Глава 1 - Пятый принц павшей империи (1)

Наверное, каждый хоть раз задумывался об этом.

«Я хочу быть главным героем романа».

Император, который имеет абсолютную власть.

Мастер меча, сражающийся против десятков тысяч солдат.

Великий архимаг, который имеет все знания мира.

Хладнокровный убийца, правящий тьмой.

Все главные герои прочитанных мной романов были привлекательны. Поэтому я иногда об этом думал. Я также хочу быть главным героем романа.

Может быть, это из-за усталости от осознания того, что ваша жизнь крутится, как шестеренка.

Желание, которое, как я думал, вот-вот пройдет, воплотилось в жизнь.

Но становление главным героем было невозможно. Я не настолько глуп, чтобы действительно надеяться на подобное.

Но на этом все.

Нет никакого абсолюта.

Проснувшись, я понял, что оказался в романе. Однако, вопреки тому, на что я так отчаянно надеялся, я не стал главным героем.

Реймонд Пилиус.

Это было имя персонажа, телом которого я завладел.

Он является злодеем, который встречает печальный конец в конце первого тома романа.

Но попробовать стоит.

Потому что я знаю «все подробности» этого романа.

* * *

Теплый утренний солнечный свет коснулся щеки мужчины.

Он зевнул и открыл глаза. Однако он нахмурился из-за странного размытого зрения и головной боли, которая поразила его.

— Ох, что-то не припомню, чтобы я пил.

Это было похмелье.

Мужчина инстинктивно протянул руку и помахал ею в воздухе, словно что-то ища. А после до него дошло, что произошло нечто странное.

— Разве моя гостиная была такой большой?

Раньше в пределах его досягаемости не должна быть тумбочка, но почему тогда он до чего не дотягивался руками.

— Что…

Когда его затуманенное зрение восстановилось, возникло сильное недоумение.

— Где это я?

Это была просторная, богато украшенная спальня. Рядом с ним стояло зеркало в полный рост.

Мужчина подошел к этому зеркалу, как будто он был одержим.

В зеркале виднелся пухлый (среднего веса) блондин с Запада.

— Это я?

В тот момент, когда он неосознанно проговорил свои внутренние мысли, он услышал голос через дверь.

— Ваше Королевское Высочество пятый принц Реймонд Пилиус, вы оправились от похмелья?

Его на мгновение озадачили слова молодого человека за дверью.

— Я - Реймонд Пилиус..?

Не веря в услышанное, тихо пробормотал Реймонд дрожащим голосом.

Не может быть такого, чтобы он не знал этого имени. Нет, наоборот он очень хорошо его знает.

— Хотите сказать, что я - Реймонд Пилиус, мудак из павшей Империи?

Реймонд Пилиус — это персонаж романа романа «Павшая империя», который он часто читал.

Открыв глаза, он очутился в романе, но как такое возможно? Почему? Он не понимал, как подобное могло произойти.

Но сейчас было кое-что более важное, чем подобные размышления.

«Пятый принц Реймонд Пилиус умирает в конце первого тома. И очень печальной смертью...»

Точные события его кончины не описывались. Однако его смерть в романе была охарактеризована фразой «самая жалкая смерть». Именно эта фраза и отпечаталась в его памяти.

— План уничтожения королевской семьи.

В конце первого тома происходит грандиозное происшествие: тогда и умирает Реймонд Пилиус.

— Почему именно это тело…

Если такое было возможно, так почему же он не завладел телом главного героя?

Его голос слегка дрожал от минутного раздражения.

В конце концов, смирившись, он вздохнул и бросился в кресло, стоящее рядом с ним.

В тот же момент.

За плотно закрытой дверью послышались шаги. Шума было много, словно за дверью был не один человек, группа из нескольких людей.

Звук всё приближался и приближался. Наконец, когда он добрался вплотную к двери, звук шагов прекратился. Вместо этого послышались голоса людей, но содержания самого разговора расслышать не было возможности.

— Ваше Королевское Высочество, это Алекс. Прошу меня простить.

По неизвестной ему причине, дверь открылась с особой осторожностью вслед за очень нервным и дрожащим от тревоги голосом.

Вошел красивый слуга. Хотя он был одет в строгий костюм и на его лице была улыбка, он чувствовал себя как-то неловко, и его взгляд беспокойно метался по всей комнате.

За ним вошли несколько легковооруженных рыцарей в красных плащах.

Вскоре их взгляд остановился на Реймонде, сидящем в кресле. На их лицах была одна и та же реакция.

Широко раскрытые глаза и открытый рот. Быстро поняв, что это была грубость с их стороны, они постарались вернуть себе самообладание.

— Ваше Королевское Высочество не спит в такой час?

«Он вчера так много выпил…»

Это были мысли рыцарей.

«Слава Богу…»

Алекс почувствовал облегчение, когда взглянул в глаза Реймонда, которые выглядели ясными несмотря на то, что накануне он слишком много выпил.

Если принц Реймонд выпивал по ночам, то на следующий день ему приходилось будить его десятки раз.

Конечно же, при этом Алексу, как ответственному камердинеру*, приходилось теперь удары от раздраженного нежеланным пробуждением Реймонда.

(*комнатный слуга при богатом господине. Обычно таких людей брали в свой дом монархи и дворяне, чтобы те все время находились рядом и помогали им с повседневными делами.)

— Ваше Высочество, принц. Как вы себя чувствуете?

Алекс вежливо склонил голову и спросил о его состоянии. Реймонд, который был в оцепенении, повернул голову в сторону Алекса.

«Он сказал, тебя зовут Алекс? Если слугу пятого принца зовут Алекс...

Он вспомнил, как смотрел книгу настроек, и сразу вспомнил кое-что об Алексе.

Алекс Тиллинджер, второй сын в семье баронов Тиллинджеров.

На данный момент это все, что ему удалось вспомнить. Однако не было никаких воспоминаний о том, упоминалось ли в романе нечто особенное об этом человеке.

— Ваше Королевское Высочество?

Когда Реймонд просто посмотрел на него и ничего не сказал, Алекс осторожно позвал его вновь.

— Ничего особенного.

— Это замечательно. Не хотели бы вы переодеться прямо сейчас?

В этот момент информация об этикете императорской семьи потекла потоком в памяти.

Появились также некоторые из воспоминаний пятого принца Реймонда Пилиуса.

—Ах, Его Королевское Высочество...

Нахмурившись и придя в себя от кратковременной головной боли, он заметил, как Алекс от удивления сделал шаг назад, а рыцари шагнули вперед. Такое поведение было очень знакомым. Будто подобное зрелище он часто лицезрел.

«Сколько же времени им потребовалось, чтобы натренировать такую реакцию?»

Реймонд был озадачен, но вскоре нашел ответ на свой вопрос.

Среди фрагментов полученной только что памяти один из них как раз был связан с Алексом.

«Ты, псих.»

Кажется, раньше, когда Реймонду было скучно, он предпочитал избивать своих слуг.

В конце концов, его слуг несколько раз меняли, и в конечном итоге на место его слуги отправили второго сына барона Тиллинджера, который имел наименьшую власть в семье.

Поскольку у него не было никакой власти, то его до сих пор избивали, и, кажется, недавно он даже сломал кость.

Кажется, именно после этого случая он стал брать с собой рыцарей, когда приходил будить Реймонда по утрам.

— Ничего не случится. Будь уверен.

Реймонд говорил самым спокойным голосом, на который только был способен. Только тогда рыцари заметили это и отступили, а Алекс вышел из-за их спин.

— И-извини.

— Приступим.

— Да, Ваше Величество».

Пришли служанки и помогли «Реймонду» переодеться. Благодаря памяти Реймонда Пилиуса он умело действовал, когда к нему подносили одежду, будто всю его жизнь его одевали слуги.

Однако если что и беспокоило его, так это то, что горничные были слишком жесткими при его обслуживании.

«Как долго он их избивал..?»

Воспоминания Реймонда к нему пока еще не полностью вернулись, но, судя по реакции горничных, было ясно, что и с ними нехорошо обходились.

Даже в романе он (Реймонд) был описан как знаменитый принц-мудак, так что в какой-то степени это было ожидаемо.

— Аай!

— П-простите меня! Ваше Величество!

Пока она прикреплял значок к униформе, острая игла слегка уколола его кожу.

Увидев нахмурившего от жгучего чувства Реймонда, горничная, допустившая ошибку, немедленно упала на колени. Реймонд был ошеломлен, увидев ее такой.

«Такая реакция…?»

Он со вздохом покачал головой. Затем один из рыцарей поспешно шагнул вперед.

— Ваше Величество, Принц! И на этот раз вы не должны убивать горничную! Пожалуйста, успокойте свой гнев!

«О, боже мой, ты когда-то уже убивал горничную? Как этот идиот все еще может быть принцем после всего?»

В тот момент, когда он подумал об этом, ему вспомнилась фраза из романа: «Он худший мудак в истории императорской семьи, но он смог оставаться принцем до сих пор, потому что унаследовал кровь королевской семьи, которая может использовать древнее оружие».

Худший мудак в истории императорской семьи.

Но еще не слишком поздно. Есть шанс всё изменить.

Он может избавиться от клейма мудака.

— Как твоё имя?

По какой-то причине принц не обнажил свой меч. В глазах Алекса появилось странное выражение, и рыцари с тревогой посмотрели на него.

Вероятно, он думал том, чтобы привести в исполнение более строгое наказание, прежде чем достать меч.

Он (Реймонд) не мог не вздохнуть, глядя на имперских рыцарей, которые выглядели так, будто собирались выйти вперед в любой момент.

— Сер… Сериа, Ваше Величество.

Возможно, с облегчением от того, что ее не убили сразу, Сериа, которую всего минуту назад трясло как сумасшедшую, похоже, значительно успокоилась.

— Ты выглядишь очень удивленной, иди отдохни, раз уж мы закончили с переодеванием.

Закончив говорить, он взял красный плащ, который держал рыцарь, и надел его.

Имперские рыцари расширили глаза и были поражены тем фактом, что никакой трагедии не произошло.

Он почувствовал их взгляды на своем затылке.

— Я голоден. Алекс, завтрак готов?

—Да?

— Я спросил, готов ли завтрак.

— Ах, я провожу вас прямо сейчас.

Реймонд сделал первый шаг. Его примеру последовали Алекс и рыцари, и, в конечном итоге в спальне 5-го принца остались только Сериа и две другие служанки.

— Это действительно Его Высочество пятый принц? Может ли человек так измениться за один день?

— Разве это не предзнаменование того, что мир сегодня рухнет?

Под шепот горничных Сериа слегка ущипнула себя за щеку. Она почувствовала боль. Значит это был не сон.

Пятый принц действительно изменился.

* * *

Во дворце Пятого принца было тихо. Он шел в обеденный зал, где его ждал его завтрак.

Мужчина, одетый в официальную одежду, похожую на одежду Алекса, последовал за ним и склонил голову. Он спокойно подошел и заговорил:

— Ваше Величество пятый принц… Его Величество Император хотел бы позавтракать с вами.

Императором Империи Пилиус является Рональд Пилиус.

— Его Величество Император?

— Да, Ваше Королевское Высочество. Его Величество будет сильно убито горем, если вы откажетесь и на этот раз.

Когда слуга это добавил, Алекс холодно посмотрел на него.

Последние слова слуги были замечанием. Говоривший слуга тоже это понял и быстро опустил голову.

— Извините, Ваше Королевское Высочество. Со стороны слуги был самонадеянно говори подобное.

— Нет. Если Его Величество Император позвал меня, мне, естественно, следует пойти. Пожалуйста, веди меня.

— Да?

Слуга не мог поверить своим ушам, когда услышал ответ Реймонда.

«После того как умерла третья императрица, пятый принц за последние 5 лет отказывался от предложения императора разделять с ним трапезу. Что же будет, его пятый принц всё же согласится?»

Хотя слуга передал приглашение императора о совместной трапезе, слуга был довольно смущен, поскольку сегодня, как обычно, ожидал получить отказ.

— Что ты делаешь? Пожалуйста, веди меня быстро. Разве нам не следует прибыть быстрее Его Величества Императора?

Слуга снова не поверил своим ушам.

Если бы мужчина перед ним не был пятым принцем, он, возможно, осмелился бы спросить, точно ли это он и хорошо ли он себя чувствует.

К счастью, он перенес самое худшее, но, похоже, даже не мог контролировать выражение лица. Реймонд прочитал выражение лица слуги и внутренне посетовал.

«Какой же тут беспорядок…»

Хотя Реймонд был злодеем в книге, он не был очень важным персонажем.

Как и в большинстве романов, «Падшая Империя» сосредоточена на главном герое, поэтому о Реймонде, злодее, было мало написано.

— Я отвезу вас в императорский дворец.

Слуга двинулся первым. Реймонд последовал за ним, а вслед за ним следовали Алекс и трое имперских рыцарей.

Дворец 5-го принца располагался на окраине Императорского замка, поэтому находился немного далеко. Поэтому им пришлось ускориться, чтобы успеть на завтрак.

«Насколько же он удивится?»

Насколько странной будет реакция, после того как он увидит насколько разными были личности первоначального 5-го принца и нынешнего, появившегося после одержимости.

Несмотря на то, что дворец был просторным, им удалось быстро добраться до дворца благодаря карете.

Глаза имперских рыцарей расширились, когда они увидели золотую карету с нарисованной на ней эмблемой Пятого принца.

— Его Величество пятый принц находится в императорском дворце?

— Что, черт возьми, происходит..?

Имперские рыцари, охранявшие главные ворота императорского дворца, перешептывались. Похоже, они попытался понизить голос, чтобы их не было слышно.

«Ребята, я все слышу.»

Поскольку карета оказалась выше, чем ожидалось, имперские рыцари не увидели нахмуренного лица Реймонда.

— Никаких проблем. Проходите.

С одобрения императорского волшебника карета с пятым принцем Реймондом Пилиусом проехала через главные ворота императорского дворца.

Глядя, как удаляется задняя часть кареты, имперские рыцари с недоверием открыли рты.

— Вы знаете, сколько лет прошло с тех пор, как Его Высочество Пятый Принц последний раз пересекал главные ворота императорского дворца?

— Его Королевское Высочество поселился в своем дворце сразу после смерти Её Величества. Разве не прошло уже 5 лет?

— В этом нет ничего необычного.

— Разве это не просто его прихоть?

Услышав, что сказал его подчиненный рыцарь, старый рыцарь покачал головой и посмотрел на небо.

— Я тоже надеюсь на это.

* * *

Реймонд, приехавший в просторный императорский дворец, вышел из кареты и вспомнил о расположенном доме.

«Я многое знаю об Империи Пилиус.»

Империя Пилиус. Это страна, которая поддерживает строгую централизованную систему и является единственной империей, пережившей великую войну, положившую конец древней эпохе.

Есть легенда, где говорится, что королевская семья может обладать одной из древних реликвий, Мечом Души.

Итак, с древних времен существовало множество тайных организаций по защите королевской семьи, но теперь, когда они приходят в упадок, они не обладают большой властью.

«Я не уверен, что знаю все».

Тем не менее, поскольку он знает все секретные настройки, которых были романе, рассмотренные с точки зрения главного героя, ему не нужно было ни о чем беспокоиться.

«Ах! Этот автор — ужасный писатель сеттингов».

Это то, о чем он думал. Забавно, но объем одного только сеттинга* был больше, чем 1 книга. Этот роман был выпущен всего в трех томах.

(*среда, в которой происходит действие; место, время и условия действия)

— Королевская гвардия…

Когда я глубоко погрузился в свои мысли, я услышал удивленный голос Алекса. Когда я поднял голову, передо мной оказался мужчина в золотой форме и маске, прислоненный к стене.

Щит, защищающий императорскую семью.

Даже если мне удастся проследить воспоминания Пятого принца, я видел его лично всего несколько раз.

Глава 2 - Пятый принц Павшей Империи (2)

«Я даже не почувствовал их присутствия…»

Хоть пятый принц и был негодяем и не имеет никаких способностей, неужели он действительно был настолько слаб? Однако, если вспомнить предысторию Имперской гвардии, то можно понять, что это естественно, что все они являются людьми с невероятными и выдающимися.

— Я капитан Имперской гвардии первого полка. Приветствую Вас.*

— Рад встрече*

(*эти два предложения переведены с английского перевода, но в корейском Имперской гвардеец представился как 일루전 자작, и в ответе Реймонда после «Приятно познакомиться (с корейского)/Рад встречи (с английского)» также оно повторялось. 자작 – титул виконта (еще один перевод «собственное произведение/собственное изделие», но он тут неуместен), а 일루전, я предполагаю, что имя. И получается виконт Иллузон (можно использовать вариант «Иллюзион»). Далее буду использовать, как и в английском варианте просто обращение «Имперский гвардеец», но не факт, что так будет всегда, буду решать уже по мере перевода и удобства).

Реймонд кивнул.

— Поскольку это был внезапный инцидент, мы не смогли встретить Вас как подобает по этикету. Вместо этого я пришел позаботиться о вас, поэтому, пожалуйста, успокойте свой гнев. - сказал Имперский гвардеец, слегка опустив голову.

Даже когда во дворец приезжают другие принцы, они не соблюдают никакого этикета, так какая же разница между ними (принцами) и мудаком? Это просто пустые слова.

— Это моя вина, что нечто подобное произошло. Не беспокойтесь об этой части.

«ОН отличается от того, что я о нем слышал».

Имперский гвардеец немного пересмотрел свою личную оценку 5-го принца. На его лице было удивление, но Реймонд не мог этого видеть, поскольку лицо гвардейца было прикрыто шлемом.

— Я отведу Вас в банкетный зал.

— Королевский гвардеец в качестве проводника… Это действительно обнадеживает.

Улыбка красовалась на лице Реймонда. Это был не сарказм, это была чистая радость.

Улыбка расползлась и по губам Имперского гвардейца после искренних слов 5-го принца.

Конечно, её (улыбку) также не было видно из-за шлема.

— Да, Ваше Высочество пятый принц. Даже если убийца выйдет прямо сейчас, я защищу вас.

— Говорят, щит императорской семьи невозможно пробить, верно? Я рад.

Как вообще могло произойти нападение на императорский дворец? Тем не менее, увидев Реймонда с дружелюбной улыбкой и чистой благодарностью, на лице Имперского гвардейца расползлась яркая улыбка.

Даже если это были всего лишь слова, сказанные из вежливости, такой опыт разговора с Имперской гвардией сам по себе не является плохим.

В любом случае, прямо сейчас перед ним был не Пятый принц.

— Даже если появятся убийцы «Хасашин» (하사신) из Королевства Эдригор (에드리거), страны ночи, я защищу Вас, Ваше Высочество пятый принц.

Говорят, что Альянс Трех Королевств враждебно относится к Империи Пилиус, но возможно ли такое, чтобы «Хасашин», элитный класс убийц, находился во дворце императора в такое время?

Хоть и говорят, что Империя находится в упадке, это всё еще императорский дворец, который расположенный глубоко внутри Имперском городе.

«Такого никогда не произойдет.»

Однако.

Никогда не говори никогда.

— Атака!

— Императорский дворец подвергся нападению!

— Императорская Гвардия, защитите Его Величество императора!

Империя, казалось, пала даже больше, чем думал Реймонд.

— Вот же…

Он едва мог удержаться от ругательств.

Он пришел увидеться впервые за пять лет с императором, и именно в этот день должно было произойти нечто подобное.

К сожалению, мне снова не повезло.

Но его одолевало чувство неловкости, а никак не страх.

Учитывая, что подобное событие даже не было описано в самом романе, можно догадаться, что инцидент является незначительным и больших жертв и кровопролитий не будет.

И, самое главное, пятый принц, Реймонд Пилиус, должен пережить нападение на банкетный зал, описанное в начале первого тома романа.

Конечно же, он погибнет вместе с другими членами королевской семьи в конце первого тома, но, по крайней мере, он всё еще жив.

— Рыцари, защитите Его Высочество пятого принца!

Под крик Имперского гвардейца, имперские рыцари, следовавшие за ним в качестве сопровождающих, обнажили мечи и присоединились к Реймонду.

Момент, когда Реймонд, смущенный внезапной ситуацией, собирался открыть рот.

— Так вы член королевской семьи? Какая удача.

Появился убийца, разделивший пространство. Хоть и говорят, что Империя пала, но это же императорский дворец, где находится Император. Убийство императора — дело непростое.

Это была всего лишь разведка для выяснения состояния охраны императора. Но здесь также был член королевской семьи. Кроме того, с ним было не так много сопровождающих.

Ведь большая часть Имперской гвардии и рыцарей были сосредоточены на защите Императоре.

— Я впервые сталкиваюсь с Королевской гвардией.

Но убийца был уверен в своей победе. Увидев эту сцену, Имперский гвардеец крикнул:

— Это Хасашин.

— Они действительно послали Хасашинов?

Реймонд был в недоумении.

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество.

Жух.

Имперский гвардеец вытащил меч.

— Я обещал Вам, что буду защитить Вас.

Слышалась решимость в его голосе.

— Щит императорской семьи непробиваем.

— Я верю Вам, Капитан Имперских гвардейцев.

— Я не разочарую Вас.

Виконт Иллюзион сделал шаг вперед.

Когда необычная сила потекла из его тела, Хасашин, изначально уверенный в победе, не мог не занервничать.

— Это капитан Имперской гвардия…?

В тот момент, когда Хасашин пробормотал эти слова вслух, меч Имперского гвардейца пришел в движение.

Из рукава Хасашина торчал короткий острый меч.

«Быстрые!»

Только после того, как короткий меч и длинный меч столкнулись более 10 раз, Реймонд понял, что битва началась.

«Говорилось, что у 5 принца не было таланта, но я никогда не думал, что всё будет настолько плохо».

Восхищаясь битвой между двумя сильными мужчинами, Реймонд вздохнул от осознания того, в каком плохом состоянии находится его тело, что он даже не мог должным образом разглядеть движения Имперского гвардейца и Хасашина.

Он уже понимал, что его тело не в очень хорошей форме, после встречи с Имперским гвардейцем, но сейчас окончательно в этом убедился.

Хотя Пятый принц, Реймонд, был одним из злодеев в первом томе, он редко встречался в основной истории романа, поэтому о нем было мало что известно. Поэтому он и не догадывался, что у него не будет особого таланта.

«Я почти что статист*».

(*вспомогательный участник, массовка)

Персонаж, который ненадолго появляется и исчезает. Спровоцировав главного героя, он был жестоко сломлен и в одиночестве покинул сцену, а после погибает со всей Имперской семьей.

«И в тот день королевская семья Империи Пилиус будет уничтожена».

Однако он не мог долго находиться в своих мыслях. Внезапно у его ног появится осколок острого клинка.

Имперские рыцари, увидевшие это, выступили вперед и подняли шум.

— Его Величество Пятый Принц! Вы должны отступить!

— Здесь опасно.

Но Реймонд покачал головой и заговорил:

— Я никуда не пойду.

Его поведение могло показаться им упрямством дурака.

— Род королевской семьи Пилиус не исчезнет.

Но сегодня все было по-другому.

Сейчас здесь не было того дурака. Был только пятый принц, унаследовавший кровь императорской семьи Пилиус.

— Его Величество Пятый Принц!

— Мы защитим вас ценой своей жизни!

Имперские рыцари снова подняли шум.

В любом случае, Реймонд не сводил глаз с двух людей перед ним.

Даже если он особо и не мог разглядеть движения человека, он не сводит с него глаз.

Он делал это из вежливости по отношению к Имперскому гвардейцу, который служил ему щитом.

«Он отличается от слухов».

Имперский гвардеец почувствовал на себе взгляд Реймонда и был слегка тронут.

«Я не могу его разочаровать.»

Глаза Имперского гвардейца ярко сверкнули. Он набрал скорость и поднял свой меч. Только тогда Хасашин понял, что недооценил Королевскую гвардию.

— Это…

В тот момент, когда Хасашин осознал свою ошибку и попытался отступить, меч, поднятый Имперским гвардейцем, рассеял ауры.

— Такова сила Имперской гвардии…?

Предстала следующая картина перед глазами Реймонда. Кровь хлынула из всего тела Хасашина.

Он беспомощно упал, как марионетка, у которой были перерезаны нити.

— Ваше Высочество Пятый Принц, я отведу вас в безопасное место.

Реймонд улыбнулся, увидев, что Имперский гвардеец слегка опустил голову.

* * *

Хоть и говорят, что Империя пала, она по-прежнему остается империей.

Никто не мог ожидать, что защита императорского дворца, который считался самым безопасным местом в Имперском городе, будет прорвана, пусть даже на некоторое время.

Целью захватчиков был, конечно же, император.

Более 30 Хасашинов собирались напасть на императора, когда он направлялся в банкетный зал на завтрак, но результатом было их полное уничтожение.

Хотя оборона императорского дворца и была прорвана, рядом с императором стояла Имперская гвардия, щиты императорской семьи.

Это была атака, которая с самого начала не могла увенчаться успехом.

Руководство империи также сочло, что это была лишь разведка с целью сбора данных о состоянии их обороны, а не с целью убить императора.

— Подробно сообщите об ущербе, нанесенном императорскому дворцу.

Нынешний император Рональд был стар и болен, но в его голосе было отчетливое величие монарха.

Стоявший на коленях королевский страж слегка поднял голову и сообщил о нанесенном ущербе.

— Хм.

Выражение лица Рональда смягчилось. Он был рад, что ущерб оказался не таким серьезным, как тот изначально предполагал.

Королевская гвардия почувствовала небольшое облегчение при виде этой реакции и снова заговорила, чтобы продолжить доклад.

— … Его Высочество 5-й принц подвергся нападению.

— Хотите сказать, что пятый принц был в императорском дворце?

— Да, все верно.

Император, сохранявший самообладание, заволновался.

— Похоже, Его Высочество принял приглашение от Вашего Величества на завтрак.

— Ах…

Император Рональд каждое утро отправлял приглашение на завтрак пятому принцу Реймонду. Так продолжалось уже пять лет, но тот даже не смотрел в сторону императорского дворца.

«И, хотите сказать, он принял сегодняшнее приглашение на завтрак?»

— Реймонд…

В голосе императора была влажность, когда он тихо пробормотал имя пятого принца.

— Где сейчас пятый принц?

— Его сопровождают Имперская гвардия и Имперские рыцари в безопасное место рядом с банкетным залом. Они планируют вернуться во дворец Пятого принца, как только безопасность дворца будет подтверждена.

— Нельзя!

— Ваше Величество Император?

Язык был быстрее разума. Рональд высказал свои сокровенные мысли, даже не осознавая этого.

Он почувствовал взгляд Королевского Гвардейца, продолжавшего свой доклад. Император заговорил с суровым выражением лица.

— Я иду в банкетный зал. Сообщите в первую кухню, чтобы приготовили еду.

— Ваше Величество Император! Безопасность всё еще не подтверждена!

— Верно! А если что-то произойдет по пути?

Капитан гвардии и командир рыцарей вышли вперед.

— Прошло целых 5 лет.

Голос императора тихо раздался в тронном зале. Он был спокойным, но полным величественной ауры.

Взгляды стражей, охраняющих монарха, были устремлены на императора.

— Вы хотите сказать, что я даже не могу накормить завтраком своего сына, который впервые за пять лет посетил меня? Не так, верно…

Его взгляд упал на главу Имперской гвардии, капитана стражи и рыцаря-командора по очереди.

— Неужели щит королевской семьи стал настолько слабым, что не может защитить даже завтрак отца и сына?

Эти слова стали острым шипом и пронзили сердца его подчиненных.

Слова императора имели несколько значений.

«Империя настолько сильно пала?»

Было такое ощущение, будто он их именно об этом спрашивал.

И…

Нам нужно показать всем, что империя все еще жива и процветает.

Подчиненные поняли намерения императора.

— Ваше Величество Император. Императорский дворец теперь безопасен. Положитесь на нас. Пожалуйста, идите со спокойной душой в банкетный зал.

Это был маркиз Близзард, исполнявший обязанности главы Королевской гвардии вместо вакантного места Великого герцога.

— Прошло 5 лет, да? Я пришлю больше эскорта к Его Высочеству Пятому принцу и отведу его в банкетный зал.

Настал момент воссоединения отца и сына.

* * *

— Можешь объяснить еще раз?

Пятый принц, Реймонд, не понимал сложившейся ситуации. Итак, он попросил императорского рыцаря перед ним еще раз объяснить ситуацию.

— Я получил императорский приказ сопроводить Его Высочество пятого принца в банкетный зал.

— Вы хотите сказать, что ко мне послали весь 6-й Имперский Рыцарский поле, то есть всех Рыцарей Золотого Сердца, для моей охраны?

— Верно. Это так.

ОН никогда не думал, что к нему отправят более 20 рыцарей Золотого Сердца в качестве сопровождения.

Даже Реймонд не мог предположить, что его возвращение через пять лет будет иметь такой огромный эффект.

«Трудно будет от этого отказаться…»

Он понятия не имел, что императорский дворец подвергнется нападению. Итак, он хотел вернуться в Дворец Пятого Принца и остаться там, но никогда не думал, что Император поведет себя подобным образом.

— Ваше Высочество пятый принц…

Рядом с ним Алекс осторожно призвал ответить.

Реймонду хотелось убежать, но он не показал этого и заговорил.

— Пожалуйста, проводите меня в банкетный зал.

— Я отвезу вас в полной безопасности.

Банкетный зал был недалеко. Возможно, потому, что недавно на них напали, на пути встречалось необычно большое количество вооруженных людей.

Когда они дошли до конечного места назначения, вход в банкетный зал охраняли целых два королевских стражника.

— Его Величество Император ждет.

Королевская гвардия заговорила тихим голосом и медленно открыла дверь, открывая большой банкетный зал.

Император Рональд сидел во главе банкетного зала.

— Добро пожаловать, сынок.

Встреча спустя 5 лет. Любовь была очевидна во взгляде императора, когда он смотрел на своего вернувшегося сына.

Завтрак закончился быстро. Император радостно смотрел на Реймонда, пока тот ел, но ничего особенного не сказал.

Хотя это была их первая встреча за последние 5 лет, они очень мало разговаривали.

После того, как трапеза закончилась, Реймонд увидел, как первым вместе с королевской гвардией встал император с выражением сожаления.

Поскольку императорский дворец подвергся нападению, император сейчас был занят больше, чем кто-либо другой. Даже в таких обстоятельствах он нашел время позавтракать с Реймондом.

Он смог еще раз увидеть, как сильно император заботился о Реймонде.

«Но император был стар и болен.»

Хотя глаза еще не утратили жизненной силы, тот факт, что он стареет и умирает является неизменным.

Была большая вероятность того, что трон унаследует 1-й или 2-й принц, или даже 3-й принц.

[Первый принц, талантливый в фехтовании, силен, но его личность подобна сердитому пламени, и его поддерживают военные и рыцари. Третий Принц достаточно талантлив в магии, чтобы в юном возрасте достичь уровня продвинутого волшебника, и получает поддержку от Красной Башни и Желтой Башни в Альянсе Волшебной Башни, но, в отличие от прошлого, он потерял свой интеллект и был не только ревнив, но и беспечен.]

Принцы, поддерживаемые волшебниками или рыцарями, являются обычным явлением. Проблема во втором принце.

[Второй принц уникален. Он разрушил тьму империи своим огромным богатством и коварными планами. За ним идут убийцы.]

Тот, кто управляет тьмой империи.

— О чем ты так усердно думаешь?

«Он тоже не обычный человек».

Он понятия не имел, что появится здесь в такой удачный момент.

Глава 3 - Талантливый дурак (1)

Когда Реймонд повернул голову в ту сторону, откуда послышался голос, то увидел третьего принца, Алокена.

Позади него стояли люди, которые, по-видимому, были членами непосредственно его личной охраны, и все они, казалось, обладали мощной маной.

Они рыцари и волшебники волшебной башни.

«Гениальный волшебник, третий принц. Я впервые вижу его лично».

Реймонд был настолько ошеломлен только от одной этой мысли, что чуть не рассмеялся вслух. Поскольку он является персонажем романа, естественно, что они встречаются впервые.

Третий принц, Алокен, внешне производил обычное впечатление, в отличие от его описания в романе, где он описался подобно ядовитой змее. Скорее, правильно было бы сказать, что он хорошо выглядит. Если вы ранее его не встречали и не знаете его происхождения и сути, то легко бы влюбились в него.

— Я думал о том, что произошло сегодня, брат.

— Да, это позор.

Алокен сделал шаг вперед и поднял руку. Его непосредственные подчиненные отступили.

— Не хотел бы пройтись и осмотреться?

Отношение, будто общается с подчиненным. Это точно была четкая команда.

Реймонд нахмурился, но поднял руку и приказал Алексу и имперским рыцарям отойти в сторону. Было бесполезно спорить с третьим принцем.

Ему также было любопытно, что тот почувствует сейчас.

Если бы они вот так вот вместе прошлись и поговорили, возможно, ему бы удалось заглянуть в его голову и хоть немного понять его мысли.

— Ты так долго был таким непреклонным, почему же так внезапно изменил свое отношение?

Прозвучало прямое заявление со стороны Алокена.

— Мне действительно нужно отвечать?

Он просто ухмыльнулся. Будто бы ему это не понравилось, но третий принц, Алокен, нахмурился и снова заговорил.

— Тогда… Ты заинтересовался троном?

Это вопиющий вопрос. Теперь он открыто высказал свое мнение по поводу моих действий. Ощущалось, будто он был готов сокрушить слабого человека прямо перед ним.

Мне казалось, что, в зависимости от моего ответа, сзади подбегут приспешники Алокена с обнаженными мечами. Конечно, это было маловероятно.

— Не знаю, о чем ты думаешь, но если хочешь прожить долго, лучше перестать думать о троне.

— Брат, ты мне сейчас угрожаешь?

Голос Реймонда стал холодным. Алокен, достигший уровня продвинутого волшебника, даже на мгновение занервничал.

— Ты очень изменился.

Его младший брат, который был мудаком, изменился.

— Но я могу сказать только одно. Лучше не думай о том, чтобы занять трон.

Третья императрица Вайолет, получившая благосклонность императора, внезапно умерла от болезни, и внимание императора переключилось на пятого принца.

Если бы пятый принц, Реймонд, не скрылся из поля зрения на 5 лет, он мог бы стать его сильным конкурентом.

Поэтому Алокен надеялся, что Реймонда не интересует трон.

Если он будет участвовать в битве за престолонаследие, это будет немного раздражающим.

— Император…

— Не заблуждайтесь. Я не считаю тебя своим конкурентом. Я просто не хочу, чтобы меня беспокоили.

— Я запомню эти слова.

Как только он услышал ответ, Алокен повернулся и присоединился к своим людям. Взгляд Реймонда был сосредоточен на их удаляющихся спинах.

— Благодаря тебе я немного заинтересовался троном.

Это был тихий голос, который никто не услышал, но это было ясное обещание.

* * *

Прошло несколько дней с момента их первого совместного завтрака с императором за последние пять лет.

Тем временем пятый принц, Реймонд, хранил молчание, чтобы избавиться от славы «мудака». Однако, вопреки намерениям Реймонда, это вызвало распространение новой волны странных слухов.

— Пятый принц не ведет себя как мудак. Он, должно быть, сошел с ума.

Источником этих слухов не были слуги во дворце пятого принца. Это был слух, который тайно ходил среди горничных, но Алекс, который случайно услышал его, тихо сообщил о нем принцу.

— То, что я сказал, является секретом, Ваше Высочество Пятый Принц.

Закончив свою речь, Алекс медленно опустил голову.

Возможно, из-за того, что принц был добр к нему в течение нескольких дней, в последнее время Алекс проявлял к Реймонду немного более благосклонное отношение.

— Хорошо, я оставлю это в секрете.

Алекс ушел, а Реймонд сел у окна, собираясь с мыслями.

Третий принц, Алокен, скалил на него зубы.

Даже если бы он сказал, что трон его не интересует, было совершенно ясно, что ему бы не поверили. То же самое касается 1-го и 2-го принцев.

— Мне также нужно начать действовать серьезно.

У него нет желания, чтобы его вечно игнорировали. Теперь, когда дело дошло до этого, он планирую сделать всё правильно. Стать Император? Если тот так этого хочет, он бросит ему вызов.

— Но чтобы вступить в гонку за трон, мне понадобится поддержка.

Он не может просто просится в бой, ничего не имея при себе.

— За 1-м принцем стоят военные и рыцари. И за 2-м принцем следуют убийцы. У 3-го принца есть волшебники из Волшебной башни.

Все трое были талантливы. Однако за Реймондом никто не стоял, а сам по себе он был очень слаб.

В этом случае ему остается сделать только одно, чтобы выжить.

— Забрать таланты главного героя.

По крайней мере, до третьего тома ему примерно известны действия главного героя и возможности, которые он получал до тех пор.

Поскольку ему довелось прочитать книгу автора, ему также известны некоторые тайны, дремлющие в Империи Пилиус.

— С чего мне начать…?

Он определился со своими дальнейшими шагами. Сердце сильно колотилось, а улыбка естественным образом расползлась на его лице.

Ему было любопытно, какое выражение будет у третьего принца, Алокена, когда он, Реймонд, наконец-то окажется на вершине.

— Императорский архив №7. Следует начать с неё?

Среди сокровищ в данном архиве есть магический артефакт, утраченный южными волшебниками, — «Копье жертвоприношения».

* * *

— Ты сказал, что хочешь войти в императорский архив? — спросил император Рональд любопытным голосом. В его старых и больных глазах было читалось странное выражение.

Реймонд медленно поднял голову.

— Да, Ваше Величество. Я хотел бы получить разрешение на свободный вход в 7 архив.

— 7 архив…

Императорские арихивы были наполнены различными сокровищами и ценными книгами. Но большинство из них сложны для понимания в силу плохого владения древним языком.

Там было много редких исторических книг, поэтому волшебники и ученые постоянно приходили и уходили, но Рональд не думал, что этого достаточно, чтобы заинтересовать королевскую семью.

— Можешь мне сказать почему хочешь её посетить?

— Я хочу оставить позади прошлое, когда меня называли ублюдком, и начать все заново.

Рональд кивнул с удовлетворенным выражением лица. Такого ответа было достаточно, чтобы тронуть его сердце.

— Министр.

— Да, Ваше Величество. Каков Ваш приказ?

— Приказываю выдать пятому принцу пропуск в Императорский архив №7.

Министр вежливо склонил голову и отошел в сторону. Реймонд тоже осторожно встал.

Теперь, когда с делами покончено и он добавился получения пропуска, можно спокойно отправиться в Императорский архив №7.

— Ты прямо сейчас собираешься уходить?

В голосе Рональда было отчетливо слышно сожаление. Но он не стал останавливать Реймонда.

Как императору, ему требовалось решать большое количество как политических, так и дипломатических вопросов. Их необходимо было быстро решить, ведь их количество возросло после недавнего нападения на императорский дворец.

—Иногда приходи хотя бы показать себя.

— Да, Ваше Величество.

С этими словами Реймонд покинул тронный зал.

«Император намного старше, чем я думал.»

И он был болен. Каждый раз, когда мы снова с ним встречались, это ощущалось всё яснее.

— У меня осталось не так много времени.

— Что?

Алекс осторожно переспросил, думая, что слова принца были обращены к нему.

— Ничего.

Реймонд покачал головой. Сильный император из его воспоминаний за последние пять лет стал заметно слабее. Это был плохой знак.

До того, как он завладел этим телом, настоящий Реймонд в прошлом думал, что у него плохие были отношения с императором.

Однако, если бы это было так, то ему не удалось бы прожить последние 5 лет спокойно. Этому способствовала защита со стороны императора и способность использовать древнее оружие.

— Ваше Высочество пятый принц.

Прежде чем он успел что-то понять, прибыл министр и передал пропуск Реймонду.

Хоть он и был вежлив с ним, но на мгновение Реймонд увидел вспышку отвращения в глазах министра.

«До признания людьми еще далеко».

Реймонд горько улыбнулся. Его прошлое, когда он вел себя как засранцем, было слишком сильным, чтобы он мог надеяться на хорошее к нему отношение со стороны людей.

— В Императорском дворце не должно быть никаких происшествий, Ваше Высочество Пятый Принц.

— Министру не о чем беспокоиться.

«Он всё еще обращается со мной как с мудаком…»

Лишь короткий беспомощный вздох задержался в воздухе. Когда я закончил думать о происходящем, министр уже куда-то исчез.

«Этот человек, этот человек… Они всё еще игнорируют меня.»

Его репутация все еще была плохой, так что с этим ничего нельзя было поделать, но всё равно было неприятно.

«Я покажу вам всем, что я сильно изменился».

Он без колебаний двинулся к Императорскому архиву №7, держа в руках полученный только что пропуск.

— Ваше Королевское Высочество пятый принц, императорский архив №7…

— Знаю.

— Что?

— Я знаю, где она.

Он никогда не был там лично. Даже в самом романе было кратко написано об её расположении. Но он знал, где она. Почему так?

«Я видел описание из книги».

Обстановка Императорского архива № 7 была впечатляющей. Именно по этой причине она и отпечаталась в его памяти.

Архив №7, сравнивая со всеми остальными архивами, находящихся в ведении императорской семьи, хранил в себе только книги по истории Империи Пилиус. Это отличало его от других архивов, хранящих в себе магические инструменты и магические книги.

По этой причине было всего несколько человек, которые посещали данный архив, но он знал, что когда-то давно император Хан Сен спрятал здесь жертвенное копье (=копье жертвоприношений)

— Хе-хе-хе.

Изначально это была сила, которую должен был получить главный герой. Мысль о том, чтобы он собирается забрать её у него, заставила его злобно рассмеяться.

Когда Алекс увидел эту сцену, он вспомнил о своей травме и задрожал.

Прошло около 30 минут пока они шли быстрым и, наконец, оказались у Императорского архива №7.

Входную дверь охраняли два императорских рыцаря. Реймонд показал им свой пропуск.

— Служащим вход воспрещен.

— Ждите меня здесь.

Алекс и имперские рыцари склонили головы и отступили назад, а Реймонд открыл дверь и вошел внутрь.

Несмотря на то, что в помещение был свет, созданный волшебством, было всё еще темно. Но не до такой степени, чтобы не иметь возможности вообще ничего разглядеть.

Реймонд сделал шаг вглубь помещения.

Он не знает точного нахождения книги заклинаний «Копье жертвоприношения», но он знает о ее общем местонахождении.

[В тот момент, когда я вошел в Императорский архив № 7, я почувствовал справа неизвестную неосязаемую энергию. Судорожно передвигаясь, я смог обнаружить перед собой слабо светящееся устройство. В итоге, мне удалось обнаружить секретную комнату, оставленную Хан Сеном.]

Он не мог использовать магическую силу, поэтому не ощущал никакой нематериальной энергии. Единственная подсказка, которая у него сейчас была, это фраза из романа: «оно находится с правой стороны от входа в архив».

— Ну, что ж, попробуем.

В тот день он потерял 5 часов.

* * *

Мудак не только стал спокойнее, но и среди обитателей императорского дворца начали ходить интересные слухи. Некоторые говорили, что видели, как он каждый день входил и выходил из архива, который был полон книг по истории.

— Пятый принц изменился.

Люди, которые поначалу думали, что он сумасшедший, теперь начали мыслить в позитивном направлении по отношении к нему.

В любом случае, Реймонда это не интересовало. Прямо сейчас он сосредоточился на «Копье жертвоприношения» в Императорском архиве №7, поэтому не замечал ничего вокруг себя.

— Алекс, пойдем.

— Да, Его Высочество пятый принц.

Сегодня он вместе с Алексом отправлялся из Императорского дворца пятого принца, чтобы найти книгу заклинаний «Копье жертвоприношения» в Императорской архиве № 7.

За ним последовали несколько имперских рыцарей. И когда они подошли к архиву, все отступили, как будто получили приказ.

Реймонд открыл плотно закрытую дверь архива и вошел внутрь. Он думал, сегодняшний день ничем не будет отличаться от предыдущих.

Но это оказалось не так.

— Тебе следовало бы выйти, прежде чем я позову имперских рыцарей.

Картина перед его глазами была другой. Местоположение книг, которые он расставлял, изменилось.

Вполне возможно, что кто-то мог ранее прийти сюда и поменять их местами, но Реймонд говорил уверенно, как будто знал, что кто-то находится в помещении.

— Я не предполагал, что вы заметите мое присутствие, Ваше Высочество Пятый Принц.

Из темноты появился старик в коричневой мантии.

Он выглядел как волшебник, но на его мантии не было эмблемы волшебной башни.

— Ты знаешь, что я пятый принц.

— На плаще нарисован герб.

— Это так?

Он кивнул на слова старика и сделал несколько шагов, чтобы сократить расстояние между ними.

Старик лишь улыбнулся и не отступил.

— У тебя есть пропуск?

— Его у меня нет, Ваше Величество пятый принц.

Старик показал свои руки. В его руках ничего не было.

— Вы планируете проинформировать дворцовое министерство?

— Есть ли в этом действительно необходимость?

— Действительно?

— Не волнуйся обо мне, просто занимайся своими делами. Я тоже не буду заботиться о тебе...

Проговорил Реймонд с расслабленным выражением лица. Старик ухмыльнулся и исчез в темноте.

«Я никогда не думал, что мы встретимся по-настоящему…»

Старик не назвал своего имени, но Реймонд, похоже, знал, кто он такой.

«Вероятнее всего, он тоже искал Копье Жертвоприношения».

Однако в романе ему в конечном итоге не удается найти «Копье жертвоприношения».

«В конце концов, главный герой находит копье жертвоприношения».

И старик становится помощником главного героя.

«Имя этого старика…»

Лисефилд Диол (리세필드 디올). Единственный в Альянсе Волшебной Башни, кто не поддержал Третьего Принца и заявил о нейтралитете.

«Синяя Башня»

Улыбка расползлась по его губам.

«Если я найду Копье Жертвоприношения, Синяя Башня будет стоять за мной».

Первым делом нужно украсть талант главного героя.

* * *

Он располагал информацией, что предмет, который он искал, может находиться в Императорском архиве №7.

Он пытался получить пропуск, но это было нелегко, потому что императорский дворец подвергся нападению.

Но он не мог сдаваться. Поскольку он достиг уровня высокопоставленного волшебника, ему не составило труда тайно проникнуть в плохо охраняемый Императорский архив №7.

Но тут возникла проблема. Сколько бы он ни искал, он не мог его найти. Он был в процессе поиска, пока ему вдруг не захотелось сдаться, поэтому он взял перерыв на несколько дней.

«Пятый принц начал приходить в архив и уходить?»

Он подумал, что было бы неплохо использовать скрытную магию, чтобы понаблюдать за ним. Поскольку среди волшебников высокого ранга он был близок к уровню архимага, он думал, что его будет нелегко обнаружить.

Однако.

Пятый принц разглядел его магию скрытности.

Он этого не ожидал.

Глава 4 - Талантливый идиот (2)

Он положил обратно на книжную полку книгу, которую держал в руке, притворяясь, что читает её.

Он почувствовал чье-то присутствие за спиной. Прежде чем он успел это осознать, старик в коричневых одеждах стоял, прислонившись к стене.

— Старик. У тебя много времени?

Хоть он и выпалил это, как будто ему было безразлично, он никак не мог не беспокоиться о том, что человек позади него может сделать с его (старика) способностями.

— Теперь, когда я уже стар, единственное, что у меня осталось, — это время.

Старик ответил с улыбкой.

Реймонд повернул голову, мельком увидел его фигуру, покачал головой, коротко вздохнул и пошел прочь.

В любом случае, в секретную комнату, где находится волшебная книга «Копье жертвоприношения», может войти только человек королевской крови.

«Главный герой» использовал какой-то метод, чтобы разрушить магию, ограничивавшую доступ, но преследующий его старик Лисефилд Диол, владелец Синей башни, об этом не знает.

— Если у вас так много свободного времени, почему бы вам не научить меня управлять маной вместо того, чтобы тратить своё время впустую?

— Что вы только что сказали?

Голос был жестким, но не отстраненным.

Он был немного удивлен неожиданными словами пятого принца.

«Этот ублюдок, пятый принц, хочет научиться у меня управлению маной? Он всё правильно расслышал?»

Шок, страх и растерянность можно было прочитать в глазах старика.

Реймонд снова покачал головой и коротко вздохнул. Он мог бы уже привыкнуть к такой реакции окружающих, но это было непросто.

«Какой беспорядок я, должно быть, натворил…»

Он внезапно почувствовал усталость.

«Никакого ответа…»

Просить его научить меня управлять маной.

В отличие от другой магии, Копье Жертвоприношения не потребляет ману. Так что нет необходимости в обучении управления маной.

В последнее время он проводил много времени в архиве, и до сих пор ему не удавалось найти книгу заклинаний «Копье жертвоприношения».

Поскольку он не может бродить по архиву 24 часа в сутки, он просто сказал это в надежде максимально сэкономить свободное время. Не имеет значения, если старик откажется.

«Ну, владелец Синей башни ни за что не откроет мудаку способ управления маной».

Ответа до сих пор не было. Так что это был момент, когда но был готов сдаться и двинуться дальше.

— Откуда вы узнали, что я волшебник, Ваше Высочество пятый принц?

Голос был серьезный.

— Когда мы впервые встретились, ты использовал скрытную магию.

Почему он спрашивает об очевидном? Реймонд выглядел усталым.

— Её также мог использовать и убийца, специализирующийся на методах скрытности.

«Вау, а вот это было неожиданно».

Реймонд изо всех сил ломал голову, придумывая оправдание и заговорил.

— Я почувствовал запах маны.

Услышав ответ Реймонда, старик широко раскрыл глаза и разинул рот. Он выглядит очень удивленным.

— Извините, Ваше Высочество Пятый Принц… Я знаю, что вы не шли по пути маны, но вы хотите сказать, что почувствовали запах маны в моей скрытной магии?

— Верно.

«Конечно, это должно быть ложь, но сначала стоит проверить его».

— Ваше Высочество Пятый Принц, вы сказали, что не знаете, кто я?

— Мне действительно нужно это знать?

— Вы сказали, что вам это не интересно, верно?

— Действительно ли мне нужно об этом заботиться? Понятно, что вы на уровне волшебника высокого ранга, так что я подумал, вы сможете научить меня обращаться с маной...

Лицо старика стало серьезным.

Реймонд попытался расслабиться с неловкой улыбкой, но...

«Я сделал что-то не так?»

В его голову закралась тревожная мысль. Ему было интересно, раскрылся ли его блеф, но ответ, который он получил, отличался от того, что он ожидал.

— Я возьму на себя ответственность и научу Ваше Высочество Пятого Принца обращению с маной.

В голосе старика, говорящего с серьезным лицом, можно было даже расслышать торжественное решение.

Скорее, Реймонд был смущен.

«Почему этот старик вдруг стал таким?»

Он не знал, почему это произошло.

— Да, да. Спасибо.

— Мы начнем прямо сейчас?

— Я планировал сделать перерыв, поэтому думаю, было бы неплохо начать сейчас.

Когда он кивнул и ответил, улыбка расползлась по губам старика.

— Перестаньте странно улыбаться, старик. На данный момент я планирую изучить только основы.

Желания идти на продвинутый курс и идти по пути волшебника у меня пока нет.

На первом месте стоит поиск книги заклинаний «Копье жертвоприношения», а что касается маны, то достаточно будет просто изучить основы и уделять этому свободное время.

—  Давайте приступим.

Старик ответил с улыбкой. И с этого дня начались его занятия по обращению с маной.

Хоть волшебники и редки, научиться обращаться с маной несложно.

Однако…

Он понятия не имел, что сможет использовать свою ману через 5 минут после начала обучения.

Это было то, чего не ожидали ни старик, ни Реймонд.

— Эм… Старик, это мана?

Когда я разжал руку, что-то задвигалось, словно затанцевало. Оно был бледно-голубым, но мана была прозрачной.

«Эй, это же… Разве этого недостаточно, чтобы изменить представление о том, что я ублюдок?»

Реймонд так подумал. Однако реакция старика была другой.

— Ах, Ваше Высочество…!

— Хм?

— Вы… сейчас вы используете ману…! Вы материализовали её?

Кажется, что-то было не так. У старика был припадок, как будто он собирался затеять драку.

— Ты об этом?

Когда я взмахнул рукой, синяя мана заплясала. Когда старик увидел это, его тело задрожало, как будто он вот-вот рухнет с пеной у рта.

— Старик?

Но это был вовсе не припадок. Это можно было понять, посмотрев на лицо старика. Он улыбался.

— Ваше Высочество Пятый Принц! Вы знаете, как использовать ману?

— А, нет… Я никогда ничему такому не учился...

Он ответил честно.

Было время, когда император пытался дать ему учителя магии и учителя фехтования, но пятый принц отказался и от того, и от другого. Так что он не знал.

— Аааааааах!

В конце концов у старика случился припадок. Дрожащими руками он разорвал подпространство и достал посох.

«Морское сердце. Он хочет раскрыть свою личность, выставив напоказ символ Синей Башни?»

— Меня зовут Лисефилд Диол, и, как вы могли уже заметить, я владелец Синей башни.

— Я не знал, что вы из Синей башни…

Ему было настолько неловко от происходящего, но в нынешнем состоянии Лисефилд не заметил этой его неловкости.

— Я только планировал научить вас обращаться с маной, но этот старик стал слишком жадным.

— Почему жадный?

— Стань моим учеником.

«Так внезапно?»

— Какую выгоду я от этого получу?

— Я и Синяя башня будем поддерживать Его Высочество Пятого принца.

Жадный… Поддержка сине башни? Это позволило ему понять одну вещь. Пятый принц Реймонд оказался талантливым человеком.

* * *

«Я и Синяя башня будем поддерживать Его Высочество Пятого принца».

Реймонд, вернувшийся во дворец Пятого принца, и размышлял над словами, сказанными Лисефилдом.

В романе «Павшая Империя» владелец Синей башни склонил голову только после того, как главный герой нашел волшебную книгу «Копье Жертвоприношения».

Однако благодаря магическому таланту принца, которого не ожидал даже сам Реймонд, большая часть истории романа была пропущена.

«Но… Действительно ли необходимо становиться его учеником?»

Если Альянс Южной Магической Башни найдет утерянную магию, Копье Жертвоприношения, Синяя Башня все равно получит поддержку.

Действительно ли существует необходимость пройти через трудную задачу и быть его учеником?

«Да.»

Теперь, когда он знает, что у него на самом деле есть талант, ему не стоит забывать о нем.

Что, если пятый принц, которого считают мудаком, проявит больший магический талант, чем третий принц? Что, если на Юге тоже есть утраченная магия — как Копье Жертвоприношения?

«Желтая башня, которая ценит легитимность, останется на месте, но есть возможность, что Красная башня встанет на мою сторону».

Если он получит поддержку от Синей Башни и Красной Башни, он сможет потрясти и поглотить крупнейшую базу поддержки Третьего Принца.

«Это лучшее, что у него может быть, на данный момент».

Он обнаружил в себе талант к магии. Если это так, ему следует использовать его, он не может оставить и позволить таланту «пылиться на полке».

— Ну, я все равно планировал учиться.

Просто всё произошло быстрее, чем он рассчитывал изначально. «Сила» была необходима, чтобы пережить события уничтожения королевской семьи.

— А чтобы получить силу, нужно научиться магии. - пробормотал он про себя, не раздумывая.

Изучение магии облегчит сбор древних реликвий.

Удовлетворенная улыбка появилась на губах Реймонда. Он спокойно прошел перед зеркалом.

Пока он приводил в порядок свои мысли, из моря воспоминаний всплыли некоторые подзабытые мной воспоминания Реймонда.

«Был ли он все-таки гением?»

Сначала он, вероятно, скрывал это, потому что у него не было поддержки, а после смерти Третьей императрицы, вероятно, намеренно проигнорировал их существование.

Казалось, судьба задала вопрос пятому принцу, в котором теперь вновь пробудился его талант.

«Ты (судьба) спрашиваешь, смогу ли я защитить всё..?»

Улыбка расползлась по его лицу.

«Конечно, я смогу защитить».

* * *

Рано утром Реймонд выехал из Дворца пятого принца в карете и направился в Императорский архив №7.

— Ваше Величество пятый принц, вы здесь? Я открою дверь.

— Я доставил вам много неприятностей.

Теперь он достаточно сблизился охраняющими вход в архив императорскими рыцарями, чтобы обменяться легкими приветствиями с ними.

Плотно закрытая дверь открылась, и Реймонд вошел в архив, оставив своих слуг позади.

— Вы здесь, Ваше Высочество пятый принц?

Как только дверь закрылась, из темноты появился Лисефилд в коричневой мантии.

Он подошел к Реймонду со слабой улыбкой на губах и склонил голову.

— Чем планируете заняться? - спросил старик Лисефилд. Теперь, когда он подумаю об этом, он еще не дал ему ответа на просьбу стать его учеником.

— Давайте сначала осмотрим архив.

— Я понимаю, Ваше Высочество Пятый Принц.

Лисефилд ответил спокойным голосом. Он завидовал таланту пятого принца.

Если он его хорошо воспитает, то тот станет отличным волшебником.

ОН чувствовал, что хочет ускорить процесс принятия вторым решения по поводу становления учеником, но «противником» был член королевской семьи, хоть он и был последним в очереди на престолонаследие. Он не мог относиться к нему небрежно, поэтому у него не было другого выбора, кроме как терпеть это.

«Нашел!»

Улыбка расползлась по его губам. Он не нашел «Копье Жертвоприношения».

Однако он нашел книгу, содержащую волшебный трюк, позволяющий определить местонахождение секретной комнаты.

[На книжной полке номер 12 на западе, в третьем ряду, лежала книга, содержащая магическое заклинание, позволяющее обнаружить ману, вытекающую из секретной комнаты. Среди синих книг больше всего выделялась красная.]

Как было описано в романе, это была красная книга в третьем ряду книжной полки номер 12 на западной стороне.

До изучения маны искать ее было бессмысленно. Но теперь я могу управлять маной.

«Если бы я не мог управлять маной, я бы использовал другой метод».

Это один из двух способов найти секретную комнату, при условии, что вы умеете обращаться с маной.

Когда он с волнением открыл книгу, ему сразу открылась магическая техника. Это была простая техника, которую мог выполнить даже новичок.

Реймонд сделал вид, что читает книгу, и посмотрел на то, что делает Лисефилд. Старый верховный волшебник смотрел на другую книжную полку.

«Сейчас самое время.»

Мана была введена в заклинание, написанное в книге. Когда Лисефилд с опозданием заметил поток маны и обернулся, Реймонд уже бросался к тому месту, откуда текла белая энергия.

— Как только ты войдёшь в секретную комнату!

Лисефилд не успевал бы заскочить за ним.

Потому что туда может войти только королевская семья. Секретная комната имела такую структуру с самого начала.

Предыдущий император Хан Сен не хотел, чтобы в поисках сокровищ участвовал кто-либо, кто не унаследовал королевскую родословную.

Конечно, главный герой использует какой-то способ проникнуть в секретную комнату, но Лисефилд никоим образом не знал об этом способе.

Потому что это тоже был один из талантов главного героя.

«Она моя!»

Он широко улыбнулся, как ребенок. Перед ним была секретная комната.

[Была книга, из которой белая энергия текла сильнее всего. Когда я вытащил её, дверь открылась и появилось потайное пространство. Очевидно, это была секретная комната, оставленная предыдущим императором, Хан Сеном.]

Все было точно так, как описывалось в романе. Когда он вытащил книгу, наполненную белой энергией, книжная полка раскололась в сторону, открыв секретный проход.

«Тайная комната…»

Улыбка расползлась по его лицу.

— Ваше Высочество Пятый Принц!

Лисефилд только-только добежал до него со своим старым телом, но Реймонд уже пересек границу прохода.

Лисефилд попытался последовать за ним, но мощная стена маны преградила ему путь.

Это был барьер, установленный предыдущим императором Хань Сеном.

— Его нельзя уничтожить?

Барьер, блокирующий проход, выглядел грубой работой. Поэтому он думал, что сможет легко уничтожить его, но в тот момент, когда он прочитал заклинание, у меня не было другого выбора, кроме как сдаться.

— Это так сложно.

Барьер был настолько сильный, что даже человек, являющийся владельцем синей башни, не смог его разрушить.

— Но как пятый принц, известный как «мудак», смог пройти это?

Глаза Лисефилда расширились, когда он увидел силуэт Реймонда, слабо появляющееся за барьером.

— Ох, старик. Пожалуйста, подожди. Я принесу «копье жертвоприношения».

«Эй, ты знаешь про «Копье Жертвоприношения»?

Казалось, Лисефилд был готов вот-вот упасть от неожиданного развития событий.

Информация об ошеломляющем магическом таланте принца, а также знания о «Копье Жертвоприношения», которые могут сделать его сильным. Откуда пятый принц знает об этом?

— До сих пор ты носил маску и вел себя как мудак?

Если это так, то пятый принц действительно страшный человек.

Пока Лисефилд остался наедине со своими мыслями, Реймонд махнул рукой и пошел глубже в проход.

— Ваше Высочество Пятый Принц!

Отчаянные крики Лисефилда были слышны позади, но они были проигнорированы.

«Прошу прощения, но я не собирался отказываться от Копья Жертвоприношения.»

«Это все мое».

Он уже был настолько взволнован, что этого не получалось скрыть.

Глава 5 - Талантливый дурак (3)

— Ваше Высочество Пятый Принц!

Понял ли он инстинктивно, что внутри что-то спит? Хозяин синей башни Лисефилд Диол отчаянно звал 5-го принца во весь голос, но тот исчез во тьме коридора, даже не обернувшись.

— О, боже!

Учитывая сложившиеся обстоятельства, он понял, что существовала очень высокая вероятность того, что «Копье Жертвоприношения» спало за этим барьером. Но поскольку проникнуть внутрь у него не было возможности, Лисефилду оставалось только топтаться на месте и ждать.

Получится у него или нет он не знал, но Реймонд не планировал останавливаться.

Как долго он уже шел? Теперь он даже не мог услышать голос Лисефилда.

Он сдался и перестал кричать, потому что у меня заболело горло? Или это он зашел натолько далеко, что криков старика уже не было слышно? Учитывая стремление Юга к получению «Копья Жертвоприношения», последний вариант исхода событий был наиболее вероятным.

[Пока я шел в полном отчаянии, я заметил, как сквозь тьму просачивался свет. Как только я завернул за угол, то увидел дверь из золота.]

Все было в точности, как в романе. Проходя по длинному коридору, он повернул за угол и увидел золотую дверь.

«Ловушек нет.»

В прочитанном мною романе не было упоминания о ловушках. Перво-наперво барьер, через который могла пройти только королевская семья, был первым и последним испытанием и ловушкой.

— Там находится «Копье жертвоприношения».

Он открыл золотую дверь с нервным выражением лица.

Вздох.

Дверь, которая была закрыта уже сотни лет, с трудом открылась со старым металлическим звуком.

В это же время загорелся волшебный свет, находившийся на потолке. В отличие от тех, что висели в коридоре, он был ярким, как будто его повесили вчера.

[На старом столе в центре лежала книга, небольшой мешочек и деревянный ящик, настолько большой, что его было трудно поднять в одиночку.]

Осмотрев потайную комнату, он вспомнил содержание романа.

Это волшебная книга с выгравированным на ней «Копьем жертвоприношения», подпространственный мешочек и различные редкие драгоценности. И что удивительно, все это…

«Это украденное имущество».

То есть, это украденные вещи.

«Император с клептоманией*».

(*болезненная тяга к воровству)

Реймонд с коротким вздохом покачал головой, вспомнив информацию о Хан Сене, которую он вычитал в романе.

Хоть он и не помнил подробностей о его клептомании, но тот факт, что он (Хан Сен) украл «Копье жертвоприношения», показывает, что масштабы его «болезни» были отнюдь не малы.

Похоже, секретные комнаты были созданы еще и для того, чтобы прятать украденные вещи.

Что еще интереснее, эти секретные комнаты были разбросаны по всей империи, а не только в императорском замке.

И…

«Я знаю о них всех.»

Однажды ему уже довелось видеть карту, встроенную в роман.

На плохо прорисованной карте империи были красные точки, обозначающие секретные комнаты. И он помнил все локации.

— Я также знаю, что в них скрыто.

Посещение и открытие их по одному будет небольшой наградой.

Реймонд взял со стола старый пергамент.

[В качестве небольшой дани моим потомкам, нашедшим секретную комнату, ваш предок Ли Хан Сен оставляет небольшой подарок. Кроме того, «Копье Жертвоприношения» может причинить вам боль, поэтому используйте его с осторожностью.]

Записка, оставленная Хан Сеном. Она заставила его рассмеяться.

Быстро приведя свои мысли в порядок, он сделал шаг к старому столу и протянул руку к волшебной книге.

Хотя это и была волшебная книга, в нее не было необходимости вводить ману. В тот момент, когда его палец коснулся её, «Копье жертвоприношения» раскрылось.

<«Копье жертвоприношения» узнает ваше присутствие.>

Как только раздался тихий голос, волшебная книга превратилась в белый порошок и рассыпалась в воздухе. Но Реймонд не смутился.

«Я этого ожидал.»

Чтобы получить силу древнего артефакта, необходимо было пройти испытание. И он знает содержание испытания «Копья Жертвоприношения».

<Готовы ли вы пойти на жертвы?>

Вместо ответа он кивнул, и белый порошок, парящий в воздухе, собрался вместе и образовал длинное копье.

<Тогда принесите жертву.>

— С удовольствием.

ОН поднял белое копье. Он знал, что требуется сделать дальше, так как это было описано в романе.

— Всего лишь один раз.

Бормоча про себя, как будто обещая себе, Реймонд пронзил свое сердце белым копьем.

Не было никаких колебаний. Кончик копья пронзил его грудь и грудную клетку, но Реймонд не пролил ни капли крови.

— Ха-ха!

Травмы не было, но боль ощущалась. Острая боль взорвалась, как бомба, в его груди.

Его дыхание стало прерывистым, а тело, не в силах справиться с болью, беспокойно пошатнулось.

— Ах, она до сих пор продолжается?

В романе не было описано, что боль будет ощущаться настолько долго.

— Я ослабил бдительность… так больно?

Это самая мучительная боль, которую он когда-либо испытывал раньше. Ему казалось, что он вот-вот умрет от боли.

Как долго это будет продолжаться? Наконец все его тело потеряло силу, и Реймонд рухнул.

— Ууууууууууууууу!

Он застонал и проклял Хан Сена, лица которого он даже не видел, в своем сердце.

— Это не просто немного больно!

К счастью, боль длилась недолго.

Боль прекратилась, когда белое копье полностью пронзило грудь Реймонда и проникло в его тело.

<Ты прошел испытание древних. Если вы принесете себя в жертву, копье, пронзающее ваших врагов, останется в вашем сердце.>

<Вы пробудили «Копья жертвоприношения».>

Как только голос смолк, взрывная энергия вырвалась из всего тела.

Реймонд, пришедший в себя, встал и открыл деревянный ящик.

— Компенсации достаточно.

Ящик был наполнен драгоценностями, которые показались редкими даже принцу империи.

Они обязательно пригодятся позже. Реймонд молча открыл стоявший рядом с ним пространственный мешочек и положил в него драгоценности.

— Хоть это украденные вещи, но они были украдены сотни лет назад, поэтому не стоит беспокоиться о том, что появится их владелец.

Он продал свою совесть.

— Ох, я снова чувствую эту боль.

Он думал, что боль полностью прошла, но оказалось, что нет. Время от времени он чувствовал боль, как будто что-то острое кололо его в грудь.

Но вместе с этим он почувствовал, как мана оседает возле его сердца.

— Это та мана, которая была у «Копья Жертвоприношения»?

Количество маны было огромным. Даже если бы он сохранил её, используя метод, которому научился у владельца Синей Башни Лисефилда, маны было настолько много, что она переполняла его.

— Это немного сложно.

Он не может спрятать всю свою ману.

— Распространение слухов будет лишь вопросом времени.

Пятый принц, известный как мудак, внезапно обрел огромное количество маны? Уже одно это ставит его жизнь под угрозу.

В частности, неизвестно, что сделает третий принц, ослепленный властью. Поскольку за ним стоит Желтая и Красная Башни, они смогут держать Реймонда под контролем, если обнаружится, что у него есть талант к магии.

— Это будет полный бардак.

Из его рта вырвался вздох. Но повернуть время вспять было невозможно. У него нет другого выбора, кроме как принять серьезные меры.

И первым делом – Синяя башня.

«Пора.»

Когда он вышел, секретная комната рухнула. Возможно, это было сделано для уничтожения доказательств хранения «украденных вещей».

Пройдя по тому пути, по которому он пришел, он смог вернуться в Императорский архив № 7. Старик в коричневой мантии молча ждал Реймонда.

Владелец Синей Башни, Лисефилд Диол.

— Ваше Высочество Пятый Принц, вы получили «Копье Жертвоприношения»?

Старый высокопоставленный волшебник легко заметил изменения в теле пятого принца.

— Что, если да?

Утраченная магия Юга, «Копье Жертвоприношения». Во взгляде Лисефилда, когда он смотрел на Реймонда, отразилось множество сложных эмоций.

Древние артефакты передаются. Однако, даже если бы прямо сейчас был убит новый пользователь, артефакт потеряет бы свою силу на 50 лет, так что Лисефилд не мог не расстроиться от этого.

Кроме того, убийство членов королевской семьи принесёт ему еще больше проблем, чем потеря артефактом силы на 50 лет.

В Империи Пилиус, которая ценит королевское происхождение, убийство членов королевской семьи невозможно.

«Я не знаю, был ли пятый принц из прошлого и нынешний одни и тем же человеком,»

Почувствовав на себе взгляд Лисефилда, он слабо улыбнулся.

— Раз у меня теперь «Копье жертвоприношения», разве ты не должен дать мне свою клятву?

— Хе-хе-хе. Вы даже знаете о «клятве 2000 лет»?

Владелец Синей башни беспомощно рассмеялся. Он понятия не имел, откуда молодому принцу перед ним вообще было известно о клятве, которую Юг хранил с древних времен уже на протяжении двух тысяч лет.

«Клятва 2000 лет должно быть сдержано.»

Лисефилд вспомнил учения предыдущих владельцев Синей башни. Само слово «клятва» в названии имело силу.

«Как такое возможно?»

«Мудак изменился за одну ночь. Несмотря на то, что его не учили, как его использовать ману, он научился материализации маны, и теперь он даже заполучил «Копье жертвоприношения», которое южные волшебники искали, но не могли найти, и даже упомянул «клятву 2000 лет».»

— Старик, о чем ты так много думаешь?

Владелец Синей Башни пришел в себя от звука голоса пятого принца, «выйди» из своих размышлений.

— Если не возражаете, не могли бы мне сказать, откуда вам известно о «Копье Жертвоприношения»..?

— А это имеет значение?

Лисефилд потерял дар речи, когда ответом на свой вопрос услышат вопрос от пятого принца Реймонда.

На мгновение он тупо посмотрел на пятого принца, затем со спокойной улыбкой покачал головой.

— Это совсем не важно, Ваше Высочество пятый принц.

— Тогда вспомни клятву, которая соблюдалось в течение 2000 лет, начиная с древних времен.

Теперь у него в авангарде с Синей и Красной башнями Империи Пилиус стояла «клятва 2000 лет».

— Его Высочество пятый принц.

Лисефилд улыбнулся Реймонду.

— Синяя башня до сих пор помнит «клятву 2000 лет».

Слушая преданный голос владельца Синей Башни, он не мог сдержать улыбку, расползающуюся по его лицу. Реймонд удовлетворенно кивнул и заговорил.

— Красная Башня также должна помнить о своем обещании.

Возможно, о клятве ничего не знает Желтая Башня, построенная после древних времен, но Красная Башня будет помнить «клятву 2000 лет».

Что, если они забыли?

Он напомнит им.

* * *

— Его Величество пятый принц находится в критическом состоянии! Имперские рыцари, немедленно откройте проход!

— Где жрецы и целители!

— Его Высочество Пятый Принц! Пожалуйста, будьте терпеливы! Лазарет прямо за углом!

Лицо имперского рыцаря стало расплывчатым.

Реймонд прищурился, чтобы увидеть, кто это был, но зрение не восстановилось.

— Его Высочество Пятый Принц, держите глаза открытыми!

— Надо продержаться еще немного!

Имперские рыцари подняли шум.

Только тогда его зрение немного восстановилось и он смог осмотреться.

— Я упал в обморок?

Его везли куда-то на носилках. Двое слуги несли носилки, а путь им открывали пять императорских рыцарей.

Алекс, слуга, отвечающий за дворец 5-го принца, стоял рядом с ним с суровым выражением лица и шел в такт со слугами.

— Ваше Высочество Пятый Принц, ничего не произойдет. - сказал Алекс голосом, полным решимости.

Пытаясь вспомнить, что вообще произошло, Реймонд внезапно начал кашлять.

— Кха! Кха!

Он прикрыл рот рукой и сильно закашлялся. Такое ощущение, будто что-то коснулось его ладони.

— Ваше Величество Пятый Принц!

— Сколько осталось до лазарета?

Имперские рыцари снова подняли шум.

Он хотел сказать им, почему они подняли такой шум, но не смог. Это произошло потому, что ладонь, которую он убрал от рта, была пропитана темно-красной кровью.

«О, боже, это безумие…»

Теперь он вспомнил. Кажется, он потерял сознание, пытаясь использовать «Копье жертвоприношения» в процессе личного обучения владельцем Синей башни.

«Я не знал, что потребление жизненной силы будет таким большим…»

Он знал, что «Копье жертвоприношения» потребляет жизненную силу вместо маны, но никогда не думал, что оно высосет жизненную силу до такой степени, что он упадет в обморок. Он этого не ожидал.

«Я не могу использовать его часто».

Он планировал оставить его для техники убийства одним ударом.

О чем он сейчас сожалеет, так это о том, что потерял сознание, прежде чем смог убедиться в разрушительной силе «Копья жертвоприношения».

«Владелец Синей Башни расскажет ему позже».

Ему было любопытно, но ему пришлось сдержать это любопытство, поэтому он нахмурился и слегка прикусил губу. Но, возможно, потому, что казалось, что он терпит боль, имперские рыцари резко увеличили скорость.

— Мы должны отвести Его Высочество Пятого Принца в лазарет!

— Не должно быть никаких задержек!

Он прибыл в лазарет среди суетящихся имперских рыцарей. Священник и целитель, принявшие их, находились в режиме ожидания.

Пока целитель готовил лекарство, священник осматривал состояние Реймонда.

— Состояние Его Высочества пятого принца…

Это был момент, когда Алекс задал вопрос. Реймонд, который только начал пробудил Ману, чувствовал, как мощная Мана собирается перед дверью.

Это была настолько сильная мана, что можно было сразу понять, что человек, обладающий ей, обладает великой властью.

Я просто хочу немного отдохнуть, но что, черт возьми, сейчас происходит?

— Прошу прощения.

С легким стуком открывается дверь, и в лазарет вошла группа людей в золотых плаща. Он знал, кто они. Щит королевской семьи.

— Императорская гвардия здесь?

Один из имперских рыцарей, приведший Реймонда в лазарет, испугался и, сам того не осознавая, произнес эти слова.

Никто не ответил, но все поняли, кто это. Вскоре появилась Императорская гвардия.

— Император здесь.

— Он был ужасно уставшим, но вздохнул. Он же не можешь просто лежать, когда приедет сам император, верно?

— Его Величество Император здесь!

Знакомый ему Имперский гвардеец громко крикнул и отступил в сторону.

Император вошел в лазарет в сопровождении королевской стражи в золотых масках.

— Реймонд!

У него было спокойное лицо, пока он не переступил порог, но, когда он увидел пятого принца, лежащего с большим количеством крови на одежде, он забыл о своем лице и бросился вперед, выкрикивая имя своего сына.

Имперские рыцари поспешно отошли в сторону и склонили головы, священники и целители также проявили уважение.

«…Нет, если даже священник и целитель будут вести себя так, когда же будет проведено лечение?! Я умираю от боли...»

Глава 6 - Дурака больше нет (1)

В его сердце возникла небольшая жалоба, но он почувствовал, что взгляд императора наполнился заботой о его сыне, поэтому слегка покачал головой, чтобы убрать её из головы.

— Как это произошло?

Беспокойство длилось недолго. Вскоре император восстановил свое самообладание. Он спросил всю историю.

Реймонд сглотнул сухую слюну, изо всех сил стараясь скрыть нервное выражение лица. Поскольку он пока не мог раскрыть правду о «Копье жертвоприношения», он должен дать здесь хороший ответ.

Использование мозга по максимуму.

— Вообще-то я нашел в Императорском архиве №7 книгу о том, как управлять маной. И мне стало интересно, поэтому, прочитав, я решил попробовать.

— Итак, что случилось?

Император задал вопрос. В его голосе было любопытство. Казалось, что многие его опасения исчезли, потому что священник дал мне знак рукой со стороны, говоря, что Реймонд в хорошем состоянии.

— Я могу управлять маной.

— Это действительно так?

Император был удивлен. Имперские рыцари, охранявшие его сторону, также широко раскрыли глаза.

«Пятый принц, известный своей глупостью, научился управлению маной посредством самообучения?»

Явно была примешана кое-какая ложь, но у них не было возможности узнать, где именно. Пока все смотрели на 5-го принца удивленными глазами, только королевская гвардия выглядела непоколебимой.

— Да, Ваше Величество. Зачем мне лгать о своей безопасности?

— Я верю тебе.

— Ваше Величество Император, пришло время аудиенции с министром иностранных дел.

— Ох, уже?

Это был разговор между министром и императором. Похоже, император хоть и был занят, но на время отложил все свои дела и поспешил увидеть своего сына, который потерял сознание.

— Не нагружай себя слишком сильно.

С этими словами император покинул лазарет.

Имперские рыцари, нервничавшие из-за внезапного появления императора, наконец вздохнули и успокоились.

— Как физическое состояние Его Высочества Пятого Принца?

Когда ситуация устаканилась, Алекс первым спросил. Священник, получивший вопрос, заговорил со слабой улыбкой.

— Он истощил большую часть своих жизненных сил, но он поправится, если потратит несколько дней на хороший отдых.

— Спасибо.

На самом деле у него не было намерения просто тихо сидеть на месте и отдыхать, но он не собирался им об этом говорить и просто кивнул. По возвращению в свой дворец Реймонд позвал Алекса.

— Вы звали меня, Ваше Высочество пятый принц.

— Алекс. Кое-кто тайно навестит меня, поэтому, пожалуйста, ослабь охрану вокруг спальни.

— Но ведь недавно произошло нападение на императорский дворец. С Вами все будет в порядке?

Алекс осторожно выразил обеспокоенность. Он понимал, что Реймонд имел в виду под тайным визитом, но не мог не волноваться.

Хотя его отношение к Пятому принцу недавно переросли в симпатию к нему, он всё еще не был полностью верен ему.

Однако, если бы возникала проблема с безопасностью Пятого принца, первым человеком, которого казнили бы, был Алекс.

— Алекс, тебе не о чем беспокоиться. Это займет всего минуту, поэтому, пожалуйста, воздержитесь от патрулирования примерно на 30 минут.

— Да, Ваше Высочество пятый принц.

— Иди и отдохни.

Алекс ушел. Не прошло много времени, прежде чем дверь спальни медленно открылась, и вошел старик в коричневой мантии.

Владелец Синей Башни, Лисефилд Диол.

— Старик, ты пришел?

Он поставил стакан и повернул голову в ту сторону, где почувствовала присутствие.

Лисефилд стоял там с усталым выражением лица.

— Ты пришел не в мантии Синей Башни.

— Ваше Высочество Пятый Принц, воцарился такой хаос.

Несмотря на то, что он был самым младшим принцем, он всё еще был королевской крови, так что из-за этого инцидента поднялся большой шум

Вместо ответа Реймонд медленно кивнул.

— Ко мне даже приходил следователь. Мне действительно было трудно оправдываться, ведь на моем плаще были пятна крови. — сказал Лисефилд, вытирая капельки пота. Реймонд нахмурился, наполняя свой стакан.

— Следователь даже приехал в Синюю Башню? Не слишком ли это?

«Даже если я упал в обморок, императорская семья прислала в башню следователя? Старик, что ты, черт возьми, сделал? Полагаю, ты делал много вещей, которые вызвали у императорской семьи подозрения?»

— Ха! Инспектору ничего не оставалось, кроме как приехать.

Лисефилд вздохнул. В этом вздохе смешалось множество сложных эмоций.

— Всё потому что в Синей Башне образовалась дыра, прикрытая защитной магией.

— Старик, что это значит?

— Разве вы не помнимаете?

«Да, я не помню. Правда.»

— Жертвенное копье, которым пользовался Его Высочество Пятый принц, проделало дыру в Синей башне.

«Вы шутите?»

— Мне было очень трудно с этим разбираться.

Голос Лисефилда был серьезен. Видимо, это не шутка.

* * *

Кабинет в Синей Башне.

Реймонд сидел во главе стола, а владелец Синей башни, Лисефилд Диол, стоял перед ним и неоднократно вздыхал.

— Знаете ли вы, насколько мощна защитная магия Синей Башни?

— Примерно знаю.

— Древний великий волшебник, первый Мастер Синей Башни, разработал и лично нарисовал защитный магический круг. Вы знаете, что это значит? Ваше Высочество пятый принц...

Вместо ответа я покачал головой. Затем Лисефилд с серьезным лицом подошел ближе и заговорил.

— Это означает, что Ваше Высочество Пятый Принц уничтожил печать защитного магического круга. Его невозможно восстановить.

— Да, я совершил ошибку.

— Я потребую нужную сумму, когда придет время.

— Да, мне придется заплатить за ремонт.

Это была в некоторой степени ожидаемая реакция. Поскольку в секретной комнате, оставленной Хан Сеном, был найден ящик с драгоценностями, он охотно кивнул и стал ждать, сколько владелец синей башни возьмет за ремонт.

— Стоимость ремонта равна недельному проживанию Вашего Высочество Пятого Принца в Синей Башне.

Такого поворота событий он не ожидал.

— Но Его Величество…

— Он позволит это, если Ваше Высочество Пятый Принц прямо попросит его об этом.

Этот старик — высокопоставленный человек.

—Почему бы Вам не поизучать магию в Синей Башне хотя бы неделю? — сказал Лисефилд с нежной улыбкой. Похоже, он был настроен очень решительны, поэтому полностью перекрыл пути отхода.

«Его Высочество пятый принц обладает талантом, дарованным Богом. Для этого человека вполне возможно стать архимагом»

Сильный блеск желания загорелся в глазах Лисефилда, когда он посмотрел на пятого принца.

После Великой войны единственной сохранившейся древней нацией стала  Империя Пилиус. Но сколько же всего было потеряно в обмен на выживание. Прошли уже сотни лет с тех пор, как Великие Волшебники и Мастера Меча прекратили свое существование.

Альянс Магических Башен Империи Пилиус пытался создать великих волшебников, но пока все было безуспешно. Но надежда появилась там, откуда её совсем не ждали. И владелец Синей Башни увидел эту надежду.

— Старик, если присмотреться к этому так внимательно, то это будет весьма обременительно.

— Хм! Все равно за нанесенный ущерб придется платить!

— А другого пути нет? Даже если это сделала вражеская сторона, Империя Хайфел, было бы нормально пригласить архимага из Королевства Магии для ремонта, верно?

Он понимал, что в Королевстве Магии должны быть великие волшебники.

Официально было раскрыто только два архимага, и есть еще двое, личности которых еще не были раскрыты.

Поскольку Реймонд прочитал об этом в романе, он знал о существовании архимагов-затворников (отшельников), известных только Королю и руководству Королевства Магии.

— Мы не можем позвонить волшебнику из другого королевства увидеть, что находится внутри Синей Башни!

Владелец Синей Башни повысил голос.

— Отшельники есть и в Имп...

Он (Реймонд) быстро закрыла рот, чувствуя, что кое о чем забыл. Пока еще слишком рано говорить упоминать их*. (*в английском переводе это предложение пропустили, но в корейском источники оно было, и тут упоминались «рыжая борода и однорукий мечник (?)»)

— Ваше Высочество Пятый Принц?

— Ничего.

Он покачал головой и встал, но подозрительный взгляд со стороны Лисефилда последовал за ним. У него было такое чувство, словно он покрылся холодным потом. Реймонд, чувствуя необходимость сменить тему, поспешно заговорил.

— Я скажу Его Величеству, что не составит никаких проблем провести неделю в Синей Башне.

— Это будет веселое времяпрепровождение, Ваше Высочество пятый принц.

«Только для вас.»

Он с трудом проглотил последние слова.

Он кивнул со слабой улыбкой на губах, после чего владелец Синей Башни вышел из кабинета и присоединился к слугам.

— Ваше Высочество Пятый Принц, вы были знакомы с владельцем Синей Башни?

Алекс не смог сдержать любопытства и осторожно задал вопрос.

В последнее время он был с ним добр, и тот, кажется, забыл большую часть полученных ранее травм. Раньше он бы не осмелился задавать вопросы и не подошел бы так близко.

— Мы не то, чтобы приятели, так, познакомились случайно.

— Известно, что владелец Синей Башни редко занимается внешней деятельностью, и он также входит в пятерку сильнейших волшебников.

Тут же Алекс решает сменить тему.

— Я отведу вас во дворец пятого принца. - сказал Алекс, опустив голову, но Реймонд покачал головой.

— Извини, но сначала мне нужно будет куда-то пойти.

— Вы собираетесь посетить таверну*. (*имеется в виду бар (наш «принц», как мы помним, любилвыпивать)

— Нет, я собираюсь посетить в императорский дворец.

— Ах, Вы говорите об императорском дворце?

Алекс был удивлен, но рад, что его опасения оказались напрасны.

— Император благоволит мне.

Наличие информации — более мощное оружие, чем вы думаете.

* * *

Разрешение от императора было получено. Когда он объявил о своем намерении пожить неделю в Синей башне, чтобы попрактиковаться в использовании маны, император кивнул, скорее поддерживая его стремление, чем с возражением.

Его сын, которого пять лет считали мудаком и идиотом, внезапно остепенился и сказал, что хочет заниматься магией. Это была новость, которую нельзя было не приветствовать.

Изучение того, как обращаться с маной, также позволит ему стать рыцарем высокого ранга, владеющим мощным мечом маны, даже если он не станет полноценным волшебником.

Если он будет развиваться дальше, то сможет станет фехтовальщиком, владеющим клинком ауры.

— В последнее время ты часто посещаешь императорский дворец, Реймонд.

— Брат Алокен?

Как только он получил разрешение от императора и вышел из тронного зала, из-за угла вышел третий принц, Алокен.

— Я бы сказал тебе не обращать внимания на трон, но ты все равно не послушал своего брата.

Он мягко улыбался, но тон его был угрожающим.

— Я позабочусь об этом сам. - холодно ответил он (Реймонд). Это звучало как бунт?

Лицо Алокена, на котором играла улыбка, исказилось.

— Ты сейчас противостоишь мне?

Алокен был ошеломлен. Каким бы мудаком ни был пятый принц, он понятия не имел, что тот покажет себя таким образом перед имперскими рыцарями.

Он медленно повернул голову в сторону имперских рыцарей позади него.

— Ты веришь в имперских рыцарей, стоящих за тобой? Ты действительно думаешь, что они твои рыцари?

Третий принц говорит коварным голосом. Имперские рыцари молча отступили на три шага.

Алексу удалось остаться на своем месте, но он безудержно дрожал.

«Третий принц, он был страшнее, чем я предполагал».

Он никогда не ожидал, что тот вообще направит своих людей в качестве имперских рыцарей во дворец Пятого принца.

Независимо от того, насколько сильна сила Третьего Принца, это не могло бы произойти за короткий период времени. Вероятно, он готовились к этому несколько лет.

— Каково это?

Алокен пожал плечами со злодейским выражением лица.

По идее, он должен был сейчас дрожать от страха, но подобных эмоций не было.

Единственное, что пришло ему в голову, это то, что ему необходимо как можно скорее нарастить свои силы и сформировать отряд имперских рыцарей, которые будут под его непосредственным контролем и будут защищать его.

«Мне нужны мои люди».

Нынешний император Рональд Пилиус был блестящим императором, но теперь он был стар и болен.

Просто взглянув на тот факт, что третий принц послал своих людей к пятому принцу уже доказывает тот факт, что сила и власть императора ослабевают.

— Я приму совет брата близко к сердцу.

— Если ты хочешь прожить долго, тебе придется это сделать.

Третий принц говорил холодным голосом и неторопливо шел со своими слугами.

— Ваше Высочество пятый принц…

Алекс подошел к нему. Реймонд заговорил, не отрывая глаз от спины уходящего Алокена.

— Ничего не говори сейчас.

Сказав это, он сначала направился во дворец пятого принца. Ему нужно было время, чтобы привести в порядок свои мысли.

— Ваше Высочество Пятый Принц, приготовления завершены.

Пока он гулял по саду дворца Пятого принца и собирался с мыслями, откуда-то к нему подошел Алекс.

Хотя он планировал остаться в Синей Башне всего на неделю, предстояло о многом позаботиться, поскольку переезжал никто иной как член императорской семьи. Так что, похоже, это заняло больше времени, чем он предполагал изначально.

— Хорошо, отличная работа.

Теперь пришло время отправиться в Синюю Башню. Когда он сделал шаг, имперские рыцари, ожидавшие внутри и снаружи сада, одновременно двинулись в путь.

«Слишком много.»

Число рыцарей было более 10. Возможно, дело было в том, что вскоре после нападения на императорский дворец император назначил к нему около 10 имперских рыцарей. Теперь они все сопровождали его в недельном «путешествии» в Синюю Башню.

Было бы лучше, если рядом осталось 2-3 сопровождающих, включая Алекса, ведь, когда за вами наблюдает так много глаз, вы неизбежно начнете нервничать.

— Я провожу вас до кареты.

— Хорошо.

Был подготовлен экипаж до Синей Башни. Поскольку Синяя Башня располагалась недалеко от столицы, дорога не заняла много времени. Карета была удобной, возможно, потому, что принадлежала императорской семье. Перед входом в Синюю Башню его ждали Лисефилд и несколько старших волшебников из башни.

Карета остановилась, и Реймонд вышел.

— Ваше Высочество Пятый Принц прибыл…

— Старик, пойдем в кабинет.

Он сделал первый шаг. Владелец синей башни, Лисефилд, последовал за ним с озадаченным выражением лица. В конце концов они прибыли в кабинет владельца Синей Башни на верхнем этаже. Очень естественно, он сел во главе стола и с серьезным выражением заговорил, устремив взгляд на главу Синей Башни.

— Старик.

— Да, Ваше Высочество пятый принц. Пожалуйста, говорите.

— Я передумал.

У него не было никакого намерения становиться волшебником. Всю эту неделю, пока он будет находиться в Синей Башне, он собирался изучать лишь основы управления маной.

Но его мысли на этот счет изменились.

— По крайней мере, волшебник низкого уровня.

— Что? О чем вы вообще говорите ни с того ни с сего? - спросил недоумевающий Лисефилд.

— Ой, я что, слишком многое упустил? Тогда позвольте мне объясниться должным образом, чтобы вы могли понять. Я хочу достигнуть уровня волшебника низкого уровня в течение этой недели.

— Ваше Высочество Пятый Принц, даже если вы и гений, вам понадобится больше года, чтобы достичь этого уровня. В среднем обычному человеку необходимо совершенствовать свою ману более четырех лет, чтобы стать волшебником низкого уровня.

Лисефилд осторожно выразил обеспокоенность его мыслями.

Каким бы талантливым ни был Реймонд, он думал, что тот не сможет за неделю подняться до уровня волшебника низкого уровня, постольку ранее не занимался изучением магии.

— Это может быть возможно при сотрудничестве, старик.

— Что?

Глаза Лисефилда дрожали от беспокойства.

— Поделись ими со мной.

— Что?

— Неужели все, что ты можешь сказать, это «Что?» Раскрой мне все тайны Синей башни.

Разве это не грабеж средь бело дня. Лисефилд чуть не потерял сознание от слов 5-го принца. Он чувствовал, что теряет рассудок.

Глава 7 - Больше никаких глупостей (2)

— Старик, должно быть, знает о моем таланте…?

Он остановился на мгновение. В тот момент, когда было упомянуто слово «талант», глаза Лисефилда не упустили блеска. Он ухмыльнулся и продолжить говорить.

— Разве вы не думали о создании самого молодого архимага?

Это было очень приятное предложение. Взгляд владельца Синей Башни дрогнул. Что, если к таланту 5-го принца добавится «передача тайн*» Синей Башни? (* в оригинале «передача тайных традиций», но мне показалось, что не очень хорошо звучит. Так что оставила этот вариант)

Поскольку у него все равно были полномочия, связанные с передачей тайн, проблем бы не возникло.

— И мы должны выполнить «клятву 2000 лет».

Владелец Синей Башни, который на мгновение высоко оценил пятого принца, коротко вздохнул при следующих словах. У него не было вариантов к отступлению.

* * *

В первый день было решено передать принцу некоторые знания, необходимые для обучения и роста, такие как метод практики маны из «Тайн*» Синей Башни.

(*буду использовать вариант «тайны», так как «передача тайн» не везде будет корректной)

Вопреки слухам о том, что пятый принц был дураком, Его Высочество обладал прекрасными способностями к пониманию. Если его обучали чему-то он не только запоминал, но и сразу применял на практике.

На второй день Его Величество Пятый Принц полностью понял суть Упражнения Маной из «Тайн» Синей Башни. Принц все силы прикладывал к совершенствованию в управлении маной, но, из-за использования большого количества маны, тело, которое было не подготовлено к этому, не выдержало натиска, и Его Высочество Пятый Принц потерял сознание, истекая кровью. Его Высочество 5-й Принц попросил не сообщать Его Величество Императору об этом инциденте.

На третий день несовершенное управление маной было доведено до идеала. Даже если это был гений, этот процесс занял бы больше шести месяцев.

В отличие от первых впечатлений, у Лисефилда не было другого выбора, кроме как изменить прежние суждения. Уверенность в себе, проявленная Его Высочеством 5-м принцем, не была чрезмерной самоуверенностью. Она не была беспочвенно.

День четвертый день Лисефилд не мог поверить своим глазам. Его Высочество пятый принц приблизился к уровню волшебника низкого уровня.

На 5-й день старейшины Синей Башни узнали, что Лиселид научил 5-го принца «Тайнам» Синей Башни. Теперь всё стало еще более хлопотней.

* * *

Он практически не спал последние 4 дня. Он был настолько поглощен тренировками без отдыха, что забывал о приеме пищи хотя бы один раз в день. У каждой Волшебной башни есть свои тайные знания. Эти «Тайны» передаются только одному из непосредственных учеников Башни или одному признанному человеку.

Поскольку они передаются тайно, то это, вероятно, вызовет большой переполох, если станет известно о их существовании.

Владелец Синей Башни не всему научил его. Он только научил его некоторым тайным упражнениям и основам работы с маной. Но!

— Думаю, я понимаю, почему они являются «Тайными традициями».

Секретная практика управления маной заключалась в максимальном раскрытии таланта тела Реймонда. Кажется, достижение уровня волшебника низкого ранга уже мелькает прямо перед его носом.

Он не может делиться такими хорошими вещами с другими, они должны держаться в секрете.

— Хорошие вещи лучше держать при себе.

Можете считать его эгоистом, но он собирается сделать всё возможное, если это позволит ему выжить.

— Ваше Высочество пятый принц.

Реймонд услышал во время тренировок по управлению маной голо владельца Синей Башни, Лисефилда Диола.

Он на мгновение прекратил тренироваться и повернул голову в том направлении, где почувствовал присутствие второго.

— Старик, что случилось?

Он же мог прервать его от тренировки без должной на то причины, верно?

Лисефилд ждал уже три часа и заговорил с Реймондом в тот момент, когда его концентрация была нарушена, а практика использования маны становилась вялой, так что нельзя было сказать, что он нагло прервал его тренировку.

— Вы уже несколько дней не ели как следует. Если вы упадете в обморок еще раз, у меня будут проблемы.

Владелец Синей Башем не лгал ему. Если здоровье Пятого принца ухудшится, он не удостоится чести увидеться с Императором.

Кроме того, он искренне беспокоился о здоровье пятого принца. Спать меньше 2 часов в день и употреблять в пищу кусок хлеба один раз в сутки. Все оставшееся время было посвящено тренировкам. Интенсивность его тренировок была такой невероятной, что даже мастер Синей Башни Лисефилд, который когда-то прожил жизнь, напоминающую ад, чтобы стать архимагом, потерял дар речи.

— Уже пора обедать?

— Да, Ваше Высочество пятый принц.

— Я хотел бы съесть сегодня что-нибудь посытнее и поплотнее. Пожалуйста, отведите меня в ресторан.

Сегодня 5-й день. Достижение уровня волшебника низкого уровня было не за горами, он чувствовал, что мог бы позволить себе насладиться хотя бы одним приличным обедом.

— На верхнем этаже есть ресторан для мастера башни и старейшин. Я отведу тебя туда.

Он последовал за владельцем Синей Башни, который начал двигаться первым.

После поднятия на верхний этаж и начала тренировок, он редко видел старейшин Синей Башни и волшебников высокого уровня.

Все они были волшебниками на низком и высшем уровнях, и было очень мало волшебников высокого уровня*

(*т.е., есть 3 уровня/ранга: низкий, средний, высокий (продвинутый) и высший (архимаги))

Еда была отличной. Это было не на уровне готовки дворца 5-го принца, но было довольно вкусно. Насладившись легким десертом, он вышел из ресторана и направился обратно в тренировочный зал.

Однако кто-то преградил вход в тренировочный зал.

— Ох, Владелец Синей Башни здесь?

Он приветствовал Лисефилда перед пятым принцем Реймондом.

«Мне он не нравится».

Он (Реймонд) нахмурился. Когда Алекс собирался выйти вперед, глаза старика обратились к Реймонду.

Он заговорил с выражением лица, точное значение которого было не до конца понятно.

— Его Высочество Пятый Принц тоже здесь.

— Не лучше ли сначала представиться?

— Воу, это было грубо с моей стороны. Меня зовут Филлид (필리드), я старший и высокопоставленный волшебник Синей Башни.

Филлид представился с преувеличенной вежливостью. В этом жесте была нотка сарказма.

— Что тебе нужно?

— Человек, который не двигался, когда Красная Башня и Желтая Башня встали позади Его Высочества 3-го принца, внезапно пришел в Синюю Башню с Его Высочеством 5-м принцем. Я пришел сюда, потому что мне было любопытно.

— Перед вами Его Высочество Пятый Принц!

Он даже не поддержал третьего принца, так почему он действует вместе с пятым принцем? Вот что это значит. Это был явный сарказм, и Алекс заметил это и шагнул вперед. Была высокая вероятность того, что имперские рыцари были руками и ногами Третьего принца, поэтому они были вынуждены находиться не в самой Синей Башне, чтобы их не было рядом с принцем.

— Ах, ты такой высокомерный от начала до конца. Как ты смеешь вмешиваться сюда! Разве Его Высочество Пятый Принц сам не стоит на месте? - сказал Филлид, начиная использовать ману. Алекс издал короткий стон и споткнулся, когда на него надавила острая сила.

Реймонд высвободил часть энергии, содержащейся в Копье Жертвоприношения. Это была энергия, которую он обычно скрывал с помощью одной из «Тайн».

— Хм?

Выражение лица Алекса стало расслабленным, но глаза Филида засверкали, когда он увидел неуловимую энергию, которая проявилась в одно мгновение.

Увидев это, Лисефилд вздохнул, предчувствуя, что дело усложнилось.

— Его Высочество пятый принц, вероятно, никогда ранее не достигал уровня, на котором он мог бы накопить столько энергии… мастер Лисефилд, неужели вы передали «тайны» Синей Башни Его Высочеству пятому принцу?

— Если да, то что ты будешь делать?

Вместо этого ответил Лисефилд. Однако взгляд Филлида лишь ненадолго обратился к Реймонду, а затем снова остановился на владельце Синей Башни.

Путь его и считают мудаком, но его жутко раздражает, что этот человек так явно игнорирует его только потому, что имперских рыцарей не было рядом.

— Говорят, что владелец Синей Башни имеет право передавать «тайны», но вы это сделали без консультации с кем-либо? Вы принимали какое-нибудь лекарство?

Он говорит всё больше и больше нецензурной лексики.

Думаю, он хотел сказать: «Не возлагайте ложных надежд на Его Высочество 5-го принца».

Но поскольку он не мог этого сказать, Филлид бросил резкие слова в адрес владельца Синей Башни, спрашивая его, принимал ли он какое-нибудь лекарство.

— Вы видели какой-то потенциал в Его Высочестве Пятом принце? Разве не стоит обратить внимание на Его Высочество Третьего Принца, которого называют магическим гением.

Разразилась жесткая атака. В тот момент, когда владелец Синей Башни собирался заговорить, Реймонд опередил его.

— Это не так уж и сложно.

— Что? Простите, Ваше Высочество Пятый Принц... Можешь повторить?

На губах Филлида появилась усмешка.

— Я сказал, что это не сложно. Старейшина Филлид.

— Его Высочество Третий Принц поднялся до уровня высокого волшебника в молодом возрасте, когда ему было около 20 лет? Насколько я знаю, у Его Высочества Пятого Принца пока нет таланта ни к мечу, ни к магии.

Чем больше он это слушал, тем хуже становится его состояние. Трудно было найти какую-либо вежливость по отношению к королевской семье.

«Думаю, он держаться за третьего принца».

Красная и Желтая Башни стоят за Третьим принцем. Филлид хочет, чтобы и Синяя Башня была среди них.

Однако пятый принц внезапно вышел и забрал «тайны», так что, должно быть, у него было такое чувство, будто у него в глазу появилось бельмо.

— Вы хотите сказать, что я недостаточно талантлив, чтобы изучать «тайны»?

— А это возможно?

Лукавая улыбка. Реймонд увидел, как Алекс задрожал рядом со ним. Реймонд молча приподнял руку, чтобы не дать Алексу подойти вперед, и заговорил.

— Все, что мне нужно сделать, это доказать, что у меня есть этот талант?

— Вы хотите это доказать?

— Есть ли среди ваших непосредственных учеников волшебник низкого уровня?

Если он правильно помнил, в романе когда-то упоминалось, что таковой должен быть.

— Есть один.

— Приведите его ко мне через два дня. Я докажу это в спаррингах.

— Вы будете в порядке?

— Это не имеет значения, так что увидимся через два дня.

— Хорошо, я согласен.

Улыбка расползлась по губам Филлида при мысли о том, что он официально сможет унизить пятого принца.

— Мне нужно тренироваться.

— Да, Ваше Высочество пятый принц. Удачи.

Послав неприятный взгляд, Филлид склонил голову и ушел. Реймонд перестал смотреть ему в спину, открыл дверь в тренировочный зал и вошел.

— Ваше Высочество Пятый Принц, старейшина Филлид пошлет своего третьего ученика. Хоть он и волшебник низкого уровня, он приближается к уровню волшебника среднего уровня.

— Это так?

— Вы не можете его победить. Поэтому вы должны...

— Остановись.

Лисефилд прервал свои слова. Он был так расстроен, что не хотел больше слушать этого.

— Нет ничего невозможного.

Он остановился на мгновение. Но его взгляд по-прежнему прикован к Лисефилду.

— Я держу свои обещания. Ко дню спарринга я обязательно достигну уровня волшебника низкого уровня. Так что просто уйди сейчас, я буду тренироваться.

Владельцу Синей Башни ничего не оставалось, как уйти из-за приказа принца.

Реймонд посвятил себя тренировкам, экономя даже время на сон. Когда у него заканчивалась мана, он восстанавливал её, принимая эликсиры.

Даже если он падал в обморок, он снова поднялся и продолжал использовать свою ману.

Несмотря на то, что боль ощущалась так, словно его тело разрывали на части, он не прекращал использовать свою ману. Он не мог спать. Потому что это время было бы потрачено впустую.

И, наконец, спустя 2 дня, проведенных в окружении боли, он поднялся до уровня волшебника низкого уровня.

* * *

Два дня спустя наступило утро седьмого дня после прибытия в Синюю Башню.

Посвятив всю ночь тренировкам, Реймонд закончил приводить себя в порядок с помощью Алекса, покинул тренировочный зал и направился в спарринг-зал.

Как только он вышел в коридор, за ним последовал Лисефилд.

Имперским рыцарям было приказано не держаться слишком близко к нему, поэтому они медленно следовали за ними на определенном расстоянии. Но он все еще чувствовал, что их глаза наблюдают за ним.

— Поздравляю с достижением уровня волшебника низкого уровня.

Лисефилд говорил тихим, спокойным голосом. Реймонд ответил с яркой улыбкой на лице.

— Вы всю ночь оставались перед тренировочным залом?

— Да. В любом случае, говорят, что с возрастом ты теряешь сон.

Он сказал это так, как будто жаловался, но Реймонду было приятно это слышать.

— Расслабьтесь. Я уничтожу ученика старейшины Филлида и отстаю лицо старика.

— Могу ли я с нетерпением ждать этого?

— Конечно.

Пока они шли и разговаривали, они прибыли в спарринг-зал, даже не заметив этого.

— Ваше Высочество Пятый Принц, на этот раз мы должны сопровождать вас.

Один из четырех следовавших за ним имперских рыцарей быстро подошел и заговорил. Он выглядел знакомо, поэтому он внимательно посмотрел на его лицо.

«Он находится под командованием брата Алокена.»

Он один из имперских рыцарей, которые отступили, когда в прошлом встретили третьего принца. Судя по тому, что он первым попросил о сопровождении, было ясно, что слух о спарринг уже дошел до третьего принца.

«Он бы попросил их следить за мной и докладывать ему.»

Глаза, смотревшие на имперского рыцаря, похолодели.

— Пожалуйста, сопровождайте меня.

— Спасибо, что поняли нашу позицию.

Все содержание спарринга будет передано третьему принцу, но это не имеет значения. Все, что ему было нужно сделать, это сказать, что он практикуется в магии уже некоторое время.

Третий Принц не поверит, что он, кто не изучал магию лишь неделю, смог внезапно подняться до уровня волшебника низкого уровня, даже если ему об этом сообщат имперские рыцари.

«Все, что мне нужно сделать, это не вынимать «Копье жертвоприношения».»

Он уже боялся того, что Лисефилд попросит за реставрацию, если в Синей Башне снова просверлят дыру.

— Откройте двери.

После слов владельца Синей Башни, Лисефилда, два рыцаря магической башни, охранявшие вход, открыли дверь в зал для спаррингов. Рыцари Волшебной Башни — это наемные свободные рыцари, которые отвечают за минимальное количество физической силы в Волшебной Башне.

— Давайте же войдем.

Он сказал спокойным голосом и переступил порог. В спарринг-зале, кроме Филлида и его учеников, было лишь несколько старейшин Волшебной Башни, которые выступали в качестве свидетелей.

— Ваше Высочество пятый принц.

Когда Алекс объявил о прибытии Реймонда, волшебники встали, слегка склонили головы и проявили легкую вежливость.

То же самое было и с Филлидом, но на его губах все еще сохранялась холодная ухмылка.

Рядом с ним стояла молодая женщина-маг со светлыми волосами и впечатляющими голубыми глазами.

«Она и есть третий ученик?»

Возможно, почувствовав на себе взгляд, женщина-волшебница улыбнулась ему и представилась.

— Я Дезия Хели, пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

Дезия Хели?

«Я никогда не думал, что она будет здесь».

Никогда не думал, что так быстро встречусь с коллегой главного героя.

Она была коллегой главного героя в романе. А в конце третьего тома она стала гениальным волшебник, достигший уровня высшего волшебника. И она была одним из «талантов», который необходимо было отнять у главного героя.

«Да, вроде как говорилось, что она из Синей Башни».

В романе было мало описаний ее прошлого, поэтому он с опозданием вспомнил моменты, которые подзабыл.

Подробностей он не помнил, но запомнил, что магии она научилась меньше трех лет назад. Но была уже на пороге того, чтобы стать волшебником среднего уровня. В каком-то смысле это было одно из тех событий, которые он должен был запомнить, но, как ни странно, он не смог его вспомнить.

«Почему это происходит?»

Он пытался вспомнить, но не мог понять причину.

«Это родословная архимага».

Реймонд подошел к центру и встал с коротким восклицанием.

— Я рассчитываю на вас.

Рефери* был один из старейшин Синей Башни.

(*человек, контролирующий ход спортивного состязания)

Реймонд и Дезия еще раз прочитали правила спарринга перед старейшиной и пообещали использовать честный метод, а затем увеличили дистанцию.

— Ваше Высочество Пятый Принц, вы можете использовать свой тренировочный меч и щит. - сказал старейшина, ответственный за судейство. Поскольку он не знал, что Реймонд достиг уровня волшебника низкого уровня, он подумал, что, естественно, будет использовать меч, и предложил это.

Ну, у него не было возможности узнать это, потому что Реймонд сохранял ману с помощью выученной «тайны».

— Не требуется.

— Вы будете сожалеть об этом.

Саркастический голос Филлида был слышен, но он проигнорировал его и поднял ману, а собравшиеся в зале старейшины проявили свое любопытство сверкающими глазами.

— А? Похоже, Его Высочество пятый принц шел по пути Маны.

— Это отличается от того, что я ожидал. Ходило много плохих слухов.

— Похоже, это начальный уровень для волшебника низкого уровня, но уровень Дезии близок к среднему уровню… Я не думаю, что результаты изменятся.

Слышны были звуки разговора старейшин.

Он почувствовал интерес в их взгляде, но на этом все. Никто даже не думал, что 5-й принц победит.

В любом случае, Реймонд преобразовал ману и создал длинное копье.

Дезия прищурилась и уставилась на Реймонда.

Вокруг нее ощущались волны маны. Было два варианта: атака или защита, но Реймонд был абсолютно уверен, что она выберет защиту, а не атаку.

«Потому что это то, что Дезия делает лучше всего.»

Дезия Хели — волшебник, специализирующийся на защите кого-либо, за что получила прозвище «Абсолютная защита».

Она была так устроена и так жила.

Даже если он прямо сейчас применит атакующее заклинание, она будет вести себя так же, как и всегда.

Привычка – страшная вещь.

— Ого!

Воздух, казалось, застыл в напряжении.

Они молча смотрели друг на друга в течение пяти минут. Реймонд держал копье маны, а Дезия пристально смотрела на него, активируя ману, чтобы он мог немедленно отреагировать.

«Отныне я буду обучать Его Высочество 5-го принца атакующей магии, которую легче всего изучить среди «тайн».»

Медленно подходя к Дезии, он вспомнил слова Лисефилда.

«Может быть, она и легкая, но это всё еще одна из «тайных традиций». «Я не могу гарантировать, что вы сможете выучить это за два дня».

Лисефилд так сказал. Он немного нервничал, когда говорил это. Потому что думал, что это может быть сложно. Но в конце концов он сделал это. Нельзя сказать, что он выучил её в совершенстве, но он достиг уровня, на котором мог её как-то использовать.

— Дезия Хели, мне очень жаль, но я действительно ненавижу обманывать чьи-то ожидания.

Синяя мана вырвалась из его тела, когда он оттолкнулся от земли и взмыл в небо.

В этот момент все сидевшие старейшины встали.

— Возможно ли, что это и есть ублюдок, пятый принц?

— Что…

— Ни за что!

Пока все были в шоке, синяя мана плясать и порхать.

— Сегодня — начало.

Холодные глаза смотрели на Дезию.

— Больше не будет никакого дурака и ублюдка.

Пришло время избавиться от ярлыков и ярко засиять.

Глава 8 - Откровения (1)

Когда пыль улеглась, в зале для спаррингов стоял пятый принц, Реймонд Пилиус.

Третий ученик старейшины Филлида, Дезия Хели, рухнула на холодный пол и не могла пошевелиться.

То же самое касалось и старейшин. Они встали с трибун, застывшие и даже не моргая. Все, что можно было услышать, это звук закатывающихся глаз.

Взгляды поочередно смотрели на Дезию, рухнувшую в спарринг-зале, и на 5-го принца, сохранявшего порхающую ману.

— Мы ничего не успели увидеть, не так ли?

— Я не могу в это поверить…

Реймонд со спокойным выражением лица открыл рот и посмотрел на суетившихся старейшин.

— Этого достаточно?

Хоть бой был коротким, однако смысл был полностью донесен до старейшин. Кто-то кивнул, и Реймонд, не сказав ни слова, повернул голову к Дезии.

Возможно, снова почувствовав на себе взгляд, Дезия с трудом подняла голову и снова беспомощно опустила её.

Дезия — талантливый волшебник, который стремится к истинной магии. Поскольку недавно я показал ей «тайные таланты», она так или иначе придет меня искать.

— Старейшина Филлид, этого достаточно?

Наконец, его взгляд устремился к Филлид. Тот широко открыл глаза и не мог закрыть рот, как будто не мог поверить в происходящее.

— Ваше Высочество Пятый Принц, что это…?

— Я не думаю, что есть необходимость отвечать.

Коротко пробормотав себе под нос, он повернулся спиной к Филлиду.

И он покинул спарринг-зал под взглядами старейшин.

Когда пятый принц исчез, внимание старейшин обратилось к владельцу Синей Башни, который, как говорили, недавно обучал пятого принца.

— Владелец Синей Башни! Что происходит?

— Лорд Лисефилд, пожалуйста, объясните.

Старейшины сгруппировались. Однако владелец Синей Башни Лисефилд Диол не отвечал ни на какие вопросы.

* * *

— Старейшинам был отдан приказ о молчании. Поскольку имя Синей Башни не воспринимается легкомысленно, старейшине Филлиду будет нелегко передать информацию Третьему Принцу.

Владелец Синей Башни Лисефилд Диол говорил спокойным голосом. Он думал, что имеет полный контроль над Синей башней.

— Проблема в имперских рыцарях, которые прибыли в спарринг-зал под предлогом сопровождения Вашего Высочества 5-го принца.

— Я знаю, возможно, все просочится. Если быть точным, информация перейдет к брату Алокену.

— Вы делаете довольно конкретное предположение. - сказал Лисефилд, широко раскрыв глаза. Затем Реймонд кратко рассказал ему, что произошло.

Выслушав короткое объяснение в течение 5 минут, Лисефилд строго кивнул.

— Значит, что-то подобное произошло.

«Когда я впервые за пять лет побывал в императорском дворце, я уже знал, что не будет никакой спокойной жизни».

Даже если бы я не встретил третьего принца в тот день, отчет всё равно был бы отправлен. Потому что глаза и уши принцев, желающих заполучить престол, были повсюду в императорском дворце. Шпионаж друг за другом был их повседневной рутиной.

— Возможно, в прошлом я был мудаком, но у меня нет причин оставаться таким в будущем.

Если он продолжишь жить как мудак и история продолжится в том же духе, то он умрет уже в конце первого тома.

Очень жаль, но он не собирался умирать, поэтому у него не было другого выбора, кроме как измениться.

— Ваше Высочество пятый принц…

Владелец Синей Башни, не знавший подробностей ситуации, почувствовал разницу 5-го принца, находившегося рядом с ним, совершенно отличалась от слухов, но продолжал пересматривать свою оценку о нем.

— Старейшина Филлид помолчит какое-то время, верно?

В ответ на вопрос Реймонда владелец Синей Башни Лисефилд улыбнулся и заговорил.

— Он видел это своими глазами, поэтому ничего не сможет сказать.

— Тогда я рад. – кивнул он.

—Вы сейчас возвращаетесь во дворец Пятого принца?

— Верно. Есть кое-какая работа, которую нужно сделать.

— Вы иногда будете приезжать в Синюю Башню?

— Я планирую часто навещать тебя, даже если ты, старик, попытается меня остановить.

Сказал он с легкой улыбкой. Лисефилд выглядел немного удивленным.

— Я немного заинтересовался магией.

Лисефилд скрыл удивление и улыбнулся.

— Я рад.

Он не хотел отпускать пятого принца, обладавшего выдающимся магическим талантом.

Даже если бы у него не вышло сделать его своим учеником, он хотел увидеть, как он будет достигать высот. Это были его настоящие чувства.

* * *

Реймонд вернулся во дворец Пятого принца. И один из императорских рыцарей тайно направился во дворец третьего принца. Те, кто охранял дворец третьего принца, открыли путь императорскому рыцарю, как будто ждали его всё это время.

Когда он прошел глубже внутрь, из темноты появилась тень, одетая в черное.

— Подойди.

Когда императорский рыцарь кивнул, королевская гвардия отступила на шаг. Они вошли в гостиную дворца третьего принца.

— Скоро прибудет Его Величество Третий Принц».

— Я понимаю.

Ожидание было недолгим. Третий принц, Алокен, открыл дверь в гостиную и вошел. Императорский рыцарь, сам того не осознавая, сглотнул сухую слюну, глядя на двух сопровождавших его королевских стражников. Это произошло потому, что импульс, ощущаемый ими, был очень острым и утонченным. Он отличался от тех подчиненных Третьего принца, которых он обычно видел.

— Докладываю.

Имперский рыцарь рассказал именно то, что видел и слышал. Однако сразу после того, как он рассказал всю историю, выражение лица Алокена выглядело не очень хорошо.

— Ты предлагаешь мне поверить в это сейчас?

Его голос был полон недоверия.

— Ваше Высочество Третий Принц! Стал бы я лгать Вам, рискуя своей безопасностью?

Имперский рыцарь почувствовал себя несправедливо. Несмотря на то, что он жаловался на несправедливость, реакция третьего принца все еще была холодной.

— Он не только за неделю достиг уровня волшебника низкого уровня, но и победил в спарринге Дезию Хели, которая была близка к уровню волшебника среднего уровня? Это не имеет смысла с точки зрения здравого смысла.

Раскрытие навыков на уровне волшебника низкого ранга* (*чтобы не было тавтологии, использовала «ранг) можно объяснить тем, что он до сих пор скрывал свой уровень, но трудно было поверить, что он победил одного из учеников Филлида в спарринге, еще и того, кто был близок к уровню волшебника среднего уровня.

— Сколько бы я ни думал об этом, это не имеет смысла…

— Клянусь, я не вру Вам!

Взгляд третьего принца упал на императорского рыцаря. Не похоже, чтобы он лгал, но ему было нелегко в это поверить.

— Я принимаю твой доклад. Уходи.

— Да, Ваше Высочество Третий Принц.

Императорский рыцарь вежливо склонил голову и вышел из гостиной. Третий принц посмотрел на место, где тот стоял какое-то время, а затем со спокойным выражением лица заговорил.

— Капитан гвардии.

— Да, Ваше Высочество Третий Принц. Пожалуйста, отдайте приказ.

— Свяжись с братом.

— Я понял.

Той ночью один из телохранителей Третьего принца тайно покинул императорский замок.

* * *

— Ты будешь спарринговаться с пятым принцем. – сказал старейшина Филлид.

— Есть ли какая-то причина спарринговаться с этим знаменитым принцем-засранцем?

Она всегда следовала за своим учителем, не задавая лишних вопросов, но на этот раз не поняла причин такого решения.

— Это для сохранения моего лица.

— У меня нет хобби топтать бессильных и слабых.

Насколько она знала, у пятого принца не было таланта ни к мечу, ни к магии.

— Я почувствовал поток маны от пятого принца. Он, вероятно, скрывает силу волшебника низкого уровня.

— Пятый принц-мудак — волшебник низкого уровня?

Это был неожиданный ответ. Несмотря на то, что восприятие 5-го принца немного изменилось, стереотип о том, что он идиот*, сломать было непросто.

(*всё же сделаю пояснение: мудаком его называли за его поступки и поведение, а дураком – за отсутствие каких-либо талантов)

— Иди и победи 5-го принца, мы должны придерживаться Его Высочества 3-го принца.

— …Если он всё же волшебник низкого уровня, у него, должно быть, есть минимальная квалификация.

А затем она направился в спарринг-зал, чтобы наказать высокомерного ублюдка, который скрывал свою ничтожную силу несмотря на то, что был всего лишь волшебником низкого уровня.

Она думала, 10 минут будет достаточно. Однако именно она рухнула через 10 минут.

— Как…

Она думал, что сошла с ума. Однако она не почувствовала маны из центра «взрыва», излучающего голубое свечение.

— И это волшебник низкого уровня…?

Ей хотелось ударить учителя, но у неё не было на это сил.

В конце концов, она потеряла сознание.

Когда она пришла в себя, первое, что она сделала, это не навестила своего учителя, который даже не пришёл проверить её состояние.

Она подошла к лифту, ведущему на верхний этаж, где находился владелец Синей Башни.

— Мисс Дезия Хели?

Когда она встала перед лифтом, который был напрямую связан с верхним этажом, к ней подошел рыцарь из Волшебной Башни и окликнул её.

Дезия утвердительно кивнула, но выглядела нервной, так как боялась, что её будет не разрешено входить в кабинет.

Глядя на нее и понимая её мысли, рыцарь Волшебной Башни заговорил со слабой улыбкой.

— Владелец Синей Башни ждёт Вас.

— Меня ждет владелец Синей Башни?

Дезия широко раскрыла глаза. Это было иное развитие событий, чем она предполагала.

Рыцарь волшебной башни спокойно кивнул и повел ее к лифту, но никаких объяснений после не последовало.

Рыцарь волшебной башни сопровождал её прямо до кабинета владельца Синей Башни.

— Ему есть, что вам сказать.- сказав это, он ушел. Дезия постучала в дверь с нервным выражением лица.

Она услышала голос владельца Синей Башни, говоривший ей войти в кабинет. Она с силой открыла дверь.

— Добр пожаловать, мисс Дезия.

Хозяин Синей башни Лисефилд медленно поднялся со стула и поприветствовал ее.

— Всё именно так, как сказал Его Высочество Пятый Принц.

Реймонд сказал, что Дезия приедет к нему через несколько дней. Когда он впервые услышал это, то даже не предполагал, что его предсказание окажется настолько точным.

Он был немного удивлён, но на его лице это не отразилось. Прожив довольно долгую жизнь, он хорошо умел скрывать свои эмоции.

— Он знал, что я приду?

— Его Величество Пятый Принц знает все.

— Это все было игрой?

Хотя точно вопрос не был озвучен, Лисефилд легко понял, о чем она говорит.

«Потому что он тоже не мог не думать об этом в таком ключе».

Пятый принц, которого он впервые встретил, был спокоен и далеко не был дураком из слухов.

Когда он материализовал ману и получил «Копье Жертвоприношения», Лисефилд подумал, что все его прошлые действия были просто игрой.

И когда 5-й принц победил Дезию, считавшуюся гением, Лисефилд убедился в своих догадках.

— Все, что он делал до сих пор, было просто игрой.

Должно быть, ему пришлось совершать подобные глупости, чтобы выжить в тайной борьбе за престол. Ситуация сильно отличалась от реальной, но именно так думал Лисефилд.

— Мисс Дезия.

— Да, владелец Синей Башни.

владелец Синей башни Ты думаешь, это сейчас важно?

Владелец Синей Башни попал в самую точку. Улыбка расползлась по губам Дезии.

Она пришла сегодня не по этой причине.

— Верно, это не важно.

— Тогда поторопитесь и скажите мне, что Вам, мисс Дезия.

— Что мне нужно? Пятый принц и это предсказал?

Владельцу Синей Башни было любопытно. Он был в предвкушении.

Она заговорила в легком напряжении.

* * *

— Тц!

— Ваше Высочество Пятый Принц!

В тот момент, когда он закончил есть и собирался встать, его зрение начало пропадать, а тело почувствовало слабость.

Если бы не Алекс, бросившийся на помощь, он мог бы неловко рухнуть.

— Ваше Высочество Пятый Принц, с вами все в порядке? - осторожно спосил Алекс. Реймонд медленно кивнул с суровым выражением лица.

Кажется, каналы маны немного искажен из-за чрезмерного использования «тайн» Синей Башни.

— Я в порядке.

Отмахнувшись, он направился в спальню. Он чувствовал, что сегодня ему необходим был отдых, что снизить нагрузку на каналы маны.

Когда он вышел из ресторана, за ним последовали трое ожидавших его имперских рыцарей.

Когда он впервые увидел их, он почувствовал спокойствие, подумав о том, что те его защищают, но, узнав, что это были глаза и уши третьего принца, теперь они вызвали лишь раздражение.

«Мне нужно в ближайшее время создать свой собственный теневой отряд».

Сегодня остро ощущалась потребность в Королевской гвардии, непосредственном телохранителе, разрешенном только королевской семье.

«Мне нужен одноручный мечник».

Он высокопоставленный рыцарь, потерявший левую руку после предательства. Если история разворачивается в правильном направлении, то он встречает главного героя во втором томе и вырастает в мастера меча.

«Я могу дать ему то, что он хочет».

У него есть приманка для привлечения однорукого меча. Когда Реймонд оставил Алекса и вошел в спальню, пустое пространство расступилось, и он увидел Лисефилда Диола в синем халате.

— Как и сказал Его Высочество Пятый Принц, Дезия пришла ко мне.

— Итак, что случилось?

— Она скоро прибудет. – сказав эти слова, Лисефилд исчез.

Стук.

— Ваше Высочество Пятый Принц, могу ли я войти на минутку? - голос Алекса послышался вместе с легким стуком в дверь.

— Войди.

— Его Величество пятый принц.

— Что за волшебник пришел ко мне в гости?

— Как вы…

— Это не важно, так что приведи волшебника сюда.

Алекс ушел, не добавив больше ни слова. Когда он появился снова, его сопровождала блондинка-волшебница в синем одеянии.

— Алекс, можешь пойти и отдохнуть.

— Да, Ваше Высочество пятый принц.

Алекс ушел.

— Присаживайтесь.

Реймонд предложил ей сесть, в то время как Дезия наблюдала за ним.

Она слегка кивнула и тихо села на диван.

— Зачем ты пришла ко мне?

— Я думаю, Вы знаете.

Он рассмеялся, над смелым ответом Дезии.

Как и в спарринг-зале, она была вежлива с королевской семьей, но не была запугана. Она казалась тем человеком, который скажет то, что должен сказать.

Глава 9 - Откровения (2)

— Должен ли я произнести это вслух? Я хочу услышать, как ты это скажешь сама. - сказал Реймонд резким голосом. Маленькие красные губы Дезии открылись, возможно, потому, что она подумала, что он прав.

— Ваше Высочество Пятый Принц, правда ли, что вы поднялись до уровня волшебника низкого уровня всего за одну неделю?

Её ведь это тоже интересовало? Как он и ожидал. Дезия Хели, она принадлежит родословной архимага. Я тоже это знаю.

«Дезией Хели движет глубокое желание достичь уровня архимага».

Чтобы возродить рухнувшую семью, ей необходимо стать архимагом. Она была гениальным волшебником, который был на грани того, чтобы стать волшебником среднего уровня всего за три года изучения магии, но всё еще думала, что недостаточно хороша. В это время она встречает 5-го принца и терпит поражение.

«Я знаю ответ, который ей нужен.»

Всё действительно просто.

— Тебе интересно, правда ли, что я поднялся до уровня волшебника низкого уровня всего за одну неделю?

Увидев, что она выражает свое согласие легким кивком, Реймон заговорил со спокойным выражением лица.

— Это правда. Я спарринговался с тобой примерно через неделю после того, как начал изучать управление маной.

Это ответ, который она хотела услышать. Это тоже была правда.

— Ваше Высочество Пятый Принц, что вы сделали, чтобы добиться таких результатов?

Тон, которым она произнесла последнее предложение, можно было бы счесть грубым по отношению к королевской семье, но это не имело значения. Ведь в ее глазах можно было прочитать стремление к высокому уровню.

— Тебе так интересно?

Дезия молча кивнула, наблюдая, как на лице у принца появляется улыбка. Почему он улыбается.

— Ты же не просишь меня рассказать тебе об этом за бесплатно, верно?

При этих словах лицо Дезии ожесточилось, когда она вспомнила слухи о пятом принце.

«Ублюдок пятый принц».

Возможно, он предъявит необоснованные требования.

«Но если бы я только могла подняться на более высокий уровень…»

— Каковы требования?

— Стань моим человеком, Дезия Хели. Я хочу, чтобы ты присоединилась к Отряду теней, который скоро будет организован.

— Но я в лучшем случае всего лишь волшебник низкого уровня, который вот-вот станет волшебником среднего уровня.

Какими бы почетными они* (отряд теней) ни были, они — личная охрана императорской семьи. Есть ли там место для волшебника среднего уровня? Это были мысли Дезия.

— Не заблуждайся. - атмосфера в комнате резко изменилась. — Я не предлагаю это волшебнику, который вот-вот достигнет среднего уровня.

Воздух стал ледяным.

— Я предлагаю это Дезии Хели из родословной архимага.

— Ах, как вы…

— Имеет ли это значение сейчас?

Было еще кое-что важное.

— Я могу сделать тебя великим волшебником. Я могу поднять твою семью.

Если мы будем работать вместе…

— Я обязательно сделаю тебя архимагом.

При этом предложении Дезия тихо закрыла глаза.

— Я же говорил тебе, что держу свои обещания.

Кажется, все прошло. Я прошептал еще немного.

Хоть и говорят, что он получил «тайны» от владельца Синей Башни, всё же пятый принц совершил великий подвиг, достигнув уровня волшебника низкого уровня всего за одну неделю.

— Возможно. Это возможно.

— Ваше Величество пятый принц.

Дезия заговорила спокойным голосом и медленно опустилась на одно колено.

— Надеюсь, моя магия осветит путь Вашего Высочества Пятого Принца.

Будущий великий волшебник присоединился к нему.

* * *

Владелец Синей Башни Лисефилд Диол действовал тайно. Он перебрался через забор дворца Пятого принца. Забавно, но он с этим сталкивался не первый, и даже не второй раз.

Придя в кабинет, Лисефилд снял с себя заклинание сокрытия и предстал перед 5-м принцем.

— Ваше Высочество пятый принц.

— Старик?

Реймонд закрыл книгу, которую читал, и поднял голову. Как он мог видеть, Лисефилд стоял, одетый в коричневую мантию без какого-либо рисунка, а не в синюю маную, которая символизировала Синюю Башню.

— Ты не удивлен.

— Когда я вообще удивлялся твоим появлениям?

Такое вообще было? У Лисефилда не получилось вспомнить.

— Да, не стоило спрашивать об этом. – владелец Синей Башни кивнул со слабой улыбкой на губах. Хоть он и был стар, но был уверен в своей памяти. И он вспомнил, что Пятый Принц иногда удивлялся, когда Лисефилд рассеивал заклинание сокрытия.

— Ты перед Дезии то, что я говорил?

— Да, Ваше Высочество пятый принц.

Согласно развитию оригинального романа, несколько магических книг, которые главный герой должен был передать Дезии, находятся в Императорском архиве №7. Он попросил владельца Синей Башни тайно забрать их и доставить Дезии. В романе Дезия становится сильнее после прочтения волшебных книг, подаренных ей главным героем. Хоть это время и наступило немного раньше, это не меняет того факта, что она вырастет. Дезия — талантливый волшебник.

«Ведь это установка романа.»

Собравшись с мыслями, Реймонд молча поднес стакан к губам. Было ли у него такое впечатление, будто он серьезно об этом думал? Лисефилд осторожно подошел и заговорил, увидев, что пятый принц о чем-то серьезно задумался.

— Она талантливый ребенок. Она легко поднимешься до уровня продвинутого волшебника.

Прости, владелец Синей Башни, но ты ошибаешься.

— Дезия Хели станет архимагом.

Поскольку в романе была такая установка, так что это даже не обсуждается.

— Старик, тебе пришлось нелегко.

Было неловко, но такие вещи нужно высказывать в нужное время.

— Но ты все делаешь правильно.

Хоть он и пытался держать эмоции в узде, на губах Лисефилда расплылась яркая улыбка. Он был стариком, который не честен со своими чувствами.

— Теперь, когда я думаю об этом, я хотел бы кое о чем спросить Пятого Принца.

— Говори.

— Говорят, через три месяца будет банкет в честь победы в Великой войне. Вы ведь знаете о нем, верно?

— Конечно, я знаю о нем.

Это банкет, который ежегодно проводит императорская семья в память о людях, переживших великую войну древней эпохи. Конечно, он не может не знать о нем.

«Точно, последний раз я был на нем 5 лет назад…»

В годы, последовавшие за смертью Третьей Императрицы, Реймонд оставался запертым во дворце Пятого Принца и не выходил в мир.

— Ты хотел спросить, не хочется ли мне присутствовать на этом банкете?

— Как и ожидалось от Вас, Ваше Высочество пятый принц.

Лисефилд не отрицал.

— Теперь, раз уж я решил не оставаться позади, ты просишь меня начать действовать четко?

С древних времен банкеты также были местом, где дворяне официально заявляли о своем намерении и поддержании власти. Такое было всегда.

— Честно говоря, то было бы полезно.

«Появилась возможность показать себя.»

Глядя на ухмыляющегося Лисефилда, Реймонд тоже улыбнулся.

— Я планирую присутствовать на банкете.

Он решил действовать серьезно и избавиться от клейма идиота. И этот банкет станет первым этапом.

«Нужно убедиться, что всё будет сделано как следует.»

Решение было принято.

— Старик.

— Да, Ваше Высочество пятый принц.

— Ты можешь вывести меня из замка?

— Так внезапно?

Владелец Синей Банши был удивлен громким заявлением пятого принца.

— Вы собираетесь покинуть Имперский дворец?

Лисефилд переспросил с широко открытыми глазами, не веря своим убедиться в услышанном.

— Верно, я собираюсь покинуть дворец из замка.

— Из того, что я только что услышал, я правильно понимаю, что вы собираешься выйти тайно, без всякого сопровождения, верно?

— Как и ожидалось, старик хорошо меня понимает.

Было приятно, что не пришлось много времени трать на объяснения.

— Если вы не возражаете, могу я узнать ваше место назначения?

— Трущобы.

— О, боже! - владелец Синей Башни сел, схватившись за голову. Похоже, шок от услышанного был сильным.

— Ваше Высочество Пятый Принц, по трущобам столицы слишком опасно путешествовать без сопровождения! - Империя продолжала падать, а тьма в столице была глубока, как пропасть. Однако пятый принц, Реймонд, может знал, а может и не знал о беспокойстве Лисефилда, но просто улыбался.

— Разве волшебника высокого ранга недостаточно, чтобы быть моим эскортом?

— Ха, Его Высочество пятый принц… Императорский дворец также недавно подвергся нападению. Разве вы не знаете, насколько ценна родословная королевской семьи Пилиус?

Королевская семья Пилиус. Члены королевской семья, унаследовавшие эту кровь, могут контролировать древнее оружие «Меч души», дремлющее в Империи. Если бы не существование древнего оружия, империя уже бы рухнула. Великими древними существами, поддерживавшими павшую Империю, были Солдаты Души.

— Именно поэтому я и собираюсь туда пойти.

— Не могли бы вы объяснить немного подробнее?

В трущобах столицы находит однорукий мечник. Он обладает талантом мастера меча, и он знает, как ему его развить.

— Ты узнаешь, когда придет время.

Подробности объяснять пока рано.

— Ваше Высочество пятый принц…

— Обещание 2000 лет.

— Я повинуюсь.

Владелец Синей Башни Лисефилд прекратил попытки остановить 5-го принца, но едва удержался от вздоха.

— Старику не о чем беспокоиться, так что не волнуйся.

— А как иначе? Если что-нибудь случится с Вашим Высочеством Пятым Принцем, Его Величество Император отрубит мне голову.

Рэймонд, который собирался ответить: «Ни за что», но ему ничего не оставалось, кроме как промолчать. Привязанность императора к нему усилилась, возможно, потому что в последнее время он вел себя как подобает. Если бы он вернулся из трущоб даже с малейшей травмой, было бы поднято много шума.

— Вы много работали.

— Ваше Величество пятый принц больше не дурак.

Это было необдуманное замечание, но Лисефилд строго, торжественно и серьезно отрицал это про себя.

* * *

После побега из императорского замка Реймонд вместе с Лисефилдом направился в трущобы. За ними, в отличие от обычного, шел Алекс, у которого на поясе висел меч.

«Трущобы опаснее, чем думал Его Высочество Пятый Принц. Поэтому, пожалуйста, возьмите с собой в качестве сопровождения еще одного сопровождающего».

Именно такое условие выдвинул Лисефилд. Однако имперские рыцари Дворца 5-го принца, даже если они и не были подчиненными 3-го принца, сделали бы все возможное, чтобы помешать ему отправиться в трущобы или доложили бы о нем Императору, поэтому у него не было другого выбора, кроме как позвать Алекса. Он превосходно владел мечом, унаследованным от семьи Барона Тиллинджера, и обладал такой же силой, как и рыцари. Кроме того, у них есть волшебник высокого ранга, так что их вполне хватит, чтобы служить эскортом.

— Это трущобы. - Лисефилд заговорил очень тихим голосом.

— Все гораздо серьезнее, чем я думал.

Он читал о том, как выглядят трущобы в столице Империи Пилиус, это было описано в романе, но это первый раз, когда он сталкивается с этим воочию.

— Я никогда не думал, что они будут… такими…

На разбросанных повсюду трупах сидели вороны. Было много людей, которые теряли сознание и умирали. Ужасный запах щипал нос.

— Дерьмо. - Он не мог не выругаться. Дело было не в том, что тут было грязно и от того неприятно, а в том, что ему было грустно, что он не мог помочь.

— Ваше Высочество пятый принц…

Алекс осматривался. Он перевел взгляд вперед, не говоря ни слова. Даже если он продолжит оглядываться и смотреть по сторонам, он не смог бы им помочь, поэтому его сердце просто разрывается.

— Пойдемте.

Он знал, что ему нужно быстро убраться отсюда, поэтому поспешил дальше. Насколько глубоко они забрались в трущобы? В отличие от Реймонда и Лисефилда, которые казались относительно расслабленными, Алекс казался встревоженным, закатывая глаза и поглаживая рукоять меча.

— Прибыли.

Перед ними стояла очень старая хижина. И там он увидел мужчину средних лет без левой руки. Мужчина, который, как ему показалось, тупо смотрел на небо, повернул голову в сторону Реймонда и его спутников.

— Два волшебника и один фехтовальщик. Что привело вас в это убогое место?

Это из-за, что он был высокопоставленным рыцарем, он быстро распознал кто есть кто? Лисефилд тоже выглядел немного удивленным, ведь что он скрывал свою силу.

— Командир Ледяного Щита, Гестейн.

— Вам известно моё имя?

Прежде чем Реймонд это осознал, в его правой руке уже был меч. Он даже не понял, когда тот у него появился. Алекс удивлённо вышел вперед, и Лисефилд тоже вызвал ману с нервным выражением лица.

«Несмотря на то, что он потерял левую руку, к нему нельзя относиться легкомысленно».

— Разве ты не хочешь вернуться?

Вместо того, чтобы выслушать ответ, он продолжал говорить, не останавливаясь.

— Я имею в виду, разве ты не хочешь вернуть утраченное мастерство фехтования?

— Это возможно? - Гестейн начал проявлять интерес к разговору.

— Я потерял левую руку. Я не знаю, есть ли какие-либо навыки для одноручного фехтовальщика, но в таком состоянии я не смогу использовать меч.

— Есть такая техника меча.

Как и ожидалось, он не знал, он никак не могли знать о древнем искусстве фехтования.

— Пожалуйста, раскройте свою личность.

—Я? - Реймонд ухмыльнулся и откинул капюшон. Затем он достал из кармана персень пятого принца и надел его на палец. — Думаю, этого достаточно.

И действительно, Гестейн узнал кольцо.

— Я пятый принц, Реймонд Пилиус. Я помогу тебе восстановить утраченные навыки владения мечом.

— Это возможно?

Это был голос, полный сомнений. Взгляд Гестейна тоже не был добрым. Что ж, его предал лорд, которому он поклялся в верности, и он потерял левую руку. Даже если на свете не во что верить, это рыцарь с историей, которую невозможно не понять.

— Я даже посетил его превосходительство барона Хейнкеля, но не нашел никакого решения.

Хейнкель, один из пяти учеников, которых обучал последний мастер меча Империи Пилиус и один из повелителей Севера. Никогда бы не подумал, что он проделает весь путь до крайнего севера с таким телом.

— Если я помогу тебе восстановить утраченные навыки владения мечом, ты последуешь за мной?

— Это и есть цена?

Вместо ответа на вопрос Гестейна Реймонд кивнул.

— Тогда я буду рад следовать за Вами.

Реймонд улыбнулся этим словам. По крайней мере, он знал способ вернуть Гестейну утраченные навыки владения мечом. Он помнил все установки романа, поэтому не знать об этом не мог.

«С ними у него получится завербовать будущего Мастера Меча».

План по краже талантов главного героя продвигается гладко.

Глава 10 - Откровение (3)

— В тот день, когда я восстановлю свои навыки владения мечом, я присоединюсь к личному отряду Вашего Высочества 5-го принца. - сказал Гестейн. Он был мудр. Поскольку однажды он уже проходил через предательство, он не действовал поспешно. Он предполагал, что пятый принц может лгать, поэтому выразил намерение присоединиться только после того, как восстановит свои навыки владения мечом.

Рыцарь, который поклялся в верности, но в конце концов был предан и брошен. Пятый принц, Реймонд, мог догадаться, какую травму он получил, поэтому молча кивнул.

— В тот день, когда ты вернешь утраченные навыки владения мечом, ты должен будешь присоединиться к моему личному отряду.

— Клянусь своим мечом.

Рыцарская клятва. Нельзя было просто довериться ей, но это отношение было не настолько легкомысленным, чтобы заподозрить, что его хотят обмануть.

— Старик.

— Да, Ваше Высочество пятый принц. - владелец Синей Башни Лисефилд подошел ближе и склонил голову.

— Отдай их сэру Гестейну.

— Хорошо, я понял. – он открыл своё подпространство. Лисефилд легким жестом достал старую книгу, которую положили перед Гестейном, рыцарем средних лет.

— Что это?

— Это книга по фехтованию, в которой записан способ одноручного использования меча. У тебя есть талант к фехтованию, так что ты мог бы научиться этому сам, верно?

— Конечно. - взгляд Гестейна был направлен на книгу по фехтованию, лежащую у его ног, и в нем отражались разнообразные сложные эмоции.

«Действительно ли в книге фехтования есть способ одноручного использования меча? Правдивы ли слова пятого принца? Может, он лжет?»

Многие мысли смешивались вместе, создавая путаницу.

— Я думаю, у вас много сомнений. Если не верите, сначала прочтите книгу, а потом примите решение. - тревога и сомнение. Реймонд рекомендовал ему прочитать книгу. Он был уверен, что рыцарь с уровнем таланта Гестейна изменит свое мнение, как только откроет книгу фехтования.

— Тогда я начну читать. - Гестейн на мгновение отложил меч, взял книгу по фехтованию и открыл ее.

— Это… это… - реакция была именно такой, какую он ожидал. Реймонд едва мог сдержать улыбку, расползающуюся по его лицу. Все шло по его плану.

— Ты понимаешь, что это там описано? - Реймонд задал вопрос, но ответа долгое время не было. Вместо этого Гестейн лихорадочно листал страницы книги по фехтованию, словно одержимый призраком. Реймонду казалось, что его в любой момент затянет книга.

— Ваше Высочество Пятый Принц, где вы её взяли? – он обучался фехтованию более 30 лет, и он никогда раньше не слышал о такой книге по фехтованию. Ему стало любопытно.

— Я буду раскрывать тебе это постепенно. - если бы он солгал, то это было бы замечено и к нему начали бы относиться подозрительно, и даже если бы он сказал правду, ему бы не поверили, поэтому лучше было промолчать.

— Я даю тебе три месяца. Сможешь ли ты вернуть утраченные навыки владения мечом за этот период?

Гестейн — талантливый фехтовальщик, способный подняться до уровня мастера меча. Реймонд думал, что тому не понадобится много времени, чтобы восстановить утраченные навыки владения мечом.

— Достаточно, Ваше Высочество Пятый Принц.

— Я с нетерпением жду того дня, когда ты придешь ко мне. - закончив говорить, он отвернулся от Гестейна. Когда он отправился обратно к императорскому замку, Алекс и Лисефилд сопровождали его.

— Я понятия не имел, что сэр Гестейн находился в трущобах.

Гестейн, лидер Рыцарей Ледяного Щита, был одним из немногих высокопоставленных рыцарей и был довольно известен в империи. Тот факт, что его предали, также был широко известен, но причастные к этому люди были настолько могущественны, что все хранили молчание.

— Думаю, он хотел вырваться из лап герцога горной территории. – вероятно, именно по этой причине он скрывался в трущобах столицы.

— Откуда Его Высочество Пятый Принц узнал об этом?

— Есть способ. - нет нужды говорить сейчас. Даже если он все расскажет им, они ему не поверят.

— Ваше Высочество Пятый Принц, могу ли я задать вам вопрос?

Алекс, который до сих пор молчал, не смог сдержать любопытства и заговорил осторожно. Реймонд заговорил, спеша добраться до дворца.

— Если я смогу ответить на этот вопрос.

— Могу ли я узнать, почему всего 3 месяца? - похоже, ему было очень любопытно, поскольку он опустил формальности и задавал вопросы.

— Банкет в честь победы в Великой войне.

— Ах…!

— Я планирую полностью избавиться от клейма мудака.

Да, все начнется на банкете через 3 месяца.

* * *

— Огненная стрела.

Когда было произнесено стартового заклинания, пылающая стрела полетела к цели.

— Этого недостаточно. – он вытер втекающий по лбу пот. Поскольку вся мана была израсходована, в теле не осталось ни крупицы силы. Он приложил все усилия, чтобы в итоге сделать эту маленькую огненную стрелу? У него было плохое настроение, ведь он почувствовал себя ни на что не годным. В отличие от Реймонда, имевшего суровое выражение лица, Лисефилд, наблюдавший за всем процессом со стороны, едва мог закрыть широко открытый рот. Он был поражен талантом 5-го принца, который просто взял и разрушил, стер в пыль здравый смысл, согласно которому даже гению требовалось более трех лет, чтобы достичь уровня волшебника среднего ранга.

— Вы уже достигли уровня волшебника среднего ранга?

—Нет, этого недостаточно. Я просто потратил всю свою ману только на то, чтобы создать одну только огненную стрелу.

По умолчанию, у него есть мана «Копья жертвоприношения», но для её ему вам придется пожертвовать своей жизненной силой. Из-за это он снова пропадет еще на несколько дней, и император снова поднимет шум. Если на этот раз он снова потеряет сознание, то его тренировки могут быть ограничены.

— Возможно, вы и израсходовали всю свою ману, но вы смогли завершить промежуточную магию. На такое способны волшебники среднего уровня.

— Это благодаря «тайным традициям».

— Нет, Ваше Высочество пятый принц. Даже «тайные традиции» имеют свои пределы. Не каждый, кто научится им, будет расти так быстро, как Его Высочество Пятый Принц. Если бы это действительно было так, то в Синей Башне было бы много архимагов.

Голос Лисефилда стал тише. К сожалению, после древней эпохи, когда Империя Пилиус начала падать, Альянс Магических Башен, включая Синюю Башню, также произвел на свет несколько архимагов. Так что все были полны желания стать великими волшебниками.

— «Тайные традиции» Синей башни достаточно хороши. - Реймонд говорил искренне. Хотя его и называют талантливым, он не смог бы так быстро достичь уровня волшебника среднего уровня, если бы не методы тренировки маны и различные методы роста.

— Спасибо, Ваше Высочество Пятый Принц. – Владелец Синей Башни слегка склонил голову. Благодаря словам пятого принца, который помог укрепить его самооценку, которая вот-вот рухнет, на его губах появилась слабая улыбка.

— А как насчет Дезии Хели?

— Она уже превзошла уровень среднего волшебника и приближаемся к уровню продвинутого волшебника.

— Правда? Это хорошо.

В отличие от владельца Синей Башни, который сообщил эту новость воодушевленным голосом, Реймонд спокойно кивнул. Все шло так, как он и ожидал.

— Как вы думаете, сколько времени понадобится, чтобы стать продвинутым волшебником?

— Я не думаю, что это займет еще месяц. Даже гению требуется более 5 лет. Но Дезия изучает магию уже около трёх лет. И это действительно большой прогресс. - что еще более удивительно, так это то, что прошло всего чуть больше двух месяцев с тех пор, как она достигла уровня среднего волшебника, но уже вот-вот станет продвинутым волшебником. Говорят, что, если вы осознаете (понимаете) магию, скорость достижения уровней резко возрастает, но не слишком ли это? Таковы были мысли Лисефилда. А с другой стороны, он восхищался проницательностью 5-го принца.

— Магические книги, рекомендованные Его Высочеством 5-м принцем, очень помогли Дезии.

Определенно, это была первая встреча пятого принца с ней. Но как он мог разглядеть все ее магические наклонности и привычки, о которых не знал даже ее учитель Филлид, и порекомендовал волшебную книгу?

На самом деле, это произошло из-за установки романа, но владелец Синей Башни не мог об этом знать.

— Тогда я рад. Вы слышали что-нибудь от Гестейна?

— Да, может, нам послать кого-нибудь из Синей Башни?

— Нет, в этом нет необходимости. - Реймонд покачал головой. Не обязательно кого-то посылать, он появится, когда придет время. А до тех пор он может спокойно ждать прихода второго. И ожидание продолжалось. Когда до банкета оставалась неделя, Лисефилд снова приехал во дворец 5-го принца.

— Ваше Высочество пятый принц. Осталась всего одна неделя. - казалось, время летело очень быстро, из-за чего Лисефилд чувствовал себя некомфортно, но им необходимо дать ему понять, что время на исходе. Гестейн должен прибыть не позднее сегодняшнего дня, чтобы подтвердить личный отряд 5-го принца и пройти необходимые процедуры я его оформления.

— Он обязательно прибудет. - Реймонд говорил тихим, но уверенным голосом. Он верил в талант Гестейна и в его утраченное стремление к фехтованию.

— Ваше Высочество Пятый Принц! - Алекс прибежал в сад. Улыбка расползлась по губам Реймонда.

— Он приехал?

— Да! Сэр Гестейн прибыл! Однако…

— Почему ты молчишь? Есть какая-то проблема? - глядя на Алекса, который невнятно произносил слова, он почувствовал беспокойство. Но его последующий ответ отличался от того, что Реймонд ожидал. — Он пришел не один. Он пришел с примерно 20 рыцарями.

Около 20 рыцарей? Это число соответствует количеству выживших Рыцарей Ледяного Щита, указанных в романе. Это не случайность. Реймонд также, кажется, догадался, почему Гестейн привел их сюда.

— Тыква с плетни прикатилась*.

(*Тыква – как синоним везения. Этот пузатый овощ рос повсеместно в Корее. Их стебли ползли по крышам и заборам, забирались на деревья. Нередко соседская тыква падала и прикатывала к вашему порогу. Это везение.)

* * *

Около 20 человек выстроились в ряд перед дворцом Пятого принца. Их внешний вид был отвратительным. Они были вооружены старыми доспехами и мечами. Но их глаза и импульс были острыми. Это было настолько плохо, что наблюдавшие за ними имперские рыцари нервничали.

— Их импульс необычен.

Реймонд со спокойным выражением лица заговорил, услышав слова владельца Синей Башни Лисефилда.

— Они — Рыцари Ледяного Щита, которые защищали империю от северной Империи Хайфел на протяжении сотен лет. Хотя в последние годы они вели затворнический образ жизни, их импульс обязательно станет еще острее.

— Вы хотите сказать, что они Рыцари Ледяного Щита?

— Посмотри, кто стоит в центре.

Кончиком пальца он указал на Гестейна, рыцаря, потерявшего левую руку. Только тогда владелец Синей Башни понял, что вокруг Гестейна выстроились потрепанные на вид мужчины.

— Я забыл, что сэр Гестейн был командиром Рыцарей Ледяного Щита.

— Все в порядке, я читал в книге, что с возрастом память ухудшается.

— Ваше Высочество Пятый Принц... Вы всё шутите…

Это была не шутка, но, поскольку они уже были перед Гестейном, он соответствующим образом прекратили разговор.

— Ваше Высочество пятый принц.

Когда они подошли ближе, Гестейн сделал шаг вперед и вежливо склонил голову. Это был дисциплинированный военный ритуал, как и подобает рыцарю. Остальные мужчины сделали то же самое. Все они приветствовали пятого принца.

— Уже немного поздно.

В голосе Гестейна была влажность. В отличие от предыдущего, взгляд, направленный на пятого принца Реймонда, даже выражал уважение.

— Ты восстановил утраченные навыки владения мечом?

— Они еще не идеальны, но я снова могу использовать меч.

Его жизнь в качестве рцаря внерапно оборвалась, когда он потерял левую руку. Он не смог убить тех, кто предал и бросил его, поэтому не мог просто взять и покончить с собой. Но теперь он восстановил некоторые утраченные навыки владения мечом. Прямо сейчас было бы невозможно продемонстрировать такое же мастерство фехтования, как он это делал во время своего расцвета, но этого было достаточно. Потому что он начал видеть надежду, что сможет всё вернуть на круги своя.

— Все это благодаря заботе Вашего Высочества Пятого Принца.

Гестейн снова склонил голову. Сразу после того, как он получил уверенность, что сможет восстановить свои навыки владения мечом, он пообещал отдать все пятому принцу и был настолько вежлив, насколько мог. Будучи высокопоставленным рыцарем, он прекрасно разбирался в этикете. Реймонду показалось это чрезмерным, но не стоит смущать его, говоря это сейчас. Возможно, постепенно он сможет это исправить. Гораздо важнее были Гестейн и около 20 человек, стоявших за его спиной.

«Незачем кусать окружающих, верно?»

Половина здешних имперских рыцарей принадлежит третьему принцу, но даже если им приказать уйти, они постараются не отходить дальше определенного расстояния под предлогом охраны. В настоящее время во дворце Пятого принца нет места, где бы более 20 человек могли проводить тайные собрания.

«Но это скоро изменится.»

Взгляд, сканировавший имперских рыцарей, смешавшихся с людьми Третьего принца, стал холодным. Теперь к ним присоединятся около 20 опытных рыцарей, поэтому внутреннюю часть Дворца 5-го принца могут охранять только войска его личной Королевской гвардии. Возможности для тайных действий значительно расширились.

— Сэр Гестейн.

— Да, Ваше Высочество пятый принц.

— Рыцари Ледяного Щита позади вас тоже переходят под мое командование?

Ему не было нужды повторять это снова. Потому что он думал, что быть в меру честным — это хорошо. Как и ожидалось, на губах Гестейна расплылась улыбка.

— В конце концов, Вы знали, что они Рыцари Ледяного Щита, Ваше Высочество пятый принц.

— Не придавай слишком большого значения моим словам, потому что я всего лишь сделал предположение. Ты можешь ответить на мой вопрос?

— Мы все решили последовать за Его Высочеством Пятым принцем.

Гестейн говорил с силой в голосе, как будто делая заявление. Среди имперских рыцарей глаза тех, кто находился под командованием третьего принца, дернулись. Гестейн и Рыцари Ледяного Щита этого не упустили. Они запомнили лица имперских рыцарей, которые «отреагировали» на их заявления, словно стали призраками. Если они сообщат об этих людях 5-му принцу, его диапазон маневра еще больше расширится. Это был небольшой подарок, который они собирались преподнести вместе с клятвой верности.

— Отлично. - Реймонд кивнул с удовлетворенным выражением лица. В конце концов взгляд обратился к Алексу.

— Алекс, предоставь им форму Королевской гвардии и свяжись с императорской семьей, чтобы мы могли пройти процедуру проверки.

Хотя говорят, что вся власть над формированием Королевской гвардии принадлежит королевской семье, которая ее созвала, но, поскольку нужно было выбрать тех, кто будет носить оружие и охранять члена королевской семьи, императорская семья должна была пройти минимальную идентификацию. Процесс проверки.

— Сэр Гестейн, найдите меня после того, как получите свою форму, и Алекс проведет вас.

— Да, Ваше Высочество пятый принц.

Глава 11 - Банкет, который манит смерть (1)

Выслушав ответ Гестейна, Реймонд вместе с хозяином Синей Башни направился в гостиную. Два имперских рыцаря попытались последовать за ними, но были остановлены знаком (поднятая рука). Возможно, потому, что рядом с ним находился хозяин Синей Башни, достигший уровня волшебника высокого ранга, императорские рыцари не настаивали на тесном сопровождении. Придя в приемную, Лисефилд первым использовал свою ману, чтобы звук разговора не просочился наружу. В такие времена Реймонд думал, что магия действительно очень удобна.

— Вы планируете объединить их всех в Личную гвардию? - голос был серьезным. Вместо ответа Реймонд утвердительно кивнул головой, и лицо хозяина Синей Башни стало суровым.

— Я не знаю, что будет, если будет принят только лорд Гестейн, но, если вы включите всех выживших рыцарей Ледяного Щита в личную Королевскую гвардию, Горный герцог не будет сидеть на месте.

Горный герцог— прозвище верховного лорда севера, который использовал и бросил сэра Гестейна и рыцарей Ледяного Щита. Точка зрения Лисефилда имела смысл, но Реймонд, который знал, что произойдет в будущем, был спокоен.

— Горного герцога эта сторона вещей не волнует.

— У вас есть основания быть уверенным в этом?

Реймонд уставился на Лисефилда. Увидев напряженное выражение его лица, Реймонд почувствовал, что ему нужно дать старику небольшое объяснение.

— Через какое-то время на севере наступит хаос. Горный герцог сосредоточит все свое внимание на северной границе.

Согласно роману «Павшая Империя», в Империи Хайфел вскоре произойдет пограничная провокация, и на севере на некоторое время воцарятся беспорядки.

— Даже у Горного герцога не будет времени беспокоиться ни о чем другом.

Хоть он и является великим герцогом Империи Пилиус, Империя Хайфел на крайнем севере представляет собой огромную угрозу.

— Хорошо. - хозяин Синей Башни не удосужился спросить об источнике информации. Даже если бы он задал вопрос, ему бы всё равно не собирались честно отвечать.

Прошло несколько дней. За это время многое изменилось. После завершения проверки выжившие рыцари Ледяного Щита были организованы в личную Королевскую гвардию 5-го принца. Некоторые из имперских рыцарей вернулись в Императорский дворец, и их место заняла Королевская гвардия 5-го принца. Список имперских рыцарей, отправленных обратно в императорский дворец, был подготовлен Алексом, и, исходя из заявлений Гестейна и рыцарей Королевской гвардии 5-го принца, обратно были отправлены в основном те, кто оказался близкими соратниками 3-го принца.

Для Реймонда это была счастливая перемена, потому что «руки и ноги» третьего принца были отброшены.

— Ваше Высочество Пятый Принц, сегодня состоится банкет. – он проснулся рано утром, закончил тренировку по управлению маной, и как только вернулся в свои покои, к нему подошел Алекс. Сегодня уже день банкета в честь великой победы, и Реймонд, улыбнулась при мысли о том, как быстро пролетело время, закончил переодеваться.

— Карета ждет.

— А как насчет Хозяина Синей Башни? - спросил Алекс. Если помимо них двоих кто-то находился рядом, то Реймонд использовал титул «Хозяин Синей Башни» вместо «Старик».

— Поскольку он официально был приглашен на банкет, говорили, он приедет своим ходом.

Была отдельная дверь, через которую входят и выходят официально приглашенные на банкет, а не обслуживающий персонал.

— В таком случае, думаю, мне придется оставить свой эскорт.

— Ваше Высочество Пятый принц будет в безопасности, положитесь на нас.

Гестейн вдруг подошел и повысил голос. Позади него появились десять легковооруженных рыцарей. Десять человек остались во дворце 5-го принца, а другая половина последовала за ними.

— Это обнадеживает.

— Если вы забудете обо мне, у вас будут проблемы.

Из задней части кареты с ясным голосом появилась блондинка-красавица в синем халате. Она слегка придержала подол своей мантии и подняла ее, слегка поклонившись.

— Дезия Хели, высокоуовневый маг Синей Башни. Я присоединяюсь к личной гвардии Его Высочества 5-го принца.

«Высокоуровневый маг, высокоуровневый рыцарь и 10 самых элитных рыцарей, защищавших северную границу от Империи Хайфел… Это слишком, чтобы быть эскортом мудака.»

Но это не имеет значения. С сегодняшнего дня клеймо мудака исчезнет. Хотя говорят, что Империя находится в упадке, это банкет в честь победы империи в Великой войне. После нападения на императорский дворец банкет начался с большой торжественностью, пышностью, поскольку главной целью было объявить, что империя «жива и здорова». Кроме того, вокруг банкетного зала было развернуто большое количество сил безопасности, чтобы предотвратить повторение неприятных инцидентов, таких как нападение на императорский дворец.

Дворяне, входившие перед императором и королевской семьей, группировались вместе со своими фракциями или собирались группами людей одного возраста, чтобы пообщаться. Темы дискуссий среди дворян были разные, но больше всего говорили о 5-м принце.

— Я слышал, что Его Высочество Пятый Принц сильно изменился за эти дни.

— Да, похоже, он стал меньше пить и сосредоточился на тренировке маны.

— Слава Богу. Это благоприятное событие для королевской семьи.

Разговор оказался более мягким, чем ожидалось. Тем не менее, имперские рыцари были рассредоточены по всему банкетному залу, так что казалось, что с ними обращались, по крайней мере, вежливо. Если бы это было собрание знати, слово «мудак» прозвучало бы с легкостью. Они не критиковали его открыто, но всякий раз, когда появлялась история о пятом принце, дворяне были заняты тем, что мало-помалу принижали его.

— Входит Его Величество Третий Принц!

У входа, казалось, было много шума, вошел 3-й принц с примерно 10 членами личной гвардии под своим командованием. Как принц, получивший поддержку Красной Башни и Желтой Башни, более половины королевской гвардии состояло из магов. Даже те, кто не был волшебниками, оказались рыцарями Волшебных Башен.

— Это волшебники Красной Башни и Желтой Башни.

— Как и ожидалось, Его Высочество Третий Принц.

— Синяя башня еще не присоединилась.

— В конце концов, они не поддержали ни одного члена королевской семьи, верно? Бесполезно тратить время таким образом.

Дворяне тихо перешептывались, но те, кто открыто проявлял такое поведение, были лишь дворянами низкого ранга, далекими от властных структур. По-настоящему высокопоставленные дворяне молчали. Выход третьего принца подошел к концу. Войдя в банкетный зал, он пошел туда, где собралась поддержавшая его знать. Сразу после этого вошел первый принц. Как и ожидалось от члена королевской семьи, получившего поддержку со стороны военных, Королевская гвардия целиком состояла из отважных рыцарей.

Затем вошел 2-й принц в сопровождении своей личной охраны, и все его подчиненные излучали темную ауру.

— Его Высочества, четвертого принца, нигде не видно.

— Говорят, что он плохо себя чувствует. Говорят, он лечится.

Дворяне беседовали. Четвертый принц болел с детства. Поэтому он редко появлялся на официальных мероприятиях.

— Входит Его Высочество Пятый Принц!

Слуга объявил сильным голосом.

— Его Высочество Пятый Принц?

— Прошло 5 лет.

5-й принц, который не появлялся на публике 5 лет? Дворяне на мгновение повернули головы в сторону входа, задаваясь вопросом, не ослышались ли они, что сказал слуга. Дверь открылась, и вошел Пятый принц. Но все было иначе, чем 5 лет назад.

— Его Высочество пятый принц настолько силен?

Он тренировался так усердно на протяжении трех месяцев, что его рвало кровью. Было бы странно, если он не худел.

— Кстати, у Его Высочества Пятого Принца была личная гвардия?

Кто-то сказал вопросительным голосом. Не было людей, которые действительно хотели последовать за ублюдком, пятым принцем. Поэтому было много разговоров о том, что у него нет даже нормальных подчиненных, не говоря уже о Королевской гвардии.

— Откуда он взял этих наемных бандитов? - пробормотал кто-то, глядя на них с презрением. Он говорил достаточно громким голосом, чтобы все вокруг могли услышать, что он разговаривает сам с собой. Он был столичным дворянином, находящимся на стороне третьего принца. Причина, по которой он может делать откровенно оскорбительные замечания, заключается в том, что он находится под защитой Третьего Принца. Скорее всего, он пытается унизить 5-го принца перед другими дворянами, чтобы произвести впечатление на 3-го принца. Большинство людей кивнули и согласились с ним, потому что в прошлом он считался мудаком.

— Я был удивлен, узнав, что 5-й принц организовал Королевскую гвардию, но я понятия не имел, что он приведет рыцарей более высокого уровня, чем рыцари влиятельной знати.

— Их импульс другой. Это опытные люди, которые испытали достаточно боевых действий.

В отличие от столичных дворян, дворяне с севера, граничащие с Империей Хайфел, сразу увидели, что рыцари, выстроившиеся в ряд за пятым принцем, соответствовали высоким стандартам.

— Женщина, стоящая за пятым принцем, — волшебница высокого уровня.

— Я никогда не думал, что у него будут такие талантливые люди…

Старейшины Волшебной Башни также изучили состояние Дезии. Прежде чем войти в банкетный зал, Дезия добросовестно следовала приказу 5-го принца не прятать свою ману. Волшебник высокого уровня — талант настолько дорогой, что его невозможно использовать на небольшой территории. В частности, поскольку Дезия, которая шла за 5-го принцем, была молода, внимание старейшин Волшебной Башни должно было быть сосредоточено на ней и 5-м принце.

— Что он будет делать, раз у него есть выдающиеся подчиненные? У 5-го принца нет фракции. Даже Его Величество Император не сможет сильно повлиять на это, так что для него это будет банкет в одиночестве.

Кто-то заговорил:

— Мне очень жаль, но этого не произойдет.

Он улыбнулся и пошел в направлении 5-го принца.

Благодаря отличным подчиненным и изменившейся внешности его репутация стала хуже, чем раньше. Однако многие люди смотрели на него с пренебрежением, возможно, потому, что считали, что он все еще мудак.

«Ублюдка больше нет, я — пятый принц империи».

Его шаги были полны уверенности, и следовавшие за ним подчиненные тоже шли, выпятив грудь. Казалось, они говорили: «Независимо от того, какой взгляд мы получим, мы следуем за Его Высочеством Пятым Принцем». И когда они прошли центр банкетного зала, перед ними кто-то появился. Дворяне, узнавшие этого человека, были поражены.

— Разве этот человек не хозяин Синей Башни?

— Синяя Башня, Лисефилд Диол? Почему он подошел е Его Высочеству пятому принцу...

Не все смогли адаптироваться к внезапным изменениям. Когда Альянс Волшебных Башен решил поддержать Третьего Принца, единственной силой, заявившей нейтралитет, оказалась Синяя Башня. Но теперь её хозяин сблизился с пятым принцем?

— Похоже, у него плохие отношения с Его Высочеством пятым принцем.

— Да! Похоже, он пытается его публично опозорить.

Низшие дворяне этого ожидали. Высокопоставленные дворяне покачали головами. У них были идеи, отличные от идей низшей знати.

— Я думаю, что мы чего-то не знаем.

— Осторожный хозяин Синей Башни не станет действовать, не подумав.

— Похоже, он решил поддержать пятого принца.

Они были правы. В отличие от дворян более низкого ранга, которые любили говорить только о других без всякого смысла, высокопоставленные люди спокойно анализировали текущую ситуацию.

— Мощь Синей Башни совсем не светлая…

— Здесь становится все интереснее.

Если принять во внимание мощь Альянса Волшебных Башен, то Красная Башня была на первом месте, Синяя Башня — на втором. А Желтую можно поставить на третье место. Если Синяя Башня, вторая по значимости держава среди них, решит присоединиться к 5-му принцу, битва за имперскую преемственность станет еще более ожесточенной. Когда всеобщее внимание было сосредоточено, Хозяин Синей Башни заговорил.

— Ваше Высочество пятый принц, могу ли я отвезти вас в место, которое мы для вас приготовили?

В банкетном зале стало тихо. Это потому, что все поняли значение слов Хозяин Синей Башни. В официальной обстановке это означает, что он хотел поддержать его. Теперь остался только услышать ответ 5-го принца. Всеобщее внимание снова было сосредоточено на пятом принце.

— Я приму благосклонность Синей Башни.

В банкетном зале снова стало шумно. Это момент, когда стало официально объявлено, что Синяя Башня поддерживает пятого принца.

* * *

Старейшины Синей Башни собрались в том месте, куда их привел Лисефилд, но Филлида нигде не было видно. Когда он прошел между ними, старейшины вежливо отступили на шаг. Естественно, между ними было создано место, где можно было бы стоять.

— Ваше Высочество Пятый Принц, каково вам получать столько внимания от знати?

Услышав игривый вопрос хозяина Синей Башни, из уст Реймонда вырвался смешок.

— Неплохо. - он кивнул и заговорил спокойным голосом. Интерес, потерянный за пять лет, был переориентирован. Только сейчас он почувствовал на себе взгляды дворян. Он притворился, что разговариваю с Хозяин Синей Башни, и быстро огляделся краем глаза. Хоть они и не на уровне великих герцогов, но нерешительные дворяне, которые знали как к нему подобраться, находились поблизости, ища возможность заговорить.

«Полезных нет.»

Дело не в том, что они не вставали в ряд к другим членам королевской семьи, но они были дворянами, которые не имели никаких способностей. Вряд ли они могли ему сильно помочь. Он осмотрелся еще раз, чтобы убедиться, но результат был тот же.

— Означает ли это, что мне все равно придется действовать самому?

Его глаза похолодели. Они не делают первый шаг. Вероятно, они ждут, пока он начнет разговор на видном месте.

— Думаю, на данный момент это все.

Великие герцоги проявили интерес, но на этом все. Он еще не продемонстрировал достаточный уровень, ради которого они захотели бы перейти на его сторону.

— Но после сегодняшнего дня многое изменится.

Он знал, что сегодня появится император, и как только пробьет полночь, произойдет событие, которое изменит историю империи.

— Хозяин Синей Башни, помните, когда вы в последний раз спрашивали меня, в чем причина спешки с формированием Личной Королевской гвардии? - спросил Реймонд, глядя на Лисефилда. Поскольку вокруг него было много старейшин Синей Башни и членов Личной гвардии, он не использовал слово «Старик».

— Да, я помню.

— Сейчас я скажу тебе, почему.

Он растопырил три пальца.

— В ближайшие три часа банкетный зал будет атакован.

Глава 12 - Банкет, который манит смерть (2)

С явной улыбкой, то, что он сказал, было настолько шокирующим, что только Хозяин синей башни мог слышать это.

— Вы хотите сказать, что банкетный зал подвергнется нападению? - с удивлением спросил хозяин Синей Башни Лисефилд.

— Голос, понизьте немного голос.

— Извините. – ему казалось, что он говорил тихим голосом, но все равно оказалось, что недостаточно тихо. Когда Реймонд сделал легкое предупреждение, Лисефилд строго кивнул.

— Разве нам не следует сообщить Королевской гвардии?

— Может быть, я и член королевской семьи, но до недавнего времени я был мудаком. Как ты думаешь, Королевская гвардия или Имперская гвардия поверят мне? - Хозяин Синей Башни промолчал в ответ на острый вопрос.

Если он подумает об этом объективно, даже несмотря на то, что сейчас он сильно изменился, он бы вряд ли легко поверил словам 5-го принца, которого когда-то называли мудаком. Этот банкет был проведен, чтобы показать, что, хотя и произошло нападение на императорский дворец, империя все еще жива и здорова. Если бы пришел принц, которого все считали мудаком, и рассказал, что планируется нападение, была низкая вероятность, что банкет отменили бы.

— Даже тебе сложно в это поверить, не так ли, старик? – Реймонд говорил таким тихим голосом, что его мог услышать только хозяин Синей Башни. Конечно, изменилось и обращение к человеку.

— Да, честно говоря, я тоже пришел к этому выводу. - Реймонд с горечью кивнул в ответ на честные слова Лисефилда.

— Так вы говорите, что осталось около 3 часов?

— Думаю, приблизительно столько? Я не знаю точного времени. – он ответил чесно.

[Было уже за полночь, и черные тени с убийственными намерениями бросились к банкетному залу.]

Это было частью того, что описывалось в романе. Точное время проведения рейда не уточнялось, но было известно, что он состоялся после полуночи.

— Почему вы не сказали мне раньше?

— Даже если бы я сказал вам заранее, вы бы мне не поверили.

— В это все еще трудно поверить. - Он покачал головой и коротко вздохнул, услышав слова Лисефилда. Был вариант вообще ничего не говорить, но он хотел дать своим людям хотя бы время на подготовку.

— Ты узнаешь, когда придет время.

После разговора Реймонд позвал Гестейна. Гестейн, наблюдавший за окрестностями с небольшого расстояния, через мгновение подошел.

— Вы звали меня?

— Банкетный зал скоро может подвергнуться нападению.

— Я подготовлюсь.

Гестейн, верный рыцарь, в отличие от Лисефельда, следовал инструкциям, не говоря ни слова. Для него пятый принц, Реймонд, был спасителем, который помог ему восстановить утраченные навыки владения мечом, что, как все говорили, было невозможным. Хотя оно и не доходило до уровня слепого доверия, во взгляде Гестейна на 5-го принца было очевидно глубокое доверие.

— Уже осталось около 2 часов..?

Банкет был скучным. Вокруг было много дворян, но все они только смотрели друг на друга, и никто не начинал разговор первым. На самом деле, для этих идиотов это не имело значения, но тот факт, что высокопоставленные дворяне не двинулись с места, был слегка разочаровывающим результатом. О, не то, чтобы с ним не разговаривал ни один человек.

— Реймонд. Ты ведь впервые за пять лет присутствуешь на банкете.

Третий принц говорил с лукавым выражением лица. Хотя он не был желанным человеком, Реймонду ничего не оставалось, как приветствовать его с улыбкой из-за взглядов окружающих.

— Брат, ты тоже здесь?

— Ну и как тебе?

Третий принц, казалось, заметил людей вокруг него, ярко улыбнулся и похлопал Реймонда по плечу, словно подбадривая его. Однако взгляд его был настолько холодным, что он подумал, что тот может быть наполнен убийственным намерением.

— Да, благодаря заботе моего брата, у меня все хорошо. – Реймонд ответил с улыбкой и оглядел по сторонам. Когда подчинённые Третьего принца подошли и заняли свои места, они, естественно, закрыли обзор другим дворянам. Как и у 3-го принца, поведение его подчинённых тоже было коварным. В некотором смысле он думал, что третий принц может показаться более активным, чем второй принц, которого называют королем убийц.

— Ваше Высочество пятый принц…!

— Остановитесь!

Он повернул голову к Третьему Принцу, не давая хозяину Синей Башни и Гестейну поспешно попытаться вмешаться. Даже если они поднимут шум здесь и сейчас, Третий Принц сделает всё, как хочет. И ему было любопытно, что он скажет.

— Реймонд, мой любимый брат. — прошептал третий принц с ненавистной улыбкой на губах.

— Да, говори, брат Алокен.

— Ты забыл все советы, которые я тебе дал?

«Это был совет, а не угроза? Смешно.»

— Они глубоко запечатлелись в моей памяти.

— И ты поэтому решил присутствовать на банкете? - В его сухом голосе была очевидна резкость. Реймонд чувствовал взгляд третьего принца, Алокена, на своем лице, но промолчал. Он не чувствовал необходимости отвечать. Возможно, чувствуя разочарование после пятиминутного молчания, Алокен со спокойным выражением лица заговорил, продолжая разговор.

— Реймонд, мне кажется, что я уже говорил тебе это раньше, но повторю еще раз.

Что он вообще пытается сказать, чтобы создать такое настроение?

— Люди не меняются, единственное исключение — перед своей смертью.

Реймонд поднял голову и посмотрел на третьего принца Алокена. Он посмотрел в его сторону и неприятно рассмеялся.

— Ты сейчас так сильно изменился.

С этими словами третий принц ушел со своими подчиненными. Коварный третий принц перестанет с этого момента угрожать? На всякий случай он проверил часы.

«Уже полночь.»

Пора.

[Волшебный свет погас. Когда волшебник сделал жест, банкетный зал окутала кромешная тьма. Черные тени увидели возможность.]

— Ч-что! Я ничего не вижу перед собой!

— Что делают волшебники? Активируйте магию освещения прямо сейчас!

Дворяне были в смятении. Волшебники вызвали волшебный свет, но тьма не исчезла. Всё идет так, как и должно было быть. Это был не просто погасший волшебный свет, а темный барьер, установленный, по крайней мере, волшебником высшего уровня.

— Свет!

Когда хозяин Желной Башни, стоявший рядом с третьим принцем, взмахнул посохом, тьма исчезла.

— Королевская гвардия, защитите Его Величество Императора!

— Щит императорской семьи непробиваем!

Королевская гвардия двинулась. Высшим приоритетом защиты был, конечно же, император.

— Императорская гвардия! Защитите королевскую семью! Имперские Рыцари покиньте банкетный зал! Немедленно выясните, кто это сделал!

Император повысил голос. Хотя он был стар и болен, но еще не утратил своего достоинства, и императорская власть не рухнула. Был озвучен императорский приказ, и императорская гвардия и рыцари двинулись в путь. Несколько имперских рыцарей также пришли к Реймонду. Посреди хаоса Реймонд ясно видел картину... силуэт второго принца, воспользовавшегося замешательством и ускользнувшего во тьму, избегая взглядов окружающих. И появление кого-то в княжеском наряде вместо исчезнувшего 2-го принца.

Подмена.

[Черные тени лились с потолка банкетного зала. Все они были самыми выдающимися убийцами и Хасашинами, которыми гордилось королевство Эдригор. Их число превышало сотню.]

— Боже мой! Я никогда не думал, что подобное произойдет!

Лисефилд держался за голову и достал «Сердце моря», а Дезия, продвинутый волшебник готовилась к активации магии. Гестейн собрал личную гвардию 5-го принца и закрыл края.

В центре пятый принц заговорил.

— Наконец-то они пришли.

В первом томе сюжет разворачивался и привел к «кровавым похоронам», на которых погибло большинство персонажей. Если все пойдет по плану романа, то сегодня здесь будет серьезно ранен император. А в конце первого тома, когда он погибает, начинаются «кровавые похороны». Но этого не произойдет. Сегодня Император будет в безопасности.

«Потому что я их остановлю.»

* * *

Тьма ушла, но тени все еще остались. В их руках появились острые лезвия.

— Рыцари, вперед!

Имперские рыцари вытащили мечи и побежали к убийцам. Но убийцы оказались быстрее. Они замахивались мечами на дворян или слуг поблизости.

— Аааа!

— Аааааааа!

Красная кровь хлынула. Раздались резкие крики. Люди беспомощно падали. Дворяне попытались покинуть банкетный зал с небольшим количеством эскорта, но убийцы охраняли все дверные проемы, окна и террасы.

— Поскольку у них был опыт нападения на императорский дворец, им будет известно, когда прибудут резервные силы.

Он постарается успеть разобраться до этого. Даже в этом ужасном замешательстве, отчаянно озираясь по сторонам, пытаясь понять ситуацию, он смог понять одну вещь.

«Убийцы разделены на две группы.»

Раньше он бы это не узнал. Но теперь, хотя и слабо, их коллективные действия были в некоторой степени видны. Это была хаотичная ситуация, но поскольку окрестности охраняли его личные гвардейцы, он мог сосредоточиться и наблюдать.

— Одна группа усугубляет хаос, блокируя вход и убивая дворян. А оставшаяся группа — Хасашины?

Хотя он достиг уровня волшебника среднего уровня и его зрение было усилено, он не мог даже видеть остаточные изображения движений Хасашинов. Однако было ясно, что они нацелены на императора и королевскую семью.

«Как, черт возьми, такие кровавые похороны…?»

Ему вдруг стало страшно. По сравнению с «Кровавыми похоронами», инцидентом в конце первого тома, когда была уничтожена вся королевская семья Империи Пилиус, ему казалось, что это нападение на банкетный зал было не чем иным, как новой кровавой баней…

— Это слишком шумно, чтобы называть новой кровью…

Он нахмурился, увидев хлынувший фонтан крови и падающих людей. Дворяне, имевшие охрану, находились в лучшем положении, но слугам ничего не оставалось, как рисковать своими головами. Чтобы еще больше запутать, убийцы размахивали своим оружием на всех, кого видели. Много крови пролито только в «нападении на банкетный зал», но сколько крови еще будет пролито на «кровавых похоронах»!

— Ваше Высочество Пятый Принц!

Гестейн подбежал к нему, размахивая свободным рукавом левой руки и вытаскивая меч. Меч Маны, знак высокопоставленного рыцаря, ярко расцвел на его мече. Казалось, он был настолько поглощен своими мыслями, что даже не заметил окружавших его убийц.

— Два человека — Хасашины.

Гестейн доложил об противнике.

Было послано всего лишь два Хасашина убить его, 5-й принц-мудака? Похоже, его уровень для той стороны поднялся больше, чем онг ожидалось.

— Должен ли я использовать «Копье Жертвоприношения»?

У него была такая мысль, но потом он покачал головой. Было очевидно, что, если бы он использовал его в текущей ситуации, слухи о нем распространились бы, но использовать его на ком-то вроде Хасашинов было бы слишком.

— Я могу взять на себя одного.

— Тогда я возьму на себя оставшегося.

Лисефилд стоял рядом с Гестейном, держа в руках «Сердце моря», символ Синей башни. Неуклюжий старик сегодня почувствовал себя увенно.

— Меч Маны? Я не знал, что к пятому принцу-ублюдку был прикреплен высокопоставленный рыцарь.

—Ч… что он могу сделать, даже если он рыцарь высокого ранга? Может ли он хотя бы правильно махать мечом, когда у него только одна рука?

— Правильно, ха-ха-ха!

Оба Хасашина открыто смотрели на Гестейна свысока. Гестейн спокойно посмотрел на них, а Реймонд слегка щелкнул языком и заговорил.

— Гестейн, покажи им, что ты не утратил навыков владения мечом.

— Я готов сделать это, Ваше Высочество Пятый Принц.

Он чувствовал решимость в глазах Гестейна. Обладая своим чувством остроты, уникальным для реального боя, он сделал ровный вдох и восстановил свою скорость. Это был его первый настоящий бой с тех пор, как он восстановил свое мастерство фехтования. Когда его предали, и Горный герцог отрезал ему левую руку, он думал, что больше никогда не сможет сражаться. Но сегодня он пошел в бой и поднял меч, чтобы защитить своего господина, которому он недавно присягнул на верность. Как ему скрыть это радостное чувство, которое, кажется, живо и дышит рыцарством? Несмотря на то, что впереди его встречает сильный враг, он не мог сдержать улыбку, расползающуюся по его лицу.

— Подойди, однорукий. Я специально дам тебе шанс на первый замах.

Реймонд тихо рассмеялся, наблюдая, как Хасашин слегка щелкает пальцами. Он хотел сказать ему, что тот пожалеешь об этом. Но Гестейн действовал немного быстрее.

Внезапно.

— Аааааа!

Произошла вспышка света. Когда он пришел в себя, Хасашин, потерявший левую руку, отступал назад, пачкая всё красной кровью. Это произошло так быстро, что даже Хасашин, находившийся рядом с ним, не смог этого увидеть. Хотя убийцы были потрясены, только Пятый принц и члены Королевской гвардии, похоже, ожидали, что произойдет что-то подобное.

Одноручный мечник Гестейн.

В оригинальном романе он был гениальным фехтовальщиком, который встречает главного героя во втором томе, изучает искусство одноручного фехтования и становится мастером меча. Хотя время, когда он получил эти знания, возможно, и пришло немного раньше, талант не угас.

— Черт!

— Ты даже не видишь этого старика?

В тот момент, когда еще один Хасашин собирался приблизиться к Гестейну, на этот раз вперед выступил хозяин Синей Башни, Лисефилд. Когда он взмахнул «Сердцем моря», с неба в сторону Хасашина посыпались десятки острых сосулек.

— Ах, больно, больно!

Он стал ёжиком после падения льдинок. Хотя он является Хасашином, членом элитной группы убийц из Королевства Эдригор, его противником является хозяин Синей Башни с самыми глубокими познаниями в магии среди магов высокого ранга. Он не мог быть его противником.

— Убить их всех!

Когда Реймонд крикнул спокойным, но достойным голосом, его личная гвардия шагнули вперед, оставив позади лишь несколько человек. Ледяная магия Дезии сначала обрушилась на головы убийц. Половина из них были убиты одним ударом, а остальные были уничтожены гвардией 5-го принца.

— Мы очистили территорию вокруг.

Похоже, что Гестейн расправился и с Хасашином, который руководил остальными.

— Я отведу вас в безопасное место, Ваше Высочество Пятый Принц.

— Нет, мы будем защищать Его Величество Императора.

— Разве у Его Величества нет щита императорской семьи? - осторожно спросил Гестейн. — У него есть щит королевской семьи, так есть ли необходимость идти на помощь?

Гестейн демонстрировал такое отношение, потому что ставил на первое место безопасность 5-го принца, а не верность императору. Но Реймонд не сломил своего упрямства.

— Оглянись вокруг, Гестейн. Ты видишь моих братьев?

— Я не могу их видеть.

Все куда-то убежали. Среди них первым исчез второй принц. За ним последовал 3-й принц, а 1-й принц удерживал свою позицию до конца, но был ранен и королевской гвардией эвакуирован в безопасное место. Но император был другим. Когда все его сыновья убегали, он охранял банкетный зал и возглавлял имперских рыцарей, чтобы защитить достоинство императорской семьи.

«Если я помогу сейчас, то смогу заработать хорошую репутацию.»

В тот момент, когда все принцы сбежали, пятый принц, мудак, бросился защищать одинокого императора.

«Если этого будет достаточно, что получилась хорошая «картина» в разумах людей.»

Глава 13 - Банкет, который манит смерть (3)

«Из этого получится хорошая «картина».»

Реймонд поднял голову, сдерживая зловещую улыбку. И он закричал достаточно громко, чтобы его услышали имперские рыцари, пришедшие ему на помощь.

— Его Величество Император все еще сражается один в банкетном зале! Есть ли вреди вас рыцари, которые откроют мне дорогу?

Когда все члены королевской семьи разбежались, единственным, кто вышел вперед, был пятый принц. При этом виде окружающие имперские рыцари собрались вокруг него.

— Я буду с Его Высочеством пятым принцем!

— Наши рыцари присоединятся к вам!

— Я тронут словами Его Высочеством Пятого Принца! Мы пожертвуем своими жизнями, чтобы открыть Вам путь!

В их глазах он был пятым принцем, который отправляется спасать императора, находящегося в опасности, когда все принцы разбежались. Получилась очень хорошая картина.

* * *

Синяя энергия прорвалась сквозь барьер черной тени. Подняв меч, Гестейн проворно кинулся вперед. Хотя он и потерял левую руку, его меч все еще был острым. Каждый раз, когда он взмахивал мечом с сияющими глазами, убийцы, преграждавшие ему путь, падали, истекая кровью. Даже Хасашины, которые, как говорят, проходили строгую подготовку с пятилетнего возраста, были беспомощны перед Мечом Маны высокопоставленного рыцаря.

— Вы хотите сказать, что под началом Его Высочества 5-го принца был такой выдающийся рыцарь?

— Этот яркий Меч Маны — явный символ высокопоставленного рыцаря! Он на уровне рыцаря-командора! - Имперские рыцари последовали за Гестейном, восхищаясь его превосходным владением мечом и военной силой.

— Ледяное копье! - не одно копье, это десятки, десятки ледяных копий, созданных маной волшебника Синей Башни, пронзили черные тени. Казалось, убийцы были беспомощны, но ущерб противника тоже был значительным. Элитный телохранитель Пятого принца не пострадал, но многие из сопровождавших его имперских рыцарей пали.

— Я никогда не думал, что сила Королевства Эдригор будет настолько велика.

Есть причина, по которой в романе его называют Королевством Ночи, страной, которая правит тьмой континента. Он не знал, насколько сильны воспитанные ими убийцы, но, просто глядя на уровень тех, кто сейчас был отправлен в банкетный зал, он мог с точностью сказать, что Королевство Эдригор не было противником, к которому следует относиться легкомысленно.

— Рыцари и королевская гвардия, поторопитесь!

Реймонд внезапно почувствовал беспокойство и повысил голос. В романе четко говорилось, что император был смертельно ранен при нападении на банкетный зал, но не было описания того, какая военная сила была послана из королевства Эдригор. Поэтому он сильно волновался.

«Говорилось, что периметр императорского дворца был разбит, но тот факт, что император, защищенный императорским щитом, был смертельно ранен, означает, что существует высокая вероятность того, что, по крайней мере, Темный Император сдвинулся с места.

Темный Император, пять убийц, управляющих тьмой континента. Трое из них находятся в Королевстве Эдригор, а двое — под властью короля Эдригора. Неужели его встреча с средний боссом состоится уже сейчас?

— Мне не везет.

Ему пришла на ум мысль. Хоть они прорывались через середину вражеских линий, помимо королевской гвардии, рядом с ним были и имперские рыцари, так что даже Хасашины не смогут прорваться через площадь. У них не осталось бы ничего, кроме как использовать атакующую магию и нацелиться в центр охраняемой территории.

— За Его Величество Императора! Всем не унывать, взбодритесь!

Реймонд кричал, усилив голос своей маны. Император находился глубоко внутри банкетного зала, но они уже практически расчистили путь до него. Перед собой Реймонд увидел императора, изо всех сил пытающегося сохранить свое положение. И вид императорской гвардии, лежащей рядом с ним... Перед императором стоял только один убийца.

«Разве он не видит этого?»

Он явно остановился, даже не движется, но его еле-еле можно разглядеть. Выглядело ощущение, что стоит не человек, а просто тень. Чем больше он пытался на него смотреть, тем более размытым он казался.

— Что, черт возьми…?

Вокруг него были разбросаны десятки трупов убийц, одетых в черное, и имперских рыцарей. Имперские рыцари ни за что не остались бы в стороне, увидев это.

— Его Величество Император в опасности!

— Имперские рыцари, обнажите мечи!

Половина Имперских Рыцарей, более 10 человек, которые стояли рядом с ними, выскользнули из лагеря, как прилив. Они без колебаний бросились на черную тень.

— Идиоты!

Прежде чем он успел произнести слова «Вернитесь!», кровь брызнула ему на лицо.

— Аааааааа!

— Больно, больно!

Это были крики имперских рыцарей. Более 10 рыцарей были разрезаны на куски и упали. Хотя им не хватает практического опыта по сравнению с северными рыцарями, они все равно были рыцарями. Как могут более 10 человек быть такими беспомощными?

— Я никогда не думал, что Темный Император будет здесь. - Эта зловещая энергия подсказала ему, что убийца перед ним был одним из темных императоров.

— Никогда бы не подумал, что Скрытый Клинок Королевства Эдригор придет… Я этого никак не ожидал.

Император выглядел так, будто он уже отказался от всего. Известно, что Темный Император обладает силой мастера меча. Щит императорской семьи был слишком слаб, чтобы справиться с ним. Видя, как на их глазах рушатся щит императорской семьи, королевская гвардия и имперские рыцари, становится ясно, что этот слух не являлся преувеличением о падении Империи.

— Ваше Величество, мы выиграем время. Пожалуйста, укройтесь за Имперскими Рыцарями.

Глава королевской гвардии, маркиз Близзард, призвал императора отступить.

Чувствовалось в его голосе намерение умереть. Он был готов броситься в бой против Темного Императора, чтобы выиграть время. Но император знал, что ему не удастся спастись. Из этой области стало невозможно выбраться из-за барьера, используемого противником, Клинка Отшельника.

— Моим сыновьям удалось сбежать? - Император задал в ответ вопрос. Маркиз Близзард заговорил, не сводя глаз с темного императора, Клинка Отшельника.

— Ваши Королевские Высочества благополучно скрылись.

— Тогда это обнадеживает. - это был смиренный голос. Он был рад, что его сыновья были в безопасности. Хоть он и император, это не меняет того факта, что он их отец. Хоть его сыновья сбежали первыми, он не винил их.

— До самого конца, я думал только о своих сыновьях.

Император медленно закрыл глаза. Имперские рыцари были уничтожены, половина королевской гвардии пала, а те, кто остался, были измотаны. Конец был не за горами. Хоть он не сожалел о жизни, его беспокоило, смогут ли его сыновья возглавить эту приходящую в упадок империю после его смерти.

— Его Величество Император в опасности!

— Имперские рыцари, обнажите мечи!

В тот момент, когда император отказался от всего, он услышал крик.

— Имперские рыцари прорвали осаду убийц и пришли поддержать вас!

На крик маркиза Близзарда Император открыл глаза и повернул голову в ту сторону, откуда был слышен крик. В центре имперских рыцарей, шедших по дороге, залитой кровью, был пятый принц, Реймонд.

— Он выглядит таким…

Император думал, что 5 принц первым убежит, но никогда не думал, что он первым придет спасать своего отца. Но радость была недолгой. Противник — Темный Император, обладающий силой мастера меча. Имперские рыцари не могли ему противостоять. Имперские рыцари, вышедшие в волнении, были разрезаны на куски и упали на землю. Поскольку от одного удара пострадало более 10 человек, другие имперские рыцари тоже окоченели. Теперь не было имперских рыцарей, которые могли бы легко направиться к Темному Императору.

— Ваше Высочество Пятый Принц, ситуация не очень хорошая. - сказал Гестейн. Помимо Королевской гвардии, вокруг императора было несколько высокопоставленных рыцарей и волшебников, но их было недостаточно, чтобы справиться с мрачной ситуацией.

— Это битва, которую невозможно выиграть.

Гестейн судил спокойно, у Реймонда было спокойное выражение лица, и хозяин синей башни, Лисефилд, не выглядел слишком обеспокоенным. Конечно, у Дезии было мрачное выражение лица, но Гестейн не успел даже взглянуть на ее цвет лица.

— Это же пятый принц-ублюдок, Реймонд Пилиус, не так ли? Я не имею к вас никакого отношения, поэтому, пожалуйста, тихо уходите. Тогда ваша жизнь будет сохранена.

Казалось, он велел ему сбежать самому, потому что убить такое незначительное существо, как Реймонд, было хлопотно. В то же время излился темный убийственный дух, как будто он был предназначен для того, чтобы напугать людей. Несмотря на то, что он достиг уровня волшебника среднего уровня, он никак не сможет противостоять смертоносной силе тьмы. Его дыхание стало тяжелым, а в глазах потемнело.

— Хаааа,хаааа!

— Ваше Высочество Пятый Принц! - Гестейн поднял меч и ударил со всей силы. Благодаря ему Реймонд вернулся в нормальное состояние. Вместо того, чтобы поблагодарить его, Реймонд заговорил, посмотрев на Темного Императора.

— Как вы посмели проникнуть в императорский замок и причинить вред Его Величеству Императору! Действительно ли Королевство Эдригор хочет войны?

— Вы опьянены прошлой славой. - Он не отрицал связь с Королевством Эдригор.

Можно было узнать их истинные намерения, просто взглянув на Скрытый Клинок, одного из двух сильнейших теней, возглавляющих команду убийц короля в Королевстве Эдригор. Он планировал совершить убийство.

— Беги! - Император повысил голос. Его забота о пятом принце, Реймонде, была очевидна в его голосе, взгляде и лице. Но Реймонд не потерял самообладания. Это не блеф

<Готовы ли вы пойти на жертвы? Если да, поднимите свое копье, ваша жертва вскоре станет острым копьем, пронзающим врага.>

Реймонд услышал голос. Не отрывая глаз от тени, он поднял энергию, спавшую в его сердце. Вокруг поднялась белая энергия.

— Думаю, мне придется изменить свой план. Мне нужно избавиться от тебя ради Его Величества. - Темный Император обернулся. Император, увидев это, вскочил со стула и закричал.

— Королевская гвардия, защитите пятого принца!

— Если мы пойдем, Его Величество Император окажется в опасности!

— Этому приказу нельзя следовать!

Единственный раз, когда Королевской Гвардии можно было не следовать приказам императора — это когда жизнь Императора находится в крайней опасности. Они не выполнили приказ, и Темный Император вызвал около 10 Хасашинов, чтобы те держать Императора и Королевскую гвардию под контролем, а затем медленно пошел к Реймонду.

— Ты думаешь убить меня сейчас? - Скрытый Клинок не ответил. Он улыбнулся на это высказывание и поднял руку. Белая энергия собралась, но казалось, что для формирования копья потребуется немного больше времени. Он впервые использовал копье в реальном бою, поэтому работать с ним было непросто. Сознание угасало, поскольку огромное количество жизненной силы уже начало расходоваться.

— Можете выиграть мне минуту? - Это было сказано одному высокопоставленному рыцарю, хозяину Синей Башни, и высокоуровневому волшебнику. Они кивнули с торжественным выражением лица и шагнули вперед, не сказав ни слова.

— Мы тоже присоединимся.

К ним присоединились и немногие оставшиеся имперские рыцари. Скрытый Клинок посмотрел на них и поднял руки, не говоря ни слова. Хотя Реймонд ничего не видел в своей руке, он знал, что у того в руке находится кинжал. Потому что это был способ действия одного из пяти темных императоров, Скрытого Клинка.

— Скрытый клинок. - Когда он собирается сделать свой ход? Когда Реймонд об этом подумал, Скрытый клинок отпрыгнул от земли и взлетел вверх. Не было даже остаточного изображения этого движения, но казалось, что он взмахнул рукой.

И…

— Аааааааа!

— Аааа!

Невидимые клинки атаковали имперских рыцарей. Брызнула красная кровь, и они с криком упали. Гестейн шагнул вперед, и Лисефилд взмахнул «Сердцем моря». Десятки ледяных копий целились в Скрытого клинка, но, прежде чем они смогли добраться до него, они были разрезаны на десятки кусков и рухнули.

Меч маны Гестейна также был сломан при столкновении с аурой.

— Тц!

Гестейн потерял сознание, и Лисефилд также упал из-за травмы. Все имперские рыцари превратились в трупы. Теперь рядом с ним осталась только Дезия, старший волшебник.

— Абсолютный Щит!

Он понятия не имел, что она, достигшая уровня продвинутого мага, может использовать высший уровень защитной магии, соответствующий прозвищу абсолютной защиты.

— Бесполезно.

Шит на мгновение заблокировал продвижение Скрытого Клинка, но на этом все. Клинок ауры прорвал абсолютную защиту, и он проник глубоко холодным взглядом. Это был момент, когда Скрытый Клинок нацелился на Дезию.

— Больно, мне больно…?

Скрытый Клинок опустил голову, почувствовав боль в груди. В его груди была огромная дыра. Красная кровь хлынула изо рта.

— Что за черт… - выражение недоверия было ясно видно на лице Скрытого Клинка. Единственный в своем роде защитный магический инструмент был сломан? Нет, более того, он даже не почувствовал никаких признаков того, что что-то в него летит.

— Скрытый Клинок побеждён!

— Уходим! Отступаем!

Они не знали, что он поразит Скрытного клинка, считавшегося сильнейшей тенью. Это было неожиданно. Хасашины поспешно покинули банкетный зал, поддерживая шатающегося Скрытого Клинка.

— Это конец…?

— Его Высочество Пятый Принц! - Сознание угасало. Его зрение пропадало. Он почувствовал, как худые руки поддерживают его слабое тело, которое вот-вот упадет, но это длилось лишь долю секунды.

— Ваше Высочество Пятый Принц!

Снова послышался чей-то голос. Когда он изо всех сил пытался поднять голову, Лисефилд оказался рядом. Его шея была вся в крови, но, к счастью, это не оказалось смертельным.

— Слава Богу…

Внезапно мысль, которую он сдерживал, вырвалась из его уст. Он чувствовал, как кровь течет из каждой поры его тела, включая глаза, рот, нос и уши. Это было последнее ощущение, которое он испытал, пока находился в сознании, и последнее что он видел, — это император, отбросивший все притворство и бегущий в его сторону.

Глава 14 - Императорское признание (1)

Скрытый Клинок приблизился к его сыну. Королевской гвардии было приказано оказать поддержку, но они не выполнили приказ. Хоть они говорят том, что являются «щитом, защищающим императорскую семью», первым объектом защиты является император. Дело не в том, что он не мог понять их действий.

К счастью, оказывается, что у младшего сына было несколько приспешников, которых он заполучил за эти годы. Однако не все могли сравниться с Темным Императором. Однорукий мечник выиграл немного времени, но этого оказалось недостаточно.

— Абсолютный Щит!

Даже самая высокоуровневая защитная магия, называемый абсолютной защитой, была пробита. Когда он уже думал, что все кончено, вспыхнула белая вспышка, и что-то пронзило грудь Скрытого Клинка. Это произошло в одно короткое мгновение. Все были удивлены.

— Маркиз Близзард, вы видели, что только что произошло?

Император спросил об этом маркиза Близзарда, который, как известно, был самым сильным среди Королевской гвардии. Император подумал, что тот бы увидел, что произошло...

— Я видел, как Его Высочество Пятый Принц поднял белое копье, но после этого…

Близзард замолчала. Это произошло так быстро, что даже высокоуровневый волшебник не смог этого увидеть. Император хотел задать еще вопросы, но не смог.

— Кха!

Это произошло потому, что пятый принц упал, истекая кровью. Император подбежал к Реймонду, который кашлял кровью. Хасашины отступали с раненым Скрытым Клинком. Однако вокруг все еще было довольно много убийц. Привязанность отца к сыну выходила за рамки даже несмотря на угрозу его жизни. Он не остановился, а Королевская гвардия и несколько оставшихся имперских рыцарей сопровождали Императора.

— Реймонд!

Несмотря на свое раненое тело, Гестейн снова встал со свирепым духом и члены Королевской гвардии, охранявшие 5-го принца, отступили в сторону, Император подобрал упавшего 5-го принца. Император вскрикнул, забыв о своем лице, наблюдая, как 5-й принц медленно закрывает глаза, залитые кровью. Это был его сын, который в одиночку возглавил имперских рыцарей, когда все остальные сбежали. Его сердце болело.

Лицо Пяти Принцев было таким, что не было бы странно, если бы он умер в любой момент. Пока все молчали, императорская армия ворвалась через закрытые двери и окна.

— Ваше Величество Император! Подкрепление здесь!

Послышался чей-то голос. Это были хорошие новости, но выражение лица императора было жестким. Немногие оставшиеся убийцы были подавлены императорской армией, а рыцари и волшебники устремились туда, где находился император.

— Ваше Величество Император!

— Н-нам очень жаль, что мы опоздали!

Командиры склонили головы. Но теперь их извинения не были бы услышаны императором. Император заговорил с чрезвычайно холодным выражением лица, которого он никогда раньше в жизни не показывал.

— Обязательно сохраните его жизнь. - на слова императора командиры подняли головы. — Если с пятым принцем что-то случится, вы будете нести ответственность за свое опоздание.

Голос императора сегодня был холоднее, чем когда-либо. Император не хотел, чтобы события того дня повторились.

* * *

— Тск…

Все его тело кричало о боли. Как только он пришел в сознание, он попытался быстро встать, поскольку последние воспоминания нахлынули на него, но его тело не послушалось.

— Ваше Высочество Пятый Принц! Ты пришли в сознание!

Тольно он повернул голову в сторону знакомого голоса, как увидел Алекса.

— Вы в порядке?

— Почему здесь так много рыцарей?

Реймонд отмахнулся от вопроса Алекса и вместо этого задал вопрос в ответ.

— Из-за нападения Темного Императора на банкетный зал объявлено чрезвычайное положение. Они получили приказ сопровождать 5-го принца. - Посмотрев через плечо Алекса, он увидел нескольких своих подчиненных в форме Личной гвардии и тяжеловооруженных имперских рыцарей, заполнивших комнату. Это было нападение совершенно иного масштаба, чем предыдущие атаки на императорский дворец. Совсем неудивительно, что было объявлено чрезвычайное положение.

— Алекс, сколько дней я был без сознания?

— Вы не просыпались неделю.

— Прошла неделя… Я был без сознания довольно долгое время… Угх. - он попыталась пошевелиться, желая немедленно встать, но это было нелегко. Тело казалось застывшим и почти не двигалось, а вместо этого раздался болезненный стон.

— Сначала я сообщу, что Его Высочество Пятый Принц проснулся.

— Кому?

— Я получил императорский приказ немедленно доложить Его Величеству императору, когда Ваше Высочество пятый принц проснется.

Неужели дело только в этом?

— Его Величество Император посещал меня?

— Мы ходили вместе каждый день. Совсем недавно он был здесь, где-то около часа назад, а затем ушел.

Это нападение на банкетный зал было фактически нападением Тройственного союза. Должно быть, он был очень занят этим, но тот факт, что он навещал его каждый день, показывал, насколько император заботился о Реймонде.

— Тогда я пойду. Пожалуйста, берегите себя.

— Ладно, не волнуйся, просто возвращайся. – Реймонд кивнул в ответ, и Алекс вышел из спальни, оставив на нем обеспокоенный взгляд. Дезия пришла к нему вскоре после ухода Алекса, вероятно, потому что услышала, что он проснулся.

— Ваше Высочество Пятый Принц, вы хорошо себя чувствуете?

— Хорошо. Трудно двигаться, но, к счастью, похоже, что я жив.

— Слава Богу. Я еще не достигла уровня великого волшебника, так что дальше так продолжаться нельзя. - резко сказала Дезия. Улыбка расплылась по лицу Реймонда, когда он посмотрел на нее, прекрасно понимая, что это была шутка. Когда Скрытый Клинок приблизился, она использовала свою лучшую защитную магию, чтобы защитить Реймонда. Использование высочайшего уровня защитной магии на продвинутом уровне, должно быть, сказалось на её организме. Для Дезии 5-й принц был благодарным человеком, открывшим ей путь. Благодаря магическим книгам, которые он ей преподнес, она увидела надежду в застойной ситуации и смогла быстро подняться до уровня продвинутого волшебника. Если бы не Реймонд, она бы не смогла так быстро достичь продвинутого уровня. Дезия, обладавшая глубокими познаниями в магии, знала этот факт лучше, чем кто-либо другой.

— Я не могу сделать это без Его Высочества Пятого Принца.

Когда Реймонд впервые упомянул уровень великого волшебника, она была настроена скептически. Однако, прочитав волшебную книгу, данную 5-м принцем, она достигла уровня продвинутого волшебника, и теперь ей ничего не оставалось, кроме как поверить ему. Доверие к Пятому Принцу начало укореняться в ней.

— Прибыл хозяин Синей Башни, Ваше Высочество пятый принц. - член Личной Королевской гвардии 5-го принца за дверью осторожно высунул голову и сообщил о визите хозяина Синей Башни, Лисефилда.

— Пусть войдет.

Реймонду было так плохо, будто он собирался вот-вот умереть, но ему было приятно на душе, что так много людей пришло навестить его.

— Ваше Высочество Пятый Принц, как вы себя чувствуете?

Подобный вопрос задавался уже в третий раз. Ему это уже поднадоело, но он не мог этого показать, поэтому со слабой улыбкой заговорил, чтобы ответить на вопрос старика Лисефилда.

— Я чувствую, что умираю от боли.

— Это хорошо.

Несмотря на ответ, что он умирает от боли, Лисефилд улыбнулся и сел рядом с Дезией.

— Я никогда не думал, что всё будет настолько плохо…

Мысль, о которой он беЛичная Гвардия 5-го принцаознательно думал, вырвалась из его уст. Когда он проломил стену волшебной башни, он почувствовал боль и даже потерял сознание, но никогда не думал, что будет так больно, даже если он потратит немного больше жизненной силы. Однако, если бы это количество жизненной силы не было израсходовано, он не смог бы пробить «Теневой Занавес», единственный в своем роде защитный магический инструмент, который носил при себе Скрытый Клинок.

— Это счастье, что всё обошлось. Вы использовали слишком много жизненной силы по сравнению с тем, что вы показали в Волшебной Башне.

— У меня не было другого выбора, кроме как прорваться сквозь «теневой занавес».

— Действительно…  Поскольку я мог видеть только часть движений, я смог догадаться, что он использовал необычный магический инструмент, но это оказался уникальным «Теневым занавесом».

Хозяин Синей Башни кивнул и пробормотал что-то, будто разговаривая с самим собой. Хотя Теневой Занавес считается одним из уникальных магических инструментов, получить эту информацию было непросто. Хозяин Синей Башни хотел спросить Пятого принца, откуда он узнал об этом инструменте, но со спокойным выражением покачал головой.

«Он не ответит.»

Хоть они уже давно не проводили время вместе, он чувствовал, что уже имеет общее представление о личности 5-го принца. Очевидно, даже если он спросит его напрямую, он ничего не ответит.

— Я чувствую, что уже могу медленно двигаться.

Боль осталась, но онемение прошло. Реймонд медленно поднялся и сел на кровать.

— Ваше Высочество Пятый Принц, вы должны быть осторожны при использовании «Копья Жертвоприношения». Если вы допустите ошибку...

— Я знаю.

Реймноду казалось, что он понял, какие слова проглотил хозяин Синей Башни. Он был уверен, что тот хотел сказать, что он может умереть. Зная это, Реймонд послушно кивнул.

— Ваше Высочество Пятый Принц, это Алекс.

— Войди.

Слабым голосом дав разрешение, дверь открылась, и Алекс осторожно вошел. Он на мгновение почувствовал облегчение, увидев сидящего Реймонда и с гораздо более раЛичная Гвардия 5-го принцалабленным выражением лица, чем раньше.

— Его Величество Император сказал, что пошлет отдельного гонца. Он находится на военной конференции.

Когда отношения с Тройственным союзом ухудшились и стали появляться военные движения, императору ничего не оставалось, как заняться делами.

— Может пойдем прогуляемся?

Не похоже, что онемение полностью прошло, но ему казалось, что станет гораздо лучше, если он немного походит. Дезия и хозяин Синей Башни встали со своих стульев, а ожидавший Гестейн со спокойным выражением лица сделал несколько шагов к ним.

— Я подготовлю Личную Гвардию Вашего Высочества, — сказал он. Это было беззаботное замечание, но более 10 человек одновременно начали двигаться. Мы шли в сад внутри дворца 5-го принца, и 10 членов Королевской гвардии, включая Гестейна, были там в качестве сопровождения, а также Хозяин Синей Башни, Дезия и Алекс следовали за нами.

— Не слишком ли много сопровождающих? – Реймонду показалось это немного чрезмерным.

— Его Величество Император попросил нас уделить особое внимание защите Вашего Высочества Пятого Принца. – ответил Гестейн. Реймонд покачал головой и вышел из спальни с королевской гвардией и увидел патрулирующих имперских рыцарей. Это были лица, которых он никогда раньше не видел. Они с уважением смотрели на 5-го принца и поприветствовали его.

Эмоции в их глазах были почти обременительны, так что Реймонд поспешил в сад. Однако у каждого имперского рыцаря, которого они встречали по пути в сад, была такая же реакция.

— Почему они здесь?

На их пути встречались имперских рыцарей, на груди которых была эмблема, принадлежавшая непосредственно императору.

— Вам интересно? – Реймонд спросил Алекса, но вместо него ответил Хозяин Синей Башни.

— Любопытно.

— После нападения на банкетный зал императорские рыцари, охранявшие дворец Пятого Императора, были заменены рыцарями, подчинявшимися непосредственно Его Величеству Императору.

Что-то подобное произошло, пока он неделю лежал без сознания.

— И Ваше Высочество Пятый Принц поставил под угрозу свою жизнь, чтобы защитить Его Величество Императора. Я считаю, что Ваше Высочество Пятый Принц должен лучше знать, какую преданность рыцари Империи Пилиус оказывают Его Величеству Императору.

Услышав это, Реймонд понял, почему имперские рыцари проявляли уважение всякий раз, когда встречались с ним по пути к саду. Верность рыцарей Империи Пилиус своему императору хорошо всем известна. Эта ненормальная преданность была также единственным источником гордости приходящей в упадок Империи Пилиус. В романе было написано, что это тот случай, когда почтение к королевской семье, издревле умевшей обращаться с древним артефактом, переросло в лояльность.

— Да, я очень хорошо знаю. – Реймонд кивнул и продолжил идти дальше. Прогуливаясь и разговаривая с Хозяином Синей Башни, они вскоре добрались до сада. Пока он прогуливался по саду, онемение значительно уменьшился.

— А теперь можем возвращаться.

— Да, Его Высочество пятый принц. - Гестейн шел впереди вместе с членами Личной Гвардии 5-го принца.

После нападения на банкетный зал имперских рыцарей и солдат Имперской гвардии можно было увидеть по всему дворцу 5-го принца, возможно, из-за повышения безопасности. Он вернулся в спальню через 2 часа.

— Мне нужно притвориться больным.

Он планировал раздуть из этого большую проблему, но, услышав это, Хозяин Синей Башни покачал головой.

— Это будет затруднительно. Имперские рыцари видели, как Его Высочество Пятый Принц прогуливался.

— Ах, точно…

У него не было другого выбора, кроме как принять это. Тем не менее, Реймонд чувствовал себя спокойно, потому что казалось, что довольно много подчиненных Третьего принца были вынуждены уйти в результате этой реорганизации.

— Его Величество Император прибыл. - сообщил Алекс. Вместо ответа Реймонд кивнул и встал с кровати. Хотя говорилось, что он выздоравливает, но, раз пришел сам император, он не может просто лежать.

Дверь открылась, и королевская гвардия вошла первой, чтобы проверить безопасность. Вскоре сам император вошел в спальню. Лицо его было полно беспокойства и нервозности.

— Ваше Величество Император, пятый принц Рей…

— Что ты делаешь! Ложись немедленно! - В его крике было видно беспокойство.

— Да, Ваше Величество. - ему все еще хотелось отдохнуть. Когда он лег на кровать, встречая почитаемые взгляды Королевской гвардии, а Император подошел ближе и сел на стул.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Спасибо за ваше беспокойство, со мной все в порядке.

Прежде чем выйти на прогулку, ему казалось, что он умирает от боли, но сейчас с ним все в порядке.

— Я не собираюсь тебя ни о чем спрашивать, но не заставляй себя слишком сильно.

Никакого особого содержания разговора не было. Император был занят работой и не мог остаться надолго. Он вышел первым, а сопровождавший его капитан Императорской гвардии (стражи) остался.

«Его звали Айван Роуз (아이반 로우스)?»

Реймонд помнил, что этот человек упоминался в романе. Он высокопоставленный рыцарь, поддерживающий первого принца. Реймонд не мог понять, почему он остался, потому что ему было что сказать. Возможно, почувствовали вопросительный взгляд на нем, Айван открыл рот со спокойным выражением лица.

— Я приветствую Ваше Высочество Пятого Принца, который сражался за Его Величество Императора, когда все остальные бежали.

— Разве сэр Айван не поддерживает брата Серака (세라크)?

— Прежде всего, я являюсь подданным Его Величества, а уже после тем, кто служит Его Высочеству Первому Принцу. - сказал Айван. Это мудрый ответ.

— И на этот раз, благодаря Его Высочеству Пятому принцу, я и моя семья смогли сохранить наши жизни и титулы.

Если бы император был убит, погиб бы не только Айван, капитан стражи императорского замка, но и его семья. Поэтому он хотел поблагодарить Реймонда.

— Если вам понадобится моя помощь, дайте мне знать. Если я могу что-то сделать для вас, я это сделаю. - с этими словами Айван тоже ушел.

— Могу ли я теперь отдохнуть?

Реймонд хотел немного поспать. Однако, услышав вопрос, Хозяин Синей Башни улыбнулся и заговорил. В его голосе слышалось что-то зловещее.

— Я думаю, вам следует немного отложить сон. Потому что сюда сейчас приедет хозяин Красной Башни.

— Почему хозяин Красной Башни придет сюда?

— Похоже, слух о «Копье Жертвоприношений», показанном Вашим Высочеством 5-м принцем в банкетном зале, дошел до Красной Башни.

Это немного раздражало. Но дела шли по плану.

Глава 15 - Императорское признание (2)

В день, когда императорская семья Империи Пилиус подверглась нападению, белое копье, брошенное 5-м принцем, пронзило тьму. Все были потрясены зрелищем, в которое трудно было поверить, хоть и видели всё собственным глазам, и слухи быстро распространились из уст тех, кто был там в это время. То же самое было и о хозяине Красной Башни. Когда он бежал с Третьим Принцем, Верховный Волшебник Красной Башни, который остался в банкетном зале, принес ему новости.

— Это явно было «Копье Жертвоприношения».

Суровое лицо и серьезный голос, должно быть, он говорит правду.

— «Копье Жертвоприношения» внезапно появилось?

В это было трудно поверить, но Беренус Кайл (베레누스 카일), хозяин Красной Башни и повелитель «Метеоритного огня», знал, что волшебник высшего уровня перед ним был тем, кто не стал бы лгать о таком серьезном вопросе. Он также был человеком с достаточно глубокими знаниями, чтобы узнать «Копье Жертвоприношения».

— Это неожиданно…

— Я тоже не ожидар подобного. Кто бы мог подумать, что знаменитый 5-й принц, ублюдок, найдет «Копье Жертвоприношения» ...

— Будь осторожен в своих словах. Я уверен, ты знаешь, что сейчас творится в императорском замке, не так ли? - хозяин Красной Башни отметил это с холодным выражением лица, глядя на волшебника высшего уровня, бормочущего себе под нос, будто тот разговаривал сам с собой.

— Пятый принц теперь герой Императорского города. Его Величество Император это прекрасно знает. Если тебе хочется прожить долгую жизнь, было бы лучше быть избирательным в том, что ты говоришь.

Он был принцем, который до недавнего времени был для всех не более чем мудаком. Однако перемены начались несколько месяцев назад, и теперь, благодаря спасению императора в банкетном зале, его статус значительно повысился. Особенно он завоевал расположение верных императору людей. Император, взявшийся за дело, стал официально защищать 5-го принца, в отличие от прошлого, и теперь никто в императорском дворце не мог говорить о 5-м принце с пренебрежением.

— Более того, Элиас (일라이스). Если то, что использовал Его Высочество Пятый Принц, было «Копьем Жертвоприношения», то ты знаешь, что мы должны выполнить наше «обещание 2000 лет». Если у нас возникнут плохие чувства без причины, мы только проиграем.

— Что это за «обещание 2000 лет», которое всех так сбивает с толку?

— Это клятва, которую мы должны помнить и соблюдать.

Беренус не предоставил более подробного объяснения, что расстроило Элиаса, волшебника высшего уровня и лидера главной исследовательской группы Красной Башни. Что еще больше сводило его с ума, так это то, что он не мог спросить об этом больше ни у кого.

— Имей в виду одну вещь, Элис. Если это правда, что Его Высочество Пятый Принц владеет «Копьем Жертвоприношения», Красная Башня должна будет встать на его сторону.

— Что? Вы серьезно? - Элис был удивлен. Он никогда не ожидал, что хозяин Красной Башни, Беренус Кайл, сделает такое громкое заявление.

— Я серьезно.

— Если мы откажемся от нашей поддержки, Его Высочество Третий Принц не будет молчать. Более того, разве он не близок к Его Высочеству 2-му принцу? В худшем случае убийцы могут сдвинуться с места.

Все знали, что 3-й принц, которого поддерживали Желтая башня и Красная башня, и 2-й принц, повелитель убийц, были близкими приятелями.

— Красная Башня еще не присягнула на верность. Я просто оказывал «поддержку».

— Его Высочество Третий Принц так не думает. Теперь, когда Красная Башня решит поддержать Его Высочество пятого принца, он почувствует еще большее нетерпение. Он может подумать, что это «провокация». Вы все еще хотите сдержать «обещание 2000 лет»? - серьезно спросил Элиас, волшебник высшего уровня. Его голос был тихим, лицо застыло, а воздух был холодным и тяжелым.

— Даже если наступит день, когда Красная Башня будет разрушена, мы должны сдержать клятву.

Ответ Беренуса лишил Элиаса дара речи.

— Мне нужно это проверить.

— Эм, хозяин Красной Башни? Ни за что…

— Это лишь догадка. Я должен увидеть Его Высочество Пятого Принца и убедиться в этом сам.

Теперь, когда он принял решение, у него не было другого выбора, кроме как действовать быстро. Он направился во Дворец Пятого Принца без Элиаса или даже сопровождающего. Дворец Пятого Принца был полон имперских рыцарей, посланных императором, и знати, пришедших встретиться с владельцем белого копья, пронзившего Темного Императора. Увидев очередь дворян, выстроившихся у главных ворот дворца, хозяин Красной Башни глубоко вздохнул и покачал головой. При таком количестве знати казалось трудным объявить о своем появлении через имперских рыцарей или слуг.

«Пока я не перелезу через внутреннюю стену, все будет в порядке».

Хозяин Красной Башни, который думал, что число его конкурентов значительно уменьшится, если он перелезет через внешнюю стену, без каких-либо колебаний перелез через внешнюю стену. Как он и ожидал, число дворян, переступивших порог главных ворот, было невелико. Людей было немного, большинство из них, судя по всему, имели высокие титулы. Конечно, все высшие хозяины стояли за первым или вторым принцем, поэтому собравшиеся здесь люди не были полезны даже в глазах хозяина Красной Башни, Беренуса Кайла.

— Хозяин Красной Башни, сэр Беренус Кайл.

Беренус был поражен резким, но тяжелым голосом, обернулся и увидел легковооруженного рыцаря, стоящего перед ним.

— Вы заметили мое присутствие?

Хозяин Красной Башни еще раз удивился, что не смог обнаружить его присутствия, и посмотрел на рыцаря перед собой. Это был рыцарь средних лет, внешне ничем не отличавшийся от других рыцарей, но необычным было то, что место, где должна была быть его левая рука, было пусто.

«Это тот самый капитан личной гвардии 5-го принца, которого я видел в банкетном зале?»

И действительно, на его груди имеется эмблема, символизирующая, что он капитан личной гвардии королевской семьи.

«Может быть, он и однорукий, но я никогда не думал, что он будет использовать рыцаря высокого ранга в качестве капитана своей личной гвардии. Пятый принц прячет зубы.»

Хозяин Красной Башни сглотнул сухую слюну. Высокопоставленный рыцарь перед ним смотрел свирепым взглядом, как будто он мог вытащить меч в любой момент.

«Я никогда не думал, что все обернется таким образом…»

Рыцари высокого ранга встречались нечасто, но он видел их несколько раз. По сравнению с остальными, поведение капитана гвардии 5-го принца перед ним было гораздо резче и холоднее.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

— Вы знали, что я прибуду?

Ответа не было. Гестейн, командир королевской гвардии 5-го принца, не говоря ни слова, развернулся и вошел во дворец.

— Ты скучный, друг…

Беренус коротко вздохнул, бормоча себе под нос, и пошел за Гестейном, который шел впереди него. Разговора не было. Хозяин Красной Башни задавал разные вопросы, но Гестейн просто быстро шел, словно машина. В конце концов, они достигли боковой двери внутренней стены, которую охраняли двое вооруженных членов Личной Гвардии.

Увидев лицо Гестейна, они открыли плотно закрытую железную дверь.

— Его Высочество Пятый Принц ждёт. - сказал он, отступив от двери.

Гестейн повел Беренуса в гостиную во дворце.

«Вы хотите сказать, что пятый принц, Реймонд Пилиус, находится внутри?»

Беренус принял эту информацию и без колебаний открыл дверь гостиной. Как и ожидалось, Реймонд был там. Реймонд лениво сидел на диване с бокалом вина в правой руке, а позади него стоял Лисефилд Диол.

— Вы пришли позже, чем я думал. - Беренус занервничал из-за коротких слов, вылетевших из уст Реймонда. Этот молодой принц, который еще недавно был ублюдком, ясно видел всю ситуацию. Беренус не думал, что это блеф. Это можно было понять, просто взглянув на капитана стражи, ожидающего внутри внутренних стен.

«Он оказался страшнее, чем я думал».

Беренус подумал, что ему нужно пересмотреть свою оценку пятого принца, поэтому он медленно закрыл дверь и поприветствовал его как подобает при встрече с членом королевской семьи. Если бы он всё еще был ублюдком, он бы сделал это просто, не заморачиваясь, но 5-й принц был героем, спасшим нынешнего императора. Хозяин Красной Башни Беренус был максимально вежлив.

По сравнению с прошлым, когда не было ни любезностей, ни даже дворян, которые могли бы посетить его, это событие вызвало слезы на глазах. Реймонд улыбнулся и удовлетворенно заговорил.

— Хозяин Красной Башни, подними голову.

Это был мягкий, но в меру сильный голос. Хозяин Красной Башни, Беренус Кайл, медленно поднял голову и снова удивился.

Пять лет назад 5-й принц был слаб, а после того, как 3-я императрица покинула этот мир из-за болезни, он стал ублюдком. Беренус видел Реймонда в то время. Так что он знал, что слухи точно не были преувеличены.

Однако у нынешнего 5-го принца не было никаких следов той внешности, которую он видел тогда. Тот похудел, и он мог чувствовать слабую энергию маны в его теле. Хаотичная атмосфера прошлого теперь стала упорядоченной.

«Он так изменился».

Не знаю, сколько раз он был удивлен только за сегодняшний день.

«Он прятал свои когти?»

Но это всего лишь предположение, правда в том, что он не имеет возможности узнать.

— Вы пришли исполнить «обещание, 2000 лет»?

— Вы о нем знаете? Ваше Высочество пятый принц...

Несмотря на свой удивленный тон, на этот раз он не был сильно потрясен. Он подумал, что, находясь рядом с владельцем Синей башни, Лисефилдом Диолом, ему не составило бы труда услышать об «обещании 2000 лет».

«Если он действительно владеет «Копьем Жертвоприношения», значит он достаточно квалифицирован…»

В противном случае хозяина Волшебной Башни, неосторожно раскрывшему «обещание 2000 лет», пришлось бы привлечь к ответственности, а для этого нужно было сначала проверить, действительно ли это «Копье жертвоприношения».

В тот момент, когда Хозяин Красной Башни осторожно открыл рот, Реймонд нанес удар первым.

— Ты хочешь проверить «Копье Жертвоприношения», верно?

Похоже, изменился не только внешний вид и мощность. Когда Беренус кивнул в глубоком восхищении, Пятый принц встал с дивана, а Лисефилд отступил назад.

— Это не то, что можно часто показывать, так что следите внимательно.

Когда Реймонд протянул руку и использовал свою жизненную силу, бледно-белая энергия вытекла наружу и приняла форму копья. Несмотря на то, что он использовал так мало жизненной энергии, чтобы сохранялся только внешний вид копья, Беренус чувствовал, как колотится его сердце, когда величественная энергия, уникальная для древних артефактов, густо вытекала наружу.

— Это определенно «Копье жертвоприношения».

Хозяин Красной Башни, Беренус, прошептал тихим голосом. Обещание, которое необходимо сдержать и которое передавалосб из поколения в поколение. Беренус, как и Лисефилд, также помнил учения предыдущих хозяев башни.

— Ну, и что ты собираешься делать? Хозяин Красной Башни.

Слабая улыбка появилась на губах Реймонда, когда он наблюдал, как Беренус мучается из-за обещания третьему принцу и «обещания 2000 лет». Хоть он и решил выполнить «обещание 2000 лет», окончательное принятие этого решения оказалось для Беренуса непростой задачей. Хозяин Красной Башни пытался скрыть выражение своего лица, но со временем его внутренние чувства постепенно проявились на его лице.

— Сэр Беренус Кайл.

Обладателем спокойного голоса был Лисефилд. Он сурово посмотрел на Беренуса.

— Ты должен помнить леденящую ауру этого копья. Разве первые владельцы башни не давали обещание перед ним?

Беренус так сильно закусил губу, что кровь потекла, когда он услышал слова Лисефилда. На губах Реймонда расплылась яркая улыбка. Старик сделал всё в лучшем виде, как и ожидалось. Если это так, то конфликт Беренуса должен был подойти к концу, и сейчас самое время вбить клин.

— Хозяин Красной Башни, сэр Беренус Кайл.

— Да, Ваше Высочество пятый принц. Этот старик слушает.

— Вы уже забыли, благодаря кому Красная и Синяя Башни смогли сохраниться до сих пор?

Нет, он не мог забыть. Он просто игнорировал это.

— Тск…

Беренус склонил голову. Он вспомнил, как с гордостью говорил Элиасу, волшебнику высшего уровня, что сдержит «обещание 2000 лет». Прошло всего меньше часа. Но, неужели за такой маленький период времени он изменил решение и сейчас пытаешься сбежать как трус? Он отхлестал себя.

— Ваше Высочество Пятый Принц!

Словно приняв решение, он поднял голову и повысил голос.

— Я не трус.

Он решил. Теперь пришло время показать свою решимость. Он грубо снял со своей мантии значок, подаренный Третьим принцем. Насколько он слышал, у него был горячий характер.

— Это мое решение.

— О, боже мой, сэр Беренус. Пока в этом нет необходимости…

— Сэр Лисефилд. Информация о том, что я пришел сюда, должно быть, уже была передана Его Высочеству Третьему Принцу.

— Полагаю, что так. Потому что тьма Его Высочества 2-го принца помогает Его Высочеству 3-му принцу.

Закончив короткий разговор с Лисефилдом, взгляд Беренуса снова обратился к пятому принцу, Реймонду.

— Красная Башня помнит «обещание 2000 лет»! И я торжественно заявляю, что буду следовать ему впредь!

Сегодня Реймонд получил Верховного Волшебника Беренуса и Красную Башню.

* * *

— Убийцы, следовавшие за хозяином Красной башней, подтвердили, что он направлялся во дворец пятого принца.

Об этом сообщил холодный на вид мужчина со склоненной головой третьему принцу, Алокену Пилиусу. Он был опытным убийцей, пришедшим на помощь Алокену по приказу второго принца.

— Этот… Если бы я не установил слежку, меня бы ударили по затылку, да? - сказал Алокен.

Второй принц послал к нему убийц, которые были с ним с его юных лет, и он приказал им присматривать за его подчинёнными, так было запланировано с самого начала. Однако Алокен понятия не имел, что о слежке за его подчиненными также докладывалось второму принцу, что было поистине прискорбным событием.

Третий принц, Алокен, был достаточно умен, чтобы достичь уровня продвинутого волшебника в молодом возрасте, и имел превосходную чувствительность к мане, но, к сожалению, он, как ни странно, слепо верил своему старшему брату, 2-му принцу Денебу Пилиусу (데네브 필리어스).

И наградой за эту слепую веру стала бесконечная слежка.

— Знаете, что говорилось на дворцовом собрании в последние несколько дней?

— Я ничего не слышал.

Одетый в черное убийца покачал головой и ответил на вопрос Алокена. Судебные заседания не входили в его зону ответственности.

— Ходят разговоры о том, что Реймонд должен стать наследным принцем.

— Этого не произойдет.

— Да, этого не произойдет. Но это не то, что я хочу сказать.

Полный бокал опустел. Несмотря на то, что он выпил крепкий напиток за один раз, уголки его рта дернулись, как будто он чувствовал себя некомфортно.

Глава 16 - Меч Души (1)

— Важно то, что парень, который всего несколько месяцев назад был засранцем, теперь забирает всю мою базу поддержки и теперь является кандидатом на пост наследного принца.

Вероятными кандидатами на пост наследного принца были 1-й принц и 2-й принц. Говорили, что третий принц, Алокен, получал поддержку от Желтой Башни и Красной Башни, но его сила была недостаточной по сравнению с двумя вышеупомянутыми принцами, поэтому он не был кандидатом на пост наследного принца. Однако теперь, когда Красная Башня, самая сильная из его сторонников, проявляет интерес к 5-му принцу, для Алокена было естественным ощутить чувство кризиса.

— В Императорском городе вы не сможете причинить вред Хозяину Красной Башни или Пятому Принцу. - поразительно, Алокен не стал отрицать догадку убийцы. До недавнего времени он смело планировал напасть на пятого принца в Императорском городе.

— Для брата Денеба это ведь не невозможно, верно? - это был провокационный тон. Убийца не удосужился ответить. По его словам, для второго принца Денеба не было ничего сложного в том, чтобы спланировать нечто подобное в Императорском городе, но риск был слишком велик.

— Для вас это невозможно, Третий принц. - убийца проглотил свои слова. Второй принц думал, что третий принц все еще имеет ценность. Так что нужно было поддерживать дружеские отношения.

— Ну, не надо планировать это в Императорском городе…

Убийственный тон в его голосе был достаточно холодным, чтобы заморозить атмосферу в гостиной. Знает ли этот идиот, что значит убить «члена королевской семьи» в Империи Пилиус? Убийца слегка опустил голову, чтобы скрыть холодный взгляд, и заговорил.

— В последнее время было много покушений. Трудно предположить, когда пятый принц покинет свой дворец.

— В ближайшем будущем он покинет императорский дворец. - в голосе третьего принца убийца слышал сильную уверенность. Убийца молчал, потому что еще ничего не слышал об этом. Он не думал, что это блеф. Были еще люди, кто стоял за Третьим принцем, так что он, возможно, слышал что-то о них.

— Ты знаешь, над чем мы с братом сотрудничали на этот раз, верно? - Вероятно, речь шла о нападение на банкетный зал, поэтому убийца опустил голову и слегка нахмурился при упоминании этого события третьим принцем. Хотя это и был дворец третьего принца, говорить об этом случае не имело никакого смысла, поскольку он был непосредственно замешан в инциденте, направленном против императора. Вопреки опасениям убийцы, Алокен заговорил, чтобы продолжить говорить с гордым выражением лица.

— В результате Империя Пилиус перебросила часть северной центральной армии к северной приграничной зоне. Как ты знаешь, она граничит с Империей Хайфел на северо-западе и Свободным Королевством Исирия, входящем в Тройственный Союз (Альянс трех королевств) на северо-востоке. Теперь, когда Северная Центральная армия продвинулась к границе, им придется напрячься.

Лес Монстров находился на границе с Империей Хайфел, а Чёрные горы служили буферной зоной* на границе со Свободным Королевством Исирия. Если бы здесь не было леса монстров и черных гор, давно могла бы разразиться крупномасштабная локальная война.

(*территория, которая случит сохранению распространения между районами/странами по той или иной причине)

— Они говорят, что есть буферная зона, но мелкие боевые действия усиливаются.

— Придется отправить члена королевской семьи в приграничную зону. - третий принц, Алокен, ухмыльнулся и кивнул в ответ на слова убийцы. В Империи Пилиус фанатичная преданность военных императорской семье была известна на весь континент. Это произошло из-за существования «Меча души», сохранившегося со времен древних войн. Королевскую семью Империи Пилиус с древних времен называли родословной богов, потому что они могли управлять могущественными мечами души. Естественно, предыдущие императоры использовали их для умственного воспитания и повышения военной лояльности. Умственное воспитание продолжалось с древних времен уже на протяжении двух тысяч лет, и, хотя эта эпоха уже закончилась, военная верность все еще сохранялась.

—Да, если отправить члена королевской семьи на границу в эти неспокойные времена, не только центральная армия, но и местная армия будет сражаться с врагами, как фанатики. Говорят, что Его Величество Император заботится о Реймонде, но если мы с братом Денебом объединимся силами, отправить его к границе не составит труда.

Голос Алокена был вполне уверенным. Несмотря на то, что пятый принц, Реймонд, смертельно ранил темного императора, Алокен считал, что сможет убить его, если тот покинет Императорский город. Он обезумел, потерял рассудок из-за ревности и зависти.

«Пятый принц, Реймонд, возможно, не так легкомыслен, как вы думаете.»

5 принц всего за несколько месяцев догнал третьего принца, который боролся за трон 10 лет. Хотя разница в количестве следующих дворян все еще существует, потеря Красной башни фатальна. На этот раз убийце снова пришлось проглотить свои слова. Понятно, что что бы он ни говорил, это не сработает, потому что Алокен уже был ослеплен и парализован завистью, ревностью и ощущением кризиса.

«Кроме того, он не мой хозяин.»

Мир холоден.

* * *

— Ледяной взрыв!

Когда Реймонд произнес волшебное заклинание и протянул руку, сгущенная мана взорвалась, и магия завершилась. Реймонд, увидевший, что в его поле зрения произошел ледяной взрыв, с коротким вздохом взял полотенце и вытер пот со лба. Это был взрыв, слишком жалкий, чтобы его можно было назвать магией высокого уровня.

Пятому принцу, Реймонду Пилиусу, удалось подняться до уровня волшебника среднего уровня благодаря своему потрясающему таланту, тайным знаниям Синей Башни и знаниям из романа, но проблема заключалась в том, что это были заклинания высокого уровня.

— Это непросто, не так ли?

Вместо того, чтобы ответить на простой вопрос Дезии, наблюдавшей за ним со стороны, он просто кивнул и отошел в сторону. Когда он сел на стул в углу тренировочного зала, Алекс, ждавший его всё это время, подбежал и протянул мне чашку, наполненную холодной водой. Реймонд вылил большой стакан воды за один раз.

— Продвинутые волшебники на совершенно другом уровне.

Честно говоря, он думал, что будет легко переступить рубеж уровней, так как знал, что Дезия стала из волшебника среднего уровня волшебником высокого уровня всего за несколько месяцев, но когда он испытал это на себе, то понял, что это было совсем не так просто. Было ощущение, будто огромная стена преграждает ему путь. И это отличалось от того, когда он поднялся с волшебника низкого уровня до среднего. Поскольку в романе не был прописан конкретный метод повышения уровня магии, ему приходилось несладко.

— Не думайте слишком много. Ваше Высочество пятый принц обладает талантом к магии. - Дезия говорила тихим голосом, но его нетерпение не утихло. Они должны стать как можно сильнее, прежде чем начнутся «кровавые похороны». Для этого нужно было лишить главного героя «благословение меча и магии».

Чтобы получить «Благословение меча и магии», ему необходим уровень продвинутого волшебника и способность создать меч маны. Особенно сейчас, когда наследие магических фехтовальщиков было прервано после древней эпохи.

«Потому что мечи и магия — полярные противоположности».

Там была сложная установка, но если объяснить просто, то это так. С древних времен на нескольких магических башнях предпринимались попытки «вернуть» подобного персонажа, Волшебного Мечника, но все они потерпели неудачу. Даже в романе лишь упоминается, что древний метод обучения волшебных мечников утерян, но главный герой добивается этого.

Как он этого добился?

В заключение говорилось еще кое-что. Изначально он был волшебником, который дополнил условие, называемое Мечом маны, древним артефактом, который сейчас называют Меч души. Всё началось как короткий путь, но после получения «благословения меча и магии» дисгармония между двумя навыками полностью исчезла, и главный герой стал настоящим магическим фехтовальщиком. Именно так это описывалось в романе.

«Если у меня будет меч души, я тоже смогу это сделать».

Он знал место и способ получения древнего артефакта, Меча Души, но проблема в том, что место, где он находится, — это «Черные горы», граничащие со Свободным Королевством Исирия.

— Теперь меня ни за что не пустят на границу.

Император дорожит пятым принцем. Из его рта вырвался вздох. В тот момент, когда он собирался снова приступить к тренировкам, к нему подбежал член его личной королевской гвардии.

— Ваше Высочество Пятый Принц, это приказ из императорского дворца.

Так внезапно?

— Знаешь, зачем меня вызвали?

— Говорят, что это из-за дворцового собрания. Все остальные принцы также были вызваны.

Кажется, что-то происходит.

* * *

Пятый принц Реймонд впервые присутствовал на дворцовом собрании.

Пять лет назад Реймонд был слишком молод, и с тех пор он проводил время один во дворце Пятого принца, употребляя алкоголь, поэтому его никак не могли вызвать на дворцовое собрание. Как только он покинул дворец 5-го принца с небольшим количеством сопровождающих, к нему присоединились хозяева Синей и Красной башен.

— Старик. Я думал, ты сначала пойдешь в императорский дворец и будешь ждать меня, но что случилось?

Когда Реймонд игриво спросил, хозяин Синей Башни, Лисефилд, улыбнулся и заговорил.

— Я пришел за каретой. - нетрудно было догадаться о причине. В каретах знати обычно изображались эмблемы тех, кто находится на борту кареты. Хозяин Синей башни, возможно, планирует использовать это прибытие на собрание во дворце как возможность официально объявить, что хозяин Красной Башни находится на стороне Реймонда.

Хотя это варьируется от случая к случаю, многие дворяне обычно участвуют в судебных заседаниях. Все они увидят красно-синие эмблемы, которые будут на карете Пятого принца.

— В карете становится мало места, так что садитесь быстрее.

Хоть он и ворчал, как будто жаловался, хозяин Синей Башни увидел слабую улыбку на губах пятого принца.

— Что ты делаешь? Поторопитесь, потому что я не хочу опаздывать! - подгонял пятый принц, который первым сел в карету.

Хозяин Синей Башни тоже сел в карету с яркой улыбкой на лице, а хозяин Красной Башни последовал за ним с нервным выражением лица.

— Эскорт.

Гестейн сформировал эскорт вокруг кареты вместе с четырьмя телохранителями 5-го принца верхом на лошадях. Гестейн, подтвердивший, что строй сформирован правильно, дал сигнал тронуться, и карета двинулась к императорскому дворцу.

— Охрана строгая. - сказал Алекс, сидя на сиденье кучера. Досмотр у главных ворот императорского дворца был строгим, и вид имперских рыцарей и имперских солдат, патрулирующих со свирепым видом, как только они пересекли порог, делал атмосферу тяжелой.

Гестейн, ехавший на лошади рядом с каретой, оглянулся и со спокойным выражением лица заговорил.

— Не так давно на Его Величество Императора напали. Я думаю, что такого уровня усиления безопасности недостаточно.

Это был ответ, достойный высокопоставленного рыцаря. Алекс коротко и тихо вздохнул. Разговор их кончился, но в вагоне собирался начаться другой разговор. В продолжающейся тишине первым заговорил пятый принц, Реймонд.

— Знаете, почему на этот раз меня вызвали на дворцовое собрание?

После нападения в банкетном зале он ничего не делал, и лишь сосредоточился на тренировках, поэтому не слышал о том, что происходит в императорском дворце. Он прочитал 3 тома «Падшей Империи» и запомнил сеттинг*, поэтому имел общее представление о том, как обстоят дела дома и за рубежом, но ему хотелось услышать подробную информацию от хозяина Красной Башни или Синей Башни.

(*сеттинг – это описание мира, в котором развивается история. Он нужен в кино, настольных и компьютерных играх и литературе, чтобы создать подходящий контекст для событий.)

— Вероятно, это из-за Империи Хайфел и Свободного Королевства Исирия. Говорилось, что было подтверждено, что они перебросили дополнительные войска к границе.

На вопрос ответил хозяин Красной Башни, Беренус Кайл.

— Северная центральная армия двинулась к границе?

— Да, Ваше Высочество пятый принц.

— На границе будут трения.

Хотя Лес Монстров и Черные горы считаются буферной зоной, превосходным рейнджерам* из Империи Хайфел и опытным наемникам из Свободного Королевства Исирия не составило труда проникнуть туда.

(*военнослужащий, специально подготовленный для действия в тылу противника.)

Для большого количества людей это было бы сложно, но для небольшого числа людей это было возможно.

— На границе с Империей Хайфел уже происходят большие и малые сражения. - на этот раз ответил хозяин Синей Башни, Лисефилд.

— Я слышал, что братья тоже были призваны.

— Да, всех троих, кроме Четвертого принца, вызвали на дворцовое собрание.

Из слов хозяина Синей Башни, Реймонд смог угадать мысли императора. Было ясно, что член императорской семьи будет послан для поднятия боевого духа войск, стоящих на границе.

Он думал о том, как сбежать из императорского замка, но казалось, что все будет проще, чем он предполагал.

«Если так, то мне придется отправиться на границу к Свободному Королевству Исирия. Точно…!»

На границе со Свободным Королевством Исирия, в Черных горах, хранится «Меч Души».

— Мы прибыли. - сообщил член Личной гвардии 5-го принца.

Когда Реймонд открыл дверь и вышел из кареты, вышедший ему навстречу императорский рыцарь поднял правую руку над грудью и вежливо поклонился члену королевской семьи. Благодаря слухам о том, что он спас императора в банкетном зале, мнение императорского рыцаря о 5-м принце было благоприятным.

— Ваше Высочество Пятый Принц, я провожу вас в конференц-зал. Членам Личной Гвардии разрешено сопровождать вас только до главного входа в конференц-зал.

Медленно кивнув головой, имперский рыцарь взял на себя инициативу и пошел в сторону конференц-зала. Реймонд последовал его примеру и огляделся.

Он увидел кареты дворян, собравшихся перед высоким зданием. В этот момент глаза нескольких дворян, собравшихся возле кареты, увидели сине-красные эмблемы Башен, висящие рядом с эмблемой* 5-го принца.

(*на всякий случай поясню, что эти эмблемы/гербы изображены на ткани, так что это что-то типа флага, но я решила использовать слово эмблема, так как герб или флаг, как мне показалось, могли сбить немного с толку)

— Правда ли, что Красная Башня поддерживает Его Высочество Пятого принца?

— Там также есть флаг Синей башни.

— Что же произошло за последние несколько месяцев?

Дворяне перешептывались. Хотя были и положительные слова, было также немало негативного содержания. Но Реймонд проигнорировал их разговор и продолжил идти. Гестейн, который на мгновение захотел разобраться с ними, тоже молча последовал за ним, поскольку его хозяин не обратил на это внимания.

— На этом всё, дальше я не могу вас провести.

Когда они подошли к двери конференц-зал, имперский рыцарь склонил голову и отступил назад.

Глава 17 - Меч Души (2)

— Пожалуйста, подождите поблизости.

— Принято.

Реймонд приказал Личной гвардии оставаться в стороне, а затем вошел в конференц-зал вместе с двумя хозяевами башни. Глаза тех, кто прибыл первым в конференц-зале, были сосредоточены на трех людях. Среди них был третий принц. Он не подошел первым и не выкинул резкую угрозу, как раньше, а взглянул на Реймонда и хозяина Красной Башни убийственным взглядом. Конечно, Реймонд не обратил внимания на взгляд врага и пошел на свое место вместе с двумя хозяевами башен.

— Как ты думаешь, брат заботился о тебе? - когда Реймонд спросил, слегка смочив губы напитком, принесенным слугой, Беренус заговорил, изо всех сил стараясь скрыть подергивание уголков рта.

— Он достаточно позаботился о том, чтобы поручить слежку нескольким убийцам.

— Думаю, это было сделано не для слежки.

— Я уверен, что вы должны знать темперамент Его Высочества Второго Принца.

«Я знаю его очень хорошо.»

Реймонд кивнул в знак согласия со словами Беренуса. Даже если бы он не помнил, что было написано в романе, то по событиям последних нескольких месяцев можно было бы догадаться, что он из себя представляет.

Хозяин Красной Башни, Беренус, не стал объяснять подробностей, но Реймонд мог догадаться, через что ему пришлось пройти. Пусть здесь присутствует влияние книги, но, прежде всего, можно получить представление о его чувствах, глядя на выражение его лица прямо сейчас. Статус Беренуса Кайла достаточно высок, чтобы быть хозяином башни, даже среди немногих высокопоставленных магов Империи Пилиус. Но могло ли быть такое, что он замечал слежку убийц? Хоть он и знал о них, он игнорировал второго принца, который объединился с третьим принцем.

— Что стало с убийцами, которые вели за вами наблюдение? - спросил Реймонд спокойным голосом. Было бы трудно, если бы наблюдение все еще продолжалось.

— Вам не стоит об этом беспокоиться. - ответил Беренус. Дело не в том, что он не знал о существовании убийц, которым было поручено следить за ним, и не был неспособен их подчинить. Он просто сдерживался, чтобы избежать разногласий между 2-м и 3-м принцами. Но теперь, когда он решил следовать за пятым принцем Реймондом, не было необходимости обращать внимание на то, что они подумают.

Решение было быстрым. Он немедленно выбрал волшебников и рыцарей магической башни, считавшихся элитой в Красной Башне, чтобы ликвидировать убийц. В некоторых случаях хозяин Красной Башни сам принимал меры по борьбе с этим.

— «Его Величество Император входит в комнату!

Дверь открылась, и вошедший первым слуга крикнул громким голосом. Все встали. Вскоре появился старый император в сопровождении королевской гвардии. Поскольку не было бы ничего удивительного, если бы то, что произошло в банкетном зале, повторилось и здесь, королевская гвардия внимательно следила за происходящим. Глядя на эту сцену, Реймонд про себя вздохнул. Было очень жаль, что великая держава, которая доминировала в древнюю эпоху, теперь пришла в упадок до такой степени, что им пришлось беспокоиться о убийстве в своем собственном императорском замке. Как будто сама Империя Пилиуса сегодня выглядела как старый император.

— Все, пожалуйста, займите свои места.

Император сел первым и заговорил. Голос был торжественным, но император был очень уставшим. Он старался не показывать этого, но некоторые дворяне могли это заметить.

— Командующий Северной центральной армией, пожалуйста, встаньте и доложите о ситуации.

По приказу императора мужчина средних лет в военной форме встал и склонил голову.

Реймонд впервые видел это лицо, но он знал, кто этот человек.

«Граф Виллиан Акон (윌리앙 아콘).»

Он был бывшим старшим рыцарем Северных пограничных войск и многообещающим военным талантом, добившимся выдающихся достижений. Хотя он и не был потомственным дворяном с вотчинами, но имел и графский титул.

— В настоящее время один корпус переброшен вблизи северной границы. Если на пограничные войска нападут, мы сможем оказать поддержку в течение четырех дней.

В одном корпусе 6000 человек. Учитывая нынешнюю национальную мощь Империи Пилиус, было выдвинуто значительное количество войск.

«Но мы не продвинемся дальше.»

Империя Хайфел ни в коем случае не является слабой. Они всегда искали возможность сбежать из бесплодной земли крайнего севера. Если была веская причина, то была армия и средства, чтобы идти на юг через опасное препятствие, называемое Лесом Монстров.

«Но у Империи Пилиус недостаточно национальной мощи, чтобы пройти через лес монстров.»

Еще нет.

«Если я не стану императором и не активирую план по восстановлению империи, мне будет трудно противостоять Империи Хайфел или Альянсу Трех Королевств».

Если и есть одна надежда для этой приходящей в упадок империи, так это наследие «имперского плана восстановления», дремлющего по всему континенту. Если все договоренности, заложенные первым императором, будут соблюдены, Империя Пилиус снова сможет стать мощной державой на континенте.

— Неужели ситуация достаточно серьезна, чтобы вывести один корпус из состава Северной центральной армии и развернуть его вперед?

Дворянин осторожно задал вопрос.

— Вы можете это сказать, просто взглянув на тот факт, что сейчас здесь нет Горного герцога. - ответил Император.

Верховный Хозяин Севера, Горный Герцог. Недавно он пробыл в столице дольше, чем на своей территории, чтобы построить фундамент. Просто взглянув на его возвращение на север, стало ясно, насколько серьезной была ситуация.

— Как моральное состояние военных?

— Подразделение рейнджеров Империи Хайфел атакует наши патрули несколько раз в день, поэтому урон накапливается, а боевой дух значительно падает.

— А как насчет Черных гор?

— То же самое. Похоже, что Свободное Королевство Исирия наняло высокоуровневых наемников и отправило их на границу.

Император был обеспокоен докладом графа Акона. Отправка принцев на границу значительно восстановила бы боевой дух пограничных войск, но отправить сыновей туда, где они могли бы рисковать жизнью, было непросто.

— Ваше Величество Император! Еще не поздно! Вы должны отправить членов королевской семьи на границу с Империей Хайфел и Свободным Королевством Исирия!

Кто-то высказался. Реймонд повернул голову в ту сторону, откуда доносился голос. Он не мог вспомнить его имени, но ясно помнил, что это был дворянин, который был на стороне третьего принца во время банкета.

— Я согласен! Если ваши королевские высочества выйдут на границу, ни Империя Хайфел, ни Свободное Королевство Исирия не смогут неосторожно спровоцировать вас!

Как так? На этот раз дворянин со стороны второго принца повысил голос.

— Тогда кому идти?

Император спросил дворян. Поскольку благородные силы 2-го и 3-го принцев говорили вместе, было трудно просто игнорировать их.

— Ваше Величество, в этом отношении я рекомендую брата Серака на сторону Империи Хайфел и Реймонда на границу Свободного Королевства Исирия.

Третий принц, Алокен, который до этого молчал, сделал шаг вперед и заговорил. Воинственный первый принц кивнул без каких-либо признаков неудовольствия, а Реймонд со сложным выражением лица уставился на третьего принца.

«Дворяне встанут на мою сторону. Старайтесь изо всех сил.»

Алокен собирался посмеяться над Реймондом, ожидая, что он будет сопротивляться, но намерения Реймонда были иными.

«Что это за рисовый пирог*?»

(*«рисовый пирог» используется в значении: «очень хочется получить что-либо, но по каким-то причинам это остается недоступным (несбыточная мечта)»).

Появилась причина покинуть Императорский город на время. Более того, к Черным горам, где находится Меч Души... Это действительно вишенка на торте.

«Нет никого, кто мог бы тебе помочь».

Третий принц, Алокен, злобно рассмеялся, глядя на потерявшего дар речи Реймонда.

Глубоко внутри он надеялся, что Реймонд будет умолять сохранить ему жизнь. Он надеялся, что, показав свою уродливую сторону, дворяне отвернутся от него.

— Я сделаю так, как желает брат Алокен. Я пойду к границе со Свободным Королевством Исирия.

Но это отличалось от того, что Алокен ожидал. Без каких-либо колебаний Реймонд встал со стула и объявил о своем намерении отправиться к границе, и военная знать с благосклонностью посмотрела на него, увидев его мужественное проявление. Его прошлое ублюдка не имело значения. Теперь пятый принц сказал, что пойдет к границе, которая может стать полем битвы во имя Империи. Этого было достаточно, чтобы завоевать расположение военнослужащих.

—А?

Первый принц, Серак, который всё это время хранил молчание, также проявил любопытство по поводу заявления Реймонда.

— Реймонд, ты говоришь, что хочешь пойти?

— Да, Ваше Величество. Я помогу Свободному Королевству Исирия осознать, что Империя Пилиус все еще жива и здорова.

— Мы добавим Имперскую Армию, но их будет не так много.

Ситуация в центре Империи Пилиус была неблагополучной. Местные армии содержатся хозяевами, но количество имперских и центральных армий значительно уменьшилось по сравнению с прошлым. Даже если Реймонд отправится на опасную границу, количество имперских войск, которые он сможет присоединить, составит всего около 100.

— Ваше Величество, на этом переходе границы выдающиеся волшебники и рыцари из Красной Башни также присоединятся к Его Высочеству Пятому Принцу.

— Разве ты не хозяин Красной Башни? - Император выглядел удивленным.

Неудивительно, ведь хозяин Красной Башни, который до вчерашнего дня был человеком Третьего Принца, оказался рядом с Реймондом.

— Красная Башня находится на стороне Его Высочества 5-го принца?

— Что, черт возьми, происходит?

Дворяне также были удивлены. Когда Пятый Принц вошел, лишь несколько человек, видевших ранее хозяина Красной Башни, сохранили самообладание.

— Ваше Величество Император, Синяя Башня также будет на стороне Его Высочества Пятого Принца. Пожалуйста, не волнуйтесь слишком сильно.

Не только Красная Башня пообещала защищать Реймонда, но и Лисефилд сделал шаг вперед и высказал свои намерения.

— Эй, это не то… - скорее, смущался третий принц Алокен. Реакция Реймонда и его войск отличалась от ожидаемой. Хотя Синяя Башня и Красная Башня обещали помощь и с ними находилась сотня имперских войск, граница и Черные горы ни в коем случае не были безопасными местами, и уж тем более слабыми.

«Неужели этот парень вообще нес способен различать добро и зло…?»

Император положительно отреагировал на обещание помощи Красной башни и Синей башни.

Поездка пятого принца к границе была почти решена. Этому можно было порадоваться, но выражение лица Алокена было холодным. Он хотел сломить импульс 5-го принца, прежде чем послать убийц, чтобы убить его, но не получилось. Таким образом, даже если убийство окажется успешным, и пятый принц Реймонд погибнет, императорская семья и знать в первую очередь вспомнят о нем с положительной стороны. Третий принц, Алокен, хотел не просто смерти Реймонда. Он хотел уничтожить его. Он думал, что это месть за то, что он отобрал поддерживающую его Красную башню.

«Теперь, когда дела обстоят так, у меня нет другого выбора, кроме как убить его как можно более болезненным способом. Брат Денеб пришлет специалиста по пыткам, хе-хе-хе».

Он уже переполнялся радостью, представляя страдания Реймонда. Второй принц, Денеб, наблюдавший за дрожащим от мрачного смеха Алокеном, с коротким вздохом покачал головой. В отличие от прошлого, когда он был полон великолепия, в последнее время он не только быстро теряет свой блеск, но и его ревность и зависть достигли такой степени, что делали его неприглядным.

— Ваше Величество Император! Если превосходные волшебники Красной Башни, Синей Башни и рыцари Волшебной Башни будут работать вместе, Его Высочество Пятый Принц сможет благополучно вернуться с границы! Пожалуйста, успокойтесь и отправьте двух ваших королевских высочества на границу, чтобы поднять боевой дух армии!

Человек, нарушивший короткое молчание и повысивший голос, был дворянином, стоявшим на стороне второго принца. Он быстро собрался с мыслями, в то время как третий принц, поколебавшись, шагнул вперед. Согласно плану 2-го принца и жадности 3-го принца, был вбит клин, чтобы отправить 5-го принца к границе.

— Ваше Величество Император! Не нужно беспокоиться! На протяжении поколений эта империя отправляла членов королевской семьи на передовую всякий раз, когда возникал национальный кризис!

Другой дворянин поддержал его. Он дворянин, стоявший на стороне третьего принца. Он даже упомянул имперские традиции. На самом деле империя Пилиус славилась тем, что с древних времен всякий раз, когда случался национальный кризис, император и царская семья выходили на первый план и присоединялись к армии. Благодаря этим факторам лояльность военных королевской семье Империи Пилиус была глубокой, даже если она не обязательно была обожествлена из-за Меча Души. С тех пор в империи Пилиус не существовало способа наследования престола законным старшим сыном. Это означает, что даже младший сын может стать наследным принцем, если он обладает выдающимися способностями.

«Вам очень хотелось отправить меня на границу.»

Реймонд коротко вздохнул и покачал головой. Судя по тому, как они даже упоминают традиции Империи Пилиус, похоже, его действительно хотят отправить на границу.

«Если они ведут себя таким постыдным образом, у меня тоже есть идея».

Реймонд отвел свой холодный взгляд и встал со стула. Внимание дворян было сосредоточено на нем. Когда все обратили внимание, Реймонд со спокойным выражением лица заговорил.

— Ваше Величество, если вы позволите, я приведу авангард Свободного Королевства Исирия.

От этого короткого слова в конференц-зале поднялся шум.

— Вы собираетесь привести с собой авангард?

Были такие, которые шептались:

— Я думал, что он немного изменился, но, как и ожидалось, он не мог контролировать свой характер.

— Верно! Такое ощущение, что он просто выплевывает это и даже не думает о том, что будет потом...

— Его Величество Пятый Принц! Знаете ли вы, что значит привести авангард свободного Королевства Исирия?

Были и дворяне, которые открыто задавали вопросы.

— Конечно, я знаю.

Он не мог этого не знать. С самого начала он знал значение этих слов и сказал, что приведет авангард. Если в Империи Пилиус царская семья считалась священной, то у Свободного Королевства Исирия это был авангард.

— Вы хотите сказать, что знаете…?

— Разве это не символ тяжелого штурмового корпуса, который защищал Свободное Королевство Исирия на протяжении поколений?

— Знаете ли вы другое значение?

Старый дворянин продолжал спрашивать. Реймонд со спокойным лицом кивнул и заговорил.

— Я знаю, по крайней мере, что первый король Свободного Королевства Исирия дал по одному генерал-лейтенанту каждому из 21 командующего штурмом.

— Тогда вы также знаете, что эти 21 человек ни разу в истории не были забраны врагом.

— Конечно, я знаю.

— Вы же знаете, что как только вы их заберете, может разразиться война, верно?

Закончив говорить, старый дворянин приподнял уголки рта. Теперь стало ясно, что он дворянин на стороне 3-го принца. Это был острый вопрос, но Реймонд расслабился.

— Враг уже действовал так, как будто он сломал «авангард» Империи, который он видел ранее, так почему же вы обращаете внимание только на то, что думают другие страны?

Когда Реймонд повысил голос и резко сверкнул глазами, все молчаливые военные дворяне вскочили со своих мест.

— То, что сказал Пятый принц, верно!

— Мы не можем просто сидеть и страдать!

— Пришло время отплатить!

— Да здравствует Империя Пилиус! Да здравствует Ваше Величество Император! Да здравствует Его Высочество Пятый Принц!

Они взывали к кровавой мести и скандировали императора и пятого принца. Они выглядели как военные с воинственными наклонностями.

Глава 18 - Меч Души (3)

Реймонд «зажег фитиль» для тех, кто выдержал давление Империи Хайфел и Тройственного Союза просто потому, что их национальная мощь пришла в упадок.

— Я отправлю 1-го принца на границу с Империей Хайфел и 5-го принца на границу со Свободным Королевством Исирия, чтобы сообщить обеим странам, что эта империя все еще жива и здорова.

Заявил Император Рональд. В отличие от 1-го принца, который получал поддержку со стороны военных и находился на уровне продвинутого рыцаря, который мог самостоятельно использовать Меч Маны, он не собирался отправлять 5-го Принца, который еще не был способен защитить себя, к опасной границе, но ему ничего не оставалось, как отправить его. Император заботился о пятом принце, но, более того, он не мог оставить в стороне процветание империи и императорской семьи.

2-й и 3-й принцы знали личность императора, поэтому использовали дворян, чтобы повлиять на общественное мнение. К этому моменту два принца, вероятно, были счастливы, что все идет по плану, но они понятия не имели, что все это была уловка Реймонда, чтобы на время выбраться из города и найти Меч Души.

— С каждым принцем будет 100 членов имперских рыцарей.

Закончив говорить, император посмотрел на 1-го и 5-го принцев, и в его глазах было очевидно его искреннее желание, чтобы его сыновья вернулись живыми.

100 имперских рыцарей. Это было немалое число, но, учитывая количество людей, направлявшихся к границе, нельзя сказать, что это большое число. Император хотел дать больше имперских войск, но ситуация в империи была не очень хорошей. Кроме того, если большое количество имперских войск направится к границе, существовала высокая вероятность того, что разразится полномасштабная война, выходящая за рамки простой локальной войны. В отличие от военных деятелей, император и некоторые дворяне хотели избежать крупномасштабных войн, выходящих за рамки локальных войн

— Также разрешена мобилизация пятидесяти рядовых, включая Личные Королевские Гвардии.

Для сопровождения можно было мобилизовать рядовых солдат, помимо Личной Королевской Гвардии, но и этого нельзя было допустить в большом количестве. Им оставалось только надеяться, что силы, стоящие за принцами, откажутся от своей элиты.

«Куда делась слава прошлого?»

Император внутренне сокрушался. Величие империи, господствовавшей в древние времена, больше невозможно найти, и теперь ее волнует только то, что думают другие страны. Как император, живший в ту эпоху, он не смог восстановить разрушающуюся империю, поэтому у него нет лица, чтобы смотреть на императоров, своих предшественников.

— Ваше Величество, я обязательно вернусь после завершения своей миссии.

Хотя он и не упомянул об этом далее, он сказал, что вернется с авангардом.

— Я не могу проиграть младшему брату. Я принесу хотя бы флаг рейнджеров.

Первый принц Серак весело улыбнулся и заговорил. Военные в ответ подняли кулаки. На этом было окончательно решено, что 1-й и 5-й принцы отправятся к границам. За 1-м принцем Сераком последуют Имперская армия и Королевская гвардия, а также элитные рыцари. Пятого принца, Реймонда, будут сопровождать многообещающие волшебники из Красной Башни и Синей Башни, а также превосходные рыцари Магической Башни.

«Это ведь почти середина первого тома, не так ли?»

Реймонд отвернулся от взгляда первого принца, скользнувшего по его лицу, и на его губах появилась легкая улыбка. Теперь, спустя несколько месяцев после входа в тело этого ублюдка-принца, вот-вот произойдет инцидент, который почти не упоминался в романе и существовал только в сеттинге. Но он не чувствовал беспокойства.

«Потому что я обязательно выиграю».

Реймонда ждали лишь дополнительные события, которые едва были описаны в романе, но знание сеттинга сильнее, чем вы думаете. Он был уверен, что сможет преодолеть любые трудности, которые встанут на его пути.

«То же самое касается и Свободного Королевства Сирия».

В прочитанном им романе также была сцена, где главный герой уничтожает элитные войска Свободного Королевства Исирия — Штурмовой корпус генерал-лейтенанта. Взять авангард? Это ничего. Он был уверен, что сможет уничтожить один тяжелый штурмовой корпус. Он уже с нетерпением ждал, как отреагируют дворяне, если он уничтожу их и вернусь с авангардом.

* * *

«Мы всегда на передовой. Станем острым копьем и первым нанесем удар врагам королевства. Мы не разбегаемся, мы стоим, как могучий горный хребет, будучи последним человеком, стоящим крепким щитом Королевства.»

Такую клятву они дали Королю в день основания Свободного Королевтсва Исирия и 21-го штурмового корпуса генерал-лейтенанта. Выслушав присягу, первый король Свободного Королевства Исирия изготовил 21 авангардный флаг и вручил их 21 генерал-лейтенанту. И они по сей день передаются из поколения в поколение. Как они и поклялись первому королю, всякий раз, когда вспыхивала война, они всегда стояли на передовой линии и сражались с врагом, а их символом защиты поля битвы до самого конца является «авангард».

— Вы сказали, что заберете такую огромную вещь.

После дворцового собрания, в карете, возвращавшейся во дворец 5-го принца, хозяин Синей Башни говорил с суровым выражением лица. Пятый принц, безусловно, был талантливым волшебником и всегда всех удивлял, но он считал, что невозможно украсть авангард штурмового корпуса Свободного Королевства Исирия.

— Старик, ты не слишком напуган? Штурмовой корпус генерал-лейтенанта — не призраки и не демоны... Определенно есть способ их уничтожить.

И метод был написан в сеттинге. Причем очень подробно. Реймонд еще раз подумал, что автор явно был наркоманом в плане писания сеттинга.

— Ваше Высочество пятый принц, хотя штурмовой отряд генерал-лейтенанта и потерпел поражение, авангард так и не был уведен. Именно они ценят авангард больше, чем безопасность себя и своих командиров.

— Что бы ни случилось, всегда бывает первый раз.

— О, боже! Ваше Высочество Пятый Принц! Пожалуйста, послушайте меня!

Несмотря на то, что Реймонд продолжал объяснять, его ужас от штурмовой группы генерал-лейтенанта был подобен железной стене. В конце концов, хозяин Синей Башни Лисефилд закричал.

Хозяин Красной Башни рядом с ним рассмеялась, когда он увидел такого хозяина Синей Башни.

— Что такого смешного, хозяин Красной Башни?

— Разве это не весело?

— Что именно? - в ответ на вопрос Лисефилда взгляд хозяина Красной Башни, Беренуса Кайла, обратился к пятому принцу, гаходящегося перед ним.

— Ваше Высочество Пятый Принц проявляет такую уверенность. Разве не обязанность подданного доверять ему и следовать за ним?

— Ну, это правда, но…

— Тяжёлые войска Свободного Королевства Исирия будут лишены авангарда? И даже если мы сможем добиться этого, разве не будет честью быть подданными Империи Пилиус?

У Лисефилда не было другого выбора, кроме как промолчать, услышав слова Беренуса. Его слова были верными. Подданный должен верить и следовать воле своего господина. Хозяин Красной Башни, Беренус, у которого было много забот, когда он только присоединился, был более активным, чем Лисефилд, возможно, собравшись с мыслями. В каком-то смысле это была естественная реакция. В тот момент, когда он сделал официальное заявление в конференц-зале, он полностью потерял из виду третьего принца. Чтобы выжить, у вас нет другого выбора, кроме как встать на сторону 5-го принца.

— Старик. - это был спокойный голос, который мог успокоить разум человека. Лисефилд повернул голову прямо вперед. Пятый принц перед ним, Реймонд, мягко улыбнулся, когда их глаза встретились.

— Да, Ваше Высочество пятый принц.

— Разочаровывал ли я когда-нибудь старика?

Разочарование? Такого еще никогда не было. Скорее, он был тем, кто всегда его удивлял. Впервые Лисефилд был удивлен, когда увидел его талант к мане. Он сдержал свое обещание и за одну неделю поднялся до уровня волшебника низкого уровня. И он был поражен, когда тот пронзил «теневую завесу» Скрытого Клинка и заставил его отступить. Из всего, что произошло после того, как «мудак» изменился, не было ничего удивительного. Лисефилд спокойно организовал свои мысли в ответ на вопрос Реймонда и покачал головой.

— Вы никогда этого не делали. Его Высочество Пятый Принц всегда держал свои обещания и удивлял меня. - это был удовлетворительный ответ. Улыбка на губах Реймонда стала ярче.

— Тогда доверься мне и следуй за мной, нас ждет сияющая слава. Я гарантирую это.

— Ха, я ничего не могу с этим поделать.

Лисефилд поднял белый флаг. Реймонд обменялся взглядами с Беренусом и ухмыльнулся.

— Я тоже буду сопровождать вас.

— Разве не было очевидно, что ты следишь за мной? Ты планировал защитить Его Высочество пятого принца...

Когда Беренус, который, естественно, думал, что будет защищать Красную Башню, заговорил о своем сопровождении с Пятью Принцами, Лисефилд на мгновение потерял дар речи.

— Хозяин Красной Башни, разве ты не должен позаботиться о своей Башне?

— Старейшины позаботятся об этом. И я думаю, что это естественный долг подданного — защищать Его Высочество Пятого Принца.

На самом деле такое решение было принято потому, что казалось, что это будет веселее, чем выполнять долг подданного, но поскольку он не мог говорить прямо перед 5-м принцем Реймондом, Беренус лишь улыбнулся и проглотил часть своих слов.

— Хозяин красной башни.

— Да, Ваше Высочество пятый принц.

Когда его позвали тихим голосом, Беренус слегка склонил голову.

— Уверяю вас, вы не пожалеете об этом решении.

Реймонд приподнял уголки рта. Разговор на мгновение прекратился, и карета подъехала к дворцу 5-го принца. Теперь пора поторопиться и подготовиться к отправке на границу к Свободному Королевству Исирия.

* * *

Новость о том, что 1-й и 5-й принцы покинули императорский замок, распространилась по всему Лесу Монстров и Черным горам. Пограничные войска в Лесу Монстров обрадовались, когда услышали, что приближается 1-й принц, которого поддерживают военные, но граница Чёрных гор, куда решил отправиться 5-й принц, отреагировала безразлично. Реакция маркиза Крэйера (크레이어), где должен был остановиться пятый принц Реймонд, мало чем отличалась от пограничной.

Поскольку это была территория, прилегающая к границе, они надеялись, что приедет первый принц, имевший тесные связи с военными. Они не приветствовали внезапное прибытие пятого принца, который, по слухам, был некомпетентным идиотом. Хотя ходили слухи, что он победил Темного Императора, Скрытого Клинка и спас Императора, слухи о том, что он ублюдок, которые накопились за последние пять лет, были слишком ясными, чтобы приветствовать участие 5-го Принца в войне.

— Мой господин. Говорят, что Его Высочество пятый принц пересек границу территории. Думаю, он прибудет в центр города в течение 5 дней.

Старый рыцарь семьи вежливо склонил голову и доложил. Маркиз Крэйер был удивлен.

— Вы хотите сказать, что они уже пересекли границу территории?

— Да, мой Лорд.

— Ха, это слишком быстро…

Они располагались довольно далеко от столицы, где был расположен императорский замок. Поскольку он перемещается вместе с военными, он не может использовать дорогие врата-телепорты, ведь ими могут пользоваться для перемещения лишь небольшого количества людей.

— Я думал, что это займет еще неделю…

— Говорят, что Его Высочество Пятый Принц сократил время отдыха.

Поначалу командующий императорской армией часто делал перерывы из уважения к 5-му принцу, у которого не было походного опыта. Даже если он едет в карете, если он будет продолжать двигаться так в течение длительного времени, его физическая сила будет очень высока. Однако пятый принц, Реймонд, которого считали слабым, потому что он был волшебником, не ездил в карете и не нуждался в отдыхе.

— Не нужно относиться ко мне особенно, я буду ехать с рыцарями, и нет необходимости увеличивать время моего отдыха. Ситуация на границе настолько серьезная, как нам можно расслабляться? Хоть я и принц, но мне придется вступить в армию, и кто мне там дадст отдельное время на отдых?

Это было так, как если бы Реймонд делал заявление перед имперской армией. В тот день имперский командующий отказался от всех предубеждений против пятого принца. В банкетном зале он услышал слух о том, что Темный Император был побежден, но все неверие, оставшееся глубоко в его сердце, в этот момент растаяло. Поскольку член королевской семьи взяла на себя инициативу есть, спать и двигаться вместе с рыцарями, моральный дух императорской армии еще больше возрос, а по мере формирования доверительных отношений скорость движения стала намного быстрее. В результате они смогли пересечь границу территории гораздо быстрее, чем ожидал маркиз Крэйер.

«Он отличается от слухов?»

Эта мысль пришла ему в голову на мгновение, но маркиз Крейер быстро покачал головой.

«Это невозможно, слухи о победе над Темным Императором явно преувеличены.»

Сколько 5-й принц Реймонд ударил в грудь Императора! Маркиз Крэйер вспомнил образ императора, который он видел каждый раз, когда посещал императорский дворец в течение последних пяти лет. Император худел с каждым днем. И все же император не забыл блестящего пятого принца. Император, который никогда не отпускал его до конца. Маркиз Крейер до сих пор помнит. Подданному было трудно видеть, как страдает его господин.

— Скоро они прибудут в замок. Собирайте рыцарей и спешите готовиться к приветствию.

Он не хотел его приветствовать, но тот был сыном его господина и членом королевской семьи. Если он не будет следовать этикету, может возникнуть обратная реакция, а этого не должно произойти.

— Понятно.

Старый рыцарь в углу склонил голову в ответ и вышел из кабинета. Глядя на плотно закрытую дверь, маркиз Крэйер слегка прикусил губу.

* * *

Когда он вошел на север, его встретил холодный воздух. Было бы неплохо иметь согревающую магию, но автор этого романа не включил в роман идею согревающей магии, что является всего лишь фэнтезийным клише.

— Ого!

Реймонд глубоко вздохнул и поехал дальше на лошади. К счастью, поскольку он был членом королевской семьи, он с юных лет учился верховой езде. Благодаря этому он смог скакать на лошади бок о бок с императорской армией. Проблема заключалась в нехватке выносливости. В те дни, когда он был «дураком», он выпивал столько алкоголя, что ему пришлось восстанавливать выносливость за последние несколько месяцев с помощью как магических, так и физических тренировок. Реймонду несколько раз в день казалось, что он упадет в обморок во время форсированного марша, но он держался своими душевными силами. Неужели тот, кто объявил марш-бросок, не может пасть первым? И все же, он человек слова.

— Замок маркиза находится прямо за углом.

Алекс подъехал к нему и доложил. Это были хорошие новости. Но был кто-то, кто приветствовал эту новость больше, чем Реймонд.

— А, это правда?

Это был хозяин Синей Башни. Он следовал за пятым принцем верхом на лошади вместе с хозяином Красной Башни. Поскольку член королевской семьи не ехал в карете, два хозяина башен не могли путешествовать с комфортом. Проблема заключалась в том, что их физическая сила была на уровне типичного волшебника. Теперь, когда их путешествие подошло к концу, им приходилось каждый день выслушивать о боли хозяина Синей Башни. Однако Хозяин Красной Башни, у которого была сильная личность, был в немного лучшем состоянии. Он промолчал, но не мог срыть улыбку, расцветшую на его лице, когда он услышал отчет Алекса.

— Командующий Имперской Армией.

— Да! Ваше Высочество Пятый Принц!

Имперский командующий подошел к его стороне. На его груди были значок Имперской Армии и значок Командира.

— Знает ли Территория Маркиза, что я пришел?

— Да, я отправил гонца несколько дней назад.

— Но, поскольку замок прямо перед нами, почему солдаты не идут нам навстречу? - сказал Реймонд холодным голосом. Императорский командующий сглотнул сухую слюну. Хотя принц был подросткового возраста, комакдующий чувствовал немного величия монарха.

— Они скоро прибудут. Мы можешь остановиться и подождать, пока они встретят нас.

Посылать проводников дворянам, входящим на территорию, — элементарная вежливость. Но тот факт, что он задерживается, является своего рода битвой за импульс. Имперский командующий, заметивший это, сделал осторожное предложение, но Реймонд покачал головой.

— На границе гибнут солдаты. Нельзя терять времени, поэтому продолжим в том же духе.

Казалось, он был готов пожертвовать своей гордостью ради жизней своих солдат. Императорский командующий был очень тронут.

— И я не думаю, что в этом есть какая-то необходимость. - сказал Реймонд с усмешкой. Флаг маркиза Крэйера был виден издалека.

Глава 19 - Черные горы (1)

Маркиз Крэйер частично выслал свой эскорт с опозданием. Он был ослеплен своим недовольством этим членом королевкой семьи, который, по слухам, был ублюдком, приехавшим на границу, поэтому совершил наглость, осмелившись испытать его.

— Очевидно, что он меня испытывает.

Эта мысль внезапно пришла к нему в голову, когда он увидел эскорт, появившийся только после того, как они приблизились к замку маркиза.

Командир отряда был человеком, назначенным маркизом Крэйером. Он нервно посмотрел на Реймонда. Как бы отреагировал настоящий Реймонд, которого считали ублюдком, если бы именно он столкнулся с этой ситуацией? Был бы он действительно зол? Возможно, он вытащил бы свой меч, как когда-то убил горничную.

Другой человек был командиром местной военной охраны, поэтому немедленное вмешательство было невозможным, но он, должно быть, активно бы заявлял, что злится, притворяясь.

«Но теперь все по-другому.»

Ублюдок мертв. Его уже нет.

— Командир, вы даже не слезете с лошади и не проявите вежливости перед королевской семьей. Является ли это вызовом Империи Пилиус и королевской семье? Или это оскорбление для меня? - он говорил голосом, полным сдерживаемого гнева. Реймонд надлежащим образом отстаивал авторитет королевской семьи, не проявляя при этом чрезмерного гнева и насилия.

— Вы проявили грубость перед Его Высочеством Пятым Принцем! Командир, быстро слезайте с коня и проявите вежливость королевской семье!

Имперский командующий кричал во весь голос. Зайдя так далеко, Реймонд показал свою сторону, отличную от той, о которой ходили слухи. Скорость марша была увеличена, чтобы спасти еще больше солдат, гибнущих на границе. Он сократил отдых, отказался от кареты и поехал на лошади.

— Ваши действия были вызовом Его Величеству Великому Императору и Императорской семье?

С резким металлическим звуком были вытащен меч. Это был естественный поступок для командующего императорской армией, защищающего императорскую семью.

— О, нет… это…

Командир прибывшего отряда был сильно смущен видом императорского полководца, действующего более возбужденно, чем 5-й принц, славившийся своим характером. Однако, если не считать смущенной охраны, реакция имперского командующего была естественной. В отличие от окраин этой приграничной области, слухи о 5-м принце были широко известны в столице. Более того, имперский командующий был впечатлен гуманным внешним видом Реймонда во время путешествия с ним.

«Я прикоснулся не к тому человеку. Этот парень…»

— Как нелепо. Север, который я помню, был не таким...

Гестейн говорил резким тоном. Это был тихий голос, но солдаты охраны слышали его ясно.

— Одна рука?

— Вы…!

— Что, сэр Гестейн?

Несколько рыцарей прибывшего отряда узнали лицо Гестейна. Он был известным рыцарем на северной границе, а не в столице.

— Ах, возможно ли, что вы уже забыли о рыцаре высокого ранга, который был ближе всего к становлению мастером меча до того, как ему отрубили левую руку?

Реймонд усмехнулся. Возможно, все окажется проще, чем он думал.

— Но… как мог… сэр…

— Как же так, вы до сих пор не сделали приветствия! Вы действительно оскорбляете императорскую семью? - Имперский командующий снова повысил голос на рыцарей, которые были взволнованы, увидев Гестейна. Только тогда командир и рыцари опомнились, слезли с коней и проявили уважение к королевской семье.

В империи Пилиус большое значение имело достоинство императорской семьи. Реймонд не просто проявлял силу, он действовал, чтобы сохранить свое достоинство, и все присутствующие здесь знали об этом.

— Этого достаточно. Даже сейчас имперская армия погибает на границе, поэтому, сэр, пожалуйста, поторопитесь и отведите меня к замку маркиза.

Охранники пытались проверить гордость королевской семьи, но Реймонд не использовал это как предлог для нападения на них. Вместо этого он проявил снисходительное отношение. Реймонд знал, что чрезмерное давление на самом деле приведут к негативной реакции. Более того, в отличие от императорской армии или центральной армии, лояльность императору и императорской семье местных войск, следовавших за лордами приграничных территорий, не была слепой. Если вы верите во имя королевской семьи и действуете по отношению к ней чрезмерно, существует высокая вероятность того, что это будет иметь неприятные последствия.

— Да, Ваше Высочество пятый принц. Я отведу вас в замок моего господина! - командир эскорта ответил сильным голосом. А с другой стороны, он послал своим подчиненным сигнал отправить гонца в замок маркиза. Это должно было показать лорду маркизу Крэйеру, что пятый принц оказался мудрее, чем они ожидали.

Посыльный ушел первым. Он поскакал так быстро, как только мог, к замку, за ним следовал Реймонд в сопровождении местных войск, и направился к замку Маркиза. Когда они пересекали ворота центрального города, посланник уже прибыл в замок Маркиза и передавал слова командира стражи.

— Действительно, это правда?

— Да, Мой господин!

— О, боже.

После получения отчета от посыльного на лице маркиза Крэйера отразилось скорее любопытство, чем недовольство тем, что план пошел наперекосяк. С самого начала у него было намерение осмелиться проверить 5-го принца, но у него не было особой враждебности. Если бы он отличался от того ублюдка из слухов, он был бы счастлив.

— А что теперь насчет Его Высочества пятого принца?

— Они, должно быть, только что пересекли ворота центрального города.

— Хорошо, я выйду сам. – в итоге он слишком поздно решил, что ему следует делать. Однако, поскольку с самого начала не было намерения связываться с 5-м принцем, подготовка к приветствию уже была завершена.

— Я не знал, что будет приветствие…

Маркиз Крэйер надел плащ поверх мундира и выразил свои мысли. Хотя приветствие было подготовлено, если пятый принц все же окажется мудаком, он планировал холодно относиться к противнику, даже если тот был членом королевской семьи. Было нелояльно питать такие мысли, но в этом отношении маркиз Крэйер испытывал плохие чувства к пятому принцу, разбившему сердце императора. Тот факт, что маркиз Крэйер теперь вел церемониальные войска, был доказательством того, что он в какой-то степени узнал 5-го принца и начинал доверять слухам в столице о том, что ублюдок изменился.

* * *

Северная территория, граничащая со Свободным Королевством Исирия и Черными горами. Как и ожидалось, торжественного приема не было. Несмотря на то, что развевался имперский флаг, несколько человек вышли, чтобы выразить легкое уважение, но такой бурной реакции, как в столице, не было.

— Город ожил, но общая атмосфера мрачная.

Дезия, смотревшая широко открытыми глазами по сторонам, подошла и прошептала. Гестейн, как всегда, молчал, а хозяева Красной и Синей Башен были измотаны и не в состоянии ответить на ее слова.

Только Алекс, который был с Севера, неловко улыбнулся и почесал щеку.

— Госпожа Дезия.

— Да, Ваше Высочество пятый принц.

— Тебе лучше держаться крепче. По сравнению с тем, что произойдет дальше, эта недоброжелательность — ничто.

Дезия нервно кивнула на слова Реймонда. Ему было жаль, что он слишком ее напугал, но что он мог сделать? Если они продвинутся вперед еще немного и дойдут до приграничной зоны, их ждет ад, так не стоит ли предупредить всех?

— Гестейн.

— Да, говорите.

— Благодаря тебе, я думаю, все разрешится легко.

— Тогда я рад. - Реймонд попыталась с ним поговорить, чтобы нарушить тишину, но разговор длился недолго. Прекратив разговор и проехав еще около 10 минут, они прибыли прямо к замку Маркиза.

— Это маркиз Крэйер…?

Рыцари на конях собрались перед воротами замка. Флаг, который держал всадник, явно принадлежал маркизу Крэйеру. Реймонд спокойно собрался с мыслями и подъехал на лошади. В конце концов, когда расстояние до флага сократилось до менее чем трех метров, человек, который оказался маркизом Крэйером, первым слез с лошади. Затем спустились и остальные рыцари.

— Я приветствую Ваше Высочество пятого принца. Меня зовут Сэнд Крэйер, я лорд данной территории.

— Приятно познакомиться, маркиз Крэйер.

Хотя тот плохо со ним обращался, Реймонд старался избежать впечатления чрезмерного высокомерия, дружелюбно взглянув на него и слез с лошади, чтобы поприветствовать его. Это сработало? Маркиз Крэйер улыбнулся и кивнул. Между двумя мужчинами произошло нечто такое, что невозможно выразить словами.

— Вы прибыли раньше, чем ожидалось.

— Я слышал, что пограничные работы не терпят отлагательств. Как член королевской семьи Империи Пилиус, я подумал, что нельзя терять времени, поэтому призвал имперского командующего передвигаться быстрее.

— Вот как?

Маркиз Крэйер знал, что Реймонд не просто говорит пустые слова. Если это были только слова, без фактического его прибытия на территорию маркиза в кратчайшие сроки, для Имперской армии было бы невозможно прибыть в это время. Появления 5-го принца Реймонда, обеспокоенного ситуацией на границе, было достаточно, чтобы вселить доброжелательность в народ Севера, и маркиз Крэйер не стал исключением.

«Слухи о том, что он изменился, правдивы? Нет… Пока еще слишком рано делать поспешные выводы».

Это был вопрос, который следовало тщательно осмыслить. Поскольку благосклонность маркиза к 5-му принцу немного возросла, его план был пересмотрен. Изначально он планировал действовать несколько грубо, чтобы проверить Реймонда, но изменил свой план и решил воздержаться от своих суждений, но не слишком ослабевать бдительность.

— Ветрено. Давайте поторопимся и войдем в замок.

— Я приму предложение маркиза. - маркиз Крэйер провел Реймонда и его сопровождающих в замок.

Солдаты имперской армии, за исключением Личной гвардии 5-го принца и его сопровождающих, отвели во временные казармы в центре города.

При входе в замок Реймонда приветствовал подготовленный церемониальный отряд. Получив приветствие, Реймонд вместе с маркизом Крэйером направился в банкетный зал. Как и подобает могущественному северному роду, стол был заставлен роскошными блюдами, не характерными бесплодному Северу.

— Вкусно.

—Рад, что Вам пришлось по вкусу.

Попробовав блюдо, Реймонд поделился своими краткими впечатлениями, а маркиз Крэйер удовлетворенно кивнул. По ходу ужина перед Реймондом накапливались пустые тарелки.

— Я думаю, Вы были очень голодны.

— Его Высочество Пятый принц оставил всех ненужных слуг, таких как горничные и повара, чтобы ускорить свой марш, маркиз.

Вместо Реймонда, поглощенного едой, на вопрос маркиза Крэйера ответил хозяин Синей Башни Лисефилд Диол.

— Ах… Это так?

Реймонд почувствовал взгляд маркиза Крэйера на его лице. Реймонд на мгновение перестал есть и вместо ответа кивнул.

— Свести обслуживающий персонал к минимуму…

Маркиз беспомощно пробормотал, как одержимый. Это было не то решение, которое мог бы принять ублюдок. Даже просто дворяне, не говоря уже о членах королевской семьи, для удобства часто брали с собой поле битвы слух, например горничных и поваров. Так как он член королевской семьи, он ни в коем случае не хуже их... Маркиз Крэйер еще раз пересмотрел свою оценку Пятого принца.

— Было очень вкусно.

— Я рад, что Вам пришлось всё по душе.

После ужина Реймонд отправился в гостиную с маркизом Крэйером. Тех, кто сопровождал их, было немного. На стороне маркиза Крэйера были прикреплены старый рыцарь и волшебник, а на стороне Реймонда были только капитан королевской гвардии Гестейн и хозяин Синей Башни.

И началось время чаепития. Но это носило иное название… скорее, время поиска информации.

— Тогда, маркиз… Хотите сразу перейти к делу?

— Что Вы имеешь в виду?

Когда ему задали острый вопрос, маркиз Крэйер поставил чашку и поднял голову. Реймонд холодно смотрел прямо на него.

— Зачем Вы меня проверяли?

Тяжелый воздух давит ему на плечи. Атмосфера в светлой комнате резка похолодела. Жуткое расплавленное лезвие, кажется, стекало с глазах Реймонда, когда он молча смотрел на маркиза Крэйера. Только столкнувшись с холодным ветром гнева, маркиз Крэйер осознал, насколько смелым он был в своих действиях против королевской семьи.

— Я был неосторожен.

В Империи Пилиус аристократ не может осмелиться подвергнуть испытанию королевскую семью. Было бы ничего страшного, если  пятый принц, Реймонд, действительно был ублюдком, но все пошло не так, потому что он показал свою мудрую сторону. Сопровождавшая его императорская армия была на его стороне, а Синяя и Красная башни охраняли его.

«Я никогда не думал, что слухи о том, что за ним стоят Синяя и Красная Башни, правдивы…»

Правдивы ли были слухи о том, что мудак изменился? Но было еще слишком рано судить об этом, он был лордом приграничной области и находился в неясном положении относительно ситуации в столице. Поскольку он не знал, что там происходит, ему пришлось действовать осторожно.

— Ваше Высочество пятый принц…

— Ну, сейчас нет нужды слушать Ваш ответ. - Реймонд усмехнулся и откинулся на спинку дивана. Оказывая слишком сильное давление на маркиза севера, он ничего не добьетесь. Реймонд не хотел получать ответ в самом начале.

Причина, по которой он поднял этот вопрос, заключалась в том, чтобы предупредить того впредь воздерживаться от необдуманных действий.

— Давайте поговорим об этом вопросе вместе в следующий раз.

Не нужно унижаться перед подчиненными. Маркиз Крэйер решил принять предложение Реймонда. Он медленно кивнул со слабой улыбкой.

— Спасибо за понимание моей ситуации, Ваше Высочество Пятый Принц.

Такие люди не склоняют головы даже тогда, когда на них оказывается давление. Скорее, это будет ближе к разрыву каких либо отношений. Реймонд не собирался противостоять ему. Точнее, он не хотел его терять.

Маркиз Крэйер был северным щитом, который с древних времен защищал Империю Пилиус от угроз с Чёрных гор и Свободного Королевства Исирия.

«И маркиз Сэнд Крэйер скоро умрет.»

Глава 20 - Черные горы (2)

Маркиз Сэнд Крэйер, повелитель Севера, настолько воинственный и храбрый, что лично повел своих рыцарей в бой. Всякий раз, когда монстры или большой разведывательный отряд из Свободного Королевства Исирия направлялись на юг от Черных гор, он всегда выходил со своими рыцарями, вооруженными мечами. Затем он пропал во время патрулирования в Черных горах, а его расчлененное тело позже было доставлено в замок маркиза. Таким образом, маркиз Крэйер, который появляется во втором томе романа, - это не Сэнд Крэйер, а его сын, Крон Крэйер.

Персонаж Сэнд Крэйер — это персонаж, который появился только в сеттинге.

«Я знаю, кто похитили и убил маркиза Крэйера, и я также знаю, как это предотвратить.»

Реймонд знал, как предотвратить похищение, но не собираюсь его останавливать. Если у него в должниках будет маркиз Крэйер, то он обязательно найдет что-нибудь полезное, для чего его можно было бы использовать позже. Чтобы создать «долг», сначала нужно, чтобы похитили маркиза Крэйера. Остается только то, что будет после этого.

— Я хочу отдохнуть сегодня. – сейчас была глубокая ночь. Уже было поздно отправляться в приграничную зону.

— Я позову кого-нибудь, чтобы он проводил Вас до спальни.

Хотя Реймонд и начал ему нравиться, тот не проявлял достаточной благосклонности, чтобы проводить его напрямую. Вскоре в гостиную вошел слуга, вызванный маркизом Крэйером, вежливо склонил голову и провел Реймонда в спальню. Спальня, которую ему предоставили, была просторной. Помещения, где останавливались Гестейн и Личная Гвардия, находились немного дальше, но не слишком и далеко, а самое главное, спальни, где временно останавливались хозяева Красной и Синей башен, находились рядом друг с другом, так что волноваться было не о чем.

Гестейн, отвечавший за безопасность Реймонда, похоже, был недоволен расположением комнат Личной Гвардии, но проявлял осторожность, поскольку раскрытие этого факта означало бы недоверие к хозяевам Красной Башни и Синей Башен. Вместо этого он выбрал нескольких членов Личной Гвардии принца и заставил их по очереди охранять коридор. Ночь прошла без происшествий, и наступило следующее утро. Реймонд закончил завтрак и пошел к маркизу Крэйеру.

— Благодаря маркизу мы достаточно отдохнули за день, так что теперь направляемся к границе.

— Оставайтесь в безопасности в замке. Само присутствие Его Высочества Пятого Принца на Севере поднимет боевой дух пограничных войск. Нет необходимости идти на опасную границу.

Если член королевской семьи погибнет в пограничном споре, это вызовет огромную негативную реакцию. Маркиз Крэйер не хотел с этим иметь дело. Поскольку Северная Центральная Армия продвинулась к границе, будет неудивительно, если Свободное Королевство Исирия немедленно начнет более интенсивную провокацию. Если это произойдет, безопасность пятого принца не сможет быть гарантирована.

— Маркиз Крэйер. Я прибыл по королевскому приказу, чтобы воодушевить пограничные войска.

— Я также получил Императорский приказ, но в нем ничего не говорилось об участии в пограничном конфликте Его Высочества 5-го Принца.

Маркиз Крэйер сурово покачал головой. Реймонд слегка прикусил губу. Похоже, маркизу Крэйеру была предоставлена информация, отличная от императорского приказа, полученного 1-м принцем и Горным герцогом.

— Его Величество Император доверил мне роль советника Вашего Высочества Пятого Принца. И я думаю, что это правильно.

Император был стар и слаб, но все еще был мудр. Он не хотел отправлять его в Черные горы, границу, которая ничем не отличалась от поля битвы. Однако из-за знатности королевской семьи он не мог быть упомянут об этом. Вот почему решение было передано маркизу Крэйеру. Император считал, что маркиз Крэйер не будет вовлекать пятого принца Реймонда в пограничный спор из-за бремени.

— В императорском указе четко указано, что член королевской семьи будет отправленав приграничную зону.

Строго говоря, замок маркиза тоже является приграничной территорией. Поэтому маркиз Крэйер поиграл словами и сказал принцу остаться в замке. Однако одно было ясно: если пятый принц отправится в Черные горы во имя императорской чести, маркиз Крэйер не сможет его остановить.

— Я понял.

Реймонд не хотел спорить. Он кивнул и отступил от попыток маркиза Крэйера отговорить его, но он не собирался сдаваться. Чтобы сделать Меч Души своим, ему пришлось бы отправиться в Черные горы.

— Сэр Гестейн.

— Да, Ваше Высочество пятый принц.

— Иди к имперскому командующему и скажи ему, что я ищу его.

— Понял.

Поздно ночью вызванный командующий Имперской Армией пришел к Реймонду.

— Ваше Высочество Пятый Принц, вы звали меня?

— Имперский командующий, извините, что позвал вас в такой поздний час.

— Всё в порядке, Ваше Высочество Пятый Принц.

Когда имперский командующий вежливо склонил голову, на губах Реймонда появилась легкая улыбка.

— Могу я спросить, по какой причине вы желали меня видеть?

— Мне нужна ваша помощь.

— Императорская Армия служит Императорской Семье до самого последнего момента. Его Высочество пятый принц в настоящее время имеет право отдавать приказы сопровождающим имперским войскам, включая меня! Пожалуйста, говорите!

Имперский командующий пока не знал подробностей обстоятельств. Реймонд спокойным голосом рассказал ему содержание своего разговора с маркизом Крэйером.

— Императорская армия может начать атаковать прямо сейчас.

Он уже решил последовать за Реймондом.

— Ваше Величество пятый принц, пожалуйста, отдайте приказ.

— Командующий Имперской Армией, идите быстро и отдайте приказ вооружить Имперскую Армию!

— Да, Ваше Высочество Пятый Принц!

— Мы отправимся в Черные горы!

Пятый принц поднял флаг.

* * *

Вооруженная имперская армия подняла флаг. Влившись в атмосферу вокруг Пятого Принца, они направились к северным воротам центрального города с флагом впереди.

— Капитан! У нас большие проблемы!

— Адъютант? Что могло произойти в этот час?

— Императорская армия покидает казармы и проходит через второй центр города!

— Что?

Поскольку имперская армия двигалась под командованием Реймонда, командир центрального городского гарнизона, естественно, не получал никакой информации. Он вскочил со стула с серьезным выражением лица, надел кожаные доспехи и схватил меч.

— Соберите гарнизон! Срочно!

Хотя противником была Имперская армия, командир гарнизона не мог не думать о худшей ситуации. Вскоре после того, как адъютант выбежал из кабинета, было вызвано 300 солдат. Командир гарнизона повел их блокировать фронт императорской армии.

— Командующий Имперской Армией, передвижение войск из центрального города без разрешения, что это, черт возьми, такое?

Командир гарнизона был максимально вежлив. Хотя несанкционированные военные перемещения имели место, противником была имперская армия. Нельзя относиться к этому небрежно.

— Кто посмеет встать на пути императорской армии!

Имперский командующий повысил голос. Хотя он не нес в себе ни унции маны, его голос был настолько громким, что на короткое время лошадь, на которой ехал командир гарнизона, вздрогнула.

— Несанкционированное военное передвижение в пределах центральной части города запрещено. Хоть вы и называетесь Имперской Армией...

— Как возмутительно! Еще и перед Его Высочеством Пятым Принцем!

— Его Высочество Пятый Принц?

Увидев испуганный голос командира гарнизона, Реймонд медленно поехал вперед. Капитан личной гвардии Гестейн и старший волшебник Дезия стояли рядом с ним. Когда он снял глубоко надвинутый капюшон, обнажилось его спокойное лицо.

— Я получил императорский приказ о поощрении пограничных войск. Вы смеете не подчиняться приказам Его Величества Императора?

Когда упомянули Императора, лицо командира гарнизона ожесточилось. Вес Императора в Империи Пилиус никогда не был легким.

— Если ты не собираешься противостоять Императору, открой ворота прямо сейчас.

Реймонд холодно выплюнул. Поскольку был упомянут Император, это было довольно сильное давление на командира гарнизона. И действительно, после недолгих раздумий он отодвинул солдат гарнизона в сторону и открыл ворота замка.

— Спасибо. Я не забуду вашего сотрудничества.

— Ваше Высочество Пятый Принц, могу ли я спросить, куда вы собираетесь?

— Конечно, я выполняю приказы Императора.

Значит, он собирается идти к границе. Командир гарнизона, понявший смысл, с суровым лицом слегка закусил губу. Теперь, если 5-й принц погибнет на границе, не сможет избежать ответственности и командир гарнизона. Однако, когда упомянули Императора, у него не было другого выбора, кроме как отступить. Это был полный хаос.

— Не волнуйтесь слишком сильно. Я не собираюсь когда-либо умирать.

С этими словами Реймонд поехал на север. За ним последовала имперская армия в сто человек и временно расширенная королевская гвардия в пятьдесят человек.

* * *

Демилитаризованный* договор.

(*Демилитаризация – полное или ограниченное разоружение какого-либо государства или части его территории; устанавливается международным договором, полностью или частично запрещающим государству иметь вооруженные силы, военные укрепления и базы, военную промышленность и т. п.)

Это договор между Империей Хайфел, Тройственным Альянсом и Империей Пилиус, который запрещает размещение войск в Черных горах и Лесу монстров. Предложившей договор была Империя Хайфел, но первой, кто его нарушил, была также Империя Хайфел.

Армия Империи Хайфел была размещена в лесу монстров недалеко от границы с Империей Пилиус, и рейнджеры начали патрулирование. Услышав эту новость, Свободное Королевство Исирия разместило в Черных горах опытных горных наемников и войска-призраки и начало оказывать влияние. В такой ситуации даже Империя Пилиус не могла молчать. Они также разместили войска в Лесу Монстров и Черных горах. Начался невидимый захват земель. Начиная с того, что в двух регионах, контролируемых монстрами, не было ни дня без крови, даже если между странами не было сражения. А сегодня, как обычно, раздались крики и полилась кровь с Черных гор.

— Аааааа!

— Спасите меня!

С неба обрушился шквал стрел и разорвал флаг Империи Пилиус, как тряпку.

— Да здравствует Его Величество Император! Да здравствует Империя Пилиус!

Всадника пронзили несколько стрел по всему телу, и он кричал «Ура!», как вопль. Словно пытаясь забыть боль, он сжигал свою угасающую жизнь и не отпускал флаг до конца. Хотя флаг Империи Пилиус и не был таким великим, как авангард тяжелого штурмового корпуса, он также имел большое значение для солдат. Зная это, знаменосец крепко держал флаг, даже когда тот умирал, и не отпускал его.

— Пехота, вперед! Мы будем защищать это место!

Солдаты в красной форме бежали вперед, но местность была слишком рифлёной, чтобы сразу добраться до врагов. Вражеские силы, занявшие возвышенность, продолжали стрелять стрелами, а солдаты Империи Пилиус беспомощно падали.

— Проклятые горные наемники!

Крон Крэйер, сын маркиза Крэйера, выругался. Следуя семейной традиции всегда учиться у авангарда, он недавно принял на себя командование 5-й пехотной пограничной армией. Пограничная армия по очереди отправляла боевые подразделения к Черным горам для патрулирования на определенный период времени. Хотя Крон был старшим сыном маркиза, на границе не было исключений, и маркиз тоже на это надеялся. В результате возглавляемый им 5-й пехотный полк провел торжественную церемонию встречи при входе в Черные горы. По пути к временной базе они подверглись массированному нападению горных наемников Свободного Королевства Исирия. 5-й пехотный полк, возглавляемый Кроном, был элитными солдатами пограничной армии, но их было недостаточно для борьбы с горными наемниками, которые в основном действовали в Черных горах, полных монстров.

— Стреляйте сигнальной ракетой! Просите поддержки!

Густые стрелы падали вниз, а периодические магические атаки сотрясали строй 5-го пехотного полка. Значительное количество пехотинцев уже было неспособно к бою. Крону ничего не оставалось, как обратиться за поддержкой. Красная вспышка пронеслась сквозь черное ночное небо. Но подкрепление не пришло.

— Капитан! Если так будет продолжаться, мы будем уничтожены!

— Мы должны отступить!

Офицеры вскрикнули. Хотя у Крона была сильная гордость, он не мог смотреть на жертвы своих подчиненных.

— Отступаем!

Вместо знаменосца, держащего имперский флаг, другой размахивал флагом, сигнализируя об отступлении. Солдаты повторили приказ Крона и медленно увеличивали расстояние от врагов. Возникла мысль, что они смогут выжить.

— Путь эвакуации заблокирован!

Это была тщетная надежда. За ними также стояли наемники из Свободного Королевства Исирия. Они продвигались медленно, ведомые тяжеловооруженными наемниками, несущими тяжелые щиты и мечи. Спереди падают стрелы, а за солдатами медленно продвигаются тяжеловооруженные люди, так что это была сложная ситуация.

— Дерьмо!

Крон шагнул вперед, выплевывая проклятия. Время шло до того момента, когда казалось, что даже путь к отступлению заблокирован и подкрепление не придет. Как раз в тот момент, когда он собирался бросить все и начать сражаться, готовый быть похороненным в Черных горах, с неба упал огромный огненный шар.

Квааааанг!

— Аааааа!

— Аааа!

Из лагеря горных наемников послышались крики. Затем на них обрушился холодный ветер с острыми ледяными лезвиями. Эта неизвестная атака явно была магическая.

—Ах, это волшебник!

Тела горели в огне и разрывались льдом. Десятки горных наемников беспомощно пали. Волшебник среди горных наемников думал, что, как только буря пройдет, придет время для контратаки. Но катастрофа не закончилась. Разбросанные кусочки пламени собрались вместе и стали драконом, а холодный ветер и кусочки льда соединились и стали големом ветра. Усиление и более эффективное применение затухающей магии. Лицо наемника-волшебника побледнело. У него не было другого выбора, кроме как изменить свое мнение.

— Почему здесь высокоуровневый волшебник…

Появился ужас на поле боя, способный уничтожить сотню солдат одним заклинанием. Еще хуже то, что это не один человек. Два атрибутивных заклинания были произнесены одновременно, значит, есть как минимум два человека. Если бы это сделал один волшебник, было бы еще ужаснее. На этом уровне его уже следовало бы называть не волшебником высокого ранга, а архимагом.

Пуууууу-

Звук рожка.

— Капитан! Подкрепление прибыло!

Подошел подчиненный офицер и доложил. Он был так тронут, что даже немного заикался. Флаги выглядывали из холмов горного хребта, где звучали рожки.

Золотой флаг. Крон знает, что это означает.

— Что, королевская семья?

Глава 21 - Черные горы (3)

Он слышал, что пятый принц направляется на север, но думал, что тот просто останется в безопасном замке маркиза, защищенный имперской армией. Это был образ пятого принца, о котором до сих пор ходили слухи.

— Их послал Его Высочество Пятый Принц?

Крон вытер кровь с глаз и повернул голову в ту сторону, откуда прозвучал рог, но он был совершенно ошеломлен.

— Все! Уничтожьте врагов империи во имя Его Величества Императора!

Пятый принц, который, как считалось, должен был находиться в безопасности в тылу, непосредственно руководил битвой. Даже расположение его было не авангардное, а близкое к линии фронта. Крон почувствовал, как его разум помутнел от этой странной ситуации, которую нельзя было понять, основываясь на слухах о Пятом принце и здравом смысле.

— А, капитан…! Рядом с флагом императорской армии находится флаг Его Высочества 5-го принца!

— Похоже, Его Величество Пятый Принц вступил в бой!

Офицеры и рыцари подняли шум. В то же время, когда они чувствовали недоумение от неожиданной ситуации и радость от прибытия подкрепления, у них возникло сильное чувство долга защищать драгоценную королевскую семью Империи Пилиус. Они также присягнули на верность Империи Пилиус и Императору. Хотя это не было на уровне фанатизма, как у императорской армии или центральной армии, чувство долга защищать императорскую семью было живо и дышало в их сердцах.

— Все силы вперед! Защитите Его Высочество пятого принца и Имперскую армию!

Пятый принц, Реймонд, вместе с имперской армией уже вторгся вглубь вражеских линий. Несмотря на то, что лучники и волшебники погибли из-за двух ударов магии высокого уровня, фаланга горных наемников все еще была сильна. Крон подумал, что такая атака будет самоубийственной, поэтому он закричал во весь голос и сплотил выживших солдат.

— О, нет…

Императорская армия вступила в ближний бой с горными наёмниками. Имперская армия была хорошо обученной и имела хорошее вооружение, но ей не хватало реального боевого опыта. Крон думал, что их отбросят горные наемники, которые каждый день сражаются с монстрами, но вместо этого имперская армия оттеснила горных наемников. А в авангарде императорской армии шел однорукий рыцарь в черной как смоль форме. Он выглядел нестабильным и у него не было левой руки, но каждый раз, когда он взмахивал мечом, тяжеловооруженные горные наемники беспомощно падали.

— Аааааа!

— Аааа!

Синий Меч Маны разорвал горных наемников на части. Их лидер упал, и строй распался. Императорская армия последовала за мечником и истребляла врагов. Они сражались гораздо лучше, чем думал Крон. Во-первых, присутствие двух высокопоставленных волшебников, хозяев Красной и Синей Башен, было значительным. Волшебник-наёмник, работавший с горными наёмниками, был в лучшем случае среднего уровня. Из-за того, что Реймонд забрал все «таланты» главного героя, возник странный перелив «талантов». Маги, достигшие верхнего уровня или выше, были по своей сути ценны до такой степени, что управлять ими на маленькой территории было сложно.

— Его Высочество Пятый Принц с нами! Не бойтесь! Не отступайте!

Крик имперского командующего громко разнесся по всему полю боя. Хоть он и не использовал силу маны, это был громкий голос.

— Дерьмо! С какой стати здесь быть имперской армии!

Командир горных наемников нервно выругался. Всё практически было готово. Он так и думал. Через подразделение-призрак была получена информация о том, что старший сын маркиза Крэйера поведет боевую группу в Черные горы, и был отдан приказ похитить или убить его ради «Великого плана». Войска под предводительством старшего сына маркиза Крэйера, Крона, были схожими по численности, по 500 человек в одном боевом отряде, но горные наемники имели более высокий элитный уровень. Он был уверен в победе и на всякий случай связался с другими командирами наемников и начал атаку на Крона и его пехоту. До этого момента всё было хорошо.

Крон и пехота не смогли преодолеть разрыв в силах и, казалось, медленно разрушались. Улыбки также расползлись по губам двух командиров наемников. В это время из ниоткуда появилась императорская армия.

— Дерьмо! Почему тут Имперская армия?!

Однако он выругался лишь на мгновение, и вскоре в его глазах появился флаг 5-го принца, и его глаза покраснели от жадности.

— Да, теперь, когда это подошло к концу, я возьму голову пятого принца.

Если они убьют члена королевской семьи, ситуация станет еще серьезнее. Однако, поскольку он был всего лишь командиром наемников, жадность ослепила его, и он превратился съехавший с рельс локомотив*, неспособный видеть далеко вперед.

(*машина (паровоз, тепловоз, электровоз и т. п.), движущаяся по рельсам и предназначенная для тяги прицепленных к ней вагонов)

— Сначала атакуйте по имперской армии!

Все горные наемники развернулись и изменили свой строй. Они предприняли контратаку против имперской армии, но это было нелегко. Там было два высокоуровневых волшебника и высокоуровневый рыцарь. Хотя имперской армии не хватало реального боевого опыта, это не была битва равной силы. Столкновение пошло в пользу Империи Пилиус.

— Силы противника рассеиваются.

Алекс подошел и доложил. Он выбросил одежду слуги и надел форму Личной гвардии. Пятый принц, Реймонд, прекратил произносить магию и посмотрел на врагов. Наемники, блокировавшие пути отхода их войск, отступали, и состояние горных наемников выглядело не лучшим образом.

— Хорошо, все идет по плану.

Улыбка расползлась по губам Реймонда. Два хозяина башен и Гестейн были в ярости. Дезия также оказала мне большую помощь. Пять промежуточных волшебников горных наемников погибли в самом начале, и с тех пор дружественные волшебники беспрепятственно обрушивали подавляющую огневую мощь.

— Враг разгромлен.

Имперский рыцарь, который был прикреплен к нему под предлогом сопровождения, говорил спокойным голосом. Реймонд повернул голову и осмотрел поле битвы. Было видно, как спины врагов рассыпались и убегали. Они рухнули, причем очень печально. Это был отряд горных наемников, которым гордилось Свободное Королевство Исирия и который в отчаянии убегал.

* * *

— Правда ли, что Его Высочество Пятый Принц повел императорскую армию в Черные горы?

— Да, говорят, это подтвердили Пограничные войска.

Услышав доклад своего подчиненного, маркиз Крэйер почувствовал сильную головную боль и схватился за голову. Вчера вечером они получили сообщение о том, что 5-й принц покинул центральный город вместе с имперской армией и поспешно отправил гонца. Кажется, продвижение имперской армии каким-то образом было быстрее, чем гонца.

— Что, черт возьми, происходит…?

Хотя императорская семья была с ними, моральный дух императорской армии был ненормально высок. Поскольку они понятия не имеем, что сделал пятый принц Реймонд, вопросов становилось только больше.

— Разве мы не должны сообщить об этом императорской семье?

Рыцарь, стоявший на охране, осторожно заговорил. Черные горы были полем битвы, полным монстров и вражеских солдат. Это ад, где не бывает дня, чтобы кровь не текла. Хотя он и считается самым младшим, член королевской семьи, столь ценной для Империи Пилиус, вошел в такое место, поэтому об этом следовало сообщить императорской семье.

— Приготовить магический предмет для связи.

— Да, мой Лорд.

Со смешанными чувствами маркиз Крэйер приказал подготовить вся для связи с Императором. Это была настолько серьезная и неотложная проблема, что было решено, что для этого потребуется волшебник высшего уровня и дорогой коммуникационный хрустальный шар.

— В императорской семье, вероятно, будет волнение.

Поскольку это был центральный город, где в последний раз останавливался Пятый принц, маркиз Крэйер не остался без ответственности.

— Всё готово.

Пока он думал о том, что делать дальше, вернулся слуга, которого он отправил к волшебнику самого высокого уровня на территории. Маркиз Крэйер закончил приводить в порядок свои мысли и спокойно пошел вместе со слугой. А в комнате магической связи он подробно и без всякой лжи доложил императорской семье о сложившейся ситуации.

— Это… Я думаю, что об этом необходимо сообщить Его Величеству Императору.

Дворцовый волшебник оставил эти слова и отправился докладывать императору. Вскоре после этого императору сообщили, что Пятый принц повел императорскую армию в Черные горы, и в императорском дворце поднялся шум. Пятый принц сделал то, чего не сделал даже безрассудный первый принц. Некоторые дворяне подняли голоса, призывая северную центральную армию немедленно двинуться к Черным горам и спасти пятого принца, но император мог только покачать головой.

— Если Северная Центральная Армия продвинется дальше, война будет неизбежна. Трудно сделать что-то большее, чем приказать пограничным силам усилить патрулирование и отправить еще несколько боевых подразделений в Черные горы.

Фактически, это было то же самое, что отказаться от пятого принца. Император говорил спокойным голосом, но сердце его разрывалось.

* * *

Черные горы — тихое поле битвы. На это также повлиял договор о демилитаризации между Империей Пилиус и Тройственным союзом, по которому они обещали не размещать войска. Хотя официального военного присутствия не было, Черные горы были полем боя. Империя Пилиус и Тройственный союз тайно разместили свои войска в Черных горах. Из-за орд монстров, которые, можно сказать, являются истинными хозяевами Черных гор, крупномасштабное военное размещение было невозможно, но базы, где размещались мелкие боевые подразделения и войска размером с бригаду, начали появляться одна за другой.

— Это действительно весело. Договор о демилитаризации разрешает военное присутствие с целью подавления полчищ монстров. Не знаю, кто устанавливает стандарты…

Крон, старший сын маркиза Крэйера и командующий пехотой пограничной армии, говорил голосом, смешанным со спокойным гневом. Его взгляд не отрывался от солдат, которые собирали тела. Просто взглянув на него, можно было увидеть, как сильно Крон заботится о своих подчиненных.

— Сколько времени пройдет, пока вы отправитесь до временной базы?

— У нас осталось еще два дня.

Это поле битвы. Реймонд, прекрасно понимая, что ему некогда думать о своем грустном настроении, сменил тему. Крон тоже это хорошо знал, поэтому покачал головой, чтобы отогнать мысли, и согласился поговорить с Реймондом. Два дня. Маршировать два дня по Черным горам — задача не из легких. Даже если не наемники Свободного Королевства Исирия, проблема была в монстрах. Они осуществляли столь сильный контроль над этой землей, что не будет преувеличением сказать, что они были истинными хозяевами Черных гор.

— Я и Имперская армия также будем сопровождать вас на временную базу.

— Черные горы слишком опасны для Вашего Высочества Пятого Принца.

— Я прибыл сюда по приказу императора. Теперь ты собираешься не подчиняться приказам императора?

— О, нет…

В Империи Пилиус не было никого, кто мог бы опровергнуть слово «Императора». И действительно, когда Реймонд упомянул Императора, Крону пришлось промолчать. Он чувствовал, что хочет немедленно провести Реймонда к безопасной границе, но теперь, когда был упомянут Император, у него не было другого выбора, кроме как присоединиться к ним.

«Я слышал, что пятый принц — трус и ублюдок…»

Размышляя о недавнем появлении пятого принца, командующего полем битвы, он подумал, что слухи из столицы о том, что он победил Темного Императора, не могут быть преувеличенными или ложными. Но даже в этом случае, с точки зрения Крона, присоединение Реймонда было обременительным. Это не обычное поле боя, это черный горный массив, где никогда не знаешь, что произойдет. Однако единственными войсками сопровождения являются Белая гвардия Имперской армии, личная гвардия 5-го принца и пехотное подразделение, понесшее большой урон. Фактически один пехотный корпус является основной силой. Крону пришлось подавить вздох при мысли о том, что ему придется возглавить их и защитить Пятого Принца.

— Его Высочество Пятый Принц пойдет с нами!

— В это опасное для него место!

Хорошей новостью было то, что боевой дух рыцарей и солдат был заоблачным. Конечно, имперская армия была в центре волнений.

— Сэр Крон.

— Да, говорите, Ваше Величество пятый принц.

— Я знаю, как ты себя чувствуешь. - тихо сказал Реймонд. — Худший сценарий никогда не будет таким, каким ты себе его представил. Я гарантирую это.

Это был голос, полный уверенности, выходящей за рамки сильной уверенности. В Черных горах, где даже опытные рыцари сильно нервничали, Пятый Принц был уверен в себе, несмотря на непринужденный вид. Увидев это, сердце Крона немного тронулось.

— Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам.

Теперь, когда пришел приказ Императора, его нельзя было ослушаться. Если он не смог отправить пятого принца обратно, то у того не будет другого выбора, кроме как присоединиться к ним. Крон собрал силы, которые на мгновение ослабели, и ответил, опустив голову. Голос, полный решимости, прозвучал тихо.

— Похоже, что все решено, так что давайте переместим армию.

— Да, Ваше Высочество пятый принц.

Имперская армия снова двинулась в путь. Они передвигались около суток, отдыхая минимально. Поскольку кавалерии было нелегко передвигаться по местности, пятый принц Реймонд также спустился с лошади и двинулся вместе с солдатами. Увидевшие это императорские рыцари и гвардейцы тоже добровольно слезли с коней.

Хозяин Красной Башни последовал его примеру, и хозяин Синей Башни тоже с коротким вздохом слез с лошади. Как долго они должны будут идти пешком?

— Ваше Высочество пятый принц, похоже, что мы сейчас находимся на одном и том же месте.

Об этом сообщил хозяин Красной Башни, Беренус Кайл. Когда Реймонд кивнул, Беренус заговорил, чтобы дать дополнительные объяснения.

— Похоже, мы вступили на «путь забытых».

Хозяин красной Башни продолжал объяснять, но это не дошло до ушей Реймонда. Реймонду, который знал место действия из романа, не было необходимости слушать, поэтому он пропустил это мимо ушей и привел в порядок свои мысли.

«Путь забытых».

В древние времена это была земля безымянных и забытых рыцарей, которые доблестно сражались за покорение монстров и…

«Здесь также покоится меч души».

Специально найти его было бы довольно сложно, но ему повезло.

Глава 22 - Земля забытых рыцарей (1)

— Эй, хозяин Красной Башни! О какой безопасности вы сейчас говорите?

Хозяин Синей Башни, Лисефилд Диол, повысил свой голос. Реймонд, знавший, что это за место — «Путь Забытых», смог понять чувствительную реакцию Лисефилда. Это было царство мстительных духов, которые не могут вернуться, попав туда. В Черных горах было много людей, которые пропали без вести, не сказав ни слова. Большинство из них были съедены монстрами, но в некоторых случаях даже следов человека не удавалось найти. Те, кто любит рассказывать о подобных случаях, говорят, что те, кто сражался в племенных войнах древних времен и погибал, были сбиты с пути и куда-то уведены.

«Но это правда.»

Не было никакой ошибки.

Уголок рта Реймонда дернулся.

«Путь забытых» — это территория, наполненная негодованием рыцарей, участвовавших в расовой войне и победивших монстров, но теперь забытых, и это путь, ведущий к «Забытой гробнице», где покоится меч души.

Даже те, кто верил в существование мстительных духов, не верили, что там спит неосязаемый меч, закаленный их мстительными душами. Так что, даже если послушать передаваемые истории об этом пути, то можно будет заметить, что о мече души не упоминается.

«Но я знаю.»

Он видел это в сеттинге. И он знал об этом, потому что читал сцену в начале второго тома, где главный герой объявляет о появлении волшебного фехтовальщика и приобретения «Меча души» в Черных горах после встречи с Кроном, ставшим маркизом. Если бы он получил «Меч души», он бы лишил главного героя трех его «талантов», включая «Копье жертвоприношения» и «Дезию Хели», но он не чувствовал себя виноватым.

Чтобы выжить в «Павшей Империи», романе с мировоззрением, жестоким по отношению ко всем второстепенным и второсортным персонажам, у человека не будет другого выбора, кроме как стать главным героем. И как пятому принцу Реймонду, у которого была второстепенная роль, лучше всего стать главным героем?

«Речь идет о том, чтобы отобрать вещи главного героя».

Реймонд не жалел об этом решении.

— Что вас так беспокоит?

Реймонд говорил достойным голосом, но страх на лицах двух хозяев башен не исчез. Глядя на уверенного в себе пятого принца, два хозяина башен попытались успокоить свое беспокойство, но это была непростая задача. Чем дальше они шли, тем гуще становился туман и темнее становилась тьма, окружавшая их. Отступление ничего не изменило бы, и солдаты понемногу уставали. Наряду с физической усталостью в их сердцах стала нарастать тревога. Это произошло потому, что среди солдат на северной границе почти не было никого, кто не знал бы о «Пути Забытых». Кроме того, даже если были люди, которые не знали о нем, тревога быстро распространялась из-за того, что солдаты говорили о легенде, которую невозможно забыть.

— Ваше Высочество Пятый Принц, ничего, если мы оставим все как есть? Моральный дух солдат находится на самом низком уровне.

Гестейн осторожно подошел и тихим голосом выразил обеспокоенность. Реймонд молча кивнул и повернулся к солдатам.

— Солдаты Империи Пилиус.

Он начал спокойным голосом. Солдаты, беспомощно шедшие, опустив взгляды, остановились и подняли головы. Пятый принц ярко сиял в густом тумане. Это было потому, что на нем были золотые доспехи, но уставшие солдаты увидели свет и подумали, что 5-й принц может найти ответ. Пятый принц, Реймонд, заговорил с горьким выражением лица, видя группу солдат, будто бы затерянных в открытом море и пытающихся найти хотя бы проблеск надежды.

— Не волнуйтесь слишком сильно. Королевская семья Империи Пилиус не умирает в таком месте.

Это была слишком короткая «декларация», чтобы ее можно было назвать речью. Поскольку он не был одарен способностью красиво выражаться и не был хорошим оратором, поэтому он сделал этот выбор, думая, что длинные разговоры не окажут большого эффекта, и это сработало. Солдаты Империи Пилиус начали кивать и соглашаться со словами 5-го принца.

— Правильно, ни в коем случае представители рода Его Величества, первого императора, не могли бы так напрасно потерять свою жизнь.

— Давайте сделаем все, что в наших силах.

— Хорошо, ничего, если я покажу Его Высочеству 5-му принцу свою уродливую внешность?

Это была возможная реакция, поскольку они были солдатами империи Пилиус, которые поклонялись потомкам королевской семьи, называя их потомками богов.

— Вы действительно знаете, как это сделать?

Хозяин Синей Башни, Лисефилд, подошел ближе и спросил тихим голосом.

Как выбраться отсюда? Конечно, он знал.

— Разве старик не видел, как я раньше что-то искал с Дезией?

Слова Реймонда заставили Лисефилда кое-что вспомнить. Теперь, когда он думал об этом, он вспомнил, что Пятый принц и Дезия особенно внимательно смотрели на свое окружение. Он думал, что это просто потому, что принц волновался, но, похоже, это было не так.

— Могу я спросить, что вы ищете?

— Надгробие.- Лисефилд был поражен внезапным и жутким ответом Пятого принца о том, что он ищет надгробие.

— Могила, надгробие?

— Это не обязательно должно быть надгробие, просто найдите кладбище, могилу или что-то похожее. Это будет ключом к тому, чтобы помочь нам выбраться из этой «территории мстительных духов».

— Тогда не было бы хорошей идеей рассказать об этом рыцарям и солдатам?

При словах Лисефилда Реймонд с недоумением покачал головой.

— Старик, разве меня не сочтут сумасшедшим, если я в такой ситуации отдам приказ найти могилу?

Это было короткое объяснение, но его было достаточно, чтобы убедить Лисефилда. Вместо ответа хозяин Красной Башни спокойно кивнул.

— Я тоже помогу.

— Я тоже поищу.

Гестейн и Беренус, молча слушавшие поблизости, также пообещали сотрудничать. И сколько времени прошло? Свет надежды, зажженный короткой речью, угасал.Гестейн, гулявший среди измученных солдат, нашел небольшой холм с воткнутым в него старым мечом. Подойдя ближе и осмотревшись, он также увидел надгробие, зарытое в земле.

В ответ на внезапную перемену Гестейна к нему подошел его подчиненный и осторожно спросил:

— Капитан гвардии?

Гестейн со спокойным лицом заговорил, не отрывая глаз от надгробия.

— Приведите Его Высочество пятого принца.

— Да, я понял.

Вскоре появился 5-й принц Реймонд с хозяевами башен и королевской гвардией. Гестейн посмотрел на своего хозяина и тихо опустил голову.

— Вот надгробие. - затем он осторожно отошел в сторону.

Реймонд медленно пошел вперед. Рядом со старым мечом, воткнутым в землю, было видно почти закопанное надгробие.

— Я не трогал его на всякий случай.

— Молодец, если бы ты прикоснулся к нему, ты бы на день сошел с ума.

Мощный магический барьер действовал как положено. Это было видно в глазах Реймонда, достигшего уровня среднего волшебника. Но ему было недостаточно сил уничтожить его самому. Он мог просто его видеть.

— Чтобы уничтожить это, нужен как минимум волшебник продвинутого уровня.

Ну так что ему делаешь? Рядом с ним было только двое хозяев башен, так есть ли необходимость их использовать?

Слуги — это существа, которых может использовать монарх.

— Дезия Хели.

— Да, Ваше Высочество пятый принц.

По зову Реймонда Дезия выступила вперед. Она также является волшебником высокого уровня. Она знала уровень барьера и точно знала, что делать.

— Я уничтожу барьер.

Дезия была умной и быстро все понимала. Было приятно, что ему не пришлось ничего объяснять. Когда она направила посох, инкрустированный магическими камнями, на надгробие, слабая мана вытекла и затанцевала. А потом началась эрозия. От надгробия начала исходить определенная «энергия». Было ясно одно: это не чистая мана.

— Что это за зловещая энергия?

Хозяин Синей Башни, который увидел непрозрачную серую энергию вместо синей, поднял шум. Хозяин Красной Башни не мог оторвать глаз от любопытства, и глаза Дезии тоже дрожали от беспокойства. Только пятый принц, Реймонд, сохранил самообладание.

— Ваше Высочество Пятый Принц, что это такое? - спросила Дезия дрожащим голосом. Мана и таинственная энергия столкнулись. Она думала, что пятый принц знает. Дезия была уверена в таинственных знаниях, которыми он поделился до сих пор, и в том, что он сохранял спокойствие даже на территории этих мстительных духов.

Пятый принц точно знает. Реймонд не отвернулся от её доверия, и ответил на её вопрос.

— Душа, или, точнее, мстительный дух.

Простое объяснение привлекло любопытные взгляды двух хозяев башен и уловило энергию духа. Вы можете быть экспертом в магии и мане, но вы неизбежно будете чувствовать себя неуверенно в таких областях, как мстительные духи и простые души.

— Это мстительный дух… как интересно. - Дезия тоже не могла скрыть своего интереса.

Она начала использовать свою ману, чтобы разрушить барьер. Мстительные духи сопротивлялись, но не смог долго продержаться перед лицом подавляющей маны продвинутого волшебника.

Бах! И полетели искры. Сильная обида на живых не могла преодолеть стену маны. Синий свет разбил непрозрачную серую энергию.

— Барьер разрушен. - сказала Дезия. Реймонд кивнул и потянулся к надгробию. Когда кучу земли убрали, открылась надпись на надгробии.

[Если нет раскаяния, забвение будет продолжаться и в конце концов пребудет с нами.]

Надгробие было старым, но не настолько, чтобы выгравированную надпись было трудно прочитать.

— Это действительно эпитафия*, полная обиды.

(*высказывание, сочиненное по случаю смерти и обычно высеченное на надгробии)

Реймонд спокойно кивнул головой и ответил на слова хозяина Синей Башни, Лисефилда.

— Верно. Это люди, которых все ждали, но теперь даже о их существовании забыли. Если у вас такая глубокая обида, разве вы не отправитесь в ад?

— Его Высочество Пятый Принц, где же вы это услышали? Это знания, которые сложно найти даже в старых книгах Волшебной Башни...

— Ты забыл, где я впервые встретил старика?

Имперский архив № 7. Замечания. Поскольку там хранятся старые и редкие книги по истории, он мог встретить записи о них. Лисефилд не мог не кивнуть головой в ответ на ответ Реймонда.

— Похоже, Его Высочество Пятый Принц знает способ сбежать из этого ада.

Реймонд усмехнулся и рассмеялся над словами Беренуса, коснулся надгробия и ввел ману. Как сбежать с территории этих мстительных духов?

Конечно, он знаю. И это все?

— Я приветствую вас.

Надгробие заговорило.

Теперь им больше всего нужна кровь королевской семьи и клятва. Главный герой романа упорно трудился, чтобы добыть кровь королевской семьи, но Реймонду не придется проходить через эти трудности, поскольку он сам является членом королевской семьи.

— Клянусь вам происхождением королевской семьи.

Он вытащил кинжал и порезал себе руку. На надгробие брызнула красная кровь королевской семьи. Все вокруг расширили глаза и были напуганы внезапным поведением пятого принца.

— Его Высочество Пятый Принц!

— Ч-что случилось вдруг…

Не нужно поднимать шум. Реймонд поднял левую руку, чтобы их успокоить, и открыл рот, чтобы продолжить свою клятву.

— Вы больше не забыты, неизвестные рыцари, но вы возродитесь гордыми рыцарями империи.

Земля задрожала.

— Ч-что происходит!

— Что за чертовщина!

Мстительные духи взывали. В панике солдаты выхватили оружие. Даже в ситуации, когда даже рыцари были напуганы, Реймонд все равно был расслаблен. Потому, что он знал, что это был не крик врага. Это был крик радости по поводу обретения своего «имени».

<Благородный человек, который помнит древнюю клятву.>

<Когда все забыли, ты один помнил о безымянных рыцарях.>

Грустный голос. Крики мстительных духов. Реймонд и его люди слушали молча. Даже разговорчивый Хозяин Синей Башни молчал.

<Из двух царских семей и пяти царских семей только род Пилиус оказался достойным, поэтому земля снова задрожала, и гробница была открыта.>

<Я дарю тебе меч, закаленный негодованием тысячи забытых рыцарей.>

Путь к мечу души открыт.

— Мой господин!

— Ваше Высочество Пятый Принц!

Это был крик Гестейна и Дезии.

Однако голос в его ушах был слишком тихим, чтобы можно было сказать, что они кричали прямо за его спиной. Реймонд повернул голову в их сторону. Что-то неясное преграждало путь его подчиненным.

Дезия потеряла разум и была смущена внезапной ситуацией, а два хозяина башен не знали, что делать.

— Мой господин! Я спасу вас!

Гестейн взмахнул мечом. Однако даже меч маны рыцаря высокого ранга не смог пробить барьер, созданный мстительными духами.

— О, боже! Его Высочество Пятый Принц!

— Сохранять спокойствие! Хозяин Красной Башни! И Ваше Высочество Пятый Принц! Шаг назад! Я раздавлю обиды этих призраков!

Вместо суетящегося хозяина Синей Башни хозяин Красной Башни излучал потоки пламени. Пламя вспыхнуло, но стена негодования не дрогнула. Похоже, они неправильно поняли, что этот барьер был враждебным. В их реакции была очевидной чистой преданностью. Яркая улыбка растеклась по его губам.

— О, боже! Ваше Высочество Пятый Принц! Нехорошо смеяться в такой ситуации!

Хозяин Синей Башни снова поднял шум. Тем временем Дезия и Хозяин Красной Башни анализировали барьер и Гестейн постоянно размахивал Мечом Маны, который был создан путем сбора энергии до предела.

— Ничего не произойдет, так что не волнуйтесь слишком сильно!

Глава 23 - Земля забытых рыцарей (2)

Реймонд говорил спокойно, но чувства его подчиненных были плачевными. Как они могут чувствовать себя спокойно, когда господин, которому они служат, заперт в неизвестном барьере в кругу мстительных духов?

— Не волнуйтесь. Разочаровывал ли я вас когда-нибудь каким-либо образом? Или я когда-нибудь лгал вам?

Все покачали головами.

— Тогда верьте и ждите. Я скоро вернусь.

Только тогда оба хозяина башен и их приспешники успокоились. Глядя на них, Реймонд ухмыльнулся и обернулся. Затем он пошел к забытой могиле.

* * *

<Да здравствует Величество Император!>

<Мы – авангард праведного пути! Мы никогда не сдаемся!>

<Две империи и пять королевств позади!>

Перед ним была лестница, ведущая в подвал. Чем ближе он подходил к гробнице, тем отчетливее были слышны крики мстительных духов. Это были отважные рыцари, стоящие на передовой расовой войны во имя возрождения рода человеческого.

Он стоял перед великим храмом только для того, чтобы его помнили будущие поколения, и чтобы оставить свое имя в истории.

<Потомки никогда вас не забудут!>

Будущее поколение все это забыло. Не вспомнили и вылили все в реку забвения и даже не удосужились вернуть их.

Слава настоящего сияла настолько, что кровь и тьма, пролитые в прошлом, были похоронены, и только безмолвные крики мстительных духов задерживались в черных горах, которые были линией фронта.

— Это действительно позор.

Он продолжал идти и слышал крики и вопли. Слова, которые они таили в своем печальном сердце, внезапно вырвались наружу.

<Сэр, есть ли место, куда мы можем вернуться?>

<Буквально вчера погибли 30 наших коллег, которые смеялись и болтали. Завтра умрет еще больше людей.>

<Стоила ли эта война того?>

Кажется, время прошло. Первоначальные возбужденные крики исчезли, и атмосфера стала безнадежной.

<Будущие поколения никогда вас не забудут.>

Снова чей-то голос, но уверенности в нем уже не было.

«Мы пришли?»

Голоса прекратились, а перед ним появился небольшой алтарь. Изначально именно здесь должен был находиться «Меч души». Реймонд знал, что дальше ему следует делать. Первоначально Реймонд также знал, как заставить меч души появиться на алтаре - секрет, который воин-затворник Шухайн рассказал только своему внуку Ричарду, который появляется как главный герой в «Павшей Империи».

— Как человека с благородной кровью Двух Империй и Пяти Королевств, мы помним вашу жертву.

Те, кто пытается вытащить Меч Души, должны помнить о его весе.

— Вы тоже пойдете по пути, по которому иду я.

Вы, приносящие клятву, забытую тысячелетиями, помните обиду.

— Я принесу кровавое падение вместо сияющей славы перед упивающимися грехом забвения.

Дул ветер. Он не дул из прохода, в который они вошли. Это был ветер, дующий из закрытой стены. Ветер, смешавшись с характерной для подземелья духотой и удушьем, собрался воедино и образовал форму человека.

Всего их было 7.

<Родословная Пилиус.>

<Ты помнишь наши жертвы?>

<Почему ты один здесь?>

Души в доспехах приходили и говорили.

<Почему будущие поколения забыли нас?>

<Все пять королевских семей Союза Королевств нас забыли?>

<Где благородные родословные других империй?>

Вопросы продолжали поступать.

<Конечно, разве о нас не вспомнил благородный род самой почетной империи?>

Рыцарь, который, по-видимому, был лидером группы, говорил глухим голосом.

— Другие империи были разорваны на три и стали тремя королевствами, и пять королевств были съедены, когда северная Имеприя Хайфел двинулась на юг. На данный момент я единственный, кто помнит вашу жертву.

Было грустно, но это была правда. Эти бедняги тоже должны знать.

<Значит так закончилась эпоха славы…?>

Один из рыцарей души перед ним пробормотал, словно сокрушаясь. Реймонд бросил на него спокойный взгляд и заговорил.

— Началась новая эра.

Это был холодный ответ, но это была правда.

<Тот, кто помнит наши жертвы, по какой причине ты пришел сюда?>

Один из рыцарей духов задал прямой вопрос.

— Я пришел дать тебе славу, которая была обещана тебе, но теперь забыта.

<Прошлое повторится. Я больше не верю в это.>

— Если вы не доверяете мне помнить о ваших жертвах, то кому вы сможете доверять?

Рыцари души замолчали, услышав резкую критику.

— Вы все прекрасно знаете, что я единственный, кто может принести славу, верно?

Как и ожидалось, слов не последовало. Поскольку слова Реймонда попали в самую точку, они тоже знают. Что эта история из прошлого слишком далека, чтобы восстановить честь расовой войны.

<Человек благородной крови, чего ты хочешь?> — спросил рыцарь-дух, держащий копье.

<Все, что у нас осталось, это наша душа и обида.>

То, как он отвечал согласно настройкам автора, было похоже на NPC, и, хотя ситуация была серьезной, Реймонд едва мог сдержать смех.

— Это именно то, чего я хочу. Ваши души и обида.

Ему нужен меч, сделанный из душ сильных рыцарей и закаленный тысячелетней обидой.

<Это интересный ответ.>

<Вы похожи на предыдущего императора, Его Величество.>

<Правда, мне интересно, есть ли кто-нибудь из родословной Пилиус...>

Рыцари души вздохнули, но не выглядели недовольными.

— Настоящая история началась, поэтому, если вы присоединитесь к нам сейчас, с вами будет не только прошлая, но и новая слава.

Пролог этого романа давно закончился. Теперь, когда история вот-вот начнется всерьез, вам им составит труда выгравировать свое имя в эпилоге, если они присоединятся.

— Вы будешь с моей душой, поэтому я ни за что не смогу предать вас, не так ли?

Держать меч души — значит быть с тысячей рыцарей.

<Неплохое предложение.>

<Верно.>

<Мне было любопытно узнать о местности за Черными горами.>

Духи шептались. Как и у рыцарей, у них есть чистая сторона. На самом деле, они не были введены в заблуждение словами Рэймонда. У них просто было огромное желание выбраться отсюда и огромное любопытство к тому, что происходит за пределами Черных гор. И больше всего, некоторую уверенность придавал тот факт, что член королевской семьи приехал в это место, в Черные горы, и помнил о жертвах, принесенных в войне между племенами.

<Человек с благородной кровью Империи Пилиус, мы последуем за тобой.>

После долгих размышлений и краткого обсуждения семь духов-рыцарей, представляющих Тысячу Духов, приняли решение. Является ли это эквивалентом получения Меча Души, который, как говорят, имеет равную силу клинку ауры?

<Во-первых, мы тебе пока не до конца доверяем.>

Что ж, это правда, хотя прошли тысячи лет, память о предательстве невозможно забыть. Хотя он и помнит их жертву, он не может развеять все их сомнения.

— Что это значит?

Но это бы несколько иное развитие событий, чем в романе. Это тот случай, которого не было в сеттинге. Реймонд спокойно задал вопрос, скрывая свое смущение.

<Мы будем с тобой, но ограничим выход меча души.>

Он этого не ожидал, но это был не самый худший исход событий. Реймонд молча кивнул, и Рыцарь Души снова заговорил, чтобы продолжить объяснение.

<Не волнуйся слишком сильно. Вы можете рассчитывать на такую же производительность, как и Меч Маны.>

Если это как меч маны, он может соответствовать минимальным требованиям для получения «Благословения меча и магии». Это была удача. Это казалось обычным новым клише о необходимости одобрения душ для создания чего-то уровня Клинка Ауры, но он был готов это терпеть. Реймонд не хотел достигать крайнего уровня Клинка Ауры.

Меч души был всего лишь промежуточным шагом в получении «благословения меча и магии», которое позволило Ричарду стать магическим фехтовальщиком, что сделало его главным героем.

<Вы готовы быть вместе с нами?>

Когда он медленно кивнул, рыцари-духи отступили в обе стороны. Путь, ведущий к центральному алтарю, был открыт. Реймонд медленно подошел к алтарю. В тот момент, когда Реймонд прошел мимо, рыцари-духи склонили головы и отступили, исчезнув во тьме. Когда он наконец добрался до алтаря, он остался один в большом помещении. Как и было описано в романе, когда он протянул руку над алтарем, белая энергия объединилась и стала единым мечом.

«Меч души».

Созданный из «душ» 1000 рыцарей, находящихся на передовой расовой войны, закаленный тысячами лет обиды, он обладает острым лезвием, способным прорезать что угодно.

— Это «меч души»?

Он один раз взмахнул им для проверки. Результат кажется достаточным, но проблема заключалась в его навыках. Он никогда не изучал владение мечом, поэтому даже если он и получил бы Меч Маны, он бы не смог сразу им воспользоваться. Однако искусству фехтования можно научиться у Гестейна. Зачем искать кого-то другого, если рядом с ним есть выдающийся рыцарь высокого ранга? Реймонд со спокойным сознанием забрал меч души и покинул Забытую Гробницу.

— Я буду помнить обиды рыцарей.

С этими словами он пошел обратно по темному коридору. Как долго он шел? Когда он покинул гробницу, непрозрачный барьер медленно отодвинулся в сторону, словно рассеивающийся туман.

— Мой господин!

Капитан Личной гвардии, Гестейн, подбежал первым. Два хозяина башен и Дезия также с небольшим отрывом побежали в сторону Реймонда.

— Вы в порядке?

Хозяин Красной Башни, Беренус Кайл, задал вопрос. Его глаза были полны любопытства, но он старался держать рот на замке.

— Скажите солдатам, что туман скоро рассеется, поэтому им следует быстро подготовиться к выступлению. — сказал Реймонд, глядя на Крона, стоящего немного поодаль.

Поначалу молодому дворянину было трудно поверить в это, но вскоре, когда туман начал рассеиваться, его сомнения превратились в радость.

— Его Высочество Пятый Принц открыл путь! — крикнул имперский командующий, думая, что сейчас самое время. Солдаты аплодировали.

* * *

Прошел месяц с тех пор, как в императорский замок было доставлено известие о том, что пятый принц Реймонд вошел в Черные горы.

Император и императорская семья в это время не оставались на месте. Хотя было сказано, что большой поисковый отряд послать невозможно, было возможно послать небольшое количество имперских рыцарей.

Вскоре, услышав эту новость, император послал к маркизу Крэйеру опытных имперских рыцарей и отдал императорский приказ пограничной армии поддержать три отряда специального назначения. Отправленные имперские рыцари разделились на три группы и со специальным отрядом вошли в Чёрные горы на поиски 5-го принца.

— Сэр Фелтон. Мы скоро прибудем к месту назначения.

Услышав голос своего товарища-рыцаря, Фелтон, имперский рыцарь, стряхнул сонливость и поднял голову. Несмотря на холодный северный ветер, было сложно удержаться от засыпания из-за усталости, накопленной за время патрулирования Черных гор при сокращении сна.

— Вы уверены, что это та временная база, о которой говорил посланник?

— Я уверен, сэр Фелтон.

На вопрос Фелтона товарищ-рыцарь ответил с полной уверенностью. Но он не мог полностью успокоить свой разум. Две недели назад старший сын маркиза Крэйера, Крон, прислал сообщение. Двух недель в Черных горах было достаточно, чтобы убить человека. Поэтому Фелтон испугался еще больше. Зловещая мысль задержалась в его голове, что тело пятого принца может ждать его в том месте, куда он так упорно трудился, чтобы добраться до него.

— Возможно, нам лучше немного ускориться.

Рыцари также кивнули в знак согласия со словами Фелтона. Они увеличили скорость марша и вскоре смогли достичь окрестностей временного опорного пункта, где дислоцировалась пехота Крона. Флаг Пятого принца был водружен на центральной башне временной базы. Фелтон почувствовал облегчение, когда увидел это. Если бы пятый принц погиб в бою, его флаг не мог бы продолжать висеть на башне.

— Вы сэр Фелтон? Можете ли вы отправить мне приказ через гонца?»

По просьбе пехотного офицера Фелтон отправил приказ через гонца. Процесс проверки не занял много времени. В конце концов дверь открылась, и Фелтон смог войти на базу со своими солдатами.

— Где Его Высочество Пятый Принц?

Как только Фелтон вошел на базу, он первым делом начал искать пятого принца. Это была естественная реакция, поскольку причина, по которой он пришел в эти бесплодные и опасные Черные горы, заключалась в Пятом Принце.

— Он на тренировочном полигоне.

Офицер Имперской Армии поспешил доложить. Фелтон приказал солдатам отдохнуть и спросил руководство. Эти два человека сделали первый шаг, за ними последовали несколько имперских рыцарей, посланных императором.

— Аааааааа!

Как только он вошел на пустырь, используемый в качестве временного тренировочного полигона, он услышал пронзительный крик и вид крепкого мужчины, катящегося по твердой, мерзлой земле.

— Его Высочество Пятый Принц! — удивленно воскликнул Фелтон. Пыль осела, и появилось лицо. Человеком в легких кожаных доспехах, покрытых грязью, был не кто иной, как пятый принц Реймонд. Поскольку Фелтон защищал императора в банкетном зале, в центре разрушений, он видел лицо 5-го принца, ворвавшегося раньше всех. Человек, который рухнул перед ним, явно был Пятым Принцем, хотя он сильно похудел и имел более сильное телосложение, чем помнил Фелтон.

— Ух… Если бы это был настоящий меч, мне бы оторвало руку.

С краткой жалобой пятый принц Реймонд встал. Он грубо смахнул пыль со своей кожаной брони и повернулся к Фелтону.

— Я впервые вижу твое лиц.

Реймонд взял Меч души и сосредоточился на тренировках с Гестейном, чтобы эффективно использовать его, поэтому он не слышал, что имперские рыцари возглавляют войска и идут к ним.

Глава 24 - Пограничный герой (1)

Крон, который отвечал здесь за общее командование, несколько раз пытался доложить, но каждый раз Реймонд проявлял большую концентрацию в отработке фехтования, поэтому не мог помешать.

— Меня зовут Фелтон, Имперский рыцарь. Нас послал Его Величество Император.

— Его Величество Император?

— Да, Ваше Высочество пятый принц.

Фелтон вежливо склонил голову и ответил на вопрос Реймонда. Поскольку 5-й принц, который был сыном 3-й императрицы, пропал без вести в Черных горах, Реймонд подумал, что даже если они не смогут переместить большую армию из-за дипломатических проблем, они, по крайней мере, пошлют элитных и известных имперских рыцарей. Но это произошло гораздо быстрее, чем он ожидал. Реймонд думал, что это займет как минимум еще неделю, но, учитывая, как быстро имперские рыцари двигались, была высокая вероятность того, что в императорском замке или в северной части страны возникнут проблемы.

— Что происходит?

— Я собирался поговорить напрямую с сэром Кроном, но...

Фелтон поднял глаза. Под ярким солнцем его лицо потемнело. Что ж, похоже, его догадка оказалась верной.

— Теперь, когда дело дошло до этого, у меня нет другого выбора, кроме как сказать вам заранее. Предположение Его Высочества пятого принца верно. На севере беда.

— Говори.

— Его Превосходительство маркиз Крэйер пропал без вести во время патрулирования Черных гор.

Люди маркиза Крэйера защищали Черные горы на протяжении поколений. Для них патрулирование Черных гор было долгом и честью. Недавно, когда 5-й принц пропал в Черных горах, а мелкие стычки участились, маркиз Крэйер снова возглавил местную армию в крупномасштабном патрулировании и при этом пропал без вести.

— Действие подразделения-призрака уже началось?

Реймонд слегка прикусил губу.

— Вероятно, это было сотрудничество между подразделением-призрака Свободного Королевства Исирия и убийцами Королевства Эдригор. Целью, скорее всего, будет пограничная провокация.

Тройственный союз планировал проверить мощь Империи Пилиус, поставив на передний план Свободное королевство Исирия, самое мощное в военном отношении из трех королевств. Для этого нужно было сначала привести их армию к Черным горам. Так, с целью провокации они похитили маркиза Крэйера, члена престижного северного рыцарского рода, убили его и попытались отправить его изуродованное тело. Черные горы по-прежнему остаются территорией монстров, поэтому, даже если вы намеренно повредите труп, вы можете оправдать это, сказав, что это были действия монстров. Да, вы можете закрыть глаза и ничего не говорить, но доказательств не останется.

«Но я никогда не думал, что это начнется так скоро…»

Поскольку они победили горных наемников Свободного Королевства Исирия, размахивая флагом Пятого Принца, отряд-призрак двинулся быстрее, чем планировалось. Естественно, цель была изменена на 5-го принца, Реймонда, но, поскольку они не смогли найти его запертым на временной базе, они похитили «Маркиза Крэйера» согласно первоначальному плану.

— Для начала давайте встретимся с сэром Кроном.

— Да, Ваше Высочество пятый принц.

Фелтон кивнул и согласился со словами Реймонда.

— Гестейн!

— Да, мой господин!

— Я думаю, сегодняшняя тренировка должна закончиться на этом.

— Понял.

Реймонд снял кожаную броню и надел пальто, которое принес Алекс, и накидку. Одежда, надетая под ним, все еще была полна пыли, но Фелтон не мог рассмотреть ее в деталях, потому что она была закрыта плащом. Ему стало любопытно, когда он увидел, как 5-й принц бросил деревянный тренировочный меч на подставку. Помимо выступления в банкетном зале, пятый принц, известный как волшебник среднего уровня, занимается фехтованием? Он почти не смог сдержать любопытства в этой серьёзной ситуации и чуть не задал вопрос.

— Поторопимся.

Реймонд сделал первый шаг. Фелтон шел за ним. В конце концов они добрались до командных казарм, охраняемых солдатами.

— Ах, Его Высочество пятый принц!

Офицер, отвечающий за безопасность, был поражен внезапным появлением Реймонда и поклонился в знак воинской почести. Реймонд приветствовал легким кивком головы.

— Разве сейчас не время тренировки?

— У меня гость. Сэр Крон внутри?

— Да! Я сейчас же сообщу.

Вскоре дверь открылась. Крон вышел, выглядя немного уставшим. Благодаря краткому приказу, который он получил заранее, он не был слишком удивлен появлением имперского рыцаря. Однако, обменявшись приветствиями и услышав новости о маркизе Крэйере, он так сильно споткнулся, что Реймонду пришлось ему помочь.

— Я получил императорский приказ быстро отойти к границе с Его Высочеством 5-м принцем и сэром Кроном.

— Но, тогда эта база…

Несмотря на то, что маркиза Крэйера похитили, у Крона не было другого выбора, кроме как думать о защите базы. Но, к счастью для Фелтона, была альтернатива.

— Рыцари, которых я возглавляю, будут защищать временную базу, поэтому Сэр Крон должен отступить к границе с Его Высочеством Пятым Принцем.

В конце концов, Реймонду в тот день ничего не оставалось, как отступить к границе с Кроном.

* * *

— Мой господин! Продержитесь еще немного!

Голос подчиненного рыцаря разбудил угасающее сознание маркиза Крэйера. Он поднял голову и издал звук, похожий на крик. Поддерживаемый рыцарем, он лихорадочно оглядывался по сторонам. Еще мгновение назад врагов, заполнивших горный хребет, нигде не было видно.

— А, враги…

— Отважные рыцари и территориальные войска маркиза прогнали их!

— Слава Богу…

Маркиз Крэйер ответил слабым голосом. Двадцать отважных рыцарей маркиза Крэйера отдали свои жизни, чтобы помочь ему спастись от осады. Он подумал, что лучше не рассказывать сэру маркизу Крэйеру об этом факте прямо сейчас. Потому что он пострадал от натиска врагов и теперь был наполовину на грани смерти.

— Подождите немного! До базы осталось всего два дня!

Рыцарь изо всех сил старался обрести надежду, но это было нелегко. Число людей, охранявших его сторону, было слишком мало, чтобы выжить в черной горной цепи, полной монстров. Всего пятнадцать солдат, семь рыцарей и один волшебник среднего уровня. Они не знали, в хорошем ли они состоянии, но они все были так измотаны после недельного бегства от преследователей.

«Пожалуйста…»

Хотя он отчаянно надеялся встретить патруль империи Пилиус, который заметил бы их несчастье, желание рыцаря не сбылось.

— Больно, больно!

Черное копье торчало из груди волшебника среднего уровня. Это был сигнал. Рыцари поспешно собрались рядом с маркизом Крэйером, и солдаты тоже подняли оружие.

— За Империю Пилиус!

— Да здравствует маркиз Крэйер!

Лишь на короткое время они кричали, чтобы поднять их сломленный боевой дух. Вскоре их глаза наполнились отчаянием.

— Аааааа!

— Больно, больно!

Каждый раз, когда черная тень пересекала строй, солдаты падали, истекая кровью. Пятнадцать человек погибли всего за 5 секунд.

— Дерьмо!

Кто-то выругался. В одно мгновение волшебники и солдаты были уничтожены, и теперь остались только маркиз и несколько рыцарей, охранявших его. Враг явно был один. Интуиция рыцаря подсказывала ему. Но этот человек — худший противник. Было не так много убийц, способных мгновенно убить 15 солдат за 5 секунд.

— Ха… Хасашин…

Кто-то раскрыл личность преследователя. Группа самых жестоких и выдающихся убийц Королевства Ночи, Эдригор, и слово, используемое для обозначения ее членов.

Хасашин.

Тень смерти наткнулась на Черные горы.

* * *

Отступление к границе не означало сдаваться. Это было сделано для того, чтобы не ослушаться императорского приказа. Чтобы сделать два шага вперед, придется сделать один шаг назад. В императорском приказе говорилось только о том, чтобы сначала отступить из Черных гор, и нигде не было написано, что нельзя продолжать ждать на границе. Реймонд стремился к этому. Маркиз Крэйер — известная дворянская семья Севера и верный щит, который долгое время защищал Империю Пилиус от Альянса Трех Королевств и монстров Черных гор. В связи со сложившейся ситуацией на континенте проводить масштабную поисковую операцию было бы неразумно, но отправить две-три дополнительные поисковые группы не составит труда. Проблема в том, кто будет этим заниматься.

— Господин, командный пункт пограничной армии кого-то прислал.

Реймонд практиковался в фехтовании один в тренировочном зале. Он вдруг повернул голову в ту сторону, где почувствовал чье-то присутствие, там стоял Гестейн. Он ненадолго склонил голову и доложил.

— В пограничном командном центре?

— Да, просили вас присутствовать на совещании командующего.

Реймонд этого ожидал, но это произошло быстрее, чем он думал. Хотя похищение маркиза Крэйера было написано в сеттинге, содержание, описанное в основном тексте романа, было кратким, поэтому Реймонд знал только общий ход и не знал подробностей. Сначала он планировал присутствовать на совещании командиров, чтобы разобраться в ситуации, а затем уже принимать меры. Поскольку мы знаем методы работы призрачного отряда, а автор, любитель писать сеттинги, даже указал место, где маркиз Сэнд Крэйер, который не появляется перед главным героем в отличие от Крона, встречает свой конец, спасти его казалось нетрудным.

— Ну пошли.

Реймонд перебрался в командный центр в сопровождении небольшого количества солдат Личной Гвардии. В казармах уже сидели высокопоставленные командиры пограничных войск. Среди них был бледный Крон. Хотя он был старшим сыном в семье храбрых рыцарей, сейчас ему было двадцать, и он был еще молод, чтобы унаследовать огромную семью. Он уже был в стрессе, думая о количестве возможностей, которые могут возникнуть, если произойдет худшее.

— Его Величество Пятый Принц прибыл.

Когда член Личной гвардии спокойным голосом выступил от имени Гестейна, все люди, собравшиеся в конференц-зале командования, попытались встать со своих мест.

— Нет необходимости вставать. Давайте продолжим прямо сейчас.

— Да!

Поскольку ситуация развивалась быстро, было правильно максимально исключить ненужные процедуры. Когда Реймонд сел и заговорил, командиры ответили громкими голосами.

— Я сообщу о текущей ситуации.

Офицер Генерального штаба приклеил на стену военную карту Черных гор и закрепил ее кинжалом. И он воткнул красные и синие булавки в разных местах.

— Красный значок — это зона боевых действий, а синий — наша временная база.

Количество временных баз оказалось меньше, чем ожидалось. Хотя об этом было написано в сеттинге, Империя Пилиус уступала Альянсу Трех Королевств в Черных горах.

— Сразу же после того, как его превосходительство маркиз Крэйер пропал, мы сформировали еще три поисковые группы и отправили их в Черные горы, но результата не было.

Услышав доклад штабного офицера, Реймонд не смог преодолеть своего разочарования и слегка покачал головой, оставаясь незамеченным. Если отряд «Призрак», одно из подразделений специального назначения, которым гордится Свободное Королевство Исирия, выйдет вперед, один солдат поисковой группы не сможет найти их следы. Как минимум, им нужна поддержка Центрального разведывательного управления, которое всегда занято блокированием операций Империи Хайфел и Тройственного Альянса. Нет возможности отправить поддержку.

— Как насчет того, чтобы сообщить об этом Горному герцогу и попросить его поддержки?

Послышался чей-то голос. Это действительно глупо. Горный Герцог, Риверс Бельфиан (리버스 벨피앙). Он — щит, защищающий империю от великой угрозы со стороны Империи Хайфел и Леса Монстров. Также у него не сложились хорошие отношения с маркизом Крэйером, руководившим рыцарями на Черных горах. Теперь, когда в отношениях с Империей Хайфел возникла напряженность, отправит ли он подкрепление на помощь маркизу Крэйеру?

Ответ - нет. Реймонд повернул голову в сторону голоса, чтобы увидеть, кто сказал это. Там сидел молодой командир в опрятной форме. Вероятно, он второй сын или младший сын в знатной семье. Должно быть, прошло некоторое времени с тех пор, как его направили на границу. Оглянувшись вокруг, он увидел, что другие люди тоже чувствуют себя некомфортно, как сам Реймонд.

— Подкрепления не будет. Это проблема, которую необходимо решать здесь, в Северо-восточных пограничных войсках.

Чтобы уладить ситуацию, Реймонд заговорил спокойным голосом. Выражение лица молодого командира, упомянувшего Горного Герцога, померкло, а остальные согласно кивнули.

— Есть ли у Его Высочества Пятого Принца план?

Молодой благородный командир задал вопрос, пытаясь сдержать выражение лица. Это звучала саркастично. На самом деле Касильяс, командующий Имперской армией, сидевший рядом с ним, похоже, понял это и попытался встать, но Реймонд слегка поднял руку, чтобы остановить его.

— А что, если есть способ?

Пятый принц, Реймонд, ответил без малейшего колебания. Молодой благородный полководец был ошеломлен неожиданным развитием событий, внимание окружающих тоже было приковано. Когда-то он был известен как ублюдок, но теперь он прославился как пятый принц, спасший императора в банкетном зале и поведший солдатам через «Путь забытых». У них были низкие ожидания относительно следующих слов, которые вскоре последуют.

«Его Высочество пятый принц принял меры…? Можно ли я этому доверять?»

«Слух был правдой?»

«Какую альтернативу он предложит..?»

Хоть они и не произносили этого вслух, но было легко угадать мысли в их глазах. Глаза с противоречивой реакцией и смешанными эмоциями, в центре — пятый принц Реймонд, который был ублюдком.

— Ребята, вы знаете, что смог выйти с «Пути забытых», верно?

Пока Реймонд говорил, присутствующие на собрании командиров кивнули в знак согласия.

— Конечно, Ваше Высочество Пятый Принц.

— Да, я получал отчет.

Были некоторые, кто не верил в «Путь забытых», но, поскольку отчеты рыцарей и солдат были последовательными, а их утверждения также совпадали, у них не было другого выбора, кроме как отбросить свои сомнения.

— Я видел там тела в форме армии призраков.

Шокирующее заявление потрясло толпу. Они знали, что «призраки», о которых говорил Пятый Принц, не означали «мертвых».

Глава 25 - Пограничный герой (2)

— Я никогда не думал, что они пошлют призраков…

Кто-то пробормотал что-то о «них», о чем все боялись упоминать. Да, «их» личность - отряд-призрак из Свободного Королевства Исирия. Если Хасашин — это ужас ночи, то Отряд «Призрак» — это тихая смерть на поле боя. Они в основном отвечают за разведывательную деятельность и снайперскую стрельбу из командного центра. Поскольку они всегда появляются перед масштабными сражениями, ходили даже слухи, что «если увидишь призрак на поле боя, беги прочь».

— Ваше Высочество Пятый Принц, вы должны немедленно эвакуироваться. Если это достоверно, что войска-призраки спустились, Черные горы и граница превратятся в море крови.

Касильяс, командующий Имперской армией, заговорил в срочном порядке.

— Имперский командующий, пожалуйста, успокойтесь. Поводов для беспокойства нет.

— Но Ваше Высочество Пятый Принц…

— Разве вы и сотня храбрых имперских солдат не охраняют мою сторону? Не о чем беспокоиться.

— Защита императорской семьи Империи Пилиус — честь императорской армии! Мы обязательно защитим Вас!

Реймонд удовлетворенно кивнул в ответ на ответ Касильяса. Как и ожидалось, имперская армия была простой и легкой в управлении. Проблема теперь заключалась в командирах пограничной армии и армии территории маркиза Крэйера.

— Если появился отряд-призрак, то к этому нельзя относиться легкомысленно. Мы должны запросить отправку Северных пограничных войск у Его Превосходительства графа Акона.

Снова послышался чей-то голос. Он исходил человека немолодой внешности, на груди на его форме были знаки отличия и медали, и можно было с уверенностью сказать, что это был высокопоставленный командир.

— Нельзя этого делать… Разве вы не должны знать это лучше меня? - резко сказал Реймонд. Большая часть солдат Империи Пилиус была развернута в Лесу Монстров и на северо-западной границе, чтобы блокировать Корпус рейнджеров Империи Хайфел. В настоящее время Империя Пилиус не имеет достаточно места для размещения своих основных сил в Черных горах. Это знал и высокопоставленный командир, который сейчас говорил. Он просто выпалил это от разочарования.

— Вступление оказалось длиннее, чем я предполагал, поэтому я перейду сразу к делу.

Теперь пришло время предложить им альтернативу. Внимание командиров было сосредоточено на уверенной позе Реймонда.

— Для того, чтобы узнать местонахождение маркиза Крэйера, необходимо выманить отряд-призрак. Вы ведь знаете, что это так?

Реймонд видел книгу автора, поэтому он знает, где умирает маркиз Крэйер. Однако, если он укажет на местоположение без каких-либо видимых улик, он может потерять доверие и только вызвать подозрения.

— Вы знаете, как выманить войска призраков? - осторожно спросил один из старших командиров. Пятый принц, Реймонд, заговорил с усмешкой, как озорной мальчик.

— Разве здесь нет очень вкусной добычи?

Касильяс, командующий Имперской армией, внезапно встал.

— Это опасно! - это было заявление, которое никогда нельзя было игнорировать с точки зрения имперских военных, защищающих императорскую семью.

В отличие от потрясенного Касильяса, Гестейн молча стоял позади Реймонда. Благодаря тому, что он видел Реймонда немного дольше, чем Касильяс, его доверие было высоким, и он смог показать непринужденный вид.

— Сэр Касильяс.

— Да, Ваше Высочество пятый принц… Вы должны немедленно уйти.

— Если я уйду сейчас, это плохо повлияет на моральный дух пограничных войск.

Нехорошо было царской семье, приехавшей поднять боевой дух пограничных войск, отступить при виде врага. Вопреки слухам о том, что он идиот, у командиров пограничной армии было много мыслей, когда они увидели, что Реймонд глубоко вдумчив, но большинство из них положительно отнеслись к 5-му принцу.

— Но, Ваше Высочество Пятый Принц…

— Во славу Империи Пилиус я не потрачу свою жизнь впустую, и поскольку у меня есть три выдающихся брата старше меня, империя будет хорошо работать даже без меня».

— Ваше Высочество пятый принц…

— Разве этого недостаточно, чтобы передать смысл?

Хотя Касильяс, командующий Имперской армией, старался говорить корректно, на глазах у него стояли слезы.

«Ах! Принц настолько предан империи, я должен защитить его!»

Касильяс укрепил свою решимость, и это дало возможность другим командирам произвести сильное впечатление и опровергнуть слухи о том, что пятый принц был ублюдком.

— Если королевская семья Империи Пилиус войдет в Черные горы с небольшим количеством людей, что, по вашему мнению, произойдет? Как поступит отряд-призрак?

Когда Касильяс, казалось, успокоился, Реймонд сделал мощное заявление со спокойным выражением лица. Положение королевской семьи в Империи Пилиус было высоко как небо. Это был факт, известный не только Отряду Призрак, но и каждой нации на континенте.

— Конечно, они попытаются похитить или убить вас.

Один из старших командиров ответил холодно. Реймонд удовлетворенно кивнул и снова заговорил.

— План прост. Я становлюсь приманкой и выманиваю отряд-призрак. И затем дадим отпор тем из них, кто пришли убить меня, и захватим некоторых из них, чтобы получить информацию. Как вам?

Хотя объяснение плана было окончено, никто не мог с легкостью открыть рот. Это было слишком тяжело для молодого принца, которому еще не исполнилось и 20 лет, чтобы сказать это, и он также должен был нести ответственность за создание ситуации, в которой у него не было другого выбора, кроме как принять участие.

— Элитные рыцари пограничной армии присоединятся к Его Высочеству Пятому Принцу.

— Я защищу Его Высочество пятого принца от «тихой смерти».

Это единственное, что можно было сказать пятому принцу, направляющемуся к могиле. Это может показаться небольшой поддержкой, но на Реймонда это оказало большое влияние.

— Тогда обсудим подробный план?

* * *

Пятый принц, Реймонд, вернулся в Чёрные горы лишь с небольшим количеством королевской гвардии, а пограничная армия слила информацию и направила небольшое количество элитных рыцарей, чтобы защитить пятого принца от отряда-призрака. Командиры хотели мобилизовать большое количество войск, но существовало четкое ограничение на количество войск, которые можно было мобилизовать, чтобы избежать внимания отряда-призрака.

Засада была бессмысленна перед ними. Единственный способ осуществить план — иметь поблизости подкрепление, а затем вызвать его. Итак, как только на них нападут, им придется продержаться до прибытия подкрепления.

Плечи Личной Гвардии, охранявших 5-го принца, были напряжены. Однако, в отличие от несколько нервных членов Королевской гвардии, пятый принц Реймонд не потерял самообладания.

— Старик, ты, должно быть, хорошо прячешь свою ману, верно?

Как всегда, он шел впереди, называя Лисефилда дружелюбным прозвищем «старик». Нервный Лисефилд, которому вдруг задали вопрос, опешил, но вскоре кивнул и заговорил.

— Ваше Высочество пятый принц, я могу показаться слабым человеком, но я все еще хозяин башни. Спрятать ману не так уж и сложно.

Реймонд удовлетворенно кивнул в ответ на ответ Лисефилда. Хотя их было небольшое количество людей, если бы выяснилось, что здесь были два высокоуровневых волшебника, было ясно, что отряд-призрак либо не стал бы совершать внезапную атаку, либо мобилизовал бы больше людей, но в любом случае он был бы в опасности. Это было бы не хорошо для Реймонда.

— Похоже, что мухи налетели.

Хозяин Красной Башни, Беренус Кайл, прошептал спокойным голосом.

* * *

— Говорят, что пятый принц Империи Пилиус вошел в Черные горы.

— Пятый принц?

— Да. Этот пятый принц-ублюдок.

Выслушав доклад адъютанта, офицер отряда-призрака почесал подбородок и собрался с мыслями. Он вспомнил, что недавно получил сообщение от группы горных наемников, что они видели флаг Пятого принца.

— Если бы это был пятый принц, разве он не покинул бы Черные горы вскоре после битвы с горными наемниками?

— Да, но посланный нами два дня назад разведчик нашел флаг Пятого принца у входа в Черные горы.

В Империи Пилиус никто другой не может использовать флаг императорской семьи. Это флаг, который можно поднять только в том случае, если в отряде есть член королевской семьи.

— Пятый принц снова вошел в Черные горы…

Офицер что-то пробормотал, опустив взгляд, а затем внезапно поднял голову.

— Как долго он руководит армией?

Они захватили маркиза Крэйера, но он не так важен, как член императорской семьи? В любом случае, чем больше будет провокаций, тем лучше. Более того, он - пятый принц империи Пилиус, которая считает царскую семью священной. Разрезать его на куски и отправить тело в императорский замок имело бы более провокационный эффект, чем причинение вреда маркизу Крэйеру.

— Из них всего около 50 человек, похоже, являются членами Личной Гвардии.

— Для передвижения члена королевской семьи Империи Пилиус не слишком мало стражи? Вы проверили разведку пограничной армии?

— Конечно. Согласно информации, «тайно» полученной шпионами, внедренными в пограничные войска, похоже, что Пятый принц что-то ищет в Черных горах.

В кои-то веки из-за участия Пятого принца разведчики пограничных войск мобилизовали все свои ресурсы на создание ложной информации, доверяя только тем, кто причастен к этому. Так что шпионы из Свободного царства Исирия не заметили ничего странного.

Конечно, все могло бы быть немного по-другому, если бы разведку проводил шпион, находящийся непосредственно в подразделении «Призрак». К сожалению, поскольку отряд-призрак лишь недавно двинулся на юг, к Черным горам, они еще не внедрили шпионов в пограничные войска.

— Пятьдесят человек Личной гвардии…

— Нет ничего необычного, кроме того, что там много волшебников. Я видел, как они сражаются с монстрами, но уровень был не очень высоким.

Адъютант не мог знать, что хозяева Красной и Синей башен скрывают свою ману. Хотя он был превосходным солдатом-призраком, у него не было возможности определить способности высокоуровневого волшебника, который намеренно скрывал ману.

— Подготовьте солдат и запросите помощь у ближайших подразделений.

— Сотня солдат 7-го горнострелкового полка готова. Мобилизация возможна прямо сейчас.

Офицер собрался с мыслями, выслушав доклад адъютанта. В состав взвода, которым он командовал, входило 27 солдат-призраков. Он рассудил, что, если бы сотни горных наемников сотрудничали, он бы смог справиться с личной гвардией 5-го принца, не обладавшей какой-либо значительной военной мощью. Если бы существовал «волшебник», который не так давно выжил в битве между горными наемниками и пехотой Крона, они бы уже заявили о существовании высокоуровневого волшебника, но, к сожалению для них, маги не пережили эту битву.

— Хорошо, выдвигаемся.

Наконец офицер подразделения-призрак принял решение, а солдаты под его командованием вооружились и направились туда, где находился 5-й принц. Фигура в серой униформе, бегущая через черный горный хребет, полный монстров, была похожа на привидение. Следующими двинулись сотни горных наемников, но те, кто прибыл первыми, были отрядами-призраками.

К тому времени, когда осада закончилась, небо покрылось тьмой. Это была ночь без луны.

— Воля Небес с нами. - пробормотал командир взвода подразделения-призрак, глядя на глубокое темное небо.

Хотя известность отряда «Призрак» была высока, их навыки уступали по сравнению с «Хасашинами», которые, как говорили, были настоящим ужасом. Самой большой причиной разрыва стало использование «полного скрытия». В отличие от Хасашина, большинство призраков использовали «частичную скрытность», полностью скрываясь только в темноте. Вот почему эта глубокая тьма, разъедающая свет, была желанным гостем.

— Как бы вы хотели поприветствовать их?

— Вы сказали, что определенно был один волшебник высокого уровня, верно?

Они имели в виду Дезию. Тем не менее, Дезия была в ситуации, когда вся ее изначальная сила была раскрыта, потому что они сочли бы это слишком подозрительным, если бы ей пришлось скрывать ее слишком долго.

— Да, безусловно.

Командир взвода кивнул и вытащил из пояса кинжал. Больше половины людей, похоже, крепко спали, а дежурили около 10 человек.

— Я разберусь со старшим волшебником.

Враг, похоже, не заметил их присутствия, поэтому у них была твёрдая уверенность, что в случае успеха внезапной атаки, даже будь тот человек волшебником высокого уровня, он сразу смог бы вонзить кинжал ему в горло и заставить того замолчать навсегда. В этот момент старший волшебник грелся у костра.

— Вы, убейте членов королевской гвардии, которые близки к 5-му принцу. А когда прибудет сотня горных наемников, они воспользуются скоплением людей и разбегутся.

— Я буду следовать вашим указаниям.

— Хорошо, я пойду первым.

Его тело растворилось во тьме. Хотя это «частичная скрытность», его не раскроют, если он не используете ману. Не нужно было беспокоиться о том, что его поймают, потому что он был уверен, что его присутствие полностью стерто.

Он определенно так думал...

— Угх, кха…

Когда он пришел в себя, то обнаружил, что у него в шее застрял льдина.

— Извини, но мне не нравится, когда меня застают врасплох.

Дезия холодно выдохнула, глядя на командира взвода, из которого хлынула красная кровь.

— Личная Гвардия, обнажите мечи!

Пятый принц, который, как предполагалось, спал в казарме, выбежал и закричал.

«Ха, ловушка…»

Командир взвода попытался открыть рот, чтобы предупредить своих подчиненных, но голоса не вышло, и даже если бы он крикнул, то было уже слишком поздно. Битва была неизбежна, потому что Солдаты-Призраки уже были замечены, и теперь им нужно прибегнуть к временным мерам.

Глава 26 - Пограничный герой (3)

Завеса огня окружила лагерь вдоль баррикады. Они думали, что это они окружили людей, но на самом деле окружёнными оказались люди отряда призрак. Когда пламя вытеснило тьму, «частичное сокрытие» у солдат-призраков низкого уровня первым было отменено.

— Мы окружены!

— Командир взвода погиб! Поторопитесь и дайте инструкции по дальнейшим действиям!

— Все успокойтесь! Мы призраки поля битвы! Как призрак может быть напуган?!

Адъютант командира взвода пытался утешить своих подчиненных, но это было бесполезно. Путь к отступлению был перекрыт, а с неба дождем падали острые льдины.

— Если мы продержимся еще немного, горные наемники придут к нам на помощь!

Адъютант был полон надежд. Рожки горных наемников удалось услышать только после того, как погибла треть их (призраков) людей, но они не смогли прорваться через мощную огненную стену, созданную хозяином Красной Башни, Беренусом Кайлом.

— Что делать?! Внутри есть союзники!

— Это как минимум магия высокого уровня! Даже если это буду не только я, но и все сопровождающие меня волшебники объединят свои усилия, мы не сможем его уничтожить!

Капитан уговаривал наемника-волшебника, но ответа не последовало. Хотя его уровень и был высоким для волшебника-наемника, волшебник высокого ранга не мог разрушить стену огня, построенную с помощью уникального магического инструмента. Пока они топтались на месте за огненной стеной, внутри войска призраков были в подавляющем большинстве оттеснены личной охраной Пятого принца.

— Если так будет продолжаться, мы будем уничтожены!

— Дайте указания, быстрее!

Прежде чем они успели осознал, число оставшихся солдат-призраков составило всего около 10 человек. Если что-то и нужно было делать, то начинать нужно было прямо сейчас. Если число будет уменьшаться и дальше, то ничего не выйдет. К счастью, осталось как минимум 10 человек, так что надежда еще была. Пришло время принимать решение, и взгляд адъютанта обратился к 5-му принцу. Он наблюдал, как солдаты-призраки падают один за другим.

— Атаковать пятого принца!

План похищения был сорван. Теперь, когда дела обстояли таким образом, у них не было другого выбора, кроме как нацелиться на пятого принца. Даже если взвод будет уничтожен, если они смогут убить члена королевской семьи Империи Пилиус!

— Призрак, пожертвуйте своими жизнями и обезглавьте Пятого принца!

Его охраняли два высокоуровневых волшебника и Королевская гвардия. Но адъютант не считал это невозможным. С самого начала их обучали преодолевать хаос на полях сражений и убивать вражеских командиров.

— Приготовиться!

— За Свободное Королевство Исирия!

Было бы слишком громко называть это «вторжением призраков». Но по-другому уже никак не выходило. Окружающая среда была слишком яркой, чтобы они могли применить свои навыки «бесшумной смерти». Однако, не только оборонительная позиция Личной Гвардии была сильной, но и солдаты-призраки были слишком измотаны.

— Личная Королевская гвардия должна защитить господина!

Гестейн вытащил меч, и личные гвардейцы пятого принца выступили вперед.

— Мы позаботимся об этом!

— Аааааа!

Пока солдаты-призраки сражались с гвардейцами, адъютант пытался прорваться сквозь строй Личной гвардии пятого принца. Но вместо того, чтобы блокировать пусть к принцу, члены Личной гвардии не отошли в сторону? Королевская гвардия, отступающая и позволяющая пройти врагу, угрожающему ее хозяину? Это была ситуация, когда можно было заподозрить что-то неладное, но у адъютанта даже не было времени подумать об этом сейчас.

— Я обязательно убью тебя!

Прежде чем он это заметил, он уже находился прямо перед пятым принцем. Несмотря на то, что солдат-призрак приблизился со свирепым взглядом, пятый принц, Реймонд, выглядел спокойным.

— Я позабочусь о нем.

— Как пожелаете. - Гестейн отступил и дал короткий ответ. Только тогда адъютант понял, что что-то было не так, но отступать было уже поздно.

— Я буду помнить вас.

Белая энергия собралась в правой руке Реймонда и приняла форму меча.

— Ма… Меч Маны?

«Пятый принц, известный как ублюдок, использует технику, которой можно достичь, только достигнув уровня хотя бы рыцаря высокого ранга?»

Адъютант был напуган странным фехтованием, которое, казалось, целилось вперед, но в то же время ловко целилось в фланги, поэтому он вытащил свой меч, чтобы защититься.

Кванг!

Металлические фрагменты разлетелись в разные стороны, когда Меч Души и меч адъютанта столкнулись. Он не смог противостоять Мечу Маны, и часть длинного меча была повреждена.

— Черт! - Адъютант выругался. Реймонд без остановки взмахнул Мечом Души, и адъютант постепенно оказался в оборонительной позоции.

«Он был таким искусным в фехтовании? Неужели все слухи о том, что он ублюдок, были ошибочными?»

Он стиснул зубы. Длинный меч уже был сломан пополам, и он вытащил кинжал, висевший на поясе как дополнительное оружие, и оказал сопротивление. Даже без Меча Маны мастерство фехтования Пятого Принца было на уровне, который был невозможен без многолетнего боевого опыта.

— Был ли я таким?

Реймонд, который удивился сам себе, оттесняя адъютанта, нечаянно пробормотал про себя.

[Души тысячи рыцарей, составляющих меч, вскрикнули. Поначалу это сбивало с толку, но чем больше он использовал меч души, тем больше опыт рыцарей при их жизни сливался с воспоминаниями Ричарда и становился единой «техникой меча».]

Если вспомнить текст романа и сеттинга, то можно понять смысл слова «вместе», сказанных духами-рыцарями. Поскольку это был меч души, который закалили души тысячи рыцарей негодованием, их души были вместе. Чем больше он тренировался с мечами, тем более 1000 практических опытов рыцарей постепенно растворялись в душе пользователя и запечатлевались. Не будет преувеличением сказать, что это действительно сеттинг для главного героя, у которого нет другого выбора, кроме как стать сильнее.

— И я получил его.

Улыбка расползлась по губам Реймонда. В тот момент, когда его глаза сверкнули, меч души качнулся еще раз и наконец поразила левую руку адъютанта, брызнула красная кровь, после чего рука опустилась.

— Тц!

Когда он попытался отступить, жалуясь на боль, Гестейн яростно бросился к нему и ударил его мечом по шее. Мастерство фехтования высокорангового рыцаря было не на том уровне, с которым мог бы справиться рыцарь, потерявший левую руку.

— Гестейн, что вдруг происходит?

Реймонд задал вопрос, глядя на рухнувший труп, истекающий кровью. Поскольку он думал, что сможет сражаться с ним до конца в одиночку, он был немного разочарован, потому что чувствовал, что ему не доверяют.

— Пришел незваный гость.

Вместо Гестейна ответил Касильяс, командующий императорской армией, который поехал с ним под предлогом защиты императорской семьи.

— Незваный гость?

Бормотание Реймонда рассеялось в воздухе. Два хозяина башен, Дезия, Гестейн и личные гвардейцы собрались в стороне, чтобы защитить Реймонда.

Хотя Реймонд даже не мог обнаружить его присутствия, сопровождавшие его два хозяина башен, старший волшебник и высокоуровневый рыцарь явно ощущали присутствие кого-то.

—  Наступают. - предупредил Гестейн.

Дезия стояла рядом с Реймондом, держа в руках посох. Перед ней развернулся магический круг с загадочным узором. Это был магический круг, который защитит пятого принца, даже если оба хозяина башен, последняя линия защиты, будут прорваны. В сердце она пообещала, что обязательно защитит Реймонда, который указал ей путь. В напряжении тьма расступилась и появился человек, одетый в черное. Поблизости не было других людей, но Реймонд не мог сказать, действительно ли он был один. Когда Гестейн и два хозяина башен проявили резкую враждебность, человек в черном поднял руки, чтобы выразить, что он не намерен драться.

— Успокойтесь. Я не собираюсь драться с вами «на данный момент».

На данный момент… В то, что он сказал, нетрудно было поверить. Два хозяина башен, стоявшие рядом с ним, покачали головами, отрицая существование других секретов. Он только что получил сообщение о внезапном перемещении отряда-призрак, поэтому он последовал за ними, чтобы проверить, и стал свидетелем этой трагедии.

Хотя он не вмешивался активно, поскольку военная мощь Личной гвардии была больше, чем ожидалось, он сделал «лучшее», что мог.

Что же это?

— Моя принадлежность - Хасашин. Прежде всего, я хотел бы поздравить вас. Некоторое время назад ваше имя, принц Реймонд, было записано в «черную книгу».

«Лучшим» вариантом было внести имя пятого принца в «Черную книгу», в которой записаны цели убийства Хасашинов.

Им нравилось заносить имена в «черную книгу» и предупреждать об этом своих подданных.

— Начиная с сегодняшнего дня настоящая тьма будет следить за вами.

Это было предупреждением дрожать от страха каждую ночь, поскольку взгляд Хасашины, лучшие убийцы Королевства Эдригор, обратили на него внимание. Правда, он не знал, кто из предыдущих Мастеров Хасашин создал эту традицию, но дурного вкуса у него не было.

— Мне его зарезать? - осторожно спросил Гестейн, но Реймонд покачал головой и заговорил.

— Владение «черной книгой» означает, что он как минимум Хасашин командирского уровня. И, даже если бы мы могли его убить, это не имеет смысла, потому что мое имя уже написано в «Черной книге».

Закончив говорить, Реймонд слегка прикусил губу. В Черных горах были Хасашины? Это немного отличалось от содержания существующего романа «Падшая Империя». Среди Тройственного союза первоначально в Черных горах дислоцировались только войска Свободного королевства Исирия. Но Королевство Эдригор послало не обычную армию, а отряд под названием «Хасашин»?

«Весьма вероятно, что Хасашин был причастен к похищению маркиза Крэйера.»

Все стало немного сложнее. Навыки Хасашинов превосходят навыки солдат-призраков. Еще страшнее было то, что до сих пор было неизвестно, сколько их людей вошло в Черные горы. Пока Реймонд ломал голову, пытаясь привести в порядок свои разбитые мысли, Хасашин перед ним уже приготовился бежать.

Он медленно отступил в зияющую темноту и слегка склонил голову.

— Я пойду. Итак, в Империи Пилиус теперь два «живых трупа».

«Живые трупы.»

Хотя имена были занесены в «черную книгу», убийство еще не произошло, так что это жаргонный термин, используемый Хасашинами для обозначения живого субъекта. С этими словами Хасашин исчез.

— Хаха…

Хозяин Синей Башни, Лисефилд Диол, беспомощно рассмеялся, а хозяин Красной Башни, Беренус Кайл, с серьезным выражением лица закусил губу. Они оба знали значение слов «черная книга» и «живой труп».

— Я слышал, что такое «черная книга», но что, черт возьми, «живой труп»?

Касильяс, командующий Имперской армией, задал вопрос. Хотя о «черной книге», которую носили подчиненные на уровне командиров, было известно многое, многие люди не знали этого сленга.

Хозяин Красной Башни, который все еще стоял, спокойным голосом объяснил им, что это за «живой труп», и выражение лица Касильяса вскоре стало жестоким. Он воспринял это как оскорбление королевской семьи.

— Кто другой?

На этот раз это была Дезия. Она не могла сдержать свое любопытство. В Империи Пилиус из записанных в «Черной книге» людей были убиты и превращены в трупы практически все… выжил только один человек. Реймонд, который читал роман, знал, кто этот человек.

— Его Величество Император.

Даже Хасашину не удалось убить императора. Другими словами, ему удалось убить всех, кроме императора.

* * *

В большинстве случаев имена не заносятся в «черную книгу». Записаны были только действительно серьезные цели убийства, и Хасашин командирского уровня, который был свидетелем всех сражений Реймонда, решил, что стоит воспользоваться «черной книгой», и записал имя Реймонда. Несмотря на то, что Реймонд был встречен взглядом истинной тьмы, он вел себя не иначе, чем как обычно. Он не начал безудержно дрожать, как они того хотели. После боя с сотней горных наемников Реймонд возглавил Личную гвардию и проник на некую базу. Там по приказу Касильяса его ждала пехота под предводительством Крона и императорская армия.

Теперь оставалось только пытка солдат-призрака, чтобы выудить из них информацию. Реймонд уже знал, где казнили маркиза Крейера. Однако было ясно, что поверить ему будет непросто, если он скажет об этом без каких-либо доказательств, поэтому необходимо было устроить своего рода «спектакль».

— Вы готовы?

— Еще нет. Думаю, это займет еще около часа. - ответил Касильяс, командующий Имперской армией.

— Верно.

Реймонд кивнул и вместе с Гестейном направился к тренировочному залу, но в этот момент Касильяс осторожно заговорил.

— Ваше Высочество Пятый Принц, пожалуйста, простите, но могу ли я задать вам вопрос?

Он остановился и повернул голову в сторону Касильяса.

— Говори.

— Я слышал, что Его Высочество Пятый Принц изучал магию. Но как может Меч Маны...

— Способ есть. - Реймонд улыбнулся и ответил. Но выражение лица Касильяса по-прежнему серьезное.

— Тогда можешь ли ты сказать мне, сколько времени прошло с тех пор, как вы научился фехтованию?

— Я думаю, прошло около двух месяцев?

— Боже мой…

Касильяс был шокирован ответом Реймонда.

— Всего за два месяца вы завершили Меч Маны, который можно будет использовать только в том случае, если вы достигнете уровня хотя бы старшего рыцаря? Что это за талант?

Касильяс, который тренировался 10 лет и получил Меч Маны, символ рыцаря высокого уровня, испытывал чувство относительной лишенности. Оставив позади Касильяса, который не мог скрыть дрожащих глаз, Реймонд вместе со своей свитой направился в тренировочный зал.

— Ваше Высочество Пятый принц, я хотел бы спросить вас о многом. Вы знаете это, правильно?

Реймонд лишь улыбнулся на слова хозяина Синей Башни Лисефилда.

Глава 27 - Пограничный герой (4)

— Ваше Высочество Пятый Принц, приготовления завершены.

Касильяс, командующий Имперской армией, пришел в тренировочный зал и доложил. Реймонд больше не мог прочитать в его глазах никаких признаков волнения. Хотя тот был свидетелем ошеломляющего таланта Реймонда, он решил не обращать на это внимания, думая, что в мире еще много такого, чего он не знает.

— Каково состояние заключенного?

— Он пришел в сознание. Не будет проблемой приступить к пыткам прямо сейчас.

— Пошли.

— Да, Ваше Высочество пятый принц.

Касильяс повел Реймонда и его свиту в казармы, где был связан солдат-призрак. Все окна казарм были закрыты, а прилегающая территория контролировалась императорской армией.

— Все оборудование готово. Вы можете использовать его как хотите.

Реймонд сообщил пограничникам и имперской армии, что лично возьмет на себя ответственность за пытки. Поскольку вклад Реймонда в эту операцию был наибольшим, все услышали его и приняли его просьбу.

— Тщательно следите за окружающей обстановкой.

— Ни один муравей не пройдет под нашими ногами.

Оставив Касильяса, который уверенно ответил, Реймонд вошел в небольшую казарму, где находился солдат-призрак. Внутри было темно. Единственным источником света был волшебный свет, но свет от него не был сильным, возможно, потому что он был предназначен для создания мрачной атмосферы. Солдат-призрак был привязан к стулу, прикрепленному к полу. Видя, что он неподвижно стоял с опущенной головой, было ясно, что он потерял сознание. Хотя сказали, что он уже в сознании, он, похоже, не смог выдержать психическую усталость.

— Просыпайся, призрак.

— Угх, больно!

Реймонд холодно выдохнул и применил шоковую магию. Хотя ему сказали, что отрегулировали мощность, они не снизили ее до минимума, поэтому солдат-призрак проснулся с криком и мучительной болью.

— Черт… Что, черт возьми, это за место…

— Это не важно.

Реймонд говорил холодным голосом, глядя на солдата-призрака, который быстро огляделся, как только пришел в сознание. Только тогда взгляд солдата-призрака обратился к Реймонду.

— Из империи Пилиус… пятый принц...

Он сразу узнал королевское кольцо, которое Реймонд носил на пальце.

— Я рад, что ты знаешь, кто я. Разговор пойдет быстрее.

— Призраки не ведут переговоры с врагами. Лучше убей меня.

— Я тоже так думаю.

— Ч-что?

Солдат-призрак был весьма смущен спокойным отношением Реймонда. Глядя на него так, Реймонд улыбнулся и заговорил.

— Ты ожидал пыток? Извини, но это всего лишь поиск информации.

— Ни за что…

Солдат-призрак закусил губу, глядя на Реймонда, который выглядел расслабленным, как будто он знал все, даже не пытая его. Призрак мог отличать браваду* и уверенность.

(*показная смелость)

«Это не блеф.»

Что, черт возьми, знает пятый принц?

— Как много вы знаете…

— Я знаю место, где вы казните маркиза Крэйера.

Солдат-призрак некоторое время не отвечал. Он старался молчать, думая, что просто ждет, когда он выплюнет нужные ему слова. Не может быть, чтобы Реймонд не знал об этом намерении. Бессмысленное сопротивление вызвало на его лице улыбку. Его расслабленный вид, как будто он действительно все знал, вызвал мурашки по всему телу солдата-призрака.

«Как много он действительно знает?» Призрак решил позаботиться о пятом принце.

— Вы не можете этого знать.

— Гигантская скала рядом с деревней орков.

Глаза призрака расширились от слов, которые принц выпалил с ноткой безразличия. Его глаза дрожали, а на лбу выступали капельки пота. Он пытался скрыть свои эмоции, но это было бессмысленно. Однако призрак не собирался сдаваться вот так.

— Казнь на территории знаменитых свирепых черных орков? Вы говорите глупости.

— Я знаю, что в отряде призраков есть волшебник, который может управлять монстрами, пусть и в ограниченной степени. Используя тайную магию этого парня, вы сможете подобраться к колонии орков, верно?

— Да ты! Как много ты знаешь?

Он повысил голос, что было нехарактерно для призрака. Самообладание было нарушено. Так и должно быть. Потому что то, что только что сказал Реймонд, было передано только внутри отряда-призрака. Однако Реймонд, который не только прочитал сеттинг, но и прочитал три тома романа, знал все это.

— Вы бы не узнали об этом, если бы не было предателя...

— Я знаю все.

Реймонд приподнял уголки рта. В любом случае, призрак перед ним не сможет здесь выжить. Он сказал это поддразнивающе, потому что знал это. Он думал, что было бы неплохо отправить их в ад, заставив дрожать от страха. Прежде чем он это осознал, он уже держал в левой руке острый кинжал. Теперь, когда процесс проверки завершен, пришло время покончить с ним. Он взмахнул кинжалом и перерезал призраку горло. Брызнула красная кровь, и голова призрака беспомощно склонилась. Реймонд вытер кровь с кинжала и покинул казарму, Гестейн и Касильяс ждали.

— Командующий Имперской Армией.

— Да, Ваше Высочество пятый принц. Пожалуйста, приказывайте.

— Сообщите командованию пограничных войск и сэру Кроуну, что мы обнаружили место, где держат маркиза Крэйера.

Это заняло всего 10 минут. Даже лучшие специалисты по пыткам Империи не достигли бы такого результата так быстро.

Касильяс отправил гонца, вновь глядя на Реймонда с удивлением и восхищением. Вскоре Крон и командиры собрались в командных казармах.

— Это правда, что вы узнали местонахождение лорда?

Как только 5-й принц, Реймонд, вошел в командные казармы, Крон подбежал к нему и спросил. Реймонд кивнул, и Крон опустил голову с лицом, которое выглядело так, будто он вот-вот заплачет.

— Спасибо!

Несмотря на то, что его отца похитили, он не смог ничего сделать из-за обстоятельств и сложных интересов Империи Пилиус, так что это, должно быть, очень расстраивало. Он провел много времени в беспокойстве, но когда услышал, что в дело могло вмешаться подразделение «призрак», он фактически потерял надежду. Однако, поскольку Реймонд снова зажег искру надежды, он не мог не волноваться.

— Где это?

Старший командующий пограничными войсками задал осторожный вопрос. Реймонд сел на жесткий деревянный стул и заговорил.

— Это недалеко от деревни черных орков.

— Так вот почему мы не смогли его найти.

Это была территория, полная монстров. Даже если это отряд-призрак, в это место нелегко войти. Несмотря на местность, у командиров не возникло особых подозрений благодаря правильной игре Реймонда и построенному на данный момент доверию. Они понимающе кивнули головами и вскоре начали придумывать решение. Однако даже через 30 минут они просто остались на том же месте, и хороших решений не последовало.

— Нам необходимо немедленно перебросить пограничные войска.

— Будет тотальная война с племенем Черных Орков. Разве борьба с ними и увеличение потерь наших войск не являются тем, чего хочет Свободное Королевство Исирия? И я надеюсь, что никто не забудет договор о демилитаризации.

— Поскольку мы не размещаем войска, договор о демилитаризации бессмысленен. Мы должны немедленно запросить поддержку у Северной Центральной армии и двинуться на север!

— Армия территории маркиза Крэйера с радостью присоединятся к вам в славном наступлении на север!

Крон Крэйер, очень взволнованный, вытащил свой меч и поднял его вверх. Наследник престижного северного рыцарского рода обнажил меч. Несколько высокопоставленных командиров также поднимали мечи или в знак согласия вставали со своих стульев.

Когда Реймонд нахмурился, Касильяс, командующий Имперской Армией, крикнул:

— Вы перед Его Высочеством Пятым Принцем! Немедленно вложите мечи в ножны!

Поскольку в его словах не было ничего плохого, все склонили головы в извинении и убрали мечи. Это могло стать большой проблемой, но Реймонд знал об их разочаровании, поэтому решил пропустить это.

— Выбора нет, я тоже пойду.

— Ваше Высочество Пятый Принц!

— Нет, нельзя!

— Место, где расположена деревня черных орков, — это сердце Черных гор, где процветают монстры!

— Пожалуйста, подумайте еще раз!

Когда 5-й принц Реймонд произвёл «очередную бомбу», высокопоставленные командиры в испуге вскочили. Несмотря на их активное отговаривание, мысли Реймонда не изменились. С самого начала он планировал сделать это сам, а не поручить это кому-то другому.

— С каких пор члены королевской семьи Пилиус стали считать трусами?

От его резкого вопроса все собравшиеся в командных казармах замолчали.

— Предыдущие императоры всегда сражались на передовой поля битвы. То же самое касается и других членов королевской семьи. Родословная королевской семьи Пилиус не отступит.

Всегда стояли на поле боя вместе с солдатами. Это честь тех, кому выпала участь быть членом семьи Империи Пилиус.

— Командиры не должны забывать славу прошлого.

Империя, которая сейчас находится в упадке, но когда-то давно сияла ярко. Прошлое, царившее в далекой древности, передавалось как легенда. Хотя они и не жили в то время, мечта каждого гражданина Империи Пилиус – восстановить разрушающуюся империю и восстановить свет славы.

— Если мне понадобится заплатить жизнью, чтобы возродить империю, я с радостью отдам е.

Сказал Реймонд с решительным выражением лица. Выражения лиц командиров уже начали парализоваться с момента упоминания о славе прошлого.

— Славная победа Империи Пилиус.

Он медленно поднял правую руку и заговорил, как будто делая торжественное заявление. Это короткое заявление взорвало сильные желания = командиров.

— Да здравствует Его Высочество Пятый Принц!

Все вытащили мечи и подняли их к потолку. Моральный дух был заоблачным, и теперь пришло время поднять первоначальный вопрос.

— Итак, я хочу спасти тех, кто окажется на передовой этой славной войны. Поскольку нам приходится двигаться с небольшим количеством элит, я бы хотел, чтобы командиры каждого отряда и рыцари обсудили и отобрали около 30 самых элитных солдат и рыцарей.

Хотя им придется передвигаться с небольшим количеством солдат, этот инцидент был слишком опасен, чтобы в нем могли участвовать только члены Личной Гвардии принца. Чтобы пережить «кровавые похороны», необходимо было свести к минимуму ущерб, нанесенный Личной Гвардии в Черных горах.

— Три Старших Рыцаря из Эскадрильи Хеликс подадут заявку!

— Элита Рыцарей Льва Черного Ветра также будет стоять на том же поле битвы, что и Его Высочество Пятый Принц.

— Иллианскаяя школа магии также отправит двух продвинутых волшебников.

Опьяненные атмосферой командиры щедро предложили своих лучших солдат, и Реймонду пришлось сдержать яркую улыбку, расползшуюся по губам.

— Я буду с Его Высочеством пятым принцем!

— Я тоже буду авангардом в начале великой войны!

Эти 30 человек были быстро набраны. Их боевой дух был заоблачным, а поскольку время поджимало, формирование отрядов завершилось в одно мгновение. Пограничная армия и армия Территории Клэйер часто тренировались вместе, поэтому не приходилось беспокоиться о совместной работе. Он немного беспокоился о Королевской Гвардии, но поскольку они обучались по правилам Империи Пилиус, это не было большой проблемой. Отряд, состоящий из части Личной Гвардии 5-го принца, пограничной армии, армии территории Крэйера и 50 самых элитных солдат имперской армии, завершил все приготовления за один день. Поскольку людей было немного, собрать и вооружить их не заняло много времени. У входа на базу собрался отряд из 50 тяжеловооруженных людей. В их центре находился 5-й принц.

— Все войска, выдвигаемся.

Армия из пятидесяти человек направляется вглубь Черных гор.

* * *

Возглавляли рыцари пограничной армии, хорошо знакомые с географией Черных гор. Благодаря этому им удалось свести к минимуму столкновение с монстрами, и за два дня добраться до деревни племени Черных Орков. Но проблема возникла на этом этапе.

— Здесь слишком много орков.

Доложил солдат, который отправился на разведку. Территория в радиусе 1 км была полна угольно-черных орков. Это была информация, полученная после отправки пяти легковооруженных старших рыцарей, хорошо разбирающихся в географии и обладающих быстрым телом для разведки.

— Не хорошо…

Реймонд нахмурился и пробормотал про себя. В отличие от отряда-призрака, в котором не только были волшебники с ограниченным контролем над монстрами, но и все его члены специализировались на сокрытии, у их отряда, похоже, не было возможности избежать битвы.

— Должны ли мы атаковать в лоб?

Удивительно, но человеком, который задал вопрос без ответа, был Касильяс, занимавший должность командующего императорской армией. Реймонд покачал головой, коротко вздохнул и заговорил.

— Нет. Отряд-призрак заметят.

Было подтверждено, что даже Хасашины им помогал. Это уже было чудом, что их не поймала здешняя разведка.

— Поскольку они прятались среди монстров, они, вероятно, думали, что нет необходимости опасаться за окружение.

Или даже солдаты-призраки не смогли бы послать разведчиков из-за монстров. Поскольку у тайного волшебника, способного управлять монстрами, есть только одно тело, помощь в обширной разведывательной деятельности невозможна.

— Хозяин Красной Башни.

Но это не значит, что способа нет. В этом случае можно использовать модифицированную версию метода, который главный герой романа использовал для подчинения группы орков в Черных горах. Реймонд ухмыльнулся и позвал хозяина Красной Башни, Беренуса Кайла. Старик в красной мантии слегка кивнул и подошел в сторону.

— Ты можешь разжечь огонь?

— Вы планируете устроить лесной пожар?

— Верно.

Увидев, как Реймонд излагает еще один шокирующий план голосом, в котором не было никаких эмоциональных изменений, хозяин Синей Башни, Лисефилд Диол, упал на землю и вскрикнул.

— О, боже! Ваше Высочество Пятый Принц! Если вы устроите лесной пожар огневой мощью Красной Башни, мы тоже окажемся в опасности!

— Этого не произойдет, старик.

Он равнодушно выдохнул и перевел взгляд на Берена.

— Верно, хозяин Красной башни?

— Вы много знаете о «метеотроном дожде».

Вместо того чтобы ответить на слова Беренуса, Реймонд ухмыльнулся и кивнул. Истинная сила «Метеоритного дождя», единственного магического инструмента, о котором не знает даже хозяин Синей Башни — это абсолютное господство над пламенем.

Глава 28 - Встреча со злодеем (1)

Все началось с маленькой искры. Но вскоре она превратилась в красную волну, которая захлестнула поселение племени черных орков. Беренус Кайл, хозяин Красной Башни, использовал «Метеоритный дождь», чтобы распространить пламя как можно дальше от фаланги.

— Кэа!

Собравшиеся черные орки кричали и разбегались в разные стороны. Среди орков они были известны своей свирепостью, но ничего не могли сделать против пламени.

Волшебники из Армии Призраков попытались успокоить огонь, но пламя исходило от хозяина Башни, поэтому они ничего не могли с ним поделать.

— Я открою путь. - Беренус сказал спокойным голосом. Использование контроля пламени для широкого спектра областей потребляло большое количество маны. Его цвет лица был бледным.

— Путь открыт.

Пламя вокруг центра отступило и открыло им путь. Там, где прошло пламя, не осталось ничего, кроме руин. Когда они шли по тропинке, они могли только наступать на черный пепел, оставленный пламенем.

Они скакали около 30 минут без передышек. К тому времени, когда дыхание рыцарей, одетых в доспехи, стало тяжелым, они нашли след подозрительной маны и сообщили Реймонду.

— Это магия камуфляжа. Рядом также чувствуется магия «тевоги». – услышав слова Лисефилда, Реймонд собрал своих людей, чтобы объяснить план по спасению маркиза Крэйера.

В тот момент, когда силы хозяина синей Башни проявятся и привлекут внимание солдат-призраков, Реймонд с небольшим количеством людей проникнет в глубину их убежища и спасет маркиза Крэйера.

И снова командующий Имперской армией Касильяс встретил ожесточенное сопротивление из-за высокого риска для Реймонда, но принц отстоял своё мнение, оправдываясь ограниченным количеством времени.

— Приступаем.

Хозяин Синей Башни, Лисефилд Диол, достал «Сердце моря». Когда жесткая мана собралась в синем драгоценном камне, со всех сторон появлялись скрывавшиеся до этого солдаты-призраки.

— Сейчас! – коротко крикнув, Реймонд взял инициативу в свои руки, поведя остальных солдат в убежище призраков. Магия тревоги начала звонить, но большинство солдат-призраков вышли из укрытия, чтобы перехватить высокоуровневого волшебника, который внезапно появился.

— Ах!

— Кха!

Солдаты-призраки были сражены мечами Касильяса и Крона и падали, истекая кровью.

— Ледяное копье!

С громким криком ледяное копье вылетело прямо из магического круга прямо с кончика пальцев Дезии, пронзив грудь Солдата-призрака.

— Бум.

Когда солдаты-призраки упали с болезненным криком, Касильяс и Крон продолжили продвигаться в глубину пещеры, не останавливаясь. Там не было нормального света, и казалось, что хасашины могут выйти откуда-то из темной пещеры, но теперь в них не было страха.

— Ааааа! - двигаясь вперед, перед ними неожиданно разразились крики в темноте.

Реймонд перевел взгляд на то место, где слышал крики, но там был только труп павшего рыцаря, истекающий кровью, и никаких признаков нападавшего.

— Свет!

Реймонд использовал магию, чтобы вытеснить тьму. Мана собрался над его головой и стала испускать интенсивный свет. Но злоумышленник не был видим.

— Это ассасин!

Если человек использует «полное сокрытие» и может спрятаться в темноте даже при свете, это точно должен быть ассасин. Услышав крик, Гестейн встал рядом с Реймондом, и Дезиа подготовила магию защиты. Рыцари также выставили мечи.

—  Они окружили нас. – сказал шепотом Гестейн. Единственным способом для высокоуровневого рыцаря, который не мог использовать магию, было использовать все свои чувства. Если они атакуют, можно было бы остановить их, но волшебник высокого ранга и выше мог точно определить место «полного сокрытия».

— Приближаются.

5 -й принц почувствовал нематериальную энергию, а Гестейн заблокировал фронт. Его клинок Маны столкнулся с кинжалом убийцы. Для того, чтобы справиться с Мечом Маны, Хасашин также использовал ману, и хотя его скрытность была автоматически отключена, он его скрытая аура всё еще ощущалась.

— Личная гвардия принца, будьте осторожны! Хасашины никогда не действуют поодиночке!

— Имперская гвардия, защищайте 5-го принца!

Два члена Личной гвардии и один из Имперских рыцарей поспешно подбежали к принцу. Касильяс и Крон тоже стояли спиной друг к другу, осматривая окрестности.

— Ааааа!

Гестейн глубоко порезал горло Хасашина. Другие вышли из темноты, прежде чем упавшее тело коснулось земли. Их было около пяти человек, и, хотя проход в пещере был широкий, но он был недостаточно велик для более чем десяти человек, и последовала хаотичная битва.

Двое членов Личной гвардии и Имперский рыцарь, которые охраняли Реймонд, не смогли справиться с одним из хасашинов и рухнули, истекая кровью.

— Господин!

Гестейн поспешил к нему, но три хасашина преградили ему путь. Несмотря на то, что он был высокоуровневым рыцарем, было нелегко иметь дело с тремя хасашинами, когда он еще не овладел одноруким фехтоанием в совершенстве.

— Все кончено!

Лезвие кинжала ассасина, торчащее из темноты, содержало ману. Это было полной неожиданностью. Гестейн имел дело с тремя Хасашинами, в то время как два хозяина Башен находились за пределами пещеры, противостоя Армии «призраков», Дезия Хели была единственным оставшимся волшебником.

— Уверяю тебя, клинок не пересечет мой барьер.

Мана, изливаемая массивным магическим кругом с синим оттенком, превратилась в щит.

— Щит!

Кинжал атакующего хасашина застрял в Щите Мана и не смог пробить его. Некоторое время он был удивлен тем фактом, что его клинок маны был заблокирован щитом.

— Это… это…!

— Молодец, Дезиа! Продолжай держать его!

Не стоит ожидать вмешательства эскорта. Тогда он должен начать действовать напрямую. Реймонд призвал меч души и одновременно использовал ману. Прежде чем он получил «благословение меча и магии», он почувствовал, как мана, скрученный реакцией, но он не остановился.

— Туман!

У него не было достаточной основы, чтобы использовать высшее заклинание «Слепота», поэтому он призвал туман, чтобы «временно» затмить зрение Хасашина.

Белый туман затуманивает зрение. Он был почти ошеломлен, но Хасашин спокойно вытащил короткий меч и принял удар меча Реймонда. В то же время он нацелился на шею Реймонда другой рукой. Это был смертоносный ход опытного убийцы, который одним махом целился в жизненно важную точку, но Реймонд легко избежать атаки.

— Как вы…?

Атака была яростной, а уклонение было необычным. Хасашин настороженно отнесся к Реймонду и направил на него кинжал.

«Это не тот противник, к которому можно относиться легкомысленно».

Он поправил свою оценку Реймонда. Тем временем Гестейн вонзил свой меч в сердце одного из Хасашинов, преграждающих путь, и Касильяс, стряхнувший с себя Хасашина, бросился к нему.

Если бой затянется, это будет невыгодно для Хасашина. Он поднял кинжал, и его глаза блеснули сквозь щели в маске.

— Позади меня тысяча рыцарей, так что это будет нелегко.

Реймонд произнес значимые слова и бросился на Хасашина. Ярко-белый меч разрезал воздух и брызнула красная кровь.

— Угх!

— Ваше Высочество Пятый Принц.

Первым застонал пятый принц, Реймонд. В его бедре был кинжал, и, потеряв центр тяжести, он упал на пол. Касильяс, который увидел это, испугался и бросился к нему, и Гестейн также продемонстрировал сверхчеловеческую силу и зарезал еще одного Хасашина. В столь болезненной ситуации, когда все были удивлены и злы, Реймонд засмеялся. Касильяс побежал в его сторону и поддержал его, молча указываю кончиками пальцев прямо перед собой. Там был Хасашин.

— Ваше Высочество Пятый Принц! Я буду защищать вас!

Имперский командующий Касильяс энергично закричал и прицелился мечом, но Хасашин не двинулся с места.

В тот момент, когда он усомнился в его внешнем виде, голова Хасашина упала и покатилась на полу, а его тело рухнуло.

— Ха… хасашин…

Касильяс был удивлен. Он слышал от Гестейна, с которым он недавно сблизился, что Пятый Принц Реймонд обладает необычным талантом к фехтованию, но он не ожидал, что тот будет настолько хорош.

«Хасашины» — это группа убийц, которые являются элитой в королевстве Эдригор, которые правят ночью. Несмотря на то, что он оказался в затруднительном положении, перерезать горло Хасашину — задача не из легких.

— Ваше Высочество Пятый Принц… … Только что…

— Пожалуйста, сделай кровоизлияние. Нет времени.

Тот факт, что вышли Хасашины, означает, что в укрытие уже знали о том, что сюда проникли злоумышленники. В любом случае, они не планировали оставлять в живых маркиза Крэйера, так что было бы неудивительно, если бы они казнили его на своих условиях прямо сейчас.

Другими словами, времени было не так много.

— Да, понял.

Несмотря на то, что тот был ранен, Касильяс был глубоко впечатлен им, и перевязал бедро Реймонда. Дезия, которая была позади него, использовала кровоостанавливающее заклинание, а Гестейн уничтожил всех оставшихся Хасашинов и подошел к ним. Однорукий рыцарь средних лет был с бледным цветом лица.

«Это моя вина.»

Мысль о том, что если бы он допустил ошибку, то мог бы потерять своего господина, заставила его похолодеть. Если бы тело Хасашина было невредимо, то кинжал мог бы вонзиться ему в шею, а не в бедро.

— Господин…

— Сэр Касильяс. Показывайте путь.

— Конечно! Понял!

Было очевидно, что хотел сказать Гестейн. Поэтому Реймонд заблокировал его слова, инструктируя Касильяса.

— Я проложу путь!

Командующий Имперскими рыцарями Касильяс побежал вперед. Он пробежал минуту в напряжении. Потом налетел холодный ветер! Он вышел из пещерного прохода в большое пространство.

— Я вижу ваше превосходительство маркиза Крэйера. Пятеро солдат-призраков скрываются... Похоже, они пытаются заманить маркиза в ловушку.

— Если так, то ударим по ним с большого расстояния. - это были слова Дезии, ее зрение улучшилось с помощью маны. Похоже, они вырыли ловушку и ждали, когда они подойдут ближе, но они, казалось, не знали о существование старшего волшебника здесь.

— Дезия, ты сможешь это сделать?

— Конечно. Пожалуйста, оставьте это мне.

Когда она протянула руку, разразилась ледяная буря. Избавившись от солдат-призраков, которые прятались рядом с маркизом Крэйером, она широко улыбнулась Рэймонду. Это было похоже на щенка, ищущего похвалы.

Реймонд кивнул, и подошел хромая к маркизу Крэйеру с Дезией. За ними последовали Крон, Касильяс и Гестейн.

— Ваше Высочество Пятый Принц…?

Голос маркиза Крэйера, который подтвердил лицо Реймонда, дрожал. Он не знал, что 5 -й принц придет, чтобы спасти его. Он был благодарен, но в то же время обижался на себя за то, что осмелился испытать его.

— Маркиз Крэйер, вы молчали.

— Меня пытали, у меня нет выбора, кроме как молчать

На слова Реймонда Маркиз Крэйер ответил с улыбкой. Солдаты-призраки пытались получить информацию от маркиза Крейера, используя технологию пыток, которой они славились, но он ничего не сказал. Отряд призраков собирался назначить его казнь, назвав его ядовитым ублюдком, когда Реймонд пришел, чтобы спасти его.

— Возьмите.

Реймонд получил дополнительный меч от Касильяса и отдал его маркизу. Разве у него не должно быть оружия в этом опасном месте? Маркиз Крэйер - рыцарь высокого ранга, и хотя он ранен и был подвергнут пыткам, он должен быть в состоянии защитить себя.

— Ваше Высочество Пятый Принц — мой благодетель. Я обязательно отплачу вам. - Крэйер, который получил меч, сказал спокойным голосом.

Пятый принц пришел, чтобы спасти его. Теперь для маркиза Крэйера слух о том, что Пятый принц был ублюдком, не имел значения. Теперь он был благодетелем маркиза.

— Я отплачу вам, когда мы выберемся отсюда.

— Это тоже неплохо.

Реймонд сделал первый шаг, нет, он собирался двигаться.

— Это… это?

Ноги не двигались.

— Ваше Высочество Пятый Принц!

— Это магия рабства! Я сразу же её отменю!

Дезия вызвала ману. Заклинание было немедленно снято. Но, возможно, из-за того, что она потратила много маны, ее цвет лица был бледным от света магии.

— Забавно.

В темноте появилась волшебница, одетая в коричневую одежду с красивым голосом. Увидев необычный шрам в форме цепи на груди и длинные фиолетовые волосы под капюшоном, Рэймонд без труда догадался, кто она такая.

Ее зовут…

— Элпис (엘피스).

— О, Боже мой? Вы знаешь мое имя?

Он не отрицал. Это было правдой. Реймонд закусил губу. Он встретил врага, с которым он не хотел встречаться, если будет такая возможность.

«Я надеялся, что никогда с ней не встречусь.»

Со злодеем, который появляется во второй половине первого тома, он встретился с ней раньше, чем ожидал.

Глава 29 - Встреча со злодеем (2)

Элпис.

Согласно оригинальному развитию романа, для Ричарда, главного героя, Элфис является «злодеем», с которым он столкнулся в Черной горе во время своего путешествия за Мечом Души.

Реймон знал, что она в это время была в Черных горах, но никогда не думал, что встретит ее вот так.

«Если есть такая возможность, я бы не хотел столкнуться с ней здесь…»

В отличие от своего игривого выражения лица и моложавой* внешности, она обладает самым жестоким темпераментом среди злодеев из второй половины первого тома.

(*кажущийся моложе своего возраста)

Ее магия имеет ограниченный контроль над монстрами. Поэтому он надеялся, что они хотя бы не встретятся в Черных горах. Черные горы были для Элпис своего рода арсеналом, поскольку они были полны монстров. Весь горный массив был полон «оружия», которое можно использовать, пока есть достаточное количество маны.

«Подождите, но не сейчас, верно?»

Реймонд огляделся вокруг, его глаза ярко засияли. В пещере ведь не было монстров. Если это действительно так, то этот момент может стать возможностью наказать злодея, который наверняка станет помехой в будущем. Поскольку Элпис все равно блокирует им путь к отступлению, выбраться из пещеры можно было бы только победив ее. Реймонд подал сигнал Касильясу и Крону.

Два рыцаря немедленно сократили расстояние до Элпис. Дезия держалась поближе и на всякий случай приготовила защитную магию, а Реймонд использовал свою ману, чтобы прикрыть спины Касильяса и Крона.

— Огненная стрела!

Стрела красного пламени пронзила тьму и ударила прямо по Элпис. Ожидаемые крики не раздались, словно их заблокировала защитная магия, но Касильяс и Крон все равно бросились к Элпис. Но выражение лица Элпис было расслабленным. Скорее, она издала слабый веселый смех, как будто увидела мотылька, осмелившегося атаковать огонь.

«Здесь ведь не должно быть монстров, верно?»

Сколько бы он ни смотрел по сторонам, Реймонд не смог найти никаких следов орков, которые могли бы находиться под её контролем.

«Нет щита, который мог бы защитить ее, так как же она может быть такой расслабленной?»

Меч маны Касильяса нацелился на Щит маны Элпис.

Квааааанг!

С громким шумом что-то высунулось из стены пещеры и ударило тело Касильяса.

— Аааааа!

Касильяс с криком был выброшен и влетел в стену пещеры. За медленно оседающей пылью Реймонд мог видеть его тело, извивающееся, словно в припадке. К счастью, похоже, он жив. Реймонд не мог потерять Касильяса, который позже станет его сторонником из имперской армии. Хоть он и был второстепенным персонажем, он был детально раскрыт в сеттинге. Он также талантлив в фехтовании и является одним из персонажей романа, который пытался восстановить Империю Пилиус после кровавых похорон.

— Дерьмо! Да ведь здесь «каменный хищник»!

Крон выругался и отступил назад. Среди монстров, с которыми можно встретиться в пещерах, каменные хищники славятся своей сложностью в борьбе с ними. Этот Крон рыцарского уровня, который не может использовать Меч Маны, не является человеком, который сможет справиться с этим монстром. Было бы разумно отступить, и он был человеком, который умел воздерживаться от безрассудной смелости.

— Гестейн.

Реймонд тихо позвал Гестейна. Однорукий капитан личной гвардии не мог легко шагнуть вперед. Это потому, что он был обеспокоен тем, что его господин, который помог ему вернуть утраченные навыки владения мечом, окажется в опасности.

— У меня есть щит, который невозможно пробить, так что ты станешь моим мечом и отрубишь голову этому волшебнику.

— Мисс Дезия. Пожалуйста, позаботьтесь о моем господине.

— Не волнуйтесь, капитан гвардии. Мой щит недостаточно слаб, чтобы вы могли о нем беспокоиться.

Дезия ответила ярким голосом. Несмотря на то, что она продвинутого уровня, она маг, специализирующийся на защите, с опытом выполнения магии Абсолютного Щита. Гестейн тоже это хорошо знает.

Он почувствовали небольшое облегчение? Однорукий верховный рыцарь медленно шагнул вперед. Как только он столкнулся с волшебником с фиолетовыми волосами, он ударил ногой по земле и атаковал Каменного Хищника, как молния, и взмахнул мечом.

— Кееееик!

Бронированный панцирь каменного хищника раскололся, и хлынула красная кровь. Много густой крови забрызгало стены пещеры и Гестейна.

—Вау, здесь есть высокоранговый рыцарь? - с интересом сказала Элпис. Поскольку она была волшебницей высшего уровня, ей нетрудно было угадать уровень, глядя на Меч Маны.

— Но если ты выйдешь вперед… Что будет с человеком позади тебя?

Когда она нацелила свой посох, появился сокол, наполненный электричеством, и расправил крылья. Как и ожидалось от магии высшего уровня, энергия маны была сильна. На короткое время Гестейн заколебался, но Реймонд был расслаблен. Потому что у него был надежный «щит».

— Дезия.

— Не волнуйтесь. Я нахожусь перед Его Величеством пятым принцем.

Дезия сделала шаг вперед и взмахнула своим посохом, образуя огромный магический круг. В тот момент, когда синий магический круг со странным узором закончил вращаться, развернулся огромный щит маны. Громовой Ястреб не смог пробить щит из маны и беспомощно упал.

—А, этого не может быть…?

Она использовала магию высшего уровня. Но она просто не смогла пробить щит из маны продвинутого волшебника? Характерное игривое выражение лица Элпис на мгновение дрогнуло.

«Как и ожидалось от родословной архимага. Глаза главного героя не ошиблись».

Улыбка расползлась по губам Реймонда. Дезия — потомок семьи Хели, которая произвела на свет Великого Волшебника Защиты. Хотя Реймонд, как говорят, помог ей в ее эффективном развитии, она также передала ему семейные секреты и тайную магию.

«Щит не должен пошатнуться ни от какой бури.»

Это учение передавалось из поколения в поколение в семье Хели. Реймонд отвел взгляд от Элпис. Его взгляд сразу же обратился к Дезии. Хотя она была ростом всего около 160 см и имела стройную фигуру, она выглядела более уверенно, чем любой другой рыцарь, стоявший перед ним.

Чувствовала ли она на себе его взгляд? Дезия слегка повернула голову в сторону Реймонда, стоящего позади нее. Ее голубые глаза сверкнули, а на губах появилась яркая улыбка. Выразив твердую уверенность в том, что щит, защищающий его, никогда не поколеблется, Реймонд произнес заклинание, чтобы удержать Элпис.

— Огненная стрела.

Пылающая стрела пронзила темное пространство, но не смогла пробить щит маны Элпис. Более глубокая улыбка появилась на губах Элпис, когда она увидела, как магия огня беспомощно рассеивается при столкновении с синим щитом маны. Но то же самое произошло и с Реймондом. Она не думала, что магия среднего уровня сможет прорвать защиту волшебника высшего уровня. Это было сделано для того, чтобы удержать Элписа, пока Гестейн продвигается к ней.

— О, Боже мой? Ты уже зашёл так далеко?

Каменный хищник лежал на грязной земле, остывая. А Гестейн, весь в крови, бежал к Элпис с жуткими, устрашающими блестящими глазами. Несмотря на то, что он был одет в тяжелую броню, его беговые движения были ловкими.

Что? Он мертв. - пробормотала Элпис. Голос, в котором не было и намека на удивление. Несмотря на то, что однорукий рыцарь высокого ранга приблизился прямо к ней, ее уникальное выражение лица все еще оставалось неизменным.

— Значит, на этот раз двое.

Она слегка потрясла посохом, и два каменных хищника вырвались из стен и потолка пещеры. Гестейну, находившемуся в трех метрах от Элпис, ничего не оставалось, как поспешно отступить из-за внезапного вмешательства. Выражение лица Гестейна слегка ожесточилось, когда он увидел, как два каменных хищника открыли пасти, полные острых зубов, которые могли жевать даже камни. Выражения Гестейна и Крона стали жестче при виде еще двух каменных хищников, но больше всех смутился Реймонд.

«Была ли Элпис такой?»

Судя по описанию и обстановке в романе, контроль Элпис над монстрами был невысоким.

Хотя говорилось, что она имеет дело с тайной магией доминирования, она была описана как способный доминировать максимум над одним каменным хищником из-за отсутствия понимания их, и существовали значительные ограничения в отдаваемых командах.

«Но это… Это неправильно. Что-то не так.»

Глаза Реймонда похолодели. Ему не пришло в голову, что он неправильно запомнил обстановку и описания в романе. Он прекрасно всё помнил. Ничего не поменялось. Потому что «обстановка» в романе абсолютна. Так как же объяснить эту ситуацию?

«Сюжет изменился».

Судя по его опыту, основные события не изменились. Другими словами, основная история не изменилась, но есть вероятность, что какая-то переменная могла возникнуть, поскольку различные изменения происходили после его становления 5-м принцем. Эта переменная повлияла на «развитие сюжета». Нет другого способа объяснить это, кроме этого. Хотя он потерял часть преимущества знания развития романа, у него не было беспокойства.

«Абсолютность сеттинга» никогда не может измениться, а Реймонд запоминает все установки.

— Сэр Крон! Я прошу вас направиться к Его Высочеству Пятому Принцу!

— Понял! - ответил он Гестейну. Они думали, что может быть еще один каменный хищник.

Крон прибежал к Реймонду от имени Касильяса, находящегося без сознания. Хоть Дезия и была рядом, но чем больше сопровождающих, тем лучше.

— Гестейн! Эту женщину надо убить!

Если одно зубчатое колесо выйдет из строя, оборудование в конечном итоге остановится. Переменную необходимо удалить.

Вместо ответа Гестейн строго кивнул и бросился к Элпис. Его Меч Маны засиял, и панцирь каменных хищников раскололся, кровь хлынула фонтаном.

Элпис сосредоточила большую часть своей магической силы на контроле над двумя каменными хищниками, поэтому у нее не было возможности держать Гестейна под контролем с помощью магии.

— Думаю, мне придется уйти на сегодня.

Её голос все еще был расслабленным, но, закончив говорить, она слегка прикусила губу, как будто была раздражена. Хотя она думала, что стала сильнее, она еще не была достаточно сильна, чтобы справиться с рыцарем высокого ранга. Более того, она чувствовала присутствие позади себя, кто-то идет.

— Мне нужно присутствовать на «ассоциации» сегодня, так что на этом закончим. Давайте в следующий раз повеселимся.

Когда она сделала шаг назад, ее тело погрузилось в темноту. В то же время меч Гестейна разрубил державшегося до конца каменного хищника надвое.

— Я чувствую сильную ману из прохода. - сказала Дезия. В отличие от предупреждения, голос казался звучал с ноткой облегчения. Реймонд тоже испытал облегчение, услышав это. Она знала, что если это была мощная реакция маны, то это был либо хозяин Красной Башни, либо Синей Башни.

И действительно, человеком, который в конце концов появился с яркой магией света, был хозяин Красной Башни в красных одеждах. Цвет его лица все еще был бледным, потому что всего минуту назад он распространял мощный лесной пожар, но присутствие высокоуровнего волшебника обнадеживало.

— Сэр Беренус. Вы пришли раньше, чем я думал.

— Я беспокоился о Его Высочестве пятом принце. Этот хозяин Синей Башни, должно быть, чувствует себя хорошо сам по себе, поэтому я подумал, что должен быть здесь в первую очередь.

— Вы пришли вовремя. Очень приятно, что хозяин Красной Башни пришел сюда.

Реймонд говорил честно. Касильяс и маркиз Крэйер были тяжело ранены, и это было убежище отряда-призрака. Поскольку в такой ситуации в любой момент могли появиться другие враги, присутствие хозяина Красной Башни было большим преимуществом.

Однако Реймонду хотелось бы, чтобы он пришел хотя бы на 5 минут раньше. Если бы он сделал это, они смогли бы убить Элпис.

— Второго раза не будет. Элпис.

Взгляд Реймонда упал на то место, где всего несколько минут назад находилась Элпис. В следующий раз, когда он встретит её, он обязательно убьет её. Нет необходимости оставлять после себя какие-либо сожаления, поэтому следует убить её. Начнем с того, что ее роль во второй половине первого тома была не такой уж большой, так что хоть он ее и упустил, но не слишком волновался.

Если есть что-то, что сейчас стоит на пути, так это существование «ассоциации», о которой она упомянула незадолго до своего исчезновения.

«Я беспокоюсь.»

В сеттинге, написанном автором романа «Павшая Империя», есть только одна группа, использующая название «Ассоциация». Ассоциация Апокалипсис. Загадочная группа, единственным упоминанием которой было «название» и единственная строчка пояснений, которые были записаны в авторском сеттинге.

«Они существуют, но их не существует.»

Загадочное объяснение. На этом всё. Реймонд нахмурился и прикусил ногти.

Автор «Павшей Империи» всегда славился длинными и подробными сеттингами, но «Ассоциация Апокалипсиса» отличалась от других. Он не сразу понял, как поступить с этой секретной группой, не имея никакой информации о них.

«Если нет информации об Ассоциации Апокалипсиса, он может использовать другую информацию».

Глаза Реймонда холодно блестели. Хотя у него нет информации об Ассоциации Апокалипсиса, он помнит роман автора. Итак, имея другую информацию, он может дать им отпор.

«Если хотите прийти, приходите. Я буду сопротивляться изо всех сил.»

Холодная улыбка расползлась по его губам.

Глава 30 - Поприветствуйте героя (1)

2-й принц Денеб Пилиус, он одним из двух сыновей 2-й императрицы Элли Пилиус, старшей дочери семьи герцога Валенсии. Его поддерживает герцог Валенсия, который считается самым богатым человеком в империи Пилиус благодаря большому количеству феодальных владений в портовых городах. Второй принц Денеб тратил золото, как воду, и взял под контроль тьму Империи Пилиус, поэтому бесчисленные убийцы последовали за ним. Конечно, он не смог бы доминировать над тьмой Империей Пилиус только золотом. За ним стоит настоящий хозяин тьмы, но лишь немногие знают об этом.

— Мой господин. Гость пришел из «Глубокой ночи». - Поздно вечером член Королевской гвардии в черной форме пришел в спальню 2-го принца Денеба и вежливо склонил голову, чтобы сообщить о визите гостя.

Денеб, сидевший у окна и читавший книгу, поднял глаза. Было уже за полночь, и он устал, но не мог отказать гостю, пришедшему из «глубокой ночи».

— Проведи его в гостиную, я подойду туда.

— Да, мой Лорд.

Это был почетный гость. Его нельзя было встречать в спальне. Услышав слова Денеба, гвардеец склонил голову и отступил назад. Вскоре после этого пришло известие, что гость уже был в гостиной.

Закончив переодеваться, Денеб направилась прямо в гостиную.

— Держитесь подальше от гостиной.

Придя в гостиную, 2-й принц отправил трех гвардейцев, охранявших внутреннюю часть комнаты, за дверь. Он знал, что у них были тяжелые рты*, но будет лучше, если разговор, который он собирался вести с гостем, пришедшим из «глубокой ночи», будет слышать меньшее количество людей.

(*аналог «держать язык за зубами», т.е. они не проговорятся, будут держать всё в тайне)

— Вы прибыли, Ваше Высочество 2-й принц?

Когда 2-й принц вошел в глубину просторной гостиной, из темноты угла вышел мужчина в черном, говоря спокойным голосом. Он излучал холодную ауру и смотрел прямо на второго принца Денеба.

— Вы получили краткий отчет о том, что произошло на границе, верно?

— Ситуация была не очень хорошей.

— Да, все верно. Пятый принц спас маркиза Крэйера, которого собирались казнить. Благодаря этому его статус на границе резко возрос.

Эмиссар*, Двен, не удосужился упомянуть об этом, но пятого принца теперь почитали как героя границы.

(*агент, посланный с секретным (политическим) поручением в другую страну/регион)

— Маркиза Крэйера следовало убить как можно скорее, чем брать в плен живым.

Можно было услышать сожаление в голосе Денеба. Уголок рта эмиссара дернулся при этих словах.

— Разве Ваше Высочество не является вторым принцем и дворянином, который будет в будущем править? Похоже, вы слишком легкомысленно относитесь к жизни своих подданных. - это не была мантра, сказанная из-за беспокойства. Можно было услышать нотку сарказма, но лицо второго принца не дрогнуло.

— Я могу и пойти на большее, чтобы стать императором. – в ответе второго принца чувствовалось сильное стремление к трону. Эмиссар тоже это знал, поэтому на его губах появилась легкая улыбка. Если бы не было жадности к трону, не было бы необходимости привлекать иностранные державы.

— С древних времен знать северо-восточного региона сплачивалась под предводительством маркиза Крэйера, престижной рыцарской семьи, и служила щитом против острых копий и мечей Альянса Трех Королевств. Маркиз Крэйер — дворянин, который обязательно получит выгоду. Вскоре он заявит о своей поддержке Пятого принца, и дворяне северо-востока последуют его примеру. - Эмиссар пояснил. Денеб не мог скрыть своего раздраженного выражения лица.

— Должно быть, именно это и стало причиной того, что Пятый принц рискнул спасти маркиза Крэйера.

— Реймонд, я никогда не думал, что он будет таким дотошным…

К 1-му принцу, 3-му принцу и даже к 4-й принцу были прикреплены наблюдатели, но к 5-му принцу, который был дураком, он не прикрепил «глаза и уши». Он не думал, что он того стоит. Но это оказалось не так. Теперь у Реймонда был клинок острее, чем у Первого Принца.

— Не лучше ли от него избавиться?

— Я оставлю это на усмотрение Вашего Высочества Второго Принца.

Денеб говорил так, как будто задавал вопрос, но ответ уже был определен в его уме. Эмиссар, знавший это, улыбнулся и уклонился от четкого ответа.

— Решено. Думаю, мне придется от него избавиться. - Как и ожидалось, ответ был определен с самого начала. Эмиссар кивнул и заговорил.

— Ничего, если я подготовлю для вас сцену?

— Было бы хорошо, если бы убийцы тоже нас поддержали. Я мог бы направить к нему только своих людей, но это может вызвать подозрения.

— Планируете ли вы на этот раз обратить свое внимание на Тройственный союз?

— Разве вашему королевству не было бы полезно, если бы я стал императором?

Эмиссар не ответил. Он просто ухмыльнулся. Тяжелая и тихая тишина продолжалась более пяти минут. Наконец, эмиссар заговорил первым.

— Я свяжусь со своим руководством.

Эмиссар покинул гостиную первым. Денеб с коротким вздохом покачала головой. Говорят, что он позаимствовал силу иностранных держав, чтобы стать императором, но в глубине своего сердца он не мог не чувствовать нежелания.

— Когда придет время, мы разорвем связь.

Если кто-то взойдет на трон благодаря власти иностранной державы, его власть будет ограничена. Поэтому 2-й принц Денеб готовился разорвать связи с «Глубокой Ночью», как только его позиции в борьбе за престолонаследие несколько укрепятся. Он двигался скрытно и осторожно, но «Глубокая Ночь» отнюдь не простые люди. Они знали все.

— Сильвия.

— Вы его нашли?

В отличие от других членов гвардии 2-го принца, у которых была мрачная аура, цвет ее волос излучает свет, но в то же время человек почувствует озноб, глядя на нее. Вскоре из темноты появился кто-то в черной форме личной гвардии 2-го принца. Это была эльфийка со слегка волнистыми платиновыми светлыми волосами, доходившими ей до плеч.

Ее бездушные зеленые глаза обратились к Денебу.

— У меня есть для тебя работа.

— Ваше Высочество Второй Принц, разве вы не согласились освободить мою сестру и Мировое Древо, как только закончите с делом в банкетным залом?

— Разве там всё прошло, как было изначально запланировано? Нет, значит это недействительно.

Сильвия так сильно закусила губу, что потекла кровь. Она едва могла сдержать ругательства, которые пытались вырваться из её рта. Оковы этого кровожадного ублюдка крепко держали ее и ее семью и их нельзя было ослабить. Она хотела восстать, но поскольку именно второй принц сдерживал дыхание бессильного клана, у неё не было другого выбора, кроме как последовать за ним.

— Тогда что вы хотите, чтобы я сделала? – осторожно спросила Сильвия. Что она будет делать на этот раз? У нее не было другого выбора, кроме как крепко закрыть глаза, поскольку она могла видеть бурю предстоящих испытаний. Как долго она ждала? Второй принц открыл плотно закрытый рот.

— Я слышал, что ваш клан базируется в лесу на северо-востоке.

— Да, все верно.

Она почувствовала беспокойство.

— Думаю, вы хорошо знаете географию территории маркиза Крэйера?

— Да… Пожалуйста, говорите.

Она больше не хотела находиться в том же положении, что и второй принц. Если ей все равно придется выполнять приказы, она хотела как можно быстрее выйти из этой ситуации.

— Отправляйся в Черные горы с моими убийцами.

— Что мне делать, когда мы прибудем?

Как и ожидалось, пунктом назначения стали «Черные горы», считающиеся одними из самых опасных мест на континенте.

— На этот раз это простое указание, будь путеводителем.

На этом всё. Второй принц больше ничего не сказал. Все, что ей оставалось, это слушать других убийц под его командованием.

* * *

Не сумев стереть свои тревожные чувства из-за Ассоциации Апокалипс с Элпис, Реймонд со своими солдатами отступил из Черных гор к территории маркиза Крэйера. Группа рыцарей, принадлежавших маркизу Крэйеру, возглавила кавалерийский отряд из пятисот человек и подошла к границе, чтобы сопровождать маркиза. Как только они встретили 5-го принца и маркиза Крэйера, спускающихся с границы, они все слезли с лошадей и опустили головы.

— Ваше Высочество Пятый Принц! Добро пожаловать обратно га территорию маркиза Крэйера!

Это был теплый прием, отличный от первого. Увидев это, Реймонд повернул голову к маркизу Крэйеру, стоявшему рядом с ним. И он улыбнулся. Хотя он ничего не сказал, маркиз Крэйер, вероятно, знал скрытый смысл этой улыбки.

— Ваше Высочество Пятый Принц, герой Северо-Востока, не будет испытывать никаких неудобств во время пребывания на территории маркиза. - сказал маркиз Крэйер. Это также было обещанием самому себе за то, что он был неосторожен в прошлом.

В отличие от того, когда он впервые прибыл на северо-восток, нынешний пятый принц Реймонд был героем, который не только спас маркиза Крэйера, но и сыграл активную роль в Черных горах против сил Свободного Королевства Исирия. Если они будут халатны в обращении с ним, им не удастся избежать наказания.

Он прибыл в центральный город территории маркиза под конвоем армии макриза. Городские ворота были широко открыты, и люди по обе стороны улицы аплодировали, размахивая цветами и имперскими флагами. Хотя солдаты контролировали ситуацию, атмосфера накалялась. На крыше также было полно людей, собравшихся, чтобы увидеть лицо пятого принца. Двери домов вдоль главной улицы были распахнуты настежь, люди высовывали головы и размахивали носовыми платками и флагами.

— Да здравствует Империя Пилиус!

— Да здравствует Его Высочество Пятый Принц!

Они воспевали Империю Пилиус и Пятого принца.

«Как и ожидалось, мои расчеты оказались точными».

Глядя на ликующих людей, Реймонд слегка приподнял уголки рта. Маркиз Крэйер был видным лордом на северо-востоке. Хотя он и не вошел в ряды великих лордов, подобных Горному герцогу, но служил щитом северо-востока и долгое время защищал империю. Многие дворяне собрались под знаменами маркиза Крэйера, да и простолюдины также поддержали его и последовали за ним.

«Благодаря этому, по крайней мере, Северо-Восток не будет враждебным ко мне».

Маркиз Крэйер — дворянин, имеющий прочные связи с благотворителями. Это можно понять, взглянув на сеттинг романа. Реймонд еще раз подтвердил, что его выбор не ошибочен, и поехал на лошади к центру широкой дороги. Дети выбежали и рассыпали лепестки цветов на пути Реймонда. На самом деле никакой торжественной церемонии возвращения на родину не было. Приветливая толпа простиралась до самых внутренних ворот центрального города. Поскольку вход в центр города разрешен только простолюдинам, он думал, что приветливая толпа на этом закончится, но ошибся.

— Добро пожаловать, Его Высочество Пятый Принц!

Вдоль дороги выстроились рыцари, одетые в аккуратную форму. Они собрались, чтобы выразить свою благодарность пятому принцу Реймонду за спасение их лорда, маркиза Крэйера. В отличие от того, когда он впервые вошел в центр города, теперь там было много благоприятных взглядов на него. Пройдя через внутренний замок и получив благодарные взгляды и приветствия от горожан и рыцарей, Реймонд и его группа прибыли в замок маркиза.

— Приготовьте приветственный ужин.

Маркиз Крэйер заговорил, как только миновал ворота замка. Поскольку такое развитие событий было вполне ожидаемым, Реймонд охотно кивнул. В ужине приняли участие все соратники Реймонда. Возможно, именно потому, что он был приготовлен с особой тщательностью, качество подаваемых на ужин блюд было высоким.

Хозяин Синей Башни плакал и деловито передвигал вилку и нож на недавнем пиру высококлассной кухни, какой еще никогда не видели в Черных горах и на границе.

— Мы перед Его Высочеством пятым принцем. Сохраняйте свое достоинство.

Хозяин Красной Башни сделал ему выговор, но это было бесполезно. Хозяин Синей Башни уже вышел из себя перед высококлассной кухней. Реймонд просто улыбнулся и покачал головой. После ужина Реймонд вышел на террасу с маркизом Крэйером и бутылкой спиртного. Они в легком молчании наполнили друг другу бокалы.

— Ваше Высочество пятый принц.

После того, как примерно половина стакана была опустошена, маркиз Крэйер первым нарушил молчание. Реймонд, осматривавший закуски, поднял голову.

— Я хотел бы еще раз выразить свою благодарность.

— Кажется, вы делали это несколько раз по пути от границы сюда?

— Я не думаю, что это правильный способ сказать спасибо, если я буду говорить это, будучи раненным. - Маркиз Крэйер встал со стула и вежливо склонил голову. — Честно говоря, мое первое впечатление о Вашем Высочестве Пятом Принце было не очень хорошим. Однако, когда моя жизнь была в опасности, первым, кто пришел ко мне, было Ваше Высочество Пятый Принц.

Голос маркиза Крэйера дрожал. Если бы он был жестоко убит отрядом призраков, титул маркиза перешел бы к его старшему сыну Крону. Хотя Крон был талантливым рыцарем, он еще не был способным лордом. Было на что посмотреть и чему поучиться. Если бы он стал лордом в раннем возрасте, ему было бы нелегко управлять территорией маркиза.

— Я спас вас ради Его Величество Императора и Империю Пилиус.

— Конечно, я знаю, Ваше Высочество Пятый Принц. Но в конце концов вы спасли мне жизнь, поэтому я думаю, мне следует показать свою предельную искренность.

Согласно сеттингу романа позиция маркиза Крэйера заключалась в установлении отношений с императорской семьей.

— Принеси это.

— Да, мой Лорд.

Маркиз Крэйер увидел стоящего позади него дворецкого и попросил его принести что-то. Должно быть, это награда за спасение его жизни. Поскольку оно было доставлено непосредственно от маркиза Крэйера, это ни в коем случае не будет легкой наградой, поэтому Реймонд спокойно ждал, успокаивая свое колотящееся сердце. Вскоре дворецкий вышел вперед по слову маркиза Крэйера и осторожно передал коробку Реймонду.

— Его Королевское Высочество Пятый Принц спас нашего маркиза Крэйера. Итак, в качестве платы за спасение примите этот волшебный инструмент, который передавался в семье маркиза из поколения в поколение.

Когда он открыл крышку, обнаружилось белое кольцо, пропитанное холодной энергией.

«Неужели это возможно?»

Награда была больше, чем он ожидал. Среди магических инструментов, передаваемых из поколения в поколение в семье маркиза Крэйера, в романе был только один, обладающий такой холодной энергетикой.

Вот и все...

— Я посвящаю этого «Хранителя Ледяной Души» Его Высочеству Пятому Принцу.

Это «единственный в своём роде» магический инструмент, один из немногих, которые можно найти в имперских архивах.

Глава 31 - Поприветствуйте героя (2)

Реймонд ожидал, что получит какую-то награда. Однако он и представить не мог, что ему отплатят волшебным инструментом единственным в своем роде, который передавался из поколения в поколение в семье маркиза. В романе «Павшая Империя» существует несколько классов, по которым принято разделять магические инструменты. Среди них «единственный с своем роде» класс настолько ценен, что его трудно сравнивать с более высокими или редкими классами. Когда славная древняя эпоха была забыта, многие технологии были утеряны, и среди этих технологий был метод производства магических инструментов «единственных в своем роде»* уровня.

(*далее «единственный в своем роде» буду заменять на «уникальный»)

В настоящее время, благодаря восстановлению некоторых технологий, производство «уникальных» магических инструментов не является невозможным, но процесс сложен и требует невообразимого количества времени и усилий. Даже в императорских архивах Империи Пилиус было всего несколько магических инструментов «уникального» уровня, что свидетельствует о их высокой ценности.

— Ничего, если вы отдадите его мне?

— Никто не возражает.

Внезапно Реймонду стало любопытно, кто же эти «никто», о которых говорил маркиз Крэйер, но Реймонд покачал головой, чтобы стряхнуть с себя отвлекающие мысли, и спокойно заговорил:

— Я думаю, маркизу хорошо известно о значении уникальных магических инструментов. – это значило, что на карту поставлено что-то слишком большое, чтобы могло повлиять на настроение в кругу аристокатов, но маркиз Крэйер не колебался.

— Я знаю об этом очень хорошо. Вот почему я хочу передать этот магический инструмент Вашему Высочеству Пятому Принцу.

— Маркиз Крэйер…

— Говорят, волшебные инструменты сами находят своих владельцев, верно? Я не думаю, что все произошедшее случайно. Пожалуйста, примите его.

Было невежливо продолжать отказываться. Формальных отказов вполне было достаточно. Реймонд принял коробку, содержащую «Хранителя Ледяной Души» в форме кольца.

— Вы слышали о «Хранители Ледяной Души»?

— Броня, что защитить своего носителя в последний момент… Кажется, я слышал что-то подобное.

— Вы всё верно слышали и сказали. Вы знаете шутку, связанную с этим инструментом?

Конечно, он знаю. Ведь он читал об этом в сеттинге. Однако маркиз Крэйер, похоже, хотел рассказать о ней ему, поэтому Реймонд притворился, что не знает, покачав головой с легким смехом.

— Это не грандиозная какая-то шутка. Наша семья появилась в древние времена и обучала солдат защищать наши дома от Черных гор, полных монстров. «Хранитель Ледяной Души» был пожалован Его Величеством предыдущим императором нашей семье, которая защищала империю от монстров Черных гор.

Это история, которую Реймонду поведал маркиз Крэйер, до сих пор была известна ему.

— Наши предки придавали значение защите. Итак, мы дали своего рода обещание, что, если кто-то защитит нашу семью, мы должны отплатить ему «Хранителем Ледяной Души».

А вот этого он не знал.

— Так же, как Ваше Высочество Пятый Принц спас мою жизнь, теперь этот «Хранитель Ледяной Души» будет защищать Ваше Высочество Пятый Принц. - маркиз Крэйер широко улыбнулся.

— Я чувствую себя успокоенным. - Реймонд кивнул со слабой улыбкой. Он думал, что на этом «благородность» будет окончена, но, похоже, маркиз Крэйер считал иначе. Он медленно открыл рот со спокойным выражением лица.

— Кроме того, если Его Высочеству Пятому Принцу это понадобится, наша семья с радостью поднимет флаг и сплотится за вас.

Теперь семья маркиза Крэйера будет поддерживать пятого принца Реймонда. И не они одни. Поскольку престижная рыцарская семья на северо-востоке заявила о своем намерении примкнуть к 5-му принцу, другие рыцарские семьи также согласятся встать на его сторону. Сохранив жизнь маркизу Крэйеру, половина его северо-восточных последователей поддержит Реймонда. Это был удовлетворительный результат.

— Маркиз Крэйер, я буду помнить о вашей преданности.

— Дайте мне знать, когда придет время. Наша семья и всадники будут ждать приказа Его Высочества 5-го принца.

Недалек тот день, когда понадобятся их силы. По мере приближения времени трагедии Реймонд не мог сдержать горькой улыбки.

* * *

Касильяс был командующим императорской армией, защищавшей императора Империи Пилиус и императорскую семью, а также был выдающимся рыцарем, достигшим звания старшего рыцаря. Когда он впервые услышал, что ему предстоит защищать пятого принца, он был несколько разочарован.

Это произошло потому, что, если же ему предстояло отвечать за защиту королевской семьи, он хотел оставаться рядом с 1-м принцем, имевшим поддержку военных, а не с 5-м принцем, который, по слухам, все еще был идиот. Когда он готовился помочь 5-му принцу, было много тех, кто думал, что победа над Темным Императором произошла просто благодаря удаче. Но это было не так. В тот момент, когда Касильяс встретил Пятого принца и начал свой путь к северо-восточной границе, ему пришлось полностью изменить свои мысли.

«— Если я останусь в карете, марш замедлится, поэтому я поеду верхом. Даже сейчас верные солдаты Империи Пилиус гибнут на северо-восточной границе, так как же мы можем медлить?»

Пятый принц, Реймонд, вышел из комфортабельной кареты и поехал верхом на лошади. Повозка, в которой он должен был ехать, использовалась для перевозки припасов, и Реймонд ни разу не сбросил скорость, пока не въехал на северо-восток. Это был первый раз, когда он покидает императорский замок и отправляется в дальнее путешествие. Но он ехал спокойно, без каких-либо признаков усталости.

Касильяс уже давно помогал Третьему принцу. По сравнению с 5-м принцем Реймондом, 3-й принц был более суровым. Конечно, в то время он был молод, но сейчас Реймонд тоже всё еще подросткового возраста.

«Сначала я был немного удивлен, но…»

Он обрадовался, когда было принято решение в центре города, и был взволнован, когда одержал свою первую победу в Черных горах. И когда армия «призраков» была наконец разбита и маркиз Крэйер был спасен, Касильяс уже ассимилировался с 5-м принцем Реймондом, узнал его и стал ему более преданным.

«Неужели у него не было другого выбора, кроме как стать ублюдком, чтобы выжить?»

Касильяс пришел к выводу, что поведение Реймонда, из-за которого его заклеймили ублюдком, в течение последних пяти лет было камуфляжем, который он продемонстрировал, чтобы выжить в императорском замке, где существовали жестокие тайны, поскольку у него не было власти. Покан о шел, думая о разных вещах, он вскоре прибыл к месту назначения — тренировочному залу замка маркиза.

После спасения маркиза Крэйера Реймонд и его группа приняли благосклонность маркиза и несколько дней отдыхали в замке лорда. Двое солдат армии маркиза, охранявшие тренировочный зал, увидели плащ и значок командира Имперской армии и, не сказав ни слова, отступили в сторону.

— Сэр Гестейн внутри? - Касильяс спросил солдата территории. Причиной, по которой он сегодня посетил учебный центр, была встреча с Гестейном.

— Да, он сражается с Его Высочеством пятым принцем.

— О, боже? Это… спарринг…

Должно быть, у него была предварительная договоренность с Гестейном. Касильяс почувсьтвовал себя немного странно, когда подумал, как грубо себя ведет Гестейн, поднимая меч на члена имперской семьи, которая для Касильяса была подобно богу. Но также было и любопытство, потому что ему было интересно узнать о навыках фехтования 5-го принца, который недавно внезапно продемонстрировал Меч Маны.

— Доступ к тренировочному залу сейчас ограничен? - в ответ на вопрос Касильяса солдат покачал головой.

— Его Высочество Пятый Принц не ограничивал вход в тренировочный зал.

Среди императорской семьи или высокопоставленной знати иногда бывали случаи, когда они запрещали входить в тренировочный зал, чтобы их не видели практикующимися. Однако Касильяс считал, что это маловероятно, учитывая личность пятого принца, которого он видел до сих пор, и его предсказание было точным. Как только он услышал ответ солдата, он поспешил в тренировочный зал, где спарринговались 5-й принц и Гестейн.

Желая увидеть, как пятый принц, талантливый не только в магии, но и в фехтовании, тренируется, он постепенно увеличил скорость ходьбы и в итоге почти побежал. Вскоре после этого он прибыл в тренировочный зал и смог увидеть, как Пятый принц и Гестейн обмениваются ударами меча. Уже собралось немалое количество рыцарей. Спарринг подходил к концу, но у Касильяса, старшего рыцаря, было достаточно времени, чтобы получить представление о уровне 5-го принца.

— Хорошая работа, Гестейн.

— Спасибо за вашу тяжелую работу, милорд. - это было настолько фантастическое мастерство фехтования, что трудно было поверить, что до прибытия в Черные горы у него не было настоящего боевого опыта. Рыцари, включая Касильяса, аплодировали молча.

— Я пойду отдохну. Возможно, у тебя была назначена встреча раньше? Извините, если побеспокоил и отвлек тебя.

— Нет, милорд. Для меня это также была хорошая возможность, чтобы увидеть ваш прогресс в фехтовании. - ответил Гестейн, слегка склонив голову. Это было сказано искренне, без единого намека на фальш.

Насколько глубоким было его отчаяние, когда ему отрубили левую руку и он потерял навыки владения мечом? Но теперь, когда ноя мог учить кого-то во время таких спаррингов, ему было трудно выразить свою радость словами.

— Я пойду первым.

После того, как Реймонд вытер пот полотенцем и покинул тренировочный зал вместе с Дезией, рыцари тоже разошлись и сосредоточились на собственных тренировках.

— Сэр Касильяс. Вы долго ждали? - когда собравшиеся рыцари отступили, Гестейн обнаружил Касильяса и подошел к нему, говоря счастливым голосом.

— Нет. Я тоже пришел недавно.

— Давайте отойдем. Я сделаю 10-минутный перерыв, а затем сразу же посмотрю за твоим мастерством фехтования.

— Спасибо.

Рыцари высокого ранга — существа необычные. Ему очень повезло, что он смог получить от такого человека учение. 10-минутный перерыв быстро закончился, и начались занятия по фехтованию.

Поскольку Гестейну также пришлось вернуться к своим обязанностям командира личной гвардии 5-го принца, а Касильяс также отвечал за содержание императорской армии, обучение фехтованию длилось недолго.

— Я думаю, что было бы лучше остановиться на сегодня. - сказал Гестейн, кладя деревянный меч на подставку. Касильяс тоже кивнул. Эти двое имели много общего.

— Сэр Гестейн. Могу я спросить вас об одной вещи?

Он снял тренировочную форму и вытер пот с лица. И когда он снова надел плащ, Касильяс не смог сдержать своего любопытства, подошел к Гестейну и осторожно задал вопрос.

— Если я смогу ответить на этот вопрос.

— Вы уверены, что Его Высочество пятый принц — волшебник?

Отношение Касильяса было вежливым, но осторожным. Возможно, это был деликатный вопрос, но он не мог сдержать своего любопытства. Согласно слухам, связанным с банкетным залом, 5-й принц победил Темного Императора с помощью магии, и его также видели использующим мана-меч, когда они не так давно видели его в Черных горах. До этого он думал, что Пятый принц был чистым волшебником, поэтому его вида с Мечом Маны было достаточно, чтобы удивить Касильяса.

— Что вы думаете, сэр?

Вместо освежающего ответа последовал еще один вопрос. Касильяс чувствовал себя слабым, но старался этого не показывать.

— С точки зрения как рыцаря, искусство фехтования, продемонстрированное Его Высочеством Пятым принцем в Черных горах, ни в коем случае не было искусством новичка. Это было похоже на рыцаря с огромным практическим опытом. Это не соответствовало его юному возрасту. - Касильяс ответил честно, без единой лжи. Даже если его навыки фехтования превосходны, при недостатке опыта он неизбежно будет совершать ошибки в реальном бою. Однако пятый принц, Реймонд, проявил непоколебимое упорство в отношении опытных врагов в Черных горах. Его внешний вид был настолько близок к совершенству, что Касильяс заподозрил, что он где-то тайно приобрел практический опыт.

«Либо так, либо природный талант…»

Касильяс сухо сглотнул. Гестейн ответил не сразу. Он открыл рот только после того, как спокойно поправил плащ.

— Его Высочество Пятый Принц — волшебник.

— Я ясно видел Меч Маны своими глазами. Я не волшебник, но знаю, что магия и искусство фехтования не могут сосуществовать.

Когда блестящая эпоха древних времен подошла к концу, исчезли мастера магического фехтования. После этого не только Империя Пилиус, но и Альянс Рас, Альянс Трех Королевств и Империя Хайфел пытались вернуть волшебных мечников, но потерпели неудачу. Касильяс был впечатлен 5-м принцем Реймондом и был высокого мнения о нем, но не думал, что тот мог быть магическим фехтовальщиком.

— Разве вы сами этого не видели? Его Величеству пятому принцу, возможно, сейчас приходится нелегко, но он явно использует и меч, и магию.

Касильяс не мог легко открыть рот, услышав слова Гестейна.

— Воскресение волшебного фехтовальщика? Я не думаю, что это невозможно. Его Величество Пятый Принц показал мне мой потенциал.

На самом деле Реймонд все же был ближе к волшебнику, чем к волшебному фехтовальщику. Меч Маны, талант фехтования и практический опыт стали возможными благодаря присутствию опыта тысячи рыцарей, связанных с Мечом Души. Однако из-за хронической проблемы конфликта между мечом и магией Реймонд все еще не мог достичь желаемого уровня фехтования и магии. Разумеется, эта проблема решится, если он достигнет уровня продвинутого волшебника и получит благословение меча и магии.

— Я, конечно, недолго служил Его Высочеству Пятому Принцу, но он отличается от других. - сказал Гестейн. Касильяс просто слушал вместо того, чтобы отвечать. — Я доверяю Его Высочеству Пятому Принцу. Если он захочет это сделать, то обязательно будут хорошие результаты

Сегодня оценка однорукого рыцаря была щедрой.

Глава 32 - Трубите первыми в трубу (1)

— Огненный взрыв!

Из уст Реймонда вырвалось сложное стартовое магическое заклинание. Когда заклинание закончилось, окружающая мана заколебалась. Рядом с огромным камнем появился магический круг, и вскоре он взорвался. Дым распространился по окрестностям.

Баааааааах!

Раздался громкий рев, но скала лишь слегка треснула. Хотя огневой мощи было далеко недостаточно, чтобы называться продвинутой магией, на губах Реймонда появилась яркая улыбка. В конце концов его взгляд обратился к хозяину Красной Башни.

— Хозяин Красной Башни, этого достаточно? - услышав слова Реймонда, хозяин Красной Башни, Беренус Кайл, подошел к скале и стал искать следы маны.

Для продвинутой магии явно не хватало маны.

— Я думаю, что твоего таланта достаточно для магии огня. Я думаю, ты сможешь изучить тайные знания Красной Башни. - сказал Берен. В отличие от Синей Башни, для передачи техник Красной Башни имелись минимальные условия — стойкость и талант к магии огня.

[Если неквалифицированный человек возжелает этого, он не сможет избежать гнева огня.]

Это было описание техник Красной Башни, которое фигурирует в романе «Павшая Империя». Говорилось, что третий принц не пытался получить техники Красной Башни, возможно, потому что боялся. Поскольку Синяя Башня вообще не стояла за ним, единственными секретными техниками, которое мог получить третий принц, были техники Красной Башни.

— Вы действительно планируете передать мне секретные знания Красной Башни?

— Это знания, которые в любом случае нужно кому-то передать. Не лучше ли отдать их Вашему Высочеству Пятому Принцу? - сказал Беренус. Он решил вырваться из рядов людей 3-го принца и встать на сторону 5-го принца, поэтому, чтобы защитить свою жизнь и надолго сохранить Красную Башню, 5-му принцу придется занять трон. Поэтому неудивительно, что он решил передать секретные техники Красной Башни квалифицированному Реймонду.

— Приятно видеть, что хозяин Красной Башни активно принимает меры.

— У нас нет другого выбора, кроме как действовать на опережение. Не будет ли преувеличением сказать, что моя жизнь зависит от Вашего Высочества Пятого Принца?

— Верно. - Реймонд усмехнулся и кивнул.

— Но вам не следует расслабляться, Ваше Высочество Пятый Принц. Секретные техники Красной Башни — это не то, что можно легко получить, просто передав их кому-то.

Сегодня голос хозяина Красной Башни, Беренуса Кайла, был жутковатым. Реймонд не смог скрыть своего волнения и был вынужден сглотнуть из-за сухости во рту. И тут начались адские тренировки.

* * *

— Хозяин Синей Башни. Вы искали меня? - дверь открылась. С ясным голосом голубоглазая Дезия легко вошла в гостиную.

— Ты быстро пришла.

— Невежливо заставлять начальство ждать. Но хозяин Синей Башни пришел раньше меня.

— Маркиз Крэйер дал нам несколько хороших чайных листьев. Я был занят тем, что проводил время, наслаждаясь пейзажами снаружи отсюда.

— Вы выглядите расслабленным. - закончив короткий разговор, Дезия выдвинула стул и села перед хозяином Синей Башни, Лисефилдом Диолом.

— Стоит ли оно того?

Лисефилд наполнил чашку чая перед Дезией и тихо спросил. После отлучения Филлида, старейшины Синей Башни, она официально стала ученицей хозяина Синей Башни. Однако именно пятый принц предоставлял ей упражнения с маной и методы обучения. Это произошло потому, что Реймонд лучше, чем кто-либо другой, знал о ее пути к становлению архимагом.

— Да, используя практику маны, которой меня научил Его Высочество Пятый Принц, я думаю, что смогу превзойти этот уровень быстрее, чем я думала.

Сеттинг о Дезии Хели был более детальным, чем у других второстепенных персонажей. Так что Реймонд прекрасно знал, что ей нужно, чтобы стать архимагом. Если бы ей помогал кто-то, кто знал обстановку, темпы роста Дезии должны были быть быстрыми.

— Хе-хе, я уже могу сказать, что я стала магом высшего уровня…

Лисефилд был просто поражен. Он не был близок с Дезией, но знал, что она не из тех людей, которые настолько глупы, чтобы надеяться напрасно.

— Не прошло и четырех лет с тех пор, как ты встала на путь Маны, и я не могу поверить, что ты смогла достичь такого уровня... Если об этом узнает Союз Южных Магических Башен, то другие хозяева башен могут попытаться препарировать вас.

— Это страшная шутка. Конечно, Его Высочество Пятый Принц и Хозяин Синей Башни остановят их, верно?

— Конечно. Синяя Башня сильнее Желтой Башни, поэтому они не смогут наложить на тебя руку.

— И то, что вы сказали, не совсем верно, прошло 3 года и 6 месяцев. - Лисефилд рассмеялся и покачал головой на слова Дезии. Даже гениям требуется более 5 лет, чтобы стать продвинутым волшебникам. Однако она достигает высочайшего уровня менее чем за четыре года, поэтому, если слухи разойдутся, другие маги могут почувствовать относительную лишенность.

— А как насчет Его Высочества пятого принца?

— Я знаю, что он с Хозяином Красной Башни.

Дезия ответила на вопрос Лисефилда. Даже без дальнейших расспросов нетрудно было догадаться, что секретные техники Красной башни передадутся ему. Когда он некоторое время назад встретил хозяина Красной Башни, Беренуса Кайла, он сказал, что позитивно думает о передаче техник Красной Башни 5-му принцу.

— Его Высочество Пятый Принц скоро достигнет уровня продвинутого волшебника.

Пятый принц, который начал идти по пути маны менее чем год назад, уже находится вплоную к уровню, на достижение которого даже гению потребуется более 5 лет, что показывает, насколько выдающийся его талант.

— Как проходит обучение Его Высочества Пятого принца?

— Я думаю, что Хозяин Синей Башни знает больше о талантах Его Высочества 5-го принца, и мне не нужно это объяснять. - Дезия улыбнулась и ответила на тонкий вопрос.

— Хм, верно. У меня особые отношения с Его Высочеством пятым принцем.

Лисефилд кивнул со счастливым выражением лица. Кажется, будто они только вчера впервые встретились в Императорском архиве №7, но уже прошло столько времени. На лице Лисефилда появилась слабая улыбка, когда он вспомнил события, произошедшие не так давно.

— Думаю, мне пора поскорее вставать.

— Что происходит?

— Пришло время Его Высочеству Пятому Принцу закончить сегодняшнюю тренировку.

Он понятия не имел, что та будет знать о том, когда именно заканчивается обучение Реймонда. Дезия медленно вышла из гостиной, оставив позади Лисефилда, который выглядел немного удивленным.

— Я-я пойду с тобой…!

Тренировочная площадка, где тренировались Реймонд и Беренус, находилась недалеко от главного здания. На тренировочном полигоне, куда они прибыли, царил беспорядок. Из вырытых здесь и там ям валил темно-красный дым. В центре находился Реймонд, а примерно в 5 метрах от него находился хозяин Красной Башни Беренус. В тот момент, когда он вошел в тренировочный зал, Лисефилд почувствовал, как его энергия маны колеблется.

— Ах, это невозможно…

Пятый принц поднялся до уровня продвинутого волшебника.

* * *

Повезло.

Хотя в сеттинге было написано, что, если изучить тайные техники Красной и Синей Башен, произойдет их взаимодействие и слияние, он не ожидал, что оно будет в такой степени.

— Ваше Высочество Пятый Принц, поздравляю с достижением уровня продвинутого волшебника.

Когда он заканчивал собирать воедино свои мысли, Лисефилд подошел к нему и склонил голову. Тот был очень счастлив, но сам Реймонд не был взволнован. Скорее, его разум был таким же спокойным и мирным, как море. Возможно, это связано с тем, что это не такое уж большое достижение по сравнению с уровнем врагов, с которыми ему придется иметь дело в будущем.

— Ваше Величество пятый принц, поздравляю с достижением продвинутого ранга.

На этот раз это была Дезия. Хозяин Красной Башни лишь доверчиво посмотрел, но рта не открыл. Реймонд вытер лицо полотенцем, которое дала ему Дезия, и с усмешкой заговорил.

— Дезия, разве тебя не обгоняют?

От этой легкой шутки на ее губах расплылась яркая улыбка.

— Вам не нужно об этом беспокоиться. Я тоже решил немного ускорить темп.

Короткий ответ без долгих объяснений. Однако Реймонду нетрудно было увидеть, что она говорила, имея в виду высший уровень.

— Быстро.

Как и Ричард, главный герой романа, он лишь порекомендовал магические книги и практику маны, которые ей подходили, и дал ей несколько советов. Однако это были ошеломляющие темпы роста, вплоть до того, что она уже была на грани достижения высшего уровня.

— Этого недостаточно по сравнению с Его Высочеством пятым принцем.

— Вот как?

— Угу. Это предварительная церемония, не так ли? Сэр Крон пригласил нас на ужин. Вы должны переодеться и прийти.

Реймонд кивнул на слова Дезии. Необходимо было установить и поддерживать дружеские отношения с Кроном, официальным преемником маркиза Крэйера.

— Думаю, придется отложить ужин на потом.

Гештейн внезапно появился рядом с Реймондом и заговорил тихим голосом. Выражение его лица было необычным. Что-то явно произошло.

— Что происходит?

— Тяжёлый войска Свободного Королевства Исирия двинулись на юг. Три пехотные части пограничной армии были уничтожены и потеряны два опорных пункта.

Действия Штурмового корпуса генерал-лейтенанта равносильны трубному гласу авангарда в свободном Королевстве Исирия. Они первыми двинулись, чтобы определить силу врага, прежде чем начнется полномасштабная война. Поэтому они никогда не двигаются легкомысленно. Казалось, что потребуется более интенсивная провокация, чтобы заставить тяжелые штурмовые войска двинуться с места, но это было неожиданно.

— Говорят, скоро будет военная конференция. Маркиз Крэйер надеется, что Его Высочество Пятый принц также будет присутствовать.

Поскольку это была территория, прилегающая к Черным горам и границе, у нее не было другого выбора, кроме как чутко реагировать на эти вопросы. Кстати, тот факт, что он попросил его присутствовать на военном собрании территории, показал, насколько глубоко было доверие маркиза Крэйера к Реймонду.

— Скажи им, что я приду.

— Понял.

В конце концов пришло время. Вместо того, чтобы называть это военным совещанием для обсуждения немедленных мер, это было скорее время для получения информации и ситуации в Черных горах. Посланник пограничной армии в течение 30 минут подробно объяснял, что происходит на границе и в Черных горах.

— Ситуация в Черных горах хуже, чем я думал.

Как только посланник пограничных войск закончил передавать сообщение, собравшиеся в конференц-зале начали обсуждать меры противодействия. Первым заговорил один из рыцарей-командоров маркиза Крэйера. Кажется, я слышал его имя, но точной информации не помню, поэтому было понятно, что он был человеком малозначительным среди массовки.

— Разве нам не следует послать подкрепление к границе?

Кто-то осторожно спросил. На этот раз это был дворянин, возглавлявший одну из «семей всадников», поклявшихся быть с маркизом Крэйером. Говорили, что пограничная армия направила дополнительно 1000 солдат, чтобы восполнить потери в Черных горах, поэтому утверждалось, что для заполнения бреши на границе следует отправить минимальное количество подкреплений.

— Кому поручить командование армией? - сказал маркиз Крэйер. Он так и не оправился полностью от травмы. Оставалось только выбрать представителей семей знаменосцев. Когда обсуждение вот-вот должно было начаться в торжественной обстановке, Реймонд сделал шаг вперед и заговорил.

— Я тоже пойду.

— Нет, так нельзя, Ваше Величество Пятый Принц!

— Теперь в Черных горах находится тяжелый штурмовой корпус! - маркиз Крэйер в смятении повысил голос.

— Не волнуйтесь, я не прошу давать мне право командовать армией территории. Я всего лишь компаньон, а командующий должен быть выбран из семьи знаменосцев.

Реймонд спешил добавить эти слова, потому что боялся, что может показаться, что он жаждет командовать армией территории Крэйера, но, глядя на реакцию маркиза Крэйера и семьи Всадников, кажется, в этом не было необходимости. Итак… Вместо того, чтобы сказать, что они не могут отказаться от командования, они сказали, что нынешние Черные горы слишком опасны и в первую очередь беспокоятся о безопасности 5-го принца.

— В любом случае, если причина, по которой вы собираетесь в Черные горы, связана с авангардом, пожалуйста, перестаньте что-либо говорить! - маркиз Крэйер повысил голос, кровь прилила к его шее, хотя его тело еще не полностью оправилось. Слабая улыбка появилась на губах Реймонда, потому что он почувствовал его искреннюю озабоченность.

— Если дворяне в столице будут ругать вас из-за авангарда, я буду вашим щитом!

Улыбка на губах Реймонда стала яснее. Хотя его называют благодетелем семьи, он понятия не имел, что ему настолько доверяли, что он претендует на роль щита.

«Мне стало лучше от того, что кто-то заботился обо мне, чем я думал…»

Маркиз Крэйер коротко вздохнул, возможно, потому, что его расстроил вид Реймонда, который просто улыбался и кивал.

— Бесполезно вздыхать, маркиз. Мое намерение остается прежним.

— Ваше Высочество пятый принц… Не знаю, знаете ли вы, но свою юность я провел на Севере с Его Величеством Императором. Вот почему я помню Его Величество Императора в молодости.

Это может показаться немного неожиданным. Однако Реймонд не отвлекался, а просто спокойно смотрел на маркиза Крэйера и слушал.

— Когда я смотрю на Ваше Высочество Пятого Принца, мне кажется, что я вижу Его Величество Императора в молодости.

Реймонд, который читал изменчивую атмосферу, знал, что сказать дальше. Он смог догадаться об этом, потому что знал место действия романа.

Вскоре маркиз Крэйер медленно заговорил, чтобы продолжить.

Глава 33 - Трубите первыми в трубу (2)

— Что бы я ни сказал сейчас, я не смогу поколебать сильную волю Его Высочества Пятого Принца.

Реймонд медленно кивнул в ответ на слова маркиза Крэйера. В силу его характера, если он примет решение, то обязательно его выполнит.

— Вы хорошо меня знаете.

— Когда он был молод, Его Величество Император был справедливым и мужественным, как и Ваше Королевское Высочество нынешний 5-й принц. - глаза маркиза Крэйера были погружены в воспоминания, как будто он вспоминал прошлое. В молодости нынешний император Рональд Пилиус в течение трех лет защищал империю на севере, чтобы заручиться военной поддержкой. За эти три года в Черных горах он встретил и завязал отношения с маркизом Сэнд Крэйером, наследником семьи маркизов в то время.

— Вы так похожи. – в голосе маркиза Крэйера было сожаление и тоска. Мужественного Рональда, который раньше всех обнажал меч, когда видел несправедливость, больше нет. Лишь старый и больной император стоял на страже разрушающегося трона.

— Тогда, кажется, я знаю, что мне теперь делать.

— Некоторое время назад я выступал против этого, но сейчас я чувствую то же самое.

5-й принц слыл дураком, но в глазах маркиза Крэйера он был храбрее и справедливее, чем 1-й принц, которого называли повелителем рыцарей. Когда он впервые услышал слух о том, что пятый принц Реймонд заявил, что возьмет на себя авангард, он просто улыбнулся и покачал головой. Однако, глядя на его действия на границе за последние пару месяцев, они увидели, что его слова были «искренними». И в этом нет ничего невозможного.

— Ваше Высочество Пятый Принц, вы действительно хотите отправиться в Черные горы? – спросил маркиз Крэйер. Реймонд кивнул и заговорил.

— Конечно. Мы вернемся после победы над тяжелым штурмовым корпусом Свободного Королевства Исирия, осмелившимся спровоцировать империю.

Его голос был полон уверенности. Это было естественно. Потому что тяжелые штурмовые войска Свободного Королевства Исирия не были непобедимыми. Определенно существовал способ уничтожить их, и даже в романе было время, когда главный герой, Ричард, уничтожил штурмовой отряд генерал-лейтенанта, поймав их в хитроумную ловушку. В отличие от некоторых сражений, существующих только в виде небольшого упоминания в романе, этот способ был подробно описан. В романе единственной «силой», которую использовал Ричард, была Дезия, которая в то время была волшебницей высшего уровня, и сотня пехотинцев. Но теперь, когда Реймонд смог мобилизовать больше силы, его шансы на победу стали хорошими. Разница в том, что, в отличие от Ричарда, Реймонд является статистом и не получает «благословения меча и магии».

«У меня есть меч души, так что проблем быть не должно».

Хотя получение «Благословения меча и магии» имеет наименьшее количество побочных эффектов, Меч маны, составляющий Меч души, использует лишь небольшое количество маны, и поскольку он в основном использует энергию души, фатального конфликта с ним не возникает.  Так что дело не дойдет до того, что его нельзя было бы использовать с магией в чрезвычайной ситуации.

— Тогда вам нужно идти. - сказал маркиз Крэйер. Хотя поначалу он был определенно против этого, позже он понял, что не сможет остановить его, увидев мужественный дух нынешнего императора в облике Реймонда. Голоса оппозиции исчезли быстрее, чем ожидалось. На губах Реймонда появилась слабая улыбка.

— Однако мы не можем отправить Его Высочество Пятого Принца в одиночку в Черные горы, где даже штурмовой отряд лейтенанта-коммандера двинулся на юг.

— Ваше превосходительство маркиз Крэйер, я и сто имперских рыцарей пожертвуем своими жизнями, чтобы защитить Его Высочество Пятого Принца. - командующий имперской армией Касильяс отреагировал чутко. Голос его был резким. Он воспринял слова маркиза Крэйера как означающие, что имперская армия не заслуживает доверия.

— Сэр Касильяс. Могу я задать один вопрос?

— Если я смогу ответить на него.

— Скажу честно: вы действительно верите, что сотня имперских солдат сможет безопасно защитить Его Высочество Пятого Принца от штурмового корпуса генерал-лейтенанта и монстров Черных гор? - Касильяс застыл на резком вопросе маркиза Крэйера. Если смотреть объективно, то мощности было недостаточно. — Если вы послушаете, что говорят другие, то разве причина, по которой мы до сих пор смогли выжить в Черных горах, заключается не в том, что щит имперской армии силен, а в том, что Его Высочество Пятый Принц велик?

Касильяс ответил не сразу. Хотя это задело его гордость, но это произошло потому, что то, что сказал маркиз Крэйер, было правдой. Если бы пятый принц, Реймонд, был ублюдком, как ходили слухи, не только Имперская армия, но и Имперская гвардия были бы убиты толпами, как только они вошли в Черные горы.

— Имперский командующий, сэр Касильяс.

Прошла кровавая буря. Теперь пришло время убрать кнут и достать пряник. Когда маркиз Крэйер заговорил тихим голосом, Касильяс, смотрящий в землю, медленно поднял голову.

— Я не виню вас, сэр. Имперская армия, которую вы возглавляете, также является элитой элит. Но Черные горы слишком опасны для тех, у кого мало опыта. - он говорил как можно мягче. Выражение лица Касильяса также смягчилось. Реймонд, увидев это, усмехнулся и покачал головой. Видя, как прямостоящий Касильяс теряется от сказанных слов, маркиз Крэйер был необыкновенным человеком.

— Я согласен с этой частью.

— Итак, я хотел бы добавить еще одного сопровождающего. Это нормально?

Взгляд маркиза Крэйера, который был сосредоточен на Касильясе, обратился к Реймонду. Реймонд посмотрел на маркиза Крэйера, его глаза засверкали. Раз это один человек, то кто же будет его сопровождать? Не то чтобы он ни думал о конкретном человеке, но он не был уверен.

— Не могли бы вы уйти ненадолго?

Пока маркиз Крэйер говорил, слегка подняв одну руку, слуги и всадники маркиза без каких-либо колебаний покинули конференц-зал. Глядя на это, Реймонд мог видеть, насколько глубока была их преданность маркизу.

— Пожалуйста, тоже покиньте это место ненадолго.

Реймонд также вытеснил всю свою свиту из конференц-зала. Вид осторожного поведения маркиза Крэйера все больше и больше добавлял уверенности в догадках Реймонда.

«Это он…?»

Даже если глубоко внутри он думал, что этого не может случиться, он питает надежды. Теперь в конференц-зале остались только Реймонд и маркиз Крэйер. Даже рыцари, охранявшие конференц-зал, покинули свои места по приказу маркиза.

— Можете ли вы сказать мне сейчас?

— Конечно.

В ответ на вопрос Реймонда маркиз Крэйер кивнул со слабой улыбкой. Затем он поднял взгляд к потолку и заговорил.

— Вы можете раскрыть себя, сэр Джейс.

Реймонду пришлось скрыть свое удивление, наблюдая, как маркиз выкрикивает чье-то имя. Он знал, кто такой «Джейс», потому что читал роман. Было много кандидатов, которых маркиз Крэйер мог мобилизовать. Однако Реймонд понятия не имел, что всплывет имя человека, которого считали самым сильным среди них.

— Член Королевской гвардии в отставке…

— О, похоже, Его Высочество пятый принц слышал обо мне.

Наблюдая, как владелец красной маски спускается с потолка конференц-зала и легко приземляется, Реймонд неосознанно выпалил его личность, как будто разговаривал сам с собой, но это была ошибка. Потому что это возбудило любопытство Джейса.

— Вы знали о лорде Джейсе?

Поскольку он видел сеттинг, то, конечно, знал. Хотя это был короткая история, место действия Джейса явно существовало. Член Королевской гвардии в отставке. Нынешний император, Рональд Пилиус, назначил Джейса телохранителем маркиза из уважения к маркизу Крэйеру, так как они вместе охраняли Север в юности. Предоставление отставного королевского гвардейца в качестве телохранителя — величайшая вежливость, которую может оказать император. Просто взглянув на тот факт, что он одалживал символ и знак своей глубокой дружбы, Реймонд мог сказать, что маркиз Крэйер думал о Реймонде.

Кстати, поскольку «выдача» отставных королевских гвардейцев обычно происходит тайно, первым приоритетом Реймонда было объяснить, как он узнал о существовании Джейса.

— Я узнал случайно.

Поскольку сейчас он не мог придумать оправдания, он просто в спешке придумал грубую идею. Конечно, он оставил возможность уйти от неправильного ответа.

— Я не буду больше задавать вопросы.

Когда Реймонд неявно заявил, что не хочет этого раскрывать, маркиз Крэйер быстро опустил голову и сделал шаг назад. Джейсу все еще было любопытно, но после «ухода» маркиза он не мог осмелиться задавать вопросы королевской семье. Он заблокировал ряд вопросов, которые могли посыпаться. Реймонд заговорил со слабой улыбкой.

— Так вы одолжите сэра Джейса в качестве временного эскорта?

— Конечно, Ваше Высочество Пятый Принц. Я не думаю, что сэр Джейс будет возражать.

— Для меня большая честь снова стать щитом королевской семьи, хотя бы на время. Я сделаю все возможное, Ваше Высочество, Пятый Принц. - Джейс сделал шаг вперед и вежливо склонил голову. Хотя говорят, что он вышел в отставку и перешел под командование маркиза Крэйера, он является членом Королевской гвардии, почетного щита императорской семьи. Он ни в коем случае не мог отказаться от чести служить королевской семье.

Хотя говорят, что он отвечал за охрану маркиза Крэйера с момента его выхода на пенсию, на самом деле он оставался в замке лорда только в качестве главы службы безопасности, поэтому он не сопровождал маркиза, даже когда его похитили. Тот факт, что он впервые за долгое время сможет подышать свежим воздухом, взволновал его.

— Приятно слышать, что щит королевской семьи защитит меня. - Реймонд говорил голосом, полным глубокого доверия. Несмотря на то, что Реймонд знал, что он в отставке, он даже использовал почетное слово «Щит Императорской семьи», чтобы повысить его преданность и гордость. Разумеется, ответ последовал сразу же.

— Копье свободного королевства Исирия может быть острым, но оно не посмеет пробить щит императорской семьи! Как лоялист, который когда-то был членом почетной Королевской гвардии, я торжественно клянусь, что сокрушу все угрозы для Вашего Высочества Пятома Принца в Черных горах! - сказал Джейс, сжав правую руку в кулак и сильно ударив ею возле сердца. Яркая улыбка появилась на губах Реймонда, когда он увидел это.

* * *

После встречи с командиром Реймонд нанял Джейса, бывшего Королевского гвардейца, в качестве эскорта, хотя и временно. Благодаря стимулированию лояльности и гордости он проявлял активную позицию. Его было достаточно, чтобы использовать в качестве эскорта, и, конечно же, это было возможно, потому что Реймонд был членом королевской семьи Империи Пилиус, а Джейс был членом Королевской гвардии, вооруженный глубокой преданностью императорской семье. Несмотря на то, что он получал приказы от маркиза Крэйера, Джейс не проявил бы такого активного отношения, если бы попросил охранять его кого-то, кроме 5-го принца, Реймонда.

— Ваше Высочество пятый принц. Вы прогуливаетесь?

Когда Реймонд и Джейс вышли из конференц-зала, хозяин Красной Башни и Гестейн подошли и вежливо склонили головы. Однако хозяин Синей Башни, Дезия и Касильяс не были видны. Реймонд спросил хозяина Красной Башни об их местонахождении.

— Сэр Касильяс сказал, что ему не хватает подготовки, и направился в тренировочный зал, но я не знаю, куда пошли Хозяин Синей Башни и мисс Дезия.

— Есть что-то важное, что нужно обсудить, так что позовите хозяина Синей Башни и Дезию.

— Разве нам не нужно найти сэра Касильяса?

Гестейн осторожно спросил слова Реймонда. Сдержанный человек, похоже, настолько сблизился с Касильясом, что сам позаботится об этом.

— Он, наверное, тренируется, поэтому беспокоить его нельзя. Тем не менее, он можешь быть разочарован, поэтому я думаю, что было бы хорошей идеей прислать кого-нибудь за ним тоже.

— Я пошлю члена личной гвардии, чтобы передать сообщение.

Оставив позади ответ Гестейна, Реймонд поспешил в гостиную рядом с его комнатой.

Хозяин Синей Башни и Дезия прибыли в приемную первыми, вероятно, потому что они ворвались туда после сообщения от Хозяина Красной Башни.

Когда они увидели Реймонда, входящего в дверь, они из вежливости слегка опустили головы.

— Старик, ты опоздал.

— Да? Я прибыл раньше Его Высочества 5-го принца...

— Ты должен был проводить меня из конференц-зала.

— Да, я был неправ.

После короткого разговора Хозяин Синей Башни, Лисефилд, первыми подняли белый флаг. Как бы он ни старался, он не был уверен, что сможет превзойти красноречие пятого принца. По прошлому опыту он понял, что лучше быстро поднять белый флаг, и он так и сделал.

— Все садитесь.

Реймонд первым пододвинул стул и сел.

— Я буду стоять на страже у двери.

Джейс взял на себя роль охранника. Он думал, что ему еще нет места в этой группе, поэтому намеревался уйти первым.

— Пожалуйста, оставайся здесь и вы. Я не думаю, что имперский щит предаст меня.

«Принц верит мне!»

Несмотря на то, что он сказал это в ответ, Джейс понял смысл того, что пытался сказать Реймонд. Вот почему я был тронут.

— Ваше Величество пятый принц…

— Мне не нравится слепая вера, но я думаю, что Имперский Щит — исключение.

Эта тема не была настолько глубокой, чтобы держать ее в секрете от Имперской Гвардии.

Но нет необходимости объяснять это Джейсу. Потому что его эмоции угаснут.

— У Щита нет глупых уст, которыми можно было бы распространять слухи.

На ответ Джейса Реймонд удовлетворенно кивнул. А затем он заговорил, глядя попеременно на хозяев Синей и Красной Башен.

— Вам не кажется, что штурмовой отряд Королевства Исирия двинулся быстрее, чем ожидалось?

Это очень важные и тяжелые слова. Их значение такое же тяжелое, как тяжелые доспехи, которые они носят. Совершенно невозможно было начать свободно действовать.

— Разве в этом нет ничего странного?

Оба хозяина башен сглотнули засохшую слюну, а Дезия скривила уголок рта и заговорила:

— Чувствуется запах предателя.

Глава 34 - Трубите первыми в трубу (3)

— Сиадин (시아딘), это правильное место встречи, верно? - спросила Сильвия Платье (실비아 플라티에), чьи короткие волосы платинового цвета и зеленые глаза сияли в темноте.

Сиадин, член эльфийского клана Платье, который покинул лес, чтобы стать телохранителем Сильвии — потомка высших эльфов, почесал подбородок и еще раз сверился с картой.

— Я уверен. Точка встречи здесь.

— Но почему я никого не вижу? - Сильвия пробормотала тихим голосом. В этом случае можно учитывать две вещи. Первая, они пришли не туда, как предполагали изначально. Но Сиадин перепроверил карту, и сама Сильвия не думала, что они заблудилась. Она была лучшим проводником клана Платье, которого привел 2-й принц, даже рискуя вызвать вражду с Мировым Древом.

[Тот, кто идет впереди.]

Позже, работая вместе с главным героем, Сильвия заработала большое имя и престиж, поэтому можно сказать, что глаза Второго принца были гораздо более проницательными, чем у Третьего принца.

— Это уже во второй раз…

Она надеялась, что это не так.

— Я проиграла, так что перестань меня дразнить и выходи. - глаза Сильвии задрожали. Это было унизительное заявление. Но оно сработало. В темноте один за другим появлялись люди, одетые в черное. Лица всех были закрыты масками, но Сильвия знала, что они были подчинёнными второго принца.

— Неужели ты не можешь даже карту прочитать?

— Мне действительно любопытно, почему Его Высочество Второй Принц жалеет такого слабого эльфа? - убийцы издевались над Сильвией прямо у нее под носом.

«Я должна быть терпеливой.»

Злость. Она многое хотела сказать, но не могла. Когда она закусила губу до крови, Сиадин, стоявший позади нее, сделал два шага к ней и прошептал таким тихим голосом, чтобы только она могла услышать. Эмоции, которые вот-вот взорвутся, как вулкан, быстро угасли голосом, наполненном беспокойства. Здесь невозможно проявлять гнев. Они должны вытерпеть это ради Мирового Древа, ведь второй принц — единственный, кто на данный момент владеет ключом.

— Я кукла без эмоций. - прошептала она про себя, как загипнотизированная. Это для Мирового Древа. Для её клана. И для леса. Ей пришлось стать марионеткой, чтобы ее можно было контролировать.

— Вы, наверное, уже слышали эту историю, верно? - под градом насмешек мужчина с темным значком поверх кожаных доспехов, обозначающим его звание командира, подошел на несколько шагов ближе и спросил. Она хотела без колебаний кивнуть головой, даже если это было просто для того, чтобы избежать насмешливых взглядов других убийц, но я не могла. Ведь ей сообщили очень мало информации. Направиться в Черные горы, чтобы атаковать Пятого принца, это было все, что она знала.

— Если бы вы могли рассказать нам немного о своем плане, это было бы большим подспорьем в указании направления. – тихо сказала Сильвия. Поскольку 2-й принц держался её слабость, Мировое Древо, она ничего не могла сделать.

Сиадин зажевал губы, увидев благородную родословную потомков Высших Эльфов, склонившую голову перед низкоранговым командиром-убийцей. Трудно было представить, чтобы благородное существо, которому он служил, проявляло такое низкое отношение к другим. Однако он не отвел взгляда и отразил его в глазах. В его памяти было запечатлено, что произойдет, если у него больше не будет сил.

— Сколько ты слышала?

Это было очевидно. На этот раз улыбка Сильвии на мгновение дрогнула. Но это было лишь на краткий миг. Вскоре к ней вновь вернулась слабая улыбка, и она опустила взгляд. Она привыкла сдерживаться.

— Все, что я слышала, это то, что вы собирались напасть на пятого принца в Черных горах.

— Хм, вот примерно такой объем информации вам нужно знать.

— Но вы действительно собираетесь напасть на пятого принца? Я слышала, что хозяева Красной и Синей Башен стоят подле него.

Хотя эти две башни не так известны, как Ледяная Башня Империи Хайфел, они известны как престижные в Империи Пилиус. Кроме того, хотя он и считается одноруким, к военной мощи Пятого принца нельзя относиться легкомысленно, поскольку на его стороне высокопоставленный рыцарь, ставший стражем.

— Это не твоя забота. - убийца рядом с командиром нервно выпалил.

Но как можно было не волноваться? Если они будут уничтожены, Сильвия, которая служила проводником к 5-му принцу, также не будет в безопасности.

— Нет, этому эльфу тоже было бы полезно знать. - командир убийц спокойным голосом обратился к своему подчиненному. В конце концов его взгляд остановился на Сильвии.

— К нам присоединяются люди с Черных гор. С их помощью убийство пятого принца не является невозможным.

— Понятно, спасибо, что сообщили мне.

Хотя объяснений не было, Сильвия смогла легко догадаться, что «люди», о которых говорил командир убийц и которые присоединятся, были «Хасашинами» Королевства Эдригор.

— Направляйте как можно лучше. Тогда ты сможешь насладиться долгой жизнью эльфа. - Сильвия улыбнулась и кивнула в ответ на холодные слова командира убийц. За этой улыбкой скрывалось жестокое лезвие, но человек перед ней этого не заметил.

* * *

— Личная Гвардия, соберитесь.

Около двадцати солдат Личной Гвардии собрались по приказу Гестейна. Они собрались вокруг своего господина, пятого принца Реймонда Пилиуса.

— Рыцари Синей Башни и Красной Башни также готовы.

Хозяин Красной Башни, Беренус Кайл, говорил спокойно. Пограничный марш был определен, и 32 человека, включая рыцарей магической башни и волшебников выше среднего уровня, предоставленных двумя хозяевами башен для 5-го принца, выстроились в шеренгу. Первоначально их было тридцать девять человек, но семеро погибли в Черных горах.

— Императорская армия стоит на передовой! - Касильяс, командующий Имперской армией, крикнул громким голосом. Сотня имперских солдат выступила вперед. Теперь осталось только начать экспедицию.

Медленно подняв правую руку, Реймонд на мгновение повернул голову и оглянулся. Насколько он мог видеть, маркиз Крэйер и знать из семей знаменосцев выходили из центральных городских ворот, чтобы провожать экспедицию Реймонда.

— Ваше Высочество Пятый Принц! Вы должны вернуться!

В торжественной обстановке старший сын и преемник маркиза, Крон, закричал во весь голос. В ответ на искреннюю реакцию сына, маркиз Крэйер с легким смехом заговорил.

— Маркиз Крэйер ожидает благополучного возвращения Его Высочества пятого принца.

Затем он вытащил свой меч и поднес его к груди.

— Рыцари! Вытащите свои мечи!

Рыцари, выстроившиеся позади маркиза Крэйера, обнажили мечи. Дворяне из другой семьи также проявляли вежливость, обнажая мечи или поднимая правую руку с кулаком к сердцу.

— Мы поддерживаем Его Высочество Пятого Принца! Пожалуйста, помните!

— Я не забуду вашей преданности. - Реймонд снова повернул голову и направился прямо вперед. — Все войска, вперед.

Голос был спокойным, но полным духа. Путешествие к опасным Черным горам началось снова, но не только среди стражей и воинов Волшебной Башни, но и ни один из ста имперских войск не произнес жалобы.

— Имперская армия, вперед.

Сто имперских солдат взяли на себя инициативу. Может быть, прошло около часа, послышался звук рога. Он доносился издалека, но расстояние постепенно сокращалось, и вскоре появились пятьсот кавалеристов со знаменем маркиза Крэйера.

— Меня зовут Ранк (란크), командую 11-й кавалерийской армией Территории маркиза Крэйера. Мы благополучно доставим Его Высочество Пятого принца до границы.

Не было никакого упоминания о том, что он был прикреплен в качестве сопровождающего. Похоже, это небольшая услуга, подготовленная маркизом Крэйером. Отказываться тоже было невежливо, поэтому Реймонд улыбнулся и присоединился к 11-му кавалерийскому полку. Как и было обещано, они благополучно сопроводили Реймонда и его группу до границы. Территориальная армия отошла, и пограничная кавалерия взяла на себя руководство в Черных горах. Однако и пограничная конница развернула коней у входа в Черные горы.

— Бесконечная слава будет сопровождать Его Высочество Пятого Принца!

Слышали ли они о заслугах пятого принца? Командир пограничной кавалерии развернул лошадь и неоднократно желал пятому принцу Реймонду удачи.

— Я никогда не думал, что снова приеду в Черные горы.

Хозяин Синей Башни, Лисефилд, Диол говорил так, будто жаловался, но на губах его играла легкая улыбка. Реймонд молча кивнул и достал карту из кармана.

— Чтобы добраться до 7-й базы, нужно около двух дней…

— Вы планируете там устроить бой?

— Старик, почему ты такой забывчивый? Я уверен, что мы уже закончили планировать все это в замке Крэйра?

— Я просто хотел подтвердить. - оставив ворчащего Лисефилда позади, Реймонд позвал Касильяса и уточнил маршрут движения. Имперская армия взяла на себя инициативу и открыла путь.

Чтобы добраться до 7-й базы, потребовалось два дня. Все произошло так, как и ожидал Реймонд. Они дважды столкнулись с группами орков и вступили в бой, но благодаря присутствию двух высокоуровневых волшебников имперская армия понесла небольшой урон.

— Мы прибыли на седьмую базу.

— Следуя приказу Его Высочества Пятого Принца, мы разобьем лагерь здесь.

Об этом сообщил офицер Имперской армии. Касильяс кивнул и передал приказы Пятого принца своим офицерам. Имперские солдаты двигались в идеальном порядке. Войска, дислоцированные на 7-й базе, подверглись нападению со стороны Свободного Королевства Исирия и отступили, получив смертельные повреждения, поэтому база в настоящее время была пуста. Для временного пребывания даже на несколько дней требовалось минимальное обслуживание.

— Как вы думаете, сколько времени займет техническое обслуживание?

— Большинство объектов целы, поэтому я не думаю, что это займет много времени. Похоже, что при поддержке волшебников вся работа будет завершена в течение двух часов.

Касильяс ответил на вопрос Хозяина Синей Башни, Лисефилда. Магия – это здорово. Если бы работы по техническому обслуживанию проводились только имперскими солдатами без помощи волшебников, это заняли бы в три-четыре раза больше времени. После того, как ремонт был закончен, наступила ночь. Реймонд позвал своих помощников в казармы.

— Как я уже говорил в замке маркиза Крэйера, рано или поздно сюда придет незваный гость. - сказал Реймонд холодным голосом. Хоть он и не упомянул, кто именно был незваным гостем, вряд ли его окружение, собравшееся в казарме, не знало бы.

— Это будет не скоро. Я думаю, сегодня вечером будет «визит».

— Ух, есть ли основания так думать?

Реймонд выразил свое любопытство.

— После долгого перехода мы прибыли к месту назначения и были вознаграждены сладким отдыхом. Мы только что прибыли, так что у военных нет другого выбора, кроме как расслабиться.

Касильяс бросил острый взгляд на поминании «о смягчении военной напряженности», но Хозяин Красной Башни, Беренус Кайл, не обратил особого внимания на выражение его лца.

— Продолжайте говорить.

— Я не думаю, что они упустят эту возможность.

Предсказание Беренуса оправдалось, поскольку незваные гости уже сверкали во тьме убийственными глазами.

* * *

Сильвия Платье, та, кто идет впереди. Она использовала свои духовные силы, чтобы направить убийц на безопасный путь даже в Черных горах. Чтобы добраться до 7-й базы, где остановился 5-й принц, от места, где подчинённые 2-го принца присоединились к Хасашинам Королевства Эдригор в Чёрных горах, потребовалось два дня, но Сильвия нашла короткий путь и позволила им прибыть за 6 часов. Однако взгляды убийц на Сильвию все еще были холодными.

— Я вижу там флаг пятого принца.

Хасашин на уровне лидера, присоединившийся с Черных гор, первым заметил флаг, развевающийся над самой большой казармой в центре 7-й базы, и заговорил. Флаг королевской семьи не мог нести каждый. Пятый принц определенно здесь. Глаза убийц, смотрящих на базу, ярко загорелись. Это были глаза хищника, ищущего вкусную добычу.

— Скрытно, окружайте.

Капитан Хасашинов говорил тихим голосом и подавал сигналы своему окружению. Первыми двинулись Хасашины, за ними следовали подчиненные 2-го принца, которые рассредоточились вокруг 7-й базы.

— Что я должна делать? – спросила Сильвия убийцу, охранявшего ее рядом. Убийцы уже выдвинулись. Так что же делать ей теперь? Было бы хорошо, если бы они сказали ей, что она может быть свободна... Но это было лишь отдаленное желание.

— Как только работа будет завершена, нам нужно будет быстро обезопасить путь к выходу, так что жди здесь.

Трое убийц оставались рядом, как будто следя за происходящим. Сильвия коротко вздохнула, осознав, что дела редко идут по плану, а Сиадин так сильно закусил губу, что потекла кровь.

— Сначала подавите охрану.

Когда присоединились Хасашины Королевства Эдригор, командование перешло к ним. Пока командующий Хасашин что-то бормотал и подавал сигнал рукой, убийцы Второго принца бросились на охранников, стоявшим у забора.

— Угх!

— Аааа!

Начались нападения убийц, что ознаменовало падение имперских солдат в красных мундирах.

— Начинайте.

Хасашины и убийцы второго принца перепрыгнули через забор и бросились на базу. Праздник теней, пронзающих и порхающих во тьме ночи, был тайным, но смертоносным.

Но произошло что-то странное… Только после победы над еще пятнадцатью имперскими солдатами, стоявшими на страже, капитан Хасашинов понял, что что-то не так.

— Это… это…

Павшие имперские солдаты рассеялись в воздухе, словно мираж.

— Добро пожаловать!

Это явно была ловушка. В тот момент, когда он открыл рот, чтобы предупредить, в небо уже взлетели белые вспышки, освещая темное ночное небо.

— Пятый принц, я никогда не думал, что всё будет так…

Капитан Хасашин стиснул зубы. Его страх перед Пятым Принцем уже укоренился в его костях.

Глава 35 - Если вытащишь меч (1)

Это магический круг настолько велик, что окрашивал бескрайнее ночное небо в красный цвет. Даже убийцы с небольшими познаниями в магии видели, что это необыкновенный уровень магии.

— Уклоняйтесь!

— А, земля замерзла!

Небо стало красным, а земля покрылась холодной белизной. Убийцы не смогли должным образом уклониться, и огненный дождь обрушился на их головы.

— Магия высокого ранга…

Сильвия, наблюдавшая за всей этой сценой издалека, была поражена. Поскольку она выросла в лесу, у нее никогда не было возможности встретиться с волшебниками высокого ранга на поле битвы.

— Это ужас поля битвы…

Именно Хасашины и подчинённые второго принца вырезали эльфов в зеленом лесу, но те лишь пали беспомощными перед неожиданными атаками магии высокого ранга.

— Мисс, я думаю, нам следует уйти. - Сиадин осторожно подошел к Сильвии и прошептал. Но убийца рядом с ним, должно быть, услышал этот тихий голос, открыл глаза и вытащил острый кинжал.

ХасашинВы должны обеспечить наш путь отхода в случае чрезвычайной ситуации! Если вы совершите какие-либо несанкционированные движения, вы потеряете жизнь!

Его голос стал громче из-за обострения эмоций.

— Я никуда не пойду, так что не волнуйся.

Сильвия ответила и повернулась обратно к полю битвы. Она надеялась, что все подчинённые 2-го принца, убившие эльфов на её глазах, умрут, но, к сожалению, если она хотела выжить, у неё не было другого выбора, кроме как молиться за их победу. Если Хасашины и подчиненные второго принца будут уничтожены и взяты в плен, в опасности окажется не только она, но и ее семья.

— Волшебник!

Среди подчиненных, посланных вторым принцем, был и волшебник высшего уровня. Когда он взмахнул подолом своей мантии и поднял посох, весь холодный белый лед, покрывавший землю, растаял.

— Кха!

Хоть он и был волшебником высшего уровня, отмена магии высокого уровня оказывала на его тело большую нагрузку. Он споткнулся, кровь текла из его носа и рта, потому что он использовал всю свою силу, чтобы извлечь ману. Произошло состояние временного истощения маны.

— Уклоняйтесь!

— Найдите волшебника высокого ранга. Сначала от него нужно избавиться!

Благодаря жертве волшебника их ноги были свободны. Хасашины и убийцы рассредоточились. Они были заняты движением глаз, чтобы найти цель, но люди, появившиеся перед ними, были не из Синей и Красной Башен, а боевыми войсками Имперской Армии и Магической Башни.

— За Империю Пилиус!

Имперская армия и рыцари волшебной башни атаковали с громкими криками, а волшебники среднего уровня поддерживали их магией позади себя.

— Молниеносная стрела!

— Ледяной дождь.

Мана колебалась, и магия завершилась. Острые куски льда посыпались дождем, и стрелы молний пронзили воздух. Подчиненные 2-го князя беспомощно пали. Это убийцы, скрытые клинки, которые скрываются во тьме и нацелены на своих врагов. В такой ситуации они не могут нормально функционировать.

— Что делают волшебники!

Ассасины срочно искали волшебника, но кроме старого волшебника высшего уровня, находившегося в состоянии истощения маны, среди сопровождающих их был только один волшебник верхнего уровня и три волшебника среднего уровня. Они изо всех сил изливали свою ману, но магическая сила под предводительством 5-го принца была слишком велика.

— Что, черт возьми, делает пятый принц? Откуда у него такие превосходные волшебники?

В хаосе, пока подчинённые Второго принца падали и превращались в трупы, Хасашины Королевства Эдригор скрылись, используя «полную скрытность».

— Угх!

— Где же Хасашины…? Ааааааа!

Подчиненные 2-го принца погибали, пока искали пропавших куда-то Хасашинов. Когда исчезла последняя надежда, скорость падения убийц стала еще быстрее.

— Приспешники второго принца падают.

— Не имеет значения. Нам нужно только убить пятого принца.

У их объединения сегодня было оправдание, помощь Второму Принцу, но фактическая цель состояла в том, чтобы убить Пятого Принца, Реймонда Пилиуса, чье имя было записано в Черной книге. Не имеет значения, умрут ли все подчинённые второго принца. Хасашины строго добиваются своих целей. Хасашины, собравшиеся недалеко от поля боя и завязавшие короткий разговор, снова разошлись на поиски 5-го принца.

Невидимый клинок начинает блуждать по полю боя.

* * *

— Не отступайте, боритесь! Мы — гордая имперская армия великой Империи Пилиус!

Реймонд наблюдал за происходящим издалека, вдали от поля боя, и голос Касильяса, командующего Имперской Армией, был слышен на протяжении всего пути. Похоже, он использовал ману, чтобы усилить свой голос.

— Вам не кажется, что пора выходить?

— Ничего, что хозяев башен еще нет? - Гестейн, услышав бормотание Реймонда, похожее на разговор с самим собой, осторожно подошел и выразил обеспокоенность.

Среди тех, кто сейчас находится с 5-м принцем, самыми могущественными являются два хозяина башен, достигшие уровня волшебников высокого ранга. Но сейчас они топтали убийц с передовой. Теперь, когда Хасашины внезапно исчезли, те, кто охраняет сторону 5-го принца, - это все отставные королевские гвардейцы, за исключением Гестейна, Дезии и Личной гвардии, и было неясно, сколько именно там Хасашинов, поэтому было напряжение.

— Капитан Личной Гвардии тоже очень обеспокоен.

— Я хотел бы, чтобы вы сказали, что у вас сильно развито чувство ответственности, мисс Дезия.

Дезия попыталась продолжить разговор, но вскоре заметила движение в темноте и подняла ману.

— Господин! - Гестейн также ловко двинул единственной рукой и вытащил меч. Из обнаженного меча расцвел яркий меч маны.

— Ваше Высочество Пятый Принц, пожалуйста, не отходите от меня.

Джейс в красной маске ничего не сказал и остался рядом с Реймондом.

— Ты здесь.

Холодная улыбка расползлась по губам Реймонда. Несмотря на то, что Хасашин находился на близком расстоянии, он не потерял самообладания.

— Подходит! - черные фигуры поднялись из-под теней, потерявших свет. Внезапно передняя, задняя, левая и правая стороны были заблокированы.

— Семь человек?

Пришло семь человек. Однако неизвестно, сколько еще человек может скрываться. Потому что Хасашины все коварные люди. Реймонд отвел взгляд в сторону, не говоря ни слова. Дезия, получившая сигнал, распространила повсюду ману для исследования окружения.

— В тени прячутся еще несколько человек. - чтобы безошибочно овладеть полной маскировкой, необходимо достичь как минимум уровня волшебника высшего уровня. Поскольку Дезия была близка к высшему уровню, можно было смутно ощущать, сколько людей скрывалось в тени полной секретности.

— Сколько людей…?

— Глядя на сильную энергию, я бы предположила, что их больше пяти человек…

Изменилась ли непринужденное настроение Реймонда? Несмотря на то, что Дезия сообщила, что в общей сложности в этом районе находится более 10 враждебных Хасашинов, он не потерял самообладания. Из-за убеждения, что щит непробиваем? Было приятно видеть, что по мере того, как ее уровень магии увеличивался, её уверенность, казалось, также становилась сильнее.

Теперь, когда с праздными мыслями было покончено, пришло время поприветствовать Хасашинов.

— Я не помню, чтобы приглашал вас сюда?

— Я не буду говорить слишком много, Пятый принц.

Означает ли это, что дальнейший разговор не нужен? Хасашины оторвались от земли и взлетели в небо. Половина из них снова растворилась во тьме, а те, кто все еще выходил, метали кинжалы. Некоторые растворились во тьме, некоторые содержали черную ману, а некоторые раскололись на несколько частей. Это была тайная техника Хасашинов.

— Шаг назад! - крикнула Дезия резким голосом. Члены Личной гвардии, пытавшиеся бежать вперед, поспешно отступили, и перед ними образовался щит, наполненный синей маной. Огромный синий щит блокировал броски кинжалов Хасашинов. Но это еще не конец.

Трое Хасашинов перепрыгнули через щит, спрятавшись во тьме. Они разорвали скрытность, чтобы показать себя, и замахнулись кинжалами на находящихся рядом членов Личной Гвардии.

— Аааааа!

Два члена Личной гвардии упали. А затем, когда тьма раскололась в другом месте, появились пятеро Хасашинов и бросили заученное заклинание. Еще двое гвардейцев упали на землю из-за брошенной неподалеку магии. Когда другие гвардейцы бросились их перехватывать, Хасашины уже скрылись в темноте.

— Разойдитесь.

— Но мой господин, они именно этого и хотят.

Чтобы уменьшить урон, нужно рассредоточиться. Реймонд спокойным голосом давал инструкции, но Гестейн возражал. При рассредоточении радиус действия стражников сужается, поскольку стражники расставлены на большой территории, но Реймонд становится в более опасном положении, поскольку защита соответственно ослабляется.

— Я не собираюсь выживать в одиночку.

Услышав слова Реймонда, Гестейн закусил губу и приказал гвардейцам рассредоточиться. По мере того, как члены Личной Гвардии рассредоточились, подчиненные уже не могли уходить и возвращаться.

— Ваше Высочество пятый принц…

— Дезия, приготовь свой щит.

Они идут. Кровь хлынула из шеи гвардейца, охранявшего фронт. Было замечено, как четыре черные тени наступали на тела гвардейцев, которые не могли даже кричать и беспомощно падали.

— В нем течет кровь королевской семьи Империи Пилиус! Как ты посмел нацелить свое оружие на принца! - Гестейн подпрыгнул от земли и прыгнул вперед, размахивая своим синим мечом маны. Качающийся клинок одним ударом снес голову Хасашину, бежавшему впереди.

— Будьте осторожны, верховный рыцарь!

— Давайте нападем вместе!

Полная скрытность была снята и появились другие Хасашины. Строение Личной гвардии уже обрушилось, а пятеро хасашинов бросились к Гестейну, чтобы помешать ему передвигаться.

— Остальное движутся на пятого принца.

Хасашины двинулись быстро. Темные клинки были нацелены на жизненно важные точки Реймонда спереди, слева и справа.

— Дезия.

— Я знаю, Ваше Высочество Пятый Принц.

Синий щит снова развернулся, отражая все смертоносное оружие.

— Дальние атаки, похоже, не работают!

— Ближний бой! Держитесь рядом и бейте!

Мечи маны выросли из клинков Хасашинов. В то же время Джейс, который стоял неподвижно, тоже двинулся. В тот момент, можно было подумать, что он сделал лишь шаг, но оба Хасашина упали, истекая кровью.

— Ч-что случилось!

— Здесь есть еще один высокоуровневый враг!

Почувствовав кризис, все Хасашины прорвались сквозь тьму и появились.

— Их больше, чем я думал.

Лицо Джейса под маской стало суровым. Вопреки тому, что сказала Дезия, кажется, что Хасашинов пряталось довольно много. Их было шестеро, и всего получалось одиннадцать, не считая тех, с которыми имел дело Гестейн. Говорили, что он был выдающимся рыцарем, которого выбрали в Королевскую гвардию, но он стар и был отправлен в отставку.

Одиннадцать Хасашинов источали зловещий дух. Глядя на них, Джейс не был уверен, сможет ли он защитить Пятого принца.

— Мисс Дезия, пожалуйста, позаботьтесь о Его Высочестве пятом принце! - крикнул Джейс, бросившись к Хасашинам. Он прекрасно знал, что они не смогут победить, просто защищаясь, поэтому решили рискнуть. Он попытался сам остановить семерых Хасашинов, но оставшиеся четверо бросились к Реймонду и Дезии.

Вид яростно бегущей тени со смертоносными намерениями был кошмарным, но Реймонд спокойно поднял руку и сгенерировал ману.

— Огненное копье!

— Ледяной взрыв!

Копье пламени пронзило тьму, и лед взорвался у него на глазах. Осталось три Хасашина. Расстояние были слишком близким для завершения продвинутой магии. Ледяные стрелы, которые наспех выпустила Дезия, вонзились в тело Хасашина. Это уменьшило число врагов на одного, но осталось еще двое и расстояние сокращалось. Дезия попыталась принудительно использовать ману, но вспыхнул свет, и созданный магический круг рассеялся, как мираж.

Свиток разрушения, Рэймонд не ожидал, что они принесут этот дорогой одноразовый артефакт. Он даже не думал об этом. Уголок рта Реймонда дернулся, и Хасашины бросились вперед, как стая волков, нашедшая свою добычу.

— Ваше Высочество Пятый Принц! Угх!

Дезия рухнула, выплюнув сгусток темно-красной крови. Сразу после отмены магическое заклинание возобновилось, что привело к увеличению нагрузки на ману.

— Ах, Ваше Высочество…

Даже когда она упала, Дезия протянула окровавленную руку и попыталась завершить заклинание. Если бы не Реймонд, ей было бы нелегко так быстро достичь этого уровня, и она боялась, что он исчезнет у неё на глазах.

— О «Щите» позаботились!

— У неё больше нет достаточного количества маны!

— Пятый принц остался один! Атауйте!

Хасашины двинулись. Несмотря на вид бегущих к нему Хасашинов со своей отвратительной чередой убийств, Реймонд не отступил. Вместо этого он делает шаг вперед и поднял правую руку, чтобы противостоять им.

— Думаете, я один..?

Мана сгустилась в его вытянутой правой руке. Вскоре он принял форму меча.

— Меч Маны?

— Разве пятый принц не был волшебником?

Реймонд отскочил от земли и сократил расстояние до Хасашинов, которые на мгновение выглядели растерянными.

— Со мной тысяча рыцарей…

Оба глаза ярко засияли, и поднятый меч души изверг белую ману.

— Я никогда не был один.

Глава 36 - Если вытащишь меч (2)

Не могу поверить в это. Когда Пятый Принц впервые отказался от использования магии и призвал Меч Маны, он думал, что просто имитирует форму меча с помощью маны. Когда эпоха магических фехтовальщиков подошла к концу, гармония между мечом и магией была забыта. Но не все учения были забыты. Поскольку можно было имитировать форму меча с помощью маны, некоторые волшебники обучались легкому фехтованию в целях самозащиты. Однако, поскольку это была всего лишь имитация, его мощность была слабой по сравнению с настоящим Мечом Маны.

«В лучшем случае это будет всего лишь имитация рыцарского Меча Маны».

Говорили, что Пятый принц идет путем волшебника, поэтому он не сможет использовать настоящий Меч Маны.

«Я определенно так и думал, но…»

— Угх, больно… - это было реально. Меч белой маны пронзил нагрудник Хасашина и пронзил его сердце, а сам 5-й принц шел, как опытный рыцарь, и продемонстрировал мастерство фехтования высокого уровня.

— Тц!

Прошло всего лишь мгновение, но оба Хасашина отступили. Вскоре они скорректировали свою позицию и заняли позицию контратаки, но Реймонду было достаточно выиграть момент.

— К какой безопасности вы стремитесь?

Прежде чем они это заметили, Гестейн, казнивший всех Хасашин, преграждавших ему путь, бросился на них, как демон, так что Хасашинам ничего не оставалось, как поспешно отступить.

— Как грубо! - Гестейн взмахнул мечом, и хлынула красная кровь. Это произошло в одно мгновение. Даже острый взгляд Хасашинов, считавшихся элитой среди ассасинов, не мог уследить за действиями Гестейна.

Демонические глаза сверкали, и каждый раз, когда острое лезвие разрезало воздух, Хасашины падали один за другим. Но это тоже не было идеально. Хасашины были непростыми противниками, и каждый раз, когда кто-то терпел поражение, на теле рыцаря увеличивались раны большие и малые. И все же он не упал. Гестейн, однорукий мечник, присягнул на верность Пятому принцу, который помог ему восстановить утраченные навыки владения мечом, и стал демоном, чтобы защитить его.

— Дерьмо! - все более десяти человек упали и превратились в трупы. Хасашин, оставшийся один, остановил кровотечение, надавив на глубокую рану на боку, выплюнув красную кровь и выругавшись. Он думал, что тот необычный человек, потому что его имя записано в «Черной книге», но понятия не имел, что к нему прикреплена такая сильная охрана. Он был удивлен, когда два высокоуровневых волшебника перебили приспешников 2-го принца, но он никогда не ожидал, что там будут еще два высокоранговых рыцаря.

«Вы действительно хотите сказать, что это та сила, которой может обладать самый молодой принц падающей империи?»

Хасашин так сильно закусил губу, что хлынула кровь. Сам пятый принц вовсе не был слабым. Всё это было неожиданно.

«Обо всем этом необходимо сообщить королевству.»

Он повел глазами, ища выход.

— Как ты посмел направить меч на родословную королевской семьи Пилиус! Даже если об этом позаботятся десятками обезглавливаний, сказать уже нечего! Даже десяти жизней будет мало! - даже императорская армия, убившая подчиненных второго принца, присоединилась и устроила осаду. При виде свирепой силы имперской армии и крика Касильяса Хасашин отказался от попыток выжить и прикусил язык. Он предпочел самоубийство, чем быть схваченным и подвергнутым пыткам.

— Он прокусит сейчас язык!

— Остановите кровотечение!

Они хотели попытаться получить информацию, но это было невозможно, так как он покончил жизнь самоубийством. Жизнь Хасашина оборвалась в один миг, а Касильяс, который первым бросился проверять его состояние, с коротким вздохом покачал головой.

— Командующий Имперской Армией.

— Пожалуйста, приказывайте! Имперская армия готова следовать приказам Его Высочества Пятого Принца!

— Мобилизуйте пятьдесят имперских солдат и обыщите окрестности. Если мы обнаружим выживших, которые не смогли спастись, их необходимо поймать живыми.

— Я, Имперский командующий Касильяс, подчинюсь торжественному приказу Его Величества Пятого Принца!

Он немедленно отобрал пятьдесят выживших имперских солдат, которые были легко ранены, и приказал им обыскать окрестности. Реймонд со спокойным выражением лица заговорил, наблюдая, как имперские войска расходятся.

— Сэр Джейс.

— Пожалуйста, говорите.

Услышав тихий зов, Джейс, королевский гвардеец в отставке, подошел на шаг ближе и склонил голову.

— Осада пятидесяти имперских солдат имеет свои пределы.

При небольшом количестве людей осадная сеть неизбежно будет тонкой.

— Конечно. Опытный убийца легко прорвал бы тонкую осаду.

— Вот почему мне нужна ваша помощь. Единственная сила, которая сейчас может двигаться быстро, — это свет.

Хотя говорят, что он в отставке, он из Королевской гвардии. Реймонд видел его недавно, но он, похоже, был на том же или немного более высоком уровне, что и Гестейн, высокоуровневый рыцарь. Конечно, возможно, из-за своего возраста и слабой физической силы, он довольно тяжело дышал, когда бой закончился.

— Моя миссия — охранять Ваше Высочество Пятого Принца.

Джейс ответил спокойным голосом. Роль, которую упомянул маркиз Крэйер, назначая его пятому принцу Реймонду, была ясна. Вот почему он не мог действовать еще проще. Гестейн, высокоуровневый рыцарь, отвечающий за стражу, был серьезно ранен, поэтому, если Реймонд попадет в засаду, пока он будет отсутствовать, положение Джейса также будет трудным.

— Это не приказ.

Реймонд молча проглотил «Пожалуйста», которое собирался сказать. Тем не менее, Джейс, похоже, понял его значение. Он надел красную маску и снова заговорил.

— Я не буду заходить слишком далеко. Я просто быстро осмотрюсь и вернусь.

Он не сказал спасибо. Он лишь доброжелательно улыбнулся, но, возможно, этого было достаточно, тот взмахнул плащом и исчез.

* * *

— Хасашины уничтожены.

Сиадин был поражен резней, развернувшейся на его глазах.

«Вы хотите сказать, что Хасашины, которыми гордится Королевство Эдригор, были таким беспомощными?»

Хасашины, группа элитных убийц из Королевства Эдригор, правящая глубокой тьмой. Хотя их было много, они принадлежали к элите и обладали более высокими навыками в технике убийства, чем обычные убийцы, поэтому их называли ужасами ночи. Вы хотите сказать, что, хотя их было больше десяти, они не смогли нанести пятому принцу даже легкую рану? Даже два высокоуровневых волшебника, которые, как сообщалось, были основной силой, не остались на стороне 5-го принца, потому что были заняты борьбой с подчинёнными 2-го принца. На самом деле там были только его личная охрана и неизвестный мужчина в маске, но побежденными оказались Хасашины, которые уверенно предприняли попытку скрытного нападения. Если бы не убийцы, охранявшие его сторону, он бы давно сбежал. Но, возможно, еще не поздно.

Сиадин вытащил меч, висевший у него на поясе, намереваясь вступить в бой с убийцами, стоявшими в качестве охраны.

— Ветер! Иди ко мне!

Энергия ветра собралась в остро обнаженном мече.

Но.

— Слишком поздно.

Наблюдавшие за этим убийцы лежали и истекали кровью. Только Сильвия, находившаяся в отчаянном положении, осталась сидеть.

— Я задавался вопросом, кто осмелится нацелить меч на родословную королевской семьи Пилиус. Неужели это эльфы?

Человеком, появившимся из темноты и говорящим холодным голосом, был Джейс в красной маске.

Лезвие, вытянутое к земле, было наполнено алой кровью — свидетельство убийства бесчисленных врагов.

— Должно быть, за этим стоит другая раса, едва пережившая Великую войну?

Острая как бритва жизнь распылилась. Сиадину, который был в лучшем случае рыцарем высокого ранга, было бы трудно выжить.

«Это всё реально…»

Сильвия почувствовала, как ее тело дрожит. Она думала, что уже привыкла к этому, поскольку видела бесчисленные убийства со стороны Хасашинов, но она ошибалась. Энергия, которую источал Джейс, была настолько холодной и острой, что ее нельзя было сравнить с энергией Хасашинов.

— Мне следовало бы разобраться с вами прямо сейчас, но есть строгий приказ захватить вас живым… Следуй за мной послушно. Его Высочество пятый принц храбр и милосерден, поэтому, если вы будете сотрудничать, ваша жизнь может быть спасена.

Могут ли они поверить, что он сохранит их жизнь? Сильвия отнеслась к этому отрицательно, но решила, что лучше держаться даже за малейшую возможность, чем потерять жизнь в тщетном сопротивлении, и рекомендовала Сиадину убрать оружие.

— Но, леди…

— Ты не сможешь победить.

— У меня нет другого выбора, кроме как встретиться с пятым принцем и решить эту проблему, — добавила она очень тихим голосом. Джейс, мужчина в красной маске перед ней, по мнению Сильвии, был более высокого уровня, чем Сиадин.

— Тск…

— Судите мудро.

Джейс зарычал, глядя на Сиадина, который не мог легко выпустить свой меч. Перед ним стояли враги, которые хотели навредить королевской семье, поэтому он думал, что, если те осмелятся сопротивляться, он может забыть о милосердии и замахнуться мечом Если бы не был дан строгий приказ захватить их живыми, их бы уже разрубили на десятки кусков.

Сиадин повернул голову и посмотрел на Сильвию позади себя. Она молча покачала головой, и в конце концов Сиадин выругался тихим голосом и швырнул меч на пол.

— Теперь я вижу ваше сотрудничество. Следите за тем, что говорите Его Высочеству 5-му принцу.

Джейс был не из тех, кто говорит пустые слова. Он был очень зол на то, что они угрожали королевской семье, но не собирался отступать от своих слов. Он заговорил, активируя простой магический инструмент, который держал в руках.

— Я буду использовать технику сдерживания, так что не сопротивляйтесь.

Черные веревки туго связали тела двух эльфов. От унизительного обращения Сиадин так сильно закусил губу, что хлынула кровь, но Сильвия спокойно закрыла глаза и собралась с мыслями. Она знала, что приказы королевской семьи были строги и не обсуждались солдатами Империи Пилиус. Поскольку тем было приказано схватить их живыми, она была уверена, что их не убьют.

Джейс восхитился ее спокойным видом и послал в небо сигнал. Красная сигнальная ракета, поднявшаяся в темное небо, заставила имперские войска, обыскивающие окрестности, собраться.

— Сэр Джейс! Эти люди? - спросил императорский рыцарь, который поспешно ворвался с двенадцатью солдатами. Половина его униформы была испачкана красным, как будто он был ранен в битве с убийцами.

— Это люди, которые осмелились причинить вред императорскому внуку Империи Пилиус. Вам придется отвести их к Его Высочеству Пятому Принцу.

— Я выполню свою миссию во имя Императора! - услышав ответ Имперского Рыцаря, Джейс удовлетворенно кивнул и исчез в темноте, чтобы проверить наличие других возможных опасностей.

— Не сопротивляйтесь, сэр Сиадин. Его Высочество Пятый Принц – наша надежда.

Сильвия отговорила Сиадина, который оказал сопротивление грубым рукам имперских солдат. Сиадину, духовному рыцарю, посланному защищать ее, не оставалось иного выбора, кроме как следовать приказам, хотя он и сопротивлялся.

— Откройте дорогу!

Как только они вошли на базу, имперский рыцарь закричал громким голосом. Имперские солдаты, собравшиеся, чтобы увидеть лица Сильвии и Сиадина, мобилизованных для убийства, отступили.

— Это люди, которые осмелились причинить вред Его Высочеству Пятому Принцу?

— Почему их взяли живыми? Мы должны немедленно отрезать им руки и ноги и дать им мучительную смерть!

Имперские рыцари собрались вместе и выразили свой гнев. Среди них были те, кто вытаскивал мечи.

— Был приказ Его Высочества 5-го принца захватить их живыми!

Те, кто собрался вместе и выразил свой гнев на крик императорского рыцаря, наконец убрали свои мечи и отошли в сторону.

«Солдаты уважают Пятого принца…»

Сильвия горько улыбнулась. До сих пор считалось, что ближайшим наследником престола будет 1-й или 2-й принц, но произошел неожиданный сюрприз. Это можно увидеть по гневу солдат, связанному с вопросами, затрагивающими личные дела 5-го принца, как если бы они были их собственными, и когда упоминают, что это был приказ от него, они контролируют свой гнев. Пока они торопливо следовали за имперским рыцарем, появились огромные казармы, ничуть не пострадавшие во время боя.

«Ни за что…»

Вы хотите сказать, что они пожертвовал своей жизнью, сражаясь за то, чтобы не была повреждена даже резиденция Принца? Вы хотите сказать, что мощь армии Империи Пилиус была на таком уровне?

«Я слышал, что с началом упадка Империи мощь утихла…»

Этот уровень мощи напоминал период расцвета империи Пиликс в древние времена. Однако по мере того, как падение ускорялось, ходили слухи, что эта уникальная мошщь значительно уменьшилась, и Сильвия тоже так это видела.

Но не сегодня.

Этот принц сумасшедший.

«Может ли быть, что это сделал пятый принц?»

Имперская армия по-прежнему насчитывала всего 100 человек, но они сражались так же, как имперская армия во времена расцвета Империи Пилиус. Они пожертвовали своей жизнью, чтобы гарантировать, что даже резиденция пятого принца не будет повреждена.

Что это за мощь? С того момента, как она ступила на базу, она почувствовала, что есть что-то необычное, но вид резиденции в хорошем состоянии, несмотря на битву, придал ей уверенности.

«Пятый принц пробудил мощь Империи Пилиус».

Это действительно страшно. Это был знак того, что великая империя, правившая в древнюю эпоху, снова поднимется.

Глава 37 - Та, кто идет впереди (1)

— Угх!

Дверь казармы открылась. Имперский рыцарь, который руководил ими, грубо толкнул Сильвию и Сиадина в казармы. Два эльфа упали на землю. Сильвия медленно подняла голову. Впереди висел флаг с золотым драконом, нарисованным на красном фоне. Её внимание привлекла цифра «5», нарисованная вверху флага.

— Пятый принц…

— Как жестоко! Он принадлежит к королевскому роду Империи Пилиус! Будьте вежливее!

— Не критикуй их слишком сильно, Гестейн. Они тоже бедные люди, которыми воспользовались.

Пятый принц, Реймонд, сидевший под знаменем императорской семьи, говорил спокойным голосом. Только тогда Гестейн с бешеной скоростью сделал шаг назад. Все его тело, включая шею и руки, было покрыто окровавленными повязками, но глаза его были живы, а острый взгляд следил за Сильвией и Сиадином.

— Ими воспользовались… Вы уверены?

Старик в синей мантии, хозяин Синей Башни, прищурился и пристально посмотрел на Сильвию, тихо говоря.

— Я ошибся? Сильвия Платье.

— Ты знаешь это имя?

Выражение лица Сильвии, которая не потеряла самообладания, даже когда ее схватила и утащила императорская армия, слегка дрогнуло.

— Ах, как…

Глаза Сильвии дрогнули. Знание фамилии означало, что ее клан был разоблачен. Теперь ее неправильно понимают как причастную к попытке убийства королевской семьи. Если этот факт просочится в императорский замок, имперская армия двинется на её клан. Хотя Империя Пилиуса находилась в упадке, вытеснить небольшой клан эльфов было бы несложно. Со времен Великой войны единство разных рас было нарушено, поэтому клану, к которому принадлежит Сильвия, некуда обратиться за поддержкой.

— Разве эта вещь, которую ты носишь на шее, не является «Лесным ожерельем», которое доказывает твое происхождение от высших эльфов? А поскольку символ клана был нарисован, недостатка в идентификации не было.

Он знал точно. После окончания Великой войны и распада обмены между людьми и другими расами исчезли. Поэтому она думала, что о лесном ожерелье никто не узнает, и не скрывала его, но это была ошибка.

— Я знаю, что тобой воспользовались, но еще слишком рано успокаиваться.

Реймонд говорил строгим голосом. Прежде всего, идея заключалась в том, чтобы сокрушить врага, подавив атмосферу.

[Та, кто идет впереди, Сильвия Платье. Она была буквально чистым эльфом. Однако её темперамент изменился, когда ей угрожал второй принц и она пережила множество жестоких вещей. Хотя обычно она казалась робкой, при необходимости она действовала чрезвычайно прагматично, вплоть до того, что временами казалась жестокой и безжалостной.]

Сильвия Платье. В романе она не просто была проводником главного героя. Она чувствовала опасность и заранее предупреждала людей, и в целом выступала командирской вышки для главного героя и его группы.

«Я уверен, что она все еще борется за выживание».

Реймонд легко мог догадаться, о чем она сейчас думала.

— То, что тебя использовали, не означает, что твоя вина исчезла.

— Ваше Высочество Пятый Принц, но…

— Если хочешь жить, лучше сказать правду честно и не делать каких-либо махинаций. Теперь у тебя нет выбора, и это я держу меч. Запомни.

— Я понимаю, Ваше Высочество Пятый Принц…

Сильвия замолчала. Она изо всех сил старалась создать настроение, но была совершенно ошеломлена. Теперь, когда инициатива была отнята, использовать смекалку фактически контрпродуктивно. Увидев, как она послушно кивнула, Реймонду пришлось подавить яркую улыбку, расползающуюся по его лицу. Теперь, когда она перестала думать о глупостях, пришло время ей изменить свою позицию. После взмаха кнутом пришло время дать пряник.

— Если вы ответите на мои вопросы правдиво, я гарантирую безопасность вам обоим. Я обещаю во имя Империи Пилиус и от имени Пятого принца.

Подобное заявление Реймонда в некоторой степени успокоило Сильвию.

— Кто за этим стоит?

Хотя эта попытка убийства считается «переменной», было легко сделать вывод, кто стоял за ней, взглянув на книгу сеттинга.

Причиной, по которой он задал этот вопрос Сильвии, несмотря на то что он уже догадалась, кто за этим стоит, был легкий процесс информирования наблюдающих подчиненных о существовании вдохновителя и в то же время изменения «догадки» на «подтверждение».

— Прежде чем я расскажу вам историю, стоящую за этим, у меня есть просьба к Его Высочеству Пятому Принцу.

При словах Сильвии выражения лиц двух хозяев башен и подчиненных 5-го принца, собравшихся в казармах, исказились. По их мнению, Сильвия не имела права просить о «сделке» или оказывать услугу.

Они хотели сразу напомнить им об этом, но у пятого принца, которому они служили, Реймонда, казалось, были глубокие мысли, поэтому они промолчали.

— Ты же знаешь, что вы не в том положении, чтобы просить об одолжении, верно?

Реймонд намеренно ответил холодно. Ему интересно то, что она может предложить, но ему приходится притворяться, что он не заинтересован. Только тогда Реймонд сможет получить то, что Ричард, главный герой романа, получил от Сильвии.

— Мне очень жаль, Ваше Высочество Пятый Принц… Но на кону стоит выживание клана. Пожалуйста, я надеюсь, что Его Высочество Пятый Принц поможет мне.

— Я не понимаю, почему это вдруг привело к выживанию клана.

Реймонд знал правду, но, чтобы получить максимальную компенсацию, Реймонд притворялся, что ничего не знает.

— Потому что силы, стоящие за убийством, угрожают нашей семье.

— Поскольку вы в таком замешательстве, думаю, здесь замешано Мировое Древо.

— …Как вы узнали?

Поскольку разговор не развивался, Реймонд сделал вид, что не заметил, и прекратил игры.

— Неужели Мировое Древо загрязнилось?

Он проигнорировал вопрос Сильвии и спросил еще раз. Сильвия не согласилась. Вместо этого она широко открыл глаза от удивления. Она до некоторой степени догадалась, что он что-то знает, когда внезапно заговорили о Мировом Древе, но понятия не имела, что он знал так много. Пятый принц, Реймонд, сидевший перед ней со спокойным выражением лица, похоже, уже знал достаточно. Видно, что он знает о предыстории. Так почему же он продолжал спрашивать? Тревоги длились недолго, и ответ был близок.

«Он хочет, чтобы я рассказала историю, стоящую за этим».

Она может догадаться, почему. Сильвия опустила взгляд, задумавшись на мгновение, затем медленно подняла голову и посмотрела на Реймонда.

— Ваше Высочество Пятый Принц, прежде чем я расскажу вам историю, стоящую за этим, я хотела бы задать вам последний вопрос. Можете ли вы помочь нашему клану?

В ответ на вопрос Сильвии Реймонд с опозданием понял, что зашел слишком далеко.

«Она заметила».

Но это не важно. Он на мгновение забыл, что у Сильвии отличный ум. Теперь, когда дела обстоят так, у него нет другого выбора, кроме как раскрыть некоторые из имеющихся у него карт.

— Тебе не о чем беспокоиться, так что скажи мне, кто за этим стоит.

— Это Его Высочество Второй Принц.

Сильвия слегка склонила голову и раскрыла причину покушения. В отличие от Реймонда, который знал о существовании того, что исходило из ее рта, остальные были шокированы.

— Всем держаться подальше.

Реймонд, ожидавший, что Сильвию засыпают вопросами, как только она оправится от шока, приказал двум хозяевам башен и их подчиненным на мгновение отойти в сторону. Но Гестейн и Дезия остались.

— Разве вы двое не выходите?

— Ваше Высочество Пятый Принц, щит никогда не покидает своего хозяина.

— Я не знаю, что может произойти. Пожалуйста, держите меня и мисс Дезиа рядом с собой.

Двум людям можно было доверять. На самом деле то же самое было и с двумя хозяевами башен, но они, похоже, могли задавать Сильвии много вопросов. Гестейн обычно вел себя тихо, а Дезия обычно держала рот на замке, когда это было необходимо, поэтому Реймонд кивнул с коротким вздохом. Все, кроме Гестейна, Дезии и двух стоящих на коленях эльфов, покинули казарму, и Реймонд со спокойным выражением лица заговорил.

— Расскажи мне подробно, что произошло.

При словах Реймонда Сильвия заговорила, чтобы высказать все, что произошло.

— Однажды Мировое Древо стало загрязненным. И тут в гости пришел кто-то, посланный 2-м принцем. Предложение заключалась в том, что он знал, как замедлить загрязнение Мировых Древ по всему миру.

Все было именно так, как было описано в сеттинге.

— Если бы мы сделали то, что они сказали, скорость заражения действительно замедлилась бы. Но это было невозможно без лекарств, которые они поставляли, и они стали требовать взамен поставок лекарств все больше и больше.

Она начала плакать.

— Сначала это были лекарственные травы, но спрос стал более жестким, и в конечном итоге стали запрашиваться даже молодые эльфы и части Мирового Древа. А еще они просили эльфов, которые могли бы обращаться с духами. - её голос дрожал. Реймонд просто молча слушал. Посмотрев в сторону, он увидел, что Гестейн сохраняет устрашающее бесстрастное выражение лица, а Дезия слегка кусает губу, как будто немного злится.

— Вперед, продолжай.

— Было выбрано десять эльфов, способных управлять духами. Среди них была и я. Всех мобилизовали на опасную миссию, а я в итоге осталась одна.

Реймонд знает, почему Сильвию оставили одну. Она была настолько способным проводником, что позже получила прозвище «тот, кто идет впереди». Главный герой романа, Ричард, ни разу не сбился с пути с момента встречи с ней и в конце концов с ее помощью избегает любой опасности.

— У Мирового Древа осталось мало времени, Ваше Высочество Пятый Принц.

— Исходя из того, что ты сказала, ты, видимо, считаешь, что я смогу решить проблему загрязнения Мирового Древа?

— Да, все верно.

— Можешь ли ты сказать мне, почему ты так думаешь?

— Вы хотите, чтобы я это сказала?

Взгляд Сильвии на мгновение остановился на Гестейне и Дезии, а затем снова обратился к Реймонду.

— Вы действительно этого хотите?

Как и ожидалось, она сообразительная. Реймонд посмотрел на Сильвию и заговорил со спокойной улыбкой.

— Нет, не надо говорить.

Сильвия даже не знала, что Реймонд видел книгу автора. Все, о чем она могла догадаться, это то, что Реймонд знал больше, чем остальные. Однако, чтобы повысить свою ценность, она действовала так, как будто знала больше, и Реймонд тоже в определенной степени приспособился. Так как он прочитал роман, то знал о травах, необходимых для очищения.

— Решить проблему загрязнения Мирового Древа несложно.

Это был тот ответ, которого она ожидала. На губах Сильвии появилась легкая улыбка.

— Но что я получу, если очищу Мировое Древо, выступив против брата Денеба?

— Просто глядя на тот факт, что 2-й принц совершил покушение на Его Высочество 5-го принца, разве вы уже не враждебны друг другу?

— Это отдельная тема. Было бы лучше отказаться от мысли, что моя помощь заслужена из-за сочувствия.

— Скажите мне, чего вы хотите.

Она не думала, что за это придется чем-то платить. В отличие от Сиадина, у которого было суровое выражение лица, Сильвия говорила спокойно.

— Травы, твоя верность и еще кое-что.

— Меня уже бросили, поэтому нетрудно предложить свою преданность и некоторые травы. Но, думаю, мне придется выслушать последнее.

— Я хочу увидеть место, где находятся древние статуи.

— Вы так много знаете?

Этот факт был известен лишь небольшому числу членов клана Платье, включая выходцев из высших эльфов. Поэтому Сильвии стало любопытно узнать личность Реймонда, который даже знал о существовании древней каменной статуи.

— Это просто каменная статуя, сохранившаяся с древних времен.

Это правда. Это все, что она знала, но Реймонд был другим.

«Это возможно…?»

Хотя Сильвия и сказала, что это не более чем каменная статуя, она всё же содержит энергию Дейриана (데이리안), первого магического фехтовальщика. Если он сможет противостоять магической силе статуи, он сможет получить «Благословение меча и магии». Можно получить благословение, сделавшее Ричарда главным героем. Глаза Реймонда сверкнули, когда он посмотрел на Сильвию.

— Разве это невозможно? - спросил Реймонд.

В романе Сильвия охотно подсказывает главному герою Ричарду путь к статуе и ведет его. Но сейчас Реймонд был не очень доволен встречей с Сильвией, поэтому ему нужно было подумать о возможности того, что она его отвергнет.

— Я обещаю вам кровью Высшего Эльфа, что если вы очистите Мировое Древо и защитите нас, Его Высочество Пятый Принц сможет забрать то, что хочет.

Сильвия вежливо склонила голову. Хотя она чувствовала, что что-то упускает, это был момент, когда сделка была заключена.

— Мисс! Что будет с Арией? - срочно крикнул Сиадин. Только тогда Реймонд вспомнил о существовании «Арии». Она младшая сестра Сильвии и, вероятно, в настоящее время находится в заложниках у приспешников 2-го принца.

— Сэр Сиадин… Ария в столице…

Голос Сильвии стал нечетким. По ее поведению Реймонд понял, что она намеренно не упомянула о существовании своей сестры Арии. Основы переговоров.

«Никогда не следует просить слишком многого».

Ради выживания своего клана она была готова отдать жизнь своей любимой сестры Арии.

Глава 38 - Та, кто идет впереди (2)

— Сильвия, ты сказала, что твоя сестра в столице?

— Правильно, Ваше Высочество Пятый Принц! Пожалуйста, защитите ее, в которой течет кровь высшего эльфа! - вместо Сильвии ответил Сиадин. Вида того, как он кричал во все горло, было достаточно, чтобы вызвать сочувствие.

— Разве Его Высочество Пятый Принц прямо сейчас не здесь, в Черных горах?

Существует также возможность послать небольшое число людей через волшебные врата на территории маркиза Крэйера, но это повлечет за собой расходы, которые даже богатая знать сочтет обременительными. Эльфы с этим не справятся. Вот почему Сильвия была готова отказаться от жизни своей сестры.

— Разве не существует магии общения? В замке Маркиза Крэйере и Императорском замке есть волшебники высшего уровня.

— Извините, но разве здесь не все люди Пятого принца? А Красная и Синяя Башни находятся под наблюдением. Будет сложно перебросить войска, чтобы спасти Арию людьми из двух башен.

— Ты много знаешь.

— Извините. Я слышала это от Его Высочества Второго Принца. - Реймонд усмехнулся словам Сильвии. По ее словам, все люди Реймонда здесь, а Красная Башня и Синяя Башни находятся под наблюдением. Но есть одна вещь, о которой Сильвия не знает.

— У меня есть один человек, который может поехать в столицу, а точнее, в имперский город.

Это был Айван Роуз, командир Императорской гвардии. Его чуть не казнили за то, что он не смог оперативно отреагировать на нападение на банкетный зал, но Реймонд чудом выжил и спас тем самым его, из-за чего ему удалось сохранить свое положение. Он пообещал сделать ему одолжение взамен. До сих пор Реймонд даже не думал об этом, но благодаря Сильвии вспомнил.

— Ты знаешь, где твоя сестра, верно?

— Да, мы знаем точное место.

Сильвия кивнула и ответила на вопрос Реймонда. Готовясь к такому дню, как сегодня, она прикрепила дух к своей младшей сестре Арии. Это был очень маленький дух, которого подчиненные 2-го принца не могли заметить, но этого было достаточно, чтобы определить её местонахождение.

— Этого достаточно. Я переброшу Имперскую Гвардию, так что тебе не придется слишком беспокоиться.

— Спасибо, Ваше Высочество Пятый Принц.

Сильвия снова склонила голову. Она еще несколько раз склонила голову, ведь он сказал, что спасет даже её младшую сестру, которой ей пришлось пожертвовать ради своего клана. Даже Сиадин, который всегда думал о своей чести и положении, медленно склонил голову в знак благодарности.

— Гестейн.

— Пожалуйста, приказывайте.

— Развяжите их.

— Ничего, если я это сделаю?

— Поскольку они ответили мне честно, я также должен оказать им доверие.

Реймонд усмехнулся, когда Гестейн посмотрел на него, словно говоря: «Они могут убежать».

— То, что беспокоит капитана стражи, не произойдет. - Реймонд говорил с твердой убежденностью. Он не только сообщил, что знает, как очистить Мировое Древо, но и сказал, что спасет её сестру, поэтому, если Сильвия не будет действовать легкомысленно, она не сможет убежать отсюда или причинить кому-либо вред.

— Мне также снять магическое ограничение?

— Сделай это.

— Понял.

Гестейн больше не спрашивал. Вместе с Дезией они снял связывающее заклинание с Сильвии и Сиадина.

— Вы никогда не должны предавать мое доверие.

Поскольку он держит в своих руках выживание их клана и родственников, нет необходимости беспокоиться о том, что она предаст его. Хотя Реймонд знал об этом, он попросил подтверждения доверия.

— Я считаю, что Его Высочество Пятый Принц лучше знает, что я не могу предать в нынешней ситуации.

Ведь она умна.

* * *

Сильвия и Сиадин были освобождены от техники связывания и получили ограниченную свободу. Поскольку позволить двум эльфам бродить по лагерю различными способами будет сложно, Реймонд поручил им нескольких заслуживающих доверия имперских рыцарей в качестве охранников. Чтобы свести к минимуму замешательство среди всех войск на базе, он объявил им защиту от имени Пятого Принца, но было неизбежно держать Имперских Рыцарей рядом с ними, чтобы избежать ситуации, когда кто-то с глубокой ненавистью мог причинить вред два эльфа. К счастью, Сильвия, похоже, тоже понимала ситуацию.

— Ваше Высочество Пятый Принц, можете ли вы доверять этим двум эльфам?

Сразу после того, как Реймонд заявил о защите Сильвии и Сиадина, пришли два хозяина башен.

Хозяин Красной Башни ничего не сказал о том, собирается ли он следить за ситуацией, но Хозяин Синей Башни, Лисефилд Диол, не отказался от своих подозрений.

— Они сказали, что их использовали, но они были глубоко замешаны в попытке убийства члена императорской семьи. Не стоит верить им слишком поспешно.

— Похоже, старик не доверяет этим людям.

— Они не люди, Ваше Высочество Пятый Принц.

Глаза Лисефилда были полны недоверия. Реймонд, увидев это, коротко вздохнул и заговорил.

— Старик, разве ты не был хозяином Синей Башни до того, как стал высокоуровневым волшебником?

— Конечно, Ваше Высочество Пятый Принц.

— Тогда ты знаешь, что значит Мировое Древо для эльфов…?

Лисефилд не смог сразу ответить на вопрос Реймонда. Его глаза только двигались туда и сюда, глядя на хозяина Красной Башни и Гестейна. В конце концов Беренус Кайл, хозяин Красной Башни, который стоял, прислонившись к стене и наблюдая за растерянным поведением хозяина Синей Башни, подошел ближе и заговорил.

— Похоже, что хозяин Синей Башни просто обеспокоен безопасностью Вашего Высочества Пятого принца.

— Да, все верно. - Лисефилд быстро кивнул в ответ на слова Беренуса.

— Да, это моя вина, что я не объяснил это подробно…

Помимо Сильвии и Сиадина, на сделке присутствовали только Гестейн и Дезия. Оба хозяина башен не знали, что произошло внутри казармы. Если подумать, не было ничего странного в том, что хозяин Синей Башни беспокоился о безопасности. Реймонд объяснил общую ситуацию двум хозяевам башен. Когда они услышали новость о том, что Второй Принц взял в заложники Мировое Древо клана Платье, загрязнив его, их лица побледнели.

— Ваше Высочество пятый принц, я настоятельно предлагаю сжечь лес клана этих проклятых эльфов. - красные глаза Беренуса ярко сверкнули. Его голос и взгляд не дрогнули, как будто он принял решение.

— Если вы одобрите, я мобилизую все силы Красной Башни, чтобы «очистить» этот лес.

Он именно это и имел в виду. Почему же владельцы башен так остро отреагировали на эту ситуацию? После непродолжительного размышления Реймонд смог вспомнить причину.

— Хозяин Красной Башни.

— Да, Ваше Высочество пятый принц.

— Это из-за племенного единства?

— Верно. Если до них дойдет слух о том, что Его Высочество Второй Принц прикоснулся к Мировому Древу, которое является убежищем для эльфов, это нанесет ущерб Империи Пилиус.

Похоже, что убийство и разрушение он планировал не ради безопасности 2-го принца, а из опасения нанести ущерб чести Империи Пилиус.

— Нет необходимости этого делать. - Реймонд был непреклонен.

— Ваше Высочество пятый принц, после Великой войны различные расы на Западном континенте были полностью рассеяны, а их связи разорваны, но племенной союз на Восточном континенте жив и здоров. Я обеспокоен тем, что, если они услышат эту новость в глухом лесу, с Империей Пилиус произойдет что-то неприятное.

В отличие от западного континента, где победу одержали люди, на восточном континенте победил племенной союз. С самого начала местность была другой. В отличие от западного континента, который в основном равнинный, большая часть восточного континента покрыта густыми лесами, поэтому с начала войны люди оказались в невыгодном положении.

— Хозяин Красной Башни, тебе не о чем беспокоиться.

— Вы уверены? – в ответ на вопрос Берена Реймонд улыбнулся и кивнул.

— Маловероятно, что племенной союз пересечет высокий горный массив в ближайшем будущем.

Он был уверен. За три тома романа «Павшая Империя» племенной союз ни разу не пересек высокий горный массив. Основная причина – патрульные. Они потерпели поражение в великой войне на Восточном Континенте и были изгнаны в высокие горы. Чтобы выжить, они заключили контракт со Стальным Духом-Хранителем Западного Континента, а в обмен на обладание телами, способными жить в горной местности, им было поручено патрулирование по перехвату других рас, направляющихся на Западный континент. Они никогда не покидали высокие горные хребты, и в отличие от Черных гор, Империя Пилиус также считала высокие горные хребты обременительной территорией, поэтому размещала войска только на границе. О Рейнджерах на Западном континенте было известно очень мало. Даже Ледяная Башня Империи Хайфел не знала об этом. Реймонд бы тоже никогда не узнал, если бы не роман.

— Но, Ваше Высочество Пятый Принц…

— Есть ли какие-нибудь записи о том, как силы племенного союза пересекали высокий горный хребет после Великой войны? – Реймонд подумал, что будет быстрее рассказать историю рейнджеров, чем объяснить их существование.

— Не существует. - Беренус медленно кивнул и ответил. Даже если он не знал о существовании рейнджеров, племенной союз никогда не пересекал высокий горный хребет и не вторгался на западный континент, поэтому у него не было другого выбора, кроме как хранить молчание.

— Тогда поверьте мне. Племенной союз не может быть для нас угрозой. «Пока нет» — правильное слово.

Хотя было сказано, что патрульные высокогорья появляются только в третьем томе романа, «возможность» была открыта в сеттинге. Так что не исключено, что вторжение начнется после третьего тома.

— Сейчас об этом не стоит беспокоиться.

Ситуация со вторым принцем и кровавые похороны все еще не были решены, но он не хотел усугублять тревоги. Готовиться к будущему — это хорошо, но делать слишком много — плохо.

— Я буду доверять Его Высочеству Пятому принцу и следовать за вами.

Уговоры длились недолго. Краткого объяснения со ссылкой на историю в качестве доказательства было достаточно, чтобы Беренус Кайл, Хозяин Красной Башни, согласился. Он аккуратно отбросил свое мнение и кивнул.

— Хорошо. - Реймонд удовлетворенно кивнул. Было неожиданно, что хозяин Красной Башни, а не хозяин Синей башни, отреагировал слишком остро, но критическая точка все равно была преодолена.

— Теперь, когда это решено, можем ли мы перейти к следующему пункту?

В конце концов, взгляд был направлен на хозяина Синей Башни, Лисефилда Диола. Он пытался игнорировать взгляд, обращенный на него, но, когда Реймонд не переставал смотреть на него, он в итоге неловко рассмеялся.

— Вам нужна магия общения, верно? - в ответ на вопрос Лисефилда, Реймонд кивнул.

— Можете ли вы тайно связаться с капитаном Имперской Гвардии?

* * *

Императорский замок империи Пилиус фактически подвергался нападению дважды. После этого Айван Роуз, отвечавший за стражу Императорского замка, не спал круглые сутки, чтобы усилить охрану замка и увеличить количество патрулей. Иногда ночью он проверял состояние боевой готовности вместе со своими подчиненными. Сегодня, как обычно, он закончил проверку охраны и направился обратно в свой особняк, когда почувствовал, как кто-то шагнул за его спину, и положил руку на рукоять меча, висевшего у него на поясе.

— Будет лучше, если ты выйдешь послушно.

В последнее время безопасность не только императорского замка, но и столицы находится под угрозой. Он был готов испачкать меч кровью, поэтому быстро повернулся в ту сторону, где почувствовал присутствие, и вытащил меч.

Яркий меч маны вспыхнул вдоль лезвия.

— Я Элиас, маг высшего уровня Красной Башни. Не уделите минутку?

— Что нужно от меня Красной Башне? - несмотря на то, что Элиас раскрыл свою личность, отношение Айвана было холодным.

— Вокруг нас много глаз.

— Это что-то, из-за чего стоит беспокоиться о «глазах»? - Элиас медленно кивнул в ответ на вопрос Айвана и огляделся. Не было никаких признаков других людей. Даже если бы тут были Хасашины, они не смогли бы избежать взгляда волшебника высшего уровня, поэтому казалось, что было бы хорошей идеей использовать тени во тьме, чтобы передать здесь слова 5-го принца. Еще раз осмотревшись, Элиас принял решение. Он сделал несколько шагов в сторону Айвана и сократил расстояние.

— Это сообщение от Его Высочества пятого принца.

Глаза Айвана загорелись от слов Элиаса. Он был в долгу перед 5-м принцем.

— Я не думаю, что уместно говорить об этом здесь.

У него не было другого выбора, кроме как признать это. Айван Роуз, командующий Имперской Гвардией, был верным слугой Империи Пилиус и Императора, и в то же время человеком, поддержавшим 1-го Принца в битве за престолонаследие. Другим было бы неприятно видеть, как он разговаривает с подчинённым Пятого принца.

— Давайте сначала пойдем в мой особняк. - в особняке была секретная комната. Сотрудники, работающие в эти часы, все молчаливы, так что можно не опасаться того, что весть о посетившем его волшебнике из Красной Башни вытечет наружу. Элиас также не носил одежду Красной Башни, возможно, из-за беспокойства о внимании внешнего мира. Айван вошел в секретную комнату особняка вместе с Элиасом.

— Теперь говори.

— Он сказал, что нужна сила столичной гвардии, организованная под эгидой императорской гвардии.

— Причина?

— Спасение.

Айван нахмурился, услышав ответ Элиаса. Объяснение было слишком коротким. Переместить столичную гвардию можно только в том случае, если вы знаете минимальное количество информации. Разве они не должны хотя бы убедиться, что это не повредит первому принцу?

— Мне нужно больше объяснений.

Айван попросил дополнительных объяснений, а Элиас охотно кивнул и продолжил объяснение. Конечно, никакой истории, связанной со вторым принцем, не было. Во-первых, пятый принц Реймонд не рассказал Элиасу о втором принце. Поскольку связь 2-го принца с королевством Эдригор не могла быть однозначно доказана, было решено, что действовать поспешно нельзя.

—  … Вот и все. Теперь выбор за сэром Айваном.

После того, как объяснение закончилось, Элиас поспешно покинул особняк. Айван, оставшийся один в секретной комнате, с серьезным выражением лица немного подумал, затем взял меч, оставленный рядом с ним, и вышел из секретной комнаты.

— Немедленно вызвать Имперскую Гвардию и Столичную Гвардию!

Глава 39 - Та, кто идет впереди (3)

— Сэр Айван вызвал двадцать Имперских Гвардейцев и пятьдесят Столичных Гвардейцев. Если всё действительно так, как сказала высший эльф и наблюдателей всего пять, подчинить их не составит труда. - сказал хозяин Красной Башни, Беренус Кайл. Голос был достаточно громким, чтобы его услышали все собравшиеся в казарме.

Среди них, помимо людей Реймонда и двух хозяев башен, были Сильвия и Сиадин.

— Спасибо, Ваше Высочество Пятый Принц. - Сильвия склонила голову и выразила благодарность. Она была сообразительной. Она умела читать настроение и произносить правильные слова.

— Спасение еще не закончилось, а Мировое Древо даже не было очищено. Так что еще слишком рано получать благодарность.

Хотя он говорил безразлично, Реймонд на мгновение почувствовал, что его самообладание пошатнулось, когда он увидел родословную высших эльфов со сверкающими ясными зелеными глазами и выражениями благодарности.

«Эта внешность также является не чем иным, как иллюзией, созданной намеренно, чтобы воспользоваться мной».

В отличие от разума, который реагирует чутко, голова знает. Вот почему у Реймонда не было другого выбора, кроме как стараться сохранять хладнокровие еще сильнее.

— И все же я хотела бы сказать вам спасибо.

Реймонд с коротким вздохом покачал головой, наблюдая, как Сильвия демонстрирует свое уникальное обаяние крови высших эльфов, в отличие от того, что она делала при втором принце.

— Ваше Высочество Пятый Принц, вам действительно нужно самому пойти в зеленый лес? – это был хозяин Синей Башни, Лисефилд Диол.

— Этот вопрос уже решен. - Реймонд говорил твердо.

— Я слышал, что Дезия и сэр Гестейн будут сопровождать вас в качестве эскорта.

Сильвия и Сиадин также должны были пойти с ними, но, похоже, эти два эльфа с самого начала не классифицировались как сопровождающие по стандартам Лисефилда. Когда Реймонд спокойно кивнул, глаза Лисефилда сузились.

— Было бы лучше, если бы вы послали меня или хозяина Красной Башни, а Ваше Высочество Пятый Принц остался здесь, чтобы командовать имперской армией.

Это было совершенно нормальное предложение, но Реймонд покачал головой и заговорил.

— Нет. Если старик или хозяин Красной Башни уйдут в зеленый лес, велика вероятность возникновения конфликта с эльфами.

Эльфы питают «ненависть» к вражеским башням, специализирующимся на магии огня. Более того, поскольку им угрожают подчиненные 2-го принца, если их представить как вражеских мастеров Империи Пилиус, их чувство ненависти наверняка усилится. Также был вариант послать мастера Синей Башни, использзующего магию воды и льда, но, поскольку он также был главой магической башни Империи Пилиус, то эльфам этого было бы достаточно, чтобы затаить ненависть, пусть даже и не так же, как и мастер красной башни.

— Знаете ли вы, что сейчас говорите, что пойдете в «Зеленый лес» только с двумя сопровождающими?

— Я туда иду, так что, да, знаю. - глаза Реймонда холодно блестели.

— Не волнуйся слишком сильно.

Несмотря на заявление о том, что он уходит навстречу скоропостижной смерти, Реймонд не потерял свойственного ему самообладания. Хозяин Синей Башни восхищался Реймондом, но был также расстроен.

— Ваше Высочество пятый принц…

«Мы не можем позволить пролиться крови императорского внука Империи Пилиус».

* * *

После покушения Реймонд приказал Касильясу, командующему Имперской армией, отвести свои войска. Солдаты 5-го принца, состоящие из сотни имперских войск и десятков боевых отрядов Магической Башни, отступили в тыл границы. Поскольку могла произойти вторая атака, идея заключалась в том, чтобы перегруппироваться в относительно безопасных тыловых пограничных фортах.

— Это сообщение от капитана стражи Императорского замка, сэра Айвана Роуз. Он говорит, что они спасли эльфа.

Получив отчет от хозяина Красной Башни, Беренуса Кайла, Реймонд немедленно начал действовать. Подготовка была окончена.

— Выдвигаемся.

Пока Реймонд говорил холодным голосом, появились Дезия, Гестейн и два эльфа, каждый из которых нес небольшой волшебный рюкзак. Когда имперская армия готовилась разбить лагерь, из темноты старой пограничной крепости появилось пять теней. Проехав около трёх часов на боевом коне, которого Касильяс заранее подготовил, они оказались довольно далеко от пограничной крепости. Сильвия, ехавшая впереди, повернула голову назад и заговорила.

— С этого момента я буду использовать защиту духа ветра.

Защита духа — это навык, который могут использовать лишь некоторые эльфы. В частности, защита духа ветра, облегчающая тело и снижающая сопротивление ветра, пригодилась бы при отправлении куда-либо.

— Ветер…

Когда Сильвия тихим голосом прошептала в воздух, энергия ветра собралась. Реймонд читал об этом в сеттинге, но он впервые видел это лично. Глаза Реймонда сверкали любопытством, когда он наблюдал за собирающейся энергией ветра. Когда ветер полностью обдувал их группу, скорость бега лошадей заметно увеличилась. И они побежали, не останавливаясь, в сторону зеленого леса.

Как долго это продолжалось? Через три дня они вошли в начало зеленого леса.

— Хааааааа. - обладательницей тяжелого дыхания была Сильвия. Ее лицо теперь было бледным, почти белым. Отправившись в путь, она три дня сохраняла защиту духа ветра, не останавливаясь. В результате потребление маны было экстремальным. Реймонд, который ехал сразу за Сильвией, увидел, как ее спина опасно трясется, и несколько раз предложил ей сделать перерыв.

— Клан в опасности, нам нужно поторопиться. - Сильвия просто повторяла эти слова, как бездушная кукла. Дело не в том, что он не мог понять ее чувств. Но 2-й принц не был дураком. Должно быть, он уже получил сообщение о том, что младшая сестра Сильвии, Ария, была спасена, и существовала высокая вероятность того, что он отправил своих приспешников в зеленый лес, чтобы отомстить.

— Стоит ли молиться, чтобы старейшины клана Платье это быстро заметили?

Барьер Мирового Древа защищает деревню эльфов. Когда 2-й принц начал оказывать давление, похоже, он ослабил барьер, чтобы облегчить своим подчиненным возможность приходить и уходить, но они могут только надеяться, что эльфы поняли, хотя и с опозданием, что ситуация изменилась и усилили барьер.

— Подождите. - Сильвия подняла руку, давая знак остановиться, и в то же время остановила боевого коня.

— Что случилось?

— Впереди, в километре от нас, кто-то есть.

— Энергия маны все еще…

— Они умело скрывают свое присутствие. Было бы трудно обнаружить их с помощью маны.

Сильвия оборвала слова Дезии. Дезия на мгновение открыла глаза и показала выражение недовольства, но быстро скорректировала выражение лица, когда поняла, что находится перед 5-м принцем.

— Есть много сильных людей. Вы заметите их, когда подойдем ближе. Если вы хотите пойти в обход, сейчас у нас есть шанс.

Судя по её чрезмерной бдительности, похоже, они не были эльфами. Реймонд собирался спросить, не нужно ли им их «перехватить», но быстро покачал головой. Он не знал, сколько людей в 1 км впереди, но, поскольку она первой не упомянула о перехвате, похоже, их не так уж и много.

— Гестейн.

— Это невозможно.

Реймонд посмотрел на Гестейна, чтобы узнать, сможет ли он узнать точное количество человек, но он покачал головой с коротким вздохом. Несмотря на то, что он высокоранговый рыцарь, нелегко точно определить присутствие тех, кто находится на расстоянии 1 км. Сильвия была необычайно хороша в этой области.

«Та, кто идет впереди…»

Она идет впереди всех, раньше всех определяет и предупреждает об опасности. Такова была роль Сильвии в романе «Павшая Империя».

— Сильвия, я доверяю твоему решению. Найди обходной путь и веди меня. - сказал Реймонд. Согласно сеттингу, Сильвия в это время еще не должна была получить «Дневник Короля духов». Тем не менее, ее способности как проводника были на самом высоком уровне в Империи Пилиус, так что, если он не доверится ей прямо сейчас, кому он может доверять?

— Я поведу вас по безопасному пути.

Зная, что судьба Мирового Древа, защищающего ее клан, зависит от Реймонда, Сильвия выжала свою ману и распространила призванных духов ветра повсюду, чтобы найти безопасный путь.

— Идемте сюда. - обход прошел успешно. Они не заметили, и Сильвия повела Реймонда и его группу вглубь зеленого леса.

— Отсюда начинается территория клана Платье. - сказала Сильвия. Это был тон, близкий к предупреждению. Поскольку эльфы, скорее всего, были на границе, было небольшое беспокойство, что что-то может случиться.

— Думаю, мои сородичи прибыли.

Счастливое выражение лица Сильвии длилось какое-то мгновение, а затем ее цвет лица побледнел.

— Ох, нет…

Шууууу!

Времени остановить их не было. Под шум ветра десятки стрел были нацелены на Реймонда и его группу.

— Кто осмелился навести оружие на члена Императорской семьи Империи Пилиус, Его Величество Пятого Принца?!

Наконечник стрелы не пробил щит маны, установленный Дезией, но Гестейн был взволнован и выплеснул свой гнев, как будто Реймонд был смертельно ранен. Меч, который он вытащил, был пропитан маной.

— Вы! Если вы не хотите нести на себе гнев Империи Пилиус, вам придется немедленно показать себя!

Высокие деревья в лесу тряслись, словно испугавшись острого лезвия, и дрожали. Реймонд, увидев тревожные глаза эльфов на устремившемся в широкое небо дереве, засмеялся и покачал головой. Похоже, они не знали, что человек, на которого они напали, был пятым принцем Империи Пилиус. Хотя она пришла в упадок и еще не вернула себе былую славу, она по-прежнему остается «империей», сохраняющей огромную территорию. Нетрудно уничтожить клан эльфов на западном континенте, который не находится под пристальным вниманием племенного союза.

— Какая глупость! Все, спускайтесь! - выговор Сильвии оправдал колебания эльфов. Они следовали приказам родословной Высших Эльфов и не подчинились страху. Дюжина эльфов, которые рационализировались и бросились с дерева, приземлились так же легко, как трепещущие листья.

Хотя они послушно появились, напряженная атмосфера все равно сохранялась. Глаза эльфов тревожно осматривали то тут, то там, и, хотя они не обнажали мечи, но не снимали рук с тетивы или рукояти. То же самое касается и подчиненных Реймонда. Дезия поддерживала щит маны, а Гестейн выпустил свою жестокую убийственную ауру. Эльфам было трудно вынести властную ауру высокорангового рыцаря, который всю свою жизнь защищал Империю Пилиус на Севере. У некоторых дыхание стало нерегулярным.

— Капитан гвардии. Пожалуйста. Успокой свой пыл.

— Да, мой Лорд. - когда Гестейн перестал выпускать свою убийственную ауру, цвет лица эльфов улучшился. Но выражение лица Реймонда по-прежнему не выглядело комфортным. Он заговорил, открыто показывая свое недовольство.

— Сильвия. Пожалуйста, объясни, почему я лично пришел сюда.

— Да… Ваше Высочество пятый принц.

Объяснение закончилось через 5 минут. Хотя объяснение было минимальным, эльфам не составило труда понять обстоятельства и сделку Сильвии и Реймонда.

— Мы не знали своего благодетеля.

— Просим прощение!

Эльфы склонили головы. Хотя они получили извинения, в отличие от Реймонда, глаза Дезии и Гестейна все еще были холодными.

— Теперь мы услышим, почему вы напали на меня?

Это был спокойный, лишенный тембра голос, но, казалось, в нем скрывалось острое лезвие. Эльфы сглотнули слюну, ощущая сдержанную, спокойную ауру. Один из них затаил дыхание и сделал шаг вперед. К его груди был прикреплен значок, символизирующий его должность командира отделения. Эльф слегка опустила голову, посмотрела вниз и заговорила.

— Как вы, возможно, уже слышали о ситуации в нашем клане от молодой леди, люди второго принца наблюдали за деревней. Но недавно они начали вести себя странно и попытались взять старшего в заложники.

Это произошло сразу после того, как Айван Роуз, командующий Имперской Гвардией, спас Арию.

— Мы убили всех подчинённых второго принца, но ущерб клану был значительным. Я хотела бы глубоко извиниться за то, что на короткое время приняла Его Высочество 5-го принца и его людей за коварную злую группу и направила на него оружие.

Выражение лица Дезии немного смягчилось, когда она увидела, как командир отряда эльфов снова вежливо склонила голову, но у Гестейна, который был глубоко предан Реймонду, все еще оставалось жесткое выражение лица. Хотя он не выпускал свою ауру, его импульс был жестоким.

— Гестейн. Излишество нехорошо.

— Простите, милорд.

Хорошо иметь глубокую преданность, но она не должна мешать. Гестейн кивнул в ответ на точку зрения Реймонда и скрыл свою враждебность. Вместо того, чтобы разрешить враждебность, она была скрыта от глаз.

— Я не буду слишком много думать об этом. Во-первых, больше не направляйте на меня оружие. - Реймонд медленно приободрился. Импульс, созданный тысячей рыцарей, вырвался наружу. — Это последний раз, когда я проявляю милосердие. Это не случается дважды, так что имейте это в виду.

Глава 40 - Благодетель Мирового Древа (1)

— Скрытый Клинок.

Внутри большой палатки из угла, наполненного тьмой, появился убийца, одетый в черное. Он быстро осмотрел темноту внутри палатки, где не было света. Вскоре он обнаружил черное остаточное изображение и вежливо склонил голову.

— Отчет.

— Было подтверждено, что пятый принц вошел на территорию эльфов.

— Сколько сопровождающих?

— Я не уточнял деталей, но показалось, что людей немного.

При докладе убийцы глаза Хасашина, словно спрятанный клинок в черном остаточном изображении, стали острее.

— Разве не было наблюдения с того момента, как они вошли в зеленый лес? Как вы можете не знать? - убийца слегка вздрогнул от недовольного голоса.

— Похоже, среди окружения Пятого принца есть отличный проводник. Количества людей, которых мы назначили, недостаточно, чтобы поспевать за ними.

Хотя он прекрасно понимал, что это всего лишь оправдание, у него не было другого выбора, кроме как сказать это. Скрытый Клинок, Хилсон (하일슨) кивнул, но остался не очень доволен результатом. Убийца не мог видеть выражения лица Темного Императора, поскольку оно было скрыто. Выражение лица Скрытого Клинка было настолько искажено, что хорошо, что он не мог этого видеть.

— Хорошо, давайте пропустим эту часть.

— Извините.

— Нет необходимости в извинениях. Ваша некомпетентность уже доказана, поэтому, если вы не сможете ее компенсировать, шансов больше не будет.

Спрятав клинок, убийца проглотил сухую слюну при словах Хилсона. Ему казалось, что воздух давит на него. Ему хотелось немедленно выбраться из этой душной палатки, но ему было было что еще сообщить.

— Есть дополнительные сообщения о деревне эльфов.

— Докладывай. – Хилсон подумал, что на этот раз доклад не должен его разочаровать.

— Барьер Мирового Древа снова начал функционировать, но на более слабом уровне, чем раньше. Наш волшебник заверил нас, что сможет его уничтожить. – вот что сообщил убийца. В отличие от предыдущего доклада, на этот раз содержание было удовлетворительным.

— Второй принц Империи Пилиус справился лучше, чем я ожидал.

Под скрытым темнотой лицом можно было разглядеть холодную улыбку Хилсона. Если барьер был ослаблен, это означало, что Мировое Древо сильно загрязнилось.

«Марионетка справляется лучше, чем я думал».

Денеб Пилиус, второй принц приходящей в упадок империи. Он был просто марионеткой. От них он получил информацию о методе осквернения Мирового Древа. Он был необычным человеком, но надвигающаяся тьма была настолько обширной и глубокой, что ему суждено было никогда не избавиться от роли марионетки.

— Как ты думаешь, сколько времени это займет?

— Это не займет много времени.

— Точнее.

— Самое позднее через неделю.

Услышав отчет убийцы, Хилсон медленно кивнул с удовлетворенным выражением лица.

— Подготовка будет идеальной, верно?

— Да, наемники, подготовленные вторым принцем, возьмут на себя инициативу. Даже если об этом будет раскрыто внешнему миру, наемники, ослепленные жадностью, будут рассматриваться как те, кто решил поохотиться на эльфов.

— Неплохая работа.

— Результаты тоже будут хорошими.

— Вам придется сделать все возможное, чтобы я остался доволен. - сказал Хилсон сухим голосом. Убийца кивнул и заговорил.

— Я сделаю все возможное.

* * *

Пока в темноте творился тайный заговор, Реймонд вместе с эльфами пересек барьер и вошел в деревню. Хотя не было шквала стрел, как тогда, когда они впервые столкнулись с эльфийским патрулем, Дезия и Гестейн не расслаблялись.

— У нас мало времени, поэтому я хотел бы сразу встретиться со старейшиной.

— Процедура…

— Ничего страшного.

Командир отряда эльфов, отвечающий за управление деревней, нахмурился от слов Реймонда и собирался что-то сказать, когда Сильвия внезапно вмешалась. Время было удачным. Если бы это было немного позже, командир отряда эльфов встретил бы суровый взгляд Гестейна.

Его имя, возможно, уже было записано в дневнике, который тайно вел верный капитан Личной гвардии.

— Я проведу вас туда, где находится старейшина.

Хотя Сильвия унаследовала кровь высшего эльфа, Старший эльф был тем, кто отвечал за деревню, потому что это была чрезвычайная ситуация. Кроме того, Сильвия долгое время отсутствовала под угрозой Второго Принца, поэтому она не знала подробностей текущей ситуации в деревне.

— Старейшина в ратуше*. - другой эльф подошел и доложил. Сильвия кивнула и начала делать первый шаг. По пути к ратуше Реймонд водил взглядом туда и сюда, осматривая деревню.

(*орган городского или посадского управления и самоуправления, первоначально купеческая управа, позже городская дума, а также название здания, где этот орган заседает)

Реймонд слышал, что в деревне был бой с людьми второго принца, и он, должно быть, был довольно ожесточенным, кое-где остались следы от сражения. Хотя тел не было, пятна крови и не до конца очищенные остатки рухнувших зданий позволяют предположить, что бой произошел совсем недавно.

— Это сельский совет.

Сильвия остановилась и увидела перед собой деревянное здание, но оно было неполным. Он был полуразрушен и полон следов боя, вроде пятен крови. Поскольку находившиеся в деревне подчиненные второго принца нацелились на старейшину, вполне естественно, что произошла самая жестокая битва.

— Я сообщу о вашем прибытии.

Один из вооруженных эльфов, охранявших главные ворота, поспешил в зал. Вскоре из зала вышел эльф-мужчина в зеленой униформе.

— Это Старейшина. - эльф, охранявший сторону, дал им подсказку.

Возможно, потому, что он был эльфом, у него был молодой вид, не соответствующий званию старейшины. Должно быть, он прожил сотни лет, но по человеческим меркам он выглядел так, будто ему было за тридцать.

— Старейшина…

Сильвия, задумавшись, не будет ли это грубостью, взяла на себя инициативу и объяснила ситуацию. К счастью, старейшина клана Платье не был негибким или медлительным эльфом. Поскольку Пятый Принц был прямо позади нее, у Сильвии не было другого выбора, кроме как кратко объяснить ситуацию, но старший немедленно закончил упорядочивать ситуацию в голове и вежливо склонил голову перед Реймондом.

— Я приветствую Ваше Высочество, пятого принца Империи Пилиус. Я слышал, что патрульные нашего клана были грубы, но смею просить вас быть великодушным и понимающим. - это было отношение низкого к высшему. Так и должно было быть. Некоторое время назад он услышал от Сильвии, что Реймонд знает способ очистить Мировое Древо.

Мировое Древо было самым важным существом для эльфов, так не было бы трудно сломить свою скромную гордость и склонить голову, чтобы очистить загрязненное и высыхающее Мировое Древо?

— Я не буду беспокоиться о прошлом, поэтому доложите о ситуации подробно.

Он уже и не помнил сколько раз сказал, что эта ситуация в прошлом. Однако он не может злиться вечно на людей, которые постоянно просят прошение. После того, как Реймонд закончил говорить, старейшина клана Платье кратко объяснил, что произошло в деревне, пока Сильвия отсутствовала.

— Барьер сильно ослаб.

Выражение лица старейшины было мрачным. Сильвия осторожно заговорила.

— Вы обеспокоены вторжением?

— Да, Мисс. Волшебник с глубоким знанием барьера может временно разрушить его.

Цвет лица Сильвии тоже потемнел от ответа старейшины. Это произошло потому, что он увидел подчиненных второго принца, бродящих по зеленому лесу. Барьер, который до сих пор предотвращал внешнее вторжение, ослаблен, поэтому, если среди подчиненных 2-го принца, прибывших в зеленый лес, есть волшебник высокого уровня, то прорыв барьера и разрушение деревни - лишь вопрос времени. Теперь взгляд Сильвии был обращен на пятого принца Реймонда. Пятый принц пришел очищать загрязнения, выпущенные в Мировое Древо вторым принцем. Это была забавная ситуация, но у Сильвии не было другого выбора, кроме как возложить надежды на Реймонда. Теперь, когда барьер ослаб и армия Второго принца приближалась, времени оставалось не так много. Она не осмеливалась торопить его словесно, но ее тонкий взгляд был скорее явным порывом. Глаза Дезии расширились от действий Сильвии, но Реймонд коротко вздохнул и заговорил.

— Отведите меня к Мировому Древу. - сказал Реймонд. Поскольку он знает, какой метод использовал Второй Принц для загрязнения Мирового Древа, он мог бы просто дать им рецепт о том, что им нужно, кроме материалов, но они могут заподозрить неладное. Поэтому ему нужно было пойти и проверить самостоятельно.

— Спасибо, Ваше Высочество пятый принц. - цвет лица Сильвии улучшился.

— Я проведу вас.

Сильвия вместе со старейшиной клана Платье повела Реймонда и его подчинённых в заднюю часть ратуши. Перед ними было огромное дерево, но это не было мировое дерево.

— Я собираюсь открыть внутренний барьер.

Разумеется, это огромное дерево было всего лишь тропой, ведущей к мировому дереву клана. Когда Сильвия заговорила спокойным голосом и рассыпала ману, дерево раскололось, открыв проход, ведущий к Мировому Древу. Часть глубинного барьера открылась в ответ на ману родословной высших эльфов. Глаза Дезии сверкнули при виде, который ей открылся впервые, и Гестейн насторожился.

— Следуйте за мной. - Сильвия и старейшина двинулись первыми, за ними последовали Реймонд и его подчинённые.

В отличие от входа, который казался немного узким, внутри был открытый лес. В центре находилось Мировое Древо, но оно выглядело не в хорошем состоянии, даже если осмотреть его невооруженным глазом. Мировое Древо, которое должно было содержать освежающую ману, излучало мутную энергию, а бассейн с водой также был загрязнен и почти черный.

— Загрязнение серьезное. - чтобы обеспечить анализ и создать правдоподобное изложения, Реймонд подошел к Мировому Древу, бормоча голосом, который могли услышать все вокруг. Неудержимые шаги остановились перед черным бассейном воды.

«Понятно, что я использую то, что описывалось в романе».

После завладения телом 5-го принца Реймонда, переменные начали вступать в игру, когда он проходил различные этапы, но большинство установок романа, похоже, остались неизменными. Вещества, использованные для загрязнения Мирового Древа, похоже, также не изменились. Оно было идентично описанию романа.

Если это так, то это означает, что он знает всё материалы, которые требуются для очищения. К счастью, в книге было написано, что в деревне клана Платье было много трав, необходимых для очищения. Это определенно широко известная трава. Однако, поскольку никто не знал пропорций смешивания и метода изготовления, они не могли ничего предпринять, хотя решение было не за горами.

— Сильвия.

— Говорите, пожалуйста.

— Слёзы полумесяца и звёзд ночи. Могу я это получить?

— Это обычные травы здесь. Вы действительно думаете, что сможете очистить его этим?

Вопрос появился в глазах Сильвии, когда она посмотрела на спину Реймонда. Было неожиданно, что зелье, приготовленное из смеси обычных трав, подействует как очиститель.

— Пропорция смешивания…

— Я не собираюсь вам рассказывать. Я сделаю это сам.

Сильвия слегка прикусила губу в ответ на твердый ответ. Она на мгновение забыла, что Реймонд был волшебником, достигшим продвинутого уровня.

— У нас мало времени, поэтому было бы лучше получить их как можно быстрее. - сказал Реймонд. Состояние Мирового Древа на первый взгляд было серьезным. Сильвия медленно кивнула, и Реймонд заговорил со слабой улыбкой.

— Цена будет заплачена, как только начнется очищение Мирового Древа.

— Сколько трав вам нужно?

— Как можно больше.

— Я постараюсь заполучить столько, сколько смогу.

И она вышла из глубокого барьера. Они могли своими глазами увидеть, что Мировое Древо находится не в хорошем состоянии, и даже наблюдали сцену, которая, казалось, диагностировала это состояние, поэтому больше не было необходимости там находиться. Сильвия мобилизовала весь доступный персонал, чтобы собрать две травы, упомянутые Реймондом. На сбор минимального количества, необходимого для приготовления очищающего зелья, ушло два дня. Хотя «Слезы полумесяца» и «Ночная звезда» были обычными травами в этом районе, их требовалось в больших количествах, поскольку для приготовления очищающего зелья требовался процесс концентрации.

— Требуется помещение по производству зелий. Такое у вас есть, верно?

Сильвия кивнула на слова Реймонда. Эльфы умели обращаться с травами и готовить зелья, поэтому у них были базовые возможности.

— Я проведу вас. - это был небольшой домик на окраине города. Когда он открыл дверь и вошел, то увидел основные приспособления для приготовления зелий.

Реймонд отослал Сильвию из-за секретности. После того, как Гестейн строго охранял хижину, он и Дезия начали готовить очищающее зелье. Метод изготовления был прост, поэтому даже Реймонд, не интересовавшийся алхимией зелий, смог сделать это без труда с помощью Дезии. Это из-за процесса концентрации? Это заняло около дня, но это было именно то, что он ожидал.

— Зелье, которое очистит Мировое Древо, готово.

Это были первые слова, которые Реймонд произнес с усталым лицом после выхода из хижины после целого дня. Сильвия, ожидавшая перед Гестейном, подняла голову.

— Я проведу вас.

Она снова провела Реймонда и его группу к внутреннему барьеру вместе со старейшиной. Реймонд подошел к бассейну с водой возле загрязненного Мирового Древа и без колебаний распылил очищающее зелье. Эффект от зелья очищения оказался сильнее, чем ожидалось. Состояние Мирового Древа, которое было сильно загрязнено, улучшилось более чем вдвое всего за один день. Когда начали распространяться слухи об очищении Мирового Древа, взгляды эльфов на Реймонда и его приспешников изменились.

В отличие от прежних времен, когда эльфы были насторожены по отношению к этим людям, теперь они смотрели с уважением и трепетом.

— Я пришел за наградой.

Но несмотря ни на что, Реймонд смело потребовал оплаты еще до того, как эмоции Сильвии распространились в ее сердце.

Глава 41 - Благодетель Мирового Древа (2)

Благословение меча и магии. Это самая большая возможность, позволившая Ричарду стать главным героем романа «Павшая Империя», известного расправой над второстепенными персонажами. И теперь Реймонд пытается отобрать эту возможность у Ричарда. Сильвия объяснила, что каменная статуя Дейриана (데이리안), первого магического фехтовальщика, дающая благословения, находится внутри глубокого барьера, где находится Мировое Древо.

— Мне сразу проводить вас?

— Нет, перед этим мне нужно раздобыть травы.

Это предварительная работа по минимизации побочных эффектов перед получением благословения. Реймонд дал ей список необходимых трав. Это были не такие травы, которые можно встретить поблизости как, например, «Слезы полумесяца» или «Звезда ночи», но, к счастью, Сильвия смогла быстро получить травы, так как они были в наличии. Не было необходимости готовить из него зелье, поэтому он просто положил их в рот и прожевал. Горький вкус поразил его, но он был не настолько сильным, чтобы Реймонд не смог его вынести.

— Пошли. – он закончил есть. Это значительно уменьшит негативную реакцию на благословения. Реймонд пошел за Сильвией. В конце концов, она открыла внутренний барьер и вошла в него.

Пройдя Мировое Древо и войдя немного глубже, он увидел каменную статую в форме меча, воткнутую в землю. Реймонд с первого взгляда понял, что каменная статуя, пропитанная разнородной маной, была загадочным существом, даровавшим «благословение меча и магии», упомянутое автором в сеттинге.

— Гестейн и Дезия.

— Я жду ваших указаний.

— Пожалуйста, приказывайте.

Двое подчиненных подошли и склонили головы.

— Пока получение благословения не закончится, не позволяй никому приближаться ко мне.

Это внутренний барьер с небольшим потоком посетителей от других эльфов. Однако, поскольку мало ли что могло произойти, лучше было хотя бы подготовиться к этому.

— Я буду следовать вашим приказам.

— Щит всегда будет принадлежать Его Высочеству Пятому Принцу.

Выслушав ответы Гестейна и Дезии, Реймонд удовлетворенно кивнул и подошел к статуе. Чем ближе он подходил к статуе, тем сильнее колотилось его сердце. Причина, по которой у Ричарда не было другого выбора, кроме как стать главным героем, находится прямо перед его глазами.

— Последнее благословение первого магического фехтовальщика Дейриана, я принимаю его.

Он остановился и протянул руку к каменной статуе.

«Мне жаль, Ричард, но это мое».

В тот момент, когда его рука коснулась ее, статуя излила мощную энергию. Энергия, хлынувшая водопадом, полностью впиталась в тело Реймонда.

«Началось.»

Глаза Реймонда похолодели. Энергия начала реконструировать его тело, чтобы он мог использовать ауру и ману одновременно. Сначала его окружил свет. Все началось с легкой боли в животе, как будто у него расстройство желудка, но вскоре боль распространилась на сердце. Возникло чувство разочарования, как будто его кровеносные сосуды были заблокированы, и в то же время появилась боль, как будто сотни игл впились в его сердце.

— Угх!

Когда боль распространилась по всему телу, Реймонд издал короткий стон и пошатнулся. «Благословение меча и магии», вопреки своему благородному названию «благословение», должно было быть очень болезненным, поскольку представляло собой реконструкцию тела, чтобы позволить мане и ауре течь без какого-либо конфликта, поэтому боль была сильной.

— Ваше Высочество Пятый Принц!

— Капитан гвардии! Вы не можете подойти к нему сейчас!

Гестейн был напуган болезненным видом Реймонда и попытался подбежать, но Дезия остановила его. Будучи волшебником, находящимся на пороге достижения высшего уровня, она заметила, что происходит в теле Реймонда. Ее глаза сверкнули, когда она заметила «изменения», происходящие в теле Реймонда. Реконструкция тела древними методами дала ей великое просветление. Дошло до того, что она подумала, что, если я проанализирует это немного больше, когда у неё будет время, она сможет преодолеть стену высшего уровня, которую пока не преодолела.

— Угх!

Боль становилась все сильнее, из-за чего стало трудно стоять на обеих ногах, Реймонд споткнулся и беспомощно упал. Гестейн хотел немедленно бежать к нему на помощь, но у него не было другого выбора, кроме как отчаянно сдерживаться, потому что он услышал от Дезии, почему ему не следует вмешиваться сейчас.

— Хааааа, хаааааа!

Реймонд упал, тяжело дыша. Его тело скрючилось от сильной боли, его внутренние органы были в беспорядке, и его рвало кровью.

Поскольку он знал о том, как всё должно пройти, он заранее минимизировал сопротивление и даже принял травы, чтобы подавить боль, но она всё равно чувствовалась. Внезапно ему в голову пришла мысль: «Как же Ричард получил благословение с неподготовленным телом?»

Казалось, что титул главного героя был завоеван не только потому, что автор любил его.

— Мисс Дезия. Сколько нам еще ждать? - спросил Гестейн, не в силах сдержать разочарование. Три часа уже прошло. В отличие от Дезии и Сильвии, которые спокойно ждали, Гестейн был неспокоен.

Когда Реймонд пожаловался на сильную боль, в отличие от своей обычной сдержанности, Гестейн отреагировал слишком остро.

— Я тоже не знаю.

— Что, черт возьми, является точно известным?

— Есть одно. Если капитан гвардии приблизится к Его Высочеству 5-му принцу, это действительно станет помехой?

Гестейн закусил губу с недовольным выражением лица на ответ Дезии. Глядя на это, Дезия подумала, что это счастье, что здесь не было хозяина Синей Башни. Если уж Гестейн, который ведет себя тихо и обычно воздерживается от выражения своих эмоций, сейчас в таком состоянии, что было бы, если с ними пришел суетливый хозяин Синей Башни? Одна только мысль об этом заставляла её вздыхать.

— Пока у нас нет другого выбора, кроме как ждать.

Все, что они могут сейчас делать, это стоять на страже вот так.

* * *

В первый день Реймонду было больно весь день. Со временем боль усилилась, и все его тело не переставало скручиваться. Ко второму дню реорганизация тела продолжала прогрессировать, и конца ей не было видно. Хоть он и читал сеттинг, но с болью осознавал, что теория и практика – это разные вещи. На третий день криков больше не было. Все, что он мог слышать, это звук того, как он задыхается от боли.

Гестейн продолжал жевать губу, а Дезия лишь бегала глазами туда-сюда, как будто нервничала. Сильвия принесла еду, но двое верных слуг остались рядом с Реймондом, ничего не ели и не пили. Прошло время, и наступило утро четвертого дня после того, как Реймонд получил благословение. Сильвия, которая оставалась вместе с ними, внезапно побледнела и вышла из внутреннего барьера.

Она вернулась примерно через полчаса и сообщила новости для Гестейна и Дезии.

— Мы должны бежать прямо сейчас.

Сообщив новость с бледным лицом, Сильвия добавила, что им нужно бежать. Но Дезия и Гестейн не двинулись с места.

— Личная гвардия 5-го принца не бежит.

— Я также буду защищать Его Высочество Пятого Принца до конца.

Сильвия закусила губу от такой глубокой искренности. Она поняла, что уговоры на них не подействовали. Она снова исчезла, а защита верных рыцарей и волшебников продолжилась. И сколько времени прошло?

— Угх!

Реймонд пришел в сознание и издал вкрик, похожий почти на крик. Испытывая мучительную боль, он десятки и сотни раз скручивал свое тело до такой степени, что его кости смещались, и его рвало, но теперь он чувствовал себя отдохнувшим, как будто заново родился.

— Мой господин!

— Ваше Высочество Пятый Принц!

Гестейн и Дезия прибежали, поняв, что реконструкция тела завершена. Они подумали, что Реймонд, возможно, устал, и попытались ему помочь, но в этом не было необходимости. Реймонд сопротивлялся их прикосновениям и тут же встал. Все его тело было полно энергии. Хотя из-за боли он не мог спать 4 дня, он чувствовал себя отдохнувшим, как будто хорошо выспался.

— Мастер, вы должны быстро покинуть зеленый лес.

Получение благословения только что закончилось. О чем они говорят? Когда Реймонд бросил на него взгляд, который, казалось, требовал объяснений, на этот раз заговорила Дезия.

— Деревня подверглась нападению.

— Какова принадлежность и количество врага?

— Предположительно, они наемники, их число превышает 300.

Триста обычных наемников — это сила, с которой может справиться эльфийский патруль клана Платье. Однако именно они преодолели барьер. Хотя говорят, что он ослаблен, он является барьером на пути к Мировому Древу. Это люди, которые его разрушили, но можно ли их назвать обычными наемниками?

— Сначала выйдем за пределы внутреннего барьера.

Реймонд говорил спокойным голосом. Чтобы сбежать из деревни клана Платье, нужно было сначала выйти из глубокого барьера, где находилось Мировое Древо.

— Я проведу вас.

— Я оставлю это тебе, Гестейн. - Гестейн взял на себя инициативу и достал меч.

Сцена, которая появилась, как только они выбрались из глубокого барьера, была «адом». Деревня горела, а эльфов куда-то тащили в грубых руках наемников. Некоторые даже сильно пострадали, но они этого еще не заметили. Сейчас он мог бы убежать, но на мгновение Реймонд увидел за спиной Гестейна намек на колебание. Меч, который он держаал в правой руке, слегка дрожал. Кажется, между клятвой рыцаря не терпеть несправедливости, когда он ее увидит, и клятвой капитана стражи защищать своего господина, рискуя своей жизнью, возникает краткий конфликт.

— Мастер, позвольте мне выбрать безопасный маршрут…

— Командир гвардии Гестейн. - вскоре он принял решение, но Реймонд усмехнулся и покачал головой. — Повесьте здесь мой флаг.

— Сэр, приближаются триста врагов…

Раскрытие флага означает «участие в войне».

— Однако их число, должно быть, уменьшилось из-за стычки с эльфийскими патрулями клана.

— Господин, это опасно.

— Говорили, что высокоранговый рыцарь Империи Пилиус может сразиться с сотнями людей, разве это неправда?

Реймонд не мог потерять Сильвию вот так. Он слегка спровоцировал Гестейна, и тот вскоре принял решение.

— Если возникнет опасность, мы немедленно отступим. - Реймонд кивнул на слова Гестейна.

— Когда это время придет, я последую словам капитана стражи. - когда Реймонд закончил говорить и засмеялся, Гестейн коротко вздохнул, поставил флагшток на землю и развернул флаг.

Только тогда внимание наемников начало собираться один за другим.

— Это разве не флаг императорской семьи?

— Что мы должны делать?

Независимо от того, насколько новичками были наемники, королевская семья была грозным существом. Неприглядная злоба прекратилась, хотя и на мгновение. Могло показаться, что время остановилось, если бы не рыдания и стоны тут и там?

— Кстати, а где Имперская армия?

— Если Имперской Армии нет, разве не было бы нормально убить его?

— Капитан, что мне делать?

Хотя императорской армии не было видно, лидер наемников не мог принять простое решение. Потому что он думал, что это может быть ловушкой. Хотя его беспокойство усиливалось, были и другие, кто двинулся первыми. Скрываясь в темноте и обнажая острые кинжалы, они не были наемниками. Те, кто принадлежит черной тени и шел по пути тьмы.

Хасашины.

— Щит!

Дезия с громким голосом протянула руку вперед. Синий щит маны блокировал шквал острых кинжалов. В то же время Реймонд протянул руки и завершил магический круг.

— Ледяной дождь!

Лед посыпался с неба. Более десяти наемников пали перед мощной силой продвинутой магии, не в силах даже сопротивляться.

— Кто, кто напал?! - спросил лидер наемников, но ответа, конечно, не последовало.

Потому что атаку начали непосредственные подчиненные 2-го принца, а не его подчиненные. Но теперь, когда дела пошли не так, у них не было другого выбора, кроме как убить пятого принца, если они хотят выжить.

— Убейте его! - жестокие действия наемников обернулись против Реймонда. Первыми двинулись наемная кавалерия. Двадцать кавалеристов, ожидавших рядом с лидером наемников, направили свои копья на Реймонда.

— Куда ты целишь своим копьем?

Он чувствовал поток маны позади себя. Дезия начала произносить магию. Когда наемная кавалерия увеличила скорость, завершенная магия упала им на головы. Лошади опрокинулись, а кавалеристы упали с коней из-за нападения острых ледяных осколков.

— Там волшебник высокого уровня!

— Есть как минимум два!

Наемники были заняты передвижением, но Реймонд не просто смотрел на них.

— Под этим флагом собираются патрули клана Платье!- это разожгло искру сопротивления. Патрули эльфов, оказавшие сопротивление поблизости, собрались вместе. Хотя их число было небольшим, стоило попробовать сразиться с оставшимися наемниками.

— Их не так уж и много! Рассредоточьтесь и атакуйте!

Конница была уничтожена, но количество наемников по-прежнему было велико. Среди них были лучники, и, хотя очень небольшое количество было лишь средним или низким уровнем, были также и волшебники.

— Запускай!

С неба посыпались стрелы, и атакующая магия, совершенная наемными волшебниками, и пронзила воздух. Дезия развернула свой щит маны, и эльфийские патрули, перегруппировавшиеся под знаменем 5-го принца, также без остановки выпустили стрелы. Наёмников осталось не так много из-за битвы с эльфийским патрулем. Их число быстро уменьшилось благодаря магии Реймонда и Дезии. Однако это был еще не конец: армия наемников была близка к полному уничтожению, и появилась новая группа.

Глава 42 - Благодетель Мирового Древа (3)

Империя Пилиус имеет несколько крепостей, тайно построенных для оказания влияния на Черные горы. Форт* Альбин (알빈) был одним из таких мест.

(*большое замкнутое укрепление, составная часть внешней линии оборонных сооружений фортеции (крепости), и укреплённого района)

Хотя это место было небольшим для крепости, там размещалось семьсот солдат, что было намного больше, чем на базе. Так как крепость находится в Черных горах, то даже если гарнизон часто меняется, он всегда находится в состоянии повышенной боевой готовности. Сегодня дежурящие по караулу шли по тропинке крепостной стены.

— Ты слышал этот слух?

Трудно ли было пережить скуку? А может, он просто ненавидел тишину и покой темной ночи? Рыцарь с усами, шедший впереди, задал вопрос, глядя на идущего за ним солдата средних лет.

— О каком слухе ты говоришь?

— Ходят слухи, что тяжелый десантный отряд из Свободного Королевства Исирия вошел в Черные горы. – выслушав рыцаря, второй припомнил, что что-то подобное слышал. Покопавшись в памяти, солдат средних лет вспомнил слухи, которые он слышал во время смены, и кивнул.

— Мне кажется, я слышал что-то такое. Но, возможно, это не слухи...

Он отчаянно надеялся, что это слух. Если десантный отряд лейтенанта-коммандера вошел в Черные горы с намерением сражаться, наиболее вероятной целью был форт Альбин, расположенный на переднем крае. Он хотел по возможности избежать сражения со знаменитым тяжелым штурмовым корпусом, составлявшим из элиты Свободного Королевства Исирия.

— Это не может быть слухом. Говорят, несколько баз уже подверглись нападению...

— Разве это не могли быть горные наемники из Свободного Королевства Исирия?

До него дошел слух, что произошла драка. Но он хотел это отрицать.

— Ты боишься? - спросил рыцарь.

— Да, я боюсь. «Разве не естественно бояться, когда слышишь слухи о тех железных монстрах, которые не убегут ни при каких обстоятельствах? - солдат средних лет ответил честно.

— Я не боюсь. Подумайте об этом: если вы победите штурмовой корпус известного среднего командира, вы станете знаменитым. - солдат средних лет покачал головой, наблюдая за взволнованным разговором рыцаря.

Он хотел многое сказать, но другой человек был рыцарем с титулом. Ему ничего не оставалось, кроме как проглотить свои слова.

— Разве ты тоже не солдат Империи Пилиус? Было бы неплохо отказаться от страха и научиться храбрости.

Хе-хе-хе, рыцарь рассмеялся и поехал вперед. В этот момент солдат средних лет коротко вздохнул и пошел за ними.

Шуууу!

Что-то пролетело по ветру и застряло в шее рыцаря.

— Ах, рыцарь!

Прежде чем он успел это заметить, тело рыцаря рухнуло. Солдат средних лет испугался и спрятался в крепостной стене. Он быстро отвел глаза. Сторожевая башня, которую обычно охраняли солдаты, была пуста.

Нет, она не была пустой. На лестнице, ведущей на сторожевую башню, был замечен солдат. Еще из его шеи торчала стрела.

— А… атака…? - он едва стряхнул нарастающий страх и медленно поднял голову над стеной замка и увидел движение в темноте.

У него было плохое зрение, но со временем он смог увидеть сотни солдат, идущих строем к крепости.

— Что за чертовщина…

Бац, бац.

Звук трения металла, казалось, был слышен повсюду на стенах замка. В этот момент кто-то поднял тревогу, и волшебник крепости выпустил в небо луч волшебного света. Темнота рассеялась, и стало ясно видно наступающую армию. Они, должно быть, тоже поняли, что внезапная атака провалилась, и подняли свои скрытые флаги. Глаза солдата средних лет расширились, когда он увидел это.

— Штурмовой отряд генерал-лейтенанта…

Они пришли.

* * *

Уровень наемников был невысоким. Хотя говорили, что барьер был ослаблен, он находился на достаточном уровне, так что было трудно понять, как они прорвался через барьер Мирового Древа. Двадцать наемных кавалеристов рухнули, и вскоре после этого десятки атакующих наемников были поражены жестокими лезвиями ветра. С добавлением продвинутой магии и прикрытием огня эльфийских патрулей количество наёмников сократилось в геометрической прогрессии, и только тогда Реймонд убедился, что они были не более чем отвлекающим маневром.

— Настоящая атака скоро произойдет. Все, будьте готовы.

Реймонд спокойным голосом предупредил своих подчиненных об опасности. По его словам, вскоре станет ясно, что происходит на самом деле. Когда большинство наемников пали, они вышли из темноты в одежде черной, как ночное небо. Они закрывали лица масками и по чьему-то сигналу дружно выхватывали оружие. И в ту же секунду бросились к людям, собравшимся под флагом. Эльфийские патрули яростно стреляли в них стрелами, но Реймонд понял, что они тоже были приманкой.

— Мой господин!

Прямо под флагом, в темноте, тени пронзили воздух и мягко приземлились, словно танцуя. Прежде чем Дезия смогла произнести магию, Гестейн двинулся первым.

Меч маны Гестейна устремился к черным теням. Меч качнулся по синей траектории и ударил в шею человека, который осмелился нацелиться на Пятого принца.

— Кха! - когда хлынула кровь, одетый в черное убийца беспомощно упал, и другие спрятались в темноте.

— Это Хасашины! - движения, слившееся с темнотой, были необычными, и нетрудно было догадаться, что это Хасашины, поэтому Гестейн всех предупредил. Лица эльфийских патрульных побледнели при появлении Хасашинов, известных как Ночной Ужас. Пока Хасашины прятались, Реймонд схватил одного из членов эльфийского патруля и заговорил.

— Где сейчас Сильвии?

— Ах, дама… Я тоже не знаю...

Хотя Реймонд и не получил желаемого ответа, он все равно был расслаблен. Сильвия Платье, имеющая репутацию «той, которая идет впереди», все равно будет в безопасности, если у нее есть для этого необходимые навыки.

«Но это не значит, что у меня много времени».

Глаза Реймонда загорелись. Как мы можем сразу вывести тех, кто прячется во тьме? После непродолжительных раздумий он решил использовать несколько более рискованный метод.

— Дезия! Разверни щит!

Он поднял свою ману, даже не услышав ответа. Она обязательно выполнит приказ, поэтому подтверждать не нужно.

— Щит!

— Огненный дождь!

Огненный дождь хлынул с неба и ударил по Щиту маны Дезии. Огонь распространился во всех направлениях, и спрятавшимся воинам ничего не оставалось, как проявить себя, а их были десятки.

— Боже мой...  - Хасашинов было больше, чем оножидал. Гестейн едва удержался от ругани.

— Не волнуйся слишком сильно, Гестейн. - Реймонд заговорил холодным голосом и сделал шаг вперед. Земля начинала замерзать с каждым его шагом. То же самое касалось и мест, наполненных горячим пламенем.

— Это, это магия… - глаза Дезии дрожали, когда она увидела магию абсолютного холода, которая начала доминировать в пространстве. Это магия, которую было бы сложно выполнить на текущем уровне 5-го принца. Но сейчас пятый принц Реймонд свободно использовал эту магию.

— То, о чем ты беспокоишься, не произойдет. - когда он протянул руку, белая энергия объединилась и приняла форму меча. Это был меч души, наполненный негодованием тысячи рыцарей. Когда Реймонд взмахнул мечом души, белое электричество хлынуло с неба, словно удар молнии. Молния разнеслась во все стороны и вновь обожгла тела спрятавшихся воинов.

— Аааааааа!

— Аааа!

С криком вырвавшиеся из укрытия Хасашины беспомощно упали на землю.

— Был ли уровень магии пятого принца таким высоким?

— Кажется, это отличается от того, что сообщалось.

Хасашины, поспешно отступившие, подняли шум. Это обязательно будет отличаться от того, что сообщалось. Потому что прямо сейчас Реймонд использовал уникальную магию волшебного фехтовальщика — «Рывок маны».

— Первая группа вместе со мной нападет на 5-го принца, остальные разойдутся и окажут давление на Личную гвардию и патрульных.

Хоть это и было неожиданно, командир принял быстрое решение, и десятки Хасашинов двинулись в унисон. Более 20 человек заблокировали Гестейна и Дезию.

— Господин, господин! - хотя Гестейн и является высокоранговым рыцарем, его навыки владения одноручным мечом не идеальны, поэтому он не может продемонстрировать свои навыки так же хорошо, как в прошлом. Хоть и есть Дезия и Эльфы, но одолеть сразу более двадцати Хасашинов будет сложно.

Его печальный голос эхом отдавался эхом, но Реймонд все еще был расслаблен. Он просто взглянул в ту сторону, где был Гестейн, и улыбнулся.

— Тебе не о чем беспокоиться. – он сказал это шепотом, чтобы тот не услышал. Однако, видя эту расслабленную улыбку на его губах, он мог только надеяться, что тот почувствовал небольшое облегчение.

— Почему же ты так расслаблен? Пятый принц! - один из Хасашинов задал вопрос глубоким, убийственным тоном, как будто ему не нравилось, что Реймонд расслаблен.

— Ты ведь не думаешь, что кровь королевской семьи Пилиус защитит тебя, не так ли?

— Лучше было бы отбросить такие мысли. Теперь здесь нет никого, кто мог бы защитить тебя.

Враги повсюду. Число окружавших его Хасашинов было более десяти. Они также не обычные наемники, а Хасашины из Королевства Эдригор.

«Если бы он был обычным волшебником высокого уровня, он бы дрожал от страха, да…  Если бы он был обычным волшебником высокого уровня…»

Холодная улыбка расползлась по губам Реймонда. Хасашины, почувствовавшие смертельную силу, которая начала незаметно распространяться по его телу, быстро выхватили кинжалы и метнули их. Десятки кинжалов, наполненных черной маной, полетели в сторону Реймонда. Синий разряд электричества упал с неба туда, где находился Реймонд.

Бабах!

Пыль поднялась вместе со звуком взрыва.

— Он умер?

— Я использовал высокоуровневый магический «Удар Молнии». Вдобавок ко всему, мы бросили десятки кинжалов, наполненных маной, так что пережить эту волну атак будет непросто.

— Вот как?

Несмотря на уверенность в своей команде, Высокоуровневый волшебник из Королевства Эдригор почувствовал, что что-то не так, и вскоре он применил скорость ветра, чтобы рассеять пыль Когда пыль рассеялась, появился щит, наполненный интенсивной маной.

— Абсолютный Щит?

— Ерунда! Даже среди магов высочайшего уровня...!

Все были поражены. Прежде чем эмоциональная суматоха утихла, Абсолютный Щит раскололся налево и направо, и Реймонд выскочил через брешь.

— Он планирует вступить в ближний бой?

— Не бойтесь! Несмотря на то, что он использовал магию высочайшего уровня, он волшебник! Если мы вступим в ближний бой, мы... угх…! - голова капитана Хасашинов, подбадривавшего своих подчиненных с фронта, упала и покатилась по холодному полу. Это произошло в одно мгновение.

— Л… лидер!

— Невероятно!

— Это Меч Маны!

Поднялось еще большее волнение. Как волшебник может использовать Меч Маны? Но это был еще не конец. Вокруг Реймонда начали формироваться огненные шары и острые ледяные осколки, и любой мог увидеть, что это был облик волшебного фехтовальщика, который упоминался в сражениях в древние времена.

— Что за чертовщина…

— Знаете, почему магические фехтовальщики сильны? - ответа на вопрос не последовало. — Он сильны не просто потому, что могут использовать меч и магию одновременно.

Уникальная магия, которую могут использовать только магические мечники, однако Рэймонд смог идеально использовать как ману, так и ауру после реконструкции своего тела, вызванной Благословением Меча и Магии. Возможно, из-за того, что это было последнее благословение, фрагменты воспоминаний Дейриана также были смешаны, поэтому Рэймонд смог продемонстрировать наилучшую эффективность в обеих областях.

— Не думаю, что мне нужно это объяснять.

Не было ответов на вопросы. Хасашины побежали в его сторону с сияющими безжизненными глазами. Реймонд замахнулся на них своим мечом.

— Мастерство фехтования стало более плавным.

Причина была неизвестна, но по мере того, как тело было реконструировано, а воспоминания Дейриана переварены, негодование и гнев Тысячи Рыцарей также, казалось, слились воедино.

— Аааааа!

— Монстр, монстр…

Хотя расход маны был огромным, Реймонд подавлял всех, потому что его боевая мощь соответственно улучшилась. Хасашины испугались и отступили, но их преследовали огненные шары и ледяные копья, кружившиеся вокруг них.

— Аааа!

Шеи отступивших были пронзены кусками льда, а животы взрывались от столкновения с огненными шарами. Реймонд просто холодно взглянул на них и продолжил размахивать мечом души, пока те падали на землю, их тела горели в огне, а кровь капала с их шей.

— Ах, попросите поддержки… угх!

— Дерьмо! Как так!

В ответ на настоятельную просьбу о поддержке Хасашины, которые имели дело с эльфийским патрулем, попытались двинуться, но Гестейн не мог просто так оставить их в покое.

— Думаете, я вас отпущу!

Меч маны однорукого высокорангового рыцаря в гневе обезглавил Хасашина. Ледяное копье, созданное Дезией, пронзило грудь другого Хасашина. Эльфийский патруль также ворвался с намерением покончить с ними. Ситуация была полностью изменена благодаря действиям пятого принца Реймонда.

— Сжечь и отступить!

Лидер второй Группы дал срочные инструкции оставшимся в живых убийцам. Хасашины чем-то посыпали тела павших товарищей, и вскоре там вспыхнул жаркий огонь. Похоже, они планировали уничтожить улики и отступить. Поскольку они не трогали тела наемников, казалось, что они планировали переложить всю вину на них.

Глава 43 - Штурмовой отряд генерал-лейтенанта (1)

Незадолго до выхода Реймонда.

Как только она вышла из внутреннего барьера, глаза Сильвии бросились разглядывать её окружение: вооруженные наемники сжигали деревню и замахивались мечами на эльфов. Она взяла лук у павшего эльфийского патрульного прямо перед ней и выпустила стрелу. Ее взгляд просканировал окрестности, и вскоре она заметила наемника, пытающегося вонзить копье в её соплеменника и прекратить его попытки к сопротивлению.

Стрела пролетела сквозь ветер и пронзила шею наемника. К счастью, оказавшийся в опасности эльф выжил и начал убегать, но взгляд остальных наёмников упал на Сильвию.

— Там есть еще одна!

— Ловите её!

Прибежали трое наемников. Страх прокрался в голову, и её руки, которым приходилось тянуть за тетиву, потеряли силу. Пока она колебалась, они подошли ближе и у неё отобрали лук.

— Аааа!

Кровь хлынула из головы Сильвии, пораженной дубинкой, и она с криком упала. Жадные взгляды наемников были сосредоточены на павшем эльфе. Она унаследовала кровь высших эльфов и была красивее других эльфов.

— Брат, если немного…

— Да, если немного, то всё в порядке.

В этот момент рядом с одним из них поднялся острый кинжал.

— Мисс!

Это был Сиадин. Когда он приблизился, размахивая клинком, духи ветра танцевали вместе с взмахами клинка. Головы наемников, ставших свидетелями молчаливого танца с убийственным намерением, упали на землю и беспомощно покатились по ней.

— Мисс! Вы в порядке?

Сиадин, который быстро позаботился о трех наемниках, бросился проверить состояние Сильвии. К счастью, похоже, обошлось серьезных без травм.

— Деревня находится в таком состоянии, так что же делают патрули? – в этом голосе выражался холодный, но сдержанный гнев. Эльфийский патруль, отвечавший за оборону деревни, потерпел поражение. Ему пришлось ответить так, но Сиадин не смог сдержать отчаянную новость.

— Мы проиграли. - она не была глупой.

— Спрячьтесь пока. Я наведу порядок вокруг. - Сиадин говорил осторожно.

У нее есть способность избегать опасности с помощью силы духа, поэтому, если она немного организует свое окружение, она, возможно, сможет сбежать из деревни в одиночку. Если родословная высших эльфов выживет, вымирания можно будет избежать, даже если деревня будет уничтожена. Теперь Сиадин думал о последнем варианте.

— Сэр Сиадин…  - Сильвия так сильно прикусила губу, что потекла кровь. Она не могла не знать, о чем сейчас думает Сиадин. Хотя ей и не сказали этого прямо, как могла она, унаследовавшая родословную гордого высшего эльфа, игнорировать своего умирающего соплеменника и убежать? Но опасения длились недолго.

Инстинкт желания выжить оказался сильнее, и она спряталась в безопасном месте, ведомая духом ветра. Это было высокое дерево, с которого открывался панорамный вид на деревню. Сильвия своими глазами смотрела на деревню, подвергшуюся насилуют. Вместо того, чтобы винить себя за беспомощность, она не повернула головы, хотя и плакала, вспоминая, что произошло сегодня. Она слышала крики эльфов. Как будто они винили её за то, что она спряталась. Но она не могла выйти. Она была слабой, но ей нужно было избежать смерти.

Примерно в это же время крики утихли.

— А, что происходит?

Произошло изменение. Был установлен флаг 5-го принца. Но выражение лица Сильвии все еще было мрачным. Она думала, что ни в коем случае нельзя использовать имя королевской семьи Пилиус перед наемниками, которые не были регулярными солдатами, а просто уходили, особенно когда они находились в самом разгаре своих действий. Разумеется, когда они увидели флаг императорской семьи, они на мгновение прекратили свои действия, но вскоре направили свое оружие на 5-го принца, чтобы уничтожить улики путем убийства. Было понятно, что, если они убьют 5-го принца, ситуация обострится, но наемники были просты в размышлениях. Они просто действовали, думая, что убийство всех решит проблему.

— О, нет…

Духи ветра предупреждали о появлении других существ. Это были люди с темным образом жизни, несравнимым с образом жизни наемников. Хотя говорили, что слуги 5-го принца обладали отличными навыками, их было только двое, а количество врагов было большим. Это был момент, когда она думала, что все кончено.

— Аааааааааа!

— Аааааааа!

— Аааа!

Яркий блеск прожёг тьму. Глаза Сильвии расширились. Должно быть, это магия высшего уровня. Хотя её познания в магии не были глубокими, она это почувствовала. Вы хотите сказать, что пятый принц скрывал такую огромную силу? Но это было только начало. Энергия, зародившаяся в руках 5-го принца Реймонда, приняла форму меча. Не могло быть, чтобы Сильвия этого не знала. Это явно был меч маны.

— У него даже есть Меч Маны?

Меч и магия не могут сосуществовать, ведь способ использования маны отличается от способа использования ауры. Еще до получения благословения Реймонд мог использовать и меч, и магию одновременно, потому что меч маны из Меча Души имел структуру, отличную от структуры обычных мечей. Однако ясно, что это был Меч Маны, поэтому использовать его с магией было больно, а также он был неполным. Но теперь все по-другому. Он стал совершенным магическим фехтовальщиком после получения «благословения меча и магии». Это было последнее благословение, поскольку он стал единственным магическим фехтовальщиком на континенте, который мог использовать и меч, и магию.

Изначально этой возможностью должен был воспользоваться главный герой Ричард, но теперь она принадлежит Реймонду.

— Сожгите и отступайте!

Когда человек, который, по-видимому, был командиром, принял решение, люди, одетые в черное, начали действовать. Они чем-то обрызгали тела, сожгли их без следа и бесследно покинули племя. Убийцы полностью отступили. Остальные наемники были не более чем слабыми существами. В первую очередь, причина, по которой эльфийский патруль понес большой урон, заключалась не в наемниках, а в убийцах, которые внезапно напали сзади, а все оставшиеся наемники были убиты разгневанными эльфами. Взгляд еще раз просканировал деревню, прежде чем, наконец, снова вернуться к Реймонду. Эльфы разбили остатки наемной армии, и раздались радостные возгласы победы. Реймонд, стоявший прямо и наблюдавший за этой сценой, беспомощно упал.

— Ах! - вырвался вздох. Когда она пришла в себя, она уже спрыгнула с высокого дерева и побежала в сторону 5-го принца. Окружающие эльфы тоже собрались, увидев внезапную перемену.

— Мисс Сильвия!

Голос Дезии был настойчивым, пока она искала ее.

— Я здесь! - крикнула Сильвия. Собравшиеся эльфы отступили в обе стороны и открыли путь. Сильвия позаимствовала силу духа ветра и быстро бросилась к упавшему 5-му принцу.

Дезия, осматривавшая пятого принца Реймонда, вздохнула с облегчением, увидев лицо Сильвии.

— Его медианы маны не в хорошем состоянии.

— Ах, тогда…

— Мне нужны травы, могу я их попросить? - в ответ на вопрос Дезии Сильвия строго кивнула.

— Он благодетель клана. Все эльфы клана Платье сделают все возможное, чтобы найти их.

* * *

Когда Реймонд почувствовал яркий свет и открыл глаза, он обнаружил, что стоит на огромном лугу. Его последним воспоминанием было отступление Хасашинов и победа эльфов над наемниками. Поскольку его воспоминания после этого были неясными, казалось, что он потерял сознание. Это был ожидаемый результат, поскольку он еще не привык к своему реконструированному телу, и он использовал тайные навыки магического фехтовальщика.

— Хотите сказать, что это сон?

Мысли, которые он вынашивал, даже не осознавая этого, вырвались из его уст. Однако все его чувства были достаточно ясными, чтобы сказать, что он был во сне. Однако, поскольку использовать ману было невозможно, казалось, что было вызвано само сознание, а не тело.

— Что, черт возьми, случилось…?

Реймонд нахмурился и пробормотал. Если это был не сон, то его кто-то вызывал, но само по себе это ему не нравилось.

— Если уж позвали, то придите! - крикнул он холодным голосом. Однако призыватель не появился, а вместо этого изменился тонкий поток маны, разлившийся по пространству. Как будто оно куда-то вело его.

— Ты просишь меня пойти и найти тебя лично?

Ему этого не хотелось, но поскольку он не знал, как прямо сейчас выбраться из этого пространства, у него не было другого выбора, кроме как подчиниться. Более того, он начал задаваться вопросом, кто же был тот человек, который пригласил его в этот мир.

«Ладно, пошли.»

Реймонд без колебаний начал двигаться туда, куда вела Мана. Страха не было. Если бы ему намеревались причинить вред, тот бы не применил такой хлопотный метод.

Как долго он шел? Возможно, он шел и не так долго. В любом случае, это маленький мир сна, созданный привнесением сознания, пространство, в котором время не течет, как видно из сеттинга. Реймонд решил не торопиться. Он продолжал медленно идти. В конце концов фон изменился. Руководство Маны продолжалось, даже когда они вошли в лес.

— Мы прибыли?

Пока он деловито шел, руководство Маны ослабело. Вместо этого он почувствовал другую энергию. Когда он повернул голову, следуя за шепчущей энергией, как будто говорящей ему посмотреть в эту сторону, там стояло огромное дерево.

«Некоторое время назад его там не было…»

Он даже не чувствовал его присутствия. Конечно, это было не важно.

— Ты звал меня?

Реймонд говорил спокойным голосом. Ему казалось, что он знал, что это за огромное дерево перед ним.

У него была магическая техника, которая могла лишь призывать сознание в мир мыслей, и среди существ, которые могли там появиться, было только одно, имеющее форму дерева.

— Мировое Древо.

Он пробормотал тихо, но ясно, как будто раскрывая его личность. Слышал ли он голос, похожий на шепот? Мана, содержащаяся в Мировом Древе, слегка встряхнулась.

-Как ты узнал?

Любопытство пересилило бдительность. Реймонд усмехнулся и кивнул на явно женский голос.

Как и ожидалось, сеттинг был верен.

— Потому что эту ситуацию легко угадать. - сказал Реймонд. По его словам, ситуация очень хорошо совпала. Прежде всего, любой, кто увидит такое большое дерево, подумает о «Мировом Древе».

— Итак, какое отношение ко мне имеет «главное тело» Мирового Древа?

-Ты много знаешь.

— Это знание, которое можно найти, если провести небольшое исследование. Ничего особенного.

Хотя он сказал это так, как будто это ничего не значило, сведения о настоящем теле Мирового Древа были относительно неизвестны. Таким образом, Мировое Древо проявило ещё больший интерес к Реймонду.

-Мне стало любопытно, кто ты.

Мировое древо было честным. Она честно рассказала о своих чувствах.

— Я бы хотел, чтобы вы сначала рассказали мне, в чем дело…

Хотя говорят, что это пространство, где время не течет, внезапное пробуждение сознания во время отдыха было неприятным опытом. Только тогда Мировое Древо осознало свою ошибку, услышав резкий голос Реймонда.

-Прости, что внезапно позвала тебе. Однако я вызвала тебя таким образом, потому что хотела отплатить своему благодетелю.

— Это так?

- Да. После Великой войны связь между моим главным телом и моими клонами определенно ослабла, но еще не была разорвана полностью.

На слова Мирового Древа Реймонд спокойно кивнул. Прежде всего, он знал это, потому что до этого момента он прочитал сеттинг.

- Если я потеряю свое альтер эго, у меня тоже не останется выбора, кроме как стать слабее.

Исчезновение альтер-эго означает ослабление главного тела Мирового Древа.

- В последнее время я потеряла много альтер-эго. Поэтому я стала намного слабее.

— Это организованное нападение?

- Я этого пока не знаю. Хотя говорят, что я связана с Мировыми Древами каждого клана, это бесконечно более слабая связь по сравнению с древней эпохой, поэтому сложно точно сказать.

В отличие от Восточного континента, где племенной союз выиграл Великую войну, разобщенность на Западном континенте была еще более серьезной. Оно (Древо) было буквально способно выполнять лишь минимальные функции по обеспечению выживания и получения питательных веществ между основным телом и его альтер-эго.

- Так что я вам благодарна.

— Откуда вы узнали, что это я тебя спас? Вы сами сказали, что связь почти оборвалась? - это был острый момент. Глаза Реймонда сузились.

- Потому что я почувствовал энергию волшебного фехтовальщика. Хоть связь и была ослаблена, но она излучала такую мощную энергию... Как я, у которой есть альтер-эго, могла этого не знать?

— Другие существа тоже это заметили?

- Мой клон был там, поэтому я это почувствовал, хоть и слегка. Вам не придется беспокоиться о внимании других «существ».

Мировое древо говорило с твердой убежденностью.

— Итак, какое у тебя дело?

- Вы похожи на человека с тревожным умом. Итак, позвольте мне сразу перейти к делу.

Реймонд кивнул на слова Мирового Древа.

- Реймонд, я хотела бы дать тебе благословение в обмен на защиту моего клона.

Реймонд вспомнил, как читал сеттинг. Единственное, что пришло на ум, это благословение, данное непосредственно Мировым Древом.

«Благословение Вечного Леса».

Получив это благословение, лес останется за ним до конца его жизни. Читая отрывок из сеттинга, он почувствовал ману Мирового Древа. «Благословение вечного леса» было доставлено.

- Готово. Теперь все эльфы Западного и Восточного континентов признают тебя своим «благодетелем».

Мировое дерево заявило спокойным голосом. Реймонд все еще не мог в это поверить.

«Я никогда не думал, что получу «Благословение Вечного Леса», которого не смог получить даже главный герой…»

Это неожиданно.

Глава 44 - Штурмовой отряд генерал-лейтенанта (2)

Когда он открыл глаза, то увидел высокий потолок. Реймонд почувствовал пушистую и мягкую текстуру на кончиках пальцев. Он был на кровати. Реймонд встал и одновременно огляделся. Он даже вспомнил, как потерял сознание после того, как исчерпал свою ману при борьбе с Хасашинами из Королевства Эдригор, и был перенесен в пространство, где встретил главное тело Мирового Древа, будучи без сознания, и получил «Благословение Вечного Леса».

— Я никогда не думал, что получу благословение…

Реймонд пробормотал про себя и использовал ману. Казалось, в чистой мане можно было увидеть немного энергии леса. В романе главный герой Ричард лишь помог Сильвии и получил «Благословение Меча и Магии» и хорошие отношения с кланом Платье, но на этот раз Реймонд получил «Благословение Вечного Леса» и благосклонность всех эльфов.

— Что-то изменилось.

Глядя на тот факт, что он первый получил Благословение Вечного Леса, он мог догадаться, что было потеряно много клонов Древа. Так что на этот раз благодарность Реймонду за спасение клона в деревне клана Платье была максимальной.

— Это связано с Ассоциацией Апокалипсис?

Взгляд Реймонда стал острым. До сих пор самой большой переменной, о которой он знал, была «Ассоциация Апокалипсиса». Точно так же, как Реймонд обрел новую жизнь со знанием сеттинга и романа, которые автор не дописал, они также завершили свой собственный сеттинг посредством перекрывающихся переменных.

Это было слабо, но он не мог продолжать свои мысли, потому что услышал стук и шум снаружи, вероятно, потому что они почувствовали появление маны.

— Ваше Высочество Пятый Принц, можно войти? – человеком за дверью была Дезия.

— Войди. - когда Реймонд дал разрешение, дверь открылась и вошла Дезия. Она была не одна. Сильвия, чьи платиновые волосы сверкали даже при тусклом освещении, внимательно следовала за ней.

— Сколько дней я был без сознания? - это был самый важный вопрос. Реймонд задал вопрос, как только посмотрел в глаза Дезии.

— Вы были без сознания около двух дней. - Дезия ответила спокойным голосом. Реймонд медленно кивнул.

Несмотря на то, что у него была реорганизация в теле, он использовал тайную магию волшебного мечника, Взрыв Маны, в недавно претерпевшем изменения теле, поэтому побочные эффекты были ожидаемы с самого начала. На самом деле период потери сознания на два дня оказался короче, чем он предполагал изначально.

— Ничего не произошло, верно?

— Я не думаю, что на границе произошли какие-то серьезные изменения.

— Не слишком ли уверенно ты это говоришь? - Дезия сразу поняла, что Реймонд спрашивает не о деревне клана Платье.

Реймонд слегка указал на тот факт, что она говорила с такой уверенностью, что, хотя в группе не было волшебников высшего уровня, которые могли бы использовать коммуникационную магию, это показалось чрезмерным.

— Ваше Высочество пятый принц. Вам не кажется, что что-то изменилось? - он не ожидал, что она вдруг задаст такой вопрос, но Реймонд охладил рассудок и посмотрел на Дезию. Она была не из тех людей, которые любят шутки. Хотя это может показаться отходом от темы разговора, это не так. Она смотрела на него около минуты? Когда последствия двухдневной потери сознания исчезли, Реймонд отчетливо почувствовал перемены в Дезии.

— Ты достигла уровня высшего волшебника?

Концентрация маны, нежно исходящей из всего тела Дезии, стала гуще. Хотя она и не раскрывала этого намеренно, нетрудно было увидеть, что она достигла высочайшего уровня, поскольку сама она, похоже, не пыталась это скрыть.

— Это благодаря Его Высочеству пятому принцу. - это были не пустые слова. Когда Реймонд получил «благословение меча и магии» и начал реорганизовать свое тело, Дезия осталась рядом с ним и стала свидетелем этого процесса собственными глазами. Она обрела просветление, наблюдая за процессом древней магии в действии.

«Это действительно страшно».

Реймонд подумал об этом и слегка покачал головой. В книге он читал, что она талантлива, и это еще раз подтвердилось, когда он увидел ее лично, но никогда не думал, что это будет до такой степени. Сейчас ей чуть больше 20, и прошло менее 4 лет с тех пор, как она начала изучать магию.

Однако даже гению требуется более 10 лет, чтобы достичь высшего уровня, требующего просветления. С исторической точки зрения это не редкость, но это не меняет того факта, что это большое достижение.

— Теперь можно ли связаться с владельцем Синец Башни?

— Хорошо, что я на всякий случай взял с собой магические инструменты.

Хотя она сказала, что это было просто совпадение, Реймонд думал, что она все просчитала. Кажется, она была уверена, что сможет достичь самого высокого уровня в этом путешествии.

— Скажи хозяину башни, что работа закончена и я скоро уйду.

Последний слух, который он слышал, заключался в том, что штурмовой отряд генерал-лейтенанта из Свободного Королевства Исирия вошел в Черные горы. Вероятно, они прибыли в опасные Черные горы не ради неторопливого пикника. Скорее всего, бой к этому моменту уже состоялся бы.

— Я сообщу. - Дезия кивнула и ушла. Но Сильвия оставалась с выражением лица, которое говорило, что она что-то хотела сказать.

— Мисс Сильвия…

— Все в порядке, можешь идти первая.

Дезия попыталась позвать Сильвию, но Реймонд сказал, что все в порядке, и первым отослал ее. Теперь, когда он получил «Благословение Вечного Леса», ему было любопытно, как отреагирует родословная Высших Эльфов перед ним.

— Ты получил «Благословение Вечного Леса.

— Всё верно. - Реймонд подтвердил её слова.

— Благодетель, могу ли я расспросить вас обо всей истории? – спросила Сильвия спокойно и вежливо. Хотя она и раньше проявляла вежливость, тогда в ней было мало искренности. По необходимости она проявляла вежливость холодными, мертвыми глазами. Но теперь все было по-другому. Ее взгляд на пятого принца выражал искреннюю заботу и уважение, а ее когда-то мертвые глаза теперь сверкали жизнью.

— Должен ли я объяснить всю историю?

— Нет. Это было просто мое любопытство, можете промолчать. - Сильвия усмехнулась и покачала головой на ответ, который мог показаться холодным. Противник — благодетель Мирового Древа. Она не может заставить его ответить.

— Прежде всего, позвольте мне сказать вам спасибо.

— Просто слова?

— Если вам что-нибудь понадобится, мы сделаем все возможное…

— Все нормально. Это просто шутка, не волнуйся. - Реймонд рассмеялся, наблюдая, как Сильвия нервно отвечает.

Клан Платье понес большой ущерб из-за манипуляций 2-го принца. Несмотря на то, что Реймонд был человеком, который не любил терять деньги, он не собирался сейчас отнимать что-то у клана Платье.

«Благословение меча и магии» и «Благословение вечного леса» были получены в ходе этого путешествия по зеленому лесу. Одно было запланировано, но другое стало неожиданной дополнительной наградой. Одни только эти два благословения стоили большой цены.

Хотя и говорилось, что он получил «благословение вечного леса», этот мир — не игра, поэтому, если он выдвинет необоснованные требования или будет действовать со злобой и жадностью, он неизбежно дистанцируется от клана Платье. Реймонд решил больше не жадничать.

— Вы скоро уедете, да?

— Верно. - он был наделен Благословением меча и магии — одним из талантов главного героя. Больше не было причин находиться в зеленом лесу.

— Тебе грустно думать об уходе из леса?

Одной из «вещей», которую он поставил перед собой и рискнул на очищение Мирового Древа, была Сильвия Платье, а точнее ее преданность.

— Есть ли причина сожалеть об этом? Я позабочусь о том, чтобы не пренебрегать служением нашему благодетелю.

Для нее Реймонд был благодетелем, который не только предотвратил исчезновение клана Платье, но и спас ей жизнь. Даже если бы не «Благословение Вечного леса», вполне естественно проявлять такой уровень дружелюбия. После короткого разговора наступила тишина.

— Ваше Высочество Пятый Принц!

Стук в дверь и настойчивый голос Дезии нарушили тихий покой в спальне.

— Войди.

— Это экстренный вызов от хозяина Башни.

— В чем дело?

Реймонд нахмурился при упоминании экстренного контакта. Хотя хозяин Синей Башни считается очень строгим человеком, он ни в коем случае не станет поднимать шум, используя контактный инструмент для экстренных случаев. Было ясно, что на границе что-то произошло.

— Говори.

— Это…

Дезия проявила признаки колебания. Когда она присмотрелась, то увидела Сильвию, стоящую рядом. Поскольку это был пограничный вопрос, они, похоже, были обеспокоены утечкой военной информации. Сильвия вскоре поняла значение взгляда на нее.

— Я выйду.

— Нет, тебе не обязательно выходить.

Реймонд остановил Сильвию, которая пыталась тихо отступить. В конце концов его взгляд обратился к Дезии.

— Сильвию скоро назначат моим телохранителем, так что тебе не о чем будет беспокоиться.

— Да, Ваше Высочество пятый принц. Если это так, то я немедленно сообщаю. - когда Реймонд кивнул, Дезия снова заговорила. — Штурмовой отряд Свободного Королевства Исирия атаковал и оккупировал крепость Альбин в Черных горах.

— Крепость?

— Да. Говорят, что они заняли крепость, а не базу, а затем разрушили основные объекты и ушли.

Последняя новость, которую она услышала, заключалась в том, что штурмовой отряд генерал-лейтенанта разрушил три опорных пункта. Она понятия не имела, что они нападут и займут крепость, в которой размещено большое количество войск по сравнению с базой.

— Они хотят начать тотальную войну в Черных горах?

Реймонд пробормотал про себя и нахмурился.

В принципе, Черные горы являются территорией, на которую распространяется действие договора о демилитаризации, поэтому даже в случае военного конфликта надлежащий протест не может быть выражен дипломатическим путем. Потому что это было место, где вообще не должно было быть размещено никаких войск. Хоть и есть утверждения о том, что военное присутствие с целью подавления монстров возможно, но это почти надуманно и не является частью формального договора.

— Это необычно. Мне срочно нужно поехать на границу.

— Мы проведем вас по быстрому и безопасному маршруту. - сказала Сильвия. Если в роли проводника выступает «та, кто идет впереди», можно будет приехать гораздо раньше. Хотя клятвы верности не было, Реймонд был уверен, что Сильвия его не предаст.

Сейчас сюжет начинает немного закручиваться, но Сильвия была такой в оригинальном романе, и ее сеттинг оставлял мало места для предательства. Нехорошо иметь слепую веру, но этого было недостаточно, чтобы вызвать у него беспокойство или подозрения.

— Гестейн! - Реймонд вышел из спальни с Дезией и Сильвией и стал искать Гестейна.

— Мой господин! Вы проснулись! - Гестейн, охранявший коридор с выносливостью каменной статуи, услышал приветственный голос и поспешил к нему.

— Мы сейчас едем к границе.

* * *

— Думаю, завтра мы доберемся до границы. - сказала Сильвия. Он почувствовал это, когда пришел в зеленый лес, но ее способность управлять духом ветра была потрясающей. Благодаря защите духа она не только увеличивает скорость, но и отправляет духов вперед, чтобы обнаружить опасность и найти самый быстрый маршрут.

Эта способность может показаться незначительной, поскольку ее боевая мощь значительно ниже, чем у двух хозяев башен и Гестейна, но для Реймонда это был важный персонаж, чтобы выжить в этом суровом мире романа.

«Она нужна нам, чтобы пережить кровавые похороны».

Среди событий, связанных с персонажем Реймондом, наибольшее влияние из мира романа на него оказывали «кровавые похороны». Избежать их было невозможно, поэтому ему придется сделать все возможное, чтобы выжить в этом аду.

— Когда, по-вашему, Имперская Армия и боевое подразделение Волшебной Башни смогут объединиться? - спросил Гестейн, глядя на Дезию. Достигнув высшего уровня, она продолжила обмениваться магическим общением с хозяином Синей Башни.

Точная причина неизвестна, но в конечном итоге для нее было мудрым решением принести контактный хрустальный шар.

— Они скоро будут. Думаю, они смогу присоединиться к вам через три часа.

— Я призываю их приехать как можно быстрее. Нам нужно больше подразделений сопровождения.

Поскольку Гестейну, командовавшему Личной гвардии Реймонда, недавно пришлось столкнуться с рядом опасностей, у него не было другого выбора, кроме как думать об их безопасности.

Первоначально армия территории Крэйера должна была взять на себя охрану в тот момент, когда они покинут зеленый лес, но Реймонд отказался от услуги, заявив, что это снизит его скорость передвижения. Хоть Сильвия и может использовать защиту, увеличивающую скорость передвижения, очевидно, что охранников будет как минимум несколько десятков, а то и сотен человек, и у нее пока не хватает маны, чтобы наложить на всех защиту.

Поэтому было решено присоединиться к императорской армии недалеко от границы, но Гестейн все еще был неспокоен. Его нервы были натянуты, потому что их преследовали подчиненные 2-го принца и подчиненные Королевства Эдригор. Хотя это был маркиз Крэйера, Гестейн думал, что на них могут напасть в любой момент, поэтому ему хотелось поторопиться и вступить в армию.

— Кто-то приближается.

Время шло под строгим наблюдением. Сильвия спокойным голосом объявила о чьем-то приближении.

— Я думаю, их около 140.

Она продолжала сообщать. 140 человек — это как общая численность Имперской Армии, Королевской Гвардии и Боевого Отряда Волшебной Башни. Только тогда Гестейн почувствовал облегчение, и вскоре над холмом показался имперский флаг.

Глава 45 - Штурмовой отряд генерал-лейтенанта (3)

Горели деревянные заборы, рушились деревянные казармы, объятые пламенем. Разорванный и сломанный в центре флаг империи Пилиус показывал, что это их оплот.

Треск.

Тяжеловооруженные солдаты появились из темноты со звуком трения о них тяжелой брони.

Имея вооружение рыцарского уровня, это были тяжелые штурмовые корпуса Свободного Королевства Исирия. Флаг авангарда, символизирующий их принадлежность, яростно развевался в центре рядов.

— При этом эта база была уничтожена?

Офицер с нагрудным знаком, обозначающим его звание командира, что-то бормотал, словно разговаривая сам с собой. Его глаза просканировали разрушенную базу и, наконец, обратились к пленникам, собравшимся в центре площади.

— Что? Это пленные?

— Да, это те, кто выжил в битве.

— Я уверен, что говорил не брать пленных, верно? Это приказ, который означает уничтожение, и это также воля свободного Королевства Исирия. Сержант, ваше понимание ограничивается этим уровнем?

Это был пугающе холодный голос. Сержант не мог легко ответить. В сложившейся ситуации было ясно, что все, что он скажет, будет воспринято как оправдание, поэтому у него не было другого выбора, кроме как держать рот на замке. Но ясно и то, что ничего из этого не было преднамеренным. Даже если вы ведете битву по приказу на уничтожение, обязательно найдутся те, кому повезет, и они выживут. Разве их всех нельзя казнить, когда битва закончится? По крайней мере, так думал сержант 19-го штурмового отряда генерал-лейтенанта.

— Сержант, вы не знали, что делать с выжившими в бою, верно? – в ответ на вопрос командира сержант молча кивнул.

— Неспособность найти решение такой простой проблемы, безусловно, наносит удар по престижу элитных штурмовых сил генерал-лейтенанта великого Свободного королевства Исирия, но на этот раз я дам вам особое напоминание. - командир закончил говорить и подошел к пленным. И невероятно быстрыми для человека в тяжелых доспехах движениями он вытащил меч и обезглавил пленника.

— Угх, аааа!

— Вы можете сделать вот так.

—Ко… командир… В любом случае, казнь невинных заключенных, когда битва закончится...

— Думаю, ты мало что знаешь, потому что вы присоединились к нам 2 дня назад.

Все остальные солдаты подошли к пленным с обнаженными мечами, а командир вытер кровь с лица и повернул голову в сторону сержанта.

— Мы занимаемся этим с тех пор, как вошли в Черные горы.

И тут же началась казнь. Это была слишком жестокая сцена сержанта, пришедшего в часть два дня назад после получения приказа о пополнении отряда.

— И почему эти люди невиновны? Защищать вражескую нацию свободного Королевства Исирия было достаточным грехом.

Холодная улыбка расползлась по губам командира.

* * *

— Для меня большая честь снова служить Его Высочеству Пятому Принцу!

Касильяс присоединился к императорской армии и отдельным войскам Личной гвардии принца. Он, командующий императорской армией, бежал впереди всех и проявлял вежливость.

— Каковы ваши планы?

Следующим, кто подошел, был хозяин Синей Башни, Лисефилд Диол. Спокойным голосом он спросил о существовании плана. Реймонд улыбнулся и заговорил

— Давайте сначала отправимся в Черные горы.

Штурмовой отряд генерал-лейтенанта разрушил форт Альбин. Теперь у них есть два варианта. Один из них — отступить в этот момент, а другой — дополнительно атаковать другие базы или крепости, чтобы захватить Черные горы.

Поскольку в Черных горах много монстров, собрать большую армию сложно, было бы трудно поддерживать линии снабжения. Это среда, подходящая для того, чтобы небольшой элитный штурмовой отряд среднего звена мог неистовствовать. Поскольку они двинулись на юг, существовала высокая вероятность того, что они максимально встряхнут ситуацию и отступят. Просто глядя на разрушения фортов и опорных пунктов, можно было догадаться об их намерениях. Они не собирались захватывать власть и были строго сосредоточены на разрушении, поэтому было ясно, что они намеревались отступить только после нанесения значительного ущерба.

— Командующий Северо-восточными пограничными войсками заявил, что сможет подготовить 300 военнослужащих для службы в отряде. - сказал Беренус Кайл, хозяин Красной Башни. 300 человек можно было считать небольшим количеством для принца империи, но в текущей ситуации, когда тяжелый общий штурмовой отряд прочесывал Черные горы, предел, который пограничная армия могла дать Реймонду, также составлял 300 человек.

Итак, если в общей сложности более 500 солдат внезапно двинутся на север, к Черным горам, даже Свободное Королевство Исирия не останется на месте. Дипломатический протест был бы закономерен, и в худшем случае была высокая вероятность того, что он приведет к военной провокации.

— Скажи всем, чтобы готовились как лучники.

— Всё будет нормально?

Хозяин Красной Башни попросил подтверждения. В отличие от Империи Хайфел или Свободного Королевства Исирия, в Империи Пилиус не было людей, которые были бы хороши в горной войне. В Империи Хайфел есть отличные рейнджеры, а в Свободном Королевстве Исирия работают опытные горные наемники. В глазах хозяина Красной Башни было нехорошо наполнять все 300 добровольцев лучниками. Лучники были неизбежно слабы в ближнем бою, но ближний бой чаще происходил в Черных горах, и большая часть местности затрудняла обеспечение лучникам широкого поля зрения, чтобы продемонстрировать максимальную эффективность.

— Хозяин Красной башни, тебе не о чем беспокоиться. Итак, скажите им подготовить 300 лучников.

— Я передам приказ Вашего Высочества пятого принца.

Беренус Кайл поверил суждению Реймонда. Он кивнул, сделал несколько шагов назад, достал из кармана хрустальный шар связи и установил магическую связь с командным центром северо-восточной пограничной армии. Вскоре после этого он вернулся на сторону пятого принца Реймонда.

— Я доставил приказ Его Высочества пятого принца. Они подготовят 300 лучших лучников в пограничную армию.

Им хотелось увеличить численность войск поддержки, но в сложившихся обстоятельствах это было практически невозможно. Лучшее, что могло сделать командование северо-восточной пограничной армии, — это организовать из 300 военнослужащих как можно более элитных солдат.

— Мы едем на границу.

Имперская армия увеличила скорость. На следующий день они достигли границы, как и было запланировано. Все офицеры командования северо-восточной пограничной армии вышли, чтобы возглавить 300 лучников и провожать пятого принца Реймонда.

— Ваше Высочество Пятый Принц! Я верю в вас!

— Пожалуйста, будьте осторожны!

Благодаря его прошлым действиям, дружелюбие к Реймонду было глубоко на северо-восточной границе. Основная причина заключалась в том, что он стал их благодетелем, спасая жизнь маркиза Крэйера, который имел с ними близкие отношения. Все командиры и офицеры искренне молились за благополучное возвращение Реймонда, и по их молитвам армия 5-го принца вошла в Чёрные горы.

— Я вижу большую группу орков в 1 км впереди.

Сильвия сообщила о результатах разведки духов ветра. Когда она вошла в Черные горы, ее истинная ценность расцвела. Разведки и поиска маршрута с помощью духа ветра было достаточно, чтобы всех удивить. Офицеры лучники и Касильяс сначала не поверили ее словам, но, послав разведчиков для неоднократного подтверждения правдивости ее слов, без всякого сомнения последовали за ней.

— Я думаю, здесь нам следует сделать крюк. Впереди группа огров. - чтобы оказать некоторую помощь благодетелю своего клана, Реймонду, она продолжала разведку, используя дух ветра, до такой степени, что ее цвет лица побледнел. Она сделала небольшой перерыв только после того, как Дезия посоветовала ей это сделать.

Благодаря Сильвии, которая шла впереди, армия 5-го принца сохранила свою боевую мощь, не встретив ни одной группы монстров, хотя с тех пор, как они вошли в Черные горы, прошло несколько дней.

— Метрах в 300 впереди «люди». Я слышала от духов, что всего их около 500 человек, вооруженных тяжелыми доспехами.

На пятый день они наконец догнали отряд генерал-лейтенанта.

— Это возможность.

— Нам нужно атаковать прямо сейчас. - офицеры императорской армии и лучники пограничной армии утверждали, что крупномасштабную внезапную атаку следует начать немедленно, чтобы увеличить шансы на победу, и они не ошиблись. Чтобы победить врагов, обладающих превосходящей силой, оптимальной является внезапная атака. Однако Реймонд считал, что 400 солдатам будет сложно добиться полной победы над 500 элитными тяжелыми штурмовыми корпусами путем простой внезапной атаки.

— У простой внезапной атаки нет шансов на победу. Нам придется использовать другой метод.

Реймонд говорил твердо.

— Могу ли я спросить, какой еще есть метод? - командир лучников осторожно задал вопрос.

Два хозяина Башен, которые долгое время помогали 5-му принцу, и Касильяс, который служил 5-му принцу меньше времени, но наблюдал за его деятельностью в это время, не задавали никаких вопросов. Поскольку они глубоко доверяли Пятому принцу, они не удосужились задавать вопросы.

— Возможно, потребуется краткое объяснение.

После короткого разговора с самим собой Реймонд кратко объяснил свой план по разгрому штурмового отряда генерал-лейтенанта. Это было короткое объяснение, никаких подробностей не разглашалось, но взгляд командира лучников и офицеров на Реймонда изменился.

— Я никогда не думал, что можно воспользоваться таким методом.

— Было ли то, что сказал его превосходительство маркиз Крэйер, правдой?

— Похоже, что победа над призрачными войсками Свободного Королевства Исирия была не просто удачей.

Слухи о том, что пятый принц Реймонд действовал в Черных горах, распространились даже в приграничных районах. Командиры и офицеры пограничных войск также в некоторой степени поверили слухам, но посчитали их преувеличенными. Но в этот момент им ничего не оставалось, как изменить свою оценку.

— Слухи о пятом принце правдивы!

Это отличалось от ложных слухов, которые намеренно распространяли о нем дворяне, любящие преувеличивать.

— Есть что-то особенное в этом человеке.

Хотя они смутно чувствовали это с того момента, как впервые увидели пятого принца, они не ощущали неприятной ауры, подобной высокомерию, которое прослеживалось у членов королевской семьи и знати. Скорее, его мягкая харизма тонко доминировала над окружающими, настолько, что командиры и офицеры ассимилировались, даже не осознавая этого.

— Вы услышали план плана?

— Да! Всё понятно!

— Мы сделает все возможное!

— Тогда мы немедленно приведем план в действие.

В конце концов взгляд Реймонда обратился к хозяину Синей Башни Лисефилду.

— Старик, возможно ли климатическое волшебство?

Минимальный уровень, необходимый для магии климата, — высший. Это уровень, с которым Лисефилд, высокопоставленный волшебник, может свободно справиться. Если бы и была проблема, то это было бы чрезмерное потребление маны.

— Существует большая разница в потреблении маны в зависимости от дальности применения. Какой объем вам нужен?

Разумеется, Лисефилд не сказала и слова о количестве к использованию маны, а спросил о дальности действия. Реймонд кратко объяснил желаемый объем, и лицо Лисефилда стало задумчивым.

— Ваше Высочество Пятый Принц, если использовать климатическую магию в этом диапазоне…

— Разве это невозможно?

— Это возможно, но тогда последует истощение.

— Неплохо. Давайте так и поступим.

— Ваше Высочество Пятый Принц! - Лисефилд издал пронзительный крик, но Реймонд ухмыльнулся и приступил к осуществлению своего плана.

Той ночью Беренус и Сильвия направились в лагерь 19-й штурмового отряда генерал-лейтенанта.

— Какая магия подойдет…

На холме, возвышающемся над лагерем 19-го штурмового отряда генерал-лейтенанта, хозяин Красной Башни, Беренус Кайл, что-то бормотал голосом, полным убийственного намерения. Реймонд приказал ему атаковать, провоцировать и заманивать штурмовой отряд, поэтому это должно быть заклинание, которое может нанести умеренный урон, позволяя ему быстро уйти до того, как его обнаружат.

Магия высокого уровня не принимается во внимание, поскольку поток маны велик и существует высокая вероятность быть обнаруженным во время произнесения заклинания. В этом случае у него не было другого выбора, кроме как использовать магию продвинутого или высшего уровня.

— Было бы лучше поразить их магией самого высокого уровня.

Беспокойства закончились, и он принял решение. Теперь все, что ему нужно сделать, это дождаться «сигнала», дождя.

— Хозяин Красной Башни…

— Я знаю. Потихоньку начинается.

С неба начался дождь. Красные глаза хозяина Красной Башни устрашающе светились, а в правой руке он держал единственный волшебный инструмент — «Метеоритный дождь».

— Я собираюсь атаковать.

Когда он произнес заклинание и взмахнул «Метеоритным дождем», магия высшего уровня была завершена в одно мгновение.

— Аааааа!

— Ч-что!

— Атака!

Внезапно с неба хлынул дождь пламени, и панические голоса штурмового отряда были слышны на всем пути до места, где находился Беренус. Но ущерб оказался незначительным. Это произошло потому, что, поскольку волшебники считались элитой в Свободном Королевстве Исирия, они быстро выступили вперед и развернули щиты.

— Думаешь, они заметилм наше местоположение? – спросил Беренус у Сильвии. Чтобы их заманить, нужно было произвести разумное количество шума.

— Думаю, теперь мы можем отойти. - он почувствовал, как мана поисковой магии вражеских волшебников коснулась его щеки. Беренус также кивнул на слова Сильвии и отступил назад. Группа преследования штурмового отряда генерал-лейтенанта последовала за ними, но не смогла догнать Беренуса и Сильвию. А на следующий день в лагерь 19-й штурмовой бригады генерал-лейтенанта вместе с Сильвией пришел хозяин Синей Башни, Лисефилд Диол.

Глава 46 - Штурмовой отряд генерал-лейтенанта (4)

— Рейды продолжаются уже неделю. Солдаты не могут отдыхать. Моральный дух находится на рекордно низком уровне, а часть наших запасов сгорела два дня назад. Командующий, мы должны принять меры немедленно.

Командир 19-го штурмового отряда генерал-лейтенанта, получивший донесение от своего подчиненного офицера, яростно нахмурился, словно был недоволен этой досадной ситуацией.

— Волшебники реагируют быстро, поэтому ущерб незначителен, но у войск сильно накапливается усталость.

— А что насчет команды преследования?

— Даже если мы отправим команду погони, результата не будет. Возможно, они совершают внезапную атаку с небольшим количеством людей, но мы не можем за ними угнаться. Возможно, это связано с тем, что скорость передвижения наших войск замедлилась из-за непрерывного дождя неделю назад, но похоже, что они используют особую магию.

Офицеры чувствовали такое же разочарование, как и командир. Это не значит, что они не могут не отправить команду погони. Их беспокоило, что усталость отряда с течением времени становилась все сильнее, как и погодные условия.

— Интересно, когда же закончится этот чертов дождь… Вы проверили на возможность использования магии?

— По словам старшего волшебника есть такие подразделения, в Империи Пилиус мало кто может владеть климатической магией в таких широких масштабах. Поэтому он не думает, что нам нужно слишком беспокоиться о возможности использования климатической магии.

Командир медленно кивнул на уверенные слова офицера. Он мало что знал о магии, но знал, что она находится на высоком уровне. Они думали, что могут быть уверены, что это не магия, поскольку старший волшебник отряда подтвердил это, но не могли знать точно. Дело в том, что хозяин Синей Башни, Лисефилд Диол, один из немногих людей в Империи Пилиус, которые могут использовать широкий спектр климатической магии, находится в Черных горах.

Хотя Отряд «Призрак» и Хасашины получили информацию о том, что Лисефилд находится в Черных горах, Отряд «Призрак» был уничтожен прежде, чем они смогли передать информацию. Поскольку эта информация была намеренно опущена Хасашинами из Королевства Эдригор, она не была передана 19-му штурмовому корпусу генерал-лейтенанта Королевства Свободная Исирия.

— Дерьмо!

Командир выругался. Он хотел атаковать другую базу, но не мог рисковать в ситуации, когда не знал количества врагов, совершающих внезапную атаку. Это был момент, когда он пытался успокоить свой разум.

Бабах!

Небо и земля сотряслись от звука взрыва. Это был сигнал о начале нового внезапного нападения. Командир попытался подготовить небольшую группу преследователей, думая, что на этот раз они исчезнут, после того как проведут пару магических атак высокого уровня.

Но на этот раз всё изменилось.

— С южного холма появилось много вражеских лучников! - казарму командира открыли, и туда примчался гонец с докладом.

— Что? - это отличалось от того, что было раньше. Лучники раньше не появились.

— Я также вижу флаг пятого принца Империи Пилиус!

— Командир, мы собираемся просто защищаться? – спросил офицер резким голосом. Одной из причин, по которой преследование до сих пор было непростым, было потому, что враг атаковал небольшим количеством элитных солдат.

Даже если они ехали на одной лошади и двигались, большому количеству людей было нелегко догнать очень небольшое количество людей. Но вот появилась вражеская армия. Более того, говорят, что можно увидеть и флаг 5-го принца.

Они мучались уже неделю, стоит ли им терпеть это сейчас?

Офицер задал себе этот вопрос, но ответ был «нет». Он просто надеялся, что и командир 19-го штурмового отряда генерал-лейтенанта думает так же.

— Начинается преследование и истребление. Передайте приказ командирам формирований*!

(*использовала вариант «формирование», чтобы не сильно путались; штурмовой отряд генерал-лейтенанта состоит из нескольких отрядов (формирований). Каждый из которых имеет своего командира, которые подчиняются командиру всего штурмового отряда)

— Да! Понял!

Чувствовалась жизненная сила в голосе офицера. Он был взволнован мыслью, что теперь сможет отплатить тем, из-за кого постоянно страдал. То же самое было и с командиром, но он не мог проявить чрезмерное волнение перед подчиненными, поэтому скрывал его. Гонец, вышедший из казармы командира, доставил командирам формирований приказы. Они были измотаны непрерывными набегами и приветствовали приказ командира.

— Поднимите авангард!

Всадник поднял знамя генерал-лейтенанта штурмовиков Свободного королевства Исирии. Тяжелые штурмовые отряды, тяжело вооруженные доспехами, толстыми щитами, копьями и мечами, ехали на специально обученных боевых конях.

— Вперед! Продвигайтесь! Немедленно уничтожьте вражеский строй!

— Даааа! – с криками была проведена тяжелая атака. Посыпался град стрел, но большинство из них отскочили, не сумев пробить специальную тяжелую броню, которую они носили.

— Отступаем! Волшебная атака! - это был момент, когда расстояние в некоторой степени сократилось. Перед ними выросла огромная стена пламени. Пока волшебники Штурмового отряда генерал-лейтенанта разрушали стену пламени, армия Империи Пилиус покидала поле боя верхом на лошадях.

— Что мы должны делать? – они мучались уже неделю. Если бы они попытались перебросить войска и на этот раз не было бы результата, было ясно, что боевой дух 19-го штурмового отряда генерал-лейтенанта резко упадет.

На этот раз всё должно было получиться.

— Что бы они ни делали, мы будем преследовать их и немедленно уничтожим!

— Все силы, вперед! Преследовать и уничтожить врага!

Адъютанты и офицеры повторили приказ командира, и штурмовой отряд генерал-лейтенанта погнался за бегущими лучниками. Их глаза были запятнаны гневом, потому что они так долго страдали. Поскольку они не были лучниками, они не пускали стрелы во время бега, но магия огня продолжала преграждать им путь. Даже волшебники тяжелого штурмового отряда не могли понять, откуда взялась эта атакующая магия. Все, что они могли сделать, это применить защитную магию и максимально уменьшить урон.

— Командир, никаких дальнейших преследований…

— Я знаю! Дерьмо! - это зашло слишком глубоко. Хотя он был зол, у него не было другого выбора, кроме как отказаться от погони, потому что им приходилось учитывать наличие засады и охрану припасов в лагере. Хотя на этот раз ему казалось бесполезным возвращаться без крови врага на его мече, у него не было выбора.

— Каков путь отступления?

— Там может быть засада, так что, возможно, будет хорошей идеей пойти в обход той дороги, по которой мы пришли. - командир 19-го штурмового отряда генерал-лейтенанта был весьма осторожен. Проникнув вглубь, он даже подумывал об изменении маршрута, помня о том, что на их пути может быть засада.

— Здесь болото. За исключением пути, по которому мы пришли…

— Есть одна дорога, где нет болота. Я поведу.  - выбирая место для лагеря, он разведал окружающую местность. Поскольку он знал расположение болотистой местности, которая, можно сказать, была наиболее уязвимой местностью для тяжелого десанта, он планировал двигаться, выбрав другой маршрут.

— Разрешаю.

Штурмовой отряд генерал-лейтенанта двигался в полном порядке. Однако была «переменная», о которой не учел командир 19-го штурмового отряда генерал-лейтенанта, а именно то, что выбранная им дорога стала довольно грязной из-за недельного дождя, что было не лучше болота.

— Командир. Земля в плохом состоянии.

— Мы будем двигаться вперед этим путем.

Другое вариант — болото. По дороге была высокая вероятность засады. Так что его возможности были ограничены, и они уже прошли достаточно далеко по этому пути, поэтому медлить и поворачивать назад было некогда. В лагере остался лишь самый минимум войск, поэтому им пришлось бы вернуться прямо сейчас. Хоть и было грязно, но не то, чтобы движение было невозможно, поэтому командир приказал прорваться. Перед штурмовым отрядом, продвигавшимся по грязной грязи, появился человек в золотисто-красной форме.

На первый взгляд он казался обладателем высокого статуса, но его единственными помощниками были однорукий рыцарь, рыцарь в красной униформе и женщина-волшебница в синем одеянии.

— Как много вы, ребята, знаете о магии? - это был случайный вопрос. Штурмовой отряд генгерал-лейтенанта не мог позволить себе ответить на такие вопросы. Хотя их было небольшое количество, на дороге, которую они считали безопасной, появились люди в красной униформе, символизирующей Империю Пилиус, и хотя это было лишь на мгновение, их разум был парализован.

— Стреляйте, стреляйте!

Прежде чем магия была готова, ведущие солдаты нацелили свои арбалеты и нажали на курок. Десятки стрел полетели в цель, но были заблокированы синим щитом. Глядя на эту сцену, Реймонд улыбнулся и заговорил.

— Особенность магии в том, что ее сила варьируется в зависимости от окружающей среды. - Реймонд поднял руку. Мана собралась у него на кончиках пальцев. Количество маны, откликнувшееся на призыв волшебника, достигшего продвинутого уровня, было немалым. — Позволь мне привести пример… если было много дождя и рельеф уже изменилась, то возможно следующее.

Когда он слегка взмахнул рукой в воздухе, собранная мана распространилась, и магия завершилась. В то же время холодная улыбка расползлась по губам Реймонда.

— Все, нам нужно уйти отсюда прямо сейчас!

— О-отступаем!

Атмосфера была необычной. Бойцы штурмового отряда генерал-лейтенанта попытались срочно отступить, но было уже поздно. Грязь, похожая на кандалы, которая связывала ноги боевых коней, на которых они ехали, становилась глубже, и в тот момент, когда мана вливалась в естественно измененный рельеф, естественная ловушка была завершена.

— Я застрял в грязи!

Область грязи, которая еще мгновение назад доставляла легкий дискомфорт, теперь стала невозможной для передвижения. Обученный боевой конь боролся, но это было бесполезно. Было нелегко освободиться от оков грязи, сковывающие их ноги, поэтому они не могли легко выбраться из этого болотистого места. Не выдержав, бойцы штурмового подразделения слезли с боевых коней и попытались выбраться из изменившегося рельефа, но и это оказалось непросто.

Это было захватывающее зрелище: штурмовые корпуса среднего звена, считавшиеся элитой Свободного Королевства Исирия, боролись в грязи.

— Что делают волшебники! Сделайте что-нибудь с помощью магии! - доносился ругательный голос командира штурмового отряда.

Если бы несколько волшебников работали вместе, они, возможно, смогли бы преодолеть эту естественную ловушку, но Реймонд не собирался сидеть сложа руки и наблюдать.

— Тотальная атака!

Сначала это была грязь. Дезия использовала магию, чтобы разбросать грязь, собранную солдатами. Волшебники применили защитную магию, но вскоре поняли, что это безобидная глина, и сняли щит. В ситуации, когда они не знали, сколько защитной магии им придется использовать, они подумали, что нет необходимости тратить ману на такие вещи, как грязь.

Однако, когда вскоре нахлынули атаки стрел и магические дожди, у них не было другого выбора, кроме как снова развернуть свои щиты. С неба сыпались огненные шары, угрожающе дул ветер, нагруженный острыми ледяными осколками. Щиты, расставленные спереди, слева и справа от штурмового отряда тяжелого командира, опасно дрожали.

— Продолжайте атаковать! Мы не должны давать им никакой свободы действий! - кричал Касильяс, громко размахивая имперским флагом. Лучники пограничной армии продолжали стрелять из лука. То же самое было и с волшебниками Красной Башни и Синей Башни. Они использовали магию изо всех сил, готовые полностью исчерпать всю свою ману в этой битве.

Один щит не выдержал продолжающихся атак и был разбит. Однако не вся ситуация складывалась в пользу 5-й армии принца Реймонда. Это был мир романа, жестокий ко всем, кроме главного героя. Некоторые из тяжелых штурмовых отрядов выходили из грязной местности быстрее, чем ожидалось.

— Клинок Ветра!

Реймонд побежал вперед и завершил заклинание. Лезвие ветра полетело и отрубило руки и ноги тяжелому штурмовику.

— Ааааааа!

Нанеся удар мечом души в шею павшего тяжелого штурмовика, Реймонд призвал разноцветные магические сферы.

— Пехота вперед! Защитите лучников!

— Лучники первыми перехватывают тех, кто пытается выбраться из болотистой мествности!

По приказу Реймонда Касильяс также выхватил меч и вместе с имперской армией выступил вперед, чтобы защитить лучников.

— Вы, ублюдки Свободного Королевства Исирия! Империя Пилиуса еще не пала!

Касильяс взволнованно закричал и взмахнул Мечом Маны. Голова пехотинца блокировавшего фронт тяжелого штурмового корпуса упала на землю. Боевой дух императорской армии стремительно рос благодаря последовательным победам. Всадник энергично размахивал золотым имперским флагом, и рыцари собрались рядом с Реймондом, как будто дали клятву ему.

— Ваше Высочество Пятый Принц! Мы защитим вас!

Реймонд, достигший уровня магического фехтовальщика и овладевший искусством фехтования тысячи рыцарей, был достаточно силен, чтобы не нуждаться в защите рыцарей, по крайней мере, на этом поле боя. Но он кивнул со слабой улыбкой. Он подумал, что нет необходимости понижать боевой дух рыцарей отказом.

— Настоящее грядет! Приведите мысли в порядок!

Реймонд крикнул что есть силы. Сначала их было всего несколько человек. Однако теперь более половины бойцов штурмового корпуса покидали болотистую местность. Битва еще не окончена.

— Не теряй бдительности!

Реймонд снова крикнул. Хотя сейчас они покрыты грязью и движутся медленно, это не меняет того факта, что они являются элитой свободного Королевства Исирия. И действительно, были замечены летящие головы трех имперских солдат, которые опрометчиво покинули свои ряды и приблизились к ним.

— Пятый принц! Такое унижение для нас... Тебе лучше быть готовым!

Командир 19-го штурмового отряда генерал-лейтенант выглядел очень рассерженным.

Глава 47 - Триумфальное возвращение (1)

— Императорская армия должна собраться под флагом!

Невозможно представить беспорядочные и плохо сформированные войска против штурмового отряда генерал-лейтенанта. Касильяс сплотил рыцарей и солдат императорской армии, а Гестейн также призвал Личную гвардию.

— Рыцари вперед! Мы имеем дело с штурмовым отрядом среднего командования на передовой!

Реймонд дал инструкции и шагнул вперед с поднятым мечом души. Гестейн, естественно, последовал за ним, и Дезия тоже уверенно пошла вперед, несмотря на то что была волшебницей.

— Поднять свои щиты!

Пехота сгруппировалась и подняла щиты. Хотя они и не имели такого же престижа, как штурмовой отряд генерал-лейтенанта Свободного Королевства Исирия, имперская армия Империи Пилиус также является элитной. Они выстроились в идеальном порядке. Острые наконечники копий, установленных между щитами, были нацелены на штурмовой отряд генерал-лейтенанта.

— Они идут! Будьте готовы!

Не нужно беспокоиться о том, что магия врага достигнет их. Волшебники 19-го штурмового отряда генерал-лейтенанта не успели рассредоточить здесь свои силы, поскольку имели дело с волшебниками волшебной башни, которые сопровождали Реймонда. Это было особенно верно, потому что в магическом отряде Пятого принца были волшебники высокого ранга. Даже за исключением хозяина Синей Башни, который израсходовал ману от использования климатической магии, хозяин Красной Башни, Беренус Кайл, был все еще в добром здравии, поэтому магам 19-го штурмового отряда генерал-лейтенанта не оставалось другого выбора, кроме как кричать от безысходности. Несмотря на то, что они боролись и израсходовали всю свою ману, армия 5-го принца одерживала подавляющую победу в магической битве.

— Угх!

— Аааа!

Рыцари и солдаты штурмового отряда один за другим падали под непрерывным шквалом стрел лучников. Хотя они были одеты в тяжелую броню, в доспехах явно были бреши, и через эти бреши пробивались некоторые стрелы. Кроме того, поскольку все их тело было покрыто грязью, было сложно вовремя поднять щит для блокировки атак, а скорость передвижения значительно снижалась, поэтому они становились легкой мишенью для лучников.

Однако контроль лучников продлился недолго. Когда солдаты штурмового отряда генерал-лейтенанта сократили расстояние до 5-й княжеской армии, им ничего не оставалось, как прекратить прикрытие шквалом стрел.

— За Свободное Королевство Исирия!

— За победу Империи Пилиус!

Два формирования столкнулись. Щиты столкнулись друг с другом, и копья сошлись с мечами. Брызнула красная кровь, и лидеры обоих формирований беспомощно рухнули. Несмотря на то, что штурмовой отряд был покрыт грязью и измотан недельным дождем, при столконовении им удалось верх.

— Ааааааа!

— Угх!

Имперские солдаты, которые были относительно слабы в ближнем бою, беспомощно пали. Затем пролилась кровь рыцарей Волшебной Башни. К счастью, несколько имперских рыцарей держались хорошо. Но это выглядело опасно. Хотя они имели преимущество в магической атаке, в ближнем бою они были в невыгодном положении. Реймонд шагнул вперед, наполнив свой меч души мощной энергией.

— Личная гвардия, следуйте за мной!

Пятый принц внезапно прорвался сквозь строй и ворвался внутрь, приведя с собой однорукого рыцаря. Прежде чем рыцари и солдаты тяжелого штурмового отряда успели отреагировать, пятый принц, Реймонд, взмахнул мечом белой маны.

— Угх, больно!

— Ааааааа!

Кровь, пролитая рыцарями тяжелого штурмового отряда, расплескивалась в воздухе. Реймонд появился как жнец сквозь горячую красную кровь.

— Это только два человека!

— Окружите их и уничтожьте!

Солдаты отступили, а рыцари шагнули вперед. Девять рыцарей, считавшихся элитой тяжелого штурмового отряда, собрались вместе. Они немедленно создали стену щитов, окружающую Реймонда и Гестейна.

— Я ударю первым. Попрошу командира Личной гвардии позаботиться об этом.

— Пожалуйста, оставьте это мне.

Реймонд, казалось, взмахнул своим мечом души и вонзил его в землю. В этот момент на лицах рыцарей штурмового отряда, окружавших их, появилось сомнение. Из-под земли вырвалось несколько небольших ледяных бурь. Пять рыцарей с хорошими инстинктами спасли свои жизни, поспешно отступив, но остальные четверо были унесены беспощадной бурей и замерзли.

— Угх, вы смеетесь…?!

— Он одновременно занимается фехтованием и магией? - для тех, кто не знал о существовании волшебных фехтовальщиков, это было зрелище, разрушающее здравый смысл.

Конечно, даже если бы они знали о существовании волшебного фехтовальщика, это не имело бы большой разницы. С древнейших времен магические фехтовальщики практически прекратилась. Они никогда бы не подумали, что сейчас внезапно появится кто-то, унаследовавший благословение волшебного фехтовальщика. Но, прежде чем они смогли рассмотреть Реймонда поближе, вмешался Гестейн, выхвативший острый меч.

— Как вы посмели направить свое оружие на Его Высочество Пятого Принца?!

Меч Маны взмахнул с торжественным заявлением и сразил рыцарей штурмового отряда. Они не смогли даже дотронуться до меча Гестейна, рыцаря, достигшего уровня высокого ранга. Полилась кровь.

— Ааааааа!

—Угх!

Разразившийся крик был предупреждением к началу ада, который вот-вот развернется, и прелюдией ко второй атаке волшебного фехтовальщика, поэтому враги не смогли сопротивляться перед лицом этой великой катастрофы. Реймонд поджал губы. Подняв меч души перед своей грудью, его острый взгляд быстро осмотрел окрестности. Когда девять рыцарей штурмового отряда генерал-лейтенанта пали, в образовавшуюся брешь устремились гвардейцы пятого принца.

— Гестейн, прикрой мою спину.

— Я исполню ваш приказ, милорд. - услышав ответ Гестейна, Реймонд бросился вперед. Бойцы штурмового корпуса генерал-лейтенанта блокировали фронт, но не решились противостоять мечу души, и вновь пролилась кровь.

— Невероятно!

— Я не могу поверить, что ублюдок из павшей империи настолько силен!

— Это, по крайней мере, уровень продвинутого рыцаря! - все были поражены. Прошла всего лишь одна минута с тех пор, как Реймонд ворвался вглубь строя. Однако трупы штурмовиков вокруг него были сложены так, что уместно было выражение «гора трупов».

— Формирование рухнуло!

— Ерунда! Это всего два человека! Но строй рухнул? – никто не мог в это поверить, что только двум людям, удавшимся проникнуть глубоко в строй, все же удалось его разрушить!

— Мы — авангард свободного Королевства Исирия! Почетный штурмовой отряд генерал-лейтенанта, унаследовавший наследие Его Величества Первого Короля!

— Я не отступаю перед лицом врага и буду сражаться до конца!

— Поднимите свои мечи! Организуйте свои боевые линии! Окружите их! «Это всего лишь два человека! - действительно, именно штурмовой корпус считается элитным в Свободном Королевстве Исирия. Ряды были временно разбиты, но вскоре они выстроились в идеальный порядок согласно командам командира и сержанта. Хоть Реймонд и был их врагом, зрелище их впечатлило.

— Атакуйте!

— Рыцари вперед!

— Если мы схватим пятого принца, мы победим! - прибежали рыцари штурмового корпуса генерал-лейтенанта. Хотя их было около двадцати, Реймонд не потерял самообладания. Он просто усмехнулся с расслабленным выражением лица, словно воспринимая шум поля боя как фоновую музыку, и даже не занял защитную позицию. То же самое произошло и с Гестейном, одноруким высокопоставленным рыцарем, охранявшим его сторону.

— Атакуйте!

Чувствовали ли они себя некомфортно? Должно быть, они это почувствовали, но проигнорировали это чувство. Потому что прямо перед ними была сладкая добыча, Пятый принц. Однако ни в коем случае нельзя было игнорировать это чувство дискомфорта.

— Угх, кха! - вдруг стрела пронзила шею рыцаря. Окруженная силой духов ветра, она демонстрировала скорость и пронзающую силу, которые были на уровне, отличном от обычных стрел.

— Аааа… - в конце, когда его взгляд стал затухать, с вершины дерева Сильвия с сияющими зелеными глазами снова пустила стрелу.

— Снайпер!

— Не бойтесь! Атакуйте!

Однако 5-й принц Реймонд считал, что это не просто снайпер с кровью высших эльфов, также была Дезия, которая появилась, когда в небе начала бушевать жестокая ледяная буря.

— Ваше Высочество пятый принц, вы не можете оставлять меня в стороне. – произнесла Дезия с яркой улыбкой, не соответствующей атмосфере поля боя. Теперь, когда она достигла уровня волшебника высшего уровня, каждый раз, когда она взмахивала рукой, тела приближающихся рыцарей штурмового корпуса замерзали.

Говорят, что волшебники высокого уровня являются настоящим ужасом на полях сражений, но волшебники высшего уровня также настолько смертоносны, что их прозвали кошмарами поля битвы.

— Разве ты не виновата, что тебя оставили в стороне? Не вини слишком сильно господина.

— Мне не нравится командующий СС, потому что он всегда на стороне Его Высочества Пятого Принца. - Дезия поджала губы и подняла руку. Дюжина ледяных сфер, созданных вокруг них, выстрелила, как пули, пронзив оставшихся рыцарей.

— Ч-что за черт… … Что это...

— Разве он не был ублюдком из павшей империи? - командиры и офицеры штурмового корпуса дрожали от страха.

Однорукий фехтовальщик, охранявший сторону 5-го принца, очевидно, достиг уровня рыцаря высокого ранга, а сумасшедший старик позади него, стреляющий магией огня, явно был волшебником высокого ранга, и он бесстрашно использовал магию огня, чтобы проникнуть глубоко в строй. Женщина-волшебница, казалось, была на самом высоком уровне. Все они обладали чудовищными талантами.

— Личная гвардия, вперед!

— Защитите Его Высочество Пятого Принца!

Личная гвардия с опозданием последовали его примеру. Как и ожидалось от членов Рыцарей Ледяного Щита, имевших большой боевой опыт, ни один из них не остался позади.

— Должны ли мы атаковать командный центр?

— Нехорошо находиться слишком далеко от имперской армии сэра Касильяса.

Реймонд повернул голову и посмотрел на Гестейна. Он привёл свои аргументы с суровым лицом. Наконец Реймонд кивнул.

— Ты прав, мы останемся здесь, пока не падет имперская армия. - сказал Реймонд. В конце концов, после приближения императорской армии под предводительством Касильяса, он снова двинулся вперед вместе с Личной гвардией.

За пятым принцем, который владел Мечом Души, наполненным яркой белой энергией, стояла тысяча рыцарей. Реймонд, впитавший немного больше опыта тысячи рыцарей во время реконструкции своего тела, теперь ничем не отличался от боевого оружия, предназначенного для убийства. Фактически, каждый раз, когда он взмахивал мечом, солдаты-враги падали, даже не имея возможности сопротивляться.

И вот авангард был виден.

— Командир! Если так будет продолжаться, авангард может быть отнят!

— Таких худших сценариев следует избегать!

Командиры и офицеры также обнажили мечи. Прямо за ними авангард находился под холодным дождем и ветром.

— Отдайте свою жизнь, но защитите авангард!

21 авангард, подаренный первым королем Свободного Королевства Исирия, имеет большое значение, выходящее за рамки гордости штурмового корпуса командира. Несмотря на то, что были редкие случаи разгрома среднего командного штурмового корпуса, в учебниках истории не было ни одного случая, когда бы авангард был отнят, поэтому, просто взглянув на это, можно было увидеть, насколько важным они считали авангард.

— Авангард ни в коем случае нельзя позволить отнять! - горько крикнул командир. Пока авангард отступил, солдаты среднего командного штурмового корпуса побежали вперед, чтобы встретить Реймонда и Гестейна, но они пали, не успев удержать свои мечи.

— Не останавливаемся!

— Я открою путь. - Гестейн заговорил спокойным голосом и бросился на собравшихся врагов. Меч маны растянулся на 3 метра и атаковал врагов. Снова раздались крики, и враги упали. Реймонд перепрыгивал через тела упавших людей, используя силу маны, чтобы мгновенно сократить расстояние между ним и авангардом.

— Черт! - командир штурмового корпуса ворвался с тремя рыцарями, но не смог противостоять Реймонду. Когда красная кровь брызнула от удара меча души, обладавшего силой тысячи рыцарей, безжизненное тело упало на холодную землю, Реймонд держал в руке авангард.

— Авангард захвачен!

Он поднял авангардный флаг Свободного Королевства Сирии и крикнул. Взоры бойцов среднего штурмового корпуса, не сумевших выбраться из грязной местности, обратились к авангарду. Вскоре они поняли, что авангард попал в руки врага и обезумели.

— Авангард отнят!

— Мы должны вернуть его!

— Я отплачу за этот позор своей жизнью!

Реймонд, глядя на штурмовика, пытающегося выбраться из грязной местности с гневом в глазах, вспомнил Бригаду Безумцев, существовавшую в Империи Пилиус в древние времена.

— Отряд волшебников не должен жалеть своей огневой мощи! Уничтожьте их всех! - крикнул Реймонд резким голосом. Волшебники под предводительством хозяина Красной Башни, Беренуса Кайла, излили всю свою магическую огневую мощь. Маги штурмового корпуса, оттесненные в магической битве, в конце концов полностью рухнули, и одновременно с разрушением их щитов маны другой, разноцветной маной, льющейся над их головами, их затянуло в мутный болотистый рельеф вместе с штурмовиками. Даже отчаянные крики заглушались ревом. Когда все закончилось и спокойствие было восстановлено, в илистой местности выживших не оказалось.

Все потеряли свои жизни.

— Поздравляю с победой, милорд. - Гестейн украдкой подошел к нам и поздравил Реймонда с победой. Улыбка расползлась по губам Реймонда, когда он быстро оглядел окрестности своим острым взглядом.

Это была единственная центральная сила, и она не только уничтожила элитный штурмовой корпус Свободного Королевства Исирия, но и захватила один из 21 авангарда, данного первым королем, чтобы похвалить их за храбрость. Это была ошеломляющая победа.

— Вы первый на континенте захватили авангард, и это достижение запомнят будущие поколения. - Касильяс поднял шум. Реймонд лишь тихо рассмеялся.

Глава 48 - Триумфальное возвращение (2)

В некоторой степени выздоровев, маркиз Крэйер возглавил территориальную армию и направился к границе. Это должно было обеспечить быструю поддержку в случае возникновения чрезвычайной ситуации, поскольку 5-я имперская армия имела дело с штурмовым отрядом генерал-лейтенанта. Территориальная армия, сопровождавшая их, была небольшой, максимум несколько сотен человек, чего было достаточно, чтобы не спровоцировать Свободное Королевство Исирия. Однако маркиз Крэйер был высокопоставленным рыцарем, а его территориальные войска представляли собой элиту с практическим боевым опытом в северной части, где было много монстров, поэтому он думал, что это определенно будет полезно. Они остановились в форте на передовой, чтобы иметь возможность помочь Реймонду, как только он позовет на помощь.

Несмотря на завершение всех приготовлений, маркиз Крэйер не смог спокойно уснуть из-за волнений и переживаний о 5-м принце Реймонде.

— Вы беспокоитесь? - Джейс, отставной королевский гвардеец, появился позади маркиза Крэйера, который вышел к стене замка и встал против холодного ветра.

— Противник — штурмовой отряд генерал-лейтенанта, считающийся элитой Свободного Королевства Исирия. Если я не буду волноваться, не будет ли это нелояльностью по отношению к Его Высочеству Императору и Империи? - сказал маркиз Крэйер. Престиж Штурмового корпуса генерал-лейтенанта был таков, что он распространился по всему западному континенту.

Для сравнения, 5-я имперская армия, возглавляемая Реймондом, как утверждается, состоит из имперской армии, которая считается элитой в павшей Империи Пилиус, но ее численность не превышает 100 человек, боевые подразделения Красной башни и Синей башни составляют около 30 человек, а лучники пограничной армии составляют 300 солдат.

Здравый смысл подсказывал, что, если начнется тотальная война, их поражение будет неизбежным.

— Его Высочество Пятый Принц — благодетель, спасший мне жизнь, поэтому я отчаянно хочу обнажить меч и немедленно присоединиться к нему. Но я не могу выйти вперед из-за проклятой необходимости заботиться о дипломатических отношениях со свободным королевством Исирия... Как же это неприятно...

Свободное Королевство Исирия, Тройственный Союз, к которому оно принадлежит, и Империя Пилиус поддерживают враждебные отношения, но в отличие от Империи Хайфел они не полностью отрезаны дипломатически. Обмен был минимальным, и более всего важно было не дать повода для превентивного удара во время войны.

Хасашины Королевства Эдригор, которые играют роль глаз и ушей в Альянсе Трех Королевств, передвигаются тайно, поэтому они не могут действовать поспешно.

— Ваше Превосходительство маркиз Крэйер, не волнуйтесь слишком сильно. Разве Его Высочество пятый принц не выдающийся человек? Я верю, что он обязательно добьется своего.

— Я тоже очень на это надеюсь.

Разговор на мгновение прекратился. Примерно через пять минут короткого молчания, в тот момент, когда маркиз Крэйер уже собирался заговорить, издалека послышался стук конских копыт.

— Ваше превосходительство маркиз, мне кажется, я слышу стук лошадиных копыт.

— Кажется, идет погоня.

Маркиз Крэйер, имевший большой боевой опыт из-за длительного пребывания на границе, сразу узнал присутствие группы преследования.

— Бей тревогу! Лучникам занять стены замка! Рыцари пусть готовятся к атаке!

Маркиз Крэйер крикнул изо всей своей маны. Как и ожидалось, из приграничной зоны, прифронтовой крепости, прозвенел тревожный звонок, и в одно мгновение на стенах замка выстроились вооруженные солдаты, а перед воротами собрались десятки рыцарей. Они были готовы выпрыгнуть, как только ворота замка откроются.

— Я вижу флаг Его Высочества Пятого Принца! - крикнул часовой сторожевой башни. Первое, что он увидел, был флаг Реймонда. Маркиз Крэйер сжал кулаки.

«Он жив!»

Но было слишком рано чувствовать облегчение. Пятого принца кто-то преследовал, поэтому, если они воссоединятся, им сначала придется уничтожить всю группу преследователей.

— Это флаг свободного Королевства Исирия!

— Подтверждена численность двух кавалерийских частей, примерно 1000 конных воинов!

Конница Свободного царства Исирия гонится за 5-м принцем?

— Похоже, что Его Высочество пятый принц успешно захватил авангард. - голос Джейса звучал недоверчиво, когда он говорил. Чтобы успокоить маркиза Крэйера, он сказал, что 5-й принц победит, но он не ожидал, что тот уничтожит штурмовой корпус генерал-лейтенента и захватит авангард без должной поддержки войск.

— Ваше Превосходительство маркиз. Похоже, они скоро пересекут границу. Что нам следует сделать? - переправиться через Черные горы само по себе не проблема, но, если они перейдут границу и вторгнутся на территорию Империи Пилиус, будет оправдание дать им отпор. Тем не менее, причина, по которой командир крепости спросил мнение маркиза Крэйера, была проста.

Это произошло потому, что количество наемной конницы из Свободного царства Исирия, преследующей 5-го принца, было намного больше, чем кавалерийская мощь, которой располагала крепость.

— Приготовьте кавалерию. Территориальная армия и пограничная армия сделают все возможное, чтобы поддержать Его Высочество Пятого Принца. - маркиз Крэйер принял решение. Солдаты крепости двигались в полном порядке.

Пограничная конница и Пограничной армии находились в построении. Они были готовы броситься навстречу врагам, чтобы спасти 5-го принца, как только ворота замка откроются.

— Лэнс! Слушайте приказ!

Рыцари были в авангарде, а конница шла за ними. Они одновременно подняли копья, и казалось, будто ворота вот-вот откроются. В разгар напряжения маркиз Крэйер собирался дать инструкции.

— Пятый принц разворачивается!

— Что? - если он развернется, то повернетесь спиной к крепости и столкнетесь с наемной конницей Свободного Королевства Исирия.

— Немедленно откройте ворота!

По настоянию маркиза Крэйера ворота открылись, и кавалерия крепости устремилась вперед.

Первое, что бросилось им в глаза, — это тыл армии 5-го принца, а за ними шла тысячная наемная конница Свободного царства Исирия.

— Мы должны поддержать Его Высочество Пятого Принца! Увеличьте скорость. - рыцари и кавалерия Империи Пилиус двигались быстро. Впереди наемная конница Свободного Королевства Исирия пересекла границу и быстро сокращала дистанцию.

Они направили копья вперед и ничуть не замедлили шаг, как будто собирались атаковать его сразу.

— Ваше Высочество Пятый Принц! Вы должны быстро бежать! – сказал Касильяс. Но Реймонд не собирался уклоняться или отступать. Его взгляд на наемную кавалерию был непоколебимым и острым.

— Армия свободного королевства Исирия! Теперь вы пересекли границу и вторглись на территорию Империи Пилиус! - он кричал изо всей своей маны. Возможно, в тот момент они вспомнили, что пересекли границу в порыве гнева, и наемная конница Свободного Королевства Исирия, атаковавшая с угрожающей скоростью, замедлила ход, а затем полностью остановилась.

Граница отличалась от Леса Монстров или Черных гор, где каждый день происходили неофициальные сражения. Командир наемной кавалерии боялся, что вся ответственность будет возложена на него, поэтому он развернул лошадь вместе со своими людьми и скрылся в Черных горах прежде, чем Реймонд успел сделать второе предупреждение.

— Ваше Высочество Пятый Принц! Враги отступают! - глядя на спину возвращающейся к Черным горам наемной кавалерии, Касильяс заговорил взволнованным голосом, а Реймонд тихо и спокойно вздохнул с облегчением.

Если бы вражеский командующий не заботился о трениях на границе и намеревался захватить авангард как высший приоритет, ему не оставалось бы другого выбора, кроме как вступить в бой и 5-я имперская армия понесла бы урон от стремительной атаки врага, как только началась битва. Хотя подкрепление из тыловых фортов приближалось, сам Реймонд признал, что нынешняя попытка была скорее авантюрой.

— Ваше Высочество Пятый Принц! Ты в порядке?

— Маркиз Крэйер? - появление маркиза Крэйера, который должен был находиться в центре города, было неожиданным.

— Мне нужно было иметь возможность нормально спать, потому что я беспокоюсь о Его Высочестве Пятом Принце. Поэтому у меня не было другого выбора, кроме как лично повести армию из замка Маркиза навстречу вам.

— Я чувствую себя успокоенным.

— Пойдемте в крепость. Все ждали Ваше Высочества пятого принца. - они вернулись в крепость со своими солдатами.

— Сэр Касильяс.

— Что-то случилось, сэр Гестейн?

— Как насчет поднятия флага авангарда штурмового отряда генерал-лейтенанта?

— Это хорошая идея.

Касильяс не возражал против мнения Гестейна. У них также было сильное желание объявить о возвращении героя. Касильяс поднял авангардный флаг штурмового отряда генерал-лейтенанта, свободного королевства Исирия. Он мог бы приказать это своим подчиненным, но не хотел передавать эту честь кому-то другому.

— Разве это не флаг авангарда?

— Они действительно захватили авангард штурмового корпуса генерал-лейтенанта?

— Я не могу в это поверить…

— Эй! Я вижу там флаг авангард, и сказать, что я не могу в это поверить, будет большим неуважением!

5-я армия принца состояла из небольшого количества солдат из разных частей, включая Имперскую гвардию, Имперскую армию, Пограничную армию и солдат Волшебной башни, поэтому они держали разные флаги, но самым заметным из них был флаг авангарда. развевающийся рядом с флагом 5-го принца. Рыцари крепости, увидевшие это, выказали свое уважение, а солдаты смотрели, полные уважения. Когда они пересекли ворота и вошли в гарнизон, офицеры и рыцари в мундирах и легких доспехах бросились к ним и склонили головы.

— Барон Польснер* (펄스너), старший рыцарь пограничной армии и командир крепости, поздравляет с победой и возвращением Его Высочества Пятого Принца! Я также выражаю свое глубочайшее уважение за захват знаменитого авангарда штурмового корпуса в Свободном Королевстве Исирия!

(*имя пишется как 펄스너 (польсно), но, мне не нравится такой вариант, поэтому буду использовать вариант Польснер (так как если пробивать его через переводчик выходит «Пульснер» и я решила выбрать что-то среднее между этими 2-мя вариантами))

Хотя это выглядело как жесткое и формальное приветствие, барон Польснер искренне поздравлял Реймонда с его возвращением и воздавал должное его подвигам. Это был не только барон Польснер. Все солдаты в крепости смотрели на пятого принца, вернувшегося с авангардом, гордо и бросали на него страстные, полные уважения взгляды.

— Как состояние элиты Свободного Королевства Исирия?

Барон Польснер задал осторожный, но прямой вопрос. Реймонд сразу понял суть его вопроса. На тот момент казалось неплохой идеей поднять боевой дух солдат, охраняющих границу на передовой.

— Штурмовой корпус капитан-лейтенанта был сильным противником! Они, естественно, были хорошо вооружены, сравнимы с наемными легионами свободного царства Иссирии, и они были настолько храбры, что не попадали в ловушку и не отступали легко, даже когда поражение было неизбежным!

Солдаты в крепости приняли торжественный вид. Но это был еще не конец. Он хотел сказать еще кое-что.

— Но в итоге мы победили, и я смог вернуться сюда с авангардом! Это означает, что солдаты Империи Пилиус ни в чем не уступают солдатам Тройственного Союза! - раздался мощный голос Реймонда. Рыцари и солдаты подняли головы. На их губах появилась легкая улыбка.

— Мы ни в коем случае не слабые! Империя Пилиус еще не пала! Вы должны запечатлеть это глубоко в своих сердцах и встать перед своими врагами! - это был конец, ожидаемых аплодисментов не последовало. В жуткой тишине рыцари и солдаты в унисон подняли сжатые кулаки и приложили их к груди, вобласти сердца.

— Да здравствует Империя Пилиус!

— Ура!

Раздалось громкое приветствие.

* * *

Поздно вечером Второй принц подошел к террасе, примыкающей к спальне. В левой руке у него была бутылка спиртного, а в правой – пустой стакан. Он сел в кресло на террасе и наполнил свой стакан.

— Луна сегодня яркая.

Разговаривает ли он сам с собой?

— Не так ли? Барон Сидингтон (시딩턴).

— Действительно, Ваше Высочество Второй Принц. Я не ожидал, что вы прочтете мое " «полное сокрытие».

— Мне просто повезло.

— Мне очень нравится поговорка, что удача равна мастерству. - барон Сидингтон, с бледной кожей и бледными губами, как у вампира, опустил голову и ответил. Он был дворянином Королевства Эдригор, а не Империи Пилиус, и, если копнуть немного глубже, он можно узнать, что он также был членом «Общества Темного Дворянства», которое было известна как небольшая элитная группа, все члены которой были дворянами.

— Мой глупый младший брат хорошо справляется со своей работой?

— Да, похоже, что третий принц добился успеха. По внутренней информации, император полностью отравлен. - барон Сидингтон ухмыльнулся.

— Даже если разоблачат…

— Его Высочеству Второму принцу не будет никакого вреда. В любом случае, третий принц самовольно вступил в сговор с Королевством Эдригор, чтобы получить яд и использовал его. Конечно, Его Высочество Второй Принц приказал нам доставить яд, но этот факт не будет обнародован.

— Могу ли я доверять тебе?

— Мы те, кто идет путем истинной тьмы. Вам не нужно беспокоиться о том, что ваша информация куда-то утечет. - барон Сидингтон улыбнулся, обнажив белые зубы. Второй принц, Денеб, нахмурился, но затем кивнул и заговорил.

— Хорошо, ты можешь уйти.

— Доброй ночи. Глубокая ночь всегда наблюдает за вами. - барон Сидингтон исчез, оставив после себя слова, смысл которых скорее был как предупреждение. Перед Вторым Принцем снова появился Аарон, капитан личной гвардии второго принца.

— Его Превосходительство барон Сидингтон…

— Все идет гладко, не волнуйтесь.

— Если так…

— Да, все идет согласно желанию Ассоциации. Это приближает нас к концу.

Глава 49 - Триумфальное возвращение (3)

Это был неприятный кошмар. Кошмар, когда щупальца с ужасным ощущением тащили его в глубокую тьму.

Как и до момента перенесения в новое тело, первое чувство, которое вы испытываете, просыпаясь от кошмара, — это облегчение, радость от того, что сон не является реальностью, за которым следует тревожное чувство его неизвестного происхождения.

— Это просто кошмар…?

После завладения телом Реймонда, статиста в романе, он часто чувствовал, что его восприятие улучшилось. Это был его первый раз, когда он видел такой жуткий кошмар, но не мог избавиться от зловещего ощущения, что что-то могло произойти. Зловещее чувство не покидало его. Они до сих пор находились на передовой крепости на границе. Вчера произошел конфликт с наемной кавалерией Свободного Королевства Исирия, поэтому можно было с легкостью представить себе худший сценарий, когда те обезумеют и поведут армию для атаки на крепость.

«Мне нужно идти.»

Реймонд быстро оделся и вышел на улицу. Его внимание привлек взгляд охранника Личной Гвардии, охранявшего вход.

— Ваше Высочество Пятый Принц?

— Я не могу спать. Я думаю немного прогуляться.

— Я последую за вами.

Когда член Личной гвардии подал сигнал, двое других гвардейцев в коридоре последовали его примеру. Поскольку это была прифронтовая крепость на границе, Гестейну ничего не оставалось, как обратить внимание на безопасность, и даже поздно ночью вокруг спальни Реймонда размещалось значительное количество членов Личной гвардии.

Он вышел из здания и взобрался на стену замка. Со сторожевой башни было видно, как солдаты, охранявшие стены замка, опустили головы. Реймонд спокойно шел вдоль стены замка. Члены личной Гвардии молча следовали за нам и обеспечивали сопровождение. Было такое ощущение, будто холодный ветер уносил зловещую энергию. Когда он впервые проснулся от кошмара, он не почувствовал себя отдохнувшим, но, пройдя вдоль стены и подышав холодным воздухом, ему стало легче.

— Мы скоро вернемся? - это был тихий голос, будто человек разговаривал сам с собой, но гвардейцы сумели его услышать и двинулись первыми. На обратном пути в спальню они встретили Дезию, которая медленно спустилась вниз, подол ее синей мантии развевался.

— Ваше Высочество Пятый Принц, вы здесь? Я искал вас. - настойчивого голоса и выражения лица Дезии было достаточно, чтобы вернуть тревогу, которая на время была отложена. Но поскольку он не мог раскрыть эти чувства перед подчиненными, он заговорил, тщательно их скрывая.

— Что могло случиться в столь раннее время?

— Это экстренный вызов из императорского замка.

— Императорского замка?

Зловещее предчувствие в некоторой степени оказалось ненапрасным. Течение было необычным.

— Да, Имперский город срочно ищет Его Высочество Пятого Принца. Я думаю, вам нужно немедленно отправиться в секретную комнату крепости и ответить на звонок магического инструмента.

— Ты не знаешь, что происходит?

— Ничего не знаю. Даже если я задавала вопросы, волшебник самого высокого уровня в Имперском городе желал видеть только Ваше Высочество пятого принца.

Просто взглянув на реакцию Дезии, можно ьыло сказать, что это не обычный инцидент. Реймонд ускорил шаги. Он разбудил спящего командира крепости и тот повел его в секретную комнату. Трое гвардейцев строго охраняли вход снаружи, а Дезия достала хрустальный шар для связи и установила его.

— Я вас соединю. - когда он кивнул, Дезия медленно влила ману в хрустальный шар связи. Возможно, потому что это была связь на расстоянии, пришлось впрыскивать довольно много маны. В конце концов, в коммуникационном хрустальном шаре, поглотившем достаточно маны, появился волшебник Императорского замка высочайшего уровня в красной мантии.

<Пожалуйста, укажите свою принадлежность.>

— Это пятый принц, Реймонд Пилиус.

Вместе с ответом он показал кольцо королевской семьи Империи Пилиус, которое он носил на правой руке.

<Приветствую Его Высочество пятого принца.>

Имперский Волшебник склонил голову. Хотя он был вежлив, он не мог скрыть, что торопится. Когда Реймонд посмотрел на эту сцену, тревога снова начала закрадываться.

— Я слышал, что это что-то срочно. Давай, говори уже. - голос дрожал.

«Вмешалась ли в игру переменная? Был ли какой-то инцидент, о котором он не знал? Какие события происходили в романе в это время?»

Когда Реймонд закончил разбираться со своим запутанным разумом, маг самого высокого ранга Имперского города медленно открыл рот.

<Его Величество Император находится в критическом состоянии.>

Реймонд плотно закрыл глаза. Было бы ненормально, если бы волшебник самого высокого уровня в Имперском городе запросил экстренную связь. Тот факт, что император в это время находился в критическом состоянии, означал, что приближаются «кровавые похороны», которые он пытался отсрочить, вступив в опасную для жизни битву с Темным Императором и Скрытым клинком.

«Я уже готов?»

Реймонду Пилиусу суждено было погибнуть на «кровавых похоронах», которые стали поворотным моментом в романе. Чтобы бросить вызов этой судьбе, он сделал все возможное, чтобы выжить и собрать силы. По первоначальному замыслу вместе с главным героем должны были быть трое талантливых людей. Личная гвардия, возглавляемая одноруким рыцарем – Гестейном, абсолютный щит – Дезия и та, кто идет вперед – Сильвия, были отнюдь не малочисленными, но не было уверенности в том, что они смогут пережить «кровавые похороны».

«Но мы не можем оставаться на Севере вечно.»

Экстренный вызов означал вызов императора, и, если он откажетесь от него и останетесь на севере, могут возникнуть проблемы, когда он взойдет на трон позже. Кроме того, поскольку он будет единственным членом королевской семьи, избежавшим кровавых похорон, то есть больая вероятность, что его назовут зачинщиком.

<Его Величество Император желает увидеться с Его Высочеством Пятым Принцем в последний раз.>

Он сказал «последний раз». Это означало, что магия, медицина и алхимия Империи Пилиус достигли точки, когда уже трудно было выиграть время.

— Сколько у нас есть времени?

<Я думаю, мы сможем как-то выиграть время, пока Ваше Высочество Пятый Принц не вернется с Севера, но что-то большее будет сложно.>

— Я выдвинусь как можно скорее.

<Вы должны начать действовать немедленно. Вы должны выйти с минимальным количеством людей. Центральные силы, дислоцированные в каждой провинции, будут по очереди сопровождать Его Высочество 5-го принца, поэтому вам не придется беспокоиться о безопасности.>

— Я понял.

После магического общения шаги из секретной комнаты были тяжелыми.

— Ваше Высочество пятый принц…

— Дезия, разбуди всех. Я немедленно еду в столицу.

* * *

Хотя они отправились с минимальным количеством людей, центральная армия, присоединившаяся к ним на полпути, взяла на себя сопровождение, как и обещал маг Императорского Замка. Когда боевые лошади присоединившейся гвардии устали, они ушли, и к гвардии присоединились новые центральные войска из других регионов. Заменяя боевых лошадей, лошади бежали, не останавливаясь. Он никогда не переставал двигаться, если только не спали по 4 часа в день, чего было недостаточно. Что касается еды, то они выживали, пережевывая вяленую говядину и сухофрукты верхом на лошади, направлявшейся в столицу.

И наконец им удалось добраться до столицы.

— Это флаг Имперской Гвардии. - сказал Лисефилд, хозяин Синей Башни. По его словам, кавалерия, приближавшаяся к этому месту на большой скорости, явно была Имперской Гвардией. Символизирующий их флаг развевался на сильном ветру.

— Я — Айван Роуз, командир Имперской Гвардии. Был императорский приказ быстро и безопасно доставить Его Высочество 5-го принца в Императорский замок.

Реймонд присоединился к Айвану и направился прямо к императорскому замку. Ворота столицы были широко открыты, а дороги, ведущие во внутренний город и к императорскому замку, также контролировались, поэтому можно было беспрепятственно добраться до императорского замка.

— С этого момента я буду сопровождать вас.

Человеком, который появился со спокойным голосом, был виконт Иллюзион*.

(*небольшое напоминание на случай, если кто-то забыл, этот тот самый имперский гвардеец, который появился в самом начале (во второй главе встретил Реймонд и защищал его от неожиданно атаки Хасашин на дворец императора, и который постоянно находился подле императора).

— Я отведу вас в императорский дворец.

Реймонд слез с лошади и продолжал идти, не останавливаясь. В конце концов, Реймонд прибыл в императорский дворец, где остановился император.

— Вы должны поторопиться. - настаивал виконт Иллюзион.

— Личные гвардейцы должны остаться здесь!

Имперские рыцари заблокировали Гестейна и членов Личной гвардии, пытавшихся следовать за принцем. Первоначально его мог сопровождать Гестейн, командир его личноц гвардии, но теперь возникла особая ситуация, когда жизнь императора была под угрозой. В этой ситуации Гестейн попытался возразить, но Реймонд остановил его, слегка покачав головой.

Императорский дворец был просторным. Спальня императора тоже находилась далеко. Он торопился изо всех сил, но его сердце сильно горело, и из-за спешки он несколько раз чуть не упал.

— Дальше я не могу идти. А теперь, пожалуйста, встретьтесь с Его Величеством Императором.

Виконт Иллюзион слегка склонил голову и сделал три шага назад. Реймонд повернул голову в сторону спальни. Спальня императора находилась всего в 5 метрах впереди, а плотно закрытую дверь строго охраняли два королевских стражника. Реймонд оторвалась от пола. Когда он подошел ко входной двери спальни, двое королевских стражников медленно открыли дверь.

— Его Величество Император ждет вас.

В ответ на растерянный голос Королевской гвардии Реймонд медленно кивнул и вошел в спальню. Как только он вошел в чистую, сдержанную и роскошную спальню, в нос ударил неприятный запах. Вместо того чтобы нахмуриться, его сердце упало. Это был запах смерти. —

— Ты пришел…?

Послышался слабый голос. Медленно повернув голову, Реймонд увидел императора, лежащего на кровати. На нем была не модная золотая униформа, которую он обычно носил, а удобная белая одежда, напоминавшая пижаму. Она выглядела опрятно, как будто её недавно поменяли, но кое-где она медленно краснела. Император умирал.

— Приветствую Ваше Величество Императора. – Реймонд склонил голову и проявил вежливость.

— Подойти ближе.

Император напряг свой голос. Он уже был стар, когда Реймонд впервые отправился на север, но не до такой степени. Теперь он был настолько тонкий, что можно было поверить, что это живой скелет.

— Да, Ваше Величество.

— Я не могу ясно видеть.

Кажется, даже его зрение почти утратило свою функцию. Реймонд подавил в глубине своего сердца что-то, что вот-вот должно было подняться.

— Ваше Величество, я принес флаг авангарда.

Он уничтожил авангард Свободного Королевства Исирия, штурмовой отряд генерал-лейтенанта. Реймонд инстинктивно почувствовал, что его время на исходе, поэтому ему захотелось его немного подбодрить. Император перевел взгляд на флаг авангард. Но он его не увидел. Лишь едва виднелась неясная форма флага. То же самое было и с лицом его младшего сына. Даже если бы он напрягал глаза, зрение не восстанавливалось.

— Отличная работа, отличная работа. - это все, что он мог сказать.

— Реймонд, у меня мало времени. Тебе тоже так кажется, да?

— Разве это возможно? – принц покачал головой, отрицая все это.

— Ты не умеешь лгать.

— Ваше Величество…

— У нас мало времени, Реймонд… Поэтому, пожалуйста, выслушай меня.

— Я слушаю.

Реймонд сделал шаг вперед, чтобы хоть немного лучше запомнить слова императора. Император заговорил со слабой улыбкой.

— Ты помнишь последние минуты жизни твоей матери, Третьей императрицы Вайолет?

Он понятия не имел, что вопрос о Третьей Императрице будет упомянут Императором.

— Разве она не умерла от болезни?

Он знал всю правду, потому что читал сеттинг автора, но изо всех сил старался сделать вид, что не знает, чтобы император мог сказать это напрямую. Было трудно управлять выражением лица, поскольку он находился в состоянии множества сложных эмоций, но, к счастью, император теперь потерял большую часть своего зрения, поэтому он не мог подробно рассмотреть выражение лица Реймонда.

— Вайолет умерла не от болезни, Реймонд… В последние минуты жизни я хочу сказать, что она умерла из-за меня.

Началось объяснение императора. Поскольку смерть была так близка, это было почти как тарабарщина, но слушать и организовывать ее было несложно. Третья императрица Вайолет Пилиус была отравлена по поручению нынешнего императора и в конечном итоге погибла. Это было краткое изложение. Он все знал, потому что прочитал сеттинг, поэтому особо не удивился, но промолчал, чтобы дать императору время выразить свое искупление.

— Мне очень жаль, Реймонд… Все это моя вина. Это моя вина, что ты пробыл во дворце Пятого принца пять лет. Ты не сделал ничего плохого. Я обрел новую жизнь благодаря Вайолет, но ты так много потеряла...

Император продолжал говорить с трудом. Несмотря на сложную завязку, основное внимание в романе «Падшая Империя» уделяется истории главного героя Ричарда.

Поэтому дела империи Пилиус до кровавых похорон не имели большого значения, и в романе почти ничего не было описано.

«Нет, может быть, это тоже переменная?»

После одержимости телом пятого принца, Реймонд больше не вел себя как ублюдок, поэтому в результате чувства императора, возможно, тоже изменились.

— Реймонд, мне очень жаль. Столько всего у тебя отобрали...

Император еще раз извинился. Еще недавно он был стар и болен, но не потерял своего достоинства. Однако император перед ним теперь был не чем иным, как «отцом», ослабевшим перед лицом смерти.

— Не волнуйтесь слишком сильно, я уже простил своего отца.

— Отец... Я не знаю, сколько лет прошло с тех пор... Действительно... Вот и... всё…

Император медленно закрыл глаза. Он больше не мог открыть беспомощно закрытые глаза.

Глава 50 - Империя, готовься (1)

Рональд Пилиус. Император империи умер от отравления. Изначально не должно было быть никаких недопониманий и путаниц, но сейчас самой большой неразберихой была внезапная смерть императора, когда преемник не был выбран. Хоть и прошло какое-то время с момента отравления до самой смерти, император находился не в своем уме, чтобы принят решение о преемнике. Поскольку ему это было хорошо известно, он колебался в принятии решения о преемственности.

— Император знал, что за его отравлением стоит один из принцев. - император был стар и болен, но его разум был остр. Несмотря на то, что он был отравлен и психически неуравновешенным, он старался принять максимально рациональное решение и в конечном итоге отложил преемственность.

— Я не знаю, как, черт возьми, сейчас обстоят дела…

Реймонд, прогуливавшийся в саду дворца Пятого принца, вздохнул про себя от разочарования. Было ясно, что кровавые похороны стали поворотным моментом в повествовании романа. Однако, поскольку роман рассказан от лица главного героя Ричарда, не было подробного описания истории до его вступления в Империю Пилиус, которая полностью падет и начнет распадаться после кровавых похорон. Даже в сеттинге лишь в общих чертах упоминалось, что нечто подобное произошло, но объяснения этой напряженной тайной борьбе не было.

— Сэр, происходит что-то странное.

Воздух был особенно прохладный. Гестейн прочел необычную атмосферу и положил руку на рукоять меча. Его глаза быстро оглядели темный сад.

— Я не вижу никого из членов Личной гвардии. - Реймонд пробормотал тихим голосом, как будто прочитав мысли Гестейна. Прежде чем он это осознал, белая энергия сформировалась в его правой руке, приняв форму меча.

— Я пришел сюда не с враждебностью, поэтому, пожалуйста, убери меч. - в пространстве, разрывающем темноту, появился мужчина средних лет с усами и в красной форме. Это было лицо, которое Реймонд видел на дворцовом собрании. Если он правильно запомнил, то это, должно быть, граф Потас (포타스), известный как южный бастард (ублюдок).

— Граф Потас?

— Вы помните мое имя. Это честь для меня, Ваше Высочество пятый принц.

— Мне называть вас другим именем?

Поскольку Реймонд видел сеттинг, он также знал о его тайной личности.

— Как вы узнали? - уголок рта графа Потаса слегка дернулся.

— Это всего лишь моё предположение, так что не волнуйтесь слишком сильно. Ваша позиция как директора Центрального разведывательного управления не раскрыта.

— Вы уловили мою слабость с самого начала.

— Я не думаю, что нужно называть это слабостью. - Реймонд усмехнулся. В любом случае, ему было любопытно, почему граф Потас навестил его в такой поздний час. Учитывая, что прямо перед ним было показано, что его раскрыли, можно было с уверенностью предположить, что он с самого начала намеревался раскрыть свою должность директора Центрального разведывательного управления.

— Я пришел передать приказ Императора.

Приказ императора.

В настоящее время трон пуст. В приказе указано имя человека, которого в качестве преемника указал предыдущий император Рональд перед своей смертью.

— Говори. - Реймонд кивнул и сказал продолжать. В этот момент взгляд графа Потаса на мгновение остановился на Гестейне.

— Он является командиром моей личной гвардии и подчиняется непосредственно мне. Избегайте ненужных сомнений.

— Тогда я передам приказ прямо вам.

Граф Потас вынул что-то из кармана и протянул Реймонду. Это был конверт, украшенный великолепным золотым узором. Он был запечатан красным воском, но не только им, ощущалось также наличие магии. Граф Потас, вероятно, заметил этот взгляд и со спокойным выражением заговорил.

— Только Его Высочество Пятый Принц может открыть его. Я также не знаю, что написано внутри.

Глаза Реймонда загорелись, когда он принял конверт. Он сломал красную сургучную печать и вынул содержимое. В тот момент, когда небольшой предмет упал на ладонь Реймонда, глаза графа Потаса расширились, когда он узнал, что это было.

Так и должно быть. Содержанием был «Безмолвный абсолют», который символизировал императора империи Пилиус и содержал всю власть императора.

«Безмолвный Абсолют», единственный легендарный магический инструмент, оставшийся в Империи Пилиус, имеющий множество функций, но одна из них было особенно необычна.

«Назначение преемника.»

С его помощью можно было назначить следующего преемника.

Реймонд чувствовал взгляды Гестейна и графа Потаса. С того момента, как император предоставил этот предмет ему, сюжет уже изменился. Однако процесс подтверждения был необходим.

Реймонд ввел ману в «Безмолвный Абсолют», и в этот момент кольцо среагировало и испустило золотую ману.

Два цвета маны танцевали в воздухе и вскоре поглотились кольцом. Когда Реймонд оглянулся на танец Маны, он заметил, что на средний палец его правой руки уже было надето кольцо.

И этот момент!

— Приветствуем Ваше Величество, нового императора Империи Пилиус! - граф Потас и Гестейн опустились на одно колено и склонили головы. Даже после завершения процесса импринтинга* (запечатления) Реймонд был в ошеломленном настроении.

«Я никогда не думал, что император назначит меня своим преемником».

Реймонд должен был умереть самой мучительной смертью на «кровавых похоронах». Небольшое изменение, которое началось с того, что он овладел этим телом и лишал главного героя талантов один за другим, превратилось в эффект бабочки и в конечном итоге сделало Реймонда императором.

— Я немедленно вызову Королевскую гвардию. И я ускорю подготовку к церемонии коронации!

— Подожди!

Реймонд остановил графа Потаса, который двигался как одержимый. Еще не время объявлять о появлении нового императора. Если Реймонд посетит похороны в качестве нового императора, он станет хорошей мишенью для врагов, которые устроят кровавые похороны.

— Еще не время, граф Потас.

— Ах, я понимаю.

Граф Потас, возглавлявший Центральное разведывательное управление, был очень умен. Он истолковал слова Реймонда о том, что «еще не время» подразумевает что-то другое, и кивнул.

— Граф Потас, есть вопросы, которые нужно решить до церемонии коронации.

— Вы ищете предателей?

— Да. Всё именно так.

Только глядя на то, что 1-й, 2-й или 3-й принц не был назначены преемником, можно сделать вывод, что император и Центральное разведывательное управление располагали хотя бы минимумом информации. Конечно, степень их информированности должна быть недостаточной, если сравнивать с информированностью Реймонда, но об этом просто необходимо сообщить.

— Расскажите мне все, что знает Центральное разведывательное управление.

— Думаю, история будет длинной.

— Пойдем в гостиную. Гестейн будет охранять окрестности.

— Бдительность этого высокопоставленного рыцаря заслуживает доверия. Я не подведу вас.

Когда они наконец прибыли в гостиную, граф Потас рассказал Реймонду обо всем, что знал. Всего 30 минут назад это было невообразимо, но теперь Реймонд был императором, по праву унаследовавшим трон Империи Пилиус. Его приказы были императорскими приказами, и они были абсолютными для графа Потаса, который поклялся быть верным Империи Пилиус.

— Касательно 1-го принца было всего несколько подозрительных обстоятельств, но вот в ситуации с 3-м принцем было обнаружено множество связей с Королевством Эдригор.

— А как насчет брата Денеба?

— Его Королевское Высочество Второй Принц тоже был подозрительным, но это можно подтвердить только на словах. Мы не смогли найти никаких вещественных доказательств.

Второй принц является основным связующим звеном с Королевством Эдригор. Однако, глядя на тот факт, что Центральное разведывательное управление не смогло найти никаких вещественных доказательств, то можем увидеть, насколько внимателен был 2-й принц Денеб.

Если бы не сложившаяся ситуация, возможно, следующим трон мог бы занял второй принц. Что касается 1-го принца, то он сам не имел связи с другой страной, но один из стоящих за ним дворян, по-видимому, имел связь. В противном случае при обычных обстоятельствах трон достался бы по наследству первому принцу.

Граф Потас продолжил объяснение, а Реймонд кивнул и продолжал слушать. Хотя весь отчет был доложен за час, Реймонд ничуть не выглядел удивленным. Это произошло потому, что это были факты, более половины которых были вычитаны им из романа.

— Центральное разведывательное управление Империи Пилиус ожидает приказов Его Величества Императора. - глаза Реймонда сузились при словах графа Потаса.

Он уже думал над тем, как ему избежать кровавых похорон, но так и не нашел ответа. Хотя сейчас они могли атаковать третьего принца, не было достаточно доказательств, чтобы атаковать и второго принца.

«Если мы просто убьем третьего принца, второй принц скроется еще глубже во тьме».

Это будет не очень хорошая ситуация.

«Что же я должен делать?»

Его опасения усилились. Сложные вопросы переплились.

— Граф Потас.

— Да, Ваше Величество. Я и Центральное разведывательное управление готовы выполнить приказ Императора. - глядя на поведение главы Центрального разведывательного управления, действующего только по приказу императора, можно было почувствовать, что Реймонд действительно стал императором, хотя на данный момент это было неофициально.

— Продолжайте наблюдение и доложите мне, если что-то произойдет, но не вмешивайтесь.

Похороны бывшего императора неизбежны. Если бы там нельзя было предотвратить что-то, то лучше было бы следить за 2-м и 3-м принцами и заранее понимать их перемещения. Если бы это приходилось делать всё еще со статусом 5-го принца, то было бы сложно следить за их передвижениями. Но сейчас, хотя оно и находится в упадке, Центральное разведывательное управление, отвечающее за информацию для Империи Пилиус, выполняет приказы Императора. Таким образом, можно было бы получить достаточно информации, чтобы узнать всё заранее и подготовиться.

— Центральное разведывательное управление получило торжественный приказ Императора.

Это была сомнительный приказ. Однако, похоже, это не было проблемой для графа Потаса, присягнувшего на верность империи Пилиус и императорской семье. Никаких вопросов у него не возникло, он просто склонил голову и выразил желание подчиниться приказам императора.

— И свяжись с маркизом Близзардом, который в настоящее время является главой Королевской гвардии, прямо сейчас.

Тот факт, что он занял должность императора до кровавых похорон, был положительным фактором. Потому что спектр мер, которые можно принять немедленно, стал гораздо шире.

— Королевская гвардия с радостью откликнется на призыв Его Величества.

— Позови их как можно быстрее.

— Да, Ваше Величество!

Он исчез во тьме. Не прошло и 5 минут, как он появился снова. Рядом с ним находился маркиз Близзард из Королевской гвардии, у которого была холодная аура, похожая на морозный клинок. Одетый в золотую маску и золотую униформу, символизирующую Королевскую гвардию, он дрожащими шагами сделал шаг к Реймонду.

— Смею просить вас, рискуя показаться грубым. Можете ли вы показать мне «Безмолвный абсолют»?

Граф Потас широко раскрыл глаза и пристально посмотрел на маркиза Близзарда. Если бы противник не был маркизом из Королевской гвардии, то он назвал бы его предателем, но Реймонд понимал чувства маркиза Близзарда. Поскольку он был главой королевской гвардии, тесно служившей императору, было достаточно причин провести тщательную проверку.

— Я покажу тебе его.

Он поднял руку, впрыскивая ману в «Безмолвный Абсолюта». Золотая энергия объединилась и стала одним флагом. Это был флаг императора, символ и доказательство абсолютной власти, правящей Империей Пилиус, и не может быть более верного подтверждения, чем это.

— Ваше Величество Император! - маркиз Близзард опустился на колени.

— Простите меня за неверность уродливого подданного, посмевшего не доверять искренности Вашего Величества!

Реймонд отменил знамя императора и попросил подняться маркиза Близзарда. Он не считал это предательством, но маркиз Близзард, который был слепо предан императору, похоже, думал иначе. Он не мог легко поднять голову.

— Сейчас это не важно, маркиз Близзард. - когда он заговорил серьезным голосом, маркиз Близзард медленно поднял голову. Верность фанатизма чувствовалась в глазах, видневшихся через смотровое отверстие маски. Встретить такого врага было бы по-настоящему страшно.

— Граф Потас, маркиз Близзард знает о нынешнем положении империи?

— Я знаю. Член императорской семьи пытается расшатать империю, вступив в сговор с иностранной державой, поэтому Его Величество предыдущий император был в ярости. - маркиз Близзард взвыл. В его голосе была глубокая печаль.

— Я не буду много говорить. Знаешь ли ты о плане восстановления империи?

— По крайней мере, я знаю, что это договоренность, оставленная предыдущими императорами на случай, если империя придет в упадок, падет и потеряет власть.

— Вы также знаете, что эти записи были утеряны и так и не найдены с древних времен, верно?

— Конечно. Его Величество Император и предыдущие императоры также предпринимали усилия по восстановлению записей имперского плана реконструкции, но были разочарованы, не увидев никаких существенных результатов.

Имперский план реконструкции. Договоренности, оставленные императорами древней эпохи, когда империя Пилиус сияла наиболее ярко. С начала упадка и падения до сих пор план восстановления империи не был начат, но печать не была снята, поскольку записи были утеряны. Реймонд видел, что в сеттинге описывались записи, но никогда не думал, что все записи будут забыты.

Хорошо, как же лучше будет ему начать? Последовал короткий период размышлений, но он завершился одним выводом: лобовой подход.

— Я знаю следы плана восстановления империи.

— Вы уверены?

Граф Потас отреагировал первым. Как и ожидалось, причину он не спросил. Маркиз Близзард тоже взглянул сияющими глазами.

— И первое наследие лежит здесь, в подвале императорского замка.

— Вы имеете в виду… первое наследие? - спросил маркиз Близзард. Он как будто спрашивал о его существовании. Реймонд кивнул и заговорил.

— Когда Империя сияла во всем своем великолепии, Стражи, которые отказались от своей чести и защитили Империю от тьмы.

Самый выдающийся и жестокий отряд убийц в истории Империи Пилиус.

— Они спят в подвале императорского замка.

Глава 51 - Империя, готовься (2)

Лучшими и ужасающими убийцами, защищавшими Империю Пилиус во тьме в древнюю эпоху, были это «Тени»*.

(*не путаем с Хасашинами из Королевства Эдригор.

В их клинках не было никакой пощады, а их глубокую преданность императору можно было назвать безумием.

— Я понятия не имел, что они находятся в подвале Императорского замка. - маркиз Близзард тоже кивнул на слова графа Потаса.

План восстановления империи уже начался, а «запечатанное наследие», оставленное предыдущими императорами, было разбросано по всей территории бывшей Империи Пилиус. Он думал, что хотя бы одно из «наследий» было оставлено в императорском замке, но никогда не думал, что они смогут запечатать здесь самых жестоких убийц.

— Нам нужна их сила, чтобы справиться с Королевством Эдригор.

Поскольку он приобрел «Безмолвный абсолют» и унаследовал трон, он выполнил минимальные условия, чтобы пробудить наследие предыдущих императоров.

— Ваше Величество, подвал Имперского замка очень большие. - это был граф Потас. Можно было понять, что тот спрашивает, знает ли Реймонд точное местоположение. Реймонд кивнул с яркой улыбкой.

— Конечно, я знаю точное место. Так что вам не о чем беспокоиться.

— Вы планируете пойти сегодня?

— Я думаю, чем раньше, тем лучше.

Даже в этот момент Империя Хайфел планирует прорваться через лес монстров и двинуться на юг, и Альянс Трех Королевств тоже делает какой-то ход. Чтобы сразиться с ними, Империи Пилиус необходимо было вернуть былую славу.

Первым шагом стала реализация плана восстановления империи.

— Я вызову элитных агентов Центрального разведывательного управления*.

(*периодически буду использовать аббревиатуру «ЦРУ»)

— Что?! Теми, кто будет сопровождать и защищать Его Величество, будет Королевская Гвардия!

— Мне тоже не нужно. К текущему числу мы добавим только еще четырех человек.

Так было решено с самого начала. Реймонд повернул голову в сторону Гестейна.

— Приведите хозяина Красной Башни, хозяина Синего Башни, Дезию и Сильвию.

— Да, Ваше Величество.

Раньше Гестейн называл Реймонда своим господином, но теперь титул изменился. У него возникло ощущение, что отношение естественным образом изменилось.

— Я возьму на себя ответственность за охрану, пока тебя нет. - сказал Маркиз Близзард. Гестейн слегка кивнул и покинул дворец Пятого принца.

Прошло около 30 минут? Гестейн вошел в сад вместе с Дезией, Сильвией и двумя хозяевами башен. Возможно, по дороге они не получили никаких объяснений, но вдруг увидели главу Королевской Гвардии и высокопоставленного дворянина империи с Реймондом, и они послали взгляд с просьбой объяснить ситуацию.

— Разве вы не получили объяснений от сэра Гестейна?

— Да, совсем никаких. - Дезия кивнула и ответила на вопрос графа Потаса. Реймонд коротко вздохнул. Он знал, что Гестейн сдержан, но никогда не думал, что так будет. Он подумал, что лучше было бы отдать еще один отдельный приказ.

— Граф Потас, объясните, пожалуйста.

— Да, Ваше Величество.

Хозяин Синей Башни, который быстро заметил слово «Император» в обращении к пятому принцу, которое было разрешено только для одного человека в Империи Пилиус, первым опустился на одно колено, за ним последовали Дезия, хозяин Красной Башни и Сильвия.

— В какой степени информация может быть раскрыта?

— Это мои люди. Пусть все будет раскрыто.

— Я сделаю так, как желает Ваше Величество.

Граф Потас вежливо склонил голову, а затем повернулся к Дезии и двум хозяевам башни. Когда короткое объяснение, полное динамики и выводов, закончилось, выражения лиц четырех людей изменились. В случае с хозяином Красной башни, у которого угрюмый характер, но обычно выражение лица мало меняется, на этот раз, как всегда, было трудно прочитать его мысли, в то время как лица Дезии и хозяина Синей башни покраснели.

Лисефилд, хозяин Синей Башни, внезапно закричал:

— Да здравствует Ваше Величество! - будто чувство преданности, которого раньше не было, появилось. Глаза Сильвии сверкнули, и она с любопытством посмотрела на Реймонда.

— Я слышал, что в подвалах Императорского замка легко заблудиться. Будет ли всё нормально? - спросила Дезия. Но поскольку у них есть Сильвия, беспокоиться было не о чем.

— Мы выдвигаемся прямо сейчас.

Они направились прямо к подвалу императорского замка. Все носили черные мантии с глубокими капюшонами. С охраной и охранниками, охранявшими подземелье, общались агенты Центрального разведывательного управления, заранее посланные графом Потасом.

«Имперский замок, подвал, 6-й цокольный этаж, 6-я комната».

Шейды*, группа убийц, защищавших славную эпоху Империи Пилиус от глубокой тьмы. Я еще раз подумал о месте, где они спали.

(*쉐이드 – «Тени» Империи Пилиус, буду периодически использовать это обращение, чтобы не было путаницы при столкновении двух «теней» двух разных королевств (Шейды и Хасашины))

В «Павшей Империи» план реконструкции империи так и не был задействован. Активировать его может только император Империи Пилиус, а поскольку на кровавых похоронах погибнут все члены королевской семьи, то этого не произошло. Время от времени упоминались они упоминались в романе, но точного описания в романе не было. Тем не менее, глядя на подробный план восстановления империи, можно увидеть, что у автора имеется привязанность к Империи Пилиус.

Спустившись по лестнице и некоторое время думая о других вещах, Реймонд добрался до 6-го подвального этажа замка, где они спали.

[В подвале императорского замка заключены предатели, отказавшиеся быть верными империи. В древние времена подземелья были почти пусты из-за безоговорочной лояльности местной знати, но по мере того, как период славы закончился и начался упадок, подземелья стали понемногу заполняться. Однако, когда дни славы закончились и начался упадок, подземелья начали понемногу заполняться, но когда упадок усилился, подземелья стали намного пустее, потому что больше не осталось силы, чтобы удерживать предателей или тех, кто мог бы вызвать беспорядки.]

Когда Реймонд открыл дверь на 6-й подвальный этаж, он вспомнил, что было написано в сеттинге автора. Как сказано в сеттинге, тюрьма на 6-м подвальном этаже также была практически пуста. Это произошло потому, что приходящая в упадок империя больше не имела возможности арестовывать нелояльных людей. Однако несколько беспомощных людей оказались в ловушке, и их состояние было очень плохим.

— Если вы собираетесь показать Его Величеству столь опасную ситуацию, разве вам не следовало заранее во всём разобраться, граф Потас?

— Это была ошибка с моей стороны. Извините.

Граф Потас склонил голову в ответ на выговор маркиза Близзарда. Ему пришло в голову, что, когда агенты Центрального разведывательного управления были заранее посланы, чтобы ограничить патрули охранников, они должны были приказать переместить заключенных.

— Мне все равно. Если мы хотим править империей в будущем, не придется ли нам часто обращать внимание на эту темную сторону?

— Как и ожидалось от Императора!

Хозяин Синей Башни, Лисефилд Диол, говорил веселым голосом. Реймонд, видя, что его лесть уже значительно возросла, слегка покачал головой и сделал шаг вперед. В конце концов они подошли к шестой комнате, указанной в сеттинге.

Комната №6 была старой, но не имела никаких мер безопасности. Реймонд энергично открыл дверь и вошел. Она представляла собой одну большую камеру, однако пленных в ней не было. Она выглядела как обычная камера, но Реймонд, знавший обстановку из романа, знал, что тут был проход, открывающий секретную дверь в место, где покоилось первое наследие плана восстановления империи.

Умело порывшись тут и там, он наконец нашел секретное устройство. Когда он активировал его, стена открылась и появился секретный проход.

— Ох, этого не может быть… Когда я исследовал её раньше, ничего подобного не было... - когда секретный проход был обнаружен, граф Потас широко открыл глаза и что-то пробормотал про себя. Чтобы найти устройство, открывающее секретный проход, нужно было использовать ману, обладая «Безмолвным абсолютом», поэтому агенты ЦРУ его, конечно, не смогли бы обнаружить.

— Пошли. - дав инструкции спокойным голосом, Реймонд сделал первый шаг, а Гестейн и маркиз Близзард быстро последовали за ним. Остальные тоже шли быстро, чтобы не отставать.

— В подвале императорского замка было такое место… - чем дольше граф Потас шел по длинному секретному проходу, тем больше он был потрясен. Он знал о существовании плана восстановления империи и даже обыскал подвал императорского замка по приказу предыдущего императора, но не смог найти даже следов такого тайного хода.

«В какой-то момент я подумал, что он необычный, но никогда не думал, что до такой степени».

Одно только знание о существовании такого секретного устройства заставило его почувствовать того кем-то необычным. Граф Потас в реальном времени пересмотрел свою оценку нынешнего императора, Реймонда Пилиуса.

— Я чувствую, как мана сгущается сильнее.

Все кивнули в ответ на слова хозяина Красной Башни, Беренуса Кайла. Волшебники нервничали из-за присутствия сильной маны, поднимающейся из глубины прохода. Чем дальше они шли, тем сильнее становился запах маны, и наконец перед ними появилась огромная золотая дверь.

На ней выгравирован герб империи Пилиус и императорской семьи. Когда Реймонд медленно положил руку, держащую символ императора, «Безмолвный Абсолют», на красный драгоценный камень, выступающий в центре, золотая дверь отреагировала. Сначала была снята магическая печать, предотвращающая проникновение злоумышленников, а затем механический замок и дверь открылась.

— Я зажгу свет.

Беренус использовал магию света. Рой белого света был вызван и рассеян во всех направлениях, разгоняя тьму.

— Это, случаем, не могила, не так ли? - сказал Лисефилд дрожащим голосом. Это было цилиндрическое помещение, стены которого были заполнены черными трубками с написанными на них цифрами.

Стены без гробов были полны скелетов, и царила жуткая атмосфера, настолько жуткая, что ее можно было принять за гробницу.

— Это не гробница.

Жизнь спящих в этом гробу все еще поддерживается, так что, строго говоря, это не гробница. Он перевел глаза и быстро осмотрел цилиндрическую стену. Число, написанное на гробу, заканчивалось цифрой «500». Поскольку оно начиналось с «1», можно было с уверенностью сказать, что 500 человек спали.

— 500 человек...

Их зовут Шейдами, это ужаснейщий и лучший отряд убийц в истории Империи Пилиус. Если все 500 из них удастся мобилизовать, не стоит беспокоиться, даже если немедленно начнутся «кровавые похороны».

Но есть одна проблема.

[План восстановления империи не идеален. Даже для процветающей и развитой империи поддерживать жизнь на протяжении тысячелетий непросто. В спящий режим его перевести несложно, а вот разбудить - проблема.]

Реймонд слегка прикусил губу, вспоминая некоторые моменты плана реконструкции империи. Вероятность того, что все 500 человек проснутся, крайне мала. Так сколько же людей смогут проснуться невредимыми? В этом была проблема.

— У меня нет другого выбора, кроме как молиться…

Он пробормотал про себя и шагнул вперед. Хозяин Красной Башни, Беренус Кайл, быстро подошел к стене и заговорил.

— Вы собираетесь начать?

Это имело большое значение. Он был владельцем башни, которого среди высокопоставленных волшебников оценивали как наиболее близкого к уровню архимага. Более того, проблема с техникой гибернации* (*спящий режим, то состояние, в котором сейчас находятся шейды) была очевидна, поэтому, даже не используя ману для ее анализа, он мог сказать, что разбудить всех не удастся.

— Означает ли это, что нам не нужно решать эту проблему?

— Сможешь ли ты это решить?

— Трудно будет это сделать сейчас. - когда его косвенно спросили, можно ли решить эту проблему, Беренус ответил твердо, не колеблясь ни секунды. Нынешняя магическая сила Империи Пилиус не находилась на том уровне, который можно было бы преодолеть за короткий период времени.

— Они нужны мне прямо сейчас.

Реймонд говорил спокойно, но ясно.

— Разбудим их.

Тон был таков: никакое опровержение не будет принято. В поднятой правой руке он держал императорский флаг, сделанный из золотой маны.

— Во имя Императора! Шейды, соберитесь прямо сейчас! - он поднял знамя императора и крикнул. Это был не просто крик. Мана, очищенная через «Безмолвный Абсолют», беспрерывно распространялась во всех направлениях.

Волна золотой маны широко распространилась по цилиндрическому пространству и осела в черных трубках. Прошли тысячи лет, но повеление императора доставило великую радость верным подданным: печати на гробу одна за другой были сняты, и крышки гроба открылись.

И появились тени с красными глазами.

— Прошли тысячи лет! Наконец-то нас призвали!

— Это будет прекрасное начало для восстановления славы империи!

Черные тени, выходящие из гроба вместе с черной энергией, собрались перед Империей Пилиус и Императором. Увидев их бесшумное приближение, командир Королевской гвардии, маркиз Близзард, и Гестейн, командир Личной Гвардии принца, инстинктивно шагнули вперед, но Реймонд поднял руку, чтобы остановить их. Это не враги.

— История славы начнется заново!

— Мы будем стоять в авангарде!

— Даже если не будет обещанной чести и славы, мы защитим тьму для Империи!

— Все будет так, как пожелает Император!

Все тени склонили головы.

Яркая улыбка растеклась по губам Реймонда, когда он посмотрел на них.

Теперь, когда тьма хранителя, спящего в самой глубокой части империи, пробудилась, империи больше не придется бояться глубокой тьмы Королевства Эдригор.

Глава 52 - Империя, готовься (3)

«Их около пятидесяти?»

Гробов было 500, но на призыв откликнулись только около 50. Но это была не просто проблема с техникой гибернации.

— Угх!

Его тело было сильно потрясено. Гестейн и маркиз Близзард поспешно бросились к Реймонду и помогли ему.

— Ваше Величество Император!

— Вы в порядке?

— Я в порядке. – он легко махнул рукой и заставил Гестейна и маркиза Близзарда отступить. У него сильно закружилась голова, но не до такой степени, чтобы ему понадобилась помощь.

«Дело не в том, что у меня заканчивается мана. Неужели наоборот?»

Реймонд слегка закусил губу, запоздало вспомнив, что существует настройка, в которой при активации плана по восстановлению империи будет потребляться особая энергия. Поскольку это серийный роман, сеттинг не был идеальным, но, поскольку он был слабо связан с «доминированием», он подумал, что лучше использовать выражение «доминирование».

(п.п. честно, не поняла, о чем тут речь)

«Достаточно ли моего контроля сейчас, чтобы разбудить около пятидесяти человек?»

В сеттинге не было написано способа улучшить доминирование. Он отчетливо это запомнил. Однако автором было установлено, что израсходованное управление со временем будет восстановлено.

«Получается, сейчас максимальная количество – пятьдесят человек?»

Это было меньшее число, чем он ожидал. Поскольку о доминировании он не думал, то ожидал около 100 человек. Так близко. Если бы с ними была сотня теней, они бы смогли победить все силы зла, которые осмелились нацелиться на Империю Пилиус на «Кровавых похоронах»…

Реймонд так сильно прикусил губу, что потекла кровь.

— Ваше Величество… - Дезия осторожно подошла и протянула ему носовой платок.

— Спасибо. - вытерев кровь, стекавшую по подбородку, он увидел пятьдесят черных теней. Тем не менее, у него было пятьдесят теней, так что всё не так уж плохо.

— Возвращаемся. - воздух тяжелый и душный. Когда он поспешно сделал шаги, его подчиненные последовали за ним. Пятьдесят шейдов тоже растворились во тьме, словно тени.

Они получили подкрепление, но враг все еще силен.

* * *

Директор Центрального разведывательного управления, граф Потас, исполнил императорский приказ Реймонда. О том, что трон был унаследован, тайно сообщили только королевской гвардии.

— Атмосфера в императорском замке и столице необычная.

— Но в качестве эскорта должны быть люди из Королевкой гвардии.

Королевские гвардейцы кричали в унисон. Но маркиз Близзард не принял их просьбу. Это произошло потому, что Реймонд несколько раз объяснял, что еще не время раскрывать его присутствие в качестве императора.

— Ваше превосходительство маркиз Близзард! Если что-то случится с Его Величеством, как вы планируете взять на себя за это ответственность? - королевская гвардия открыла ответный огонь резким голосом.

— Хорошо, среди нас выберем примерно трех человек, которые смогут передвигаться тайно, и разместим их вокруг Пятого принца. - это было лучшее решение на данный момент. Если большая часть Королевской гвардии двинется, Тройственный союз это тоже заметит.

Широко известен тот факт, что их глаза и уши были разбросаны по всему императорскому замку и столице.

— Трёх человек недостаточно.

— Мы просим направить дополнительный персонал.

— Не разрешено. Это приказ императора. - хотя Королевская гвардия считается элитой Империи Пилиус, всего три члена не смогут полностью гарантировать безопасность императора.

Более того, поскольку за последнее время Императорский дворец подвергся нападению дважды, было понятно их сильное беспокойство, но маркиз Близзард ответил строго, упомянув об Императорском приказе. Во дворце состоялась встреча, на которой тайно двигались Королевская гвардия и Центральное разведывательное управление. В нем участвовали не только крупные дворяне, но и военачальники и все члены королевской семьи.

— Если не будет разногласий, мы продолжим проведение похорон в «Святилище правителей» в графстве Данциг.

Об этом сообщил министр Дворца внутренних дел. Разногласий не было, и, как и ожидалось, было решено, что похороны пройдут в «Святилище правителей», историческом месте в графстве Данциг.

«Я знал, что все равно так закончится…»

В Империи Пилиус существовала традиция проводить похороны императора в святилище правителей. Так было без единого исключения на протяжении тысячелетий, начиная с древних времен. То же самое было, когда он впервые прочитал сборник сеттингов, но ему показалось, что это очень удобная традиция для врагов планировать убийства.

— Младший брат.

После дворцового собрания третий принц, Алокен, появился позади Реймонда, когда он покидал императорский дворец, в сопровождении своей непосредственной личной охраны.

— Говорят, что во дворце пятого принца сейчас шумно. Разве ты еще не отказался от своих мыслей о вхождении на трон?

— Ты видишь это именно так? - Реймонд ответил неторопливо. Не нужно было беспокоиться об утечке информации, потому что тени позаботились обо всей людях, прикрепленных к дворцу Пятого принца.

— Маленький брат, разве этот старший брат не давал тебе советов? Если хочешь прожить хоть немного дольше, лучше уйти как можно дальше от трона. - сказал Алокен, сверкнув жадными глазами. Он раскрывал свою жажду трона без каких-либо фильтров.

— Ты жаждешь трона? Старший брат.

— Ты стал очень смелым, братишка.

Он почувствовал на себе пристальный взгляд. Не Алокен, а капитан стражи позади него сосредоточил свою острую энергию. Прежде чем Гестейн успел сделать шаг вперед, Реймонд собрал всю свою энергию и ударил капитана гвардии Третьего принца.

— Лучше не делать таких тривиальных провокаций, брат. - голос был спокоен, но взгляд, устремленный на Алокена, был настолько холоден и мертв, что напоминал морозный северный ветер. Энергию тысячи рыцарей, которую высвободил сразу Реймонд, было сложно выдержать даже Алокену, достигшему уровня продвинутого волшебника. Дыхание Алокена стало прерывистым, а его тело начало дрожать. Ему хотелось выругаться, потому что он думал, что выглядит неловко, но даже это было невозможно перед резкой силой тысячи рыцарей.

— Ваше Высочество Третий Принц, уже поздно. Пожалуйста, уходите сейчас же. - капитан личной гвардии 3-го принца вышел вперед и получил импульс тысячи рыцарей. Только тогда Алокен, отдышавшийся, поднял голову.

Обычно он сделал бы выговор капитану стражи, который внезапно вмешался, но, поскольку сейчас это было похоже на спасение его позиции, Алокен несколько раз откашлялся и повернулся к дворцу третьего принца, ничего не сказав.

— Наступит день, когда ты пожалеешь об этом.

Он даже не употребил дружелюбного «младший брат». Несмотря на его неприглядный вид минуту назад, его тон все еще оставался враждебным. Было почти жалко видеть его диким, не зная, что ему суждено скоро умереть. Глядя на спину уходящего третьего принца, Алокена, он покачал головой и вернулся во дворец пятого принца и позвал Сильвию.

— Я слышал, вы искали меня, Ваше Величество.

— У меня есть для тебя кое-какое задание.

— Если ты скажешь мне что-то сделать, я последую вашему приказу. - сказала Сильвия, вежливо склонив голову.

— Отправляйся прямо сейчас в графство Данциг, встреться там с лордом и передай мое личное письмо. - он достал из кармана золотой конверт и вложил его в руку Сильвии.

— Мне самой пойти?

— Да, если ты покажешь это «личное письмо», граф Данциг обо всем сам позаботится. Так что иди быстрее и готовься к надвигающейся катастрофе.

— Я подчиняюсь приказу Императора.

— Я прикреплю десять Теней в качестве сопровождения.

Учитывая способности Сильвии, идущей впереди, он мог чувствовать, что в сопровождении нет необходимости, но сейчас по империи скрываются враждебные сущности, поэтому осторожность не повредит.

— Тогда я уйду. - когда Сильвия вышла из гостиной, десять Теней последовали за ней в темноте.

— Его Величество Император приказал нам взять на себя ответственность за вашу безопасность.

— Мы пожертвуем своими жизнями, чтобы выполнить торжественный королевский приказ.

— Даже если сотни армий преградят вам путь, вы будете в безопасности, будьте уверены. - собравшиеся превратились в тени и растворились во тьме. Хотя они исчезли, дух ветра прошептал Сильвии, что они все еще здесь.

— Я быстрее, чем вы думаете, так что вам придется следовать за мной.

Ответа не последовало, но Сильвия также увидела необычайную динамику в тенях, поэтому не думала, что они не смогут угнаться за ее скоростью. Она даже использовала защиту ветра, чтобы быстро выбраться из логова Пятого Императора, и Шейды последовал за ней. Вскоре после того, как Сильвия покинула дворец 5-го принца, на этот раз во дворец вошла Дезия. Возможно, потому, что её призвал Реймонд, она немедленно пошла в гостиную.

— Вас ожидают.

Охранник из Личной гвардии, охранявший входную дверь гостиной, отошел в сторону. Дезия кивнула и с силой открыла дверь. Реймонд сидел на террасе и пил. Дезия поспешно пошла к террасе.

— Ты искали меня?

— У тебя есть контактный хрустальный шар, верно?

— Конечно.

— Пойдем в секретную комнату. Мне нужно срочно связаться с кое с кем. - они вошли в секретную комнату, Реймонд сел, а Дезия положила хрустальный шар связи на стол.

— С кем мне связаться?

— Свяжись с маркизом Крэйером.

— Да, Ваше Величество.

Следуя инструкциям Реймонда, Дезия влила ману в коммуникационный хрустальный шар. Вскоре после этого волшебник высочайшего уровня замка сэра Крэйера отразил свое лицо в хрустальном шаре.

— Приветствую Его Высочество пятого принца. – это был знакомый ему волшебник. Он проявил вежливость по отношению к королевской семье Империи Пилиус, слегка склонив голову. Поскольку еще не было известно, что Реймонд унаследовал трон, обращние по-прежнему оставалось «Его Высочество 5-й принц».

—  Маркиз Крэйер?

— Он только что вернулся из пограничного патруля. Я только что передал ему сообщение о вашем звонке, так что он скоро прибудет.

Ожидание было недолгим. Вскоре в контактном хрустальном шаре появилось лицо маркиза Крэйера. На его лицо легла глубокая тень, возможно, потому что он услышал новости о смерте императора.

— Приветствую Ваше Высочество пятого принца.

В его голосе тоже не было силы. Поскольку он был не только верным подданным предыдущего императора Рональда, но и его близким другом, сражавшимся вместе с ним на передовой, внезапные новости, пришедшие не так давно, принесли еще большую печаль.

— Как сейчас обстоят дела на границах?

— На границе тихо, но «Черные горы» — это проблема. Возможно, из-за слухов о кончине Его Величества Императора тонкие провокации Тройственного Союза участились. - Империя Пилиус подобна гигантской машине, вращающейся вокруг могущественного ядра, называемого «Императором».

Отсутствие самой важной части, Императора, рассматривалось другими как возможность.

— Скоро в Данциге будут похороны.

— В конце концов, это Данциг. Я этого ожидал.

Маркиз Крэйер кивнул. Существовала традиция, согласно которой похороны предыдущих императоров всегда проводились в «Святилище правителей» в Данциге, поэтому он думал, что на этот раз ничего не изменится.

— Сможете ли вы позволить себе присутствовать на похоронах?

— Я знаю, что за границей царит хаос, но разве я не должен выполнить свой долг как человек, придя на похороны?

Он чувствовал решимость в глазах маркиза Крэйера обязательно присутствовать.

— Маркиз Крэйер, я буду говорить прямо.

— Пожалуйста, говорите.

— Не приходите на похороны.

— Как…

Для маркиза Крэйера было естественно отреагировать на это выражением непонимания. Поскольку ему была навязана нелояльность, реакция маркиза Крэйера была бы еще холоднее, если бы Реймонд не был благодетелем маркиза. Реймонд растерянно посмотрел на маркиза Крэйера, молча достал кольцо из кармана и надел его на палец.

— Неужели, это…

Маркиз Крэйер сразу узнал кольцо, которое он носил на среднем пальце правой руки. Не может быть, чтобы дворяне Империи Пилиус не знали, что это за кольцо.

Потому что это был символ императора, «Безмолвный абсолют».

— Это приказ Императора. Не приходите на похороны.

— Я выполню приказ императора!

— И подготовить армию.

— Подготовить армию… Что вы имеете в виду?

— Существует множество групп зла, нацеленных на империю, поэтому они, скорее всего, воспользуются хаосом, чтобы разработать коварный план в день похорон Его Величества предыдущего императора. Это подготовка к этому. Можно ли тайно спрятать в лесах близ Данцига кавалерийский отряд численностью около 1000 кавалеристов? - если будет мобилизовано больше войск, будет сложно передвигаться тайно.

— Думаю, мы сможем мобилизовать около 1000 единиц для покорения монстров и патрулирования территории.

— Нам нужно подготовиться как можно лучше. Я надеюсь, что рыцарей будет как можно больше.

— При подготовке к этому ничто не будет упущено. - Реймонд удовлетворенно кивнул, наблюдая, как маркиз Крэйер отвечает серьезным голосом. Приятно, что ему не пришлось давать долгие объяснения.

— Я буду убивать их столько, сколько смогу, но мне придется быть настолько скрытным, насколько смогу.

— Я сделаю все возможное.

— Если в «Святилище Правителя» возникнут какие-либо проблемы, будет отправлен сигнал, поэтому вам нужно будет иметь возможность отреагировать немедленно.

— Я подчинюсь приказу Императора!

Последовало краткое объяснение, и общение закончилось. Пока Дезия вливала в кристаллическую сферу связи ману, Реймонд посмотрел на глубокие тени секретной комнаты и заговорил.

— Шейнд.

— В глубочайшей тьме империи мы ждем приказа Императора.

Появилась тень.

— Возглавьте пятнадцать Теней и отправляйтесь к маркизу Крэйеру. Ты ведь можешь ослепить всех наблюдателей, верно?

— Все будет так, как желает Император.

Тень снова исчезла.

Глава 53 - Кровавые похороны (1)

Быстро приближались кровавые похороны, событие, имевшее большое значение даже в романе.

По мере приближения графика похорон предыдущего императора Рональда императорский дворец становился еще более хаотичным. Официально это произошло потому, что трон был пуст. 1-й принц, похоже, не очень интересовался троном, 2-й принц притворился, что его это не интересует, а 3-й принц был занят обращением к дворянам.

У всех были сомнения в том, что трон пустует в столь критическое время, но путаница не ускорилась, потому что министр императорского дворца объявил, что существует царский приказ предыдущего императора. В этой ситуации был кто-то, кто действовал совершенно скрытно, и этим человеком был Денеб, второй принц Империи Пилиус. Хотя он притворялся, что его не интересует трон, он не только укрепил свою власть, манипулируя третьим принцем и тайно двигаясь за кулисами, но также тайно сотрудничал с Альянсом Трех Королевств.

— Это действительно позор. Он может думать, что контролирует все, но на самом деле он всего лишь марионетка.

— Как много вы знаете о марионетках? - Элпис появилась позади барона Сидингтона, что-то бормоча тихим голосом, ее фиолетовые волосы развевались.

— Мисс Элпис, вы успешно выполнили миссию, данную Ассоциацией?

— Эй, барон Сидингтон, что насчет вас? Мне пришлось немного тяжело. Вы же знаете, что нелегко контролировать злобных монстров Черных гор даже с помощью моей тайной магии, верно? Мне пришлось пережить много неприятностей, тайно переправляя силы Тройственного союза через границу.

— Ассоциация знает, что мисс Элпису на этот раз пришлось нелегко. Так что не спешите. Если этот проект закончится хорошо, наше положение в ассоциации может быть повышено. - Элпис ярко улыбнулась словам барона Сидингтона.

— Вау, я буду счастлива.

— Давайте умеренные и безэмоциональные ответы.

— А как обстоят дела пятым принцем?

— Мы не можем собрать информацию о нем. Возможно, они наняли опытных убийц, но наши информаторы вообще не имеют к нему доступа.

Даже Хасашины подземного мира Королевства Эдригор не могли сравниться с Шейдами, защищавшими Империю Пилиус от тьмы в период её сияния. Значительное количество наблюдателей было отправлено во Дворец 5-го принца для получения информации, но все контакты были потеряны и даже трупов не удавалось найти.

— Ого, ваше превосходительство барон Сидингтон проигрывает в информационной войне? Это может быть немного весело…

— Я собрал достаточно информации о пятом принце. Достаточно. - когда Элпис заговорила с сарказмом, барон Сидингтон ответил немного резким голосом.

— Наблюдатели были отправлены для окончательного подтверждения, и это произошло не из-за отсутствия информации. Мисс Элпис, лучше знать наверняка.

— Тогда планы Ассоциации не пострадают, верно?

— Конечно. А поскольку для тебя это не проблема, о которой стоит беспокоиться, было бы лучше держать свой характер при себе.

— Бояться. Я понимаю. - Элпис была саркастична до конца, но сделала шаг назад. Иногда она может вести себя как бездумный человек, но она, по крайней мере, знала, когда провоцировать, а когда отступить.

Поскольку барон Сидингтон внешне тоже делал вид, что принял это, но держал это при себе, Элпис решила, что лучше его больше не провоцировать.

— Когда прибудет подкрепление, которое ассоциация обещала отправить? - голос барона Сидингтона был резким.

— Созыв завершился. Просто нужно немного времени, чтобы добраться туда, избегая при этом глаз Империи Пилиус и Центрального разведывательного управления. - хотя их считали некомпетентными после упадка Империи Пилиус, на них нельзя было смотреть свысока, поскольку они явно были крупнейшим разведывательным агентством страны.

Если двигаться слишком явно, можно попасть в их поле зрения.

— Все идет согласно пожеланиям ассоциации.

Конец приближается.

* * *

Кровавые похороны. Это одно из важных событий, которое происходит в конце первого тома романа «Падшая Империя», и, как изначально планировалось, здесь погибает пятый принц Реймонд Пилиус.

«Уже подступает конец первого тома…?»

Он проснулась рано утром, с помощью горничных надел форму и что-то пробормотал про себя очень тихим голосом. Чтобы присутствовать на похоронах предыдущего императора Рональда, ему пришлось проделать весь путь до графства Данциг. Хотя оно расположено к югу от территории маркиза Крэйера, путь туда не такой уж и короткий, как если продвигаться к северо-восточной части Империи Пилиус.

— Ваше Высочество пятый принц, королевская гвардия готова. - дверь была открыта. Гестейн доложил о готовности Личной гвардии, даже не переступив порога.

Возможно, из-за присутствия служанок, он использовал титул «Пятый принц» вместо «Император». Нужно было быть осторожным, потому что лишь несколько человек все еще знали, что Реймонд взошел на трон.

— Мои братья ушли первыми? - закончив приготовления и выйдя из спальни, он спросил Гестейна. По плану первыми должны были отправиться 1-й, 2-й и 3-й принцы вместе с гробом предыдущего императора Рональда.

— Да, теперь наша очередь.

— Вы, должно быть, тщательно подготовились, верно?

— Никаких отклонений от нормы. - Реймонд удовлетворенно кивнул в ответ на отчет Гестейна. Когда он вышел из дворца 5-го принца, там стояло 100 кавалеристов Императорской армии вместе с Имперской гвардией, и их командиром был знакомый человек.

— Высший командующий Имперской армии Касильяс приветствует Его Высочество 5-го принца! - голос молодого императорского полководца, когда он спешился и проявил вежливость, излучал искреннюю радость.

Поскольку из-за деятельности в Черных горах он был повышен из старшего офицера до высшего звания, первоначально его планировалось направить в Императорскую гвардию 1-го прина, но он добровольно попросил о реорганизации в Императорскую гвардию 5-го принца.

Касильяс еще не знал, что Реймонд был императором, поэтому его действия были вызваны чистой преданностью ему.

— Приятно снова вас видеть, сэр Касильяс.

— Мы будем охранять Его Высочество Пятого Принца до конца дня! - Касильяс был уверен в себе. В отличие от Реймонда, это казалось возможным, потому что он не знал, что произойдет в будущем в графстве Данциг. Если бы он имел хоть какое-то представление о готовящемся кровопролитии, он бы так не отреагировал.

Реймонд задавался вопросом, стоит ли ему дать ему какую-либо информацию, но чем больше людей не знали об этом происшествии, тем лучше, поэтому все, что он мог сделать, это посоветовать ему строго усилить охрану.

— Мы прибыли в графство Данциг.

У него было много опасений. Большую часть времени он проводил в организации своих мыслей, и к тому времени, когда его разум прояснился и успокоился, он пересек границу графства Данциг. Реймонд кивнул на отчет Гестейна, и вскоре после этого появилась территориальная армия Данцига.

Это был отряд, посланный им навстречу графом Данцигским. Реймонда и стражу провели в их жилище недалеко от святилища правителей.

— Ох! – полу прибытия, Реймонд бросился на диван, тяжело дыша. Это действительно не за горами. Хотя он и сделал некоторые приготовления, он не могу гарантировать, что ему удастся избежать судьбы.

Он не спал всю ночь и пролежал с открытыми глазами до утра, беспокоясь о сегодняшнем событии. И вот наконец настал день похорон. Реймонд позвал Касильяса, командующего имперской армией, и кратко посоветовал ему не терять бдительности, поскольку в «Святилище Правителей» могут возникнуть проблемы.

— Я проведу вас туда.

Когда Реймонд надел униформу и вышел из спальни, Гестейн и Дезия последовали за ним. Хотя и говорилось, что место их остановки недалеко от святилища, оно было довольно далеко, поэтому приходилось ехать на лошади. Он думал, что вышел рано, но, когда пришел, увидел 2-го и 3-го принцев.

— Младший брат, ты пришел? - второй принц ушел со зловещей улыбкой на лице, а третий принц поприветствовал его, как всегда. Это был голос, полный враждебности и ни малейшего намека на доброту. Однако, в отличие от предыдущего, выражение его лица не выражало ревности.

«Я все равно подумываю убить его сегодня…»

Он рассмеялся. У того все еще была привычка не понимать тему и читать атмосферу. Однако отвечать не было необходимости, поэтому он легко принял приветствие Алокена и подошел к своему месту, чтобы сесть. Поскольку до начала похорон оставалось совсем немного времени, святилище было по большей части пусто, за исключением нескольких дворян, пришедших исключительно рано.

Реймонд также не пришел бы так рано, если бы не хотел проверить структуру «Святилища повелителей». Он думал, что причина, по которой 2-й и 3-й принцы пришли раньше, была той же.

— Дезия.

— Да, Ваше Высочество пятый принц. - когда он позвал тихим голосом, Дезия, которая какое-то время отсутствовала, подошла к нему и ответила.

— Что насчет маркиза Крэйера?

— Мне только что сообщили, что все готово.

Реймонд удовлетворенно кивнул на ответ Дезии. Сильвия также доставила личное письмо графу Данцигскому, так что территориальная армия тоже должна быть готова.

— Не волнуйтесь так сильно.

Дезия осторожно попыталась его утешить. Реймонд тихо кивнул. Теперь пришло время посмотреть, кто был более подготовлен к выходу на поле боя. Шло время, дворяне приходили один за другим, чтобы заполнить пустые места в святилище.

Среди них был граф Потас, который намеренно расположился рядом с Реймондом. Расположение назначенных мест было изменено с использованием небольшого количества полномочий Центрального разведывательного управления.

— Неподалёку тайно дислоцировались боевые агенты Центрального разведывательного управления. - граф Потас тайно доложил тихим голосом, делая вид, что приветствует Реймонда. Реймонд спокойно кивнул и заговорил.

— Каковы движения врагов?

— Нам не удалось зафиксировать их передвижения, поскольку они двигались очень скрытно, но в конечном итоге мы подтвердили, что в графстве Данциг собираются войска неизвестной принадлежности. Конечно, даже это было бы трудно обнаружить, если бы Его Величество Император не предоставил нам информацию заранее.

Он с готовностью признал некомпетентность Центрального разведывательного управления Империи Пилиус. Для того, чтобы превратить похороны в кровавую баню, сбора всех войск Альянса Трех Королевств, тайно действовавших в пределах Империи Пилиус, было недостаточно, а некоторые даже прошли через Чёрные горы и пересекли границу, чтобы проникнуть, но следы, которые ЦРУ зафиксировало своими силами, были минимальными.

— А как насчет наших войск?

— Мы двинулись по указанию Его Величества Императора. Сейчас декабрь, время, когда монстры бродят в поисках еды. Благодаря этому мы смогли перебросить большое количество войск под предлогом подчинения и обучения, не вызвав при этом никаких подозрений.

Это время, когда монстры голодны. Это означает, что, если оправданием является подчинение, большое количество войск можно перебросить без подозрений. Трудно перевезти сразу тысячи людей, но хотя бы подготовиться возможно.

Это было время, когда Тройственный союз не вызывал особых подозрений, даже если армия территории Крэйера и армия территории Данцига продемонстрировали движение.

— Хааа! - граф Потас закончил свой доклад и удалился. Реймонд глубоко вздохнул. С неба падал белый снег. Когда снегопад усилился, появились священники, читавшие молитвы, а затем королевская стража, несущая великолепный золотой гроб в центр святилища.

Внезапно дворяне, заполнившие святилище, встали со своих мест и выразили уважение предыдущему императору. Похороны начинаются. Крышка гроба была открыта, и тело предыдущего императора Рональда, казалось, находилось в глубоком сне. Первый принц первым взял холодную руку Рональда и попрощался. Затем настала очередь второго принца. Вместо того, чтобы попрощаться с телом Рональда, он быстро осмотрел святилище своими острыми глазами и холодно улыбнулся.

Он повернул голову и посмотрел на третьего принца. Он ярко улыбался. Он выглядел совсем как ребенок, неспособный скрыть свое волнение. По сравнению с этим второй принц был серьезным и резким.

— История начнется заново здесь и сейчас!

В этот момент Реймонд почувствовал, что начались «кровавые похороны».

— Что это!

— Ваше Высочество второй принц? Что за чертовщина…

Прежде чем смущенные дворяне успели пошевелиться, по святилищу появились черные тени. Это были Хасашины Королевства Эдригор и призраки Королевства Свободной Исирии. Число превысило сотни.

— Что это!

— Эй, это вражеская атака!

В отличие от дворян, смущенных неожиданным нападением, Реймонд сохранял спокойствие. Потому что он предвидел и подготовился ко всем этим ситуациям. Он поднял правую руку и ввел ману в «Безмолвный Абсолют». Золотая энергия собралась в его правой руке и стала знаменем императора.

— Это флаг императора?

Даже в разгар неразберихи некоторые дворяне узнали флаг императора. Не только первый принц, но и второй принц выглядели удивленными. Глаза третьего принца были широко открыты, и он не мог закрыть рот. В разгар хаоса, когда враги вторглись в святилище, трон был официально пуст, и тут появился императорский флаг, Реймонд махнул правой рукой, держа флаг.

— Я приказываю вам именем императора Империи Пилиус! Уничтожьте всех врагов, посмевших осквернить святилище!

Наполненный маной крик разнесся, и Шейды с агентами ЦРУ обрушились на Хасашинов и призраков.

— Я подчинюсь приказу Императора!

Те, кто прятался, молча обнажили мечи, и в небо взлетели красные сигнальные ракеты.

«Кровавые похороны» начались.

Глава 54 - Кровавые похороны (2)

В небо поднялась красная вспышка. Триста рыцарей графства Данциг, патрулировавшие территорию вокруг святилища, чтобы усмирить монстров, на мгновение остановились и посмотрели на небо, которое стало красным.

— Капитан, разве не в том направлении находится святилище?

— Сегодня ведь похороны Его Величества предыдущего императора. Что-то происходит?

Рыцари были встревожены. Некоторые воспринимали появление красных вспышек всерьез, но лишь немногие, большинство считало, что в этом нет ничего страшного. Могло ли произойти что-то большое по значимости на территории империи сейчас?

Можно было предположить, что это так оказывают дань уважения душе предыдущего императора. Однако лицо рыцаря-командующего, заранее услышавшего от графа Данцигского, что на похоронах высока вероятность наступления неблагоприятной ситуации, внезапно ожесточилось, когда он увидел красную вспышку. Он вытащил меч.

— В святилище, должно быть, произошло что-то плохое! Все рыцари направляются в святилище!

Рыцари тоже тут же обнажили мечи. Триста рыцарей направились к святилищу. Подобные сцены происходили по всей территории возле святилища. Малые и средние отряды численностью от 100 до 500 человек, двигавшиеся во имя подавления монстров и патрулирующие территорию, увидели, как сигнальные ракеты окрасили небо «Святилища Правителей» в красный цвет, и все направились туда.

Общее число рыцарей превысило 2500 человек.

Даже если бы существовала причина, которую нельзя было бы подвергнуть сомнению, но это было такое количество войск, которое заставило бы наблюдателей Тройственного союза почувствовать угрозу. Однако из-за саботажа Центрального разведывательного управления, поддержанного Шейдами, их обмен информацией был нарушен, в результате чего о наличии рассредоточенных войск не было сообщено противнику.

— Волшебником высокого уровня из Красной Башни было подтверждено, что была выпущена красная сигнальная ракета. - весть о том, что небо святилища окрасилось в красный, дошла и до тысяч элитных солдат, принадлежавших маркизу Крэйеру, скрывавшимся на границе графства Данциг. Маркиз Крэйер, который с суровым выражением лица слушал доклад старшего сына, Крона, сделал короткий глубокий вдох, чтобы успокоить дыхание.

— То, что сказал Его Величество Император, было правдой.

На всякий случай он подготовил еще 500 рыцарей. Остальные пятьсот также входили в число элитных кавалеристов территориальной армии. Маркиз Крэйер тихо обнажил меч, восхищаясь дальновидностью нового императора Реймонда.

— Пора! Бегите без остановки до святилища! - когда он закричал изо всей своей маны, рыцари и солдаты ответили криками и подняли оружие. Святилище было расположено к северу от Данцигского графства, так что если бежать изо всех сил, то можно будет добраться до него вовремя.

— Но! - маркиз Крэйер пришпорил лошадь. Он ехал на лошади изо всех сил, надеясь приехать вовремя.

* * *

— Вы осквернили святилище, и ваша кровь очистит это место!

Реймонд кричал маной и размахивал флагом императора. Дворяне были удивлены внезапным появлением убийц и императора, а убийцы стояли как вкопанные, словно камни, неожидавшие появление Шейдов и агентов ЦРУ. Пока все были настолько смущены, что все еще стояла тишина, появился Реймонд, кричащий маной и энергично размахивающий флагом императора.

Касильяс, опоздавший на 0,1 секунды или полсекунды, вытащил меч и крикнул.

— Во имя Императора! Очистите святилище их кровью!

Слово «Император» сильно потрясли сердца всех граждан Империи Пилиус, собравшихся в святилище. Рыцари и солдаты подняли оружие, а волшебники начали призывать ману. Дворяне тоже не сидели на месте. Они приказывали сопровождающим направить оружие на врагов.

— К-как, черт возьми… Ты это знал? - третий принц, Алокен, указывал на Реймонда и запинался

Не помня, когда он сократил дистанцию, но теперь он был недалеко от 2-го принца, которого окутал черный туман. Было ясно, что он быстро отступил, как только что-то пошло не так. В отличие от Алокена, который не мог скрыть своего гнева, 2-й принц Денеб просто давал указания своим подчинённым с холодной улыбкой на лице и подергивающимися уголками рта.

— Начинаем. - когда 2-й принц Денеб холодным голосом дал указания, минутное молчание было нарушено, и убийцы начали двигаться. Они замахивались оружием на ближайших к ним дворян, но рядом с каждым дворянином, занимавшим важное положение, была «тень».

— Как приказал Его Величество Император, провала быть не должно. - Шейды, появившиеся рядом с дворянами, блокировали удары Хасашинов. Невыразительное выражение лица Денеба дрогнуло, когда он увидел это. Поскольку первый план обезглавливания главных дворян Империи Пилиус во время нападения был сорван, для него было естественно рассердиться. Но на этом отчаяние не закончилось.

— Ваше Высочество Второй Принц, войска Тройственного Союза не прибыли.

— Что?

— По первоначальному плану они уже должны были прибыть и окружить святилище… - капитан личной гвардии второго принца замолчал. Вскоре послышался стук конских копыт, но, вопреки ожиданиям, поднятый высоко в небе флаг принадлежал территории Данцигского графства.

— Барон Сидингтон! Где армия Тройственного союза? - Денеб повысила голос. Барон Сидингтон вышел из темноты. Кинжал, который он держал, был окрашен в красный цвет, как будто он только что участвовал в битве. Это было неочевидно, потому что он был одет в черную одежду, но было ясно, что его одежда тоже была пропитана кровью.

— Ваше Высочество Второй Принц, недавно я получил сообщение. Похоже, они участвуют в битве с Данцигской территориальной армией.

Что в этом веселого? Улыбка не сходила с лица барона Сидингтона. Это было похоже на невинное выражение лица ребенка, обнаружившего интересную игрушку. Но в отличие от барона Сидингтона Денеб чувствовал себя разочарованным. С помощью волшебника высшего уровня, владеющего тайной магией, элитная армия в семьсот человек спустилась через Черные горы, но, к сожалению, они, которые изначально должны были окружить святилище, были вовлечены в битву с армией Данцигской территории, которой насчитывалось более 2500 человек.

— Дерьмо! Что, черт возьми, происходит? Барон Сидингтон! Почему все идет не так, как планировалось? - третий принц, Алокен, вскрикнул. При виде этого барон Сидингтон испытал невыносимую грусть, но он подавил это чувство и заговорил.

— Похоже, что 5-й принц, нет, нынешний Император, всё это предсказал и вручил Императорский Орден графу Данцигу. Иначе нынешнюю ситуацию невозможно объяснить.

Барон Сиддингтон говорил откровенно. Если бы они не предусмотрели и не подготовились, Данцигская территориальная армия численностью более 2500 человек внезапно не появилась бы и не преградила им путь. Кроме того, были мобилизованы неизвестные убийцы, навыки которых были на ступень выше, чем у Хасашинов, а также они попали в засаду агентов Центрального разведывательного управления, поэтому убийство дворян, как изначально планировалось, не протекало должным образом.

— Мы проиграем вот так? - спросил третий принц. Второму принцу захотелось оторвать его чертов рот, но он едва сдержался. Барон Сидингтон ухмыльнулся и покачал головой в ответ на вопрос третьего принца.

— Все пошло немного безумно, но мы победим. Потому что он только что пришел.

Занавес открылся, и появился кто-то, ведя за собой группу Хасашинов вместе с черным как смоль туманом. Поскольку «Теневой Занавес», единственный в своем роде магический инструмент, был уничтожен, характерного черного остаточного изображения обнаружить не удалось, но непрозрачные кинжалы, которые он все еще держал в руке, показывали, что это был Хейлсон, Скрытый Клинок, одним из Пяти Темных Императоров Королевства Эдригор.

— Аа, скрытый клинок…

Хейлсон, который был смертельно ранен Копьем жертвоприношения в банкетном зале, вновь появился в Империи Пилиус, чтобы отомстить. Когда остаточное изображение исчезло, красные глаза сначала обратились к ближайшему к нему первому принцу, Сераку.

В тот момент, когда он отвел взгляд…

— Угх, кха!

— Аааааа!

Красная кровь хлынула из тел Серака и капитана его личной гвардии. Резкий крик пронзил воздух, и они беспомощно рухнули, кровь лилась из их тел.

— Ваше Величество, вы должны стоять за моей спиной. - Гестейн шагнул вперед, говоря дрожащим голосом, потому что нервничал.

1-й принц Серак был опытным рыцарем высокого ранга, и капитан его личной гвардии также был рыцарем высокого ранга, хотя ему и не хватало реального боевого опыта. Однако, поскольку они беспомощно упали от единственного удара, Скрытый Клинок, похоже, теперь использовал всю свою мощь, в отличие от случая в банкетном зале.

— Во второй раз не выйдет.

В первый раз его застали врасплох. Но на этот раз все будет иначе. Взгляд Скрытого Клинка стал холодным. В конце концов, невидимый клинок, которым он взмахнул, врезался в живот 4-й принцессы*, которая была ближе всего к 1-му принцу.

(*ранее (в начале работы) в английском переводе использовался вариант «принц», и сейчас, когда я натыкаюсь на упоминание «4-го ребенка императора» уже в оригинале становится ясно, что это не принц, а принцесса))) «왕녀 전화»: 왕녀 означает дочь короля, а 전화 - уважительный титул, используемый для обращения к королевской особе)

— Аааа!

— Ее Высочество Четвертая Принцесса!

Затем капитан личной гвардии 4-й принцессы упал на землю с пронзенной невидимым клинком шеей. Хоть вокруг гроба императора собралась королевская гвардия, но на ее глазах были убиты два члена царской семьи. Произошла чрезвычайная ситуация.

— Соберите Королевскую гвардию! Мы отдаем приоритет защите Его Величества Императора! - Маркиз Близзард произнес холодным голосом. Жуткий холод пронзил воздух. Разрозненные королевские гвардейцы собрались вместе в идеальном порядке, и Хейлсон, известный как Темный Император и Скрытый Клинок, обратил свое внимание на Реймонда.

— Это ты. - он снял маску, закрывающую его лицо. Он – темный император, один из пяти убийц, занявших уникальное положение среди убийц Западного континента. Нет необходимости закрывать лицо.

Не имеет значения, раскроет ли это существование Тройственного союза, стоящего за этим. В любом случае, с того момента, как они спланировали нападение на святилище и мобилизовали Темного Императора, Альянс Трех Королевств был готов пересечь необратимую реку.

— Кто бы мог подумать, что знаменитый ублюдок 5-й принц станет императором Империи Пилиус? - Хейлсон оживился. В ответ Маркиз Близзард увеличил темп, но этого было недостаточно.

— Он перед Его Величеством Императором! Это ужасная ситуация! - Касильяс кричал с маной в голосе. В темноте взгляд Хейлсона был сосредоточен на нем.

— Угх, кха…! - хотя он был рыцарем, достигшим высокого уровня, его было недостаточно, чтобы справиться со смертоносной силой, выпущенной огромным существом по имени Темный Император.

— Хорошая работа, сэр Касильяс.

Он больше не может просто наблюдать, как разворачивается тьма. Если он оставит его без присмотра, боевой дух солдат на их стороне упадет до дна, так что пора двигаться дальше. Реймонд шагнул вперед, поднимая энергию тысячи рыцарей, спящих в мече души. Смертоносная сила, безжалостно рассеянная Темным Императором, и энергия тысячи рыцарей столкнулись и уничтожили друг друга.

— Я не ожидал, что с самого начала появится такой сильный человек. Неожиданно.

Реймонд холодно выдохнул и сделал шаг вперед. Холодно вздохнув, Рамон шагнул вперед. Тени, которые прятались для сопровождения, появились, и королевские гвардейцы стряхнули с себя страх перед темным императором и последовали за Императором. Для них верность императору была абсолютной, поэтому даже страх, подсказывающий им о возможности лишения жизни, не мог преодолеть эту верность.

— Я не знал, что вы так быстро выйдете вперед, молодой император. - сказал Хейлсон. Его острый взгляд все еще прикован к Реймонду. Его даже не волновало другое направление. Все его внимание было сосредоточено на Реймонде.

Неужели он думает, что беспокоиться не о чем? Или это решимость на этот раз сделать все возможное и не стать жертвой «Копья Жертвоприношения»? Только сам Хейлсон знает, что у него в голове.

«Не сейчас.»

Стоит ли мне использовать Копье Жертвоприношения? Он подумал, но потом покачал головой. Было почти невозможно пробить брешь в полностью подготовленной темной среде.

Копье Жертвоприношения — это не что иное, как техника убийства с одного удара. Если он вложит в него всю свою жизненную силу, возможно, ему удастся убить Темного Императора одним ударом, но, если он промахнется, огромная отдача вернется к нему, как бумеранг.

В худшем случае велика вероятность того, что он потеряет сознание, поэтому лучше с самого начала не совершать ничего безумного, например, использовать Копье жертвоприношения.

Реймонд убрал знамя императора и вытащил меч души. Белая энергия объединилась и приняла форму меча. Хейлсон увидел это, и его глаза засверкали.

— Меч Белой Маны? Похоже, вы знаете много удивительных техник.

Реймонд сделал шаг вперед, слушая бормотание Хейлсона.

— Королевская гвардия, следуйте за мной!

Гестейн, Дезия и королевская гвардия шли вместе. В темноте за ними следовали шейды, находящиеся в тени.

Глаза быстро двигаются и осматривались по сторонам. Хозяева Красной и Синей башен заняли свои позиции и готовились к магической поддержке.

Владелец Синей Башни, Лисефилд Диол, подал сигнал первым, и Реймонд ударил ногой по земле. Вокруг него расцвели разноцветные магические сферы, а стволы деревьев поднялись из-под земли, целясь в Хейлсона.

— Щит императорской семьи идет вперед! Поддержите Его Величество Императора! - крикнул маркиз Близзард, завершая заклинание. Тайная магия, контролирующая холод, была завершена, и воздух замерз. Лицо Темного Императора исказилось, когда жестокая магия, которая холодно поразила даже его дыхание, взорвалась. В то же время вся мана Реймонда перешла в перегрузку.

Глава 55 - Кровавые похороны (3)

С инерцией тысячи рыцарей в авангарде они двинулись к темному и скрытому клинку. Каждый раз, когда я делал шаг вперед, я ощущал острую, смертоносную силу, словно тяжелое лезвие давило сверху. Однако я не колебался, двигаясь вперед, поэтому лезвие наказания в моей руке засияло яснее.

— Огненный удар!

— Ледяной шторм!

Хозяева Синей и Красной Башен завершили свое волшебство. Там, где находился Темный Император, вспыхнуло сильное пламя, за которым последовала беспощадная ледяная буря. Один раунд магической бомбардировки закончился, но в темноте с Хейлсоном все было в порядке. Он не сделал ни шагу назад. Он просто защищал свое тело, создавая броню и щиты из черной энергии. Даже мощная магия не смогла пробить черную энергетическую броню и щит.

— Такой простой удар… и это всё? – в уголке рта Хейлсона появилась жестокая улыбка. Когда он поднял палец, имперские рыцари впереди него упали с резким криком, хлынула кровь.

— Ваше Величество! Я думаю, вам следует отступить!

Военная мощь врага превосходит воображение. Будучи главой Королевской гвардии, маркиз Близзард мог защитить императора Реймонда. Возможно, это было бесчестно, но он посоветовал ему отвернуться и уйти, но Реймонд остался непоколебим.

— Зло в лице группы головорезов пытается разрушить империю и находится прямо перед нами! Как я могу повернуться спиной и отступить! - Реймонд крикнул изо всей своей маны. Это своего рода постановка для поднятия боевого духа рыцарей. Ваш император идет впереди, поэтому вы тоже не должны отступать. Хоть он и не сказал этого прямо, он сказал это своими действиями. Хотя он считается самым слабым среди Темных Императоров, уровень Скрытого Клинка был высок. Реймонд не думал, что сможет легко его выиграть, но и не думал, что проиграет.

Реймонд, он знал сеттинг этого романа, потому знал и козыри, которые мог использовать император Империи Пилиус, и про титул магического фехтовальщика, который сделал Ричарда главным героем.

— Бушуйте, словно буря! - он сделал шаг вперед и одновременно закричал маной. Красочные магические сферы, парящие вокруг, полетели к клинку отшельника.

— Бесполезные вещи. - когда Скрытый клинок повернул запястье, бормоча тихим голосом и посылая шквал ударов во всех направлениях, разрезая десятки магических сфер.

Реймонд слегка прикусил губу, глядя на разбросанные в воздухе фрагменты маны. Несмотря на то, что был использован прилив маны, разница в силе оказалась больше, чем он ожидал. Нет никакой возможности использовать Копье Жертвоприношения. После всего этого он может использовать только одну карту.

Реймонд сделал резкий шаг назад и поднял левую руку. Снова было вызвано знамя императора, и собралась золотая энергия. Почувствовав необычный поток, Скрытый клинок насторожился и прицелился.

— Королевская гвардия должна защитить Его Величество Императора! – что-то вот-вот должно было произойти. Сбор золотой энергии предупредил Скрытого Клинка и дал надежду Королевской Гвардии и Имперской Армии.

Королевская гвардия собралась в полном составе на зов маркиза Близзарда. И рыцари Имперской Армии с обнаженными мечами бросились на Темного Императора, Скрытного Клинка.

— Выиграйте время для Императора, даже если для этого придется пожертвовать своей жизнью!

— Да здравствует Ваше Величество Император!

— Да здравствует Империя Пилиус!

Хотя они знали, что никогда не смогут сравниться с абсолютным лидером убийц, Темным Императором, рыцари Имперской Армии бросились вперед.

— Вы, мелкие ублюдки! - каждый раз, когда Скрытый Клинок взмахивал рукой, летящий удар разрезал имперских рыцарей на куски. Земля была покрыта свежей кровью, павшие тела образовали гору, а число имперских рыцарей, погибших менее чем за минуту, составило более двадцати человек.

Реймонд испытал грусть из-за их жертвы и не переставал собирать золотую энергию.

— Какой трюк ты пытаешься провернуть? - В этом не было ничего необычного. Понятно, что у него было что-то на уме. Зловещее чувство поднялось и проникло в его голову. Он вспомнил время, когда его пронзило белое копье. Скрытый клинок, Хейлсон, отскочил от земли и взлетел вверх. Он планировал сразу уладить ситуацию, обрушив с неба удары. Но все пошло не так, как он задумывал.

— Мы — щит императорской семьи!

— Королевская гвардия пожертвует своей жизнью, чтобы защитить Его Величество!

Королевская гвардия вырвалась вперед, словно рой пчел. Возможно, они и пришли в упадок, но они всё еще являются элитной группой Империи Пилиус и Скрытому Клинку, достигшему уровня Темного Императора, их нападение нельзя было воспринимать легкомысленно.

В конце концов, ему ничего не оставалось, как отступить, а тем временем Реймонд завершил свой секретный ход.

— Во имя Императора! С обещанием победы, выгравированным на этой земле, империя не будет разгромлена! Знак императора!

Знак Императора, одна из сил Императора, которую можно использовать с помощью «Безмолвного Абсолюта», был активирован.

Знамя императора Империи Пилиус было создано в высоком небе, а тела всех императорских рыцарей и имперских солдат, собравшихся в святилище, наполнились золотой энергией.

Императорские рыцари и имперские солдаты, которые мало-помалу оттеснялись, вдруг начали демонстрировать свою мощь и начали оттеснять войска Тройственного союза. Убегавшие дворяне также обнажили мечи и столкнулись с убийцами. Реймонд ухмыльнулся при этом зрелище. Хотя цвет его лица был бледным, улыбка не сходила с его лица. По сравнению с этим, выражение лица Темного Императора в реальном времени исказилось.

— Я чувствую сдержанность* маны. (*между вариантами «рабство» и «сдержанность» решила остановиться на втором варианте, но, если честно, как по мне, то «контроль» подходит больше по значению…)

Влияние странной силы под названием «Знак Императора» быть очевидным. Хоть она и была слабой, он чувствовал присутствие энергии, вклинившейся в «работу» маны.

С точки зрения отдельного человека оно может быть и невелико, но если этот эффект распространяется на обширную территорию в групповой войне, в конечном итоге может возникнуть ситуация, когда не останется другого выбора, кроме как отступить.

— Империя пришла в упадок, но имперская власть жива и процветает…?

Глаза Скрытого Клинка холодно блестели. Появилось все больше и больше причин покончить с жизнью императора.

* * *

Кавалерист с флагом ворвался в гарнизон армии Маркиза. Граф Инверс (인버스), получивший вызов от Данцигского графа и вызвавший кавалерийский отряд для подготовки к неожиданной ситуации, не смог сдержать нетерпения и побежал впереди гонца.

— Я слышал, что граф Данциг повел свою конницу к святилищу. Что, черт возьми, происходит? - несмотря на то, что он в быстром темпе задавал вопросы, он не мог скрыть своего беспокойства. Он хотел спросить напрямую, не случилось ли что-то плохое в святилище, но не смог выдавить из себя столь непристойный вопрос.

— Кровавый ветер дует в святилище. Его превосходительство Данцигский граф издал приказ о всеобщей мобилизации территории.

— Он издал приказ о всеобщей мобилизации? - граф Инверс был удивлен словами гонца. Это была даже не военная ситуация, а на территории был отдан приказ о всеобщей мобилизации? Даже если в святилище что-то пошло не так, это была непонятная ситуация.

— Активация Знака Императора подтверждена.

— В святилище?

— Да, все верно.

Никаких дальнейших объяснений не потребовалось. Тот факт, что печать императора была активирована в святилище, означает, что император присутствует в этом месте. Это значит, что в святилище, где веет кровью, находится император. Этого факта было достаточно, чтобы заставить графа Инверса, который был верен империи, императорской семье и императору, закатить глаза.

— Мы должны спасти Его Величество Императора из этого ада! Командир, слушай! Отдайте приказ о всеобщей мобилизации армии маркиза и разместите войска на каждой главной дороге, чтобы не допустить побега какой-либо группы врагов и предателей!

— Я буду следовать вашим приказам, милорд.

Пятьсот кавалеристов покинули графство Инверс. И пока армия под предводительством Данцигского графа вступала в бой с врагами, тысячной кавалерии под предводительством маркиза Крэйера удалось войти в святилище.

— Отец, это…

— Да, это знак императора.

Когда они вошли в святилище, печать императора стала видна более четко. Когда золотая энергия вошла в его тело, он почувствовал, как его мана активируется.

— Безумие.

— Армия перехватывает врагов! Рыцари пойдут со мной, чтобы спасти Его Величество! - маркиз Крэйер закричал изо всей своей маны. В конце концов он вместе с рыцарями отправился на поиски императора.

— Вот Его Величество Император!

Молодой император стоял в центре места, где было разбросано более сотни трупов. Было ясно, что это был Реймонд, которого он видел всего пару месяцев назад, еще не потерявший юношеского вида и излучающий ослепительно сияющую ауру среди бесчисленных трупов.

— Ваше Величество Император! - крикнул маркиз Крэйер. Но от молодого императора Реймонда не последовало ответа. Он просто поднял левую руку и велел им больше не приближаться.

— Не подходи ближе! Эта область полна невидимых клинков!

Когда маркиз хотел было задать вопрос, он получил предупреждение от хозяина Синей Башни, Лисефилда Диола. Только тогда маркиз Крэйер увидел следы незнакомой и невидимой энергии, заполнявшей пространство вокруг Скрытого Клинка и молодого императора.

Резкий и враждебный. Тьма, которой славился Скрытый Клинок, Хейлсон. Невидимая энергия клинка доминировала над этой областью.

Видя, что даже хозяева Синей Башни и Красной Башни стояли и не предпринимали никаких шагов, кажется, не было способа решить проблему даже с помощью магии высокого ранга.

— Все эти марионетки упали, и отвлекающих факторов больше не будет. - сказал Хейлсон неприятным голосом.

«Что же теперь делать?»

Эффект «Знака Императора» наиболее эффективен при командовании большим количеством войск. Хотя считалось, что все святилище является зоной влияния Знака императора, было не так уж много войск, которые могли бы справиться с Темным Императором, поэтому даже если они выиграют битву, неясно, смогут ли они справиться с ним и победить Темного Императора.

— Ваше Величество…

Гестейн обеспокоенно посмотрел на Реймонда. Возможно, из-за того, что он вызвал Печать Императора во время использования рывка Маны, цвет его лица был бледным, как у мертвеца.

— Мисс Дезия, невозможно ли разрушить этот барьер? – в ответ на вопрос маркиза Близзарда Дезия так сильно закусила губу, что хлынула кровь. Это был достаточный ответ. Глава королевской гвардии больше не задавал вопросов и вместо этого поднял руку. Мана, пропитанная холодным северным ветром, собралась. Когда он взмахнул рукой, холодный ледяной ветер разнесся во все стороны, но невидимый барьер из клинков не был разрушен.

— Маркиз Близзард, не тратьте ману и сосредоточьтесь на враге перед вами. - Реймонд холодно выплюнул.

— Мне очень жаль, Ваше Величество.

— И маркиз Крэйер!

— Жду королевского приказа! - маркиз Крэйер громко ответил из-за барьера.

— Сначала спасите остальных дворян и осадите святилище, чтобы ни один из этой порочной группы зла не смог сбежать!

— Я принимаю приказ Императора! - маркиз Крэйер начал действовать. Он был мудр. Он понял, что пребывание здесь Реймонду не поможет.

Реймонд смог немного расслабиться, увидев, как маркизы расходятся. Они привели пятьсот рыцарей и пятьсот кавалеристов, поэтому, если они присоединятся к битве за святилище, они окажут большую помощь имперским солдатам и имперским рыцарям.

— Теперь наконец-то стало тихо.

— У тебя есть какие-нибудь мысли о том, чтобы попросить подкрепление?

— Я распустил их, потому что мне здесь они не были нужны.

— Тщеславие (гордыня) – нехорошо, молодой император.

— Это действительно так? - состоялся короткий разговор, и Реймонд поднял меч души. Внутренняя часть тихо закаленного меча кипела, как буря.

Взгляд Реймонда на Скрытого клинка был холодным, а вокруг было тихо, за исключением шума битвы. В удушающем напряжении Скрытый клинок сделал первый шаг. Нет, это выглядело так, но он так и не сделал его.

— Не выйдет!

Один из королевских гвардейцев предупредил. Виконт Иллюзион и Гестейн двинулись первыми. Десятки остаточных образов, созданных виконтом, мешали Скрытому клинку хорошо всё видеть, в это время Гестейн сократил расстояние резким ударом.

— Это бесполезно.

Невидимый клинок одновременно пронзил остаточные изображения. Виконт Иллюзион не стал исключением. Железный нагрудник Гестейна треснул, и хлынула красная кровь, но он не остановился.

— Тебе не удастся легко одолеть меня! –закричал Гестейн. Теперь он наконец встретил своего настоящего мастера. Он бы пожертвовал своей жизнью ради него. Даже если он рухнет весь в крови и превратится в труп, он не сможет позволить Реймонду умереть.

— Это безумие! - отчаянный удар, пренебрегающий жизнью, пронзил левое плечо Темного Императора. Это стало возможно, так как темный занавес исчез. Когда смущенный Скрытый Клинок отступил назад, на него обрушилась магия высочайшего уровня. Глаза Дезии, стрелявшей магией, сияли холодным, убийственным взглядом.

— Ваше Величество! - маркиз Близзард смущенно крикнул. Это произошло потому, что Реймонд перепрыгнул через упавшего Гестейна и бросился к Хейлсону, Скрытому Клинку.

— Королевская гвардия должна защитить Его Величество Императора! - но было уже слишком поздно. Когда Реймонд сократил дистанцию, Хейлсон приветствовал его дьявольской улыбкой. Был создан еще один барьер из скрытых клинков, который преградил путь следующей за ним Королевской гвардии.

— Ты остался один, молодой император.

— Я просто убираю препятствие, Темный Император. - глаза Реймонда холодно блестели.

— Эта техника немного опасна.

Мана вырвалась из всего его тела. Максимальный уровень перелива маны и меч души резонировали. Перед его глазами предстало видение тысячи рыцарей, семь из которых были самыми выдающимися. Один из них заговорил:

<Родословная древней императорской семьи, благородный император, унаследовавший ее волю... Мана, наполненная твоей сильной волей и смелостью, пробудила нас...>

<Если хочешь, можешь победить тьму перед собой, но… я хотел бы задать тебе последний вопрос. Тот, кто помнит клятву... У кого есть эта сила…>

<Ты справишься с этим?>

Всё было именно так, как описывалось в романе. Козырная карта, сочетающая в себе меч души, сделавший Ричарда главным героем, и прилив маны волшебного мечника.

— Меч Реквиема*.

(*посвящённое памяти ушедших из жизни людей или траурным, трагическим событиям)

Энергия тысячи рыцарей пронизала все его тело. Это длилось всего лишь мгновение, но их воспоминания были полными.

— Что это…?! - Хейлсон был ошеломлен. Он чувствовал пугающе мощную силу, исходящую от императора перед ним. Увидев, что он инстинктивно сделал шаг назад, Реймонд с холодным выражением лица заговорил.

— Тебе лучше быть готовым.

Занял атакующую позицию.

— Потому что перед тобой сейчас «тысяча» рыцарей.

Глава 56 - Кровавые похороны (4)

Импульс изменился. На лбу Темного Императора выступили капли пота. Он не собирался отступать в битве, но сильная энергия, которую он чувствовал от молодого императора, заставила его инстинктивно сделать шаг назад.

— Что это за мощная энергия?

В темноте красные глаза Хейлсона беспокойно дрожали. Хотя его обучали с пяти лет и он прожил как убийца двадцать лет, и, начиная с пятнадцати лет никогда не чувствовал такого сильного страха перед жизнью.

Личная Гвардия и Королевская гвардия также были удивлены. Тревога полностью покинула их умы, когда они увидели Реймонда таким, каким ране не встречали.

— Молодой император, кто вы, черт возьми, кто? – в отличие от предыдущих его действий, сейчас скрытый Клинок не смотрел на него свысока. Эмоцией, ощущавшейся в тихом голосе, был страх.

— Кто знает. - вместо того чтобы ответить на вопрос Хейлсона, Реймонд приподнял уголки рта и холодно улыбнулся.

Зрелище было настолько ужасающим, что Хейлсон продолжал отступать. Он с опозданием осознал существование барьера и остановился, но уже показал свое уродливое лицо.

— Дерьмо… - Хейлсон выругался в гневе. Он никогда не чувствовал такого сильного страха в простом бою. Он попытался успокоить дрожащие ноги, но это не сработало.

Игнорируя инстинктивный призыв сломать барьер и убежать, Хейлсон медленно приблизился к Реймонду.

По мере того, как расстояние сокращалось, страх рос, поскольку его отягощала более сильная смертоносная сила. Единственный способ избавиться от этого чувства – встретиться лицом к лицу. Скрытый клинок, Хейлсон отпрыгнул от земли, держа свои хваленые невидимые кинжалы в обеих руках. Расстояние до Реймонда сразу сократилось.

Реймонд читал каждое движение. Раньше он бы даже не увидел остаточного изображения, но теперь, когда с ним была тысяча рыцарей, все было по-другому.

«Вижу!»

Реймонд легкими шагами отступил назад и высвободил накопленную им ману.

Каааанг!

Взрыв чистой маны на мгновение перекрыл зрение Хейлсона. Тем временем Реймонд снова поднял свою ману и завершил заклинание. Он вытянул вперед левую руку. Красный магический круг, созданный на кончиках пальцев, излил горячее пламя. Это была магия высшего уровня под названием «Буря Светового Пламени». Он смог использовать его благодаря всплеску маны, поднявшему ранг на один уровень.

— Ты планируешь прорваться?

Реймонд прищурился и посмотрел вперед. «Буря Светового Пламени» полностью доминировала на линии фронта. Эту магию невозможно было обойти, и единственный способ избежать ее — отступить. Однако Хейлсон на какое-то время сделал шаг назад, оказывая на себя давление, сам того не осознавая.

Он сократил расстояние, ощутив страх, но у него не было возможности отступить.

— Аааааа! - даже без Теневого Занавеса человек с уровнем навыков Темного Императора может, по крайней мере, контролировать энергию или ману для создания брони. Хейлсон, облаченный в броню черной энергии, махнул руками в сторону Реймонда сквозь бурю легкого пламени.

Десятки совершенно невидимых ударов были направлены на руки, ноги, сердце и шею. Хотя скорость была высокой, а сила жестокой, расслабленная улыбка не сходила с лица Реймонда. Подобные вещи еще больше стимулировали Хейлсона.

— Дерьмо! - Хейлсон выругался, размахивая кинжалом, как сумасшедший. Несмотря на невидимую атаку, Реймонд просто сохранял свою позицию, не колеблясь.

— Легкий, но непоколебимый. - он сделал шаг вперед, словно произнося заклинание. Он легко, но непоколебимо потянулся вперед и взмахнул белым мечом души в руке.

Неожиданный ветер создал шторм, напоминая заостренные лезвия. Это было всего мгновение. Всего от одного взмаха вспыхнула белая вспышка, и поднялась жестокая буря, сметающая все удары Хейлсона.

— Ч-что…! - защита – это еще не конец. Острый белый меч маны внезапно вылетел из центра бури и нацелился на шею Хейлсона. Хейлсон поспешно поднял деформированный кинжал, чтобы защитить себя, но Реймонд начал связанную атаку одновременно с тем, как боросил Меч маны.

Комбинированные атаки Реймонда были быстрыми, его удары мечом — острыми, а зрение Хейлсона мутнело из-за разноцветных магических сфер, которые искали бреши спереди, сзади и слева. Хоть он и был убийцей, достигшим уровня тьмы, его концентрации есть предел. В конце концов, Хейлсон позволил магическому шару атаковать его левое бедро, что было на руку Реймонду.

— Ааааааа!

Раздался крик. Хотя он был одет в доспехи и был защищен черной энергией, магическая сфера Реймонда вовсе не была слабой. Жгучая боль охватила его бедра, и его осанка прогнулась. И Реймонд не упустил этот момент. Реймонд приблизился легкими шагами и мгновенно взмахнул мечом души, отрезав Хейлсону левую руку. Это произошло так быстро, что Хейлсон даже не смог закричать. Нет, он даже не успел закричать.

Потому что Реймонд начал совмещенную атаку еще до того, как отрубленная рука упала на землю. Магические сферы, созданные слева и справа от него, одновременно нацелились на Хейлсона.

— Ты действительно думаешь, что со мной будут так справиться?

— Не думай, что это конец

Хотя это было временно, он полностью впитал опыт тысячи рыцарей, поэтому его работа ног и владение мечом были близки к совершенству. Все магические сферы были заблокированы, но меч души застрял в животе Хейлсона.

— Угх! - боль была сильной. Хейлсон выплюнул красную кровь. Потеря левой руки и ранение в живот были смертельными травмами, но Реймонд не остановился. Меч Маны, безжалостно вытащенный, был нацелен на шею Хейлсона.

— Да, уже конец! – это был последний удар. Шея Хейлсона, глубоко порезанная мечом души, содержащим меч белой маны, беспомощно согнулась, а его тело рухнуло, как марионетка, у которой были перерезаны нити.

— Всё кончено…

Когда поток энергии перестал двигаться, белый свет, составлявший меч души, разлетелся во все стороны. Реймонд попытался нормализовать свое тяжелое дыхание. Хотя он использовал прилив маны и усиливающую магию, его тело явно имело ограничения в использовании всех техник тысячи рыцарей.

— Это будет решено со временем.

Он можем только надеяться, что тело станет более приспособленным по мере повышения уровня рыцарства или что эффективность усиления магии улучшится по мере повышения ранга волшебства, но это не та проблема, которую можно решить прямо сейчас.

— Ваше Величество Император! - когда барьер рухнул вместе со Скрытым клинком, когда жизнь Хейлсона оборвалась, он увидел, как пробежались Гестейн и Королевская гвардия. Они поддержали императора, который был готов беспомощно упасть.

— Поторопитесь и проверьте состояние Его Величества!

Дезия, пришедшая на шаг позже Гестейна и королевской гвардии, поспешно проверила состояние Реймонда. Реймонд был весь в крови, но серьезно не пострадал. Затем к ним присоединился и хозяин Синей башни, находившийся немного в стороне, и поднял шум.

— Не надо поднимать шум. - Реймонд говорил спокойным голосом. — Сосредоточьтесь на битве. Это еще не конец.

Реймонд махнул рукой и сказал, отказываясь от помощи Королевской гвардии. Казалось, что он может потерять сознание от истощения в любой момент, но он император Империи Пилиус. Нельзя показывать себя слабым. Он поднял голову к небу. К счастью, Знак императора все еще сохранялся активированным.

— Все имперские рыцари и имперские солдаты в святилище не должны позволить ни одному врагу остаться в живых!

Он кричал изо всей своей маны. Резкий голос эхом разнесся по всем имперским войскам, борющимся в святилище.

— Мы подчиняемся приказу Императора!

Поле боя было хаотичным, но он отчетливо это слышал. И сколько еще времени прошло? Реймонд, который поддерживал Знак Императора и которого охраняла Королевская гвардия, получил сообщение о том, что все убийцы в святилище побеждены.

— Неужели все закончилось…?

В то же время, когда он почувствовал облегчение, усталость, о которой он забыл, вернулась. Знак Императора был поднят, и Реймонд освободил нити сознания, которые он изо всех сил пытался сохранить.

— Ваше Величество Император! - Гестейн помог Реймонду, который беспомощно падал, но тот уже потерял сознание и безвольно упал.

— Королевская гвардия должна служить Его Величеству Императору!

Королевская гвардия сгруппировалась под крики маркиза Близзарда. Люди в золотых масках и плащах окружили императора, словно защищая его.

— Сэр Гестейн! Хотя враги внутри святилища были побеждены, их остатки могут быть где-то поблизости. Итак, мы должны отвезти Его Величество в безопасное место. - на слова виконта королевской гвардии Гестейн строго кивнул.

Маркиз Крэйер только что присоединился к ним и сказал, что бои происходят за пределами святилища, поэтому перемещение Реймонда в безопасное место является неотложной задачей.

— Я покажу вам путь. - Сильвия подбежала и опустила голову. Королевская гвардия выглядела так, словно сомневалась в ее способностях, но Гестейн был другим. Он знал, почему Реймонд всегда оставлял указания Сильвии. Она та, кто идет впереди. Первая узнает обо всех рисках, предупреждает о них и позволяет избежать их. Сейчас было время, когда ее навыки были крайне необходимы.

— Пожалуйста, сделайте одолжение.

— Не волнуйтесь. - она благополучно провела Реймонда и его сопровождающих в главный город графства Данциг. Охранники, опасавшиеся встречи с врагом, смогли расслабиться только после того, как убедились, что ворота центрального города открыты.

Реймонд прибыл в центральный город графства Данциг и был немедленно доставлен в замок. Лучшие священники, целители и волшебники центрального города приехали, чтобы проверить физическое состояние Реймонда и вылечить его.

— Как Его Величество император? - спросил Лисефилд, подходя к священникам, целителям и волшебникам-восстановителям, выбегающим из спальни Реймонда. Мужчина средних лет, который, казалось, имел самый высокий ранг среди них, со спокойным выражением лица заговорил.

— Он полностью оправился от травм, но израсходовал слишком много энергии. Ему нужно будет немного отдохнуть. - все собравшиеся в коридоре вздохнули с облегчением. Недавно они потеряли своего императора, поэтому не могут позволить себе потерять нового императора, пока боль еще даже не утихла.

— Я знаю, что ситуация в святилище неотложная, но вы не должны беспокоить Его Величество Императора.

Все кивнули на слова высокопоставленного священника.

— Его Величество Император проснулся! Было сказано пропустить в комнату только минимальное количество людей. - Алекс Тиллинджер, слуга, служивший Реймонду с тех пор, как он был 5-м принцем, с бледным лицом открыл дверь и вышел, чтобы передать слова Императора.

Было ясно, что причина, по которой минимальное количество людей было предложено войти в комнату, даже несмотря на то, что они были утомлены тратой большого количества энергии, заключалась в получении отчета о ситуации в святилище. Охранникам и служителям было грустно видеть императора таким, но они вошли в комнату с минимальным количеством людей, необходимых для доклада.

Дезия взяла на себя инициативу и осторожно открыла дверь спальни. Дверь медленно открылась, открывая внутреннюю часть комнаты.

Реймонд лежал на широкой кровати у окна, и цвет его лица был настолько бледен, что Дезия не смогла сдержать тихий стон.

— Ваше Величество…

Чувствовал ли он на себе обеспокоенный взгляд? Реймонд, смотрящий в окно, повернул голову в сторону Дезии.

— Со мной все в порядке, не волнуйся.

Цвет его лица был бледным, а голос был спокойным, но сильным. Когда слуги подошли, он слегка приподнялся и сел на кровать.

— Сообщите о ситуации в святилище.

— Все враги внутри святилища были побеждены, но ущерб, нанесенный имперским войскам, серьезен. - маркиз Близзард на мгновение остановился и подробно сообщил об ущербе. Реймонд крепко зажмурил глаза.

Это был лучший исход событий, чем если бы он встретились с врагом без всякой подготовки. Они бы потерпели неминуемое поражение.

— А что насчет моих братьев?

Вопрос имел несколько значений. Цель заключалась в том, чтобы узнать о судьбе 1-го принца и 4-й принцессы, пострадавших от удара Темного Императора, и в то же время подтвердить, должны ли быть 2-й и 3-й принцы, признанные предателями, повержены.

— Сер Гестейн, вы докладываете. - маркиз Близзард сделал шаг назад, а Гестейн шагнул вперед.

— Ее Высочество 4-я принцесса скончалась мгновенно на месте происшествия. Его Величество Первый Принц был переведен в постоянную резиденцию в центр города, но его жизнь находится в критическом состоянии. 2-й принц, нет... … Денеб и Алокен в настоящее время преследуются Тенями.

Это было кратко, но хорошо изложено и по существу. Отчет был в порядке, за исключением использования титулов по отношению ко 2-му и 3-му принцев. В ответ на отчет Гестейна Реймонд спокойно кивнул. Поскольку он получил самую важную информацию о том, живы или мертвы другие члены королевской семьи, ему хотелось сделать перерыв, хотя бы на мгновение. Хотя это была неотложная ситуация, священник сказал, что стабильность важна, поэтому все тихо вышли из комнаты, не сказав ни слова.

Все ушли, и Реймонд молча посмотрел на свою правую руку. Хотя у него не было энергии, он чувствовал, как в нем собирается какая-то другая энергия.

— Доминирование восстанавливается.

Не потому ли, что он убил Темного Императора? Точная причина была неизвестна, но было ясно, что доминирование восстанавливалось с необычной скоростью.

— Возможно ли, чтобы этого достаточно, чтоб разбудить их?

Возможно, удастся пробудить королевскую гвардию, спящую в подземных гробницах предыдущих императоров.

Глава 57 - Убийство (1)

— Ох, хааа! – он совершенно запыхался. Денебу Пилиусу теперь было затруднительно использовать титул «2-й принц». Он покидал святилище вместе с Хасашинами королевства Эдригор. Данцигская территориальная армия яростно следовала за ними.

— Дерьмо! - Денеб резко выругалась, потому что был очень огорчен своим нынешним положением. Он никак не ожидал, что его младший брат, который был всего лишь пятым принцем, унаследует трон, и даже не мог предположить, что он подготовит такой идеальный план.

В конце концов они потерпели поражение, Денеб отказался от титула второго принца и предпочел бежать с королевством Эдригор, а Алокен убежал в другом направлении, где были войска Свободного королевства Исирия.

— Вы оскорбили предыдущего императора в святилище и задумали измену, поэтому они будут преследовать вас до самой вашей смерти. - сказал барон Сидингтон. Он был одет в черные одежды, и, в отличие от обычного, везде были отчетливо видны следы ожесточенного боя.

— Дерьмо! - Денеб выплюнул резким голосом. Ругань не прекращалась.

— Сколько нам еще идти до границы?

— Даже если мы будем бежать, экономя время на сон, нам все равно придется бежать без отдыха еще неделю. - это значит, что придется терпеть погоню как минимум неделю. Поскольку он прервал похороны предыдущего императора, преследователи будут гнаться за ним, не останавливаясь. Фактически, это была ситуация, когда он неделю не мог бы избавиться от напряжение.

Хотя барон Сидингтон этого не сказал, переправа через территорию маркиза Крэйера, имевшая мощную военную мощь, тоже была проблемой. Хоть и было сказано, что они двигались тайно, используя секретные искусства Хасашинов, чтобы уничтожить все следы, не было уверенности, смогут ли они пересечь границу без глаз Армии Территории Крэйера.

— Барон Сидингтон, могу ли я вернуться? - барон Сидингтон закатил глаза на неожиданный вопрос Денеба.

— В этом нет ничего невозможного.

«Если бы ты был бесполезен, ты бы уже был трупом». Он некоторое время держал молчал, а затем сглотнул. Даже если он этого не говорит, Денеб все равно понимает смысл сказанного.

— Тогда барон Сидингтон…

— Подождите! - выражение лица барона Сидингтона внезапно стало жестче. Он прервал Денеба и окинул окрестности своим холодным взглядом.

— Ваше превосходительство барон, этого не может быть…

— Преследователи подоспели. - вероятно, это не люди территориальной армии маркиза Крэйера, которая следовала за ними. Все его люди обнажили мечи.

— Перехватите их! - когда барон Сидингтон крикнул резким голосом, всадники замолчали, спрыгнули с седла и сразу же взлетели на высокое дерево.

— Ааааааа!

— Аааа!

Красная кровь брызнула на деревья и раздались крики. Пятеро Хасашинов, взлетевших над деревом, превратились в холодные трупы и беспомощно упали.

— Дерьмо! - барон Сидингтон тоже выругался и обнажил короткий меч. На острое лезвие был помещен чистый меч маны. Вскоре после короткой стычки на дереве приземлились и остальные Хасашины. Более половины из них имели серьезные или легкие травмы.

— Что это за чертовщина?!

— Врагов может быть и немного, но они – элита! - об этом сообщил один из Хасашинов. Барон Сидингтон стиснул зубы, и Денеб тоже сильно смутился. Если враги тайно следовали за ними до такой степени, что только сейчас их заметили Хасашины во главе с членами «Темной знати», это означало, что их уровень не был низким.

— Раскройте свою личность. - барон Сидингтон говорил тихим голосом. В тени высоких деревьев и кустов появились люди, одетые в черное.

У них с самого начала не было намерения скрывать свою внешность или скрывать свою личность.

— Его Величество Император отдал приказ, поэтому вы не сможете пройти через нас. - сказал Шейд холодным голосом. Барон Сидингтон перевел глаза и посчитал количество теней. Поскольку других теней не было, казалось, пришло всего пятнадцать человек.

Число Хасашинов было около тридцати, но победа не может быть гарантирована. Это произошло потому, что единственными людьми, которые пострадали в короткой стычке ранее, были именно люди барона Сидингтона.

— Ваше Высочество 2-й принц. Вы знали об их существовании? - спросил барон Сидингтон спокойным, но резким голосом. Это был важный вопрос.

Еще до того, как начались кровавые похороны, глаза и уши, взращенные Денебом с помощью Королевства Эдригор, тайно действовали по всему замку. Независимо от того, насколько тайно действовал Реймонд, Денеб не мог не знать об этом, пока тот поднимал уровень убийц. Барон Сидингтон даже рассматривал худший вариант развития событий: Денеб сыграл злую шутку.

— Могу вам сказать, я не знал.

— Я пока принимаю этот ответ.

Барон Сидингтон кивнул, увидев суровое выражение лица Денеба, но не поверил его словам. Поскольку он так долго помогал Денебу, он хорошо знал, что ему нельзя легко доверять. Тихая поисковая битва убийц друг с другом продолжалась прямо перед ними. Первыми двинулись люди барона Сидингтона. У них было мало времени, потому что Данцигская территориальная армия преследовала их.

— Хасашин! Прорвитесь!

Под крик барона Сидингтона Хасашины скрылись во тьме. Хотя они исчезли и скрылись из виду, тени ничуть не смутились. Человек, который, судя по всему, был их командиром, сделал шаг вперед и просто поднял левую руку, в которой не было оружия.

— Атакуйте. - когда он холодно выдохнул, тени сдвинулись. Когда они синхронно взмахнули оружием, кровь хлынула в пустом воздухе, и Хасашины, потерявшие укрытие, беспомощно упали на землю.

— Ч-что за черт… - барон Сидингтон был поражен. Он никогда не думал, что Хасашины, отряд убийц, которым гордится Королевство Эдригор, будет так легко побеждён. Он был убийцей, достигшим такого высокого уровня, что сам стал членом «Темной знати», но они были настолько скрытными и смертоносными, что было трудно правильно оценить навыки людей в черных масках перед ним.

— Так продолжаться не может. - -хотя это был короткий момент, он был смущен. Менее чем за три секунды еще пять Хасашинов упали, истекая кровью. Барон Сидингтон, увидев беспомощно падающих своих подчиненных, задумался о специальных мерах и немедленно их принял.

— Сэр… барон Сидингтон…!

Раздался панический голос Денеба. Клинок барона Сидингтона был нацелен на Денеба. Хотя это была внезапная ситуация, Хасашины действовали в полном спокойствии, разбираясь с приспешниками Денеба и восстанавливая противостояние с Тенями.

— Что вы делаете?

В отличие от Денеба, который не мог сдержать гнева, барон Сидингтон был спокоен.

— Императорские гончие. Если мы подойдем ближе, жизнь этого члена королевской семьи будет отнята.

Это было рассчитанное действие. В империи Пилиус было много людей, которые не хотели, чтобы проливалась кровь царской семьи, поэтому он думал, что сможет спастись, если возьмет в заложники Денеба, который был вторым принцем. В любом случае, убийцы перед ним тоже были из Империи Пилиус, так что он подумал, что это естественно.

Тени рассмеялись. Хотя на их командире нем была маска, было видно, что он открыто ухмыляется. Когда барон Сидингтон увидел это, у него побежали мурашки. Для них выживание королевской семьи не имело значения. Они просто выполняли приказ императора.

— Дерьмо! - барон Сидингтон, что-то почувствовав, выругался. На этот раз тени ворвались сразу, и битва началась снова. Немногие оставшиеся Хасашины погибли один за другим после ожесточенного боя. В конце концов барону Сидингтону ничего не оставалось, как принять другое решение.

— Оставляем второго принца! - мало того, что кровавые похороны провалились, но и ценность Денеба значительно упала, когда на трон взошел пятый принц Реймонд.

Поскольку он принял решение, не было никаких беспокойств по поводу реализации нового плана и действий. Барон Сидингтон вонзил короткий меч, содержащий Меч Маны, в шею Денеба.

— Больн… угх, кха…?

Даже когда кровь лилась у него изо рта, он выглядит так, будто не мог в это поверить. Хотя он беспокоился, когда тот напрвил свой меч к его шее, он никогда не думал, что тот действительно причинит вред ему, члену королевской семьи Империи Пилиус.

— Пожалуйста, не считайте это предательством.

Поскольку изначально он был всего лишь пугалом, он тихо проглотил эти слова.

В конце концов его взгляд обратился к теням. Большинство взятых с собой Хасашинов оказались трупами. Барон Сидингтон поднял свою ману. Черная энергия распространилась как туман. Пока несколько оставшихся Хасашинов создавали барьер из человеческих тел, чтобы выиграть время, он растворился во тьме.

* * *

Прошло два дня с тех пор, как начались кровавые похороны. Священник и целители рекомендовали полный покой, но Реймонд не смог комфортно отдохнуть из-за последующего наблюдения. Высокопоставленные дворяне из придворного совета каждый день входили и выходили из его спальни. Дипломатические отношения были настолько сложными, что у него заболела голова. Однако, поскольку он занял должность императора, ему пришлось с этим справляиься.

— Ваше Величество Император.

Из темноты выскользнула тень. Это был один из Шейдов. Реймонд слегка кивнул, наполняя пустой стакан. Это был молчаливый сигнал подойти поближе и доложить.

— Алокен убит.

Недавно он получал сообщение о том, что было найдено тело Денеба. Сегодня был Алокен.

— А что насчет тела?

— Я предоставлю его.

— Хорошо.

Реймонд удовлетворенно кивнул на слова Шейда. Даже если они и вызвали восстание, он был снисходителен в своем обращении с королевской семьей, поэтому он намеренно послал теней, чтобы убить их, и ему понравилась аккуратность того, как все было решено.

— Хорошая работа. Вернитесь на свою позицию.

— Да, Ваше Величество. - он почувствовал присутствие снаружи. Вскоре после того, как Шейд исчез, послышался легкий стук.

— Ваше Величество Император, Его Превосходительство маркиз Крэйер прибыл навестить вас. - говорил Алекс.

— Скажи ему, пусть зайдет. - когда Реймонд заговорил, очистив голос, дверь осторожно открылась, и вошел маркиз Крэйер, одетый в аккуратную красную униформу. Он вежливо выказал уважение императору, положив на грудь сжатую в кулак руку и склонив голову.

— Какова ситуация на границе и в Черных горах?

Поскольку эта территория примыкает к границе, маркиз Крэйер на протяжении поколений наблюдал за границей, Черными горами и врагами за их пределами. Причина, по которой сегодня сюда вызвали маркиза Крэйера, заключалась также в том, чтобы проверить их позицию наблюдения.

— Мы отправили в Черные горы дополнительный разведывательный отряд, но никаких аномальных признаков или войск, превышающих определенный размер, обнаружено не было.

— Каково моральное состояние пограничников?

— Не хорошее. Поскольку новости до границы доходят медленно, то в большинстве подразделений считают, что трон все еще пуст.

Предыдущий император Рональд умер от отравления, и Реймонд неофициально взошел на трон. Хотя это был короткий период времени, с внешней точки зрения трон был пуст, и армия Империи Пилиус все это время была не в духе.

— Гестейн!

— Ваше Величество, вызывали? - Гестейна, ожидавшего снаружи, позвали, он вошел внутрь и вежливо склонил голову.

— Позови сюда графа Потаса.

— Я немедленно его приведу. - Это не заняло много времени. Менее чем через 30 минут после того, как Гестейн вышел из спальни, пришел граф Потас. Он выглядел немного смущенным, когда увидел маркиза Крэйера в спальне, но вскоре взял себя в руки.

— Маркизу Крэйеру можно доверять, поэтому вы можете быть спокойны. - это означает, что вы можете раскрыть свою скрытую личность.

— Я понимаю, Ваше Величество. - когда граф Потас вежливо склонил голову, Реймонд заговорил снова.

— Граф Потас! Пусть военные и вся знать империи знают, что трон не пуст.

— Центральное разведывательное управление последует приказу Императора!

В тот день самый высокопоставленный волшебник Центрального разведывательного управления по приказу графа Потаса разослал магическое сообщение каждому филиалу, сообщая им, что Реймонд унаследовал трон Империи Пилиус и что императорский трон не пуст.

То же самое касалось и пограничных войск. Поскольку это было на крайнем севере, информация поступала медленно, поэтому, хотя Знак Императора был активирован, думы о том, что трон Императора был пуст, были в их головах. И вот, наконец, эта новость дошла т до них.

— Вы хотите сказать, что имперская власть жива и здорова? – спросил гонца рыцарь из пограничной армии. Посланник энергично кивнул и заговорил.

— Да! Его Королевское Высочество пятый принц унаследовал трон и теперь восседает на троне!

— Его Высочество Пятый Принц?

— Мы можем ему довериться!

Рыцари первыми отреагировали на слова гонца. 5-й принц Реймонд действовал на границе и в Чёрных горах, и благодаря этому благосклонность пограничной армии к нему была заоблачной.

— Неужели не было отдельного королевского приказа? - осторожно спросил старый рыцарь. Его взгляд обратился к императорскому флагу, висевшему на седле гонца. Он думал, что три гонца ни за что не придут только для того, чтобы сообщить новость о том, что императорский трон занят, а императорская власть процветает. Из трех посыльных двое отправились в командный пункт пограничной армии, а в гарнизоне здесь остался только один.

— Его Величество Император заявил, что пограничные войска должны быть полностью готовы к возможной провокации противника. - сказал посланник. Рыцари открыли рты, мощно обнажив мечи.

— Мы принимаем приказ Императора!

Глава 58 - Убийство (2)

Имперская власть жива и здорова.

Эту весть распространяли гонцы, разосланные по всей империи. Хаос в империи, возникший из-за отсутствия императора, казалось, утихал.

— Мне необходима аудиенция с Его Величеством Императором.

Граф Потас посетил замок графа Данцигского. Поскольку тело Реймонда еще не полностью восстановилось, он не мог вернуться в императорский замок. Поэтому замок графа Данцигского стал временной резиденцией императора, и его часто посещали высокопоставленные дворяне, чтобы навести порядок в хаотичных внутренних делах империи после кровавых похорон.

— Я доложу о вашем прибытии.

Человеком, охранявшим сегодня временную спальню Реймонда, была Сильвия. Она попросила члена Личной гвардии доложить об этом, и вскоре он вернулся с ответом.

— Его Величество разрешил вам зайти. - Личные гвардейцы пропустили его.

Граф Потас серьезно кивнул и вошел в спальню. Пройдя через коридор, тщательно охраняемый членами Личной гвардии и королевской гвардией, он наконец достиг передней части спальни, где отдыхал Реймонд.*

(*тут на всякий случай поясню: временная спальня Реймонда находится в замке графа Дацингского, в отдельном крыле. Личная и Королевская гвардии охраняют вход в данное крыло и в «переднюю часть спальни», т.е. дверь в саму спальню Реймонда)

— Его Величество Император ждет вас. - Королевский гвардеец, виконт Иллюзион, медленно открыл дверь. Войдя в комнату, он увидел Реймонда, сидящего на мягком стуле и отдыхающего.

Реймонд в настоящее время выздоравливал из-за чрезмерного использования силы, примененной во время кровавых похорон. Графу Потасу было жаль прерывать этот отдых, но возникла довольно серьезная проблема, и он ничего не мог сделать.

— Ваше Величество…

— Ты нехорошо выглядишь. Это серьезная проблема?

Реймонд, прочитав выражение лица графа Потаса, спросил строгим голосом. Кровавые похороны сами по себе являются одним из главных событий, фигурирующих в романе «Павшая Империя». Поскольку это событие принудительно предотвратили, неудивительно, что тут и там возникали проблемы.

— Прошу прощения, Ваше Величество. Воспользовавшись хаотичной ситуацией в империи после кровавых похорон, Горный герцог предпринимает тревожные движения.

В империи Пилиус, известной своей абсолютной имперской властью, считалось, что даже упоминание слова «бунт» является нелояльным. Даже появление признаков мятежа означало ослабление императорской власти.

— Понятно… - отличие от беспокойного графа Потаса, Реймонд, получивший сообщение, не был очень впечатлен. Это было то, чего он ожидал с самого начала, прочитав книгу о событиях романа.

В отличие от античной эпохи, когда Империя славилась своей блистательной славой, нынешняя империя Пилиус приходила в упадок быстрыми темпами. Бывший император Рональд пытался укрепить имперскую власть, но это не дало существенного эффекта. В такой ситуации, когда разразились кровавые похороны, была большая вероятность возникновения мятежа, воспользовавшись ослабленной императорской властью и нестабильными и хаотичными внутренними делами империи.

На самом деле в тексте романа «Павшая Империя» он был настолько жадным человеком, что, когда после кровавых похорон была уничтожена королевская семья империи Пилиус, первым, кто двинулся с места, был Горный герцог.

— Если это тревожные движения, говорим ли мы о восстании? - спросил Реймонд спокойным голосом. Граф Потас с грустным лицом опустил голову.

— Прошу прощения, Ваше Величество… Кажется очевидным, что они планируют восстание.

— Кто поддерживает?

— Было подтверждено, что большинство дворян на северо-западе, за исключением приграничных районов, поддерживают восстание.

Восстание, казалось, готовилось постепенно и в течение довольно долгого времени. В то время как внимание Центрального разведывательного управления было приковано к Тройственному союзу, Горный герцог Риверс Бельфиан постепенно увеличивал свое влияние на северо-западную знать империи до такой степени, что теперь он замышлял восстание.

— Граф Потас. Как вы думаете, можно ли предотвратить восстание? Ответь мне спокойно. - в ответ на вопрос Реймонда граф Потас после недолгого раздумья покачал головой и заговорил.

— ЦРУ слишком поздно узнало о сложившейся ситуации. Невозможно предотвратить тревожное собрание северо-западной знати. - он сразу признал ошибки ЦРУ, но оценил ситуацию спокойно. Реймонд, сидевший на диване, встал.

— Ваше Величество Император?

— Есть люди, которым нужно проснуться.

— Вы планируете восстановить империю?

— Ситуация срочная, поэтому я объясню по ходу дела. - когда Реймонд надел пальто и вышел из спальни, к нему присоединились королевские стражи, ожидавшие рядом со спальной.

Реймонд заговорил, глядя на капитана Королевской гвардии, следовавшего за ним.

— Иди в святилище. Скажи, чтобы он как можно быстрее подготовил свою свиту.

— Да, я понимаю.

Один королевский стражник исчез в тени. Как только они покинули замок графа, появилось около 300 имперских солдат. Во главе них стоял Касильяс, незадолго до этого получивший высший полководческий чин.

— Ваше Величество Император! Мы благополучно доставим вас в святилище!

В графстве Данциг не было найдено никаких остатков врага, поэтому в качестве эскорта было достаточно трехсот имперских солдат и королевской гвардии.

— Я рассчитываю на вас

— Мы сделаем все возможное!

Реймонд вместе с имперской армией направился прямо в святилище. Лошади энергично бежали по прямой дороге. Реймонд и граф Потас использовали карету, запечатленную звукоизоляционной магией, чтобы сохранить свой разговор в тайне.

Реймонд прислонился к задней части кареты и глотнул холодной воды. Его организм еще не полностью восстановился. Реймонд, смотревший в окно, почувствовал взгляд графа Потаса на своем лице и повернул голову. Перед ним сидел граф Потас, и так как он не знал, зачем они едут в святилище, то отчаянно искал объяснения. Реймонд с коротким вздохом заговорил.

— Есть те, кто спят во святилище.

— Это королевская гвардия?

Многие говорили, что Центральное разведывательное управление некомпетентно, но это была организация, которая руководила Империей Пилиус, а ее главой был граф Потас. Поскольку информации поступало довольно много отовсюду, сделать такое предположение не составило бы труда.

— Вы все поняли правильно. - Реймонд ухмыльнулся и кивнул. Поскольку он видел сеттинг, то знал о местонахождении наследия, оставленного имперским планом реконструкции.

Он мог бы пробудить больше теней, все еще оставшихся в подвале замка, но он подумал, что было бы лучше разбудить хотя бы часть королевской стражи в святилище. Поскольку Королевская гвардия была символом имперской власти, во времена, когда имперская власть была сильной, авторитет Королевской гвардии также был мощным, и их было много.

— Говорят, людям нравится то, что они видят, граф Потас. В настоящее время нам нужно что-то, что могло бы показать прямо, без фильтрации, что имперская власть все еще жива и здорова, а не теней, действующих тайно.

— Вы правы. - граф Потас также согласился с мыслями Реймонда. Он медленно кивнул и согласился.

— Проблема в перевооружении центральной армии. - сказал Реймонд с серьёзным выражением лица. В отличие от территориальной армии, которая вооружается непосредственно лордами, вооружением имперской армии и центральной армии занимается Военный департамент Империи Пилиус. Империя Пилиус когда-то была великой империей, но в настоящее время находится в упадке. Благодаря особой местности, способной предотвратить вторжения, такой как Лес Монстров и Черные Горы, территория больше не завоевывается, но переменной является наличие монстров.

Поскольку территориальная армия сама по себе не может защитить жителей империи от угроз монстров и небольшого количества представителей различных рас на территории, центральная армия размещается в некоторых областях, но поскольку территория велика по сравнению с национальной мощью, она не очень хорошо вооружен.

Что касается центральной армии, дислоцированной на юге, где численность монстров была наименьшей, а угроза со стороны иностранных держав ощущалась отдаленно, поступали сообщения о том, что состояние вооруженных сил было хуже, чем на большей части территории. армии.

— Ваше Величество, я не думаю, что вам стоит слишком беспокоиться, если это вооруженные силы центральной армии.

— Докладывай.

— Сообщение было пропущено из-за срочного сообщения о тревожных движениях Горного герцога.

— Говори. - Реймонд говорил спокойным голосом. Граф Потас медленно кивнул и заговорил.

— Наши агенты обнаружили большое количество золота при обыске замков 2-го и 3-го принцев.

— Насколько много?

— Этого будет достаточно, чтобы перевооружить часть Северной Центральной армии. И это еще не все, Ваше Величество.

Похоже, есть еще одна новость. Реймонд с некоторым нетерпением сосредоточился на графе Потасе.

— Вы помните, как получили сообщение о том, что герцог Валенсийский погиб на кровавых похоронах?

Реймонд кивнул в ответ на слова графа Потаса. Хотя он и предпринял различные приготовления, чтобы минимизировать ущерб от кровавых похорон, он не смог полностью предотвратить ущерб. Им удалось защитить некоторых людей, которых нужно было строго защищать, но в случае с герцогом Валенсийским, который был сторонником второго принца, тот вообще не был объектом защиты.

— Денеб, вероятно, тоже не собирался защищать герцога Валенсийского.

Возможно, он намеренно спровоцировал свое убийство. Герцогство Валенсия тоже было «вкусным десертом». Если превратить герцогство Валенсия в прямую имперскую территорию и поглотить часть финансов территории, то он сможет вооружить всю северную центральную армию. Возможно, будет противодействие со стороны герцогства, но, поскольку они тоже были замешаны в кровавых похоронах, их просто придется обвинить в государственной измене.

Глаза графа Потаса похолодели. Хотя герцог Валенсии погиб, преступление государственной измены также будет передано его родственникам, поэтому они должны понести наказание за это преступление.

— Тогда, я думаю, нам нужно переместить западную центральную армию… Сможете ли вы справиться с армией территории Валенсии?

Герцогство Валенсия — это большая территория на западном побережье, где расположен имперский портовый город. Оно одно из двух герцогств в Империи Пилиус, наряду с герцогством Бельфиана, Горного герцога, и представляет собой богатую семью великих лордов, поэтому территория, которой они владеют, ни в коем случае не является простой.

Независимо от того, насколько она пришла в упадок, Империя Пилиус является страной с сильной имперской властью, поэтому, если вас обвинят в измене, часть армии территории может дезертировать, но трудно ожидать краха, поскольку семья герцога Валенсийского поддержала предателя Денеба.

— Если Имперская армия присоединится, можно будет справиться с армией территории Валенсии. Ваше Величество, решение за вами. - сказал граф Потас. Реймонд слегка прикусил губу с напряженным лицом. Чтобы подготовиться к масштабной войне против Трех Королевств, которая вскоре должна была начаться, сначала нужно было сплотить внутреннюю часть империи.

Семья герцога Валенсийского была не только предателем, но и семьей, которой пришлось бы пожертвовать ради будущего империи.

* * *

Хозяин Синей Башни, Лисефилд Диол наслаждался кратким досугом, попивая чай с Беренусом Кайлом, хозяином Красной Башни. Благодаря тщательной подготовке Реймонда кровавые похороны провалились, и, хотя ущерб был минимальным по сравнению с событиями оригинального романа, многие люди все же погибли. Обязанности, которые они несли, теперь взяли на себя выжившие, поэтому у них не было другого выбора, кроме как быть занятыми.

— Ты выглядишь очень усталым. - Беренус взглянул на лицо Лисефилда и покачал головой.

— Процесс поглощения Желтой Башни сложнее, чем я думал. Ты не устал?

— Не совсем.

В отличие от Лисефилда, у которого под глазами были глубокие темные круги, Беренус выглядел относительно расслабленным, несмотря на свой плотный график.

— Я просто хочу немного отдохнуть. - Лисефилд с коротким вздохом покачал головой. Увидев, что он выглядит усталым, Беренус заговорил.

— Хозяин Желтой Башни мертв. Мы должны собрать волшебников Желтой Башни под знаменем Его Величества, прежде чем они разойдутся по другим фракциям. И для этого у нас нет другого выбора, кроме как поглотить их.

— Я знаю. Надо просто это сделать.

— Кстати, похоже, у нас гость. - при словах Беренуса Лисефилд опустил взгляд, устремленный на чашку, и повернул голову. Он почувствовал присутствие.

— Мисс Дезия? - там стояла Дезия, одетая в золотую мантию реорганизованной Имперской Гвардии, с суровым выражением лица. Беренус, почувствовав, что может произойти серьезный разговор, поправил растрепанную одежду и встал со стула.

— Я освобожу для тебя помещение, Лисефилд.

Беренус Кайл, хозяин Красной Башни, вышел из помещенния, а Дезия притащила пустой стул и села.

— Кажется, ты волнуешься. - Дезия кивнула в ответ на вопрос Лисефилда.

Первоначально она была ученицей другого старейшины Синей Башни, но теперь она стала фактически ближе к статусу прямой ученицы Лисефилда. В последнее время он много помогал ей в обучении магии.

— Я поняла это в день кровавых похорон. - Дезия изо всех сил пыталась продолжить говорить. Лисефилд сосредоточил на ней свое внимание. — Я все еще слаба, чтобы защитить Его Величество Императора.

Уровень волшебника высшего уровня был отнюдь не низким, но проблема заключалась в том, что Реймонд в настоящее время был императором. В отличие от времен, когда он был Пятым принцем, здесь было слишком много сильных людей, чтобы защитить его. Поскольку было 20 королевских гвардейцев, обладающих навыками высокого уровня, Дезия не могла не чувствовать, что она относительно слаба, но Лисефилд был ошеломлен.

— А, есть такая нелепая причина?

Хотя прошло всего 4 года с тех пор, как она начала изучать магию, она достигла высочайшего уровня. Достижение уровня высшего мага потребовало бы времени, но это было несомненно.

— Что ты хочешь, мисс Дезия. - вероятно, она пришла, потому что чего-то хотела.

— Я хочу получить доступ к записям Синей Башни. Пожалуйста, позвольте мне.

В ответ на ее слова Лисефилд схватился за лоб. Появился еще один проницательный грабитель.

Глава 59 - Укрепление власти Императора (1)

Тьма опустилась на замок графа Данцигского. Пока Дезия приставала к хозяину Синей Башни, Гестейн безостановочно размахивал мечом в открытом тренировочном зале. Его дыхание стало тяжелым. Он чувствовал, что его сердце вот-вот взорвется. Но он не мог остановиться. Потому что понял, что все еще недостаточно хорош, чтобы защитить молодого императора.

Он – рыцарь, достигший высокого ранга. Хотя это была отнюдь не низкая должность, существа, угрожавшие императору, были более могущественными.

— Я не должен на этом останавливаться.

Хоть он и вернул себе статус полноценного рыцаря высокого ранга, воспользовавшись знаниями об «одноручном фехтовании», которые лично ему дал Реймонд, он все равно чувствовал, что этого недостаточно.

— Я должен подняться до уровня фехтовальщика.

В оригинальном романе он изучал одноручное фехтование и поднялся до уровня фехтовальщика. Реймонд знал об этом факте, а сам Гестейн — нет, поэтому он не мог не чувствовать неуверенности и разочарования. Поэтому Реймонд, посетивший в этот раз святилище, был временно сопровожден Королевской гвардии, а он сосредоточился на тренировках.

Стена, ведущая в царство фехтования, казалась слишком высокой. Но у него не было желания сдаваться.

— Ваше Величество Император… Надо защитить… - глаза Гестейна холодно светились в темноте. Когда в меч была введена энергия, Меч Маны взорвался.

Сегодня его свет был особенно ярким.

* * *

Дорога до святилища заняла мало времени, но ожидание было долгим. Когда появилась карета с императорским флагом и большое количество императорских войск, навстречу им вышел командующий центральной армией, охранявший святилище, с небольшим количеством рыцарей с очень нервным выражением лица. Хотя он был проинформирован заранее, посещение императором места, где произошла катастрофа, должно было быть обременительным для полководца.

Когда Реймонд открыл дверь кареты и вышел, все командиры и рыцари центральной армии приветствовали императора.

— Я приехал, потому что у меня были дела. Это не займет много времени, поэтому командирам следует выполнять свои текущие обязанности.

— Да, я понимаю!

Командующий центральной армией и рыцари склонили головы и отступили. Войдя в святилище, Реймонд перевел взгляд и осмотрелся. Внутри святилища по-прежнему царил беспорядок. Все тела были убраны, но следы боя остались.

— На этот раз они под землей? - осторожно спросил граф Потас. Реймонд кивнул и медленно пошел, в то время как Королевская гвардия оглядывалась вокруг, опасаясь любых оставшихся врагов.

Реймонд, который шел деловито, внезапно остановился. Граф Потас и следовавшая за ним королевская гвардия тоже сразу остановились.

— Это здесь. - сказал Реймонд. Перед ним стоял огромный гроб. В отличие от других гробов, в которых хоронили предыдущих императоров, на этом гробу даже не было написано имен. Вместо имени к нему была прикреплена небольшая каменная табличка.

Когда Реймонд подошел к гробу, он использовал свои наполненные маной пальцы, чтобы переставить каменные фрагменты на шифере, сдвинув крышку гроба в сторону, открыв лестницу, ведущую в подвал.

— Пятеро будут охранять вход в это место, а остальные — Его Величество.

Королевская гвардия двигалась в полном порядке по указанию начальника королевской гвардии, маркиза Близзарда.

— Ваше Величество, я возьму на себя инициативу. - виконт Иллюзион шагнул вперед. Поскольку проход в любом случае был только один, Реймонд тихо кивнул.

— Проход шире, чем ожидалось, поэтому мы втроем возьмем на себя инициативу.

Трое королевских стражников шагнули вперед. На лестнице, ведущей в подвал, было темно. Поскольку обычных магических огней у них не было, он использовал магию освещения.

Волшебный свет осветил тьму, и трое королевских гвардейцев открыли путь вперед. Во-первых, вы можете задаться вопросом: «Существует ли ловушка, чтобы остановить расхитителей могил в таком важном месте?» Конечно, ловушки расставлены. Однако, поскольку Реймонд, императорский внук и император, включен в данную процессию, они не активируются.

— Кажется, никакой опасности нет, так что можете двигаться немного быстрее. - сказал Реймонд. Трое королевских стражников, идущие впереди, переглянулись, кивнули, а затем увеличили скорость. До сих пор они шли медленно, внимательно следя за своим окружением, но теперь без колебаний стали передвигаться вперед в быстром темпе, сохраняя при этом минимальную бдительность.

Как далеко они зашли? Виден был конец лестницы.

— Здесь железные ворота. Закрыто. - осмотрев железные ворота, виконт Иллюзион пришел к выводу. Как раз в тот момент, когда он собирался выломать дверь, Реймонд шагнул вперед, подняв руку.

— Я могу её открыть.

В сеттинге было написано, что если попытаться сломать или открыть силой, то сработает установленная ловушка. Объяснив это, Реймонд порезал себе палец и капнул каплю крови на устройство распознавания двери.

Система механизмов, распознавшая кровь императора, активировалась. Дверь медленно открылась со звуком вращения старой пружины.

— Мы входим. - как только волшебный свет появился, первыми туда ворвались ведущие королевские стражи. Внутри было немного уже, чем в том месте, где спали тени. Реймонд вошел в пространство на шаг позже Королевской гвардии. На стене были кристаллы, наполненные синей маной, и их было около 100. В синем свете виднелась человеческая фигура, поэтому было ясно, что Королевская гвардия спит. Реймонд задумался, взглянув на кристалл, где они спали.

— Сколько людей я могу разбудить? - он ясно чувствовал, что его контроль был восстановлен после убийства Темного Императора, но поскольку его предел, похоже, не сильно отличался от прежнего, он не мог гарантировать, сколько людей он сможет пробудить.

У него было желание разбудить как можно больше людей. С древних времен Империя Пилиус на протяжении поколений демонстрировала силу своей имперской власти посредством количества королевской гвардии.

— Отойдите. - граф Потас и королевская гвардия отошли на несколько шагов назад. Напротив, Реймонд сделал два шага вперед и влил ману в «Безмолвный Абсолют».

Врожденное доминирование пробудилось. Золотая энергия, распространявшаяся по темному пространству, обитала в кристаллах.

Треск.

Кристаллы, пропитанные золотой энергией, мгновенно распались, испуская резкий холодный воздух. Холодный воздух смешивался с затхлым воздухом подвала.

— Имперская гвардия! Быстро собраться перед императором!

Когда Реймонд спокойным, но величественным голосом дал указания, медлившая королевская гвардия быстро двинулась вперед. Королевские стражи, вышедшие из кристалла, выстроились перед Реймондом.

— Приветствуем Ваше Величество Императора!

Не было никакой путаницы. Как будто это было обещано с самого начала, они склонили головы перед действующим императором, а Реймонд пересчитал их глазами.

«Около 50 человек…?»

Хотя это было неудовлетворительно, их было достаточно, чтобы восстановить рухнувшую имперскую власть. Закончив подсчет, Реймонд снова перевел взгляд и посмотрел на их значки. Королевские гвардейцы носят на груди значки с указанием своего звания, и это традиция, оставшаяся неизменной с древних времен. Он быстро посмотрел на значки, которые они носили на груди, но звания маркиза там не было.

«Разве этого было недостаточно, чтобы разбудить даже маркиза?»

Среди проснувшихся самым высоким титулом был граф, да и их число было немногочисленным. Реймонд надеялся, что маркиз Темпест, герой древней эпохи, существующий в сеттинге, проснется, но, похоже, такой возможности не было.

Хотя он чувствовал сожаление от этого факта, но всё же был рад пробуждению Королевской гвардии, поэтому Реймонд никак не выказывал перед ними никакого сожаления.

«Я почти исчерпал своё доминирование?»

Подумал Реймонд про себя, оценивая свой оставшийся контроль. Он достиг дна. Информации о доминировании пока было не так много, но, судя по тому, что он видел в сеттинге и его личному опыту на данный момент, оно, похоже, восстанавливалось, если он убивал человека, имеющего влияние на мировоззрение, или устраивал крупный инцидент.

— Ваше Величество…

Один из королевских стражников вышел вперед. Он носил на груди значок, символизирующий титул графа, что делало его человеком самого высокого ранга среди только что проснувшихся.

— Я - граф Альфонс из королевской гвардии. Могу я спросить вас об одной вещи?

Когда Реймонд кивнул, граф Альфонс заговорил.

— Активирован ли план имперской реконструкции?

— Да.

— Похоже, дела идут не очень хорошо. - сказал граф Альфонс. Лицо, скрытое под золотой маской, напряглось. То же самое было и с другими королевскими гвардейцами, которые проснулись на этот раз. Поскольку они недавно проснулись от спячки, они не были полностью осведомлены о текущей ситуации в Империи Пилиус, но они знали все о плане восстановления империи.

Последний бастион, оставленный предыдущими императорами, когда империя находилась в упадке. Это был план восстановления империи.

— Я надеялся, что этот день никогда не наступит… - пробормотал один из королевских гвардейцев, проснувшийся от спячки. Это был очень тихий голос, но Реймонд ясно его услышал.

— Как ваше физическое состояние?

— Никаких проблем.

После ответа графа Альфонса Реймонд еще раз посмотрел на них. Хотя они уже давно находились в спячке, их глаза были ясными.

— Это хорошо. Граф Потас подробно объяснит вам нынешнее положение империи.

Знание текущей ситуации в Империи Пилиус будет полезно в будущей деятельности. Граф Потас, ожидавший в нескольких шагах позади, шагнул вперед. Он подошел к Реймонду и со спокойным выражением лица заговорил.

— Сколько я могу объяснить?

— Ты можешь рассказать им все.

Хотя он не выбирал их напрямую, они тоже являются Королевской гвардией. Они лишь следуют приказам Императора, и вероятность предательства исключена.

— Я понимаю, Ваше Величество. - граф Потас склонил голову, подошел к ним и начал объяснять.

Реймонду требовался небольшой отдых из-за последствий исчерпания всего его контроля, поэтому он сел на ближайший камень, чтобы отдохнуть. В конце концов его взгляд обратился к графу Потасу.

Реймонд тихо закрыл глаза и глубоко вздохнул, ожидая, что граф Потас, глава Центрального разведывательного управления, сможет сообщить Королевской гвардии о текущем состоянии Империи за те 10 минут, что он сделал небольшой перерыв.

* * *

Герцогство Валенсия.

Атмосфера замка была холодной и приглушенной. Частично это произошло потому, что герцог Валенсии, старший сын семьи, и многие из его приближенных погибли на похоронах предыдущего императора, но также и потому, что Денеб Пилиус, которого они поддерживали, был заклеймен как предатель.

В серьезной атмосфере вассалы и дворяне знаменосской семьи, второго сына семьи лорда, Лака Валенсии, который выжил, потому что не присутствовал на похоронах, собрались в центральном городе герцогства Валенсия. Дворяне, вызванные Лаком Валенсией, собрались в Большом зале замка лорда.

— Мой господин. Вы должны двигаться быстро. Говорят, что внутри Министерства внутренних дел и Императорском дворце уже существует движение за превращение герцогства Валенсия в прямую территорию императорской семьи. - заговорил старый дворянин. Хотя Лак Валенсия еще официально не унаследовал титул герцога, титул «лорд» использовался, потому что он являлся временным лордом герцогства Валенсия вместо своего отца, который погиб.

— Есть ли смысл превращать герцогство с глубокими традициями в территорию, находящуюся под непосредственным контролем императорской семьи? - один из дворян вассальной семьи выразил свой гнев без каких-либо утаек.

— В чем, черт возьми, причина?

— Пока нет точных подробностей. Но я думаю, что они, вероятно, обвинят в государственной измене.

— Хм! Мне было плохо с тех пор, как этот ублюдок наконец стал императором, но я никогда не думал, что все будет настолько плохо!

Лак схватился за лоб при виде шумной знати. Старший рыцарь ударил мечом по мраморному полу.

— Перед вами господин! Успокоиться!

Только тогда все замолчали из-за крика старого рыцаря. В шумном конференц-зале внезапно стало тихо, и Лак обрел самообладание.

— Что с нами теперь будет? Виконт. - спросил Лак, глядя на дворянина из семьи Всадников.

— Во-первых, если бы нас признали виновными в государственной измене, большинство людей, находящихся здесь сейчас, были бы казнены. И если даже территория будет передана на прямое имперское правление, семья герцога Валенсии буквально исчезнет из истории.

Выражение лица Лака потемнело после слов виконта.

— Этот идиот не должен был стать императором…

Из-за обиды он выпустил мысли, которые лелеял, даже не осознавая этого.

— Дерьмо!

Лак выругался и стиснул зубы. Это правда, что он планировал измену, но он не хотел так потерять свою жизнь. Хотя вассалы или дворяне из рода знаменосцев могли сохранить свою жизнь, он, прямой потомок рода герцога Валенсии, не был свободен от измены. Фактически, он в некоторой степени участвовал в восстании Денеба.

— Тогда, виконт, что нам делать?

В ответ на вопрос Лака виконт заговорил с напряженным выражением лица.

— Мы должны восстать. Если мы объединим западных лордов и вызовем крупномасштабное восстание, империя не сможет нас недооценивать. - это был виконт, который произносил невероятные слова, не меняя выражения лица, но Лак, которому было всего лишь 20 лет, полностью доверял этим словам.

— Тайно вооружить территориальную армию. Мы не будем сидеть и страдать.

Собравшаяся знать приветствовала решение Лака. Но они не знали, что кто-то слушал все эти разговоры в темноте.

Глава 60 - Укрепление власти Императора (2)

Сразу после пробуждения в святилище пятидесяти Имперских гвардейцев, Реймонд, вернувшийся в замок графа Данцига, решил вернуться в императорский замок.

— Ваше Величество, ваше тело еще не полностью восстановилось. - главный священник осторожно выразил обеспокоенность, но Реймонд решительно покачал головой. Даже для того, чтобы показать, что императорская власть жива и здорова, императорский замок нельзя было долго оставлять пустым.

— Министерство Дворца спешит подготовиться к возвращению в императорский замок. - он приказал спокойным голосом.

— Да, Ваше Величество. - Алекс, ожидавший сбоку, склонил голову, ответил и медленно ушел. По указанию Реймонда его повысили из рядового слуги до камергера, чтобы он мог напрямую помогать императору.

— Ваше Величество, но вы не должны переусердствовать. - поскольку Реймонд продолжал настаивать на своём, священник в конце концов поднял белый флаг. Он едва подавил вздох и повторил, что не следует перенапрягаться, а затем покинул временный кабинет.

Началось возвращение в императорский замок – один из планов укрепления императорской власти. Дворцовое министерство спешило выполнить свои обязанности и было готово покинуть Данцигское графство через два дня.

— Ваше Величество Император! Наши территориальные войска Данцига благополучно сопроводят вас до границы! - когда они покинули центр города, появились пятьсот кавалерийских частей Данцигской краевой армии. Лорд лично руководил ими. Это было внезапное, незапланированное сопровождение, но в то же время это было чем-то естественным. Реймонд заговорил со слабой улыбкой.

— Я приму вашу благосклонность.

— Мы доставим вас в целости и сохранности! - граф Данциг взволнованно вскрикнул и поправил развевавшийся на ветру плащ. Он был не только великим лордом, но и волшебником высокого уровня с выдающимися навыками.

— Отныне я буду сопровождать Его Величество до границы территории! Армия графства, немедленно сформируйте строй! - он был ближе к рыцарю, чем к волшебнику. Хоть он и не использовал силу маны, его голос был громким.

Кавалерия армии графства находилась в идеальном построении. Просто взглянув на неё, можно сказать, насколько хорошо они были обучены.

Как и было изначально обещано, они сопроводили Реймонда до границ графства Данциг. После пересечения границы появилась заранее ждавшая кавалерийская часть Северной Центральной армии.

— Северная Центральная Армия станет щитом Его Величества! Уверяю вас, наши враги не смогут приблизиться к вам! - заявил командующий Северной Центральной армией, руководивший эскортом. Они сопровождали Реймонда в столицу, а когда достигли окрестностей столицы, роль эскорта взяли на себя столичная гвардия и имперская армия.

— Когда я вернусь, немедленно состоится дворцовое собрание, поэтому отдел дворцовых дел должен к этому подготовиться. - это была дорога, которая выходила за границу столицы и вела в центр города. Реймонд распорядился созвать заседание. Алекс передал это волшебнику Имперской Армии высшего уровня.

Когда Реймонд достиг окрестностей столицы, был созван придворный совет. Дворяне, получившие вызов, собрались в императорском замке. Они использовали виллы, предоставленные в императорском замке, в качестве временных резиденций или останавливались в VIP-комнатах, предоставленных Министерством внутренних дел.

Вся знать, которая должна была присутствовать, собралась, но, поскольку важный император не прибыл в столицу, судебное заседание было немного отложено, и дворяне, у которых было свободное время, собрались на своих виллах, чтобы встретиться с друзьями, собираясь в социальные круги, чтобы убить время.

— Теперь, когда на трон взошел ублюдок, выходит, империи пришел конец?

— Верно. Его Королевское Высочество первый принц должен был унаследовать трон. - в месте, где собирается знать, обязательно будет много разговоров. В частности, больше всего жалоб поступило со стороны виллы, где собирались дворяне, поддержавшие первого принца. Несмотря на то, что Реймонд остановил Темного Императора в банкетном зале и сыграл активную роль на похоронах, его ублюдочное прошлое не исчезло. В глазах дворян, уже присягнувших первому принцу, такое престолонаследие не могло не вызывать недовольства.

— Его Королевское Высочество Первый Принц должен быстро проснуться…

Кто-то из группы молодых дворян заговорил тихим голосом. Остальные тоже кивнули. За исключением некоторых, все они чувствовали то же самое. Хотя это и ненадежно, возможно, это связано с тем, что жизнь первого принца все еще находилась под угрозой.

— Действительно, как империя дошла до такой точки…

— Почему Его Величество предыдущий император выбрал в качестве приемника такого ублюдка…

Жалобы продолжали поступать, и ночь сгущалась. После полуночи дворяне наконец перестали жаловаться, и тайное собрание, казалось, закончилось. Как раз в тот момент, когда они собирались попрощаться, дверь гостиной без стука распахнулась, и вошел старый рыцарь с настойчивым выражением лица.

— Что случилось? Что произошло?

Старый рыцарь поднял голову, когда человек с значком, символизирующим титул виконта, за возмущался резким голосом. Цвет его лица был бледным, как у вампира.

— Его Королевское Высочество Первый Принц скончался!

Это была шокирующая новость. Дворяне, собравшиеся в гостиной, напряглись. На их лицах было недоверие. Хоть они и хотели отрицать реальность, но рыцарь был серьезен. Это было выражение без единого намека на ложь.

— Неужели это правда!?

— Некоторое время назад высокопоставленный волшебник из графства Данциг отправил нам магическое послание. Это достоверная информация.

— Невозможно…

Если бы 1-й принц был жив, у них была бы причина бросить вызов приходящей в упадок имперской власти, но с его гибелью исчезла даже их последняя надежда. Когда все были в отчаянии, старый дворянин опомнился и заговорил.

— Какова его воля? У него были какие-нибудь последние слова?

Первый принц Серак Пилиус был членом королевской семьи, получившим поддержку военных за свои откровенные действия. Хотя у него был вспыльчивый характер, он часто проявлял осторожную сторону, поэтому дворянин подумал, что он, должно быть, оставил какие-то слова своим сторонникам, которые верили в него и следовали за ним, даже когда он умирал.

— На карту поставлена империя, поэтому он посоветовал нам не преследовать свои собственные интересы, а сплотиться под знаменем императора. - реакция дворян на слова старого рыцаря была разной.

— Как сказал Его Высочество Первый Принц, империя переживает опасное время, поэтому нам не следует преследовать корыстные интересы.

— Нам придется следовать его последним словам. - были некоторые дворяне, которые заявили, что будут следовать воле.

— Тем не менее, мы не можем следовать за императором, ведь он дурак.

— Мы найдем способ жить отдельно. - были и те, кто открыто выступал против этого. Каждая сила была разделена ровно пополам. Кто-то гневно восстали и покинули виллу первыми, а те, кто остался, тяжело вздохнули, не в силах побороть свою печаль. Это произошло потому, что они не ожидали, что здесь будут разногласия.

— Половина ушла. Возможно, они поступили мудро.

— Барон*! Почему вы тоже это делаете? - крикнул старый дворянин, но человек, к которому обратились как к барону, не изменил своего отношения. Он заговорил с холодным взглядом.

— Это означает, что нам нужно быть осторожными. Ваше Превосходительство, виконт. Нельзя прыгнуть на тонущий корабль. Императорская власть уже начала рушиться, поэтому, я думаю, следует посмотреть за действиями Его Величества.

Это было холодное, но честное мнение. Старый виконт замолчал, а остальные дворяне кивнули в знак согласия со словами барона.

* * *

— Брат Серак скончался? – в ответ на вопрос Реймонда хозяин Синей Башни, Лисефилд Диол, медленно кивнул. Он только что получил сообщение от главного волшебника графства Данциг о смерти Первого принца и передал её Реймонду.

— Вот оно как, первый… - он жалобно вздохнул в окно кареты. Если смотреть на это объективно, то, первый принц, который мог стать препятствием на пути укрепления имперской власти, в конечном итоге погиб, было хорошей новостью, но это не обязательно так. Дело в том, что, в отличие от Денеба и Алокена, у него не было особого конфликта с первым принцем, Сераком.

На самом деле, если прочитать сеттинг романа «Павшая Империя», то можно заметить, что 1-й принц и 4-я принцесса хорошо заботились о Реймонде, пока он не стал засранцем. Поэтому, хотя его смерть была практической выгодой, Реймонд не был этому рад.

— Ты что-нибудь оставил после себя?

— Он оставил сообщение, в котором говорилось, что на карту поставлена империя, поэтому не стоит преследовать личных интересов, а стоит сплотиться под знаменем императора.

На этот раз ответил граф Потас. Эта информация была передана точно, потому что один из дворян, который был рядом с Первым принцем, когда он погиб, был членом Центрального разведывательного управления.

— Он думал об императорской семье и империи до конца. - Реймонд выглянул в окно. Он бросил холодный взгляд на горы вдалеке и поприветствовал ночной бриз. Со стороны он выглядел так, будто глубоко задумался, но это тоже было постановочно.

Смерть первого принца не приветствовалась, но это не означало, что ему было грустно, поэтому ему пришлось хотя бы сделать вид, что он оплакивает смерть брата. И действительно, атмосфера в карете стала нужной благодаря актерским способностям Реймонда.

— Мы прибыли в столицу.

Снаружи послышался спокойный голос. Это был Гестейн. Карета, ехавшая в быстром темпе, постепенно стала замедлять ход, а часть императорской армии и столичных сил безопасности, руководивших эскортом, отсоединись от них. Когда карета проезжала через императорский замок и остановилась у императорского дворца, Реймонд пошел в ближайшую пустую комнату, чтобы одеться перед посещением дворцового собрания.

— Выйдите ненадоло.

Возвращение закончилось. Реймонд, почувствовавший тайное присутствие, рапустил камергера Алекса и горничных. Теперь в комнате остались только молчаливый капитан Линой гвардии Реймонда, Гестейн.

— Покажи себя, тень.

Владельцем присутствия, ощущавшегося некоторое время назад, явно был Шейд. Они защищали императорскую семью и империю в темноте на протяжении нескольких поколений и добросовестно выполняли приказы императора Реймонда с тех пор, как недавно он их разбудил от глубокого сна, связанного с планом восстановления империи.

— Приветствую Ваше Величество Императора.

В углу комнаты из слабых теней вышел бледнолицый мужчина в черной форме. Он был человеком уровня лидера среди Теней. Он вежливо склонил голову и подошел к императору, которому служил.

— Расскажи мне все, что ты видел и слышал.

— Движения семьи герцога Валенсии необычны. - Шейд заговорил без колебаний. Он рассказал Реймонду все, что видел и слышал.

— Они пытаются ударить со спины? – брови Реймонда естественно нахмурились. Теперь, когда дело дошло до этого, даже если процесс превращения герцогства Валенсия в прямую имперскую территорию будет ускорен, неизбежно вспыхнет раздор.

— Что я должен делать? - пробормотал он про себя. Гестейн и Шейд просто промолчали.

— Прежде всего, дворцовое собрание — это срочный вопрос, поэтому я сначала решу его, а затем приму решение.

— Мы всегда находимся рядом с Его Величеством, ожидая Его приказа. - тень снова исчезла во тьме. Вскоре в дверь постучали, и Алекс осторожно вошел.

— Ваше Величество, пришло время судебного заседания.

— Пойдем.

Когда он вошел в коридор, за ним последовала королевская гвардия. Пройдя по широкому коридору минут 10, появился дворцовый конференц-зал. Два рыцаря императорского дворца, охранявшие вход, склонили головы и энергично открыли дверь. Алекс вошел первым и мощно повысил голос.

— Его Величество Император входит в комнату!

Все встали. Это естественная вежливость по отношению к императору, правящему империей Пилиус. Однако взгляды, направленные на Реймонда, когда он вошел в комнату, были другими. Хотя были те, от кого он получил благосклонное внимание после того, как их жизни были спасены в банкетном зале или святилище, были и те, кто не одобрял его в качестве Императора.

— Начнем.

Спокойный голос Реймонда эхом разнесся по всему пространству, и заседание началось. Однако встреча не прошла гладко.

— Мы должны прямо сейчас отправить большую армию, чтобы взять под контроль Черные горы и оказать давление на Тройственный союз!

— Верно! Главные виновники трагедии в святилище должны понести наказание.

Существовало некоторое мнение, что за кровавые похороны следует отомстить, но за это мнение было лишь меньшинство. Большинство людей находились в оппозиции. Во-первых, Реймонд был дураком, и у них не было выбора, поскольку он унаследовал трон, почти не имея под своим началом дворян.

Дворяне, получившие волю первого принца собраться под знаменем императора, также были осторожны и ожидали, наблюдали, что делало придворный совет еще более неприятным для Реймонда.

— Черные горы, безусловно, менее опасная территория, чем Лес монстров. Но даже если вы прорветесь туда, как вы справитесь с Тройственным союзом?

— Ваше превосходительство граф прав. Мы бессильны против армий Тройственного союза.

Было обидно услышать о поражении еще до боя. Ему было трудно скрыть свои опустошенные чувства.

Реймонд с коротким вздохом покачал головой. Он почувствовал взгляд на своем лице и повернул голову. Там был Горный герцог.

Ухмылка.

То, как он поднял уголки рта, казалось, будто он осмелился посмеяться над императором.

— Думаю, это не сработает.

Если он будем так молчать, то укрепить имперскую власть будет невозможно, и она, скорее, падет... Пришло время действовать активно.

— Кто смеет говорить о поражении!

Крик, наполненный маной, потряс конференц-зал дворца. Реймонд чувствовал, что всеобщее внимание было сосредоточено на нем. Реймонд со спокойным выражением лица заговорил.

Глава 61 - Укрепление власти Императора (3)

— Вы дворяне Империи Пилиус? Или марионетки Тройственного союза? - резкий удар пронзил сердца дворян. В конференц-зале дворца воцарилась тяжёлая тишина. Пока все молчали, как будто тяжелый замок запечатал их рты, Реймонд снова сделал шаг вперед и заговорил.

— Возможно, вам не нравится, что я император. Оно и понятно. Но значит ли это, что вы откажетесь от своей клятвы верности великой Империи Пилиус? Теперь, когда королевство было полностью уничтожено, действия лордов, которые пытаются держать меня под контролем, равносильны разрушению империи, которая похожа на замок из песка.

Реакция дворян разделилась. Некоторые поняли свою ошибку и опустили головы, но другие стиснули зубы и подняли головы. На их лицах кипел дух бунта.

— Ваше Величество Император! Пожалуйста, воздержитесь от возмутительных высказываний!

Это был виконт Липит (리피트), дворянин Горного герцога. Если воспоминания из сеттинга, которые пришли сейчас ему на ум, когда он его увидел, были точными, виконт Липит также имел связи с дворянами герцога Валенсии.

Кстати, это фарс. Выбор слов блестящий.

«Так сильно упала имперская власть или она рухнула после кровавых похорон?»

Реймонд пробормотал про себя. Судя по обстановке, это было последнее. Хотя утверждалось, что имперская власть пришла в упадок, но не до такой степени. Когда Рональд погиб и начались кровавые похороны, имперская власть, которую он поддерживал до конца, рухнула, и империя, похоже, была разрушена.

<Похоже, Горный герцог провернул этот трюк.>

Это был голос хозяина Красной Башни, Беренуса Кайла. Наблюдая за ситуацией из угла конференц-зала дворца, он передал информацию, полученную от графа Потаса, с помощью магии.

— Это королевский дворец!

— Как возмутительно!

Дворяне, которые все еще были верны империи, вышли вперед и закричали, но виконт Липит и глазом не моргнул. За его спиной стояла атмосфера доверия, вероятно, поэтому он умел сохранять самообладание даже в кровавой атмосфере.

— Хотя это королевский дворец, разве Его Величество не должен быть хорошо осведомлен об обстоятельствах империи?

Было еще немало дворян, лояльных империи. Тем не менее виконт Липит был довольно торжественным. Это было возможно, потому что была чрезмерная уверенность в том, что какая бы реакция ни была, Горный герцог, стоящий за ним, решит ее.

«Пришло ли время медленно раскрыть это…?»

Бешеная собака бесчинствует, поэтому бороться с ней приходится суровым наказанием. Глаза Реймонда холодно блестели. Когда он поднял руку, появились королевские стражи в золотых масках и золотых плащах. Их число превысило пятьдесят. Хоть они и появились из тени, их внешний вид ярко сиял.

— Императорская гвардия?

— Их было так много?

Восставшие дворяне были взволнованы. Сказать, что они просто имитировали Королевскую гвардию, надев золотые маски, нельзя было, ведь энергия, исходящая от них, была необычной.

— Кто посмеет восстать против имперской власти? - маркиз Близзард говорил холодным голосом. Королевская гвардия резко набрала силу. Только тогда цвет лица виконта Липита побледнел. Виконт Липит был слишком слаб, чтобы вынести энергию опытных людей, совершавших всевозможные жестокие меры во имя Императора.

— Кха! - острая смертоносная сила разорвала внутренние органы виконта Липита. Его рвало красной кровью, и он дрожал от боли. Бывали ситуация, в которой вы можете потерять свою жизнь, будучи перегружены энергией. Реймонд планировал увидеть это своими глазами, но незадолго до того, как виконт Липит потерял сознание, перед ним выступили двое мужчин в легких доспехах. Это были рыцари-охранники Горного герцога.

— Ваше Величество Император. Все устали, так как насчет того, чтобы закончить сегодняшнюю дворцовую встречу на этом? - Горный герцог, ухмылявшийся ранее, вышел вперед с серьезным выражением лица. — Я думаю, что было бы лучше обсудить завтра вопрос о том, чтобы сделать герцогство Валенсия непосредственной территорией императорской семьи.

— Неплохо. - ответил Реймонд. Показывая пробуждающихся от печати королевских стражников, он продемонстрировал, что имперская власть не рухнула полностью, так что одного этого уже было достаточно.

— Сегодняшнее дворцовое собрание закончится здесь. - дворяне склонили головы, когда он торжественно заявил. Реймонд первым поднялся с трона и покинул конференц-зал дворца. Гестейн и королевская гвардия последовали за ними.

Заседание было прекращено, и они вернулись в свои особняки или гостевые дома.

— Я сделал, как приказал герцог. Но ничего особенного не произойдет, верно? - в особняке Горного герцога Бельфиана виконт Липит тревожился. Благодаря волшебнику его внутренние повреждения зажили, но цвет лица по-прежнему оставался бледным.

— Не поднимайте шума, виконт Липит. Помните, что я стою за вами. - твердый голос Горного герцога успокоил виконта Липита.

— Ты сегодня хорошо справился. Теперь нам остается только убедить северо-западные пограничные войска и план будет выполнен более чем наполовину.

— Легко ли перейдут лорды на границе? - виконт Липит выразил осторожное беспокойство. С давних времен владыки приграничных областей и их армии славились своей верностью империи.

— Это не тот вопрос, о котором вам следует беспокоиться.

— И-извини.

Горный герцог покачал головой, увидев, что виконт Липит опустил голову.

— Пора уходить.

Это был явный приказ. Виконт Липит покинул особняк горного герцога вместе со своими четырьмя сопровождающими. Он сел в ожидающую карету, и четверо его сопровождающих сели на своих лошадей. В случае с виконтом Липитом он не был достаточно богат, чтобы позволить себе отдельную резиденцию в императорском замке или в центре столицы, поэтому он направился в небольшую VIP-резиденцию, расположенную внутри дворца.

— Что-то не так.

Единственный волшебник среди четырех стражников заметил что-то странное.

— Что случилось? - подошел старый охранник и спросил. Волшебник, достигший среднего уровня, быстро раскрыл глаза и заговорил.

— Это императорский замок. А сейчас, когда ситуация нестабильная, имеет ли смысл отсутствие патрулей и охраны?

— Всем обнажить мечи. - рыцарь, запоздало почувствовавший необычную атмосферу, отдал приказ, и все стражники обнажили мечи. Волшебник также осторожно поднял свою ману. В тот момент, когда синяя мана собралась вокруг волшебника, откуда-то вылетел кинжал и пронзил его шею.

— Откуда… - на лбу старого рыцаря выступили капли пота. Он потерял эскорта, но даже не ощущал присутствия человека, не говоря уже о мане.

— Ч-что происходит...

— Мастер, здесь опасно! - когда дверь кареты открылась и виконт Липит высунул голову, старый рыцарь вздрогнул. Это ситуация, когда не знаешь, откуда прямо сейчас начнет атаку враг. Было бы безопаснее находиться в карете с выгравированным на ней защитным магическим кругом.

— Угх! - кучер упал. Последовавшее за этим угольно-черное пламя пронеслось сквозь лошадей, тянущих повозку.

— Ч-что, черт возьми, произошло! - виконт Липит заплакал. Отчаяние заполнило его голову. Один из сопровождающих выпустил сигнальную ракету, но даже ее поглотила глубокая тьма.

— Дерьмо! - один из сопровождающих выругался. А потом рухнул. У павшего человека в нагрудной броне был воткнут черный меч.

Теперь из стражей остались только один старый рыцарь и один молодой рыцарь. Но даже это длилось недолго. Молодой рыцарь тоже мгновенно погиб от откуда-то взявшегося кинжала, и теперь остался только старый рыцарь.

— Раскройте себя! - крикнул старый рыцарь, взмахнув мечом в воздухе. Он думал, что у него будет шанс на победу, если он пойдет лицом к лицу, но он ошибался.

В тот момент, когда Шейд появился во тьме, Рыцарь впал в отчаяние.

— Я не смогу с этим справиться. - он плотно закрыл глаза. Ему казалось, что он столкнулся с глубокой пропастью. Даже когда он столкнулся с Хасашинами Королевства Эдригор, это ощущение не достигало до такой степени. Это была огромная разница, из-за которой он потерял желание сражаться.

Когда он снова открыл глаза, Шейд все еще был перед ним, закрыв лицо черной маской, и темная энергия, вытекающая из его открытых глаз, вызвала у рыцаря мурашки по всему телу. Шейд, стоявший неподвижно, сделал шаг вперед. При этом, когда он слегка махнул рукой, выскочивший кинжал застрял между глазами старого водителя. Когда он еще раз взмахнул рукой, потолок кареты пронзила черная полоса. Защитный магический круг среднего уровня для Шейда равнялся практически отсутствию защиты. Когда была обнаружена внутренняя часть кареты, виконт Липит задрожал от страха.

— Ты обмочился? - сказал Шейд. Виконт Липит не ответил. Нет, его так охватил страх, что он не мог ответить.

— Почему вы так со мной поступаете?

— Ты правда не знаешь, почему? - глаза Шейда холодно блестели. — Отныне я буду исповедовать твои грехи. - он поднял правую руку, держащую кинжал.

— Во-первых, ты осмелился подвергнуть испытанию величественную власть императора.

Взмах.

— Ааааааааа!

Что-то упало. Виконт Липит понял, что это его левая рука, и закричал во все горло.

— Кричи и вой сколько хочешь, потому что во дворце нет никого, кто мог бы тебе помочь. - сказал Шейд холодным голосом. Он смахнул кровь с кинжала и сделал шаг ближе к виконту Липиту.

— Во-вторых, ты оскорбил Его Величество Императора.

Решение было вынесено вновь. На этот раз это была левая нога.

— Ааааааа! Пожалуйста, пожалуйста, прекратите! - виконт Липит вскрикнул и умолял, но Шейд не остановился. С того момента, как они оскорбили Императора, они забыли о милосердии, поэтому виконт должен был понести заслуженное наказание.

— В-третьих, вы были неверны к империи.

Правая рука отлетела.

— В-четвертых, ты посмел замышлять измену.

Правая нога исчезла. У виконта Липита, потерявшего руки и ноги, казалось, уже не осталось сил даже кричать, поэтому он просто беспомощно дышал. Было бы неудивительно, если бы он потерял сознание, не сумев сразу побороть боль, но поскольку Шейды даже обучились искусству пыток, виконт Липит не дал ему времени потерять сознание.

— Я хочу еще спросить тебя о твоих грехах, но… Думаю, мне придется на этом закончить.

Больше некого было винить. В тот момент, когда Шейд поднял правую руку, жизнь виконта Липита оборвалась.

* * *

Судебное заседание на следующий день прошло по графику. Весть о гибели виконта Липита распространилась повсюду и достигла ушей Горного герцога, но он хранил молчание. Глядя на него таким образом, он с самого начала почувствовал, что виконт Липит — не более чем козёл отпущения. В сопровождении королевских стражников в золотых масках и золотых плащах, бросающих строгий взгляд, дворяне один за другим появлялись в конференц-зале дворца.

— Его Величество Император входит в комнату!

Наконец появился Реймонд. Возможно, это из-за слуха, что виконт Липит найден мертвым с отсутствующими руками и ногами? Или это из-за присутствия королевской гвардии? Взгляд дворян на Реймонда изменился по сравнению со вчерашним.

Вскоре началось судебное заседание. Дворянин, принадлежащий Центральному разведывательному управлению, который был отправлен от имени графа Потаса, личность которого была скрыта, выступил вперед и сообщил несколько доказательств того, что семья герцога Валенсии была причастна к кровавым похоронам.

— Доказательства очевидны! Это то, чего никак нельзя терпеть! - человеком, который не смог преодолеть поток эмоций и повысил голос, оказался граф Данцигский, присутствовавший на заседании суда, несмотря на свою занятость.

— Верно!

— Они должны быть наказаны немедленно!

— Только когда семья герцога Валенсии будет истреблена, имперская власть будет установлена должным образом!

Имперская аристократия возвысила свой голос. В ряды вступили и сторонники Первого принца, осмелившиеся оценить Раймона, а те, кто наблюдал за происходящим, также поддержали укрепление императорской власти.

Вопреки ожиданиям, когда теория усиления императорской власти набрала обороты, Горный герцог так сильно прикусил губу, что потекла кровь.

«Я думал, что это котенок, но это оказался взрослый лев».

До вчерашнего дня Горный герцог казался расслабленным, но сегодня все было по-другому.

— Ваше превосходительство герцог, с вами все в порядке? - за его состоянием тщательно следил дворянин из рода Гису*. Горный герцог легким взмахом руки заставил его отступить и коротко вздохнул. Его глаза холодно обратились к Реймонду.

(*тут слово 기수 (гису) переводится как «жокей», но, немного покопавшись с словаре, нашла еще одно значение – это порядковый номер для описания группы солдат, пришедших на службу в одно и то же время. Военные, как можно догадаться, это общество, где ранг или иерархия очень важны. Если бы я поступила на военную службу как 100-й 기수, следующий человек, который поступил бы на ту же военную службу, получил бы ранг 101-й 기수. Так что я немного не поняла, как именно это перевести, поэтому оставила просто вариант – дворянин из рода Гису)

— Виконт Кассо (카소). - он позвал одного из дворян рода Гису. Виконт Кассо, охранявший его сторону, осторожно приблизился.

— Да, ваше превосходительство герцог.

— Я должен вернуться в поместье, как только закончится дворцовое собрание. Приготовьтесь.

— Я подготовлю обслуживающий персонал.

Виконт Кассо осторожно отступил назад. Разговаривая со своими слугами, Горный герцог попытался успокоить выражение лица, которое, казалось, было готово исказиться в любой момент, и повернул голову в сторону Реймонда.

Ходили разговоры о том, что герцогство Валенсия должно быть преобразовано в территорию, находящуюся под непосредственным контролем императорской семьи. Горный герцог, искавший возможности, нашел брешь, и его глаза резко засияли.

— Тогда, Ваше Величество! Что вы планируете делать с родственниками герцога Валенсии? Пока они живы, очень велика вероятность того, что они столкнутся с сильным сопротивлением. Как вы знаете, территория герцогства Валенсия славится своей элитарностью даже в западной части империи.

Подобно волку, схватившему добычу, Горный герцог яростно атаковал, но Реймонд не потерял самообладания.

— Вам не стоит об этом беспокоиться, я послал экспертов. - ужасающе холодный голос эхом разнесся по конференц-залу дворца.

Глава 62 - Горный герцог, Стальной маркиз и граф тактики (1)

Лак, второй сын в семье герцога Валенсии, вышел из душного кабинета в сад, чтобы успокоить свой беспокойный ум. За ними последовало десять сопровождающих.

— Мы находимся внутри замка лорда, так есть ли необходимость в таком количестве стражи? – сказал Лак тихим голосом. Поскольку в саду стояли на страже рыцари, он подумал, что было бы излишне наличие еще 10 стражников, следующих за ним. Старый рыцарь, спокойно слушавший его возмущение, с суровым выражением лица заговорил.

— Говорят, что виконт Липит, восставший против императорской власти в императорском замке, погиб. Даже если это замок, в котором вы постоянно проживаете, нельзя расслабляться. Я думаю, что этого количества сопровождающих недостаточно.

— Тем не менее, имперская власть все еще не полноценна. Вы уверены, что он сможешь прикоснуться ко мне? – семья герцог Валенсии был исторической семьей в Империи Пилиус и могущественной силой на Западе. Поэтому Лак думал, что император Реймонд, только что взошедший на престол, не станет предпринимать чрезмерных действий, напрямую нападая на семью герцога Валенсия.

— Вы слышали уже сегодня вечером, не так ли? Было принято решение превратить нашу территорию в прямую имперскую территорию. Войска территории и знать уже начали уходить. – произнес старый рыцарь. Дворянин с титулом баронессы рядом с ним тоже кивнула.

— Да, мой Лорд. Вы должны принять решение, пока не стало слишком поздно.

— Это решение… - Лак глубоко задумалась. Это была слишком серьезная проблема, чтобы молодой человек двадцати с небольшим лет мог ее решить. Несмотря на то, что он брал уроки по становлению лордом с юных лет, после столкновения с ситуацией, когда ему нужно было принять решение, он не мог не начать колебаться.

— Что мне делать, чтобы жить? - спросил о спокойным голосом. Баронесса подошла ближе и заговорила.

— Вы должны заявить о своей независимости.

— Я повсюду чувствую запах измены.

Как только баронесса закончила говорить, холодный голос коснулся его ушей.

— Кто тут!

— Рыцари!

Высокопоставленный старый рыцарь первым обнажил меч, и баронесса поспешила на поиски рыцарей. Рыцари, охранявшие сад, прибыли все одновременно. Волшебники сопровождения одновременно создали волшебный свет и осветили тьму. Глубокая тьма, тяжело опустившаяся в сад, отступила, и появились тени. Это были Шейды.

— Император послал вас сюда? - спросил старый рыцарь, но тени не ответили. Они просто вытащили кинжалы, которые светились черным как смоль в темноте.

Старый рыцарь поднял меч, создавая Меч Маны, и занял защитную стойку. В то же время он переместил глаза и быстро осмотрел сад.

— Сколько людей? - осторожно спросила баронесса. Хотя этого было недостаточно, она также была волшебником, достигшим среднего уровня. Когда она протянула руки, собралась синяя мана.

— Трудно назвать количество. Единственное, что можно точно сказать, их минимум пять...

Даже старый рыцарь, достигший высокого уровня, не мог полностью почувствовать присутствие Шейдов. Он мог видеть только количество людей, появившихся из темноты, как слабое остаточное изображение.

— Это не хорошо. - это был голос, полный глубокого отчаяния. Баронесса с коротким вздохом покачала головой.

— Я возьму на себя ответственность за это место. Господин, поспешите и уйдите с Господином...

— Это будет затруднительно…

— Почему…

— Посмотрите туда. – в проходе, ведущем к выходу из сада, также появились три тени в черной униформе. Всего восемь Теней, включая новоприбывших, медленно сокращали расстояние.

— Давайте попробуем прорваться!

Баронесса собрала Ману.

— Связать! - промежуточная магия была завершена. Магическая цепь, наполненная синей маной, нацелилась на тени. Но на этом всё.

— Бесполезно. - в тот момент, когда раздался сухой голос, кинжал разорвал все магические цепи. В то же время тени позади подбросили окрашенные в черный цвет кинжалы.

Вздох! Вздох!

Рыцари с воткнутыми в шею кинжалами беспомощно падали, не в силах даже издать предсмертный крик.

— Атакуйте! - когда лидер Теней холодным голосом дал указания, его подчинённые растворились во тьме. Когда они появились снова, рыцари попадали с резкими криками и брызгами кровьи.

— Дерьмо! - увидев, как его подчинённые беспомощно падают, старый рыцарь выругался и замахнулся мечом. Он (меч) столкнулся с кинжалом Шейда, которым он размахивал, в результате чего фрагменты маны разлетелись в разные стороны.

— Угх!

— Аааа! – в этот краткий момент пали еще двое сопровождающих. Баронесса также беспомощно пошатнулась, получив пять ножевых ранений в грудь.

— Мой господин! - одинокий стражник тоже упал, кровь хлынула из его шеи фонтаном, старый рыцарь быстро попытался подбежать к Лаку. Однако, поскольку два Шнйда преградили ему путь, он был вынужден наблюдать, как на его глазах убивают законного наследника семьи герцога Валенсия.

— Убейте его, сделайте это как следует.

— Ох, нет! - их кинжалы без колебаний пронзили различные жизненно важные точки на теле Лака.

В глазах Теней Лак был предателем, связанным с группой повстанцев, жестокой, непоколебимой и беспощадной. К тому времени, как старый рыцарь смог отойти от одного из теней и подошел к молодому лорду, тот уже перестал дышать.

— Что делать с этим рыцарем?

— Разберитесь с ним.

— Да, я понял.

Состоялся короткий разговор. Тени одновременно бросились на него, и старый рыцарь не смог продержаться и пяти секунд, кровь брызнула из его тела.

* * *

Касильяс, самый высокопоставленный командующий императорской армии, с трудом мог скрыть свое волнение. Это произошло потому, что недавно его повал Реймонд, который по праву унаследовал трон.

Касильяс поступил на службу в Имперскую армию, как только закончил рыцарское обучение. Особой причины как таковой не было. Как и другие жители империи, Касильяс также вырос на историях об эпохе, когда Империя Пилиус наслаждалась своей блестящей славой, и присоединился к имперской армии, чтобы сыграть свою роль в ее воссоздании. С древних времен императорская армия Империи Пилиус требовала фанатичной преданности императору и императорской семье, и для удовлетворения этого требования проводилось строгое умственное воспитание. Когда курс обучения был завершен, Касильяс стал полноправным имперским рыцарем и полководцем.

— Сэр Касильяс. Его Величество Император хочет, чтобы вы зашли.

Это произошло, когда он успокаивал свой взволнованный разум в широком коридоре перед кабинетом императора. Королевский гвардеец открыл дверь и вышел, произнеся слова об ожидании императора.

— Я вхожу. - успокоив колотящееся сердце, он открыл дверь и вошел внутрь.

Первым человеком, которого он увидел, был Гестейн, однорукий капитан стражи, стоявший у стены. Он взглянул на Касильяса и легко поприветствовал его. Гестейн и Касильяс довольно сблизились, когда вместе пересекли линию огня на северо-востоке.

— Вы пришли, сэр Касильяс? - легкий, но в меру благородный голос. Обладателем этого голоса был молодой император Реймонд.

— Да! Я приехал сюда через месяц после звонка Его Величества!

Касильяс ответил звонким голосом. Реймонд кивнул с удовлетворенной улыбкой, слушая, казалось, добросовестно выполнял любую команду.

— Есть кое-что, что тебе нужно сделать.

— Что бы мне не приказали, я сделаю все возможное, чтобы завершить это дело. - действительно казалось, что его ничего не волнует. Обнаружилась его почти фанатичная преданность императору и императорской семье.

— Я дам тебе командование над 1000 имперских солдат. Тебе нужно будет присоединиться к западной центральной армии и отправиться на Имперскую территорию Валенсия.

Хоть они и ликвидировали Лака и всех остальных членов семьи, но, если не отправить военных, могут возникнуть проблемы. Реймонд считал Касильяса самым надежным командиром в нынешней имперской армии, поэтому намеревался отправить его на запад.

— Я подчинюсь приказу Императора!

Имперская армия была готова. Касильяс, получивший императорский приказ, с радостью командовал тысячным имперским войском и направился на западную императорскую территорию Валенсия.

— Ух! Могу ли я перевести дух сейчас… - пробормотал Реймонд, опускаясь на диван в своем кабинете. Он был так занят, что у него не было времени отдохнуть, так что он подумал, что наконец-то может немного отдохнуть.

Однако в это время вошел граф Потас и сообщил, что ситуация на территории Горного герцога и на границе необычная. Краткий момент досуга исчез в одно мгновение, и Реймонд в отчаянии покачал головой. Это было до того, как Красная Башня и Синяя Башня полностью поглотили Желтую Башню, потерявшую своего хозяина, а граница находилась в нестабильном состоянии. Если бы восстание вспыхнуло сейчас, это было бы худшее время для Реймонда и лучшее время для Горного Герцога.

— Сколько времени потребуется, чтобы получить средства с Имперской территории Валенсии? - спросил Реймонд. Граф Потас, внезапно зашедший с докладом, почесал подбородок и привел в порядок свои мысли.

— Само получение средств несложное дело, но на перевооружение устаревших частей Северной Центральной армии уйдет немало времени. Я не думаю, что Горный Герцог какое-то время будет сидеть на месте.

— Как ты думаешь, Горный Герцог собирает армию прямо сейчас?

— Он не собирается прямо сейчас созвать армию. Однако сейчас для них лучшее время, поскольку движение на границе нестабильно, и они как можно быстрее спровоцируют гражданскую войну.

Граф Потас был прав. Только взглянув на рапорт, отправленный маркизом Крэйером, только что вернувшимся на границу, можно было узнать, что количество столкновений с наемниками Свободного Королевства Исирия в Черных горах заметно возросло. Хотя Альянс Трех Королевств проявлял умеренную сдержанность, чтобы не давать оправданий, они продолжали проводить разведку сил, чтобы определить военную мощь Империи Пилиус.

— Это означает, что осталось не так уж много времени, прежде чем Горный Герцог начнет действовать.

— Да, Ваше Величество.

— Мне нужно выйти за пределы императорского дворца. Подготовьте сопровождение по минимуму. - граф Потас непонимающе посмотрел на него, внезапно встал и увидел Реймонда, надевающего форменное пальто.

— Как ты думаешь, что сделает Горный герцог, прежде чем двинуть свою армию?

— Разве ему не хотелось бы устранить препятствия для идеального марша?

Ответил граф Потас. Реймонд строго кивнул и заговорил.

— Препятствие находится в столице. Если мы завербуем его, это определенно поможет нам в гражданской войне против Горного герцога.

* * *

В старой библиотеке недалеко от трущоб столицы Империи Пилиус молодой библиотекарь лет 30-ти раз в неделю помогал сиротам учиться. Поскольку на каждом занятии подавали легкие закуски, класс библиотекаря всегда был полон сирот.

— На этом завершим сегодняшний урок.

— Спасибо. Мистер Эрвин Дёниц (에르빈 되니츠).

Пока молодой библиотекарь, Эрвин Дёниц, говорил, откладывая мел, дети, собравшиеся в классе, закричали в унисон. На лице Эрвина Дёница появилась слабая улыбка, когда он наблюдал, как дети выбегают из класса, чтобы поиграть на улице во время перемены.

Он надеялся, что это маленькое счастье будет длиться вечно. Хоть он и был из знатной семьи, своей нынешней жизнью он был доволен.

— Учитель!

— Что случилось, Тимми? - ребенок, который пошел играть в мяч со своими друзьями, вернулся.

— Есть мужчины, которые ищут учителей.

— Мужчины? - это означает, что это не один человек. Чувствуя зловещее ощущение, он надел старое пальто и вышел из библиотеки. На пустыре впереди стояли три человека с надетыми капюшонами.

Хотя плащи скрывал форму тела, тонкая линия подбородка, обнажённая под капюшоном, подсказала, что одним человеком была женщина.

— Кто вы?

Голос молодого библиотекаря был резкий. Затем один из тех, кто был в капюшоне, сделал шаг вперед и поднял свою мантию. Затем открылся меч, висевший у него на поясе.

— Это возмутительно.

— Всё в порядке. - тот, кто, казалось, был лидером среди них, говорил тихим голосом. Эрвин Дёниц вскоре почувствовал взгляд лидера в капюшоне. Он с тревогой огляделся вокруг. Он видел перед собой незнакомцев. У всех были приспущены капюшоны, а некоторые открыто показывали лица.

— Что привело вас сюда? Как видите, все, что у меня есть, — это небольшая библиотека.

— Не могли бы вы подать гостю хотя бы чашку чая?

— Можно ли назвать гостем того, кто даже не раскрывает свою личность? - Эрвин Дёниц говорил резким голосом.

— Если в этом проблема…

Лидер снял капюшон. Появилось красивое лицо со светлыми волосами и голубыми глазами. Затем он закатал рукав своей мантии и обнажил правую руку. В этот момент глаза Эрвина Дёница расширились.

Кольцо, которое носил мужчина на среднем пальце правой руки, было «Безмолвным Абсолютом», символом Империи Пилиус и Императора.

— Ваше… Величество император…

— Шшш, говорите тише.

Реймонд поднес указательный палец ко рту. Только тогда молодой библиотекарь Эрвин Дёниц закрыл рот и кивнул.

— Здесь неуютно, но, пожалуйста, входите.

Он повел Реймонда, Гестейна и Дезию в кабинет библиотекаря в старой библиотеке. В конце концов он достал чай и со спокойным лицом заговорил.

— Что привело вас сюда, Ваше Величество? - голос по-прежнему был грубым. Хоть противником и был император, тот факт, что он был незваным гостем, не менялся.

— Прежде всего позвольте мне задать вам один вопрос, сэр Эрвин Дёниц. Как ты думаешь, Горный герцог сдержит данное тебе обещание?

Глава 63 - Горный герцог, Стальной маркиз и граф тактики (2)

— Вы знаете об обещании между мной и его превосходительством герцогом?

— Не думайте, что мне не известно об этом, сэр Дёниц.

Об этом обещании знали только Горный герцог и Дёниц, но Реймонд видел сеттинг, так что он не мог не знать.

— Я спрашиваю вас еще раз, сэр Дёниц. Как вы думаете, Горный герцог сдержит свое обещание, данное вам?

— Если нет никаких переменных, то оно (обещание) будет сдержано. Я могу держать держать язык за зубами.

— А что, если такая переменная появилась?

Глаза Дёница снова расширились при словах Реймонда. Реймонд, увидев это, покачал головой и цокнул языком.

— Тск! Похоже, вы сдержали свое обещание и ушли в отставку и не знаете…

Дёниц был дворянином, который служил советником Горного герцога. Естественно, он находился в таком положении, что у него не было другого выбора, кроме как иметь собственные источники информации, но, поскольку он был неспособен правильно воспринимать веяния времени, казалось, что он отказался от всех своих источников, чтобы сдержать свое обещание, данное Горному герцогу.

Хотя говорилось, что он обладает способностью всегда выполнять свои обещания, Реймонд не думал, что это будет до такой степени и схватился за лоб.

— Я слышал, что в святилище произошло что-то кощунственное. Это связано с этим? - это был острый вопрос, как и ожидалось от бывшего сотрудника. Строго говоря, это не было связано с кровавыми похоронами, произошедшими в святилище, поэтому Реймонд медленно кивнул.

— Существует высокая вероятность восстания или гражданской войны. А поскольку Его Величество Император упомянул Его Превосходительство Герцога Горного, ясно, что он, по крайней мере, в этом замешан.

— Это всё, что вы слышали.

— Я вычеркнул всех информаторов, но я все равно этим зарабатывал на жизнь. Вы можете видеть, что, по крайней мере, я всё еще способен собирать и анализировать информацию.

Это одна из приятных вещей, которую он когда-либо слышал. Причина, по которой Реймонд сегодня пришел навестить Дёница, заключалась в том, чтобы завербовать его. Если бы его способности полностью исчезли, он являлся бы бесполезным для Реймонда.

— Как вы думаете, Горный Герцог сдержит свое обещание?

— Если вы действительно заботитесь обо мне, пожалуйста, вернитесь. Будет не очень хорошо, если его превосходительство узнает, что ко мне в гости приехал Ваше Величество Император. - Дёниц был прав. Так что Реймонд не мог давить на него сильнее. У него тоже были свои мысли, и после недолгого раздумья он кивнул и вместе со своими сопровождающими покинул старую библиотеку.

— Все будет в порядке? - осторожно спросила Дезия. Даже для нее, ничего не знавшей об обещании между герцогом и библиотекарем, оказалось, что Дёниц находится в опасной ситуации.

— Конечно, все не так. - ответил Реймонд и вошел в темный переулок. Когда он медленно поднял руку, из темноты появились тени.

— Ваше Величество, вы нас звали?

— Мы готовы подчиниться приказу Императора.

— Пожалуйста, приказывайте.

Тени склонили головы. Реймонд взглянул на них один раз, удовлетворенно кивнул и спокойно заговорил.

— Мобилизуйте максимум доступных сил для защиты библиотекаря Дёница и детей.

— Ваше Величество, за исключением персонала, который в настоящее время контролирует операции в горах, не так много людей, которых можно мобилизовать. Возможно, будет сложно полностью защитить всех сирот в библиотеке. - Шейд на уровне лидера осторожно сделал шаг вперед и склонил голову. Часть шейдов была потеряна во время кровавых похорон, а большая часть оставшегося личного состава выполняла функции наблюдения за операциями в горах и блокирования их действий.

— Тогда позвольте мне задать вам всего один вопрос. Вы уверены, что сможете защитить сэра Дёница? - спросил Реймонд. Если ответ будет: «это невозможно», то не будет иного выбора, кроме как переместить агентов ЦРУ, даже рискуя подвергнуться разоблачению со стороны горных дворян.

— Если это всего лишь один человек, я точно смогу защитить его. - Шейд ответил и вежливо склонил голову. Это был достаточный ответ. На губах Реймонда появилась слабая улыбка.

— Сначала сопроводите сэра Дёница, но также сделайте все возможное, чтобы защитить детей в библиотеке. В худшем случае обратитесь за помощью в Центральное разведывательное управление. Агенты поблизости будут ждать.

Если бы агенты ЦРУ напрямую сопровождали Дёница, был бы шанс, что горные дворяне это заметят, но простое размещение вокруг трущоб не представляло бы большого беспокойства для горных дворян, поскольку это было незначительное движение.

— Я выполню приказ Императора. - тени растворились во тьме. В конце концов взгляд Реймонда поднялся вверх. Небо сегодня было ясным.

— Гестейн, что ты думаешь? - тихо спросил Реймонд. Хотя об этом на некоторое забыли и не упоминали, всё же Гестейн раньше находился под командованием Горного герцога.

— В отличие от меня, сэр Дёниц знает множество секретов. Горный герцог никогда не оставит его в покое. Если он действительно готовитесь к восстанию, то он уничтожит сэра Дёница до того, как начнется полномасштабная война. - глаза Гестейна мрачно заблестели. Реймонд также строго кивнул и согласился.

— Горный герцог обязательно будет действовать, Ваше Величество. - жесткий голос Гестейна рассеялся в воздухе.

* * *

Как и сказал Гестейн, Горный герцог обязательно будет действовать.

Хотя он и не знал, что император Реймонд посетил Дёница, он послал в столицу убийц, чтобы устранить Дёница, который знал множество тайн, хоть гражданская война еще не была начата.

Хоть и говорилось, что периметр столицы был усилен из-за того, что произошло в святилище, но поскольку большая часть солдат было сосредоточено во внутреннем городе, убийцам, посланным Горным герцогом, не составило труда перелезть через стены внешнего города, где располагались трущобы.

Это было поздно вечером. В старой библиотеке жило несколько детей, которым больше некуда было пойти, и Дёниц был так обеспокоен, что даже не мог подумать о том, чтобы покинуть их и уйти самому.

— Я доверяю Его Превосходительству герцогу… - вид Деница, тихо бормочущего, словно гипнотизировавшего себя, был почти что жутким.

— Пожалуйста, я надеюсь, что ничего не произойдет. - это был момент, когда он закрыл глаза и лег на кровать. Внезапный холодный ветер распахнул старое окно.

Дёниц встал, словно в припадке конвульсий. В то же время отреагировал тайно установленный магический круг.

— Дерьмо! - синяя мана расцвела из обеих рук. В то же время он изо всех сил использовал свою поисковую магию. Вокруг библиотеки было много посторонних шумов. Было также много признаков, которые не мог обнаружить магический круг.

— Кто вы, черт возьми?! – он не могу сейчас вдаваться в подробности. Защита детей была на первом месте. Он разбудил четверых детей в кроватях и поспешил бежать из библиотеки. Острое заклинание упало и застряло на том месте, где они были мгновение назад.

— Клинки Ветра! - с криком острые лезвия ветра разлетелись во все стороны. Помимо того, что он был штатным сотрудником, он также был высокопоставленным волшебником с выдающимися навыками. Заклинание, которое было использовано после точного обнаружения присутствия, отрубило руки и ноги трем убийцам.

— Ааааа!

— Угх!

Раздался крик. Убийцы, потерявшие скрытность, беспомощно упали, брызнула кровь. Словно в ответ, окрашенные в черный цвет заклинания снова полились из воздуха. Целью был не Дёниц. Это были маленькие дети справа от него.

— Вы, трусы! - он кричал, будто ругаясь. Наспех изготовленный механический щит защищал детей от атак, но не было известно, как долго он сможет их защищать. Их начали окружать. Хотя спрятавшихся убийц не было видно, их присутствие чувствовалось.

Щит буквально имел форму щита. Итак, если он защитит, прикроет себя им от атак спереди, то атаки по сторонам уже не будут заблокированы.

— Ах! - земля задрожала. Несколько убийц были лишены магии сокрытия. Но им было все равно, и они протянули свои кинжалы в сторону беспомощных детей. Дёниц пытался остановить их, но не смог заблокировать всех, и один из убийц схватил сзади самого младшего ребенка и уже собирался вонзить в него кинжал.

— Клинок ве… угх! – Дёниц попытался остановить его. Но это было непросто. Когда он потерял концентрацию, откуда-то вылетел кинжал и задел бок Дёница. Рана была глубокой, возможно, потому, что это был кинжал, содержащий ману. Началось сильное кровотечение. Но он не мог позволить себе беспокоиться об этом. Потому что драгоценная молодая жизнь могла быть потеряна прямо на его глазах.

— Нет!

Крик.

— Пожалуйста…  - он молился Богу. «Пожалуйста, не забирайте юную душу передо мной», и предлагал свою дьяволу. «Я отдам все, что у меня есть, чтобы показать им ад.»

Шууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу.

Неужели его мольбу были услышаны? Кровь хлынула из тела убийцы, державшего ребенка за шею. И в это же время появилась группа людей, одетых в черное. Что отличало их от других убийц, так это то, что они носили униформу с эмблемой Империи Пилиус.

— Вы все…?

— Его Величество Император дал приказ.

— Мы защитим вас.

Появились они, Шейды, верная тень, защищающая императорскую семью и империю в глубочайшей тьме. Они излучали жестокую и убийственную ауру по отношению к тем, кто осмелится бросить вызов императору.

— Это люди, которые несут вред для Его Величества Императора. Убить их всех. - капитан Шейдов отдал приказ холодным голосом. Тени начали действовать. За исключением нескольких человек, которые должны были защищать Дёница и детей, все остальные бросились убивать оставшихся убийц.

— Угх!

— Аааааааа!

Было много криков. Дул кровавый ветер. Там, где прошла буря черных теней, остались одни трупы.

— Ч-что, черт возьми…?

Убийцы не могли сравниться с Тенями. Более двадцати двух человек были убиты шестью тенями в одно мгновение.

— Ох, этого не может быть… - лидер убийц не мог не смутиться. Было крайне нереально увидеть, как две трети элитных солдат, выбранных для убийства Дёница, пали в мгновение ока. Осталось всего семь убийц, но ни один из Теней не пал, так что в этой битве у них не было шансов на победу. Но и о побеге не было времени даже думать. Это произошло потому, что Тени перешли в наступление, как буря.

Не было даже короткого момента, чтобы приказать своим людям отступить. Тени в мгновение ока сократили расстояние и отрубили головы убийцам, преграждавшим им путь. Хотя они и не были такими сильными, как Хасашин, они также были элитными убийцами. Однако, потерпев почти полное разрушение перед лицом подавляющей разницы в силах, трое убийц, оставшиеся в живых до этого момента, решили бежать без малейшего колебания.

— Его Величество Император приказал убить их всех.

— Убейте их.

Тех, кто осмелится восстать против императора, нельзя бы оставить безнаказанными. По команде лидера три тени немедленно начали преследование, а оставшиеся продолжили охранять территорию вокруг Дёница.

— Кто вы?

— Нас послал Его Величество Император. - ответ был кратким, но Дёниц почувствовал облегчение. Тактика, продемонстрированная убийцами недавно, была тактикой формирования, созданной Дёницем во время его пребывания под властью герцога Горного. Поэтому он мог быть уверен, что за убийцами, напавшими на библиотеку, стоит Горный герцог.

— Его Величество Император послал вас защитить меня?

Ответа не последовало. Капитан Шейдов молча достал сигнальную ракету и выпустил ее в небо. Золотое пламя пронзило тьму. Вскоре во тьме появились другие тени. Он не почувствовал никакой враждебности или страха. Поскольку тени не вытащили оружие, Дёниц успокоил и начал утешать детей.

— Это сообщение пришло от Центрального разведывательного управления. Его Императорское Величество ищет сэра Дёница.

— Я не пойду один.

— Не беспокойтесь об этом. Дети также могут сопровождать вас в Императорский замок. И сюда прибудут дополнительные войска, чтобы защитить других детей. – в отличие от сдержанных Шейдов, спокойно объяснил агент ЦРУ.

— Сначала отправляйтесь в императорский замок. Его Величество Император ждет.

На слова агента Дёниц строго кивнул.

— Я проведу вас.

Впереди пошли вооруженные агенты Центрального разведывательного управления. Когда они вышел на широкую дорогу, их уже ждала черная карета.

— Пожалуйста, садитесь. - под руководством агента Дёниц, не сказав ни слова, сел в карету. Карета ехала, не останавливаясь. Ворота замка были широко открыты, как будто разговор с императорской стражей замка закончился заранее.

Они миновали императорский замок и вошли в императорский дворец. Когда карета остановилась перед величественным зданием, появились императорские рыцари.

— Его Величество Император ждет вас. - имперский рыцарь говорил спокойным голосом. Слуга и две служанки отвели детей в тихое место.

Поскольку противником был император Империи Пилиус, а это был императорский дворец, казалось, не было необходимости беспокоиться о безопасности детей, поэтому Дёниц молча кивнул и последовал за императорским рыцарем, идущим впереди него.

Было поздно. Имперский рыцарь провел Дёница в кабинет императора, а не в тронный зал. Дверь в кабинет охраняли люди в золотых масках.

— Я открою дверь.

Когда дверь кабинета открылась и Дёниц вошел в помещение, император Реймонд, смотревший на отчет, поднял голову.

— Вы все еще верите в обещание?

Глава 64 - Горный герцог, Стальной маркиз и граф тактики (3)

Горный герцог был хитрым человеков. Дёниц знал это, но, поскольку он помогал ему в течение многих лет, возможно, ему хотелось немного верить в него. Однако ожидания были ужасно разбиты, а цена веры стала угрозой для его жизни.

— Я спрашиваю вас еще раз, сэр Дёниц. Вы больше не верите, что Горный герцог сдержит свое обещание, не так ли? - Дёниц горько улыбнулся, услышав тихий голос Реймонда. Обещание было нарушено с того момента, как Горный герцог послал своих убийц. Так что это был бессмысленный вопрос.

— Горный герцог нарушил свое обещание. - сказал Дёниц. В его голосе был глубокий гнев и разочарование. Он больше не называл его «ваше превосходительство». — Так что мне тоже не придется сдерживать свое обещание.

— Я гарантирую безопасность детей, находящихся под вашей опекой. И я позволю вам остаться в императорском замке. - это было нестандартное предложение, но он считал необходимым держать Дёница под своим контролем.

Эрвин Дёниц, он внес большой вклад в создание элитной армии Бельфиантской территории. На основные стратегии и тактику нынешней армии территории Бельфиан повлиял Дёниц.

— Спасибо за заботу, Ваше Величество.

— Я дам тебе и рыцарское звание. Граф не будет препятствовать вам в передвижении армии.

— Было бы достаточно, если бы Его Величество Император лично пожаловал мне титул графа.

— Ситуация неотложная, поэтому действовать нужно как можно быстрее.

Реймонд был человеком своего слова. Присвоение звания Эрвину Дёницу состоялось уже на следующий день.

— Говорят, это не наследственный титул, но не слишком ли это много?

— Это решение Его Величества. Не сомневайтесь.

Со стороны знати не было никакого сопротивления, но поскольку это было решение, принятое самим императором, и его позиция была сильной, серьезных разногласий не возникло.

Дёниц, удостоенный графского титула, имел в тот день частную встречу с Реймондом в кабинете императора. Целью было получить точную информацию о передвижениях горных дворян и подготовить контрмеры.

— Итак, ясно, что горные дворяне готовятся к гражданской войне. - при словах графа Дёница Реймонд кивнул и заговорил.

— Сначала казалось, что подготовка ведется тайно. Но это уже не так.

Агенты Центрального разведывательного управления, отправленные в герцогство Бельфиан для сбора информации, лихорадочно запрашивали информацию. Территориальная армия Белфиана, которая всего несколько дней назад спокойно готовилась к войне «в тени», теперь начала действовать всерьез. После неудавшегося убийства графа Дёница к Реймонду через Шейда пришла информация о том, что Горный герцог лично отдал приказ о всеобщей мобилизации.

— Разве мы не должны просто отправить к ним Шейдов, как была уничтожена семья герцога Валенсия?

— Тени не всесильны. Причина, по которой им удалось ликвидировать семью герцога Валенсия, заключалась в том, что ключевые фигуры, включая герцога, умерли еще в святилище. В лучшем случае, что мог сделать второй сын, которому было всего 20 лет? Он был беспомощен.

В отличие от случая с Валенсией, Горный герцог жив и здоров, как и семья герцога Бельфиана. Более того, как и герцог Валенсия, он не только обладает богатством, но и обладает величайшей военной мощью на Севере, так что к нему ни в коем случае нельзя относиться легкомысленно.

— Центральное разведывательное управление меня кратко проинформировало о текущей ситуации. Говорят, что на каждой границе собирается армия Бельфианской территории. Возможно ли, что часть Северной Центральной армии все еще находится в герцогстве Бельфиан? - спросил граф Дёниц. Реймонд медленно кивнул.

— Конечно. Если возникнет военная ситуация, они будут сражаться на передовой.

— Немедленно выведите всех из герцогства Бельфиан. Это срочное дело.

— Можете ли вы объяснить, почему? - глаза Реймонда сверкнули. Граф Дёниц был человеком, искусным в стратегии и тактике. Если он делает такое сильное заявление, то должна быть причина.

— Если то, что я услышал, правда, то перевооружение Северной Центральной армии еще не завершено. Это так?

Это был острый момент. Реймонд кивнул со спокойным выражением лица.

— Невооруженная Северная центральная армия не сможет долго бороться с армией территории Бельфиан. Более того, разве вся северная центральная армия не размещена в герцогстве? Вместо того, чтобы потерпеть поражение индивидуально, в долгосрочной перспективе было бы более мудрым решением отступить и установить четкую линию фронта. - точка зрения графа Дёница была точной и обоснованной. Реймонд был полностью убежден и немедленно вызвал Дезию.

— Вы вызывали меня, Ваше Величество Император?

— Приготовьте контактный хрустальный шар. У меня есть приказ, который срочно нужно доставить командующему Северной Центральной армии.

— Да, Ваше Величество.

Дезия достала из кармана хрустальный шар связи и положила его на стол в кабинете. Она не чувствовала необходимости идти в секретную комнату для безопасной связи. Кабинет императора был одним из самых безопасных мест императорского дворца.

— Соединись со штабом Северной Центральной армии. - сказал Реймонд. Дезия спокойно использовала свою ману, чтобы найти линию связи. Вскоре на коммуникационном магическом хрустальном шаре появилось лицо волшебника высшего уровня штаба Северной Центральной Армии. Реймонд молча закатал рукава, обнажая «Безмолвный Абсолют».

Даже если не знать внешнего вида «Безмолвного Абсолюта», нельзя было не узнать выгравированную на нем эмблему императора. Маг самого высокого ранга в штабе Северной Центральной Армии встал и энергично поднял обе руки.

<Приветствую Его Величество Императора!>

Голос был настолько громким, что контактный хрустальный шар слегка задрожал. Это был такой великий крик, что можно было сказать, что он мог бы стать рыцарем, если бы не пошел по пути Маны.

— Немедленно приведите командующего Северной Центральной армией.

Реймонд решил, что лучше будет сказать это напрямую.

<Я подчиняюсь приказу Императора!>

Главный волшебник энергично ответил и на мгновение отошел. Вскоре в хрустальном шаре связи появился командующий Северной Центральной армией в красной форме.

<Приветствую Его Величества Императора! Слава Империи!>

Его голос был полон преданности, подобающей командующему центральной армией. Реймонд удовлетворенно кивнул и открыл рот.

— Я связался с вами, потому что мне нужно сообщить вам кое-что срочное. - Реймонд говорил спокойным голосом.

<Северная Центральная Армия ожидает приказа Императора! Пожалуйста, говорите!>

— Некоторые войска Северной Центральной армии дислоцируются в герцогстве Бельфиан, верно?

<Да, Ваше Величество. Поскольку герцогство Бельфиан находится строго под юрисдикцией Северной центральной армии, в двух местах в настоящее время дислоцируется около 3000 военнослужащих.>

— Выйдите из герцогства Бельфиан.

<Я выполню приказ Императора!> - командир не заколебался ни на миг. Он энергично кивнул, не задавая ни малейших вопросов.

— Думаю, я могу доверять только командиру.

Магическое общение закончилось. Вскоре после этого Реймонд смог получить сообщение о том, что силы Северной Центральной армии, дислоцированные в герцогстве Бельфиан, начали отступать.

— Северной центральной армии потребуется неделя, чтобы полностью уйти из герцогства Бельфиан. - пробормотал Реймонд, как только агент Центрального разведывательного управления, ответственный за посыльного, покинул кабинет. Это был тихий голос, но граф Дёниц ясно услышал его и кивнул со спокойным выражением лица, собираясь с мыслями.

Реймонду, казалось, хотелось пить, и он выпил холодную воду, которую ему принесла Дезия, одним залпом.

— Горный герцог не будет стоять на месте. Он воспримет вывод Северной центральной армии как сигнал к войне и сосредоточится больше на формировании своей армии. По сути, это как если бы мы нанесли упреждающий удар.

Но он ничего не мог с этим поделать. 3000 солдат Северной Центральной армии, дислоцированных в герцогстве Бельфиан, не могли быть потеряны. Как говорил граф Дёниц, гораздо лучше было объединиться и построить прочную оборонительную линию, даже если линия фронта отступит, чем потерпеть поражение поодиночке.

— А что насчет перевооружения Северной Центральной армии? - спросил тихий голос. С вопросом граф Потас медленно вышел из тени и заговорил.

— Это займет около недели.

— Как думаете, у нас есть неделя? - на этот раз вопрос был адресован графу Дёницу.

— Горный Герцог не глуп. Если армия территории Бельфиан будет готова до завершения перевооружения Северной центральной армии, они выступят первыми.

Центральная армия, дислоцированная в северной части, где было много монстров, имела достаточный боевой опыт. Горный Герцог также знал бы, что существует высокая вероятность получить превосходящую боевую мощь, просто пройдя процесс перевооружения. Поэтому было ясно, что Горный герцог начнет, как только армия Бельфианской территории будет готова хотя бы только для того, чтобы заблокировать перевооружение северной центральной армии.

— Граф Потас.

— Центральное разведывательное управление ожидает приказа Императора.

— Отправьте сообщение в Северную центральную армию еще раз, чтобы призвать к перевооружению. И я слышал, что граф Данциг все еще в столице. Пожалуйста, свяжитесь с ним.

— Понял. - граф Потас склонил голову и исчез в темноте. В конце концов взгляд Реймонда обратился к графу Дёницу.

— Вы можешь сначала отправиться на север?

Судя по сюжету романа, на Севере в настоящее время нет надежных советников. Вот почему Реймонд нанял графа Дёница, и сейчас самое время было его использовать.

— Вы хотите сказать, что нам следует реорганизовать Северную центральную армию? - глаза графа Дёница ярко сверкнули. Мысль о том, что он сможет отомстить Горному герцогу, который нарушил обещание и попытался навредить его близким, мотивировала его.

— Говорят, что Северная Центральная армия имеет большой боевой опыт, но нет ни одного человека, который знал бы Бельфианскую территориальную армию так хорошо, как вы, граф Дёниц.

Граф Дениц, который был близким соратником Горного герцога и усовершенствовал большую часть стратегий и тактик, используемых в настоящее время армией Бельфианской территории, окажет большую помощь Северной центральной армии в ее подготовке к предстоящей войне.

— Вас будет сопровождать Шейд, и вам будет дано право представлять императора. - очень важным было получить полномочия представлять императора в империи Пилиус. По крайней мере, те, кто верен Империи, не встанут на пути графа Дёница. Кроме того, поскольку Шейд будет закреплен в качестве защиты, ему не придется беспокоиться о безопасности.

— Тогда беспокоиться не о чем. Я поеду на север. - это будет долгий путь на север. Граф Дёниц удалился, чтобы ускорить приготовления. А вскоре после этого в кабинет прибыл вызванный граф Данциг.

— Ваше Величество, я слышал, что вы меня ищете. - граф Данциг, ортодоксальный дворянин Империи Пилиус, верный империи и императорской семье. Даже когда в святилище разразились кровавые похороны, его позвали первым, и он бросился помогать Реймонду в покорении врагов. Теперь, когда пришло время дать ему еще одну сложную задачу, Реймонд почувствовал, что его губы не могли так легко разжаться.

— Ваше Величество, пожалуйста, не волнуйтесь слишком сильно. Территория Данцига готова подчиниться имперскому приказу в любое время. - он говорил спокойным голосом. Учитывая упоминание Территориальной армии, было ясно, что Реймонду стало понятно, что тот имел общее представление о том, какие приказы Реймонд будет отдавать.

Реймонд глубоко вздохнул и медленно заговорил.

— Похоже, что горные дворяне мобилизируют армию, но северная центральная армия еще не готова, поэтому сложно отреагировать немедленно.

— Возможно ли будет выиграть немного времени? - спросил он графа Данцига. Суть вопроса заключалась в том, чтобы узнать, смогут ли они выиграть время, но этот же вопрос можно расценить как просьбу стать живым щитом. Поэтому Реймонду было нелегко спросить.

— Ваше Величество, не волнуйтесь. Мы выиграем время, пока не завершится перевооружение Северной Центральной армии.

* * *

— Не вышло.

— Это так? - женщина, одетая в черное, что было характерно для убийцы, сообщила спокойным голосом. Горный Герцог кивнул, как ни в чем не бывало, но ему пришлось стиснуть зубы и проглотить гнев из-за того, что ему не удалось устранить графа Дёница.

— Есть еще кое-что.

— Докладывай.

— Войска Северной Центральной армии, дислоцированные на территории, начали отступать.

Горный Герцог нахмурился, слушая продолжающийся доклад. Передвижение северной центральной армии означало, что император был полностью осведомлен об их действиях.

— Я думал, что мы следим за императором, но в действительности оказалось, что это за нами следили? - раздался смех. Горный Герцог растерянно рассмеялся.

— Что с этим делать? Барон Сидингтон.

Из уст знати империи Пилиус, особенно самого знатного из них, вышло имя дворянина королевства Эдригор. Барон Сидингтон, член «Тёмной знати», медленно вышел из тени. Его внешний вид был подобен одеянию убийцы, закончившей доклад, склонившей голову и отошедшей в сторону.

— Я никогда не думал, что все будет так…

— Что это значит?

— Это буквально то, что я сказал, Ваше Превосходительство герцог. Похоже, что убийцы императора находятся на гораздо более высоком уровне, чем мы ожидали. - Горный Герцог нахмурился.

— Это не важно. Я думаю, нам нужно получить больше поддержки со стороны нашей страны.

Глава 65 - Его Величество Император с вами (1)

— Говоря о твоей родной стране, ты говоришь о Королевстве Эдригор, верно? - спросил Горный Герцог. Барон Сидингтон ухмыльнулся и кивнул.

— Если я поговорю с «Тёмной знатью» и смогу получить поддержку от Хасашинов из Королевстве Эдригор.

— А как же Черные горы, могут ли через них пройти Хасашины?

— Я не могу рассказать вам подробностей, потому что это государственная тайна, но позвольте мне сказать, что это не невозможно.

Государственная тайна касалась Элпис, члена Корпуса призраков Свободного Королевства Исирия и члена Ассоциации Апокалипсис. Благодаря ее путь и ограниченным способностям управлять монстрами, Альянс Трех Королевств смог отправить превосходящие силы специального назначения в Империю Пилиус через Черные горы.

— Какую поддержку я могу получить?

— Даже если наши маги воспользуются своей силой, будет сложно переместить большое количество войск из-за пограничных войск Империи Пилиус. Вы должны знать это.

— Я приму это во внимание.

— Я не могу обещать вам большое количество, но это не значит, что я пошлю небольшое количество людей. Я всё же член «Темной знати», которая известна даже в моей родной стране. Не беспокойтесь о поддержке убийц. - барон Сидингтон говорил уверенным голосом. Было чем гордиться. Потому что «Темная знать» были больше, чем просто группой аристократических убийц, которые стремились к небольшому элитному рангу, а не к вассалу, они были силой, которая могла оказывать влияние на центр Королевства Эдригор.

Уверенность, которую он с гордостью излучал, ни в коем случае не была чрезмерной.

— Как проходит всеобщая мобилизация? - в офисе раздался спокойный голос. Барон Сидингтон закатил глаза, когда понял, что не должен отвечать, и вместо этого из темноты вышел другой человек и заговорил.

— В течение двух дней войска, собранные приказом о всеобщей мобилизации, будут полностью вооружены. Число определенно не маленькое, поэтому, даже несмотря на то, что они не смогли успокоить северо-западную пограничную армию, они будут представлять большую угрозу для армии Империи Пилиус. - он был дворянином с титулом барона и высокопоставленным полководцем в вотчине Бельфиан.

— Барон Фаррэл (파렐). - спокойный взгляд Горного герцога обратился к барону Фаррэлу.

— Пожалуйста, говорите.

— Я не думаю, что нам следует давать Северной центральной армии время на перевооружение.

— Я тоже так думаю.

— Я передам вам командование элитным экспедиционным корпусом численностью в 2000 человек. Убейте всех солдат Северной Центральной армии, которые попытаются покинуть мою территорию.

— Они не смогут покинуть герцогство.

Горный герцог удовлетворенно кивнул в ответ на уверенный ответ барона Фаррэла. Он немедленно отправил магическое сообщение в штаб Территориальной армии, чтобы сформировать авангард численностью 2000 человек.

— Это приказ господина! Организовать 1-й авангард и готовиться к походу!

2000 военнослужащих – отнюдь не маленькая цифра. Однако армия территории Бельфиан имела большое количество солдат и материалов до такой степени, что они использовали свои войска в качестве авангарда, а не в качестве основной силы. После завершения всех приготовлений выступил 1-й авангард Бельфианской краевой армии. Барон Фаррэл и рыцари начали поход.

Авангард маршировал без остановки, и 2000-тысячную Северную Центральная армию догнали, прежде чем они пересекли границу герцогства Бельфиан.

— Враг догнал.

— Я никогда не думал, что они будут преследовать так быстро. - старший командир нахмурился, услышав доклад адъютанта.

— Что же теперь делать? Движение вражеской кавалерии уже подтверждено.

— Мы не можем отвернуться и так страдать. Вся армия разворачивается и разбирается с армией территории Бельфиан! - Северный центральный армейский отряд внезапно развернулся. Вскоре перед ними появилась кавалерия 1-го экспедицАйонного корпуса.

Даже в герцогстве Бельфиан рыцари Айо (아이오) барона Фаррэла, известные своей элитностью, яростно атаковали с фронта.

— Щитоносцы, вперед! Копейщики идут на вторую линию! Постройте квадрат! - командир крикнул резким голосом. Солдаты двинулись в унисон в ответ на крик, наполненный маной. Те, кто держал квадратные щиты, выступили вперед, и сразу за ними, во втором ряду, воины с длинными копьями целились вперед острыми наконечниками копий.

— Лучники! Цельтесь, вперед!

Лучники вытащили стрелы и прицелились.

— Стреляйте!

Стрелы посыпались на спешащих рыцарей. Но ущерб оказался незначительным. Это произошло потому, что доспехи рыцарей Айо были изготовлены мастерами, считавшимися самыми выдающимися в герцогстве Бельфиан. Самое большее, что произошло, два рыцаря не выдержали удара шквала стрел и упали с лошадей, но дальнейших повреждений не было.

— Наступают! Быть начеку!

Сержант ободряюще крикнул, но его голос вскоре затонул в сильном звуке столкновения. Куанг! С громким ревом кровь рыцарей, пронзенных копьями, брызнула в воздух. Лишь несколько рыцарей были пронзены копьями. Пехотное строение развалилось. Солдаты со щитами не смогли противостоять атаке рыцарей Айо, а длинные копья, направленные вперед солдатами второго ряда, не имели останавливающей силы.

Поскольку Бельфианское герцогство обычно подавляло монстров самостоятельно, состояние вооружения и боевой опыт их отрядов превосходили по сравнению с другими частями северной центральной армии.

— Построение рухнуло! - рыцарь из отряда Айо крикнул резким голосом. Хотя его доспехи были пропитаны кровью, он первым пробил построение. Солдаты в заднем ряду ворвались и попытались восстановить строй, но рыцари Айо не оставляли их в покое.

Каждый раз, когда они взмахивали мечами, всё окрашивалось красной кровью. Солдаты не могли сравниться с рыцарями. Они были просто беспомощны перед тяжеловооруженными элитными рыцарями. Когда тяжелая железная волна обрушилась на противника, фаланга рухнула, как замок из песка, и боевой дух солдат упал на дно. В одно мгновение более 100 солдат превратились в трупы.

— Дерьмо! - высокопоставленный командующий Северной Центральной армией выругался. Надежды не было видно. Рыцари Айо были слишком сильны. Похоже, вражеский командующий не просто так поставил их на передовую линию.

Кавалерия противника проникла за пределы разрушенного построения и создала хаос. Среди хаоса началась рукопашная схватка, и северная центральная армия, казалось, какое-то время могла продержалась, но, когда началась магическая бомбардировка врага, она начала серьезно разрушаться.

Квааааааа!

Земля задрожала, когда с неба упала голубая молния.

— Что, черт возьми, делают волшебники?!

Чей-то голос пересек поле боя. Однако это было не менее неприятно, потому что волшебники северной центральной армии не смогли помочь пехоте. Поскольку волшебники Армии Территории Бельфипн были гораздо более опытными и имели более высокий уровень навыков, у волшебников Северной Центральной Армии не было возможности что-либо сделать.

Вновь на небе собрались черные тучи.

— Это магия высокого уровня!

— Появился ужас поля боя!

Волшебники были сбиты с толку огромной энергией маны, покрывавшей небо. В отчаянье они подняли головы. Самый продвинутый маг в сражающемся сейчас отряде был только на уровне старшего волшебника, поэтому у них не было возможности остановить магию высокого уровня, даже если они соберутся все вместе.

Однако это был момент, когда появился свет молнии.

— Не волнуйтесь! Я буду защищать вас! - раздался голос, наполненный маной. В тот момент, когда ударила молния, синий щит преградил ей путь.

— Заблокировали магию высокого уровня?

— К-кто, черт возьми…?

Командование Северной Центральной армии также пришел в замешательство. И следующий момент…

Уууууу!

Острый рог прозвучал так, словно разрывал небо, и из-за холма показались два больших флага.

— Все, это… территория Данцига…! И это флаг Императорской Армии…! - это была группа поддержки. Приветствия раздавались отовсюду. Вскоре кавалерия Императорской армии и Данцигской территориальной армии пересекла холм.

— За Его Величество Императора! Мы обязательно победим! – в авангарде Касильяс возглавлял 6-й Имперский рыцарский полк. Вооруженные фанатичной преданностью Императору, они сражались сквозь потоки магии и сталкивались с вражескими рыцарями.

— За Его Величество Императора!

— Мы должны предложить почетную победу Его Величеству Императору!

— За Императора! В атаку! Мы должны победить!

Для них страх был роскошью. Их мотивировала только верность императору.

— Сэр Касильяс, кажется, взволнован.

— Всё верно. Он был рад предложить славную победу Его Величеству Императору.

Хозяин Красной Башни говорил тихим голосом, не подходящим для поля боя. Хозяин Синей Башни, который собирал ману рядом с ним, тоже кивнул и ответил.

— Беренус, разве теперь не твоя очередь?

— У врага также есть волшебник высокого ранга, поэтому, пожалуйста, обеспечьте прикрытие. - когда Беренус, хозяин Красной Башни, взмахнул своим посохом в воздухе, мгновенно образовался красный магический круг.

— Красный суд падет на моих врагов. - пока он пел тихим голосом, с неба посыпалось пламя. Высокопоставленный волшебник территории Бельфиана не мог использовать защитную магию, потому что он только что использовал магию.

— Аааааааа!

— Спасите…

Одним ударом более трехсот солдат территории Бельфиан были охвачены пламенем. Все они были лучниками в тылу. Продвижение пехоты замедлилось, поскольку лучники, которые должны были прикрывать войска на фронте, были практически полностью уничтожены.

— Хааа, отступить!

Хотя армия территории Бельфиан считалась элитной, она начала отступать, когда к существующему отряду северной центральной армии численностью 2000 человек присоединилось еще 1000 человек подкрепления, состоящих из Данцигской территориальной армии и Имперской армии. Более того, в подкреплении были еще волшебники Красной и Синей Башен.

Отступление было мудрым решением.

— На данный момент мы… победили…?

Касильяс тихонько убрал свой меч, наблюдая за отступающими силами армии территории Бельфиан. Хотя они и добились победы, они не могли быть счастливы, потому что знали, что они всего лишь передовая группа.

* * *

— Говорят, что подкрепления во главе с сэром Касильясом и графом Данцигом освободили северную центральную армию, которая была вовлечена в бой, и вместе покинули герцогство Бельфиан. - доложил граф Потас. Хотя это было всего лишь авангардное подразделение, оно дало хороший старт и привело первое сражение к победе. Реймонд удовлетворенно кивнул.

— Как продвигается перевооружение Северной Центральной армии?

— Думаю, сегодня все закончится. Также началось строительство оборонительных линий.

— Ваше Величество Император! Срочное сообщение! - граф Потас продолжал свой доклад, когда дверь с настойчивым стуком открылась, и вошел королевский стражник в золотой маске и склонил голову.

— Докладывай.

— Это отчет Северо-восточных пограничных войск. Говорят, что армия Свободного Королевства Исирия появилась в Черных горах.

— Свободное Королевство Сирия?

Хоть он и ожидал этого в какой-то степени, но понятия не имел, что Тройственный союз перебросит свои войска так внезапно. Реймонд нахмурился.

— Какова их численность?

— Около 3000 человек.

Изначально Черные горы были зоной влияния монстров, поэтому это была среда, где было сложно перемещать большое количество войск. Но двинулись сразу 3000 солдат? Реймонд мгновенно вспомнил о существовании волшебника высшего уровня, который управлял монстрами, которого он раньше видел в Черных горах.

«В этом замешана Элпис?»

Реймонд прищурился, оценил ситуацию и со спокойным выражением лица заговорил.

— Можем ли мы в настоящее время защищать северо-восточную границу только с помощью пограничных войск?

Поскольку граф Дёниц уехал на север, он задал вопрос графу Потасу. Северная центральная армия не могла вывести свои войска, поскольку ей приходилось иметь дело с армией территории Бельфиан.

— Если мы сможем предвидеть действия корпуса Айо, мы сможем его остановить. Однако нельзя быть увереным в том, что произойдет, если силы размером с основную армию двинутся на юг».

Реймонд крепко зажмурился, услышав доклад графа Потаса. Без поддержки северной центральной армии северо-восточной пограничной армии было бы трудно в одиночку справиться с основными силами Свободного Королевства Исирия.

Хотя её силы и ограничены, но, если это точно Элпис, волшебник высшего уровня, управляющая монстрами, на этот раз вмешалась, армия Свободного Королевства Исирия двинется на юг, к границе без вмешательства монстров, что также станет бременем для северо-восточной пограничной армии.

— Дезия.

— Да, Ваше Величество. Пожалуйста, извините меня.

— Свяжитесь с маркизом Крэйером прямо сейчас.

Дезия быстро установила хрустальный шар для связи и ввела ману. Вскоре волшебник высшего уровня на территории маркиза Крэйера показал свое лицо в хрустальном шаре.

<Я приведу лорда.>

Вскоре после этого маркиз Крэйер показал свое лицо в хрустальном шаре связи. Глядя на него, Реймонд со спокойным выражением лица заговорил.

— Вы, наверное, уже слышали новости, не так ли? - никаких объяснений не было. Но маркиз Крэйер понял. Разумеется, он сразу же кивнул с суровым лицом. — Вы также знаете, что трудно поддерживать линию обороны одними только Северо-восточными пограничными войсками, верно?

<Территориальная армия под моим командованием готова. Пожалуйста, приказывайте.>

Реймонд был тронут ответом маркиза Крэйера, но в то же время ему стало жаль.

— Вы сможете остановить их?

<Если вы скажете прекратить это, мы остановим их.>

— Мы ликвидируем герцогство Бельфиан как можно быстрее.

<Пусть удача сопутствует Его Величеству Императору на его дальнейшем пути.>

— Пусть ваш путь вперед также будет наполнен удачей.

Общение закончилось. И Реймонд заговорил, его холодные глаза сияли.

— Подготовьте Королевскую гвардию.

— А?

— Я тоже собираюсь на поле боя. - чтобы как можно быстрее ликвидировать Бельфианское герцогство, императору ничего не оставалось, как лично выступить вперед.

Глава 66 - Его Величество Император с вами (2)

Подъем морального духа армии Империи Пилиус из-за поражения авангарда был лишь временным.

Вскоре, когда основные силы Бельфианской Территориальной Армии продемонстрировали свое величие, моральный дух Армии Империи Пилиус, находившейся на передовой, начал падать еще до того, как они смогли как следует начать сражение.

Число врагов было слишком велико.

— Враги отступают. - доложил часовой. Армия территории Бельфиан не воевала в первый день. Они просто показали армии Империи Пилиус большую армию в 10 000 человек, затем немного отступили и построили лагерь. Этот день прошел в напряжении.

— Армия территории Бельфиан начала движение! - рано утром голос часового эхом разнесся по лагерю Имперской армии Пилиус. Прозвенел тревожный звонок, и солдаты немедленно двинулись на помощь. Граф Дениц, отдыхавший в казарме, также услышал сигнал тревоги и вышел с небольшим количеством конвоиров. Он видел рыцарей и солдат, деловито бегающих перед ним.

— Ваше превосходительство граф Дёниц!

— Дайте указания дальнейших действий!

— Мы должны немедленно покинуть лагерь.

— Есть ли в этом действительно необходимость? – кто-то бесстрашно поставил под сомнение слова графа Дёница, принявшего командование. Граф Дёниц медленно подошел к нему и заговорил. Хотя план был составлен наспех, но логичнее было бы оборонительный бой вести на позиции, оборудованной защитными устройствами, такими как кавалерийские заграждения, сторожевые башни и простые заграждения. - несколько других сотрудников также кивнули и согласились.

— Я лучше всех знаю стратегию и тактику Бельфианской территориальной армии. Так что, если не хотите умирать, следуйте инструкциям. - рыцарь, который задавал ранее вопрос, дрожал от леденящего душу голоса.

— Быстро выдвигаемся! - граф Дёниц неоднократно призывал войска, расположившиеся в лагере, в быстром темпе собраться и отступить.

В общей сложности 5000 военнослужащих, включая Императорскую армию, Данцигскую территориальную армию и Северную центральную армию, завершившую перевооружение, одновременно бежали из лагеря.

И сразу после этого.

Бааааах!

Десятки молний упали с неба на лагерь. После этого посыпались острые льдины, образовались десятки вихрей ветра, которые бродили по разрушенному лагерю.

—Ах, этого не может быть!

— Как?!

Лица рыцарей, выступавших против покидания лагеря, побледнели. Если бы они остались в лагере, как утверждали ранее, то их могла бы атаковать и поразить магия высокого уровня. Хотя этого было недостаточно, чтобы уничтожить пятитысячную армию, ей был бы нанесен значительный ущерб.

— Как вы узнали? - волшебник задал вопрос. Движение маны было настолько тайным, что он не мог ощутить его, хотя и достиг самого высокого уровня.

— Стратегия и тактика Бельфианской территориальной армии исходили от меня. Если бы я не смог этого понять, Его Величество Император не назначил бы меня.

Тактика демонстрации большого количества тяжеловооруженных войск для вынуждения врага в оборонительный строй и тайного обрушения на их позиции магии высокого ранга была разработана самим графом Дёницем, когда он находился под командованием герцога Горного.

— Вау, это потрясающе…

Глаза соратников изменились. До сих пор было много людей, которым он не нравился. Он не только был удостоен графского титула, но и находился под покровительством императора, поэтому их было нелегко выразить свое недовольство.

— Пока рано успокаиваться. Враги скоро придут. - граф Дёниц говорил спокойным голосом. И действительно, знаменосцы в составе армии территории Бельфиан подняли флаг, обозначая продвижение вперед.

Командир, поняв, что тактика не удалась, спешно отдал приказ. Армия, которая стояла на месте, начала медленно продвигаться к армии Империи Пилиус. Сначала они двигались медленно, но тяжелыми шагами. Они приближались, как тихий шторм, а затем внезапно набрали скорость.

— Впереди идут рыцари герцога, известные как цветок Бельфианской территории. Поскольку они хорошо вооружены, атаки стрелами не сработают. Лучники должны целиться в пехоту в заднем ряду. Также существует очень высокая вероятность того, что вражеские войска волшебников нападут прямо перед столкновением, поэтому нашим войскам волшебников придется к этому подготовиться. - граф Дёниц спокойно давал указания. Рыцари были заняты перемещением.

— Не беспокойтесь о магических атаках! Мы обязательно остановим их! – хозяева Красной и Синей Башен вышли вперед.

Как и сказал граф Дёниц, незадолго до столкновения двух лагерей на авангард армии Империи Пилиус обрушились десятки видов магии. Произошла серия столкновений с защитной магией, использованной двумя хозяевами башен, в результате чего сотни кусочков маны разлетелись повсюду. Свет вспыхнул. Раздались крики, но ущерб, нанесенный армии Империи Пилиус, был незначительным. Поняв, что магические атаки бесполезны, рыцари герцога и кавалерия армии Бельфианской территории еще больше увеличили скорость.

Стук конских копыт разносился подобно грому.

— Ваше превосходительство граф Дёниц, столкновение неизбежно!

— Пожалуйста, будьте спокойны. Я устроил для них забавную вещь. - улыбка расползлась по губам графа Дёница.

— Могу ли я попросить волшебников Синей Башни наложить заклинание тумана?

Хозяин Синей Башни, Лисефилд Диол, кивнул. Он послал гонца передать инструкции волшебникам Синей Башни, и вскоре над полем боя появился туман.

— Я ничего не вижу из-за тумана!

— Дерьмо! Что делают волшебники? - чтобы туман рассеялся, волшебникам также нужно время на использование маны. Таков был план графа Дёница. Даже если волшебники армии Территории Бельфиан сейчас развеют туман с помощью магии, ситуация, к которой стремился граф Дёниц, уже произошла.

— Пора. - граф Дёниц сказал так, как будто разговаривал сам с собой. Вскоре солдаты узнали, почему.

Игого!

Послышались звуки ржания испуганных лошадей. В то же время рыцари герцога, яростно атаковавшие сквозь густой туман, мгновенно упали на землю.

— Ч-что!

— Это ловушка!

Если бы туман был вызван с самого начала, волшебники бы его рассеяли. Однако из-за тумана, распространившегося прямо перед столкновением, на это не было времени, и тяжеловооруженные герцогские рыцари, которыми гордилась армия территории Бельфиан, упали в глубокую яму.

— Угх, стой…

Рыцари пытались предупредить задние ряды...

— Трубите в рог. - граф Дёниц давал указания с холодным выражением лица. Вскоре звук рожков наполнил поле битвы. Предупреждения рыцарей не были переданы в задние ряды, и люди в железных доспехах навалились в яме горой.

— Угх, больно…

Тяжело. Те, кто оказался в ловушке в самом внизу, умерли от веса. Рыцари пытались выбраться из ямы, но она была не только глубже, чем они ожидали, но и были хорошо выкопана, поэтому те не смогли выбраться из ямы, так как ухватиться было не за что.

Когда волшебники армии Территории Бельфиан с опозданием рассеяли туман, Рыцарей Герцога на равнинах уже не было.

— Ах, куда же они делись…? - поскольку были видны только десятки ям, а сами рыцари исчезли, командиры армии территории Бельфиан не могли не заволноваться.

— Как и ожидалось, решение Его Величества было верным! - командиры армии Империи Пилиус аплодировали. Граф Дёниц успокоил их и заговорил.

— Битва еще не окончена. Я хотел бы попросить у волшебников Красной башни магию огня. Не могли бы вы превратить ямы в море огня?

— Это не сложная задача. – хозяин Красной Башни, Беренус Кайл, кивнул и отправил гонца к волшебникам. Когда ожидающие волшебники подняли свою ману, небо стало красным.

— Сегодня здесь закончится история герцогских рыцарей. - сказал Беренус холодным голосом. Когда он поднял руку, в небо выстрелил сгусток красной маны. Это был сигнал. Красное небо извергло жаркое пламя.

— Аааааааа!

— Аааа!

В ямы хлынули шквал огня. Ямы наполнились пламенем и раздались ужасные крики.

—Рыцари герцога уничтожены!

Посыльный помчался в командный центр армии территории Бельфиан и доложил. Но в этом не было необходимости. Тот факт, что герцогские рыцари, гордость армии территории Бельфиан, испарились с равнин, был ясно виден издалека.

— Ваше превосходительство граф. Пожалуйста, дайте следующие указания.

— Отступаем. - граф, командовавший армией территории Бельфиан, приказал отступать. Естественно, рыцари выразили протест.

— Ваше превосходительство граф! Мы не можем уйти вот так!

— Мы все еще превосходим их численностью!

— Пожалуйста, подумайте еще раз! - но граф был непреклонен.

— Мы не только потеряли элитных рыцарей, но и кавалерия потеряла скорость. Что может быть глупее, чем вот так бежать вперед? - граф говорил спокойным голосом. В конце концов его взгляд обратился к лагерю армии Империи Пилиус.

— Они должны знать нашу стратегию.

— Правда ли, что к ним присоединился граф Дёниц? - осторожно спросил один из солдат, носивший титул барона. Единственным человеком, который наверняка знал о местонахождении графа Дёница, был Горный герцог. Нижние чины никак не могли знать об этом.

Командующий граф кивнул и заговорил.

— Это очень вероятно. Нам нужно сделать шаг назад и получить больше информации. - никто больше не оспаривал мнение графа. Это произошло потому, что все прекрасно знали, что, если бы граф Дёниц оказался в лагере империи Пилиус, без всякой подготовки с ним было бы трудно расправиться.

— Поднимите флаг и отправьте гонца, чтобы оповестить все подразделения об отступлении. – в конце концов флаг, сигнализирующий об отступлении, был поднят, и все подразделения, мобилизованные для атаки, одновременно отступили.

Командный состав Имперской армии Пилиуса, наблюдавший за этой сценой, аплодировал. В отличие от армии территории Бельфиан, которая потеряла рыцарей герцога и большое количество кавалерии, армия Империи Пилиус понесла незначительный урон.

— Я чувствую себя неловко. - в отличие от других солдат штаба, которые не могли скрыть своей радости, граф Дёниц, хорошо знавший Горного герцога и армию территории Бельфиан, не мог расслабиться.

— Вы говорите, что потеряли рыцарей герцога, но так легко сдаетесь? Были ли сообщения о победах на других фронтах?

Горному герцогу никогда не нравилось отсутствие результатов. Он не знал, кто сейчас командует армией перед ним, но, возможно, причина, по которой они смогли так легко от них избавиться, заключалась в том, что они получили известие о победе на других фронтах. Тревога заполнила его голову. Граф Дёниц спокойно организовал свои мысли. Вскоре он вспомнил самую слабую линию защиты при проверке.

— Можете ли вы рассказать мне, как сейчас обстоят дела на линии обороны округа Латиэль (라티엘)? - там, где остановился взгляд графа Дёница, стоял агент Центрального разведывательного управления, посланный графом Потасом в качестве помощника.

— Конечно. - магическое общение стало возможным, потому что на линии обороны округа Латиэль был один волшебник высшего уровня. Агент на мгновение исчез.

Ожидание прошло в тревожной атмосфере. В конце концов, агент появился снова, и они услышали срочные новости.

— Говорят, что линия обороны графа Латиэля полностью рухнула. Оставшиеся войска сейчас отошли в тыл и создали последнюю линию обороны, но неизвестно, как долго они смогут продержаться.

Граф Дёниц слегка прикусил губу от доклада агента, а Лисефилд, хозяин Синей башни, рядом с ним поднял шум и достал хрустальный шар для связи, заявив, что он должен доложиться императору.

— Военная карта!

— Вот!

По просьбе графа Дёница молодой офицер вручил военную карту. Глаза графа Дёница пробежались по военной карте, но ответа не нашли. Не было армии с достаточным количеством войск для оказания поддержки. Ограничением было то, что каждый мог поддерживать свою собственную линию обороны.

— Так продолжаться не может…

— Не волнуйтесь слишком сильно, граф Дёниц.

Лисефилд, возможно, закончив общение с императором, подошел и заговорил. Граф Дёниц поднял голову.

— Подкрепление прибыло?

Лисефилд кивнул на этот вопрос.

— Говорят, что Его Величество Император собирался отправиться к графу Латиэлю.

— Вы хотите сказать, что имперская армия движется туда?

— Верно. Так что не волнуйтесь. Пока он с нами, имперская армия никогда не будет побеждена.

* * *

— Сколько еще нам осталось дойти до последней линии обороны графа Латиэля? - когда Реймонд спросил спокойным голосом, Гестейн подошел к нему и заговорил.

— Еще два дня.

— Два дня... Надеюсь, они выдержат.

Он хотел увеличить скорость, но даже с помощью Сильвии, той, кто идет впереди, это был их предел. В тот момент, когда он со вздохом покачал головой, прибыл гонец, посланных на разведку.

— Мы обнаружили лагерь около 1000 солдат Бельфианской территории, расположенный примерно в 5 км впереди. Предполагается, что это отдельная часть или отряд войск.

— Прорвана ли последняя линия обороны? – спросила Дезия, прищурив глаза. Но Реймонд покачал головой.

— Невозможно, чтобы последняя линия обороны уже была прорвана. Однако, учитывая, что около 1000 солдат проникли в графство Латиэль, похоже, что последняя линия обороны не цела.

Пришло время принять решение.

— Разделите имперскую армию на две части. Я возглавлю 1000 солдат для атаки отряда противника, а командование Имперской Армии поведет оставшиеся 2000 солдат для поддержки последней линии обороны.

Глава 67 - Его Величество Император с вами (3)

— Ваше Величество Император! Нет, это не сработает!

— Пожалуйста, оставьте нам 1000 имперских солдат. Мы обязательно разгромим отряд противника и победим!

Естественно, против его заявления выступил штаб командования Императорской Армии.

— Я уже решил. Я поведу 1000 имперских войск в атаку на отряд врага, а ты возглавь 2000 имперских войск и быстро поддержи последнюю линию обороны. - Реймонд стоял на своем, как всегда. Командный состав императорской армии также инстинктивно чувствовал, что упрямство молодого императора невозможно сломить.

— Королевская гвардия будет сопровождать императора, так что не волнуйтесь слишком сильно.

— Пожалуйста позаботьтесь о себе.

Посчитав дальнейшее противодействие воле императора нелояльным, штаб имперского командования сдержал слезы и повел 2000 солдат к последней линии обороны. Они также знали о серьезности ситуации.

Было очевидно, что, если оставить отряд в 1000 человек, внутри территории будет беспорядок, а поддержка последней линии обороны также была срочной, поэтому у имперской армии не было другого выбора, кроме как разделиться на две части.

— Указывай место расположения отряда противника.

— Да! Ваше Величество Император! - гонец ехал впереди. Он повел Реймонда и имперскую гвардию в лес. Рыцари Имперской Армии взяли на себя инициативу. Они продвигались вперед медленно, без следов присутствия, в напряженной атмосфере.

— Скоро вас будет ждать разведывательный отряд.

На слова гонца Имперский рыцарь-командующий строго кивнул. Вскоре после этого разведчики прибыли на место ожидания, и первым выбежал гонец, сказав, что проверит ситуацию.

Прошло около 5 минут? гонец вернулся с бледным лицом.

— Все разведчики мертвы!

Рыцари, почувствовав необычную атмосферу, одновременно обнажили мечи. Волшебники поднимали посохи или вытягивали руки, чтобы собрать ману.

— Ваше Величество, вы должны убегать. – это был маркиз Близзард. Не то чтобы он не понимал его обеспокоенности за безопасность своего господина, но Реймонд решительно покачал головой.

— Я пришел на поле битвы не для того, чтобы бежать. - когда он протянул руку, собралась белая энергия. Как только меч души был создан, прозвучал рог.

— Это не тот рог, который используют наши войска!

— Это враг! - доложили рыцари.

— Гонец идет! - крикнул кто-то. Гонец верхом ехал с севера.

— Враг появился на севере!

— Я вижу вражеский флаг на западе!

— Большое количество маны было обнаружено на востоке и юге. Весьма вероятно, что это вражеская армия.

Враги приближались со всех сторон.

— Ваше Величество, это необычно. Вопреки тому, что сообщалось, их число превышает 2000.

Один из командующих императорской армии обобщил и сообщил то, что доложили разведчики.

— Очевидно, гонец от разведчиков сказал, что их 1000, но 2000? - более того, подозрительно, что они прекрасно знали маршрут движения императорской армии и подготовили засаду.

Взгляд Реймонда обратился к первому гонцу. Он приподнял уголки рта и ухмыльнулся. Гонец бросился к Реймонду с выражением освобождения, как будто он уже отказался от жизни.

— Ваше превосходительство герцог Бельфиан! Ура!

Мана сгустилась в его теле, а Дезия поспешно преградила путь к Реймонду и открыла щит. При этом тело гонца взорвалось. С сильным звуком взрыва куски плоти коснулись щита, развернутого Дезией. Возможно, потому что это не была техника взрыва, направленная на массовое уничтожение с самого начала, даже те, кто не находился в зоне действия щита, не пострадали.

— Уровень магии взрыва невысокий. Я думаю, что это просто предупреждение. - объяснила Дезия, убирая свой щит. Реймонд кивнул с суровым лицом. Это была не очень приятная ситуация, поскольку по меньшей мере 2000 солдат сужали осаду.

— Поднимите знамя императора. Прорвемся одним махом.

Если сражаться в окружении, то вас будут атаковать спереди, слева и справа, поэтому, даже если построить квадрат, то обязательно будете сильно атакованы. Первоочередной задачей было прорвать блокаду.

— Прорывайтесь на север! - рыцари императорской армии повернули лошадей на север.

— Магия!

— Защитите Его Величество!

Вокруг стало шумно. Он чувствовал поток маны в небе. Поскольку Реймонд был магическим фехтовальщиком, он мог чувствовать нестабильный поток маны. Когда он поднял голову и посмотрел вверх, то увидел темное небо между высокими деревьями.

— Это, по крайней мере, магия высокого уровня?

Было бы неплохо иметь рядом с ним хозяина Синей башни или хозяина Красной башни. Самым продвинутым волшебником здесь сейчас был маркиз Близзард, но он не был опытен в защитной магии.

Дезия, из изучивших защитную магию, находилась на самом высоком уровне, поэтому было неясно, сможет ли она идеально защититься от магии волшебника высокого ранга.

Почувствовала ли она его тревогу? Дезия спокойно посмотрела на Реймонда и улыбнулась.

— Не волнуйтесь. Пока я здесь, враги не смогут угрожать Вашему Величеству.

Дезия с тихими словами подняла посох. В тот момент, когда с черного неба посыпались десятки электрических зарядов, мана, сконцентрированная в ее посохе, взорвалась и превратилась в щит.

— Абсолютный Щит! - криком, насыщенным маной, была завершена абсолютная защитная магия. Молния ударила в абсолютный щит Дезии и издала рев. Хотя он (щит) не смог противостоять агрессивной мане магии высокого уровня и на нем появились трещины, магия высшего уровня Дезии в конечном итоге выдержала магию высокого уровня.

— Дезия…

— Я же говорила вам не волноваться, да? Я также стала намного сильнее. - она слабо споткнулась и засмеялась. На лице Дезии появилась слабая улыбка, словно она просила похвалы.

Реймонд молча протянул руку и погладил ее по волосам. Видя, как она улыбается, как щенок, возможно, потому что она была рада получить комплимент, у него возникло приятное чувство, как будто все тает, но это чувство длилось недолго.

Потому что это было поле битвы.

— Где волшебник?

— На севере. Видя, что он не умеет стирать следы маны, похоже, это волшебник, который только недавно достиг высокого уровня. - об этом сообщил Маркиз Близзард. Реймонд медленно кивнул. Даже волшебники высокого ранга не все находятся на одном уровне.

Хотя есть и те, кто стремится стать архимагом, например, хозяева Красной или Синей Башен, есть и немало тех, кто не может повысить свой уровень и остается в застое.

— Хорошо, прорвёмся за один рывок.

Имперские Рыцари поскакали вперед. Реймонд тоже не остался на месте. Он также последовал за Имперскими Рыцарями. Вскоре на них посыпались стрелы.

Игого!

В лошадь Реймонда попала стрела.

— Вы в порядке?

— Защитите Его Величество!

Лошадь упала, но вот он не упал, но королевская гвардия уже подняла шум.

— Вы, идиоты! Поторопитесь! - однако весьма лояльные Королевская гвардия и Имперские рыцари, к разочарованию, предпочли остаться на стороне Императора вместо того, чтобы атаковать врагов.

— Угх!

— Хаааа!

Кавалерийский отряд, потерявший скорость, является отличной добычей для лучников. Когда посыпались стрелы, несколько рыцарей императорской армии беспомощно упали, пронзенные стрелами. Вражеские волшебники тоже не остались на месте. С неба полилось пламя, а спередм в них летели лезвия ветра.

— Вы, идиоты!

Не в силах вынести разочарования, Реймонд подпрыгнул от земли и побежал вперед.

— Все, следуйте за Его Величеством Императором!

За ним последовали личные гвардейцы и Королевская гвардия. Гестейн первым молниеносными движениями выбежал вперед и разрубил врагов вокруг себя.

— Император там! - крикнул кто-то. Услышав этот полный враждебности голос, не только Гестейн, но и королевская гвардия не отпускали напряжения.

— Подходят! - Реймонд говорил спокойным голосом. Когда волшебные войска имперской армии одну за другой блокировали магические атаки врага, вскоре появились рыцари Бельфианской Территориальной Армии. Запугивание тяжеловооруженных рыцарей было совсем не легким. Число тоже было совершенно не маленькое.

— Минимум сто. Гестейн открыл плотно закрытый рот и спокойно заговорил. Реймонд кивнул и согласился.

— За нами более трехсот тяжелой пехоты. - лицо Гестейна ожесточилось после слов Реймонда. Вскоре появилась и тяжелая пехота. Лица имперских рыцарей побледнели, когда за плечами бесчисленных рыцарей появилась пехота.

— Не бойтесь, Имперская армия! - он поднял меч души, наполненный белой энергией, и крикнул. Королевская гвардия также не сидела на месте.

— Его Величество Император с вами!

— Император в нами, оставь свой страх!

— Пока Его Величество Император с нами, мы не проиграем!

Королевские гвардейцы кричали в унисон. Боевой дух императорской армии был восстановлен уже благодаря тому, что император был с ними.

— Не бойтесь!

Враги приближаются. Реймонд снова крикнул. Раздался голос, наполненный маной, и враги атаковали. Рыцари территориальной армии Бельфиан и рыцари императорской армии смешались вместе и обменялись ударами мечей. Реймонд тоже не стоял в стороне. Размахивая мечом души, излучавшим белый блеск, он без колебаний прыгнул на врагов.

— Ах, император!

Рыцари армии территории Бельфиан были смущены. Хоть и было видно знамя императора, но они никак не ожидали, что сам император бросится в бой.

— Убейте, убейте!

— Сначала убей императора! - взгляды рыцарей были сосредоточены на Реймонде. Их глаза сверкали безумием.

Убийство императора не только прекратило бы гражданскую войну, но и сделало бы их героями. Это жадное желание создалр ситуацию, когда рыцари бросились на императора, забыв даже о существовании Королевской гвардии.

— Как возмутительно!

Рыцари армии территории Бельфиан не смогли прорвать линию обороны Королевской гвардии. Но и они были непростыми противниками. Когда два элитных рыцаря объединили свои силы с небольшим количеством волшебников, чтобы начать интенсивное наступление, оборона Имперской Армии и Королевской Гвардии слегка пошатнулась. Если бы Реймонд остался в тылу, это была бы непоколебимая защита, но поскольку на передовой он держал меч, защита не была полной.

— Они готовятся атаковать

— Ваше Величество Император!

Сзади послышался крик маркиза близзарда, но Реймонд даже не прислушался и бросился на рыцарей Бельфианской территории. Гестейн и Дезия последовали за ним, не говоря ни слова.

— Император там!

— Убить его!

Наступление рыцарей ослабло. Вместо этого вперед выступили солдаты армии территории Бельфиан. Реймонд стиснул зубы и выпустил в них шквал огненных магических шаров. Причина, по которой солдаты были поставлены на первое место, была очевидна.

— Вы планируете развязать войну на истощение?

Цель состоит в том, чтобы полностью истощить выносливость Королевской гвардии и Имперских рыцарей, а затем использовать рыцарей для нанесения последнего удара.

— Аааааааа! - было много криков. Брызнула красная кровь. Смертельно раненые солдаты беспомощно падали. Солдаты армии территории Бельфиан считались элитой, но они не могли сравниться с Имперскими рыцарями и Королевской гвардией.

Однако количество отдельных частей было недостаточным для продолжения наступления. В конце концов, вскоре после этого рыцари были повторно переброшены, и Реймонд снова впал в ярость. Поскольку Император постоянно искал врагов и размахивал мечом, Королевская гвардия сходила с ума, пытаясь не отставать. Гестейн и Дезия, у которых был опыт совместных путешествий по полям сражений с императорос, оказались немного лучше.

— Угх!

Льдина, посланная Реймондом, застряла в шее рыцаря-командора, проникшего в оборону Королевской гвардии. За рыцарем-командующим столпились десятки солдат.

Маркиз Близзард, прибежавший поздно, при виде этого зрелища цокнул языком.

— Вы! Будьте вежливы с Его Величеством Императором!

Холод взорвался. Десятки солдат замерли. Следовавшие за ними солдаты побледнели от поднявшего северного ветра. Реймонд молча пустил в них синюю молнию.

— Тут флаг вражеского командования. - Гестейн, молча рубивший рядом с собой врагов, говорил спокойным голосом. Как он и сказал, неподалеку был замечен развевающийся флаг, символизирующий командный центр.

— Атакуйте и уничтожьте командный центр одним махом. Есть какие-нибудь возражения?

— Никак нет. - даже Королевская гвардия больше не могла возражать против абсурдного плана Реймонда. Вскоре они начали атаковать командный центр.

— Безумный Император идет сюда! – в командном центре отдельного подразделения царил хаос.

— П-прекратить, выведите рыцарей вперед!

— У нас нет для этого людей! они все были побеждены Безумным Императором и Королевской Гвардией! - это была мрачная ситуация. Прежде чем они успели подготовиться, император и королевская гвардия быстро сократили расстояние. Немногочисленные рыцари и солдаты, охранявшие командный центр, не смогли продержаться и 10 минут.

Внешний вид его, держащего белый меч маны в авангарде, когда его тело было окрашено в красный цвет, можно было бы назвать похожим на сумасшедшего императора.

Глаза Реймонда ярко засияли, и он немедленно проник в командный центр и использовал ману.

— Ааааааааа!

Пронзительный крик сопровождал последние мгновения командного состава.

Глава 68 - Безумный Император (1)

2-тысячная армия под командованием маркиза Крэйера вошла в Черные горы. Не успели они миновать вход в Черные горы, как столкнулись с силами Свободного Королевства Исирия из Тройственного Союза.

— Впереди виднеется флаг свободного Королевства Исирия.

— Численность войск составляет около 3000 человек, также подтверждено существование более чем одного подразделения горных наемников.

Выражение лица маркиза Крэйера стало ожесточеннее, когда он услышал отчеты гонцов. Сам факт того, что количество врагов составляло 3000 человек, не был положительным, а тут еще появились элитные горные наемники из Свободного Королевства Исирия, поэтому маркизу Крэйеру, командовавшему армией из 2000 человек, не оставалось ничего другого, кроме как чувствовать себя обремененным.

— Это еще не все. - один из советников осторожно высказал свое мнение. Маркиз Крэйер кивнул и согласился с этим. Невозможно, чтобы Свободное Королевство Исирия, обладавшее самой сильной пехотной военной мощью в Тройственном союзе, мобилизовало «всего» 3000 солдат.

Поскольку Империя Пилиус находилась в состоянии хаоса, они воспользовались бы этой возможностью и мобилизовали бы больше войск. Хотя это и не точно, весьма вероятно, что эти 3000 солдат были передовыми войсками, а последующие войска могут направляться к Черным горам.

— Построить оборонительную позицию?

— Каково мнение генштаба? – в ответ на вопрос одного из членов совета маркиз Крэйер спокойным голосом спросил мнение верхушки. В условиях сильного напряжения советники тихо обменивались мыслями.

Прошло около 3 минут? Один из них вышел как представитель и заговорил.

— По мнению Генерального штаба, мы должны нанести предупреждающий удар.

— Причина?

— Позиция, на которой сейчас находятся наши войска, невыгодна для обороны. Поскольку север, восток и запад открыты, существует высокая вероятность оказаться окруженными, если допустить ошибку, то существует высокая вероятность того, что противник обойдет нас стороной и атакует другие базы. - маркиз Крэйер строго кивнул. Он считал решение Генштаба правильным, поэтому немедленно приказал военным начать войну.

— Все войска! Приступаем!

Знаменосец поднял флаг. Из ветхого временного лагеря вышло 2000 солдат. Они двинулись к лагерю Свободного Королевства Исирия.

— Разведчики обнаружили врага.

Об этом сообщил старший командующий армией маркиза. Начало было хорошим. Обнаружение врага первым означало больше возможностей для атаки, поэтому на губах маркиза Крэйера появилась легкая улыбка.

— 1-й кавалерийский полк, вперед. - когда маркиз Крэйер отдал приказ, знаменосец взмахнул флагом, указывая на наступление. Гонцы бегали вокруг, раздавая приказ о начале наступления.

— 1-й пехотный корпус защищает главный лагерь, 2-я пехотная дивизия и 3-я пехотная дивизия выдвигаются вперёд.

Впереди двинулась кавалерия, за ней следовала тысяча пехотинцев. Это была сухопутная армия, в которую входили лучники. Вскоре кавалерия Армии Территории Крэйер и наемная конница Свободного Королевства Исирия столкнулись. К счастью, численность наемной конницы была невелика. Около 400 всадников. Кавалерия территориальной армии маркиза Крэйера насчитывала около 500 человек, так что сражаться с ней было несложно. Но это была ошибка.

— Его Превосходительство маркиз, ситуация на линии фронта необычная. - адъютант говорил тревожным голосом. По его словам, на фронте царил беспорядок. Построение 1-й кавалерийской дивизии, сгонявшей наёмную конницу при поддержке 2-го и 3-го пехотных корпусов, внезапно начало крушиться.

— Отправьте гонца, чтобы разобраться в ситуации. - следуя указанию маркиза Крэйера, адъютант быстро отправил гонца, но тот не вернулся. В конце концов маркиз Крэйер выбрал пятерых рыцарей, охранявших базу, и отослал их, но только двое из них вернулись.

— Мой господин! Это Хасашины!

— Все командиры 1-й кавалерийской дивизии были убиты!

Ужасы ночи прибыли на поле боя.

— Дерьмо! - маркиз Крэйер выругался и вытащил меч.

— Ваше превосходительство маркиз!

— Мой господин! Вы планируете выступить сами?

— Выхода нет! Теперь, когда появились Хасашины, нам нужно усилить охрану главного лагеря и командиров! - советники штаба пытались отговорить маркиза Крэйера, который, казалось, был готов броситься вперед в любой момент.

В худшем случае даже отряд призраков, специализирующийся на убийствах на поле боя, мог бы вступить в бой, но высший командир не мог быть отправлен в бой. Из-за уничтожения полевых командиров вперед выступили высокопоставленные командиры главного лагеря, чего и хотели Хасашины и войска отряда призрак.

— Чушь! Тогда кто будет командовать линией фронта? - прокричал маркиз Крэйер резким голосом.

— Как вы не понимаете, что такое пренебрежение конницей и пехотой на фронте — это тоже то, чего они хотят! - от резких слов командиры склонили головы. От стыда они ни на секунду не могли поднять головы.

— Если вы боитесь, то не выходитк вперед. Но я пойду на фронт.

Маркиз Крэйер говорил твердо. Все командиры главного лагеря были из армии территории маркиза Крэйера, за исключением нескольких из пограничной армии. Поэтому мало кто не знал об упрямстве маркиза.

— Наши рыцари последуют за вами.

— Я тоже останусь рядом с вами, милорд.

Тревоги длились недолго. Командиры армии маркиза отказались от колебаний и шагнули вперед. Вперед вышли три командира и семь старших рыцарей.

Маркиз Крэйер, не говоря ни слова, обнажил меч.

— Наши рыцари будут сопровождать вас. – ответил адъютант на боевой лошади.

Противниками были Хасашины и Отряд Призрак, которых боялись даже имперские рыцари, но рыцари Армии Территории маркиза охотно выступили вперед, чтобы защитить своего хозяина, маркиза Крэйера. Чтобы разобраться в хаотичной ситуации на передовой, маркиз Крэйер выехал вперед на боевом коне со своими рыцарями.

Меч Маны, встроенный в обнаженный меч, ярко сиял. Вскоре он прибыл на передовую, и каждый раз, когда он взмахивал мечом, вражеские солдаты беспомощно падали. Он был рыцарем высокого ранга, поэтому меч, которым он владел, был отнюдь не легким. Каждый раз, когда мечом замахивались, красная кровь лилась фонтаном.

— Всадники! Поднимите флаги! Эту позицию надо защищать!

Система управления на передовой, рухнувшая из-за Хасашинов и войск отряда призрак, была воссоздана. Маркиз Крэйер командовал кавалерией, владея мечом, а его рыцари находились в авангарде. Вражеские солдаты, увидевшие флаг лорда, стекались к нему с протеворечивыми чувствами, но они никак не могли быть противниками высокопоставленного рыцаря. Но в тылу врага были не только наемники. Там были существа еще более темные, чем наемники, и вид маркиза Крэйера и его обезумевших рыцарей заставил их прийти в движение.

— Угх! - слова рассекали ветер и застревали в горле рыцарей. Из тени исходила острая энергия. Первыми появились призраки Свободного Королевства Исирия. Хотя Хасашинов не было видно, смертоносные клинки, разбросанные в воздухе, свидетельствовали о их присутствии.

— Это призраки!

— Перестройте строй!

— Не паникуйте! Собираемся вместе и атакуем! - рыцари двигались в идеальном порядке.

— Лучники прикрывают линию фронта! – с чьим-то резким криком лучники в тылу выпустили в отряд призрак шквал стрел. Однако существенного эффекта это не дало, и вскоре маркиз Крэйер принял решение.

— Приготовиться! Прорвитесь и уничтожьте командный центр противника одним махом! - рыцари снова попытались увеличить скорость, но восстановить былую атакующую мощь кавалерии было невозможно из-за наплыва копейщиков с длинными копьями и настойчивого сдерживания призраков и Хасашинов.

— Прорываемся вперед! - езда на лошади с потерей скорости только сделает их хорошей мишенью для врага.

Маркиз Крэйер приказал изолированным рыцарям атаковать врага, а затем тоже спрыгнул с лошади и замахнулся мечом. В тот момент, когда засиял Меч Маны, солдаты с длинными копьями упали, кровь хлынула в разные стороны. Сразу же появились призраки Свободного Королевства Исирия.

— Добро пожаловать, гончие Свободного Королевства Исирия! Вам никогда не пересечь Черные горы! - Меч маны вспыхнул. Взмах меча расколол призракам головы. Десятки призраков были беспомощно побеждены ослепительным движением меча маркиза Крэйера.

Хотя сейчас он был измотан, в отличие от прошлого, когда его похитили Хасашины, его травмы не были серьезными. Каждый раз, когда он взмахивал мечом, дул кровавый ветер. И ущерб, нанесенный рыцарям, также был немалым. Когда Хасашины начали вмешиваться всерьез, маркиз Крэйер был совершенно измотан, а число рыцарей, которых он сопровождал, сократилось более чем наполовину. Теперь его сторону охраняло менее десяти рыцарей, а число солдат составляло всего двадцать. Хорошей новостью было то, что изоляция была снята с уничтожением войск отряда призрак. С тыла войска территории изо всех сил бежали на поддержку маркиза Крэйера.

— Мой господин! Приказывайте!

С присоединением Территориальной армии и борьбой маркиза Крэйера те несколько Хасашинов были уничтожены. Рыцарь, присоединившийся к атаке, побежал вперед, тяжело дыша. Маркиз повернул голову, посмотрел перед собой и заговорил.

— Давайте атакуем командный центр!

— Наши войска очень устали, милорд.

— Враги тоже устали. Теперь у нас есть шанс. - маркиз Крэйер поднял меч, вытирая кровь, забрызгавшую его лицо. Хотя он истощил много энергии из-за ожесточенной и долгой битвы, Меч Маны в его мече все еще был ярким.

Прежде чем стать маркизом, Крэйер был высокопоставленным рыцарем, присягнувшим императору. Он бросился к вражескому лагерю, прежде чем услышать мнение нескольких последовавших за ним советников штаба, а рыцари тоже коротко вздохнули и вместе взмахнули мечами.

— Враг атакует!

— Построй квадрат!

Хотя враги ответили шумно, они не смогли остановить атаку маркиза Крэйера и рыцарей. Ожесточенное наступление в конечном итоге разрушило квадрат, открыв путь к командному центру.

— Почетная победа Вашего Величества и Империи!

Наемники Свободного Королевства Исирия действовали быстро. Даже посреди хаоса они быстро двинулись, чтобы снова перекрыть дорогу к командному центру, но высокопоставленный рыцарь и другие рыцари, залитые кровью, были немного быстрее.

Благодаря действиям высокопоставленного рыцаря маркиза Крэйера руководство Свободного Королевства Исирия было мгновенно уничтожено, а дезорганизованные наемники начали рассеиваться и бежать.

— Преследовать их? - адъютант подошел и спросил. Маркиз Крэйер покачал головой. Теперь у них не осталось сил на преследование врага.

Это был момент, когда все тяжело дышали с покрасневшими лицами от едва достигнутой победы. Вдалеке прозвучал рог.

— Небеса действительно не знают милосердия.

Это не был звук рога империи Пилиус. Другой советник поспешно подошел к маркизу Крэйеру и заговорид.

— Мой господин! Мы должны отступить!

Войска понесли большие потери и были полностью истощены. Конечно, это была ситуация, когда им пришлось бы отступить, но маркиз Крэйер сурово покачал головой.

— Мы защищаем эту землю. За Его Величество Императора и Империю Пилиус.

* * *

— Это флаг виконта Кассо (카소). Похоже, это подразделение под его командованием. - сказал Гестейн, однорукий высокоуровневый рыцарь, глядя на порванный флаг. На нем была красная кровь по всему телу, но ран не было.

Красная жидкость, пропитавшая его тело, была кровью, пролитой врагами, которых он убил.

— Виконт Кассо… - Реймонд кивнул. Информация о виконте Кассо также была прописана в сеттинге. Он был высокопоставленным рыцарем и не только дворянином из рода всадников Горного герцога, Риверса Бельфиана, но и его «близким соратником».

— Сэр Касильяс.

— Да, Ваше Величество. Пожалуйста, приказывайте.

— Тщательно обыщите это место. Я не думаю, что виконт Кассо двинул бы свой отряд просто для прикрытия тыла округа Лафиэль.

Поскольку кровавые похороны удалось предотвратить, развитие романа начало существенно меняться. Теперь не оставалось другого выбора, кроме как принять решение, основанное на солидном наборе информации из сеттинга, которая не изменилась бы, даже если бы развитие сюжета пошатнулось от первоначального плана.

В сеттинге было прописано, что виконт Кассо был дворянином, выполнявшим секретные поручения среди окружения Горного герцога. А значит, у него не могло не возникнуть ни малейшего сомнения в том, что отряд под его командованием начал действовать.

К счастью, благодаря помощи сопровождавших агентов ЦРУ, поиск припасов и секретных материалов, принадлежащих подразделению виконта Кассо, прошёл гладко.

— Хааа!

Пока агенты Центрального разведывательного управления и Имперская армия обыскивали окрестности, Реймонд коротко вздохнул и сел на стул. Дезия подошла и проверила состояние Реймонда.

— Ты знаешь, как творить магию восстановления? - спросил Реймонд спокойным голосом. Первоначально Дезия специализировалась на защитной магии. Он изучал атакующую магию, но знал, что на обучение восстановительной магии уходит мало времени.

— Я недавно изучила. - не так давно она прошла изнурительное обучение, чтобы стать магом высокого ранга в Синей Башне. Это также было бонусом к освоению магии восстановления. Конечно, усилий было приложено немало, но Реймонд не мог этого знать.

— Ваше Величество Император! - это произошло, когда он лечился от небольшой раны. Касильяс подбежал к нему.

— Что случилось? - Гестейн шагнул вперед первым. Касильяс прояснил свое взволнованное состояние и заговорил.

— Похоже, агенты ЦРУ что-то нашли.

Глава 69 - Безумный Император (2)

Он ожидал, что агенты ЦРУ что-нибудь найдут.

Он с самого начала не думал, что спецназ непосредственно под командованием виконта Кассо, находившегося под началом Горного герцога, являвшегося его ближайшим окружением и занимавшегося в основном секретными делами, просто двинутся на создание беспорядка в тылу линии фронта. Это явно был шаг к реализации секретного плана. Вопрос в том, какого секретного плана? Но он узнает об этом достаточно скоро, ведь агенты Имперской армии Касильяса и Центрального разведывательного управления кое-что нашли во время обыска.

— Сэр Касильяс. Немедленно систематизировать и сообщить найденные при обыске материалы. - Реймонд проинструктировал спокойным голосом.

— Я призвал агентов ЦРУ поторопиться и как можно скорее. Они соберут данные и представят отчет в течение 5 минут. - Касильяс сообщил с уверенностью. Вскоре к ним подошел агент ЦРУ в опрятной форме и вежливо начал.

— Ваше Величество, может ли Центральное разведывательное управление срочно представить доклад?

— Представляй на рассмотрение.

— Держите. - агент ЦРУ передал отчет.

— Могу ли я передать некоторую информацию устно? - Реймонд медленно кивнул в ответ на вежливый вопрос. Хотя отчет состоял всего из одной страницы, он был заполнен текстом без каких-либо пробелов, поэтому он подумал, что устное получение части содержания поможет ему быстро понять суть.

— Агенты нашего Центрального разведывательного управления обнаружили тело во время обыска в этом районе. - агент добавил дополнительное объяснение, сказав, что это было место немного далеко от центра поля битвы, и что тот прятался и погиб после того, как был охвачен магией высочайшего уровня.

— Это показалось подозрительным, поэтому, обыскивая тело, мы нашли секретное письмо.

— Это было в нем? - спросил Реймонд, указывая на небольшой конверт, прикрепленный к задней части отчета.

Агент ЦРУ, докладывающий до сих пор, строго кивнул. Реймонд вытащил конверт из письма и поднес его к глазам. Он был запечатан воском, и следы магической печати остались.

— Магическая печать была снята нами. - агент ЦРУ, почувствовав на себе взгляд Реймонда, подтвердил спокойным голосом. Если магическая печать была снята, то ему нужно было только сломать сургучную печать, применив физическую силу.

— Судя по тому, что сургучная печать осталась, вы еще не открывали письмо?

— Да, Ваше Величество. - ответил агент. Реймонд сломал пальцами красную сургучную печать и открыл конверт. Внутри, как и ожидалось, оказалось секретное письмо.

Яркая улыбка появилась на губах Реймонда, когда он достал секретное письмо и прочитал его. Агент показался любопытным, но не осмелился спросить первым.

— Повезло. - Реймонд заговорил. — Это секретное письмо Горного герцога королевству Эдригор из Тройственного союза.

— Думаю, можно использовать это как доказательство для объяснения внутренней борьбы. - сказал Гестейн. Реймонд медленно кивнул с улыбкой.

— Теперь, когда у нас есть точные вещественные доказательства, нам просто нужно доставить их в Императорский дворец, и мы сможем получить активную поддержку из восточных и южных регионов.

Началась гражданская война, но восточные и южные регионы по-прежнему лишь пассивно поддерживали ее. Несмотря на волю Первого принца, среди военных было много деятелей, которые все еще ждали его смерти. Однако, если это секретное письмо станет достоянием общественности, ситуация изменится.

— Все регионы Империи Пилиус снова будут воссоединены под мощной имперской властью Его Величества Императора. - сказал Касильяс.

— Это секретное письмо необходимо благополучно доставить в императорский замок.

— Я думаю, что было бы лучше оставить это кому-то, кому вы можете доверять. - это были слова маркиза Близзарда. Реймонд кивнул и бросил спокойный взгляд на королевскую гвардию.

— Ты же знаешь, что не можешь послать обычного гонца, да?

— Конечно, Ваше Величество. - маркиз Близзард кивнул на слова Реймонда. Это было что-то, что могло повернуть вспять гражданскую войну, поэтому его нельзя было отправить через обычного гонца.

Даже если бы у него был сопровождающий, ему было не по себе. Смерть эмиссара дошла бы до Горного герцога через виконта Кассо, и он неизбежно послал бы убийцу. Поэтому имело смысл использовать в качестве гонцов небольшое количество людей, которые не только заслуживали доверия, но и обладали превосходящей военной мощью.

— Граф Альфонс.

— Да, Ваше Величество. Пожалуйста, отдайте ваш заказ. - королевский гвардеец, граф Альфонс, ожидавший, когда было названо его имя Реймондом, сделал шаг вперед. Взгляд, полный веры, достиг его. Это был план транспортировки, гарантирующий доверие и силу, и то, что выбрали его, выглядело так, как если бы этот вопром был решен с самого начала.

— Я прикреплю к вам пять королевских стражников. Доставьте это секретное письмо графу Потасу в императорский замок.

Директор Центрального разведывательного управления, граф Потас, в настоящее время помогал Реймонду в императорском замке. Был еще вариант поручить это министру дворца или министерству внутренних дел, но они были менее надежными, чем граф Потас.

— Я буду следовать приказу императора. - жалоб и протестов не было. Граф Альфонс кивнул, охотно ответил и принял секретное письмо от Реймонда.

Вскоре маркиз Близзард вызвал еще пятерых королевских стражников. Был один виконт и четыре барона. Поскольку это будут Альфонс и еще несколько графов, не придется беспокоиться о том, что секретное письмо снова заберет Горный герцог.

Граф Альфонс и пятеро королевских гвардейцев отступили, и взгляд Реймонда снова обратился к Касильясу.

— Сэр Касильяс, вы единственный, кто меня встретил?

— Прошу прощения, Ваше Величество. Ситуация на линии обороны не очень хорошая. - Касильяс ответил с суровым лицом. То, что он сказал, было правдой. Последняя линия обороны, открытая для интенсивного наступления армии территории Бельфиан, несколько раз в день сотрясалась, как будто вот-вот рухнет. Если бы не граф Дениц, который хорошо разбирался в стратегии и тактике Горного герцога и армии Бельфианской территории, она (линия обороны) могла бы уже развалиться.

Поскольку это было настолько серьезно, многие люди не смогли выйти навстречу императору, хотя он пошел на фронт и сражался ради своих людей. Как только Касильяс получил известие о том, что император находится в бою, он привел на помощь хотя бы небольшое количество кавалерии.

— Я отвезу вас в командный центр последней линии обороны. - имперская кавалерия под командованием Касильяса взяла на себя инициативу. До командного пункта последней линии обороны было недалеко.

Теперь он проходил через центр округа Латиэль, и никакие войска, такие как отряд виконта Кассо, больше не могли проникнуть за последнюю линию обороны. Однако они не могли снять напряжение. И Касильяс, и имперская кавалерия провожали Императора и подчиненную ему имперскую армию с обостренными нервами.

— Это последняя линия обороны. - Касильяс сказал строгим голосом.

Линия фронта была все ближе. Сильный запах крови пронзил его нос сквозь холодный, неповторимый северный ветер. Вскоре появился командный пункт, расположенный в тылу последней линии обороны.

Хотя это был временный лагерь из деревянных заборов, он выглядел крепким даже для Реймонда, который имел ограниченное представление о стратегии и тактике, возможно, так казалось, поскольку это было дело рук графа Дёница. На определенных участках деревянного ограждения стояли сторожевые вышки со снайперами. Дорога к воротам была усеяна кавалерийскими препятствиями и ловушками, тактически расставленными.

— Его Величество Император прибыл! Командир должен выйти немедленно! - Касильяс поехал вперед. Крик, наполненный маной, эхом разнесся по командному пункту. Примерно за два часа до прибытия сюда Касильяс отправил гонца, чтобы сообщить ожидаемое время прибытия.

— Разве есть смысл в том, что Его Величество Император покинул дворец, а не было даже группы, которая могла бы его встретить, не говоря уже об ответственном командире? - один из рыцарей императорской армии подошел к Касильясу. В его голосе была резкость. Касильяс тоже кивнул с недовольным выражением лица.

— Не критикуйте слишком сильно.

— Ах, Ваше Величество!

— Прошу прощения…! - человеком, внезапно появившимся сзади, был Реймонд, молодой император, которого они почитали.

— Разве вы не чувствуете запаха крови? Было очевидно, что совсем недавно произошла битва. Так что не сердись слишком. - Касильяс и имперские рыцари склонили головы под тихий голос Реймонда.

Их гнев растаял, как снег, выставленный на весеннем солнце, благодаря императору, которому они поклялись в слепой верности. К счастью, прежде чем растаявший гнев смог снова заполнить голову, ворота командного пункта открылись, и оттуда выбежала группа вооруженной кавалерии.

Знаменосец, шедший впереди, держал командный флаг. Ответственный командир, граф Дёниц, вышел лично. Его флаг развевался, и его рыцари скакали через определенные промежутки времени.

— Ваше Величество Император! Мне очень жаль, что я опоздал! - граф Дёниц и рыцари слезли с лошадей и учтиво склонили головы под знаменем императора.

— Я глубоко извиняюсь за небрежность в приветствии Его Величества Императора из-за недавнего нападения на линию фронта! - сказал один из командиров, поклонившись под прямым углом. Реймонд не был настолько негибким монархом, чтобы упрекать и отчитывать солдат, только что вернувшихся с боя, потому что они опоздали с его приветствием.

Он благосклонно ободрил графа Дёница и командиров. Вокруг было много глаз и этот внешний вид и поведение хорошо подходят для изображения великодушного императора. Как и ожидалось, солдаты выглядели тронутыми милосердием Реймонда.

— Пожалуйста, быстро заходите внутрь. Здесь опасно. - граф Дёниц убеждал их войти на командный пункт. Несмотря на то, что он находился в тылу лагеря, Реймонд думал, что кавалерийские препятствия и оборонительная позиция были слишком тесными, но похоже, что произошла внезапная атака и с тыла.

— Горный герцог тоже не глуп. Похоже, что вскоре после того, как я покинул командование армией территории Бельфиан, в существующей стратегии и тактике произошли изменения. - когда он пересек барьерные ворота и достиг командного центра, Реймонд смог услышать от графа Дёница, почему ситуация на последней линии обороны была не очень хорошая.

— Конечно, идеальной замены не было. Армия территории Бельфиан до сих пор использует многие из существующих тактических доктрин, большинство из которых известны мне. - сказал граф Дёниц. Голос был уверенным, но не до степени самоуверенности. Это была достаточная степень уверенности, в которой чувствовалась скромность.

— Этого достаточно. - Реймонд считал, что граф Дёниц вполне заслуживает доверие. Без него последняя линия обороны графства Латиэль не смогла бы поддерживаться. Текущая сила армии территории Бельфиан намного превосходила силу округа Латиэль и всей северной центральной армии вместе взятых. Хотя Данцигская территориальная армия присоединилась, было бы невозможно эффективно защитить последнюю длинную линию обороны без графа Дёница.

— Неужели нельзя перейти в наступление? - спокойно спросил Реймонд, поднося к губам чашку, которую принес Алекс.

Хотя у него не было глубокого понимания стратегии и тактики, поддержание такой оборонительной позиции не оказало бы положительного влияния на моральный дух всей армии. Прежде всего, поскольку Тройственный союз продолжал свои провокации, он не знал, как долго сможет продержаться маркиз Крэйер.

Короче говоря, время было не на стороне Империи Пилиус и Реймонда.

— Дело не в том, что мы не пытались атаковать. Однако фаланга территории Бельфиан слишком сильна.

— Разве это не та защита, которую ты разработал? Неужели нет возможности прорваться?

— Это может звучать высокомерно, но, поскольку это сейсмический барьер, который я спроектировал, прорваться через него с нашей нынешней мощью практически невозможно. - граф Дёниц говорил откровенно. Основная фаланга, которую он обучил и воспитал в армии территории Бельфиан, была близка к совершенству.

— Вы хотите сказать, что слабостей вообще нет?

— Она не может быть прорвана теми силами Имперской Армии Пилиус, собранными в графстве Латиэль. У этого квадрата нет каких-либо серьезных недостатков, поэтому, если вы не надавите на него с подавляющей силой, никакие бреши не обнаружатся.

— Можете ли вы объяснить подробно? - спросил Реймонд. Ему нужна была более подробная информация. Несмотря на то, что он прочитал сеттинг, ему нужны были его объяснения, потому что сеттинг не содержал всей тактики, разработанной графом Дёницем.

— В настоящее время линия фронта Бельфианской территориальной армии поддерживается типом 2 основных квадратных построений, которые я спроектировал.

— Какие особенности?

— Вся защита сосредоточена на передовых шеренгах, включая первый ряд. Проще говоря, проломить оборону можно, если просто прорваться через передовые ряды.

— Вот почему вы сказали, что необходима подавляющая сила. - граф Дёниц кивнул на слова Реймонда и заговорил.

— Да, Ваше Величество. Чтобы разрушить лидирующие ряды, нужна подавляющая мощь. Однако трудно уничтожить передовую линию армии территории Бельфиан с помощью силы рыцарей, собравшихся в настоящее время в графстве Латиэль.

Он коротко вздохнул.

— Это не значит, что выхода нет.

— Это не было бы проблемой, если бы мы мобилизовали Имперских Рыцарей, Ваше Величество.

— Я знаю отряд, сила которого превосходит силу Имперских Рыцарей.

— Они здесь? - осторожно спросил граф Дёниц. Реймонд улыбнулся, кивнул и заговорил.

— Императорская гвардия.

Глава 70 - Безумный Император (3)

Ночью в глубокой тьме группа людей, сбежавших из лагеря армии Бельфианской территории, тайно двигалась к последней линии обороны графства Латиэль. Они были частью разведывательного отряда под командованием виконта Кассо. Они двигались скрытно для ночной разведки, ориентируясь на последнюю линию обороны, и их число было около двадцати.

— Не слишком ли осторожен виконт Кассо, чтобы проводить ночную разведку в такой день, как сегодня? - один из разведчиков тихо пожаловался. Лидер, который шел, глядя прямо перед собой, на мгновение повернул голову, чтобы взглянуть на своих подчиненных позади него, а затем спокойно заговорил.

— Это приказ сверху.

— Кто этого не знает? Однако в такие дни, как сегодня, при плохой видимости ночные рейды будут затруднены. Я проработал солдатом на границе 20 лет, знаю о чем говорю.

— Вот почему вас не повысили до сержанта или офицера за 20 лет. - разведчик, который жаловался на резкую критику, закрыл рот.

— В осторожности нет ничего плохого. Продолжайте разведку.

Лидер подал сигнал рукой. На темном небе не было даже лунного света, поэтому видимость была настолько плохой, что он не мог видеть перед собой даже на расстоянии дюйма. Они даже не могли видеть, как пальцы лидера разведчиков посылают сигналы рукой в воздух прямо перед ними.

— Конечно, ночные рейды будут затруднительными… - лидер разведчиков тоже посмотрел в глубокую тьму и пробормотал что-то себе под нос. У него не было 20-летнего опыта службы, но после окончания военной академии и нескольких лет службы разведчиком и офицером он мог с уверенностью сказать, что эта тьма была настолько кромешная, что с подобным он столкнулся впервые. Казалось трудным начать внезапную атаку в этой темноне.

— Я не думаю, что будет ночной рейд. Почему бы нам просто вернуться сейчас? - разведчики под его командованием заворчали. Ночная разведка удваивает бремя усталости. Это особенно актуально в такие ночи, как сегодня, когда царит глубокая темнота.

Лидер разведчиков тоже знал это, поэтому не слишком их критиковал, хотя его подчиненные продолжали жаловаться.

Разведчики стали первыми, кого понесли в жертву из-за патологической дотошности виконта Кассо. Их усталость была уже глубока. Они отчаянно нуждались в отдыхе.

— Уходим. - было настолько темно, что даже ночной разведке было трудно что-то увидеть. Только позиция Имперской Армии Пилиус вдалеке ярко сияла. Казалось маловероятным, что ночная атака рыцарского штаба сможет прорваться сквозь эту тьму.

В этот момент они обернулись.

— Капитан! Что-то не так! - один из разведчиков почувствовал что-то странное, и вскоре другие разведчики тоже услышали звук. Нет, если быть точным, они услышали, как все звуки прекратились.

Лидер разведчиков почувствовал, как по всему его телу побежали мурашки. Однажды он услышал эту историю от старшего по званию, которого случайно встретил.

— Если звуки природы прекращаются, это означает, что вокруг спрятались люди, поэтому будьте осторожны. - вспомнив тот день, лидер разведчиков поднес руку к мечу, висящему у него на поясе. В тот момент, когда его пальцы коснулись рукояти меча, лидер разведчиков заговорил.

— Все, обнажите ме…  - он не смог договорить до конца. Когда прозрачное лезвие пронзило его шею, оставшийся голос поглотила поднимающаяся кровь.

— Прочь, про… - остальных разведчиков ждала та же самая участь. Лезвие разрубило тьму и пронзило их сердца и горла. Более двадцати разведчиков беспомощно пали, кровь брызнула в темный воздух.

Тени, появившиеся из тьмы, были одеты в сияющие желтые маски и золотые плащи, хотя они и совершали ночной рейд.

Это была Королевская гвардия.

— Доклад Шейдов и Центрального разведывательного управления.

— Говорят, что остальные разведчики были уничтожены.

Щит королевской семьи готовился к внезапному нападению ночью? Это было незнакомо, но не было непостижимо. Последним, кто вышел из тени, был император.

Сам император Реймонд попытался заручиться активной поддержкой Королевской гвардии. Хотя Королевская гвардия выступила против этого опасного плана, у них не было другого выбора, кроме как согласиться с ним, поскольку вперед выступил сам Император. Естественно, сопровождать его пытался и командующий имперской армией Касильяс, вооруженный фанатичной преданностью, но он не был достаточно искусен, чтобы совершить умелое убийство в такой глубокой темноте.

Хоть это и было сказано холодно, но это было правдой, поэтому Касильяс не возмущался. Вместо этого он держал кавалерию под своим командованием в готовности и заявил, что немедленно вмешается, как только сигнальные ракеты осветят темное ночное небо.

Он не могу не чувствовать себя уверенным.

— Вы планируете продвигаться дальше? - иаркиз Близзард подошел и спросил. Реймонд кивнул с суровым лицом.

Королевская гвардия, известная как самая элитная в Империи Пилиус, находится сейчас подле него, но их всего несколько десятков. Хотя в тылу ждут сотни рыцарей, им потребуется некоторое время, чтобы вмешаться, а тем временем Реймонду придется сражаться во вражеских рядах с десятками королевских гвардейцев против тысячи врагов.

Если бы он сказал, что не нервничает, то это была бы явная ложь. Однако, в отличие от Реймонда, в рядах Королевской гвардии не было ни малейшего следа страха. Они были просто счастливы, что смогли защитить императора, которому служили. Даже если придут тысячи вражеских солдат, они были уверены, что обеспечат безопасность императора.

— Королевская гвардия безопасно сопроводит Его Величество Императора в пути.

— Мы готовы прорваться через линию фронта. - они бысказались против этого плана, когда он был впервые озвучен, но теперь они были более, чем кто-либо другой, взволнованы славой возможности идти на одно поле битвы с императором.

— Не волнуйтесь слишком сильно. Все, что нам нужно сделать, это прорвать линию фронта. Рыцари позаботятся обо всем остальном, поэтому мы не пойдем дальше.

— Верно, Ваше Величество Император!

— Хорошо, действуем. - первым двинулся Реймонд, за ним следовала Королевская гвардия. Они спрятались во тьме ночи и двинулись вперед.

Даже пристальный взгляд стражников, охранявших передовую линию армии Территории Бельфиан, не заметил приближения Реймонда и Королевской гвардии. Они передвигались тихо, без всякого следа. Прежде чем Реймонд это осознал, он оказался так близко к стражам территории Бельфиан, что мог слышать их разговоры.

— Тени, соберитесь.

Из темноты появилось около двадцати Теней. Прямо за их головами виднелся деревянный забор и сторожевая вышка. Забор был невысоким. Если использовать ману для укрепления своего тела, то можно будет перепрыгнуть через него в одно мгновение.

— Восстановим рухнувшую здесь имперскую власть. Протрубите в трубу о великом продвижении. - сказал Реймонд.

— Мы уничтожим охрану.

— Я разрушу забор.

— Мы снимем кавалерийские ограждения.

Начав с группы теней, взлетевших к сторожевой башне, остальные люди двигались в унисон, проникая во тьму, впиваясь в шеи стражников.

— Угх!

— Кха!

Охранники на сторожевой башне беспомощно рухнули. Не было времени даже бить тревогу. Пока разбирались со стражниками, другие тени разрушали кавалерийские ограждения. К тому времени, как командный центр армии территории Бельфиан заметил что-то странное, сторожевая башня уже была полностью разрушена, а все кавалерийские ограждения, ведущие к воротам, были устранены.

— Поднимите знамя императора.

Армия территории Бельфиан начала какие-то движения. Хотя никаких сигналов тревоги не прозвучало, было ясно, что они почувствовали присутствие внезапного нападения. Реймонд отдал инструкции спокойным голосом, а один из королевских гвардейцев строго кивнул и поднял знамя Императора. Когда Гестейн, находившийся рядом с ним, подал сигнал, небо стало золотым.

— Это Ваше Величество! - Касильяс, ожидавший с пятью рыцарями, поднял меч к небу. — Его Величество Император сражается в одиночку! Все рыцари, наступаем!

Сотни рыцарей с громкими криками ускакали прочь. Глубокую тьму без лунного света прояснил золотой сигнал, и они проникли на равнину, яркую, как день, и без колебаний побежали к лагерю армии территории Бельфиан.

Армия территории Бельфиан также начала спешно формировать фалангу.

— Запечатайте двери!

— Где волшебники!

В лагере армии территории Бельфиан царило смятение. Командиры искали волшебников, которые могли бы защитить ворота от атаки Императора и Королевской гвардии прямо перед забором. Но, к сожалению для них, на всех волшебников, вышедших на стражу ночью, охотились Тени.

— Они беззащитны. – сказал Гестейн тихим голосом. Реймонд кивнул и собрал ману. Когда мана, собравшаяся на кончиках пальцев магического мечника, высвободилась, деревянные ворота с ревом взорвались.

Хотя это был простой физический эффект маны, разрушить деревянные ворота без поддержки волшебников было несложно.

— Ваше Величество, пожалуйста, отступите. - сказал Маркиз Близзард. Реймонд усмехнулся его появлению. В отличие от Гестейна, который был большую часть времени тихим, маркиз всегда был полон забот. Его поведение чем-то напоминало Лисефельда Диола, суетливого хозяина Синей Башни.

— Сейчас мы только что убрали кавалерийские заграждения и ворота, преграждающие нам путь. Линия фронта в хорошей форме, но вы хотите сказать, что мне следует уйти? Император империи Пилиус не отступит перед лицом врагов.

— Я совершил ошибку, Ваше Величество. - маркиз Близзард опустил голову, и Дезия медленно шагнула вперед.

— Эти ворота слишком узки, чтобы Его Величество, Император Империи Пилиус, мог пройти через них. Это неуважительно и нелояльно для слуги наблюдать за этим, и я проложу дорогу Его Величеству Императору.

Прежде чем он успел это осознать, Дезия уже держала в правой руке синий посох.

— Разрушь. - разразилась ледяная буря. Барьер перед ними полностью рухнул, обнажив линию фронта. Хотя была поздняя ночь, разум солдат явно бодрствовал, и с того момента, как золотой сигнал пронзил темное ночное небо, они направили свое оружие на своих врагов.

— Действительно, это территория Белфиен, известная как элитная сила? - Реймонд был слегка впечатлен непоколебимым видом вражеских солдат, несмотря на Королевскую гвардию перед ними, и сделал шаг вперед.

Сначала это был медленный, но тяжелый шаг. Наконец, он внезапно отскочил от земли и бросился на своих врагов.

— Ах, Ваше Величество!

— Королевская гвардия должна следовать за Его Величеством Императором!

Прежде чем Королевская гвардия успела поднять шум, за императором последовали два человека: Гестейн, однорукий рыцарь, и Дезия Хели, волшебник высшего уровня, который мог использовать магию абсолютной защитой.

Когда Реймонд протянул руку, белая энергия собралась вместе и стала Мечом Маны. Реймонд сразу же нырнул в группу врагов и взмахнул мечом души. Солдаты армии территории Бельфиан беспомощно падали на землю, пачкая её кровью. Но защита не рухнула. Десятки солдат погибли, но оборона осталась целой. Как и сказал граф Дёниц, это была очень крепкая фаланга. Тем не менее Реймонд не сдавался.

— Я покажу вам, почему магического фехтовальщика называют истинным страхом поля битвы.

Легенда о магическом фехтовальщике, повелевавшем древней эпохой, начнется заново, и теперь враги Империи Пилиус будут дрожать, просто услышав его имя.

— Буря клинков. - уникальная магия магического фехтовальщика была активирована. Вокруг медленно вращались десятки лезвий, созданных на основе маны.

— Это как минимум продвинутая магия! Уходите!

— Что эти волшебники делают?!

— Поспешите и перехватите атаку!

Молния упала с неба, но не смогла пробить щит Дезии. Он почувствовал прохладное присутствие позади себя, но Шейд и Королевская гвардия не могли оставаться на месте. Пятеро Хасашинов, осмелившихся нацелиться на императора, упали на землю, истекая кровью от мечей, которыми владели Тени.

— Хорошо. - Реймонд холодно выплюнул. Это был смертный приговор.

Уууууу!

Десятки вращающихся лезвий, наполненных маной, разлетелись во все стороны с ужасающим звуком. Все они получили независимую волю благодаря силе маны и были «подданными» «Клинка», которыми мог напрямую управлять магический фехтовальщик Реймонд.

— Угх!

— Ааааааа!

Было много криков и много крови. Это было поле, которое, казалось, могло легко противостоять атаке рыцарей, но было сильно потрясено уникальной продвинутой магией мага-мечника.

— Авангардные ряды на грани краха!

— Что делают волшебники с нашей стороны?!

— Дерьмо! Чертова защитная магия! - Рыцари, стоявшие в первых рядах, ругались и искали волшебников.

— Где эти чертовы волшебники?!

— Их уничтожили! - услышав доклад адъютанта, командующий фронтом ни на секунду не поверил своим ушам.

— Что?

— Все 26 волшебников, отправленных на передовую, были убиты!

Однако неоднократные сообщения были настолько ясными, что в них трудно было усомниться.

— Кто же…

Командир потерял дар речи. Это произошло потому, что адъютант упас у него на глазах, даже не успев закричать, а позади него появились черные тени.

— Ха-ха, это отряд убийц…?

Командный центр и отряд магов защищали Хасашины Королевства Эдригор. Однако похоже, что имперская армия имела превосходящую силу убийц, чем они.

— Его Величество Император приказал вас обезглавить. Это приказ Императора, так что примите его. - этот холодный голос был последним голосом, который он слышал в своей жизни.

Глава 71 - Безумный Император (4)

Бззззз.

Меч души издал странный крик.

Квадрат, спроектированный графом Дёницем во время его нахождения под командованием Горного герцога, является наиболее совершенным, когда сильная линия пехоты гармонирует с силой волшебников, защищающих построение от магической огневой мощи врага. Но, к сожалению, теперь, когда волшебники были уничтожены тенями, построение превратилось во всего лишь слегка крепкий плотный пехотный строй. А плотные пехотные формирования уязвимы для магии большого радиуса действия.

Когда Буря клинков, уникальная передовая магия магического фехтовальщика, взорвалась, плотный строй пехоты сильно пострадал. Без защитной поддержки волшебников пехотинцы, подвергшиеся воздействию обширной магии, погибли напрасно. Красная кровь забрызгала ближайшие окрестности, а солдаты беспомощно падали.

— Ваше Величество Император! Вы израсходовали слишком много маны!

Магия, распространяющаяся на определенную область, достаточно сильна, чтобы мгновенно переломить ход битвы, но потребление маны при этом чрезвычайно велико. Хотя уровень Реймонда высок, врагов вокруг него более сотни, а то и около тысячи. Нелегко было долго поддерживать направленную на них магию широкого радиуса действия. Его зрение стало размытым, а ноги ослабли. Маркиз Близзард поспешно подошел и помог ему. Было израсходовано маны до такой степени, что вся его энергия иссякла. Однако результаты оказались блестящими: было разгромлено более двухсот солдат противника и уничтожено более половины линии фронта.

— Угх!

— Королевская гвардия должна следовать за Его Величеством Императором! - Реймонд поднял руку и собрал бушующую ману. Маркиз Близзард крикнул голосом, полным холода.

Королевская гвардия, рассредоточившись и образовав строй, снова собралась под императорским флагом.

— Ваше Величество, пожалуйста, отдохните немного. Рыцари скоро прибудут. - Дезия тихо прошептала дружелюбным голосом.

Сможет ли он найти место для комфортного отдыха в центре поля боя, где проливается кровь и раздаются пронзительные крики? Эта мысль промелькнула у него в голове, но, в принципе, это не было невозможным, потому что поблизости находились десятки королевских гвардейцев, известных как элита Империи Пилиус, которые ринулись бы его защищать в случае опасности.

— Королевская гвардия обеспечит безопасный отдых Его Величеству Императору. - Реймонд присел на камень, слушая голос Маркиза Близзарда. Это был всего лишь короткий отдых, чтобы прикрыть глаза и восстановить свою ману, но его всё равно собирались преданно защищать Королевская гвардия.

— Пожалуйста, закройте на некоторое время глаза, Ваше Величество… - прошептала Дезия со слабой улыбкой, откидывая пропитанную кровью светлую челку. Реймонд кивнул, закрыв глаза, и Дезия, которая добродушно смотрела на него, повернула голову к приближающемуся присутствию могущественной Маны. Прежде чем она это осознала, ее глаза похолодели.

«Это волшебник высокого ранга.»

Обладатель мощной маны, приближающейся с большой скоростью, явно был волшебником высокого ранга. Дезия, достигшая самого высокого уровня, ясно почувствовала присутствие высокоуровневого волшебника.

— Могу я оставить это на тебя? - тихо спросил Реймонд. Вопрос заключался в том, есть ли необходимость выступать ему лично.

Магический фехтовальщик, достигший продвинутого уровня, обладает огромной силой. Это было бы большим подспорьем при борьбе с высокоуровневыми волшебниками, но Дезия покачала головой и улыбнулась.

— Ваше Величество Император отдыхает, а я решаю эту проблему.

— Тогда я оставлю это на тебя.

— Пожалуйста, отдохните немного.

Королевская гвардия вышла вперед. В их центре находился маркиз Близзард, достигший уровня волшебника высокого ранга.

— Я думаю, что мы встретим вражеских высокоуровневых волшебников раньше наших дружественных рыцарей.

Рыцари под предводительством Касильяса, командующего Императорской армией, быстрыми темпами сокращали расстояние, но поскольку расстояние между двумя позициями было не близким, это занимало довольно много времени.

Более того, с появлением высокоуровневого волшебника, новый отряд волшебников вышел вперед вместе с лучниками, и атака рыцарей блокировались, поэтому ее скорость была снижена.

— Это не хорошо.

— Маркиз Близзард тоже это почувствовал?

— Мисс Дезия тоже это почувствовала? Приближается не один высокоуровневый волшебник. Как минимум два волшебника высокого ранга, и, если повезет, то их уровень, судя по потоку маны, не высок даже среди волшебников высокого ранга.

— Они оба намного ниже уровня хозяев Синей и Красной Башен.

Но даже в этом случае существует большая разница между волшебником высшего уровня и волшебником высокого ранга. Маркиз Близзард сможет справиться с одним, но Дезии придется блокировать оставшегося с помощью Королевской гвардии. Она слегка прикусила губу, чтобы преодолеть нервозность, и подняла ману.

То же самое было и с двумя высокопоуровневыми волшебниками из армии территории Бельфиан. Хотя они находились на расстоянии более 100 метров, испускаемые ими потоки маны столкнулись и издали громкий вой.

— Это волшебная перестрелка!

— Если вы приблизишься, вас поразит магия!

— Вернитесь!

Рыцари повысили голоса. Столкновение маны, это битва импульсов между волшебниками. Это был сигнал о том, что магическая перестрелка неизбежна, и поскольку существовала высокая вероятность попасть в «поле обстрела», находясь поблизости, рыцари стали сдерживать солдат и давать им указания.

Позицию удерживали только Реймонд и десятки королевских гвардейцев.

— Никогда бы не подумал, что сам Император поведет Королевскую гвардию на передовую.

— Не существует такого понятия, как по-настоящему сумасшедший император.

Реймонд открыл закрытые глаза, услышав саркастический тон, и медленно поднял голову. Два блондина-волшебника с красивыми* усами парили в воздухе.

(*используется слово 멋드러지는, которое переводиться как «стильный», «красивый», «великолепный». Решила остановиться на варианте «красивый»)

Эти двое выглядели настолько похожими, что казались братьями, и Реймонд сразу узнал, кто они. Под началом Горного герцога была только одна пара высокоуровневых братьев волшебников.

«Братья Энсил* (엔슬).»

(*правильнее было бы «Энсыл» ил «Энсил», но, как мне кажется, не слишком хорошо звучит, да и просто выбрасывать букву «ы» не хотелось, поэтому заменила на «и»)

Реймонд и представить не мог, что встретится с «Братьями Энсил», одними из злодеев, которые стоят на пути главного героя в начале второго тома. Поскольку они находились под властью Горного герцога, он думал, что увидит их на поле битвы, но никогда не думал, что встретит их в начале войны.

Судя по их появлению, можно понять одно.

«Горный герцог с самого начала вкладывается по полной».

Волшебник высокого ранга – решающее оружие. Реальность заключалась в том, что даже если бы он был герцогом Империи, ему было бы трудно иметь под своим командованием больше, чем несколько человек. Эти две передовые силы были развернуты на ранних этапах войны.

— Если вы хотите умереть спокойной смертью, вам лучше воздержаться от того, чтобы выставлять себя дураками. - маркиз Близзард шагнул вперед и выпустил резкий холод. Воздух стал ледяным.

— Королевская гвардия! Не переоцениваете ли вы свою силу?

— Как нелепо. Откуда такая уверенность? Смиренная имперская власть достигла дна.

— Императорская гвардия и титул императора на нас не подействуют.

— Если вы хотите умереть как королевская особа, преклоните колени, молодой император.

Рикардо Энсил (리카도 엔슬) и Андель Энсил (안델 엔슬) открыто смеялись над императором и королевской гвардией. В конце концов Реймонд встал и вышел вперед.

— Я не могу сидеть спокойно и слушать. – он собирался оставить это своим подчиненным, но его мнение изменилось. Необходимо было лично сообщить им, что торжественная императорская власть жива и здорова.

— Дезия, пожалуйста, обеспечь прикрытие.

Времени останавливаться не было. Реймонд отскочил от земли и бросился на братьев Энсил. Даже высокоуровневые волшебники, братья Энсил, на мгновение были ошеломлены действиями Реймонда, атакующего не магией, а силой, подобной шторму. Рыцари, сопровождавшие этих двоих в качестве эскорта, даже не смогли отреагировать на движения Реймонда.

— Не думайте, что вы так просто с нами справитесь, Император! - младший из братьев, Андель Энсил, воспользовался посохом. Магия высокого уровня, которая была тайно подготовлена, была завершена. Иссиня-черное пламя пронзило землю.

Это ужасная магия, которую также можно было назвать черным пламенем или пламенем ада. Поскольку он может похвастаться силой огня, которая находится на другом уровне по сравнению с пламенем, создаваемым обычной магией, если даже небольшой искре коснуться тела, его мгновенно покроет пламя демона.

— Ммм! - раздался стон. Реймонд поменял положение свое тело, рискуя получить перелом. Его охватила ужасная боль. Хотя он и избежал черного пламени, его кости, похоже, были повреждены. Но Реймонд не остановился.

— Клинки ветра! – он завершил магию среднего уровня, приземлившись плавным движением. Лезвия ветра нацелились на братьев Энсил. В ответ на этот резкий импульс Рикардо Энсил применил защитное заклинание, и Андель Энсил быстро спрятался за спиной своего брата.

— Магия и фехтование?!

— Были ли слухи правдивы?

Клинки Ветра встретились с защитной магией. Во время возникшей небольшой паузы Дезия и Гестейн присоединились к нему. Андель Энсил применил атакующее заклинание, но оно было заблокировано щитом Дезии.

— Ваше Величество Император! Я вас прикрою! - на крик Дезии Реймонд слегка кивнул и отпрыгнул от земли в сторону братьев Энсил. Рикардо Энсил попытался заблокировать его магией высшего уровня, но Дезия помешала ему в середине процесса создания заклинания.

Расстояние мгновенно сократилось. Андель Энсил внезапно прыгнул вперед и выпустил серию заклинаний. Десятки огненных шаров прилетели и столкнулись с разноцветными магическими сферами, вызванными Реймондом, разбрасывая повсюду фрагменты маны.

В головокружительном замешательстве Реймонд спокойно взмахнул мечом души и расколол щит Анделя Энсил.

— Дерьмо! Старший брат!

Даже волшебник высокого ранга был беспомощен, если у него не было времени произносить магические заклинания. Андель Энсил, напуганный видом безумного императора, в одно мгновение сократившего дистанцию, попытался поспешно отступить, но меч души оказался немного быстрее, издав странный крик.

Шууууууу!

Меч души, пропитанный белой энергией, пронесся с большой скоростью, готовясь к острому удару.

— Ааааааааа! - левая рука Анделя Энсил упала на холодную землю. Он закричал, кровь брызнула в воздух. В отличие от рыцарей, участвовавших в напряженных боях, волшебники, жившие на поле боя под защитой, часто не были привыкшими к боли. То же самое было и с Анделём Энсилом.

— Черт! Император! Сволочь! - красные глаза, поглощенные гневом и полные желания убивать, были направлены на императора, вместе с криками лились и проклятия. То, как он протянул свою единственную руку и сгустил ману, борясь с болью, показывало, что он поистине был волшебником высокого ранга.

— Я больше не могу терпеть вашего неуважения. - Гестейн шагнул вперед. Меч, которым владел однорукий высокопоставленный рыцарь, отрубил уже правую руку Анделю Энсил.

— Ааааааааааа! - Андель Энсил кричал как сумасшедший от боли.

— Андель! - Рикардо попытался выйти вперед, но кто-то преградил ему путь. Это был маркиз Близзард из Королевской гвардии.

— Дерьмо! Андель! - в магической битве между волшебниками высокого ранга минута невнимательности может обернуться поражением. Пока он на мгновение сосредоточился на магической битве с маркизом Близзардом, меч белой маны пронзил сердце Анделя Энсила.

— Император!

— Это так жестоко, Ваше Величество! – он чувствовал, что его сердце вот-вот взорвется. Несмотря на то, что его любимый младший брат погиб на его глазах, он не смог пробить щит императорской семьи — Королевскую гвардию.

— Император! Я обязательно убью тебя! - Рикардо Энсил собрал ману. Были признаки того, что он пытался использовать магию, которая не разрешалось к использованию волшебникам высокого ранга.

Хотя его тело не выдержало бы этого и могло взорваться, Рикардо Энсил, потерявший любимого младшего брата, ничего не мог видеть перед собой в этот момент. Рациональное суждение было невозможно. Это был момент, когда он пытался выпустить все наружу.

Дезия использовала свою защитную магию, и Реймонд тоже собирался поднять клинок для контратаки.

— Ваше Величество Император! Вы должны немедленно укрыться от атаки! - появился Шейд, который до этого прятался в тени. Его тело было залито кровью, как будто всего несколько минут назад у него произошла жестокая битва.

Глаза Реймонда похолодели, когда он осмотрел его состояние. Он не был серьезно ранен, но, в отличие от прежнего, его черная кожаная броня была порвана тут и там, и раны были видны.

Мог быть только один убийца под началом Горного Герцога, способный довести Шейда до этого уровня.

— Я никогда не думал, что они проявятся так быстро.

Те, кто существовал в книге сеттинга и стоял на пути настоящего главного героя, Ричарда. Это черные стражи, защищающие тьму герцогства Бельфиан, и, в отличие от герцогства Валенсия, они являются самым большим препятствием, которое помешало ему мобилизовать Тени для уничтожения герцогства Бельфиан.

— Теневой спецотряд…

Когда он поднял голову, то увидел перед собой бледнолицых убийц в черной форме. Он мог видеть, что фигуры в окровавленной и рваной черной форме только что вступили в жестокую битву с Шейдами. Они преграждали путь маркизу Близзарду, чтобы защитить Рикардо Энсиля. Они были не просто убийцами. Как и Королевская гвардия, они представляют собой элитную группу волшебников, рыцарей и убийц, а также секретную банду Горного герцога.

— Как и ожидалось, император знал о нашем существовании.

— Это честь для нас, император Империи Пилиус. - в его голосе было много жажды убийства. Хотя это был вражеский лагерь, окрестности Реймонда сейчас охраняются королевской стражей и тенями. Глядя на тот факт, что даже небольшому количеству из них удалось проникнуть сквозь их оборону, можно получить некоторое представление о мощи Теневого спецотряда.

— Ваше Величество, нам обезглавим их? - осторожно спросил один из Теней, но Реймонд покачал головой. Это вражеская территория, и до прибытия подкрепления Касильяса еще было время.

— Возможно, мы сможем победить их, но Королевская гвардия понесет серьезный урон.

Уничтожить их сейчас, понеся большой ущерб или подумать о будущем?

Реймонд был в замешательстве, но чувствовал необходимость сохранить силы Королевской гвардии, поэтому у него не было другого выбора, кроме как отказаться от преследования.

Глава 72 - Охота на тигра (1)

— Первая линия обороны прорвана. Оставшиеся войска собираются у второй линии обороны, но армия Империи Пилиус наступает отчаянным темпом. Теперь, когда к ним присоединился Император и они приобрели выдающегося советника в лице графа Дёница, их импульс зашкаливает. Я не могу гарантировать, как долго мы сможем продержаться. - выражение лица виконта Кассо было мрачным, когда он рассказывал о ситуации на фронте.

К тому времени, когда они прорвали оборону графства Латиэль и выдвинули войска к последней линии обороны, штаб армии территории Бельфиан почувствовали, что уже одержали победу. Чтобы подготовиться к неожиданностям, они послали братьев Энсил, самую мощную магическую силу под началом Горного Герцога, но не ожидали, что они выступят вперед. И что они имею? Тот факт, что Андель Энсил погиб и стало известно о существовании теневого спецотряда, стал результатом, которого никто из высокопоставленных лиц не мог предсказать.

— Ваше Превосходительство герцог Бельфиан. Думаю, у нас нет другого выбора, кроме как признать, что Реймонд, нынешний император Империи Пилиус, обладает выдающимися способностями. Его собственная военная мощь превосходна, но и таланты, собранные вокруг него, столь же превосходны.

Список был длинным. Дезия, гений Синей Башни и кандидат в Великие Маги; Гестейн, потерявший левую руку, но достигший уровня в фехтовании, кроме того, в настоящее время он защищает последнюю линию обороны графства Латиэль; а также человек с превосходной стратегией и тактикой, которыц получил прозвище «Тактический граф» - граф Дёниц! Если включить в эхтот список Крэйера, которого сейчас называют Стальным Маркизом на границе, а также хозяев Красной и Синей Башен, то будет недостаточно назвать их «корпусом*».

(*как в случае с Штурмовым корпусом генерал-лейтинанта)

Они все превосходные таланты. Где он, который еще недавно был ублюдочн6ым 5-м принцем, нанял таких талантливых людей? Уровень талантов, которых он привлек всего за несколько месяцев, ничуть не уступал тому, что Горный Герцог накопил за двадцать лет.

— Было ли это просто удачей, или это было запланировано с самого начала?

— Я не знаю, но, если это последний вариант, то нам, возможно, придется опасаться Пятого принца.

— Хааа! По крайней мере, задачу по убийству Дёница следовало поручить теневому спецотряду. - Горный Герцог вздохнул с сожалением, но было уже слишком поздно. Вскоре он понял, что, сколько бы он ни выражал сожаление, ситуация не изменится, и покачал головой. Хотя его называли лояльным, он вел себя непристойно перед своими подчиненными.

— Я понимаю, что большая часть Теневого спецотряда в тот день была мобилизована для обыска «руин», чтобы найти «это». - командующим операцией в тот момент был сам виконт Кассо, ближайший соратник Горного герцога, поэтому он хорошо знал о местонахождении теневого спецподразделения. Хотя им не удалось убить графа Дёница, Теневой спецотряд получил в тот день то, что хотел Горный герцог.

— Да, благодаря тебе, я получил это. - коротко пробормотав, Горный Герцог достал что-то из кармана и положил на стол. Когда красная ткань, покрывающая предмет, была раскрыта, обнаружился кинжал с прикрепленной к нему цепью.

— В мои руки попала древняя реликвия, «опасное приглашение»… Бояться больше нечего. - яркая улыбка растеклась по его губам.

***

В конце концов, вторая линия обороны рухнула, и армия территории Бельфиан, отступившая к последней линии обороны, начала контратаку, чтобы заблокировать продвижение армии Империи Пилиус.

— Сыны Бельфиана! Мы поднимем знамя наступления здесь и сейчас! Все вперед! Не позволяйте злой Империи Пилиус вторгнуться в ваше герцогство! - командующий прокричал резким голосом. Раздался крик, наполненный маной, и ведущие рыцари двинулись первыми. Магия обрушилась на их головы, когда они бросились к лагерю Империи Пилиус.

Бах! Квааанг! Бац!

Волшебники территории Бельфиан тоже не сидели на месте. Они сразу же начали использовать защитную магию или перехватывать наступательную магию, но некоторые из них приземлялись прямо на головы рыцарей, заставляя их тела взрываться. С самого начала армия Империи Пилиус, владевшая Синей и Красной башнями, не имела другого выбора, кроме как одержать верх в магической битве.

— Продвигайтесь! Двигайтесь вперед! - лидер рыцарей крикнул во весь голос. Рыцари армии Бельфианской территории проникли в лес посредством магической бомбардировки. В конце концов, когда они вышли на равнину, у них не было другого выбора, кроме как остановить лошадей.

— Командир рыцарей! Это магия иллюзий! - вид солдат, заполнивших равнины и лагеря, рассеялся, как мираж. Остался только пустой лагерь, и командир рыцарей в зловещем настроении торопливо развернул коня.

— Всем рыцарям! Развернуться! Немедленно уходим отсюда!

— В лесу полно врагов! Дорога обратно на базу заблокирована! - рядом с командиром рыцарей был адъютант, возглавлявший рыцарей, обращающих войну вспять, и настойчивым голосом доложил. При этом ужасно отчаянном отчете командир рыцарей так сильно закусил губу, что хлынула кровь.

— Это была кавалерия противника? - спросил командир рыцарей. Когда он недавно проходил через лес, врагов не было видно. Возможно, они изменили свой строй после того, как вышли из леса и увидели, что лагерь пуст, но времени прошло не так уж и много, а то, что они перекрыли противнику обратный путь, означает, что кавалерия двинулась.

— Не кавалерия! Пехота перекрыла дорогу!

— Что? - он был смущен. Непонятно было, как пехота, не имевшая, в отличие от кавалерии, способности быстро передвигаться, не только внезапно появилась, но и перекрыла путь отхода.

— Они скрывались? - это была мысль, от которой у него мурашки пробежали по коже. Чтобы спрятать армию с помощью скрытной магии, нужны как минимум два волшебника высокого ранга. Для этого также требуется кто-то, достигший достаточной квалификации. Командир рыцарей шел по пути фехтования, но у него также были знания в области магии, поэтому он в этом вопросе разбирался.

Возможно, на нынешнюю ситуацию в большей степени оказали хозяева Синей и Красной башен, упомянутые в отчете.

— Они ждали, пока мы пройдем? - командир рыцарей пробормотал в изумлении. Он подумал, что Генеральный штаб Имперской армии Пилиус был необычным. Если бы они (пехота Империи Пилиус) не пропустили их, рыцари Территории Бельфиан смогли бы получить подкрепление с тыла, но если бы они (армия территории Бельфиан) прошли и им отрезали путь к отступлению, у них не было бы никакой надежды на подкрепление.

В армии Империи Пилиус нет никого, кто знал бы, как использовать тактику такого уровня, поэтому подозрения пали только на одного человека.

— Это граф Дёниц…?

— Если это так, то мы должны немедленно прорваться через пехоту! - адъютант, услышавший бормотание командира рыцарей, с выражением ужаса повысил голос. Им нужно было бежать, прежде чем начался бы реализовываться план атаки графа Дёница.

— Сможем ли мы прорваться через пехоту? - спросил Командир рыцарей. Адъютант заговорил с напряженным выражением лица.

— Мы уже начали формировать фалангу, но разве командующему рыцарями не известен страх перед графом Дёницем? Нет другого варианта, кроме как прорваться через пехоту. Мы зашли слишком далеко!

— Дерьмо! Прорывайтесь! Всем рыцарям поторопиться! - рыцари потеряли скорость, развернув свой строй. Даже запоздалый набор скорости имеет свои пределы, поэтому, если хорошо обученный пехотный отряд начнет формироваться в строй, прорваться будет непросто. Но его нужно прорвать. Если и дальше так колебаться, наступит ужасный ад, представленный графом Дёницем.

— Только рыцари!

Четыре рыцаря ускорились в унисон. Когда они вошли в лес, перед ними внезапно появился пехотный строй, но они не смогли достаточно увеличить скорость. И всё же рыцари не остановились и вступили в бой с пехотой, нацелившей свои длинные копья.

Кванг!

Раздался звук столкновения. Несмотря на то, что они не могут увеличить скорость, они всё еще являются тяжеловооруженными рыцарями. Строй рухнул из-за высокоуровневых рыцарей, владеющих Мечами маны в авангарде, и рыцари, казалось, были в состоянии прорваться. Однако четверых рыцарей, прорвавшихся через Имперскую армию Пилиус, встретил густой туман.

Только тогда они это поняли.

— Командир рыцарей! Этот...! - подошел адъютант. Услышав его настойчивый голос, Командир рыцарей кивнул с напряженным выражением лица.

— Да, кажется, мы попали в ловушку графа Дёница.

Они были пойманы в ловушку видения Графа тактики, которого все боятся, — Лабиринта Истинного Закона.

***

— Ваше Величество, недавно был получен отчет о результатах битвы от гонца. - Касильяс подошел к Реймонду, который отдыхал на открытом пространстве перед казармами. Реймонд поднес ко рту чашку, которую для него наполнил Алекс.

— Докладывай.

— 5000 бельфианских солдат предприняли попытку контратаки, но граф Дёниц возглавил 3000 армию и отбил их. - хоть и было сказано, что 5000 вражеских солдат были разбиты силами трех тысяч человек, Реймонд не удивился. Это произошло потому, что человеком, который командовал победоносной армией, был граф Дёниц.

Он пришел к Реймонду прямо перед сегодняшним столкновением и сказал, что будет использовать технику Лабиринта Истинного Закона.

Хоть 3000 солдат даже не прошли обучение, связанное с методом построения лабиринта, граф Дёниц за короткий период, в один час, обучил некоторым уникальным методам управления войсками только главных командиров и прекрасно продемонстрировал метод построения лабиринта. Это была ситуация, которая не имела смысла с точки зрения здравого смысла, но граф Дёниц сделал это.

— У меня есть плохие новости.

— Докладывай.

— Говорят, что 1500 кавалеристов под командованием виконта Агона (아곤 ) вступили в бой с войсками виконта Кассо и потерпели серьезное поражение. - выражение лица Реймонда не дрогнуло. Хоть это и было известие о поражении, императору нельзя было проявить эмоциональное волнение.

— Насколько серьезен ущерб?

— Виконт Агон был убит, а 1500 кавалеристов уничтожено.

Победа графа Дёница была счастливым событием, но трудно было быть столь же счастливым, поскольку сразу же было доложено о болезненных потерях.

— Виконт Агон был убит, а его кавалерия уничтожена, поэтому в кавалерии южного второго фронта не хватает людей.

— Ясно. У нас нет войск, чтобы компенсировать потери.

Армия территории Бельфиан отошла к последней линии обороны, но по мере расширения линии фронта Имперская армия Пилиус испытывала нехватку войск.

— Есть какие-нибудь вести с Востока? - спросил Реймонд. Хоть припасы поставлялись с имперской территории Валенсии, инцидент разозлил дворян запада, и возникла ситуация, в которой они не могли немедленно надеяться на подкрепление.

Пусть доказательства наличия внутренних связей Горного герцога с Тройственным союзом были обнародованы, существенной реакции пока не последовало. Реймонд считал, что военные рыцари, следовавшие за 1-м принцем, особенно Рыцарская бригада, двинутся первыми, но они также хранили молчание. Восток, Запад и Юг также не восстали против императора, но и не взяли на себя инициативу оказания помощи.

«Они смеют испытывать императора…?»

Он думал, что пополнение королевской гвардии доказало им, что императорская власть жива и здорова, но, похоже, все эти усилия были омрачены восстанием Горного герцога. Реймонд слегка прикусил губу. В его глазах вспыхнула слабая искра жизни.

— Маркиз Бальгец (발게츠) собрал армию в 5000 человек и заявил, что будет сражаться за империю Пилиус. Армия скоро отправится на север. - Реймонд с облегчением услышал слова Касильяса. Хоть это было меньше, чем он изначально ожидал, это было лучше, чем не получить никакую помощь с востока.

— Это удача, что маркиз Бальгец выступил вперед.

Маркиз Бальгец — дворянин, глубоко преданный Империи Пилиус. Ему было нелегко собрать армию из-за других дворян на востоке. Однако после того, как доказательства связи Горного герцога с Тройственным союзом были обнародованы, он больше не мог этого терпеть и двинул свою армию.

— Надеюсь, мы сможем продержаться, пока они не прибудут. - голос молодого императора сегодня казался вялым.

***

— Барон Сидингтон.

Из темноты вышел мужчина в мантии. Барон Сидингтон, тихо шедший по дороге, глядя на темное ночное небо, медленно опустил голову.

— Могу ли я понимать ваше появление в это время в герцогстве Бельфиан как приказ от начальства? – в ответ на вопрос барона Сидингтона мужчина в мантии снял капюшон. Однако, поскольку он был в маске, его лицо не было видно.

— Конец приближается, барон Сидингтон. Поскольку вам не удалось должным образом выполнить волю Ассоциации, отныне вам придется пройти со мной согласно воле вашего начальства.

— «Евангелист* конца/апокалипсиса»? Это обнадеживает. - сказал барон Сидингтон с усмешкой. Но в его голосе слышалось недовольство. Это правда, что он чувствовал себя плохо, потому что ассоциация была недовольна его работой и прислала другого руководителя.

(*другими словами проповедник конца/апокалипсиса)

— Барон Сидингтон, вы слишком резки. Я хотел бы вам сказать, что так быть не должно. Я не планирую вмешиваться.

— Тогда зачем вы пришли сюда? Возможно, были инструкции от ассоциации, но, если бы вы не выступили вперед, мы бы не зашли так далеко.

— Мне было любопытно.

— Что вас так заинтересовало, Евангелист конца? - кто его заинтересовал? Барон Сидингтон задал вопрос, не в силах побороть чистое любопытство.

— Реймонд, сумасшедший император Империи Пилиус. Скажем так, мне он интересен. - сказал евангелист конца. Барон Сидингтон усмехнулся и покачал головой.

— Сэр Ричард, Евангелист Апокалипсиса, проявил интерес… Теперь он мертв. Вы собираетесь рассказать об Апокалипсисе*? - в ответ на вопрос барона Сидингтона Ричард кивнул и заговорил.

(*предполагаю, что тут говорится об Ассоциации Апокалипсис)

— Конечно, я планирую это сделать. Апокалипсис сказал мне, что он забрал все, что мне нужно было взять.

Его глаза, видимые сквозь щель в маске, были полны жизни.

— Вещи, которые следовало взять… это...

Глава 73 - Охота на тигра (2)

— Поговаривают, что с востока двинулось 5000 солдат. - виконт Кассо, появившийся позади Горного герцога, отдыхавшего в кресле, доложил с суровым выражением лица.

— 5000 солдат с востока… это маркиз Бальгец?

— Верно. - виконт Кассо кивнул и ответил на вопрос Горного герцога. Нетрудно было догадаться, что именно маркиз Бальгец собрал 5-тысячную армию.

Большинство восточной, западной и южной знати постепенно приходят под влияние Горного герцога. Именно по этой причине было нелегко собрать крупномасштабную армию, хотя доказательства его связи с Тройственным союзом были обнародованы. Хотя этого было недостаточно, чтобы заставить их восстать против императора, этого влияния было достаточно, чтобы заставить их «стоять в стороне», и благодаря этому император теперь вел гражданскую войну в одиночку. Однако еще находились дворяне, которых Горный герцог не переманил на свою сторону, и самым представительным из них был маркиз Бальгец.

Было много дворян, которые брали различные взятки от Горного герцога или просто были оскорблены рухнувшей императорской властью. Из-за них всех маркиз Бальгец до сих пор не мог легко передвигаться, но, в конце концов, он не смог вынести того, что императора игнорировали, и собрал армию.

— Когда армия маркиза Бальгеца прибудет на север, Богиня Победы улыбнется молодому императору. - сразу после начала гражданской войны Бельфийская территориальная армия взяла верх над имперской армией Пилиус, но с присоединением графа Дёница к императору Реймонду всё пошло наперекосяк.

Армия Территории Бельфиан имела больше войск и более высокий уровень элиты, чем Армия Империи Пилиус. Однако из-за графа Дёница и молодого императора Реймонда Пилиуса им было трудно одержать победу. В этой ситуации, если к ним присоединится Армия территории Бальгец, известная как элитная сила на Востоке, пути назад не будет.

— Нам нужно принять решение до того, как это произойдет. - Горный герцог говорил голосом, полным решимости. До сих пор у Армии Империи Пилиус, которая должна была противостоять южному наступлению Альянса Трех Королевств в Чёрных Горах, был ограниченный срок, но теперь у Армии Территории Бельфиан также появилась причина быстро положить конец гражданской войне.

— Пока на их стороне граф Дёниц, практически невозможно уничтожить Имперскую армию Пилиус до прибытия армии Территории Бальгеца, мой господин.

— Тогда разве не было бы нормально избавиться от императора?

— На стороне Императора не только Королевская гвардия. Разве вы не подтвердили некоторое время назад, что было несколько убийц с равными или немного превосходящими навыками Теневого спецназа, которых тайно обучал лорд? - когда на спасение Рикардо Энсил был отправлен теневой спецотряд, они подтвердили существование Шейдов, теней, охранявших сторону императора. Более того, император сейчас находится в лагере, где дислоцируются 10 000 солдат Империи Пилиус. Можно попытаться совершить убийство, но это будет непросто.

— Мой господин. Это Императорская армия Пилиуса под командованием графа Дёница. Будет много странных стратегий, о которых мы пока не знаем. Попытки убийства бессмысленны. Мы только потеряем теневой спецотряд. - спокойно заявил виконт Кассо.

— Проблема в местоположении?

— Это самая большая проблема. Мы не можем сражаться с Королевской гвардией в месте, полном войск графа Дёница.

— Тогда мы сможем пригласить сюда императора. - увидев, как горный герцог со спокойным лицом произносит шокирующие слова, виконт Кассо на мгновение пришлось не поверить своим ушам.

— Мой господин?

— Нынешний император — человек с сильной гордостью. Более того, на северо-востоке маркиз Крэйер изо всех сил пытается противостоять наступлению Тройственного союза на юг, поэтому, если мы используем перемирие как приманку и слегка спровоцируете его, он обязательно придет в центральный город.

— Вы хотите использовать перемирие как приманку, чтобы заманить императора в главный город герцогства и убить его? Боже мой, если голова императора вот так упадет с плеч, знать Империи Пилиус не будет сидеть на месте. - виконт Кассо был поражен. Пусть и есть много дворян, которые хранят сейчас молчание, потому что имперская власть рухнула, и они не знают, что произойдет в гражданской войне, но нельзя гарантировать, что они будут молчать, если Горный герцог применит такой грязный трюк, как убийство императора.

— Если вы убьете императора, армия Империи Пилиус потеряет свою концентрацию. Я могу как-нибудь решить проблему с другими дворянами. - увидев жутко светящиеся глаза горного герцога, виконт Кассо почувствовал необъяснимое чувство дискомфорта. Знакомый ему Горный герцог был одним из наиболее осторожных дворян среди высокопоставленных рыцарей. Говорили, что он не был тем, кто мог так буйствовать, не задумываясь о том, что произойдет дальше.

«Связано ли это как-то с Тройственным союзом?»

Взгляд виконта Кассо стал холодным. Он сделал шаг назад, пытаясь стряхнуть с себя холодные эмоции.

— Могу ли я теперь вернуться на линию фронта?

— Уходи.

— Да, мой господин. - виконт Кассо вышел из кабинета лорда, склонив голову, и пошел по коридору. В случае с семьей герцога Валенсии Горный герцог поместил в усадьбу несколько рыцарей сразу после начала гражданской войны. Но сегодня ни одного из них не было видно.

— Покажи себя, незваный гость. - тихо предупредил виконт Кассо, поднеся руку к мечу, висевшему у него на поясе.

— Правая рука горного герцога Риверса Бельфиана, виконт Кассо. Ты слишком многому научился.

— Барон Сидингтон, я думал, что мы союзники…

— Это была твоя ошибка. «Мы» никогда ни на мгновение не были с вами союзниками. - с резким замечанием из темноты появились два острых кинжала.

— Это действительно было так? - прежде чем он успел это осознать, виконт Кассо тоже обнажил свой меч. Когда он вложил энергию в меч, был создан меч маны.

— Я покараю тебя и наведу порядок на территории.

— Не слишком ли поздно для этого? - барон Сидингтон сделал первый шаг. И исчез во тьме. Виконт Кассо быстро перевел взгляд на ауру барона Сидингтона.

«Это темный дворянин… Я не могу обнаружить…»

Когда его посвятили в рыцари, он поклялся не бояться своих врагов, но теперь его решимость пошатнулась.

«Я никогда не думал, что все обернется таким образом…»

Он чувствовал его, но не мог обнаручить его присутствие. Сколько времени прошло? Виконт Кассо поспешно обернулся, внезапно почувствовав жуткую энергию, приближающуюся сзади.

— Угх, кха…

— Скорость реакции неплохая. Конечно, для старшего рыцаря это неплохо. - в сердце виконта Кассо вонзился кинжал. Он беспомощно споткнулся, выплевывая красную кровь.

— Угх, мой господин… - он пытался держаться, думая о Горном герцоге, но это было бесполезно. Кровь продолжала литься, и он чувствовал слабость во всем теле. Немного собравшись с мыслями, он понял, что лежал на холодном полу в коридоре.

— Ты похож на извивающегося дождевого червя. - барон Сидингтон усмехнулся и вонзил острый кинжал в горло виконта Кассо. Так оборвалась жизнь виконта Кассо, ближайшего сподвижника и правой руки Горного герцога.

***

Реймонд практиковался в фехтовании с Гестейном. Тем временем Гестейн первым почувствовал чье-то присутствие и отступил. Реймонд тоже повернул голову, вытирая мокрое от пота лицо полотенцем.

— Касильяс?

— Да, Ваше Величество. Прибыл посланник армии территории Бельфиан. - Касильяс, имперский солдат в железных доспехах, приближался быстрыми шагами.

— Хочешь сказать, что к нам пожаловал посланник с территории Бельфиан?

— Да, Ваше Величество.

— Я ожидал подобных действий с их стороны, но они действуют довольно быстро. Что вы думаете? - Реймонд вытер пот, вылил чашку холодной воды и повернул голову. Там, куда был устремлен его взгляд, стоял граф Дёниц, одетый в опрятный мундир.

— Подкрепление от маркиза Бальгеца отошло с востока. Возможно, это правда, что Армия Территории Бельфиан до сих пор имела полное преимущество в битве, но, поскольку текущая ситуация для них неоднозначна, они неизбежно почувствуют давление по мере приближения подкрепления.

— Думаю, он собирается поговорить о прекращении огня… Что вы думаете?

— Мое мнение не сильно отличается от вашего, Ваше Величество. На данный момент весьма вероятно, что прибудет посланник армии территории Бельфиан для обсуждения соглашения о перемирии. Конечно, Его Величество Император, похоже, этого не хочет. - граф Дёниц по-прежнему был проницателен. Когда он закончил говорить и улыбнулся, Реймонд медленно кивнул утвердительно.

— Соглашение о прекращении огня невозможно.

— Тройственный союз движется на юг. Говорят, в Черных горах дует кровавый ветер.

— Это делает ситуацию еще хуже. С приближением войны против Тройственного союза мы не можем позволить себе оставить без внимания потенциальную опасность на северо-западе. Кроме того, чтобы укрепить имперскую власть, горные дворяне должны быть наказаны. - Имперская власть, которая едва проявляла признаки восстановления из-за набора Королевской гвардии и её демонстрации на дворцовом собрании, снова рухнула из-за восстания Горного герцога. Чтобы восстановить имперскую власть, необходимо было, чтобы восстание было подавлено, а Горный герцог должен быть наказан.

— Но почему бы не встретиться с ним? Горный герцог, возможно, подготовил другое предложение, или его может ожидать неожиданное развитие событий. Нельзя же отправить посланника, который проделал весь этот путь сюда, обратно, так и не встретив его? - говорил граф Дёниц. Реймонд медленно кивнул. Поскольку посланник проделали весь этот путь сюда, стоит хотя бы раз встретиться с ним.

— Я собираюсь встретиться с посланником.

— Что бы вы хотели надеть? - человеком, который задал вопрос, был Алекс. Реймонд принял решение после непродолжительного размышления.

— Я пойду так. Не нужно быть вежливым с посланником предателя... - Реймонд очистил себя простым заклинанием от пыли и сделал первый шаг. На этот раз граф Дёниц последовал его примеру и не стал возражать. Он также согласился с мнением Реймонда, кивнув головой.

Противником был восставший предатель, посланник, посланный Горным герцогом. Излишняя вежливость также вредит достоинству императора. Граф Дёниц был слегка впечатлен вниманием Реймонда даже к мельчайшим деталям. Посланник ждал в большой казарме недалеко от командного центра. Вскоре после того, как Реймонд открыл дверь казармы и вошел, посланник холодно посмотрел на него и опустил голову.

— Приветствую Ваше Величество Императора. - в меру вежливый, но не чрезмерен. Реймонд кивнул и сел за главный стол.

— Сначала расскажи мне, зачем пожаловал. - он говорил резко, спокойным голосом. Реймонд ненавидел тратить время попусту.

Посланник на мгновение выглядел озадаченным таким прямым заявлением, но затем заговорил со слабой улыбкой.

— Его Превосходительство Горный герцог направил приглашение Его Величеству Императору. - закончив говорить, посланник вынул из кармана роскошный конверт. После того, как Королевская гвардия подтвердила его безопасность, его доставили Реймонду.

— Это приглашение… - гражданская война в самом разгаре, а он присылает приглашение. Реймонд мог догадаться об этом после слов посланника, но после прочтения содержания его стало еще яснее. Это приглашение на территорию герцога. В тот момент, когда Реймонд прочитал письмо до конца, у него была только одна мысль.

«Горный герцог наконец сошел с ума?»

Было ясно, что он достаточно уже в достаточной степени сошел с ума. В противном случае как объяснить отправление такого нелепого приглашения? Гражданская война в самом разгаре, а они приглашают вражеского командира на свою базу? Это не имеет смысла.

Но это может быть шанс. На короткое время Реймонд собрался с мыслями. В конце концов он собрался с мыслями и заговорил.

— Завтра я дам тебе ответ.

— Я понимаю, Ваше Величество.

Посланник, видимо, также знал, что получить ответ в тот же день будет затруднительно, поэтому послушно удалился. Посланник удалился, и подошел граф Дёниц.

— Могу ли я узнать содержание письма?

— Вам будет быстрее прочитать это самому, чем мне объяснять вам.

Реймонд вручил графу Дёницу приглашение Горного герцогу. Выражение лица графа Дёница быстро исказилось, когда он прочитал его.

— Ваше Величество, это явно ловушка. - в этой ситуации они приглашаем вас в главный город герцогства Бельфиан, чтобы обсудить перемирие? Любой может увидеть, что это ловушка. Это факт, который можно понять, даже если вы не Эрвин Дёниц, называемый Тактическим графом.

— Горный герцог подумает, что заманил меня в ловушку. Но я пойду в логово тигра, чтобы поохотиться на тигра.

— Ваше Величество, это безумие.

— Но, обезглавив горного герцога, мы можем положить конец гражданской войне. Это означает, что нам больше не придется терять солдат.

— Я знаю, что Его Величество Император не сентиментальный человек. - это замечание могло показаться грубым. Гестейн спокойно посмотрел на него холодным взглядом, и в тот момент, когда маркиз Близзард из королевской гвардии собирался выйти вперед, Реймонд остановил его, подняв левую руку.

— Дело не в сентиментальности, а в практичности, граф Дёниц. Чтобы подготовиться к войне с Тройственным союзом, нам необходимо минимизировать ущерб имперской армии в этой гражданской войне.

— Горный герцог обучал убийц, о которых даже я не знал. Там может быть скрыто больше силы.

Теневой спецотряд? Это люди, которые упоминались в сеттинге. Об их существовании ему было известно. Тайная рука горного герцога – это теневой спецотряд.

— Я не боюсь.

— Это опасно.

— Предыдущие императоры Империи Пилиус всегда сражались в авангарде. - граф Дёниц неоднократно пытался его отговорить, но ему не удалось сломить упрямство Реймонда. В конце концов он поднял белый флаг.

— Ваше Величество, тогда вас должна сопровождать Королевская гвардия.

— Не волнуйтесь, граф. Я с самого начала не собирался идти один.

Глава 74 - Охота на тигра (3)

— Ваше Величество, я согласен, но другие дворяне будут против. - поздно вечером граф Дениц, пришедший в личную казарму Реймана, заговорил тихим голосом.

Реймонд тоже кивнул и согласился. Дворяне не могли спокойно проголосовать за, поскольку это было, по сути, то же самое, что сказать, что император попадал в безвыходное положение.

— В этом случае, я думаю, нам следует сначала следовать правилу «сначала сделать, потом доложить».

— Вы хотите сначала начать действовать, а потом объясниться дворянам?

— Верно. Если Император и многие из королевской гвардии внезапно исчезнут, дворяне заподозрят что-то неладное, но я позабочусь об этом.

— Это не займет много времени.

— Конечно, это не должно занять много времени. Есть пределы тому, что я могу сделать.

Реймонд расхохотался над легкой резкостью графа Дёница.

— Если посмотреть на приглашение, то там тоже указано ограничение на количество сопровождающих. Только пятьдесят человек. Вы уже задумывались о том, кто будет вас сопровождать?

В приглашении четко говорилось, что количество сопровождающих ограничивалось 50-ю людьми. Это была мера, чтобы помешать ему возглавить большую армию. Если бы приглашенный император повел свою армию в центральный город, было бы очевидно, что даже если ему удастся убить императора, центральный город в конечном итоге превратится в пепел.

— Я планирую включить в сопровождение Гестейна, Дезию и Королевскую гвардию.

— Разве хозяева Синей и Красной Башен не будут сопровождать вас? – император идет в центр вражеского лагеря в сопровождении лишь нескольких сопровождающих. Граф Дёниц, естественно, думал, что он возьмет двух хозяев башен с высоким рангом среди высокоуровневых волшебников.

— Хозяева Синей и Красной башен, должно быть, находятся на линии фронта. Включение этих двоих в сопровождение по этому приглашению — это именно то, чего хочет Горный герцог.

Если два хозяина башен, использующие мощную магию, покинут линию фронта, в их магической силе создастся огромный вакуум. Хоть и есть волшебники из Синей Башни и Красной Башни, они не смогут заполнить огромный вакуум отсутствия волшебников высокого ранга.

— Но Ваше Величество… Если вы не возьмете с собой волшебников высокого ранга, это будет представлять большой риск.

— Я беру на себя риск из-за этого инцидента, а не из-за линии фронта. Вы не должны больше упоминать об этом вопросе.

— Я понимаю, Ваше Величество. - граф Дёниц медленно склонил голову и сделал шаг назад. Поскольку он был хорошо осведомлен об упрямстве императора, он предпочел сотрудничать, а не противостоять ему напрямую. Он думал, что это способ еще больше повысить выживаемость императора.

— Ваше Величество, я не помешаю вам отправиться в герцогство Бельфиан. Вместо этого, пожалуйста, позвольте мне помочь вам только с одной вещью.

— Говори.

— Я нарисую вам карту внутренних районов герцогства Бельфиан и центрального города. Я знаю там все тайные ходы.

— Вы окажете мне большую услугу, граф Дёниц.

Улыбка расползлась на лице Реймонда.

***

Графу Дёницу потребовалось несколько дней, чтобы подготовить секретную карту. Реймонд сказал посланнику, что ему нужно время, чтобы организовать сопровождение, и тот охотно кивнул. Горный Герцог дал посланнику неделю, так что у него было время для ожидания.

Тем временем у Реймонда оставалось несколько дней. Тем временем битва все еще продолжалась, но, поскольку было запланировано посещение центрального города герцогства Бельфиан, принять участие в сражении было затруднительно.

В тот день, когда Реймонд принял решение, Королевской гвардии также было приказано подготовить личный состав для его охраны в герцогстве Бельфиан.

— Герцогство Бельфиан слишком опасно. Разве это не то же самое, что войти в центр вражеской территории? - один из королевских гвардейцев был осторожен и беспокоился о безопасности Императора. Остальные королевские гвардейцы тоже кивнули и согласились.

— Сэр Гестейн, пожалуйста, скажите что-нибудь. - при чьих-то словах взгляды королевских стражников обратились на Гестейна, прислонившегося к столбу. Он, некоторое время молчавший, медленно поднял голову и заговорил.

— Это решение Его Величества Императора. Как ты думаешь, если я выскажусь, что-то изменится? - королевская гвардия не смогла преодолеть стыда и не смогла поднять головы на тяжелые слова Гестейна.

В каком-то смысле это был естественный факт. Однако то, что королевская гвардия, служившая императору в его ближайшем окружении, не знала об этом, было, по их мнению, нелояльным.

— Мы можем защитить Его Величество, рискуя своей жизнью, где бы мы ни находились.

Королевская гвардия размышляла о глубокой преданности Гестейна. Тем временем Реймонд, который понятия не имел, что среди Королевской гвардии вспыхнула небольшая суматоха, беспокоился в одиночестве. Решение о встрече с Горным герцогом уже было решено, так что причина была не в этом.

«Смогу ли я убить Горного герцога и сбежать из центрального города с 50-ю королевскими гвардейцами…?»

Если подумать спокойно, то сил не хватает. Королевская гвардия — отличная элитная боевая группа, но люди Горного герцога — непростые противники, им придется проникнуть глубоко на территорию противника, поэтому им придется сражаться с тысячами вражеских солдат.

— Недостаточно.

К такому выводу Реймонд пришел после долгих размышлений. Реальность такова, что его нынешней военной мощи и силы пятидесяти королевских гвардейцев недостаточно, чтобы справиться с горным герцогом и его подчинёнными, прописанными в сеттинге.

Более того, в мире этого романа один за другим появлялись те, про кого даже были не завершены сеттинги, такие как Ассоциация Апокалипсиса, поэтому существование переменных также необходимо учитывать.

Так что же ему делать? Реймонд нервно взглянул и закусил губу. Причина его конфликта была проста. Хотя риски есть, но он знает, как стать сильнее за короткий период времени.

«Должен ли я использовать это?»

Первый магический фехтовальщик Дейриан оставил после себя бесчисленные «видения». Когда Реймонд получил «благословение меча и магии», он получил некоторые «видения», и инструкции по их использованию были запечатлены в его разуме. Поскольку большинство из них настолько необычны, что их невозможно использовать на его текущем уровне, он воздержался от их использования. Но сейчас было время рискнуть и использовать одно из «видений», так что не время было колебаться.

— Королевская гвардия! - дверь казармы открылась, вошел королевский гвардеец и склонил голову. Реймонд посмотрел на него и со спокойным выражением лица заговорил.

— Отныне не пускайте никого в мои казармы, пока не будут даны дальнейшие инструкции.

— Да, я понимаю. -  он не спрашивал почему. Он просто выполнял приказы.

Королевский гвардеец поклонилась и отступила назад, а Реймонд встал со стула и нарисовал в воздухе магический круг. В конце концов, когда магический круг был завершен, пространство разделилось, открыв пустое пространство с проблеском глубокой тьмы.

— Я никак не думал, что буду использовать тренировочную комнату в ближайшем будущем.

Реймонд засмеялся и пробормотал что-то про себя. «Тренировочная комната» была одним из видений, переданных волшебному мечнику. Он думал, что когда-нибудь воспользуется ею, но понятия не имел, что этот день наступит так скоро.

— Мне не следует колебаться.

Он еще раз пробормотал про себя и медленно вошел в это пространство.

***

Густая тьма пустого пространства поглотила Реймонда. Его окутала жуткая кромешная тьма, и Реймонд вскоре потерял сознание. Когда он пришел в себя, это было уже совсем другое пространство. Было все еще темно, но уже не так темно, как раньше, когда не было видно ни дюйма перед собой. Он поднял глаза и посмотрел на небо: в центре черного ночного неба плыла яркая луна.

— Ты пришел в себя, младший?

— Рад встрече, прародитель.

Реймонд пришел в себя, услышав незнакомый голос, встал, кивнул и опустил голову. Если это была тренировочная комната и информация сеттинга была точной, то человек с платиновыми волосами в фиолетовой униформе, криво стоявший перед ним, явно был первым магическим фехтовальщиком, Дейрианом.

«Конечно, это не основная часть».

Это «завещание», оставленное Дейрианом, чтобы защитить легенду о магическом фехтовальщике. С древних времен магические фехтовальщики, открывавшие тренировочные комнаты, получали учения первого магического фехтовальщика в пространстве, где время не двигалось, и возвращались обратно с большим ростом, но не все магические фехтовальщики открывали тренировочные комнаты. Были некоторые магические фехтовальщики, которые не могли изучить видение тренировочной комнаты, но были и те, кто намеренно не открывал ее, даже если они знали методы и средства.

«Потому что это опасно.»

Учения первого магического фехтовальщика Дейриана известны своей суровостью. Фактически, при его жизни четверо его учеников погибли во время тренировок. Так что открытие тренировочной комнаты среди магических фехтовальщиков стало своего рода табу. Быстро стать сильнее можно было, но выживаемость была слишком низкой.

— Это пространство превосходит время и пространство, но мое тело пересекло его… Если ты допустишь ошибку, ты можешь умереть.

Поскольку на кону стоит жизнь, нельзя просто перестать нервничать. Реймонд успокоил свой взволнованный разум и медленно поднял голову.

«Воля», оставленная первым магическим фехтовальщиком Дейрианом, стояла перед его глазами.

«Воля», которая вырастила в тренировочном зале великих магических фехтовальщиков, таких как Меч Вспышки или Меч Лавы, теперь стоит перед глазами Реймонда.

Реймонд почувствовал, как его сердце колотится при мысли о том, что он сможет стать таким же сильным, как они.

— Младший. Открытие тренировочной комнаты означает, что у тебя есть решимость, верно?

— Я готов. - глаза Реймонда ярко сверкнули. Ему понравился этот взгляд? Тонкая улыбка растеклась на лице Дейриана.

— У тебя неплохой взгляд. Я чувствую отчаяние.

— Когда мы начнем? - хотя это было пространство, где время едва текло, Реймонд не мог избавиться от нетерпения. Мысль о том, чтобы как можно быстрее достичь высокого уровня, а затем вернуться, полностью доминировала в его голове.

— Хааааа! Ты уже меня так подгоняешь? - Дейриан вытащил меч из ножен на поясе. — Кажется, ты торопишься и решимости у тебя достаточно, поэтому начну сразу…

Глаза Дейриана, еще минуту назад весело смеявшиеся, внезапно похолодели.

— У меня есть несколько советов для моего младшего. Если ты хочешь вернуться живым, было бы лучше отпустить свое нетерпение.

Резкая сила, мягко распространявшаяся в воздухе, была явно опасна для жизни. Хотя это была всего лишь «воля», присутствие первого магического фехтовальщика было очевидным, и страшного чувства смерти было достаточно, чтобы угнетать существование Реймонда.

— Мм! - чувство запугивания и страха охватило все его тело. Из его рта вырвался резкий стон, и Дейриан посмотрел на него жалостливым взглядом.

— Ты уже стонешь на таком простом уровне?

— Хааа, ух…

— Похоже, ты только недавно достиг уровня продвинутого магического фехтовальщика. - импульс ослабел. Реймонд затаил дыхание и изо всех сил пытался поднять свое тело из точки падения.

— Магический фехтовальщик высокого уровня ни в коем случае не является низким уровнем. Однако в некотором смысле это не что иное, как «посвящение» в настоящего магического фехтовальщика. - Дейриан холодно выплюнул.

— Возможно, вы были опьянены и поражены собственными достижениями, но, к сожалению, в этом мире гораздо более сильные люди. - меч, который вытащил Дейриан, содержал меч маны. Хотя это всего лишь «воля», и, хотя его тело может использовать Клинок Ауры, он вынул Меч Маны только из уважения к Реймонду.

— Обнажи свой меч, младший.

Реймонд оживился от резкого голоса. Белая энергия на кончиках пальцев приняла форму меча.

— Меч души… Это «видение», которому невозможно научиться обычными методами, но оно довольно хорошее. - голос Дейриана был серьезен, но сейчас он был весьма впечатлен. Если бы классифицировали меч души как «видение», которое можно было создать только путем закалки по крайней мере сотен душ с помощью какой-либо среды, то это было уникальное «видение», которое определялось как неосязаемый меч, потому что у него была форма, но не было материального тела.

Хотя его уровень был высоким, метод использования и процесс формирования были трудными, поэтому не только ограниченное количество людей могло его использовать, но и это был необычный навык.

— Я чувствую холодное и сильное негодование на кончике этого клинка. - конечно, так и должно быть. Потому что души тысяч забытых рыцарей угасли в обиде. Из этого родился меч души, который сформировался на кончиках пальцев Реймонда.

— Я не буду спрашивать, где ты его взял, младший. Но нам нужно быть осторожными в использовании этой силы.

С древних времен сила обиды могла похвастаться подавляющей силой по сравнению с другими, но она также сопряжена с риском.

— Ну, не надо долго объяснять. Младший, ты, кажется, хорошо осведомлен о побочных эффектах этой силы.

Меч маны в мече Дейриана стал ярче. Темно-синяя мана танцевала и разбрасывала острые лезвия.

— Подойди, позволь мне увидеть твое состояние.

— Могу ли я делать все, что в моих силах? – в ответ на вопрос Реймонда Дейриан усмехнулся, кивнул и заговорил.

— Тебе придется сделать все возможное. В противном случае ты тоже не смог бы выжить в этом пространстве. Я не планирую присматривать за тобой только потому, что ты младший, которых давно я не видел, так что не жди от меня пощады. - острое лезвие было нацелено на Реймонда. Это был момент, когда его коснулся холодный взгляд, наполненный жизнью. Реймонд первым отскочил от земли.

Брызнула красная кровь.

Глава 75 - Последний выживший (1)

Брызнула красная кровь. Реймонд приложил руку к травмированному правому плечу. На его правой руке образовался исцеляющий магический круг, и «регенерация» началась, как только он коснулся раны.

— Черт побери, ты что, воспользовался проклятием? - большое количество маны было потрачено на использование продвинутой магии восстановления, но, глядя на медленную регенерацию раны, было ясно, что Дейриан использовал «проклятие», которое препятствовало эффективности магии восстановления. Это требует много времени и маны.

У Реймонд было достаточно маны, поэтому все, что ему нужно было, — это время. Он поспешно сделал шаг назад. Глядя на это, Дейриан приподнял уголки рта.

— Ты бежал с таким большим энтузиазмом, а и уже сейчас отступаешь? - сказав холодным голосом, Дейриан мгновенно сократил дистанцию. Но это был не просто шаг на встречу к нему, чтобы уменьшить расстояние между ними.

— А?

Дейриан мгновенно сократил расстояние и взмахнул мечом. Хотя он использовал меч маны, а не клинок души, это был острый удар меча, соответствующий «воле» великого магического фехтовальщика.

— Угх! - Реймонд сделал шаг назад. Дейриан, увидевший это, не скрывал разочарованного выражения лица.

— У меня были большие надежды, потому что я не видел юниоров долгое время, правильно ли это? - он поднял левую руку. — Прямо сейчас тебе не хватает понимания боевого стиля «магического фехтовальщика».

Мана собралась в левой руке Дейриана.

— Сейчас покажу тебе, как сражается магический фехтовальщик.

Собранная мана взорвалась.

— Связать! - магический круг, нарисованный в воздухе, изверг цепи из синей маны. В одно мгновение обе ноги и левая рука Реймонда были связаны, и он не мог двигаться. — Если ты потеряешь бдительность, твоя жизнь оборвется!

— Дерьмо!

Среди видений магического фехтовальщика это была техника с наиболее явными побочными эффектами, но ее влияние на увеличение боевой мощи также было очевидным. Мана яростно вращалась по Дороге Маны, и синяя энергия вырвалась из всего тела вместе со странным резонансным звуком. Убегающая мана даже расплавила враждебные цепи маны, сковывающие его ноги и левую руку. Реймонд, обретший свободу во всем своем теле, ринулся к Дейриану и взмахнул мечом души.

— Ты нейтрализовал враждебную магию, позволив своей мане взбеситься и выйти из-под контроля? У тебя достаточно таланта! - хотя он думал, что это была внезапная атака, Дейриан не только легко принял удар мечом, но и вызвал лезвие ветра и нацелился на шею Реймонда.

— Угх! – Реймонд в срочном порядке прикрыл себе шею, но полностью избежать этого удара не смог. Лезвие ветра порезало ему часть шеи. Хлынула красная кровь, и Реймонд на мгновение почувствовал, как его зрение затуманилось из-за большой кровопотери.

К счастью, вопреки своему первоначальному заявлению, Дейриан не сразу начал атаку, а вместо этого сделал несколько шагов назад.

— Младший. Магические фехтовальщики — благословенные существа, которые могут гармонично использовать фехтование и магию.

Поскольку методы использования Путей Маны различны в фехтовании и магии, то нельзя использовать ману в фехтовании и магии одновременно. Но магические фехтовальщики другие. Те, кто становятся магическими фехтовальщиками, изучая древние методы обучения или получая благословение мечей и магии, становятся отличным тактическим оружием, использующим искусство фехтования и раскрывающим мощную магию.

— Рыцарь подобен острому клинку, но ему не хватает огневой мощи, чтобы справиться с большим количеством людей. С другой стороны, волшебники обладают огневой мощью, но уязвимы в ближнем бою.

Однако магический фехтовальщик обладает мощной огневой мощью, а также опытен в ближнем бою.

— Настоящий магический фехтовальщик должен уметь использовать и меч, и магию одновременно во время боя. А вот ты, младший, по моему мнению, половинчатый. Ты используешь магию и фехтование по-отдельности. Нет гармонии между магией и фехтованием.

Так и есть. Пусть он научился фехтованию у Гестейна и магии у хозяина Синей Башни, у него не было учителя-магического фехтовальщика. Хотя его считали талантливым, самообучение имело свои ограничения.

— Я не знаю, кто твой учитель, но, похоже, он не научил тебя должным образом сражаться как магического фехтовальщика, младший. - Дейриан холодно выплюнул. Он не что иное, как существо «воли», ограниченное тренировочной комнатой, поэтому он не знает, какова ситуация снаружи. Конечно, не было никакой возможности узнать, что магические фехтовальщики исчезли с концом древней эпохи и только сейчас начали возобновляться снова.

— У меня нет учителя.

— Что? Это невозможно. - Дейриан покачал головой в ответ Реймонда.

— Юниор, не пытайся меня обмануть. Ты не знаком с приемами боя магических фехтовальщиков, но твой уровень отнюдь не низок. Даже ученики, которых я воспитал сам, не смогли достичь положения магического фехтовальщика высокого уровня в твоем возрасте. - отсутствие учителя означает самообучение. Однако Дейриану было нелегко поверить словам Реймонда. Это произошло потому, что стать магическим фехтовальщиком высокого уровня нельзя было посредством самообучения просто потому, что у человека был талант.

— Это так. Мир сильно изменился. Окончание Великой войны ознаменовало конец древней эпохи, и легенда о магическом фехтовальщике теперь прервана. Прямо сейчас я единственный магический фехтовальщик на континенте, и, возможно, я даже стану последним магическим фехтовальщиком.

— Я не думаю, что мой младший лжет. - газа Дейриана холодно блестели. Воля первого магического фехтовальщика не могла отреагировать на неуклюжую ложь. У него не было другого выбора, кроме как сказать правду.

— Метод обучения магическому фехтованию, передаваемый с древних времен, также был утерян.

— Что? Так как же младший получил «благословение меча и магии»? Тебе нужно соответствовать требованиям: иметь Меч Маны и быть продвинутым волшебником... - Дейриан замолчал. Меч маны и магия не могут сосуществовать, ведь метод использования Пути Маны другой. Если выбрать один путь, то ваши каналы маны будут сформированы соответственно, вы не сможете изучить другой путь.

— Я использовал кратчайший путь.

— Это меч души?

— Верно.

Как и следовало ожидать от «воли», оставленной первым магическим фехтовальщиком, он оказался сообразительным. В ответ на острый вопрос Реймонд медленно кивнул, а Дейриан ответил: «Ха!» Он рассмеялся с абсурдным выражением лица. Меч души, который использовал Реймонд, явно был мечом маны. Хотя это кратчайший метод, он соответствует условиям для получения «Благословения меча и магии».

— Могу ли я узнать возраст младшего?

— Мне 19.

— Ха, и ты хочешь сказать, что уже достиг уровня продвинутого волшебника? Это действительно потрясающе. – Реймонд не упомянул, что прошло меньше года с тех пор, как он начал изучать магию. Глядя на реакцию Дейриана сейчас, было ясно, что он не поверит ему с легкостью, даже если он скажет ему это.

Даже гению требуется более 5 лет, чтобы достичь уровня продвинутого волшебника. Даже если он скажет, что использовал тайные знания Синей Башни для ускорения своего роста, ему не поверят, ведь время сократилось аж в 5 раз.

— Прошло много времени с тех пор, как я встречал юниора, так что это длинное отступление. - Дейриан снова поднял меч. Меч Маны рассеял свою инерцию резким ударом меча.

— Я почему-то думаю, что эта тренировка будет веселой. Если ты действительно последний юниор, то не должно быть никаких сожалений. - Реймонд кивнул на слова Дейриана. Он поднял меч души и начал медленно приближаться к первому магическому фехтовальщику, что стоял перед ним. Глядя на него, Дейриан со спокойным выражением лица заговорил.

— Если традиция магического фехтовальщика прервана, получается, ты будешь последним магическим фехтовальщиком.

— Могу вас заверить, это правда.

— Что ж, тогда я хочу передать тебе свое уникальное видение.

Когда речь зашла об уникальном видении оригинального магического фехтовальщика, Реймонд вспомнил только одно возможное видение. Даже Ричард, настоящий главный герой романа, не получил по наследству это видение, о нем осталось только упоминание в сеттинге…

— Цепь вечности.

Это видение первого магического фехтовальщика, способного связать все, совершенная техника, которая, как говорят, в древние времена запечатала Астара, бога порчи. Поскольку оно не было передано никому другому, оно называется уникальным видением и рассказывается о нем только в легендах.

— Вы хотите сказать, что передадите мне цепь вечности?

— Ты знаешь о ней? Похоже, ты усердно изучал историю.

— Можно и так сказать.

— Но я не буду просто учить тебя.

Это именно та реакция, которую он ожидал. Условия обязательно будут. А учитывая личность первого магического фехтовальщика и сюжет романа, существовала очень высокая вероятность того, что условием будет победа над ним в спарринге.

— Если ты заставишь меня пролить хотя бы одну каплю крови в спарринге, я научу тебя как использовать «цепь вечности».

Дейриан говорил спокойным голосом. Хотя он был не чем иным, как «волей», оставленной первым магическим фехтовальщиком, он все же обладал силой, превосходящей силу Реймонда. Итак, у него нет другого выбора, кроме как быть переполненным уверенностью в себе.

Увидев, что Дейриан уверенно улыбается, Рэймонд усмехнулся.

— Вы не должны будете забыть свои слова. - его глаза ярко сверкнули, и он отскочил от земли. Большая часть его ран зажила благодаря постоянному использованию восстанавливающей магии во время разговора, поэтому движения, стремящиеся к Дейриану, были легкими.

— Огненный шар! – это была магия низкого уровня, завершающаяся коротким заклинанием. Но число магических шаров определенно было немаленьким. Вокруг летали десятки огненных шаров, от которых у Дейриана кружилась голова.

— Ты отвлекаешь меня магией? Неплохой метод. - когда Дейриан ввел в свой меч ману, в тот же момент, когда он им взмахнул. Этот удар полностью уничтожил огненные шары, созданные Реймондом.

— Ты наконец понял, как сражаться, как магический фехтовальщик? Ладно, младший, не стесняйся разгуляться!

— Вы не должны после об этом сожалеть.

— Без сожалений! Наоборот, это будет теплый прием!

Реймонд усмехнулся словам Дейриана. Ему небезразличен боевой стиль магического фехтовальщика. Он просто не привык к этому. Когда он протянул левую руку, собралась мана. Меч души в его правой руке резонировал с его сердцем. Если воля Дейриана так отчаянно желает рождения настоящего магического фехтовальщика, то он с радостью дам это ему.

В тот момент, когда глаза засияли холодом, в воздухе возникли магические сферы, помогающие волшебному мечнику в ближнем бою. Магическая сфера, вызванная магическим фехтовальщиком высокого уровня, обладает силой, которую невозможно сравнить с такой магией низкого уровня, как огненный шар.

— Неплохо, похоже, ты знаешь, как использовать «поддержку».

Это официальное название призванной магической сферы. Вместо ответа Реймонд ухмыльнулся Дейриану. При этом в него беспощадно сыпались «поддержки» разной атрибутики.

— Неплохо.

Даже несмотря на то, что к нему приближались десятки «поддержек», Дейриан чувствовал себя умиротворенно. Он спокойно поднял ману и заговорил.

— Но я могу с уверенностью сказать, что у меня больше навыков в использовании «поддержки».

Десятки «поддержек», созданных в одно мгновение, были отправлены к созданным Реймондом и перехватили их. При ударе фрагменты маны разлетелись повсюду. Среди вспышек света и смятения в его глазах тело Дейриана словно пуля пролетело в сторону Реймонда.

Расстояние мгновенно сократилось. Взмахнувший меч издал резкий рев, и смертоносная магия, выпущенная двумя магическими мечниками, нацеленными друг на друга, пронзила тьму.

— Угх! - раздался короткий вскрик. Красная униформа Реймонда была разорвана и хлынула кровь.

«Рана глубокая!»

Не было никакой враждебности по отношению к мечу Дейриана, но намерение убийства было ясно. Его удары мечом и магия были направлены в критические точки, чтобы его жизнь была под угрозой. Недаром открытие тренировочной комнаты считалось табу среди древних магических фехтовальщиков, и именно поэтому выживаемость неизбежно ужасна.

— Это не тренировка, это настоящий бой, верно?

Несмотря на то, что Реймонд стиснул зубы, он не отступил, а вместо этого кинулся на Дейриана и высвободил свою связывающую магию. Цепь из синей маны была нацелена на Дейриана, но победить его было непросто.

— Я покажу тебе правильное высвобождение маны. – когда цепь вот-вот соприкоснулась с телом магического фехтовальщика, мана вырвалась из тела Дейриана. Синяя энергия мгновенно расплавила цепи маны.

— Дерьмо! - Реймонд сделал полшага назад и принял защитную стойку. В то же время он нарисовал магический круг левой рукой. Однако, прежде чем оно было завершено, к нему приблизился Дейриан.

— Ты быстро занял оборонительную позицию! Для рыцаря это хорошо, но… - глаза Дейриана устрашающе светились. В какой-то момент его меч был нацелен на живот Реймонда.

— Завершение магического круга происходит медленно! Вот почему тебя нельзя назвать настоящим магическим фехтовальщиком!

— Мм! - острое лезвие вонзилось в живот Реймонда. Видя, что это сопровождается ненормально ужасной болью, казалось, к этому добавилось проклятие боли. Было недостаточно времени и места, чтобы остановить взмах меча, но…

«Магия другая».

Даже испытывая боль, он переместил ману левой рукой и нарисовал магический круг. Не может быть, чтобы Дейриан не знал об этом движении. Как только он убрал меч, он нанес серию ударов, направленных в шею Реймонда.

— Нельзя позволить волшебству завершиться!

— Уже поздно.

Магический круг был завершен. Связывание, которое классифицируется как промежуточное заклинание, было завершено.

— Высокоскоростное связывание?

Это метод заклинания, который могут использовать только талантливые волшебники или фехтовальщики. Магия связывания, которая была создана в одно мгновение, сковала Дейриана, который понятия не имел, что Реймонд воспользуется ею.

— Не думай, что все кончено, младший. - промежуточную связывающую магию можно снять в одно мгновение. И действительно, когда Дейриан поднял свою ману, магическая цепь мгновенно растаяла.

— Нет. Всё кончено. - до того, как магия связывания полностью была уничтожена, в левой руке Реймонда белая энергия собралась и приняла форму копья.

Это было Копье жертвоприношения.

— Младший, ты же не собираешься меня этим ударить, не так ли?

— Извините, но мне очень нужна Цепь Вечности.

Это видение уникального уровня. Цепь Вечности эквивалентно Копью Жертвоприношения. И оно сейчас было прямо перед ним.

Глава 76 - Последний выживший (2)

Поздно вечером маркиз Близзард из Королевской гвардии тайно посетил личные казармы хозяина Синей Башни.

Лисефилд Диол снимал усталость от боя и восстанавливался после использования маны, попивая чай из лечебных трав вместе с Беренусом Кайлом, хозяином Красной Башни, и Эрвином Дёницем, названным графом Тактики.

— Маркиз Близзард… Что с вами?

— Его Величество Император пропал.

— Что? - услышав шокирующую новость, Лисефилд уронил чашку, которую держал в руках. Звука бьющегося стекла не было слышно, но тяжелый звук разбудил полусонного графа Дёница.

— Вы хотите сказать, что Его Величество Император пропал? О боже, что мне с этим делать?

— Пожалуйста, объясните ситуацию подробно.

В отличие от Лисефилда, которого отругали, Беренус спокойно попросил разъяснений. Хотя это была срочная ситуация, когда император исчез на поле битвы, маркиз Близзард спокойно объяснил ситуацию. Королевский гвардеец, отвечавший в то время за охрану казарм, объяснил, что сразу после получения императорского приказа контролировать доступ в казармы почувствовал подозрительный поток маны, и когда он вошел, императора нигде не было видно.

— Итак, мы быстро пришли к вам. - маркиз Близзард говорил дрожащим голосом, ведь до сих пор не мог успокоиться. Он также был высокопоставленным волшебником, но уровень Лисефилда был намного выше его собственного, и, поскольку он был главой Волшебной Башни, его знания также были более обширны.

— Вы ведь никому об этом не сообщили, верно?

— Конечно, граф Дёниц.

— Сначала позвольте мне провести вас в казармы Его Величества.

— Конечно. - маркиз Близзард и Королевский гвардеец взяли на себя инициативу, за ними следовали два хозяина башен и граф Дёниц. В конце концов они прибыли в частные казармы императора. Гестейн, Дезия и Сильвия с суровыми лицами охраняли вход.

— Хозяин Синей Башни..

— Не волнуйтесь, мисс Дезия. С Его Величеством Императором все будет в порядке.

Гестейн молчал. Утешив дрожащую от беспокойства Дезию, Лисефилд вместе со своими товарищами открыл дверь казармы. Как только он вошел в комнату, Лисефилд нахмурился от сильного присутствия маны.

— Очевидно, что была использована магия. - пробормотал он про себя, а Беренус молча осмотрел внутреннюю часть казармы с помощью поисковой магии. Он спокойно проанализировал следы маны. Лисефилд, который ворчал про себя, словно жаловался, вскоре присоединился к анализу с серьезным выражением лица.

— Хозяин Синей башни, это похоже на «забытое волшебство». - сказал Беренус. «Забытая магия» также относится к магии, которая существовала в древние времена, но в настоящее время не имеет пользователей.

— Мне нужно еще немного проанализировать её, чтобы выяснить… - мана, которую пролил Лисефилд, прокатилась по казармам. В конце концов он осознал истинную природу магии.

— Ты что-то узнал?

— Думаю, это тайная магия магического фехтовальщика, «тренировочная комната». Кажется, это вызовет настоящий переполох. - было трудно так быстро определить природу магии, имея лишь следы маны. Это было бы невозможно, если бы не Лисефилд, который, узнав, что Реймонд унаследовал искусство магического фехтовальщика, искал множество сопутствующих материалов, чтобы помочь ему.

— «Тренировочная комната»? Это большая проблема. - выражение лица графа Дёница стало жестким. Он не был волшебником, но до того, как стать тактиком, он был учёным и много читал о магических фехтовальщиках, правивших в древние времена, поэтому он также знал об опасностях «тренировочной комнаты», которая считалась табу среди них.

У Беренуса тоже было суровое выражение лица, и он не мог найти слов, а Лисефилд нервно ходил, топая ногами.

— Что за магия в тренировочной комнате, раз она заставляет вас так волноваться? - Гестейн, пришедший поздно, задал вопрос спокойным голосом.

Граф Дёниц и оба хозяина башен обменялись взглядами. Кому лучше объяснить? Это был краткий обмен мнениями. В конце концов Беренус Кайл, хозяин Красной Башни, сделал шаг к Гестейну и заговорил.

— Это настолько опасное место, что только 1 из 100 вошедших в него магических фехтовальщиков выживает.

Проще говоря, возможность выживания составляет 1%. Гестейн сухо сглотнул, выслушав объяснение.

— Можем ли мы как-нибудь помочь? - он знал, что Реймонд необыкновенный человек, и хотел верить, что он вернется, но, когда он услышал объяснение Беренуса о том, что выживаемость составляет около 1%, его ранее непоколебимое сердце заволновалось. Он задал вопрос с нетерпением, но Беренус холодно покачал головой. Тренировочная комната представляет собой тайную магию, спроектированную первым магическим фехтовальщиком Дейрианом, и вмешательство извне невозможно.

— Дерьмо. – в конце концов Гестейн не смог преодолеть свою беспомощность и тихо выругался.

— Разве мы не должны сообщить об этом военным? - Дезия говорила тихим голосом, но вскоре была встречена острым взглядом графа Дёница.

— Это только усилит переполох. Лучше пока не объявлять об этом.

— Извините. Мои мысли были недальновидны.

— Все нормально.

После короткого разговора снова воцарилась тишина. Все вздохнули и собирались сдаться. Оба хозяина башен одновременно подняли головы.

— Реакция маны? - хозяин Красной Башни, Беренус Кайл, был первым, кто призвал посох «Метеоритный дождь». Лисефилд также призвал «Сердце моря».

— Кажется, это место связано с другим измерением. - слов Лисефилда было достаточно, чтобы вселить надежду. Два хозяина башен тоже приготовились к неожиданной реакции Маны, но их чувство приветствия, а не враждебности, было более явным. В текущей ситуации измерения были заново связаны, поэтому они надеялись на то, что Реймонд возвращался.

— Не придут же демоны* в гости?

(*тут хотелось бы отметить, что «магических фехтовальщиков» иногда называли «демоническими фехтовальщиками»; возможно это связано с тем, что при обычных условия фехтовальщик не может использовать магию/волшебство, как и маг не может идти по пути фехтования (развитие каналов маны происходит совершенно по-разному, что и препятствует человеку идти по двум путям сразу, поэтому их называли «демоническими» (отличными от обычных людей); но почему тут упоминаются именно демоны… возможно, считают, то в том измерении они вполне могут быть(?))

Королевский гвардеец, носящий титул виконта, пробормотал про себя. По его словам, это мог быть демон, но, учитывая обстоятельства, более вероятно, что это Реймонд возвращается.

— Проход открывается. – хозяин Синей Башни, Лисефилд, сказал взволнованным голосом. В конце концов, когда пространство раскололось, «что-то» вышло из кромешной тьмы, как будто собиралось упасть в любой момент.

— Ваше Величество Император! - все на мгновение отступили, но Гестейн и Дезия с первого взгляда узнали в этом «что-то» Императора Реймонда, и бросились ему на помощь, расталкивая окружающих.

Он был весь в крови. Униформа была испачкана красным, а сквозь порванную одежду были видны глубокие раны.

— Ваше Величество…!

— Я в порядке, Дезия. Ты… используй на мне магию исцеления.

— Ах! - Дезия, которая встала в ступор от состояния тела Реймонда, пропитанного кровью, вскоре восстановила самообладание и произнесла магию восстановления. Магический круг завершился, и в ране поселилась мана, содержащая энергию регенерации.

— Ваше Величество, поздравляю.

Несмотря на то, что он был жив, стоит ли поздравляет его сейчас, видя, что он залит кровью и практически умирает? Сильвия бросила острый взгляд на неожиданное поздравление, но Беренус не обратил на это внимания и заговорил со свойственным ему спокойным выражением лица.

— Я не ожидал, что вы достигнете уровня магического фехтовальщика высокого ранга и вернешься живым. – он не сразу заметил это из-за запаха крови, заполнившего его нос, и красной униформы, но мана, которую содержал Реймонд, изменилась.

Может быть, он почувствовал необычный поток маны только после того, как Беренус заговорил, но хозяину Синей Башни, Лисефилду Диолу тоже пришлось проглотить свою растерянность, он был не в силах совладать со своим дрожащим взглядом.

— Думаю, я понимаю, почему магические фехтовальщики продолжали посещать тренировочный зал, хотя это является своего рода табу.

Реймонд слабо улыбнулся и кивнул в ответ на слова Беренуса. Говорят, что только один из ста может вернуться, а из-за ужасающей выживаемости тренировочная комната считается табу среди магических фехтовальщиков. Однако, несмотря на большой риск, можно было много получить взамен.

Реймонд рисковал своей жизнью в тренировочной комнате и пережил адские времена, но, в конце концов, он превзошел высший уровень и достиг уровня высокоуровневого магического фехтовальщика, поэтому он не считал, что потраченное время и усилия были бессмысленны.

— Ваше Величество Император, с вами действительно все в порядке? - ясный голос и освежающий запах травы приблизились к нему. Реймонд почувствовал, как чья-то рука вытирала кровь с его лица.

Это была Сильвия.

— Возможно, вы многое хотите услышать, но я буду объяснять это медленно. Сначала мне хотелось бы немного отдохнуть.

— Ваше Величество нуждается в отдыхе. Было бы лучше уйти всем, кроме тех, кто оказывает первую помощь. - граф Дёниц спокойно разрешил ситуацию. Королевские стражи, включая Гестейна и маркиза Близзарда, медленно кивнули. В конце концов стражники отступили, и остались только Дезия и два хозяина башен. Они должны были оказывать первую помощь до прибытия волшебников, обладающих опытом в области восстановления.

— Ваше Величество, ваше состояние настолько серьезное, что вам повезло, что вы не умерли. - Беренус, оценивая состояние Реймонда, прищурился и покачал головой. Тон был близок к выговору, но беспокойство в голосе было очевидным.

— Это не сработает, если вы продолжите в том же духе.

— Есть ли у хозяина Красной Башни привычка убивать хорошее настроение? Не суетитесь.

— Да, я понимаю.

Беренус выглядел серьезным, но Реймонд разрядил тяжелую атмосферу, обменявшись легкими шутками с Лисефилдом. Глядя на это, высокоуровневый волшебник в красных одеждах коротко вздохнул. Затем он три или четыре раза постучал по плечу Дезии, которая все еще концентрировалась на восстанавливающей магии.

— Мисс Дезия, вы много работали. – он видел, как на ее лбу выступили капли пота. Не успела её мана кончиться, как дверь открылась и ворвались маги целители.

Глядя на них, Реймонд медленно закрыл глаза.

— Ваше Величество Император! Не теряйте сознание!

Реймонд повернул голову к Лисефилду, который поднимал шум, опасаясь, что император может умереть. Затем он заговорил с раздраженным выражением лица.

— Я не собираюсь умирать, так что воздержитесь от суеты. - Реймонд со вздохом закрыл глаза. — Я действительно хочу сейчас отдохнуть.

***

— За свободное Королевство Исирия!

С резким криком энергично развевался флаг горных наемников. Тысяча тяжеловооруженных наемников побежала с громкими криками. Там, куда они направляются, находилась армия Империи пилиус. При виде тяжело атакующих горных наемников армия Империи Пилиус стиснула зубы и задрожала. Эмоцией, которая доминировала над ними на бурном поле боя, был страх. Копья, направленныое вперед, задрожали от страха.

Их инстинкты кричали и велели им бежать. По мере того, как наемники постепенно приближались, их страх рос, и когда они начали отступать один за другим, ряды армии Империи Пилиус начали разрушаться, когда кто-то шагнул вперед, подняв блестяще сияющий Меч Маны.

— За Его Величество Императора и Империю Пилиус! Вы не должны отступать!

— Ваше превосходительство маркиз Крэйер!

— Мой господин!

Увидев, что солдаты, которые понемногу отступили, возвращаются в свои ряды, маркиз Крэйер с суровым выражением лица повернул голову вперед. Рыцари территории присоединились на шаг позже. Он вдохнул энергию в меч, который высоко поднял. Меч Маны стал яснее. Солдаты издали крики при виде Меча Маны, сияющего так ярко, словно он мог пронзить небо.

Маркиз Крэйер знает, как обращаться с солдатами. Он знал, какое влияние оказывает рыцарь высокого ранга на поле битвы, и использовал это присутствие, чтобы поднять боевой дух своих союзников.

— За Его Величество Императора и Империю Пилиус! Сражайтесь изо всех сил!

Прежде чем он успел это осознать, наемники оказались прямо перед ним. Он увидел волшебные искры, поднимающиеся издалека. Это будет атака волшебников-наёмников, нацеленная в тыл их войск.

— За Его Величество Императора!

— За Империю Пилиус!

Незадолго до столкновения горные наемники Свободного Королевства Исирия направили свое оружие на маркиза Крэйера и армейцев империи Пилиус, которые кричали, чтобы остальные забыли свой страх.

— Ааааааааа! - раздался крик. Маркиз Крэйер твердо стоял на месте, размахивая наполненным маной мечом. С ним были и рыцари, следовавшие за ним с его территории.

— Здесь высокопоставленный рыцарь!

— Это Стальной маркиз!

Послышались крики наемников, принадлежащих Свободному Королевству Исирия. «Стальной маркиз» — это прозвище маркиз Крэйер получил, сражаясь с Тройственным союзом здесь, в Черных горах. Это имя ему дали наемники Свободного Королевства Исирия после того, как увидели, как он удерживал свои позиции, как сталь, даже когда туда стекались тысячи солдат. И то, как он держался непоколебимо сейчас, показывало, что это были не пустые слова.

Магические атаки территории были заблокированы магами территории с помощью защитной магии, а на маркиза Крэйера и его рыцарей легло бремя столкновения с прибывающими наемниками. Чем дольше битва, тем сильнее усталость, поэтому не было никакой гарантии, как долго он сможет на этот раз продержаться, даже несмотря на его репутацию «Стального Маркиза».

— Подождите!

— Враги продолжают приближаться!

Тысяча — это еще не конец. За высокими холмами виднелся новый флаг. Когда маркиз Крэйер увидел его, выражение его лица стало жестче. Один из наиболее хорошо заметных флагов среди бесчисленного множества флагов.

В центре бронированного герба на флаге была написана цифра 8.

Появился элитный штурмовой корпус генерал-лейтенанта Свободного Королевства Исирия.

Страница книги Величайший второстепенный персонаж в истории в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Пятый принц павшей империи (1)

Глава 2 - Пятый принц Павшей Империи (2)

Глава 3 - Талантливый дурак (1)

Глава 4 - Талантливый идиот (2)

Глава 5 - Талантливый дурак (3)

Глава 6 - Дурака больше нет (1)

Глава 7 - Больше никаких глупостей (2)

Глава 8 - Откровения (1)

Глава 9 - Откровения (2)

Глава 10 - Откровение (3)

Глава 11 - Банкет, который манит смерть (1)

Глава 12 - Банкет, который манит смерть (2)

Глава 13 - Банкет, который манит смерть (3)

Глава 14 - Императорское признание (1)

Глава 15 - Императорское признание (2)

Глава 16 - Меч Души (1)

Глава 17 - Меч Души (2)

Глава 18 - Меч Души (3)

Глава 19 - Черные горы (1)

Глава 20 - Черные горы (2)

Глава 21 - Черные горы (3)

Глава 22 - Земля забытых рыцарей (1)

Глава 23 - Земля забытых рыцарей (2)

Глава 24 - Пограничный герой (1)

Глава 25 - Пограничный герой (2)

Глава 26 - Пограничный герой (3)

Глава 27 - Пограничный герой (4)

Глава 28 - Встреча со злодеем (1)

Глава 29 - Встреча со злодеем (2)

Глава 30 - Поприветствуйте героя (1)

Глава 31 - Поприветствуйте героя (2)

Глава 32 - Трубите первыми в трубу (1)

Глава 33 - Трубите первыми в трубу (2)

Глава 34 - Трубите первыми в трубу (3)

Глава 35 - Если вытащишь меч (1)

Глава 36 - Если вытащишь меч (2)

Глава 37 - Та, кто идет впереди (1)

Глава 38 - Та, кто идет впереди (2)

Глава 39 - Та, кто идет впереди (3)

Глава 40 - Благодетель Мирового Древа (1)

Глава 41 - Благодетель Мирового Древа (2)

Глава 42 - Благодетель Мирового Древа (3)

Глава 43 - Штурмовой отряд генерал-лейтенанта (1)

Глава 44 - Штурмовой отряд генерал-лейтенанта (2)

Глава 45 - Штурмовой отряд генерал-лейтенанта (3)

Глава 46 - Штурмовой отряд генерал-лейтенанта (4)

Глава 47 - Триумфальное возвращение (1)

Глава 48 - Триумфальное возвращение (2)

Глава 49 - Триумфальное возвращение (3)

Глава 50 - Империя, готовься (1)

Глава 51 - Империя, готовься (2)

Глава 52 - Империя, готовься (3)

Глава 53 - Кровавые похороны (1)

Глава 54 - Кровавые похороны (2)

Глава 55 - Кровавые похороны (3)

Глава 56 - Кровавые похороны (4)

Глава 57 - Убийство (1)

Глава 58 - Убийство (2)

Глава 59 - Укрепление власти Императора (1)

Глава 60 - Укрепление власти Императора (2)

Глава 61 - Укрепление власти Императора (3)

Глава 62 - Горный герцог, Стальной маркиз и граф тактики (1)

Глава 63 - Горный герцог, Стальной маркиз и граф тактики (2)

Глава 64 - Горный герцог, Стальной маркиз и граф тактики (3)

Глава 65 - Его Величество Император с вами (1)

Глава 66 - Его Величество Император с вами (2)

Глава 67 - Его Величество Император с вами (3)

Глава 68 - Безумный Император (1)

Глава 69 - Безумный Император (2)

Глава 70 - Безумный Император (3)

Глава 71 - Безумный Император (4)

Глава 72 - Охота на тигра (1)

Глава 73 - Охота на тигра (2)

Глава 74 - Охота на тигра (3)

Глава 75 - Последний выживший (1)

Глава 76 - Последний выживший (2)

О книге