Глава 1 - Как выйти из семьи

— Лиарте Эльхейм.

В день ее двадцатилетия шел дождь.

Странно светящееся голубым небо создавало похоронную атмосферу.

Лиарте, находившаяся в центре огромного магического круга из воды, медленно подняла голову.

— Никто в семье не забудет твоей жертвы.

Голубоглазая девушка уставилась на своего отца, герцога Эльхейма.

Тяжелые наручники, сдавливающие запястья, и цепь, крепко сковавшая ноги, не давали ей убежать.

Это было наказание для Лиарте — единственной непробудившейся* грешнице Эльхейма.

*Имеется в виду отсутствие способности использовать магию.

— Вы собираетесь убить меня.

Кто-то решил, что водный магический круг вытянет жизненные силы Лиарте. Хотя никто не произносил этого вслух, сегодняшний день стал днем ее казни, днем, когда исполнится вынесенный ее семьей смертный приговор.

Родственники хладнокровно наблюдали за происходящим с Лиарте, которой вот-вот предстояло умереть в магическом круге.

— Начинайте.

Молодой человек, сидевший сейчас под дождем на самом высоком троне, был ее братом-близнецом с такими же темными волосами и глубокими, синими как океан глазами.

— Лиан.

В отличие от непробудившейся Лиарте он владел магией воды, а его способности, пожалуй, даже превосходили силы Первого Монарха.

Золотой мальчик, любимый всеми в семье.

Он и был той причиной, по которой Лиарте должна умереть.

***

Род Эльхеймов издавна отличался выдающимися способностями управлять магией воды. В отличие от большинства других семей, растерявших почти всю свою магию за века существования, Эльхеймы все еще имели сильных пробужденных.

Но вопреки тому, что сообщалось широкой публике, этот когда-то могучий магический род тоже постепенно утрачивал свою власть.

— Лиарте, ты еще не научилась использовать магию воды?

Приговоренная опустила глаза перед герцогом Эльхеймским.

Никого не интересовало, что это крошечное создание дрожит от страха.

— Я не мог отказаться от своих ожиданий, так как ты родилась в тот день, когда камень духа сиял очень ярко, но я должен еще раз убедиться, что ты совершенно бесполезна.

Герцог произнес эту фразу абсолютно ледяным голосом и прищелкнул языком.

Члены рода Эльхейм давно обнаружили, что их способности к магии воды слабеют с каждым поколением.

Но Лиарте, родившаяся у главы семьи, совершенно не сознавала своего положения в качестве непробужденной.

Семья стыдилась и ненавидела ее. Чем больше Лиарте старалась быть любимой, тем больше презрительных взглядов получала.

— Имей в виду, тебе позволено существовать только в качестве тени Лианриуса.

Насколько она помнила, герцог всегда относился к ней именно так. А Лиан, ее брат-близнец, был любимым ребенком, которому доставалось всё.

С его мощной магией воды, внешней красотой, хорошими манерами и непоколебимым спокойствием все в Элхейме любили Лианриуса.

Однако у него была тайна, в которую посвящены только члены семьи.

Когда Лиарте не было рядом, он не мог использовать свои магические силы. Поэтому герцог прозвал ее тенью Лианриуса, и ее звали только тогда, когда брату приходилось использовать силу воды.

Сначала ей безумно хотелось заслужить любовь родителей и семьи. Однако время научило Лиарте смирению. Чем добрее и послушнее она была, тем больше ее отец, герцог Эльхеймский, и брат, законный наследник Эльхейма, презирали Лиарте.

«Почему же сейчас они зашли так далеко?».

В их глазах Лиарте была обычной никчемной девчонкой, глупо искавшей доброго отношения.

Однако стремления и чувства Лиарте со временем изменились.

Любовь и привязанность, проявлявшиеся только в одностороннем порядке, в какой-то момент бесследно иссякли.

Это произошло, когда она полностью избавилась от своих ожиданий.

— Ваше Сиятельство, наконец-то я всё выяснил! — лекарь нашел разгадку способностей Лианриуса.

В этот момент наследник сидел рядом с герцогом, а его сестра-близнец стояла неподалеку. На коленях.

— Это Камень Духа?

Она помнила только дрожащий в нетерпении голос герцога, так как не могла отчетливо расслышать слова.

— Да...

Семья лекаря служила Клану Воды с самого начала появления рода Эльхеймов.

— Вы помните, как ярко сиял Камень Духа, когда родился молодой господин?

В день, когда близнецы появились на свет, он засветился сам по себе.

Камень Духа был родовым артефактом, вместилищем огромного количества маны. Это ценное наследство оставил потомкам основатель рода — Джурен. В его завещании было сказано:

«Когда появится истинный повелитель этого артефакта, Камень Духа пробудится, и семья возродится с новыми силами».

Из поколения в поколение все герцоги Эльхейма желали пробудить Камень. Однако до появления близнецов не было даже малейших признаков его пробуждения.

— Когда родился Лианриус, он светился какое-то время.

Истинный повелитель разбудит Камень Духа.

Люди герцогства были уверены, что это Лиан.

— Молодой господин родился вместе с сестрой, и их способности разделились.

— Потому что они близнецы?

Герцог с неприязнью взглянул на Лиарте, все еще стоявшей на коленях.

— В летописях наших предков упоминается, что магические силы близнецов могут разделиться, и каждому при побуждении достается только какая-то часть.

Магия воды не доступна Лианриусу, если рядом нет Лиарте.

А Камень Духа сиял только в день их рождения.

— Ты хочешь сказать, что способности наследника ограничены из-за Лиарте?

— Да. В этом виновата непробудившаяся сестра-близнец.

Члены рода уже давно думали так.

Этот разговор состоялся какое-то время назад.

На церемонии совершеннолетия Лианриус смог наконец использовать свои магические способности без присутствия сестры. Но по какой-то причине его сила оказалась не такой мощной, как раньше.

Тогда-то все и началось, — вспомнив об этом, Лиарте, стоящая под проливным дождем, распахнула глаза. — Именно тогда они решили убить меня.

Камень Духа должен был сиять каждый раз, когда кто-то из рода использовал магию воды, но он больше не светился, поскольку призывать водную стихию мог только Лиан. Теперь, когда посторонним стало известно, что могущество Клана Воды уменьшается, семья Эльхеймов решила действовать.

— Ты должен убить Лиарте.

Девушка услышала эти слова случайно — их произнес кто-то за углом, когда не видел ее.

Она не помнила, кто именно это сказал. А даже если и вспомнит, это больше не имело значения.

— Без Лиарте Лианриус обретет полную власть над магией как истинный правитель Клана Воды.

Никто не возражал против идеи убить непобудившуюся.

Таким образом двадцатый день рождения юноши стал днем казни его сестры-близнеца.

***

— Это великое событие, — тихо сказал Айниас, еще один брат Лиарте. — Твоя смерть сделает Лианриуса настоящим хозяином Эльхейма.

Все родственники были убеждены, что ее смерть вернет близнецу полную силу, и это пробудит Камень Духа.

Вскоре огромный магический круг воды засветился синим.

В любом случае жизнь для нее уже не имела смысла.

Голубые как глубокие воды глаза Лиарте оставались совершенно сухими.

Она просто подумала: «Я так старалась для этих людей, но на самом деле они ничего не значат».

Для Лиарте слово «семья» давно стало пустым звуком. Родственники оказались гораздо хуже многих посторонних.

Терзавшее ее раньше горькое чувство одиночества переросло в полное безразличие.

Лиарте, считавшая прожитые дни, медленно закрыла глаза.

«Если есть следующая жизнь… Я их брошу. Я сбегу от Эльхеймов любой ценой. Обязательно».

Вскоре ее жизненные силы иссякли, а сознание затуманилось.

Этого момента так жаждали члены рода Эльхейм, но когда она наступила, никто не возрадовался.

Одновременно со смертью Лиарте Камень Духа засиял неожиданно ярко, завибрировал и... разлетелся вдребезги.

— Этого не может быть…

Получивший ранения герцог упал с окровавленным от ударов осколками Камня лицом.

— Ерунда какая-то...

Каменный обломки разных форм и размеров разлетелись повсюду.

Мана, тысячелетиями копившаяся внутри Камня, развеялась без следа...

Но исчезая, магия воды прошептала страшную правду:

— Настоящим повелителем Камня Духа является…

Дождь превратился в сильный ливень.

Как ни старались члены Клана Воды остановить его, он не прекращался.

Все оставшиеся в роду Эльхейм горько сожалели об этом.

Но было уже поздно.

Лиарте уже умерла и больше не вернется.

Никогда.

***

Для нее же время повернулось вспять, отбросив на 3 года назад.

Лиарте Эльхейм медленно открыла глаза за полгода до церемонии своего совершеннолетия.

Глава 2 - Это не сон

Всплеск.

Лиарте открыла глаза, услышав плескавщуюся воду.

«Вода?».

Девушка попыталась рассмотреть, откуда доносятся эти звуки. Но воды нигде не было. Вместо этого ее взору открылось небольшое пространство.

Это была ее крошечная комната.

Старые выцветшие обои серого цвета по-прежнему были самым привлекательным зрелищем здесь. В комнате не было никакой мебели, кроме кровати. Люди могли бы удивиться, увидев дочь герцога Эльхейма, обитавшую в таких условиях.

«Я все еще жива?».

Это было место, где Лиарте провела бо́льшую часть своей жизни.

Как только выяснилось, что она без сознания, деспотичные родственники втолкнули девочку в эту комнату.

— Если ты осознаешь свои грехи и позор, который принесла семье, по крайней мере, не мозоль глаза.

«Странно. Эту комнату собирались сжечь дотла».

Тело, которое она бессознательно приподняла, пронзила острая боль. Но это было ничто по сравнению с болезненными ощущениями в момент смерти.

«Да».

Лиарте перестала дышать, вспомнив свою смерть.

— Этот человек…

Когда она заговорила, пересохшее горло тоже заболело.

Во время ее казни Пробудившиеся Эльхейма, пристально смотревшие только на магический круг воды, не могли заметить его, но Лиарте ясно видела синего человека.

Как всегда, Камень Духа лежал рядом с ее младшим братом-близнецом Лианриусом. Единственным отличием в этот раз был исходящий от древнего артефакта свет.

Он слабо просачивался с поверхности камня, по которой побегали волны — как по потревоженной водной глади.

Лиарте не могла оторвать взгляд от света и смотрела на него как одержимая.

По мере приближения ее смерти свечение становилось все ярче.

Синий человек появился, когда светящийся артефакт стал ослепляюще ярким. Вода собиралась среди осколков Камня Духа, чтобы сформировать человеческую фигуру, и появившийся синий человек отчаянно потянулся к Лиарте.

«НЕТ!».

Мощь огромной энергии Камня Духа, копившейся веками, была буквально втиснута в хрупкую девушку.

Энергия воды распространилась по всему ее телу, как будто нашла своего настоящего хозяина.

Дождь, словно отвечая ощущениям Лиарте, полился сильнее. В этот момент она поняла, что пробудилась.

«Наконец-то».

Магия воды, от которой она уже навсегда отказалась, думая, что не сможет использовать ее всю оставшуюся жизнь, наполнила до краев все тело.

Дождевая вода словно слезы стекала по ее бесстрастному лицу.

«Это была моя способность, а не твоя», — подумала Лиарте, глядя на сидящего на троне Лианриуса.

Пока она размышляла об этом, свет полностью померк, и это было ее последнем воспоминанием.

Всплеск.

Вода собралась у ног Лиарте, которая поднялась со своего места.

В этот момент ее глаза расширились.

Независимо от того, сколько раз семья отвергала ее, за сценой управления водой члены клана наблюдали с большим интересом.

Когда-то она так же следила за движениями Лианриуса, использующего свою силу, а вода окутывала кончики его пальцев. Это была сложная способность, которой восхищались все другие Пробудившиеся с силой воды.

Первая непробудившаяся в Эльхейме.

Это суждение преследовало ее всю жизнь, но оказалось неправильным.

Лиарте была той, кого Камень Духа признал как своего истинного повелителя.

Просто она приобрела эту способность только в момент смерти.

Кто-то легонько постучал в дверь. Потом, естественно, вошел, не дожидаясь ответа.

Это был молодой человек.

— Лиарте.

Узнать его оказалось нетрудно, хотя тень падала на лицо, потому что он заслонил источник света.

Мальчик, которого все любят.

Лиарте прошептала:

— Лианриус.

Однако на ее лице больше не было даже малейшего намека на привязанность.

***

Герцог Эльхейм рявкнул на служанку, стоявшую перед дверью Лиарте.

— Она все еще не просыпается?!

— Яд выведен, и она скоро придет в сознание. Молодой господин Лианриус только что вошел, — быстро ответила горничная, уловившая настроение герцога.

Глава Клана Воды немного смягчил свой гнев, когда прозвучало имя его младшего сына.

— Лианриус позаботится о ней.

Ответ ему был не нужен — он просто сказал это самому себе.

Герцог оглянулся на закрытые железные ворота.

Две недели назад в Эльхейме случилась неприятность.

Убийца проник сюда во время банкета, на который были приглашены императорская семья и аристократы.

— Как он посмел войти в Эльхейм?!

Ходили слухи, что мастерство пробудившихся Клана Воды уже не такое, как раньше.

Магическая сила герцога едва ощущалась, поэтому пробудившиеся Эльхейма все вместе эвакуировали почетных гостей, сделав вид, что силы Клана Воды все еще велики.

До нынешних событий он думал, что все сложилось тогда идеально, но Лиарте создала проблему.

— Глупая и бесполезная, — пробормотал герцог с холодным лицом.

Целью убийцы был Лианриус. Герцог с опозданием понял, что созданный переполох был просто ловушкой, нацеленной на любимого талантливого сына.

Отравленный клинок уже летел в Лианриуса. Но внезапно Лиарте прыгнула под траекторию полета лезвия, защищая брата, и потеряла сознание.

«Не могу поверить, что она удерживает Лианриуса от использования его способностей. Он не может использовать силу воды, если отделен от Лиарте».

Единственное, что волновало герцога, так это то, что Лианриус откладывал свои планы.

Никто не навешал Лиарте целую неделю, пока не увидели гнев на лице герцога.

Он думал, за ней хорошо присматривали, и с опозданием узнал, что это не так. Ему сообщили, что она всю неделю жестоко страдала от яда.

— Раз она жива, этого достаточно, — Герцога не волновали раны Лиарте. — Во всяком случае, она снова подчинится.

Как всегда, она будет умолять о ласке, эта никчемная жалкая дочь правителя великого Клана Воды.

— Отец.

— Айниас?

Появился молодой человек со светлыми серебристыми волосами. Айниас был старшим герцогским сыном, всегда холодным и рассудительным.

— Вы выяснили, кто за этим стоит?

— Не забивай себе голову. Наверняка это Бирс.

В империи было два Клана пробудившихся, которые не утратили своих способностей: Эльхейм с силой Воды и Бирс с силой Смерти. Но отношения между двумя семьями не были хорошими.

— Единственный человек в этой империи, который осмелился напасть на Эльхейм — это Кармен Бирс.

При мысли о хитром враге у него подскочило давление.

Герцог, немного успокоившись, положил руку на плечо Айниаса.

— Кстати, я пока не знаю, что произошло.

Среди всей семьи Айниас был тем, кто презирал Лиарте больше всех. Он понизил голос:

— Сейчас не время, отец. Всего мгновение назад с Камнем Духа произошло кое-что необычное. — Торопливый шепот прервал слова герцога. — Он начал сиять.

Перед дверью Лиарте все еще стояла горничная. Герцог постарался придать своему лицу спокойное выражение, но его глаза широко распахнулись.

— Неужели?

Как и говорилось в завещании основателя семьи, Камень Духа сиял.

А должен был активироваться лишь тогда, когда появится его истинный повелитель.

Герцог, естественно, думал, что это Лианриус.

— Айниас, созови всех Пробудившихся клана.

Возможно, вот-вот родится долгожданный Хозяин Эльхейма.

***

Лианриус сплелся пальцами с Лиарте. Акт держания за руки.

Но для него этот сухой контакт был лишь средством для использования силы воды.

Другой рукой он поддерживал Лиарте, а она наблюдала сквозь темные длинные пряди волос за Лианриусом, выглядевшем сейчас намного моложе, чем до ее смерти.

«Это странно».

В отличие от прошлого, когда он был скорее мужчиной, чем мальчиком, разве сейчас он не похож на подростка?

Сначала она думала, что все это было сном после смерти.

Однако ощущение дыхания и того, что она жива, было отчетливым. Сон не может быть таким ярким.

— Что за чертовщина с этой комнатой и Лианриусом?

Комната Лиарте сгорела в то утро, когда ее казнили.

Это был приказ герцога — убрать все следы позора Эльхейма. Она словно вернулась на несколько лет назад.

До совершеннолетия Лианриус часто приходил к ней в комнату, потому что не мог использовать свои способности без Лиарте.

Сколько лет назад это было?

Рука Лианриуса скользнула от ладони к кончикам ее волос.

— Тебе виднее, Лиарте.

Она вспомнил этот разговор.

Давным-давно, когда она очнулась после отравления, Лианриус уже говорил это. В то время она плакала, сожалея о задержке его планов, так как не могла быстро поправиться. Но это было тогда — в те времена она все еще безоговорочно любила свою семью.

«Как это было глупо».

Слова, которые она не могла произнести раньше, теперь давались легко.

— Ты веришь в такие вещи? — сухо поинтересовалась Лиарте. — Что я прыгнула перед убийцей, чтобы спасти тебя?

Сначала она подумала, что это сон после смерти, но это был не сон.

— Или, может быть, ты узнал, что я отравлена и умираю?

Ей нездоровилось, как и несколько лет назад, когда ее отравили. Каждый раз, когда она говорила, дыхание становилось неровным.

Лиарте уже однажды приходилось переживать эту ситуацию и этот разговор.

«А если я действительно вернулась?».

Она вспомнила разлетевшийся на осколки Камень Духа и огромную энергию, текущую в ее тело.

Что, если она каким-то образом вернулась в прошлое?

Такую возможность нельзя было исключать.

— Не беспокойтесь, молодой господин Эльхейма.

Прохладная рука Лиарте откинула ладонь Лианриуса и оттолкнула его.

— Я не собираюсь снова тратить время на такие бесполезные вещи.

Это было не похоже на обычное поведение сестры, и на безразличном лице Лианриуса появилась едва заметная гримаса.

Глава 3 - Визит в стан врага

— Что ты имеешь в виду?

В ответ на ее странную реакцию губы Лианриуса слегка сжались.

Это была его привычка, которая проявлялась, когда он погружался в свои мысли. Голубые глаза смотрели прямо в глаза Лиарте.

Привычка кривить уголки рта, глядя в глаза.

«Он определенно избавился от нее после церемонии совершеннолетия».

Лианриус был безразличен, но склонен выдавать свои необузданные чувства. После того как его поймали, и он страдал из-за герцога Бирса из Дома Смерти, эта привычка была полностью исправлена.

«Это, несомненно, прошлое».

В то время Лиарте считала Лианриуса солнцем.

Благородное солнце в отличном от ее положении. Солнце, которое ярко светило. Она желала любви своего близнеца — своего ближайшего кровного родственника. Она дрожала от страха, что ее возненавидят, даже если она будет держать рот на замке.

Лиарте вдруг начал раздражать этот разговор. Поэтому она грубо сжала его руку.

Он уйдет, когда они подержатся за руки достаточно, чтобы он мог использовать силу воды.

— Это значит, что я не сделаю ничего такого, что могло бы тебя разозлить. У тебя какие-то проблемы?

Она чувствовала, что бессмысленно обращать на него внимание и позволять ему поглощать ее разум.

«Это странно. — Лианриус почувствовал странности в поведении сестры-близнеца, которая, казалось, отдалилась. — Такое чувство, что она изменилась».

Руки Лиарте были гораздо холоднее, чем обычно.

Для пробужденного, обладающего способностью к магии воды, характерна низкая температура тела.

Но Лианриус даже не предполагал, что это из-за пробуждения.

Он просто отмахнулся, думая, что сестра нездорова, поэтому температура ее тела снизилась.

Да, Лиарте была больна.

«Если подумать, она потеряла сознание почти на две недели после банкета».

Поразмыслив некоторое время, он смог понять реакцию Лиарте.

Кроме того, яд, использованный при покушении, смешан с опертариумом, который часто используется герцогом Бирсом.

Основной симптом отравления опертариумом — галлюцинации.

«Эта реакция — побочный эффект яда. Я уверен, что она вернется к нормальной жизни», — заключил Лианриус.

В это время дверь без стука открылась.

— Лианриус. Было бы неплохо, если бы у тебя нашлось время.

Айниас вошел в комнату Лиарте впервые в жизни.

Он был одним из тех людей, которые просили ее умереть за Лианриуса до ее возвращения. Брат близняшек прошел вперед и даже не взглянул в ее сторону.

— Отец созвал всех пробужденных Эльхейма.

— Зачем меня вызывают?

Айниас презирал Лиарте, но для Лианриуса был заботливым старшим братом.

Был только одна причиной, почему Айниас ненавидел Лиарте.

«Это потому, что моя мать умерла?».

Это было признание, которое Айниас сделала в тюрьме незадолго до ее смерти.

Герцогиня Эльхейма умерла, родив близнецов.

Лианриус, младший из близнецов, родился последним, но его никто не винил.

Айниас тоже твердо верил, что герцогиня умерла из-за Лиарте. В конце концов, она родила непробудившегося.

Однако эта история больше не вызывала у нее никаких эмоций.

Братья продолжили разговор, как будто Лиарте в комнате не было.

— Мне жаль, что я потревожил тебя, но в Камне Духа произошла аномалия.

— Расскажи больше, Айниас.

Лианриус проявил интерес к разговору.

— Камень Духа внезапно начал светиться. Ты должен пойти и проверить, сможешь ли его разбудить.

Лиарте была способна заставить его светиться.

«Этот свет».

Синий человек, появившийся из Камня Духа…

Артефакт разлетелся на части во время казни Лиарте, словно бы они были связаны…

«В прошлом Камень Духа не сиял».

Единственное, что изменилось из прошлого — это она сама.

Лиарте была повелительницей Камня Духа.

Она вернулась в прошлое, приняв огромную энергию от него.

— Давай поговорим по дороге, — Айниас вывел Лианриуса.

Вскоре дверь за ними закрылась.

Лиарте пробормотала слово, которое давным-давно видела в старых книгах.

— Регресс.

Это означало: «Возвращение души в прошлое».

Кровь и плоть Эльхейма убили Лиарте. Пока непонятно, почему она спаслась: потому что была повелительницей Камня Духа или из-за того, что магия воды все-таки пробудилась в ней.

Одно было несомненным — ее возрождение как-то связано с Камнем Духа.

— Я действительно вернулась?..

Это было невероятное чудо.

Лиарте вспомнила возраст, в котором потеряла сознание из-за яда.

В день казни ей исполнилось 20, а в обморок из-за яда она упала за полгода до церемонии совершеннолетия, в возрасте 17 лет.

3 года назад.

Она вернулась в это время как раз перед смертью.

Когда ее казнили, она поклялась сбежать из этой семьи, если ей представится такая возможность.

Теперь Лиарте стала пробужденной.

Она не знала, благословением или проклятием была ее сила, но одно было ясно.

— Я сбегу из Эльхейма.

Лиарте откажется от герцога Эльхейма.

Так же, как и они.

Первым шагом была подготовка к визиту Бирса, который должен был состояться через два дня.

***

Карета направлялась в Эльхейм. На ее черной поверхности был выгравирован странный золотой узор.

Всем было ясно, что карета принадлежит герцогу Бирсу.

Было необычно, что каретой управлял рыцарь.

— Мы скоро прибудем, молодой господин.

— Когда?

Голос, раздавшийся из экипажа, завораживал.

Он, как искушение, которому невозможно сопротивляться, был сладким и низким, лаская слух.

Внешность была столь же очаровательна, как у ангела — настолько, что никто не смог бы ему отказать.

Именно из-за этого Михаэль, господин рыцаря Вальтера, был более опасен.

— Обычно дорога туда занимает пять минут, так не добавить ли нам еще десять?

— Вы можете сделать это за десять минут?

Михаэль усмехнулся.

— Может, поспорим? Кто больше поймает. Для справки: я всегда выигрываю.

Это была серьезная шутка.

На краю леса собрались враги.

Обычный разбойник или грабитель сразу же сбежал бы, увидев печально известный герб Бирса.

Однако эти, наоборот, собрались, когда увидели герб.

Это означало, что мишенью был Михаэль.

Вальтер высматривал врага, но было уже слишком поздно.

— С этим я становлюсь победителем восьмисотой ставки.

— И я проиграл восемьсот раз.

Михаэль, человек вспыльчивый, уже распахнул дверцу кареты пинком.

Вальтер молча отдал ему должное.

«...Живыми не вернутся».

Не он и Михаэль, а их враги.

— Ненавижу, когда мне мешают и задерживают.

От его сонного голоса смерть разнеслась по лесу.

Даже не успев закричать, люди, окутанные черной энергией, упали на землю, даже не поняв, как они умерли.

Способность убивать тысячи противников одним ударом заставляла императорскую семью и аристократов опасаться Клана Смерти — рода Бирса.

— Все кончено.

Вальтер вздохнул и избавился от тел. От случившейся массовой бойни остались лишь небольшие следы.

— У вас во рту яд. Это плохая идея.

— Не сомневаюсь. Ты, кажется, делаешь довольно интересные выводы.

Михаэль расстегнул бархатную повязку на глазу.

— Вы все еще ничего не видите?

— Да. Я думал, со временем станет лучше, но все равно темно.

Не так давно Михаэль Бирс потерял зрение.

Это был не яд или физическая травма — это было проклятие.

Единственное, что могло улучшить его состояние — это выдающийся пробужденный Клана Воды, обладающий целебной силой и способностью нейтрализовать яд.

— Это не то проклятие, которое можно так легко снять.

— Сейчас императорская семья, должно быть, поднимает тост.

Поступила информация, что на банкете у Эльхеймов появились убийцы.

Бирс знал, что за этим стоит императорская семья.

Однако Эльхеймы, похоже, убеждены, что за покушением стоят Бирсы. В конце концов, их взаимная ненависть была давно известна.

В этой ситуации они никак не могли приветствовать Михаэля, который пришел, чтобы снять проклятие.

— Они помогут молодому господину?

— Кто знает, — беспечно ответил Михаэль. Он поджал губы и грациозно улыбнулся.

— Это чудо, если они смогут помочь. Но даже если нет, я получу какую-нибудь информацию об Эльхейме. В любом случае я ничего не теряю.

Красные глаза в повязке потускнели. Императорская семья была единственной, кто мог использовать такое проклятие.

Ослепив преемника Бирса и подстроив покушение в Клане Воды, ни заставили Эльхеймов ненавидеть их семью еще больше.

Императорская семья, должно быть, ни во что не ставит Клан Смерти.

Они использовали тактику герцога Бирса преследовать врага и жестоко убивать его.

Независимо от того, кто стоял за императорской семьей, Михаэль решил вернуть маленький подарок, который получил от нее.

Даже если он не мог видеть, это никогда не повлияет на его месть.

— Уже, молодой господин.

Карета подъехала к замку.

— Шанс один на миллион, но что вы сделаете, если кто-то действительно сможет снять проклятие? — осторожно спросил Вальтер, потому что не знал, чего ждать.

— Я дам им все, что они попросят.

— Что?

Михаэль начал загибать пальцы, перечисляя то, что мог дать.

— Драгоценности, власть, почет. Они помогут Бирсу, и я дам им все, что смогу.

Благодарность была ясна.

Так же, как вы должны убить своего врага, вы должны относиться к своим спасителям с должным уважением.

Таково было правило Бирсов.

Наконец карета подъехала к воротам Эльхейма.

— Эй! Это Бирс!

Плотно закрытые ворота вот-вот должны были открыться.

От эльхеймских рыцарей, расставленных на границах, веяло бдительностью и мощью.

Однако они все еще оставались несчастной семьей, полной лицемеров.

— Отправляйся к герцогу. Скажи ему, что наследник Бирса прибыл с визитом.

Следующий герцог Бирс.

Наследник враждебной семьи, которая была полной противоположностью Эльхейму, приехал с визитом.

В такой ситуации Михаэль был единственным, кто смеялся как ангел.

Глава 4 - Эльхейм

Комната первого патриарха Эльхейма была местом, где хранились Камень Духа и фамильные реликвии рода.

Говорят, что Джурен, основатель и первый пробудившийся Клана Воды, сам спроектировал эту комнату.

Стены, сделанные из материала, похожего на Камень Духа, не разрушились даже после стольких лет.

«Сообщение о сиянии Камня было правдой».

Находящийся вместе с Айниасом в комнате первого патриарха герцог Эльхейм потерял самообладание и судорожно вздохнул.

Изначально Камень Духа был помещен на серебряный пьедестал в центре. Но теперь он парил в воздухе и испускал яркий голубой свет.

Герцог открыл дверь и позвал младшего сына.

— Лианриус.

За исключением прямых потомков Эльхейма, людям было запрещено входить в это место, разве что при экстренных или особых обстоятельствах.

— Иди сюда.

— Камень Духа действительно сияет.

Стоя рядом с герцогом, Лианриус посмотрел на Камень.

— Если ты что-то чувствуешь — скажи.

Голубой камень с водянистой поверхностью. Но он ничего не чувствовал.

— Я не уверен, отец.

Несмотря на равнодушный ответ парня, герцог мягко улыбнулся.

— Вполне вероятно, из-за того что ты не достиг совершеннолетия, сила воды плохо ощущается. Не волнуйся, Лианриус.

Голос Лиарте в его голове перекрыл голос герцога.

«Не беспокойтесь, молодой господин Эльхейма».

— После церемонии совершеннолетия она тоже больше не понадобится.

Это было дневное явление, которого он никогда раньше не видел.

«Я не собираюсь снова тратить время на такие бесполезные вещи».

Лианриус сам не знал, почему подумал в этот момент о сестре.

Герцог, казалось, неправильно понял задумчивость Лианриуса.

— Итак, прежде всего, подними руку.

«Все любят младшего сына Эльхейма».

Словно пытаясь стереть голос Лиарте, Лианриус без колебаний положил руку на Камень Духа.

Вспышка!

Мягко сияющий Камень Духа мигнул один раз.

Мана колебалась в прозрачном кристалле Воды.

Мерцание!

Камень Духа начал слабо сиять, словно предупреждая.

Сияние было прерывающимся, но никто этого не замечал.

Когда Лианриус убрал руку, всё прекратилось.

— Я уверен, что именно ты пробудишь Камень Духа, — голос герцога дрогнул.

Теперь, когда магические способности в семье ослабевали, он должен был обладать огромной силой, раз Камень Духа проснулся.

— Это так?

Лианриус посмотрел на свою руку. Он ничего не чувствовал. Тем не менее, это было правдой, что Камень Духа моргнул.

— Ты выполнил условия, оставленные Джуреном.

Было два условия, чтобы определить настоящего повелителя — Хозяина, который пробудит Камень Духа и возродит семью.

Он или она должен обладать силой воды, мощнее чем у кого-либо другого в семье.

Это должен быть пробужденный, который ждал долгое время, чтобы расцвести.

Пробужденные обычно обретали способности в течение нескольких дней после рождения, и чем больше увеличивался период пробуждения, тем сильнее оказывались магические силы.

Лианриус был единственным, кто пробудился после 7 дней — самого долгого периода в современной истории Клана Воды.

Не было времени предаваться глупой радости.

— Ваша Светлость!

Рыцарь-командир Эльхейма, охранявший ворота, поспешно открыл дверь.

— Что происходит? Я же говорил никого сюда не пускать!

Рыцарь-командир проявил упрямство.

— Есть кое-что срочное, поэтому я пришел к вам лично. К воротам подъехала карета.

— Что это за гость, который осмелился помешать нам в такой серьезный момент? — выразил недовольство герцог.

Даже если это императорская семья, они не могли так запросто беспокоить герцога Эльхейма.

— Эм... Это Бирс.

— Как ты смеешь упоминать имя этой семьи при мне?!

На лице мужчины можно было прочитать крайнюю степень раздражения.

Бирсы очень давно считались злейшими врагами Эльхеймов, но после их попытки убийства Лианриуса у представителей Клана Воды остались только чистая ненависть и желание увидеть, как Клан Смерти рухнет.

Герцог кипел от злости даже при одном упоминании их рода.

— Как посмел Бирс прийти сюда?

Рыцарь-командир опустился на одно колено.

— Я видел это собственными глазами. На карете — их герб, и они подали прошение о визите.

Герцог сделал глубокий вдох, чтобы сохранить самообладание.

— Значит, это визит.

— Оно выглядело подлинным даже при тщательной проверке.

Прошение о визите представляло собой свидетельство, подписанное храмом и императорской семьей.

Это был протокол, гарантировавший, что никто не пострадает.

Человек с прошением не мог причинить вреда принимающей семье, и наоборот.

Если это условие нарушалось, вся империя обратится против дома с полного одобрения императорской семьи и храма.

— Это не герцог Бирс. Скорее, это его молодой наследник.

— Проводи его.

Наследник Бирсов посетил Эльхейм.

Мужчина не знал цели этого странного визита, но и терпеть молодого выскочку не собирался.

***

Михаэль, стоявший перед закрытыми воротами герцогской резиденции Эльхеймов, позвал Вальтера.

— Как думаешь, что будет?

— А как вы думаете, на что будет похож наш визит? Вы не сможете это увидеть, но я все еще начеку.

Михаэль усмехнулся, услышав слова рыцаря.

— Я не об этом говорю.

Разве герцог Эльхейм не известен своей односторонней враждебностью к Бирсам?

— Сколько человек сейчас охраняют ворота?

— Их очень много… О, вижу.

Вальтер кивнул.

Стены и ворота охраняло множество рыцарей, но ни один из них не выглядел пробужденным магом воды.

Даже несмотря на то, что некоторое время назад произошла попытка убийства, и охрана была усилена, пробужденных Клана Воды в ней не было.

— Что, черт возьми, случилось со всеми их пробужденными?

— Ну...

Чутье подсказывало Михаэлю, что что-то происходит.

«Мне бы хотелось, чтобы это происходило как можно веселее».

Эльхеймы, одержимые идеей величия своей семьи, кичившиеся своим происхождением и силой пробужденных, были слишком скучны.

В это время ворота герцогства медленно открылись.

Из них появился герцог с застывшим лицом, сопровождаемый рыцарями.

— Что привело сюда наследника Бирсов?

— Я здесь, чтобы попросить кое-что у Эльхеймов.

Прошение о визите трепетало в руке Михаэля.

«Он очень похож на своего отца».

Мягкое отношение Михаэля напоминало обычное поведение герцога Кармена Бирса.

— Я официально подал прошение, можете проверить.

Было трудно прочесть его взгляд из-за бархатной повязки на глазу.

Казалось, что он улыбается, но так ли это на самом деле?

Теперь, когда герцог определил, что Лианриус был Хозяином Камня Духа, он не хотел, чтобы люди Бирсов узнали об этом. Однако выгнать человека с прошением было невозможно.

— Это действительно прошение, выданное императорской семьей и храмом.

— Если вы не хотите, чтобы я находился здесь, можете сказать, и я вернусь прямо сейчас.

Получив согласие герцога на визит, Михаэль мягко сказал:

— Это естественно — бояться магии смерти.

Насмешка, что герцог испугался, была слишком велика, чтобы он мог ее принять.

«Думаю, было бы неплохо иметь ребенка с такими способностями».

— Я не собираюсь выгонять наследника, так что входите, — герцог Эльхейм произнес это сквозь зубы.

Через некоторое время.

«Герцог мягче, чем я слышал от отца».

Михаэль, державший в руках чашку с чаем посреди вражеского лагеря, сохранял спокойствие.

— Мои глаза совершенно слепы. Я бы вызвал целителя, если бы это была рана, но это сильное проклятие.

— И что?..

— Если есть пробудившийся маг воды, который может снять это проклятие, я хотел бы попросить помощи.

Лицо герцога окаменело до такой степени, что уже не выражало какое-либо сочувствие.

Бирсы не забывают об одолжениях.

Если бы они были нормальными семьями, он бы вылечил Михаэля, и Бирсы были бы ему должны, но глубоко укоренившаяся ненависть вызывала только негодование.

— Какой уровень у проклятия?

— Даже святой не смог вернуть мне зрение.

— Ясно.

Хоть герцог и продолжал беседу, он не собирался помогать.

— Это сильно повлияет на того, кто излечит проклятие. Могу ли я поставить условие?

— Что угодно, если вы сможете меня исцелить.

Михаэль был загадочным.

— Крайний срок — месяц, ждите появления пробужденного, который добровольно согласится на это. При снятии проклятия можно лишиться жизни, поэтому я не хочу никого заставлять.

Другими словами, это означало, что нужно спокойно ждать добровольца.

Это было хорошее предложение, но оно подразумевало, что никто не захочет сделать этого.

— Против такого проклятия даже святой оказался бессилен.

В этой семье не было ни одного сильного пробужденного, кроме Лианриуса.

А если бы и были, они ни за что не захотели бы помогать Бирсу.

А еще они боятся проклятия, поэтому добровольно не согласятся его снимать.

Вряд ли наследнику Бирсов удастся восстановить зрение.

— Да, я подожду, как сказал герцог.

Почему-то голос Михаэля звучал неестественно тихо.

— Месяц будет долгим...

Когда герцог оглянулся, Михаэль уже ставил чашку.

***

В полночь Лиарте проснулась.

«Михаэль Бирс».

У девушки была только одна цель.

До ее возвращения никто не мог снять проклятие.

Его визит в герцогство был всего лишь инцидентом, во время которого Эльхеймы оскорбили наследника Бирсов.

Глава Клана Воды думал, что все и закончится этим, но ошибся.

Став следующим герцогом, Михаэль подтолкнул Эльхеймов к падению.

Единственное, чего он хотел в будущем — это полностью уничтожить Клан Воды.

Способности Лианриуса ослабли после церемонии его совершеннолетия.

Михаэль не смог восстановить зрение даже после смерти Лиарте.

«Но я могу это сделать».

Девушка была убеждена, что снять проклятие можно, если этим займется она.

И даже если проблема не исчезнет, сама попытка оказания помощи оставит наследника Бирсов в должниках.

Вскоре Лиарте оказалась перед роскошной дверью в покои для почетных гостей — точно такое же, как она и помнила.

Михаэль был внутри.

Глава 5 - Исцеление

Колокол пробил полночь.

— Я, конечно, ожидал чего-то подобного, но здесь нет ни одного пробужденного.

Вальтер посмотрел на Михаэля и, прищелкнув языком, задернул занавеску.

Вдали в темноте виднелась белая башня с часами.

Рыцарь ворчал по пустякам.

— Боже. Такие башни с часами есть в каждом благородном семействе? Здесь шумно каждую полночь.

— Всё совсем не так. Они возводятся только в семьях, где рождаются пробужденные.

В лунном свете, проникавшем через окно, Михаэль стоял с повязкой на глазу.

Действие его проклятия заключалось не только в лишении зрения. Даже небольшое воздействие света вызывало жгучую боль в глазах.

— Не лучше ли вам вернуться в герцогство Бирсов?

Ситуация была просто ужасной.

Всю дорогу до Эльхейма его преследовали убийцы, и проклятие становилось все хуже.

Хотя это и неизвестно посторонним, способности Бирсов были ограничены.

— Если вы не можете видеть, то будет трудно контролировать свои способности. Будет забавно, если вы случайно убьете герцога Эльхейма, пытаясь поймать убийцу…

Вальтер, говоривший нетерпеливо, вдруг закрыл рот.

Потому что у Михаэля в руке был револьвер.

— Я передумал.

Михаэль неожиданно улыбнулся.

— Я останусь у Эльхеймов на целый месяц. На все отведенное для ожидания время.

Наследник Клана Смерти был слеп, но дуло пистолета оказалось направлено точно в голову рыцаря.

— Так что разузнай, зачем герцог Эльхейм вызвал всех пробужденных Клана Воды.

Увидев пистолет, направленный ему в голову, Вальтер стал предельно вежлив.

— Конечно, как ваш эскорт я должен следовать воле молодого господина. Я немедленно соберу информацию.

В крыле, куда поселили Михаэля, людей не было, возможно, из-за их предубежденности против Бирсов.

Вместо этого рыцари охраняли каждое окно и дверь.

Пока Михаэль прислушивался к происходящему снаружи, стоя у окна, Вальтер подкрался к нему.

— Тогда этот верный сопровождающий скоро вернется.

Услышав приказ в голосе господина, Вальтер исчез в темноте.

Михаэль сел на диван только после того, как мужчина окончательно ушел.

«Не думаю, что ко мне когда-нибудь вернется зрение».

Святая Эстелла сказала, что ему нужен могущественный пробужденный Воды, чтобы снять это проклятие. Добавив, что человек должен принадлежать именно прямой линии.

А герцог Эльхеймский, как показалось Михаэлю, совершенно не желал помогать ему.

«Вот почему это трудно. У меня крупные неприятности».

Для Бирса потеря зрения была равносильна смерти и означала конец.

Способность магии смерти можно было точно контролировать только глазами.

Если цель не была должным образом убита или даже поражена заклинателем, последствия могут оказаться катастрофическими.

Михаэль положил руки на подлокотник дивана. Погруженный в свои мысли, он уловил отчетливый запах.

«Вода?».

У пробужденных есть аромат, соответствующий их способностям. А пробужденные Клана Смерти обладают острым обонянием, поэтому могут почуять запах Эльхеймов издалека.

Этот аромат был как свежая вода.

Вскоре до Майкла донесся звук открывающейся двери и ощущение человека, вошедшего в комнату.

— О господи. Ненавижу поздних гостей.

После этих шутливых слов человек замер.

Из-за слепоты другие чувства Михаэля стали гораздо острее, чем раньше.

И все же запах был слишком слабым.

Странно, но он хотел удержать незваного визитера и чувствовал, что тот скоро исчезнет.

Но убедиться, что оно живое, можно только дотронувшись.

Это был странный порыв, который Михаэль не мог объяснить даже себе самому.

Может быть, потому что никогда раньше не ощущал такого запаха? Ответа у него не было.

— Я не убийца, — сообщил ясный голос.

Он услышал тихий звук приближающихся мягких шагов.

— Герцог Эльхейм не пошлет к тебе пробужденного Клана Воды.

— Тогда почему ты здесь?

Лиарте было приятно, что место, где остановился Михаэль, ничем не отличалось от комнаты, в которую она вернулась.

В противном случае поиски заняли бы больше времени.

Наверное, он и вправду ничего не видел, потому что в комнате не было ни одного луча света.

— Михаэль Бирс.

«В отличие от себя прежней, я не сделаю его своим врагом».

— Я помогу тебе с проклятием.

До ее регресса Эльхейм потерял половину своих рыцарей и пробужденных.

Вдобавок ко всему, он забрал один глаз у Айниаса, первенца, и Дантериона, второго сына.

Михаэль был опасным человеком, но никто не смог бы забыть его после того, как увидел его улыбку.

— Что ты мне дашь, если я положу конец проклятию и верну тебе зрение?

Он помнила, что Михаэль не доверял незнакомцам.

Она не могла дать никаких гарантий, что снимет проклятие, но решила говорить прямо, без неопределенностей.

Таким образом она, по крайней мере, получит шанс увидеть его глаза, скрытые сейчас повязками.

И в этот момент Лиарте показалось, что глаза Михаэля под бархатной повязкой скользнули по ней.

Она затаила дыхание, словно задыхаясь.

— Всё, — ответил он на ее вопрос, рассмеявшись. — Это проклятие не смогла снять даже святая Эстелла, но если бы ты вернула мне зрение… Я дам тебе всё.

Это был дьявольски сладкий шепот.

— Хорошо.

Лиарте захотелось поближе взглянуть на Михаэля.

— Сначала я хочу оценить твое состояние и увидеть повреждения.

Из-за бархатной повязки, закрывавшей его глаза, трудно было понять, что с ним произошло.

— Делай что хочешь. Нет причин не сотрудничать с тем, кто предлагает снять проклятие.

Повязка была закреплена сложным узлом, так что девушке было трудно развязать ее самой.

— Я сниму.

Михаэль редко вздрогнул, но Лиарте, не замечая этого, протянула руку вперед.

Золотой узор на черной повязке был родовым символом герцогов Бирсов.

Рука Лиарте потянулась к узлу.

Это оказалось сложнее, чем она думала, поэтому потребовалось время, чтобы справиться.

— Она туго завязана.

— Мой сопровождающий крепко завязал ее, чтобы она не слетела случайно.

На самом деле развязать это мог только Михаэль. Потому что сам придумал этот хитроумный узел.

Однако Лиарте хотела решить проблему самостоятельно не позволила ему сделать это самому.

Михаэль задерживал дыхание каждый раз, когда ее палец касался его кожи.

Несколько прядей ее длинных черных волос упали на его плечо.

Невероятно приятный и свежий запах воды продолжал возбуждать его обоняние.

Как она выглядит?

Он не мог себе это представить, хотя она стояла так близко.

К тому времени, как Михаэль невольно потянулся к ее длинным струящимся волосам, узел был ослаблен.

— Так вот как ты выглядишь, — прошептала Лиарте.

Ходили слухи, что он привлекателен, но его внешность была более впечатляющей, чем она думала.

Блестящие платиновые волосы и густые ресницы. Его красные глаза затуманены от воздействия проклятия, но выглядели как драгоценные камни.

Она могла понять, почему его описывали как красавца, который потрясет в будущем всю империю.

Лиарте была поражена его внешностью.

— Не восхищайся сильно.

— Я уже достаточно восхитилась.

Лиарте посмотрела в глаза Михаэля, озаренные лунным светом, даже не осознавая, что она была единственной, кто мог смотреть на его лицо без всякого волнения.

— Как тебя зовут?

«Меня волнует, что ты думаешь обо мне, сильнее, чем беспокоит боль в глазах от лунного света».

Лиарте не ответила, а через несколько секунд пораженно произнесла:.

— Это...

Зрачок был расширен.

Пригляделась, она увидела что-то похожее на черные буквы, которые двигались по краю зрачка.

И глаза были покрыты дымкой...

Лиарте знала это проклятие.

— Это черная магия. Она отличается от обычных проклятий.

— Откуда ты знаешь? Ты же из Эльхеймов, — спросил Михаэль.

Герцог Эльхеймский ненавидел силу древних времен и был человеком, которому не нравилось даже простое упоминание черной магии.

Хотя говорят, что первые патриархи использовали и обычную, и черную магия.

Лиарте приблизила к нему лицо.

— Я читала об этом.

Как и сказал Михаэль, Эльхейм не должен этого знать.

«Когда я всем сердцем мечтала быть любимой семьей, я читала все книги подряд, потому что хотела быть полезной и без способностей».

Это был факт, о котором она забыла, пока не увидела проклятие.

— Это семиуровневая завеса — прогрессирующая проклятие, которое активируется постепенно, в течение определенного периода времени.

Яростная Сила Воды разбила черные буквы проклятия.

«Кто, черт возьми, она такая?!».

Он не мог знать, потому что не видел.

Был ли вообще в Клане Воды такой мощный пробужденный?

Сильнейшими магами из рода Эльхейм всегда были мужчинами.

И пробужденный Клана не мог обладать настолько мощной силой, если не был прямым потомком Эльхеймов.

— Готово.

Почувствовав легкое напряжение, Лиарте вновь обрела спокойствие. Это был первый раз, когда она использовала свои недавно обретенные способности, но с проклятием справилась без усилий.

— Наверху есть надпись, которая служит печатью, а под ней семь слоев. Сегодня я удалила печать, а дальше буду снимать слой за слоем.

Объяснив, Лиарте отстранилась.

— Так что я вернусь завтра, Михаэль Бирс.

Скоро наступит рассвет.

— Подожди. Я не знаю, как тебя зовут.

Михаэль обратил на нее свой взгляд.

— Увидимся завтра.

Ясный голос так и не ответил на его вопрос.

— Да... Увидимся завтра.

Впервые кто-то вежливо попрощался с Лиарте в ответ.

Вскоре освежающий аромат исчез.

Михаэля мучила жажда.

Глава 6

Свет, льющийся из окна, осветил кровать.

Солнце редко проникало в эту комнату — только в полдень.

«Полдень?».

Лиарте моргнула.

«Вчера я сразу уснула, возможно, потому что была морально истощена во время использования силы воды».

Когда она открыла что-то сжимавшую ладонь, то увидела черную веревку.

Это была одна из завязок, которыми крепилась повязка на глаза Михаэля.

— Это был не сон. Я встретила Михаэля Бирса.

Лиарте удалось немного изменить будущее.

До ее возвращения она не контактировала с Михаэлем.

Некому было сообщить брошенной принцессе Лиарте о визите Бирса.

В то время у нее продолжала подниматься температура из-за последствий яда, и она была больна.

— Неужели благодаря способности пробужденной воды я не страдала от жара, как перед возвращением?

Только через несколько лет она узнала, как герцог оскорбил Михаэля.

Будущий Михаэль начал войну и захватил половину владений Эльхейма.

Доведенный до предела, герцог Эльхейм признался в этом Лиарте за тюремной решеткой.

— Вот почему Бирс пытается отомстить нам.

Затем герцог заставил Лиарте умереть.

Он сказал, что своей смертью она должна завершить пробуждение Лианриуса и активировать духовный камень.

Семьи верили, что когда Камень Духа проснется, способности воды ее брата будут достаточно сильны, чтобы изгнать Бирса.

Вопреки их убеждениям, Дух Камня выбрал именно Лиарте.

«Я должна тщательно скрыть этот факт».

Пробуждение и выбор камня Духа нужно было тщательно скрывать до совершеннолетия.

Если бы Эльхеймы узнали, они никогда бы не отпустили Лиарте.

Она вспомнила имперский закон. Малолетние дворяне, рожденные в семье пробужденных, должны были проживать в семье до совершеннолетия.

Однако после совершеннолетия они могли сами выбирать место жительства.

«Есть два случая законного совершеннолетия».

Обычно семья церемонию празднования совершеннолетия проводили по достижению семнадцати лет.

Но иногда церемония совершеннолетия организовывалась пробужденной семьей в шестнадцатилетнем возрасте.

В случае с близнецами, когда один из них проходил церемонию совершеннолетия, второй близнец также признавался взрослым.

«Семнадцатый день рождения, или церемония совершеннолетия Лианриуса».

В этот день Лиарте сможет на полных основаниях сбежать из Эльхейма.

На этот раз Михаэль был обязан ей. Так что, если что-то пойдет не так, она вполне может обратиться за помощью к Бирсу.

«До завтра», — Лиарте вдруг вспомнила о прощании с Михаэлем.

Было много случаев, когда она вежливо говорила кому-то, что им стоит встретиться снова, но это был первый раз, когда Лиарте действительно договорилась с кем-то о встрече.

Это был первый раз, когда она близко общалась с кем-то, кроме Лианриуса.

В отличие от прохладной температуры тела пробужденного воды, тело Михаэля оказалась теплее, чем она ожидала.

Ее ладони все еще ощущали его легкое тепло.

Щелчок.

Пока она размышляла, дверь открылась.

— Лиарте.

Вошедший неожиданно оказался Лианриусом.

По привычке Лиарте подсчитала цикл.

Если время контакта* было тогда, когда она вернулась и проснулась, то Лианриус должен быть в состоянии использовать способность воды самостоятельно в течение следующих нескольких дней.

(*Это значит, что Лианриус может использовать силу воды только после контакта с Лиарте, и эта способность у него сохраняется еще какое-то время. Должен был пройти определенный период, прежде чем его магия снова истощится и потребуется новая «подзарядка» от сестры-близнеца. Это срок еще не истек, поэтому Лиарте была в недоумении, почему Лианриус оказался там).

Она была насторожена тем, зачем он пришел сюда.

«Ты узнал, что я ходила к Михаэлю? Или это потому, что ты чувствуешь силу воды, которую я использовала?».

Она думала, что тщательно скрыла следы, но вдруг он заметил это?

Вопреки мыслям Лиарте, взгляд Лианриуса переместился на ее лицо.

Она по-прежнему без эмоций смотрела на брата-близнеца.

В этот момент выражение его лица ожесточилось.

***

Совсем недавно (воспоминание).

— Свет Камня Духа сильнее, чем вчера, Лианриус, — сказал Айниас.

Духовный Камень в центре Зала Первого Патриарха сиял ярче, чем вчера.

— С каких пор это так, Айниас?

— Хви-Амин сказал, что свет внезапно стал темнее примерно на этом рассвете, — затем Айниас осторожно спросил, — Что ты сделал?

Лианриус посмотрел на Камень Духа, но не смог ничего почувствовать.

Тем не менее, не отрывал взгляда от камня.

— Лианриус?

Камень Духа сиял синим цветом.

В памяти всплыли глаза, холодные, как кристально чистая поверхность.

«Я больше не буду тратить свое время на такие бесполезные вещи», — эти слова Лиарте, которые были странно раздражающими, прошли тогда мимо его ушей.

— Лианриус? Ты слушаешь?

Айниас положил руку на его плечо.

— Что-то не так с Камнем Духа? Ты сделал такое лицо, как будто недоволен.

При словах Лианриус осознал свои чувства.

«Да, я почувствовал легкий дискомфорт, когда услышал Лиарте».

До сих пор для Лианриуса она была не более чем сестрой-близнецом, которая позволила ему пользоваться магией воды.

Не стоит тратить время на размышления о ней.

Однако холодное отношение Лиарте не выходило у него из головы.

Эта незнакомая холодность тревожила его, ведь тогда она не смотрела на него своими полными слез ласковыми глазами.

— Теперь, когда прошло время, побочные эффекты яда почти исчезли.

Побочное действие Опертариума длится не более одного дня.

Когда Лианриус двинулся, Айниас спросил сзади.

— Куда ты идешь?

— Мне нужно кое-что проверить.

Он собирался пойти в комнату Лиарте.

Если он увидит, что она вернулась в свое первоначальное состояние, интерес к ней скоро угаснет.

Он думал о подтверждении своих чувств, которые не отличались от обычных.

***

План рухнул в тот момент, когда Лианриус вошел в комнату Лиарте.

— В чем дело?

Лиарте по-прежнему казалась ему незнакомой.

Вместо того чтобы радоваться приходу близнеца, ее вопрос прозвучал по-деловому холодно.

«Почему?».

Галлюцинации и последствия яда должны были исчезнуть.

— Я пришел посмотреть, не осталось ли у тебя последствий яда. Как твое тело?

— Почему тебе это интересно?

Лианриус не поверил услышанному.

Почему казалось, что Лиарте откровенно отвергает его?

— Единственное, что имеет для тебя значение, это смогу ли я прийти в себя, Лианриус, — спокойно констатировала Лиарте.

Когда она была без сознания, он не мог использовать магию воды, как бы активно не контактировал с ней.

Поэтому, если Лианриусу требовалась ее сила, она была вынуждена проснуться, даже когда была больна.

«Я никогда не отдыхала, даже когда страдала от высокой температуры».

— Нет, твое состояние важно для меня.

Лианриус наконец признал, что Лиарте изменилась.

Девочка, прыгнувшая под клинок убийцы, отличалась от той, которая очнулась после полеченного ранения.

— Говори, что ты хотел сказать.

Чувствуя себя странно, Лианриус сообщил.

— Я отопру комнату на некоторое время, чтобы ты могла свободно гулять днем, Лиарте.

Хотя он импульсивно предоставил ей свободу, Лиарте никак не отреагировала.

На самом деле, для нее Лианриус был никем.

«Если он спросит, нравится ли мне это, я отвечу, что нет, но это всё».

Лианриус вышел из комнаты, чтобы собраться с мыслями.

Лиарте изменилась.

По какой-то причине ее нынешний облик продолжал мелькать перед его глазами.

***

Прозвенел полуночный колокол.

Михаэль вдохнул освежающий аромат.

Затем поприветствовал ее.

— Привет.

Это было ласковым приемом, который Вальтер, вышедший собирать информацию, испугался бы увидеть.

Лиарте поприветствовала его в ответ.

— Приветствую, Михаэль Бирс.

— Не слишком ли утомительно упоминать мою фамилию?

Запах, исходивший от невидимой благодетельницы, возбуждал Михаэля.

Когда он понял это, в горле у него пересохло, как прежде.

— Тогда мне называть тебя принцем Бирсом?

— Нет. Я бы хотел, чтобы ты называла меня по имени.

Когда Лиарте приблизилась, он на мгновение затаил дыхание.

— Хорошо, Михаэль.

Он услышал отчетливый голос под ухом.

— Мне нужно разрушить проклятие, поэтому сегодня я снова сниму повязку с глаз.

В отличие от вчерашнего дня, когда узел был очень туго завязан, она легко справилась с этим.

Благодаря этому повязка быстро ослабла и упала.

— Как твои глаза?

— До вчерашнего дня я чувствовал беспокойство, если на меня падал хоть малейший свет, но сегодня всё в порядке.

На его глаза падал лунный свет, проникающий через окно, но Михаэль не чувствовал дискомфорта.

Боль, которая не исчезала даже тогда, когда святая Эстелла вливала в него свои силы, утихла.

Это позволило Михаэлю сегодня заснуть надолго.

Прошло много времени с тех пор, как я спал часами, не просыпаясь.

— Какое облегчение.

Лиарте наклонила голову к лицу Михаэлю. Это было для того, чтобы пристально смотреть в глаза.

— Но если семь слоев проклятия не будут сняты, боль снова усилится. Дай мне знать, будет ли больно после того, как я сегодня избавлюсь от одного слоя.

По сравнению с Михаэлем, который был высоким и сильным, тело благодетельницы было стройным и хрупким.

Этот факт был странным.

— Всё в порядке.

Лиарте приняла молчание Михаэля в другом значении.

— Не волнуйся. Я смогу вернуть тебе зрение. В будущем ты не будешь чувствовать боль, когда увидишь свет.

Это было очень внимательное и нежное прикосновение, которое ласкало его лицо.

«Ты достаточно мала, чтобы оказаться в моих объятиях, если я потяну тебя, и ты попытаешься успокоить меня».

— Да, я верю в тебя, — Михаэль коснулся кончиков волос Лиарте, которые задевали его руку. — Я больше не буду беспокоиться из-за своих глаз.

На самом деле он никогда не испытывал беспокойства, но почему-то ему не хотелось избавить ее от недопонимания.

Когда он немного опустил голову, ее стройное плечо коснулось щеки Михаэля.

— Если я заболею, ты исцелишь меня.

Глаза Михаэля были прекрасны.

Лиарте не понимала его странного отношения.

Глава 7

— Да, я буду лечить тебя, чтобы ты не заболел.

Лиарте подняла голову Михаэля.

Проклятые красные глаза тускло блестели под лунным светом.

— На этот раз я сотру слой проклятия под буквами. Так что не закрывай глаза и жди.

Моргание было реакцией, о которой Михаэль забыл, когда опирался на ее плечо.

Из-за периодического общения с Лианриусом Лиарте была довольно спокойна, даже когда к ней прикасались другие.

Готово.

Вскоре энергия воды потекла в глаза Михаэля.

«Ты должна быть осторожна, чтобы стереть только один слой».

Лиарте осторожно перемещала магию воды так, чтобы не задеть другие слои.

Проклятие Семи Завес было самым опасным в черной магии.

Потому что, если случайно коснуться другого слоя, пытаясь снять один, состояние необратимо ухудшится.

«Это мощная сила», — молча восхитился он.

— Михаэль, тебе больно?

— Нет. Это совсем не больно благодаря твоей заботе.

Михаэля интересовали не сильные способности его благодетельницы — ему понравилась искренняя забота и внимательное отношение к знаменитому наследнику Бирса.

«Мне нравится нежность, смешанная с безразличием, — подумал Михаэль. — О, я хочу увидеть это своими глазами».

Какое выражение лица делает другой человек в тот момент, когда они смотрят друг на друга?

Расстояние было достаточно близким, чтобы он мог чувствовать ее дыхание, но парень даже не знал, как она выглядит.

«Я хочу знать ее имя».

Конечно, Михаэль намеренно не стал выяснять личность своей союзницы.

Должна быть причина, по которой никто не знал о пробужденном воды такого уровня.

Более того, она смогла помочь Михаэлю за спиной герцога Эльхейма.

«Ты должен отступить, Михаэль. Ты сможешь выяснить, кто твой союзник, только угадав».

Михаэль был в долгу.

Благодетельница не назвала своего имени.

Это было бы очень глупо с его стороны — пытаться узнать о человеке, который старается скрыть свою личность.

— Я верну тебе долг в тот день, когда поправлюсь. Смогу ли я после этого когда-нибудь услышать твое имя?

Слабый свет появился в том месте, где исчезло темное пятно.

Слой проклятия сошел, и наконец он смог немного видеть.

Лиарте медленно вбирала в себя энергию воды.

«Ты не знаешь, кто я».

Она думала, что он уже выяснил это.

— Я ничего не буду узнавать, пока ты сама мне не скажешь.

Михаэль осторожно протянул руку, чтобы не дать своей собеседнице сбежать.

Губы, опустившиеся на тыльную сторону руки Лиарте, были теплыми и вежливыми.

— Так скажи мне свое имя. Но если это трудно, можешь не говорить.

— Ты милый, Михаэль.

Лиарте позволила ему взять ее за руку.

— Ну, это первый раз, когда я слышу такое.

Десятки людей испугались бы, увидев Михаэля, обращающегося с женщиной подобным образом. Тем более, если бы она служила Бирсам.

— Мое имя я скажу тебе после того, как твои глаза полностью заживут, Михаэль, — пообещала Лиарте.

Он оказался дружелюбным, в отличие от ее воспоминаний до перерождения.

Это был поспешный вывод, который она сделала, не зная, что его ласковое отношение было ограничено только ею.

— Ты мне нравишься. Спасибо за твою доброту, Михаэль.

Голос Лиарте был холодным, поэтому он понял ее слова правильно.

Михаэль знал, что это признак близости, но сердце его колотилось.

— На этот раз я вернусь через два дня.

— Почему? Что случилось?

— После снятия слоя проклятия нужно дать глазам отдохнуть хотя бы один день. Так что я вернусь послезавтра.

Наступал рассвет.

Когда Лиарте удалилась, ее освежающий аромат улетучился.

— Увидимся через два дня.

— Да, спокойной ночи.

Когда Михаэль ответил, он услышал тихие шаги и звук открывающейся двери.

Оставшись один, он вспомнил ощущения в своих опустевших сейчас руках.

— Как жаль...

Это была ночь, когда два дня ожидания другого человека казались невероятно долгими.

***

Щелчок.

Засов на двери ее комнаты задрожал.

«Что происходит?».

Лиарте открыла глаза и прислушалась к звуку снаружи.

Комната, в которой она жила, была построена так, что люди могли запереть ее снаружи.

Замки и засовы ставятся, чтобы ограничить непробужденную.

Энергия пробужденных была способна перемещать магию воды, чтобы бесшумно открыть замок.

«Значит, человек, открывающий дверь сейчас, должен быть слугой».

Железные прутья задвигались с глухим звуком открывающегося замка.

Когда дверь открылась, яркий свет озарил комнату.

— Вы не спите?

Вошедшим была служанка Лианриуса.

— Что случилось?

— Молодой господин Лианриус приказал отпирать замки в дневное время.

Лиарте забыла о Лианриусе, пока служанка не упомянула о нем.

Она была занята мыслями о Михаэле и не могла позволить себе думать о других.

И не обратила внимания на слова Лианриуса, поскольку большинство обещаний крови и плоти Эльхейма ничего не значили.

Слова вроде того, что они выпустят тебя из комнаты или дадут тебе что-то... Такими обещаниями бросались в зависимости от настроения, поэтому они никогда не выполнялись.

Она испытала это на себе перед возвращением. Из-за чего в прошлом столько раз разочаровывалась.

Теперь она ничего не ждала.

«Выходит, теперь я могу свободно передвигаться днем».

Лианриус внезапно вошел в комнату, нахмурился и что-то сказал. Было удивительно, что он сделал это по доброте душевной, но это имело смысл, поэтому Лиарте решила, что он сделал это из прихоти.

«Хорошо».

Сегодня она может хотя бы побродить по поместью.

Если не будет выделяться в глазах крови и плоти Эльхейма, они никогда не поймают ее.

«Я должна пойти в библиотеку и найти книгу о магии воды».

Если глаза Михаэля были сильно повреждены проклятием, ему требовалось исцеление.

Когда она была непробужденной, то уже читала книги о магии воды, поэтому никто не счел бы это подозрительным.

Лиарте подошла к открытой двери.

Служанка Лианриуса все еще стояла у входа.

— Следуй за мной.

Это была короткая сухая команда.

Служанка странно смотрела на спину Лиарте, которая сейчас казалась совсем другим человеком, чем несколько дней назад.

Библиотека была именно такой, какой Лиарте ее помнила.

Здание, построенное из белого мрамора, находилось в стороне от главного особняка княжества Эльхейм.

Недалеко от комнаты, где жила Лиарте.

Существовала поговорка, что библиотека была построена в таком месте, куда люди обычно не приходили, потому что если произойдет несчастный случай, вызванный пробуждением силы воды, книги намокнут и испортятся.

«Я часто бывала здесь».

В детстве Лиарте ходила в библиотеку, чтобы спрятаться.

Это было связано с жителями Эльхейма, которым был неприятен вид непробужденного родственника.

Лиарте могла спокойно отдыхать только тогда, когда пряталась за книжной полкой.

«В какой момент я перестала сюда приходить?».

Кажется, с тех пор как герцог поймал ее и вытащил на улицу.

С того дня она редко посещала библиотеку.

Лиарте направилась к полке с книгами о Пробуждении Воды.

Это был единственный книжный шкаф, сделанный из голубого камня.

Чтобы найти нужную информацию, ей пришлось подняться на второй этаж, куда могли войти только прямые потомки Эльхейма, но для Лиарте вход туда был запрещен.

Тем не менее, имеющейся информации было достаточно.

Лиарте, достав книгу, стоя перевернула обложку.

Именно тогда она почувствовала энергию воды на лестнице, ведущей на второй этаж.

Изначально пробужденные не скрывали свою энергию. Это было потому, что они гордились своими способностями.

— Кто это?

— Ли... Лиарте.

Подняв глаза, она увидела молодого человека с невыразительным лицом.

Темные волосы и голубые глаза, близкие к небесно-голубым, были отличительными чертами прямых потомков Эльхейма.

Очки в серебряной оправе делали его лицо гораздо моложе.

Третий сын герцога Эльхейма, Хви-Амин.

Выражение лица Лиарте при виде ее недруга стало холодным.

***

У близнецов было три старших брата.

Первый — Айниас. Второй — Дантерион. Третий — Хви-Амин.

У Айниаса и Дантериона была значительная разница в возрасте с близнецами, поэтому Лиарте не часто общалась с ними.

Но Хви-Амин был близок ей по возрасту, поэтому они часто играли вместе.

В отличие от других членов семьи, он был робким и любил книги.

Когда Лиарте пряталась в библиотеке, избегая родных, они вместе читали книги на втором этаже, куда могли заходить только прямые потомки Эльхейма.

Так было до тех пор, пока Хви-Амин не прикоснулся к запретному тому.

Хотя это случилось в детстве, Лиарте до сих пор помнила тот день, когда впервые увидела древний текст.

За стеной библиотеки была скрытая книжная полка.

— Лиарте, иди сюда и посмотри!

В тот день, когда юный Хви-Амин с редким волнением потянул ее за рукав, Лиарте впервые увидела скрытый книжный шкаф.

Там было множество запретных текстов, которые Хви-Амин собрал, избегая глаз герцога Эльхейма.

Древние книги о древних силах, таких как стихии, колдовство и черная магия.

Лиарте не знала, что эти книги были запрещены.

— Брат, что это?

— Это удивительные знания, которые были забыты давным-давно, — сказал Хви-Амин с сияющими от волнения глазами.

Ничего не понимающая Лиарте последовала за ним, чтобы прочитать запретную книгу из потайного книжного шкафа.

Со временем она смогла понять содержание.

Позже она запомнила запретную книгу, надеясь помочь своей семье, даже не обладая магией воды.

Она смогла распознать проклятие Михаэля благодаря старым фолиантам, которые читала в то время.

Все тайны когда-нибудь обязательно будут раскрыты.

Секрет Хви-Амин тоже просуществовал недолго.

Обычно тайные знания, спрятанные от посторонних глаз, защищались магией самоуничтожения, разрушавшей носитель текста, если он попадал в руки к непосвященным. Но в библиотеке Эльхейма такого не произошло

Магию самоуничтожения не использовали, потому что ею было трудно управлять, но за доступом к тайным фолиантам строго следил библиотекарь.

В конце концов герцог Эльхейма обнаружил запрещенные книги, которые брал Хви-Амин.

Глава 8

— Кто принес их в Эльхейм?!

Герцог был в гневе.

Пока этот скандал не вспыхнул, Лиарте не знала, что он ненавидит древние силы.

Герцог Эльхейма ненавидел магические предметы, проявление колдовства и черной магии, которые, по его мнению, были силой, способной поставить под угрозу положение пробужденных.

Лиарте просто хотела получить немного ласки.

Если бы она знала, что герцог ненавидит запретную книгу, она никогда бы не стала ее читать.

— Н-не я, отец.

— Тогда кто это сделал, Хви-Амин?

Пальцы испуганного мальчика задрожали, и он повернулся к сестре.

В тот день Хви-Амин предал Лиарте.

Он родился в Эльхейме, но у него не хватило смелости признаться в краже запретных книг.

Зная его трусость, герцог предплоложил, что тот не в состоянии был и украсть, поэтому наказали Лиарте.

«Если бы тебя били, ты бы знал, как это больно».

Насилие, которое герцог совершил над ней, используя силу воды, осталось травмой до ее возвращения.

С тех пор Хви-Амин говорил с ней неловко, ничего не значащими обрывочными фразами.

«Как поживаешь?». «Погода сегодня хорошая, не так ли?». «Да». «Нет».

Вот и сейчас, спускаясь со второго этажа библиотеки, когда их глаза встретились, Хви-Амин натянуто улыбнулся.

— Как поживаешь?

— Как ты смеешь здороваться со мной?

Резкие слова прозвучали естественно.

До своего возвращения Лиарте безропотно повиновалась и трепетала каждый раз, когда видела Хви-Амин.

Это происходило потому, что при виде его она каждый раз вспоминала травму, оставленную инцидентом с запрещенной книгой.

Однако после ее смерти такое воспоминание перестало быть кошмаром.

«Сейчас я просто оскорблена видом Хви-Амин».

«Нельзя терять время. Мне нужно прочитать несколько медицинских книг для Михаэля».

Хви-Амин позвал Лиарте, которая посмотрела на него холодным взглядом и отвернулась.

— Ли-Лиарте.

Заикаться было привычкой Хви-Амина, когда он делал что-то не так.

— Я слышал, что ты долго болела из-за яда.

Хви-Амин, который не мог смотреть в глаза Лиарте, склонил голову.

— И что?

Она никогда не испытывала добрых чувств к нему.

Хви-Амин отличался от крови и плоти Эльхейма своим робким характером, но в то же время он был таким же, как и остальные.

Она ненавидела нерешительного Хви-Амина, который притворялся, что ему не все равно, больше, чем люди, считающие непробужденных людей бельмом на глазу.

— Я думала, ты будешь избегать меня после случая с табу, Хви-Амин.

— Т-так...

Лицо Хви-Амина побледнело.

— Я не хотел этого делать.

— Ты сам указал на меня, не так ли? Ты знаешь, что герцог сделал со мной из-за тебя.

Полностью пробужденный человек, использующий силу воды, чтобы задушить непробужденного... Этот опыт был чрезвычайно болезненным.

— Я... Я...

— Не нужно оправдываться, Хви-Амин, потому что именно так вы все и поступили со мной.

Хви-Амин настолько утонул в своих эмоциях, что не заметил, что Лиарте назвала герцога по титулу, а не как своего отца.

— Или ты планируешь еще раз предать меня, чтобы я снова была растерзана силой воды?

После регрессии Лиарте смогла наконец-то сказать то, что всегда хотела сказать.

Раньше, из-за привязанности к семье, она молчала, когда хотела высказаться, или не договаривала до конца.

Выражение лица Хви-Амина изменилось так, как будто он мог расплакаться в любой момент.

— Я знаю, что сделал, когда был младше. Да, я всегда хотела извиниться. Я...

— Тебе не нужно извиняться. Я не намерена принимать твои извинения.

Лиарте нисколько не интересовала реакция Хви-Амина.

— Я пытаюсь извиниться, потому что беспокоюсь о тебе, Лиарте...

— О, да, — холодно прошептала Лиарте, — ты ведь очень не любишь быть плохим человеком, не так ли?

Разворачиваясь, она знала, что забудет о Хви-Амине.

«Я ненавижу его, но если не буду видеть, быстро о нем забуду».

— Я просто хотел искупить вину перед тобой, Лиарте. Потому что тебе тяжело.

— Жалко, что ты не видишь того, что у тебя перед глазами.

Выражение лица Лиарте почти не изменилось.

Ее глаза были холодными, но она не сходила с ума от злости.

Лиарте понимала, что Хви-Амину действительно наплевать на ее чувства.

— Ты просто хочешь, чтобы тебе было удобно, поэтому ты так поступаешь со мной, верно?

Хви-Амин резко закрыл рот и не смог продолжить свои слова, так как Лиарте попала в точку.

Девушка отвернулась.

У нее не было настроения читать, и она подумывала о том, чтобы покинуть библиотеку.

— Лиарте.

Хви-Амин поспешил за ней.

Хлоп!

Рука Хви-Амин, пытавшаяся схватить ее за плечо, была отброшена.

Глаза, словно окутанные ледяными осколками, отвернулись от Хви-Амин.

Это был первый раз.

Лиарте отвергла его.

— Лицемер.

Ее сухой шепот вызвал Хви-Амина ощущение, что он уже опоздал.

— Говорят, Камень Духа пробудится, — сообщил Вальтер, заметно обедневший за дни своего пребывания в Эльхейме.

— Ты имеешь в виду камень, который поддерживался поколениями?— сарказм Михаэля был жесток.

— Ты прав. Как крепко герцог Эльхейма держит рот на замке?

Бирс знал о существовании Камня Духа.

Два клана, не потерявших свои способности, враждовали на протяжении многих лет и не могли хорошо знать ситуацию друг друга.

Но все же Михаэль, казалось, не доверял Вальтеру.

— Молодой господин.

В конце концов Вальтер опустился на колени.

— Это может показаться чушью, но я очень много работал над этим. Даже молодой мастер Эльхейма сказал, что Дух пробуждается.

— Так где же доказательства?

— Я не могу выйти на улицу уже в течение нескольких дней. Простите за некомпетентность, но при таком раскладе меня могут поймать.

Все же Эльхейм, хоть и казался Бирсу смешным, был герцогом империи.

Вальтеру пришлось несколько раз прокрадываться мимо патрулирующих рыцарей, и его едва не заметили во время прогулки.

— Тогда ничего не поделаешь.

Михаэль посмотрел на Вальтера сверху вниз.

Он мог видеть свет, но не различал цвета.

— У меня нет другого выбора, кроме как написать отцу, чтобы узнать о Камне Духа.

— Да? — смущенно переспросил Вальтер.

Единственная информация, которую получил рыцарь, промучившись несколько дней, была о том, что Камень Духа пробуждается.

Но так и не смог получить никаких доказательств.

Михаэль, который подумывал снова заняться расследованием прямо сейчас, прислушался к его мнению.

«Ты окончательно сошел с ума, потому что не можешь видеть?».

Вальтер поднял глаза и обнаружил на губах Михаэля любезную улыбку.

— Похоже, у тебя хорошее настроение.

Михаэль ответил на его слова непринужденно.

— Прошел еще один день, и мой лекарь вернется сегодня.

Вальтер не был достаточно предусмотрителен, чтобы спросить, кто он.

«Ты имеешь в виду пробужденного, который пришел, чтобы снять проклятие?».

Михаэль, казалось, был в хорошем настроении с того дня, как встретил его.

— Тогда я пойду и отправлю копию отчета господину.

Было сказано, что союзник, снявший проклятие Михаэля, придет после полуночи.

Вальтер заметил это и быстро ушел.

Вскоре Михаэль, оставшийся в одиночестве, встал.

— Ничего удивительного.

Когда он снял повязку с глаз, то почувствовал, как ночной ветерок ласкает глаза.

— До сих пор здесь было так спокойно и мирно.

С тех пор как он вошел в Эльхейм, тот, кто стоял за проклятием, вел себя тихо.

Он пытался понять, почему тот, кто вовремя послал убийцу в Эльхейм, чтобы помешать Михаэлю получить помощь, не шевелится.

Человеческие фигуры, спрятанные в комнате, после того как Михаэль заговорил сам с собой, выскочили наружу.

— Не могу поверить, что охрана Эльхейма настолько плоха.

Левая челюсть!..

Он почувствовал, как кинжал рассекает кровеносные сосуды.

Хотя он не мог этого видеть, но распознал брызги крови на своем лице.

«Ну, ничего не поделаешь».

У него была с собой записка посетителя, поэтому его не должны были видеть вооруженным.

У Михаэля не было намерения нападать на Эльхейма.

Если он использует силу смерти, они сочтут это попыткой нападения на герцога.

Но если он использует пистолет, кто-нибудь сразу же прибежит, потому что это громко.

Обычная семья была бы смущена, услышав, что убийца вошел к гостям, но Эльхеймы были кем угодно, только не обычной семьей.

«Было бы неплохо, если бы герцог Эльхейм не вышел из себя и не выдвинул ложное обвинение».

Так что Михаэлю пришлось разбираться с ними по-тихому.

Он подумывал о том, чтобы приказать Вальтеру убрать кровь и тело.

Пока Михаэль добросовестно рубил своих врагов, он думал о другом.

«Ты пытаешься разлучить Эльхейма и Бирса».

Хотя на первый взгляд Вальтер казался вялым, он был одним из лучших по скрытности в клане Бирсов.

Убийцам удалось проникнуть в Эльхейм, как сказал Вальтер, и они были в состоянии повышенной готовности.

Если бы Михаэль был немного глупее или нетерпеливее, он мог бы решить, что это герцог Эльхейма послал их.

«К чему все это?».

Когда он погрузился в свои мысли, дверь распахнулась.

Это была Лиарте, пришедшая продолжать снимать проклятие с его глаз.

— Прости, но, пожалуйста, выйди и подожди минутку, — сказал Михаэль, уклоняясь от очередной атаки.

С некоторых пор он заметил нечто странное в убийцах.

Одни были убиты, другие порезаны кинжалами, но их движения не замедлялись.

Однако Лиарте не последовала просьбе Михаэля.

Вода хлынула ее с ног и связала лодыжки убийц.

— Ты в порядке, Михаэль?

Михаэль, которого отчетливо освещала луна, был окровавлен.

Лиарте подошла ближе и посмотрела на Михаэля.

— Все в порядке. Но ты не выйдешь на улицу. Ты не должен убегать один, когда тебе угрожает опасность.

Когда Михаэль услышал это, он выглядел несколько ошарашенным.

Пробужденная была защищена магией воды с момента полного обретения способностей.

Если кто-то нападет на нее, вода сама станет на защиту Лиарте.

Так что опасности не было.

— Кажется, у тебя порезана щека. После того как ситуация прояснится, я тебя вылечу.

Михаэль был настолько высоким, что ей пришлось запрокинуть голову.

Лиарте, поняв, что находится слишком близко, попятилась.

Уши Михаэля были красными.

Глава 9

«Что.»

«Да?»

«Ничего такого.»

Михаэль чуть повернул голову в сторону, чтобы не опьянеть от ее запаха.

Ни один из них не слишком заботился об убийцах.

Лиарте была сильнее убийц, а Михаэль привык убивать.

«Я пока позабочусь о них. Это нормально, если ты закроешь глаза или отвернешься».

Произнес Михаэль, обходя девушку.

Вода крепко сковывала тела убийц.

Михаил, приближавшийся к ним с кинжалом, остановился.

'Я слышу странный звук.'

Большинство ассасинов носили с собой яд для самоуничтожения на случай провала.

Он мог понять, что именно из-за яда он не мог слышать их дыхания.

Однако откуда-то он услышал шуршание падающего песка.

— Михаэль, подожди.

В этот момент что-то упало на то место, где были связаны убийцы.

Вода Лиарте подхватила упавший предмет.

Рефлекторно Лиарте схватила Майкла за руку.

Затем она потянула Михаэля назад, чтобы помешать ему приблизиться к телам убийц.

«Вы должны быть осторожны, потому что может быть задействована древняя сила, подобная той, которая наложила проклятие на ваши глаза».

Уши Михаэля снова покраснели.

«Спасибо.»

«Давайте осторожно подойдем поближе. Следуй за мной.»

Лиарте подошла к старой одежде, плывущей по воде.

Как только они подошли, все остальные ассасины рухнули.

Остались только их линялая одежда и несколько костей.

«Когда я завернула его в воду, человек вдруг превратился в кости.».

«Кости?»

Услышав вопросительный голос Михаэля, Лиарте подняла взгляд.

Рубиновые глаза Михаэля выражали недоумение, опасно поблескивая в сумраке.

— В каком он состоянии?

Рука Михаэля, которая держала руку Лиарте, немного окрепла.

Лиарте подробно объяснила Михаэлю, который не мог видеть.

«Кажутся очень старыми. И вместо черного суконного халата на нем старый белый бархатный саван. Возможно, они подменили людей».

«Какое облегчение.»

Майкл ответил и ослабил бдительность.

«Это не худшая ситуация, с которой я когда-либо сталкивался».

По крайней мере, все было лучше, чем предполагал Михаэль.

'Вы можете продержаться годами, даже если не видите, что впереди. Пока проблемы с управлением не было. ‘

Вскоре Михаэль пришел в себя.

Лиарте протянула другую руку, которую Михаэль не держал, чтобы проверить останки убийц.

Кости и одежда, поднятые водным потоком, не имели особых характеристик.

Большинство проклятий и магии всегда оставляли следы, такие как буквы и узоры.

«Я думаю, что это безопасно. Можно прикасаться к костям и одежде».

Движения Лиарте передавались рукой, которую он держал.

Только тогда Михаэль понял, что держит руку своей союзницы.

«Рука. Ты продолжаешь держать её».

В комнате больше не было опасности.

«Я сделала.»

Не было причин держать Михаэля за руку и мешать ему идти дальше или заставлять его следовать за ней.

Лиарте отпустил его руку.

«Спасибо за помощь мне. О костях и одежде позаботятся, когда вернется мой эскорт.

«На всякий случай скажи ему, чтобы он был осторожен.»

«Я скажу ему это.»

Ах. Это было странно.

Когда другой человек вошел, сказав, что он не может сбежать один и вместо этого помог Михаэлю, он почувствовал себя довольным.

Все, что он мог видеть тогда, была темнота, но в тот момент ему казалось, что мир сияет.

«Тогда я сейчас же избавлюсь от проклятия, Михаэль.»

Имя Михаэля, произнесенное ее ясным голосом, звучало сладко.

Холодная температура тела руки, которую он держал, и плечо другого человека, которое коснулось его руки, усилили его чувства.

Энергия текущей воды разорвала второй слой.

«Это уже второй раз?»

Майкл подумал, что было бы неплохо, если бы время останавливалось вот так.

Осталось всего пять проклятий.

* * *

Своеобразные фиолетовые глаза были символом королевской семьи.

Наследный принц открыл закрытые глаза и посмотрел на обломки, которые затем вернулись к его ногам.

«Разве это не может продолжаться долго? Кости лучше выбросить.»

«А как насчет костей, которые уже отправлены в Эльхейм?»

Граф Федес, адъютант наследного принца, встал на колени и преданно склонил голову.

«Забудь об этом.»

Если ему повезет, Михаэль Бирс получит травму или вызовет гнев Эльхейма, но он не ожидал многого.

«Не будет планов использовать кости снова, поэтому Бирс не узнает, кто за этим стоит».

«Да ваше высочество.»

Принц, глядя на графа Федеса, спросил:

— Герцог Эльхейм все еще молчит?

Со времени визита Бирса герцог Эхеймский был странно тихим.

Первоначально пришло время герцогу Эльхеймскому выразить протест против визита Михаэля.

— Да, ни герцог, ни его сыновья с нами не связывались.

— Я больше не знаю, что происходит внутри.

Эльхейм оказался более закрытой семьей, чем он думал.

Трое шпионов смогли глубоко проникнуть в семью, но, несмотря на это, важная информация передавалась только герцогом Эльхеймским его прямым наследникам, так что ничего новогот они не узнали.

'Может ли герцог передумать и попытается сотрудничать с Бирсом? '

При этой мысли, пришедшей на ум, принц резко встал.

— Если бы вы взглянули на характер герцога Эльхеймского, он бы никогда не вылечил Бирса, ваше высочество.

'Все по-другому, когда дело касается его сына.'

В отличие от герцога Эльхеймского, молодой принц Эльхеймский не ненавидел Бирс.

Принц нервно покачал головой.

Он стоял за проклятием глаза Михаила, а также тем, кто приложил немало усилий, чтобы проклятие ослепило его.

Это было идеальное время для него, чтобы отпустить убийц в Эльхейм.

— Прежде всего, отправьте письмо, в котором говорится, что я приеду в Эльхейм. Оправдание состоит в том, чтобы Лианриус обручился с Ниниан, но сделай это обыденным визитом.

Проклятие Михаила имело силу, которую могли решить только сильнейшие из родословных Эльхейма.

Насколько знал наследный принц, был только один человек с такой пробужденной силой.

Молодой мастер Лианриус.

Лианриус Эльхейм.

— Независимо от того, насколько неохотно они приветствуют Бирс, Эльхейм должен провести мероприятие, чтобы приветствовать своих высоких гостей, которые принесли записку посетителя от имени Императорской семьи. Передайте мое намерение присутствовать на нем безоговорочно.

— Я сделаю, как вы пожелаете, ваше высочество.

Граф Федес, искренне ответивший, все еще стоял на коленях.

Вместо ответа принц высокомерно кивнул.

* * *

Примерно через две недели в Камне Духа появилась фигура.

В центре голубого кристалла собралась группа света, как будто что-то вот-вот должно было родиться.

«Ты сегодня опять ошиваешься здесь, ничего не делая.»

Герцог Эльхеймский пробормотал о невероятном чуде.

«Каким-то образом… разве это не похоже на сердце?» спросил Айниас, который осторожно положил руку на камень духа.

До сих пор в Камне Духа произходили определенные изменения.

Даже если Лианриус ничего не сделал, изменение произошло между полуночью и рассветом.

Свет рос с каждым днем.

Теперь, прикоснувшись к нему, он смог почувствовать биение человеческого сердца.

«И теперь он особенно теплее, чем накануне.»

«Верно подмечено, Айн. Хотя, конечно, пока рано делать выводы».

Герцог Эльхейм обернулся и неодобрительно посмотрел на Хви-Амина.

«Хви-Амин. Ты снова один в углу.»

«Прости, прости».

Как всегда, Хви-Амин был далеко и испуганно смотрел на камень духа.

Лианриус просто погрузился в свои мысли.

«До сих пор ты усердно работал, Лиан.»

Заговорил герцог Эльхеймский. Но он этого не слышал.

«Как сказал Айниас, камень духа похож на сердце или яйцо, которое скоро проснется».

«Да, отец.»

Лианриус машинально ответил.

Температура камня духа, который стал чуть теплым, как когда холодная вода встречается с теплом, и лицо Лиарте пришло на ум, когда он коснулся поверхности камня.

«Нет, сегодня она не искала Молодого Мастера».

Это только что сказала служанка.

Прошло уже больше недели с тех пор, как Лианриус импульсивно даровал Лиарте свободу.

Только сегодня Лианриус понял, что ждал Лиарте.

Обычно Лиарте находила его, чтобы сначала поблагодарить или навестить.

Но Лиарте даже не стала искать Лианриуса.

Она словно похолодела, как вода ночью.

«Говорили ли они, что люди, перенесшие экстремальный околосмертный опыт, могут изменить свою личность?»

Должно быть, Лиарте передумала, когда страдала от яда.

Таков был вывод Лианриуса.

«Ну и что. Что ты хочешь делать?»

Он не мог понять себя; забота о Лиарте была тем, чем он никогда не занимался.

«Итак, Лиан, не пора ли подумать о женитьбе?»

Айниас игриво легонько ударил Лианриуса.

«Женитьба?»

Спросил Лианриус, стирая мысли о Лиарте, которые были у него в голове.

«Да, тебе скоро исполнится 17 лет, и ты достигнешь совершеннолетия, так что тебе придется найти партнера для помолвки».

Дворяне Пробужденных Семей всерьез искали супругу с тех пор, как достигли совершеннолетия.

В процессе они переживали несколько помолвок и расставаний.

«Мне все равно, кто это».

Лианриус равнодушно ответил.

Юные леди восхищались Лианриусом, потому что он был любимым сыном герцога Эльхеймского и обладал прекрасной внешностью.

Лианриуса никто не интересовал, поэтому он просто не мог ни с кем сблизиться.

«Ей просто нужны правильные условия. Выбери семью, которая не проиграет тебе, Айн.»

«Я знал, что ты это скажешь.»

Айниас протянул Лиану письмо, которое он держал в руке.

«Наследный принц прислал сообщение, что хочет посетить Эльхейм. О, кажется, он хочет, чтобы ты был помолвлен с принцессой Ниниан.»

Всем была известна история о том, что принцесса Ниниан безответно любила Лианриуса.

«Если это Ниниан, то это неплохой выбор».

Сказал Лианриус, который подсчитывал преимущества Эльхейма, если они поженятся.

Ниниан всегда краснела и хихикала, когда видела Лианриуса.

«Удобный партнер».

Лианриус был равнодушен к другим, но не глуп.

Чувства Ниниан, близкие слепой любви, были хорошо известны.

В этот момент остаточный образ Лиарте наложился на образ Ниниан.

«До того, как она внезапно изменилась, я чувствовал, что она была даже удобнее, чем Ниниан.

Почему она сейчас кажется такой незнакомой и далекой?»

Глава 10

— Тогда я буду считать, что ты приняла эту помолвку с принцессой Ниниан, Лиан.

Айниас закрыл письмо, которое открыл для чтения Лианриусу.

И после разговора между ними Айниас повернулся к герцогу Эльхеймскому.

— Как мне ответить на это письмо, отец?

Помимо помолвки, от герцога зависело, пригласить наследного принца в Эльхейм или нет.

После того, как камень духа начал сиять, жители Эльхейма затихлили и воздерживались от любых контактов с внешним миром.

Камень духа никогда раньше не сиял.

Для того, чтобы сохранить это в полной тайне, было важно, чтобы они как можно меньше привлекали внимание посторонних.

«Отправьте ответ о том, что вы приглашаете его высочество наследного принца в Эльхейм».

Неожиданно герцог Эльхеймский ответил:

«Не мешало бы поговорить, прежде чем принять решение о браке. Мы говорим о человеке, который в конце концов станет супругом Лиана».

Строгий герцог Эльхейм был слаб против своего младшего сына Лианриуса.

Кроме того, Эльхейм был семьей, которая определяла следующего герцога по силе.

Они еще не упомянули об этом, но старейшины и герцог уже договорились сделать Лиана следующим герцогом.

«Дата будет…»

Герцог Эльхейм холодно ожесточил лицо.

«День банкета в честь наследника Бирс будет хорошим днем».

Мероприятие в честь высокого гостя, принесшего разрешение от Императорской семьи, должно было быть проведено в обязательном порядке.

Обычай возник задолго до этого и был формой жеста, который означал, что у принимающей стороны не было намерения причинить вред.

Ничего страшного, если они не проведут приветственное мероприятие, но было бы неприятно, если бы Эльхейм стал темой для сплетен.

«В ближайшем будущем мы проведем мероприятие, чтобы приветствовать Михаэля Бирса. Устройте вечерний банкет и пригласите королевскую семью, Айн.»

Михаэль, пришедший лечить глаза, был спокоен.

Прошло более полумесяца с тех пор, как он пришел, но никто не прислал пробуждённого воды, чтобы снять его проклятие.

«Какое мероприятие ты будешь проводить днем, отец?»

На вопрос Айниаса герцог злобно скривил губы.

«Давайте устроим охотничье состязание».

Слепой преемник Бирса должен был присоединиться к событию, в котором он даже не мог должным образом участвовать.

* * *

Оставалось снять только два слоя проклятия.

«Я действительно не ожидал, что проклятие будет снято».

Уолтер сказал Михаэль, который развязал ремешок бархатной повязки на глазу.

Расплывчатые глаза Михаэля стали намного яснее, чем раньше.

На самом деле Михаэдь теперь мог различать формы.

А при воздействии света можно было определить, какого цвета предмет перед ним.

— Вы тогда думали, что это ложь?

Уолтер затаил дыхание.

Смех Майкла был завораживающим и красивым, но он знал, что не должен очаровываться. Это было потому, что это было всего лишь предвестником отверстия для ветра в его голове.

(Прим.п.: Лол, он имеет в виду, что хотя Майкл улыбался, Уолтер чувствовал предупреждение того, что ему выстрелят в голову. Вот так и работай на этих психопатов… Мда.)

— Нет. Даже Эстелла, Святая, была взволнована, услышав, что с «своими» способностями она не смогла решить проблему, от которой, впоследствии, отказалась. «Она», наверное, отличный человек.

— Да, потому что она замечательный человек.

Это был искренний комплимент от всего сердца.

(Прим.п.: Вау, а оно у тебя есть? По Уолтеру не скажешь (-_-!!!))

Михаэль почувствовал себя довольным, когда услышал это.

«Если вы можете видеть, даже с таким зрением, у вас не будет проблем, если убийца появится в охотничьем состязании».

Вздохнув, Уолтер вспомнил безумный крик, который издал герцог Эльхеймский, когда впервые пришел с уведомлением.

«Совершенно безумный».

Было известно, что герцог Эльхеймский ненавидел Бирсов, но на этот раз он перешел черту.

Он сказал, что приветствует наследника Бирса. Что было бы, если бы не было оскорбления устроить охотничье состязание, чтобы приветствовать слепого гостя?

Однако Михаэлю, похоже, было очень весело.

Он просто сказал: «Когда-нибудь в будущем я растопчу Эльхейм, так что считай это развлечением в прошлом».

— Есть еще новости?

— Похоже, Камень Духа вот-вот проснется.

Люди Бирса были из тех, кто не особо заботился о силе Смерти.

(Прим.п.: Вот, норм семейка, Аддамс, слегка конечно, но всё же, лучше, чем гниль родственных связей гг)

С другой стороны, Эльхейм был семьей, которая поддерживала силу воды и была одержима первыми владельцами и легендами.

(Прим.п.: А вот мозгами вы одержимы не были, что и приводит к вырождению. Бирс, вон не парились и ничего, цветут и пахнут…)

Всякий раз, когда он видел откровенное поклонение Эльхейма, окружавшее камень, Уолтер чувствовал дискомфорт.

«На этот раз я попытался проникнуть в комнату первого владельца. Это было увлекательно».

На самом деле камень духа, который он видел, был ошеломляющим.

Сильный, колеблющийся свет в синем кристалле был пугающим.

«Я не думаю, что было бы странно, если бы из этого что-то родилось…»

— Это не имеет к нам никакого отношения.

Смог ли Эльхейм возродить свою силу или стать сильнее, Бирс это не интересовало.

(Прим.п.: Ну да, что бы не произошло, моя хата в Калининграде, попа не моя, грабли соседские, я здесь ни при чём)

Для Бирсов камень духа был просто камнем, который даже не стоило уничтожать.

Затем прозвенел полуночный колокол.

«Убирайся.»

По приказу Михаэля Уолтер вышел через окно с таким видом, как будто с ним обошлись несправедливо.

Его лицо было искажено, как будто он плакал, но Михаэль решил оставить Уолтера в покое.

Причина, по которой он был снисходительным, заключалась в том, что он чувствовал себя хорошо.

«Сегодня я смогу увидеть твое лицо».

На данный момент было снято в общей сложности пять проклятий.

Каждый раз, когда проклятие снималось, Михаэль мог видеть немного яснее.

Сначала можно было различать только свет, затем стало возможным различать формы, даже если они были размыты.

Теперь цвета тоже были видны.

Даже если отнятый ранее мир был подобен картине, залитой водой, некоторые цвета все еще были различимы.

После сегодняшнего дня цвета могут быть даже полностью очевидны.

'Ты сказала, что назовешь мне свое имя после того, как снимешь все проклятия. Хотел бы я, чтобы это было сегодня.'

Тем временем Майкл стал намного ближе к своему неожиданному союзнику.

Чем больше они говорили, тем ближе становились.

Теперь другой человек будет приходить каждую ночь в полночь, даже если еще не время снимать проклятие с глаза.

«Михаэль.»

Он увидел, как дверь открылась.

Фигура приблизилась и посмотрела на Майкла.

Тогда ясный голос спросил его:

— Ты делал что-то веселое?

— Да. Я ждал, когда ты придешь.

Глаза, с которыми он всегда сталкивался, выглядели скорее темно-синими, чем небесно-голубыми, в отличие от большинства пробуждённых Эльхейма.

Михаил посмотрел вперед и задумался.

Но потом он тихонько рассмеялся.

«Ваш визит — самое приятное для меня».

«Какое облегчение.»

Другой человек, который сначала казался бесчувственным, на самом деле был очень мягким человеком.

Михаэль понял, что хотя выражение ее лица не сильно изменилось, каждый раз, когда он осторожно протягивал руку для прикосновения, девушка всегда приближалась к Михаэлю.

«Я тоже. Мне больше всего нравится встречаться с тобой».

Михаэль любил слушать ее шепот.

Его устраивало то, что он мог держать это (их тайный союзх и отношения, не её) при себе, не показывая никому другому.

— Тогда я сниму проклятие.

Подошедшая к нему Лиарте заглянул в зрачки Михаэля.

Мутные рубиново-алые глаза, находящиеся под проклятием, раньше не реагировали.

Но теперь зрачки сужаются при воздействии обычного света.

— Ну, как хорошо ты можешь видеть?

— Я вижу относительно хорошо.

Михаэль отвел глаза от ее лица, которое было в его поле зрения.

В этот момент он мог видеть, как близко они были друг от друга.

Если бы он потянул ее, то смог бы ее обнять, а если бы он немного наклонился, то не было бы ничего странного, если бы они поцеловались.

— Ты уверен, что видишь так много?

Белая рука попала в поле зрения Михаэля и коснулась его лица.

— Да. Я могу видеть всё, пока оно имеет форму.

Красные уши Михаэля не были видны, потому что было темно.

— Тогда подожди минутку и не закрывай глаза.

Наконец, структура проклятия стала более сложной.

`Если бы я не прочитала другие запрещенные книги, собранные Хви-Амином, это проклятие могло бы и не быть снятым`

Энергия воды аккуратно отсекла стык проклятия.

— Думаю, сегодня это займет немного больше времени, чем обычно.

— сказала Лиарте, внимательно слеза за своими действиями.

`Я бы хотел этого, но по какой причине? `

— Уровень проклятия выше, чем я думала. Могу я остаться здесь до утра, Михаэль?

— Конечно. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь.

На лице Майкла расплылась сонная, широкая улыбка.

— Спасибо.

Лиарте, которая говорила, снова проверила проклятие.

Теперь Лиарте была уверена, что она значительно сильнее по сравнению с другими пробуждёнными.

Она пришла к такому выводу, идя днем в библиотеку и наблюдая издалека за другими пробуждающими воду.

Ни герцог Эльхеймский, ни ее братья и сестры не обладали такой силой, как у Лиарте.

`Это сложнее, чем предыдущие слои проклятия.`

Последние два слоя проклятия Михаэля были не такими простыми, как раньше.

Она не говорила, что не может решить эту проблему. Но это потребует больше времени и энергии, чем раньше.

— Как они вообще умудрились наложить такое проклятие? Оно слишком сильное, чтобы быть семислойной завесой, о которой я знаю.

Казалось, это ей что-то напомнило.

Она хотела снова поискать в запретной книге и найти данные о семислойной завесе.

К сожалению, книги о проклятии были сожжены герцогом Эльхеймом.

Поскольку сами древние книги были редкостью, было меньше шансов снова получить ту же книгу.

Так что ей пришлось придумать это самой.

'Проклятие. Семь слоев завесы.'

В этот момент Лиарте вспомнила факт о проклятии.

— Я вспомнила, Михаэль.

— Что?

— Сила проклятия зависит от жертвы.

Подношения могут варьироваться от неодушевленных предметов до живых существ.

— Это проклятие, сделанное из человеческих жертвоприношений.

Способности Пробужденных и древних сил имели противоположные свойства.

Чтобы иметь возможность влиять на Михаэля, непосредственного потомка Бирса, пришлось бы пожертвовать жизнями многих людей.

— Если это жертва, есть одна вещь, на которую следует обратить внимание.

Сказал Майкл, выслушав все объяснения Лиарте.

Незадолго до того, как проклятие появилось на его глазах, небольшой город Сиарун на севере был полностью разрушен.

Внешняя причина была из-за эпидемии.

Королевская семья ограничила доступ в Сиарун, потому что эпидемия могла распространиться дальше, поскольку было обнаружено, что это заражение присходит легко, и она, также, была признана смертельной.

— Теперь, когда ты упомянула об этом, кажется странным, что целый город был разрушен за одну ночь. Я прикажу своему эскорту исследовать Сиарун.

Михаэля даже не волновал крик Уолтера.

(Прим.п.: Ну да, ну да, шаха не волнует, когда под ним и его запросами помрёт ишак, ага.)

— Да, но ты должен быть осторожен.

Ее тонкие губы нежно приподнялись.

Это была тонкая улыбка, которую только Михаэль видел вблизи.

— Я могу ее видеть?

(Прим.п.: Нет, она просто так у тебя в глазах водой химичит.)

Михаэль смотрел прямо перед собой.

Энергия воды снимала проклятие. Расплывчатое видение начало рассеиваться и стало яснее.

Наконец образ его союзника был открыт Михаэлю.

Глава 11

Первое, что привлекло внимание Михаэля – волосы цвета черного дерева.

Они были длинными, спускались до талии и выглядели очень красиво.

Маленькое белое лицо обладало утонченными и мягкими чертами.

Больше всего поражали темно-синие глаза под длинными черными ресницами. Они были таинственны, прекрасны и похожи на драгоценные камни.

Михаэль был заворожен ее взглядом.

Верх серого платья украшал лишь небольшой узкий вырез.

– Думаю, я сняла очередной слой проклятия. Я пыталась удалить его полностью, но не знаю, получилось ли это.

Он не ответил, и Лиарте подошла ближе.

– Михаэль?

Когда она приблизила к нему свое лицо, уши Михаэля покраснели.

Лиарте поняла все в тот момент, когда мужчина, который до сих пор не реагировал на зрительный контакт, стал избегать ее взгляда.

Теперь оставался только один уровень проклятия.

– К тебе вернулось зрение.

– То, что находится вблизи, выглядит так же отчетливо, как и было до проклятия, но то, что далеко, по-прежнему размыто.

Казалось, что Михаэль, который наконец ответил ей, не понял кто такая Лиарте.

«Я слышала, как многие говорили, что мы не похожи».

У Лианриуса и Лиарте был одинаковый цвет волос и схожие черты, но они не выглядели близнецами.

Лианриус, который с рождения был подобен солнцу, и Лиарте, которая росла в неволе, потому что была непробужденной, должны были отличаться друг от друга.

Возможно, разница в образе жизни стала причиной отличий во внешности.

–Ты видишь, Михаэль?

Михаэль чувствовал сладкий аромат воды, исходящий от Лиарте.

– Я вижу.

От желания его мучила жажда, а рот сладко горел. Михаэль засмеялся, не замечая, что его голос дрожит.

– Я вижу тебя очень хорошо.

Михаэль никогда не был настолько впечатлен, хотя повидал немало красивых женщин.

Сейчас ему было трудно сдержать странный трепет сердца при виде голубого взгляда, с которым он встретился своими глазами.

— Я рад, что ты первая, кого я увидел, как только ко мне вернулось зрение, – он говорил искренне. – И спасибо тебе.

Михаэль поцеловал руку Лиарте.

Радость от встречи с другим человеком пронеслась по всему его телу.

– Спасибо, что вернула мне зрение как и обещала. Бирс не забывает о милосердии. Ты вернула мне глаза, наследнику, поэтому весь клан Бирсов будет относиться к тебе как к благодетелю.

Лиарте почувствовала, что ощущение прикосновения горячих губ на прохладной коже ее руки было непривычным.

– Остался последний уровень проклятия из семи. Я должна избавиться от этого слоя, чтобы ты полностью вернул тебе зрение.

Наконец Михаэль увидел ее.

Обладательницу голоса, к которой он стремился, воспринимая как свет во тьме.

– Да. Я уверен, что ты скоро вернешь мне зрение. А теперь скажи, чего ты хочешь. – Михаэль помнил, как обещал своей союзнице, что если она снимет проклятие, он даст ей все. – Я дам тебе все. Что бы это ни было.

Теперь настало время сдержать обещание. Это был момент, которого Лиарте так долго ждала.

– Михаэль... – Собравшись с мыслями, Лиарте повернулась к нему лицом. – Теперь я скажу тебе свое имя.

«Я готова взять Бирса за руку и изменить будущее».

Эльхеймы никогда бы не отпустили Лиарте так просто.

Еще до ее перерождения именно они удерживали Лиарте в семье, сказав, что спрячут от мира свое единственное позорное пятно.

Они будут стараться еще больше, если станет известно, что она пробудилась.

Но на этот раз она уйдет отсюда, даже если ей придется превратить императорский дом, поддерживающий Эльхейм, во врага.

– Я – Лиарте Эльхейм.

Позор герцога Эльхейма.

Единственная непробужденная в Клане Воды.

Недоэльхейм.

Жившая уныло и незаметно. Но после казни она наконец проявила свои эмоции.

Лиарте подняла взгляд на Михаэля.

Рассветный свет пробивался сквозь открытое окно.

– Мое желание – покинуть Эльхейм.

«Я просто хочу покинуть эту семью и неважно, что со мной будет потом. После моего возрождения я жила только с целью покинуть Эльхейм».

– Так помоги мне. Помоги мне выбраться из Эльхейма.

Михаэль не изменил выражения лица, хотя и знал историю о непробужденной принцессе Эльхейма.

– Ты сказала «Лиарте», верно?

Затем он засмеялся от счастья.

– Красивое имя.

Голубая роза, распускавшаяся всего на одну неделю летом, на древнем языке называлась Лиартера.

Михаэль, держа Лиарте за руку, сказал:

– Я думаю, это имя очень тебе подходит.

«Имя моего спасителя, которое я жаждал узнать».

Михаэль знал, что на всю жизнь полюбил цветы, сияющие голубым светом на летнем солнце. И сладко прошептал, накрыв ее нежные руки своими.

– Да, Лиарте. Все будет твоим.

Завороженный ее внешностью, он не обращал внимания на поношенную серую одежду и шрамы, едва прикрытые рукавами.

– Я позабочусь о том, чтобы ты выбралась из Эльхейма.

Лиарте, пораженная красными глазами Михаэля, не заметила опасного блеска в них.

Был рассвет.

Михаэль, сидя рядом с диваном, сказал:

– Я – Михаэль Бирс. Как ты знаешь, у меня есть отец, и я – наследник герцогства Бирс. Не так давно у меня был дед.

Он так отличался от жителей Эльхейма, которые были связаны своими семьями, пробуждениями и способностями.

Он даже не спросил, почему Лиарте, известная как непробужденная, смогла использовать силу воды.

Но она чувствовала себя спокойно, когда Михаэль так отреагировал.

– Я – Лиарте.

Не Эльхейм и не пробужденная Клана Воды, а просто Лиарте.

Девушка, мучительно соображая, что еще сказать, добавила,

– Может быть я люблю животных.

«Я ничего не знаю о себе, потому что всю жизнь прожила в неволе».

Лиарте даже не знала, что ей нравится и не нравится.

Потому что у нее никогда не было такого опыта.

Но у нее было смутное воспоминание, что ей нравились животные, когда она была маленькой.

– Тебе нравятся птицы? Маленькие, белые.

– Я не знаю.

Лицо Лиарте, чьи эмоции не были раскрыты, слегка расслабилось.

– Может быть нравятся.

Это потому, что она вспомнила, как видела птицу, летящую в небе, когда была заключена за решетку.

– Тогда как насчет них, Лиарте?

По взмаху руки Михаэля прилетели птицы.

– Бирсы выращивают птиц и управляют ими.

Птичка была такой маленькой, что смогла сесть ему на палец.

Белый пушистый комочек был похож на шарик ваты. Пара темных глаз выглядела мило.

Поскольку на руке Михаэля не было больше места, другая птаха приземлилась на палец Лиарте.

– Ты такая милая, – ласково прошептала птичке Лиарте.

Михаэль, забыв что хотел сказать, уставился на лицо девушки.

– Что случилось?

– Ничего.

На лапке птицы была маленькая записка.

Несмотря на милую внешность и небольшые размеры, они летали очень быстро, поэтому Бирсы использовал их в основном для общения.

Михаэль, снявший записку, открыл маленькое письмо.

– Это послано моим отцом.

Письмо было от герцога Бирса, о котором Лиарте слышала только на словах.

– Я послал с птицей рассказ о человеке в Эльхейме, который помогает мне. Мой отец в долгу перед тобой, поэтому он велел мне уважать твое мнение.

Михаэль быстро записал ответ и повесил его на лапку птицы.

Птица вылетела в окно.

– Когда ты планируешь покинуть Эльхейм? Если хочешь, мы можем отправиться прямо сейчас.

Михаэль вспомнил, что Лиарте была близнецом Лианриуса.

Ей уже больше шестнадцати, но она еще не прошла церемонию, а до семнадцатилетия оставалось еще полгода. Но проблем не было.

Неплохо было бы растоптать Эльхейм и развязать войну.

– Я еще несовершеннолетняя, Михаэль, – спокойно ответила Лиарте. – Если я уйду сейчас, Эльхейм привлечет императорскую семью и попытается поймать меня. Они могут настроить всю империю против тебя.

По расчетам Михаэля это было хорошей идеей.

В истории было бесчисленное количество войн, в которых сражались за то, чтобы использовать способность Бирсов в магии смерти.

Так что он не мог сказать, что сражаться за империю годами было хорошо и удобно.

Лиарте была нормальной, в отличие от Михаэля, нечувствительного к убийствам.

– Значит осталось полгода, чтобы ты стала взрослой?

– Именно так.

Лиарте вспомнила события, происходившие до ее перерождения.

– Если церемония совершеннолетия близнецов пройдет раньше, мы сможем уехать быстрее.

Из-за плохого состояния Лиарте способности Лианриуса оставались нестабильными в течение некоторого времени после покушения.

Воспоминания, что герцог Эльхейм обвинил ее в том, что пришлось отложить церемонию совершеннолетия, также были еще свежи.

– Тогда, я буду считать, что отъезд состоится в день твоего совершеннолетия или в день семнадцатилетия, – ответил Михаэль.

Он не хотел оставлять Лиарте одну в герцогстве Эльхейма.

Но сам он мог остаться здесь еще только на две недели.

Через несколько дней после охотничьего состязания Михаэль уедет.

Вскоре наступило время этого мероприятия

***

Способности воды стали более стабильными.

Кровные родственники Эльхейма считали, что это благодаря Камню Духа.

«Сегодня у меня было достаточно энергии, чтобы использовать силу воды без посещения Лиарте».

Но Лианриус снова пошел в ее комнату.

Он не знал зачем.

Всякий раз, когда Лианриус видел ее безэмоциональное лицо, его охватывали непонятная тревога и озноб.

Лианриус подошел к комнате сестры и открыл замки силой воды.

Лиарте стояла перед светлым зарешеченным окном.

А на ее белом пальчике сидела маленькая птичка.

Улыбающаяся с закрытыми глазами, она была тем самым образом Лиарты, который Лианриус всегда знал.

Вспомнилась сцена, где она ласково шептала птичке.

Маленькое предвкушение и надежда заставили его затаить дыхание.

Вскоре Лиарте заметила Лианриуса.

Эмоции тут же исчезли из ее улыбки, которая из нежной превратилась в просто вежливую.

Она смотрела на Лианриуса без каких-либо эмоций.

По какой-то причине ее внешний вид шокировал его.

Глава 12

До сих пор Лианриус считал, что Лиарте полностью изменилась из-за последствий отравления.

Он полагал, что когда ее состояние улучшится, она снова станет его сестрой-близнецом, которая всегда любила брата и завидовала ему.

– Лианриус.

Он попытался дотянуться до Лиарте, которая была равнодушна к нему.

Ее мягкая улыбка, наполненная нежностью, была такой же как и раньше, но привязанности к Лианриусу в ней больше не было.

Он нервничал из-за дежурной улыбки, которая неожиданно появилась на ее лице.

Она была все той же близняшкой Лиарте – непробужденной, которую держали в заточении. А Лианриус был тем, кого безоговорочно считали следующим герцогом Эльхейма.

Но Лиарте не всегда винила себя за неспособность проявить силу воды, не говоря уже о ревности.

«С того дня и до сих пор я больше никогда не называла его Лианом».

Ее семья использовала прозвища только для своих любимых.

Однако Лиарте отчаянно называла его Лианом, потому что хотела хоть как-то стать частью семьи.

– Лиарте.

– Что такое, Лианриус?

Она говорила таким тоном, будто имела дело с незнакомцем.

Как будто она считала Лиана ничтожеством. Это продолжало действовать ему на нервы.

«Почему?»

Он хотел спросить, почему она больше не улыбается ему ласково.

Тогда Лиарте отправила птичку Бирса обратно.

Теперь она знала, что как и в детстве, до регресса, все еще любила животных.

Равнодушие Лиарте было ограничено Эльхеймом.

Она была измучена, но когда увидела птичку, сидящую у ее окна, и налила ей немного воды, то обрадовалась как ребенок.

Между тем Лианриус, внезапно вошедший в комнату, был незваным гостем.

– В чем дело?

Вскоре голос, который был дружелюбен даже к птицам, снова стал ледяным.

Лиарте наблюдала за Лианриусом, который стоял неподвижно.

«Ты узнал птицу Бирса?»

К счастью, белых птиц в империи было слишком много.

Лиарте спросила Лианриуса, который продолжал смотреть на нее с непонятным выражением лица.

– Или тебе нужна сила?

– Ты думаешь, это единственная причина, по которой я сюда пришел?

Лианриус ожесточился.

Действительно, он пришел в комнату Лиарте только для того, чтобы использовать ее способность активировать его силу воды.

Лиарте вдруг показалось, что он говорит что-то странное. Однако она давно привыкла к Лианриусу, который вел себя странно, поэтому прогнала эти мысли.

Он же почувствовал, как его желудок скрутило.

– Мой отец решил устроить охотничье состязание в честь наследника Бирса.

Лиарте уже слышала эту новость от Михаэля, так что знала об этом.

Все было так же, как и до ее возвращения, поэтому она не могла забыть. Обычно все шло так же, как и до регресса.

Изменился только Лианриус.

– И поэтому ты тоже должна присутствовать, Лиарте.

Лианриус непроизвольно взял локон ее волос.

Это был такой же контакт, но он отличался от жеста Михаэля.

В отличие от осторожного обращения наследника Бирса с Лиарте, который действовал, словно боясь сломать ее, прикосновение Лианриуса, державшего ее за волосы, было грубым.

Он передумал.

Изначально он планировал оставить Лиарте, потому что это было мероприятие, на котором собирались только пробудившиеся Клана Воды.

Но теперь он решил: лучше, если она будет рядом с ним.

В Эльхейме не было никого, кто бы воспротивился решению Лианриуса. Даже герцог закрыл бы на это глаза.

Если бы он привел ее на мероприятие, Лиарте могла бы вернуться к своей прежней сущности.

Робкая незаметная особа, которая как и прежде считала Лианриуса всем своим миром.

– Если вы хотите, чтобы я присутствовала, я это сделаю.

Она по-прежнему говорила равнодушным голосом.

Это так отличалось от того, как она шептала маленькой птичке, словно весенний ветерок.

Лианриус невольно сжал кулаки, оставив следы впившихся ногтей на ладонях.

***

За два дня до охотничьего состязания.

Мимо ворот герцога Эльхейма прошел человек.

Он шел бодро, выглядел легко и непринужденно.

Айниас взглянул на него, сложив руки.

– Ты опоздал, Дантерион.

Дантерион махнул рукой, увидев Айниаса.

– О, этот брат очень занят, Айн.

– Разве не прошел месяц с тех пор, как я написал письмо о Камне Духа? Почему ты заглянул в Эльхейм только сейчас?

– Прости. Это потому что я был очень занят работой в императорском дворце.

Улыбающийся Дантерион был вторым по старшинству сыном герцога.

Длинные ярко-красные волосы, уложенные в пучок, и проколотое ухо придавали ему разбойничий вид.

Айниасу никогда не нравилось это.

Изначально у Эльхейма по прямой линии были однотонные волосы: белые, серые, пепельные, а также черные и голубые глаза.

Однако Дантерион пошел к пробудителю цвета и навсегда изменил свой цвет волос, потому что по его словам, его настоящий оттенок шевелюры был скучен.

В отличие от других членов своей семьи, он не помогал по работе в Эльхейме, а вызвался сопровождать имперскую принцессу Ниниан.

– Как дела у принцессы Ниниан?

– Я слышал, что Лианриус сделал ей предложение. Должно быть, она сейчас очень взволнована.

Странным было то, что Дантерион не испытывал никакого интереса к принцессе Ниниан, которую сопровождал.

Изначально он был человеком, очень интересовавшимся ее жизнью.

Ду́хи, переданные герцогу Эльхейма, были особенными и сильными существами. Таких же получили и он, и Лианриус.

Дантерион был человеком, который мог рисковать своей жизнью ради того, что казалось забавным.

– Ты не должен использовать такие неуважительные слова и проявлять неуважение к принцессе.

– Не волнуйся, я не такой при других. Сама принцесса тоже веселилась.

Говоривший Дантерион огляделся по сторонам.

– Кстати, где Камень Духа?

Среди своих кровных родственников Дантерион был особенно одержим этим семейным артефактом.

– Он все еще в комнате Первого Владельца. Если тебе так интересно, то почему ты не пришел в Эльхейм сразу после получения письма?

Как можно было понять по его характеру, Дантерион был не из тех, кто всегда старательно работает.

Императорская семья старалась сохранить свое лицо, пока прямой Эльхейм, который отличался от других пробудителей воды, сопровождал принцессу.

– Ах, я был немного занят в то время.

Дантерион пожал плечами.

– У меня было важное дело.

– И какое же? – спросил Айниас, гадая, что для него важнее Духовного Камня.

Дантерион все еще был холост.

– Это, конечно, секрет. Если бы я мог дать тебе несколько намеков, то это касалось бы подземных и тайных мест.

– Я даже не знаю, о чем ты говоришь.

– Потому что ты не очень осведомлен.

Айниас вздохнул и посмотрел на Дантериона.

– Надеюсь, ты не подвергаешь Эльхейм опасности.

Дантерион вспомнил лицо принца.

Это началось, когда тот тайно отправился куда-то со своим близким помощником, графом Федесом, а он из любопытства последовал за ними.

– Ах, не может быть. У меня все еще есть только одна подсказка.

В императорском дворце было скрытое и тайное место.

Вход в него представлял собой огромные ворота, которые находились под дворцом принца.

Было неизвестно, что королевская семья спрятала за ними.

Он просто догадывался и думал, что это может быть что-то опасное.

– Что ж, в следующий раз я поделюсь с тобой этим секретом, – усмехнулся Дантерион.

Вдвоем они направились в комнату Первого Владельца.

Они прошли через кабинет герцога в главном здании и направились к тропинке, которая и привела их к месту назначения.

– Ты должен заглянуть к нашему отцу, Дантерион.

– Я могу поприветствовать его и после встречи с Духом Камня.

Дантериона было не остановить.

В конце концов у него не осталось выбора, кроме как пройти через проход в комнату Первого Владельца. Когда они вошли внутрь, он почувствовал энергию воды.

– Это здорово!

Дантерион присвистнул.

– Почему ты описал столь великую вещь, как простое сияние? Если бы я знал, что это так грандиозно, я бы вернулся раньше.

Духовный Камень парил под потолком.

Рассеянный свет и струящиеся потоки вокруг него выглядели впечатляюще.

Внутри кристалла раздался чистый звук, и неизвестные буквы, выгравированные по всей стене, засияли белым светом.

Айниас смутился и остановился.

– Это не было так с самого начала.

Свет был ярким, но не настолько.

В этот момент собранные огни начали двигаться, словно живые.

Вокруг Камня Духа появилось силовое поле, похожее на барьер.

А затем раздался сильный всплеск.

Чистая вода заполнила комнату.

Оба были пробужденными клана Воды, поэтому им было нетрудно дышать, но они не могли противостоять бурному потоку.

Вихрь кружился вокруг них, излучая мощную энергию.

«Я не могу контролировать это», – подумал Айниас.

Пробужденные Клана могли управлять водой, которую они не создавали, просто прикасаясь к ней руками. Это называлось контролем.

Однако как бы они ни старались, у них не получалось контролировать воду, заполнившую комнату Первого Владельца и двигавшую Духовный Камень.

Камень выскочил из воды с ярким светом.

Этот свет становился все сильнее, Дантерион в конце концов закрыл глаза.

Сильная энергия воды, от которой мурашки бегали по коже, витала повсюду.

«Что это?»

Айниас широко распахнул глаза.

Это была сила, которой следовало опасаться. Инстинкт заставил его тут же опуститься на колени.

Казалось, что его слепит свет, но он не мог оторвать взгляд от Камня Духа.

Барьер сжал воду, втянул ее в себя и разорвался.

Свет, растущий внутри Духовного Камня, приобрел голубую форму.

По мере того, как уровень воды понижался, появился мальчик.

Прозрачные водянисто-голубые волосы и трепещущее голубое тело – цвет, который никогда не мог появиться у человека.

Из Камня Духа родился мальчик.

Айниас почувствовал, как его ноги подкосились, и упал на пол.

На торжественном холодном лице мальчика не было никаких эмоций.

Дантерион, открывший глаза, был весь мокрый и тяжело дышал.

– Это не человек.

Ощущение было настолько сильным, что казалось, что это существо близко к богу. Как будто они смотрели на саму природу.

Вскоре мальчик открыл глаза.

Посмотрев на того, кто лежал на полу, он понял, что это не тот, кто его разбудил.

В его взгляде был сильный гнев.

– Кто ты?

Мальчик зарычал на незваных гостей.

Глава 13

– Где тот, кто меня разбудил?

Как будто в соответствии с эмоциями мальчика, вода исчезла так же стремительно, как и появилась – в одно мгновение.

Даже самый сильный пробужденный не мог так идеально контролировать воду.

Они не могли дышать из-за его присутствия.

Им пришло в голову, что перед ними чудовище или бог, находящийся далеко за пределами человеческого понимания.

Айниас, который лежал на полу, поднял голову и спросил.

– Кто ты?

– Ты осмелился спросить меня первым.

В одно мгновение вода резко окутала Айниаса и Дантериона и подняла их в воздух.

Сопротивление также было невозможно, потому что они не могли взять воду под контроль. Даже если бы они попытались создать новую воду, это было невозможно.

Если они упадут с такой высоты, то погибнут.

– Первый подрядчик Джурена. Десятое оружие Райада.

Дантерион поднял голову при имени Первого Владельца Эльхейма.

– Но используя ваши слова, правильно называть меня Королем Духов.

Король Водяных Духов. В легендах Эльхейма изредка встречались упоминания о Королях Духов Воды.

Он был другом первого владельца Джурена и, как говорят, одолжил ему силу воды.

Герцог Эльхейма скрыл древние книги, но там также была запись о том, что силы пробудителей пришли от Короля Духов.

«Название Камня Духа – наверняка...»

Он не знал, могло ли это имя быть дано потому, что он был Королем Духов.

Айниас подумал.

– Мы...

Даже Дантерион заговорил почтительно.

– Вы, должно быть, дальние потомки Джурена.

Король Духов, который убедился, что они пробужденные клана Воды, щелкнул пальцем.

Вода, перед которой эти двое не могли устоять, быстро исчезла.

Прозрачные глаза Короля Духов были цвета воды и казалось могли видеть внутренности человека.

– Я спрошу еще раз: где тот, кто меня разбудил?

Двое посмотрели друг на друга.

Человеком, разбудившим Дух Камня, должен был быть Лианриус.

Первый владелец, Джурен, сказал, что однажды истинный владелец, который разбудит Духовный Камень, возродит семью.

Однако невозможно было определить, будет ли Король Водяных Духов благосклонен или враждебен к Лианриусу.

– Если ты не ответишь, я убью тебя.

Энергия Короля Духов сокрушила обоих мужчин. Поняв, что он действительно собирается убить их, Айниас первым заговорил.

– Ребенок сейчас снаружи.

Его тело дрожало от силы.

– Вы знаете преемника Джурена?

Впервые Король Водяных Духов проявил интерес. Холодное лицо, которое становилось раздраженным даже при малейшем вмешательстве человека, немного смягчилось.

Это контрастировало с тем, как он смотрел на этих двоих словно на муравьев.

– Хочешь, чтобы я привел Лианриуса?

Голос Дантериона был полон радости.

– Да, но не сегодня.

Король Духов говорил с закрытыми глазами.

Страх и благоговение перед появлением существа, имеющего дело с водой, продолжали преобладать.

– Через три дня приведи преемника.

Это было сказано таким тоном, как будто он не позволит никому задавать вопросы.

В конце концов тело Короля Духов, появившегося из Камня Духов, окуталось водой.

Барьер силового поля развернулся в водном вихре, полностью окутав Короля Духов.

В барьере вода размыла силуэт в виде мальчика, и его фигура медленно исчезла.

Только спустя некоторое время Айниас и Дантерион подняли головы.

Вода, сформировавшаяся в форме огромного Камня Духа, больше не двигалась.

– Ты спишь?

Ответа не последовало.

Успокоив свое дрожащее тело, Айниас поднял Дантериона.

Произошла неожиданная случайность.

Король Духов проснулся в Камне Духов и отдал приказ привести истинного владельца.

– Пойдем, Дантерион.

Они должны были немедленно отправиться к герцогу.

В древних книгах было написано, что если истинный владелец поделится силой воды, то возрождение семьи непременно последует.

Наследник Джурена. Тот, о котором говорил Король Духов.

Настоящий владелец.

Должно быть, это был Лианриус.

По глупости Айниас очень хотел верить этому.

***

Время шло, наступило утро охотничьего состязания.

Герцог Эльхейма сглотнул слюну перед покоями Первого Владельца.

– Она больше не откроется.

Айниас, Дантерион, Хви-Амин. Трое сыновей собрались вместе с герцогом.

Услышав историю о Короле Водяных Духов, герцог поспешил в комнату Первого Владельца, но дверь уже была крепко закрыта.

Изначально в комнате Первого Владельца не было замка.

Он попробовал открыть ее силой воды, гадая, поможет ли это, но ничего не вышло.

Невозможно было ни принести новую воду в комнату, ни взять ее под контроль.

– Один из вас должен был быть внутри.

– Да, отец. Я не знаю, сколько раз ты нам это говорил.

Дантерион осторожно потянул Хви-Амина за воротник.

– Знаешь ли ты, что случится, если останешься наедине с Королем Духов? Что, если он каннибал?

– Дантерион.

Когда герцог Эльхейма внезапно рассердился, Хви-Амин стал беспокойным и поочередно смотрел в глаза членам семьи.

В это время слово взял Айниас.

– Король Духов велел мне привести настоящего владельца через три дня. Может быть, дверь скоро откроется, отец.

Это было разумное объяснение.

– Он бесхребетный как червяк, вот и боится.

Дантерион засмеялся, без причины потянув за воротник Хви-Амина.

– Отпусти меня, брат.

– Раз уж я не отношусь к интеллектуальному типу, так почему бы не позволить второму брату поиздеваться над тобой?

– Вы оба. Хватит дурачиться, – вмешался Айниас.

– Надеюсь, вы знаете, что Его Высочество наследный принц и принцесса прибудут в гости во время сегодняшнего вечернего банкета. Я уверен, что они уже в пути. Ты и тогда будешь таким?

– Я не знаю, – шутливо ответил Дантерион.

Айниас был в состоянии повышенной готовности.

– Это будет официальная встреча с императорской семьей перед помолвкой. Пожалуйста, ничего не делайте. Ради Лиана.

– Айниас прав.

Герцог Эльхейма нахмурился, задумавшись, будто был недовольным.

– А крыса Бирса похоже в последнее время часто бродит по Эльхейму.

Каким бы превосходным ни был Бирс, это – дом Эльхейма.

Поскольку он не оставил никаких улик, а они не могли их предоставить, у герцога не было другого выбора, кроме как промолчать, хотя он и знал об этом.

– Правда о Короле Духов должна быть скрыта. Никогда не делайте ничего, что могло бы выдать эту тайну. Ни наследник Бирса, ни королевская семья не должны знать о существовании Короля Духов.

– Прежде всего, призови пробужденных воды на охотничье поле.

Он не хотел, но должен был провести номинальное приветствие.

– Что мне делать с ней? Лиан сказал, что вызвал ее. Должен ли я избавиться от нее сейчас? – спросил Айниас.

Герцог беспокоился за Лианриуса, который в последнее время проводил время у Лиарте, но выхода не было.

– Нет, пусть приходит в охотничьи угодья. Мы должны уважать волю Лиана.

«Я пойду первым и приведу Лиарте».

Герцог закрыл глаза, вспоминая образ своего младшего сына, который извещал его об этом.

Почему-то чувства Лиана были близки к навязчивости, что заставляло его нервничать.

***

Погода была ясной.

В старых охотничьих угодьях Эльхейма собрались все Пробужденные Воды.

В отличие от обычного поведения, после своего возвращения Лиарте стояла позади Лианриуса.

Герцог Эльхейма подошел к Михаэлю, который наблюдал за этой сценой.

– Ну что, преемник Бирса.

– Погода хорошая. Думаю, это будет веселая охота.

Теперь Михаэль мог видеть почти идеально.

Последний слой проклятия уже был снят, как сказала Лиарте, но для его полного исчезновения должно было пройти несколько дней.

Он не мог разглядеть что-нибудь, находящееся очень далеко, но все остальное казалось ярким.

– Это будет веселый день.

Когда губы Михаэля в бархатной повязке на глазах плавно поднялись вверх, герцогу Эльхейма пришлось скрыть свое негодующее выражение лица.

– Надеюсь, вы весело проведете время на охоте.

– Обязательно. Вы согласны, Вальтер?

Вальтер, стоявший рядом с Михаэлем, встретил холодный взгляд герцога Эльхейма.

– Похоже, что сопровождающий рыцарь наследника любит ночные прогулки.

– Ни в коем случае. Вальтер – очень нежный рыцарь.

Михаэля забавляла сложившаяся ситуация.

Герцог постоянно опасался, не заметил ли Михаэль чего-нибудь лишнего.

Герцога Эльхейма, который сокрушал других герцогов одной лишь силой воды, было легко читать.

Вскоре что-то привлекло внимание герцога Эльхейма.

– Скоро начнется.

Роль, отведенная сегодня Михаэлю, заключалась в том, чтобы просто осматривать достопримечательности.

Когда кто-то ловил добычу, он просто сидел и улыбался.

В этот момент взгляд Михаэля упал на Лиарте.

Ее близнец, Лианриус Эльхейм, держал ее.

Разговор между ними не казался гладким.

По губам Лианриуса можно было разобрать слово «добыча», когда он говорил.

Лиарте еще предстоит подробно рассказать о своих обстоятельствах. Михаэль тоже думал о том, чтобы подождать.

Он не собирался давить на нее, чтобы она рассказала, а он мог услышать, что же с ней произошло.

«Но это другое дело».

Рука Лианриуса крепко держала запястье Лиарте.

«Говорили, что он подобен святому с прекрасной внешностью и получившему благословение. Если он смотрит на свою близняшку так, будто в любой момент съест ее, то о нем больше не будут говорить такое».

– Герцог.

Михаэль рассмеялся, глядя на герцога Эльхейма.

– Я тоже собираюсь пойти на охоту.

Если она войдет в лес, он сможет встретиться с Лиарте.

После того как это произойдет, он спросит ее кое о чем.

***

Лианриус стал странным.

– Лиарте.

Герцог Эльхейма и Михаэль находились далеко за пределами охотничьих угодий.

Как только Хви-Амин, круживший вокруг, заговорил с ней, Лианриус подошел к ним и позвал Лиарте по имени.

И уставился на Хви-Амина, словно ему что-то не нравилось.

Тот вскоре отошел и исчез.

– Есть ли что-нибудь, что ты хочешь получить?

Это был странный вопрос.

«Я часто ходила в библиотеку, поэтому у меня есть здравый смысл».

Однажды она прочитала фразу о том, что мужчина дарит своей даме добычу, которую он поймал на охоте.

– Нет.

– Если нет, тогда подумай об этом.

Это было бы ей интересно, но до перерождения.

– Я принесу тебе что-нибудь с охоты.

А сейчас это просто раздражало.

А в этой ситуации – и Лиан тоже.

Глава 14

Лианриус изменился после того дня, когда увидел как она держит на пальце белую птицу Бирса.

По какой-то причине он пристально наблюдал за Лиарте, а затем поведал ей сведения, которыми делились только внутри семьи. Сейчас была только одна тема.

«Камень Духа».

Камень, который мог быть как-то связан с ее регрессией, и, возможно, был пробужден Лиарте.

Говорили, что из него появился синий мальчик.

Но тот, кого видела Лиарте из будущего, был не мальчиком, а мужчиной.

Тем не менее она решила не судить о Духовном Камне.

– Лиарте.

Лианриус схватил за запястье Лиарте, которая собиралась пройти мимо.

Она задумалась.

В библиотеке девушка видела брошюру о живых существах, обитающих в охотничьих угодьях Эльхейма.

– Значит, серебристая лиса.

Она обитала довольно глубоко в лесу.

Это было неопасное животное и, чтобы найти его, не нужно было даже идти вглубь леса.

Однако вокруг него были такие препятствия как стволы деревьев, заросли и камни.

– Поймай серебряную лису. Живой.

Ей была ненавистна мысль об убийстве животных, если только это не было неизбежно.

Редкая серебристая лиса жила в труднодоступной местности и условием было поймать ее живой, поэтому Лианриусу потребуется время, чтобы вернуться.

А пока ей не нужно было беспокоиться о нем.

Ей было не очень интересно, почему Лианриус предложил ей поймать добычу.

Об этом даже не стоило думать.

– Я сдержу свое слово. Это точно.

Лианриус уставился на свою сестру-близнеца.

Он подумал, что Лиарте, всю жизнь прожившая в Эльхейме, была единственной, кто когда-либо отталкивал его.

И почувствовал себя странно.

Небольшое тепло, которое он ощущал ладонью, принадлежало той руке, которая соприкасалась с его только тогда, когда ему нужно было использовать способность воды.

Может ли это быть ее кровь и плоть? Он подумал, что если бы Лиарте услышала его мысли, она бы просто проигнорировала их.

Только после того как Лианриус ушел, она стала свободной.

Лиарте никто не охранял.

Все рыцари и пробужденные должны сопровождать Лиана.

Теперь, когда Король Духов Воды проснулся, герцог собирался всячески защищать Лианриуса.

В результате Лиарте, за которой обычно следили, могла свободно разгуливать.

«Возможно, он думает, что теперь все в порядке, потому что Король Духов Воды даст ему силу, и я больше не буду нужна».

В любом случае, это хорошо.

Днем было приятно гулять на улице.

Солнечный свет и прохладный ветерок проникали сквозь листву. Слышно было даже щебетание птиц.

Затем к Лиарте приблизилась черная тень.

– Я нашел вас, – услышала она приятный низкий голос.

Человек, стоявший позади нее, был Михаэлем, который снял свою бархатную повязку с глаз.

От него пахло ветром и лесом.

– Михаэль?

Качающиеся на ветру ветви перестали двигаться, а птицы и животные притихли, словно затаили дыхание.

Она впервые встретила его днем, так как всегда виделась в ним по ночам.

– Я искал вас, Лиарте.

Михаэль мило улыбался.

Она не знала, хорошо ли рассмотрела выражение его лица, ведь он был на голову выше Лиарте.

– Как вы узнали, что я здесь?

Вместо того, чтобы признаться, что он следовал за ее освежающим ароматом, Михаэль сказал:

– Просто по ощущениям. Каким-то образом я почувствовал, что встречу вас, когда приду сюда.

Вальтер, который прятался среди деревьев, широко открыл рот, уставившись на Михаэля.

Это было абсурдно, что человек, который обычно вел себя дерзко и относился к людям не лучше, чем к собакам, вдруг заговорил нежным голосом.

«Более того, этим человеком...»

Это была Лиарте Эльхейм, которая также была известна как непробужденная.

На самом деле это был первый раз, когда Вальтер увидел ее лично. Но он следил за Лианриусом, поэтому узнал ее похожее лицо.

– С вашими глазами все в порядке?

– Все в порядке. Мне сегодня даже не больно.

На самом деле, как только он вошел в лес, сразу же прекратил охоту и погнался за Лиарте. К счастью, ее близнеца не было рядом с ней.

Михаэль осторожно коснулся ее запястья, где начинал проступать свежий синяк, опасаясь, что если будет недостаточно внимателен, то причинит ей боль.

– У вас синяк. Наверное, было больно.

– Это не больно.

– Даже просто смотреть на это больно. Это плохой синяк.

Михаэль достал небольшую баночку с мазью. Затем он нанес лекарство на запястье Лиарте.

– Надеюсь, скоро станет лучше.

Исцелить ее раны было бы просто с ее водяными способностями, но сейчас Лиарте вела себя как непробудившаяся.

– Спасибо.

Ее длинные ресницы затрепетали, когда она опустила глаза.

Девушка была равнодушной, но милой и слишком слабой к проявлению чужой доброты.

– Почему вы здесь?

– Я скучал по вам, Лиарте.

Дружелюбное заявление, которое было полно уважения к ней.

Это отличалось от поведения людей здесь, которые даже не видели в ней человека.

– Я тоже рада вас видеть.

Вальтер покачал головой, издалека наблюдая за незнакомой ситуацией.

Но сделал вид, что ничего не знает.

Михаэль сказал, что она ему нравится, и Вальтеру показалось, что господин тоже нравится Лиарте.

В конце концов Вальтеру пришлось прикрыть глаза и уши, так как они выглядели как только что встретившиеся любовники.

– Герцог наблюдает, так что я должен скоро вернуться. Вы будете присутствовать на сегодняшнем банкете?

Лиарте вспомнила слова Лианриуса.

– Приходите на банкет.

Платья и аксессуары, которые прислал близнец, все еще оставались нераспечатанными в ее комнате.

– Если вы пойдете, я тоже пойду, – ответила Лиарте.

– Не хотите ли тогда потанцевать со мной?

– Я не умею танцевать.

– Ничего страшного. Я научу вас, Лиарте.

– Хорошо.

Лиарте кивнула.

Михаэль, который уже собирался возвращаться, снова посмотрел на нее.

– О, у меня есть вопрос.

На самом деле это был главный вопрос.

Михаэль прошептал его на ухо Лиарте.

– Это тривиальный вопрос и я не знаю, почему вы его задаете. – Она сделала безразличный вид.

Михаэль лишь мило и ярко улыбнулся.

– Это потому, что я вам нужна.

Лиарте прошептала свой ответ на ухо Михаэлю.

***

«Серебристая лиса».

Лианриус был в пути.

Будучи прямым родственником Эльхейма, он обладал основными навыками дворянина.

Среди них охота была тем, в чем он был весьма хорош, поэтому Лианриуса называли гением в этой области.

«Если я принесу ей серебристую лисицу, Лиарте может снова рассмеяться».

Он помнил, что она с давних пор любила животных.

– Ты уверен, что поймаешь серебристую лису?

– Оставь его в покое, брат. Кому понравится лиса?

Айниас и Дантерион расспрашивали младшего, который гонялся за лисой как одержимый. Для него это явно не было всего лишь игрой, но они не спрашивали об истинной цели брата.

Хви-Амин в их компании выглядел неуместно.

Лиарте выбрала серебристую лису только для того, чтобы занять Лианриуса и убрать от себя хоть на какое-то время, но он считал, что она действительно хочет этого зверя.

«А вот и след».

Животные, живущие в поместье Эльхейм, почти не имели запаха. Возможно, из-за влияния способностей воды.

Из-за этого он мог преследовать добычу только по следу.

Вскоре Лианриус нашел клочок серебристого меха.

Однако след животного завел его в тупик. Ему показалось, что она смеется над ним. Серебряная лиса несомненно была умна.

– Лиан.

Герцог Эльхейм, поймавший уже двух хищников, нашел своего младшего сына.

– Ничего страшного. Ты поймаешь серебряную лису.

– Это маленький зверек, не зверь, но его обязательно надо поймать.

– Ты выбрал трудную добычу.

– Лиса?..

– Поскольку порода была уничтожена нашими предшественниками, серебряные лисы должны были вымереть.

– Но мы уже нашли следы.

Лианриус, сказавший это, вдруг понял:

«Может быть, эта серебряная лиса была последней, оставшейся в Эльхейме».

– Поймайте серебряную лису. Живой.

Они должны были поймать ее. Теперь серебряную лису преследовали двое.

Герцог двигался быстро, закрепив за спиной самую длинную винтовку. Следов и клочков меха лисы становились все больше и больше.

– Мне сбить ее?

– Нет, ее нужно поймать живьем.

Голубые глаза Лианриуса горели. Вскоре лиса оказалась прямо перед ним. Именно Лианриус первым обнаружил ее.

Лиса со смесью черного и серебристого меха сильно выделялась на фоне лесной обстановки. Ее треугольные уши были настороженно подняты. Сверкающие янтарные глаза смотрели на противника осмысленно.

Серебряная лиса передвигалась, постоянно прячась.

Она была слишком далеко, чтобы ее можно было сразу удержать способностью воды.

Лианриус тут же последовал за животным.

Серебристая лиса, которая шла медленно, побежала быстрее.

Лианриус продолжал преследовать ее.

«Еще немного».

Вскоре расстояние сократилось.

По мере продвижения они ставили ловушки в тех местах, где лиса могла убежать, а норы, похожие на ее логово, затапливали водой.

Лисе уже некуда было бежать.

Если бы он протянул руку, то казалось смог бы схватить серебристого зверька.

Когда он уже почти поймал ее, Лианриус увидел кого-то рядом.

«Бах!»

Раздался выстрел.

Черный пистолет с золотым орнаментом. Выстреливший носил бархатную повязку на глазах.

Охотничье угодье было местом, где можно было использовать оружие.

Пуля ловко прошла мимо лапы животного. Потрясенная лиса отшатнулась от неожиданности.

Михаэль Бирс медленно подошел.

Он неторопливо поднял серебристую лису и взял ее на руки.

Поимка прошла легко и без крови.

Лианриус стиснул зубы.

– Что вы делаете, господин Бирс?

Герцог Эльхейм, который подоспел с небольшим опозданием, попеременно смотрел на этих двоих. Казалось, что ситуация не могла быть легко разрешена.

Что такое?

Губы приподнялись под повязкой на глазах. Затем Михаэль рассмеялся, как и его отец, Кармен Бирс.

– Похоже, что молодой мастер Лианриус Эльхейм, который может видеть, менее способен к охоте, чем я, ослепленный проклятием.

Изначально претендовать на добычу, за которой гонится другой, было против достоинства аристократии.

– Разве это не так?

То, как он говорил, было сладким как конфета. Но любой мог понять, что Михаэль говорит с сарказмом.

Хотя он и не мог видеть, непринужденно убрал свое ружье и идеально вставил его на место.

– В следующий раз постарайтесь реагировать быстрее. – Михаэль вежливо рассмеялся – точно так же, как он смеялся над Лиарте. Однако глаза под бархатной повязкой были холодны.

– Иначе вы даже не поймете, когда у вас снова что-то отнимут.

Глава 15

Окончание охотничьего состязания вышло скомканным.

Очевидно, что это мероприятие было организовано с целью высмеять Михаэля Бирса.

Однако герцог Эльхейм находился в отвратительном расположении духа.

Он даже не объявил победителя охотничьего состязания и не вручил приз за пойманную им дичь.

– На этом послеобеденное расписание окончено, – объявил Айниас.

Михаэль легкими шагами покинул охотничьи угодья, держа в руках серебряную лису.

Лианриус посмотрел ему вслед, стиснув зубы.

Он проиграл. Но больше, чем чувство поражения, он не мог вынести того, что не смог принести добычу Лиарте сам.

Он видел, как она слилась с толпой и возвращалась в резиденцию герцогства.

«Я не могу смотреть тебе в глаза».

На самом деле Лиарте забыла даже спросить его о серебряной лисе.

– Лиан.

Айниас поймал Лианриуса сзади.

– Королевская семья решила приехать вечером. Готов ли ты встретиться с принцессой Ниниан?

Его отец, герцог Эльхейма, был в ярости, все еще злясь на Бирса.

– Да.

Впервые в жизни Лианриус почувствовал себя подавленным. Это было незнакомое для него чувство – для того, кто всю жизнь царствовал над Эльхеймом.

«Лиарте».

С того момента, как сестра изменилась, жизнь Лианриуса пошла наперекосяк.

***

В прошлом, до ее регресса, королевская семья не посещала их.

«Почему будущее изменилось?»

Бо́льшая часть изменений произошла именно вокруг Лиарте.

То же самое было и в случае, когда проснулся Камень Духа, а жители Эльхейма не смогли посрамить и унизить Михаэля на охоте.

Лиарте вспомнила события, которые произойдут три года спустя.

Перед ее казнью.

Будущий Михаэль Бирс напал бы на императорскую семью. Именно по этой причине она и не оказала никакой поддержки, когда половина владений Эльхейма исчезла.

Озлобленная императорская семья дошла до того, что воспользовалась древней силой и проклятиями.

Лиарте остановилась.

«Я помню».

Императорский дворец был единственным местом с самым большим количеством древних книг о древней силе.

Убийцы проникли на банкет Эльхейма, а Михаэлю, которого подозревали в том, что он виновник, не дали возможности снять проклятие, что в итоге привело к потере зрения.

Сила, способная принести множество жертв, чтобы создать проклятие семислойной завесы.

«За этим может стоять императорская семья».

Также было подозрительно, что убийцы смогли проникнуть в Эльхейм.

Неизвестно, откуда в тот день они появились. Предполагалось, что пришли через тайный ход.

«Возможно, королевская семья привела их сюда».

Единственной каретой, которую не проверили в Эльхейме, была карета императорской семьи.

Однако было слишком рано делать поспешные выводы. Ведь это пока всего лишь теория.

Императорская семья и Эльхейм тесно общались.

«Вероятно, они не пытались навредить будущему Лианриуса».

Лиарте, которая была непробужденной, сумела пережить яд и не умереть.

«Наверное, это было сделано, чтобы помешать Лианриусу сделать что-то».

Империю поддерживали две семьи Пробужденных.

Герцогство Эльхейм и герцогство Бирс.

Эльхеймы были представительными аристократами, поддерживающими императорскую семью.

Бирсы были независимой силой, но они ни в малейшей степени не сотрудничали с империей.

Однако благодаря Бирсам другие страны не могли легко войти в империю.

Для императорской семьи Бирсы были одновременно и необходимым злом, и щитом.

«Тогда почему они ослепили Михаэля?»

Можно предположить, что они наложили на него проклятие, потому что не смогли его убить. Однако если это так, то лучше было бы избавиться от других частей, а не от глаз.

«Подожди-ка...»

В отличие от того, что было до ее возвращения во времени, на этот раз в герцогстве будет гостить императорская семья.

И теперь в Эльхейме был Михаэль.

Она слышала, что снятие проклятия вызовет реакцию того, кто наложил его.

Что изменило будущее, так это глаза Михаэля.

Возможно, визит наследного принца и принцессы был лишь подтверждением их виновности в наложении проклятия.

Лиарте вспомнила, какими были эти двое до того, как она смогла вернуться в прошлое.

«Принцесса Ниниан».

Принцесса была человеком, которая действительно ни о чем не задумывалась. Лиарте знала об этом не понаслышке, так как много раз сталкивалась с этим до возвращения в прошлое.

Ниниан росла как в оранжерее и даже не знала, какими были пробужденные.

Она помнила, что принцесса оказала Лиарте много услуг.

«Принц Лукас».

С другой стороны, Лукаса оценили за то, что он обладал хорошим политическим чутьем.

Но в будущем принц окажется напрямую связан с древними силами и проклятиями.

Лиарте была уверена, что одним из тех, кто стоит за проклятием Михаэля, был принц Лукас.

Остальные свои мысли она решила обсудить с Михаэлем лично.

Лиарте открыла большую коробку, присланную Лианриусом. И сегодня та оказалась слегка приоткрыта.

Вскоре ее взору предстали платья и аксессуары, которых она никогда раньше не видела.

Все это были незнакомые вещи.

«Понравилось бы это обычной принцессе*?»

(*Иногда сыновей и дочерей герцогов могут называть принцессами/принцами. И это совершенно не похоже на принца и принцессу императорской семьи).

Надеть такое без посторонней помощи было тяжело, но она могла использовать силу воды.

Лиарте рассматривала свое отражение в зеркале, которое тоже было создано силой воды.

Ее волосы были достаточно длинными и спускались до пояса, так как она не могла их подстричь.

Серое платье было таким же, как и раньше, так как у нее было несколько похожих нарядов. Но теперь оно оказалось настолько коротким, что были видны ее лодыжки и икры.

«Это смешно».

Она выглядела моложе, чем до своей смерти.

Лиарте протянула руку к зеркалу и дотронулась до своего изображения трехлетней давности.

Если бы это было раньше, она бы ни о чем в жизни не жалела.

Однако сейчас чувствовала, что единственное, чего она хочет – это жить в мире, где был Михаэль.

Серая одежда была заменена на ту, что дал Лианриус.

А подходящее ожерелье она также могла сделать сама, используя силу воды.

Дверь внезапно открылась.

Лиарте, убравшая свое водное зеркало, повернулась всем телом.

– Госпожа?

Служанка Лианриуса удивленно раскрыла рот.

***

Вечером прибыла карета императорской семьи.

Ее представители не часто посещали Эльхейм.

И без того уже был настоящий шквал жалоб на то, что они еще больше расширят возможности Эльхеймов. И если они будут часто посещать герцогство, это приведет к тому, что Эльхейм станет самым влиятельным родом в империи.

Поэтому представителем императорской семьи здесь стал наследный принц.

Выйдя из шикарной кареты, принцесса Ниниан сразу же направилась к Лианриусу.

– Молодой господин Лианриус!

С заалевшими щеками принцесса подбежала к нему и обняла. Эти двое во время банкета будут официально объявлены парой.

Но это было бы допустимо, даже если бы договоренности о помолвке не существовало, потому что они росли как друзья детства.

Рядом с ним стояли остальные братья Эльхейм.

– Думаю, вы меня больше не заметите.

Принцесса рассмеялась, увидев хорошо одетого Дантериона.

– Тебе это действительно не идет.

– Я тоже так думаю.

Дантерион пожал плечами.

В этот момент никто не заметил, что взгляд Дантериона остановился на наследном принце, который следовал за принцессой.

– Ваше Высочество.

– Айн.

– Спасибо за визит.

Айниас и наследный принц тепло поприветствовали друг друга.

– Спасибо за минералы, которые вы прислали мне в прошлый раз.

– Это с горы Герхардт. Они не плавятся при умеренных температурах.

– Спасибо за вашу преданность, за то, что прислали мне такую ценную вещь. Кстати, я слышал, что сегодня у вас было охотничье соревнование.

С тех пор как они посетили Эльхейм, используя помолвку как предлог, принц намеренно избегал темы Бирса.

Причина, по которой он заговорил об охотничьем состязании, заключалась в том, что он подумал, что Бирс мог попасть в беду.

– Да, это так.

Выражение лица Айниаса стало немного серьезным.

Жители Эльхейма не могли умело скрывать свое выражение лиц, так как привыкли решать любые проблемы с помощью силы воды.

«Должно быть, что-то случилось».

Принц оглядел банкетный зал, делая вид, что ничего не заметил.

«Где Михаэль Бирс? Это банкет в его честь, поэтому он должен присутствовать.»

Как только он подумал об этом, то заметил Михаэля, прислонившегося к стене.

Когда принц увидел на нем бархатную повязку для глаз, он почувствовал облегчение.

«Похоже, проклятие все еще не снято».

Характерной чертой императорской семьи были фиолетовые глаза.

Хотя широкой общественности это не было известно, существовал факт, который знали только Эльхейм и императорская семья.

Королевская семья также обладала необычными способностями, как и Пробужденные.

Древние силы, проклятия и магия не действовали на тех, в ком есть кровь императорской семьи.

Благодаря этому наследный принц смог наложить проклятие на Михаэля и не пострадать при этом сам.

Он пробовал накладывать проклятия на других людей, но большинство из них не смогли противостоять их воздействиям, в отличие от наследного принца.

«Как досадно».

Ничего не подозревая, принцесса Ниниан, которая все это время была тесно связана с Лианриусом, подошла к принцу.

– О чем вы думаете, брат?

– Я думаю о том, что молодой господин Лианриус имел несчастье обручиться с тобой. Разве ты сегодня снова не пропустила домашние занятия?

– Тише!

Ниниан закрыла рот принца. Хотя Лианриус все равно не мог слышать о чем они говорили, потому что постоянно думал о чем-то другом.

– Молодой господин Лианриус выглядит сегодня таким подавленным.

– Это его первая помолвка, поэтому он должен быть расстроен. Ему будет о чем подумать.

– Да? – Ниниан сразу поверила. – Я просто хотела узнать, придет ли его сестра-близнец на банкет.

Дети, рожденные в императорской семье, кроме Эльхейма и Бирса, казалось, обладали лишь небольшими способностями. Поэтому непробужденные были обычным явлением.

И Ниниан искренне не понимала, почему Эльхейм отверг единственного непробужденного.

– Она симпатичная, если похожа на Лианриуса.

Из-за этого герцог Эльхейма ненавидел ее еще больше.

Лианриус родился последним, но герцог считал, что Лиарте убила его жену.

– Действительно... Ох...

Внезапно в банкетном зале стало тихо.

Это произошло, потому что дверь открылась и вошла леди, которую они никогда раньше не видели.

Наследный принц узнал Лиарте.

В его памяти эта девочка была беспомощной и запуганной, поэтому он и не смог узнать ее сразу.

«Вошедшая – непробужденная дочь герога».

Только увидев ее равнодушный вид, он понял, что это близнец Лианриуса.

На ней было темно-синее платье и бриллиантовые украшения.

Лиарте повернула голову с красиво уложенными волосами, чтобы найти Михаэля.

В этот момент те, в ком текла кровь Эльхейма, узнали ее.

Однако никто не решался подойти к ней.

На некоторое время в зале воцарилось молчание.

Глава 16

Даже герцог Эльхейм на мгновение застыл, сильно потрясенный, но тут же ожесточился.

Дантерион даже не смог рассмеяться, как это обычно бывало.

В наступившей тишине Айниас пробормотал.

— Мама...

Лиарте была ослепительно красива.

Айниас думал, что им всем несказанно повезет, если она не опозорит семью, когда Лианриус сказал, что хочет, чтобы сестра присутствовала на банкете.

А сегодня она до невозможности походила на герцогиню Эльхейма.

Герцогиня была из побочной ветви Эльхеймов, но не обладала силой воды.

Она ничем не отличалась от обычных аристократов.

Однако была очень чутким человеком и глубоко любила и заботилась об Айниасе и Дантерионе.

Голубой был любимым цветом герцогини Эльхейма.

Конечно, платье на девушке, стоявшей перед ним сейчас, было почти синим.

За исключением утонченности черт, напоминавшей герцогиню, Лиарте походила лицом на рассудительного герцога Эльхейма.

– Вау, она действительно выглядит как леди.

Принцесса Ниниан захлопала, не задумываясь.

Только тогда тишина прервалась.

Хви-Амин испытывал чувство вины, попеременно глядя то на принцессу, то на Лиарте.

– Что?–  спросил Лианриус.

– Я впервые вижу Лиарте в таком платье.

Это был наряд, который она никогда бы не надела, потому что всегда считала роскошь грехом.

Лианриус кивнул.

Очевидно, Лиарте выделялась.

Он не замечал ее внешности, пока она носила серое.

Возможно, дело было в том, что ее гордая осанка и уверенный взгляд, обращенный вперед, выделяли ее еще больше. Это разительно отличалось от ее обычной позы, когда девушка со склоненной головой всегда смотрела в пол.

Даже ее манеры не уступали другим дворянам.

Лианриус как-то странно смотрел на незнакомую фигуру.

Одежда, которую он подарил.

Безделушки, которые он подарил.

Сестра-близнец, которая жила для Лианриуса и существовала только благодаря ему.

«Я думала о том, чтобы спрятаться и терзать себя с тех пор, как была непробужденной до недавнего времени».

Компромисса не было.

В любом случае, даже если к Лиарте относились не очень хорошо, она все равно подчинялась законам Эльхейма.

Была ли она такой, потому что всегда жаждала привязанности и слишком взволнована возможностью присоединиться к семье?

Сегодня он впервые подумал, что в жилах Лиарте тоже течет кровь Эльхеймов.

Лианриус сделал шаг.

– Куда ты идешь?

– Пригласить на танец.

– Принцессу?

– Нет.

Хви-Амин сомневался в разумности действий Лианриуса, но не осмелился спорить.

Он боялся своего брата, хотя тот был младше.

Лиарте вскоре выбрала место у стены.

Казалось, она не собиралась никого искать.

Будет ли Лиарте снова смеяться как прежде, если он сегодня поднимет ей настроение? Даже если нет, ее отношение все равно должно измениться, и она сможет расслабиться.

Лианриус подошел к Лиарте.

Ее глаза все еще были безразличными, когда она прошлась взглядом по Лианриусу.

Однако просьбы о танце не последовало.

Лианриус никогда раньше не приглашал девушку на танец.

Он сделал паузу и понял, что не может подобрать слов.

Впервые в жизни Лианриус собирался публично попросить о чем-то, причем у самого ничтожного члена семьи.

И тут же поплатился за свою нерешительность.

Кто-то подошел к ним.

– Любезная принцесса.

Это был тот же сонный низкий голос, который он слышал, когда у него из-под носа уводили серебряную лису.

Михаэль Бирс протянул руку в сторону Лиарте.

Люди затаили дыхание от смелости молодого наследника Бирса, когда он подошел к непробужденной дочери герцога Эльхейма.

– Не хотите ли потанцевать со мной?

Он выполнил свое обещание потанцевать с ней на банкете.

Лианриус каким-то образом понял, что человек, которого ждала Лиарте, и был Михаэлем Бирсом.

Однако решил, что это всего лишь иллюзия и отмахнулся от нее.

Лиарте посмотрела на двух мужчин, стоявших перед ней.

Лианриус. И Михаэль.

С самого начала, выбирая между этими двумя, она остановила свой выбор на Михаэле.

– Лиарте.

Лианриус протянул руку.

Он не знал почему, но хотел поймать Лиарте до того, как она станцует с Михаэлем.

И тут она спокойно ответила:

– Я согласна.

У Лианриуса возникла иллюзия, что красные глаза под бархатной повязкой торжествовали.

Затем Михаэль подвел Лиарте в центр зала.

«В следующий раз постарайтесь реагировать быстрее».

Слова, которые он услышал в лесном охотничьем угодье, все еще были четкими.

«Иначе вы даже не поймете, когда у вас снова что-то отнимут».

И его яркая улыбка.

На этот раз губы под бархатной повязкой на глазах были полностью приподняты, выдавая элегантную улыбку.

Это была явная насмешка.

Его обошли.

Снова.

Больше всего Лианриуса беспокоило то, что Лиарте похоже было удобно находиться рядом с Михаэлем.

Она выглядела так, словно не могла расслабиться, даже если Лианриус давал ей свободу и одежду.

Рядом с Михаэлем Лиарте выглядела более естественно, чем когда она была вместе с кем-либо еще в Эльхейме.

Это отличалось от того, как она обращалась с ним.

Голубые глаза Лианриуса горели гневом.

Он терпеливо сдерживал желание атаковать Михаэля силой воды.

Но Лианриус все равно ничего не смог бы с этим поделать.

Лиарте уже давно выбрала Михаэля.

Независимо от реакции Лианриуса, Михаэль и Лиарте наслаждались музыкой.

Мелодия, которая звучала во время танца, была романтичной.

До своей регрессии она часто думала о том, что ее ждет роман с рыцарем.

Однако не могла погрузиться в эту фантазию, потому что даже не помнила себя любимой другими.

Она отказалась от всех своих фантазий после церемонии совершеннолетия.

– Вам нравится эта мелодия?

Михаэль нежно рассмеялся.

Он был дружелюбен, как будто не насмехался над Лианриусом только что.

– Очень.

Следуя за Михаэлем в танце, она все делала правильно и грациозно.

Движения Лиарте, которые вначале были немного неловкими, потому что она не умела танцевать, стали о более плавными.

И она прошептала:

– Мы можем вот так танцевать на публике? Тот, кто стоит за проклятием ваших глаз, находится в банкетном зале.

– Наследный принц?

Михаэль прошептал достаточно тихо, чтобы его услышала только Лиарте.

– Я собирался рассказать вам позже, потому что мои мысли еще не упорядочены, но вы заметили это первой. Но это не будет проблемой. Даже если бы я действительно был слепым, я бы вел себя так же, как сейчас.

Даже если бы он действительно был слепым, Михаэль все равно смотрел бы на Лиарте именно как человек, который все еще сохранил зрение.

– Что вы видите перед собой?

– Вы. Я вижу вас.

Михаэль двигался очень медленно, чтобы Лиарте было легче. Человек, который в будущем наполнит Эльхейм морем огня, сейчас был нежен с Лиарте как весна.

– Вы сегодня прекрасно выглядите.

– Вы тоже хорошо выглядите. Этот наряд...

– Вообще-то, я хотел прислать вам платье.

Люди герцога Эльхейма издевались над Лиарте.

Не имело значения, танцевала ли она только один раз, но если он принял бы активное участие в подготовке, например, отправил бы платье, герцог и его дети задавали бы вопросы Лиарте.

– В этом нет смысла. Это дорого.

– Бирс переполнен бесполезными деньгами. На самом деле, такая материальная вещь не сравнится с тем, что вы сделали, чтобы спасти меня, Лиарте.

Лиарте спасла не только Михаэля.

В принципе, Бирс, который не мог контролировать силу смерти, должен был быть убит непосредственно руками своих ближайших родственников.

Единственными членами семьи Бирсов оставались его отец Кармен и Михаэль.

«Я не хочу убивать свою кровь, – Он вспомнил, как Кармен с горечью бормотал это. – Мой отец запер меня, но я не могу так поступить с тобой».

Поэтому Кармен тоже был спасен Лиарте.

Бирсы были перед ней в долгу, который он не смог бы оплатить даже всей своей жизнью.

Лиарте задумалась и убедилась в этом.

– Такая вещь существует.

Она не собиралась отказываться от такого чрезмерного смирения.

– И она будет вашей, – уверенно сказал Михаэль и тут же спросил, – Если вы когда-нибудь покинете это место, где бы вы хотели остановиться, Лиарте?

Она еще не думала, как будет жить в будущем.

– У меня пока нет планов. Но я хочу быть с вами.

Первой мыслью Михаэля было попросить Лиарте приехать в Бирс.

Он планировал отдать ей все, сказав, что она сможет прожить там всю жизнь.

Но оказалось, что не он один хотел встретиться с ней после ее совершеннолетия.

– Как насчет Бирса? Все там будут рады вам. И я тоже хочу быть вместе с вами. Давайте вместе отправимся в Бирс, Лиарте.

– Можно? – спросила Лиарте, наклонившись к Михаэлю.

Это было важное дело, поэтому она намеревалась избежать ушей окружающих их людей.

Шепчущий голос был совсем близко.

– Конечно.

От Лиарте исходил аромат, представляющий собой смесь освежающего запаха и духов.

Уши Миахаэля покраснели, когда Лиарте прислонилась к его груди.

– Что это?

Она была слишком близко, когда подняла голову.

– Может быть, нам следует держаться на небольшом расстоянии?

– Нет. Давайте продолжим.

Михаэль сладко улыбнулся. Эти двое выглядели как влюбленные.

Исполнив еще несколько танцев с Михаэлем, Лиарте покинула банкетный зал и вернулась в свою комнату.

Лианриус все это время наблюдал за ними.

– Молодой господин Лианриус. – Принцесса Ниниан потянула его за руку. – Мои ноги будут болеть, если мы станцуем еще раз. Почему бы тебе не пойти и не поговорить с моим братом?

Ниниан была главной героиней этого банкета.

Она носила яркую одежду, обладала яркой индивидуальностью и имела высокий статус.

Но он совсем не обращал на нее внимания.

Вскоре вокруг собрались наследный принц и представители клана Эльхеймов.

– Я доложу отцу и матери, как только вернусь, герцог.

– Пожалуйста, передайте мои приветствия Его Величеству.

Герцог Эльхейма и наследный принц вели беседу в дружеской атмосфере.

Лианриус был единственным, кто чувствовал досаду.

Так не должно быть.

Когда Лиарте уедет, он...

– Могу ли я отправить документы о помолвке, как это принято?

Как только наследный принц заговорил, Лианриус шагнул вперед.

– Нет. Я не соглашусь на помолвку.

Чтобы избежать неловкости, Лианриус привел самую правдоподобную причину.

– Мне уже больше шестнадцати лет, поэтому сначала я должен пройти церемонию совершеннолетия.

Он говорил так, словно хотел обручиться, когда станет постарше.

Но Лианриус хотел не этого.

Дело в том, что церемонии вступления в совершеннолетие ждала Лиарте.

Страница книги Я была настоящей хозяйкой Эльхейма в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Как выйти из семьи

Глава 2 - Это не сон

Глава 3 - Визит в стан врага

Глава 4 - Эльхейм

Глава 5 - Исцеление

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

О книге