Глава 1 - Истинное зло человечества (1)

В мире нет плохих злодеев.

Абсурдное, но милое заявление.

Книга, к которой Саюна привлекло ее название, была очень даже хороша для книги, вышедшей 8 лет назад. Он даже хотел порекомендовать ее к обязательному прочтению людям, которые вошли в камеру пыток.

Саюну понравилось содержание книги в целом, но особенно понравилось то, как он понял сердце человека, ставшего злодеем в силу неизбежных обстоятельств.

Пока он думал, что книга стала бы бестселлером, если бы автор выпустил еще две или три, Саюн услышал снизу кашель и шорох. Он уронил книгу, которую держал.

- Агх!

Человек, которого ударила упавшая на него книга, застонал. Дрожащими руками он схватил Саюна за ногу. За вратами эхом раздавались только мужские стоны.

- Почему...

- ...

- Почему ты делаешь это со мной!?

Мужчина скривился от гнева. Посмотрев на обиженное выражение лица, Саюн взглянул на системное окно, которое занимало половину его поля зрения, оно начало сильно раздражать.

- Ну...

Сонный голос перекрыл стоны мужчины.

- Разве мне нужны причины?

Парень потерял дар речи от бесстыдного ответа. Саюн перевел взгляд.

- Почему ты убил их?

...их?

Человек повернул голову вместе с вопросом, глядя на трупы монстров, сваленные с одной стороны врат. Обычное зрелище, которое можно было легко увидеть в любых вратах.

А что не так-то?

Саюн надавил на рану мужчины, увидев вопрос в его глазах.

Кха!

Парень несколько раз сплюнул темно-красную кровью.

- Когда тебя спрашивают, ты должен отвечать.

Звучало нежно, но тон голоса Саюна не был теплым. Взгляд мужчины смотрел мимо его головы, как будто он смотрел на трупа, а не на живого человека.

- Агх!

Парень подавился воздухом после зрительного контакта со своим мертвым коллегой и поспешно схватил Саюна за ногу, инстинктивно пытаясь выжить. Саюн криво усмехнулся, тогда ему сразу пришло в голову слово "попрошайка".

Глядя на его отчаянные руки, не кажется ли, что он словно держится за веревку?

Как жаль.

Жаль, что веревка давно сгнила.

- Ради квеста, квеста…!

- Ха?

- Из-за квеста… Мне пришлось пройти через врата… Они напали на меня, и я хотел жить…

Жалобно ответил парень, глядя на Саюна. Он думал, что если не даст Саюну правдивый ответ, то окажется в той же ситуации, что и его погибшие коллеги, но вопросы продолжали крутиться в его голове.

Как человек, похожий на рядового, смог попасть во врата новичков? Почему он убил своих коллег и почему задавал эти вопросы?

Он ничего не мог понять, это пугало еще больше.

"Зачем мы убили монстров? Разве это не очевидно?"

Если с монстрами не разобраться, возникнет пожар у врат, и они начнут атаковать людей. Нужно было убивать монстров, чтобы очистить ворота. Он действительно спрашивал, потому что не знал?

Это так? Убийца хотел поиграть с ним просто ради минутного развлечения?

Если интерес киллера иссякнет, то парня постигнет та же участь, что и его коллег.

Когда лицо мужчины побледнело после предсказания его будущего, Саюн наклонился и стряхнул грязь с его груди. Звук лезвия, счищающего грязь, был пугающим, он крепко закрыл глаза.

- Видишь? В конце концов, если бы ты не убил монстра, он стал бы для тебя угрозой, поэтому ты убил его.

- Да, да...!

- Я такой же.

- ...ха?

- Если я не убью тебя, я буду в опасности.

- ...?

Чтобы выжить, мужчина сохранял позитивный и скромный настрой, а также молчал. Убийца перед ним говорил такую ерунду искренне.

Как бы долго он не думал об этом, он не мог понять, что он сделал не так. Верно, он все еще был новым Пробужденным, а человек перед ним был только опытным рядовым. Как он мог представлять угрозу, когда трое его коллег умерли от одного жеста?

- Что...

Он не мог ни понять, ни посочувствовать, но как только он собирался задать свой вопрос, до его ушей донесся громкий треск.

- Агхх!

Его ребра треснули, когда Саюн надавил на них. Когда парень закричал от внезапной боли, Саюн заткнул уши.

- Почему ты поднимаешь такой шум из-за нескольких сломанных костей?

- Айгх!

Мужчина изнемогал от боли до такой степени, что не мог больше говорить. На самом деле, он больше ничего не сказал, потому что боялся, что если он хоть что-нибудь опровергнет, то будет еще хуже.

Он был пробужденным C-класса, не говоря уже о том, что он сможет сводить концы с концами, даже если станет D-классом. До тех пор, пока он преодолевал врата для новичков, его можно было лечить где угодно, пока он жил так.

Парень проглотил свою боль и посмотрел на Саюна заплаканными глазами.

- Пощади меня… Я никому ничего не скажу. Я сохраню это в тайне и забуду обо всем. Так…

- Монстры, которых ты убил, сказали бы это же перед смертью.

"Откуда тебе знать?"

Несмотря на пугающую ситуацию, бесполезные рассуждения с убийцей сводили его с ума. Каждое его слово было таким расплывчатым. Он не думал, что убийца слышал истинные чувства убитых им монстров. Был ли он фанатиком монстров?

Спутанные мысли ни к чему в итоге не привели.

- Аххг...!

Из его горла с трудом вырвался приглушенный стон.

Пока он был неосторожен, он был ранен в жизненно важную точку. Мужчина удивленно посмотрел Саюну в глаза, и через несколько секунд его тело упало.

Кррр.

Тело начало замерзать. Саюн выпрямил спину и огляделся.

Один, два, три, четыре.

Всего во вратах было четыре замороженных трупа. Это означало, что все дефициты были восполнены.

Динь.

<Поздравляем! Достигнуто "Истинное зло человечества не ждет зерна надежды"! 1000 Кармы будет дано в награду за убийство 100 новых пробужденных! (бᵔ▽ᵔ)б>

- Так смешно.

Саюн ворчал, проверяя системное окно перед собой.

Наконец, сотый человек. После утомительного повторного квеста Саюн с облегчением вытер брызги крови с лица, подошел к упавшему и схватил кинжал.

Ценность кинжала была выше их жизней, поэтому он так дорожил им. Поскольку это был кинжал класса SS, он вытер кровь с лезвия и вложил его в ножны на поясе.

Внезапно его внимание привлекло название упавшей на пол книги.

"В мире нет плохих злодеев. "

Мило, но, честно говоря, это совсем не так. Сюжет о том, что злодеев следует рассматривать не только как плохих, был освежающим, но злодеи в любом случае были злодеями.

Было бы лучше, если бы название книги было изменено на "В мире нет злодеев без своей истории". Пока он немного сожалел, появилось системное окно о том, что условия прохождения врат выполнены. Саюну не дали награду за проход через врата.

Это было нормально, так как Саюн не был новичком.

Вррр.

Когда он достал кинжал и поднял книгу, земля завибрировала. Когда вибрации стали напоминать землетрясение, Саюн поискал предмет и создал огненный шар.

Тук.

Когда он бросил огненный шар и собрал добычу, лед растаял, и трупы четырех пробудившихся вскоре загорелись.

После так называемых похорон, которые некоторые могли бы назвать лицемерием, Саюн отвернуться. Вибрирующие врата излучали яркий свет, закрывавший вид Саюна.

***

- Последние новости. Вчера вечером глава преступной группировки "Ночные Крысы" развязал войну против Русской Гильдии…

Как только Саюн вышел за врата, на большом экране появились новости. Саюн смотрел новостной репортаж, как будто это произошло только вчера. Он взял телефон, чтобы кому-то позвонить.

- Ах, Чоншик-а. Это я… Да, меня снова позвали, так что забирай меня. Я в...

Саюн услышал ворчание в телефоне из-за его частых звонков. Человек промямлил, что не хочет идти, но он был настолько добр, что в конце концов привезет седан туда, где был Саюн.

Пока он ждал прибытия Чоншика, его внимание привлек ропот людей, смотревших новости.

- Они снова говорят о "Ночных Крысах"?

- Ах, как же так можно жить?

- Чем занимается полиция?

- Они как иностранная мафия. Если они хотят их поймать, им придется начать войну, поэтому они применяют санкции только в умеренных количествах.

- Это так страшно, милый. Мы можем просто поехать за границу?

А за границей безопасней?

Слушая разговоры людей, он засмеялся. Он не хотел их больше слышать, поэтому, когда он уменьшил дальность обнаружения, голоса стали тише, пока вокруг не стало тихо.

"Я так люблю систему."

Худшая в мире криминальная информационная гильдия "Ночные Крысы".

Саюну, их лидеру, лучшему из худших, даже не досталось никакой похвалы.

Система заставила его стать злодеем, это он и сделал. Когда он уже собирался уйти, появилось голубое окно.

<Поздравляем! Достигнуто "Истинное зло человечества напугало всех". Уровень известности увеличен на 100. (b ᵔ▽ᵔ)b>

К сожалению, это не имеет никакого смысла.

Глава 2 - Истинное зло человечества (2)

- Ты закончил переходить от одних врат к другим?

Чоншик был достаточно предан, чтобы умереть, если его об этом попросят, и он всегда говорил всякие отвратительные вещи, но в конце концов все равно уехал. Он был лучшим в мире, когда дело доходило до жалоб.

Сев в машину с Чоншиком, Саюн вспомнил свою жизнь за последний месяц.

Из-за задания убить новичков он был вынужден заходить во врата каждый божий день. Саюн сделал это неохотно, так как возможности отказаться от задания не существовало. Поскольку он не мог выбрать, принять или отклонить в окне системного задания, он в конечном итоге принял «Истинное зло человечества».

Это случалось не раз, так что все было в порядке. Он привык к этому и выполнил задание до того, как разозлился и потерял свою энергию, но проблема заключалась в методе подсчета «убитых новичков».

Количество убийств не увеличивалось, даже если он убивал нового пробужденца, принадлежащего к враждебной гильдии, и то же самое происходило, когда он входил в обычные врата. Убийства засчитывались в задание только тогда, когда он встречал людей внутри врат новичков.

Врата для начинающих были, по определению, вратами, в которые могли входить только новые пробужденные, они были спроектированы таким образом, чтобы к ним больше нельзя было получить доступ снова. Даже если бы Саюн бегал вокруг в течение 100 дней, пытаясь выполнить задание, это было бы невозможно, если бы проклятая система насильно не переместила его во врата.

«Если это так, то есть ли в этом что-то особенное? Я просто должен сдаться и продолжать идти.»

Во-первых, у Саюна не было сил сопротивляться.

- ...это безумие.

Саюн нахмурился, вспоминая прошлое, как его голым телепортировали к вратам, а затем уставился на затылок Чоншика. Среди людей, которые пострадали от внезапной телепортации Саюна внутрь врат, Чоншик пострадал больше всех.

Чоншик был единственным, кто знал, что система манипулирует Саюном, поэтому, когда пришло время Саюну возвращаться после того, как его затащили во врата, он должен был стать водителем в любое время.

Даже если бы Саюн сказал Чоншику, что он мог бы позволить кому-то другому сделать это вместо него, Чоншин не стал бы спорить и схватился бы за руль с мертвыми глазами.

Саюн прищелкнул языком, увидев, что Чоншик с мрачным выражением лица держит руль. Вождение было не единственным, от чего страдал Чоншик.

Он работал сверхурочно, чтобы справиться с остальной работой гильдии, плача каждый раз, когда Саюн телепортировался внутрь врат. Даже если Саюн исчезал во время собрания, Чоншик должен был умело объяснить, почему исчез лидер гильдии, а затем сам руководить собранием. Они жили такой жизнью уже почти месяц, поэтому он понял, когда Чоншик пожаловался.

Вот почему Саюн сказал ему найти водителя.

Саюн откинулся назад, скрестил ноги и что-то пробормотал.

- Я уже пару дней занимаюсь странными вещами.

Если бы Чоншик уходил слишком много раз подряд только для того, чтобы забрать Саюн, это было бы подозрительно, так что время от времени он оставлял эту работу кому-то другому. Тем не менее он сел за руль, зная, что должен держать это в секрете.

Саюн устал от чрезмерной преданности Чоншика, но это действительно его успокаивало. Когда Саюн сообщил ему, что жизнь, которой он жил в течение последнего месяца, подошла к концу, 32-летний Чоншик, который был слишком наивен, чтобы быть частью Ночных Крыс, был настолько счастлив, что начал плакать.

- Это действительно конец?

- Мгм.

- Что сказал системный парень? Если есть какие-то другие задания, пожалуйста, скажи мне. Если нужно что-то приготовить, я заранее сообщу остальным.

«Недоверие, которое я испытываю к системе, передалось и Чоншику.»

Он заботился о Саюне более трех лет, Чоншик знал, какой подлой и порочной может быть система.

Саюну было приятно понимать, что кто-то понимает и сочувствует ему, поэтому он ответил кивком головы.

Система.

Божье благословение, которое появилось в неспокойные времена и вело пробужденных добротой и праведностью.

Это было универсальное определение, данное Всемирной Ассоциацией Пробуждения, но система Саюна была не такой.

Добродетель? Она побудила Саюна стать злодеем, используя всевозможные дешевые и порочные методы. Нет, это можно было бы назвать манипуляцией.

После такого долгого периода времени Саюн стал человеком, вывернутым наизнанку в соответствии с желаниями системы. Доказательством этого было то, что ему больше не снились ужасные кошмары после убийства людей.

«Я действительно чокнулся.»

Были времена, когда он не мог спать по ночам из-за чувства вины, но сейчас он просто хотел, чтобы другой человек был немного сильнее. Жизнь была скучной и мимолетной, поэтому ему нужно было найти что-то, что могло бы его стимулировать. Впервые за 10 лет после того, как он пробудился, он, наконец, понял разум тех сумасшедших злодеев из фильмов, которые искали только сильных людей.

- Это все, что меня интересует.

- Что?

Чоншик ответил Саюну, хотя тот разговаривал сам с собой. Он моргнул, и Саюн пнул сиденье перед ним, говоря ему сосредоточиться на дороге. Чоншик запаниковал и схватился за руль.

- Ах, хён-ним*!

- Ах, хён-ним?

[п.п. «Хён» - старший брат, необязательно родственник. «Ним» - уважительный суффикс.]

- … с-сиденье сломается. – проворчал Чоншик, спрашивая себя, почему Саюн был таким жестоким.

Теперь, когда он привык к подобным жалобам, Саюн, который постоянно игнорировал их, снова начал размышлять о своих собственных проблемах.

Несмотря на то, что он был сумасшедшим, он не был таким с самого начала. Из-за своего характера он так же пинал стул и 10 лет назад, но тогда он не убивал и не совершал никаких террористических актов на регулярной основе.

Гильдия, которая, как он думал, испарилась, все еще была там.

Теперь, когда события прошлых времен были всего лишь далекими воспоминаниями, Саюн повернул голову, чтобы посмотреть на проплывающий пейзаж через окно машины.

Все началось еще в январе, 10 лет назад.

В то время Саюн был еще молод и учился в 9-м классе.

[п.п. корейская школьная система работает по-другому. 6 классов начальной школы, 3 класса средней школы, 3 класса старшей школы, 4 класса университета.]

10 лет назад.

Первые врата открылись, когда Саюну было 16 лет, и это повергло мир в панику.

Появившись неожиданно, они вспыхнули подозрительным светом, возбуждая любопытство, которое, возможно, было первородным грехом людей. Те, кто вошел в «пространство», не зная, вернутся они или нет, сделали это, оставив после себя несколько слов. «Все в порядке, я не умру», - сказали они.

Число людей, пропавших без вести, росло с каждым днем. Поскольку их число превысило трехзначную цифру, а беспокойство людей достигло своего пика из-за различных средств массовой информации, правительство в конце концов послало солдат.

После отправки спецназа все ожидали новостей, но реальность оказалась жестокой. Даже солдаты не вернулись.

Все пропали без вести.

Каждый из них.

Некоторые ученые утверждали, что сотрясающееся «пространство» могло быть дверью, соединенной с другим миром, некоторые утверждали, что это могло быть устройством, а другие утверждали, что это было нечто похожее на черную дыру, в которая засасывала людей.

Беспочвенные и бесполезные споры продолжались, а отсутствие солдат привело к политической борьбе. В то время как мир был в хаосе, странное «пространство» было названо «вратами», и появились новости о том, что один из солдат, вошедших в ворота, вернулся.

Командир группы спецназа Думпа, которого послали к вратам в Индии.

Когда он вернулся весь в крови и с отрезанной ногой, его глаза расширились, когда он произнес одно-единственное слово, умирая.

Ад.

Глаза закатились, и он умер, выполнив свой долг.

Естественно, и средства массовой информации, и граждане были сбиты с толку, напуганы и взволнованы. Были те, кто кричал, что врата должны быть исследованы в спешке, и были люди, которые отправились исследовать их сами. Вскоре после того, как появились одновременные взрывы врат по всему миру, люди, снедаемые любопытством и страхом, поняли, что Думпа имел в виду под «адом».

Из врат, которые взорвались с ревом, начали вырываться монстры, которых можно было увидеть только в фантастическом романе. Их уродливая внешность, которую трудно было описать словами, напоминала демонов. Эти твари не могли быть дружелюбны по отношению к людям.

Мир был залит кровью.

Нет, технически, назвать это войной было бы правильно.

Война за выживание и сохранение человечества после того, как монстры появились так внезапно.

С того дня крики не затихали, каждый день сотни детей оставались сиротами. Примененное военное оружие было не очень эффективным против монстров, и их было трудно уничтожить даже с помощью амбициозного ядерного оружия, запущенного Соединенными Штатами.

Человечеству не хватило изобретательности встретиться лицом к лицу с теми, кто пережил ядерный взрыв.

Число людей быстро сокращалось, и всего за одну неделю после открытия врат погибло 10% человеческого населения.

Надежда была потеряна. Эксперты пришли к выводу, что в течение месяца все человечество будет уничтожено.

Но разве ты не знаешь, что в самые темные времена появляется герой?

Синее окно, которое появилось для небольшого числа людей и представилось как система, дало человечеству силу сражаться с монстрами, и люди, которые пробудились, использовали особые способности.

Человечество поставило этих людей в авангард и начало контратаку. Они отогнали монстров, которые почти захватили мир, на окраины.

Это была ценная победа, добытая ценой 20% всей человеческой расы.

Все радовались, когда они вновь обрели свой дом, но когда человечество обрело надежду, появилась и потерянная надежда.

Это относилось к Саюну.

Системное окно.

В начале Великой Депрессии оно появилось перед небольшим числом людей и принес надежду человечеству.

Саюн также получил системное окно.

Но оно было необычным.

<Ты был избран злом человечества! Встретьтесь лицом к лицу со Спасителями и приведите планету 9180 «Земля» к уничтожению. (b ᵔ▽ᵔ)b>

Глава 3 - Истинное зло человечества (3)

Синее окно, которое внезапно появилось, было похоже на огромную глыбу зловещести для молодого Саюна.

Снаружи люди кричали из-за монстров; последствия также достигли и дома Саюна, который находился недалеко от зоны взрыва врат.

Монстры врывались в окна, убивали и кусали всех, кого видели, поедая их трупы своими отвратительными зубами. Семья Саюна не смогла избежать этого.

Пока все кричали от появления монстров, родители Саюна запихнули его в шкаф. Они убеждали Саюна не двигаться и молчать, несмотря ни на что. Родители погибли, при звуке разбитого окна, пытаясь справиться с монстром.

Всё, что знал Саюн, это то, что монстр что-то ел.

Он был в ужасе, его ладони были мокрыми от пота, но Саюн не издал ни звука, как его предупреждали родители. Он дрожал, сдерживая слезы и терпел неудобно тесный шкаф.

Сколько часов прошло? Саюн, наконец, проснулся, когда больше никого в комнате не почувствовал, и осторожно выбрался из шкафа.

Пол был полностью залит кровью.

Его родителей нигде не было видно, и только разбрызганная повсюду кровь доказывала, что произошла жестокая битва.

Всё произошло внезапно.

Монстр, принесший смерть его родителей.

Это было так неожиданно, что казалось нереальным, и даже глядя на красный пол, он был только ошеломлен.

Затем, как гром среди ясного неба, появилось системное окно.

«Что-что?..»

Саюн сначала протер глаза, чтобы убедиться, что у него не галлюцинации, затем махнул рукой, чтобы убрать синюю штуку с глаз долой. Тем не менее, синее окно не исчезло, как будто оно было выгравировано в глазах Саюна. Скорее, всякий раз, когда Саюн пыталась игнорировать, оно пыталось доказать свое существование, издавая раздражающий, тревожный звук.

Его сомнения вскоре превратились в страх.

Как он мог не бояться, когда что-то, плавающее вокруг, говорило ему, что он был избран как зло человечества?

Ему казалось, что с его головой что-то не так.

Задаваясь вопросом, было ли это психическим заболеванием, Саюн крепко зажмурился и проигнорировал синее окно.

Он ничего не мог сделать в доме, где отвратительный запах железа пронзал его ноздри. Поэтому он заткнул уши и уткнулся головой в колени.

Саюн не хотела ничего видеть или слышать.

Так он провел ночь, снова и снова бормоча, что это была просто галлюцинация, как будто пытаясь промыть себе мозги, когда кто-то постучал в дверь.

Он не стал открывать, сначала подумав, что это чудовище, но потом услышал знакомый голос. Это был старик, который жил по соседству.

Когда старик спросил, есть ли там кто-нибудь, Саюн, наконец, встал и направился к закрытой двери. После столь долгого сидения на корточках его ноги задрожали, когда он встал.

Когда Саюн добрался до двери, несколько раз чуть не упав, он увидел лицо старика. Он тоже, казалось, был не в лучшей форме, как будто недавно дрался.

Несмотря на то, что они не были так близки, слезы наполнили глаза Саюна, когда он увидел знакомое лицо.

Человек, который выглядел несколько удивленным красными глазами Саюна, неуклюже похлопал Саюна по плечу и спросил о его родителях.

Ответа на осторожный вопрос не последовало. Пока Саюн дрожал и плакал, старик вошел внутрь со стоическим выражением лица.

Когда это произошло, он был шокирован.

Разбитые окна, окровавленные полы, повсюду царапины.

Все это было доказательством трагедии, произошедшей в доме, поэтому мужчина обнял Саюна, который все еще пытался объяснить, что произошло.

Он закрыл глаза Саюна, хотя уже видел эту сцену, и, немного подумав, сказал, что поблизости есть эвакуационное убежище и что он хотел бы пойти туда вместе.

У молодого и одинокого Саюна не было причин отказываться от предложения этого человека, поэтому он неуклюже кивнул. Заверив его, что он сильный, старик погладил Саюна по голове и сразу же отвел его в убежище.

Даже тогда Саюн взглянул на синее окно, плавающее рядом с ним, и решил покачать головой и проигнорировать его.

Сколько бы он ни смотрел на это, казалось, что синее окно было связано с аномальным явлением, которое началось так внезапно, поэтому Саюн похоронил свои вопросы и гипотезы глубоко в своем сознании.

Проблема возникла, когда он прибыл в убежище, не будучи обнаруженным никакими монстрами, благодаря помощи солдата, которого они встретили на улице.

Динь!

<Истинное зло человечества не зависит от личной привязанности. Избавьтесь от своих ближайших доверенных лиц. (bᵔ▽ᵔ)b>

[Первое испытание — Первый шаг к истинному злу человечества]

«Избавься от человека, который оказал тебе услугу, и докажи свою подлость.»

<Награда: 100 кармы>

- Что…?

В окне говорилось, что он был выбран в качестве истинного зла человечества, не показывая впоследствии никакого особого окна, но впервые появилось новое окно. Оно выглядело так же, как и первое системное окно. Нет, это было еще более невероятно, чем первое.

Саюн, шокированный внезапной просьбой убить человека, который заботился о нем, вошел в эвакуационный центр. Даже посреди всего этого синее окно, которое заставляло его сделать жестокий выбор, не исчезало из поля зрения Саюна до самого конца. Вместо того, чтобы исчезнуть, оно следовало за Саюном повсюду, как пиявка.

«…ха.»

В убежище, переполненном людьми, сбежавшими от врат и монстров, Саюн был единственным, кто видел синее окно.

Он хватал людей вокруг себя, расспрашивая их на всякий случай, но никто больше не видел окна.

Похоже, он действительно был психически болен.

И тогда…

Информация о пробужденном и системном окне распространилась по всему миру.

Видео и записи интервью с пробужденными, которые нашли время поделиться информацией, несмотря на хаос, были распространены по всему миру с помощью восстановленных устройств связи. Саюн и люди в убежище также могли посмотреть видео.

При виде названия «Однажды перед Вами появилось Синее окно?» Саюн неосознанно посмотрел на окно перед собой и нажал кнопку воспроизведения.

У пробужденных была повязка на голове из-за травмы, но они все равно давали краткую информацию.

Все говорили: «Ты - надежда человечества.» В видео говорилось, что если вы получили системное окно с надписью «Спасите человечество от уничтожения», вы можете пробудиться, поэтому, если вы получили синее окно, не паникуйте и действуйте в соответствии с инструкциями системы по борьбе с монстрами.

Фразы, которые они произносили, были несколько знакомы Саюну.

<Ты был избран злом человечества! Сражайтесь со Спасителями и приведите планету 9180 «Земля» к уничтожению! (bᵔ▽ᵔ)b>

Если бы он изменил несколько частей синего окна, которое он получил в первый раз, это было бы то же самое, что и системное окно, которое получили пробужденные люди. Заметив это, Саюн глубоко вздохнул.

Только тогда он понял.

Это не было психическим заболеванием.

Но знание правды ничего не меняло. Пробужденные могли расти в соответствии с инструкциями системы и сражаться с монстрами, но Саюн не мог убить старика, который проявил к нему сострадание.

Он был хорошим человеком, который отвез Саюна в убежище и заботился о нем, хотя они были простыми соседями. Саюн не хотел причинять боль такому человеку, поэтому он не мог сделать то, что требовало системное окно. Пробужденцы должным образом не информировали других о том, что произойдет, если они не будут следовать инструкциям системы. Казалось, что они даже не рассматривали такую возможность.

Зная, что он идет по дороге, далекой от нормальной, Саюн был встревожен.

На самом деле, когда убежище превратилось в ад, системное окно вызвало только еще большую путаницу.

Сначала они все эвакуировались вместе и испытывали чувство товарищества, но со временем люди стали более жестокими. Это было вполне естественно, так как еда закончилась.

Им пришлось выйти из убежища и собрать немного еды, но снаружи притаились монстры. Пока люди эвакуировались, монстры напали, и стало очень трудно добывать еду.

Конечно, если бы Саюн вышел, он смог бы как-нибудь раздобыть еду. Даже в такой провинции, как эта, должно было быть по крайней мере одно или два пробужденных. Но ни у кого в приюте не хватило смелости.

Люди стали чувствительны к постоянно сокращающимся запасам продовольствия и часто прибегали к насилию и словесным оскорблениям. Старик боялся, что Саюн увидит слова и действия тех, кто становился жестоким, поэтому он зашел дальше в убежище и отделил Саюна от людей.

Он успокаивал испуганного Саюна и часто выходил на улицу, чтобы помочь солдатам добыть еду. Он рассказал о появлении людей в убежище и научил его не терять человечности, несмотря ни на какие обстоятельства. Благодаря этому доброму совету Саюн смог добиться некоторой стабильности, страдая от системного окна.

Дружелюбные дяди и солдаты, и даже дамы, которые заботились о мельчайших деталях.

Не все в приюте были добры к Саюну, но благодаря нескольким хорошим людям Саюн смог жить относительно безопасной жизнью.

Прошла неделя с тех пор, как Саюн решил игнорировать системное окно под уютной защитой взрослых.

Помимо того факта, что Саюн стал называть соседа «дядей», ситуация в приюте и за его пределами по-прежнему не проявляла никаких признаков прогресса.

<Истинное зло человечества не зависит от личной привязанности. Избавьтесь от своих ближайших доверенных лиц. (bᵔ▽ᵔ)b>

[Первое испытание — Первый шаг к истинному злу человечества]

«Избавься от человека, который оказал тебе услугу, и докажи свою подлость.»

Награда: 100 кармы

Провал: Принудительное исполнение

<Время, оставшееся до исполнения: 24:00:00>

Перед Саюном появилось слегка измененное окно квеста.

Глава 4 - Истинное зло человечества (4)

- Почему у тебя такое бледное лицо? Ты ранен?

- …

Мужчина посмотрел на Саюна с обеспокоенным выражением лица. Саюн растерянно застыл, как будто его только что избили. Рука, поглаживающая его плечо, была нежной, а в глазах, смотревших на него, было затаенное тепло. Обычно Саюн облегчил бы его беспокойство, сказав, что это пустяки, как бы в благодарность за его доброту, но на этот раз он не мог.

Саюн не знал, как реагировать и как воспринимать системное окно перед его глазами.

Люди, естественно, боятся неизвестного, поэтому фраза «принудительная казнь» и внезапно появившегося срока было достаточно, чтобы напугать юного 16-летнего Саюна.

«Могу ли я снова проигнорировать?»

«Что мне делать?»

«Что делать?»

Вопросы, казалось, поглотили его мысли. Было страшно: он ничего не мог предсказать, но одно было ясно: у Саюна было сильное чувство, что он не может просто игнорировать системное окно, как раньше.

Однако догадка оказалась неверной. Лучшее решение, которое он мог принять, не будучи ни в чем уверенным, - это сохранить статус-кво, поэтому Саюн подавил охвативший его страх и притворился, что просто не видит квеста.

Саюн улыбнулся обеспокоенному дяде и покрылся холодным потом. От напряжения у него пересохли губы. Он даже не слышал, как люди в убежище повышали голоса и дрались за дверью, и даже когда солдат, обеспокоенный состоянием Саюна, пришел, чтобы дать ему немного еды, он так и не смог ничего съесть.

Он продолжал молиться, обращаться к религии, в которую не верил.

Несмотря на такое отчаяние, момент, которого он так боялся, наступил.

00:00:00

Биб—

Как только время, установленное системой, истекло, в голове Саюна раздался резкий звук, похожий на сигнал пожарной тревоги. Шум не прекращался, словно делая ему выговор за то, что он не подчинился приказу, густая кровь потекла по мочкам его ушей. Она была более вязкой, чем обычная кровь, темно-красной, и начала капать у него изо рта.

<Время истекло, поэтому начнется исполнение «казни». (b ᵔ▽ᵔ)b>

Синее системное окно выглядело как смертный приговор.

- …

Вот каково это - быть марионеткой?

Его тело двигалось так, словно в него что-то вселилось. Его сознание было нетронутым, но тело двигалось само. В этом состоянии тело Саюна размахивало кухонным ножом, который сосед использовал в качестве инструмента самообороны.

Человек, которого Саюн привык называть дядей.

Без колебаний он напал на него, когда тот спал.

Саюн, чья воля была заблокирована чем-то неописуемым, умолял систему не делать этого. Он был потрясен и в конце концов закричал.

Что заставляло Саюна чувствовать себя самым несчастным, так это доброта человека, который проснулся от боли, но не сопротивлялся, когда увидел глаза Саюна. В ответ Саюн зарыдал, пока его голос не охрип.

Возможно, отчаянный крик не смог достичь системы, но его тело, наконец, остановилось после того, как мужчина умер. Когда тело Саюна пошевелилось в соответствии с его волей, что-то необратимое уже произошло.

«Ха…»

Саюн чувствовал, что он медленно теряет рассудок. Он не мог сказать, что не делал этого, но и не мог сказать, что это неправда. Он был пойман солдатом, который вошел, услышав крики.

Было бы лучше, если бы все закончилось на этом, но прежде чем он сдался, Саюн увидел системное окно, которое, казалось, издевалось над ним.

<Казнь успешно завершена. Обращение времени вспять на планете 9180. (b ᵔ▽ᵔ)b>

<Истинному злу человечества не нужны личные привязанности. Избавьтесь от своих ближайших доверенных лиц. (bᵔ▽ᵔ)b>

—

[Первое испытание — Первый шаг к истинному злу человечества]

«Избавиться от человека, который оказал услугу, и доказать свою подлость.»

Награда: 100 Кармы

Отказ: Принудительное исполнение

Время, оставшееся до исполнения: 24:00:00

—

Саюн упал в обморок и успешно вернулся ровно на 24 часа в прошлое.

Даже если прошло всего 24 часа, Саюн вернулся в прошлое со всеми своими воспоминаниями, но ничего не изменилось.

Системное окно все еще принуждало его к принудительному исполнению, а дядя все еще был добр.

В его памяти он был дядей, который умер всего несколько минут назад. Зная, что он жив и здоров, Саюн начал чувствовать тошноту, сам того не осознавая.

Он ясно все помнил.

Ощущение убийства все еще оставалось на руках, и испуганный Саюн убежал, как будто он был одержим.

Он отмахнулся от солдат, которые удерживали его, и выбежал из укрытия. Саюн выбрался наружу, не слушая людей, которые говорили, что он сошел с ума. Снаружи скрывались монстры, но они ничем не отличались от него самого. Через 24 часа он снова превратился в монстра, который убил человека.

Саюну такой исход не понравился, и он решил убежать. Однако его жалкие усилия были тщетными.

Он ожидал, что убить старика будет невозможно, если он выйдет на улицу, но его тело автоматически вернулось в убежище и повторило «действия» из его памяти. Затем система перенесла Саюна, находящегося без сознания, обратно на 24 часа в прошлое.

Саюн был дан только один шанс.

Шанс избежать проклятой принудительной казни, убив старика собственными руками, а не силой.

Однако, не в силах смириться с этим, Саюн продолжал пробовать что-то новое.

Саюн убежал от старика, связал руки, а однажды даже покончил с собой.

Он сделал все, что мог, но система игнорировала любое сопротивление. Она даже не позволила Саюну умереть.

Она упрямо поворачивала время вспять, чтобы увидеть конец принудительной казни. Саюн был тем, кто держал белый флаг в цепи страданий, которые продолжались в нежеланной бессмертной жизни.

После более чем сотни неудачных попыток Саюн, истощенный как морально, так и физически, выбрал финал, навязанный ему системой.

Извиняясь снова и снова, он убил человека собственными руками, а затем покинул убежище и отправился на поиски монстра.

Саюн потерял рассудок после нападения на старика, поэтому он отдал свое тело на съедение монстрам, сколько душе их угодно. Тогда он подумал, что может умереть. Он

знал, что система позволит ему умереть, потому что он сделал то, чего она хотела, и чего она так отчаянно жаждала.

Саюн думал, что это позволит ему отдохнуть.

Саюну не потребовалось много времени, чтобы понять, насколько это было наивно.

Чертово системное окно, появившееся перед Саюном, чье дыхание прервалось, а сознание угасло, и ни мрачный жнец, ни люди не могли быть его судьей.

<Вы прошли первое испытание. Вы получили 100 Кармы в качестве награды.>

—

Текущая Карма: 100

<Поздравляю! Вы сделали первый шаг как истинное зло человечества. Но истинное зло человечества не может быть удовлетворено этим. Накапливайте больше злых дел! (b ᵔ▽ᵔ)b>

—

[Второе испытание – Второй шаг к истинному злу человечества.]

«Победите всех в подземном убежище.»

Награда: 100 Кармы

—

Как только было дано новое задание, все его раны были автоматически исцелены, а тело Саюна, которое было разорвано монстрами, было перенесено в убежище.

В чистое убежище, где он не мог увидеть ни капли крови.

Саюн не мог поверить своим глазам, что было дано новое задание и что он не умер, поэтому у него не было выбора, кроме как озираться в замешательстве.

Все было аккуратно разложено, как будто для того, чтобы забыть ужасные воспоминания.

Труп, пятна крови и нож. Все это исчезло.

Стена.

Перед трансцендентным феноменом, который не мог быть понят человеческим здравым смыслом, первое, что почувствовал Саюн, была высокая стена, которую он не мог преодолеть.

Неужели он действительно думал, что может умереть?

Правда?

Несмотря на то, что он знал, как устроена система, он верил, что может умереть, и это было смешно. Система, которая появилась с проклятым звуковым сигналом тревоги, который заставил его сойти с ума, требовала злых дел так небрежно, как будто ее ни капельки не волновал расстроенный разум Саюна.

Саюн не мог выполнить задание, даже если его страдания были несправедливыми. Он знал, что не сможет сопротивляться этому, но все равно безрассудно пытался не убивать людей в убежище.

Он убегал и уклонялся любыми способами. Он делал все это, но конечный результат всегда был одним и тем же. Либо убей их напрямую, либо убей их системой.

Ничего нельзя было изменить. Саюн чувствовал себя беспомощным и бессильным, зная, что ничего не может с этим поделать.

Он не знал, как долго плыл по течению в повторяющейся судьбе.

Тот факт, что он был единственным человеком в мире, живущим в бесконечном дне сурка, сводил Саюна с ума.

И все же Саюн старался не терять рассудка.

По крайней мере, в течение пяти лет.

Учение его дяди о том, что нельзя терять человечность, несмотря ни на какие обстоятельства, стало руководством для Саюна, а его высокая самооценка стала поддержкой.

Благодаря им Саюн стиснул зубы, как бы тяжело это ни было, и сохранил рассудок. Хотя он был вынужден пойти на компромисс с системой, он не забыл о том, что совершает злые поступки. Он так отчаянно пытался свести свою вину к минимуму, даже если это было небрежно.

В результате, к сожалению, жизнь Саюна стала еще более несчастной, чем когда он впервые увидел системное окно.

Начиная с друзей детства и заканчивая знакомыми его родителей, система полностью игнорировала его личную жизнь, а игнорируемым людям некуда было встать, и они были брошены в бездну. Борьба была не более чем самобичеванием, которое еще глубже погрузило Саюна в отчаяние.

Как оказалось, в какой-то момент у него исчезло желание сопротивляться. От пылающей страсти остался только пепел, а его глаза жаждали смерти.

Даже когда наставления взрослых исчезли, Саюн, наконец, принял то, что он отрицал в течение очень долгого времени.

Нравилось ему это или нет, но его руки уже были грязными. Будет ли иметь значение убийство еще нескольких человек после того, как он уже убил тысячи?

Он причинял боль людям, когда они просыпались, и входил во врата… Он убивал людей, а не монстров.

Это должно было продолжаться и в будущем.

Когда он столкнулся с этим фактом, ему показалось, что он сошел с ума.

С тех пор он, не колеблясь, совершал похищения и убийства.

Когда система дала ему задание, он вошел во врата, перехватил выпадающий предмет и совершил различные преступления. Он пытал их, если это было необходимо, и заполнял должности членов своей гильдии гангстерами, которые считали, что этого недостаточно для создания профессиональной преступной гильдии.

Он всегда чувствовал, что ему чего-то не хватает, поэтому он был одержим зарабатыванием денег и хотел доказать, что он жив, даже если это означало мучить других. В результате информационная гильдия «Ночные крысы», созданная Саюном, прославилась как глобальная информационная гильдия по борьбе с преступностью и укрепила свои позиции.

Это никогда нельзя было назвать достижением, просто нечувствительный результат.

Люди боялись Саюна, ставшего главой «Ночных Крыс», и Саюн приняла эту реальность, наслаждаясь ею и живя ею.

Если бы он не наслаждался этим, то сам был бы поглощен грядущими несчастьями.

Не будет преувеличением сказать, что время, когда он, казалось, боролся, когда он не хотел терять рассудок из-за системы, которая уже отняла у него многое, накопилось, чтобы сделать его тем, кем он был сегодня.

Глава 5 - Истинное зло человечества (5)

- Если подумать, когда я был молод, я ненавидел злодеев, которые притворялись, что у них есть предыстория, и вели себя жалко.

- Ха?

Чоншик ответил Саюну, который тихо перебирал старые воспоминания. Саюн некоторое время думал, хвалить ли Чоншика или нет за то, что он отвечал на все, что он говорил. В конце концов, он предпочел проигнорировать.

- Вот почему люди должны быть осторожны со своими словами.

Есть такая поговорка: «Жизнь складывается не так, как ты хочешь», и, похоже, это было правдой. Будущее, которое Саюн представлял себе, когда учился в средней школе, состояло в том, чтобы стать государственным служащим и вести достойную жизнь, но когда он вырос, он понял, что стал сумасшедшим злодеем.

Тот самый злодей с предысторией.

Он смеялся в отчаяние, думая, что его судьба тоже несчастна. Пока он вспоминал прошлое, по которому он определенно не скучал, и слишком неоднозначное, чтобы назвать это воспоминанием, машина остановилась на стоянке.

Саюн вылез из машины, снял неприятную одежду, испачканную кровью, и передал ее Чоншику, который последовал за ним после парковки машины.

- Вы постираете?

- Это?

Саюн ненавидел ненужные вопросы. Чоншик последовал за Саюном и посмотрел на одежду, перекинутую через руку. Выражение его лица было таким невинным.

- Да.

- …Чоншик, мы что, попрошайки?

- Но это одежда D-класса.

- Если на ней есть кровь класса Е, значит, это Е-класс. Я использовал низкосортную, так что могу её просто выбросить.

Чоншик пристально посмотрел на одежду, прищелкнул языком и покачал головой со скоростью ползущей черепахи. Саюн посмотрел на него с неверующим выражением лица и открыл рот.

- Ты собираешься использовать его снова, тайно постирав его?

- …!

Плечи такого честного человека задрожали от вопроса, который Саюн задал с сомнением. Саюн проглотил ухмылку и крепко ухватилась за край одежды.

- Как ты стал руководителем Ночных Крыс?

- Вы так приказали.

- Никуда не выходи, называя себя Ночной Крысой. Поставишь меня в неловкое положение.

Есть ли где-нибудь в мире какая-нибудь топовая гильдия, которая чистит и повторно использует одежду D-класса?

Более того Гильдия Ночных Крыс была не просто какой-то топовой гильдией.

Хотя они оставались в тени и не получали официальных рейтингов, сумма денег, которую они зарабатывали - лучшая в мире.

Саюн покачал головой. Он не мог поверить, что руководителю такой гильдии понадобятся такие некачественные одежды.

В любом случае Чоншик был нежным и добрым.

Было бы неплохо работать с ним как можно больше, но его сердце было очень слабым. Запасливый и бережливый характер Чоншика также был проблемой.

Саюн с жалким выражением посмотрел на Чоншика, который выглядел как неуклюжий гангстер с мягкой натурой, и махнул рукой.

Это означало, что он устал.

- Хорошо, хорошо. Можешь постирать ее и использовать повторно, все зависит от тебя. Что случилось с Гильдией Енхо?

- Сандже ушел.

- Докладывай.

- Поскольку он до сих пор не вернулся, существует высокая вероятность того, что что-то пошло не так и он застрял там. Нам стоит взглянуть на детей?

Саюн нахмурился на вопрос Чоншика. Именно Гильдия Енхо пристально следила за Саюном, когда он три месяца назад встретился с лидером гильдии Чунбоком и говорил о слиянии, потому что у того накопились долги. Саюн проигнорировал эту возможность и дал ему время организовать гильдию, и Чунбок позаботился о том, чтобы привести ее в порядок в течение трех месяцев, но в конце концов Саюн передумал.

Было ошибкой проявлять сочувствие, потому что Саюну было жаль, что он поставил его в неловкое положение.

Вот причина, по которой человек не должен быть понимающим и мягким. По крайней мере, в ситуациях, когда необходимо принять решение, он должен быть несгибаемым.

На ум пришло несчастное лицо Чунбока, отчего его выражение лица стало еще хуже.

Если он ни на что не способен, значит, он недостаточно силен.

Енхо была гильдией без какой-либо помощи.

- Позвони ему, и если Чунбок не уступит, я пойду туда сам.

- Брат, хотя, глядя на Бэкрён Чунбок...

- Бэкрён? Он очень увлечен этой концепцией. Скажи ему, чтобы он назвал свое настоящее имя. Неужели он так смущен?

- Его настоящее имя Пак Чунбок.

- Верно, Пак Чунбок.

Саюну было трудно понять, почему Чунбок давал традиционные прозвища, такие как «Бэкрён» или «Чонрюн». Ему, должно быть, уже лет 40. Неужели он все еще ведет себя так по-детски? Гильдию назвали Енхо, и она обладала чувственностью людей того времени.

[п.п. Бэкрён – дословно белый дракон, Чонрюн – дословно голубой дракон.]

Как бы то ни было, члены гильдии Енхо говорили между собой, что они устали от чунбоковских именований. Поэтому Чоншик, который слушал их, начал спор, сказав, что у его брата тоже было похожее привычки именования. Саюн посмотрел на него сверху вниз, прежде чем войти в лифт.

- Я пойду. Тебе следует еще раз проверить период зачистки врат в зоне А, затем приведи детей и сообщи об этом.

Поскольку делать было нечего, казалось, что Чоншик хотел продолжить спорить, поэтому Саюн просто дал ему вместо этого работу. Саюн отмахнулся от Чоншика рукой и нажал кнопку верхнего этажа, опираясь на стенки лифта. Именно в тот момент, когда он вышел из лифта, он услышал механический звук.

Бзз-бзз.

Внезапно зазвонил мобильный телефон, который он засунул в задний карман брюк. Сообщение о том, что врата класса А, которые предназначались для черного рынка врат в Ульсане, были проданы. Поскольку Саюн знал, что это была сделка, которая все равно будет заключена, он без особых раздумий положил телефон обратно в карман. Вскоре после этого до ушей Саюна донесся знакомый звук уведомления.

Динь!

<Достигнуто «Истинное зло человечества имеет 1000 врат»! Мы дадим вам 1000 Кармы в качестве награды.>

— Текущая карма: 999,789

<Поздравляю! 1800 квестов для истинного зла человечества были выполнены! В качестве компенсации предоставляется «Окно состояния». (b ᵔ▽ᵔ)b>

- …Чего?

Уведомление о задании, о котором Саюн забыл, было несколько понятным, но не системное окно, которое последовало после. Прочитав странное сообщение, он наклонился верхней частью тела ближе к синему окну.

Окно состояния.

Оно было символом охотников до такой степени, что считался второй по значимости особенностью системы, и Саюн не видел его уже 10 лет.

Не год или два, а целых 10 лет.

Другие охотники никогда не сталкивались с чем-то подобным. Но Саюн уже привык к этому. Независимо от того, сколько раз он говорил «окно состояния», система не показывала его ему.

Саюн возмущался системой, которая, похоже, сбросила его чувство уважения в реку Стикс: он завидовал даже обычным охотникам. Поскольку ситуация продолжалась в течение нескольких лет, система обманула его ожидания, что в какой-то момент он сможет получить окно состояния.

Саюн заподозрил неладное.

- Они больше меня не одурачат.

В прошлом не было ничего необычного в том, что Саюн становился жертвой мерзкой тактики системы. Опять же, где-то может скрываться трусливый трюк, поэтому Саюн смотрел на окно глазами, полными недоверия.

Его чувство невезения, которое обычно зажигало в его сознании красные огоньки, сегодня было спокойным. Саюн поднял руку и поджал губы, уголки его рта слегка дернулись.

Это было бы его преимуществом, если бы он получил окно состояния.

Хотя он несколько неохотно говорил, что его противником была система, определенно было что-то необычное в том, что ему не давали окно состояния в течение 10 лет.

Саюн, полный уверенности, провел рукой по синему окну.

<Вы получили окно состояния.>

<Поздравляю! Вы получили окно состояния. Истинное зло человечества не может видеть обычное окно состояния. Скажите «окно состояния»! (b ᵔ▽ᵔ)b>

«…не может видеть обычное окно состояния.»

Прозвучала фраза, похожая на то, что он ожидал, и он улыбнулся.

Саюн не хотел в первый раз проверять окно статуса перед лифтом, поэтому он вошел в свою квартиру, умылся и сел на кровать с небольшим почтением. Как и в прошлый раз, он беспокоился, что монстр выскочит во время получения награды, поэтому он напряг свое тело, чтобы быть готовым к различным атакам.

Он не мог перестать быть бдительным, пока не получил свою награду.

- Окно состояния.

Когда он произнес эти слова, перед ним появилось длинное вертикальное окно.

<Окно состояния Квон Саюна>

Возраст: 26

Пол: Мужской

Класс: S

Роль: «Истинное зло человечества», «Сопротивление (отключено)»

Титулы: «Тот, за кем наблюдают Боги (?)», «Может быть, я потомок Богов (?)», «Последователь Злого Духа (?)», «Глава Ночных Крыс (?)», «Убийца Светлых Драконов (S)», «Начальник (S)», «Мастер Мороза (SSS)»…

Навыки: [Общение (A+)], [Судья (A)], [Убийство (SS)], [Коррупция (B)], [Мошенничество (SS)], [Безумие (B)], [Проклятие (SS)], [Мороз (SS)], [Страх (S)], [Скрытность (S+)], [Речь (SS)], [Бесформенный кинжал (SS)], [Щит (A)]…

Эксклюзивный навык: [Шепот Духа (S)]

Неоткрытый Навык: Эксклюзивный Навык [Глаза Гения Стихийного бедствия (L)]

Привилегии: «Худшее стихийное бедствие человечества (?)», «Вам, кто будет самым несчастным (L)», «Принудительная казнь (?)», «Даже демоны плачут (A)», «Выживает сильнейший (S)», «Мастер неожиданности (S)», «Морозостойкость (SSS)»…

— Способности

Сила: S+ (SS)

Маневренность: SS (SSS)

Выносливость: S (SS+)

Удача: A- (F-)

— Другие

Карма: 999,789

Известность: 10,390,091 (Дурная Слава)

Информации было так много, что невозможно было охватить ее всю с первого взгляда. Окно статуса было таким длинным, что Саюну пришлось прокручивать его три раза.

Когда всплывало окно приобретения навыков, кроме запомнившихся навыков, могли быть видны незнакомые вещи. Это было похоже на то, как если бы он шпионил за чьим-то окном состояния.

С едва уловимым выражением на лице он быстро взял себя в руки и начал запоминать то, что было написано на синем окне. Он не знал, когда эта похожая на собаку система удалит окно состояния, поэтому ему пришлось запомнить как можно больше.

Он запоминал информацию всем сердцем и душой из-за глубокого недоверия, которое испытывал к системе.

Глаза, которые читали все подряд, внезапно остановились. Саюн, проверивший глазами ту часть, которую он пытался непреднамеренно пропустить, наклонил голову. Странные и незнакомые буквы привлекли его внимание.

Глава 6 - Глаза гения (1)

"...Такого я никогда раньше не видел."

Незнакомая вещь, о которой Саюн никогда не слышала, занимала пространство под названием «выравнивание».

Как правило, каждый пробужденный обладал одной чертой. Саюн никогда не слышал о человеке с двумя чертами, да и саму эту специфическую черту он видел впервые. Саюн, которому уже надоело быть «истинным злом человечества», не мог не задаться вопросом, почему вдруг появилось сопротивление.

Была ли это тоже шутка, которую система сыграла с ним? Как зло человечества?

Если он отключен, сможет ли Саюн включить его позже и дать ему еще одну попытку?

Или…

Его недоверие к системе откликнулось на непривычную расстановку. У Саюна, у которого была толстая кость, когда он сталкивался с плохими вещами, определенно появилось что-то вроде зловещего предчувствия. Это не было девятью из десяти, но чувствовалось, что оно отлично работает, и он погладил подбородок с внимательным выражением лица. Его черные глаза оглядывались по сторонам, пытаясь оценить ущерб, который может нанести ему выравнивание.

Вопреки тому, о чем он беспокоился все это время, ощущения были не такими странными, как в тот момент, когда он впервые увидел окно, в котором его обозначили как истинное зло человечества, или когда появился квест на обязательную казнь. Сердце не билось так быстро, как до этих происшествий, и тревога не появлялась.

Это было не потому, что Саюн был настолько измотан системой, что он теперь приспособился к внезапному несчастью, и не потому, что нынешняя зловещая ситуация была легче, чем несчастья, которые он уже пережил.

Это было буквально очень хорошо, не меньше.

Нет, все было в порядке. По какой-то причине из него, казалось, вытекло немного энергии надежды, как будто он держал в руке лотерейный билет с джекпотом.

Что-то было необычно.

Его чувство «становления», которое развилось, потому что он руководил информационной гильдией, вспыхнуло.

Это было как-то подозрительно. Это было слишком хорошо.

Сопротивление, к чему?

Когда Саюн продолжил свои собственные рассуждения, он внезапно вспомнил идею, которую имел однажды.

Это было время, когда Саюн еще не совсем сошел с ума и все еще был в сознании.

Тогда Саюн предположил, что если бы он был истинным злом человечества, то у человечества появилась бы истинная надежда.

Почему, когда есть злодей, всегда находится герой, противостоящий ему, и что на стороне добра нет зла?

Поскольку противостояние добра и зла было вечным принципом мира, Саюну пришла в голову мысль, что мог быть кто-то особенный, которому было поручено ответить ему и убить его, в отличие от обычных пробудившихся людей. Некоторые люди могли бы сказать, что это было достижением, но воображаемого существования, противостоящего Саюну в его все более изнурительной жизни, было достаточно, чтобы дать ему проблеск надежды.

Используя эту гипотезу как топливо, Саюн разжег свою угасающую волю к сопротивлению. Именно тогда он начал бороться за смерть, думая, что где-то есть ключ к изменению его жизни.

Всякий раз, когда он умирал, система не позволяла ему и каждый раз оживляла его, поэтому он вставал и шел умирать от рук других. Боль, которую он чувствовал, умирая, была ничем по сравнению с надеждой, что он наконец сможет выбраться из системы. Однако он снова и снова возвращался к жизни. Несколько раз, без утомления. В противном случае он провел бы так три месяца.

Человеком, которому первым надоело такое безумное поведение, был Чоншик. После того, как Саюн непреднамеренно спас его от террористов во время выполнения своего квеста, он преследовал его, плача и цепляясь за Саюна, чтобы тот не делал этого, и Саюн сошел с ума на фоне разочарования в надежде. Это было несчастное время для Чоншика, и он говорил, что это было самое мрачное время в его жизни.

Саюн ходил, умирая каждый день, но существенного результата не было. Скорее, каждый раз, когда он умирал и возвращался к жизни, его бессмертие распространялось среди небольшого числа пробужденных людей, и система даровала ему достижение.

Саюн был разочарован системой, которая, казалось, смеялась над его усилиями, и с тех пор оставила свои бесполезные надежды и стала жить еще более порочно. Теперь, когда он думал об этом, это был такой глупый вызов.

Он вспомнил это время впервые за долгое время, и Саюн погрузилась в молчание. Он бы ни за что не вспомнил тот день.

"Есть что-то…"

Выравнивание могло иметь какое-то отношение к его старой гипотезе, потому что это было первое, о чем он подумал, когда прочитал «сопротивление». Возможно, это был ключ к поиску «истинной надежды человечества», от которого он отказался после того, как умер более сотни раз.

Во-первых, единственное, чему Саюну нужно было противостоять, — это система. Он забрался туда, где находился сейчас, так кто же будет вмешиваться в его жизнь, кроме системы?

Это хорошо, даже если этого недостаточно.

Саюн перестал колебаться и коснулся линии «Сопротивление».

Дин!

<Невозможно активировать в вашем текущем состоянии. (б ᵔ▽ᵔ)b>

Окно, закрывающее ему доступ, не особенно разочаровало Саюна. Скорее, Саюн обрел еще большую уверенность, чем раньше.

Это была система, которая ограничивала и отказывалась выдавать навыки или информацию, которые могли бы быть ему полезны, поэтому, если она это скрывала, значит, это было что-то важное. Он мог сказать это, посмотрев на окно статуса, которое он получил только через 10 лет.

Если бы выравнивание действительно означало сопротивление системе или ее подрыв…

"Мне нужно как-то это получить."

Когда Саюн, пробормотавший тихим голосом от всего сердца, снова нажал выравнивание, появилось то же самое информационное окно. Саюн посмотрел на системные окна, скрестив руки на груди.

Когда он прищурился и проанализировал его, в нижней части синего окна очень мелким текстом было написано «Просмотреть условия активации». Надпись была настолько маленькой, что ее едва можно было увидеть зрением S-класса Саюна.

Да, он маленький. Даже в этом случае… Будет ли оно так легко мне это показывать?

Было слишком просто найти решение до такой степени, что осторожность была омрачена. По сравнению с жизнью, которую он прожил до сих пор, сложность была экспоненциально низкой, что было подозрительно. Саюн несколько раз подозрительно посмотрел на условия активации, гадая, не ловушка ли это.

<Не отображается. (bᵔ▽ᵔ)b>

Верно.

Саюн сказал, что это слишком просто.

Если бы это были другие, он бы уже перестал думать, что выхода нет, но Саюн нажал «Просмотреть условия активации», как будто вернулся к началу.

<Не отображается. (bᵔ▽ᵔ)b>

Еще раз.

<Не отображается. (bᵔ▽ᵔ)b>

Снова.

<Не отображается. (bᵔ▽ᵔ)b>

Снова.

<Не отображается. (bᵔ▽ᵔ)b>

Снова.

Он неоднократно нажимал на нее, как будто с чем-то боролся. Улыбающийся смайлик системы, который он всегда видел, сегодня казался провокацией с надписью «сделай это, если можешь», поэтому скорость нажатия условий только увеличилась.

Дин! Дин! Дин! Дин!

Каждый раз, когда он агрессивно нажимал кнопку, система также выдавала соответствующее синее окно. Саюн уже щелкнул по ней более тысячи раз, но изменений не произошло. Неудивительно, что так было задумано с самого начала. Это было время, когда другие бросали это и сдавались, но упорство Саюна было более ужасающим, чем у тех, кто руководствовался злом.

Сдаваться было еще слишком рано.

Если бы он старался изо всех сил и остановился в течение 30 минут, то он не был главой информационной гильдии. Нет, он хотел отомстить системному окну, которое мучило его каждый день.

Например, отключение системы.

Если он нажмет ее достаточно быстро, чтобы ее невозможно было обработать, появится ошибка и система выйдет из строя.

Это была абсурдная идея, но Саюн смог сохранить проблеск надежды. Из-за этого Саюн продолжал нажимать кнопку. Тут же демонстрировались характеристики ловкости класса SS.

Дин! Дин! Дин!

<Не отображается. (bᵔ▽ᵔ)b>

<Не отображается. (bᵔ▽ᵔ)b>

<Не отображается. (bᵔ▽ᵔ)b>

<Не отображается. (bᵔ▽ᵔ)b>

<Не…>

.

.

.

Прошло уже пять часов с тех пор, как Саюн увидел информационное окно.

Тем не менее, не было ни одного момента, когда он устал и не настаивал на том, сможет ли он победить систему или нет.

Дин!

Механический звук, немного отличавшийся от звука уведомления, который он устал слышать, достиг ушей Саюна. Саюн, едва переставший шевелить пальцем, посмотрел на окно перед собой.

Глава 7 - Глаза гения (2)

Саюн понятия не имел, что сможет добиться значительных результатов таким детским методом. Конечно, именно он упорствовал и продолжал нажимать кнопку, но Саюн подумал, что система — это не шутка. Он думал, что его невозможно сломать, просто постоянно нажимая кнопку, но в конце концов кое-что добился.

Даже если бы это заняло 50 часов, он бы понял, но прошло всего пять часов.

“Почему ты такой неряшливый?"

Саюн говорил голосом, полным насмешки. Во время загрузки он увидел серый круг, вращающийся в центре системного окна.

Только не говори мне, что ты пытаешься меня обмануть, потому что я запросил информацию?

Как только обновление закончилось, Саюн забеспокоился, что система может взорвать гильдию как ловушку. Он все больше беспокоился, постукивая ногой по полу, задаваясь вопросом, зря ли он это делает.

Время шло, пока он слушал тиканье часов на стене.

Одна минута.

Две минуты, еще три минуты.

Лишь через 10 минут ожидания серый круг, который, казалось, вращался бесконечно, исчез.

Дин!

<Информация обновлена.>

<Обновление информационной цели: Соответствие категории, Сопротивление.>

<Подробные условия активации включены.>

.

.

.

<Ввод завершен.>

[Тот, кто сопротивляется (?)]

Закончишь ли ты свою жизнь как зло?

.

.

.

— В текущем состоянии просмотреть дополнительную информацию невозможно.

<Для активации «Сопротивления» или просмотра соответствующей информации требуется человек, имеющий хотя бы одно из следующих мировоззрений.>

— Тот, кто меняет судьбу

— Тот, Кого почитают на Небесах и на Земле

tl/n: 천상천하 유아독존 (天上天下唯我獨尊) — буддийское изречение, которое по сути означает «на небесах и на земле только я (Будда) почитаемый». Его также можно использовать высокомерно. — что мне сказал Google, когда я искал его в Kr, Cn и JP.

"Ха."

В голосе Саюна были разные эмоции.

Абсурд, радость, волнение, сомнение.

Давно он не испытывал столько эмоций за такое короткое время.

Вопреки его ожиданиям, не было известно, что такое Сопротивление и какой силой оно обладает, но, тем не менее, прогресс был достигнут. Наконец он нашел подсказку, которую так долго искал.

Саюн всегда задавался этим вопросом.

Почему его системное окно было уникальным? В чем было истинное зло человечества и почему он не смог уйти из этой жизни?

Саюн застрял в лабиринте вопросов без ответов и постоянно бродил в темноте, но после долгих поисков он наконец почувствовал, что нашел местоположение карты побега.

Обычно пробудившиеся, как правило, имели одно мировоззрение, поэтому существовала высокая вероятность того, что те, кто был частью Сопротивления, были противоположностью истинному злу человечества. Тогда, если бы Сопротивление было активировано, «Истинное Зло Человечества» могло бы быть деактивировано, или сила системы, которая подавляла и принуждала Саюна, могла бы ослабнуть.

Саюн не был уверен, но этого было достаточно, чтобы выдвинуть гипотезу. Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что система предотвратила активацию «Сопротивления» и даже заблокировала доступ к информации.

Он не торопился, чтобы насладиться волнением, которое он почувствовал спустя долгое время, но после того, как он восстановил самообладание, Саюн глубоко задумался, глядя на синее окно.

Просто найти конец нити не исправить узел. Поскольку это было только начало, он схватился за подбородок, подложив другую руку под локоть, и ход его мыслей ускорился.

"Вопрос в том, как мне их найти?"

Единственный способ проверить выравнивание — посмотреть в окно статуса.

Это был совершенно очевидный факт, но важным было то, что никто не мог увидеть чужое окно статуса. Тот факт, что кто-то открыл окно своего статуса, не означал, что другие могли его увидеть. Если бы это было так, другие люди тоже могли бы видеть системное окно Саюна.

Сама система была спроектирована так, чтобы быть невидимой для всех, кроме назначенного ею лица, поэтому неудивительно, что окно статуса соответствовало правилам системы.

Зачем выравнивание всех вещей?

Охотники, как правило, испытывали наибольший дискомфорт, раскрывая свою принадлежность среди других характеристик.

Во многих случаях скрытая природа эгоистов и психопатов часто проявлялась в их мировоззрении, поэтому среди охотников было обычной практикой скрывать свое мировоззрение.

Если бы сомнительный на вид человек протянул руку и сказал: «Привет, я психопат», все бы не захотели.

Из-за этого, каким бы объемом информации ни располагала Гильдия Ночных Крыс, все, что они могли сделать, это организовать интервью с охотниками, которых можно было найти, немного покопавшись в Интернете. Несмотря на это, бывали случаи, когда сказанным манипулировали, поэтому Саюн не мог ничему полностью доверять.

"Стоит ли мне взять с собой охотника с навыком детектора лжи?"

Сколько бы он ни думал об этом, это был самый простой метод. Все, что ему нужно было сделать, это привести к пробужденному человека с навыком обнаружения и спросить: «Вы один из тех, у кого есть мировоззрение? Тот, кого почитают на небесах и земле» или «Тот, кто закручивает поток?».

Однако две недели назад в воротах умер носитель навыка детекции лжи из «Ночных Крыс». Поскольку речь шла о похищениях и допросах охотников по всему миру, никто не мог игнорировать тот факт или информацию о том, что он искал определенное мировоззрение, и в конечном итоге она распространилась, независимо от того, насколько скрытным он был. Куда бы он ни посмотрел, везде были только головные боли и проблемы, поэтому Саюн нахмурился.

Почему это случилось? Должен ли я просто назначить за это награду?

Хотя это был самый невежественный и простой выбор, эффект будет неизбежен. Это был способ для других гильдий перехватить мировоззрение, которое он искал.

У Саюна была скоплена гора денег, и пока он размышлял, стоит ли ему торопиться с принятием решения или нет, на ум пришло окно статуса. Саюн постучал по подбородку, глядя на неоткрытый навык, который привлек его внимание, как и «Сопротивление».

Среди навыков, которые, как известно, появлялись в окне статуса, не было неоткрытого списка навыков. Поскольку эта информация появлялась только в его окне статуса, Саюн посмотрел на нее с интересом и внезапно вспомнил сообщение из системы.

«Истинное зло человечества не видит обычного окна статуса».

Эти слова идеально соответствовали ситуации Саюна, поэтому его взгляд стал настойчивым. Глубоко вздохнув, Саюн посмотрел на список своих навыков.

Это определенно было ненормально.

Список неоткрытых навыков.

«Глаза гения стихийных бедствий (L)».

Это был L-класс. В настоящее время говорят, что даже если у вас есть более двух навыков SS, вы можете подняться до мирового рейтинга.

Ранг, о котором не знали даже Ночные Крысы.

Саюн успокоил колотящееся сердце, не зная, природный ли это инстинкт или профессиональное заболевание главы информационной гильдии, и нажал на информацию о своем нераскрытом навыке.

[Глаза гения стихийных бедствий (L)]

— Вы можете проверить окно статуса других. Подробную информацию можно получить при открытии.

*В неоткрытом состоянии вы можете проверить только предел их роста и неоткрытые навыки.

Саюн потерял дар речи.

Было ясно слышно, как он сглатывает, и на его губах расползлась легкая ухмылка.

Он мог не только видеть окна статуса других людей, но и проверять их неоткрытые навыки.

Он сорвал джекпот.

Независимо от того, были они L-классом или нет, он гордился тем, что обладал значительным количеством продвинутых навыков, но это было на один уровень выше. Даже «Восстановление боевых искусств» Джинхвена или «Будущее» Грея не могли сравниться с этим.

Спасибо, что потрудились дать это мне, я как раз собирался назначить награду за кого-то, кого мне нужно было найти с определенным мировоззрением. Впервые с тех пор, как он увидел окно статуса, он почувствовал, будто боги благословили его.

По этой причине Саюн, забывший, что он должен с подозрением относиться ко всем дарам, данным системой, нажал «приобретать навыки», и выражение его лица сразу же стало жестче.

<Хотите потратить 1 000 000 кармы, чтобы разблокировать этот навык? (б ᵔ▽ᵔ)b>

"… Что?"

Номер совершенно не подходил живому смайлику. Глаза Саюна, влажные от радости, постепенно угасли.

Один, десять, сто, одна тысяча, десять тысяч, сто тысяч… Саюн считал нули, записывая цифры пальцами. Он пересчитал их вслух три раза, думая, что считает неправильно, но результат был тот же.

Миллион.

Это был миллион.

Карма, необходимая ему, чтобы разблокировать этот навык.

Не сто тысяч, а миллион. Саюн не знал точно, что такое карма, но не думал, что понемногу можно будет много собирать. Он многое приобрел, но и многое отверг.

Расстроившись, Саюн проверил карму внизу окна статуса.

Карма: 999 789

К счастью, собранная им карма составила около миллиона. 300 кармы — это сумма, которую он мог собрать быстро, поэтому он не особо волновался.

Единственная проблема заключалась в том, что после открытия навыка он станет попрошайкой кармы.

До сих пор Саюн не знал, что это такое, и его это не волновало, потому что ему не на что было их использовать, но теперь, когда у него было на что их потратить, он был убежден, что это хорошо иметь. Если бы он знал, что это произойдет, он бы прислушался к системе, когда она сказала ему снизить свою известность, совершая добрые дела, говоря ему, что «Истинное зло человечества, по крайней мере, можно контролировать.».

В то же время ему некуда было использовать карму, поэтому, если уровень его известности был слишком высок, его не волновало, заберут ли его карму.

Означает ли это, что если бы он слушал систему, то мог бы есть рисовые лепешки даже во сне?

tl/n: корейская пословица. По сути, это означает, что, если бы он прислушался к системе, он получил бы различные преимущества и что могли бы произойти хорошие вещи.

Это был факт, который Саюн не хотел признавать, поэтому он фыркнул, прежде чем проверить информацию о «карме», которая дала ему неожиданные переменные.

[Карма]

Стыд за совершенные злые дела. Собирая карму, вы можете получить различные награды.

— Потребление 10 000 000 кармы позволяет открыть «Магазин кармы».

Саюну было интересно, пока он не прочитал, что его можно заработать только за счет различных наград, и он уже это знал. Он тихо переместил руку и нажал кнопку приобретения навыка.

1 000 000 кармы.

Затем он снова нажал «Карму», чтобы проверить информацию.

10 000 000 кармы.

Добавлен еще 0.

Он прищурился, чтобы убедиться, что он не ошибся.

Саюн пересчитал их на пальцах одно за другим и нахмурился. Это, конечно, не соответствовало его званию Главы Ночных Крыс.

«Эта чертова система».

Как бы он на это ни смотрел, условием, необходимым для того, чтобы стать Богом, была продажа своей совести.

В противном случае Саюн не мог понять, почему он вел себя так хулигански. Даже Фокси из Гильдии Темных Торговцев не вела себя так грязно. Саюн выплюнул ругательства и надавил на виски.

Если бы он приобрел навык «Глаза гения», ему пришлось бы начинать заново с земли, но у него уже разболелась голова, думая о том, как ему потом придется собирать 10 миллионов кармы.

Глава 8 - Глаза Гения (3)

Примечание: краткое объяснение разницы между «классом» и «сортом», потому что даже наш пиар запутался. класс = классификация/ранг категории. например Охотник S-класса. Оценка = качество/ценность предмета/навыка. например школьные оценки.

"Должен ли я просто притвориться, что не видел этого?"

Как всегда делал Саюн, он чувствовал необходимость притвориться, что ничего не знает о карме. Подумав некоторое время, поскольку это был очень заманчивый порыв, Саюн постучал кончиками пальцев по окну статуса.

Люди — любопытные животные, поэтому он просто задался вопросом.

Саюн просто хотел проверить, насколько хорош будет магазин стоимостью 10 миллионов кармы.

Чтобы разблокировать его, потребовалось 10 миллионов. Тем не менее, предметы в нем, должно быть, были редкими предметами, которые нельзя было получить в качестве награды за ворота или которые были бы полезны при атаке ворот.

Какую прибыль он получил бы, если бы продал или использовал их?

"Тц…"

Как и ожидалось, Саюн подумал, что почувствует большее облегчение, если откроет его.

Даже если бы он захотел сдаться, он смог бы продолжать идти из-за своего любопытства. Саюн догадался, что именно так будет чувствовать себя рыба, клюющая на красивую наживку, висящую на крючке, хотя и знала, что скоро умрет.

Он проверил свою «Славу», посчитав необходимым начать ею управлять, чтобы уменьшить бессмысленные потери кармы.

Слава: 10 390 091 (Печально известная)

"…"

Миллион.

Более десяти миллионов.

— Почему бы тебе просто не сказать мне сдаться?

Саюн был так рад нарастить свою карму. Что такого такого плохого, что он сделал, накопилась его дурная слава? Он чувствовал себя таким обиженным.

Когда он проверил, сколько нужно поддерживать известности, чтобы не потерять карму, максимальный лимит составлял семь миллионов. Ему пришлось добрыми делами сократить три миллиона, так что это казалось очень далеким. Это были нелепые кандалы.

Стать добродушным злодеем, чтобы предотвратить потери кармы. Как могли возникнуть такие противоречивые отношения?

Саюну едва удалось удержаться от проклятия системы после того, как она выбросила все его надежды и цели в окно.

Открытие магазина кармы было тем, чем ему придется заняться в будущем. У него еще не было собрано даже половины из 10 миллионов кармы, так что на данный момент не было причин отвлекаться на магазин. Он не должен цепляться за то, чего не может иметь, потому что это только навредит ему.

Важно было разблокировать «Глаза гения».

Это было его приоритетом.

Придя в себя, Саюн проверил остальную часть окна статуса.

Удивительно, но его разблокировка стоила той цены, которую он накопил за 10 лет, поэтому он смог только подтвердить свое мировоззрение, неоткрытые навыки и карму. Саюн опустил взгляд, потому что было много информации, которую он не мог прочитать, затем посмотрел на заголовок и что-то нашел.

«Тот, за кем наблюдают боги (?)»

«Может быть, я Потомок богов (?)»

«Последователь Злого Духа (?)»

В отличие от большинства титулов, которые имел Саюн, это были вещи, о получении которых он не помнил. Если у них и было что-то общее, так это то, что во всех них было слово «бог». Когда он щелкнул один из них, подробная информация была заблокирована. Саюну настолько надоело видеть недоступное окно, что он даже не мог вспомнить, сколько раз видел его сегодня.

Ну, он не знал, когда играл на руку богам. Неужели он уже испытал это на себе?

И остальные льготы тоже.

Он смотрел холодными глазами на «Принудительное исполнение» в графе «Привилегия», на которое специально не обратил внимания.

Саюн смеялся над «принудительной казнью», потому что не знал, что это будет одной из его привилегий. Он хотел проверить, что это вообще такое, но, как и в других заголовках со знаками вопроса вместо классов, он не смог увидеть подробную информацию.

Другими словами, это сделало невозможным проверку подробной информации. Боги, подтолкнувшие его к этой кровавой судьбе, даже подшучивали над его окном статуса.

Саюн покраснел от гнева, но терпел это, потому что знал, что этого хотят боги. Однако именно тогда, когда он проверил привилегию класса L, эмоции Саюна взорвались.

[Тебе, кто будет самым несчастным (L)]

Судя по названию, это была до странности неприятная привилегия.

[Тебе, кто будет самым несчастным (L)]

— Бог сострадает тебе, рожденному с несчастной судьбой. Фиксирует удачную оценку А- при любых обстоятельствах.

Если бы ему снова пришлось поглотить карму, он бы перевернулся, но затем всплыла эта привилегия. Саюн разозлился, потому что ему было интересно, что это за привилегия вообще, но вскоре он проглотил свои слова, проверяя свою статистику.

«Счастливчик: А- (F-)

Согласно описанию навыка «Глаза гения», оценка в скобках, вероятно, была его максимальным ростом для «Удачи». Еще раз подчеркну: это был «максимальный рост», а не базовый класс.

"Хм…"

Саюн ухмыльнулся.

Затем последовал смех. Позже только его плечи тряслись, изо рта не вырывалось ни единого звука, а если смотреть сзади, невозможно было понять, смеется ли Саюн или плачет. Он внезапно наклонил голову и посмотрел вверх.

Кланг!

Артефакт, положенный на стол, сломался, когда он ударил его ногой. Если бы Чоншик увидел это, он бы пролил кровавые слезы, но Саюн продолжал с силой пинать его, как будто пытался сломать весь стол. Это было зрелище, которое нельзя было понять неправильно. Он был сумасшедшим и имел проблемы с контролем своего гнева.

Бах, бах, бах!

Резкий, громкий шум наполнил комнату. Было много вещей, которые сломались и разбились, но гнев Саюна не утих. Он выдохнул, сгорая от ярости.

Даже если бы уровень удачи был всего лишь E, другие задавались бы вопросом, как им выжить. Некоторые обладатели удачи Е-класса были на грани смерти восемь раз в день и дважды становились банкротами.

Но он был двойкой. Не просто «F», а «F-».

Что Саюн считал несправедливым, так это не то, что ему не везло. Дело в том, что он жил обычной жизнью, пока мир не изменился.

Пока не появились врата, Саюн жил обычной жизнью. Он прожил благополучную жизнь в дружной семье. Его жизнь была далеко не несчастлива.

Итак, эта счастливая оценка не была чем-то, с чем Саюн родился; это была система. Боги пытались наделить его склонностью стать истинным злом человечества.

И что теперь? Он рожден, чтобы быть несчастным?

Если это было сделано для того, чтобы заставить его потерять надежду, то это было чрезвычайно успешно. Было ли это нормальным потерять то, чего вообще не существовало?

Саюн стал еще более недовольным, подумав о том, что для открытия «Глаза Гения» потребовалась карма, и только тогда он начал повторять технику дыхания, которую Чоншик велел ему делать, когда он злился. Он глубоко вздохнул, а затем выдохнул, едва успокоившись. Саюн почувствовал, как жар, достигший макушки, наконец остыл, а затем махнул рукой, чтобы избавиться от голубого окна, словно пытаясь стряхнуть с себя что-то грязное.

Скорее, он бы заплакал от счастья, если бы вместо окна статуса ему предоставили что-то вроде самой системы. Если бы это произошло, он бы начал восхвалять богов, которых проклял, как ежедневную рутину, и стал бы их восторженным верующим.

Однако, как и в случае с «если», было трудно реализовать абстрактное предположение, основанное на фантазии.

Видя, что его желание вернуться на 10 лет назад так и не исполнилось, перенос системы был просто чепухой, поэтому Саюн откинулся на кровати с усталым лицом. Благодаря системе казалось, что его заклеймили как невезучего. Это было похоже на ад.

"Черт возьми, мне не повезло."

После того, как он стал охотником, ему не повезло, и он наступал на мины только тогда, когда шел по минным полям. Пока он думал о тех временах, что-то постучало в окно Саюна, занавешенное плотной шторой.

Саюн махнул рукой, отдергивая занавеску.

Это была ворона.

Ворона, сложив крылья и изящно сидя на подоконнике, стучала в стекло. Его черные глаза покраснели, когда он встретил Саюна.

— …Чоншик?

Это могли быть и другие, поскольку они послали ворону. Саюн встал и отпер окно, так как проверить его можно было только после того, как он внес его внутрь. Как только он отпер дверь, ворона, терпеливо ожидавшая, впорхнула и потерлась о лицо Саюна.

"Пожалуйста пожалуйста пожалуйста!"

Кар! Кар!

Ты хоть помылся?

— Кар?

"… Ты действительно сумасшедший."

Тем не менее, он был самой чистоплотной вороной среди ворон, о которых заботился Саюн, так что, должно быть, в какой-то степени он очистился. Хоть он и знал это, ощущение трения крыльев о его лицо было странно неприятным. Когда Саюн схватил ворону за шею и отдернул ее, ее крылья захлопали.

"Начни отчитываться."

Успокоившись, ворона вытянула силы из своего тела. Саюн поднял его обеими руками и посмотрел ему в глаза.

Глаза вороны покраснели. Все, что помнила ворона, включая жгучую боль, поделилось с Саюном.

Гильдия Ночных Крыс была основана потому, что считалось, что крысы слышат слухи ночью, а птицы слышат их днем.

Саюн не просто так назвал гильдию «Ночные Крысы». Он был построен потому, что у него были змеи и вороны, исполнявшие роль крыс и птиц.

Не будет преувеличением сказать, что его способность общаться со змеями и воронами, а также делиться воспоминаниями сделала «Ночных Крыс» информационной гильдией номер один.

В воспоминаниях вороны осталась сцена, где члены гильдии Ночных Крыс похитили члена китайской гильдии и утащили их в камеру пыток. Саюн закрыл глаза, потому что последним воспоминанием было то, что члены гильдии, получившие желаемую информацию посредством пыток, должны были поймать ворону и доложить об этом лидеру гильдии.

В результате использования навыка у Саюна начала болеть голова. Оно было незначительным, поэтому Саюн еще пару секунд держал глаза закрытыми, а затем похлопал ворону после того, как она закончила докладывать.

"Хорошая работа. Перекуси и иди."

Кар!

Саюн указал на дверь, ведущую из спальни, ворона кивнула и улетела. Он знал, что оно может найти свой собственный путь к закускам, поэтому сел на кровать.

Окно конкурса квестов выскочило в нужный момент.

<Достижение! «Истинное зло человечества мучает людей раз в день». 300 кармы выплачивается в качестве периодической награды за пытки.>

— Текущая карма: 1 000 089

Это было больше миллиона.

Теперь он смог безопасно разблокировать Глаза Гения, и, забыв о предыдущей встрече с системой, он глубоко вздохнул. Он нажал кнопку разблокировки навыков.

<Вы уверены, что хотите разблокировать свой навык, потратив 1 000 000 кармы? (б ᵔ▽ᵔ)b>

Он принял это без колебаний, потому что не нашел причин откладывать это.

«Агх! Ах…»

Внезапная боль заставила Саюна упасть.

Капать—

Кровь текла из его правого глаза, окрашивая простыни.

Глава 9 - Глаза гения (4)

“Сукин сын, ты не говорил мне, что это дерьмо делает больно!”

Саюн закусил губу и поднес дрожащую руку к глазам. Он даже не мог говорить из-за боли. Было такое ощущение, будто мышцы его шеи напряглись так сильно, что перекрыли ему дыхательные пути и горло.

Было необычно, чтобы так много крови вытекло, но ему нужно было остановить кровотечение, поэтому он прижал руку к глазу, пока густая жидкость не потекла по его запястью.

Кап.

Красная полоска крови капала на пол. В то же время боль обжигала его.

Ощущение было такое, словно кто-то тыкал ему в зрачок раскаленным утюгом, и казалось, будто он напрасно нажимал на него. Было жарко и больно. Истинное зло человечества легко переносило пытки, но даже когда его пытали без еды и сна в течение месяца, это было менее страшно, чем эта.

Все тело Саюна задрожало. Боль ударила по его телу волной, и это было хуже, чем все, что он испытывал до сих пор.

“Агх!”

Саюн выдохнул и прижал его к глазу. Это было так больно, что он хотел вырвать ее, если бы мог. Он рухнул на кровать, отчаянно царапая простыни.

Проклятые слова подступали к его горлу, но боль подавляла каждое из них. Все, что он мог выплеснуть, это звуки боли, когда он кусал губы. Даже его губы раскрылись от укусов, пока он пытался проглотить каждый звук.

Он думал, что, прикусив губу, боль пройдет, но это было настолько мучительно, что он даже не почувствовал, как его губы раскрылись.

Свободной рукой он схватился за белые простыни и топнул ногой по полу. Хотя боль не прошла только из-за гнева, Саюн выражал ее действиями, а не просто подавлял свои крики.

В конце концов, когда его стоны стали громче, а звук боли распространился по комнате, черные змеи, покоящиеся в комнате, выползли наружу и забрались на кровать. В другое время Саюн погладил бы волнующихся змей, которые подходили к нему встревоженные, но сейчас он не мог.

Шипение!

"Угх!”

В его агонии навернулись слезы. Хоть это и была физиологическая реакция, змеи, увидев кровь в глазу Саюна, обернулись и зашипели. Почувствовав, как они накрывают его своими телами, Саюн стиснул зубы.

Лишь спустя долгое время ужасная и мучительная боль утихла.

“Хаа...”

Усталый вздох сорвался с его пересохшего рта.

Он думал, что в конечном итоге у него разовьется слабоумие.

Он ни капельки не преувеличивал.

Когда боль достигла его головы, он ни о чем не мог думать, поэтому не было бы странно, если бы из-за этого он получил умственную отсталость.

Энергия Саюна была полностью исчерпана, и когда он наконец растянулся на кровати, змеи подошли к нему и выставили головы вперед, прося погладить. Саюн просто посмотрел на них, потому что у него не осталось сил, и повернул голову. Простыни были все красные. Его правый глаз был мокрым от крови, и его было трудно даже нормально открыть.

Здравый смысл заключался в том, что если человек прольет столько крови, он умрет, верно?

Не имело смысла, что крови, капавшей из его глаза, хватило, чтобы испачкать простыни. Поскольку было очевидно, что система снова играет с его телом, Саюн уставился в потолок и изо всех сил пытался поднять дрожащие руки.

Он провел рукой по мокрым от холодного пота волосам и закрыл глаза от усталости. Когда он сосредоточился только на звуках милых змей, в его ушах прозвучало знакомое уведомление.

Да, ему нужно было проверить результаты.

Как бы больно это ни было, он заплатил дешевую цену за возможность противостоять системе, от которой, казалось, невозможно сбежать до конца своей жизни. Саюн открыл тяжелые веки, чтобы подтвердить приобретение навыка, и посмотрел прямо перед собой.

Там было плавающее голубое окно.

<Синхронизация навыков «Глаза гения» завершена на 50%! Мы продолжим оставшуюся синхронизацию через 10 минут. (б ᵔ▽ᵔ)b>

<Синхронизация возможна. Вы уверены, что хотите отменить синхронизацию? Однако израсходованная при отмене карма не будет восстановлена. (б ᵔ▽ᵔ)b>

Голубое окно было заполнено информацией, которой Саюн не хотел верить.

“…”

Саюн был настолько слаб, что не мог говорить. Не в силах издать ни звука, словно системное окно украло его голос, он поднес к глазам дрожащую правую руку.

Его окровавленная рука была ужасна. Саюн немного посмотрел на свою чистую левую руку, прежде чем положить ее на кровать и уставиться в потолок.

“Ха, ха-ха, ха-ха-ха…”

Раздался безумный смех.

“Да, просто так его не отдашь.

Сожжен системой еще раз.”

Все, что ему нужно было сделать, это получить Глаза Гения, найти кого-то, кто соответствовал требованиям для активации Сопротивления, а затем сбежать из системы.

“Суки.”

Саюн что-то пробормотал и нажал «Приступить к синхронизации». Если бы он сделал это еще раз, это означало бы, что он получил половину. Если бы он сдался после того, как уже страдал от боли, он был бы сумасшедшим.

<Синхронизация начнется через 30 секунд. Будьте осторожны с болью. (б ᵔ▽ᵔ)b>

Как всегда, там был злосчастный смайлик.

18, 17, 16… Саюн бормотал вместе с обратным отсчетом и встал, когда осталось 10 секунд. Затем, когда последние 10 секунд прошли, его словно молния поразила сильная боль.

Это была не та боль, к которой Саюн мог адаптироваться только потому, что однажды уже прошел через нее. Он боролся так же, как и раньше, извиваясь на кровати.

Змеи, с облегчением узнавшие, что все кончено, снова одичали, и изо рта Саюна вырвался стон. Если бы Чоншик был за дверью, он бы запаниковал.

В это время из спальни Саюна выползла гремучая змея, гремявшая хвостом. Естественно, Саюн не мог позволить себе беспокоиться об этом.

Его тело дрожало от нахлынувшей боли. Никогда в жизни ему не было так плохо. Невинная змея подошла к нему только для того, чтобы получить удар по лицу сопротивляющейся рукой. Саюн нахмурился, глядя на маленького человечка, который тряс хвостом, как будто ему это нравилось, и заложил руки за спину, терпя боль, скрестив пальцы.

"Угх…!"

Раздались несколько сдержанных стонов. Боль, пронзившая его глаза и затуманившая разум, утихла только тогда, когда он был готов упасть в обморок.

Саюн овладел своим затуманенным разумом таблетками.

Он заставил себя встать, хотя ему не хотелось, и направился в ванную. Его отражение в зеркале ничем не отличалось от главного героя фильма ужасов.

Лицо его было бледным и усталым, по телу стекал холодный пот, а белое одеяние было испачкано красным, как одежда на месте убийства. Саюн вздохнул, подумав, как давно он не выглядел таким жалким, затем включил воду.

Вымыв руки под проточной водой, он плеснул ее и на лицо. Когда он поднял голову, вытерев кровь, его внимание привлекло синее системное окно, которого он ждал.

<Синхронизация навыков «Глаза гения» завершена! При использовании навыка вы почувствуете некоторую боль. Будьте осторожны, не переусердствуйте. (б ᵔ▽ᵔ)b>

Саюну это объяснение не очень понравилось, но он был счастлив, когда увидел «Глаза гения» в своем списке навыков. Он был так счастлив, что мог забыть о перенесенной боли.

В конце концов, разве путь наконец не открылся?

«Тот, кто меняет судьбу»

И—

«Тот, кого почитают на небесах и на земле»

Из этих двоих нужно было найти только одного. Тогда он был свободен попрощаться с этой чертовой системой.

Одна мысль об этом заставила его замычать, и с широкой ухмылкой на лице Саюн повесил полотенце, которым вытирал лицо, и вышел из ванной.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Как только он вышел из ванной, он услышал громкий шум. Кто-то ломился в дверь, словно хотел выломать ее и проникнуть в квартиру Саюна. Итак, Саюн, который был немного подозрительным, подошел к двери и открыл ее.

"Брат!"

Как только дверь открылась, вошел огромный мужчина. Саюн был впечатлен тем фактом, что мужчина подбежал, не задумываясь о размерах своего тела, а затем оттолкнул лицо Чоншика.

"Что? Как ты сюда попал?"

"Брат! Ты в порядке? Твоя одежда… Что случилось с твоей комнатой? Почему простыни такие...!"

Поначалу Чоншик, казалось, беспокоился о окровавленной одежде Саюна, но у него перехватило дыхание, когда он увидел дорогую поделку и простыни, покрасневшие от крови. Саюн усмехнулся, гадая, беспокоится ли Чоншик о нем или о комнате, а затем ударил себя по лбу.

Глаза Чонсика расширились от удара, а затем он посмотрел на Саюна.

"Как ты сюда попал?"

"Ох, этот парень…"

Шипение! Шипение!

Когда Саюн опустил голову, гремучая змея трясла хвостом, глядя на Саюна. Как ни странно, оно, похоже, пошло звать Чоншика, увидев, как Саюн страдает от боли.

Пока он похлопывал и хвалил обеспокоенную змею, изо рта Чоншика вырвалось небольшое ворчание.

"Я бежал сюда от ворот…"

"Этот парень подошел к воротам?

"Нет, это была ворона. Я думаю, этот парень спросил ворону."

Если так, то это было еще более достойно восхищения. Когда Саюн, казалось, удивился тому, что змея стала такой умной, змея зашипела, как будто гордилась собой. Саюн также позволил змеям войти в хранилище с закусками в качестве приза.

"Брат, у меня есть…"

"Ах, раз уж ты здесь, пожалуйста, поменяй простыни."

"…"

"Ты не хочешь"

"…Кто сказал, что нет. Что случилось с твоей одеждой? Было ли нападение?"

Быстро спросил он. Когда Саюн ответил, что ему не следовало спрашивать об этом в первую очередь, пока он беспокоился о простынях и украшениях, Чоншик смущенно почесал шею. Саюн щелкнул языком, начал снимать пропитанную кровью мантию и протянул ее Чоншика, который закричал и закрыл глаза.

"Не раздевайся вот так!"

"А почему бы нет? Не то чтобы я голый снизу, и мы оба парни. В любом случае, Чоншик. Мне нужно кого-нибудь найти."

"Человека?"

"Если быть точным, это один из двух человек."

"Да?"

Чоншик не понял должным образом объяснений Саюна и в замешательстве моргнул, держа мантию. В любом случае, Саюн вошел в шкаф, вытащил рубашку и приподнял уголки губ.

"Где вы, мои милые?"

Он еще не видел их лиц, но «милые» по-прежнему стали любимым прозвищем тех, кто имел соответствующее мировоззрение. Если бы они действительно встретились, он от всего сердца отнесся бы к ним хорошо, так что было бы нормально назвать их имена заранее.

"Давай посмотрим, где находится один из вас двоих."

Саюн ничего не знал об их именах, возрасте и лицах, но был взволнован, как будто уже встретил их. Боль исчезла, и Саюн, напевавший популярную молодежную песню, подошел к окну, проходя мимо Чоншика, который стоял и выглядел озадаченным, так как не мог понять, что происходит.

Хотя это было похоже на поиск иголки в стоге сена, Саюн думал, что каким образом сможет их найти.

И только через три месяца он понял, насколько абсурдной была эта мысль.

Глава 10 - Глаза гения (5)

[Ни один из них]

Раб Ночных Крыс № 2.

Секретное сообщение пришло от Кёнджина, который был руководителем группы, отвечающим за всю информацию о Ночных Крысах. Это был еженедельный отчет, который Саюн, которому не удалось найти человека с определенным мировоззрением, запросил в прошлом месяце.

Очевидно, поначалу он был не таким уж коротким, но, поскольку за восемь недель не было никакого прогресса, отчет Кёнджина становился все более сухим. На следующей неделе ему придется отправить только один X.

“Где эта система закопала держатель выравнивания?”

Саюн и на этот раз пробормотал, получив отчет. Прошло три месяца с тех пор, как он пробудил «Глаза Гения», но единственное, что он получил, используя этот навык до тех пор, пока не потерял сознание, — это то, что количество членов гильдии немного увеличилось

Проверяя их статусные окна, никакого утешения не было, кроме того, что все ребята определенного уровня были переманены и приведены к Ночным Крысам.

Используйте время с умом и терпите боль.

"Это сводит меня с ума."

Думая об этом, ему снова хотелось плакать. Когда в его теле начал нарастать жар, Саюн положил на веки пакет со льдом, который был рядом с ним. Это была небольшая услуга для его переутомленных глаз.

Жаль, что каждый раз, когда он использовал свое умение, это сопровождало небольшую боль. Боль нельзя было назвать «небольшой», и она, казалось, пронзила ему глаз. Каждый раз, когда он использовал «Глаза гения» больше определенного количества раз, из его глаз хлынула кровь. Он так издевался над своими глазами каждый день, и его зрение даже ухудшилось.

Поскольку он принадлежал к S-классу, у него было лучшее зрение, чем у большинства людей, но он, несомненно, получил повреждения.

"Они действительно не в Корее?"

Еще несколько месяцев назад Саюн называл их «милыми», но всего за три месяца он сменил их прозвища.

Саюн отодвинул стул и вышел. Он забеспокоился, что их могло не быть в Корее, когда увидел, что не может их найти даже после столь долгих поисков.

Однако, если бы у системы была совесть, они должны были быть корейцами. В противном случае, не Бог контролировал систему; это был просто хулиган, Сатана и Дьявол.

Да, это казалось правильным.

Чем больше он клялся, тем больше доверия он приобретал. Саюн спешил из-за зловещего предчувствия, поэтому он схватил солнцезащитные очки, брошенные на диван, и позвал Чонсика.

Сейчас было не время ему лежать без дела.

"Брат! Ты позвонил мне как раз вовремя. Скоро мне придется пойти волонтером в детский сад…"

"Это не то, что сейчас важно, Чонсик."

Он предложил волонтерскую работу Чоншику, который боялся до смерти. Саюну не хотелось идти волонтером и играть с детьми, говоря, что это уменьшит его известность.

Саюну пришлось найти одного из двух людей, будь то «Тот, кого почитают на небесах и земле» или «Тот, кто меняет судьбу». За три месяца в поисках не было никаких улучшений, поэтому Саюн по незнанию немного поленился находить людей с таким мировоззрением.

Саюн был полон решимости найти одного из двух «милых» прежде, чем он умрет, поэтому он толкнул Чонсика и убедил его сесть за руль.

Чонсик сел в машину. Сидя на заднем сиденье, Саюн сказал, что его пунктом назначения был Инчхонский регистрационный центр пробуждения. Из Кёнгидо в Сеул они отправились в Инчхон.

Он пригрозил системе не отправлять его до острова Чеджу. Тем не менее, в голове он подумал: а что, если человек с мировоззрением был в Инчхоне до вчерашнего дня, а тем временем вернулся в Сеул?

Вместе с его беспокойством машина начала двигаться, и по прибытии в Инчхонский регистрационный центр пробуждения Саюн наконец вышел из машины. Он даже не остановился полностью, поэтому, когда он внезапно открыл дверь и вышел, Чонсик вскрикнул и закричал.

"Брат! Не делай этого, не делай этого!"

"Перестань меня придирать и припаркуй машину, Чонсик."

Саюн отправил Чонсика на парковку, а затем надел шляпу с толстовкой. Саюн засунул руки в карманы и сел на скамейку перед центром, глядя на приходящих и уходящих людей.

Он глубоко вздохнул и применил навык «Глаза гения». Даже когда он к этому привык, острая боль все еще пронзала его глаза.

"Тебе действительно нужно их найти? Я думаю, ты переусердствовал, поэтому не торопись и просто делай то, что делал до сих пор…"

"Чоншик."

"…Мне жаль."

«Чем я занимался до сих пор? Забавно. Как я могу продолжать жить жизнью, в которой я не могу умереть?»

Когда его позвали, Чонсик, который раньше видел, как жил Саюн, извинился. Он также выглядел так, будто осознал свою ошибку, поэтому Саюн не критиковал.

Дело не в том, что он не знал, о чем думает Чонсик. Ему тоже было бы не по себе, если бы человека, которому он служил, каждый день рвало кровью и он падал в обморок.

Тем не менее, в мире были вещи, с которыми можно было согласиться, и вещи, от которых Саюн не мог отказаться. Каждый раз, когда он двигал глазами, это сопровождалось пульсирующей болью.

Примерно через 30 минут у него началось головокружение.

Через час из его глаз потекла кровь, но он был в темных очках и черной маске, поэтому окружающим этого не было видно. Раньше, когда он приходил без маски и люди видели кровь, они начинали кричать, и у Саюна были большие неприятности.

Через два часа маска уже была залита кровью. Саюн снял маску, как только почувствовал кровь на языке и нахмурился.

"Брат…"

Чонсик поймал дрожащие пальцы Саюна и заговорил обеспокоенным голосом. Саюн спустя долгое время плотно закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Внутренняя часть его глаз была горячей, как будто кто-то разжег в них пожар. Были времена, когда он думал, что это боль, к которой он никогда не сможет адаптироваться, но, пройдя через нее несколько сотен раз, он смог вынести ее по-своему.

Еще один человек.

Еще один.

На этот раз желание поймать их одолело Саюна.

Каким-то образом ощущение, что на этот раз он, возможно, смог бы их найти, также способствовало перебору.

Это было невероятно слабое чувство, подобное шансам на успех в азартных играх, но Саюн не мог позволить себе упустить это маленькое «может быть».

Если бы здесь был держатель выравнивания, он бы его пропустил. Если владелец когда-либо улетал за границу, трудность найти его была бы мучительной.

Он пропел «еще один человек», как будто собирался запомнить это, и оперся на Чонсика, пытаясь удержать частичку своего затуманенного разума.

"Тск."

Даже если Саюн был представителем S-класса, казалось, он не мог смириться с тем фактом, что у него текла кровь уже более двух часов. Саюн подумал, что его тело хрупкое, и сжал кулаки. Чонсик даже сказал, что тот выглядел больным, и велел ему схватить его за руку, но Саюн не смог.

Ему приходилось не давать себе уснуть, рассеивая боль.

Последний человек.

Саюн знал, что держаться больше невозможно. Не то чтобы он не падал в обморок один или два раза, поэтому он знал, что потеряет рассудок, когда в следующий раз попытается это сделать.

Человек, который ему был нужен больше всего.

Он должен был их поймать.

Раньше он использовал этот навык на каждом человеке, которого мог видеть, поэтому на этот раз он действовал осторожно. Мужчину, вышедшего из лодки, проверили, а также женщину, посмотревшую в его сторону. Саюн задавался вопросом, было ли странно, что он и Чонсик застряли вместе, и те шепчущиеся прохожие, шпионящие за ними, также были проверены.

Нет, на самом деле он пытался заглянуть за них.

Если бы только он не увидел мужчину, который обернулся одновременно с тем, как Саюн повернул голову.

Что-то было подозрительно.

Саюн использовал свои навыки на парне, который избегал его, потому что был удивлен, увидев, что Саюн посмотрел на него после того, как он посмотрел на него.

Со звоном появилось скучное синее окно. Внимательно проверив окно и проанализировав столбец выравнивания, глаза Саюна расширились.

"Тот парень…!"

Кашель.

Он внезапно воскликнул от волнения и закашлялся кровью. Саюн, который внезапно встал, хотя и собирался упасть в обморок, схватил Чонсика за руку.

"Брат!"

Чонсик забеспокоился и забеспокоился, заметив, насколько необычным было состояние Саюна.

Саюн застонал и закусил губу, чтобы сохранить сознание.

Его зрение было затуманено. Саюн контролировал свои глаза, жуя язык, затем повернулся, чтобы посмотреть на мужчину грустным, отчаянным взглядом и изо всех сил пытался заговорить.

"Ким… Чонсик."

"Брат! Ты в порядке?"

"Перестань…"

"…Этот убл - Гх! Этот ублюдок..."

"Да?"

"…Принеси мне этого ублюдка."

«Если ты скучаешь по нему, я не буду тебя кормить.»

Дрожащей рукой Саюн указал в сторону этого парня. Его тело, дрожащее, как лист на ветру, беспомощно рухнуло.

Кровь, скопившаяся под маской, наконец упала на его подбородок. В это же время один из прохожих увидел эту сцену и закричал.

"ААААА!"

Крики, которые звучали так, будто они принадлежали фильму ужасов, были услышаны перед регистрационным центром «Пробуждение». Словно находясь на смертном одре, Чонсик выкрикнул имя Саюна.

"Так шумно."

Это была последняя мысль Саюна перед тем, как он потерял сознание.

Глава 11 - Черноволосый зверь (1)

Как только он открыл глаза, Саюн почувствовал во рту густой медный запах крови. Он вытер усталое лицо и тупо уставился на свои голые руки.

Его разум был затуманен. Подумав о случившемся, Саюн успел вспомнить события, прежде чем потерял сознание, и в мгновение ока встал с кровати.

“Этот ублюдок!”

Усталость, охватившая его, сразу исчезла.

«Тот, кого почитают на небесах и на земле»

Саюн привык смотреть только на тенденции, поэтому он не мог подтвердить, что это была за другая информация, но он ясно прочитал эти слова. Девять слов, которые он не мог забыть, даже когда проснулся после потери сознания. Одно из двух мировоззрений, запечатленных в его сознании; Саюн ясно увидел это у последнего проснувшегося человека, которого он видел.

Он не мог вспомнить, как выглядел этот парень, потому что пытался овладеть своим затуманенным разумом, который вот-вот сломается. Все, что он мог вспомнить, это то, что он поймал обладателя, когда тот терял сознание, и поплелся в ванную. Когда он посмотрелся в зеркало, его лицо было залито кровью.

“Я снял еще один фильм ужасов.”

Крики, которые он слышал перед тем, как потерять сознание, состояние, в котором он находился, и его жизнь в эти дни были просто фильмом ужасов. Саюн подумал, что он мог бы быть частью персонала дома с привидениями, выглядящего вот так, прежде чем он умылся холодной водой и прогнал усталость.

При каждом движении его голова пульсировала, сужая щель между бровями. Благодаря этому умению жить с анемией, как с неизлечимой болезнью, стало повседневной рутиной.

Однако ему больше не придется через это проходить.

“Ах…”

Его голос тихо дрожал от волнения.

Улыбка Саюна была достойна злодея. Он вытер лицо тыльной стороной ладони и проверил свой мобильный телефон.

Прежде всего, ему нужно было выяснить, поймал ли Чонсик пробудившегося, как было приказано.

[Ты потерял сознание, и мы перенесли тебя в спальню. Я поймал человека, которого вы просили меня поймать, пожалуйста, свяжитесь со мной, когда проснетесь.]

Саюн был очень доволен.

Даже если бы он попытался найти что-то не так, он бы не смог, потому что искать было нечего. Саюн снова надел шляпу и позвонил Чонсику, собираясь уйти.

Прежде чем раздались два звуковых сигнала, голос Чонсика заполнил его ухо.

- Ты проснулся?

"Да. Парень, которого я сказал тебе поймать?"

– Он на вилле.

"… Где?"

– Вилла на острове Кодже.

Дом пыток.

Думая, что ослышался, Саюн снова спросил Чонсика, добавив слово «пытка».

Саюн, у которого кружилась голова, приложил руку ко лбу, когда услышал, что Чонсик забрал своего драгоценного держателя выравнивания, которого он искал более трех месяцев, в пыточный центр. У него даже не было сил повысить голос.

"Почему?"

- Что?

"Зачем ты его туда отвез?"

– Брат, ты не сказал мне, куда его отвезти, поэтому я отвез его в обычное место… В чем проблема?

Саюн даже не знал, с чего начать. Конечно, дело не в том, что он не понимал, почему Чонсик так поступил, ведь именно так они обычно поступали с каждым новым членом гильдии. Это то, к чему привык Чонсик.

Но зачем его туда приводить?

Несмотря на то, что Чонсик наблюдал, как Саюн день и ночь искал этого человека в течение трех месяцев. Это не имело смысла. Вот почему Чонсику было 32 года, и он все еще был одинок.

Саюн вздохнул и сказал Чонсику подготовиться к поездке на виллу, а затем повесил трубку. Чонсик был сбит с толку, задаваясь вопросом, сделал ли он что-то не так.

Вода уже пролилась, и Саюн уже ничего не мог с этим поделать.

Он должен мыслить позитивно. В противном случае система может сказать Саюну опросить держателя выравнивания.

Саюну очень хотелось надеяться, поэтому он в последний раз проверил свое состояние в зеркале, прежде чем выйти из комнаты. Он вытащил из кармана солнцезащитные очки и попытался их надеть, но на них была засохшая кровь, и он нахмурился. Подув на них и соскоблив ногтями, солнцезащитные очки оказались в приемлемом состоянии.

Когда он вышел из лифта, перед ним выстроились знакомые здания. Сам того не зная, он ждал прихода Чонсика, но позже понял, что Чонсик уже был на вилле.

Он не мог попросить Чонсика приехать и забрать его, потому что в 13:00 движение было плохим, поэтому ему пришлось водить машину самому.

Саюн зашёл на парковку, засунув руки в карманы, подобрал из трёх выстроившихся в ряд приличную машину, затем завёл двигатель.

Он схватился за руль и пристегнул ремень безопасности.

4 утра

Колеса черного седана скользили в тишине.

***

"Вот ты где."

Когда он прибыл на виллу, ждавший его Чонсик приветствовал Саюна. Он протянул солнцезащитные очки человеку, который пытался получить его багаж, хотя тот их не принес, и легко выплюнул упрек, который не смог сказать по телефону.

"Зачем ты взял ребенка на виллу?"

"Брат ничего не сказал."

"Ты знал, что я ищу его больше трех месяцев, тебе следовало отвезти его куда-нибудь еще."

Чонсик, казалось, ожидал комплимента, но тон Саюна заставил его опустить глаза. Если бы это сделали другие, это выглядело бы жалко, но с Чонсиком это не сработало из-за его размеров.

Оставив его грустным, Саюн открыл дверь в подвал, и когда он спустился по лестнице, ему в ноздри ударил затхлый запах. В нос ударил рыбный и неприятный запах, и он махнул рукой Чонсику, чтобы тот вычистил его. После этого он спустился под землю и, обменявшись еще парой непрофессиональных слов, добрался до подвала и наконец обнаружил сидящего на стуле молодого человека.

Мужчина, чьи руки и ноги были привязаны к стулу, а рот был заткнут.

Судя по глазам главы Ночных Крыс, юноша готовился к пыткам.

"…Чонсик."

"Да."

"Ты связал его?"

"Что? Да. Он был удивлен, что я так внезапно вытащил его, поэтому я нокаутировал его и связал."

Чонсик говорил счастливым голосом, как будто Саюн спросил его, знает ли он суть того, чем занимался несколько лет.

Этот тон, казалось, просил похвалы, но Саюн не мог его похвалить, поэтому он проглотил свои слова и использовал навык «Глаза гения», чтобы подтвердить свои выводы. Откроется окно статуса похищенного человека.

<Навык «Гениальные глаза» позволяет вам взглянуть на окно статуса цели. Будьте осторожны с болью. (б ᵔ▽ᵔ)b>

<Показывает окно статуса пользователя Хан Гонджу.>

.

.

.

<Окно статуса Хан Гонджу>

Возраст: 22

Мужской пол

Ранг: B-Класс

Мировоззрение: «Тот, кого почитают на небесах и на земле»

Титулы: «Тот, за кем наблюдают боги (?)», «Я немного лучше (А)», «Тот, кто владеет всем (S)», «Под небом есть только один гений (А)»

Навыки: [Искусство жизни (A)], [Адаптация (S)], [Проницательность (B)], [Красноречие (A)], [Разговор с самим собой (A)], [Обращение с оружием (S)], [Спокойствие (Б)]

Эксклюзивный навык: [Чувство выживания (SS+)]

Неоткрытые навыки: [Обнаружение (SSS)], [Теневое господство (L)]

Привилегии: «Существует большая разница в уровне (А)», «Я знаю, что это прискорбно, но прошла неделя после пробуждения (S)», «Врожденное чутье (А)».

— Способности

Прочность: B+ (ССС)

Ловкость: B+ (SSS)

Выносливость: A- (SSS)

Удача: S (S+)

Это было несомненно.

Среди двух мировоззрений, о которых система сообщила Саюну, парень был обладателем титула «Тот, кого почитают на небесах и на земле». Саюн прекратил читать остальную информацию одну за другой и растерянными глазами посмотрел на человека, потерявшего сознание на стуле.

Его мировоззрение было необычным, и действительно, его окно статуса также было необычным. Это было мило по сравнению с окном Саюна, но, учитывая, что его окно статуса развивалось в течение 10 лет, окно статуса этого человека — Хан Гонджу, было довольно… Нет, очень хорошим. Неудивительно, что Бог просто вылил на него все чит-ключи.

Судя по его привилегиям, вроде бы прошло уже больше недели с момента его пробуждения, но такое окно статуса было просто мошенничеством. Желудок у Саюна заболел от одного взгляда на рейтинг, полный званий, привилегий и неудачных слов.

«Вы говорите, что он тот, кто добьется успеха».

Просто взглянув на максимальный рост характеристики, Саюн мог увидеть, что он выдающийся парень. Превыше всего…

«Тот, кого наблюдают боги (?)»

Это был один из титулов, которые также имел Саюн. Как и он, Саюн был убежден, когда увидел заголовок, за которым следовал вопросительный знак, из-за которого было невозможно проверить подробную информацию.

Хан Гонджу. Он был ключом к тому, как Саюн мог изменить свою проклятую жизнь.

Проверив свое окно статуса, Саюн сел напротив кресла пыток и посмотрел на связанного мужчину.

Согласно сообщению системы, Саюн столкнулся с держателем мировоззрения, но теперь не знал, что делать. Если бы система дала ему команду, то это было бы либо проснуться, либо убить красавчика.

Дин!

Послышался формальный звук уведомления, но синее окно не открылось, поэтому Саюн моргнул. Подобное произошло впервые.

Молча дожидаясь закрытого окна, Чонсик протянул Саюну большие плоскогубцы. Когда Саюн по привычке начал его гладить, окно наконец выскочило.

<Вы достигли встречи с тем, кто имеет мировоззрение «Тот, кого почитают на небесах и на земле». (º □ º l|l)>

<Система загрузки. Минуту, пожалуйста. (º □ º l|l)>

Появилось синее окно с шокированным смайликом, который Саюн уже видел раньше. В то же время Гонджу, казалось, пришел в себя и издал краткий болезненный звук.

Дин!

<«Первый шаг к активации» завершен! Разблокирован «Второй шаг к активации»! (º □ º l|l)>

—

[Квест – Второй шаг к активации]

«Поддерживайте тесные отношения с держателем мировоззрения.»

Внимание: сохраняйте отношения до тех пор, пока ранг владельца мировоззрения не достигнет S-класса. Если отношения ухудшаются, активацию можно прервать.

Компенсация: ?

Провал: невозможно активировать сопротивление.

Текущие отношения: враждебные

—

"…"

Как только Саюн достиг одной цели, он получил новый квест, и он поджал рот, проверяя содержимое появившегося перед ним окна квеста. Его темно-голубые глаза, уставившиеся на только что проснувшегося Гонджу, на мгновение блеснули.

«Поддерживайте тесные отношения с держателем мировоззрения.»

Второй квест, отправленный системой, был голосовым. Поразмыслив над предостережением, Саюн попытался взглянуть на свою ситуацию с объективной точки зрения.

Хан Гонджу все еще был связан, а Саюн все еще поглаживал плоскогубцы.

Это выглядело дружелюбно?

Разумеется, ответ был отрицательным.

Глаза Саюна расширились, когда он подумал, что в любой момент может прозвучать ругательство, и уставился на системное окно.

«Почему ты говоришь мне это сейчас, педик?»

Даже если оно сообщило ему об этом слишком поздно, по крайней мере, оно сообщило ему об этом.

Глава 12 - Черноволосый зверь (2)

«Я скорее умру.»

Жизнь и смерть Саюна была решена системой. Время повернётся вспять, его раны заживут, и он всё равно возродится. Итак, если он ударит себя по голове плоскогубцами, которые держал в руках, и умрет, разве он не сможет изменить эту ситуацию?

Поразмыслив на мгновение о том, воплотить свою идею в жизнь или нет, Саюн тут же отказался от этой мысли.

За пределами «принудительной казни» время никогда не поворачивалось вспять. Кроме того, система была бы в беспорядке, если бы каждый раз после смерти Саюна поворачивала время вспять.

Это была идеальная идея, если он хотел, чтобы Хан Гонджу изобразил его сумасшедшим, который метался вокруг, как новорожденный олененок.

Думаю об этом. Если бы человек, который вас похитил, разбил себе голову плоскогубцами, разве вы не подумали бы:

«Ну, этот человек склонен к самоубийству»? Они бы выглядели просто сумасшедшими.

Кроме того, если бы система принудительно исцелила Саюна и воскресила его, Гонджу увидел бы, как человек, умерший прямо у него на глазах, вернулся к жизни. Саюн не знал, что за человек Хан Гонджу и смотрит ли он фильмы ужасов, но был уверен, что эта сцена будет выглядеть более реалистичной, чем любой фильм ужасов, который он когда-либо видел.

Проблема была в том, что Саюну не следовало этого делать.

Чем больше он об этом думал, тем хуже был результат. Достаточно того, что Гонджу был таким настороженным, и их отношения, похоже, не улучшились, поэтому после того, как он отказался от этой, в голову не пришло никаких полезных идей.

Когда Саюн яростно замотал головой, Гонджу прищурился. Он выглядел подозрительно, но в то же время враждебно. Прежде чем объявить Саюна похитителем, он подумал, что ему следует что-то сказать, поэтому открыл рот.

"Красивый."

"…?"

Гонджу поднял брови из-за неожиданного имени питомца. Саюну показалось, что он увидел вопросительный знак над черными волосами Гонджу, и только тогда он осознал проблему с именем питомца.

На этот раз проблемой был его рот.

Поскольку Саюн называл его «красавчик» последние три месяца, эти слова вырвались наружу, даже не осознавая этого. К счастью, после долгого времени, когда его называли «ублюдком» или «сукиным сыном», лучше было называть его «красавчик».

«Разве в глазах Хан Гонджу не таится чувство, которого я раньше не видел? Они выглядят извращенцами.»

Саюн изучал лицо Гонджу, размышляя, должен ли он объяснить имя питомца или нет. Лицо Гонджу, которое он не мог должным образом проанализировать, так как был настолько сосредоточен на своих выравниваниях, поймало взгляд Саюна.

Глядя на него, имя питомца «красотка» не казалось таким уж неправильным. Саюну даже не нужно было видеть его вблизи, чтобы сказать, что у него красивые черты лица.

Несмотря на то, что его глаза выглядели настороженными, кончики его длинных ресниц были подняты, излучая тонкое дружеское чувство.

Возможно, это произошло из-за его мокрых волос или грубого обращения с Чонсиком, но его лоб был ясно виден сквозь челку, что придавало ему невинный вид. Однако из-за его острой линии подбородка он выглядел скорее красивым, чем невинным.

Поскольку его похитили, у него был вид нервной красавицы.

Саюн решил, что «красавчик» серьезно ему подходит из-за его чистого лица. Итак, прозвище Гонджу стало «красавчик».

Никнейм был установлен без согласия другого человека.

Саюн подумал, что это лучше, чем вообще называть его по имени. Если бы он вдруг назвал его «Конджу», он бы заподозрил, что Саюн просматривает его личную информацию. Неприятно было быть принятым за вора, похитителя или убийцу. Саюн предпочел бы носить образ извращенца, называющего другого мужчину «красивым».

Как он оказался в такой ситуации?

Это было забавное зрелище — видеть себя обеспокоенным всего лишь одним ярлыком, поэтому он тщательно выбирал следующие слова. Хорошо, что ему удалось переключить внимание Гонджу, но что ему делать, если вместо этого его заклеймят как извращенца?

Пока он некоторое время размышлял, поскольку все, что бы он ни сделал, выглядело бы странно, в глазах Гонджу снова появилось легкое недоверие.

«Похоже, чье-то терпение не продлилось и 10 минут».

Более того, злодеи ждали, пока трансформация героя завершится, но Гонджу даже не дал ему времени подумать.

Саюн не торопился.

Он пробормотал про себя, говоря, что он всего лишь простой современный человек, и пошевелил плоскогубцами, которые держал в руке. Это было обычное действие, которое он совершал, когда был чем-то поглощен.

Увидев в этом угрозу, пока он был привязан к стулу, Гонджу вздрогнул. Саюн, у которого динамическое зрение было лучше, чем у других, не мог не заметить его реакцию.

Должно быть, это была ошибка.

Если бы они играли в игру благосклонности или что-то в этом роде, такая реакция наверняка стоила бы ему -10 благосклонности. Из-за такого зловещего предчувствия Саюн легким движением руки вызвал появление окна квеста.

«Текущие отношения: враждебные и бдительные»

Неудивительно, что к линии, обозначающей отношения Саюна с парнем, была прикреплена еще одна граница.

При таких темпах неизбежно добавлялись и более негативные слова, такие как подозрение и страх.

Как, черт возьми, Саюн мог приблизиться к нему?

Саюн привыкла принуждать и подчинять посредством запугивания, а не успокаивать, примирять и строить отношения.

Саюн взъерошил себе волосы, гадая, что же такого сложного, а затем нежно погладил их.

Обязательным условием было встретиться друг с другом в пыточной камере, но что бы он ни говорил сейчас, похоже, это не улучшит ситуацию.

В любом случае, такого понятия, как инструкция по эксплуатации, не существовало, так что он мог просто делать все, что хотел.

К счастью, Саюн знал, что сказать в такой ситуации.

Слова, которые он всегда произносил всякий раз, когда находил в пыточной камере кого-то полезного.

"Я хочу, чтобы ты работал под моим началом."

"…"

"Если тебе это не нравится, ты можешь умереть."

"Б-брат!"

Чонсик был еще больше смущен своими беспощадными высказываниями. Саюн поднял глаза, ожидая реакции Гонджу.

Половина членов Гильдии Ночных Крыс была завербована таким образом. В конце концов, если это было похищение, то это было похищение, а если это было заключение, то это было заключение.

Лучше было показать самую естественную внешность, чем вызвать подозрения. Если все уже испорчено, не должен ли он проявить инициативу?

Шантаж и запугивание.

Этих двоих было достаточно. Первоначально, сталкиваясь с многочисленными трудностями, люди обычно делали то, что могли, чтобы преодолеть такие ситуации.

Это было не то.

Разве они обычно не придумывали что-то новое?

Саюн не мог понять, как думают и живут обычные люди, потому что у него никогда не было нормальной жизни. Ожидая ответа Гонджу и думая о том, что бы это могло быть, он понял, что его рот был закрыт, поэтому он вообще не мог ответить.

"Высвободите его."

"…Да."

Чонсик, с сомнением наблюдавший за Саюном, снял ленту, закрывавшую рот Гонджу. Когда он снял его, Гонджу глубоко вздохнул.

"Ха…"

Мокрый и затхлый подвал. В тихой комнате было слышно только дыхание Гонджу. Саюн еще раз пошевелил плоскогубцами в своей руке. На этот раз это было намеренно.

Скорее как требование.

Похоже, у Гонджу не хватило терпения, поэтому лучше было предупредить его, прежде чем он сделает шаг.

Конечно, Саюн не собирался причинять ему вреда, но было бы легче говорить, если бы он сделал такое предупреждение.

Будь он наивен или чувствителен, Гонджу перевел взгляд на плоскогубцы.

Противостояние продолжалось недолго, пока они смотрели друг на друга. Молчание Гонджу длилось недолго.

"…Пожалуйста, сначала развяжи это."

Его голос был спокойнее, чем ожидал Саюн. Что было бы уместно для человека его возраста, так это немного выругаться и спросить, кто их похититель, но слова, сошедшие с его губ, были неожиданно нежными. Это тоже было приятно слышать из-за его непоколебимого голоса.

«Он сильный.»

Что ж, это было лучше, чем быть глупым. Саюн, глубоко удовлетворенный, покачал головой в сторону Чонсика. С глубоким вздохом Чонсик подошел к Кёнджу, а затем снова посмотрел на Саюна.

"Брат, ты уверен, что всё в порядке?"

"Я не знаю, ублюдок."

Они обменялись словами глазами, и он подавил беспокойство, пытаясь сохранить спокойный вид.

Он притворялся спокойным и холодным, но на самом деле был довольно нетерпелив. В любой момент он мог услышать раздражающий звон, говорящий:

«Не удалось завоевать расположение держателя выравнивания». Сопротивление будет навсегда отключено». Он боялся, что появится синее окно.

Конечно, это был не последний его шанс. Было два человека, которые обладали необходимыми ему мировоззрениями.

Если этот провалится, ему просто нужно будет найти другой.

Если бы ему не потребовалось три месяца, чтобы найти держатель выравнивания, он бы отнесся к ситуации немного проще.

Прошло три месяца с тех пор, как он оставил дела гильдии и искал этого парня, пока тот не потерял сознание. Потратив почти 92 дня на поиски держателя мировоззрения, Саюн наконец нашел его, а искать другого было бы слишком рискованно.

Чонсику не следовало приводить его на виллу.

Даже если он положил кусок не в то место, он всего лишь положил его неправильно. Но сейчас он фактически поставил это на последнее место.

Стрела негодования полетела прямо в Чонсика. Его руки ускорились, как только Саюн дал ему знак поторопиться с снятием веревки и ленты, привязывающей Гонджу к стулу.

Хан Гонджу смог выбраться из веревок, которыми были привязаны его запястья и лодыжки к стулу, только спустя минуту. Его завязали так туго, что остались следы.

Поможет ли это также привести к каким-то выводам?

Внезапно Саюну в голову пришла игра в благосклонность.

На этот раз это будет около -7 пунктов.

Оценивая свои действия, Гонджу, потиравший запястья, издал тихий стон. Звук боли вернул Саюна назад и нарушил тишину.

"Раз я тебя отпустил, ты должна мне ответить, красавчик."

Когда он говорил со своей добротой, его черные глаза остановились на мужчине. Гонджу, который оглядел комнату, как будто искал способ сбежать, наконец приземлился на Саюне. Его глаза, казалось, что-то искали, и вскоре он сузил их.

При этом изменились буквы в окне квеста.

«Текущие отношения: враждебные и заинтересованные»

"…заинтересованные?"

Саюн наклонил голову.

Все, что изменилось с того времени, когда оно было «враждебным и бдительным», так это то, что он угрожающе спросил его, хочет ли он поговорить после его освобождения. Для обычных людей было бы более нормальным чувствовать страх или подозрение.

Интерес, однако…

Давайте вспомним, что он мог сделать. Пока Саюн размышлял о нескольких вещах, ему в голову внезапно пришла одна возможность.

Среди членов Гильдии Ночных Крыс был один сумасшедший, который возбуждался всякий раз, когда слышал ругательство. Некоторые говорили, что ничего страшного, если их бьют, а некоторые даже стонали, когда их оскорбляли. Поскольку это было собрание сумасшедших, пришли и люди с такими сексуальными предпочтениями.

Его глаза сузились из-за некоторых разумных сомнений, основанных на опыте, который он накопил, имея в виду членов гильдии.

Может быть, этот

Был извращенцем?

Глава 13 - Черноволосый зверь (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Саюн бросил на Гонжу подозрительный взгляд. Тот повернул изящное запястье, прикрывая красный след белыми длинными пальцами. Их взгляды встретились.

– ...Какая у вас цель?

Он оказался решительным. Судя по всему, его было нелегко вывести из себя, и он был довольно сообразителен. Саюн оценил его здравомыслие, ведь первым делом он спросил о цели. Саюн пожал плечами, как бы в шутку, показывая легкомыслие.

– Вербовка талантов?

– Похищая людей? У вас что, какая-то бандитская организация?

В его тоне звучала смесь вежливости и грубости. Это можно было бы принять за сарказм, но Саюн не разозлился и не возмутился.  Гильдия Ночных Крыс действительно мало чем отличалась от бандитской организации, и подозрения Гонжу были вполне обоснованными. Похищение человека из центра, удержание его под стражей и угроза смерти, если он не присоединится к ним, явно не свидетельствовали о нормальном месте.

Размышляя о характере своей гильдии, Саюн понял, что Гонжу – нормальный человек. До сих пор никто из тех, кого он захватывал, не задавал таких вопросов. Они обычно спрашивали, можно ли убить много людей, действительно ли он хочет уничтожить мир, и когда, по его мнению, наступит конец света. Они заботились только о том, что гильдия Ночных Крыс была "злой". Оглядываясь назад, Саюн понял, что собирал самых безумных людей.

– У тебя хорошая интуиция, – похвалил его Саюн, и Гонжу слегка дрогнул, словно это была неудачная попытка сарказма. Саюн усмехнулся.

Ему всего двадцать два года. Возможно, поэтому он выглядел так, словно пытался казаться хитрым змеем, но для Саюна, прошедшего через многие испытания, Гонжу был всего лишь новорожденным змеенышем. Он бросил взгляд на Чонсика. В сравнении с медвежьей комплекцией Чонсика, худое мускулистое тело Гонжу выглядело слабым.

– Если я не присоединюсь к вам, то умру, верно?

– Если хочешь проверить, просто откажись.

– Судя по всему, вы как минимум А-Класса. Как я могу отказаться?

Интересно. Это была странная манера общения. Казалось, он выражал либо упрек, либо жалобу. Саюн, изучая его, усмехнулся.

– У тебя хорошая наблюдательность.

– Я согласен, – внезапно сказал Гонжу.

– Что?

– Не знаю, какая у вас гильдия, но я согласен вступить.

– …

Саюн был удивлен его мгновенным согласием.

– Ты даже не знаешь, что это за гильдия.

– Вы сказали, что убьете меня, если я не вступлю.

– Но все равно.

Неужели этот парень действительно готов идти на такие риски? Саюн встречал множество мошенников, но такое поведение было ему незнакомо. Разве ему не говорили в детстве не идти с незнакомцами, даже если они обещают спасти его?

Хотя Саюн получил то, что хотел, процесс казался слишком легким. Он привык, что новички пытались вступить в драку, когда их освобождали, и это помогало укрепить товарищеские узы. Но Гонжу не сделал ничего такого.

– …Ты можешь пожалеть об этом.

– Пожалеть, когда это стоит мне жизни?

Улыбка Гонжу, несмотря на его нынешнюю ситуацию, была смелой. Саюн, увидев это, снова взглянул на окно задания.

“Текущие отношения: Настороженность и интерес.”

Враждебность исчезла. Этот факт заинтересовал Саюна, и он внимательно посмотрел на Гонжу. Его глубокие черные глаза выглядели теперь намного спокойнее, чем те, что недавно настороженно смотрели на него. Что могло так быстро изменить его отношение?

Должна быть какая-то причина. Просто обладание Адаптации S-класса не объясняло, почему Гонжу изменился за считанные минуты.

Погруженный в раздумья, Саюн услышал его голос:

– Почему вы так пристально смотрите? Это смущает.

Саюн был удивлен его спокойствием. Другие в его положении уже бы начали спорить или оскорблять, а этот не только оставался спокойным, но и продолжал разговаривать.

Действительно, он был другим.

Вспоминая ту решимость, с которой Гонжу открыл глаза, Саюн медленно проговорил:

– …Мне показалось, что ты изменился.

– Вы сказали, что я должен присоединиться к гильдии, чтобы выжить. Если так, я должен произвести на вас хорошее впечатление. Или я ошибаюсь? Может, не вы глава гильдии?

Гонжу кивнул в сторону Чонсика. Когда Саюн покачал головой, Гонжу расслабился.

– Ну и хорошо.

– Почему всё так просто?

– Вы не любите простых людей?

“Если вам больше нравилось мое прежнее поведение, я могу продолжить в том же духе.”

Слова Гонжу звучали так, словно он получал отзывы на актерскую игру. Саюн не мог понять, была ли это игра или его настоящая натура.

– Чонсик, принеси.

Что бы это ни было, Саюн решил сначала заключить контракт, пока Гонжу не передумал. Чонсик достал из ящика свёрнутый коричневый свиток и передал его Гонжу, который заметно вздрогнул, увидев его.

– Это не просто контракт.

– Наша гильдия любит тщательность.

Это был не простой бумажный договор, а контракт S-класса. Нарушение его условий означало потерю того, что было заложено в контракте, что обеспечивало его соблюдение. Саюн, видя, что Гонжу замолчал, ухмыльнулся.

– Что, испугался, увидев контракт?

"Ты ведь не собираешься передумать сейчас, верно?"

Теперь было поздно жалеть. Несмотря на хитрый  вид, он все ещё был неопытен. Саюн, глядя на его руки, подумал, что из него выйдет хороший союзник, и начал объяснять условия контракта.

Контракт включал несколько простых, но строгих правил:

Нельзя раскрывать факт членства в гильдии посторонним.

Нельзя разглашать информацию о гильдии после выхода.

Нельзя атаковать гильдию после выхода.

Нельзя разглашать условия контракта.

Эти правила были простыми, но нарушение их каралось жестко: контракт забирал одну ногу у нарушителя, и никакие зелья не могли излечить такую травму. Саюн, держа контракт, мягко произнес:

– Если соблюдать условия, проблем не будет. Мы не такая уж строгая гильдия, после выхода можно вступать в другие. Мы не держим силой.

“Но это не касается тебя.”

Удержав эти слова, Саюн наблюдал, как Гонжу, услышав от Чонсика, как подписывать, проколол палец иглой и поставил подпись. Саюн уже подписал свою часть контракта и теперь смотрел на это с некоторой тревогой.

– Подписал без раздумий.

– Вы повторяетесь. Или по-вашему я должен был с вами драться?

Именно это и было бы правильным.

Саюн подавил желание предложить ему проверить силу, но ему не хотелось усложнять отношения.

– Ты слишком спокоен, поэтому подозрителен.

– Что мне остаётся делать, кроме как сохранять спокойствие?

– Что ты имеешь в виду?

– Похоже, вы не собираетесь меня убивать. В ваших глазах я видел заинтересованность.

“А, теперь ты – глава гильдии?”

Гонжу добавил свое замечание спокойно, даже смеясь, словно пытаясь расслабиться, и Саюн, увидев его реакцию, улыбнулся.

Первое, что он почувствовал, была несомненная заинтересованность. Саюн был уверен, что если бы его эмоции отображались на системном экране, там наверняка стояло бы слово – интерес. Он постучал ботинком по полу.

Он расслабился, потому что был уверен, что я его не убью. За всё время я слышал, что меня боятся или при мне нервничают, но чтобы расслабиться в моём присутствии – это впервые.

Так вот почему он выглядел таким уверенным?

– Любопытно, как ты это понял.

По глазам? Действиям? Или словам?

Саюн задумался, вставая со своего места. Тело Гонжу слегка дёрнулось. Хотя казалось, что он совершенно спокоен, его тонкие реакции на каждое движение Саюна показывали, что он всё ещё настороже.

Когда он станет чуть более опытным и умудрённым, то сможет скрывать свои чувства куда лучше. Хотя с одной стороны он казался не очень подходящим для Ночных Крыс, с другой стороны, он выглядел идеальным. Саюн сам себе дивился, почему он до сих пор не вербовал таких людей.

– Что заставило тебя так думать?

– Разве я не был вам нужен?

– Ты кажешься всего лишь B-Класс. Почему ты так уверен?

– Если вы похищаете B-Класс, чтобы завербовать, это о чем-то говорит.

Гонжу не уступал ни в одном слове, его чёрные глаза сверкали дерзостью. Саюн раздумывал над двумя вариантами: показать этому новичку его место или, ради поддержания хороших отношений, просто пропустить это мимо ушей.

Когда Саюн выбирал между этими двумя вариантами, неожиданно зазвонил телефон Чонсика. Чонсик смущенно посмотрел на него, и Саюн кивнул, чтобы тот ответил. Чонсика отошёл в сторону, принял звонок и сообщил Саюну, что звонят из гильдии Дракона и Тигра.

Саюн понял, что попытка мирного объединения провалилась.

Саюн дал знак Чонсику, что сам займётся этим, и велел ему отозвать своих людей. Вернувшись к разговору с Гонжу, он увидел, как тот с любопытством наблюдает за их немой коммуникацией.

У Саюна внезапно появилось озорное настроение.

– Если ты уверен, что я не убил тебя из-за твоих способностей, давай проверим их, Красотка.

– ...Что?

– Покажи, действительно ли ты так хорош.

– ?..

– Вставай. Пора пройти посвящение.

Когда Саюн произнёс это, отодвигая стул, Гонжу встал, выглядя смущенным и неуверенным. Саюн спокойным тоном продолжил:

– Ах, и еще.

– Что еще?

– Не так что бы это было важным. Просто поздравляю со вступлением в гильдию Ночных Крыс.

– ...

– Будем работать вместе, новичок.

Говоря это с улыбкой, Саюн заметил, как глаза Гонжу задрожали. Упоминание Ночных Крыс заставило его лицо побледнеть, что было весьма занимательным зрелищем.

Глава 14 - Черноволосый зверь (4)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Да, как бы умен ни был Хан Гонжу, он не мог знать, что присоединился к гильдии Ночных Крыс. Единственная подсказка, которую он имел, это имя в контракте, поэтому тут не было ничего удивительного. Имя Квон Саюна не было широко известно.

Когда он выходил в свет, то носил кольцо, которое скрывало его лицо, мешая распознаванию, а для публичных мероприятий выдвигал вперёд таких людей, как Чонсик и других руководителей, чтобы скрыть своё присутствие. В результате даже другие гильдии, связанные с Ночными Крысами, не знали, кто их глава. Журналисты тоже не знали его лица и имени, а когда писали статьи, делали пометки «эксклюзив», вот только имя всегда было скрыто.

Так что было вполне естественно, что Хан Гонжу не мог знать, что Квон Саюн – глава Ночных Крыс. Если бы знал, не вел бы себя так самоуверенно. Выражение шока на лице Гонжу доказывало это.

Встретившись с его моргающими глазами, Саюн удовлетворенно улыбнулся.

Было бы неприятно, если бы “глава Ночных Крыс” не вызвал хотя бы такую реакцию. Людям свойственно сохранять спокойствие до определенной степени, но со слишком спокойными становиться скучно.

Возможно, это было по-детски по отношению к двадцатидвухлетнему, но победа есть победа. Чем старше человек становится и чем больше он теряет рассудок, тем более он склонен к детским выходкам, так что нынешнее поведение Саюн считал доказательством своего роста. Конечно, этот рост был несколько своеобразным, но кто бы стал его критиковать.

Саюн похлопал Чонсика по плечу, стоявшему как столб.

– Пойдем, Чонсик.

– …И его мы тоже берём?

– Он должен пройти посвящение.

– Вы серьезно?

– Будет весело.

– Я против.

– Когда это твоё «против» что-то меняло?

Чонсик с удручённым выражением лица вздохнул. С его внушительной внешностью он был слишком нерешителен. Саюн, обняв его за плечи, взглянул на Гонжу, следовавшего за ними.

– Честно говоря, тебе ведь тоже любопытно.

– Вы о его навыках?

– Да.

Судя по окну статуса, его навыки были хороши, но Саюн хотел увидеть, как он управится с реальными людьми.

Ночные Крысы чаще сталкивались с людьми, чем с монстрами. Они участвовали в сделках, аукционах, занимались заказными убийствами и грабежом добычи у входов во врата. Угрозы и шантаж были пассивными навыками, а при необходимости они не стеснялись пыток и убийств.

До сих пор приходили те, кто уже был готов к такому роду деятельности, так что их не нужно было учить. Но Хан Гонжу был другим. Он казался обычным новичком, начавшим свой путь лишь неделю назад. Это была возможность проверить его природные способности и склонности. Саюн рассмеялся, а Чонсик тяжело вздохнул.

– Все-таки лучше дать ему основное обучение, чтобы избежать опасностей.

– Чем опаснее, тем интереснее.

– ...Вы всегда так говорите, но ваш вкус...

– Ну что ж. Я же говорил, что он важен. Нельзя обращаться с ним так же, как с другими.

Обучение членов гильдии Саюн проводил однообразно: суровые тренировки и побои. Он никогда не обучал кого-то по-другому, полагаясь на методы, которые применяла к нему система. Они были избиты до полусмерти, затем им давали зелья, а затем снова избивали. Это был секрет быстрого роста навыков у членов Ночных Крыс. Но с Гонжу так поступать было нельзя.

Главное было не столько обучить его, сколько сохранить хорошие отношения. Даже если процесс создания S-Класса требовал жёсткости, нужно было, чтобы это делали чужими руками, не его собственными.

Но в данной ситуации было трудно привезти на виллу другого члена гильдии. И поручить Чонсику избить Хан Гонжу тоже не вариант. С учётом всех этих обстоятельств, Саюн решил, что привезти "красавицу" в гильдию Дракона и Тигра – это единственное возможное решение.

<Активируется навык "Самооправдание (A-)">

– ...

Время было крайне неподходящим.

Саюн заплатил значительную карму, чтобы удалить 80% уведомлений о незначительных навыках, но сейчас активировался именно такой навык. В такие моменты ему казалось, что боги через систему заглядывают в его голову.

– ...Итак, куда мы идем?

Следовавший за ними Гонжу неожиданно задал свой вопрос. Саюн, получив от Чонсика солнцезащитные очки, надел их.

– Мы идем на встречу со старым чудаком.

– Старым чудаком?

– Да. Есть один тип, который пьян от воображаемой славы мнимого великого прошлого.

Представив разъярённого Чунбока с красным от злости лицом, Саюн ухмыльнулся. Он размышлял, что можно получить в качестве наказания за оскорбление, когда Чонсик начал дрожать, глядя на него.

– Перестаньте так улыбаться. С белым лицом, красными губами и синими глазами вы похожи на девятихвостую лису... Ох!

У Чонсика было много хороших качеств, но его болтливый рот иногда выдавал лишнее. Саюн прижал к его талии кинжал, который был спрятан у него на запястье, и Чонсик замер. Хотя Саюн использовал тупую сторону лезвия и раны быть не могло, Чонсик был очень напуган. Когда он замолчал, наступила приятная тишина. Удовлетворенный, Саюн обратил внимание на вопрос Гонжу.

– Мы направляемся в гильдию Дракона и Тигра.

– Гильдия Дракона и Тигра?

– Да.

– Зачем мы туда идем?

– Ну это...

– ?..

Саюн, не договорив, прищурил глаза и оглядел Гонжу с ног до головы. Кинжал в его руке сделал круг в воздухе.

– Для чего преступная гильдия может туда пойти? Конечно, чтобы устроить беспорядки.

И, возможно, совершить пару преступлений.

Саюн поймал вращающийся в воздухе кинжал и вернул его на пояс. Чонсик покачал головой, словно не мог поверить, а Гонжу посмотрел на Саюна с выражением, которое трудно было описать.

Единственным, кто наслаждался ситуацией, был сам Саюн.

* * *

– ...

– Почему ты так нервничаешь?

– А...

Доррр, доррр. В машине Гонжу не переставал беспокойно оглядываться, и Саюн, наблюдавший за ним, наконец спросил. Парень был слегка удивлен, как будто не ожидал, что к нему обратятся, и ответил, что все в порядке. Он выглядел крайне неловко.

Возможно, он был немного напуган. Саюн достал контракт из-за пазухи.

– Что, испугался, что мы будем совершать преступления?

– ...Не знаю.

– Это ничего не изменит. Контракт расторгнуть нельзя.

Ранее он забыл упомянуть, что Гонжу должен был оставаться в гильдии Ночных Крыс  минимум три месяца.

На лице Саюна появилась улыбка, достойная коварства во плоти. Гонжу только вздохнул от таких бессовестных условий.

– Первый раз об этом слышу.

– Конечно, ведь я только что тебе сказал.

– Такие вещи нужно говорить при подписании контракта.

– Что, не хочешь оставаться три месяца?

– ...

– Ноги у тебя, похоже, крепкие. Хочешь добираться до гильдии Дракона и Тигра бегом?

– Я согласен и на шесть месяцев.

Саюн, словно собираясь открыть дверь, заставил Хан Гонжу сдаться. Смеясь над тем, как легко он победил двадцатидвухлетнего новичка, Саюн посмотрел в зеркало заднего вида, где Чонсик поднял руку.

– Извините, хённим. Я тоже здесь, если что.

– И что?

– Вы все время разговариваете только вдвоем. Я подумал, что вы забыли про меня.

Чонсик, надеясь присоединиться к разговору, посмотрел на Саюна. Тот слегка усмехнулся и приподнял ногу, которые до этого держал перекинутой через ногу.

БАХ!

Звук был громким, и вся машина затряслась. Чонсик, испугавшись, вцепился в руль. На пустой дороге это было не так опасно, но всё равно могло закончиться плохо.

– Хённим!

– Чонсик.

– ...Да?

– Просто веди машину.

– ...

– Есть возражения?

Саюн слегка наклонил голову. Несмотря на его доброжелательный тон, его действия показывали обратное, и Чонсик тихо пробормотал, что даже новичок имеет лучшее положение, чем он.

Если он собирался ворчать, то мог бы делать это так, чтобы никто не слышал, но его вечное нытье всегда создавало проблемы.

"В последнее время он стал слишком дерзким. Пока я был занят работой, я не уделял должного внимания дисциплин и оставил это на самотек, но теперь он все больше и больше наглеет. Раньше пока он следовал правилам и был рядом дольше всех, я не обращал на это внимания. Но с появлением новичка все изменилось."

В конце концов, верховья реки должны быть чистыми, чтобы и низовья оставались такими же. В последнее время Чонсик все чаще вмешивается в дела гильдии, и, если так пойдет дальше, Саюн беспокоился, что тот мог позариться на место главы гильдии.

БАХ!

Чтобы Гонжу не научился плохому, он снова ударил по переднему сиденью, и испуганный Чонсик вздрогнул. Его рука соскользнула, и звук клаксона разорвал тишину, заставив Гонжу повернуть голову. Он молча смотрел с выражением удивления из-за насилия Саюна и перепуганного Чонсика.

– Хённим! Я же за рулем!

– Так вот и веди машину как следует.

– Я и веду! Или вы хотите, чтобы мы все погибли?

– Что ты сказал?

Похоже, Чонсику нужно было преподать еще один урок. Саюн снова поднял ногу, но, почувствовав чей-то взгляд, повернул голову. В поле зрения оказался напряженный Гонжу. Поняв, что они с Чонсиком выглядят слишком грубо и неорганизованно, Саюн сдержал гнев и опустил ногу, положив ее на колено.

Короткое молчание. Саюн, глядя на подавленного Чонсика, заговорил:

– Он может выглядеть так, но он хорошо справляется с работой.

Поняв, что показал себя слишком жестким руководителем, Саюн решил немного улучшить имидж Чонсика. Гонжу кивнул, хотя его выражение не показывало никакого доверия.

Глава 15 - Черноволосый зверь (5)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Хотя в машине произошло несколько мелких происшествий, они благополучно добрались до гильдии Дракона и Тигра. Чонсик, который с самого рассвета сидел за рулем и мчал по скоростной трассе до Кёнджу, осторожно погладил седан, трижды чуть не опрокинувшийся из-за Саюна.

Нежно поглаживая черную машину, как любовницу, он укоризненно ворчал: “Вы что, каждый раз будете портить по одной машине?" – словно он сам оплачивал ремонт. Чонсик волновался из-за денег, хотя они уходили из кармана Саюна. Он ценил его преданность гильдии, но его нытьё раздражало, поэтому Саюн проигнорировал последующие слова и вышел из машины.

‘龍虎’

Вывеска на здании была весьма своеобразной. Посмотрев на название, написанное кистью, Саюн осмотрел фасад здания гильдии Дракона и Тигра, к которому никак не мог привыкнуть, несмотря на многочисленные визиты. Это был ханок – традиционный корейский дом. Безумно дорогой и неэффективный по использованию пространства. Он значительно отличался от многоэтажных зданий по вместимости.

Почему в XXI веке они упорно придерживаются ханока? При этом гильдия Дракона и Тигра не стремилась сохранять корейское наследие. В их традициях не было ничего, кроме устаревших конфуцианских идей, а сама гильдия напоминала собрание старых маразматиков, которые занимались лишь сбором дани под предлогом уважения к старшим и борьбой за свои миски с едой.

– Поэтому они вечные десятые.

– Вы о чём?"

– О рейтинге гильдии Дракона и Тигра.

– ...Десятое место – это же неплохо?

– Для другой гильдии – возможно.

Гонжу, похоже, не понял его сарказма. Увидев его озадаченный вид, Саюн повернул голову и посмотрел на вывеску, которая десять лет назад ещё не была покрыта следами времени.

– Если бы у меня было семеро изначальных пробужденных и я оставался на десятом месте, мне было бы стыдно. Как можно держать голову высоко, если ты проиграл подростку?

Гонжу вздрогнул от его резкой критики. Саюн вспомнил руководителей гильдии Дракона и Тигра, которые никогда не вели себя достойно своего возраста.

Разница в навыках между охотниками, пережившими Великую депрессию, и теми, кто не пережил, была огромна. Для обычных граждан это было просто бедствие, но для охотников это было огромное испытание и ценный опыт, который часто приводил к непроизвольному улучшению навыков.

Когда охотники начали появляться одновременно по всему миру, в Корее было около ста изначальных пробужденных. Удержание семи из них было удивительным, но не менее удивительным было то, что они не заняли первое место. Особенно учитывая, что тогдашняя первая гильдия была основана восемнадцатилетним старшеклассником. Это было похоже на комедию.

Если бы Саюн был главой гильдии Дракона и Тигра, то утопился бы от стыда. Проигрывать школьнику и оставаться на десятом месте, где здесь гордость?

Конечно, гильдия Дракона и Тигра уже десять лет жила в убогом состоянии, в основном благодаря займам у разных людей, особенно у Ночных Крыс. Это и было одной из причин, по которой Саюн их ненавидел.

Вспоминая прошлое, Саюн пошел вперед. Неловко переминающийся Гонжу последовал за ним на шаг позади.

Когда они приблизились к зданию гильдии, четверо мужчин, охранявших главные ворота, преградили им путь.

– Что такое?

– Мы не были предупреждены главой гильдии о визите гостей сегодня.

– И что?

– Прошу прощения, могу ли я узнать ваше имя?

Саюн посмотрел на охранника, который обратился к нему. Ростом он казался около 190 см, но несмотря на это, не выглядел внушительным. Вероятно, он был охотником низкого ранга.

Недавно Саюн уже слышал, что гильдия пошла на спад и теперь нанимала даже таких людей.

Такой уровень был слишком низким для слияния, и Саюн задумался, стоит ли просто оттолкнуть их и убрать, но вспомнив о Гонжу рядом, он отбросил эти мысли.

Лучше действовать мирно.

Чтобы завоевать доверие и поддерживать хорошие отношения с Гонжу, он не должен показывать свои худшие стороны.

– Если ты меня не знаешь, наверное, ты новичок. Просто пропусти нас.

– У вас назначена встреча?

– Нет.

– Тогда, пожалуйста, предоставьте свои данные.

Хотя охранники были вежливы, уважения не было видно, и, когда Саюн отказался отвечать, охранники переглянулись и окружили его. Это выглядело так, будто мышь пыталась поймать тигра, что вызвало у Саюна улыбку.

– Что за…

Саюн заметил, что Чонсик нахмурился из-за невежливости охранников и собрался вмешаться, но остановил его. Это дело касалось его, поэтому он должен был сам разобраться.

– Почему бы вам просто не отойти? Если вы вмешаетесь в разборки между гильдиями, это только усложнит вам жизнь. Вам все равно мало платят, так зачем тратить все деньги на зелья? Просто пропустите нас.

– Пожалуйста, предоставьте свои данные.

– Я сказал, пропустите нас.

– Пожалуйста, предоставьте свои данные.

– …Почему вы не слушаете?

Кажется, гильдия Дракона и Тигра поставила автоответчики вместо охраны. Поняв, что разговор бессмыслен, Саюн откинул волосы назад. Чонсик наблюдал за Саюном и готовился справляться с нарастающей ситуацией, в то время как Гонжу молчал.

– Пожалуйста, предоставьте свои данные.

Охранник повторил просьбу. Саюн почувствовал, что его терпение истощается, и слегка опустил взгляд.

Он был не из тех, кто на входе в гильдию Дракона и Тигра должен подвергаться проверке документов. Его имя предназначалось только для тех, кто достоин, а не для всех подряд.

Если бы рядом не было Гонжу, Саюн бы уже давно потерял терпение и начал бы действовать по своему. Чонсик с выражением лица «Скоро будете решать ситуацию?» готовился к предстоящим событиям.

– Передай, что я из Ночных Крыс.

Саюн считал, что этого будет достаточно. Но произошло неожиданное. Как только охранники услышали слова "Ночные Крысы", они вздрогнули, затем передали что-то по рации и достали свое оружие.

Саюн, наблюдавший за этим, прищурил глаза. Его улыбка, которую он держал с тех пор, как вышел из машины, исчезла.

– Чонсик.

– Да.

– Может, Чунбок действительно сошел с ума?

– …

– Что здесь происходит?

Последний вопрос был адресован не Чонсику, а охранникам. Саюн хотел решить ситуацию без применения силы, так как рядом был Гонжу. Но его терпение было вознаграждено такой наглостью. Он снова понял, что не следует быть добрым к тем, кто этого не заслуживает.

– Если вы двинетесь, мы будем считать это нападением и откроем огонь.

– Это ваши начальники дали вам такие приказы?

– ...

Иногда молчание означает согласие. Упрямые охранники дали Саюну понять, что происходит, и он громко рассмеялся. Он буквально схватился за живот, смеясь как безумец.

Смех Саюна эхом разнесся по двору гильдии Дракона и Тигра. Только спустя некоторое время, глубоко вздохнув, он выпрямился и его глаза сузились.

– Если уж сходить с ума, так и делай это красиво.

ТРЕЩ-Щ-Щ-Щ.

– !..

Раздался звук, похожий на треск льда, и земля мгновенно покрылась льдом.

За исключением мест, где стояли Саюн, Гонжу и Чонсик, весь двор гильдии Дракона и Тигра быстро замерз, покрывая льдом ноги охранников.

Охранники растерялись, когда лед добрался до их голеней, и Саюн окинул их холодным взглядом. В его глазах не было ни капли сострадания или жалости, что заставило охранников дрожать. Это была инстинктивная реакция.

– Не могу же я потерять лицо перед новичком, верно?

– ...

– Почему вы не слушаете, когда я прошу по-хорошему?

Как будто они не люди, а черви.

Его голос звучал лениво, и в то же время холодно. С каждым словом Саюна температура вокруг снижалась. Ледяной воздух окутал всю территорию гильдии Дракона и Тигра, вызывая ледяную вьюгу.

– Почему глава гильдии!..

Лишь после того, как Саюн применил один из своих фирменных навыков, охранники, казалось, осознали, с кем имеют дело. Они были в ужасе, но было слишком поздно. Саюн с усмешкой достал из инвентаря экипировку с защитой от холода.

Морозное поле атаковало всех, кроме самого Саюна. Гонжу, будучи всего лишь B-Класса, не выдержал бы этого, а вот Чонсик давно был защищён артефактами. Саюн, преувеличенными движениями, накинул A-ранговый плащ на Гонжу, давая охранникам понять, что они серьёзно ошиблись.

Его холодный взгляд заставил их застыть от ужаса. Их дыхание превратилось в белые клубы пара, в то время как уголки рта Саюна  изогнулись в улыбке.

– Хотя я выгляжу так, я все-таки глава гильдии… Как я понимаю, нам нужен пример. Добровольцы есть?

Его лёгкие слова прозвучали, как приглашение к игре, и все замерли.  Атмосфера была настолько напряжённой, что казалось, даже дышать опасно. В этот момент один из охранников дёрнулся от напряжения, что вызвало у Саюна лёгкую улыбку.

– По-подожди...!

ТРЕЩ-Щ-Щ-Щ.

– ...

В мгновение ока человек полностью замерз, превратившись в ледяную статую. Все были ошеломлены зрелищем, не веря своим глазам.

КА-ДЫЩ.

Статуя треснула и с громким звоном рассыпалась. Осколки разлетелись вокруг, и затем постепенно исчезли, испуская слабый свет. Те, кто видел, как человек, ещё недавно живой, исчез на их глазах, были ошеломлены. Из всех присутствующих только Саюн и Чонсик, привыкший к таким сценам, оставались спокойными.

– Судя по тому, как быстро он раскололся, это был D или F-Класс. Не думал, что он окажется таким слабым.

Саюн не собирался его убивать. Он хотел просто предупредить, доведя до грани смерти, но противник оказался слабее, чем он ожидал, и Саюн не рассчитал силу. Раздраженный тем, что такие люди были поставлены на охрану, он сделал шаг вперед. Трое оставшихся охранников нервно следили за каждым его движением.

Тихая и тяжелая атмосфера окутала Саюна.

Наконец, он почувствовал, что его слова имеют значение.

Вот почему быть пацифистом невыносимо.

Что толку быть добрым? То, что не решить сотней слов, можно легко уладить одной демонстрацией силы.

– Если предупреждают, надо слушать. Зачем же шевелиться и умирать?

– …

– Кто-нибудь ещё хочет пошевелиться? Поднимите руку.

– …

– Я сказал, поднимите руку.

Произнося эти слова с улыбкой, Саюн увидел, как три охранника застыли на месте, боясь даже дышать. Цокнув языком, Саюн пошёл дальше.

Если бы они начали кричать и сопротивляться, это было бы интереснее. А так – слишком скучно.

Глава 16 - Черноволосый зверь (6)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Когда Саюн беззаботно пересек главные ворота, потрясенный Гонжу, услышавший подгоняющий голос Чонсика, пришел в себя и последовал за ним.

– …Мы просто уйдем?

– А что не так?

– …Ну, человек же умер.

– На этом поприще смерть людей – дело обыденное.

Саюн, отвечая холодным тоном, посмотрел на растерянное лицо Гонжу и вздохнул.

Эти новички всегда создают проблемы. С теми, кто уже некоторое время варился в этом, было проще работать, ведь они знали правила игры. Но новички, у которых еще не притупилась это странное чувство морали, часто оказывались трудными в общении.

Здесь выживают сильные, а слабые погибают. Иногда люди бывают страшнее монстров, и поэтому, встретив сильного, надо было уметь сохранить свою жизнь. Как только что было с охранниками – задравшие голову, они поплатились за это.

Правительство редко вмешивалось в дела охотников, и здесь всё решалось негласными правилами. Саюн понимал, что Гонжу, испытывающий отвращение от одного только факта убийства, был далек от реалий этого мира.

Конечно, убийство – это преступление, но разве стоило вспоминать об этом, находясь в преступной гильдии?

Саюн вызвал окно задания и убедился в изменении отношения на враждебное и настороженное. Затем он посмотрел на Чонсика. Своим взглядом он дал понять, что тому следует объяснить ситуацию, и Чонсик, кивнув, положил руку на плечо Гонжу.

– Привыкай, хённим легко убивает людей.

– ?..

Это парень?

Саюн хотел, чтобы Чонсик объяснил новичку, как все устроено, но тот начал описывать его характер так, словно он был психопатом. Естественно, выражение лица Гонжу становилось всё более мрачным, и Саюн чувствовал то же самое.

– Но он редко убивает невинных людей просто так, если только они его не раздражают. Так что не раздражай его…

– Эй, ты!

ТРЕСК.

Саюн поднял руку и ударил Чонсика по затылку. Когда ошарашенный Чонсик обернулся с непонимающим взглядом, Саюн, чувствуя раздражение, ударил его еще два раза.

– Я сказал тебе объяснить, каким является мир охотников, а ты что тут рассказываешь? Ты меня раздражаешь, Чонсик. Ты меня раздражаешь, понял?

Хотя он и знал, что у Чонсика нет чувства такта, он все же надеялся, что тот справится сам. Это была ошибка. Саюн сжал кулаки, чувствуя, как нарастает гнев, а Чонсик, потирая затылок, выразил свою обиду:

– Но, хённим, вы сами велели объяснить!

– Разве я говорил объяснять это? Ладно, это моя ошибка, что доверил тебе.

Вздохнув, Саюн бросил взгляд на Чонсика, который становился все более унылым. Он хотел ударить его еще раз, но, увидев его жалостливый взгляд, передумал. Вместо этого он оттолкнул Чонсика и занял его место.

Молодой охотник двадцати двух лет смотрел на избитого Чонсика с растерянным выражением. Саюн щелкнул пальцами, привлекая внимание Гонжу.

– Так как этот придурок не смог объяснить, поговорим мы с тобой, Красотка.

– О чем?

– О том, каким является мир, куда ты попал, – обняв растерянного новичка за плечи, Саюн понизил голос: – Среди охотников нет таких, кто бы ни разу не убил человека, Красотка. Этот мир не такой безопасный и добрый, как ты думаешь.

– Что вы имеете в виду?

– Всё именно так, как я сказал. Когда-нибудь придёт момент, когда твоя жизнь будет под угрозой из-за другого человека. Это может быть предательство, нападение или просто столкновение с психопатом. Каждый охотник хотя бы раз через это проходит. Чтобы выжить, приходится убивать. И чем выше твой уровень, тем чаще это случается.

– ...

– Ты же умный парень. Неужели думал, что охотники убивают только монстров?

Как только ты входишь во врата, ты оказываешься в зоне беззакония. Даже новички, проходящие через свои первые врата, должны это знать. Во вратах для новичков распространённая ситуация – использовать товарищей как приманку, чтобы убежать от монстров.

Пока ты не можешь убить монстра, ты должен бороться за свою жизнь любыми способами. Большинство пробужденных становятся полноценными охотниками именно так.

Таковы были реалии охотников.

Это не был мир силы и чести, как думали обычные люди. Он грязный и жестокий. Снисходительный к сильным и безжалостный к слабым.

– Вспомни врата. Если кто-то умирает, все списывают это на монстров. Это идеальное место, чтобы скрыть убийство.

Родители Саюна и сосед, который приютил его, всегда учили его морали и правильному поведению, но после нескольких лет в среде охотников он стал верить в теорию врожденной порочности людей.

Человеческая природа изначально зла, и во вратах, где не было ни морали, ни правил, люди легко показывали свою истинную натуру. Вне врат человек мог быть настоящим учителем, а внутри – безжалостным убийцей или психопатом.

– Сейчас ты этого не понимаешь. Думаешь, как можно убить человека?

– ...

– Когда войдешь во врата еще несколько раз, поймешь, что убить человека легче, чем монстра.

Гонжу сохранял молчание. Он не возражал и не отрицал, но его лицо выражало замешательство, поэтому Саюн решил помочь своему красивому новичку.

– Подумай, Красотка. Если вдруг охотник будет угрожать твоей жизни, ты ведь убьёшь его, чтобы спасти себя, верно? Ты не будешь просто стоять и ждать, пока тебя зарежут, так?

– …Я понимаю, о чём вы говорите, но описанный вами случай, и то, что произошло только что, – это разные вещи.

– В чём же разница?

– …Что?

– Если бы я не убил того охранника, он мог бы убить меня своим мечом.

– Но вы не выглядите настолько слабым.

– Самонадеянность – самая опасная вещь.

Когда Саюн не отступил ни на шаг, Гонжу нахмурился. Он выглядел так, будто не мог понять Саюна, и тот резко притянул его к себе за руку.

Расстояние между их лицами сократилось настолько, что можно было ощутить дыхание. Саюн, глядя прямо в глаза слегка дрожащего от неожиданности Гонжу, заговорил тихим голосом.

– Позволь дать тебе совет, Красотка. Чем сильнее ты становишься, тем жестче должны быть твои методы. Только так те, кто ниже тебя, не будут пытаться подняться за твой счёт.

– ...

– И даже не подумают о предательстве.

Саюн сказал это сделав паузу, а затем отпустил Гонжу. Хотя держал он его всего мгновение, на запястье новичка остался красный след от его пальцев.

Саюн представлял себе, как над головой Гонжу появляется “–10”, и напомнил себе, зачем он вообще привел этого красавчика. Он медленно провел пальцем по красным следам на запястье Гонжу.

– Если ты собирался жить чистым, тебе не следовало становиться охотником.

– ...

– Ты должен был просто жить обычной жизнью, как раньше. Но ты решил зарабатывать этим, так что тебе придется приспосабливаться, Красотка.

Рано или поздно ты привыкнешь, даже если не хочешь.

Если бы он с самого начала не вступил в этот мир, было бы другое дело. Но теперь, когда он начал свою жизнь охотника и попал в поле зрения Саюна, ему ничего не оставалось, кроме как стать частью этого мира. Саюн не заботился о том, насколько Гонжу нравственно чист и альтруистичен.

Даже если он ненавидит убийства и не сможет приспособиться, желая вернуться к обычной жизни, для Саюна было важно раскрыть характеристику “Сопротивляющегося”, а не угождать и успокаивать Гонжу. Так или иначе, он должен быть рядом с ним.

Это была жизнь, которую Саюн предначертал для Гонжу.

Он прищурил глаза и встретился взглядом с Гонжу, который смотрел на него с подозрением. Несмотря на то, что Гонжу был выше его, Саюн слегка улыбнулся.

– Что ж, сейчас ты, вероятно, ничего не поймёшь.

Человек понимает только тогда, когда сам это испытывает. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Вместо того чтобы объяснять сто раз, пусть Гонжу сам испытает. Саюн убрал руку с руки Гонжу, которую он гладил.

– И перестань думать о том охраннике, которого я убил. Он не стоит твоих переживаний.

– Что вы имеете в виду?

– Если они по моей способности поняли, кто я, то они явно нечисты. Хочешь узнать, что их объединяет?

– Что?

– Они все замешаны в чем-то грязном.

– ...

– Они либо совершили убийство, либо занимались незаконной торговлей, одним словом – преступники. Так что убийство такого человека не должно тебя волновать. Это просто борьба в грязи.

Не нужно было тратить сочувствие понапрасну. Саюн похлопал Гонжу по плечу и двинулся дальше вглубь гильдии Дракона и Тигра, а Гонжу следовал за ним. Прежде чем они успели пройти несколько шагов, здание заполнили звуки тревоги. Видимо, охранники успели передать сигнал по рации.

Скоро они услышали шаги дюжины человек. Саюн оставил Чонсика разбираться с ними, а сам продолжил идти вперед. В этот момент из другого коридора выскочили элитные бойцы гильдии Дракона и Тигра, но по звуку шагов было понятно, что их навыки оставляют желать лучшего. Не обращая на них внимания, Саюн продолжил путь, а Гонжу смотрел на Чонсика с тревогой.

– Мы не должны помочь ему?

– Если он не справится с этим сам, он должен отказаться от должности заместителя главы.

– Похоже, вы сильно доверяете ему.

– Мы давно знаем друг друга. Он S-ранг. Нет шансов, что он проиграет группе с парой A-рангов.

– Понятно.

– Чонсик может выглядеть мягким, но он один из лучших бойцов в нашей гильдии. Смотри и учись.

В гильдии не было никого, кто справлялся бы с делами лучше Чонсика. Саюн посмотрел на приближающихся гильдийцев Дракона и Тигра.

Они, вероятно, уже получили сообщение о его прибытии, но, вместо того чтобы встретиться с ним лично, отправили своих бойцов.

Похоже, Чунбок окончательно спятил.

– Ух!

Саюн схватил атакующего гильдийца за шею и швырнул его в оставшихся противников. Раздался грохот, и несколько из них упало. Саюн, не обращая на них внимания, продолжил обезвреживать остальных членов гильдии таким же примитивным способом.

Это не было даже настоящей битвой. Без использования способностей или оружия, это больше походило на драку. Используя простые приемы, Саюн легко расправился с бойцами гильдии и бросил одного из них к ногам Гонжу.

– Ух!

Гонжу посмотрел на упавшего мужчину с изумлением. Саюн, глядя на него, усмехнулся.

– Чуть не забыл, верно?

– ?..

– Что стоишь, Красотка? Пора пройти обряд посвящения.

Победи его.

Гонжу выглядел удивлённым от этих слов Саюн.

Глава 17 - Черноволосый зверь (7)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Гильдия Дракона и Тигра совершила столько бездумных поступков, что Саюн почти забыл, что привел Гонжу не чтобы таскать его с собой как брелок и водить по чужим гильдиям на экскурсию. Он привёл его, чтобы, когда возникнет необходимость, поручить ему дело и проверить его навыки. Когда Саюн бросил одного из гильдийцев к ногам Гонжу и кивнул, тот сделал удивленное лицо.

– ...Что вы хотите, чтобы я сделал?

– Просто разберись с ним.

– С этим человеком?

– Да.

– ...Но я же не какой-то судья?

– Что?

– Я попробую.

Обладая слухом S-класса, Саюн прекрасно слышал его слова, несмотря на попытку увильнуть. Он посмотрел на Гонжу с усмешкой и наблюдал за его боем, пока сам сражался с другими членами гильдии. Гонжу, поколебавшись перед упавшим гильдийцем, начал лёгкий бой только после того, как тот пришёл в себя. Саюн заметил, что Гонжу умудрился усложнить задачу, несмотря на предоставленную возможность. Хотелось понять, как тот справляется, но в поле зрения попало некрасивое лицо.

– Каким бы сильным ты ни был, против такого числа...

– Не слишком ли банально?

– Кхе!

– Что за третьесортный злодей из боевика? Ты хоть бы навыков набрался, прежде чем что-то говорить. Как это Чунбок умудрился понабирать в гильдию таких, как ты?

Саюн хотел сосредоточиться на Гонжу, но гильдия Дракона и Тигра отчаянно пыталась привлечь его внимание. Несмотря на то, что они занимали 10-е место, они пытались бросить вызов 1-му, что выглядело как жалкое подражание. Саюн вывернул запястье нападавшего гильдийца.

– Аааа!

Не сломав кость, Саюн усилил хватку на плече мужчины. Раздался хруст, и из его рта вырвался крик. Саюн бросил его на землю, и тот застонал, держась за плечо.

Один из наблюдающих членов гильдии с суровым лицом шагнул вперед. Саюн, посмотрев на охотника, чья аура была более собранной, чем у остальных, и применил на него свой навык Глаза Гения.

<Окно статуса: Гу Чанин>

Возраст: 28

Пол: мужской

Ранг: A-Класс

Характеристика: “Верный последователь”

Титулы: “Победитель турнира боевых искусств (A)”, “Лидер воинов (A)”...

Среди членов гильдии Дракона и Тигра он выделялся. У него была достаточно неплохая статистика, жаль было оставлять его в гильдии стариков. Если бы не его неповиновение, он мог бы стать неплохим подспорьем для Ночных Крыс. Саюн принял решение.

– Тебя можно взять.

– Что?

– Кстати, почему ты сам вышел? Даже если бы ты просто спрятался, я бы за тобой пришел. Ты думал, что сможешь справиться со мной, раз ты A класс?

– Откуда вы...

– Смысл спрашивать такие вещи у главы информационной гильдии?

Саюн усмехнулся, заметив удивление на лице противника. Хотя он узнал это через навык Глаз Гения, но мог бы отправить сообщение Кёнджину, и файл с информацией о Чанине пришел бы через минуту.

Отвечая невозмутимо, Саюн посмотрел в сторону Гонжу. Тот исправно выполнил задание, связав члена гильдии.

Если бы он смог лично увидеть, как тот сражается, было бы еще интереснее. Вздыхая, Саюн специально отправил еще пару противников к Гонжу. Раз уж он тоже дерется, юному новобранцу не стоит расслабляться.

Бросив еще нескольких ребят Гонжу, Саюн увидел, как Чанин сжал кулаки. Похоже, он был уверен в своих бойцовских навыках как победитель турнира боевых искусств.

Когда Чанин нанес удар, мощная волна пронеслась мимо головы Саюна. Для пробуждённых не было разницы, что сильнее – меч или кулак.

Важно было только одно – уровень. Независимо от остроты меча, он не мог нанести серьёзный урон пробуждённому более высокого ранга.

В этом бою, естественно, более высокий уровень был у Саюна.

Уклоняясь от кулака Чанина, он двигался вперед. Шаг, два, три. С каждым шагом Чанин смотрел на Саюна как на призрака.

С каждым сильным ударом Саюн, обладая статом ловкости уровня SS, уходил с линии атаки, и Чанин не мог понять, что происходит.

Это должно быть ужасно. Видеть врага, который исчезает перед тобой, а потом снова появляется.

Однако его упорство, несмотря на очевидное поражение, заслуживало уважения. Возможно, его называли командиром команды из-за чувства ответственности, с которым он сражался. Улыбнувшись, Саюн мгновенно переместился за спину Чанина.

Действительно, его нужно взять.

Он идеально подходил на роль лидера новой команды штурмовиков.

Саюн нанес удар рукой по шее Чанина. Звук был таким глухим, что не верилось, что это удар ребром ладони. Чанин закашлялся и выплюнул кровь.

– О, кажется, я ударил сильнее, чем хотел.

Сегодня Саюн уже не раз ошибался с контролем силы. Говоря невозмутимо, он подхватил Чанина, который терял сознание. Поддержав его тело, чтобы он не упал, Саюн поднял его на плечо.

Сбитые с толку члены гильдии увидев их командир в руках Саюна, смотрели на него как на чудовище. Саюн рассмеялся, видя их испуганные лица и, чтобы не тратить больше времени, заморозил землю, приковав их к месту.

Затем он повернулся и лицезрел, как Гонжу, справившийся с шестью охотниками, вытирал пот со лба. Хотя он и недавно пробудился, противостоять шестерым опытным противникам было для него непросто.

По его рукам и пальцам текла кровь. Очевидно, он пропустил по крайней мере три удара. Саюн цокнул языком и заговорил.

– Иди сюда, Красотка.

Гонжу, связавший шестерых гильдийцев, поднял голову, увидел Саюна, несущего на плече человека, и нахмурился.

– Вы его убили?

– Ты за кого меня принимаешь? Я просто вырубил его, он пригодится.

– Пригодится?

– Он вроде полезный парень.

Саюн подумал, что после пары тренировок он мог стать отличным бойцом.

В обычной ситуации он поручил бы это Чонсику и не беспокоился, но, к сожалению, Чонсик, который сражался с большинством сил гильдии Дракона и Тигра, еще не вернулся. Так что приходилось тащить его самому, чем доверять это молодому Гонжу.

Это было не так уж тяжело.

Саюн осмотрел шестерых охотников. Все они были без сознания, но живы.

– Ты их пощадил.

– ...Вы не говорили их убивать.

– Просто проверял, чего ты так напрягся? Испугался?

Это было довольно забавно. Поскольку ситуация не требовала лишения жизни, Саюн с удовольствием дразнил Гонжу, а тот, осознав это, начал осторожно опускать хвост.

Настроение Саюна улучшилось: он получил хорошие результаты. Хоть у Гонжу ещё не было большого опыта, его навыки были впечатляющими. Новый “раб” или, вернее, командир, Чанин оказался весьма перспективным. Плюс, уверенность Гонжу, считавшего, что Саюн его не убьет, тоже удалось поколебать.

“Что я говорил, Чонсик? Если слушаться старших, можно добиться успеха даже во сне. И я оказался прав.”

Думая о Чонсике, которого сейчас не был рядом, Саюн начал насвистывать. Гильдия Дракона и Тигра была довольно мелкой по сравнению с их амбициями, и поэтому дальше на их пути никто особо не сопротивлялся.

Во время подавления пятнадцати дополнительных противников, оправдываясь тем, что одна рука занята удержанием Чанина, Саюн передавал большинство врагов Гонжу, чтобы увидеть его способности в действии.

Его движения, основанные на инстинктах, а не на опыте, были правильными.

“В следующий раз можно будет бросить ему противника уровня B,” – пробормотал Саюн. Он специально пропускал противников уровня C и ниже, чтобы обеспечить безопасность Гонжу. Теперь, убедившись, как Гонжу справляется с более слабыми противниками, Саюн хотел увидеть его в бою с равным по силе врагом. Гонжу, только что закончив бой и пытаясь восстановить дыхание, бросил на Саюна взгляд, как студент, которому профессор задал десять новых заданий.

Однако, к разочарованию Саюна, до прихода к кабинету главы гильдии больше противников не появилось. Оценивая дверь, Саюн разочарованно вздохнул, глядя на Гонжу.

– Почему вы так на меня смотрите?

– Тебе нужно больше боевого опыта. Может, мне сразиться с тобой?

– Кажется, это кабинет главы гильдии, –  спокойно отклонил его предложение Гонжу, естественно сменив тему. Саюн усмехнулся от его наглости. Хотя это и было возмутительно, Саюн решил принять смену темы, потому что не хотел случайно причинить Гонжу серьёзную травму, если не сможет контролировать свою силу. В любом случае сейчас важнее было слияние с гильдией Дракона и Тигра.

Оглядывая роскошную внешнюю часть кабинета главы, Саюн с силой пнул деревянную дверь. Дверь разлетелась с громким треском, и Саюн, ступив внутрь, обнаружил мужчину лет сорока, сидящего в кресле и смотрящего на дверь с испуганным выражением.

– Привет, Чунбок.

Давно не виделись.

Мужчина, которого он назвал Чунбоком, выдавил из себя имя Саюна сквозь зубы:

– Квон Саюн...

Саюн лишь улыбнулся, помахав рукой на его полный злобы голос.

Глава 18 - Черноволосый зверь (8)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Все-таки это ты!

– А я все думаю, почему все здесь так странно разговаривают? А это всё, оказывается, из-за Чунбока.

– Меня зовут Белый Дракон!

– Да, да, Чунбок.

– Ты!

Саюн продолжал говорить в своей развязной манере, от чего глава гильдии Дракона и Тигра чуть не захлебнулся. Саюн лишь насмешливо улыбнулся и сделал шаг вперёд.

– Прекрати эту чушь, Чунбок. Ты стареешь.

– Ты всё такой же наглый.

– А ты всё такой же не понимающий своего места, Чунбок?

– ...

Саюн лишь покачал головой, удивляясь, зачем Чунбок затевает бой, который ему не выиграть. Он передал Гонжу висящего у него на плече Чанина и лёгкой походкой, словно шёл по воде, направился к столу, за которым сидел глава гильдии Дракона и Тигра.

– На самом деле мне безразлично, каким тоном ты говоришь и насколько не понимаешь своего места, Чунбок.

– Меня зовут Белый Дракон, сколько раз повторять...

– Но, Чунбок...

Саюн резко перебил Чунбока, словно полностью исключив его из разговора, и сел на край стола, наклонившись к нему. Он спокойно встретил его дрожащий взгляд и улыбнулся.

– Мне всё равно что ты делаешь, но зачем было пытаться лезть наверх.

– ...

– Мы закончили обсуждать вопрос слияния три года назад. Почему ты отправляешь наших людей назад и ведёшь себя так нагло?

Саюн мягко говорил, поглаживая щеку главы гильдии. С холодным прикосновением его пальцев щека Чунбока начала слегка замерзать, и его глаза забегали из стороны в сторону.

– Если взял, надо вернуть. Ты получил деньги, но не добился успеха. Теперь, без нашей поддержки, вы не сможете продолжать существовать.

– ...

– Поставьте хотя бы чучело перед воротами. Если ты не можешь управлять гильдией, почему бы просто не передать её мне?

Глаза Саюна сузились. Он слегка похлопал Чунбока по щеке, а затем схватил его за шею, с силой, от которой на его руке выступили вены.

– Заставил меня прийти сюда лично, да?

– Кхе...

Когда Саюн начал душить его, Чунбок застонал и схватил его руку.

Вспыхнуло пламя.

Из руки Чунбока вырвался огонь. Несмотря на внезапный жар, Саюн не ослабил захват. Напротив, он усилил его.

Лед, поднявшийся из пола, и пламя главы гильдии столкнулись. Возможно, это был S-классовый навык, так как красное пламя было очень ярким, но даже перед этим угрожающим огнём Саюн оставался непоколебимым.

Огненные языки пламени, раздувшись, поглощали обоих. Комната, которая до этого была холодной, мгновенно наполнилась жаром. Даже Гонжу, стоявший у входа и наблюдавший издалека, начал обливаться потом.

Саюн, находившийся прямо в эпицентре пламени, слегка улыбнулся. Хотя его пальцы начали обугливаться, он продолжал душить Чунбока, не издав ни единого стона. Глядя на это, Чунбок сжал губы.

Это пламя – настоящий огонь феникса.

Это был навык уровня SS, полученный в тех самых вратах, где обитает феникс. Награда за прохождение была гарантирована, поскольку он рисковал своей жизнью, входя в эти врата. Недавно он использовал этот навык против Тхэ Ши, с которым у него часто возникали разногласия, и убедился, что он достаточно эффективен даже против S ранговых охотников. Поэтому он был уверен, что этот навык подействует и на Саюна.

Разве это не так?

Как бы ни были сильны Ночные Крысы и Саюн, в конце концов, ему не было и тридцати, он был всего лишь охотником S-Класса. Чунбок думал, что с этим навыком он сможет подавить Саюна и выйти из финансового кризиса.

Но всё оказалось иначе.

– Кхе...

Пламя, которое сжигало других охотников до чёрного пепла при одном прикосновении, не оказывало никакого эффекта на Саюна. Чунбок начал потеть от страха. Ему становилось всё труднее дышать, и его лицо стало красным от недостатка воздуха.

Саюн, увидев вопрос в глазах Чунбока, рассмеялся. Это был весёлый смех, не соответствующий опасной обстановке, в которой они находились.

Саюн, глядя на свои обугленные пальцы, ещё сильнее сжал шею Чунбока. На его лице была зловещая улыбка.

– Почему ты всё лезешь наверх? Получил интересный навык, думал, что сработает?

– Кхе... кхе...

– Ты думал, что раз мы оба S-Класса, то у тебя что-то получится?

Максимальный ранг охотников, определяемый системой, значился как S. Хотя Саюн и Чунбок оба были S-ранговиками, Саюн знал, что ранг не всегда определяет истинную силу.

Разве глава гильдии Дракона и Тигра не понимал этого простого факта? Он, вероятно, тоже знал, но, возможно, обманулся, думая, что новый навык даст ему шанс.

Смешно.

Пламя охватило руку Саюна, обуглив её до локтя. Гонжу, увидев это, в ужасе раскрыл рот.

– Говорят, если нет мозгов – страдает тело. Почему ты продолжаешь делать такие глупости?

Чунбок уже не мог даже стонать, дрожа как лист в руках Саюна. Саюн, молча глядя на это, цокнул языком.

– Убери навык.

– ...

– Я сказал, убери.

Саюн усилил хватку, предупреждая его, и красный огонь начал постепенно угасать. Когда пламя полностью исчезло, Саюн убрал хватку с шеи Чунбока и бросил взгляд на свою обгоревшую до локтя руку. Чунбок кашлял, жадно глотая воздух.

– Если не способен, не надо было так жадничать.

– Кхе... хрык, умру...

– Что умрёшь? Хочешь, чтобы я купил тебе кашу?

– ...

– Смейся, ублюдок.

Саюн хотел разрядить обстановку, но Чунбок не оценил шутки. Саюн легко шлёпнул его по щеке, и тот, криво улыбаясь, посмотрел на Саюна. Гонжу, наблюдавший за этим, бросил неодобрительный взгляд на своего главу гильдии.

– Убьёшь... кхе... убьёшь меня?

Чунбок, едва держа себя в руках, пытался говорить. Саюн, глядя на его испуганные глаза, пожал плечами.

– Ну, не знаю.

– ...

– Новый навык оказался полезным. Наверное, ещё рановато тебя убивать?

Саюн, с улыбкой на лице, открыл свой инвентарь, и Чунбок, поняв, что его жизнь больше не под угрозой, с облегчением вздохнул. Саюн, перебирая наполненные слотами предметы, достал контракт и зелье. Хотя у него была регенерация S-Класса, рука, обожжённая мощным навыком, не могла быстро зажить. Если бы он оставил всё как есть, то в конце концов стал бы одноруким. Поэтому он вылил зелье на обожжённую руку, а оставшееся небольшое количество бросил Гонжу, который стоял неподалёку, держа Чанина.

– Вот, подлечись, Красотка.

– А...

Гонжу, опустив взгляд на свою кровоточащую руку после боя, схватил зелье. Саюн, не обращая внимания на происходящее, развернул контракт перед Чунбоком. Этот контракт был подготовлен Чонсиком заранее.

– Подпиши это, Чунбок.

– Что это?

– Что еще это может быть? Это контракт на слияние гильдий.

По сути, это был скорее рабский контракт. В нём было всего два пункта, касающихся слияния, а остальные три касались будущей судьбы Чунбока. Примерный текст контракта выглядел следующим образом:

1. Гильдия Дракона и Тигра будет объединена с гильдией Ночных Крыс.

2. Всё имущество гильдии Дракона и Тигра переходит в собственность гильдии Ночных Крыс, и тем самым гильдия Дракона и Тигра полностью погашает свой долг перед гильдией Ночных Крыс.

3. Глава гильдии Дракона и Тигра, Пак Чунбок, переходит в прямое подчинение главы гильдии Ночных Крыс, Квон Саюну.

4. Личные активы Пак Чунбока переходят в собственность Квон Саюна.

5. Квон Саюн может в любое время обратиться за помощью к Пак Чунбоку, и тот не имеет права отказать.

Прочитав контракт, Чунбок в ярости отказался. Саюн, видя его реакцию, спокойно начал рвать документ.

– Не хочешь подписывать, тогда умри.

Гонжу, услышав знакомую фразу, вздрогнул. Вот только в отличие от того случая, теперь Саюн был полон решимости убить. Он начал рвать контракт. Стоимость одного такого контракта составляла около 8 миллиардов, и Саюн не задумывался о том, чтобы порвать его. Чунбок в ужасе остановил его.

– Подожди!

– Что? Лучше умри.

– Я подпишу! Всё сделаю!

– Точно?

– Да.

– Тогда добавь ещё одно условие. Пункт 6: "Пак Чунбок обязан докладывать Квон Саюну обо всех делах, происходящих в гильдии Дракона и Тигра. В случае ложных докладов ему грозят физические наказания".

– ...

– Не хочешь?

Руки Чунбока, державшие контракт, дрожали. Под пристальным взглядом Саюна, он неохотно взял ручку и добавил пункт. Саюн, наблюдая за этим, улыбнулся.

– О, наш Чунбок, кажется, стареет. Руки дрожат?

– ...

– Когда закончишь, храни его у себя. Всё равно разорвать контракт могу только я.

– Черт.

– Не хочешь?

Как заклинание, это слово заставляло Чунбока замолкать. Убедившись, что контракт подписан, Саюн встал со стола, похлопав в ладоши. Его обожжённая правая рука уже полностью зажила, но одежда, сгоревшая вместе с рукой, не восстановилась, и Саюн остался с обнажённой правой рукой. Посмотрев на Чунбока в его нарядной одежде, он заговорил.

– Чунбок.

– Что ещё?

– Твой до-по – это S-Классовый предмет, верно?

//п.п.: традиционная корейская одежда

– ...

– С огнестойкостью?

– ...

– Отдай его.

– ...

– Отдай, Чунбок.

Саюн добродушно улыбался. Чунбок, сжав губы, глядя на тёмные, угрожающие глаза Саюна, медленно снял до-по и положил его на стол.

– Забирай всё, проклятый ублюдок.

– Спасибо, Чунбок. Буду носить с удовольствием.

– Лучше бы я заключил сделку с дьяволом, чем просил помощи у такого мерзавца...

Пока Чунбок с горечью сожалел о своём прошлом выборе, Саюн, достигнув своей цели, надел S-Классовый до-по и вышел из кабинета. Гонжу бросил взгляд на Саюна, отдававшего по телефону указания Чонсику ждать их у входа. Затем он посмотрел на пустую комнату и опустошённого главу бывшей гильдии Дракона и Тигра.

Видя эту знакомую картину, что было нехарактерно для него, он выразил краткое соболезнование и последовал за Саюном. В руке, не занятой Чанином, он крепко сжимал брошенный ему Саюном бутылек с зельем.

Черноволосый зверь (9)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Как ты мог не закончить с работой, даже когда я добрался до Чунбока?

– Вы двигались слишком быстро, хённим. Против меня были более семидесяти человек, как я мог успеть?

– Надо же, тебя даже ранили.

Сразу после выхода из здания, Саюн, продолжая ругать ожидающего Чонсика, посмотрел на Гонжу. Гонжу вздрогнул под неожиданным взглядом Саюна, но тот, не обращая внимания, протянул руку.

– Красотка, у тебя осталось зелье, которое я дал тебе для исцеления?

– ... Я ещё не полностью вылечился.

– Тогда забудь.

– Хённим, почему вы не можете так же ласково говорить и со мной?

– Ты что, такой же, как он? Какое еще так же?

Расстроенный Чонсик, получивший удар по спине за свой комментарий, обиженно забрался на место водителя. Саюн, бросив ему подходящее зелье для лечения, откинулся на спинку сиденья.

– Вопрос со слиянием решен?

– Да. Но на всякий случай поставь за Чунбоком слежку.

– Я свяжусь с Кёнджином.

– И передай ему, чтобы к нашему возвращению приготовил приветственный прием.

Саюн посмотрел в окно. Когда они покинули гильдию, было ещё утро, а после визита на виллу и решения вопроса с гильдией Дракона и Тигра солнце уже поднялось высоко. Взгляд Саюна упал на Гонжу, который явно провел всю ночь без сна.

– Нам ехать больше четырёх часов, так что можешь немного поспать, Красотка. Если голоден, можем перекусить.

– Я не голоден.

Бурчание.

– ...

В машине повисла короткая тишина. Саюн бы нашел это милым, если бы звук доносился из живота Гонжу, но, к сожалению, это был Чонсик, поэтому Саюн бросил на него ледяной взгляд. Чонсик, увидевший это в зеркало заднего вида, оправдывался тем, что это естественная реакция организма, но Саюн уже много раз видел его обиженное лицо.

Саюн вздохнул и постучал по окну. Он сам не ел уже два дня, поэтому решил, что лучше всё же перекусить.

– Останови машину, Чонсик. Дай мне мою маску.

Поскольку кольцо, скрывающее его лицо, осталось в комнате, ему пришлось прикрыться маской. Выходить просто так было бы слишком заметно из-за его внешности, на которую люди всегда обращали внимание. Надев солнцезащитные очки и маску, Саюн указал Гонжу на выход. Гонжу, послушно следуя за ним, озадаченно посмотрел на Саюна, накидывающего на плечи до-по.

– Что?

– Вы действительно думаете, что так будет меньше привлекать внимание?

– Конечно.

– Солнцезащитные очки ещё куда ни шло, но снимите маску. Иначе вас примут либо за преступника, либо за айдола.

– Хм...

– И вы тоже снимите очки. Иначе подумают, что вы из мафии.

Гонжу решительно указал на внешний вид Саюна и Чонсика. Саюн встретился взглядом с Чонсиком и снял маску. Чонсик нехотя тоже снял очки.

– Так гораздо лучше.

Несмотря на похвалу Гонжу, Чонсик неохотно расставался с солнцезащитными очками. Саюн, поняв, что без очков выглядит естественнее, вытянул Чонсика из машины.

Место, где они остановились, было тихим, что было хорошо, но здесь не было никаких ресторанов. Прошло уже десять минут, как они начали искать место, где можно было бы перекусить, и Саюн уже пожалел, что не взяли машину, когда заметил небольшую забегаловку.

“Блюдо дня: салат с острыми моллюсками.”

Это было странное место.

Обычно вывески устанавливают с такими названиями, как “Традиционные блюда”, “Рыбные блюда”... но “Острые моллюски”? Саюн окинул взглядом заведение с необычной вывеской и огляделся. Ближайший общепит был только этот, поэтому он открыл дверь и вошел. Их встретила приветливая женщина средних лет.

Заказав комплексный обед с жареной свининой и салатом из острых моллюсков, Саюн пока ждал еду, осматривал помещение. Чонсик, казавшийся огромным в тесном помещении, жаловался на тесноту, и Саюн, цокая языком, пересел на противоположную сторону, оказавшись рядом с Гонжу.

Во время ожидания заказа повисла неловкая тишина. Саюн уже собирался заговорить, когда Гонжу спросил:

– Вы уверены, что можно было оставить того человека в машине?

– Кого? …А, Гу Чанина?

– Имя я не знаю. Того, кого вы оставили на меня.

– Он очнётся не раньше чем через полдня, так что всё в порядке.

Когда Саюн ударил его по затылку, тот даже сплюнул кровью, так что Саюн признавал, что переборщил. В ответ на замечание, что в крайнем случае тот придет в себя только завтра, Гонжу кивнул.

После этого вновь повисла неловкая тишина.

Не привыкший к такой атмосфере, Саюн бросил взгляд на Чонсика.

– Скажи хоть что-нибудь.

– Я?

– А кто, я что ли? Я что, комик?

– Но я тоже не комик.

– Ты что, вздумал дерзить?

Саюн свирепо посмотрел на Чонсика, и тот, прокашлявшись, начал говорить.

– Ну…

– ?..

– …Как там в гильдии Дракона и Тигра? Интересно?

– Интересно?

Саюн начинал сходить с ума.

Почему он выбрал такой вопрос для начала разговора? В другие моменты он вел себя незрело и просто, не соответствуя своему возрасту, но в такой ситуации вдруг заговорил как тесть, проверяющий жениха своей дочери. Саюн свирепо посмотрел на Чонсика, как будто собираясь убить его за ещё одну ошибку, и тот застыл, не в силах произнести ни слова.

– Ну, в общем….

Чонсик уже в третий раз повторял “в общем”, когда хозяйка принесла еду. Наблюдая, как она накрывает на стол, Гонжу посмотрел на Саюна, сверлящего Чонсика взглядом, вздохнул и взял бутылку с водой.

– Еда готова.

– Да, точно! Еда!

– Давайте есть.

Гонжу спокойно наполнил стаканы Саюна и Чонсика водой. Чонсик, почувствовав себя свободнее, взял ложку и начал есть.

Ох.

Саюн, наблюдавший за этим безуспешным разговором, нехотя ковырнул в тарелке. Для случайно найденного заведения еда оказалась довольно вкусной.

Положив в рот немного их фирменных острых моллюсков, Саюн посмотрел на молчащего Гонжу. Принося и наливая воду, Гонжу проявлял хорошие манеры, и ел он тоже аккуратно.

В этот момент зазвонил телефон Саюна. Получив уведомление о сообщении, он увидел, что пришел отчет о Гонжу, который он просил у Кёнджина, и встал из-за стола.

– Я в туалет.

– У вас болит живот?

– …Просто ешь.

Наивный вопрос Чонсика был настолько простодушным, что Саюн вздохнул и вышел из забегаловки, покачав головой. Оказавшись на улице, он открыл отчет и обнаружил, что в нем содержится обширная информация о Гонжу. Хотя Кёнджин все больше становился наглым, свою работу он делал безупречно.

– Хан Гонжу, 22 года, отслужил в армии, студент Корейского университета, два дня назад взял академический отпуск, есть старшая сестра. С тех пор как учился в старшей школе, жил отдельно, так что отношения с семьей, похоже, не очень хорошие...

В отчете также содержалась информация о друзьях Гонжу, судя по которому, он был хорошим студентом, и многие его друзья отзывались о нем положительно. Саюн вспомнил их первую встречу.

– Он не создавал впечатления такого уж хорошего.

Вспомнив, как Гонжу смотрел на него своими проницательными глазами и вел себя спокойно, уверенный, что его не убьют, Саюн сделал вывод, что тот не такой уж покладистый.

Хотя Гонжу выглядел решительным, его репутация среди окружающих была безупречной – подозрительно безупречной.

– Добрый, заботливый и в основном дружелюбный? Похоже, он умело поддерживает свой имидж.

Быстро оценив ситуацию, Саюн снова посмотрел на Гонжу в окне закусочной и на отчет в телефоне.

Он не только внимателен и вежлив, но и с характером. Если он скрывал это ради своей репутации, значит он был хорошим актером, а это, в свою очередь, означает, что он может быть хорошим мошенником.

Поняв, что из него можно извлечь больше пользы, чем он думал, Саюн кивнул и продолжил читать дальше.

– У него много знакомых, но ни одного, с кем он был бы в близких отношениях.

– Склонен заводить партнерские, а не постоянные отношения.

– На текущий момент наличие девушки или партнера не установлено.

Отчет также содержал список мест, где Гонжу подрабатывал. Саюн снова удивился, как Кёнджин смог собрать информацию за пять лет и написать такой подробный отчет.

– Он действительно талантливый.

Благодаря Кёнджину, команда по сбору информации работала как часы. Убедившись, что он понял, какой человек Гонжу, Саюн положил телефон в карман и вернулся в закусочную. Дверной колокольчик прозвенел, оповещая о его возвращении.

– Вы сказали, что пошли в туалет, но вернулись довольно быстро.

– Туалет внутри. Он, наверное, просто что-то проверял, –  поправил Гонжу, продолжая жевать морского моллюска.

Саюн с некоторой сложностью посмотрел на Чонсика, который, казалось, имел меньше здравого смысла, чем новичок Гонжу. Возможно, из-за того, что он только что прочитал отчет, Чонсик выглядел ещё более глупым.

Не то чтобы он был таким всегда, но в последнее время его отсутствие проницательности стало слишком заметным. Саюн решил, что лучше временно прекратить бить Чонсика, чтобы это не влияло на его работу.

Сев обратно за стол, Саюн продолжил есть и, несмотря на то, что вернулся последним, закончил есть первым. Не зная, что делать дальше, он уставился на Гонжу, который почувствовал его взгляд и опустил палочки.

– Почему вы так смотрите?

– Тебе неудобно?

– Да.

– Тогда продолжай есть.

– …Мне станет плохо.

– Я дам тебе средство от изжоги.

Саюн жестом показал, чтобы Гонжу продолжал. Тот посмотрел на него как на сумасшедшего, но Саюн, уже привыкший к таким взглядам, даже помог ему взять палочки.

Гонжу с недовольным выражением лица продолжил есть.

“Количество съеденной еды соответствует среднестатистическому взрослому мужчине.”

Добавил Саюн мысленную пометку о Гонжу и открыл окно с заданием.

“Текущие отношения: Настороженность и интерес.”

Система, похоже, обновилась, так как внизу появилось ещё одно сообщение:

“Настороженность немного уменьшилась после еды.”

Саюн усмехнулся, понимая, что Гонжу оказался проще. Затем он снова взглянул на окно состояния Гонжу. Там было одно изменение.

“Член гильдии Ночных Крыс (E)”

Этот титул автоматически присваивался каждому новому члену гильдии. Саюн убрал телефон и решил, что теперь пора переходить к серьезным делам.

Вечер приветствия (1)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– То есть, вы хотите сказать, что мы должны подружиться с Гонжу??

– Говори потише, а то ребенок услышит.

– Какой ещё “ребенок” в двадцать два года?

Во время возвращения в гильдию после обеда Саюн, заметив ревность Чонсика к Гонжу, привел его в свой кабинет и попытался объясниться. Но, видя, как Чонсик ворчит, он пожалел, что начал этот разговор.

Он не вдавался в детали, просто сказал, что для противостояния системе нужно завоевать расположение Гонжу. Он думал, что стоит хотя бы Чонсику это объяснить, чтобы получить поддержку, но теперь казалось, что вместо помощи тот просто обидится и сорвёт все планы.

– Он уже достаточно взрослый, чтобы самому о себе заботиться. А вы все его опекаете: ложись спать, если устал, попей витамины… Как будто он вам родной!

Чонсику было уже тридцать два года. Хоть он был старше, он всегда называл Саюна "старшим братом". Когда Саюн сердито посмотрел на него, Чонсик тут же сник и пробормотал: "Я так, просто сказал."

Саюн настроил свою чувствительность до предела и исследовал пространство за дверью. Хотя в гильдии Ночных Крыс было около 80 элитных членов, в этом офисе на верхнем этаже сейчас никого не было. Все были заняты работой, готовясь к вечерним посиделкам.

Убедившись в безопасности, Саюн поднял голову. Чонсик, сидя на диване, был погружен в свои мысли.

– Сначала вы говорили найти обладателей характеристик, а теперь велите подружиться с Гонжу. В нём есть что-то особенное?

– Например?

– Ну, что-то вроде навыков.

– Теперь, если так подумать, я не проверил навыки должным образом.

Во время их пребывания на вилле Саюн был сосредоточен только на проверке характеристики, так что не удосужился внимательно изучить статусное окно и не помнил, какие специальные навыки были у Гонжу. Он качал ногой, сидя напротив Чонсика, обдумывая план. Вызвать Гонжу сейчас было бы проблематично, учитывая, что Саюн сказал ему немного поспать, поэтому он решил проверить это после приветственного собрания.

Саюн, завершив свои размышления, перевел взгляд на стол. Чонсик, работавший с ним долгое время и хорошо отточивший свое чутье, передал ему документы.

– Как там с очисткой врат?

– Одни из них наполнились быстрее, чем ожидалось.

– Изменения?

– Мы отправили команду для зачистки С-класса, и после входа не обнаружили никаких аномалий, так что изменений нет.

– Пошли к ним ворона и держи еще одну команду наготове. Лишняя осторожность не помешает.

Все врата, которые Саюн намеренно перегружал, принадлежали либо другим гильдиям, либо были незарегистрированными. Но врата, находящиеся под контролем Ночных Крыс, всегда были под строгим контролем. Он дал последние указания и передал дело о слиянии с гильдией Дракона и Тигра одному из руководителей, который как раз постучал в дверь его кабинета.

Руководитель, поднявшийся для доклада, получил новую задачу и вышел из кабинета с изможденным выражением лица, будто готов был расплакаться. Чонсик, смотря с жалостью на закрывающуюся дверь, передал Саюну оставшиеся документы.

– Перестаньте мучить Чанхи.

– Что значит мучить? Он хорошо работает, вот я и даю ему больше. Не слышал, что занятость – это хорошо, Чонсик?

– Он ушел от вас в слезах.

– Это слёзы благодарности.

Саюн спокойно ответил, и Чонсик покачал головой.

– Он отличный работник. Если Чанхи уйдет, я тоже уйду.

– Он мой фанат, так что никуда он не уйдёт.

– Да, конечно.

Чонсик знал о фанатичной преданности Чанхи к Саюну. Чонсик, быстро соображающий только тогда, когда дело касалось работы, небрежно отвечал и продолжал доклад. Он помогал Саюну с работой, которую тот отложили в поисках обладателей характеристик. Время от времени заходили другие руководители, чтобы помочь, поэтому они справились с накопившимися задачами довольно быстро.

Саюн, завершив все трудные дела, которые могли бы стать головной болью, понял, что прошло три часа, и устало растянулся на диване. С его уст вырвался стон.

– Другие главы гильдий отдыхают и наслаждаются жизнью, так почему я всегда только работаю, Чонсик?

– Последние три месяца вы считай все время отдыхали.

– Это был отдых? Это был отдых? Хочешь, чтобы я отменил все отпуска?

Работая на износ, Саюн истощил свои силы, используя способности для поиска Гонжу, и считал, что лежать без сознания после изнурительной работы нельзя назвать отдыхом. Чонсик, который видел, как Саюн мучился, и который беспечно говорил о том, что это был отдых, сразу притих под угрозой отмены отпуска и тихо пробормотал, что он предупреждал, чтобы Саюн делал перерывы.

– Изначально, будучи первой информационной гильдии, как мы можем отдыхать? Естественно, что у нас больше работы, чем у других гильдий.

– В этом и проблема, Чонсик. Я устал. Может, стоит превратить гильдию в наёмных убийц и не заниматься этим? В конце концов, мы всё равно занимаемся незаконной деятельностью.

– Как только вы это сделаете, вы станете целью для правительства.

– Тоже верно.

Хотя они были преступной организацией, в качестве информационной гильдии они имели глобальное влияние, что не позволяло правительству принимать против них жесткие меры. Но если бы они переключились на наемные убийства, все спонсоры отказались бы от них, а правительство и ассоциации получили бы повод для их устранения. Перемена стратегии была невозможна, поскольку гильдия уже стала слишком крупной и у нее было слишком много врагов.

Они получали значительные средства за обмен секретной информацией и консультации от известных лиц по всему миру, что делало отказ от текущей деятельности затруднительным. Хотя даже если бы они прекратили деятельность, доход все равно был бы хорошим, денег, как известно, много не бывает. Возможно, именно поэтому богатые люди становятся жадными и безжалостными.

Саюн, стонущий от боли и осознавший, что ничего не поделаешь, откинул голову на подлокотник дивана. Волосы свободно упали вниз под действием силы тяжести. Чонсик вздрогнул при виде Саюна, лежащего в такой позе.

– Поменяйте позу. Каждый раз, когда я вижу это, мне страшно!

– Как ты вообще справляешься со своей трусостью? Тебя пугает, когда я смеюсь, когда лежу и когда злюсь…

– Ваша улыбка жуткая, поза странная, а гнев естественно пугает.

Раньше, когда Саюн подшучивал над его трусостью, Чонсик защищался, но теперь он просто спокойно принимал это. Саюн посмотрел на время и взял телефон.

Пора было начинать приветственную вечеринку, и он хотел заранее предупредить Кёнджина, чтобы тот позаботился о Гонжу.

– Вы не пойдёте на мероприятие?

– Там и без меня будет много людей. Зачем туда идти? Слишком суетно.

– Вы же говорили, что должны сблизиться с Гонжу.

– Для этого достаточно личных встреч.

Приведя Гонжу в гильдию, Саюн знал, что у него будет много возможностей сблизиться с ним. Он не видел смысла участвовать в попойке и отправил Кёнджину сообщение. Получив ответ в виде одного символа “ㅇ”, глаза Саюна сузились.

– В следующий раз этот парень, наверное, просто отправит точку.

– Кёнджин?

– Да.

– Может, вам следовало бы лучше с ним обращаться? Дайте ему хотя бы половину того внимания, что вы уделяете Гонжу. Не только задания.

В последнее время Саюн действительно перегружал Кёнджина работой. Понимая это, он решил отправить ему через сервис приложения в подарок массажер и написал: “Расслабься”.

Сообщение было прочитано сразу, но ответа не последовало. Некоторое время спустя Кёнджин кратко ответил.

<Лента уведомлений>

- Подробный отчёт о Хан Гонжу

- Расследование хищений в гильдии Дракона и Тигра

- Еженедельный отчет о нарушителях порядка

- Отчёт о результатах зачистки врат

- Сбор информации о предстоящих аукционе врат на второе полугодие

Все до завтра.

[Я: Саюн отправил вам подарок и сообщение! 'Мир массажа']

[Я: Ты тяжело работал. Расслабься.]

[Раб №2: ㅗ]

//п.п.: по сути эта корейская буква изображает фак

– …

После всех усилий Саюн получил только оскорбление. Показав сообщение Чонсику, он увидел, как тот кому-то звонит.

– Кёнджин? Да. Я подумал, может отправить ребят в помощь... Ладно, до встречи.

Слушая разговор, Саюн понял, что это был Кёнджин, и внимательно посмотрел на Чонсика. Закончив звонок и опустив телефон, Чонсик тяжело вздохнул.

– Если хотите позаботиться о Кёнджине, лучше дополните команду управления информацией персоналом. Подарки тут не помогут. А что насчёт системы, говорит что-то новое?

– Пока ничего. Но скоро должно прийти новое задание.

С момента задания на убийство новичков прошло много времени, и Саюн чувствовал, что скоро придет задание с принудительным характером. Саюн пробормотал, что хотел бы, чтобы новое задание можно было быстро завершить, и Чонсик, с состраданием глядя на него, сел рядом. Ноги Саюна, лежавшего на диване, слегка провалились, когда Чонсик сел.

– Что происходит с вашей системой?

– Да откуда мне знать. Уже 10 лет вместе, но она всё ещё остаётся загадкой.

Система, которая наконец дала ему окно состояние после 10 лет, была совершенно непонятной. Почему его система отличалась от других, кто её создал, каковы её цели – всё это оставалось неизвестным. Система была строгой.

И жестокой.

– …

Что если все это просто издевательство системы?

Что если система просто манипулирует им, вселяя ложные надежды? Что делать тогда?

Закрыв глаза и представив наихудший сценарий, Саюн нахмурился. Он выдержал до сих пор, но сможет ли справиться, если всё обернётся против него?

Если он сойдет с ума и начнет убивать всех подряд, Чонсик и Кёнджин наверняка остановят его. Они позаботятся о том, чтобы надеть на него ошейник и запереть, пока он не придет в себя. Он специально их этому научил, чтобы обезопасить всех на случай, если потеряет рассудок. Это давало ему некоторое спокойствие, и он отбросил мысль, что все это могло быть просто издевательством системы, и что “Сопротивляющийся” не имеет отношения к истинному злу человечества.

Хотя Саюн всегда предполагал худший вариант, в этот раз он хотел верить в положительный исход. Вместо неприятных мыслей он сосредоточился на надежде, которую олицетворял Гонжу. Проверив окно задания, он увидел, что их отношения с Гонжу оставались на уровне заинтересованности и настороженности.

Неплохо.

Все симпатии начинаются с интереса и любопытства, не так ли? Обычно это выглядело так: "Что это за человек?" потом "Ого, он интересный" и, в конце концов, превращалось в симпатию. Все его отношения строились именно так, и он начал тихонько напевать себе под нос.

Хотя он думал, что сделал неверный первый шаг, все же ему удалось выйти из ситуации без потерь.

Вечер приветствия (2)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Как долго нужно поддерживать хорошие отношения?

– Пока не достигнет S-Класса.

– Но вы уже S-Класс, разве нет?

– Если ты это понял, то почему не думаешь дальше, Чонсик? Разве я должен стать S-рангом?

– …Вы имеете в виду Гонжу?

– Да.

Когда Саюн спокойно подтвердил это, Чонсик широко открыл рот.

– S-Класс? Но он же вроде B-Класс?

– Судя по окну статуса, у него есть потенциал для S-Класса, с его-то характеристикой.

– Но все равно, S-Класс! Это же не собаке кличку придумать. Эта ваша система…

Не сумев договорить, Чонсик посмотрел на Саюна. Саюн, которому было всё равно, если ругали его систему, зевнул, лёжа на диване.

В последнее время он часто уставал из-за побочных эффектов от использования навыка Глаз Гения.

– Вот такие дела. Даже если поддерживать хорошие отношения, если Гонжу не станет S-Классом, это будет проблемой.

– У вас уже есть план?

– Что тут думать? Придется просто постоянно быть рядом с ним.

– С Гонжу?

– Да. Это, вероятно, самый быстрый способ.

В последние три месяца Саюн не входил во врата и не участвовал в сражениях, если только это не было обязательным заданием с принудительным исполнением. Он только без устали использовал навыки и терял сознание, из-за чего его тело ослабело и потеряло чувствительность. Чтобы вернуть утраченную форму, ему нужно было пройтись по вратам, и если он возьмет с собой свою “Красотку”, это поможет ему быстрее развиваться.

Саюн размышлял над планом быстро повысить Гонжу до S-Класса и активировать “Сопротивляющегося”. Его губы расплылись в улыбке, когда он представил, как другие члены гильдии жалуются на изнурительный график, который он составил.

На расстоянии 50 метров он почувствовал чье-то присутствие.

Хотя он говорил об этом легко, только Чонсик знал, что Саюн вынужден жить под контролем системы и выполнять задания. Когда они были не одни, Саюн предпочитал не распространяться об этом. Он приподнялся с дивана, готовясь к любым возможным сценариям.

Кто-то приближался, но было неясно, кто это – враг или член гильдии. Сейчас было время вечеринки по случаю приветствия, и Саюн, и Чонсик одновременно сузили глаза.

Тук-тук.

Когда раздался стук в дверь, Саюн обменялся взглядами с Чонсиком и ответил "Да?" Это означало, что можно войти, но человек за дверью стоял на месте. Когда он напрямую сказал войти, дверь наконец тихо открылась.

– Вы действительно здесь.

Хотя они не так давно познакомились, Саюн узнал этот голос. Гладкий и без изменений интонации, это был голос, который трудно забыть. Он посмотрел на молодого человека с черными волосами – это был Хан Гонжу.

– Как ты узнал, где меня искать?

– Остальные сказали.

– Разве сейчас не время вечеринки?

– Глава гильдии не пришел.

– ?..

– Человек, который меня похитил, не пришёл на вечеринку, это странно.

В его словах была скрытая колкость. Что же такого произошло на вечеринке, что тот, кого Саюн недавно отправил развеяться, теперь был таким раздраженным?

Когда Саюн приказал ему отдохнуть по прибытии в гильдию, Гонжу покорно кивнул и ушел. Сейчас же, хотя он и слегка улыбался, было видно, что он недоволен. Проверив окно задания, Саюн не обнаружил никаких изменений в статусе их отношений.

Пока Саюн размышлял, Гонжу оглянулся на Чонсика, сидящего на диване, а затем снова перевёл взгляд на Саюна, стоящего напротив. Он заметил его слегка взъерошенный вид, вызванный тем, что тот раздражённо обрабатывал бумаги, и тихо усмехнулся.

– Вы не пойдёте?

– Я не люблю шум.

По правде говоря, это больше касалось нежелания видеть своих подчиненных. Половина из них была набрана лично им за их профессионализм, но когда они собирались вместе, это было довольно странное зрелище.

Более того, в гильдии Ночных Крыс было много членов, одержимых Саюном до патологической степени, включая тех, кто имел странные сексуальные пристрастия. Некоторые даже просили, чтобы он их бил, потому что это их возбуждало. При этом они смели просить его делать это так, чтобы он их не убил. Естественно, Саюн не горел желанием быть в их обществе.

Он мог кричать на них и бить в других случаях, но не хотел делать этого перед Гонжу.

Это были люди, у которых рабочие навыки и нормальное мышление находились в обратной пропорции.

Внезапно он задумался, будет ли Гонжу в безопасности среди этих безумцев. Вспоминая одного члена гильдии, который был готов отдать за него свою жизнь, Саюн внимательно посмотрел на молодого человека перед собой.

Если судить по лицу, Гонжу был красивее его. Его тонкие ресницы могли бы легко возбудить человека с извращёнными наклонностями.

– С таким лицом можно продать страну.

– Простите, что?

– Ой, я это вслух сказал? Ну, считай это комплиментом.

Привычка говорить вслух часто подводила Саюна. Именно из-за этого он случайно выдал Чонсику свою тайну о системе. Он погладил себя по губам, думая, что давно пора избавиться от этого пристрастия, но уже прошло пять лет с тех пор, как он так решил. Он так часто говорил вслух, что если бы ему дали за это навык, его это не удивило.

Пока Саюн махнул рукой, как бы отгоняя свои мысли, Гонжу внимательно его разглядывал.

С черными волосами и глазами его лицо могло бы выглядеть простым и аккуратным, но его черты его были четкими и привлекательными, создавая яркий образ. Когда Гонжу улыбнулся, в его облике появилась легкая чувственность.

“Не удивлюсь, если этот парень со своим лицом действительно что-то продает.”

Пока Саюн размышлял, Гонжу заговорил:

– Похоже, вам нравится мое лицо.

Услышанный голос был мягким и дружелюбным. Говорят, что даже кит начнёт танцевать, если его похвалить. Саюн заметил, что этот хищный котенок Хан Гонжу улыбался в ответ на комплименты о своей внешности. Улыбка Гонжу была настолько обаятельной, что казалось, будто он пытается его соблазнить.

Это не было самовнушением: он улыбался точно так же, как члены гильдии, когда заигрывали с противоположным полом. И это несмотря на то, что Саюн был мужчиной.

В отчете Саюн не видел упоминаний, что Гонжу – гей. Его партнёры и подруги всегда были женщинами. Саюн покачал головой, пытаясь отбросить сомнения, и озвучил вывод, соответствующий характеру их гильдии.

– Красивая внешность помогает, когда хочешь кого-то обмануть.

– И всё?

– А что, хотел услышать что-то другое? Скажи, что тебе хочется, и я скажу.

Саюн был готов на всё ради своего драгоценного новобранца. Однако Гонжу лишь молча посмотрел на него, и улыбка медленно исчезла с его лица. Саюн задумался, сделал ли он неправильный выбор, но, осознав, что время уже позднее, кивнул в сторону двери.

– Если нет, то и ладно. Возвращайся на вечеринку. Чем дольше новичок торчит у меня в кабинете, тем больше шансов, что другие начнут возмущаться. Повеселись как следует, а после иди спать в гостевую комнату.

– Здесь?

– Точнее на втором этаже. Комната, где ты спал, была лаундж зоной, не самое удобное место для долгого сна. После вечеринки тебе покажут, куда идти.

В здании гильдии была специальная зона для проживания, занимавшая со второго по пятый этаж. Эти комнаты могли вместить до ста человек.

– Я буду в комнате один?

– Скорее всего, да. Боишься спать один?

Саюн поддразнил его, предлагая компанию, и Чонсик, стоявший позади, вздрогнул. Саюн посмотрел на него, удивляясь его реакции, и затем перевел взгляд на Гонжу, который выглядел немного озадаченным. После короткой паузы он ответил:

– Нет, просто я привык спать один.

– Не волнуйся, вряд ли кто-то ещё останется на ночь. Если кто-то, напившись, попытается войти в твою комнату, просто скажи им мое имя и выгони их. Теперь иди.

Перерыв затянулся, и Саюн понимал, что пора возвращаться к работе. Помахав рукой, он вдруг вспомнил кое-что и остановил Гонжу.

– Ах да, Красотка. Веселись, но не напивайся до такой степени, чтобы не встать завтра.

– Вы беспокоитесь обо мне?

– Можно и так сказать.

– Почему?

– Потому что с завтрашнего дня ты начнешь бегать по вратам.

– Вратам?

Гонжу был явно удивлен внезапной задачей. Саюн одарил его злой ухмылкой.

– Да, вратам. Тебе придётся столько раз туда-сюда бегать, что у тебя не будет времени похмеляться.

Обычно повышение уровня занимало около полугода, если говорить о переходе с F на E. Чем выше уровень, тем больше времени это занимало. В среднем, чтобы стать A-ранговым, Гонжу могло понадобиться не менее трёх лет, в худшем случае – пять лет, а если не повезет, то и все десять. Однако его окно состояния показывало, что он способен на большее.

Даже в лучшем случае это займёт три года. Конечно, учитывая эффективность и редкость A класса, такая инвестиция могла бы оправдаться. Но у Саюна просто не было трёх лет. Если бы целью был ранг A, это могло бы быть приемлемо, но конечная цель – ранг S. Как можно ждать так долго? Поэтому он решил ограничиться тремя месяцами.

Постоянное прохождение врат в конечном итоге повышает уровень, и если гнуть кого-то до изнеможения, можно также насильно повысить характеристики. Саюн был в этом уверен, потому что сам прошёл через это. Чем выше уровень врат, тем лучше результат. Поэтому, хоть это и жестоко, использование одного из самых сложных методов могло бы оправдаться даже за один месяц.

Саюн усмехнулся той же лисьей ухмылкой, которую часто осуждал Чонсик, и спросил Гонжу, что он об этом думает. Гонжу с явным недовольством кивнул, едва слышно пробормотав слова благодарности. Саюн заметил, как его ресницы коротко задрожали, и почувствовал неприятное ощущение вдоль позвоночника. Он открыл окно заданий.

“Текущие отношения: Недоверие и настороженность, лёгкий интерес.”

Глаза Саюна дрогнули так же, как ресницы Гонжу. Заинтересованность понизилась до легкого интереса, и появилось недоверие. Саюн, ошеломлённый столь резкой переменой, наблюдал, как Гонжу вышел, громко закрыв дверь.

– Чёрт возьми, я же просто хочу тебя развить. Что не так?

Саюн невольно выругался.

Вечер приветствия (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Недоверие и настороженность? Недоверие?

– …

– Говорите, слабый интерес? Почему он такой привередливый?

Он что, думает, что вход во врата – это шутка? Или что организация там постоянной поддержки и тренировки – это так легко?

Сразу после того как Гонжу вышел, Саюн выплеснул гнев, который он старался сдержать, и пригладил растрепавшиеся волосы. Легкие завитки прядей распрямлялись под его пальцами.

Вспоминая их короткий разговор, как если бы он составлял руководство, Саюн пытался понять, что в его словах могло вызвать недоверие, когда почувствовал на себе пристальный взгляд в затылок. Он старался не обращать на него внимания, но тот становился всё более навязчивым. Саюн с раздражением повернулся.

– Что надо?

Уже сам Гонжу его расстроил, а тут ещё и Чонсик досаждает. Он все время бросал на него какие-то тревожные взгляды. Когда пыхающий злобой Саюн спросил, в чем дело, крупный мужчина, что не соответствовало его габаритам, робко потупил глаза. Он явно хотел что-то сказать, но колебался.

– В чем дело, говорю?

Голос Саюна звучал резко. Он решил, что если Чонсик снова будет молчать, то выгонит его из комнаты. Наконец, Чонсик, с выражением растерянности, вздохнул и заговорил.

– ...Я... я приму, что бы это ни было, хённим.

– Что ты примешь?

– Неважно. Я все понимаю.

Закрыв глаза и открыв их снова, он сказал это с очень серьезным видом. Саюн, не понимая, о чем он говорит, плюхнулся на диван.

– Что ты принимаешь?

– Ваши... вашу ситуацию.

– Какую такую ситуацию?

Саюн чувствовал, что вот-вот сойдет с ума от нетерпения. Неужели так сложно сказать всё сразу, ясно и по существу? Когда Саюн с раздражением надавил, Чонсик сглотнул.

– Ну... чтобы завоевать расположение Гонжу, разве не нужно стать, ну... как бы геем?

– ?..

– ...Разве не так?

Саюн нахмурился от недоумения. Этот парень что, в свободное время читает гей-романы?

Какая причина могла привести к такому выводу? Саюн не понимал, откуда взялись такие идеи. Он укоризненно посмотрел на Чонсика, нервно чешущего в затылке.

– Значит, это не так?

– Почему ты так подумал?

– Ну просто между вами с Гонжу была какая-то странная атмосфера...

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, знаете, какая-то нежная и меланхоличная...

Чонсик добавил это, сделав непонятные движения пальцами в воздухе. Саюн поморщился от отвращения и бросил в того подушку, чтобы Чонсик очнулся от своих фантазий. Предупредив его не заниматься ерундой, Саюн заметил, что Чонсик, вероятно, думает, что его босс просто стесняется. Верный заместитель постучал себя в грудь, делая глубокий вдох.

– Я буду следовать за вами, даже если вы гей, хённим.

– Я же сказал, что это не так.

Он просто вел себя немного мягче с Гонжу, пытаясь быть дружелюбным. Только это. Но Чонсик все равно упрямо продолжал свои подозрения.

– Ты что, тайком читаешь гей-романы?

– А?

– Или, может, смотришь такие видео?

– Что?

Чонсик от неожиданности вскочил и начал оправдываться. Саюн с неодобрением смотрел на него, и Чонсик, не зная, что ответить, лишь потел от смущения.

– Перестань говорить глупости и садись уже. Ты такой крупный, что когда стоишь, это отвлекает.

– ...Хорошо.

– ...

– Но, хённим, я правда не такой...

– Чонсик.

Он тоже был из руководителей.

Ну и что, если он гей? Главное, чтобы работу делал хорошо. Саюн слегка усмехнулся и вернул его: "Даже если ты гей, я смогу это принять". Чонсик, услышав свои собственные слова, замолчал, сжимая губы.

Нахмурившись от неудовольствия, весь его вид показывал, что он хотел объясниться, Чонсик посмотрел на босса с упрямством. Саюн, поняв, что Чонсик действительно не понимает, взялся растолковывать ему разницу между предпочтением и привязанностью, словно проводил учебный курс.

Прошло десять минут, прежде чем Чонсик наконец понял, что разговор между Саюном и Гонжу был всего лишь обычным разговором между боссом и его подчинённым, и ничего более. После этого он перешел к другой теме.

– Итак, в какие врата вы собираетесь отправиться? Я все подготовлю.

– Куда ещё? На “Поле”, конечно.

– ...Что?

– Что?

– Вы имеете в виду то самое поле?

– Разве появились новые врата, о которых я не знаю?

– Нет. Но поле – это же S-Класс.

Врата S-Класса, “Погибший мир”. Среди охотников это место также было известно как "поле". Даже самые опытные члены гильдии Ночных Крыс проводили там минимум два месяца, а иногда и полгода. Возвращаясь оттуда, они выглядели так, будто их души покинули тела, но их навыки значительно улучшались.

Благодаря этому скрытому козырю, Саюн был уверен, что сможет сделать Гонжу охотником А-Класса за месяц. Однако, судя по реакции Чонсика, у него было другое мнение.

– Что не так с вратами S-Класса?

Чонсик посмотрел на него, как на безумца, и тяжело вздохнул. Брови Саюна сдвинулись.

– Почему ты снова вздыхаешь?

– Вы правда не понимаете? Если будете так давить на Гонжу, он точно сбежит.

– Почему?

– Да потому что это врата S-Класса, а Гонжу всего лишь B-Класс.

– И что? Я же S-Класс и пойду с ним.

Я сам зашел туда, когда был еще D-Классом, так в чем проблема?

Саюн действительно не понимал, почему это проблема, и посмотрел на Чонсика, который, казалось, пытался найти подходящие слова.

– Сколько раз вы там умирали?

– 412?

– И сколько времени вы там провели?

– Год.

– И стали A-Классом.

– Резкий скачок роста.

С ранга D до A. Целых три ступени роста и успешное прохождение врат. Саюн вспомнил, как система неоднократно бросала его в это место, пока он не достиг A-Класса, заявляя, что истинное зло человечества должно быть сильным. Чонсик, упершись локтями в колени, наклонился к Саюну.

– И вы все еще не видите проблемы?

– …

– Обычные охотники не могут воскреснуть, как вы. Когда они сталкиваются с угрозой смерти, это естественно, что они боятся. Кто будет доверять тому, кто толкает их на верную смерть? Гарантирую, что если первыми вратами вы выберете поле, то ваши отношения с Гонжу испортятся.

Чонсик сказал это уверенным голосом. Саюн не мог игнорировать его серьезный тон. В гильдии, где все члены были наполовину безумными, а их лидер выглядел нормальным лишь снаружи, Чонсик был единственным гласом рассудка. Его советы всегда оказывались полезными.

– …Даже если я буду защищать его?

– Допустим, однажды появится жнец и внезапно столкнёт вас в Ад, пообещав защитить от демонов. Это вызвало бы у вас доверие?

Размышляя над словами Чонсика, Саюн начал признавать их обоснованность. Ранее в гильдии были только сумасшедшие, которые, даже если ворчали поначалу, в конечном итоге радовались и восхищались, когда их закидывали на поле. Но с Гонжу все могло быть по-другому.

Саюн вспомнил, что Гонжу пробудился всего неделю назад, и вынужденно отступил.

– Тогда начнем с врат C-Класса. Отправляемся завтра, так что найди подходящие и подготовь машину.

– Правильное решение, хённим. Гонжу только что вышел из зоны новичков, так что это будет его первый опыт выше E-Класса. C-Класс вполне подходит для проверки его способностей.

Саюн согласился, и Чонсик заметно повеселел, объясняя дальше. Он быстро подошел к столу, вытащил шесть папок и начал просматривать документы. Это были списки врат, которыми владела гильдия.

Саюн спокойно ждал, зная, что Чонсик, имея большой опыт в таких делах, выберет подходящие врата. Чонсик, в свою очередь, ещё раз подчеркнул, что Саюн не должен менять своего решения. Помахав рукой в знак согласия, Саюн тихо усмехнулся, когда Чонсик не видел…

Он планировал следовать его совету... но только в этот раз.

Начать с C-Классовых, а затем второй раз идти в низко ранговые врата? Ни за что. Он сам был одним из лучших охотников S-Класса. С ним рядом что могло пойти не так?

Саюн хотел проверить навыки и способности Гонжу, чтобы на второй раз пойти сразу за A-Классом. Он мельком посмотрел на сосредоточенного Чонсика. Несмотря на разумные аргументы, у Саюна были свои причины настаивать на сложных вратах. Люди склонны доверять тем, с кем пережили смертельные опасности. Вместе пройдя через это, формируется товарищество и связь. Это и было целью Саюна. Кроме того, во вратах высокого уровня у него будет возможность неоднократно спасать Гонжу. Даже если придётся намеренно устраивать ловушки, чтобы потом его спасти, тот неизбежно начнёт испытывать к нему симпатию. В опасных местах люди склонны полагаться на тех, кто сильнее.

Саюн, проживший десять лет под частичным контролем системы и видевший множество человеческих лиц, мог бы написать целую философскую книгу о природе человека. Улыбнувшись своим мыслям, он заметил, как Чонсик, почувствовав неладное, с тревогой посмотрел на него и снова уткнулся в документы. Саюн тихо замурчал себе под нос.

Вечер приветствия (4)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИЛуна поднималась, а ночь стремительно погружалась в темноту. Закончив накопившуюся работу за несколько часов и уладив дела с Чонсиком, Саюн спустился в подвал, где проходила пышная вечеринка в честь новеньких, чтобы проверить состояние членов гильдии.

– Бардак.

Стоило оставить их без присмотра на полдня, как подвал превратился в свалку. Повсюду валялись бутылки, по столам разбросана еда, а под ними, словно мертвые, валялись члены гильдии.

Саюн подошел и стал пинать кого по плечам, а кого по ногам. Он велел им веселиться умеренно и возвращаться в общежитие или домой, но, судя по всему, они проигнорировали его слова и пили как безудержные лошади.

Не желая возиться с ними, Саюн несколько раз цокнул языком и, убедившись, что среди валяющихся лиц нет того, кого он искал, вернулся к лестнице.

– Интересно, он в общежитии?

На лестнице тоже растянулось несколько человек, похожих на пропитанные алкоголем трупы, но и среди них не было Гонжу. Саюн бы посмеялся, если бы этот красивый парень валялся тут, пьяный в стельку. Он поднялся из задымленного подвала и вдохнул свежий воздух.

Направляясь на второй этаж, перед Саюном раскинулись комнаты с номерами от 1 до 15. Он поручил Кёнджину выделить одну из них для Гонжу, так что нужно было найти правильную комнату среди пятнадцати.

Саюн начал проверять их одну за другой, начиная с 14-й. В прихожей валялись две пары обуви. Одна была у двери, другая – в спальне. В комнате на кроватях лежало двое мужчин, вошедших в гильдию год назад. Саюн закрыл дверь.

Далее комната 15.

Комната 13.

Комната 12.

И комната 11.

Открывая одну дверь за другой, Саюн начал уставать. Он пропустил несколько номеров и открыл комнату 8, предчувствуя, что именно там может быть Гонжу.

У двери стояла одна пара обуви. На кровати никого не было. Простыни были аккуратно расстелены, и Саюн, не чувствуя присутствия в ванной, вошел внутрь. В воздухе комнаты было что-то особенное, что ему понравилось. После пяти неудачных попыток он надеялся, что на этот раз повезет.

Осмотрев тщательно убранную комнату, Саюн направился к террасе, думая, что, Гонжу мог заснуть на улице. Он открыл стеклянную дверь и увидел мужчину, прислонившегося к перилам террасы и наслаждающегося ночными видами, в то время как ветер развевал его волосы. Саюн молча наблюдал за ним. Гонжу, казалось, не хватило выпивки в подвале, и он потягивал из бокала вино.

... Действительно красив.

Его щеки покраснели от спиртного, мускулистое тело контрастировало с изящными чертами лица. Несмотря на то что он был мужчиной, можно было сказать, что он был удивительно красив.

Может быть, из-за опьянения уголки его глаза слегка опустились, что придавало его холодному облику мягкость. Саюн подумал, что Гонжу будет красив даже в слезах. Есть люди, которые выглядят жалко, когда плачут, и те, кто выглядит трогательно. Гонжу был из последних.

Нет, он казался скорее очаровательным, чем трогательным.

Сейчас он выглядел немного молодым, но со временем он станет тем, кто будет использовать свою внешность во благо, как и его статусное безупречное окно.

– Почему ты тут сидишь, когда нужно спать?

Саюн, решивший использовать его состояние для укрепления связи, был рад, что Гонжу не спит, но ему стало интересно, почему он, вернувшись с вечеринки, продолжает пить. Этот вопрос также был подходящим поводом для начала разговора. Гонжу, в этот момент безучастно смотрящий на ночной пейзаж, повернул голову.

– О, глава.

Гонжу, наконец, заметивший Саюна, посмотрел на него расфокусированными глазами. Саюн понял, что он был сильно пьян.

Он буквально пропитался алкоголем.

Подойдя ближе, он почувствовал запах спиртного. Хотя они были знакомы не долго, Саюн понимал, что Гонжу сейчас был более расслаблен, чем когда-либо прежде. Он осторожно вызвал окно задания.

Надпись “Любопытство и симпатия (временные)” в разделе “Отношения” убедила Саюна в правильности его догадок.

Гонжу, будучи в состоянии алкогольного опьянения и хорошего настроения, был более расслаблен и дружелюбен. Понимая, что к утру временная симпатия исчезнет, глаза Саюна блеснули в лунном свете.

Значит, сейчас самое время?

Шанс произвести хорошее впечатление и завязать отношения.

Может, это избавит его от этой проклятой недоверчивости. Саюн прищурился, как дикий зверь, но Гонжу с улыбкой поднял бокал.

– Ты пришел меня увидеть?

Да он в стельку.

Это было заметно по его улыбке и слегка покрасневшим щекам, а также по более развязной манере речи. Саюн сделал к нему шаг.

– На вечеринке было недостаточно спиртного?

– Нет, не в этом дело.

– Тогда почему ты здесь один пьешь и грустишь?

– Вечеринка оказалась не такой интересной.

– Почему?

– Ты действительно хочешь знать?

Гонжу наклонил голову, глядя на молчавшего Саюна, и снова поднял бокал. Саюн вырвал бокал у него из рук. Они должны были поговорить, и Саюн не хотел, чтобы Гонжу напился до беспамятства.

– Хватит пить.

– Почему?

– Ты пьян.

– Разве не для этого ты оставил меня там одного?

– ...Ты о чем?

– Ты привел меня сюда и бросил.

В логове незнакомых людей.

Его тон был между язвительным и капризным. Саюн, не ожидавший такого упрека, неосознанно ответил, что был занят. Его оправдание заставило черные глаза Гонжу опуститься и смутно посмотреть на отобранный у него бокал вина.

– Был занят...

Понял.

Пробормотал он, опуская конец предложения и возвращая бокал вина из рук Саюна. Саюн, готовый заморозить бокал из-за его непослушания, сдержался и сделал глубокий вдох.

Успокойся.

Он пришел сюда не для того, чтобы ругаться, а чтобы завязать знакомство.

Если этот парень не теряет память после попойки, то сейчас было отличное время создать хорошее впечатление. Кто знает, может, под влиянием сегодняшнего алкоголя завтра Хан Гонжу будет уже не настороже.

Почти все члены гильдии Ночных Крыс, начиная с Чонсика, старшего его по возрасту, часто называли его “братом”, но только Гонжу продолжал держаться формально. Изменение формы обращения часто помогает улучшить отношения.

Чонсик тоже сначала казался ему неуклюжим, но, называя его “хённимом” и постоянно следуя за ним, завоевал его дружбу. Как будто прочитав мысли Саюна, Гонжу, отпив из бокала, облокотился на перила и тихо пробормотал:

– Несмотря на занятость, ты всегда с ним.

– С кем?

– С Чонсиком. Ты постоянно с ним.

– Ну, он тоже работает, поэтому так получается.

– Значит, вы вдвоём остались в тесной комнате, а меня сослали в подвал...

Его слова могли вызвать недоразумение у любого постороннего слушателя.

Когда Саюн видел его на вилле, он не казался таким, но сейчас, будучи пьяным, Гонжу был капризным и разговорчивым. Трезвый Гонжу был осторожен и хитёр, как змея, но пьяный – более распущенным и хитрым, как лиса.

Различие было небольшим, но Саюн не считал, что это плохо. Члены гильдии с ярко выраженными алкогольными проблемами требовали особого контроля, но Гонжу не был из тех, кто мог натворить дел, а его капризы ограничивались лишь тем, что он жаловался на отсутствие на вечеринке. Это было даже немного мило.

Наверное, это потому, что он младше остальных.

Средний возраст членов Ночных Крыс около 26 лет, и Гонжу в свои 22 действительно кажется салабоном.

Интересно, чем я занимался в его возрасте? Наверное, грабил в Индии? Тогда я тоже был довольно мил.

Саюн, погруженный в воспоминания, вновь выхватил бокал у Гонжу, который продолжал пить. Если он выпьет больше, то просто заснет, и тогда все усилия и попытки наладить отношения и выслушиванию его капризов будут напрасны.

– Глава, тоже хочешь выпить?

– Нет, я не люблю алкоголь.

– Почему?

– Я почти не пьянею.

Из-за иммунитета к ядам ему было трудно напиться, если только он не вливал в себя крепкий алкоголь ведрами. Спокойно ответив, он увидел, что Гонжу смеется. Было неясно, что его так рассмешило, но его смех был частым.

Это тоже часть его алкогольного состояния?

Когда Саюн задумчиво крутил бокал в руке, Гонжу, смотревший на него, подпер голову руками, положив их на перила, и спросил:

– Какие у тебя отношения с Чонсиком?

– С чего вдруг такой интерес?

– Ты же ничего не спрашиваешь, тогда это должен делать я.

Это было правдой. Умные люди, кажется, даже в пьяном виде остаются такими. Саюн невольно подумал о Чонсике, который, скорее всего, уже спал.

Какие у нас могут быть отношения?

– Работодатель и подчинённый?

– ...Что?

– О, глава гильдии и заместитель. Примерно так.

Сказав недавно озвученную фразу, Саюн быстро поправился. Гонжу, глядя на него с недоверием, повернулся и прислонился спиной к перилам.

– Это правда всё?

– А что ещё может быть?

– Тебе лучше знать.

Отвернувшись от Саюна, Гонжу выглядел так, словно был расстроен, что тот не пришел на вечеринку.

Может, извинение улучшит его мнение обо мне? Но извиняться просто так – это потеря авторитета.

Пока Саюн размышлял, как сохранить баланс между гордостью и симпатией, Гонжу поднял голову и прямо взглянул на него. Его голос прозвучал тихо, но отчетливо.

– Слушай, глава.

– Что?

– Зачем ты меня сюда привёл?

– Просто. Ты показался мне интересным.

– Нет, настоящая причина. Зачем-то же ты притащил меня сюда.

Его произношение было удивительно четким, несмотря на выпивку. Саюн слегка пошевелил пальцами, чувствуя, как воздух становится холоднее.

Ночной воздух разрезал их взгляды. Саюн вспомнил, что уже испытывал подобное чувство раньше, и выпрямился, оставив перила.

Снова это ощущение.

Странное чувство, словно его соблазняют.

Саюн склонил голову набок, наблюдая за Гонжу с искривленной улыбкой.

Что-то не так.

Этот молодой человек перед ним, который выглядел как ребёнок, словно притворялся пьяным и проверял его.

И это ощущение билось в нем все сильнее и сильнее.

Вечер приветствия (5)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Раз вы молчите, значит, причина, по которой вы меня сюда привели, важнее, чем я думал.

Есть какой-то секрет?

Добавил он шёпотом, и его глаза слегка прищурились. Все его слова были чёткими, без намёка на заплетающийся язык.

Несмотря на то, что он улыбался, это не походило на пьяную улыбку; скорее, это была улыбка, предназначенная для того, чтобы разведать обстановку и усыпить бдительность собеседника. Его глаза были сосредоточены, и аура совершенно не соответсвовала пьяному.

Саюн, подозревавший состояние Гонжу, вызвал окно задания.

“Текущие отношения: Любопытство и интерес.”

Как и следовало ожидать, слово “временные” исчезло, как и “симпатия”. Подозрение превратилось в уверенность, и Саюн тоже прищурился. Он не мог понять, когда именно Гонжу протрезвел.

Что из его действий – настоящее, а что – игра?

Погружённый в мысли, Саюн ухмыльнулся. Всё настолько непредсказуемо, что казалось, будто перед ним находился хорошо играющий актёр. Но даже самый талантливый актёр не мог бы обмануть систему.

Это означало, что Хан Гонжу действительно был пьян с самого начала, а протрезвел со временем. Он умело скрывал это, но теперь намеренно показывал своё состояние. В итоге, Саюн оказался обманутым новичком двадцати двух лет, который только-только пробудился.

Может, именно поэтому в нем все время поднималось странное предчувствие.

Десятилетний опыт, закаливший и обостривший его чувства, снова оказался прав.

Гонжу вел себя так хитро, что Саюн незаметно ушел в себя, пытаясь его понять. И тут он услышал, как его позвали.

Саюн, погруженный в мысли и смотрящий в пол, медленно поднял глаза.

– Если позвал, говори, Красотка.

– Это вы не ответили, глава.

– И что?

Хотя слова Гонжу были правдой, они не понравились Саюну, и он нарочно ответил грубо. Несмотря на такое отношение, Гонжу, опирающийся на перила, выпрямился и полностью повернулся к Саюну.

– Думаю, я опять прав.

– В чем?

– Раньше я говорил, что вы не собираетесь меня убивать, и действительно, вы до сих пор меня не убили. Значит, я снова оказался прав?

– ...

– Мне действительно интересно, так что, не могли бы вы ответить?

Его послушное поведение напоминало кроткого ягненка. Однако, даже если сейчас он вел себя как добрая собака, это не убирало лисьего хвоста, мелькающего за его спиной. Саюн тихо усмехнулся. Это была насмешливая улыбка.

– Почему ты так решил на этот раз? Опять что-то заметил в моем взгляде?

– Нет, не в этом дело. Просто если вы меня не убиваете, значит, на то есть причина. Если бы на моём месте был кто-то другой, вы бы давно что-то предприняли, но меня до сих пор не тронули.

– Ты что, так хочешь, чтобы я тебя избил?

– Вы же понимаете, что дело не в этом.

Как он мог узнать это за такое короткое время?

Слова были намеренно сказаны в негативном ключе, но по сути Гонжу не ошибся. Если бы на его месте был другой член гильдии, говорящий с ним так дерзко, Саюн бы уже поднял руку, а возможно, и ногу, и этот человек висел бы на перилах.

Но Гонжу не стал пугалом на перилах.

Этот факт доказывал, что Саюн относился к нему с фаворитизмом. Хотя Саюн всегда был терпим к способным членам гильдии, в случае с Гонжу важен был сам человек, поэтому он даже не пытался его трогать.

Саюну стало интересно, почему Гонжу решил озвучить то, что можно было бы просто держать в голове.

– Почему ты спрашиваешь? Ты хочешь услышать что-то конкретное?

– Нет, просто любопытно.

– Это всё?

– Чем ещё это может быть…

Он протянул последнюю фразу, и Саюн, барабаня пальцами по перилам, задумался.

Честно говоря, у него не было никакого обязательства отвечать. Никакой пользы от этого вопроса не было, и поскольку Саюн еще не полностью доверял Хан Гонжу, он не считал нужным откровенничать.

Пока Саюн обдумывал свой ответ, Гонжу снова заговорил.

– Я слышал на приветственном собрании, что обычно, когда кого-то приводят на виллу, он выходит с переломанными конечностями. Но я вышел целым, без единой царапины. Другие получают серьёзные ранения, а моё посвящение прошло как экскурсия в другую гильдию. Разве такое не должно вызывать любопытство?

– ...

– У меня нет каких-то задних мыслей, я просто хочу получить честный ответ, пожалуйста. Глава, разве вам не было бы интересно, окажись вы на моём месте? Кто угодно захотел бы знать причину. Почему жестокий глава гильдии Ночных Крыс был добр ко мне, человеку, которого он никогда не видел?

Тут столько непонятного.

Гонжу, будучи под хмелем, говорил больше, чем обычно, высказывая свои догадки и размышления. Саюн, наблюдая за ним, перевёл взгляд на бокал вина.

Тема разговора была неправильной, и ситуация начала осложняться. Если продолжать беседу в таком же духе, то отношения ухудшатся, и цель прихода сюда сойдет на нет. Чтобы предотвратить бесполезную трату времени и ухудшение отношений, нужно было отвлечь его от этих мыслей.

К счастью, у Саюна был подходящий план. Он взял бутылку виски со столика на террасе и налил его в бокал для вина до краёв, чем вызвал у Гонжу удивление.

– Что вы делаете?

– Похоже, ты не собираешься отступать, пока не получишь ответ. Ты часто слышишь, что у тебя упрямый характер?

– Вы хорошо это знаете.

– Тогда давай сделаем ставку.

– Ставку?

– Если ты выпьешь это до дна, я скажу тебе то, что ты так хочешь услышать.

Саюн указал на бокал, наполненный до краев. Гонжу сморщил нос.

– ...Этого?

– Что, не сможешь?

Мягкий вопрос заставил его нахмуриться. Наблюдать за тем, как его красивое лицо морщится, было неожиданно приятно. Пока Саюн наслаждался видом, Гонжу, раздумывая, вздохнул.

– Если не хочешь, не надо. Я не настаиваю.

– Вы просто хотите, чтобы я умер, выпив это.

– От этого не умирают, Красотка. Если не веришь, я выпью первым. Потом решишь, будешь пить или откажешься.

Саюн, не дожидаясь ответа Гонжу, решительно приложился к крепкому спиртому. С каждым глотком, когда его кадык двигался, глаза Гонжу расширялись, а когда бокал наполовину опустел, они начали сужаться.

ТАРАХ!

Саюн продемонстрировал пустой бокал, и его губы изогнулись в насмешливой улыбке. Явная провокация не осталась незамеченной.

– Вы и правда всё это выпили?

– Я думал, ты не сможешь, поэтому сделал это сам. Что, не нравится?

Бесстыдно ответив, Саюн налил еще один бокал. Гонжу, вздохнув, пробормотал что-то о детских играх, но Саюн сделал вид, что не слышал.

– Так что, не будешь?

Гонжу, с сомнением глядя на наполненный бокал, неохотно принял его и начал пить. Губы Саюна дернулись.

Этот парень уже много выпил внизу. Он был пьян до недавнего времени, и если снова выпьет, минут через десять точно отключится.

Несмотря на трудности, Гонжу упрямо продолжал пить, морщась и вытирая рот. Хотя выглядел он аккуратно, это длилось недолго. Через несколько минут он закашлялся, прикрывая рот рукой, а плечи мелко задрожали. Саюн почувствовал удовлетворение.

Когда приступ кашля прошёл, Гонжу поставил пустой бокал на стол и подошёл к Саюну. Запах алкоголя резко ударил в нос. Саюн поддержал его за плечо.

– Ты уже пьян?

– Нет.

Хан Гонжу раздраженно выпрямился. Его взгляд, полный юношеской дерзости и негодования, уперся в Саюна.

– Я выиграл спор, теперь вы должны сказать мне, почему привели меня сюда, верно?

– Тебе действительно так важно узнать причину?

– Это вызывает любопытство и беспокойство.

– Что именно тебя беспокоит?

– То же, что я уже говорил. Так почему вы меня привели?

Саюн попытался сменить тему, но безуспешно. Его речь стала немного невнятной, как у пьяного, но он ещё не был полностью пьян.

Его манера разговора стала острее. Похоже, настоящая натура проявляется, когда он напьется.

Пока Саюн анализировал информацию, которую можно было добавить в отчёт, Гонжу настойчиво требовал ответа на свой вопрос. Спор есть спор, и Саюн, приняв решение, начал думать, как лучше ответить.

Почему же я его привел?

Если говорить кратко, это было для того, чтобы развить его способности. Он полезен. Он нужен. Все эти причины верны. Но Саюн не собирался передавать инициативу, рассказывая все.

– У меня было предчувствие.

– Предчувствие?

– Что если я тебя приведу, это будет удачным решением.

– ...

– Мне показалось, что тебя нужно захватить.

Он сказал это, глядя ему в глаза, но Гонжу посмотрел на него с подозрением.

– Вы говорите как глава продюсерской компании.

– Как ты узнал? Я как раз подумываю открыть новый бизнес.

– Вы пьяны? Почему вы говорите всякие глупости?

Саюн едва удержался, чтобы не сказать, что будь на его месте кто-то другой, тот был бы уже схвачен за воротник и летел через перила. Такого особого отношения он никогда не проявлял.

– Это правда всё?

– Что ж, может, добавить, что я собираюсь тебя развить?

– Развить?

– Если я взял перспективного парня, разве не моя обязанность его развивыть? Я сделаю из тебя S-Классом, Красотка.

Саюн говорил это искренне, но Гонжу лишь засмеялся, как будто услышал забавную шутку. Саюн с недовольным выражением лица добавил, что говорит правду.

– Тебя что, всю жизнь обманывали? Я же сказал, что на самом деле хочу помочь тебе вырастить.

– И всё?

– Ты о причине, почему я тебя привёл?

– Да.

– Тогда все.

– ...Чтож, раз глава так говорит, значит, так и есть.

Разговор завершился как-то неудовлетворительно. Хотя Саюн добился желаемого результата, он всё ещё чувствовал, что все закончилось слишком просто, несмотря на выпитый алкоголь. Он отодвинул стул на террасе и тяжело сел.

– Ты спрашивал с таким упорством, и на этом всё?

– А что ещё вы хотите услышать?

– Это зависит от тебя.

– На самом деле, у меня много подозрений. Но…

Сейчас он не хотел об этом думать.

Он выглядел немного уставшим.

Саюн, привычно наливая себе ещё вина, услышал голос сверху и поднял голову. Гонжу, прикрывая лицо ладонью, моргал. Было видно, что ему стало тяжело держать глаза открытыми.

Саюн посмотрел на часы. Время около пяти утра. Ночь была на исходе, и он решил, что пора укладывать Гонжу спать. Выпив бокал как снотворное, он посмотрел на шатающегося парня.

– Ты хочешь спать?

– Мне нравится идея стать S-Классом.

– Вот теперь ты точно напился.

Саюн догадался, в каком состоянии был Гонжу, судя по тому, что он отвечал на слова, сказанные гораздо раньше. Он подхватил его под руку, чтобы помочь, и направился к комнате, бормоча, что ему давно не приходилось заботиться о пьяных. На это Гонжу засмеялся прямо ему на ухо.

– Не смейся, а то привяжусь к тебе.

– Ну так привяжитесь.

На тихий ответ Гонжу Саюн не отреагировал.

Когда Хан Гонжу получит S-Класс, система может приказать что угодно. Она может даже велеть убить его. Саюн, зная это, не хотел говорить всё как есть, и вздохнул, чувствуя, как Гонжу всё больше на него заваливается. Он попросил его идти прямо, но ответа не последовало, и Саюн, ругаясь сквозь зубы, понёс его к кровати.

– Ты даже не представляешь, как тебя балуют, Красотка.

Давненько я не носился с пьяными.

Вечер приветствия (6)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Поскольку было уже поздно, а вскоре им предстояло выходить с Гонжу, Саюн решил остаться в его комнате вместо того, чтобы возвращаться в свою. Когда он открыл глаза, было немного за десять утра. Учитывая, что когда он лег, время было около 6:30, он спал меньше обычного. В те дни, когда он мог позволить себе выспаться, он спал по крайней мере четыре часа.

Чувствуя слабую головную боль не из-за похмелья, а из-за последствий использования Глаз Гения, он поднялся и увидел, что Гонжу спит на соседней кровати так крепко, что его можно было унести, и он бы не заметил. Саюн подошел ближе, дабы убедиться, что Гонжу действительно спит. Его дыхание было ровным и спокойным. Этот красивый парень, который временами думал о чем-то странном, действительно его утомлял.

– В итоге, я его напоил, хотя сам же говорил пить умеренно.

Саюн планировал покормить Гонжу и сразу отвезти к вратам, но после вчерашнего выпитого он сомневался, что Гонжу вообще сможет проснуться. Немного обеспокоенный, он все же пришел к выводу, что человек с таким характером, как у Гонжу, с похмельем справиться, и, пожав плечами, направился в ванную.

После умывания и душа он вдруг осознал, что у него нет чистой одежды, а мысль о том, чтобы надеть вчерашнее, была неприятной. Накинув висевший на стене халат, Саюн затянул пояс и встряхнул мокрыми волосами.

Если бы знал, что так будет, то вернулся бы вчера в свою комнату.

Несмотря на короткое сожаление, он знал, что уже ничего не изменить, и продолжил сушить волосы. Ему бы воспользоваться феном, но он не хотел будить Гонжу, который лег спать так поздно.

Подсушив волосы полотенцем, Саюн вышел из комнаты и направился к лифту. В коридорах было оживленно, члены гильдии пробуждались и шли на работу.

По крайней мере, он так думал.

Пока не встретился взглядом с одним из них.

Обычно, при встрече они сразу приветствовали его, но сегодня все от него шарахались, бросали странные косяки и перешептывались. Когда Саюн появлялся в конце коридора, разговоры затихали, что создавало подозрительную атмосферу.

Желая разобраться, Саюн спросил одного из членов гильдии, в чем дело. Гильдиец, казалось, был напуган и ответил, что ничего не случилось, хотя атмосфера вокруг явно говорила об обратном.

Подозревая что-то неладное, Саюн поднялся на лифте. Если члены гильдии не собирались говорить ему правду, он должен был спросить с Чонсика.

Поднявшись в свою комнату, Саюн переоделся и уже полностью высушил волосы, а затем направился в кабинет своего заместителя. Дверь не была заперта, и когда Саюн резко вошел, Чонсик, занятый бумагами, побледнел, как будто увидел привидение.

– Я ничего не знаю!

– Я еще ничего не спросил, Чонсик.

– О.

– Ты такой...

Неужели все тридцатидвухлетние такие?

Неловкий, робкий, наивный. Он кажется знающим жизнь, но иногда ведет себя как шестилетка.

– Итак, что происходит?

– Что именно?

– Не делай вид, что не знаешь. Атмосфера в гильдии напряженная.

Когда Саюн подошел ближе, напуганный Чонсик нервно вздрогнул. Тот, кто не знал бы, мог подумать, что он действительно увидел демона.

– Это...

– Это?

– Просто дурацкие слухи.  У меня срочное дело, мне нужно идти. Найдите меня позже!

Взволнованно крикнув, Чонсик вскочил и выбежал.

– Что за?..

Саюн в недоумении наблюдал, как Чонсик убегает по лестнице, словно от чего-то спасаясь.

Слухи?

Какие такие слухи могли так взбудоражить всю гильдию? Это было ударом по самолюбию Саюна, ведь, будучи главой Ночных Крыс, он должен был знать о таких вещах. Он подумал было насвистеть и позвать ворона, но тут услышал разговор за углом.

Предчувствуя неладное, Саюн прижался к стене и стал слушать.

– ...говорят, что так и было.

– Эй, это же странно, не?

– Что тут странного? По-моему, вполне логично.

– Логично? Ты в своем уме? Ты и правда веришь в эти сплетни? Чушь какая-то. Мужчина, который любит мужчин? Ты здесь три года и до сих пор не знаешь нашего главу?

Что за?..

Саюну захотелось вмешаться в разговор. Он напряг слух и услышал, как они продолжали спорить, пока один из них не закричал.

– Перестань уже! Ну и что, если он гей? Ты не будешь его слушаться? И вообще, посмотри на парня, которого он привел. Он же настоящий красавчик. Неудивительно, что на нас он никогда не обращал внимания.

– ?..

Саюн ошарашенно слушал, в то время как разговор принял странный оборот.

– Вообще-то, предполагать, что глава гей, это слишком.

– Но они спали в одной комнате, и глава вышел оттуда в халате после душа!

Один из членов гильдии, окруженный двумя товарищами, закричал. Поначалу они говорили осторожно, но потом начали повышать голос, не сдерживая свои эмоции, что было типично для представителей Ночных Крыс.

Наконец, Саюн понял, что происходит, и невольно усмехнулся.

В итоге все сводилось к следующему:

Потеряв главу, они его стали искать и обнаружили, что он в одной комнате с новичком.

Но все прекрасно знали, что он ненавидел делить комнату с кем-то.

Он не появлялся до самого утра.

А еще он пил вчера. И они спали вместе.

Спали? Значит глава гей?

Он вышел после душа, значит он действительно гей.

– …

Когда он разложил все по полочкам, головная боль только усилилась. Он старался набирать в гильдию людей с мозгами, но почему же все они думали именно в эту сторону?

Мужчины, спавшие в одной комнате, стали предметом таких слухов?

Раньше Саюн думал, что только Чонсик странный, но оказалось, что вся гильдия странная. Теперь, когда он знал суть сплетен, не было смысла дальше прятаться и подслушивать. Он повернул за угол и громко постучал в стену кулаком.

ТУК! ТУК!

Хотя он просто стучал кулаком, звук раскатился по коридору громовым эхом. Увидев, как члены гильдии резко обернулись и посмотрели на него, он усмехнулся.

– Что вы здесь делаете?

– Г-г-глава…

– Гильдмастер…

– А…

Реакции у всех троих были разные, но все они выглядели ошарашенными. Саюн медленно осмотрел их бледные лица и лениво прищурился.

– Похоже, что у вас много свободного времени, раз вы здесь болтаетесь, верно?

– Это не так…

– Я свяжусь с Кёнджином, а вы трое отправляетесь в информационный отдел. Слушайте его внимательно.

Вчера Чонсик как раз говорил, что если награждать Кёнджина, то лучше предоставить ему помощников. Это одновременно было наказанием для болтунов и поощрением для Кёнджина. Мужчины, понурив головы, потащились прочь. Один из них даже попытался передать Саюну слова поддержки, за что тут же получил от товарища затрещину.

Когда все члены гильдии ушли, Саюн раздраженно цокнул языком, достал телефон и позвонил Чонсику. Он упрекнул его за то, что тот не разобрался со сплетнями, а Чонсик в свое оправдание пояснил, что думал, что слухи правдивы. Он пообещал быстро уладить ситуацию и положил трубку. Саюн хмыкнул, видя, как Чонсик теперь даже не стесняется первым бросать трубку. Он грубо взъерошил свои волосы и направился обратно в комнату Гонжу.

– Почему из всех возможных домыслов пошло гулять именно это?

Сам по себе факт, что члены гильдии обсуждают Гонжу, неплох. Это означает, что его приняли.

Проблема в формате сплетен.

Почему пошла молва, что он гей и любовник главы?

– Единственное утешение, что никто не показывает враждебности.

Может, именно из-за верны в то, что Гонжу его любовник, никто не проявлял к нему агрессии. Обычно, если кто-то показывал особые способности, или Саюн проявлял к кому-то особое отношение, в гильдии могли устроить новобранцу дедовщину. Но нелепые слухи, кажется, сыграли ему на руку.

Представив, как Гонжу на них отреагирует, Саюн улыбнулся. Наверняка он сначала растеряется, а потом начнет расспрашивать, каким образом они вообще появились.

Саюн даже представил его голос и тихо засмеялся, прежде чем открыть дверь в комнату, где спал Гонжу.

Он провел приветственную церемонию и пережил посвящение новичка.

Теперь пришло время пахать.

Земля Недоверия (1)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Прошлой ночью слова Саюна о том, что он заставит Гонжу работать до седьмого пота, прыгая по вратам, были не пустым обещанием. Он действительно составил расписание так, чтобы они могли идти тренироваться сразу после обеда, и Чонсик нашел врата с приемлемым уровнем сложности.

Врата С-Класса “Земля Недоверия”.

Эти врата были в верхнем эшелоне среди C-Классов, и они подходили как нельзя лучше для проверки способностей Гонжу.

Гонжу, только недавно завершивший свою начальную подготовку, имел опыт посещения врат максимум уровня E. Утащить такого новичка на C-Класс вызвало беспокойство как у Чонсика, так и других членов команды, занимающейся управлением информацией, но Саюн, уступивший в прошлый раз, проигнорировал их и настоял на своем.

Если он не сможет справиться даже с этим, то нет смысла пытаться сделать из него S-Класс.

Конечно, это будет сложно. Трудно и утомительно, но если расти постепенно, как все остальные, даже имея талант, не стать выдающимся. Растение, выросшее в суровых условиях, всегда сильнее. Именно поэтому Саюн настаивал на вратах S-Класса.

Некоторые из членов Ночных Крыс, которые привлекли внимание Саюна, сразу после зоны новичка переходили в C-Классовые врата и за три года все они выросли до уровня руководителей.

Поэтому Саюн был уверен, что Гонжу, обладающий выдающимися способностями, сможет добиться еще большего прогресса, если его отправить в S-Класс. У него были все основания для такой уверенности, ведь Саюн сам преодолел свои первые врата S-Класса после зоны новичков.

Ни один из мировых пробужденных, знаменитых своим мастерством, не выделялся с самого начала, только Саюн смог добиться этого, пройдя через врата S -Класса и значительно повысив свой ранг. Начав с опережением, он продолжал расти гораздо быстрее других.

И Саюн гордился этим.

– Чем труднее, тем сильнее становишься, а эти дураки избегают трудностей, – пробормотал он.

Хотя он и умирал несколько раз, но после тяжелых испытаний конечный результат вызывал удовлетворение. Саюн вспомнил своих членов гильдии, которые держались за свои жизни, и покачал головой. Высокие риски – высокая награда, не зря так говорят.

Ворча, Саюн вошел в комнату и посмотрел на кровать. Гонжу все еще спал, словно невинный ребенок, не знающий ничего о мире. Без своей нарочито расслабленной улыбки и ауры, его лицо выглядело еще более молодым, словно у подростка.

Посмотрев на часы, Саюн задумался, как разбудить Гонжу. Он не хотел кричать с утра, поэтому комнату наполнила сила мороза.

Холод, полученный от врат ледяной пустыни, медленно распространялся от тела Саюна, понижая температуру в комнате.

1 градус.

2 градуса.

3 градуса.

Температура быстро понижалась. Даже Саюн, который редко чувствовал холод, ощутил легкий озноб.

ТРЕСК

Пол у ног Саюна начал покрываться льдом. Губы Гонжу посинели.

– ...У-у-у.

Застонав, он инстинктивно натянул одеяло выше, а его тело свернулось в клубок, но Саюн усилил действие своей способности.

Но он не хотел замораживать Гонжу сердце.

Так как Гонжу был всего B-Классом, Саюн не знал, сколько тот может выдержать, но надеялся, что он проснется до того, как произойдет что-то серьезное.

К счастью, Гонжу, словно услышав его мысли, застонал и открыл глаза. Возможно, его инстинкты самосохранения были сильнее, чем у других.

– Что за... почему так холодно...

Еще не успев договорить, Гонжу заметил Саюна у своей кровати и удивленно замер. Только что проснувшись, его голос был немного ниже обычного, что звучало приятно для уха.

Саюн с улыбкой помахал рукой.

– Доброе утро, Красотка.

– ?..

– Хорошо спалось?

Гонжу оглядел комнату и нахмурил брови, пытаясь понять, что случилось.

– ...Что здесь происходит?

– Я старался тебя разбудить.

– ...Нельзя было разбудить по-нормальному?

– А чем это не нормальный способ?

– Это?

Со стороны казалось, что кто-то пришел тебя убить.

Гонжу, с ноткой упрека в голосе, свесил ноги с постели и встал. Ледяной пол вызвал дрожь в его теле.

– Я же насмерть замерзну...

Его голос звучал недовольно. Саюн, предчувствуя недоброе, быстро вызвал окно задания и проверил раздел отношений.

“Текущие отношения: Любопытство и настороженность”

Черт возьми, действительно.

Только-только удалось избавиться от настороженности, как она снова вернулась. Причем вытеснив даже интерес, который был до этого. Почему он такой непостоянный? Если уж испытываешь какое-то чувство, так почему его не придерживаться? Что я такого сделал? Просто немного охладил комнату, вместо того чтобы кричать и трясти его.

Саюн, чувствуя себя несправедливо обвиненным, открыл рот, чтобы оправдаться, но передумал. Спрашивать, почему он вдруг начал его подозревать, сделало бы только хуже.

Какой придирчивый!

Гонжу был самым сложным человеком, которого он когда-либо встречал. Саюн никогда не старался угождать кому-то, и теперь ему приходилось угадывать его характер вслепую, как если бы он пытался ходить с завязанными глазами.

– Я не собирался тебя убивать, Красотка.

– Знаю. Если бы хотел, уже убил. Ты что, пришел меня запугивать?

– Нет.

– Тогда зачем?

– Хочу взять тебя с собой во врата.

– Что?

– Чего удивляешься? Я же вчера тебе говорил, что мы пойдем в рейд.

– …А.

Гонжу на мгновение задумался, потом вспомнил, о чем шла речь.

– Мы действительно идем? Утро же.

– Солнце уже высоко, что тут раннего.

– Я же только что проснулся.

Нагло ответив, Гонжу поднялся с постели. Саюн, заняв его место на кровати, отправил того в ванную, велев умыться. Внезапно кое-что осознав, Гонжу обернулся.

– У меня нет с собой вещей.

– Наши ребята принесли их утром, не волнуйся. Тебя же все равно дома никто не ждет, так?

Гонжу бросил взгляд на багаж, который, по всей видимости, принесли члены гильдии, пока Саюн отсутствовал, и нахмурился.

– Вы уже успели узнать и взломать мою квартиру?

– Один из плюсов работы в информационной гильдии, – ответил Саюн с улыбкой и прищурился.

Недоверие в глазах Гонжу усилилось. Некоторое время он смотрел на Саюна, словно хотел что-то сказать, но потом покачал головой и начал разбирать багаж, оставленный членами гильдии.

Перебрав вещи, Гонжу выбрал одежду и пошел в ванную. Саюн растянулся на кровати, подмял под себя мягкую подушку и посмотрел в потолок.

Примерно через десять минут ему стало скучно, и он оглядел комнату. За время пребывания Гонжу в ней ничего не изменилось.

Саюн с выражением скуки вызвал окно состояния. Голубое окно, которое он уже однажды проверял, вновь развернулось перед ним.

“Сопротивляющийся (неактивно)”

Его взгляд задержался на этой части. Потом он вызвал окно заданий.

[Задание – "Второй шаг к активации"]

[Побочное задание – "Владелец переполненных врат"]

[Побочное задание – "Кровавое достижение"]

[Ежедневное задание – "Злодейство как привычка"]

[Еженедельное задание – "Достойный допрос"]

[Еженедельное задание…]

.

.

.

[Доказательство – сто восьмидесятый шаг к истинному злу человечества]

Среди множества заданий, которые не заканчивались даже после шести прокруток, одно было особо выделено светящейся рамкой.

Доказательство.

Когда Саюн впервые получил задание, связанное с истинным злом человечества, оно называлось "испытанием", но после завершения десяти испытаний, категория изменилась на “доказательство”.

Саюн, не открывавший окно уже неделю, глубоко вздохнул и решился его перечитать.

[Доказательство – сто восьмидесятый шаг к истинному злу человечества]

“Убейте высокоуровневого пробужденного, чтобы снизить вероятность спасения Земли.”

Условие: Убейте пробужденного из топ-100 Международной ассоциации пробужденных.

Награда: 1000 кармы

В случае неудачи: Понижение ранга S → A+

Оставшееся время: 108 дней 18 часов

Саюн все еще помнил сообщение системы, когда это задание только появилось.

<Помните, что истинное зло человечества должно делать. (b ᵔ▽ᵔ)b>

Сообщение системы, появившееся неделю назад, явно насмехалось над ним за то, что он был отвлечен поиском носителя характеристики и пренебрег другими задачами. Теперь система добавила риск понижения ранга в случае провала. Такое было впервые.

Именно поэтому Саюн не открывал окно заданий последнюю неделю.

Прошло десять лет, а система все еще манипулировала им, и сообщение как нельзя ярко это демонстрировало.

Осознание этого неприятно задевало его гордость. Как можно так просто понижать ранг, который он с таким трудом заработал?

По имеющимся данным, понижение ранга означало не только снижение характеристик на один уровень, но и упрощение двух основных навыков. В случае Саюна это, вероятно, коснется его навыков “Лед” и “Убийственное Веселье”. В худшем случае ему придется менять свой стиль боя, к которому он привык. Однако Саюн предполагал, что система поставит перед ним новое задание раньше, чем он отточит новый стиль.

Система наверняка потребует от него вернуть S-Класс за определенное время, угрожая повторным понижением в случае провала.

Таковы были методы системы.

– Черт бы это все побрал…

Размышляя о своей ситуации, Саюн почувствовал головную боль. Еще недавно он весело общался с дерзким красавчиком, а теперь его вновь накрыло чувство усталости. С прищуренными глазами он смотрел на закрытую дверь ванной.

– Сопротивляющийся...

Чтобы освободиться от этой жизни, ему нужно было как можно скорее получить новую характеристику. А для этого Гонжу должен был быстро развиться. Саюн, не теряя времени, кинул подушку в сторону ванной.

Это было своеобразным требованием выйти быстрее, поскольку времени не было.

Однако, возможно, из-за мыслей о системе или из-за чрезмерной силы, даже мягкая подушка ударилась с громким стуком. Настолько громким, что даже Саюн удивился.

Звук воды из ванной прекратился. Через мгновение дверь приоткрылась, и Гонжу, замотанный в полотенце, с удивлением выглянул наружу.

– ...

Саюн молчал, а Гонжу оглядывался по сторонам. Он заметил подушку у двери.

– Это вы ее бросили, глава?

Голос был полон не столько подозрения, сколько недоумения. Вместо ответа Саюн заговорил о том, как хороша сегодня погода. Гонжу, смотря то на подушку, то на Саюна, мгновенно поморщился.

– Вы что, бросили ее, чтобы я быстрее вышел?

– Да так, просто пошутил.

– Какая ж это шутка, что дверь чуть не сломалась.

На это сложно было возразить. Саюн снова посмотрел в окно, пробормотав что-то о весеннем ветре, и Гонжу нахмурился, отбрасывая мокрые волосы назад.

– Это похоже на проблему контроля гнева…

– А тебе не кажется, что ты слишком резок в выражениях?

Прошло всего несколько дней, а он уже начал грубить. Возможно, выпитое вместе спиртное так на него повлияло. Саюн подумал, что нужно было проявить больше строгости в самом начале. Гонжу, вздохнув, снова закрыл дверь ванной, бормоча, что Саюн сумасшедший.

– Я все слышу, Красотка!

Повысив голос, Саюн ожидал, что в ванной станет тихо. Однако вскоре снова раздался тихий голос, произнесший: “Он точно сумасшедший”.

Саюн мог бы снова прикрикнуть или кинуть подушку, но ничего не сделал.

Пытаясь представить себя нормальным, Саюн не мог отрицать, что это не лишено доли правды.

Земля Недоверия (2)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Итак, куда мы направляемся?

– К Земле Недоверия.

– Земля Недоверия? Где это?

Гонжу, обмотанный белым полотенцем и всё ещё в облаке пара, вышел из ванной и задал этот вопрос. Саюн, глядя на своего невинного подопечного, который даже не знал про Земли Недоверия, испытывал глубокое разочарование.

Это же одни из самых известных врат С-Класса. Даже если учесть, что Гонжу только что пробудился, его невежество в делах охотников поразительно. Можно подумать, что он жил в изоляции, настолько мало он знает о вещах, которые общеизвестными.

Саюн только покачал головой и цокнул языком. Гонжу нахмурился.

– Чем ты занимался в свободное время, Красотка? Как можно быть таким невежественным, находясь в информационной гильдии?

– До того как стать охотником, я был занят своей жизнью. Итак, что это за место – Земля Недоверия?

– Я покажу тебе основную информацию по пути к вратам. Ты закончил готовиться?

– Ну да…

Гонжу, стряхивая капли воды с волос, взял чистую одежду и вернулся в ванную. Саюн, ожидая его возвращения, достал кинжал и принялся им играть.

– У тебя уже открылся инвентарь?

Инвентарь – это виртуальное хранилище, автоматически предоставляемое системой спустя некоторое время после окончания начального этапа пробуждения. Он позволял охотникам хранить полученные во вратах предметы и мог выдерживать до 100 килограммов на ячейке, что освобождало пробужденных от необходимости носить вещи с собой.

Глядя на Гонжу, Саюн ожидал ответа. Гонжу наклонил голову набок.

– Вы про то пространство, которое появляется, если его вызвать?

– Да.

Он что, даже в игры не играл?

Большинство парней сразу понимали, что речь идёт о виртуальном хранилище, как в игре, но Гонжу лишь предполагал, что это такое. Он был совершенно не похож на других молодых людей, которые привыкли к системе и квестам благодаря играм.

Если подумать, что с Великой Депрессии  прошло уже 10 лет, это было необычно. Информация об инвентаре была такой же базовой, как и информация о пробужденных.

Возможно, он никогда этим не интересовался.

– У меня есть инвентарь. И что дальше?

Размышляя о странности Гонжу, Саюн наблюдал, как тот вызвал синее окно и посмотрел на него в ожидании дальнейших указаний.

Как и статусное окно, инвентарь был скрыт от остальных. Саюн, не видя ничего, сказал, что этого достаточно, и спустился с кровати.

– У тебя есть оружие?

– Получил в награду за прохождение врат новичка.

– Покажи.

– ...

– …Ты думаешь, мне нужно твое базовое оружие? У меня в инвентаре его столько, что хватит доверху заполнить эту комнату.

Система совершенно точно указала на недоверие и подозрение. Гонжу переводил взгляд с Саюна на инвентарь, словно оценивая ситуацию. Саюн лишь дивился такой осторожности.

– Зачем вам на него смотреть?

– Если оно плохое, его нужно заменить. Оружие, которое еще можно использовать во вратах низкого уровня, для C-Класса не годится.

– ...

– Я действительно хочу тебе помочь, честное слово.

Но в глазах Гонжу всё ещё читался скепсис. Саюн с досадой вздохнул.

– Тебя что, всю жизнь обманывали?

– У меня такое ощущение, что передо мной человек, который только и хочет меня обмануть.

Как он может так обо мне думать, если мы знакомы всего пару дней?

Если бы он знал, сколько я потерял, чтобы найти его, он бы так не говорил.

Как глава гильдии и один из самых сильных пробуждённых S ранга, каждый его шаг и приказ стоили денег и информации. Он понёс огромные убытки, чтобы найти Гонжу за эти три месяца, и всё ради того, чтобы вернуть себе власть и контроль.

Саюн вспомнил, как за все это время он потерял более 10 миллиардов. Если бы он рассказал это Гонжу, тот вряд ли смотрел бы на него с таким недоверием.

Вспомнив об упущенной прибыли от непроходимых врат, на лице Саюна невольно отразилось сожаление.

В мире ежедневно открывалось около ста новых врат, и непроходимых среди них тоже было достаточно. Бывали врата, которые охотники S-Класса могли зачищать в одиночку, а бывало наоборот – которые так ни разу и не проходили даже командой из семерых S-ранговиков. Такие врата и называли непроходимыми, и они становились той еще головной болью для тех стран, на чьей территории они открывались.

Поскольку врата не переполнялись пока внутри находились люди, страны бросали в них заключенных-смертников, продлевая таким образом время их покоя. И Саюн зарабатывал деньги, зачищая такие врата.

Когда гильдии требовались средства, Саюн принимал заказы под именем “Китай номер шесть”.

Для стран с непроходимыми вратами было проще заплатить за устранение угрозы, чем столкнуться с тварями, которых не могли осилить даже S-Классы. Обычно Саюн принимал разумную суммы, но иногда, пользуясь тем, что его настоящее имя было скрыто, мог позволить себе содрать баснословные деньги.

Так, каждые два месяца он брал заказы и зарабатывал хорошие деньги, но последние три месяца он провёл в Корее, разыскивая Гонжу, и не мог этим заниматься. Понимая, что ему придётся быть рядом с Гонжу, пока тот не станет S-Классом, зачистка непроходимых врат не светила ему еще полгода.

И несмотря на все эти потери Саюн выбрал Гонжу.

Он пробормотал, что Гонжу должен ценить его старания, и тот неохотно достал меч. Саюн по привычке использовал свою способность оценивания.

[Ядовитый Клык Фальшивой Медузы (А)]

- Гигантская змея области Медузы на самом деле была драконом, прикрывавшимся её именем. С этим ножом, созданным из его клыка, перед вами откроются отличные возможности.

- Увеличение урона на 20% при встрече с противником, обладающим атрибутом яда.

- Каждый раз, когда вы наносите рану, вы получаете 1 метку. Собрав 10 меток, следующая атака гарантированно попадёт в цель.

- 80% шанс отравления при попадании в уязвимое место противника.

- Увеличение урона в зависимости от показателя удачи.

– …

Саюн понял, почему Гонжу не хотел показывать этот нож. Его характеристики превышали уровень А. Этот предмет невозможно было получить в зоне для новичков: его можно было только отнять у высокоуровневого пробужденного, убив его.

Глаза Саюна наполнились сомнением.

– Где ты это взял?

– Мне дали его за полное прохождение начальных врат.

– Полное прохождение?

– Да.

– Ты трижды прошел зону для новичков с идеальным результатом?

– Похоже на то.

Саюн усмехнулся. Идеальное прохождение означало выполнение всех условий, необходимых для зачистки врат. Казалось бы, что это легко, но на самом деле было сложно выполнить все условия одновременно до того, как врата закроются.

Однако Гонжу говорил об этом, как о пустяке.

Идеальная зачистка всех врат для новичков называлась “полным прохождением”. Это был термин, придуманный пробужденными, но такого никто не достигал.

Если слова Гонжу правдивы, то он был первым, кто это сделал.

Саюн прищурился, оценивая его. В его словах не было лжи.

– Ха.

Он помнил своё первое прохождение врат. Тогда он был D-Rkfccjv и умер несколько раз, скрываясь и прячась. Все его товарищи погибли, а он выжил, выполнив самое лёгкое условие. Такое было стыдно даже вспоминать.

– Это настолько великое достижение?

Гонжу посмотрел на свой нож, словно сомневаясь. Саюн усмехнулся.

– Великое, потому что ты прошёл свои первые врата идеально.

– Глава, похоже, вы не смогли этого сделать?

Этот парень.

Гонжу хитро улыбнулся, наслаждаясь моментом. Саюн нахмурился и добавил, что он прошел врата идеально со второго раза.

Конечно, это была ложь.

Саюн нахмурился, вспоминая, что и второе его прохождение тоже было далеко от идеального. Поэтому система немедленно закинула его во врата S-Класса, чтобы он стал сильнее, так как его тело не могло умереть.

Благодаря такому опыту Саюн и стал обладателем силы, соответствующей его званию “истинное зло человечества”. Умело скрывая правду и отвечая с наглостью, Саюн, напевая что-то себе под нос, проверил реакцию Гонжу, который наблюдал за его лицом. Обладая многолетним опытом в мошенничестве, он продемонстрировал превосходное мастерство в выражении эмоций.

– Если глава так говорит, значит, так оно и есть, – ответил Гонжу, казалось, уже заученной фразой. Саюн небрежно бросил подушку на кровать, радуясь тому, что результаты его прохождения начальных врат оставались недоступны для других.

Если бы это стало известно, над ним бы смеялись вечно. Судя по всему, Гонжу был тем, кто не упустил бы возможности пошутить. Если он каким-то образом узнает, Саюн пообещал себе стукнуть его по голове, чтобы тот потерял память.

Размышляя о своих идеальных планах, Саюн вернулся к делу и взглянул на оружие в руках Гонжу.

– Твое оружие подойдет. Готов идти?

– Идём прямо сейчас?

– Твои волосы ещё не высохли, или ты собрался идти так?

– Всё равно со временем высохнут.

– Нет, не высохнут.

– Почему?

– Если я использую свою способность, твои волосы замёрзнут. Если не хочешь их повредить, лучше полностью их высуши.

Саюн указал на угол кровати, где лёд ещё не полностью растаял.

Гонжу пожал плечами, посмотрев в ту же сторону.

– Может, тогда просто не использовать эту способность?

– И то верно.

Правильные слова.

Идеальные, чтобы умереть.

Саюн сузил глаза и пошел к столу, размышляя, как Гонжу собирается выживать в C-Классовых вратах без его способностей. Гонжу, который был немного резким, послушно начал сушить волосы после того, как Саюн пригрозил, что лично возьмется за фен.

Земля Недоверия (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Выйдя из комнаты после сушки волос, Саюн и Гонжу направились к парковке. По пути встречные члены гильдии бросали взгляды то на Саюн, то на Гонжу, а затем поспешно отводили глаза. Некоторые свистели, а некоторые смотрели на Саюна с таким видом, словно он их предал. Удивлённый Гонжу наклонил голову в сторону, задаваясь вопросом, в чём дело. Один из гильдийцев, выходя из лифта, махнул ему рукой:

– Эй, новичок! Отличная работа!

– Работа?

Гонжу явно не понимал, о чём идёт речь.

Саюн с холодным взглядом посмотрел на члена гильдии, который осмелился позвать его любимчика.

"Видимо, у него достаточно свободного времени, чтобы болтать о пустяках."

Саюн на мгновение задумался, не стоит ли ему сделать замечание, но любопытство взяло верх – ему хотелось узнать, как отреагирует Гонжу на сплетни.

Гонжу всё ещё стоял с недоуменным выражением лица, когда член гильдии поманил его рукой.

– Иди.

– Можно?

– Узнай, зачем он тебя зовёт, и возвращайся.

Когда Гонжу, поглядывая на Саюна, пошёл к мужчине, тот с озабоченным видом несколько раз посмотрел то на Саюна, то на Гонжу, а затем сделал несколько шагов вперёд.

Саюн, зловеще смотря на него, лишь кивнул на его говорящий взгляд: “Может, отправить его обратно?” Член гильдии с облегчением  вздохнул, но Саюн тут же связался с Кёнджином и приказал ему загрузить команду С работой, раз уж они такие бездельники. Можно было почти услышать, как лидер команды С воет от возмущения.

Саюн наблюдал, как Гонжу подошёл к мужчине и задал ему вопрос, и член гильдии начал что-то шептать ему на ухо. Гонжу охотно наклонился, чтобы лучше услышать, и Саюн нахмурился.

"Они что, сдружились на вечеринке? Что он сделал, чтобы так быстро сблизиться?"

Саюну вспомнились его собственные усилия, чтобы сблизиться с Гонжу прошлой ночью, и почувствовал легкую обиду.

– Легкомысленный ублюдок, – пробормотал он себе под нос, слыша, как член гильдии шепчет Гонжу:

– Слушай, новичок, тут слухи пошли про тебя и главу.

– Про меня и главу?

– Да, что вы и того и этого.

Член гильдии согнул мизинец. Саюн закатил глаза на такой вульгарный жест, но Гонжу, похоже, не сразу понял, о чем речь.

– Ты имеешь в виду, что я его любовник?

– Да, именно это.

– Откуда взялся такой слух?

– Говорят, что вы... спали вместе.

Член гильдии бросил взгляд на Саюна, понижая голос, но для Саюна это было равноценно шёпоту на ухо. Он хмыкнул, видя, как Гонжу морщится и краснеет.

– Вы с ума сошли?!

"Этот парень совсем перестал следить за своей репутацией."

Хотя Саюн был великодушен и прощал его, но с другими членами гильдии такое поведение однажды могло закончиться плохо.

За такие выходки Саюн внутренне поставил ему минус, но затем увидел, как Гонжу прикрыл рот рукой, а лицо его побледнело, словно ему стало плохо. Саюн усмехнулся.

"Похоже, от подобного слуха красивого малыша затошнило."

"Это возмутительно. Кто должен чувствовать себя плохо и кого в такой ситуации больше жалко?"

"Гонжу ни богаче, ни сильнее, ни опытнее меня. Единственное, чем он превосходил – это его рост, и то ненамного."

Саюн шагнул к Гонжу, схватил его за воротник и потянул за собой. Увидев это, член гильдии быстро отступил и уважительно поклонился. Саюн кивнул и продолжил тащить Гонжу, который пытался вырываться.

– Зачем так резко?

Гонжу рывком повернул голову и сверкнул глазами на Саюна.

– Зачем так резко? Думаешь, раз у тебя есть рот, то можно болтать всё, что вздумается, Красотка? Или мне следует его зашить, чтобы ты образумился?

– ...Что вы хотите зашить?

– Продолжай болтать и узнаешь.

Гонжу, осознав угрозу в голосе Саюна, наконец замолчал, оставив все свои мысли при себе.

Саюн, не обращая внимания на удивлённые взгляды членов гильдии, грубо запихнул Гонжу в черный автомобиль и стал ждать Чонсика. Тот прошлой ночью усердно работал вместе с Саюном, чтобы освободить себе время и быть водителем, вскоре появился, заняв место за рулем.

Видя, как естественно Чонсик сел за руль, Гонжу нахмурился.

– Разве он не занимает высокую должность?

– Кто?

– Чонсик.

– Конечно, он один из руководителей. Фактически заместитель главы гильдии.

– И вы каждый раз заставляете его водить машину?

Всякий раз, когда Гонжу ездил на машине, за рулем был Чонсик, что вызывало у него недоумение. Саюн посмотрел в зеркало заднего вида и заметил, что выражение лица Чонсика отразило внутреннюю борьбу. Это можно было интерпретировать примерно так:

“Мне же нужно заботиться о хённиме, но, послушав твои слова, кажется, что это действительно неправильно. Но я должен водить машину, когда ему куда-то нужно, и это тоже кажется правильно, так что же мне делать?”

Его реакция была удивительно наивной. Саюн легко стукнул ногой по переднему сиденью, чтобы вернуть его к реальности. Чонсик, который уже не раз получал подобные «подсказки», выпрямился и напрягся.

– Какая разница, что он руководитель, Красотка. Если я говорю ему меня везти, он должен везти.

Это было сказано настолько властным и эгоистичным тоном, что Чонсик и Гонжу одновременно вздохнули, но не стали возражать.

На самом деле, Саюн заставил их замолчать своим поведением.

* * *

– Ну что ж, будьте осторожны, хённим.

– Нечего тут быть осторожным. Просто приезжай вовремя, когда я тебе позвоню.

– Да.

После трудной поездки, в ходе которой Саюн от скуки то и дело донимал Чонсика, тот посмотрел на Гонжу с неодобрением и уехал. Гонжу, стоя рядом с Саюном, вздохнул, глядя на удаляющуюся машину.

– Кажется, он меня не любит.

– Он просто завидует, не обращай внимания.

– Завидует?

– Конечно. Ты в одной машине с ним, а изводил я только его. Было бы проще, если бы я ездил сам, а тут приходится возить еще и тебя, вот он и недоволен.

По сути, это была ситуация, где высокопоставленный член гильдии обслуживал новичка. Если бы не спокойный характер Чонсика, другие бы уже взбунтовались, получили от Саюна по зубам и успокоились.

В такие моменты он казался удивительно преданным. Саюн это называл проявлением заботы, на что Гонжу тихо вздохнул.

"Как же это сложно."

Не мучая его, а только Чонсика, Саюн тонко намекал на своё особое к парню расположение, но реакция Гонжу оставалась равнодушной. Он не ждал, что Гонжу будет тронут до слёз, но хотелось бы, чтобы он хоть немного возгордился собой или зарделся. Тогда было бы легче им манипулировать. Однако, помимо случаев, когда он его намеренно дразнил, Гонжу не проявлял никаких эмоций.

– Если бы это была игра на повышение симпатии, то Гонжу был бы скрытым персонажем, – пробормотал Саюн, хватая Гонжу за плечо. – Ну, идем.

Саюн слегка усмехнулся, и Гонжу, удивлённый, что его назвали скрытым персонажем, неохотно двинулся вперёд.

Когда они вошли во врата, их встретил яркий свет.

---

<Вы вошли во врата C-Класса “Земля Недоверия”>

<Чтобы их зачистить, выполните следующие условия:>

[Уничтожьте 300 летающих монстров 0/300]

[Уничтожьте 100 безумных червей 0/100]

[Уничтожьте 100 пальсилокусов 0/100]

Прочитав условия, Саюн обернулся к Гонжу. В отличие от других врат, где достаточно было выполнить одно из условий, здесь нужно было выполнить все, что делало их сложнее, чем другие того же уровня. Саюну было любопытно, как Гонжу воспримет это.

Кроме того, у него было еще кое-что, о чем он хотел спросить.

– Прочитал?

– Да.

– И каковы условия?

Саюн спросил мягким голосом.

После небольшой паузы Гонжу озвучил те же самые пункты, что появились перед Саюном. Тот, дождавшись, пока он закончит читать про необходимость убить пальсилокусов, положил руку на его плечо.

– Это всё?

– Да.

– Хм.

– Что-то ещё? – с любопытством спросил Гонжу. Он не выглядел ни капли подозрительным. Его умение контролировать выражение лица было на высшем уровне, и это вызвало у Саюна усмешку.

"Этот красивый маленький лжец."

"Осмелился меня обмануть."

Земля Недоверия (4)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Имена никогда не даются просто так. Они всегда несут в себе смысл и имеют свою историю.

Название “Земля Недоверия” у этих врат появилось по двум причинам.

Первая связана с особенностями монстра “Пальсилокус”, который встречается только здесь. Вторая – с особым условием прохождения, которое иногда появлялось в дополнение к основным условиям.

Саюн еще раз проверил окно с условиями прохождения перед собой. Внизу красными буквами была добавлена еще одна строчка:

[Или предать товарища, вошедшего с вами 0/1]

Сейчас они с Гонжу были одни, так что это условие выглядело несколько ограничено, но если бы они пришли в составе рекомендованной группы из семи человек, то и условие могло касаться либо убийства лидера, либо даже любимого, что было настоящим предательством.

Важно отметить, что если хотя бы один человек получал окно с особыми условиями прохождения, то все остальные, вошедшие во врата, также получали это окно.

И среди этих людей всегда находились те, кто действительно его выполнял ради эксклюзивной награды.

Поэтому это место и называлось “Землёй Недоверия”. Даже если все договаривались не обращать на него внимание и просто идти по основным пунктам, всегда находился кто-то, кто предавал.

Саюн, получивший окно, логично предположил, что Гонжу тоже его получил. Поэтому он крепко сжал плечо Гонжу.

– Правда ничего нет?

– Нет.

– …Точно? Тогда почему я вижу задание убить товарища, вошедшего вместе со мной?

Попался.

Саюн растянул губы в усмешке, но Гонжу, который все это время внимательно смотрел на окно, заговорил.

– Вы знали.

– Хм?..

Реакция оказалась неожиданной. Саюн думал, что Гонжу будет потрясён и начнёт нервничать, но тот выглядел совершенно спокойным, даже отрешенным.

– Почему вы постоянно меня проверяете?

Более того, он начал задавать вопросы.

– Я ведь не сам сюда пришел, меня считай силком привели. Почему тогда вы меня так подозреваете и проверяете?

Наш глава гильдии прям какой-то доккэби…

Только доккэби известны своей любовью к проверкам и испытаниям.

Саюн нахмурился из-за насмешливого тона Гонжу и опустил руку.

Ладно, понятно. Веселье не получилось.

– Судя по реакции, ты уже знал, Красотка. Как узнал?

– Вы обещали объяснить все по пути, но до самого прибытия не дали почитать ни одного листка с информацией, и толком так и не рассказали, что это за врата.

– И что?

– Поэтому я подумал, что есть что-то, что вы не можете открыть заранее. И оказался прав. Глава гильдии, который изучил все врата, не может не знать о специальных условиях зачистки. Оставался только вариант, что вы меня проверяете.

– Значит, ты знал и специально ничего не сказал?

– Если со всем покорно соглашаться – это тоже как-то нехорошо.

– …

Его ответ ясно дал понять одно – Гонжу не из тех, кто легко сдаётся.

Планы Саюна на то, чтобы немного его встряхнуть, были разрушены. Саюн, пожав плечами, вынул из инвентаря свое основное оружие кинжал Харриса.

– Итак, что теперь планируешь делать? Выполнить особое условие и забрать награду?

– Конечно нет. Раз проверка закончилась, теперь объясните, что это за врата. Ото вроде и пришел с опытным человеком, а пользы от вас никакой.

Ответы Гонжу были раздражающими, но из-за проклятого задания Саюн не мог его стукнуть. Он с тоской подумал, что система больше благоволит Гонжу, чем ему. Подавив недовольство, Саюн огляделся.

Вопреки неприятному названию, пейзаж за вратами был красивым. Зелень и цветы гармонично сочетались, небо было ясным, а солнечный свет приятным.

Но стоило хоть на мгновение поддаться этому очарованию, как можно было оказаться на шаг ближе к смерти.

Саюн шел в ярких солнечных лучах и вертел пальцами кинжал.

– Слушай внимательно, Красотка. Вся эта прелсть вокруг на самом деле сплошное минное поле. Одно неправильное движение и…

ШУРХ!

Кинжал Саюна срезал подсолнух. Гонжу, который наблюдал за этим, с удивлением смотрел на его действия.

– Киээээк!

Разрезанный цветок завопил, а его стебель задергался, как будто ожил. Подсолнух, который казался обычным растением, начал шириться и деформироваться в нечто чудовищное. Впечатленный увиденным Гонжу затаил дыхание.

– Киаааак!

Наконец монстр, достигший размеров целого здания, издал рев. От этого рыка по воздуху прокатилась вибрация, листья взмыли в небо, земля задрожала… То, что было подсолнухом, теперь превратилось в злобное чудовище, в котором не осталось ни малейшего намека на прежнюю форму цветка.

Белое существо с тремя глазами и двумя ртами, излучающее устрашающую ауру, стояло напротив Саюна. Тот, держа кинжал обратным хватом, смотрел прямо на монстра.

– Это монстр второго уровня.

– Что это такое?

– Что это, что это... Это пальсилокус.

Монстр, объясняющий, почему это место называется Землёй Недоверия. Лживая сущность пальсилокус.

Чудовище, закончив реветь, нацелилось на Саюна. Тот схватил Гонжу за воротник и с силой отбросил его в сторону.

– !..

Ошеломленный Гонжу широко раскрыл глаза, пока Саюн наблюдал, как тот летит на расстояние не меньше 500 метров.

– Отдохни там, Красотка. Если ввяжешься, можешь пострадать.

– Он прямо позади!

– Знаю.

Гонжу с шокированным лицом предупредил об опасности, увидев, что Саюн стоит к врагу спиной.

КВАГГ!

С оглушительным грохотом огромная лапа монстра обрушилась на землю, где только что стоял Саюн.

Но того там уже не было.

– Чем больше размер, тем медленнее движения. Ах, да. Это касается только второго уровня, имей в виду.

Саюн применил технику хождения по воздуху и перемещение. Эти навыки были получены путем вымогательства у гильдии Светлый Поток, специализирующейся на магии, и были относительно эффективны против монстров ниже A-Класса. Саюн, используя их, подпрыгнул в воздухе и крепче перехватил рукоять.

– Ки-и-и.

Пальсилокус, осознавший, что его атака провалилась, издал недовольный рык, в то время как Саюн приземлился на его плечо.

– Ки-а-а!

Монстр с раздражением замахнулся своей перепончатой лапой, настолько большой, что она заслонила небо. Саюн легко ушел в сторону.

КВААНГ!

Послышался громкий шлепок, и пальсилокус повернул голову, чтобы проверить, достал ли он Саюна, но тот уже приземлился на противоположное плечо монстра.

– Плечо болит, да? – насмешливо сказал Саюн, крутанув кинжал. Пальсилокус разозлился и начал яростно трясти телом, пытаясь того сбросить.

И Саюн упал. Увидев возможность, монстр раскрыл рот.

– Остерегайся его огненной атаки, когда он открывает пасть, – предупредил Саюн Гонжу, падая.

Вокруг эхом разнеслась вибрация, и в глотке монстра начала собираться черная энергия. Пальсилокус, широко раскрыв пасть, выпустил луч в сторону Саюна.

КВАЖИ-ЖИ-ЖИ-ЖИК!

Взрыв был невероятно мощным. На месте, куда ударил луч, не осталось ничего. Ни цветов, ни растений, ни Саюна.

Все произошло в одно мгновение. Гонжу, потеряв Саюна из виду, испуганно искал своего главу.

– Кииии!

Затем воздух разорвал пронзительный вопль. Гонжу заткнул уши от невыносимого звука, перевел глаза на пальсилокуса…

И ошеломленно замер.

В мгновение ока Саюн оказался на голове пальсилокуса и вонзил кинжал в глаз на его лбу.

– Воздаяние Харриса, – прозвучали слова активации.

Пальсилокус яростно затряс телом в попытке сопротивляться, огромная лапа монстра поднялась, чтобы раздавить Саюна, но тот не двинулся с места.

Вспышка!

Все вокруг озарило ярким белым светом, а затем последовал взрыв. Гонжу прищурился, пытаясь хоть что-то разглядеть, но не увидел даже силуэта монстра.

Он поискал глазами Саюна. В эпицентре всего происходящего, Саюн медленно спускался по воздуху. Примерно с высоты шестого этажа.

Топ.

Мягко ступив на землю он недовольно нахмурился, смотря на разбрызганную по округе кровь. Зрелище было не из приятных. Имей Гонжу слабый желудок, его бы наверняка стошнило.

Хорошее оружие, но антураж создает отвратительный.

Оружие S-Класса, кинжал Харриса, обладал способностью вызывать при активации мощные взрывы до трёх раз в день. Это свойство было неприменимо против людей, но для убийства монстров, особенно боссов, не было ничего лучше.

Просто вонзи кинжал и произнеси слова – вот и все, что требовалось.

Стряхнув с кинжала кровь, Саюн поискал Гонжу, которого ранее зашвырнул в сторону. Его красавчик всё ещё оставался там и смотрел на Саюна оторопелым взглядом. Саюн медленно, как будто на прогулке, подошел к нему.

– Видел?

– ...

– Не видел?

– Нет.

– Тогда спрашивай. Это пальсилокус. Их делят на четыре уровня, и пока не тронешь их замаскированную форму, даже не узнаешь, какие они. После проявляется их истинный облик, и уже по размеру можно определить уровень. Чем уровень выше, тем они больше и сильнее, так что будь осторожен.

Саюн продолжил объяснять, оглядывая валяющиеся ошметки плоти:

– Четвертый уровень примерно соответствует боссу врат E-Класса, третий – D-Класса, второй – C-Класса. Первый уровень соответствует слабым монстрам из врат A-Класса, но он редко встречается, так что не волнуйся.

Саюн говорил спокойно, чтобы снять напряжение, но вопросы так и не последовали. Он внимательно посмотрел на Гонжу, у которого было странно застывшее выражение лица.

“Неужели испугался?”

Первая встреча с монстрами C-Класса действительно могла напугать, и Саюн специально держал Гонжу подальше, чтобы тот мог просто наблюдать за боем, но, возможно, даже это оказалось для него слишком.

Гонжу был достаточно смел, чтобы хамить Саюну, поэтому тот не сильно за него переживал. Затем он осознал, что монстры и люди – это разные вещи, и энергично похлопал того по плечу.

Несмотря на талант и решительность, новичок есть новичок.

Саюн ещё пару раз похлопал его по плечу и растер рукой, чтобы уменьшить страх, все время наблюдая за реакцией Гонжу.

Но его лицо оставалось напряженным.

Тогда он решил, что нужно что-то сказать, чтобы развеять обстановку. Саюн перебирал в голове книги, которые читал в юношестве, и разговоры со взрослыми, пока, наконец, не нашел подходящие слова и улыбнулся.

– Ну как? Вживую они кажутся слабее и не такими страшными, правда?

Саюн ожидал, что слова помогут, но, судя по выражению Гонжу, эффект оказался противоположным.

Очевидно, попытка провалилась.

Лицо Гонжу стало еще более напряженным.

Земля Недоверия (5)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

“Если и это не сработает, я даже не знаю, что ещё делать. Я подбадривал его, говорил, что всё не так сложно, как кажется, и даже похлопал по плечу. Я сделал всё возможное.

Чего он от меня ещё хочет?”

Саюн, глядя на Гонжу, который даже не думал проявлять благодарность, недовольно поморщил нос.

Внезапно со стороны неба раздался резкий звук.

Саюн мгновенно извлек из инвентаря лук. Напрягая свое зрение S-Класса до предела, он выхватил взглядом вдалеке темную фигуру.

Натянув тетиву, он окутал наконечник стрелы ледяной энергией, и та, оставляя за собой морозный след, пронзила летящее существо.

С коротким визгом тварь рухнула на землю. Убедившись в попадании, Саюн активировал свое умение.

Бесформенный клинок.

Это умение позволяло вернуть использованное оружие силой мысли, и Саюн вернул стрелу с прикрепленным к ней монстром.

– Шиик-шиик.

Перед ними лежало существо с рыбьей головой, птичьим телом и двумя хвостами, ещё дёргающееся в конвульсиях, но вскоре замершее.

– …

Всё произошло в мгновение ока. Как будто вся эта ситуация была абсурдной, чувствовавший себя посвежевшим, Саюн повернулся к неподвижному Гонжу.

Его тело все еще было немного скованным, но после такой разминки он ощущал себя получше. Даже его неприязнь к Гонжу за его наглость постепенно сошла не нет.

– Это летающий монстр. Его уровень соответствует вратам С-Класса, так что если немного напрячься, ты справишься.

– …а что насчет безумных червей?

Проверив окно условий прохождения и увидев, что число убитых монстров увеличилось, Гонжу спросил с неохотным выражением лица. Саюн поднял правую ногу и с силой топнул.

ДРРР…

Земля задрожала, как будто началось землетрясение. Сначала казалось, что это произошло из-за удара ноги Саюна, но вибрации не прекращались даже спустя время. Будто что-то огромное двигалось под землёй.

– Идет, – тихо сказал Саюн, наблюдая за поверхностью и подтвердив приближение монстра.

Вскоре земля разошлась, и огромный червь величиной с поезд вырвался наружу.

Куугугугу.

Появление этого существа словно уменьшило мир вокруг. Его размеры были огромными. Оно заметило Саюна и ринулось к нему.

Гонжу, наблюдавший за этим, вздрогнул, но для Саюна эта скорость была слишком медленной. Его ловкость SS была не для красоты. В ожидании подходящего момента Саюн метнул кинжал прямо в пасть безумного червя, стоило тому разинуть рот.

– Гррр!

Поглотив внезапно оказавшийся внутри клинок, существо забилось в агонии. Не желая тратить попытку активации, Саюн просто использовал навык бесформенного кинжала, чтобы разрезать внутренности безумного червя его острием.

– Грррр!

Крик чудовища разнесся повсюду. Его внутренности были в ужасном состоянии, и, пытаясь спрятаться, он принялся зарываться в землю, мечась в конвульсиях.

КВАХ!

Вскоре огромное тело червя бессильно рухнуло. Саюн забрал кинжал из неподвижной туши и заморозил его, чтобы очистить от крови.

Хмм.

"На этот раз удалось убить чисто."

Саюн был доволен тем, что избежал грязной возни, как в случае с пальсилокусом, и подтолкнул тело червя в сторону Гонжу.

– Безумный червь.

– …

– По силе он примерно как босс D-Класса. Ты с ним справишься, просто постарайся.

Саюн дал этот совет, проверяя условия зачистки.

Число убийств, отразившихся в окне, изменилось с 0 на 1. Ему было ясно, что Гонжу не справится с оставшейся квотой убийств в одиночку.

Саюн не планировал оставаться в этих вратах более двух дней. Хотя среднее время прохождения было пять дней, он твёрдо намеревался выйти за сорок часов.

Чтобы это сделать, ему нужно было помочь Гонжу, но прежде всего, тот должен был привыкнуть сражаться с этими существами. Саюн не собирался позволять ему вечно прятаться за званием новичка.

Ничто не обучает лучше, чем собственный опыт, поэтому Саюн встал на тело безумного червя, поднявшись на один уровень. Лицо Гонжу, который был выше, теперь было хорошо видно с этой точки.

– Чего стоим, кого ждем, Красотка?

– ?..

Гонжу недоуменно посмотрел на него. Саюн обвел взглядом безумного червя, летающего монстра и пальсилокуса, а затем кивнул в сторону широкого поля позади себя.

– Я убил по одному, теперь твоя очередь.

– …

Время для практики пришло. Саюн вращал кинжал, подбадривая его, но Гонжу нахмурился от такого предложения.

– Не хочешь?

Не обращая внимания на его реакцию, Саюн приглашал его взглядом и движением подбородка, на что глаза Гонжу сузились. "Земля Недоверия" оправдывала свое название.

– Или не сможешь?

– Я такого не говорил.

"Какой простак."

"Он ещё молод. Один вопрос “не сможешь?”, и он уже повёлся на провокацию."

Саюн с видом бездельника посмотрел на цветы. Гонжу тоже внимательно посмотрел на цветы и, увидев их, наклонил голову. Саюн быстро понял его сомнения.

– Что такое?

– ...Это все пальсилокусы?

– Цветы?

– Да.

– Конечно не все. Некоторые из них. И не только цветы. Эти существа умеют маскироваться под разные предметы. Например, даже это дерево может быть одним из них.

Саюн сломал ветку дерева перед ним. Дерево издало крик и начало трансформироваться в монстра. Это было просто попаданием пальца в небо.

Существо медленно обрело форму. Оно было значительно меньше, чем предыдущие. Четвертый уровень.

– Киек…

Не желая возиться с ним, Саюн сразу вонзил кинжал, насытив его ледяной энергией, и монстр безвольно упал, не успев даже использовать свои способности.

“2/100”

Число убитых пальсилокусов мгновенно изменилось.

– Это был четвертый уровень. А теперь выбери одного и попробуй сам.

Если будет слишком сложно, я помогу.

Саюн лениво добавил эту фразу, и Гонжу, поначалу колебавшийся, осторожно выбрал один из цветов и срезал его. Красная роза упала на землю. Ничего не изменилось.

– Мимо, – подсказал Саюн терпеливо ожидавшему трансформации Гонжу. Тот коротко угукнул и продолжил высматривать новую цель.

Он нашёл вишнёвое дерево и отрезал ветку. В его глазах была надежда, но всё, что он получил, это здоровую ветку вишнёвого дерева.

Затем Гонжу нашёл ещё несколько вещей, таких как половинку камня и тыкву с обрезанными листьями, словно собирал коллекцию подпорченных предметов.

ВШУХ.

– …

– ...Тебе не помешало бы сходить на обряд очищения.

Это была уже десятая неудача. Он срезал цветы, деревья, камни и даже ткнул в червяков, но не нашёл ни одного пальсилокуса. Саюн начал подозревать, что эти монстры намеренно избегают Гонжу.

"Неужели такое возможно?"

Саюн с неопределённым выражением на лице не знал, стоит ли ему поражаться или восхищаться.

Гонжу, казалось, тоже был разочарован, его поведение стало более нервным, он то и дело взъерошивал волосы.

– Помочь?

– Не нужно.

– Почему? С этим я определенно могу помочь.

– Я сказал, не нужно.

Похоже, он действительно огорчён.

Какой же он упрямый.

Саюн просто наблюдал за Гонжу, отвергшего его помощь. Даже без его вмешательства, следующая попытка должна была увенчаться успехом. Невозможно, чтобы Гонжу и в одиннадцатый раз ничего не нашёл.

Но Гонжу снова это сделал. Когда он выбрал четырехлистный клевер, вместо удачи это принесло неловкое молчание. Саюн не мог не почувствовать уважение к его настойчивости.

В конце концов, Саюн указал на одуванчик, который давно ему не нравился.

Гонжу нехотя посмотрев на кучку растений, которые он уже срезал, медленно подошёл и опустил нож.

КЛАК.

Лезвие воткнулось в землю.

– Киек!

– О...

– Наконец-то.

Одуванчик зашевелился и начал расти. В этот момент Гонжу попытался атаковать трансформирующегося пальсилокуса, но его остановил прозрачный барьер. Саюн моргнул, затем понял, что произошло, и расхохотался.

– Красотка, ты не перестаёшь удивлять. Даже злодеи в мангах ждут, пока герой закончит трансформацию. Ты хуже злодея.

– ...Хватит уже.

Эта жалобная реплика прозвучала почти как каприз. Гонжу явно был сильно смущен.

Пока Саюн продолжал смеяться и подшучивать над ним, Гонжу сосредоточил своё внимание на одуванчике, который всё ещё увеличивался в размерах. Он думал, что ждать, пока монстр вернется к своим настоящим размерам, придется не долго, но тот продолжал расти.

Из маленького одуванчика он превратился в нечто большее, чем средний взрослый мужчина, затем перерос большинство деревьев и стал больше, чем пальсилокус второго уровня, которого Саюн уже уничтожил.

Существо, казалось, не имело границ роста, и Гонжу, сжав нож, стал серьёзным.

Саюн, который к этому времени уже взобрался на дерево и болтал ногами, присвистнул.

Это был монстр первого уровня.

Причем один из самых сильных.

"Похоже, моей Красотке все-таки не везёт."

Земля Недоверия (6)

– Просто так с этим не справиться, придётся потрудиться!

Хотя Саюн и не предполагал, что одуванчик окажется таким, он почувствовал ответственность и добавил слова поддержки.

– КРААА!

Полностью пробудившийся пальсилокус первого уровня взревел в небо. Разница в мощи и реве между первым и вторым уровнями была очевидна.

От его рыка несколько летающих существ, находящихся в небе, упали.

“5/300”

"О."

"Похоже, из-за того, что пальсилокус перешёл в боевой режим, летающие существа, убитые его криком, зачтены в общий счёт. Приятный бонус."

Саюн, подняв одну ногу на дерево и подперев подбородок, наблюдал за ситуацией с Гонжу.

Он уже говорил, что если станет трудно, тот может попросить помощи, вот Саюн и решил оставаться в стороне, пока его не попросят.

"Гарантию даю, легко он это не скажет."

С этой яркой, но уязвимой на вид внешностью, Гонжу обладал сильным чувством собственного достоинства. Он не станет звать его при первых трудностях, так что Саюн уже представлял, как Гонжу будет изо всех сил бороться, пока не рухнет на землю с иссеченным порезами лицом.

"Ну что ж, пусть немного помучается."

"Это будет идеальный шанс поставить этого красавчика, который пытается со мной соревноваться и называет сумасшедшим, на место."

Но Гонжу не дрогнул даже перед пальсилокусом первого уровня.

ШВЫК!

Стебли пальсилокуса, обвившиеся вокруг его тела как ремни, зашевелились и, словно кнуты, метнулись к Гонжу. Он ловко увернулся, и глаза Саюна немного расширились.

Его ловкость была впечатляющей. Он двигался даже лучше, чем следовало бы исходя из его показателей.

КВАДЖИК! КВАДЖИК!

Стебли, не попавшие в Гонжу, снова и снова пробивали землю. Даже один неверный удар мог быть смертельным. Но Гонжу, казалось, не боялся, и уверенно двигался среди свирепых атак.

Не обращая внимания на стебли, он проскользнул сквозь шквал атак и замахнулся ножом.

Клинок ядовитого клыка фальшивой Медузы нанес удар.

Первая метка.

Поскольку они находились в одной группе, Саюн мог видеть метки, наложенные на пальсилокуса.

Если Гонжу удастся нанести десять таких ран, то, хотя это и займёт время, победа станет вполне возможной.

– …Неплохо.

Честно говоря, Саюн не ожидал многого от первого поединка Гонжу с сильным монстром. Он был бы уже рад, если бы Гонжу не расплакался и не упал на землю. Саюн был готов помочь Гонжу в любой момент, но неожиданный поворот событий вызвал у него интерес.

"Моя Красотка справляется даже лучше, чем я представлял. Если бы он сражался с другим монстром, уверен, он бы уже победил."

Но, к сожалению, противник был слишком сильным.

Атака стеблями была лишь началом. Основная атака начиналась с выстрела ядовитых шипов.

Словно по команде, разъярённый пальсилокус широко открыл рот. Гонжу, вовремя поняв опасность, отскочил в сторону.

КВАГАГАК!

Чёрная энергия прошла мимо волос Гонжу. Ядовитые шипы разъели землю, оставив неровные рытвины, затрудняющие передвижение.

– Едва увернулся.

Если бы Гонжу попал под этот яд, даже Саюн не смог бы ему помочь. Яд не поддавался лечению зельями, и максимум, что он мог бы сделать – это заморозить рану с помощью ледяной энергии и как можно быстрее доставить его к целителю после выхода из врат.

Такое развитие событий потребовало бы много усилий, но, к счастью, этого удалось избежать, и Саюн вздохнул с облегчением, выпрямившись на своём месте.

Бой становился всё интереснее. Теперь он с нетерпением ждал, что сделает Гонжу дальше.

Первый и второй уровень.

Между ними существовала очевидная разница.

Пальсилокус, преследовавший Гонжу, который только что избежал ядовитых шипов, несмотря на свои гигантские габариты был намного проворнее и опаснее, чем монстр второго уровня.

Наконец, он нагнал Гонжу, сжал кулак и сделал замах. Гонжу стиснул зубы.

КВААНГ!

Удар кулака пальсилокуса попал точно в цель, и Гонжу  отлетел в сторону.

– Ух, это должно быть больно.

Саюн, теперь полностью погрузившись в роль наблюдателя, восхищенно свистнул. Если Гонжу на такой скорости куда-нибудь врежется, это будет неприятно.

– Кхек!

Как и ожидалось, Гонжу влетел в дерево и упал на землю. Повезло, что кости не сломались.

Самое время просить о помощи.

Для неопытного Гонжу схватка с пальсилокусом первого уровня с самого начала была слишком тяжёлой. Саюн, поняв, что Гонжу больше не выдерживает, приготовился.

В этот момент Гонжу, пошатываясь, встал. Но пальсилокус уже был перед ним.

Это была безвыходная ситуация. Пальсилокус, выдыхая, протянул руку.

"Это опасно."

"Если Гонжу не уклонится, эта рука переломает ему все кости."

"Позови меня."

Саюн пристально смотрел на Гонжу, вытирающего кровь с губ.

"0,1 секунды."

"Даже этого мгновения достаточно, чтобы я смог среагировать. Так что…"

"Позови меня."

"Поверь мне."

"Попроси помощи."

Саюн, словно гипнотизируя, смотрел на Гонжу, который, следя за рукой монстра, немного отступил. Было слишком поздно для побега. И когда Саюн уже готов был признать тщетность любых попыток дождаться, это произошло.

КВАААНГ!

Огромный кулак врезался в землю, подняв облако пыли. Видимость ухудшилась. Саюн прищурился, пытаясь разглядеть происходящее сквозь завесу мусора.

Тадам-тадам.

Послышались шаги. Звук был похож на то, как быстро передвигает лапками маленькое животное. Саюн прищурился еще сильнее, и в пыльной завесе различил силуэт Гонжу.

– …

Гонжу в последний момент увернулся от удара и теперь бежал по вбитой в землю руке пальсилокуса.

"Он успел среагировать?"

Саюн потерял дар речи. Даже если пальсилокус был слабее монстра A-Класса, он все равно был сильнее Гонжу.

БУМ! БУМ!

Монстр, разозлившись, стал размахивать руками, пытаясь сбить Гонжу, как надоедливую муху. Гонжу ловко избегал атак, и пальсилокус только зря бил по своим же рукам.

"Невероятно."

Саюн, пребывая в шоке, заметил, как вокруг Гонжу кружатся белые огоньки. Опыт подсказывал ему, что это связано с одной из его способностей. Заинтригованный, он открыл его статусное окно.

Одна из его способностей светилась красным, указывая на то, что она была активна.

[Инстинкт выживания (SS+)]

Ваши острые инстинкты спасут вас от опасности!

- Два раза в день в опасных ситуациях предлагается путь для побега. При выборе пути вы обязательно сбежите, независимо от характеристик (однако, если разница в уровнях с противником составляет два и более ранга, существует вероятность неудачи).

- В случае смертельной угрозы ловкость увеличивается на 100% на 1 минуту, после чего на 10 секунд наступит состояние истощения.

- При активации усиливает мышцы.

– …Что?

Саюн был ошеломлен. За десять лет в бытность охотником он никогда не видел новичка с такой способностью и таким чутьем.

Даже самый острый меч бесполезен, если не умеешь его держать и использовать.

И хотя наличие хорошего навыка само по себе важно, необходимо ещё и умение применить его в нужный момент, как это сделал Гонжу.

Другими словами, Гонжу успел активировать способность и воспользоваться ей, чтобы ответить на атаку. Независимо от результата, это было смелое и находчивое решение.

Пока Саюн был в растерянности, Гонжу, забравшись по руке, оказался на голове пальсилокуса и перехватил ядовитые клыки фальшивой Медузы. Саюн нахмурился.

"Этот дурак!"

"Он копирует мои действия, когда я сражался с пальсилокусом второго уровня, целясь в слабое место – глаза монстра."

"Но у Гонжу нет кинжала Харриса. У него нет взрывной способности. Если он не убьет монстра с первого удара, его попытка атаковать слабое место может обернуться самоубийством."

"Однако Гонжу наверняка это понимает. Следовательно, его действия могут означать два варианта."

"Либо он видит другой выход, либо надеялся, что я его спасу."

"И судя по характеру Гонжу, это скорее второй вариант."

"Этот нахальный ублюдок."

"Он использовал свою жизнь как залог, чтобы манипулировать мной. Хотелось бы посмотреть, чем все закончится, но если Гонжу умрет, это станет проблемой."

– Черт.

Саюн, не видя другого выхода, спрыгнул с дерева.

В этот момент.

– Киаааа!

Гонжу, наконец, пронзил глаз пальсилокуса. Монстр заревел и заметался, и Гонжу, висящий на нём как тряпичная кукла, оказался в опасности. Саюн, цокая языком, уже собирался броситься вперёд, когда его глаза встретились с глазами Гонжу.

Гонжу, несмотря на опасность, улыбнулся, а в его взгляде читалась уверенность.

Земля Недоверия (7)

– Улыбается?..

"В ситуации, когда его голова может быть оторвана в любой момент, Гонжу улыбается."

Саюн почувствовал, как его мысли застыли. В ту же секунду Гонжу крепко схватил нож обеими руками и спрыгнул вниз.

Клинок остался торчать в теле пальсилокуса.

ШШРАК—!

– Киееек!

Нож, обладающий мощностью, близкой к S-Классу, прорезал плоть пальсилокуса по прямой.

Приближаясь к земле, трение замедлило падение Гонжу, и он, в конце концов, благополучно ступил на землю. Гонжу вытянул глубоко вонзившийся нож.

ШШРАК!

Кровь, покрывавшая острие, разлетелась в стороны веером, а из раны пальсилокуса хлынул фонтан.

Гонжу, чтобы не попасть под струю крови, отпрыгнул назад и с хриплым хеканьем принялся взбираться на дерево, вонзая нож в ствол для упора с такой ловкостью, как будто в прошлой жизни был обезьяной. А тем временем ослепленный на один глаз и разъяренный пальсилокус начал его искать.

Добравшись до густой листвы, Гонжу цокнул языком, понимая, что его всё равно видно, и, оттолкнувшись от дерева, воткнул нож в спину отвернувшегося от него пальсилокуса.

Нож, разрезавший переднюю часть тела, теперь прорезал заднюю. Гонжу повторил маневр, и, когда он снова оказался на земле, дрожащий от боли пальсилокус наконец завалился вперед.

Ба-БАХ!

Огромное тело рухнуло с оглушительным грохотом.

Саюн, наблюдавший всю ситуацию с близкого расстояния, не мог вымолвить ни слова.

– …

Он забыл, что собирался помочь, и просто смотрел на мужчину, вытирающего с лица кровь.

Отдышавшись, Гонжу без перерыва тут же взялся за новое растение, когда Саюн даже не успел его остановить.

– Киаааа!

На этот раз он успел атаковать чудовище несколько раз подряд. Срезанное растением завопило от боли и стало увеличиваться в размерах. И снова это оказался монстр первого уровня.

На этот раз Гонжу не нападал во время трансформации, но стремительно бросился вперед на только-только взревевшего монстра.

КВАДЖИК! КВАДЖИК! КВАДЖИК!

Гонжу, судя по всему, уже выучил все паттерны атак, так как все удары чудовища попадали только в землю. Как будто заранее предугадывая траекторию, Гонжу легко уклонялся и стремительно приближался к ногам пальсилокуса.

Шшик!

С силой размахнувшись, он вонзил нож вверх.

КВААК!

Звук был столь ужасен, что трудно было поверить, что удар пришелся всего лишь острием, когда нож вонзился в ступню пальсилокуса.

– Киеее!

Пронзительный крик огласил окрестности, но Гонжу не обращал на него внимания. Он крепко удерживал нож в ступне монстра и провел прямой разрез до пятки, вознамерившись атаковать другое слабое место, раз уж у него не получалось поразить глаза.

Не обращая внимание на кровь, забрызгавшую его одежду, Гонжу развернулся и, как если бы рубил дерево, несколько раз ударил по ахиллесову сухожилию монстра, после чего быстро отступил.

Шшик!

Рука пальсилокуса едва не задела его черные волосы, но Гонжу продолжал смело и ловко двигаться, словно у него было девять жизней.

Лучший способ защиты – нападение, и Гонжу демонстрировал это в полной мере. Маневрируя вокруг пальсилокуса и нанося удары по обеим ступням, он, подгадав момент, забрался на его тело и продолжил атаковать.

В момент, когда монстр поднял руку для нападения, Гонжу, словно белка-летяга, увернулся и воспользовался той же тактикой, что на первом монстре.

Этот пальсилокус упал быстрее, чем предыдущий, но вибрации вызвали появление из-под земли безумного червя.

Гонжу, тяжело дыша, без остановки устремился к новому противнику. Как и Саюн, он метнул нож в пасть чудовища и, использовав лозу пальсилокуса, крепко обмотал шею безумного червя.

КУУУУК.

Прочный стебель вонзился в мягкую плоть, но безумный червь не собирался просто так сдаваться.

– Гррррок!

Существо завыло и начало бешено извиваться, скручиваясь, как крендель, и с грохотом ударяя о землю! Гонжу едва не был сбит с ног, но ему не повезло – он оказался придавлен телом безумного червя и выплюнул кровь.

"Это опасно. Он может задохнуться."

Хотя безумный червь быстро поднялся и перевернулся в другую сторону, его огромные размеры могли легко сломать Гонжу ребра.

Саюн уже собирался вмешаться и помочь, когда заметил, что Гонжу, несмотря на кашель и кровь, изо всех сил держит оба конца стебля и продолжает душить червя. Вся эта сцена выглядела как противостояние на выносливость, где ни один не хотел сдаваться.

– Грррр...

После пяти минут напряженной борьбы безумный червь упал мертвым рядом с телом пальсилокуса.

– …

В звенящей тишине затихших врат Саюн переводил взгляд с тел трех мгновенно убитых чудовищ на Гонжу, который, все еще кашляя, доставал из туши червя свой нож. Несколько раз сплюнув  кровь и вытерев пот, Гонжу откинул мокрые волосы и посмотрел на Саюна. Хотя на его лице была заметна напряженность, внешне он выглядел свежо. В голове Саюна роились мысли.

B-Класс.

Только что окончивший обучение новичок.

Впервые сражается с монстром C-Класса.

Саюн последовательно вспоминал пока не встретился взглядом с Гонжу, и ощутил, как у него перехватывает дыхание.

Он не ожидал многого, но Гонжу убил трех монстров сам, без чьей-либо поддержки.

Гонжу показал удивительное умение и сообразительность, особенно впечатлив Саюна тем, как он задушил безумного червя с помощью лозы – это было настолько блестяще исполнено, что Саюн хотел бы показать это другим членам гильдии на видео.

Сердце Саюна бешено билось, он чувствовал, как его губы непроизвольно дрожат от смеха.

"Это нельзя не признать."

"Характеристика “На Небе и на Земле только я достоин” оказалась не пустыми словами."

"Если бы не мой навык Глаза Гения, который помог отыскать Гонжу, эту жемчужину могла бы увезти другая гильдия, и я бы, скорее всего, развязал за такой самородок войну."

"Я бы пожертвовал и сотней членов гильдии, сделал бы всё возможное, чтобы забрать Гонжу. Каким бы грязными и подлыми ни были способы."

Это тот талант, за который стоит сражаться. Это находка, которой нельзя позволить уплыть из рук.

Он был не просто хорош собой, он был настоящим сокровищем. Раньше Саюн думал, что Гонжу просто симпатичен и что он пригодится в мошенничестве. Но сейчас он казался по-настоящему красивым. Не просто внешне, но его лицо, поведение, даже его дерзкие слова казались красивыми.

Ну и что, если он немного нахальный?

Изначально талантливые люди имеют право на это. И Саюн был не исключение.

Чонсик упал бы в обморок, услышав такие мысли, но Саюн был уверен в своей правоте. Способности должны быть оценёнными по достоинству, и с этой точки зрения Гонжу был очень ценным.

"Если его правильно воспитать, он может стать главой гильдии. Потенциал очевиден."

– Молодец.

Выйдя из состояния восхищения, Саюн подошел к Гонжу и заговорил. Возможно, из-за только что проявленных им умений, его голос звучал особенно дружелюбно, что сразу же насторожило Гонжу, и тот сделал шаг назад.

– Что надо?

– Что надо? Хвалю, конечно.

– ...

– Где ты научился так сражаться? Если кто-то спросит, скажи, что у меня, Красотка.

– Но ведь глава гильдии ещё ничему меня не учил.

– Я всё тебе покажу, так что говори, что учился у меня.

Саюн широко улыбнулся, но в его глазах сверкнула угроза, и Гонжу, вздохнув, кивнул: “Ах, да. Хорошо”. Было видно, что он отвечает лишь для того, чтобы поскорее от него отделаться, но Саюн не обиделся.

– Да, правильно. Способный должен вести себя соответственно.

Это даже мило. Если Гонжу будет дерзким и трудным, другие гильдии могут не захотеть с ним связываться. Это было бы даже хорошо.

Гонжу, не подозревая о мыслях Саюна, спросил, нет ли у него каких-нибудь замечаний по поводу его недавнего сражения. Он хотел знать, что можно улучшить, но Саюну нечего было сказать. Гонжу отлично справился. В той ситуации он сделал всё, что мог.

Саюн лишь потрепал его по голове. Ему казалось, что его красавчик просто сочится медом.

Земля Недоверия (8)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Ты отлично справился, не нужно ничего улучшать.

– ...Почему вы вдруг так себя ведёте?

– О чём ты?

– Почему вдруг прикасаетесь и смотрите так проникновенно? Это напрягает.

Было забавно, что именно Хан Гонжу такое говорил, в то время как он сам ранее пытался поставить Саюна в тупик своей мнимой вежливость. А теперь, когда Саюн проявил к нему мягкость, Гонжу насторожился и начал волноваться.

"Он ведет себя так избирательно, как кот."

"Хотя нет, по характеру он больше напоминает лисицу."

Но какая разница? У него есть способности, и это главное. Саюн, придерживавшийся принципов меритократии*, просто слегка усмехнулся.

//П.п.: принцип управления, согласно которому высшие (главные) руководящие должности должны занимать наиболее способные люди

– Разве нужен повод, чтобы хорошо относиться?

– Не надо говорить как герой романа. Это совсем не к месту.

– Хорошо, хорошо.

Какие бы чувства не выражал Гонжу – смущение, настороженность или даже если он смотрел на Саюна как на сумасшедшего, это его не волновало. Единственное, что было у него на уме, – как побыстрее закончить с этими вратами и перейти к следующим.

– Ты убил троих, теперь можешь немного отдохнуть. Я сам разберусь с остальными.

– Что?

– После отдыха сразу двинемся дальше, чтобы быстро всё закончить. Судя по твоей скорости, если ты немного привыкнешь, то сможем всё зачистить за 20 часов.

– Что?

– Вон, полезай на то дерево и посиди там. Если вмешаешься, можешь случайно погибнуть.

Улыбаясь, Саюн указал на дерево, на котором сидел раньше. Гонжу не поспевая за разговором, моргнул. Но Саюн, не желая терять время, взял его на руки.

– А!

– Не рыпайся.

– Вы что, совсем с ума сошли?

– Лезь наверх и сиди там.

– Точно сумасшедший...

Слова, сказанные еще утром, были произнесены шёпотом. Саюн, приняв это за комплимент, поблагодарил его и прыгнул на дерево, аккуратно усадив Гонжу на ветку. Если вспомнить, как он раньше просто швырял его, это можно было считать проявлением настоящих манер и заботы.

– Если станет опасно, зови меня.

– ...Знаете, иногда я вообще вас не понимаю.

– Кого, меня?

– Да.

– Отлично. Я тоже тебя не понимаю.

– Вы ведь поняли, что я имел в виду?

– А что, если нет? Так что подумай о том, чтобы держаться рядом со мной. Так мы узнаем друг друга лучше, и это будет выгодно для нас обоих.

"А если к тому же сделать из тебя охотника S-Класса, активировать “Сопротивляющегося” и поставить на пост ночного заместителя, это будет четырехкратная выгода!"

Саюн проглотил последнее, слишком откровенное заявление. Как бы он ни был взволнован, он понимал, что если скажет это сейчас, Гонжу насторожится.

Каждое слово Саюна было пропитано искренностью, и Гонжу, заметив это, шевельнул губами и помассировал виски. Он тяжело вздохнул и махнул рукой, давая понять, что понял. Саюн остался доволен и спрыгнул с дерева.

Затем он полностью освободил сдерживаемую до этого силу мороза.

ССССС...

Ледяная аура стала распространяться от ног Саюна по всему пространству врат. Ледяные волны были настолько сильными, что вскоре земля покрылась белым настом, а глаза Саюна загорелись синим.

КВАДЖИК!

Сотни ледяных копий вырвались из замёрзшей земли, поражая растения, цветы и животных. Прекрасный сад мгновенно превратился в место воплей и стонов.

– Кииееек!

– Киааааа!

– Крааааа!

Отовсюду слышались крики пальсилокусов. Саюн думал, что из ста выпущенных копий попадет хотя бы в половину, и, похоже, его расчёты оказались точными – из земли выскочило около шестидесяти существ.

– Многовато.

Он хотел оставить часть для Гонжу, но вызвал слишком много. Осознав избыточность, Саюн решил учесть это в следующей атаке и слегка пошевелил пальцем.

УУУК!

– Киииии...

Копья, выросшие из земли, пронзили сердца всех шестидесяти пальсилокусов. В этот раз не было нужды показывать, как вести бой, поэтому он решил действовать быстро и наверняка.

КУГУУН, КУНК, КУНК.

Земля задрожала, когда пальсилокусы стали падать один за другим. Их одновременное падение было похоже на небольшое землетрясение.

А раз земля так дрожит, значит, кое-кто на это обязательно среагирует.

Почувствовав сильные вибрации из глубины, Саюн понял, что приближаются как минимум тридцать безумных червей, и усилил свою ледяную способность.

ЧЖЖЖЖ.

Мир застыл во льду. За исключением двух мест, где находились Саюн и Гонжу, всё вокруг беспощадно замерзло. С неба начал падать снег. Когда весь мир окрасился в белый, из земли вырвались гигантские черви.

– Грооооо!

Они появились эффектно, но их жизнь не продлилась долго.

ЧАК! ЧАК! ЧАК!

Едва вылезая из-под земли, безумные черви тут же замерзали. Один за другим, как статуи древних животных, застывшие в музее, они замерли в воздухе.

Вышло больше сорока.

Этой атакой Саюн мог бы уничтожить около половины необходимого количества. Посреди ледяного мира он топнул ногой по земле, и замёрзшие существа начали с оглушительным треском рассыпаться.

Звук ломающегося льда разлетелся по сторонам, и останки монстров разметало по округе.

Бип-бип-бип.

Число убитых монстров, необходимых для выполнения условий зачистки, быстро увеличивалось. Температура упала до -20 градусов, и даже летающие монстры начали падать с неба.

[Уничтожьте 300 летающих монстров 102/300]

[Уничтожьте 100 безумных червей 57/100]

[Уничтожьте 100 пальсилокусов 65/100]

По сравнению с предыдущими показателями цифры резко возросли. Это результат, которого Саюн достиг менее чем за три минуты. Когда ещё несколько летающих существ упали, Саюн, достигнув отметки в 200 убитых летающих монстров, убрал свою ледяную энергию.

Место, где некоторое время царила холодная атмосфера, сравнимая с первыми непроходимыми вратами S-Класса, "Замёрзшие древние руины и пылающий огонь", постепенно начало восстанавливать свою прежнюю температуру.

Как будто время начало идти вспять: цветы вновь распустились, летающие монстры вернулись в небо, снег прекратился, вновь ярко засветило солнце.

Гонжу, не веря своим глазам, словно заворожённый наблюдал за волшебной картиной, которая происходила перед ним. В центре, среди ледяных обломков ещё не развеявшейся энергии мороза стоял Саюн.

Удовлетворённый результатом своей работы по уничтожению монстров, он выглядел довольным. Наконец-то он почувствовал облегчение.

– ...

– Почему у тебя такое ошеломленное выражение лица?

Чувствуя приятное удовлетворение, Саюн неторопливо подошёл к Гонжу и заметил на лице растерянность, что вызвало у него недоумение. Гонжу, как будто только сейчас осознавший всю силу Саюна, глубоко вздохнул.

– Вы оказались сильнее, чем я думал.

– Сильнее, чем ты думал? Это всего лишь врата С-Класса. Если я не могу справиться с этим, то какой из меня S-Класс?

Саюн посмотрел на него с удивлением. Это было место, которое он мог зачистить за пять минут, если бы захотел. Но из-за Гонжу, которому нужно было тренироваться, он решил остаться здесь на 20 часов. Гонжу, взглянув на тела оставшихся монстров, твёрдо сжал свой нож.

– ...Всего лишь.

– ?..

– Если я стану S-Классом, стану ли я таким же сильным, как вы, глава?

– Ну, может, станешь похожим. Ранг-то будет одинаковым.

Ранг будет одинаковым, но вот уровень силы может оказаться разным. Проглотив эту мысль, Саюн окинул взглядам останки монстров, и тут Гонжу, развернувшись, спустился с дерева.

– Идемте, глава.

– Ты вдруг стал таким покладистым.

– Просто захотелось выразить немного уважения.

"Парень, который ещё недавно так подозрительно смотрел на меня и задавал вопросы, почему я так к нему добр, теперь, вдруг с улыбкой зовет меня."

Саюн был убежден, что самый непонятный человек здесь – это Хан Гонжу.

Гонжу постоянно называл его сумасшедшим, но Саюн считал, что Гонжу – его потенциальный преемник, такой же безумец.

– У тебя, что, шесть разных личностей?

– Простите?

– Ничего, просто размышляю вслух.

Саюн бегло осмотрел врата и сделал несколько шагов назад.

– Оставшуюся часть задания выполняешь ты.

– Понял.

– Я буду держаться в стороне, чтобы ты набрался опыта, но если возникнет опасность, или тебе будет трудно – зови.

– Хорошо.

– И если что-то понадобится, не стесняйся, говори.

– Понял.

Саюн кивнул, удовлетворённый тем, что Гонжу стал более послушным после демонстрации силы. Он подтолкнул его вперёд, как бы говоря: “Ну, давай, действуй”. Гонжу глубоко вдохнул и сразу пошел в атаку, начав с поиска пальсилокусов.

– Похоже, мы еще успеем полюбоваться ночным небом.

Саюн глянул на ясное небо, оценивая скорость Гонжу и количество оставшихся целей. По его прикидкам, они могли закончить за 12 часов.

Однако реальность оказалась иной.

– Всё, я закончил.

– ...Как это возможно?

– Что опять?

Этот сумасшедший парень завершил всё за пять часов. Сначала он разбирался с врагами медленно и по одному, но вскоре он уже сражался сразу с четырьмя-пятью монстрами одновременно.

Саюн был настолько впечатлён его прогрессом, что прикрыл рукой рот. Он знал, что этот парень был особенным.

"Такой талант нужно держать рядом, сделать его частью гильдии до конца жизни, назначить одним из руководителей Ночных Крыс и заставить работать как раба. И если система во время активации “Сопротивляющегося” захочет отдать ему приказ убить его, возможно, это ее поколеблет."

Саюн, почувствовав, как в нём вновь вспыхивает жажда поиска и развития талантливых людей, похлопал Гонжу по плечу. Тот посмотрел на него с лёгким удивлением.

– Хорошая работа.

– Спасибо, у вас тоже, – ответил Гонжу, немного неловко.

Саюн слегка взъерошил ему волосы, заканчив с похвалой, и начал готовиться к возвращению. Но в этот момент он почувствовал что-то неладное.

ДРРРРР―!.

Земля задрожала. Это были не те вибрации, что они ощущали ранее; земля содрогалась так, как будто по ней бегало здание высотой в сто этажей. Саюна охватило жуткое предчувствие, и он резко обернулся на звук.

– Это… что за?

Гонжу, повернувшись вместе с ним, замер, ошеломлённый тем, что увидел, и тихо спросил. Саюн, увидев, что перед ними возникло, мгновенно нахмурился.

– Чёрт...

"Почему оно здесь?"

"Заботясь о своём милом маленьком чуде, я совсем забыл, насколько неудачлива моя жизнь."

– Бежим!

– Что?

– Беги, пока врата не закроются!

От этого существа нужно только бежать.

Саюн схватил Гонжу за руку и потащил его за собой, крича, чтобы тот бежал как можно быстрее.

Земля Недоверия (9)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Unknown.

Это могущественное существо, которое появляется во вратах и представляет собой своего рода ошибку. Оно возникает внезапно, без предупреждения, и даже не имеет полноценного названия. Даже два S-Класса не смогли бы его убить. Саюн неоднократно сталкивался с такими существами, но каждый раз терпел неудачу в их уничтожении. Точнее, он просто не мог этого сделать.

Unknown – это существо, которое возвращается к жизни, даже если его убить.

Точно так же, как и он сам.

Как будто время откатывалось назад, и существо вновь оживало.

Поэтому каждый раз, когда он встречал это создание, ему приходилось тянуть время, ожидая закрытия врат. Но на этот раз, кроме Unknown, был ещё и «довесок». Саюн понимал, что даже для него будет невозможно одновременно защищать Хан Гонжу и сражаться с этим монстром.

Единственным выходом было бежать от него до тех пор, пока врата не закроются. Либо оставить Хан Гонжу в безопасном месте и самому отвлекать Unknown, чтобы выиграть время.

Других вариантов не было, поэтому Саюн, схватив руку Гонжу, который бежал, несмотря на замешательство, и потянул его в укрытие. Гонжу возмутился.

– Опять вы это делаете!

– Сейчас нет времени на споры. Слушай, что я говорю. Тебе лучше бежать или ждать?

Саюн понизил голос, понимая, что ситуация серьёзная. Увидев это, Гонжу убрал своё недовольство с лица.

– …Объясните подробнее.

– Что для тебя удобнее: убежать от того монстра или ждать, пока я сражаюсь с ним? Что тебе кажется более безопасным?

– …Из-за меня вы не можете сражаться, да?

– ….

– Я найду себе безопасное место и спрячусь. Не тратьте силы на меня и делайте своё дело. Вы ведь знаете, что я не настолько слабый.

Саюн знал это. Среди B-Классов, Гонжу был, вероятно, сильнейшим. Но в его глазах Гонжу был как милый, но беспомощный щенок. Саюн глубоко вздохнул и оттащил Гонжу на расстояние более 10 километров от Unknown.

Он почувствовал, как мана начала быстро убывать. В такой ситуации отсутствие маны было настоящей проблемой.

– Жди здесь. Если станет опасно, беги или зови меня.

Против Unknown нельзя было действовать халатно, и Саюн готовился, как если бы сражался с боссом S-Класса. Он достал свой меч SS-Класса, который получил в качестве награды за покорение последних непроходимых врат.

“Рассвет весны”.

Этот меч, чье романтическое название совершенно несоответствовало его жуткому характеру, был чрезвычайно эффективен.

Он увеличивал силу атаки на 150% при сражении с нечеловеческими существами.

Этого было более чем достаточно, чтобы объяснить, почему он был SS-Класса. В предыдущем столкновении с Unknown у Саюна не было этого меча. Тем не менее он сражался с ним насмерть и победил, умерев всего один раз. Это было его единственным утешением.

Приближаясь к Unknown, Саюн активировал свой ледяной навык. Вокруг его тела закружился холодный ветер, замораживающий всё, что попадало в радиус его действия. Навык, сочетавший в себе и защиту, и атаку.

Тук-тук, тук-тук!

Однако против равного ему противника этот навык не был столь эффективен. Лед на теле Unknown быстро треснул, и существо вновь начало двигаться. Саюн не удивился; он ожидал такого развития событий. Его целью было выиграть мгновение, которое даст ему возможность атаковать.

Пока Unknown был обездвижен, Саюн приблизился к его лицу и с силой замахнулся мечом.

ШШШШ!

На лице существа появилась длинная чёрная полоса. Рана стала гореть, словно её поразила зараза, и начала гнить. Это было следствием использования Саюном своего навыка проклятия.

ДЗЫНЬ!

<Вы нанесли первый урон противнику с помощью проклятия и обмана. Активирован бонус “Грязная игра”>

Как только зазвучал сигнал об активации бонуса, Unknown вытянул в сторону Саюна руку. Вокруг возникло сильное давление, словно гигантская рука сжала его тело.

Саюн, сопротивляясь давлению и силе гравитации, всё же успел нанести удар, пока падал.

ШШШШ!

Звук обжигаемой плоти подтвердил успешную атаку. Бонусный эффект Грязной Игры добавил дополнительный урон.

Но Unknown был не тем, кого следовало недооценивать. Несмотря на две успешные атаки, существо оставалось в боевой форме. Более того, оно было невероятно быстрым.

Стоило Саюну лишь моргнуть, как Unknown оказался у него за спиной. Он вызвал гигантский молот и с силой ударил Саюна.

– Кха!

Саюн не успел уклониться. Что толку от ловкости SS-Класса, когда враг имеет такие же характеристики.

Саюн полетел назад от удара, но сумел сохранить равновесие, используя свои воздушные навыки. Быстро преодолевая расстояние, Саюн почувствовал, как кровь закапала из его рта. Чувствуя жар в глазах, Саюн поднял меч и порезал свою ладонь.

Тудудук.

Из раны потекла густая кровь.

<Вы потеряли значительное количество крови. Активирован навык “Ярость”>

<Вы нанесли удар противнику. Активирован навык “Убийственное веселье”>

Два навыка активировались одновременно. Оба они значительно снижали его защиту, но взамен до предела увеличивали атаку и ловкость.

В таком состоянии он погибнет от двух ударов Unknown, но если не допускать попадания, он сможет продержаться до закрытия врат.

Это была безрассудная, но выполнимая задача.

Саюн, который никогда не любил скучные вызовы, прикусил губу и, борясь с пульсирующей головной болью, бросился в атаку. На месте, где он стоял секунду назад, остались лишь слабый силуэт его присутствия.

Пока Unknown отвлекся на остатки его образа, Саюн оказался за спиной у существа и ударил мечом. Лезвие очертило треугольник и оставило глубокую рану на белой спине врага. Unknown, чувствуя боль, склонил голову, а затем согнулся и взглянул на Саюна.

Сверху обрушилась коса.

Опасность Unknown заключалась в том, что он мог внезапно вытащить любое оружие и атаковать с любой стороны. Но сейчас Саюн мог предвидеть каждое его движение. Он улавливал малейшее движение мышц противника и долесекундные колебания, реагируя на них с идеальной точностью.

Он увернулся от удара косы, падающей сверху, избежал проклятия, выпущенного изо рта существа, и уклонился от его удара ногой.

Саюн двигался так ловко, что Unknown нахмурил брови.

Наконец, из-за спины врага начала расти пара крыльев.

Первая пара.

Ранее Саюн видел, как у Unknown вырастало до шести крыльев. С каждым появлением нового крыла его скорость и сила возрастали. Теперь, с возможностью летать, Unknown двигался чуть медленнее, чем Саюн. Учитывая, что Саюн активировал две способности, значительно повысившие его ловкость, это был невероятный темп.

– Чёртов ублюдок...

"Было бы лучше, если бы он был боссом врат. Тогда за победу мне хотя бы дали награду. "

Но Unknown был всего лишь ошибкой в системе, за убийство которой ничего, кроме опыта, не полагалось.

– Почему бы тебе не свалить домой? – грубо просил Саюн, взмахнув мечом.

Шррр! Острый конец меча наполовину отсёк запястье Unknown. Но тот был очень крепким! Даже при возросшей атаке, Саюну не удалось отсечь конечность с одного раза.

Снова последовал удар косой справа.

Саюн отклонил голову назад, уклонившись, и поднял меч, чтобы отразить следующий удар.

КВАГАК!

Меч Саюна столкнулся с косой Unknown. Искры разлетелись, мешая обзору. И вдруг Unknown неожиданно повернулся.

Пшшш!

Расправилась вторая пара крыльев. Для их появления было слишком рано, что заставило Саюна нахмуриться. Но прежде чем он понял, что произошло, Unknown уже выстрелил куда-то в сторону.

– Хан Гонжу!

"Этот подлый ублюдок!"

Когда он понял, что не сможет справиться с Саюном, он переключился на другую цель.

Злость захлестнула Саюна. Сжав зубы, он собрал всю оставшуюся ману и использовал свою технику перемещения. С увеличением ловкости на 200%, Саюн едва догнал Unknown.

Существо преодолело 10 километров в мгновение ока и нашло Хан Гонжу, сидящего на дереве. Оно подняло чёрную косу, готовясь нанести смертельный удар. К счастью, Гонжу не сидел без дела и не был парализован страхом, но даже несмотря на это, B-Ранговый пробужденный в бою с Unknown был не больше блохи. Поняв, что ситуация изменилась, Гонжу перепрыгнул на другое дерево, но существо изменило траекторию удара.

Глаза Гонжу расширились, в то время как чёрная коса стремительно приближалась к его лицу.

ЗВОН!

Раздался скрежет металла.

– Молчи, я,  просто…

Саюн успел в последний момент, и его меч Рассвет Весны встретился с косой Unknown. Он вложил в удар всю оставшуюся силу, окутав клинок льдом. Внезапная метель замедлила существо, но Саюн при этом пожертвовал своим плечом, чтобы защитить Гонжу, и теперь истекал кровью.

Дальнейшая потеря крови была опасна.

Если не остановить активированную Ярость, он мог бы потерять рассудок и начать убивать без разбора. Ему нужно было лечение, пока не стало слишком поздно.

Саюн, сдерживая боль, направил остатки маны в силу льда. Если он позволит Unknown подойти ближе, Гонжу не выживет.

То, что он сам может умереть, Саюна не волновало. Он уже сталкивался с Unknown и знал, что сможет воскреснуть. Но Гонжу был не таким – он обычный человек, и если умрёт, то это будет конец.

"Почему же именно сейчас?"

"Если бы я был один, я мог справиться. Даже если бы на его месте был другой член гильдии, это было бы легче. Но сейчас со мной именно Гонжу. Ситуация оказалась в высшей степени скверной."

"Чтобы избежать таких моментов, нужно сделать его S-Классом как можно быстрее."

Сдерживая кровотечение, Саюн активировал навык Бесформенного Клинка и вступил в схватку с Unknown среди бушующей метели.

Когда мана закончится, Саюн останется беззащитным.

Это была игра на выживание: кто не выдержет первым – Саюн, чья мана заканчивалась, или врата, который должны были закрыться.

Он поставил на кон всё.

Но тут, пока он зажимал плечо, кто-то убрал его руку и начал перевязывать рану.

Саюн обернулся и увидел, как Гонжу, разорвав не себе одежду, умело оказывает первую помощь. Почувствовав облегчение, Саюн вновь позвал Рассвет Весны.

Сжимая меч здоровой рукой и, собрав все силы, он прыгнул на Unknown. И в этот момент метель исчезла, а его мана иссякла.

ШШУХ!

Когда метель рассеялась, существо, скрывавшееся за льдом, вытащило меч и направило его на Гонжу. Саюн резко развернулся и снова нанёс удар по запястью врага, которое он уже однажды почти отсёк.

В момент столкновения двух атак, когда раздался резкий, жуткий звук, напоминающий звук резки металла, система впервые выдала радостное сообщение.

<Поздравляем! Вы выполнили условия для выхода из врат. Вы будете перенесены в «Комнату наград».>

Земля Недоверия (10)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Внезапно пространство вокруг заволокло светом, и Саюн оказался в комнате, окружённой белыми стенами. Она напоминала одновременно храм и психиатрическую больницу.

Над столом в центре появился экран с сообщением о завершении перемещения в “Комнату наград”, и Саюн, получив возможность снова двигаться, первым делом проверил состояние Гонжу.

– Чёрт...

Увидев его сидящим и держащим правую ногу, Саюн не смог сдержать досады. Из бедра текла кровь. Хотя Саюн отрубил запястье Unknown перед самым закрытием врат, он не успел предотвратить удар косы, поразившей Гонжу ногу.

Не отруби он запястье, Гонжу словил бы удар в голову, так что в каком-то смысле ему повезло. Но Саюн, планировавший защитить, чтобы на нем не было ни единой царапины, теперь чувствовал, как его самолюбие было уязвлено.

Чихвостя про себя Unknown, Саюн посмотрел на рану и тяжело вздохнул.

– Ты в порядке?

– Да. Но ваше плечо выглядит хуже, – ответил Гонжу, бросив взгляд на плечо Саюна, из которого продолжала сочиться кровь.

– Какое еще "в порядке", когда ты весь в холодном поту...

Саюн привык к боли из-за многочисленных пыток, но Гонжу всего несколько недель назад был обычным человеком. Он не мог быть привычен к боли от удара косы.

– Убери руку.

– …

– Я сказал, убери руку, я тебя вылечу.

Саюн, поймав его руку, разрывавшую одежду для перевязки, опустился на одно колено и достал из инвентаря зелье лечения.

– Перестань рвать одежду, лучше носи бинты. Твоя рубашка превратилась в лохмотья, – пробормотал Саюн, открывая бутылку зубами и выливая красную жидкость на глубокий порез. Рана быстро затянулась, оставив кожу гладкой и чистой. Зелье было дорогостоящим, но своих денег стоило.

Вылив половину зелья на рану, Саюн закрыл бутылку и передал её Гонжу.

– Что это?

– Ты не видишь? Это зелье. Держи его и используй, когда снова поранишься.

– А как же ваше плечо?

– На это спускать зелье жалко.

Его рану можно было залечить, вызвав целителя по возвращении в гильдию. Он уже перевязал её, и если поторопиться, зелье ему не понадобится. Саюн встал, собираясь проверить награды на белом столе, когда его неожиданно схватили за запястье. Внезапное усилие потянуло его вниз, вызывая боль в плече.

– Спуститесь, – настаивал Гонжу, усиливая хватку.

Саюн мог бы сопротивляться, но позволил Гонжу потянуть себя вниз.

– Ты не собираешься проверять награды?

– Это сейчас так важно?

– Конечно.

– …Хаааа.

Гонжу протяжно выдохнул и посмотрел на Саюна с раздражением. Саюн, который рисковал плечом, чтобы спасти его от Unknown, чувствовал, что его дерзость уже не знает границ.

– Ну, спускайтесь уже.

Когда он собирался упрекнуть Гонжу за неблагодарность, тот начал говорить. Саюн, глядя на стол, поднял здоровую руку и провел по волосам. Время было драгоценным, и встреча с Unknown только усилила его чувство срочности. Сейчас на счету была каждая минута.

– Ну что?

– Просто спокойно сядьте.

Саюн нехотя присел на корточки, наблюдая, как Гонжу одной рукой разворачивает ткань, обмотанную вокруг плеча, а в другой держит зелье, открывая бутылку зубами, как делал Саюн. Тот сначала спокойно смотрел на это, но вдруг понял, что происходит.

– Эй, ты же не собираешься!..

Шшш.

Прежде чем он успел остановить его, Гонжу вылил остаток зелья на его плечо.

Эссенция Элайма, S-уровневое зелье, исчезла в мгновение ока. Саюн чуть не потерял сознание.

Это зелье стоит не меньше 3 миллиардов вон. Выпадает крайне редко даже после сотни зачисток S-Классовых врат “Гнездо Элайма”. И теперь оно ушло на простое ранение плеча.

//п.п. чуть больше 2 млн 200 тыс долларов. Два особняка в Канаде (или один в Ванкувере)

– Ты зачем это сделал!.. – вспылил Саюн.

Во всём мире не больше тысячи таких бутылок, и тридцать процентов из них принадлежат гильдии Ночных Крыс. Тратить одно из редких зелий таким образом просто возмутительно.

– Почему вы сердитесь?

– Ты знаешь, сколько это стоит?!

– Тогда зачем вы использовали его на мне?

– Потому что ты и я – разные.

– И что, это всё меняет?

– Конечно меняет!

Гонжу, явно озадаченный таким ответом, посмотрел на него с недоумением. Саюн глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Он понимал, что если сейчас поддастся эмоциям и начнет ругаться, то Гонжу станет держать дистанцию.

Саюн глубоко вдохнул, наполняя лёгкие свежим воздухом, и медленно выдохнул, успокаивая свои нервы. Потрогав плечо, которое было полностью вылечено благодаря зелью, он начал объяснять:

– Слушай меня внимательно, Красотка. Ты – B-Класс, и от таких ранений у тебя может начаться сильное кровотечение, которое приведет к смерти. Но я, будучи S-Классом, не умру, если только мне не отрубят голову. Усек?

– Но если вы не умрете, это не значит, что вы не чувствуете боли, так?

– Если бы я не мог вынести такую боль, то давно был бы мертв.

Фактически, Саюн уже много раз умирал. Он продолжал свою жизнь благодаря сотням воскрешений, но предпочёл игнорировать этот факт. Взглянув на Гонжу, Саюн заметил, что тот был слегка сбит с толку, но всё же начал уступать.

– …Но вы дали его мне, что бы я им воспользовался.

– Да, я дал это тебе, чтобы ТЫ использовал, а не я.

Саюн с сожалением смотрел на пустую бутылку, в которой не осталось ни капли драгоценного красного зелья. Он уже было хотел отчитать Гонжу, но тот его перебил:

– Раз это было дано мне, я сам решаю, как его использовать. Я впервые получаю ругань за то, что сделал что-то хорошее.  Я просто хотел отблагодарить вас за помощь, а вы так реагируете. Если вам это не нравится, зачем было вообще мне давать такую дорогую вещь. Или хотя бы объяснил, что это такое. Сложно просто сказать “спасибо” или “хорошая работа”?

– Я же сказал, что дал его тебе, чтобы ты применил его на себе...

– Значит, по-вашему, я должен был просто смотреть, как вы истекаете кровью? Может, для вас это нормально, но у меня, в отличие от вас, есть моральные принципы. Или в ваших глазах я какой-то ублюдок?

"Так значит, он считает меня ублюдком."

Саюн удивился, когда услышал от Гонжу в свой адрес грубость. Он был тем, кто начал сердиться, но вдруг ситуация изменилась, и теперь Гонжу вел себя несправедливо обвиненным. Саюн не мог понять, как так произошло, и почему Гонжу так обижен.

Гонжу, обычно хитрый и осторожный как лис, теперь вел себя как медведь, упрямый и разъяренный. Саюн вдруг вспомнил старую песню о лисе, притворяющейся медведем. Атмосфера стала натянутой.

В наступившей тишине Саюн начал обдумывать слова Гонжу.

"Хоть я и вспылил, всё же Гонжу прав – не стоило так реагировать. Да, потеря зелья стоимостью 30 миллиардов досадна, но это не стоит того, чтобы портить отношения с Гонжу."

Если продолжать ссориться, Гонжу может совсем отдалиться. Поэтому, даже если мне это не по душе, лучше уступить своему красавчику.

– Изви...

– И к тому же, – Гонжу не дал Саюну договорить, – Стыдно не только то, что я оказался бесполезным, став обузой, но и то, что из-за меня вы получили рану, которую я не могу даже спокойно залечить. Вы что, психопат? Хочется, чтобы я смотрел на вас, мучился угрызениями совести и чувствовал вину, потому что всё это произошло из-за меня, так?

Казалось, он просто ждал удобного момента, чтобы высказать всё, что накопилось. Его глаза сверкали от ярости, и он не собирался успокаиваться.

"Что-то явно пошло не так."

"Я рассчитывал, что спасу Хан Гонжу от опасности, он увидит мои способности, и после этого, пережив смертельную бурю, мы покинем врата и, наконец, станем ближе. Но, похоже, всё это только усилило его злобу."

Саюн попытался возразить, но Гонжу не дал ему шанса. Видя, что разговор только ухудшает ситуацию, он замолчал, и в комнате повисла тягостная тишина. Спустя некоторое время вмешалась система и вывела уведомление:

Дзынь!

<Вы слишком долго находитесь в комнате наград. Если вы не получите свою награду в течение заданного времени, вы будете изгнаны.>

- Оставшееся время: 10 минут.

Окно появилось перед Саюном и Гонжу одновременно. Саюн, наконец, осознал, что нужно как-то разрядить обстановку и заняться получением наград. После долгих раздумий он решился заговорить:

– Так что же именно тебя так задело? Почему ты так отреагировал?

Поняв, что отсутствие диалога ведет к недопониманию, Саюн решил проявить великодушие и спросить. Услышав вопрос, Гонжу лишь хмыкнул в ответ.

– Почему я так реагирую, спрашиваете?

Его голос был холоден как лед.

"Неужели я снова наступил на мину?"

Саюн искренне не понимал, что нужно было сказать в такой ситуации. Сдерживая ощущение обиды и разочарования, Саюн молча наблюдал, как Гонжу, издавший тяжёлый вздох, поднялся на ноги.

– Вы действительно…

"Умеете выводить людей из себя."

Прищурившись, Гонжу забрал пустую бутылочку и направился к столу. По звуку шагов, эхом раздающемся по комнате, стало понятно, что его настроение действительно было испорчено.

Земля Недоверия (11)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Ха.

Саюн выдохнул сухой смешок. Он пытался сдержаться, но внутри всё закипало.

Сначала он думал, что "Красотка" просто перешёл черту, пользуясь его добротой. Саюн спас ему жизнь, вылечил раны, помог выбраться из врат, поддерживал его. За короткое время он вложил много сил в его развитие, но вместо благодарности получил лишь раздражающие упрёки. Ни одного слова благодарности. Да, Саюн знал, что Хан Гонжу способен на многое, но это было уже чересчур.

Он не понимал, как справиться с этим капризным и переменчивым парнем, и его руки начинали дрожать от злости. Саюн уже почти забыл, как впечатляюще сражался Гонжу с пальсилокусом, настолько его переполняла холодная ярость.

“Непослушных нужно бить, чтобы они начали слушаться,” – вспомнил Саюн железное правило, выведенное за годы управления гильдией. Каким бы невыносимым ни был человек, если его ударить, он начнёт подчиняться. Это было не просто поговоркой, а проверенно практикой. Если кто-то все равно не слушается, значит, его недостаточно сильно били. И Гонжу не должен был быть исключением.

– ...Но всё же...

– Что?

– Я благодарен за то, что вы спасли меня.

Он говорил это с такой интонацией, будто не хотел казаться сволочью. Обиженный, но пытающийся соблюдать приличия, Гонжу, стоя у стола, бросил взгляд на Саюна и снова уставился перед собой.

– Чего вы ждёте? Не хотите вместе проверить награду?

Его тон был всё ещё раздражённым, но уже не таким резким, как в момент, когда он сыпал претензиями. Саюн, оставаясь на месте, внимательно смотрел на Гонжу. Его белые, округлые уши слегка порозовели.

Саюн открыл окно задания и посмотрел на статус их отношений.

“Текущие отношения: Враждебность и настороженность”

Эти слова на мгновение замерцали и сменились чем-то совершенно новым.

“Текущие отношения: Зыбкое доверие и чувство долга / лёгкая симпатия и ослабленная настороженность”

Это была самая положительная динамика в их отношениях с момента первой встречи.

– Ха.

Саюн усмехнулся снова, но уже с другим настроением. Он повернул голову и увидел, что Гонжу ждёт его. Саюн нервно рассмеялся.

Что же это такое?

Ещё недавно он думал, что Гонжу слишком самоуверен и избалован, но теперь он показался ему довольно милым.

"Если я уступлю сейчас, меня будут считать дураком."

Но Гонжу был особенным случаем. Саюн попытался взвесить, что для него было важнее: недавняя злость или нынешние изменения в статусе их отношений. Он решил сделать шаг навстречу.

"Если я получу новый титул, то, скорее всего, это будет “Легендарный Дурак”."

"Что плохого в том, чтобы немного уступить?"

"Ведь те, кто впервые становятся родителями, часто чувствуют несправедливость и обиду, но в итоге всё равно любят своего ребёнка и идут ему навстречу."

– Итак, если всё обобщить, ты просто обиделся, потому что тебе стало стыдно, да?

– Почему вы это так преподносите?

Подходя к Гонжу, Саюн поддразнивал его. Гонжу резко ответил, но Саюн успокаивал его, как капризного двадцатидвухлетнего мальчишку. Теперь он лучше понимал, какой у Гонжу характер.

Его притворная уверенность и сарказм, как оказалось, были лишь частью защитного механизма, который срабатывал в критических ситуациях. Его настоящая личность была ближе к этому: парень, который реагирует на каждое замечание, словно обиженный ребёнок.

Если бы Гонжу услышал эту мысль, он бы, конечно, вскочил и начал ругаться, заявляя, что у Саюна нет никакого понимания людей. Но Саюн был уверен в своём выводе: Хан Гонжу был маленьким хитрым лисёнком.

– Похоже, вы сейчас думаете о чем-то странном, но это не так, так что прекратите, – сказал он, пристально глядя в глаза Саюну, будто прочитав его мысли. Саюн, пожав плечами, указал на сундук с наградой, который уже несколько минут оставался нетронутым на столе.

– Проверь награду.

– Мне проверить?

– А кто, по-твоему, должен это делать? Я ведь привёл тебя в эти врата, чтобы тренировать, так что всё это твоё. Тебе и проверять.

"Зачем мне еще и проверять, а потом передавать Гонжу? Это неудобно."

Вздохнув с лёгким раздражением, Саюн уступил право на открытие сундука. Гонжу, не скрывая удивления, положил свои длинные и стройные пальцы на крышку.

– Если вы всё отдадите, то что тогда останется вам?

– Ты останешься.

– Ах, да...

– Не пропускай это мимо ушей. Когда станешь S-Классом, всё вернёшь, Красотка.

– Что-то не припомню, чтобы я такое обещал. У нас в контракте что-то такое было?

– Если даже вороны возвращают долги, то человек, который этого не делает, тогда кто? Животное?

– Ну, считайте это так.

"Этот нахал."

Саюн посмотрел на Гонжу с холодным взглядом, но тот сделал вид, что не заметил, и открыл сундук. Вспыхнул золотой свет, и в награду выпали три предмета.

– Неплохие вещи.

– Неплохие?

– Золотой свет и украшения. Ювелирка B-Класса и выше довольно редка.

Свет, который исходил от сундука с наградами, мог быть четырёх цветов: белый, золотой, серый и чёрный. Если предмет был выше ранга врат, то он сиял золотом, если соответствовал рангу – серым, а если был ниже – чёрным. Предметы SS-Класса и выше светились белым. Так что золотой свет указывал на предмет ранга B и выше.

Гонжу осмотрел два кольца и одну серьгу, которые выпали в награду, и протянул кольца Саюну.

– Что?

– Мой уровень оценки слишком низкий, чтобы определить их свойства. Посмотрите, пожалуйста.

– Не можешь определить?

Саюн удивился, так как Гонжу был B-Класса, а врата были на уровне C. Он использовал навык оценки на кольцо.

[Парные кольца Пальсилло (тип: развивающийся, уровень A)]

Обручальное кольцо Пальсилло, чьи  исследования привели к созданию пальсилокуса (Уникальный) (Привязан к владельцу)

- При совместном ношении с партнёром, надевшем второе кольцо, боевые навыки увеличиваются на 30%.

- Скорость восстановления маны увеличивается на 10%.

- Ловкость увеличивается на 10%.

- Если здоровье партнёра, носящего второе кольцо, опустится ниже 30%, вам придёт уведомление.

- Заблокировано (разблокируется на уровне A+).

- Заблокировано (разблокируется на уровне S).

– Развивающийся тип, уровень A?

"Ещё и уникальный?"

Саюн, не придав значения, оценил кольцо, но затем, протёрев глаза, пересмотрел ещё раз. Уникальный предмет означал, что его невозможно найти нигде в мире и во вратах. Это была единственная вещь в своём роде.

"Разве такое может выпасть из C-Ранговых врат?"

Это была, пожалуй, лучшая награда, которую можно было получить в этих вратах Недоверия. Саюн, пребывая в легком шоке, подумал, что это та самая легендарная удача новичка, и замер, пока Гонжу с любопытством заглядывал ему через плечо.

– Судя по вашему лицу, выпало что-то действительно хорошее. Что скажете?

– Они настолько хорошие, что я бы их продал, если бы не свойства атрибутов.

– Вы хотите их продать?

– Нет, они привязаны, так что это невозможно. Да и тебе на данный момент идеально подходят.

Развивающиеся предметы, как правило, растут вместе с тем, к кому они привязаны. Если Гонжу с B-Класса поднимется до S-Класса, то и кольцо тоже, скорее всего, станет S уровневым. Учитывая другие свойства артефакта, оно идеально подходило для Гонжу. Саюн передал ему кольцо, прочитав его свойства вслух. Гонжу, с протянутой рукой, выглядел удивлённым.

– Почему вы дали мне только одно?

– А с кем ещё ты собираешься его носить?

– ?..

– Красотка, подумай. Кто пообещал сделать из тебя S-Класс?

– Глава гильдии.

– Тогда с кем ты будешь проводить больше всего времени?

– ...С главой гильдии.

– Тогда с кем тебе нужно поделиться этим кольцом?

Саюн терпеливо объяснял, словно обучая ребёнка, а Гонжу лишь крепко сжал губы и немного нахмурил брови. Саюн, конечно, не упустил из виду этот крошечный жест.

– Что такое, не хочешь?

– Не особо хочется.

– Почему?

– Не думаю, что будет хорошо, если глава гильдии узнает, когда моё здоровье опустится ниже 30%.

– Почему?

– Вы действительно не понимаете?

"Конечно, не понимаю, поэтому и спрашиваю."

Саюн одарил Гонжу решительным взглядом, показывая, что его недовольство не имеет значения, и надел кольцо себе на средний палец, а затем второе – на палец Гонжу. Системное уведомление тут же сообщило об успешной активации пары.

<Настройка пары завершена. Владелец Парного Кольца Пальсилло (А) Квон Саюн. Владелец Парного Кольца Пальсилло (В) Хан Гонжу. Пара сохраняется, пока артефакт не будет уничтожен.>

– Вы правда понимаете, что упрямы до невозможности?

Гонжу, против воли ставший парой, выразил своё возмущение, но Саюн остался невозмутим. Для него это было выгодно – теперь, если что-то случится, он сможет спасти своего «красавчика» с самого порога смерти.

– Считай, что у тебя появилась дополнительная жизнь.

– А точно не убавилась?

– Почему ты всё время дерзишь?

После этого предупреждения Гонжу тяжело вздохнул и смирился с новым положением. Следующим Саюн оценил серьгу и передал её Гонжу. Это был предмет, повышающий сопротивление холоду, поэтому ему следовало сразу его надеть. Для дальнейших совместных походов серьга была более чем полезна.

– Вы правда хотите, чтобы я это носил?

– Думаешь, я буду носить предметы ранга B на своём уровне?

– Ну и ладно.

– Если мы собираемся часто работать вместе, лучше иметь вещи с сопротивлением к холоду. Чонсик, например, обвешан ими с головы до ног.

Сказав это, Саюн вспомнил о Чонсике – том, кто раньше чаще всего сопровождал его. Он был тем, на кого можно было положиться. Услышав это, Гонжу на мгновение остановился и посмотрел на Саюна.

– Вы с ним близки?

– С Чонсиком?

– Да. Вы часто говорите о нём и часто проводите время вместе.

Близость с Чонсиком была скорее отношениями хозяина и раба. Но говорить об этом новичку в гильдии было не лучшей идеей.

– Мы давно знакомы.

– Понятно.

– Почему спрашиваешь?

– Просто так, интересно.

Гонжу пожал плечами и продолжил надевать серьгу. Саюн, заметив, как часто имя Чонсика всплывает в разговорах с Гонжу, задумчиво посмотрел на него. Поймав подозрительный и любопытный взгляд, Гонжу наконец спросил, в чём дело, и Саюн, не колеблясь, высказал свою мысль.

– Ты случайно не влюблён в Чонсика?

– Что?!

Гонжу от неожиданности взбледнул.

Земля Недоверия (12)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Почему вы так подумали?

– Ну, ты часто говоришь о Чонсике, Красотка.

– Тогда, если вы называете меня "Красоткой", значит, я вам тоже нравлюсь?

– Выходит, что так?

– …

Когда он слегка наклонил голову и ответил, Гонжу посмотрел на Саюна с таким выражением лица, словно потерял дар речи. Его лицо было таким глупым, что Саюну захотелось его сфотографировать и показать ему. Саюну даже пришла мысль разделить с ним свои глаза, но он быстро отказался от этой идеи.

– В любом случае, если он не нравится, то так и скажи, а если нравится, то чего ты так удивляешься? Я – человек широких взглядов.

Его позиция, что не важно, кто ты – гомосексуал или гетеросексуал, главное, чтобы работал хорошо – оставалась для него неизменной. Саюн заверил, что если Гонжу действительно нравится Чонсик, то он может говорить об этом свободно. Гонжу же посмотрел на своего главу гильдии с недоверием, словно на извращенца.

– В этой гильдии у всех в голове одна романтика? Почему любое слово интерпретируется именно так?

– А как это ещё можно трактовать?

– Каждый интерпретирует по-своему. Недаром же говорят, что каждый видит то, что хочет видеть.

Последние слова прозвучали почти как насмешка. Саюн хотел узнать, что он имел в виду, но в этот момент появилось системное уведомление о том, что время получения наград вышло, и они будут выброшены из комнаты. Яркий свет заполнил всё вокруг.

Врата закрылись. Когда ослепительный свет исчез, они оказались в том месте, где их высадил Чонсик. Гонжу, который должен был быть рядом, почему-то оказался в нескольких шагах от него.

– Эй! Почему ты там стоишь, Красотка?

– Вы постоянно зовёте меня Красоткой, и это кажется подозрительным. Когда вы перестанете так меня называть?

– Ну, пока не перестанешь быть таким красавчиком.

Не задумываясь, Саюн сказал первое, что пришло в голову. Гонжу, вздрогнув, устало покачал головой.

После этого бессмысленного препирательства, Саюн проверил телефон.

19:12.

Они вышли из врат гораздо раньше, чем планировали. Саюн, довольный этим, нашёл номер Чонсика и отправил сообщение, чтобы тот их забрал. Удивленный Чонсик, прислав пять вопросительных знаков, быстро согласился.

Теперь осталось только дождаться Чонсика, вернуться в гильдию и отдохнуть.

– Красотка.

– Почему вы меня так зовете? Это звучит зловеще.

Когда Саюн ласково окликнул его, Гонжу немедленно ощетинился. Саюн с улыбкой похлопал его по плечу.

– Ты же нигде не поранился, да?

– Вы уже спрашивали об этом.

– Знаю. Просто решил уточнить.

– Вы же понимаете, что это странно, когда вы такой добренький?

– Я всегда был добр с тобой.

– И почему?

Саюн почувствовал, что его мягкий и спокойный тон был для Гонжу слишком тяжёлым, тот слегка отступил назад и вновь поднял уже законченную тему. Этот вопрос ему задавали уже столько раз за последние два дня, что он начал его раздражать.

Саюн улыбнулся, вспоминая сражение, которое доказало, что его предчувствие относительно Гонжу не подвело.

Всякий раз, когда он вспоминал этот бой, его охватывало возбуждение, и сердце начинало биться сильнее. Казалось, что ему надолго не придётся смотреть мелодрамы.

– Почему? Потому что я всегда уважаю тех, кто хорош в своём деле.

– Но разве это не слишком для кого-то B-Класса?

Опять это недоверие.

Гонжу был излишне проницательным и настойчивым. Саюн был удивлён, почему он продолжает копать так глубоко. Понимая, что Гонжу не отступится, Саюн устало взмахнул рукой.

– Если тебе так трудно это понять, то можешь думать, что я в тебя влюбился.

– …Что?

Когда Саюн спокойно ответил, будто давая свободу действий, Гонжу, с запозданием задав вопрос, тут же одёрнул себя и отвернулся. Его реакция была явно неестественной.

Может, ему стало неловко?

Хотя, возможно, он посчитал это глупостью, но главное – он наконец заткнулся. Саюн неожиданно нашёл способ закрыть этот раздражающий вопрос "Почему вы ко мне так хорошо относитесь?"

Надо будет использовать это почаще.

Удовлетворённо усмехнувшись, Саюн сменил тему. Срочные дела закончены, и теперь пришло время вернуться к основному действу, которое он постепенно подготавливал.

– Раз ты не поранился, давай немного отдохнём и сразу отправимся.

– Сразу?.. Куда?

– На Поле.

В S-Ранговые врата, Поле.

Именно туда он и собирался привести свою Красотку.

При одной только мысли об этом сердце Саюна начинало волноваться и учащенно биться. Между тем, Гонжу, который многого еще не знал, снова начал сомневаться и задавать вопросы.

– Что это за "Поле"?

– Есть тут одно хорошее место.

– ...Глава.

– Что?

– Я надеюсь, это не врата?

"Вот почему мне не нравятся такие проницательные парни."

Саюн ещё ничего не объяснил, но в голосе Гонжу уже начала проскакивать усталость. Если он скажет, что это врата, да ещё и S-Класса, Гонжу, скорее всего, захочет сбежать.

Саюн нарочно промолчал, и Гонжу, восприняв молчание как подтверждение, оглянулся на только что закрывшиеся врата.

– Мы ведь только что вышли из одних.

– Вот поэтому я и предлагаю заехать в гильдию, немного отдохнуть, а потом снова в путь.

– "Немного" отдохнуть?

На этом метком замечании Саюн цокнул языком.

– Давай по-честному, Красотка. Ты же не настолько устал, чтобы вот-вот откинуться?

– И что с того?

"Как это "что"? Ты думаешь, S-Ранговые врата – это шутка?"

Слова возражения буквально вертелись на языке, и Саюн, едва сдерживаясь, приобнял Гонжу за плечо, стараясь казаться дружелюбным. Гонжу, нахмурившись, попытался стряхнуть его руку.

– Конечно, это не имеет значения, но если ты не чувствуешь себя на грани, то почему бы не попробовать пройти ещё одни врата?

“Ты ведь хочешь стать S-Классом,” – зашептал ему на ухо Саюн.

Гонжу, почувствовав давление, невольно склонился вперёд, нахмурился и посмотрел на Саюна. Встретив его взгляд, Саюн добавил ещё одну деталь, которую тот не мог игнорировать.

– Только S-Класс сможет сражаться с тем белым монстром, которого ты видел. В противном случае, как и в прошлый раз, тебя просто изобьют.

– …

– А тебе ведь этого не хочется, верно, Красотка?

– …

"Он колеблется, точно колеблется. "

В его глазах мелькнула тень сомнения. Улыбнувшись, Саюн с лёгкой насмешкой нанёс последний удар:

– Будет стыдно снова убегать с поджатым хвостом, встретив Unknown, правда?

Саюн продолжал мягко поддразнивать его, манипулируя его гордостью, и, наконец, после долгого молчания, Гонжу напряженно разомкнул губы.

– Сначала скажите, что это за врата. И ещё было бы неплохо, если бы вы объяснили, что такое Unknown.

Саюн удивился, что тот так долго не задавал этот вопрос. Вероятно, из-за ранений и перепалки Гонжу просто не успел спросить.

Саюн провел пальцем по кончику носа.

– «Unknown» – это и значит “неизвестное существо”. У него нет имени, поэтому я сам так его называю. Данных о нем нет – ни когда он появляется, ни почему, ни что он из себя представляет. Известно только, что он силен и возрождается после смерти. Единственный способ избавиться от него – это либо покинуть врата, либо убить его и уйти из поля его зрения до его возрождения. Шанс встретить его очень мал. Только несколько высших ранговых охотников сталкивались с Unknown.

– Он появляется и в C-Ранговых вратах?

– Этот монстр не привязан к их уровню, но чаще его можно встретить в высокоранговых вратах. Можно считать его своеобразной ошибкой врат. Такой ответ тебя устроит?

На этот почти доброжелательный вопрос Гонжу сжал кулаки. Его глаза помрачнели, как будто он вспоминал что-то неприятное. Саюн дал ему время собраться с мыслями.

– В следующий раз мы тоже можем его встретить?

– Гарантий нет. Но вероятность встретить его выше, чем не встретить.

Странным образом Саюн часто сталкивался с Unknown. Если большинство людей могли войти во врата сотни раз и ни разу его не увидеть, то Саюн встречал его в одном из десяти случаев. Эти встречи каждый раз превращались в смертельные схватки, что стало одной из причин, почему Саюн предпочитал зачищать врата в одиночку. Он не мог позволить себе рисковать жизнями других членов гильдии, если появится Unknown. Ощущая, что стал объектом нежеланного внимания со стороны этой аномалии, он потряс головой и снова положил руку на плечо Гонжу.

– Итак, что скажешь?

– Я же сказал, что приму решение после того, как выслушаю объяснение. Что это за место? И не скрывайте ничего, как раньше, объясните всё честно.

Гонжу говорил с недовольным выражением лица, но его ответ был скорее положительным. Саюн обнял его, смеясь, и похвалил его. Даже когда Гонжу протестовал, говоря, что стоит умерить свои телесные проявления, Саюн продолжал улыбаться.

– Давайте без этого... Какой уровень врат? В этот раз пойдём в B-Ранг?

Похоже, Гонжу осознал, что врата C-Ранга больше не соответствовали его уровню. Он предположил, что следующие врата будут на ступень выше, и Саюн задумчиво протянул «Хм».

Если я скажу, что это S-Ранг, он точно сбежит.

Саюн окинул Гонжу взглядом, отмечая выражение его лица и физическую форму.

Да, его Красотка определенно попытается сбежать. Он явственно представил, как Гонжу рванет прочь, называя его сумасшедшим или ещё чем похуже. Саюн засмеялся, представляя его реакцию.

Если честность – проблема, то правду лучше скрыть.

У главы преступной гильдии всегда был наготове такой удобный навык как Обман.

Погибший Мир (1)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Честно говоря, учитывая его талант и выдающиеся способности, уровень Хан Гонжу в данный момент можно было оценить как A-. У него были навыки, достаточные, чтобы с трудом, но справиться в одиночку с боссом B-Класса, или же потерпеть неудачу. Согласно здравому смыслу, ему было бы сложно даже во вратах A-Ранга, не говоря уже об S.

В другой ситуации Саюн мог бы отказаться от этой затеи, но Гонжу быстро развивался. Кроме того, его наставником и защитником был сам Саюн. Это будет невероятно трудно, но он точно не умрет. В этом Саюн был уверен.

Если он смог защитить Гонжу от Unknown, то и на Поле, которое за год стало ему как родное, он справится.

Если вдруг его жизнь окажется под угрозой, Саюн был готов потратить на него даже бонус, доступный всего раз в три месяца, чтобы спасти его.

Поскольку недавно пробудившийся Гонжу не имел достаточно информации о вратах, да и “Поле” не являлось официальным их названием, можно было обойтись без упоминания буковки S и просто взять его с собой.

Когда он осознает, что это S-Класс, будет слишком поздно удивляться. Раз войдя, без камня возвращения они не смогут выйти до полного очищения врат, так что, независимо от обстоятельств, как только они войдут, им предстоит провести счастливую жизнь на Поле вместе.

Планируя это, Саюн выдержал длинную паузу. Чтобы без проблем реализовать задуманное, ему нужно было как-то выкрутиться из текущей ситуации.

Долгий ответ вызвал подозрение у Гонжу. Саюн соврал:

– Это врата A-Класса. Но...

– A-Класса?

Его объяснение было прервано недовольным тоном. Саюн сразу усилил хватку на его шее.

– Кх.

Гонжу застонал. Он пытался высвободиться, но Саюн только усилил давление.

Он продолжил своё прерванное объяснение.

– Слушай до конца, Красотка. Это врата А-Класса, но среди всех существующих A-Классов они самые слабые в своем уровне, так что даже такой новичок, как ты, сможет справиться.

– Я даже врата B-Класса не проходил, откуда мне знать?

– А тебе и не нужно. Главное, что я знаю.

Саюн сохранял инициативу. Мнение Гонжу было не более чем добавкой к основному блюду, и Саюн уверенно ответил. Гонжу уставился на него, потеряв дар речи.

Его вид был ошеломленным. Саюн, наблюдая за ним, продолжил:

– Ты ведь хочешь победить Unknown, верно? Тогда зачем терять время на вратах B-Класса, когда сразу можно перейти в А-Класс?

– Я всего лишь один раз прошёл C.

– Ты справился с ними слишком легко. Если бы это был кто-то другой, я бы даже не предложил такое, Красотка. Это всё потому, что ты особенный.

Саюн, сменив тон на более мягкий, продолжал лить комплименты вроде «Ты получаешь особое обращение» и «Ты проявляешь талант, поэтому я предлагаю тебе это». Легче всего поколебать решимость человека похвалой.

– Если всё равно не хочешь идти, можешь отказаться. Я не собираюсь тащить с собой труса.

Чередуя пряник и кнут, и в конце вызвав его на слабо, Саюн, наконец, добился своего. Немного поколебавшийся Гонжу окончательно уступил.

– Пойду.

– О?

– Я пойду на врата A-Класса.

Наконец освободившийся от руки Саюна, Гонжу с вызовом ответил. Хотя он обдумывал это несколько минут, его согласие и так было очевидным.

Он как ёжик, только делал вид, что поднимает иглы.

Даже если он пытался выглядеть решительным, Саюн видел, что он не уверен в себе. Наблюдая за Гонжу, Саюн никак не мог связать его с тем спокойным и доброжелательным парнем, которого он видел в отчетах. Улыбнувшись, он растрепал его волосы, похвалив за правильное решение. Гонжу смотрел на него с недовольством.

– Что?

– Вы всегда такой тактильный?

– Я?

– Да. С тех пор как мы здесь, вы постоянно меня трогаете: гладите, обнимаете...

"Я так делал?"

Саюн моргнул, не осознавая, что действительно был таким. Видимо, когда тот вел себя мило, Саюн неосознанно начинал обращаться с ним как с младшим братом. Поняв, что его рука вновь на голове Гонжу, Саюн пожал плечами и использовал метод, который недавно придумал.

– Я же сказал, что влюбился.

– Ой, перестаньте.

– Даже если это не так, может, мне просто нравится тебя баловать, Красотка. Почему ты против?

– Потому что это мое тело.

– Бедняжка, после подписания контракта такого понятия не существует.

– Вы в курсе, что люди называют это мошенничеством?

Гонжу ответил с пренебрежением. Саюн усмехнулся и проигнорировал его, но Гонжу, немного помолчав, спросил, почему он называет его именно “Красоткой”.

"Интересно, почему он спрашивает об этом так поздно."

– Ну, ты ведь миловидный.

Такой типаж обычно называют привлекательным. В школьные годы Саюна часто пытались заманить на кастинги, и он был уверен, что с Хан Гонжу было то же самое. Возможно, разница была лишь в том, что если Саюна звали в айдолы, то его, вероятно, приглашали в модели.

– И вы меня так называете только из-за этого?

– В мире полно некрасивых людей, так почему бы не порадоваться по настоящему красивому лицу?

– Но когда вы впервые назвали меня так, это выглядело как привычка.

– Если не веришь, считай, что я влюбился в тебя с первого взгляда.

– ...

Когда Гонжу снова начал озвучивать свои сомнения, но на эти слова тут же поморщился. Метод оказался крайне действенным.

"Стоит использовать его каждый раз, когда понадобится."

Пока Саюн размышлял об эффективности найденного метода, Гонжу, наконец, уложил свои растрепанные волосы и убрал нож в инвентарь.

– Так это правда A-врата?

"Может, у него паранойя?"

Если у Саюна была особенность – обманывать, то у Гонжу – вечно сомневаться. Причем он всегда сомневался в тех вопросах, в которых Саюн ему врал. Саюн, вздохнув, повторил, что это действительно A-Класс. Даже при таком уверенном ответе в глазах Гонжу оставались тени сомнений.

В этот момент как раз вовремя на машине подъехал Чонсик.

– А, вот и Чонсик.

Воспользовавшись случаем, Саюн переключил тему. Чонсик всегда знал, как появиться в нужный момент.

Саюн подтолкнул Гонжу к остановившейся машине. После того как он проверил скрытые номера, они сели на заднее сиденье, и Чонсик, взглянув на них в зеркало заднего вида, спросил:

– Целы и невредимы?

– ?..

– Эй, я не хотел показаться наглым! Просто вы вышли рано, и я подумал, что возможно Гонжу пострадал.

– Понятно.

Поначалу разозлившись на грубый вопрос Чонсика, Саюн понял его доводы и успокоился. Чонсик облегченно вздохнул.

Машина снова тронулась с места. Саюн коротко объяснил Чонсику:

– Мы вышли рано, потому что он хорошо справился. А насчет ран – просто использовали зелье.

– Зелье?

– Да, там появился Unknown.

– Unknown?

– Эй,  смотри вперед!

Визг тормозов!

Когда ошеломленный Чонсик резко повернул голову, машина едва не врезалась в столб. К счастью, он вовремя нажал на тормоза и избежал столкновения, затем снова посмотрел на Саюна испуганными глазами.

– Вы встретили Unknown?

"Серьезно, это сейчас важно?"

Саюн, едва не применивший навыки из-за возможного столкновения, сузил глаза.

– Встретил, справился, раны залечил. А теперь давай веди нормально, Чонсик. Хочешь, чтобы я вместо тебя взял Кёнджина?

– ...Не нужно, я справлюсь.

Хотя он постоянно жаловался, что хочет перестать водить машину, мысль о том, чтобы Кёнджин стал водителем, ему не нравилась. Вздохнув на подавленного Чонсика, Саюн посмотрел на сидящего рядом Гонжу. Тот не испугался до такой степени, чтобы прижаться к нему, а вместо этого сидел, прижавшись к противоположному окну, с невозмутимым выражением лица.

"Или нет."

"Это не невозмутимость."

Приглядевшись, Саюн заметил, что что-то не так. Медленно открыв рот, он позвал:

– Красотка.

– …

– Хан Гонжу.

– …

– Гонжу.

– ?..

Только после третьего раза Гонжу отреагировал. Похоже, он не игнорировал Саюна нарочно, а просто ненадолго выпал из реальности. Саюн вновь задумался о том, что Гонжу сегодня впервые зачистил врата С-Класса и встретил Unknown.

Вспомнив, как Чонсик, будучи ещё А-Классом, при встрече с Unknown упал на колени от страха, Саюн понял, как тяжело пришлось Гонжу, который был всего лишь В-Классом.

"Он, должно быть, сильно вымотан."

Саюн быстро принял решение.

– Выглядишь усталым.

– …Не особо.

– Не упрямься, поспи немного. Я тебя разбужу, когда приедем.

– Да все нормально…

– Нет, поспи.

Саюн достал из инвентаря снотворный парфюм А-Класса. Он не действовал на существ А-Класса и выше, но на Гонжу был вполне эффективен.

Пшик-пшик.

Без колебаний нажав на помпу дважды, Саюн наблюдал, как Гонжу вскоре наклонил голову. Когда его тело начало заваливаться на бок, Саюн подставил руку, чтобы он не ударился об стекло, и аккуратно его уложил. Поднеся белую руку к его носу, он почувствовал ровное дыхание. Убедившись, что Гонжу спит, Саюн сел ровно.

– Чонсик.

– Да?

– Едем сразу на Поле.

– ...Что?

Ошарашенный неожиданным приказом, Чонсик широко раскрыл глаза.

Погибший Мир (2)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Я не ослышался?

Чонсик, хватая и отпуская руль, потёр ухо и с опаской переспросил Саюна. Тот, перебросив нога на ногу, спокойно ответил:

– Нет, ты всё правильно услышал. Разворачивай машину.

– Хённим!

– Что?

– Я же говорил, что для Гонжу еще рано идти на S-Ранговые врата...

– Чонсик.

Саюн тихо позвал мужчину, который в ужасе возражал. Чонсик, подавив своё возбуждение из-за более спокойного тона Саюна, поправил руль.

– ...Да.

– Для меня это очень важно.

Пять слов, произнесённые ровным голосом. Чонсик, уловив смысл этих слов, молча повернул руль. Саюн, чувствуя, как машина резко поворачивает, поглаживал флакон с парфюмом, который держал в руке.

Духи для сна А-Класса, “Флория”.

Аромат, который мгновенно усыплял существ ниже А-Класса и полностью восстанавливал все их показатели после пробуждения.

Поскольку он восстанавливал как умственное, так и физическое состояние, он чаще использовался для лечения, а не для преступлений, почему и был дорогим, но это не имело значения.

“Этого должно быть достаточно.”

"Этот предмет помогает спокойно спать. Путь до поля занимал как минимум четыре часа, поэтому, если Гонжу поспит в машине, он проснётся бодрым."

Наличие остатков совести проявилось в том, что Саюн, глядя на спящего Гонжу, коснулся его ресниц. У него возникло искушение тщательно расправить каждую ресничку, но он боялся разбудить его, поэтому отвел взгляд и оперся головой на стекло.

После того как он получил окно статуса, Саюн временами неожиданно становился серьёзным, и это ему очень не нравилось. Когда он приходил в себя и осознавал реальность, на него обрушивалась тяжесть собственной жизни, что вызывало лишь раздражение. Привыкнув жить легко и беззаботно, он вдруг ощущал, как тонет в вязком болоте осознания без возможности выбраться.

Он был отчаянно настроен. И это не просто пустые слова.

Хоть он и говорил об этом легко, но чтобы найти Гонжу, он три месяца изматывал себя до предела, и теперь, чтобы довести его до S-Класса, Саюн отменил все запланированные дела.

Если бы это был кто-то другой, он бы уже трижды убил наглеца, но Гонжу оставил в живых по той же причине.

Это мог быть последний шанс. Если он провалится сейчас, второго шанса может и не быть, поэтому он становился всё более осторожным и нерешительным. В этот редкий момент серьёзности Саюн посмотрел на своё отражение в окне.

Лицо, обычно озарённое безумной ухмылкой, сейчас было пустым, и он сразу приподнял уголки рта. Красные губы изогнулись, глаза с синим оттенком лукаво прищурились, и он снова стал чувствовать себя собой.

Решив временно отбросить тяжёлые мысли, Саюн набрал сообщение на своём телефоне, прося других членов гильдии подготовить необходимые вещи для рейда на Поле и ждать его перед входом.

Учитывая, что гильдийцы не раз сталкивались с внезапными выездами Саюна, в их ответах сначала появились вопросительные знаки, а потом пришло привычное «понятно».

– [Идёте на Поле?] – также пришло сообщение от Кёнджина.

– [Да.]

– [С новичком?]

– [Да.]

– [Ок, захвачу два камня возврата.]

Хотя его слова были краткими, Кёнджин был парнем с хорошим чутьем и смекалкой. Саюн решил не обращать внимания на всё более наглые сообщения и выключил экран телефона.

– Хённим, я... не знаю. Вы всегда правы, но на этот раз я не уверен.

– Знаю.

– Так что не надо его слишком гонять. Мы же с трудом его нашли.

– Не волнуйся, не буду я его перегружать.

– Ваши стандарты и наши разные, вот почему я об этом говорю.

Сильно подавленный Чонсик добавил это тихо, продолжая вести машину. Саюн понимал, что в конечном итоге это беспокойство было направлено на него, поэтому он уверил Чонсика, что все будет в порядке, и сменил тему. Он стал рассказывать о том, как Гонжу проявил себя в C-Классовых вратах, без малейшего преувеличения описывая увиденное, с лёгким возбуждением в голосе.

– По моим оценкам, это займет чуть меньше полугода.

– Что именно?

– Превратить Гонжу в S-Класс.

– Он же еще даже до A-Класса не дорос.

– После рейда он поднимется. Вернемся с Поля, сходим на него еще раз, потом на новые S-Классовые врата и еще на непроходимые врата – он точно вырастет.

– Вам же самому понадобилось на это два года?

– Я – это я, а он – это он.

“У него другие таланты.”

Эти равнодушно произнесённые слова несли в себе лёгкую обиду. Хан Гонжу, который пробудился с титулом "Единственный гений под небом", начал свой путь с B-Класса и демонстрировал подавляющие способности.

Вспоминая, как он сам мучился, чтобы стать S-Классом, Саюн мог бы ощутить некоторое чувство неполноценности.

Но это уже было в прошлом.

Чтобы не усложнять себе жизнь излишними эмоциями, Саюн быстро отбросил эти мысли.

Вместо этого он разработал план, как максимально развить природные данные Гонжу.

Улыбаясь, Саюн услышал, как Чонсик вдруг заговорил:

– А Гонжу вообще знает, что мы сразу едем к вратам?

– Сомневаюсь.

– Что?

– Я его заманил, сказав, что мы немного отдохнём в гильдии.

– И куда вы сказали идете?

– На врата A-Класса.

Чтобы он заглотил наживку.

Когда Саюн, довольный своей хитростью, посмотрел на Чонсика, тот уставился на него, как на законченного негодяя. Покачав головой, Чонсик спросил, что будет, если Гонжу сбежит, на что Саюн лишь усмехнулся.

– Чонсик, ты сам-то в это веришь?

– При текущих обстоятельствах это вполне возможно. Будь я на его месте, уже бы дал деру.

– Для побега нужно желание. А какой смысл убегать, когда просто находиться рядом со мной – это всё равно, что наслаждаться деликатесами в дорогом ресторане? Он не станет даже думать о побеге.

У людей три самые сильные желания: жажда богатства, жажда власти и сексуальное влечение.

Другие могут думать иначе, но Саюн придерживался именно этой точки зрения. Если говорить о пробуждённых, то можно добавить сюда ещё и стремление к росту.

Сексуальное влечение он пока не учитывал, но три остальные страсти можно было полностью удовлетворить, оставаясь рядом с ним.

Жажда богатства?

Просто один поход на неизведанные врата, и добыча сведет его с ума.

Жажда власти?

Просто сидя на месте, он уже получает позицию в высшем эшелоне самой влиятельной информационной гильдии мира.

Стремление к совершенству?

Саюн уже удовлетворял его, тренируя Гонжу таким образом, как никто другой.

При таких условиях говорить о побеге было бы смешно. Уверенный, что этого не произойдет, Саюн объяснил это Чонсику, который вздохнул и возразил:

– Самое сильное желание у человека – это желание выжить, разве нет?

– В мире, где люди готовы прыгнуть с десятого этажа за сто миллиардов вон, желание выжить не всегда на первом месте.

– Ну, это да...

– И потом, Чонсик, я же не говорил, что убью его. Я сказал, что заставлю его пройти через ад. Немного страданий ради светлого будущего – и он это не выдержит?

Саюн заметил, что Гонжу обладает стремлением к совершенству. У него было достаточно амбиций и высокая самооценка. Саюн хмыкнул, уверенный, что тот не сбежит из-за трудностей. Чонсик, полный беспокойства, снова повторил свое предупреждение:

– Но ведь никто не знает, что может случиться. Пожалуйста, будьте осторожны.

– Даже если он сбежит, я быстро его найду. О чем тут беспокоиться?

– Ну да, скрыться от нашей информационной сети будет нелегко.

– Найду и сломаю ему лодыжку, и он быстро опомнится.

Пробормотал Саюн, опершись локтем на подоконник и подперев голову рукой. Чонсик, который обычно считался гласом рассудка в гильдии, сразу возразил:

– Пожалуйста, давайте без насилия, хённим. Никто в здравом уме не будет ломать ноги за попытку бегства.

– Почему нет? Мафиози вообще дыры в головах проделывают.

– Это Корея, хённим.

– Но мы же международники, Чонсик.

От этих хитроумных слов Чонсик покачал головой, словно не веря, что Саюн действительно глава их гильдии.

– В любом случае, моя Красотка не сбежит, так что просто веди машину аккуратно. Я хочу, чтобы он немного поспал в дороге, не гони слишком быстро.

Едва Саюн это сказал, Чонсик сразу сбросил скорость. Он с жалостью взглянул на Гонжу в зеркало заднего вида. Саюн, вернувшись к своему телефону, вдруг услышал, как Чонсик усмехнулся.

– Чего смеешься?

– Хённим, Гонжу улыбается во сне.

Саюн повернул голову и посмотрел на мужчину, который, не подозревая, куда его везут, спокойно спал, прислонившись к стеклу с лёгкой улыбкой на лице.

“Похоже, духи Флории действительно помогают хорошо спать и даже видеть приятные сны.”

Саюн, никогда не испытывавший этого на себе, мог лишь догадываться. Он тихо рассмеялся, любуясь этой живописной картиной.

– Пусть спит. Возможно, он видит хороший сон.

Пусть он улыбается хотя бы во сне, потому что впереди его ждут только слезы.

Сейчас необходимо позволить ему насладиться моментом.

Погибший Мир (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Солнце уже совсем село, и небо окутала темнота ночи. Только около полуночи они добрались до Поля и вышли из машины. Члены гильдии Ночных Крыс, прибывшие заранее, суетливо занимались подготовкой.

– О, хённим!

– Глава гильдии!

– Босс!

Словно шкодливые младшие братья, они называли его то по имени, то по должности, а прозвищ у него было и того больше. Среди радостных лиц, приветствующих его, выделялось одно особо угрюмое – это был Гуо, лидер команды C.

– Хённим, я ведь говорил вам в прошлый раз, что это слишком тяжело...

– Кто тебя обижает?

– Да вы же меня и обижаете… Алекс сказал, что, похоже, он вам чем-то не угодил. Если добавили работы из-за этого, то коллективная ответственность – это уже слишком...

С темными кругами под глазами, он бессильно пробормотал, едва ли имея энергию даже чтобы пожаловаться. Слова становились тише и невнятнее, напоминая молитвенный шепот. Почувствовав неладное, Саюн треснул его ребром ладони по голове. Раздался громкий звук, и Гуо резко поднял голову.

– Ты пришел в себя?

– Не совсем…

– Тогда получи ещё.

Саюн, приняв простое решение, ударил его дважды подряд, и Гуо, с замутнённым до этого выражением лица, ухватился за голову, но уже с улыбкой. Это был один из тех, кто говорил, что возбуждается от побоев. Обычно Саюн старался избегать таких людей, но когда те начинали капризничать, пара тумаков оказывалась весьма действенной.

Оправившись, Гуо, теперь уже с явным энтузиазмом, попросил Саюна ударить его ещё, но тот его проигнорировал, переключив внимание на осмотр занятого подготовкой места. Заметив его, мужчина с серебристыми волосами, руководивший операцией, медленно подошёл.

– Йен.

– О, хённим. Приехал?

Если бы кто-то посмотрел на это со стороны, то подумал бы, что Йен, а не Чонсик, его заместитель. Они разговаривали так близко и естественно, словно старые друзья. В действительности Йен был одним из первых руководящих членов гильдии, да и по времени он ненамного опережал Чонсика.

Просто Чонсик был вежлив, а Йен – слишком легкомыслен, поэтому важный пост больше подходил Чонсику. К тому же, Чонсик был более преданным.

Саюн помахал ему рукой, а Йен, взглянув на машину, из которой вышел Саюн, спросил:

– Где новенький?

– Разве он не был на прошлой вечеринке в честь приёма?

– Хённим, ну это уж слишком. Я же тогда был в Париже.

– А.

– Ты забыл об этом, хотя сам меня туда послал?

– Было много дел.

– Хённим!

Йен сделал вид, что ужасно обижен, хотя ему было совершенно не грустно. Саюн, который уже не раз был зрителем в таких “спектаклях одного актера”, проверил время.

– Все готово?

– Да. Ты действительно собираешься идти вдвоем?

– Не вижу в этом проблемы.

– Для тебя-то это не проблема, но…

– Чонсик уже достаточно поездил мне по ушам, так что хоть ты не чирикай.

– Что значит, не чирикай?

“Хённим, я что, по твоему, птица, а?”

Йен пробормотал что-то про себя, но его слова заглушил гул от вибрации врат, к которым они приближались. В этот момент на замену Саюну подлетел черный ворон, став собеседником болтливому Йену. Саюн обошел площадку, проверяя, нет ли аномалий или подозрительных членов гильдии, и после завершения осмотра разогнул затекшие мышцы.

– Вы не собираетесь будить Хан Гонжу?

– Разбудим, когда все будет готово. Бросим его во врата, пока он полусонный.

– …

– Что опять?

Чонсик и раньше часто бросал на него недовольные взгляды, но с появлением Гонжу это стало происходить всё чаще. Устав от этого, Саюн спросил, в чём дело, и Чонсик, мямля, ответил:

– Просто… В такие моменты мне кажется, что Дьявол или Сатана, получившие свои имена в прошлом, если бы они стояли рядом с вами, то убегали бы в слезах.

– Чонсик.

– Да?

– Хочешь пойти на Поле со мной?

– …Я просто хотел сказать, что вы сильнее Сатаны, хённим. Я всегда восхищался вами, знаете ли.

“Подлиза.”

Оставив Чонсика, который после предложенного рейда на Поле опустил голову, как собака, позванная купаться, Саюн двинулся к открывающимся вратам. Похоже, время пришло, и красная линия на установленном измерителе начала мигать.

– Неужели прошло уже полгода?

Для каждых врат существовал обязательный период, в течение которого их необходимо пройти. Если за это время их не зачистить, количество монстров внутри увеличится, врата переполнятся и “взорвутся”. В случае “Погибшего Мира” этот период составлял полгода, поэтому Саюн проверил измеритель.

Приди они на несколько дней позже, то могли лицезреть как раз таки взорвавшиеся врата.

Считая это удачей, Саюн принял от членов гильдии расходные предметы.

Это были заранее заказанные зелья восстановления здоровья и маны, а также камни возврата. Еще ему вручили его несколько излюбленных предметов оружия, и Саюн положил всё это в инвентарь, после чего посмотрел на часы.

1:01 ночи.

Идеальное время. На случай, если Гонжу вдруг решит сбежать, Саюн приказал членам гильдии ждать неподалёку. Те, кто считал чужое несчастье своим счастьем, хихикали, думая о спящем Гонжу.

– Еще раз предупреждаю: просто так его не трогать. Ловите только если попытается сбежать.

– Да, хённим!

– Тот, кто брякнет лишнего, пойдет со мной на Поле.

– Да, хённим!

– …

“В том, что Поле находится на окраине – определённая удача.”

Будь он обычным гражданином, то, услышав этот разговор и увидев эту группу, сразу бы вызвал полицию. Стоя перед выстроившимися шеренгами своей элиты, он чувствовал, что они больше похожи на организованную преступная группировку, чем на известную во всём мире гильдию.

“Пожалуй, следовало бы запретить им называть меня “хённимом”.”

Это прозвище, возникшее с подачи Чонсика и быстро распространившееся как пожар, стало общепринятым в гильдии. Это место и так было полным суровых типов, и теперь атмосфера соответствовала их лицам.

Вздохнув, Саюн направился к своей Красотке.

К тому самому новенькому, который был достаточно талантлив, чтобы справляться за троих, и к тому же обладал невообразимо красивым лицом.

В этот момент Йен подошёл ближе и неожиданно поднёс своё лицо к Саюну, за что получил удар в нос.

– Ай… хённим! Ты и вправду с ним встречаешься?

– Что ты несешь? Убирайся, пока снова не получил и не начал реветь.

Йен всегда с опозданием реагировал на слухи. К этому времени Чонсик уже должен был всё уладить, но Йен неожиданно появился и снова поднял старую тему. Саюн легко пнул его в живот, и тот, ударившись о дерево, зашатался, обхватив больное место.

– Черт, больно… Так вы встречаетесь?

– Нет, не встречаемся. Доволен?

– Да!

“Если начнешь встречаться, обязательно сообщи мне,” – сказал Йен, сужая глаза, обрамлённые длинными серебристыми ресницами. Гильдия Ночных Крыс состояла из странных и непредсказуемых людей, но Йен был, пожалуй, самым эксцентричным.

Несмотря на свою внешнюю наивность, он специализировался на заказных убийствах и был искусным уборщиком и хакером. А самым удивительным было то, что его не вербовали, а он сам пришёл в гильдию, когда она только начинала расти, найдя это интересным.

Вспомнив, как вначале подозревал, что Йен был подослан другой гильдией или Ассоциацией, Саюн посмотрел на 28-летнего Йена, который теперь развалился на земле и играл с вороном и змеёй, и подавил неприятное ощущение.

“И это один из моих руководителей…”

Несмотря на нехватку кадров, Саюн не мог понять, чем он тогда думал.

Теперь, когда Йен отошел и перестал мешать, Саюн сразу направился к седану, открыл дверь и потряс спящего Гонжу. Члены гильдии подняли кулаки и принялись улюлюкать.

– Чокнутые…

Члены его гильдии были наиболее отвратительными и странными, когда собирались все вместе. Саюн коротко их обругал и снова слегка потряс плечо Гонжу, пока тот, хмурившись, медленно не отреагировал.

Морг-морг.

Его красавчик приподнял веки.

– Хорошо поспал?

– …

Было ли это из-за действия духов или по другой причине, но глаза у него были ясными, несмотря на то, что он только что проснулся. Саюн, убедившись, что состояние Гонжу нормальное, закрыл дверь и пересел на место водителя, которое ранее занимал Чонсик. Члены гильдии, воодушевлённые, вновь начали выть, как будто эти двое собрались на свидание, но на этот раз Саюн не стал их останавливать или ругать, сохраняя атмосферу.

От общих криков радости до индивидуальных криков вроде “Юху!” или “Хэй!”, сопровождаемых руганью и пошлыми подбадриваниями, ошеломленный Гонжу огляделся вокруг и нахмурился.

– Это точно гильдия?

Вопрос был вполне закономерным. Услышав его, Саюн лишь невозмутимо завёл машину, как будто ему задали вопрос о том, ел ли он уже.

– Ну, если наши ребята здесь, значит, это гильдия, Красотка.

– Не надо шуток. Где мы?

“Где-где, на Поле, конечно.”

Вместо ответа Саюн позвонил Чонсику, стоявшему у входа.

– Открывай врата.

– Врата?

Гонжу наклонил голову, услышав этот тихий голос. Поняв, наконец, что происходит, Гонжу открыл от удивления рот и только успел произнести: “Нет… неужели!”, как Саюн уже вдавил педаль акселератора до отказа.

Чонсик, получивший отмашку, с неохотным выражением лица открыл шлюзы ко вратам, и машина, в которой сидели Саюн и Гонжу, рванула к мерцающему пространству. Машина начала разгоняться, всё быстрее, достигая максимальной скорости.

“Вот для этого момента я и припарковался подальше!”

БАМ!

Машину так тряхнуло, что её чуть не перевернуло от резкого манёвра. Гонжу, инстинктивно схватившись за ремень безопасности, закричал, напрягая шею:

– Что за... Вы с ума сошли? Почему вы не остановите машину, и что вы...!

Под сопровождение мелодичного голоса Гонжу черный седан мчался к вратам. Члены гильдии громко их подбадривали. В знак признательности за пожелание удачи Саюн решительно нажал на клаксон.

Би-и-ип!

Вместе с шумом настигал яркий свет.

– Держись за ремень покрепче.

Прямо перед входом в портал Саюн дал последний совет своему спутнику, заботясь о его безопасности. Возглас “Псих!” он принял за комплимент.

Погибший Мир (4)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

<Вы вошли во врата S-Класса “Погибший Мир”>

<Вы сопровождаете впервые вошедшего. Будет показано краткое описание врат>

<Вы нажали “Пропустить”. Показ отменен>

Как только они оказались во вратах, появилось навязчивое системное окно. Саюн, привычно пропустивший объяснения, открыл глаза, когда свет померк.

На бескрайней равнине стоял совершенно исправнный автомобиль. Выйдя из машины, которая заглохла после въезда, Саюн с озорной улыбкой открыл дверь заднего сиденья.

– Ты в порядке?

– В порядке? Как думаете?

Гонжу, волосы которого были растрепаны из-за дикого вождения, сердито посмотрел на Саюна. Его лицо больше не выглядело лисьим, а напоминало манула.

– Выглядишь нормально.

С первого взгляда никаких переломов не наблюдалось. Видимо Гонжу, как и советовал Саюн, крепко держался за ремень безопасности. Саюн похвалил его за это, но на лице Гонжу было написано множество претензий.

– Что с того, что волосы растрепались? Ты всё равно выглядишь красивым.

Ему еще не исполнилось и двадцати. Он был в том возрасте, когда особенно заботятся о внешности, поэтому Саюн решил помочь ему привести себя в порядок, чем вызвал у Гонжу ещё большее недоумение. Тот вышел из машины.

– Вы правда думаете, что я злюсь из-за этого?

– А разве нет?

– Почему вы нарочно раздражаете меня? Кто въезжает во врата таким образом?

– Почему нет? Мы часто так делаем.

За свою практику они разбили таким образом не менее тридцати автомабилей. Иногда, когда система требовала уничтожить доказательства, достаточно было сбросить машину с трупом во врата, где все следы исчезали.

Саюн, который всё ещё не понимал, что Гонжу не до конца освоился в гильдии Ночных Крыс и не знал всех их приёмов работы, посмотрел на него, как на дикаря, не знакомого с достижениями цивилизации. Гонжу, проведя рукой по волосам, вздохнул и, более спокойным голосом, сказал:

– Вы говорили, что мы сначала отдохнём.

– Мы и отдыхали, в машине.

– Но вы сказали, что мы отдохнем в гильдии.

– Каждая машина гильдии – считай дом.

Саюн ответил с невозмутимым видом. В его словах было ощущение, что так живут все. Гонжу, подавив ропот и приложив руку ко лбу, вздохнул.

– Вы говорили, что идём во врата класса А.

– Класса А? Ты, должно быть, неправильно услышал. Я точно сказал S-Класс.

<Ваш смазанный маслом язык начал действовать. Активирован навык “Обман”.>

<Уровень недоверия высок. Навык не сработал.>

"Чёрт."

Саюн был рад короткую секунду, что навык активировался, но вскоре разочарованно цокнул языком, увидев взгляд Гонжу, который как бы говорил: "Главы гильдии снова несет чушь". Саюн отвернулся и насвистел мелодию. Как говорится, на улыбающееся лицо не плюнешь, и он понимал, что если будет делать вид, что ничего не происходит, то Гонжу будет сложнее его упрекнуть.

Всё же, посадить его в машину и въехать во врата было правильным решением.

Если бы они попытались привести его сюда пешком, он бы сопротивлялся изо всех сил, даже используя навыки, чтобы не идти.

Удовлетворенный успешным похищением, Саюн наблюдал, как Гонжу вытаскивает нож из инвентаря.

– Даже если ты попытаешься меня атаковать, всё равно проиграешь.

– На воре и шапка горит, да? Я просто решил подготовиться, раз уж мы во вратах.

– Если так, то ладно.

Саюн пожал плечами, всем своим видом демонстрируя, что если бы Гонжу хотел сразиться, он бы с радостью принял вызов, и тоже достал свое оружие. В это время пришло еще одно системное уведомление.

<Чтобы зачистить врата, выполните следующие условия:>

[Выжить в течение 15 дней 0/15]

[Закрепить базу 0/1]

[Захватить базу 0/1]

[Отразить волну монстров 0/3]

[Убить монстров 0/1,000]

[Совершить идеальный побег 0/100]

[Убить босса 0/3]

[Обнаружить подземелье 0/1]

[Пройти подземелье 0/1]

Вот и появились давно подзабытые условия для прохождения врат. Даже сейчас они казались Саюну настолько сложными, что даже святого могли бы вывести из себя. Гонжу, внимательно изучив список условий, спросил:

– Врата S-Классе всегда такие сложные?

– Не все S-Классы такие. Поле особенно тяжелое.

– Поле?

– Официальное название “Погибший Мир”, но среди пробужденных его называют “Полем”. Насколько я знаю, других врат с такой особенностью нет.

Саюн добавил, что в плане уникальности эти врата превосходит все остальные, но Гонжу, который никогда не сталкивался с Полем, выглядел озадаченным.

– Что вы имеете ввиду под особенными?

– Как думаешь, почему это место называется Погибший Мир, Красотка?

– Вы решили поиграть в шарады?

Его тон был немного недовольным. Саюн, не отвечая, осмотрелся вокруг.

Запустевшие здания и полуразрушенные лаборатории выглядели так же, как и в его предыдущие визиты.

– Ты, наверное, этого не понял, потому что я пропустил описание, но это место буквально – Погибший Мир.

– Что это значит?

– Это мир, который был разрушен, когда на него напали монстры, и люди не смогли его защитить. Такой же мир, как наш.

Согласно объяснению системы, когда Саюн впервые вошел в эти врата, это была реконструкция иного мира. В том мире тоже когда-то жили люди, и тоже появились пробужденные, пытавшиеся защитить его от монстров.

И они потерпели неудачу.

Эти врата были своеобразным предупреждением для человечества: если вы не хотите такой же участи, лучше справляйтесь с задачами.

Конечно, это предупреждение касалось только тех, кого система назначила "спасителями".

Для Саюна, человека, находящегося по темную сторону, эти врата были примером того, как может закончиться мир, если он захочет его разрушить.

Саюн никогда не ставил себе целью уничтожить Землю, он не раз становился причиной катастроф, таких как переполнение врат или убийство высокоранговых пробужденных по принуждению системы. И всякий раз он хотел найти способ избежать этой участи. Со временем, однако, он всё чаще задумывался: "А не всё ли мне равно?"

Когда он, наконец, нашел способ освободиться от системы, это стало самым ярким моментом в его жизни, и он уже не хотел, чтобы мир разрушался – по крайней мере не в его смену.

Гонжу, который, казалось, размышлял над словами Саюна, наконец понял смысл. Саюн продолжил:

– Скоро ты поймешь, что я имею в виду. Когда врата активируются, повсюду появятся монстры – от E-Класса до S-Класса, и они будут угрожать нашей жизни. Мы будем в безопасности только когда закрепимся на “базе”. Но даже когда мы её захватим, это не будет означать полную безопасность. С того момента мы будем сражаться уже с двумя врагами

– Двумя врагами?

– С монстрами и с людьми.

– Людьми? Вы о чем?

Гонжу нахмурился, услышав про людей. Видимо, он воспринял это как попытку над ним подшутить, и Саюн спокойно продолжил, пожалев, что пропустил вступительное объяснение.

– Я же говорил, что это "мир". Мы здесь не одни.

– ...

– В этом месте реконструированы в том числе и люди, жившие в погибшем мире.

Ярко вспомнились моменты его первого погружения на Поле. После многочисленных битв и потерь из-за монстров, Саюн, наконец, нашел базу, где смог немного передохнуть. Но прошло лишь два дня, как на базу напали незнакомцы. Сначала Саюн принял их за союзников и радостно встретил, но они внезапно атаковали и убили его. Ожив после этой подлости, он испытал сильное чувство предательства.

В то время он был настоящей жертвой. Если бы не система, он бы мог умереть через два дня после попадания в мир пробужденных, его навыки были совершенно ничтожными.

– Сейчас, если подумать, возможно, так было бы даже лучше.

– Чего вы бормочите? – с легким раздражением спросил Гонжу, прерывая его размышления. Саюн, оторвавшись от своих мыслей, ответил небрежно:

– Когда становишься S-Классом, начинаешь много говорить сам с собой.

Он так часто это делал, что у него даже появился бесполезный навык – “Разговор с самим собой”.

– Короче говоря, даже если у нас будет база, это не обеспечит полного спокойствия. Надо будет защищаться от нападений со стороны жителей этого мира и выдерживать волны монстров, которые атакуют каждые два дня. Но и просто отказаться от базы нельзя. Даже с точки зрения здравого смысла, на базе безопаснее, чем оставаться снаружи, да и это одно из условий прохождения. Так что тебе лучше подготовиться.

– Разве не стоило предупредить меня об этом до входа во врата?

– А если бы я объяснил, ты бы пошел?

– Конечно нет.

– Вот поэтому я ничего не сказал.

У Саюна были свои причины. Хотя теперь он объясняет все это, пытаясь выглядеть дружелюбно, Гонжу скептически наклонил голову.

– Допустим, спасибо за разъяснение. Но вы сказали, что мы пойдем в низкоуровневые врата A-Класса.

– Я говорил, что это одни из самых сложных S-Классов.

– Как у вас только язык не заплетается от постоянного вранья...

Реакция Гонжу была смесью восхищения и презрения. Саюн, увидев знакомое выражение лица, еще раз проверил условия прохождения врат.

Ему оставалось объяснить про подземелье, но он решил отложить это, чтобы не напугать Гонжу окончательно.

Сейчас времени не оставалось.

Почувствовав слабую вибрацию земли, Саюн схватил Гонжу за запястье.

– Они идут.

Сразу после его слов прозвучал системный сигнал.

<Погибший Мир. Начало активации>

Вибрации земли становилась всё сильнее, раскачивая мир вокруг.

КУ-ГУ-ГУ-ГУ-ГУ―

Земля содрогалась, как будто собиралась перевернуться, и Саюн прищурился.

– Если не хочешь умереть, держись рядом.

– Вы привели меня в такое опасное место?

– Чем опаснее врата, тем быстрее можно вырасти. Пройдешь через смерть сорок два раза, и ты быстро станешь A-Классом.

Несмотря на текущую ситуацию, Саюн продолжал расхваливать Поле как идеальное место для роста, когда появилось еще одно уведомление.

<Активизация завершена. Желаем удачи>

Как только система объявила о начале и пожелала удачи, Саюн, чей показатель удачи был на уровне F-, ответил мысленно, что система может идти куда подальше, и притянул Гонжу к себе.

ЧАВ!

Не обращая внимания на испуганный возглас Гонжу, Саюн мгновенно оттолкнулся от земли, когда она внезапно вздыбилась. Почва под ногами разверзлась, и из-под нее показалась огромная пасть монстра.

Это был монстр S-Класса Земляной Дракон.

Саюн, предвидевший его атаку благодаря многолетнему опыту на Поле, с Гонжу на руках взлетел в воздух и, держа меч, нанес удар по зубам чудовища.

– Кр-р-роооо!

Земляной дракон взревел. Саюн, чувствуя давно забытый холодок по спине, радостно улыбнулся.

– Отличное приветствие.

После долгих боев с посредственными противниками, наконец-то наступило время для настоящей схватки.

Это было начало их счастливой жизни на Поле, которая продлится как минимум месяц.

Погибший Мир (5)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

КВАГАК!

Каждый раз, когда раздавался громкий грохот, в воздухе поднималось облако пыли, и видимость становилась туманной. Земляной дракон, словно танцуя, летал вокруг Саюна, подбираясь к нему с широко раскрытой пастью.

Под серым небом сверкали сотни острых зубов, покрытых кислотной жидкостью. Зубы были настолько остры, что могли разрезать кожу при малейшем прикосновении. Каждый раз, когда Погибший Мир активировался, эти зубы, вероятно, уничтожали сотни, если не тысячи существ. Сейчас же они нацелились исключительно на Саюна.

Дракон избегал руки Саюна с мечом, пытаясь схватить его за ногу и втащить в свою черную и красную пасть. Глаза дракона сузились, словно усмехаясь, и он сомкнул челюсти.

КАДЖДК!

Ветер свистнул, раздался звук клацанья зубов. Но острые зубы дракона не смогли ничего разрезать. Глаза дракона расширились. Саюн успел убрать ногу в последний момент и ударил дракона по голове пяткой.

КВАГАНГ!

Могучий дракон, выбравшийся из земли, теперь, несмотря на свой S-Класс, валялся в грязи, словно был земляным червем.

– Грооор!

Он взревел, земля и камни разлетелись во все стороны. Поднявшаяся песчаная буря заслонила обзор, но Саюн небрежно махнул рукой, и ветер стих.

– Кгрооор...

Поваленный дракон стонал от боли. Саюн, держа меч в одной руке и Гонжу в другой, сузил глаза.

– Что-то мне как-то неудобно.

Плечи начали немного ныть. Для него этот бой тоже был первой настоящей схваткой за долгое время, но он не мог использовать все свои силы, и это оставляло неприятный осадок.

Вместо того чтобы насладиться битвой, Саюн был вынужден сражаться одной рукой, в то время как вторая была занята Гонжу, и это его раздражало.

Как и дракон, Саюн издал тихий стон, прежде чем устало посмотрел на Гонжу, который висел на его плече, как мешок с картошкой.

Гонжу почувствовал его взгляд и повернул голову.

– Что?

Саюн, видя его гордое, но смущенное лицо, усмехнулся.

– Красотка.

– ...

Глаза Гонжу сузились от его слов. Тем временем дракон снова взлетел, направив свою огромную голову прямо на Саюна, как будто он хотел взмыть в небо, словно мифический дракон, готовый к Восхождению.

Саюн предугадал эту атаку и позволил попасть по нему.

ВУУМ!

Саюн и Гонжу одновременно поднялись в воздух, после чего им оставалось только падать. Когда Гонжу непроизвольно прикусил губу, Саюн, осматриваясь вокруг, нашел подходящее место и схватил того за воротник.

Гонжу повернул голову, не понимая, что происходит, и увидел, как уголки глаз Саюна загнулись вверх.

– Красо-о-отка.

– Не может быть...

– Ты ведь не хочешь умереть от падения, будучи B-Классом? Было бы стыдно, верно?

– Что опять...

– Наслаждайся видом с VIP рядов!

Саюн, крикнув это, бросил Гонжу на высокий песчаный холм. Тот попытался вырваться, но было поздно.

Что может сделать B-Класс, если его швырнул S-Класс? Только лететь туда, куда его бросили.

Саюн специально выбрал место с песком, чтобы Гонжу не пострадал. Убедившись, что тот благополучно приземлился, и ощутив, что его руки свободны, Саюн развернулся.

Стряхнув с рук пыль и разминая щиколотку, он направился прямо к земляному дракону. Человек перед монстром, размером с целый жилой дом, казался совсем крошечным. Однако аура S-Класса, исходившая от Саюна, вовсе не была слабой. Напротив, она была настолько устрашающей, что казалось, вот-вот поглотит земляного дракона, подавляя его силу.

Земляной дракон, который до этого стремительно бросался вперёд, внезапно замер. Используя навык ходьбы по воздуху, Саюн оказался прямо перед драконом, но его взгляд все еще оставался на Гонжу, который поднимался на сыпучем холме. Тот, закашлявшись, выплюнул песок и выковыривал его из глаз, злобно глядя на Саюна. Похоже, песка набилось немало, и его глаза покраснели.

“Он, наверное, сейчас заплачет.”

И действительно, у Гонжу потекли слезы. Когда в глаза попадает столько мусора, избежать слез невозможно.

Увидев, как Саюн ухмыльнулся вдали, Гонжу сердито уставился на него. Его лицо выражало негодование: как можно улыбаться, когда только что кого-то швырнул? Но Саюну это только доставляло удовольствие.

Ну и что, если тебе обидно?

Хочешь справедливости? Тогда становись S-Классом. По крайней мере, если ты достигнешь этого уровня, тебя не смогут так легко швырять.

Как стать S-классом? Это тоже просто: ты должен так часто и упорно бороться на этом Поле, чтобы оно стало тебе как дом родной.

И все это – в месте, где обитают S монстры.

Талант?

На Небе и на Земле только ты достоин?

Да что в этом особенного?

Когда люди преодолевают трудности, они все одинаковы. Если их довести до предела, они будут блевать, плакать и даже умолять о смерти, лишь бы прекратить страдания.

Саюн, который не раз доказывал этот факт в этих вратах, крепче сжал меч. Он и земляной дракон столкнулись взглядами. Монстр, который оставался в нерешительности под натиском мощной ауры Саюна, наконец, набрался отваги и снова бросился в атаку, извергая облако яда.

Треугольная морда дракона разрезала воздух, устремляясь на Саюна, но тот с силой ударил по ней плоской стороной меча.

ПАХ!

Звук был таким же глухим, как если бы его ударили молотком. Хрусть. Голова дракона была насильно повернута.

Саюн не сомневался, что на лице Гонжу отразилось изумление.

Не останавливаясь на этом, Саюн сделал оборот мечом и ударил его поперек.

ШАРК!

На морде дракона появилась длинная рана, из которой тут же хлынула кровь. Огромные капли упали на землю, быстро её пропитывая.

– Куо-о-о!

Разъярённый земляной дракон взревел, широко разевая пасть и собирая энергию внутри. Увидев, как коричневая энергия накапливается глубоко в его горле, Саюн вложил силу морозной энергии в свой меч и резко ударил.

Квааанг!

– Почему этот S уровневый монстр вечно открывает свою пасть?

Если бы другие монстры услышали это, они бы заплакали. Если монстр S-Класса не сможет это делать, кто тогда может?

Но Саюн, который мог сражаться без колебаний, был явно не в своём уме. Он усилил хватку на мече, и голубая энергия окутала его тело.

Вжжжжууу!

Как будто началась зима, ледяной ветер обрушился на поле боя. Ветер был настолько холодным, что даже кожа S-Классового монстра могла моментально замёрзнуть.

Окутанный этим ветром, как доспехами, Саюн прыгнул в воздух.

СВИСТ! СВИСТ! СВИСТ!

Каждый взмах меча сопровождался зловещим звуком разрезаемой плоти. Ледяная аура следовала за траекторией меча, замораживая раны, из которых текла кровь.

И так раз за разом.

Один раз.

Второй раз.

Третий раз.

Куски плоти отлетали один за другим.

Чем больше атаковал Саюн, тем больше участков кожи земляного дракона покрывались сияющей голубой ледяной коркой – его новой, созданной Саюном ледяной бронёй.

– КРРРРРААААААА!!

Земляной дракон издавал вопли, ударяя хвостом, как будто пытаясь сдаться, но Саюн не останавливался, зная, что это уловка. Голубая энергия смешалась с красной, и меч, окутанный тёмно-красной аурой, продолжал наносить удары.

СВИСТ!

В конце концов, одна из лап дракона была отрублена.

БАААХ!

Мощный удар столкнулся с дыханием земляного дракона, вызвав взрыв.

КРИИИИСК!

Клыки монстра врезались в лезвие меча, который полностью нейтрализовал все его атаки.

Саюн не использовал ни один из своих других навыков, таких как Убийственное Веселье или Ярость. Даже не применяя и половины своей обычной силы, он буквально играл с монстром S-Класса.

Он подавлял его, как в детской игре "замри-отомри", сначала замораживая тело земляного дракона, а затем размораживая его и вонзая меч в ослабленные участки плоти.

В жестокой битве, от которой даже Сатана бы содрогнулся, земляной дракон снова и снова издавал пронзительные крики. Он пытался уклониться от ударов меча Саюна, взвиваясь и извиваясь, но каждый раз, когда ему удавалось уклониться, Саюн тут же наносил новый удар.

Исход битвы становился все более очевидным.

КУУУУХ!

В конце концов, земляной дракон рухнул на землю. Монстр S-класса, который отчаянно сопротивлялся, принимал удары Саюна, продолжал нападать, даже когда его тело замерзало, и всё это время гордо держал голову, наконец, сломился.

Его массивное тело рухнуло на землю, но Саюн не имел времени на отдых. Шум битвы привлек других монстров.

Огромное насекомое, похожее на богомола, спикировало с неба на Саюна.

Монстр A-класса.

Затем на него напала сущность с верхней частью тела змеи и нижней частью лошади, а земля разверзлась, выпуская рой гигантских личинок.

Десятки существ, одно за другим, набросились на нарушителя, проникшего во врата. Саюн, размахивая мечом, окутанным ледяной аурой, отражал их атаки, и на его лице появилась широкая, почти безумная улыбка.

Саюн был тем, кто неоднократно в одиночку проходил даже непроходимые врата, так что обычные врата S-Класса не представляли для него особой угрозы. Если ему предоставлялась возможность сражаться в одиночку, как недавно с земляным драконом, Саюн мог легко справиться с любым чудовищем S-Класса.

Однако, несмотря на свою силу, Саюн всегда сохранял бдительность на Поле и многократно предупреждал как членов своей гильдии, так и Гонжу о его опасностях. Причина была проста: когда ты ступаешь на это Поле, ты оказываешься в центре ада, где катастрофы случаются без предупреждения.

Стоило немного ослабить внимание или позволить кому-то приблизиться, как на тебя набрасывались десятки монстров от E до S-Класса, все вперемешку.

Как бы силен ни был человек, в конце концов он выдыхался. А потом Поле преподносило новый сюрприз в виде внезапного торнадо.

Гром разрывал небо, ураганный ветер бушевал вокруг.

Если удавалось выжить в этом катаклизме, земля разверзалась, и из недр ада появлялся монстр S-Класса Огненный Змей, готовый разорвать тебя на куски.

Место, где, даже выжив тридцать раз, ты в итоге умираешь в тридцать первый.

Вот что представляло собой Поле.

И именно поэтому Саюн его любил.

Даже когда на этом Поле были разбросаны сотни его могил, даже когда его останки были забыты где-то сразу после окончания активации врат, Саюн все равно его любил.

Потому что это было место, где он мог сражаться как безумец, не думая ни о чем.

Саюн, продолжая яростно размахивать мечом, медленно растянул губы в довольной, почти демонической улыбке.

Погибший Мир (6)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Вернувшись в место, которое казалось ему родным домом, Саюн не мог сдержать своей радости. Он без устали размахивал мечом, словно сумасшедший, погруженный в бешеную пляску. Хотя его движения были полны безумия, каждый взмах меча оставлял за собой красиво очерченный след в воздухе. Саюн не давал этому узору прерваться: его рука, едва опустившись, тут же взлетала вверх, нанося новый удар мечом, словно он танцевал смертельный танец.

Монстр, летавший в пыли, поднятой Саюном, был сбит одним ударом и рухнул на землю. Чудовище A-Класса, рвавшиеся в атаку, выплюнуло кровь.

Гонжу, наблюдавший за этим издали с песчаного холма, единственным относительно безопасным местом на этом поле битвы, оглушено молчал.

Это было подавляющее зрелище.

Хоть это был не первый раз, когда он смотрел на бой Саюна, видеть, как тот  в одностороннем порядке избивал десятки монстров, было захватывающе.

В танце с мечом Саюн был одновременно артистичен и жесток, как настоящий убийца-призрак.

И это против монстра S-Класса.

Тем не менее Саюн несколькими взмахами меча расправился с ним и теперь демонстрировал свои безжалостные боевые навыки против множества монстров A-Класса. В каждом его движении ощущалась уверенность, а улыбка, застывшая на его лице, ясно показывала, что он наслаждается этой схваткой, а не испытывает трудности.

Перед его невероятной мощью Гонжу не мог произнести ни слова. Он не мог ни язвить, ни смотреть на него с презрением, как делал это обычно. Он был искренне восхищен и даже немного благоговел перед ним. И он подумал, что, возможно, Саюн не такой уж безжалостный человек, каким казался.

Когда Саюн сказал, что не даст ему умереть, это было не пустыми словами. Сражаясь в одиночку с множеством монстров, он не позволил ни одному из них приблизиться к Гонжу.

Это была его собственная форма защиты. Осознав этот факт, Гонжу почувствовал странные эмоции, наблюдая за тем, как Саюн, движущийся словно вдохновленный Богом, ловко отражает каждую атаку монстров.

– S-Класс...

Если он тоже станет S-Классом, сможет ли он стать таким же сильным?

Он не знал. Но, судя по тому, что говорил Саюн, у него была такая возможность.

Шанс стать одним из немногих, не более ста человек во всем мире, чей ранг S.

Возможно, ему действительно повезло попасть в гильдию Ночных Крыс.

И в момент, когда эта мысль пришла ему в голову, раздался пронзительный звук:

ЧВАААААК!

Красная кровь разлетелась во все стороны. Саюн выдернул меч из тела последнего монстра и, отряхнув его, повернулся прямо к Гонжу. Их взгляды встретились, и Гонжу невольно сглотнул. После того, что он только что увидел, ему было трудно, как раньше, с лёгкостью сказать что-то ироничное, поэтому он крепко сжал губы и просто смотрел на него. Саюн прищурился и искривил свои тонкие губы в ухмылке, прежде чем заговорить.

– Красотка.

– Ах...

То ли из-за изменившейся атмосферы, то ли из-за того, что Саюн был увлечен убийством, но его голос звучал ниже и холоднее, чем обычно. Гонжу, даже сам того не осознавая, снова сглотнул, глядя на приближающегося к нему Саюна.

Саюн шёл медленно, и его тихая улыбка лишь добавляла напряжённости. Затем, неожиданно, он бросил меч.

Вжжжик.

Свистя в воздухе, меч сделал полный оборот и вонзился в землю рядом с местом, где сидел Гонжу. Он моргнул, переведя взгляд с меча, воткнувшегося рядом с ним, на Саюна, чья одежда была пропитана кровью монстров.

Саюн достал одноразовое зелье очистки из инвентаря, использовал его и, выглядя намного свежее, подмигнул.

– Теперь твоя очередь, Красотка.

Мысли Гонжу, которые только что убеждали его в том, что Саюн, возможно, не такой уж жестокий человек, начали рушиться под тяжестью взгляда чёрных как обсидиан глаз.

– Я должен... сражаться?

– Да.

– Я же всего лишь B-класс.

– Поэтому я дал тебе меч. Он SS-Класса.

Саюн кивнул в сторону меча, воткнутого в землю. Гонжу автоматически перевёл взгляд на оружие, глубоко погружённое в песок. Меч был испачкан кровью монстров и источал устрашающую ауру. Хотя он и выглядел внушительно, Гонжу понимал, что даже обладание оружием SS-Класса не сделает его вдруг высокоранговым воином.

Купив дорогую кисть, человек, едва научившийся ей пользоваться, не станет великим каллиграфом.

Морщась, Гонжу прищурил глаза и посмотрел за плечо Саюна на огромные тела монстров, постепенно превращающиеся в серый прах. Видя кучу тел, сложенных как гора, он не мог удержаться от того, чтобы не выругаться.

– Они ведь тоже S-Класса.

– И что?

Гонжу вздохнул, не зная, что и ответить.

Гонжу с недоумением и раздражением вздохнул, глядя на невозмутимого Саюна, который, казалось, совершенно не понимал его сомнений. Саюн, в свою очередь, никак не мог понять, почему Гонжу продолжает пререкаться и тянуть время, вместо того чтобы просто встать и сделать то, что нужно.

На лицах обоих отразилось явное недовольство. Тем временем земля под ногами тихо дрожала, предвещая очередную волну монстров.

Саюн легонько постучал себя по подбородку. Несмотря на свою уверенность, он не собирался просто бросать Гонжу в самую гущу. Поэтому, пока монстры временно не проявляли активности, нужно было быстро научить его основам, но его драгоценный ученик бездумно тратил это бесценное время.

– Красотка, Красотка... – проговорил Саюн с ноткой сожаления в голосе и подошёл к Гонжу, который всё ещё оставался на месте. – Какая разница, что ты B-Класс?

– То есть это не важно?

– Конечно неважно. Тебе что, важнее твой ранг, чем твоя жизнь?

– …

– Если ты уже вошёл во врата, думай о том, как выжить. Как долго ты собираешься прятаться за моей спиной? На твоём месте я бы уже давно понял, что это золотая возможность, взял меч и рванул в бой. Понял?

Саюн цокнул языком, и глаза Гонжу чуть заметно дёрнулись. Саюн вытащил меч из песка и бросил его Гонжу. Тот поймал его на лету, немного поколебался, а затем вздохнул и поднялся на ноги.

Как и в любом деле, под руководством опытного наставника можно быстро прогрессировать, поскольку он указывает на ошибки и даёт ценные советы. Это касается и пробуждённых. Если тренироваться под присмотром сильного наставника, можно значительно улучшить свои навыки.

Саюн, будучи S-Класса, предоставил Гонжу такую возможность, и это было видно по его взгляду, который говорил: “Почему ты отказываешься?”

Саюн потянулся, разминая затекшие мышцы.

– Я не прошу тебя сразу сразиться с S-Классом. Я приведу кого-то, кого ты сможешь победить.

– Приведёте?

– Да.

Он коротко ответил и мгновенно исчез в противоположной стороне от той, куда до этого смотрел.

– Эй, мог бы хотя бы объяснить, что задумал... – пробормотал Гонжу, глядя вслед быстро удаляющемуся Саюну, который бежал так, будто умел сгибать пространство.

Саюн мчался к группе монстров, приближавшихся к их позиции. Дрожь земли была едва ощутима для Гонжу, но для чувствительного пробужденного S ранга, как Саюн, она была очевидна.

Пробежав около десяти километров, Саюн увидел толпу чудовищ. Он быстро оценил их численность, которая составляла около сорока, и ворвался в их центр.

– Киииеееек!

– Крррррр!

– Урррр...

Монстры, увидев вдруг появившегося среди них человека, пришли в замешательство. Саюн двигался между ними так спокойно, что казалось, никуда не торопится, и вскоре схватил за горло одного из монстров A-Класса.

Это был особый тип, обладавший быстрой регенерацией, что делало его трудным противником, но его размеры, не больше человеческих, не внушали особого страха. Саюн рассудил, что даже Гонжу, хоть и с трудом, но смог бы с ним справиться.

Выбрав подходящего монстра, Саюн отступил из центра группы. Лишившись цели, монстры начали сражаться между собой.

– Хорошего веселья, – усмехнулся Саюн, наблюдая за беспорядком, который сам и вызвал.

Он коснулся земли рукой. Холодная энергия начала исходить из его ладони, замораживая суровую почву разрушенного мира. Крупные вены выступили на его руке, и вскоре из земли выросла огромная ледяная стена.

– Это должно задержать их до конца боя.

Ледяная стена высотой 30 метров должна была задержать монстров. Потратив большое количество маны на её создание, Саюн почувствовал короткую дрожь в пальцах. Он сжал кулак, и через несколько секунд, когда снова разжал его, дрожь исчезла.

Он с удовлетворением посмотрел на свою руку и на ледяную стену, схватил монстра за шею и, напевая себе под нос, повернулся и побежал обратно, по дороге размышляя, стоит ли отправиться на охоту за S-Классом на море или в горы.

Внезапно монстр, стиснутый в его руке, жалобно завыл. Поняв, что слишком сильно сжал его горло, Саюн ослабил хватку.

Монстр, который уже даже не пытался вырваться, успокоился. Потрепав того по загривку в знак одобрения, Саюн ускорил шаги, направляясь к ждавшему его и беспокойно осматривающемуся юноше.

Увидев Гонжу, он швырнул монстра ему под ноги.

– Этот тебе по силам, Красотка!

– Что? – растерянно ответил Гонжу.

– Красотка. Красотка, Красотка... – эхом разнеслось вокруг, и Гонжу резко повернул голову. Его глаза расширились, когда он увидел монстра, летящего прямо на него.

Погибший Мир (7)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Подождите, что это за!..

БАБАХ!

Как всегда, слова Гонжу были прерваны, и монстр, ставший невольной пушечным ядром, с грохотом рухнул на землю. Поскольку Саюн бросил его с такого большого расстояния, что при полете он казался не больше пальца, звук удара о землю был оглушительным.

“Он мертв?”

Гонжу с сомнением наблюдал за монстром, который, издавая шипящие звуки, начал подниматься, и крепко перехватил меч.

Их взгляды встретились. Этот одноглазый монстр, с которым столкнулся Гонжу, был первым уровнем A-Класса, от чего по его телу прокатилась мелкая дрожь.

Раньше он сражался с монстром первого уровня, пальсилокусом, но ощущения, аура и давление, исходящие от этого чудовища, были совершенно иными.

Саюн думал, что Гонжу сможет с ним справиться, поскольку их телосложения были схожими, но монстр А-Класса есть монстр А-Класса. Аура, исходящая от тела, напоминающего человеческое, была настолько мощной, что это нельзя было назвать обычным явлением.

Монстр, видимо разозленный, выдохнул через нос и пошевелил пальцами. Звук его скрежещущих когтей, словно сделанных из стали, был пугающим.

ПШШШ!

Монстр поднялся и, рыча, посмотрел на Гонжу. Он не осмелился направить свой гнев на Саюна, и потому вся его ярость обрушилась на Гонжу, чья единственная вина заключалась в том, что он попал в эти врата вместе с Саюном.

Аура чудовища, поднявшаяся как копьё, направилась к Гонжу. От невидимой силы он поморщился, и в этот момент монстр рванулся вперёд.

Быстро!

Для новичка, впервые столкнувшегося с высшим монстром, это была бы скорость и сила, на которые он не успел среагировать.

Однако Гонжу однажды уже столкнулся с Unknown. И пусть он висел на Саюне, но все же видел земляного дракона вблизи. А еще он был свидетелем всех боёв Саюна, когда тот притащил его за собой.

Если сравнивать ауру, которую тогда излучал Саюн и противники, с которыми он сражался, давление этого монстра было ничтожным.

“Вот почему опыт так важен,” – подумал Гонжу, поднимая меч к груди.

КРРЯС!

Клинок меча столкнулся с когтями. Гонжу сжал зубы, блокируя удар, направленный прямо в сердце.

– Какая мощь!..

Когти монстра с такой силой давили на лезвие, что если бы меч не был SS-Класса, он бы давно сломался.

"Он выглядит похожим по комплекции, поэтому я недооценил его, но эта неожиданная сила."

Гонжу с трудом удерживал меч обеими руками, пытаясь не уступить напору монстра.

– Ты меня просто убиваешь, Красотка. Ты что, собираешься принимать это тупо в лоб? Где твоя чертова гениальность, которую ты показал на Земле Недоверия? Поверни острие углом и сливай удар!

Саюн, ускоривший шаг, чтобы наблюдать за схваткой, закричал, увидев, как Гонжу сражается.

В то время как он обычно называл Гонжу "Красоткой" с мягкостью и добротой, сейчас его голос звучал так, словно он не мог скрыть своего разочарования. Сжав губы, Гонжу повернул запястье, как было сказано.

Лезвие меча наклонилось, и когти монстра скользнули по нему. Монстр потерял равновесие, и Гонжу, не теряя момента, сделал шаг влево и рубанул по его шее.

СШИК!

Серебряный клинок погрузился в тело на несколько сантиметров.

ПШШШ!

В ответ на боль монстр резко вскинул руку.

КАГАНГ!

Меч и когти снова столкнулись, и оба противника одновременно отступили назад, возвращаясь в исходные позиции.

Шипение, доносящееся изо рта монстра, стало немного более прерывистым. Теперь он начал с осторожностью относиться к юноше. Гонжу, в свою очередь, осознал, что даже если это монстр класса A, хороший меч позволял ему не быть беспомощным. Его глаза загорелись решимостью.

Он больше не бросался в бой бездумно, а стал выжидать моменты для атаки. Хотя предыдущая схватка показала, что бой может быть равным, это вовсе не означало, что они равны по силе. Один неверный шаг мог привести к смерти, поэтому Гонжу действовал осторожно, регулируя своё дыхание и сопротивляясь мощной ауре монстра.

“Сосредоточься... как только он откроется…”

– Эй, ты что, ритуал проводишь? Если сюда прибегут другие монстры, ты также будешь с ними танцевать? В борьбе важны не только удача, но и темп, Красотка! Если побеждаешь, дави на него, если проигрываешь, отступай. Где ты видел, чтобы кто-то отступал, когда выигрывает? Ты думаешь, в жизни всё решает удача? В бою удача важна, но и контроль над ситуацией!

Внезапно голос Саюна как гром пронёсся над полем боя. Он ругал Гонжу, словно разочарованный в его способностях, на что тот скрипнул зубами.

Ему было сложно сосредоточиться на сражении.

“Кто притащил меня сюда против моей воли, а?”

От злости и обиды его едва не разрывало. Тем временем Саюн продолжал давать советы под видом ворчания, и Гонжу, не выдержав, бросился вперед.

Одним прыжком он сократил дистанцию и, широко раскрыв глаза, нанёс удар мечом.

– Атакуй неожиданно! Пусть у тебя нет навыков, какая разница! В бою самое важное – внезапность!

ЗВЯК! ЗВЯК! ЗВЯК!

Монстр, который сначала отбивался одной рукой, теперь использовал обе, чтобы противостоять напору Гонжу. Когда монстр добавил вторую руку, Гонжу стал отставать по силе. В момент, когда его брови начали сужаться от напряжения, монстр крепко схватил клинок меча.

– Что за!..

“Это же меч SS-Класса.”

Гонжу был ошеломлен, увидев, как монстр голыми руками схватился за лезвие, которое могло нанести глубокие порез просто при легком касании.

– Бей в живот!

– ...Что?

– Говорю, бей его в живот!

Тело Гонжу само отреагировало на совет. Он поднял ногу и ударил монстра в живот, одновременно выдергивая меч. Тот взревел от боли.

– Чиэек!

Раненый монстр, из которого капала кровь, взбешенный, бросился вперед с ещё большей яростью. Гонжу сжал рукоять меча и, глубоко вдохнув, приготовился встретить его.

– Зачем ты принимаешь его атаку? Ты что, А-Класс? Уклоняйся и наноси внезапные удары! Внезапные удары!

Казалось, будто к нему пристал призрак, не способный оставить его в покое, пока тот не выполнит его посмертную просьбу. Саюн, возмущённый, продолжал кричать, будто вот-вот потеряет сознание, если Гонжу не выполнит его указания.

В конце концов, Гонжу послушно отступил.

Увернувшись от бросившегося на него монстра, как матадор, он развернулся и ударил по открывшейся шее. Лезвие снова попало в почти залеченную рану, вызвав характерный визг монстра.

– Думай, Красотка, о том, что делать дальше.

Теперь Саюн, немного успокоившись, произнёс совет более сдержанным тоном, который прозвучал как предупреждение, и Гонжу снова замахнулся мечом.

ЗВЯК!

Когда меч столкнулся с когтями монстра, Гонжу ударил его ногой. Но когда его нога столкнулась с острыми когтями, он сдержал боль и вонзил меч в плечо монстра. Резкий удар локтем в голову заставил монстра пошатнуться и выплюнуть кровь.

– СЯЯЯ!

– !..

Движения монстра стали еще быстрее. Он двигался так быстро, что Гонжу едва успевал следить за ним глазами, инстинктивно поднимая меч для защиты.

ЗВЯК! ЗВЯК! ЗВЯК!

Атаки становились все более настойчивыми. С каждым ударом Гонжу старался блокировать их, но в конце концов совершил ошибку.

ПУУХ!

– Ух!

Коготь монстра царапнул его плечо. Гонжу, сдерживая стон, отступил, но монстр, почувствовав преимущество, немедленно бросился на него снова.

“Что делать теперь!..”

Саюн, наблюдая за боем, воскликнул с отчаянием в голосе:

– Чего стоишь, парень! В критический момент не думай, а действуй инстинктивно! Ты же гений!

“Ранее он говорил думать, а теперь – действовать?”

Гонжу раздраженно скрипнул зубами. Но что оставалось делать? Когда S-Класс говорит действовать, то B-классу остаётся лишь подчиниться. Стиснув зубы, подавив в себе возмущение и обиду, Гонжу нанёс удар.

КЛАНГ, КЛАНГ, КЛАНГ!

Когти и меч несколько раз сцеплялись и расходились, окрашивая их поле зрения красным. Гонжу знал, что если он отступит, то проиграет. Поэтому, забыв о страхе и боли, он продолжал наступать.

Он решил пожертвовать плотью, чтобы достичь цели.

СШИК!

Разрыв в атаке позволил Гонжу намеренно допустить удар в плечо, чтобы затем вонзить меч в глаз монстра. Одновременно он схватил его руку и бросил на землю.

– Вот так!

Саюн, который теперь больше напоминал зрителя, чем советчика, вскочил и начал аплодировать. Монстр, катаясь по земле, быстро поднялся, повторно бросившись в атаку.

Бой между ними снова вошёл в стадию равной схватки. По лицу Гонжу стекал холодный пот.

Погибший Мир (8)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

“Неужели устал?”

Каждый раз, когда раздавался звон металла, Саюн, внимательно наблюдающий за боем, морщился.

Несмотря на то, что Саюн использовал навыки, чтобы парить в воздухе и давать советы вроде "бей сверху", "наноси горизонтальный удар", "используй навыки", "отступай", его все равно не устраивало то, что он видел. На Земле Недоверия сражения Гонжу выглядели более-менее прилично, но теперь, когда он боролся против противника A-Класса, его неуклюжесть так и бросалась в глаза.

Все-таки врожденный талант, каким бы он ни был, имеет свои границы.

Сколько бы у кого-то ни было таланта, ребенок, который только взял в руки кисть, не сможет создать шедевр. Максимум – сможет интуитивно уловить форму и перспективу.

Именно в таком положении оказался Гонжу.

Честно говоря, учитывая, что он всего несколько раз побывал во вратах и недавно пробудился, его навыки были неплохими. Когда он попытался осуществить бросок через плечо, стало ясно, что у него действительно есть и интуиция, и предрасположенность.

Он, казалось, инстинктивно знал, как реагировать в различных ситуациях, но проблема была в том, что его тело не успевало за его мыслями, и его реакции постоянно запаздывали на полшага.

Если бы противник был того же уровня, скорость совпадала бы, но в бою с более высоким уровнем он всё время попадал в смертельные ситуации.

Саюн неоднократно давал советы, ожидая, когда Гонжу сам найдет способ изменить ход боя, но от этого внутри у него только кипело. Поэтому, когда Гонжу, отбросив монстра и вонзив меч ему в пасть, наконец-то добился успеха, Саюн замолчал.

– Крииии!

Монстр лишь едва успел разорвать его одежду, но кровь уже стекала по белому предплечью.

Лицо Саюна помрачнело.

“Может быть, стоит привести еще одного монстра?”

Хотя Гонжу и выглядел достаточно измученным, не казалось, что он в критическом положении. Пережив несколько раз ситуацию на грани смерти, он смог бы достигнуть значительного прорыва, полностью используя свои силы и ману.

Если бы Саюн хотел, чтобы его подопечный развивался плавно, он бы не привел его на Поле.

КАГАК!

Пока Саюн был погружен в свои мысли, бой между Гонжу и монстром продолжался. Между ними летели искры, и раздавались звуки ударов. Пот катился со лба Гонжу, заливая его красивое лицо.

– Фух!

Сдержав дыхание, Гонжу ловко уклонился от атаки монстра и подставил ему подножку. Разгоряченный монстр попался на эту простую уловку и упал. Гонжу не упустил драгоценную возможность и немедленно вонзил меч тому в затылок.

– Киии-ик!

Монстр издал предсмертный вопль и постепенно затих.

Свист.

Саюн свистнул, наблюдая за тем, как Гонжу, наконец, нанес решающий удар. Даже несмотря на высокую регенеративную способность монстра, подобная атака была фатальной. Гонжу пнул тело монстра и вынул меч, тяжело дыша.

Это был конец грязного боя, похожего на возню в грязи.

– Проверь, что он мертв. Ты находишься под углом, с которого легко получить удар в спину.

Когда Саюн опустился на землю и указал на это, Гонжу осмотрел упавшего противники. И верно, грудь монстра медленно поднималась и опускалась, свидетельствуя, что он всё еще дышит. Меч Гонжу снова пришел в движение.

Три раза.

Гонжу трижды ударил его, чтобы убедиться, что тот мертв, и поднял голову, как бы спрашивая, достаточно ли этого. Саюн, наблюдая за ним, ощутил, как дрогнуло его защитное поле.

Это означало, что группа монстров, временно сдержанная, теперь приближается.

Саюн нахмурился. Он собирался еще немного его потренировать, но такое количество было чрезмерным.

Это была не просто опасность, это верная смерть.

Независимо от того, как сильно Саюн его оберегал, без жажды сражений, выживание Гонжу в предстоящих боях было под большим вопросом.

Но он не мог снова установить барьер и просто подкинуть ему парочку монстров.

Теперь, когда монстры были совсем близко, нужно было придумать другой план. Пока Саюн размышлял, Гонжу, наблюдающий за телом поверженного противника, заметил его странное поведение.

– Что-то случилось?

В его голосе чувствовалась неясная тревога. Точнее, это был оттенок недоверия.

Саюн признал, что он не особо умеет учить других, хотя и неплохо справляется с убийствами, провел рукой по подбородку и выглянул с холма.

Вдалеке, где только острый взгляд S-Класса мог что-то разглядеть, поднимались облака пыли. Это значило, что высокоуровневые монстры почти добрались до них, и Саюн быстро оценивал ситуацию.

Не имея понятия, что происходит, Гонжу наклонил голову набок. Саюн, наконец, спрятал оружие и направился к Гонжу.

Топ.

Шаг, шаг.

Топ.

Шаг, шаг.

– ?..

С каждым шагом Саюна Гонжу отступал на два шага назад. В такой ситуации вполне подошел бы знакомый саундтрек из какой-нибудь драмы. Глаза Саюна сузились, и когда их взгляды встретились, Гонжу безмолвно открыл рот, словно произнеся губами: "Что?"

От такого наглого поведения Саюн фыркнул.

– Что такое?

– Что вы опять задумали, что так жутко ко мне идете?

– Когда это я к тебе жутко шел?

– Прямо сейчас. И, на всякий случай, хочу уточнить: вы ведь знаете, что я только что закончил бой?

– Да, знаю.

– Тогда...

Гонжу, который всё это время смотрел на Саюна как на сумасшедшего, внезапно оживился. Видя, что он собирается что-то сказать с приподнятым тоном, Саюн быстро прервал его, чтобы не дать ложной надежды.

– Но Красотка, во вратах С-Класса ты ведь сразу после одного врага переходил к следующему, верно?

– …

Тот бой до сих пор оставался в памяти Саюна. Хотя сейчас Гонжу и показал разочаровывающий результат, в прошлом он был великолепен в боях своего уровня.

Чем больше Саюн об этом думал, тем больше ему было жаль, что он не записал это на видео. Вспомнив об этом, он продолжил:

– Ты ведь справился тогда, так почему не сможешь сейчас?

Саюн произнес это почти нараспев. Хан Гонжу посмотрел на него с явным недоверием, но Саюн проигнорировал его сомнения, видя только то, что хотел.

Разумеется, Саюн не собирался бросать Гонжу, который только начал делать первые шаги в этом мире, в пасть приближающихся чудовищ.

Поскольку у него была только одна жизнь, Саюн собирался отвести его в более безопасное место.

Ну, "немного" более безопасное место.

Саюн вспомнил местность, где он был полгода назад, и ухватился за Гонжу. Тот упирался, но, в конце концов, всё же схватился за руку Саюна.

– Я сам пойду, отпустите меня.

– А я держу тебя, потому что не уверен, что ты можешь идти сам. Ты точно сможешь?

– А куда мы идем?

– А куда ты думаешь?

Саюн, который отпустил его шею и взял за запястье, направился к обрыву. Земля постепенно становилась более крутой, пока не появилась пропасть.

Высота была такая, что падение с нее означало бы верную смерть. Внизу клубился густой туман, закрывая вид.

Глоток.

Послышался звук сглатывания, и Саюн с дружелюбной улыбкой обернулся к Гонжу.

– Ну что, Красотка?

– ?..

– Ты же сказал, что пойдешь сам.

– Вы с ума сошли?

– Ага, прям без ума от тебя.

Саюн, отвечая на его возражения с легкой насмешкой, схватил Гонжу за плечо и потащил к обрыву. Тот, вскрикнув, отчаянно попытался удержаться у края, крепко схватившись за руку Саюна.

– Если я упаду отсюда, то точно умру!

– Ну что ты, не умрешь. Проверено лично мной.

Эти слова были правдой.

Хотя Саюн много раз обманывал и запугивал свою Красотку, это одно утверждение было абсолютной истиной, за которую он мог поручиться своими деньгами, честью и даже жизнью своего друга Чонсика.

Саюн напряг руку, и Гонжу, отчаянно цеплявшийся, потерял опору и скользнул вниз.

– Я правда умру!

– Это смертельно опасно, но ты не умрешь, так что постарайся выбраться.

– Нет!..

– Только будь осторожен, там внизу монстры.

Саюн достал из инвентаря два лечебных зелья и на всякий случай положил их в карман Гонжу. Улыбнувшись, Саюн толкнул его в пропасть.

– !..

Земля у края обрыва осыпалась, и Гонжу оказался в воздухе.

Саюн, глядя на его побелевшее от страха лицо, вспомнил, каким самоуверенным и даже дерзким был Гонжу при первой встрече, и с легким удовлетворением разжал руку.

– Эй, ты сумасшедший ублюдок!

– Да-да, обязательно поднимайся сюда и ударь меня. Только выживи, Красотка! – с улыбкой прокричал в ответ Саюн, наблюдая, как Гонжу превращается в маленькую точку.

Саюн, сидевший на корточках и любуясь этим зрелищем, встал, почувствовав вибрацию за спиной.

– Всё же там, внизу, безопаснее, чем здесь.

Хотя сверху и кишели монстры S-Класса, на дне ущелья, где находился Гонжу, в основном обитали монстры классом A, так что шансы на выживание у него были выше.

Решив, что ради его блага он сделал все возможное, Саюн посмотрел на приближающихся монстров S-Класса и извлек меч.

Теперь, когда его внимательный до мелочей красавчик, пристально наблюдавший за каждым его движением, исчез, пришло время сражаться, не стесняясь своих предпочтений.

– Пора и нам повеселиться, разве нет? – пробормотал он себе под нос, порезав руку мечом и дав крови стекать на землю. На экране системы появился значок активации навыка "Убийственное веселье". Улыбка Саюна стала хищной.

Хан Гонжу (1)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

От безумия лекарства нет.

Я раньше задавался вопросом, насколько нужно быть сумасшедшим, чтобы эта фраза действительно имела смысл. Но посмотрев на Саюна, я понял, о чем идет речь. Он был тем самым сумасшедшим, которому не помогут никакие лекарства.

Как можно улыбаться после того, как ты сбросил человека с обрыва?

Улыбка, неестественная до крайности, и пальцы, медленно качающиеся из стороны в сторону, казались особенно раздражающими.

Вот что у него в голове?

Его действия невозможно было предсказать. Информация и власть, которыми он располагал, всегда позволяли ему контролировать ситуацию.

Даже этот случай это подтверждал.

Мои пожелания были полностью проигнорированы, когда меня внезапно затащили во врата C-Класса, а затем, обещая отдохнуть перед следующими, привезли к вратам ранга S. Я чувствовал себя обманутым, хотя понимал, что сам виноват, поверив его словам.

А кто бы вообще подумал, что его засунут во врата S-Класса таким образом?

Кто бы мог представить, что его введут туда на машине и затем выбросят со скалы?

Говорят, львы сбрасывают своих детёнышей с обрыва, чтобы они выросли сильными, но это львы, а я человек. Однако, по-видимому, в голове Саюна, что лев, что человек – одинаковы, если они сильны.

Если судить по тому, как он схватил меня за воротник и без колебаний сбросил, как будто ждал этого момента.

На самом деле, львы обладают сильным родительским инстинктом и такого не делают, но Саюн был хуже зверя.

Так что слухи о нём оказались правдой.

Самая известная и, казалось бы, беспочвенная молва о главе гильдии Ночных Крыс была о том, что он псих.

Я думал, что такая известность может объясняться его репутацией преступника, но даже тогда полагал, что это не так. Однако, встретив Саюна лично, я понял, что он даже хуже, чем я мог себе представить.

Он был человеком, который к словам о своём психическом расстройстве относился как комплименту и смеялся над этим.

Он был настоящим сумасшедшим.

Но даже когда я яростно ругал Саюна в мыслях, мое тело продолжало падать. И если ничего не предпринять – я просто разобьюсь насмерть.

В моей монотонной и скучной жизни, где наконец-то открылся путь охотника, я не мог так позорно умереть.

Я попытался схватиться за скалу, но это было бесполезно. Разгоняющееся тело тянуло меня вниз, несмотря на все мои попытки удержаться. Ногти, которые я пытался вбить в скалу, только соскальзывали, оставляя царапины.

Кончики пальцев горели от боли, окрасившись в красный цвет.

Когда мне удавалось ухватиться за выступающий камень кровоточащей рукой, он лишь ненадолго замедлял падение, прежде чем откалывался и осыпался.

Каждая попытка заканчивалась тем же. Все усилия были напрасными.

– Черт, да чтоб его...

Наконец, ругаясь сквозь зубы, я перестал тянуться вверх и перевел взгляд вниз.

Если наверх пути нет, надо искать его внизу.

Разочарованно думая, что там будет только пустота, я неожиданно увидел кроны деревьев. Говорят, что в мире нет законов, предписывающих смерть, и, похоже, это правда.

Мой мозг заработал на полную мощность.

Вместо того чтобы цепляться за обрыв, прыжок к деревьям мог бы дать мне больше шансов на выживание.

Мгновение колеблясь, глядя то вверх, то вниз, я принял решение и поднял ногу.

Чтобы смягчить удар при падении, нужно было попасть в самую густую часть кроны.

ТА!

Сопротивляясь силе, тянувшей меня вниз, я изо всех сил пытался изменить траекторию падения.

Передо мной развернулась зеленая панорама.

Видя, как она приближается, я крепко зажмурился.

КР-Р-РАХ!

– Ох!

Ветви, не выдержавшие моего падения, с треском ломались. Осколки сломанных ветвей и мелкие веточки царапали кожу, заставляя меня сдерживать стоны, прикрывая лицо руками. Последнее, чего я хотел, так это получить травму глаз.

Каждый раз, когда что-то врезалось в мою кожу, проклятия в адрес Саюна только накапливались. Перед тем как упасть, Саюн издевался надо мной, и его слова до сих пор эхом раздаются в моей голове, вызывая все новые и новые приливы злости.

“Обязательно поднимайся сюда и ударь меня.”

Да уж, посмотрим, как это у меня получится. Видимо, когда он говорил, что сделает меня охотником S-Класса, он имел в виду не моё тело, а душу.

От возмущения и чувства предательства даже мои ресницы дрожали. Если мир будет жесток, винить нужно не мир, а Саюна.

Как я вообще оказался связан с этим безумцем? У меня было дурное предчувствие с самого начала нашей встречи, ещё тогда, когда я впервые увидел его не в мрачной комнате пыток, а в Центре регистрации пробужденных.

* * *

Наблюдая за людьми и анализируя их в течение 22 лет, начинаешь улавливать определённые черты человека, даже если видишь его впервые. Проще говоря, это как высокоразвитое шестое чувство.

Когда встречаешь человека в первый раз, это чувство наиболее активно. Оно позволяет интуитивно сделать вывод, опасен ли он, глуп или эгоистичен. Когда я увидел Саюна, меня охватило дурное предчувствие.

После пробуждения со слов старших охотников мне предстояло провести в Центре как минимум месяц. Только что пробудившиеся новички, такие как я, должны были пройти множество процедур: получение лицензии охотника, тестирование, анализ характеристик, определение уровня. Всё это требовало частого посещения Центра.

Тот день не был исключением. Я пришёл в Центр, чтобы отчитаться о прохождении последних врат для новичков и пройти переоценку ранга.

Центр, который уже успел стать для меня почти родным, в тот день казался каким-то непривычным. На входе было шумно, а атмосфера внутри была напряжённой.

Причина стала понятна довольно быстро. У входа в Центр находилось две подозрительные личности.

Один был в строгом костюме, но его внушительное телосложение и суровое лицо сразу привлекали внимание. Второй был одет просто в худи и джинсы, но его странная аура также приковывала взгляды.

Это было как у знаменитости, которую сразу замечаешь в толпе.

Солнцезащитные очки, чёрная маска и кепка. Он был полностью замаскирован, но от него исходила какая-то непонятная энергия. Большинство людей у входа сначала с беспокойством смотрели на сурового мужчину в костюме, а затем переводили любопытные взгляды на его спутника, но я не хотел к ним присоединяться.

Я почувствовал зловещую ауру, исходящую из-под его тёмных очков. Казалось, что к нему лучше не приближаться.

Мне не нужно было смотреть на него дважды, чтобы это понять. Все 22 года моего опыта наблюдения за людьми подсказывали мне, что связываться с этим человеком опасно.

До сих пор я встречал людей с неприятной или тревожной аурой, но никогда не встречал такого человека, который вызывал бы у меня настоящий ужас.

Поэтому я сразу решил держаться от него подальше. Такие действительно опасные люди редко встречаются в повседневной жизни.

Лгать, что мне не было любопытно увидеть его лицо под этой маскировкой, было бы нечестно, но я знал, что ненужное любопытство может привести к беде. Вот почему, увидев, как он осматривает окрестности, я собирался просто пройти мимо, делая вид, что ничего не заметил, но вдруг...

“А-а-а!”

Но вдруг раздался пронзительный крик, напоминающий сцены из фильмов ужасов, и люди начали суетиться. Я оглянулся на источник шума и увидел, что мужчина, которого я только что видел, пошатывается и истекает кровью. Точнее, кровь капала из-под его маски.

Сцена была настолько зловещей, что я невольно застыл на месте. На мгновение мне показалось, что я встретился взглядом с тем мужчиной, которого его спутник в костюме называл “хённимом” и которому пытался помочь, но затем они быстро покинули Центр, и я решил, что мне просто показалось.

На тот момент я думал, что это всего лишь небольшое происшествие в Центре.

Но когда я возвращался домой, меня начал преследовать человек в чёрной шапке.

Это был первый раз за мои 22 года жизни, когда я столкнулся с преследованием.

Сначала я думал, что просто преувеличиваю из-за своей мнительности, но заметив, что человек продолжает следовать за мной от оживлённого района до тихих переулков, я убедился – это был настоящий сталкинг.

Мне было не по себе, но видя, что солнце ещё не село, я чувствовал некоторое облегчение. Как бы ни был опасен мир, что-то плохое вряд ли случится средь бела дня.

Насколько ошибочным было это предположение, я понял, когда, приближаясь к дому, свернул в один из пустынных переулков.

Бах!

Прежде чем я успел войти в переулок, я огляделся, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, но как только я ступил туда, меня с силой ударили, да так, что я не мог понять, откуда пришел удар.

Раз уж я не заметил ничего до момента нападения, это значило, что атакующий был далеко не обычным человеком. Он точно был пробуждённым более высокого ранга, чем я.

Осознав это, я попытался повернуть голову, чтобы увидеть лицо нападавшего, но в этот момент меня снова ударили.

Моё тело пошатнулось, зрение стало неясным. Единственная мысль, которая оставалась в моей голове перед тем, как я потерял сознание, была:

“Я же только недавно взял академ…”

Живя один и оформив академический отпуск, я знал, что в ближайшее время моё исчезновение вряд ли вызовет у кого-либо подозрения.

Я редко общался с окружающими, если не считать встреч с друзьями или походы в бар.

Сообщения с приглашениями на встречи и выпивку приходили, но я редко отвечал на них, и после двух-трёх раз люди перестали писать.

Таким образом, если меня похитят и убьют, никто не заметит моего исчезновения как минимум несколько недель.

Вот так я собственным руками создал идеальные условия для похищения и убийства.

Хан Гонжу (2)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Если бы я знал, что так получится, то за свою жизнь курил бы и проводил бессонные ночи, чтобы испортить здоровые лёгкие и глаза. Тогда даже если бы они попытались продать мои органы, сказали бы: “Этот парень не подходит”.

Сейчас моё тело было идеальным для чёрного рынка. Я делал это для себя, но, похоже, только помогал другим.

Миг-миг.

После пробуждения меня охватили сожаления, а перед глазами всё мерцало, как лампа, которая вот-вот перегорит.

Я пытался вернуть ясность сознания и пошевелился, но мои руки и ноги оказались крепко привязанными к стулу. Во рту я чувствовал кляп, который не давал мне кричать. От ощущения безысходности я нахмурился. То, что меня похитили и теперь удерживали было невозможно отрицать.

Я думал, что раз меня похитили, то, проснувшись, окажусь на креветочном судне. Но, к счастью, звуков волн не было слышно. Вместо этого передо мной сидел незнакомый мужчина.

Мужчина с плоскогубцами, покрытыми пятнами крови.

По моему телу пробежала дрожь.

За мгновение передо мной пронеслись десятки криминальных триллеров, которые я когда-то смотрел. И сцена из фильма, к которой раньше я относился равнодушно, теперь разворачивалась прямо передо мной.

Стараясь не смотреть на плоскогубцы, я посмотрел вперед. Лицо мужчины, которое из-за плоскогубцев я даже не видел, наконец оказалось в центре моего внимания.

“…”

Если бы не то, что я был похищен, и человек передо мной не был похитителем, я бы восхищенно вздохнул.

Хотя его лицо было немного скрыто капюшоном, оно всё равно оказалось незаурядным. У него был приподнятый как у кошки разрез глаз, бледная кожа, как у человека, редко видевшего солнце, и чёрные глаза с синеватым оттенком и родинкой под одним из них.

В целом, его черты были изящными и тонкими, красивыми. Несмотря на то, что он был человеком с такими же глазами, носом и ртом, как и у меня, он казался странно чуждым из-за своей особой ауры.

Забыв, что передо мной похититель, я продолжал смотреть на его лицо, ощущая странное чувство знакомого.

Его аура была мне знакома. И тут я понял, кто он.

Это был тот самый мужчина.

Тот, которого я видел в Центре, с маской и солнцезащитными очками.

Я не сразу узнал его, потому что не видел его лица, но по ауре все было ясно. Значит, это не просто ощущение, что наши глаза встретились. Какое невезение.

Я должен был сразу уйти домой из Центра, не думая об этом легкомысленно. Я укорял себя за то, что посчитал это простым заблуждением и продолжил заниматься своими делами, что привело к этой ситуации. Мои предчувствия всегда с пугающей точностью сбывались, и я был дураком, что на этот раз ошибся.

Мне было интересно, как выглядит его лицо под маской, но не таким образом я хотел это узнать. Это была встреча, которую я абсолютно не желал, поэтому я собрался с мыслями. Мой разум был в смятении, но у меня не было времени на панику. Прежде чем мне причинят вред, я должен был выяснить причину моего здесь прибывания.

Я не знал, почему человек, не связанный с преступностью, как я, был похищен, но раз они не убили меня сразу, очевидно, у них была какая-то цель.

Хотя я не стремился жить долго, умирать в свои двадцать два года я тоже не хотел. Не служи я в армии, мне было бы не так обидно, но я дембельнулся всего полгода назад, затем пробудился и только-только взял академ, надеясь заработать немного денег.

Я не верил в существование призраков, но если бы я умер вот так, от такой обиды я бы определенно не нашел покой.

Если правильно себя вести, возможно, меня оставят в живых после того, как я выполню их требования. Не зря же говорят, что даже в логове тигра можно выжить, если сохранять хладнокровие.

Я ждал, что скажет похититель, готовый к любому исходу, но его слова меня сильно удивили.

“Красотка.”

В тот момент все мои решительные мысли рухнули. Сначала я был ошеломлён, а потом шокирован его предложением.

“Хочешь работать на меня?”

Или я умру, если не хочу.

Он сказал это так спокойно, словно похищение было ничем особенным. При этом он слегка покачивал плоскогубцами, как бы намекая, что если захочет, он может убить меня в любой момент.

И это была правда.

Что я мог сделать, когда мои руки и ноги были связаны?

Даже если я пробудился как охотник B-Класса и был намного сильнее других, это относилось лишь к тем, кто был ниже меня по рангу и к обычным людям.

Мужчина передо мной, очевидно, был высокоранговым охотником.

К тому же, явно привычным к убийствам.

Его голос, предлагающий мне стать его подчиненным или умереть, эхом отдавался у меня в ушах. Я попытался пошевелиться, но верёвки были так крепко завязаны, что при малейшем движении запястья я чувствовал жжение и боль.

Поняв, что бежать не получится, я обдумал слова мужчины. Похоже, он управлял какой-то организацией.

Может, это была преступная группировка?

Судя по тому, что стоящий рядом мужчина называл его "хённимом", они могли быть бандитами. Или, может, наркоторговцами, как в фильмах про мафиози. Как бы то ни было, ясно, что эта организация не чистая.

Человек, привычный к похищению и убийству людей, не может быть связан с чем-то хорошим.

По сути, мне предложили стать преступником. Осознав, что выбора у меня нет, я посмотрел на мужчину. Казалось, только тогда он вспомнил, что мой рот заклеен, и приказал своему человеку меня освободить.

Грубые руки сорвали с моего рта липкую ленту. Видимо, она была приклеена достаточно долго, так как кожа вокруг губ начала болеть.

Осознав, что могу свободно дышать, я почувствовал, как сильно мне не хватало воздуха.  Инстинктивно я глубоко вдохнул, до отказа наполнив грудь, и медленно выдохнул. Мужчина смотрел на меня настойчиво, как будто ожидая ответа.

ЩЕЛК.

Его рука с плоскогубцами снова дернулась. Это движение явно означало, что если мой ответ ему не понравится, он проломит мне череп.

Показывать страх значило отдать себя на растерзание, поэтому я попытался успокоить бешено стучащее сердце. Молчание затянулось, и мужчина прищурился.

Поняв, что больше медлить нельзя, я сделал вид, что немного размышляю, и попросил развязать мне руки и ноги. Мужчина легко согласился, всем своим видом как бы говоря: "Можешь рискнуть оказать сопротивление, если хочешь".

Та непринужденность, с которой он приказал меня развязать, только ещё больше отбила у меня желание бунтовать. На его вопрос, готов ли я дать ответ, я едва сдержался, чтобы не рассмеяться.

Зачем спрашивать, если и так все понятно?

Если я откажусь, меня убьют прямо здесь и сейчас.

Вопрос с заранее известным ответом. Тем не менее он требовал от меня ответа, что для меня казалось насмешкой. Возможно, для него это был странный способ получения удовольствия.

На короткий миг я заметил нервозность на его лице. Это было так быстро, что если бы я моргнул, я бы не успел ее заметить, но мне удалось уловить этот момент.

Нервозность?

Почему?

Мой мозг, который не переставал работать даже после того, как меня ударили по голове, снова начал лихорадочно обрабатывать информацию. Вспоминая поведение похитителей с момента моего пробуждения, я пришёл к одному предположению и крепко прикусил губу.

Мне едва удалось сдержать смех.

Но это не был радостный или веселый смех. Скорее это был нервный смешок от абсурдности происходящего.

Почему?

Огромный вопросительный знак всплыл в моём сознании. Я посмотрел на мужчину, который ждал моего ответа, а я прищурился, кое-что обдумывая.

“...Какая у вас цель?”

С этим вопросом, но с еще не сформированной гипотезой, я услышал ответ, который был столь нелеп, что казался шуткой: вербовка талантов.

Инстинктивно я понял, что это не сама причина, а лишь средство достижения.

Мне нужно было узнать истинную цель этого мужчины, и я продолжил разговор. Когда я сказал, что вступлю в его гильдию, я заметил его едва уловимое облегчение. Эта реакция подтвердила мои сомнения.

И даже после этого он продолжал настаивать, что его цель – простой набор?

Я всегда знал, что я лучше других. Менеджеры Центра регистрации пробужденных хвалили меня, а друзья-охотники утверждали, что я быстро расту. Но это было только по сравнению с новыми пробуждёнными.

Кто поверит, что глава большой гильдии лично придет вербовать человека, который пробудился всего семь дней назад?

И к тому же сам глава гильдии Ночных Крыс.

Гильдии, известной своими преступными наклонностями.

Это не могло быть простой вербовкой.

Должно было быть нечто более важное.

Что-то такое, что могло заставить даже такого человека, как глава Ночных Крыс, понервничать.

Нечто неизвестное, что разжигало во мне первобытное любопытство.

Я был уверен только в двух вещах.

Этот мужчина нуждается во мне.

А значит, он не собирается меня убивать.

Эти две вещи были всем, что я знал, но интуиция убеждала меня в их верности, и этого оказалось достаточным, чтобы успокоить мой взволнованный ум. Осознание того, что моей жизни больше не угрожает опасность, позволило мне мыслить более ясно и спокойно вести себя с этим человеком.

Квон Саюн.

Имя главы гильдии Ночных Крыс, неизвестное общественности.

Сам факт, что я теперь знал его имя, заставлял меня чувствовать себя особенным, как будто я был на шаг впереди остальных. Но потом мне стало интересно, какие эмоции я испытаю, если смогу выяснить истинную причину, по которой этот человек так нуждается во мне.

Если это то, что делает его таким отчаянным, смогу ли я, раскрыв эту тайну, стать равным ему?

Раньше я не интересовался властью, но ситуация пробудила мой аппетит. Шанс, который может не повториться, оказался в моих руках, и я захотел его использовать.

Мне хотелось увидеть, как глава Ночных Крыс, наводивший ужас на весь мир, отреагирует, когда узнает, что его секрет раскрыт.

И какие бонусы я смогу получить в зависимости от достигнутого результата.

Но для этого сначала нужно было выяснить, что именно он от меня утаивает.

Хан Гонжу (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

У меня всегда был талант к манипуляции людьми. Я занимался этим 22 года, и даже если передо мной стоял лидер крупной гильдии, я был уверен, что смогу с легкостью добиться от него того, чего хочу, подбирая правильные слова и играя на его чувствах.

Однако вскоре я понял, что обычные методы убеждения и манипуляции работают только с "нормальными" людьми.

На мой взгляд, Саюн не принадлежал к этой категории.

Неужели и такие люди бывают?

Когда я подписал контракт и вступил в гильдию, мне казалось, что все идет по плану. План состоял в том, чтобы воспользоваться поддержкой гильдии, развить свои способности, узнать слабости Саюна, а затем спокойно уйти.

Однако после того, как я стал членом гильдии Ночных Крыс, моё посвящение не было похожим на торжественную церемонию или испытание. Зато меня ждал настоящий беспредел, устроенный крупной гильдией.

Причём я был не жертвой, а тем, кто творил этот беспредел.

Саюн посадил меня в машину и повёз в гильдию Дракона и Тигра.

Она была в десятке лучших в стране, и я о ней, конечно, слышал.

Я не понимал, зачем мы туда едем, но то, что произошло дальше, стало для меня шоком.

Саюн вступил в конфликт с охранниками гильдии и в итоге, не моргнув глазом, убил одного из них.

Он настолько привык к этому, что казалось, весь ужас произошедшего принял на себя только я, отчего я же и был на грани обморока.

Человек умер.

Не было ни крови, ни яростного сражения. Саюн просто махнул рукой, и человек мгновенно исчез, словно замерз и растаял. Это зрелище вызвало у меня ужас.

Столкнувшись с такой невероятной силой, я потерял чувство реальности, и мои мысли на мгновение стали туманными.

Может, поэтому я, не думая, спросил у того, который только что убил, разве такое нормально?

Саюн, до этого спокойно препирающийся с Чонсиком, как будто ничего не произошло, неожиданно ответил на мой вопрос:

“Ты же умный парень. Неужели думал, что охотники убивают только монстров?”

Конечно, я не был настолько наивен. Я понимал, что могут быть конфликты с другими охотниками и угрозы. Но я не ожидал, что это может привести к смерти.

Пока я был в замешательстве, Саюн рассказывал мне вещи, о которых я и не думал, и которые обычный только что пробудившийся охотник не смог бы представить.

Он говорил, что гибель людей во вратах – это обычное дело, и что убийства там легко скрыть. Или о том, что нападать на людей легче, чем на монстров.

Его рассказы о темной стороне мира охотников странным образом начали казаться убедительными.

Хотя в его словах не хватало морали, они имели смысл. Любая организация может быть настолько грязной.

Когда Саюн рассказывал мне о реальных происшествиях, я осознал, насколько был наивен. Я стал более осторожен как пробужденный и уже собирался взглянуть на Саюна по-новому, когда...

“…Я понимаю, о чём вы говорите, но описанный вами случай и то, что произошло только что, – это разные вещи.”

“В чём же разница?”

“…Что?”

“Если бы я не убил того охранника, он мог бы убить меня своим мечом.”

Пробужденный S-Класса, убитый охранником C-Класса?

Что за бред.

Саюн продолжал излагать свои доводы, и мне стало ясно, что он был не только логичен, но и талантлив во лжи.

Я отказался от попыток взглянуть на него в более положительном свете и недовольно пялился на него, пока он утверждал, что чем сильнее человек, тем более жестоким он должен быть. Я не мог с этим согласиться, и, пока я моргал в недоумении, Саюн внезапно меня схватил.

В следующую секунду его лицо оказалось совсем близко.

Я невольно задержал дыхание, глядя прямо в его глаза.

Почему у него нет проблем с таким близким контактом?

Он, похоже, не испытывал никакого дискомфорта при физическом контакте, хватая меня за руки или шею, то и дело сокращая расстояние между нами. Это было так, словно он даже не думал, что его действия могут вызвать у меня неловкость.

Он всегда так близок с другими людьми?

Мой пульс участился, и я боялся, что он услышит биение моего сердца.

Я не мог сосредоточиться, пока не услышал знакомое имя.

Чонсик.

Он всегда был рядом с Саюном, ворча и делая замечания, в то же время выполняя его просьбы. Я думал, что он просто подчиненный, но, слушая разговоры Саюна, понял, что он был кем-то более важным. Обычно сдержанный в оценках, Саюн часто показывал своё доверие к Чонсику.

Если подумать, Саюн был особенно весел и шутлив с Чонсиком. Когда я осознал, что Чонсик – единственный, с кем Саюн так непринужденно себя ведет, меня вдруг охватило одно странное чувство.

Делал ли Саюн когда-нибудь то же самое с этим человеком, что и со мной? Так же ли он обращался с ним? Называл ли его “Красоткой”, хватал ли за руки и приближался к лицу так близко, что казалось, ещё чуть-чуть, и их губы коснутся?

Внезапно я ощутил неприятное чувство. Как будто меня приняли за простака, которого можно просто уговорить и использовать.

Рука, на которой остались следы его пальцев, болезненно ныла. Мне уже начало надоедать слышать его ласковые обращения: “Красотка, красотка”. К счастью, меня отвлекло то, что Саюн швырнул в меня какого-то человека, назвав это посвящением.

Тот кричал, летя в воздухе, но я тоже был в ужасе. Человек упал на землю и, вскочив, бросился в бой. Увернувшись от внезапного удара, я ошарашенно понял, что, несмотря на мое нежелание, теперь и мне придётся драться.

Впервые сражаясь с человеком, я думал о том, что, кем бы Саюн ни был для Чонсика, и кем бы он ни считал меня, единственная правда – это то, что Саюн просто чокнутый. Эти мысли укрепились, когда Саюн бросил в меня ещё шестерых, после чего предложил мне сразиться лично с ним, S-Классом.

“Хррк...!”

Человек в руках Саюна отчаянно дёргался, пытаясь освободиться от удушающей хватки. Я, наблюдая за этим издалека, вздрогнул, когда увидел, что мужчина, стоящий перед Саюном, воспламенился.

Жара была настолько невыносимой, что с меня лился пот, но даже перед этим пламенем Саюн не дрогнул.

Наоборот, он казался насмешливо спокойным и излучал холод. Это был тот же навык, который он демонстрировал на охраннике, но в этот раз его сила была гораздо более мощной – я понял это, наблюдая за Саюном, который оставался невредимым в обжигающем пламени.

Вернее, не совсем невредимым.

Из-за прямого контакта с огнем рука Саюна, сжимающая горло, начала обугливаться. Кончики его пальцев почернели.

Это было болезненное зрелище, но Саюн не издал ни звука. Напротив, тот, кто задыхался и корчился от боли, был не Саюн, а глава гильдии Дракона и Тигра, Чунбок, чья шея была стиснута обугленными пальцами.

“Убери навык.”

“…”

“Я сказал, убери.”

В его голосе звучала смертельная угроза. Темно-синие глаза сверкнули. Казалось, он был готов свернуть ему шею, если тот не послушается, и глава гильдии Чунбок на мгновение застыл.

Наконец, пламя погасло, и горячий воздух в комнате сменился холодом. Ледяное присутствие Саюна заполнило все пространство, словно намереваясь охватить всю гильдию.

“Если не способен, не надо было так жадничать.”

Его мягкий, но пугающий голос звучал как предупреждение. Я видел, как Чунбок, глава десятой по рангу гильдии страны, стоял униженный перед Саюном, принуждающим его подписать жесткий контракт.

Контракт, который подписал я, по сравнению с этим был идеальным, без единой скрытой ловушки.

“Твой до-по – это S-ранговый предмет, верно?”

Но на подписании контракта Саюн не остановился – он даже отнял у Чунбока одежду.

Наблюдая за этой жестокой сценой, я чувствовал, как мое накопившееся за несколько часов недовольство испаряется.

Если этот человек – твой враг, он вытрясет из тебя все до последней капли.

Впервые я почувствовал облегчение от того, что я нужен Саюну.

Хотя бы на время, я не окажусь в таком же положении, как глава гильдии Драконов и Тигров.

Но вместе с тем я ощутил, насколько неопределенным становилось будущее, чувствуя, как тьма сгущается передо мной.

Смогу ли я узнать его секрет?

Этого человека?

Я посмотрел на пузырек с зельем в руке, и мой взгляд потупился. Это была вещь, которая даже на первый взгляд стоила немалых денег, и человек, который без сожаления мне ее отдал, явно обладал внушительными ресурсами.

У него была не только финансовая мощь, но и физическая сила, достаточная, чтобы одной рукой подавить главу гильдии, входящей в десятку лучших в стране.

Ни моя сила, ни богатство, ни опыт – ничто из этого не могло сравниться с тем, чем обладал Саюн. И как я мог думать, что смогу узнать его секрет?

Когда я встретил его впервые, мне казалось, что в его обороне есть бреши. Но теперь Саюн в моих глазах представлялся непробиваемой стеной. Я пошел дальше, думая, что смогу её преодолеть, но чем ближе я подходил, тем выше она становилась – гораздо выше, чем я мог себе представить в самом начале.

…Не получится.

Информация, которая могла изменить всю мою жизнь, если я смогу её раздобыть. Теперь это казалось почти невозможным.

Хотя я был настроен продолжать, мысль, что это может быть мне не по зубам, не покидала меня. Я крепко сжал пузырек с зельем, словно держась за спасительную ниточку.

На данный момент этот пузырек, который Саюн без раздумий передал мне, был единственным доказательством того, что он меня ценит, и это стало моим единственным утешением.

Хан Гонжу (4)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Если сравнивать меня с Саюном, я уступал ему во всех аспектах, и в данной ситуации у меня оставалось только одно.

Саюн, казалось, действительно мной дорожил. Почему – я не знал, но он явно меня ценил.

Это нужно было использовать как козырь, чтобы осторожно выведать его секреты. Для этого мне сначала нужно было наладить с ним контакт, укрепить дружеские отношения и попытаться сблизиться с ним настолько, чтобы он раскрылся. Но проблема заключалась в том, что после возвращения в гильдию Саюн запер меня в комнате и с тех пор не показывался.

Более того, несмотря на то, что он даже похитил меня, чтобы завербовать, на мою приветственную вечеринку Саюн не пришел. Из-за этого мне пришлось принимать приветствия в подвальном помещении, полном совершенно незнакомых людей.

Возможно, чувствуя мою обиду, члены гильдии Ночных Крыс пытались сблизиться со мной, рассказывая различные истории. Так они обмолвились, что я был первым, кто оказался на вилле и вступил в гильдию без каких-либо увечий, добавив, что Саюн действительно высокого обо мне мнения.

Несмотря на все похвалы и восхищение, я не мог воспринять это серьезно.

На самом деле я просто не мог понять Саюна.

Если он действительно меня ценит, разве он не должен был прийти на попойку?

Когда люди пьют и веселятся, дабы расслабиться – это лучшее время, чтобы подловить их в момент потери бдительности. Я планировал выпить и побеседовать с Саюном, но этот план разрушился, так и не начавшись, что вызвало у меня разочарование и толику замешательства.

Поэтому я решил сам его найти.

Лично.

Я ушел с вечеринки и отправился туда, где, как мне казалось, мог быть Саюн. И то, что я увидел, оказалось...

В Центре и на вилле Саюн всегда был рядом с Чонсиком, но на мою приветственную вечеринку он не явился. Он не пришел в подвал, чтобы поздороваться с нами, а всё это время был с Чонсиком. Они весь день были вместе, а теперь снова здесь, рядом. И это выглядело более чем странно.

Может, между ними что-то особенное?

Саюн, казалось, правда меня ценил, но именно рядом с Чонсиком ему было наиболее комфортно. И это было естественно, ведь Саюн доверял Чонсику, который был с ним дольше, чем я, а тот, в свою очередь, был предан Саюну. Они казались очень близкими.

Так может, этот человек знает секрет Саюна?

Мои глаза невольно сузились от недовольства. Я был уверен, что стану первым, кто разведает его тайны, однако мысль, что кто-то уже сделал это до меня, лишила меня всякого энтузиазма. Впрочем, еще раз все обдумав, интерес снова ко мне вернулся, и я успокоился.

Мне вспомнилось выражение лица Чонсика в тот день, когда меня забрали на виллу.

Тогда Чонсик явно выглядел растерянным. Он не знал, что происходит, но всё равно выполнил приказ Саюна.

Если Чонсик действительно не знал, значит, мне нужно было просто действовать правильно. Разговор на вилле был неудачным началом, поэтому я решил немного смягчить свою настороженность и завел беседу, с целью укрепить наши отношения. Я подумал, что если я стану более дружелюбным, Саюн тоже ослабит бдительность, но его ответ оказался совершенно другим.

"Веселись, но не напивайся до такой степени, чтобы не встать завтра."

"Вы беспокоитесь обо мне?”

"С завтрашнего дня ты начнешь ходить во врата."

Разве не стоило дать мне более мягкий ответ, когда я спросил, беспокоится ли он? Я надеялся услышать что-то вроде "Да, беспокоюсь”, но вместо этого он пригрозил, что я пройду через столько врат, что меня начнёт тошнить.

Он говорил, что если я буду усердно работать, я стану A-Классом за три месяца.

Это сейчас важно?

Мне важно было наладить отношения, но Саюн, казалось, совершенно не обращал на это внимания.

Я сомневался, что такой человек сможет сделать из меня S-Класс, и чувствовал себя так, будто подписал мошеннический контракт. В итоге, несмотря на мои усилия, я вернулся без результата.

Это было досадно, но впереди у меня еще оставались возможности.

После шумной вечеринки я, наконец, получил немного свободного времени и, несмотря на усталость, отправился допивать свой алкоголь в спальню. Мне больше нравилось пить в одиночестве, наслаждаясь уединением, чем среди людей. Через какое-то время я почувствовал, как начинаю пьянеть.

И вот тогда вошёл Саюн.

Как он нашёл эту комнату – было непонятно.

Возможно, он просто открывал каждую дверь.

Даже я не знал заранее, где буду ночевать. Я просто оставил комнаты, уже занятые членами гильдии, и нашёл эту, где мог отдохнуть один. Саюн, очевидно, не мог знать этого заранее, и я тепло ему улыбнулся.

Как ни думай, выходило, что он действительно пришёл именно ко мне. Это был хороший знак.

В прошлый раз моя мягкость ни к чему не привела, поэтому в этот раз я решил действовать с хитростью. Улыбаясь, словно заигрывая, я спросил, не ко мне ли он пришёл, но Саюн не ответил. Он с лёгким недоумением на лице пробормотал, что я напился, что вызвало у меня такое же удивление.

Право слово, я был не настолько пьян.

Похоже, он решил, что я под алкоголем, потому что в прошлый раз я вёл себя холодно, а теперь расслабился.

Ну и почему же я был таким холодным?

Я не был таким с самого начала. Я просто был раздражён, что он не отвечал. Если бы он правильно реагировал, я бы вёл себя мягко и дружелюбно, как с другими. Судя по его реакции, такой подход действительно казался более эффективным для того, чтобы раскрыть истинные намерения Саюна.

Ведь, чтобы расслабить и сбить человека с толку, лучше всего подходили мягкий тон и безобидная улыбка.

И сейчас выходило, что это мой шанс.

В руках у меня вино, глубокая ночь придает особую атмосферу. Нет ничего, что делало бы человека более честным, чем алкоголь и темнота. Это была идеальная обстановка для того, чтобы откровенно делиться секретами.

Мне казалось, что легче будет вести разговор, если я первым покажу свою уязвимость, поэтому я специально сделал вид, что ворчу. Я выразил сожаление о том, что он не пришёл на приветственную вечеринку, и Саюн нервно ответил, что был занят.

Занят, значит.

Это хорошая отговорка, но когда он был с Чонсиком, он не выглядел занятым. От этого мне почему-то захотелось выпить. Может, “быть занятым” и означало проводить время с Чонсиком?

Я отпил из бокала, и Саюн тут же его у меня забрал. На вопрос, будет ли он пить, он ответил, что не любит алкоголь. Когда я спросил почему, он сказал, что плохо пьянеет, и это вызвало у меня улыбку.

Кто же не любит алкоголь, если не пьянеет?

Это было смешно. Несмотря на то, что я старался быть с ним мягким и расслабленным, пытаясь снять его настороженность, я заметил, что меня легко развеселить даже такой мелочью, а это указывало на то, что я действительно начинал пьянеть.

Я чувствовал тепло в горле. Мне нужно было начинать действовать, прежде чем я окончательно напьюсь, но несмотря на все мои вопросы, Саюн, в свою очередь, ничего не спрашивал.

По его лицу можно было понять, что он не хотел прекращать разговор, но не чувствовал необходимости задавать вопросы или выбирать темы для продолжения беседы. Очень эгоистичный человек. Но что поделаешь? Именно тот кто в нужде должен быть более настойчивым.

Единственным, что нас хоть как-то объединяло, был человек, которого я знал лишь поверхностно. Поэтому я снова упомянул о Чонсике.

Когда я спросил, в каких они отношениях, Саюн ответил, что они – глава и заместитель гильдии. Слова прозвучали расслабленно, и было ясно, что при Чонсике Саюн испытывает чувство безопасности.

Выходило, что они действительно близки.

Это меня немного раздражало.

Если Чонсика ему было достаточно, так зачем было приводить меня?

"Зачем ты меня сюда привёл?” – спросил я, полувопросительно и полунамеренно.

Саюн дал смешную отговорку, что привёл меня потому, что я показался ему интересным. Даже детсадовец в такое не поверил бы.

Это ведь не всё.

Должна быть другая причина.

Должна быть причина, по которой он так нервничал передо мной.

Говорят, что усилия окупаются, но это начинало утомлять.

Другие люди уже бы все рассказали, но Саюн тянул время, пока я сдерживал желание потребовать объяснения.

“Нет, настоящая причина. Зачем-то же ты притащил меня сюда.”

Вместо этого я высказал маленькое подозрение, чтобы проверить, не ошибся ли я, действительно ли Саюн что-то скрывает и связано ли это со мной. На мой проверочный вопрос Саюн с прищуром посмотрел на меня. Я почувствовал, как моё подозрение сразу исчезло.

Если бы он ничего не скрывал, то не реагировал бы так.

Если бы это действительно было ничем, он бы просто пропустил это мимо ушей, но вместо этого Саюн сжал губы и оглядел меня с головы до ног. А когда я украдкой посмотрел в сторону, то заметил, как его пальцы слегка дрогнули.

Мои губы тоже хотели повторить его движение, но я сдержал улыбку.

Вот видишь? Я был прав.

В этот момент я понял, что он действительно преследует какую-то цель, используя меня.

По крайней мере, я не тратил время зря.

Хан Гонжу (5)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

"Раз вы молчите, значит, причина, по которой вы меня сюда привели, важнее, чем я думал.

Это какая-то тайна?"

"Почему ты так решил на этот раз? Опять что-то заметил в моем взгляде?"

"Нет, не в этом дело. Просто если вы меня не убиваете, значит, на то есть причина. Если бы на моём месте был кто-то другой, вы бы давно что-то предприняли, но меня до сих пор не тронули."

"Так что, ты хочешь, чтобы я тебя ударил?"

"Вы же понимаете, что дело не в этом."

Мы разговаривали так, будто демонстрировали свои характеры, но мне это приносило огромное удовольствие.

Хотя разговор мог показаться грубым, я методично шаг за шагом двигался к своей цели, и это было весело. Особенно интересно было видеть, как человек, который обычно кажется сумасшедшим, теряется передо мной и притворяется спокойным, чтобы скрыть свои секреты.

Мы начали говорить больше. Я уже знал, почему он ведет себя со мной так мягко. Ребята из гильдии рассказали, что Саюн испытывает ко мне симпатию из-за моей внешности.

Но этого было недостаточно. Как глава гильдии Ночных Крыс, он не стал бы проявлять такую снисходительность только из-за внешности или способностей.

Пример тому – один из членов гильдии, который тоже был хорош собой и обладал талантами, но когда его вербовали, ему сломали руку.

Я хотел узнать причину его благосклонности. Что во мне вызвало это пристрастие и заставило его быть ко мне добрым?

Я чувствовал, что разговор постепенно приближался к раскрытию “тайны Саюна”. Упорные попытки вести этот раздражающий диалог начали приносить плоды.

Если так продолжится, я смогу всё выяснить.

Ещё немного выдержки, ещё немного надавить.

Когда я думал о том, как ещё можно его спровоцировать, Саюн вдруг взял бутылку виски и наполнил мой бокал до краев, совершенно игнорируя тот факт, что там еще оставалось вино. Его странные действия удивили меня, и он, приподняв уголки губ, предложил пари.

Это предложение показалось мне неожиданным и невыгодным, ведь я почти был у цели. А его последующий ответ только усилил мои сомнения.

Саюн сказал, что если я выпью все что в бокале, то он ответит на мой вопрос. Я уже был пьян, и легко можно было предсказать, чем все закончится, если я добавлю в себя еще и виски.

Когда я показал, что не горю желанием участвовать, он с озорной улыбкой сказал, что это не обязательно. Моя выигрышная позиция моментально качнулась в его сторону из-за этого нелепого пари. Это было досадно.

Сам он говорил, что не любит пить, потому что плохо пьянеет, но мне подсовывал такой спор?

Я злился, но лишь мысленно. Когда я сказал, что он хочет меня убить, он ответил, что если я ему не верю, он сам первым выпьет.

Он поднял бокал и, не колеблясь, поднес его к губам.

Глоток за глотком. Звук, как он пьёт, раздавался по террасе. Если бы я сказал, что не был поражён тем, как он продолжал пить, обжигая горло, это было бы ложью.

Кто в здравом уме мог бы влить в себя такое количество спиртного залпом?

Не успел я и глазом моргнуть, как он опрокинул бокал, демонстрируя, что осушил его до дна.

Когда я назвал его поведение детским, он снова попытался меня спровоцировать, спрашивая, неужели я откажусь. Сдаться сейчас, когда я был так близок к цели, или закрыть глаза и выпить этот бокал – по сути, у меня не было выбора.

Я решил, что лучше выпить.

Не было смысла колебаться, поэтому я взял бокал. Алкоголь, который был во мне до этого, и виски вместе быстро подняли градус опьянения.

Сдерживая тошноту, я закашлялся. С трудом восстанавливая дыхание, я почувствовал, как виски быстро ударил мне в голову.

Когда я пошатнулся, он насмешливо спросил, напился ли я. Может, это был простой вопрос, но, услышав его от Саюна, я воспринял его как издёвку и ответил с вызовом, стараясь держаться прямо.

Теперь, когда я прошёл через это, пришло время получить ответ. Показывая, что я выполнил его условие, я напомнил ему о нашем уговоре.

Однако его ответ оказался неожиданным: он сказал, что у него было предчувствие, что меня нужно схватить.

И всё?

Неужели нельзя было сказать что-то более правдоподобное, чтобы в это поверить?

Его объяснение было нелепым. Я не настолько наивен, чтобы поверить в такое. Как бы я ни размышлял, это было жалкое оправдание.

…Чёрт.

Похоже, сегодня ответа я не получу.

Гильдия Ночных Крыс и её глава Саюн действительно отличались от всех, кого я встречал раньше.

Я осознал, что упорство сейчас не поможет, но был не настолько глуп, чтобы отказываться от будущих попыток. Всё же я добился некоторого прогресса в отношениях. Сегодня не получилось, значит, нужно будет воспользоваться следующей возможностью.

Решив оставить эти мысли, я позволил себе расслабиться. Как только я перестал напрягать мозг, опьянение быстро накрыло меня с головой.

В тот момент, когда мои глаза начали закрываться от усталости, я смутно услышал его голос, спрашивающий о моём состоянии. Я что-то пробормотал в ответ.

Последнее, что я помнил, – это как Саюн что-то говорил и помогал мне дойти до комнаты.

***

Проснулся я от того, что меня пробил озноб. Ещё перед сном я чувствовал тепло, а теперь проснулся от холода и увидел удивительную картину.

Комната была покрыта льдом.

Очевидно, это была работа Саюна, и когда я спросил, зачем он это сделал, он ответил, что хотел меня разбудить. Моё терпение подверглось испытанию с самого утра. После вчерашнего разговора я думал, что наши отношения улучшились, но оказалось, что Саюн продолжал вести себя как сумасшедший.

Разве ради этого я так мучился вчера, пытаясь наладить контакт?

Чем больше я думал об этом, тем более разочарованным себя чувствовал. Я не ожидал, что он внезапно станет нормальным, но после того, как мы выпили вместе и немного пообщались, я думал, что он хотя бы станет чуть-чуть добрее, но никаких положительных изменений не было.

В итоге я решил прекратить пытаться быть дружелюбным.

Саюн не старался показать себя с лучшей стороны передо мной, поэтому и я больше не видел смысла в натянутых улыбках. Пока я в ванной ворчал и ругался, из-за двери послышался смех, как будто он всё слышал. Смеяться после того, как услышал проклятия в свой адрес – явный признак того, что он псих.

Только я вышел из душа, как меня сразу поволокли к вратам С-Класса, но по пути я услышал странную сплетню.

Говорили, что я – любовник Саюна.

Я не мог поверить в такую нелепость. Кто-то сказал, что мы с Саюном ночевали в одной комнате, и люди начали додумывать остальное. Чистое недоразумение, но всем почему-то нравилось домысливать самое худшее. Я был в шоке и нахмурился. На мой вопрос о том, не сошли ли все с ума, Саюн только усмехался, не придавая слухам значения.

Похоже, для него это было обычным делом.

Меня злило, что только я по этому поводу переживал. Я почувствовал себя ребенком, хотя разница в возрасте у нас была не более пяти лет.

Поэтому я решил не обращать на это внимания и, пока мы шли к вратам, делал вид, что ничего не слышу. Впервые входя в высокоуровневые врата, я испытывал одновременно волнение и беспокойство, но в итоге меня ждала только тяжелая работа.

Не знаю, так ли обстоят дела во всех вратах С-Класса, или это только у Саюна такие, но сражений было так много, что это можно было назвать каторгой. К тому моменту, когда я уже выдохся, на нас напало странное существо, которого я никогда раньше не видел.

Не знаю, можно ли его назвать человеком или монстром. По словам Саюна, это существо называлось "Unknown". Это был самый опасный противник из всех, кого я встречал во вратах, и Саюн , сражаясь с ним на равных, оказался таким же опасным.

S-Класс.

Я только слышал об этом, но теперь своими глазами видел мощь и боевые навыки высшего ранга пробужденных. Это было впечатляющее зрелище, которое я никогда не забуду.

И ту беспомощность, которую я чувствовал.

Я не только не мог помочь, но и был обузой. Даже ребёнку стало бы ясно, что Саюну было гораздо легче, если бы меня там не было.

Сражение было настолько быстрым, что было трудно уследить за движениями, и я едва мог понять, кто побеждает, а кто отступает. Если бы врата вовремя не закрылись, переместив нас в комнату наград, кто-то из нас с Саюном, вероятно, мог даже погибнуть.

Я продолжал называть его сумасшедшим, но у меня была совесть.

Он получил травму, пытаясь защитить меня, и как бы я мог принять лечение, в то время как он оставался без помощи?

Я был человеком, а не зверем, поэтому хотел его отблагодарить, и когда Саюн вложил в мою руку пузырек с зельем, решил уступить ему.

А он не дал мне возможность проявить даже такую доброту.

Я видел, как сильно он истекает кровью, и пытался помочь, но почему?

Он не просто сказал, что я спятил, но и впервые на меня закричал, что только усилило мою обиду.

Почему он так разозлился?

“Почему вы сердитесь?”

“Ты знаешь, сколько это стоит?!”

“Тогда зачем вы использовали его на меня?”

“Потому что ты и я – разные.”

“И что, это всё меняет?”

“Конечно меняет!”

Саюн выглядел так, словно ему просто не верилось, что я мог так думать. Неважно, сколько стоит зелье, жизнь ведь бесценна. Его гнев казался мне необоснованным, и я прикусил губу, чтобы не сказать что-то резкое. Я уже собирался сказать, что отказываюсь от награды и возвращаюсь в гильдию, как вдруг заметил, что Саюн вздохнул и, похоже, вернулся к своему обычному настроению.

От этого мои эмоции не утихли, но когда он начал говорить, я немного успокоился. Саюн сказал, что пробужденные S-Класса не умирают так легко. Мне стало стыдно за свою поспешность. Я понял, что не стоило лить зелье сразу, и теперь чувствовал себя глупо.

Обдумав это, я в порыве эмоций хотел извиниться, но из-за гордости промолчал. Но потом я стал осознавать, что причин для обид у меня куда больше.

Какая разница, что зелье дорогое? В конце концов, он сам дал мне его, сказав использовать по своему усмотрению. Как только ты даришь вещь другому человеку, право распоряжаться ею полностью переходит к получателю. Это же очевидно.

Кроме того, даже если он, будучи высокого ранга, не умрет так легко, ранение есть ранение, и он истекал кровью прямо передо мной.

Я принялся перечислять все свои обиды, и чем больше я говорил, тем громче становился мой переполняемый возмущением голос. Хотя мы знали друг друга всего ничего, за это короткое время Саюн успел доставить мне массу неприятностей.

Зелье слишком дорогое, чтобы его использовать?

А что я тогда должен был для него сделать?

Когда мы столкнулись с Unknown, я был бесполезным и только мешал, и в итоге Саюн получил ранение, пытаясь меня защитить.

Он с невозмутимым лицом меня вылечил, и что, я должен был сидеть тихо и принимать это, не предложив помощь?

Меня переполняли гнев и досада на то, что я был так бесполезен. Моя доброта была встречена упрёками, и это натянуло мои нервы до предела. Я чувствовал, как остатки спокойствия испаряются.

Я высказал ему всё, что накипело, в мельчайших подробностях. Давненько я не изливал свою злость на кого-то вот так односторонне, но реакция Саюна была абсолютно ошеломляющей.

“Почему ты так отреагировал?”

После того как он выслушал все мои претензии, это было всё, что он смог сказать.

Ни извинений, ни попытки повторно указать мне на мою ошибку, утверждая, что зелье действительно дорогое, – просто полное непонимание причины моей реакции.

Его нахмуренные брови казались мне невероятно раздражающими. Я был поражен и ошарашен, задаваясь вопросом, зачем я вообще так старался узнать секреты этого человека.

“Вы действительно… Умеете выводить людей из себя.”

Этот человек был настоящим мастером по доведению до белого каления.

И еще он был психом, выбросившим здравый смысл на свалку.

Хан Гонжу (6)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Никакого диалога не получалось. Я забрал у него это дорогое зелье и переместился к столу с сундуком награды.

Будь это кто другой, и если бы я не пережил инцидент с Unknown, возможно, я действовал так же спокойно и хладнокровно, как обычно.

Но сейчас, в данной ситуации и с этим человеком, это было невозможно.

Саюн действительно обладал талантом выводить людей из себя. Даже я, обычно умевший контролировать свои эмоции, был взбешен.

Идя прочь, я услышал за спиной вздох Саюна. В этом вздохе было столько тревоги, что мои пальцы слегка дрогнули. Моя совесть, которую я уже почти задушил, начала снова подниматься.

Уходить вот так... нет, нельзя.

Когда у меня появилось время успокоиться, я начал думать над ситуацией. Даже если это зелье стало моим, его первоначальным владельцем был Саюн, и если бы не он, возможно, я бы уже умер. Уходить, даже не поблагодарив, было неправильно.

Да, я должен было это сделать.

Саюн, может, и был бездушной сволочью, но я не мог опуститься до его уровня. Преодолевая своё неприятие, я поблагодарил его за то, что он меня спас. Не желая затягивать этот неловкий и стыдный момент, я тут же спросил, не хочет ли он проверить награду. Саюн усмехнулся.

Очевидно, это была насмешка, но благодаря его красивому лицу даже саркастичная улыбка выглядела привлекательной.

Может, у него такое лицо, чтобы никто не захотел ударить его даже в гневе?

Пока я обдумывал этот сюр, Саюн подошел ближе. Я хотел поделить награду, как меня учили во вратах для новичков, но он сказал, что мне следует взять всё, и это было щедрое предложение. Видимо, для пробужденного S-Класса награда из врат C-Класса не представляла никакой ценности.

Его великодушие вернуло мне немного симпатии к нему.

“Неплохие вещи.”

“Неплохие?”

“Золотой свет и украшения. Вещи ранга B и выше довольно редки.”

Это был мой первый раз, когда я проходил врата такого уровня. Перепрыгнуть через D и сразу попасть в C-Класс стоило того. Услышав, что нам повезло с наградой, я подавил волнение и попросил Саюна оценить её. Удивленный, он оглядел артефакт с недоумением.

Обычно он тщательно контролировал свои эмоции, но когда дело касалось денег или предметов, его лицо сразу менялось. Он явно был человеком, который легко волновался и проявлял жадность, когда дело касалось ценных вещей.

Судя по его выражению лица, я понял, что мы получили что-то действительно хорошее. Выслушав объяснение, я узнал, что это предмет высокого ранга. Ранее он сказал, что артефакты класса B и выше редки, но это был предмет класса A.

Это было удачное начало, и я уже был готов принять его с радостью, когда заметил, что вместо двух колец на моей ладони оказалось только одно.

“Почему вы дали мне только одно?”

“А с кем ещё ты собираешься его носить? Кто пообещал сделать из тебя S-Класс?”

“Глава гильдии.”

“Тогда с кем ты будешь проводить больше всего времени?”

“...С главой гильдии.”

“Тогда с кем тебе нужно поделиться этим кольцом?”

Ответ был очевиден. Это имело смысл, но я начал подозревать, что Саюн просто хотел это украшение. Учитывая, что я уже видел его склонность к жадности, это было вполне обоснованное подозрение.

К тому же мне не нравилось, что ему будет известно, когда моя жизнь окажется в опасности.

Зная его характер, он наверняка будет издеваться, спрашивая, кто меня так избил.

Но мои возражения он полностью проигнорировал и надел кольцо на себя, а потом и на меня. Себе он надел его на средний палец, а мне на безымянный. Это меня просто ошарашило.

Почему именно на безымянный палец?

Я хотел сразу озвучить свой вопрос, думая, что в этом может быть какой-то особый смысл, но глядя на его лицо, понял, что в этом нет никакого умысла. Поняв, что мои подозрения были напрасными, я взял еще и серьгу. Саюн сказал, что для врат C-Класса награда была удивительно хорошей, и мне стало неловко забирать всё себе.

Из вежливости я уточнил, действительно ли я могу забрать всё, на что он ответил, что, учитывая его ранг, ему нет резона использовать предметы уровня B. Если бы он просто сказал "нет", а не так нагло, это было бы гораздо приятнее.

“Если мы собираемся часто работать вместе, лучше иметь вещи с сопротивлением к холоду. Чонсик, например, обвешан ими с головы до ног.”

Снова Чонсик. Хотя Саюн говорил, что он просто его заместитель, имя "Чонсик" всплывало при каждом удобном случае.

Словно они были неразделимы.

“Вы с ним близки?”

“С Чонсиком?”

“Да. Вы часто говорите о нём и часто проводите время вместе.”

“Мы давно знакомы.”

Я задумался, сколько нужно времени, чтобы кто-то мог так свободно общаться с тобой и доверять тебе? Это точно просто давняя дружба?

Мое подозрение было вполне обоснованно, но, возможно, чтобы отвлечь меня от моих мыслей, или просто из-за своей неосведомленности, Саюн спросил, нравится ли Чонсик мне.

И это был один из самых абсурдных вопросов, которые я когда-либо слышал.

Он решил, что раз я много говорю о Чонсике, значит, он мне нравится. На что я парировал: “Если вы называете меня "Красоткой", значит, и я вам нравлюсь?” Но он только пожал плечами, будто это ничего не значило.

Когда я спросил, почему он так хорошо ко мне относится, он ответил, что, может, я ему понравился. Слышать такое невероятно раздражало.

“Если тебе так трудно это понять, то можешь думать, что я в тебя влюбился.”

Просто невероятно! Сначала надевает кольцо на безымянный палец, потом не опровергает моих слов о симпатии, а теперь вот такое "признание".

Это явно была шутка, но всё равно меня это задело.

Я задумался, а с Чонсиком он поступал так же?

Глядя на него, я вспомнил, как Чонсик называл Саюна девятихвостой лисой*. Саюн умел очаровывать, и стоило только на мгновение потерять бдительность – ты мог потерять всё, что у тебя есть.

Может, Саюн воспринимал Чонсика как обычного члена гильдии, но кто знает, вдруг Чонсик питал к нему другие чувства? Пока я размышлял, Саюн предложил передохнуть и отправиться к следующим вратам.

Я спросил, куда именно мы направимся, и он ответил, что это врата Поле, хотя я не мог вспомнить ни одних врат с таким названием. Возможно, это потому, что у меня было мало информации о вратах в целом.

Я только что прошел врата C-Класса, и хотя мне было не по себе сразу идти в следующие, Саюн говорил так убедительно, что я почти поддался.

Я не хотел снова испытать унижение, которое пережил во время встречи с Unknown. Один раз этого чувства беспомощности мне хватило с лихвой, поэтому, услышав, что нам предстоит пройти врата уровнем выше, я решил согласиться. Однако дальнейший его ответ меня поразил.

Я логично полагал, что после уровня C нас будут ждать врата уровня B, но оказалось, что это A-Класс. Даже если это самые простые А ранговые врата, я понимал, что это будет совершенно иной уровень по сравнению с C-Классом.

Я начал сомневаться, стоит ли так резко переходить к вратам настолько высокого уровня. Во время битвы с Unknown мое сомнение в том, что Саюн сможет сделать меня S-Классом, исчезло, но теперь оно снова появилось.

Когда я выразил свою неуверенность, говоря, что вряд ли смогу убить хотя бы одного монстра, он был непреклонен. Я уже собирался сказать, что уйду из гильдии, если он продолжит настаивать, но он опередил меня.

“Если бы это был кто-то другой, я бы даже не предложил такое, Красотка. Это всё потому, что ты особенный.”

“Твои способности слишком хороши, чтобы пропадать зря. Кто знает, может, после этих врат ты сразу поднимешься до A-Класса?”

“Я никогда не предлагал такого другим. Это показывает, насколько ты одарен. Разве не стоит попробовать? С тобой идет S ранг, так в чем проблема?”

Его слова были такими мягкими и убедительными, что я начал колебаться. А потом он добавил последнее предложение, которое окончательно заставило меня сдаться, цыкнув сквозь зубы.

“Если всё равно не хочешь идти, можешь отказаться. Я не собираюсь тащить с собой труса.”

Разочарование в его голосе было очевидным. Он только что возвышал меня, а теперь ударил по самолюбию. В итоге я согласился, даже не осознавая этого.

Теперь я знаю, как люди попадаются на лесть.

“Так это правда A-Ранговые врата?”

Несмотря на наш пустой разговор, подозрения всё еще оставались, и я тихо задал этот вопрос. Саюна было трудно понять, и я не мог слепо ему верить.

Он был подозрительным и непредсказуемым человеком.

Я решил, что в таком случае лучше спросить напрямую. Его лицо выражало разочарование, и он уверенно утверждал, что их ранг действительно A. Видя его искреннее выражение, я решил, что ему можно довериться.

Как раз в этот момент подъехала машина, которую вел Чонсик, и мы отправились в гильдию.

Снова встретив Чонсика, я решил обратить внимание на его разговоры с Саюном, чтобы понять, не нравятся ли они друг другу. Но стоило мне немного расслабиться, как я почувствовал, что засыпаю.

Хотя мы провели вместе пару дней, я не мог полностью им доверять. Я старался не показывать свою слабость, с трудом отгоняя сон, когда Саюн, словно угадав мое состояние, спросил, не устал ли я.

Признав это, я бы только подтвердил своё бессилие, поэтому я ответил отказом. Я был полон решимости продержаться до того момента, как мы доберемся до гильдии, и отказался от его "щедрого" предложения отдохнуть.

“Не упрямься, поспи немного.”

Он вытащил что-то и брызнул на меня. Нос внезапно уловил странный аромат. Я думал, что это может быть яд, но, к моему удивлению, это оказался свежий цветочный запах. Возможно, в этом аромате было что-то расслабляющее, потому что мое тело стало чувствовать себя немного легче. Сон, который я едва прогнал, снова начал подступать.

Я пытался сопротивляться, но в конце концов мои глаза закрылись. Когда мое сознание начало угасать, мне показалось, что я услышал мягкий голос, желающий мне спокойного сна.

...Всё равно мы собирались отдохнуть в гильдии, так что, наверное, ничего страшного, если я немного посплю.

Я долго держался на пределе своих возможностей, и теперь, наконец, позволил себе немного расслабиться. Сладкий сон быстро охватил меня.

Когда я проснулся, оказалось, что мы стоим перед вратами S-Класса.

Саюн сказал, что я могу спокойно спать?

На меня нахлынули чувства возмущения и разочарования, которые вскоре сменились раздражением.

Черт, такого обманщика еще нужно поискать.

________

Примечание:

Дословно Чонсик называл Саюна "Кумихо" – существо из корейской мифологии, представляющее собой лису с девятью хвостами, способную превращаться в женщину или мужчину-оборотня.

Согласно большинству легенд, кумихо может превращаться в красивую девушку, которая в легендах практически всегда играет отрицательную роль. Она часто соблазняет мужчин, после чего убивает их и съедает их сердце или печень.

Хан Гонжу (7)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Стоило ему открыть рот – очередной обман, стоило сделать шаг – похищение.

Честно говоря, когда я открыл глаза перед вратами, если бы Саюн просто вышел из машины и заявил, что мы собираемся войти в S ранговые врата, то и так уже испорченное мнение о нём лишь усугубилось до: “Этот парень окончательно спятил?”, и на этом всё бы закончилось.

Однако он даже не выпустил меня из машины, а завёл её и на полной скорости помчался ко входу. Врата мерцали, словно намереваясь нас проглотить, но Саюн выглядел так, будто для него это было обычным делом.

В ужасе я закричал, что он сошел с ума, но мой вопль только еще больше его раззадорил.

Саюн весело насвистывал и сигналил. Звук клаксона, раздавшийся среди ночной тишины, был самым впечатляющим, что я слышал за всю свою жизнь. В итоге моя оценка Саюн упала еще ниже, до: “Как этот псих вообще может жить среди людей?”

Это был не просто псих, а человек, которого можно было с уверенностью назвать угрозой для общества. И это не было шуткой: я действительно волновался, что такие люди, как Саюн, вообще ходят по улицам. Если таких было хотя бы трое, они бы могли уничтожить целую страну.

Саюн дал мне понять, что преступная гильдия мирового уровня не может существовать без подобного безумия.

То, что он проделывал, было шокирующим, но по сравнению с тем, что должно было случиться дальше, это были лишь цветочки.

Каждый раз, когда я думал, что хуже уже не будет, Саюн выкидывал что-то новое, от чего у меня отвисала челюсть.

Он пропустил важное объяснение о вратах, носил меня с собой как брелок во время битвы с монстром S-Класса, после чего, словно этого было недостаточно, устроил настоящую резню.

Передо мной раз за разом разворачивались сцены, которые я никогда не мог даже представить, но для него все это казалось обыденностью, сравнимой с завтраком или походом по нужде.

И при этом всем его губы кривились в гримасе возбуждения, что выглядело особенно жутко.

Он творил настоящие безумства, и, казалось, что это доставляло ему истинное удовольствие. На этом этапе мне оставалось только порадоваться, что во время боя его возбуждение не проявляется иным, физиологически очевидным способом.

Для него врата S-Класса были словно ключом, освобождающим его от всех ограничений.

Саюн стал неуправляемым, как рыба, выпущенная в воду.

Но если кто-то спросит, хорошо ли он меня тренировал, то ответ будет отрицательным. Я и раньше подозревал, что Саюн ужасен в роли учителя, но на деле оказалось, что он совершенно неспособен обучать других.

Он показывал сложные приемы, а затем швырял в меня кого-то, приговаривая: “Попробуй”, а если у меня не получалось, смотрел как на идиота.

Взглядом, полным укоризны, Саюн как бы говорил: “Почему ты не можешь это сделать?”, словно он был профессором, а не пробужденным.

Будь он профессором, я мог хотя бы выматерить его за спиной. Но Саюн был охотником, а на такого поругайся, и можешь просто исчезнуть.

Я никогда не думал, что стану размышлять о важности выбора профессии при таких обстоятельствах. Но это была не та истина, которую мне нужно было узнать от Саюна. Он учил меня вещам, которые не имеют никакого смысла, в то время как в бою, где его советы действительно могли бы помочь, он оказался абсолютно бесполезен.

Человек не должен противоречить себе, но Саюн умудрялся говорить три разных вещи одновременно. Я настолько терялся в его словах, что несколько раз чуть не погиб, не зная, к чему прислушиваться.

Если он так часто меняет своё мнение, то ему стоило бы сменить имя на «Саюн-Переменчивый». Раз он собрался чему-то учить, мог хотя бы объяснять нормально.

Он только болтал, а пользы от этого не было.

Во время боя я улучшал свои навыки не благодаря его советам, а благодаря инстинкту выживания. Но кто бы мне сказал, что это будет только началом.

Я считал, что оказавшись во вратах S-Класса и брошенный на произвол судьбы перед монстром, хуже уже и быть не может, но Саюн опять придумал способ меня удивить.

Он был человеком, чье безумие не имело границ.

Серьезно, лучше было слушать бесконечные нотации во время боя, чем быть сброшенным с высокого обрыва, откуда даже дна не видно. Как говорится, лучше изваляться в собачьем дерьме, чем умереть – так ты по крайней мере останешься в живых.

Он говорил, что защитит меня? Смешно.

Мне не следовало с ним связываться.

***

Чёрт возьми.

Я почувствовал ветер, скользящий по коже, и выругался. Время, проведенное в воспоминаниях, было достаточно долгим, а я все еще падал с обрыва. К счастью, падение замедлилось благодаря нескольким крупным веткам, которые я сломал своим телом, но при этом пара моих ребер тоже были сломаны.

Кости скручивало, когда я бился о ветки, меняя траекторию падения. Дышать становилось всё труднее, внутренние органы казались раздавленными. Я начал думать, что умру еще до того, как достигну земли.

Вдруг я услышал странный звук. Звук, которого не было слышно, когда я стоял наверху обрыва, и даже когда отталкивался от скалы, чтобы упасть на деревья. Теперь я начал его различать, и мои глаза расширились. Издалека доносился шум воды.

– !..

Может, это река или ручей? Что бы это ни было, если это вода, шансы на выживание значительно увеличивались. Я повернул голову и сквозь замутненное кровью зрение действительно увидел водный поток.

Эмоции, которые я испытал в этот момент, были слишком сильными, чтобы их можно было назвать просто радостью. Мои чёрные глаза заблестели.

Да, после всех этих мучений умереть было бы обидно.

Если уж умирать, то хотя бы после того, как я хорошенько вмажу Саюну по лицу.

Вспомнив его насмешку, когда он сказал мне подняться и дать сдачи, я задержал дыхание, пока мое тело, пролетая через густые заросли, не упало в воду.

Плюх!

С всплеском мое тело погрузилось на глубину. Ощущение были совсем иным, чем при падении. Несмотря на то, что я был весь избит и изранен, я чувствовал себя гораздо лучше, и, достигнув дна водоёма, я собрал все силы, оттолкнулся и всплыл на поверхность.

С хрипами я сделал вдох и почувствовал острую боль. Каждая мышца, каждая кость вопили от боли.

К счастью, недалеко был плоский камень, и я, преодолевая сопротивление тела, поплыл к нему. Несколько раз я уходил под воду, изрядно наглотавшись, но это было неизбежно.

Наконец, я доплыл до камня и, несмотря на боль в теле, выбрался на него.

– Кхе-кхе!

Выплевывая воду, которая проникла через рот, нос и уши, я весь трясся. Вода стекла по мне ручьями, я казался насквозь промокшим. Мои глаза щипало, и я заморгал, стараясь унять боль, в то время как рука машинально искала остатки совести Саюна в виде положенного мне в карман зелья.

Эффективнее было выплеснуть его прямо на раны, но повреждений было так много, что я без раздумий открыл пузырек и поднес его ко рту.

Зелье, принятое внутрь, было лишь наполовину эффективным, но в такой ситуации важнее была его скорость распространения по телу.

И стоило мне выпить зелье, как силы разом меня покинули, так что я не мог даже пошевелить рукой. Раскинувшись на камне, я глядел в небо, и внезапно вспомнил лицо этого мужчины. Я нахмурился и отшвырнул пустую бутылку.

Признаю.

Саюн намного более безумен и непредсказуем, чем я думал. К тому же, с его невероятной силой, пытаться узнать его секреты так же глупо, как пытаться шутить, будучи голым.

Хотя нахождение рядом с ним может принести некоторые выгоды, они не стоят той опасности, с которой мне приходится сталкиваться. Если всё так и продолжится, я умру, не успев ничего выяснить.

Или буду жить в постоянном страхе и под его властью.

А такого сценария мне точно не нужно.

– Он сказал, что это займёт около месяца…

Вспоминая предполагаемое время, необходимое для прохождения врат, я сжал кулаки. Зелье подействовало, силы постепенно возвращались. Оно действительно стоило своих денег. Даже с половиной своей эффективности оно было лучше, чем все остальные зелья.

Когда все раны заживут, мне предстоял подъем на утес. На самом деле, мне бы хотелось просто где-то спрятаться, пока Саюн сам все это не зачистит, но раз у меня были дорогие зелья, то стоило попробовать воспользоваться ситуацией. Несмотря на то, что он был психом, все же нельзя отрицать, что он – охотник S-Класса. Раз я угодил в эти врата, то лучше постараться получить с этого максимальную выгоду.

Врата S-Класса – не то место, куда может попасть любой. Да и если подумать, условия прохождения тоже весьма благоприятные. Поэтому моей целью в этом месте, как и сказал Саюн, стало достижение A-Класса.

А затем я немедленно от него уйду.

Какая разница, если я не узнаю его секрет?

Любопытство? Власть? В погоне за этим можно просто потерять свою жизнь. Хотя жаль, что я не смогу получить поддержку до достижения ранга S-Класса, но даже повышение до A-Класса за месяц было бы отличным результатом. А S-Класс я мог бы достичь позже, стоит лишь усерднее поработать.

Поэтому, как только я выйду из врат, моей первой задачей станет побег.

А Саюн пусть подавится.

Отказавшись от попыток узнать его секрет, я понимал, что это не изменит того факта, что Саюн по-прежнему будет во мне нуждаться. Если я исчезну, как важная часть его планов, он тоже потеряет спокойствие.

Почему только я должен страдать в этой ситуации? Пусть и он поймет, что такое отчаяние.

Представив, как Саюн теряет свою самоуверенность, и его лицо искажает гримаса, я почувствовал неожиданное удовлетворение. Возможно, этот вариант был даже лучше, чем узнать его секрет и увидеть его растерянным.

Пока мое тело восстанавливалось, я чувствовал, как мои кости постепенно встают на место, и от боли стискивал зубы.

Терпеть оставалось недолго.

А когда эта боль закончится, я вернусь на утес и ударю Саюна.

Он сам так сказал, так что не должен за это мстить.

С новой целью и желанием мести я сосредоточился на восстановлении. Я чувствовал вкус крови при каждом вдохе, но, как ни странно, с того момента, как я вошел во врата, я никогда не был так бодр. Все тело болело, но я не мог не улыбнуться.

Хан Гонжу (8)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

За те десять минут, что я пролежал, все травмы, которые раздирали мое тело и ломали кости, полностью зажили. Однако при попытке подняться я ощутил ноющую ломоту. Видимо, восстановление и накопившаяся усталость – разные вещи.

Я схватился за шею, которая хрустела при каждом повороте, и сделал растяжку. Подымая голову на 90 градусов, я увидел перед собой высокую скалу, и перспектива забраться на неё стала казаться безнадежной: отвесный утес был настолько высоким, что его вершина терялась из виду.

– И как теперь туда подняться?

Спуститься было легко, но подняться наверх оказалось гораздо сложнее. Я размышлял, стоит ли вообще пытаться карабкаться, когда откуда-то донесся подозрительный шум.

Нечто, что я не мог точно описать, напоминало звук, как будто кто-то скребет по земле, или как будто нечто острое прорезает водную гладь.

Поднявшись с камня, я достал меч. Что бы это ни было, я не мог рассчитывать на благоприятные обстоятельства, находясь во вратах S-Класса, будучи всего лишь охотником B-Класса.

Капли воды стекали с моей головы на камень. Но нечто перекрывало этот тихий звук.

– Шшшш...

Звук, прозвучавший снова, вызвал на моей спине мурашки.

Кровь отлила от пальцев, сжимающих меч, и мой взгляд упал на воду. Хотя она была достаточно чистой, но глубина не позволяла рассмотреть, что скрывалось внизу.

Я интуитивно понял, что источник звука находится где-то в толще воды, куда мой взгляд не достигал. Нервы и мышцы всего тела напряглись в ожидании предстоящего боя.

Я тщательно осматривал каждый угол ущелья, когда внезапно...

Шшшшш!

Вдруг раздался оглушительный всплеск, и огромный водяной столб взлетел вверх.

Нет, это был не водяной столб.

Нечто огромное, напоминающее торнадо, вырвалось со дна водоема, подняв водяную пыль. Я мгновенно отступил на три шага, и в то место, где я только что стоял, обрушился поток воды.

Капли воды брызнули мне в лицо, и я слегка отвернул голову.

Надо мной появилась тень.

Огромная и длинная тень покрывала не только мою голову, но и вытягивалась далеко за спину, доставая до деревьев.

– …

Мои ноги подкосились от ужаса при виде этой тени. Когда я поднял взгляд, передо мной предстала морда существа. Темно-синие чешуйки блестели от влаги, создавая иллюзию скользкой кожи. Морда с парой белых усов, казалось, принадлежала рептилии, вертикально вытянутые зрачки вселяли ужас.

В тот момент, когда наши взгляды встретились, я почувствовал, как мои внутренности сжались, а веки дрогнули.

– …водный дракон?

Существо было таким огромным и устрашающим, что мне показалось, будто передо мной дракон. Но в этот момент оно высунуло язык. Из-за своего большого размера даже это простое движение казалось угрожающим.

– Шшшш...

Знакомый звук исходил от его извивающегося языка.  Я собрал всю свою волю в кулак.

Это был не дракон.

Змей.

Очень большой змей, иначе говоря – имуги.

Поняв это, я увидел, как имуги начал двигаться, как будто разведка перед боем была окончена.

КР-РРР!

Камень рассыпался под его тяжестью, и в брызгах воды я разглядел яростное существо. Будучи в ужасе от его натиска, я перекатился вбок, избегая удара его гигантской головы.

– Шшшшш!

Только благодаря тому, что я трижды перекатился, его атака прошла мимо и ударила в пустое место. Вдыхая пыль, я закашлялся и начал размахивать руками, чтобы избавиться от облака, застилавшего обзор.

Кажется, за всю жизнь я не делал столько перекатов, сколько здесь. Это напоминало мне упражнение на тренировках по каким-то боевым искусствам. В обычных обстоятельствах я бы даже не подумал валяться на земле, как сейчас. Но в этой битве у меня не было времени на отвлеченные мысли. Увидев, как имуги снова бросается на меня головой вперед, я поднялся с места. Ноги слегка подогнулись, но я быстро восстановил равновесие.

– Шшшш...

Имуги раскрыл пасть, показывая жуткие клыки. Один укус – и конец.

Даже без профессиональных знаний было ясно, насколько смертелен яд имуги из врат S-Класса для меня, охотника B-Класса.

Я был уверен, что его яд вызовет паралич, который лишит меня возможности принять зелье. Даже мгновение промедления могло решить исход боя.

Я вдохнул, видя, как имуги быстро приближается. Я знал, что второй раз мой тройной кувырок не сработает, и мои глаза сузились, отслеживая траекторию его атаки. Весь периметр вокруг меня был в пределах досягаемости Имуги.

Ситуация была безрадостной, и я решил встретить его лицом к лицу, бросившись ему навстречу.

КР-РРР!

Я напряженно сглотнул, видя, как он стремительно приближается.

Пять метров, три метра, два метра. Расстояние быстро сокращалось.

Пятьдесят сантиметров, тридцать сантиметров, двадцать сантиметров.

Сейчас!

В последний момент я резко отскочил в сторону, уклоняясь от его атаки.

Полшага.

Точно в нужный момент я сделал не больше и не меньше полшага в сторону, чтобы уйти из зоны его удара. Хотя я избежал неминуемой гибели, ситуация оставалась небезопасной.

Когда имуги пронёсся мимо меня, я пошатнулся от порыва ветра, но сумел вонзить свой меч в его чешую.

КР-РРР!

Меч, который дал мне Саюн, оказался эффективным даже против монстра из врат S-Класса. Несмотря на то, что рана была всего на одну фалангу пальца, я стиснул зубы и надавил сильнее, вонзая клинок глубже, а затем рванул вперед.

ВЖЖЖУХ!

С дикой болью в плече я оставил длинный разрез на боку имуги. Хоть я и не надеялся разрезать его до хвоста, но старался нанести хотя бы треть повреждений. Но мои надежды так и не сбылись: я был отброшен назад, не успев пройти и десяти метров.

Имуги ударил меня своим хвостом, и я, издавая глухие звуки, полетел назад. Это было унизительно, отчего моё лицо покраснело. Если бы Саюн был здесь, он бы наверняка насмехался надо мной не меньше года.

– Шшшш...

КР-РРР!

Видимо, моя атака разозлила имуги, и он стал яростно метаться из стороны в сторону.

С каждым его движением скалы рушились, а ущелье содрогалось. Внезапно имуги замер и посмотрел на меня сверху вниз.

Наступила тишина.

…Похоже, я вляпался.

Моя отчаянная атака провалилась. Теперь мне предстояло выдержать гнев гигантского змея, который был либо A, либо S ранга. Мои губы шевельнулись, а глаза отчаянно искали путь к отступлению.

КАП-КАП.

Капли черной жидкости стекали с клыков имуги, и при попадании на камни они начинали разъедаться. Хотелось бы мне трижды ударить о землю, показывая, что сдаюсь, вот только имуги явно не собирался принимать капитуляцию.

БУМ-БУМ-БУМ!

Он бросился на меня, разрушая всё на своем пути. Водяные брызги летели в разные стороны, а его пасть приближалась к моему лицу. Глядя на его скорость, я почувствовал, что мои зрачки задрожали.

– Шшшш...

Что это за место такое, где в ущелье живет имуги?

Чувство несправедливости охватило меня. Я и так чуть не погиб из-за Саюна, а теперь, не успев отдохнуть, вынужден сражаться со змеей.

Внутри меня закипело раздражение.

Собрав все силы, я сосредоточил внимание на том, чтобы оттолкнуться от земли в момент, когда клыки имуги вот-вот коснутся меня.

ХОП!

Я взмыл в воздух и обрушил удар на его морду. Используя инерцию, я развернулся в воздухе, приземлился на ноги и, перекатившись, встал, опираясь на гладкий лоб имуги. Разъяренный тем, что упущенная добыча вытворяет подобные трюки прямо над его головой, змей начал яростно мотать мордой из стороны в сторону.

ХРЯСЬ! ХРЯСЬ!

Тело едва держалось, готовое в любой момент упасть, но я удержал равновесие, вонзив меч в его чешую.

ТУК! ТУК!

Тварь мотала головой из стороны в сторону, широко открывая пасть, пытаясь схватить хотя бы одну из моих ног. Меня начинало мутить от того, как эта гигантская змея вращалась, но, собрав все силы, я крепче ухватился за меч и подтянулся, чтобы забраться на его спину.

Казалось, что руки вот-вот лопнут от напряжения.

Когда я наконец-то смог стабилизироваться, стоя на спине монстра, я понял, что единственный шанс на выживание – это бежать к её хвосту.

С самого начала я знал, что не смогу победить его в одиночку. Моя главная цель – выжить, и я помчался прочь, как сумасшедший, в то время как имуги, яростно мотнув головой, погнался за мной.

– Ааааааааааа!

С этого момента началась унизительная погоня.

Каждый раз, когда змей дёргался, я катился по его скользкой чешуе, ощущая, как смерть дышит мне в лицо. Не желая умирать, я снова и снова поднимался и продолжал бежать. Когда приходилось, я отбивался мечом, отражая удары, отбивал ногами его ядовитые клыки и отталкивал мерзкую морду. Если бы я не использовал свой нож, которым я ударил по его глазам, у меня не было бы ни малейшего шанса на выживание.

Падение с его спины означало бы смерть от удара о землю, а если бы я соскользнул назад, то стал бы его кормом.

Осознав, что ситуация становится всё опаснее, я уже собирался прыгнуть в сторону.

И вот, в тот момент, когда я оттолкнулся от спины чудовища и оказался в воздухе...

ТУК!

– …

Огромный имуги всё-таки схватил зубами край моей одежды.

– Подожди, подожди...

ШВЫРК!

– Я сказал, подожди!

Хотя я знал, что имуги меня не поймет, я закричал во весь голос, барахтаясь в воздухе. Открыв пасть, змей ожидал, что я упаду прямо ему в глотку.

Черт, как же это несправедливо.

Честно говоря, я не думал, что сражался плохо. Но базовые физические параметры не изменить. С чувством отчаяния я крепче сжал меч и зажмурился.

Раз уж так вышло, я буду бороться до конца, пока не окажусь внутри.

Собрав всю свою решимость, я напрягся, готовясь дать отпор. И в тот момент, когда я почти оказался в пасти монстра, рядом пролетела стрела, зацепив мою одежду.

После этого произошло нечто удивительное.

Наконечник стрелы начал разделяться, превращаясь в нечто похожее на лианы, которые обвили моё тело.

И вместо того чтобы стрела просто прошила мою одежду, она утянула меня назад.

ТУК!

Стрела вонзилась в дерево, а имуги захлопнул пасть, едва не раздавив меня. Как будто пронзённый вертелом, я замер, не понимая, что только что произошло.

Пока я пытался осознать случившееся, раздался знакомый голос.

– Я сказал тебе взбираться на обрыв, а ты чем занимаешься, Красотка?

Я не знал, радоваться мне его появлению или проигнорировать его. Мужчина, с выражением явного пренебрежения на лице, смотрел на меня, держа в руках ещё одну стрелу.

Спецтренировка (1)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

На взгляд Саюна, Хан Гонжу был достаточно занятным парнем.

Видя, что приближаются монстры S-Класса, он решил, что наверху будет слишком опасно, и спустил того вниз. Однако не прошло много времени, как Гонжу не смог удержаться и спровоцировал на бой имуги.

“Может, у него есть скрытый навык самому себе создавать проблемы?”

Злобно шипящий змей для Гонжу был явно слишком силен, что естественно, ведь B-Класс не мог тягаться с S-Классом.

Повезло, что он вообще выбрал имуги, а не что-то похуже. Если бы тот развился до уровня водного дракона, Гонжу был бы съеден до того, как Саюн успел прийти на помощь.

В таком случае ему пришлось бы вскрывать брюхо дракона, доставать Гонжу, маринованного в желудочном соку, и заливать его зельями.

Саюн поморщился, представляя себе липкого, покрытого слизью Гонжу. Одна только мысль об этом была отвратительна. Саюн уже сталкивался с драконьим желудочным соком и знал, что ощущения он дарит не самые приятные.

– Это нужно назвать безрассудством, или считать за удачу, что ему просто нравится хардкор?

Судя по тому, как Гонжу упорно бил имуги и усложнял себе жизнь, их вкусы, казалось, были схожи, просто разница в способностях оставалась размером с пропасть. Он цокал языком, понимая, что для сражений вместе с ним Гонжу ещё недостаточно опытен. А затем Саюн отметил, что его уши покраснели.

Видимо, Гонжу сам понимал, как жалко он выглядит, болтаясь на стреле.

Краснеющие уши Гонжу были редким зрелищем, поэтому Саюн наблюдал за ним с особым интересом. Когда мужчина, отводя взгляд и аллея, наконец попросил его помочь, Саюн почувствовал неожиданное удовлетворение.

Именно ради этого он и пришёл на это Поле.

Всё шло по его плану.

Вместе зайти на Поле, где Саюн научит его сражаться, а если Гонжу окажется в опасности, он его спасет, и таким образом укрепиться их связь.

К тому моменту, как они покинут Поле, Гонжу наверняка будет готов пойти ради него на смерть.

Пока Саюн был погружен в свои мысли, водяной змей, о котором он забыл, прервал его размышления.

– Киээээк!

Проигнорированный всеми имуги громко заявил о своём присутствии.

Увидев Саюна, монстр оскалился, обнажив острые клыки, и ринулся вперёд. "Эй, эй", – невольно вырвалось у Саюна, когда он увидел, как змей целится в него.

До этого он сражался с драконами S-Класса, и на его теле всё ещё сохранялся их запах. Если имуги так яростно бросался на него, это могло означать две вещи.

Первая – он был настолько голоден, что нападал на любую добычу, независимо от её уровня. Вторая – он был настолько взбешён, что потерял всякую осторожность.

Саюн быстро глянул на Гонжу, а затем снова на змею.

“Скорее всего, второе.”

Сначала он подумал, что Гонжу только вопил, не способный сопротивляться, но, видимо, тот каким-то образом умудрился его раздраконить.

Неудивительно: если бы добыча орала в его владениях, а затем пыталась забраться ему на спину, Саюн бы тоже разозлился. Тем более, если он почти добычу поймал, а тут появился какой-то незнакомец и отнял его обед – кто бы от такого не взбесился?

А когда подобные неприятности случаются дважды подряд, оставаться спокойным невозможно.

Саюн полагал, что полностью утратил способность к сопереживанию, но, похоже, он всё же сохранил немного человечности, раз мог понять чувства монстра.

Однако понимать чувства и терпеть наглость – это разные вещи. Саюн увернулся от имуги и положил руку на его скользкую кожу.

ЧЖЖЖЖУХ.

– Киии! Киии!

Водяной змей дрогнул, когда понял, что его тело замерзает с середины. Он посмотрел на Саюна, но лед уже покрыл восемьдесят процентов его тела.

У Саюна ещё оставалось немного маны. Вместо того чтобы тратить время на махание мечом, он предпочел заморозить имуги и пнул его гигантскую тушу в воду.

ПЛЮХ!

Тяжёлое тело с огромным всплеском исчезло в глубине водоема. Обернувшись, Саюн увидел, что Гонжу все еще висит на дереве и выглядит так, словно увидел нечто нечестное.

Возможно, он даже чувствовал себя обделённым.

Саюн мог понять его чувства, но что поделаешь.

Даже разница в один ранг была огромной, а между ними была пропасть в два класса.

На самом деле, было бы даже смешно представить, что Саюн, который обычно проходил даже непокорённые врата в одиночку, испытывал бы трудности с новоиспечённым S-Классовым имуги. Саюн лишь пожал плечами и, шагая по воздуху, подошел к Гонжу, сев прямо перед ним.

– Ты ранен.

Он схватил его за подбородок и быстро повертел голову из стороны в сторону, замечая новые царапины на каждой стороне. Поскольку он дал ему зелье, эти раны не могли появиться от падения. Очевидно, это была работа змеи.

"Стоит ли его разморозить и снова проучить?"

Пока он размышлял о том, стоит ли наказывать имуги за то, что тот повредил его "собственность", Гонжу резко отвернул голову. Слабая хватка Саюна разжалась, и подбородок выскользнул из его руки.

– Отцепитесь от меня.

Голос прозвучал тихо и неуверенно.

Саюн цокнул языком и поднялся, думая, стоит ли указывать на его наглость, но решил не делать этого. Учитывая, что он оставил его одного, было бы справедливо проявить немного терпения.

– Ну, если ты остался жив, то справился неплохо.

Конечно, совсем недавно он был на волоске от смерти, но Саюн не стал добавлять это вслух. Возможно, из-за того, что он получил доступ к статусному окну и нашел способ избежать своей проклятой судьбы, он чувствовал себя великодушнее по отношению к тому, кто мог изменить его жизнь.

Однако, несмотря на похвалу, Гонжу не выглядел довольным. Саюн уже хотел было объяснить, как редко он хвалит кого-либо, но, взглянув на угрюмое лицо Гонжу, решил, что тот всё равно не будет слушать.

Саюн обхватил Гонжу, закинул его руку себе на шею и потянулся, намереваясь вытащить стрелу, когда тот заерзал в его объятиях.

– Просто вытащите, не трогайте меня.

– Если я просто вытащу, ты упадешь.

– Я могу сам приземлиться.

– Ну-ну. Так любишь кататься по земле?

Саюн не видел смысла тратить силы на ненужные падения, зная, что им предстоит ещё немало. Игнорируя просьбу, он потянулся за стрелой, слыша, как Гонжу тяжело вздохнул от понимания, что сопротивление бесполезно.

Саюн только диву давался: казалось бы, это не первый раз, когда Гонжу оказывался в такой ситуации, но почему он стесняется?

Обычно первый раз – самый неловкий, но после этого все становится проще.  “Видимо, моя Красотка более чувствительная.”

“Должен ли я это уважать?” – подумал Саюн, притворившись, что не слышит, и с силой дернул стрелу. В тот же момент тело Гонжу полетело вниз, но Саюн без труда удержал его и мягко приземлился вместе с ним.

"Чёрт возьми..."

Гонжу, все еще находясь в его объятиях, открыл системное окно, пытаясь отвлечься от чувства стыда, и его глаза расширились от удивления.

<Список условий для зачистки врат>

- Врата будут считаться пройденными при выполнении всех следующих условий:

[Выживание в течение 15 дней 0/15]

[Закрепить базу 0/1]

[Захватить базу 0/1]

[Отразить волну монстров 0/3]

[Убить монстров 120/1,000]

[Совершить идеальный побег 5/100]

[Убить босса 0/3]

[Обнаружить подземелье 0/1]

[Пройти подземелье 0/1]

Счетчики условий, которые раньше были заполнены нулями, теперь изменились. Гонжу с удивлением посмотрел на пункт "уничтожение монстров", где прогресс был уже более 10%, и повернулся к Саюну.

Сколько времени прошло с тех пор, как он упал со скалы, погрузился в воду, восстановил силы и сразился со змеем? От силы три часа? Но за это короткое время Саюн умудрился убить более ста монстров.

Учитывая, что в этих вратах редко появлялись монстры ниже А-Класса, и что большинство тех, кто окружал Саюна перед тем, как Гонжу упал с обрыва, были S-Классами, это было впечатляюще.

Хотя, если подумать, способность заморозить имуги одним махом сама по себе была внушающей, так что его достижения не должны были вызывать удивления. И все же это было ошеломляюще. Если Саюн будет так “разминаться” еще раза три, то он может зачистить всех монстров в этих вратах.

– Куда ты так уставился?

Саюн помахал рукой, заметив, что взгляд Гонжу был направлен не на него, а куда-то в пустоту. Только тогда чёрные глаза Гонжу снова сосредоточились на Саюне.

– Я думал, ты только поцарапался, но, кажется, ещё и головой стукнулся.

Саюн, видя всё ещё затуманенный взгляд Гонжу, начал рыться в инвентаре, проверяя, нет ли чего-то подходящего для лечения состояния умственного расстройства. Перебирая возможные варианты, он не мог решить, что лучше дать, но вскоре Гонжу наконец-то заговорил.

– С чего вы взяли, что я повредил голову? Я нормальный. Не нужно меня считать сумасшедшим.

“Хотя сам-то ты явно не в своём уме…”

Если бы другие члены гильдии услышали его жалобу, они бы шептались, что он уже давно поехал крышей от своей наглости. Глядя на его грубые манеры и недовольное выражение лица, Саюн удовлетворенно улыбнулся, решив, что с психикой у его Красотки всё в порядке.

“Если он может вот так дерзить мне в лицо, значит, это точно мой Гонжу.”

– Похоже, ты обожаешь качаться по земле. Вся одежда в грязи.

– А…

Услышав замечание, Гонжу посмотрел на свою одежду. Она была порвана в нескольких местах и вся измазана грязью и кровью. Саюн, с доброжелательной улыбкой, словно он работник сервиса, схватил его за воротник.

– ?..

Гонжу широко раскрыл глаза.

В тот момент, когда он почувствовал знакомую угрозу и хотел что-то крикнуть, Саюн поднял его и швырнул в реку.

ПЛЮХ!

Послышался звук всплеска, и брызги воды разлетелись во все стороны.

– Иди, простирни одежду и заодно остуди голову.

“Если и дальше все ему спускать, он окончательно сядет на шею.”

Раздражённый, Саюн посмотрел, как Гонжу выныривает из воды и судорожно глотает воздух, и отряхнул руки, словно избавившись от чего-то лишнего. Мысль о том, чтобы проявить к обидам Гонжу терпение в честь того, что он оставил его одного, напрочь вылетела из его головы.

Спецтренировка (2)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Кхе-кхе, кхе-кхе!

Гонжу, барахтаясь в реке, наконец-то выбрался на берег, мокрый с головы до ног, и, упершись руками в землю, начал выплёвывать воду. Оказавшись в воде, его приподнятые уголки глаз опустились, и острая раздражительность исчезла, словно дурной нрав Гонжу действительно был водорастворимым.

– Ух, кхе!

– Эй, что ты так умираешь после того, как один раз побывал в воде?

– Глаза... Кхе-кхе!

– Что?

– Я... встретился глазами... кхе! со змеем.

Гонжу с трудом говорил, прерываясь на кашель через каждые два-три слова. Его лицо исказилось, он хватался за горло. Уставившись в мокрую землю, он то и дело отплевывался, пока тяжело не задышал. Выглядело так, будто он в любой момент готовился протянуть ноги.

– Перепугался просто потому, что встретился глазами с уже мертвым имуги?

– Кхе...

Хотя Саюн говорил в шутливом тоне, Гонжу никак не отреагировал, то ли решив проигнорировать его, то ли потому, что больше не мог говорить. Он несколько раз дернулся, затем, наконец, поднял голову. Его глаза были покрасневшими и воспалёнными.

Саюн встретил его взгляд и заткнулся. Белки глаз Гонжу были налиты кровью и блестели от слез.

“Это... очень даже недурно.”

Не было ясно, попала ли вода в глаза, или Гонжу плакал от боли, но его веки были влажными и покрасневшими. Саюн всегда думал, что Гонжу будет красив в слезах, но когда увидел нечто подобное в реальности, понял, что его фантазии блекли по сравнению с данностью.

Краснота глаз, слегка опухшие веки и нахмуренные брови делали его взгляд особенно выразительным. Лицо Гонжу казалось одновременно страдающим и очаровательным, а капающие по его щекам струи воды напоминали слезы.

“Как такое лицо вообще может существовать?”

Складывалось впечатление, что стоит Гонжу в трудной ситуации заплакать, и он тут же убедит кого угодно.

Саюн никогда не считал себя садистом, но сегодня впервые обнаружил у себя эту скрытую сторону. Гонжу, словно испуганный котенок, настороженно сжался под его взглядом.

“Котёнок, лисёнок, щенок…”

Очнувшись, Саюн понял, что мысленно приписывал Гонжу черты всех своих любимых животных.

“Надо перестать быть таким покладистым, когда мне нравится чьё-то лицо.”

Но что тут поделаешь?

Интерес к красивым лицам был у него в крови. Недаром даже мать говорила о маленьком Саюне, что за видимым смущением он скрывает свою наглую физиономию.

Саюн подошёл ко все еще сидевшем на земле Гонжу и вытянул руку, желая вытереть капли воды с его лица. Гонжу раздраженно нахмурился и оттолкнул его руку, поднимаясь.

– Почему вы сначала создаете проблему, а потом пытаетесь помочь?

– А кто тебе говорил так грубо себя вести?

– Но это не повод бросать меня в воду!

– Зато я не убил тебя.

– С ума сойти.

Гонжу, тяжело дыша, злился, но не сдавался. Взбешённый, он отряхнул свои мокрые волосы, пытаясь успокоиться. Когда он тряс головой, вода разбрызгалась во все стороны, и немного попало даже на лицо Саюна, но тот не обратил на это внимания и, порывшись в инвентаре, достал артефакт.

Саюн бросил украшение, и хотя Гонжу смотрел в другую сторону, он ловко поймал предмет, мгновенно почувствовав его магическую энергию. Судя по его поведению, Гонжу был не менее бережливым, чем Чонсик.

– Тебе будет трудно двигаться, если одежда намокла и стала тяжёлой, так что надень это.

– Что это?

– Серьга с функцией сушки. Она сделана в виде клипсы, так что тебе не нужно прокалывать ухо, чтобы её носить.

– Это точно не какая-то странная штука?

– Если сомневаешься, посмотри описание предмета.

– Серьга с функцией сушки?

Гонжу с насмешкой взглянул на Саюна и открыл описание. Его выражение, изначально неуверенное, вскоре сменилось удивлением, когда он прочитал текст: “Серьга, сплетённая из растений Засушливых Земель, накладывает проклятие земли на тело носителя.”

– И это вы называете "функцией сушки"?

– Ты сначала попробуй её надеть, а потом поговорим.

– …

Гонжу, недоверчиво поглядывая на Саюна, осторожно надел клипсу на второе ухо, где у него не было сережки. Как только раздался щелчок, и винт зажима сжал его мочку, вода стала на глазах испаряться с его промокшей одежды.

“Красный цвет ему тоже к лицу.”

Саюн, посмотрев на красный кубик на мягкой мочке уха, предостерег:

– Когда почувствуешь, что достаточно высох, снимай. Если будешь носить ее дальше, кожа тоже высохнет и начнёт трескаться.

Не зря система описала ее как “проклятие земли”, а не просто наделила функцией сушки. Если носить её дольше трёх дней, она начнёт вытягивать влагу из тела, превращая человека в мумию.

Гонжу, который никогда не умел соблюдать меру, должен был сам следить за временем и не злоупотреблять этим предметом.

После предупреждения Гонжу потрогал свою одежду и с удивлением воскликнул:

– И правда работает...

– Тебя что, всю жизнь обманывали?

– Когда такое говорит глава гильдии, трудно ответить чем-то, кроме согласия.

– Тогда впредь всегда верь мне.

– …

Гонжу ничего не ответил на наглый комментарий, и Саюн ощутил раздражение от такой реакции. Он внезапно понял, почему некоторые артисты и знаменитости утверждают, что плохие отзывы лучше, чем отсутствие отзывов вообще. Получив игнор, Саюн почувствовал себя обиженным.

– Не игнорируй меня, ответь!

– Итак, куда мы направляемся теперь? – Гонжу сменил тему, уклонившись от ответа.

Это было нагло, но, учитывая, через что прошел Гонжу, – битву с имуги, затем падение в воду, – Саюн решил и это ему простить. Он огляделся вокруг, размышляя, что сказать, но вдруг услышал, как Гонжу сам продолжил:

– Мы закончили с делами наверху?

– Имеешь в виду уничтожение монстров?

– Да.

– Конечно закончили. Ты разве не видел окно условий завершения задания?

Саюн, захотев покрасоваться, наконец-то сообщил Гонжу о том, о чем ранее скромно умолчал. На что тот спокойно ответил, что видел. Саюна немного озадачила такая нейтральная реакция.

– И это всё?

– Что именно?

– Твоя реакция.

– А что я должен был сделать, похлопать?

Гонжу, не сдержавшись от возмущения, начал хлопать в ладоши, но звук раздавался неестественный.

“Это даже не выглядит как признание. Только посмотрите на это сухое выражение лица и небрежные движения. Это не Хан Гонжу, а какой-то Хан Сухой.”

В конце концов Саюн указал, что лучше бы тот вообще ничего не делал.

– Ладно, с аплодисментами покончено. Я имел в виду, нам ведь не нужно снова подниматься наверх?

Добравшись сюда, Гонжу явно не хотел думать о возвращении, так как это было бы ещё сложнее. Он взглянул вверх, отпуская саркастические комментарии. Саюн понял, что тот обвиняет его, но предпочел не реагировать, как это сделал Гонжу ранее.

Когда это касалось его самого, это раздражало, но теперь он понял, что это неплохой способ реагировать.

– Если мы не планируем искать базу или подземелье, то нам необязательно в ближайшее время туда подниматься. Я почти всё там зачистил.

– Зачистили?

– Да, нужно периодически наводить порядок, чтобы потом не было проблем.

– ?..

– Если монстров станет слишком много, начнётся внеплановая волна, и тогда времени на подготовку между сражениями больше не будет.

Когда Саюн впервые попал на Поле, он не мог понять, почему волны монстров происходят так часто. Тогда он ещё не знал, что если за пять дней не уничтожить их определённое количество, то, когда их станет достаточно много, начиная с шестого дня разверзнется настоящий ад – каждые двенадцать часов будет стартовать новый наплыв монстров.

Если не успеешь справиться с предыдущей волной, в худшем случае столкнёшься с феноменом, когда волны наслаиваются друг на друга. И тогда уже будет слишком поздно что-то предпринимать, останется лишь смириться с неизбежной смертью.

Когда монстры заполняют все видимое пространство, никакая, даже самая прочная база, не сможет выдержать натиск тысячной армии чудовищ.

Столкнувшись с наложением волн в первый раз, он потерял всех своих товарищей, с которыми вошёл, и сам погиб более двадцати раз, пытаясь выбраться из зоны поражения.

Даже сейчас, с учетом его текущих способностей, Саюн сомневался, что сможет справиться с тысячами монстров в одиночку. Конечно, если действовать последовательно, он мог убить и десять тысяч, но справиться с такой задачей разом было непросто даже для него.

Хотя Саюн любил сложные сражения, наложение волн не вызывало у него никакого энтузиазма. Это была просто монотонная и грубая работа по убийству монстров и умиранию. К тому же сейчас с ним был Гонжу, и если начнётся наложение волн, он почти наверняка его потеряет.

Вспоминая недавний бой, когда Гонжу с трудом справился с А-Классом, Саюн задумчиво посмотрел на мужчину, чья одежда почти высохла.

Он и не ожидал, что новичок В-Класса, только что вошедший на Поле, сможет убить монстра S-Класса. Было бы даже странно, если бы ему это удалось. Но Саюн полагал, что Гонжу сможет держаться, если он за его спиной будет оказывать ему своевременную поддержку в бою.

Проблема была во времени.

Нужно было удвоить навыки Гонжу за пять дней до начала волны.

Подумав о том, как можно быстрее развить его способности и найти место, где Гонжу мог бы безопасно набраться боевого опыта, Саюн поймал его за запястье, пока тот осторожно отходил в сторону.

– Что опять?

Гонжу, подняв брови, понял, что прикосновение Саюна предвещает трудное будущее. Саюн мягко притянул его за руку, чтобы не дать ему уйти, и улыбнулся.

– Хочешь попробовать специальную тренировку, Красотка?

– Специальную тренировку?

Гонжу, удивленно моргая, повторил слова Саюна.

Спецтренировка (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Да, специальная тренировка. Ты же не хочешь умереть, верно?

– Вы ведь сказали, что всегда сможете меня спасти?

– Это возможно только если твои навыки будут на нужном уровне. С твоими нынешними умениями я не могу это гарантировать. Если хочешь, можешь и дальше продолжать за меня цепляться.

“Ты же этого не хочешь, верно?”

Саюн задал этот вопрос без задней мысли, но привычная насмешка невольно прорвалась наружу и смешалась с его словами. В итоге вопрос прозвучал как провокация, и Гонжу именно так это и воспринял. Лицо Гонжу исказилось, словно он внезапно получил пощёчину. Он набрал воздуха в легкие:

– Кто это за вас цепляется?

– Ты. Ты уже не раз был на моих руках.

– И из-за кого мне пришлось это делать?

– Причина в твоих слабых навыках.

Саюн честно ответил на вопрос, но Гонжу, вместо благодарности, разозлился. Он начал быстро и раздражённо говорить, жалуясь, что если уж у него такие слабые навыки, то зачем его тащить во врата S-Класса, вместо того чтобы оставить в B-вратах? Чтобы потом унижать и принижать? Саюн ковырял в ухе, не понимая, почему Гонжу никак не успокоится. Как же трудно с этим взрослым: игнорируешь – он бесится, спрашиваешь – он бесится, отвечаешь – он опять бесится.

“Чего он такой чувствительный?”

“Все молодые люди в его возрасте такие?”

Хотя это было всего несколько лет назад, Саюн плохо помнил, каким он был в свои двадцать два года. В памяти остались лишь крупные события, вроде налетов и разрушений, которые он пережил, но что он тогда чувствовал и думал, было размыто.

Поскольку после каждого принудительного исполнения Саюн возвращался на 24 часа назад, и если так посчитать, то это было уже не четыре года назад, а, скорее, пять, так что неудивительно, что ему так казалось.

Наверное, тогда он был наивен. Но одно было точно: он был не таким резким, как Гонжу.

После нескольких минут спора, в котором каждый пытался доказать свою правоту, Гонжу устало вздохнул и схватился за лоб.

– Так что это за специальная тренировка?

– Что, голова болит? Почему тебе плохо, если это я учу, а ты учишься?

– Я ещё даже не сказал, что собираюсь учиться.

– А у тебя есть выбор?

– ...Поэтому я и спрашиваю, что это за тренировка?

– Ничего особенного. Просто будем ходить вместе, и ты попробуешь сразиться с разными монстрами. Заодно зачистим несколько зон.

На словах это звучало не так впечатляюще, но под “заодно” скрывалось множество аспектов. Саюн собирался научить Гонжу, как справляться с группами монстров, дать советы по борьбе с летающими существами и рассказать, как находить слабости у разных типов чудовищ.

Учитывая, что у Гонжу был врождённый боевой инстинкт, Саюн думал, что обучить его будет достаточно просто, так как тот схватывал все налету. Вдруг Гонжу горько усмехнулся:

– С момента, как я сюда попал, вы то и дело называете меня бесполезным. Какой из меня помощник в уничтожении монстров? Все уничтоженные монстры – это ваша заслуга. А я так и остаюсь только обузой.

Он самокритично улыбнулся.

Даже если говорить о подсчете убитых монстров. Разве не все, кроме одного, были уничтожены Саюном?

Саюн едва не поддался импульсу указать на ошибку в словах Гонжу, но увидел его улыбку и сдержался. Если он сейчас откроет рот, его капризная Красотка обидится и не будет говорить с ним как минимум полчаса. Это раздраконило бы Саюна, и он, скорее всего, зашвырнул его куда-нибудь, и Гонжу, озлобившись, замолчит ещё на час.

Эта картина так ясно стояла перед глазами Саюна, словно это уже случилось. Точнее говоря, Гонжу уже как-то раз замолчал, когда его бросили в воду.

Саюн привел Гонжу сюда, чтобы помочь развить его навыки, а не для того, чтобы им швыряться, когда захочется. Но похоже, что основная цель превратилась в укрощение его своенравного красавчика.

"Полезнее будет сдерживаться."

"Да, всё это немного раздражает, но надо терпеть."

В конце концов, именно Гонжу находился в позиции слабого.

Будь рядом Чонсик, он бы обязательно спросил, кто здесь слабый, и вообще, уместно ли это слово в данной ситуации. Но, к сожалению, Чонсика здесь не было. Бормоча себе под нос эту фразу, от которой Гонжу наверняка потерял бы сознание и не просыпался следующие три месяца, Саюн похлопал его по плечу.

– B-Класс ограничен в своих возможностях, так что дело не в твоих навыках, Красотка. Ты ведь понимаешь?

– Только что вы говорили, что мне нужно пройти специальную тренировку как раз-таки из-за недостатка моих навыков. Иначе я самостоятельно даже ходить не смогу.

– Почему ты все так серьезно воспринимаешь?

“Нельзя это просто отпустить?”

Было б дело в том, что уровень врат и упрёки Саюна его подавили, то Гонжу должен был тихо потупиться и неуверенно мямлить. Но он, наоборот, стал ещё более острым на язык.

– Я имел в виду, по сравнению с монстрами именно здесь.

– Тогда надо было отправить меня во врата A-Класса. Зачем тащить меня в такое место, а потом ещё и упрекать? Если бы я сам сюда пришёл, тогда ладно, но вы меня сюда приволокли. У вас совесть вообще есть?

– Зачем вспоминать события далекого прошлого?

– А я и не говорил, что хочу это вспоминать… Ладно, забудьте.

“Проще умереть, чем терпеть это.”

Гонжу, повысив голос, вскоре обессилел и объявил конец разговору. Вид у него был такой, словно он только что пытался спорить с собакой или кошкой, которые не понимают слов, и теперь его охватило чувство беспомощности. И это отношение почему-то вызвало у Саюна странные эмоции.

Обычно Саюну, из-за рода его деятельности, не раз приходилось терпеть обращения хуже, чем с собакой, но именно от Гонжу это воспринималось как-то по-другому, более неприятно. Может, это было потому, что он не мог отомстить, как обычно делал в подобных случаях.

О!

Вдруг он осознал, что невольно потянулся к Гонжу, готовясь снова его бросить. Но, к счастью, Саюн вовремя это заметил, тяжело вздохнул и взял себя в руки.

Если он снова его швырнет, тот точно обидится, а Саюн уже был сыт по горло раздраженным Гонжу, и утешать его сейчас было последним, чего ему хотелось.

В каком-то смысле, когда они только встретились, всё было лучше.

Тогда Гонжу хотя бы не создавал столько шума, стараясь изображать уверенного и дружелюбного человека.

Теперь становилось понятно, почему ранее он предпочитал поддерживать свой искусственный имидж.

Хотя сейчас его человечность была лучше, если спросить, какой Гонжу больше понравился бы людям, Саюн без колебаний ответил, что тот, каким он был при первой встрече. Люди всегда стремятся к идеалу, а не к реальности.

– Ты чего такой смурной? Почему снова такой холодный?

– Я не холодный, просто пытаюсь донести несправедливость... А, забудьте.

"Не хочу больше говорить," – после короткого раздумья тихо пробормотал Гонжу.

Похоже, он долго подбирал слова, чтобы они звучали не капризными, а зрелыми и спокойными. Но перед Саюном он выглядел как маленький ребенок, который надулся, потому что мама не купила ему игрушку.

– Что тебя беспокоит?

– …

– Ты правда не скажешь?

– …

– Ну, тогда я буду делать всё по-своему.

– Кто же сам всё решает, даже не спросив пять раз?

– Так мне нужно спрашивать тебя по пять раз? Будь добр, отвечай хотя после двух. И, к твоему сведению, ты единственный, у кого я  спрашиваю дважды.

Саюн давал ему слишком много поблажек. Если бы другие члены гильдии вели себя с ним так же, как Гонжу, он бы и не подумал слушать их мнение и, в лучшем случае, бросил их во врата.

Те, кто пытался возразить Саюну и чуть не умер от этого, были бы ошеломлены, увидев, как Гонжу ведет себя с ним. Они бы подумали, что Гонжу точно повредил голову и отправили бы его в больницу. После обследования, подтвердившего, что с ним всё в порядке, они бы завели его в уголок гильдии и провели серьёзный воспитательный разговор о том, что такое поведение ведет к быстрой смерти.

В последнее время Саюн всё чаще вспоминал о тех членах своей гильдии, которых раньше терпеть не мог. О тех, кто, даже если он говорил с ними грубо, понимал его с полуслова и выполнял задачи чётко. Быстрые, умелые, прекрасно обученные товарищи.

Конечно, они распространяли глупые слухи, как например, что их глава гильдии – гей, и возбуждались от всякой ерунды. Но из-за постоянной загрузки у них не было времени интересоваться чем-то ещё, так что Саюн это понимал.

На мгновение охваченный ностальгией, он наблюдал за тем, как Гонжу медленно убирает свои надутые губы, после чего Саюн постучал пальцами по подбородку.

– Так что, какой твой выбор? Хочешь, чтобы я перестал считать тебя бесполезным?

– Каждый раз вы...

– Красотка, ближе к сути.

– ...Просто не нужно унижать меня только потому, что вы меня сюда притащили.

– Хочешь, чтобы я обращался с тобой как с ребёнком, уговаривая и убеждая?

– …

Похоже, что это было именно то, чего он хотел, хотя сам Гонжу не хотел признавать это из-за слов о “ребёнке”. Саюн пожал плечами, решив, что это вполне выполнимое пожелание.

– Ты просто хочешь, чтобы я говорил тебе приятные слова? Те, которые ты хочешь услышать?

– Я не прошу, чтобы вы постоянно хвалил меня, но было бы хорошо, если бы вы иногда говорил что-то позитивное. Почему вы представляете все именно так?

– Ладно-ладно, будут тебе приятные слова.

– …

– А как мне это делать? Может, цветы тебе дарить, пока говорю?

– Думаете, если дарить что-то красивое, это автоматически становится похвалой?

– А почему бы и нет?

Гонжу вздохнул, явно решив, что дальнейшие возражения бесполезны, и сказал Саюну, чтобы он делал, что хочет. Приняв его капитуляцию, Саюн огляделся вокруг. К сожалению, поблизости не было ничего подходящего. Не теряя надежды, Саюн порылся в инвентаре и достал ожерелье класса A. Это был артефакт, усиливающий сопротивление трём стихиям – воде, огню и земле.

Саюн, который носил его постоянно, пока не достиг S-Класса, подошёл к Гонжу и надел на него ожерелье, произнеся:

– Надевай это и пошли тренироваться, чтобы улучшить твои жалкие навыки, Красотка.

– …

– Не хочешь?

– ...И что это за тренировка? Вы постоянно уклоняетесь от прямого ответа, объясните нормально.

Гонжу слегка нахмурился, явно сбитый с толку, но, изучив артефакт, не отказался от подношения. Кажется, если сказать что-то приятное и дать что-то ценное, это действительно работает.

Саюн перевёл взгляд на лес.

Если его память не подводила, в глубине леса должны обитать вервольфы. Думая о монстрах, которые предпочитают жить в стаях, он стал прикидывать, как лучше организовать тренировку.

– Красотка, ты ведь никогда не был окружён множеством монстров сразу?

– Был, когда проходил врата для новичков.

– Тогда все монстры были слабее тебя.

– Это правда. …Но неужели…

Гонжу, который до этого просматривал описание ожерелья, вдруг поднял голову, предчувствуя что-то плохое. Саюн, заметив его беспокойство, успокаивающе улыбнулся.

– Не волнуйся, я не брошу тебя в стаю.

Эти слова прозвучали настолько ласково, что можно было принять их за самую искреннюю заботу. Однако Гонжу вскоре включил их в список самой коварной лжи, которую ему когда-либо доводилось слышать.

Спецтренировка (4)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Ха... ха….

Во рту ощущался металлический привкус, а горло нестерпимо жгло. Даже воздух, который он вдыхал, казалось, царапал его нежную слизистую оболочку. Гонжу сморщился от боли.

Даже когда дыхание уже перехватывало, он не мог остановиться. Его ноги месили грязь, руки разрезали плотный воздух, а глаза судорожно шарили по сторонам, выискивая путь к спасению. Пока его разум работал, оценивая направление следующего шага, тело не останавливалось ни на секунду.

Другого выхода не было.

Остановишься – и здравствуй Смерть.

– Ха… ха….

– Ррррр! Хаф! Хаф!

За Гонжу гнались волки. Но не только четвероногие звери преследовали его. В стае из десятков волков позади шли шесть вервольфов, передвигающихся на двух ногах, которые постепенно нагоняли свою жертву, особо никуда неторопясь.

Они не бежали на пределе своих возможностей.

Просто спокойно следовали за волками-монстрами, которые выполняли роль охотничьих псов, ожидая момента, когда те завоют о победе.

Это была охота, не требующая от них усилий.

Для этих вервольфов преследование охотника B-Класса, такого как Гонжу, было скорее развлечением.

Однако такая ситуация продолжалась до тех пор, пока их не коснулся запах, исходящий от Гонжу.

– Этот чёртов псих!

Перед началом тренировки, когда Гонжу с беспокойством смотрел на Саюна, тот дружелюбно улыбнулся и достал из кармана не что иное, как возбуждающий феромон для монстров. Гонжу, увидев подозрительный флакон розового цвета, сразу заподозрил неладное.

После того случая в машине он не хотел снова пережить подобное и резко спросил, что это за жидкость. Но Саюн не ответил, а просто распрыскал её.

Избежать контакта микроскопических капель было практически невозможно. Гонжу только успел поднять руку, чтобы не дать им попасть на лицо.

Если бы он знал, что это за средство, он бы укрылся одеждой, а не рукой, и затем выбросил ее.

Поступи он так, сейчас ему бы не пришлось бежать как ошпаренному.

– Рррррр!

– Уууууу! Уууууу!

Волки, преследовавшие Гонжу, пускали слюни и издавали угрожающие звуки, а иногда и заунывно выли, чтобы заставить убегающую добычу паниковать и оступиться. Но Гонжу не позволял себе отвлечься на их уловки и ускорялся ещё больше.

Звуки его тяжёлого дыхания заполнили уши.

Эти хриплые звуки перекрывали вой монстров, а стремительные удары ног по земле не давали сосредоточиться на ненужных мыслях. Однако у его тела был предел. Он бежал без остановки, но в какой-то момент его ноги начали подкашиваться. В конце концов, Гонжу споткнулся о корень дерева, выступающий из земли, и с громким шумом покатился со склона.

БУМ!

Его тело грубо прочесывало лесную землю, руки и ноги бились о деревья. Тупая боль заполнила его сознание, одновременно с этим кожа начала саднить, а кости, казалось, вот-вот переломаются.

– Хаф! Хаф!

Волки, что не отставали от него ни на шаг, увидев, что он упал, рванули вперед.

– Чёрт!

Гонжу не успел даже перевести дух от боли, как ему пришлось поднять меч, чтобы отбить атаку волка, чьи зубы заскрежетали по его лезвию. Поблизости послышались шаги, и они были тяжелее, чем у четверолапых волков.

Вервольфы.

С их улучшенным зрением, они наблюдали за всем, что происходило, и теперь приближались к нему.

– Ты там как, Красотка?

Когда страх полностью захватил его, он услышал сверху лёгкий и жизнерадостный голос, совершенно неподходящий к ситуации. Этот странный контраст вернул его в чувство. Гонжу отвлёкся от приближающихся вервольфов и снова сосредоточился на волках перед ним.

Волки, хоть и были сильнее обычных, всё же уступали A-Классу, а значит с ними можно было справиться.

Если бы их было не пятнадцать…

Тем не менее, он не мог сдаться.

Саюн, стоящий сверху, демонстрировал свою милость тем, что не позволял больше чем трём волкам приблизиться к Гонжу, сдерживая остальных давлением своей ауры. Но этих троих ему предстояло убить самому.

– Гррр! Хаф!

– Кх-кх.

Ослепленный возбуждением и потерявший здравый рассудок волк с яростью скрежетал по лезвию меча Гонжу, пытаясь добраться до своей добычи. Наблюдая, как острые клыки точат клинок, Гонжу поморщился, когда слюна монстра капнула ему на лицо, после чего, преодолевая боль в ноге, пнул ею монстра.

– Визг! Визг!

– Чёрт!

Он поморщился, почувствовав, как боль разливается по казалось сломанной ноге вверх от лодыжки до самого бедра. Но времени на отдых не было. Место отлетевшего волка тут же заняли еще двое. Один целился ему в живот, а другой сзади вцепился в воротник одежды.

"Мне еще повезло, что Саюн распылил именно возбудитель."

Если бы это было что-то, стимулирующее аппетит, то волки, вместо того чтобы просто нападать, яростно кидались на все вокруг, разрывая все, что попадется на глаза.

"Хотя считать такое заботой все-таки слишком."

Оценив ситуацию, Гонжу, несмотря на боль, правой рукой отбросил одного волка, ударив того в морду, а левой ногой пнул в живот другого. Обоих волков это застало врасплох, и Гонжу воспользовался этим, чтобы перекатиться и подняться на ноги.

Когда он встал, он пошатнулся от прострела в лодыжке. Наблюдая за его состоянием, Саюн слегка прищурился.

Хотя первоначально он не собирался помогать, если Гонжу получит травмы в самом начале тренировки, это могло испортить весь план. Саюн перевел взгляд на шестерых вервольфов внизу, карауливших Гонжу. Когда один из них заметил, что мужчина снова споткнулся и упал, пойманный волком, его мышцы напряглись, готовясь завершить игру.

И стоило мускулам ног чудовищ напрячься, Саюн, всё это время паривший в воздухе, активировал энергию мороза.

– Кхек, кхек!

Резкий поток холода накрыл вервольфов. Ощущение, словно невидимая сила сжимает их за горло, заставило их дико метаться в попытке вырваться. Саюн, не обращая внимания на их жалобный визг, посмотрел, как Гонжу, отбросив очередного волка, снова попытался убежать.

– Погодите немного. Нашей Красотке что-то нехорошо.

Саюн начинал сомневаться, не меняется ли его характер с возрастом, по крайней мере, по отношению к Гонжу.

Изначально он планировал не давать поблажек и, окружив врагами, заставить его самостоятельно найти выход из сложной ситуации. Но, наблюдая за тем, как Гонжу прихрамывает, Саюн не смог заставить себя выпустить вервольфов.

Хотелось, чтобы он скорее начал лечение.

Перед началом этой тренировки Саюн уже дал Гонжу достаточно зелий. Конечно, он мог бы подавить всех монстров, чтобы дать ему время на исцеление, но это способствовало развитию инстинктов выживания. Гонжу нужно было самому оторваться от погони, найти безопасную зону и залечить свои раны. Только так он научится справляться с критическими ситуациями, не впадая в панику.

Саюн не всегда мог быть рядом с ним, так что тренировки должны были быть реалистичными и максимально приближенными к боевым условиям.

"Понимает ли он, что опыт – это то, чего не купишь за деньги?"

Другие охотники были бы рады оказаться на его месте.

Ну, может быть, не настолько, чтобы прям рваться в подобную переделку, но охотники низкого ранга всегда стремятся набраться как можно больше опыта, чтобы хотя бы этим компенсировать свои недостатки перед пробужденными высших рангов. Если бы они увидели тренировки Гонжу, то, хотя бы раз, наверняка захотели бы попробовать сами.

В конце концов, у него был опытный напарник высокого ранга, готовый вмешаться в любой момент, и возможность накапливать опыт под его защитой.

Пока Саюн размышлял, как Гонжу оценит его усилия, когда окажется в реальном сражении, тот всадил меч прямо в нос одного из упорно преследующих его зверей, полагаясь на знание, что волки больше доверяют обонянию, чем зрению.

– Хмм, прогресс налицо.

Раньше Гонжу сосредотачивался только на побеге и атаковал монстров лишь в целях обороны. Теперь он начал совмещать бегство с нападением. Убедившись, что Гонжу достаточно далеко ушел, Саюн отпустил остальных волков, которых он удерживал своей силой. Расстояние в три километра должно было быть достаточным, чтобы дать ему время оторваться и найти безопасное место.

Волки, которых он отпустил, должны были просто стимулировать Гонжу быстрее найти это место.

– Визг!

Как только волки освободились, вервольфы завыли, словно тоже просились на волю.

– Аууууу!

Вой вервольфов, перешедший в хриплое завывание, заставил Саюна нахмуриться.

– Чего шумим? Вы что, тоже под возбуждающим феромон? – холодным голосом цыкнул он ни них и усилил ледяное давление.

Треск, треск.

Края ртов вервольфов начали замерзать, пока их пасти не оказались полностью окутаны толстым слоем льда. Убедившись, что эти импровизированные намордники обеспечили тишину, Саюн вновь расслабился и сосредоточился на поиске следов Гонжу.

– Хаа… ха… чёрт!

Он услышал тяжёлое дыхание Гонжу, перемешанное с тихим матом. Похоже, он нашёл безопасное место и принялся за лечение.

"Теперь нужно бы проверить выполнение условий зачистки."

Саюн поставил цель на тренировку: Гонжу должен был совершить как минимум три идеальных побега. Он вызвал окно статистики, полагая, что хотя бы одна из попыток была засчитана, но, вопреки ожиданиям, побегов не было зафиксировано ни одного. Это показалось ему странным, и он отправился на поиски Гонжу.

Вдруг он услышал тяжелое дыхание волка и ругательства.

– Чертова психованная тварь!

Саюн не был уверен, кого именно ругал Гонжу – волка или его. Когда он приблизился достаточно, чтобы понять, что происходит, его взгляду предстала сцена: Гонжу отчаянно барахтался под весом волка, прижимающего его к земле.

Бах! Бах!

Он яростно бил волка, даже вонзил нож ему в шею, но это не приносило желаемого эффекта – зверь, охваченный гоном, словно забыл о боли и продолжал давить.

– Да уж, его совсем сорвало.

Это был побочный эффект феромона. Волк явно вдохнул слишком много и потерял над собой контроль. Саюн раздражённо цокнул языком и осмотрел состояние Гонжу. Похоже, его сломанная нога зажила. Теперь, когда он был в порядке и его дух не был сломлен, Саюн решил пока не вмешиваться.

Но тут язык волка медленно прошелся по лицу Гонжу, отчего его тело моментально напряглось.

– Визг!

Вервольфы, следовавшие за Саюном на поводках, начали жалобно подвывать сквозь свои намордники, задыхаясь под тяжестью исходящей от него смертоносной ауры. Саюн прищурился, наблюдая за сценой.

– Этот ублюдок.

Как посмел этот волк облизывать чужую собственность без разрешения?

Спецтренировка (5)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

“Я выпустил волков, чтобы Красотка поднабрался боевого опыта, а не для того, чтобы они могли облизать его тело, удовлетворяя свои инстинкты.”

Саюн и представить не мог, что использование слабого стимулятора возбуждения вызовет такую реакцию у монстров.

“Гонжу должен был отбросить монстра до того, как он приблизится, но чем он занимался?”

– Чёрт.

Саюн в раздражении слегка пошевелил пальцами. К счастью, вскоре после того, как волк начал лизать его, Гонжу пнул его и освободился. Но все, что продолжал видеть Саюн, было мокрым лицом его Красотки.

Хотя именно Гонжу был облизан, тошнило почему-то Саюна.

Волк, отброшенный Гонжу, снова кинулся на него. Из-за того, что влияние ауры Саюна ослабло, напало сразу четыре волка. В напряженной битве Гонжу начало пошатывать.

Количество волков увеличивалось: с четырех до пяти, затем до шести и семи. Как только добыча показала слабость, оставшиеся в стороне звери, кружащие вокруг, начали нападать. Гонжу воткнул меч в лапу одного из волков, ударил другого в челюсть и локтем пихнул в морду третьего, но этого оказалось недостаточно.

– Да хватит уже!

Гонжу, борющийся с волками, произнес это с явной усталостью в голосе. Саюн прикинул, сколько времени прошло с тех пор, как он начал свой забег. Возможно, около часа. И весь этот час он без остановки бегал от волков. Не удивительно, что он устал.

В подтверждение этого одно из колен Гонжу подкосилось, и тогда волк мертвой хваткой вцепился ему в икру.

– Чёрт!

Застонав, Гонжу замахнулся ножом и ударил им в пасть волка, подтянув его к себе. Вены на тыльной стороне его руки напряглись, и Гонжу поднял волка, бросив его на других, которые уже приближались к нему.

– Тяф!

Трое волков запутались в куче, но еще по крайней мере четверо продолжали окружать Гонжу. Из-за усталости он в конце концов упал на землю, и волк снова навалился на него сверху.

– Р-р-р-р...

Зверь рычал, капая слюной на шею Гонжу. В тот момент, когда волк открыл пасть, готовясь вонзить зубы в белую плоть, Саюн не выдержал.

– Не могу на это смотреть. Я же сказал, разберись сам, почему ты оказался под ним, Красотка?

“Они тебе так нравятся?”

Саюн сошел с неба, присел рядом с головой Гонжу и, схватив волка за загривок, поднял его в воздух. Волк, рыча, поднял свою морду, его золотистые глаза встретились с глазами Саюна, и в мгновение ока атмосфера вокруг стала напряженной.

– Визг!

Волк, который минуту назад обнажал зубы и рычал, теперь поджал уши и жалобно скулил, заметив угрожающий взгляд Саюна. Хвост, который сначала был опущен, теперь медленно и нерешительно зашевелился, выражая покорность.

На его морде больше не было ни возбуждения, ни охотничьего азарта.

– Гррр!

Саюн бросил его через плечо. Остальные волки, которые с самого момента его появления настороженно держались на расстоянии, тут же медленно попятились назад.

Но Саюн не собирался драться с этими псами.

Повернувшись и слегка кивнув в сторону отброшенного монстра, он дал понять остальным, что пора убираться. Почувствовав это своим звериным чутьем, волки подобрали своего раненого сородича и ушли.

В то время как волки уходили, скулящие, связанные вервольфы наблюдали за ними и с мольбой взглянули на Саюна, словно прося разрешения тоже уйти. Однако Саюн не собирался проявлять к ним милосердие. Он растопил намордники, а затем ткнул их в нос пальцем.

– Как вы дрессируете своих псов?

– Гррр!

– Что ты там бурчишь? Говори по-человечески.

– Ау.

Гонжу, всё ещё лежавший на земле, с удивлением наблюдал за разговором Саюна с вервольфами. Не обращая внимания на ошеломленного Гонжу, Саюн, указав на его шею и продолжая упрекать монстров, покачал головой. Затем он вытащил меч.

Шшш!

Звук лезвия, скользящего по ножнам, едва был слышен, но сразу после этого счет убитых монстров увеличился. Гонжу, только что с трудом пытавшийся переварить происходящее, замолчал, наблюдая, как быстро росло количество поверженных противников. Саюн оставил в живых только одного вервольфа и убрал меч в ножны.

– Ты, оставайся здесь.

– Гррр...

Выживший вервольф в знак покорности опустил голову. Сначала он просто сидел на корточках, но, уловив взгляд Саюна, принял форму серебристого волка и растянулся на земле. Несмотря на это, Саюн не ослабил своё давление, и вервольф распластался, раскинув лапы в стороны, так что его живот буквально прилип к земле. Саюн, с недовольным выражением лица, посмотрел на потерявшего свою гордость вервольфа и перестал обращать на него внимание.

– У тебя там все нормально, Красотка?

– Выглядит так, будто бы всё в нормально?

– Зато у тебя за этот час значительно улучшились и выносливость, и реакция, согласись?

– За этот час я чуть не умер пять раз.

– Я же говорил, что не дам тебе умереть.

Саюн обещал спасти его в критический момент, но не говорил, что будет избавлять его от всех трудностей. Более того, сейчас Гонжу даже не был на грани смерти. В худшем случае его просто несколько раз покусали бы, но Саюн, исходя из собственного опыта, знал, что если есть желание выжить, даже после шести укусов тело всё равно будет двигаться.

Но волки своим бесстыдным поведением вывели Саюна из себя, поэтому он вмешался раньше, чем планировал. Гонжу, вместо того чтобы поблагодарить, принялся его обвинять.

"Он что, думает, что тренировка – это шутка?"

Спецтренировка эффективна именно за счет своей интенсивности. За этот час Гонжу научился эффективнее уклоняться от стаи монстров-животных и находить безопасные укрытия.

Если повторить это несколько раз и провести идеальный побег трижды, то Гонжу наверняка освоит, как справляться с группой монстров A-Класса и ниже и как обезопасить себя, убегая от них. Судя по текущему темпу, для этого потребуется всего около восьми часов.

– Ты нигде не найдешь таких уроков, Красотка

– Было бы странно, если бы такие уроки проводились где-то еще.

Хотя это прозвучало как упрек, Саюн воспринял это как комплимент. Он перевернул Гонжу на спину, увидел его измазанное слюной лицо и, покопавшись в инвентаре, достал дезинфицирующее средство. Саюн без предупреждения вылил половину бутылки антисептика на раны на руках и ногах, от чего Гонжу стиснул зубы от острой боли, едва сдерживая стон, пока лекарство проникало в раны.

Места укусов сильно пульсировали. Гонжу невольно схватился за одежду Саюна, дёргая ногами и руками, пока антисептик впитывался. Несколько минут спустя он наконец расслабил губы. В этот момент Саюн достал чистую ткань, вытер кровь и наложил бинты.

– ...А что насчет зелья?

– Не используй его, если кость не сломана. Тебе нужно развить собственную способность к регенерации, потому что такие травмы будут случаться часто.

Саюн, прижимая рану тканью, заметил, как лицо Гонжу побледнело. Саюн протянул ему остатки антисептика и чистую ткань.

– Вытри лицо.

– Что?

– Заодно и шею протри.

"От тебя разит запахом псины."

И этот запах доносился со всех частей его тела. Особенно зловоние исходило от шеи и лица, испачканных волчьими выделениями. Гонжу, заметив недовольное выражение лица Саюна, смутился и покраснел.

Разве сейчас уже не стыдно за то, что его придавил волк?

По мнению Саюна, момент для стыда был гораздо раньше.

– Я ничего не мог с этим сделать.

– Тебе кто-то что-то говорит?

– Вы сказали, что я воняю.

– А кто тебя заставлял пачкаться?

– Как я мог этого избежать – а-а!

Когда Гонжу снова попытался спорить, Саюн сжал бинт на его ноге, заставив его замолчать и сжать губы. Саюн, оправдываясь тем, что он просто помогал остановить кровь, велел ему прекратить болтать и умыться.

Заметив, что рука Саюн всё ещё лежит на его ноге, Гонжу неохотно взял ткань и начал протирать лицо и шею, убирая остатки волчьих слюней. Саюн достал из инвентаря дезодорант и несколько раз распылил его, чтобы устранить запах, затем подал Гонжу руку, помогая ему встать.

– Как нога и рука?

– Двигать могу.

– Отлично. Думаешь, сможешь повторить это ещё раз?

– …Что?

– На этот раз я отпущу только этого парня, так что попробуй убежать, отбиться и спрятаться.

Оставшийся в живых вервольф был оставлен именно для этого. Заметив, что разговор идет о нем, серебристый волк, который до этого лежал распластавшись, медленно поднялся на ноги. Саюн поднял голову, и волк, уловив сигнал, снова превратился в двуногого вервольфа, переведя взгляд на Гонжу.

– Следуй за ним.

– Кхрр-рр...

– Но не убивай.

– Вуф!

Трудно сказать, понял ли он, что от него требуется, или собирался поступить по-своему. Саюн, удостоверившись, что волк услышал его, заметил на плече Гонжу прилипший листок и смахнул его.

– Ты не умрешь, так что не переживай, беги.

– …

– Но я не собираюсь так легко тебе помогать, как в прошлый раз, так что не расслабляйся.

С каждым словом лицо Гонжу становилось все мрачнее. Казалось, что его взгляд говорил: "Как я могу расслабиться?" Саюн тихо развернул его на 180 градусов, направив лицом к лесу.

Он слегка похлопал Гонжу по плечу.

– Чего ждёшь, Красотка?

– …Вы серьёзно?

– Конечно, через три минуты я отпущу его, так что беги изо всех сил.

Вервольфы обладают острым обонянием, и Саюн дал ему понюхать ткань, которой вытирал раны Гонжу, чтобы он запомнил запах крови. После этого он подтолкнул Гонжу, чтобы тот начал двигаться.

Гонжу, нехотя сделав несколько шагов, опустил голову и взлохматил свои волосы.

– Ууууу!

– Ха-а…

И только после того, как вервольф завыл, предупреждая его, новоиспечённый двадцатидвухлетний охотник, наконец, рванул с места.

Спецтренировка (6)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Гонжу бегал весь день, пока его ноги не покрылись мозолями. В течение семи часов, наполненных жалобами, вздохами, стонами и усталостью, его преследовали разные существа, которые постоянно сменялись: сначала вервольф, затем болотная змея, потом ядовитая многоножка и, наконец, огненная птица. Убегая от различных тварей, Гонжу научился быстро скрываться в лесах, реках, болотах и даже огне. Он стал лучше разбираться в особенностях разных монстров и научился оказывать первую помощь в различных ситуациях.

Его способность к принятию решений и навыки самовосстановления значительно улучшились по сравнению с тем, что было всего полдня назад. Хотя тренировка была грубой и жесткой, но её эффективность была несомненной.

Саюн, наблюдая за постепенно изменяющимся Гонжу, чувствовал удовлетворение. Наступила ночь и всё вокруг погрузилось в темноту, когда он заметил, что возвращающийся Гонжу пошатывается. После стольких часов тренировок, Гонжу, казалось бы, уже должен был научиться убегать без ранений и даже контратаковать, но каждый раз, возвращаясь из очередной схватки, он приходил с новой серьёзной травмой. В этот раз пострадало его плечо.

Несмотря на перевязку, кровь продолжала капать с его раны. Гонжу, еле держась на ногах, подошёл к Саюну. Тот вызвал перед собой окно с заданиями, чтобы проверить, как изменились показатели.

[Выжить в течение 15 дней 0/15]

[Закрепить базу 0/1]

[Захватить базу 0/1]

[Отразить волну монстров 0/3]

[Убить монстров 192/1,000]

[Совершить идеальный побег 8/100]

[Убить босса 0/3]

[Обнаружить подземелье 0/1]

[Пройти подземелье 0/1]

Хотя изменения были незначительными, они всё же были.

После двадцати попыток к бегству Гонжу наконец-то удалось совершить более трёх идеальных побегов, но его тело было измотано до предела. Это произошло из-за запрета Саюна на использование лечебных зелий для неглубоких ран и травм, не связанных с переломами. Саюн хотел, чтобы Гонжу научился терпеть боль во время сражения и избавился от привычки наплевательски относится к своему телу. Но, похоже, запрет привёл лишь к тому, что Гонжу стал ещё больше раниться, хотя его навыки скрытности значительно улучшились.

"Если бы он после восстановления попробовал ещё пару раз, это наверняка бы ему помогло наконец-то научиться беречь себя", – подумал Саюн с лёгким сожалением.

Всего два раза. Но продолжать тренировки было опасно – Гонжу явно был на грани полного истощения.

"Ну, не стоит ждать мгновенных результатов."

Саюн решил, что на сегодня достаточно. В этот момент Гонжу внезапно пошатнулся и начал заваливаться прямо на него.

– Хан Гонжу?

Саюн позвал его по имени, так как Гонжу редко первым приближался и искал опоры. Лоб Гонжу коснулся открытой части на его груди, между расстёгнутой парой пуговиц на рубашке.

Он был слишком горячим. Температура его тела превышала нормальную.

Почувствовав неладное, Саюн приложил руку ко лбу Гонжу, затем коснулся его шеи. Везде, где он касался, тело мужчины горело. Его Красотка фактически превратилась в горячую печку.

– Отравление?

Бледный цвет лица и частое дыхание явно указывали на симптомы отравления. Последним монстром была огненная птица, но почему Гонжу пострадал от яда? Возможно, во время бега он поранил ногу о ядовитое растение, или яд из предыдущих схваток медленно распространялся в его теле.

Саюн уложил Гонжу на землю и, не теряя времени, достал противоядие, вливая его ему в рот.

– Кажется, все дело в уровне.

Большинство монстров, которых он послал, были ниже A-Класса, и для Саюна они точно не представляли опасности. К тому же Саюн, следуя приказам системы, употреблял разные яды, чтобы развить иммунитет, и теперь практически ни один яд, известный охотникам, на него не действовал.

Поэтому он не особо беспокоился о возможности отравления, но разница между его телом и телом Гонжу, обладающим лишь B-Классом, была значительной. Даже яд A-Класса, на который Саюн бы не обратил внимания, для Гонжу был смертельно опасным, как если бы прямо в его кровь проникло оружие, превосходящее его на целый уровень.

Если с момента отравления прошло много времени, противоядие должным образом могло и не сработать.

Если бы тело Гонжу привыкло к токсинам, он бы встал на ноги в течение часа, но, судя по его виду и опыту, он, очевидно, никогда в жизни не сталкивался с отравой. Ожидать быстрого улучшения его состояния не приходилось.

Саюн переместил голову Гонжу себе на колени и точно проверил его пульс и дыхание. Они были нестабильны. Судя по его затвердевшим пальцам, яд распространился по всему телу, что и сделало невозможным остановку кровотечения. Тело Гонжу больше не слушалось его.

"Когда это началось?"

Всего два часа назад состояние Гонжу было относительно нормальным. Хотя у него было как минимум шесть перевязанных ран, это было в пределах нормы, и Саюн был уверен, что сможет вылечить их после завершения тренировки. Гонжу, который ворчал и ругался, выражая своё негативное отношение к такой тренировке, к тому времени больше ничего не говорил.

Саюн решил, что Гонжу молчит, потому что осознал ее эффективность и принял ситуацию, но, по всей видимости, к тому моменту его состояние уже ухудшилось, и сил на слова просто не осталось.

Тем не менее в тот момент его дыхание оставалось нормальным, и бледность кожи не была настолько выраженной. Но за два часа, которые Гонжу потратил на беготню от монстров и их уничтожение, ситуация значительно ухудшилась.

Последним монстром была огненная птица, которая, хоть и считалась A-Классом, по сути своей была ближе к B-Классу, и Гонжу уже справлялся с более опасными противниками. Поэтому Саюн посчитал, что Гонжу сможет убить ее сам, и предложил напоследок сразиться без его надзора.

Он хотел развить в нём самостоятельность, понимая, что не сможет вечно прикрывать его в боях. Но, похоже, момент для этого был выбран крайне неудачно, и это застало Саюна врасплох.

Он заметно напрягся, его взгляд стал тяжёлым, когда он понял, что травмы Гонжу вышли за рамки ожидаемых. Рука Саюна, проверяющая пульс на шее, невольно сжалась, когда он увидел, как тот стиснул зубы, жмуря глаза от боли.

Поворачивая его лицо из стороны в сторону, его взгляд задержался на блестящем кольце, которое они вместе получили как награду в Землях Недоверия. Именно на это кольцо Саюн полагался, отправляя Гонжу одного. Однако оказалось, что доверять одному артефакту было ошибкой.

Отравление медленно истощает силы. А артефакт подавал сигнал тревоги, только когда ситуация была критической.

– Не знаю, стоит ли назвать это упорством или глупостью.

С одной стороны, было похвально, что Гонжу, осознав своё плохое состояние, превозмог боль и вернулся, но если бы он понял, что отравлен, следовало бы предупредить заранее, что он не хочет идти, или хотя бы попросить поддержку.

В конце концов, среди зелий, которые Саюн дал Гонжу, не было ничего подходящего для нейтрализации ядов.

Даже если бы Гонжу использовал хотя бы обычное зелье для лечения своих ран, возможно, его состояние не ухудшилось бы так быстро, но из-за своего характера он не стал этого делать. Хоть он и ворчал, Гонжу был человеком честным и так же честно не использовал зелья, если это не было необходимо.

Как итог – он вернулся, весь измазанный в чёрной крови.

"Вместо того чтобы жаловаться, мог бы использовать зелье с большей гибкостью."

Упрёк и похвала застряли у него в горле и так и не были произнесены. Всё равно, даже если бы он произнёс их вслух, Гонжу, находящийся в бреду, ничего не услышал бы.

Вместо этого Саюн коротко вздохнул, открыл зелье и вылил его на раны Гонжу. Чтобы ускорить лечение, нужно было сначала восстановить его физическое состояние.

– Ох... ммм...

– Потерпи, я тебя лечу.

Из-за отравления даже незначительная боль ощущалась намного сильнее. Хотя Саюн всего лишь лил дезинфицирующее средство и зелье на раны, Гонжу, скрипя от боли, схватился за его одежду и уткнулся горячим лбом ему в колени.

В его стонах был слышен едва уловимый всхлип, и Саюн нахмурился. Он не мог избавиться от ощущения, что стал каким-то негодяем.

“Если не мог справиться, так бы и сказал”, – подумал он, но слова так и не покинули его губ. Он знал, что сам заставил Гонжу превысить свои возможности.

– Почему нынешняя молодёжь такая слабая? В моё время, отравившись, я жевал даже траву, чтобы выжить.

И это было правдой. Тогда Саюна впервые забросило на Поле без единого зелья против яда, и ему пришлось есть любую траву, в попытке найти ту, что ему поможет.

Но, несмотря на его старания завести разговор, услышав стоны, он оставил эту тему, осознав её бессмысленность. Убедившись, что зелье начало действовать, Саюн распустил бинты, налил оставшийся антидот в рот Гонжу и накрыл его глаза рукой.

– Лучше поспи, Красотка. Так ты быстрее восстановишься.

Судя по всему, на это потребуется больше времени, чем пара часов. Сон мог ускорить процесс восстановления, поэтому Саюн попытался успокоить Гонжу, но тот поначалу неудобно дёрнулся и поморщился. Его тяжёлое дыхание постепенно становилось ровным. Видимо, осознав, что тренировка приостановлена, Гонжу, наконец, расслабил своё напряжённое тело.

Тук-тук.

Саюн, неловко постукивая Гонжу по груди, вздохнул.

Сегодня, помимо тренировки, он также планировал научить Гонжу дисциплине, заставив его дежурить ночью. Однако его планы сорвались из-за неожиданной болезни его Красотки.

– Ну, я и сам иногда вставал на дежурство, – тихо пробормотал Саюн, добавив, что он вообще-то отличный глава гильдии. В его голове мелькнуло давнишнее ворчании Чонсика, который когда-то говорил: "Вы думаете, что, просто выпив таблетку, болезнь пройдет?" Но эта мысль быстра исчезла.

Спецтренировка (7)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Температура у Гонжу не спадала даже ночью, что стало настоящей головной болью для Саюна. Вместо того чтобы становилось лучше, к полуночи состояние ухудшилось: Гонжу покрылся холодным потом, его стоны не прекращались ни на минуту. Температура его тела была настолько высокой, что ладонь Саюна, приложенная ко лбу, буквально горела.

Все, что Саюн мог сделать для страдающего Гонжу, – это дать ему новую порцию противоядия и охлаждать его жар, прикладывая руку, окутанную энергией мороза.

Однако противоядие, которое не сработало при первом приеме, едва ли могло подействовать сейчас, пусть и с повторным его приемом.

Он испробовал все возможные методы, но изменений не было. Больной молчал, и это лишь усиливало беспокойство Саюна.

– Ууу…

– Терпи, ты от этого не умрёшь, – холодно сказал Саюн, удерживая Гонжу, которого время от времени пробивало судорогами и который громко стонал. Хотя температура, казалось, поднялась выше 39 градусов, но охотник не должен был умирать от такого. Даже если она поднимется до 40 градусов, это будет опасно, но, несмотря на недавнее пробуждение, Гонжу был очень крепким, чтобы умереть так просто.

Несмотря на это, Саюн не мог полностью успокоиться, учитывая уровень и опыт Гонжу.

Он был всего лишь В-Класс, и с момента его пробуждения прошло только десять дней.

Хотя его тело уже начало подстраиваться под звание охотника, оно не полностью перестроилось под новые способности, так что Саюн не мог быть полностью уверен, что он не сгорит.

“Почему охотник В-Класса оказался таким слабым?”

Прошло уже более четырех часов с тех пор, как Саюн дал ему противоядие, так что симптомы отравления должны были уже пойти на спад, но этого не произошло.

Стоило ему погладить и успокоить Гонжу, тот, казалось, погружался в дрему, но вскоре он снова, тяжело дыша, пробуждался – и так по-кругу, в режиме прерывистого сна.

Хотя Саюн далеко не единожды проводил бессонные бдения, заботиться о взрослом мужчине на протяжении всей ночи даже ему было нелегко.

Он не знал, сколько ещё нужно сделать.

Вернее, он даже не знал, что ещё можно сделать в такой ситуации.

Это была уже третья бутылка с противоядием и зельем.

Дальнейший приём мог привести к передозировке, поэтому Саюн, по привычке собираясь достать ещё одно зелье, опустил руку и решил просто ждать.

Прошёл час, два, затем три.

Прошло довольно много времени, но стоны Гонжу не прекращались. К тому моменту Саюн, который до этого молча ухаживал за ним, начал раздражаться.

“Что ты хочешь этим сказать? Что ты от меня требуешь?”

Ему хотелось, чтобы Гонжу хотя бы пожаловался, что ему больно или что у него высокая температура, чтобы Саюн мог вслух ему съязвить или, наоборот, успокоить его. Но Гонжу только стонал, словно делая это нарочно, чем ещё больше Саюна бесил.

Хотя на самом деле никто ничего не говорил, он чувствовал, будто его винят в происходящем. Он даже собирался ущипнуть за щеку спящего Гонжу, но остановился.

Оправдания, что другие члены гильдии тоже переживали такие случаи отравления, подступили к его губам, но исчезли. В отличие от тех раз, когда Саюн просто бросал их на произвол судьбы, здесь он сам вмешивался и, провоцируя непрерывные сражения, заставлял Гонжу тренироваться до изнеможения.

Поэтому этот жар, вызванный перенапряжением, и внезапная болезнь были полностью его виной.

Признав свою ошибку, Саюн глубоко вздохнул и провел рукой по мокрым от пота волосам Гонжу. Обычно Гонжу избегал прикосновений Саюна, нервно реагируя на них, но теперь, вероятно из-за лихорадки, он бессознательно искал прохладу его рук.

Саюн хотел усилить поток энергии холода, но на мгновение задумался и покачал головой. Если он охладит его еще сильнее, состояние Гонжу может ухудшиться. Вместо этого он убрал влажные черные волосы с лица Гонжу, будто играясь, то зачесывая их назад, то перекидывая на правую сторону, создавая прическу листа. Он несколько раз повторил это, но не услышал язвительного голоса Гонжу, в обычной ситуацие обязательно высказавшего бы свое недовольство.

Когда ему надоело играться с волосами, Саюн просто опустил ладлнь ему на макушку. Благодаря способности его руки не становились теплее от температуры человеческого тела, что делало их идеальным холодным компрессом для пылающего Гонжу.

Прошел еще час, глубокая ночь постепенно переходила в рассвет. Ощущая, как даже мочки уха Гонжу горят, Саюн нахмурился. Обычно уши холодные, но сейчас они были на удивление горячими, и это вызывало у него тревогу.

Саюн уже дал Гонжу лекарство, и на его теле больше не было ран, но что-то продолжало мешать его выздоровлению.

В этот момент он вдруг ощутил чувство голода, что случалось с ним редко. Он вспомнил, что в последний раз оперекусывал в забегаловке вместе с Гонжу. Это означало, что он не ел уже около трех дней к ряду.

Из-за своей слабовыраженной потребности в еде и сне Саюн часто пропускал приемы пищи, но Гонжу таким не был. И только теперь он осознал, что заставил парня адаптироваться к его ритму жизни.

Вспомнились слова других членов гильдии, которые предупреждали, что Гонжу нужно обязательно кормить, прежде чем вешать на него задания. Когда они вместе заходили во врата, Саюн всегда устраивал для всех хардкорный режим, что неизбежно заканчивалось упрёками. Однако из-за своей лени и раздражения он игнорировал эти замечания, и теперь эта плохая привычка себя проявила.

Стало понятно, почему детоксикация проходила так плохо.

Остатки энергии в теле Гонжу были настолько малы, что ее едва хватало для поддержания жизни. Понимая, что он сам же бездумно перегружал Гонжу, Саюн провёл рукой по своему затылку.

– Есть ли здесь поблизости что-нибудь съедобное?

Саюн не мог просто накормить Гонжу какими-то насекомыми, так что ему нужно было найти что-то более подходящее. Перебирая в голове возможные варианты, Саюн дождался, когда его жар немного спал, и осторожно уложил Гонжу на землю.

Он достал дезинфицирующую ткань, напитал ее ледяной энергией и положил на лоб Гонжу. Затем он достал из инвентаря всю доступную тёплую одежду и укрыл его, скрывая мускулистое тело под толстым слоем вещей.

Но даже после этого Саюн не успокоился, поэтому он снял с себя верхнюю одежду и также накинул её на Гонжу. А затем, взяв в руку кинжал, он отправился на охоту.

Он решил, что если поймает крокодила и приготовит его на огне, этого должно быть достаточно.

Идя в воде, доходящей ему до бедер, Саюн в третий раз заглянул в пасть пойманного крокодила. На этот раз ядовитых желёз не было. Монстров, обитающих в Поле, можно было есть, если у них не было ядовитых желёз и если при разделке не вылезали паразиты.

За исключением монстров, обитающих в западных горах, редкие животные не имели яда. Два предыдущих крокодила оказались слишком ядовитыми, но они пошли на приманку для других монстров. Саюн вскрыл третьего крокодила, паразитов в нем тоже не было.

– Этот подойдёт.

Саюн закинул крокодила на плечо и отправился обратно к Гонжу. Он не уходил далеко, опасаясь, что за время его отсутствия у того снова поднимется высокая температура или, что ещё хуже, он умрёт.

– Не навредит ли ему запах крови?

Саюн, который вдруг начал беспокоиться о таких мелочах, сидел рядом с Гонжу и уже собирался разделывать крокодила, но, подумав, что для больного это может быть не полезным, отошел к берегу.

Там он снял с крокодила шкуру, отделил мясо и развёл огонь, чтобы его приготовить. Он перебил всех монстров, которые приходили на запах, но потом он просто распространил свою аура и другие монстры перестали приближаться. Хотя, заметив его присутствие, могли пожаловать монстры S-Класса, об этом Саюн не беспокоился: сейчас ему было важнее спровадить всякую раздражающую мелочь.

Если появится сильный монстр, он просто с ним разберётся. Он уже не раз прочесывал этот лес, тренируя Гонжу, и, похоже, местные монстры признали его силу, хотя всегда находился кто-то, кто не мог смириться с существованием более сильного существа, будь то в людском сообществе или среди животных.

Саюн вернулся к Гонжу с уже готовым мясом. Прошло совсем немного времени, но ледяная ткань, которую он оставил на лбу Гонжу, полностью растаяла и стала мягкой. Саюн тяжело вздохнул, снова напитал ткань льдом и осторожно приподнял тело Гонжу.

– Открой глаза.

– Ууух...

“Что за…?”

Наконец-то еда была приготовлена, но Гонжу, уловив её запах, начал задыхаться и едва не вырвал. Он выглядел слишком слабым, чтобы двигать хоть одним пальцем, тем не менее, быстро прикрыл рот рукой. Саюн нахмурился и сжал его щеки большим и указательным пальцами, заставив его открыть рот. Гонжу издал звук, больше похожий на жалобу.

– Если недоволен, открой глаза и скажи или ешь.

“Я ради тебя на охоту ходил, чтобы накормить, а ты делаешь вид, что тебя тошнит?”

Саюн хотел было выругаться, но, взглянув на страдающее лицо Гонжу, сдержался. Он резко ткнул кусок мяса, насаженный на вертел, ему в рот, но тот скривился. Поняв, что кусок слишком большой, Саюн достал нож, нарезал мясо на мелкие кусочки и снова подал Гонжу, который, наконец, начал есть.

– Будто с птенцом вожусь.

Саюн с тоской вспоминал, как привел его на это Поле с намерением воспитать ученика, а в итоге нежданно-негаданно оказался нянькой. Про себя он решил обязательно припомнить об этом Гонжу уже после его выздоровления.

Наконец, он заставил Гонжу доесть оставшееся мясо, а затем сам съел свою порцию.

К тому времени, как он закончил уборку костра и остатков еды, цвет лица Гонжу заметно улучшился.

– Видимо, все-таки проблема была в том, что ты не ел, – пробормотал Саюн, сделав себе заметку, что тело Гонжу нуждается в регулярном питании.

Он нарезал оставшееся мясо тонкими ломтями, и развесил их вялиться, чтобы получилась закуска на завтра. Когда всё было подготовлено, Саюн вернулся к Гонжу, видя, что ледяная ткань на его лбу снова растаяла, но, к счастью, его температура значительно снизилась.

Похоже, противоядие начинало действовать.

“Уже шесть часов прошло, хватит тебе болеть.”

Саюн протянул руку, чтобы сбить оставшуюся температуру, но как только холодная рука накрыла макушку Гонжу, тот скривился и задрожал.

– Холодно...

Это были первые слова, которые Саюн услышал от него за долгое время и усмехнулся.

“То он болеет, то он голоден, а теперь ему холодно. Совсем от рук отбился.”

– Да ты прямо как молодой господин.

Саюн вздохнул, взглянув на кучу вещей, которыми накрыл Гонжу, и, нехотя, лег рядом с ним.

– Так тебе будет теплее.

Саюн понимал, что его тело, несмотря на пониженную температуру, всё же будет теплее, чем просто одежда. Он посмотрел на небо, на звёзды, мерцающие в густой темноте, но его мысли вдруг прервало осознание.

– Разве так должно быть, Красотка?

Кто бы мог подумать, что однажды он будет ухаживать за заболевшим членом гильдии, проведя с ним ночь без сражений и пролитой крови. Узнай об этом другие, его бы наверняка освистали, говоря, что сила главы "Ночных Крыс" исчезла.

Саюн редко выражал недовольство, но этот день определенно не соответствовал его представлениям о жизни на Поле.

Спецтренировка (8)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Когда Гонжу, проведя ночь в лихорадке, наконец-то на рассвете открыл глаза, первым, что он увидел, была белая кожа.

– ?..

Из-за того, что он только что проснулся, его зрение было ещё размытым, и перед глазами стояло что-то бледное и неясное. Гонжу несколько раз моргнул и снова распахнул глаза, пытаясь сфокусироваться. Наконец, зрение прояснилось, и его тёмные зрачки расширились от удивления.

Он на мгновение застыл, не понимая, что происходит, а затем глубоко вдохнул. Запах показался ему знакомым. В одно мгновение, он нахмурился и резко сел.

Он наконец понял, что перед ним.

– Что за?..

Как только он сел, несколько слоёв одежды, которыми он был накрыт, соскользнули с него. Гонжу в замешательстве провёл рукой по лицу, обнаружив, что он спал, почти обнимая Саюна. В его голове была полная неразбериха.

Последнее, что он помнил перед тем, как впасть в мучительную боль, это то, что ему стало плохо, и он пошёл искать Саюна. Потом память прервалась, и вот теперь он обнаружил себя в этой странной ситуации.

“Кто к кому прижался? Я к нему, или он ко мне?..”

Взгляд Гонжу наполнился недоверием. Он уже не раз подозревал Саюна, и теперь его руки непроизвольно начали ощупывать своё тело, но он не чувствовал боли.

Все раны, которые были у него, будто бы исчезли, температура спала, и никакой боли больше не было. Он чувствовал себя так же хорошо, как когда вошёл на Поле, если даже не лучше.

“Неужели он меня не тискал, а лечил?..”

Эти сомнения сменились недоумением, когда его взгляд вновь обратился к Саюну.

Саюн, почувствовав движение Гонжу, чутко отреагировал и медленно открыл глаза. Густые ресницы, кажущиеся более блестящими на утреннем свету, легко затрепетали, и под ними показались тёмно-синие глаза. Саюн, поморщившись от яркого света, посмотрел на Гонжу и приподнялся.

– О...

– О?

От неожиданного восклицания Гонжу наклонил голову. Саюн потянулся, расправляя затёкшие мышцы, и скинул плащ, которым был укрыт.

– Лицо у тебя нормальное, значит, болезнь прошла. Как ты чувствуешь себя?

– Вы позаботились обо мне?

– А кто ещё, по-твоему, мог это сделать? Монстры?

Саюн бросил взгляд на небо. Солнце уже было высоко. Он собирался не спать и дежурить, но в какой-то момент всё же заснул.

Пытаясь привести в чувство затёкшую руку, Саюн сгибал и разгибал ее, недовольно морщась от боли.

– Спал, наверное, неудобно, вот и рука затекла.

– …

– Что такое? Что за реакция, Красотка?

Рука ныла у Саюна, а дёргался почему-то Гонжу. Саюн с любопытством посмотрел на него, а тот, избегая его взгляда, прокашлялся.

“Определённо выглядит лучше, чем вчера.”

Цвет и выражение его лица полностью отличались от того, что было ночью, и Саюн, крутя затёкшую руку, был доволен, что усилия по уходу за больным не прошли даром.

– Итак, как себя чувствуешь? Есть что-то необычное?

Нельзя просто предполагать, что он полностью выздоровел только потому, что выглядит лучше. В случае отравления иногда возникают параличи в самых неожиданных частях тела.

Бывало, что человек просыпался, чувствуя себя бодрым, но не мог двигать нижними конечностями.

И сейчас Гонжу сидел, подняв только верхнюю часть тела, что показалось Саюну подозрительным. Не получив ответа на свой предыдущий вопрос, он повторил его. Гонжу, пошевелив руками, покрутил шеей, выпрямил ноги и покачал головой.

– Всё в порядке.

– Ну и хорошо.

“Похоже, с параличом я перегнул.”

“К тому же, учитывая, сколько зелий за ночь я на него вылил, они должны были сработать.”

За одну ночь Саюн потратил на Гонжу больше тысячи. Если бы тот узнал, он, наверное, целый день ходил бы вокруг и смотрел на него с испугом, но Саюн не стал жаловаться на свои трудности и потраченные деньги.

На второй день, проведённом на Поле, Гонжу уже привык к обстановке вокруг. Хотя дел было много, Саюн решил не подрывать уверенность своей Красотки ненужными словами. Вчерашний опыт показал, что когда Гонжу терял уверенность, его эффективность резко падала. Чтобы добиться от него максимального результата, его нужно было хвалить, даже если он делает ошибки. И, конечно, кормить.

“Ах да, кормить.”

Следуя своим мыслям, Саюн вдруг вспомнил о мясе монстра, которое он специально сохранил прошлой ночью. Оставшееся после позднего ужина мясо было завернуто в чистый лист. Саюн поднялся, взял его и бросил в сторону Гонжу. Тот, уже почти полностью восстановив свои силы после отравления, ловко поймал его, хотя сам этого не ожидал.

– Сперва поешь, а потом поговорим.

– Что это?

– Еда.

– Еда?

“Здесь?” – словно спрашивали его глаза. Гонжу осторожно развернул лист, в котором был конечно не рис, но слегка поджаренное мясо.

– Откуда это….

– Пока ты сладко спал, я решил не сидеть без дела и поохотился. Так что ешь, даже если оно тебе не очень понравится. И с этого момента ешь вовремя, Красотка. Твоё тело такое слабое, что дальше так нельзя.

– Я не такой слабый.

– Такой “не слабый” человек падает в обморок от простого отравления?

– Вообще-то, люди падают замертво от отравлений.

– Мои ребята – нет.

“И теперь ты тоже мой.”

Саюн окинул взглядом жующего полусухое мясо Гонжу, проверяя его состояние. После еды Гонжу выглядел достаточно бодрым, чтобы продолжить путь.

– У тебя точно нет никаких болезненных ощущений?

– Нет.

– Если что-то не так, говори сразу, а не молчи, как вчера.

– Правда, ничего не болит. Почему вы так распереживались?

– Как же не переживать, если ты пролежал без сознания двенадцать часов подряд?

– ...Двенадцать?

– Да. И кто, по-твоему, заботился о тебе всё это время, кормил, одевал и укрывал? А ты с самого утра только и делаешь, что споришь. Люди должны быть благодарными.

– ...Извините, разве вы не помните, что сами же и загнали меня до такого состояния, не давая отдыхать?

– Ладно, вот, возьми это.

Зная, что Гонжу упрям как ишак и не уступит в споре, Саюн решил не раздувать конфликт и достал из инвентаря шесть бутылок с зельями.

Гонжу с удивлением принял в руки зелья, чей объем вдвое превышал обычный. Глядя на разноцветные бутылочки, он отвлёкся на мысль, и, подержав одно из них, потряс его, наблюдая, как жидкость внутри колышется. Его взгляд слегка сузился.

– Что это?

– Антидот. А-Класса. Если попадёшь под яд ниже этого класса, он должен помочь. Твоё тело ещё не привыкло к ним, так что не имея ни сопротивляемости, ни иммунитета, ты наиболее уязвим.

– Разве не все уязвимы перед ядом?

– Те, у кого есть сопротивление, неуязвимы.

– И как его развить?

– Как развить? Несколько раз отравишься – и разовьёшь. Хочешь, чтобы я тебя и этому обучил?

Хотя он и не говорил, Саюн уже планировал добавлять небольшие дозы яда в еду Гонжу, когда тот достигнет А-Класса, чтобы развить у него сопротивляемость. На этом уровне он уже сможет выдерживать яд, не падая в обморок, как в этот раз.

Сейчас, возможно, это было бы преждевременно, но на вопрос Саюна Гонжу нахмурил брови.

Саюн ожидал, что тот начнет возмущённо кричать, что это преступление, однако Гонжу неожиданно серьёзно задумался.

Видимо, одна мысль, что он был без сознания целых двенадцать часов, серьёзно его шокировала. Саюн уже успел подзабыть, что Гонжу не из тех, кто легко сдается, и вдруг вспомнил об этом, хотя еще на Землях Недоверия тот проявил свою стойкость. Если бы у него не было силы воли и стремления улучшить свои навыки, на вчерашней тренировке он бы уже давно сдулся.

Видя, что парень ушел в себя, Саюн слегка надавил пальцем на его нахмуренные брови.

– О чём ты опять задумался? Закалять мы тебя будем, когда ты повысишь свой ранг, а пока ты на Поле – просто остерегайся ядов.

Гонжу, вернувшись к реальности, посмотрел на Саюна. Тот ощутил на себе его слегка озадаченный взгляд и, прервав сборы, обернулся.

– И чего ты так уставился?

– Вы чего вдруг стали таким добрым?..

– Что?

Этот вопрос прозвучал скорее как размышление вслух, но Саюн не упустил его.

После того как он накормил, одел и уложил Гонжу спать, его раздражало то, что тот, казалось, воспринял это как нечто новое. Саюн прищурился, а Гонжу лишь слегка пожал плечами и добавил: “Просто так кажется.”

– Вдруг? Да я всегда был к тебе добр, Красотка.

– Это, по-вашему, добро?

– Не веришь – спроси у остальных членов гильдии. Но сейчас, раз ты уже поел, давай вернёмся к делу.

– К какому делу?

– Угадай. Или ты собираешься отдыхать только потому, что один день болел?

Саюн говорил не с упрёком, а скорее с искренним удивлением. Гонжу немного расслабился, но всё же сузил взгляд. Саюн, не обращая внимания на его реакцию, принялся убирать одежду в инвентарь, ворча:

– Подумаешь, отравился ядом А-Класса и провалялся целый день. Ты должен был понять, что слаб, и сделать выводы. У молодежи в наши дни нет совершенно никакой выносливости.

“Вот в моё время, если бы я отравился, я бы не спал десять дней, пока не выработал к нему устойчивость. Вместо того чтобы жаловаться, я тренировался!”

Отповедь Саюна лилась рекой, и, казалось, этому не будет конца. Гонжу, которому эта тирада уже начала надоедать, вздохнул и тихо пробормотал: “Добрый? Как бы не так…” Конечно, острый слух Саюн не мог пропустить этот шёпоток.

Прервав свою историю о том, какими были времена в мире охотников десять лет назад, Саюн полностью повернулся к Гонжу:

– Да ты просто…

– Давай уже наконец продолжим эту твою спецтренировку, – перебил его Гонжу, раздражённо махнув рукой. Он уже был по горло сыт россказнями в духе "а вот в мои времена..." Но несмотря на его наглый тон, это был первый раз, когда Гонжу сам предложил вернуться к тренировкам, и Саюн, слегка улыбнувшись, убрал следы их пребывания в лесу и положил руку на плечо Гонжу.

“Похоже, план по укреплению нашей связи продвигается успешно.”

– Вот так бы сразу.

“Хён сделает из тебя S-Класса, так что просто говори "да, хён", и следуй за мной. Понял?"

На это Гонжу только коротко пробормотал что-то невнятное.

Саюн тихо рассмеялся.

И вскоре лес наполнился коротким вскриком Гонжу.

Дно (1)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

С точки зрения одних только базовых навыков, Гонжу был в порядке, но если учитывать надвигающуюся волну монстров, его тело и умения оставляли желать лучшего. Однако на третий день интенсивных тренировок он начал показывать признаки значительного прогресса.

За эти три дня, благодаря жестким тренировкам, его тело, казавшееся раньше настолько хрупким, что его можно было сломать легким толчком, обрело максимально возможную мышечную массу, которая могла сформироваться за такой короткий срок. Его физическая сила также значительно возросла, и теперь он уже не был тем слабаком, каким казался вначале.

Раньше, сталкиваясь с монстром сильнее себя, Гонжу часто терял контроль над оружием. Но после того, как его мышцы окрепли, количество таких случаев заметно сократилось. Больше он не терял оружие и иногда даже принимал удары монстров в лоб, сражаясь с ними на равных. Хотя он мог удержаться не дольше трех секунд, после которых его неизбежно отбрасывали назад, но важно было то, что он мог противостоять противникам сильнее его больше одной секунды. А это действительно впечатляющий результат.

<Окно статуса: Хан Гонжу>

Возраст: 22

Пол: Муж

Ранг: В-Класс

Характеристика: "На Небе и на Земле только я достоин"

Титулы: "Тот, за кем наблюдают Боги (?)", "Я довольно хорош (A)", "Обучающийся всему (S)", "Единственный гений под Небом (A)",“Член гильдии Ночных Крыс (E)”

Навыки: [Искусство общения (A)], [Адаптация (S)], [Проницательность (B)], [Красноречие (A)], [Разговор с собой (A)], [Владение оружием (S)], [Хладнокровие (B)], [Терпение (B)]

Уникальный навык: [Инстинкт выживания (SS+)]

Заблокированные навыки: [Прозрение (SSS)], [Владыка теней (L)]

Бонусы: "Значительная разница в уровне (A)", "Природное чутьё (A)", “Покрытый грязью цветок (A)”

- Статистика:

Сила: B++(SSS)

Ловкость: B+(SSS)

Выносливость: A(SSS)

Удача: S(S+)

За это время Гонжу значительные вырос, что было видно в его окне статуса. Саюн не мог не улыбнуться, сравнивая текущие показатели с теми, которые он видел, когда только встретился с Гонжу.

К Силе добавился ещё один плюс, а Выносливость повысилась с A- до A. Это был такой значительный прогресс, что Саюн едва сдерживался, чтобы похлопывая Гонжу по плечу не похвастаться: “Ну, я же говорил! Два показателя поднялись! Я же говорил, что если будешь слушать меня, у тебя всё получится!”

Эти изменения были настолько значительными, что даже Саюн, который обычно не обращал внимания на подобные вещи, этим гордился. Хотя он и понимал, что Гонжу, только неделю как пробудившийся, ещё не осознаёт, насколько важны эти изменения, но если бы другие члены гильдии увидели это, они бы до смерти обзавидововались.

Характеристики редко увеличиваются даже после приёма дорогих зелий и добавок, но Гонжу удалось повысить свою силу и выносливость всего за три дня тренировок. Это значило, что теперь его можно было считать охотником минимум ранга B+.

Всё шло как по маслу. Если Гонжу продолжит тренировки в том же духе в оставшиеся два дня, то его техника и боевые навыки станут частью его тела. А когда он пройдёт через волну монстров, получив больше боевого опыта, никто уже не сможет сказать, что он слаб в бою. Пройдя через всё это и очистив подземелье, он, несомненно, достигнет ранга A. До S ещё далеко, но ранг A ему практически обеспечен.

Изменения в окне статуса Гонжу подтверждали это, и Саюн невольно улыбался. Прошло десять лет с момента его пробуждения, и его жизнь не шла так, как ему хотелось, но, похоже, его время наконец пришло. Всё складывалось как нельзя лучше.

– И чего это вы так улыбаетесь?

Гонжу, с беспокойством глядя на светящегося Саюна, невольно отступил от него на пару шагов.

Саюн, заметив, как Гонжу пытается отдалиться, вдруг увидел в нем образ Чонсика и других членов гильдии. Лицо Гонжу на мгновение словно изменилось, на него наложились десятки других обликов, но затем снова стало отчетливым.

– Первый раз видишь, как я улыбаюсь, Красотка?

– Эта улыбка какая-то нехорошая.

– И что же в ней такого?

– Похоже, я начинаю понимать, почему Чонсик всегда вздрагивал, когда вы улыбаетесь.

“Ах ты, мелкий проныра. Вместо того чтобы наладить отношения со мной, ты, похоже, проникся солидарностью к Чонсику.”

Саюн усмехнулся, поняв, что Гонжу вспоминал о Чонсике, оставшегося за пределами врат. Ему было непонятно, почему его улыбка вызывает такую реакцию. Подойдя ближе, он схватил Гонжу за подбородок и повернул его голову, заставив снова встретиться с собой взглядом.

– И что это значит?

– Если хочешь понять кого-то, лучше сначала попробуй понять меня, а не думай о Чонсике. Вместо того чтобы отвлекаться на ерунду, подумай, почему ты проиграл в последний раз, Красотка.

Гонжу закатил глаза, явно показывая, что ему это неинтересно. Саюн проигнорировал это и начал объяснять, где Гонжу дал маху в последнем бою. Гонжу, неохотно слушая, крепче сжал меч в руке.

– Значит, вы говорите, что когда разница в силе значительная, не стоит лезть напролом, а лучше действовать гибко?

– Если вкратце, то да.

– Так бы сразу и сказали. Зачем было так долго рассусоливать?

– Я объясняю подробно, чтобы ты понимал, в каких ситуациях и почему нужно действовать так, а не иначе.

Гонжу буркнул что-то себе под нос, явно недовольный. Саюн, заметив это, решил, что, возможно, зря так старался. С момента инцидента с отравлением отношение Гонжу к нему стало более наглым. Если раньше это можно было списать на смелость, то теперь это выглядело как откровенное неповиновение.

Не теряя терпения, Саюн схватил Гонжу за щеки и сжал их, вынуждая вытянуть губы трубочкой, от чего его лицо недовольно поморщилось.

– Я терплю это только потому, что это я, Красотка. Но в других местах за такое тебя могут и ножом пырнуть.

– Я так веду себя только с вами, глава гильдии.

– ...Что?

– С другими я не такой. Вы сами ведёте себя со мной так, вот и я не напрягаюсь.

Гонжу, освободившись от хватки, потёр свои покрасневшие щеки. Саюн задумался над его словами, которые можно было трактовать по-разному.

Возможно, Гонжу в действительности чувствовал себя спокойно в его компании, но почему-то это звучало скорее как: “Ты ведёшь себя как собака, вот и я веду себя также.”

Система утверждала, что их связь укрепилась, но Саюн был не уверен, что это включало доверие.

Стоит ли этому радоваться?

Он на мгновение задумался, но решил оставить эти мысли и вернулся к обсуждению ошибок Гонжу в бою. Когда он спросил, почему Гонжу проиграл в предыдущем сражении, тот, покрутив меч в руке, тихо пробормотал:

– Потому что разница в ранге слишком большая. Он же почти S-Класса, не так ли?

Саюн не совсем понял, было ли это внутренним монологом или возражением. Но важно было то, что Саюн это услышал, и его рука тут же опустилась на голову Гонжу, словно пытаясь подавить его бунтующий ропот. Увы, это было невозможно.

– Ранг, конечно, важен, но в конечном итоге решающим фактором становится опыт и чутьё, Красотка. Когда достигаешь S-Класса и расти дальше некуда, вот тогда и выясняется, добился ты успеха благодаря системе или благодаря опыту. Сколько ещё раз ты собираешься проигрывать сильным противникам и оправдываться разницей в ранге? Даже если разница значительная, с правильной тактикой и чувством поля боя можно победить противника на ранги выше...

И снова Саюн собирался уйти в воспоминания о прошлом, но Гонжу, поняв, к чему идет дело, прервал его, заявив, что всё понял, и ушел тренироваться. Саюн, наблюдая, как Гонжу сам отправляется искать монстров, был настолько рад, что забыл о его длинном языке.

За первые два дня тренировок Гонжу явно показывал, что ему это не нравится, но теперь его отношение изменилось. Видимо, он тоже понял, что растет.

Система наглядно показала изменения в его статусном окне, так что Гонжу не мог не заметить свой прогресс.

Саюн тихо улыбнулся, глядя на его глаза, в которых теперь светилось жадное желание стать сильнее. Ему явно хотелось проверить, насколько он вырос, с кем теперь может сражаться, и каких высот достиг.

Всё это было естественным на этом этапе, и Саюн, довольный прогрессом своего подопечного, с удовольствием наблюдал за Гонжу, который самостоятельно отправился в бой.

Внезапно раздался громкий удар – Гонжу столкнулся с новым монстром. В этот раз он сам нашёл противника в лесу, вместо того чтобы дожидаться, когда Саюн выберет для него очередного монстра. Теперь, когда он знал, как прятаться и убегать, настало время развивать способность оценивать противника, чтобы понимать, насколько тот силён и насколько велико различие в их уровне.

Проще всего было определить это, вступив в схватку. Со временем, после множества сражений, Гонжу научится определять силу противника, чувствуя его ауру. Саюн хотел, чтобы у Гонжу развился этот навык.

Видя, что монстр, с которым столкнулся Гонжу, был A-Класса, он решил не вмешиваться. Будь это S-Класс, он бы сам его уничтожил, но монстр этого уровня был вполне по зубам Гонжу. Тем более это был не самый сильный представитель A-Класса, и Саюн был уверен, что Гонжу сможет его завалить.

– Ну что ж, пока он занят, я могу продолжить своё дело...

И Саюн вызвал окно статуса Гонжу.

Наконец у него появилось время внимательно изучить все параметры, которые раньше он по той или иной причине пропускал. Итак, Саюн начал с проверки характеристики Гонжу.

[На Небе и на Земле только я достоин]

Система восхищается вашим удивительным талантом. В этой Вселенной нет существа с большим потенциалом, чем у вас! Система благословляет ваше пробуждение!

– …

“Как и ожидалось, начало уже отвратительное.”

Дно (2)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

“Разве это не слишком явное проявление фаворитизма? Одних система обзывает “истинным Злом человечества”, других восхваляет как “единственных и неповторимых”. Стоит ли удивляться, если те, кого заклеймили, будут чувствовать себя несправедливо обиженными? Если бы кто другой это увидел, ему бы точно захотелось прирезать такого человека темной ночкой.”

Саюн пробежался глазами по списку титулов, за исключением тех, которые были отмечены вопросительными знаками, так как их ранг был неопределён. Но даже на первый взгляд всё выглядело до отвращения несправедливо.

“Стоит ли это вообще продолжать проверять?”

Ощущение зависти и раздражения все поднималось, и Саюн попытался взглянуть на это с другой стороны.

“Это же не чужое статусное окно, а характеристики моего подопечного. Думай о том, что этот талантливый человек – член моей гильдии.”

Постепенно успокаиваясь и контролируя свои мысли, он принялся внимательно изучать каждый титул, начиная с первого:

[Я довольно хорош (A)]

Вы пробудились как B-Класс, но ваша статистика значительно превышает средний уровень B-Класса. Система восхищается вашими благословенными показателями и дарует вам этот титул.

[Обучающийся всему (S)]

Без сомнения, если вы за что-то возьмётесь, вам не будет равных. Вы проявите себя в любой области, которая привлечёт ваше внимание.

– …Это уже слишком.

Саюн понял, что его попытка внушить себе спокойствие провалилась. Уже после второго титула желание читать остальные отпало. Он был уверен, что следующий титул “Единственный гений под Небом (A)” будет таким же хвалебным панегириком Гонжу.

Вспоминая, как ему самому в начале его пути приходилось БУКВАЛЬНО ползать по земле, чтобы получить хоть какой-то навык, Саюн сжал губы в попытке подавить раздражение.

“Это мой подопечный. Мой подопечный. Мой подопечный”, – повторяя это словно мантру, Саюн старался вернуть себе душевное равновесие и переключился на просмотр навыков. В отличие от впечатляющих титулов, в списке навыков не было ничего, что бы привлекло особое внимание, за исключением одного нового навыка, который появился после их последней встречи.

“Терпение (B).”

Саюн сразу понял, как именно этот навык мог появиться, но решил не углубляться в детали и проигнорировал его. Пропустив относительно неприметные навыки, он переключился на проверку уникального навыка.

“Инстинкт выживания (SS+)”

Судя по всему, титулы были лишь началом, а истинная ценность скрывалась здесь. Несмотря на B-Класс, уникальный навык оказался на уровне SS+, что сразу привлекло внимание Саюна. Он открыл подробное описание:

[Инстинкт выживания (SS+)]

Ваши острые инстинкты спасут вас от опасности!

- Два раза в день в опасных ситуациях предлагается путь для побега. При выборе пути вы обязательно сбежите, независимо от характеристик (однако, если разница в уровнях с противником составляет два и более ранга, существует вероятность неудачи).

- В случае смертельной угрозы ловкость увеличивается на 100% на 1 минуту, после чего на 10 секунд наступит состояние истощения.

- При активации усиливает мышцы.

Этот навык был настолько впечатляющим, что Саюн не мог не почувствовать зависть. Ещё на Земле Недоверия, когда Саюн впервые увидел его в действии, он его уже поразил, но теперь он казался ещё более мощным. Возможно, за это время навык обновился, или Саюн просто не заметил всех его деталей ранее.

- Вы быстро обнаружите приближающуюся угрозу. Этот навык заменяет навык обнаружения.

- Распознает скрытые ловушку в зависимости от показателей вашей удачи. Чем выше удача, тем выше уровень ловушки, которую можно обнаружить.

– Да уж, просто не верится.

Саюн был искренне поражен. С таким навыком можно было бы считать, что у тебя две жизни. Ему повезло, что он вовремя заполучил Гонжу в свою гильдию. Попади этот самородок в чужие руки, Саюн бы ночей не спал от досады.

Издалека донёсся очередной грохот: Гонжу всё ещё сражался с монстром A-Класса на расстоянии около 100 метров.

“Имея такие параметры и навыки, как он может испытывать трудности, выступая против A-Класса?”

Раньше он думал, что для B-Класса Гонжу справляется прекрасно, но теперь, зная его реальные возможности, он был разочарован. С такой статистикой и навыками он должен был с легкостью шинковать А-ранговых монстров.

Он заметил, что у Гонжу, несмотря на его недавнее пробуждение, уже есть несколько заблокированных навыков. Они были не менее впечатляющими, чем всё остальное. Два из них привлекли его особое внимание: “Прозрение” и “Владыка теней”, относящиеся к SSS и L уровням соответственно. Название последнего навыка само по себе звучало угрожающе. Заинтригованный Саюн сразу открыл подробное описание.

[Прозрение (SSS)]

Ваши острые инстинкты и проницательность формируют навык "Прозрение"

- Позволяет трижды в день проверять правдивость слов выбранного человека.

- Позволяет случайно обнаружить один навык с наивысшим рангом у выбранного человека. Повторное использование невозможно.

- Не позволяет узнать навык, если его уровень выше, чем у Прозрения.

[Владыка теней (L)]

Вы способны управлять тем, что не имеет формы.

- Позволяет свободно управлять тенями. Однако тени противника с рангом выше вашего контролировать невозможно.

Хотя описание было кратким, оно оставило сильное впечатление. Саюн прикоснулся к своим губам, задумчиво разглядывая скупое описание навыка L ранга. Он знал, что чем значимее навык, тем меньше подробностей в его описании. Это объяснялось тем, что такие навыки были универсальными, что делало их применение чрезвычайно разнообразным. Например, навык Льда, который Саюн часто использовал, имел в описании всего одно предложение: "Позволяет управлять силой льда." Исходя из этого, Саюн предположил, что Владыка Теней будет столь же многогранным, но ещё более мощным, чем его собственный навык.

Саюн не мог сдержать свою зависть. Прозрение можно было считать более слабой версией Глаз Гения, а Владыку Теней – более мощной версией Льда.

“Интересно, сможет ли Гонжу с этими навыками победить меня?”

Хотя сейчас Гонжу был всего лишь новоиспечённым охотником, его окно статуса непрозрачно намекало на то, что однажды он превратится в настоящего дракона. Представив бой с Гонжу, когда тот достигнет S-Класса, Саюн ощутил странное покалывание в конечностях, и на его лице появилась широченная улыбка.

“Этот бой определенно будет интересным. Не таким скучным, как прежние.”

До этого момента Саюн лишь хотел поднять Гонжу до S-Класса, чтобы активировать характеристику Сопротивляющегося, но теперь предвкушение боя с Гонжу стало одной из его новых целей. Жизнь, казавшаяся однообразной и скучной, внезапно обрела новые краски. Впервые за десять лет у него появилось две причины ждать будущего с нетерпением. Саюн, хихикая от собственных мыслей, решил проверить способы получения двух неоткрытых навыков Гонжу. Если он мог помочь Гонжу в этом, он определенно сделает всё возможное.

Однако система не собиралась так просто выдавать способ разблокировки:

<!400!#87&에 #$*#@>

– Что за чертовщина?

Саюн всегда подозревал, что система ведёт себя странно, но она никогда не выходила из строя настолько. Однако на этот раз всё было иначе. Система внезапно начала выводить на экран какие-то неразборчивые символы, словно сойдя с ума. В верхней части экрана появился красный восклицательный знак, который, вероятно, должен был предупреждать о какой-то проблеме.

Система продолжала генерировать странные сообщения ещё около трёх минут, после чего все окна внезапно закрылись и сменились единым синим окном.

<Неизвестная сила блокирует доступ к информации. Просмотр невозможен. (º □ º l|l)>

Перед глазами Саюна появился давно забытый смайлик. Ему и раньше казалось, что когда в системе возникала ошибка, на экране появлялся именно этот символ. Подозрения подтверждались: на этот раз действительно произошёл сбой. Саюн снова попробовал получить информацию о навыках, но система снова заблокировала доступ, как это было с характеристикой Сопротивляющегося. Единственное отличие заключалось в том, что на этот раз система указала, что информация заблокирована какой-то неизвестной силой.

Это казалось настоящей ошибкой. Смайлик, выражающий испуг, напоминал жалобу системы, просящей признать её усилия. Саюн нахмурился, и после нескольких безуспешных попыток окончательно сдался, чувствуя, что на этот раз удача не на его стороне.

– Проверить это можно и позже.

Не было смысла тратить время впустую. Саюн решил довольствоваться тем, что Гонжу потенциально мог получить такие мощные навыки.

Как раз в этот момент послышался глухой грохот – звук, возвещающий о том, что Гонжу наконец убил монстра ранга A.

Тот, кто в первые дни едва справлялся с подобными монстрами, теперь уверенно вонзил меч в жизненную точку противника. Его движения были точными и быстрыми. Больше не было ни секунды промедления – теперь он выглядел как настоящий охотник. Убедившись, что монстр мёртв, Гонжу стер кровь с лица, демонстрируя удовлетворение своей работой.

Саюн, заметив его довольное лицо, подошёл ближе.

Кроме длинного пореза на плече, серьёзных ранений не было, и Гонжу начал лечение с помощью зелья.

– Закончил?

– Да, вроде бы... – ответил Гонжу, стараясь сохранить спокойный тон, но в его голосе ощущалась нотка уверенности.

Саюн, заметив ожидание в его взгляде, слегка усмехнулся и похлопал Гонжу по плечу:

– Хорошо, тогда как только залечишь раны, приступим к следующему.

– ?..

– На этот раз выберем кого-нибудь посильнее, Красотка. Монстра из A-Класса, но покрепче. Ты ведь не собираешься довольствоваться этим, верно?

Голос звучал ласково, но смысл его слов был далёк от того, что называлось похвалой. Улыбка на лице Гонжу сменилась разочарованием.

Саюн, про себя вздыхая, указал на очередного монстра, который мирно поедал траву вдалеке.

– Следующий будет вот этот. Закончи с ним за час.

“С такими характеристиками и навыками как ты можешь лучиться от самодовольства, убив слабого монстра ранга A?”

Теперь его стандарты значительно возросли. Он понял, что прежде чем начнётся волна, Гонжу должен научиться справляться с монстрами ранга A в одиночку, и только тогда Саюн будет удовлетворён его прогрессом.

Дно (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Ки-и-и!

Четвёртое чудовище, приведённое Саюном, издало пронзительный крик, прежде чем рухнуть на землю.

– Ха... Ха...

Гонжу тяжело дышал, тыльной стороной руки вытирая пот, стекающий по подбородку.

Четыре монстра.

За чуть более чем два часа Гонжу сражался и победил их всех, но теперь был измотан и кулем упал на землю. Саюн нахмурил брови и заговорил:

– Остался ещё один, Красотка! Ты будешь вставать?

Руки Гонжу дрожали, когда он опёрся на землю, но всё же он с трудом поднялся. Увидев, что Саюн уже бросил на него следующего монстра, он крепко схватился за меч.

Тело, до этого обессиленно обвисшее, вдруг стало двигаться с невероятной скоростью.

– Ки-и-и!

Гонжу увернулся от атакующего чудовища и вонзил меч в его спину. Монстр попытался ударить его своими острыми когтями, но он ловко уклонился, в последний момент откинувшись назад. Затем он подставил подножку зверю и выдернул меч. Хотя чудовище было очень крепким и не упало, неожиданная подножка всё же заставила его пошатнуться.

Паф!

Гонжу не упустил этой возможности и ударил монстра ногой в спину.

– Ки-и-и!

Чудовище, сбитое с ног, рухнуло на землю, корчась. Гонжу, смахнув кровь с меча, внимательно следил за его движениями.

Когда монстр с ревом бросился на него, он успел уклониться в сторону, и существо, не сумев остановиться, пронеслось мимо. Осознав, что промахнулся, зверь развернулся, пытаясь изменить траекторию атаки, но не успел.

Прежде чем монстр полностью развернулся, Гонжу вскинулся и забросил ногу ему на шею. Удобно зафиксировал ее между колен, он прижал монстра к земле всем своим весом.

БАХ!

Из-за сдавленной шеи монстр не мог нормально двигаться. Зверь пытался отбросить человека, навалившегося на него, но Гонжу, зная о его невероятной силе, не дал ему времени на контратаку. Поджав колени, он еще сильнее сжал шею чудовища и нанес удар в его челюсть.

Когда клинок глубоко вошёл в горло монстра, тот, из-за поврежденных голосовых связок, издавал только хриплое бульканье. Гонжу, выдернув меч, ударил ещё раз, и зверь, содрогнувшись, затих.

Гонжу не ослабил хватку до тех пор, пока существо полностью не перестало двигаться. Только через минуту, когда монстр окончательно замер, он, пошатываясь, с трудом поднялся и вытер лицо. Чтобы удержать противника, ему пришлось пожертвовать коленями, и теперь не мог нормально ходить.

С такими ранениями Гонжу должен был кричать от боли, но он зло стиснул губы, уселся на землю и приступил к лечению. Саюн, наблюдая, как зелье избавляет Гонжу от ран, самодовольно подошел к своему красавчику.

– А что я говорил, Красотка? Ты справился!

Саюн похлопал Гонжу по спине.

А задача была: победить пять А-ранговых монстра за три часа, причём нельзя было получать серьёзные травмы. С тех пор как четыре дня назад началась эта интенсивная тренировка, Гонжу сражался с примерно сорока монстрами, пока не выполнил поставленную задачу. Саюн искренне радовался, продолжая обнимать его и хлопать по спине.

Несмотря на похлопывания, Гонжу лишь тяжело вздохнул и, с трудом разлепив губы, тихо произнёс:

– Это конец. Вы обещали.

– Да-да.

В обычной ситуации Гонжу оттолкнул бы Саюна и высказал свои недовольства. Но сейчас он едва мог пошевелить пальцем, и у него не осталось сил даже для того, чтобы возмутиться.

Усталое лицо Гонжу ясно говорило: “Я бы сказал тебе пару ласковых, но у меня просто нет сил.”

С того момента, как началась спецтренировка, прошло четыре дня, и пять дней, если считать от момента входа на Поле. Все это время Гонжу не отдыхал должным образом, бесконечно сражаясь и тренируясь, чтобы соответствовать поставленным требованиям. Теперь, когда долгожданное время отдыха наконец наступило, Саюн, чтобы Гонжу было комфортнее, достал из инвентаря плащ и укрыл его.

Так тренировка Гонжу подошла к концу.

За два дня у него снова произошли изменения в статистике, и теперь он обладал Ловкостью уровня B++. Если Гонжу выдержит волну монстров и успешно зачистит подземелье, его показатели Ловкости и Силы могут подняться до уровня A, что приведет к повышению ранга охотника. Если этого не произойдёт, значит система пьяна.

– Он упорный, очень упорный, – пробормотал Саюн, мельком глянув на Гонжу, который уже успел уснуть.

Откровенно говоря, тренировка была очень тяжёлой. Даже члены его гильдии, не выдерживая, сдавались на таких нагрузках, но Гонжу, несмотря на вздохи и ругательства, довёл дело до конца, добившись результатов, которые полностью удовлетворили Саюна. Хотя ему пришлось использовать зелья на десятки миллиардов вон для лечения Гонжу, он не жалел об этом. Несмотря на постоянные жалобы, Гонжу старательно выполнял все указания, что сделало его ещё более привлекательным в глазах Саюна.

//п.п.: 10 миллиардов вон – это почти 7,5 миллионов долларов США, соответственно, несколько десятков миллиардов вон – это еще больше дохиба

Как говорится, имя предопределяет судьбу.

Постоянно называя его "Красоткой", Саюн заметил, что, пусть Гонжу возмущался, в конце концов, он действительно показал себя с лучшей стороны. Саюн даже хотел предложить ему тренировочный спарринг, чтобы отпраздновать его успех, но понимал, что тот устал после бессонных ночей, и решил пока его не трогать.

“Где ещё найдёшь такого главу гильдии? Увидь это Чонсик – он бы расплакался от умиления.”

Саюн аккуратно переложил вырубившегося Гонжу на подстеленную на земле одежду и вызвал системное окно. Когда он посмотрел на условия зачистки врат, то увидел, что за время тренировки Гонжу они значительно продвинулись.

<Чтобы зачистить врата, выполните следующие условия:>

[Выжить в течение 15 дней 5/15]

[Закрепить базу 0/1]

[Захватить базу 0/1]

[Отразить волну монстров 0/3]

[Убить монстров 408/1,000]

[Совершить идеальный побег 14/100]

[Убить босса 0/3]

[Обнаружить подземелье 0/1]

[Пройти подземелье 0/1]

Оставшееся количество монстров будет естественным образом уничтожено во время выполнения задания по отражению волн.

Теперь, когда характеристики Гонжу дотягивали до ожидаемых, Саюн установил для него новую цель и посмотрел на спящего Гонжу, который даже не подозревал, насколько ему будет тяжело.

Тот тихо посапывал во сне.

Хотя Саюн не в первый раз видел спящего человека, он находил сон Гонжу особенно завораживающим. Понимая, насколько устал его напарник, Саюн достал из инвентаря флакон с успокаивающими духами, который уже однажды использовал на нем в машине.

Он распылил аромат, и лицо Гонжу, до этого слегка нахмуренное, стало спокойным.

Вернув флакон в инвентарь, Саюн открыл окно состояния Гонжу. Наблюдение за его характеристиками стало новым увлечением Саюна. Он получал удовольствие от поиска изменений и новых деталей в информации о Гонжу.

“Покрытый грязью цветок (А)”

Этот бонус, появившийся в конце его длинного списка, был особенно любим Саюном. Появился он после того, как они вошли на Поле, и, в отличие от других титулов или бонусов, которые просто указывали на прирожденные данные, “Покрытый грязью цветок” был результатом тех усилий, которые Гонжу приложил во время своей тренировки.

[Покрытый грязью цветок (A)]

Ваш талант расцветает в любое время и в любом месте, но самое прекрасное – это то, что расцветает после преодоления трудностей. В испытаниях вы становитесь сильнее.

- Когда ваша выносливость упадет ниже 50%, активируется специальный раздел статистики “Боевой Дух”. Пока этот показатель статистики активен, вы будете медленнее уставать, даже если сильно истощены.

- Если вся ваша выносливость будет исчерпана, ее заменит Боевой Дух, позволяя держаться еще 30 минут. По истечении этого времени наступает часовой период истощения.

Это был довольно полезный бонус. Название не вызывало раздражения, а навык, учитывая, что он был класса A, оказался весьма полезным. Проблема Гонжу заключалась в том, что он быстро сдувался в длительных боях, и этот бонус мог компенсировать его недостаток, пока он не достигнет уровня S-Класса.

Как удачно, что в нужный момент появился столь необходимый бонус. Возможно, слова о том, что его благословили боги, имели место быть. Хотя, судя по тому, что он в конечном итоге оказался перед Саюном, нельзя сказать, что эти боги добрые.

– Даже если обидно, смирись. Твоя судьба точно не хуже моей.

Все могло быть иначе, если бы он никогда не привлекал к себе его внимания. Но раз Гонжу уже оказался в его поле зрения, ничего не попишешь. Саюн увидел в нём надежду на изменение своей наскучившей жизни и не собирался отпускать эту нить.

Поглаживая волосы Гонжу, Саюн задумался о том, почему же он так упорно следовал его указаниям. Затем он вызвал перед собой окно задания, о котором уже давно забыл.

[Условия выполнения второго шага к активации]

"Поддерживайте дружеские отношения с обладателем характеристики."

Внимание: Поддерживайте отношения до тех пор, пока обладатель характеристики не достигнет S-ранга. Если отношения ухудшатся, это может помешать активации.

Награда: ?

В случае неудачи: Невозможность активации “Сопротивляющийся”.

Текущие отношения: Отвращение и восхищение.

“Отвращение и восхищение?”

“Может ли такое вообще сочетаться?”

После всех усилий, которые он приложил, можно было ожидать, что Гонжу проявит к нему симпатию, но он этого не делал. Это немного раздражало Саюна, и он уже подумывал, а не повыдергивать ли Гонжу все волосы, но в этот момент почувствовал приближение монстров.

Несмотря на то, что он недавно расчистил территорию, монстры снова начали создавать проблемы. Саюн покачал головой и активировал свою ауру S-Класса.

Хотя Гонжу не всегда нравился Саюну, он всё же успешно завершил тренировку, и Саюн решил на этот раз честно его охранять.

Дно (4)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Саюн провел всю ночь на страже. Когда мелкие твари подходили слишком близко, он отпугивал их своей аурой. Если же на его силу откликались возбужденные монстры уровня S, Саюн уводил их подальше и устраивал им хорошую взбучку, стараясь, чтобы Гонжу при этом не проснулся. После того как он некоторое время не двигался, помогая Гонжу с тренировкой, его тело задеревенело, но за ночь Саюн полностью это компенсировал. Когда солнце начало подниматься, он легонько похлопал Гонжу по щеке, чтобы разбудить его.

Наступил шестой день. Пришло время покинуть лес, к которому они уже успели привыкнуть.

– Сколько ты собираешься спать? Вставай, Красотка.

Гонжу уже несколько раз ворчал, чтобы его не будили холодом, поэтому Саюн решил обойтись без использования способностей. Он продолжал слегка теребить его щеку, и сначала Гонжу, нахмурившись, пытался проигнорировать это, уткнувшись лицом в одежду. Но когда Саюн стал стучать ему по затылку, Гонжу наконец поднялся.

Было удивительно, как его помятое лицо все равно не выглядело отталкивающим. Иногда Чонсик говорил, что, видя себя в зеркало по утрам, начинал разочаровываться в жизни, и тогда Саюн не вполне осознавал, что тот имеет в виду. Но теперь, кажется, понимал, что это значит.

Саюн потащил ещё не проснувшегося 22-летнего охотника-новичка к пруду.

– Мне тебя притопить, или ты сам умоешься?

На этот раз Гонжу просто сел и начал умываться, без прежних возмущений. Раньше он жаловался, что Саюн слишком агрессивен, но теперь, похоже, смирился или просто решил, что Саюна не переделать.

Как бы там ни было, Саюн не особо беспокоился об этом и терпеливо ждал, пока Гонжу умоется, после чего приказал ему собирать вещи. Собираться – громко сказано, достаточно было просто поместить все лежавшие на земле предметы обратно в инвентарь.

Гонжу начал послушно складывать одежду и, все еще сонным голосом, спросил:

– Куда мы идём?

– Раз тренировка окончена, нам больше не нужно оставаться в этом лесу,

– Я спросил не почему, а куда.

Проснувшись, Гонжу был более резким, чем обычно. Саюн по привычке уже хотел сказать, чтобы Гонжу просто заткнулся и следовал за ним, но вовремя сдержался. Он надеялся, что вскоре отношения между ними перейдут от отвращения к симпатии, что позволило бы ему говорить такие вещи более свободно.

Сдерживать свой характер – тоже задача не из легких.

Проверив, что они ничего не забыли, Саюн двинулся вперед.

– Мы идём наверх.

– Это туда, откуда я упал?

– Да, большинство баз находится наверху, так что будет проще их найти, если мы поднимемся.

– База?

– Я же объяснял в первый день, что здесь есть и безопасные зоны.

– А.

Гонжу тихо удивленно выдохнул, словно вспоминая их разговор в первый день. Саюн, проверив направление ветра, нашел нужный путь, и через час они наконец-то вышли из леса, в котором провели столько времени. Когда они покинули густые заросли, на них обрушилось яркое солнце. Саюн прищурился и затем заметил вдали утес.

– Нашёл.

– Что такое база?

– Это что-то типа крепости, построенной для защиты от монстров, – небрежно ответил Саюн, хватая Гонжу за руку.

Гонжу удивленно замер от неожиданного прикосновения. Саюн не дал ему времени на возражения, поднял его и, крепко обхватив, оттолкнулся от земли.

– А!

Гонжу рефлекторно схватился за Саюна, когда тот с легкостью взмыл в воздух и направился к утесу, с которого Гонжу когда-то упал.

– …А можно было предупредить?

– Если бы я предупредил, ты бы отказался.

– Пусть я буду против, все равно предупреждайте.

– Зачем тратить слова, если это бесполезно?

От наглого ответа Гонжу насупился и замолчал. Саюну казалось, что его ответ был вполне логичен, но по выражению лица его Красотки ясно читалось: “Какой же жалкий у меня глава гильдии”. За пять дней, проведенных вместе, он, похоже, научился лишь читать эмоции Гонжу и ничего больше.

Саюн даже подумал, что если бы существовали соревнования по чтению эмоций Гонжу, он бы наверняка занял первое место. Он немного сильнее прижал голову Гонжу к своему плечу.

– И не делай такое лицо – от этого я только чувствую упадок силы. А если я потеряю силы, то ты упадешь, Красотка.

Гонжу, поняв предупреждение, вывернулся из захвата и принял свое обычное бесстрастное выражение лица. Саюн отметил, что с тех пор как они оказались на Поле, он не видел, чтобы Гонжу хоть раз улыбнулся, если не считать редкие саркастические усмешки. Когда они были на вилле, Гонжу довольно часто улыбался, но сейчас его улыбка исчезла.

Хотя Саюн предпочитал его серьезное лица фальшивой улыбке, ему не нравилось, что Гонжу перестал смеяться. Внезапно, поддавшись импульсу, он сказал Гонжу улыбнуться, но тот скривился и посмотрел на него, как на сумасшедшего. Саюн понял, что зря сказал это, и спокойно продолжил шагать по воздуху.

– Где вы взяли этот навык? – спросил Гонжу, когда они поднимались на утес. Несмотря на спокойный вид, в его голосе ощущались одновременно и зависть, и ожидание.

– Зачем оно тебе?

– Полет – это же круто.

– Это дорого.

– Сколько?

– Примерно 20 миллиардов вон за обучение навыку D-Класса с возможностью роста.

//п.п.: до 15 миллионов долларов США (5 огроменных особняков в Канаде с ремонтом и всей мебелью)

Саюн, разумеется, ничего за него не платил. Он просто схватил главу гильдии Светлого Потока за шкирку и заставил его отдать навык высшего уровня. Вспоминая это, Саюн видел, как Гонжу молчит, ошеломлённый суммой в 20 миллиардов.

Видя его растерянное лицо, Саюн нашел его реакцию довольно милой и, ухмыляясь, крепче прижал Гонжу к себе, увеличив скорость.

– Если захочешь, я куплю его тебе, – сказал он, словно это была мелочь.

Глаза Гонжу удивленно расширились. Саюн, который видел, как Гонжу без зазрения совести использовал зелья, подаренные ему ранее, теперь был озадачен его реакцией на предложение купить навык. Если бы Гонжу знал, сколько стоили те зелья, его выражение лица наверняка было бы бесценным.

Представив, как Гонжу падает в обморок от суммы, Саюн с лёгкой усмешкой продолжил путь и вскоре достиг вершины утеса. Он спустился на землю на безопасном расстоянии от края.

– Ты правда мне его купишь?

– Да, когда мы отсюда выберемся, я подарю его тебе в честь завершения первого рейда на врата S-Класса.

Саюн, будучи главой гильдии, мог позволить себе такой подарок. На самом деле, он даже был готов купить для Гонжу небольшую гильдию, если тот попросит. С того момента, как он узнал о Сопротивляющемся и о необходимости найти обладателей соответствующих характеристик, он решил относиться к ним с максимальной заботой.

Терпеть капризы, избегать насилия, пытаться быть добрым – всё это было сложно для Саюна, но вот делать приятное с помощью денег – не проблема.

“Чонсик, наверное, уже бы ворчал, что именно поэтому я не гожусь в главы гильдии.”

Саюн вернул внимание к Гонжу, который смотрел на него с сомнением. Не выдержав, он нажал пальцем на его нахмуренные брови.

– Почему ты снова морщишься? Я серьёзно. Куплю я тебе его. Тебя что, все постоянно обманывают?

– По крайней мере вы так очно.

На это Саюну крыть было нечем.

Саюн расширил область сканирования. Он активировал все свои чувства, которые раньше намеренно подавлял, и его зрачки моментально сузились, фокусируясь на отдаленном объекте.

Используя возможности зрения S-Класса по максимуму, Саюн нашел укрепление на юге и снова закрыл глаза, приводя обостренные чувства к норме.

– Я действительно куплю тебе этот навык, если ты справишься с заданием. Давай, двигайся.

– Куда?

– На юг. Там есть база.

– Где именно?

– Вон там. Но ты вряд ли увидишь.

Саюн указал на место, где он обнаружил базу, но она была слишком далеко, чтобы её мог заметить Гонжу с его B-Классом. Как и ожидалось, Гонжу ничего не увидел, но без возражений начал шагать в указанном направлении. Саюн, наблюдая, как Гонжу просто идет вперёд, недовольно покачал головой и потянулся, разминая шею.

– С твоей скоростью мы будем идти весь день, Красотка. Готовься побегать.

– ?..

– Считай это тренировкой выносливости. Если отстанешь, тебе же хуже, так что держись!

И здесь не лес, монстры S-Класса так и рыщут повсюду.

Предупреждение Саюна заставило Гонжу растеряться. Но Саюн, не обращая внимания, крепче зашнуровал ботинки, дважды постучал носком по земле и, сказав "Побежали", рванул с места.

Саюн двигался как молния, и Гонжу, ошеломленный его неожиданной скоростью, попытался догнать его. Но разрыв между ними стремительно увеличивался. Даже несмотря на то, что Саюн, проявляя некоторую заботу, сбавил обороты, Гонжу совсем скоро стал лишь крохотной точкой вдалеке. Саюн разочарованно поцокал языком, поняв, что даже с таким темпом его скорость была слишком быстрой, чтобы даже A-Класс мог за ним угнаться.

Понимая, что так дело не пойдёт, Саюн остановился на месте, думая, как побудить Гонжу шевелиться быстрее. И как раз в этот момент...

– Пииии!

Внезапно с небес на Гонжу устремилось существо S-Класса. Тот, быстро сориентировавшись, перекатился вперёд, едва увернувшись от первого удара. Саюн, наблюдая за этим издалека, выругался и бросился к нему.

Хотя Гонжу повезло избежать первой атаки, вторая была неизбежной. С оглушающим ревом летающее существо взмахнуло крыльями, и мощный ветер отбросил Гонжу назад. Монстр уже приготовился к следующему удару, но Саюн успел вовремя: он выхватил меч из инвентаря и с одного удара обезглавил монстра.

– Неудачник, – буркнул Саюн, глядя на поверженного противника. В голове у него мелькнула мысль о том, что они только начали свой путь, а уже столкнулись с нападением. Наблюдая за тем, как ошеломлённый Гонжу стоит неподвижно, Саюн быстро принял решение.

– Так дело не пойдёт, Красотка. До базы я понесу тебя на руках.

На плато не было укрытий, и Гонжу мог стать легкой мишенью для воздушных монстров. Единственным решением избежать этого было взять его на руки и лететь самому. Когда Саюн озвучил свой план, Гонжу снова произнёс своё изумленное "Что?", хотя прекрасно понимал, что его ждёт. Саюн не стал терять времени и без колебаний поднял его на руки, после чего взмыл в воздух.

– Думаю, ты единственный, кто пользуется своим главой гильдии, как личным самолетом, – поддразнил Саюн, на что Гонжу с кислым лицом ответил, что не стал бы пользоваться таким транспортом даже за 10 миллиардов.

Саюн, хмыкнув, внезапно разжал руки и отпустил его.

– !..

Гонжу в ужасе сжался, стремительно приближаясь к земле. Но в последний момент Саюн с легкостью поймал его и, глядя на побелевшее от страха лицо, усмехнулся.

– Да, такой аттракцион за 10 миллиардов не купишь.

Спокойствие в голосе Саюна заставило Гонжу потерять дар речи. Саюн снова крепко прижал его к себе и продолжил свой полёт к базе, словно ничего не произошло. Раньше Гонжу не умолкал, ворча и возмущаясь, но теперь притих как мышь. Полёт в этой тишине был неожиданно умиротворяющим.

Дно (5)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Это база?

Через два часа полёта они прибыли к довольно запущенной крепости. Саюн, заметив, как Гонжу без всякого страха направляется к воротам, схватил его за шиворот и оттянул назад.

– Эй-эй, стой. Если наступишь на ловушку, мигом умрешь.

Гонжу ещё не полностью осознавал всю опасность Поля, и из-за этого был смелым. Хотя Саюн предупреждал его, что на базе могут находиться люди, которые уже изрядно устали от длительной борьбы с волнами монстров и стали очень опасными, Гонжу продолжал вести себя беспечно. Когда его потянули назад, Гонжу послушно остановился за спиной Саюна.

– Здесь действительно могут быть ловушки?

– Зависит от ситуации.

– Ловушки могут убить монстра?

– Эти ловушки предназначены не для монстров, Красотка.

“Они предназначены для людей.”

Даже если вырыть яму глубиной в несколько метров, волну это не остановит, так что и самодельные ловушки не имели большого эффекта против монстров.

Однако ловушки, в которых, например, выскакивали шипы, или сверху падала железная клетка, были весьма эффективны против людей. И на Поле был далеко не один человек, который умел их ставить.

– Зачем такое делать?

Саюн украдкой взглянул на Гонжу, с прищуром внимательно изучающего ворота крепости. Он знал, что в Гонжу есть определённая прямота и честность, которые редко встречались в реальной жизни. Несмотря на то что внешне он мог казаться равнодушным, Саюн видел, что Гонжу чётко различал правильное от неправильного. Это проявлялось и в ситуации с гильдией Дракона и Тигра, и в текущих обстоятельствах. Даже без отчёта, который предоставил Кёнджин, Саюн мог понять, что Гонжу был сторонником правильного.

Если не считать искусственного поддержания своего имиджа, его жизнь можно было назвать безупречной.

Единственным темным пятном было разве что пробуждение.

“Система, возможно, и видит в этом благословение, но для самого Гонжу пробуждение может оказаться далеко не радостным событием.”

С этими мыслями, Саюн вынул из инвентаря круглый предмет.

– Что это?

– Утяжелитель.

– Что?

– Это шар, который можно настроить на любой вес. Он полезен при работе с ловушками. Например, вот так.

Саюн швырнул шар к воротам крепости.

Шар покатился вперёд и, как только коснулся земли у ворот, та резко провалилась, образовав воронку. Лицо Гонжу застыло от удивления.

– Что за...

– Я настроил его на вес человека. Если бы ты пошёл вперёд, то оказался внизу, Красотка.

Саюн сказал это с лёгкой насмешкой и снова поднялся в воздух, держа Гонжу. Теперь, увидев, как земля провалилась, Гонжу без возражений позволил Саюну нести себя. Тот внимательно осмотрел яму.

– Деревья уже сгнили. Возможно, внутри больше никого нет.

Ловушка, по-видимому, была рассчитана на то, чтобы пришедший человек проваливался в яму и наткнулся на установленные на дне деревянные колья. Но те уже давно сгнили и потеряли свою функциональность. Саюн использовал навык Бесформенный Клинок, чтобы вернуть упавший шар, и направился к бойницам крепости.

Саюн, встав на внешний карниз, поднимался на вершину, по пути осторожно осматриваясь на наличие возможных ловушек. Убедившись, что все чисто, он ступил на крышу, приказывая Гонжу оставаться позади. Затем Саюн открыл дверь, ведущую с крыши, снова вытащил утяжелитель и пустил его вниз по лестнице.

Раздались грохот и звуки активировавшихся ловушек, что заставило Гонжу побледнеть. Саюн, похлопав его по руке, словно говоря, что это только начало, повёл его к лестнице. Когда они собирались спуститься, Гонжу остановил Саюна, спросив:

– А что если ловушки снова активируются?

– После срабатывания им нужно время, чтобы перезарядиться.

– Как вы можете быть в этом уверены?

– Судя по состоянию крепости и ловушек, они давно не обслуживались. К тому же они старые и примитивные. Да и что ты переживаешь, если я с тобой?

“С тобой, может быть, и стоит переживать, но не со мной.”

Саюн никогда не слышал, чтобы S-Класс погиб из-за ловушки, поэтому, успокаивая Гонжу, повёл его вниз. Гонжу, хоть и продолжал сомневаться, с неохотой последовал за ним.

В итоге ловушки действительно не сработали, что подтверждало слова Саюна об их ветхости. Спустившись по лестнице, они наткнулись на ещё одну дверь, ведущую во внутренние помещения.

– С этого момента ловушек больше не будет. Расслабься и заходи.

Когда Саюн толкнул дверь, перед ними открылось пространство, которое впервые с момента их прибытия на Поле выглядело пригодным для жизни. Предположение Саюна о том, что это место долгое время было заброшено, полностью себя оправдало: всё вокруг было покрыто толстым слоем пыли.

– …Прежде чем здесь жить, сначала придётся заняться уборкой.

– Ты что, собираешься жить тут вечность?

– Нет?..

– Если нет, то зачем тебе так надрываться? Я сам разберусь, а ты пока надень это, Красотка.

Саюн вытащил из инвентаря куртку S-Класса с сопротивлением холоду и набросил её на Гонжу. Хотя куртка и не могла полностью защитить от холода, особенно против навыка Льда SSS-Класса, её сочетание с другими артефактами давало возможность смягчить воздействие мороза. К тому же Саюн не планировал использовать навык на полную мощь, так что абсолютная защита от холода не требовалась.

Послышался лёгкий треск: Саюн активировал свой навык, постепенно покрывая комнату тонким слоем льда. Гонжу, уже видевший это ранее, восхищённо наблюдал за процессом, а Саюн, используя ещё большую силу, чем в гильдии, заморозил всю комнату.

Теперь, хоть здесь и было холодно, им не нужно было возюкаться в пыли. Саюн сел на замёрзший диван, жалея лишь, что не сможет воспользоваться мягкой мебелью. Гонжу, придя в себя, сел напротив. Как только он спросил, что теперь делать, по всему Полю разнесся сигнал сирены.

Гонжу нахмурился, а Саюн, уже не раз сталкивавшийся с подобным, спокойно растянулся на диване. Через мгновение перед ними обоими всплыли синие системные окна.

<Скоро начнётся первая волна монстров. Закрепите базу и выдержите волну.>

– В отличие от некоторых, она столь любезна, – усмехнулся Саюн, вспоминая свою гораздо менее дружелюбную систему, иронично комментируя текст.

– Волна монстров начнется прямо сейчас?

– Не прямо сейчас, но скоро. Именно поэтому мы так сюда спешили. Они вот-вот придут.

Будь эта база населенной, всё оказалось бы сложнее. Но так как место давно заброшено, Саюн с лёгкостью смог его занять, что можно было считать редкостной удачей. В других обстоятельствах им определенно пришлось бы сражаться с другими людьми за это место.

“Возможно, удача улыбнулась мне, потому что я был с Гонжу?”

Губы Саюна невольно растянулись в улыбке. Однако Гонжу не понимал его веселья и с упреком сказал:

– Что смешного, если волна вот-вот начнется? И что такое волна?

– Это когда монстры начинают наваливаться толпами. Их может быть до тысячи, но чаще всего около трёхста. И их нужно всех убить, так что береги силы, Красотка.

Хотя Саюн планировал уничтожить большинство монстров сам, он не собирался оставлять Гонжу отсиживаться на базе, словно тот драгоценное сокровище. Он хотел, чтобы Гонжу также участвовал в сражении, а если ситуация станет слишком опасной, он бы отправил его обратно в укрытие. Когда он объяснил это Гонжу, тот кивнул, не выказывая ни гордости, ни бравады, ни страха, что Саюну очень понравилось.

Почувствовав лёгкую вибрацию вдалеке, он понял, что пришло время объяснить Гонжу, с чем им предстоит столкнуться: какие монстры появятся в первой волне, как реагировать на опасные ситуации, и что делать, если он вдруг исчезнет из поля зрения. Пока Саюн всё это объяснял, Гонжу смотрел на него во все глаза.

– Что?

– Не ожидал, что вы можете объяснять нормально.

– Чего?

– Я думал, вы опять меня бросите, сказав разбираться самому.

В словах Гонжу чувствовался скрытый упрёк. Саюн, ощутивший холод не то от замёрзшей комнаты, не то от слов Гонжу, чуть сильнее закутался в свою одежду и ответил:

– Тогда и сейчас – совершенно разные ситуации. Если сейчас не будешь осторожен, действительно можешь погибнуть, так что будь начеку.

Как бы он ни старался его защитить, если Гонжу самоуверенно сам сунет голову в пасть монстра, Саюн мало что сможет сделать. У него мелькнула мысль, что, возможно, стоило бы оставить Гонжу в безопасности внутри базы, но тогда не было смысла в их походе на это опасное Поле. Поэтому Саюн передал Гонжу несколько бутылок с зельем.

– Держи и если почувствуешь опасность – используй их, не экономь.

– Это не слишком много?

– Лучше больше, чем меньше.

Теперь, когда Гонжу был обеспечен зельями, Саюн чувствовал себя немного спокойнее. Гонжу, с несколько странным выражением на лице, начал складывать зелья в инвентарь. Тем временем вибрации становились всё ближе. Саюн мельком взглянул на лицо Гонжу, надеясь, что тот тоже почувствует приближение волны, но оно оставалось спокойным и безмятежным.

– Как вы понимаете, что приближается волна?

Вопрос был задан с таким же любопытством, как если бы Гонжу был прилежным учеником.

Саюн выждал немного и ответил, что ее можно определить по вибрациям.

– Вибрации?

Гонжу с недоумением посмотрел на Саюна.

ДРРРРРР...

Есть примета, что тигр всегда появляется, если о нем заговорить. Крепость начало трясти, словно от землетрясения. Это было куда более явным предзнаменованием волны, чем любые слова.

– Пошли.

Саюн открыл дверь и ступил на лестницу.

<Скоро начнётся первая волна монстров. Закрепите базу и выдержите волну.>

Система снова повторила свое предупреждение о начале первой волны монстров, и её предостережение снова показалось намного милее, чем те, к которым привык Саюн.

Дно (6)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Первая волна монстров стала моментом, когда Саюн показал своё мастерство в полной мере. Гонжу, находясь на вершине крепости и сражаясь с летающими монстрами, которых Саюн пропустил – или, возможно, намеренно оставил – время от времени поглядывал вниз, не скрывая своего восхищения.

Каждый раз, когда Саюн двигался, повсюду разлетались брызги крови, и несмотря на это, его бой можно было бы описать как нечто поистине красивое.

Лёд расцветал на кончике его меча, а его движения, напоминающие удары молнии, оставляли за собой завораживающие следы.

Саюн не делал ни одного лишнего движения, его меч никогда не оставался без дела.

Он часто упрекал Гонжу, заставляя его отрабатывать базовые движения по сто раз, но сам он сражался так, что одного удара было достаточно для мгновенного поражения врага. Теперь, когда перед ним была целая армия монстров, Саюн показал, что значит владеть безупречной техникой.

Несмотря на скорость и стремительность его атак, его стойка оставалась идеальной, а лезвие меча – твердым. Даже когда он переворачивался в воздухе, вытягивая меч, его острие оставалось точным и смертоносным. Хотя обычно он использовал кинжал, сейчас с длинным мечом Саюн выглядел как истинный благородный.

Если его манера владения кинжалом напоминала ядовитую жалящую змею, то с длинным мечом он был непреклонен, как вековой дуб. Его движения были быстрыми, а уклонения от атак монстров напоминали акробатические трюки.

Стать пробуждённым не означает, что ты тут же овладеешь навыками мечника. Статистика и система обеспечивают некоторую поддержку, а меч – это изначально оружие, которое наносит раны даже при неумелом использовании, но назвать это мастерством было бы преувеличением.

Однако Саюн был другим.

ШРРРК!

Даже несведущий в этом деле человек, наблюдая за его сражением, мог сказать, что он провёл много лет, оттачивая свои умения. То, как он двигался, выглядело настолько естественно, что даже профан понял, что перед ним настоящий мастер. Меч Саюна был самым острым и крепким из всех, которые когда-либо видел Гонжу. Если обычные пробуждённые могли извлечь лишь 7 единиц силы из меча, обладающего 10 единицами мощности, то Саюн мог продемонстрировать 100 единиц из того же меча.

Его движения были экономными. Не было ни одного лишнего шага, а каждый замах клинка бил прямо в цель.

Одновременно с этим, то, что было трудно сделать другим, Саюн выполнял безупречно.

– Кииеее!

Монстры ревели всякий раз, когда Саюн применял свои навыки. Это была одна из причин, почему Гонжу, несмотря на своё отношение к Саюну, не мог не отдать ему должного.

Несмотря на его безумие и кажущуюся потерю рассудка, в мастерстве Саюн не уступал никому. Даже толком не зная мира пробуждённых, Гонжу был уверен, что немногие могли бы сравниться с его талантом.

– Как у него получается так драться?

Даже когда монстры накатывали, словно волны, мужчина внизу оставался непоколебим. Время от времени когти монстров впивались в его плоть, а зубы прокусывали плечи, но он продолжал движение, словно ничего не чувствовал. За каждое полученное ранение Саюн сносил пять монстров. Но количество его ранений увеличивалось по мере того, как он убивал всё больше врагов.

Если бы это был Гонжу, то к этому моменту он бы уже начал уставать и задыхаться, а руки, сжимавшие меч, дрожали. Но Саюн не выглядел уставшим и даже время от времени улыбался.

Гонжу почувствовал, как по его телу пробежали мурашки, но крики рядом заставил его вновь сосредоточиться на противнике перед ним. Раненый Саюном монстр решил броситься в последнюю атаку на Гонжу.

Он был быстр.

Хотя это был ещё молодой представитель своего вида, он всё равно принадлежал к категории начальных S-Классов, что делало его очень опасным. Однако раненый монстр двигался достаточно медленно, чтобы Гонжу мог за ним уследить.

Клюв птицы разрезал воздух. Гонжу сжал меч сильнее. В его голове промелькнули движения, которые он видел у Саюна.

“Не страшно, если у врага высокая скорость.”

“Это просто значит, что тебе нужно двигаться быстрее.”

КАГАК!

Клюв и меч столкнулись. Гонжу сжал зубы, но затем резко ослабил напряжение в теле.

– Кииеек?

Неожиданно из-за изменения баланса летающий монстр потерял равновесие, и его тело ухнуло вслед за отклонившимся Гонжу.

– Тс!

Гонжу напряг мышцы и, несмотря на жгучую боль в бедрах, удержался на ногах. В одно мгновение он резко повернул корпус, оказавшись сбоку от птицы.

Гонжу с блеском в глазах повернул меч и вытянул руку. Изогнутое лезвие нацелилось на шею чудовища.

ШШИК!

Меч с силой разрезал воздух, пробив перья и кожу, разрубив плоть. В следующую секунду голова птицы с чавкающим звуком оторвалась и покатилась по земле. Летающий монстр умер, не успев издать ни звука. Но хотя сражение было выиграно, времени на отдых не было.

Едва один монстр был повержен, как другой, сумевший взобраться на вершину крепостной стены, тут же напал на Гонжу. Один за другим, летающие монстры атаковали его. К счастью, каждый раз они приходили по одному, и хотя Гонжу был на грани, ему удавалось избежать неминуемой смерти. Принимая зелья между схватками, он продолжал размахивать мечом.

Снова и снова.

Быстрее.

Резче.

Как делал «он».

Гонжу мысленно представлял стойки Саюна и даже время от времени косился на него, пытаясь подражать его движениям. Хотя это не всегда удавалось с первого раза, но чем больше он старался, тем ловче становились его действия и естественнее владение мечом. И даже когда дыхание сбивалось, даже когда монстр вонзил когти ему в грудь, он не мог перестать наблюдать за Саюном.

Прошло около 25 минут с начала волны монстров.

Гонжу, тяжело дыша, открыл третье зелье. Оглянувшись вниз, он увидел настоящий ад. Повсюду лежали сотни трупов, по которым топтались другие монстры. Но их количество значительно сократилось, и новых врагов не прибавлялось. Менее чем за 30 минут на поле боя было больше мёртвых существ, чем живых.

Состояние Саюна было не менее ужасным.

Он был буквально пропитан кровью.

Те самые глаза, которые Гонжу всегда считал красивыми из-за их длинных ресниц и удивительного цвета, теперь были залиты красным, и он едва мог открыть один из них. Его рубашка была разорвана, а с плеча и руки струилась кровь. Эти раны были достаточно серьезными, чтобы большинство людей не смогли бы двигаться. Но Саюн, казалось, не ощущал боли и не оставался на одном месте ни на секунду.

Пока Гонжу восстанавливал силы с помощью зелья, Саюн не имел ни минуты для передышки. Поняв, что Саюн сражается один и не останавливается, Гонжу сжал меч и, увидев его прямо под крепостной стеной, быстро вылил зелье вниз.

Плеск.

Зелье пролилось прямо на голову Саюна. Тот, ненадолго прервав бой, приподнял голову и мельком посмотрел вверх, увидев Гонжу.

Заметив, что Саюн смотрит на него с неким сложным выражением, Гонжу почувствовал, как тот легонько улыбнулся.

– Ещё один наверху, Красотка! Забудь про меня и займись своими делами!

Гонжу почувствовал, как его лицо загорелось от смущения. Он бросил пустую бутылку и посмотрел на указанного монстра.

“Мог бы просто тихо предупредить или хотя бы сказать спасибо!”

"Чувство такта – это явно не про Саюна."

"Лучше бы я не помогал", – подумал Гонжу, блокируя атаку.

ВЖУХ.

Меч Гонжу загудел от столкновения с очередным чудовищем.

Это был совершенно другой монстр, чем те, с которыми он сражался до этого. Гонжу прищурился, разглядывая его. Монстр не был быстрым, но его сила была невероятной. Гонжу казалось, что он блокировал удар слона.

“Не нужно было принимать атаку в лоб.”

Осознав, что его сила недостаточна, Гонжу вспомнил, чему Саюн учил его последние пять дней.

“Слушай сюда, Красотка. Тело у тебя быстрое, но вот силы явно не достает. Поэтому, если встретишь противника, гораздо сильнее себя, используй ловкость и избегай прямых тяжелых столкновений. Настоящие мастера не ловят удары, они от них уходят.”

Саюн до тошноты заставлял его повторять этот прием, и Гонжу отработал его сотни раз, так что теперь, когда монстр атаковал его, он встретил удар мечом, а через долю секунды перенаправил.

Один раз. Второй раз. Третий раз.

Звук удара меча о когти, прозвучавший как металлический звон, перешел в пронзительный скрежет – оружие и когти плавно разминулись. Это повторилось несколько раз, и монстр, растерянный от происходящего, замедлился. Его свирепый натиск ослабел, и Гонжу не упустил этой возможности.

Отступая, он продолжал уклоняться от атак, сосредотачиваясь на том, чтобы отводить удары, при этом всё больше смещая центр тяжести назад. Внезапно он резко оттолкнулся от земли, вложив в это движение всю свою силу.

– !..

Монстр, привыкший к тому, что Гонжу всегда отступал, был застигнут врасплох и не успел вовремя среагировать.

Меч Гонжу пронзил бок монстра и сжал его изо всех сил, стараясь разрезать плоть.

Влево, вправо.

Меч медленно, но верно разрезал толстую тушу монстра, направляясь всё ближе к его сердцу.

– Гуэээк!

Монстр взвыл от боли, дико атакуя руку и лицо Гонжу острыми когтями. Тыльная сторона его кисти была изрезана, предплечье пробито, а лоб, чуть выше глаза, был рассечен. Но, несмотря на это, Гонжу не отпустил меч и, собрав последние силы, вонзил его глубже.

Наконец, меч достиг цели, пронзив жир и мышцы монстра и пробив его сердце. Монстр забулькал, выплёвывая кровь.

Снизу послышался рокот последнего гигантского дракона.

– Гррк, гррк.

Монстр несколько раз захрипел, затем рухнул. Гонжу, весь залитый его кровью, скривился, вытирая лицо рукой, и оглянулся вниз.

Всё было чисто.

Все монстры были повержены, и среди гор тел, больших и маленьких, возвышался один человек.

"Не меньше трех сотен."

Несмотря на то, что это была первая волна, и среди монстров S ранговых было немного, мужчина, который убил их всех, не казался уставшим, хотя и открыл зелье.

Нет, если быть точным, он просто не показывал усталости.

Гонжу заметил, что пока Саюн откручивал крышку, его рука тонко дрожала. Затем он вновь осмотрел поле боя. За сорок минут напряженного сражения Гонжу смог убить девять монстров. Это было куда более выдающееся достижение, чем когда он убил пять монстров за три часа.

Но...

Триста.

Оглядев пустырь перед крепостью, Гонжу прикусил губу. В это время Саюн, выпивший зелье и открывший еще одну бутылку, чтобы быстрее заживить раны, запрокинул голову.

Их взгляды встретились.

Гонжу кольнуло странным чувством поражения и, не говоря ни слова, он отвернулся.

Дно (7)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Что опять не так? Что с лицом?

Первая волна монстров, которая должна была стать настоящим испытанием, закончилась быстрее и легче, чем ожидалось. Гонжу бы радоваться, что он успешно справился с задачей и внёс свой вклад, но выглядел он подавленным. На вопрос Саюна он не ответил, как будто дал обет молчания. Отчуждённый, он приводил в порядок внешнюю стену, после чего вернулся в крепость, чтобы также молча отдохнуть. Любой другой мог бы подумать, что он онемел.

“Что, черт возьми, его так беспокоит?”

Попытки выяснить что-то через разговор ни к чему не привели – Гонжу не был настроен на диалог, и вся коммуникация стала односторонней, что едва не сводило Саюна с ума.

“Не могу же я просто взять и устроить ему допрос.”

Саюн мог бы перетерпеть такое поведение в течение часа или двух, но уже прошло три часа, а Гонжу продолжал вести себя как тот ребёнок, которым Саюн раньше называл его только в шутку. Саюн раздраженно смотрел на него, барабаня пальцами по ледяной столешнице.

Тук, тук, тук.

Звук отрывающихся от стола пальцев эхом разнёсся по комнате.

Тук-тук-тук-тук.

Сначала он стучал медленно, но вскоре, выдавая своё нетерпение, ускорил темп. Посчитав, что с последнего вопроса прошло около тридцати минут, Саюн снова заговорил:

– Что случилось, Красотка?

Его голос был ниже и явно сдержаннее, чем обычно. Хотя он и старался вести себя дружелюбно, отсутствие сотрудничества со стороны Гонжу раздражало его настолько, что от стиснутых зубов раздался скрежет. Гонжу, наполовину повернувшись к Саюну, ответил:

– Ничего не случилось.

– …

“Тогда какого черта?”

Саюн был на грани взрыва. Выражение лица Гонжу было хмурым, его взгляд казался тусклым. Любой, кто видел его, мог бы подумать, что во время волны он утратил что-то для себя важное.

Саюн, скребя по ледяному столу ногтями, вызывал неприятный скрежет, наглядно демонстрируя, насколько он раздражен. Так он продолжал скрежетать, срывая свою злость, пока Гонжу тяжело не вздохнул. Кто здесь еще должен вздыхать? К чему эта драма? Саюн, едва сдерживая себя, приподнял одну бровь.

– Я просто кое о чем задумался.

– О чём?

– Это личное. Сам разберусь.

– …

Саюн ощущал себя персонажем в дораме, который, чувствуя приступ удушья, хватается за горло и теряют сознание. Он медленно массировал напряженную шею и делал медленные вдохи-выдохи, стараясь успокоиться. С трудом сдержавшись, Саюн внимательно всмотрелся в лицо Гонжу.

Он заметил намек на обиду. Это напомнило ему тот момент, когда Гонжу рассердился из-за зелья на Земле Недоверия.

“Что на этот раз?”

Чтобы разобраться, что снова могло вызвать гнев Гонжу, Саюн не сводил глаз с молодого охотника, но вскоре покачал головой. Поняв, что вопросы ни к чему не приведут, он задумался о других вариантах, как вдруг у Гонжу заурчало в желудке.

Мужчина слегка вздрогнул, осознав, что это был звук из его собственного живота. Саюн, наблюдая за его реакцией, вдруг вспомнил, что он не ел уже почти двое суток.

С тех пор как он перешел к сражениям с монстрами в конце тренировки, у них не было времени на полноценные приёмы пищи, а вероятность того, что Гонжу самостоятельно нашел еду и поел, была крайне мала.

Осознав это, Саюн порывисто поднялся.

– Я найду что-нибудь поесть, а ты пока отдохни, Красотка.

– …

– И когда я вернусь, объяснишь, что это сейчас с тобой было.

Гонжу, очевидно, был голоден, так как не возражал и не пытался отказаться от еды. Это было хорошо, но его молчание всё равно раздражало. Гонжу, кажется, обиделся на что-то, но даже когда Саюн собирался уйти, он не сказал ни «удачи», ни «будь осторожен». Саюн внутренне усмехнулся, понимая, что зря чего-то от него ждал, и открыл дверь.

– Оставайся здесь и охраняй базу.

Не получив ответа, он нарочно громко хлопнул дверью. Из-за слишком сильного удара табличка на двери с громким стуком упала на пол.

– Неужели у современных детей пубертат теперь начинается позже?

“Когда мне было двадцать два, я определенно не был таким упрямым.”

Саюн покачал головой, сунул руки в карманы и направился на крышу крепости.

– Чем же его накормить, чтобы он заговорил?

Ранее, чтобы получить информацию, Саюн скармливал людям либо яд, либо сыворотку правды. Понимая, что здесь такое не пройдет, он решил просто приготовить что-нибудь вкусное. Думая, что Гонжу не ел несколько дней, Саюн остановился на мясных блюдах. В его памяти всплыла вкусная жареная крольчатина, которую он пробовал около полугода назад.

– Тогда, кажется, это было мясо чёрного рогатого кролика.

Вспоминая разговор с членами гильдии, Саюн прыгнул вниз с крепости и активировал технику ходьбы по воздуху. Чередуя её с техникой телепортации, он всего за тридцать минут добрался до западного горного хребта, где и водились чёрные рогатые кролики.

Хотя название казалось милым, этот кролик был монстром S-Класса. Его размеры сравнимы с целым зданием, и в западных горах, где всё было огромным, он считался королем. Саюн, весело насвистывая, достал кинжал, предвкушая добычу.

Хотя он был расстроен из-за необъяснимых проблем с Красоткой, охота на кролика помогла ему немного развеяться.

КУУУУМ!

Земля содрогнулась, когда массивное тело рухнуло на землю. От этого вибрировал весь хребет, и все летающие монстры, обитающие в этом районе, с громкими криками взмыли в небо. Саюн посмотрел на кролика, лежащего перед ним, и почесал подбородок кончиком кинжала.

– …Не уверен, что мы все это съедим.

Он планировал поймать только одного, но охота оказалась настолько увлекательной, что убил аж четверых. Хотя эти монстры были съедобными, Саюн сомневался, что они смогут съесть всё это мясо.

Понимая, что весь улов только обременит его, он выбрал самого крупного кролика с чёрными рогами и приступил к его разделке.

На запах крови к Саюну начали подбираться другие монстры. Он не стал их прогонять, и спокойно разделался с теми, кто осмелился подойти слишком близко. Он использовал рога чёрного кролика как оружие, пронзая монстров и формируя целую горку трупов. Затем он принялся готовить мясо.

Хотя дым и запах жареного мяса распространялись по окрестностям, никто больше не осмеливался подходить, а самые отчаянные уже лежали рядом с ним, сброшенные в кучу.

Саюн попробовал кусочек и, хотя мясо слегка подгорело, на вкус оно оказалось вполне съедобным.

“Ну, от такого не умрем.”

Однако подумав немного, он вспомнил, что цель была не просто насытиться, а накормить Гонжу чем-то вкусным. Подгоревшее мясо определенно не произведёт нужного эффекта. Ему нужно было сделать блюдо более аппетитным, чтобы Гонжу естественным образом расслабился и стал более откровенным. С этой мыслью он решил попробовать приготовить мясо так, чтобы оно получилось сочным и вкусным.

– …А это оказывается, сложнее, чем я думал.

Из двадцати попыток двадцать раз он сжег мясо. Жарить на открытом огне без специального оборудования оказалось трудной задачей. Однако с каждой попыткой он все больше набивал руку и собирался попробовать еще десять раз. Если бы руководители его гильдии узнали, чем он тут мается, они бы наверняка кусали платки от слез.

После пяти дополнительных попыток ему наконец удалось приготовить мясо, не сжигая его, а просто придав ему приятный запах дыма. Саюн осторожно отломил кусочек и попробовал его, удовлетворённо улыбнувшись.

“Думаю, чтобы разговорить Красотку, это подойдет.”

Удачно приготовив еще два куска, Саюн завернул все в листья и прихватил с собой. Остальное мясо он оставил голодным монстрам, а сам, пребывая в хорошем настроении, повернулся к крепости.

Теперь, когда он был сытым и довольным, ему стало легче забыть о грубости Гонжу. Оставалось только успокоить свою Красотку, и все будет отлично.

– …

Но подойдя ближе, он сразу столкнулся с проблемой.

Саюн, перемещаясь с помощью техники телепортации и хождения по воздуху, стремительно приближался к крепости, когда его взгляд уловил нечто подозрительное. Недалеко от крепости виднелись кровавые следы. Однако это была не человеческая кровь. Казалось, кто-то наступил на труп монстра, и его кровь осталась на подошвах.

Саюн, поняв, что что-то произошло, спустился на землю, чтобы внимательно все изучить. Следы шли от леса и становились все более заметными по мере приближения к крепости, где после недавней волны повсюду валялись трупы чудовищ. Отметины на земле были разными: одни следы вели к крепости, другие – обратно в лес. И одни из этих следов показались Саюну особенно знакомыми.

– Хан Гонжу?

Следы были идентичны отпечаткам обуви его Красотки. Саюн наклонился, чтобы проверить их рукой, и подтвердил свои подозрения. Расстояние между отпечатками указывало на то, что Гонжу, похоже, бежал. Саюн тихо выругался, прищурив свои глаза, светящиеся холодным синим светом.

“Я сказал ему охранять базу, а он даже этого не смог.”

Обстоятельства постепенно прояснялись. Саюн в общих чертах уже понял, что могло произойти. Он видел такие сцены десятки раз, и если бы он не смог догадаться, что именно случилось, то был бы просто дураком.

Но даже с уверенностью в том, что он понимает ситуацию, Саюн решил осмотреть окрестности крепости, чтобы исключить все возможные варианты. Тут он услышал шорох в лесу: кто-то торопливо мчался среди деревьев, ломая кусты и тяжело дыша. Всё это напоминало Саюну призыв о помощи.

Он тяжело вздохнул и пошел на звук, с тоской глядя на принесённые им припасы.

– Я столько старался, чтобы добыть еду, а теперь даже поесть нормально не могу. Что за простофиля*.

//п.п.: в оригинале Саюн сравнивает Гонжу с “сольнтхан” – корейское блюдо из говяжьих костей и мяса, которое варится до получения белого, густого бульона. У нас это синоним “Простой как двери”.

Вспомнив строки из прочитанного в школьные годы литературного произведения, Саюн с лёгким раздражением отправился в лес.

Независимо от того, что произошло, первым делом ему нужно было найти его красивого Гонжу, который сейчас одиноко бегал по лесу.

Дно (8)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Саюн отсутствовал всего три часа, но за это время Гонжу успел далеко уйти. Следуя по цепочке его следов в лес, на расстоянии около 300 метров Саюн заметил целую кучу беспорядочных отметин. Судя по ним, кто-то в панике бежал, пытаясь уйти от опасности. Саюн напряг слух и, вспомнив звук энергичных шагов, который он слышал ранее, предположил, что удирал Гонжу.

Следы шли в разные стороны: некоторые вели обратно к крепости, другие вглубь леса. Саюн уловил знакомый запах – нотки того снотворного, которое он использовал на Гонжу ранее. Повезло, что несмотря на прошедшее время, запах ещё оставался в воздухе.

В таких местах легко укрыться, и Саюн глубоко вдохнул, чтобы уловить любые признаки присутствия. Среди запахов монстров, травы и ядов он различил слабый цветочный аромат – тот самый снотворный состав.

Он вынул меч и, срезая ветки, принялся расчищать себе путь. Спустя примерно пять минут его глаза остановились на знакомой согбенной фигуре, притаившейся в зарослях. Это определенно был Гонжу – мало кто мог похвастаться такими изящными линиями тела.

– Красотка.

– ...

–Хан Гонжу, ты что там делаешь?

В ответ тишина. Саюн снова позвал по имени, но фигура только сильнее сжалась, словно стараясь ещё больше спрятаться. Саюн подошёл ближе, его голос стал тверже:

– Я тебя спрашиваю, что ты делаешь?

– ...

– Так и будешь молчать?

Саюн резко взмахнул мечом, разрезая кусты, за которыми прятался Гонжу. Листва осыпалась на землю, явив сидящего мужчину. Гонжу прятал своё лицо между коленями, избегая взгляда Саюна.

– Гонжу, — Саюн подошёл к нему, опустился на одно колено и положил руку на согнутую ногу, снова произнося его имя. Тот вздрогнул от звука его голоса, но так и не поднял голову.

Саюн сжал зубы и, не выдержав, схватил его за волосы.

– Ты сам поднимешь голову или мне тебе помочь?

Тремя часами молчания, пережитыми в крепости, он уже был сыт по горло. Гонжу никак не реагировал, и Саюн сжал его чёрные волосы ещё сильнее. Понимая, что дальше сопротивляться бесполезно, Гонжу нехотя поднял лицо.

Он избегал прямого взгляда, отводя глаза в сторону, но затем посмотрел прямо на Саюна. Тот заметил, что глаза Гонжу красные, и, не сдержавшись, схватил его за щеки.

– Ты что, плакал?

– Отпустите, – тихо ответил Гонжу, пытаясь отстраниться, но Саюн, крепко его держа, нахмурился.

– Я сказал тебе охранять крепость, а ты что сделал? Что такого случилось, что ты сидишь здесь и плачешь?

Гонжу явно плакал, это было видно по красным глазам и влажным щекам, отчего Саюн ощущал нарастающее раздражение.

– Я не плакал.

– Да ты выглядишь так же, как когда чуть не утонул, так что не ври мне. Или ты хочешь, чтобы для сверки я снова бросил тебя в воду?

Мысль о том, что кто-то, кроме него, мог довести его Красотку до слёз, приводила Саюна в ярость. Если Гонжу продолжит упорствовать, он был готов действительно столкнуть его в воду и посмотреть, как он будет выбираться.

Как показала практика, стоило Гонжу “искупаться”, как проявлялась его сущность, и Саюн рассчитывал, что и в этот раз эффект будет аналогичным.

Гонжу, видимо, осознал, что тот говорит серьезно. Он опустил глаза, взглянув на ладонь Саюна, а затем снова опустил взгляд на землю. Его губы несколько раз приоткрывались, но он не мог выдавить из себя слова.

Саюн едва сдерживался, чтобы не схватить его за ворот и не заставить говорить.

В конце концов, Гонжу сделал несколько попыток начать говорить, но каждый раз его слова застревали в горле. Наконец, после четырёх безуспешных попыток, он всё-таки пробубнил:

– …Они отобрали её.

– Что?

– Базу… они отобрали.

Для Саюна это не было неожиданностью. Он обо все догадался, еще когда увидел следы на земле. Сам Гонжу, чувствуя себя виноватым, опустил голову ещё ниже и прикусил губу. Саюн протянул руку, чтобы остановить его, прежде чем Гонжу нанесёт себе вред. Тот не стал отталкивать пальцы Саюна, но и не кусал их. Затем между ними разлилась тишина. Со временем плечи Гонжу начали слегка дрожать.

– Зачем вы вообще меня сюда привели?

“Чтобы ты быстрее развил свои навыки.”

– Мне кажется, от меня вообще нет никакой пользы… Так зачем вы взяли меня с собой?

“Чтобы научить, а не получить от тебя помощь.”

– Я постоянно осознаю, насколько сильно я от вас отстаю, и чувствую, что только создаю проблемы… Даже во время волны монстров я почти ничем не помог...

–  ...

– А теперь я даже базу потерял. Я просто жалок.

Его слова перемежались с глубоким отчаянием, которое Саюн не ожидал услышать и теперь смотрел на Гонжу, потеряв дар речи. Хотя у него было много возражений на слова Гонжу, Саюн понял, что это не то, что могло сейчас помочь.

Гонжу говорил тихо, с горечью и самоуничижением, его слова сопровождались горькой усмешкой, полной разочарования в самом себе. Саюн не знал, как его утешить. Он никогда не встречал подобных людей.

Среди членов Ночных Крыс не было тех, кто не осознавал бы свою слабость. Однако эти охотники либо уже были на грани безумия, либо уже сошли с ума, и никто из них не стал бы обижаться на себя же. Обычно либо они винили других, либо жаловались на нехватку времени, утверждая, что если бы они стали охотниками на десять лет раньше, они могли бы с одного удара завалить даже дракона. Это был их способ поддерживать свою гордость. Но никто, как Гонжу, не копался в себе, не задавал себе вопросов о том, почему он так слаб и почему его повели на Поле, если от него нет пользы.

Гонжу всегда был труден для Саюна, но теперь, когда он проявил такую сторону, Саюн и вовсе не знал, как к нему подступиться.

Он понял, что Гонжу, несмотря на свою силу и решительность, был человеком с мягким сердцем и хрупкой психикой. Ему казалось, что если Гонжу бросить на необитаемый остров, то он выживет, но вернётся оттуда сломленным.

Размышления Саюна прервал тихий плач.

Гонжу, сгорбившись, начал всхлипывать.

– Чёрт...

Гонжу закопался в землю, как будто хотел исчезнуть, и вскоре начал проклинать себя сквозь слёзы. Саюн, не зная, как реагировать, схватил Гонжу за лицо и заставил его посмотреть на себя. Он вытер слёзы с его глаз и спросил, почему тот плачет. Но Гонжу, выплёскивая своё разочарование, начал кричать:

– Вы ещё спрашиваете? Я такой жалкий, что даже базу не смог удержать!

В его голосе чувствовалась полная безысходность. Саюн внезапно осознал, что сейчас Гонжу был более честен, чем когда-либо. Он решил воспользоваться этим моментом и спросил, что именно произошло, раз Гонжу оказался в таком состоянии.

Гонжу, роняя слезы, рассказал, что примерно через полчаса, как Саюн ушёл, к базе подошёл мужчина, якобы с раненой ногой. Он лежал на земле и стонал от боли, рядом с ним плакала женщина. Они умоляли о помощи, утверждая, что они пара, что дошли до крепости с огромным трудом, и были готовы бросить оружие, чтобы доказать свою искренность.

Гонжу, несмотря на свою осторожность, не смог отказать, и открыл ворота. Дальнейшее было предсказуемо.

– Как только ты открыл двери, в тебя полетели стрелы, затем появилась группа людей и напала на тебя.

– ...Как вы узнали?

Глаза Гонжу расширились от удивления. Он даже подумал, что Саюн всё это время наблюдал за ним.

Саюн хмыкнул и сжал его щёки сильнее.

– Потому что я тоже на это купился.

Они всегда начинали с просьбы о помощи, заставляя тебя расслабиться, а затем брали числом. Это был типичный метод выживания на Поле, в разрушенном мире, где люди забыли о морали.

Когда Саюн впервые оказался на Поле, он сам стал жертвой подобного обмана. Тогда он был ещё слишком молод и неопытен, не представлял, на что способны люди в отчаянии. Легко поверив в их добрые намерения, он оказался в ловушке.

Теперь Гонжу оказался точно в такой же ситуации.

Саюн легонько похлопал его по плечу, утешая. Гонжу молчал, но затем тихо произнёс:

– Простите…

–  За что?

– Вы поручили мне охранять базу, а я её потерял.

– Это не имеет значения. На самом деле, так даже к лучшему.

– ...Что?

Услышав неожиданные слова, Гонжу удивлённо поднял голову. Теперь их глаза встретились, и Саюн, приподняв уголки губ, улыбнулся.

– Всё равно нам нужно было бы захватить базу, чтобы выполнить одно из условий. А раз они ее отбили, так даже проще.

– Захват базы? Условие, которое нужно выполнить для прохождения врат?

– Именно. Как только ты покинул крепость, спасая свою жизнь, право на владение базой перешло к той банде. Нам нужно будет просто вернуть её, и тогда мы выполним это условие. Разве это не интересно, Красотка?

Пока они говорили, слёзы на глазах Гонжу постепенно высохли. Он моргнул несколько раз, остатки влаги ещё блестели на ресницах. Саюн отпустил его и посмотрел на тёмный силуэт крепости вдали.

В этом мёртвом мире борьба была не только с монстрами, но и с людьми, которые ради выживания были готовы на всё. Но Саюн хорошо знал одно: в таких условиях в жестокости и коварстве ему нет равных.

С этими мыслями он поднял Гонжу на ноги и произнёс:

– Пойдём, Красотка.

“Пора разобраться с теми, кто осмелился тебя обидеть.”

Гонжу с недоверием посмотрел на Саюна, не ожидая такого резкого и грубого тона. Но Саюн не обратил на это внимания, поднял его на руки и направился к захваченной базе.

Дно (9)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Что вы собираетесь делать? Хотите с ними поговорить? – спросил Гонжу, воспользовавшись тем, что Саюн остановился перед крепостью и завис в воздухе.

Саюн усмехнулся, как будто услышал нечто абсурдное.

– Поговорить? Красотка, после всего того, что они с тобой сделали, ты действительно хочешь с ними разговаривать?

– ...Тогда что Вы будете делать?

– А ты как думаешь?

“Естественно, воспользуюсь чем-то более эффективным, чем разговоры.”

Саюн с улыбкой вытащил меч. Резким движением он взмахнул клинком и послал усиленную ледяной энергией волну в сторону крепости.

БАБАХ!

Синий след прочертил воздух, удар достиг огромных ворот, и они обрушились с громким грохотом, подняв облако пыли. Такой открытый вызов не мог остаться незамеченным – те, кто осмелился захватить крепость, должны были немедленно отреагировать. И действительно, через некоторое время из здания один за другим начали выглядывать люди, громко вопрашая, что происходит.

Четверо из них оказались пробужденными S-Класса.

За ними было еще двое, но их можно было не брать в расчет – их силы не представляли угрозы. Обнаружив присутствие других пробужденных, они подняли головы и заметили парящего в воздухе Саюна. Встретившись с ним взглядом, Саюн приветливо помахал мечом.

– Вы с ума сошли?

Гонжу с ужасом схватил Саюна за одежду. Но Саюн, которому было невпервой вытворять подобное, только весело фыркнул.

– Если не понимаешь, что происходит, просто смотри, Красотка.

В этой операции Гонжу мог сделать немногое. Идти против высокоуровневых охотников он был не в состоянии. Именно поэтому Саюн выбрал позицию с воздуха: она давала преимущество в сражении с несколькими противниками и позволяла ему лучше защитить Гонжу.

– Ты просто дай знать, если нужно будет помочь с внезапной атакой.

На сказанные шепотом слова Гонжу заткнул рот.

– Судя по всему, четверо – S-ранговые. Если поймешь, что сможешь с ними справиться, попробуй действовать самостоятельно.

– …Четыре S-Класса?

– А как прикажешь выживать в разрушенном мире, если ты слабак?

Эти люди могли быть лишены человечности, но их сила была несомненной. Гонжу понимал, что с такими противниками ему не справиться, и хотя ему это не нравилось, он тихо пробормотал, что в случае необходимости даст сигнал. Саюн понял, что Гонжу это сказал из-за уязвленной гордости, и усмехнулся.

“Удобное у него самолюбие.”

– Ты напал на нас? – спросил один из мужчин внизу, уперев своё гигантское копьё в землю и приподняв бровь.

В его голосе звучала раздражённость, подтверждающая его дурной характер. Саюн пожал плечами.

– Считаешь, я не могу вернуть свой дом, который вы захватили, пока хозяин отсутствовал?

“Если не нравится, можете попробовать меня остановить!”

Повысив голос, Саюн снова взмахнул мечом. Мужчина, едва успевший начать диалог, вынужден был отражать удар своим копьем. Очевидно, S-Класс он получил не за красивые глаза.

С боевым кличем мужчина направил копьё в воздух, пытаясь поразить Саюна. Их энергетические волны столкнулись в воздухе, создавая мощный взрыв. Вскоре к нему присоединились остальные трое пробудившихся S-Класса, образовав линию обороны.

– Мы сможем их победить?

“Победить?”

Саюн усмехнулся. Этот вопрос показался ему смешным. Проиграть воссозданным данным повторяющегося сценария врат казалась абсурдом.

Саюн, держа Гонжу на руках, решил напомнить ему о суровой реальности, которую тот так и не осознал.

– Красотка, знаешь, почему они захватили нашу базу?

– …Потому что им так приказала система?

– Даже если они существуют лишь как данные, у них всё еще есть изначальное самосознание. Они захватили базу не потому, что их заставили врата.

Они просто слабаки, раз не смогли выдержать волну монстров.

Слушая это язвительное заключение, пробужденные внизу пришли в ярость. Их гнев усиливался, так как они слышали их разговор, где Саюн специально не стал понижать голос, наслаждаясь их реакцией.

Используя навыки хождения по воздуху и мгновенного перемещения, Саюн ловко уклонялся от атак, лишь изредка отмахиваясь от них мечом.

Даже если они пробужденные S-Класса, в конце концов, они всего лишь люди из погибшего мира. Тени прошлого, ставшие частью данных после гибели.

Как их вообще можно было сравнивать с Саюном?

Однажды он смог защитить Гонжу, одновременно сражаясь с Unknown, так что одержать полную победу над этими противниками, которые были в тысячу раз слабее неизвестного монстра, для него было несложно.

Они обязательно заплатят за то, что осмелились захватить его базу и унизить Красотку, и ценой будет настолько позорное поражение, которого они в жизни не испытывали.

Его губы растянулись в хищном оскале, и Саюн мгновенно исчез в воздухе, двигаясь настолько быстро, что даже пробудившиеся S-Класса не смогли за ним уследить.

– Ух!

Гонжу, висевций на плече Саюна, прижал руку ко рту, почувствовал дурноту от столь стремительного перемещения и едва сдержал рвотные позывы. Саюн крепче прижал его, чтобы тот не упал, активировал навык Убийцы и метнул свой меч S-Класса прямо в мужчину с копьем. Став невидимым благодаря навыку Маскировки, он со свистом разрезал воздух и вонзился в шею мужчины.

– Кха!

– Вэй! – закричала женщина, увидев, как её товарищ рухнул на землю, истекая кровью.

Мужчина с ненавистью взглянул на Саюна, но даже с пробитым горлом он не умер. Саюн и не планировал убивать его с первого удара.

Это было лишь начало.

<Вы атаковали человека. Активирован навык “Убийственное Веселье”.>

Вот ради чего он всё это и делал.

Увидев всплывающее системное сообщение, Саюн зловеще улыбнулся и с невероятной скоростью рванул вперед. Он активировал умение Бесформенный Клинок, чтобы вернуть свое оружие, и из шеи мужчины хлынула кровь.

С мечом в руке Саюн мягко приземлился на землю.

С помощью навыка мгновенного перемещения он стремительно сократил расстояние между собой и мужчиной. Гонжу, болтающийся на его плече, снова ощутил приступ тошноты, но Саюн не обратил на это внимания и уверенно направил своё оружие на цель.

ШРРК!

С резким звуком одна из ног мужчины оказалась отсечена и упала на землю. Саюн, держа одной рукой Гонжу, другой – мужчину, и управляя своим клинком в воздухе, мгновенно отступил на безопасное расстояние от остальных охотников.

Все произошло так быстро, что никто не успел осознать случившееся.

Саюн всегда отличался невероятной скоростью и ловкостью, но после активации Убийственного Веселья, его скорость стала настолько высокой, что пробужденные S-Класса его просто не видели. Гонжу, которого он держал, тоже не мог справиться с этой скоростью и продолжал мучиться от тошноты.

Саюн бы постучал ему по спине, чтобы помочь, но обе его руки были заняты. Вместо этого он приказал Гонжу даже не думать его выпачкать, после чего, с показной жестокостью, он продемонстрировал троице лицо их товарища с отрубленной ногой.

– Хотите продолжить – нападайте. Или можете прямо сейчас встать на колени.

– …

– Если мне понравится, как вы будете умолять, может, я его и отпущу.

– Тьфу!

Один из противников с трудом сдерживал ярость, но молчал, понимая, что Саюн не шутит.

Саюн грубо схватил мужчину за щеку, сдавливая её так сильно, что тот вскрикнул от боли.

– Чёртов ублюдок! – зарычал мужчина, униженный и рассерженный, пытаясь ударить Саюна кулаком.

ЗВЯК!

Меч Саюна, паривший в воздухе, не дал этому удару достигнуть цели.

– Ааааа! – взревел мужчина, теперь уже без ноги и руки.

Его вопль был таким громким, что мог привлечь всех монстров в округе.

"Этот дурак сам роет себе могилу."

Саюн пнул мужчину по оставшейся ноге, и тот, потеряв равновесие, упал бы лицом вниз, если бы его не схватила за волосы, задрав голову.

– Вместо бесполезного сопротивления, может, попросишь своих друзей о помощи?

– Угх…

– А если хочешь лишиться и второй ноги, продолжай в том же духе, – добавил Саюн, вдавливая пятку в ногу мужчины. Хрустнула кость, и мужчина снова завопил.

“Вот это да. Он что, никогда не испытывал настоящих пыток?”

Похоже, он был довольно сильным среди пробудившихся этого мира, но если это все, то неудивительно, что мир пал.

Саюн, не скрывая презрительного взгляда, оглядел остальных. Теперь, когда он продемонстрировал свою силу, они должны были осознать ситуацию. Если после всего этого они всё ещё верили, что могут его победить, то были просто глупцами.

Но настолько глупыми они не казались. Саюн заметил, как они начали переглядываться между собой, их настрой явно изменился. Похоже, этот мужчина был их лидером.

Саюн, желая их ускорить и заодно выплеснуть гнев за Гонжу, резко дернул мужчину за волосы, выгибая его голову так, что чуть не свернул ему шею. Мужчина снова не сдержался и закричал, а его товарищи вздрогнули от пронзительного звука.

– И долго вы ещё будете переговариваться? А еще товарищи называется. Я бы на вашем месте давно бы уже встал на колени.

Конечно, Саюн не собирался их щадить даже в этом случае, но хотел посмотреть на их реакцию. Остальные поняли его намёк и выставили вперёд ту женщину, которая ранее выкрикивала имя мужчины.

– Это она, – тихо прошептал Гонжу позади, словно школьник, докладывающий учителю.

Это было столь иронично и одновременно трогательно, что Саюн усмехнулся и кивнул, подтверждая услышанное.

Женщина, настороженно наблюдавшая за Саюном, наконец заговорила:

– Это он нам приказал…

Её заявление было неожиданным. Саюн наклонил голову, словно не понимая, о чём она говорит, а она указала на Гонжу.

– Он приказал напасть на этого человека и отобрать базу.

– Ах, вот как… – протянул Саюн, с трудом сдерживая смех. – Ты хочешь сказать, что раз он дал приказ, то вас я должен пощадить?

– Кто-то же должен жить.

– Вот как…

“Как же это мерзко.”

По его словам, женщина, видимо, решила, что он пойдет на уступки, и остальные ее поддержали. При этом то, что они выбрали в качестве представителя самую слабую из них, казалось особенно забавным.

Саюн был впечатлен тем, насколько далеко они готовы зайти в своей подлости, чтобы сохранить свои жизни.

“Истинное Зло должно выглядеть именно так.”

Чувствуя, как напрягся Гонжу, он осторожно похлопал его по спине, чтобы успокоить.

– Вам ведь тоже не хочется зря тратить силы. Мы передадим вам этого человека, а вы нас отпустите.

Однако это только вызвало у Саюна очередную кривую ухмылку, и он крепче сжал волосы мужчины, заставляя того стонать от боли.

– Забавное предложение. Но это ваше решение, не мое.

– Но…

– Вы хотите, чтобы я пощадил вас всех в обмен на одного?

Женщина и остальные у входа в крепость согласно кивнули, надеясь на благоприятный исход. Саюн, глядя на них, скривил губы в усмешке:

– А с чего бы?

Его голос прозвучал настолько холодно, что даже воздух вокруг, казалось, застыл.

Дно (10)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Ты хочешь сражаться? Мы ведь предлагаем вам и базу, и человека, разве этого недостаточно?

– Всё, что вы предлагаете, я могу забрать силой, так о каких уступках может идти речь?

Это было смешно. Саюн пожал плечами, глядя на тех, кто, казалось, сам это понимал, судя по тому, какими напряженными они были.

– Не лучше просто один раз переступить собственную гордости, чем тратить время на бессмысленные споры?

– А как мы можем быть уверены, что ты сдержишь своё слово?

– Забавно такое слышать. А как ты можешь быть уверенной, что когда я его заберу, то дам вам спокойно уйти?

– Если у вас есть хоть капля совести, вы ничего не сделаете. Даже если не у тебя, то у парня на твоём плече.

– …

"Эта женщина удивительно проницательна."

Саюн был готов пренебречь совестью, но Гонжу действительно мог проявить милосердие и воспротивится нападению на этих людей, если те передадут своего лидера. Саюн бросил взгляд на висевшего на его плече Гонжу, но под таким ракурсом его лица не было видно.

Саюн не хотел перекладывать на него эту ответственность. Он понимал, что если дать женщине ещё немного времени, она предложит спросить мнение у Гонжу. Чтобы предотвратить это, Саюн решил сменить тему и осмотрел людей перед собой.

Быстро оглядев группу мужчины, Саюн заметил в глубине базы человека с запачканными в крови ногами, который дрожал от страха. Среди них он был единственным с такими следами крови на штанах, и Саюн мгновенно понял, что именно этот мужчина и женщина, стоящая перед ним, были теми, кто обвел Гонжу вокруг пальца.

– Тогда давай так. Если ты и вон тот мужчина сдаётесь, остальных я отпущу целыми и невредимыми, как вы и просили. Сама же сказала, что у нас есть совесть. Можем даже составить контракт, если хотите.

Он вынул из инвентаря низкоуровневый контракт и поднял его в воздух. Глаза тех, кого он не упомянул, мгновенно загорелись. В отличие от них, женщина, которая до этого говорила с такой уверенностью, и мужчина, прятавшийся за чужими спинами, заметно побледнели. Реакции были диаметрально противоположными.

Наблюдать, как радость и отчаяние чередуются таким образом, было интересно. А когда Саюн добавил, что может составить контракт, разница в реакции стала ещё более заметной.

– Эй, Лин, это же ты нам сказала, что здесь есть база!

– Точно, это ты и Вэй всё затеяли, так что вы должны нести ответственность.

– И Ран тоже был с вами, когда вы обманывали того паренька.

“Какие смешные ребята.”

“Они вполне могли дебютировать как комедийная труппа.”

Саюн с иронией наблюдал, как семена раздора, посеянные им, разгорались всё сильнее.

Голоса людей становились всё громче, послышались ругательства, а затем началась драка.

Они наглядно демонстрировали, что такое падение цивилизации. Не осталось ни морали, ни человечности. Они забыли, что значит “защищать” и размыли границы определения беззакония. Сцена, в которой люди обнажали оружие друг против друга ради выживания, была ничем иным, как дном человечества.

Сверху снова послышались рвотные спазмы, но на этот раз уже не сдерживаемые.

Услышав этот звук, Саюн скривился от отвращения, бросил голову мужчины S-Класса, которую до этого держал, и призвал свой меч.

Он уже собирался убить их всех, когда…

– Лао!

Женщина и мужчина, которых Саюн указал ранее, были преданы своей группой и отброшены на землю. Они с обидой огляделись, но их товарищи не проявили ни малейшего сочувствия и продолжали смотреть на Саюна.

– Подпиши контракт, как и обещали. Не ниже A-Класса. Лин – охотница высшего уровня, а Ран – среднего. Думаю, они заслуживают такой контракт.

Слова, сказанные ими, были настолько циничны, что Саюн решил больше не тратить на них время. Он молча достал контракт S-Класса, быстро прописал условия и подписал его, а затем бросил оставшимся людям. Они быстро проверили содержание контракта, и, с беспокойством и недоверием смотря на Саюна, медленно пятясь, исчезли.

– Лао! Сонъян!

Женщина звала уходящих по именам, но они не оглянулись. Оставшийся пробудившийся, колебавшийся в нерешительности, тоже последовал за ними. Окончательно брошенные Лин и Ран с ужасом перевели глаза на Саюна.

Его взгляд на них был полон отвращения.

– Вы друг друга прямо-таки стоите.

“Как они вообще умудрились дожить до сих пор?”

Непонятно, что привело их к такому выбору: мировая катастрофа или пережитые события, которые стерли все чувства. Но Саюн не хотел об этом размышлять.

Глядя на трясущиеся от страха глаза, он поморщился и одним взмахом меча лишил их зрения.

– А-а-а!

Лишённые глаз, они громко вопили, и Саюн увидел вдалеке приближающихся привлечённых шумом монстров S-Класса.

Одной рукой он схватил обоих за воротники и бросил прямо на монстров, после чего туда же отправил лидера, позволив чудовищам с ними разобраться. После этого он поправил Гонжу, который неудобно свисал у него на плече.

– …Поставьте меня, пожалуйста.

Голос Гонжу был хриплым и усталым. Саюн отошёл в сторону, где не было крови, и осторожно опустил его на землю. Лицо Гонжу было бледным, руки дрожали, он с трудом пытался побороть тошноту.

Саюн невозмутимо похлопал его по спине. После нескольких спазмов Гонжу всё-таки вырвало. Он обернулся в сторону, где исчезли оставшиеся пробудившиеся, но никого не увидел.

Трое успели сбежать, и уже исчезли из поля зрения.

– Как… как люди могут быть такими?

Его голос дрожал от шока и отвращения. Саюн крепко сжал его плечо, а затем отпустил, показывая, что пора уходить.

– Они так поступают именно потому, что они люди

– …

– У животных таких инстинктов нет, поэтому от них не становится так противно.

Саюн испытывал такое же отвращение.

Несмотря на то, что он много лет был главой Ночных Крыс и видел всевозможные проявления человеческой природы, с такой мерзостью даже он давненько не сталкивался.

“Все-таки люди рождаются злыми. Без правил, совести и человечности они жалкие и ничтожные.”

“Ну вот, аппетит окончательно испорчен.”

Еда, которую он с собой принес, теперь казалась совершенно ненужной. Саюн посмотрел на неподвижно стоявшего Гонжу, из которого словно вынули душу, и повёл его обратно на базу.

Чтобы залатать ворота, разрушенные во время короткого сражения, Саюн активировал свой навык и просто запечатал их льдом, после чего они оба пошли наверх. Гонжу не хотел оставаться на первом этаже из-за воспоминаний о тех людях.

Шагая по ступеням Саюн вдруг задумался, а как Гонжу вообще удалось открыть ворота, учитывая, что там могли быть ловушки. На что Гонжу ответил вопросом: “Кто в здравом уме будет устанавливать ловушки в собственном доме?”

Гонжу предположил, что поскольку верхний этаж был ближе к выходу, там еще могло быть опасно до того, как они деактивировали оставшиеся ловушки, но в глубине здания должно быть все в порядке. Саюн, слушая его мягкий голос, почувствовал умиротворение, и даже неприятное ощущение в животе от мерзкого зрелища ушло.

– Всё равно, в будущем будь осторожен. На некоторых базах ловушки могут быть даже внутри.

– Понял.

Когда они добрались до комнаты, где останавливались раньше, Саюн растянулся на ледяном диване. Всего несколько часов назад он лежал здесь, затем ушёл за провизией, а потом за короткое время случилось столько всего, что его голова теперь была немного заторможенной. Возможно, причиной была нехватка сна.

До следующей волны оставалось достаточно времени, и Саюн достал припасы, которые принёс.

– Наверное, уже остыло, но попробуй, Красотка. Думаю, не так уж плохо.

Конечно, лучше было бы поесть, когда еда тёплая, но пока он разбирался со всякими отвратительными вещами, она успела остыть. Гонжу, казалось, не обращал на это внимания и просто уставился на шашлычок из чёрного рогатого кролика, который Саюн перед ним положил.

– …

Со стороны казалось, будто он читает перед ним затрапезную молитву, но к мясу так и не притронулся.

Прошло еще десять минут, а Гонжу всё ещё молча смотрел на еду. Саюн понял, что у него наверняка нет аппетита, и сказал, чтобы тот не ел, если не хочет, сам потянулся за одним шампуром.

Хотя еда остыла, на вкус она всё ещё была хороша. Без приправ мясо получилось ароматным и лишь слегка подсоленным. Саюн проглотил кусок, как вдруг услышал тихий голос Гонжу:

– …Те люди.

– ?..

– Почему вы их отпустили?

– Ты про тех, что были здесь недавно?

– Да. Обычно вы так не поступаете.

“А что я делаю обычно?”

Саюн нахмурился, чувствуя, что Гонжу опять нарывается на драку. Ему хотелось спросить в ответ, что тот имеет в виду, но легко мог догадаться, что в итоге получится. Вместо этого он просто проглотил последний кусок мяса и взмахнул пустой палочкой.

– Не видел смысла разбираться с ними лично.

– Вы о чем?

– По ним видно, что в конце концов они предадут друг друга и погибнут.

– …

– Умрут в своей глупой возне куда более жалким образом, чем если бы за них взялся я. Вот я их и отпустил.

“А раз они и сами умрут, к чему мне тратить на них силы?”

Саюн, сказав это равнодушным тоном, посмотрел на задумчивого Гонжу и легонько шлепнул его по голове.

– Просто забудь, посчитай это неприятной случайностью. Нет смысла думать о таких мерзких вещах.

Но несмотря на совет, выражение лица Гонжу не изменилось. Тогда Саюн взял ещё один шампур с кроликом и подтолкнул его к губам Гонжу.

Тот отвернулся, показывая, что не хочет.

– Ещё раз отвернешься, и в следующий раз сам будешь добывать себе еду.

Гонжу, поняв, что сейчас начнутся нотации, пробормотал что-то вроде извинения и наконец отправил шампур в рот.

Лицо Гонжу, несмотря на неохоту вначале, быстро прояснилось, как только он все прожевал.

– Вкусно?

– …

Ответа не последовало.

Впрочем, наблюдая, с какой скоростью исчезало мясо, слова Саюну больше были не нужны.

Дно (11)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Саюн планировал накормить Гонжу только хорошо прожаренным мясом, но, видимо, тот был так голоден, что съел все двенадцать шампуров из чёрного рогатого кролика, включая подгоревшие. Саюн на мгновение задумался, может, стоит удалить файл с пометкой “ест мало”, который он хранил о Гонжу, после чего взял один из последних шампуров и откусил кусок.

– Ты точно наелся?

– Да. И… простите.

– За что?

– …

"Ммм."

Саюн подумал, что, возможно, неудачно выбрал слова. Сейчас он чувствовал себя как парень, докапывающийся до своей девушки за ненужные извинения. После недолгого раздумья он решил уточнить:

– За то, что потерял базу, или за то, что после волны ты... э... закрыл рот?

Он едва сдержался, чтобы не сказать что-то более грубое. Гонжу, заметив странность в его тоне, удивился. Тот, делая вид, что ничего не произошло, жестом указал продолжать.

– …Это обязательно проговаривать?

– Если хотел, чтобы я сам догадался, зачем тогда извинялся?

– Вы так хорошо подбираете слова только в таких ситуациях.

– Что?

– …Ничего.

“Как бы не так.”

Саюн, уподобившись настоящему святому, решил дальше не давить, хотя Гонжу только что явно снова дерзил.

“Вполне возможно, что через полгода я уже достигну просветления.”

Представляя, как бы эта мысль развеселила членов Ночных Крыс, Саюн вернулся к разговору:

– Так что же ты сделал не так?

– …Вы ведь не спрашиваете, потому что не знаете, верно?

– Разве я стал бы спрашивать, если бы знал?

– …Я извиняюсь за оба случая. Хотя за базу я уже извинился раньше.

Тон Гонжу был неопределённым, словно он находился на грани между извинением и возражением. Саюн, чувствуя некое напряжение, кивнул, поощряя его продолжать. Гонжу недовольно буркнул что-то себе под нос, словно подросток, которому велели что-то сделать посреди игры, и отвёл взгляд.

– Смотри мне в глаза, когда говоришь.

На этот раз Гонжу поднял голову, показывая, что его извинение было искренним.

– После волны я так поступил, потому что чувствовал себя бесполезным и это задело мою гордость.

Несмотря на то что по мере разговора его голос становился всё тише, всё же он закончил свою мысль. Саюн, слушая это, взял второй шампур и продолжил есть.

– Если честно, я считаю, что ваш метод тренировки тоже так себе. Я видел, что после стал сильнее, но во время первой волны всё, что я смог сделать, – это убить несколько монстров, которых вы на меня оставили. Я не смог оказать полноценную поддержку и чувствовал себя бесполезным. Вероятно, из-за этого и возникло чувство неполноценности. Я постоянно сравнивал себя с вами.

Саюн не был уверен, где в этом всём было место гордости. Однако то, что Гонжу открылся и начал делиться тем, что у него накопилось, показалось Саюну чем-то новым. Вместо обычного упрямства и раздражения на лице Гонжу появилось выражение спокойствия и даже умиротворения. Голос тоже звучал ровно и задумчиво, без резких изменений тона.

Саюн отложил вторую опустевшую палочку и продолжил наблюдать за Гонжу.

– Тогда я не мог это сказать, потому что мне было стыдно.

– А сейчас уже можешь?

– Со временем это стало менее неловким.

– И где здесь логика?

– А что такого? Разве подобные вещи не говорят импульсивно?

– Кто тебе это сказал?

– …Мой отец.

– Мудрые слова.

“Разве не жульничество упоминать родителей?”

Саюн слегка нахмурился, заметив странное выражение на лице Гонжу. Согласно отчетам, у Хан Гонжу были довольно натянутые отношения с родителями, особенно с отцом. И даже сейчас, упомянув его, Гонжу выглядел так, будто это было для него чуждо. Он нервно теребил уголки своих губ.

Над ледяной комнатой нависло неловкое молчание.

“Он уже все сказал?”

– В любом случае, после волны я просто хотел побыть один и обдумать всё это. Извините, что проигнорировал вас.

“Не всё.”

– И за базу тоже простите. Я не ожидал, что её так захватят. В следующий раз буду осторожнее.

– Ты чего вдруг стал таким вежливым? Веди себя как обычно.

Саюн почувствовал себя неловко. Он был уже не раз готов принять извинения, но такое изменение в поведении Гонжу было настолько ему нехарактерно, что это даже раздражало. Когда он скривил лицо, Гонжу вспылил: “Когда человек извиняется, нужно его выслушать!” – отчего Саюн опешил, а зетем усмехулся. После чего Гонжу, явно недовольный, закончил свои извинения.

Вновь стало тихо.

“По сути, всё сводится к тому, что Гонжу чувствует себя неполноценным, потому что делает недостаточно по сравнению со мной.”

"Если так, решение очевидно."

Саюн ухмыльнулся. Заметив это краем глаза, Гонжу повернулся к нему и спросил:

– Что вы задумали?

– Ничего.

– У вас явно какой-то коварный план на уме.

– Ну что ты, никакого плана.

Уворачиваясь от подозрений, Саюн махнул рукой, предлагая не придавать этому значения. Но даже после всех извинений, Гонжу продолжал выражать недоверие, словно не осознавал своей наглости.

Но он наверняка знал, что делает.

Гонжу продолжал борзеть, будто говоря своим поведением: "Ты это заслужил", – и Саюн едва сдержался, чтобы не стукнуть его по голове.

– В любом случае, в будущем тебе придётся принять свою карму, так что такой, как я, похожий на бодхисаттву, должен терпеть.

– Что за чушь вы городите?

“...Как бодхисаттва, я должен терпеть.”

Саюн, словно читая матру, несколько раз пробормотал эти слова, а затем, заметив усталость в глазах Гонжу, закрыл их своей рукой, предлагая ему перед следующей волной немного поспать.

На удивление, наступило редкое мгновение спокойствия.

Гонжу немного подремал, отдохнул и размял затекшие мышцы, и как только он пришел в себя, система как по команде возвестила о начале второй волны. Он видел, что на этот раз количество монстров, бегущих с гор, было значительно больше, чем в первую волну. Когда монстры приблизились к крепости, Гонжу наконец понял, что Саюн имел в виду под словом «карма».

– Ааааа!

Саюн, оставаясь верным своим привычкам, сбросил Гонжу вниз с крепости, прямо в толпу наступающих монстров.

– Просто уворачивайся от смертельных ударов, Красотка! Не переживай, у тебя же есть кольцо, так что за здоровье можешь не беспокоиться! – крикнул Саюн с улыбкой, стоя на вершине крепостной стены.

Когда Гонжу чуть не умер из-за отравления, Саюн, возможно, стал чрезмерно осторожен, и Гонжу на это ему указал. В ответ Саюн решил изменить свой подход, ведь его Красотка сама об этом так попросила.

Раньше он предпочел держать Гонжу в безопасности и оставил на крепостной стене. Но видя, с каким энтузиазмом Гонжу хочет себя проявить, Саюн был рад. Вначале Гонжу был напуган до смерти, а теперь, если он ничего не делает, говорит, что это странно. Разве это не знак прогресса?

Чувствуя, что его методы приносят плоды, Саюн решил гонять Гонжу еще жестче и сам спрыгнул вниз с крепостной стены, держа в руках парные мечи.

– Гррр!

Саюн, уже в падении, оставлял за собой красный след крови и, приземлившись, столкнулся с ордой из пятисот монстров – их было намного больше, чем в первую волну. Он заметил, как Гонжу, окруженный сотнями монстров, метался из стороны в сторону, пытаясь выжить, для чего даже взбирался на гигантских чудовищь.

“Этому парню, похоже, нравится забираться на более сильных противников”, – подумал Саюн, вспоминая их бой с имуги.

– Сумасшедший ублюдок!

На протяжении всей второй волны Гонжу то и дело выкрикивал проклятия, чем постоянно веселил Саюна. Тот, спасая его раз за разом, параллельно расправлялся с монстрами. Сражения, хоть и доставляли удовольствие, с участием Гонжу усложнились: теперь драться приходилось медленнее, да и хлопот прибавилось. Несмотря на то что Гонжу постоянно жаловался на всё, Саюн решил держать свои мысли при себе, когда в восьмидесятый раз спасал его от очередного монстра, ломая челюсть зверя ударом ноги.

– Грррааах!

Монстр, получив удар, пошатнулся и с грохотом упал, придавив под собой других существ. Саюн, отпустив Гонжу, наблюдал, как тот продолжал убегать и ловко уворачиваться от монстров, притягивая к себе их внимание.

– Неплохо справляешься!

– Да пошел ты!

Простив такую грубость и в этот раз, Саюн рассмеялся и вернулся к драке. Вторая волна длилась почти два часа, что было считай втрое дольше первой. Когда всё закончилось, Гонжу, измученный и весь в крови и поту, так и рухнул на кучу трупов.

– Ты ещё жив?

– …

– Выглядишь так, будто ты скоро коньки отбросишь.

Саюн начал поливать Гонжу зельями, на что тот хотел было пожаловаться, когда вдруг его взгляд остановился на далеких фигурах.

– …Это ещё кто?

Вместо привычного возмущения Гонжу указал на людей, пересекающих путь от гор к обрыву:

– Те люди.

– Кто-кто. Люди из погибшего мира.

– Они к нам идут?

– Нет, скорее всего, к другой базе. Им необязательно отбирать базы только у охотников, которые вошли во врата.

Эти люди захватывали все укрытия, что видели на своём пути. Для Саюна это была привычная картина, поэтому он говорил спокойно, но Гонжу выглядел мрачнее, чем обычно. Видимо, он вспоминал тех, кто когда-то захватил их базу. Саюн уже хотел сказать ему, чтобы тот оставил эти мысли в прошлом, когда Гонжу неожиданно произнес:

– Зачем жить такой жизнью?

– Они живут, потому что хотят выжить.

– Я бы не хотел так жить.

– Значит, выберешь смерть?

– ...Нет.

– ?..

Если не жить так и не умереть, то что тогда?

Саюн хотел было спросить, но Гонжу уже дал ответ, словно умел читать мысли:

– Я просто не хочу жить, как они. Даже если окажусь в такой же ситуации.

Эти слова прозвучали почти как размышления вслух. Саюн внимательно посмотрел на Гонжу, чьи глаза, несмотря на усталость после волны, оставались ясными. Он вдруг почувствовал нечто странное.

“…Интересно.”

За свою жизнь Саюну крайне редко попадались такие люди. Воспоминания о времени, проведённом с Гонжу, мелькнули у него перед глазами. Когда Гонжу злился на него из-за разногласий по гильдии Дракона и Тигра, его выражение лица было таким же, как сейчас, когда он смотрел на других пробуждённых. Саюн начал постепенно понимать, в чём заключается внутренняя мораль Гонжу, и тихо вздохнул.

“Он непоколебим.”

С самого первого дня их встречи и до этого момента, в Гонжу просматривалась своя особая правда, своя форма справедливости, которая вызывала восхищение своим постоянством. Саюн ухмыльнулся, подумав, что, если бы у Гонжу не было характеристики “На Небе и на Земле только я достоин”, она, вероятнее всего, называлась бы “Праведником”.

“Праведник…”

“Если бы не характеристика “Сопротивляющийся”, мы бы никогда так и не встретились. Слишком это отличается от истинного Зла человечества."

Логово Короля Насекомых (1)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Третья волна наступила быстрее, чем ожидалось, и на этот раз напало ещё больше монстров, чем во время второй волны. Даже Саюн не мог в одиночку справиться с более чем семьюстами чудовищ. Хотя Гонжу, значительно улучшивший свои навыки за время волн, сумел уничтожить сотню, от D-Класса до A-Класса, оставалось еще шестьсот. Сражаясь в одиночку с этими шестьюстами монстрами и спасая Гонжу, который время от времени попадал под угрозу, Саюн провёл в борьбе двенадцать часов, что сделало третью волну крайне изнурительной.

Как и ожидалось, в такие моменты, когда ситуация напряжённая, было бы легче без Гонжу. Саюн, укрываясь от затяжной битвы и излечивая своё повреждённое тело с помощью зелья, бросил косой взгляд на Гонжу. Если бы не он, бой бы закончился за шесть часов. Хотя, конечно, Гонжу значительно продвинулся за это время, удвоенное время всё же было потрачено зря.

Очевидно, что ему нужно было ещё больше развиваться. Теперь уровня НЕМНОГО ДО A-Класса было недостаточно. Перед тем как войти в подземелье, Саюн решил изменить план и поднять Гонжу до уверенного A-Класса, выбрав базу своим жилищем и приступив к очередной тренировке.

На самом деле, какой-то особой тренировки в этот раз не было. Всё свелось к тому, что Гонжу швыряли в толпу монстров, пока он не станет сильнее.

– Аааааа!

Гонжу закричал, и так неожиданная тренировка началась. За три дня изнурительных сражений на его теле не осталось ни одного живого места.

***

<Добро пожаловать во вратах S-Класса “Погибший Мир”>

<Чтобы зачистить врата, выполните следующие условия:>

[Выжить в течение 15 дней 15/15]

[Закрепить базу 1/1]

[Захватить базу 1/1]

[Отразить волну монстров 3/3]

[Убить монстров 1,972/1,000]

[Совершить идеальный побег 88/100]

[Убить босса 0/3]

[Обнаружить подземелье 0/1]

[Пройти подземелье 0/1]

Прошло уже пятнадцать дней с момента их попадания на Поле. После семидесяти двух часов интенсивных боев, все это время не давая Гонжу как следует отдохнуть, Саюн, наконец, результатами остался доволен. Осмотрев спящего без сил Гонжу после хардкорной тренировки, он проверил окно условий и кивнул.

– Неплохо.

За полмесяца удалось выполнить многое. Теперь оставались только самое сложное, а значит следовало быть предельно осторожным. Даже если до сих пор всё шло гладко и без серьёзных угроз, Поле всегда было непредсказуемым – никогда не знаешь, что может случиться.

Пока Саюн размышлял о том, как выполнить оставшиеся условия, луна, ранее ярко сиявшая на небе, постепенно начала скрываться. Наступил новый день. Саюн позволил Гонжу спать до восхода солнца, чтобы он восполнил недостаток сна. Спустя двенадцать часов, когда солнце уже поднялось высоко, Саюн разбудил его.

Саюн схватил его за плечи и слегка потряс, и Гонжу в его руках бессильно поворачивался в разные стороны, словно мёртвый. Через некоторое время он с трудом разлепил один глаз. Саюн легко похлопал его по щеке.

– Просыпайся, Красотка. Если собираешься и дальше спать, то пойдём, а сам спи на моих руках.

Когда Саюн, оставив на щеке Гонжу красный след от ладони, произнёс эти слова, Гонжу отреагировал на слова, что его будут нести, и слегка взбрыкнул ногами. Он потянулся и сел, хотя ещё не до конца проснулся, несколько раз моргая сонными глазами. Саюн принёс ему таз с водой, и, пока Гонжу умывался, собрал оставшиеся вещи на их базе и подготовился к выходу.

– ...Куда это вы собрались?

– А ты как думаешь? Пора идти, а не сидеть на месте. Мне кажется, ты что-то путаешь. Это не твой дом, а временная база.

– Кто этого не знает? Я просто спросил, куда мы идём.

– Пора идти выполнять последние условия.

– Последние условия...

Повторив слова Саюна, Гонжу открыл синее окно перед собой и принялся просматривать условия прохождения. Саюн открыл дверь и рассеял ледяную энергию, окружавшую базу.

– Вы имеете в виду уничтожение боссов и зачистку подземелья?

– Да, это самая трудная часть, на ее выполнение потребуется время.

Подземелье.

Место, где обитали монстры, уничтожившие этот мир.

Для охотника уровня Саюна прохождение подземелья не составляло особого труда. Уничтожение боссов также являлось частью зачистки подземелья, так что это не было проблемой.

Главная сложность заключалась в том, что одно подземелье ещё предстояло найти. Для выполнения этого условия необходимо было отыскать новое и неизведанное, а поскольку многие подземелья на Поле уже были открыты, оставался лишь вариант отправиться в неизведанные уголки или исследовать недоступные ранее места.

Это было сложной задачей, и Саюн, предвидя загруженные дни впереди, поторопил Гонжу подготовиться. После того как Гонжу привел себя в порядок и освежился, он, поправив одежду, последовал за Саюном.

– Как мы будем искать подземелье?

– Как искать? Как клад. Нужно будет всё перерыть.

Саюн открыл ворота крепости и обхватил Гонжу за талию. Уже привыкший к таким вещам, Гонжу больше не сопротивлялся и позволил себя поднять. Он смирился с тем, что самый легкий способ избежать ловушек на земле – это использовать навык полета Саюна.

Саюн, довольный тем, что Гонжу больше не сопротивляется, похвалил его, сравнив с щенком, которого купают, хотя тот не любит воду. Затем они перелетели на безопасное место, и Саюн аккуратно поставил его на землю.

– Теперь нам нужно искать. Что выберешь: действовать вслепую или идти по легкому пути?

Когда Саюн предложил выбор, Гонжу сморщил нос, будто удивляясь такому вопросу.

– Раз уж нам всё равно предстоит поиск, почему не сделать это проще?

– Ты так думаешь?

– Да.

– Тогда лови.

Саюн вытащил из инвентаря предмет и бросил его Гонжу. Неожиданно для себя, тот поймал железную лопату и уставился на неё с выражением, которое явно говорило: "Это что за?" Он не пытался скрыть свои эмоции. Гонжу наклонил голову в сторону, держа лопату в руках, а Саюн указал подбородком на землю.

– Копай.

– Что?

– Ты что, оглох во время боя? Я сказал – копай землю.

– Землю?

– Большинство подземелий находятся под землёй. Если хочешь пойти лёгким путём, начни с того, чтобы выкопать вход.

Как ты собираешься войти, если не копать? Саюн объяснял это так просто, словно для него это было не впервой. Он сам воткнул лопату в землю и начал копать. Лопата погружалась глубоко, и вскоре рядом с ногами Саюна образовалась небольшая горка.

Заметив, что Гонжу всё ещё стоит и не двигается, Саюн нахмурился и стукнул ногой по лопате.

– Что стоишь, Красотка? Не копается?

– Вы серьёзно?

– А что, по-твоему, я тут для вида копаю?

Гонжу недоверчиво посмотрел то на инвентарь, то на Саюна, и, тяжело вздохнув, всё-таки взял инструмент в руки.

– Как в армии, честное слово... Я ведь сюда не копать пришёл…

Саюн тем временем продолжал копать, и через некоторое время перед ним уже высилась куча, по высоте доставая до головы.

– Если хочешь, чтобы тебя прямо здесь зарыли, можешь продолжать ныть.

– …

– Я тут как раз выкопал яму под одного человека. Если тебе интересно, каково это быть похороненным заживо, просто скажи.

Гонжу сразу замолчал, его лицо исказилось от раздражения, словно кто-то нарисовал на нём надпись "ненавижу это". Саюн был совершенно равнодушен, он уже не раз видел такие выражения на лице Гонжу.

Примерно через полчаса они выкопали довольно глубокую яму. В неё могли бы поместиться двое человек. Гонжу, размяв затёкшее тело и отряхнувшись, увидел, как Саюн опустил лопату и присел, чтобы проверить грунт вокруг раскопки и оценить глубину.

– Думаю, достаточно.

– Серьёзно? Мы даже туннель не вырыли.

Чтобы спуститься глубже, нужно было прокопать туннель, на что Гонжу резонно указал. Саюн ответил с лёгкой усмешкой, тут же поднявшись на ноги.

– Мы ведь сюда не за тем пришли, чтобы копать, так зачем нам рыть туннель? Если хочешь копать целый день – останавливать не буду, но ведь у тебя таких намерений нет, верно?

– Конечно нет.

– Тогда просто смотри, Красотка. Туннели будем рыть не мы.

– Не мы?

– Мы его приручим.

“Приручим?” Гонжу был озадачен таким неожиданным ответом. Саюн ещё раз убедился, что глубина достаточная, а затем поднял ногу.

Он сделал глубокий вдох и с силой топнул, вызвав вибрацию по всей равнине. Разрыхленная земля, которую они вырыли, задрожала ещё сильнее.

Гонжу, наблюдая за горкой, которая вот-вот могла рухнуть, начал отступать назад, прячась за спиной Саюна.

И в тот самый момент...

ШУ-А-А-А!

– Гра-а-а-а-а!

Из раскопанной ими ямы внезапно вырвался гигантский монстр, отреагировавший на вибрации. Куски грязи сыпались с его тела, пока он поднимался на поверхность. Монстр был длиной больше десяти метров, с чёрной кожей и сотнями острых зубов, торчащих изо рта.

Это был “Теневой Червь”, гигантский монстр, обитающий под равниной. Саюн, удовлетворённо усмехнувшись, достал свой меч.

Под землёй не было возможности перемещаться с помощью полета, поэтому Саюн решил приручить этого гигантского монстра и сделать его своим новым скакуном.

Логово Короля Насекомых (2)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Что это ещё за?..

– Я собираюсь приручить его, так что смотри внимательно.

– Приручить этого?

– Да.

– Это вообще возможно? У вас что, есть навык приручения?

"Приручение? Да откуда бы у меня был такой навык. "

"Если бы он у меня был, я бы уже давно приручил всех монстров и захватил всё Поле."

Саюн хотел было ответить Гонжу, задававшего такие наивные вопросы, но в этот момент теневой червь рванул к ним.

КВАГ-А-ГА-ГА!

Монстр припал к земле и начал стремительно передвигаться, разбрасывая землю вокруг. Затем поднялась пылевая буря, скрыв обзор. Теневой червь двигался настолько неистово, словно ему было всё равно, как его тело трётся о землю.

Саюн, мгновенно переключившись в боевой режим, сменил хватку на мече, дабы использовать тупую сторону клинка. Нельзя было сильно ранить монстра, из которого собирались сделать скакуна.

Он старался наносить удары только тупой стороной S-уровневого меча по бокам теневого червя.

– Грэ-э-эк!

Огромный монстр метался из стороны в сторону, вцепившись зубами в руку Саюна. Казалось, что ещё немного, и его рука не выдержит силы укуса и будет разорвана. Но Саюн не собирался спокойно отдавать свои конечности монстру.

Ква-ддд-ддд!

Монстр, продолжая сжимать зубы, пытался повернуть голову, но Саюн, используя все свои силы, следовал за его движениями, стремительно перемещаясь вместе с монстром.

Когда червь раскрыл пасть, готовясь заглотить его руку дальше, Саюн воспользовался моментом и быстро вытащил плечо из пасти монстра, перепрыгнув на его спину и вновь ударив тупой стороной меча.

– Гур-о-о-к!

Удар по спине вызвал визг боли у теневого червя. Саюн мог бы его убить, но задача была в том, чтобы приручить, а не уничтожить, а это было намного сложнее. Саюн крепко сжал бока монстра ногами и нанёс ещё один сильный удар.

Бам! Бам! Меч ударял по твёрдой коже. Монстр скрутился от боли, и Саюн, поймав момент, включил навык.

<Активирован навык "Вызов Страха">

<Враг охвачен ужасом!>

Ожидаемое уведомление появилось на экране. Аура теневого червя заметно уменьшилась. Саюн осторожно прикоснулся острием меча к коже монстра, слегка царапая её.

– Грррр…

Почувствовав, что к его телу прикасается не тупая сторона оружия, а острая, червь вздрогнул и прижался ближе к земле. Он осознал, что перед ним находится противник, намного сильнее его самого.

Саюн похлопал по спине дрожащего от страха теневого червя, который попытался опуститься еще ниже, чтобы снизить давление и ублажить своего нового хозяина.

– Вот так.

После похвалы монстр задрожал сильнее. Саюн не мог понять, то ли он был напуган, то ли так радовался, но одно было ясно – приручение прошло успешно.

– …

Гонжу, поражённый происходящим, не мог поверить своим глазам. Он наблюдал за тем, как глава гильдии действительно приручил огромного монстра. С выражением шока он достал зелье из инвентаря и осторожно вылил его на раненую руку Саюна. Пока Гонжу лечил его, Саюн продолжал гладить теневого червя, чередуя нежные прикосновения с лёгкими тычками мечом, усмиряя монстра при помощи кнута и пряника.

Под давлением повторяющихся угроз и похвалы теневой червь наконец сдался и опустился на землю, выражая своё полное подчинение.

– Ну, теперь всё?

– Ещё нет.

Саюн, видя, что его рука полностью зажила благодаря зелью, подошёл ближе к червю, схватил его за голову и пристально посмотрел в глаза. Внезапно черно-синие глаза монстра приобрели сероватый оттенок.

Вуум, вуум.

Произошел резонанс между телом Саюна и червем, сигнализируя о том, что их чувства теперь были связаны.

“Совместное Владение (S)” и “Коммуникация (A+)” активировались.

Это те навыки, которые позволяли Саюну, как главе Ночных Крыс, управлять воронами и змеями для сбора информации. Теперь, используя свои способности, он мог делить чувства и восприятие с монстром, что сделало приручение ещё более надёжным. Саюн снова принялся гладить теневого червя, который теперь лежал спокойно, словно приручённый ягнёнок.

Инстинкты монстров и животных обострены сильнее, чем у людей. Очевидно, что теневой червь понимал, что теперь его чувства были связаны с этим человеком, и это приносило ему спокойствие.

– Невероятно, он так быстро стал таким покладистым...

Саюн лишь пожал плечами, а затем постучал по туше теневого червя, приказывая ему копать. Получив мысленный приказ, монстр медленно вернулся к месту, откуда появился. Гонжу удивлённо указал пальцем на удаляющегося монстра.

– Он убегает?

– Он получил приказ копать. Он пройдёт около пяти километров и вернётся. А потом мы сможем сесть на него и продолжить путь.

– …Что-то это похоже на жестокое обращение.

– Если бы он не был полезен, его бы просто убили. Так что забудь об этом.

– …

– Если тебе его жаль, можешь сам копать туннели. Дать тебе лопату?

Саюн достал лопату из инвентаря, которую забрал раньше. Гонжу, осознав, что ему не настолько жаль монстра, отказался, покачав головой.

Теневой червь быстро выкопал туннель длиной в пять километров и вернулся к Саюну. Тот ласково похлопал монстра в знак одобрения и вместе с Гонжу взобрался ему на спину.

– Мы будем углубляться под землю, держись крепче,

– Здесь не за что держаться.

– О, верно.

Тело теневого червя было гладким, как у гигантской личинки. Осознав ошибку, Саюн быстро исправился:

– Тогда держись за мою талию.

– …

– Если упрямишься и упадешь, я тебя не подберу. Так что хорошо подумай, как будешь передвигаться – ползком или пешком.

Саюн был не из тех, кто будет заботиться о дураках, упорно игнорирующих очевидные вещи. Видя его серьёзность, Гонжу с недовольным выражением лица медленно обхватил его талию. Саюн, заметив слабое прикосновение, насмешливо приподнял бровь и приказал:

– Чего так робко? Держись крепче.

Гонжу тяжело вздохнул и сильнее перехватил его пояс.

Саюн постучал по телу теневого червя, и тот устремился в путь.

КВАГАГАГА!

Монстр быстро нырнул в туннель. Если бы Гонжу не держался, он бы точно слетел уже через секунду, потому что, несмотря на огромные размеры, теневой червь двигался невероятно проворно.

– Открой все чувства, Красотка. Если ощутишь что-то странное, сразу говори.

Подземелья редко открывались сразу – обычно они скрывались в ядре, и только после удара по этому ядру они открывались. Поэтому Саюн объяснил Гонжу, что нужно сначала найти источник аномальной энергии, чтобы войти в подземелье. На это Гонжу отреагировал каким-то непонятным звуком, то ли вскриком, то ли стоном.

Саюн цокнул языком.

Гонжу, изо всех сил старающийся не упасть с теневого червя, двигающегося на скорости около 150 километров в час, казался бумажной куклой, болтающейся за его спиной.

Ууук, ууук.

Сзади послышались звуки тошноты. Саюн обернулся, чтобы убедиться, что Гонжу не собирается вырвать ему на спину. Лицо Гонжу было бледным, словно он был на грани обморока.

– Что с тобой? Впервые катаешься на теневом черве?

– Как будто у меня была возможность… ууук!

– Эй, эй, молчи, лучше не говори!

“Зря я вообще с ним заговаривал.”

Гонжу с усилием зажал рот, пытаясь одновременно держаться. Саюн, видя его состояние, схватил его за руку, помогая не упасть, и вновь похлопал теневого червя по спине.

Быстрее.

Получив приказ, червь ускорился еще больше. Состояние Гонжу оставляло желать лучшего, и Саюн решил завершить путь как можно скорее.

Однако на протяжении всех пяти километров они не почувствовали ничего особенного. Когда туннель закончился, червь поднялся на поверхность, и Саюн с Гонжу спешились. Монстр вернулся рыть новую нору. Прошло два таких повторения, и только после этого Саюн наконец уловил странную энергию под землей. Вскинув глаза, он похлопал червя по спине, приказывая снова подниматься.

КВАДАДАДАХ!

Монстр мощным рывком взмыл на поверхность с огромной скоростью, и Саюн услышал, как Гонжу задышал тяжело и прерывисто.

– Если тебе тяжко, просто закрой глаза, – кратко посоветовал Саюн, и звуки, доносившиеся сзади, стали тише.

КВААА!

Наконец, теневой червь пробился к солнцу, и Гонжу с облегчением глубоко вздохнул.

– Фух!

Артефакт, который дал Саюн, позволял дышать под землей, но все же не мог заменить чистый воздух на поверхности. Наблюдая за Гонжу, который постепенно восстанавливал дыхание, Саюн погладил голову червя и велел ему оставаться на месте.

– Ха… ха… Так что, мы нашли это место?

– Точно не уверен, но, думаю, да.

Он чувствовал энергию подземелья. Саюн присел и начал осматривать место, следом за ним подошел Гонжу и заглянул в яму.

– Почему мы выбрались наружу?

– Нужно оставить выход, по которому мы сможем вернуться после зачистки подземелья.

– А…

Саюн активировал навык Обнаружение. Направив энергию навыка в землю, он почувствовал реакцию изнутри. Улыбнувшись, он понял, что нашёл нужное место.

– Идем, Красотка!

Схватив Гонжу за воротник, Саюн прыгнул в туннель, пробитый теневым червем. Затем он прицелился на вибрирующую точку и занес клинок для удара.

КВААААНГ!

Меч врезался в ядро с такой силой, что земля разошлась трещинами. В тот же момент из ее недр вырвалась мощная энергия, захватив Саюна и Гонжу.

– Это точно нормально? – в панике крикнул Гонжу, когда их утянуло под землю.

И тут же раздался знакомый сигнал уведомления:

<Вы вошли в высокоуровневое подземелье “Логово Короля Насекомых”.>

Увидев название, Саюн нахмурился.

“Черт возьми.”

Это было далеко не самое приятное подземелье.

Логово Короля Насекомых (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Бум!

Два человека упали и одновременно покатились по земле. Точнее говоря, Саюн успел выпрямиться и приземлиться стабильно, а вот Гонжу, не имея такой сноровки, громко затарохтел, кувыркаясь.

Издавая разные звуки боли, он остановился только тогда, когда врезался в стену. Саюн посмотрел на него с некоторым презрением – несмотря на то, что он уже не первый раз бросает Гонжу, тот всё ещё не научился правильно приземляться.

“Придётся ещё несколько раз его подкинуть, чтобы он научился справляться с неожиданными ситуациями.”

Сам-то он прошёл через это тысячи раз благодаря системе, а вот у Гонжу такого “учителя” не было, так что придётся ему помочь.

– Ух...

Издав стон, свернувшийся в комок Гонжу шатаясь поднялся. Он схватился за голову, коротко пожаловался на боль, а затем взглянул на синий экран перед глазами. Дрожащий взгляд устремился на Саюна.

– Король Насекомых?.. Это же не то, о чём я думаю, да?

– О чём именно ты думаешь?

– Ну... там же жуки?

Ответ пришел немного с задержкой. С отвращением, выраженным на лице, Гонжу проговорил то, что ему даже представить было противно, а Саюн спокойно подтвердил.

– Да.

– Что?

На этот раз реакция последовала мгновенно. В ужасе переспросив, Гонжу получил лишь вздох в ответ.

Приятного в этом не было ничего и для Саюна.

– Да, здесь будут жуки.

Логово ведь Короля Насекомых.

Это место, где обитали насекомообразные монстры, уничтожившие Поле. Их босс – Король Насекомых, по виду напоминал пчелу, но также мог высасывать кровь, что делало его очень неприятным противником.

И самое главное – все здесь было мерзким.

– Из всех возможных подземелий почему именно это...

Думая о том, что ему катастрофически не везёт, Саюн пнул один из камней, упавших вместе с ними, дальше вглубь пещеры. Противный шум чего-то летящего им навстречу был просто отвратителен.

Это было уже открытое подземелье, так что его по условиям обнаружения не засчитают, оставалось только победить босса и уйти.

Если бы он планировал найти подземелье, подходящий для Гонжу, он выбрал бы что-то более доступное.

Это же было слишком сложным.

В этом мире подземелья делились на три уровня: высокий, средний и низкий. И это было высокоуровневым, что означало, что босс здесь был одним из сильнейших монстров Поля.

Саюн нахмурился, прокручивая план в голове, и бросил Гонжу зелье.

– Раз мы уже зашли, будь осторожен, Красотка. Перед тем, как отправимся дальше, выпей это.

– Что это?

– Противоядие.

Логово Короля Насекомых считалось сложным, потому что большинство монстров здесь было ядовито. Если отравиться, то времени на принятие противоядия может не хватить, поэтому лучше было принять его заранее.

Выслушав объяснение, Гонжу без лишних слов открыл и выпил зелье. Саюн достал из инвентаря бинты и начал обматывать тело Гонжу. Белая ткань покрывала открытые участки кожи, которые не защищала одежда.

– Это обязательно?

– Ты уже забыл, как в прошлый раз отравился и едва не умер?

– Тогда дайте я сам сделаю.

– Думаешь, ты сделаешь это лучше, чем я, Красотка? Просто молча принимай помощь, когда я её предлагаю.

Саюн сказал это с нажимом. Обматывая Гонжу бинтами и приказав стоять смирно, он туго затянул бинты, ограничив его движения. Саюн тщательно обмотал его руки, ноги, шею и нижнюю часть лица. Остальное защитят волосы. Единственное, что оставалось незащищённым, – глаза, о которых Гонжу сам должен был позаботиться.

– Если почувствуешь, что яд попал на слизистую, сразу зови меня и используй противоядие. Я выиграю для тебя время на лечение.

– Понял.

– Не расслабляйся из-за того, что это всего лишь насекомые. Здесь они огромные и опасные.

И как бы подтверждая его слова, из глубины пещеры раздался звук, похожий на работу мотора, и в их сторону полетел рой гигантских мотыльков. Каждый был размером с торс взрослого мужчины.

– Отойди назад!

Хотя они не были особенно сильны, их количество представляло серьёзную угрозу. Гонжу не смог бы справиться с таким количеством, поэтому Саюн взял всё на себя. Он быстро взмахнул кинжалами, блокируя приближение насекомых, и активировал ледяной навык.

Влажные и сырые стены подземелья начали замерзать. Ледяной ветер прошёл сквозь мотыльков и проник глубже в пещеру. Мороз окутал тело Саюна. Замороженные насекомые падали на пол, как опавшие осенние листья под порывами зимнего ветра. Убедившись, что Гонжу правильно надел защитные предметы от холода, которые Саюн ему дал, он увеличил диапазон навыка до максимума и вложил в него всю силу.

<Ваша аура подавляет всё вокруг! Активирован навык "Объявление Территории".>

<Логово Короля Насекомых объявлено вашей территорией.>

<В течение 30 минут активирован бонус "Выживает Сильнейший". Все характеристики существ, не имеющих сопротивления вашей ауре или иммунитета к ней, уменьшаются на 10%.>

Навык и бонус активировались один за другим. Как только Выживает Сильнейший успешно пробудился, враждебные существа в пещере заметно ослабли.

Большинство насекомых были уязвимы к холоду, так что монстров с сопротивлением к морозу или иммунитетом к холоду здесь не было. Саюн, выпустив облако пара при выдохе, протянул руку Гонжу, который стоял на пару шагов позади.

– Пойдём, Красотка.

Гонжу лишь пристально посмотрел на протянутую ладонь и двинулся следом за Саюном. Тот, будто этого и ожидал, убрал руку и направился вглубь логова Короля Насекомых.

– Пещера устроена как муравейник, так что если хочешь пройти к комнате босса без лишних потерь сил, нужна карта, – объяснил Саюн, продвигаясь внутрь.

– Мотыльки, с которым мы столкнулись ранее, были своего рода разминкой. Чем глубже мы зайдём, тем более странные существа нас встретят. Так что можешь считать, что тебе больше не нужно идти в музей насекомых. После этого он покажется слишком скучным.

Попытавшись разрядить обстановку этой шуткой, Саюн усмехнулся, но Гонжу не отреагировал. Саюн, немного обернувшись, цокнул языком. Где же его красивый и острый на язык Гонжу? Вместо этого перед ним стоял бледный и испуганный двадцатидвухлетний юноша.

– Ты так сильно не любишь насекомых?

– А кто их любит?

– Ты даже не представляешь, насколько таких много! Достаточно просто включить интернет, и сразу найдешь десятки таких.

Мир полон людей с необычными увлечениями. Укорив Гонжу за узость взглядов, Саюн продолжил рассказывать о подземелье. Он объяснил, что, убивая монстров, можно с малой вероятностью получить карту, и до тех пор, пока они её не найдут, придётся продвигаться вперёд вслепую. Гонжу, чуть приоткрыв рот, кивнул.

Независимо от того, нравится ему это или нет, подземелье не станет учитывать предпочтения одного человека.

ПРРРР!

Монстры без конца атаковали Саюна и Гонжу, кружа вокруг них. Несмотря на то, что Саюн одним ударом уничтожал десятки монстров, из глубин пещеры по-прежнему ощущалось присутствие сотен, если не тысяч тварей. В конце концов, это ведь подземелье.

ШХИНК!

Саюн срезал очередного мотылька.

ШХИНК!

Затем сразил ещё одного монстра в форме богомола.

ТРИСК!

Он с лёгкостью оторвал крылья ядовитой бабочки.

Продвигаясь вперед с кинжалами в руках, Саюн заметил, что до окончания действия бонуса Выживает Сильнейший оставалось всего около десяти минут. И в этот момент мощные вибрации стали предвестником появление гигантского монстра из глубин подземелья.

ДР-Р-Р!

Звук его крыльев был крайне угрожающим, похожим на работу пропеллера самолёта. Гонжу, почувствовав подавляющее давление, даже не дождавшись приказа, отошёл за спину Саюну. Оказавшись на несколько шагов позади, он с узким прищуром посмотрел на двуглавое существо перед собой и спросил:

– Что это за монстр? Похоже, он намного сильнее тех, с кем мы сражались до этого. Он слишком странный, чтобы быть пчелой.

Гонжу был прав. Существо походило на пчелу, но передвигалось на двух ногах и имело две головы. Саюн убрал кинжалы в инвентарь и достал длинный меч, отвечая:

– Двуголовая пчела.

– Двуголовая пчела?

– Она как страж этого подземелья. В каждом подземелье есть такие стражи, их можно считать промежуточными боссами.

КВАААНГ!

Сразу после этих слов Саюн и двуглавая пчела столкнулись в ожесточённой схватке. Гонжу вздрогнул от неожиданности. Скорость их движений была слишком высокой, чтобы его глаза B-Класса могли за ними уследить.

В отличие от него, Саюн, наблюдавший за каждым движением монстра и ожидавший нападения с тех пор, как пчела начала быстро махать крыльями, не пропустил атаку и успел блокировать её.

– Когда люди разговаривают – не лезь. Что за невоспитанность…

Саюн прищурился и, выкрутив запястье, отбросил монстра прочь. Появление этого промежуточного босса означало, что они проникли в самое сердце подземелья. По дороге сюда они так и не встретили монстра, с которого бы выпала карта, так что очевидно, что именно эта двуглавая пчела и должна была дать им нужный предмет.

Это был не тот случай, когда можно было оставить бой на потом, поэтому Саюн взмахнул мечом.

ШУУУУУХ!

Кончик его меча разрезал воздух.

– Даже если ничего не видно, открой глаза пошире и постарайся хоть чему-то научиться, – сказал Саюн, не забывая наставлять Гонжу даже во время боя.

Затем, ударив локтем по челюсти монстра, который раскрыл свою пасть, он рубанул его по шее мечом. Двуглавая пчела взмахнула крыльями и отступила назад. Меч Саюна лишь скользнул по её телу, не причинив серьёзного вреда.

Она была действительно невероятно быстрой.

Её крылья, вибрировавшие с частотой в тысячи раз в секунду, были не просто для красоты.

ТАТ!

Взяв себя в руки, Саюн с силой оттолкнулся от земли и снова бросился в атаку. Он знал, что если дать монстру хоть немного пространства, тот тут же выпустит ядовитое жало. Если бы целью стал он сам – ничего страшного, но если бы пчела приметила Гонжу, это было бы проблемой, поэтому бой следовало завершить до того, как она решится использовать яд.

– Кьяааа!

Двуглавая пчела издала яростный рёв, пытаясь блокировать атаку Саюна. Она схватила меч челюстями и стала его жевать. Будь это не меч класса S, то он, скорее всего, уже был бы сломан.

– Кииее!

Саюн попытался ударить пчелу в брюшко, но она поднялась в воздух, не даваясь так легко. Затем она резко бросилась вниз, атакуя сверху, но Саюн успел выставить меч вверх, блокируя её атаку.

КЛАНГ!

КАГАГАНГ!

Звук их схватки был по-настоящему устрашающими. На теле двуглавой пчелы постепенно появлялись всё новые раны.

Саюн, за считанные секунды обменявшийся десятками ударов с пчелой, внимательно следил за её движениями, ожидая момента, чтобы атаковать её крылья. И вот, наконец, он нашёл подходящую возможность.

Пользуясь моментом, когда пчела на мгновение ослабила бдительность, Саюн схватил её за крыло. Его руки напряглись так сильно, что жилы выступили на коже. Он с грубой силой вырвал крыло из тела монстра.

– Кииеееек!

Пчела издала пронзительный вопль, а её крыло с хрустом оторвалось от тела. Саюн вонзил свой меч в оголённое место и, не выпуская клинка, прижал монстра к стене. Узкий коридор подземелья не оставил пчеле пространства для манёвра, и она оказалась зажата между стеной и Саюном.

– Киек!

ПФУХ!

Меч погрузился ещё глубже, пронзив плоть монстра насквозь.

Из раны потекла жидкость, стекая по клинку и пачкая ладони Саюна. Недовольный липким ощущением, он прищурился, уперся ногой в тушу пчелы, зафиксировав ее, и с силой выдернул меч.

ШШШШ!

Жидкость брызнула во все стороны. Гонжу быстро отступил, чтобы её избежать.

– Ки-ги-ги...

Тело двуглавой пчелы несколько раз дёрнулось и затихло. Затем она начала исчезать, оставив после себя лишь две гигантские головы и белый лист бумаги.

Подняв лист, Саюн увидел уведомление о том, что они получили карту подземелья, которая была ключевым предметом для продолжения.

– Наконец-то.

Он передал карту Гонжу. Одной рукой Саюн зажал отрубленные головы пчелы, другой меч, а потом пнул Гонжу по ногам, принуждая его шагать вперёд.

– Теперь веди нас самым коротким путём к комнате босса, Красотка.

Головы пчелы болтались в руках Саюна, покачиваясь из стороны в сторону. Гонжу, глядя на него с выражением недоумения, быстро закрыл рот и послушно пошёл вперёд, держа карту.

Логово Короля Насекомых (4)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Дрынь-дрынь, дрынь-дрынь.

Каждый раз, когда Саюн делал шаг, головы двуглавой пчелы покачивались из стороны в сторону, привлекая внимание. И ладно бы просто головы, но с них ещё и капала кровь. Гонжу, безуспешно пытаясь уворачиваться, чтобы не испачкаться, наконец не выдержал и раздражённо спросил:

– Зачем вы это таскаете?

– И что, если таскаю? Я найду ей применение, Красотка.

– Это больше похоже на дурной вкус.

– Хочешь, я на тебя их повешу?

– …

Стоило один раз пригрозить, как он тут же угомонился. Глядя на его затылок, сосредоточенно изучавший карту, Саюн хмыкнул. Его настроение испортилось, и он нахмурился.

“Я столько ради него перенёс, а он замолкает из-за такой мелочи?”

После всех тех трудностей, через которые он прошёл ради Гонжу, он, конечно же, не убил бы его из-за простой наглости. Гонжу должен был это прекрасно понимать, но тот всё равно молчал, испытывая неопределённую тревогу. Это почему-то раздражало Саюна ещё больше. Он проверил уровень доверия и обнаружил, что их отношения по-прежнему застряли на "презрение и восхищение".

“Почему завоевать его симпатию оказалось так сложно?”

Если бы Гонжу был из тех, кто падок на внешность, это бы значительно упростило дело. Саюн знал, что большинство людей на мгновение теряли дар речи при первом взгляде на него. Даже Гонжу вначале был таким. Саюн сознательно использовал свою привлекательность и чаще улыбался, но почему теперь его улыбки вызывали у Гонжу только большее отвращение?

“Что-то определённо пошло не так.”

Погрузившись в размышления, Саюн внезапно уловил движение монстров. Он аккуратно опустил головы пчелы на на землю и спрятал своего красавчика за спину.

– Они идут с обеих сторон.

– Что?

– Они приближаются спереди и сзади, так что готовься, Красотка. Те, что сзади, слабее – с ними ты справишься.

Осознав ситуацию, Гонжу сложил карту и схватился за меч. Они встали спина к спине, и вскоре на них обрушились десятки монстров, среди которых были существа от C- до A-Класса.

Саюн, кроша A-ранговых монстров перед собой, краем глаза наблюдал за сражением Гонжу. Несмотря на значительное количество противников, Гонжу, привыкший к бою против нескольких врагов после пережитых волн, уверенно размахивал оружием и уклонялся от ударов. Тренировки последних двух недель дали свои плоды.

Судя по тому, как Гонжу справлялся с монстрами, Саюн понял, что ему можно доверить прикрытие. Успокоившись, он полностью сосредоточился на своем сражении.

Через десять минут они перебили волну насекомых, и все стихло. Более сотни мёртвых монстров лежали на земле. Саюн почувствовал, как неприятно хрустят под ногами их тела, когда он проходил по ним.

Заметив, что Гонжу не решается пересечь груду трупов, Саюн протянул ему руку:

– Если не можешь пройти сам, хватайся.

На его тихие слова, Гонжу протянул руку и, опираясь на Саюна, шагнул на насекомых. С каждым шуршащим звуком под ногами плечи Гонжу нервно вздрагивали, словно крылья птицы.

Саюн снова подхватил головы пчелы, а Гонжу достал карту, чтобы свериться с маршрутом. После этого крупных атак больше не было. Чем ближе они подходили к комнате босса, тем меньше становилось монстров. И это было логично, ведь даже страж, который должен был защищать это место, после их вторжение уже погиб.

– Мы на месте.

Наконец, они добрались до комнаты босса. Увидев массивную железную дверь, Саюн поманил Гонжу. Последняя дверь подземелья была защищена, и чтобы её открыть, требовалась жидкость из тела стража.

Саюн приложил головы двуглавой пчелы к двери, и её кровь медленно начала пропитывать железные створки.

СКРИП.

Через мгновение дверь начала открываться.

– …Кх!

Гонжу, впервые попавший в комнату босса подземелья, схватился за горло, задыхаясь под тяжестью накатившего давления. Чувствуя что-то неладное, Саюн открыл системное окно и нахмурился. Время действия Выживания Сильнейшего истекло.

“Вот почему он чувствует давление ауры.”

Если бы навык всё ещё действовал, Гонжу не ощутил этой ауры. Саюн поставил его на ноги и заставил посмотреть прямо себе в глаза.

– Смотри на меня.

– ?..

Гонжу, дрожащий под тяжестью ауры босса, поднял взгляд на Саюна. Силы, которые излучал босс, были столь подавляющими, что B-Класс просто не мог им сопротивляться. Единственный способ – это подавить их ещё большей силой.

<Активирован навык "Вызов Страха">

Навык, который Саюн ранее применил против теневого червя, на этот раз был использован на Гонжу.

– !..

Гонжу мгновенно почувствовал неладное и широко раскрыл глаза. Его тело дрожало настолько, что он не мог стоять. Саюн удерживал его за руку, но вскоре ноги Гонжу окончательно подогнулись, и он рухнул на колени. Гонжу нахмурился, пытаясь понять, что происходит, и посмотрел на Саюна с искажённым лицом.

– Ч-что вы сделали?..

Страх парализовал его, и он даже не мог связно говорить. Саюн какое-то время пристально смотрел Гонжу в глаза, а затем, когда понял, что прошло достаточно времени, отменил действие навыка. Как только эффект исчез, затуманенные глаза Гонжу вновь обрели ясность.

Гонжу, почувствовав, что силы к нему вернулись, начал двигаться и попытался подняться. Саюн поддержал его, чтобы Красотка снова мог устойчиво стоять на ногах.

– …Что вы сделали?

– Как ты себя чувствуешь?

– Что?

– Всё ещё плохо?

– Что… Ах…

Гонжу внезапно осознал, что больше не ощущает никакого давления, и тихо выдохнул.

Саюн без дальнейших слов понял, что его метод сработал.

– Я временно обманул твои чувства, но это ненадолго.

– Что это значит?

– Ты трясся от одного монстра, так что я подавил тебя своей аурой, чтобы твои чувства не могли уловить его силу, если только это не будет аура еще более сильного противника.

– …Я не совсем понимаю, но... вроде ясно.

Гонжу на мгновение задумался, а затем тихо поблагодарил.

Комната босса была огромной.

Прошло уже около пяти минут с того момента, как они вошли, но босс так и не показался. Гонжу настороженно оглядывался, пытаясь понять, что происходит, в то время как Саюн, почувствовав присутствие сильного противника, сменил оружие.

В его руке оказался меч Рассвет Весны.

Гонжу узнал этот меч. Саюн использовал его во время их первого рейда на Земли Недоверия.

– Да, это тот самый меч. И скоро ты встретишь того самого босса, которого так хотел увидеть, так что заткнись.

Лишние разговоры могли только помешать. Король Насекомых был монстром, с которым Гонжу не мог справиться, даже если бы его жизнь зависела от этого.

Саюн слегка прищурился, предупреждая его, и направился дальше вглубь комнаты. Просторное помещение сузилось, и перед ними появилась ещё одна дверь. На этот раз им не понадобилась кровь двуглавой пчелы.

Когда они открыли дверь, перед ними появился монстр, наполовину вставший в своём гнезде.

– Ки-аааааа!

Его рев заставил всю пещеру дрожать. Почувствовав угрозу, несравнимую с тем, что исходила от двухголовой пчелы, Саюн оттолкнул Гонжу за дверь.

– Закрой дверь и держись подальше, Красотка.

Чтобы закончить с этим как можно быстрее, Саюн приготовил Рассвет Весны, но всё равно нужно было проявить осторожность: у противника было ядовитое жало, которым он мог в любой момент выстрелить.

Когда Саюн пустил свою энергию в меч, тот засиял ярким светом, освещая тёмную пещеру. Король Насекомых, став ещё более раздражённым, поднялся на ноги. Хотя по виду он напоминал огромную пчелу, различия всё же были: у него было шесть крыльев, он ходил на двух ногах, как двухголовая пчела, но у него было два жала.

Одно из них было ядовитым, другое – смертельным.

С ядовитым жалом Саюн ещё мог справиться, но не со смертельным. Если оно его ранит, то даже с его навыками это будет фатальным. К тому же, после того как Король Насекомых использует своё смертельное жало, оно сломается, и монстр через час сам умрет. Это был своего рода самоубийственный приём.

Саюн мельком взглянул на Гонжу, прятавшегося за дверью. Если тот получит хоть одну рану от любого из жал, смерть будет неизбежной. Саюн знал, что нужно закончить бой до того, как Король Насекомых поймёт, что Гонжу – его слабое место, и решит напасть на него.

Между Саюном и Королём Насекомых было около десяти метров. Монстр что-то отодвинал назад. Это были его яйца.

“Вот почему он был таким агрессивным.”

Прищурив глаза, Саюн определил местоположение яиц и пожал плечами.

Что ж, в любом случае только босс был его целью, а яйца можно было использовать для шантажа, если понадобится.

– Как только начнётся бой, все станет куда серьёзнее, так что не вмешивайся и постарайся сохранить свою жизнь.

– Может, стоит напасть сейчас?

– Ты же не думаешь, что я, как ты. Даже злодеи дают героям время на трансформацию, – усмехнулся Саюн, вспомнив, как Гонжу провалил попытку внезапной атаки на пальсилокуса в Землях Недоверия.

Гонжу, прижавшись к двери, тихо пробормотал:

– …Я подумал, что если напасть сейчас, может, так будет быстрее.

– Провоцировать Короля Насекомых, пока он прячет свои яйца, не лучшая идея. Место, где они спрятаны, уже известно, так что если понадобится, мы сможем использовать это позже. Но если потревожить его сейчас, он придёт в ярость и станет опаснее.

С этими словами Саюн снял свое пальто и бросил его Гонжу.

– Это вещь S-Класса, Красотка. Если что-то пойдёт не так, она защитит тебя даже от смертельного удара.

– …

Гонжу не ответил, но его руки слегка дрожали, когда он надевал пальто.

– Это самая дорогая экипировка среди всех существующих предметов, так что даже не думай убежать с ней.

Тем временем Король Насекомых уже спрятал свои яйца и расправил крылья, готовясь взлететь. Саюн, нахмурившись, тут же крикнул:

– Закрой дверь!

БУМ!

Громкий удар раздался, когда железная дверь захлопнулась как раз вовремя, чтобы предотвратить атаку. Ядовитое жало Короля Насекомых с грохотом вонзилось в створку, едва не угодив в цель.

– Вот и благодарность за то, что позволил спрятать яйца, – усмехнулся Саюн, крепче сжимая Рассвет Весны, и применил технику перемещения.

ВЖУХ!

Расстояние между Саюном и Королём Насекомых мгновенно сократилось.

КАГАКАНГ!

Громкий удар разнёсся по подземелью, знаменуя начало финальной битвы.

Логово Короля Насекомых (5)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Король Насекомых был быстрым, чувствительным и крайне раздражающим противником.

ШШШУХ!

Когда его зубы столкнулись с мечом, он взмахнул крыльями, затем воздух задрожал, и вокруг Саюна мгновенно появились жукоподобные монстры, облепившие его лицо и вцепившиеся в плоть. Некоторые из них даже пытались проникнуть в его тело через нос, рот и уши.

Свист!

Саюн отмахнулся от них рукой и резко активировал навык Льда. Холод был настолько сильным, что заморозил даже воздух вокруг, не давая слабым монстрам и шанса взлететь.

ТРЕСЬ! ТРЕСЬ!

Большинство насекомых бессильно упало на землю, и только самые стойкие остались цепляться за Саюна, пытаясь изо всех сил вгрызаться в его тело. Саюн не обращал на них внимания и повернул меч, вонзив его в пасть Короля Насекомых. Остриё меча прошло между зубами, раздирая незащищенную слизистую оболочку.

– Кииииеееек!

Издав пронзительный крик, он мгновенно отступил с такой скоростью, что за ним было сложно уследить. Саюн схватил жука, всё ещё цепляющегося за его лицо, и раздавил его, после чего сделал широкий замах Рассветом Весны.

Ледяной свет, окутывающий меч, выстрелил в сторону босса.

ЧЭНГ!

Король Насекомых отразил свет своим острым жалом. Саюн, не останавливаясь, вновь взмахнул мечом, но босс снова быстро отбил атаку. Его рефлексы были невероятно быстрыми.

КАНГ! КАНГ! Снова и снова удары следовали один за другим. Напряжённая битва, не оставляющая места ни для уступок, ни для передышки, продолжалась, пока Король Насекомых не изменил свою тактику. Поняв, что дела идут не в его пользу, он поднялся настолько высоко, насколько позволял низкий потолок пещеры, и, как и положено пчеле, резко ринулся вниз, раскрыв пасть и выплюнув сотни мелких насекомых. Стрекот их крыльев наполнил пространство, создавая оглушительный шум, мешающий бою.

Саюн отреагировал молниеносно, разрубая летящих насекомых с такой скоростью, что оставались лишь размытые следы от его движений. Прищурив глаза, он выслеживал всех атакующих его насекомых и поочередно разрезал их.

Тем временем Король Насекомых близко подобрался к нему. Саюн бросил свой меч в воздух.

БАБАХ!

И произошло столкновение.

Рука Саюна, окутанная ледяной энергией, схватила голову Короля Насекомых, но инерция отбросила Саюна назад, и его ноги, скользя по земле, оставляли глубокие следы. Босс завизжал, пытаясь вырваться.

ЩЁЛК!

Затем Король Насекомых сумел нанести ответный удар. Он вцепился в руку Саюна и трепал головой, стараясь ее вырвать. Началось жестокое противостояние: босс пытался отгрызть руку Саюна, в то время как Саюн, сжав монстра в железной хватке, замораживал его.

– Киииеееек!

Король Насекомых завыл от ярости. Он несколько раз пытался направить своё жало на Саюна, но тот каждый раз пинал его, не позволяя атаке достичь цели.

Тем временем морда Короля Насекомых постепенно начала покрываться льдом.

ХРУСТ!

Раздался резкий звук, и рука Саюна, зажатая в челюстях монстра, сломалась.

ШШШ!

Рассвет Весны, который Саюн бросил вначале, достиг самой дальней точки от Короля, но затем, под действием навыка Бесформенный Клинок, он изменил траекторию и с чавкающим звуком пронзил грудь монстра.

– Киияяк!

Застигнутый врасплох, босс откинул голову назад. Не упуская этот момент, Саюн вырвал свою руку из его челюстей и схватился за меч, пронзивший тело врага. Его рука уже была сломана в нескольких местах, так что ему было нечего терять, даже если он повредит её ещё больше. Саюн без малейшего колебания сжал лезвие клинка.

Игнорируя то, как лезвие врезается в его плоть, он потянул меч вверх, с жутким звуком разрывая мышцы Короля Насекомых.

– Крееееек!

Король Насекомых отчаянно бился, пытаясь освободиться. Саюн, удерживая монстра свободной рукой, поднял ногу.

БАХ!

Король Насекомых получил сильный удар по голове, но Саюн не остановился на этом. Ещё раз использовав всю свою мощь, он снова ударил ногой.

– Кииик!

На этот раз голова босса отлетела от тела. Место разрыва начало пузыриться. Как и у большинства боссов подземелий, у Короля Насекомых была невероятная способность к регенерации. Если бы Саюн оставил все как есть, голова вскоре восстановилась, и им пришлось снова сражаться. Понимая это, Саюн призвал Рассвет Весны обратно.

Меч, вылетевший из тела Короля Насекомых, устремился к Саюну. Он схватил рукоять и вонзил лезвие прямо в место, где только что была голова. Но даже без нее тело продолжало извиваться, пытаясь вырваться из захвата. Будто чувствуя приближение смерти, оно сражалось с удвоенной силой.

“Чёрт, а так не хотелось его использовать…”

Понимая, что обычного вонзания мечом недостаточно, Саюн сменил оружие. Рассвет Весны исчез в инвентаре, и в его руке появился кинжал. Без колебаний Саюн вонзил его в рану Короля Насекомых.

– Воздаяние Харриса.

Тихо произнесенные слова активировали мощное заклинание, окружив Саюна сияющим светом.

БАБАХ!

Оглушительный взрыв разнёсся по всей комнате босса.

– Кх!

Ударной волной Саюна отбросило назад, но, сделав переворот в воздухе, он удачно приземлился. Когда пыль улеглась, он осмотрелся. Ошметки Короля Насекомых были разбросаны по всей комнате и больше не двигались. Использование кинжала Харриса оказалось правильным решением.

<Вы успешно зачистили высокоуровневое подземелье “Логово Короля Насекомых”!>

В системном окне появилось уведомление, а счётчик уничтоженных боссов в условиях прохождения врат увеличился на один. Закрытые двери медленно открылись, и Гонжу, оставив узкую щель, просунул голову. Осторожно осматривая комнату, он выглядел то ли как сурикат, то ли как енот.

Саюн направился к сундуку с сокровищами, появившемся на месте, где был Король Насекомых. Поняв, что битва окончена, Гонжу поспешил за ним. Он всё ещё был настороже, оглядываясь, и Саюн постучал сундучком по его голове.

– Всё закончилось, Красотка. Идём.

– Уже всё?

"10 минут даже не прошло," – тихо добавил Гонжу.

Саюн, услышав это, лишь фыркнул: Гонжу всё ещё не мог оценить его уровень.

– Если на убийство Короля Насекомых мне понадобиться десять минут, то какой из меня S-Класс.

Лучше сразу подохнуть, чем жить с таким позором.

Гонжу, привыкший к таким резким замечаниям, просто проигнорировал их.

– Судя по окну с условиями, увеличился только счётчик убийства боссов. Значит, подземелье мы ещё не нашли?

– Верно. Но так как нам всё равно нужно увеличить количество убитых боссов, это не имеет большого значения. Придётся войти ещё как минимум в два подземелья, так что экономь силы.

– И это всё?

– Да. Даже если немного дольше провозимся, думаю, выйдем отсюда дня за два… Счастлив?

Как только Саюн произнёс слово "выйдем", лицо Гонжу сразу посветлело. Саюн, заметив его неожиданно тёплую улыбку, не смог удержаться от того, чтобы спросить с насмешкой:

– Когда выйдем отсюда, мы больше не будем вместе.

– Это еще лучше.

“Вот как.”

Саюн хмыкнул и ещё больше склонил голову, услышав этот уверенный и мгновенный ответ, словно от автоматического автоответчика. Он тихо напевал что-то под нос, его тёмно-синие глаза снова остановились на сундуке.

– Похоже, Красотка, ты совсем не хочешь получить этот предмет.

– Предмет?

Саюн вместо ответа встряхнул сундучком, и глаза Гонжу на мгновение расширились.

– ...Вы хотели отдать его мне?

– Это зависит от твоего ответа.

– …

Изначально Саюн собирался просто отдать сундук, но отношение Гонжу заставило его передумать. Он понял, что если всегда всё давать безвозмездно, Гонжу так и не научится ценить то, что получает. Решив, что в этот раз нужно потребовать что-то взамен, Саюн наблюдал, как Гонжу переводил взгляд с него на сундук. Уголки губ Саюна поднялись в коварной ухмылке.

После долгой паузы Гонжу наконец тяжело вздохнул и спросил:

– Чего вы хотите?

– Это уж тебе придётся самому выяснить. Не может же все даваться даром.

– Может, просто скажете?…

Голос Гонжу был тих, но Саюн сделал вид, что не слышит, и принялся ковырять ухо, давая ему возможность поразмыслить. Гонжу задумался, его взгляд опустился, а между бровями залегла складка. Видя, как серьёзно он обдумывает ситуацию, Саюн почувствовал удовлетворение.

Прошло некоторое время, и едва начались лёгкие толчки, сигнализирующие о том, что зачищенное подземелье скоро закроется, Гонжу наконец заговорил.

– …Хён.

– ?..

Саюн подумал, что ослышался. Он перестал трясти сундуком, который периодически покачивал, чтобы подразнить Гонжу, и приподнял брови. Но Гонжу повторил своё обращение, подтверждая, что Саюн не ослышался:

– Пожалуйста, подари мне этот предмет, хён.

“Ну и ну.”

Он чуть не рассмеялся, но стиснул зубы и с трудом сдержался. Раньше, даже когда он просил называть его “хёном”, Гонжу обращался к Саюну исключительно формально, называя его “главой гильдии”. А тут, ради награды, наконец вынужден был сказать “хён”. Забавно.

“Но, по крайней мере, он правильно понял, чего бы мне хотелось.”

Очевидно Гонжу умел определять, что нужно Саюну, однако стоило тому передать ему сокровище, Гонжу снова начнёт называть его главой гильдии. Саюн подкинул сундук, поймал его и ухмыльнулся. Раз такое дело, он решил выжать максимум из этой ситуации.

– Пожалуйста, хён, – повторил Гонжу.

– ?..

Саюн смотрел на него с недоумением, будто услышав что-то странное. Он пожал плечами, глядя на то, как Гонжу пытается понять, что от него хотят.

– Не получается? Тогда попробуй сказать: “Пожалуйста, хён-а”.

– …А, чёрт, – выругался Гонжу сквозь зубы.

Он едва сдерживался, но его лицо исказилось. Даже с нахмуренным лицом он всё равно выглядел красиво.

Саюн мысленно досчитал до трёх, но, не услышав ответа, без сожаления повернулся к выходу.

– Не хочешь получить награду – ну и ладно. Пошли, Красотка. Нам ещё предстоит пройти много подземелий.

– …

– Похоже, что и дальше всех боссов буду убивать я, а глядя на то, как ты себя ведешь, остальные сундуки тоже будут моими.

Саюн нарочно намекнул, что если Гонжу сейчас правильно поступит, он, возможно, уступит ему и будущие награды. Гонжу нервно вздрогнул, и Саюн ясно представил, как тот сжимает кулаки от досады. Мысленно усмехаясь, Саюн раздумывал, не обернуться ли, чтобы насладиться этим редким зрелищем. Его размышления прервал тяжёлый вздох Гонжу, в котором ясно чувствовалось смирение. Саюн прекрасно знал, что это означало.

Когда он снова обернулся, Гонжу, избегая взгляда, явно боролся с собой. Он нервно провёл рукой по волосам, словно собираясь с мыслями для всего лишь одного слова. Саюн терпеливо ждал, зная, что тот вот-вот сдастся. И наконец, после долгих колебаний, Гонжу произнёс то, что Саюн хотел услышать.

– …Пожалуйста, хён.

– Чего-то не хватает.

– …а.

– Добавь нужное слово, иначе я не пойму, это вздох, или ты так меня зовёшь.

Гонжу раздражённо хмурился, услышав настойчивость в голосе Саюна.

– Да что ж такое…

– А? – не отступал Саюн.

– Ух, чёрт…

Кажется, вслед за тяжёлым вздохом прозвучало почти неслышное ругательство. Несмотря на явное раздражение, Гонжу никак не мог решиться отказаться от предмета. Саюн, с интересом наблюдая за ним, заметил, как тот наклонил голову, и увидел, как его лицо покраснело.

– Пожалуйста, хён-а…

“Вот черт…”

Словно ползанье муравья, голос Гонжу был едва слышен, и Саюн с трудом сдержал смех. Гонжу, казалось, утопал в стыде, прикрывая лицо руками и стонал от унижения. Саюн усмехнулся и, наслаждаясь моментом, хлопнул его по плечу.

Он упивался видом красного лица и горящих от смущения кончиков ушей своей Красотки, но время поджимало.

Выполнив обещание, он с лёгкостью протянул Гонжу сундук с сокровищами. Подземелье начало сильно вибрировать, и Саюн, не теряя времени, взял его на руки.

– Сейчас мы мигом выберемся наверх, так что держись за своего хёна крепче, Красотка!

С этими словами Саюн начал быстрое восхождение к поверхности, и в его объятиях Гонжу снова тихо выругался, что только добавило Саюну хорошего настроения.

____________

Пять копеек от переводчика:

Пришло время играть в семью. Напоминаю, что из туевой кучи форм вежливости в Корее, есть хённим, хён и хён-а. По-нашему братан, брат (старший) и браааатик. Хённим - это подчеркнуто уважительное обращение, хен - бытовое, хён-а - интимное.

Город Карликов (1)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

<Вы вошли в высокоуровневое (?) подземелье "Город Карликов".>

Черт.

Сегодня явно день не задался. Вот ведь неудача – не только за два первых подземелья не удалось обнаружить нового, но и третье оказалось таким же, о чем сигнализировало системное сообщение. И как будто этого было мало, подземелье оказалось Городом Карликов – одним из самых геморройных по мнению Саюна, который уже предчувствовал ту еще головную боль от предстоящих проблем.

Не сдержав ругательства, он отметил, что Гонжу, привыкший к его грубостям, приземлился аккуратно, сводя к минимуму последствия резкого удара, после чего поднялся на ноги и спросил:

– Это тоже плохое место?

Реакция Саюна была даже более мрачной, чем когда они вошли в Логово Короля Насекомых, из-за чего на лице Гонжу отразилось лёгкое беспокойство. Саюн махнул рукой, убирая сообщение системы.

– Не столько плохое, сколько хлопотное. Особенно для тебя.

Город Карликов.

Это подземелье было открыто сравнительно недавно, и даже Саюн, который считал себя опытным игроком Поля, проходил его только единожды. Память о том рейде осталась слишком свежей, чтобы он захотел повторить этот опыт. И теперь, оказавшись здесь вместе с Гонжу, он уже знал, что это будет гораздо труднее, чем их предыдущее подземелье, где всё прошло относительно легко.

– Что это за место?

– Это зона мелких монстров, но большая часть из них имеет гуманоидную форму. Встречаются сотней, тысячей, а порой и десятком тысяч. Если попадёшь в окружение, выбраться будет непросто.

– Их так много?

– Да. Но они слабые, так что ты сможешь легко с ними справиться.

– Тогда в чём проблема?

На первый взгляд ситуация казалась не такой страшной – много монстров, но слабых. Гонжу подметил этот момент, но Саюн покачал головой.

Если бы всё ограничивалось только этим, это было бы не столько хлопотно, сколько утомительно. Но проблема скрывалась глубже.

Это не просто высокоуровневое подземелье, а высокоуровневое подземелье с вопросительным знаком. Игнорировать этот знак было нельзя, потому что это означало, что уровень сложности мог оказаться значительно выше и даже стать непреодолимым.

– Если бы всё было легко, я бы не говорил тебе об этом, Красотка. Главная проблема – не тысячи карликов, а босс этого подземелья.

– Он сильный?

– Это зависит от ситуации.

– ?..

– Каждый раз, когда ты бьешь одного из монстров в подземелье, характеристики босса тоже увеличиваются. Обычно он ничем не отличается от других карликов, но чем больше монстров ты уничтожаешь, тем сильнее становится босс. Именно поэтому система поставила знак вопроса на уровне сложности этого подземелья.

По сути, сложность босса зависела от того, сколько монстров они встретят и победят.

Однако это был целый ГОРОД карликов. Очевидно, что и монстров здесь будет много. Заметь их хоть один, он позовёт своих товарищей, что приведёт к сражению как минимум с сотнями врагов. Если убить все эти сотни карликов, босс станет в сотни раз сильнее. И тогда даже Саюн не смог бы его недооценивать.

В прошлый раз это было настоящим кошмаром.

Тогда, не зная особенностей подземелья, Саюн убивал всех монстров подряд, и в итоге сражение с боссом длилось трое суток, прежде чем он смог с трудом его одолеть. Саюн тогда уничтожил около 10 000 монстров, и не удивительно, что босс стал настолько силен. Можно сказать, что тот был на одном уровне с Unknown.

Босс мог стать настолько могущественным.

В некоторых случаях он мог оказаться даже сильнее, а в худшем сценарии – стать сильнейшим монстром на Поле.

И сейчас Саюн оказался здесь с Гонжу. Если бы он был один, то просто воспользовался навыком скрытности и незаметно пробрался в комнату босса. Но у Гонжу не было навыка скрытности, а у Саюна не было способа скрыть его. Придётся либо прорывать тайный проход, либо искать обходные пути.

– Как вообще может существовать такой читерский монстр?

– После того как мир был разрушен, чему тут можно удивляться?

Их первостепенной задачей было добыть карту. Саюн напомнил себе об этом и двинулся вперед, одновременно объясняя Гонжу обстановку в Городе Карликов.

– Это место не зря назвали городом. Они слабые и маленькие, но умеют использовать технологии.

– Технологии?

– Я имею в виду, что они используют оружие. Как люди. Пистолеты, пушки и тому подобное. У этих монстров высокий интеллект.

– Они сами сделали пистолеты и пушки?

– Скорее всего, они забрали их у людей, которые жили в этом мире до его разрушения. Этот мир не на стадии разрушения, он уже разрушен.

Каким образом карлики напали на людей и захватили их технологии, Саюн не знал, но, вероятно, во времена гибели мира эти монстры взяли себе все, что могли. Потом они переделали всё это под себя, чтобы теперь угрожать тем немногим, кто остался.

Тот факт, что Город Карликов стал подземельем, означал, что даже самые слабые и мелкие существа могли обладать достаточной силой, чтобы уничтожить целый мир.

Нельзя было терять бдительность. Саюн ещё раз напомнил Гонжу быть осторожным и открыл массивную дверь.

Первое, что он увидел, был металлический трубопровод. Вход в подземелье всегда генерировался случайным образом, и на этот раз им повезло. Если бы они попали на нижний этаж, карлики сразу бы заметили их появление.

Потолок был плотно заполнен множеством труб. Следя за тем, куда они ведут, можно было увидеть огромный резервуар с водой в стороне. Похоже, эти трубы были водопроводом.

– Вон они, карлики, – шёпотом сказал Саюн и указал вниз. Гонжу проследил за его взглядом. Под трубами сотни карликов что-то перевозили.

У них были когтистые руки, перепончатые ноги, как у уток, и зубы, похожие на акульи.

Если не учитывать их необычный внешний вид, они выглядели как рабочие на заводе, организованно переносящие предметы по конвейерной ленте и общающиеся между собой.

Это было необычное зрелище для монстров, и на лице Гонжу отразилось удивление. Саюн хлопнул его по плечу, давая понять, что пора двигаться дальше.

Трубы, адаптированные под размеры карликов, были узкими. Саюн осторожно ступил на одну из них, но стоило только перенести вес, как труба издала скрип.

Было очевидно, что трубы не выдержат вес двух взрослых мужчин и вскоре могут обрушиться.

Карлики не летали самостоятельно, но у них были специальные летательные аппараты и средства для атак с земли. Саюн уже сталкивался с этим раньше, поэтому, услышав скрип труб, он отказался от идеи идти по ним дальше и посмотрел на Гонжу.

– Тсс!

Он приложил палец к губам, подавая знак молчать.

– !..

Гонжу, не понимая, что происходит, тихо наблюдал. Внезапно Саюн схватил его и, используя навык хождения по воздуху, поднялся над трубами.

Гонжу вздрогнул от неожиданности, но не произнёс ни звука, понимая, что шуметь нельзя. Места над трубами было не так много, поэтому Саюн пригнлся, наблюдая за суетливыми карликами внизу.

Хотя от наклона затекала спина, Саюн не мог позволить себе выйти за пределы плотно переплетённых труб и привлекать внимание. Один человек меньше заметен, чем двое, поэтому он использовал навык скрытности, чтобы сделать невидимым хотя бы себя. Теперь для посторонних глаз Гонжу выглядел как человек, плавающий в воздухе, свернувшись в клубок.

“Все-таки по возвращении придётся купить ему навык полёта. Это слишком хлопотно.”

Но в этот момент из кармана Гонжу начала медленно выскальзывать бутылочка с зельем. Гонжу не сразу это заметил, но когда почувствовал, что что-то не так, было уже поздно.

– !..

Он попытался поправить зелье, но оно выскользнуло и ушло вниз.

ЗВЯК!

Саюн даже не успел осознать, что произошло, как случилась эта маленькая катастрофа. Звук разбитого стекла эхом разнёсся по залу, и карлики, до этого занятые своими делами, замерли на месте, точно роботы, ожидающие команды, а затем синхронно повернули головы в сторону источника шума. Увидев осколки пузырька, они вскинули головы, точно сурикаты, и заметили Гонжу, парящего в воздухе.

– Пииииик!

Один из карликов издал пронзительный крик, сообщая остальным о произошедшем. Саюн сжал зубы.

Черт.

Как и ожидалось, это подземелье действительно принесло ему неудачу. Даже если удача Гонжу была на уровне S, она не могла полностью компенсировать неудачу Саюна, даже с его постоянным статом A- и бонусом L-Класса.

– Держись крепче и не упади!

Теперь было уже не до скрытности, а пора уносить ноги. Саюн выскочил на открытое пространство, решив больше не ползти по узким трубам и вместо этого быстро двигаться в более просторных местах.

ПИУ! ПИУ!

Карлики стреляли в них из ружей, заряженных цепями и лианами. Саюн ловко уворачивался от всех атак, используя свой опыт полёта, но проблема была в Гонжу. Вдруг одна из лиан обвила его лодыжку.

ТРРРРР!

Из нее начали расти колючки, впиваясь глубже, чтобы предотвратить побег.

– Угх!

Гонжу сжал плечо Саюна, издав приглушенный стон боли. Саюн быстро выхватил нож, собираясь навыком Бесформенный Клинок разрубить лиану, но запустивший ловушку карлик успел активировать устройство.

ФУУУУМ!

Тело Гонжу начало стремительно затягивать вниз, словно его втягивало в черную дыру. Несмотря на внезапность ситуации, Гонжу не терял времени и сам срезал лиану своим мечом, освободив ногу. Это избавило его от захвата, но лишь отчасти.

Гонжу не обладал навыком полёта, а силу гравитации в Городе Карликов никто не отменял.

– !..

Поняв, что поймать Гонжу в воздухе уже слишком поздно, Саюн оттолкнулся от трубы и бросился следом.

БАААМ!

Труба с грохотом смялась под его тяжестью, и Саюн, увеличив скорость, полетел вниз, как стрела, где и настиг= Гонжу. Под ними уже собрались сотни карликов.

Расстояние до земли было слишком близким, и если бы они продолжили падать с такой скоростью, оба неминуемо разбились бы.

Осознав опасность, Саюн принял молниеносное решение. Он схватил Гонжу за руку, сжал зубы и, раскрутившись в воздухе, бросил его обратно вверх, к трубам. Тело Гонжу теперь стремительно взлетело к потолку.

– Хватайся за трубу!

На крик Саюна Гонжу инстинктивно вытянул руки и ухватился за трубу, остановив своё падение. Саюн, тем временем, рухнул вниз, прямо в толпу мелких морстров.

ПИИИИК!

Карлики завопили, их пронизывающие вопли эхом разнеслись по пространству, когда они заметили нарушителя в своем владении.

Город Карликов (2)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Как только Саюн упал, сотни монстров, затаившихся, как гиены, немедленно бросились на него. Хоть они и назывались карликами, размером они были с его предплечье, а когда таких сотня, неудивительно, что через мгновение Саюн оказался погребенным под ними, а его тело всюду искусано.

Их акульи зубы впивались в его плоть. Саюн, стараясь случайно их не прибить, сдерживал боль, постепенно высвобождая ослабленную силу льда.

Если он будет убивать их с помощью навыков, это тоже будет считаться как удар. Поэтому ему нужно было использовать силу так, чтобы она лишь мешала их движениям, но не убивала.

– Пи-эээк!

Тела карликов начали покрываться льдом. Но это только привело к тому, что один из них, заметив странность, закричал еще громче, призывая своих сородичей.

БАБАХ!

Дверь резко распахнулась, и внутрь хлынули орды карликов – количество, несравнимое с тем, что было до этого. Их было не меньше тысячи. Саюн расширил радиус действия льда.

Он поднялся на ноги, в то время как карлики облепили его шею, спину, руки и ноги.

ХРУСТ.

Они настойчиво продолжали рвать его плоть и жевать ее. Ощущение, как твоё тело поедают, было ему знакомо, но это не делало его менее отвратительным. Сжав кулаки в попытке подавить гнев, Саюн усилил энергию холода.

– Ки-эээк!

Очевидно, он перестарался, потому что несколько карликов застыли и умерли на месте, издав последний крик.

– Да вы, мелкие, издеваетесь!

Лицо Саюна невольно стало свирепым.

Его мозг лихорадочно работал. Он пытался прикинуть, сколько карликов можно убить, чтобы не сделать босса слишком сильным. Около сотни уже были мертвы, а нужно было еще победить стража и получить карту. Если убить больше тысячи, бой станет почти невозможным.

“Ограничу их число до пятисот.”

Карликов, повисших на его теле, было около пятидесяти. Саюн увеличил этот лимит в десять раз, затем схватил голову одного из монстров, вгрызшихся ему в руку, и раздавил её. Затем следующую. И еще.

К этому моменту еще триста замерзли, тридцать из которых умерли от остановки сердца.

Но карликов все равно было слишком много.

Их было больше тысячи. Существа продолжали наступать, и, едва Саюн сбросил с себя нескольких, он попытался взлететь. Однако его навык шага по воздуху не позволял ему мгновенно взлететь, и уже в следующую секунду его ногу обвили лианы.

Он попытался вырваться, но это были не те лианы, которые можно было порвать силой.

ШУРК.

Пока Саюн разрезал лианы, его тело вновь потянули обратно в толпу карликов. И это продолжалось до бесконечности.

Чёрт.

Сдерживая ругательства, он продолжал отбиваться от карликов, как вдруг услышал журчание, и внезапно на них обрушилось огромное количество воды, словно разверзся ливень. Потоки хлынули, подобно волнам во время шторма, накрыв Саюна и карликов, словно их настигла разъярённая морская стихия.

– Киек!

Если даже такой человек, как Саюн, то карлики и подавно не могли оказать никакого сопротивления.

– Кхе!

Вода проникла в рот, нос и уши, заставив Саюна сморщиться от неприятных ощущений. Он изо всех сил старался удержаться и не уйти вслед за массой воды. Вытащив меч, он ударил сверху вниз, разрезав поток и, воспользовавшись кратким затишьем, вырвался на свободу. Карлики, не способные совершить то же, беспомощно уносились течением.

БАХ!

Мощный водяной поток выбил закрытую дверь и пронёсся дальше, увлекая монстров за собой.

– Кхе, кхе!

Едва выбравшись, Саюн, тяжело дыша, осел на мокрый пол, извергая из себя проглоченную воду. Он ещё не понимал, что произошло, и тогда услышал знакомый голос.

– …вы же сказалт, что главное – не атаковать.

Он повернул голову на звук и увидел Гонжу с мечом, стоящего перед водяным баком с огромной дырой в нём.

На мгновение Саюн застыл с пустым взглядом, но затем всё понял. Трубы были соединены с водяным баком. Красотка, которого Саюн забросил наверх, смог безопасно пробраться через трубы и рассечь бак, чтобы ему помочь.

Хотя расстояние было немаленьким, Гонжу всё же быстро преодолел его, о чём свидетельствовала его тяжёлая одышка. Очевидно, что пробить толстую стену бака тоже было непростой задачей.

– …

Саюн и не предполагал, что сможет получить помощь. Осматривая окрестности, очищенные от карликов, он невольно коснулся краешка своих губ, приподнятых в еле заметной улыбке.

Кто бы мог подумать, что он окажется таким полезным.

Саюн решил, что после возвращения обязательно купит ему продвинутый навык полёта, и, стряхнув воду с волос, поднялся на ноги.

– Как ты до этого додумался?

– ...Любой, у кого есть мозги, поступил бы также.

– Ну, большинство этого бы не сделали. Молодец.

– Лучше займитесь собой.

Гонжу ответил резко, но Саюн заметил, как его губы чуть дёрнулись в попытке скрыть удовольствие от похвалы. Саюн улыбнулся и дружески обнял его за плечо, отчего Гонжу мгновенно почувствовал холод от мокрой одежды и отскочил, возмущённо потребовав, чтобы Саюн сначала высушился. Однако, увидев укусы по всему телу Саюна, Гонжу нахмурился.

– Вы уверен, что вам не нужно лечение?

– Кожа уже заживает. Так что обойдусь.

Если бы ситуация усугубилась, без зелья не обойтись, но, к счастью, Гонжу вовремя пришёл на выручку, и до этого не дошло. Саюн снова перевёл взгляд на парня, находя его поступок всё более и более похвальным. Он всё ещё не понимал, как тот до такого додумался.

Когда Гонжу снова взглянул на него с беспокойством, Саюн, чтобы показать, что с ним всё в порядке, энергично взмахнул руками. Гонжу тяжело вздохнул и уже в третий раз сказал, чтобы тот сушил одежду. Саюн неохотно достал артефакт и высушил её, оглядывая теперь чистое пространство, освобождённое от карликов.

Следующий отрезок пути они могли продолжить, не беспокоясь о том, что придётся передвигаться через трубы.

Первые две секции Саюн и Гонжу преодолели довольно легко. Наконец, на третьем участке они встретили промежуточного босса – стража. Он был крупнее и более мускулистым, чем остальные карлики. На голове у него была надета маска акулы, а в руках – огромный меч, который он с силой вонзил в землю. Оценив его местоположение, Саюн посмотрел на Гонжу.

На данный момент Гонжу был в хорошей форме, а карлики не представляли серьёзной угрозы. Хотя охранник был силён, он точно не был на уровне самого Саюна, и уж тем более не дотягивал до Короля Насекомых. Примерно на уровне двуглавой пчелы.

Взвесив все за и против, Саюн решил, что Гонжу может справиться с этим противником сам.

– С этим ты должен справиться, Красотка.

– ...Что?

– Ты же не думаешь, что твоя единственная роль в подземелье – это пробивать баки с водой? Набирайся опыта. Попробуй победить этого стража.

По мере того как Саюн продолжал объяснять, растерянное выражение лица Гонжу постепенно сменялось пониманием. Видя это, Саюн решил ещё немного подбодрить его:

– Если ты его победишь, считай, что ты уже на уровне А-Класса.

– ...Правда?

– Когда я тебе врал?

– …

Саюн поздно понял, что сболтнул лишнего. Гонжу бросил на него взгляд, полный недовольства, мол, “ты всегда врёшь”. Да, действительно, он много раз лгал.

Но на этот раз он был честен.

– Может, я раньше и обманывал, но в таких вещах – никогда. Поверь мне на этот раз.

Гонжу, словно решившись дать Саюн ещё один шанс, крепче сжал меч в руках.

– ...И насколько всё плохо?

– Ты имеешь в виду себя или стража?

– Стража.

– Он слабее двухголовой пчелы.

– Я же не сражался с ней, так как я могу это понять?

– Ладно, зайдем с другой стороны. Он слабее Имуги.

– …

– Что?

Гонжу молча посмотрел на него, и Саюн, не выдержав, спросил, что не так. Тот явно хотел что-то сказать, но только вздохнул, будто разочарованный не чем-то внешним, а, скорее, самим собой. Это странно задело Саюна. Ему стало неприятно от мысли, что Гонжу мог бы сдаться.

– Судя по вашим объяснениям, из вас вышел бы неплохой профессор… – пробормотал Гонжу, на что Саюн только заморгал в ответ.

“Я же не учился в университете, о чём он говорит? Профессор – это же комплимент?”

Размышляя над словами Гонжу, Саюн пытался уловить их смысл, в то время как тот, похоже, закончив свои внутренние метания, присел на край трубы.

– Ну что, готов?

– Да. Не помогайте.

Саюн и не собирался помогать. В конце концов, он не мог вечно с ним нянчиться. Саюн с лёгкой улыбкой смотрел, как Гонжу спрыгнул с трубы.

Гонжу, несмотря на то, что мог смело называть Саюна “сумасшедшим” или “психом”, был смел и в своих действиях. Он оттолкнулся от трубы, но приземлился не на землю, а прямо на голову стража.

КОААНГ!

Нога Гонжу врезалась в голову стражника, сразу начав бой с мощного удара.

– Гррхх!

Страж, получивший внезапный удар сверху, перевернулся дважды, а Гонжу, воспользовавшись моментом, благополучно приземлился на землю и тут же рванул к противнику. Страж сжал свой огромный меч, больше его самого, и вонзил его в землю, чтобы закрепиться и дать отпор.

Он был силён, но недостаточно ловок. Его огромный размер делал движения медленными, и хотя каждый удар его острого меча был страшен, пока он не попадёт, это не проблема. Саюн с внутренней усмешкой наблюдал за Гонжу, который быстро отходил в сторону, избегая ударов, и тут же бросался в атаку, как только видел возможность.

Стиль боя Гонжу всё больше напоминал Саюна. Даже издалека стало понятно, что это его ученик.

“Будет интересно посмотреть на выражения лиц ребят из гильдии, когда они это увидят.”

Саюн с ожиданием думал о том, что скажет Чонсик и другие, увидев сражение Гонжу вблизи.

ВЖУХ!

Взмах меча стража лишь слегка задел волосы Гонжу, но клинок парня уже впился в шею противника. Его рефлексы значительно улучшились с момента, как он впервые вошел на Поле.

Теперь Гонжу уже понимал, что сражаться с таким огромным противником в лоб неэффективно. Он ни разу не вступил в ближний бой с ним, всегда сохраняя безопасную дистанцию и не давая врагу шанса на атаку. Его умение держать дистанцию было на высоте.

Все эти навыки Гонжу развил благодаря множественным сражениям с противниками, которые были сильнее его. Саюн, наблюдая за боем, оценил, что его методы обучения оказались верными.

КОААНГ!

Ещё несколько мощных столкновений. Мечи Гонжу и стража встретились, но Гонжу не стал блокировать удар – он мастерски увёл его в сторону, что вызвало замешательство у стража.

Вероятно, тот почувствовал, будто пытается рубить воду.

Сражаясь с более сильными противниками, самое важное – не блокировать удары, а направлять их мимо себя, и именно это Гонжу сейчас продемонстрировал.

Кровь стража стекала по клинку Гонжу. Саюн, предчувствуя исход боя, тихо усмехнулся.

Город Карликов (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Словно вода, он был текуч и плавен, но в момент атаки становился безжалостным. Меч Гонжу срезал левую руку стража с невероятной точностью. Потеряв одну руку, страж взял меч в правую, но с того момента исход боя был предрешён.

Гонжу, воспользовавшись открывшейся возможностью, вонзил клинок глубоко в толстую шею противника. Его движения были без лишних усилий, словно он долгие годы заучивал этот приём.

ПУХ!

Приложив силу, Гонжу вонзил меч ещё глубже, и короткий крик боли вырвался изо рта его противника.

– Грррк.

Громадное тело медленно осело на пол.

КВААААНГ!

Страж вонзил меч глубоко в землю и упал на колени, склонив голову, как будто преклоняя колени перед кем-то. Эта сцена, напоминающая ритуал поклонения, вызвала у Гонжу замешательство. Саюн, спрыгнув вниз, потрепал его по голове.

– Это что, присяга?

– От меня?

– Нет, от него.

Гонжу посмотрел на Саюна с выражением, будто тот сказал какую-то ерунду, а затем указал взглядом на стража. Он крепко сжимал рукоять меча, стоя на одном колене с опущенной головой, напоминая благородного рыцаря.

– Ты что, думаешь, он ещё жив, Красотка?

– Что?

– Он мёртв.

– …

– Стражи Города Карликов умирают вот так. Это их способ сохранить гордость, защищая короля своего мира, называемого ими городом.

Чтобы доказать свои слова, Саюн слегка постучал по плечу стража. Тот не шелохнулся. Саюн вытащил меч и отрубил стражнику голову, держа её в руках. Тело вскоре рассыпалось в прах, оставив только меч, который превратился в карту – ту самую, что искали Саюн и Гонжу.

Гонжу молча взял карту и развернул её.

– Здесь есть тайный проход.

– Веди.

– Я и собирался это сделать.

Слова Гонжу прозвучали так, будто он возражал, и, сверившись с картой, он начал двигаться вперёд. Саюн, держа голову стражника, последовал за ним.

Секретный проход вел под землю. Открыв люк, они спустились вниз, оказавшись в белом коридоре, напоминающем контейнерный бокс. Сразу было понятно, почему этот проход назывался секретным – здесь не было слышно ни звука, ни шороха, ни единого намека на присутствие карликов.

– Здесь совсем нет монстров.

– Строго говоря, они есть.

– В смысле?

– В секретных проходах не встречаются обычные карлики, но иногда появляются скрытые монстры.

– Скрытые монстры?

– Те, что дают предметы просто за то, что их убивают.

По рангу они были близки к мини-боссам. Увидев, как глаза Гонжу засверкали при упоминании предметов, Саюн усмехнулся. Его красивый, амбициозный ученик явно мечтал о большем.

– Чего это ты так радуешься? Думаешь, сможешь их одолеть?

– ...Вообще-то я не особо радовался.

– Сначала убери этот жадный блеск из глаз, а потом говори.

Ответил Саюн со смешком, а Гонжу поднял руку и начал тереть глаза, словно стараясь что-то убрать. Он неубедительно возразил, что ничего подобного не имел в виду, но Саюн только усмехнулся и поправил в руке голову стража.

– Эти как полу-боссы, так что тебе с ними не справиться.

– И насколько сильны тут полу-боссы?

– Ну, их класс не ниже A.

– А...

Точнее, уровень A+ или выше. Для Гонжу, который балансировал между A- и A, эти монстры были пока не по зубам. Как только Саюн закончил говорить, впереди послышался звук хлопающих крыльев, и в проходе появился монстр в маске.

– Ничего себе тайминг!

Улыбаясь, Саюн взмахнул мечом, заметив скрытого монстра.

Наступило время бонусов.

– ...Сколько их тут?

Один, два, три, четыре, пять.

Гонжу недовольно бормотал, держа в руках пять предметов. Казалось, что молитвы о том, чтобы не встречать монстров, каким-то образом обратились в заклинание призыва, и вместо одного они столкнулись сразу с пятью скрытыми монстрами, которые оставили эти предметы.

Везение это или неудача – оставалось вопросом.

– Держи крепко, не потеряй.

– Почему бы просто не положить их в инвентарь?

– Нельзя.

– Почему?

– Будет не тот эффект крутости.

– Какая ещё крутость…

На саркастические слова Гонжу Саюн лишь слегка усмехнулся, продолжая небрежно отряхивать меч от крови монстров. Если учесть, какие хорошие предметы они получили, то можно было сказать, что им повезло. Обычно скрытые монстры оставляли предметы B-Класса, но сегодня выпало несколько вещей A-Класса, включая редкую одежду.

Саюн мельком взглянул на солнцезащитные очки, которые держал Гонжу, и, довольно усмехнувшись, продолжил путь к комнате босса. По словам Гонжу, они уже почти пришли.

– Сейчас мы на B3, так что… за этим поворотом будет комната босса.

– О.

Саюн, обрадовавшись услышанному, чуть ускорил шаг. Гонжу, следуя за ним вплотную, снова заговорил.

– Он будет сильным?

– Наверняка будет.

– Насколько?

– Поживем и увидим.

Пока Саюн не мог точно оценить силу босса. В отличие от его предыдущего раза, когда он без раздумий сносил любого карлика, на этот раз они старались избегать лишних стычек. Так что, вероятно, босс был на уровне Короля Насекомых или немного слабее, если не учитывать урон, который Гонжу нанёс стражу.

Гонжу в бою с ним нанёс довольно много ударов, отчего сила Босса наверняка возросла. Пытаясь оценить, насколько он окреп, Саюн пожал плечами. Сложно было предсказать мощь противника, даже не дойдя до комнаты босса.

– Ну, главное, чтобы он был слабее Unknown, – небрежно заметил Саюн.

Гонжу, шедший позади, вздрогнул, отреагировав на эти слова. Видимо, воспоминания о событиях на Земле Недоверия оставили сильное впечатление.

Саюн задумался, не появилась ли у него травма. Повернув за угол, как и говорил Гонжу, они увидели железную дверь, ведущую в комнату босса. Саюн потер дверь головой стража, которую всё это время нес с собой, и створки распахнулись, снова открывая перед ними длинный коридор. Саюн отбросил голову и, схватив Гонжу за руку, повёл его внутрь.

– Держись рядом.

Давление здесь было менее напряженным, чем ожидалось, и ощущаемая угроза была гораздо слабее, чем в прошлом, когда они столкнулись с Unknown. Однако опасность всё же присутствовала.

Саюн снял своё пальто и передал его Гонжу, предложив надеть. На этот раз Гонжу не стал возражать. Пальто, будучи предметом врат, изменилось, подстроившись под фигуру владельца.

– Он слабее Unknown, но сильнее Короля Насекомых. Ты понимаешь, что это значит, Красотка?

– ...Это значит, что для меня он опасен.

– Верно. Так что посиди здесь и подожди. Я разберусь с ним сам.

Карлики были быстры и ловки. Если говорить только о скорости, то они были на уровне Саюна. И босс Города Карликов, чей размер увеличивался с каждым нанесённым по его собратьям ударом, не был исключением.

Самым высоким параметром у босса была ловкость, а это требовало особой осторожности. Саюн крепко сжал плечо Гонжу и отпустил, направившись к последней двери, ведущей в комнату Короля.

– Я покончу с боссом и вернусь.

Он обернулся и с усмешкой сказал это Гонжу. Тот, словно призывая его побыстрее уходить, отмахнулся рукой. Саюн, качнув головой и цыкнув, открыл дверь и вошёл в комнату босса. За ним раздался глухой звук закрывшейся двери, и на него устремились красные глаза, оставляющие за собой размытый след.

КВАААНГ!

Монстр нанёс удар с самого начала, словно ждал этого момента. Казалось, что он заранее почувствовал присутствие Саюна, и устремился с дальнего конца комнаты с огромной скоростью, что добавило его телу инерции.

КИДЫК.

Саюн отразил копьё карлика, положив свой меч поперёк. Глядя на красные глаза, которые приблизились к нему, он усмехнулся. Инстинктивно почувствовав опасность, карлик попытался отступить.

Но было уже поздно.

ХУДЫД!

Саюн резко повернул свой меч, и жидкость, оставшаяся на его поверхности, разлетелась во все стороны. Это был яд, которым он заранее покрыл лезвие перед тем, как войти в комнату. Саюн успел заранее закрыть глаза, поэтому получил лишь незначительные повреждения, но карлику не повезло – яд залил его глазницы.

– КИИИ!

Карлик завопил от боли.

<Вы нанесли первый урон противнику с помощью проклятия или обмана. Активирован бонус “Грязная Игра”>

При активации бонуса вокруг существа вспыхнула красная аура. Теперь каждое попадание по нему будет наносить дополнительный урон. Карлик, схватившись за глаза, отступил пошатываясь. Саюн тихо усмехнулся, наблюдая за противником, который не мог прийти в себя.

– Такое сражение нельзя показывать Красотке.

Хотя Гонжу и стал свидетелем его жестокости, Саюн не хотел собственными руками стирать ту небольшую толику восхищения, что у него появилась. С презрением глядя на карлика, который с яростью снова бросился в атаку, Саюн вытащил дымовую гранату.

БАХ!

Раздался тихий взрыв, и густой туман окутал комнату босса. Несмотря на то что плотная дымка заслонила обзор, Саюн, обладающий зрением S-Класса, мог видеть очертания. В дыму он двигался как рыба в воде.

СВИСТ!

Каждый раз, когда он наносил удар, раздавался звук рассечения.

– Криии!

Карлик, не привыкший сражаться в таких условиях и неспособный видеть сквозь дым, истошно кричал. Вопли монстра эхом разносились по комнате, становясь всё слабее с каждым новым ударом Саюнa.

Город Карликов (4)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Саюн не зря назвал босса Города Карликов сильнее Короля Насекомых. Даже в грязной и подлой битве тот так просто не падал. Его руки отрубались, ноги рассекались, но он быстро восстанавливался и, как ни в чем не бывало, снова бросался в атаку.

К тому же, он был карликом. Пусть и монстром, но с интеллектом, сравнимым с человеческим. А это означало, что не только Саюн мог использовать ловушки и хитрости.

БУМ!

В третий раз пол под ногами Саюна внезапно провалился, и лишь благодаря навыку полёта он не угодил в ловушку. Ругнувшись про себя, Саюн вытащил из ножен кинжал, в другой руке оставив меч.

Ему нужна была всего одна возможность.

Если удастся глубоко вонзить кинжал Харриса, чтобы остановить регенерацию, и произнести ключевую фразу – этого одного момента было бы достаточно.

Однако этот хитрый противник быстро отступал, едва Саюн тянулся за кинжалом, не давая подойти ближе. Он предпочитал держаться на расстоянии и время от времени стрелять из дальнобойной винтовки. Саюн фыркнул – в подлости они с монстром были на равных.

БА-БАХ!

Пуля пролетела рядом с его головой, едва не задев волосы. Прищурившись, Саюн убрал громоздкий меч.

Если так будет продолжаться, сражение не закончится. Он решил сменить оружие. Вместо меча в его руке появилась тонкая серебряная проволока.

"Лунный Свет (S-)."

Эту проволоку Саюн получил, зачистив непроходимые врата Город Железных Людей. Судя по описанию в системном окне, она была создана из обработанного лунного света, и сейчас она стремительно вытянулась из руки Саюна.

СВИСТ!

Отказаться от меча и выбрать проволоку было правильным решением. Проволока, настолько тонкая, что её было трудно заметить, отчего она была идеальной для убийцы, со свистом устремилась вперед, сбив оружие карлика и опутав его. Против такой внезапной атаки у босса не было шансов.

ЩЕЛК!

Саюн натянул проволоку, крепко обмотав её вокруг своей руки, и рванул на себя. Проволока, с силой вернувшись на место, притянула босса Города Карликов прямо к нему, одновременно впившись в тело карлика и руки Саюна. Пропитанная кровью хозяина, она стала ещё крепче.

– Хотя мне не нравится её использовать, но раз выбора нет.

Саюн мельком взглянул на Лунный Свет, жадно впитывающий кровь, стекающую с его руки. По своей убойной силе это было лучшее оружие. Чем больше крови оно поглощало, тем сильнее становилось, что делало его идеальным для сражений против охотников A-Класса и ниже. Но была одна причина, из-за которой оно редко использовалось.

"Лунному Свету" была нужна кровь владельца, словно он требовал плату за свое использование.

А у Саюна, обладателя S-Класса, запасы крови были не бесконечными. Чем дольше использовалась проволока, тем быстрее она высасывала кровь, поэтому Саюн старался как можно быстрее завершить свои дела и убрать её.

Иначе когда-нибудь это оружие задушит собственного хозяина.

Факт кровавой жертвы одновременно завораживал и вызывал отвращение, но в этот раз против хитрого и ловкого карлика других вариантов не оставалось.

– Крииии!

Карлик, притянутый проволокой, заверещал. Это походило на плач или мольбу о пощаде. Саюн, не обращая внимания на его вопли, тут же поднял кинжал Харриса над головой. Он вонзил его в уязвимое место противника и произнес заклинание. Едва Саюн прошептал слова, ослепительный белый свет озарил всю комнату босса.

За вспышкой последовал взрыв, а затем неприятное ощущение липкости разлилось по лицу и рукам Саюна. Морщась, он достал из инвентаря дешевый плащ, чтобы вытереть лицо и стряхнуть с себя остатки разорванного тела. Осмотревшись, он заметил, что на месте, где стоял карлик, теперь лежал изумрудный сундук.

Он взял сундук и уже собрался уходить, когда услышал звук воды. Сосредоточившись на битве, Саюн не заметил этот звук раньше. До этого момента он не заглядывал так далеко, поэтому и не знал о существовании чего-то вроде источника исцеления.

– Зря только зелья тратил.

“Если бы в каждой комнате босса был такой источник, не пришлось бы использовать зелья после сражений.”

Раздосадованный этим открытием, Саюн подошел к фонтану. Наклонившись, он начал смывать с лица остатки плоти, как вдруг за его спиной послышался скрип двери. Кто-то шел к нему уверенными шагами.

– Вы победили?

– А как ты думаешь?

Он знал, что Гонжу подошел довольно близко, но продолжал умываться, смывая кровь и грязь с лица.

– Долго вы.

– Оказался хитрее, чем я думал.

– Глава гильдии?

– Совсем с ума сошел?

Те самые слова, которые Гонжу постоянно говорил Саюну, теперь обернулись против него. Очевидно, борзометр этого парня уже перешагнула все границы.

"Раз уже ты такой смелый, то хотя бы убери своё отвращение из окна задания," – подумал Саюн и, выпрямившись, бросил взгляд на фонтан.

В его голове промелькнула мысль о том, что хамство Гонжу – водорастворимое. Как будто читая его мысли, Гонжу начал медленно отступать, чувствуя неладное. У него всегда было чрезмерно развито чутьё на опасность.

– Хватит нести чушь и подержи это.

Вытирая лицо рукой, Саюн кинул ему сундук с наградой. Гонжу, чьи руки были свободны от оказавшихся в инвентаре вещей, быстро поймал его.

Раньше такие неожиданные броски заставляли его вздрагивать, но теперь он привык. Саюн надеялся, что это произойдет, но тот приспособился слишком быстро, и теперь развлекаться за его счет подобным образом стало не так весело.

"Может, в следующий раз бросить что-то поострее?"

Слишком спокойный Гонжу не вызывал интереса, когда сундук был аккуратно запечатан. Саюн подумал, что в будущем будет лучше просто бросать в него уже извлеченные предметы.

Гонжу, тем временем, открыл сундук, чтобы посмотреть на награду, и мельком взглянул на Саюна.

– На этот раз мне тоже забрать награду?

– А когда ты не забирал? Если не хочешь, можешь отдать.

– Я не говорил, что не возьму.

Хотя Саюн слегка поддразнил его, Гонжу сразу убрал награду в инвентарь, даже не подумав предложить отдать её главе гильдии. Саюн с недовольством посмотрел на него, ожидая хоть какой-то вежливости. Гонжу о чём-то задумался и нахмурил брови. Затем он вытащил ее обратно, аккуратно сложил в сундук и сделал несколько шагов вперёд с таким видом, будто опасаясь, что Саюн заберёт у него сокровище.

Гонжу, сделав ровно столько шагов, на сколько отошел, протянул сундук.

– Глава гильдии, возьмёте?

Саюн фыркнул.

– Кланяйся в пояс и проси.

Лицо Гонжу выражало явное сожаление, будто ему до смерти жалко отдавать этот предмет. Когда Саюн махнул рукой, отказываясь, Гонжу снова предложил взять сундук. Вместо того чтобы принять его, Саюн положил руку на плечо своей Красотки.

– Забудь об этом и пойдём, Красотка. Третье подземелье зачищено.

Словно в подтверждение его слов, подземелье слегка затряслось. Понимая, что через десять минут всё начнёт рушиться, Саюн наклонился, а Гонжу вздохнул и, прижавшись к нему, убрал сундук обратно в инвентарь. Было видно, как ему не хочется предлагать награду трижды, делая это только для очистки совести. Очевидно, он совершенно не хотел ни с чем расставаться.

"Чувствую, что “отвращение” должно отображаться у меня в окне, а не у него," – подумал Саюн, быстро двигаясь через Город Карликов.

– Разве вы не слишком многое теряете? – внезапно спросил Гонжу, когда они уже были на полпути.

– Что именно?

– Предметы. За всё время вы отдали мне больше десяти штук.

От артефакта с сопротивлением холоду до наград за врата и награды с подземелий – всё, что выпадало, Саюн отдавал Гонжу. Он даже делился своим оружием и украшениями. Теперь, когда Гонжу наконец осознал это, Саюн не знал, то ли поблагодарить его за понимание, то ли упрекнуть за то, что он до сих пор этого не замечал. Когда пауза затянулась, Гонжу, чувствуя неловкость, тихо добавил:

– Кроме предмета сопротивления холоду, все остальное можете забрать.

Саюн тихо усмехнулся. Его забавляло, как Гонжу пытался сохранить своё достоинство.

– Вот еще. Буду я с бедняка снимать последнюю рубашку.

– Ну, вы уже это делали.

– Когда это?

– В гильдии Дракона и Тигра.

– …

– Вы забрал у них всё, даже одежду.

Услышав тихий упрек, Саюн отпустил Гонжу. Тот закономерно начал падать, но Саюн быстро снова его поймал. Удивлённый, Гонжу крепче обнял его за шею, словно боялся, что его снова бросят.

– Вы рехнулись?

– Сам виноват, нечего было наговаривать.

– Я правду сказал…

– Правду, говоришь?

– …Да.

После одного падения Гонжу стал гораздо тише и спокойнее. Саюн, чувствуя, что тот угомонился, прижал его крепче и вернулся к теме, с которой начался их разговор.

– Предметы всё равно пролеживают без дела. Если они будут и дальше у меня в инвентаре, лучше уж отдать их тебе.

– Но разве вам их не жалко?

– Жалко? Да брось, это всё равно, что уронить дома на пол монетку в сто вон.

На самом деле, если уж быть точным, это было не сто вон, а предметы стоимостью в десять миллионов каждый. Кажется, Гонжу знал об этом, так как он открыл рот, словно собираясь возразить. Но, похоже, не мог найти подходящих слов, поэтому первым заговорил Саюн.

– Если тебя это так напрягает, то станешь S-Классом и потом вернёшь.

“И лучший способ отплатить за одолжение – это не заниматься ерундой, пытаясь избавиться от чувства долга, а тренироваться до смерти, чтобы в конце концов стать S-Классом.”

Саюн напомнил ему о словах, сказанных в день приветственной церемонии, и Гонжу замолчал. На миг показалось, что он уснул, поэтому Саюн слегка скосил взгляд на него, но заметил, что его чёрные глаза тихо смотрят прямо на него.

Его лицо выражало желание что-то сказать. Саюн уже видел этот взгляд раньше.

– Что?

– Да так... Просто есть вопрос.

– Опять что-то?

– Хотя, если спрошу, вы всё равно вряд ли нормально ответите, так что не буду.

Саюн нахмурился. У Гонжу был талант: он умел пробуждать любопытство, а потом резко обрывать разговор, как будто ничего важного не произошло. Это раздражало Саюна. Примерно в этот момент они добрались до выхода из подземелья, и Саюн поставил его на землю.

– Так что ты хотел спросить?

Они отошли от сырого подземелья в более приятное место, и Саюн не забыл вернуться к разговору. Гонжу, уже освободившись из его рук, машинально покрутил кольцо на пальце. Молчание не продлилось долго.

– ...Почему я?

– ?..

Это был бессвязный вопрос. Саюн слегка наклонил голову, пытаясь понять, что он имел в виду, а Гонжу продолжил, уже более спокойно.

– В тот день в центре было много других людей. Почему вы выбрали именно меня?

– …

– Чем больше думаю об этом, тем больше мне интересно. Конечно, у меня были хорошие результаты для новоиспечённого пробуждённого, но ведь я недостаточно хорош, чтобы привлекать внимание такой гильдии, как Ночные Крысы. Вы сами всегда говорите, что мой ранг слишком низкий, но при этом отдаете все эти предметы и развиваете.

“А я ведь всего лишь B-Класс.”

С этими словами он слегка усмехнулся. Саюн не мог понять, то ли это была ирония, то ли насмешка над собой.

Всё, что говорил Гонжу, было правдой, и Саюн не нашёлся, чем возразить. В то же время, Гонжу, почувствовавший уверенность в своих словах, снова мягко провёл пальцем по кольцу, которое носил, и задал последний, самый важный вопрос:

– Мне действительно любопытно. Почему вы забрали меня?

– …

– Или задам вопрос иначе. Вы действительно нуждаешься во мне настолько, чтобы тратить на меня столько времени и ресурсов?

“Какие у вас планы?”

Его взгляд встретился с глазами Саюна, и в этом вопросе было нечто большее, чем просто любопытство.

Город Карликов (5)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Это был вопрос, который Гонжу уже поднимал раньше, и на который Саюн уже однажды отвечал. Он внимательно осмотрел Гонжу, будто заново оценивая.

Движение ресниц, колебания зрачков, напряжение лицевых мышц, движение кадыка, жесты рук. Все эти элементы, которые могли раскрыть психологическое состояние человека, подсказывали ему одно: на этот раз что-то было иначе.

Изменилась не только его манера поведения, но и атмосфера вокруг них, и, конечно, его взгляд. Гонжу больше не пытался скрыть что-то за дружелюбным тоном и нарочитой сдержанностью. Единственным общим элементом был всё тот же вопрос, и Саюн не мог понять, в чём заключается истинная цель этого вопроса.

Его голос был спокойным, а взгляд – уверенным. Он не улыбался и не хмурился, лицо было почти лишено эмоций, что только усложняло Саюну понимание его чувств. Саюн коротко вздохнул.

Поскольку его отношение изменилось, Саюн подумал, что, возможно, и его ответ должен быть другим.

Что он сказал в тот день?

Кажется, тогда он просто уклонился от прямого ответа, сказав, что взял его, чтобы развить. Саюн вспомнил, как до последнего настаивал на лжи о наборе талантов. Теперь его тёмно-синие глаза встретились с чёрными зрачками Гонжу.

Его мысли быстро сменялись. Стоило ли открыть ему чуть больше правды или снова солгать? Он продолжал взвешивать это, исходя из времени, проведённого вместе с Гонжу, и его поведения. Чтобы принять решение, Саюн открыл окно задания.

[Условия выполнения второго шага к активации]

"Поддерживайте дружеские отношения с обладателем характеристики."

Внимание: Поддерживайте отношения до тех пор, пока обладатель характеристики не достигнет S-ранга. Если отношения ухудшатся, это может помешать активации.

Награда: ?

В случае неудачи: Невозможность активации “Сопротивляющийся”.

Текущие отношения: ?

– ?..

“Вопросительный знак?”

Увидев неожиданный результат, Саюн нахмурился. Он никогда не видел такого раньше. Это означало, что система не могла определить отношения между ними. А это, в свою очередь, говорило о том, что Гонжу, внешне выглядящий спокойным, внутри переживал бурю эмоций.

“До чего же он сложный.”

Саюн понимал, что его следующий ответ мог сыграть решающую роль. Он нервно облизнул губы и вызвал своё окно состояния.

“Сопротивляющийся (неактивно)”

А также:

“Истинное Зло человечества”

Его взгляд метался между двумя записями, пока он глубоко вздыхал.

“Стоит ли говорить?”

Саюн знал Хан Гонжу всего около месяца, и даже при всей его симпатии к нему, это был слишком короткий срок. Однако Саюн чувствовал, что Гонжу можно доверить хотя бы часть своих планов.

Гонжу был человеком с сильным чувством справедливости. Он стремился к правильному и не был тем, кто разбрасывается чужими секретами.

"Может, стоит попробовать немного открыть карты, чтобы завоевать его полное доверие?"

Но стоило Саюну принять это решение, как внутри него всё сжалось. Словно змея извивалась у него в животе, вызывая острое чувство дискомфорта. Саюн непроизвольно поднял руку ко рту и нахмурился. Внезапно в его сознании вспыхнула забытая и давно подавленная память.

– …

Тихое бормотание замерло, уступив место тишине. Взгляд Саюна потемнел.

“Нет, нельзя.”

Ещё минуту назад он был уверен, что поступает правильно, но теперь его мнение резко изменилось.

Он не мог рассказать.

Однажды он уже допустил подобную ошибку, и теперь не мог полностью доверять никому, кто не находился с ним так долго, как Чонсик или Кёнджин. Но не Гонжу.

В его руках Саюн не мог чувствовать себя полностью безопасно.

Пальцы, до этого расслабленные, сжались в кулак. Ногти вонзились в кожу, пока Саюн смотрел на Гонжу. Тёмные глаза того были честными, но даже это не вызывало полного доверия.

Саюн должен был завоевать его доверие, но и Гонжу должен был что-то отдать взамен. Однако он не дал ничего.

Саюн сжал губы, сдерживая смех, который едва не вырвался наружу. Его дыхание стало немного тяжелее, но он быстро взял себя в руки, успокаивая нахлынувшие воспоминания.

Он не хотел снова быть преданным.

Он не хотел повторить то, что уже однажды произошло: когда он собственными руками уничтожил всех, кто был рядом.

Поэтому, немного собравшись, Саюн расслабил свои напряжённые черты. Его губы поднялись в привычной ухмылке, и, хлопнув Гонжу по плечу, он с лёгкой усмешкой проговорил:

– Чего ты опять такой серьёзный? Мы ведь уже это обсуждали.

– Мы закончили это как-то неоднозначно.

Его сухие слова и пристальный взгляд словно говорили Саюну: "Не смей увиливать от ответа". Однако Саюн лишь пожал плечами, проигнорировав это чувство.

– По-моему, всё было предельно ясно. Ты же понимаешь, чтобы помочь кому-то развиться, нужны ресурсы и время. А ты стоишь того, чтобы в тебя вложиться.

– И на чём основана ваша уверенность?

– Я же говорил, что у меня хороший глаз на людей. Я верю в своё чутьё.

Да, он доверял не Гонжу, а своему чутью.

Ответ, который он дал Гонжу, казалось, стал и для него самого своего рода утешением. Неспокойное сердце наконец нашло успокоение, и Саюн, чувствуя себя лучше, поторопил Гонжу отправляться на поиски следующего подземелья. Он несколько раз похлопал его по плечу, но тот, как прикованный, остался стоять на месте. Саюн снова посмотрел на него.

– Что ещё?

– Я правда вам нужен?

– Конечно нужен.

– Почему?

– Чем больше талантов, тем лучше.

Это была не совсем ложь. Если быть точным, примерно 70 процентов его слов были правдой. Саюн ответил с прежней уверенностью, но Гонжу нахмурился, и его выражение лица напомнило Саюну тот момент на приветственном вечере, когда он задавал ему похожие вопросы.

– Это действительно всё?

– А что ещё может быть? Ты что, устал, Красотка? Если хочешь продолжить этот бесконечный разговор, делай это один.

Ему нельзя было давать Гонжу больше пищи для размышлений, нельзя позволить ему использовать свою проницательность против него. Поэтому Саюн, копируя его жесты, изобразил усталость и слегка нахмурился, выражая недовольство. Он махнул рукой, как бы показывая, что разговор ему наскучил.

Видя его раздражение, выражение лица Гонжу постепенно разгладилось, и он снова надел свою обычную безэмоциональную маску. Однако Саюн уловил в его тихом вздохе что-то новое – не отказ и не разочарование, а скорее внутреннее решение.

– Если не хотите говорить, тогда ладно.

– Я ведь уже всё сказал.

– Конечно.

Саюн попытался понять, что скрывалось за этой короткой усмешкой и почему Гонжу так отреагировал, но Гонжу, как и он сам, больше не давал возможности прочитать свои мысли. Развернувшись, он поправил волосы, растрёпанные ветром, и предложил двигаться к следующему подземелью.

Что-то было не так.

Разговор закончился, но осадок остался – неприятное ощущение чего-то незавершённого. И хотя оба, казалось, понимали это, никто не стал вновь поднимать тему.

– …

Как всегда, Саюн подхватил Гонжу и продолжил полёт в поисках следующего подземелья. Но тут он уловил неясный шёпот. В обычной ситуации он бы не пропустил этот звук, но в этот момент мимо них пронеслась стая летающих существ, и их крики заглушили слова Гонжу. Он понял лишь, что тот что-то сказал, и опустил голову вниз.

– Что ты только что сказал?

– Ничего.

– Я точно что-то слышал.

– Это были просто мысли вслух.

Саюн с недовольным взглядом ещё раз посмотрел на него, но не стал настаивать и полетел дальше вглубь Поля.

Несмотря на неловкую атмосферу, их полёт продолжался. После трех неудачных попыток найти новое подземелье Саюн понял, что дальше можно двигаться только на неизведанные территории, куда до этого никогда не ступал. Он снизил скорость, готовясь к неизвестным опасностям, и предупредил Гонжу.

– С этого момента я сам не знаю, что нас ждёт, так что будь наготове.

Раньше Саюн знал, что их ожидало впереди, и мог позволить себе отвлечённые разговоры. Но теперь каждое их действие должно было быть направлено на выживание. Гонжу, понимая это, поправил своё положение и кивнул. В тот же момент что-то вырвалось из-под земли и атаковало их.

Это был не теневой червь и не земляной дракон, а нечто совершенно другое.

Гигантская гусеница с тремя рогами на голове выскочила вверх, пытаясь проглотить Саюна. Он резко увернулся и пнул её ногой, но ощутил боль, проступившую через подошву обуви. Шкура существа оказалась намного твёрже, чем казалось на первый взгляд.

"Определённо S-Класс."

Ввязываться в этот ненужный бой с Гонжу на руках не было никакого смысла. Саюн приземлился на голову чудовища и, согнув колени, резко оттолкнулся вверх. Чем ближе к земле, тем больше было угроз, поэтому он взмыл на такую высоту, куда наземные монстры даже не могли бы помыслить добраться. По пути он отбивался от летающих существ, что пытались их атаковать, и внимательно осматривал поверхность в поисках признаков подземелья.

Прищурившись, он сосредоточился на поиске аномалий, но, несмотря на риски, пока ничего не ощущал.

“Возможно, придётся спуститься под землю, чтобы найти то, что нужно.”

Однако в этот момент Гонжу, прижатый к его груди, поднял руку и указал пальцем в небо.

– Там что-то странное.

Следуя за направлением его пальца, Саюн заметил, как среди серых туч что-то блестело, напоминая яркую вспышку грозовых облаков.

Это была энергия подземелья.

– Хорошая работа, Красотка.

Он перекинул Гонжу себе на плечо, держа его одной рукой, и вытащил меч. Взлетев выше, он устремился к облакам, за которыми прятался источник света. Чем ближе они подлетали, тем сильнее становилась вспышка. Свет был настолько ярким, что Саюн предупредил Гонжу закрыть глаза. Сам же, почти ослеплённый, почувствовал, что наконец добрался до ядра.

Улыбка скользнула по его лицу, несмотря на невыносимое сияние.

“Нашёл.”

“На этот раз это действительно неоткрытое подземелье.”

Саюн вслепую поднял меч над головой и, следуя своим чувствам, ударил по ядру. Что-то зацепилось за кончик его меча, и энергия внутри ядра стала резонировать, откликаясь на силу Саюна. Внезапно от ядра вспыхнуло сияние, напомнившее солнце.

ХВААА―!

Сияющая энергия накрыла Саюна, Гонжу и весь мир вокруг. Сквозь этот нестерпимый свет до Саюна донёсся голос системы:

<Вы вошли в высокоуровневое подземелье “Обреченный Город: Повтор”>

<Вы стали первым, кто обнаружил это скрытое подземелье! В качестве бонуса за первое открытие вам предоставляется возможность выбора условий!>

На грани добра, зла и спасения (1)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Гул голосов окружал его со всех сторон, а непривычный запах заполнил ноздри. Атмосфера здесь была совершенно иной, чем в любом подземелье, с которым Саюн сталкивался раньше. Почувствовав странное, он открыл глаза, как только свет, застилавший поле зрения, исчез.

– …

Перед ним простиралась бескрайняя коричневая земля. Люди, неся на головах и плечах мешки с зерном, шли по улице, торговцы продавали разные травы и украшения, а один мужчина тащил упрямого коня, уговаривая его пойти в конюшню.

Улицы были заполнены людьми, одетыми в наряды, которые никак не походили на современную одежду. Вид, совершенно незнакомый Саюну, живущему в XXI веке.

– Что за чертовщина здесь творится?

– Будто мы попали в другой мир.

Саюн кивнул, разделяя удивление Гонжу. Зрелище действительно было странным. Они вошли в подземелье, так почему здесь люди, а не монстры?

Это из-за того, что подземелье высокоуровневое?

Или потому, что оно скрытое?

– Ну да. А когда было легко.

Поскольку он в первый раз столкнулся с высокоуровневым скрытым подземельем, у него не было никакой о нем информации, но одно было очевидно: ситуация осложнилась. Поняв, что быстро его пройти не получится, Саюн вздохнул и стал внимательно изучать окружение.

В отличие от него, напряжённо наблюдавшего за происходящим, жители, казалось, не замечали его присутствия. Они просто занимались своими делами, не обращая на него внимания. Это напоминало поведение NPC в играх.

Они отреагируют только после определённого действия?

Саюн выдвинул предположение и обернулся, но тут же вздрогнул.

– Почему ты так выглядишь?

Только что на Гонжу было его пальто, но теперь он был облачён в железные доспехи. Гонжу, как и Саюн, осторожно осматривался вокруг, и затем нахмурился.

– А вы почему так выглядите, глава гильдии?

“Что за чушь?”

После этих слов Саюн опустил взгляд на себя и ошеломлённо замер: на нём, как и на Гонжу, оказались доспехи.

“Подземелье, которое меняет одежду тех, кто в него входит?”

Он никогда не сталкивался с чем-то подобным. В этот момент раздался привычный звуковой сигнал, и перед ним всплыло синее окно.

<Добро пожаловать в высокоуровневое подземелье “Обреченный Город: Повторение”>

<Чтобы пройти скрытое подземелье, необходимо выполнить одно из следующих заданий:>

- “Последний оплот человечества (основной)”

- “Уничтожитель погибели (особый)”

* В качестве бонуса за первое открытие вам предоставляется особый маршрут. Для прохождения подземелья достаточно выполнить любое из двух заданий.

* Время внутри подземелья: 24 часа = 72 часа реального времени. Будьте осторожны и не задерживайтесь в подземелье слишком долго.

“Много же они всего накинули.”

На экране появилось слишком много информации. Заинтересованный столь непривычным для себя явлением, Саюн принялся внимательно читать синее окно, полное незнакомых данных. Судя по описанию, казалось, что бонус за первое открытие – это и есть возможность выбрать второе, особое задание.

[Задание подземелья – "Последний оплот человечества (основной)"]

"В мире, обреченном на гибель, единственной надеждой человечества остаётся Дэлус*. Отразите сто волн монстров."

Награда: прохождение подземелья.

[Задание подземелья – "Уничтожитель погибели (особый)"]

“Гибель никогда не наступает внезапно. Найдите и уничтожьте источник погибели, скрывающийся где-то в этом мире.”

Награда: прохождение подземелья

Прочитав подробное описание задания, Саюн несколько раз перепроверил информацию, чтобы убедиться, что не ошибся. В итоге он пришёл к простому выводу:

– Мы попали.

– Что?

– Не думаю, что сможем это пройти. Как насчёт того, чтобы построить здесь домик и жить со мной до глубокой старости, Красотка?

От этого радикального предложения Гонжу поморщился, но Саюн, не обращая на него внимания, усмехнулся, глядя на окно с условиями прохождения. Судя по абсурдности заданий, скрытое подземелье называлось скрытым не просто так.

– Сто волн? Такое вообще возможно?

Если в прошлый раз Гонжу после трёх волн едва держался на ногах, то сто волн он и подавно не выдержит. Да что там говорить – даже для самого Саюна это было слишком.

С таким по сути невыполнимым условием им фактически предлагали торчать в подземелье вечность. В таком случае выход мог быть только один.

– Уничтожитель погибели, – пробормотал Саюн эту странно знакомую фразу.

В условиях не было никаких подробностей, кого или что нужно уничтожить.

Нужно убить какого-то конкретного монстра? Или найти какой-то спрятанный камень? Может, это человек? А может быть, Бог?

Даже поверхностный анализ предлагал десятки возможных вариантов.

Из двух доступных заданий не вдохновляло ни одно.

Первое было физически тяжёлым и занимало туеву тучу времени, второе – неопределённым, на выполнение которого время даже прикинуть было невозможно.

Подземелья не похожи на врата. Выйти оттуда нельзя, пока не выполнишь условие, и камень возврата бесполезен. Так что, единственный для них вариант выбраться – завершить одно из двух безумных заданий.

С самого начала всё пошло наперекосяк.

– Вот надо было из всех подземелий попасть именно в это?

Саюн почувствовал усталость, хотя ничего толком не успел сделать. Головная боль начала усиливаться, и он раздражённо потёр виски. Тем временем Гонжу, задумчиво уставившись на системное окно, заговорил:

– Получается, мы словно попали в какой-то виртуальный мир, верно?

– Скорее всего. Точнее, в мир на пороге гибели.

Названия подземелья “Обреченный город: Повтор” говорило само за себя. Однако, судя по выражению лиц местных жителей, до конца света им было ещё далеко. Можно было предположить, что это мир находился вначале катастрофы.

Саюн глубоко вздохнул, продолжая потирать виски, а Гонжу, закончив наблюдение за людьми, неуклюже поправлял свои тяжёлые доспехи, явно испытывая дискомфорт от этой незнакомой экипировки.

Его глаза остановились на высоком здании – замке, возвышавшемся над остальными постройками. Саюн последовал за его взглядом.

На фоне низких строений замок возвышался, выделяясь своей крепостной стеной. Саюн мысленно отметил, что построен он довольно надёжно.

Но прежде чем он успел озвучить свои выводы, Гонжу неожиданно остановил одного из прохожих:

– Прошу прощения. Не могли бы вы сказать, что это там за замок?

– Замок? О чём это вы? А, вы имеете в виду замок лорда?

– Замок лорда?

Гонжу явно был озадачен, как будто действительно ничего не понимал. Его искреннее недоумение вызвало у мужчины ещё большее удивление.

– Вы что, из глухомани приехали, что даже замок хозяина местных земель не узнаете? Это замок нашего лорда. Вы, похоже, наёмники? Если вы сюда прибыли, чтобы помочь с чудищами, то вам как раз туда. Говорят, лорд недавно призвал всех наёмников, – прохожий даже не ждал дополнительных вопросов и сам охотно поделился всей информацией.

Саюн и Гонжу переглянулись. Саюн одобрительно кивнул, впечатлённый тем, как легко Гонжу добыл нужную информацию. После этого Гонжу отпустил мужчину.

– Не узнать замок... Они что, из более дальней дыры, чем даже Белфия? –  пробормотал мужчина себе под нос, прежде чем вновь зашагать по своим делам.

Саюн смотрел вслед уходящему прохожему и обдумывал его слова.

– Прямо как в игре.

– Что?

– Я про ситуацию.

Получить задание, встретить человека, узнать детали о мире и получить подсказку о том, что делать дальше – это напоминало игру с линейным сюжетом.

Похоже, Гонжу никогда не сталкивался с подобными играми, потому что его лицо выражало полное непонимание.

Саюн с лёгкой улыбкой похлопал его по плечу, давая понять, что тот не должен об этом беспокоиться.

– Сразу пойдем в замок?

– Подожди. Нам нужно лучше понять, куда мы попали.

Мужчина назвал их наёмниками, что намекало на роль, которую система определила для них в этом мире. Скорее всего, они были теми самыми наёмниками, которые пришли добровольцами в истреблении монстров.

“Раз так, придётся вживаться в роль наёмника”, – пробормотал Саюн и, под настороженным взглядом Гонжу, который опасался, что тот может выкинуть что-то неожиданное, с усмешкой направился к ближайшей таверне.

_____________________

Примечание переводчика:

Город Дэлус записан англитэрацией “delusion”, что переводится как Иллюзия.

На грани добра, зла и спасения (2)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Саюн и Гонжу вошли в таверну, которая, несмотря на дневное время, была ещё более шумной, чем площадь. Заведение оказалось популярным. Заняв одно из немногих оставшихся мест, Саюн начал рыться в карманах, пытаясь найти деньги. Гонжу осторожно дёрнул его за рукав.

– Вы с ума сошли? У нас ведь нет денег, как вы собираетесь что-то заказывать?

Очевидно, что они находились в другом мире, и деньги, которые у них были в их реальности, здесь не подошли бы. Гонжу начал паниковать, но Саюн лишь ухмыльнулся и продолжил рыться в карманах.

Система не могла просто бросить их в этот мир. Как и в случае с ролью наёмников, для выполнения задания она должна была предоставить им стартовый капитал.

Он самодовольно улыбался, но через минуту, как только сел за стол, снова встал.

Ничего не было.

Совсем.

Он думал, что хоть что-то найдётся, но ни в карманах, ни в инвентаре, ни даже в обуви под стельками не оказалось денег.

Нищие.

Саюн, который никогда не испытывал недостатка в деньгах с тех пор, как его гильдия Ночных Крыс стала влиятельной, пребывал в растерянности.

Он с трудом открыл рот. Гонжу уже прочитал по его лицу, что что-то пошло не так.

– Я же говорил!

Он предложил уйти, пока никто не заметил, что у них нет денег, но Саюн упрямо стоял на месте, быстро окидывая взглядом людей в таверне.

– Глава?

Но Саюн уже приметил свою цель и потянул Гонжу за запястье в сторону выбранной компании.

– Кто сказал, что у нас нет денег?

– А разве нет?

"Денег действительно нет. Но если их нет, их можно раздобыть, верно?"

Саюн улыбнулся, скрывая свои мысли, и притянул Гонжу к столу, за которым сидели трое мужчин, оживленно беседующих за выпивкой. Чем ближе они подходили, тем более тревожным становился взгляд Гонжу. Он наклонился ближе к Саюну:

– Я только уточню... Вы ведь не собираетесь их убивать?

– Что?

– Этих людей. Вы же не собираетесь убить их и ограбить?

Хотя они были знакомы не так давно, но Гонжу, проведший с Саюном большую часть времени, был почти уверен в его намерениях.

Саюн тяжело вздохнул, разочарованный таким о себе мнением.

“Он что, действительно думает, что я какой-то бандит?”

Саюн, в сущности, был человеком, который мог обойтись и без законов. На деле он уже и так нарушил все, что было можно, так что в отсутствии законов ему было бы даже лучше – он продолжал бы жить в своё удовольствие.

Услышь его логику Чонсик, он наверняка был бы в ужасе.

– За кого ты меня принимаешь?

– Вам лучше знать, глава.

Этот спокойный ответ заставил Саюна прищуриться. В последнее время Гонжу стал острее парировать его замечания, но как только Саюн взглянул на него, он тут же снова притих, словно ничего и не говорил.

– Не собираюсь я их убивать, просто дуй за мной.

С этими словами Саюн подошёл к столу, за которым сидела троица. Он спокойно вытащил стул, и звук его передвижения привлёк внимание собравшихся.

– Кажется, у вас интересный разговор. Можно присоединиться? – с дружелюбной улыбкой спросил Саюн.

Гонжу за его спиной заметно напрягся, но Саюн жестом показал ему не делать лишних движений. Мужчины переглянулись и, недолго думая, кивнули.

– Благодарю, – произнёс Саюн, усаживаясь. Пока он двигался, его рука скользнула к поясу одного из мужчин, незаметно забрав его тканевый кошелёк. Это было сделано настолько искусно и плавно, что единственным, кто это заметил, был Гонжу.

– Чт… – начал было Гонжу, но Саюн быстро ткнул его локтем в бок. Тот стиснул зубы, подавив стон, и бросил на Саюна раздражённый взгляд.

– Вы же обещали не убивать?

– Но не говорил, что не буду красть, – тихо ответил Саюн, понизив голос настолько, чтобы его не слышали обычные люди, но Гонжу, как пробужденный, мог уловить каждое слово.

– Только в этот раз.

– Какая разница? Это же виртуальные персонажи.

По его логике, раз он мог в любой момент убить всех в этой таверне и забрать деньги, то взять их таким образом – это просто другая форма достижения той же цели. Его уверенность в собственной правоте раздражала Гонжу, но он понимал, что спорить бесполезно.

На вид мужчинам было около тридцати. Они явно настороженно, но в то же время с интересом смотрели на незнакомца, который неожиданно присоединился к их столу.

– Вы говорили что-то про монстров. Могу я узнать об этом подробнее?

Саюн использовал мягкий и дружелюбный тон, чтобы вызвать у мужчин доверие. Позади него Гонжу снова дёрнулся. Он не понимал, к чему всё это ведет, и хотел было указать Саюну на его странное поведение, как вдруг один из мужчин громко поставил кружку на стол, привлекая к себе внимание.

Бородач рассказал, как пережил нападение монстров. Его спутники поддержали его, делясь историями о том, как пострадали их семьи, а потом и целые деревни.

Саюн, терпеливо слушая бесконечные жалобы мужчин, наконец налил в стоявшую перед собой кружку выпивку и задал прямой вопрос:

– Что это за монстры?

О “монстрах” говорили не только эти мужчины, даже тот, кого Саюн встретил на площади, упоминал о них. Но никто так и не объяснил, кто или что это такое. Саюн уже некоторое время выжидал, что они сами заговорят об этом, но так и не дождался.

На этот вопрос троица замерла и повернулась к нему.

– Ты что, не знаешь, что это за монстры?

– Мы прибыли из отдалённого места. Мы слышали лишь слухи, но так и не разобрались, что это такое.

– И откуда же вы пришли, что о монстрах даже не слышали? Этими разговорами полнится вся столица.

Саюн на мгновение замешкался, но затем вспомнил слова бормочущего что-то себе под нос прохожего.

– Мы из небольшой деревни что чуть дальше Белфии.

– Дальше Белфии?

– Ну, тогда всё ясно. Там и вправду могут еще не знать.

– Белфия сама по себе довольно глухое место, а уж если вы живете ещё дальше, то и вовсе отрезаны от всех новостей.

К его удивлению, они не только приняли это объяснение, но даже начали выстраивать собственные догадки. Саюн лишь кивнул в ответ на их рассуждения, позволяя им самим додумать нужные детали. Мужчины, кажется, решили, что Саюн и Гонжу прибыли сюда в поисках заработка, поскольку в их собственных землях не хватало еды.

– Так что это за монстры?

Стоило только на мгновение отвлечься, как разговор мужчин снова начинал уходить в сторону. Саюн не раз ловил их на том, что они постоянно отклоняются от темы, и ему приходилось возвращать их к главному – монстрам. Они рассказали, что монстры начали появляться всего несколько месяцев назад, сначала по одному или по двое, но с каждым днём их становилось всё больше. Внешне они напоминали животных, но были гораздо крупнее медведей, а их тела были совершенно черными. Их называли монстрами из-за устрашающего вида и разрушений, которые они несли с собой.

Саюн мгновенно понял, о чём идет речь.

Монстры.

Те самые существа, которые появлялись перед волнами и которые топтались по всему Полю. Это подтверждало его первоначальную догадку: они попали в период, когда мир только начинал погружаться в хаос, вызванный нашествием монстров.

– Лорд якобы собирает наёмников для борьбы с ними, но их число только растёт. Недавно дом Баллы был разрушен.

– И не только Балла пострадал. Соседние с ним лавки все были уничтожены.

– Чёрт возьми, лучше бы просто прислали рыцарей, вместо того чтобы звать наёмников. От них мало толку.

– Не говори так! Если нас заподозрят в измене, нам конец.

Мужчины снова погрузились в разговор между собой, а Саюн лишь молча слушал. Несмотря на то что его снова исключили из диалога, поток информации не прекращался, и Саюн не собирался вмешиваться.

В конце концов, он узнал главное: монстры становились всё более серьёзной угрозой, и лорд собирал наёмников для их уничтожения. В то же время упоминание измены и неэффективного управления указывало на то, что действующий правитель не собирался выделять войска для борьбы с угрозой, предпочитая экономить на защите людей.

Саюн продолжал молча пить, внимательно слушая болтовню мужчин, которые к тому времени успели опьянеть и начали перескакивать на совершенно бессмысленные темы, вроде того, как сосед по имени Мальден получил пинок от лошади. Однако вскоре, когда их лица раскраснелись от выпитого, они наконец обратили внимание на Саюна и Гонжу.

– Так вы, значит, из-за Белфии сюда прибыли, чтобы поучаствовать в зачистке?

– Да, так и есть

Поняв, что получил всю нужную информацию, Саюн собрался уходить. Однако мужчина, немного наклонив голову, подозрительно оглядел Саюна и Гонжу.

– Для людей из Белфии вы выглядите слишком… прилично, не?

– Верно. Белфия ведь бедное владение, не так ли?

– У вас, наверное, денег нет, так что выпивку мы вам купим! Не переживайте, просто пейте.

Хохот.

Саюн лишь слегка улыбнулся на слова пьяных людей. Ему даже отвечать было лень.

"Похоже, пришло время уходить. Оставаться дальше нет смысла – только время терять."

Как раз в тот момент, когда он собирался позвать Гонжу, странное чувство заставило его напрячься.

Повернув голову, он увидел как мужчина, у которого он ранее «позаимствовал» кошелек, пристально и с неприязнью его осматривает.

– С самого начала заметил, что для наемников... Нет, для мужчин у вас черты уж слишком женственные.

– …

Гонжу, который до этого скучающе крутил в руках кружку, поднял голову на слова мужчины, а глаза Саюна сузились. Тот взгляд был слишком неприятным, чтобы считать фразу случайной.

На первый взгляд могло показаться, что он просто сомневается, наемники ли они, но его взгляд и тон выдавали нечто большее.

Это было нечто более злобное и откровенное, чем простое сомнение. Саюн это понял и насмешливо усмехнулся.

Говорят, что если собрать пятерых людей, один обязательно окажется идиотом. Похоже, это был тот случай.

Пока Гонжу переводил взгляд с Саюна на мужчину, размышляя о чем-то, Саюн, слегка толкнув мужчину ногой, и осушил оставшийся алкоголь.

Наполовину наполненная кружка моментально опустела, а Саюн, вытерев рот, посмотрел мужчине прямо в глаза и заговорил мягким голосом.

– В наших краях тоже были те, кто говорил подобные вещи.

– ?..

– Хочешь узнать, что с ними стало?

Мужчина нахмурился от внезапного перехода на неформальное обращение и покачал головой. Саюн хмыкнул, издал тихий смешок и, наклонившись вперед, приблизился к нему.

Наклонив голову, он что-то прошептал ему на ухо. Глаза мужчины, который при этом сглотнул, внезапно широко распахнулись, а его лицо побледнело.

– Рассчитайтесь за всех, ладно?

Оставив позади побелевшего мужчину, Саюн с легкой улыбкой встал с места. Он забрал Гонжу, который озадаченно смотрел на выражение лица мужчины, и спокойно вышел из таверны. Уже на улице Гонжу оглянулся на заведение.

– Что вы ему такого сказали, что он аж окаменел?

– Хочешь узнать?

– Да.

– Хм.

“Услышь это Красотка, ему такое точно не понравится.”

Саюн, покрутив кошель на пальце, решил рассказать Гонжу самое щадящее, что смог вспомнить. Выслушав его, лицо Гонжу тут же посерело.

Он застыл на месте, а затем, поморщившись, словно что-то представил, прижал руку ко рту, будто сдерживая рвоту. Саюн с неодобрением посмотрел на страдающего от тошноты Гонжу.

“Какой впечатлительный.”

– …Вы вправду это сказали?

– Что именно?

– Я о том, что вы говорили этому мужчине.

– А что, интересно?

Саюн усмехнулся. Не то чтобы это было что-то приятное.

Гонжу, услышав слегка пониженный тон Саюна, покачал головой.

– …Нет, неинтересно. Совсем.

– Хорошее решение. Иногда незнание – это благо.

Улыбнувшись, Саюн погладил Гонжу по голове, словно послушного котенка, и направился к следующему месту. На всякий случай, когда они вернутся, ему следовало сказать Чонсику, чтобы тот предупредил ребят держать язык за зубами.

Ведь если Красотка узнает, что то, что сказал Саюн, было правдой, и убежит от страха – это будет большая проблема.

На грани добра, зла и спасения (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

После того как они вышли из первой таверны, они зашли еще в шесть заведений, собирая новую информацию. Совпадающие данные Саюн держал в уме, а незначительные детали слушал для справки. На выходе из последнего заведения кошельков у него было уже три, каждый из которых с каждым заходом становился тяжелее.

Швырк-швырк.

Перекидывая один из кошелей вверх и ловя его в воздухе, Саюн услышал, как позади раздался еле слышимый вздох.

– А если о вас пойдут слухи, что тогда?

– Что? Боишься, начнут говорить, что я вор?

– Этого достаточно, чтобы испортить репутацию.

– Ну, разлетятся сплетни и разлетятся. Ничего страшного.

Сомнительно, что слухи успеют распространиться. Саюн планировал покинуть деревню уже завтра. К тому времени, когда жертвы заметят пропажу кошелей, его уже и след простынет. А если всё-таки возникнут проблемы, Саюн всегда был готов решить все силой.

На беззаботный тон Саюна Гонжу снова тяжело вздохнул. С того момента, как они вошли в подземелье, Саюн слышал его вздохи едва ли не каждый час. Он попытался оправдаться:

– Я же не только воровал.

Половину денег он выиграл честным образом. Парни пытались хвастаться своей выносливостью и предложили пари на выпивку. Саюн принял вызов и выиграл деньги совершенно честно. Так что тут не было ничего плохого.

Гонжу, видимо, догадался о его мыслях и внимательно посмотрел на Саюна:

– Все S-Классы такие?

– В смысле?

– Я имею в виду, все S-Классы могут пить целыми бочками и оставаться трезвыми?

Саюн выпил примерно три литра алкоголя. На первом литре Гонжу выглядел удивленным, на втором – обеспокоенным, но когда количество выпитого перевалило за тридцать кружек, Гонжу уже на все махнул рукой. Саюн, видя его уставшее лицо, пожал плечами:

– Я же говорил, что почти не пьянею.

– И вы же говорили, что поэтому не любите пить.

– Я пью, когда это необходимо.

– Так что, все S-Классы такие, как вы?

– Тебе интересно, станешь ли ты таким, когда поднимешься до S-Класса?

– Да.

– Нет, не станешь, – усмехнулся Саюн.

Несмотря на то что у S-Классов была определённая устойчивость к ядам, это не означало, что все они не подвержены алкогольному опьянению. Саюн не реагировал на алкоголь лишь потому, что в течение десяти лет, выполняя задания системы, он регулярно принимал яды. Это не было следствием его ранга. Среди S-Классов были и такие, кто не расставался с бутылкой и постоянно нес пьяные бредни.

Саюн, пытаясь развеять беспокойства Гонжу, позволил себе улыбку, наслаждаясь прохладным ночным ветерком. Когда они попали в этот мир, было светло, но пока они ходили по заведениям, собирая информацию, небо потемнело.

После сытной еды и выпивки за чужой счет у Саюна было приподнятое настроение, и он слегка усмехнулся. Гонжу подошел ближе и спросил:

– Теперь куда направимся?

– Пора бы отдохнуть. Думаю, что в этой деревне мы собрали всю необходимую информацию. Вот, возьми один.

Саюн бросил один из трёх кошелей Гонжу, затем повернулся и начал искать подходящий постоялый двор. Остановившись на одном из заранее выбранных вариантов, он зашёл внутрь и, оказавшись перед приветливой хозяйкой, ненадолго задумался.

– Одну комнату брать или две?

– У нас есть выбор?

– Нет. Думаю, одной хватит.

Не успел он задать вопрос, как уже сам решил. Гонжу моргнул, явно озадаченный, зачем вообще было спрашивать. Игнорируя его взгляд, Саюн дал хозяйке несколько монет.

– Нам нужна большая комната на одну ночь. Остаток оставь за завтрак.

На первый взгляд, сумма, которую Саюн дал хозяйке, была слишком велика для одной комнаты. Хозяйка, с широко раскрытыми глазами, тут же предложила проводить Саюна с Гонжу на второй этаж.

Комната оказалась довольно просторной, вполне стоящей таких денег. Большие кровати и достаточное количество места в помещении оставили Саюна довольным. Он отпустил хозяйку, положил кошельки на стол и снял доспехи, которые все это время носил. Они были тяжелыми и плотными, так что рубашка, надетая под ними, промокла насквозь от пота.

– Если всё равно сами решили, зачем спрашивали? – наконец высказал своё недовольство Гонжу, когда хозяйка ушла. Саюн, всё это время игнорировавший его колючий взгляд, обернулся.

– Кто знает, что может произойти в незнакомом месте. Если с тобой что-то случится, разбираться придётся мне. Так что лучше взять одну большую комнату, чем рисковать.

– Я не ребёнок.

– Конечно, ты не ребёнок, – с усмешкой напевно протянул Саюн, не особо вникая в его слова.

Гонжу недовольно прищурился, чувствуя пренебрежение, но Саюн остался невозмутим.

Что ему было за дело до его недовольства? В конце концов, все расходы покрыл Саюн.

Сняв доспехи и бросив их рядом с кроватью, Саюн заметил, что Гонжу пристально смотрит на него. Точнее, на его живот.

– Что опять?

– Просто интересно, куда в вас столько влезло?

Саюн догадался, что Гонжу удивляло отсутствие какого-либо намёка на выпирающий живот. Уловив его взгляд, Саюн, с легкой усмешкой, взялся за край рубашки.

– Хочешь посмотреть? – сказал он, полушутя приподнимая влажную ткань. Он имел в виду, показать пресс, но учитывая, с каким ужасом Гонжу отшатнулся, казалось, тот понял, что Саюн собирался разрезать себе живот.

– Вообще нет.

– Ну и не смотри.

– Лучше идите мыться.

Хотя все дела выполнял Саюн, усталым выглядел именно Гонжу. С легким раздражением он подтолкнул его в сторону ванной, и Саюн, уступив, зашёл внутрь, но вдруг, игриво выглянул обратно.

– Присоединишься?

На этот раз Гонжу понял намек и окинул его взглядом с головы до ног, но, к удивлению Саюна, вместо того, чтобы покраснеть и закричать, Гонжу лишь тяжело вздохнул и окончательно втолкнул его в ванную.

– Закройте рот.

Реакция оказалась не такой уж яркой. Услышав “закрой рот” вместо предполагаемого “сумасшедший”, Саюн откровенно скучающе на него посмотрел и окончательно скрылся в помещении.

Он смыл с себя пот и вышел с полотенцем на голове. Гонжу, который уже сидел на краю кровати и снял свои доспехи, поднял голову и тут же сморщился.

– Почему вы вышли без верха?

– Одежда вся пропиталась потом. Ты бы хотел снова её надеть?

– В инвентаре есть одежда.

– Я всё равно скоро пойду спать, так зачем мне возиться с пальто? Если тебе нравится спать в верхней одежде – вперед, надевай.

Саюн демонстративно достал пальто из инвентаря, и тут снова послышался вздох Гонжу. На этом этапе Саюн уже начал подозревать, что тот вздыхает каждый раз, когда он открывает рот. Абсурдное предположение, конечно, но в этом подземелье можно было ожидать чего угодно.

Саюн фантазировал о самых странных вещах, разглядывая закрытую дверь ванной. Вскоре Гонжу, с полотенцем на голове, вышел. И хотя недавно он называл Саюна дикарем, сам тоже вышел без верха.

“Если собираешься повторять за мной, хотя бы не делай вид, что недоволен.”

Саюн хотел его поддеть, но не успел – Гонжу мгновенно забрался на кровать и плотно укуклился в одеяло.

Его скорость была удивительной – даже быстрее, чем он действовал в бою с монстрами. Саюн не удержался от насмешки:

– Ты что, хочешь, чтобы тебя унесли, как свёрток?

Тело Гонжу, закутанное в белое одеяло, было со всех сторон спрятано. Свернувшись в нем, как куколка, он уже оттуда произнес:

– Перестаньте нести чушь, дайте артефакт и ложитесь спать.

Фенов здесь не было, так что на сушку волос полотенцем уходило довольно много времени. Без отличного проклятого артефакта, чтобы быстро высушить волосы перед сном, было бы сложно, и поэтому Саюн, не раздумывая, передал предмет. Он с интересом наблюдал за тем, как Гонжу, извиваясь, сушит волосы.

Представляя собой кокон, действовал он довольно ловко, зажав шнурок от кулона зубами, а затем так же проворно добрался до светильника, чтобы погасить свет. Это было настолько забавно, что Саюн не удержался от хихиканья, на что из темноты на него метнулся острый взгляд. Гонжу, должно быть, полагал, что в темноте его не видно, поэтому так злобно косился, но для Саюнa, как S-Класса, этот взгляд был слишком очевиден.

Глаза были недружелюбные, но Саюн лишь тихо посмеялся в ответ. В конце концов, Гонжу так смотрел часто, независимо от того, был ли свет включён или выключен. И, похоже, он сам не осознавал, насколько его поведение было наглым.

Настолько, что хотелось хорошенько его треснуть.

С другой стороны, когда в обычных обстоятельствах он тщательно следил за своим образом, такое его отношение значило, что Саюн стал для него своим, и это было даже лестно.

Гонжу, извиваясь, всё-таки добрался до кровати, но, видимо, наклоняться с обмотанным телом было слишком неудобно, и он с грохотом рухнул на матрас, хотя мог бы просто потушить свет и лечь спать. Похоже, создание себе лишних трудностей было у него в крови.

Когда Гонжу с помощью артефакта полностью высушил волосы, он резко развернулся и попытался заснуть.

Саюн на мгновение задержался у края кровати, разглядывая Гонжу. Закутавшийся в одеяло, он вызывал определенную ассоциацию.

– Прямо как молодая невеста, – пробормотал Саюн достаточно громко, чтобы тот услышал.

Кокон немного зашевелился. Было видно, что Гонжу раздражён и хочет что-то ответить, но знает, что проиграет этот словесный бой, поэтому сдерживается. Лица его видно не было, но Саюн отчётливо представлял себе его выражение.

“Забавный парень.”

Смеясь про себя, Саюн улёгся на кровать и уставился в потолок. В его голове начали мелькать мысли о том, что нужно сделать завтра. Один день в этом мире соответствовал трём дням в реальном мире, поэтому нужно было действовать быстро.

Может, завтра стоит купить повседневную одежду?

Конечно, к завтраку можно будет накинуть пальто, но в этих местах она явно будет смотреться странно, так что лучше заранее приобрести что-то подходящее. Когда Саюн в общих чертах наметил план и определился, что нужно найти проводника до замка лорда, с соседней кровати раздалось ровное дыхание.

Гонжу, который перед этим так демонстративно проявлял неудобство, уже вовсю тихо посапывал.

– Ну и смешной же ты парень, – пробормотал Саюн.

Не прошло и пяти минут, как Гонжу уже крепко спал, несмотря на свою параноидальную настороженность. Обычно он не засыпал так быстро, но, видимо, дело было либо в выпитом спиртном, либо в том, что он долго находился в напряжении в незнакомом месте. И спал так спокойно, словно это был его родной дом. Саюн усмехнулся от этой ситуации: пока один ломал голову над планами, другой мирно посапывал.

Саюн, напротив, всё ещё был в бодром состоянии.

– Спи крепко, – тихо сказал он.  – Хоть ты нормально выспись.

Глаза у него слипались от усталости, но разум оставался слишком активным. Понимая, что заснуть ему не удастся, Саюн решил посвятить время планированию, решая, что делать после того, как они найдут проводника, одновременно обдумывая информацию, услышанную в таверне, стараясь предугадать возможные угрозы, в том числе проникновение в комнату посторонних или наёмных убийц.

На грани добра, зла и спасения (4)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Не успел он как следует открыть глаза, как Саюн затолкал его сонного в ванную, а сам надел пальто и снова облачился в доспехи. Окинув взглядом своё отражение в зеркале, он вынес краткий вердикт:

– Выгляжу странно.

Черные брюки, пальто и доспехи смотрелись нелепо, но это было лучше, чем просто ходить в одном пальто. Скрыть доспехами хотя бы часть диковинного наряда казалось единственным пока верным решением.

Поняв, что ему срочно нужно купить повседневную одежду, Саюн передал Гонжу второе пальто, когда тот вышел из ванной, и они вместе спустились на первый этаж. Благодаря щедрой оплате прошлой ночью, хозяйка постоялого двора выбежала им навстречу с сияющей улыбкой и сразу усадила за стол.

– Что будете на завтрак?

– Что-нибудь сытное.

Не зная названий местных блюд, Саюн не стал уточнять, и хозяйка, радостно кивнув, исчезла на кухне. Через некоторое время на столе уже стояли суп, хлеб, жареное мясо и прочее, что больше напоминало последнюю трапезу, чем обычный завтрак.

– Мы вряд ли сможем нормально поесть в обед, так что наедайся сейчас.

После начала пути будет непросто найти время для полноценного обеда. Саюн дал лёгкий совет, отпивая суп, а Гонжу, какое-то время ошеломлённо смотря на стол, начал резать хлеб. Судя по выражению его лица, еда ему понравилась.

Саюн, вместо ответа на вопрос хозяйки о вкусе еды, кинул ей ещё одну монету и спросил, где находится ближайшая лавка и как найти проводника, чтобы сразу отправиться в путь после покупок. Хозяйка пообещала найти проводника к их возвращению, и Саюн, удовлетворённый этим, добавил ещё одну монету, наблюдая, как радостно засияла улыбка на лице женщины.

– Ну что, пойдём за одеждой.

После плотного завтрака он поднял Гонжу, и они направились в лавку, которую им посоветовала хозяйка. Купив там подходящую повседневную одежду, они быстро переоделись, и лицо Гонжу стало гораздо довольнее, чем когда он был в доспехах и пальто.

На всякий случай они купили ещё несколько комплектов и привели в порядок броню. Хотя с функцией защиты его пальто справлялось лучше, отсутствие доспехов у наемника могло вызвать ненужные вопросы, поэтому, несмотря на неудобства, он решил продолжать их носить.

После этого они зашли в другую лавку, где приобрели фляги для воды, ремни и прочие необходимые мелочи, и их внешний вид стал больше напоминать матерых наёмников. Но даже при таких серьёзных расходах кошель оставался наполовину полон, и Саюн закрепил его на поясе рядом с флягой. Похлопав Гонжу по плечу, они отправились обратно на постоялый двор.

– Я нашла вам лучшего проводника в деревне. Обычно его приглашают рыцари, когда приезжают сюда.

Пока они осматривали лавки, хозяйка, как и обещала, привела проводника – молодого парня, который выглядел довольно юным и малорослым для своей профессии.

– Слишком маленький.

– Маленький да удаленький. Попробуйте найти проводника лучше меня.

Обиженный мальчик тут же возразил. Саюн некоторое время смотрел на него, расправившего грудь в попытке не выглядеть слабым, и кивнул. В конце концов, если он мог правильно указать дорогу к замку лорда, этого было достаточно.

– Если знаешь дорогу, тогда нет проблем.

– Так куда вам нужно? В Беллуан? В Херден? Или, может, в это время года – в горы Альден?

Парень, задавая вопросы, высыпал несколько незнакомых названий. Саюн не стал уточнять, что это за места, и сразу назвал пункт назначения:

– Замок лорда.

– Что? Вам нужен проводник, чтобы добраться до замка? И для этого вы выбрали меня?

Мальчик искренне удивился, словно услышал что-то совершенно странное.

– Есть проблема?

– Да нет. Просто, похоже, вы прибыли издалека.

– Не думаю, что тебе нужно это знать.

– Ну, тоже верно. Сразу пойдём?

Спросил он, накинув на плечо сумку, лежавшую на столе, и Саюн, бросив взгляд на хозяйку, направился к выходу. Несмотря на то, что мальчик выглядел упрямым, он оказался довольно простым в общении.

– Веди нас по самому короткому пути.

– Через горы? Или вдоль дороги?

– Неважно.

– Даже если это будет небезопасно?

Мальчик был разговорчивым, что начало немного раздражать, и Саюн нахмурился, на что ребенок только пожал плечами.

– Небезопасный путь – это риски. А мне тоже хочется выжить.

– Плачу вдвойне.

– Тогда проведу вас самым быстрым путём!

Поправка: он не многословный, а просто жадный до денег. Теперь Саюн начал понимать, почему этот мальчик стал лучшим проводником в деревне, несмотря на свой юный возраст. Улыбнувшись, он пошёл вперёд, а мальчик, не дожидаясь вопросов, продолжил объяснять:

– Раз уж вы не местные, так что я немного поделюсь с вами информацией. Тетушка Хельден сказала, что вы щедро платите, так что и со мной не забудете хорошо расплатиться, верно?

– Лорд Делуса – человек честный. И это я говорю не потому, что я местный, а потому, что он действительно хороший человек. У него широкая душа, так что если вы не преступники, на большинство мелких проступков он закроет глаза.

– Вы ведь идёте к замку ради зачистки, верно? Если скажете об этом стражам на входе, они сразу вас пропустят. Правда, вам, скорее всего, придётся долго ждать, потому что там всегда много добровольцев. Если станет скучно, я могу составить вам компанию. Конечно, за это нужно будет дополнительно заплатить.

– Раз вы просили выбрать самый короткий маршрут, нам придётся идти через лес. Вы знаете что-нибудь о лесах Делуса?

Мальчик, который назвал себя Уиллом, трещал без умолку. Саюн, привыкший к тишине во время путешествий, украдкой взглянул на Гонжу. Тот с явным удивлением слушал нескончаемый поток слов. Их взгляды встретились:

“Похоже, нам дали не самого лучшего проводника, а самого болтливого.”

Саюн усмехнулся и снова посмотрел на Уилла. Но как только они вошли в лес, говорливый проводник вдруг умолк. Казалось, он точно знал, когда можно шуметь, а когда нужно держать рот на замке.

– Я привёл вас в лес, как и просили, но вы уверены, что сможете его пройти? Я не хочу рисковать своей жизнью даже за двойную плату.

– Что, испугался?

– Не испугался, просто решил уточнить. В лесу часто появляются монстры.

Как по сигналу, позади послышался треск веток. Саюн мгновенно почувствовал, что кто-то приближается, и обернулся.

– Похоже, что кто-то идет.

– Что?

– Монстр, о котором ты говорил.

– Что? Правда?

Мальчик ошеломленно уставился на Саюна, в то время как Гонжу молча следил за его взглядом и уже положил руку на рукоять меча, готовый вытащить его в любой момент. Саюн внимательно прислушался к приближающимся шагам. Звуки были тяжелыми – определенно это был не человек.

– Не похоже, что он особо сильный.

По сравнению с монстрами S-Класса, которых можно встретить на Поле, аура этого существа казалась значительно слабее. Саюн прикинул, что это что-то между B- и A-Классом, и легонько подтолкнул Гонжу в спину.

– Думаю, ты справишься с ним, Красотка.

– Красотка?

– ...

На лице Уилла отразилось недоумение от странного прозвища, которым Саюн назвал Гонжу. Тот, хоть и был явно не в восторге от повторяющегося обращения, привычно его проигнорировал. Саюн кивнул ему, призывая сосредоточиться на надвигающейся угрозе. Когда монстр приблизился, Гонжу ощутил его присутствие и напрягся.

– Он слабее A-Класса, так что ты справишься. Но сперва не помешает выяснить его способности, так что не убивай его сразу – понаблюдай немного.

– Убить сразу? Монстра?

– Понял.

– Эй, а что насчёт меня?

– Только не забывай быть осторожным и не попади в ловушку.

– Эй, я что, умер? Почему никто не обращает на меня внимания?

Уилл, казалось, был совершенно исключён из разговора и возмущенно посмотрел на обоих.

Саюн, раздражённый болтовнёй мальчика, взял его за шиворот и отодвинул за свою спину.

– А ты просто молчи и сиди тихо.

– О, теперь вы, наконец, меня услышали?

– …

– Ладно, ладно, буду молчать.

Саюн прищурил глаза, и мальчишка сдался, подняв руки в знак капитуляции. Он выглядел на удивление спокойным для человека, который только что волновался за свою жизнь. Саюн улыбнулся и посмотрел на Уилла, активировав Глаза Гения.

<Невозможно применить навык к данной цели.>

– Похоже, это работает только на пробуждённых.

Поскольку Уилл был обычным человеком, навык не сработал. Саюн слегка разочарованно посмотрел на мальчика. Уилл был смелым, разговорчивым и явно обладал потенциалом, который Саюн хотел бы проверить. Однако система не позволила оценить его возможности.

Впрочем, он всё равно не мог забрать его с собой в гильдию. Хотя Уилл казался ценным кадром, он оставался частью этого мира – виртуальной реальностью. Осознав это, Саюн с сожалением переключил внимание на Гонжу. Тем временем источник странных звуков был уже совсем рядом.

– Идет.

Гонжу моментально выхватил меч, серебряное лезвие блеснуло на солнце, и буквально в ту же секунду из кустов на него бросилось существо.

КВААААНГ!

Столкновение произошло мгновенно. Гонжу, уже ожидавший нападения, парировал внезапную атаку и откинул противника ударом меча.

– Кхрррр.

Монстр, оскалив клыки, стоял на четвереньках, сдвинув центр тяжести назад, настороженно наблюдая за Саюном и его спутниками. Его глаза были узкими и зловещими, а черная грива, словно полыхающая тьма, подчеркивала его огромные размеры – втрое больше взрослого человека.

Существо, которое местные называли монстром.

– Выглядит и действует в точности, как я ожидал.

Монстр оказался не особенно сильным. После того как Гонжу отбил его первую атаку, существо больше не осмеливалось нападать. Осознав, что противник сильнее, монстр заколебался. Гонжу взял меч поудобнее, решив, что если тот на него не бросится, тогда он сам нападет.

Грива монстра поднялась дыбом, и он вновь издал грозный рык.

– Гррр!

Существо угрожающе зарычало, оскалив клыки, но внезапно…

– Вуф!

Монстр, который, казалось, вот-вот бросится вперед, резко развернулся и, не оглядываясь, скрылся в густых кустах.

– …

Гонжу, еще недавно застывший в напряжении, теперь с растерянным выражением смотрел в ту сторону, где исчез монстр. Саюн тихо рассмеялся, а Уилл, широко раскрыв рот, застыл на месте.

– Что это было? Зачем вообще вылезал, если собирался убегать? – пробормотал Уилл, озвучивая мысли всех присутствующих.

На грани добра, зла и спасения (5)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Монстр, который бежит от человека? Никогда такого не видел.

– И все монстры такие?

– Даже не знаю, – Уилл пожал плечами и почесал затылок. – Я ведь никогда с ними не сражался, но думаю, что они все похожи.

Саюн, делая вид, что не замечает, как мальчик недоуменно смотрит то на него, то на Гонжу, расширил своё восприятие и начал искать следы ауры чудовища. Монстр, бросившийся бежать со всех лап, до сих пор улепетывал вглубь леса. Судя по тому, что он уходил всё дальше, было маловероятно, что он вернётся с подмогой.

И это всё?

– Он оказался слабее, чем я думал.

– Так и есть.

– Что скажешь?

– …Монстры на Поле были намного сильнее.

– Ну, это очевидно.

Зверей, переживших катастрофу, нельзя было сравнивать с теми, что были вначале. С этим Саюну было легко согласиться, ведь монстры Поля прошли через множество сражений.

Он осмотрел меч Гонжу, но на нём не оказалось даже зазубрин. Как и предполагалось, монстр был настолько слаб, что даже не успел по-настоящему напасть и убежал.

“Такое чувство, что это не чудовище, а испуганная гиена.”

– Если они все такие слабые, то даже сотня монстров не станет проблемой.

Даже когда начнется волна, она не будет представлять угрозы. Саюн прищурился, чувствуя нечто странное в такой слабости, и еще раз оглядел лес. Его размышления прервал ухмыляющийся Уилл.

– Не ожидал, что вы такой сильный. Вы даже ни на шаг не уступили монстру. Вы что, рыцарь, а не наемник?

Наёмник и рыцарь.

Одного упоминания этих титулов хватило, чтобы понять разницу в их статусе. Губы Гонжу слегка приподнялись от услышанной похвалы. Хотя зверь был слабым, похвала, похоже, пришлась ему по душе, и его лицо озарила довольная улыбка.

“Вот же ж.”

Саюн усмехнулся, скрестив руки на груди.

“Когда я тебя хвалю, ты даже не улыбаешься, а как только кто-то другой – так сразу поплыл.”

– Это не он сильный. Просто монстр был слабым.

– Да бросьте! Уверен, вы первый человек, который говорит, что монстр был слабым! Многие их боятся, и не зря.

– Значит, все остальные просто слабаки.

– Ого, а вы невероятно самодовольны, сэр рыцарь.

Похоже, что прозвище "рыцарь" уже окончательно закрепилось. Саюн не видел смысла поправлять его и вместо ответа вызвал системное окно, чтобы проверить условия зачистки подземелья.

Отразите сто волн монстров.

Цифра была абсурдной, но Саюн впервые ощутил проблеск надежды. Однако именно поэтому его не покидало чувство тревоги.

Первый монстр был слаб, но нет гарантии, что и следующие будут такими же.

Не зря это подземелье называлось "скрытым".

– Не расслабляйся, Красотка.

Саюн знал: чем меньше доверяешь вратам и системе, тем лучше. А что касается подземелий – там и вовсе не стоит ждать ничего хорошего.

Сначала это будут слабые и незначительные чудовища начального уровня, но с каждой волной они станут все сильнее. В ходе повторяющихся сражений они научатся выживать, делясь опытом, и будут куда опаснее.

В конце концов, их уровень сравняется с монстрами Поля. Если продолжать сражаться так, как сейчас, то одна из последующих волн может стать последней.

– Я знаю.

Представляя очевидное будущее, тихо ответил Гонжу и вложил меч в ножны. Увидев это, Уилл странно посмотрел на них, заложив руки за голову и переплетя пальцы.

– Что такое? Почему такие серьёзные?

– Что?

– Ну. Вы ведь только что одним ударом сбили чудовище, а выглядите слишком осторожным!

Уилл склонил голову набок.

– Странно, что вы не понимаете, но с такими навыками, как у вас, даже если на вас нападет десяток монстров, всё будет нормально. Чего вы вдруг так нервничаете?

– Я не нервничаю, мелкий.

– Хм, а мне кажется, что шаги у вас изменились. Раньше вы шли легко, а теперь тяжелее.

Хотя это было сказано беззаботным тоном, замечание оказалось на удивление острым. Саюн внимательно посмотрел на Уилла, который умел определять настроение человека по звуку его шагов, а затем, тихо усмехнувшись, надавил тыльной стороной руки на голову мальчишки.

Хотя Гонжу не был напуган, факт того, что они находятся в скрытом подземелье, заставил его быть настороже. В этом смысле Уилл был прав – Гонжу действительно стал более напряжен.

“Умение догадываться о таких вещах только по шагам... Жаль, что такой талант нельзя забрать с собой в гильдию.”

“Эх, и почему в качестве награды за прохождение подземелий не дают людей?”

Саюн слегка похлопал мальчика по голове.

– Вместо того чтобы болтать ерунду, лучше показывай дорогу. Кто говорил, что отработает заплаченные деньги.

– Я как раз собирался. Не беспокойтесь, я сделаю всё, что обещал. А вы, сэр рыцарь, нетерпеливый.

Упрекнув Саюна за спешку и шутя о том, что он не даёт времени для разговоров, Уилл уверенно повел их дальше через лес. Следуя за ним, Саюн внезапно почувствовал лёгкую пульсацию в висках и посмотрел в сторону Гонжу.

– Что такое?

– …

– Снова чем-то недоволен?

– …Ничего.

Ответ явно не совпадал с интонацией. Даже если это "ничего", голос звучал напряженно, из-за чего Саюн замедлил шаг.

– Ну, говори уже. Не дожидайся, пока что-то пойдёт не так. Если тебя что-то беспокоит, скажи прямо.

Гонжу был из того типа людей, которые, если им не дать высказаться вовремя, потом взрываются как бомба в самый неожиданный момент. Испытав это на себе на Поле, Саюн начал настойчиво допрашивать его, но Гонжу упорно молчал и даже отвернулся, не собираясь делиться своими мыслями.

Саюн остановился и внимательно посмотрел на его лицо. Гонжу выглядел так, словно он сам не мог понять, что именно его беспокоило, но это не казалось чем-то серьёзным.

“Что с ним не так?”

Саюна вело любопытство, но прежде чем он успел в этом разобраться, раздался нетерпеливый оклик Уилла, подгоняющий их, и Саюн ускорил шаги.

Расстояние между ними сократилось. Саюн снова обернулся на Гонжу и заметил, что его лицо теперь было совершенно спокойным, словно только что его вытерли чистой тканью. Саюн недовольно нахмурился.

“Этот человек – мастер выводить из себя.”

Со стороны казалось, будто Гонжу освоил новый навык. Его лицо изменилось так быстро, и вроде это не должно было его волновать, но Саюн никак не мог выбросить это из головы. Он долго размышлял, не спросить ли Гонжу, что его тревожит еще раз, но в итоге решил этого не делать. Лучше не раскачивать лодку и не усугублять ситуацию.

Слова Уилла о том, что он знает кратчайший путь, были правдой. Они добрались до замка лорда менее чем за три часа, хотя сначала казалось, что это очень далеко. Уилл, сияя от гордости, расправил плечи и начал хвалиться своими навыками.

– Ну что? Быстро, правда?

– Это быстро?

– Что значит "это”? Да как можно такое говорить! Быстрее этого просто невозможно! К тому же, вы расправились с чудовищами, и все пошло шустрее, чем я думал, так что время еще больше сократилось.

Уилл с раздражением начал объяснять, не дожидаясь, пока его спросят. Он требовал похвалы за свою работу, и Саюн, чтобы прекратить поток слов, дал ему три серебряные монеты и оглядел замок.

Замок, казавшийся высоким издалека, был ещё выше вблизи. Его стены выглядели достаточно прочными, чтобы выдержать две-три волны монстров.

– Нужно просто подойти к стражникам и упомянуть о зачистке?

– Вы даже ни разу меня не похвалили! Да, поговорите со стражниками, они вас направят. Сейчас время обеда, так что людей меньше, чем обычно.

Уилл посмотрел на очередь у внешней стены. Хоть людей было немного меньше, чем обычно, внутрь замка они попасть не могли. Глаза Уилла заблестели.

– Моя работа проводника закончена, но, может, вы захотите нанять меня в качестве собеседника?

– Не думаю.

– Эй, подумайте ещё раз. Я могу быть полезен...

– На, возьми это и просто уходи, ладно?

Из трёх часов пути до замка лорда Саюну казалось, что голос Уилла он слушал не менее двух часов. Исходя из характера мальчишки, лучше всего было не давать ему возможности болтать, и Саюн быстро сунул ему ещё одну серебряную монету. Уилл, не привыкший отказываться от денег, забрал монету, спрятав её в карман, но его лицо всё же отразило лёгкое разочарование.

– И вы действительно собираетесь так просто меня отослать?

– А мне нужно сначала тебя убить?

– Что за страшные слова! Ладно, ухожу! До встречи! Если снова понадобится проводник, всегда обращайтесь!

Мальчишка, чья реакция на угрозу жизни была быстрее света, мгновенно отскочил на несколько шагов от Саюна и помахал рукой. Его голос был настолько громким, что, несмотря на увеличивающееся расстояние, он всё ещё был отчётливо слышен. Саюн, усмехнувшись, на мгновение замер, а потом в ответ тоже помахал рукой.

“Хотя характер Уилла довольно шумный, для гильдии он был бы в самый раз.”

Размышляя о его меркантильной натуре, Саюн слегка улыбнулся.

И в этот момент, спустя довольно долгое время, Гонжу наконец заговорил:

– Похоже, у вас слабость перед детьми.

– У кого? У меня?

– Да.

– Не может такого быть.

– Странно, а с этим парнем вы вели себя довольно мило.

В голосе Гонжу послышалась легкая насмешка. Саюн, который до этого момента следил взглядом за исчезнувшим Уиллом, моргнул и обернулся к Гонжу, чей взгляд был неприязненным и почти обвиняющим, как будто он был чем-то недоволен.

"Что с ним опять не так?"

Саюн задумался над словами Гонжу, и, чем больше он обдумывал их, тем больше ситуация казалась ему забавной. Это было нелепо, но наблюдая за своей Красоткой, мысль все больше обретала смысл.

“Неужели.”

– Ты что, ревнуешь?

– …

На его слова плечи Гонжу слегка вздрогнули. Несмотря на то что его выражение лица ясно говорило: "Что за чушь ты несёшь?", его реакция выдавала обратное. Саюн, вспомнив, что давно не проверял их отношения в окне задания, вдруг задумался.

На грани добра, зла и спасения (6)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Саюн посмотрел на появившееся системное окно, но, к его сожалению, там был все тот же знак вопроса. Казалось, этот крючковатый символ нарочно над ним издевается. Саюн, разочарованный, что его ожидания не оправдались, усмехнулся, глядя на неизменное окно перед собой.

Ну конечно…

С чего бы отношениям так быстро улучшиться? Он возлагал большие надежды на странное поведение Гонжу, но оказалось, что это были лишь пустые мечты.

Саюн посмотрел на него с подозрением, пытаясь понять причину, а Гонжу, нахмурившись так же, как и Саюн, положил руку ему на лицо и отодвинул его.

– Зачем вы так нависаете?

– Я спросил: “Ты ревнуешь?”, а ты ушел от ответа.

– Не думаю, что на такое вообще нужно отвечать.

– Ха! Вот найду колодец...

– Эй, вы двое! Что у вас там?

Громкий голос разорвал воздух, и Саюн тут же пришел в себя. Они наконец добрались до замка, и сейчас явно не время препираться с Красоткой.

– Вот ведь… Исправь этот свой дрянной характер, Красотка, – тихо пробормотал Саюн и повернулся к стражнику.

Стражник держал копье наготове и с подозрением оглядывал их обоих, пока Саюн заговорил о зачистке. Как только прозвучало слово "монстры", стражник тут же насторожился, еще внимательнее изучая их внешний вид, и махнул в сторону очереди у ворот.

– Вставайте туда и ждите своей очереди.

– …Ладно.

Наглый тон стражника раздражал, но устраивать конфликт сейчас было не с руки. Проглотив своё недовольство, Саюн направился к концу длинной вереницы. Но сделав пару шагов, он внезапно остановился, осознав, что не обязан так себя вести. Какой смысл сдерживаться перед Гонжу? Перед каким-то стражником, который ненамного лучше дворняги?

Мысли о том, чтобы расправиться с хамом, нарастали, но тут Гонжу схватил его за руку.

– Не делайте этого.

– …Чего именно?

– Что бы вы ни задумали, не нужно этого делать.

– Ты же не знаешь, что я собираюсь делать.

– Что бы вы ни придумали, это не закончится хорошо.

"Вот же, словно дух вездесущий... Как он все сразу понял?"

Саюн ничего не ответил, но Гонжу, чувствуя его молчание, с еще большей силой сжал его предплечье, заслоняя собой от стражника. Саюн, с неудовольствием глядя на своего напарника, в конце концов ответил, что не станет ничего предпринимать. Услышав это, Гонжу наконец-то ослабил хватку, но руку Саюна так и не отпустил.

“Какой самоотверженный.”

Саюн уже собирался выразить недовольство тем, что его считают бомбой замедленного действия, но, глянув на руку, сжимающую его предплечье, промолчал. В конце концов в этом не было ничего страшного. И рука Гонжу не вызывала у него ни дискомфорта, ни раздражения. Более того, физический контакт всегда способствовал укреплению отношений.

Если благодаря этому жесту Гонжу чувствовал себя спокойнее, Саюн только радовался. Он считал, что их отношения постепенно налаживаются, и, удовлетворённый этой мыслью, невольно улыбнулся. Возможно, ещё немного – и задание по улучшению отношений будет выполнено.

Пока он с воодушевлением думал об этом, очередь, в которой они стояли, заметно сократилась.

– Вы наёмники? – спросил стоявший у ворот стражник с усталым видом.

Только тогда Гонжу неохотно убрал свою ладонь. Саюн мельком глянул на него и, как ни в чём не бывало, ответил:

– Да.

– К какому отряду принадлежите?

– Пока ни к какому.

– Как долго вы работаете?

– Около трёх лет.

– Скольких монстров вы убили?

– Штук шесть, пока проходили через лес.

Ложь лилась с его уст легко и непринуждённо. На вопросы стражника о том, откуда они пришли и что делали до этого, Саюн отвечал так же свободно, обманывая без малейшего напряжения. Когда их проверка подошла к концу, Гонжу с удивлением покачал головой.

– Вы как будто заранее подготовились.

– Когда проживёшь столько, сколько я, врать станет привычнее.

– Мы же на вид почти одного возраста, о какой такой жизни вы говорите?

– …

Слова Гонжу явно не несли никакого злого умысла, но Саюн почувствовал, как его горло на мгновение сдавило. В ответ он издал тихий смешок, чтобы не углубляться в тему. Гонжу склонил голову набок, пытаясь понять, что же вызвало такую реакцию, но Саюн не придал этому значения.

“Я-то прожил куда дольше, чем кажется”, – подумал Саюн, но озвучивать такое было рискованно.

– Проходите дальше, – крикнул стражник, заставив людей двигаться вперёд.

Наёмники, прошедшие проверку, направлялись в просторный внутренний двор замка.

Когда им велели выстроиться в ряды, Саюн подумал, что им предстоит пройти какую-то тренировку, но его взгляд привлекла фигура, сопровождаемая рыцарями.

Этот мужчина, облачённый в одежды аристократа, выделялся даже по походке. Он поднял руку, и все рыцари замерли. В его движениях ощущалась власть, и у Саюна загорелись глаза.

“А вот и лорд.”

Владелец земель без лишних формальностей представился, кратко поблагодарил всех за участие в операции и, не дожидаясь ответов или поклонов, велел рыцарю предоставить всем комнаты для отдыха, после чего быстро удалился. Встреча длилась настолько недолго, что казалось, её вообще не было.

Пока все наёмники переваривали произошедшее, рыцарь постучал копьём по земле, привлекая внимание, и повёл их внутрь замка.

– Отсюда до тебя – налево, от тебя и дальше – направо. Первый этаж оставили для участников зачистки, так что найдите себе свободную комнату и устраивайтесь.

Мужчина разделил людей как попало и, отпуская, махнул рукой. Один из наёмников постучал по своей броне, привлекая внимание рыцаря.

– Эй! Это всё?

– Работа начнётся завтра, что ещё тебе нужно? Завтра каждому отряду будет назначен командир-рыцарь.

– И что нам делать сегодня?

– Ничего. Отдыхайте. Завтра еще набегаетесь.

Рыцарь слегка нахмурился, показывая своё раздражение, и, не дожидаясь дальнейших вопросов, развернулся и ушёл. Саюн, выслушав их разговор, подхватил Гонжу за руку и прошёл мимо наёмников, перешёптывающихся между собой.

– Чем быстрее найдём комнату, тем лучше. Не понимаю, чего они все стоят.

Приглушённо произнёс Саюн, заходя в правый коридор и открывая двери по пути. Запертые двери означали, что комнаты заняты, а те, что открывались, были свободны. Открыв пять комнат и мельком осмотрев их, он выбрал одну, которая казалась достаточно просторной.

– Почему именно эта?

– А что, тебе не нравится?

– Та, что мы смотрели раньше, была больше.

– Если будем занимать слишком просторную комнату на двоих, нас либо переселят, либо подселят кого-то ещё. Лучше уж выбрать что-то подходящее, чтобы не связываться с другими.

Если комната была слишком большой для их количества, то во время проверок их могли переселить. Не желая проблем, Саюн выбрал меньшую комнату, несмотря на некоторое недовольство. Он снял свои вещи, первым делом избавившись от тяжёлой брони. Еду они захватили ещё в таверне, так что ужин не был первостепенной задачей – важнее было смыть с себя грязь.

Чтобы поскорее избавиться от ощущения липкости, Саюн быстро зашёл в ванную и закончил душ. Как он и ожидал, вскоре после этого в двери постучал рыцарь, проверяя состояние комнаты и количество людей, что в ней остановились. Комната казалась просторной для двоих, но тесной для троих, так что рыцарь, видимо, посчитал это допустимым и ничего не сказал. Выбор Саюна оказался удачным.

Когда Гонжу вернулся из душа, Саюн начал подшучивать над ним. Так время пролетело незаметно, пока не пришёл слуга, сообщивший о времени ужина. Выйдя в коридор и направившись в столовую, Саюн с интересом осматривал замок.

Замок-крепость не был шумным или оживлённым местом, но чувствовалось, что здесь живут люди. Он был чистым, аккуратным, но при этом не холодным и не слишком строгим – всё выглядело уместно.

Даже несмотря на то, что они здесь лишь для участия в зачистке, им предоставили все удобства.

Количество наёмников немногим превышало за сорок человек. Проживание и питание для такого числа людей стоило немалых денег, а это говорило о том, что монстры в этих краях представляют серьёзную угрозу.

Саюн знал, что привлекать к себе слишком много внимания с самого начала может оказаться опасным.

Хоть у него и была идея выделиться в глазах лорда, чтобы обеспечить себе свободу действий, информации пока не хватало. Саюн взвешивал свои действия на невидимых весах, раздумывая, стоит ли рисковать. Он слегка похлопал Гонжу по плечу:

– Когда будешь драться, неважно с монстрами или людьми, не выкладывайся на полную. Держи хотя бы 30% силы при себе.

– Понял.

Гонжу, обладая хорошей интуицией, не стал спрашивать, зачем это нужно. Просто кивнул и продолжил есть суп. Саюн, бросив на него взгляд, тоже вернулся к трапезе. Когда они закончили, проводивший их слуга пожелал им хорошего отдыха, и Саюн с Гонжу вернулись в свою комнату.

За окном постепенно темнело.

Это был самый спокойный день с тех пор, как Саюн оказался на Поле, и он начал прокручивать в голове события прошедшего дня. Кроме встречи с монстром в лесу, не произошло ничего, что стоило бы его опасений. На фоне всех прошлых событий день казался подозрительно тихим.

“Не зря в игре время внутри подземелий установлено так, что один день там равен трём в реальном мире.”

Очевидно, что в течение этих 24 часов должно было случиться много всего, иначе зачем было бы так настраивать игровой мир. Однако сегодняшний день был на редкость спокойным, и это начало настораживать Саюна. Смотря на заходящее солнце, он прошептал:

– Как будто затишье перед бурей.

Его предчувствие оправдалось уже на следующий вечер.

– Пожар! Пожар!

– Деревня горит!

Возвращаясь с первого задания по зачистке, Саюн увидел, как деревня, которая утром ещё была цела, теперь была в огне.

На грани добра, зла и спасения (7)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Что ты сказал?

– Похоже, что в деревне пожар!

– Будем говорить на ходу.

Понимая, что ситуация не из легких, рыцарь Рем недовольно цокнул языком. Он был командиром разведывательного отряда, в котором находились Саюн и Гонжу. Пришпорив коня, Рем бросился вперед, и остальные поспешили за ним.

Не все разведчики были на лошадях. Скакунов предоставили только Рему и двум наёмникам, которые доказали свои боевые способности. Саюн и Гонжу, занявшие первое и второе места на испытаниях, естественно, тоже ехали верхом, следуя за Ремом.

– Вперед!

Рем ускорил шаг коня.

Когда они приблизились к деревне, огонь уже охватил многие дома, а густой дым поднимался к небу. Даже издали были слышны крики ужаса и отвратительные звуки, которые Саюн сразу узнал.

– Проклятье! Похоже, это нападение монстров.

Чем ближе они подъезжали, тем более отчётливо слышались вопли людей, перемешанные с нечеловеческими звуками чудовищ. Зрелище было страшным, особенно если учесть, что группа вернулась с разведки, не обнаружив никакой угрозы в этих местах.

– Я прибавлю скорость. Следуйте вплотную.

Рем, напряженный и злой из-за неожиданного размаха катастрофы, крепко держал поводья и мчался вперед. Чем быстрее скакали лошади, тем сильнее ветер бил им в лицо. Примерно через десять минут они достигли охваченной огнём деревни, где за людьми гонялись монстры.

– Кррр!

– А-а-а-а!

– Черт возьми, сюда! Все сюда!

– Мама!

– Илиан!

В деревне царил хаос, словно на поле битвы. Спешившись, Рем немедленно вытащил меч и бросился на ближайшего монстра. Меч блеснул, и его серебряное лезвие пронзило раскрытую пасть чудовища, готового вцепиться в свою жертву.

– Убейте монстров и помогите эвакуировать людей!

Как и положено рыцарю, Рем искусно расправлялся с монстрами, при этом раздавая приказы. Наконец, Саюн и Гонжу, спешившись, оценили количество врагов и обстановку.

В поле зрения находилось около сорока чудовищ, но, судя по ощущениям, их могло быть более шестидесяти. Саюн нахмурился и вытащил свой меч. Гонжу, не отставая, схватился за рукоять своего оружия.

– Они слабы. Видимо, это монстры, которые действуют стаей, – пробормотал Саюн, вспоминая слабых существ, которых он встретил в лесу накануне.

Одним движением он срубил голову ближайшему монстру, чье тело, судорожно дёргаясь, упало на землю. Удовлетворённо приподняв уголки губ, Саюн крикнул:

– Левая сторона на тебе, Красотка!

Хотя монстры и были слабы, их количество вызывало волнение. Саюн, наконец почувствовав прилив адреналина, вступил в битву с улыбкой на лице. Гонжу лишь покачал головой, наблюдая, как его товарищ с радостью крошил врагов, после чего последовал за ним, присоединившись к сражению.

Когда Рем, Саюн и Гонжу втроем уничтожили более тридцати чудовищ, оставшиеся звери, почувствовав опасность, бросились наутек. Не успел Гонжу вытереть пот с подбородка, Рем сурово закричал:

– Эти твари действуют стаями! Если дать им уйти, они приведут других и нападут, пока нас не будет! Нельзя их упускать!

Рем, не терпя возражений, бросился в погоню за бегущими чудовищами. Саюн перевел взгляд на колеблющегося Гонжу:

– Иди, Красотка.

В деревне оставалось совсем немного монстров, и помощь сейчас была больше нужна Рему. Услышав это, Гонжу кивнул и побежал следом за ним.

Преследуя врагов, они заметили других, тяжело дышащих наёмников, только что прибежавших в деревню. Рем, увидев их, сразу закричал:

– Остановите тварей!

– Что?

– Не дайте им сбежать!

– Да!

Его голос разносился над всей деревне, заставляя наёмников, несмотря на их замешательство, взяться за мечи и вступить в бой. Благодаря этому они смогли перехватить монстров с другой стороны, и теперь те не знали, куда бежать.

– Кррр!

– Кхенг!

Когда путь к бегству был перекрыт, монстры завыли и стали метаться в разные стороны. Рем возглавил атаку, и началась зачистка.

– В центре деревни всё ещё остались твари! Часть – идите туда! Помогите людям эвакуироваться и добить оставшихся чудовищ!

После его приказа Гонжу и ещё пятеро наёмников вернулись в деревню.

Тем временем Саюн, который уже расправился с шестьюдесятью процентами монстров, услышал приказ от Гонжу:

– Он сказал, надо эвакуировать людей.

– Всё закончилось?

– Почти.

– Тогда оставшихся добьешь самостоятельно.

Саюн уже вдоволь нарезвился, и если бы он убил всех монстров, это привлекло бы ненужное внимание. Спрятав меч, он посмотрел на наёмников, которые прибыли вместе с Гонжу.

Из-за того, что он забыл стряхнуть кровь перед тем, как вложить меч в ножны, капли крови брызнули на лицо Гонжу, заставив его скривиться и вытереть щеку. Саюн с усмешкой наблюдал за его недовольством и повернулся к пылающим домам.

Монстры действительно были почти полностью уничтожены, и сейчас следовало скорее спасать людей, чем охотиться на оставшихся. Саюн увидел убегающих в панике жителей, спотыкающихся детей, и решил использовать свои способности для поиска выживших.

Он расширил своё восприятие, охватывая всю деревню, чтобы найти тех, кто не мог самостоятельно выбраться. Особое внимание он уделил тем, кто мог быть заперт в горящих домах. Вскоре на окраине деревни он почувствовал слабое присутствие, которое могло принадлежать либо ребёнку, либо кому-то, находящемуся при смерти.

Если не повезёт, человек внутри сгорит заживо.

Саюн на мгновение задумался и уже собирался направиться к рушащемуся от огня дому, когда вдруг кто-то крепко схватил его за руку.

– Вы действительно собираетесь туда? – спросил удивленный Гонжу.

Саюн кивнул.

– Да, я пойду.

– Дом рушится.

– Именно поэтому я и иду.

Среди наёмников вряд ли был кто-то ещё, кто обладал такой смелостью и навыками, чтобы войти в подобное место и спасти кого-то. Единственный, кто мог вытащить людей из этого пекла невредимыми, был он.

– А ты пока займись волками

Саюн хлопнул Гонжу по плечу, успокаивая его.

Глаза Гонжу сузились.

– Даже если всё это похоже на игру, смерть здесь означает смерть в реальной жизни.

– Ха! Ты что, серьёзно думаешь, что я сгорю, Красотка?

Он с лёгкостью освободил свою руку из захвата Гонжу.

“Что он вообще думает про S-Класс?”

“S-Класс не погибнет от обычного пожара. Чтобы убить высокоуровневого пробудившегося огнём, это должно быть нечто на уровне магического пламени, подобного тому, что когда-то вызывал Чунбок.”

Неожиданно Гонжу остановился, посмотрел на Саюна ещё мгновение, а затем отвернулся. Саюн коротко посмотрел ему вслед, пытаясь понять, что это было – досада или раздражение. Но он быстро отбросил эти мысли и направился к дому.

Остальные наёмники были слишком заняты битвой с монстрами и эвакуацией жителей, чтобы обращать внимание на его действия. Тем не менее Саюн действовал осторожно. Осмотревшись, он тихо активировал свою ледяную способность, так чтобы никто не заметил. Голубоватая энергия распространилась у него под ногами и постепенно окутала его тело.

Теперь, когда он был защищён, Саюн вошёл в горящий дом. Здание площадью около шестидесяти квадратных метров было полностью охвачено пламенем. Огонь сжёг почти всё, не оставив ни одного целого уголка. Стены трещали, обрушиваясь, а с потолка сыпались искры. Саюн напряг все свои чувства, стараясь уловить малейший признак жизни.

Человеческая аура стала ещё слабее – видимо, пока он разговаривал с Гонжу, состояние человека ухудшилось.

Саюн покачал головой, вспоминая упрямство Гонжу, и продолжил путь, пока не увидел полуобгоревшую дверь. Это место, вероятно, находилось дальше всего от очага пожара. Саюн поднял ногу и пнул её...

КРРК!

…и она мгновенно рухнула под его ударом, обдав пылающим жаром, который тут же был погашен его ледяной защитой.

Зайдя внутрь комнаты, Саюн уловил слабое присутствие под кроватью. Медленно подходя ближе, он услышал приглушенные всхлипы.

– …Хнык…

Затем послышался слабый звук плача – признак того, что ребёнок всё ещё жив.

Убедившись, что тот не мёртв, Саюн приподнял кровать. Под ней, прячась от огня, плакал маленький мальчик, который теперь испуганно смотрел на Саюна. Его глаза были красными от слёз, а синеватая радужка казалась ещё ярче из-за влажности. Саюн слегка кивнул.

– Если хочешь жить, вылезай, малой.

Он сказал это мягко, но даже при этом ребёнок вздрогнул от страха. И именно в этот момент сверху послышался треск.

КРРРАК!

Раздался хруст ломающегося дерева, и вскоре часть деревянной балки, которая поддерживала потолок, обрушилась прямо на Саюна, что стало началом полномасштабного обвала.

“Как не вовремя.”

“Чёрт бы побрал этот момент.”

Саюн подумал, что если бы он пришёл немного раньше, ему удалось бы избежать этой головной боли. Быстро отбросив кровать в сторону, он заключил мальчика в объятия.

БАААМ!

В ту же секунду дом обрушился, накрыв собой Саюна с ребенком.

На грани добра, зла и спасения (8)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Грохот обрушившегося здания привлёк взгляды жителей деревни. Пока наёмники, отвлечённые другими делами, даже не заметили, кто остался внутри, тело Гонжу машинально бросилось вперед и застыло перед домом.

Хотя он добежал быстро, перед горящим зданием он не знал, что делать. У него не было ни навыков льда, как у Саюна, ни сопротивления огню. Большинство артефактов, которые Саюн ему дал, были предназначены для защиты от холода, и в этой ситуации они были бесполезны. Огорчённый беспомощностью, Гонжу нахмурился.

В этот момент обугленные обломки начали шевелиться.

Бах!

Один раз.

Бах!

Второй.

И, наконец, третий.

После трех громких ударов обломки дерева разлетелись в стороны, и из завалов показалась нога.

– О, получилось.

Спокойный голос, звучащий из пламени, казался странно уместным на фоне всей напряженности. Гонжу медленно моргнул, не веря своим глазам.

– Мелкий, ты в порядке?

– …Хнык.

– Сейчас выйдем, так что не плачь. А то от твоего рева голова болит.

Саюн, с легким раздражением с кем-то разговаривающий, спокойно выбрался из созданной им же дыры, не получив ни единой травмы и даже не обожжённый, словно это был не пожар, а обычное приглашение на посиделки.

Глаза наемников округлились от удивления, а Гонжу остолбенел, увидев Саюна с мальчиком на руках. Заметив его взгляд, Саюн указал пальцем на ребёнка.

– Возьми его.

– Что?

Прежде чем он успел осознать происходящее, Саюн передал ребенка ему. Гонжу, приняв на руки худого мальчика, был сбит с толку.

– Кто это?

– Тот, кого я спас, – сухо ответил Саюн, стряхивая с себя пыль и сажу и убирая оставшуюся энергию льда. Как раз в этот момент послышался голос рыцаря, призывающий всех собраться после завершения спасательной операции.

Приведя себя в порядок, Саюн направился к месту, где находился Рем, а Гонжу, всё ещё не веря в произошедшее, бросил взгляд на ребенка и последовал за ним.

– Докладывайте только важное.

Наемники стали докладывать о пострадавших и пропавших без вести. Чем больше поступало отчетов, тем мрачнее становилось лицо Рема. Он осмотрел наполовину разрушенную деревню, вздохнул и прикрыл лицо рукой.

– Для начала нужно потушить огонь. Все, идите за ведрами и принесите воды.

Монстры были побеждены, людей спасли и эвакуировали, но пожар продолжал сжирать деревню. По приказу Рема жители принялись помогать. Саюн, взяв ведра от спасенных им людей, направился к колодцу и прищелкнул языком.

– Это было бы быстрее, если бы я использовал навыки.

Саюн понимал, что мог легко потушить пожар, подавив его силой льда. Однако то, что он мог сделать это, не означало, что стоило так явно демонстрировать свои силы. Последствия могли быть непредсказуемыми, а это того не стоило. Подавив своё раздражение, Саюн спокойно наполнил ведро водой, хотя всё-таки добавил немного своей ледяной энергии, чтобы тушение шло быстрее.

В результате разведывательный отряд опустошил ведра всего пять раз, прежде чем огонь окончательно утих.

– Даже не знаю, что теперь говорить лорду, – вздохнул их командир.

Всё было закончено, и теперь оставалось только отчитаться. Выражение лица Рема показалось Саюну до боли знакомым – иногда Чонсик смотрел на него точно так же. Саюн усмехнулся про себя, когда кто-то потянул его за рукав.

– Эм...

– А.

Это был тот самый мальчик, которого Саюн спас. Саюн бросил взгляд на Гонжу, как бы спрашивая, когда тот успел отпустить ребёнка. Гонжу лишь пожал плечами и кивнул в сторону мальчика, показывая, что тот сам захотел спуститься.

– Где-то болит?

– Нет.

– Ну и отлично.

Хотя дом полностью сгорел, если руки-ноги целы и болей нет, это уже хорошо. Когда Саюн сказал, что мальчику повезло выйти живым из того дома, Гонжу ударил его локтем в бок.

– Вы что такое говорите ребенку, который едва не умер?

– А что? Это же правда.

– …

Гонжу в ответ бросил на него укоризненный взгляд, на что Саюн лишь потер место ушиба. Когда он уже подумывал о том, чтобы ударить Гонжу в ответ, их прервал голос Рема.

– Как вас зовут?

Командир отряда потирал свое лицо.

– Саюн.

– Гонжу.

– Ах да, точно! Юн и Гон! Кажется, вы говорили, что приехали из другого края? У вас необычные имена. Что ж, я доложу нашему лорду о вашем вкладе в эту миссию честно и без преувеличений. Благодаря вам у нас меньше пострадавших, так что я позабочусь о том, чтобы вы получили вознаграждение.

В лице Рема читалась радость, как будто он нашел талантливых людей. Саюн кивнул в ответ, чувствуя при этом некоторое беспокойство. В этот момент в его поле зрения попал мальчик.

– А что будете делать с этим ребенком?

– Хм?

– Я спас его, но, похоже, возвращаться ему некуда.

Саюн жестом указал на разрушенный дом. Рыцарь посмотрел на мальчика и вздохнул.

– Родители живы?

– …

Мальчик сделал два шага назад, испугавшись незнакомого человека, а затем быстро спрятался за ноги Саюна. Саюн хмыкнул.

– Почему ты за меня держишься?

– Похоже, он к тебе привязался.

– Что?

– Ты же спас его. Судя по всему, он потерял родителей, верно?

Когда Рем задал вопрос, мальчик, крепко ухватившийся за ногу Саюна, кивнул. У него нет дома и некому за ним присматривать. А в разоренной деревне вряд ли кто-то возьмет чужого ребенка на воспитание. Да и в приют отправить его сейчас не получится. Саюн понял это, как и Рем, который, почесывая подбородок, встретился с ним взглядом.

– Другого выхода нет. Пока что тебе придется взять его под опеку.

– Что?

Саюн моргнул, не веря своим ушам. Он ожидал, что мальчика возьмет под защиту кто-то другой, или что за него возьмется лорд. Он переспросил, но Рем только наклонился к ребенку и ласково погладил его по голове.

– У мальчика ведь нет другого выхода. К тому же ваша комната, хоть и рассчитана на двоих, довольно просторная. С одним ребенком там не будет тесно.

– Это обязательно?

– Есть и другие способы, но они сложные и неудобные. И вообще, мальчик уже на тебя полагается. Разве не жалко бросить его в месте, где у него никого нет?

Саюн хотел было возразить, что не чувствует никакой жалости, но, вспомнив о своей репутации и статусе, решил, что будет лучше согласиться. На его лице появилась слабая, почти насмешливая улыбка.

– Было бы лучше, если бы нашелся другой способ.

– Ты сам спас его, значит ответственность на тебе. Разве ты не хотел помочь ему от чистого сердца?

Это было похоже на противостояние копья, которое пробивает всё, и щита, который не пропускает ничего. Рем оказался непреклонен, и Саюн вздохнул. Если бы он действительно спас мальчика от добрых побуждений, это было бы одно. Но он сделал это лишь для того, чтобы продемонстрировать свои способности. Ему было бы стыдно, если бы не удалось спасти ребенка из-за недостатка умений. Саюн хотел укрепить свои позиции, спасая того, кого никто другой не смог бы спасти.

Теперь, когда его хвалили за благородство, даже его несуществующая совесть начинала покалывать. Саюн провёл рукой по волосам и раздражённо ответил:

– Мне это не по душе, но...

– Но что поделаешь, когда я выше тебя по званию.

Рем, очевидно, шутил, похлопав Саюна по плечу два раза и засмеявшись. Это только ещё больше раздраконило Саюна, и он нахмурился. Гонжу, наблюдавший за ними, быстро поклонился Рему.

– Спасибо вам.

– Ну что ж, готовьтесь к возвращению.

Таким образом, ребёнка поручили Саюну, благодарность высказал Гонжу, а рыцарь, который и должен был взять ответственность, просто развернулся и ушёл. Саюн взглянул на мальчика, которого ему нежданно-негаданно навязали. Понимая, что стал причиной неприятностей для Саюна, ребёнок потупил глаза, отошёл от его ноги и извинился.

– Простите.

Тихий голос ребенка раздражал ещё больше.

Так Саюн и оказался в роли опекуна, чего никак не желал. Он надеялся, что ситуация изменится, когда они доберутся до замка лорда, но Рем, к его удивлению, не сказал ни слова о судьбе ребёнка. Вместо этого, он просто объявил, что уходит с докладом, и распустил отряд на отдых. Все надежды Саюна на изменения оказались тщетными.

– ...

Смирившись с неизбежным, он привёл мальчика в свою комнату и усадил на кровать, пристально на него уставившись. Глядя на него, словно допрашивал предателя, Саюн излучал давление. Гонжу, видя это, поднял испуганного ребенка на руки.

– Если вы будете так смотреть, он заплачет.

– Но ведь не плачет.

– Но выглядит так, будто вот-вот начнёт, – ответил Гонжу, кивая на мальчика, у которого покраснели глаза.

Гонжу начал осторожно укачивать малыша, показывая, что он явно имеет опыт обращения с детьми. Саюн откинулся на спинку стула и с интересом наблюдал.

– Ты хорошо справляешься с детьми?

– Думаю, лучше, чем вы.

– Тогда можешь взять его на себя.

Саюн никогда не любил детей. Они много плачут, требуют внимания, за ними нужно постоянно следить. Ему было достаточно заботиться только о Гонжу, так что он с удовольствием передал ответственность тому, кто был готов её принять.

Мальчик, смотря то на Саюна, то на Гонжу, в конце концов, успокоился от заботливых прикосновений и начал засыпать. Через некоторое время он уже тихонько посапывал.

Саюн наблюдал, как Гонжу осторожно укладывал его на кровать, и невольно усмехнулся.

Дитя присматривало за другим дитём.

На грани добра, зла и спасения (9)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

“Решение о судьбе ребёнка примет сам лорд. Но сейчас у него много дел, так что придётся немного подождать.”

Такими были слова Рема, которого они встретили на ужине, куда отвели оказавшегося под вынужденной опекой Саюна мальчика. Нельзя же оставлять ребёнка голодным, особенно в период активного роста. Саюн нахмурился, переваривая слова Рема, похлопавшего его по плечу.

Саюн предпочел ему поверить. Вернее, не столько Рему, сколько своему предназначению. Он был уверен, что нужен для сражения с монстрами, а не заниматься воспитанием детей. Поэтому, услышав, что надо просто немного подождать, он решил так и поступить.

Но ситуация вышла из-под контроля.

– …

Саюн почувствовал, как его взгляд пересёкся с мальчиком, который, заметив его раздражение, тут же испуганно метнулся за Гонжу. Саюн только сильнее нахмурился.

– Чуть-чуть подождать?

Прошла уже целая неделя с тех пор, как он услышал от Рема те слова. Не день или два, а семь полных дней! За это время Гонжу научился прекрасно управляться с ребёнком, став почти что нянькой. А мальчик, хотя по-прежнему избегал прямого контакта с Саюном, уже не боялся его как раньше. Причём он так приспособился к ситуации, что стал действовать по настроению Саюна. Если тот был в плохом настроении – держался на расстоянии, а когда Саюн хоть немного расслаблялся, мальчик тут же подбегал и прилипал к нему.

Казалось, что этот ребенок приставал к Саюну даже больше, чем щенок, которого недавно завел один из членов Ночных Крыс.

Саюн едва заметно усмехнулся от этой мысли, и мальчик, видимо, решив, что это знак, что тот в хорошем настроении, начал осторожно подбираться ближе.

– …Я хочу кушать.

– Да что ты говоришь.

В первый день, когда живот мальчика громко урчал, он молча терпел, не прося еду, но теперь, похоже, стесняться перестал. Саюн склонил голову набок, глядя на ребёнка, который обхватил его ногу и смотрел прямо в глаза.

– Ты хоть знаешь, кто я такой?

– Кто?

– Я страшный человек.

– …

– Я откармливаю тебя, чтобы съесть.

– Ну, и что это за слова такие ребёнку?

Саюн специально свел брови, стараясь напугать мальчишку, но Гонжу своим комментарием сбил весь настрой. Почувствовав укол раздражения, Саюн посмотрел на него. Гонжу как раз закончил складывать вещи ребенка и протянул ему руку:

– Иди сюда.

– Да, давай, иди. Чего ты ко мне-то привязался?

– А нельзя?

– Я же сказал, что я страшный человек.

– Но вы же со мной не страшный.

– …

Саюн замер, не зная, что ответить. Значит, теперь ему нужно начать на самом деле пугать мальчишку, чтобы заставить его бояться?

Применять силу к беспомощному ребёнку было бы унизительно. Поэтому Саюн предпочитал рассматривать мальчика как суккулент: не вмешиваться, не обращать внимания и лишь изредка делать едкие замечания. Но теперь его безразличие обернулось против него.

Пока он молча разглядывал мальчишку, сзади раздался сдавленный смешок. Обернувшись, Саюн увидел, как Гонжу, прикрыв рот рукой, мелко трясётся от хохота.

"Два ребёнка, и оба устраивают беспорядок."

"Я тут весь в раздумьях, а им смешно."

– …С ума сойти.

Ситуация получалась абсурдной, но уже было поздно начинать снова играть в страшного. Саюн нахмурился, глядя на Гонжу и мальчика, а потом нехотя положил руку на голову ребёнка, крепко обхватившего его ногу. Ласковым этот жест назвать было трудно – он скорее надавил на мальчишку, чем погладил, но тот всё равно радостно заулыбался. Саюн приложил усилие, чтобы сделать это больнее, но ребенок оказался крепким.

* * *

– Итак, как тебя зовут?

С тех пор как он спас мальчика из пожара, прошло десять дней. Монстров, нападавших на деревню, становилось всё больше. Рем был постоянно измотан, лорд погряз в делах. В такой ситуации некому было беспокоиться о маленьком ребёнке, что означало, что Саюн и дальше будет мириться с его присутствием.

До сих пор Саюн нарочно не спрашивал его имени и не разрешал Гонжу проявлять привязанность, надеясь, что ребёнка скоро заберут. Но теперь время упрямства прошло. Для нормального общения нужно знать имя, и Саюн, откладывавший это до последнего, наконец предложил представиться. Мальчик оживился и уселся прямо перед ним.

– Ной!

– Невзрачное имя.

– …Моя покойная мама его придумала.

– Ну, на слух вроде неплохо.

– Можно же было просто сказать, что оно красивое.

– А ты помолчи.

"Этот Гонжу только и делает, что придирался ко мне в последнее время. Похоже, от того, что взял на себя заботу о ребёнке, он почувствовал себя особенно важным."

Саюн бросил на него взгляд, а затем поднялся с кресла, услышав звон колоколов в коридоре.

– Опять начинается.

– В последнее время всё чаще.

– Видимо, монстров стало больше. Похоже, совсем скоро всё начнётся.

Саюн понимал, что первая волна уже не за горами – монстров становилось слишком много. Он принялся облачаться в доспехи, заметив, как испуганно смотрит на него Ной. Положив руку ему на голову, он сказал:

– Оставайся здесь и складывай пазлы.

– Глава гильдии, вы же сказали не покупать пазлы, поэтому у нас их нет.

– И ты серьёзно ничего ему не купил?

– Я… я и без пазлов могу подождать! – запротестовал Ной.

Похоже, Гонжу буквально воспринял слова Саюна, когда тот запретил ему покупать что-либо, кроме одежды. Теперь мальчишка, глядя на Саюна, начал волноваться.

Саюн вдруг вспомнил, как в сердцах выкрикнул Гонжу пару дней назад, чтобы тот не перебарщивал с покупками, и только покачал головой.

Звон колокола означал не предупреждение о нападении, а необходимость отправиться на разведку, которая могла занять от пяти часов до двух дней. Оставлять ребёнка одного на такой срок было небезопасно.

Несмотря на то, что Ной был довольно смелым и разумным для своего возраста, Саюн всё равно беспокоился. Решив купить что-нибудь, чтобы занять мальчика в следующий раз, Саюн провёл рукой по его волосам и вышел из комнаты.

– Веди себя хорошо и жди нас.

– Да! Возвращайтесь целыми и невредимыми! – прокричал мальчик, маша им вслед.

Глядя, как Гонжу умиляется Ною, Саюн, услышав голос рыцаря, призывающего к сбору, ускорил шаги.

Это была уже пятая по счёту разведка, и каждая проходила по схожему сценарию. Чтобы избежать повторения трагедии первого раза, отряд делили на две группы, которые по очереди патрулировали деревню и ближайший лес, уничтожая обнаруженных монстров. Иногда, найдя логово, разведка превращалась в зачистку, что занимало полдня, и сегодняшний день обещал быть таким же.

– Мы нашли их логово! Зовите подкрепление!

– Они очень быстро размножаются! Не оставляйте никого!

– В пещере темно! Зажгите факелы!

– Когда зачистите, бросьте факелы внутрь, чтобы всё выжечь!

Повсюду слышались крики и команды. В одном логове могло находиться около двухсот монстров, и напряжение в воздухе было вполне объяснимо.

– Сэр Юн! Поддержите нас в глубине пещеры!

– Сэр Гонжу, сюда!

За пять разведок Саюн и Гонжу зарекомендовали себя как опытные бойцы и уже получали награды от лорда, став по сути равными рыцарям, хотя и оставались наёмниками. Саюн, привыкший к тому, что его называют сэром, присоединился к сражению и методично начал сокращать численность чудовищ. Несмотря на темноту, он чувствовал себя уверенно – ведь тьма только играла ему на руку.

Монстры пытались спрятаться и напасть из мрака, но Саюн сам прекрасно растворялся в тенях, беззвучно устраняя врагов.

– Кээээк!

– Крррр!

– Кегег!

Крики монстров эхом разносились по пещере. В такие моменты Саюн предпочитал использовать кинжалы вместо меча, двигаясь быстро и бесшумно. Когда по его подсчетам он убил больше тридцати монстров, то начал замедляться. Для получения признания рыцарей и лорда этого было достаточно. Выдавать ещё больше своих способностей не имело смысла – его просто начали бы вызывать на каждое задание, а ничего хорошего в этом не было.

Саюн убрал кинжал и вытер кровь с лица. На противоположной стороне ситуация, похоже, тоже была под контролем, так как рыцари начали выводить наёмников и призывали принести огонь. Когда все видимые чудовища были убиты, они вышли из пещеры, забросив внутрь дрова и подожжённые факелы. В мгновение ока логово монстров охватило пламя.

– Пускай сами почувствуют, каково это.

Пока один из наёмников, вспоминая недавний бой и наблюдая за бушующим пламенем, язвительно комментировал ситуацию, на лицах рыцарей начала проступать довольная улыбка. Однако радость была недолгой.

– Сэр Рено! Сэр Рено! – раздался тревожный крик издалека. Кто-то стремительно приближался к отряду, зовя рыцаря-командира.

Сэр Рено обернулся на зов, и человек, едва отдышавшись, заговорил:

– Лорд приказывает немедленно возвращаться! Чудовища… они идут на замок!

Его голос дрожал от страха, предвещая, что количество приближающихся монстров значительно превышает обычные пределы. Саюн, услышав новость, разом напрягся, переведя взгляд на укрепленную крепость, которая едва виднелась вдали.

ДР-Р-Р-Р.

Это был знакомый Саюну звук, и его лицо мгновенно омрачилось. Он вспомнил о Ное, который там остался.

– …его что, злой рок преследует.

Как нарочно, атака началась именно в тот момент, когда он покинул замок.

На грани добра, зла и спасения (10)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Двигайтесь быстрее!

– Нужно как можно скорее добраться до замка лорда!

Рыцари, получившие приказ, подгоняли отряд разведчиков. Саюн вплотную следовал за ними, когда с ним поравнялся Гонжу.

– Это волна, да?

– Да.

– …Я беспокоюсь за Ноя.

– Лучше переживай о том, о чём действительно стоит беспокоиться. У этого мелкого храбрости и выносливости хоть отбавляй.

Если бы он был настолько слаб, чтобы погибнуть в первую волну, то умер бы ещё тогда, когда Саюн только собирался его спасти. Мальчишка выжил, даже когда пожар почти охватил весь дом, скрывшись в глубине комнаты и цепляясь за жизнь. С этим воспоминанием Саюн отогнал свои опасения и с досадой посмотрел на рыцарей.

Они двигались слишком медленно.

Если бы он использовал свои навыки, то давно уже добрался бы до замка.

Для рыцарей это было пределом возможностей, но для Саюна их бег был слишком медленным. Даже без навыков он мог их обогнать лишь благодаря своей  физической силе S-Класса.

Когда он уже начал размышлять, не ускориться ли ему, вдали показался замок. Стены, некогда крепкие и надежные, теперь разрушались под натиском чудовищ.

– Мо- монстры!

– Чёрт побери, что это такое!

На первый взгляд, число монстров превышало пять сотен. Только что в логове их было около ста пятидесяти, а тут чудищ уже пятьсот. Рыцарям и оставшимся в замке наёмникам будет трудно удержать такую армию. И это явно не все – из леса по правую сторону продолжали появляться звери, вливающиеся в эту чёрную волну.

– Ускорьтесь!

Крики рыцарей, осознававших серьезность ситуации, становились всё громче. Саюн прикинул, где находилась комната, в которой они с Гонжу должны были быть. Внешняя стена замка уже рушилась, и монстры начали карабкаться по ней. Они ещё не достигли верхней части, но если их не остановить, то скоро доберутся и до Ноя. Оценив ситуацию, Саюн схватил Гонжу за плечо.

– Ты оставайся и сокращай их число здесь.

– Что?

– Ты же беспокоишься о Ное. Я быстрее и лучше с этим справлюсь.

Гонжу не обладал навыками скрытности, да и врываться в бой одному ему было не по силам. Саюн же был искусен в скрытности и внезапных атаках. В хаосе никто не заметит отсутствия наемника, а если это будет он, то рыцари скорее подумают, что он сражается где-то в гуще событий, даже если его не будет видно.

Саюн ожидал возражений, но, к его удивлению, Гонжу лишь кивнул.

– Надо же, какой покладистый.

– …Это же слабые монстры.

– И ты решил, что они безопаснее огня?

– Ну…

Гонжу хоть и замялся на последней фразе, его выражение лица ясно говорило, что он этого не отрицает. Саюн впервые в жизни встретил человека, который оценивал опасность от монстров ниже, чем от пожара. С точки зрения здравого смысла, броситься в бой против сотен монстров было куда рискованнее, чем зайти в охваченный огнем дом. Саюн даже задумался, не страдает ли Гонжу искаженным чувством опасности, в то время как замок лорда все приближался.

<Активирован навык "Скрытность (S+)">

Лёгкий холодок коснулся его губ, а тело стало сливаться с окружающим пространством. Это ощущение оставалось странным, несмотря на неоднократный опыт. В одно мгновение Саюн стал размытым, а затем полностью исчез, чем вызвал заметное напряжение у Гонжу. Саюн, словно решив поддразнить, переместился за его спину и с насмешкой произнёс:

– Если не убьешь хотя бы сотню, жди особой тренировки.

– !..

Гонжу вздрогнул от угрозы. Саюн бросил короткий взгляд на его напряжённые плечи, когда тот крепче сжал меч, готовясь к бою, затем оценил рыцарей и резко рванул вперёд. Используя технику стремительного перемещения, он в два шага преодолел расстояние до замка. Добравшись до внешней стены, где было сложно отличить команды от воплей, он выхватил два кинжала.

– Сбивайте тех, кто лезет на стены!

– Держитесь вместе! Не разбегайтесь!

– Поодиночке они не так сильны! Если действовать группами и убивать по одному, мы выстоим!

– Патруль скоро вернётся! Держитесь!

Громкие призывы и крики слышались со всех сторон, когда Саюн, лавируя между рыцарями, сражающимися с монстрами, ловко расправлялся с чудовищами, подбирающимися к ним с тыла. После того как он уничтожил более пятнадцати монстров, ему удалось добраться до стены. Положив руку на вертикальную поверхность, Саюн глубоко вдохнул и, оттолкнувшись ногами, взлетел вверх.

Используя технику шагов по воздуху, он стремительно взбежал по стене, заметив, как несколько монстров успели обогнать его и проникнуть внутрь.

Саюн схватил одного из них за загривок и сбросил вниз, при этом мысленно прикидывая, где находится его с Гонжу комната. Оглядевшись, он понял, что был близко, но теперь идти дальше было уже не так просто – на его пути то и дело появлялись новые чудовища. Несмотря на это, Саюн быстро расправлялся с каждым из них. Но затем он увидел, как один монстр пробил окно в замке и ворвался внутрь.

– Гррр!

Звяк!

Раздался резкий звук разбившегося стекла, и монстр скрылся за рамой. Следом Саюн уловил знакомый звук – кто-то резко вдохнул, пытаясь подавить страх или скрыть своё присутствие. Этот тихий, но отчётливый звук исходил от Ноя.

– …невезучий мальчишка.

Как назло, монстр пробрался именно в их комнату. Хотя с другой стороны можно было сказать, что ему повезло, ведь теперь Саюн быстро нашёл нужное место. Или, все-таки, не повезло, раз он опоздал на долю секунды.

ТААТ!

Поняв, где находится комната, Саюн больше не колебался. Он с лёгкостью оттолкнулся от стены, взмывая в воздух, и одним движением достиг разбитого окна. Схватившись за усыпанную осколками раму, он резко изменил траекторию и вкатился в комнату.

Там Саюн увидел черного зверя, успевшего убежать внутрь.

– Гррр!

Монстр, почувствовав присутствие Саюна, быстро развернулся. Прямо перед ним стояла белая кровать, а под кроватью виднелись два испуганных глаза – это был Ной.

Сцена была до боли знакома. Настолько похожа на ту, что произошла десять дней назад, что Саюн невольно выдохнул,  но быстро взял себя в руки и вонзил кинжал в разверстую пасть чудовища.

– Кррк-крк!

Монстр забился, из пасти хлынула кровь. Он пытался вырваться, но Саюн недовольно поцокал языком, зная, что ребёнок это видит. Поймав его взгляд из-под кровати, он сказал:

– Закрой глаза, мелкий.

– …

– Если не хочешь лишиться аппетита, лучше закрой.

Однако ребёнок никак не реагировал, возможно, от шока не слыша его слов.

– Ной.

Мальчик вздрогнул, широко раскрыл глаза и быстро осмотрелся по сторонам.

– Я сказал, закрой глаза, – раздраженно повторил Саюн, и только тогда ребенок с силой зажмурился.

Подивившись реакции малыша, он вдруг вспомнил, что все это время был невидим. Для мальчика всё происходящее выглядело так, будто монстра внезапно победил невидимый противник. Конечно, он был в шоке.

Из-за срочности ситуации Саюн забыл отключить навык. Решив, что объяснит это позже, он удостоверился, что Ной закрыл глаза, после чего вонзил второй кинжал в уязвимое место монстра и выкинул его из окна. Чудовище, парализованное от нанесенных ран, не оказало сопротивления и рухнуло вниз.

БАХ!

Упав с большой высоты, монстр громко ударился о землю. Внизу послышались встревоженные голоса рыцарей, обсуждающих произошедшее. Но Саюн не обращал на это внимания. Он вытер окровавленные руки о свою одежду, использовал навык Бесформенный Клинок, чтобы вернуть свои кинжалы, и наконец оглянулся на Ноя, который всё ещё сидел с закрытыми глазами.

– Ну и как тебя оставлять одного?

Тихий голос Саюна наполнил помещение. Ной, услышав знакомый тон, чуть приоткрыл глаза и начал осматривать комнату, его взгляд осторожно блуждал по сторонам. Он выглядел так же испуганно, как щенок, что дрожит от страха. Саюн досадуя снял Скрытность и подошёл к кровати.

Его руки резко напряглись, когда он схватился за край кровати и легко поднял её, после чего присел, встретившись взглядом с Ноем.

– А…

Увидев Саюна, Ной широко на него уставился. Сложно было сказать, что именно удивило его больше – то, как субтильный по сравнению с другими наёмниками Саюн с лёгкостью одной рукой держит кровать, или его внезапное появление в пустой комнате. Саюн лишь тихо рассмеялся, глядя на испуганного мальчика с покрасневшими глазами.

– Опять плачешь?

– …

– Я ведь в разы страшнее того монстра, но ты боишься его, а передо мной всегда такой смелый. Тебе не кажется это странным?

Саюн сказал это с насмешкой, и глаза Ноя слегка дрогнули. Похоже, только теперь мальчик осознал, что Саюн перед ним – не галлюцинация. В его глазах мгновенно скопились слёзы, словно он был готов разрыдаться в любую секунду. Саюн, нахмурившись, протянул свободную руку.

– Иди сюда.

– …

– Ной.

Когда он снова произнёс его имя, оцепенение, вызванное страхом, наконец спало. Мальчик поднялся с места и бросился к Саюну. Поскольку рядом не было Гонжу, который обычно утешал Ноя, Саюн только вздохнул и крепко его обнял.

На грани добра, зла и спасения (11)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Битва, длившаяся еще полчаса после того, как Саюн спас Ноя, наконец завершилась. Трупы монстров громоздились, образуя горы, количество погибших людей росло. Мысли Саюна были заняты мальчиком, которого он оставил одного, чтобы самому продолжить бой. Слушая речь лорда, он смотрел в сторону их комнату и не мог перестать думать о том, как Ной, вероятно, плачет, закутавшись в одеяло.

Если этот мальченка так долго плачет, не упадёт ли он без сил, и кто тогда будет за ним ухаживать?

– Благодарю за ваше мужество в этом сражении. Однако если произошла одна крупная атака, за ней может последовать вторая и третья. Чтобы предотвратить это, мы усилим патрули и укрепим стены замка.

– Да, господин!

Рыцари преклонили колени в знак верности лорду. Саюн, хотя его называли рыцарем, не будучи официально посвященным в это звание, держался в стороне от сего торжественного момента. Едва услышав, как лорд сказал всем хорошо отдохнуть, Саюн, не дожидаясь отбоя, направился к комнате. Терпения ждать новых указаний у него уже не было. Оно иссякло ещё тогда, когда лорд завел свою длинную и ненужную речь.

В конце концов, его считали только наполовину рыцарем, и если он уйдёт сейчас, ничего страшного не случится.

Почти бегом он направился к комнате, а по пути к нему присоединился Гонжу.

– Ной в порядке?

– Сейчас уже вряд ли.

– Что?

– Наверняка у него обезвоживание из-за рёва, – произнес Саюн, вспоминая, как его плечо вымокло от слез ребенка.

Услышав это, взволнованный Гонжу ускорил шаг. Саюн, не мешая ему идти первым, вошел в комнату следом.

– Ты в порядке?

Гонжу с тревогой осмотрел состояние Ноя. Мальчик выглядел немного более измученным, чем когда Саюн уходил, но серьёзных ран не было. Саюн тихо цокнул языком.

Он действительно совершенно выжат.

Как можно быть таким плаксой?

Саюн задумался, не стоит ли объяснить Ною, что в жизни можно плакать всего трижды*. Но пока он обдумывал это, мальчик, выбравшийся из объятий Гонжу, неуверенно подошёл к нему и протянул руки. Саюн смотрел на него с недоумением.

– ...

Мальчик, покраснев, снова протянул руки. Саюн склонил голову набок.

– Что?

– Обнимите его, – ответил Гонжу, выступив в качестве переводчика. Саюн, не веря своим ушам, обернулся к нему. Лицо Гонжу казалось недовольным. – Это же очевидно. Он хочет, чтобы вы его обняли.

– ...

– Хотя заботился о нём я.

В то время как он первым бросился утешать ребенка, Ной, успокоившись, пошёл к Саюну, что явно расстроило Гонжу. Саюн тихо рассмеялся. Теперь Гонжу чувствовал ту же досаду, которую он часто испытывал по отношению к нему, и этот факт сделал малыша чуть симпатичнее в глазах Саюна.

– Мои объятия дорого стоят.

– У...

Мальчик растерянно моргнул. Он выглядел так, будто собирался вывернуть все свои карманы и отдать ему все деньги. Саюн наклонился и поднял мальчика на руки. Ноги Ноя мгновенно оторвались от земли, и, испугавшись чувства полета, он крепко обнял Саюна за шею.

– Считай, что в этот раз это бесплатно.

Рядом с его ухом раздался легкий шорох – видимо, мальчик тихо кивнул.

Саюн поправил Ноя на руках, чтобы тот не свалился, и направился к кровати, где аккуратно его опустил. Но даже после этого Ной не собирался отцепляться от него. Саюн мельком взглянул на прилипшего к нему как пиявка мальчишке и дважды погладил его по спине.

Первое поглаживание было извинением за то, что он оставил его одного, а второе – легким поощрением за то, что тот справился со своим страхом.

– Ситуации, как сегодня, будут происходить часто.

– Что?

– Волны не заканчиваются одной атакой.

– Волны?

– Когда монстры нападают, как сегодня, это называется волна.

Саюн посмотрел на шкаф в углу комнаты.

– В следующий раз, если придётся прятаться, не залезай под кровать, а прячься туда.

– В шкаф?

– Да. И вот. Каждый день носи это на шее, не забывай.

Саюн вынул из инвентаря артефакт и положил его в руки мальчика. Это был амулет B-Класса с сопротивлением страху.

Для Саюна или Гонжу он был слишком слаб, но для Ноя, у которого не было никаких сил, он подходил идеально. По крайней мере, благодаря ему, мальчик не будет парализован от страха и не впадет в панику при нападении чудовища.

Вручив артефакт, чтобы Ной мог справиться в критических ситуациях, Саюн нахмурился, увидев, как мальчик просто уставился на серебряный кулон. Он резко выхватил его и развернул ребенка спиной. Повесив артефакт на его шею и убедившись, что он хорошо закреплен, Саюн снова его развернул.

– Что это?

– Если носите его, станешь храбрее.

– Храбрее?

– Подбирайте слова.

Гонжу, все еще обиженный на Ноя, укоризненно наблюдал за ними и сделал замечание.

Саюн, воспользовавшись тем, что появилась “нянька”, забрался на кровать. Он подарил артефакт, объяснил, как действовать в экстренных ситуациях, а вот успокаивать, кормить и купать мальчика – это уже забота Гонжу.

– Теперь иди.

Саюн вытянул палец и уткнул Ною в лоб, когда тот полез за ним на кровать. Мальчик всеми силами пытался не отступать. Саюну было забавно наблюдать, как тот пыжиться, но не может справиться даже с одним его пальцем. Он нарочно усиливал давление, дразня его, пока Гонжу не вмешался, забрав ребенка на руки.

– Пора купаться, Ной.

Гонжу заботливо направился с мальчиком в ванную, откуда слышались приглушенные жалобы Ноя и успокаивающий голос Гонжу. Саюн не удержался от мысли, что Гонжу прекрасно подошел бы на роль воспитателя в детском саду. Решив отдохнуть, Саюн устроился поудобнее, но тут же был атакован мокрыми объятиями свежевыкупанного Ноя.

– Ной! Высуши волосы!

Гонжу, держа одежду Ноя, начал ворчать на него, что если он не просушит волосы, постель промокнет, а он сам может простудиться. На это Саюн и Ной одновременно зажали уши, встретившись взглядами.

– А ты слушай, мелкий.

Саюн усмехнулся, увидев, как Ной копирует его привычку затыкать уши во время очередной тирады Гонжу. Он не смог сдержать смешок, и Ной, подумав, что его одобряют, весело рассмеялся в ответ.

– И плачешь много, и смеешься.

– Что?

– Иди суши волосы.

Саюн оттолкнул его рукой, и Гонжу снова потащил Ноя сушить волосы.

– А нельзя не сушить?

– Нет.

– Я не заболею.

– Это тебе так кажется. Ещё как заболеешь, ты ведь такой слабенький.

Ной тут же вскочил, заявляя, что он не слабак, на что Гонжу немного повысил голос, велев ему сесть, и мальчик грустно опустил брови. Саюн, наблюдая эту сцену, не смог сдержать смешок, нарочно подразнивая мальчика ещё больше.

***

Через два дня после первой волны началась вторая. Затем через день – третья, а через полдня – четвертая. После четвертой волны Саюн и Гонжу вернулись в свою комнату, и когда мальчик как обычно с радостью бросился к ним, Саюн его остановил.

– Ты весь испачкаешься.

Их доспехи и руки были покрыты кровью, но после нескольких пережитых волн Ной уже не реагировал так остро на такой их внешний вид и послушно отступил.

Когда они, наконец, привели себя в порядок и вернулись в комнату, Ной снова попытался забраться на кровать. Саюн, несмотря на усталость, сначала пытался удерживать мальчика на расстоянии, но быстро сдался, вяло похлопав Ноя по спине. После первой волны ребенок редко отходил от Саюна. Как бы он ни старался отучить Ноя от этой привычки, мальчик продолжал цепляться за него, и Саюн, в конечном итоге, уступил.

Дело в том, что когда Ноя спал отдельно, он часто просыпался от кошмаров и начинал плакать, а на следующий день ходил с изможденным лицом. Иногда ему снилось, что его пожирает чудовище, и его крики вызывали у Саюна сильное раздражение. Заботиться о нем весь день после этого было куда более утомительно, чем просто спать вместе ночью.

Саюн с покорным выражением продолжал поглаживать ребенка по спине, когда к ним подошёл Гонжу, вытирая волосы после душа.

– Раньше я тоже это замечал. Глава гильдии, а у вас слабость перед детьми.

– Если у тебя ещё есть силы нести эту чушь, лучше сходи ещё раз дозором.

– Я устал.

Гонжу с выражением отвращения к патрулированию опустился на пустую кровать. Саюн, машинально похлопывая Ноя по спине, вдруг задумался, сколько дней прошло с тех пор, как они оказались в этом подземелье.

Прошло уже полмесяца. Впереди оставалось ещё девяносто шесть волн, а источник погибели по-прежнему оставался неизвестным. Саюн невольно задавался вопросом, не придётся ли им провести здесь остаток жизни. Но его размышления были прерваны тихим хныканьем, и он посмотрел вниз на Ноя.

– Ммм….

– Спи.

Когда Ной спал, это было легче всего: не нужно было утешать его, кормить или заставлять мыться. Саюн, слегка усилив поглаживания, попытался уговорить его продолжить сон. Но мальчик повернул голову и посмотрел на Гонжу.

– Гонжу-хён, вы спите один?

От этих слов лицо Гонжу приняло странное выражение, как будто он с трудом сдерживал улыбку.

– Сегодня ты хочешь спать со мной?

– Эм...

Ной бросил нерешительный взгляд на Саюна, будто спрашивая разрешения. Саюн только пожал плечами и махнул рукой, показывая, что не возражает. Ной, немного подумав, прижался к Саюну ещё сильнее, оставив пустое место рядом с собой.

– Вот… – тихо произнёс он, глядя на Гонжу, который с удивлением смотрел на узкую кровать.

– Ты хочешь, чтобы я туда лёг?

– Нельзя?

– Для троих здесь слишком тесно.

– А…

Щёки Ноя слегка покраснели от смущения, а его лицо быстро приняло грустный вид. Видя, что мальчик вот-вот заплачет, Гонжу поспешно сдался.

– Ладно, ладно, уже иду.

Саюн, поражённый тем, что они со всем разобрались без его разрешения, сердито оттолкнул Ноя в сторону Гонжу.

– Места мало!

– Мне тоже тесно. Глава гильдии, или спите на полу или сами уговаривайте Ноя.

Слова Гонжу были наглыми, но Саюн не мог не признать их справедливость. Он встретился взглядом с мальчиком, который с мольбой уставился на него.

– Иди спать к нему.

Лицо Ноя снова приняло печальное выражение. Если он расплачется, разбираться с его слезами придется ему самому.

Чёрт возьми...

– Ладно. Делай что хочешь.

Саюн вздохнул, подняв одеяло.

"Приютил этого черноволосого звереныша на свою голову.”

_______

Примечание переводчика:

Согласно корейской пословице, в жизни плакать можно трижды:

Когда рождаешься.

Когда умирают родители.

Когда отправляешь своих детей в школу.

На грани добра, зла и спасения (12)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Прошёл месяц, и оставалось ещё восемьдесят волн. По времени казалось, что двигаться нужно быстрее, но по количеству оставшихся волн – это была бесконечность. Вернувшись после очередной волны, Саюн с тяжёлым вздохом бросился на кровать. На соседней кровати, словно покойник, лежал Гонжу, не выдержавший убийственного графика.

– Хён.

Ной, явно скучая, бродил вокруг. Сначала он ткнул Гонжу в ногу, после чего надавил на бок, пытаясь привлечь его внимание. Саюн подозвал его к себе и начал растягивать щёки, одновременно проверяя окно условия прохождения подземелья.

Рядом с условием прохождения “Отразите сто волн” светилась надпись “Подготовка”. Впервые она появилась после десятой волны, но на одиннадцатой исчезла, а уровень монстров значительно возрос. Когда двадцатая волна закончилась, надпись снова появилось, что, по-видимому, означало, что каждые десять волн уровень монстров будет повышаться.

“Интересно, сколько займёт подготовка на этот раз.”

Прошлая “подготовка” заняла два дня, из-за чего многие рыцари решили, что атаки прекратились. На третий день, когда монстры снова обрушились на них, они оказались совершенно не готовы и понесли огромные потери.

“Какие же они бестолковые.”

“Если бы не я, они бы точно не справились.”

Вспоминая, как рыцари падали один за другим, как соломенные чучела, Саюн нахмурился. Если волна начнётся снова так же внезапно, как и тогда, будет тогда на денек устроить передышку, а потом снова начать подготовку к обороне.

Его размышления прервал болезненный стон Ноя, которого погружённый в свои мысли Саюн слишком сильно ущипнул за щёку.

– Тебе не скучно сидеть здесь одному?

Последнюю неделю, из-за того что волны накатывали каждый день или полдня, Саюн и Гонжу почти постоянно находились за пределами замка, и Ной был вынужден оставаться всё это время в одиночестве.

Ной энергично покачал головой:

– Мне не скучно.

– Выходит, тебе нравится быть одиночкой.

– Нет.

– Ты ведь сказал, что тебе не скучно.

– Просто я жду, когда хёны вернутся.

На самом деле, вместо «не скучно» правильнее было бы сказать, что он просто терпеливо ждёт. Саюн не стал поправлять его, а просто поднял мальчика, сидевшего у него на животе, и поставил его на пол. Ной сделал разочарованное лицо. Саюн прищурился.

Волна только закончилась, и сейчас как раз наступил момент для отдыха. Рыцари занимались восстановлением сил, а монстры пока ещё не усилились. Саюн перевёл взгляд на лежащего без движения Гонжу, который, судя по всему, был слишком измотан, чтобы даже ходить. Ной же, наоборот, выглядел скучающим и нуждался в развлечении.

Решив, что это отличная возможность повысить свои очки перед Гонжу и одновременно доказать, какой он великодушный человек, Саюн снял доспехи и переоделся в обычную одежду.

– Эй, мелкий.

– Меня зовут Ной.

– Ладно, Ной.

– Да?

– Хочешь выйти?

– Что?

Глаза Ноя округлились, как будто он услышал нечто неожиданное. Саюн порылся в кармане и достал значок, полученный от лорда.

“Кажется, достаточно просто показать его, чтобы свободно выйти наружу.”

Этот значок лорд вручил Саюну в знак признания его выдающихся заслуг в сражениях против волн монстров. Учитывая постоянную угрозу нападения, они не могли надолго покидать замок, но Саюн решил, что не будет большой проблемой взять с собой мальчишку на короткую прогулку. Протянув руку Ною, он сказал:

– Если хочешь пойти, идем, а не хочешь – оставайся.

Саюн подумал, что стоит купить Ною пару игрушек, чтобы тот чем-то занимался и не отвлекал его. Ной, хлопая глазами, тут же бросился ему на руки.

– Мы правда идем?

– Нет, только притворимся.

– Правда можно выйти?

– Тебя что, всю жизнь обманывали?

“Сразу видно, что именно Красотка его воспитывал, раз за такой короткий срок он заразился его недоверием.”

Саюн легонько постучал по лбу мальчишки, когда тот, удобно устроившись у него на руках, всё равно смотрел на него с недоверием.

– Научился всякой ерунде.

– Что?

– Держись крепче. Мы выйдем через окно.

Спуститься через окно было куда быстрее, чем идти по лестнице. Саюн, предупредив Ноя, крепко прижал его к себе и направился к разбитой раме. С тех пор как во время первой волны его разбил монстр, окно так и не починили.

– Но дверь вон там.

– Окно тоже дверь, мелкий.

– Но стекла же нет.

– Ты хочешь поспорить?

– …

Саюн крепко прижал к себе притихшего ребенка и прыгнул вниз.

– Аааа!

Саюн осторожно направил голову Ноя себе в грудь и, оттолкнувшись ногой от стены, мягко приземлился на землю.

Ной, крепко обнимая Саюна за шею и зажмурив глаза, со временем осознал, что они уже не падают, и медленно приоткрыл глаза.

– …

Он выглядел ошарашенным после первого в жизни такого странного прыжка. Саюн бросил на него мимолётный взгляд и пошёл дальше.

Когда они подошли к рыцарям, охранявшим ворота замка, он показал им свой значок, и те, после короткого расспроса о цели его выхода, с поклоном его проводили.

У Саюна непроизвольно вырвалась ухмылка – это так отличалось от того приёма, который ему оказали, когда он впервые пришёл сюда как наёмник.

Ной тихо сидел у него на руках, но спустя минут двадцать начал заметно ёрзать. Саюн посмотрел на него, думая, что мальчику, возможно, неудобно, и поправил его, но тот продолжал вертеться.

– Что такое?

– …А можно я пойду сам?

– Тебе неудобно?

– Немного.

– Тогда терпи.

– …

– Если пойдешь сам, это сильно нас замедлит.

С маленьким Ноем путь занял бы вдвое больше времени, а Саюн терпеть не мог тратить время попусту. Ной обиженно надул губы.

"За последний месяц он стал куда более смелым."

Саюн вспомнил, каким испуганным он был в первый раз, когда они встретились в горящем доме, и не смог сдержать ироничную усмешку. Поколебавшись, он всё же поставил ребенка на землю. В конце концов, это был их редкий выход, и Саюн понимал его желание пройтись самостоятельно.

– Если отстанешь – забудь о прогулке, мы сразу вернемся в замок.

– Я быстро бегаю.

– Знаю. Ты постоянно носишься по комнате.

В отличие от остальных, кому приходилось беречь силы для борьбы с волнами, Ной, прячась в шкафу во время каждой волны, переполняло энергией, и он часто наворачивал круги по комнате. Иногда он даже прыгал на кровати, за что его не раз ругал Гонжу.

Саюн, усмехнувшись при этих воспоминаниях, оглянулся. Мальчик то бежал, то переходил на быстрый шаг, пытаясь угнаться за его широкими шагами.

Саюн цокнул языком и немного сбавил темп. Теперь Ной мог спокойно идти рядом и даже взял его за руку.

– А зачем мы вышли?

– Чтобы тебя продать.

– Что?

– Продам и куплю себе одежду.

– ...

– Вон тот дядька на тебя смотрит. Наверное, ты ему приглянулся.

– Ой!

Маленький мальчик был до смешного наивен. Услышав слова о том, что его собираются продать, он моментально побледнел. Саюн, заметив это, не смог сдержать усмешку. Каждый раз, когда они проходили мимо кого-то с суровым видом, он нарочно спрашивал: “Ну, как тебе этот человек?”, и мальчик становился ещё белее. Было бы неправдой сказать, что Саюн не находил в этом развлечение.

Когда подобные шутки повторялись раз за разом, Ной наконец понял, что это не всерьёз, и посмотрел на Саюна с явным недовольством. Несмотря на это, Саюн сделал вид, что не заметил его взгляда, и завёл ребенка в лавку с игрушками.

– Выбирай, что хочешь.

– Что угодно?

– Лучше что-то, с чем можно играть в шкафу.

Кукла была бы вполне подходящим вариантом, но Саюн на мгновение задумался, играют ли мальчики его возраста в куклы.

Пока Саюн размышлял об этом, Ной, который до этого с любопытством осматривал игрушки, вдруг стал выглядеть обеспокоенным. Нет, это было больше похоже на то, как он старался скрыть свою тревогу.

– …Хён, а у вас много денег?

Саюн усмехнулся, видя, как Ной, колеблясь, несколько раз шевельнул губами, прежде чем выдавить из себя слова.

– Если не хватит, продам тебя, чтобы покрыть расходы.

– Теперь я знаю, что это шутка.

– А если нет?

– ...

– Давай, выбирай уже.

Несмотря на это, маленький наивный мальчик снова попался на его уловку, но, наконец, направился к прилавку. Он всё ещё нервничал и оглядывался на Саюна, но взял в руки одну из игрушек.

– Что бы ты ни выбрал, я куплю, не волнуйся.

После этих слов мальчик, наконец, расслабился и с энтузиазмом начал осматривать лавку. Сначала Ной смотрел на полки с куклами, затем взял в руки деревянный меч, после чего играл с мячом, а Саюн наблюдал за ним, ощущая странное удовлетворение.

– Это ваш племянник? – вдруг спросила хозяйка лавки, подойдя с добродушной улыбкой.

Саюн, не желая вдаваться в подробности, просто кивнул.

– …А?

Внезапный удивленный вскрик привлёк его внимание. Саюн, который на мгновение отвёл взгляд, снова повернулся к Ною. Он решил, что мальчик наконец-то нашёл что-то по душе, но его лицо быстро помрачнело.

– …

Взгляды Ноя и Саюна устремились в одно и то же место. Над головой мальчика плавал какой-то странный предмет, напоминающий старинный свиток.

На грани добра, зла и спасения (13)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Невыносимо тревожное ощущение витало в воздухе.

Оно было настолько знакомым и зловещим, что по телу Саюна пробежала дрожь.

– Ной!

От острой волны страха Саюн невольно повысил голос, хватая Ноя за руку и притягивая к себе. Ной, который до этого смотрел на парящий в воздухе пергамент, испуганно обернулся к Саюну. Большая рука Саюна заслонила его обзор.

– Не смотри.

– Что?

– Просто не смотри.

Саюн нахмурился, пристально глядя на свиток. На нём ничего не было написано, но чувство тревоги не покидала его. Он крепче сжал Ноя, ощущая, как его сердце начинает биться быстрее.

Саюн обернулся к хозяйке лавки и указал на парящий в воздухе пергамент.

– Вы это видите?

– Что?

– Вы видите?

– ...Что именно?

Хозяйка выглядела озадаченной. Она переводила взгляд с Саюна на воздух, явно не понимая, о чём речь. Эта реакция подтвердила Саюну, что зловещий свиток видят только он и Ной.

Его губы слегка дрогнули, зрачки сузились, дыхание стало тяжелее.

“Неужели…”

“Нет, это невозможно. Не сейчас.”

– …Хён?

– Не двигайся.

Саюн крепче обнял Ноя, который беспокойно извивался. Он осторожно провёл рукой по голове мальчика, стараясь восстановить самообладание. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, он открыл глаза, направив ледяной взгляд на свиток.

“Может, это просто иллюзия?”

Он бы предпочёл, чтобы это оказалось так.

Но...

Дзинь!

<Активируется навык "Глаза Гения">

Ненавистный звук уведомления раздался в его голове, и перед глазами Саюна всплыло синее окно. Это был тот самый навык, который он использовал на Уилле, когда впервые вошёл в подземелье, но потом он обнаружил, что навык не работает на виртуальных сущностях. И вот теперь, в самый неожиданный момент, навык оказался активированным.

“Это просто невозможно.”

Саюн глубоко вздохнул, понимая, что это не просто паранойя.

– Ной.

Когда Саюн позвал его по имени, их взгляды встретились. Саюн мгновение колебался, но затем активировал навык.

<Вы используете навык "Глаза Гения", чтобы просмотреть статистику выбранного человека. Остерегайтесь боли. (b ᵔ▽ᵔ)b>

<Вы вызываете окно статуса человека “Ной”.>

.

.

.

<Окно статуса: Ной>

Возраст: 12

Пол: Мужской

Ранг: ?

Характеристика: “Тот, кто ведет к погибели”

Титулы: “Тот, за кем наблюдают Боги (?)”, “Возможно, потомок Бога (?)”, “Служитель злого Бога (?)”...

– …

Окно, мгновенно заполнившее всё его поле зрения, заставило Саюна замереть. Там было много знакомых вещей. Слишком много того, что не должно было быть показано кому-либо другому. В его голове словно что-то щёлкнуло.

– Хён? Хён?!

Ной испуганно звал его, когда Саюн, не раздумывая, схватил его за руку и поспешно вышел из лавки. Но голос мальчика почти не доходил до его сознания, будто заглушённый звоном и предостерегающим гулом в ушах.

Почему?

Почему именно сейчас?

Почему именно Ной?

"Тот, кто ведёт к погибели."

Он не мог не понимать, что означала эта характеристика. Саюн нервно прикусил губу, его мысли перескакивали одна за другой, пока он резко не остановился, словно упёршись в стену. Его застывший взгляд медленно опустился на мальчика. Саюн смотрел на Ноя, но его разум блуждал в прошлом.

В отдаленном прошлом.

В разваливающемся, старом доме, охваченном яростным пламенем.

"Лучше бы я тогда тебя не спас."

– Хён!

– ...

Громкий крик вернул его к реальности. В этом крике звучала паника, перемешанная с подавленным плачем. Взгляд Саюна прояснился, и он посмотрел на Ноя, который, испуганно глядя на него, трясся.

– Что с тобой?

Маленькая рука, которую он сжал, уже посинела от перекрытого кровотока, но Ной прикусил губы, пытаясь не показывать, как ему больно. Саюн сначала посмотрел на его губы, затем на зажатую руку, и наконец, медленно ослабил хватку.

– …

– Хён?

Видя молчание Саюна, Ной снова попытался заговорить.

– Ха.

Саюн посмотрел на мальчика, как человек, который только что проснулся от долгого сна.

Двенадцать лет.

Ему было всего двенадцать.

Саюн всегда воспринимал его как маленького ребёнка, но теперь это осознание больно его резануло. Его взгляд медленно скользнул с лица Ной на его маленькие руки. Эти маленькие, хрупкие руки, принадлежащие мальчику, который был так скромен и осторожен, что даже не мог признаться в своей боли. И этот двенадцатилетний ребёнок… был источником погибели. Тем, кого Саюн должен был убить.

– Хён?

– ...

– Я что-то сделал не так?

Ной выглядел невероятно встревоженным. Его беспокоил не столько парящий над головой пергамент, сколько странное поведение Саюна. Его брови были опущены, показывая, как сильно он нервничал, а губы закусаны, будто он был в чём-то виноват. Саюн, опустив взгляд на неуклюжего и напуганного ребенка, наклонился к нему.

– …Иди сюда.

Ной на мгновение замер, колеблясь. Ему казалось, что Саюн злится, поэтому не решался подойти. Но когда тот позвал его снова, мальчик быстро бросился ему в объятия.

– …Вы не злитесь?

– Нет.

– А почему злились?

– Увидел кое-что неприятное.

– Что?

Ной моргнул, явно ничего не понимая. Саюн, мягко погладив его волосы, направился в сторону замка и заговорил:

– Ной.

– Да?

– Никому не рассказывай.

– О чём?

– О том, что ты видишь.

– ...

– Если увидишь странный лист бумаги или что-то подобное, просто игнорируй это. Не важно, что там написано. Не читай и не слушай. Если станет страшно, приходи ко мне.

– ...

– Понял?

Когда голос Саюна, который раньше звучал холодно, стал мягче, Ной крепче обнял его за шею. Не получив ответа, Саюн нахмурился и слегка похлопал мальчика по спине.

– Ты должен мне пообещать.

Наконец, раздалось тихое запоздалое "Да", и только тогда Саюн удовлетворённо ускорил шаг.

Однако в ушах продолжал звучать зловещий звон.

***

– Где вы были?

Когда они вернулись в замок, Гонжу, видимо, восстановив силы за время их отсутствия, приветствовал Саюна и Ноя. Саюн передал мальчика ему на руки и направился в ванную. Ему хотелось смыть с себя ощущение тревоги, которое будто прилипло к его коже.

– Так где вы были?

Не получив ответа, Гонжу повторил свой вопрос. На этот раз вместо Саюна ответил Ной. Он рассказал, что они ходили в лавку игрушек, и добавил, что не нашли ничего интересного. Саюн бросил короткий взгляд на ребенка, который лгал так непринуждённо, прежде чем зайти в ванную. Его всё больше мучило ощущение, что кто-то его душит.

Почему именно Ной?

Под потоком воды Саюн продолжил раздумывать над тем, что не успел осмыслить на улице. Почему именно этот маленький, невезучий мальчик должен был оказаться тем, кто связан с катастрофой? Но как бы он ни пытался найти ответ, его не было. Если бы он знал ответ, он бы нашёл его ещё десять лет назад. Он бы тогда понял, почему всё это время именно сам был тем, кто должен нести эту ношу.

Саюн вышел из душа, накинув полотенце на голову. Погрузившись в свои мысли, он потерял счёт времени и, когда вернулся, увидел, что Ной уже спит, уютно расположившись на его кровати. Саюн остановился и посмотрел на спящего ребенка, затем взобрался на жесткий матрас, даже не потрудившись высушить волосы. Как и ожидалось, Гонжу сразу начал ворчать:

– Если вы так себя ведёте, неудивительно, что Ной учится у вас плохому.

– ...

– Почему вы вдруг пошли в лавку игрушек? Раньше вы запрещали даже пазл ему покупать.

– ...

– …Что-то случилось?

Гонжу, наконец, заметил что-то неладное, когда увидел, что Саюн не обращает внимания на его вопросы и просто сидит на кровати, задумчиво глядя на Ноя. Он подошёл ближе, а Саюн продолжил гладить волосы мальчика. Его рука осторожно скользнула по волосам, а затем, поддавшись внезапному порыву, зажала ребенку нос. Ной скривился и попытался увильнуть от его пальцев, а затем шумно выдохнул, и Саюн, усмехнувшись, снова расслабил руку.

Почувствовав, как Гонжу сел на кровать рядом, он наконец заговорил:

– Как ты поступишь теперь, Красотка?

– Вы о чем?

– Твой любимый малыш оказался источником погибели.

– …

Гонжу посмотрел на него с удивлением и непониманием. Саюн, не отрывая взгляда от спящего Ноя, наконец поднял голову, чтобы встретить взгляд Гонжу, и продолжил:

– Ной.

– А?

– Он – тот, кого мы искали. Источник погибели.

– ...

– Тот, кто был указан в задании. Это Ной.

Уголки его губ изогнулись в горькой улыбке. Саюн, отведя взгляд от Ноя, смотрел на ошеломлённого Гонжу, словно давая ему время осмыслить услышанное или ожидая от него какого-то ответа.

На грани добра, зла и спасения (14)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– ...Что вы внезапно такое говорите?

– Ты ведь всё понял, так зачем спрашиваешь.

– С чего вы это взяли?

– Система сказала.

– У меня ничего не высвечивалось.

– Значит, показывает только мне.

От равнодушного ответа Саюна лицо Гонжу исказилось. Видя, как он хмурится, словно предупреждая так не шутить, Саюн просто указал на дверь. Гонжу, явно не в восторге, наконец поднялся с кровати, стараясь двигаться так, чтобы не разбудить Ноя, и вышел из комнаты. Дверь за ним закрылась, и Гонжу тут же схватил Саюна за плечо.

– Что вы только что сказали?

– То, что ты слышал. Система сообщила, что Ной – источник погибели.

– Когда это произошло?

– Когда мы только что вышли.

Объяснять подробности было сложно. Саюн не мог раскрыть, что он способен видеть статусные окна других пробужденных, да и факт того, что перед Ноем появился интерфейс системы, тоже не стоило упоминать. Будь он на месте Ноя, то не хотел бы, чтобы это озвучивали. Но как тогда его убедить?

Сказать, что система внезапно появилась перед мальчиком и велела ему уничтожить мир? Кто бы в это поверил?

Гонжу и так считал его сумасшедшим, а если сказать правду, тот может решить, что ему нельзя доверить заботу о Ное. Представляя возможное будущее, Саюн криво усмехнулся. Эта улыбка не понравилась Гонжу, и его глаза сузились.

– Можете объяснить нормально?

– Я уже всё сказал. Что тут ещё добавлять?

– ...Ха.

Вздох, полный раздражения, эхом разнёсся по коридору. Гонжу, казалось, на время сдался и отвёл взгляд, нервно почесывая шею. Он открывал и закрывал рот несколько раз, его взгляд метался между полом и стеной, словно он искал ответ в пустоте.

– Это слишком неожиданно... Я ничего не понимаю.

Саюн понимал его. Он сам чувствовал то же самое.

– ...Вы его убьёте?

– Что?

– Ноя. Вы же сказали, что он источник погибели.

– Так и есть.

– Вы собираетесь его убить?

Его тёмные глаза, которые до этого блуждали по сторонам, наконец, вернулись к Саюну. Он перестал намеренно избегать взгляда и теперь смотрел прямо на него. Саюн молчал, и тишина только усилила беспокойство Гонжу. Его пальцы крепче сжали плечо Саюна.

– Есть и второй способ. Можно пережить волны. Это сработает.

Восемьдесят раз.

Саюн, задумавшись о том, сколько волн ещё осталось, посмотрел на Гонжу, который, похоже, освоил искусство изображать отчаяние на своём лице, и закрыл глаза. Он глубоко вздохнул, в темноте ему представились беспокойные глаза Ноя, и уголки его губ снова дрогнули в едва заметной усмешке. Он осторожно снял руку Гонжу со своего плеча.

– Ты двадцать волн едва пережил, но говорить горазд.

– ...

– Расслабься, Красотка. Ты меня за убийцу держишь?

Строго говоря, он действительно был убийцей. Этот факт знали и Саюн, и Гонжу, поэтому в коридоре на мгновение воцарилась неловкая тишина. Осознав, что сказал лишнее, Саюн пожал плечами. Исправлять свои слова сейчас было уже поздно. Вместо этого он решил поделиться мыслями, которые, как он полагал, могли заинтересовать Гонжу.

– Я не собираюсь его убивать.

– Правда?

– По крайней мере, сейчас.

Саюн не собирался превращаться в дешёвого злодея, который убивает ребёнка, просто потому что восемьдесят волн оказались ему не по зубам. Он бросил взгляд на комнату, где спал Ной, скрестил руки на груди и прислонился к стене.

– Судя по всему, и ты не планируешь его убивать.

– Естественно.

– Ну вот и хорошо.

– Что?

– Я говорю, тогда всё в порядке.

Раз ни он, ни Гонжу не собирались убивать Ноя, его жизнь на данный момент была в не опасности. Если бы Гонжу сказал, что собирается убить его, Саюн, скорее всего, согласился бы с этим решением. Видя удивлённое выражение на лице Гонжу, Саюн взглянул на него более серьёзно.

Если бы сейчас они решили пожертвовать одной жизнью, то без лишних усилий вернулись во врата. И всё же они выбрали более трудный путь, потому что он казался им правильным.

Саюн находил это странным.

Если бы на месте Ноя был незнакомый человек, он не задумываясь убил его на место. Но сейчас он хотел спасти ребенка, хотя и понимал, что это всего лишь его блажь.

Мальчишка, с которым он успел сблизиться, оказался в той же ситуации, что и он сам. Возможно, именно поэтому у Саюна проснулась жалость, и он захотел подарить ему шанс на счастье.

Это был акт сострадания, основанный на переживаниях, но не на доброте.

Однако Гонжу как раз таки был добрым.

Даже если бы Ной не оказался источником погибели, если бы на его месте был другой человек, Гонжу всё равно сделал такой же выбор. Не потому, что они были близки, а просто потому, что тот был человеком.

– Почему вы так на меня смотрите?

Голос Гонжу вернул Саюна к реальности, и он заметил, что тот всё это время внимательно его разглядывал. Улыбнувшись, Саюн ответил:

– Просто удивляюсь.

– Чему?

– Есть кое-что, Красотка.

– ...Вы всегда бормочете что-то себе под нос, но никогда не объясняете.

В голосе Гонжу звучало раздражение. Он явно всё ещё хотел узнать, почему Ной внезапно оказался связан с катастрофой, но Саюн предпочёл проигнорировать его настойчивый взгляд. Самое лучшее решение – не обращать внимания на такие сложные вопросы.

– Иди внутрь, пока он не проснулся.

Проигнорировав все дальнейшие расспросы, Саюн сам открыл дверь и мягко подтолкнул Гонжу в комнату. Затем он зашёл следом, закрыл дверь и посмотрел на спящего ребенка. Пока они обсуждали его жизнь, он мирно спал на кровати с абсолютно безмятежным, невинным лицом.

Это лицо одновременно вызывало и недоумение, и зависть. Саюн подошёл к кровати и мягко погладил Ноя по голове.

– Вы правда не собираетесь его убивать?

В это время Гонжу, возможно из-за своей паранойи, внимательно следил за каждым движениями руки Саюна, когда тот касался мальчика. Опасаясь, что Ной может услышать разговор, он говорил шёпотом, но Саюн нахмурился.

– Ты всегда только и делаешь, что подозреваешь...

– Просто ответьте, глава гильдии...

– Хватит, с меня довольно.

Они оба перебивали друг друга. Саюн предпочёл оставить этот разговор, поскольку понял, что продолжать его себе дороже. Он убрал руку от Ноя и вздохнул.

– Я не собираюсь его убивать.

– …

– Научись, наконец, мне хоть немного доверять, Красотка.

Несмотря на то, что Саюн уже несколько раз уверял его в этом, Гонжу по-прежнему не верил. Конечно, в прошлом Саюн обманывал его столько раз, что трудно было винить того за недоверие, но всё равно такое отношение раздражало.

Саюн действительно говорил правду, хотя подобные моменты были редкостью. Он искоса посмотрел на Гонжу, который с недоверием продолжал его изучать.

– Тогда разрешите Ною спать со мной.

– Не этого ли ты с самого начала добивался?

– Нет, не в этом дело.

– Ну да, конечно.

Очевидно, что предлог о его беспокойстве за Ноя был просто отговоркой, чтобы спать с ним. Саюн хотел ответить колкостью и предложить Гонжу самому залезть в кровать, но в этот момент заметил, как мальчик  сжался в комок. Саюн махнул рукой, не желая будить ребёнка.

– Делай что хочешь, только осторожнее, чтобы не разбудить его.

– Хорошо.

Когда Саюн дал своё разрешение, на лице Гонжу появилась довольная улыбка. Он наблюдал, как Гонжу бережно укладывает Ноя, и вспомнил время, проведённое с ним за последние два месяца.

С тех пор как он забрал Гонжу, чаще всего сам Саюн заботился о нём. Были редкие случаи, когда Гонжу оказывался полезным, но в основном он больше нуждался в защите, чем помогал.

“Поэтому он так его оберегает?”

Саюн задумался: Возможно, из-за того, что его самого всегда воспринимали как ребёнка, Гонжу начал проявлять сильную заботу к Ною. Саюн хотел спросить об этом, но передумал, увидев, что парень уже устроился на кровати и закрыл глаза.

Он ворочался, пытаясь найти удобное положение, явно собираясь уснуть. Саюн, наблюдая за этим, решил просто оставить его в покое.

Уже через тридцать минут Гонжу и Ной мирно сопели, и Саюн невольно улыбнулся.

Кто-то мучается от переживаний, а кто-то спокойно спит, обняв ребёнка. И это касалось не только Гонжу, но и Ной, который отправился в мир грез так быстро, как только Саюн его успокоил.

“Вот уж точно два сапога пара.”

Саюн, оставшись в тишине, погрузился в мысли о забытом задании.

“Убейте высокоуровневого пробужденного”

Первоначальный план состоял в том, чтобы провести в этом месте не больше месяца, а затем вернуться во врата, но ситуация изменилась. Саюн понимал, что от задания придётся отказаться, несмотря на возможный штраф.

Вспомнив текст, который появился в системном окне при получении задания, он нахмурился:

“Помните, что истинное зло человечества должно делать…”

Теперь, когда Саюн оглядывался назад, эта фраза казалась ему более значимой. Неужели система предвидела всё это? Саюн вызвал окно задания и долго смотрел на него. Мерцающий холодный синий свет пробуждал в нём странное чувство. Он тяжело вздохнул.

Понижение ранга было неприятным, но не смертельным. Пройдя через ад волн, он просто вернется, пройдет несколько непроходимых врат и вновь повысит ранг. Смерти он не боялся – его тело не позволяло ему умереть, даже если он этого хотел. Думая об этом, он горько усмехнулся и повернул голову.

Его взгляд на мгновение задержался на Ное и Гонжу, а затем снова ушел в сторону.

Действительно ли они стоят того?

Этот вопрос ненадолго задержался в его мыслях, но исчез, когда он увидел, как Ноя во сне обнял Гонжу и уткнулся в его грудь.

Если ценность заключается в том, чтобы просто существовать и давать надежду, то они уже были бесценны.

На грани добра, зла и спасения (15)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Некоторое время в замке было относительно спокойно. По крайней мере, до начала двадцать первой волны. Ровно через два дня после того, как монстры отступили, крепость снова подверглась атаке, всего через три дня после окончания предыдущей волны.

И на этот раз монстры оказались куда сильнее, чем во время двадцатой волны.

– Западные ворота прорваны!

– Держать строй! Хоть один фланг должен быть защищён!

– Сэр Саюн, возьмите на себя западные ворота!

Двух дней отдыха было недостаточно, чтобы справиться с таким внезапным нападением. Двадцать первая волна длилась больше полудня и перешла в двадцать вторую. Саюн носился по полю боя, отвечая на запросы о помощи, доносящихся со всех сторон. За каждым его шагом шла дорожка крови, а когда-то острая, как бритва, сталь меча теперь была покрыта плотью, из-за чего он казался тупым и неповоротливым.

То были двенадцать часов кровавого хаоса.

Рыцари, измученные двумя волнами подряд, даже после победы не смогли затрубить в рог. Не было ни радостных криков, ни празднования возвращения тех, кто выжил.

Слишком много людей погибло, и ещё слишком много волн оставалось впереди.

Все инстинктивно чувствовали это.

Атаки монстров будут продолжаться.

– …Как долго? Как долго это будет длиться? – с горечью прошептал лорд, глядя на павших рыцарей. Лорд, чья усталость проявлялась в его осунувшемся лице, казалось, не спал уже несколько дней из-за постоянных забот, и выглядел ещё более истощённым, чем при первой встрече.

Обычный человек давно бы сдался и сбежал. Саюн высоко ценил лорда Дэлуса за то, что тот не бросил замок.

Но, как бы силён ни был лорд, одной лишь твёрдой руки правителя было недостаточно для победы над волнами. Половина его рыцарей погибла, а наёмники, нанятые за большие деньги, уже давно массово дезертировали.

Даже самые жадные наёмники не были готовы рисковать своей жизнью ради чужого города.

Лорд не винил их. Он даже понимал их.

Такое было по-настоящему тяжело выдержать.

Поэтому он уделял ещё больше внимания оставшимся рыцарям и наёмникам, но все понимали, что этого недостаточно.

Скоро кто-то скажет: “Мы должны оставить Дэлус,” – и тогда, что выберет лорд?

Саюн, останавливая кровь на раненом плече, посмотрел на лорда. Тот, казалось, был на грани отчаяния из-за бесконечной череды сражений, но вскоре его глаза вновь загорелись решимостью.

– На следующей атаке я тоже выйду сражаться.

– Ваша светлость!

Рыцари были шокированы словами лорда, что он сам выйдет на поле боя. У него не было детей, и, следовательно, не было наследников. Если лорд погибнет, это станет концом Дэлуса.

Рыцари пытались отговорить его от этого решения, но лорд вежливо отверг их протесты. Саюн, наблюдая за мужчиной с худощавым телосложением, похожим на своё собственное, задумался: сможет ли он вообще держать меч?

Мысль, что вызвала бы гнев у рыцарей, если бы они её услышали, пронеслась в его голове. Саюн никак не мог понять, зачем лорд так решительно говорил о своём участии, если от его присутствия ничего не изменится. Его взгляд упал на руки лорда, и Саюн от неожиданности тихо выдохнул.

Эти руки, покрытые мозолями, были ему знакомы.

Да, здесь тоже должен быть кто-то такой.

Человек, обладающий силой, близкой к S-Классу.

Последней надеждой человечества.

“В мире, обреченном на гибель, единственной надеждой человечества остаётся Дэлус. Отразите сто волн монстров.”

Слова системы снова всплыли в памяти Саюна. Теперь он понимал, почему именно это место. Здесь находились сильные люди, способные выдержать натиск волн.

Учитывая, что оставшиеся в живых рыцари были сильнее большинства охотников ранга С, это имело смысл. Саюн, ожидая, что следующая битва будет немного легче, услышал голос лорда, приказывающий всем отправиться на отдых, и направился к себе. В отличие от рыцарей, которые беспокоились, что потеряют своего правителя, Саюн не слишком переживал за это.

– Ной.

Когда Саюн вместе с Гонжу вернулся в комнату и позвал Ноя, тот, лёжа на кровати, тут же подскочил и бросился к нему. После событий того дня, когда Ной начал видеть странный свиток, он стал гораздо сильнее привязан к Саюну. Саюн, в свою очередь, не отталкивал мальчика, который теперь постоянно вертелся рядом.

Он не знал, связано ли это с чувством единства из-за их общей тайны или с жалостью к ребенку, оказавшемуся в похожей ситуации. Но факт оставался фактом – его сердце стало более мягким.

Пока он лениво гладил волосы Ноя, крепко обвившего его ногу, Гонжу недовольно хмурился. Он явно чувствовал себя обделённым из-за того, что Ной стал меньше уделять внимания ему.

Гонжу действительно очень старался заботиться о мальчике. Он кормил его, одевал, укладывал спать, а иногда даже купал. С учётом такой самоотверженной заботы о Ное, обида Гонжу была вполне оправдана.

Саюн осторожно оторвал Ноя от своих ног и подтолкнул его в сторону Гонжу. Хоть и после принуждения, Ной, немного отступив, тут же обрадовался, увидев Гонжу. Лицо мужчины, до этого хмурое, прояснилось. Вдвоем они выглядели так, словно устраивали цирковое шоу.

– Битва закончилась?

– Только на сегодня. Думаю, что завтра днём они снова придут.

– Так скоро?

– Какое там скоро. Нам ещё повезло, что сверху не наложилась третья волна.

Скорость, с которой накатывали волны, всё увеличивалась. Несмотря на то что у них были Саюн и Гонжу, крепость лорда была слишком большой, и защищать приходилось много мест. Если они и дальше будут распылять свои силы, защищая сразу несколько точек, такими темпами крепость скоро падёт.

Возможно, стоило бы загнать всех монстров в одно место, сузив их путь для нападения на замок. Сражаться с ними по одному было не так сложно.

– С моими способностями всё было бы проще.

Если бы он мог создать ледяную стену, чтобы запереть монстров, бой прошёл бы легче. Проблема заключалась в том, что местные жители могли не понять его силы.

Это бы принесло много хлопот, но также дало определённые преимущества. Пока Саюн размышлял об этом, Ной залез на его кровать.

– Вы не устаете сражаться каждый день?

– Устаю.

– Тогда почему нам просто не сбежать?

– …

Саюн на мгновение онемел. Гонжу тоже был удивлён и широко раскрыл глаза, глядя на Ноя.

Не то чтобы мысль о бегстве была неожиданной. В такой ситуации каждый мог задать подобный вопрос, но то, что его произнёс Ной, их удивило.

– Ты хочешь сбежать?

Гонжу подошёл к мальчику. Саюн, заметив в его добрых глазах тень вины, тихо фыркнул. Наверняка Гонжу корил себя за то, что эгоистично держит Ноя рядом, хотя мог бы отвести его в более безопасное место. Но на самом деле всё обстояло иначе.

Дэлус – последний оплот человечества, а это означало, что именно здесь люди смогут продержаться дольше всего. Учитывая этот факт, крепость была самым безопасным местом. Пока Саюн обдумывал это, Гонжу, заметив его хмыканье, кинул в его сторону острый взгляд.

“Что?”

Саюн чуть шевельнул губами, но его жест тут же встретили упрёком и молчаливым приказом помолчать. Гонжу недовольно нахмурился, но тут же мягко провёл рукой по голове Ноя.

– Ной, хочешь, я отведу тебя в другое место?

– …Нет.

– Ты уверен?

– Да.

Мальчик мягко улыбнулся.

– Мне нравится быть с хёнами.

Смешанные эмоции – то ли облегчение, то ли вина – читались на лице Гонжу, который продолжал разговаривать с Ноем. В это время Саюн, пытавшийся стереть кровь со своего лица, внезапно застыл, кое-что заметив. И не только он – Ной тоже застыл, глядя в ту же точку.

– …Что с вами? – спросил Гонжу, удивлённый тем, что они вдруг уставились в пустоту. Несмотря на то, что все слышали его вопрос, ответить никто не мог. Точнее, не было времени на это.

Их взгляды были прикованы к свитку, появившемуся в воздухе.

Это был тот же пергамент, который они уже видели. Хотя для Саюна он оставался пустым, для Ноя всё было иначе.

Чтобы понять, что на этот раз говорит эта проклятая система, Саюн опустил взгляд на лицо Ноя. Мальчик побледнел, и это было совсем не похоже на его реакцию, когда он впервые увидел этот свиток.

– Э-э...

Глаза мальчика дрожали, он искал поддержки у Саюна.

– Что-то случилось? – Гонжу, почувствовав неладное, понизил голос. Саюн снова не стал отвечать, лишь тяжело вздохнул и протянул руку.

– Иди сюда.

Ной послушно подошёл к нему и забрался в его объятия. Его маленькое тело дрожало, и это ощущалось через их тесный контакт. Саюн, задумчиво глядя на испуганного мальчика, почувствовал сложные эмоции. Он толкнул Гонжу на кровать, чтобы тот не мешал, и потушил свет.

– Что, чёрт возьми, происходит? Разве я не должен об этом знать?

– Лучше тебе не знать.

– Я сам решу, что для меня лучше.

– Тогда поговорим после того, как выспишься.

Саюн решил, что с него хватит и одного ребёнка, которого надо защищать, и не собирался тратить силы на взрослого Гонжу. Он открыл инвентарь и распылил на Гонжу снотворный аромат.

– Опять...! – возмутился Гонжу, узнав знакомый запах, но его глаза быстро закрылись, и вскоре он мирно заснул.

Саюн наблюдал за его спокойным лицом, затем тихо повернулся и легонько похлопал по плечу прижавшегося к нему Ноя.

– Спи, мелкий.

Ответа не было, но по его неровному дыханию Саюн понял, что мальчик всё ещё не спит. Это было вполне ожидаемо – он наверняка был переполнен тревожными мыслями. Тяжело вздохнув, Саюн отвёл взгляд в сторону тёмного окна.

Ночь тихо опускалась, заливая комнату темнотой, но сон так и не приходил. Вскоре Саюн услышал тихие шаги, которые вывели его из полудрёмы. Он медленно открыл глаза и, осмотревшись, нашёл источник шума.

– ...Не спишь?

Перед ним стоял мальчик с мечом в руках.

На грани добра, зла и спасения (16)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Мальчик с мечом, который был больше его собственной руки, дрожал. Саюн сузил глаза, глядя на Ноя, пытаясь понять, дрожит ли он от страха или просто не справляется с тяжестью оружия. Он встретился взглядом с Ноем в темноте.

“Зрачки ясные. Он всё ещё не под властью системы.”

“Значит…”

Размышляя об этом, Саюн перевёл взгляд на Гонжу, который мирно спал после тяжёлого дня на соседней кровати, не двигаясь. Саюн некоторое время наблюдал за ровным дыханием спящего, а затем схватил за руку Ноя, который стоял, словно преступник.

“Лучше поговорить с ним снаружи.”

Саюн кивнул в сторону двери, и Ной, замешкавшись, кивнул в ответ. Саюн открыл дверь и вышел, шагая по коридору.

Два звука шагов гулко раздавались в ночи.

Саюн украдкой взглянул на Ноя. Его бледное лицо и подавленное состояние были ему знакомы. Он напомнил ему самого себя в прошлом, и не составило труда догадаться, через что сейчас проходил этот ребенок.

“Как это похоже.”

Саюн вспомнил, как потерял родителей и был спасён соседом, так же как и Ной, потерявший родителей и спасённый им.

Их судьбы были удивительно похожи, и эта мысль вызвала у Саюнa горькую усмешку.

Это было смешно, и, одновременно, от этого тошнило. Он подумал, что если послать эту грёбаную систему нахрен, может, станет легче от этого неприятного и мерзкого чувства.

“А оптом…”

Его мысли прервались, и Саюн замедлил шаги.

“Так вот в чём дело.”

“Хотя я предвидел, как будут разворачиваться события, я все же обнял Ноя и заговорил об этом с Гонжу, словно сам поставил себе ограничитель. Я защищал Ноя, потому что…”

“Я сделал это, потому что хотел умереть?”

– Думаешь, я считаю тебя своей надеждой?

– Что?

Ной дёрнулся и ответил на самоироничную реплику Саюна. По его испуганному лицу было видно, что он напряжён до предела, но он не понимал смысла слов Саюна. Тот нахмурился, но не стал ничего пояснять и просто продолжил идти.

Пересекая коридоры замка, они спустились по лестнице и, чтобы никто не подслушал, ушли за пределы замка, в заросли.

– Я...

Наконец, они остановились, и Ной заговорил. В его голосе ясно ощущались беспокойство и страх. Саюн медленно моргнул, ожидая его слов. Его взгляд скользнул на меч, который мальчик нес в руках.

“Тяжёлый, но он умудряется его держать.”

Неуместные мысли промелькнули в голове Саюна, хотя ситуация явно не располагала к этому. В этот момент Ной опустил голову.

– Я...

Ной не мог закончить свою мысль, его губы подрагивали, не в силах произнести слова. Его маленькие руки сжали одежду так крепко, что пальцы побелели. Несколько раз неуверенно произнося всего одно слово, его будто замыкало. Он никак не мог проговорить то, что хотел. Саюн вздохнул и первым заговорил.

– Ты собирался меня убить?

– Что?

Глаза Ноя удивлённо уставились на Саюна, когда тот озвучил свои предположения. Его выражение лица было настолько виноватым, что Саюн с трудом подавил чувство отвращения.

А тошно ему было от системы, которая веками играла с людьми.

– Я спросил, собирался ли ты меня убить.

Саюн чётко произнес каждое слово. Лицо Ноя потемнело, и теперь всё стало очевидно.

Пергамент, появившийся перед Ноем, был частью системы, и, судя по всему, он получил задание, похожее на то, что когда-то получал сам Саюн.

Убить его.

Скорее всего, если он не выполнит задание, его ждёт принудительное выполнение или угрозы жизнями других людей. Эти методы применялись к Саюну на протяжении последних десяти лет, и с Ноем наверняка обошлись так же.

“Какая же это мерзость.”

“Принуждать двенадцатилетнего ребенка к убийству.”

Чувство, будто свинцовая тяжесть легла на сердце, сдавливало грудь. Глядя на молчавшего Ноя, глаза Саюна опустились на меч в его руках. Окинув взглядом острие, он машинально дотронулся до своего горла.

Истинное Зло человечества.

И тот, кто ведёт мир к погибели.

Тенденции к разрушению мира, которые они разделяли, казались пугающе схожими. Названия их характеристик и титулов были похожи, а это значило, что и их характеры, вероятно, тоже одинаковые.

“Значит…”

“Он может меня убить?”

Его спокойный взгляд сосредоточился на мальчике.

Сейчас Ной получил задание убить его, а Саюн уже очень давно хотел умереть.

Внезапно Саюн вспомнил свою первую встречу с Гонжу. Тогда он думал, что тот сможет положить конец его осточертевшей бессмертной жизни. Но теперь ему казалось, что это может сделать Ной.

Не зря ведь говорят, что война между своими – самая жестокая.

Возможно, разрушение доступно только через разрушение?

Значит ли это, что сейчас перед ним тот самый шанс?

Мысли завязались в цепочку, словно пазл, складывающийся в голове. Чем больше Саюн об этом думал, тем сильнее сосредотачивался на Ное. Его сердце, которое до этого билось в обычном ритме, замедлилось настолько, что, казалось, вот-вот остановится. Он слегка приподнял бровь, оглядываясь на свою жизнь.

Он жил, цепляясь за неё лишь потому, что не был способен её отпустить. В его жизни было больше боли, чем счастья, и мгновения радости не могли служить топливом для продолжения этого тягостного существования.

Этого было недостаточно, чтобы удержать его в жизни, подвластной системе. Он знал, что даже если умрёт, мир не рухнет – Чонсик сможет возродить гильдию Ночных Крыс, а Кёнджин в этом ему поможет. За них Саюн не беспокоился.

Единственное, что могло бы его волновать, это котенок, который пришел через врата в этот мир вместе с ним.

Хотя, строго говоря, он не так чтобы следовал за ним.

Саюн вспомнил Гонжу, спящего несмотря на всю серьёзность ситуации, и невольно улыбнулся. Смешного тут было мало, но образ отдыхавшего Гонжу почему-то вызывал у него улыбку.

Да, если что и вызывало у Саюна беспокойство, так это именно Хан Гонжу. Он был ещё слишком молод, незнаком с правдой об охотниках и неопытен. Саюн часто чувствовал волнение, как если бы оставлял ребёнка у опасного водоёма, и потому не мог не переживать, оставляя Гонжу одного.

Однако это не означало, что он готов упустить свой шанс ради него.

Он не питал к нему такой сильной привязанности и не придавал этому столько значения. Более того, без него жизнь Гонжу вела бы к процветанию.

Стоило только вспомни его окно статуса.

Разве он похож на того, кто умрёт бессмысленной смертью?

Можно было с уверенностью сказать, что если кто-то в будущем мог бы стать равным ему противником, так это был именно Хан Гонжу. Среди всех, кого Саюн встречал, Гонжу был самым опасным соперником.

Поэтому Саюн, уверенный, что Гонжу справится и без него, на мгновение отвлёкся от Ноя и стал проверять свой инвентарь. Он размышлял, какие предметы передать Красотке перед своей смертью, чтобы тот смог безопасно выйти с Поля самостоятельно.

– ...Нет.

– Что?

Тихий голос внезапно вырвал его из размышлений. Саюн, чья голова была полна мыслей о том, что Ной может стать тем, кто положит конец его жизни, моргнул, осмысливая сказанное. Ной, долго молчавший и глядевший в пол, теперь смотрел на Саюна с серьёзным и грустным выражением лица.

– Я не хотел убивать вас, хён…

Холодный ночной ветер обдувал их, пробирая до костей, но Саюн не двигался, смотря на Ноя в тишине. Казалось, что его тело всё больше сковывалось под холодным ночным воздухом.

– О чём ты говоришь?

– Вы... вы меня… не так понял...

Каждое слово звучало прерывисто, словно он задыхался. Саюн внимательно изучал его напряжённое лицо и затем перевёл взгляд на меч в его руках.

– Тогда...

– Что?

– Тогда что ты собирался сделать?

– Я...

Ной, который до этого отвечал, едва заикаясь, замолчал. Его маленькие глаза метались из стороны в сторону, и Саюн, вздохнув, наклонил голову, подталкивая его к ответу. Атмосфера похолодела. Даже когда Саюн впервые увидел Ноя с мечом, она не была такой натянутой.

Ной тоже почувствовал изменения в настроении. Слезы подступили к его глазам, когда он схватился за свою одежду и, колеблясь, опустил голову.

– Я собирался... ударить себя...

– ...

– Я хотел ударить себя...

“Но хён вдруг проснулся, и... и, кажется, неправильно меня понял…”

Его сбивчивая, немного неуклюжая речь продолжалась, пока Саюн ошеломлённо смотрел на него, забыв даже дышать. Ной, не обращая внимания на выражение лица Саюна, продолжал тихо бормотать о своей ситуации.

– Я собирался ударить себя, правда... Как я мог бы... как я мог бы убить вас? Но если я этого не сделаю, все в замке умрут...

Голос, который долетал до него, начал звучать всё дальше и дальше, как будто уходил в отдалённую пустоту.

“Собирался убить себя.”

Слова Ноя словно вбивались в его сознание, оставляя в голове гулкий след. Саюн ударил себя по уху, как будто хотел избавиться от пронзительного звона в голове. От глухой оплеухи Ной испуганно вздрогнуть, а к болезненной пульсации в голове Саюна добавилась ноющая боль в ухе. Но с этим чувством к нему вернулось и самообладание. Он слегка наклонил голову.

В поле его зрения был мальчик, чьи глаза были полны слёз.

А поверх него наложился образ другого, шестнадцатилетнего ребёнка, который был ненамного старше Ноя.

Это был он сам, 10 лет назад.

На грани добра, зла и спасения (17)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

“Неужели нас обоих выбрали источниками разрушения из-за этой схожести?”

От слов о том, что вместо следования приказам системы, он думал сначала о самоубийстве, на губах вновь появилась горькая усмешка.

Насколько же всё это напоминало его самого в прошлом. Если у Ноя были те же способности, то и он не сможет умереть, совершив самоубийство. Он лишь испытает мучительную боль и затем воскреснет, всё больше сходя с ума под давлением системы.

Испробовав все возможные способы избежать этого, он в конечном итоге, обессиленный и измученный, сделает тот выбор, который требует система. А затем наверняка зальется слезами.

“Ты ведь тоже будешь плакать.”

“А затем, в конце концов…”

Зная, что представляет собой итог десяти лет подобной жизни, Саюн ощущал, как его кровь стынет в жилах. Мысли, возбужденные от надежды умереть, снова стали холодными, возвращалось здравомыслие.

Это был наивный план.

Если он не сможет умереть от руки Ноя, что будет дальше? Как Ной справится с этим? Как успокоить Хан Гонжу, когда тот узнает правду, и как заставить самого себя вновь встать на ноги после очередного провала?

Ставки были слишком высоки в случае ошибки. Слишком много можно было потерять, слишком многое следовало взять на себя, и слишком многое придётся разгребать после.

Если нет уверенности, рисковать было бессмысленно.

Кроме того, он уже находится в процессе борьбы.

Сопротивляющийся.

Саюн чувствовал, что активация этой характеристики дает больше шансов, чем смерть от руки Ноя. Разумнее было сохранять хладнокровие и продолжать идти по пути, на котором он уже находился, чем разрушать всё, что он построил с таким трудом.

Системная ошибка, возникшая впервые, стоила таких усилий.

Саюн усмехнулся, осознавая, насколько жалким он выглядел, когда отвлекся на такую заманчивую, но бессмысленную возможность.

Только после того, как он хлопнул себя по уху, словно пытаясь привести в чувство, Саюн, наконец, смог разглядеть лес за деревьями. Издав вздох, он склонился к Ною, чьё лицо было полно беспокойства.

Беспокойство.

Чувство, которое не покидало Ноя с тех пор, как появилась система. И неудивительно. Раз система проявила себя, его жизнь теперь будет наполнена тревогой, гневом и навязчивыми мыслями. А это было лишь началом.

Сейчас Ной больше всего нуждался в психологической стабильности, в избавлении от этого ужаса.

Саюн медленно погладил мальчика по голове и, наконец, спросил:

– Почему ты хотел умереть?

Слова показались неуклюжими и странными, так как он не привык к таким вопросам. Ему показалось, что голос звучал как-то странно, и он нахмурился, откашлялся, прежде чем заговорить вновь. Ной, ошеломлённый, посмотрел на него, словно спрашивая, зачем тот вообще это сказал. Саюн почувствовал себя немного неловко, и его голос прозвучал твёрже.

– Я спрашиваю, почему ты хотел умереть.

– Потому что появилась бумага.

Ной, всё ещё находясь в некотором оцепенении, ответил рассеянно. Казалось, его разум пытался понять, что происходит.

– Какая бумага?

– Та, что появилась в лавке с игрушками. Вы же тоже её видели?

– Видел.

– Тогда…

– Но я не знаю, что там написано.

– Что?

Ной, похоже, не ожидал такого ответа. Его сухие губы беззвучно шевелились, что выглядело довольно забавно. Мальчик схватился за край одежды Саюна.

– Тогда как вы узнали?

– О чём?

– Вы же сказали мне делать вид, что ничего не вижу и не слышу, если она появится. А сегодня вы спросили, собираюсь ли я вас убить. Я думал, что вы тоже прочитали эту бумагу...

Лицо Ноя выглядело настолько растерянным и опустошённым, что казалось, будто его душа покинула тело. Саюн, слегка касаясь его побледневшей щеки, подбирал оправдание. Он недолго раздумывал, что бы сказать, и решил не усложнять.

– Просто интуиция.

– Интуиция?

– Да. У меня с этим хорошо получается.

Саюн не собирался признаваться, что у него тоже есть система, и что они оказались в одинаковом положении. Вся эта сентиментальность и жалость к себе ему были не по душе, поэтому он с легким сердцем соврал, а Ной посмотрел на него с восхищением, ни капли не сомневаясь. Он был настолько наивен, что поверил бы даже в то, что из одной фасолины можно сварить суп.

– Так это была интуиция...

– Ты даже не сомневаешься?

– В чём?

– Что, если я соврал?

– Зачем о таком врать?

В этом была своя логика.

Этот неожиданный и точный ответ заставил Саюна внутренне вздрогнуть. Внезапно получив упрёк, он невольно ущипнул мальчика за щёку, и Ной, запищав от боли, погладил покрасневшую кожу.

– И потом, кажется, что вы правда умеете угадывать.

– Что?

– Вы всегда приходили ко мне на помощь в самый последний момент. Если бы не вы, я бы дважды уже умер.

И поэтому...

Ной вдруг замолчал и снова сделал лицо, будто собирался заплакать. Саюн не мог понять, что на этот раз его так расстроило. Он молча ждал, пока мальчик соберётся с мыслями и тихо закончит фразу:

– ...И поэтому я тоже хотел вас спасти.

“На самом деле, это было не спасение и не что-то подобное. Но я не хотел делать вам что-то плохое.”

Эти слова были произнесены так тихо, что если бы не слух S-Класса Саюна, он мог бы их и не услышать. В маленьких глазах было столько эмоций, что казалось невозможным, чтобы такой ребёнок мог вместить в себя столько чувств.

Саюн, молча наблюдая за ним, потянулся к его щеке, которую Гонжу хорошо откормил, и снова потянул её. Ной, недовольно фыркая, пожаловался:

– Не надо...

– Кого ты можешь спасти с такими маленькими ручками? Ты хоть махнуть этим мечом сможешь?

– Смогу!

– Да я только что видел, с каким трудом ты его тащил! О каком замахе речь?

– Я правда смогу!

– Ну-ну, давай.

– Э-э!

Ной, обидевшись на небрежные слова, вырвался из рук Саюна и попытался продемонстрировать, как он управляется с мечом. Улыбнувшись, Саюн поднял руку.

– Хватит, хватит. Еще поранишься.

Это был меч класса А. Для двенадцатилетнего ребёнка он был слишком тяжёлым и острым. Боясь, что Ной действительно может пораниться, Саюн забрал у него клинок, вложив его обратно в ножны, и выпрямился. К счастью, Ной не стал настаивать на том, чтобы ему вернули оружие.

Когда разговор затих, снова воцарилась тишина, хотя теперь она не была такой неловкой, как раньше. Что-то между спокойствием и лёгким смущением. Саюн уже подбирал следующие слова, когда снизу раздался голос Ноя.

– Вам не кажется странным?

– Что именно?

– Я.

– А что с тобой не так?

Саюн спокойно ответил и поднял голову, чтобы проверить положение луны, прикидывая, сколько времени прошло.

– Вы же слышали, что мне приказала бумага… А потом я взял меч... Это не странно? Мне самому кажется, что я неправильный.

– ...

– А вы не думаете, что я схожу с ума?

Не дождавшись ответа, Ной снова задал свой вопрос. Лишь тогда Саюн отвёл взгляд от неба и посмотрел на мальчика, чье лицо было очень серьёзным. Возможно, из-за того, что Саюн до этого смотрел на луну, казалось, что лунный свет был пойман глазами Ноя.

“Какого ответа он от меня ждёт?”

“Может, хочет услышать, что он не сошёл с ума? Или просто хочет найти поддержку у кого-то, кому может довериться? Или ждет, что его поймут?”

Но в любом случае такие роли явно не подходили Саюну. Он уже раз примерил на себя неподходящую маску, и этого было достаточно. Его губы скривились в ухмылке.

– Я не знаю. И спрашивать такое у сумасшедшего – дело бесполезное.

– Что?

– Я ведь сам уже давно как сумасшедший.

Пожав плечами, Саюн с прищуром улыбнулся, но Ной выглядел сбитым с толку. Видно было, что он не до конца понял его слова, поэтому Саюн взъерошил мягкие волосы мальчика. Не было необходимости это понимать или обдумывать

– Не бери в голову. На такие глупости не стоит обращать внимание.

– Это была глупость?

– А как ты думаешь?

– ...Не знаю.

– Вот и не забивай себе голову.

Его слова не требовали понимания. Просто хотелось ответить на вопрос мальчишки и заполнить неловкую тишину.

Когда он сказал это небрежным тоном, Ной нахмурился и наморщил нос, что напомнило Саюну кое-кого. Улыбнувшись про себя, он разгладил морщинистый лоб мальчика.

Луна уже сильно склонилась, пора было возвращаться. Пришло время принять решение.

– Ной.

– Да?

– …Если хочешь, я могу это сделать.

Саюн на мгновение замолчал, затем снова посмотрел на ровный лоб мальчика, прежде чем его взгляд опустился на его чёрные глаза. Они были похожи на ночное небо. Казалось, в этих тёмных зрачках отражалось все его лицо.

Саюн коснулся лица, убедившись, что выражение у него привычное – не слишком жёсткое и не напряжённое.

Сделав глубокий вдох, Саюн провёл рукой по голове мальчика, который с любопытством смотрел на него, и, наконец, озвучил решение, которое принял про себя.

– Хочешь, я тебя убью?

На грани добра, зла и спасения (18)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Решение убить Ноя пришло в момент, когда мальчик признался, что собирался вонзить меч в собственное тело. В голове на миг стало пусто, но где-то в глубине сознания раздался звук защёлкивающегося замка, словно все стало на свои места. Саюн осознал, что его цель совпадает с желанием Ноя.

Ной хотел умереть, а Саюн должен был его убить. Под этим простым, но нелегким фактом скрывались другие, более сложные истины.

Первая: если человек не достиг особой точки, смерть всегда вызывает страх. Недаром люди используют именно смерть как угрозу. Люди боятся того, что не переживали прежде, и пугаются потери накопленного времени. Поскольку страх перед смертью является максимальной точкой ужаса, мало кто способен не испытывать его, если только это не человек, который сам прошёл через смерть или долгое время ждал её, как Саюн.

Следовательно, такой маленький мальчик, как Ной, тоже испытывал этот страх.

Саюн как никто другой знал, насколько ужасна первая встреча со смертью, когда руки дрожат от страха.

Вторая истина: смерть может не быть концом.

Ной, обладая схожей с ним характеристикой, скорее всего, не смог бы достичь желаемого, покончив с собой. Саюн не хотел видеть, как этот мальчик умрёт, а потом вновь воскреснет. Возможно, он даже боялся этого. Боялся, что не сумеет помочь тому, кто окончательно сломается после смерти.

У Саюна не было сил успокаивать Ноя, когда тот окажется в состоянии полного отчаяния.

И третья истина: если он поможет, Ной сможет обрести мирный конец.

Саюн убил множество людей и мог с уверенностью сказать, что разбирается в этом деле. Он мог убить его без боли, так, что Ной даже не осознает наступления смерти, и мог сделать так, чтобы это больше не повторилось.

Это значило, что Ною не придется возвращаться к жизни.

Его смерть будет засчитана как выполнение задания по зачистке подземелья.

Поэтому Саюн решил, что, если Ной захочет, он поможет ему умереть.

Без ненужной борьбы и траты эмоций, чтобы Ной смог встретить конец в покое.

Саюн был готов помочь.

– …О чем вы говорите?

– Это значит, что если ты захочешь, я помогу тебе дойти до конца.

– ...

– Чтобы тебе не пришлось умирать от своей руки.

С этими словами Саюн погладил его по голове. Большие глаза медленно моргали, словно спрашивая разъяснений, но Саюн не нашёлся, что ещё добавить. Он убрал руку, легко коснувшись тыльной стороной ладони щеки мальчика.

“Интересно, каким ты был на самом деле?”

Внезапно Саюн задумался, каким мог быть Ной в реальном мире, а не в виртуальной реальности. Люди редко меняются, поэтому желание покончить с собой в этом разрушенном мире наверняка совпадало с его намерениями в прошлом.

Но что было потом?

Что он почувствовал, когда осознал, что смерть невозможна?

Как он жил и чем все закончилось?

Несмотря на множественное прохождение Поля, Саюн ни разу не встречал в разрушенном мире человека, похожего на Ноя.

Может, он исчез вместе с этим миром? Или завершил свой путь под контролем системы? Саюн не знал ответа. Испытывая сожаление и вопросы по этому поводу, он заметил, как Ной повернул голову. Его взгляд устремился в пустоту, где внезапно появился зависший в воздухе свиток.

За последние несколько дней Ной, казалось, привык к его появлению. Теперь он уже не пугался и не бледнел, как раньше. Он просто бегло просмотрел его глазами, полными ни то усталости, ни то отвращения. Взглядом, хорошо знакомым Саюну.

"Ещё слишком рано, чтобы у него был такой взгляд."

Саюн невольно подумал об этом, смотря на глаза, похожие на его собственные, и усмехнулся с самоуничижением.

– ...Я обязательно должен умереть?

Внезапный вопрос раздался спустя время. Саюн не ожидал, что Ной, имея в голове мысль о самоубийстве, такое озвучит. Он думал, что мальчик просто попросит убить его.

– Ты не хочешь умирать?

Его вопрос был произнесён с ноткой неуверенности, тон в конце фразы понизился, делая значение вопроса двусмысленным. Саюн намеренно не стал уточнять, что он имел в виду. В конце концов, ему было интересно как то, собирается ли Ной умереть, так и то, хотел ли он этого раньше.

Ной, казалось, запутался от многогранного вопроса, и его лоб нахмурился. Несмотря на свой юный возраст, на его лбу уже намечались морщины. Саюн, по привычке, протянул руку, чтобы разгладить их, но тут же остановился, когда услышал тихий ответ:

– ...Я не хочу умирать.

Саюн замер, так и не завершив движение, и их взгляды встретились.

– Тогда...

– Но...

– Говори.

– ...Но мне кажется, что я должен.

Это было похоже на диалог с самим собой. Возможно, Ной окончательно осознал свою ситуацию, что другого выхода нет, когда сказал, что ему придётся умереть. Его глаза потемнели, погрузившись в тоску. Саюн спокойно наблюдал за ним, пока ребенок не почувствовал боль в шее от того, что долго смотрел вверх. Тогда Саюн присел, чтобы встретиться с мальчиком взглядом.

– У тебя появилось новое задание?

– Задание?

– Эта бумага приказала тебе что-то еще?

– ...Нет, не приказала.

– Тогда почему?

Вопрос завис в воздухе. Ной на мгновение замялся, прежде чем ответить.

– Просто она сказала, что это нужно сделать поскорее.

– Что именно?

– То, что было велено. Иначе случится что-то плохое...

Если он не выполнит задание, случится что-то плохое. Это отличалось от ситуации Саюна, где был добавлен принудительный механизм. Здесь всё было более завуалировано и вежливо. Возможно, потому что Ной был ещё совсем ребёнком, не достигшим и тринадцати лет, система проявляла к нему хоть какое-то сострадание.

Хотя это могло быть связано с тем, что мир только начал рушиться, или просто с тем, что система хотела ускорить процесс. Но Саюн предпочёл не углубляться в эти мысли, считая, что лучше думать так, как ему было удобнее.

Однако, несмотря на свои догадки, Саюн  не смог избавиться от тревоги и задал ещё один вопрос.

– А цифры там не появились?

– Цифры?

– Под предупреждением, что случится что-то плохое, не было никаких чисел?

Неприятные воспоминания всплыли в сознании, и его голос прозвучал немного жёстче. Ной, словно не замечая этого, спокойно изучал свиток, прежде чем тихо ахнуть. Несмотря на слабость этого звука, Саюн ощутил, как его пальцы вдруг похолодели.

– Цифр нет, но есть слова. То есть...

“Сделайте это в течение часа.”

От голоса Ноя, произносящего эти слова, сознание Саюна стало как в тумане.

Час?

Но это слишком мало!

Все его прежние мысли о том, что система проявляла хоть какое-то сострадание, оказались ошибочными. Обычно давали хотя бы 24 часа. Почему теперь система вдруг стала такой нетерпеливой? Он задумался о причинах этого, но его взгляд невольно переключился на Ноя, который выглядел гораздо спокойнее, чем можно было ожидать. Это его удивило – ведь совсем недавно мальчик был напуган и подавлен.

– ...Что такое? – спросил мальчик, заметив пристальный взгляд.

– …Ещё недавно ты выглядел так, будто вот-вот расплачешься, а теперь совсем не боишься.

– Мне всё ещё страшно.

– Тогда почему ты так спокоен?

– Мне страшно, но... – Ной замялся и, теребя пальцы, взглянул на Саюна. – Но после того, что вы сказали, мне стало легче.

– Что я такого сказал?

– Что убьёте меня.

Эти слова, произнесённые с лёгкой улыбкой, были явно не тем, что говорят улыбаясь. Но вид у Ноя был искренний, и, судя по его лучистым глазам, он действительно почувствовал облегчение. Саюн знал, что мальчик говорил правду – без всякой лжи или преувеличений.

Саюн открыл рот, но затем лишь усмехнулся в ответ.

Он задумался, что было бы, если Ной решил жить дальше.

В конечном итоге жизнь в таких условиях принесла бы ему только усталость, а система продолжала бы давить на него, истощая его разум.

После появления окна системы, которое предвещало разрушение, в его жизни не останется ничего, кроме призрачной надежды и отчаяния. Саюн размышлял, как можно было бы это смягчить, но в этом не было смысла.

Похоже, Ной уже принял решение. Мальчик снова заговорил, подтверждая его мысли.

– Если через час ничего не произойдёт, то умрут другие, правильно?

– ...

– Чтобы никто в замке не умер, мне нужно убить вас. Но я не могу.

– Почему не можешь? Тебе нужно всего лишь ударить.

– Вы ведь знаете, что я не это имею в виду.

Лицо Ноя приняло обиженное выражение, он надул губы, будто ребёнок, которому отказали в просьбе.

– Поэтому я думаю, что правильным будет, если я умру. На самом деле я не хотел умирать. Когда я держал меч, мне было очень страшно…

Его голос затих на мгновение, а затем снова стал твёрдым.

– Но после ваших слов мне стало легче.

– …

– А еще мне вас жалко.

Эти слова застали Саюна врасплох. Когда он поднял голову, чтобы спросить, в чём дело, Ной нерешительно протянул ладошку и взял его за руку.

– Я не хочу умирать, а вы не хотите меня убивать, верно?

– ...

– Вот почему вы сказали, чтобы я делал вид, будто ничего не произошло? Вы ведь знали, что всё так закончится?

“Вы знали, что так будет, но всё равно делали вид, будто не знаете, чтобы помочь мне?”

Голос Ноя был удивительно наивным и невинным. Он не столько ждал ответа, сколько просто делился своими мыслями. Саюн не знал, что сказать, и молчал. Ной, упорядочивая свои чувства, глубоко вдохнул и, выдохнув, широко улыбнулся.

– Спасибо вам, хён.

Слова благодарности прозвучали уверенно, без намёка на сомнение или колебание.

Финал (1)

Холод охватил тело мальчика. Ледяная энергия, проскользнувшая сквозь его сердце, заморозила его дыхание. Ребенок, встретивший свой конец, улыбался так спокойно, что невозможно было поверить, что это лицо умирающего. Кто-то мог бы подумать, что он видит сладкий сон.

– Теперь тебе спокойно?

Поглаживая его по голове, Саюн вспомнил, как при первой встрече этот мальчишка громко плакал, словно несмышленый ребенок, а в конце притворился взрослым, что совсем ему не понравилось. Спокойствие ребенка до последнего раздражало Саюна, и он ущипнул Ноя за нос, но лицо мальчика осталось неподвижным. Саюн убрал руку. Конец разочаровывал. Вложенное время, пройденные трудности и пережитые волны – всё это свелось к тому, что завершилось всего одним навыком.

“Почувствовал ли ты облегчение?”

Мальчик ушел за минуту до принудительного исполнения, и никто не выглядел спокойнее его. Он не воскрес, не корчился в муках. Просто уснул от запаха успокаивающих духов, которые Саюн распрыскал в воздухе, и замерз насмерть. Одновременно бессмысленный и благородный финал.

Глядя на неподвижного ребенка, Саюн вдруг услышал в голове голос, который вызвал у него усмешку.

"Спасибо вам, хён."

За этой небольшой благодарностью следовала ненужная жалость:

"...мне вас жалко."

Было смешно и нелепо. Кто кого жалел? Мальчишка, который должен был умереть от его руки? Саюн снова мысленно прокрутил эти слова, глубоко вздохнул и стал ждать, когда система обработает ситуацию. Вскоре знакомый звук уведомления и раздражающее голубое окно появились перед его глазами.

Это было сообщение об успешном завершении задания.

– Скоро придет…

Поскольку в подземелье вошли двое, то и уведомления должны были получить оба. Саюн напряг слух и услышал, как кто-то бежит в его сторону. Положив Ноя в густую траву, он неторопливо повернулся к замку.

– Ной!

Человек выглядел сильно встревоженным. Хан Гонжу со всей силы распахнул ворота замка, не заботясь о том, что может разбудить остальных, заметил Саюна и кинулся к нему. Громкие шаги, слышимые ещё издали, передавали всю бурю эмоций, которые он испытывал в этот момент.

Расстояние быстро сокращалось. Бег Гонжу замедлился, когда он увидел лежащего на земле Ноя.

– ...Ной?

В голосе послышалось сомнение. Его судорожные шаги замерли. Лицо Гонжу исказилось, когда он наконец понял, что произошло.

Внезапно Саюн почувствовал, как его схватили за грудки. Хотя он мог уклониться от этой нервной хватки, он позволил разгневанному Гонжу схватить себя.

– Вы убили его?

– …

– Я спрашиваю, вы убили его?!

Взгляд Гонжу дрогнул. Каждый раз, когда его глаза беспокойно двигались, в них отражался калейдоскоп чувств, совершенно не совпадавший с его безэмоциональным выражением лица. Саюн, вместо ответа, просто поднял взгляд к плавающему в воздухе окну системы. Неосознанно Гонжу проследил за его взглядом и, увидев синее окно, с трудом выдохнул.

– ...Вы действительно убили его?

Его лицо, полное неверия, исказилось. Саюн, чтобы Гонжу не заметил, едва слышно и медленно вздохнул. Голова была тяжелой, словно наполненной мокрой ватой, давящей на сознание. Казалось, что слова застряли где-то внутри и не могли выйти наружу, поэтому Саюн молчал, не давая ответа. Видимо, Гонжу как-то по-своему истолковал это молчание, и его хватка на грудках Саюна усилилась. Взгляд, полный горечи предательства и презрения, пронзил его.

– Вы с ума сошли?

Слова без преувеличений и недосказанности. Услышав звук скрежета зубов, Саюн мельком посмотрел на руки, крепко сжавшие его одежду, и моргнул. Ему нечего было сказать. Ведь и то, что он убил Ноя, и то, что он был сумасшедшим – правда. Гул, заполнивший голову, теперь опускался в уши, постепенно отбирая слух.

– Ты же сказал, что найдешь другой способ. Что есть другой выход... что ты не будешь его убивать.

– …

– Ты сам это сказал.

Уважительная речь, которую Гонжу старался сохранять, в конце концов сломалась. Это разрушение казалось символом того, что он потерял даже толику уважения к нему. Саюн схватил руку Гонжу, которая поднялась до его ключиц, заставляя его разжать хватку, но Гонжу только сильнее вцепился в его одежду и притянул его ближе.

Глаза Гонжу, которые обычно были спокойными, теперь горели как пламя. Взгляд, полный разочарования и ярости, прожигал Саюна насквозь, заставляя горло гореть от боли. Каждый раз, когда Саюн пытался заговорить, эта боль становилась всё сильнее, поэтому он просто молчал, что только усилило злость Гонжу.

– Скажи хоть что-нибудь!

Его крик, хотя и громкий, больше походил на мольбу, чем на обвинение.

– Ты же сказал, что есть другой выход!

Это был первый раз, когда Гонжу смотрел на него так прямо и кричал с такой злостью. Саюн, вместо того чтобы встретить его взгляд, захотел отвернуться. Дыхание перехватило. Слова Ноя и Гонжу смешались и эхом отдавались в его ушах.

– Почему ты это сделал?

“После того, что вы сказали, мне стало легче.”

– Почему ты ничего мне не сказал?

“А еще мне вас жалко.”

– Я ведь спрашивал тебя! Говорил, чтобы ты рассказал мне, если что-то происходит!

“Спасибо вам, хён.”

– Черт возьми!

Голоса переплетались с шумом в ушах, и Саюн с трудом понимал, что происходит. Его зрение на мгновение потемнело, и он, нахмурившись, резко оттолкнул Гонжу, процедив ругательство. Гонжу, с его более слабой физической силой, пошатнулся. Саюн посмотрел на него с мрачным лицом.

Пииии. Пииии.

Звон в ушах не прекращался.

– Спустись с небес, – прохрипел Саюн.

– Ты же хотел помочь. Разве не в этом была твоя цель?

Гонжу, и в обычное время прямолинейный, сейчас казался особенно назойливым. Саюн, взъерошив волосы, надавил на виски ладонью и откинул их назад. В его поле зрения снова появился Гонжу, на лице которого застыло выражение опустошения. Теперь, когда его гнев угас, пришло отчаяние.

В глазах Гонжу читалось предательство и разочарование, что вызвало у Саюна невольную усмешку.

“Смешно. Кто тебя предал. Разве ты хоть когда-нибудь в меня верил?”

– Я помог ему наилучшим образом, как мог.

– Ты называешь убийство помощью?

– Ной сам попросил, чтобы я его убил.

– И ты действительно его убил? Ты чокнутый!

Переносица Гонжу сморщилась, словно пытаясь осознать происходящее. В его глазах читался вопрос: “С чего бы Ной просить об этом?” Но Саюн был слишком утомлен, чтобы вдаваться в объяснения. У него не было ни времени, ни желания спорить, когда нужно было почтить память Ноя.

– Если хочешь услышать подробности, дождись, пока я сделаю ему могилу.

– ...Ты убил его своими руками, и теперь хочешь сделать ему могилу?

– Мне не делать?

– Это не то, что я имел в виду.

– И?

– …

На грубый ответ Саюна Гонжу молчал. Он выглядел не так, будто ему нечего сказать, а скорее как человек, потерявший дар речи. Бледный, до побелевших губ, Гонжу качнул головой, словно отгоняя мысли, а затем прошел мимо Саюна.

Хотя уставшим должен был быть Саюн, по внешнему виду казалось, что именно Гонжу был на пределе. Тяжело дыша, он присел на землю рядом с Ноем. На теле мальчика, замерзшего от смертельного холода, отчетливо ощущалась морозная аура Саюна.

Гонжу осторожно коснулся холодных щек и безжизненных губ ребенка, проверил его пульс, который больше не бился, и крепко прижал его к себе. В течение некоторого времени он не произнес ни слова, в воздухе разлилась тяжелая тишина.

Но оставаться так долго было нельзя. Задание считалось завершенным, и подземелье вскоре исчезнет. До этого нужно было успеть сделать могилу. Хотя он и был всего лишь виртуальным персонажем, этот мальчик оставил след в жизни Саюна. Более того, он сам обещал ему, что сделает достойное место для погребения.

Ной часто смеялся даже над самыми нелепыми шутками Саюна. Вспоминая его улыбку, Саюн нахмурился. Внезапно Гонжу, не поворачиваясь к нему, произнес:

– Лицемер.

Саюн задержал дыхание. Движение, направленное на то, чтобы сделать могилу, прекратилось, а все его мысли замерли. Спустя несколько секунд он медленно моргнул, вернув себе способность ощущать происходящее, и взглянул на тело Ноя, скрытое в руках Гонжу.

– Возможно, тут ты прав.

Саюн и сам понимал, что его отношение к Ною было лицемерным. Ему оставалось только признать это. Он слегка пожал плечами и, обернувшись, увидел, что Гонжу крепко прижимает к себе ребенка, но на Саюна смотрит тусклым взглядом. В этих глазах больше не было ни боли предательства, ни презрения. Саюн нахмурился, а Гонжу, взглянув на него, тонко усмехнулся – так же, как это делал он сам.

– Похоже, я ошибался.

– …

– Ты всегда был таким человеком. Я думал, может, у тебя есть причина, какая-то скрытая история…

Гонжу смотрел на Саюна, а затем, шатаясь, с Ноем на руках направился к лесу.

Его шаги, неустойчивые и медленные, выглядели так, будто он пытался уйти как можно дальше от Саюна. Саюн, всё ещё ошеломлённый его словами, поднял голову и посмотрел на небо. Оно было затянуто облаками – признак того, что подземелье скоро исчезнет.

“Бессмысленно, куда бы ты ни пошёл.”

Когда подземелье разрушится, им всё равно было суждено встретиться у выхода. Он хотел окликнуть Гонжу, но решил, что тому нужно время. Однако в действительности его остановил вид безжизненных ног маленького мальчика, покачивавшихся в воздухе.

“Спасибо вам, хён”, – звучал в голове голос Ноя. Этот знакомый голос, который был рядом всего несколько дней, словно врезался в его память, повторяясь снова и снова. Саюн сжал кулак, чувствуя, как звон в ушах утихает.

“Всё это было лишь иллюзией”, – напомнил себе Саюн.

“Всего лишь виртуальная реальность, а не настоящая жизнь.”

Финал (2)

Время как будто закончилось, и подземелье начало рушиться. Пейзаж сменялся с невероятной скоростью. Тёмное небо вновь наполнилось голубым светом, лес исчез, а перед глазами раскинулась бескрайняя равнина. Грязное дно сменилось песком. Открывшийся вид стал до боли знакомым.

От этого всё казалось ещё более жестоким.

Пустая равнина, без Ноя, без леса, без замка лорда, словно говорила, что всё, что происходило в подземелье, – ложь.

“Обреченный Город: Повторение.”

Лишь после того, как они прошли подземелье, стало понятно, почему оно носило такое название. Никакие другие слова не могли бы так точно описать всё произошедшее. Но Саюн испытывал странное облегчение, зная, что для Ноя тот выбор, который он сделал, не повторился наяву. Как и говорил Гонжу, возможно, это было его лицемерие.

“Хан Гонжу.”

Имя мелькнуло в голове, и Саюн обернулся. Мужчина, потерявший мальчика, стоял неподвижно. На его лице не было эмоции, только опустошение. Молча опустив взгляд на свои опустевшие руки, Гонжу словно зачарованно смотрел на них, а затем закрыл ими лицо.

“Плачет ли он?”

Плечи его не тряслись, рыданий не было слышно. Но эта тихая, заглушенная боль, с которой он стоял, выглядела как немой крик. Гонжу провёл рукой по волосам, прикоснулся к губам, сжал глаза, словно пытаясь успокоиться, и вскоре вновь обрёл привычное, бесстрастное выражение лица. Это не понравилось Саюну, и его глаза сузились.

Поведение Гонжу доказывало, что он отказывался показывать Саюну свои чувства.

Это могло быть преувеличением или просто беспокойством.

Но когда дело касалось чего-то зловещего, Саюн никогда не ошибался.

И сейчас он был уверен, что его предчувствия вновь оправдаются. Нельзя было не ожидать этого после того разговора, который произошёл прямо перед тем, как подземелье начало рушиться.

“Скажи хоть что-нибудь!”

Он вспомнил выражение того отчаяния. Саюн закусил губу, снова услышав в голове крики Гонжу, которые теперь казались ему приглушённым эхом.

Что-то было упрёком, что-то – мольбой, а что-то – горьким обвинением.

“Похоже, я ошибался.”

Последнее, что всплыло в его памяти, был голос, услышанный непосредственно перед возвращением на Поле.

“Ты всегда был таким человеком. Я думал, может, у тебя есть причина, какая-то скрытая история…”

Он говорил с горькой насмешкой, будто смеялся над собой, но его слова оказались удивительно точными.

Почему он так подумал?

Большинство людей ненавидят всё, что выходит за рамки нормы. Редко кто смотрит на сумасшедшего и думает: “Наверное, с ним что-то случилось”. Обычно люди просто шепчут: “Он сошёл с ума” и осуждают. Именно так Гонжу впервые смотрел на Саюна.

Он тоже видел в нём лишь сумасшедшего, но когда же его мысли изменились? Когда он начал думать по-другому?

Что заставило его сомневаться?

Поздно было вновь задавать вопросы, хотя теперь любопытство мучило сильнее. Спросить было невозможно, ситуация не позволяла, да и атмосфера для этого была неподходящей. Саюн сдержал своё нарастающее любопытство и перевёл взгляд на Гонжу, который рассеянно смотрел куда-то за гребень далёких гор.

В памяти снова всплыли те глаза, просившие объяснений, и голос, цеплявшийся за едва уловимую надежду.

Он вспомнил один случай.

Когда-то, теперь это казалось уже давним прошлым, перед тем, как они вошли в скрытое подземелье, они с Гонжу разговаривали.

“Мне действительно любопытно. Почему вы забрали меня?”

Это был вопрос, на который Саюн так и не смог дать внятный ответ. И теперь почему-то этот вопрос перекликался с мольбой Гонжу объяснить, что случилось с Ноем. Саюн глубоко вдохнул, вспоминая тот день.

А что, если бы?

Что, если бы он ответил тогда, изменилось бы что-нибудь?

Если бы он честно ответил Гонжу и рассказал обо всём, что случилось с Ноем, стало бы сейчас меньше неловкости? Снизило бы это ту опустошённость, которую чувствовал Гонжу?

Получить ответ на этот вопрос без возможности повернуть время вспять было нельзя. Саюн отбросил эти размышления и подошёл к Гонжу. Тот всё ещё выглядел опустошенным, но пора было двигаться дальше.

-

[Доказательство – сто восьмидесятый шаг к истинному злу человечества]

“Убейте высокоуровневого пробужденного, чтобы снизить вероятность спасения Земли.”

Условие: Убейте пробужденного из топ-100 Международной ассоциации пробужденных.

Награда: 1000 кармы

В случае неудачи: Понижение ранга S → A+

Оставшееся время: 3 дня 7 часов

-

Время для выполнения задания с высоким штрафом неумолимо сокращалось – оставалось всего три дня. Раз они вышли из подземелья раньше времени, нужно было поскорее выбираться. Саюн, разглядывая голубой экран перед собой, начал выстраивать план действий и вызвал условия для выхода из врат. Из девяти условий оставались невыполненными лишь два идеальных побега. Чтобы завершить их, нужно было просто сцепиться с любым монстром и тут же сбежать, что не должно было занять много времени.

– Пойдём?

Саюн слегка толкнул Гонжу, чтобы вывести его из раздумий. Мужчина, до этого стоявший неподвижно, медленно повернулся к нему. В его безжизненных глазах отразилось лицо Саюна. На мгновение Гонжу нахмурился, но затем быстро вернулся к своему бесстрастному выражению и просто моргнул.

Это был не то чтобы утвердительный или отрицательный ответ. Раздражённый этим Саюн открыл было рот, но понял, что его слова не улучшат ситуацию, и молча пошёл вперёд.

Время от времени он оборачивался, чтобы убедиться, что Гонжу идёт за ним.

Шли они рядом, шаг в шаг, но атмосфера была настолько напряжённой и мрачной, что даже думать не хотелось о том, чтобы лететь вместе или продолжать разговор.

***

<Поздравляем! Вы выполнили условия для выхода из врат. Вы будете перенесены в «Комнату наград».>

Ситуация оказалась такова, что просить Гонжу что-либо сделать было бы сложно – Саюн сам завершил идеальный побег. Как только это произошло, система заполнила его поле зрения всплывающими окнами.

Наконец-то все закончилось.

Хотя казалось, что они провели в этом месте чуть больше месяца, на самом деле прошедшее время было увеличено втрое. Около ста дней в обреченном городе, и вот теперь наконец-то врата были зачищены. Саюн бросил взгляд на Гонжу. Тот так долго этого ждал, зачистки этих врат, выхода с Поля, что Саюн надеялся хоть на какое-то проявление радости. Но выражение Гонжу, уставившегося на всплывающее окно, казалось совершенно бесчувственным. Не просто безразличие – его лицо было серьёзным, как будто эта победа ничего не значила.

Саюн цокнул языком, чувствуя себя неловко от того, что один радовался, когда другой не выказывал ни капли эмоций. Он в шутливой манере приобнял его за плечо и сказал приподнято:

– Ну что, наконец-то закончили! Какие ощущения?

Он намеренно попытался пошутить, но ответ был почти никаким. Или можно ли это вообще назвать ответом? Гонжу лишь мельком взглянул на него и наклонился, уходя от прикосновения. Если такое и можно считать реакцией, то только самой слабой из возможных. Его поведение было таким сухим, что в Саюне начала нарастать досада.

Он провёл сто дней, пытаясь наладить отношения с Гонжу, но теперь, когда они были на финишной прямой, казалось, что их связь разрушилась окончательно. Это было хуже, чем в самом начале их совместного пребывания на Поле. А может, даже хуже, чем когда они только встретились.

Злость нарастала, но Саюн сдержал её, понимая, что выражать раздражение сейчас было бесполезно. Вокруг них повисла угрюмая тишина, пока система, не обращая внимания на настроение, ярко осветила всё вокруг и переместила их в комнату наград.

Эта комната мало чем отличалась от зала пройденной ими Земли Недоверия. Разница заключалась лишь в том, что поскольку эти врата были S-Классом, ящик на столе был гораздо больше, выглядя как настоящий сундук с сокровищами. Габаритами он был со взрослого человека, и обмотан толстой цепью, которая начала раскручиваться с щелчками, стоило взглядам Саюна и Гонжу упасть на сундук.

Саюн снова посмотрел на Гонжу.

В другое время он наверняка проявил бы интерес, но сейчас на его лице по-прежнему была пустота. Видимо, события в подземелье оставили на нём глубокие следы.

Паф.

Саюн не выдержал и слегка хлопнул Гонжу по спине. Это были его первые врата S-Класса, так что Саюн хотел, чтобы он сам проверил награду, но даже от этого слабого прикосновения Гонжу с неприязнью нахмурился и отошёл на шаг.

– ...

Его упорное игнорирование и равнодушие снова разозлили Саюна. Ему захотелось объяснить всё о Ное, чтобы перед этим человеком он не выглядел виноватым. В конце концов, почему он должен был так стараться для Гонжу?

Его терпение было на волоске, он хотел было сказать что-то резкое, но Гонжу уже неторопливо двинулся в направлении к сундуку. Его шаги были вялыми, и когда он дошёл до стола, с таким же безразличным взглядом он открыл крышку и посмотрел на содержимое. Затем он достал все предметы из сундука и молча положил их на стол перед Саюном.

– Забирайте.

Это всё, что он сказал.

Он не спросил, что это за предметы, не проявил к ним никакого интереса. Очевидно, среди этих вещей были более высокого уровня, чем те, что он мог бы распознать, но даже это не привлекло его внимание. Он ничего не просил и не выказывал жадности. Это окончательно раздраконило Саюна. Он нахмурился и взял все предметы со стола, передавая их Гонжу.

– Ты меня что, за нищего принимаешь?

– …

Слова Саюна вышли не такими, как он хотел, и недовольство, накапливающееся внутри, вырвалось наружу, заставив его почти зарычать. Гонжу, заметив его выражение, лишь тяжело вздохнул и взял предметы.

– Я верну их вам, когда выйдем.

– Не нужно.

– Мне тоже они не нужны.

– ...

– И вообще, я ничего от вас не хочу.

Гонжу вернулся к холодной и отчуждённой манере общения, снова называя Саюна “главой гильдии”, но теперь это звучало ещё более официально и отстранённо. Он открыто показывал своё неприятие, и Саюн, стиснув зубы, старался подавить нарастающую ярость, наблюдая, как Гонжу спокойно складывает предметы в инвентарь.

Когда все награды были собраны, комната исчезла, и их окутал холодный утренний воздух, возвещающий о том, что они вернулись. Пока они находились на Поле, сменился целый сезон, и теперь утро было прохладным. Саюн ощутил реальность возвращения, когда холодный ветер коснулся его щёк. Он бросил взгляд на молчаливого Гонжу, который явно что-то обдумывал, и неторопливо открыл системное окно.

Он собирался проверить окно статуса, так как целью пребывания на Поле был рост Гонжу. Но его пальцы непроизвольно открыли совсем не то меню.

-

[Условия выполнения второго шага к активации]

"Поддерживайте дружеские отношения с обладателем характеристики."

Внимание: Поддерживайте отношения до тех пор, пока обладатель характеристики не достигнет S-ранга. Если отношения ухудшатся, это может помешать активации.

Награда: ?

В случае неудачи: Невозможность активации “Сопротивляющийся”.

Текущие отношения: Ненависть и презрение.

-

– ...

На экране появилось окно, от которого стало трудно дышать.

Финал (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Даже если пытаться думать в позитивном ключе, это было нелегко. Обида – это чувство, которое возникает только при условии, что была сформирована определённая степень доверия, но что толку искать это чувство теперь, когда его не было? Радоваться тому, что оно больше не беспокоит, было бы глупо, а разочаровываться из-за его потери – жалко.

Разрушенные отношения всегда можно восстановить. Если допущена ошибка – её можно исправить. Если что-то сделано недостаточно хорошо – можно сделать лучше.

Хотя разум подсказывал такие решения, раздражение всё равно никуда не уходило. Это было не просто топтание на месте, а откат на десять шагов назад, и не злиться в такой ситуации было бы ложью.

“Вы всё это время знали, да?”

Скрученные от раздражения мысли устремились на системное окно, которое, даже если разорвать его на куски, не принесло бы облегчения.

После входа в подземелье системное окно больше не показывало состояние отношений. В тот момент Саюн лишь отмахнулся от этого, но теперь его охватило подозрение: возможно, это была часть плана системы. Подозрения накапливались, становясь уверенностью, а уверенность превращалась в вопросы.

Что же это всё-таки значило?

Зачем было давать ему статусное окно, зачем было навязывать новые задания, новые знакомства? Чего эта система от него добивалась?

Неужели всё это было просто для развлечения, чтобы наблюдать, как он бесполезно борется за что-то, чего ему никогда не достичь?

Надеется на ещё более жестокий провал?

Но он уже был на дне, дальше падать просто некуда.

– ...Вы не идёте?

Когда мысли накатывали, как волны, чей-то голос прервал ход его рассуждений. Это был Хан Гонжу.

Саюн медленно поднял голову, посмотрев на него. Гонжу не проявлял ни малейшего интереса к тому, что происходит вокруг. Его вопрос был не просто предложением уйти – в нём явно ощущалось желание уйти подальше от Саюна. Это было открытое выражение того, как ему всё надоело.

Он больше даже не пытался скрывать своё отвращение. Гонжу не интересовало, что Саюн подумает, он не смотрел на его реакцию и даже не пытался учитывать его чувства.

“Ты действительно думаешь, что всё изменится от твоего поведения?”

Сколько бы Гонжу ни выражал своё раздражение, Саюн не собирался отступать. Он уже вложил слишком много сил, чтобы просто так сдаться. Наоборот, его решимость выполнить задание через Гонжу только окрепла. Теперь всё зависело от того, как восстановить отношения.

Саюн понял, что теперь, дабы достичь своей цели, ему придётся сменить тактику. Он больше не мог действовать так, как раньше, просто полагаясь на свои желания и эмоции. Нужно было адаптироваться, подстраиваться под желания Гонжу. Ведь если отношения продолжат ухудшаться, он не выполнит свое задание.

“Надо подыграть.”

“Как бы он ни сопротивлялся, в конце концов, он сдастся.”

Независимо от того, какие сильные чувства он питал, непрерывная поддержка заставит его ослабить свою ненависть. Если вложить достаточно времени и усилий, его отношение к Саюну обязательно изменится.

План казался долгим и сложным, но Саюн знал, что в конечном счёте всё получится. Он наблюдал, как Гонжу отвернулся и встал спиной к нему, прежде чем набрать номер Чонсика и поднести телефон к уху.

“Все решится, когда задание будет выполнено.”

“Абсолютно все.”

– [Эй, Чонсик.]

Связь установилась мгновенно, и в трубке тут же раздался голос Чонсика. Он сразу засуетиться, предлагая приехать и их забрать. Саюн утвердительно кивнул и, закончив разговор, снова посмотрел на лицо Гонжу.

Лицо, на котором не было ни единой эмоции.

Как будто ему было безразлично, что они вернулись. А может, он уже был уставшим от всего.

Саюн сдавленно вздохнул, когда боль пронзила его голову, заставив на миг закрыть глаза.

“Все решится, когда задание будет выполнено.”

Эта фраза, как мантра, снова и снова повторялась у него в голове.

* * *

– Что случилось между вами с Гонжу? – спросил Чонсик, когда они вернулись в здание гильдии. Весь путь в машине прошёл в напряжённой тишине, и Чонсик, казалось, не выдержал. Саюн усмехнулся, думая, как бы лучше ответить.

– Много чего.

– У него на лице было написано, что он совсем вымотан. Вы перегнули палку с тренировками? Я же говорил…

– Чонсик.

– Да, хённим?

– Я устал.

– …

– Я устал, Чонсик.

Повторив это дважды, Саюн дал понять своё состояние, и Чонсик сразу замолчал, хотя в его взгляде явно читалась тревога. Тот, кто ещё недавно заступался за Гонжу, теперь сжал кулаки, видимо, пересматривая своё мнение.

– Гонжу сильно вас достал? Странно, что вы всегда без проблем проходите Поле, но теперь так сильно вымотаны.

Теперь его версия событий сменилась на противоположную: с “Саюн загонял Гонжу” на “Гонжу достал Саюна”. Но Саюн не стал ничего отвечать. У него не было сил и желания объясняться.

Помахав рукой, он дал понять, что разговор окончен, на что Чонсик недовольно нахмурился.

– Если хотите отдохнуть, я провожу вас в спальню.

– Я закончу с делами и потом отдохну. Иди.

Отказавшись от предложенной помощи, Саюн заметил, как на лице Чонсика отразилось разочарование. Но у него не было времени или сил, чтобы его успокаивать. Когда он снова взмахнул рукой, тот нехотя покинул кабинет. Саюн не ответил даже на его тихие слова: “Отдыхайте”. Лишь когда звук шагов Чонсика затих, а лифт, наконец, увёз его, Саюн смог выдохнуть и откинул голову на спинку кресла.

Он чувствовал, как усталость наваливается на него всей тяжестью. Всё его тело было вялым и липким. Нужно было принять душ, но двигаться не хотелось.

Некоторое время он сидел в тишине, глядя на бумаги, которые лежали перед ним. Взяв их в руки, он попытался сосредоточиться, но текст буквально расплывался перед глазами.

Однако, несмотря на то что его мысли были где-то далеко, Саюн начал медленно разбирать накопившиеся за время его отсутствия дела. За три месяца работы накопилось не так уж и много – Чонсик разобрался с большей их частью.

– Способный парень. А ведь может работать в любом другом месте, но сидит здесь.

Чонсик вполне мог бы перейти в другую гильдию или даже создать свою собственную. Но почему-то он, как дурак, продолжал следовать за Саюном только из-за того, что тот однажды спас его жизнь. Большинство людей, конечно, ценят тех, кто их спас, но у Чонсика это было особенно выражено.

Именно поэтому с Гонжу Саюн повел себя так же.

Он спасал его несколько раз, когда тот был на грани смерти. Конечно, поскольку Саюн сам создавал эти ситуации, эффект от спасения был не таким сильным, как при обычных обстоятельствах. Но когда количество спасений накапливается, это все-таки вызывает какие-то изменения.

Было заметно, как Гонжу начал привыкать к нему и становиться более расслабленным в его присутствии.

И все же.

– ...Какой же ты сложный человек.

Мысль о том, что их отношения дали трещину из-за одной ошибки, снова вызвала в Саюне чувство несправедливости. Но можно ли вообще назвать это ошибкой?

Даже если для Гонжу это и было ошибкой.

– …

Саюн отбросил бумаги в сторону и потер глаза, пытаясь избавиться от старых эмоций.

“Это был лучший выход.”

Его нужно было убить, и он сам этого хотел. Именно поэтому Саюн убил Ноя и получил желаемую концовку, пусть и в вымышленном мире.

Как же Саюн ему завидовал.

Голова снова наполнилась всевозможными мыслями. Саюн не любил это состояние. Именно поэтому он решил пойти в кабинет вместо того, чтобы отдыхать в постели. Но, похоже, этот план не сработал.

Если всё равно пришлось погружаться в раздумья, то хотя бы телу должно быть комфортно.

Поднявшись с кресла, Саюн вышел из кабинета и направился к лифту.

На мгновение, перед тем как зайти в кабину, он вспомнил о Гонжу.

Сейчас, вероятно, Гонжу уже спит, устав после выхода из врат.

Или, как и Саюн, погружен в мысли и не может заснуть.

Независимо от того, какой из вариантов был верным, Саюн почувствовал, что ему станет легче, если он увидит его. Но когда его рука уже потянулась к кнопке верхнего этажа, он остановился. С тихим вздохом Саюн позволил руке опуститься, и в тишине движущегося лифта закрыл глаза. Прислонившись головой к зеркалу, он снова услышал в голове голос.

“..мне вас жалко.”

Этот проникнутый сочувствием голос, который он не слышал даже от Чонсика, вероятно, надолго останется в его памяти.

– Ха...

“Ты спросил, зачем я тебя привел.”

Это было около месяца назад. Саюн вспоминал, что именно этот момент стал для них переломным. После того разговора их отношения казались вполне нормальными. Да, Гонжу иногда раздражался, но в то же время он явно восхищался Саюном. Если у него возникали жалобы, он высказывал их прямо, и они могли обсудить это.

Сейчас все иначе. Саюн открыл глаза и посмотрел на светящиеся цифры этажей, затем опустил взгляд.

– Ты спросил, зачем я тебя привел.

Его голос тихо раздавался в пустом пространстве.

– Гонжу.

Саюн снова вздохнул и закрыл глаза. Лицо мальчика, который закончил свою жизнь с выражением покоя на лице, словно тот спал, вновь заполнило его мысли.

В висках стучало.

“Я хочу, чтобы ты спас меня.”

Но истинные слова, которые Саюн никогда не произнес вслух, снова застряли только внутри.

Финал (4)

Коридор был тих, возможно, потому что было уже поздно. Благодаря тому, что Чонсик заранее сообщил Саюну, где находится комната Гонжу, ему не составило труда её найти. Он взялся за ручку плотно закрытой двери, приложил немного силы и вошёл внутрь. Первое, что он увидел, – это аккуратно поставленные у входа ботинки. Несмотря на усталость, Гонжу не забыл оставить их в порядке, почему Саюн даже не сомневался, что нашёл правильную комнату.

Осторожно, стараясь не издавать ни звука, он продвигался вперёд. В глубине комнаты на белой кровати, уткнувшись лицом в подушку, спал молодой человек.

Гонжу.

“Неужели ему удобно в таком положении?”

Неизвестно, заснул ли он сразу, как только упал на кровать, или просто был слишком уставшим, чтобы поменять позу. Чтобы проверить, Саюн подошел ближе, внимательно слушая дыхание и наблюдая за неподвижными веками, чтобы убедиться, что тот действительно спит. Если издалека еще можно было подумать, что он мог бы притворяться, то вблизи стало очевидно, что он правда погружен в глубокий сон.

– ...Ты плакал?

Глаза казались более красными, чем обычно. Под ними виднелись припухлости, а на утончённом лице были заметны следы засохших слёз.

Причина слез была очевидной, и Саюн молча сжал губы. Хотя смерть Ноя Гонжу, казалось, перенес спокойнее, чем ожидалось, но, видимо, вернувшись в комнату, он все-таки дал волю слезам. Саюн думал, что тот будет плакать, обнимая тело, но, похоже, Гонжу не хотел показывать слёзы при нём и сдерживал их до последнего, чтобы выплеснуть их уже здесь.

“Это уже второй раз.”

С момента, как Саюн привёл Гонжу, он видел его плачущим уже дважды. И оба раза ему казалось, что именно он стал причиной этих слёз. Саюн остановил свою руку, которая тянулась к волосам Гонжу, и лишь молча осмотрел его одежду.

Казалось, что он уснул, не успев даже помыться, так как был в той же одежде, в которой вернулся из врат. Учитывая, каким он был уставшим, он явно не мог думать о чем-то другом. Пытаясь представить, какие мысли крутились в голове Гонжу, Саюн вызвал системное окно, чтобы проверить задание.

В окне, которое отображало чувства Гонжу и их отношения, по-прежнему были только ненависть и презрение.

“Я думал, может, у тебя есть причина, какая-то скрытая история.”

Эти слова не переставая звучали у него в голове. Если уж обвинить и проклинать его, зачем было добавлять что-то подобное, сбивая его с толку? Зачем говорить так, словно он мог его понять...

– Эх.

Погружённый в свои мысли, Саюн внезапно осознал нечто важное и замер, несколько раз моргнув.

Теперь стало ясно, почему этот голос не покидал его, почему эти слова так тревожили его. После долгих размышлений он наконец-то нашёл ответ.

Это его ранило.

– Хааа.

Саюн не смог сдержать кривую усмешку от абсурдности ситуации. Всю жизнь он воспринимал как комплимент слова о том, что из него не выйдет и капли крови, если его порезать. Годы он прожил, слыша, что при ранении из него потечёт синяя кровь. И вот, оказывается, всего одно слово смогло его ранить.

Что ещё могло причинить ему такую боль? Сколько еще мест в душе можно было проткнуть, чтобы он так эмоционально отреагировал на обычную фразу?

Наконец, он понял, почему его настроение было таким подавленным с тех пор, как они выбрались из врат, но это осознание не принесло облегчения. Наоборот, ему стало только хуже.

Саюн спустился сюда, думая, что, увидев Гонжу, он сможет успокоить свои терзания и почувствовать себя лучше, но это было напрасно. Вместо облегчения он увидел следы слез, которые только усилили его дискомфорт. И, вдобавок ко всему, он узнал о своих собственных чувствах, которых предпочел бы не знать.

Нахмурившись, Саюн снова и снова прокручивал в голове слова Гонжу, чтобы они больше не имели никакой силы. Чтобы разочарованное "Ты всегда был таким человеком" не вызывали больше никаких чувств. Сделав глубокий вдох и опустив взгляд, Саюн снова посмотрел на спящего, который так и не изменил свою позу.

– Если бы у меня была эта история, что бы изменилось?

Его ответ слишком запоздал.

А тот, кому он предназначался, был погружён в сон и не мог его услышать. Но Саюн все равно захотел их произнести. Смотря на неподвижное лицо, он тихо усмехнулся.

Это была насмешка над собой.

– Ты и я – мы оба лицемеры.

Люди не особо хотят знать истории злодеев. В мире нет людей без истории. У всех есть свои причины, и даже если кто-то говорит о своих обстоятельствах, другие могут понять, но вряд ли захотят проявить к ним сочувствие.

Вот почему люди говорит: "Не нужно наделять злодеев историей".

Большинство людей делят мир на черное и белое, разделяя всех на хороших и плохих. Даже Саюн, до того как получил системное окно, жил с таким же представлением о мире. Поэтому, даже если его действия вызывали недоразумения и заблуждения, он предпочитал ничего не говорить. Но лицемерие Гонжу почему-то его задело.

Ведь тот говорил так, словно мог понять и даже посочувствовать ему.

Но на самом деле Гонжу был человеком, который верил только тому, что видел собственными глазами, не задумываясь о глубине произошедшего, даже когда дело касалось смерти Ноя.

В итоге он оказался таким же лицемером, как и все.

Тем, кто верит только в то, что сам считает правильным.

– …

Внезапно почувствовав, что задыхается, Саюн поднял руку и погладил шею.

Даже если бы он рассказал ему правду, тот все равно не смог бы понять. Гонжу бы лишь решил, что он сумасшедший. Что изменилось бы, если бы он сказал правду?

Ничего.

Слова не изменили бы его ситуацию, система не исчезла бы, и не появился бы кто-то, кто мог его понять.

Чонсик оказался простым исключением.

Чонсик был простодушен, и потому верил его словам без лишних размышлений. А еще он был предан Саюну настолько, что ради него был готов отдать все, что имел, не задумываясь о последствиях. Именно поэтому Саюн и не беспокоился о нём. Но Гонжу был другим – он слишком много думал, у него был совсем другой склад ума. Разница в мышлении привела бы к другому результату.

Саюн, отказавшись от бесполезных надежд, взглянул на спящего Гонжу и, наконец, поднялся.

На данный момент ему хватало и этого.

Гонжу спал спокойно, не думая о чем-то тревожном и не мучаясь от бессонницы.

Этого было достаточно.

Саюн, медленно поднявшись, покинул комнату. Закрывая дверь, он взглянул на висящие на стене часы. Было уже больше трех ночи. Надавив на веки, он направился к лифту.

Видимо, ему опять не удастся выспаться.

***

-

[Доказательство – сто восьмидесятый шаг к истинному злу человечества]

“Убейте высокоуровневого пробужденного, чтобы снизить вероятность спасения Земли.”

Условие: Убейте пробужденного из топ-100 Международной ассоциации пробужденных.

Награда: 1000 кармы

В случае неудачи: Понижение ранга S → A+

Оставшееся время: 1 день 3 часа

-

– Вы собираетесь выезжать прямо сейчас?

С заданием, которое Саюн откладывал, тянуть дольше было нельзя. Если он продолжит медлить, то его ранг понизят, и он потеряет позиции. Натянув пальто, Саюн обратился к Чонсику, который смотрел на него с беспокойством.

– Приготовь машину. Я поеду один.

– Да, хённим. А что делать… с Гонжу?

– Оставь его. Похоже, ему нужно время, чтобы во всём разобраться.

С тех пор как они вернулись с Поля, Гонжу не выходил из своей комнаты. Он не спускался на обед и не выходил на связь. Более того, он игнорировал все сообщения, которые Саюн пытался ему отправить.

Саюн беспокоился о его апатичном состоянии, но, с учётом того, что ему самому нужно было уехать по делам, не было времени волноваться о том, что Гонжу натворит глупостей. Успокаивать и поднимать ему настроение Саюн мог и после возвращения, завершив более неотложное дело.

Поначалу он думал, что если дать Гонжу время побыть наедине с собой, всё наладится. Но спустя два дня, когда тот продолжал оставаться у себя в комнате, отказываясь от еды, Саюн решил, что придётся самому о нём позаботиться.

Гонжу, конечно, будет возмущаться, но если оставить его в таком состоянии, дело может дойти до критичного истощения.

– Сложный парень, – пробормотал Саюн, поднимая голову и смотря на здание гильдии. Он примерно представлял, где находилась комната, в которой остановился Гонжу, и вспомнил, каким безжизненным было его лицо в последний раз, когда они виделись.

Очевидно, что смерть Ноя сильно его потрясла.

Впрочем, сколько людей, близких Гонжу, умирали у него на глазах? Скорее всего, ни одного.

– Придётся тебе привыкать.

Гибель людей во вратах была обычным делом. Конечно, случай с Ноем особенный, но в будущем Гонжу ещё не раз предстоит пережить гибель товарищей, стоящих рядом с ним. Если каждый раз реагировать так же, как сейчас, это убьет его самого.

Саюн перевёл взгляд на синее окно, когда система вновь издала сигнал, подгоняя его к действию.

С тех пор как на выполнение задания оставалось 30 часов, каждые 10 минут система присылала предупреждение. Саюн собирался довести дело до конца, но даже если бы он не справился, и его ранг понизится, он просто нырнул бы в работу с головой, чтобы его вернуть. Однако эта непонятная спешка системы его раздражала.

Прогнав навязчивое синее окно взмахом руки, Саюн взял у Чонсика ключи от машины.

– Вернусь через три дня. Если меня не будет на четвёртый, вытащи Гонжу и заставь его что-нибудь съесть.

– Да, хённим.

– Если что-то случится, справляйся сам. В крайнем случае можешь задействовать ворон.

– Понял, будьте осторожны.

– …Ладно.

Системе часто принуждала Саюна к выполнению заданий, из-за чего он нередко был вынужден уезжать по делам. Но сегодня его не покидало неприятное предчувствие. Даже если бы он хотел списать это на пустую тревогу, его предыдущий опыт не позволял игнорировать это чувство. Он изменил цель с зарубежного пробужденного на местного, чтобы снизить риск привлечения ненужного внимания, но и это решение было продиктовано ощущением, что ему нельзя надолго покидать своё место.

Нельзя было оставлять Гонжу одного слишком надолго. Нужно было закончить всё как можно быстрее.

Проверив ещё раз местоположение цели, которая сейчас находилась в особняке в Пхохане, Саюн завёл машину. Но прежде чем отправиться в путь, он приоткрыл окно и позвал Чонсика.

– На всякий случай, приставь к Гонжу пару змей.

– Змей?

– Да. Только пусть они не привлекают внимание, выбери тех, кто потише.

Гонжу и без того был на грани, и если он заметит, что за ним следят, это вряд ли принесёт пользу. Услышав утвердительный ответ Чонсика, Саюн наконец позволил себе откинуться на сиденье и глубоко выдохнул, заводя машину.

Финал (5)

Путь из Сеула в Пхохан занял немало времени, и пока Саюн был за рулём, таймер на системе опустился ниже 24 часов. Окно системы предупредило его о критическом времени. Система, казалось, была более нетерпелива, чем сам Саюн, бесконечно выводя предупреждения, которые заслоняли обзор.

– Да заткнись ты уже.

С раздражением отмахнувшись от восьмидесятого по счёту уведомления, Саюн проверил оставшееся расстояние. Ехать как минимум ещё час, и он начал нервничать. Времени было впритык – он не оставил себе большого запаса.

– Почему этот ублюдок живёт в такой глуши?

Даже когда он доберётся до Пхохана, придётся ехать ещё полчаса, чтобы добраться до места, где жила его цель.

Пробуждённый S-Класса Ли Джэхи.

Нужно было выбрать такую цель, устранение которой не вызовет подозрений и не будет слишком сложным. Так он и остановился на Ли Джэхи, который в прошлом году находился на грани вылета из рейтинга, удерживаясь на 99 месте. Все считали его бывшим охотником, ушедшим на покой после некоего инцидента, но, по данным, которые собрал Кёнджин, Ли Джэхи регулярно раз в два месяца ходил на одни и те же врата. Это было слишком странно для того, кто объявил о своём уходе на пенсию.

Было два варианта: либо он нашел что-то внутри тех врат, либо ждал чего-то, что должно было оттуда появиться.

Саюн вспомнил информацию из отчёта Кёнджина.

Ли Джэхи, 31 год. Пробудился сразу S-Классом три года назад. Объявил о своём уходе год назад. Его показатели и навыки, несмотря на прирождённый ранг S, были невысокими, и он долгое время находился в 80-х местах рейтинга, но после выхода на пенсию стремительно опустился. С момента отставки избегал всех проверок и интервью, а последние полгода отдыхал в Пхохане, хотя на деле периодически выполнял работу охотника.

– Здесь что-то не так.

Несмотря на небольшую территорию, Южная Корея имела высокий процент высокоуровневых пробуждённых. Ли Джэхи, один из немногих S-Классов в стране, не мог быть таким слабым. Рейтинги, составленные Ассоциацией охотников, давно утратили доверие, но даже для них место Ли Джэхи казалось слишком низким.

Для сравнения, охотник из Индии, занимающий 98-е место, был всего лишь A+ ранга. С учётом того, что официально зарегистрированных S-Классов в мире было не больше семидесяти, падение ниже 70-го места выглядело нелепо.

Его интуиция вопила, что что-то здесь не так. Саюн обдумывал информацию, пока не тряхнул головой, увеличивая скорость.

Что бы это ни было, встретившись лично, он все поймет. Несмотря на возможные переменные, если Саюн не помнил этого человека, значит, он не представлял особой угрозы. Убить его не должно было составить труда, а после можно будет проверить те врата, в которые Ли Джэхи заходил каждые два месяца. Если там что-то действительно есть, это будет выгодно, а если и нет – ничего страшного.

Единственное, что его беспокоило – у него было не так много на это времени.

– Похоже, придётся доверить это Чонсику.

Он бы с радостью проверил всё сам, но сейчас было важнее присматривать за Гонжу. По крайней мере, до тех пор, пока тот не станет пробуждённым S-Класса, и задание не перейдет в статус завершенных. Саюн вздохнул и набрал номер.

– [Да, хённим. Это Чонсик.]

– [Как там Гонжу?]

– [Простите? ]

– [Ведёт себя спокойно?]

– [Вы серьёзно только ради этого позвонили?]

– [Ты что, думаешь, я позвонил просто так, потому что соскучился по тебе?]

Саюн нахмурился. Он почти никогда не звонил без дела, поэтому удивлённый тон Чонсика вызвал у него раздражение. Чонсик проворчал и дал отчёт.

– [Кажется, он всё ещё в своей комнате. Никто не видел, чтобы он выходил или спускался в столовую.]

– [Он точно в комнате?]

– [Проверить?]

– [...]

Саюн на мгновение замолчал.

“Может это вызвать больше стресса?”

Он и так уже на пределе после выхода из врат. Температура у Гонжу была выше обычного, когда он проверял его перед уходом из гильдии, а это явно указывало на неспособность избавиться от накопленного напряжения, которое тот был вынужден переносить в одиночку.

Возможно, он был из тех, кто заболевает от перегрузки. Вспоминая, как Гонжу серьёзно болел на Поле после отравления, нельзя было игнорировать этот факт.

Постукивая пальцами по рулю, Саюн открыл окно задания, чтобы проверить их текущие отношения.

К счастью или к сожалению, с последнего раза ничего не изменилось.

– [Пусть ворон проверит.]

– [А если он зашторил окна?]

– [Тогда пусть уловит хотя бы его присутствие.]

– [Понял, свяжусь с вами после проверки.]

На этом связь оборвалась.

“Это уже третий день?”

Он не мог поверить, что Гонжу, который едва выдерживал два дня без еды, теперь держался на своем упрямстве три дня подряд. Саюн ценил это качество в полевых условиях, но здесь так напрягаться было совершенно не к чему.

– Что он любит из еды?

По возвращении стоило купить ему что-нибудь вкусное. Вспоминая, что нравилось Гонжу, на ум приходили лишь жареное мясо монстров и еда из таверны. Он нахмурился, осознав, что, кроме того раза, когда водил его в гильдию Дракона и Тигра, они никогда не ели в нормальных ресторанах. Даже если они оба корейцы, но за все это время они ни разу не сближались за совместными обедами.

Взяв телефон, он сделал бронь в ресторане на следующий день.

“Есть старая пословица: тот, кто кормит вкусной едой, не может быть плохим человеком.”

– Несколько совместных обедов – и неловкость постепенно исчезнет.

Хотя из-за всего, что их связывало, одним ужином проблему не решить, со временем всё наладится.

Почувствовав облегчение от того, что решение постепенно вырисовывается, Саюн глубоко вдохнул и выдохнул. Вскоре ему пришло сообщение от Чонсика.

[Подтверждено, что Гонжу всё ещё в своей комнате. Похоже, он спит.]

– До сих пор спит…

Даже если он был сильно истощён, это было слишком много. Саюн нахмурился, думая, не заболел ли Гонжу, и отправил Чонсику указание: если тот не проснётся в течение четырёх часов, войти в комнату и проверить его состояние. Тем временем Саюн повернул руль. Цель была уже близко.

* * *

Прибыв в Пхохан, Саюн снял жилье неподалёку от дома Ли Джэхи и перед тем, как выйти, ещё раз проверил оружие и план. Его замысел был прост – проникнуть в дом с помощью навыка маскировки и убить цель, перерезав ей горло. Однако поскольку времени оставалось меньше суток, стоило проявить особую осторожность.

Саюн не знал точно, где находится Ли Джэхи, поскольку не мог установить на него трекер, а это значило, что мог потребоваться час или даже десять часов ожидания после проникновения в его особняк. Важно было не упустить шанс, поэтому он тщательно пересчитал дымовые гранаты, яд, снотворный газ и спрятал ножи в потайные места. Сняв белую рубашку и пальто S-Класса, которые слишком привлекали внимание, Саюн переоделся в облегающую одежду – футболку и штаны, подходящие для скрытных операций, – и проверил время.

Шестнадцать часов.

Оказавшись в Пхохане, на аренду жилья и изучение повседневного маршрута Ли Джэхи он потратил больше времени, чем ожидал, и теперь времени почти не осталось. Провалить задание на этом этапе было бы верхом глупости. Саюн глубоко вдохнул, спрятал кинжал в рукав и вышел из комнаты.

Ехать на машине было бы слишком заметно, поэтому, воспользовавшись возможностью, когда поблизости никого не было, Саюн переместился к дому Ли Джэхи с помощью техники быстрого перемещения.

У входа он проверил обстановку – в особняке не чувствовалось никаких признаков жизни. Ли Джэхи не было дома.

“Везет,” – подумал Саюн и потянулся к замку.

В такие моменты Кёнджин был полезен как никогда.

В его отчёте были указаны не только пароль от дома Ли Джэхи, но и пин-код его банковской карты. Даже спустя столько времени Саюн не мог не восхищаться, как ему удавалось добывать такую информацию.

Жаль, что не удалось выяснить его полный маршрут передвижений, это бы всё упростило.

Проглотив разочарование, Саюн подумал, что если бы Кёнджин оказался его врагом, с ним было бы нелегко справиться. Набрав код, Саюн бесшумно вошёл в дом.

Теперь оставалось только ждать. Нужно было улучить момент для удара, прежде чем Ли Джэхи заметит его присутствие. Затаившись в углу гостиной, Саюн сжал кинжал и затаил дыхание.

Оставалось пятнадцать часов. Если он не вернется через десять часов, придется искать его лично. Единственная возможная помеха – это слишком позднее возвращение Ли Джэхи, и Саюн, сидя у боковой стороны дивана, шепнул себе, чтобы этого не произошло, и стал ждать возвращения хозяина дома.

Так прошло одиннадцать часов.

– …Черт, а вдруг он уже где-то сдох?

На уведомлении, появившемся в поле зрения, был совсем не тот текст, который Саюн ожидал увидеть. Когда прошло десять часов, он уже собирался выйти и проверить обстановку, но мысль о том, что они могут разминуться, заставила его подождать ещё один час. В итоге теперь таймер показывал четыре часа, и Саюн уже целых одиннадцать часов просиживал в чужом доме, не продвигаясь ни на шаг. Он начал понимать, что, если так пойдёт и дальше, задание может быть провалено, а сделать ничего не удастся.

“Неужели он ушёл во врата?”

По графику это должно было случиться ещё нескоро, но полностью исключить такую возможность было нельзя. Саюн нервно прикусил губу и выскочил из дома Ли Джэхи, начав бегать по известным ему местам. Он проверил магазин, который тот часто посещал, пустырь и даже рыболовное место в пяти километрах от дома. Пробегав так два с половиной часа и не найдя ничего, он потратил ещё полчаса на возвращение домой Ли Джэхи. Пот катился по его лицу, дыхание сбилось, волосы были растрёпаны.

Оставался всего один час.

Всё шло к полному провалу, и Саюн раздражённо взъерошил волосы. В этот момент, когда он уже собирался открыть дверь, за ней вдруг раздались шаги.

– …

“А вот это – не везет.”

Именно в тот момент, когда Саюн покинул дом, Ли Джэхи вернулся. Теперь войти незаметно было практически невозможно. Саюн мрачно смотрел то на дверь, то на таймер, который уже отсчитывал последние пятьдесят минут, и в итоге протянул руку к дверному замку.

Больше тянуть было нельзя.

Даже если поднимется шум, даже если вместо тихого убийства придётся сражаться, другого выхода не было.

Саюн сжал зубы.

"Если бы я пришёл всего на день раньше…"

Но эти мысли ничего не могли изменить. Пытаясь подавить нарастающее раздражение, он быстро нажал на кодовый замок, вводя первые две цифры, как вдруг...

Дзинь!

– !..

“Уже?”

Хотя время ещё оставалось, система неожиданно дала звуковой сигнал. Глаза Саюна расширились от удивления, после чего он увидел появившееся в воздухе уведомление.

<Владелец пары снял Кольцо Пальсилло!>

Финал (6)

"Снял кольцо?"

На мгновение сознание словно остановилось. Казалось, что сердце упало куда-то в пропасть, а мысли о том, что нужно что-то делать дальше, молчали. В голове пульсировало лишь одно: "Снял кольцо". Саюн даже забыл, что должен был ввести оставшиеся цифры пароля, уставившись на сообщение системы.

<Владелец пары снял Кольцо Пальсилло!>

Сколько бы раз он ни перечитывал эту строку, Саюн все не мог осознать её смысл. Кольцо на его пальце оставалось на месте. Тогда единственный, кто мог это сделать, был Гонжу.

“Почему?”

Пока Саюн пытался понять, по какой причине Гонжу мог снять кольцо, приближающаяся фигура внезапно прервала его мысли. Проклиная про себя, Саюн, наконец, вспомнил о задании. Он натянул ворот водолазки, прикрывая часть лица, когда шаги остановились у самой двери.

Дверь резко открылась, и Саюн мгновенно ворвался внутрь.

– Что за!..

Ли Джэхи был застигнут врасплох. Саюн, держа кинжал обратным хватом, попытался ударить его в аорту, но S-Класс оставался S-Классом, и Ли Джэхи успел заблокировать атаку.

Схватив его за запястье, Ли Джэхи встретился с Саюн взглядом.

УДАР!

Неожиданный выпад заставил Ли Джэхи потерять равновесие, и он упал назад, увлекая за собой Саюна. Их тела запутались, и они покатились по полу, но даже в этот момент между ними происходил обмен ударами: Ли Джэхи нанёс Саюну удар ногой в живот, но Саюн ответил локтем, ударив противника в висок. Прокатившись по полу пару раз, Саюн на мгновение остановился, пытаясь приподнять верхнюю часть тела для атаки.

“Проволока?”

“Когда он успел её подготовить?”

Острая серебряная нить опутала его тело.

– …

И она явно была крепче и острее, чем та проволока, которую использовал сам Саюн. Одно неосторожное движение – и он мог лишиться руки.

“Чёрт, сегодня явно не мой день.”

Неудавшаяся атака из-за снятого кольца, а теперь ещё и проваленный захват инициативы. Даже если бы он рискнул, победить S-Класс с одной рукой было бы крайне хлопотно. Прищурившись, Саюн внимательно посмотрел на Ли Джэхи. Где был тот растерянный человек, которого он только что сбил с ног? Теперь перед ним находился матерый мужчина, внимательно всматривающийся в его лицо. Проволока натянулась сильнее, угрожая жизни Саюна. Лезвие прорезало кожу на горле, и тонкая струйка крови потекла вниз.

– Кто ты такой?

Не было смысла отвечать. Вместо того чтобы что-то сказать, Саюн принялся разглядывать Ли Джэхи. Даже если он пытался сыграть роль охотника на пенсии, его тело не могло скрыть правды. Недавние движения, острота реакции на опасность – всё выдавало его высокую боевую подготовку.

“Это определенно не тот, кто занимает 99-е место.”

“Единственное, чего не хватало ему по сравнению с Чонсиком, так это силы. А если говорить о боевом чутье и хладнокровии, то он даже на шаг впереди. Его навыки на уровне не ниже тридцатого ранга, а вовсе не девяносто девятого.”

– Кто ты? – лоб Саюна мгновенно нахмурился. Он уже собирался использовать навык Глаза Гения, чтобы точно оценить статистику противника, как вдруг...

Ввввуууу-вууууу.

Слабый звук вибрации раздался откуда-то из кармана. Взгляды Саюна и Ли Джэхи одновременно устремились на карман чёрных брюк. Глаза Ли Джэхи сузились, и, воспользовавшись тем, что Саюн был частично обездвиженным, он протянул руку к его телефону.

“Вот она, возможность.”

Заметив, что внимание противника отвлечено, Саюн тут же выпустил ледяную энергию. Резко усилив силу холода до максимума, он заморозил всё пространство вокруг. В мгновение ока прихожая покрылась настом, а тело Ли Джэхи оказалось схвачено льдом, превратив его в статую. Хотя Саюн знал, что ледяные оковы продержатся всего доли секунды, этого времени было достаточно.

Используя навык, Саюн призвал кинжал, который выпал во время схватки, и тот по его воле рассёк замороженную проволоку. К этому моменту лед вокруг Ли Джэхи уже начал трескаться, но было слишком поздно.

Да, по уровню Ли Джэхи, возможно, был равен Чонсику, но Саюн превосходил его на несколько ступеней. До того как лёд окончательно разрушился, Саюн бросился вперёд и нанёс удар в жизненно важную точку.

“Успех.”

На лице Саюна появилась улыбка, когда вдруг перед глазами всплыло системное сообщение:

<Атака нейтрализована навыком противника!>

После чего кинжал отлетел прочь. Это произошло так быстро, что Саюн едва успел моргнуть. Тем временем Ли Джэхи, пережив атаку, перекатился и отступил на несколько шагов назад. Он осознал, что противник сильнее, и перешел в режим полной боевой готовности.

Теперь внезапное нападение стало невозможным. Саюн бросил взгляд на отлетевший кинжал, прежде чем перевести взгляд на цель.

“Он отбил мою атаку с помощью навыка?”

Его брови нахмурились. В этот момент одновременно всплыли два сообщения системы.

<До окончания времени на выполнение задания осталось 10 минут!>

<Ваши отношения с обладателем характеристики ухудшились. Если вы не восстановите отношения в течение 24 часов, задание будет приостановлено!>

Оба сообщения вызвали у Саюна желание ругаться, но больше всего времени забрало сообщение, связанное со вторым шагом активации. Он не совсем понимал, что означало “приостановление задания, если отношения не будут восстановлены”, но, судя по тому, что неудача привела бы к провалу активации “Сопротивляющегося”, последствия явно были серьёзными.

Сознание Саюна снова окутала пустота. Пришла мысль о снятии кольца.

“Получается, он действительно его снял…”

Саюн широко распахнул глаза, когда понял суть происходящего. В этот момент его телефон снова завибрировал. Зная, что Ли Джэхи не рискнёт нападать сразу, осознав его силу, Саюн достал телефон и посмотрел на экран. Имя на экране заставило его приоткрыть губы в удивлении.

[Чонсик]

Он редко звонил просто так, и тем более во время выполнения задания. Если он позвонил, значит, что-то произошло. Саюн, словно в трансе, принял вызов, и сразу раздался взволнованный голос.

– [Хённим! Извините за внезапный звонок, но, похоже, Гонжу сбежал! Никто не видел, как он покидал здание, но его точно нет ни в комнате, ни в гильдии...]

Чонсик тараторил так быстро, что казалось, даже не вдыхал. Его голос эхом разносился по прихожей Ли Джэхи. Тот, почувствовав опасность, напрягся и вновь схватился за проволоку, а Саюн просто опустил телефон, глядя на него пустым взглядом.

“…Сбежал?”

В такое было трудно поверить. Ведь он уже изучил дом Гонжу и знал все места, которые тот посещал. Куда он мог убежать? Даже если Гонжу сбежал, ему негде было скрыться. Но все-таки он сбежал.

“Почему?”

“Из-за инцидента с Ноем?”

Саюн невольно усмехнулся. Злость накатила с такой силой, что, вместо того чтобы взорваться, он просто истерично рассмеялся. Затем его взгляд упал на всплывшее сообщение системы, и, стиснув зубы, он вновь поднес телефон к уху.

– [Хённим? Вы меня слышите? Хённим!]

– [Приведи его.]

– [Что?]

– [Я сказал, приведи его.]

“Нет, я сам его приведу.”

Саюн произнес это со сдержанным гневом, его взгляд метнулся к Ли Джэхи. До конца задания оставалось 7 минут. Ли Джэхи был настороже, поэтому внезапное нападение не имело смысла. Если бы они сражались лицом к лицу, это заняло бы минимум 5 минут. Но вдруг Саюн заметил странные символы на полу.

Ранее, из-за спешки и темноты, он не обращал на них внимания, но теперь увидел странные узоры, разбросанные по полу дома Ли Джэхи.

“Теперь понятно, почему его физическая сила казалась слабой для S-Класса. Похоже, он не боец, а призыватель.”

Хотя в информации, которую он получил, это не значилось, возможно, Ли Джэхи скрывал свои способности или недавно их приобрёл. Если он мог управлять призванными существами, закончить задание за 7 минут будет практически невозможно.

Если задание обречено на провал, не было смысла тратить больше времени. Более важной задачей сейчас был не Ли Джэхи, а беглый Гонжу.

Если он упустит Гонжу, всё, что Саюн построил до этого момента, рухнет, словно карточный домик. С горькой усмешкой он отключил звонок Чонсика и посмотрел на свои руки. Артефакт, скрывающий лицо, по-прежнему работал нормально – в этом было хоть какое-то утешение.

Когда Саюн двинулся с места, Ли Джэхи, напрягшись, опёрся на пол, готовый призвать своих зверей. Видя это, Саюн открыл инвентарь и вытащил все дымовые гранаты, какие были.

ТИНГ, ТИНГ, ТИНГ.

Десятки гранат покатились по полу. Ли Джэхи вздрогнул, решив, что это бомбы. Хотя S-Класс не погибнет от взрыва, Саюн считал его реакцию излишней. Натянув водолазку повыше, чтобы прикрыть нос, он терпеливо ждал, пока дым наполнит комнату.

Повисла тишина.

Если бы Ли Джэхи попытался атаковать первым, он бы умер. Нападать в такой ситуации означало позволить Саюну воспользоваться моментом. Понимая разницу в уровне мастерства, Ли Джэхи не спешил действовать, как и Саюн, не желая тратить силы впустую. Напряжение, словно хрупкое перемирие, зависло в воздухе.

Когда дым начал окутывать Ли Джэхи, Саюн нахмурился, вспоминая Гонжу, который, вероятно, сейчас убегал. Как только дым достаточно заполнил комнату, Саюн оттолкнулся от пола и бросился к окну.

– Если хочешь жить – не следуй за мной.

– …

– Так для тебя же будет лучше.

Саюн выпрыгнул в открытое окно, которое ему кстати не пришлось разбивать. Окутаный дымовой завесой, он покинул дом и, используя навыки, побежал, одновременно открывая окно задания, чтобы оценить, насколько серьезна ситуация.

-

[Условия выполнения второго шага к активации]

"Поддерживайте дружеские отношения с обладателем характеристики."

Внимание: Поддерживайте отношения до тех пор, пока обладатель характеристики не достигнет S-ранга. Если отношения ухудшатся, это может помешать активации.

Награда: ?

В случае неудачи: Невозможность активации “Сопротивляющийся”.

Текущие отношения: XXXXX

-

В строке отношений вместо слов теперь были символы "X", сопровождаемые предупреждением. Проклиная это, Саюн набрал номер Кёнджина и тут же увидел следующее сообщение.

<Задание провалено!>

<За провал задания “Доказательство” применяется штраф: понижение ранга. Внимание, возможна легкая боль! (b ᵔ▽ᵔ)b>

Это был первый провал задания за долгое время.

Финал (7)

Система никогда не имела в виду лёгкую боль, когда предупреждала о "незначительной" боли. Как только появилось уведомление, по телу Саюна пронеслась волна такого спазма, словно все его суставы выворачивались и ломались одновременно. Попытка двигаться во время понижения ранга лишь усилила его страдания.

Его лодыжка подвернулась, он потерял равновесие, телефон полетел в сторону и разбился, экран погас. Саюн сам упал на бетон, но избежал падения головой вперед, лишь ударившись об асфальт коленями. Сморщив лицо от боли и приглушая крик, он засунул пальцы в рот.

Терпя приступы, он как-то смог свистнуть, и ворон, который кружил неподалеку, приземлилась к его ногам. Подняв свое тело с земли, Саюн протянул к нему трясущуюся руку.

Его пальцы несколько раз соскальзывали, пока он, стиснув зубы, не схватил птицу и поднёс к лицу.

<Внимание! Из-за понижения ранга все ваши навыки и характеристики понижены на один уровень!>

Как только он попытался использовать навык, система "дружелюбно" вывела новое сообщение. Все шло наперекосяк.

Если все его навыки понизились на один ранг, то и эффективность Коммуникации и Совместного Владения также стала ниже. Однако бегать вслепую было бы хуже, чем получить хоть какую-то информацию, поэтому Саюн раз за разом активировал навык для общения, встретившись глазами с вороном. Наконец глаза птицы вспыхнули, и в тот же момент Саюн почувствовал, как навык активировался, что отразилось в его собственных зрачках.

– Иди, собери воспоминания того, кто сейчас с Гонжу.

Ворон громко каркнул и взмахнул крыльями, взмывая в небо. Когда Саюн установил связь с птицей, отслеживая её ощущения в реальном времени, боль постепенно начала утихать. Он оглядел своё тело, но видимых изменений не было. Открыв окно состояния, он увидел, что действительно все навыки и ранг понизились.

“A+.”

Значение ранга выглядело непривычно. Хотя разница была всего лишь в одном классе, Саюн потерял многое. Его тело, казалось, стало тяжёлым, словно к нему привязали кусок свинца. Саюн зло выругался, опираясь на колени. Не успел он обдумать свои дальнейшие шаги, как система снова вывела уведомление, не давая ему времени на передышку.

<Внимание! Ваш текущий ранг недостаточен для выполнения основного задания! Восстановите пониженные характеристики! (b ᵔ▽ᵔ)b>

-

[Специальное задание – Повышение ранга для истинного Зла человечества!]

Восстановите пониженный ранг в течение ограниченного времени.

Награда: Повышение ранга A+ → S

В случае неудачи: ???

Ограничение по времени: 10 дней

-

Пока Саюн пробегал глазами по тексту, время обратного отсчета уже сменилось на 9 дней и 23 часа 59 минут. В последнее время система все чаще вводила ограниченные по времени задания, и Саюн начинал подозревать, что администратор системы зациклился на какой-то странной идее. С шумным выдохом он потёр затёкшую шею и устало вздохнул.

Худший сценарий, который он предполагал, в конце концов стал реальностью.

Ранг понижен, и, хотя это было сделано самой системой, она же теперь требовала восстановить его за определенное время, угрожая непонятным штрафом.

“В случае неудачи: ???”

Эта необозначенная угроза особенно его раздражала. По опыту Саюн знал, что такие неопределенности всегда самые жестокие. Он сжал кулаки, думая о Гонжу. С тех пор как тот сбежал... Нет, с тех пор как он его привел, всё начало выходить из-под контроля.

“Может, стоило просто проигнорировать все это? Не обращать внимания на “Сопротивляющегося” и жить своей жизнью. Пусть и без надежды, но зато с меньшим количеством боли.”

Мысли об этом оставили у Саюна тяжелое чувство в груди. Накопившееся раздражение и неразрешенный стресс вызывали желание все бросить. Как только он допустил эту мысль, его разум, до этого наполненный беспокойством и нервами, немного успокоился.

Пока не вернулся ворон, Саюн решил связаться с Кёнджином. Нужна была его помощь. Подняв разбитый телефон и увидев, что экран мёртв, Саюн выругался и достал запасной, одноразовый телефон и ввел номер Кёнджина.

Гудки прозвучали дважды, но звонок внезапно оборвался. Раздражённый, Саюн снова набрал номер, но Кёнджин снова не взял трубку. В третий раз он изменил тактику и отправил резкое сообщение.

[Это я. Возьми трубку, ублюдок.]

Вежливость была излишней. Одного Гонжу было достаточно, чтобы довести его до бешенства, а теперь еще и Кёнджин начал раздражать. Как только он отправил сообщение, звонок от Кёнджина поступил незамедлительно.

– [Хённим, это были вы?]

– [Черт возьми, я же тебе говорил: если тебе звонят больше двух раз с незнакомого номера – возьми трубку.]

– [В последнее время слишком много назойливых звонков, подумал, что это кто-то из них. Что случилось?]

Кёнджин невозмутимо сменил тему, уходя от упреков. Прищурившись, Саюн, не желая тратить время на выяснение отношений, перешёл к делу.

– [Хан Гонжу сбежал. Отследи его местоположение.]

– [Сбежал?]

– [Чонсик уже знает, а ты что делал всё это время?]

– [Да вы только и делаете, что закидываете меня работой. Из-за кого, по-вашему, я до сих пор не сплю?]

Саюн посмотрел на часы: было уже далеко за полночь. Смена темы была на руку, и он быстро дал распоряжение Кёнджину мобилизовать членов гильдии для поиска Гонжу и сбора информации о его передвижениях. В ответ на это с той стороны послышался тяжелый вздох и шуршание, как будто Кёнджин потер лоб рукой.

– [Как будто мне мало было работы. Почему этот парень решил сбежать, добавляя мне проблем? Я же вам говорил, не перегружайте его. Чонсик тоже об этом предупреждал.]

– [Я его не перегружал.]

– [Хённим, нет такого человека, который назвал бы такое “нормальной” нагрузкой.]

Кёнджин с упреком покачал головой, но его голос был наполнен сочувствием.

– [Я постоянно вам твержу, что обычные люди не думают так, как вы. Попробуйте хоть немного побыть в шкуре нормального человека. Даже в нашем информационном отделе каждый день по три человека готовы написать заявление об увольнении, воя о том, что лучше уж они умрут. За такое можно спокойно подавать жалобу в комитет по труду!]

Казалось, что Кёнджин выплёскивал все накопленные жалобы, и его нытьё, начавшееся с объёмов работы, быстро перешло на обсуждение характера Саюна, что вызвало у последнего раздражение. Поэтому Саюн, нахмурившись, оборвал разговор. Кёнджин был хорош во многих аспектах, но как только его язык развязывался, остановить его поток слов было невозможно.

Отправив сообщение с требованием прекратить разговоры и сосредоточиться на деле, Саюн, как и ожидалось, получил ответ в виде одного “ㅇ”. Пока Саюн говорил по телефону, его мысли прояснились, и он направился к своей припаркованной машине. Сев за руль и заведя двигатель, он стал ждать возвращения птицы с новостями.

Прошло около получаса, и Саюн начал нервничать.

Если Гонжу успеет войти во врата, исчезнув всего на день, все будет кончено.

Не успев толком ничего предпринять, задание уже приостановилось. Саюн нервно постукивал ногой, пытаясь держать себя в руках, когда через час ворон постучал клювом в окно его машины.

Саюн быстро открыл окно и, поймав птицу, разделил с ней воспоминания, которая та принесла через других птиц. Это были фрагменты воспоминаний змеи, которую Саюн оставил с Гонжу перед тем, как отправиться в Пхохан. Но из-за понижения уровня воспоминания были обрывистыми и неполными. Последний кадр показал Гонжу, стоящего на мосту. Из-за того, что змея была слишком низко к земле, Саюн не мог точно определить, какой именно это был мост, но найти его казалось возможным – в конце концов, Гонжу не мог убежать далеко.

“Нужно проверить все ближайшие мосты и эстакады неподалеку от здания гильдии.”

Найдя решение, Саюн отправил сообщение Чонсику и завёл двигатель. Машина рывком пересекла дорогу, когда Саюн неожиданно увидел то, чего никак не мог здесь увидеть.

– ...Гонжу?

На мосту, проходящем над речной долиной, стоял тот, кого здесь быть не могло. Саюн моргнул, думая, что это галлюцинация, но, когда посмотрел снова, все сомнения развеялись – это был определенно он. Несмотря на расстояние, из-за которого фигура казалась крошечной, Саюн, проведший с Гонжу двадцать четыре часа в сутки на протяжении более месяца, не мог ошибиться.

“Почему он здесь?”

Поглощённый мыслями, Саюн заметил, как Гонжу повернул голову в его сторону, и резко затормозил. Саюн так спешил, что даже не дождался, пока машина полностью остановится, и, выпрыгнув, покатился по земле. Ему было не до боли, он тут же вскочил на ноги и бросился в погоню. Гонжу явно почувствовал что-то неладное, так как его взгляд метнулся прямо к Саюну.

Их глаза встретились.

– !..

Гонжу вздрогнул, лицо его исказилось от удивления, и он тут же бросился прочь.

Теперь Саюн был уверен, что это действительно Гонжу, и, выругавшись, увеличил скорость. Хотя его навык мгновенного перемещения из-за понижения ранга нормально тоже не работали, его способностей было достаточно, чтобы догнать Гонжу, который только недавно поднялся до А-Класса.

Расстояние стремительно сокращалось. Саюн, не сводя глаз с убегающей фигуры, прищурился.

Может, если бы тот остановился, извинился или заплакал, Саюн его простил.

Ведь каждый может однажды совершить ошибку.

Если бы это был Гонжу, Саюн был готов закрыть глаза на один или два его промаха.

Но его побег менял всю ситуацию в корне.

“Раз он убегает с такой настойчивостью, то как тут можно оставаться добрым?”

Саюн нехорошо усмехнулся, и кинжал вылетел из его руки, направляясь прямо к ногам Гонжу. Лезвие просвистело в воздухе, едва не задев ногу беглеца, и со звоном вонзилось в землю, что заставило Гонжу невольно оглянуться назад. Увидев кинжал, торчащий из бетона, тот испуганно побледнел.

Саюн ещё больше увеличил скорость. Встревоженный взгляд Гонжу метнулся к нему.

Саюн подумал, что это очень похоже на него – оглядываться только после того, как атака уже закончилась. Он вытащил второй кинжал и произнёс:

– Беги так, будто если поймаю – убью, Красотка.

Второй кинжал, пропитанный убийственной аурой, стремительно полетел к цели.

Финал (8)

Кинжал, нацеленный в подколенное сухожилие, не успел настигнуть Гонжу. Тот, почувствовав смертельную угрозу, резко ускорился, и кинжал не достиг своей цели. Хотя атака не совсем провалилась, но результат оказался скромным по сравнению с намерением полностью лишить его подвижности.

Острый клинок скользнул по икре Гонжу, рассек белую кожу, и кровь залила его ногу. Почувствовав боль, его тело неосознанно сместило центр тяжести на здоровую правую ногу. Саюн заметил это и вытащил третий кинжал.

Момент, когда тело теряет равновесие, – это шанс. Если он сможет разрушить опору на правую ногу, Гонжу больше не сможет бежать.

"Кто заставлял тебя убегать?"

Каждое лезвие Саюна было покрыто ядом, который мог завалить даже охотника S-Класса. И если яд мог убить таких, как Ли Джэхи, то на Гонжу он должен был подействовать с полной силой.

Третий кинжал точно попал в цель, но вместо ноги он вонзился в правую сторону спины Гонжу. Из-за того, что тот неожиданно сменил направление, Саюн промазал.

– Угх!

Расстояние сократилось уже настолько, что Саюн услышал приглушённый стон. Гонжу схватился за кинжал, торчащий из его спины, и с усилием вытащил его, морщась от боли.

Свист!

– …

Он, то ли разъярённый, то ли от отчаяния, метнул кинжал обратно, целясь в Саюна. Острие пролетело мимо его лица, оставив на щеке тонкую, но глубокую рану. Саюн на мгновение замер, ошеломлённый неожиданной контратакой. Забыв о погоне на миг, он моргнул и вытер кровь с щеки, после чего посмотрел на красный след на ладони.

Раненое место начало ныть. Несмотря на свою стойкость к ядам, Саюн чувствовал, что после понижения ранга его тело ослабло, и по рукам и ногам начало распространяться лёгкое онемение.

Он коротко хмыкнул. Эта неожиданная контратака Гонжу оборвала последние нити его самообладания.

БАХ!

Используя свой навык ускорения, Саюн бросился вперёд, взрывной волной пробив асфальт под ногами. Он видел, как Гонжу, отравленный ядом, начал терять равновесие и шататься. Совсем скоро он и сам свалится, но Саюн не собирался ждать.

Мгновенно сократив расстояние, он оказался за Гонжу и с силой ударил его ногой в спину.

– Кх!

От удара Гонжу перевернулся в воздухе и кубарем покатился по земле. Его тело несколько раз кувыркнулось, каждый раз с глухим стуком ударяясь об асфальт. Саюн догнал его и без промедления наступил на грудь, пресекая попытку подняться. Глаза Гонжу, наполненные паникой, сфокусировались на нём, но были слегка затуманены от боли и отравления.

– Красотка.

– …

Саюн чувствовал, как остатки его рассудка постепенно растворяются в ярости, но его голос оставался таким же спокойным и тихим, как всегда. Кровь с его щеки текла по лицу, капая на землю, пока он с силой вдавливал грудь Гонжу. Под весом Саюна тот задыхался и судорожно хватался за его ногу, пытаясь освободиться.

“И что теперь делать с этим ублюдком?”

Саюн глубоко вздохнул, с трудом сдерживая накатывающую волну злобы. Он понимал, что нужно контролировать себя, иначе последствия будут непоправимыми. Но даже это осознание не могло заглушить обиду и неприятие предательства, что разъедали его изнутри. Его напряжённый взгляд был прикован к Гонжу, который лежал под ним, борясь с унижением и злостью.

Он давал себе отчет, что если не восстановит отношения с ним, задание будет провалено. Но сейчас, несмотря на холодный рассудок, это казалось малозначительным по сравнению с гневом, который горел у него в груди. Саюн стиснул зубы, стараясь не потерять контроль и случайно не убить его.

Его разум лихорадочно искал выход из этого положения, а нога тем временем сильнее давила на Гонжу.

Тело мужчины, лежащего под ним, полностью попало в его поле зрения. В первую очередь все его жизненноважные места. Но Саюн стиснул кулаки, пытаясь подавить желание его прихлопнуть.

Несколько глубоких вдохов помогли ему немного прийти в себя, когда Гонжу нанёс удар своим локтем по ноге Саюна, а затем атаковал его клинком. Боль была настолько незначительной, что Саюн проигнорировал её, опустив взгляд на чёрные глаза, в которых отражались страх и шок.

Ему было интересно, что Гонжу делал в Пхохане, но не это сейчас имело значения. Холодный ночной ветер, шум бегущей воды в реке – всё это помогло Саюну немного успокоиться. Он наклонился к Гонжу.

– Хан Гонжу.

– …

Как только он услышал своё имя, его глаза расширились от гнева. Казалось, он чувствовал стыд из-за того, как легко его поймали, или испытывал унижение от своей текущей позиции. Саюн понимал, что сейчас важно не только восстановить контроль, но и навязать свои условия. Если он проявит слабость, Гонжу снова попытается сбежать.

– Не ответишь?

– …

– Думал, я оставляю тебя в живых по доброте душевной?

До сих пор Саюн был слишком мягким и доброжелательным. Вот почему Гонжу так бесстрашно решился на этот поступок. Он не мог позволить себе держать собаку, которая кусает руку хозяина. Или, что ещё хуже, бьёт в спину.

Хотя он не планировал держать Гонжу в роли пса, но раз тот вошёл в его гильдию, подобных ударов в спину быть не должно. Возможно, стоило наконец провести работу по воспитанию, которую он все откладывал ради повышения уровня.

Пока Саюн обдумывал это, Гонжу криво усмехнулся, его глаза сверкнули злостью.

– Что? Хотите и меня убить?

Можно было похвалить его за то, что, даже будучи раздавленным, он не теряет дух. Если бы это был не он, Саюн оценил бы его упорство. Саюн молчал, отвечая на ненавистный взгляд мужчины, словно давая ему продолжить. И Гонжу этим воспользовался.

– У вас такие слова каждый раз слетают с губ так легко.

– …

– Хотите и меня убить? Как Ноя?

При упоминании Ноя брови Саюна дёрнулись. Гонжу внимательно изучал его выражение с непониманием в глазах.

Их взгляды пересеклись, и в воздухе повисла напряжённая тишина. Молчание затягивалось, оставляя между ними лишь звуки дыхания.

Всё это было лишь продолжением того, что произошло тогда.

Дня, когда они не смогли поговорить нормально, слишком поглощённые эмоциями. Точнее, это было продолжение конфликта, не разрешённого из-за шока Гонжу от первой в его жизни смерти близкого человека. Он злился на Саюна, но всё равно пытался оценить его реакцию. Словно искал чего-то, ждал какой-то подсказки.

И в этот момент Саюн вдруг осознал одну вещь.

Судя по информации, собранной Кёнджином, Гонжу, несмотря на юный возраст, не был человеком, склонным к импульсивным поступкам. И уж точно он не тот, кто склонен к чрезмерным эмоциональным всплескам. Хотя у него были принципы, он не был тем идеальным героем, который появляется в подростковых манхвах.

Он ведь почувствовал это тогда.

В ночь после их разговора на приветственной вечеринке.

Тогда Саюн ясно понял, что Гонжу пытался его прощупать.

Вспоминая все события с момента их первой встречи, Саюн прищурил глаза.

Моменты, когда Гонжу проявлял наибольшую рациональность. Первый – когда его похитили, второй – та ночь на приветственной вечеринке. В обоих случаях Саюн ощутил одно и то же.

Этот парень куда сложнее, чем кажется.

– …Чёрт.

Саюн выругался, как только осознал это.

– Эй.

После его оклика ненависть в глазах Гонжу медленно отступила. Это подтвердило догадку, и Саюн выдохнул, чувствуя, как ярость постепенно отпускает его. Он сильнее надавил на грудь Гонжу, а затем открыл рот, собираясь еще что-то сказать, но...

“Неужели?..”

Голова начинала болеть. Всё запуталось: где правда, а где ложь? Саюн открыл системное окно взглядом, но строка его отношений с Гонжу теперь была недоступна. Он схватил его за ворот, рывком подняв на ноги, и посмотрел в глаза.

“Этот логик.”

– Хааа.

Усмешка скользнула по губам Саюна, когда он, скрипя зубами, посмотрел в эти холодные, вдумчивые глаза.

– Ты меня прощупывал?

– …

– Ты меня проверял, ублюдок?

Ответа не последовало. Но иногда тишина говорит громче слов, и в тот миг взгляд Саюна дрогнул.

– Даже сейчас вы ничего не расскажете?

– ...

– Но знаете что? У меня уже есть подсказка.

“Что?”

От этих неожиданных слов глаза Саюна дрогнули. Его редко удавалось лишить спокойствия, но сейчас он был явно потрясён. Неясно, было ли это из-за яда или ситуации, но его руки заметно дрожали. В то время как он молча пытался осмыслить происходящее, Гонжу посмотрел на его руку, сжимающую ворот, и заговорил:

– Мне кажется, нам нужно быть немного на равных.

– Что за чушь ты несёшь?

– Если так и продолжится, вы никогда не изменитесь. Вы продолжите вести себя так же. Ведь вы всегда так жили.

Саюн не понимал, что Гонжу пытается ему сказать. Ни одна его озвученная мысль не находила отклика или логического объяснения. Он молча сверлил Гонжу взглядом, требуя ответа, но тот вдруг схватился за его руку.

– Извините, но я больше не хочу оставаться под вашим контролем, глава гильдии.

К этому моменту от эмоциональной, обиженной юношеской речи Гонжу не осталось и следа. Он казался чужим. Впервые Хан Гонжу, стоящий перед ним, показался Саюну пугающе незнакомым. На миг его захлестнула растерянность, и хватка ослабла.

– Так что постарайтесь меня понять.

Гонжу ловко воспользовался этим моментом, оттолкнув Саюна, и рванул прочь. Даже находясь под действием яда, он двигался с поразительной скоростью. Саюн кинулся за ним, но не мог догнать.

“Он стал быстрее?”

В этот момент Саюн осознал, что Гонжу стал вдвое быстрее, чем во время предыдущей погони. Наконец Саюн увидел, как тот резко остановился на краю моста, оглянулся на него, а затем прыгнул вниз.

Внизу была река.

“Этот сумасшедший!”

– Хан Гонжу!

Саюн, широко распахнув глаза, инстинктивно прыгнул за ним следом.

Финал (9)

Поздно броситься следом – значит всё равно опоздать на долю секунды. Поймать Гонжу в воздухе было почти невозможно, и Саюн с хмурым лицом лишь вытянул руку.

“Если не получится схватить его в воздухе, то поймаю в воде. По сути, как только Гонжу прыгнул в реку, его путь к отступлению был перекрыт. Даже если он сейчас ушел от погони, в конечном счете его действия лишь затянули петлю на его шее. Он это тоже должен понимать, так почему прыгнул?”

“Что, если падение будет неудачным?”

Неудачный прыжок мог стать смертельным, даже если бы он был А-Классом. Саюн был в замешательстве, не понимая, на что надеялся Гонжу, когда тот обернулся на него и... улыбнулся.

“Улыбается?”

– Я знал, что вы прыгнете следом.

– Что?

– Хотя не ожидал, что сделаете это так быстро...

На этих словах Гонжу повернулся в воздухе, так что теперь его спина была направлена вниз. Его действия выглядели абсурдно, но Саюн понял, что перед ним был не тот человек, к которому он привык. Движения Гонжу, его уверенность – всё указывало на одно: он уже стал А-Классом.

Даже его движения были иными по сравнению с тем, что Саюн видел во вратах. Хотя времени проверить его статусное окно не было, он был в этом совершенно точно уверен.

Саюн невольно скрипнул зубами. Ситуация складывалась так, что как раз в тот момент, когда Гонжу поднялся до А-Класса, Саюн оказался понижен до ранга А+. Подозрительно удачное совпадение, будто Гонжу ждал именно этого момента.

– И ещё кое-что, о чём я не успел сообщить.

Кончики пальцев Саюна едва не коснулись ноги Гонжу. Ещё немного, и он смог бы схватить его за лодыжку, когда Гонжу продолжил:

– Я выхожу из гильдии, глава.

– ?..

– Так что в следующий раз встретимся как равные.

Эти слова заставили Саюна недоуменно моргнуть. С самого начала всё, что говорил Гонжу, казалось нелепым и непонятным.

“Почему он вдруг решил заявить о выходе из гильдии именно сейчас?”

“Ведь его всё равно поймают.”

“Ведь побег уже провален…”

“Или это не так?”

Глаза Саюна расширились.

“Неужели у него ещё остались козыри?”

“Он не мог быть таким спокойным, если бы у него не было какого-то плана.”

Ощущение внезапной расслабленности, вызванное падением, быстро сменилось напряжением, когда инстинкты Саюна вновь активизировались. Его чувства обострились.

– Это всё равно не поможет.

Сразу после этих слов над местом, куда должен был упасть Гонжу, вспыхнул яркий свет, и Саюн сразу его узнал.

– …Врата?

– Вы потеряли ранг, верно?

– …

– Благодаря этому всё получилось. Спасибо.

В этот момент он уже почти достиг яркого света. Глаза Саюна расширились, когда тело Гонжу буквально было втянуто в сияние, после чего эхом прозвучали его прощальное: "До встречи".

ФШШШУУУ!

Яркий свет вспыхнул так сильно, что Саюн вынужденно зажмурился. Хотя он был совсем рядом, свет забрал только Гонжу и мгновенно  исчез.

Над рекой, куда они вдвоём прыгнули, остался только он.

Всё произошло так внезапно и стремительно, что Саюн, будто находясь в трансе, упал в воду. Он слышал один всплеск, хотя мысленно понимал, что их должно быть два.

Холодная толща поглотила его, а он продолжал погружаться, не оказывая сопротивления. Он смотрел на удаляющийся свет наверху, а в голове снова прокручивал недавние события. Саюн открыл рот, но звуки не выходили. Лишь пузырьки воздуха поднимались вверх, а его глаза дрожали от напряжения.

“Как?”

За свою жизнь он преследовал сотни беглецов, но никто прежде не уходил от него подобным образом. Как Гонжу мог быть так уверен в своём побеге? Как он мог так точно предвидеть, что выберется из этой ситуации?

Размышляя об этом, Саюн внезапно пришла в голову одна мысль, и он резко открыл глаза.

“Этот ублюдок…”

Его губы плотно сжались, а в груди закипела ярость, наконец вырываясь наружу. Саюн, выдохнув остатки воздуха, мощно оттолкнулся от дна и выскочил из глубин реки. Он плыл к берегу, захлёбываясь, но быстро выбрался на твёрдую землю, выплевывая на песок воду, которой успел наглотаться.

В его сбивчивом дыхании сквозили отрывистые ругательства.

Почему тот, кто был ниже его по рангу, сумел так идеально сбежать? Ключом ко всему оказались последние слова, которые Гонжу сказал перед тем, как исчезнуть в свете.

"Вы потеряли ранг, верно?"

Эти слова были зацепкой, ключом к разгадке. Саюн поднял взгляд на мост, на котором осталась его машина.

"Инстинкт выживания (SS+)."

Этот специальный навык Гонжу он уже видел в его окне статуса, когда гонял его на Поле. Даже тогда Саюн считал его невероятно читерским. Но столкнувшись с ним лично, он осознал всю его ошеломляющую силу.

[Инстинкт выживания (SS+)]

Ваши острые инстинкты спасут вас от опасности!

- Два раза в день в опасных ситуациях предлагается путь для побега. При выборе пути вы обязательно сбежите, независимо от характеристик (однако, если разница в уровнях с противником составляет два и более ранга, существует вероятность неудачи).

- В случае смертельной угрозы ловкость увеличивается на 100% на 1 минуту, после чего на 10 секунд наступит состояние истощения.

- При активации усиливает мышцы.

Именно так он описывался в его окне статуса. Саюн точно запомнил текст системы, который увидел тогда, и теперь, испытывая пустоту и разочарование, горько усмехнулся.

“Вот оно, оказывается, как.”

Перед тем как прыгнуть в реку, Гонжу осматривался, словно искал что-то глазами. После этого он рванул в несколько раз быстрее, чем обычно. Всё это было благодаря тому самому читерскому навыку “Инстинкт выживания”.

Он почувствовал угрозу жизни, из-за чего возросла его ловкость, система предложила ему путь для побега, а он поверил ей и прыгнул в реку.

В итоге система создала что-то вроде врат или телепорта, который забрал Гонжу прямо у него из-под носа.

Получилось, что система и Красотка сработали вместе, словно заранее сговорившись, оставив его ни с чем.

В мокрой одежде, Саюн тяжело поднялся и направился к машине. То ли вода его немного остудила, то ли он просто смирился с происходящим. Но было ясно одно: хотя он был в бешенстве, сил, чтобы выплеснуть эту злость физически, не оставалось. Открыв дверь машины, он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза рукой.

Его тело, которое ещё совсем недавно двигалось с такой лихостью, теперь застыло в абсолютной тишине. Всё произошедшее казалось уже не более чем сном, пока на синем окне не появилось ненавистное системное сообщение.

<Система измеряет расстояние между вами и обладателем характеристики! Установить контакт в пределах ограниченного времени невозможно.>

<Система окончательно проверяет текущие отношения между вами и обладателем характеристики!>

<Текущие отношения: ???>

<Не удаётся установить отношения с обладателем характеристики! Задание приостановлено!>

Саюн нахмурился от звуков этих уведомлений. На экране перед ним было несколько системных сообщений, одно за другим подтверждающих провал задания с Гонжу. Даже на вздох уже не было сил. Он лишь раздражённо махнул рукой, прогоняя назойливые окна, но затем возникло последнее сообщение, словно подтверждая его финал.

<Все активные задания приостановлены! Старайтесь больше (//~^)>.

– …Это что ещё такое?

Очередной новый смайлик. Такой же подозрительно жизнерадостный, как и предыдущие, но с примесью чего-то зловещего.

Пока Саюн смотрел на него с недоверием, на экране телефона загорелся звонок от Чонсика. Он уже знал, о чём будет разговор, и поэтому, вздохнув, выключил телефон. Ему нужно было побыть одному и подумать.

Откинув сиденье, Саюн полулёг, продолжал разглядывать зависшее системное окно.

“Это не полная неудача, а временная заморозка.”

Казалось, это означало, что он может начать заново в любой момент. Или это было очередной уловкой, чтобы вселить ложную надежду, как всегда.

Не было смысла гадать.

Спустя долгое время, пристально смотря на синее окно, Саюн сдался и рукой закрыл глаза.

– …Чёрт.

“Ничего не вышло.”

“Ни одна вещь в жизни не складывалась, как хотелось.”

С раздражением открыв инвентарь, Саюн нашёл успокаивающие духи, которые мог использовать теперь, когда его ранг понизился, набрызгал их в машине.

Все события последнего времени, которые тянулись, казалось, целую вечность, стремительно пронеслись перед его мысленным взором. По календарю прошло три месяца, а ему казалось, что это был целый год. Он никогда не относился к делу халатно. Пусть методы и были не всегда правильными, он делал всё возможное. Он боролся, он старался.

И вот результат.

Вспоминая последнее выражение лица Гонжу, Саюн тихо вздохнул.

Всё оказалось напрасным. И сопротивление, и усилия. Надежда, которая ему была дана, оказалась лишь игрой системы. Смешно, что даже спустя 10 лет он не мог до конца принять этот факт и тяжело вздыхал.

Это болото. Чем сильнее ты борешься, тем глубже погружаешься.

Саюн нахмурился, как будто заново осознавая этот факт, который знал ещё семь лет назад, но успел забыть, потому что незаметно привык. Затем он глубже вдохнул сладковатый аромат и закрыл глаза.

Конец первой части "Даже у злодея есть своя история".

Пять копеек от переводчика:

ВАЖНО!!!

ИТАК! Пам-пам-пам!

Первый том закончен, и я беру перерыв на месяц. Кто боится, что потеряюсь - релакс, у меня первый прогон черновиков уже готов до 186 главы. Так что если не умру, то все будет.

У меня сейчас обращение к читателям, который будут страдать ломкой (месяц же обнов не будет).

Анлейтеры остановились на 116 главе. Проект они по возможности закидывают небольшим блоком глав раз в неделю, но, делая это с 1 апреля, они добрались пока только до сюда (я шуршу по корейскому тексту с июля и уже туточки). Так вот...

...дальше нас ждут ОЧЕНЬ эмоциональные (возможно даже, самые эмоциональные) главы с участием Саюна, и я бы настоятельно рекомендовал (исключительно как фанат этого произведения, а не как переводчик) не портить себе малину машинным переводом с анлейта (у меня был такой опыт до создания ИИ. удовольствие такое себе). Субъективно обработка от ИИ читается приятнее. Потерпите, я все равно текст прорабатываю в три раза быстрее, так что через месяц анлейт перегоню за неделю (а главы с ломкой нашего чокнутого пусечки выкину сюда сразу стопкой, потом пойду опять по графику глава в день). Но это только рекомендация. Все мы люди взрослые, у всех своя голова на плечах есть. Для торопыг ссылка на англоговорящих коллег в закрепке.

Всем приятного ожидания.

По другому следу* (1)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Хённим, это Кёнджин.

После двух стуков последовал спокойный голос. Саюн не ответил, лишь крепко сжал подлокотники кресла и закрыл глаза. Кёнджин, терпеливо ожидавший ответа, зашевелился только спустя десять минут неподвижного молчания.

Он тяжело вздохнул.

Сегодня Саюн тоже не собирался говорить.

– Я начинаю доклад.

На его формальное замечание ответа не последовало. Подождав ещё немного, Кёнджин нахмурился и приготовил папку с отчётом.

– После череды неудач мы отправили команду А для поиска следов Хан Гонжу, но ничего не обнаружили. По крайней мере, в Пхохане и Сеуле его найти не удалось, и, хотя мы начали проверку соседних районов, вероятность, что мы не получим никаких новостей, как и раньше остаётся высокой. Аналитический отдел предполагает, что Хан Гонжу вошёл во врата, и я согласен с их мнением. Если бы не врата, как мог Хан Гонжу, который даже не S-Класса, так хорошо прятаться?

Он намеренно закончил вопросом, чтобы попытаться спровоцировать ответ, но это не сработало. Саюн продолжал молчать. Кёнджин, выдохнув, начал складывать документы. На нём был безукоризненный чёрный костюм, и его поведение было куда более серьёзным, чем обычно.

Он не сокращал доклад и не вел себя расхлябано, а сохранял формальность, словно был секретарём руководителя крупной корпорации.

Это было доказательством того, что Кёнджин отдавал все силы этому делу и проявлял заботу о Саюне. В обычное время Саюн мог бы похвалить его за преданность делу, но сейчас ему было не до того.

Точнее сказать, у него не оставалось ни сил, ни внимания, чтобы думать о ком-либо, кроме Гонжу.

Он не спал уже несколько дней.

Две недели.

С тех пор как Гонжу исчез, прошло две недели, но никаких его признаков найти так и не удалось.

После того дня он полностью пропал, не оставив ни следа, ни даже волоса. Он настолько тщательно затаился, что даже информационная сеть Ночных Крыс, считающаяся лучшей в мире, не смогла его обнаружить.

Саюн начал сомневаться, не допустили ли они ошибку, и обратился к другим информационным брокерам, но результат был тем же.

Казалось, Гонжу просто испарился.

И это было крайне странно.

Как Кёнджин и говорил, для человека, не достигшего S-Класса, было невозможным настолько умело прятаться от Ночных Крыс. Единственная возможность, которая оставалась, – это, как и предполагала аналитическая команда, он вошёл во врата.

Если он действительно прошёл через врата, то даже Ночные Крысы не смогли бы его найти.

Однако если бы он взаимодействовал с вратами, то должны были остаться хоть какие-то следы: передвижение по близлежащим районам, логи поиска информации, связанной с вратами.

Но при попытке отследить его телефон, сигнала не было. Взлом записей тоже ничего не дал. Постоянное наблюдение за вратами по всей стране не принесло результата – сотням разосланных ворон не удалось обнаружить мужчину даже с похожей комплекцией.

Избежать взглядов птиц было невозможно даже для Саюна, если он не использует свои навыки маскировки. И всё же, учитывая полное отсутствие новостей, оставалось лишь признать, что Гонжу либо очень хорошо залег на дно, либо свет, что Саюн видел в тот день, действительно был входом во врата.

Он признал это.

По части умения скрываться, Гонжу оказался на голову выше всех охотников, которых когда-либо встречал Саюн.

С первого дня их встречи до последнего дня над рекой.

Как только он вспомнил тот день, его и так напряжённые нервы обострились, и он ощутил приступ головной боли. От бессонных ночей глаза горели, а мышцы всего тела просили отдыха. С воспалёнными глазами Саюн отрешенно уставился в потолок.

За дверью уже второй раз раздался тяжёлый вздох, и вскоре он услышал, как Кёнджин удаляется.

В тот день, когда Гонжу сбежал, использовав свой навык выживания, Саюн вернулся в гильдию в бешенстве. Он жестоко отчитал подчиненных за то, что не следили за ним должным образом, отрезал руки трём охранникам, дежурившим у входа, и ударил Чонсика в лицо. Но даже это его не успокоило, и Саюн погромил всё, что находилось в его кабинете. Обычно, когда Саюн в ярости швырял дорогие вещи, Чонсик всегда пытался его урезонить, но на этот раз он даже слова не сказал, тихо наблюдая за гневом босса.

Большинство людей впервые видели его в таком состоянии и молчали. Никто не смог бы его остановить или успокоить. Саюн бушевал полдня, пока этот первый день не закончился. Полноценное расследование началось лишь на следующий день, когда он обуздал свой гнев и обрел достаточно здравомыслия.

На тот момент он ещё не испытывал такого беспокойства.

Он знал, что так или иначе сможет вернуть Гонжу.

И поэтому, услышав на второй день доклад о том, что следов найти не удалось, он сдержался. Он и не ожидал, что найдёт его сразу. Он терпел и на третий, и на четвёртый день.

Но на пятый день терпение иссякло. Обычно такие дела решались за два дня, но тут его люди всё никак не могли справиться, и они впервые казались ему бездарностями. Когда Саюн осознал, что Гонжу действительно удалось сбежать, его гнев разгорелся с новой силой. И снова он провёл весь день, выплескивая ярость. Но сидеть сложа руки было не в его натуре, и он приступил к поискам лично.

Однако, как и члены его гильдии, Саюн не смог отыскать никаких следов Гонжу и, когда прошла неделя с его побега, окончательно оставил надежды, запершись в кабинете.

С тех пор он уже ровно неделю не ел, не спал и слова не произнес. Все доклады сводились к одному – провал, провал, провал. Что здесь комментировать?

– Неужели это и правда были врата?

Впервые за долгое время он заговорил, и его голос, хриплый и сдавленный, разорвал тишину кабинета.

Если свет, который он тогда увидел, действительно был вратами, ситуация оказалась куда более безнадежной, чем он думал.

Никто не мог сказать, были ли они созданы системой в ответ на навык Гонжу Инстинкт Выживания, или же они существовали изначально.

Если бы он мог войти в эти врата, Саюн смог бы понять по подсказкам, какого типа они были, и любыми путями найти, как их зачистить.

Он бы отыскал Гонжу и выволок его оттуда.

Но сейчас у него не было даже предположений о том, в какие врата угодил Гонжу. Возможно, это были скрытые врата, что означало практически нулевые шансы его обнаружить.

Саюн закрыл глаза.

Всё, что произошло в тот день, до сих пор стояло перед его глазами.

Как в юношестве, когда он впервые увидел системное окно – этот момент врезался в память, словно ночной кошмар, и не забывался.

“Мне кажется, нам нужно быть немного на равных.”

“Так что постарайтесь понять.”

Эти две фразы Саюн до сих пор не мог взять в толк. Почему Гонжу настаивал на равенстве? И что именно он просил понять? Вопросы оставались без ответа, как обычно.

Гонжу всегда был для Саюна сложным и непонятным. И его уход ничего не изменил.

Даже если он прожил гораздо дольше, чем сейчас выглядел, что с того?

Если был бессилен справиться даже с этой ситуацией.

Стиснув зубы, Саюн постучал пальцем по столу. Мысли бурлили в голове, различные стратегии сменяли друг друга, но все они в итоге приводили к одному и тому же исходу.

Провал.

– …Похоже, я его не найду.

Плохие предчувствия Саюна редко не сбывались, особенно в такие моменты. Система, намеренно скрывшая Гонжу, делала его поиски невозможными, несмотря на все усилия гильдии. Обдумав ситуацию, Саюн дал себе еще две недели.

Он знал, что это бессмысленно, но всё же решил подождать, цепляясь за призрачную надежду. Однако отчёты Кёнджина каждый день сообщали о неудачах, а его бессонные ночи продолжались вот уже больше двух недель.

Когда прошёл ровно месяц, и Саюн вновь услышал очередной доклад Кёнджина о провале, он молча взял нож.

И впервые за долгое время пронзил себе горло.

Метко и точно.

Нож прошёл сквозь шею, нанеся ранение, несовместимое с жизнью. Любой обычный человек погиб бы мгновенно, но Саюн не умер. Испытав боль агонии, он не нашёл покоя. Система забрала его у смерти, оживив с помощью проклятого навыка воскрешения. Восстановившись, Саюн снова покончил с собой.

Его не волновало, что он опять оживёт.

“Посмотрим, как долго система сможет возвращать меня к жизни.”

В некотором роде это была его форма протеста.

Он презирал себя за то, что упустил Гонжу, ненавидел Гонжу за то, что тот посмел сбежать, и презирал членов своей гильдии, которые уже месяц не показывали никакого результата.

Всё это стало поводом для его безумного поступка.

Если система вдруг достигнет предела и он действительно умрет – так было даже лучше.

Но.

<Разблокирован навык “Зло Бессмертно”!>

<За воскрешение 10,000 раз система награждает вас новым навыком!>

<Навык “Зло Бессмертно (SSS)” добавлен.>

– Ха…

Будто насмехаясь над его действиями, система наградила Саюна новым навыком, который позволял моментально воскресать после смерти.

Раньше, когда он умирал, система всегда его воскрешала, но на это уходило какое-то время. Чтобы оживить мертвое тело, затянуть раны и вернуть его в рабочее состояние, обычно требовалось от получаса до часа. Теперь с новым навыком этот процесс можно было пропустить, но в остальном он был совершенно бесполезен.

Для других этот навык с перезарядкой в 150 дней был бы редким даром, но для Саюна он просто разово немного ускорял процесс.

Обозленный на такое явное надувательство, Саюн в ярости снова полоснул себя по горлу.

Снова и снова.

Так прошла ещё одна неделя в бесконечном повторении смертей и воскрешений.

Наконец, не выдержав его самоизоляции, Чонсик, с решимостью столкнуться с возможной гибелью, с треском распахнул дверь в кабинет главы гильдии. Вся комната была пропитана кровью, обои и ковер были черными от давно засохших пятен. В воздухе стоял металлический запах, будто комната была насквозь пропитана кровавыми миазмами. Чонсик побелел от ужаса.

– Хённим!

Чонсик, который уже долгое время был рядом с Саюном, сразу понял, что происходит, и, содрогнувшись, подбежал, чтобы забрать у него нож. В текущем положении по рангу Саюн был ниже Чонсика. Он так и не пытался вернуть свой пониженный класс и остался на A+, поэтому без особого сопротивления отдал нож. После чего Саюн с пустым взглядом активировал навык.

И лед сковал сердце его владельца.

Саюн снова мгновенно умер, и снова вернулся к жизни. Чонсик ударился в слезы, а вернувшийся с очередным докладом о провале Кёнджин застыл в оцепенении с мрачным выражением лица. Теперь все руководители гильдии узнали о состоянии Саюна. В ту же ночь гильдия Ночных Крыс единогласно объявила о временном прекращении своей деятельности.

Множество слухов и догадок витало вокруг их внезапного ухода, но Ночные Крысы никак не реагировали, оставаясь в здании гильдии и пытаясь поддержать своего сломленного лидера.

Это случилось ровно через 45 дней после исчезновения Гонжу.

Пять копеек от переводчика:

Дословно название арки “Красная сельдь” – это корейская метафора, которая обозначает “быть сбитым с толку”, “идти по ложному следу”. Сельдь в свежем виде имеет довольно сильный запах. Чтобы её сохранить, её обычно коптили, отчего она становилась ярко-красного цвета и сильно пахла. Поэтому эту рыбу использовали, чтобы отвлечь собак, например, при обучении охоте. Копчёная сельдь с её резким запахом могла запутать след, мешая собакам найти истинную добычу.

Со временем выражение “красная сельдь” стало метафорой для всего, что используется с целью отвлечь внимание или сбить с толку, создавая ложный след, который уводит от настоящего решения или цели.

По другому следу (2)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

“Не живу, а существую.”

С тех пор как стало ясно, что из-за системы умереть не получится, ему всегда так думалось. И если уж избежать этого не выходило, то можно было попытаться этим наслаждаться, вот он и жил вызывающе и нахально, считая, что по-другому ему не выстоять.

Но.

"Правда ли это было так необходимо?"

Саюн лежал на кровати, погружённый в раздумья. После попыток суицида члены гильдии не выпускали его из постели, следя, чтобы он вовремя питался, использовали всевозможные редкие благовония для сна, чтобы его тело могло и нормально отдыхать, и получать все необходимые питательные вещества. Это было настолько трогательно, что хотелось плакать от умиления, но у Саюна не оставалось энергии, чтобы восхищаться их стараниями или быть благодарным.

Да и что толку, если ему теперь нельзя было даже как следует выплеснуть раздражение?

"Возможно, всё, что я делал, было бессмысленно."

Саюн вновь вернулся к мыслям, не отпускавшим его последнее время.

Если живешь, потому что неспособен умереть, то, может, было бы правильнее мотать такую жизнь в удовольствии. Или это тоже было бы ошибкой?

Можно же и ничего не предпринимать вообще.

Ведь что бы он ни делал – всё было зря.

С того момента, как система начала вмешиваться в его жизнь, любое сопротивление или отчаянные попытки что-то изменить можно было выразить одним словом – бессмысленно. Попытки уклониться от принудительных заданий, желание найти кого-то, кто сможет его убить, даже привлечение Гонжу, когда он поверил, что активация "Сопротивляющегося" может изменить его ситуацию.

А в результат он получил пустышку.

Ненужную трату сил и времени.

Так зачем снова пытаться что-то изменить?

Саюн полностью выгорел. Возможно, две недели назад всё было бы иначе. Тогда хотя бы было желание снова найти Гонжу. Но теперь ему и этого не хотелось.

Поиск Гонжу стал бы очередной мучительной надеждой. Что если он снова его вернёт, а тот опять сбежит? Что если "Сопротивляющийся" на деле окажется не тем, что может противостоять "Истинному Злу человечества"?

Тяжелые, мрачные мысли полностью овладели Саюном, и он утратил прежнюю волю, с которой всегда был готов бороться до конца.

Потому что чем сильнее была вера и усилия, тем тяжелее ложились на плечи разочарование и потеря. Возможно, побег Гонжу стал для него тем, что должно было помочь осознать одну истину:

Все его попытки в конечном счете бессмысленны.

“...Просто пустые слова.”

Ненадолго погрузившись в молчание, Саюн сам с презрением отверг свои мысли, и наружу вырвался тяжёлый вздох.

Честно говоря, он устал. Это, наверное, наиболее точно описывало его состояние.

Саюн устал держаться, устал от нахальства, устал сражаться и устал жить.

Именно поэтому он и не хотелось больше жить. Хотя это желание было всегда с ним, сейчас оно обрело новый оттенок.

Раньше он просто хотел "умереть", а теперь не хотел продолжать делать что-либо, что связано с жизнью.

Общаться с людьми, двигаться, испытывать эмоции, мыслить, осознавать – всё это.

Было это результатом упадка сил или просто больше не хотелось терпеть неудачи – даже он сам не мог точно сказать. Но ясно было одно – энергии, чтобы продолжать жить, не осталось.

Поэтому он не ругал тех, кто уложил его в кровать, не пытался выбраться наружу и больше не бился, стремясь умереть, как раньше.

Он просто лежал, совершенно неподвижный.

Прошла неделя, и он начал задумываться – зачем вообще так старался? Можно ведь просто вот так лежать, встретить свой конец, а потом снова возродиться и повторить этот замкнутый круг.

Если выбирать между постоянным повторением простого цикла жизни и смерти или тратой энергии на переживания и эмоции, то однозначно первый вариант казался проще.

Вот Саюн и провел более недели спокойно. Он отозвал свой приказ по поиску Гонжу и просто лежал, ничем не занимаясь, пока не появилось новое задание.

Нужно было поднять упавший ранг в течение ограниченного времени, иначе он упадет еще ниже.

Однако Саюн не обратил на это внимания. Какая разница, какой у него ранг, если он все равно будет умирать и воскресать снова и снова?

Может, в этот раз потерять всё – не так уж и плохо.

Правда, наверное, из-за того, что у него слишком много чего было, утрата казалась огромной. Саюн спокойно подумал, что, если бы Чонсик услышал это, он бы назвал его размышления нелепыми и устроил истерику. Легким движением руки Саюн смахнул системное окно.

Пролетела ещё неделя.

С тех пор как Гонжу ушел от Саюна, прошло больше двух месяцев.

За это время в гильдии Ночных Крыс произошло немало событий. Если в первые три дня руководители были рады, что их лидер угомонился, то потом они поняли, что покой перерос в безжизненное лежание с остекленевшим взглядом, и поднялась паника.

Они всегда знали Саюна как человека энергичного, улыбающегося, прямолинейного, иногда жестокого, а иногда и доброго.

Но прежде всего – он был сильным.

Обычно люди тянутся к сильным личностям, отчего члены Ночных Крыс и восхищались Саюном. Одни уважали его, стремились следовать за ним и служить ему, а кто-то хотел получить через него славу и богатство. Особенно ярко это стремление проявлялось у четырех руководителей гильдии.

Чонсик был самым преданным и больше всего желал помогать Саюну, Кёнджин хотел обогатиться, Йен испытывал к Саюну живейший интерес, а Чанхи стремился стать следующим главой Ночных Крыс.

Для этих четверых нынешняя ситуация стала настоящим шоком.

О том что он пережил цикл самоубийств и возрождения, знали только Чонсик и Кёнджин, и лишь Чонсик понимал, что Саюн противостоит системе. Остальные, включая Йена и Чанхи, полагали, что Саюн просто окончательно сбрендил и в своем безумии занимался членовредительством, полагаясь на свою невероятную регенерацию.

Он всегда был подавляюще сильным и обладал непоколебимой волей. Но теперь собравшиеся в конференц-зале руководители констатировали, что их глава сломался, и с серьезными лицами переглядывались.

Не хмурился только Йен.

– Получается, из-за этого Гонжу, или как его там, босс впал в депрессию? Он что, страдает от любви?

– Хватит глупых шуток. Будь серьезнее, Йен.

Йен лишь пожал плечами и посмотрел на Кёнджина.

– И что теперь делать? Планы по "соблазнению” главы гильдии, начиная с А и заканчивая Z, с треском провалились.

Операция по возвращению Саюна в нормальное состояние и восстановлению его воли к жизни – так называемая "Операция по завлечению Саюна" – провалилась по всем фронтам. Даже если приносили его любимую кровь целыми литрами и устраивали обряды, Саюн оставался безучастен. Попытки завести разговор о Хан Гонжу, чтобы хотя бы вызвать злость, тоже не пробуждали в нём никаких эмоций.

Он вел себя, как человек, забывший о всех своих чувствах. Ни разговоры о новых вратах, ни появление новых сильных противников не возымели на него никакого действия.

Все амбициозные планы потерпели крах. Прошло еще две недели с тех пор, как Саюн лежал без движения, словно больной.

В любой другой гильдии на его место уже бы претендовали, устроив переворот, но в Ночных Крысах было тихо по двум причинам: во-первых, большинство подчиненных были искренне преданы Саюну, а во-вторых, все его слишком боялись.

Как бы он ни был слаб, Саюн оставался Саюном. Почти все охотники гильдии хотя бы раз были избиты им до полусмерти и при этом хотя бы раз были спасены им же. Никто не смел даже мечтать о бунте против него – это было немыслимо.

Таким образом, несмотря на его падение, Саюн сохранил свою власть. Но как долго это продлится, не знал никто. Если Саюн не восстановит силы, рано или поздно проблемы начнут всплывать. А если Ночные Крысы развалятся, то это ударит в первую очередь по тем, кто добился званий руководителей.

Для их собственного благополучия и ради Саюна им нужно было срочно помочь ему встать на ноги.

Но Саюн ни на что не реагировал.

Никто не ожидал, что все их планы окажутся бесполезными, и даже упоминание Хан Гонжу, который, как считалось, стал причиной его состояния, не вызвало ни капли интереса. Руководители тяжело вздыхали, чувствуя себя беспомощными.

Они не ожидали, что столкнутся с такой непреодолимой стеной.

Пока руководители молча сидели в комнате для совещаний, перед лежащим трупиком Саюном появилось новое задание.

<Истинное Зло человечества не знает лени. Пройдите врата. (b ᵔ▽ᵔ)b>

-

[Особое задание – Для бодрого и жизнерадостного Зла человечества!]

"Пройдите 10 врат за ограниченное время."

Награда: 1000 кармы

В случае неудачи: смерть четырёх ближайших соратников

Оставшееся время: 30 дней

-

Впервые появившееся за это время окно пробудило в Саюне настоящую реакцию.

Его затуманенное сознание, словно облитое холодной водой, прояснилось.

– Эти чёртовы ублюдки…

“Только стало немного тише, как эти придурки снова затеяли свою игру.”

По другому следу (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Честно говоря, Саюн и не думал, что сможет лежать так вечно. Как-никак, его телом управляла система, а та, которая была прикреплена к нему, стремилась уничтожить человечество. Он понимал, что система не позволит ему заниматься ничегонеделаньем.

Однако Саюн рассчитывал, что у него будет хоть немного времени для отдыха.

Когда живёшь такой паршивой жизнью, должен же хоть раз быть отпуск. Если считать все то время, которое ушло на принудительные исполнения, то он мучился почитай больше десяти лет. Система могла бы дать ему хотя бы год отдыха, где он ни о чем бы не думал и ничего бы не делал.

Но о каком годе могла идти речь, если прошел всего месяц, как система снова свалила на него очередное безумное задание.

Наверное, он был настолько оглушен мыслями о предательстве Гонжу, что совершенно позабыл, какой система может быть жестокой, когда вспоминает о его роли “истинного Зла человечества”.

“Смерть четырёх ближайших соратников.”

Саюн прекрасно понимал, что это значит. У него всего было четыре человека, которых можно было назвать ближайшими приближенными – руководители гильдии Ночных Крыс.

Те самые четверо, которые в последнее время приходили к нему, пытаясь поддержать: они и танцевали прямо в его комнате, и приводили своих питомцев и даже жонглировал игрушками и показывал фокусы, чтобы он хоть как-то отвлёкся.

Четверо, кто приносил ему еду и насильно кормил, когда он отказывался есть. Те, кто взял на себя управление делами гильдии, пока он лежал, парализованный депрессией.

Каждый раз, когда они приходили, они делали вид, что не волнуются, но Саюн отмечал их обеспокоенные взгляды. Они пытались утешить его, ругая Гонжу и оскорбляя его за то, что из-за него Саюн оказался в таком положении, но никто из них даже не думал осуждать Саюна за его слабость, а, наоборот, всячески пытались его по-своему поддержать.

И вот теперь они могли умереть из-за его задания.

– Чёрт.

Саюн не сдержал проклятия, чувствуя, как в нем снова поднимается ярость. Месяц беспомощного лежания теперь казался сном, в то время как его тело вновь переполнилось злостью.

“Какого чёрта система выбрала именно их? Меня что, больше некем шантажировать?”

С момента первого задания система ни разу не требовала от него смерти близких людей и не включала их смерть в список возможных наказаний. Это дало Саюну ложное ощущение безопасности, и вот, когда это меньше всего ожидалось, появляется такой штраф. Говорить, что это его взбесило, было бы слишком мягко.

Чонсик как никто другой искренне заботился о нем. Кёнджин хоть и был несколько подвержен влиянию капитализма, оставался человеком, которому можно было доверять. Йен выглядел подозрительно, но за все эти годы он не показал ни малейших признаков предательства и прекрасно справлялся со своей работой. Чанхи, в свою очередь, был самым умелым боевым охотником в гильдии, с точностью и аккуратностью решавшим все боевые задачи.

Все они были с ним долгое время.

Саюн не хотел их смертей, особенно Чонсика, который как никто был в курсе о его системе.

Без него Саюн не знал, кому еще сможет изливать на нее свою злость и кто поддержит его, ругая систему вместе с ним, понимая его ситуацию.

“Так что постарайтесь понять.”

Саюн не знал, почему эта фраза Гонжу вдруг всплыла у него в голове.

Ему тут же захотелось избавиться от этого воспоминания, и он смахнул окно системы. Но перед тем как исчезнуть, задание подсветило наказание, словно подчеркивая его.

– Ублюдки.

Система всегда знала, как больнее ударить по самым уязвимым местам.

Поскольку в качестве штрафа предусматривалась смерть ближайших людей, Саюн больше не мог лежать без дела и неколеблясь поднялся. Пусть бы это задание со временем также появилось, ему хотелось пролежать хотя бы полгода погружённым в жалость к себе, но система с ее бесконечно нетерпеливыми приказами не дала ему такой возможности.

Стиснув зубы, Саюн встал, и тут же, после долгих дней лежания, почувствовал, как тело слабеет, и едва удержался на ногах. Его ранг также сильно упал. Возникло ощущение, будто все вернулось к самому началу, и от этого накатило чувство опустошенности.

Хоть Саюн и поднялся из-за угрозы наказания, это не означало, что чувство бессмысленности и пустоты, накопленное за это время, исчезло. Он по-прежнему хотел, если бы это было возможно, отказаться от жизни и просто лежать. Теперь он знал, насколько это было удобно, сладко и умиротворяюще.

Но система снова напомнила ему его место.

Комфорт, сладость и покой – это было совсем не про его жизнь. Они не имели ничего общего с истинным Злом человечества и, тем более, с жизнью, полной сопротивления этой чёртовой системе.

Для него это было как пирог на картинке – недоступное удовольствие.

И теперь прошедшие несколько недель казались просто сном в летнюю ночь.

– Характер у тебя и правда дерьмовый.

Тем не менее, раз система привела его в чувство после затяжного периода упадка, Саюн решил, что он определенно выполнит это задание.

Приняв твердое решение, что все сделает идеально, Саюн с трудом удерживался на ногах, опираясь о стену. В этот момент дверь его комнаты открылась.

На пороге застыли руководители его гильдии.

– …Хённим?

Четверо, привыкшие видеть Саюна лежачим, ошеломленно уставились на него. Кёнджин, не веря своим глазам, подал голос. Саюн оглядел их изумленные лица и нахмурился.

– Чего уставились? Не можете помочь, ублюдки?

Он слишком долго не использовал горло, и теперь, когда попытался прикрикнуть, голос надломился, став хриплым и резким. Видимо, это подействовало – придя в себя, подчинённые тут же бросились к нему.

– Хённим! Вам лучше?

– Хённим! Это я, Чонсик. Вы же меня помните, да?

– Долго же ты валялся, хённим. Сколько пальцев видишь?

Кёнджин, Чонсик и Йен заговорили одновременно, их голоса разносились вокруг, создавая какофонию. Саюн, игнорируя поднятую суету этой троицы, протянул руку к Чанхи, который по-прежнему стоял в стороне с отсутствующим взглядом.

– Поддержи меня.

Чанхи хоть и находился в оцепенении, его тело инстинктивно отреагировало на приказ. Саюн был доволен: получив опору, он перевел сосредоточенный взгляд на всех четверых. Их эмоции были слишком явными. Кто-то едва сдерживал радость, кто-то выдохнул с облегчением, кто-то смотрел с интересом, а кто-то сдерживал слезы.

“Сколько прошло с тех пор, как Гонжу исчез? Два месяца?”

Саюн потерял счёт времени, поэтому проверил календарь на стене, отмечая, когда система напомнила ему о его положении.

Саюн был “истинным Злом человечества”, прожившим под контролем системы до 26 лет. А еще он был главой гильдии Ночных Крыс, который взял под опеку B-рангового парня, чтобы активировать характеристику “Сопротивляющегося”, но тот предал его, и в результате Саюн уже два месяца не мог прийти в себя.

Месяц он провел в отчаянии, затем месяц в полной апатии – за два месяца он вполне успел переболеть свое горе. Конечно, было досадно, что он не смог отдохнуть подольше, но два месяца валяться в вегетативном состоянии из-за одного Гонжу было более чем достаточно. Теперь пришло время снова взять на себя отложенные обязанности главы гильдии. За эти месяцы Саюн решил, что достаточно закалил свой дух, и что больше он так легко не потеряет над собой контроль. Сосредоточив взгляд на своих четырех подчиненных, он настроился на серьёзную работу.

Теперь важно было не то, что Гонжу неизвестно куда сбежал, а жизнь этих четверых, оставшихся рядом, пока он предавался отчаянию.

Прежде всего, он был обязан спасти их.

Что касается Гонжу – с ним можно разобраться позже.

Саюн отказался от мысли продолжать развивать ветку с заданием “Сопротивляющегося” и восстанавливать с ним дружеские отношения не собирался.

Но за то, что тот осмелился предать его и сбежать, Гонжу заплатит.

Саюн мельком глянул на четырёх руководителей и ухмыльнулся.

Благодарить их он не собирался. В конце концов, ему особо не за что было их благодарить. Но...

– Хорошо потрудились.

На эти слова их глаза округлились, и каждый отреагировал в соответствии со своим характером: кто-то улыбнулся, кто-то заплакал, кто-то попросил денег в знак признательности...

Получив от Чонсика краткое изложение событий последних месяцев, Саюн задумчиво почесал подбородок.

– Давайте приостановим активность гильдии еще на месяц.

– Думаете, месяца хватит?

– Вполне.

Видимо, пока Саюн лежал, Чонсик немного научился читать по глазам. Без лишних объяснений он понял, что значит это решение о приостановке.

Саюн молча кивнул на его обеспокоенный взгляд, после чего раздал каждому из четверых новые поручения.

Йен, как обычно, получил задание контролировать членов гильдии и следить за их тренировками. Чонсик занялся административными делами, чтобы гильдия могла полноценно функционировать через месяц. Чанхи был назначен ответственным за врата.

– Управляй вратами и сделай так, чтобы через два дня можно было войти во ворота C-Класса.

– Врата? Почему так внезапно..? – начал было Чанхи, но осекся, окинув Саюна взглядом.

“Неужели глава гильдии собирается..?”

На его лице отразилось замешательство. Предугадав его дальнейшие вопросы, Саюн вынул из инвентаря кинжал.

– Раз я отдохнул, надо бы размяться, верно?

На эти слова все, кроме Йена, тут же дружно запротестовали, но Саюн остался непреклонен. Однако в этот раз и руководители, которые два месяца терпели его бессилие, не собирались уступать. Зазвучали упреки: как он собирается туда идти, когда даже стоять может только с их поддержкой.

Саюн вздохнул.

В итоге после долгих споров пришли к компромиссу: сначала он проведёт минимум три дня на реабилитации в комнате, а потом отправится в D-ранговые врата.

– Я, вообще-то, глава гильдии Ночных Крыс! Врата D-Класс – это же смешно!

– Вообще-то, мы хотели предложить E-Класс, но удержались, потому что вы все-таки глава, – хмуро добавил Чанхи, чья принципиальность всегда превосходила даже прямолинейность Чонсика. На этот раз Саюн сдержался, решив уступить.

Наконец, он повернулся к Кёнджину.

Когда их взгляды встретились, Кёнджин, словно предчувствуя неладное, сделал настороженное лицо. Саюн несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем заговорил:

– А тебе, Кёнджин, поручаю снова заняться расследованием по Хан Гонжу.

– Если глава гильдии просит… сделаю.

На его лице было много мыслей, и ответ последовал с небольшим опозданием. Саюн с легким чувством ностальгии усмехнулся, услышав, как знакомо небрежно заговорил Кёнджин, стоило ему вновь подняться на ноги.

– Не переживай. Я больше не собираюсь тащить его обратно.

Его просьба исследовать дело Гонжу преследовала лишь одну цель – найти его.

Ведь если он собирается наказать предателя за удар в спину, сначала надо его поймать.

По другому следу (4)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Жить как развалина – не то, чего я хотел.

Несмотря на то, что Саюн был пробуждённым, а значит, должен был быстро восстанавливаться, реабилитация давалась ему с трудом. Тело, долгое время находившееся в неподвижности, теперь отказывалось работать так же, как в те времена, когда он был S-Класса, а его нынешний ранг не давал ему доступа к прежним способностям. Поскольку физическая форма на его пике была великолепна, сейчас, когда ранг понизился, тело казалось тяжелым и неповоротливым, даже если он ничего не делал.

К счастью, руководители Ночных Крыс следили за его питанием и заставляли спать, пока он был прикован к постели. Иначе он мог бы провести на реабилитации не три дня, а целых десять. Только представив это, Саюна передернуло, и он недовольно мотнул головой, отгоняя эти мысли. Но, несмотря на все трудности, спустя три дня упражнений он снова мог нормально ходить, бегать и даже использовать некоторые навыки. Сделав несколько упражнений на растяжку, Саюн отправился в душ. Выйдя из ванной, он переоделся и собрал своё оружие, после чего к нему подошёл член гильдии, который должен был отвезти его ко входу во врата.

Чанхи, конечно, мог бы проводить его лично, но он был руководителем, а врата, куда собирался отправиться Саюн, были всего лишь D-Класса. Вызывать загруженного Чанхи только ради сопровождения казалось излишним, поэтому Саюн сел в машину, которой управлял рядовой подчиненный.

Он попросил выбрать место поближе, так что прошло меньше десяти минут, прежде чем они прибыли к цели поездки.

– Сообщите, когда будете готовы вернуться. Я приеду, – вежливо поклонился мужчина и уехал.

Саюн, крепко сжав в руке кинжал Харриса, вошел во врата. Вспышка света на мгновение ослепила его, а затем исчезла.

<Вы вошли во врата D-Класса “Деревня слаймов”>

<Чтобы их очистить, выполните одно из следующих условий:>

[Уничтожить 200 слаймов]

[Уничтожить 100 двойных слаймов]

[Уничтожить Короля Слаймов]

Привычное окно уведомлений заняло все поле зрения. Саюн, не обращая внимания на список условий, взмахом руки закрыл окно.

Читать условия не было смысла.

Саюн собирался уничтожить всех слаймов в этом подземелье, кроме тех, кто возродится.

– Эти мягкотелые твари хотя бы не слишком нагружают запястья.

Перед ним открылся обширный луг, на котором обитали слаймы. Саюн, оценив расстояние до синеватых полупрозрачных существ, легким движением оттолкнулся от земли и ринулся вперед.

– Киек!

– Гвек!

– Гееек!

“Похоже, название врат придётся поменять. С “деревни” слаймов на “могильник”.”

Со всех сторон доносились предсмертные крики, звучащие как погребальная песнь. Саюн двигался с максимально возможной для его текущего уровня скоростью, методично уничтожая одного слайма за другим. Как только очередной враг падал, он тут же переключался на следующего, и их умирающие вопли сливались в непрерывный хор.

Чанхи был прав, что настоял на своём.

Пусть в этом подземелье и не хватало азарта, но это был отличный способ без лишней нагрузки восстановить утраченные боевые навыки. К тому же, Саюн мог безопасно определить максимальные границы своих возможностей на новом уровне, и, благодаря большому количеству слаймов, опробовать различные навыки.

Отслеживать текущую силу ослабленных навыков было особенно полезным. После того как Саюн разрубил триста восьмидесятого слайма, он взвился вверх, оттолкнувшись от дерева. Находясь на высоте, он опустил взгляд, отыскивая следующую цель.

Гигантский слайм с короной на голове.

Король Слаймов.

Поскольку это был последний враг, Саюн активировал навык Льда, и холод наполнил кинжал Харриса. Когда его прыжок достиг пика, он резко изменил траекторию в воздухе и, сжимая кинжал, наполненный ледяной энергией, обрушился на слайма сверху.

И в момент столкновения:

– Воздаяние Харриса!

КААААБОООМ!

Он активировал взрывное заклинание, чтобы нанести максимальный урон. Слизь, разлетевшаяся от взрыва, мгновенно замёрзла под воздействием льда и упала на землю в виде твёрдых осколков, чтобы слайм не мог восстановиться.

Тело Короля Слаймов заметно истончилось: теперь, кроме ядра размером с голову человека, почти ничего не осталось. Это упрощало задачу, и Саюн, взяв кинжал обеими руками, одним движением рассек ядро сверху вниз.

ШРК!

Кристалл мгновенно раскололся, и условие по убийству Короля Слаймов было выполнено. Завершив полную зачистку, Саюн вышел из врат D-Класса, довольный щедрой для этого уровня наградой, и достал телефон. Ему оставалось только связаться с тем членом гильдии, который должен был его забрать. Но как только экран загорелся, он увидел сообщение от Кёнджина.

[Охотник Ли Джэхи вернулся.]

– …

Сообщение короткое и по делу. Видимо, оно было связано с тем, что Саюн когда-то охотился на Ли Джэхи, выполняя задание на устранение высокорангового пробуждённого.

– Кстати, тогда я так и не успел использовать Глаз Гения.

Тогда Саюн хотел его применить, потому что и сам Ли Джэхи, и его способности были подозрительными, но в то время случилось слишком много всего и сразу, и он упустил момент. Конечно, было немного жаль, но не более того – ситуация тогда требовала других решений. Однако если Ли Джэхи действительно вернулся в мир охотников, дело принимало другой оборот.

Если тот, кто, очевидно, скрывал свои навыки, теперь возвращался, это могло означать, что он больше не намерен прятаться. Саюн думал, что если бы тогда он смог взглянуть на его окно статуса, то мог бы хотя бы приблизительно понять, почему он решил вернуться. Сейчас же, без какой-либо информации, оставалось только гадать.

Может, он закончил свои дела во вратах, в которые периодически заходил?

Эта мысль казалась самой логичной. Саюн прищурился. Если это действительно так, значит, Ли Джэхи преследовал важную цель, ради которой был готов даже уйти в отставку, и теперь, судя по всему, добился своего. В этом случае стоило бы расследовать, что именно он нашёл.

Если предположить, что в тех вратах был ценный предмет, за которым охотился Ли Джэхи, пробужденный S-Класса, то это значило убыток для самого Саюна. Ведь именно он мог бы заполучить этот предмет.

Дав задание Кёнджину разузнать больше о появлении Ли Джэхи, он вернулся к своему первому делу – позвонил члену гильдии, чтобы тот его забрал. По плану Саюн должен был вернуться сразу, но условия зачистки оказались проще, чем он ожидал, и его физическое состояние позволило ему продолжить. Тогда он решил отправиться в другие врата D-Класса, пусть расстояние до них было довольно далеко – около получаса езды. Однако поскольку они не были подготовлены заранее, нужно было еще немного подождать.

– [Но после вам придётся сразу вернуться. И никаких “моё состояние в порядке, давай ещё в одни врата” – это не обсуждается!]

– [Кто ты такой, чтобы решать за меня, Чанхи?]

– [Глава гильдии!]

“Ох… уши закладывает.”

Чанхи, конечно, был хорош во всём, но его отсутствие гибкости и излишняя прямолинейность нередко создавали Саюну проблемы. Понимая, что спорить бесполезно и что настоянием на своём он только усугубит ситуацию, Саюн успокоил его коротким согласием и завершил разговор. Приехав на место, он без труда зачистил ещё одни врата D-Класса – “Лес Волшебных Бабочек”.

Если для полного прохождения первых врат ему понадобилось три часа, то здесь он справился за час, заметно улучшив время. После двух последовательных зачисток Саюн почувствовал, что снова набрал нужную форму. Ему хотелось очистить ещё одни врата, пока чувство полного контроля не пропало, но Чанхи твёрдо запретил, так что Саюну пришлось смириться.

Прищелкнув языком, он вызвал водителя из гильдии, который должен был его забрать. Пока Саюн его ждал, он проверил, нормально ли работает предмет, блокирующий функцию распознавания лица, и зашёл в ближайшее кафе. Заказав американо, он уселся, покачивая ногой и расслабленно посматривая на часы, а когда напиток был готов, поднялся к стойке, чтобы его забрать.

Когда он подошёл, произошла небольшая заминка: расстояние между столиками оказалось слишком узким, и, когда Саюн пытался пройти, он случайно столкнулся с проходящим мимо мужчиной. В результате оба облились холодным кофе. Хорошо, что это был холодный кофе, а не горячий, иначе это могло бы привлечь нежелательное внимание и выдать его как охотника.

Простые люди всегда выражали любопытство перед пробужденным. Если бы выяснилось, что Саюн – охотник, это могло бы привлечь ненужные взгляды. С облегчением вздохнув, Саюн отряхнул одежду и, подняв взгляд, наконец посмотрел на “виновника”.

“Кто этот идиот, что прёт на людей, не глядя по сторонам?” – подумал он, но в тот же миг застыл, встретившись с глазами через линзы своих солнцезащитных очков.

“Почему этот ублюдок здесь?”

Перед ним стоял не кто иной, как Ли Джэхи – тот самый охотник S-Класса, который недавно вернулся из отставки и стал причиной многочисленных обсуждений на форумах и в новостях.

Тот самый, с кем Саюн дрался, пытаясь выполнить задание на ликвидацию.

Несмотря на то, что Ли Джэхи был в кепке и, как и Саюн, носил солнцезащитные очки, благодаря своим инстинктам Саюн сразу его узнал.

Осознав, что, возможно, слишком явно выдал своё удивление, он опустил взгляд и потянулся за салфетками, принявшись оттирать кофейные пятна с одежды.

Его текущий ранг всё ещё оставался пониженным, и в случае столкновения у него не было и шанса. Сейчас драка с Ли Джэхи определенно закончилась бы его поражением. Следовательно, сражения нужно было избегать любой ценой.

Тем более, на Саюне тогда тоже был артефакт, скрывающий его личность, так что Ли Джэхи вряд ли мог узнать в нём того самого нападавшего. Сделав вид, что ничего не произошло, он коротко сказал, что с одеждой всё в порядке, и попытался спокойно пройти мимо. В этот момент раздался тихий, едва слышный голос:

– Господин убийца?

Плечи Саюна напряглись. Он медленно поднял голову и снова встретился взглядом с Ли Джэхи сквозь линзы тёмных очков.

По другому следу (5)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

В ту ночь, когда Саюн напал на Ли Джэхи, он прикрыл половину лица, а сейчас надел солнцезащитные очки и использовал артефакт, чтобы скрыть свою личность.

Но как Ли Джэхи смог его узнать?

Эта ситуация была явно нелогичной. То, как Ли Джэхи с лёгкостью отразил атаку той ночью, уже тогда казалось странным. Теперь Саюн не сводил с него глаз, пытаясь понять, в чём дело, когда сотрудник кафе громко объявил его номер заказа, приглашая забрать американо. Взгляды посетителей автоматически обратились к Саюну и Ли Джэхи. Нахмурившись, Саюн заметил, как Ли Джэхи опустил голову, словно проявляя вежливость.

– Заберите свой кофе, а потом присядем, поговорим.

Его слова ясно дали понять, что он не собирается так просто отпускать Саюна. Впрочем, по крайней мере, он не был столь агрессивен, как многие другие охотники S-Класса. Он не перешёл к угрозам и не схватил его за горло.

“Совершенно неподходящий момент для такой встречи.”

Саюн тяжело вздохнул и несильно двинул Ли Джэхи в плечо, дав понять, что не собирается подчиняться. Ли Джэхи пока не знал о падении его ранга, и Саюн не хотел давать ему лишние поводы для подозрений.

– Сиди спокойно, я скоро вернусь.

Ли Джэхи кивнул. Саюн стряхнул с одежды остатки пролитого кофе, забрал свой американо и вернулся. С глухим стуком он поставил стаканчик на стол и, откинувшись на спинку стула, приготовился к разговору, не намереваясь уступать ему инициативу.

– Как ты узнал?

– Не понимаю, о чём вы.

– Ты назвал меня убийцей, – тихо напомнил Саюн, понизив голос.

Ли Джэхи лишь усмехнулся. Это была уклончивая улыбка, и Саюн прекрасно знал, что такая улыбка обычно означает.

Ли Джэхи явно не собирался отвечать на его вопросы.

Это было подозрительно. Саюн сжал кулаки, собираясь активировать Глаза Гения, чтобы наконец понять, в чём тут дело. Однако неожиданно перед его взглядом всплыло сообщение:

<При использовании навыка оппонент заметит его активацию. Хотите продолжить?>

– …

После получения Глаз Гения Саюн применял его бессчётное количество раз, но такое произошло впервые. Сейчас было два отличия: его пониженный ранг и тот факт, что его целью стал Ли Джэхи.

Не зная точно, что вызвало проблему, Саюн пристально посмотрел на мужчину, но в этот момент Ли Джэхи перебил его размышления:

– Ваш ранг понизился, верно?

– …

Сдержав дыхание, Саюн смог скрыть удивление, не выдав его на лице.

“Откуда он мог узнать?”

Определить ранг противника без явного проявления силы в обычной обстановке было невозможно. Да, опытные охотники могли инстинктивно чувствовать, кто сильнее, а кто слабее по ауре, но Ли Джэхи казался слишком спокойным, чтобы это было обычной интуицией.

Мысли становились всё более путанными. Как бы он ни отреагировал, это явно не принесло бы пользы, поэтому Саюн выбрал молчание. Ли Джэхи, отпив глоток кофе, снова заговорил.

– Насколько я знаю, ранг редко понижается. Но у вас он упал на две ступени за такой короткий промежуток времени. Что произошло?

– !..

На этот раз скрыть удивление было невозможно. Настолько точное предположение о падении ранга было немыслимо без доступа к его окну статуса.

“Окно статуса.”

“…Не может быть.”

Это казалось абсурдным. Это был его личный навык. Наличие такого же у кого-то другого считалось невозможным. Но если предположить, что Ли Джэхи тоже обладал Глазами Гения, это многое объясняло. Включая предупреждение при попытке использовать навык и то, что он заметил понижение ранга.

В таком случае всё стало понятным.

Он узнал Саюна, заглянув в его окно статуса.

Саюн поднял брови и пристально посмотрел Ли Джэхи прямо в глаза.

“Кажется, действительно стоит воспользоваться Глазами Гения.”

<При использовании навыка оппонент заметит его активацию. Хотите продолжить?>

“Пусть замечает, какая разница.”

Если Ли Джэхи тоже обладал Глазами Гения, он уже видел, что у него есть этот навык в статусе. Саюн без колебаний нажал «Да».

– Ух!

Может, из-за понижения ранга, но боль накрыла его с головой. Активировать Глаза Гения будучи S-Классом и делать это сейчас – совсем разные вещи. Тогда Саюн ощущал лишь лёгкое жжение, теперь же, даже при первом использовании, боль казалась сильнее, чем когда он его исчерпывал. Почувствовав на глазах влагу, Саюн сразу понял, что происходит, и быстро опустил голову.

“Чёрт.”

Из глаз текла кровь. Скрежеща зубами от злости, Саюн прижимал край одежды к глазам, стирая кровавые потеки. К счастью, он был в чёрной одежде.

Проблема заключалась в том, что кровотечение вряд ли остановится быстро.

– Э… вы в порядке?

На середине разговора, когда Саюн уткнулся лицом в стол, похоже, это вызвало у Ли Джэхи смесь удивления и обеспокоенности. Саюн проверил карманы в надежде найти маску, но он не взял её с собой и теперь жалел, что не положил её в инвентарь. Продолжая вытирать кровь, он молчал.

Ли Джэхи это могло показаться странным, но что тут поделаешь?

Учитывая характер Ли Джэхи, Саюн был уверен, что тот не станет предпринимать насильственных действий, чтобы поднять его голову и прямо здесь смотреть на его лицо. Поэтому, решив игнорировать любые вопросы, Саюн просто ждал, пока кровь остановится. Только через некоторое время он снова поднял голову.

К этому моменту Ли Джэхи, вероятно, уже всё понял.

Скорее всего, как только он применил навык, у того тоже всплыло системное уведомление. Было бы странно, если бы он не догадался, что Саюн активировал навык и теперь терпел его побочку.

Это была всего лишь вторая их встреча, а Саюн уже успел раскрыть часть своих способностей, что его совершенно не устраивало. Закусив губу, он сузил глаза и пристально уставился на статусное окно Ли Джэхи.

Раз пришлось пойти на такие жертвы, он собирался извлечь из этого выгоду.

<Окно статуса: Ли Джэхи>

Возраст: 31

Пол: Мужской

Ранг: S-Класс

Характеристика: “Идущий против течения”

Титулы: “Тот, за кем наблюдают Боги (?)”, “Возможно, потомок Бога (?)”, “Абсолютная добродетель (SSS)”, “Тот, кто проникает в суть (SSS+)”, “Тот, кто находит отклик у всего сущего (SSS)”, “Небесная любовь (SS)”, “Ищущий истину (S)”...

Навыки: [Приручение (SS)], [Общение (S+)], [Поиск (S+)], [Мастер оружия (SS)], [Острое чутьё (S)], [Пробуждение (SSS)], [Во имя друга (SS+)], [Рукопашный бой (A)], [Страх (S)], [Исследование (A+)], [Средство передвижения (AA+)]...

Уникальные навыки: [Тот, кто проникает в суть (SSS+)], [Контракт души (SS+)], [Несокрушимая воля (SSS)]

Неактивированные навыки: нет

Бонусы: “Тот, кто любит всё сущее (SSS)”, “Сияющий кладезь знаний (SSS)”, “Записки бестиария (AA+)”, “Выбор слабого (SS+)”, “Мастер спокойствия (SS+)”, “Мастер равновесия (SS+)”...

“Что за… Что это за тип?”

От увиденного Саюн лишился дара речи. Едва сдерживая потрясение, он привел в порядок свои мысли и снова изучил информацию о Ли Джэхи.

Учитывая, каким количеством S пестрила его статистика, это было сопоставимо с силой Саюна, когда он сам был S-Классом.

А может быть, он даже превосходил его.

Количество личных навыков у него было на одно больше.

Это явно не статусное окно низкорейтингового пробужденного.

Этот человек мог легко войти в топ страны, что вызывало немой восторг у Саюна. Он внимательно просмотрел список личных навыков, пытаясь найти тот, который мог быть сопоставим с его Глазами Гения, и выбрал один из подозрительных.

[Тот, кто проникает в суть (SSS+)]

- Позволяет видеть сущность всего и, если цель является игроком, показывает его ранг.

Три буквы S и ещё плюс. Описание было коротким, но навыки высокого ранга обычно так и работали. Это давало широкий диапазон для их применения, в зависимости от того, в каких условиях человек их активировал. Прочитав описание, Саюн наконец понял, что вызывало все эти странности до сих пор.

Навык, проникающий в саму суть, естественно, мог обойти любые артефакты маскировки, а видя ранг игрока, он, очевидно, узнал о снижении его ранга. И именно благодаря “Тому, кто проникает в суть” Ли Джэхи понял, что Саюн пытался его исследовать.

Оставался только один вопрос, который всё ещё не давал Саюну покоя.

Он снова посмотрел на окно статуса. Взгляд скользнул вверх, от личных навыков к строке характеристики.

Ему показалось, что он ошибся, и даже моргнул, но надпись осталась прежней. Он было подумал, что это просто игра воображения, поскольку ранее твердо решил отказаться от игр за характеристики. Но нет. Если бы они не находились в кафе, Саюн, вероятно, ударил бы себя по щеке, чтобы убедиться в реальности происходящего – настолько поразительной была информация.

"Идущий против течения."

Ли Джэхи.

Он оказался одним из двух обладателей характеристик, необходимых для активации “Сопротивляющегося”.

По другому следу (6)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Он знал, что существует двое обладателей особых характеристик, но искать “Идущего против течения”? Об этом он даже не думал, особенно если учесть, сколько времени у него ушло на Гонжу. Слишком много усилий и времени потребовалось для нахождения одного владельца характеристики. К тому же, после побега Гонжу его желание противостоять системе значительно ослабло, и мысль что-то предпринимать уже не приходила в голову.

Какая разница, если что бы он ни делал, все бесполезно?

Это просто бег на месте, сопровождаемый иллюзорной надеждой.

Так что он оставил всё как есть.

За исключением одного плана – найти Гонжу и "поставить его на место". Больше никаких целей или забот у него не было.

И вот теперь случилась эта неожиданная удачная встреча.

Хотя… можно ли назвать это удачей?

Или это очередная ловушка с обманчивой надеждой?

Пальцы нажали по характеристике Ли Джэхи. Появилось системное сообщение, что просмотр невозможен. Совершенно такое же, как у Гонжу.

Если бы только тогда, при первой встрече с Ли Джэхи, он смог воспользоваться Глазами Гения, возможно, это что-то изменило.

Хотя теперь подобные размышления не имели особого смысла. Несмотря на встречу с владельцем характеристики, ветка задания “Сопротивляющегося” не изменилась.

Она по-прежнему оставалась заблокированной.

И, возможно, после блокировки задание больше никогда не активируется.

Или, может, потребуются другие условия?

Или причина в том, что раз он выбрал Гонжу, то система больше не будет реагировать на другого?

Взгляд Саюна сузился. Различные мысли проникали в голову, вызывая сумбур. И в этот момент...

– Похоже, у вас есть навык просмотра окна статуса.

Спокойный голос отвлёк Саюна, сосредоточенного на окне состояния. Когда их взгляды встретились, Ли Джэхи слегка кивнул. Это могло быть знаком вежливости, а могло быть насмешкой. Его взгляд, будто спрашивающий: “Ну что, хорошо изучил моё окно?” заставил Саюна слегка улыбнуться.

“Знает же, но всё равно спрашивает.”

Не так, чтобы он казался хитрым, но что-то от лисы в нем было.

– У тебя ведь тоже есь нечто похожее.

– Мой навык не такой, как у вас. Я могу видеть только имя и ранг.

– С чего ты так уверенно говоришь о моём навыке?

– Разве ваш навык – не просмотр состояния?

– Нет.

– Если хотите молчать – можете ничего не говорить.

Его излишне чопорная манера речи могла показаться скучной, но в его взгляде, явно демонстрирующем попытку понять собеседника, скрывалось нечто интригующее.

“Интересно, зачем он начал этот разговор?”

Ответом на его попытку анализа стал такой же изучающий взгляд Саюна. Тогда Ли Джэхи, словно не выдержав, заговорил первым.

– Я умею видеть то, что другие стараются скрыть. Так что можете не утруждать себя попытками что-то спрятать.

– Тебе не кажется, что ты слишком легко выдаешь такую информацию?

– Вы ведь и так уже многое знаете?

После этих слов мужчина молча взглянул на Саюна. Тот лишь слегка пожал плечами, предпочитая не выдавать лишнего, как это делают некоторые.

– И что теперь? Хочешь сразиться, раз мой ранг понизился?

Если сейчас дело дойдёт до боя, Саюн точно проиграет.

Статус противника говорил сам за себя – перед ним монстр, не уступающий даже Гонжу, когда тот достигнет пика в своем развитие.

Если бой будет неизбежен, уклониться не получится, а с текущими показателями статистики даже сбежать не выйдет. Единственным вариантом оставалось призвать помощь. Например, гильдию.

Пока Саюн просчитывал варианты, из уст Ли Джэхи вырвались неожиданные слова:

– Я не намерен сражаться сейчас.

– Значит, в будущем всё-таки собираешься.

– Не стану отрицать.

– Тогда почему не сейчас?

Если его целью было убийство или месть за то, что произошло в тот день, то лучшего момента не представится. Саюн прекрасно понимал, что это уникальная возможность, которую его противник упускал. Но почему?

– Сейчас это не имеет смысла.

– Потому что не связываешься со слабаками?

Саюн невесело усмехнулся.

Такое отношение задевало его гордость и вызывало раздражение. Когда он был S-Классом, Ли Джэхи даже близко не мог с ним сравниться, а теперь, стоило его рангу упасть, вел себя столь высокомерно.

Пока Саюн мысленно добавлял его в список тех, кому следует “подправить манеры”, Ли Джэхи с лёгким стуком поставил стаканчик на стол.

– Кажется, вы меня неправильно поняли. У меня нет обид по поводу того случая. В конце концов, вы тогда пощадили меня, да и ущерб, который я понёс, был не таким уж серьёзным. Вы могли меня убить, но оставили в живых, поэтому и я собираюсь однажды сохранить вам жизнь. Но это не касается нашего сегодняшнего разговора.

– Ты о чём вообще? Объясняй нормально.

"В современном мире вечно занятых людей, как умудрился Ли Джэхи так и не научиться краткости."

Саюн нахмурился и укоризненно взглянул на него. Ли Джэхи, чуть приподняв бровь, словно в недовольстве, вздохнул, помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:

– Если не вдаваться в подробности, я не собираюсь убивать вас за тот случай. Даже если возникнет ситуация, в которой мы должны будем столкнуться, один раз я вас пощажу.

– Тогда что значит, что ты не хочешь сражаться сейчас?

– Это значит, что могут возникнуть обстоятельства, при которых нам когда-нибудь придется драться.

– Говори нормально. Почему ты выражаешься так, что тебя невозможно понять?

Когда человек строит диалог на догадках, ничего хорошего из этого не выйдет.

Удивлённый и раздражённый, Саюн снова предупредил Ли Джэхи, который теперь сузил глаза и огляделся. Казалось, он проверяет, не слушает ли их кто-то лишний или, возможно, пытается определить, есть ли в кафе другие пробужденные.

Саюн внимательно следил за его действиями.

Поведение было подозрительным, но ощущения опасности не возникло. Его чутьё, которое всегда было на высоте, оставалось на удивление спокойным. По крайней мере, в данный момент Ли Джэхи не казался угрозой.

Тук-тук.

Саюн привычно постучал пальцами по столу, обдумывая, к чему может привести эта встреча. В этот момент Ли Джэхи слегка наклонился в его сторону.

– Хочу задать один вопрос.

Его голос стал тише. Саюн, тоже слегка подавшись вперёд, кивнул, показывая, что слушает.

– Саюн-сси, вы – монстр?

– …Что?

Саюн, немного напряжённый в ожидании вопроса, отреагировал с явным изумлением.

Если сначала Ли Джэхи казался ему подозрительным, то теперь он считал его просто сумасшедшим.

“Понизив голос, задать такой вопрос? Монстр? Серьёзно? Что за нелепость?”

Это было настолько смешно, что Саюн не знал как реагировать.

– Ты серьёзно считаешь, что я выгляжу как монстр?

– Нет, вы выглядите как человек.

– Тогда почему ты спрашиваешь такую чушь?

– Просто решил уточнить. Пожалуйста, ответьте однозначно.

“А вот это уже что-то интересное.”

Его настойчивость показалась Саюну ещё более подозрительной. Ещё больше настораживало то, что Ли Джэхи, судя по всему, мог прийти к суждению самостоятельно, едва Саюн ответит.

“Может, у него есть навык, который позволяет отличить правду от лжи?”

Судя по окну состояния, ничего похожего на такой навык видно не было. Но, возможно, "Тот, кто проникает в суть" заключался именно в этом? Саюн снова прокрутил в голове слова, которые Ли Джэхи сказал ранее.

“Он говорил, что хорошо видит то, что другие скрывают.”

“Тогда, возможно, "Тот, кто проникает в суть" может отличать истину от лжи?”

– Нет.

– Что?

– Я не монстр.

– …Вы уверены?

Ли Джэхи посмотрел на него с подозрением. Его взгляд на мгновение метнулся в сторону, что подтвердило догадку Саюна – система действительно указывала ему на правду и ложь. Однако по выражению лица Ли Джэхи было видно, что результат, который он увидел, не совпадал с его ожиданиями.

Вряд ли система сказала, что Саюн солгал. Но тогда единственное объяснение – Ли Джэхи был твёрдо уверен, что Саюн монстр.

“Но почему?”

Саюн не мог найти причин для таких выводов. Возможно, в тот день, когда они столкнулись, его сила была настолько велика, что Ли Джэхи воспринял это как нечто нечеловеческое? Но Саюн не помнил, чтобы использовал какие-то настолько невероятные способности.

Единственное, что оставалось, – это то, что Ли Джэхи сам решил, что Саюн – монстр.

“Он совсем чокнутый.”

Придя к этому выводу, Саюн посмотрел на него с раздражением. Конечно, в гильдии Ночных Крыс хватало сумасшедших, но его никто ещё не называл монстром.

Рассуждая о том, что он, похоже, связался с ненормальным, Саюн встал, собираясь уйти. Похоже, что дальнейший разговор не принесёт никакой пользы.

"Ну и хорошо, что он просто дурачок."

Любой другой охотник после того, что произошло в тот день, уже давно предпринял бы действия. Но Ли Джэхи, казалось, руководствовался несколько иными принципами. Это было очевидно даже по тому, что он увидел в окне статуса Ли Джэхи.

“Абсолютная добродетель.”

Другими словами, человек до абсурда прямолинейный и добрый.

Раз Ли Джэхи сказал, что не собирается драться прямо сейчас, Саюн решил, что на этом можно пока успокоиться.

Система никак не среагировала на него, а значит, не было необходимости забирать Ли Джэхи с собой, да и он не был уверен, что сможет справиться с ним с текущим рангом.

“Если система всё-таки даст отклик… или если мне снова захочется ухватиться за любую соломинку, тогда и посмотрим,” – подумал Саюн, поднося к губам стаканчик с кофе, в котором оставалось больше половины напитка. За окном он заметил, как подъезжает машина гильдии.

– Если это всё, что ты хотел узнать, я пошёл. Если повезёт – ещё увидимся.

“Но лучше бы нам больше никогда не встречаться, это явно избавит от лишних проблем.”

С этими мыслями Саюн уже собирался уходить, когда…

– По… подождите!

В тот же миг его запястье оказалось в крепкой хватке Ли Джэхи. Тот резко дёрнул его на себя, и Саюн, не устояв на ногах, потерял равновесие и шагнул вперёд.

“Чёртов C-Класс!”

Саюн мысленно выругал свой пониженный ранг, пытаясь восстановить равновесие. Мужчина, стоявший теперь так близко, что их лица почти соприкасались, прошептал:

– Во вратах я видел кого-то, похожего на вас.

– Что ты несёшь?

Саюн скептически прищурился, решив, что Ли Джэхи просто пытается его задержать, выдумывая что попало. Но в следующий момент тот назвал имя, которое Саюн никак не ожидал услышать:

– Я навёл справки. Другие охотники называют его… Unknown.

По другому следу (7)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Стоило прозвучать имени “Unknown”, как плечи Саюна тут же напряглись. Такое нельзя было просто проигнорировать. Саюн ненавидел Unknown, считал его раздражающим, но порой находил интересным. После того как он стал S-Классом, он думал, что ему не осталось равных противников. Unknown был единственным, с кем можно было сражаться всерьёз и при этом не бояться последствий. Поэтому сказать, что Саюн совсем не интересовался им, было бы ложью.

И вдруг ему говорят, что он и Unknown похожи.

В каком смысле?

Саюн бросил недоуменный взгляд на Ли Джэхи.

Unknown отличался от него и расой, и внешностью. Но если Ли Джэхи так говорит, должно быть, у него на то была причина. Это явно было не просто желание удержать Саюна. После недолгих раздумий тот снова сел на место.

Достав телефон, он сообщил водителю гильдии ждать снаружи, после чего снова посмотрел на Ли Джэхи.

– Что ты имеешь в виду?

– Обсуждать это здесь не совсем уместно.

– …

Он намекал, что им нужно более уединённое место. Хмурясь, Саюн недоверчиво смотрел на мужчину перед собой, а затем вздохнул.

– Тогда сменим локацию.

– Куда?

– Есть тут одно подходящее.

Туда, где нет людей. Место, которое надёжно скрыто.

Туда, где, даже если кто-то закричит, никто не услышит, и куда посторонние не смогут просто так войти.

Саюн как раз владел таким местом.

Вилла, где проводились пытки.

Как-то так сложилось, что важные встречи с обладателями особых характеристик начинались именно там.

От текущего местоположения до виллы было не так далеко, вот Саюн и предпочел ее, а не здание гильдии. Воспоминания о знакомстве с Гонжу заставили его замолчать, и его чёрные глаза потемнели.

“Может, проблема была из-за похищения в самом начале?”

“Или в том, что я в тот день ему угрожал?”

Его сознание ненадолго вернулось к моменту, когда он впервые заговорил с Гонжу на той вилле. Ему казалось, что он давно отбросил все сожаления, но иногда что-то подобное нет-нет, да внезапно всплывало, как будто он все никак не мог это отпустить.

Сложно было сказать, было ли это сожаление, или остаточный эффект от привязанности. Тут было замешано и чувство вины, но еще и обида. Саюн не мог дать своим эмоциям чёткое определение.

В конце концов, даже если сейчас что-то осознать, что это изменит?

Он сжал кулаки, пытаясь стряхнуть с себя эти мысли. Только когда ногти глубоко впились в ладони, ему удалось выбраться из проклятых воспоминаний.

Даже если понять, в чём была проблема, теперь это не имело значения. Пока человек, который исчез, не окажется перед его глазами, говорить, что можно было бы сделать, было бессмысленно.

Вспомнив, как Гонжу убегал, Саюн усмехнулся. Затем, увидев, что Ли Джэхи смотрит на него с недоумением, Саюн кивнул ему, указывая на дверь.

Он поднялся, направившись к выходу, а Ли Джэхи молча последовал за ним. Но на всякий случай Саюн обострил все чувства, сосредоточив всё внимание на спутнике.

Мало ли, вдруг тот попытается ударить в спину после разговора.

Предательства случаются именно в тот момент, когда меньше всего этого ожидаешь.

Предательство…

– Что это за “подходящее место”? Если это что-то странное, я бы не хотел туда ехать.

– А что ты считаешь странным?

– Ну... игорный дом?

Ответ был настолько наивным, что Саюн не сдержал лёгкой усмешки. Он направился к машине гильдии, которая уже его ждала. Увидев Саюна, член гильдии поспешно вышел из машины и почтительно поклонился, при этом украдкой поглядывая на Ли Джэхи. Однако Саюн махнул рукой, приказав прекратить проявлять излишний интерес.

Саюн забрался на заднее сиденье.

– Садись.

– Если я сяду, меня куда-то увезут?

– Что за чушь ты несёшь?

– Ну, я подумал, вдруг вы собираетесь отправить меня ловить креветок или что-то в этом духе?

– ...

“Внешность смазливая, но мысли… какой же он простак.”

"На первый взгляд он выглядит умным, как какой-нибудь прилежный отличник, но на деле оказался туповат. Даже его попытки хитрить выглядят как-то неуклюже. В этом смысле Гонжу был куда более смекалистым."

“Тот с самого начала проявлял острую наблюдательность.”

Погрузившись в свои мысли, Саюн вдруг спохватился и нахмурился. Почему он вообще сравнивает Ли Джэхи с Гонжу? Единственное, что у них было общего – это наличие уникальных характеристик, позволяющих активировать “Сопротивляющегося”.

Тем более, что на Гонжу задание закрылось, так что от Ли Джэхи не было никакой пользы. Системное окно оставалось тихим, а отложенное задание так и не было разблокировано.

Сравнение было бессмысленным.

Единственное, зачем он сейчас вез Ли Джэхи, – чтобы до конца разобраться, что тот имел в виду, когда сказал, что они с Unknown похожи.

Твердя это себе как мантру, Саюн кивнул Ли Джэхи, указывая на машину. Мужчина, переводя взгляд с Саюна на водителя, тяжело вздохнул.

– Всё это выглядит подозрительно.

– И что? Можно подумать, при желании у тебя не получится сбежать. С твоей-то статистикой.

– Похоже, ваш навык позволяет видеть все данные.

– ...

Это была ошибка.

Он ненароком сказал лишнее, раскрыв нежелательную информацию. Стараясь не думать о Гонжу, видимо, подсознательно разум Саюна отвлекся, вот и выдал несущественные детали.

Не желая ввязываться в дальнейший разговор, Саюн махнул рукой.

– Не хочешь ехать – не надо.

– Я поеду.

Когда Саюн предлагал сесть – тот сомневался, а когда сказал не садиться – тут же полез в машину. Усмехнувшись от этого нелепого противоречия, он ответил на вопрос члена гильдии, куда ехать:

– На виллу.

– На виллу?

– ...

“Почему меня никто не понимает с первого раза?”

Будь это Чонсик, он бы уже всё понял и без промедления отправился в путь. Саюн нахмурился, а его внезапно обострившаяся аура заставила члена гильдии закрыть рот и нервно водить глазами из стороны в сторону. “Вилла… вилла…” –повторял тот себе, пока его, наконец, не осенило. Он оглянулся на Саюна с тихим возгласом:

– Вилла для допро...

– Просто езжай.

– ...Да.

Саюн мгновенно оборвал его фразу и жестом велел ему замолчать, переведя взгляд на Ли Джэхи. На миг в его голову закралась мысль: “А что, если тот всё услышал и сбежит?” Однако Ли Джэхи просто спокойно откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, пребывая в полном умиротворении.

Со стороны могло показаться, что он едет домой.

“Такое поведение – особенность всех обладателей ключевых характеристик? У них настолько уникальные личности, что это просто раздражает.”

Взглянув на Ли Джэхи с удивлением, Саюн быстро отвёл глаза в сторону и уставился в окно.

За стеклом пейзажи быстро сменяли друг друга. Саюн попросил водителя ехать быстрее и на всякий случай вновь открыл системное окно. Изменений не было.

Разочарованно опустив руку, он задумался.

Он и сам не знал, на что надеялся.

Это был первый раз, когда его собственное состояние было ему непонятным.

– Прибыли, хённим. Разбудить вашего гостя?

– Не нужно, он не спит.

– А, понял…

Член гильдии, полагая, что Ли Джэхи спал, смущённо кивнул. Ли Джэхи, отвечая на его жест, слегка наклонил голову и первым вышел из машины.

Даже не дождавшись приглашения. Не испытывая никакого страха.

Или же он просто не считал, что Саюна в его текущем состоянии стоит опасаться.

Такое было вполне возможно. Подумав об этом, Саюн открыл своё  статусное окно:

<Окно статуса: Квон Саюн>

Возраст: 26

Пол: Мужской

Ранг: С+

Характеристика: “Истинное Зло человечества”, “Сопротивляющийся (неактивно)”

Титулы: “Тот, за кем наблюдают Боги (?)”, “Возможно, потомок Бога (?)”, “Служитель злого бога (?)”, “Глава Ночных Крыс (A)”...

“С+.”

Когда-то Саюн был A+, но пренебрежительное отношение к системе опустило его ранг до C+. Его физические характеристики также упали до смешного уровня.

- Статистика:

Сила: C (SS)

Ловкость: B (SSS)

Выносливость: B+ (SS+)

Удача: A- (F-)

С такими показателями его не будут воспринимать серьёзно, куда бы он ни пошел. В сравнении с этим, способности Ли Джэхи были столь же впечатляющими, как и у Гонжу.

- Статистика:

Сила: S (S+)

Ловкость: S+ (SS+)

Выносливость: SS+ (SSS)

Удача: SS (L)

Все показатели Ли Джэхи находились на уровне S и выше. Но больше всего Саюна поражал показатель удачи. Уровень “L” он видел впервые.

Даже если это максимальное значение, оно само по себе удивительно.

Честно говоря, Саюн завидовал.

У одного максимум – это F-, а у другого – L. Вот почему жизнь – это просто игра на удачу.

Саюн раздражённо цокнул языком и, выйдя из машины, отослал водителя.

– Я свяжусь с тобой. Возвращайся.

– Да, хённим! Если возникнут проблемы, сразу сообщите!

Член гильдии бодро ответил и уехал, оставив Саюна и Ли Джэхи стоять перед зданием. Саюн жестом показал тому следовать за собой и вошёл внутрь.

Не дав Ли Джэхи времени осмотреться, он сразу направился в подвал. Тот, молча следовавший за ним, напрягся, стоило ему уловить насыщенный запах крови. Его нервное напряжение было настолько ощутимо, что даже Саюн мог это почувствовать.

Не проявляя никакой реакции, Саюн открыл дверь в подземную пыточную комнату. Там всё ещё стоял стул, на котором в прошлый раз сидел Гонжу, а напротив – металлический стул, на котором тогда сидел сам Саюн.

Теперь он снова сел на это место и кивнул на противоположный стул, одновременно сняв солнцезащитные очки. Поняв, что артефакт, мешающий распознаванию лица, не сработал, он снял его, ощутив небольшое облегчение. Ухмыльнувшись, он обратился к Ли Джэхи:

– Здесь можешь говорить. Итак, что ты имел в виду, когда сказал, что я похож на Unknown?

Перекинув нога на ногу, Саюн задал вопрос, в то время как Ли Джэхи, оглядывая пыточную, сел напротив и встретился с ним взглядом. Между ними повисла короткая пауза, словно они оценивали друг друга. Наконец, Ли Джэхи начал свое объяснение:

– Однажды во вратах я встретил существо, называемое Unknown. В момент нашей встречи у меня активировался навык, и передо мной появилось системное окно.

– И что?

– Навык сообщил, что раскрыл суть этого монстра.

– Там что-то было?

Ответ был слишком расплывчатым, и Саюн нетерпеливо переспросил. Ли Джэхи глубоко вздохнул и, глядя прямо в глаза Саюну, наконец выдал:

– Семнадцатый Квон Саюн.

– …

– Мой навык указал, что суть существа, которого вы знаете как Unknown, – это “семнадцатый Квон Саюн”.

В комнате наступила тишина, и даже сам воздух, казалось, замерз.

По другому следу (8)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– …Я ничего не понимаю.

“Семнадцатый Квон Саюн?”

“То, что Unknown носил мое имя – уже казалось странным, но почему к нему добавлено число?”

“Если есть семнадцатый, значит, должны быть первый, второй и так далее. ”

Саюн пытался осмыслить ситуацию, основываясь на имеющиеся знания, но не находил логического объяснения. Нужно было больше информации. На его вопрос Ли Джэхи лишь смущённо покачал головой.

– Я не знаю деталей. Чтобы узнать больше, я обошёл многие врат, но Unknown больше не появлялся.

– Больше не появлялся?

– Да. Моя встреча с ним была чистой случайностью. Однажды я вошел во врата, где на него и наткнулся. Это было странное совпадение, и я так и не понял, при каких условиях он появляется. Я пытался войти в те же врата несколько раз, но всё безрезультатно. И так продолжалось до недавнего времени.

В его голосе звучала едва уловимая нотка разочарования. Почему он так выглядел, оставалось загадкой. Пока Саюн смотрел на него, их с Ли Джэхи взгляды встретились. Тот неловко переплёл пальцы, потом разжал их и тяжело вздохнул.

Саюн почувствовал, что с этим человеком что-то не так. Если это было случайностью, и несколько попыток не дали результатов, почему он просто не забыл про Unknown? Зачем ему было продолжать поиски?

– Он что-то у тебя отобрал?

– Что?

– Или, может быть, он убил кого-то из твоей семьи?

– У меня нет никого из семьи, кого можно было бы убить.

– Совсем?

– Да. Оба моих родителя погибли в инциденте с вратами.

– Вот как.

Гибель семьи, когда причиной были врата – не редкость. Даже его собственные родители погибли при подобных обстоятельствах.

– Семья не погибла, ничего у тебя не отобрали, так почему ты так настойчиво его ищешь?

– Что?

– Я про Unknown. Насколько я понимаю, он не имеет к тебе никакого отношения.

Из услышанного можно было предположить, что его уход от дел, жизнь в Пхохане и регулярные походы в одни и те же врата были связаны с Unknown.

Но разве можно назвать нормальным прекращение карьеры охотника и жизнь в изоляции из-за одной случайной встречи с непонятным монстром?

Такое возможно только если ты сумасшедший.

– Ты встретил Unknown во вратах в Пхохане, верно?

Зрачки Ли Джэхи едва заметно расширились.

– Откуда вы знаете?

– Чего ты так удивляешься? Ты же знаешь, кто я.

Если его навык "Тот, кто проникает в суть" раскрыл, что он – глава гильдии Ночных Крыс, в этом не было ничего поразительного. Саюн слегка пожал плечами и попробовал проверить его реакцию, но Ли Джэхи не подтвердил и не опровергнул это, лишь чуть заметно поднял уголки губ. Этот мужчина явно знал, что в случае, когда любой ответ может идти в ущерб, лучше промолчать.

В этом скрывалась неожиданная опытность.

На вид он казался простаком, сделавшим охотничью карьеру исключительно красивыми глазками, но изредка мелькавшая в его взгляде проницательность и зрелость заставляли обратить на него внимание. Будь он не Ли Джэхи, и не обладай он особой характеристикой, Саюн, пожалуй, предложил бы ему вступить в свою гильдию.

Пока Саюн с некоторым сожалением оглядывал Ли Джэхи, он вернулся к отложенной теме.

– Так почему ты так одержим Unknown?

– Это выглядит как одержимость?

– Если не одержимость, то помешательство.

Если отбросить все свои достижения и увлечься чем-то одним без явной на то причины – это чистейшее безумие. Ли Джэхи засмеялся, словно услышал забавную шутку. Саюн, который вовсе не шутил, остался равнодушен.

Прищурившись, Саюн внимательно изучил выражение его лица и мышцы, но его внутренний радар на сумасшедших, натренированный на членах гильдии Ночных Крыс, ничего не уловил.

“Выходит, этот парень не псих.”

“А вот кто действительно сошел с ума…”

“Вот какого черта я постоянно о нем думаю?”

На миг представив лицо Гонжу, Саюн выругался. Это уже вошло в привычку. Покачав головой, он услышал голос Ли Джэхи.

– Не думаю, что это одержимость или безумие. Скорее, это долг.

– Долг?

“По мне так это ближе к безумию.”

Не понимая его слов, Саюн наклонил голову. Его взгляд стал острее. При ближайшем рассмотрении Ли Джэхи действительно начал казаться немного странным.

Его хладнокровие, с которым он говорил о долге, спокойствие при разговоре с человеком, который недавно пытался его убить, и отказ от карьеры охотника ради погони за Unknown – всё это выглядело не совсем нормально.

Чем больше он размышлял, тем яснее становилось: может, он и правда псих.

Но мягкий, тихий смех Ли Джэхи вырвал Саюна из его мыслей.

– Выглядите так, будто совсем меня не понимаете. Это нормально. Когда я говорю подобные вещи, мои друзья тоже смотрят на меня так, будто я сумасшедший.

– Ну, я тоже так смотрю.

– Я это заметил.

– Но если так и есть.

Уверенность Ли Джэхи сбила Саюна с толку. Он так и не нашёл, что ответить, только показал удивление на своём лице, а Ли Джэхи снова тихо рассмеялся и глубоко вдохнул. Его грудь вздымалась и опускалась, после чего он произнёс ровным голосом:

– Если нужно что-то узнать, следует копать глубже, чтобы докопаться до истины. Если есть проблема, её нужно решить. Если что-то не так, это нужно исправить. Если правда скрыта ложью, ложь следует разоблачить.

“Что за чушь он несёт?”

Саюн едва заметно дёрнул бровью, слушая этот внезапный монолог, но Ли Джэхи, не обращая внимания на его реакцию, продолжил:

– И если что-то кажется сомнительным, я стараюсь докопаться до сути.

– …

– Моя погоня за Unknown – это следование моим убеждениям и долгу. Потому что я чувствовал, что эта сущность искажена. Мне казалось, что, если я копну немного глубже и буду наблюдать – смогу понять её изначальную природу до того, как произошли искажения. И это...

Ли Джэхи оборвал фразу на полуслове и поднял голову, пристально взглянув на Саюна.

Воздух стал тяжёлым. Их взгляды пересеклись, в глазах собеседника Саюн видел своё отражение. В резко изменившейся атмосфере он промолчал, ожидая продолжения. Наконец, его собеседник заговорил:

– Квон Саюн-сси, вы такой же.

– ...

– На мой взгляд, вы так же искажены, как Unknown.

– Что значит искажён?

“Это он хочет сказать, что у меня мерзкий характер?”

Когда Саюн уже начал строить догадки, Ли Джэхи снова продолжил объяснять, и в тот же момент перед глазами Саюна вспыхнуло сообщение:

<Глаза Гения обнаруживают скрытый навык цели!>

Зрачки Саюна в изумлении расширились. Его навык никогда раньше не активировался сам по себе. Он не использовал Глаза Гения, но глазные яблоки пронзила резкая боль, а следом открылось окно состояния Ли Джэхи, показывая всю его информацию.

Саюн привычно пробежался взглядом по синему окну и быстро обнаружил нечто необычное.

Титул: "Тот, кто проникает в тайны Небес (?)"

И далее:

Уникальный  навык: [Раскрытие тайны Небес (L)]

– ...

Впервые Саюн наблюдал, как навык создаётся в реальном времени. Хотя, правильно ли это назвать “созданием”? Может, вернее будет “рост”?

Титул “Тот, кто проникает в суть” исчез, а на его месте появился титул с уровнем, отмеченным вопросительным знаком. Когда Саюн попытался изучить его подробнее, система сообщила, что доступ к титулу невозможен. В отличие от предыдущего, этот полностью закрылся для просмотра.

“Титул SSS+ ранга внезапно эволюционировал в недосягаемую категорию. Это произошло из-за меня?”

Не находя других объяснений, Саюн, задумавшись, перевёл взгляд на Ли Джэхи. Судя по его лицу, тот тоже получил системное уведомление.

“Наверняка это сообщение о появлении новых записей.”

Воспользовавшись моментом, Саюн обратил внимание на появившийся в его окне новый уникальный навык.

[Раскрытие тайны Небес (L)]

Навык позволяет раскрывать тайны Небес в обмен на продолжительность жизни. Навык доступен только обладателям титула “Тот, кто проникает в тайны Небес”

“Что это за бредовый навык?!”

И снова Саюн впервые столкнулся с навыком, который требует жизнь в качестве платы за его использование. Пока он переваривал эту информацию, Ли Джэхи, сидящий напротив, внезапно закашлял кровью.

– Кхх!

Мужчина, схватившись за горло, рухнул на пол. Ошеломлённый Саюн вскочил и подбежал к нему.

– Какого черта? Что с тобой? – его голос выдал растерянность.

Схватив Ли Джэхи за плечи, он попытался оценить его состояние, отмечая, что тело бьется в конвульсиях.

“Черт, этот ублюдок… неужели.”

Симптомы, которые демонстрировал Ли Джэхи, были подозрительно похожи на те, что Саюн испытал, когда впервые активировал Глаза Гения. Он нервно закусил губу, наблюдая, как Ли Джэхи несколько раз сплюнул кровью, после чего дальше просто ее глотал. Саюн подхватил его и поднял ему голову. Из всех отверстий на лице текла кровь. Зрелище было настолько ужасным, что можно было подумать, будто он на грани смерти. Саюн в спешке потянулся за лечебным зельем, но Ли Джэхи, отхаркиваясь кровью, заговорил.

– Квон Саюн-сси...

– Заткнись, ублюдок. Ты что, сразу решил проверить новый навык? Или просто его активировал? Что ты там трогал, что тебя так трясёт? В этой комнате, знаешь ли, пахнуть кровью должно только во время пыток!

Из-за растерянности Саюн даже забыл скрыть тот факт, что они находятся в его личной "комнате допросов". Однако Ли Джэхи казалось, такое не волновало.

– Квон Саюн-сси...

– Я сказал, заткнись.

– Система... она держит вас в рабстве?

– …

Саюн, уже ливший зелье на тело Ли Джэхи, на мгновение замер. Он прекратил движение, поднял взгляд и встретился с Ли Джэхи глазами.

Разглашение тайны Небес (1)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Кха!

Не успев прийти в себя, Ли Джэхи снова стошнило кровью. Схватившись за сердце, он опустился на пол и сжался в комок. Опомнившись, Саюн поспешно продолжил лить на него зелье. В голове вертелось множество вопросов, но это был не тот момент, когда можно было расспрашивать. В таком состоянии Ли Джэхи мог умереть в любую минуту. Сперва нужно было его спасти.

– Не двигайся, ублюдок.

Без сомнений, это было вызвано использованием какого-то навыка.

Саюн хотел его отчитать, но промолчал, ведь догадка, какой именно навык был использован, у него уже была.

Очевидно, что Ли Джэхи задействовал как новый навык, связанный с тайнами Небес, так и свой обновлённый титул. Он считал скрытое Небесами и теперь за это расплачивался. А причиной этого безумия был Саюн.

Нельзя было позволить ему умирать из-за этого.

“Какого черта этот придурок вытворяет? Блядство.”

Ли Джэхи оказался самым безрассудным человеком, которого Саюн встречал за всю свою жизнь. До этого он считал, что одного Гонжу, с его абсурдностью, вполне достаточно, но Ли Джэхи оказался ещё хуже. Его безрассудство не знало предела, а фанатичная преданность своей идее заставляла действовать на грани.

“Абсолютная добродетель.”

Теперь Саюн понял значение титула, указанного в окне статуса Ли Джэхи. Он продолжил лить на него все зелья, которые у него были. Однако состояние Ли Джэхи не улучшалось.

Наоборот, всё только становилось хуже.

И вскоре Саюн понял, почему.

– Боги... сковали... вашу судьбу... ха…

Ли Джэхи не прекратил использовать навык!

– Прекращай это немедленно, псих!

Саюн с яростью схватил Ли Джэхи за воротник, его лицо исказилось от гнева. Попытки распознавать суть не должны были заходить так далеко.

То, что Ли Джэхи говорил, выходило за рамки обычных догадок. Упоминания богов и судьбы затрагивало тайны, касавшиеся только ими избранного.

И Ли Джэхи теперь постигал эти секреты Небес.

Делая это ради того, с кем только второй раз виделся и расплачиваясь собственной жизнью.

Саюн не мог понять этого безрассудного самопожертвования. Его взгляд упал на дрожащую руку Ли Джэхи, которая пыталась освободиться из хватки Саюна, стискивающей воротник.

Ли Джэхи снова собирался заговорить.

Поняв, что он сейчас озвучит новую небесную тайну, Саюн решился на крайние меры.

Чвяк!

Из инвентаря вместо зелья он вытащил кинжал и вонзил его Ли Джэхи в шею, после чего мужчина сдавленно застонал и обмяк. Убедившись, что его глаза закатились, Саюн поспешно выдернул кинжал и облил рану зельем. Рана зажила на глазах. Несмотря на смертельно бледный вид, сердце Ли Джэхи всё ещё билось.

Рана была серьёзной, но не смертельной.

Будучи С-Классом, Саюн мог обездвижить охотника S-Класса только таким радикальным способом.

“Сам виноват, что не слушал, когда тебя предупреждали.”

“Упрямый как баран.”

Саюн подумал, что он даже хуже Гонжу, и раздражённо цокнул языком, после чего уложил мужчину на пол.

Положив руку на его грудь, Саюн проверил состояние. Дыхание было слабым, но не критично. Учитывая регенерацию S-Класса, Ли Джэхи должен был прийти в себя через день-два. Саюн облегчённо выдохнул и мысленно воспроизвёл всё, что только что произошло.

Ситуация была настолько напряжённой, что он едва успевал реагировать, но одно забыть было невозможно.

“Система... она держит вас в рабстве?”

“Боги... сковали... вашу судьбу…”

Эти вопросы, выражение лица Ли Джэхи в тот момент и его голос, звучавший сквозь залитые кровью губы, останутся в памяти Саюна на всю жизнь. Даже через десять лет он их не забудет.

Момент, когда Ли Джэхи раскрыл этот секрет, был подобен молнии, ударившей его прямо в голову. Это было столь шокирующим и невероятным, что Саюн не мог прийти в себя.

“Чёрт, ему и правда подвластны небесные тайны, раз он смог узнать такое.”

“Спрашиваешь, контролируем ли я системой?”

“Говоришь, что боги связали мою судьбу?”

Истинное Зло человечества. Тот, кому предназначено быть самым несчастным. Принудительное исполнение. Всё это разом всплыло в голове.

Да, он уже более десяти лет жил, скованный системой и будучи ее рабом. Его контролировали, над его жизнью издевались какие-то мерзкие существа. Даже Чонсик не знал всей правды, лишь то, что Саюн был игрушкой в руках системы. А Ли Джэхи мгновенно докопался до сути.

“Он мне нужен.”

Ли Джэхи отдал часть своей продолжительности жизни, чтобы сказать Саюну эту правду. За такого рода информацию он был готов заплатить любую цену.

После ухода Гонжу, когда задание оказалось замороженным, это стало его единственной надеждой.

Он не стремился к освобождению от системы. Хотя это желание и осталось, огонь сопротивления давно угас.

Сейчас Саюн просто хотел понять.

Почему именно он?

Почему он был избран Злом человечества?

Почему его система была настолько жестокой и безжалостной?

Почему его жизнь превратилась в этот ад?

Ему нужно было это узнать. Даже если правда окажется ядом.

Саюн с задумчивым выражением лица смотрел на окровавленного Ли Джэхи. Поддержав его, он позвал члена своей гильдии. Тот, ожидавший неподалёку, тут же подъехал на машине к вилле. Когда Саюн, держа Ли Джэхи, вышел из здания, подбежавший подчиненный с удивлением раскрыл рот.

– Хённим! Этот ублюдок напал на вас?

– Что за бред?

– Боже, да вы весь в крови! Этот парень, похоже, не из слабаков. Впервые вижу, чтобы вы так пострадали, хённим.

– ...

– Но зачем вы его тащите? Вы же собирались убить его? Или это новый член гильдии?

“Что он вообще несёт?”

Саюн нахмурился, собираясь задать этот вопрос, но его взгляд упал на своё отражение и облик Ли Джэхи в стекле машины.

“Чёрт. Вот это вид.”

Оба выглядели так, будто искупались в крови.

У Ли Джэхи кровь текла из-за нарушения запрета на разглашение тайн Небес. У самого Саюна – из-за активации Глаз Гения. Глядя на их окровавленные лица, Саюн понял, почему его водитель сделал такие выводы. Он мысленно выругался и со всей силы треснул парня по голове.

“Придурок. Когда перед тобой двое окровавленных людей, самое время задавать такие тупые вопросы?”

Но, по правде, в гильдии Ночных Крыс нормальных людей не было. Саюн, велев прекратить болтать и заняться делом, с помощью члена гильдии погрузил Ли Джэхи в машину, а затем тоже сел на заднее сиденье и глубоко вздохнул.

– Куда ехать?

– В гильдию.

Силы, как физические, так и моральные, покидали его. Саюн, прижав пальцы к ноющим векам, отметил, что для тела С-Класса он слишком сильно перенапрягся. Скосив взгляд на Ли Джэхи, сидевшего рядом, он тихо выдохнул.

В итоге он так и не спросил, как выглядит его собственное окно состояния, если смотреть через способность Ли Джэхи видеть суть. Этот вопрос интересовал его сильнее, чем он ожидал.

"Ладно, спрошу, когда очнётся," – подумал он, чувствуя, как на него накатывает сон. Прислонив голову к стеклу, Саюн закрыл глаза.

Это был слишком изнурительный день.

– Хённим, мы приехали.

Саюн ненадолго задремал, пока машина не остановилась, и член гильдии его разбудил. Он открыл глаза, всё ещё сидя с руками, скрещёнными на груди, и первым делом проверил состояние Ли Джэхи, а затем вышел из машины.

– Перенесите его в мою комнату.

– Вы не собираетесь его убивать?

– Нет. Убедитесь, что он не сбежит.

Сбежит.

Плечи члена гильдии заметно напряглись. Вся гильдия знала, что недавняя напряжённая атмосфера и слухи о болезни Саюна были связаны с побегом Хан Гонжу. Вероятно, почувствовав ответственность, мужчина поспешно кивнул и, с серьёзным видом взявшись выполнять приказ, повернулся к Ли Джэхи.

Саюн небрежно махнул рукой, чтобы тот продолжал заниматься делом, а сам направился в здание гильдии.

Место назначения было очевидным.

Чонсик.

Единственный, кто знал, что Саюн контролируется системой, и что поиски обладателей особых характеристик были попыткой избавиться от её власти.

Зайдя в лифт, Саюн нажал кнопку нужного этажа, где находился кабинет Чонсика. Как только створки открылись, он с шумом распахнул дверь в его кабинет. Мужчина, изучавший документы, в испуге уставился на него, а затем побледнел.

– Хённим!

– Ты что, ужастиков пересмотрел? С чего такая реакция?

– Хённим, у вас... у вас лицо...

“А.”

Саюн снова забыл про кровь. Неудивительно, что ему всё казалось липким и неприятным.

Попросив влажное полотенце, он дождался, пока Чонсик, вскочивший с места, сбегает в ванную и намочит его. Саюн взял чуть тёплое полотенце и принялся вытирать лицо, испачканное в крови.

Посмотрев в зеркало, он понял, почему реакция Чонсика была такой бурной. На вид он действительно походил на жуткого призрака из фильмов ужасов.

– Что вообще случилось?

– Привёл одного человека.

– Человека? Нового члена гильдии?

– Нет, не совсем.

Собственно, он и пришел сюда, чтобы разобраться с этим вопросом. Саюн тщательно вытер лицо и шею, после чего бросил покрасневшее полотенце в мусорное ведро. Услышав, как Чонсик бормочет что-то про то, что это можно было постирать и не тратить деньги, он сделал вид, что не слышал.

"Какой у нас бедный заместитель гильдии."

Цокнув языком, Саюн развалился на диване, а Чонсик, держа в руках бумаги, сел напротив.

– Так кого вы привели?

– Ли Джэхи.

– А, Ли Джэхи... Что?

Глаза Чонсика широко раскрылись, а его голос резко взвился. Он так громко вскрикнул, что у Саюна чуть уши не заложило.

"Этот придурок хоть осознает, что я теперь C-Класс?"

Когда Саюн был S-Классом, он бы не обратил внимания на громкость Чонсика, но сейчас это ударило по ушам. Морщась, он сдержал раздражение и велел Чонсику понизить голос. Тот, слегка сбитый с толку, начал неловко открывать и закрывать рот, как неисправный робот.

– Вы хотите сказать, что привели Ли Джэхи? Того самого, за которым сейчас следит вся Южная Корея?

– Скорее, он сам пошёл за мной.

– Что?

– Или, все-таки, я его привёл?

– …

– Да какая разница. Слушай, Чонсик.

– Да, хённим.

Несмотря на замешательство, Чонсик исправно отзывался, когда его звали. Саюн, хоть ему и хотелось просто отдохнуть, перешел к делу, ради которого явился в этот кабинет.

– Он носитель характеристики.

– …Что?

– Я про Ли Джэхи.

Тот, кто способен идти против течения.

Саюн, сам того не замечая, усмехнулся, как будто глумился над собой. После легкого смешка он выпрямился и посмотрел на Чонсика.

– И этот парень знает мой секрет.

– Какой секрет?

– Про систему.

– Что?

Чонсик, услышав очередную шокирующую новость, широко раскрыл рот. Саюн пожал плечами и, как ни в чем не бывало, продолжил.

– Хотя, точнее сказать, он раскрыл его. Ну, или что-то вроде того.

– …

Чонсик выглядел так, словно его разум полностью отключился. Его плечи обмякли, а глаза потеряли фокус. Видя, что разговор затягивается, Саюн решил перейти к сути.

– Убить его?

– Хённим, вы же С-Класс.

– Не сейчас, придурок. …Как ты думаешь, лучше убить Ли Джэхи или все-таки оставить?

Ли Джэхи был нужен ему.

В этом Саюн был уверен. Человек, способный читать скрытое Небесами, был чем-то уникальным, и второго такого точно не найти.

Но Саюн не выносил мысли, что снова окажется под чьими-то попытками манипуляции. Если Ли Джэхи сможет причинить ему серьёзный вред, как это было с Гонжу, его следовало устранить, даже ценой больших потерь. Если же он не представлял угрозы, было бы разумнее держать его при себе.

Саюн не мог решить это в одиночку и потому пришел за советом, терпеливо ожидая ответа Чонсика. Низкий и серьёзный голос Саюна не оставлял сомнений: он не шутил. Взгляд Чонсика потяжелел, отражая осознание важности момента.

Разглашение тайны Небес (2)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Чонсик заговорил только спустя довольно долгое время, настолько долгое, что Саюну показалось, будто он размышляет о чём-то крайне серьёзном.

– По-моему, будет правильно его оставить.

Через тридцать минут раздумий Чонсик наконец решительно заявил это, и Саюн приподнял подбородок, давая понять, что ждёт продолжения. Сжав бумаги в руках, как будто вспоминая злейшего врага, Чонсик глубоко вздохнул и продолжил:

– С Хан Гонжу всё вышло так, потому что он ничего не знал.

– …

– Он не понимал и не мог разобраться, и это сводило его с ума. Поэтому он сбежал.

“Так ли это было?”

Саюн до сих пор не мог взять в толк, почему Гонжу от него ушел. Те слова о необходимости стать равными и попытке понять до сих пор оставались нерешённой загадкой, мучившей его.

Когда Чонсик был серьезен, он не говорил лишнего.

Понимая, что в его словах есть зерно истины, Саюн кивнул.

– И что?

– Я хочу сказать, если бы Хан Гонжу знал, в каком положении вы находитесь, он бы не исчез так. Конечно, я понимаю, почему вы не могли рассказать ему. Всё-таки тогда…

Был тот ублюдок.

Добавив это, Чонсик с хрустом разорвал бумаги в руках. Ярость переполнила его, и сила S-Класса заполнила комнату, отчего Саюну стало трудно дышать. Его брови нахмурились, и он швырнул в лицо Чонсика документы со стола.

Только после шлепка тот наконец пришёл в себя и извинился.

– В любом случае, учитывая тогдашнее предательство, я понимаю, почему вы не могли рассказать Хан Гонжу обо всём. Я бы на вашем месте поступил так же. Если честно, даже то, что вы нас держите настолько близко – уже невероятно.

– С чего вдруг такие комплименты.

Саюн коротко усмехнулся, чтобы разрядить обстановку. В конце концов, Чонсик выразил весь гнев за них двоих.

То предательство.

Случай, о котором говорил Чонсик, произошел ещё до того, как Саюн окончательно обезумел. Это были ранние дни формирования гильдии Ночных Крыс.

Тогда Саюн был моложе, наивнее и ещё не познал всей жестокости системы.

И он любил людей.

Он верил людям, был добрым и отзывчивым.

А потом получил удар в спину.

От одного из первых старших членов Ночных Крыс.

Кан Джихёк.

Это имя Саюн помнил до сих пор. Как можно было его забыть? Человека, которого он спас, который спас его, с которым они делились секретами и стали близкими друзьями. Того, кому он доверил место в руководстве гильдии и свой тыл. Кто предал его.

Как такое можно забыть?

Он не забыл, как своими руками раздавил ему череп, наказывая за предательство.

Неприятные воспоминания, которые он хотел бы оставить в прошлом, снова всплыли на поверхность, и Саюн закрыл глаза.

Кан Джихёк был его товарищем, младшим и другом.

Их пути пересеклись, когда Саюн спас его из сущего ада, когда монстры хлынули из переполненных врат. Войдя в силу, Кан Джихёк в критические моменты неоднократно спасал Саюна. Как и Саюн спасал его.

Поэтому он ему доверял. Доверял больше, чем Чонсику. Но Кан Джихёк предал Саюна.

Когда Саюн рассказал ему, что находится под влиянием системы, тот попытался этим воспользоваться. Назвав его сумасшедшим, он переманил членов Ночных Крыс и собирался вместе с ними переметнуться в третью по силе гильдию страны.

Возможно, всё было бы иначе, если бы его планы не раскрылись.

Но Саюн обо всем узнал. Он был в ярости, разочарован и огорчен. Однако система оказалась ещё более жестокой.

<Истинное Зло человечества не прощает предателей. Уничтожьте всех предателей (b ᵔ▽ᵔ)b>

Система не прощала тех, кто отвернулся от Зла, которое она взращивала. Саюн хотел оставить хотя бы тех членов гильдии, но система требовала убить всех.

И это задание было с принуждением к исполнению.

Так Саюн собственноручно и убил сто своих соратников.

Он убил товарищей, с которыми бок о бок сражался во вратах на протяжении нескольких лет. Он убил единственного друга, которому мог доверить спину.

Таков был конец Кан Джихёка.

Даже сейчас, когда он вспоминал об этом, его начинало тошнить. Прижав руку к губам, Саюн сделал глубокий вдох и поднял веки. Чонсик нервно смотрел на его лицо, волнуясь, что напомнил ему о травматических событиях.

Чтобы его успокоить, Саюн слегка улыбнулся и махнул рукой.

– Хватит на меня смотреть, будто я вымокший щенок. Продолжай.

– …Вы уверены, что всё в порядке?

– Это было сотню лет назад.

Конечно, Саюн до сих пор помнил каждый момент того дня в мельчайших деталях. Если бы ему пришлось всё записать, он смог бы заполнить не меньше двадцати страниц формата А4.

Но он не собирался в этом признаваться.

Чонсик и без того был человеком с повышенной тревожностью, и Саюн не хотел добавлять ему лишних поводов для волнения.

– Я понимаю, почему вы не могли рассказать Хан Гонжу о своей ситуации. Однако, возможно, причиной его ухода было незнание, почему вы не могли поделиться с ним правдой.

– Логично. Продолжай.

– Но с Ли Джэхи ситуация другая, не так ли? Он уже знает о вас и о вашей связи с системой. И к тому же он по сути своей добрый человек. Думаю, если вы примете его, хуже от этого точно не станет.

– Думаешь?

– Нет, это нужно сделать.

Чонсик выглядел необычайно уверенным и излишне серьёзным.

Саюн недоуменно моргнул, не понимая, к чему столько драмы, и Чонсик тяжело вздохнул. В его вздохе читались лёгкое чувство вины и немного сострадания.

– Сейчас у вас мало людей, которые способны вас понять.

– Что ты имеешь в виду?

– Конечно, ваш секрет знаю я, но ведь я не могу постоянно находиться рядом с вами. И кроме того, не моими силами помочь вам избавиться от системы.

Чонсик сжал кулаки, злясь из-за собственной беспомощности.

– Поэтому Ли Джэхи, который знает вашу ситуацию и способен помочь, несомненно, окажет положительное влияние. Честно говоря, вы и сами понимаете, что он вам нужен.

– ...

“Иногда, в такие моменты, он бывает слишком проницательным.”

Хотя обычно своей медлительностью Чонсик напоминал скорее медведя, иногда он становился удивительно острым, как сейчас. Именно поэтому он был не просто одним из старшим членом Ночных Крыс, а заместителем главы.

У него хватало как опыта, так и способностей, чтобы остальные члены гильдии и другие руководители не ставили это под сомнение. Да и что ни говори, у него перед гильдией были внушительные заслуги. Чонсик был частью команды с самого её основания и пережил вместе с Саюном дело Кан Джихёка.

Саюн, как человек, который видел Чонсика рядом с собой дольше всех, поднял уголки губ, а затем кивнул.

Ли Джэхи действительно был ему нужен, и Саюн хотел держать его рядом.

Но в этот раз всё должно быть иначе, чем с Гонжу. Саюн не знал точно, где и как тогда допустил ошибку, но был уверен, что если он поступит так же, его снова ждёт провал.

А еще он понимал, что если снова привяжется к кому-то так, как к Гонжу, его снова ждёт потеря. Поэтому он не мог повторять те же ошибки. Как сказал Чонсик, условия были другими, и значит от старых методов лучше отказаться.

Досадливо вздохнув, Саюн посмотрел, как Чонсик достает контракт о вступлении в гильдию.

– Вы же собираетесь принять его в гильдию? Сейчас, поскольку Ли Джэхи ушёл в отставку, он ни с кем не связан.

– Нет.

– Так я и думал... Что? Что вы сказали?

– Я не приму его.

– ...

– Почему у тебя такое лицо?

– Я подумал, может, вы заболели, если отказываетесь от такого ценного кадра. С вами все в порядке?

– ...

Саюн, нахмурив брови и сжав кулаки, подумал, как ему хочется хорошенько проучить этого человека. Однако вспомнив, что он теперь С-Класс, решил не тратить силы. Было бы здорово просто стукнуть Чонсика, но теперь это стало невозможным. Вместо этого Саюн поднял ногу и положил её на стол, на котором лежали документы, отчего лицо Чонсика исказилось.

– Хённим...

– Что?

На его резкий ответ Чонсик сжал губы, как дитя малое.

Саюн, качая носком туфли, думал о Ли Джэхи, который, должно быть, сейчас спал на его кровати, и о Гонжу, чьё местонахождение оставалось неизвестным. Кто отпустил его руку и был поглощен таинственным светом.

“Мне кажется, нам нужно стать немного более равными.”

Саюн не знал, почему именно сейчас вспомнил эти слова.

“Равенство.”

Пытаясь понять, что Гонжу хотел этим сказать, Саюн на мгновение замолчал, погрузившись в мысли. Наконец, он поднялся и заговорил:

– Ли Джэхи будет не членом гильдии, а союзником.

– Что?

– Проще говоря, он тот, с кем мы заключили альянс. Относись к нему так же, как ко мне.

Саюн знал, что для того, чтобы разобраться в своей судьбе, ему нужен Ли Джэхи. А Ли Джэхи, в свою очередь, мечтал разгадать загадки Небес даже ценой своей жизни. Поэтому род их отношений сводился к взаимовыгодному сотрудничеству.

– Хорошо, на этот раз начнём с этого.

Приняв решение начать другим подходом, Саюн велел Чонсику объявить об этом гильдии, после чего отправился в свою комнату, где Ли Джэхи сейчас отдыхал.

Но когда Саюн вошёл, его ожидал неожиданный сюрприз – Ли Джэхи уже очнулся и выглядел полностью выздоровевшим.

– Вы пришли, – спокойно приветствовал его Ли Джэхи, словно это было совершенно привычное место, несмотря на чужую обстановку.

Разглашение тайны Небес (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Выглядишь здоровым. Хорошо выспался?

– Если обморок можно назвать сном, то да.

Саюн ожидал, что проснувшийся Ли Джэхи начнет задавать множество вопросов, но вместо этого получил лишь короткий и простой ответ. Он с интересом посмотрел на мужчину, который очнулся куда быстрее, чем он предполагал. Саюн был уверен, что тот пролежит как минимум полдня, ведь, несмотря на то что атака была от C-Класса, удар пришёлся в жизненно важную точку. Но Ли Джэхи оправился с удивительной скоростью, словно был каким-то монстром.

Впрочем, если задуматься – это не так удивительно. Как говорили, у призывателей, несмотря на слабую физическую силу, обычно отличная выживаемость. А Ли Джэхи был S-Класса, так что по части регенерации он точно превосходил большинство других пробужденных.

ШШШ!

Змеи Саюна начали кружить возле Ли Джэхи, словно исследуя нового человека. Они не выглядели настороженными, скорее проявляли интерес.

“Только посмотрите, как они машут хвостами из стороны в сторону, словно погремушками. Вот уж действительно, “любимец всего сущего”. Даже мои змеи, похоже, прониклись к нему симпатией.”

“Интересно, все призыватели такие?”

Саюн, конечно, знал, что у призывателей хорошо развита связь с животными, но видеть такое воочию ему довелось впервые. Его змеи были абсолютно лояльны только перед ним и проявляли агрессию к чужакам. Они нападали на людей, которые не состояли в гильдии Ночных Крыс, а порой даже кусали рядовых членов, если те не занимали высокие должности и проходили слишком близко. Но Ли Джэхи был исключением – змеи вились вокруг него, дружелюбно размахивая хвостами.

“Если ребята это увидят – начнётся хаос.”

Змеи Саюна, ставшие своего рода талисманом гильдии и получившие всеобщую любовь, сейчас явно предавали своего хозяина, проявляя привязанность к Ли Джэхи. Саюн, представив, как члены его гильдии прижимают змей к щекам и ругают за их "плохое поведение", невольно усмехнулся.

– Я, кажется, впервые вижу у вас такую искреннюю улыбку.

“Ах, точно. Ли Джэхи все еще здесь.”

Задумавшись, Саюн на мгновение забыл о нём. Он подтянул стул к кровати и жестом велел Ли Джэхи сесть. Тот, слегка удивлённый, послушно встал и пересел на стул.

“Ну надо же! Какой послушный!”

Когда Саюн попросил его прекратить использовать чтение тайн на вилле, тот вовсе не был таким сговорчивым.

Саюн громко опустился на кровать, на которой недавно лежал Ли Джэхи, отмечая, что тогда ситуация могла бы развернуться совсем иначе.

В комнате воцарилась тишина – не напряжённая, но и не расслабленная. Ли Джэхи сидел напротив Саюна и, как обычно, смотрел на него своим прямым и ясным взглядом.

– …

Саюн несколько раз открывал рот, словно собирался что-то сказать, но каждый раз замолкал. Мысли путались, начинала болеть голова.

“Равные, равные, равные.”

Это слово бесконечно крутилось в его мыслях, но казалось слишком сложным для реализации. Он никогда никого не воспринимал как равного себе. Даже если и было что-то подобное, то это было в далёком детстве. И теперь, после всего, что произошло между ним и Ли Джэхи в особняке, разве может вообще идти речь о равенстве?

Перед Чонсиком он, конечно, выглядел уверенно и решительно, но стоило столкнуться с Ли Джэхи лицом к лицу, его мысли снова запутались. Ему нужно было больше времени на раздумья, но Ли Джэхи восстановился быстрее, чем ожидалось, и теперь Саюн оказался в ситуации, где ему пришлось без подготовки общаться с обладателем всевидящих глаз. Это вызывало ту еще мигрень.

“Что вообще ему говорить?..”

– Как вы себя чувствуете?

– ?..

Саюн всё ещё раздумывал, как завязать разговор, но Ли Джэхи внезапно задал вопрос первым. От неожиданности Саюн коротко хмыкнул.

– Это тебя ранили кинжалом, а не меня.

– Я спросил, потому что видел, как вы тоже истекали кровью. Сейчас вы выглядите лучше.

“Ах, эти всевидящие глаза.”

Саюн действительно потерял больше крови, чем обычно. Даже больше, чем в те дни, когда бегал, пытаясь найти владельцев особых характеристик. Неосознанно кивнув, он вдруг вспомнил, что человек, с которым он говорил, тоже истекал кровью. От этого воспоминания он вдруг тихо усмехнулся.

“Забавно: оба были залиты кровью с головы до ног, а теперь беспокоимся друг о друге.”

Но, увы, Саюн не собирался продолжать этот нелепый и пустой разговор. Не тот случай.

– Ли Джэхи.

Мужчина, до этого гладивший голову змеи, доверчиво лежавшую в его руках, посмотрел на него. Саюн бросил взгляд на змею, которая тут же, будто испугавшись его внимания, отползла. Игнорируя её попытки потереться о его ногу, Саюн задал прямой вопрос:

– Какова твоя цель?

– Что?

– Я спрашиваю, с какой целью ты ко мне подошёл. На вилле я так и не услышал ответа. Не похоже, что ты сделал это из простого любопытства. Если бы это было так, ты бы задержал меня ещё тогда, в Пхохане, у себя дома. Ведь ты уже тогда знал, что я и “Unknown” имеем что-то общее.

Теперь, подумав, всё это действительно выглядело подозрительным. Если Ли Джэхи просто хотел узнать правду об Unknown и выяснить, как он связан с ним, у него была масса возможностей для разговора ещё в тот день. Да, тогда они сражались, но это не мешало ему использовать тот же метод, что и в кафе: упомянуть Unknown и зацепить его любопытство.

Однако Ли Джэхи сфокусировался на защите, а затем спокойно позволил Саюну уйти. Ни слова об Unknown, ни попытки его остановить. А теперь вдруг решил найти его и даже воспользовался навыком, который сокращал его жизнь. И всё это именно сейчас, когда его ранг упал до С.

Саюн не мог отделаться от мысли, что за этим что-то кроется. На его вопрос Ли Джэхи на мгновение прикоснулся к своей шее тонкими белыми пальцами, словно ощупывая ее. Прокашлявшись, мужчина смущённо улыбнулся.

– Кажется, у меня пересохло в горле.

Саюн раздражённо вытащил бутылку воды из холодильника и швырнул её Ли Джэхи. Ситуация была странной. Как будто тот – господин, который получает все по первому требованию.

– Теперь доволен?

– Да.

Ли Джэхи ловко поймал бутылку, словно резкий бросок его совсем не смутил, и отпил из неё больше половины. Он глубоко выдохнул, выдох разлетелся по комнате лёгким, почти усталым эхом.

– Причина моего сближения та же, что я уже говорил. Я хочу докопаться до правды, которую кто-то пытался скрыть. Это моя черта характера, и я не могу от этого отступиться.

– И ради этого ты пожертвовал частью своей жизни, когда активировал навык?

– О том, что я жертвую своей жизнью, я вроде бы не говорил.

– …

– Похоже, Саюн-сси, вы можете просматривать не только навыки в окне статуса, но и их описание.

“Чёрт.”

Попытка выудить информацию обернулась тем, что он сам выдал свои секреты. Поняв, что сболтнул лишнего, Саюн на мгновение скривился, но тут же спрятал своё раздражение за показным равнодушием. Ну, раз уж его разоблачили, он решил действовать нагло.

– Да, так что не тяни и переходи сразу к делу. Пустые отговорки не объясняют, почему ты использовал навык, который требует плату жизнью.

– Возможно, вы правы, – ответил Ли Джэхи с лёгкой улыбкой.

“Улыбается?”

Сказать, что в комнате была напряжённая атмосфера, – ничего не сказать. Она точно не располагала к дружелюбному общению, а уж к смеху и подавно. Но Ли Джэхи улыбался, как будто это был обычный разговор.

“Точно, он же сумасшедший.”

Если бы не его особая характеристика, то Ли Джэхи вполне мог вписаться в ряды Ночных Крыс, где все были не менее странными.

“Может, у меня особые феромоны, притягивающие только сумасшедших? Ребята из гильдии, Гонжу, теперь ещё Ли Джэхи. Все вокруг либо ненормальные, либо странные.”

Пока Саюн размышлял об этом, Ли Джэхи снова заговорил:

– Хотя вы мне тоже безусловно интересны, Саюн-сси, но в первую очередь меня увлекает нечто большее.

– Что?

“Он специально говорит так загадочно или действительно мыслит как помешанный?”

Саюн нахмурился, не скрывая раздражения, но Ли Джэхи вместо ответа отложил бутылку воды и посмотрел на него. Точнее, казалось, что он смотрит куда-то сквозь него, за глаза, словно пытаясь проникнуть в саму душу.

Это ощущение, будто его насквозь просвечивают, заставило Саюн рефлекторно схватиться за оружие. Напряжённость в воздухе усилилась, нервы натянулись, как струны. Инстинктами он чувствовал, что должен быть наготове. Взгляд Ли Джэхи был настойчивым и пробирающим до мурашек.

Это было не похоже на ощущение от чьей-то жажды убийства. Но столкновение с таким вниманием внушало первобытный страх, будто любой его секрет вот-вот раскроется.

– Признаю, что решил подойти к вам именно сейчас, потому что ваш ранг понизился. Если бы вы не ослабли, для меня это было бы уже не так просто. Сейчас – подходящий момент. Прошу прощения, если вас это оскорбляет.

– Я спрашивал не для того, чтобы ты извинялся.

– Да, я понимаю. Вы хотели узнать мою цель.

Даже перед человеком с оружием Ли Джэхи оставался абсолютно спокоен. Более того, его поведение было уверенным, как будто он точно знал, что Саюн не причинит ему вреда. Это выводило из себя ещё больше. Саюн нахмурился, но вместо того, чтобы напугаться, Ли Джэхи лишь чуть приподнял уголки губ, усмехнувшись.

– Квон Саюн-сси.

Саюн напрягся, когда Ли Джэхи поднялся со стула и приблизился. Он приподнял своё оружие, направив его прямо на шею Ли Джэхи, давая понять, что ещё шаг – и он будет его последним. Однако это его не остановило. Ли Джэхи опёрся на кровать, где сидел Саюн, и  встретился с ним взглядом.

– Квон Саюн-сси, моя цель – проникнуть в саму суть всего происходящего.

– В суть?

– Да. Я хочу добраться до корня всего. Например, до того, что мы называем системой.

Услышав слово “система”, Саюн невольно вздрогнул. Но Ли Джэхи не остановился:

– Врата, монстры и всё остальное. Но есть что-то ещё, нечто выше этого. То, что, предположительно, стоит за всеми аномалиями нашего мира.

– ...

– Боги.

“Точно сумасшедший.”

– Моя конечная цель – они.

В этот момент за окном сверкнула молния. Яркая вспышка разорвала тьму, за ней последовал грохот, от которого содрогалось всё вокруг. Гром разнёсся по небу, хотя дождя не было и в помине. Словно это была ярость самого Неба. Саюн ощутил, как странная дрожь прошла от кончиков пальцев до макушки, и взглянул на стоящего перед ним Ли Джэхи.

Мужчина напротив смотрел не на него. Его взгляд был устремлён за окно, туда, где только что вспыхнула молния. Казалось, он наслаждался этим зрелищем, его губы едва заметно изогнулись в слабой улыбке.

Саюн открыл рот, но не произнёс ни слова. Его молчание прервал сам Ли Джэхи, вернув взгляд к собеседнику.

– Чтобы достичь своей цели, мне нужны вы. Среди всех пробужденных, которых я встречал, вы наиболее тесно связаны с системой. Вы – ключ ко многим её тайнам. Если вы будете рядом, я смогу узнать гораздо больше. Поэтому я нашёл вас и воспользовался моментом вашей слабости, чтобы приблизиться. Мой план невозможен без вас.

– Ха.

– И вы тоже нуждаетесь во мне.

Уверенный тон, не допускающий возражений. Любые оправдания были бы бесполезны. Саюн невольно расхохотался. Его смех разносился по комнате, заглушая всё вокруг, но сквозь него пробились слова Ли Джэхи: “Квон Саюн-сси, если мы объединим усилия, возможно, удастся изменить вашу судьбу. И даже спасти этот умирающий мир.”

В его словах не было ни малейшего сомнения. Они звучали с такой прямотой, что граничили с фанатизмом.

Абсолютная добродетель.

Человек, способный видеть суть всего – обладатель всевидящих глаз.

И вот этот человек с непоколебимой уверенностью просил помощи у “истинного Зла человечества”.

Он наверняка знал о его характеристике, и всё равно говорил такие слова.

Заявлял, что собирается докопаться до истины, даже если это означает бросить вызов богам, и восстановить мир, искалеченный их прихотями.

Глупо. Нагло. Безрассудно.

Саюн ещё долго смеялся, а затем, прищурившись, посмотрел на Ли Джэхи. Теперь он понимал смысл характеристики “Идущий против течения”, которая была у Ли Джэхи.

Он – Джокер, который мог перевернуть всю игру.

“Вот видите, всё-таки я был прав. Ко мне тянутся только психи.”

“Мир огромен, и сумасшедших в нем хватает, но почему все они собираются вокруг меня? И почему я сам стою во главе этого парада безумцев?”

– Будет весело.

Он протянул руку и крепко пожал ладонь Ли Джэхи.

Что это, равноправие или сотрудничество, он пока не знал. Но одно было ясно – хуже от этого точно не станет.

Разглашение тайны Небес (4)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Ли Джэхи наконец-то перестал изучать Саюна после того, как в разговоре полностью выложил свои мысли. Было ли это связано с тем, что он больше не видел смысла в наблюдении, или это была попытка выразить доверие в рамках сотрудничества – неизвестно. Но исчезновение подавляющей ауры S-Класса позволило Саюну снова дышать свободно.

“Это было слишком неприятно. Когда в последний раз меня так откровенно изучали?”

Будучи главой Ночных Крыс, Саюн неизбежно привлекал интерес окружающих. Его всегда оценивающе разглядывали, пытаясь прикинуть уровень и на что он способен. Это происходило почти каждый раз, когда он выходил по делам гильдии, но Саюн давно привык. Обычно достаточно было расшевелить свою убийственную ауру, чтобы эти люди замолкали и убирались восвояси.

Но с Джэхи всё было иначе. Даже если не учитывать тот факт, что Саюн стал C-Классом, и волны его энергии больше не оказывали такого эффекта, Джэхи был безумцем, на которого такое в принципе не действовало. И Саюн в этом только что убедился: на подставленный к горлу нож тот и глазом не моргнул, а во время грозы он даже улыбался.

Ради своих убеждений Джэхи был готов жертвовать даже продолжительностью своей жизни. Таким людям нестрашны ни угрозы, ни убийственный настрой.

Если бы Саюн оставался на вершине своей силы, этот человек всё равно вел бы себя так же.

“Откуда только такие берутся?”

При одной мысли, что Чонсик узнает о Джэхи, Саюн не сдержал усмешку.

“Он точно будет в ужасе и начнет вопить, что если бы знал, насколько тот поехваший, то не позволил бы мне иметь с ним дела. Кёнджин наверняка язвительно спросит, где я только таких психов нахожу. А вот Йен найдёт его интересным и будет развлекаться.”

“Кстати, Джэхи и Йен наверняка еще и найдут общий язык.”

Улыбка Джэхи, появляющаяся даже под давлением угроз, сильно напоминала оскал Йена.

Покачав головой, Саюн спрятал нож обратно в инвентарь и кинул Джэхи низкоуровневое зелье. Хоть тот и был S-Классом, и раны на нём заживали довольно быстро, но оставлять его истекать кровью было неудобно. Во-первых, это выглядело неэстетично. Во-вторых, если кровь попадёт на постель, Чонсик взбесится. А раздражённый из-за переработки Чонсик представлял проблему даже для Саюна. Угомонить его стоило немалых усилий.

– Итак, что ты собираешься делать дальше?

– Вы это мне?

– А здесь есть кто-то, кроме тебя?

– Хм.

Нанося зелье на руки и размазывая его по шее, Джэхи встретился взглядом с Саюном и улыбнулся:

– Буду поступать так, как удобно вам, Саюн-сси.

– Что?

– Раз я решил вас сопровождать, буду стараться подстраиваться под ваш график. Вы же не будете против?

– У тебя что, своих дел вообще нет?

– Если бы были, я бы вас не искал.

Саюн задумался. Звучало вполне логично. Он и правда слишком легко согласился следовать за ним. Кто бы мог подумать, что он действует без какого-либо плана. С виду он выглядел человеком, который живет по четкому посекундному расписанию. Строгий и аккуратный на вид, но, как оказалось, довольно бесшабашный и импульсивный по натуре.

– В Пхохане ты, кажется, практически не выходил из врат. Ты с ними уже закончил?

– Я входил туда из-за Unknown. Но сколько бы я ни пытался, тот так и не появился. Поэтому я решил попробовать другие врата.

– Вот как?

– Да.

– Хм.

“Интересно.”

Саюн ожидал, что Джэхи хотя бы немного поморщится, узнав о слежке, но тот даже не моргнул. Более того, он выглядел совершенно расслабленным и спокойным, словно его абсолютно не волновало, следили за ним или нет. Саюн невольно усмехнулся: “Он совершенно не похож на того парня, которого я похитил. Тот пришел в ужас, как только узнал, что за ним следили. Видимо, человек, который провёл в охотничьих кругах несколько лет, реагирует иначе. Или же Джэхи просто исключение.”

“Хотя, скорее всего, и то и другое.”

Саюн, поймав себя на мысли, что снова вспомнил Гонжу, нахмурился и поднялся с кровати.

– Иными словами, тебе нужны врата?

– Необязательно. Все на ваше усмотрение.

– Тогда идём.

– ..?

На лице Джэхи отразилось удивление. Саюн отметил, что эта немного растерянная гримаса смотрится куда лучше, чем подозрительное выражение или изучающий взгляд. Он достал ключи от машины, которые ранее сунул в карман.

– Чего стоишь как вкопанный? Сам же говорил, что тебе нужны врата.

– Вы хотите отправиться прямо сейчас?

– Проблемы?

– Хм...

Мужчина промолчал и посмотрел в окно. Саюн тут же понял, к чему он клонит. За окном было темно, и Джэхи явно намекал, что устал. Проще говоря, он хотел отложить это дело до завтра.

“И что с этим делать?”

Подстроиться под него или следовать своему темпу? Если бы они были на равных, лучше было бы уступить. В конце концов, Джэхи уже один раз дал понять, что готов следовать за Саюном, отказавшись от своего распорядка.

“Хотя… а правильно ли это считать уступкой?”

Саюн на мгновение замер в раздумьях, затем цокнул языком и окинул Джэхи взглядом с ног до головы. Со стороны тот выглядел довольно хилым.

“Впрочем, как и полагается призывателю, у которых всегда был дефицит мышц. Поставь его рядом с Кёнджином, который не вылазит из кабинета, – не будет никакой разницы.”

– Слабак.

– Что?

– Ладно, отдыхай.

Учитывая, что Джэхи был призывателем, его выносливость наверняка оставляла желать лучшего. Да и день выдался насыщенным. Решив, что ему действительно нужно немного времени на восстановление, Саюн положил руку на его плечо и мягко подтолкнул. Разница в рангах у них была слишком большой, так что, если бы Джэхи захотел, он бы не сдвинулся с места. Но он спокойно подался назад и сел на кровать. Саюн, коротко похлопав его по плечу, развернулся.

– Сегодня ночуй здесь. Завтра я выделю тебе отдельную комнату.

– А вы не собираетесь спать, Саюн-сси?

– Разумеется, я пойду к себе в комнату и отдохну там.

На самом деле, комната, где сейчас находился Джэхи, и была спальней Саюна. Но какая разница? Если он уже однажды уступил свою кровать, то и второй раз сделать это несложно.

Решив проявить великодушие к своему новообретённому союзнику, Саюн оставил тщедушного Ли Джэхи и вышел из комнаты. Охотник S-Класса бросил ему вслед ошарашенный взгляд, словно не веря, что его только что пожалел кто-то С ранга. Но, к сожалению, Саюн, потерявший свою силу, был слишком далёк от того, чтобы это заметить.

– Эй, Чонсик, освободи свою комнату.

Едва выйдя из своей спальни, Саюн позвонил Чонсику и сразу озвучил требование. Чонсик, который до поздней ночи сидел за бумагами и был измотан до предела, растерялся от внезапного распоряжения.

– Мою комнату? Почему именно мою, когда есть ваша?

– Твоя – вторая по комфортности в этом здании.

Первая, разумеется, принадлежала самому Саюну. Но раз он уже отдал её Джэхи, оставалось довольствоваться второй. На удивление после этого заявления Чонсик только тяжело вздохнул и согласился уступить кровать, заявив, что переночует на диване. Саюн, решив не выгонять такого преданного подчинённого на улицу, удовлетворился этим компромиссом. Уже собравшись войти в лифт, он вдруг остановился и открыл системное окно.

Новых сообщений не было, а задание “Сопротивляющегося” по-прежнему оставалось неактивным. Если бы такое было возможно, Саюн с удовольствием схватил бы системное окно обеими руками и хорошенько потряс его, требуя снять блокировку.

“Я встретил идущего против течения, договорился с ним о сотрудничестве, так почему задание остаётся приостановленным?”

“Надо было с самого начала искать Джэхи. Если бы тогда…”

“…Тогда что?”

– Какая глупость.

“Бессмысленные догадки. Размышления о том, чего не случилось, ничего не изменят.”

Покачав головой, Саюн закрыл системное окно и повертел в руках телефон. Позвонив Кёнджину, он спросил, как продвигаются поиски Гонжу. В ответ он услышал, что новостей нет.

“Куда же подевался этот ублюдок?”

“Может ли он до сих пор быть внутри врат?”

Если бы Гонжу выбрался, он так или иначе попал бы в поле зрения Ночных Крыс. Информационный отдел гильдии прилагал все усилия для его поисков. Тот факт, что они не нашли даже волоска, означал, что Гонжу, скорее всего, всё ещё находился внутри врат, куда он вошёл, когда они расстались.

“Что же это за врата такие?”

“Врата, возникающий прямо в воздухе, – это что-то неслыханное. Неужели Гонжу в действительности угодил во врата S-Класса и погиб?”

От этой тревожной догадки взгляд Саюна вновь обратился к окну с заданием.

А вдруг заблокированное состояние задания связано со смертью Гонжу…

Тогда что ему остается?

Он потеряет не только возможность активировать "Сопротивляющегося", но и самого Гонжу, и шанса отомстить за предательство больше не представится. Как и возможности исправить всё, что пошло не так.

“Ну вот зачем надо было убегать?”

Хотя ещё ничего не было ясно, мрачные мысли снова и снова заполняли голову, и Саюн, растрепав волосы, невольно вспоминал образ Гонжу.

“Чёрт бы побрал этого сложного ублюдка.”

Гонжу был одинаково раздражающим, где бы он ни находился – рядом или на расстоянии. В искусстве выводить из себя его невозможно было превзойти. Саюн тяжело вздохнул и закрыл глаза, чувствуя, как голова вот-вот закипит, а тело кидает в жар.

Войдя в лифт и стараясь успокоиться, он откинулся на холодную металлическую стену.

Как вдруг вспомнил один из эпизодов прошлого.

"Ной."

Мужчина ласково позвал мальчика по имени, после чего обнял его и с улыбкой прижал к себе. Маленький и непосредственный мальчишка проказливо щипал мужчину за щёки, растягивая их как резину, а потом вновь обнимал. Мужчина спокойно принимал эти шалости, нежно поглаживая ребёнка по голове.

Это была тёплая и приятная картина. Спокойная и умиротворённая. За этим, сидя на кровати, наблюдал ещё один человек. Иногда он насмешливо хмыкал, а иногда невольно улыбался.

Это был он.

Это происходило на Поле. Саюн, на мгновение затаив дыхание от нахлынувших воспоминаний, попытался восстановить детали в голове. Тогда, глядя на Гонжу и Ноя, что же он чувствовал?

“Наверное, мне было весело.”

– …

Медленно подняв веки, Саюн вернулся в реальность. Кроме стен лифта перед глазами ничего не было. Осознав, что он здесь один, Саюн скрестил руки на груди и прикусил губу.

“Что? Вошёл во врата и погиб?”

“Чушь собачья. Это же Хан Гонжу.”

“Парень, который бросался на имуги, без страха постоянно мне дерзил и бросал вызовы. Тот, кто прошёл через несколько волн монстров и с каждым разом становился только сильнее, пока в конце концов не стал A-Классом и не сбежал от меня.”

“Он не мог умереть.”

“Чёрт, пусть только попробует умереть.”

“Если ты сдохнешь, то только от моей руки, а не от какого-то монстра.”

Саюн стиснул зубы, чувствуя, как внутри закипает злость.

“Если Гонжу умудрился умереть из-за какой-то глупости, я сделаю так, чтобы даже в аду ему не было покоя.”

С этой мыслью он вышел из лифта.

Направившись в комнату Чонсика, Саюн вдруг почувствовал лёгкое дуновение прохладного воздуха. Холодный ветерок скользнул по шее, заставив его остановиться и обернуться. Его взгляд упал на открытое окно в коридоре.

Будто загипнотизированный, он подошёл ближе и посмотрел наружу. На небе ярко сияла луна, удивительно похожая на ту, что он видел на Поле. Это зрелище вновь всколыхнуло в душе тревогу.

“Чёртова луна.”

Саюн хмуро отвернулся, гонимый странным чувством. Что-то глубоко внутри говорило ему, что он должен поторопиться.

Разглашение тайны Небес (5)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Выгнав Чонсика на диван и захватив кровать, Саюн так и не смог нормально выспаться. Он с трудом разлепил глаза, ощущая, как усталость будто разливается по венам по всему телу. Вставать не хотелось. Когда он последний раз ощущал подобное, он и сам уже не помнил.

Если бы Саюн следовал своим желаниям, то слился бы с кроватью в единое целое и провел там хотя бы месяц. Но он от этого отказался всего пару дней назад, а потому решил сделать себе зарубку на память на попозже. Нужно было переделать слишком много дел: заняться вратами, проверить способности Джэхи, а заодно разобраться с накопившимися заданиями. Дел невпроворот, а тело всего одно. Система, как всегда, не давала ему передышки. Пробурчав что-то себе под нос, Саюн с трудом поднялся, и его взгляд первым делом упал на раскинувшегося на диване Чонсика.

Тот, умудрившись впихнуть свою огромную тушу на малютку-софу, крепко спал. Одну ногу он вытянул за пределы подлокотника, а одной рукой обнимал спинку дивана. Это зрелище было настолько занятным, что Саюн даже коротко восхитился. Поворачивая затекшую шею, он бросил взгляд на настенные часы. Было раннее утро. Учитывая, что заснул он на рассвете, поспать удалось совсем немного.

“Неудивительно, что я чувствую себя таким разбитым.”

И дело не в том, что он поздно лёг. Заснуть оказалось непросто. Сон не шел, и он долго ворочался, прежде чем провалиться в зыбкую дремоту. Но даже тогда он просыпался несколько раз за ночь, так что едва ли это можно было назвать полноценным отдыхом. Саюн зевнул так широко, что чуть не вывихнул челюсть, а затем, вытирая непроизвольно выступившие слёзы, направился в ванную.

Когда он вышел, взъерошивая мокрые после душа волосы, Чонсик уже проснулся, очевидно растревоженный шумом воды. Он сидел прямо, собираясь поприветствовать Саюна, но, увидев его, на миг растерялся и коротко ахнул.

– …Хённим, вы точно в порядке?

– Что?

– Вы выглядите ужасно уставшим.

– Я всегда уставший. Главное, что тело чувствует себя прекрасно.

– Если оно чувствует себя прекрасно, то почему тогда на лице этого не видно…

На этот раз Саюн поднял бровь, и Чонсик только тяжело вздохнул с видом человека, смирившегося с неизбежным. Сопровождаемый его взглядом Саюн подошёл к зеркалу и, впервые за долгое время увидев своё отражение, удивился. По сравнению со стоящим напротив человеком, покойники в гробу выглядели краше.

“Даже офисный работник, не спавший три дня, выглядел бы живее.”

Потрогав свои осунувшиеся щеки, Саюн нахмурился. Кожа у него всегда была бледной, но сегодня лицо выглядело настолько тусклым и белым, что он напоминал скорее больного хронической анемией. Под глазами проступили тёмные круги, почти чёрные, губы потрескались и шелушились.

“Как можно было так измениться всего за одну бессонную ночь?”

Это было настолько не похоже на его обычный вид, что Саюн несколько раз покрутил головой перед зеркалом, все еще не веря своим глазам. В это время Чонсик подошел к нему с пледом и набросил его на плечи.

– Вы опять не спали? Может, вам стоит выписать снотворное для пробуждённых?

– Не нужно. Всё равно на S-Класс оно… О.

Привычно отказываясь, Саюн внезапно вспомнил, что теперь его ранг понижен.

“Так вот в чём дело. Ну ещё бы.”

Неудивительно, что его внешность так резко изменилась. Когда он был S-Классом, его тело благодаря высоким характеристикам выдерживало стресс и бессонные ночи без видимых последствий. Но с переходом в С-Класс всё стало по-другому.

– С-Класс – это отстой.

Осознав этот новый недостаток, он недовольно морщился. Пока Саюн жаловался на неудобства и трудности низкого ранга, Чонсик вернулся с чашкой холодного зелёного чая и протянул её ему.

– Я же говорил не приносить мне холодное с утра.

Скривившись, Саюн всё же взял чашку и одним глотком все выпил. Чонсик успел сходить в ванную, умыться и, вытирая лицо полотенцем, забрать у Саюна его полотенце, наброшенное на голову, и закинуть оба в корзину для белья.

– Хённим, вам нужно как можно быстрее повысить ранг. Вы ведёте себя как S-Класс, но сердце-то у меня не железное. Что, если вы серьёзно пострадаете? Если надо, я помогу. Давайте начнём работу над рангом.

– Всё в порядке

– Что?

– Говорю, мне не нужна твою помощь. У тебя и так работы хватает. Иди занимайся своими делами.

– Но если вы возьмёте меня с собой, там я могу быть более полезным... Хённим, вы уже больше года не брали меня с собой во врата. Хотя бы сейчас используйте меня, всё-таки я, как ни как, тоже S-Класс… – с оттенком обиды пробормотал Чонсик, как будто жалуясь.

Саюн посмотрел на него с недоумением.

“Этот трудоголик и так взвалил на себя кучу дел, а теперь ещё и предлагает помощь с повышением ранга? Каким бы способным и многозадачным ни был Чонсик, добавлять ему ещё обязанностей как-то слишком.”

"Если этот парень перегорит и подаст заявление на увольнение, кто за это будет отвечать?"

Хотя, конечно, вероятность такого исхода была мизерной, но всё равно это вызывало лёгкое беспокойство.

“Если это вдруг произойдёт, Чонсику придётся рискнуть своей жизнью.”

– Оставь это и лучше займись делами.

– Тогда, может, других ребят к вам приставить?

– Мне сподручнее одному. Да и большинство всё равно не дотягивает. К тому же человек, который поможет, у меня уже есть.

– Что?

"Когда это вы успели?"

Чонсик, держа в руках фен, усадил Саюна перед собой и недоумённо моргнул. Виииин – звук работающего фена заполнил тишину. Позволив ему делать с волосами все что заблагорассудиться, Саюн краем глаза посмотрел на выход из комнаты. Проследив за его взглядом, Чонсик взглянул на плотно закрытую дверь и вдруг тихо выдохнул:

– Ли Джэхи?

– Он самый.

Такой человек – это не просто помощник, а целый "паровозик", который прокатит до высокого ранга. Саюн, как положено истинному злодею, рассмеялся, впервые в жизни радуясь перспективе пойти прицепом за “транспортом” S-Класса, да ещё и призывателем. Чонсик бросил на своего босса взгляд, полный усталой покорности, и покачал головой.

– Я же просил не улыбаться, как кумихо. Теперь вы ещё и как злодей смеётесь...

– Что ты там бормочешь?

– Говорю, новый фен неплохой. Может, поменяем все на такие?

– Паникёр.

Наивный, простодушный и до абсурда преданный. По внешнему виду и поведению, Чонсик больше походил на сотрудника Ассоциации, но нет – он был правой рукой в криминальной организации. Как говорится, жизнь полна сюрпризов.

Когда волосы почти высохли, Саюн поднялся, а Чонсик, как всегда, пошёл за ним, чтобы проводить и помочь с утренними сборами. Было всего семь утра – время, когда тот мог бы ещё немного отдохнуть. Саюн, отмахнувшись, мягко подтолкнул Чонсика обратно и вышел из комнаты.

Мельком взглянув на комнату Чонсика, Саюн задумался, кем же его считать: дворецким, помощником или руководителем? Ведь он выполнял все эти функции одновременно.

Саюн направился в свою спальню, где не чувствовалось присутствия кого-либо. Хотя, возможно, это было связано с его пониженным до C-Класса, и он просто не мог уловить чужую ауру. Поколебавшись, стоит ли стучать, Саюн решил, что раз это его комната, то можно войти без всяких церемоний.

Он открыл дверь и увидел мужчину, который сидел на кровати в освещении утреннего солнца.

– Уже проснулся.

“Будь это Гонжу, он бы наверняка ещё дрых. Но Джэхи, похоже, не имеет привычки долго валяться.”

Саюн, не разуваясь, прошёл в комнату.

– Как спалось? – чуть склонил голову Джэхи и улыбнулся.

Возможно, из-за утреннего света его волосы казались светлее обычного.

– Так себе. А ты?

– Благодаря вам – прекрасно.

Судя по его спокойному голосу, в отличие от Саюна, он действительно хорошо отдохнул. Убедившись, что за ночь в статусе Джэхи ничего не изменилось, Саюн коротко кивнул:

– Тогда идём во врата.

– ?..

Джэхи удивлённо распахнул глаза, но Саюн, не обращая внимания, схватил его за руку и поставил на ноги. Джэхи, всё ещё немного ошеломлённый, медленно последовал за ним, вопросительно склонив голову.

– Во врата с самого утра?

– А что, есть разница, заходить в них днём или ночью?

– В этом есть смысл.

После короткого размышления он кивнул и без лишних вопросов пошёл за ним. Порой казалось, что этот человек страннее некуда.

***

– Кстати, в какие врата мы идём?

– Вот уж вовремя ты спросил.

С тех пор как они вышли из дома, прошло немало времени, но Джэхи только сейчас решил поинтересоваться. Саюн взглянул на него с лёгким удивлением. Этот человек, не зная ничего, просто так сел в машину чужой гильдии и спокойно поехал.

Что это? Слепая уверенность в собственных силах или абсолютное спокойствие от того, что он уже всё предвидел? В любом случае подобная беспечность выбивала из колеи.

“А что если бы я потащил Джэхи в какие-нибудь непроходимые врата? Как бы он тогда справился?”

– Ты пошёл за мной, даже не зная, куда идёшь?

– Мы договорились действовать вместе, так что я так и собирался следовать за вами, куда бы вы ни пошли.

– …

"Н-да. Этот парень точно не в своём уме."

Саюн, лишившись дара речи от такого ответа, цыкнул сквозь зубы и протянул Джэхи папку. Внутри был список из десяти врат, закреплённых за гильдией Ночных Крыс, которые Саюн собирался пройти для выполнения задания.

– Выбери, куда хочешь пойти. Не обещаю, что мы туда обязательно попадем, но при составлении плана я это учту. Всё-таки мы сотрудничаем, так что у тебя тоже должно быть право выбора.

Сказав это тоном, будто сделал великое одолжение, Саюн наблюдал, как Джэхи раскрыл папку и начал изучать документы.

– Хм. А куда мы едем сейчас?

– В "Фантастический Кинотеарт".

– "Фантастический Кинотеарт"? Это же А-Класс.

Джэхи поднял взгляд от папки, и в его голосе прозвучало явное удивление.

– Да, А-класс.

– Но, Саюн–сси, ваш ранг...

Джэхи не закончил мысль, но было ясно, что он хотел сказать: “Почему С-Класс собирается во врата А-Класса?” Вероятно, он осекся из-за сидевшего за рулём члена гильдии, но смысл и так был очевиден.

Взгляд Джэхи напомнил Саюну кое-кого из прошлого. Он всегда считал, что эти двое совершенно не похожи, но теперь засомневался. Или, возможно, такая реакция была нормальной для любого здравомыслящего человека?

Действительно, пытаться пройти врата на два ранга выше своего – не самое простое дело. Но Саюн был далеко не обычным пробуждённым. Да и С-Классом его можно было назвать с натяжкой – ведь когда-то он был S-Классом, который "собаку съел" на зачистке непроходимых врат.

Сейчас его можно было назвать “С-Классом с опытом”, так что задача не казалась ему невозможной.

Конечно, с момента, когда он бросил свою жизнь затворника-лежебоки, прошло не так много времени, и на данный момент на его счету было только двое низкоуровневых врат. Но и что с того? Немного напрячься – не проблема. Всё равно он был бессмертным, а Джэхи знал о нём достаточно. Даже если Саюн погибнет, ничего страшного не произойдёт.

Перед Гонжу Саюн, конечно, не мог выкинуть номер с самопожертвованием, но с Джэхи это его вовсе не волновало.

Более того, этот человек, казалось, находил интерес во всех странностях, связанных с Саюном.

Вспоминая события прошлой ночи, Саюн с легким раздражением посмотрел на мужчину, который задумчиво теребил подбородок.

"Как хорошо, что он добряк, – внезапно подумал Саюн. – Если бы этот парень со своим фанатизмом и извращёнными убеждениями оказался злодеем – мир был бы обречён.”

Разглашение тайны Небес (6)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Почему вы так пристально на меня смотрите?

– Просто.

Очевидно, пристальное внимание Саюна начинало его смущать. Или же вызывало любопытство. Услышав вопрос, Саюн ответил односложно, с таким видом, будто это не заслуживает объяснений. Однако спустя мгновение всё же решил удовлетворить интерес Джэхи.

– Как бы там ни было, раньше я был S-Классом, так что зачистить врата уровня А – не проблема. Тем более ты пойдёшь со мной. Вводить S-Класса во врата ниже А – не просто расточительство, а глупость.

– Хм, благодарю за высокую оценку, но я не настолько силён в бою, чтобы одновременно защищать вас и сражаться.

– Кто сказал, что мне нужна защита? И я в курсе, что у тебя не боевой класс. Ты призыватель.

– Вы и это знаете? Удивительно.

– У тебя в доме все было покрыто кругами призыва. Как я мог не догадаться?

– О, точно.

“О, точно?”

– Кажется, вы тогда и в дом ко мне заходили? В последнее время у меня столько всего на уме, что совсем из головы вылетело.

– …

Он говорил это таким спокойным тоном, что Саюн не знал, что и сказать. “Забавно. Как можно забыть, что кто-то однажды пробрался к тебе домой в попытке убить?”

Ошарашенный этим признанием, Саюн несколько секунд молча смотрел на него. Джэхи, похоже, не замечал его реакции, с головой погрузившись в изучение документов.

Страница. Ещё страница. Документы в папке сменялись один за другим. Саюн вздохнул, глядя на это. О чём вообще можно разговорить с фанатиком, одержимым правдой? Хотя, если разобраться, сидеть рядом с тем, кого сам пытался убить, было куда более странным.

С точки зрения здравого смысла их нынешняя ситуация была просто абсурдной. Но их связь с самого начала не поддавалась логике. Решив, что несколько странностей в их отношениях можно и проигнорировать, Саюн перевёл взгляд на мелькавший за окном пейзаж.

Тишина в машине длилась ещё минут десять, пока Джэхи, наконец, не заговорил, оторвавшись от документов.

– Вы правда собираетесь идти во врата А-Класса?

– О?..

“И ты только теперь о таком спрашиваешь?”

Саюн едва удержался, чтобы не закатить глаза. Если он собирался задать этот вопрос, то почему не сделал этого, когда они обсуждали это ранее, вместо того, чтобы молча копаться в папке? Ещё одна уникальная черта его личности.

Саюн на мгновение покосился на злосчастную папку, словно спрашивая себя, неужели несколько листов бумаги оказались интереснее его слов, и, наконец, поднял голову.

– А ты думал, я пойду туда понарошку?

– Это будет опасно.

– Почему? Твои всевидящие глаза предсказали, что я там умру?

Он спросил это с насмешкой, раз уж Джэхи так сильно его отговаривал. Но ответа не последовало. Саюн замер, чувствуя неладное, и медленно повернул голову к Джэхи.

– …Ты серьёзно?

– Хм.

– Хватит тянуть и скажи прямо. Хотя, стой… Если это тайна Небес, тогда лучше молчи.

Видеть, как он харкает кровью и падает, один раз было достаточно. Саюн не собирался разменивать его жизнь по пустякам, на что мужчина только усмехнулся и покачал головой.

– Нет, ничего такого. Просто… у меня плохое предчувствие.

– …

Если бы это сказал кто-то другой, можно было бы просто посмеяться и забыть. Но когда такое говорит обладатель дара всевиденья с зашкаливающим уровнем удачи, к этому невозможно отнестись легкомысленно. Раз Джэхи говорил такое, значит, в тех вратах действительно должно было что-то произойти. Саюн задумался, затем на его лице появилась лёгкая ухмылка.

Если там намечается нечто необычное, тем более им нужно туда наведаться.

– Тем лучше. Раз ты чувствуешь неладное, значит, это не просто случайность. Я должен понять, что твориться с вратами, находящимися в собственности у моей гильдии. Заодно проверим, насколько хороша твоя интуиция.

“Что может быть опасного в зачистке врат A-Класса, когда с тобой напарник S-Класса? Хотя, если случится действительно нечто из ряда вон выходящее, это будет даже забавно.”

Саюн явно предвкушал, несмотря на предостережения Джэхи о дурных предчувствиях. Уловив этот настрой, Джэхи закрыл папку с документами и пристально посмотрел на Саюна.

Его взгляд, словно пронизывающий насквозь, уже не доставлял тому дискомфорта, и он спокойно выдержал контакт, пока Джэхи, наконец, не выдохнул.

– Вы склонны к безрассудству.

– Кто бы говорил.

“Тот, кто уже дважды разменял продолжительность своей жизни ради раскрытия тайн, заикается о безрассудстве?”

– Это действительно может быть опасно.

– Ничего страшного. Я не умру.

– По статистике эта фраза – причина номер один преждевременных смертей среди мужчин.

– Чего?

“Какая-то бессмыслица.”

Саюн нахмурился, не понимая, к чему вдруг этот разговор. Но прежде чем он успел что-то сказать, Джэхи закрыл глаза, а затем, выпрямившись, произнёс:

– Ладно, я уже знал, что вы как раз такой человек. К тому же я сам вызвался помогать, так что помогу. И, как вы сами заметили, есть шанс, что произойдёт что-то интересное.

– Ты же только что говорил, что будет опасно. Теперь вдруг интересно?

– Для вас это опасно, а для меня – нет. Я ведь S-Класс. И потом, не так-то легко столкнуться с настоящей опасностью.

От его спокойного тона Саюна перекосило. Опасности нечасто случаются? Он быстро открыл окно статуса Джэхи и иронично усмехнулся.

“Ну, конечно! Любимчик всех существ, баловень системы, способный противостоять потоку и менять правила любой игры. Откуда тут взяться риску?”

Если подумать, то в жизни Джэхи единственным настоящим вызовом был сам Саюн. Даже согласно отчёту, который предоставил Кёнджин, прошлое Джэхи было совершенно лишено каких-либо значительных событий.

С самого пробуждения начав свою карьеру с S-Класса Джэхи, вероятно, наслаждался жизнью охотника: уважение, поклонение, лучшие условия – всё благодаря его врождённой удаче и невероятным способностям. И вот теперь, попав в компанию ходячей катастрофы, Джэхи, очевидно, на своей шкуре ощутит, что такое баланс.

Даже Гонжу, обладая высоким уровнем удачи, когда-то столкнулся с немалыми трудностями, находясь рядом с Саюном. Саюн был уверен, что с Джэхи произойдет то же самое. Он ехидно ухмыльнулся, и Джэхи, не понимая причины, тоже тихо усмехнулся в ответ.

– В этот раз ты точно узнаешь, что такое настоящая опасность.

– Что?

– Просто подожди.

Саюн, скалясь так, что Чонсик наверняка схватился бы за голову, дружески похлопал Джэхи по плечу. Пока они обменивались несерьёзными репликами, машина остановилась у ворот.

– Выходим.

Раз Джэхи так любезно вызвался помочь, Саюн решил ответить тем же и, первым выйдя из машины, придержал ему дверь. Тот не спеша ступил на асфальт.

Член гильдии, довезший их до места, напомнил, чтобы они позвонили, когда нужно будет их забрать, и уехал. Вместо него к Саюну подтянулись другие охотники, ответственные за охрану врат. Они бросились наперебой предлагать сопровождать Саюна, чем вновь вызвали на его лице тень недовольства. Из-за Гонжу их забота о лидере только усилилась. Саюн, раздражённо помахав рукой, отослал их прочь, выражая досаду на чрезмерную опеку.

– Похоже, в вашей гильдии вас очень любят.

– Что, завидуешь? Ты тоже можешь к нам вступить.

– Увы, я слишком правильный, и не подхожу для преступной гильдии.

– Нахал.

Джэхи произнёс это с таким дружелюбным выражением, что у Саюна невольно дёрнулся глаз. Тут он вспомнил о вопросе, который хотел задать уже давно.

– Ах да, все хотел спросить.

– Что?

– Как перед твоим навыком отображается мое статусное окно?

– …

Джэхи на миг потерял дар речи, что случалось крайне редко. Саюн, скрестив руки на груди, прислонился к контейнеру у входа во врата, терпеливо ожидая ответа.

Глаза Гения были способны отобразить окно статуса человека полностью.

Но если это глаза, способные проникать в саму суть? Саюн задавался вопросом, что именно мог видеть Джэхи своим поднятым на новый уровень навыком. Если бы он оставался тем, кто просто “видит суть”, то это был слабый аналог его Глаз Гения. Но после инцидента на вилле тот поднял умение на ступень выше, и теперь оно просто обязано было быть чем-то большим.

Когда Саюн задал свой вопрос, Джэхи несколько секунд молчал, а затем тонко улыбнулся. Это была аккуратная, но одновременно странная и чуть напряжённая улыбка. Явно говорившая о том, что он хотел бы уклониться от ответа.

– Строго говоря, я не вижу вашего окна и данных. Я вижу именно суть.

– В чем разница? Что ты там увидел?

– Хороший вопрос.

– А?

Саюн вскинул брови, услышав уклончивый ответ. Джэхи пожал плечами, продолжая сохранять невозмутимый вид.

– Пока я оставлю это в секрете. Мы ведь еще не настолько близки, чтобы я полностью раскрывался. Слишком рано выкладывать все свои карты.

– …

Слова звучали убедительно, но истинная причина явно крылась в другом. Саюн уже давно понял: Джэхи не из тех, кто будет скрывать свои козыри для перевеса в игре. Если бы это было так, он бы не стал пытаться постигать тайны Небес сразу после получения навыка, при этом захлебываясь собственной кровью.

Причин скрывать ответ могло быть только две.

Либо в окне статуса содержалась еще более детальная информация о Саюне, либо это действительно было связано с секретами, которые нельзя было разглашать.

Саюн прищурился, пристально наблюдая за каждой мышцей на лице Джэхи в попытке получить хоть какой-то намек, но тот неизменно продолжал улыбаться.

Спустя несколько минут Саюн понял, что больше ничего не добиться. Он вздохнул, признавая своё поражение.

– Вчера ты был готов всё рассказать, а сегодня упорно скрываешься.

– Чтобы союз был долгим, нельзя выкладывать всё.

– И язык, смотрю, у тебя тоже хорошо подвешен.

Недовольно фыркнув, Саюн отвернулся и перевёл взгляд на врата.

Раз попытка разузнать о всевидении Джэхи окончилась неудачей, настало время для покорения врат.

Фантастический Кинотеатр (1)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– И это правда врата А-Класса?

– Еще один… вас будто всю жизнь только и обманывали.

– Что?

– Да я так, сам с собой. Не обращай внимания.

Отмахнувшись от вопроса, Саюн уставился на колышущееся перед ним мерцание. Врата A-Класса, “Фантастический Кинотеатр”.

Если говорить о сложности, они считались одними из самых простых в своем классе, но между тем были печально известны. А их дурная слава была связана с тем, что однажды был пропущен цикл зачистки, и произошло переполнение врат, приведшее к катастрофическим последствиям.

Условие их прохождения было довольно простым. Сперва нужно было выбрать один из множества фильмов, показываемых во вратах, и просмотреть его до конца. После завершения картины всё, что появлялось в этом фильме, превращалось в монстров и вырывалось наружу. Основная задача заключалась в том, чтобы уничтожить всех этих чудовищ.

При наличии достаточно сильной команды, способной справиться с толпой монстров, это были одни из самых лёгких врат. Однако в случае ИХ переволнения всё менялось.

А сложность заключалась в том, что “Кинотеатр” мог превратить в монстров не только людей из фильмов, но и деревья, траву и даже насекомых. Только в одной ленте могло быть более ста чудовищ, а при взрыве врат их количество можно было смело умножать на двадцать два… Закономерно, что в этом случае они фактически становились уже S-Классом.

Когда-то в самом начале, когда система охотников ещё не была развита, переполнение “Фантастического Кинотеатра” привело к гибели множества людей, а на восстановление разрушений в городе ушло больше полугода. С тех пор многие охотники отказывались проходить эти врата, навесив на него ярлык “нежелательных для прохождения”. Но гильдия Ночных Крыс прибрала их под своё управление.

Хотя врата условно относились к А-Классу, их зачистка была не такой сложной, отчего внутри самой гильдии Ночных Крыс популярность кинотеатра была невысокой. По такому случаю Саюн мог откатать на них свою задумку.

“Если уж цепляться за паровозик S-Класса, то поездочка должна быть особенной, верно?”

Его зловещая ухмылка вызвала у Джэхи недоумённый взгляд, но это не смутило Саюна. Он подошёл к устройству измерения рядом со входом во врата, чтобы проверить цикл зачистки.

30 дней.

А до взрыва врат оставалось 30 минут.

Если в течение следующих 30 минут “Фантастический Кинотеатр” не будет пройден, произойдёт переполнение. Обычно, когда до критического момента оставалось около шести часов, команда гильдии приступала к прохождению, чтобы предотвратить катастрофу. Однако на этот раз Саюн приказал не предпринимать никаких действий. Иными словами, всё происходящее было частью его плана.

Любуясь своей "идеальной постановкой" Саюн улыбнулся еще шире. Уловив его взгляд, Джэхи повернул голову в том же направлении и тихо ахнул.

– Вы собираетесь устроить тайм-атаку?

Тайм-атака – это намеренное сокращение времени на прохождения врат, чтобы установить рекорд под давлением. Некоторые охотники называли это самоубийством, другие – безрассудством, третьи – демонстрацией силы. Такой метод считался крайне рискованным, ведь если допустить хотя бы одну ошибку, врата переполнятся и начнется коллапс. Однако успешная зачистка в формате тайм-атаки приносила гильдии почет и славу, а её участникам – ценнейший опыт.

Несмотря на риск, подобные вызовы регулярно находили своих сторонников, хотя большинство гильдий предпочитало оставлять минимум два часа до предела времени, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств избежать катастрофы. Это было негласным правилом.

Но в данном случае оставалось всего 30 минут.

Джэхи считал, что Саюн, каким бы  неординарным человеком он ни был, едва ли пойдёт на такую дерзость. Однако сейчас он не мог удержаться от слов восхищения.

Саюн обернулся к нему с выражением откровенного недоумения.

– Что за бред ты несёшь?

– Что?

– Кто вообще проходит врата таким дерьмовым способом? Тайм-атаки устраивают пустоголовые идиоты, занимающиеся позерством.

– ?..

От резкой критики на лице Джэхи отразилось недоумение. Видя его непонимание, Саюн приподнял уголки губ в предвкушающей ухмылке.

"Что? В жизни не было кризисных ситуаций? Опасности не так просто случаются?"

“Глупости.”

Гильдия Ночных Крыс добилась своего успеха после преодоления препятствий и трудностей, которые были созданы лично Саюном. Именно поэтому охотники его гильдии так быстро развивались.

А предстоящее прохождение врат было одной из секретных тренировочных методик, которой Саюн гордился.

Каждый, кто проходил через эту особую тренировку, нецензурно ругался и пытался хоть раз ударить Саюна, но в итоге все были побеждены и лежали поверженными.

– Хорошенько запомни, Джэхи. Ночные Крысы не занимаются подобной мелочёвкой.

– Что вы имеете в виду?

– Если устраивать шоу – то масштабное.

Какой смысл ограничиваться жалкой тайм-атакой.

Произнеся это почти нараспев, Саюн жестом подозвал одного из своих ребят, стоявших неподалёку.

– Всё, что я просил, готово?

– Да. Все жители в радиусе трёх километров эвакуированы. На расстоянии четырёх километров от врат первая и вторая команды готовы к любым неожиданностям.

– Баррикады?

– Всё в порядке.

– Отлично.

– О чём вы вообще говорите?

Джэхи, не понимая сути разговора между Саюном и его подчинённым, удивлённо склонил голову. Тот бросил на него многозначительный взгляд, как своему старому знакомому, наделённому такой же редкой для людей удачей – Хан Гонжу.

"Ты влип по-крупному."

Конечно, сказать прямо он этого не мог, всё-таки формально они были союзниками. Пусть планы Саюна и заключались в том, чтобы выжать из Джэхи максимум и провести зачистку за его счёт, грубо говорить не стоило. Поэтому он решил выразиться чуть мягче.

– Я просто предупреждаю, что скоро произойдёт кое-что, чего ты даже представить себе не мог. Тебе предстоит немного попотеть, так что ты пока посиди и отдохни вон там.

“Там?”

Джэхи оглянулся на слова Саюна и удивился: за его спиной откуда ни возьмись появился металлический стул. Смущённо усевшись на него, он поднял глаза.

– Разве мы не собираемся проходить врата?

– Зачем нам проходить врата, Джэхи?

– …Это же основная причина, по которой мы сюда и пришли.

– Ну, изначально да.

Саюн не планировал устраивать безумия с самого начала. Всё-таки это был первый рейд, который он проходил вместе с Джэхи, и он не хотел портить свой образ в глазах нового союзника. Существовал риск, что такие действия могут разрушить их альянс. Однако чем дольше он думал, тем больше понимал, что просто использовать Джэхи для врат А-Класса – непростительная трата ресурса.

Джэхи был призывателем. Призыватели, несмотря на свои физические слабости и относительно низкие боевые способности, компенсировали это призываемыми духами, что стало бы эквивалентно командной работе как минимум троих. Более того, Джэхи был призывателем S-Класса, причём все его характеристики достигли самого высокого уровня.

Как же можно было позволить такому человеку тратить свои силы на обычное прохождение?

К тому же Джэхи оказался ещё и любопытным сумасшедшим. Он был одержим истинами и открытиями, так что вряд ли прекратил бы их сотрудничество из-за чего-то необычного. Скорее наоборот, он проявил бы интерес к чему-то новому и захватывающему.

Что же до репутации Саюна? После их первого знакомства, начавшегося с покушения, было сложно её как-то испортить ещё сильнее.

Поэтому Саюн решил устроить нечто более сложное, чем просто зачистку. Однако и кидаться на врата S-Класса тоже не стоило – это было бы неэффективно, учитывая затраты времени. В текущем состоянии легче было пройти трое врат уровня А, взяв на вооружение свой запатентованный метод тренировок.

– Подождите. Неужели?.. – выдохнул Джэхи, который наблюдал за тем, как с момента их прибытия время перевалило за 20 минут.

Всё это время Саюн просто стоял на месте и повторял, чтобы Джэхи ждал. Осознав, к чему всё это шло, Джэхи удивлённо открыл рот. Саюн, угадав его мысли, ухмыльнулся.

– Именно так.

БИП.

На устройстве, измеряющем время до перенасыщения, цифры сменились с 10 минут на 9.

– Начинаем обратный отсчёт! Проверьте баррикады и укрепите их до второго уровня!

Члены гильдии, находившиеся поблизости, начали спешно проверять сооружённые в радиусе двух километров укрепления. Джэхи, оказавшись внутри идеально организованной за 20 минут зоны отчуждения, с изумлением смотрел на Саюна.

– Никогда не слышал, чтобы врата проходили таким способом.

– Конечно не слышал. Кто бы вообще до такого додумался?

Сознательно устроить взрыв врат и справиться с монстрами, вырвавшимися наружу, – именно таков был план.

И Саюн собирался спровоцировать появления волн монстров ИМЕННО врат "Фантастического Кинотеатра".

– Пора и тебе подготовиться, Джэхи. Начинай рисовать.

– Что?

– Круг призыва. Когда врата рванут, из них вырвется как минимум две тысячи монстров. Даже призывателю S-Класса без подготовки будет непросто. Давай, зови своего сильнейшего.

“Если уж цепляться паровозиком, то с лучшим.”

Саюн добродушно улыбнулся, наблюдая за растерянным лицом Джэхи. Этот метод, помимо зачистки врат и повышения ранга, позволял также оценить возможности Джэхи. Три зайца одним выстрелом. Саюн был доволен.

Когда до момента Х оставалось пять минут, Джэхи понял, что Саюн не шутит, вскочил и начал рисовать круги призыва.

Так он начертил пять кругов, на каждый из которых у него ушло около минуты. Как только круги были завершены, врата начали трескаться – первый признак их разрыва. Саюн скомандовал, вложив в голос силу:

– Всем, кроме участников, покинуть место!

Члены гильдии бросились за укрепления, оставляя подготовленную зону. Трещины на вратах разрастались, и вот из них хлынул свет. Он был настолько ярким, что казался совсем неуместным на фоне грядущей катастрофы. Саюн с довольной улыбкой вытащил кинжал.

– …Не мне это говорить, но вы определенно не в своём уме.

КААА-БАААХ!

Раздался оглушительный взрыв. Так начался процесс переполнения.

– Гррооооа!

– Кииееек!

– Шшш-шшшик!

Когда свет угас, их взглядам предстали толпы монстров, заполнивших всё пространство за вратами, и которые один за другим вырывались наружу. Саюн, наблюдая за этим, расплылся в широкой улыбке.

“Я же говорил.”

“Самый сумасшедший здесь – это я.”

“Глава безумцев должен соответствовать.”

Без малейших колебаний Саюн схватил одного из призванных Джэхи духов за загривок и ринулся к чудовищам.

– Уав!

Призванный зверь, похожий на волка, ошарашенный таким обращением, испуганно залаял.

“Да, ты теперь танк.”

Оставив ошеломлённого Джэхи позади, Саюн с размаху швырнул  зверя прямо в гущу монстров.

Фантастический Кинотеатр (2)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Грраааа!

До смешного примитивные чудовища тут же переключили своё внимание на призванного духа, которого Саюн метнул к ним. Проще говоря, зверь стал "приманкой", забравший агр всей передовой группы монстров.

– Гррр! Гав!

Призванный Джэхи волк, развернувшись в воздухе перед приземлением, мягко коснулся бетона и яростно взмахнул хвостом, настороженно следя за кружившими чудовищами.

– Кииеееек!

Один из монстров, не боясь угрозы, бросился на зверя, находящегося в режиме полной готовности.

– Ауууу!

В ответ волк завыл.

Жжжжжж.

…И земля вокруг затряслась. Монстры, которые были готовы атаковать, вдруг остановились. Это был "Боевой Вой", редчайший навык, доступный только элитным призванным существам высшего ранга.

“Вот же проклятая удача в этом дурацком мире.”

Чем ближе цвет шерсти призванного духа к белому, тем выше его класс и редкость. А волк Ли Джэхи, кроме того, что он был покрыт серебристой шерстью, ещё и мог использовать "Вой". Такое существо невозможно получить без невероятной удачи. Видя, как монстры теряют свою свирепость, Саюн ощутил раздражение.

Боевой Вой – это дебафф, снижающий защиту врагов в радиусе действия на 10%, подавляющий их моральный дух и замедляющий передвижение. Простыми словами, пока эффект активен, монстры в этой области становятся медленными и уязвимыми мишенями.

Саюн, довольный своевременным дебаффом, рванул в атаку... но через мгновение нахмурился.

“Что за… Почему я тоже замедлился?”

Даже учитывая его нынешний С-Класс, движения ощущались как непривычно тяжёлые. Ему казалось, что он стал ещё медленнее, чем в первых вратах, куда он вошел после долгого перерыва.

Пока он пытался разобраться в происходящем, волк Джэхи пересёкся с ним взглядом и сердито зафыркал. Саюн, наконец, понял, что произошло, и невольно усмехнулся.

“Похоже, эта чёртова псина решила, что я тоже враг, и наложила дебафф и на меня.”

– Эй! Разве это не мелочно? Я всего-то разок тебя бросил – и уже обидка.

Недовольно цокнув языком, Саюн сменил направление и вернулся к Джэхи. Если первая "приманка" оказалась не слишком продуктивной, то придётся выделить ещё одну. Всё равно он думал, что выставлять одного зверя против двух тысяч монстров немного жалко.

Саюн молниеносно оказался рядом с кругом призыва и схватил ещё одного духа – теперь это был лис.

– Кяф!

Лис, увидевший недавнюю судьбу волка, уже брошенного Саюном, испуганно завизжал и всеми силами уперся когтями в землю в попытке избежать подобной участи. Он отчаянно сопротивлялся, словно его тянул в пасть самый страшный из монстров.

“Это точно боевой призванный зверь?”

– Тише, тише. Будь хорошим.

Саюн мягко попытался увещевать лиса, но в то же время схватил его за хвост. Молча наблюдая за происходящим, Джэхи резко взял его за руку.

– Вы же не собираетесь и его бросить?

– О! Очнулся, наконец? Я уже думал, что ты в ступоре. Всё-таки врата уже в разгаре взрыва, а ты стоишь как вкопанный.

– Я не об этом спрашиваю, а…!

Хоба!

– …

Не дав Джэхи договорить, Саюн с лёгкостью швырнул лиса в кучу монстров.

– Кя-я-яф!

Несчастное животное взвизгнуло, как будто жалуясь на несправедливость, и, вертясь в воздухе, изо всех сил боролось за равновесие, после чего ловко приземлилось посреди стана врагов.

– Ау-у-у!

Подобно волку до него, лис поднял хвост и активировал усиление для поля боя – навык, который увеличивал характеристики союзников.

“Я же говорю – проклятая удача!”

Джэхи, казалось, идеально сбалансировал способности своих призванных существ. Лис предоставил всем союзникам бафф на скорость и силу атаки.

– Смышленый малый. Понимает, когда накладывать усиление.

Саюн невольно признал, что Джэхи достоин своего S-Класса. Его звери были не просто сильны, но и демонстрировали исключительный интеллект.

“Если не считать волка, который меня дебаффнул.”

– Гав-гав!

– Аау-у-у!

Призванные духи, полностью втянувшись в битву, принялись вгрызаться в шеи врагов и рвать их плоть когтями. Несмотря на то, что они оказались в гуще битвы против своей воли, их охотничий инстинкт не позволял им бездействовать. Саюн, переполненный азартом, тоже ринулся в самое пекло сражения.

– Джэхи, если очнулся, так займись делом! А не только своих зверей нагружай!

Хотя, строго говоря, это Саюн их нагрузил, но такие мелочи можно было оставить без внимания. Бросив легкий укор Джэхи, Саюн переместился за спины двух духов и достал из инвентаря верёвку. На вид ока казалась обычной, но на деле была редким предметов В-Класса, называемым “Верёвкой Грешника”. Стоило ей кого-либо связать, и выпутаться было уже невозможно, если ты не владелец этого предмета. В текущей ситуации это был идеальный инструмент.

Саюн привязал к концу верёвки кинжал и начал раскручивать её, словно игрушку.

Ш-У-У-Х!

Кинжал, привязанный к верёвке, устремился вперёд и вонзился в шею монстра, отвлечённого схваткой с призванным духом.

– Куа-аргх!

Монстр испустил предсмертный крик и рухнул. Саюн резко потянул верёвку, возвращая кинжал, и тут же бросил его в следующую цель.

Чвак! Чвак!

Попадание за попаданием, одно убийство за другим. Утирая кровь с лица, Саюн удовлетворённо улыбался. Несмотря на то, что он сам был всего лишь С-Классом, его инвентарь по-прежнему содержал предметы рангом S. А когда танк забирал агр врагов на себя, то за секунду сразить пару монстров А-Класса для Саюна было пустяком.

– Ки-и-иек!

– Гра-а!

– Грхх!

Кинжал просвистел в воздухе, и ещё трое монстров повалились на землю, издавая предсмертные крики. Но вскоре что-то изменилось. Саюн заметил, как монстры, до этого сосредоточенные на призванных духах, переключили внимание на него. Объект ярости изменился.

– Тьфу! Надо было брать не двух, а трёх зверей.

Слишком быстрое истребление врагов привлекло внимание. И теперь, даже несмотря на присутствие танков, монстры бурным потоком ринулись на него. Саюн едва успевал уходить от атак, кувыркаясь по земле, и, даже не стряхнув пыль, снова поднимался и продолжал сопротивление. Находясь в самом центре сражения, он закономерно был со всех сторон окружён. Со стиснутыми зубами он отбивал натиск монстров, но внезапно почувствовал острую боль в плече.

– Кха-а!

Саюн с трудом выдохнул и тут же закашлялся кровью: едва один из монстров пронзил его плечо, другой безжалостно вонзил острый серп прямо в живот.

“Откуда у него вообще взялся этот чёртов серп?”

Из-за того, что чудовища вышли из 22 различных фильмов, разнообразие их видов поражало. Саюн стиснул зубы, пытаясь подавить боль, и, изогнувшись, быстро сменил оружие. Монстры напирали со всех сторон, но вместо того, чтобы атаковать их, Саюн направил своё оружие прямо в землю.

ТРАХ!

Лезвие погрузилось в бетон, и Саюн, сплюнув кровь, произнёс:

– Воздаяние Харриса.

ДРРР-Р-Р!

Земля, покрытая слоем бетона, затряслась. За мгновение до того, как десятки монстров достигли его, раздался мощный взрыв.

БА-БАХ!

Осколки бетона разлетелись во все стороны, врезаясь в тела атакующих чудовищ. Те, кто оказался ближе всего, были мгновенно уничтожены, остальные – отброшены назад, и лишь единицы удержались на ногах. Однако в эпицентре взрыва находился и сам Саюн.

Раньше, когда он был S-Классом, использование кинжала Харриса не наносило ему вреда. Но сейчас, будучи С-Классом, последствия ощущались гораздо острее. Закашлявшись кровью, он с трудом вытащил кинжал из земли и, пошатываясь, поднялся на ноги.

Взгляд Саюна обежал поле сражения. Он был уверен, что уничтожил значительное количество врагов, но даже в радиусе десяти метров оставалось более сотни монстров.

“Чёрт, их всё ещё слишком много.”

С момента начала наплыва из врат сразу вырвалось около пятисот чудовищ, но этот поток не прекращался, и теперь их было свыше двух тысяч.

Но самым пугающим было то, что врата Фантастического Кинотеатра всё ещё оставались открытыми.

Если за десять минут не сократить их количество, баррикады будут прорваны. Конечно, Саюн предусмотрел запасной план, но позор от того, что он не справится с таким «простым» заданием, был неприемлем. Если главе гильдии не по силам простые задачи, он должен уйти в отставку.

Смахнув кровь с лица, он выдернул серп, всё ещё торчавший в теле, и, не теряя времени, бросился к ближайшему монстру.

Хвать!

Протянутая рука мгновенно была перехвачена и остановлена. Саюн услышал пугающий звук, будто сломалось запястье. Однако он не растерялся. Воспользовавшись силой инерции противника, который пытался его швырнуть, Саюн резко двинулся вперед, сокращая дистанцию.

БАХ!

Его удар, нанесённый в уязвимое место монстра, оказался точным и смертельным.

– Гааааах!

И монстр, теряя силы, рухнул прямо на Саюна. Его огромное, больше трёх метров, тело грозило того раздавить. Саюн попытался вывернуться из-под него, но катастрофически запаздывал.

– Чёртов ублюдок!

Из-за дебаффа его тело реагировало медленнее, чем он рассчитывал. В тот момент, когда он стиснул зубы, понимая, что не успевает увернуться, произошло нечто неожиданное.

– Тяф!

Раздался короткий лай, и кто-то резко схватил его за шиворот. Саюн почувствовал, как его тело оторвалось от земли и повисло в воздухе. Повернув голову, чтобы понять, что произошло, он увидел гигантского белоснежного волка. Тот осторожно держал его зубами за одежду, стараясь не причинять боли.

– У вас что, несколько жизней? Как можно так безрассудно вести себя в подобной ситуации? Садитесь сзади.

Рядом раздался спокойный голос. Лишь теперь Саюн заметил сидящего на спине белого духа мужчину. Это был Ли Джэхи.

Фантастический Кинотеатр (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Грррр…

Призванный зверь, державший Саюна в зубах, зарычал и резко мотнул головой. Вслед за этим движением Саюн взмыл в воздух, но, благодаря помощи Джэхи, который поймал его за запястье, смог оказаться на спине белоснежного волка.

“Раз собирался меня подбирать, мог бы сделать это раньше. Я как дурак все это время бегал на своих двоих.”

Недовольно цокнув языком, Саюн устроился удобнее и огляделся. Спина белого волка оказалась настолько широкой, что даже двум взрослым мужчинам здесь было просторно.

“Чтоб тебя. Как же завидно.”

Для передвижения внутри врат лучшего транспорта было не придумать. Саюн на мгновение задумался, а возможно ли приручить чужого призванного духа, но быстро отбросил эту мысль, вспомнив, что призыватель и его зверь связаны контрактом на уровне души. Ощутив укол разочарования, он вытащил из инвентаря зелье и вылил его на свои кровоточащие раны. Жгучая боль заставила его невольно дернуться.

– Всё в порядке?

– А я похож на того, с кем всё в порядке?

– Не думаю. Хотите, дам зелье?

– Не нужно, у меня и своих достаточно. Лучше скажи, почему так долго? Пока я тебя ждал, было решил, что ты уже окочурился. Ты просто невероятно медлительный.

Саюн думал, что Джэхи придёт на помощь гораздо раньше, но тот всё не появлялся. Охотник S-Класса не должен медлить в подобных ситуациях. Раздражённый, Саюн упрекнул его за нерасторопность, на что Джэхи, проверяющий состояние своего напарника, лишь тонко усмехнулся.

– Судя по тому, как вы бегали в одиночку, не похоже, что вы меня особо ждали.

– Если я сказал, что ждал, значит, я ждал.

Сухо ответив, Саюн наложил бинт на пробитое насквозь плечо. Хотя он использовал зелье, для ран, полученных от монстров более высокого уровня, при использовании обычных средства требовалось больше времени на исцеление. Тратить дорогие высокоуровневые зелья на такие мелочи он считал бессмысленным, решив после обработки раны просто затянуть ее бинтом, пока она сама полностью не затянется.

“Какое же это тело бесполезное.”

Саюн снова раздражённо цыкнул, думая о том, как бы быстрее восстановить свой ранг. Видя, как Саюн медленно возиться с повязкой одной рукой, Джэхи помог ему и затянул узел потуже, после чего ласково погладил белоснежную шерсть волка. Его движения были бережными, полными тепла и заботы к своему подопечному.

Хотя отношения призывателя и духа основывались на контракте, между ними устанавливалась крепкая эмоциональная связь. Глядя на Джэхи и его белоснежного волка, Саюн невольно признал, что это, очевидно, правда.

– Сейчас я увеличу скорость, так что держитесь крепче. При вашем ныгешнем ранге, если свалитесь с Лая – погибните.

– Да, да.

“Погибну, как же.”

Саюн никогда не видел, чтобы пробуждённый умирал, упав со спины скакуна. Если бы это было правдой, он сам уже умер бы сотни раз на Поле. Подавив саркастический комментарий, он крепко вцепился в шерсть волка, которого Джэхи назвал Лаем. Пока Саюн устраивался, Джэхи продолжал мягко поглаживать шею и голову своего питомца.

– Лай.

– Рррр!

– Сможешь добраться до Сиро и Мару?

– Вуф!

– Умница. Тогда…

Давай, на полной скорости.

Едва ощутимо проведя рукой по спине волка, Джэхи почти полностью на него лег, и его тихий шёпот прозвучал как команда. В следующий миг Лай, приподняв хвост и голову, оглушительно завыл, а его лапы резко ударили о землю.

И тут Саюн понял, почему Джэхи предупредил его держаться крепче.

“Чёрт.”

Это была безумная скорость. Несмотря на значительное расстояние, Лай за мгновение достиг двух других призванных зверей, которых Саюн бросил ранее. Восхищённый этим невероятным темпом, Саюн почувствовал, как его руки, крепко державшие шерсть волка, едва заметно задрожали. Очевидно, его нынешнее тело просто не могло выдержать такую скорость.

Если бы не его опыт, когда он был S-Класса, он точно свалился с Лая ещё в первые секунды.

Пытаясь отдышаться, Саюн прищурился и из чистого любопытства решил кое-что проверить. Он активировал навык Глаз Гения на Лая. А вдруг на призванном звере это тоже сработает?

<Просмотр окна статуса фенрира* “Лая”>

"Сработало."

“Стоп… погодите, фенрир?”

Саюн снова посмотрел на зверя, которого до этого принимал за обычного волка.

“Фенрир?! Тот самый Фенрир, о котором я думаю?”

Если бы у призванных существ был рейтинг, то фенрир, несомненно, находился бы на его вершине. В условном “игровом мире” он представлял собой легендарный класс – невероятно редкий и мощный, которого невозможно купить ни за какие деньги. Кроме своей малочисленности, этот вид сам выбирал себе призывателя, и был настолько сложен в обращении, что из миллиарда едва ли один человек мог его заполучить.

“Откуда, чёрт возьми, он у Джэхи?”

Саюн ошеломлённо уставился на мужчину, после чего, снедаемый любопытством, принялся читать информацию из окна.

<Окно статуса: Фенрир Лай>

Имя: Лай

Возраст: 3 года

Раса: Фенрир

Пол: Самец

Ранг: SS-Класс (возможно развитие)

Призыватель: Связан с душой призывателя “Ли Джэхи”.

Навыки: Вой Фенрира (SSS), Молниеносный рывок (S), Укус (AA), Теневой двойник (SS+), Копание (A), Побег (S)

Текущее состояние: “Монстров так много, что мне страшно, но с хозяином мы справимся!”

– Чёрт возьми.

– Что?

Джэхи обернулся на невольное ругательство, сорвавшееся с языка Саюна. Тот лишь махнул рукой, мол “говорю сам с собой”, и снова уткнулся в статистику молодого фенрира.

– …

Бледная рука яростно потёрла глаза, затем потянула за щёку, хлопнула по своему лицу, пытаясь убедиться, что это не галлюцинация.

Джэхи вновь обернулся, услышав эти странные звуки, но Саюн, встретившись с ним взглядом, раздражённо велел тому смотреть вперёд.

Саюн буквально кипел.

"Твою ж мать."

Он чувствовал, как его внутренности скручиваются от зависти и досады.

“Почему вокруг все только и таскаются с читерскими способностями и такими же читерскими призванными тварями?”

"Проклятая игра с завязкой на удаче."

Тот факт, что Лай был фенриром, уже достаточно шокировал, но его статус действительно поражал. Это было даже более впечатляюще, чем данные Джэхи или Гонжу.

Первое, что бросилось в глаза – это сам ранг. Раньше его максимальный уровень считался S, но как вообще может появиться существо ранга SS? Пусть даже это фенрир, но всё равно, призванные духи хоть и считаются чем-то средним между монстрами и предметами, это уже перебор. И не просто SS-Класс, а с возможностью роста. А это значило, что если его хорошо развивать, он может достичь SSS-Класса.

Саюн чуть не удавился от зависти, но дальше его добила вкладка умений.

[Вой Фенрира (SSS)]

Фенрир покажет всем своё величие!

- При использовании навыка все враги в радиусе 1 км будут оглушены, а атакующая мощь союзников, определённых призывателем, увеличится на 10%. Эффект оглушения действует до 1 минуты, усиление атаки – до 10 минут. Враги в зоне действия впадают в состояние “страх”, замедляющее их движения. (Эффект исчезает, как только враг выходит из зоны поражения)

[Молниеносный рывок (S)]

Даже молодой фенрир может двигаться невероятно быстро!

- При активации скорость повышается на 100% на 10 минут (по мере роста фенрира скорость увеличивается)

[Теневой двойник (SS+)]

Иногда ослепительная белизна скрывает тень!

- Создаёт теневого двойника, сила которого составляет 80% от силы оригинала. Существует 10 минут

"Проклятье."

У Саюна заныло в животе. Один только фенрир был сильнее большинства охотников, что безумно било по нервам, но он всё же решился взглянуть на статистику других двух духов Ли Джэхи.

<Окно статуса: Серебристый волк Мару>

Имя: Мару

Возраст: 4 года

Раса: Серебристый волк

Пол: Самец

Ранг: S-Класс (возможно развитие)

Призыватель: Связан с душой призывателя “Ли Джэхи”.

Навыки: Боевой вой (SS), Непробиваемая броня (S), Укус (A), Копание (S+), Самовосстановление (A)

Текущее состояние: “Хозяин, держись подальше от этого мерзкого человека! Он меня бросил!”

<Окно статуса: Кумихо Сиро>

Имя: Сиро

Возраст: 4 года

Раса: Кумихо* (два хвоста)

Пол: Самец

Ранг: А-Класс (возможно развитие)

Призыватель: Связан с душой призывателя “Ли Джэхи”.

Навыки: Райский вой (SS), Очарование (A), Укус (A), Удушение хвостами (A), Обнаружение угроз (A)

Текущее состояние: “Я, Сиро, молодой и перспективный! Мне всего четыре года! Неужели мне суждено умереть вот так? Здесь слишком много монстров!”

– Может, убить его?

– Что?

Саюн снова не смог удержать растущую изнутри зависть, и слова сами собой сорвались с языка. Джэхи удивлённо обернулся, встретив его полный злобы взгляд. Выражение на его лице было растерянным, но Саюна это не волновало.  Зависть буквально разъедала его изнутри.

Тем временем Джэхи подозвал остальных двух духов к себе, и бой продолжился. Конечно, способности зверей – это важно, но куда важнее мастерство их хозяина. Если тот недостаточно силён или опытен, ни один даже самый выдающийся призванный дух не сможет раскрыть свой потенциал.

И здесь Ли Джэхи был безупречен.

Сиро и Мару, действуя под его чётким руководством, стали куда более опасными, чем когда сражались самостоятельно. Это только подтверждало, что Джэхи заслуживал свой S ранг.

"Гениальный, до чертиков везучий, да ещё и с таким талантом к призыву… Чёрт бы его побрал."

Саюн, осознавая, что даже оставшиеся два духа Джэхи имели ранг не ниже A, невольно схватился за живот и застонал.

Пока Саюн толком ничего не успел сделать, Джэхи, лишь взявшись за дело всерьёз, за короткое время сократил число монстров наполовину. Пять призванных существ, не зная усталости, метались по полю боя, а Джэхи ловко координировал их действия и время от времени сам подключался к схватке.

“Это уже не человек, а целая армия.”

"Странно…”

Не смотря на то, что он сам хотел покататься на этом паровозике, внутри у Саюна все ныло.

Он сглотнул подкатившую к горлу желчь и крепче вцепился в спину Лая. Белый фенрир вздрогнул от неожиданности, но успокоился, почувствовав прикосновение Джэхи. В точности как было написано в окне статуса, они и впрямь справлялись с каждым монстром на своём пути.

"Чёрт…"

Саюн зло поморщился.

"Лучше бы я тоже стал призывателем."

В этот момент Саюну вдруг захотелось увидеть своих змей, оставшихся в гильдии. Почему-то они казались ему чуть менее бесполезными, чем он себя сейчас ощущал.

Пять копеек от переводчика:

Напомню, что Фенрир – это было имя волка в скандинаво-германской мифологии, который возник из связи Одина и великанши. Здесь это целая раса.

А кумихо – лиса-оборотень в Корее, которая очаровывает людей, ест их печень и развивает свою культивацию, отращивая себе хвосты. Мы ее знаем как девятихвостую лису (в Китае и Японии она тоже есть, но называется по-другому).

Фантастический Кинотеатр (4)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Когда численность монстров сократилась до тысячи, казалось, что ситуация начала стабилизироваться, но из врат хлынула очередная волна. Чёрная масса заполнила все поле зрения, внушая ужас. Любого обычного пробудившегося можно было бы понять, если бы он сбежал в такой момент.

"Настоящая тактика численного превосходства. Или в данном случае тактика “монстро-навалом” ?"

– Гав!

Монстры, которых с трудом удалось сократить до половины, снова начали множиться, напоминая клеточное деление. Баланс сил заметно смещался. Призванные духи, до этого проявлявшие невероятную стойкость, начали показывать признаки усталости. Даже фенрир, который был самой грозной боевой единицей, изредка сипел и жалобно поскуливал.

Сиро, призванный кумихо, вовсе опустил хвосты и принялся тереться о ноги Джэхи, явно умоляя о передышке.

"Слабаки."

Саюн, только-только восхищавшийся их рангами и выдающимися навыками, теперь смотрел на них с закипающим внутри раздражением. Не прошло и часа, а они уже выдохлись.

Он холодным взглядом оценивал обстановку. Хотя из врат больше не появлялись новые монстры, усталость призванных духов значительно ухудшила ситуацию. Монстры, как будто понимая своё преимущество, воодушевляли друг друга громким ревом, словно поднимая боевой дух.

“Так дело не пойдет.”

Нужно было срочно перевернуть ситуацию и перехватить инициативу. Джэхи, конечно, управлял своими питомцами и поддерживал их на должном уровне, но сам не обладал навыками, которые подошли бы для сражения.

А у Саюна такие навыки были.

[Моря крови и горы трупов (SS)]

Когда клинок рассекает Небеса, кровь превращается в моря, а мертвые тела воздвигают горы!

- Увеличение силы атаки на 20% при сражении с большим количеством противников. При каждом уничтожении врага добавляется одна метка. Собрав 100 меток открывается доступ к активации “Взрыва”.

Саюн не зря провёл столько времени на Поле. Как и Хан Гонжу, который стал сильнее в тех условиях, он тоже добился значительного прогресса, выживая в бесчисленных волнах монстров. Это позволило ему получить навык, идеально подходящий для хаотичных сражений.

И сейчас он был как нельзя кстати.

Приняв быстрое решение, Саюн пару раз похлопал Лая по спине, дав понять, что собирается спуститься, и ловко соскользнул вниз.

Пора было действовать.

– Саюн-сси?

Джэхи, сосредоточенный на проверке своих зверей, заметил движение и обернулся к нему, но Саюн только ухмыльнулся и ничего не ответил.

Вместо этого он перевёл взгляд на окно с заданиями, заслоняющее часть его поля зрения.

"Прогресс до повышения ранга: 62%."

С момента входа во врата эта цифра выросла с 30% до 62%. Получить B-Класс здесь теперь было лишь вопросом времени.

"Хватит кататься паровозиком с призванными зверями. Пора как-то и самому подзаработать опыта."

Саюн размял затекшее тело и сменил оружие. Вместо кинжала, которым он сражался до этого, в его руках оказалась серебряная струна.

"Кстати, а ведь он тоже умеет пользоваться проволокой."

В памяти Саюна всплыла их первая встреча с Джэхи.

Он коснулся серебряной проволоки и сжал ее пальцами. Приложив усилие, он надавил, и та впилась в его кожу, оставляя кровавые порезы. Алые капли потекли вниз, окрашивая металл.

Джэхи снова окликнул Саюна, на этот раз с заметным беспокойством, но тот лишь усмехнулся, глядя, как проволока впитывает его кровь и становится тверже и острее.

Чтобы проверить её режущую способность, он осмотрелся вокруг. К счастью, подходящий "объект для тестирования" сразу же нашелся.

– Гав?

Саюн перехватил монстра, которого Лай только что поймал, и перекинул его на натянутую струну.

Шшух!

С лёгкостью, будто это была просто ткань, проволока разрезала шею существа. Голова отвалилась, а следом потекла едкая на запах и липкая зелёная кровь.

– Сойдет.

"Вот что значит хорошая экипировка."

“Подумаешь, нет врождённого таланта и удачи! Главное, что у тебя есть деньги.”

У Саюна были средства, которые он зарабатывал годами, а с ними – топовая экипировка. Он откровенно посмеивался над ситуацией, в которой охотник С-Класса размахивает оружием S-Класса. Пока на его макушку неожиданно не опустилось что-то мягкое.

Это была голова Лая.

"Какой мягкий мех."

Зарывшись лицом в белоснежную шерсть, которая покрывала едва ли не половину его головы, Саюн на мгновение потерял связь с реальностью. Осознав происходящее, он отвел взгляд и встретился с недоуменными глазами Джэхи.

– Вы в порядке? У меня такое чувство, что вы сейчас немного не в себе.

– А я когда-нибудь был в здравом уме?

– Тоже верно. Но всё же, зачем вы спустились?

"Это опасно. Лучше оставаться наверху," – добавил Джэхи.

Саюн, фыркнув, выскользнул из-под пушистой морды Лая.

– Джэхи.

– Говорите.

– Помоги.

– …Помочь?

Джэхи в замешательстве моргнул. Его взгляд ясно говорил: "А разве я сейчас не помогаю?"

Саюн прищелкнул языком в ответ.

"Вот оно! Те, кто никогда не вкладывались по-настоящему – никогда не поймут."

– Если ты всё сделаешь сам, то как я прокачаю ранг? Присмотри за мной, но вмешивайся только по необходимости. И отдай мне этих двоих.

Он кивнул в сторону Сиро и Мару. Поняв его намерения, Джэхи нахмурился, но, ненадолго задумавшись, принялся уговаривать духов пойти к Саюну. Разумеется, особого энтузиазма те не проявили.

Учитывая, что Саюн уже однажды запустил ими в монстров, ожидать от них послушания было слишком оптимистично.

– Кя-яф! Кяф! Ауу!

Даже после уговоров Джэхи оба категорически выражали своё нежелание идти.

“Текущее состояние: “Хозяин – предатель! Он меня бросил! Мне грустно!”

"Текущий состояние: “Я, Сиро, мне всего четыре года. Разве можно меня эксплуатировать таким образом? Это несправедливо!” "

Саюн мельком взглянул на их состояние, вздохнул и, скрестив руки, смерил обоих оценивающим взглядом.

"Ну, конечно! В таком возрасте да с таким рангом неудивительно, что они чувствуют себя как молодые господа. Обычный охотник, наверное, только бы и молился на этих двоих до конца своих дней."

Такие духи в любом другом месте воспринимались бы как нечто священное, и с них сдували бы пылинки.

Но, к сожалению для них, это место не было “любым другим”.

– Раз вас призвали, так и ведите себя как положено.

– ...Кяф?

Едва услышав эти слова, оба зверя навострили уши, пока Саюн мягко гладил их пушистую шерсть. Его доброжелательная улыбка была настолько обманчиво искренней, что можно было подумать, он пытается их успокоить. Но следующая фраза заставила их напрячься.

– И не обольщайтесь.

“Здесь никто не собирается относиться к вам как к высшим существам только из-за ранга.”

"Высокий ранг? Хорошие способности?”

“Так идите и пашите!”

– Вперёд, призванный зверь №1!

– Кя-яф!

Точно так же, как в начале столкновения с монстрами, серебристый волк по воле Саюна вновь был запущен в полёт. Улыбаясь от уха до уха, Саюн игриво поинтересовался:

– Ну как, нравится летать?

На что Джэхи лишь устало покачал головой. Серебристый волк, сделав несколько беспорядочных движений лапами в воздухе, словно пытался плыть, как только земля оказалась в пределах его видимости, быстро осознал свою задачу и взвыл.

Эффект страха заставил монстров на мгновение замереть.

– Лай!

Когда Саюн назвал имя фенрира, Джэхи, уловив суть, приказал тому также использовать свой дебафф.

Два голоса объединились, и разлетевшийся вокруг вой был настолько громким, что у Саюна едва не заложило уши. Но он лишь рассмеялся и с воодушевлением посмотрел на оставшегося кумихо.

– Тяф?

Кумихо склонил голову вбок, как будто не понимая, чего от него хотят, но это было притворство. Саюн мельком взглянул на его текущее состояние, отметил в нем надпись "Пожалуйста, спасите!", мягко улыбнулся и схватил его за пушистый хвост.

– Дашь бафф?

Его тон был заботливым, но действия говорили об обратном. Перепуганный дух задрожал и тоже послушно завыл.

"Текущее состояние: "Испугался какого-то С-Класса! Так стыдно, что хочется зарыться в лисью нору!" "

Эта обновлённая строка состояния чрезвычайно понравилась Саюну. В конце концов, внушить страх духу А-Класса, будучи всего лишь С-Классом, – разве это не повод для гордости? Он легко погладил голову кумихо, и его окутало благословение. Саюн сразу почувствовал, как неуклюжее тело словно освободилось от тяжёлых кандалов и временно поднялось до уровня, близкого к B-Классу. Ощущая лёгкость, он похвалил Сиро за старание и оттолкнулся от земли.

СВИСТ!

Тело Саюна стремительно взмыло в воздух, прежде чем приземлиться прямо в центр застывшей от ужаса толпы чудовищ.

"Этого достаточно."

С физическими характеристиками B-Класса и предметом S-Класса, Саюн полностью давал себе отчет, что если он не сможет справиться с чудовищами А-Класса, находящимися под двойным дебаффом, то можно смело слагать с себя звание лидера гильдии.

ТИНЬ!

Саюн активировал свое оружие, и серебряная струна с лёгким звоном натянулась, после чего он крикнул в сторону волка и кумихо.

– За мной!

– Гав!

Будь то из страха, или повинуясь приказу Джэхи, на этот раз их реакция была мгновенной. Оба четвероногих зверя одновременно оттолкнулись от земли и побежали к Саюну, а он, следуя по проложенному ими пути, бросился в атаку на монстров. В мгновение ока десятки голов монстров взлетели в воздух. Ведя двух призванных зверей, словно преданных рыцарей, Саюн разил противников без тени жалости, ни на минуту не пряча свою безумную улыбку. Джэхи, видя его таким, тяжело вздохнул.

Мужчина откинул назад упавшие на лицо каштановые волосы, погладил фенрира по шерсти и сказал:

– Не учись этому.

– Гав!

Молодой фенрир ответил с невинной искренностью. Джэхи молча наблюдал за тем, как Саюн, продолжая сражение, уходит всё дальше, а над его головой горело информационное окно.

Теперь, когда Джэхи мог постигать тайны Небес, он увидел следующее:

<Чтение тайн Небес раскрывает истину о Квон Саюне.>

Квон Саюн. С+-Класс (S-Класс), Истинное Зло человечества, Сопротивляющийся (до пробуждения), ??? (до пробуждения).

А также:

"Прогресс ошибки: 12,4%"

Фантастический кинотеатр (5)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Что означала эта "ошибка", даже способности Джэхи, позволяющие постигать тайны Небес, не могли объяснить доступно. Однако было ясно одно: информационное окно Саюна было ненормальным. Большинство люде даже не знало, что в нем может быть такая штука, как "ошибка".

Зато в окне Саюна таких странных и подозрительных записей, которые в обычных ситуациях не встретишь, было множество.

Вот хотя бы это:

[Истинное Зло человечества]

- Вы определены системой на роль Зла. На вашу жизнь влияет судьба гения катастроф. Уровень вмешательства судьбы: высший. Связано с: “Возможно, я потомок бога?”, “Служитель злого бога”, “Величайшее бедствие человечества”, “Принудительное исполнение”, “Тебе, как самому несчастному”.

Сама формулировка "Истинного Зла человечества" уже звучала зловеще, но её содержание было ещё более мрачным. Невольно напрашивался вывод, что это как-то связано с секретами устройства самого мира.

Джэхи не мог узнать подробностей из-за ограничений, однако даже того, что было видно, хватало для выводов.

Именно по этой причине он решил остаться рядом с Саюном.

По его мнению, Саюн был ключом к разгадке странных изменений в их мире, и, возможно, единственным, кто был способен разрешить текущую ситуацию.

Конечно, если смотреть исключительно на информацию из строки об истинном Зле, можно было подумать, что он скорее тот, кто уничтожит мир, а не спасёт его. Но это было не всё.

Причина, по которой Джэхи думал, что Саюн способен изменить мир, крылась в другой записи:

[Сопротивляющийся (до пробуждения)]

- Судьба и назначенная вам жизнь не могут вас поколебать. Вы сопротивляетесь правилам. Уровень вмешательства судьбы: ? Связано с: “Тот, за кем наблюдают боги” и еще тремя скрытыми аспектами.

Хотя пометка "до пробуждения" намекала, что это состояние ещё не полностью проявилось, из всех строк мрачного и тревожного информационного окна Саюна это было единственным, что вселяло надежду.

"Судьба и назначенная вам жизнь не могут вас поколебать. Разве это описание не идеально подходит Саюну?”

Если эта характеристика смогла бы полностью проявиться, Саюн, вероятно, освободился бы от навязанной ему роли Зла.

Проблема заключалась лишь в том, что никто не знал, как именно добиться этого "пробуждения".

Если бы был известен способ, Джэхи помог бы, но его способность проникать в тайны тоже была ограничена и не позволяла видеть все, что скрывала система. Это огорчало, но уже сам факт, что для Саюна предусмотрен возможный выход из хватки его жестокой судьбы, искренне радовал.

“Да, "Сопротивляющийся" подходит Саюну гораздо больше, чем "Истинное Зло человечества".”

“Только посмотрите на него.”

“Этот человек, бесстрашно бросающийся в опаснейшее и жестокое сражение, разве он похож на того, кого можно заставить безвольно подчиниться системе?”

Бросив взгляд на Саюна, разгуливающего по полю боя, Джэхи невольно улыбнулся и потянулся рукой к информационному окну. Он попытался нажать на “Тот, за кем наблюдают боги”, но ничего не произошло. Система явно ограничивала доступ к дополнительной информации внутри отдельных разделов.

Так было и с остальными пунктами, которые он уже проверил, включая строку "Истинного Зла человечества". Придя к выводу, что ничего нового узнать больше не выйдет, Джэхи вернулся в основное окно с информацией и снова зашёл в раздел "Зла".

Хотя Саюн, похоже, владел особым навыком, позволяющим видеть всю информацию из окна статуса, перед Джэхи раскрывалась только "голая правда". По этой причине о навыках Саюна у него не было точного представления.

Вот только…

"Служитель злого бога", "Наихудшее бедствие человечества", "Принудительное исполнение", "Тебе, как самому несчастному".

Даже если это не навыки, а титулы или бонусы, одно было ясно: такое количество не сулящих ничего хорошего названий на одного человека было явным перебором.

Джэхи вновь взглянул на Саюна, сражающегося вдалеке. Похоже, бой затянется, а значит, пора отправить ему дополнительную помощь. Джэхи подозвал двух своих призванных духов, которые были заняты расчисткой территории вокруг, и направил их в сторону Саюна.

Отпустив их, он снова вернулся к странным строкам: "Принудительное исполнение" и "Тому, кто наиболее несчастен".

Оба эти названия вызывали у него беспокойство.

“Что это за навыки?”

Вопрос вертелся на языке, но Джэхи не задал его, зная, что всё равно не получит ответа.

“Как вообще мог появиться человек вроде него?”

Среди всех, кого Джэхи встречал за свою жизнь, Саюн был самым необычным и странным. Его информационное окно, вобравшее в себя все возможные аномалии, и «прогресс ошибки», увиденный во вратах, говорили сами за себя.

“Как может судьба сопротивляющегося быть настолько несчастливой и жестокой?”

Немного подумав, Джэхи решил проверить другую скрытую характеристику, обозначенную вопросительными знаками. Он не ожидал увидеть что-то конкретное, но к его удивлению система раскрыла одну строку информации.

[??? (до пробуждения)]

- Ничего не предопределено.

Может, именно поэтому её название тоже скрыто. Пусть это и была всего одна строка, но для Джэхи она оказалась наиболее значимой.

"Ничего не предопределено."

Такая формулировка вызывала необычайный интерес и только подтверждало его решение: наблюдать за Саюном будет не только полезно, но и крайне увлекательно.

Усмехнувшись, Джэхи заметил, что Саюн уже добрался до самого входа к вратам.

Кто бы мог подумать, что всего пара призванных зверей увеличит его скорость вдвое.

Глядя на него, разве кто-то мог сказать, что он всего лишь охотник C-Класса?

Пусть его ранг и снизился, но стиль боя и напор всё равно оставались от S-Класса. Прикинув, что действие баффов уже должно заканчиваться, Джэхи провёл рукой по густой шерсти Лая.

– Лай, иди помоги ему.

– Рррф?!

Ответ больше напоминал вопрос. Фенрир обернулся, словно спрашивая: "А как же ты, хозяин?” Джэхи ласково провёл рукой по его морде.

– Мне еще нужно кое-что тут проверить.

– Рррф!

На этот раз в рыке прозвучала тревога. Похоже, Лай беспокоился, кто защитит его хозяина, если он уйдёт. Однако Джэхи только улыбнулся.

Беспокойство – это уж слишком.

Разве его призванные духи ограничивались пятью?

У него их было семь.

С Джэхи было связано семь существ, заключивших с ним контракт души, и все они были не ниже A-Класса. Возникни такая необходимость, он мог призвать ещё одного зверя. Лай, издав тихий скулёж, словно нехотя, покорно опустился, чтобы хозяин мог сойти, а затем отправился к Саюну.

– Аууууу!

Не дожидаясь команды, Лай инстинктивно применил навык “Воя”, что полностью соответствовало воинственной природе фенриров. Джэхи проводил взглядом удаляющегося зверя и переключился на ещё одну строчку в информационном окне, которую он ранее не проверил.

“Прогресс ошибки: 12,4%”

Он нажал на неё без особых ожиданий и, как и предполагал, ничего примечательного не обнаружил.

[Прогресс ошибки]

- Система вычисляет ошибку.

Собственно, на этом всё. Никаких данных о причинах появления ошибки, что именно она означает, что произойдёт при достижении 100% – всё это оставалось неясным.

“Если бы только удалось снова встретить то существо.”

То огромное белое создание, встреченное во вратах, которое было известно как Unknown. Если бы он только снова его встретил, то определенно смог бы увидеть что-то новое. Это в прошлом он мог применить только навык для проникновения в суть, но теперь-то ему были в какой-то мере подвластны разоблачения Вселенских тайн. Это внушало надежду на получение новой информации.

Проблема была лишь в том, что сейчас не существовало способа найти этих Unknown.

Подавив сожаление, Джэхи услышал издалека голос Саюна.

– Закругляйся! Мы заканчиваем!

Сражение подходило к концу. Джэхи, к тому времени уже закончивший с изучением информационного окна Саюна, без лишних слов кивнул, прикусил палец, чтобы начертить круг призыва кровью, и вызвал ещё одного духа.

– Фью-фью!

Новый зверь издал милый звук, однако его размеры впечатляли: он был втрое крупнее взрослого человека.

Симпатичный на вид, но грозный грифон ранга A+.

Ещё совсем молодой, но достаточно мощный, грифон поднял Джэхи на спину, и тот, оглядев поле боя, приказал лететь к Саюну. Его взгляд скользнул вниз, на землю, покрытую телами монстров. Это место напоминало огромный могильник, созданный специально для этих существ.

Два часа.

Примерно столько времени ушло на то, чтобы уничтожить тысячи монстров. Даже с учётом того, что это были врата A-Класса, и что Джэхи активно помогал своими духами, такая скорость была поразительной. Джэхи, сдержав восхищённый вздох, приказал грифону атаковать оставшихся монстров.

– Кваааанг!

“Это ещё что за штуковина?”

Саюн нахмурился. Он сказал готовиться к завершению, а этот Ли Джэхи вдруг появился, летя верхом на каком-то огромном звере. Причём даже в полёте он успевал то и дело пикировать вниз, замечая монстров, а затем снова подниматься в воздух.

Глядя на странную птицу, Саюн почувствовал лёгкую колющую боль в животе.

“Неужели это его шестой зверь?”

“Честно, вот как так можно? Если ты призыватель, это ещё не значит, что тебе позволено так нечестно играть. Почему хотя бы не попытаться жить как нормальный охотник!”

Мысли о том, как это раздражает, сменились почти возмущением. Саюн, едва сдержав себя, поглаживал двух своих спутников.

"Ладно, посмотрим на это с другой стороны. Хоть это и не мои звери, но пока они мне помогают, будем считать, что это мои личные водители."

Саюн провёл рукой по мягкой шерсти и потянул за проволоку, оценивая количество оставшихся монстров.

“Примерно двести.”

"Такую мелочь можно быстро добить загонной охотой."

– Сможешь загнать вон тех монстров сюда?

Он погладил серебристого волка, и тот в ответ коротко тявкнул, хотя Саюн не был уверен, что это было – насмешка или отказ.

Саюн не стал уточнять. Если бы волк отказался, он бы всё равно заставил его выполнить задание. Стоило ему слегка шевельнуть пальцем, как волк нервно дёрнул ушами, тяжело вздохнул и, наконец, бросился к монстрам.

"Это он сейчас вздыхал?”

Даже несмотря на то, что он видел и слышал это сам, Саюн всё равно не мог поверить. Мару не заставил долго ждать: вскоре он вернулся, ведя за собой огромную толпу.

– Сиро, очарование!

Идеально выбрав момент, кумихо активировал навык и застал монстров врасплох. Пользуясь тем, что враги были дезориентированы, Саюн схватился за проволоку, которую заранее натянул наподобие паутины.

ФШУХ!

Проволока затянулась, врезаясь в тела монстров, и…

ВУХ!

Десятки существ разом были убиты.

– Сиро, Мару! Добейте оставшихся! И вы двое тоже подключайтесь!

Саюн поручил своим призванным зверям разобраться с чудовищами, которых не зацепила ловушка, а сам направился в другой сектор, чтобы уничтожить ещё одну группу. Повторив этот процесс два-три раза, они наконец избавился от всех врагов.

Те, кто ещё недавно представлял серьезную угрозу, теперь лежали, образуя настоящие горы из трупов.

Убедившись, что вокруг больше никого нет, Саюн перевел дыхание и посмотрел на врата.

– Никто больше не выходит?

Монстров оказалось куда больше, чем ожидалось, и он надеялся, что больше их не будет. Но на всякий случай Саюн тщательно проверил, несколько раз пройдясь вдоль врат в попытке почувствовать чье-то присутствие.

Ничего не ощутив и видя, как врата начали мерцать, что означало их скорое закрытие, он убедился, что бой окончен. Развернувшись, Саюн собирался уйти, как вдруг…

– Саюн-сси!

Редкий случай: Джэхи закричал во весь голос.

Сильная волна убийственного намерения охватила все тело Саюна, заставив его замереть. Он мгновенно развернулся и посмотрел назад.

СВИСТ!

Гигантская коса с ревом обрушилась на его шею.

“Черт!”

Саюн бросился на землю, перекатываясь в сторону. Конец лезвия косы лишь слегка его задел, но тело, ослабленное падением ранга, не смогло выдержать даже такого удара, и из раны брызнула кровь.

БАХ!

Огромная коса с грохотом вонзилась в землю, подняв облако пыли. Но атака на этом не закончилась. Нападавший, воспользовавшись тем, что Саюн оказался на земле, тут же нанёс новый удар. Саюн попытался подняться, но его ноги предательски дрогнули, заставив его выругаться про себя.

“Кажется, дело дрянь.”

И в этот момент раздался громкий вой. Что-то молниеносно приблизилось, схватило Саюна за шиворот и рванул его в сторону.

БУМ!

Коса снова промахнулась, вонзившись в землю. Саюн смахнул холодный пот, стекавший по подбородку, и повернул голову.

– Ваф!

“Текущее состояние: "Я тебя спас! Благодари меня!"”

Это был фенрир Лай, гордость Джэхи, который крепко держал Саюна в пасти, весело виляя хвостом. Саюн, облегчённо выдохнув, погладил Лая по подбородку, давая понять, что хочет, чтобы его отпустили.

Как всегда, спокойный и уравновешенный Лай послушно аккуратно поставил Саюна на землю. В этот момент к ним подошёл Джэхи.

– Вы в порядке?

Саюн кивнул и, тяжело дыша, ответил:

– Если бы меня убила такая ерунда, то стоило бы завязать с ремеслом охотника. Но...

Посмотрев на врата, Саюн осекся. Белое мерцание врат странно колыхалось, словно пространство вокруг искажалось, и из них медленно проступало нечто массивное.

Сначала показалась огромная рука, сжимающая косу. Затем появилась голова, размером такая же как и у взрослого мужчины, за ней торс, руки и ноги. Существо полностью вышло наружу, показав свою истинную форму.

Его тело было ослепительно белым, а в руках он держал черную косу. Монстр, по форме напоминавший человека, появлявшийся во время сбоя работы врат.

Unknown.

Фантастический Кинотеатр (6)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

"Дело становится крайне неприятным."

Кто бы мог подумать, что из переполненных врат вылезет Unknown?

За более чем десять лет охотничьей карьеры Саюн сталкивался с самыми разными ситуациями и непредвиденными событиями во вратах, но такое видел впервые. Если бы это уже случалось раньше, он бы проявил осторожность и не стал штурмовать врата таким образом.

Сам факт появления Unknown был пугающим, но не безвыходным. Саюн уже проверил системное уведомление и знал, что его ранг повысился до B. Конечно, победить Unknown в одиночку с его нынешним уровнем было бы невозможно, но задержать этого монстра и дать Джэхи и остальным пробуждённым шанс его добить – вполне реально.

Сам Unknown не был его главной проблемой.

Эти врата изначально принадлежали гильдии Ночных Крыс, и близлежащая территория была заполнена его подчиненным. Даже если Unknown настолько силён, что с ним не смогли бы справиться двое S-Классов, совместные усилия гильдии в совокупности с действиями артефактов были бы достаточными.

Но пугающим в Unknown была вовсе не в его силе.

Настоящая угроза заключалась в его бессмертии.

Unknown – это ошибка врат, и его характеристики превышали S-Класс. Если он выберется в реальный мир, уничтожить цедый город для него будет пустяком.

Но разве всё ограничится только одним городом?

Существо, которое умирает и тут же оживает, технически считается неуязвимым. Выйдя наружу, этот белый жнец вполне способен уничтожить всю Южную Корею, а затем – и весь мир.

Мурашки пробежали по спине Саюна.

“Если вдуматься, зачем вообще было создавать для человечества Зло, если достаточно выпустить нескольких Unknown, и мир сам по себе придет к концу?”

– Саюн-сси, это...

– Да, это Unknown.

“Ты ведь уже видел его раньше, верно?”

Стиснув губы, Саюн быстро пробежался взглядом по инвентарю. Лучшим оружием против Unknown, без сомнения, был "Рассвет Весны", поэтому он сменил оружие и накинул на себя плащ.

[Плащ тёмного заклинателя (S+)]

- Древний тёмный заклинатель стремился к абсолютной защите от всех физических атак. Этот плащ стал вершиной его многолетних исследований.

- При активации барьера дает “Неуязвимость” на 10 секунд. Лимит – 10 раз в день.

- При ношении снижает урон от всех физических атак на 50%.

- Доступен для ношения B-Классом.

Плащ тёмного заклинателя. По своим характеристикам – абсолютно читерская вещь, но из-за проклятого ограничения по рангу он не использовал его с тех пор, как поднялся до A-Класса. Это был настолько редкий предмет, что на аукционе за него можно было бы выручить целое состояние, но Саюн не был настолько глуп, чтобы его продавать.

Благодаря этому плащу мог появиться невыносимо раздражающий противник B-Класса, которого будут вынуждены обходить стороной даже S-Классы.

Плащ, который Саюн считал чем-то вроде "кости в горле", – отдавать жалко, а использовать не получается, – долгое время лежал без дела. И вот, спустя несколько лет, плащ наконец снова оказался на нем.

Стиснув меч, излучающий сияние, достойный своего названия "Рассвет Весны", он устремил взгляд на Unknown.

Тем временем существо полностью выбралось из врат и крепче перехватило руками чёрную косу.

Они встретились глазами, но их противостояние длилось всего мгновение. Существо тут же бросилось к своей цели.

Кого оно выбрало в качестве врага, объяснений не требовало. Коса, нацеленная на кое-кого совсем недавно, не оставляла никаких сомнений – это был Саюн.

– Лай! – крикнул Саюн, уходя из-под удара.

Призванный зверь Джэхи, как бы выражая согласие на временное сотрудничество, моментально подхватил Саюна и понёс прочь.

ТОП!

Мощные мышцы с силой оттолкнулись от земли, и они взлетели в воздух. Его прыжок мог бы сойти за полёт. На мгновение силуэт Саюна и фенрира слился с ярким светом полной луны. Саюн погладил блестящую шерсть Лая, который действительно заслуживал свою оценку духа SS-Класса.

Несмотря на весь свой боевой опыт, Саюн был ограничен возможностями тела B-Класса. Но с помощью Лая он мог компенсировать свои слабые стороны. Взяв в руки Рассвет Весны, который давал увеличение к силе на 150% против нечеловеческих существ, и используя все доступные баффы, он мог достичь уровня, позволяющего ему сражаться с Unknown даже в своём нынешнем состоянии.

Составив план, Саюн без колебаний ударил мечом по своей ладони.

Но... не успел.

Неожиданно чья-то рука схватила его запястье и остановила его.

– Вы окончательно спятили?

Внезапно появившийся рядом Джэхи крепко сжал его руку и с укором повысил голос. Саюн нахмурился и сбросил его ладонь.

“Какой нервный.”

– Если не понимаешь, просто смотри и не вмешивайся, Джэхи. Вряд ли здесь найдётся кто-то, кто справится с этим монстром лучше меня.

Второго такого, кто так часто сражался с Unknown, было не найти. В отличие от остальных, для кого смерть означала конец, Саюн неоднократно умирал во вратах и тут же возвращался, чтобы продолжить сражение с этим монстром.

Он сражался с ним до тошноты, и не раз бывали случаи, когда битвы заканчивались ничьей. Но в этот раз у него не было никого, кого нужно было защищать.

Не было рядом Хан Гонжу, парня B-Класса.

Но это так же не значило, что Саюн стал тем, кого нужно оберегать. Даже потеряв уровень, он оставался Квон Саюном.

ШРРК!

Рассвет Весны врезался в его ладонь. Джэхи вскрикнул, но Саюн не обратил на это внимания и, вытащив из инвентаря проволоку, пропитал её своей кровью.

<Вы атаковали человека. Активирован навык “Убийственное Веселье”>

На экране появилось ожидаемое уведомление, и вокруг тела Саюна заструился свет. Он почувствовал, как его физические способности резко усилились. Хотя Убийственное Веселье снижало его защиту, с плащом Тёмного Заклинателя это не имело значения.

ТОП, ТОП, ТОП!

Пока Саюн усиливал своё тело, Лай ловко уворачивался от атак Unknown.

БУМ, БУМ, БУМ!

Коса Unknown даже не касалась хвоста зверя. Убедившись в проворности своего союзника, Саюн повернулся к Джэхи.

– Слушай внимательно, Джэхи. Тебе нужно найти Отшельника. Скажи ему, что вместе с избыточной энергией Unknown выбрался из врат. Он сам всё поймёт.

Отшельник – охотник S-Класса, скрытный и загадочный.

Даже гильдия Ночных Крыс не смогли раскопать о нём подробностей. Но Саюн знал, что для того, чтобы поймать Unknown, понадобится уникальный артефакт Отшельника – “Бесконечность”.

Предмет, который способен на 24 часа запереть кого угодно.

Это был “привязанный” артефакт, который нельзя забрать даже после убийства владельца. Он вызывал зависть у многих, но с его помощью можно было обуздать Unknown, вырвавшегося за пределы врат.

– Отшельник – это который глава гильдии убийц?

– Да, их база находится неподалёку. За зданием гильдии Девяти Драконов есть старая разрушеная церковь. В её катакомбах и расположено их логово. Скажешь, что глава Ночных Крыс ищет Отшельника, – тебя пропустят.

К счастью, их гильдия находилась рядом, так что найти Отшельника и привести не составит труда. Призванные звери Джэхи могли передвигаться быстрее любого транспортного средства, так что это займёт куда меньше времени, чем отправлять кого-то из своих подчиненных.

В идеале, конечно, было бы, если тот сам пришел на помощь, но, к сожалению, связаться с ним было невозможно.

“Вот же дерьмо. Сколько раз я ему говорил, купи себе уже телефон.”

Придерживаясь своего дурацкого образа, Отшельник отказался от всех средств связи и скрывался под землёй. Из-за этого, каждый раз, когда он был нужен, приходилось посылать кого-то за ним лично.

"Чудик. Да ещё к тому же тяжёл на подъём," – пробормотал Саюн, сжимая шерсть Лая, когда Unknown вдруг ускорился.

– Он стал быстрее. Ты тоже ускоряйся!

– Гр-р!

Лай, словно понимая, зарычал и побежал ещё быстрее. Но скорость Unknown тоже возросла, так что значительной разницы это не дало.

“Как и ожидалось.”

Саюн стиснул зубы, оглядываясь на сосредоточенного Джэхи.

Unknown относился к тому типу врагов, которые адаптируются к противнику и быстро учатся. Затягивать бой с ним было самоубийством.

– Скажи Отшельнику, чтобы он взял с собой Куб. Он сам разберётся! Услышал? Тогда быстрее иди!

– Если я уйду, сила моих духов ослабнет.

Призванные существа связаны с душой призывателя, поэтому их сила полностью раскрывалась только вблизи хозяина. Чем дальше находился призыватель, тем слабее они становились. В худшем случае, мощность могла упасть на 50%.

Но разве в их ситуации был выбор?

Как бы там ни было, Джэхи должен был отправиться за Отшельником.

– Мне плевать, просто иди! Чем дольше ты тянешь, тем больше проблем у нас будет!

Каждая секунда промедления могла привести к ещё большему количеству жертв.

Сейчас внимание Unknown было сосредоточено на нём, из-за чего тот не покидал баррикад. Но если агр на Саюне вдруг ослабнет, начнётся катастрофа.

Чтобы удерживать внимание монстра на себе, нужно было наносить ему эффективные удары. Саюн распластался на спине Лая.

– За тем углом мы разворачиваемся и наносим ответный удар. Понял?

– Рррр!

– Тогда давай! Используем Молниеносный Рывок!

– Гр-р-р!

В сопровождении громкого рыка, тело Лая озарило светом, и он мгновенно оказался на расстоянии более километра. Саюн обернулся, посмотрел на уменьшившуюся фигуру Джэхи вдали и закричал:

– Если не вернёшься через 30 минут, считай, что ты и все остальные здесь покойники!

Только после этой угрожающей фразы Джэхи наконец зашевелился, сидя на спине своего грифона. Саюн на мгновение взглянул на его удаляющийся силуэт, направлявшийся к гильдии убийц, а затем схватил Лая за шерсть, готовясь к повороту, который был уже совсем близко.

– Гррр!

Чуткий Лай, уловив сигнал, начал прыгать по стенам с одной стороны на другую, взмывая в воздух. Unknown, преследовавший их, на мгновение растерялся, не найдя врага за углом. Воспользовавшись этим моментом, Саюн прыгнул со спины Лая, сжимая в одной руке меч Рассвет Весны, а в другой – кинжал Харриса.

Но на этом всё не заканчивалось.

Саюн заранее установил проволоку по всему узкому проходу, сделав её настолько острой, что она могла легко отсечь конечности Unknown, и на всякий случай ещё и пропитал её ядом. Как только Unknown заметил его и повернулся, проволока мгновенно активировалась.

Ш-Ш-ШРАК!

Острая струна врезалась в тело Unknown, впиваясь в его руки, ноги и туловище.

<Вы нанесли первый урон противнику с помощью проклятия или обмана. Активирован бонус “Грязная Игра”>

Услышав системное уведомление о бонусе, который увеличивал силу атаки на 10% при внезапном ударе от грязных трюков, Саюн, сжимая в руках два клинка, устремился вниз к связанному проволокой Unknown.

Лезвие кинжала Харриса блеснуло в лунном свете.

– Лай, хватай его за ноги!

Саюн громко выкрикнул команду, а затем с силой вонзил оба клинка в голову Unknown, после чего произнес слова активации.

КВАААА-БАХ!

Атака Рассвета Весны и Покаяния Харриса слились в одну мощную вспышку, вызвав взрыв оглушающего масштаба. Тело Саюна, не выдержавшее удара, отбросило взрывной волной. Он скатился по земле, но вскоре приподнялся и, прищурившись, посмотрел сквозь серые клубы дыма едва различимый силуэт монстра.

“Чёрт… Хоть бы сделал вид, что тебе больно.”

Даже несмотря на то, что одна его нога была оторвана Лаем, а голова наполовину разорвана атакой, Unknown продолжал невозмутимо стоять, что заставило Саюна невольно содрогнуться.

До возвращения Джэхи оставалось условных 28 минут.

Саюн, пошатываясь, оперся на стену и взабрался на спину Лая, после чего глубоко вдохнул.

“Что ж, давай проверим, на что ты способен.”

“Это будет контратака B-Класса. Чёртова ошибка, держись!”

Фантастический Кинотеатр (7)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

ШШШРРРЯК!

Серебристая проволока со свистом рассекала пространство, как раскалённое лезвие. Подпитываемая силой Молниеносного Рывка, она сработала куда мощнее, чем позволял ее обычный уровень.

Каждый раз, когда серебристая нить вспыхивала на свету, вокруг вздымались кровавые брызги. За мгновение руки и пальцы Unknown взмыли в воздух, разлетаясь в разные стороны.

“Вот чёрт, надо было сразу ее использовать.”

Саюн мысленно выругался, осознавая, насколько проволока эффективна против Unknown. Вспоминая прошлые схватки, когда у него еще не было Рассвета Весны и он был вынужден сдерживать монстра собственным телом и кувыркаться по земле, Саюн тяжело вздохнул. Знай он об этом раньше, его прошлые с ним стычки были бы проще. Но сейчас сожалеть было поздно.

Тем более...

БУМ!

Ему всё равно приходится кататься по земле в бою.

– Аууу!

Лай, сделав вместе с Саюном кувырок, издал жалобный скулеж.

– Вот ублюдок.

Саюн схватился за травмированную лодыжку.

Бой с Unknown был жестоким и беспощадным. Причина, по которой было так трудно сражаться с ним, заключалась в том, что он не чувствовал боли и поэтому без колебаний бросался в атаку. Это делало его более опасным, позволяя тому действовать без оглядки на последствия.

Прямо как сейчас.

Где ещё можно встретить монстра, который, потеряв руку, поднимает её и будет использовать как оружие?

В других обстоятельствах Лай, вероятно, предвидел бы движение Unknown и вовремя уклонился, но фенрир, многократно пользуясь Молниеносными Рывками, был сильно измотан. Истощенный, его рефлексы замедлились, и он не смог вовремя среагировать на внезапную атаку.

Запоздалая реакция обернулась тем, что и Саюн, и Лай одновременно были отброшены мощным ударом оторванной руки Unknown.

Тело, пересчитавшее на земле все кочки, болело и ныло, как будто его избили железной дубиной. Преодолевая боль, Саюн опустил взгляд на свою лодыжку, чтобы оценить повреждение.

“Не так уж и плохо.”

Эту травму он мог вылечить сам. Сжав её рукой, он силой вправил кость.

Послышался неприятный хруст встающих на место костей. После Саюн достал зелье, залпом выпил его, чувствуя, как кости в лодыжке быстро срастаются.

До этого момента всё шло неплохо, но проблема заключалась в том, что пока он лечился, Unknown тоже восстанавливался. Отрезанные ранее конечности монстра быстро регенерировали. Оценив скорость восстановления своего ранга B и предполагаемого ранга S у Unknown, Саюн понял, что тот заживёт быстрее. Он огляделся в поисках кого-то, кто мог бы выиграть для него немного времени, пока он снова не сможет сражаться.

– Хафф… ххек…

Но Лай, завалившись набок, тяжело дышал. Серьёзных травм у него не было, однако, казалось, он полностью вымотался и нуждался в отдыхе.

“Ну вот, как всегда не вовремя.”

Но это было понятным. Лай устал от непрерывных сражений: сначала с волнами монстров, ринувшимися сквозь врата, теперь с Unknown.

И это их противостояние длилось уже 10 минут.

Да, они выдержали только 10 минут.

За это время Саюн использовал всё, что мог: яды, засады, проклятия, метательное оружие – весь свой арсенал грязных трюков, которые он сам считал слишком жестокими для применения против людей. Также он не преминул задействовать и предметы S-Класса, которые лежали у него в инвентаре, насытив их кровью Unknown.

Любой другой на месте врага давно бы сбежал или был разорван на куски. Но этот монстр не знал усталости и боли, каждый раз восставал, как бессмертное чудовище, готовое продолжать сражение.

Саюн считал, что его пределом станет двадцатая минута, но неожиданно они израсходовали все силы за десять минут.

Быстро взглянув на фенрира, он понял, что у него нет другого выбора, кроме как использовать проволоку, которую приберёг для засады.

СКРРРРР!

БА-БАХ!

Серебристая струна срезала лодыжку Unknown, и монстр, шагнув вперёд, внезапно рухнул, опустившись на одно колено.

Но Саюн знал, что для передвижения Unknown не ограничен только ногами.

ВШУХ!

С шуршащим звуком огромные белоснежные крылья развернулись за спиной чудовища.

Саюн надеялся, что эти крылья не способны к полету, ведь монстр до последнего их не использовал, но эта надежда оказалась ложной.

“Идеальный момент для него и худший для меня,” – с горечью подумал Саюн и выставил Рассвет Весны, чтобы отразить удар.

КЛИНК!

Нож и коса столкнулись, издав звенящий скрежет. Удерживать атаку Unknown в сидячем положении было не просто рискованным, но и практически невозможным. Зная это, Саюн слил удар, перенаправив оружие врага, и тут же резким движением врезал ногой в его живот.

ФШШШ!

В момент удара из подошвы его ботинка вырвалось пламя. Unknown, сперва проигнорировав вспыхнувший огонь, продолжал тянуться к горлу Саюна. Но когда пламя охватило всё его тело,  он отступил, поняв, что ситуация выходит из-под контроля.

– Кхе-кхе!

Саюн, ухватившись за шею, на которой остался глубокий отпечаток гигантской ладони, закашлялся. Если бы пламя распространилось чуть медленнее, Unknown успел бы сломать ему шею.

Тем временем тело монстра всё ещё горело, благодаря свойству предмета S-Класса – "Поступь Огненного Императора".

Этот предмет, при активации его особой способности, на 10 минут создает огонь везде, где касаются подошвы ботинок, нанося постоянный урон.

Хотя эффект был временным, он оказался чертовски полезным в этой ситуации.

Саюн поднялся и посмотрел на Лая. Фенрир, до этого лежавший на боку, теперь перевернулся на живот, готовясь вскоре встать на ноги.

“Если дать ему ещё немного времени, он сможет достаточно восстановиться, чтобы продолжить сражение.”

“Сколько времени нужно продержаться?”

“Две минуты? Пять?”

“Впрочем, не имеет значения. Главное – выиграть как можно больше.”

– Ну давай, иди сюда, ублюдочная ошибка.

Саюн, чья нога теперь полностью восстановилась, направил свой клинок на Unknown.

“Третий раунд,” – констатировал про себя он, и Unknown бросился в атаку.

ЛЯЗГ!

Раздался грохот столкновения, искры посыпались между мечом и косой. Оружие Саюна было отменным, но его физические характеристики явно подводили. Саюн без колебаний признал, что сейчас его силы явно недостаточно, и выбрал не прямое противостояние, а иной подход.

Что делать, когда не хватает силы?

Он уже объяснял это Гонжу.

Когда встречаешь противника, который превосходит тебя во всех физических аспектах, единственный способ – использовать его собственную силу против него.

– Ха!

Стиснув зубы, Саюн изогнул спину, принимая удар Unknown, и, используя его импульс, отбросил противника. В тот же момент он перебросил Рассвет Весны в левую руку и достал кинжал Харриса, сжав его правой рукой. Движения его тела описали полукруг, словно он исполнял танец с мечами. Сила удара, устремлённого вниз, вызвала столь же мощное отражение, что нанесло ответный урон Unknown, и в образовавшуюся брешь хищно устремился острый кинжал.

ФШУУУХ!

Из тела Unknown хлынула зловонная кровь, но Саюн не обращал на нее внимания, даже когда она попала ему на лицо и пропитала волосы. Его глаза светились решимостью добраться до сердца.

“Лёд.”

Хотя его ранг понизился, это оставалось фирменным навыком Саюна. Без единой задержки он активировал его, и ледяная энергия проникла в оба клинка, покрыв землю под ногами ледяной коркой. Неожиданность ситуации выбила Unknown из равновесия. Саюн скользнул по катку, свел два меча вместе и вложил в удар весь свой вес.

БУУХ!

Начиная с того момента, как он ударил Рассветом Весны, применил Лёд и вонзил два клинка во врага, всё это казалось единым, плавным движением. Unknown, поражённый в самое сердце, пал. Саюн коротко выдохнул, но...

ШВИК!

Монстр, который не чувствовал боли, даже в момент своей смерти не отказался от цели и взмахнул косой.

“Чёрт.”

После последнего удара у Саюна не осталось сил уклониться. Молодой фенрир ещё восстанавливался, и рассчитывать на его помощь не приходилось.

“Упрямый ублюдок.”

В конце концов, стиснув зубы, Саюн произнёс слова активации:

– Воздаяние Харриса.

БА-БАХ!

Взрыв произошёл одновременно с тем, как коса Unknown обрушилась на голову Саюна.

Мрак накрыл обоих. Два существа, обречённые на вечную жизнь, одновременно умерли и одновременно воскресли.

ТАААНГ!

Первым двинулся Unknown, на мгновение опередив Саюна, который тут же встал и отразил атаку.

КИГИГИГИК!

Искры сыпались с их оружия, освещая лица, искажённые безумием. Ни один из них не собирался отступать.

Никто не боялся смерти. Никто не избегал боли.

Четвёртый раунд начался.

В новом витке битвы Саюн отбил косу Unknown, уклонился от следующих атак и прыгнул ему на голову, мысленно подсчитывая время.

До прихода Ли Джэхи оставалось примерно 14 минут.

– Гррр!

Как раз в этот момент пришедший в себя призванный зверь пришёл на помощь.

– Лай!

На зов Саюна зверь бросился к нему и подхватил на спину. Белый луч прорезал пространство, и вскоре Саюн уже оказался позади Unknown.

Теперь, когда Саюн зажал Unknown между собой и вратами, на его лице появилась улыбка. Именно в этот момент у него в голове мелькнула одна неожиданная мысль.

“А обязательно тянуть время?”

Едва поднявший меч Саюн перевёл взгляд на врата.

“А что, если я просто зайду внутрь вместе с этим ублюдком?”

Внезапная идея вызвала у него ухмылку.

Фантастический Кинотеатр (8)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Существует явление, которое происходит вне зависимости от того, взорвутся врата или нет.

Это перезагрузка врат.

Если врата не одноразовые, то после завершения прохождения они автоматически восстанавливают всё внутри. Это касается и монстров, убитых в бою, и повреждений, нанесённых ландшафту.

Даже если случится переполнение, после его устранения сброс врат сработает в обычном режиме. А это означает, что врата Фантастического Кинотеатра, которые сейчас мерцали, будто вот-вот закроются, также пройдут через этот процесс.

Что случится, если оказаться втянутым в сброс, никто не знал. И это неудивительно: обычно никто не остаётся внутри до момента перезагрузки. Если кто-то и оставался – то это трупы, которые, естественно, не могли выбраться наружу и поделиться, что произошло.

Однако одно было известно точно: даже если во вратах оставались мертвые тела, после перезагрузки их там уже не будет.

Всё исчезает без следа.

Но что насчёт живых людей? Может ли живой человек исчезнуть так же бесследно, если его затянет в сброс?

Этот вопрос заставил Саюна задержать дыхание. Сердце бешено заколотилось. Лай, словно почувствовав неладное, начал громко лаять, но в поле зрения Саюна были лишь врата и Unknown, а в ушах звучал только стук его собственного сердца.

Дыхание участилось. Осознав, что его захлестнуло возбуждение, Саюн уклонился от взметнувшейся снизу вверх косы и окинул взглядом оставшееся расстояние до врат.

Похоже, довериться перезагрузке – лучшее решение.

Конечно, он мог бы продержаться до прихода Джэхи, но это потребовало бы колоссальных усилий. Умереть было не страшно, но если только это не произойдёт одновременно с Unknown. Ведь в таком случае за время, пока Саюн возродится, противник успеет выбраться наружу. А это сведёт на нет все его старания.

В текущей битве было слишком много переменных.

Саюн уже выдержал половину отведённого времени, и этого было достаточно, чтобы принять решение. Пройденный отрезок показал, что оставшаяся часть боя будет куда сложнее.

“Но что важнее…”

“Возможно, это станет решением.”

Сброс врат мог стать способом раз и навсегда оборвать его проклятую жизнь.

Возможно, больше не придётся искать обладателей нужных характеристик, не нужно будет выполнять бесконечные задания. Возможно, он сможет наконец обрести окончательную смерть.

С момента, как Саюн получил свою систему, он перепробовал всё, чтобы вырваться из её лап. Самоубийства, попытки найти “Истинное Добро человечества», бесчисленные смерти от рук других – всё это уже было.

Даже поиски Хан Гонжу были частью этой борьбы.

Но всё обернулось неудачей.

И вот теперь перед ним открылась ещё одна возможность. Искушение, от которого он не мог отказаться.

Что произойдёт, если его затянет в сброс врат? Возможно, он будет вечно заперт внутри, или его сознание останется блуждать там, или он сам станет частью этих врат.

Но что бы это ни было, система больше не сможет им управлять.

Никакого проклятого звания Зла Человечества. Никаких душащих принудительных заданий. Даже если это свобода ценой исчезновения, разве это не та же СВОБОДА?

Приняв решение, Саюн достал из инвентаря предмет, который берёг долгие годы.

Замещающий эликсир доктора Рейно.

За десять лет с момента открытия врат оно появилось на рынке лишь единожды. Всего один флакон в мире, который Саюн три года назад выкупил на аукционе, отдав половину оборота его гильдии.

Несмотря на то, что эликсир был расходным предметом, цена была оправдана.

Способность к замещению.

Эликсир временно объединял все характеристики в одну, таким образом усиливая её. И к данной ситуации оно подходило идеально. Саюн, не раздумывая, осушил флакон.

– Уаф!

Лай громко залаял. Саюн, допив зелёный эликсир, с усмешкой метнул в Unknown пустой бутылкой. Та разбилась, и звон осколков разнёсся эхом, будто объявляя начало нового акта.

– Ну, давай, подходи.

Unknown отреагировал на его вызов. Саюн, почувствовав, как Лай под ним напрягся, готовясь к прыжку, спрыгнул с его спины.

– Хорошо поработал, пёсик.

Призывный дух Джэхи отработал свою задачу на все сто. Саюн не скупился на похвалу, но и не стал уворачиваться от Unknown.

А точнее, он просто не мог.

Все характеристики были перенаправлены в силу.

Как результат:

“Сила: L”

Пусть и временно, но сейчас Саюн был сильнейшим охотником. Даже Unknown не мог с ним сравниться.

БУМ!

Коса противника оказалась зажата в руках Саюна. Unknown, изо всех сил пытаясь вырвать своё оружие, тянул его к себе, но Саюн даже не шелохнулся.

– Ау-аф!

Лай, явно растерявшийся от этой странной ситуации, начал скулить ещё громче. Саюн подхватил призывного зверя одной рукой и швырнул его подальше, чтобы тот ненароком не попал под удар.

– Аууу!

Лай, взлетевший в воздух, размахивал лапами, как будто пытался плыть, и смотрел на Саюна. Их глаза встретились. Легко улыбнувшись, Саюн схватил косу Unknown и его оставшуюся руку, применяя всю свою силу.

СКРРРР!

Unknown, обладая массивным телом, упирался, но его ноги скользили по бетону, издавая отвратительный скрежет. Преимущество в силе было неоспоримым. Саюн уверенно теснил противника к вратам, до которых оставалось меньше десяти шагов.

“29 секунд.”

Бросив взгляд на парящее в воздухе окно таймера действия эликсира, Саюн усмехнулся.

Не прошло и минуты, как эффект почти истёк.

Перед тем как выпить зелье, в системном окне описания предмета было указано лишь: “Временно преобразует все характеристики в указанную.” Чувствуя себя обманутым, Саюн отпустил чёрную косу. Unknown попытался вновь напасть, едва вернув себе оружие, но Саюн быстро схватил его за обе руки и побежал вперёд.

“27 секунд.”

Этого времени вполне достаточно.

Ведь Саюн не собирался заканчивать бой, он стремился к тому, чтобы вместе умереть, бросившись во врата.

– Уаф!

Лай, широко раскрыв глаза, перепрыгнул через баррикаду и отчаянно залаял как никогда раньше.

"Да, спасибо," – отмахнулся Саюн, бросившись к мерцающим вратам. Unknown, впервые оказавшись вне врат, отчаянно сопротивлялся, всеми силами пытаясь вырваться. Но бесполезно.

– А ты пойдёшь со мной.

Улыбнувшись, Саюн нырнул вперёд, крепко удерживая Unknown, и оба исчезли в сиянии.

Мерцающие врата Фантастического Кинотеатра, вобравшие их в себя, замерли.

ВУ-У-У-УУМ!

Раздался низкий гул, и поверхность врат дрогнула. Затем они закрылись, окрашенные в глубокий чёрный цвет, ознаменовав завершение их перенасыщения.

***

Саюн вместе с Unknown покатился по земле внутри "Кинотеатра". Как только они вошли, невидимая сила отбросила их обоих. Саюн бесчисленное количество раз перекатывался по земле, истекая кровью. Unknown, хотя и находился далеко, был в таком же плачевном состоянии, как и Саюн. Он превратился в крошечную точку на горизонте, но Саюн был уверен, что его враг тоже серьёзно ранен и больше не встанет.

Но это не давало никакого преимущества.

Все кости Саюна были переломаны от ударов, и их невозможно было вправить. В груди горело от боли, а кровь продолжала хлестать изо рта. Саюн чувствовал, как его тело, не выдержавшее такой нагрузки, постепенно сдаёт, приближая его к смерти. Он глубоко вдохнул.

Перед глазами постепенно стелилась тьма.

“Сколько времени обычно занимает воскрешение?”

Саюн пытался вспомнить, но вскоре его мысли начали рассеиваться. Он просто подчинился затухающему сознанию, надеясь, что больше никогда не откроет глаза.

Сердце вошедшего охотника B-Класса остановилось.

ФУУУУУУМ!

В тот же момент пространство начало ярко сиять изнутри – явный признак начала перезагрузки. Все вокруг забурлило, словно морские волны, дрожа и вздрагивая.

<Связь парных обручальных колец Пальсилло восстановлена!>

За мгновение до смерти перед Саюном появилось голубое системное окно, которого он, потеряв сознание, уже не мог увидеть. Затем пространство внутри врат начало искажаться, как если бы произошел сбой: оно рябило и трещало, после чего начало расходиться.

Пространство, словно кто-то насильно разрывал его, стало медленно раскрываться, и из разрыва с трудом вышел избитый, покрытый ранами мужчина.

– …Я как знал, что так и будет.

Его взгляд остановился на лежащем Саюне, и лицо мужчины перекосило от раздражения.

– Ну что за человек…

Казалось, он хотел что-то сказать, но, приоткрыв рот, лишь погасил блеск в глазах и тяжело вздохнул. "Ещё не время," – тихо пробормотал он, присев на корточки и подняв тело Саюна. По его предплечью стекала кровь, но он не обращал на это внимания. Держа Саюна в объятиях, он мрачно уставился на место, откуда только что появился.

– Открой выход.

– Давай, открывай. Сам же выдернул меня прямо посреди задания.

– Ты можешь этого не делать. Но тогда и последствия разгребай сам.

Он говорил будто сам с собой, но если взглянуть со стороны, могло показаться, что он обращался к разлому.

После его странного монолога пространство, до этого рассечённое, вдруг сомкнулось, а затем тут же открылось заново. В прозрачном проёме проявилась комната Саюна. Мужчина на мгновение замолчал, взглянул на лежащего в его руках Саюна и шагнул вперёд.

УУУУУМ.

Когда он вошёл в проём, разрыв пространства позади него задрожал, будто растворяясь в воздухе, и вскоре исчез без следа.

КВАААААХ!

Вслед за этим внутреннее пространство Фантастического Кинотеатра затрясло, словно его захватил ураган.

Началась перезагрузка.

В преддверии празднования (1)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Вспышка!

Саюн открыл глаза и сразу почувствовал, что его тело стало легче, чем обычно. Но вместо облегчения он ощутил разочарование от осознания, что видит окружающий мир.

“Значит, не получилось.”

“А я думал, что больше не открою глаза.”

На этот раз он был уверен, что всё сработает. Это была уверенность, хоть и безосновательная, но самая сильная из всех, что у него когда-либо была. Предчувствие в этот раз было особенно хорошим. Однако всё оказалось как всегда. Похоже, что простой перезагрузки врат недостаточно, чтобы разорвать этот проклятый круг.

“Конечно, судьба, которая преследовала меня больше десяти лет, так просто не отступит.”

Саюн тяжело вздохнул, с отвращением подумав о том, как это всё ему надоело. Простонав, он медленно сел.

И только тогда понял, что что-то не так.

– …Что за?

“Почему я здесь?”

Он ожидал, что если и откроет глаза, то окажется внутри врат. Но вместо этого он обнаружил себя не только вне врат, но даже не рядом с ними, а в совершенно другом месте – в своей комнате, лежа на кровати.

“Кто-то перенёс меня сюда?”

Оглядевшись, кроме себя он не увидел никого. Даже следов, указывающих на то, что кто-то входил или выходил из спальни, не было. Всё выглядело так, словно он просто свалился с неба.

“Неужели…”

Саюн нахмурился, осознав, что только одна сила могла создать подобную ситуацию.

Система.

Она, видимо, не только спасла его, исцелив тело, но и перенесла из врат обратно в комнату. Принудительная телепортация. Это было неожиданно, но не выходило за рамки возможностей системы, которая позволяла себе засунуть новичка даже в самые опасные врата.

Саюн тяжело вздохнул и потянулся за телефоном.

Он не мог полностью отбросить вероятность, что, возможно, произошёл откат времени.

Кто знает, может, система не только исцелила его, но и вернула время на день назад, переместив его в комнату. Впрочем, в таком случае рядом с ним должен бы находиться Джэхи. Но, с другой стороны, система могла легко создать любые условия.

Например, она могла бы выдать какое-нибудь задание вроде: “Вы вернулись на 24 часа назад. Найдите изменения в мире и исправьте ошибку!” – и заставить его искать Джэхи, или же заявить, что за попытку умереть через сброс врат полагается наказание, и временно заточить его в одиночестве в этом мире. Всё это звучало абсолютно правдоподобно.

Именно поэтому Саюн в первую очередь потянулся к телефону. Несмотря на то, что после сражения экран был полностью разбит, телефон каким-то чудом включился, и он смог взглянуть на дисплей.

Дата изменилась – наступили новые сутки. Время показывало раннее утро. Это означало, что с момента, как он вошёл во врата, прошло всего около четырёх-пяти часов.

“Хорошо, что я потерял не так много времени,” – подумал Саюн, подходя к зеркалу, чтобы осмотреть себя.

Ни одной сломанной кости, тело полностью исцелено. Правда, одежда была вся в крови, но это его не волновало. Он изначально планировал использовать её только один раз, когда задумал устроить переполнение врат.

Убедившись, что и внутренние, и внешние повреждения полностью зажили, Саюн осознал, что действительно выжил. Он тихо выругался и откинул голову на стену.

– Сброс врат тоже не сработал.

Он был уверен, что всё получится, но в итоге всё пошло по худшему сценарию. Мало того, что его исцелили, так ещё и насильно телепортировали. Сложно было представить, куда его выбросят в следующий раз, и эта неопределённость сдерживала его от повторных попыток.

"Значит, теперь они решили подавить меня так."

Стиснув зубы, Саюн взлохматил волосы.

Если бы последствия касались только его, он мог бы попробовать ещё раз, но риск оказаться в неизвестном месте делал ситуацию непредсказуемой. По его спальню, был своего рода предупреждением.

"Я могу легко вытащить тебя из врат, так что не смей выкидывать глупости и делай, что велено."

Это казалось абсурдным и бесило его. Саюн понял, что дальнейшие размышления ничего не изменят, и, вздохнув, выпрямился.

Раз попытка умереть провалилась, теперь ему нужно было заняться другими делами.

“Нужно найти Ли Джэхи.”

Саюн невольно оказался в положении мерзавца, который свалил и бросил всю работу на другого. Хотя Джэхи не был его подчиненным, и они договаривались о равном партнёрстве, это не оправдывало происходящее. Нужно было объяснить ему, что случилось, и как-то уладить ситуацию. Саюн решил позвонить Кёнджину.

Этот парень лучше всех знал, где кого искать.

– [О, хённим! Так вы, оказывается, живой?]

"Почему он с каждым разом всё более наглый?"

Когда Саюн только потерял Гонжу и временно был не в себе, Кёнджин хоть немного вёл себя прилично. Но прошло всего несколько дней, и он снова вернулся к прежнему хамству. Саюн цокнул языком и спросил:

– [О чём ты говоришь?]

– [Ли Джэхи сказал, что вы прыгнули во врата в момент перезагрузки, и ушел на зачистку Фантастического Кинотеатра. Что там у вас произошло?]

– […Что?]

Это был вопрос, который Саюн сам хотел задать. Как, чёрт возьми, Ли Джэхи узнал, что он оказался во вратах в начале их сброса? И зачем он отправился зачищать уже обнулённые врата, чтобы его найти? Пока Саюн пребывал в растерянности, в трубке повисла тишина, а затем раздался голос Кёнджина, с явным оттенком недовольства:

– [Вы что, бросили его там?]

– […Я его не бросал.]

– [Но сделали что-то похожее?]

Саюн не мог этого оспорить – в чем-то Кёнджин был прав. После его выражающего согласие молчания голос собеседника наполнился лёгким презрением.

– [Во вы даёте, хённим. Сколько раз я вам уже говорил – так жить нельзя. О, я не имею в виду, что вообще не надо жить. Просто предлагаю немного поработать над своим характером. Хотя говорят же, что человека не переделаешь…]

“Этот парень вообще понимает, что он несёт?”

Проще было бы, если бы Кёнджин оставался тем самым грубым и немногословным парнем, каким он обычно был. Но болтливый грубиян, несущий всякую чушь, – это уже совсем другое дело. Хмурясь, Саюн попытался вернуть разговор в нужное русло.

– [Значит, Ли Джэхи сейчас занят зачисткой?]

– [Ага, он вошёл туда где-то час назад, так что скоро выйдет.]

Если это так, то ждать его возвращения в гильдию после зачистки было быстрее, чем отправляться за ним самому.

– [Передай ребятам, пусть сообщат Ли Джэхи, что я здесь.]

– [Вы не хотите сами его забрать?]

– [Так быстрее.]

– [Эх, хённим. Хорошо же ты тренируешь свою собаку.]

– [Что ты там сказал?]

– [Я говорю ребятам из операционной команды, что бы они связались с теми, кто на баррикадах и передали сообщение.]

“Как же он мастерски переводит разговор на другое!”

Саюн, всё больше сомневаясь, что Кёнджин слишком много времени проводит, тренируя своё умение уходить от вопросов, фыркнул и коротко согласился. Он ожидал, что тот сразу же завершит разговор, как только они уладят это дело. Но, к удивлению, Кёнджин не спешил отключаться, на мгновение замявшись.

“Это еще что такое?”

“Может, хочет поднять вопрос о повышении зарплаты?”

Время для такого вопроса действительно подходящее. Учитывая, что Кёнджин и так получал самую высокую зарплату среди членов Ночных Крыс, Саюн не удивился бы, если бы он решил снова попросить прибавку. Деньги-то были не проблема, но два года назад Кёнджин уже получил повышение. Да и если вот так просто идти у него на поводу, это выглядело бы слабостью. И дело не только в Кёнджине – если его зарплату снова поднимут, этого захотят и другие. А если начать повышать оклад одному за другим, то это затронет уже всю гильдию.

Саюн тяжело вздохнул, прикидывая оставшиеся средства гильдии. Последние месяцы гильдия находилась в состоянии застоя, а он сам давно не брал заказы под именем "China №6", так что с бюджетом всё было не так уж гладко. Если бы это касалось одного-двух человек, никто бы и не заметил, но повысить зарплаты всем – уже другой разговор.

"Не получится ли отложить это хотя бы на полгода?"

“Но это же Кёнджин. Этот парень, буквально помешанный на деньгах, точно так просто не успокоится.”

Саюн уже начал продумывать, как аккуратно отвертеться.

– [Эй, как вы себя чувствуете?]

– [Давай отложим это на потом!] – резко перебил Саюн, не дав Кёнджину договорить.

В ответ в телефоне повисла тишина. Только спустя мгновение Кёнджин, явно смутившись, всё же заговорил:

– [Если вы заняты, ладно, поговорим потом. Но если вы опять собираетесь вычудить какую-нибудь глупость – предупредите заранее.]

– …?

“Если я смогу чем-то помочь, то помогу,” – тихо добавил он и отключился.

Саюн некоторое время тупо смотрел на экран телефона, потом недоумённо покачал головой.

“Что это сейчас было?”

Саюн был уверен, что разговор пойдет о повышении зарплаты, но вдруг Кёнджин начал волноваться о его здоровье. Более того, Кёнджин вкалывал не меньше, чем Саюн, чтобы снова поднять гильдию на ноги. Обычно он бы возмутился, что у него и так работы по горло, а тут его спрашивают, как он себя чувствует? С чего вдруг такие заботливые порывы?

“Что-то не так.”

После недолгих размышлений Саюн отправил Кёнджину сообщение.

[Не знаю, кто ты, но если пытаешься прикинуться Кёнджином, знай – я тебя раскусил.]

[Мудак. ]

Ответ пришёл мгновенно, и Саюн наконец расслабился. Всё-таки это был Кёнджин. Видимо, просто что-то не то съел.

Убедившись, что всё в порядке, Саюн уже собирался отложить телефон, как вдруг послышался стук.

Это был не звук от двери. Он доносился со стороны кровати. Саюн повернул голову и увидел, что огромный грифон прильнул к окну, постукивая по стеклу.

Тук! Тук! Тук!

Существо стучало острым клювом. Саюн, озадаченный внезапным появлением грифона, подошёл к окну ближе. Открыв створку, он заметил, как порыв ветра заставил занавески разлететься, являя стоявшую за ними фигур Джэхи.

"Быстро же он вернулся."

Очевидно, как только тот вышел из врат и услышал новости, сразу сел на грифона и помчался сюда на полной скорости.

"Небось уже статьи об этом пишут."

Если кто-то заметил Джэхи, мчащегося на грифоне по небу, то это точно попадёт на первые страницы новостей. Саюн глубоко вздохнул, представляя, как утром лицо Джэхи будет красоваться в заголовках. Но сперва нужно было дать объяснения.

– Заходи.

В преддверии празднования (2)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Ки-эк! Ку-у!

Огромный грифон изо всех сил пытался протиснуться в узкое окно, сжимая и выворачивая своё тело. Казалось, он даже не понимал, что это бесполезно, но изо всех сил старался. Саюн с презрением наблюдал за этим жалким зрелищем.

“У него точно нет проблем с интеллектом?”

Грифон, после всех неудачных попыток, поднял голову и начал жалобно кричать, как ребёнок, который не получил желаемое. Этот точно был самым глупым из всех призванных зверей, которых он видел.

– Окно меньше тебя в три раза. Как ты вообще собираешься войти? – сказал Саюн, отталкивая голову грифона. Тот махал крыльями и громко возмущался:

– Кве-ееек!

"Даже не понятно, кто это – грифон или свинья."

– Смирись уже.

Саюн щёлкнул грифона по лбу, пытаясь остановить его бесполезные попытки. Тот обиженно посмотрел на Джэхи и снова жалобно запищал. Мужчина, всё это время молча наблюдавший за их противостоянием, наконец подошёл к окну, схватился за раму и наклонился вперёд. Его ноги аккуратно зацепились за подоконник, и он мягко сменил баланс, отстранив грифона. Оказавшись в окне, Джэхи погладил своего призванного зверя по голове.

– Ты хорошо постарался. Отдыхай.

Вспышка!

Сияющий свет озарил пространство, и через мгновение грифон исчез. Саюн с интересом наблюдал, как Джэхи спокойно прошёл через окно внутрь его комнаты.

"Это явно не первый раз, когда он перелазит через окна," – отметил Саюн, поглаживая подбородок.

Едва ли в повседневной жизни кому-то приходится часто входить не через дверь. Обычно это делают либо в школе, чтобы сбежать незамеченным, либо если занимаются грабежом чужих домов. На вид Джэхи выглядел вполне прилично, но его привычки явно указывали на иную сторону жизни.

"Похоже, он всё-таки идеально вписывается в гильдию Ночных Крыс," – с усмешкой подумал Саюн и сел на кровать.

– Вы вообще в своём уме?

Первое, что сказал Джэхи, оказавшись в комнате, было ожидаемым упрёком.

– Ммм.

Чувствуя себя так, словно опять слушает нравоучения Чонсика, Саюн протянул ленивое мычание и отвёл взгляд. И Чонсик, и Джэхи – оба имели склонность лезть не в свои дела.

– Я слышал от Кёнджина, что ты знал, что я вошел во врата. Но тебя же там не было. Как ты узнал?

Непринуждённо сменив тему, Саюн поймал на себе изучающий взгляд Джэхи. Мужчина устроился на стуле перед кроватью и откинул с лица растрепавшиеся волосы. Его дружелюбная манера и улыбка часто сбивали с толку, но теперь, с серьёзным выражением лица, Джэхи казался холодным и отстранённым.

"Он выглядит... безжалостным."

Саюн, с интересом изучавший собеседника, вдруг услышал, как тот тяжело выдохнул.

– Призыватели могут видеть всё, что видят их контрактные духи. А ещё Лай поделился своими воспоминаниями. Было бы странно, если бы я не понял, что произошло.

– О.

Саюн вспомнил, что призыватели действительно могут разделять со своими подопечными всё, кроме физических ощущений. Но поскольку он редко сталкивался с призывателями, эта информация давно вылетела у него из головы.

"Если бы я был тогда внимательнее, мог бы избежать этого нудного разбирательства."

– Итак, что вы себе думали, когда прыгнули в те врата? Вы ведь не настолько неопытны, чтобы не знать, что после завершения взрыва врат начинается их сброс.

– На тот момент это был единственный способ остановить Unknown.

– Даже вам самому это кажется слабой отговоркой, не так ли?

– Нет, она настолько убедительна, что меня это самого удивляет.

– …

Сказанная без зазрения совести ложь вызвала у Джэхи полный недоумения взгляд. Саюн пожал плечами, сохраняя свою нахальную улыбку.

– В конце концов, я же вернулся целым и невредимым. Разве не это главное?

Джэхи коротко усмехнулся.

– Целым и невредимым, говорите.

– …?

– Только сами вы считаете не так.

Его ответ оказался неожиданно саркастичным. Саюн был немного удивлён холодностью его реакции, которая явно превышала его ожидания. Он внимательно посмотрел на лицо Джэхи. Тот выглядел не просто недовольным, но откровенно злым.

Это не было похоже на заботу. Если выражение лиц членов гильдии выдавало беспокойство, то в лице Джэхи было что-то холодное и злое, как у человека, чей план внезапно разрушили.

– Не думайте, что сможете мне солгать. Вы ведь знаете.

“На что я способен,” – будто говорили его глаза. Саюн, опираясь на кровать, внимательно слушал, после чего слегка кивнул, чтобы тот продолжил. Джэхи, проведя рукой по своим растрёпанным волосам, снова заговорил.

– Вы ведь хотели умереть, я прав?

– Ну…

Саюн понял, что увиливания не помогут, и лишь небрежно отмахнулся от прямого ответа. Но собеседник явно не собирался мириться с его изворотливостью. Джэхи, презрительно цокнув языком, опустился на одно колено, припав к полу, после чего прикусил палец, выдавил немного крови и начал чертить круг призыва.

Саюн с любопытством наблюдал за происходящим, не понимая, зачем Джэхи это делает.

– Вы действительно верили, что попав под перезагрузку – умрете?

– …

– Саюн-сси, вам стоит хорошо подумать. Действительно ли вы хотите умереть, или, все-таки, хотите жить?

Эти слова заставили Саюна рассмеяться.

"Хорошо подумать?"

“Что за нелепица. Он говорит так, будто я принял решение умереть спонтанно.”

Конечно, его решение попасть под сброс было импульсивным. Но в основе этого лежали долгие годы, полные горьких переживаний и давних желаний.

"Я показался ему опрометчивым?"

Если так, то опрометчив здесь не он, а тот, кто делает такие выводы. Даже если Джэхи и видел нечто благодаря своим способностям, это не означало, что он знал всё о жизни Саюна.

Он не видел его детства, проведённого с родителями, времени, когда он скрывался в убежище с соседом, и, тем более, десяти лет, прожитых им в роли злодея после появления системы.

То, что Джэхи видел и понимал о нём, было поверхностно.

Саюн не мог назвать это СВОЕЙ жизнью – настолько далёк он был от ощущения контроля над ней. Судить и делать выводы о человеке, зная о нём лишь обрывки информации – это глупость, особенно если этот человек – он сам. Он никогда не вёл обычную жизнь.

– Джэхи, учи тех, кто нуждается в этом, – холодный голос Саюна нарушил его обычно игривую манеру речи, и в воздухе повисла напряжённость. – Ты решил, что я хотел умереть просто так, для развлечения?

– Я такого не говорил. Я лишь сказал, что вам стоит внимательнее определиться с целью, прежде чем натягивать тетиву.

– Что ты имеешь в виду?

– Вы действительно хотите умереть?

– …

“С этим ублюдком невозможно разговаривать.”

Саюн приподнял брови, заметив, что мужчина, несмотря на его насмешливую реплику, продолжал сохранять ту же непоколебимую манеру. Кажется, Джэхи что-то крепко запало в голову. Не пытаясь разгадывать его мотивы, Саюн просто скрестил руки на груди и замер, давая понять, что готов выслушать. Тем временем Джэхи завершил создание магического круга и поднялся.

– Я имею в виду, решите для себя: вы хотите умереть или просто не хотите ТАК жить? Разве я не говорил, что помогу вам избавиться от влияния системы?

– …

– И я это сделаю. Так что не делайте необдуманных поступков.

– Ха…

Теперь уже Саюн позволил себе выдохнуть с коротким смешком, как это недавно сделал Джэхи. Наконец он понял, почему тот был так зол.

Джэхи хотел использовать его, чтобы ударить по богам, которые играли с этим миром. Он был человеком, полным решимости восстановить порядок в изуродованном мире, и для этого ему нужен был Саюн. Если Джэхи был джокером в этой игре, то Саюн был для него указателем направления, по которому нужно было двигаться. Если Саюн умрёт, весь план Джэхи рухнет. А это было то, чего он никак не мог допустить.

Потому что его тщательно выстроенная картина рассыпалась бы на глазах.

Саюн почувствовал себя странно неприятно. Лежа на кровати, он глубоко вдохнул, нахмурившись.

– Ты тоже не в своём уме.

– А вы, бросаясь во врата под сбросом, желая умереть, разве лучше? И в сражениях тоже. Берегите своё тело. Вы ведь понимаете, что от вашей жизни зависит не только ваше существование?

Это была жестокая правда. Саюн закрыл уши, не желая его слушать. Джэхи был прав: на его жизни была завязана не только его собственная судьба. Его выживание влияло на безопасность членов гильдии Ночных Крыс и на судьбы влиятельных людей, связанных с гильдией.

Даже по словам Кёнджина, его тело следовало оберегать.

Но разве это было важно?

Его жизнь никогда не была чистой.

"Вы хотите умереть или просто не хотите так жить?"

Саюн обдумывал слова Джэхи, возвращаясь мыслями к своей жизни. Однако его размышления не длились долго.

Как только он оглянулся на своё прошлое, всё стало очевидным.

Саюн решил, что ему правильнее будет умереть.

Причиной его желания смерти была не только система. В это решение была вплетена и сама его деятельность.

Разве не он убил стольких людей? Жизни тех, кто занимался грязными делами, его не волновали. Но погибло много невинных.

Особенно те, кто был добр к нему.

Можно ли ему жить?

Услышав этот вопрос в своей голове, Саюн только усмехнулся и швырнул подушку в сторону.

Конечно нет.

Он действительно хотел умереть.

И именно в этот момент, когда он пришёл к выводу, раздался резкий звук.

– Уаф!

Откуда-то послышался лай, и вдруг перед ним появился огромный белый фенрир, с разбега упавший на него.

– Ух! – Саюн, ощутив давление огромной массы на своём животе, схватился за него, задыхаясь от неожиданности. На его лице появилась гримаса, а из горла вырвался кашель.

Пока он пытался отдышаться, морщась от боли, к нему подошёл виновник появления зверя.

– Лай, осторожнее.

Джэхи, мягко гладя белоснежный мех, обернулся к Саюну, у которого на лице застыло выражение полного недоумения.

– Пока что держите Лая при себе.

– Не говори таким тоном, будто приказываешь.

Саюн, нахмурившись, погладил Лая, который начал лизал его щёку. Судя по всему, белоснежный фенрир был из тех, кто быстро привязывается, и теперь вёл себя так, словно Саюн ему очень нравился. Видимо, его сильно впечатлил тот момент, когда Саюн исчез во вратах.

– Я одалживаю его вам, но это не значит, что его можно бросать куда попало. Если с ним что-то случится, это навредит и мне.

Если призванное существо ранят до принудительного возвращения, его призыватель также получит урон. Саюн, которого это не слишком волновало, мысленно отметил, что когда-нибудь специально сделает так, чтобы Лай вернулся раненым. Но сейчас, уступив обаянию ласкового фенрира, он начал мягко почесывать его под подбородком.

Причина, по которой Джэхи внезапно решил одолжить Лая, была очевидна.

Это был способ защитить и одновременно присматривать за Саюном. С фенриром рядом ему было бы сложнее совершить что-то необдуманное.

"На вид он куда темнее, чем кажется," – подумал Саюн, недовольно цокая языком, и продолжил гладить фенрира.

– Считай, что я закрою на это глаза, но только на этот раз, Джэхи.

– Впервые меня так благодарят за то, что я одолжил своего призванного зверя. Очень… свежие ощущения.

– О, так ты кому-то ещё его давал?

– Ну…

Ответа не последовало. Саюн усмехнулся и начал гладить живот Лая, который уже устроился рядом.

Обычно духа одалживают только тем, кому безоговорочно доверяют, ведь даже его поддержание в призванном состояние сильно изматывает.

Конечно, Джэхи одолжил Лая не из-за доверия, а ради контроля, но усилия от этого не становились меньше. Саюн, решив принять этот жест, показал Джэхи комнату на нижнем этаже.

– Тебе, бедняге, тоже поди тяжело приходится с таким сумасшедшим.

– Хек-хек.

Фенрир, высунув язык, шумно дышал, словно соглашаясь. Саюн задумался, говорил он сейчас о себе или о Джэхи, но так и не пришёл к выводу, просто закрыл глаза.

Этой ночью Саюн, возможно, благодаря мягкой шерсти фенрира, впервые за долгое время спал спокойно.

В преддверии празднования (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Тук-тук.

Как только Саюн открыл глаза, в комнату постучали. Решив, что это удивительное совпадение, он попытался снова открыть уже почти закрывшиеся глаза, но усталость взяла верх, и он обнял Лая, который уютно свернулся рядом. Уткнувшись в мягкую шерсть, он почувствовал, как его охватывает тепло и расслабленность. Саюн, закрыв глаза, нащупал край одеяла, скрученного в углу кровати, и потянул его к себе, а затем лениво махнул рукой.

– Шшшш.

Змея, свернувшаяся под кроватью, отреагировала на его жест. Она скользнула к двери, покачиваясь всем телом, а затем подпрыгнула вверх, как пружина, и обвилась вокруг дверной ручки.

ЩЕЛК.

Когда вес змеи сместился, серебристая ручка повернулась, и дверь тихо открылась. В приоткрывшейся щели показался бежевый тапочек.

– Вы уже проснулись...

Мужчина, собираясь войти в комнату, на мгновение остановился. Он ожидал, что Саюн сам откроет дверь, но перед ней никого не оказалось. Обнаружив Саюнa и Лая, свернувшихся на кровати, он начал с любопытством осматривать комнату. Его взгляд пробежал по сторонам, пока он наконец не заметил змею, свисавшую с дверной ручки.

– О!

Из его уст вырвался сдержанный возглас восхищения.

– Какая умная змейка.

Поглаживая голову рептилии, Джэхи произнес это, привлекая внимание Саюна. Тот с трудом приподнял веки, почти полностью утонув в шерсти Лая.

“Как же болит голова.”

Хотя он и не пил, ощущения были такие, будто его мучает похмелье. Вероятно, это была запоздалая реакция на последствия перезагрузки врат. Сморщившись от боли, Саюн бросил недоуменный взгляд на свою змею, которая уже устроилась на плече Джэхи.

“Почему ты там?”

– Шшш.

Змея шевельнула хвостом и, как бы отвечая на вопрос, встряхнула им в разные стороны. Очевидно, это означало, что Джэхи ей нравился.

“Вот тебе и "любимец всего сущего".”

Змеи, которые обычно редко проявляли симпатию к людям, медленно подползали к Джэхи, виляя хвостами, словно находили его привлекательным. Саюн, удивленный такой реакцией, отметил, что его титул вполне оправдан, улыбнулся и посмотрел на мужчину, который продолжал гладить его змею.

“Посмотрите-ка на эту улыбку. Разница между тем, когда он улыбается, и тем, когда он серьезен, просто колоссальная.”

Со стороны казалось, что симпатия рептилий вызвана не только титулом. Эти змеи, которых Саюн растил с детства, были известны среди членов гильдии привязанностью только к своему хозяину. Очевидно, что-то в Джэхи их привлекло – возможно, его лицо.

Зная характер своих питомцев, Саюн тихо рассмеялся и наконец произнес:

– Да, они умные.

Его голос прозвучал слегка хрипло. В этот момент Джэхи протянул ему бутылку воды. Несмотря на то, что он провел в комнате всего одну ночь, мужчина уже знал, где находится холодильник, и совершенно естественно взял воду, будто был у себя дома.

Саюн колебался: с одной стороны, его манила мягкая шерсть Лая, а с другой – холодная вода. Наконец он решился подняться.

Сегодня его тело казалось особенно уставшим, и двигаться не хотелось, но если поддаться этому ощущению, можно было потерять над собой контроль. Саюн был убеждён, что сильный дух должен контролировать тело, и, прогнав сонливость, жадно выпил воду. Холодная жидкость, скатываясь по пищеводу, постепенно остудила внутренний жар, и его сознание начало проясняться.

– Так зачем ты пришел?

Раз его навестили с утра пораньше, у этого наверняка должна быть причина. Джэхи моргнул, услышав вопрос.

– Без особой причины.

“Что?”

Саюн чуть было не спросил в сердцах: "Ты что, издеваешься?", но вовремя остановился. Он едва успел проглотить воду, чтобы не подавиться, и закрутил крышку на бутылке. Посмотрев на Джэхи, стоявшего перед ним, он отметил, что тот выглядел абсолютно нормальным.

“Почему тогда он несёт чушь?”

Но, подумав немного, Саюн понял. Джэхи редко бывал в здравом уме.

– Не смотрите на меня так. Это здание для меня ещё новое, вот я и пришел к вам, единственному знакомому человеку.

– Ну, ну.

– Когда человек говорит, вы хотя бы слушайте

– Ага, ага.

Саюн почти не обращал внимания на его оправдания и упрёки, вновь улёгшись на кровать. Молодой фенрир спал так крепко, что даже если бы его кто-то унес, он бы не заметил.

“Разве призванные существа могут столько спать?”

Если бы его мягкий живот не поднимался и не опускался, можно было подумать, что он мертв. Саюн с улыбкой ткнул черный нос пса пальцем. Тот издал жалобное “гры”, чем вызвал тихий смех Саюна. Джэхи посмотрел на него, как на что-то неприятное. Саюн хмыкнул, прочистил горло и посмотрел на часы.

Было всего восемь утра. В обычные дни в это время он уже разводил свою бурную деятельность, но сегодня он чувствовал себя настолько измотанным, что решил отдохнуть хотя бы до обеда. Слегка пошевелив ногой, лежащей на хвосте Лая, Саюн вдруг вспомнил, что хотел спросить.

– Ты что-нибудь узнал об "Unknown"?

Он задал этот вопрос в такой манере, будто спрашивал, поел ли собеседник. Джэхи покачал головой.

– У меня не было времени тщательно его изучить. Есть кое-какая информация, но пока ничего особо полезного. Надо ее ещё обдумать.

– Что ты узнал?

– Вы меня вообще слушаете? Я только что сказал, что нужно больше времени на размышления.

– Ну, хотя бы расскажи в общих чертах.

Саюн нарочно заговорил в лёгком тоне, но Джэхи был непреклонен. Он объяснил, что не хочет принимать поспешных решений и сначала всё обдумает, а потом сообщит свои выводы. Саюн разочарованно цокнул языком и повернулся к нему боком. В такие моменты он жалел, что Джэхи не был членом их гильдии. Если бы он был частью его команды, он уже давно вытряс из него отчёт, не давая времени на раздумья. Но с Джэхи такое не прокатит.

“А может, уговорить его вступить в гильдию?”

– Нет, спасибо.

– Я ведь ещё ничего не сказал, Джэхи.

– По вашему выражению лица ясно, что вы собирались предложить вступить в гильдию. Я же говорил, что веду слишком порядочную жизнь и не горю желанием идти на преступления, будучи частью криминальной организации.

“Прямо нерушимая броня.”

Саюн мысленно вычеркнул провалившуюся идею вербовки. В конце концов, их отношения строились на сотрудничестве, и, если не предлагалось делить с ним управление гильдией, это предложение не имело бы смысла. Стоило Джэхи вступить в гильдию, их равные отношения неизбежно превратились бы в подчинённые.

“Так что постарайтесь понять.”

Чёрт, опять вспоминается.

Теперь при каждом упоминании слова “равенство” в голове мгновенно всплывал образ Хан Гонжу. Саюн поморщился, задумавшись, где сейчас тот парень и чем занимается, но тут его вырвал из мыслей голос Джэхи, окликнувший его по имени.

– Ладно, что рассказывать об Unknown – сам решишь. Чонсик спрашивал, сколько ты собираешься здесь оставаться.

– Если я мешаю, могу уйти.

– Дело не в этом дело. Ему просто нужно знать твои планы, вот и скажи ему при встрече.

– Я не знаю никакого Чонсика.

– Не знаешь?

– Нет.

Саюн удивлённо раскрыл глаза. А почему он вообще решил, что Джэхи знает Чонсика?

Возможно ли, что он спутал его с Хан Гонжу?

И ведь действительно, Джэхи никогда не встречался с Чонсиком. В последнее время тот был слишком занят и не так часто находился рядом с Саюном, как во времена, когда здесь был Гонжу. Некоторое время молча теребя губы, Саюн взъерошил волосы.

– Похоже, перепутал. В следующий раз вас познакомлю.

– Хорошо.

– Так сколько ты собираешься оставаться в гильдии? Если будешь искать жильё неподалёку, скажи. Помогу найти.

– Хм…

Джэхи опустил взгляд вниз и тихо вздохнул. Саюн, терпеливо ждавший его ответа, проверил сообщение на телефоне. Как говорится, «помяни тигра». Это был Чонсик.

[Как долго у нас пробудет Ли Джэхи?]

Как раз вовремя.

– Мне только что пришло сообщение. Вот и ответишь.

Джэхи ловко поймал брошенный телефон в воздухе. Проверив сообщение, он заговорил.

– Саюн-сси, я планирую оставаться здесь, пока вы не освободитесь от системы. Что ему ответить?

– Ты не собираешься искать отдельное жильё?

– Разве это необходимо?

– Если тебе здесь удобно, то оставайся.

– Не так чтобы удобно, но и нет необходимости искать отдельный дом. Мы ведь будем часто видеться. Если расстояние увеличится, это станет только неудобнее.

Саюн кивнул, признавая справедливость его слов, и взял обратно телефон, который протянул ему Джэхи.

– Как думаешь, сколько времени это займёт?

– Пока вы не избавитесь от системы?

– Я спрашиваю, сколько времени тебе понадобится, чтобы собрать всю информацию обо мне.

Исправив вопрос, Саюн увидел, как Джэхи ненадолго замолчал. Это вызвало у него лёгкое недоумение, и он внимательно посмотрел на собеседника.

– Твоя главная задача сейчас – вытащить из меня информацию о богах и системе, верно? Когда закончишь с этим, тогда и дом будешь искать?

Он слегка склонил голову, а мужчина лишь улыбнулся.

– Быстро подмечаете.

– Хоть бы сделал вид, что тебе стыдно.

– А нужно? Это все равно не изменит того факта, что я решил вам помочь. Вопрос лишь в том, делать это вблизи или на расстоянии.

– С такими намерениями зачем тогда говорить, что останешься в гильдии, пока я не избавлюсь от системы?

– Просто разные формулировки. Если сказать прямо, как вы, это может кого-то обидеть.

– ...Тьфу ты.

“Красноречие у него хоть отбавляй.”

Недовольно ругнувшись, Саюн вернулся к сообщению Чонсика и ответил:

[Примерно полгода.]

Ответ на его обобщение пришёл почти сразу.

[Целых полгода?]

“Неужели теперь сообщения озвучиваются?”

Прочитав эти слова, Саюн будто услышал, как Чонсик был ошеломлён, и воочию увидел его поражённое лицо. Саюн не стал ничего отвечать. Вместо этого он повернул голову и посмотрел на Джэхи, который теперь уже аккуратно приглаживал взъерошенную шерсть только что проснувшегося Лая.

– Я написал “примерно полгода”. Если нужно больше – поправь.

– Полгода – вполне разумный срок. Если потребуется больше времени, тогда и скорректируем.

– Как знаешь. Ну что, тогда давай позавтракаем и потихоньку отправляемся.

– Куда?

“Куда, куда – к вратам, конечно.”

“Теперь, когда B-Класс достигнут, пора браться за A.”

Поднявшись, Саюн направился в ванную. Умывшись, он достал из ящика стопку документов и с хлопком положил их на стол. Заинтересовавшийся Джэхи подошёл и взглянул на верхний лист. Это были материалы о вратах, подконтрольные гильдии Ночных Крыс.

– Вы собираетесь отправиться сразу, даже толком не отдохнув?

– Я уже достаточно наотдыхался. К тому же, врата мы выберем за завтраком, а не пойдем туда прямо сейчас.

– Вы трудоголик.

– Чтобы накопить состояние с гору, нужно работать как муравей.

Хотя на этот раз дело касалось не денег. Тем не менее это было главным жизненным принципом Саюна с момента основания гильдии. Позвонив Чонсику, он попросил организовать завтрак и принялся с лёгким напевом изучать документы, сложенные на столе. Джэхи покачал головой с выражением усталости на лице, добавив, что с таким рвением можно умереть от переработки.

Его забота была приятна, но Саюн не считал это поводом для беспокойства. И он ни разу не умирал от переутомления.

– Люди не умирают так просто, Джэхи.

– Что вы...

Джэхи хотел возразить, но осёкся, когда перед ним с глухим стуком упала новая, ещё большая, стопка документов. Он бросил на Саюна вопросительный взгляд, но тот лишь мягко улыбнулся.

– Надо же как-то расплачиваться за еду и жильё, Джэхи. Ты ведь не думал жить здесь бесплатно?

– Я готов покрыть расходы.

– Деньги не нужны, просто посмотри это. Ты ведь сам говорил, что тебе нечем заняться.

“Ну, вот теперь и у тебя работа нашлась.”

Джэхи бросил на него холодный взгляд, но Саюн, уткнувшийся в бумаги, не заметил этого.

В преддверии празднования (4)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Позавтракав и просмотрев документы по вратам до 11 часов, Саюн выбрал трое врат A-Класса, куда собирался отправиться, и только после этого поднялся с места. От долгого сидения в одной позе поясница хрустнула. Саюн, чуть было не потянув спину во время растяжки, тихо застонал, потирая поясницу.

– Похоже, я старею. Тело уже не такое, как раньше.

Раньше он мог три дня и три ночи работать без остановки, и ничего, но теперь, после нескольких часов сидячей работы, всё тело ныло. Бормоча это себе под нос и разминая затёкшую шею, он заметил, как Джэхи, прилежно просматривающий документы, нахмурился.

– Ну да, совсем старик.

– Ой. Не слишком ли смело говорить такое перед старшим?

– Саюн-сси.

– Я слушаю, говори.

– Ха...

Он тяжело вздохнул, словно у него разболелась голова, и Саюн рассмеялся. Кажется, он действительно черпал энергию из таких вот реакций людей, которым не нравилось его поведение.

Хотя, если честно, старшим он тоже не был.

Если учитывать время, которое он провёл в возвращениях через смерть и принудительные исполнения, их с Джэхи возраст был примерно одинаковым.

Но разве это имело значение?

Всё равно Саюн ко всем обращался на "ты", независимо от возраста.

У Саюна было весьма свободное отношение к этим вопросам в стране с глубокими конфуцианскими традициями.

– Мы отправляемся сейчас?

– Да, впереди много дел, так что нужно пошевеливаться.

Саюн дождался, пока Джэхи закончит свою часть работы с документами и поднимется, а затем направился вместе с ним к вратам.

Первым пунктом назначения был “Лес Божественных Зверей”. Если говорить только о сложности, то врата могли бы соответствовать уровню A+, однако, если войти в них вместе с призывателем, расположение божественных зверей становилось легче завоевать, и зачистка проходила проще. Говорили, что в случае, если в команде был призыватель, существовал шанс получить зелье, которое моментально повышало ранг призванного духа на одну ступень. Поэтому для призывателей эти врата считались обязательными.

Именно поэтому Саюн выбрал их в качестве первой цели: одновременно можно было выполнить задание и оказать услугу Джэхи. Неожиданностью этих врат стало то, что зачистить их удалось даже еще легче, чем он ожидал.

Похоже, слухи о снижении сложности при участии призывателя оказались правдой. Каждый раз, когда действовал Джэхи, монстры действительно становились слабее. Благодаря этому врата Леса Божественных Зверей были пройдены быстрее, чем любые другие врата ранга А.

– Закончил?

Саюн расхаживал вокруг сундука с наградой. Их было два. Саюн открыл первым, но там оказалось лишь низкоуровневое зелье, которое он тут же раздражённо выбросил.

“Это что за издевательство? Как можно получить низкоуровневое зелье во вратах А-Класса?”

Не сдержав злости, он едва не раскрошил зубы от досады, но вскоре успокоился, решив, что обвинять некого, кроме своей собственной удачи. Вздохнув, он передал второй сундук Джэхи, чувствуя, что если он снова его откроет сам, наверняка там окажется что-то ещё более бесполезное.

Понаблюдать за тем, какую награду выбьет обладатель божественной удачи, казалось заманчивым, но Джэхи, недовольно посматривая, сказал, чтобы Саюн стоял спокойно и не мешал.

ВСПЫШКА!

Яркий свет озарил всё вокруг. Когда сияние рассеялось, в сундуке лежало два зелья.

Одно из них было золотого цвета. Саюн увидел такую форму впервые, поэтому сразу проверил информацию о предмете. Это оказалось то самое зелье, о котором ходили слухи: оно моментально повышало ранг призванного зверя на одну ступень.

"...Ха."

Вторым оказалось высокоуровневое зелье восстановления.

Саюн едва мог поверить, что они прошли одни и те же врата и получили такие разные награды. Он почувствовал, как у него в голове будто оборвались нервы.

Возмущение системой вновь закипало в его душе, но тут же улеглось, когда он решил, что теперь будет всегда брать Джэхи с собой в рейды и поручать ему открывать сундуки.

Имея такие удачливые руки, было бы глупо ими не воспользоваться. Только полный дурак упустил бы такую возможность.

Пусть он и не вступил в его гильдию, но ведь никто не говорил, что они не могут вместе проходить врата.

Пока Саюн радовался своим мыслям, Джэхи уже вскрыл зелье и накормил им Сиро. На вопрос, почему он не использовал его на фенрире, последовал ответ: зелье можно применять только на зверей ниже S-Класса.

Приняв зелье мгновенного роста, Сиро получил ещё один хвост и поднялся до ранга S.

“Текущее состояние: Я, Сиро, гениальный кумихо, ставший S-Классом всего в четыре года. Можно ли быть настолько великолепным? Если у меня спросят, где справедливость, мне нечего ответить.”

Посмотрев на окно статуса, полное самоуверенности, Саюн схватился за живот, жалуясь на внезапные боли.

* * *

– На этот раз оба сундука открывай ты.

После зачистки вторых врат A-Класса, Книги Скорби, Саюн, стряхивая кровь монстров с кинжала, кивнул на сундуки. Джэхи, вытирая кровь с лица, подошёл к одному и озвучил свои опасения.

– Вы уверены, что мне стоит это делать? Если выпадет привязанный предмет, он завяжется на мне.

– Если открою я, такого предмета точно не будет, так что лучше сделай это ты. Или ты издеваешься надо мной, Джэхи?

– Конечно нет.

“Чёрт возьми.”

Этот слишком правильный вопрос снова испортил Саюну настроение. Он нахмурился и поторопил его поскорее открыть сундуки. Джэхи, чувствуя на себе тяжёлое ожидание Саюна, глубоко вздохнул и открыл оба сундука. Из них тут же вырвался золотой свет, а затем появились два высших предмета, которые можно было получить только в Книге Скорби.

– Чёрт возьми, это что, Неполная Вера?!

Не веря своим глазам, Саюн оттолкнул Джэхи и заглянул в сундук.

[Неполная вера (S+)]

- Мерхан, командир рыцарей Королевства Альбан, поклялся уничтожить черного мага Баркала. Его вера, расколотая насмешками окружающих, обеспечит вам непоколебимую храбрость.

- При использовании ярости Мерхана – сопротивление всем отрицательным эффектам на 10 минут (ограничение – 1 раз в день).

- Увеличение атаки на 100% против противников с атрибутом тьмы.

- Увеличение защиты на 10% при столкновении с заклинаниями, проклятиями или иллюзиями чёрной магии.

- Восстановление 5% здоровья при убийстве врага.

“Это правда.”

В руках Саюн держал настоящую Неполную Веру. Его восторг был настолько велик, что, если бы Джэхи не успел вовремя уйти, Саюн вполне мог бы схватить его и подкинуть в воздух от счастья.

Неполная Вера.

Это было легендарное оружие, которым владел Ли Хан, лидер гильдии Великая Корея, занимающей первое место в Корее. Оружие, впервые найденное три года назад, произвело сенсацию во всем мире. Это был первый в истории предмет ранга S+, и его свойства были ошеломляюще сильными.

//п.п.: вторая интерпретация "Великий Хан".

Даже спустя три года это оружие оставалось мощнее большинства предметов ранга SS. Но тогда, когда оно появилось, реакция была ошеломляющей.

На многочисленные вопросы о том, где он нашёл эту реликвию, Ли Хан только ухмыльнулся и сказал:

"Я получил его в Книге Скорби. Думаю, это высший ее предмет."

После его слов охотники со всей страны и даже из-за рубежа начали штурмовать Книгу Скорби. Врата всегда были переполнены, и работа там кипела круглосуточно.

Однако никто из тех, кто атаковал эти врата, не смог заполучить Неполную Веру. Так продолжалось целых два года.

Саюн тоже не был исключением.

Вначале он даже попытался украсть ее у Ли Хана, но из-за вмешательства объединения гильдий ему пришлось изменить свои планы и самому отправиться покорять врата. Целый год он, как и остальные, пытался пройти Книгу Скорби, и к концу второго года оставался единственным, кто не сдавался.

Но Неполная Вера так и не появилась, и Саюн начал считать Ли Хана мошенником. Его не волновало, что Ли Хан мог быть искренне обижен, ведь если Саюн не нашёл оружие за три года, значит, там его просто не существовало.

Так он и жил, обвиняя Ли Хана во лжи, пока однажды не увидел удачливую характеристику Джэхи и не подумал попробовать снова. И кто бы мог подумать, что Джэхи действительно сможет ее раздобыть!

“Как же теперь отблагодарить этого золотого парня?!”

Теперь Неполная Вера, которую все считали единственным и уникальным оружием Ли Хана, оказалась у него. Саюн, не в силах сдержать восторг, поцеловал лезвие клинка и начал исполнять неуклюжий танец с мечом, весь красный от волнения.

– Джэхи! – позвал он, уже готовясь крепко того обнять, но вдруг заметил, что рядом никого нет.

Озадаченный, он осмотрелся и заметил Джэхи, находящегося на максимально возможном расстоянии и смотрящего на него как на сумасшедшего.

“Кажется, я слишком увлёкся,” – подумал Саюн и, смутившись, спрятал предмет в инвентарь, после чего подошёл к Джэхи.

– ...Торжественная часть завершена?

– Как видишь.

– Понятно. Тогда прошу вас не подходить ко мне слишком близко.

Саюн почувствовал себя отвергнутым, когда Джэхи отказался от его предложения. Однако, вспомнив, что этот парень только что помог ему получить легендарное оружие, Саюн решил не обращать внимания на обиду. Всё-таки это было не просто оружие, а Неполная Вера – редчайший предмет, на поиски которого он угрохал столько времени.

Такое чувство удовлетворения Саюн не испытывал уже очень давно. С тех пор как гильдия Ночных Крыс стала безоговорочно первой среди преступных гильдий, его жизнь перестала приносить такие острые эмоции. Даже когда он получал новые предметы, радость была уже не та. Но сейчас всё было иначе, словно он вернулся на несколько лет назад – в те времена, когда только начинал свой путь, и каждая победа приносила искреннее удовольствие.

Саюн приобнял Джэхи за плечо и направился с ним к следующим вратам. Последним на их пути были Статуя Плачущей Крейи. Конечно, Саюн не выбирал обычные задания. Эти врата были рассчитаны на прохождение командой из 12 человек и больше, но Саюн решил, что справится с ним вдвоём с Джэхи. И как оказалось, они действительно могли его пройти.

Поскольку их было всего двое, награды за прохождение были куда щедрее, чем ожидалось. После успешного завершения всех трёх врат, Саюн заметил, что его ранг повысился с B до B+. Казалось, ещё одно успешное прохождение – и он станет рангом A.

Время было ещё раннее, и Саюн уже размышлял, стоит ли попробовать повысить ранг прямо сегодня, но тут Ли Джэхи мягко хлопнул его по плечу и предложил:

– Не нужно перенапрягаться, давайте вернёмся. Завтра ведь тоже есть время.

– Хм... может, и правда.

Если бы такое сказал кто-то другой, Саюн наверняка саркастично спросил бы: “Чем сегодняшний день отличается от завтрашнего?” Но раз это говорил Джэхи, он его послушался.

Саюн представил, что когда члены его гильдии, которых он регулярно подвергал насмешкам, узнают, что Ли Джэхи добыл для него легендарный предмет, они ринутся к Книге Скорби, плача кровавыми слезами от зависти.

За дополнение спасибо #дайтеденегплиз, который мониторит автора

– Впредь если увидите Ли Джэхи, зовите его хённим. – Хённим? На слова Саюна ночные крысы моргнули, словно пытаясь осмыслить сказанное. Один из них неопределённо протянул “Эм…”, но тут же несколько угрюмого вида парней нахмурились. – У нас только один хённим, и это вы! – Верно! Наш единственный хённим — вы! “Что за бред?”Когда все стали называть его хённимом, он растерялся. Саюн с трудом сдерживался, глядя на членов своей гильдии, которые не понимали, с чего вдруг Ли Джэхи теперь хённим. Уж лучше тогда они будут звать хённимом Чонсика. “Но вы уже и так зовете Чонсика хённимом, тупые вы ублюдки.”Чем больше Саюн об этом думал, тем больше убеждался, что у ночных крыс катастрофически низкий уровень интеллекта. Похоже, из-за того, что он набрал сплошных психов, беря в расчеты их хорошие навыки, теперь в гильдии не хватало мозгов. Стало понятно, почему те, кто работал в офисе, бесконечно вопили в ужасе. Взъерошив волосы, Саюн устало посмотрел на тех, кто продолжал возмущаться, и, не выдержав, извлек меч.– Ииих! – Хённим кого-то сейчас грохнет! Оружие в руке Саюна заставило ночных крыс испуганно замереть. Но когда тот не стал махать мечом, а просто протянул его вперёд, они начали разглядывать оружие, и лишь спустя мгновение, наконец, узнали его.– Это же Неполная Вера! Неполная Вера Ли Хана была в гильдии почитай настоящей легендой. Все знали, что Саюн три года угрохал на прочесывание Книги Скорби, пытаясь раздобыть этот меч. Увидев в руках лидера легендарное оружие, ночные крысы ахнули и подступили поближе, возбуждённо бормоча. Со стороны это напоминало сборище фанатиков культа. – Где вы его достали? Вы наконец отобрали его у Ли Хана?– Ли Хан теперь того? – Наш хённим порешил главу гильдии Великая Корея! – Вы совсем умом тронулись, да?.. Саюн начал терять терпение. Покачав головой, он объяснил, что это Джэхи достал Неполную Веру из Книги Скорби. Услышав это, члены гильдии с еще больше горящими глазами повернулись к Джэхи.– Ооо, хённим! – Джэхи-хённим! – Джэхи-хённим добыл Неполную Веру! С сегодняшнего дня все зовем его хённимом, и чтоб никто не увиливал! – Хённим!!!На весь этот бардак Джэхи только поморщился. На его лице было написано явное нежелание становиться чьим-то хённимом, но ночных крыс это нисколько не волновало.– Хённим! – Джэхи-хённим! Саюн со вздохом хлопнул Джэхи по плечу: – Просто потерпи месяц. Через месяц они найдут себе что-нибудь другое и отвянут. – …“Хотел как лучше, а получилось не очень: Джэхи, судя по лицу, вовсе не обрадовался.” Саюн цокнул языком.Ну, пусть это не то, что он планировал изначально, ничего не поделать. Ситуация уже вышла из-под контроля. – Ооо, Джэхи-хённим! …И всё же, кажется, стоило бы более тщательно отбирать будущих членов гильдии.---После этого Джэхи начал понемногу избегать Саюна, а тот, раздосадованный этим, заставил ночных крыс вести себя хоть чуть приличнее.

В преддверии празднования (5)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

В первый день Саюн прошел трое врат, но его стремительный марафон по зачистке в последующие дни только набирал обороты. На это было две причины.

Первая – руководители гильдии Ночных Крыс, обеспокоенные падением его ранга, следили за тем, чтобы он не заходил во врата выше A-Класса, вынуждая его забыть о S-Классе.

А от сюда шла вторая причина – поскольку с каждым новым рангом для повышения требовалось всё больше опыта, стандартные объёмы зачистки не приносили желаемого результата.

Например, для перехода с B+ в A-Класс нужно было пройти от шести до девяти врат A-Класса, а для перехода с A в A+ – от двенадцати до восемнадцати. И это при условии, что зачистка проводилась в разных вратах с применением разнообразных стратегий, чтобы накопить опыт через множество уникальных ситуаций.

Именно поэтому Саюн так любил Поле.

Игровая зона Поля была огромной, а разбросанные там подземелья позволяли эффективно накапливать опыт. Большое количество монстров вынуждало искать оптимальные способы сражения, подстраиваясь под особенности врагов и ситуации.

И теперь этот “чит-код” был для него закрыт.

Саюн понимал и точку зрения своих руководителей. После последнего прохода Поля, когда Хан Гонжу бежал, а сам Саюн пережил серьезное потрясение, никто не горел желанием снова позволять ему отправляться туда.

И ещё...

Был Ной.

Саюн сам не был уверен, что сможет удержаться от поиска повторного входа в подземелье “Обреченного Города”. И, если он снова встретит Ноя, справится ли он с этим?

Это при первом вхождении для завершения задания у него была привилегия выбрать убийство Ноя, но в последующих заходах такой опции уже не будет. А это значило, что ему предстояло отразить 100 волн монстров, что было практически невозможным.

В другое время это могло бы сработать, но с текущими возможностями думать еще и о Ное и при этом справляться с волнами было бы слишком сложно.

Таким образом, единственным способом быстро повысить ранг, оставались непрерывные зачистки врат A-Класса.

Единственное, что радовало Саюнa, – это то, что система, которая медленно понижала ранг, включая минусовые значения, при повышении ранга учитывала только плюсовые и основные уровни. Было бы ужасно, если бы ему пришлось снова подниматься с C-Класса через B-, B и B+.

Избежав этой участи, Саюн с облегчением выдохнул. Они с Джэхи провели четыре дня подряд в зачистке врат, и, наконец, Саюн увидел, что его ранг снова достиг A.

Именно в этот момент неожиданно всплыло новое уведомление.

<Задание “Для бодрого и жизнерадостного Зла человечества!” выполнено! Награда: 1000 кармы. (b ᵔ▽ᵔ)b>

– Я ведь уже давно прошел десять врат...

Награда появилась так поздно, что он даже забыл о существовании этого задания. Это был первый раз, когда система задержала награду на целых два дня. Саюн подозрительно прищурился, уставившись на окно уведомления. В этот момент из врат вышел Джэхи и, будто предчувствуя что-то, хлопнул его по плечу.

– Что вы так пристально рассматриваете?

“Этот парень словно призрак.”

“Как он умудряется приходить именно тогда, когда проявляется активность системы?”

По коже Саюна пробежали мурашки. Он потер руку прежде чем указал на окно системы.

– Ты, как чтец тайн Небес, и это видишь?

– Что?

– Ладно, забудь. Судя по твоей реакции, не видишь.

“Похоже, даже с его способностью к всевидению, подглядывать в чужие системные окна он не может.”

Саюн вздохнул с облегчением, но Джэхи, кажется, уловил что-то в его словах. Он склонился ближе, и на его лице появилась улыбка – точно такая, как Саюн видел в тот день, когда разразилась гроза.

– Это система?

Саюн иногда испытывал жутковатое ощущение от безумной улыбки Джэхи. Он кивнул, и Джэхи проявил интерес.

– Что там написано?

– Ничего особенного. Награда за задание.

– Задание?

– Было задание на прохождение десяти врат. Только вот награду дали с опозданием в два дня.

– Система задержала награду за задание?

Джэхи был настолько удивлен, что даже переспросил.

Система заданий была одинаковой для всех охотников. Каждый из них выполнял задания, получал награды и продолжал свою деятельность, полагаясь на эти бонусы. Но чтобы система задерживала награды? Такое было просто неслыханно. И если даже Саюн, будучи главой гильдии Ночных Крыс, о таком не слышал, то Джэхи и подавно.

Саюн прищурился, обдумывая необычность ситуации.

– Тебе не кажется это подозрительным?

– Определённо. Жаль, что я не могу видеть ваш системный интерфейс. Это бы всё упростило.

– Если у тебя есть жалобы, предъяви их своей системе.

– И это правда что-то даст?

– Ну, что-то даст.

– ...?

По опыту Саюна, когда он пытался с ней спорить, система “награждала” его издевками.

Сама идея общения с системой звучала бредово, но порой она вполне реально реагировала. Например, если он бормотал что-то вроде: "Может, мне перестать быть злодеем, да закопать себя живьем под деревом в лесу? Может, хоть наказания за провал задания избегу?" – и система, будто насмехаясь, выдавала новое задание с принудительным исполнением. Или когда он хотел заполучить лот на аукционе, а она вставляла: "Докажите, что вы достойный злодей – украдите этот предмет!"

Из-за таких случаев Саюн подозревал, что, пусть и редко, но система может его слышать. Поэтому он каждый день не забывал её ругать.

“Кстати, пора бы и сегодня подсыпать новую порцию оскорблений.”

Уставившись на окно с наградой, он начал тихо, но яростно высказывать всё, что думает о системе. Джэхи, с усталым выражением лица, тихо отступил. Саюн продолжал ругаться целых десять минут, а затем, заметно повеселев, повернулся к Джэхи.

– Пора идти.

– Во врата?

– Нет. Раз уж я повысил ранг до A, сегодня…

“О?”

Не успел он договорить, как его тело пошатнулось.

– Саюн-сси!

Саюн внезапно ослаб и рухнул, как будто у него отказали ноги, но шедший рядом Джэхи успел его подхватить. Что-то было не так. Обычно Саюн уже встал, сыпя ругательствами, но на этот раз он никак не реагировал.

– Саюн–сси?

Пытаясь удержать стремительно становившегося тяжелее мужчину, Джэхи снова позвал его, но не получил ответа. Он проверил состояние Саюна и на миг застыл, смотря на его безжизненно обмякшее тело.

Тук-тук.

Пульс был в порядке. Дыхание ровное, видимых повреждений не было. Джэхи перебрал в памяти события дня: ни одно из чудовищ не применяло ни яда, ни проклятия. Это успокоило его. Тем более, Саюн использовал Неполную Веру как основное оружие, чья сила защищала владельца от подобных угроз.

То есть, причин для внезапного обморока просто не было.

Если так, то, вероятно, это...

– Переутомление… или, может быть, истощение? – пробормотал Джэхи, поднимая Саюна на руки и укладывая его на спину Лая.

Они уже пятый день вместе штурмовали врата. За все эти дни Саюн отдыхал только во время сна. Но, судя по отчетам Лая, даже спать он толком перестал после первых двух дней, каждую ночь просыпаясь и бесцельно бродя по террасе.

Неудивительно, что его тело дало сбой после такого режима. Даже сегодняшний день стал тому подтверждением.

После зачистки трех врат Джэхи предложил вернуться, но Саюн настоял на продолжении. Он был уверен, что если зачистить еще двое врата, то его ранг повысится, и сказал, что немного потерпит.

Но для окружающих “немного” Саюна никогда не означало “немного”. Если он говорил “немного потерпеть”, это оборачивалось изнурением; его “чуть-чуть поработать” заканчивалось бессонной ночью. Разве это похоже на “немного”?

Джэхи, пытаясь уговорить его отдохнуть хотя бы день, наткнулся на непонимающий взгляд и реплику:

– Когда ранг повышается, показатель усталости сбрасывается, так зачем отдыхать? Лучше сразу идти дальше.

Настоящие слова трудоголика. Уже тогда Джэхи начал беспокоиться, что это плохо закончится, и в итоге Саюн свалился. Он, конечно, говорил, что при повышении ранга усталость пройден, но, очевидно, Саюн сам не подозревал, что это произойдет посредству обморока.

Точнее, это было похоже на то, что его тело просто расслабилось и вырубилось после того, как накопившаяся усталость исчезла.

– Контроль за состоянием – это основа основ. А он вместо этого изучает всякую чепуху и пропускает самое важное.

Джэхи, покачав головой, взглянул на Саюнa. Впервые за долгое время, когда он крепко спал, его лицо казалось умиротворенным.

Джэхи вздохнул, ощущая неприятную тяжесть на душе.

Саюн напоминал ему мотылька, летящего на огонь. Мотылька, который бросается в адское пламя.

Единственное отличие в том, что он знал, что это огонь, и все равно на него летел.

Ему нужен был кто-то, кто способен понимать его, но при этом оставаться более здравомыслящим, тот, кто мог бы установить с ним стабильную эмоциональную связь. Такой человек, который сможет быть рядом, когда нужно, поддержать спиной к спине и, если потребуется, остановить его.

Каждому человеку нужен свой якорь.

Но Джэхи понимал, что он сам не подходит на эту роль: он был слишком увлечён спасением мира. Единственным, кто мог стать таким человеком для Саюна, был Чонсик, но между ними слишком явно прослеживались отношения начальника и подчиненного, что тоже делало этот вариант неподходящим.

Важно было, чтобы они могли общаться на равных.

– Похоже, подходящего человека просто нет.

“Как он умудрился так жить, чтобы рядом никого не осталось?” – пробормотал Джэхи себе под нос с ноткой упрека. Лай, словно соглашаясь, тихо тявкнул.

Джэхи покачал головой и призвал Сиро, и двое зверей понесли по одному человеку обратно в гильдию Ночных Крыс. Увидев это, члены гильдии были настолько потрясены, что начали величать Джэхи не иначе как “Единственным, кто победил хённима”, “Сильнейшим человеком в мире” и  “Легендарным призывателем».

Сам Джэхи, впрочем, этого не знал.

В преддверии празднования (6)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– …В последнее время я что-то слишком часто стал просыпаться вот так.

Ощущение, будто что-то давит на солнечное сплетение, уже стало слишком привычным. Осознав, что его в очередной раз перенесли в комнату, пока он был без сознания, Саюн усмехнулся.

Лай в ответ на движение поднял голову и приветственно гавкнул, но Саюн не стал его гладить. Туша огромного фенрира, лежащего на его груди, была слишком ощутимой.

– Ты вообще хоть иногда думаешь, сколько весишь, когда на меня залезаешь?

– Гав!

– И не лай. Ты же величественный фенрир, а не какая-то собака.

Фенрир оставался фенриром, даже если был ещё молод. Хоть его грозные клыки могли напугать кого угодно, для Саюна он был просто большим щенком. Хотя назвать его "щенком" было трудно, учитывая, что размерами он уже превосходил взрослого человека. Но это была особенность породы, так что Саюн не придавал этому значения.

Тем не менее, ощущение, когда такой большой зверь лежит на тебе, не из приятных. Только благодаря своему А-Классу Саюн мог выдерживать его давление. Будь он ещё B-Классом, скорее всего, до пробуждения он бы уже плевал кровью.

Со злостью постучав по кровати, он дал понять Лаю, что пора слезать. Тот, немного повозившись, неохотно сполз на пол и тут же лизнул его в щёку.

– Ну? Знаешь, почему я здесь?

Саюн поглаживал хвост Лая, будто играя с ним. В ответ фенрир снова гавкнул. В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл знакомый человек.

– Проснулись?

– Такое ощущение, что я слишком часто оказываюсь в подобной ситуации.

– Что?

– Ничего.

Чувствуя сильное дежавю, Саюн наполовину обхватил Лая и поднялся. Прислонившись к изголовью кровати, он задумался, пытаясь восстановить последние события в памяти.

– Все, что я помню – как я получил А-Класс и вышел из врат.

– И потом вы сразу потеряли сознание, так что неудивительно, что дальше ничего не помните.

– То-то у меня ощущение, что в голове пусто.

Саюн, спокойно ответивший на замечание, только спустя несколько секунд осознал, что в их разговоре было что-то странное. Расширив глаза, он резко спросил:

– Что значит потерял сознание?

– А я уж было подумал, что раз вы так спокойно отреагировали, то для вас это дело привычное. Рад, что это не так.

“Чему тут радоваться?”

Саюн, будучи человеком, который скорее погибнет, чем упадет в обморок, мог с уверенностью сказать, что раньше такого с ним не случалось никогда. Особенно с тех пор как он стал S-Классом.

Конечно, теперь он был всего лишь A, но все же...

“Неужели поэтому?”

Пока он переваривал случившееся, Джэхи протянул ему стакан воды.

– Вы упали, как раз когда я предлагал вернуться. Видимо, ваше тело просто расслабилось, когда восстановился уровень энергии, после чего я просто уложил вас отдыхать. Как вы себя чувствуете?

– Чувствую себя нормально.

– Вот и хорошо. Надеюсь, теперь вы поняли, что нельзя так сильно перенапрягаться. Нужно пересмотреть ваше расписание. Давайте договоримся: максимум трое врат в день и два выходных в неделю. Я готов вас поддерживать, но не ради того, чтобы превращать это в рабский труд.

– Два дня – это слишком много.

– В Южной Корее у всех выходные по два дня, почему для вас это много? Судя по тому, что даже такие выходные вам кажутся излишеством, мне жаль ваших подчинённых.

Саюн хотел ответить, что его сотрудники не успевают почувствовать усталость. Потому что просто падали от переутомления прямо на рабочем месте, а когда кто-то засыпал, дежурная команда перетаскивала его на диван. Проснувшись, человек снова возвращался к работе. Но, размышляя над этим, он почувствовал себя слишком злым и бесчувственным боссом, поэтому решил найти другое оправдание.

– Им хорошо платят.

– Деньги – это замечательно, но они не гарантируют счастья.

– Но они могут повысить качество жизни.

– С этим я согласен. Однако счастье – это нечто более основополагающее. Саюн-сси, вот у вас много денег, но это же не делает вас счастливым, верно?

– Эй, я ведь не как все остальные…

– Вы правы, не как все. У всех разные обстоятельства. А счастье определяется именно ими, а не деньгами.

“Чёрт, этот парень слишком складно всё объясняет!”

Каждый его аргумент попадал в точку, и возразить было сложно. Саюн невольно замолчал, нахмурившись, а затем вновь вернулся к обсуждению выходных.

– Один день. Больше я не могу себе позволить.

– А если подумать? В неделе – семь дней, так что почему не отдыхать три дня?

– Один.

– Хорошо, тогда как насчёт компромисса? Три с половиной дня. Мы работаем три с половиной дня, а остальное время отдыхаем.

– Тогда и ты уступи: работаем до полудня в субботу, а потом отдыхаем.

– Отлично, договорились.

– …

“Вот же жук!”

Саюн растерянно открыл рот, но не смог ничего сказать. Чувство было такое, будто он только что пропустил удар. Даже не просто чувство – он действительно только что получил удар. Разве не подло бить по больному только что проснувшегося человека?

Это было невероятно несправедливо, но жаловаться было некому.

Полтора золотых дня из его драгоценной недели оказались украдены. Он почти слышал, как плачет S-Класс, который с нетерпением ждал его возвращения, и сердце щемило от этой мысли.

Он попытался ещё раз убедить Джэхи, но ничего не вышло – тот был неумолим.

– Знаешь, ты – единственный, кто может меня вот так дожимать.

– Хорошо, что хоть кто-то этим занимается.

– …Ну, ты!

“Что у тебя в голове вообще творится?”

Саюн искренне хотел бы вскрыть черепушку Джэхи и заглянуть внутрь. Пока он пытался привести в порядок мысли, лежавший на столе телефон завибрировал. Саюн взглянул на экран и увидел сообщение от Йена.

“Ну да, пора бы уже выдвигаться.”

Приняв звонок, он быстро привёл себя в порядок и собрался на выход. Джэхи, который тем временем успел вызвать Сиро и Мару и теперь сидел перед телевизором, бросил на него недоверчивый взгляд.

– Вы снова в рейд?

– Нет, в офис.

– В офис?

– Да. Нужно поработать.

Теперь, когда Саюн стал А-Классом, пора было снова взять в руки дела гильдии, которыми он долго не занимался. Да и Чонсик попросил проверить, всё ли идёт по плану. Выходной был хорошим подспорьем, и его время следовало использовать с пользой.

Посчитав сообщение удачно совпавшим с его планами, Саюн бросил взгляд на экран телефона.

[Документы, о которых вы просили, я оставила на столе♡]

Не задумываясь, Саюн удалил сообщение Йена, после чего бросил взгляд на Джэхи, который внимательно наблюдал за ним. Ухмыльнувшись, он сказал:

– Если скучно, можешь пойти со мной и помочь.

Он сказал это наполовину в шутку, но Джэхи внезапно поднялся с дивана и пошёл следом. Причём он не просто встал, но и зашёл в лифт, чем вызвал у Саюна изрядное удивление.

– Ты же только что говорил, что хочешь отдохнуть. Даже выбил себе выходные. Какого черта передумал?

– Я не говорил, что собираюсь помогать. Просто стало интересно, как выглядит офис главы первой криминальной гильдии страны. Не каждый день выпадает шанс такое увидеть.

– А…

“Снова это его любопытство.”

Саюн был уверен: если вытащить из Джэхи его любопытство, то останется только пустая оболочка. Быстро бросив на него взгляд, полный легкого раздражения, он вышел из лифта. В его рабочем кабинете их уже ждал Чонсик, который пришёл пораньше, чтобы разобрать документы.

– Хённим? Вы уверены, что вам уже можно ходить?

– А что, мне не выходить?

– Нет, не в этом дело. Просто я слышал, что вы упали в обморок.

– Эта новость уже и до тебя дошла?

– Ребята сказали. Разве это не так?

Саюн медленно обернулся к Джэхи. Все-таки вчера именно он был с ним, когда Саюн лишился чувств, и, вероятно, именно он притащил его в гильдию. С неодобрением посмотрев на Джэхи, Саюн уточнил, что произошло. Услышав, что его доставили на спине Лая, он прижал ладонь ко лбу.

– Ты серьёзно? Ты протащил меня на этом огромном звере прямо через парадный вход?

– Да.

– Причём притащил, как мешок с грязным бельём.

– Это было самое удобное положение.

– Ха…

Это уже не помощь, а демонстрация слабости босса гильдии на всеобщее обозрение. И самое раздражающее, что Джэхи сделал это без злого умысла. Надавив пальцами на виски, Саюн стиснул зубы и направился к своему столу.

– Так нельзя было делать?

– Можно, если тебя не волнует моя репутация.

– О? Значит, я поставил вас в неловкое положение? В следующий раз буду осторожнее.

– Ага. И в следующий раз не забудь барабаны и фанфары, чтобы возвращение было более торжественным.

– Мне купить один?

– …

Саюн не мог понять, шутит Джэхи или говорит всерьёз. Он невольно дёрнул плечом и поднял голову, встречаясь взглядом с Джэхи, который, ухмыляясь, тут же отвёл взгляд. Кажется, это была всего лишь шутка, но почему-то расслабиться это не помогло.

Он точно просчитался.

Ли Джэхи, похоже, лучше вообще ничего не делать, кроме как открывать наградные сундуки.

– Кстати, хённим, помните то слияние с гильдией Драконов и Тигров? Тут предложение от Сесиль по выкупу их доли...

– Отклони.

– Понял.

Морща лоб, Саюн уже сидел за столом, изучая документы. Джэхи, вдоволь осмотревшись по сторонам, устроился на диване и взял одну из папок, которую Саюн шутя предложил "на случай скуки".

– Что ты делаешь?

– Убивая время.

– Тебе больше нечем заняться?

– Похоже, что нет.

Джэхи огляделся, словно проверяя, нет ли какой-то другой работы. Саюн скептически хмыкнул, но не стал ничего говорить. Чем больше рабочих рук, тем легче руководителю. Саюн знал, что Джэхи был вполне способен справиться с проверкой документов, поэтому велел Чонсику разделить бумаги на те, которые можно было показывать Джэхи, и те, что нельзя. Так они продолжили решать текущие дела.

В кабинете какое-то время слышался только шорох переворачиваемых страниц, пока Джэхи вдруг не задал совершенно неожиданный вопрос.

– Так каким он был?

Саюн, который только что снял очки, чтобы помассировать глаза, нахмурился:

– Ты о ком?

– О Хан Гонжу. Слышал, раньше он был в этой гильдии?

– …

В этот момент все звуки в кабинете будто разом смолкли. Чонcик замер, словно было названо имя, упоминать которое было строжайше запрещено. Саюн медленно положил бумаги и вперил взгляд в Джэхи.

– Где ты услышал это имя?

Его голос был холодным, а глаза – острыми, но Джэхи лишь небрежно пожал плечами.

– Ребята из гильдии, проводив меня, говорили: "Хан Гонжу сбежал, а это новенькая красотка?" Конечно, я ответил, что я не красотка, и что это не так. И если уж на то пошло, я больше "красавчик", чем "красотка".

С этими словами Джэхи провёл пальцами по своему лицу и слегка улыбнулся. Саюн, чувствуя нарастающую головную боль, посмотрел на него с недоверием.

Снова этот парень говорил чепуху с совершенно серьёзным видом.

В преддверии празднования (7)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Хватит нести чепуху и говори нормально. Что ребята тебе рассказали?

– Да ничего особенного, кроме того, что спросили, не красотка ли я. Но вот шепотки, которые раздавались у меня за спиной, я не мог не услышать.

“Вот что за наглый тип.”

"Его отговорка никуда не годится."

Люди S-Класса, как правило, имеют настолько обостренные чувства, что в повседневной жизни это приводит к раздражению и стрессу. Поэтому многие, если только дело не касается сражения, намеренно подавляют свою чувствительность. В свое время Саюн поступал так же.

Так что, если бы Джэхи хотел, он бы не услышал этих пересудов.

Но он явно этого не хотел.

Мало того, он наверняка еще и усилил свой слух, чтобы уловить малейший шепот. Ведь он был человеком, который буквально одержим "знанием".

– Продолжай.

– Ничего такого. Просто узнал кое-какие факты. Например, что вы, Саюн-сси, привели Хан Гонжу, заботились о нём и помогали в развитии… а после он сбежал.

– Ты же задал вопрос, потому что до чего-то уже додумался.

Эта затянутая беседа начинала раздражать. Манера речи Джэхи вдруг странным образом напомнила Гонжу, и это заставило Саюна повысить тон, выдавая его нервозность. Джэхи сказал тише:

– Хан Гонжу был ключом?

– …

Прямое попадание. Из всего, что можно было собрать по паре услышанных фраз, Джэхи пришел к наиболее точному выводу. Саюн закрыл глаза.

Отвечать на этот вопрос не было смысла. Да и сам вопрос был больше ради удовлетворения личного любопытства Джэхи, чем ради приближения к истине. А значит никаких трещин в их сотрудничестве отсутствие ответа не создаст.

– …не обращай внимания на парней моей гильдии. Обычно они пустоголовые и болтают всякую ерунду.

– Похоже, это не просто болтовня. Я ошибся с выводом?

Но Джэхи, разумеется, не был из тех, кто отступит, если ему не хотят отвечать. Саюн уже имел возможность убедиться в его настойчивости в день, когда громыхала гроза.

Тук, тук.

Пальцы Саюна раздражённо забарабанили по столу. В этот момент Чонсик, который всё это время сидел как на иголках, не выдержал и тихо пробормотал, что выйдет, оставив их вдвоём. Только когда он ушёл, Саюн вдруг осознал, что даже забыл о его присутствии, и недовольно провел рукой по губам.

– Так я прав или нет?

Даже сейчас Джэхи, казалось, всё ещё был заинтересован в получении ответа. Его настойчивые вопросы, словно нарочно доводившие собеседника до белого каления, заставили Саюна криво усмехнуться.

– Почему ты так прицепился, Джэхи? Что, хочешь занять место Красотки?

Вопрос прозвучал с явной насмешкой, но в ответ он получил молчание. Черные глаза мужчины чуть заметно моргнули. Утомленный от напряжённого разговора, Саюн потянулся к документам, но в этот момент Джэхи тихо засмеялся. Это был не саркастический смех, а скорее самоуничижительная улыбка.

“Что за..?”

Саюн нахмурился. Эта реакция совершенно не соответствовала обстановке.

– Сожалею. Если бы вы спросили об этом лет пять назад, мой ответ мог бы быть другим.

Джэхи наконец отреагировал, но с таким запозданием, что это вызвало скорее недоумение. Саюн теперь уже окончательно убрал бумаги и изучающе на него посмотрел.

– Что это значит?

– Это значит, что у меня уже есть человек, которого я держу в сердце. Так что, если место Красотки подразумевает любовника, то я должен попросить вас оставить эту идею.

– ...Что?

“Человек в сердце?”

“У него что, кто-то есть?”

В отчёте, подготовленном Кёнджином, не было такой информации. Разве Ночные Крысы могли упустить такие значимые детали? Саюн попробовал уловить ложь по мимике Джэхи, но быстро понял, что это правда. Джэхи впервые за всё время показал незнакомое выражение лица.

Выражение глубокой тоски.

И, возможно, сожаления.

– Если у тебя есть любимый человек, разве ты не должен быть с ней, а не здесь?

“Может, он из тех, кто ставит долг выше любви?”

Учитывая его характер, Саюн подумал, что это вполне возможно. Тем временем взгляд Джэхи медленно скользил по столу.

– Ах...

Словно что-то застрявшее в горле наконец прорвалось наружу, он издал тихий стон, провёл ладонью по шее и, наконец, заговорил:

– Она умерла. Внутри врат.

Голос его дрожал, но был спокойным. Лицо Джэхи оставалось равнодушным, даже с лёгкой улыбкой. Наступившая тишина повисла над ними гнетущим грузом. Саюн открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же замолчал.

“Чёрт, мой язык – настоящая проблема.”

“Как теперь выкручиваться из этой ситуации?”

Это напоминало момент, когда ты интересуешься, как поживают родители, а в ответ слышишь, что вчера были похороны. Только это было куда хуже. Потому что в таких ситуациях Саюн уже выработал свой стиль ответа. Например, когда Саюн спрашивал: “Что делает твой отец?” и получал: “Он умер”, он вполне мог пошутить: “Ничего страшного, мой тоже умер”. Но с возлюбленными дело обстояло иначе.

Когда ты спрашиваешь: “У тебя есть любимая?, а тебе отвечают: “Она умерла”, – такие “шутки” тут уже не прокатывали. Ведь у Саюна не было любимой, чтобы сказать: “Ничего страшного, моя тоже мертва”.

Поэтому он просто сидел в этом гнетущем молчании, чувствуя, как по спине струится холодный пот.

“Спросить “Ты в порядке?” было бы странно. Утешать “Всё будет хорошо” – и того хуже.”

“Почему, чёрт возьми, он вдруг заговорил о своей возлюбленной?!”

Когда ответственность за неловкость уже почти вернулась к самому Джэхи, тот снова заговорил со смехом:

– Не ожидал, что вы так серьёзно это воспримете. Оказывается, вы весьма чувствительны.

– Это не чувствительность, а элементарная порядочность.

– Может, и так, – спокойно отозвался он и снова замолчал.

Атмосфера в комнате несколько разрядилась, но Саюн не знал, что сказать. Ещё минуту назад ему было неприятно из-за расспросов о Гонжу, а теперь он сам чувствовал себя тем, кто лезет в жизнь умершего любимого человека, хотя совсем не хотел этого.

В последнее время Саюн всё чаще ловил себя на ощущении несправедливости. Он молчал, надеясь, что тема замнется сама собой, но вместо этого Джэхи вдруг начал рассказывать:

– Помните инцидент со Взрывом Врат три года назад?

– ...Да.

Этот случай был настолько громким, что его помнили абсолютно все, кто жил в Корее и был старше десяти лет.

Взрыв Врат.

Это произошло, когда уже зачищенные врата из-за какой-то аномалии неожиданно начали выбрасывать монстров. Но в отличие от других случаев переполнения, монстры тогда не нападали на людей. Вместо этого они сбивались в одну огромную группу. Сто, двести, триста, тысячи монстров собрались вместе, после чего в том месте образовались новые огромные врата.

Вернее, не совсем корректно называть это образованием врат. Это скорее было слиянием. Тех мелких, из которых и шли группами монстры.

На словах все звучало просто, но на деле это оказалось одной из самых ужасных катастроф, с которыми человечество когда-либо сталкивалось.

Это были первые в мире врата с неустановленным уровнем опасности, и появились они именно в Корее. Прошло три года, но с тех пор подобных аномалий больше не возникало, а они так и остались самой катастрофической угрозой в истории.

Саюн не участвовал в зачистке тех врат, так как был занят выполнением задания системы. Чтобы их зачистить, ассоциации охотников всего мира объединили усилия и отправили туда три тысячи сильнейших пробужденных.

Вернулось сто человек.

Не тысяча, а всего сто из трёх тысяч.

К счастью, зачистить врата удалось, но этот день стал днём всеобщего траура.

– В тот день я вошёл во врата со своей любимой.

– Смело.

– Мы решили, что обязаны спасти мир. Я и Ён.

“Ён – видимо, так звали его возлюбленную.”

Саюн мельком подумал, что такие благородные и добрые люди вполне могли найти друг друга.

– Я не жалею о том решении. Кто-то должен был пойти, и мы искренне хотели спасти людей. Единственное, о чём я сожалею, – это то, что я был слишком слаб, и Ён погибла, защищая меня...

Джэхи замолк, поглаживая свои пальцы. Саюн впервые обратил внимание на его руки. На безымянном пальце левой руки у Джэхи было надето серебряное кольцо.

– Мы собирались пожениться. Но не успели.

– …

– Мы договорились сыграть свадьбу сразу после зачистки. Ён тогда даже придумала имя для нашего будущего ребёнка. Ребёнка, которого ещё даже не было. Представляете, в том ужасе, где люди умирали, она все равно думала о новой жизни. Это было так прекрасно, что я будто заново в нее влюбился. Мы планировали, как только выберемся, сразу провести церемонию, но… не сложилось.

Он рассказывал это, вращая кольцо на пальце. В его спокойном голосе ощущалась глубокая, давно затаенная печаль. Саюн нахмурился, ощущая, что эта сентиментальная история не в его стиле. Внутренне он пробормотал, что подобная мелодрама не для него, но внезапно его взгляд упал на собственную руку.

На его пальце тоже было кольцо.

Парное обручальное кольцо Пальсилло.

Хотя вторая половина давно оборвала связь, он так и не смог его выбросить. Взгляд Саюна задержался на нём, и он крепко зажмурил глаза, думая, что между ним и Джэхи есть нечто общее.

Они оба не могли снять кольца.

Только Джэхи носил своё, чтобы помнить и скорбеть, а он…

“…Почему я всё ещё не снял своё?” – тихо пробормотал Саюн себе под нос, и Джэхи снова задал вопрос:

– Вот таким человеком была моя любовь. А каким был Хан Гонжу? Мне бы хотелось послушать вашу историю, Саюн-сси.

– …

“Вот же шельмец.”

Он первым рассказал о своей умершей возлюбленной, и теперь Саюн не мог просто уйти от этой темы. Прокрутив это в голове, Саюн сначала решил поправить его:

– Он не был моим любовником.

– Понимаю.

– Как ты и сказал, он был ключом.

Первый, кто мог помочь ему изменить его жизнь. Тот, кто открывал путь к сопротивлению.

Именно им был Хан Гонжу.

Саюн вспомнил их первую встречу, которая теперь была далёким воспоминанием полугодовой давности. Возможно, он начал рассказывать, потому что Джэхи уже поделился своей тайной, или просто потому, что давно хотел выговориться. Как бы то ни было, говорить о Гонжу оказалось легко.

– Этот паршивый ублюдок.

Он кратко рассказал о том, как они встретились, и как всё закончилось, крутя кольцо на пальце.

– Вас, должно быть, это сильно задело.

– Да.

Саюн не стал отрицать. Если бы это не потрясло его, он бы не поступил так после ухода Гонжу.

Он испытывал бурю сложных эмоций: разочарование от исчезнувшей надежды, опустошение из-за разорванной связи, потеря воли и тревога, словно он лишился ориентира в жизни.

Всё это накрыло его волной горькой утраты.

Саюн некоторое время постукивал пальцами по столу. Джэхи молча наблюдал за ним, будто давая время собраться с мыслями. Казалось, он ждал, когда тот заговорит первым.

После долгого раздумья Саюн наконец произнес:

– Джэхи.

– Да.

– В какой момент я совершил ошибку?

Наконец, Саюн задал свой вопрос.

Вопрос, который он носил в себе долгое время, наконец-то был адресован тому, кто, казалось, мог дать самый разумный ответ.

Потому что, когда он вернет себе S-Класс, он все еще не знал, что ему делать дальше и как искать свой путь.

В преддверии празднования (8)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Хм.

После долгого молчания, Джэхи тихо хмыкнул. Он лениво пролистал несколько страниц документов, лежавших на столе, а затем, посмотрев на Саюна своими ясными глазами, произнёс:

– По-моему, здесь не было ничего столь серьёзного, чтобы назвать это ошибкой.

– Что?

Саюн удивлённо поднял голову, услышав неожиданные слова. В его глазах, потерявших на мгновение прежнюю остроту, Джэхи заметил лёгкую мягкость, и это заставило его усмехнуться.

– Дело в том, что, как мне кажется, все проблемы, о которых вы говорили, возникли не из-за каких-то неправильных действий, а из-за разницы в характерах между вами и Гонжу-сси. Хотя, признаю – захват и доставка его на виллу для пыток, очевидно, были на самыми умными решениями...

“Значит, с этого всё началось?”

Саюн кивнул соглашаясь. Само похищение он мог бы ещё как-то сгладить, но пытки вряд ли можно было оправдать. Он начал было винить Чонсикa, когда Джэхи продолжил:

– Несмотря на это, в конечном итоге во вратах вы уживались вполне нормально, так? Как я понял по вашему рассказу, вы не только ссорились, но и ладили. Тогда нет смысла выискивать ошибки, если даже те небольшие трения, которые между вами возникали, со временем сглаживались. Этим я хочу сказать, что ваши конфликты были в пределах допустимого.

– Хм.

– Так что ваш вопрос, Саюн-сси, должен быть не в том, где вы ошиблись.

Джэхи произнёс это твёрдым голосом, как будто давал совет.

Саюн не сразу уловил суть и бросил на того вопросительный взгляд. Джэхи снова произнёс тихое "хм", обдумывая, как лучше объяснить:

– Я имею в виду, Саюн-сси, что вы не потеряли Гонжу из-за того, что сами сделали что-то не так. Просто вы двое были слишком разными. Поэтому вам стоит задуматься не над тем, что вы сделали, а над тем, в чём именно вы и Гонжу-сси не совпадали, что заставило его уйти. И наоборот, над тем, что в нем несовместимо с вами.

Саюн молчал, погружённый в размышления. Это был свежий взгляд на ситуацию.

До сих пор и он сам, и другие члены руководства Ночных Крыс считали, что побег Гонжу был результатом какой-то ошибки. Саюн полагал, что это было вызвано смертью Ноя, а его руководители твердили, что он слишком сильно давил на Гонжу. Но Джэхи, наблюдая со стороны, указал не на его просчет, а на разницу в характерах.

– Значит, я потерял его не из-за ошибки, а из-за того, что мы слишком разные…

Пробормотав слова Джэхи, Саюн глубоко вдохнул.

Чтобы понять, в чём было несовпадение, ему пришлось вернуться мыслями к их первой встрече. Если честно, с его точки зрения, она была не такой уж плохой. И дальнейшие события тоже не вызывали у него особого беспокойства. Первое ощущение дискомфорта возникло лишь в ту ночь…

Ночь приветственной вечеринки.

Когда Гонжу пытался прощупать его и узнать, что он задумал.

Почему это вызвало такое сильное неприятие? Потому что Саюн не хотел, чтобы его разоблачили.

Его мысли, его положение, его планы.

Он не хотел, чтобы Гонжу узнал, что парень – его единственная зацепка, которая могла помочь Саюн вырваться из удушающей хватки системы.

Он боялся, что если Гонжу узнает правду, всё пойдёт не так, как должно. Что, если он предаст его, и система выдаст задание, требующий того устранить? Тогда Саюн своими руками должен будет уничтожить ту самую надежду, которая давала ему силы жить.

Он бы этого не вынес.

Людям необходимо хотя бы небольшое место для вдоха, чтобы жить дальше. А если лишить даже этого, как тут выживать?

Вот Саюн изо всех сил и скрывал всё, что мог.

Оглянувшись назад, он понял, что это ощущение сопровождало его на протяжении всего времени, пока они находились на Поле.

Гонжу неоднократно пытался узнать что-то о нём, но Саюн каждый раз намеренно уходил от ответа. Иногда он прямо лгал, иногда отделывался расплывчатыми объяснениями. Конечно, Гонжу был этим недоволен, но что мог сделать тогдашний B-ранговый охотник? Он мог только тяжело вздыхать, чувствуя бессилие, и никак больше не реагировал. Саюн считал это везением.

Со временем все эти скрытности накопились и в итоге привели к тому, что произошло в тот день.

“Похоже, я ошибался. Ты всегда был таким человеком. Я думал, может, у тебя есть причина, какая-то скрытая история…”

И это стало финальной точкой.

Саюн поочередно перебирал звенья цепи произошедших событий.

Узкое, словно зашоренное, поле зрения вдруг открылось, словно кто-то смахнул с него завесу.

Он не мог говорить честно, потому что не хотел раскрывать правду, и это породило недопонимание. Из недопонимания возник конфликт. Но именно Гонжу намеренно спровоцировал это недоразумение.

Разве не он своим поступком доказал это в последний день?

Всё, что он делал, было попыткой разгадать, что скрывалось внутри Саюна.

– …Но зачем он это сделал?

Саюн отложил документы и откинулся на спинку кресла, погружённый в размышления. Джэхи терпеливо ждал, позволяя ему обдумать всё, что должно. Закрыв глаза, Саюн вновь вспомнил тот день над речной долиной.

Почему Гонжу так себя повёл?

Почему пытался докопаться до сути? Для чего?

Саюн продолжал размышлять, машинально теребя пальцы. Это был его первый осознанный шаг к попытке понять Гонжу.

Как только он это понял, в голове словно всплыл голос Гонжу:

“Так что попробуйте понять.”

– Ха…

Невольная усмешка вырвалась из его губ. Теперь Саюн был действительно заинтригован тем, какую жизнь прожил Гонжу и о чём он думал всё это время.

– Да, пожалуй, ты во многом прав.

Погружённый в поток собственных мыслей, Саюн наконец признал правоту слов Джэхи.

Не из-за его неправильных действий Гонжу ушёл. Сомнения вроде "а если бы я всё рассказал, изменилось бы что-то?" – это лишь привычные для Саюна вопросы. Но он уже знал ответ. Даже если бы он смог вернуться в прошлое, он всё равно сделал бы тот же выбор.

Он бы по-прежнему ничего не рассказал. По-прежнему не смог бы быть честным.

Это было неизбежно.

Саюн не мог доверять Гонжу, так же как не доверял своей системе. Он был слишком отчаявшимся, чтобы позволить себе хоть малейший риск. Он не мог допустить, чтобы его действия поставили под угрозу того, кто мог активировать “Сопротивляющегося”, – того, кого система могла бы приказать уничтожить. Другого выбора не было.

Как можно называть ошибкой выбор, сделанный в условиях его отсутствия?

Нет, это не ошибка. Он чувствовал, как некая тяжесть наконец отпускает его. И только сейчас, спустя несколько месяцев, он начал вникать в слова Гонжу.

Тот говорил о попытке понять. Но понять следовало не себя, а его самого, так же как он сам пытался разобраться в Саюне.

– Смелый, значит, – тихо произнёс Саюн, делая честную оценку. Это была редкая, спокойная и объективная мысль, лишённая личных эмоций. Хан Гонжу действительно был безрассудно смел. Кто ещё мог бы рискнуть и строить такие планы вокруг него, Саюна?

Цокнув языком, Саюн выпрямился в кресле. Если Гонжу просил его попытаться понять, для этого просто нужно было напрячь мозги.

А вот слова о равенстве всё ещё оставались загадкой.

Какое равенство имел в виду Гонжу? Равенство на уровне владения информацией, равенство в межличностных отношениях или, возможно, равенство в рангах?

Ответить на этот вопрос можно было лишь попыткой понять его, как и советовал сам Гонжу. Саюн тяжело выдохнул, а Джэхи, наблюдая за ним, улыбнулся и поднял бумаги.

– Похоже, разобрались?

Саюн с удивлением взглянул на того, кто так буднично подытожил ситуацию.

– Как ты понял?

– Что именно?

– Что я не ошибся.

– Хм. Думаю, такое приходит с опытом.

“Опять несёшь чушь.”

“Мы по возрасту примерно одинаковые.”

Саюн мысленно проворчал, листая документы. Хотя мысли прояснились, он всё ещё не представлял, что конкретно делать дальше. Как будто почувствовав его замешательство, Джэхи заговорил:

– Если не можете найти путь, двигайтесь медленнее.

– ...Что ты имеешь в виду?

– Если у вас нет чётких планов на будущее, предлагаю замедлить темпы повышения ранга. Сейчас ваша главная цель – восстановить ранг. Пока у вас есть эта цель, вы не почувствуете, что топчетесь на месте или теряете направление. А когда появится новый конкретный ориентир, тогда можно будет двигаться дальше. А пока сфокусируйтесь на чем-нибудь другом.

Это было разумно. Саюн не раз это замечал – Джэхи умел говорить гладко и убедительно.

Поэтому в спорах с ним он почти всегда проигрывал.

“Вообще-то с психами не поспоришь, но если у психа есть убеждения, ситуация становится куда сложнее. А если к убеждениям добавить ещё и логику, то тут всё ещё хуже.”

Саюн мельком вспомнил их предыдущие разговоры, коротко усмехнулся и перевернул страницу.

– Ладно, так и поступим.

Если честно, особой спешки не было.

Задания на вход во врата S-Класса пока не появлялись, а срок выполнения задания на повышение ранга был вполне комфортным.

Позволив себе расслабиться, Саюн улыбнулся чуть шире и целый день посвятил делам гильдии. На следующий день он последовал совету Джэхи и устроил себе полноценный отдых.

Со следующего дня он начал ходить во врата по утрам, а после обеда проводил время с Лаем. Конечно, по выходным он тоже отдыхал.

Так прошёл целый месяц.

После спокойного месяца, когда до S-Класса оставалось всего 10% прогресса, Саюн резко открыл дверь в комнату Джэхи и с широкой улыбкой закричал:

– Собирайся, Джэхи! Через два дня фестиваль!

На его возглас полусонный мужчина нахмурился.

– Фестиваль?

– Да, – весело ответил Саюн, излучая энтузиазм.

В преддверии празднования (9)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

В охотничьей индустрии каждые два года проводится фестиваль. Изначально он задумывался как торжество единства среди лучших охотников мира, но теперь носил скорее светский характер.

Впервые он был организован спустя два года после появления врат, чтобы сплотить сильнейших охотников, укрепить взаимную поддержку и совместно противостоять врагам и бедствиям. Однако по прошествии всего пары тройки лет его смысл выродился. Теперь это больше площадка для установления связей среди элиты охотников и источник редких предметов, которые невозможно найти на официальных аукционах.

Так как приглашения получают только лучшие, Саюн, разумеется, тоже однажды оказался на этом событии. Это произошло четыре года назад, когда Ночные Крысы уже заявили о себе как влиятельная, хотя и не совсем законная, гильдия. Сам факт приглашения его, главы преступной организации, ярко демонстрировал, насколько фестиваль утратил своё изначальное предназначение.

Впрочем, учитывая, что глава гильдии, который это все начал, погиб, а его место занял другой человек – это не было чем-то удивительным.

– Мы должны выехать сегодня, так что вставай и готовься, Джэхи. Или, если хочешь, чтобы твой любимый Лай работал за двоих, можешь продолжать валяться.

Четыре года назад фестиваль не показался Саюну интересным, поэтому следующий раз он пропустил. Но сейчас всё было иначе. Теперь у него был компаньон. Изначально он планировал взять с собой Гонжу, но тот сбежал, и Саюн решил взять хотя бы Джэхи.

Каждый охотник, получивший приглашение, мог привести с собой одного спутника. Так Джэхи получил возможность посетить фестиваль. Хотя для Саюна это мероприятие казалось скучным, для новичков оно оставалось отличной возможностью познакомиться с охотниками из других стран и наладить связи.

– Вы еще не объяснили, что это за событие... – проворчал Джэхи и зевнул, медленно направляясь в ванную.

Лай, словно почуявший скорую поездку, радостно замахал у двери хвостом. Саюн задумался: уж не связано ли это с тем, что фенрир по природе своей просто собака? Судя по тому, как он просто обожал прогулки.

Поглаживая пушистую шерсть, он заметил, как Джэхи вышел из ванной, вытирая волосы, и начал одеваться. Тот снова спросил, что именно они собираются посетить, и Саюн коротко рассказал ему о Фестивале Единства.

– Если это такое масштабное событие, разве не лучше дождаться, пока вы станете S-Классом? Остальные охотники наверняка заметят, что вы ослабли.

– Вот поэтому мы и отправляемся прямо сейчас. По дороге заглянем во врата, а к вечеру будем на Чеджудо.

– Чеджудо?

– Да. В этот раз фестиваль проводится там.

Два года назад его проводили в Китае, что стало одной из причин, почему Саюн решил этот праздник жизни пропустить. Его бы очень смутило, если бы там кто-то узнал его под псевдонимом China №6, которым он пользовался для работы с непроходимыми вратами.

– В какие врата собираемся?

– До S-Класса осталось всего 10%, думаю, достаточно будет пройти парочку врат А-Класса. Одни я уже выбрал, теперь твоя очередь. Кстати, я выбрал Храм Хердена.

С этими словами Саюн протянул ему документы. Джэхи, особо не раздумывая, выбрал врата в Инчхоне, находящиеся всего в двадцати минутах езды от первых.

– Удобно.

Довольный, Саюн сел в машину, за рулём которой был Чонсик. Поскольку Саюн решил временно замедлить своё продвижение по вратам, у него появилось достаточно времени для работы в гильдии, и даже Чонсик расслабился настолько, что снова вызвался на роль его водителя. Правда, для этого Кёнджин и Чанхи пришлось работать вдвое больше, но они сами предложили такую помощь, так что мучиться угрызениями совести было не из чего.

– Это ваш первый раз на фестивале единства, Джэхи?

– Да. А вы там были, Чонсик-сси?

– Четыре года назад. Сопровождал хённима. Позвольте дать совет: вам лучше не держаться к нему слишком близко.

“Этот ублюдок?!”

Саюн сузил глаза, окидывая взглядом затылок Чонсика, который, видимо, забыл, что босс сидит прямо за ним.

– Чонсик, я всё слышу.

– Но ведь это правда! Вы не представляете, сколько неприятностей я тогда получил, находясь рядом с вами...

БАХ!

“Ну вот, снова тихо.”

Саюн с удовлетворённым выражением лица пнул сиденье водителя. Удар был не таким сильным, как раньше, ведь Саюн был теперь A-Класса, а не S, но этого хватило, чтобы Чонсик нервно вцепился в руль. Джэхи посмотрел на Саюна и похлопал Чонсика по плечу.

– Нелегко вам приходится.

– Хорошо, что хоть вы понимаете.

“Эти двое ведь только пару раз виделись?”

Саюн посмотрел на них с лёгким недоумением, отмечая, как дружелюбно они общаются. Пожав плечами, он отвёл взгляд и начал гладить Лая, пока тот лизал его в щёку.

“Ну и ладно, если всем хорошо.”

***

<Задание “Прокачка для истинного Зла человечества!” завершено! Награда: 1000 кармы.>

- Текущий баланс кармы: 182,300

<Поздравляем с возвращением в ранг S! В качестве награды вы получаете бонус “Трудолюбивое Зло человечества”. (b ᵔ▽ᵔ)b>

[Трудолюбивое Зло человечества (SS+)]

- Ваше упорство, благодаря которому вы прошли путь от C до S-Класса, заслужило милость богов. Все награды за задания для "Зла человечества" теперь удваиваются.

Только увидев название, Саюн решил, что снова дали какую-то гадость, но на этот раз бонус оказался действительно полезным.

Завершив прохождение двух А-ранговых врат, он убрал появившееся системное окно, прокрутил в руках кинжал, а затем резко метнул его.

КВАХХХ!

Кинжал, пропитанный ледяной энергией, полетел и вонзился в монстра. Весь участок вокруг, включая самого монстра, моментально замерз.

“Отлично.”

Проверив, что его сила полностью вернулась к уровню S, Саюн активировал навык бесформенного клинка, чтобы вернуть оружие, и усмехнулся. Отдав Джэхи всё, что было заработано во вратах, он выбрался наружу, где их уже ждал Чонсик с хмурым лицом.

– Я же просил вас так не улыбаться, хённим.

"Наверное, опять зловеще улыбаюсь от радости."

Саюн провел рукой по губам, но, не удержавшись, снова улыбнулся.

– Что поделать, Чонсик, у меня сегодня слишком хорошее настроение.

Как давно он не чувствовал себя так? Вдыхая воздух полной грудью, он отметил, насколько свежо всё кажется. Чонсик, смотря на это, недовольно сморщился.

– Здесь рядом находится какая-то фабрика.

Саюн решил проигнорировать его ненужные комментарии.

– Вы вернулись в S-Класс.

– Да.

Похоже, изменение было заметно даже для Джэхи. Саюн наблюдал за мужчиной, который, казалось, сверлил взглядом не столько его, сколько пространство над его головой.

“Опять он что-то высматривает с помощью своих навыков чтения Небес.”

– …Прогресс увеличился.

– Что?

– …Ничего. Возвращаемся к машине.

“Просто говорит, что хочет, и идёт, как ни в чём не бывало, к ЧУЖОЙ машине!”

Саюн некоторое время раздражённо смотрел ему вслед, но, памятуя о собственном возвращении в S-Класс, решил великодушно закрыть на это глаза.

Тем более что вклад Джэхи в его прогресс составлял примерно 50 процентов, так что немного терпимости было вполне уместно.

– Сразу в аэропорт?

– Да. У нас бронь, так что если сейчас поедем, как раз успеем.

Подготовленный Кёнджином самолёт уже ждал их с Джэхи. Зачем копить деньги, если их можно потратить с пользой?

Расслабившись, Саюн растянулся в кресле, пока машина везла их к аэропорту.

– Вам не понадобится сопровождение? Может, мне тоже поехать? – спросил Чонсик, когда они поднимались на борт.

Саюн похлопал его по плечу, заметив беспокойство.

– Чего ты так переживаешь, Чонсик? Я же теперь S-Класс.

Это не то же самое, что в C-Класс. Когда Саюн напомнил ему об этом, чтобы развеять его тревогу, Чонсик отмахнулся от его руки и посмотрел на него с недоверием.

– Вот поэтому я и беспокоюсь. Вы наверняка снова что-нибудь отчебучите.

– …

– Джэхи, прошу вас, присмотрите за хённимом. Как вы знаете, иногда у него вспыльчивый характер. Если увидите, что он перегибает палку, постарайтесь его остановить…

Чонсик давал наставления Джэхи, в основном о том, как действовать, если Саюн устроит очередной скандал, или как объяснить его выходки, если он вдруг решит избить кого-то из глав гильдий других стран. Саюн ошеломлённо смотрел на Чонсика. Неужели он всерьёз относится к нему, как к бомбе?

Даже несмотря на его недовольное выражение лица, Чонсик остался непоколебимым. Ради гильдии Ночных Крыс он выдержал тяжёлый взгляд Саюна и, закончив с объяснениями, поклонился, провожая их с Джэхи.

– Ну, тогда счастливого пути.

Получив проводы, Саюн вместе с Джэхи поднялись на борт самолёта. Внутри было тихо, просторно и совсем никого. Очень просторно.

Будто всё пространство самолёта было объединено в одно.

– Вы его переоборудовали?

– Да. В каждом аэропорту стоит по одному такому.

Саюн с гордостью улыбнулся. Джэхи, оценив это, занял одно из кресел. Поскольку самолёт был предназначен для Саюна, в нём не было ремней безопасности или других стандартных средств защиты.

На уровне S-Класса такая защита уже не требовалась – при большинстве аварий погибнуть было невозможно.

– У вас плохие отношения с другими главами гильдий?

Сидя рядом, Джэхи внезапно задал вопрос. Видимо, его насторожили наставления Чонсика. Саюн, обдумав это, пожал плечами.

– Дело не в том, что у нас плохие отношения, просто они меня односторонне ненавидят.

– Похоже, вы их обманули.

– …

“Он использовал навык?”

Саюн удивился, что Джэхи знает о его поступках, хотя он ничего не объяснял, а затем тихо рассмеялся.

– Виноват тот, кто дал себя обмануть. Я тут причем?

На такие уверенные слова раздался вздох. Саюн, наслаждаясь этим, снова засмеялся, а затем подумал о лицах, которые встретит на фестивале.

“Давно их не видел.”

Особенно ясно всплыло лицо мужчины, который едва не начинал биться в истерике, едва замечал его. Края губ Саюна приподнялись. Ничто не приносило ему такого удовольствия, как наблюдать за чужим раздражением и гневом, вызванным им самим. Поэтому он уже был в предвкушении.

В преддверии празднования (10)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Самолёт приземлился в аэропорту Чеджудо около девяти вечера. Джэхи пробормотал что-то о том, что под конец года, да ещё в столь позднее время, найти приличное место для ночлега будет непросто, на что Саюн лишь усмехнулся. Джэхи, поправляя свои каштановые волосы, с удивлением посмотрел на него.

– Вы сделали бронь?

“Какой прямолинейный вопрос.”

Саюн достал из кармана приглашение, полученное от организаторов, и помахал им перед глазами собеседника.

– Джэхи, ты же со мной, так зачем бронировать отель?

– Если только вы не собираетесь ночевать под открытым небом, то придётся.

– ...

От такого серьёзного возражения Саюн на мгновение лишился дара речи. Это была шутка или он всерьёз? С непонимающим взглядом Саюн достал телефон.

“Зачем вообще заранее искать жильё на фестивале единства?”

– Настало время гордиться тем, что ты в моем сопровождении, Джэхи.

– Не думаю, что могу этим гордиться, особенно после слов господина Чонсика...

– Я теперь S-Класс, Джэхи.

– ...

Саюн снисходительно напомнил мужчине, который, кажется, успел забыть о его ранге, что он снова на вершине. Джэхи задумался, вспоминая события трёхмесячной давности, и тихо закрыл рот. На лице Саюна заиграла улыбка.

“Вот так и держи это в уме.”

Теперь, будучи S-классом, Саюн ни в чём не уступал Джэхи, а может, и превосходил его. Та ночь, когда он почти убил Джэхи, была тому доказательством.

Саюн наслаждался тем, как приятно снова осознавать своё превосходство. В приподнятом настроении он тихо мурлыкал мелодию. Джэхи снова задал вопрос, который все крутился у него на языке.

– И всё-таки, что насчёт жилья?

– А.

Только тогда Саюн вернулся к первоначальной теме.

– Если у тебя золотое приглашение, организаторы сами обо всём позаботятся.

Приглашения на фестиваль единства делились на три категории: бронзовые – для тех, кто не принадлежал ни к одной гильдии, серебряные – для участников гильдий и золотые – для их лидеров или глав ассоциаций, тех, кто занимал высокие должности и был наделён авторитетом.

Организаторы фестиваля стремились оказать максимально тёплый приём лидерам гильдий, у которых была высокая репутация и известность. Одной из привилегий обладателей золотого приглашения была встреча по прибытии и обеспечение комфортного проживания.

Так что бронировать жильё не имело смысла. Организаторы сами предоставили бы всё необходимое. Джэхи, услышав это, выглядел заинтересованным. Саюн, как бы дразня его, снова помахал приглашением.

Вскоре после того, как Саюн отправил сообщение организаторам о прибытии, к ним подошёл сопровождающий.

– Покажите, пожалуйста, приглашение.

Саюн протянул приглашение со своим именем. После тщательной проверки его подлинности сопровождающий склонил голову.

– Прошу. Я провожу вас к месту проживания.

Он подошёл к машине и открыл дверь заднего сиденья. Саюн добавил для Джэхи, что всех, кто получил золотое приглашение, разместят в роскошном отеле, организованном принимающей стороной. Сев в машину первым, он потянул за собой застывшего на месте мужчину.

– Почему ты ведёшь себя так, словно впервые выехал из деревни?

Джэхи выглядел точно как провинциальный паренек, приехавший в большой город, – крутил головой, разглядывая местность, и внимательно изучал машину сопровождения. Смешавшись от его поведения, Саюн задал вопрос. Джэхи нахмурился и сдержанно ответил:

– Я просто не привык к такому обращению.

– Если вступишь в гильдию Ночных Крыс, будешь получать его постоянно. Хочешь вступить?

“Я даже дам тебе место руководитя.”

Саюн посмотрел на Джэхи, который, усмехнувшись, покачал головой в ответ на его шутливое предложение.

– Признаюсь, заманчиво, но я откажусь. Если Ночные Крысы перестанут быть криминальной организацией, тогда я подумаю.

– Вот как. Тогда тебе никогда не придётся думать об этом.

Саюн рассмеялся. Джэхи уже в третий раз отказывал ему в этом предложении, и, к слову, он был единственным, кто мог себе позволить это сделать и остаться в живых.

– Вы можете занять один их трех этаж, какой пожелаете. Весь этаж освобождён под одного гостя, так что если не покидать его и не спускаться в лобби, вы не встретите других участников, – объяснял сопровождающий, который к этому времени аккуратно довёз их до отеля.

Приняв мастер-ключ, Саюн кивнул и направился на третий этаж.

– Фестиваль начинается через два дня, так что сегодня можно просто отдохнуть, а осмотримся завтра. Кстати, завтрашним вечером тоже будут мероприятия перед самим провидением празднования.

– Мероприятия перед праздником?

– Да. Обычно накануне устраивают первый аукцион, а после него – дружеские поединки. Хотя они называются дружескими, на деле там меряются силой, чтобы проверить прогресс с момента последней встречи. Это редкая возможность посмотреть на схватки ранкеров, так что не упусти момент.

Саюн, давая советы, протянул один из двух ключей Джэхи. Он выбрал комнату, которая была ближе всего к лифту, и предложил Джэхи выбрать любую другую. Тот выбрал соседнюю.

– После этого разогрева в полуночь стартует официальное начало фестиваля, так что рекомендую хорошенько выспаться. Если будешь вялым, тебя быстро заметят и обязательно найдётся кто-то, кто захочет доставить тебе проблемы. Особенно это касается тех, кто на фестивале впервые. Кстати, было бы неплохо взять с собой Лая.

“Есть тут одна маньячка, кто просто без ума от призванных зверей.”

Саюн вспомнил одну женщину, которую видел на этом празднике четыре года назад, и усмехнулся. Она была просто помешана на животных, из-за чего всегда хорошо относилась к их хозяевам. Если её привычки не изменились, она могла бы помочь Джэхи освоиться.

Выслушав очередную порцию советов, Джэхи ответил, что учтёт это, и открыл дверь своей комнаты. Зная его режим дня, Саюн догадался, что сейчас самое время для сна.

– Тогда отдыхай. Если что-то случится, звони.

– Хорошо.

Саюн, удовлетворившись спокойным ответом, дождался, пока Джэхи зайдёт в комнату, и только тогда сам открыл дверь своей.

– Давненько это было. Так много знакомых лиц вспоминается…

Подумав о пробужденных, которые уже, должно быть, прибыли, он со вздохом растянулся на кровати. Но посмотрев в потолок, он ощутил какую-то пустоту. Поглаживая свободную кровать, Саюн вдруг осознал, что ему не хватает Лая, и, тут же вскочив, отправился к Джэхи.

– !..

Несмотря на то, что это была чужая комната, Саюн без колебаний распахнул дверь, чем удивил раскладывавшего вещи мужчину. Тот поднял голову с выражением недоумения.

– Что такое?

– Лай.

– А.

С момента прибытия в аэропорт Чеджудо Лай был временно отозван. Так как Чеджудо – туристический остров, в аэропорту было слишком много людей, чтобы держать рядом такого большого зверя. Теперь, когда настало время вернуть фенрира, он уверенно потребовал того назад.

Джэхи, немного задумавшись, наконец начал рисовать магический круг.

– Вы ведь понимаете, что Лай отнимает у меня довольно много силы?

– Конечно. И ты это изначально учёл, когда его вызывал. Сам хотел заодно за мной приглядывать, так чего теперь жалуешься?

– Просто хотел напомнить.

Не получив от своих слов никакой пользы, мужчина завершил призыв.

– Ауф!

Спустя мгновение Лай снова появился. Саюн тут же подхватил своего фенрира, который радостно кинулся к нему.

– Саюн-сси, кажется, вы теперь больше похожи на его хозяина, чем я.

Сдержанно прокомментировал Джэхи сцену, которая выглядела так, словно хозяин и его питомец десять лет не виделись. Саюн, нежно прижимая огромного фенрира к себе, отшутился, что не стоит недооценивать привязанность, выработанную за два месяца совместного сна, и с этими словами отправился к себе в комнату. За это время зверь заметно подрос и стал ещё крупнее, но Саюн теперь был S-Классом и с лёгкостью справлялся с его весом.

ВЖУХ-ВЖУХ!

Лай радостно вилял хвостом, громко шлёпая Саюна по бедру.

– Больно, чёрт подери.

– Ауф!

– Сказал же, не облизывай!

– Гав!

– Ай, да пошло всё к чёрту. Делай что хочешь.

Лай не успокаивался: хлопал, лизал, и просто творил беспорядок. Саюн, понимая, что усмирить зверя невозможно, махнул рукой и оставил его в покое. Поглаживая фенрира, он постепенно расслабился и медленно погрузился в сон. Ночь выдалась спокойной, и Саюн спал крепко. S-Класс даровал ему долгожданное спокойствие.

***

– Джэхи, пора выходить.

Саюн, который валялся в постели до полудня, затем долго плескался в душе и лишь к вечеру наконец собрался, позвал Джэхи после ужина. Тот, держа в руках несколько листов, свернул их трубкой и убрал в инвентарь.

– Это что?

– Памятка от господина Чонсика. Я записал кое-какие моменты, на которые стоит обратить внимание. Скоро начнётся вечерне мероприятия, а вы наверняка устроите какое-нибудь безобразие.

Ответ был настолько невозмутимым, что Саюн только фыркнул от возмущения. Хотя, честно говоря, он не был уверен, что сможет удержаться от конфликтов на этом давно забытом фестивале, и возражать не стал. Но оправдаться попытался.

– На всякий случай напомню, Джэхи: это не я устраиваю конфликты, а эти ублюдки начинают первыми.

– Но ведь обманули их первыми вы.

– Ну так это их проблема, нет?

– …

Джэхи только молча покачал головой. Саюн заметил, как фенрир лизнул руку Джэхи, словно пытаясь его поддержать, и лишь пожал плечами.

– В любом случае, запомни: это не я первым начинаю драки.

– Судя по вашему упорству, что-то точно произойдёт, как только мы войдём.

Джэхи, как всегда, был проницателен. Саюн на мгновение задумался: может, тот с помощью своей способности увидел будущее? Но он лишь усмехнулся и продолжил идти дальше.

Слова Джэхи оправдались, как только они вместе ступили в банкетный зал, где проходила торжественная вечеринка перед аукционом.

– Квон Саюн!

Кто-то, крича его имя на ломаном корейском, молниеносно преодолел расстояние между ними. Саюн встретился взглядом с горящими, словно пылающий огонь, золотыми глазами мужчины, держащим его за ворот.

– А ты кто еще такой? – пробормотал себе под нос Саюн, безуспешно силясь его вспомнить. Мужчина возмущённо выдохнул.

– Кинжал Харриса, – выплюнул тот сквозь стиснутые зубы.

“А!”

Наконец до Саюна дошло. Его лицо озарила широкая улыбка.

– Как поживаешь? Судя по тому, что твоё лицо выглядит, будто его протащили по асфальту, не очень?

Кинжал Харриса – любимое оружие Саюна. Но когда-то он принадлежал именно этому человеку.

В преддверии празднования (11)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– И ты еще спрашиваешь, как я поживаю?

Мужчина, державший Саюна за ворот, переспросил так, словно не верил своим ушам. Его взгляд, пульсирующие вены на руках и вся его поза были пропитаны агрессией, но, в конце концов, это был немецкий охотник. Его корявое произношение на корейском сводило всю угрозу на нет и выглядело скорее комично.

– Ты украл мой кинжал! Ты хоть представляешь, какой ущерб ты мне нанёс?

– Эй, выбирай выражения, Гайдер.

– Меня зовут Доминик!

“Значит, не угадал.”

Саюн искренне огорчился тому, что даже при всем старании не попал ни в одну букву.

“Такое распространённое имя, почему же не запомнил?”

– Может, потому что имя слишком простое, вот и не отложилось в памяти?

– ...

– Хотя, с такой внешностью тебя не забыть.

“Пусть имя Доминик и было обычным, лицо этого человека забыть непросто. Сколько ему лет? Двадцать шесть? Двадцать семь? Вряд ли больше, но с такой густой растительностью на лице он кажется гораздо старше. Да и лицо у него какое-то поморщенное. Хоть и говорят, что у европейцев взросление происходит быстрее, как и старение, но почему-то мои знакомые тридцатилетние европейцы выглядят вполне презентабельно.”

Погружённый в свои мысли, Саюн внезапно услышал хруст. Звук был настолько явным, что он отвлёкся: часть зуба Доминика, не выдержав, сломалась.

– Давай разберёмся с тем, что произошло два года назад.

Толкнув Саюна, Доминик вытащил меч, висевший у него на поясе. Саюн с интересом посмотрел на сверкающее оружие.

– О, а у тебя появилась неплохая игрушка?

– Ты не помнишь моего имени, но запомнил оружие?

– Оружие, конечно, надо помнить. Кто знает, в какой момент оно окажется в моих руках.

Саюн с притворным безразличием оглянулся на Джэхи. Его взгляд говорил: “Видишь? Это не я начал, он сам первым полез на конфликт!” Но Джэхи, поймав его взгляд, только вздохнул, не проявляя особой реакции. Более того, он даже отвёл глаза, что вызвало у Саюна непроизвольный смех.

“Он что, меня игнорирует?”

Нет, это не игнорирование, а скорее молчаливое: “Я закрою на это глаза, а ты разбирайся как сам знаешь.”

Так интерпретировав его поведение, Саюн с ухмылкой достал кинжал. При виде оружия глаза Доминика загорелись яростью.

– Кинжал Харриса!

– Узнал? А ведь ты сам его мне передал, но теперь тебя, похоже, кусает зависть.

– Я ничего не передавал! Ты его украл!

Мужчина закричал, и его фигура внезапно исчезла.

БУМ!

Доминик столкнулся с Саюн, который блокировал его атаку, держа кинжал обратным хватом. Оба скрестили оружие, и Саюн произнёс:

– Воздаяние Харриса.

БАХ!

Громкий взрыв оглушил всех вокруг, и серый дым заволок поле зрения. Всё произошло именно так, как он задумал.

Используя дым как прикрытие, он активировал маскировку и двинулся к золотистым глазам. В этом окружении они особо выделялись, что позволило легко вычислить, где находился Доминик, отступивший после взрыва.

Ш-ШАХ!

Звук рассекшего пространство клинка прорезал воздух, направляясь прямо к лицу Доминика. Саюн резко взмахнул рукой, увеличивая скорость удара.

ЧА-А-АНГ!

Между ними неожиданно врезался другой меч, пролетевший с огромной скоростью. Саюн блокировал его своим кинжалом в обратном хвате. Если бы вмешательство запоздало хоть на немного, он бы ослепил противника на один глаз. Саюн тихо цокнул языком, недовольный тем, что не успел нанести удар.

Обычно, если кто-то показывал зубы, у Саюна не было привычки оставлять такого живым. Тем более сейчас, когда на фестивале единства собралось множество давно знакомых лиц. Он уже собирался сделать из Доминика пример для остальных и продемонстрировать свою силу, но, к сожалению, кураторы появились быстрее.

– Это праздник единства. Прошу знать меру.

Женщина с собранными в высокий хвост фиолетовыми волосами предостерегающе посмотрела на Саюна и Доминика. В её руке был зажат ещё один меч, готовый к броску.

Куратор.

Каждый раз, когда на фестивале единства собирались сильнейшие охотники со всего мира, неизбежно случались инциденты – большие и маленькие. Чтобы их минимизировать, некоторые лидеры гильдий добровольно брали на себя роль кураторов. Видимо, в этом году контроль над порядком взяла на себя гильдия Львов.

Увидев знакомое лицо, Саюн на секунду задумался. Ему не хотелось лишний раз создавать конфликты с российскими охотниками. Он и так за последние два года подчинил преступные гильдии России и Франции, подправив порядок в их иерархии, но дальнейшие стычки могли оказаться опасными. Даже если он избавлялся от преступников, пробужденные разных стран создавали некое подобие братства, и разговоры о том, что он постоянно избивает российских охотников, были ему совершенно не нужны.

К тому же, на празднике действовало строгое правило: три предупреждения – и тебя выгоняют. Привести сюда Джэхи только для того, чтобы получить пинком под зад – было бы довольно позорно.

– Повезло тебе, Максимилиан.

Саюн убрал кинжал обратно в инвентарь.

– ...Сколько раз нужно повторять – меня зовут Доминик!

Мужчина, снова услышав неправильное имя, стиснул зубы и с явной неохотой опустил оружие.

“Опять не угадал.”

В очередной раз Саюн понял, что имя Доминик ему не дается. С этими мыслями он посмотрел на женщину из гильдии Львов.

Она заметно выросла с момента их последней встречи. Улыбнувшись, Саюн вспомнил их первое знакомство. Но как только их взгляды встретились, женщина настороженно сжала рукоять меча.

Как обидно. Кто бы мог подумать, что она воспримет это так, будто он собирался напасть на неё, а не на Доминика.

– Привет, Лиа.

– Не сокращайте моё имя.

– Ты стала лучше говорить по-корейски.

– Как вы думаете, из-за кого?

– Благодаря мне.

Слово “из-за”, которым она выражала упрёк, Саюн ненавязчиво превратил в “благодарность” и усмехнулся. Его характерный смех вызвал у женщины гримасу раздражения.

– А ваша отвратительная улыбка никуда не делась.

– Но ты же ее так любишь.

На его наглый ответ вместо раздражения последовал лишь тяжелый вздох. Саюн тихо рассмеялся, ослабляя напряженные после схватки мышцы.

Глава гильдии Львов, Лиана Михайлова. Три года назад Саюн спас её из трущоб, когда та была ещё ребёнком, во время своей борьбы за власть с криминальными структурами других стран. Сейчас ей исполнилось восемнадцать. За это время она успела стать первой в рейтинге охотников России и занять пост главы гильдии.

Перспективы российского сообщества пробужденных были не просто светлыми, а ослепительными. По сравнению с ними будущее корейских охотников выглядело откровенно плачевно.

Саюн на мгновение вспомнил других отечественных ранкеров, исключая Ли Хана. Среди них не было никого, кто был бы так молод, как Лиа, а те, кто мог бы сравниться с ней, давно прекратили активную деятельность. Всё из-за старой гвардии, которая не давала молодым охотникам возможности проявить себя. Старшие всё время пытались затолкать таланты в Ассоциацию или закопать их в гильдиях, не обеспечивая им нормальных условий и заваливая работой, которая больше походила на издевательство. Неудивительно, что способные охотники убегали за границу.

Конечно, Саюн тоже не жалел своих людей в гильдии Ночных Крыс, но, по крайней мере, обеспечивал их всем необходимым. Комфортабельное жильё, шестизначные зарплаты, бонусы за достижения и иногда редкие предметы A-Класса, которые помогали им выживать. Вот почему сколько бы они ни жаловались, его ребята продолжали упрямо держаться.

Саюн не был слишком патриотичен, но ему неприятно было видеть, как его страна отстаёт от других. Поморщившись, он стал перебирать в голове людей, которые могли бы сравниться с Лиа по возрасту и таланту.

Горькая улыбка скользнула по его лицу, когда на ум пришёл лишь один человек.

S-Класс Хан Гонжу был достаточно перспективным, чтобы представить его миру. Если бы он полностью разблокировал свои уникальные навыки, это бы сильно повлияло на национальный рейтинг охотников.

Но до этого было ещё далеко.

Саюн отвёл взгляд от Лиа и подозвал Джэхи, который стоял на расстоянии около десяти метров.

– Пора передать мне это, не находишь?

– А.

Лиа достала из кармана два браслета и передала их Саюну. Это были артефакты для перевода.

Поскольку на фестивале собиралось множество охотников из разных стран, переводчики были просто необходимы. Саюн отдал один из артефактов Джэхи и представил его двум охотникам перед собой.

– Призыватель S-Класса.

– Уаф!

– И молодой фенрир.

Представление было лаконичным. Услышав про S-Класс, двое охотников проявили интерес, но, увидев Лая, их глаза округлились. Сам фенрир был редким существом, а его детёныш – ещё большей редкостью.

– Меня зовут Ли Джэхи.

Несмотря на краткость представления со стороны Саюна, Джэхи не стал ничего добавлять, просто кивнув в знак приветствия. Двое охотников выглядели растерянными, не зная, как реагировать. Наконец, они протянули руки и назвали свои имена, но Джэхи проявил мало интереса.

Вместо этого он внимательно осматривал зал, где проходила вечеринка, наблюдая за другими охотниками. Саюн, заметив, чем тот занят, тихо усмехнулся.

– Не будь таким мрачным, Джэхи.

– Разве не лучше так, чем устраивать проблемы, как вы, Саюн-сси?

Несмотря на то что он с помощью своих способностей собирал информацию о других, его ответ был безупречен. Саюн, вдохновившись этим, тоже решил применить свой навык на нескольких знакомых охотниках. Некоторые из них значительно улучшились, а другие, напротив, стали слабее.

“Вот что бывает, когда цепляешься за своё место,” – тихо пробормотал Саюн, проводя рукой по голове Лая.

Из-за большого количества врагов вокруг, даже после столкновения с Домиником, к нему подходили и другие охотники с претензиями. Но с Лаем рядом и Лиа в роли куратора, никто не осмеливался открыто его провоцировать.

Конечно, это касалось лишь тех, кто сохранял хоть каплю здравомыслия.

Те, кто был одержим жаждой мести или страдал от комплекса неполноценности, не обращали внимания на Лиа и всё же пошли на Саюна. Троим атаковавшим его охотникам он без колебаний отрубил руки и уже было собирался перерезать одному из них глотку, как прозвучали знакомые голоса:

– Так нельзя.

– Первое предупреждение.

Это были Лиа и Джэхи. Саюн с раздражением тряхнул испачканным кинжалом.

– Но это же самооборона. Они первые начали, разве не так?

– Предупреждение.

– Не помню, чтобы я учил тебя быть такой жестокой, Лиа.

– Вы меня вообще не учили. Бросили меня в гильдию преступников и ушли.

– Я сделал тебя её главой. Разве это не стало основой для твоих Львов?

Лиа нахмурилась, не найдя, что возразить. Саюн тихо хихикнул, но тут же поморщился в ответ на упрёк Джэхи, который обвинил его в том, что он издевается над ребёнком. Единственным, кто оставался в стороне от беседы, был Доминик, который всё ещё бледно смотрел на отрубленные руки коллег по несчастью.

Прошло какое-то время, когда ещё один не в меру наглый охотник бросился на Саюна, а тот с Джэхи уже успел пропустить несколько бокалов вина. В этот момент, наконец, объявили о начале аукциона, который организовали в преддверии праздника.

– Если денег не хватит, скажи. Я тебе куплю.

Саюн, толкнув Джэхи плечом, усмехнулся. Мужчина, качнув головой, ответил, что всё в порядке.

И в этот момент воздух вокруг ощутимо задрожал.

ДРРРРРР.

Когда радостные крики охотников, предвкушавших начало аукциона, заполнили зал, с потолка посыпалась побелка. Грохот и вибрация заставили всех замереть, но дальше произошло то, чего никто не мог ожидать. Потолок банкетного зала внезапно треснул, а затем начал разрываться, будто его всасывало невидимое чудовище.

– Что за черт?

– Кто, мать его, активировал навык?

– Что ты несешь? Такое навыком не сделаешь...

Растерянность охотников заполнила пространство.

Ощущение смертельной опасности, пронзившее тело Саюна, заставило его инстинктивно схватить Джэхи за плечо и толкнуть того за свою спину.

КРАААХ!

Мгновение спустя весь потолок оторвался и стремительно поднялся в небо. Все замерли, потрясённые открывшимся видом. Никто не мог вымолвить ни слова, пока в тишине не прозвучала ругань.

– Блядь...

Это послужило сигналом, и в зале началась паника. Кто-то бросился к выходу, кто-то вытаскивал своё оружие. И это не удивительно, ведь прямо в небе открылись врата.

– Крррррр!

Причем врата, находящиеся в процессе взрыва.

– Кииееек!

– Аааа! Чёрт, бегите!

– Нет, убивайте их, иначе нам всем хана!

– С ума сойти, это же монстры S-Класса!

Разноцветный свет люстр и блеск дорогих украшений, знаменующих праздник, теперь освещали хаос. Из врат начали падать монстры, и некогда блестящий зал превратился в арену выживания.

Великая катастрофа (1)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

В хаосе каждый сделал свой выбор.

Сбежать или сражаться.

Все, кто находился в зале, были охотниками, поэтому большинство выбрало сражение. Однако их гордость и смелость быстро испарились. Чудовищное количество монстров, бесконечно хлынувших волнами, подавляло. Даже после того, как их убивали и разрубали, их становилось только больше.

– Кр-рх!

Кто-то с отрубленной рукой врезался в стену, другой, пойманный врасплох, погиб с пронзённым сердцем. Если бы охотники не теряли головы в суматохе, они могли бы избежать таких бессмысленных жертв.

ШШШИИИИ!

Крылатые твари заполнили небо, но этого словно было мало – сотни других падали вниз, проходя через разверзшиеся в небе врата, будто намереваясь не оставить ни единого свободного пространства. Видимость пропала, всё поглотили толпы монстров.

Их было не менее тысячи, и каждый из них был S-Класса или выше.

Настоящая катастрофа.

– Чёрт!

Оценив ситуацию, Саюн первым делом начал высматривать охотника поддержки, специализирующегося на лечении и защите. К счастью, в этой области он знал одного весьма талантливого человека.

– Сон Ян!

Несмотря на толпу, найти его оказалось несложно. Перепуганный Сон Ян наверняка попытался бы сбежать, поэтому достаточно было проверить выход. И действительно, у дверей он заметил мужчину, зажатого толпой. Бледнокожий настолько, что для азиата это казалось ненормальным, с огромными тёмными кругами под глазами и болезненным видом. Это определённо был Сон Ян.

Не теряя времени, Саюн воспользовался ходьбой по воздуху, чтобы добраться до него через хаос.

– Ааааа!

– Это не монстр, возьми себя в руки.

– Чёртов... Саюн?!

– Да, именно чёртов Саюн. Если пришёл в себя, ставь барьер. Или хочешь, чтобы гражданские тоже отправились на тот свет?

– Барьер?

Сон Ян с ужасом повторил его слова. Саюн, вернувшись к Джэхи, сбросил того на пол, словно мешок с картошкой.

– Ты вообще понимаешь, что будет, если эти твари вырвутся отсюда? Ставь барьер вокруг врат. У них крылья, так что, если перелетят море, проблем станет куда больше.

Пока они оставались на территории Чеджудо, охотники, собравшиеся здесь еще могли с трудом, но сдержать эту угрозу. Но если монстры начнут перелетать море, всё выйдет из-под контроля, а масштабы разрушений станут катастрофическими.

Понимая это, Сон Ян в ужасе открыл рот.

– Ты, неужели... Ты собираешься драться?

– А что, мне, как жалкому трусу, бежать? И ты еще называешь себя S-Классом.

Несмотря на резкую критику, Сон Ян не разозлился и не обиделся. Он уже привык к подобным высказываниям, особенно от Саюна.

– Ты что, слепой? Ты видишь этот масштаб? Эти монстры все S-Класса! Даже если здесь собрались сильнейшие, с таким количеством нам не справиться!

– Аааа, значит, просто сложим руки? А те, кто сражается, по-твоему, совсем безмозглые?

Примерно треть пробужденных уже сбежала, и ещё около десяти процентов всё ещё пытались найти способ выбраться. Тем не менее более половины осталась, чтобы принять бой.

Сила предполагает ответственность.

Кроме того, все понимали: если не остановить монстров здесь, последствия будут куда хуже. Поэтому лучшим решением было сражаться и сдержать врага сейчас.

– Аааааа!

Но чувство долга не равно умению, и храбрость не гарантирует выживания. Охотники продолжали стремительно гибнуть. Как бы они ни были сильны, столкновение с десятками монстров S-Класса одновременно – это испытание, к которому мало кто был готов, если только он, как Саюн, не брался за непокорённые врата.

В большинстве случаев они погибают, сражаясь изо всех сил.

Поэтому, чтобы свести жертвы к минимуму, нужно было перекрыть пути, через которые монстры могли сбежать, и самому броситься в бой.

Ведь он не умрёт.

Саюн был способен сражаться снова и снова, даже если выходил за свои пределы.

– Эй, ночная крыса, с каких это пор ты стал спасителем мира? Слушая тебя, так прямо...

– Сон Ян.

Саюн нахмурился, раздражённый тем, как мужчина тянет время. Схватив того за шиворот, он резко подтянул его к себе. И без того бледное лицо Сон Яна стало ещё белее.

– У тебя три секунды, чтобы начать ставить барьер. Раз, два…

– Ладно! Ладно, понял!

Сон Ян, чуть не сорвавшийся в истерический крик, быстро сел на пол, когда Саюн сделал вид, что собирается швырнуть его к монстрам. Со вздохом мужчина положил обе руки на землю.

– Чёрт, надо было бежать раньше...

– Если не хочешь сбежать на тот свет, лучше поторопись.

– Я делаю, делаю. Подожди немного.

Тяжело вздохнув, Сон Ян издал приглушённый стон и, сильно закусив язык, пустил струйку крови, потекшую на пол. Положив ладонь на капли, он глубоко вдохнул и закрыл глаза.

– Кровавая стена.

Из-под рук засияла багровая энергия. Она стремительно распространилась по полу, окутала зал и устремилась к небу. Менее чем за минуту энергия достигла области врат, а затем, окружив весь зал, преобразовалась в прочную красную стену.

– Сколько это продержится?

– В зависимости от интенсивности ударов – от тридцати минут до часа. Но если меня атакуют, всё исчезнет.

– Я приставлю к тебе охрану, так что просто сосредоточься на поддержании барьера.

Саюн поручил защиту Сон Яна Лиане. Женщина, которая без колебаний вступила в бой, как только началась атака монстров, кивнула и приняла приказ Саюна. Как ни крути, но, похоже, преданность за спасение в детстве всё ещё теплилась в её душе.

С барьером первоочередная проблема была решена. Саюн, осмотрев зал, где крылатые монстры беспорядочно носились, не найдя выхода наружу, устало провёл рукой по волосам.

– Давненько мне не создавали такой головной боли.

Как бы он не хотел прибегать к этому средству, но в сложившейся ситуации выбора не оставалось. Саюн открыл инвентарь и достал лекарство, которое получил в награду за прохождение врат. Он попробовал его лишь раз, после чего практически забросил.

[Таблетка Льда (SS+)]

- Уникальная таблетка. Повышает сопротивление холоду и увеличивает показатели способностей холода на 100%.

Внимание: Если в течение часа после употребления не принять Таблетку Огня, ваше сердце замёрзнет.

Эта таблетка досталась ему вместе с навыком Льда. Однако побочные эффекты оказались настолько серьёзными, что Саюн избегал её применения, прикрываясь экономией. Сразу после приёма конечности немели от холода, а сердце, сильно и учащённо бьющееся, казалось, вот-вот разорвётся. Даже минимальная активность становилась затруднительной из-за одышки. Если не принять Таблетку Огня в течение часа, наступали сильнейшие озноб и смерть из-за остановки сердца.

Очевидно, что принимать такое “лекарство” не хотелось.

Конечно, благодаря системе Саюн не мог умереть, но это не означало, что он не чувствовал пронзительного холода и проникающей до костей боли. Он мог с уверенностью утверждать, что Таблетка Льда как инструмент пытки оказалась бы куда эффективнее большинства методов.

Саюн с явной неохотой несколько секунд смотрел на пилюлю, затем тяжело вздохнул и положил её в рот. Глоток, движение кадыка – и в тот же миг сильный холод проник в его тело.

Один час.

За это время нужно было всё решить, поэтому Саюн сменил оружие.

Глядя на монстров, которые по габаритам были явно далеки от человеческих, кинжал Харриса здесь был бесполезен. Нужно было что-то более подходящее.

– Джэхи, что насчёт тебя? Прикрыть тебя, пока будешь рисовать круги?

Мужчина, который уже успел сесть на Лая, повернулся к Саюну. Услышав вопрос, он покачал головой.

– Мне не нужно рисовать круги.

– Один Лай не справится.

– Знаю. Не беспокойтесь, я не собираюсь оставлять всё на него. На такие случаи у меня есть запасной план – призывные круги, вытатуированные на теле.

– Что?

Саюн обернулся, решив, что ослышался, но, увидев, как Джэхи закатал рукав, понял, что это вовсе не шутка. На его руке было вытатуировано сразу четыре круга призыва.

– Конечно, это причиняет небольшую боль, но ради экстренных случаев такой метод вполне оправдан.

С этими словами Джэхи приложил ладонь к одному из кругов. Яркая вспышка света осветила всё вокруг, затем последовал жуткий звук разрываемой плоти, и через мгновение появились хорошо знакомые призванные духи: грифон, кумихо и серебряный волк.

Мужчина, опустив обессиленную и кровоточащую руку, слегка погладил шерсть Лая.

– Начни с самых сильных.

– Грр!

Громкий рык фенрира, сопровождающий приказ, эхом прокатился по залу. Саюн мельком взглянул на эту сцену и, крутанув в руке Рассвет Весны, невольно усмехнулся.

“Раз этот безумец так выкладывается... Похоже, и мне пора показать, на что я способен.”

К этому моменту энергия таблетки уже разлилась по всему телу. Сделав глубокий вдох, Саюн выкрикнул на весь зал:

– Кто хочет жить, доставайте предметы с сопротивлением холоду!

На уровне, который требовался для участия в Фестивале Единства, едва ли кто-то мог не знать, кто такой Саюн. Его грозное предупреждение эхом разнеслось по залу, заставляя охотников спешно надевать защитные предметы против холода. Некоторые в процессе даже попадали под атаки монстров.

Выждав несколько мгновений, Саюн разом высвободил максимум своей силы, полностью раскрыв ледяную ауру.

<Навык “Лёд” охватывает всё вокруг!>

Сообщение системы возникло перед его глазами, когда лед начал стремительно расползаться от ног Саюна, покрывая весь зал. Хватка этой дикой ауры была столь сильна, что лёд мгновенно окутал даже стены кровавого барьера и устремился вверх, к вратам.

<Сила навыка “Лёд” достигла предела. Активируется особый эффект “Ледяная Зона”!>

С новым системным уведомлением в зал ворвалась зимняя стужа, пронизывающая до самых костей.

ШУУУУХ!

Началась метель. Яростные, безжалостные снежные вихри, словно отражение стиля боя Саюна, обрушились на всех без разбора – и союзников, и врагов, замедляя любое движение живых существ и сам ход сражения.

ТРЕСК! ТРЕСК!

Лед добрался до врат, из которых продолжали вырываться монстры, и запечатал выход. Внезапная остановка потока монстров, вызванная силой Саюна, заставила охотников вокруг застыть с широко раскрытыми ртами. Они видели происходящее, но отказывались в это верить.

“На долго его не хватит,” – отметил Саюн, отмечая, как на ледяной корке начали появляться трещины.

Он сделал шаг вперёд, надавив пяткой на промерзший пол, который с треском поддался под его весом.

<Ваша аура подавляет всё вокруг! Активирован навык Объявление Территории.>

<Ледяная Зона объявлена вашей территорией.>

<В течение 30 минут активирован бонус Выживает Сильнейший. Все характеристики существ, не имеющих сопротивления вашей ауре или иммунитета к ней, уменьшаются на 10%.>

Есть одно проверенное правило: крылатые не переносят холода.

В условиях бурана летающие монстры теряли преимущество. Как только активировался бонус Выживает Сильнейший, многие монстры S-Класса, ранее парящих в воздухе, начали терять равновесие и падать. Саюн не упустил этой возможности и обрушил на них Рассвет Весны.

КР-Р-РАШ!

Пропитанный силой холода меч породил ослепительный поток энергии, который, взломав ледяной пол, пронёсся огромным полукругом, обрушившись на монстров.

КИ-И-И-ЯЯ!

Сотни монстров завопили, падая на пол. Несмотря на способность к полету, многие из них могли передвигаться на двух ногах, но на земле они становились гораздо уязвимее. И Саюн, разогнавшись, бросился к ним.

Те, кто привык править в небе, теперь стали лёгкой добычей.

Сейчас появился реальный шанс переломить ход битвы.

Великая катастрофа (2)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

<Вы атаковали человека. Активирован навык “Убийственное Веселье”.>

Саюн вонзил клинок в собственную ладонь. Из раны хлынула кровь, и мгновенно активировался навык, который резко увеличил его ловкость и силу атаки. Его зрачки расширились, зрение стало чётче, а движение воздуха теперь ощущалось кожей, как живое прикосновение.

Саюн взмахнул мечом.

Стремительный удар.

Клинок двигался с такой скоростью, что его траекторию невозможно было уловить взглядом. Окутанное ледяной аурой оружие разило врагов с молниеносной точностью.

Только интуитивно можно было уловить атаку Саюну, который, приняв Таблетку Льда, довёл свою ловкость до SS-уровня.

Лезвие двигалось так быстро, что, пока враг делал вдох, оно уже целилось ему в шею, и в следующее мгновение голова с глухим стуком падала на землю.

ТУК-ТУК-ТУК.

Голова перекатывалась по полу, задеваемая охотниками и мчащимися мимо монстрами, пока к ней не присоединилось ещё три.

Стоит ослабить бдительность – и ты уже труп.

Монстры, понимая, что противник перед ними отличается от тех, с кем они сражались ранее, начали собираться в группы. Саюн же, наблюдая, как враги сбиваются в кучу, лишь усмехнулся.

Они думают, что вместе сильнее?

Ошибаются.

Сильный остаётся сильным всегда.

По-настоящему сильный – тот, кто может стоять в одиночку. Без поддержки, без толпы.

Саюн крепче сжал рукоять меча, меняя стиль боя.

Если до этого его атаки отличались невероятной скоростью, то теперь каждое движение стало поразительно тяжёлым.

Один-единственный удар ощущался так, будто он опускал не меч, а гигантский молот.

ККГЫГГ!

Рассвет Весны, покрытый хищной ледяной аурой, казался готовым разрубить всё на своём пути. Когда он обрушился сверху, монстры под ним не просто были разрезаны – они были раздавлены, словно под тяжестью громадного куска металла.

Саюн снова изменил стиль боя: теперь его меч летал между монстрами, как лёгкий и плавный поток воды. Ледяная аура вокруг клинка закручивалась, подобно снежной буре, с каждым ударом оставляя в воздухе смертельный след. Он наносил удары по диагонали, отпрыгивая и крутясь, при этом поражая сразу несколько врагов. Внезапный удар ногой пришёлся по животу одного из монстров, а следом за этим его меч оказался прямо над головой противника.

ШРРРК!

Мощный удар сверху вниз рассёк врага пополам, как будто это был сигнал для начала настоящей резни. Саюн, зловеще улыбаясь, танцевал в самом центре поля, будто одержимый боевым безумием. Его пальто, едва державшееся на плечах, сорвалось под напором движений и закружилось в вихре снежной бури.

Клинок, нацеленный вниз, взмыл вверх, чтобы вновь обрушиться на врагов. На этот раз он скользнул, нанося удар в бок. Яркий, беспощадный свет, исходивший от меча, разорвал в клочья крылья монстра. Кровь, льющаяся с его тела, только усиливала боевой азарт Саюна.

На этом этапе поле боя превратилось в сцену, на которой Саюн танцевал, погружённый в искусство сражения.

Военный театр, созданный для одного Саюна.

Саюн, долгое время ограниченный из-за понижения ранга и вынужденный драться на уровне ниже своих способностей, теперь с остервенением выплескивал подовляемую все это время ярость. Его движения были стремительными и бурными, но вокруг него оставалось непривычно тихо.

Хотя это была война между сотнями монстров и десятками охотников, сражающимися друг с другом, вокруг Саюна не было ни криков, ни стонов.

В то время как повсюду раздавались вопли и боевые выкрики, там, где находился Саюн, были только резкие звуки разрыва плоти, взрывы и удары.

Саюн улыбался, но вокруг него всё было ледяным, холодным, как в чертогах смерти. Стоило ступить на его территорию – и смерть становилась неизбежной.

Монстры, стоящие перед ним, тряслись от ужаса. Даже если бы Саюн не был таким смертоносным, его случайно активированный навык устрашения уже вселил в них смертельный страх.

КХАГАГАГАК!

Ледяные и парализованные от ужаса монстры падали один за другим под ударами его меча. В этот момент перед глазами Саюна всплыло окно системы.

<Вы постигли высшую истину меча. Создан новый навык.>

[Несущий свет одним ударом меча (SS+)]

Скорость, тяжесть, лёгкость, изменение, преобразование.

Тот, кто постиг пять основ фехтования, способен разрезать даже границы миров.

- Меч, ударом в одно движение, разрезает пространство.

- Разделённое пространство восстанавливается через 10 минут. Навык можно использовать один раз в 72 часа.

<Разделение миров – удел богов. Вы совершили невозможное для человека и получаете новые титулы и бонус.>

[Ищущий власти (SSS)]

[Возвещающий чудеса (SSS)]

На экране замелькало множество "S", но Саюн быстро закрыл окно. Несмотря на появление нового мощного навыка, сейчас было не время отвлекаться. Заглушка, которую он наложил на врата, во всю трескалась.

Прошло около 15 минут. За это время Саюн, словно стихийное бедствие для монстров, крушил врагов на своём пути. Однако этого было недостаточно. Саюн уничтожил около 30% всех монстров, но если врата снова откроются, ситуация вернётся к исходной точке.

Если говорить откровенно, он рассчитывал, что остальные охотники справятся хотя бы с 50%. Тогда в общей сложности они бы устранили 80%, что обеспечило бы уверенную победу. Но в действительности они едва дотянули до 60%.

Проблема заключалась не в слабости охотников, а в необычной природе возникших врат. Врата, которые выбрасывали такое огромное количество монстров S-Класса, стали беспрецедентным случаем в истории.

А что бы случилось, если бы они открылись не во время Фестиваль Единства? Одна только мысль об этом вызывала у Саюна оторопь. Сейчас здесь сражались топовые охотники, но если бы это произошло вне фестиваля, несколько охотников ранга A и пара охотников ранга S не смогли бы удержать такой натиск и мгновенно погибли бы.

Саюн бросил взгляд на землю. Уже пало более десяти охотников, а свыше двадцати получили тяжёлые ранения. При столь неблагоприятной ситуации сложно было ожидать, что оставшиеся пробужденные смогут продемонстрировать большую мощь, чем в начале боя.

В такой ситуации оставалось только одно: взять инициативу в свои руки и действовать ещё более решительно.

Нужно отказаться от защиты.

Рассматривая такой вариант, Саюн прищелкнул языком, понимая, что не обойтись без серьёзных рисков. Если активировать все доступные бонусы и сосредоточиться исключительно на атаке, превратив защитные характеристики в атакующие, то даже один пропущенный удар мог привести к смертельному ранению, а в худшем случае – к мгновенной смерти. В присутствии лучших охотников это выглядело бы не иначе, как показательное самоубийство.

“Нет, такие карты раскрывать нельзя.”

Значит, ему нужен был напарник, который мог бы поддерживать его и помогать уходить от атак. Оглядев зал, Саюн искал подходящего кандидата, сыто улыбаясь.

"Ну, конечно. Куда ж здесь без тебя?"

– Грейна!

Грейна, обладательница способности предвидеть будущее из США, которую американское правительство охраняло как национальное сокровище, почти никогда не принимала участия в миссиях в одиночку. Однако ей нравилось находиться в обществе сильнейших охотников, а значит, она наверняка каким-то образом сбежала из своей "золотой клетки" и приняла участие в этом фестивале.

– Ааах!

Как и следовало ожидать, едва Саюн громко выкрикнул её имя, откуда-то послышался испуганный возглас. Он сразу определил источник звука и направился к Джэхи.

– Джэхи, оставь грифона, а сам уходи на Сиро. Здесь опасно.

– Вы предлагаете мне отступить в тыл?

– Да.

– Хм... звучит так, будто вы хотите забрать еще и Лая.

Верно.

Джэхи и его основной призывной зверь Лай могли оставаться в бою даже на передовой. Но без него мужчине лучше было отступить и оставаться в поддержке в безопасной зоне.

Джэхи прекрасно это понял, вот и задал прямой вопрос, на что Саюн молча вздохнул.

Со стороны, возможно, выглядело немного странно, что он требует чужого призывного зверя, но что поделаешь. Если оставить Лая и грифона с Джэхи только потому, что он их владелец, это было бы чистой глупостью. В конце концов, их можно было использовать куда более эффективно.

Саюн решил, что для общего успеха им стоит на время сменить хозяина.

К счастью, Джэхи оказался понимающим человеком. Он без возражений спрыгнул с Лая и вскочил на Сиро, отступив в безопасную зону. Саюн мысленно отметил, что ой как не зря тот когда-то дал Сиро зелье роста, подняв его до S-Класса.

Саюн сразу запрыгнул на Лая и схватил грифона за лапы.

– Лай, молниеносный рывок.

– Гррр!

Как только вокруг фенрира засиял свет, его огромное тело разорвало пространство, устремившись в указанном Саюном направлении. Грифон, вынужденный следовать за ним на такой скоростью, громко кричал, жалуясь, и, словно воздушный змей, трепыхая в воздухе. Однако Саюн не обратил на это ни малейшего внимания.

Наконец, он заметил женщину с золотыми волосами, прячущуюся под обломками разрушенного здания.

– Грейна, – громко позвал Саюн, отбрасывая обломки ногой.

Услышав своё имя, спрятавшаяся женщина недовольно выругалась и подняла на него взгляд.

– Квон Саюн.

– Залезай на зверя и используй своё видение будущего. От тебя требуется только вовремя подавать сигналы, чтобы я не попал под удар.

– Ты с ума сошёл? Ты думаешь, будущее можно увидеть по желанию? Это не так просто...

– Да-да, это похоже на откровения, нисходящие свыше, верно? Но ведь ты используешь не только его.

– ...

– Есть же ещё краткосрочные прогнозы.

Грейна вздрогнула, будто её застали врасплох. Саюн не стал терять времени и поднял Грейну, усадив её на грифона.

– Эй! – возмущённо закричала она.

Но заметив раздражённый взгляд Саюна, её недовольный тон немного смягчился.

– Это расходует много маны.

– А зелья что, для красоты в инвентаре лежат? Вот, бери. Я дам тебе столько, сколько нужно.

Саюн достал из инвентаря целую кучу зелий и протянул их Грейне. Понимая, что у неё не осталось выбора, она вздохнула и ухватилась за гриву грифона.

– Я выставлю счёт за предсказания через Ассоциацию.

– Думаешь, у вашей Ассоциации денег больше, чем у меня? Да брось. От обычных ударов я и сам уклонюсь, а ты используй навыки раз в минуту и дай знать, если ожидается что-то посерьёзнее.

– Раз в минуту? Даже с таким количеством зелий я долго не протяну! Моё тело просто не выдержит!

– Тело восстановится за несколько месяцев, а если мы тут все погибнем, тебе это ничем не поможет.

Саюн указал глазами на врата, которые медленно осыпались льдом.

– Из пятёрки сильнейших охотников двое вообще не явились на фестиваль, а оставшиеся двое изо всех сил держат оборону. Как думаешь, кто ещё может остановить это, кроме меня?

Грейна молча посмотрела на него.

– Используй своё чудесное предвидение и проверь сама.

Этот довод стал решающим.

– ...Ты по-прежнему совершенно лишён манер, – пробормотала Грейна и закрывала глаза, готовясь использовать свои способности.

– А чего ещё ты ожидала от сумасшедшего, – пробурчал Саюн себе под нос.

Одновременно с этим он активировал все навыки и бонусы, которые снижали защиту, но повышали скорость и атаку.

Теперь его защита равнялась нулю.

Она была ниже, чем у обычного человека. Учитывая, что все противники – S-уровня, одного удара было достаточно, чтобы отправить его на тот свет. Однако Саюн не колебался.

– Лай!

Фенрир, привыкший работать с Саюном в многочисленных битвах в разных вратах, моментально уловил сигнал и стремительно помчался вперед.

– Атака на 4 часа! – раздался крик Грейны сверху.

Грейна, используя способность предсказания ближайших действий противника, закричала сверху. Грифон ловко маневрировал в воздухе, избегая столкновений с монстрами и давая Грейне возможность продолжать поддержку.

Прямо-таки человеческий детектор.

Саюн усмехнулся и молниеносно развернулся, чтобы отразить атаку подлетающего монстра. Его взгляд устремился к вратам, откуда под треск разрушающегося льда начали вырываться новые твари.

– Крааар!

На работу навыка, заменяющего защиту на атаку и “Выживает сильнейший” у Саюна оставалось 10 минут, а на эффекты от таблетки льда – минут 40.

От бушующего внутри него из-за побочных эффектов пилюли хаоса, Саюн стиснул зубы и быстро моргнул, чтобы сосредоточиться.

Из его рта вырвался иней, который окутал пространство вокруг него. Время истекало.

"Я должен закончить всё за 10 минут," – твёрдо решил он, и его глаза вспыхнули ярким голубым светом.

Великая катастрофа (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Чёрт побери, психи! Держите позиции!

– Блядь, есть поддержка? Здесь нужна помощь! Нас сейчас всех угробят!

– С этим не справиться в одиночку! Нужны еще люди!

– Ааааааа!

На передовой охотники сражались, стоя на грани жизни и смерти. Холодный пот стекал по их шеям и ладоням.

Это была бойня, где нельзя было расслабиться ни на мгновение. Стоило отвлечься хоть на секунду – и рука товарища, стоявшего рядом, отлетала в сторону, а голова шапочного знакомого, с которым и успел что перекинуться парой слов на фестивале, проносилась мимо, отделённая от тела.

– Ааааааа!

Полные боли крики раздавались отовсюду. Кто-то потерял друга, кто-то терял жизнь, кто-то лишился руки, а кто-то ноги. Неподготовленные пробужденные, оказавшиеся в этом кошмаре, все никак не могли собраться.

Число врагов было ужасающим.

Срубив десяток, охотники сталкивались с тридцатью, а то и сорока новыми противниками, что подрывало их волю к сражению.

Став S-Классом, хотя бы раз доводилось им испытывать подобный страх? Приходилось ли сталкиваться с противником, от которого леденела кровь?

– Ааааа!

Для большинства людей момент, когда они брали в руки оружие в первый раз, был продиктован не желанием убивать, а жаждой выжить. Каждый пробужденный переживал подобное, совершая свое первое убийство. И теперь этот давно забытый страх сквозь оружие проникал в их разум, заполняя сознание до самых глубин.

– Киииииееек!

От воплей монстров их пальцы неизбежно слабели и едва не роняли оружие. Но даже те, кто заставлял себя держаться и продолжал борьбу, видели, что ситуация оставалась безнадежной.

Если бы из врат монстры S-Касса появлялись по одному, они бы легко могли с ними справиться. Более того, смогли бы победить их без особых усилий. Но даже муравьи, сбиваясь в тысячи, становятся опасными. А что тогда говорить о сотнях чудовищ рангом S, которые обрушивались на них подобно лавине?

Со стороны казалось, что перед ними выстроилась стена из монстров.

Сколько бы они ни сражались, сколько бы ни убивали – битва не заканчивалась. Эта бесконечность выматывала душу.

Им было страшно.

Они знали: если перестанут размахивать мечом – умрут. И все равно, хотелось бросить оружие и просто сдаться.

Но держаться за оружие до конца заставляло одно.

КВААААААНГ!

Оглушительный взрыв, сопровождаемый мощным порывом ветра, раздался у врат. Ударная волна закрутила монстров в хаотичном вихре. Те, что летали, рухнули на землю, а те, что стояли, едва держались, судорожно хватаясь за поверхность.

Хотели они того или нет, их взгляды невольно устремились туда – на передовую, где раздавались эти ужасающие звуки.

Где Саюн встал на линию фронта, уничтожая врагов с невообразимой эффективностью и спасая больше всего жизней.

Где он, единственный, кто не отступил ни на шаг, не только возглавил это сражение, но и перевернул его ход.

Именно Саюн был тем, на кого смотрели все, тем, кто заставлял их держаться.

Куда им было опускать оружие?

Они пришли на этот праздник как лучшие охотники, и они теперь будут пасовать перед одиночкой, который не отступает перед натиском многочисленной толпы? А как же тогда их сила? Где их гордость?

Поэтому они продолжали сражаться. Стиснув зубы, крича от ярости, чтобы отстоять имя и быть достойными своего ранга.

Если не хватает зубов – кусай дёснами.

Ломались клинки – они усиливали обломки аурой и продолжали бой. Если заканчивалась мана – переходили к рукопашной.

Пустые бутылки из-под зелий катались по стоптанному полу.

А потом, в какой-то момент, многие начали задумываться: как же так вышло, что тот, кто сейчас делает больше всего для победы, – это глава преступной гильдии?

Все опытные охотники знали, что члены гильдии Ночных Крас любили поговорить о конце света при каждом удобном случае.

И вот сейчас их лидер, который, казалось бы, должен стремиться к хаосу, отчаянно боролся, чтобы уменьшить ущерб.

Разве это не вызывает вопросов?

Каждый из присутствующих здесь когда-либо напрямую или косвенно страдал от действий Саюна. Хотя многие не осмеливались открыто выражать недовольство, дорожа своей жизнью, большинство из них прекрасно знали, каким человеком он был.

Легкомысленный, капризный и коварный. Если он решал кого-то устранить, то делал это без капли жалости.

Тогда что это сейчас было? Просто очередной каприз?

Или он следовал долгосрочному плану, ведь для того, чтобы продолжать наживаться на других, их должно остаться достаточно?

Вопросы были действительно важными, вот только времени, чтобы их обдумать, ни у кого не было.

Битва была слишком напряженной, чтобы отвлекаться на посторонние мысли.

КВАААААНГ!

– Семь часов!

КАРРАК!

Саюн, одним ударом отбросивший целую группу монстров в кровавую стену, мгновенно отреагировал на предупреждение сверху. Он перехватил Рассвет Весны, на долю секунды опередил атаку врага, тут же переходя в контратаку.

– Ещё двое на два часа!

Грейна в роли детектора оказалась на удивление полезной.

ГРОХ!

Не менее полезным был и Лай, переданный Джэхи.

Саюн сражался сразу с десятками монстров, и, когда казалось, что он не справится, на помощь приходил фенрир. Благодаря этому Саюн на время спускался с его спины, чтобы, глядя на постепенно тающий лёд, вновь собраться с силами.

Затем на кончике его меча подобно цветам расцветали ледяные кристаллы. Они тут же срывались с оружия, устремляясь к монстрам, подобно стае мелких пираний. Эти "цветы" истощали силы противников и замедляли их движения.

Устранение обессиленных врагов оставалось за Саюном.

ШРАК!

Головы и конечности монстров падали на землю. Не давая им даже шанса закричать, Саюн хладнокровно добивал их одного за другим.

Но вдруг его грудная клетка болезненно сжалась. Это чувство было настолько сильным, что он, сам того не осознавая, пошатнулся.

– Квон Саюн!

Грейна закричала, почти сорвав голос.

– Проклятый ублюдок! Если ты свалишься, здесь всё пойдёт к чертям! Соберись!

“Ну и поддержка, чёрт побери. Ещё и такая "доброжелательная".”

Раздражение привело Саюна в чувство. Как он понял, побочные эффекты таблетки уже начали действовать. Холод проникал до самых костей, сводя тело судорогами от озноба. Аура льда, которая раньше служила ему мечом, теперь, казалось, превратилась в кинжал, обратившийся против него. Холод словно замораживал кровь, пронизывая ужасом каждую клетку.

Каждый взмах меча сопровождался болью, как будто его замороженное тело принуждали двигаться через силу.

Пальцы, сжимавшие рукоять, слегка дрожали, но Саюн лишь крепче в нее вцепился, делая вид, что всё под контролем. Он тяжело вдохнул, из его губ слетал морозный воздух, будто он держал во рту кусок льда.

– Ты в порядке? – обеспокоенно крикнула Грейна.

– А если нет, что ты сделаешь?

Покрутив меч в руке, Саюн снова его крепко сжал и позвал Лая. Фенрир, только что прикончивший монстра, подбежал и пригнулся к земле. Взобравшись на его спину, Саюн окинул взглядом поле боя.

Все держались как могли, но этого явно было недостаточно.

– Держите мечи крепче, ублюдки! Не зевайте и прицельнее бейте своими навыками! Всех, кто свалится, я запомню, так что ведите себя как следует!

Его резкий крик потряс охотников, заставив их инстинктивно собраться.

– ААААА!

Они заорали от отчаяния, но даже такая мотивация запугивания была сейчас лучше, чем ничего.

– Хоть двое из них на что-то годные, и то ладно, – пробормотал Саюн.

По его меркам большинство охотников были довольно посредственными, но по крайней мере двое сражались как следует. Ли Хан и Винтер. Ли Хан был местным охотником, так что Саюн периодически слышал о его успехах и знал, на что он способен. А вот с Винтером они не виделись четыре года. Уже тогда его сложно было бы назвать слабаком, но теперь он был достаточно сильным, чтобы Саюн признал его серьёзным противником. Судя по тому, как Винтер своими цепями сковывал по пять, а то и шесть монстров за раз, эти четыре года он точно не бездельничал.

Эти двое могли удержать баланс в битве, и Саюн, отвернувшись, машинально вытер щёку. На тыльной стороне его ладони осталась кровь – то ли уже свернувшаяся, то ли стекающая.

– Продолжаем.

Лай с силой оттолкнулся от земли.

Последующие пять минут стали подобны аду.

Саюн сражался, стиснув зубы и превозмогая боль, от которой казалось, что тело вот-вот разорвётся. За это время он успел опустошить двадцать бутылок зелий и довести своё измотанное тело до предела. Хоть он и не получил серьёзных ранений, его кости, изнурённые невероятными по точности движениями, вышли из суставов. Быстро вправив их, Саюн размахнулся и нанёс последний удар.

КВАГАГАГАГА!

– Этот чокнутый ублюдок!

От сокрушительного удара, обрушившегося на кровавую стену, Сон Яна вырвало кровью, но он тут же бросился латывать разрушенные участки.

ЗВЯ-А-АНГ!

Меч выпал из руки Саюна. Этот звук заставил всех обернуться, но Саюн не стал поднимать оружие.

Волна монстров остановилась.

Это означало только одно – из врат вышли все чудовища.

И из них 80% были мертвы, а их трупы валялись повсюду.

Общее время боя составило 55 минут.

Сражение затянулось на 25 минут дольше, чем он рассчитывал, но результат был достигнут.

Живыми осталось меньше пятидесяти монстров. Это была незначительная угроза, и Саюн решил, что оставшиеся охотники смогут с ними справиться.

Он откинул голову. Саюн лишившись меча, но точно не собирался показывать окружающим, как будет кашлять кровью.

И тут это произошло…

[!!! Error! Error! !!!]

[!!! Error! Error! !!!]

[!!! Error! Error! !!!]

[!!! Error! Error! !!!]

[!!! Error! Error! !!!]

<Обнаружена неизвестная ошибка. Работа системы временно приостановлена.>

На экране всплыло системное сообщение с незнакомой надписью, которую Саюн не видел за все десять лет. Похоже, этот сбой коснулся не только его – охотники, сражавшиеся поблизости, замерли в замешательстве, уставившись перед собой.

– Что за... Что происходит? Почему вдруг?

– Чёрт возьми… Даже система теперь сходит с ума!

И в этот момент…

– Все пригнитесь!

Голос Грейны гремел, перекрывая шум боя.

Обладающая способностью видеть будущее, она редко ошибалась. Саюн, не понимая, что происходит, тут же пригнулся.

КВАГАГАГАГА!

Прямо над головами охотников пронёсся чёрный луч, вытянувшийся в ровную линию. И этот поток света вырвался из врат.

Саюна накрыла волна ужаса, от которого волосы встали дыбом.

Его ресницы затрепетали. С момента пробуждения он ни разу не испытывал подобного страха, который теперь словно пригвоздил его к месту.

Ошеломлённый Саюн стоял, скованно выпрямившись, и смотрел на врата.

Казалось, что они, уже закрывающиеся после иссякших волн, вдруг начали с хрустом разрываться по краям, как будто их кто-то раздирал на части. Изнутри постепенно проявился силэйт незнакомого существа.

Сначала проступила голова.

Треугольная голова, характерная для рептилий, резко высунулась из врат.

– А…

Охотники ахнули. Кто-то задрожал.

Саюн, глядя, как следом за головой из врат выбирается туловище, машинально открыл рот, но смог только шевельнуть губами.

– …Дракон?

Хотя перед ним был только скелет, Саюн, уже сражавшийся с драконом, не мог не узнать этого монстра.

Это был дракон.

Причём самый сильный из всех монстров, которых Саюн когда-либо встречал.

Истинный Дракон.

Существо, достойное такого звания, своим появлением заставило некоторых попадать на землю.

– Этого не может быть…

Но тут раздался новый крик.

– А это ещё что такое?

Один из охотников нахмурился и пробормотал, указывая:

– Человек?

Кто-то добавил:

– Похож на человека.

Эта суматоха заставила Саюна отвести взгляд от Дракона. Он повернул голову, чтобы разобраться в происходящем, и широко раскрыл глаза.

Из разорванных краев врат падал человек.

– !..

Когда Саюн разглядел лицо человека, который, казалось, потерял сознание и беспомощно падал, он инстинктивно рванул с места.

Его движения были почти рефлекторными. Он не успел осознать, о чём думает, – просто действовал так, словно по-другому быть не могло.

И в этот момент из врат резко высунулась передняя лапа Дракона. Словно раздражённый существом, которое оказалось рядом с ним, Дракон огласил окрестности оглушительным рыком, заставив землю сотрясаться, и с силой ударил падающего человека своей гигантской лапой.

– Хан Гонжу!

Саюн в ужасе выкрикнул его имя и бросился вперёд.

Оттолкнувшись от земли, он в последний момент успел дотянуться кончиками пальцев до тела Гонжу.

Схватив его, Саюн обнял мужчину и вместе с ним покатился по земле, поднимая вокруг хаос.

– Гааааррр!

Дракон, больше чем наполовину вышедший из врат, взревел. Его сила и мощь, несравнимые с тем, что охотники видели раньше, буквально подавляли всех присутствующих.

<Система обновляется! К планете 9180 подгружается новая система “Конец Света”.>

<Убейте или будете уничтожены.>

Великая катастрофа (4)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Грооооооооар!

Рёв, возвещающий Конец Света, заставил землю дрожать, а монстров, парящих в небе, падать вниз. Без исключений. Даже те, кто каким-то чудом не упал, сами спустились на землю, сложив крылья.

Никто больше не поднимался в небо, словно признавая, что оно принадлежит только этому созданию.

Монстры, спустившиеся на землю, склонили головы перед Истинным Драконом, словно верные вассалы. Чтобы монстры проявляли покорность другому монстру? Охотники, ошеломлённые этим зрелищем, не могли произнести ни слова, будто у них отняло язык. Они только беспомощно поддавались нарастающему страху.

А в это время Саюн с пустым взглядом уставился на появившееся перед ним окно системы.

<Страж Конца явился на Землю! Система "Конец Света" запущена!>

<Вы назначены истинным Злом человечества! Вместе со Стражем, служащим злому богу, уничтожьте планету 9180 "Земля".(b ᵔ▽ᵔ)b>

Эта проклятая фраза. Чертовски ненавистная, словно выжженная клеймом в его сознании, она никогда не исчезала из памяти.

Но на этот раз она казалась немного другой.

Что-то едва уловимо отличалось от того, что Саюн видел раньше.

Осознав это, он резко распахнул глаза.

[!!! Error! Error! !!!]

<Вы назначены истинным Злом человечества! Вместе со стражем, служащим злому богу, уничтожьте планету 9180 "Земля". (b ᵔ▽ᵔ)b>

<Вы избраны Злом человечества! Выступите против спасителей и приведите планету 9180 “Земля” к гибели. (b ᵔ▽ᵔ)b>

-

[Конец Света – первый шаг к Апокалипсису]

“Захватите остров вместе со Стражем”

Условие: вместе со стражем, возвещающим начало Конца, Истинным Драконом, погрузите остров Чеджудо в хаос.

Награда: 10,000 кармы

В случае неудачи: ???

Оставшееся время: 7 дней

-

Вдруг появилось окно с ошибкой, перечёркивающее прежний текст, после чего вновь всплыло знакомое сообщение, но на этот раз с новым заданием.

Что это всё значит?

Саюн растерянно смотрел на окна системы, которые заполонили все его поле зрения. Всё происходило так внезапно, что голова шла кругом. Он даже не мог понять, с чего начать, чтобы всё осмыслить, и нахмурился.

– Кххак!

Забытая боль нахлынула внезапно.

– Кхаа!

Саюн согнулся, будто что-то сжимало ему горло, и опёрся на землю. Сквозь губы, дрожащие от боли, тонкой струйкой потекла кровь.

Не в силах подавить мучительный стон, он открыл рот, и накопившаяся кровь тут же потекла по подбородку.

Она была тёмно-красной, почти чёрной.

Хруст-хруст.

Кончики пальцев начали замерзать. Казалось, будто его сила вышла из-под контроля и поглощала его: начиная с кончиков пальцев, тело медленно покрывалось льдом. Оно становилось холодным, словно его заживо похоронили в леднике.

Понимая, что с ним происходит, Саюн стиснул грудь и, как личинка, свернулся в клубок. Гонжу, которого он держал в объятиях, был так сильно прижат к нему, что мог задохнуться, но Саюна сейчас лишь старался подавить стоны.

Чёрт.

Время закончилось.

В панике он открыл инвентарь и начал лихорадочно перебирать список.

Кажется, у меня были Таблетки Огня…

Но, по правде говоря, принимать их сейчас было уже поздно.

Как только проявлялись первые симптомы, никакое средство не могло их остановить. Понимая это, Саюн отбросил мысль о спасении и стиснул зубы, подавляя проклятия, пока его тело вздрагивало в судорожных конвульсиях.

Бум! Бум! Бум! Его сердце билось с бешеной скоростью, словно совершая последний отчаянный рывок.

Проклятие.

Система определенно знала об этом и специально его отвлекла. В любое другое время он не забыл бы принять таблетку. Но в этот раз проклятая система нарочно всплыла со своими окнами.

Саюн, изрыгая в мыслях ругательства, не забывал сверлить взглядом парящее в воздухе окно. Оно искрилось, как будто насмехалось над ним. Это заставило его вновь перечитать слова, выведенные на синем экране.

Похоже, задания категории “доказательств” закончились, и появились новые, которые теперь относились к “Концу Света”.

Первый шаг к Апокалипсису.

Саюн совершенно не понимал, что происходит.

Что изменилось? Что ждёт его впереди?

Разве Конец Света… не начался уже давно?

С того момента, как появились вратá, мир уже вступил на путь своего конца.

Человечество изо всех сил боролось с этой катастрофой задолго до сегодняшнего дня. И теперь, когда система заявляет, что Конец Света только начинается, возникает вопрос: что же тогда значили все предыдущие испытания?

Саюн, охваченный хаосом мыслей, снова сплюнул кровь. Черт, скорость поглощения его тела льдом ускорилась. Если так пойдёт и дальше, его кровь замёрзнет, а вместе с ней и мозг, после чего ледяной ужас доберётся до сердца, и он умрёт. В итоге все увидят его самоубийственное шоу.

Ха.

Саюн, не веря в происходящее, опустил взгляд на свои руки.

Стоит ли ему радоваться, что не остался совсем без добычи, или же впадать в отчаяние из-за того, в каком она состоянии?

Бессознательный Хан Гонжу был весь покрыт ранами. Когда он падал, это было не так заметно из-за скорости, но теперь, при ближайшем рассмотрении, стало ясно: его руки и ноги выглядели так, словно их рвали и раздирали острые когти и зубы. Особенно сильно пострадало плечо – там кусок плоти был полностью вырван, и было чудом, что он вообще оставался в живых.

Теперь, приглядевшись, Саюн заметил, что его живот тоже был пробит насквозь.

По форме раны было похоже, что его пронзило копьё.

Сражался? С этим Истинным Драконом?

Если да, то как?

Если бы открылись настолько мощные врата, способные выпустить монстра такого уровня, Саюн уже знал бы об этом. Но в последнее время сообщений об открытии других врат S-Класса не поступало.

Неужели…

Врата, в которые Гонжу отправился, когда сбегал от него…

Неужели этот дракон появился именно оттуда?

В такое было трудно поверить, но исключить такую возможность тоже нельзя.

Погружённый в свои мысли, Саюн не успел далеко зайти – его прервала ледяная боль, которая теперь сковала уже половину тела.

– Кр-р-а-а-а-а!

– Чёрт, бегите! Бегите, я сказал!

Ситуация у охотников была не менее катастрофической. Полностью выбравшийся из врат, Истинный Дракон издал рёв, затем дыхнул, и кровавая стена рухнула, а здания за ней превратились в руины.

Как, чёрт возьми, эта стена вообще могла рухнуть?

Как можно было так плохо поддерживать кровавую стену, что она так легко сломалась? Если бы тело Саюна было в порядке, он обязательно предъявил бы претензии Сон Яну.

С этой мыслью он машинально поискал взглядом Сон Яна и замер от неожиданности.

Удивительно, но Сон Ян не сбежал.

Точнее сказать, он не смог сбежать.

Он лежал, уткнувшись лицом в землю в позе, в которой устанавливал кровавую стену. Под его головой растекалась лужа крови. Рядом находилась защищавшая его Лиана, тоже без сознания. Видимо, они оба попали под удар драконьего дыхания.

– А-а-а-а!

– Спасите! Спасите меня!

– А…

Кровавый барьер пал, как и здания вокруг. Теперь монстры, освобождённые от пространственных ограничений, направлялись туда, где были их жертвы.

Так они вырвались на свободу.

Часть монстров S-Класса осталась в банкетном зале, но остальные выбрались наружу и принялись нападать на гражданских. Повсюду раздавались крики и плачь. Звуки быстро сменялись резкими воплями, а затем тишиной.

Бип-бип-бип!

Сигналы автомобилей, попавших в центр этой катастрофы, эхом прокатывались по улице. Слушая эти звуки, Саюн упал, не в силах больше держаться.

Он просто больше не мог сопротивляться.

Его тело целиком покрылось льдом, и пытаться что-то изменить было уже позно.

Хруст.

Лед добрался до глаз. Вдалеке он увидел, как Джэхи отчаянно бежал в его сторону.

Этот придурок, разве не должен был просто сбежать, когда все стало настолько плохо?

Но, видимо, в этом безнадёжном сражении он решил участвовать до конца. Его тело выглядело не лучше, чем у остальных.

О, как… Похоже, его руку едва не отрезало, а он прикрепил её обратно с помощью зелья.

Может, чтобы спасти мир, нужно быть настолько безумным?

Пока такие мысли проносились в голове, Саюн услышал, как Джэхи выкрикнул его имя:

– Саюн-сси!

Саюн перевёл взгляд на Гонжу, словно говоря: “Держи этого ублюдка, чтобы он снова не сбежал.”

Его губы замёрзли, и он не мог произнести ни слова, но надеялся, что его взгляд хотя бы частично передаст его намерение.

В глазах потемнело.

<Задание “Второй шаг к активации” будет изменено на “Нулевой шаг к активации”! (º □ º l|l)>

<Новое задание обновляется. (º □ º l|l)>

[Задание – “Нулевой шаг к активации”]

Покончить с жизнью в роли Зла?

Непосредственно перед потерей сознания напротив Саюна появилось новое окно с заданием, касающимся активации. В нем горело всего две строки, но это не было связано с тем, что тело Саюна было слишком изувечено, что он не мог прочесть остальное. Нет, задание было как будто не закончено, словно его просто не дописали.

"Условие: Выживите на допросе."

Каждый раз, когда в окне с заданием словно мерцал курсор мыши, появлялись новые слова.

"Награда: Возможность продолжить первый шаг к активации."

"В случае неудачи: "

А…

Саюну очень хотелось понять, что произойдёт в случае неудачи, но, видимо, его сознание больше не выдерживало. Он уже не слышал доносящийся издалека голос Джэхи, перестал ощущать вес Гонжу, которого он так крепко прижимал к себе, а попытка хоть что-то разглядеть обернулась пустотой.

Ни света, ни тьмы.

Как будто зрение как чувство никогда и не существовало. Он больше ничего не видел и не ощущал. Лёд окончательно заморозил даже его сетчатку и повредил зрительные нервы.

Треск!

Подступивший холод добрался до сердца и заморозил его.

Чёрт…

Кто бы мог подумать, что приём ледяной таблетки приведёт к такому исходу. Саюн мысленно усмехнулся и, наконец, встретил привычную смерть.

Боль, от которой он готов был умереть, действительно привела его к концу. Но он знал, что вскоре снова откроет глаза. Так происходило всегда: после смерти проходило совсем немного времени, и он возвращался.

Эта мысль даже принесла некоторое спокойствие.

Сознание угасало окончательно. Это был момент, когда после неизбежной смерти он возвращался к жизни, когда…

<Временная линия настоящего мира искажена! Запущено автоматическое обновление системы из-за ошибки!>

<Обнаружена ошибка при автоматическом обновления системы! Боги прилагают все усилия для её исправления!>

<Разгневанные боги ищут причину искажения временной линии!>

<Вы были указаны в качестве ее причины.>

<Боги начинают голосование.>

<Инициируется допрос. Желаем удачи.>

Незнакомые голоса обрушились на него, словно водопад, оглушая и лишая возможности собраться с мыслями. Саюн, ошеломлённый этим хаосом, наконец открыл глаза.

Да, как он и предполагал, он действительно пришёл в себя.

Только вот это было не то место, которое он знал как Землю.

Саюн очнулся в незнакомом месте, полном света, окружённый семью белоснежными статуями. Пространство было залито сиянием, настолько ярким, что оно казалось нереальным.

Что это за место?

Он умирал тысячи раз, но никогда не попадал в подобное место. Когда Саюн, ошарашенный, начал оглядываться по сторонам, внезапно раздался гулкий, сокрушительный звук.

КВАААААНГ!

Статуя, держащая копьё, с силой вонзила его в землю, и оглушительный грохот разнёсся по пространству. От этого звука весь зал задрожал, а Саюн на мгновение забыл обо всём, застыв на месте и уставившись вперёд. Его взгляд встретился с ярко сверкающими глазами одной из статуй.

НАЧИНАЕМ ДОПРОС

Голос одной из статуй не прозвучал привычным эхом. Он проник прямо в его сознание, будто кто-то шептал внутри головы. Саюн вдруг вспомнил об окне с заданием, которое он видел перед тем, как умер.

"Условие: Выживите на допросе."

Чёрт.

Похоже, его несчастливая судьба снова столкнула его с очередным жестоким испытанием.

Великая катастрофа (5)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Это было странное пространство. Саюн стоял в центре, окружённый статуями, которые объявили о начале допроса, но после этого не сделали ничего, кроме как неподвижно стоять на своих местах. Он оглядел пространство вокруг себя.

В небе без потолка сияли семь огромных звёзд, а в самом центре, будто написанные светом, виднелись строки:

Там, где стоишь, – мир.

То, что под ногами, – Ад.

Протяни руку, и достанешь до Рая.

Войди в это место, где ангелы трубят, а дьяволы танцуют.

Проклятие падёт на самого добродетельного

Благословение достанется самому жестокому.

Рок, и снова рок.

Бесконечная судьба, где голова пожирает хвост, снова и снова повторяя

Апокалипсис. Таково откровение.

Саюн ощутил, как по его телу пробежала дрожь, а забытое чувство страха пробудилось вновь. Он невольно вздрогнул. Не понимая, что происходит, его взгляд бессознательно упал вниз, где он обнаружил ещё одну надпись под ногами.

Я, корчась от боли, смотрел на небо

И, озаренный священным прозрением, взглянул на землю

Спасение нигде и в то же время повсюду

– ...

Он попытался что-то сказать, но голос не выходил. Саюн не мог даже пошевелить пальцем. Нечто могущественное, невидимое, давило на его плечи, заставляя его без сопротивления пасть на колени. Даже мысли о том, чтобы бороться, не возникало. Любой, кто хоть раз столкнулся с этой неосязаемой и великой силой, испытал бы то же самое.

В этот момент за его спиной появилась змея.

Огромная змея медленно проползла по телу безвольно стоявшего на коленях Саюна, пока не добралась до его лица. Затем змея мягко прикрыла его глаза своими чёрными чешуйчатыми кольцами.

Ш-ш-ш!

Раздался звук хлопающих крыльев.

А-а-А-а-А…

Откуда-то доносилось пение, звучащее возвышенно и священно.

А за ним – звук труб, смех маленьких детей и звонкие голоса поющих мальчиков.

Др-др-др.

Пространство содрогнулось. В тот момент снова раздался оглушительный грохот. Саюн, не видя ничего из-за змеи, ожидал начала чего-то важного, чувствуя беспокойство.

Саюн-а.

На удивление дружелюбный голос, произносящий его имя, заставил Саюна вздрогнуть. Его суровость и властность совершенно не вязалась с тоном. Несмотря на это, голос повторил его имя еще раз.

Саюн-а.

Юноша, чья душа станет подобна солнцу.

Безрассудный грешник.

Каждый слог, каждый звук, произнесённый голосом, усиливал вибрации, сотрясавшие пространство. Пение, звучащее фоном, становилось всё громче, заполняя все вокруг и вытесняя остальные звуки. А потом голосов стало два.

Саюн-а.

Затем их количество удвоилось.

Саюн-а.

Четыре голоса стали пятью.

Юноша, чья душа станет подобна солнцу.

Ух!

С каждым произнесённым словом Саюн чувствовал, как что-то сжимает его тело, выдавливая из него стоны. Змея, закрывшая ему глаза, сильнее обвилась вокруг него, душа с такой силой, что дышать стало невозможно. Саюн дрожал, а затем почувствовал, как что-то мягкое коснулось его щеки. Ощущение напоминало прикосновение перьев.

Безрассудный грешник.

ХРУСТ!

Звук ломающейся кости заставил Саюна вскинуться, но он даже не смог закричать. Змея сжала его настолько сильно, что он лишь судорожно захлебнулся воздухом, издав приглушённый хрип.

Но богам не было до него дела. Они продолжали говорить, игнорируя его агонию.

Это ты нарушил равновесие?

Что за чушь вы несёте, мать вашу.

Саюн не понимал ни слова из их речи. Всё происходящее было для него абсолютно бессмысленным, и ответить было нечем. Но в тот момент, когда он промолчал, змея сжала его ещё сильнее.

– Кх!

Он прикусил губу, чтобы не закричать, и почувствовал, как солёная кровь наполнила рот.

Ты нарушил равновесие и призвал в этот мир существ из будущего, породив хаос?

Да что вы вообще несете?

Он хотел выкрикнуть это, хотел возразить, но от боли лишь зажмурил глаза, чувствуя, как сломанные кости вонзаются в его внутренности. А на его молчание змея сжималась только сильнее. Его дыхание сбивалось, а лицо начинало синеть от удушья. И всё же, на грани обморока, Саюн вдруг вспомнил слова системы.

“Выживите на допросе.”

Понятно.

Похоже, этот допрос может и вправду закончиться его смертью. Если он не ответит на вопросы, они действительно его убьют.

Убьют.

Губы Саюна изогнулись в кривой усмешке. Это именно то, чего он всегда хотел.

Так это вы, получается, боги?

Его затуманенные глаза с трудом поднялись и обратились в сторону гигантских статуй. Они были довольно жалкими как для богов, но его интуиция, развивавшаяся на протяжении последних десяти лет, подсказывала, что это не их истинный облик.

Но даже так, они все равно остаются богами.

Сущности, превосходящие и людей, и монстров.

Если они убьют меня... может, это и правда станет моей окончательной смертью?

БАХ!

Острие копья снова с силой врезалось в землю.

Глупая идея.

Твоя душа не исчезнет, даже если ты умрёшь здесь. Пока она существует, ты будешь вечно следовать судьбе, что была тебе уготована…

Ты слишком много говоришь.

Разве это было чрезмерно?

Да.

Понятно.

Да чтоб вас всех...

Эти "боги" то обращались к нему, то начинали болтать между собой. Он упустил момент, когда мог бы что-то выяснить. Сжав губы, он снова обдумал услышанное.

Вечно следовать судьбе, пока жива душа?

Ещё один бессмысленный бред, который только запутал его мысли. Тем временем боги продолжили допрос, снова повторяя те же неразборчивые вопросы: о нарушении равновесия, о вторжении в будущее... Всё это звучало как абсолютный вздор, и Саюн не удержался от смеха.

Оказывается, можно смеяться, даже когда тело выворачивает от боли и ломается. Когда боль от впивающихся в органы костей становится привычной, то смеяться вполне возможно.

И он хохотал. Его безумный хохот заглушил даже божественные песни. Статуи, казалось, были этим раздражены.

Что здесь смешного?

– Да ваши рожи смешные.

Нечестивец.

ХРУСТ!

Змея обвилась вокруг него с такой силой, что его позвоночник полностью перекорежило, тело перекрутило, мышцы разорвались. Но даже в таком состоянии Саюн продолжал смеяться.

– Не знаю, что там у вас пошло не так, но что-то явно пошло. Всеведущие, всесильные, говорите? А по мне, вы просто жалкие, раз так мучаете одного человека.

Острая боль лишь помогла ему вернуть ясность разума, затуманенного при встрече с вечными существами. Эта боль разожгла гнев, который ранее был поглощён страхом.

Да, они боги. Эти чёртовы боги.

Те самые проклятые боги, что втоптали его жизнь в грязь.

И что? Он должен сохранять перед ними раболепие? Ему нечего терять, так чего бояться? Он не страшился даже смерти, так зачем испытывать страх?

Нет. То, что он должен был сделать, – это не сжаться в жалкую кучку, дрожа от страха, а насмехаться и издеваться над этими проклятыми ублюдками, которых всегда так хотелось ударить хотя бы раз.

Если не сделать хотя бы это, то как еще выплеснуть эту ярость?

Десять лет. И ещё почти десять.

Более трети его жизни прошли в бесконечных смертях, принуждению к убийствам и перезапусках.

Если он может выплеснуть хотя бы часть своей злости и отчаяния, накопившихся за это время, если может проклинать их, даже когда его тело ломается, – то почему он должен этого не делать?

– Знаете, встретившись с вами, мне всегда хотелось спросить. У меня всего один вопрос! – пробормотал Саюн, как будто стал безумцем.

Статуи нахмурились, но снова спросили:

Безрассудный грешник. Отвечай. Ты исказил временную линию?

– Почему я?

Саюн ответил на вопрос другим вопросом, словно они говорили на совершенно разных языках.

– Почему выбрали меня?

Он думал, что при подобной возможности потеряет контроль и сорвётся, но голос звучал удивительно спокойно. Саюн мысленно прокручивал всё, что произошло с того момента, как он впервые увидел системное окно и узнал свою роль в этом мире.

Видимо, когда злость нарастает до определённой точки, она превращается в холодное спокойствие. Саюн ощутил, как его разум, кипящий от ярости, постепенно охлаждается, и заговорил:

– Почему из всех людей именно я?

Подняв голову, его глаза впились в предполагаемое место, где должны находиться статуи. Казалось, что его упрямый взгляд пробивает даже змеиные кольца.

Но боги не ответили.

БАХ!

Вместо этого одна из статуй снова ударила копьём о землю. Они продолжали повторять одно и то же:

Ты исказил временную линию?

– Сраные ублюдки! Если вы так внимательно за мной следили, то должны знать, что это сделал не я, чёрт бы вас побрал!

Его крик, полный ярости и боли, наконец остановил богов. Статуи на мгновение затихли, а Саюн тяжело дышал, захлёбываясь эмоциями и мучительной болью.

Весы не колеблются. Ты говоришь правду.

– Весы?

Слегка повернув голову, Саюн понял, что одна из статуй держит в руках весы.

Мы дадим тебе компенсацию.

Боги переглянулись и, кивнув друг другу, сделали шаг в сторону Саюна. Затем еще шаг, и еще один. Даже не видя их, Саюн ощущал, как они приближаются всё ближе. Настолько близко, что, казалось, они вот-вот раздавят его своими огромными ногами.

Тени от статуй сомкнулись, полностью поглотив его. Над головой нависло чёрное небо, мрачное и бездонное.

Ты спросил, почему выбрали именно тебя.

Саюн-а. Безрассудный грешник.

Агнец, что подобен солнцу.

Впервые их семь голосов слились в единый хор.

Потому что такова судьба грешника, которую мы для тебя определили.

Что?

Глаза Саюна, скрытые под чёрной чешуёй, широко раскрылись от ярости. То, что он услышал, было не просто несправедливым – это было абсурдно. В этот момент все семь статуй одновременно ударили по земле.

Звук ударов слился с нарастающей песней. Смех детей превратился в молитвы.

Допрос завершён. Да будет благословен грешник, несущий свою судьбу.

Допрос завершён. Да будет проклят герой, несущий свою судьбу.

Допрос завершён. Да будет воспет мир, в котором вершится судьба.

Эти слова повторялись снова и снова, сотни, тысячи раз. Чем дольше Саюн слушал, тем более мутным становилось его сознание. Где-то в глубине он понял, что раз с допросом покончено, его возвращают в мир, из которого он пришёл.

Ха.

Единственное, что я получил, – это новый гнев.

Ш-шш…

Змея, закрывавшая его глаза, медленно сползла. Саюн взглянул вниз и увидел чёрную воронку, которая открылась под ним, а затем поднял голову, чтобы последний раз взглянуть на семь статуй.

До встречи.

Одна из статуй криво усмехнулась, предрекая вторую встречу.

ШУУУХ!

Чёрная воронка с огромной силой потянула Саюна к себе. Он не мог сопротивляться этому непреодолимому притяжению и, беспомощно увлекаемый внутрь, скрипнул зубами, глядя на закрывающийся мир со статуями богов.

Его взгляд остановился на лице статуи, которая первой ударила копьём в землю.

Ждите меня, ублюдки. Я вернусь. И в следующий раз разнесу даже ваши фальшивые тела.

Его злоба казалась почти осязаемой. Саюн в последний раз вдохнул, и ослепительный свет ворвался в его сознание.

Из всех его десяти тысяч смертей эта была самой отвратительной.

* * *

<Системная ошибка исправлена>

<Система обновлена. Конец Света изменён на Конец Света (1) и будет применяться к миру последовательно.>

<Конец Света будет обновляться с 1 до 10. Удачи Спасителям.>

<И благословения Злу человечества. (b ᵔ▽ᵔ)b>

Когда Саюн открыл глаза, первое, что он увидел, – это системное сообщение.

– Саюн-сси!

Первым, что он услышал, был знакомый голос мужичины. Саюн оторвал взгляд от системного окна и посмотрел на говорившего – это был Джэхи.

– Вы наконец-то очнулись. Мы уже начали волноваться, что вы больше не проснётесь.

"Мы?"

Саюн огляделся и только тогда понял, где находится. Это была гильдия Ночных Крыс.

“Что, чёрт возьми, произошло?”

Несмотря на замешательство, ему нужно было сначала убедиться в главном. Попытавшись встать с кровати, он почувствовал, как всё тело пронзила боль, и поморщился. Джэхи посоветовал ему не двигаться, если тот плохо себя чувствует, но Саюн, сузив брови, лишь приподнял верхнюю часть тела и огляделся.

"Его нет."

– Где Хан Гонжу?

Его голос стал низким и напряжённым. Единственная ценная находка, которую он вынес из того безумного инцидента с вратами, исчезла. Услышав вопрос, плечи Джэхи нервно дёрнулись.

"Не может быть…"

Саюн прищурился от нехорошего предчувствия. Мужчина, поймав его требовательный взгляд, тяжело вздохнул и заговорил:

– Он исчез.

– …Что?

"Исчез?"

Глаза Саюна расширились, затем, наполнившись гневом, его зрачки сузились.

"Исчез? Этот ублюдок снова сбежал?"

“Чёрт возьми, надо было тогда же отрубить ему ноги!”

Стиснув кулаки от злости, Саюн сердито смотрел на Джэхи. Тот молча налил чаю и протянул чашку.

– Говорю сразу, чтобы не было недоразумений: Гонжу-сси не сбежал. Я всё время был рядом. Он был без сознания, но вдруг просто исчез.

– Исчез, будучи без сознания?

– Да. Как будто его телепортировали. Я видел всё своими глазами, но…

Джэхи замолчал на полуслове, а затем внезапно закашлялся кровью. Невозмутимо вытерев рот салфеткой, он продолжил. Саюн с изумлением наблюдал за этой картиной.

– Прямо перед тем, как Гонжу-сси исчез, перед ним появилось системное окно. Я не успел увидеть, что там было написано, но, похоже, система просто принудительно его переместила.

“Этот парень что, только что применил чтение тайн Небес?”

Джэхи сделал это так естественно, что Саюн едва не упустил момент. С минуту он даже забыл о Гонжу, обдумывая произошедшее. Затем его мысли вернулись к словам: система принудительно переместила.

“Значит, Гонжу не сбежал, а его забрали?”

“Но почему?”

Пока Саюн задавался вопросами, перед его глазами внезапно всплыло системное сообщение:

<Чтобы активировать характеристику “Сопротивляющийся” или получить доступ к связанным с ней данным, требуется наличие характеристики у другого человека. (º □ º l|l)>

- На Небе и на Земле только я достоин

[Задание – первый шаг к активации]

Категория: задания для Сопротивляющегося

Требуемое количество участников: (1/2)

"Воссоединитесь с обладателем характеристики."

Детали: Найдите человека с характеристикой "На Небе и на Земле только я достоин".

Награда: Доступ ко второму шагу активации.

Синее окно, одновременно знакомое и обновлённое, возникло перед Саюном. В нем больше не было упоминаний об “Идущем против течения”,

а указывалась одна лишь характеристика Гонжу.

– Ха.

Саюн усмехнулся, качая головой.

– Всё становится только интереснее.

Великая катастрофа (6)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Заблокированное ранее задание об активации второго шага из списка полностью исчезло. На его месте появилась обновлённая запись – нужно было снова начинать со встречи с носителем характеристики. Но в этот раз речь шла о конкретном человеке – Хан Гонжу.

Даже если задание было сброшено, факт того, что первый шаг к активации снова упирался в характеристику “На Небе и на Земле только я достоин”, казался необратимым.

Непонятно только радоваться этому или нет.

Было ясно одно – теперь у Саюна снова появилась возможность активировать свою характеристику, которую после встречи с Джэхи он уже и не надеялся сдвинуть.

Сопротивляющегося.

Ранее Саюн смутно подозревал, что его вторая характеристика противоположна истинному Злу человечества. Но, после всего случившегося, он был уверен – она отражает его сопротивление той проклятой судьбой, которую ему навязали так называемые боги.

“Покончить с жизнью в роли Зла?”

Они именно так и сказали.

Но что они подразумевали под такой судьбой?

"Саюн-а. Юноша, чья душа станет подобна солнцу. Безрассудный грешник."

Что означали эти слова?

– Хм...

Саюн пытался вспомнить всё, что произошло во время “допроса”, но в голове оставались лишь расплывчатые образы. Воспоминания стремительно исчезали, словно это был сон, который почти забылся после пробуждения. Морщась, он снова и снова прокручивал всё, что произошло, чтобы не забыть, но голову накрыло волной резкой боли. Острая, пронзающая боль словно давала понять, что ему не следует ничего вспоминать.

– Вам плохо?

Схватившись за лоб и опустив голову, Саюн почувствовал, как Джэхи приблизился.

А…

Внезапная мысль заставила Саюна схватить его за руку, но затем он заколебался.

"Чёрт, за этот навык он расплачивается временем своей жизни, и как мне его о таком просить?"

Пока Саюн думал, как выразить свою просьбу, взгляд Джэхи сместился. Его глаза заскользили из стороны в сторону, словно он читал что-то в пустоте перед собой, концентрируясь на невидимой точке. Саюн медленно отпустил его руку и тяжело вздохнул.

"Не важно, что я скажу, этот сумасшедший сам со всем разберётся."

Ли Джэхи, увлечённый исследованием, уже сам читал тайны Небес.

По сути, ЧТЕНИЕ секретов не требовало никакой платы, так что это не было проблемой. Для Джэхи это было так же естественно, как смотреть на окружающие вещи. Но вот РАССКАЗЫВАТЬ о прочитанном – это уже другое.

"Скажет ли он мне, что видит? Скорее всего, да."

“...Учитывая его характер, Джэхи не стал бы молчать.”

И это вызывало смешанные чувства. Саюн не мог понять, откуда у Джэхи такая уверенность, будто у него осталось сто миллионов лет жизни. Иначе как объяснить его постоянные раскрытия этих запретных тайн?

"А если однажды он просто возьмёт и умрёт?"

"Если бы только можно было увидеть, сколько ему осталось..."

Но даже Глаза Гения Саюна давали только общую информацию о навыках Джэхи, без подробных объяснений.

Саюн разочарованно выдохнул.

– Ничего особо не изменилось.

– Совсем ничего?

– Да. Никаких серьёзных изменений. Разве не за этим вы меня схватили?

"Вот же догадливый."

Услышав, что перемен не произошло, Саюн позволил своему телу расслабиться. Хотя ему хотелось услышать больше подробностей, он понимал, что это был максимум, который Джэхи мог себе позволить. Если бы он рассказал больше, сработал бы навык, но раз изменений не было, то и тратить его жизненные силы не имело смысла.

"Придётся довольствоваться тем, что я знаю."

Саюн уже примерно понял, как обстоят дела. Приоритетной задачей на сейчас был снова поиск Хан Гонжу, а после задание само подскажет, что делать.

Ощущение, будто нашёлся давно утерянный путь, оставило его с противоречивыми чувствами. Наконец, он перешел к тому, что отложил на потом.

– А что с фестивалем?

На деле Саюн имел в виду события, произошедшие после его смерти. Джэхи, который к этому времени уже опустошил одну чашку чая, снова налил себе и сел, сжимая чашку в руках.

Его взгляд стал мрачнее.

– Многое произошло, рассказ займёт время.

– Столько всего было?

– Скорее, дело в том, что прошло много времени.

– Насколько много?

Саюн удивлённо переспросил.

Джэхи коротко хмыкнул, будто перебирая что-то важное, и, подняв голову, встретился с Саюном глазами.

– Три месяца.

– ...Что?

На мгновение Саюн подумал, что ослышался.

Три месяца?

Саюн по логике понимал, что разговор по-прежнему шел об одном, но… Он моргнул и снова переспросил. На этот раз Джэхи ответил чуть более развернуто.

– Прошло три месяца с тех пор, как вы оказались в коме. Ровно три месяца после Фестиваля Единства.

– ...

Саюн был так удивлён, что не смог ничего сказать.

Никогда прежде он не проводил в отключке так много времени. Это был первый подобный опыт, и он растерялся. Джэхи тем временем спокойно сделал ещё глоток чая. Пока один был потрясён и не мог даже сглотнуть, второй словно олицетворял абсолютное спокойствие.

– Поэтому, чтобы рассказать вам обо всём, мне нужно немного собраться с мыслями. Подождите немного.

Саюн отвёл взгляд и поискал глазами календарь в своей комнате.

Оказалось, это не было шуткой. Календарь на его столе действительно указывал на март.

"Чёрт...."

От осознания, что он потерял целых три месяца, Саюн тихо выдохнул. Через некоторое время Джэхи снова заговорил:

– Как бы там ни было, врата закрылись.

– Закрылись?

– Если точнее, то они были запечатаны. Примерно тогда, когда вы упали, перед всеми начало загораться окно с ошибкой системы. Затем появилось уведомление о том, что система начинает проверку, и время остановилось. Вернее, всё застыло, кроме находившихся там пробужденных.

Другой на месте Саюна, возможно, был бы шокирован, услышав об остановке времени. Но тот даже бровью не повёл.

После того как его раз за разом переносило на сутки назад, его мало чем можно было удивить. Заморозка времени была не самым странным из того, что он видел.

Джэхи заметил отсутствие реакции на его лице и, с интересом наблюдая за ним, продолжил:

– Когда время снова пошло, Дракона затянуло обратно, после чего врата начали закрываться. Пространство вокруг них слово сшивали, и очень скоро врата попросту исчезли. Разрушенные здания восстановились, туши монстров исчезли…

На этом Джэхи сделал паузу, глубоко вздохнул и отпил немного чая, прежде чем продолжить:

– …А умершие люди воскресли.

– …

Саюн, который сам воскресал, предпочёл промолчать.

Джэхи наклонил голову и с интересом продолжал его изучать, но когда заметил недовольство в его глазах, ослабил свое пристальное внимание.

– В происходящем мы смогли разобраться не сразу. Всё выглядело так, будто просто восстановилось, но был ряд странностей. Первым это заметил охотник Ли Хан, когда проверил время на своём телефоне. Он сказал, что со временем что-то не так. Тогда и другие начали проверять свои телефоны. Результат был одинаковым.

– Время откатилось назад?

Ли Джэхи кивнул.

– Да. Время вернулось к моменту, когда врата ещё не были открыты.

Иными словами, произошёл массовый откат.

Видимо, ошибка была настолько серьёзной, что для её исправления пришлось применить такие меры.

Саюн смутно вспомнил слова, которые слышал на допросе.

Об искривлении временной линии.

Очевидно, врата, открывшиеся на фестивале, должны были появиться в будущем.

Впрочем, это неудивительно. Они и правда были слишком мощными.

На мгновение задумавшись, Саюн посмотрел на своё тело.

Если время откатилось, и все умершие вернулись к жизни, значит, никто не смог бы понять, что он умер и воскрес. Это было облегчением.

Однако в таком случае...

– Почему я был без сознания целых три месяца?

– Вот в этом-то и была главная проблема. Все охотники благополучно вернулись, но только вы не приходили в сознание. В течение месяца после этого охотники, участвовавшие в фестивале, ждали вашего пробуждения, но вы даже не шевелились. В итоге те, у кого были свои дела, постепенно начали разъезжаться. Никто не мог оставаться на Чеджудо бесконечно, поэтому я забрал вас обратно в гильдию.

Саюн догадывался, в чём причина его долгого сна.

Допрос.

Насколько же сильно его тело было тогда повреждено?

Точно Саюн не помнил, но его тело определенно покалечили настолько, что приди он в себя, то мгновенно снова умер бы. Вероятно, на восстановление и ушло три месяца.

“Эти проклятые боги никогда не могут сделать все как следует.”

Саюн нахмурился, а Джэхи продолжил.

Оказывается, разговор ещё не закончился.

– Хотя всё, что произошло в тот день, словно стёрлось, все пробужденные, которые были в том месте, помнят, как открылись врата S-Класса или даже выше. Многие из них обрели новое понимание.

– Понимание, какие они слабаки?

– Если коротко, то да.

Он сказал это с явной иронией, но Джэхи спокойно согласился. Саюн на мгновение растерялся, но тут же отмахнулся.

– Основная проблема не в том, что пробужденные слабые, а в том, что врата оказались аномально тяжелыми.

– Вот поэтому все и задумались. Рано или поздно такие врата могут появиться снова, и если рядом не будет Саюн-сси, кто сможет их закрыть?

– Не сказал бы, что я их “закрыл”, но есть парочка охотников, которым такое вполне по силам.

Двое охотников, которые не присутствовали на Фестивале Единства. Да еще, может, Ли Хан, если сильно постарается.

Когда Саюн озвучил эту мысль, Ли Джэхи задумался и снова заговорил:

– Охотника, который мог бы гарантированно такое остановить, объективно нет. Поэтому все решили, что в случае повторного открытия подобных врат, все будут сотрудничать. Дело получило широкий резонанс, и это привело к заключению соглашения между странами, входящими в Ассоциацию охотников. Каждая страна теперь обязана представить от себя пробужденных, способных противостоять катастрофам такого уровня.

“Неплохо сработали.”

Саюн был впечатлён. Он ожидал, что правительства будут медлить с решением, но, похоже, они действовали быстрее, чем он думал.

Пока он кивал, соглашаясь с логикой, Ли Джэхи произнёс нечто неожиданное:

– Южная Корея также решила собрать элитную команду охотников из топовых гильдий. И вам, Саюн-сси, предложили стать частью этой команды. Правда, в вашем случае это не столько предложение, сколько полуобязательное включение в состав. Если откажетесь, станете мировым врагом.

– …

Саюн остолбенел и ткнул в себя пальцем:

– Я?

– Да.

– И моя гильдия?

– Да.

– Джэхи, ты в курсе, что я глава Ночных Крыс?

– Как вы думаете, правительство этого не знало, когда делало предложение?

Конечно, они знали.

“...Но ведь у нас организация преступников.”

Саюн ошарашенно уставился на Джэхи, пытаясь осмыслить услышанное.

– Сегодня случайно не первое апреля?

– Какое ещё глупое предположение вы придумаете?

“Ну да. Сегодня определенно не день розыгрышей.”

“Нет, серьёзно?”

Это был, пожалуй, самый абсурдный момент с тех пор, как он основал свою гильдию злодеев.

Великая катастрофа (7)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Ты уверен, что это не кому-то другому? Может, Сахёну или Сауну? Или просто кому-то с таким же как у меня именем?

– Квон Саюн-сси, позвали вас. Хватит это отрицать.

Пока Саюн продолжал упорно отказываться принять реальность, Джэхи одарил его укором. Видимо, он настолько устал от упрямства, что даже показал полученное сообщение.

– Похоже, они отправили это мне, потому что никто из руководства Ночных Крыс не отвечал. Вот, посмотрите, здесь чётко указано ваше имя.

Саюн с недоверием посмотрел на своё имя в тексте сообщения.

“Да ну. И правда я.”

Но даже после подтверждения он не мог поверить в происходящее и начал искать свой телефон. Джэхи протянул ему аппарат. Как оказалось, его уже починили, и теперь устройство выглядело как новое.

– И куда вы собрались звонить? Неужели хотите пожаловаться в Ассоциацию?

Судя по тону, он был уверен, что Саюн не пойдёт на столь глупый шаг, хотя тот и был на такое способен. Саюн, почувствовав скрытое давление в его взгляде, недовольно взмахнул телефоном.

– Не жаловаться, а уточнить. У меня там есть знакомый.

У Саюна действительно был знакомый в административном отделе Ассоциации охотников. Правда, их знакомство произошло не самым приятным образом – через спасение, угрозы и шантаж. Но в мире, где достаточно лёгкого прикосновения к одежде, чтобы назвать это судьбой, их связь можно было считать предначертанной. Тем более что это Саюн был тем, кто угрожал, а не наоборот.

Впрочем, какая разница.

Факт остаётся фактом – он спас того человека от смерти. А за спасение следует благодарить.

Три года Саюн активно этим пользовался, ведь благодарность – это то, что нужно возвращать всю жизнь.

После третьего гудка в трубке раздался тягучий голос, полный нежелания отвечать.

– [Да. У Чжинхэ, административный отдел Ассоциации охотников.]

– Чжинхэ-а.

Саюн нарочито дружелюбно произнёс его имя. В ответ из трубки послышалась гнетущая тишина.

– Я тут услышал об Ассоциации и правительстве кое-что странное...

– [А, это про предложение вступить в команду?]

– Да, оно самое. По-моему, это какая-то…

– [Тут нет ошибки. Это официальное предложение, принятое Ассоциацией. Так что просто его примите.]

Ещё до того, как Саюн закончил свою мысль, Чжинхэ поспешил развеять его сомнения. Саюн вновь взглянул на сообщение, всё ещё открытое на экране телефона Джэхи, и перечитал его, чтобы убедиться.

– То есть это сообщение точно не фальшивка и не хакерская атака?

– [Чем вы считаете Ассоциацию? За всё время существования ни разу…]

– Но Кёнджин же вас взломал.

– [Это был единичный случай.]

“Как ловко он увиливает.”

Саюн фыркнул, но быстро вернулся к сути разговора.

– Значит, Ассоциация действительно меня пригласила? Вам не кажется, что звать в команду, созданную для борьбы с бедствиями, главу преступной гильдии не очень удачное решение?

– [На этот счёт у нас предусмотрены меры.]

– Это какие?

– [Одну минуту... Да, руководитель группы!]

На этом разговор внезапно оборвался. Саюн уставился на экран телефона, на котором появилось уведомление об окончании вызова.

“Этот ублюдок точно все подстроил.”

Казалось, Чжинхэ нарочно ждал, когда его кто-то позовет, чтобы мгновенно сбежать. Учитывая, насколько бодро он звучал в последние секунды разговора, подозрение выглядело вполне оправданным.

Пока Саюн раздумывал, не расслабил ли он Чжинхэ слишком сильно в последнее время, тот прислал сообщение. В нём говорилось, что он спросит у начальника про меры и даст точный ответ позже.

“Проныра.”

Саюн хотел было рассердиться, но видеть, как Чжинхэ ловко решает вопросы, было даже приятно. Саюн цокнул языком и показал экран телефона Джэхи, который с любопытством приблизился.

– Вот, видишь? Немного подождём, и всё станет ясно.

– Согласен.

Джэхи кивнул, принимая слова Саюна.

– Тогда пока ждёте, сосредоточьтесь на восстановлении. Насколько я понимаю, вас ждёт много работы и встреч. Кстати, я только что сообщил вашим подчинённым, что вы пришли в себя. Они скоро придут.

– Что?

“Ну вот зачем он это сделал?”

Саюн, широко раскрыв глаза, воззрился на Джэхи.

Как говорится, лёгок на помине – раздался громкий стук в дверь. Чуть шевельнув пальцами, Саюн дал знак змее, и та медленно поползла к выходу.

Прыгнув на ручку, она ловко повернула её, и дверь распахнулась, а оттуда гурьбой ворвались четверо руководителей Ночных Крыс – Чанхи, Чонсик, Йен и Кёнджин.

– Хённим! Говорят, вы очнулись!

– Хённим!

– О, а ты вполне себе неплохо выглядишь.

– Сказали, что сходите на фестиваль, а сами чуть до загробного мира не добрались.

Каждый из них высказался по очереди, пока Саюн с отвращением смотрел на лица, которые и в обычное время видеть не особо хотелось, а уж после долгого отсутствия – и подавно. Эти парни всегда были чересчур шумными, но после трёх месяцев, что Саюн провалялся без сознания, их чрезмерная забота обещала быть особенно утомительной.

И он не ошибся.

Кёнджин задал тон, а затем остальные по очереди начали ворчать, попутно протягивая всевозможные средства, которые, по их словам, должны были укрепить здоровье. В этом наборе было все, и даже угри, черепахи и змеи.

– Совсем с ума сошел? Как ты догадался притащить змеиную настойку?!

Саюн недоверчиво посмотрел на Йена, будто не веря, что тот действительно мог принести такое. Змея, которая до этого открывала дверь, уже устроилась у Саюна на плече и зашипела, словно тоже была возмущена. Саюн погладил её по треугольной голове, и только тогда она успокоилась, расслабленно обвившись вокруг его шеи. Настойку Йену пришлось забрать обратно.

– Вы как себя чувствуете? Вы так долго не приходили в себя…

– Я уж начал думать, что ты застрял в каком-то сне.

Йен сказал это с насмешкой, но доля правды в его словах всё же была. Саюн смотрел на шумную компанию с лёгким раздражением.

Бросив взгляд на Джэхи, он увидел, что тот даже не собирается вмешиваться в этот бардак.

“И ведь сам же их позвал.”

“Один зовёт, а другому теперь разбираться с последствиями.”

Саюн раздражённо цокнул языком и откинул с лица прядь волос. Не то чтобы ему было некомфортно в обществе своих подчинённых, но в моменты отдыха он предпочитал тишину.

– Чонсик.

– Да, хённим.

– Ты всю свою работу доделал, прежде чем прийти сюда?

– …

Чонсик отвёл глаза, словно пытаясь избежать его взгляда, и плотно сжал губы.

– Кёнджин.

– О, кстати, кажется, я забыл доделать пару отчётов…

Кёнджин тут же поднялся, даже не дожидаясь, пока Саюн продолжит.

“Умный ублюдок.”

– Чанхи.

– Да!

– Ты...

Саюн замялся, оглядывая Чанхи. Глаза мужчины светились такой радостью и обожанием, что он невольно растерялся. Он давно знал, что Чанхи испытывает к нему что-то вроде преданности фаната, но сегодня тот выглядел особенно воодушевлённым. Может, это из-за того, что он только-только очнулся?

Пытаясь сохранять невозмутимость под этим почти фанатичным взглядом, Саюн в конце концов не выдержал и высказал, что думает:

– Можешь не смотреть на меня так?

– …Да.

Чанхи тут же сник.

– Ты меня напрягаешь, так что проваливай.

Услышав это, он поник ещё сильнее, став похожим на вымокшего под дождем щенка. Но что поделать – Саюн действительно нуждался в покое.

Троих он уже убрал, остался последний: самый непростой и липучий. Саюн повернул голову, чтобы разобраться и с ним…

– А?

В комнате, где ещё недавно было шестеро, включая Джэхи, оставалось пятеро. Саюн с недоумением нахмурился, а Кёнджин, заметив его замешательство, указал на открытую дверь.

– Если вы высматриваете Йена, он уже вышел.

– Только в такие моменты он и умеет быстро шевелиться.

“Прямо как призрак.”

Саюн собирался допросить его о незавершённых делах, но упустил момент. Раздосадованный, он компенсировал раздражение, выставив за дверь троих оставшихся. Наконец, в комнате снова стало тихо.

Впрочем, перед человеком, который провалялся без сознания три месяца, реакция окружающих была довольно сдержанной. Хорошо хоть, что никто не утыкался ему в грудь и не рыдал от избытка чувств.

– Теперь можно и отдохнуть.

– Я думал, вы обрадуетесь, когда их увидите.

Джэхи с удивлением посмотрел на Саюна, который только что выпроводил всю свою команду. Саюн перевёл взгляд на прикроватную тумбу, где стояли оставленные целебные снадобья.

"Йен, паршивец, так и не унес змеиную настойку – бутылка так и осталась здесь."

Тук-тук-тук!

Змея раздражённо постукивала по бутылке хвостом. Саюн присвистнул, подзывая её, и, когда та заползла ему на шею, принялся её гладить.

Затем он перевёл взгляд на Джэхи.

Саюн мягко улыбнулся, глядя на источник недавнего шума.

– Джэхи.

– Да?

– Ты тоже можешь выйти. Что ты тут забыл?

– …

Когда тебе нездоровится, держать рядом человека, способного насквозь читать других, – не лучшая идея. Особенно если этот человек считает своим долгом звать сюда посторонних из излишней заботы.

В такие моменты Хан Гонжу был куда лучше.

Гонжу хотя бы был тихим, когда Саюн отдыхал. Он читал книги или спал, не мешая и не докучая. Если не считать редких моментов, когда Гонжу вдруг начинал настойчиво выяснять, зачем его завербовали, или пытался что-то разузнать о Саюне.

Поймав себя на этих мыслях, Саюн тяжело вздохнул и открыл панель заданий. Обычно он быстро забывал тех, кто исчезал из его жизни, но Гонжу почему-то был другим. Возможно, потому что с самого начала он был чем-то из ряда вон выходящим.

Погружённый в размышления, Саюн пролистал список активных заданий, когда услышал, как завибрировал телефон. Это было сообщение от Чжинхэ.

[Если вы вступите не как глава Ночных Крыс – проблем не возникнет.]

– Что?

Едва он моргнул, пришло ещё одно сообщение.

[Они предлагают вам официально зарегистрировать новую гильдию вместо преступной и стать ее главой. Заодно вас попросят пройти стандартную оценку ранга. Кажется, они хотят, чтобы вы действовали как полноправный S-Класс… В Ассоциации совсем с ума сошли?]

[…Предыдущее сообщение отправлено по ошибке. Забудьте.]

Саюн усмехнулся.

– Что это за бред?

Великая катастрофа (8)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Если подытожит, это предложение звучало так, будто ему стелют красную дорожку и предлагают выйти на свет. Это было дерзко, если не сказать безрассудно. Пусть его лицо никогда не мелькало среди простых людей, но как они вообще могли додуматься выдвинуть главу такой печально известной гильдии, как Ночные Крысы, в качестве официального представителя? Причём не просто представителя, а человека, который войдёт в команду от их страны.

Иными словами, ему предлагали стать одним из S-Классов, представляющих Южную Корею.

Хотя среди охотников он уже давно негласно ассоциировался с Кореей, но только как опаснейший преступник…

Как бы там ни было, видимо, правительство было прижато к стенке. Неужели информация, которую передал Ли Хан, настолько их шокировала?

Идеалистичный и всегда готовый сотрудничать с властями Ли Хан наверняка рассказал всё в мельчайших подробностях и чиновникам, и представителям Ассоциации, объясняя, что произошло на фестивале. Как и остальные охотники.

Когда несколько человек, причём с мировым именем, говорят одно и то же, им нельзя не поверить. А раз так, то Ассоциация наверняка захотела удержать человека, который сыграл решающую роль в закрытии врат. Саюн, занимая похожую должность главы гильдии, прекрасно их понимал. Когда перед тобой самородок, ты не можешь позволить себе его упустить,  – толку, что речь шла не о другой гильдии, а о другой стране.

Вдобавок Кёнджин, раздражённый бесконечными попытками игнорировать ситуацию, переслал ему письмо с предложением от зарубежной Ассоциации. Саюн лишь мельком взглянул на текст, полностью написанный на английском, и без раздумий отправил его в корзину.

Скаутинг, в котором не нашли времени даже перевести письмо на корейский, его совершенно не интересовал.

– Да и вообще, выезжать из страны – это убыток.

Всё, что имело для Саюна значение, находилось в Корее: здание гильдии, обладатель характеристики Хан Гонжу.

Ему нужно было оставаться в стране хотя бы для выполнения активных заданий. К тому же, Ночные Крысы как раз начинали расширять своё влияние на национальном уровне и задумывались о разделении гильдии, так что в каком-то смысле предложение оказалось весьма своевременным.

Создание внешне “чистой” гильдии также входило в цели Ночных Крыс.

Да и по правде говоря, даже если бы всплыло его преступное прошлое, удар по репутации получила бы Ассоциация. Именно на нее люди набросятся с обвинениями в пренебрежении нормами морали, а он станет лишь объектом легкомысленных обсуждений. Это Ассоциация должна была бояться ударов по ее имиджу, но Ночным Крысам было нечего терять. Их репутация и так находилась на дне, так что куда хуже? Разве что ругани в их адрес станет чуть больше.

Но если в итоге удастся обойтись без разоблачений и избежать осуждения – это было бы даже лучше.

Единственная проблема – неизвестно, какие фокусы может выкинуть его система, которая сходила с ума по Злу человечества.

Размышляя об этом, Саюн уже на следующий день всё-таки провёл совещание с руководителями своей гильдии. Через час обсуждений было принято решение, которое сразу передали Ассоциации. Ответ от них пришел неожиданно быстро – менее чем за полдня.

Требования Ночных Крыс были следующими: все расходы на создание и содержание новой гильдии полностью покрываются Ассоциацией и правительством; официально новая гильдия будет считаться частью Ассоциации, но фактически останется независимой; Саюн по собственному желанию может покинуть проект в любой момент; управлению гильдией будет предоставлена максимальная свобода.

В обмен на это Саюн согласился учредить новую гильдию в соответствии с намерениями Ассоциации и в будущем войти в команду по борьбе с бедствиями, которую создавало правительство. Однако Ассоциация тоже добавила условие: после регистрации новой гильдии Ночные Крысы должны будут сократить свою активность как минимум вдвое.

Проще говоря, им предлагалось свести к минимуму преступную деятельность, если новая гильдия заработает.

Хотя это вызвало протесты среди членов гильдии, Саюн договорился снизить активность лишь на 30%. На самом деле, для него это не видилось такой уж проблемой, поскольку значительную часть задач Ночных Крыс можно было перенести в новую гильдию. Ассоциация подразумевала сократить лишь количество преступлений, а для этого нужно было просто строже контролировать своих людей. Немного дисциплины – и даже самые буйные перестанут создавать проблемы.

Это условие, скорее всего, представлялось Ассоциации сложным, но для Саюна было пустяком.

Когда основные моменты были урегулированы, Кёнджин составил ещё несколько писем, чтобы согласовать все нюансы. В итоге, после подписания договора, Саюн озаботился размышлениями над названием новой гильдии.

– Итак, “Ночные Крысы” – это отсылка к поговорке, что крысы слышат ночные разговоры. Тогда как насчёт назвать новую гильдию “Дневные Птицы”? Всё равно это гильдия для прикрытия, зачем заморачиваться с оригинальностью?

– Почему тогда сразу не назвать её "Внешняя Гильдия Ночных Крыс"? Кто вообще даёт такие предсказуемые названия? Оно ужасное.

– Но “Ночных Крысы” ты принял без возражений.

– Это потому что название было выбрано до того, как я попал в гильдию, – смысл возражать? А вот новая – дело другое, хённим.

Предложение Саюна назвать гильдию “Дневные Птицы” вызвало бурное сопротивление со стороны Чонсика и Кёнджина. Тогда он решил спросить мнение лежавшего на диване Джэхи.

– А ты как думаешь, Джэхи? По-твоему, название странное?

– Да.

Вопрос только прозвучал, а ответ последовал мгновенно. Саюн понял, что Джэхи был предельно честен, и, покачавшись на стуле, зашуршал бумагами. На выбор названия уже ушло впустую пятнадцать минут.

– Если “Дневные Птицы” не подходит, то что насчет “Ночных”?

– Звучит так, будто гильдия собирается функционировать исключительно в ночное время.

– Ха, ну и привередливые вы.

Саюн с прищуром посмотрел на руководителей, которые отвергали каждое его предложение.

– Ладно, если вам всё не нравится, предложите что-нибудь своё.

– Вы сами только отстойные названия и предлагаете. Почему не выбрать что-нибудь звучное, например, "Редем"?

//п.п.: 레뎀 – это англикация. На это слово часто в фэнтези берут английское redeum – "искупление", "спасение", для придания пафосу какому-нибудь названию.

– Мы же корейцы. Давай тогда что-нибудь на чисто корейском. Как вам, например, “Ногури”.

//п.п.: “Енот”.

– …

При этих словах в комнате внезапно стало холодно. Саюн увидел, как даже Джэхи посмотрел на него с презрением, и закрыл рот.

“Ну а что? Разве “Еноты” – плохое название?”

В офисе раздались тяжёлые вздохи. Видя, как Саюн упрямо цепляется за “Дневные Птицы”, Джэхи предложил свой вариант:

– Если вы хотите название на чисто корейском, похожее на “Дневные Птицы”, то как насчёт “Мула”?

//п.п. Джэхи играет словами. Дневные Птицы – надсэ, а осел – носэ.

– Отстой.

– Почему?

– Потому что это звучит как позорище. Если ты S-Класс, то должен жить стильно и стильно умереть, Джэхи.

//п.п.: теперь каламбурит Саюн. Он говорит “No 본새”, что как бы ставит по факту, что птицей тут не пахнет. Но у корейцев в данном случае это еще и “непотребный вид” и “непристойное поведение”, иными словами – отстой, позор.

– …

– Что?

– Просто пытаюсь понять, вы в душе старик или еще ребёнок.

Джэхи цокнул языком, наблюдая за Саюном. Судя по идеям вроде "Енота", – Саюн внутри сорокалетний дядька, но его разглагольствования о "стиле" больше напоминало шестиклассника. Эти его слова прозвучали не как упрёк, а скорее были произнесены подчеркнуто серьёзно и с искренним любопытством, что только подливала масла в огонь. Кто вообще додумается исследовать такие вещи?

Чувствуя себя неловко под пристальным взглядом, словно Джэхи вознамерился вычислить его "психологический возраст", Саюн отвернулся и снова прокрутил в голове отвергнутое предложение.

– Дневные Птицы. Дневные птички, птички...

Хм.

Поразмыслив, Саюн резко встал.

– Все, надоело. Пусть будет “Ласточки”.

– …

– Где аплодисменты?

Он не собирался тратить больше времени на выбор названия и, своим порывистым решением, поставил точку. Саюн улыбался, на что руководители с натянутыми улыбками нехотя захлопали. Кёнджин тяжело вздохнул, а Чонсик покачал головой. Единственным, кто сохранял спокойное выражение лица, был Джэхи.

– По крайней мере, это лучшее из всех вариантов, что были предложены.

Так родилась "Ласточки" – официальная гильдия прикрытия Ночных Крыс.

[Создана новая гильдии "Ласточки": появился новый S-Класс?]

[“Устраняем следы переполненных врат бесплатно”. Тёплое начало гильдии Ласточки.]

[Потрясение в застоявшейся охотничьей индустрии страны: гильдия Ласточки.]

[Глава гильдии Ласточки: “Благодарим за ваше внимание! Мы будем работать в том же духе.]

Как только новости распространились, правительство и Ассоциация начали активную медийную кампанию. Несколько благотворительных акций и благовидных поступков от имени Ласточек быстро создали им образ ангелов-спасителей. Ещё через три месяца гильдия вознеслась на уровень нового сильнейшего игрока, добившись репутации, о которой Ночные Крысы даже не могли мечтать.

Когда на государственном уровне берутся за раскрутку, оказывается, что создать гильдию проще простого. Честно говоря, было бы неправдой сказать, что Саюн не испытывал раздражения.

Но что с того?

Если бы это была чужая гильдия, он бы лопнул от зависти. Но это была его гильдия. Саюн мог лишь немного позавидовать себе самому и гордо поднять голову.

В Ласточку перешли почти все ключевые члены Ночных Крыс, включая самого Саюна. По сути, это была миниатюрная версия "Крыс". Меньше двадцати человек – небольшая, но высококвалифицированная команда. Такое количество было скромным, что только придавало Ласточкам особый шар. Впрочем, Саюн уже задумывался о пополнении состава.

– Может, и мне вступить?

Так сказал Джэхи, когда Саюн проверял электронное письмо с приглашением на первую встречу группы "Ной", национальной программы по борьбе с вратами уровня Апокалипсис. Сначала Саюн не понял, куда именно Джэхи собирается вступить – в Ласточки или в Ной, поэтому просто уставился на его невозмутимое лицо.

– Куда?

– В Ласточки. Я давно работаю один, да и в этом здании живу больше года. Думаю, пора и мне вступить в какую-нибудь гильдию. В Ночные Крысы я идти не хотел – всё-таки это преступная гильдия, но Ласточки регулярно занимается благотворительностью, верно?

В действительности эти благие акции Саюн устраивал только для того, чтобы контролировать свою карму. Ассоциация же, увидев отчёты, превратила это в пиар. И вот теперь, на основе этих статей, тот решил присоединиться к гильдии. Даже спустя месяцы знакомства Саюн не переставал удивляться характеру этого человека.

– С твоими способностями ты мог бы создать соло-гильдию.

В последнее время всё больше пробуждённых A-Класса и выше регистрировали гильдии из одного человека и вполне успешно вели свою деятельность. Эта новая тенденция возникла после появления несколько месяцев назад неизвестного одиночки, который сразу показал впечатляющие результаты. Джэхи, без сомнения, мог бы повторить подобный фурор, но тот только покачал головой.

– Для одного это слишком большая нагрузка. Мне и главой полноценной гильдии быть не особо интересно.

– Ну, как знаешь.

Саюн не собирался отговаривать Джэхи, если тот вызвался пойти к нему. Ему было только на руку, что к ним присоединился ещё один охотник S-Класса.

Таким образом, у Ласточек теперь было трое охотников ранга S: Саюн, Джэхи и Йен.

Саюн хотел бы забрать и Чонсика, но он и Чанхи были слишком известны даже среди обычных охотников, поэтому он оставил их в Ночных Крысах. Тем более, там всё равно нужен был кто-то, кто смог бы поддерживать работу гильдии в его отсутствие.

Удовлетворённый тем, что заполучил такого надёжного человека, Саюн сказал Джэхи, что он хоть и считаться рядовым членом гильдии, но привилегий у него как у главы. Затем он открыл календарь.

Осталась неделя.

Через неделю в Ассоциацию должны были прибыть охотники уровня глав гильдий, которые будут участвовать в проекте Ной.

“Семеро, да?”

Саюн, вновь прокручивая в голове заранее оглашённое количество участников, начал мысленно перебирать предполагаемых кандидатов, одновременно насвистывая себе под нос.

Он предчувствовал, что там соберутся люди с совершенно разными характерами, которые вряд ли сойдутся между собой. От одной этой мысли у него уже поднималось настроение. Предстоящая встреча обещала стать весёлым хаосом.

Великая катастрофа (9)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Если Ассоциация решит выкинуть что-то из ряда вон выходящее, сразу уходите. Вам нет нужды подстраиваться под их прихоти.

Чонсик, который всю дорогу не мог скрыть своего беспокойства, открыл заднюю дверь и дал свой совет. Саюн счел, что такая чрезмерная забота – это уже болезнь, и щелкнул Чонсика пальцем по лбу.

– Ой!

Схватившись за лоб, Чонсик отступил на шаг назад.

Саюн заметил, что переборщил с силой, увидев, как на лбу Чонсика быстро выступает красное пятно. Хотел слегка щелкнуть, а в итоге “подарил” преданному подчинённому внушительную шишку.

– Хённим!

– Вот почему ты всё время переживаешь и наводишь суету? Считаешь, я могу вернуться оттуда-то побитым?

– Я уже связался с Ассоциацией, чтобы они вас остановили, если что.

– Хм…

Саюн снова щёлкнул Чонсика по лбу, но на этот раз даже не попытался сдерживаться.

“Этот парень всегда умудряется создать проблем своим ртом.”

Саюн посмотрел на него с презрением, а затем бросил ему зелье из инвентаря.

– Иди и работай спокойно, не о чем беспокоиться.

– Обычно в таких случаях говорят: “Иди и спи спокойно”.

– У нас теперь две гильдии, ты правда думаешь, что у тебя есть время на сон?

От лениво брошенных слов Саюна Чонсик натянуто улыбнулся.

– Да уж, это точно. Ха-ха.

Почесав затылок, он бросил короткий взгляд на Саюна и поспешно залез в машину, понимая, что если останется, рискует получить еще один щелбан.

“Вижу, смекалка у него всё же развивается.”

Саюн с удивлением проводил его взглядом и развернулся. Как только машина Чонсика уехала, к нему подошел сотрудник Ассоциации.

– Вы Квон Саюн из гильдии Ласточки?

– Да.

– Пожалуйста, покажите ваше удостоверение охотника и значок гильдии для проверки личности.

Саюн без слов передал подготовленные Ассоциацией документы и значок. Сотрудник внимательно их осмотрел и кивнул.

– Всё в порядке. Следуйте за мной в конференц-зал.

Сотрудник вежливо поклонился и двинулся вперёд, ведя его в здание. Саюн неторопливо пошёл следом, лениво потирая пальцы. На руке он нащупал новый перстень – кольцо вызова, которое дал ему Джэхи. Оно было надето поверх кольца Пальсилло, которое он ни разу так и не снимал.

“Раз Кёнджин-сси так настаивает, в этот раз я тоже подключусь. Тем более, я согласен, что от Ассоциации можно ожидать чего угодно.”

Вместе с этими словами он протянул один из парных перстней, словно после совместной работы с Саюном тоже заразился паранойей.

“Что это за кольцо?”

“Оно для вызова. Надев его, вы сможете в случае необходимости один раз призвать Лая. Поскольку это мой призывной зверь, второе кольцо ношу я. Если почувствуете неудобство, скажите.”

Возможность призвать духа S-Класса? Да какая разница, удобно это или нет? Саюн решил не упускать такую возможность и быстро надел кольцо, не обращая внимания на холодный взгляд Джэхи, наблюдавшего за этим.

Покручивая на пальце массивный перстень и мурлыча себе под нос, он заметил, как на него мельком поглядывает сотрудник Ассоциации.

– Похоже, у вас отличное настроение.

– Есть повод.

“Может, удивить тех, кто ждёт меня в конференц-зале?”

Идея призвать Лая и притвориться, что он сам обладает навыками призыва, казалась чертовски забавной. Напевая, он шёл вперёд, но стоило сотруднику сообщить, что они прибыли, Саюн прищурился. Перед ним возвышалась массивная, плотно закрытая дверь.

Саюн обострил свои чувства, чтобы проверить, кто находится внутри. Он ощутил три мощные ауры и ухмыльнулся.

“Хм, значит, я четвёртый?”

В этом он находил определённую иронию, ведь четвёрка ассоциировалась со смертью.

Улыбнувшись широкой, почти хищной улыбкой, Саюн распахнул тяжёлую дверь. Когда трое знакомых охотников уставились на него с широко раскрытыми глазами, Саюн с удовольствием поймал на себе их горящие взгляды и игриво помахал рукой.

– Ну надо же, какие знакомые люди.

Эти охотники были не просто знакомыми – у каждого из них была своя история с Саюном: кто-то получил угрозу, кто-то был атакован, у кого-то Саюн отжал оружие, а кого-то банально надули. Их реакция была вполне предсказуемой.

– Ты, ублюдок…

С громким грохотом один из столов перевернулся, и бритоголовый мужчина стремительно метнулся к Саюну, схватив его за воротник. Всё произошло в доли секунды, но никого это не удивило. Даже сам Саюн остался совершенно невозмутим.

– Привет, Тхэсок. Смотрю, с последней нашей встречи ты загорел. А почему на фестиваль не приехал? Я тебя так ждал.

Его мягкий голос только сильнее исказил лицо мужчины, но Саюн, казалось, наслаждался ситуацией. Он так надеялся столкнуться с ним там, но человек, у которого всякий раз едва не начинался припадок, стоило ему увидеть Саюна, вообще решил пропустить мероприятие, что было весьма досадно.

Саюн нередко скрашивал свою скуку за его счет.

А почему нет, когда в его возрасте он всё ещё лез на рожон, руководствуясь своими нелепыми принципами, даже после того как его уже раздавили? Забавно же.

– Единственное, что в тебе изменилось, так это твой язык, который стал ещё более скользким, да? Ты хоть понимаешь, куда приперся, ублюдок?

– Не надо так, Тхэсок. Я здесь по приглашению Ассоциации.

– Ты, который обычно рвет такие приглашения, вдруг решил явиться? Что это за блажь? Ты хоть понимаешь, насколько это дело серьёзное?

Голос, подобно бурлящему котлу, гремел так громко, что уши закладывало. От звука, эхом разлетевшегося по всему конференц-залу, Саюн поморщился. Мужчина с суровым лицом скрипнул зубами и потянул воротник вверх. С его ростом, превышающим два метра, ноги Саюна оторвались от пола.

– Ну давай, попробуй, – усмехнулся Саюн, легко ухватившись за руку, сжимавшую его одежду. На мгновение в его глубоких тёмных глазах мелькнул синий всполох.

– Прекратите.

Ситуацию разрядил мужчина, который до этого спокойно пил чай. Это был Ли Хан.

– Мы здесь собрались не для того, чтобы устраивать драки. Вам ведь объяснили, для чего нас сегодня собрали, а вы так себя ведёте.

Ли Хан посмотрел на Тхэсока, ясно давая понять, что вина за беспорядок лежит именно на нём, а не на Саюне, который был приглашён Ассоциацией. Мужчина, недовольно нахмурившись, продолжал сверлить взглядом Саюна, но всё же заговорил:

– Что ты задумал?

– Кто знает.

– Квон Саюн.

Низкий голос Тхэсока, словно тяжёлый груз, повис в воздухе. Его густые, словно нарисованные углем, брови делали взгляд ещё более грозным.

– Не вздумай творить глупости. Если так хочется поиграть – дуй в свое болото.

Мужчина с жутким, замогильным голосом отпустил Саюна, словно выбросив ненужную вещь. Несмотря на силу, с которой его отпустили, Саюн удержался на ногах и только улыбнулся.

“Ну разве это не весело?”

Тхэсок не был любителем пустых угроз или жалких попыток напасть. Он был единственным, кто обладал достаточной мощью и, бросая вызов Саюну, делал это искренне. Как-никак, именно из-за Саюна он некогда лишился своей гильдии, а такое не забудешь.

Ему просто не повезло.

Что поделать, если именно гильдия Тхэсока стала целью к заданию с принудительным исполнением.

Саюн подмигнул мужчине и одарил того лучезарной улыбкой, пока тот, сверкая взглядом, вернулся на своё место.

– Жаль, что не получилось. Если хочешь, после встречи я могу уделить тебе время.

Говорил он совершенно серьёзно. Настолько, что его спокойный тон мог вывести из себя. Мужчина нахмурился, но промолчал. Однако, несмотря на его молчание, Саюн почти слышал в воздухе приглушённое предупреждение: “Не делай глупостей.”

– Ты всё такой же, – раздался более высокий голос, пока Саюн, выбрав одно из свободных мест, садился.

Перекинув нога на ногу и подперев голову рукой, он посмотрел на говорившую. Женщина с фиолетовыми волосами, собранными в высокий пучок и закреплёнными шпилькой, улыбалась ему глазами.

– Не ожидал, что увижу и тебя здесь, нуна.

– Ох, разве торговая гильдия – это не охотники?

– А я такого и не говорил.

Женщина, подыгрывая, легко поддержала его слова, и Саюн тихо усмехнулся. Он был уверен, что она уехала за границу, но, похоже, она всё ещё оставалась в Корее.

– Ребёнком ты был таким милым, но после двадцати одного стал невыносимым хулиганом.

– Видимо, у кого-то научился.

– Я учила тебя всего два месяца, так что это явно не моя вина.

С этими словами женщина театрально замахала руками, словно возмущаясь абсурдности сказанного. Саюн на миг задумался, вспоминая былое. Сейчас БуМён была крупнейшей торговой гильдией в стране, но восемь лет назад, когда Саюн был ещё подростком, она только начинала свой путь. Именно поэтому они вели дела даже с таким молодым человеком, как Саюн.

Тогда, будучи 19-летним новичком в охотничьей среде, Саюн многого не знал. Именно Мичжон, глава БуМён, научила его азам торговли и передала немало ценной информации. Увидев её в первый раз, он, по незнанию, назвал её “нуной”, а позже, узнав, что ей под сорок, чуть не лишился дара речи.

Забавно, как работают связи. С тех пор их встречи сводились к редким сделкам, пока гильдия БуМён не расширилась и не вышла на международный рынок. А теперь, спустя столько лет, он вновь встретил её в этом месте, чего никак не ожидал.

Пока Саюн осмысливал неожиданную встречу, дверь конференц-зала, захлопнувшаяся после его прихода, вновь открылась. Вошёл пятый член Ноя.

Великая катастрофа (10)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Сразу после того, как дверь открылась, в зале наступила тишина, словно тяжёлое покрывало накрыло всё пространство. Все взгляды обратились в одну точку – на человека, входящего внутрь. Его появление, совершенно противоположное шумному входу Саюна, принесло с собой спокойствие и сдержанность.

– Хм.

Мужчина, на вид лет под сорок, шагнул в зал. Его глаза спокойно оглядели собравшихся, словно фиксируя каждую деталь.

Саюн с безразличием посмотрел на того, кто шагал к свободному месту, но ничего не сказал.

“Какой же он нудный и совсем неинтересный.”

“Только посмотрите на эту торжественную и серьёзную манеру. Мне и тогда не хотелось с ним общаться, а сейчас и подавно.”

Это была та самая аура, которая напоминала строгого свёкра, готового накричать за малейший промах. Саюн терпеть не мог таких людей.

– Тьфу.

Он отвёл взгляд, не желая даже смотреть в сторону новоприбывшего. Для него было очевидно, что насмехаться над этим человеком – пустая трата времени. В отличие от таких, как Тхэсок, которые всегда ярко реагировали на провокации, позволяя ему наслаждаться их раздражением, этот мужчина просто отбросил бы шутки в сторону и начал душную лекцию о “достоинстве S-Класса”.

Абсолютная противоположность его характеру.

– Тхончжу, ты тоже здесь? Похоже, они действительно решили собрать топовых охотников, раз пригласили всех вплоть до пятого места официального рейтинга, – неожиданно для всех произнесла Мичжон.

Мужчина, вошедший пятым, Пэ Тхончжу, кивнул в ответ.

– Учитывая важность ситуации – неудивительно.

Его голос был таким же весомым, как и внешность.

Саюн, покачивая перекинутой через колено ногой, лениво обвел взглядом тех, кто уже был в зале. Если сюда пришли первый в рейтинге, Ли Хан, третий Тхэсок и пятый Тхончжу, то было вполне очевидно, кто займет оставшиеся два места.

Отсутствовали второй и четвёртый.

Именно они должны были занять свободные места, что не вызывало у Саюна никакого интереса. За исключением присутствия Мичжон, состав был предсказуем и потому скучным.

"Ну, четвёртый хоть шумный, так что немного, но будет весело."

БАМ!

Едва Саюн успел это подумать, как кто-то с пинка распахнул дверь, влетая в зал как ураган. Вошедший был ещё громче, чем Саюн, и лица остальных участников группы Ной невольно поморщились.

– О? Да тут почти все в сборе! Кишмя кишите! Прямо как тараканы!

ХА-ХА-ХА!

Мужчина, небрежно закинувший пальто на плечо, громко рассмеялся. Его кожа, казалось, стала ещё более загорелой по сравнению с тем, что помнил Саюн. Развязная походка, громкий смех, ироничные взгляды – это был он, Хо Чхоль.

Ли Хан лишь тяжело вздохнул:

– Прекратите, это выглядит отвратительно. Ведите себя тише.

Но упрёк молодого Ли Хана не произвел на мужчину никакого впечатления. Саюн, глядя на эту картину, едва заметно усмехнулся.

– Думал, с возрастом ты хоть немного остепенишься, а ты стал ещё громче.

Фразу можно было понимать и как укор, и как шутливое замечание. Мужчина снял тёмные очки, увидел Саюна и, узнав его, широко улыбнулся.

– О! И ты здесь?

– Так получилось.

– Ну да. Поди, опять что-то задумал!

С прищуром и приподнятыми бровями он взглянул на Саюна. Тот, чуть откинувшись назад, расслабленно вытянул ноги и усмехнулся.

– Ну, меня уговорила Ассоциацией. Решил вот попробовать вести себя мирно.

– Ты? Мирно? Не смеши меня!

Мужчина снова заходился гоготом. Мичжон, махнув рукой, укоризненно заметила, что с таким поведением он никогда не найдет себе жену.

“А что, они бы хорошо смотрелись вместе,” – мелькнула у Саюна мысль, и он невольно перевёл взгляд на Мичжон и четвёртого в рейтинге, Хо Чхоля. Оба были примерно одного возраста.

Похоже, Мичжон уловила намёк в его взгляде. Её лицо сразу нахмурилось, и она раздражённо произнесла:

– Даже не думай о всякой ерунде, если не хочешь, чтобы я с тобой больше не вела дел.

– Что ж…

Как и полагается опытному торговцу, Мичжон отлично умела читать мысли других. Саюн лишь пожал плечами, как бы говоря, что раз ничего не сказал вслух, значит всё в порядке. Затем он перевёл взгляд на закрытую дверь. С момента появления Хо Чхоля прошло уже достаточно времени, а седьмой член группы всё ещё не появился.

– Седьмой, наверное, Джен? – предположила Мичжон.

Саюн кивнул, невнятно пробормотав что-то в ответ, и прислушался. Никаких звуков шагов не было слышно, так что, видимо, седьмой член ещё не прибыл.

– Как всегда, заставляет себя ждать.

Саюн вспомнил последний раз, когда видел Джена. Это было года четыре назад. Тогда он, худощавый и слабый на вид, стоял посреди снежной бури, дрожа от холода, но при этом старался выглядеть так, будто ему всё нипочём, поправляя очки и изображая уверенность. Этот момент до сих пор вызывал у Саюна улыбку. Несмотря на то, что Джен выглядел болезненным, его навык был невероятно силён и сумел поднять его до второго места в официальном рейтинге.

С прошлого года ходили слухи, что Джен выехал за границу. Но раз Ассоциация смогла привести сюда даже Мичжон с гильдией БуМён, то, вероятно, и Джена тоже не было сложно уговорить вернуться.

Когда все, казалось, были уверены, что седьмым участником станет Джен…

Вдруг…

Топ. Топ.

…раздалось лёгкое постукивание шагов.

Это были именно такие шаги, которые бы подошли Джену – не слишком тяжёлые, но и не слишком лёгкие. Охотники, которые до этого показывали признаки скуки и нетерпения, тут же повернули головы в сторону двери. Шаги приближались.

– М? – первой ощутила что-то странное Мичжон. – Это не он?

Она наклонила голову в сторону и задумчиво пробормотала. Это было неожиданное замечание, но никто из присутствующих охотников не задал вопросов.

Всё дело в том, что они и сами начали ощущать то же самое.

Это не Джен.

Аура, которая исходила из-за двери, не имела характерной для него чистоты и холода. Вместо этого она была мрачной, пугающей и давящей.

Охотники нахмурились.

Никто из присутствующих не мог припомнить, чтобы когда-либо сталкивался с кем-то, обладающим подобной энергией.

– В официальном рейтинге произошли изменения? – пробормотал Ли Хан, выражая общее недоумение.

Тхэсок резко повернулся к Саюну, бросив на него подозрительный взгляд.

– Чего тебе?

– Ты что, пропихнул сюда кого-то сомнительного?

– Тхэсок, тебе бы сходить провериться. Если бы я действительно устроил что-то подобное, разве я сидел бы здесь, недоумевая вместе с вами?

Саюн цокнул, указывая на нелепость предположения.

Но даже после его слов подозрения в глазах Тхэсока не исчезли. Саюн вздохнул, но прежде чем разговор зашёл дальше, Тхончжу, который до этого молчал, медленно открыл глаза.

– Пришел.

Хотя Мичжон и Хо Чхоль были старше, Тхончжу произнес это с авторитетом старейшины. Его слова сигнализировали о прибытии седьмого члена группы.

СКРИП.

Дверь медленно открылась, и в комнату вошёл человек с незнакомой, странной аурой. Первое, что все заметили, была обувь – начищенные чёрные туфли. Затем последовали хорошо отглаженные брюки и лёгкое пальто, накинутое на плечи. И это в такую жару.

Ношение пальто в такую погоду наглядно демонстрировало, что этот человек был S-Классом, неспособный чувствовать внешние воздействия климата.

“Разве в стране есть S-Класс, о котором я не знаю?”

Саюн сузил глаза, как и остальные охотники, которые внимательно разглядывали новоприбывшего, постепенно поднимая взгляд.

– …

Когда все наконец посмотрели на его лицо, тишина накрыла комнату.

– Маска?

В отличие от остальных участников, которые вошли с открытыми лицами, этот человек прятал своё за чёрной маской. Было ли это из-за неуверенности в своей внешности или попытки скрыть личность, оставалось загадкой. В момент, когда неожиданная внешность незнакомца заставила всех удивиться, Саюн почувствовал направленный на себя взгляд.

Среди шести человек тот, не колеблясь ни секунды, выбрал именно его.

Их взгляды встретились.

Глаза незнакомца были насыщенного чёрного цвета.

– Что за?..

Саюн нахмурился и уже собирался применить Глаза Гения, чтобы выяснить, кто перед ним, как вдруг чужой взгляд скользнул вниз и остановился на его руке. Незнакомец пристально изучал её, его лоб наморщился. Даже через узкие прорези маски было видно, как его лицо исказилось.

В тишине раздался приглушенный смех.

Он звучал не то как принятие насмешки, не то как горечь.

Все охотники посмотрели на того, кто смеялся.

– Кто-то до смерти надрывался, чтобы прийти сюда...

Его слова были тихими, почти шёпотом, но все S-Классы в комнате прекрасно его услышали. Саюн широко распахнул глаза, поняв, что голос ему знаком.

– А он, похоже, уже нашел себе кого-то нового, – продолжил мужчина, голос которого звучал устало. Медленно, словно проверяя реакцию окружающих, он поднял руку к своей маске.

“Не может быть…”

Саюн приоткрыл рот, будто околдованный, и растерянно смотрел на происходящее. Рука медленно потянулась к маске, сжала её и так же медленно опустилась. Когда чёрная маска упала, лицо мужчины наконец открылось. Мичжон коротко охнула от восхищения.

Мужчина, с немного влажными волосами, пряди которых он откинул назад, выглядел худее, отчего его черты стали более резкими, и юношеская мягкость почти исчезла. Недовольно глядя на Саюна, он открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент...

БАБАХ!

Стол опрокинулся, стул покатился по полу. Саюн с максимальной скоростью бросился вперёд и схватил мужчину за ворот. С глухим звуком они оба упали на пол. Оказавшись сверху, Саюн вгляделся в лицо мужчины, чтобы убедиться, что это не иллюзия, и нервно усмехнулся.

Ха.

Смешно.

– Блядский выродок. Какого хрена ты творишь?

Это был Хан Гонжу.

Этот чертов ублюдок (1)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Прошел один год.

Год с того момента, как он сбежал, оставив всё таким образом. И только сейчас эта была их первая полноценная встреча. Впрочем, в прошлый раз то даже встречей назвать было нельзя: только Саюн его видел, да и то всего пару мгновений, так как вскоре он оказался на допросе. Когда он очнулся, Гонжу уже исчез. Саюн размышлял, сожалел он или нет, но теперь, встретившись с ним лицом к лицу, осознал одно.

Сожалениями тут и не пахло.

Если бы в тот день Гонжу открыл рот и произнес что-то подобное или посмотрел на него таким взглядом, то Саюн бы точно не оставил его в живых. Он бы убил его, чтобы больше никогда с ним не пересекаться. А вот когда разум вернулся, и он осознал, что действовал импульсивно, вот тогда бы он и пожалел, что не вырвал ему глаза или не отрезал язык.

Рука Саюна отпустила воротник и сжала Гонжу горло. Черные глаза потеряли фокус.

– Ты, кажется, не осознаешь, в каком ты сейчас положении, Красотка...

Его переполняло непреодолимое желание заставить эти губы раскрыться и вырвать кусок алой плоти. Год! Целый год этот человек выворачивал его душу наизнанку, держа его жизнь в своих руках, а теперь вот так просто явился перед ним, да ещё с таким недовольным взглядом?

Кто вообще тут должен быть недовольным?

– Ха.

Горькая усмешка сорвалась с губ. Саюн не мог решить, что именно в этот момент оказалось растоптано: его гордость как главы преступной гильдии, что не смог найти ни единого следа беглеца, или его жизнь, в течение года подчинённая воспоминаниям о последних словах Гонжу. Он не понимал, что именно вызывало такое чувство унижения и ощущение, что его вываляли в грязи.

Рука, сжимающая шею Гонжу, невольно усилила хватку. Почувствовав пульсацию под пальцами, Саюн окончательно осознал, что перед ним не галлюцинация, а реальный человек.

Под ладонью ощущалось тепло живого тела.

"Так что постарайтесь понять."

"В следующий раз встретимся как равные."

Саюн, будто потеряв рассудок, смотрел на это лицо, вспоминая события прошлого. Это было смехотворно. Насколько абсурдной ему казалась вся эта ситуация. Он никогда не стоял выше Гонжу. Единственным, кто отчаянно нуждался, был он сам. Но тогда Гонжу говорил с ним так, будто он стоит на недосягаемой вершине.

Именно это как шип застряло у него в груди. Саюн все думали и думал, что же значило это равенство, о котором заявлял Гонжу. Он пытался понять, но не мог. Он метался между словами “попробуй понять” и “равенство”, ломая себе головы сотни раз.

Но теперь…

“А он, похоже, уже нашел себе кого-то нового.”

Обвиняющий тон, взгляд, полный пустоты – это и выбило Саюна из колеи, разрушив остатки его разума.

"Почему ты смотришь на меня так? Какое, чёрт возьми, ты имеешь на это право?"

Саюн, даже не осознавая, выпустил поток замораживающей силы, и конференц-зал тут же покрылся льдом. Мороз, от которого ломило кости, заставил охотников вскочить на ноги. Ледяная энергия сначала окутала пол, а затем начала медленно подниматься по стенам. Саюн, потеряв себя, продолжал смотреть только на Гонжу. В его черных, переливающихся синим глазах был только этот мужчина.

– Хан Гонжу.

Его взгляд, когда он произнёс это имя, был властным, но не тем, что исходит от человека, стоящего выше. Гонжу, встретив его пристальный взгляд, хоть и поморщился под рукой Саюна, не испугался. Вместо этого он схватил Саюна за запястье, стиснув его так, будто подталкивал: “Ну, давай же”. Под давлением их переплетённых рук пальцы Саюна слегка дёрнулись.

– Уверены, что сможете это сделать?

– …

– Не сможете.

Уверенный тон заставил Саюна усмехнуться.

– Ты правда думаешь, что я не смогу?

Гонжу прищурился, не скрывая своего раздражения, но промолчал. Его взбешенный взгляд смотрел прямо на Саюна. В этот момент ледяная энергия полностью окутала комнату.

– Достаточно, – раздался спокойный голос.

В комнате, покрытой льдом, он звучал неожиданно гулко.

Тхончжу, подошедший к Саюну, положил руку ему на плечо, пытаясь того урезонить. За ним подтянулись остальные: Мичжон осторожно провела рукой по чёрным волосам Саюна, словно успокаивая, а Хо Чхоль схватил его за другое плечо. Даже Ли Хан, хоть и с тяжёлым вздохом, встал за спиной Саюна, явно готовый действовать, если потребуется.

– Я не знаю, что произошло, но продолжите ваши разборки после встречи. Ты же не лишён здравого смысла, – заметил Тхончжу с упрёком.

Саюн, окружённый пробужденными S-Класса, медленно приходил в себя. Гонжу, наблюдая, как его противник под влиянием Мичжон постепенно успокаивается, пристально смотрел на него, не отрывая взгляда. Глаза Мичжон встретились с его глазами.

Та посмотрела на Гонжу и подмигнула.

Мичжон, успокаивая, осторожно отвела Саюна от мужчины. Хотя тот хмурился, как будто ему было неприятно, он не отреагировал грубо, не оттолкнул ее. Мичжон тихо улыбнулась – она лучше всех знала, что среди собравшихся Саюн был наиболее уязвим перед ней. И она умело этим пользовалась.

– Тхончжу прав. Сейчас первая официальная встреча состава Ноя. Если скандалы просочатся в новости, будет та еще головная боль, – легко сказала женщина.

Когда разум вернулся окончательно, Саюн, ведомый её рукой, прошел на своё место. Затем, с невозмутимым выражением лица, он взглянул на Гонжу, стряхивающего пыль со своей одежды.

"Хорошо."

"Сейчас не время хватать его за шиворот и устраивать допрос. Когда нужно что-то выяснять, лучше делать это не спеша, с чувством, толком, расстановкой. И уж точно не в чужом зале для конференций."

Саюн глубоко вдохнул, подавив гнев, и сел, переведя взгляд на Ли Хана.

– Я успокоился. Так что делайте, что вы там собирались делать. Уверен, у тебя есть указания от председателя Ассоциации.

Поскольку Ли Хан охотно заискивал перед Ассоциацией и правительством, тому определенно что-то передали заранее. К тому же, будучи официальным номером один в Корее, он наверняка станет и лидером команды Ноя, в чем Саюн даже не сомневался. Саюн решил помочь ему взять инициативу не из благих намерений, а чтобы побыстрее закончить дела и вернуться к себе в гильдию.

Ли Хан не стал отказываться от его помощи. Ответив утвердительно, он сразу начал объяснять, хотя его никто об этом не спрашивал, предысторию создания команды по борьбе с бедствиями, связанными с вратами. Когда тот упомянул о “Фестивале Единства”, Саюн краем глаза посмотрел на Гонжу, задумавшись, а помнит ли он события того дня. Но тут их взгляды встретились. Казалось, Гонжу всё это время за ним наблюдал.

"Не похоже, что он что-то помнит."

Судя по отсутствию интереса к словам Ли Хана, Гонжу, казалось, не имел воспоминаний о том дне. Иначе он бы так себя не вёл. Саюн был уверен, что Гонжу должен помнить, как он подавил свой гнев и спас его.

"Черт."

Думая об этом, он снова начал злиться. Но в этот раз Саюн удержался и не позволил своей энергии просочиться наружу. Внешне он оставался невозмутимым, продолжая наблюдать за Гонжу. Теперь, когда он успокоился, заметил, как сильно изменилось его лицо. Говорят, дети растут быстро – так и здесь. Если раньше его лицо было мальчишески мягким, то теперь, когда остатки детской округлости исчезли, он выглядел как взрослый мужчина. Эта перемена вызвала у Саюна внутреннее раздражение. Его злило, что Гонжу вырос и изменился, находясь вдали от него.

"Чёрт."

Ли Хан, объясняя, услышал, как Саюн недовольно цыкнул сквозь зубы, и вопросительно посмотрел на него. Тот махнул рукой, как бы говоря, чтобы тот не обращал внимания и продолжал.

Кстати, изначально в планах у Саюна было подразнить Ли Хана Неполной Верой, но из-за встречи с Гонжу все пошло по одному месту.

"Вот всегда так."

"Как дело касается Гонжу, всё идёт кувырком."

Несмотря на встречу с Гонжу, задание на активацию не проявило никаких признаков изменений. Нужно было сделать что-то ещё?

Погружённый в свои мысли, он даже не заметил, как пришло время для представлений. Когда настала очередь Саюна, он бросил взгляд на Гонжу и произнес:

– Квон Саюн, глава гильдии Ласточек.

Половина охотников в зале прыснула. Все знали, что он, в первую очередь, глава Ночных Крыс, и такая "маскировка" никого не обманула.

– Ласточки? Хм, вполне тебе подходит, – с насмешкой заметила Мичжон.

Саюн только пожал плечами, но тут заметил, что Гонжу смотрит на него с каким-то странным изумлением.

"Ну что опять?"

Его взгляд напоминал тот, что обычно бросал на него Джэхи. Саюн нахмурился, но Гонжу быстро сменил выражение лица.

Еще десять минут спустя первая встреча команды Ноя подошла к концу.

Саюн смотрел, как Ли Хан завершал встречу, объясняя происхождение названия команды:

– Название нашей группы не символизирует Ноя. В нашей истории именно граждане – это Ной, а мы – их ковчег, который поможет человечеству выжить в этом Великом Потопе.

От слов Ли Хана взгляд Саюна стал глубже. Очевидно, подобные его мыслям мелькнули и у Гонжу, поскольку его взгляд, казалось, был устремлён вниз в размышлениях.

"Похоже, не он это придумал."

После того как Гонжу от него сбежал, Саюн подозревал, что всё, что тот показывал ему, было ложью. Но сейчас стало ясно, что хотя бы реакция Гонжу на смерть Ноя была искренней.

“Я думал, может, у тебя есть причина, какая-то скрытая история…”

"Черт."

От внезапной головной боли Саюн сдавленно застонал и прижал пальцы к вискам. Стоило Ли Хану объявить об окончании собрания, охотники начали расходиться. Гонжу тоже успел исчезнуть, но Саюн быстро двинулся к машине гильдии, подготовленной для него Чонсиком. Указав на Гонжу подбородком, он забрался на заднее сидение.

Подчиненный сразу понял сигнал, и машина тронулась. Она быстро догнала Гонжу и остановилась рядом. Когда тот в удивлении посмотрел на чёрную машину, Саюн резко открыл дверь и, схватив его, втянул внутрь.

Дверь машины захлопнулась, словно поглотив человека. Никто из прохожих даже не заметил, как среди бела дня произошло настоящее похищение.

Этот чертов ублюдок (2)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Что вы делаете?

Голос Хан Гонжу звучал раздражённо, его маска сбилась набок, а сам он, едва не сплющенный, вжался в дверцу машины. Саюн с каменным лицом молча смотрел на утащенного им же самим мужчину, а затем коротким кивком дал команду подчиненному. Его тело всё ещё было слегка наклонено в сторону Гонжу.

– В гильдию.

– В какую именно?

– Ночные Крысы.

Поскольку Ласточка была придумана по сути для ведения двойной жизни, чтобы он мог войти в команду Ноя, эта гильдия должна оставаться безупречной. Из нее место для допроса или выяснения отношений с Гонжу было неподходящим. Поняв смысл слов, член гильдии бросил взгляд в зеркало заднего вида, поочерёдно оглядывая Саюна и Гонжу.

– Понял.

С тихим ответом машина развернулась в сторону здания Ночных Крыс. Саюн внимательно наблюдал за реакцией Гонжу, когда тот дёрнулся при упоминании названия гильдии. В этот момент из передней части машины донёсся тихий вздох.

– Я спрашиваю, что ты делаешь?

Пронзительный голос прорезал тишину, заставив брови Саюна едва заметно дрогнуть.

– Хан Гонжу.

"Вот так, сразу на "ты". Неужели за время разлуки он отрастил себе храбрость? Хотя, если задуматься, дерзости ему хватило ещё тогда, когда он сбежал. А теперь этот пацан, кажется, стал ещё более наглым."

Саюн усилил хватку на руке Гонжу, которую не отпускал с тех пор, как втащил его в машину. Несмотря на приложенную силу, Гонжу не проявил никакой реакции, которая могла бы доставить удовольствие Саюну: он не нахмурился, не поморщился и даже не взглянул с раздражением. Казалось, он намеренно старался не показать свою слабость, что лишь сильнее раздражало.

Даже если бы он ползал перед ним на коленях, этого было бы недостаточно, чтобы унять гнев. Но Гонжу держал голову высоко поднятой, упрямо глядя на Саюна. Эти глаза, которые противостояли даже его зловещей ауре, этот непоколебимый взгляд – всё это вызывало жгучее раздражение.

ХРУСТ

Раздался громкий треск, когда от чрезмерного усилия суставы в запястье Гонжу неприятно хрустнули. Однако тот лишь прикусил губу, не издав ни звука боли. Саюн, склонившись ближе, до такой степени, что их лица разделяло лишь несколько сантиметров, изучал его. Тень от Саюна легла на Гонжу.

– Хан Гонжу.

Звук его имени, произнесённый с ледяным спокойствием, заставил мужчину слегка вздрогнуть. То ли от боли в запястье, то ли от только сейчас накатившего страха, он не мог больше оставаться безучастным. Саюн выдохнул. Несмотря на попытки сдерживаться, его ледяное дыхание всё-таки прорвалось наружу, достигло шеи Гонжу, заставив его заметно дёрнуться.

Саюн, не обращая внимания на сломанную руку мужчины, смотрел на него. В глубокие, тёмные глаза. Это не ложь. И не иллюзия. Гонжу действительно был здесь, живой.

Этот факт вызвал в нём странное чувство.

Был ли это порыв убить или стремление к жизни – Саюн сам не мог сказать. Его сознание было полностью поглощено Гонжу, не оставляя места ни для каких других мыслей. Возможно, он боялся, что тот снова сбежит, и это чувство заставляло его нервничать.

“Если не можете найти путь, двигайтесь медленнее.”

Вспомнив слова, которые однажды сказал Джэхи, Саюн прищурился. Перед ним сейчас находился сам путь. А если дорога найдена, нужно ли идти медленно?

Собираясь задать вопрос, почему он ушёл, Саюн внезапно вспомнил ещё одно замечание Джэхи:

“Саюн-сси, когда у вас появляется цель, вы слишком торопитесь. Вы не обращаете внимания на себя, переутомляетесь, и из-за этого все может пойти не так. Когда вы точно понимаете, чего хотите, научитесь двигаться поэтапно. Не всё получится только потому, что вы прете напролом.”

Эти слова, сказанные вскользь уже после создания гильдии Ласточки и увеличении нагрузки, запомнились ему, потому что советы Джэхи иногда оказывались полезными.

“Ошибки из-за поспешности.”

Саюн попытался оценить ситуацию объективно. В самом деле, салон автомобиля не подходил для серьёзного разговора. Их предстоящий диалог не обещал быть коротким, а место, где они находились, предоставляло Гонжу слишком много возможностей для побега. Он мог в любой момент попытаться разбить стекло и вырваться наружу.

Прыжок из движущегося автомобиля – безумие, но Саюн знал, что Гонжу способен на такие сумасшедшие поступки. Как в тот день, когда он прыгнул в ущелье.

Вспоминая это, он ощутил, как его мысли прояснились. Тот, кто ударил в спину однажды, сделает это снова. А Хан Гонжу способен предать и трижды.

Когда Саюн осознал это, его восприятие расширилось. Теперь, кроме Гонжу, он начал замечать сиденья, окна и всё вокруг. Глубоко вздохнув, он разжал руку, отпуская запястье Гонжу. Это место не подходило для разговора.

– У нас обоих много вопросов. Поговорим, когда доедем.

С этими словами он выпрямился, собираясь сменить тему, но голос Гонжу заставил его замереть:

– Привычки похищать людей так никуда и не исчезла?

"Чёрт."

"Этот человек – мастер провокаций, точно знающий, как действовать на нервы."

Саюн медленно поднял голову, чтобы взглянуть на него. Несмотря на всю эту ситуацию, взгляд Гонжу оставался спокойным, что ещё больше раздражало. Щёлкнув языком, Саюн выпрямился. Он понимал, что Гонжу специально вёл себя вызывающе, чтобы спровоцировать его.

Но Саюн не собирался доставлять этому дерзкому ублюдку такого удовольствия.

– Поговорим на месте.

– С чего мне идти, если я даже не знаю, о чем ты собираешься говорить?

– Не обманывайся. Я тебя не приглашаю.

– А, точно. Это же похищение.

Мужчина отвечал с явной насмешкой, и Саюн слегка наклонил голову набок.

– Хан Гонжу.

На свое имя тот поднял взгляд, будто говоря: “Ну, что тебе?” Саюн, искренне не понимая, почему тот так себя ведет, продолжил:

– Ты за это время стал бессмертным?

– ...

– Не думаю. Так с чего вдруг дерзишь?

Бросив эти слова, он схватил сломанное запястье Гонжу. На этот раз никакого колебания не было. Рука сжалась с такой силой, что тут же раздался пугающий звук трескающихся костей. Гонжу дернулся, сдерживая крик, его тело напряглось и сжалось.

– Ух…

Лишь тогда Саюн удовлетворенно отпустил его запястье. Рука, которую до этого удерживала только сила Саюна, безвольно упала.

– Тьфу.

Член гильдии, наблюдавший за происходящим через зеркало заднего вида, с досадой цокнул языком. Саюн даже не удостоил его взглядом, сосредоточив всё внимание на Гонжу, который, с опущенной головой и вздрагивающими плечами, выглядел как-то особенно уязвимо. Эта картина пробудила в нем невыразимые эмоции.

Это было удовлетворение? Грусть? Или, может, желание?

Чтобы разобраться в этих чувствах, ему хотелось сломать и вторую руку.

– Гонжу.

– Угх…

– Ты думал, что я буду по-прежнему к тебе снисходителен, даже после того, как ты сбежал?

Голос Саюна был спокоен, почти холоден, как ледяная вода, разлитая по салону машины. Член гильдии невольно съежился, продолжая молча вести автомобиль.

Гонжу не ответил. Однако Саюн, уловив эмоции в его взгляде, усмехнулся. Сначала это была тихая усмешка, едва заметный смешок, но вскоре он превратился в горький смех, переходящий в насмешку над собой, разрывающий тишину автомобиля.

Саюн вдруг с силой дернул за поручень над головой Гонжу, почти оторвав его.

– Насколько я выглядел идиотом в твоих глазах?

От его слов сидящий с широко раскрытыми глазами Гонжу нахмурился. Саюн глубоко вдохнул, сдерживая свои импульсы, и вернулся на свое место. Устроившись удобнее, он скрестил ноги и посмотрел прямо перед собой. В зеркале заднего вида их взгляды пересеклись с водителем, который заметно напрягся и молча увеличил скорость.

– Поговорим, когда доедем. Если хочешь жить.

Его голос звучал сухо, без единого намека на эмоции. В ответ послышался лишь очередной стон. Саюн не предложил Гонжу лечебное зелье, и тот вскоре сам достал его, вылив содержимое на сломанное запястье. Похоже, теперь он научился сам обеспечивать себя такими вещами.

– Ха.

Из уст Гонжу вырвался смех, от которого веяло горечью. Саюн сузил глаза, настороженно наблюдая за ним. Что могло вызвать у него такую реакцию?

Этот смех показался Саюн каким-то печальным, словно за ним скрывалась история, которую Гонжу не собирался рассказывать.

– Какая ещё история… – пробормотал Саюн, припоминая одно из прошлых высказываний Гонжу.

Он посмеялся над самим собой. Его мозги явно размягчились, если после всего случившегося он все еще пытался его понять. Как же глупо.

Он пытался быть жестоким, но привычка заботиться о Гонжу оказалась слишком глубоко укоренившейся. Решив, что сейчас лучше всего просто молчать, Саюн облокотился головой на окно.

– …

Тишина, наполненная напряжением, продолжала царить в салоне. Время от времени Саюн украдкой бросал взгляды на Гонжу, который сидел с напряженным лицом и сжимал губы, глядя в окно. Казалось, что его мысли были где-то далеко, но сам он выглядел так, словно таил в себе какую-то боль. Саюн ждал, что Гонжу первым начнет говорить, но до самой остановки у здания гильдии никто так и не проронил ни слова. Это была самая мрачная и холодная поездка с того момента, как Саюн встретил Гонжу.

Этот чертов ублюдок (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Едва Саюн прибыл в гильдию Ночных Крыс, как подчиненные, услышав о его возвращении, высыпали наружу, чтобы поприветствовать его. Получив заранее сообщение от того, кто вёл машину, они знали, что Саюн в плохом настроении, поэтому их встреча не сопровождалась привычной шумной атмосферой. Члены гильдии в чёрных костюмах синхронно склонили головы. Саюн, не удостоив их ни единого взгляда, грубо потащил Гонжу из машины.

Мужчина попытался вырваться из его жёсткой хватки, но Саюн лишь усмехнулся и, приложив ещё больше силы, практически выволок того наружу.

– Если хочешь сбежать – попробуй. Мне даже интересно, получится ли у тебя снова. После того как упустили тебя в прошлый раз, мои ребята теперь на взводе.

Саюн проговорил это с насмешкой, словно подзадоривая его попробовать снова применить свой собачий навык. Услышав это, Гонжу нахмурился и резко отбросил его руку.

– Хватит.

– Что?

– Я сам пойду, не нужно меня так сильно сжимать.

Саюн, обдумав его слова, приподнял уголки губ в кривой усмешке. Члены гильдии, заметив его улыбку, ещё сильнее опустили головы, делая вид, что ничего не видят. Все прекрасно знали, что в этот момент лучше не привлекать к себе внимание. Кроме Гонжу.

– Что, боишься, что снова сломается?

– ...

– Вот и надо было вести себя хорошо, пока была возможность.

“Почему все всегда жалеют после того, как всё закончится?”

Саюн пробормотал это, не ожидая ответа, и спокойно прошёл мимо членов гильдии в здание. Гонжу последовал за ним с некоторым опозданием. Как только Саюн скрылся за дверью, члены гильдии начали перешёптываться.

– Что за?.. Разве хённим был не в Ассоциации?

– Вот-вот. Почему тогда Хан Гонжу с ним?

– Эй, поаккуратней с языком.

– Ах.

После того как Гонжу сбежал, упоминание его имени стало табу в гильдии Ночных Крыс. Поняв свою ошибку, он с тревогой оглянулся на дверь, но, к счастью, шаги удалялись, и не было слышно, чтобы разъярённый глава несся к нему, чтобы отпинать.

Член гильдии тяжело вздохнул.

– Они встретились в Ассоциации?

– Чего? Так значит, ублюдки из Ассоциации укрывали этого типа?

– Вряд ли. Если бы это было так, до нас уже дошли новости о том, что хённим разгромил Ассоциацию.

– Ну, тоже верно.

Ночные крысы, зная вспыльчивый характер своего главы, согласно закивали. Так или иначе, важным оставалось то, что Гонжу, которого считали сбежавшим, вернулся. Несколько десятков членов гильдии одновременно покачали головами. Все они знали, каким Саюн становился, когда терял самообладание. Однако таким разъярённым Саюна они никогда не видели. Стоило только вспомнить его холодную спину, исчезающую в здании, от одного этого начинал пробирать мороз.

Саюн, потерявший голову, был страшен, но разъярённый Саюн наводил истинную жуть.

Никому не хотелось даже представлять, насколько пугающим он может быть в этом состоянии. Похоже, в ближайшее время гильдию ждали потрясения. Все, что оставалось ночным крысам, – это постараться держаться в стороне от надвигающегося урагана. Только утром атмосфера была благоприятной, а всего несколько часов спустя всё превратилось в минное поле.

Этот Хан Гонжу всегда был источником проблем.

Такое резкое изменение настроения указывало на то, насколько Хан Гонжу был для Саюна больным местом. Но что такого особенного в этом мелком охотнике?

Члены гильдии недоумевали, почему Саюн так остро реагирует, и растерянно перешёптывались.

– Хан Гонжу, конечно, тоже молодец. Раз сбежал, так делал бы это с концами. Зачем попался?

– Вот-вот. Ты видел лицо хённима? Ставлю, что ему как минимум дважды сломают лодыжки.

– А я ставлю на то, что его закуют в кандалы с шипами.

– А я – на то, что его запрут на вилле для пыток.

– Десять тысяч на то, что он останется без обеих рук и ног.

Ночные крысы вполголоса обсуждали возможные кары для Гонжу, пока один из них неожиданно понизил голос до шёпота:

– Судя по тому, как бесится хённим…

Он замолчал, бросив взгляд на здание гильдии, словно проверяя, не подслушивает ли Саюн, и продолжил так тихо, что даже стоявшие рядом едва слышали его слова:

– Выходит, слухи, что они были в отношениях, правда?

Единственным логичным выводом, который могли сделать рядовые подчиненные, наблюдая, как Саюн пришёл в полное отчаяние после побега Гонжу, было предположение, что они были любовниками. Поскольку они не были на уровне руководства, им не были известны ни детали ситуации, ни причины, по которым Саюн оказался в таком состоянии. В итоге они решили, что всё дело в отношениях. Сначала это было лишь догадкой, но сегодняшний случай только укрепил их уверенность. Если бы Гонжу не был любовником Саюна, а затем не предал его и не ушёл, объяснить нынешнее поведение их главы было невозможно.

Один из членов гильдии нервно цокнул языком, поражаясь Гонжу, осмелившемуся так поступить с их главой.

– Этот Хан Гонжу и правда с яйцами.

– Эй, держи язык за зубами.

– Но ведь так и есть! Кто ещё мог бросить нашего босса?..

“Съел и сбежал – кто же так делает?” Услышав его тихое бормотание, остальные члены гильдии налетели на него, как на крысу, посмевшую сказать такую кощунственную вещь. Под градом упрёков и ударов руками, ногами и даже навыками, он украдкой посмотрел на дверь, в надежде, что Саюн ничего не услышал.

"Но ведь его действительно бросили! Хан Гонжу, этот ублюдок, подставил нашего хённима!" – хотелось тому крикнуть, но, дорожа своей жизнью, он сдержался.

Гораздо страшнее получить даже один шутливый удар от Саюна, чем побои от других.

– Здесь ничего не изменилось.

В неловкой тишине Гонжу высказал скучное замечание. Саюн не отреагировал на его слова и молча нажал кнопку вызова лифта. Когда кабина наконец спустилась, он выбрал последний этаж, что означало, что они направляются в его личные владения. В отражении зеркала лифта Саюн и Гонжу увидели свои лица.

Зрелище было ужасным.

С одной стороны – чрезмерно напряжённое выражение лица, с другой – задумчивое. Саюн не привык видеть себя таким напряжённым, поэтому невольно коснулся подбородка. И тут он заметил, как губы Гонжу слегка приоткрылись. Казалось, он собирался что-то сказать.

“Ну, давай, попробуй хотя бы оправдаться.”

Саюн, пытаясь сдержать гнев, решил выслушать хотя бы его объяснение по поводу побега.

– Я не уходил с намерением больше не возвращаться.

– …?

Неожиданное признание. Вполне возможно, что он говорил о том времени, когда сбежал, но фраза прозвучала так странно, что Саюн нахмурился, переваривая её смысл.

"Не уходил с намерением не вернуться?"

Осознав, о чём речь, Саюн почувствовал, как его охватывает раздражение.

"Он что, принимает меня за идиота?"

– Я был готов выслушать твои оправдания, но стоило бы тебе придумать что-то умнее.

Никакие оправдания не могли бы его убедить. Разве человек, который собирается вернуться, стал бы убегать с таким рвением, что даже прыгнул в ущелье? Это просто не укладывалось в голове. Саюн хмыкнул, усмехнувшись от бессилия. В ответ Гонжу лишь разочарованно опустил плечи.

– Ты всё равно не поверишь, что бы я ни сказал.

– Тогда лучше не говори ничего, Красотка.

– ...

– Просто оставайся с этим чувством несправедливости.

С ощущением обиды, с гнетущей тоской, не зная, что сказать. Саюн хотел, чтобы Гонжу тоже хоть раз почувствовал эту удушающую горечь, чтобы его накрыло так, что дышать стало невозможно.

Лифт наконец прибыл, его двери открылись с глухим звуком. Саюн шагнул вперёд, как вдруг…

– В то время...

Раздавшийся голос заставил Саюна остановиться. Он наклонил голову и посмотрел на Гонжу, который с каким-то обречённым выражением вздохнул и провёл рукой по волосам, прежде чем встретиться с его взглядом. Маска, которую тот носил всё это время, была окончательно сброшена и теперь лежала в его руке.

– В то время это был лучший для меня выход.

– ...

– Оставаться в неловком противостоянии только усугубляло бы ситуацию. Мы оба были бы несчастны, продолжая находиться рядом. Если бы я остался, ничего бы не изменилось. Мы бы просто топтались на месте. Я хотел попробовать что-то поменять. Хотел изменить ситуацию, чтобы изменить и твоё отношение. Поэтому я ни о чём не жалею. В конце концов, это дало свои результаты.

Его слова тянулись медленно и размеренно, но Саюн всё равно не мог до конца их понять. Даже несколько раз прокручивая в голове длинное объяснение Гонжу, он не мог уловить его суть.

Совершенно непонятно.

О каком таком "результате" он вообще говорит?

Было ясно только одно: Гонжу мог говорить подобное только потому, что находился в полной уверенности в своём превосходстве.

– Хан Гонжу...

Саюн произнёс его имя с горечью.

– Возможно, для тебя это действительно был лучший выход.

Он до крови прикусил губу. Он не хотел показывать, как его задело это слово – "лучший". Оно потрясло его до глубины души.

“Лучший” – это то, что можно выбрать из множества вариантов. Это то, что предполагает существование альтернатив, возможность самого выбора.

Но для Саюн Гонжу был единственным вариантом.

Именно поэтому он чувствовал такое мучительное чувство поражения.

– А для меня это было грёбанным, ублюдским принуждением.

Гонжу никогда не поймёт, каково это было для него.

Этот чертов ублюдок (4)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

От грубых слов Саюна лицо Гонжу удивленно вытянулось. Очевидно, он не понял, что Саюн только что сказал, и это даже немного забавляло. Саюн с трудом подавил горькую улыбку: как он не понимал Гонжу, так и Гонжу не мог понять его.

Вот такими они были людьми, которые никогда не смогут понять и почувствовать друг друга.

Вот и вся дистанция между ними.

Вот и вся разница.

Можно ли вообще её сократить?

Голова начинала гудеть. Шансов было мало, но это не значило, что Саюн мог сдаться.

Задание по активации откатилось на первый этап. Когда задание встречи с Гонжу будет засчитано как выполненное, появится следующее, на улучшение их отношений. В конце концов, это всё равно нужно будет сделать.

Пускай придётся избить его до полусмерти или самому пострадать до полусмерти, но Саюн был готов даже на это ради завершения задания.

И поэтому сейчас они были в гильдии Ночных Крыс.

Потому что альтернатива – смириться с тем, что ничего не изменить, – была куда хуже.

Саюн развернулся, оставив Гонжу молча стоять на месте, и направился к себе в комнату. Лишь через несколько шагов он почувствовал, как кто-то хватает его за руку.

– ...Что еще? Если хочешь продолжить разговор, давай внутри.

– Что значит, что это было принуждение?

– Я же сказал, зайди и поговорим.

– А я хочу услышать ответ сейчас.

– Хан Гонжу.

Лицо Саюна исказилось в злобе.

– Ты все еще не понял, кто под кого здесь должен подстраиваться?

– ...

В рокочущем голосе послышалась скрытая угроза. Гонжу тяжело выдохнул и пробормотал:

– Ты не даешь мне даже шанса стать равным.

Эти слова были почти шепотом, но Саюн их услышал. Равенство? От одного этого слова Саюн судорожно вздрогнул, как от пощечины.

“Опять.”

“Опять Гонжу говорит так, словно я стою на вершине, а он – внизу. Хотя на самом деле я никогда не был выше его.”

Его разум слабо держался на грани. Саюн всегда терял самообладание при упоминании слов “равенство” и “понимание”. А когда именно Гонжу произносил их, сдерживаться становилось особенно сложно.

Стиснув зубы и подавляя гнев, Саюн протянул руку к двери своей комнаты.

– Зайди. Продолжим разговор там.

В конце концов, устраивать шум в коридоре было не лучшей идеей. В гильдии не было места с лучшей звукоизоляцией, чем его комната. Когда Саюн открыл дверь, он увидел в прихожей белые ботинки. Эти ботинки были ему знакомы, и Саюн поднял взгляд. Мужчина в кардигане гладил змею, и, почувствовав присутствие, поднял голову.

– О, вы вернулись?

Это был Ли Джэхи.

“Почему он здесь?”

Саюн моргнул, пытаясь осознать происходящее. По идее, Джэхи должен был находиться в другом месте, работая с документами, но вместо этого оказался здесь.

С трудом скрывая недоумение, Саюн осмотрел его: он сбежал от документов или нарочно поджидал? Джэхи закрыл книгу, небрежно положенную на змею, и мягко улыбнулся.

Вспоминая, когда Джэхи последний раз так улыбался, Саюн внезапно понял, что происходит, и без лишних слов догадался, в чем дело.

“Этот сукин сын опять…”

“Чёртов любимчик Небес. Он снова воспользовался своими способностями.”

– Прочитал?

– Можно и так сказать.

Его уклончивый ответ, чтобы не нарушить запрет на разглашение небесных секретов, был, как всегда, раздражающим. Саюн вздохнул, сбросил обувь и прошёл в комнату.

Сам по себе приход Джэхи его не удивил. Если тот прочитал веление Небес, значит, знал, что Саюн столкнется с Гонжу. К тому же, Джэхи всегда проявлял интерес, когда речь заходила об этом парне. Очевидно, что и в этот раз он пришёл сюда именно из-за него.

Его взгляд, полный любопытства, направленный на человека за плечом Саюна, говорил сам за себя. Саюн сжал виски, пытаясь успокоиться, как вдруг Джэхи заговорил:

– Похоже, вы нашли путь.

– Примерно.

Эти слова были понятны только им двоим. Однако Гонжу, оказавшийся в стороне от их диалога, нахмурился, чувствуя себя лишним. Джэхи, заметив это, расплылся в мягкой улыбке и сказал:

– Похоже, нам понадобится еще один стул.

С этими словами он спокойно поднялся и притащил с террасы лишний стул, протерев его перед тем, как предложить Гонжу. Все действия Джэхи были настолько естественны, что Саюн не мог сдержать усмешку.

– Если кто-то тебя увидит, подумает, что это твоя комната.

– Я стараюсь быть аккуратным, как если бы это была моя комната.

– Если бы ты ещё помалкивал…

Саюн коротко хмыкнул и шагнул вперед. Несмотря на раздражение, атмосфера заметно смягчилась благодаря присутствию Джэхи. Он умел обращаться с людьми, и Саюн надеялся, что его вмешательство облегчит разговор с Гонжу.

Верил он не во многое, но природная доброта Джэхи и его способность понимать чужие чувства вызывали у Саюна доверие, что позволило ему немного расслабиться.

Джэхи, с интересом наблюдавший за застывшим Гонжу, вдруг обратил внимание на блеск кольца на руке Саюна.

– Как вам кольцо? Пробовали использовать?

– Ожидал, что пригодится, да повод не представился.

– Это и к лучшему.

Джэхи улыбнулся и предложил: "Вызвать Лая?" Подумав, что мягкий и пушистый зверь мог бы помочь ему успокоиться, Саюн кивнул. Джэхи коснулся круга призыва, нарисованного на полу, и вызвал фенрира.

– Гав!

Лай радостно набросился на Саюна. Оттолкнув его, Саюн уселся на кровать и переместил зверя себе на колени.

Когда Джэхи спросил, не тяжело ли ему, Саюн ответил: "Не очень." Гонжу, словно посторонний, тупо смотрел на них.

И вдруг он усмехнулся, его лицо выражало нечто среднее между разочарованием и тоской. Саюн, заметив это, отвёл взгляд от Лая и поднял голову.

Гонжу смотрел то на него, то на Джэхи, точнее, на их пальцы с одинаковыми кольцами.

Он горько рассмеялся, запрокинул голову, взъерошивая волосы.

– Хм...

Джэхи, словно что-то понял, тихо загудел себе под нос. Саюн надеялся, что если тому что-то станет ясно, он поделится с ним, и слегка пнул его по ноге. Джэхи, улыбнувшись, покачал головой.

– Думаю, эту проблему нужно решить только вам двоим.

– Что за чушь?

Сегодня Гонжу уже достаточно сводил его с ума своими загадочными фразами. Если и Джэхи начнёт, его мозг точно взорвётся.

– Кажется, у тебя всё хорошо.

Голос Гонжу прозвучал неожиданно тихо. Саюн посмотрел на него и заметил, что он теребит кольцо.

А.

Только сейчас Саюн понял, что на пальце Гонжу было кольцо из набора Пальсилло.

“Когда он успел его надеть?”

После того как Гонжу сбежал, Саюн в течение трёх месяцев проверял связь между кольцами, но оно оставалось безмолвным. На четвёртом месяце он перестал пытаться, чувствуя себя жалким.

Значит, после того как он прекратил попытки, Гонжу снова надел кольцо?

“Но зачем?”

“Если он решил сбежать, то зачем снова активировать связь, которая могла раскрыть его местонахождение?”

Мысли Саюна закружились, пока он вспоминал слова Гонжу:

"Я не уходил с намерением больше не возвращаться."

Может, это была не отговорка, а правда?

Но тогда зачем он сбежал?

Только что сказанная расплывчатая причина не объясняла всего. Почему он сбежал, как пришел к этому решению, и что делал после – для этого нужно было больше информации и разговора. Саюн взглянул на Гонжу, давая понять, что хочет услышать продолжение.

Вместо этого Гонжу снял кольцо.

– О.

От неожиданного движения Джэхи удивлённо вскинул брови, а перед Саюном вновь появилось знакомое системное уведомление:

<Владелец пары снял Кольцо Пальсилло!>

Взгляд Саюна сузился. Это было как плевок в лицо, и его кровь мгновенно вскипела. С трудом подавив гнев, он повернулся к Гонжу. Тот, с опустошённым лицом, сжимал в руке снятое украшение.

– Я подумал, что если перевернуть игру, что-то изменится. Ты предпочитаешь отмалчиваться, так что, чтобы заставить тебя говорить, мне нужно было изменить поле вокруг тебя. Мне нужно было больше узнать о тебе. Не знаю, в чем причина, но, по-моему, ты отчаянно во мне нуждался.

Гонжу говорил, опустив глаза, его голос был тихим и заторможенным. Затем он вздохнул, словно с трудом выдерживал всё это.

– Я подумал, что только так можно сдвинуться с места. И вот, я вернулся...

Эти слова прозвучали почти как шёпот. Гонжу поднял голову и посмотрел на Саюна. Их взгляды встретились. Саюн моргнул, не понимая, как человек, который первым сбежал, может выглядеть так, будто его бросили.

– А тут, кажется, все хорошо.

Он повторил сказанное чуть раньше и швырнул кольцо к ногам Саюна, прямо к кровати.

Тинг-тинг, ободок покатился, сделал круг и с глухим звуком упал на бок. Саюн смотрел на него, не отводя взгляда.

Кольцо, которое он ни разу не снимал.

– Так нравится выбрасывать людей, как старую поношенную обувь?

Хан Гонжу говорил с такой насмешкой, что у Саюна что-то оборвалось. Остатки его разума испарились в одно мгновение:

– Саюн-сси!

Раздался крик Джэхи, когда Саюн бросился на Гонжу.

“Этот чертов ублюдок!”

Саюн действительно не мог его понять.

Этот чертов ублюдок (5)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Лай, останови его! – крикнул Джэхи, пытаясь удержать Саюна, потерявшего над собой контроль.

Но Саюн немедленно выпустил поток ледяной энергии, заморозив лапы фенрира и помешав тому приблизиться. Белоснежный фенрир, жалобно скуля, посмотрел на замерзшие лапы. Он тоскливо залаял, словно звал Саюна, но тот лишь усилил поток энергии, создавая ледяную стену.

– Не натравливай на меня Лая, Джэхи. А что, если я его убью?

Произнеся это, Саюн  не отрывал взгляда от Гонжу. Казалось, что он больше ничего не замечал, кроме него. Оттолкнув руки Джэхи и помешав фенриру приблизиться, Саюн наконец-то подошел к Гонжу и раскрытой ладонью с силой ударил его по щеке.

Несмотря на широкую площадь удара, звук получился глухим, но настолько мощным, что голову Гонжу резко повернуло в сторону. Все в комнате ошеломленно замерли, но Саюн, не колеблясь, вновь поднял руку и ударил по другой щеке, оставляя ярко-красный след.

Звук стал громче, а после третьего удара на губах Гонжу проступила кровь. Саюн молча поднял руку снова. Когда ударов стало пять, его пальцы задрожали, но он снова замахнулся, только чтобы медленно опустить руку. Его взгляд, полный холодной решимости, упёрся в Гонжу.

– …Ты говоришь, что я тебя бросил?

Долгое молчание, наполненное лишь жестокими ударами, было нарушено этими словами. Саюн схватил Гонжу за воротник и прижал к стене.

– Эй.

– ...

– Я тебя бросил?

Саюн искренне спрашивал.

Он никогда не бросал его. В их отношениях преданным был только он…

Взгляд Саюна скользнул к упавшему на пол кольцу.

Он сжал зубы, проглатывая горечь.

Оставленным всегда был он. Но теперь…

– Ты правда думаешь, что я бросил тебя, Гонжу?

После этих слов Гонжу с трудом повернул голову. Места на лице, на которые пришлись удары Саюна, опухли и покраснели. Их взгляды встретились, и затаённый гнев вспыхнул с новой силой. Саюн сжал воротник Гонжу, ещё больше сокращая расстояние между ними.

– Что ты видешь здесь хорошего?

Саюн усмехнулся, почти с издевкой. Лицо Гонжу нахмурилось, но Саюн продолжил:

– Нашёл себе кого-то нового?

– …

– Ты вот так ушёл, а теперь что?

Гонжу молчал, хотя ещё минуту назад говорил без умолку. Это было похоже на тупик, и Саюн почувствовал себя опустошенным.

– Ты хоть представляешь, как долго я тебя искал?

“Ты представляешь, сколько людей пришлось задействовать ради тебя?”

Гонжу потупил взгляд. Даже это небольшое движение вызвало у Саюна новый прилив злости, и он, приблизившись вплотную, схватил его за горло, так что их дыхания почти смешались.

– Кто бросил кого как поношенную обувь?!

Голос сорвался на крик. Лай нервничал, отчаянно скуля, а Джэхи с серьезным выражением лица приблизился, но не вмешивался. Он следовал своему же совету, что Саюн и Гонжу должны разобраться сами. Это дало Саюну возможность без помех продолжить свою атаку на Гонжу. Увидев, как его рука, сжимавшая горло, начала дрожать, Саюн горько усмехнулся.

– Из-за тебя, мать твою, я мучился полтора года, Гонжу.

– …

– Из-за тебя я полгода существовал как калека, а ты говоришь, что я тебя бросил?

Голова закружилась от возмущения и усталости. Ощущая, как на глаза накатывает жар, Саюн с раздражением отпустил его. Вдруг ладонь, которой он бил Гонжу, начала ныть. Хотя на S-Класс физически эти удары не могли оказать сильного влияния, рука всё равно болела.

Когда Саюн, пошатываясь, отступил, Джэхи подошёл ближе и поддержал его.

– Вы в порядке?

Саюн ничего не ответил.

Он не был ни в порядке, ни нет.

Было только пусто.

Кажется, он, действительно дурак, раз надеялся, что когда Гонжу вернётся, что-то изменится. Несмотря на всю злость и обиду, он верил, что они смогут поговорить и понять друг друга. Но всё, что накапливалось, были лишь недопонимание.

Пока Саюн испытывал разочарование, Гонжу внезапно заговорил.

– Моё мнение не изменилось.

Саюн и Джэхи одновременно посмотрели на мужчину, который, опираясь о стену, вытирал разбитые губы. Гонжу прямо встретил взгляд Саюна.

– Если бы я тогда не сбежал, всё было бы ещё хуже. Мы не стали бы лучше понимать друг друга. Ты бы продолжал всё скрывать, а я – пытаться это выяснить, пока не выдохся бы окончательно. Всё продолжало бы рушиться. Если бы я остался, это лишь навредило бы и тебе, и мне.

Несмотря на побои, Гонжу упрямо говорил дальше. Саюн молча слушал, понимая, что Гонжу наконец решил объясниться.

Хотя ему хотелось возразить и снова разозлиться, но решил дослушать.

– Тебе нужно было время, чтобы понять меня, когда меня не было рядом. А мне нужно было время, чтобы понять тебя и научиться тебе доверять. Разве не так?

– …Тебя можно было понять, и когда ты был рядом. Это необязательно было делать таким способом.

– Это ты называешь пониманием? Это череда недоразумений.

Гонжу тяжело вздохнул и поправил волосы, которые растрепались после пощёчин. В каждом его движении чувствовались эмоции, которые Саюн прекрасно считал.

Он на мгновение погрузился в воспоминания о тех днях, когда они также противостояли друг другу. Тогда Гонжу был разочарован из-за того, что Саюн убил Ноя, а Саюн не собирался объяснять свои действия. Их конфликт был столь же глубоким, как и сейчас.

Да, тогда Саюн не собирался раскрывать никаких тайн, а Гонжу, в свою очередь, был полон решимости добиться ответов. Хотя дело было не столько в смерти Ноя, сколько в желании понять Саюна и узнать его секреты – это он понял только в долине.

Несмотря на все изменения, их отношения так и оставались на грани конфликта. И действительно, как сказал Гонжу, простое поддержание такого состояния не улучшило бы ситуацию. Кто-то из них должен был измениться.

Либо Саюн должен был решиться открыть свои тайны, либо Гонжу должен был догадаться о причинах его поступков. Один из этих шагов был необходим, и для этого требовалось...

“Попытайся понять.”

Понимание.

Саюн привык понимать людей по-своему и раскрывал свои тайны лишь тем, кому мог доверять.

Гонжу, в свою очередь, тоже мог догадаться о его мотивах только через понимание.

Ага.

Наконец Саюн почувствовал, что начинает улавливать суть этого гнетущего слова, которое долго висело над ним, как тёмное облако. Неохотно он признавал, что в словах Гонжу была своя логика. Но...

– Так почему ты выбрал такой метод?

Даже если бы Гонжу не сбежал тогда, даже если бы он не исчез в тот момент, когда Саюн был погружён в задание с наказанием на понижение в ранге, они могли бы попытаться достичь понимания другим способом. Однако Гонжу выбрал самый радикальный метод, и это до сих пор оставалось для Саюна неприемлемым, он не мог этого ни понять, ни простить. Его лицо помрачнело, когда Гонжу тяжело вздохнул.

"И кто тут вздыхать должен?"

Саюн снова вспылил и ринулся вперёд, но на этот раз Джэхи твёрдо остановил его. Видимо, прошлый раз был последней возможностью для проявления агрессии.

– Сейчас не время для насилия.

“Что, а раньше было?”

Саюн обернулся к нему, не скрывая иронии. Но тут же переключил внимание на слова Гонжу:

– Я же говорил, что нашёл зацепку.

– Что?

– Это должно было случиться именно тогда. Это был мой шанс и шанс для тебя. Даже если я поспешил, это было лучшее время.

– О чём ты вообще?

На вопрос, прозвучавший от Саюна, Гонжу мельком взглянул на Джэхи, как будто его присутствие вызывало нежелание говорить. Саюн заметил это и насмешливо усмехнулся.

"Что он пытается скрыть перед тем, кто буквально видит все секреты?"

– Не обращай на него внимания и говори.

В голосе Саюна прозвучала угроза. Если Гонжу не ответит, Саюн был готов снова его ударить. Он сжал кулак, показывая свою решимость.

Гонжу, вздохнув, сдался и заговорил:

– Появилось одно задание.

– ...Что?

– Подробности я пока опущу. Но, думаю, ты уже догадался, о каком задании пойдет речь. Поэтому я отправился его выполнять, полагая, что через него смогу узнать о тебе больше. И, конечно когда закончу, собирался всё тебе рассказать...

Гонжу замолчал, кусая разбитую губу, и вновь взглянул на Джэхи.

– Я думал, что если узнаю тебя, а ты поймёшь меня, что-то изменится. Но я и представить не мог, что всё изменится вот так.

Тон Гонжу был полон горечи и разочарования, что сильно удивило Саюна. Особенно его взгляд, направленный на Джэхи, был наполнен противоречивыми эмоциями. Саюн почувствовал замешательство.

Гонжу явно что-то не так понял.

И тот вопрос – не бросил ли он его, и это подозрение, будто он нашёл себе кого-то нового… Всё это указывало на то, что Гонжу неверно трактует их с Джэхи отношения. Саюн уже собирался разъяснить ситуацию, как вдруг:

– Черт...

Гонжу крайне редко позволял себе так выражаться, и Саюн ошеломлённо уставился на него, но не от слов, а от того, что в глазах Гонжу стояли слёзы.

– Ты просто… не мог спросить, где я был и что делал?

– …

– Ты же… ты же мой хён…

– …

– Так что…

– …

Он резко отвернулся, пробормотав: “Тогда хоть… мог бы понять…” Он стиснул губы, пытаясь сдержать слёзы, но в итоге разрыдался.

Саюн застыл на месте, а Джэхи с лёгким вздохом похлопал Гонжу по плечу, задавая вопрос, почему бы тому не спросить, что случилось. Видимо, Джэхи снова что-то увидел. Саюн с удивлением наблюдал за этим, когда Джэхи, слегка улыбнувшись, беззвучно прошептал губами: “Когда молодой любовник капризничает, нужно его утешить.”

Глядя на чётко читающиеся слова, Саюн плотно сжал губы.

“Это кто тут ещё любовник?”

Он уже собирался возразить, но в этот момент к ним присоединился Лай, начав утешать Гонжу.

Это его гильдия, его комната, но, наблюдая за тем, как Лай и Джэхи пытаются успокоить Гонжу, Саюн чувствовал себя чужим в своём же доме.

Такого он точно не ожидал.

Кто бы мог подумать, что Хан Гонжу расплачется?

Саюн смотрел на него, всхлипывающего, и мысленно выругался.

“Чёрт. Этот сопляк.”

Похоже, продолжать разговор в таком состоянии было бесполезно. Нужно было дождаться, пока Гонжу успокоится, чтобы наконец-то спросить его обо всём: что произошло за этот год, где он был и как он оказался в той ситуации с вратами. Они оба слишком поддались эмоциям, и это привело к такому результату. Саюн с раздражением провёл руками по лицу.

Они с Гонжу вели себя на одном уровне.

“Ну и кто из нас теперь сопляк?”

В итоге Саюн с тяжелым вздохом позвал Лая и передал ему зелье. Чтобы хоть немного спала опухоль на щеке от сильного удара. Лай, весело виляя хвостом, послушно отнёс зелье Гонжу.

– Гав!

Фенрир залаял.

“Какой бардак.”

На Небе и на Земле только я достоин (1)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

От обиды я долго не мог остановить слёзы – прошёл час с тех пор, как глаза перестали щипать, а лицо всё ещё оставалось мокрым. Но как только разум прояснился, меня захлестнуло чувство стыда. Щёки загорелись, и я не мог поднять голову.

Почему ничего не получается так, как хочется?

Я не думал, что в моём возрасте могу разреветься как ребёнок. Горло до сих пор саднило. Этот внезапный порыв, в котором смешались все эмоции, заставил меня чувствовать себя жалким.

Пока я молча сидел, незнакомец протянул мне салфетки. Я взял одну и вытер следы слёз, но не забывал настороженно следить за ним.

Раньше я его не видел.

Когда я был, можно сказать, пленником Ночных Крыс, этого человека среди них не было. Значит, он присоединился к ним уже после того, как я ушёл от Саюна. Но, судя по тому, как свободно он общался с ним, складывалось впечатление, что они довольно близки.

...Как будто это его комната, а не Саюна.

Ситуация казалась мне странной.

Саюн никогда не подпускал к себе людей легко. Несмотря на свою лёгкость и непринуждённость, он скрывал многое. Если уж он решил что-то утаить, то бесполезно было пытаться вытянуть это из него – он ловко избегал любых вопросов.

Другие члены Ночных Крыс часто говорили мне, что Саюн хорошо ко мне относится, что я ему важен, и что я должен изо всех сил выкладываться. Но я никогда этого не замечал. Для меня его отношение ко мне ничем не отличалось от того, как он вел себя с остальными. Разве что ко мне он был чуть терпимее.

Он никогда не делился информацией больше, чем считал нужным, и доверие его всегда имело границы. Эти границы, казалось, снимались только с тех, кто, как Чонсик, находился рядом с ним долгое время. Это было заметно невооружённым глазом.

Я не мог не ощущать ту линию, которую Саюн провёл между нами:

"Только до этого момента".

Будто он всегда это повторял. И чем больше я пытался узнать о нём, тем явственнее становилась эта граница. Словно он хотел, чтобы я понял: "Ты здесь лишь потому, что в тебе нуждаются. Ничего большего".

И это злило меня.

Если уж ты привёл кого-то, то объясни – зачем? Если тебе нужна помощь, скажи об этом прямо, заручись доверием. Это же основа основ, элементарный здравый смысл! Но Саюн был человеком, с которым такие вещи не работают. И я знал, что его не изменить без веской причины.

Он не умел доверять людям. Даже когда нужно было, он не говорил правду и скрывал её.

Это была его привычка.

И это раздражало меня.

Я не мог не злиться. Моё ожидание всегда оставалось неизменным, но его отношение оставалось твёрдым как стена.

А потом я понял, что изначально выбрал неправильный подход.

С самого начала не следовало вести себя с ним так же, как с другими людьми: пытаясь легкомысленно хитрить и блистать интеллектом. Видимо, именно это стало причиной того, что Саюн так и не смог мне довериться.

Понимание этой ошибки запоздало, но от этого становилось ещё обиднее.

Да, в начале я был другим. Но теперь я изменился.

Сначала я хотел просто узнать правду. Но после времени, проведённого вместе на Поле, мне стало важно, чтобы Саюн рассказал всё сам. Разница между тем, чтобы узнать правду самому, и тем, чтобы услышать её от человека, огромна. И именно это изменило мои чувства.

Но Саюн не изменился.

Как и во время нашего первого разговора по душам на вечере посвящения, он всё так же скрывал правду. Не говорил ничего. Разве что теперь выглядел немного колеблющимся.

“Чего ты опять такой серьёзный? Мы ведь уже это обсуждали”

И всё.

"А что ещё может быть? Ты что, устал, Красотка?"

Это был изматывающий, бесконечный круговорот.

Что ещё я мог сделать?

Тогда, в тот момент, я спросил его так, как умел лучше всего. Прояснил свою позицию.

Если в тот вечер приветствия я всё ещё строил планы, как использовать его ответ в своих целях, то позже всё изменилось. Я понял, что Саюн не так плох, как мне казалось. Что за его внешней холодностью скрывается доброта. Именно поэтому я спросил у него честно, без хитрости и обмана.

Почему он привёл меня?

И если я могу чем-то помочь, я бы попробовал.

Ведь, как ни крути, благодаря ему я рос быстрее, чем кто-либо. И он всегда заботился обо мне, чтобы я не погиб. Пусть и не явно, но я это чувствовал.

Так что, если это не связано с чем-то плохим, почему бы и не помочь?

Я думал, что раз моё отношение изменилось, то, возможно, изменится и его ответ.

Но это была глупая иллюзия.

"Если хочешь продолжить этот бесконечный разговор, делай это один."

Даже если я был готов помочь, Саюн не хотел принимать помощь.

Я показал свою искренность, а он спрятался за ложью. Как черепаха, втягивающая голову в панцирь.

Чего ты так боишься?

Почему тебе так сложно говорить?

Какой же секрет ты носишь в себе?

Если это будоражило во мне дух соперничества, то будоражило сильно.

"Ты что, устал, Красотка."

Эти слова действительно могли измотать кого угодно.

Саюн был человеком, который всегда держал дистанцию. Как бы ты ни пытался сократить её, он никогда первым не пересекал ту черту, которую сам провёл. Именно таким был мой опыт взаимодействия с ним.

И несмотря на это, вот этот мужчина за короткое время стал его самым близким человеком. Кто он?

Я вынырнул из своих мыслей и внимательно посмотрел на мужчину, которого Саюн назвал Джэхи. Когда наши взгляды встретились, он чуть склонил голову и улыбнулся. Это была улыбка, которая словно говорила: "Смотри, я безобиден".

Понимая его намерения, я старался не поддаваться, но его улыбка была слишком убедительной. Даже если я пытался сохранять настороженность, встречаясь с его взглядом, напряжение спадало, а подозрения рассеивались. Этот человек обладал особой аурой, которая заставляла чувствовать себя спокойно.

Его внешний вид только усиливал это ощущение.

Светло-каштановые волосы слегка колыхались при каждом движении головы. Когда я впервые увидел его в комнате Саюна, его лицо казалось холодным и отстранённым. Но теперь, когда он улыбался, я невольно вспоминал весеннее солнце. В такие моменты его выражение было безобидным, тёплым, словно он совсем не имел злых намерений. С лицом, словно у актёра, и этой доброй улыбкой, он мог обезоружить любого.

Я поймал себя на том, что тоже расслабился, и нахмурился.

Он, казалось, не был плохим человеком – иначе зачем ему успокаивать меня, когда я плакал? Но именно это вызывало ещё больше подозрений. Что могло связывать добродушного человека с главой криминальной гильдии вроде Саюна?

Если только его не похитили, как меня...

Ласковый, добрый человек не мог оказаться в здании гильдии Ночных Крыс просто так. Он не мог быть близок с Саюн и находиться рядом с ним. Эта мысль вновь заострила мою настороженность, которая уже начала было спадать.

Я снова осознал, почему был так раздражён и обижен.

Ведь и меня самого Саюн похитил, после чего между нами появилась эта связь.

Всё началось с похищения и закончилось парным кольцами. И чем больше я думал об этом, тем больше мне казалось, что наши истории слишком похожи.

Отрицать было бессмысленно: я чувствовал, что этот человек может быть заменой для меня, как и я для него.

– Ха...

Чёрт, да что это вообще такое?

Ситуация, в которой я оказался, казалась настолько абсурдной, что я мог только горько смеяться над собой.

“Ты точно спятил, Хан Гонжу.”

Если ты дошёл до того, чтобы испытывать обиду на человека, который тебя похитил, значит, твоему разуму явно конец.

Сошёл с ума. Сошёл с ума вместе с этим психом, который довёл меня до такого состояния.

– Ты выплакался?

Мои мрачные мысли прервал голос. Он был ниже, чем обычно, с нотками скрытой угрозы, которую не удалось до конца скрыть. Я невольно поднял глаза и посмотрел на Саюна, которого старался до этого игнорировать.

Наши взгляды встретились.

Саюн выглядел не таким жестоким, как раньше, после всего, что произошло, но и сказать, что он выглядел хорошо, было нельзя. Это был взгляд, от которого можно задохнуться.

Я глубоко вдохнул и встретил его взгляд.

– Гонжу.

Саюн сидел на перевёрнутом металлическом стуле, облокотившись грудью на спинку, и смотрел на меня.

Его глаза были холодны, как лёд. Я знал этот взгляд. Это был взгляд, который он бросал, когда был недоволен или раздражён. За время, проведённое в разрушенном мире, я видел его так часто, что не мог ошибиться.

– Я спросил, ты уже выплакался?

Его голос звучал грубо, словно он пытался избавиться от раздражения, яростно гладя шерсть огромного белого зверя, который лежал у его ног. Я промолчал.

Чёрт, из всех возможных вопросов – он решил задать именно этот?

Ответить, что я действительно выплакался, было неловко, но игнорировать вопрос тоже не представлялось возможным – Саюн словно угрожал мне взглядом, давая понять, что односторонний избиение, случившееся чуть раньше, может повториться в любой момент.

С неохотой я провёл рукой по волосам и едва заметно кивнул. Это было всё, что я мог сделать.

Саюн перестал гладить белоснежного зверя, лежавшее у него на коленях, и теперь молча смотрел на меня.

– Тогда рассказывай. Что ты делал? Почему сбежал?

Я помолчал.

– Не говори туманно. Выкладывай всё чётко и понятно. Ты понял?

Саюн добавил это в конце, слегка наклонив голову в сторону, как бы призывая меня к разговору. Но его взгляд, несмотря на спокойное выражение лица, обжигал, будто огонь. Казалось, внутри него снова закипает ярость.

Я задумался и вспомнил ту ночь – момент, когда я, ещё находясь во вратах, решил, что больше не могу оставаться рядом с Саюном. Тогда я, сидя в темной комнате, вспоминал пережитое с Ноем, как вдруг передо мной всплыло системное окно.

<Поздравляем! Обнаружена новая характеристика. Выполните первый шаг к активации "---"! (º □ º l|l)>

-

[Задание “Первый шаг к активации ‘---’”]

Система, анализирующая судьбу, обнаружила в вас уникальную характеристику! Для ее активации необходимо стабилизировать физическое состояние. Пройдите врата и достигните ранга S!

Детали: Достичь ранга S можно, только зачистив указанные врата.

Награда: Ранг S

В случае неудачи: Невозможно покинуть врата

-

На Небе и на Земле только я достоин (2)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Предвестников не было.

Перед тем как это системное окно появилось, не было никаких изменений, никаких предупреждений. Оно возникло передо мной внезапно, когда я лежал на кровати.

С удивлением я прочитал текст задания, и моё лицо невольно исказилось.

Новая характеристика?

Что за бред? Даже если я мало что знал об индустрии охотников и у меня недостаточно информации, я точно знал, что пробуждённые имеют только одну характеристику. Это такая же очевидная истина, как и то, что ранги охотников идут от F до S.

Если бы существовала вторая характеристика, об этом уже давно бы говорили. Это задание само по себе выглядело подозрительным. Но оно было не единственным, что меня беспокоило.

“(º □ º l|l)”

Что это за детская выходка? Почему эмодзи?

С момента пробуждения я ни разу не видел системного окна с эмодзи. Да и другие, включая тех, кто работает в Ассоциации охотников, в своих рассказах о пробуждении никогда не упоминали об эмодзи.

Как тут не заподозрить что-то неладное?

Может, это ошибка? Или система была взломана?

Оба варианта были маловероятными. Система считалась даром божьей милости, направляющей людей на выживание в этих внезапных катастрофах с вратами. Если бы она могла дать сбой или быть взломана, человечество было бы обречено на гибель.

Тогда что остаётся? Единственное объяснение – это задание действительно было выдано системой, это не ошибка.

Пока я обдумывал это, появилось новое уведомление: приму ли я задание? Вот только кнопки выбора были: «принять» и... «принять». Отказ не предусматривался. Зачем вообще спрашивать, если выбора нет?

Я попытался не торопиться с решением, но система сама автоматически нажала на кнопку.

<По истечении времени задание принято автоматически! (º □ º l|l)>

Какое ещё “автоматически”?

Это было практически навязанное согласие.

Расстроенный всей этой абсурдной ситуацией, я сразу полез в интернет, чтобы найти хоть что-то похожее. Я искал информацию об этой странной системе, задании и характеристиках. Но результатов не было. Вводил «подозрительная система», а получал статьи типа «система спасения на воде», «что исследуют разработчики автономных систем?» и прочая.

В конце концов, не оставалось ничего другого, кроме как испытать это самому.

Ситуация становилась только запутаннее.

Уже и без этого было полно головной боли: проблемы с Ноем, с Саюном, а тут ещё и задание.

Ной… Я и сам удивлялся, как сильно оказался к нему привязан. Зная, что это была всего лишь симуляция, что он не был реальным человеком, я думал, что быстро смогу пережить это, но последствия оказались куда более затяжными, чем я ожидал.

Когда я пытался заснуть, мне вспоминался его голос, когда он лежал у меня на груди. Когда я садился есть, перед глазами возникал образ его счастливого лица, когда он жевал что-то вкусное.

Считалось, что кошмары и галлюцинации – это результат внутренних психологических процессов. В таком случае, все мои сны и видения, все голоса, которые я слышал, были созданы моим собственным разумом. И логично, что если я не хочу этого слышать или видеть, всё должно исчезнуть. Но образы и голоса, связанные с Ноем, не исчезали.

Чем больше я пытался их вытеснить, тем настойчивее они возвращались. Снова и снова в моей памяти возникали моменты с того самого дня, когда мы встретились, до того последнего мгновения, когда Ной умер на руках Саюна. Момент, когда я поднял его холодное тело своими руками, когда его лицо было неподвижным, а глаза не могли открыться.

Эти сцены повторялись в моей голове, словно заезженная запись, снова и снова. Я понимал, что схожу с ума.

Каждый раз, когда я произносил его имя, меня захлёстывала волна воспоминаний о днях, когда мы трое были вместе. Из всех воспоминаний о том дне в подземелье, когда мы изо всех сил пытались отбить волну монстров, самыми яркими и светлыми были те, что связаны с Ноем.

Когда он был рядом, я почти всегда смеялся. Даже Саюн в такие моменты выглядел счастливым.

Я наслаждался этой атмосферой – теплой, лёгкой, без напряжения и тревоги, наполненной только смехом ребёнка. Такого уюта и семейного тепла я не чувствовал, когда мы оставались вдвоём с Саюном.

После того как я вошёл на поле, каждый день был тяжёлым, поэтому тот момент спокойной и безмятежной близости казался особенно ценным. Я берег его, лелеял, с особым трепетом заботился о Ное.

Саюн часто ворчал, что я перебарщиваю, но я видел в его взгляде ту же привязанность. Несмотря на его упрёки, было ясно, что он тоже дорожил мальчиком.

И потому я не мог понять, почему он убил его.

Точнее, я не мог понять, почему Саюн, убив Ноя, так и не объяснил мне причину и лишь усугубил мои сомнения.

Он же не мог убить его только ради того, чтобы быстрее выбраться из подземелья, правда? Если бы так, он бы просто не сказал мне об этом. Он бы убил его, а потом сообщил о свершившемся факте. И я бы тогда, возможно, принял это как должное. Был зол, разочарован, но хотя бы нашёл объяснение.

Но вместо этого он пришёл ко мне и рассказал, что Ной – причина гибели мира. И даже спросил моего мнения. Он согласился с тем, что я не хочу его убивать, и даже предложил попытаться выбраться из подземелья без убийства.

И после всего этого он вдруг решил от него избавиться? Это невозможно. Если бы это было так, он бы не выглядел таким подавленным и печальным.

“Скажи! Ну же, скажи хоть что-нибудь!”

Я хотел верить. Хотел понять. По крайней мере, те моменты, когда он смеялся вместе с Ноем, заботился о нём и спешил на помощь, стоило тому оказаться в опасности, – я хотел верить, что это было искренне. Но чтобы поверить, мне нужно было услышать хотя бы что-то.

Но Саюн…

Он…

Так ничего и не сказал.

Я называл его лицемером, провоцировал, пытался заставить ответить, но он молчал.

Это было похоже на блуждание в одиночестве. Будто я потерялся в чужом, незнакомом мире, где не хотел оказаться, и где оставалось только верить ему.

Но если он всё время лгал, отгораживаешься, кого я должен слушать? На кого опереться, чтобы выстоять на Поле, где любое место – словно могила?

Почему?

“Почему ты ничего не сказал?”

Среди гудящих в голове воспоминаний о голосе Ноя я снова и снова задавал себе этот вопрос, будто ответ мог вдруг появиться.

Но я ничего не мог узнать. Всё двигалось по кругу, без конца.

Я понимал, что это не закончится никогда, если Саюн сам не решит рассказать свою историю. Пока он не скажет, почему сделал то, что сделал, этот бесконечный цикл будет продолжаться до моей смерти. И я был уверен, что из нас двоих именно я сломаюсь первым.

С такими мыслями в голове я просто не мог сосредоточиться на задании. У меня не было ни сил, ни желания им заниматься.

Но и вечно его игнорировать я тоже не мог.

"Сначала разберусь с тем, что важнее, а потом уже подумаю об этом."

После выхода с Поля я поднялся на целый ранг и стал полноценным охотником А-Класса. Причём среди А-Класса мои показатели были выше среднего. S-класс был уже близко.

Спешить было некуда.

Я решил разобраться с делами Ночных Крыс, восстановить силы, уладить конфликт с Саюном, а потом уже вернуться к заданию. К тому же, оно всё равно требовало войти в какие-то "особые" врата, а что за врата – оставалось неясным.

"Если уж дали задание, могли бы и сказать, куда именно идти."

Всё, от названия до содержания и этих эмодзи, вызывало только недоверие. Проворчав это себе под нос, я закрыл глаза.

Если заснуть, то, возможно, снова увижу кошмар. Но это всё равно лучше, чем продолжать думать о Ное в темной комнате.

Кошмары, по крайней мере, были плодом воображения.

В них Саюн всегда отвечал мне, почему он так поступил.

Пусть каждый раз его ответы были разными – то он говорил, что система заставила его это сделать, то, что его самого убили бы, если бы он не убил Ноя. Причины варьировались, но хотя бы там я получал ответы.

Однако просыпаясь, я чувствовал, как во мне закипает бесполезный гнев.

Я не хотел осознавать, что такие ответы – это то, что я просто хотел услышать. И в то же время мне не хотелось понимать, что в реальности он никогда бы так не сказал.

"Почему ты это сделал?"

Каждое утро после пробуждения я повторял этот вопрос.

Меня сводило с ума воспоминание о его лице в тот момент. Лице человека, который убил и при этом выглядел так, будто умер сам.

И слова Ноя, будто он сам просил его убить.

Почему он это сказал?

И почему Саюн, передавая эти слова, выглядел так, будто завидовал ему?

"Чёрт…"

Это было состояние, в котором граница между непониманием и незнанием сжигала последние остатки сил.

<Если хотите найти ответы на свои вопросы, выполните задание! (º □ º l|l)>

-

[Задание “Первый шаг к активации ‘---’”]

Система, анализирующая судьбу, обнаружила в вас уникальную характеристику! Для ее активации необходимо стабилизировать физическое состояние. Пройдите врата и достигните ранга S!

Детали: Чтобы достичь ранга S, необходимо пройти врата, обнаруженные с помощью навыка “Инстинкт Выживания”.

Награда: Ранг S, создание специальных врат для активации “Истинное Зло человечества?”

В случае неудачи: Невозможность покинуть врата, исчезновение врат “Истинное зло человечества?”

-

Окно с заданием обновилось.

На Небе и на Земле только я достоин (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Ты говорил, что появилось задание.

Как только я заговорил, Джэхи, Саюн и даже Лай, устроившийся на кровати, посмотрели на меня. Саюн чуть приподнял бровь, словно говоря: “Ну, давай, продолжай”. Я вспомнил текст задания, который до сих пор ясно помнил. Я столько раз прокручивал его в голове, что мог повторить без запинки, даже если специально не пытался его вспомнить.

– Оно появилось, уже когда я оказался в гильдии Ночных Крыс. Почему задание появилось, я сам не знаю, но там говорилось, что если я хочу узнать больше о главе, то мне необходимо его выполнить.

Я специально говорил так, будто был уверен в этой информации. Так можно было получить более точную реакцию.

Саюн, постукивавший по металлическому стулу, вдруг провел рукой по спинке, словно поглаживая её. Это движение показалось мне знакомым. Не знаю почему, но я будто вернулся в тот момент, когда впервые его встретил и увидел, как он возится с плоскогубцами.

Это было то же самое напряжение. Тогда казалось, что он может в любой момент обрушить эти плоскогубцы мне на голову. И сейчас он выглядел так, будто готов схватить металлический стул и врезать мне по черепу, если что-то пойдет не так. И я знал, что Саюн – человек, который действительно способен на такое, поэтому сглотнул.

– Задание, которое позволяет больше узнать обо мне.

Саюн сузил глаза, будто услышал нелепицу. Затем он повернулся к Джэхи.

Тот с улыбкой кивнул, как только Саюн сделал ему знак подбородком. Я сжал пальцы в кулак.

Меня это бесило.

Неприятно, когда двое людей, которых я не могу понять, обмениваются между собой этими немыми сигналами, игнорируя моё присутствие. Это злило ещё больше.

“Я же говорил, если бы ты просто спросил, я бы ответил. Зачем тебе подтверждение?”

Я понимал, что Саюн мне не доверяет. А также понимал, что из-за моего побега он меня подозревает. Но когда я столкнулся с этим вот так вживую, мне стало неприятно. Мелочная зависть начинала подниматься на поверхность.

“Насколько же ты ему доверяешь?”

Я знал, что нет смысла показывать свои чувства, но я не мог сдержать недовольного взгляда в сторону Джэхи.

– Каким именно было задание?

Видимо, Саюн решил мне поверить, раз задал вопрос. Но в его глазах все равно читалась осторожность и недоверие.

Я тихо вздохнул и ответил.

– Первый шаг к активации.

Как только я это произнёс, в глазах Саюна мелькнуло замешательство. Он ненадолго потерял самообладание, но тут же, как ни в чём не бывало, вернул себе невозмутимость, скрыв свои истинные эмоции. Но я, внимательно наблюдая за ним, заметил эту короткую слабость.

“Попался.”

Если не знать деталей, это просто очередное название, которое уж точно не вызовет ни удивления, ни интереса. Но Саюн отреагировал. Значит, он что-то о нем знал.

“Вот оно. Тот след, за которым я давно охочусь.”

– Система выдала, что у меня обнаружена новая характеристика. Какая именно – не уточнила, но для активации необходимо сначала стать S-Классом, для чего нужно пройти определенные врата. Сначала я не собирался этим заниматься, но награда показалась довольно необычной, так что я заинтересовался.

Говоря спокойным голосом, я продолжал наблюдать за его выражением лица. Саюн, почувствовав это, недовольно посмотрел на меня, словно предупреждая прекратить, но я не отступал. Чем больше он морщился, тем настойчивее становился мой взгляд. Если упущу этот момент, то новый шанс мне  представится нескоро. Я не собирался отпускать возможность, даже если пришлось бы стерпеть еще пять пощёчин.

– Истинное Зло человечества.

– ..!

– Если я пройду “Первый шаг к активации”, в награду получу врата с таким названием. Вот такое задание я получил, когда захотел побольше узнать о тебе. Ты ведь понимаешь, о чем речь?

– …

Саюн молчал, но его молчание сказало мне больше, чем любые слова.

“Так я и думал. Это “Истинное Зло человечества” связано с тобой.”

Я усмехнулся про себя. Моя догадка оказалась верной.

В ситуации, когда Саюн ничего не хотел мне рассказывать, единственным источником информации для меня была система, как бы сомнительно это ни выглядело. Если я хотел узнать о Саюне, мне не оставалось выбора, кроме как следовать указаниям задания. Если он не расскажет, я сам все выясню.

Поэтому в тот день я наконец решился его пройти. Я знал, что система имела в виду под “Инстинктом Выживания”.

[Инстинкт выживания (SS+)]

Ваши острые инстинкты спасут вас от опасности!

- Два раза в день в опасных ситуациях предлагается путь для побега. При выборе пути вы обязательно сбежите, независимо от характеристик (однако, если разница в уровнях с противником составляет два и более ранга, существует вероятность неудачи).

- В случае смертельной угрозы ловкость увеличивается на 100% на 1 минуту, после чего на 10 секунд наступит состояние истощения.

- При активации усиливает мышцы.

Этот навык появился в моём окне статуса сразу после того, как я стал пробуждённым. Если использовать его в рамках текущего задания, можно предположить, что откроются специальные врата для его выполнения.

Мне же нужно было создать ситуацию, чтобы его использовать.

Но я не мог выйти из здания гильдии из-за слежки со стороны ночных крыс. Саюн тоже куда-то исчез и не приходил ко мне. Оставшись наедине с собой, я мало что мог сделать. Поэтому я решил сбежать. Это был самый рациональный выбор – ради задания, ради себя и ради Саюна.

Объективно говоря, стал бы Саюн сотрудничать, если бы я попросил его помочь узнать о нём больше? Нет, он бы просто запер меня, чтобы я не натворил глупостей. Сколько бы времени ни прошло, это не изменилось бы. Саюн не доверял мне и в то же время ничего не хотел мне рассказывать.

Мы с Саюн застряли в одном положении. Чтобы сдвинуть наши отношения с мёртвой точки, требовались перемены.

– Ты хотел, чтобы я объяснил причины побега чётко и понятно. Честно говоря, я считаю, что уже всё объяснил. Думаю, ты сам понимаешь, что мы просто топтались на месте без какого-либо прогресса. Человек редко меняется без серьёзных потрясений извне. И с тобой это особенно верно.

– То есть ты сбежал, чтобы встряхнуть меня?

Тон Саюна стал жёстче. Я невозмутимо кивнул.

– Точнее, я осознал необходимость перемен и решил их сделать. Мне показалось, что сам ты не изменишься. Если бы я тогда начал рыдать и умолять тебя рассказать, почему ты убил Ноя, ты бы рассказал? Или, если бы я пригрозил самоубийством после возвращения с Поля, ты бы стал со мной откровенным? Или, может, если бы я спокойно попросил тебя о разговоре, ты бы решился быть честным?

Саюн молчал в ответ на мои гипотетические вопросы. Я ухмыльнулся, словно говоря: “Вот видишь”, теребя в руках салфетку.

– Ну, если бы я сделал что угодно из этого, ты бы всё равно продолжил молчать, как и раньше. Потому что ты не доверяешь мне и боишься, что я узнаю правду.

Человек напротив молчал, словно я попал в самую точку. Даже зная и догадываясь обо всём этом, мне было бы неприятно услышать подтверждение из его уст.

Почему я был настолько недостоин доверия?

Если уж на то пошло, я тоже не всегда доверял ему. Чего он так боялся? Какие секреты он так отчаянно скрывал?

Несмотря на замешательство, я поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза. Именно это непонимание и желание всё выяснить привели меня к решению принять задание. А теперь передо мной открылся путь, на которому я мог узнать о нём больше.

Если раньше я просто цеплялся за нить, то теперь стоял на пороге этого пути.

Я медленно заговорил:

– Вот почему я сбежал. Если ты так боишься перемен, потому что слишком консервативен, то кому, как не мне, более молодому и безрассудному, нужно было что-то менять?

На тот момент я решил, что самым резким изменением в наших отношениях будет уйти от Саюна. Иногда что-то понимаешь только после того, как потеряешь. Если я уйду, заставив его почувствовать свою потерю, это будет правильным решением. Нам обоим было бы лучше разойтись и посмотреть на мир по отдельности.

Поэтому я снял пару кольца и активировал навык Инстинкт Выживания. Система восприняла мою невозможность покинуть здание гильдии Ночных Крыс из-за слежки ее членов как угрозу и критичную ситуацию и помогла мне сбежать.

Нужен был альтернативный обходной путь, и система, похоже, тоже по-своему это поняла, потому что навык Инстинкт Выживания сработал аномально, и переместил меня. Я оказался на дороге, окружённый ярким светом. Затем я услышал плеск воды и почувствовал влажный ветер на коже. Именно там я вновь встретил Саюна.

Тогда я понял.

Чтобы окончательно сбежать от него, я должен снова использовать свой навык.

Именно этого сценария добивалась система. Иначе меня бы не переместило аккурат туда, где был Саюн.

Какие планы она строила? Я не имел ни малейшего представления, что замышляет система.

С этими мыслями я начал свой побег.

На Небе и на Земле только я достоин (4)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Когда я сбежал прямо на его глазах, я знал, что Саюн этого так не оставит. Но я не думал, что он будет преследовать меня с таким остервенением, словно готов убить. Если он меня поймает – я труп. Это было ясно по той сокрушительной ауре, что исходила от него. Уйти от Саюна, который сфокусировался на моей поимке, казалось практически невозможным.

По сравнению со сражением с монстрами, Саюн казался медленнее, как будто его физические способности были на ступень ниже, но и мой ранг был слишком далек от S-Класса. Как бы я не бежал, вскоре был схвачен. Его взгляд, будто удар сверху вниз, пронзал меня, и в тот момент я точно понял, что значит “взгляд как кинжал”. Такой Саюн не был мне знаком.

Того привычного, плутоватого, склонного к излишнему любопытству и непрошеным советам мужчины больше не было. Передо мной стоял кто-то другой – человек с холодными глазами, наполненными яростью. Его нога уперлась мне в грудь, прижимая к земле. Я задыхался и пытался оттолкнуть его, но одновременно пытался понять, какие именно эмоции проступили на его лице. Гнев, предательство, разочарование и раздражение – все эти чувства были как на ладони. Меня пробрала дрожь. Даже в этот момент я чувствовал, что словно срываю с него слой за слоем, понимая, что я тоже схожу с ума.

“Думал, я оставляю тебя в живых по доброте душевной?”

Конечно нет. Я никогда не считал Саюна хорошим человеком. Возможно, не таким уж плохим, но точно не добряком.  Он был преступником и похитителем. Если бы он действительно был добрым, то при нашей первой встрече не выбрал бы такой агрессивный метод.

Нет, причина, по которой ты меня не убиваешь, не в том, что ты добрый. У тебя есть цель.

Цель, причина, ответы на все мои вопросы Саюн хранил в себе. У меня пересохло в горле. Мне показалось, теперь-то он наконец сам об этом заговорит.

Я не мог упустить момент. Если я позволю Саюну успокоиться и спрятать свои эмоции за привычной броней, возможно, этот шанс больше не представится. Я должен был его спровоцировать. Когда он терял самообладание, его охватывали эмоции. Возможно, он проговорится.

Я рискнул и ударил по больному.

“Хотите и меня убить? Как Ноя?”

Он замешкался, раздраженно нахмурился и открыл рот, будто хотел что-то сказать. Казалось, ему было обидно.

Еще немного. Еще чуть-чуть – и я смогу узнать то, что хотел. Если бы я добился этого, я был готов отказаться от побега и остаться с ним рядом.

Ну же, давай…

Однако Саюн оказался не таким простым, как я рассчитывал. Точнее, даже в момент ярости его проницательность не исчезла. Он нахмурился, как будто что-то обдумывал, а затем выругался. На его лице сменилось несколько эмоций: от раздражения до унижения.

Черт.

По его выражению я понял, что провалился.

Похоже, он все-таки догадался.

“Ты меня прощупывал?”

“Ты меня так проверял, ублюдок?”

Я хотел узнать его секреты, но в итоге он раскусил меня. Хотя, если честно, я не был этим потрясен. Я знал, что рано или поздно это случится. Просто не думал, что это произойдет именно сегодня и сейчас.

Обидно, но возможность ушла. Я так и не смог добиться правды от Саюна.

Но сейчас все было иначе. Это не была та ночь после вечеринке с приветствиями. И не Поле, где я спрашивал его о цели, надеясь услышать ответ. Тогда я ничего не знал и не мог ничего выяснить. Но теперь у меня было задание.

Если не хочешь говорить, ну и ладно. Но знаешь что?

“Я уже нашел зацепку.”

Если Саюн не хочет раскрыть правду, я просто пойду по следу сам. В конце концов, нам все равно нужно на какое-то время разойтись. Иначе ничего не изменится.

Почему ничего не меняется?

Потому что он видел во мне всего лишь ребенка? Ребенка, которого нужно держать под контролем? Или я просто не достоин узнать его секреты?

Неважно, в чем дело, я устал от того, что нахожусь в его руках, как безжалостно он меня подавляет. Я должен был вырваться. Мы не могли продолжать жить так вечно. Когда-нибудь это должно было случиться. Просто теперь это случилось чуть раньше. И все из-за его молчания.

“Мне кажется, нам нужно быть немного на равных.”

“Если так и продолжится, вы никогда не изменитесь. Вы продолжите вести себя так же. Ведь вы всегда так жили.”

“Извините, но я больше не хочу оставаться под вашим контролем, глава гильдии.”

С того момента, как я встретил Саюна, я никогда не чувствовал, что контролирую ситуацию. Сколько вообще решений я принял сам? Меня похитили, засунули во врата, даже смерть Ноя пошла наперекор моему желанию. Единственный выбор, который я сделал сам с тех пор, как встретил его, – это был сегодняшний побег.

Эти отношения однобоки.

Я могу считать себя тем, с кем поступают несправедливо, но он, возможно, видит это иначе.

Да, для него это может выглядеть совершенно по-другому.

Поэтому...

“Так что постарайтесь понять.”

Нам нужно было чуть больше понимания друг для друга.

Попробуй смириться с тем, что кажется глупым, возмутительным и раздражающим. С того момента, как я тебя встретил, я терпел все эти чувства.

– ...Хм.

Стоило вспомнить, как те эмоции мгновенно снова нахлынули, почти накрыв меня с головой. Если они такие яркие, значит, те воспоминания были по-настоящему сильными.

Хотя, а было ли между нами что-то, что не оставило сильного отпечатка?

Я машинально поднял голову и посмотрел на Саюна, когда вдруг осознал эту мысль. Если подумать, с тех пор, как я встретил его, у меня ни разу не было спокойного дня. А ведь я всю жизнь прожил довольно размеренно.

Я учился, как все, работал, как все, жил, как все. Я не был ни несчастен, ни беден, но и до безумия счастливым себя не чувствовал. Всё было ровно. Хотя другие, возможно, восхищались моей внешностью и думали, что моя жизнь прекрасна, но для меня она была скучной, спокойной и неинтересной.

Вокруг меня всегда было много людей, но в моменты, когда было трудно, не к кому было обратиться. Я окружал себя такими же безликими людьми и жил такой же безликой жизнью. Поэтому, когда я стал пробужденным, я был в восторге. Это был первый раз, когда в монотонной жизни забрезжили настоящие изменения.

Я думал, что если стану охотником, то все изменится. Думал, что меня ждут более яркие, насыщенные или хотя бы бурные времена.

Но я, конечно, не ожидал, что “бурным” все станет аж настолько.

После встречи с преступником и похищения началась череда испытаний и невзгод. Если бы была графа для фиксации всех этих трудностей, я бы мог спокойно записать туда имя Саюна.

Но, несмотря на все это, я не испытывал к нему ненависти. Возможно, потому что я сам хотел перемен в жизни?

Я медленно моргнул и поймал взгляд Саюна. Он, казалось, тоже был в своих мыслях.

Честно говоря, я тоже это понимал. Любой другой человек на моем месте, узнав, что его заставили подписать контракт с преступной гильдией, уже бы искал способы сбежать. А когда его силой затащили во врата, он бы определенно незаметно ушел или даже убил Саюна.

Но я о таком не думал.

Я просто злился, но мыслей убить его или ненавидеть до смерти у меня не было. Я лишь подумал, что было бы неплохо как-то ему насолить.

А потом я и вовсе привязался к нему и дошёл до того, что решил разобраться в его ситуации и принял все трудности, которые последовали. Если кто услышал бы мою историю, наверняка спросил бы: “Тебя похитили, чуть не убили, заставили делать то, чего ты не хотел, и ты всё ещё хочешь понять человека, который это с тобой сделал?”

Я и сам понимал, что это странно.

Но что поделать?

Мне этого хотелось.

Видимо, просто я такой человек.

– Так значит, те врата, куда ты сбежал...

Саюн, погруженный в мысли, вдруг задал вопрос своим низким голосом. Я подробно объяснил, почему сбежал, но он никак это не комментировал, и меня это задело. Я нахмурился, но кивнул.

– Да. Когда я активировал навык Инстинкт Выживания, система открыла те врата, и так я от тебя сбежал. Я попал туда, и…

Хм.

Я на мгновение погрузился в воспоминания и недовольно нахмурился. Воспоминания о времени, проведенном в том месте, никак нельзя было назвать приятными.

Впрочем, что неудивительно.

– Там я и пробыл этот год.

Система решила сделать из меня S-Класс и закрыла меня во вратах на год.

И так начался настоящий марафон по убийству чудовищ.

С уверенностью могу сказать – то, что я пережил там, было куда хуже, чем все жестокие тренировки Саюна на Поле.

Хотя бы потому, что во вратах я не мог умереть, сколько бы раз меня не убивали.

На Небе и на Земле только я достоин (5)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Когда я заходил во врата, мне казалось, что всё идёт по плану. До тех пор, пока не получил условие прохождения: уничтожить десять тысяч монстров.

Десять тысяч.

До этого максимальное число монстров, с которыми я сталкивался, едва доходило до сотни или, максимум, тысячи. А тут – десять тысяч. Один лишний ноль, но насколько внушительное число. Это звучало так, будто меня поставили перед фактом, что из врат я больше не выберусь.

Пока я пытался осмыслить это, система любезно вывела еще одно уведомление.

<В качестве бонуса на первом шагу активации вам предоставляется “Бессмертное Тело". В процессе выполнения задания вы не умрёте. Ни при каких обстоятельствах.>

Особое подчеркивание в конце казалась скорее зловещим, чем обнадёживающим. "Бессмертное тело"? Как будто это предупреждение, что я погибну здесь не одну сотню раз.

И мои опасения полностью оправдались.

Я думал, это обычные врата.

Ну, может быть, немного сложные. Но врата, созданные в ответ на мой навык Инстинкт Выживания, оказались совсем другими. Они не походили на те, которые я уже знал: ни на обучающие новичков, ни на Землю Недоверия. Скорее, они напоминали Поле – место, где можно встретить всё что угодно.

Особенно в том плане, что внутри врат находилось ещё одно пространство.

Когда я только вошёл, вокруг была абсолютно белая пустота. Вся обстановка напоминала какое-то белоснежное помещение, скорее зал ожидания, чем врата. Пока я стоял там в замешательстве, перед глазами внезапно вспыхнуло голубое системное окно:

<Вы вошли во врата L-Класса "Башня Судьбы".>

<Поздравляем! Вы первый, кто вошел во врата L-Класса. В награду за достижение все ваши характеристики увеличены на 10%. Если вы первым пройдете врата L-Класса, вы получите дополнительную награду: +20% к характеристикам.>

<Чтобы завершить задание “Первый шак к активации”, пройдите врата. До завершения выход невозможен.>

“…L-Класс?”

Даже мой Инстинкт Выживания, который я сам считал абсолютно читерским навыком, был всего лишь SS+. Я даже представить не мог, насколько силён L-Класс.

Более того, я и не знал, что существует такой ранг, как L.

Согласно известной информации, максимальный ранг навыков был SSS, а врат – S, так что это казалось логичным.

Но чтобы вдруг появились врата не S+, не SS, а L-Класса?

Я не представлял, сколько промежуточных ступеней было перескочено. Если бы это не касалось меня лично, я бы, наверное, заинтересовался и восхитился таким необычным открытием, но теперь, когда это стало моей проблемой, и мне предстояло их пройти, перед глазами потемнело.

От нахлынувшей слабости я вспомнил события на Поле. Как я попал во врата S-Класс с телом пробужденного B-Класса и прошёл через сущий ад. А теперь мне предстоит войти во врата L-Класс с телом A-Класса.

Сколько ещё мне придётся страдать?

“Вот дерьмо.”

В итоге это было единственное, о чем я мог внятно думать.

Судя по тому, что говорила система, она не собиралась выпускать меня, пока я не пройду врата. И теперь я внезапно стал первым человеком в мире, которому предстояло такое зачистить.

Я был погружён в тяжёлые мысли, когда вдруг передо мной всплыло отличающееся от обычного окна системы пробуждённого. Оно было оранжевого цвета, что сразу привлекло моё внимание.

[Добро пожаловать во врата L-Класс, "Башня Судьбы". Это 0-й этаж башни. Вы можете возвращаться сюда для отдыха после зачистки каждого этажа. Для перехода на 1-й этаж воспользуйтесь порталом слева.]

[Башня Судьбы состоит из 101 этажа, начиная с 0 и заканчивая 100. За прохождение всех испытаний башни вы получите награду за уничтожение 10 000 монстров.]

[Башня благословлена Богом Умеренности, который ценит эстетику неспешности. Время в башни замедленно: один день внутри равен одному часу в реальном мире.]

[Башня благословлена Богом Мудрости, который ценит приложение усилий. После возвращения на 0 этаж после зачистки ваше тело и состояние полностью восстановятся. Однако зачистка следующего этажа должна произойти в течение суток.]

[Система Башни Судьбы исследует вас. Вы – первый претендент с планеты 9180 “Земля”. Поощрение первому игроку планеты: Бог Отваги, воспевающий вызовы и надежду, дарует свое благословение новому игроку.]

[Узрите будущее в Башне Судьбы.]

Один, два, три, четыре, пять, шесть.

Шесть окон, всплывших мгновенно, переполнили мой разум. Информация, поступившая из странного оранжевого окна, была настолько запутанной, что мне нужно было время на размышление. Но прежде чем я успел осознать их значение, слева возник голубой портал.

[Пройдите 1-й этаж.]

Едва голубой портал начал мерцать, оранжевое окно системы начало меня подгонять.

Я не отвечал и даже не приближался к порталу, но он, словно действуя по собственной воле, ярко вспыхнул и поглотил меня.

В результате меня перенесло в сырое, неприятное пространство, полностью покрытое грязью.

Воздух, касавшийся моей кожи, показался мне знакомым. Это напоминало атмосферу подземелья Разрушенного Мира.

ШШШРАК!

Не успел я прийти в себя от внезапного перемещения, как из грязи начали выскакивать жуткие чудовища.

Они выглядели как морские монстры, похожие на рыбу-удильщика, с десятками острых зубов, торчащих в разные стороны. И таких существ было не одно или два, а десятки.

Времени на раздумья не было.

Инстинктивно сжав меч, я атаковал чудовищ. Возможно, из-за того, что это был 1-й этаж, монстры легко падали под моими ударами, но это не означало, что они умирали. Они просто были огрушенными, и если их не добить, они вновь нападали через минуту.

Сражаться в грязи, где было трудно передвигаться, оказалось непростой задачей. Пот смешался с грязью. Одежда становилась грязной, а лицо было покрыто брызгами грязи и крови монстров, оставляя чувство неприятной липкости.

Согласно моим ощущениям, после трёх часов сражения наконец появилось уведомление о полном уничтожении монстров, сопровождающееся вопросом системы о возвращении на 0-й этаж. Без промедления нажав “Да”, я увидел, как цифры в окне с заданием изменились.

“Уничтожить 10 000 монстров: 100/10 000”

После всех этих мучений удалось выполнить лишь 1%. Сто монстров – это немало, но на фоне десяти тысяч эта цифра выглядела ничтожно.

Впереди оставалось еще 99 этажей. Казалось, что за каждый пройденный этаж мне будут накидывать по 1%. Получается, что я действительно не смогу выйти отсюда, пока не пройду все 100 этажей.

Я застрял там на все это время.

Еды нет, места для отдыха тоже. Мягкая кровать – это, конечно, роскошь, но я бы и спальному мешку был рад. Однако белое пространство оставалось пустым и безликим. Как только я подумал, что проголодался, перед глазами тут же всплыло окно системы.

[В Башне Судьбы вы будете испытывать чувство голода, но от истощения не умрёте. На 0 этаже вы не погибнете, так что не беспокойтесь.]

Проще говоря, я могу испытывать дикий голод, но это меня не убьёт. Когда я подумал о воде, появилось похожее сообщение. Жажда будет невыносимой, но от обезвоживания я не умру.

Это ни капли меня не утешило.

“Нужно как можно быстрее пройти всё это.”

Честно говоря, я не был уверен, что смогу продолжать сражаться, испытывая дикий голод и жажду. Если оставшиеся этажи такие же, как первый, я смогу справиться быстро. Я двинулся дальше. 2-й этаж, 3-й, 4-й. Я продержался три дня без сна, но на 7-м этаже силы меня покинули.

“Это же чёртово безумие…”

Первый этаж был простым, поэтому я решил, что и второй будет таким же. Но второй был ровно в два раза сложнее первого. Монстры на третьем этаже оказались вдвое сильнее, чем на втором. А на четвёртом мне пришлось затратить вдвое больше времени, чем на третьем.

Сложность не возрастала постепенно, она делала скачек на две или три ступени сразу.

Я почувствовал это всем телом, когда спустя неделю, проведённую в башне, всё же преодолел проклятый 10-й этаж и поднялся на 11-й. Там, где раньше была грязь, разрослись джунгли, и на меня обрушились монстры в разы сильнее прежних. Причём они появлялись не поодиночке, а группами, по три-четыре штуки, да ещё и разных видов. У каждого были свои слабые и сильные стороны, так что мне приходилось использовать десятки способов, чтобы справиться с ними.

Это было ужасное время.

Когда я с трудом прошёл этаж и выбрался, прошло четыре дня. Башня будто специально не давала мне сойти с ума – она показывала, сколько дней прошло внутри и сколько в реальности. Сначала это мне нравилось, но после 15-го этажа я взглянул на время и испытал отчаяние.

Я провёл в башне месяц.

А в реальности прошло всего полтора дня.

Это ощущение разрыва просто опустошало.

На прохождение пятнадцати этажей я потратил месяц. За это время я ел мясо монстров, не выдерживая голода, и мучился от болей в животе. Не имея доступа к чистой воде, пил грязную воду из луж в джунглях, чтобы хоть как-то утолить жажду. Месяц ада, который в реальности длился всего день.

Я часто смеялся над абсурдностью происходящего. Система была права – я множество раз был на пороге смерти, но по-настоящему так ни разу и не умер. Даже когда мне отрубало голову, моё бессмертное тело восстанавливалось в течение часа. Это только сильнее разъедало мой разум.

Я постоянно сражался, не имея возможности нормально отдохнуть.

Когда я дошёл до 20-го этажа, мне захотелось всё бросить.

Именно тогда я понял, какую ошибку совершил. Система дала мне бессмертное тело, называя это даром, а по факту оно оказалось проклятыми оковами.

Я не мог выйти, даже если хотел. Бессмертие не позволяло мне сбежать через смерть. Как бы ни было тяжело, мне предстояло пройти оставшиеся 80 этажей. Я принял задание и угодил в ловушку.

Сначала я это отрицал. Но после десятой попытки умереть я смирился и продолжил прохождение. На 30 этажей у меня ушло три месяца. В башне. А в реальности – всего четыре дня.

Монстры становились сильнее.

До 20-го этажа я встречал существ, с которыми еще не имел дел. До 30-го – тех, что появлялись в новостях, когда врата только начали открываться на Земле. После 40-го этажа появились монстры, с которыми я уже сражался. А с 80-го – те, о которых я даже не слышал, и на один такой этаж уходило по полгода.

Но когда я преодолел 70 этажей, то с каждой новой ступенью во мне загорался огонёк надежды.

Ещё немного – и всё закончится.

Каждый раз, когда хотелось сдаться, я вспоминал Саюна.

Просто ошибка не могла привести меня сюда, я убеждал себя, что был здесь не случайно. Мне нужен был смысл, и я нашёл его в Саюне. Я постоянно напоминал себе, зачем пришёл, и пытался угадать, какая тайна его окружает, чтобы не сойти с ума.

Система обещала, что после сотой неудачной попытки пройти этаж она снизит сложность, и поэтому прохождение башни не казалось совсем уж невозможным.

Но на 90 этаже начались проблемы.

Я провёл в башне около восьми лет, и система вдруг начала торопить меня, как будто я задержался дольше, чем следовало. Впервые за всё это время система предупредила о сбоях в своей работе. С того момента даже снижение сложности монстров перестало работать.

Я ощущал, что что-то идёт не так, но не мог позволить себе замедлить темп.

Несмотря на нестабильность системы, я продолжил зачистку этажей и на 91-м столкнулся с тем, что не поддавалось здравому смыслу.

Дракон, состоящий целиком из костей.

Я встречал множество сильных врагов, но этот был совсем другого уровня. Сколько бы я ни выкладывался, одолеть его не получалось.

Я хотел обратиться за помощью к системе, но тут произошло нечто странное. Вместо привычного оранжевого окна перед глазами вспыхнуло синее, которого я не видел уже очень давно.

[!!! Error! Error! !!!]

[!!! Error! Error! !!!]

[!!! Error! Error! !!!]

[!!! Error! Error! !!!]

[!!! Error! Error! !!!]

<Обнаружена неизвестная ошибка. Работа системы временно приостановлена.>

Ярко-красные буквы заполнили моё поле зрения, и башня затряслась.

КВАААААААХ!

Раздался оглушительный грохот, и системные окна начали падать на меня.

Мой слух наполнила невыносимая какофония, а в голову ворвались слова на неизвестном языке.

Я закашлялся, и из моего рта потекла кровь.

Мой взгляд помутнел, и, прежде чем я успел что-либо осознать, я потерял сознание.

На Небе и на Земле только я достоин (6)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Окутывающее тепло было таким комфортным, что мне даже не хотелось открывать глаза. С тех пор как я вошел в эти гребенные врата, не было ни одной ночи, чтобы я спал спокойно. Ни одного дня, чтобы я мог отдохнуть. Прошло восемь лет, и каждый миг я либо был на грани истощения, либо пребывал в состоянии напряжённости. Сейчас, когда я мог просто расслабиться, закрыв глаза, и позволить себе быть бессознательным, это ощущение покоя стало для меня едва ли не благословением, от которого я не хотел отказываться.

Я просто лежал, закрыв глаза, и наслаждался этим моментом покоя. Как будто меня несло по слабому течению куда-то далеко, без цели, без спешки.

Никто не торопил меня, и ничто не давило на мою жизнь.

Что я делал? Почему я здесь?

Это казалось важным, но, может, не таким уж значительным. Я просто хотел отдохнуть.

Ни о чём не думать. Ничего не делать.

Так, как сейчас.

Я был готов снова погрузиться в это состояние, когда вдруг услышал тревожный голос.

<…Проснитесь! (º □ º l|l)>

<Проснитесь! (º □ º l|l)>

<Проснитесь! (º □ º l|l)>

В ушах раздался приглушённый, словно под водой, зов, отчаянно пытающийся разбудить меня.

“Почему мне нужно вставать? Ты хоть знаешь, как долго я ждал этого отдыха?”

Детская мысль. Я знал, что это инфантильно, но не хотел отпускать этот покой. Но голос становился всё более настойчивым. Его интонации сменялись от подавленных слез до раздражения, и это казалось настолько противоречивым, что я, нехотя, открыл глаза.

Мой взгляд сразу упал на десяток синих системных окон с одной единственной надписью – “Проснитесь”. Я нахмурился, всё ещё не понимая, что происходит, пока не осознал, через что я только что прошёл.

“Подождите…”

Если передо мной эти окна, значит...

Неужели только что я услышал голос системы?

Мои глаза расширились от неожиданности, когда старые окна медленно исчезли, уступая место новому – большому и ярко-синему.

<Простите! (º □ º l|l)>

Это было… извинение.

“...Что?”

Я не мог не удивиться.

В течение восьми лет в башне я материл систему почти каждый день, но она никогда не реагировала. Я знал, что так и должно быть, и просто выплёскивал свою злость, чтобы не сойти с ума.

Но теперь система говорила со мной напрямую и… извинялась.

Щурясь, я начал читать текст.

<Из-за ошибки в системе этаж, который вы проходили, открылся как врата в Корее. Мы сделали всё возможное для урегулирования ситуации, и все согласились, что эти врата не должны были открываться, потому что это привело к многочисленным смертям из-за несчастного случая. Поэтому мы приняли наилучшее решение – повернули время назад, чтобы убрать сам факт их открытия. Если бы причина открытия врат не была удалена, это произошло бы снова, и нам пришлось сделать выбор: либо убить вас, либо стереть ваш прогресс прохождения Башни. Мы не могли выбрать первое, поэтому... (º □ º l|l)>

Текст был настолько длинным, что появился скроллинг.

Я медленно читал гигантское окно передо мной, но чем дальше я вчитывался, тем больше не хотел понимать смысл.

Мои руки вспотели, холодный пот стекал по спине, но я сдерживал панику, сохраняя на лице спокойствие. Это была моя защитная реакция.

<Чтобы стереть ваши достижения в башне, мы вернули ваше время немного дальше, чем должны были. (º □ º l|l)>

“...Что это значит?”

Я знал, что происходит, но всё равно спросил. Я хотел услышать подтверждение своей догадки или, наоборот, опровержение. Я не мог понять, чего на самом деле хотел. Когда я прошептал этот вопрос, все окна исчезли, оставив одно единственное, которое полностью поглотило моё внимание.

<Простите, Гонжу. Вы вернулись в тот момент, когда впервые вошли в башню. (º □ º l|l)>

“Ха…”

Я не сдержал усмешку.

Значит, я потерял все восемь лет, которые провёл здесь? Вернулся в начальную точку из-за какой-то долбанной ошибки, в которой никто даже не разобрался?

Мой взгляд потускнел. Я медленно опустил голову и посмотрел себе под ноги.

Кроссовки были чистыми.

Те самые кроссовки, которые за восемь лет износились до дыр.

Башня защищала моё тело, наделяя его бессмертием и вечной молодостью, но на одежду и обувь эта защита не распространялась. Одежда держалась лишь потому, что Саюн подарил мне её как предмет с характеристиками, но обувь была обычной.

С толстым слоем подошвы, которая со временем истёрлась и превратилась почти в сандалии. А теперь мои кроссовки были как новенькие, без единой царапины.

Я не хотел в это верить, поэтому вызвал статусное окно. И… онемел.

Все характеристики, которые я медленно повышал восемь лет, вернулись к показателям первого дня в башне.

Я потерял всё.

Статы, физическую силу, достижения, которые я заработал, проходя башню.

До полного прохождения оставалось меньше десяти этажей, но теперь я снова стоял на нулевом.

Ледяной пот пропитал одежду.

Я медленно поднял взгляд, отрываясь от статистики, и заметил своё отражение в полупрозрачном окне. Я затаил дыхание.

Глубокие, чёрные глаза, наполненные бездонным отчаянием, смотрели на меня.

* * *

<Простите, Гонжу. (º □ º l|l)>

С тех пор система извинялась передо мной каждый день. Иногда она пыталась убедить меня, что это было необходимо ради общего блага. Иногда сердилась, спрашивая, почему я так болезненно это воспринимаю. Иногда голос её был тихим и искренне раскаивающимся.

Но я игнорировал всё это, лишь молча наблюдая, как идут часы в оранжевом окне системы башни.

День за днём время шло вперёд. Я ничего не делал, оставался на первом этаже и позволял монстрам рвать меня на части, лишь наблюдая, как восемь лет превращаются в три дня, затем в неделю.

Моё лицо стало пустым. Я не кричал, просто жил с плотно сжатыми губами, словно они были зашиты.

Или это уже нельзя было назвать жизнью?

Я просто держался.

Это был ни то протест против системы, ни то путь того, кто сдался.

Картина, где монстры пожирают человека, напоминала сцены из ада, но моё лицо оставалось безучастным.

Если бы кто-то увидел меня в тот момент, то заглянул бы в бездну, которой не встретишь даже в аду.

Я умирал и воскресал, снова и снова. Мясо на костях отрастало, глаза восстанавливались. Боль приходила, исчезала и забывалась.

Я просто принимал всё это, думая о том, смогу ли я снова выдержать этот долгий путь.

Я знал ответ.

Нет.

Я даже не мог заставить себя попробовать.

Однажды испытав это отчаяние, я больше не мог встать.

Сколько времени прошло? После первого года я перестал даже смотреть на системное время. Я всё ещё оставался на первом этаже.

Сначала система пыталась убеждать меня, но через полгода замолчала.

Меня никто не торопил, и от этого становилось чуть легче.

Так я жил, повторяя бесконечные, бессмысленные дни.

И в один из таких дней…

<Помогите! Саюн в опасности! (º □ º l|l)>

Системное окно, появившееся впервые за долгое время, просило о помощи.

“Саюн?”

Я невольно поднялся на ноги, услышав это имя.

Ах, я вспомнил то, что давно пытался забыть.

Я вспомнил, зачем я здесь.

И мои пустые глаза наконец обрели проблеск жизни.

На Небе и на Земле только я достоин (7)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

“Что значит, хён в опасности?”

Стряхивая монстров с ног и отряхнув одежду, я задал вопрос, и голубое окно системы тревожно замигало, словно подтверждая срочность ситуации.

<Саюн может умереть! (º □ º l|l)>

“Что?”

От этих слов сонное сознание тут же прояснилось.

Что за чушь? Саюн может умереть? Я попытался вспомнить его лицо. Пусть оно немного затуманилось со временем, но из-за того, что я старался вспоминать его каждый день, оно не исчезло полностью. Перед глазами всплыло его выражение лица, затем его бои и поток постоянных нравоучений. Как бы я ни пытался представить это, мысль о его смерти казалась невозможной.

Саюн был не из тех, кто так просто погибнет. Он скорее убил бы кого-то, чем позволит убить себя. Разве что… если он сам решит умереть.

Если бы он решил совершить самоубийство…

Эта мысль эхом отдалась в голове. Я широко раскрыл глаза. Вглядываясь в системное окно, я пытался прогнать нарастающее беспокойство. Голубой свет дрожал, умоляя меня спасти Саюна и обещая открыть портал.

Внезапно меня охватило раздражение.

“Система, которая может повернуть время вспять, теперь заявляет, что не может спасти одного человека? Разве это не абсурдно?”

Моя насмешливая критика вызвала бурное мигание окна, словно система разозлилась.

<Если Саюн просто умрёт, мы можем его воскресить. Но сейчас он может попасть под сброс врат! Мы настроили врата таким образом, чтобы при их перезагрузке все исчезало и возвращалось в начальное состояние. Если Саюн окажется там, он исчезнет! Бесследно! (º □ º l|l)>

Бесследно исчезнет.

Тревожный тон системы и крайность в выборе слов ясно давали понять, что ситуация была серьезной. Сброс врат? Это вообще возможно? Обычно после завершения рейда врата автоматически выбрасывали всех участников наружу. Вероятность остаться внутри была ничтожной.

Я колебался, но в итоге согласился на предложение системы. Я не мог потерять Саюна, пытаясь разобраться, почему он оказался в такой ситуации.

Как только я дал согласие, передо мной открылся портал.

Я сделал шаг вперед, но вдруг замер.

Что, если я войду и снова окажусь в каком-то странном месте?

Недоверие заполнило голову, не позволяя двинуться дальше.

Система торопила меня, спрашивая, почему я не вхожу. Мой взгляд затуманился. Я не мог доверять системе. И даже собственному выбору не мог верить.

А что, если это просто была манипуляция, чтобы заставить меня действовать? Если я снова окажусь заперт в каких-то странных вратах?

Волнение накатывало с новой силой, отравляя разум.

Я стоял перед порталом, не в силах сделать шаг. Затем поднял руки и со всей силы шлепнул себя по щекам.

Очнись.

Я не должен забывать, для чего вообще оказался здесь.

Глубоко вдохнув, я залез в инвентарь. Один предмет сразу привлёк внимание – парное кольцо, которое я давно не надевал. Оно занимало отдельную ячейку в инвентаре.

Было бы разумно надеть его, чтобы проверить состояние Саюна. Но носит ли он всё ещё это кольцо?

Я не знал. Некоторое время я колебался, но затем надел кольцо на палец.

<Связь парных обручальных колец Пальсилло восстановлена!>

Тревога оказалась напрасной – система сразу сообщила о подключении.

Я выдохнул, убрав уведомление, и тут же заметил, что кольцо начало ярко мигать красным. Я широко раскрыл глаза. Это опреденно был плохой знак. Похоже, система не лгала.

Не раздумывая больше, я сделал шаг в портал.

Меня чем-то окутало, словно погружая тело в свет. Я чувствовал, как меня направляют в расколотое пространство. Мягкие световые потоки мерцали вокруг разлома, как бы намекая, что мне нужно идти именно туда. Как только я шагнул в эту разорванную область, свет погас, и передо мной развернулась новая локация.

Это было место, где я никогда раньше не был.

Ни Поле, ни здание гильдии Ночных Крыс. Предположительно, я должен был оказаться внутри врат, которые скоро закроет на перезагрузку, поэтому я начал осматривать окружающее пространство и вдруг застыл. Вдалеке лежала белая, изувеченная фигура.

Я узнал это существо.

Unknown.

Его крылья были сорваны, тело изрезано, он валялся на земле, словно выброшенный мусор. Я прищурился, чтобы внимательнее рассмотреть его раны. Оставленные на огромном теле следы казались мне до боли знакомыми. Так загонять монстров умел только один человек. Поняв это, я на мгновение отвернулся, но тут же резко втянул воздух.

Я ожидал увидеть Саюна где-то вдали, но он оказался прямо у моих ног.

Саюн был не менее изранен, чем Unknown. Мои зрачки безудержно дрожали, когда я увидел его в таком состоянии. Осмотрев врата ещё раз, я наконец понял, что здесь что-то не так. Вокруг ничего не было. Ни единого трупа монстра, кроме тела Unknown.

Каким бы чистым и точным ни был бой, не оставить ни следов, ни трупов было невозможно. Это выглядело так, словно все монстры из врат каким-то образом сбежали. И тут мне в голову пришла одна догадка.

А что, если врата переполнились, и в последний момент вышел Unknown? А Саюн, чтобы справиться с ним, намеренно воспользовался перезагрузкой врат? Возможно, врата уже должны были закрыться, но Саюн прорвался в них, чтобы добить это существо?

Это звучало безумно, но когда речь шла о Саюне, такие мысли не казались невозможными. Он всегда был безрассудным и чересчур верил в свои силы. Возможно, он подумал, что сможет выжить даже в сбросе.

“Ну что за человек…”

Не веря своим мыслям, я пробормотал это вслух и внезапно вспомнил прошлое. Воспоминание всплыло, словно по инерции, без всякого предупреждения, и передо мной встала сцена нашего с Саюном противостояния на Поле.

Точнее, его лицо, с которым он рассказывал о Ное, словно завидуя ему.

Когда я потянулся, чтобы поднять Саюна на руки, моё тело вдруг замерло.

Неужели…

Дикая догадка обожгла сознание. Мои зрачки дрогнули. Голова закружилась, перед глазами на мгновение всё поплыло. Пытаясь отогнать наваждение, я помотал головой. Нет, не нужно делать выводов раньше времени. Всё прояснится, когда я наконец завершу зачистку башни.

В этот момент я почувствовал, как путь, который был сокрыт во тьме, внезапно снова стал ярким и ясным. Хотя, по правде говоря, путь никогда и не был закрыт – это я сам отказался идти дальше.

Похоже, у меня нет выбора, кроме как снова начать штурмовать Башню.

Я пришёл, чтобы спасти Саюна, но нашёл свой собственный путь. И вот, взглянув на его лицо после столь долгого времени, я задержал на нём свой взгляд. Вдохнув, я поднял Саюна на руки. Из-за того, что на первом этаже меня ранил монстр, моя рука ещё не до конца восстановилась, и из неё вновь начала течь кровь. Надо было выпить зелье до того, как войти.

Бросив взгляд на нестабильные врата, я обратился к системе:

“Открой выход.”

На моё требовательное обращение система напомнила, что выход и так открыт передо мной. Я усмехнулся. Эта система назовёт выходом что угодно, даже если меня выбросит к очередному этажу башни.

Саюну нужен был отдых. Настоящий отдых. Например, в его собственной комнате.

Когда я прищурился, система снова задрожала. Я повторил своё требование, и система начала оправдываться, что создание нового портала требует больших усилий. Это меня не волновало. Я не был настолько великодушен, чтобы учитывать её затруднения.

Я велел ей самой потом разгребать все проблемы, и только тогда система медленно исчезла, создавая новый портал. Совпадение или нет, но он вёл именно в спальню Саюна.

Как давно я не видел нормальное место для отдыха?

Всё это время моим убежищем был белый нулевой этаж башни, где не было абсолютно ничего. Оглядев комнату, я услышал, как система снова торопит меня, говоря, что портал скоро исчезнет.

Я шагнул вперед. Мир вокруг меня изменился мгновенно, словно при телепортации, и я оказался в его комнате. Это было непривычное ощущение, и я ненадолго застыл. Но потом, приведя в порядок мысли, уложил Саюна на кровать и внимательно его осмотрел.

До этого момента он лежал без движения, словно мёртвый, но теперь, когда я был рядом, я заметил слабый пульс. Это было так, словно его сердце остановилось и только что снова начало биться, медленно и едва заметно. Вероятно, благодаря тому, что он был S-Класса, его раны начали быстро заживать. Я наблюдал за ним с интересом, как за каким-то чудом, пока его тело восстанавливалось прямо у меня на глазах.

Вот каким он был.

Воспоминания всплыли, будто кто-то заново раскрасил забытые чертежи.

Я продолжал разглядывать его, словно пытаясь освежить воспоминания, которые начали стираться, и вскоре мой взгляд опустился на его палец, где покоилось парное кольцо.

Он все еще его носил.

Пальцы Саюна, казавшиеся почти болезненно бледными, всегда оставались пустыми, как будто он считал любые украшения лишними. Но теперь на одном из них сверкало серебряное кольцо, и мне это нравилось. Почему? Я и сам не знал. Просто… это было приятно.

Даже просто смотреть на это кольцо приносило мне покой.

Годы, проведённые в башне, где я сражался с монстрами и не видел ни единой души, заставили меня почувствовать себя забытым. Но кольцо на пальце Саюна… казалось, оно подтверждало моё существование, напоминая, что я не был стерт из памяти.

И это вновь зажгло потухший было огонь в моей душе.

Я думал, что он в порыве злости давно избавился от кольца. Но, как оказалось, Саюн никогда его не снимал, несмотря на мой побег. Он продолжал носить его, и, возможно, именно поэтому мне это так нравилось.

Осторожно протянув руку, я коснулся его кольца-пары, а затем, мельком глянув на его лицо, переплёл наши пальцы.

Я почувствовал тепло, которое давно не ощущал от другого человека.

Я напомнил себе, зачем пришел в башню.

Сосредоточившись на забытой цели и чувствуя, как дыхание Саюна становится все более ровным, я прикрыл глаза. Мои губы мягко коснулись наших переплетенных пальцев и кольца, прежде чем я отпустил его руку.

"...Я тоже больше не буду его снимать."

Это был мой способ извиниться перед Саюном за его терпение, и одновременно мое обещание самому себе – вновь выстоять в этом бескрайнем одиночестве башни. Это кольцо станет якорем, который не позволит мне забыть, кто я.

Медленно разжав наши руки, я поднялся на ноги, подчинившись требованию системы, которая снова напоминала, что пора двигаться дальше.

Пришло время заняться отложенными делами.

На Небе и на Земле только я достоин (8)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

<Гонжу, мы долго думали и пришли с новым предложением! (º □ º l|l)>

Как только я через портал вернулся в башню, система предложила новый план, будто поддерживая моё решение вновь приступить к её штурму. Я недоверчиво уставился на голубое окно передо мной и нахмурился.

Это что, снова какой-то бред под видом предложения?

Пока я думал об этом, система высветила новое окно, пытаясь меня убедить:

<Мы не будем требовать, чтобы вы прошли все этажи. Если вы сможете сделать это с шагом в 5 этажей, мы дадим вам временный титул "Покоритель Башни". Благодаря этому вы сможете покинуть врата! Однако помните, что титул временный, и чтобы он полностью вступил в силу, вам всё равно придётся вернуться и пройти оставшиеся этажи. (º □ º l|l)>

Эмодзи выглядел удивлённым, но сообщение в синем окне будто излучало возбуждение, как будто они, наконец, нашли решение. Я ухмыльнулся. Система вела себя так, будто была горда собой, что вызвало у меня только тихую ярость.

Если у вас было такое решение, почему вы не предложили его раньше? Например, как только я оказался заперт в этих проклятых вратах?

Меня возмутило, что после того, как они затащили меня в эту ловушку, сейчас они изображали героев, якобы потративших кучу усилий ради моего спасения. Словно услышав мои мысли, система вспыхнула возмущением:

<Это исключение, которое мы с огромным трудом выбили! Мы очень постарались, чтобы этого добиться! (º □ º l|l))>

Система жалобно пыталась оправдаться, но я не ответил. Тогда система тоже замолчала, словно обиделась, и больше не разговаривала. Тишина продолжалась день, два, три... В конце концов, первой не выдержала система.

И это было неудивительно. У них было больше причин для беспокойства, чем у меня.

<Хорошо! Мы извиняемся, что не смогли найти решение раньше. Мы постараемся помочь вам более активно. Просто скажите, чего вы хотите. (º □ º l|l)>

Её "капитуляция" выглядела жалко. Я, недолго думая, попросил изменить соотношение времени. Пусть один день в башне соответствует шести часам в реальном мире. Слишком большая разница во времени сбивала меня с толку и отбивала желание действовать.

Система некоторое время размышляла, а затем согласилась и прислала сообщение об изменении расчёта времени. Оранжевое окно системы башни подтвердило, что теперь четыре месяца здесь будут соответствовать одному месяцу в реальном мире. Это была разумная пропорция, достаточная для того, чтобы чувствовать себя вовлечённым.

Но система тут же начала меня торопить:

<Примите задание! (º □ º l|l)>

-

[Задание: Первый шаг к активации "---" (дополнительное)]

“Пройдите “Башню Судьбы” с шагом в 5 этажей и получите временный титул “Покоритель Башни”!”

Детали: Для закрепления эффекта титула вам нужно вернуться и пройти оставшиеся этажи.

Награда: Возможность покинуть врата “Башня Судьбы”

-

Окно задания мигало, словно требуя немедленного согласия. Система явно не собиралась отступать.

Я проявил достаточное упрямство и отрицание реальности. Видно было, что система постаралась максимально облегчить условия: предложила осваивать башню лишь частично и изменила соотношение времени. Поэтому я принял задание.

После этого я месяц восстанавливал силы и боевые навыки, прежде чем начать восхождение.

С 10-го по 30-й этажи монстры не были особенно сильными, и я смог пройти их за два месяца. Благодаря предыдущему опыту я даже сумел сократить время прохождения. С 30-го по 60-й этаж ушло пять месяцев, а на штурм с 60-го по 90-й этаж потребовался год.

Но главные трудности начались после 90-го этажа.

95-й и 100-й...

Всего два этих этажа отделяли меня от выхода из этой чёртовой башни. Но монстры там оказались куда опаснее всего, что я видел раньше. С того момента, как на 90-м этаже появился дракон, было ясно, что легко не будет, но на 95-м и 100-м этажах обитали существа совершенно иного уровня.

Они были слишком похожи на людей. У них была личность, высокий интеллект – казалось, что я сталкиваюсь не с монстрами, а с чем-то, что превосходит человека.

В результате мне пришлось потратить целый год, чтобы пройти всего два этажа. Система утешала меня, говоря, что это всё равно быстрее, чем в прошлый раз, но меня этот факт не радовал. Даже с максимальной поддержкой системы, когда я ослабил противников настолько, насколько мог, и использовал все возможные хитрости, времени ушло слишком много.

Моё самолюбие пострадало, но это не привело к отчаянию.

“…Это конец?”

Я очистил сотый этаж.

“…Наконец-то всё закончилось.”

Теперь, когда условия для выхода из башни были выполнены, уже не имело значения, как я это сделал.

После того как этот ад на 100-м этаже завершился, меня автоматически вернули на 0-й, и над головой взорвались фейерверки.

[Поздравляем! Вы успешно частично зачистили “Башню Судьбы”! В качестве награды вы получаете временный титул "Покоритель Башни".]

[Бог Умеренности, который ценит эстетику неспешности, дарует вам благословение: +3 очка к характеристикам (временно).]

[Бог Мудрости, который ценит приложение усилий, дарует вам благословение: бонус “Во имя Судьбы” (временный).]

[Бог Отваги, воспевающий вызовы и надежду, дарует вам бонус “Возрождение из Пепла” (временный).]

[Все временные награды будут преобразованы в постоянные после полноценного прохождения Башни. “Башня Судьбы” запомнит своего первого покорителя планеты 9180 “Земля” – Хан Гонжу.]

[Теперь следуйте предназначенной вам судьбе.]

Оранжевые окна системных уведомлений вспыхивали одно за другим, и вскоре яркий свет, почти божественный, окружил меня, словно подтверждая, что благословение реально. Когда ослепительный свет, полностью затмивший моё зрение, рассеялся, я открыл глаза и увидел тёмное небо.

Это был не белый потолок башни, а звёздное ночное небо.

“...А.”

Глухой звук вырвался из моего пересохшего горла.

Я услышал плеск воды, стрекотание насекомых и почувствовал липкую, тёплую летнюю ночь, обволакивающую моё тело.

Разве этот мир всегда был таким спокойным?

Хотя я прожил здесь больше двадцати лет, теперь он казался мне чужим. Уставшие, тёмные глаза, привыкшие видеть только поля сражений, медленно смотрели на звёздное небо в легком оцепенении.

Пусть и временно, но я закончил прохождение этой проклятой башни, и если учитывать пережитый мной откат времени, я прошёл больше 110 этажей.

Реальность казалась нереальной.

Никак не верилось, что это всё по-настоящему, и я просто моргал, пребывая в лёгком трансе, пока голубое окно завершённого задания не заслонило обзор, словно напоминая, что пора прийти в себя.

<Задание "Первый шаг к активации '---' " завершено! В награду созданы специальные врата “Истинное Зло человечества?”>

[Специальные врата “Истинное Зло человечества?”]

Прогресс создания: 30%

- По мере выполнения заданий категории “Активация” прогресс будет расти. При достижении 100% врата “Истинное Зло человечества?” откроются.

“Что?”

Награда была странной. Врата не были созданы сразу.

Я был уверен, что, как только завершу задание, они сразу же активируются. Но, нахмурившись, я перечитал текст в окне, чтобы убедиться, что правильно всё понял. Как ни читай, суть не менялась.

Чем дольше я тупо смотрел на слова, ощущая лёгкое онемение затылка, тем ярче мигало окно системы, словно оно было абсолютно не в курсе моего раздражения.

[Поздравляем! Вы завершили задание “Первый шаг к активации “---” ”. Переходите к следующему заданию.]

-

[Задание “Второй шаг к активации ‘---’ ”]

“Создайте гильдию и получите от Ассоциации место участника команды “Ной”.”

Награда: Прогресс создания +20%, доступ к заданию “Третий шаг к активации “---” ”

-

– …

Я только завершил свое длинное восхождение по башне, а теперь меня заставляли создавать гильдию.

Я совсем не понимал, какова цель этой системы, и это сбивало с толку.

Я решил тут же пойти к Саюну, чтобы всё обсудить, но система остановила мне, настойчиво требуя начать выполнение задания.

Когда я проигнорировал её и попытался сделать по-своему, она обронила ключевую фразу: без завершения я ничего не узнаю о Саюне.

Нахмурившись, я неохотно согласился следовать её указаниям.

Честное слово, эта система была мастером манипуляции людьми…

Щёлк. Щёлк.

Неожиданно раздался звук щелчка пальцев, возвращая меня к реальности. Я моргнул несколько раз, приходя в себя. Моё зрение постепенно фокусировалось.

Прямо передо мной оказалось лицо Саюна, и я невольно вздрогнул от неожиданности.

Саюн нахмурился, склонив голову набок.

– О чем это ты так глубоко задумался, что даже не отвечаешь, когда я тебя зову?

– А…

И только тогда до меня дошло, что я, рассказывая о том, что со мной произошло, вдруг ушёл с головой в воспоминания. Я тяжело выдохнул.

– На чём я остановился?

– Ты говорил, что застрял во вратах на год.

– А, да.

Вот как. Только до этого момента дошла моя история.

Вспоминая все, что произошло с тех пор, я задумался, как бы кратко всё изложить. Однако, перехватив взгляд Саюна, я изменил свое решение.

Не стоит рассказывать всё.

Для него это могло стать лишним бременем.

К тому же, такие вещи всегда лучше приберечь на потом, чтобы в нужный момент напомнить о своих заслугах.

О? (1)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Хм... Вероятно, это плохая идея.

Спокойный и мягкий голос медленно проник между Саюном и Гонжу. Мужчина, поглаживающий белого пушистого зверя, слегка улыбнулся, когда два взгляда скрестились на нем. Его голова повернулась в сторону Гонжу, а рука, гладившая мех, внезапно опустилась и схватила огромный хвост фенрира.

– Уаф!

Фенрир испуганно вскочил. Один его лай моментально разрядил напряжённую атмосферу, и мужчина рассмеялся, добродушно поглядывая на Гонжу. Его улыбка была настолько мягкой и теплой, что казалось, могла бы растопить даже снежную равнину. Но Гонжу, похоже, так не считал. Он откинулся назад, сидя на кровати, и смотрел на него с подозрением. Однако Джэхи это не заботило, и он продолжил говорить:

– Было бы лучше, если бы вы рассказали правду. Что думаете?

Тон был как будто советующий, голос звучал доброжелательно, что заставило Гонжу прищурить глаза.

– О чём это вы?

– Вы сами знаете, о чём я.

Контраст между настороженным голосом Гонжу и спокойным тоном Джэхи был очевиден. Саюн, сидя на стуле, наблюдал за происходящим, а затем коротко хохотнул.

“Вы только посмотрите на них.”

В своей собственной комнате он оказался исключённым из разговора, что его явно раздражало. Саюн постукивал себя по предплечью, то прикасаясь, то отводя подушечки пальцев. Ему не нравился их разговор, но он позволил ему продолжаться лишь по одной причине: тот явно снова что-то увидел.

Его взгляд остановился на Джэхи. Раздражение в его черных глазах сменилось интересом.

До каких пределов Джэхи может видеть и читать тайны? Как далеко простирается его навык?

Вдруг ему вспомнилась характеристика, описывающая Джэхи.

Тот, кто нарушает поток.

Чем больше Саюн об этом думал, тем больше убеждался, что это идеально подходит Джэхи. С его вмешательством исход событий всегда менялся.

“Всё-таки странный парень.”

Саюн, бормоча себе под нос, наблюдал за поведением мужчины. Судя по глазам, полным любопытства, интереса и, возможно, сочувствия, тот явно что-то прочитал о Гонжу. Но сказать вслух это ему, похоже, было трудно. Мужчина то открывал рот, словно собирался заговорить, то теребил подбородок в нерешительности, только подтверждая догадку Саюна.

“Не уверен, стоит ли использовать навык раскрытия тайн, да? Или, может, он чувствует, что его время на исходе?”

Саюн поморщился, отбросив эту мысль. Чем больше Ли Джэхи вмешивался в их дела, тем больше тот напоминал ему мотылька, летящего прямо в пламя, не задумываясь о своей жизни.

Похоже, пора брать ситуацию под контроль, пока он не натворил глупостей. Если оставить всё как есть, Джэхи, не выдержав, может снова плюнуть на всё, выдать откровение и закашляться кровью.

Саюн повернулся к сбежавшему “котёнку”. Если бы он действовал по наитию, то уже давно забил бы на всю эту миловидность и как следует его поколотил, но… Эта настороженность, с какой тот смотрел на всех, взъерошившись, будто встретивший незнакомца кот, всё равно делала его чертовски красивым.

“Предложил быть честным, да?”

Хотя это явно касалось Гонжу, Саюн вспомнил, что однажды слышал похожее предложение от Джэхи.

“Если он получил то же предложение, что и я, значит, мысли у нас похожие.”

“А ты что пытаешься скрыть?”

Саюн на мгновение закрыл глаза, углубляясь в воспоминания. Он вспомнил, как Джэхи однажды дал ему совет.

– Просто разница в характерах...

Тихо пробормотав это себе под нос, Саюн посмотрел на двух человек, обменявшихся странными взглядами, и заговорил.

– Хан Гонжу.

Мужчина, до этого пристально смотревший на Джэхи, вздрогнул и повернулся к Саюну. Его взгляд, полный смешанных чувств, словно спрашивал, зачем его позвали. В нём был заметен и слабый оттенок возбуждения, и тревога, и даже немного страха. Похоже, сломанное запястье оставило в нём сильное впечатление.

“Ну раз это оставило такой след в его памяти, стоит этим воспользоваться.”

Саюн посмотрел на другое запястье, которого он пока не трогал, а затем медленно перевёл взгляд на его лодыжку. Делал он это нарочно медленно, чтобы Гонжу не упустил ни одного движения. Убедившись, что тот заметил, Саюн с лёгким выдохом произнёс:

– Если хочешь выйти из этой комнаты на своих двоих, перестань устраивать глупые игры и говори прямо. Всё равно твои уловки не сработают. Этот парень считай детектор лжи, так что если соврёшь, он сразу всё поймёт.

– Детектор лжи – не совсем то, верно? Скорее… распознаватель?

– Ты серьёзно? Именно это сейчас тебя волнует?

“Не могу понять, назвать это храбростью или наглостью.”

“Только что речь шла о том, что он может лишиться лодыжки, а он умудряется отвечать подобным образом. Это вообще нормально?”

Саюн с недоумением оглянулся на Джэхи. Под пристальными взглядами всех в комнате Джэхи пожал плечами и прекратил гладить Лая. В тот же миг фенрир поднялся на лапы, вытянул спину и резко встряхнулся, будто только что вылез из воды. Белая шерсть взлетела в воздух, как снег, осыпая комнату.

– Уав!

Словно почувствовав облегчение, фенрир весело гавкнул.

– …

Напряжённая атмосфера в комнате сменилась неловким молчанием. Через секунду Джэхи не выдержал и расхохотался, смахивая прилипшую к своим штанам шерсть. Казалось, он был в отличном настроении, даже что-то насвистывал, а затем медленно произнёс:

– Атмосфера принуждения не способствует продуктивному диалогу, Саюн-сси.

Сказав это назидательным тоном, он пару раз хлопнул Гонжу по плечу. Тот дёрнулся, словно желая избавиться от этого прикосновения, хотя, когда плакал, ему было всё равно, кто и что делал. Джэхи лишь усмехнулся, явно находя происходящее забавным.

– И угрозы что-то кому-то переломать тоже не лучший способ наладить общение.

От этих слов у Саюна дёрнулась бровь. Он знал, что это правда, но именно это раздражало больше всего.

– И что ты предлагаешь?

Джэхи только улыбнулся в ответ, поднялся и стряхнул с себя остатки шерсти.

– Вы и сами понимаете, что далеко не всё сделали правильно, Саюн-сси.

– Ли Джэхи.

– Но в целом не сделали ничего особо ужасного. Ах, да, за исключением, конечно, похищения и недавнего проявления насилия, как я уже говорил.

Джэхи резюмировал это так спокойно, что его невозмутимость граничила с нахальством. Его совершенно не волновало чужое раздражение. Погладив Лая, он негромко сказал:

– Лай.

Фенрир, немного помедлив, сделал круг на месте и направился к Гонжу.

Плюх!

Забравшись на кровать, он улёгся, положив голову на его колени. Хвост фенрира мягко качался, словно он просил, чтобы его погладили.

– Если его погладить, станет легче. Это поможет успокоиться.

Джэхи, дав этот совет, направился к двери, в то время как Гонжу со смущением смотрел на Лая.

Саюн сузил глаза. Он вёл себя так, будто собирался выйти из комнаты.

“Столько болтал и пытался уладить ситуацию, а теперь вдруг уходишь?”

– Куда собрался?

– Думаю, вам нужно поговорить наедине. Я буду у Чонсик-сси.

Чонсик, который считался вторым по значимости человеком в гильдии Ночных Крыс, без сомнения, был у себя. И всё же Джэхи говорил об этом с такой непринуждённостью, будто поход к нему был совершенно обыденным делом.

Впрочем, Джэхи также легко заходил и сюда.

“Нужно поговорить вдвоём, значит.”

Это имело смысл. Если оставить Гонжу и его наедине, можно будет избежать вмешательства или посредничества Джэхи в решающий момент. Саюн, недолго думая, кивнул в сторону двери. Пусть делает, что хочет.

Джэхи весело рассмеялся и взялся за дверную ручку.

– Саюн-сси, Гонжу-сси?

При этих словах взгляды обоих мужчин одновременно обратились к нему.

– “Распознаватель” оставляет вас одних, так что поговорите друг с другом честно. Всё-таки вы давно не виделись, верно?

“Вам обоим наверняка есть что сказать…”

– Увидимся позже, – мягко добавил Джэхи, поклонился и скрылся за дверью.

Саюн проводил его взглядом и с сарказмом фыркнул.

“Человек, а ведёт себя как какое-то божество…”

“Интересно, все, кто используют навыки предвидения, такие странные?”

– Вечно лезет не в своё дело, – пробормотал он, бросив взгляд на дверь.

Гонжу, смотревший то на дверь, то на Саюна с неоднозначным выражением лица, наконец заговорил:

– Кто он вообще такой?

Его вопрос был полон искреннего любопытства.

Как это выглядело со стороны:

Когда Джэхи просто улыбается, он кажется вполне нормальным человеком, но стоило с ним заговорить, и сразу становилось ясно, что этот парень – полный псих. Подозрительный и при этом добрый. А как известно, самые подозрительные и одновременно добрые люди всегда внушают ощущение чего-то зловещего.

И всё же было очевидно, что Джэхи не злодей. Немного помедлив, Саюн небрежно ответил:

– Член гильдии Ласточек.

– …

Гонжу посмотрел на него так, будто не верил своим ушам. Этот взгляд был таким знакомым, что Саюн едва не улыбнулся. Он привык видеть его во время прохождения Поля, но всё равно это его каждый раз забавляло.

Его глаза мгновение рассеянно блуждали, а затем снова сфокусировались на Гонжу. Теперь, когда Ли Джэхи покинул комнату, в ней остались только они вдвоём. Два дыхания, два едва уловимых сердцебиения.

Только сейчас Саюн полностью осознал: Гонжу вернулся.

И только оставшись с ним наедине, эта мысль окончательно укоренилась в его сознании.

На мгновение он замер, словно находясь в каком-то странном оцепенении. Гонжу, всё ещё бросающий мрачные взгляды то на дверь, то на Саюна, наконец заговорил:

– Он твой парень?

– ...Что?

Эти слова резко вернули Саюна к реальности.

О? (2)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Ты имеешь в виду любовник?

– Да.

Сначала Саюн решил, что ослышался, но взгляд Хан Гонжу был серьёзен. Это не было шуткой.

“Откуда вообще такая мысль?”

Саюн нахмурился, не скрывая своего недовольства. У него определенно не было такого странного увлечения – встречаться с сумасшедшими. Услышь это Джэхи, он мог бы фыркнуть: “Кто бы говорил.”

К тому же, у Джэхи уже был человек, которого он сильно любил.

– У него есть возлюбленная.

Саюн не мог понять, откуда взялось это недоразумение. Гонжу ведь говорил, что провёл целый год взаперти в башне. Может, из-за этого он потерял способность правильно воспринимать человеческие отношения?

Размышляя об этом, Саюн заметил, как глаза Гонжу метнулись в сторону двери, и тот ещё сильнее нахмурился. Похоже, он только сейчас осознал, насколько нелепое заблуждение допустил.

– Так, может, он твоя безответная любовь?

– Что за херня?

Саюн ошибся. Гонжу вообще не понял сути.

“Безответная любовь?”

“Беезооотвеетнаяа лююбовь?!!!”

За все свои 27 лет Саюн ни разу ни в кого не влюблялся. Возможно, другие испытывали к нему чувства, но сам он – никогда. Всё, что он любил, так это его семью.

Своих родителей.

Или... того самого соседа в тот день.

Привязанность Саюна имела исключительно семейный характер, и то в далёком детстве. Став взрослым, он ни к кому не испытывал подобного.

И тут вдруг – безответная любовь?

О таком даже думать смешно.

Невольно усмехнувшись, Саюн посмотрел на Гонжу, который казался абсолютно непонимающим. Он никогда не был настолько бестолковым, так почему же вдруг сейчас стал таким невнимательным? В глазах Саюна мелькнуло подозрение.

Может, это новая уловка?

Может, этот проныра ищет новый способ его разозлить? Саюн прищурился и усмехнулся с насмешкой.

“На этот раз я не поведусь.”

“Одного раза, когда этот парень меня ударил, было достаточно.”

– Я никогда не испытывал подобных чувств и впредь не собираюсь. Хватит тянуть время глупыми заявлениями и начинай рассказывать о себе. У меня вообще никогда не было любовника, откуда эти догадки?

Саюн цокнул языком, а Гонжу продолжал смотреть на него с недоверием. Казалось, он всё ещё считал, что Саюн мог кого-то любить. Взгляд Гонжу был настолько искренним, что даже Саюн немного растерялся.

“Неужели это действительно не попытка поддеть, а настоящее заблуждение?”

Саюн уже собирался спросить, с чего тот это взял, как...

– У тебя правда никогда не было любовника?

– Что?

– Ни разу за всю жизнь?

“А на вид и не скажешь.”

Этот дополненный вопрос звучал как-то неприятно. Саюн не мог понять, то ли Гонжу его унижает, то ли насмехается. Пока он размышлял над этим, его рука непроизвольно коснулась губ. Тем не менее у него не было причин лгать.

Не было причины гордиться ярким прошлым с множеством любовниц или любовников, как и стыдиться прошлого без них.

В конце концов, в этом мире каждый в жизни полагается только на себя, так что романтические отношения – не такая уж важная вещь.

– Да.

– Почему?

– ..?

Саюн склонил голову от неожиданного вопроса.

“Он спрашивает, почему у меня не было отношений?”

Это сбивало с толку – Саюн никогда раньше не обсуждал подобные темы. Какова цель этого вопроса? Он что, пытается соблазнить его, чтобы обмануть и воспользоваться ситуацией?

Когда Саюн впервые увидел его, подумал, что если Гонжу немного повзрослеет и сбросит детскую пухлость, то легко сможет вскружить многим голову. Но чтобы использовать это против него самого…

Задыхаясь от возмущения, Саюн сдержал дыхание. Тогда Гонжу снова позвал его.

– О чём ты думаешь?

“О том, что ты пытаешься меня соблазнить.”

Саюн не мог сказать это прямо, поэтому отогнал ненужные мысли и обдумал его вопрос.

“Почему у меня не было любовников…”

“Ну…”

– У меня не было на это времени.

Саюн коротко усмехнулся, и на этот раз это не была ни горькая, ни издевательская улыбка. Она была пропитана самоиронией. Гонжу спросил, почему у него не было времени.

Видимо, после года в заточении он переключился в режим почемучки.

Саюн был ошеломлён, но когда Гонжу продолжил настаивать, он почувствовал, как право задавать вопросы перешло к нему.

Казалось, Гонжу полагал, что тоже имеет право знать.

Если Джэхи не возразил, услышав историю о том, как Гонжу провёл год в башне, значит, это правда.

Саюн всё ещё испытывал недоверие после того, как уже был предан, но результат отрицать было невозможно. Что бы он ни думал, Гонжу действительно прошёл через это. И если он искренне пытался понять его, проведя этот год в заточении, Саюн должен был как-то отплатить за эти усилия.

Это не то, что могла бы или должна была сделать система.

Это была его жизнь.

Решение говорить или молчать принадлежало только ему.

Конечно, Саюн негодовал, что тот пытался выяснить его секреты посредству систему, но он давал себе отчет, что это не вина Гонжу. Саюн просто не хотел говорить, а Гонжу лишь хотел узнать правду, которая оставалась скрытой.

Любопытство – естественная черта человека. Гонжу просто следовал этому инстинкту в той ситуации, в которой оказался.

Приняв это, Саюн пристально посмотрел на парня, который ждал его слов, не торопя.

“...Это второй раз, когда я говорю об этом вслух.”

Первый раз был случайностью, когда его ошибка позволила другому человеку догадаться о его тайне. Джэхи и вовсе не пришлось спрашивать – он просто сам всё понял.

Это – второй случай, когда Саюн сам решил раскрыть свою историю.

Он медленно открыл рот.

– Хан Гонжу.

– Я слушаю.

– Ты знаешь, что случилось с человеком, который узнал мою тайну до тебя?

– Ты рассказывал об этом кому-то ещё?

– ..?

Ответ Гонжу был не тем, чего ожидал Саюн.

Обычно после таких слов люди либо пугались и начинали дрожать, либо отчаянно пытались сменить тему, заявляя, что им это неинтересно. Но Гонжу, казалось, вообще пропустил суть вопроса.

План Саюна вдруг начал разваливаться, и он озадаченно посмотрел на него. Что вообще творится в голове этого парня?

– Конечно, рассказывал. Я ведь тоже человек.

“Ошибаться в таких вещах хотя бы раз – нормально.”

Когда Саюн выдохнул, добавляя это, брови Гонжу слегка приподнялись.

– Похоже, что ошибок было больше одной.

– Хан Гонжу…

Снова проявились его старые привычки говорить, как когда они были на Поле – хамовито и упрямо. Саюн прекрасно знал, что его вспышки раздражения носят временный характер, поэтому просто посмотрел в сторону ванной, не желая обострять ситуацию.

– Рассказывай, я буду спокойно слушать.

Ответ, который его полностью устроил, последовал незамедлительно.

“Вот так бы сразу.”

“Он ведет себя так, будто у него две или три жизни. На месте других, они бы уже дрожали от страха, боясь за свою шкуру, но он – нет.”

“…Он знает.”

“Знает, что, сломай я ему ногу, сожми шею или раздави запястье, я всё равно его не убью.”

Именно эта уверенность позволяла ему так смело себя вести.

“Чёрт, совсем меня за дурака держит.”

Саюн раздражённо усмехнулся, мысленно ругаясь. Он попытался вспомнить, на чём остановился их разговор, и выудил из глубин памяти тщательно похороненную историю, но тут же вновь закопал её.

– Человек, которому я рассказал свой секрет до тебя, умер от моей руки, Гонжу.

– …

– Тот ублюдок узнал мой секрет и решился меня сдать. А раз он осмелился на предательство, я убил его и всех, кто был в этом замешан. В тот момент Ночные Крысы только набирали рост, и все наши накопленные достижения обратились пеплом. Чонсик еще долго на это ворчал.

Саюн говорил, словно рассказывал что-то забавное, но Гонжу не поддержал его смехом. Резко начатая история так же резко оборвалась. Саюн встретился взглядом с тёмными глазами Гонжу, в которых невозможно было прочитать ни одной мысли, и глубоко вздохнул.

– Так что не делай так, Гонжу.

– ...

– Не вынуждай меня тебя убивать. Если не сможешь, то лучше и не слушай.

“Если хочешь слушать, подпиши хотя бы контракт, что не предашь.”

Саюн достал контракт из инвентаря.

Чтобы узнать чей-то секрет, нужно быть готовым к его тяжести. Саюн сомневался, что этот молодой змееныш был к этому готов, поэтому понизил голос.

Гонжу взглянул на контракт, но без колебаний взял его и поставил подпись.

Это был контракт, в котором чётко говорилось, что в случае разглашения или злонамеренного использования тайны, Гонжу должен заплатить своей жизнью, но тот не показал ни малейшего сомнения.

Глаза Саюна чуть расширились. В этот момент он вспомнил тот самый день, когда впервые встретил Гонжу. Тогда он с такой же уверенностью подписал контракт о вступлении в гильдию.

– Подписал.

Голос Гонжу звучал спокойно. Его взгляд намекал, что он выполнил свою часть сделки и теперь ожидал ответного шага. Саюн усмехнулся.

“Вот же черт…”

Давно забытое чувство лёгкого возбуждения пробежало по телу. Саюн прищурился и принял контракт из рук Гонжу. Имя, написанное ровным почерком, совпадало с той подписью, которую он видел раньше.

“Ну да, когда ты вообще действовал в соответствии с моими ожиданиями.”

Гонжу всегда удивлял его в самые важные моменты. Саюн спрятал контракт в инвентарь, чувствуя, что теперь обязан отплатить за эту жизнь.

– Истинное Зло человечества.

Услышав знакомые слова, Гонжу вздрогнул. Его взгляд потемнел, показывая, что он жаждет услышать больше. Чувствуя даже некоторую алчность в его глазах, Саюн усмехнулся и лениво заговорил.

– Не знаю, что ты там себе надумал, но да, Гонжу, мне это знакомо.

– …

– Именно так называется та характеристика, которую мне насильно определила система. Как я могу этого не знать?

Саюн усмехнулся, но в его голосе звучала насмешка, направленная неизвестно на кого. Он прикрыл глаза, и давно забытая история снова начала всплывать на поверхность.

О? (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Саюн старался не затягивать рассказ. Всё, что он должен был передать, – это исключительно пережитый опыт и факты, без излишних эмоций или мыслей. Если бы он говорил дольше, в его слова неизбежно проникли бы личные чувства, поэтому Саюн использовал максимально сухие выражения, стараясь объяснять всё кратко и сжато.

Он не задавал Гонжу никаких вопросов и даже не смотрел на него, пока говорил. Его взгляд был сосредоточен исключительно на фенрире, устроившем морду на коленях мужчины. Это вызывало странное чувство.

Казалось, что он ведёт дневник или составляет отчет. Говоря, он чувствовал, как сердце то тяжелеет, будто наполненное свинцом, то вновь становится легче. Это была странная, неизведанная эмоция.

Как вдруг в его голову пришла одна мысль: "Даже если я умру, ты останешься, а значит, сможешь подтвердить, что я жил как человек."

Почему ему об этом подумалось, было непонятно. Видимо, воспоминания о прошлом пробудили в нём излишнюю сентиментальность.

Саюн отметил, что его разум стал немного затуманиваться, и остановился. Его губы, которые до этого двигались машинально, замерли, и в голове стало пусто. Он моргнул и нахмурился.

“О чём я вообще говорил?”

“В шестнадцать лет я получил систему пробужденного. Вот только моя система была не такой, как у остальных, она была сумасшедшей. Она без моего согласия выбрала меня воплощением Зла, которому уготовано уничтожить Землю, и приказала убить человека, который мне помог.

Я пытался сопротивляться, но ничего не вышло, поэтому я был вынужден убить. Я думал, что на этом всё закончится. Но это было только начало.”

Он не знал, улыбнулся ли на этих словах или остался серьёзным. Он пытался вспомнить, на чём остановился, и посмотрел на Гонжу. Их взгляды встретились.

Тёмные глаза Гонжу оставались бесстрастными, в них невозможно было понять, о чём он думает. Эта пустота напоминала глубину океана, в которую нельзя заглянуть до конца. Саюн подумал, что если представить себя частью этого океана, станет чуть легче.

Ему стало немного спокойнее, словно он дрейфовал в воде в одиночестве. Благодаря этому Саюн смог продолжить. Теперь это ощущалось как разговор с самим собой, который совсем не обременял.

Говорить с самим собой очень просто.

Саюн был настолько в этом искусен, что его способность разговаривать с собой могла бы стать навыком. В прошлом ему часто приходилось говорить в пустоту – ведь не было никого, кто бы мог его послушать. Лучше бы он оказался в каком-нибудь закрытом пространстве, вроде врат, где нет людей. Однако место, где тогда находился Саюн, не было ни вратами, ни пустым пространством.

Это были обычные дорога и школа.

Сознание снова погрузилось в глубины прошлого.

“После того как система избрала меня истинным Злом человечества, я потерял всех, кто меня знал. Система стерла их воспоминания.

Хотя в центре регистрации могли подтвердить мою личность, все знакомые вели себя так, будто никогда меня не знали.

Я пошёл к своему классному руководителю, но он не узнал меня. Я нашёл друзей, но они тоже будто забыли меня.

Я прожил 16 лет как Квон Саюн – гораздо дольше, чем существовал в роли Зла, но вся эта жизнь исчезла, как будто её вырвали с корнем.

Словно само мое имя было стёрто из этого мира.

Или, возможно, все просто боялись. Ведь я, хотел того или нет, стал убийцей, умертвивший десятки людей. Вероятно, на моей одежде оставались следы крови…

Я вернулся домой, помылся, переоделся и снова попытался поговорить с людьми. Но ничего не изменилось. Признать, что тебя забыли, оказалось труднее, чем смириться с системой.

Когда я наконец это осознал, я покинул дом, где жил с родителями, и больше туда не возвращался.

Там было слишком много следов Квон Саюна.”

“К чему это я?”

Саюн моргнул, поймав себя на мысли, что снова бессознательно говорил. Его губы замерли.

– …Ты рассказал, что убил людей в убежище и ушёл из дома.

Он долго молчал, и мужчина напротив объяснил то, что его интересовало.

“Хорошо. Похоже, ничего лишнего я не наговорил.”

Саюн облегченно выдохнул и продолжил свой рассказ. Вспомнить, что произошло, оказалось несложно.

“Система, увидев, что я привык к убийствам, решила сделать меня сильнее. До этого я только слышал о разнообразии врат, но не знал, что они из себя представляют. И тут испытал это не себе.

Хотя, похоже, у системы все же была хоть капля совести, она не стала сразу бросать меня в безумие врат S-Класса. Для начала она позволила пройти через врата для новичков, затем дала попробовать врата B- и A-Класса. Но когда я все еще был D-Классом, она отправила меня на Поле. Там я провел около года, снова и снова балансируя между жизнью и смертью. После этого мой ранг поднялся сразу на три ступени, до A-Класса.”

– …

Когда Саюн произнес эти слова, впереди послышался шорох. Он на мгновение вздрогнул, но продолжил рассказывать.

“После возвращения с Поля я впервые за долгое время получил задание с принудительным исполнением. Это был теракт, и, в отличие от прошлого, где масштаб был ограничен одной станцией метро, новое задание охватывало целый город. Я тянул и медлил два месяца, но система, в конце концов, включила в наказание не только принудительное исполнение, но и гибель моих друзей.

Друзей, которые меня даже не помнили.

Прошло много времени, но я не забывал их. Я не мог так просто убить тех, кого когда-то считал друзьями, особенно когда это было наказанием системы. В итоге я все же начал действовать. И следующим заданием стало…”

– Когда я организовал теракт, система, эта чертова сумасшедшая тварь, заявила, что истинное Зло человечества не цепляется за старые связи, и приказала убить друзей. Словно она тренировала собаку.

Это был процесс, в котором система методично стирала человечность Саюна.

“Тогда я осознал, что сопротивление бесполезно. Чем сильнее ты стараешься что-то сохранить, тем более жестоко это теряешь.

Рядом можно было держать лишь то, что было нестрашно потерять. Если таких вещей не было, то оставаться в одиночестве.

Я убил всех и решил всегда быть один, больше не создавать ничего для меня важного. Но система, словно насмехаясь над стремлением к одиночеству, приказала создать гильдию. Она никогда не позволяла делать то, что хотел я.

Так я создал гильдию. Прошло несколько лет, и границы между добром и злом начали стираться, временами я даже начал получать удовольствие от преступлений. Тогда я начал принимать наркотики и, погружаясь в состояние эйфории, забывал о реальности. Однако система заявила, что истинное Зло человечества не поддается отраве, и заставила принимать яды.

Любые пути к бегству были перекрыты аналогичным образом.

Когда я пытался сбежать с помощью наркотиков и алкоголя, система заставила регулярно принимать яд, сделав тело неуязвимым к отравлениям. Когда я пытался найти удовольствие в боли, она начала подвергать меня регулярным пыткам, чтобы я утратил способность чувствовать какое-либо наслаждение.

Когда все пути к бегству исчезли, единственным выбором, который у меня оставался, было плыть по течению и гоняться за теми острыми ощущениями, которые она еще не успела отнять. Например, убийства или прохождение врат. Я полностью сосредоточился на этом. Я настолько погрузился в это, что скоро стал считаться сильнейшим среди пробужденных.”

Такой была жизнь Саюна.

Закончив свой рассказ, Саюн осознал, что сумел сжать свою историю до минимума.

Он прожил с системой уже одиннадцать лет, а уложился в десять минут. Одна минута – один год жизни.

"Думаю, я хорошо все ужал", – удовлетворенно подумал он, кивая головой.

Как только его затуманенный взгляд прояснился, он заметил мужчину, сидящего напротив. Чувство, что он говорил сам с собой, было таким сильным, что присутствие кого-то еще в комнате показалось непривычным.

– Этого достаточно? – спросил он, подводя итог своей истории, которую мужчина так хотел услышать. Однако тут он понял, что забыл упомянуть нечто важное.

– Я жил так до тех пор, пока не столкнулся с любопытным заданием, которое выявило у меня еще одну характеристику.

Саюн забыл рассказать про “Сопротивляющегося”, а ведь это, вероятно, было именно то, что больше всего интересовало Гонжу.

Ругнув себя за забывчивость, Саюн быстро восполнил пробел. Он рассказал, как обнаружил в своем окне статуса упоминание о Сопротивляющемся, и как получил задание, в котором требовалось найти владельцев особой характеристике, после чего и привел Гонжу.

Он объяснил, что это задание все еще продолжается, и этим завершил свой рассказ.

Больше добавить было нечего.

– Теперь точно все.

Саюн еще раз пробежался по воспоминаниям, но не нашел ничего существенно важного. На этот раз он говорил дольше – возможно, минут пятнадцать.

"Такими темпами я, скорее всего, уже бы прокачал навык “монолога”," – подумал он, испытывая легкое разочарование из-за отсутствия окна системы, подтверждающего его прогресс.

– …Что планируешь делать, когда эта характеристика активируется?

Наконец монолог перерос в диалог.

Саюн на мгновение задумался над заданным вопросом.

"Что планирую делать?"

– Ну... не знаю.

Как можно строить какие-то радужные планы, если еще не ясно, какой эффект даст эта характеристика? Саюн просто надеялся, что как только она активируется, система исчезнет из его жизни.

Не найдя, что еще сказать, он равнодушно отмахнулся от вопроса, и тишина снова заполнила комнату.

"Может, стоило бы об этом подумать?"

Взъерошив волосы, Саюн стал размышлять. Ему было немного жаль, что рядом не оказалось Лая, которого можно было бы сейчас погладить. И, как будто почувствовав его настроение, призванный зверь, до этого лежавший мордой на коленях Гонжу, слез с кровати и направился к Саюну.

Когда Лай прыгнул на него, Саюн, удерживая стул ногой, чтобы он не перевернулось, обнял белого фенрира.

“Его шерсть все такая же мягкая.”

Ш-шш.

Саюн провел рукой по пушистой шерсти, чувствуя, как возвращается его спокойствие.

– И чего ты хотел от меня? Просто активировать характеристику?

На этот раз голос Гонжу звучал с едва уловимой дрожью, и Саюн, подняв голову от фенрира, посмотрел на него.

– …

В этот миг дыхание на мгновение застыло. Белые пальцы, гладившие фенрира, замерли от удивления.

"Что это?"

Он настолько растерялся, что даже забыл, о чем был вопрос. Лицо, которое он считал красивым, оказалось в полном беспорядке.

Прозрачные слезы стекали по лицу Гонжу, а кончик носа и шея слегка покраснели. Погружённый в свои мысли после начала разговора, Саюн не смотрел на него внимательно, но стоило их взглядам встретиться, как он осознал: Гонжу плачет.

"Когда он начал плакать?"

Не понимая, как это произошло, Саюн лишь моргнул, чуть приоткрыв рот.

Это было нелепо. Ну сколько он знал этого человека, чтобы тот так разрыдался из-за него? Он ведь даже сам не заплакал, пока рассказывал.

Не зная, как правильно отреагировать, Саюн нервно усмехнулся. Затем он снова вспомнил вопрос, который ему задал Гонжу.

"Чего я хотел?"

– Ну...

“В прошлом я хотел, чтобы ты спас меня. А сейчас…”

Сейчас он не был уверен. Протягивая последние слова, Саюн заметил, как мужчина сжал челюсти и отвел взгляд. Когда его глаза скользнули к полу, а слезы продолжали литься, Саюн задумался. Неужели ему передалась способность Джэхи? Перед его глазами промелькнуло одно из возможных будущих событий.

А может, это было не будущее, а воспоминание, что уже случилось?

Саюн закрыл глаза, и перед ним возник образ маленького мальчика с хрупкой улыбкой, который вот-вот мог сломаться от своих слез. Этот образ пересекся с Гонжу, и Саюн словно увидел Ноя, мальчика, который не смог его убить. Его губы чуть заметно дрогнули в печальной усмешке.

“Когда-нибудь наступит день, когда тебе придётся выбирать, но ты не сможешь убить меня.”

“Точно так, как не смог этого сделать Ной.”

Хён, мне вас жалко.

“Почему добрые люди всегда так добры, но эта их доброта так жестока по отношению ко мне?”

– …

В комнате повисло молчание. Саюн, с закрытыми глазами, глубоко вдохнул, пытаясь разобраться в своих чувствах.

Он не мог сказать, что именно он сейчас испытывает – удовлетворение, отчаяние или горечь. Его сердце словно было переполнено чем-то неясным. За все эти годы, прожитые в борьбе с многочисленными эмоциональными бурями, его способности различать свои чувства почти полностью иссякли.

О? (4)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Гонжу долго тихо плакал, и фенрир, не выдержав его всхлипываний, встал со своего места и прикрыл его лицо массивной передней лапой. Только тогда рыдания прекратились.

– …

– Уаф!

Фенрир, пристально глядя на него, громко гавкнул, словно спрашивая, чего он смотрит. Гонжу, смешав удивление и растерянность во взгляде, посмотрел на него, но вскоре закрыл глаза и начал выравнивать сбившееся дыхание.

"Вот уж действительно удивительное существо."

Ну, учитывая, что это был фенрир, призванный зверь, нельзя было сказать, что он неособенный. Однако Саюн чувствовал в этом белоснежном шерстяном комке Джэхи что-то мистическое, чего не ощущалось у других духов. Возможно, это была особенность его вида? Или, может, это свойственно только молодым фенриром?

Пока Саюн размышлял, наблюдая за зверем, фенрир, почувствовав на себе взгляд, обернулся к нему.

– Что?

Фенрир опустил хвост и, переводя взгляд между Саюном и Гонжу, тихо заскулил. Саюн, удивлённый такой реакцией, усмехнулся.

Проведя с Фенриром немало времени, он научился понимать его настроение и намерения по движениям хвоста, выражению морды или звукам лая. Судя по нынешнему поведению зверя, его одолевали смешанные чувства: он хотел утешить Гонжу, но в то же время оставаться рядом с Саюном.

“Быстро же он к нему привязался.”

Хотя это был чужой призванный зверь, Саюн ухаживал за ним, как за собственным питомцем. Подумав о том, чтобы потребовать у Джэхи еще несколько колец для призыва Лая, Саюн взмахнул рукой. Лай понял, что ему можно остаться, и расположился на коленях Гонжу. Мужчина, наконец, прекративший плакать, медленно протянул руку и погладил теплую шерсть животного.

В комнате на какое-то время воцарилась тишина.

– Хан Гонжу.

Когда Саюн произнес его имя, мужчина поднял голову. Его глаза слегка покраснели и опухли, но слезы уже высохли, и он, казалось, постепенно успокаивался. Саюн внимательно посмотрел на его покрасневшие веки, будто обветренные на солнце, и Гонжу нахмурился, отводя взгляд.

– Ты много плачешь.

– …

Гонжу опустил взгляд, услышав его негромкое замечание. Саюн мысленно вернулся к недавним событиям.

До того как Гонжу ушел, он видел его плачущим всего дважды за четыре месяца.

Когда у него отобрали крепость и после смерти Ноя.

Это были единственные два случая. Но, оказавшись заточённым в башне, тот словно стал слабее и теперь распускал нюни по любому поводу. Раньше он таким не был. Хотя слабым он был всегда.

Но вот что интересно.

Саюн прищурился, внимательно глядя на Гонжу.

"Он же говорил, что стал S-Классом, верно?"

Ощущаемая аура действительно изменилась, но точно определить, насколько он вырос, было сложно. Черные глаза с едва заметным синим оттенком проверили состояние Гонжу. Похоже, что для полной стабилизации потребуется немало времени, так что Саюн решил, что пока он восстанавливается, можно удовлетворить свое любопытство.

Впервые за долгое время он использовал Глаза Гения, чтобы вызвать статусное окно Гонжу.

<Окно статуса: Хан Гонжу>

Возраст: 23

Пол: Муж

Ранг: S-Класс

Титулы: "Тот, за кем наблюдают Боги (?)", "Я довольно хорош (A)", "Обучающийся всему (S)", "Единственный гений под Небом (A)", “Подавляющий талант (SS)", "Путешественник во времени (?)", "Покоритель башни (SSS)" (временно), "Идущий за светом(A)", "Глава соло-гильдии (A)"

Навыки: [Искусство выживания (A)], [Адаптация (SS+)], [Проницательность (S)], [Красноречие (A)], [Владение оружием (SS)], [Хладнокровие (A+)], [Терпение (S)], [Смертоносный удар (SS)], [Тысяча клинков (S+)], [Внезапная атака (A+)], [Жизнь вопреки (SS)] (временно), [Вызывающий зависть (A+)]

Уникальные навыки: [Инстинкт выживания (SS+)], [Прозрение (SSS)]

Заблокированные навыки: [Владыка теней (L)]

Бонусы: "Значительная разница в уровне (A)", "Неделя с момента пробуждения (S)", "Природное чутьё (A)", “Покрытый грязью цветок (A)”, "Расцветший (SS+)", "Можно плакать (A)", "Ради судьбы(SS+)" (временно)

- Статистика:

Сила: S+(SSS)

Ловкость: SS-(SSS)

Выносливость: S(SSS)

Удача: S-(S+)

“Сколько, чёрт возьми, тут “S”?”

Впервые за долгое время у Саюна заныл низ живота. Казалось, зря он заглянул в статусное окно Гонжу, которое словно выжгло ему глаза. Кто бы посмотрел, решил, что он провёл не год, а добрых десять лет в тренировках.

"Откуда за год появилось столько новых титулов и бонусов? А этот скачок характеристик вообще что такое?"

Новые навыки можно было понять. Они появлялись, когда пробужденный развивал уникальный стиль боя или пробовал новые методы уничтожения монстров. Так что удвоившееся количество строк в списке навыков Гонжу с двух до четырёх можно было принять.

Но титулы и бонусы – это уже другой вопрос. Эти вещи напрямую отражали достижения человека за всю его жизнь. Даже выдающиеся личности редко получали их чаще, чем раз в год. Конечно, если ты жил, как Саюн, постоянно сталкиваясь с потрясениями, то можно было заработать два или три титула за год. Но у Гонжу их было гораздо больше.

"Чем таким надо было заниматься, чтобы добиться такого? Это из-за той башни? Может, и мне стоит туда заглянуть?"

Его прогресс напоминал не стремительный рост, а вертикальную линию. Обычно развитие должно быть плавным, но у Гонжу оно будто бы выстрелило вверх.

– Хм...

Саюн почувствовал, что по сравнению с ним, он сам весь этот год просто пробездельничал. Его собственные титулы, навыки и характеристики, добытые в битве с драконом, исчезли после отката времени. С тех пор его способности остались почти на том же уровне, что и год назад. Плюс он слишком много времени потратил на то, чтобы поднять упавший ранг.

"Хотя, если подумать, это ведь из-за него."

Его взгляд стал холодным. Саюн уставился на Гонжу, будто на чертового мошенника, и открыл своё окно состояния. В отличие от впечатляющих изменений у Гонжу, его собственное окно выглядело абсолютно тихим, как гладкая поверхность озера.

“В последнее время мне жилось слишком легко.”

Точнее, с того момента, как он встретил Ли Джэхи, Саюн позволил себе немного отдохнуть. Решив, что пора снова взяться за дело, Саюн занялся проверкой почты на своём рабочем телефоне. В папке для China №6 накопилось множество заявок на зачистку непроходимых врат от разных стран.

Осталось только выбрать, куда отправиться.

В этот момент его окликнул Гонжу.

– Если бы ты с самого начала рассказал об этом, всё бы так не запуталось.

Слова звучали нейтрально: ни упрёка, ни сожаления, ни насмешки. Скорее, это была попытка разобраться в том, что пошло не так. Саюн усмехнулся.

– Возможно. Но если бы я рассказал всё с самого начала, ты бы сейчас реагировал так же?

– …

– Уверен, что тогда ты не предал бы меня?

Саюн с горькой усмешкой перекинул нога на ногу.

– Я буквально только что несколько раз подумал над тем, чтобы разорвать подписанный тобой контракт и убить тебя. Думаешь, я бы мог тогда тебе доверять?

Гонжу молчал, признавая, что их первая встреча была далека от идеала. Саюн медленно закрыл глаза, глубоко вдохнул и поднялся с места.

Атмосфера снова накалялась. Чтобы предотвратить очередной конфликт, Саюн решил свернуть разговор.

– Я не мог тебе доверять, а ты пытался меня обмануть. Честный разговор с самого начала просто был невозможен.

– …

– На Поле ты хотел узнать обо мне, а я не хотел тебе ничего рассказывать, вот поэтому все так и получилось.

Когда Саюн неспешно изложил факты, Гонжу просто смотрел на него, не давая ни отрицательных, ни положительных ответов. Саюн ждал какое-то время, но, поскольку тот не произнёс ни слова, он выдохнул и провел рукой по волосам.

– Мы просто катастрофически несовместимы, Гонжу.

Усвоив урок от Джэхи, он позвал Лая. Белый фенрир вскочил и, виляя хвостом, направился к Саюну.

– Пошли.

Собираясь уйти, Саюн мельком взглянул на Гонжу. Мужчина с мрачным выражением лица смотрел в пол, погруженный в свои мысли.

"Может, дать ему время?"

Он хотел взять его с собой, но, глядя на его состояние, понял, что это было бы слишком. Саюн ненадолго задумался и, решив ограничиться тем, что уведёт лишь фенрира, открыл дверь.

– Когда разберёшься с мыслями, тогда и выходи. Мы поговорим о том, что делать дальше, – добавил он, как вдруг...

– Тогда давай попробуем подстроиться друг под друга.

Голос за его спиной заставил Саюна остановиться. Он медленно обернулся.

– Раз мы вместе дошли до этого момента, нам нужно научиться ладить.

– …

– Я тебе нужен, а у меня есть еще моменты, которые я хотел бы прояснить. Давай попробуем всё наладить.

“…Не говорите так, будто всё уже закончилось.”

Последняя фраза прозвучала почти неслышно. Саюн нахмурился и немного растерянно посмотрел на него.

О? (5)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– …Я ведь не говорил, что хочу все закончить.

Он собирался обсудить дальнейшие планы, как только тот успокоится. После паузы Гонжу, сидевший на кровати, резко поднял взгляд.

– Ты говоришь, что мы не подходим друг другу и собираешься уйти. Чем это отличается от того, чтобы всё закончить?

– Нет, Гонжу. С самого начала было ли между нами что-то, что можно закончить? Почему ты так остро реагируешь?

“Мы ничего даже не начали.”

Всё, что они построили на Поле, давно рухнуло. Тогда их отношения сводились к ролям главы гильдии и подчиненного, но теперь и это исчезло, оставив чистый лист. Что тут было заканчивать? Он ведь не просил Гонжу вступать в Ночные Крысы или устанавливать с ним какие-либо особые отношения.

Видя его непонимающий взгляд, Гонжу замолчал. Саюн сел обратно на стул, наблюдая за тем, как тот, кусая губы, погружён в свои мысли, неясно, из-за досады или обиды. Он собирался завершить беседу, но по состоянию Гонжу понял, что уходить сейчас было нельзя.

“Он сказал, что хочет что-то для себя прояснить?”

Саюн вновь прокрутил в голове слова Гонжу о том, что он готов подстраиваться друг под друга. Саюн уже рассказал ему всё, что тот хотел знать. Что его ещё может интересовать? Он раскрыл прошлое и объяснил, зачем Гонжу нужен. Если рассуждать логически, у него не должно было остаться вопросов. Но что теперь его так волнует?

“Все обладатели особых характеристик такие?”

И Ли Джэхи, и Хан Гонжу – оба неугомонны в своей любознательности. Оба стремятся узнать больше, даже если за это никто не наградит. Зачем им так много знать и исследовать? Причём всегда самые трудные и запутанные вещи, требующие колоссальных усилий и времени. Ли Джэхи хотя бы хотел спасти мир, поэтому его стремления можно было понять, но что движет Гонжу?

“Он просто помешанный?”

– Зачем ты так стараешься?

Саюн спросил, потому что действительно хотел знать. А потом вдруг понял, что этот вопрос звучит знакомо. Гонжу ведь однажды спросил его примерно так же: “Почему вы так хорошо ко мне относитесь?”

“Может, тогда он чувствовал то же, что и я сейчас?”

Саюн попытался представить, но вскоре покачал головой. Нет, тогда Гонжу был настолько скрытным, что его намерения невозможно было разглядеть. Сейчас его собственные чувства определенно были совершенно иными.

Пока он раздумывал над этим, голос Гонжу нарушил тишину.

– Я тоже не знаю.

– ...Что?

– Поэтому я и хочу быть рядом и помочь.

– Ты хочешь понять, почему сам так поступаешь?

– Да.

Ха...

Простое и откровенное признание ошеломило Саюна. Он посмотрел ему в глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то, но ничего там не увидел. В этот момент вспомнились слова Ли Джэхи: “Если молодой любовник капризничает, нужно его утешить.”

“Что он имел в виду?”

Когда Хан Гонжу расплакался, Саюн был слишком ошеломлён, чтобы обращать внимания на эти слова. Но теперь они казались ему странными и подозрительными. Что именно увидел Джэхи, раз сделал такой вывод? После нужно будет разобраться с Джэхи.

– …

Комната вновь наполнилась неловкой тишиной. Гонжу погрузился в размышления, а Саюн пытался осмыслить произошедшее. Слова “я тоже не знаю” звучали по-детски, но одновременно с этим Саюн мог его понять.

Он тоже в последнее время не мог разобраться в своих чувствах. Однако их ситуации были немного разными: Саюн просто бросил попытки разобраться, потому что не имел на это сил, а вот Гонжу прилагал все усилия, но у него ничего не выходило.

“Да уж. Кто бы сомневался, что этот парень – просто ребёнок.”

“Почему он говорит подобное мне, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке? У него же есть родители, пусть им и говорит.”

Саюн поглаживал Лая, пока тот неутомимо вилял хвостом, и только через некоторое время Гонжу снова заговорил:

– Но я уже не так подозрителен, как раньше.

– Значит, ты признаёшь, что раньше вел себя странно?

– ...Ну.

Мужчина замялся, и Саюн усмехнулся. Ещё на Поле он понял, что у того есть склонность к самокритике.

Он глубоко вдохнул, наполняя лёгкие, и медленно выдохнул, выталкивая воздух наружу.

– Может и попробую тебе поверить, – пробормотал он себе под нос.

На это негромкое высказывание Гонжу отреагировал. Саюн, заметив, как тот широко распахнул глаза, поднялся с места. Когда он подошёл ближе, Гонжу взглянул на него с недоумением. Саюн, не обращая внимания, протянул руку и взял его за подбородок.

– ..?

Когда в глазах Гонжу появилось замешательство, Саюн резко повернул его голову то в одну, то в другую сторону. Лицо Гонжу под его рукой поворачивалось, и Саюн внимательно рассматривал его под разными углами.

– Вижу, ты больше не злишься.

Возможно, это потому, что он дважды подряд плакал, или потому, что успокоился, но прежнего возмущения в его взгляде больше не было. В таком состоянии он нравился Саюн гораздо больше, и на его лице мелькнула улыбка.

– Запомни три вещи, Гонжу.

– Какие?

– Я ненавижу, когда на меня смотрят такими наглыми глазами.

Гонжу поморщился в ответ, словно заранее ожидал эти слова. Саюн не упустил момента выразить своё восхищение. Уметь настолько точно подбирать именно тот взгляд, который ему не нравится, – это ведь тоже талант.

– Я всегда наказываю тех, кто так делает, поэтому, если собираешься оставаться рядом, имей в виду.

– ...

– Когда теряешь доверие, теряешь и все привилегии. Так что не думай, что я буду терпеть тебя, как на Поле.

Недаром члены гильдии Ночных Крыс были поражены, когда увидели Гонжу, ведь Саюн никогда раньше никого так не выделял. С другими он бы не церемонился – ломал бы руки и ноги по четыре раза, а ему перепадали только лёгкие подзатыльники да парочка насмешек.

Такое отношение и было привилегией. Но даже несмотря на это, тот сбежал. Теперь не было причин проявлять к нему прежнюю мягкость. Гонжу нахмурился и схватил Саюна за запястье.

– Мне не нравится иерархия.

“Ах да. Он же говорил, что нам нужно быть на равных.”

Теперь, когда связь главы гильдии и подчиненного разорвана, их отношения тоже не могли быть такими, как прежде.

Саюн отпустил лицо Гонжу, словно показывая, что беспокоиться не о чем.

– Не переживай. Это не приказ и не распоряжение, просто такой у меня характер.

– Что ты имеешь в виду?

– Я к тому, что даже если ты не мой подчинённый, я всё равно разобью тебе лицо, если ты будешь так на меня смотреть.

– …

Гонжу потрясенно уставился на него, не зная, что сказать. Саюн усмехнулся – давно он не видел этого выражения. Раньше это случалось довольно часто.

– Второе: я ненавижу предательства. Думаю, я это уже не раз подчёркивал, так что надеюсь, что этого не случится…

Саюн опустил взгляд на его лодыжку. Видимо, почувствовав угрозу, Гонжу вздрогнул и отодвинул ногу назад. Его чутьё, как и прежде, было на высоте.

– Ты сам предложил двигаться вместе, так что если опять сбежишь, это будет расценено как предательство.

– ...

– Попробуй сбежать ещё раз, и будешь ползать на четвереньках.

На этот раз Саюн говорил не о запястьях, а о лодыжках. И не об одной, а обеих сразу. Саюн продолжал пристально смотреть на его ноги, давая понять, что не шутит. Гонжу спустя мгновение ответил:

– Делай что хочешь.

Ответ, от которого Саюн не смог сдержать улыбку.

– И последнее: до конца сегодняшнего дня ты свободен, но с завтрашнего постарайся не отходить от меня. Если ты исчезнешь, я не знаю, что могу подумать.

Если рядом не было Ли Джэхи, Саюн терял контроль над своими импульсами. До сих пор Джэхи удавалось его сдерживать, помогая тому вести себя как нормальный человек, но в его отсутствие Саюн не мог предсказать, что сделает, если Гонжу снова исчезнет.

Он мог всё перевернуть с ног на голову, мог взбеситься и действительно свернуть ему шею. Или начать похищать и запугивать его знакомых, пока Гонжу не вернётся.

Методов было много, но проблема в том, что Саюн мог применить их все и сразу. Поэтому он заранее предупредил. Гонжу недовольно нахмурился, не скрывая раздражения, но нехотя кивнул, после чего, всё ещё угрюмо, спросил:

– И это, по-твоему, равные отношения?

– Если не нравится, стань сильнее и возвращайся.

– …

– Какой смысл в том, что ты стал S-Классом, если стоит немного сильнее сжать запястье, как ты сразу плачешь.

– Ты называешь это “немного сильнее”?

Саюн проигнорировал возмущённые слова Гонжу. В таких ситуациях лучше не отвечать на неудобные вопросы.

– Теперь твоя очередь.

– Что?

– Говори, чего ты хочешь.

Он ведь сам говорил, что хочет равных отношений и ушёл ради этого. Раз так, Саюн был готов сделать вид, что учитывает его мнение. Он потребовал три вещи, значит, мог позволить Гонжу тоже озвучить три желания. Небольшой кивок с его стороны показал готовность выслушать. Саюн предположил, что тот попросит какую-нибудь вещь или чтобы с ним обращались повежливее.

Но то, что Гонжу сказал, оказалось неожиданным:

– Сними это.

– ...Это?

– Да. …Это обязательно носить?

Первое, о чём попросил Гонжу, было не “не швыряй меня” и не “перестань угрожать”. Он хотел, чтобы Саюн снял перстень Ли Джэхи.

Саюн удивлённо посмотрел на кольцо, затем на Гонжу, а потом на Лая, который беспечно вилял хвостом рядом, и рассмеялся.

“Серьёзно? Неужели дело в каком-то кольце?”

– Это кольцо для призыва Лая, – сказал Саюн, кивая в сторону животного.

Но тут же последовал откорректированный запрос.

– Тогда пусть сделают его браслетом.

– Ты вообще понимаешь, о чём просишь?

Саюн бросил на него полный осуждения взгляд. Гонжу сжал губы, как будто вот-вот снова расплачется.

Саюн, вздохнув, покрутил перстень на пальце и согласился выполнить просьбу.

“Придётся спросить у Ли Джэхи, есть ли у него браслет.”

“Из-за одного упрямого мальчишки двое взрослых вынуждены терпеть все эти хлопоты. …Хотя этот упрямец тоже уже взрослый.”

О? (6)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Что ещё?

Саюн выполнил одну просьбу Гонжу, значит, оставались ещё две. Он убрал перстень Джэхи в инвентарь, заметив, что Гонжу внимательно смотрит на его руку с оставшимся серебряным кольцом.

“Любопытно, что он задумал.”

Саюн наблюдал, как тот присел на корточки и начал искать что-то на полу.

– А.

Тихо выдохнув, Гонжу нашёл упавшее кольцо и снова надел его на палец.

<Связь парных обручальных колец Пальсилло восстановлена!>

Появилось системное окно. Саюн в ответ лишь усмехнулся и закрыл уведомление.

“Сам себе играет на барабанах и бьёт в гонг. Что за цирк.”

“Если собирался снова надеть его, зачем вообще бросал?”

Вспомнив, как Гонжу выбросил кольцо, Саюн заметил, что снова начинает закипать. В этот момент Гонжу, будто почувствовав неладное, подал голос:

– У меня вопрос.

– Говори.

– ...Ты никогда не снимал кольцо?

– Нет.

– Почему?

Саюн нахмурился.

“Почему я не снимал кольцо?”

– Не было причин.

Ответ прозвучал ровно и без эмоций. Гонжу прищурился, будто ожидал услышать что-то другое.

– Глава гильдии, я думал, ты сразу его снимешь, раз я так тебя разозлил.

– Если ты меня разозлил, зачем мне снимать кольцо? Лучше найти тебя и основательно избить.

– …

В комнате воцарилась тишина. Саюн взглянул на Гонжу, как будто спрашивая: “В чём проблема?”

Разве он не понимал, на что подписывается, когда сбегал?

– ...Ты и так меня избил.

– Если это называть избиением, то парни из гильдии заплачут от смеха.

Пара пощёчин и сломанное запястье – это не избиение. Когда Саюн решал “пообщаться” всерьез, требовались две бутылки лечебного зелья, чтобы просто оставаться в живых.

В сравнении с этим пощёчина – пустяк.

Гонжу лёгким движением потрогал свою щёку, там, куда Саюн его ударил, затем вздохнул и растрепал волосы.

– Это не то…

– Что не то?

– …Неважно.

Ответ прозвучал сухо, с нотками раздражения, и Саюн задумался, что же он сделал, чтобы снова вызвать такую реакцию. Однако, вспомнив прошлый опыт, он решил не тратить время на догадки – всё равно они окажутся неверными. Лучше просто сменить тему.

– Ладно, что насчёт остальных двух?

– Двух?

– Я сказал тебе три вещи, которых хочу. Ты тоже можешь просить три вещи.

– То, что ты высказал, больше похоже не на просьбы, а предупреждение и угрозы.

– Тогда ты тоже попробуй сказать что-нибудь наподобие предупреждения или угрозы.

“Если осмелишься.”

Саюн добавил последние слова с вызовом, и Гонжу, готовый было ответить, снова замолчал.

"Смотрите-ка на него. Похоже, он действительно собирался что-то мне выставить, раз уж я дал ему слово. Надо отдать должное его наглости – ведёт себя так, будто у него несколько жизней в запасе. Хотя, если подумать, одна дополнительная у него действительно появилась.”

“Навык "Жизнь Вопреки", который я видел в его списке, пусть и временный, способен спасти его в случае смертельной угрозы. Судя по его словам, он пережил немало, и, возможно, награда за это вполне заслуженная.”

Саюн вспомнил этот навык в окне Гонжу и задумался, стоит ли ему радоваться за него или завидовать.

“А мне добавить ничего не хотите?”

Саюн вызвал систему, но та, как он и ожидал, не отреагировала. Он вздохнул, решив просто ждать, что за требования выдвинет Гонжу.

– Давай заключим союз.

– Союз?

Это было неожиданно. Саюн с интересом посмотрел на Гонжу, который минуту назад вёл себя как ребёнок, споря о кольце и браслете, а теперь вдруг заговорил об альянсе. Когда Саюн жестом показал ему продолжать, Гонжу достал из инвентаря контракт.

“Контракт? Да он, смотрю, подготовился.”

Обычно такие вещи вытаскивал сам Саюн, поэтому это было немного непривычно.

– Я предлагаю заключить союз между твоей гильдией и моей. Я создал гильдию из одного человека, поэтому в твою возвращаться не намерен.

– Ты не хочешь снова быть под моим началом, так зачем же тогда продолжаешь звать меня главой гильдии?

– Говорить просто “ты” или “эй, ты” звучит как-то неуважительно.

– Можно подумать, ты когда-то особо отличался воспитанием.

– …

Гонжу на это лишь прищурился. Этот его наглый взгляд всегда был таким. И теперь вдруг захотелось показать вежливость? Саюн усмехнулся, откинулся на спинку стула и начал барабанить пальцами по подлокотнику.

"Решил подправить имидж? Жаль, но с тех пор, как ты ревел передо мной, как трёхлетка, это уже не поможет. Такой же плакса, как и Ной."

– …Ещё это создаёт определённую дистанцию.

“Неожиданное признание.”

"С каких это пор он стал переживать о таких вещах?"

Саюн удивлённо приподнял брови и пожал плечами.

– Тогда зови меня "хён". Ты же говорил так раньше. Почему сейчас перестал?

Он спросил это наполовину в шутку, наполовину из любопытства, ожидая интересной реакции. И не ошибся – Гонжу сразу поморщился. Похоже, что свою совесть он оставил где-то в башне.

“Неужели все, кто застревает с этой системой, теряют свою совесть?”

– Давай просто остановимся на “глава гильдии”.

– Ты ведь не в моей гильдии. Если мои подчинённые это услышат, начнут ревновать.

– Для начала просто возьми контракт.

“Вот как, значит.”

Гонжу, видимо, решил вообще обойти эту тему стороной, раз не смог найти компромисс. Саюн, подавляя усмешку, принял протянутый контракт.

– Для чего ты предлагаешь союз?

– Хочу установить дружеские отношения.

– И что я получу от тебя взамен?

– Если возникает такой вопрос, это уже сделка, а не союз.

– А у меня союзы всегда такие.

На спокойно произнесенные слова Гонжу бросил взгляд, словно не веря, что такие люди вообще существуют. Через некоторое время он предложил: “Все предметы ниже ранга А, полученные после зачистки врат, я отдам тебе, а еще я предоставлю свою помощь, когда это потребуется”. Казалось, он приложил немало усилий, чтобы придумать это условие. Саюн, с легкой усмешкой, подписал контракт, лишь позже осознав свою ошибку.

"Этот хитрый ублюдок разве мог предложить такие условия просто от незнания, как работают союзы и сделки?"

Подписывая контракт, Саюн особо не задумывался над предложением Гонжу. В гильдии Ночных Крыс и так было полно артефактов, поэтому эти условия не казались ему чем-то значимым. Однако сам факт, что Гонжу, будучи человеком, который ранее сбежал, а теперь выдал такие, явно обдуманные, условия, показался ему подозрительным. Саюн подписал, даже не вникая, но теперь начал сомневаться: ведь тот, кто до последнего момента избегал прямого столкновения, не мог быть таким простаком.

Становилось очевидным, что его наивное поведение после их встречи было частью какого-то плана. И как только Саюн начал приходить к этим выводам, Гонжу мягко улыбнулся, подтверждая его догадки.

– Если посмотришь на условия контракта, там сказано, что во время срока действия союза сторонам запрещается наносить друг другу вред, угрожающий жизни. Срок – один год, с автоматическим продлением, если не будет дополнительных договоренностей. Надеюсь на успешное сотрудничество.

Его улыбка была спокойной, глаза хитро прищурены. Саюн тихо выдохнул.

"Точно. Этот мерзавец опять меня провел."

Саюн помассировал брови, но тут же отбросил раздражение. Всё равно он изначально собирался удовлетворить три просьбы Гонжу, так что это не казалось большой потерей.

"Ну, союз – это то, о чем я и так думал."

Учитывая, как Гонжу постоянно твердил о равенстве, Саюн собирался предложить ему что-то похожее на сотрудничество, как он уже сделал с Ли Джэхи. В остальном условия его не сильно напрягали, так что он просто взял себя в руки. В этот момент Гонжу озвучил последнюю просьбу:

– И, наконец, третье: я хочу жить с тобой.

– …Чего?

Саюн посмотрел на него, не до конца понимая смысл сказанного. Гонжу, уловив это, уточнил:

– Я хочу пожить там, где живешь ты. Я слишком долго был заперт в башне, и мне не достает человеческого тепла.

– И почему ты решил, что его тебе должен давать именно я?

– Потому что я ушел туда главным образом потому, чтобы лучше узнать главу гильдии.

– И что? Ты самовольно туда полез, так почему я должен это компенсировать?

– Я понимаю, что это наглость. Но ты же сказал, что выполнишь три моих просьбы. Так что... можно?

Наклонив голову и моргнув, Гонжу задал свой вопрос.

– Тот человек, кажется, тоже здесь живет.

Саюн мгновенно понял, о ком идет речь, и раздраженно потер лоб. У него было стойкое ощущение, что отказать сейчас обернется большими проблемами.

– Делай что хочешь.

"Чонсик... как так вышло, что Ночные Крысы превратились в постоялый двор?"

Глядя на довольного Гонжу, Саюн мысленно вздохнул. На вопрос, где он собирается остановиться, тот без стеснения заявил, что в его комнате. В этот момент Саюн потерял даже остатки желания искать Чонсика.

"Он же раньше таким не был."

Саюн задумался, что же такого произошло в башне и что натворила система, раз Гонжу так изменился. Год назад, при первой встрече, он был тем, кто ценил личное пространство и старался держаться от Саюна подальше.

Теперь же Саюн, с улыбкой, полной недоумения, вновь вспомнил три просьбы, которые выполнил: первая – снять перстень Ли Джэхи, вторая – заключить союз, третья – позволить ему жить в гильдии Ночных Крыс.

Сначала Саюн не понимал, зачем тратить такую золотую возможность на подобные вещи, но, оглянувшись назад, он понял, что Гонжу всё тщательно продумал и весьма умело извлек из этого свою выгоду.

"Правильно ли я поступил, впустив этого черноволосого зверя?"

И именно в этот момент система, которая до сих пор бездействовала даже после их встречи, наконец проявила активность:

<Задание "Первый шаг к активации” выполнено! Продолжите выполнение следующего задания! (º □ º l|l)>

-

[Задание – “Второй шаг к активации”]

Тип: Задание Cопротивляющегося.

Количество участников: (2/2)

"Сотрудничайте с пробужденным, обладающим характеристикой “На Небе и на Земле только я достоин”, и пройдите врата ранга А или выше, чтобы доказать дружественные отношения."

Награда: доступ к заданию “Третий шаг к активации”

-

Система, которая до сих пор оставалась пассивной, наконец-то снова заработала.

О? (7)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– А.

Мужчина, убирающий контракт в инвентарь, замер и уставился в пустоту. Казалось, как и у него самого, у Гонжу появилось новое задание. Саюн, склонив голову, задумался.

"Странное совпадение."

Время появления его собственного задания и нового задания Гонжу совпадало настолько, что это выглядело подозрительно. Саюн еще раз проверил появившееся перед ним окно системы.

"Количество участников: (2/2)."

Раньше в списке был только он, но с обновлением задания в него тихо добавили еще одного участника. Догадываясь, кто бы это мог быть, Саюн повернулся к Гонжу. Судя по всему, с этого момента они должны были работать вместе.

“Интересно. Это явно отличается от заданий, что были раньше.”

"Может, всё дело в неожиданных действиях Гонжу? Или эти изменения возникли из-за того, что он принял задание, предложенное системой?"

Саюн мельком взглянул на Гонжу, поглощенного изучением системного сообщения, и легонько пнул его носком ботинка. Мужчина, выведенный из своих мыслей, посмотрел на него с удивлением.

– Похоже, у тебя появилось задание?

– Да. Глава гильдии, нам нужно будет вместе пройти врата.

"Как и ожидалось, совместное прохождение."

Кивнув, Саюн вопросительно махнул головой, чтобы Гонжу продолжил. Тот спросил, есть ли подходящие врата.

– Поверь, их хватает.

Так как задание требовало зачистки врат ранга А или выше, Саюн решил, что можно заодно оценить способности Гонжу. Он собрался поручить Чонсику подобрать подходящие, класса S.

“…Хотя, если подумать, обычного S-Класса будет маловато.”

"Этот парень, несмотря на тело B-Класса, смог выжить на Поле и даже умудрился сбежать от меня. Обычные врата S-Класса не помогут оценить его способности."

“Нужно увидеть его пределы.”

Необходимо было понять, насколько он вырос и где находятся его границы. Учитывая, что Гонжу тоже изменился, Саюн был уверен, что Чонсик не станет возражать против его плана. Достав телефон для деятельности Chaina №6, он обратился к парню.

– Гонжу~а.

Когда он назвал его имя более доброжелательно, чем обычно, мужчина странно напрягся и взглянул на него с подозрением.

– Почему ты зовёшь меня так?

– А что я сделал?

– Ты притворяешься слишком добрым. Каждый раз, когда ты так делаешь, случается что-то нехорошее…

Гонжу нахмурился и прищурился, словно вспоминая.

– Когда ты затащил меня на Поле или зашвиривал к монстрам, ты всегда звал меня именно так.

"Вот ведь память у этого паршивца!"

“Он отлично запоминает абсолютно бесполезные вещи.”

– На этот раз ничего такого. Расслабься. Ты же говорил про зачистку врат. Я как раз об этом хотел поговорить.

– Если подумать, может, лучше я сам найду врата?

– Сядь, Гонжу~а.

– …

Гонжу, который уже собирался ринуться на поиски, нехотя сел обратно. Саюн устроился рядом с ним и заговорил мягким голосом:

– Слушай, Хан Гонжу. У тебя сейчас средние статы выше ранга S, да?

– …Ну.

– И пройти врата S-Класса в одиночку ты уже успел?

– Ну, это да.

Гонжу действительно оказался в составе команды Ноя, сам будучи в соло гильдии, только потому, что достиг соответствующих результатов. Поскольку он неоднократно зачищал врата ранга S один, это означало, что он вполне на это способен. Саюн приподнял уголки губ в той самой улыбке, которую Чонсик терпеть не мог.

– Перестань так улыбаться.

“…Похоже, теперь и Гонжу не любит эту улыбку.”

– Не отвлекайся на глупости и слушай. Ты можешь зачистить врата ранга S в одиночку, и я тоже могу. Но если мы вдвоем пойдем в обычные врата S-Класса, разве это будет интересно?

– Ну, зато быстро закончим и выйдем. По-моему, звучит вполне неплохо.

– Что значит неплохо? Так скучно жить нельзя, Гонжу.

Жизнь, по мнению Саюна, – это боль, кровь и смерть. Чтобы убедить Гонжу, он положил руку ему на плечо. Тот дёрнулся и убрал руку Саюна, показывая, что готов хотя бы выслушать.

– Ладно, говори.

Саюн сразу открыл почту и показал письмо от Ассоциации Пробуждённых Великобритании, где они просили зачистить непроходимые врата.

– У них проблемы с одними вратами. Давай пойдём туда и зачистим.

S-Класс. Непроходимые врата. Морское Бедствие.

Как только ты заходишь внутрь, перед тобой открывается море, и без навыков полета пробужденный не мог даже мечтать об их прохождении. Такие условия делали их сложнее других врат ранга S в несколько раз. Но вишенкой на торте был даже не захватывающий морской ландшафт, а его монстр.

Босс Морского Бедствия – Белый Кракен. Этот монстр жил на глубине и не появлялся, если на него не оказывали сильное внешнее воздействие. А еще он мог управлять другими монстрами, так что, пока охотники пытались его найти, он приказывал своим миньонам идти в атаку. Многие группы гибли от внезапных нападений других монстров, так и не найдя босса. Саюн показал Гонжу эту информацию, вместе с письмом. Гонжу лишь протяжно хмыкнул.

“Понравилось?”

– Не впечатляет.

"Черт, какой привередливый ублюдок."

– Что не так?

– Всё не так. Это же неосвоенные врата, то есть другие охотники S-Класса пытались их зачистить, но потерпели неудачу. Зачем нам туда соваться, если это так опасно?

– Чем опаснее, тем интереснее.

– Мне бы хотелось, чтобы ты меньше рисковал.

“Разве жизнь – это сплошная череда кризисов?” – Гонжу тихо пробормотал себе под нос.

"Он ругается?"

Саюн не был уверен, ругается ли он на него или говорит с другим умыслом, поэтому внимательно посмотрел на его лицо, а затем забрал телефон. Сообщений было много, и если Гонжу не нравилось Морское Бедствие, можно было подобрать другие врата. Просмотрев десяток, он наверняка устанет и что-то да выберет.

Зная его, Саюн был уверен, что в итоге Гонжу уступит. Он открыл новое письмо, но тут телефон завибрировал, и пришло новое сообщение. Это была рассылка от Ассоциации.

Сообщение, вероятно, пришло и Гонжу, потому что он тоже почувствовал вибрацию и достал телефон из кармана. Саюн успел прочитать сообщение первым и усмехнулся.

– Похоже, в Морское Бедствие нам идти не придется.

– …

В комнате отчетливо проявились противоположные эмоции. Саюн улыбался, довольный развитием событий, а Гонжу опустил взгляд на телефон с выражением “черт возьми”.

[Уважаемые члены команды 'Ной', Ассоциация информирует вас о том, что завтра в понедельник, перед наступлением непокорённого портала, будет пресс-конференция и собрание. Пожалуйста, прибывайте в Ассоциацию к часу дня.]

Гонжу, глядя на экран телефона, недовольно пробормотал:

– Ты договорился с Ассоциацией?

– Нет. Я с ними ничего не обсуждал. У них договоренности только с гильдией Ласточки.

– Тогда почему...

Гонжу явно не понимал, почему сообщение пришло именно сейчас. Бормоча про ограничение времени, он посмотрел в пустоту, будто проверял таймер. Однако задания на активацию не ограничивались по времени. Саюн похлопал его по плечу.

– Думай позитивно. Это всё равно нужно было сделать. А так – зачистим врата от лица “Ноя” и заодно выполним задание. Два зайца одним выстрелом.

– ...Глава гильдии, ты же не собирался просто завершить задание.

– Конечно.

“Это само собой разумеется.”

Саюн усмехнулся, и лицо Гонжу мгновенно скривилось. Смеясь, Саюн потянулся к Лаю, который незаметно подошёл к нему. Он взял его переднюю лапу и пару раз покачал, после чего Лай оперся другой лапой на его колено.

Чапа-чапа.

Фенрир принялся вылизывать его лицо. Саюн несколько раз мотнул головой, но потом сдался. Гонжу, наблюдавший за этим, наконец заговорил:

– Я давно хотел спросить, кто это? Раньше его не было.

– Это призванный дух Ли Джэхи. Ты не смотри на него так. Он или сильнее тебя или, по крайней мере, на твоем же уровне.

– Хм.

Глаза Гонжу блеснули, когда он услышал, что их силы примерно равны. Только не это… Он ведь не собирается устроить поединок с Лаем? Уворачиваясь от языка фенрира, Саюн задумался, кто бы из них победил в схватке. Лай был простодушным, а Гонжу было не занимать хитростей, поэтому, вероятно, победа досталась бы Гонжу.

Хотя это всего лишь предположение.

– Надеюсь, ты не будешь с ним драться.

Всё-таки напасть на чужого призванного зверя – это перебор. Сам Саюн никогда такого не делал, но неужели Гонжу сможет?

Пока Саюн раздумывал, Гонжу медленно отвёл взгляд. Саюн вперился в его затылок.

– Ты что, собирался драться?

– …

Ответа не последовало.

Саюн, ошеломленный, убрал Лая себе за спину.

"Вот же проныра… Когда он напал на пальсиллокуса в Земле Недоверия, который ещё не успел полностью трансформироваться, я уже тогда понял, что он куда коварнее, чем кажется.”

“При нем определенно нужно держать ухо в остро.”

– Ладно…

“Кажется, разговор окончен.”

Обстановка разрядилась, планы на будущее определены. Всё шло по намеченному сценарию. Саюн похлопал Лая по спине, убрал фенрира и встал. Пришло время разобраться с хозяином этого белоснежного комка шерсти и поговорить о деле, которое он все откладывал. Саюн направился к двери, как вдруг его осенил забытый вопрос. Он не сдержался и спросил:

– Кстати, почему ты так поступил в Ассоциации?

– Ты о чем?

– Ты пришёл в маске, а потом снял её. Зачем?

Саюн не мог понять, для чего это было сделано. Он подозревал, что Гонжу мог снять маску из-за злости, но хотелось узнать наверняка. Саюн пристально смотрел на него, пока Гонжу не бросил взгляд на маску, лежащую на столе, и потер шею.

– Это не важно.

Сказав это, он слегка покраснел, а кончики его ушей горели багровым.

"Гонжу мастер словесной лжи, но лицо его всегда выдает… Вернее, кожа."

“Почему он всегда так краснеет? И когда плачет, и когда смущён, как сейчас.”

Саюн тихо усмехнулся, глядя на его бледное лицо, на котором это было особенно заметно. Гонжу услышал смех и взъерошил волосы.

– Да блин!

Его раздражённый голос вызвал у Саюна новый приступ смеха.

"Похоже, он надел маску, потому что не хотел, чтобы его узнали. Но когда увидел кольцо Джэхи, забыл обо всем и не хотел терять контроль над ситуацией. Сложный, но в то же время простой. Простой, но всё равно своенравный."

Саюн пожал плечами и положил руку на дверную ручку.

– Сиди и остужай голову. Я ненадолго выйду. Ах да, не забудь надеть маску.

Его насмешливый тон вызвал моментальную реакцию – в Саюна полетела подушка. Он ловко увернулся и вместе с Лаем вышел из комнаты. Шмяк! Подушка ударилась о дверь и упала на пол, так и не достигнув цели.

– …Он что, совсем псих?

Из комнаты донеслось раздражённое бормотание, которое Саюн уже слышал раньше.

"То, что нужно."

Саюн с довольной улыбкой вместе с Лаем направился в кабинет Чонсика. Улыбка всё ещё сияла на его лице, когда он вошёл в кабинет. Увидев это, Чонсик насторожился, подозревая, что Саюн опять влип в какую-то историю.

О? (8)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Все получилось?

Мужчина, стоявший перед Чонсиком, лицо которого сегодня казалось еще более бледным, чем обычно, повернул голову. Может, он просто решил помучить Чонсика за время его отсутствия? Саюн, закрыв за собой дверь кабинета, прошел внутрь и сел на подлокотник дивана.

– Такое себе.

– По выражению лица видно, что ваше настроение улучшилось. Это радует.

– Ну…

Саюн коснулся своего лица рукой. Настроение действительно могло только улучшиться. Любой, увидев Хан Гонжу с его разгоряченным от гнева лицом, не смог бы сдержать смеха. Этот красавчик с ярко выраженными чертами, с бешеным взглядом и раздражённым выражением, выглядел просто уморительно.

Саюн расслабленно улыбнулся, и Джэхи подошёл и сел на диван. Белоснежный фенрир, незаметно перебравшись к своему хозяину, потерся о его ноги.

– Всё обсудили?

– В какой-то мере.

– И каким он вам показался?

– Хан Гонжу?

– Да.

– А каким он мог показаться?

Разъяренный до предела.

Скорее всего, прямо сейчас он поднимал с пола брошенную подушку и раздражённо ворчал. Но Саюн не стал говорить об этом Джэхи – в таком случае он непременно получил бы укоризненный взгляд и очередное замечание вроде: “Издевки и подшучивания – это далеко не лучший способ общения, Саюн-сси”. Поэтому он предпочел сменить тему.

– Ну, он всё тот же.

Все такой же раздражительный, все такой же непонятный, все такой же инфантильный, все такой же хитроделанный.

И все такой же…

– Плакса.

Такой ранимый.

Саюн произнес это спокойно, а затем, сидя на подлокотнике, откинулся назад и свалился на диван. Глухой звук, с которым его тело приземлилось, заставил подушки прогнуться, и он чуть провалился вниз.

Он молча смотрел на однотонный потолок. Может, из-за того, что обои были ослепительно белыми, в его воображении сам собой возник образ черных волос Гонжу, за которым тут же проявились его черты лица. Этот образ настолько отчетливо встал перед глазами, что Саюн замолчал, сосредоточившись на нем. Никто в комнате не торопил его.

– …Он сказал, что принял задание системы, потому что хотел узнать мою историю. Мне стало интересно, как он отреагирует, если я расскажу все лично, а он взял и разревелся.

Саюн повернул голову к Джэхи.

– Вот ты не плакал.

– …Ну, я в принципе редко плачу.

– А он, хоть и плакса, но рыдал так горько.

Саюн бросил взгляд на Чонсика.

По правде Чонсик, в отличие от Гонжу, знал о его связи с системой не так уж много. Он лишь догадывался, что Саюн вынужден жить, подчиняясь системе, и, ежедневно терпя ее угрозы, пытался вырваться из-под ее гнета. Поэтому после того, как Гонжу ушел, Чонсик был сильно потрясен, узнав, что Саюн кончал с собой сотни раз.

Он просто не представлял, насколько всё было серьёзно.

– …Мне тоже заплакать?

– Нет.

Саюн остановил Чонсика, который, казалось, готов был зарыдать по первому требованию, и, вытянув ноги, перекинул их через подлокотник дивана. Он не имел в виду, что нужно плакать, просто это казалось необычным и даже удивительным.

Он даже представить себе не мог, что кто-то когда-нибудь будет проливать слезы ради него.

“Может, поэтому ты так ярко мне запомнился?”

Саюн слегка шевельнул сухими губами, тихо произнося имя мальчишки, которое не мог забыть. Никто до него не проливал слёз ради Саюна, но этот мальчик – тот, кто сострадал ему и умер, – остался в памяти.

“Будет ли с тобой так же?”

Он вновь представил измученное, мокрое от слёз лицо Гонжу. Теперь, когда плачущего человека не было перед ним, он спокойно и размеренно перебирал свои чувства. Джэхи, поглаживающий голову задремавшего фенрира, наконец нарушил тишину:

– Вы знаете, как призыватель заключает контракт с духом?

– Разве это не делается через систему?

Так как информации о призывателях было крайне мало, Саюн задал вопрос наугад. Однако Джэхи покачал головой.

– Духи обитают в определенном месте. Когда у призывателей появляется возможность приручить больше существ, они идут в эту обитель, чтобы заключить договор. Это место, куда могут попасть только призыватели, и они не имеют права рассказывать о нем посторонним. Поэтому подобная информация не получила широкого распространения.

– Погоди, но я ведь не призыватель.

Саюн поднял руку, понимая, что слушает то, что ему, возможно, знать не положено. Его выражение ясно передавало вопрос: зачем рассказывать это ему?

Джэхи лишь мягко улыбнулся, что заставило Саюна нахмуриться.

– Если не хочешь почувствовать лезвие у горла, прекрати.

Этот завуалированный совет не использовать информацию так легко прозвучал как предупреждение. На это Джэхи лишь усмехнулся.

– Я встретил Лая после того, как потерял любимую. Выйдя из врат, я получил достижение, позволившее мне призвать еще одного духа. Но тогда у меня не было ни сил, ни желания формировать новые связи. Единственное, чего я хотел, – сбежать. Поэтому я отправился в то самое обиталище. Там меня никто не смог бы найти.

Он продолжил рассказывать, словно нарочно игнорируя предостережения Саюна.

– Наверное, я провел там три дня просто плача. Мне казалось, что я выплакал все слезы за всю жизнь. А потом в какой-то момент рядом со мной появился белый волк. Тогда Лай был еще меньше, чем сейчас, поэтому я не понял, что это фенрир, решив, что это просто волчонок.

Саюн сделал вид, что слушает невнимательно, хотя на самом деле слышал каждое слово. Пусть это и не могло повлиять на уменьшение срока жизни Джэхи, но Саюн, протестуя, демонстрировал свое недовольство.

Но, несмотря на такое поведение, его уши оставались чуткими. Раз уж Джэхи решился поделиться чем-то настолько ценным, Саюн не мог просто проигнорировать это.

Джэхи заметил его взгляд, и на его лице вновь появилась странная улыбка. Саюн, цокнув языком, кивнул, словно говоря: “Продолжай”.

– Когда я осмотрел волчонка, то увидел большую рану на его животе. Решив, что на него напали, я дал ему зелье и вылечил. После этого Лай облизал мое заплаканное лицо. Думаю, он хотел меня утешить в ответ на помощь. Или, может, он просто увидел во мне родственную душу, ведь мы оба были изолированы и потеряны.

Джэхи негромко рассмеялся, поглаживая Лая, хотя его рассказ был совсем не смешным.

– С того дня, когда я плакал, Лай всегда утешал меня. А когда он получал новые раны, я лечил его зельями. Постепенно между нами сформировалась связь, и в итоге мы заключили контракт. В награду я получил навык, который дают только тем, кто достигает полного единства с призванным зверем. Разве это не удивительно?

Человек, который ушел в обитель, чтобы оплакивать утрату, нашёл там новую связь.

Джэхи остановил свою руку, которая до этого гладила белоснежного фенрира, и посмотрел на Саюна. Затем, одарив его доброжелательной улыбкой, он отменил призыв. Исчезновение фенрира прошло в полной тишине, после чего Джэхи наконец произнёс:

– Желаю вам тоже обрести такую связь, Саюн-сси.

– …

– Если это шрам, который невозможно стереть, нужно хотя бы постараться найти утешение в поддержке и сделать его следы менее заметными.

Возможно, такой человек уже рядом с вами.

Добавив это негромко, Джэхи посмотрел на часы, висевшие на стене.

“Пора идти.”

Слова были двусмысленными: неизвестно, он имел в виду своё время или время Саюна. Однако он понимал, что, пока слушал рассказ, прошло гораздо больше времени, чем он ожидал. Посмотрев на часы, которые показывали раннее утро, Саюн поднялся.

– Вы уходите?

Чонсик, сидевший с сонным видом, тут же вскочил.

– Да.

Саюн посмотрел на Джэхи, затем направился к двери, но вдруг остановился.

– Ты тоже закончи с делами и отдохни немного.

– …Да. Вы тоже отдыхайте, хённим.

Чонсик сначала выглядел слегка удивлённым, но затем склонил голову. Саюн с интересом наблюдал за Джэхи, который с улыбкой провожал его из кабинета. “Это ведь Джэхи сказал, что пора уходить, но почему в итоге только я выхожу из комнаты?”

"Он что, решил, что нам нужно больше времени, чтобы побыть вдвоём? В этом уже нет необходимости, а он всё равно излишне заботлив."

Покачав головой, считая, что такая чрезмерная доброжелательность – настоящая болезнь, Саюн закрыл дверь и направился обратно в свою спальню.

– Эй.

Дойдя до своей комнаты, Саюн услышал знакомое дыхание за дверью. Оказавшись внутри, он увидел спящего Хан Гонжу. Саюн ожидал, что тот всё ещё будет кипеть от злости, но, похоже, этот день вымотал его до предела.

"Ну да, после таких рыданий и не такое случится."

Саюн безмолвно смотрел на спящего, а затем отодвинул его немного в сторону и лёг на вторую половину кровати. Лежа, он обдумывал слова Джэхи.

"Неужели Гонжу плакал, чтобы меня утешить?"

Едва он успел об этом задуматься, как Гонжу во сне перекатился и перекинул руку через его талию. Саюн напрягся и удивлённо посмотрел сначала на его руку, затем на лицо, но дыхание Гонжу оставалось ровным, без признаков бодрствования. Парень действительно спал.

– Что за…?

Раньше у Хан Гонжу не было подобных привычек. Он всегда спал абсолютно неподвижно, от чего казался мёртвым. Саюн потянулся, чтобы сдвинуть его руку, но внезапно застыл, вспомнив слова: “Мне не достает человеческого тепла.”

“Почему именно сейчас всплыло это?”

Гонжу рассказывал, что был заперт в одиночестве в башне. Вспоминая его историю, Саюн задумался, а затем натянул на него одеяло. "Если ему нужно тепло, то тёплого одеяла должно быть достаточно." Но не прошло и пары минут, как Гонжу снова придвинулся ближе.

Его рука вновь подмяла Саюна за талию, а нога была заброшена на его ногу. Этот непроизвольный жест, будто стремление прикоснуться к другому человеку любой ценой, заставил Саюна глубоко вздохнуть. С неохотой он повернулся к нему и стал рассматривать его спящее лицо.

"Я ведь решил больше не быть для него удобной жилеткой… но что поделать, в последний раз сделаю исключение."

“Сильный всегда должен нести ответственность за слабого.”

"Если бы Кёнджин это услышал, он бы закатил глаза и сказал, чтобы я научился брать ответственность хотя бы за себя и свои переработки!'"

С этими мыслями Саюн закрыл глаза.

Могила Аделии (1)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Звук птичьего щебета заставил глаза невольно открыться.

Уже утро.

Осознав это, Саюн резко распахнул глаза и посмотрел на пустую половину кровати. Места хватило бы для взрослого мужчины, но оно было совершенно пустым. Он поднялся с постели.

“Чёрт, этот ублюдок опять…”

“Опять сбежал? Причём не где-то, а прямо из моей гильдии?”

Если бы речь шла о ком-то обычном, его бы поймали у лифта или на выходе, но когда дело касалось Хан Гонжу, Саюн не мог позволить себе расслабиться. С некоторой тревогой он натянул лёгкое пальто и уже собирался выйти, когда вдруг распахнулась дверь ванной комнаты.

Мокрые волосы мужчины, с которых ещё капала вода, были завернуты в полотенце. Увидев Саюна, Гонжу спокойно сказал:

– …Ты рано встал.

“Куда собрался?”

Услышав его голос, Саюн быстро протянул руку и схватил Гонжу за запястье. Пальцы нащупали пульс, и только тогда он убедился, что тот был настоящим, что он стоял перед ним, это не было галлюцинацией.

– …Что с тобой?

– …

Саюн проигнорировал вопрос и продолжал неподвижно стоять, словно окаменев. Только потом он медленно разжал пальцы. На его перекошенном в усмешке лице смешались облегчение, опустошенность и лёгкая насмешка над самим собой.

“Какая нелепая ситуация.”

– Если ты проснулся, то должен был остаться рядом со мной.

Саюн нахмурился и произнёс это с раздражением, а Гонжу, явно озадаченный, удивлённо спросил: “Как человек может не мыться?” Саюн, перебив его, буркнул, что с таким заканчивать нужно быстрее, а затем вытолкал его из ванной. После умывания холодной водой сознание полностью прояснилось. Он уставился в зеркало на своё отражение и крепко сжал раковину.

Хан Гонжу вернулся. Он снова рядом. Задание на активацию Сопротивляющегося продолжалось.

“Да. Отсюда начинается первый шаг.”

“Нет, вернее второй.”

Приведя мысли в порядок, Саюн вышел из ванной. Он увидел, как Гонжу сидит на стуле и сушит волосы. Тот, заметив пристальный взгляд, выключил фен, хотя волосы были ещё влажными.

– Ты не собираешься досушить волосы?

– От твоего горячего взгляда всё само высохнет.

Этот упрёк прозвучал странно.

– Досуши, а то простудишься.

– Я уже S-Класс.

– И что?

– Я не могу простудиться. Тем более сейчас не сезон для простуд... Ладно, уже сушу.

С каждым словом, сопровождаемым поднятой бровью Саюна, Гонжу вновь сел и включил фен. Саюн уже хотел проверить, действительно ли S-Класс не подвержен простудам, призвав энергию льда, но Гонжу вовремя понял намёк.

Саюн смотрел на него, не отводя взгляда. Даже на мгновение он не позволял себе отвернуться, словно опасаясь, что если потеряет его из виду, тот исчезнет. Удивительное чувство – видеть его перед собой и всё равно ощущать, будто это мираж.

“Его выражения и эмоции, направленные на меня, – всё это кажется более чем реальным.”

“Но почему его присутствие до сих пор не ощущается до конца?”

– …действительно неприятно.

Обычно, если бы он проснулся и заметил, что Гонжу пропал, то первым делом расширил бы своё восприятие, чтобы найти его след. Однако на этот раз Саюн действовал так, словно никогда и не был охотником, руководствуясь лишь тем, что видел перед собой. Причиной, из-за которой его мысли и чувства пришли в такой хаос, был побег Гонжу. Саюн тихо пробормотал себе под нос, и мужчина, сушивший волосы феном, взглянул на него через зеркало, а затем выключил прибор.

– Почему ты так смотришь? С самого утра.

– Что я?

– Смотришь, будто на какой-то выставочный экспонат.

Его явно его раздражало. Но на слово “экспонат” Саюн, напротив, начал лениво изучать его взглядом, медленно скользя от головы до пят. Гонжу нахмурился, и прежде чем он успел что-то сказать, Саюн заговорил первым:

– Гонжу, знаешь, я в своей комнате держу только свои вещи.

– С чего вдруг такие странные разговоры?

– Кровать моя, фен, которым ты пользуешься, тоже мой, и даже стул, на котором ты сидишь, – всё это моё.

Саюн спокойно перечислил вещи в комнате, и Гонжу, бросив на него настороженный взгляд, поставил фен на стол и поднялся. Саюн тихо усмехнулся про себя. Ведь он вовсе не говорил, чтобы тот вставал. Но Гонжу, похоже, воспринял его слова как предупреждение, чтобы не трогал чужое.

“Неужели я выгляжу таким мелочным?”

На самом деле Саюн и был мелочным. Даже очень. Если бы кто спросил об этом руководителей Ночных Крыс, все четверо кивнули бы в знак согласия. Саюн положил руки на колени, подпёр подбородок и бросил на Гонжу отстраненный взгляд.

– Поэтому, если ты в моей комнате, значит, ты тоже мой. И мне не нужно спрашивать разрешения, чтобы смотреть на свои вещи.

Гонжу замер, услышав абсурдную логику, которой Саюн оправдывал свои действия. Его руки, сжимавшие полотенце, на миг остановились, а затем ткань упала на пол. Только спустя некоторое время он наклонился, чтобы поднять её, пробормотав тихое “А…”. На его лице сохранялось спокойствие, но кожа заметно порозовела.

Саюн с интересом смотрел на него.

“Он смутился? Почему?”

“…Ах, равенство.”

Вспомнив, Саюн понял, что слова о "своей вещи" противоречат принципу равенства, на котором настаивал Гонжу. Легко почувствовать унижение и стыд от такого заявления. Поняв его реакцию, Саюн опустил голову, прижимая губы к ладони. Сказанного уже не вернуть, но если больше ничего не добавлять, то проблемы не будет.

В этот момент Гонжу тихо спросил:

– Тогда тот человек тоже твой?

– Кто?

– Ли Джэхи.

– Эй, он старше тебя. Называй его “хён”.

– Насколько он старше?

– Ну…

Саюн задумался. Кажется, тому около тридцати. Может, даже больше. Так он и ответил, уклончиво. Гонжу посмотрел на него с непонятным выражением.

– Если так, то он даже старше тебя.

– Откуда ты знаешь, сколько мне на самом деле лет?

Саюн усмехнулся, словно услышал что-то смешное.

– Если учесть, сколько я на самом деле прожил и мой ментальный возраст, то я…

– Ментальный возраст действительно подходит младшему.

– …

“Вот же наглец! Снова с утра хамит!”

Не отвечая, Саюн щёлкнул пальцами. Из-под кровати вылезли змеи и поползли в сторону ванной. Гонжу, наблюдая за ними с интересом, вдруг вскрикнул, когда змеи потянули за шланг душа, и струя воды обрушилась прямо на него.

– А, чёрт…

– Что, чёрт?

– …Ты серьёзно?

Гонжу, уклоняясь от воды, попытался отойти и упал на кровать, ударившись о её край. К счастью, матрас смягчил его падение. Саюн, глядя, как Гонжу оказался полностью мокрым после того, как только что высушил волосы, залился смехом.

– Ты серьёзно считаешь это смешным?

– А кто тебе говорил игнорировать мои слова?

Саюн, с лукавой усмешкой, вновь собирался начать рассказывать о своём “реальном возрасте” и всех своих перерождениях, но Гонжу вдруг вернулся к забытому вопросу:

– Так этот Ли Джэхи тоже твой?

– А.

Саюн осознал, с чего начался их разговор, и посмотрел на Гонжу.

“Почему он так интересуется Ли Джэхи? Даже в тот раз, с Чонсиком. Ему, что, нравятся постарше?”

– У Джэхи есть девушка.

Саюн добавил это на всякий случай. Гонжу посмотрел на него с выражением «Зачем повторять то, что я и так знаю?», на что Саюн лишь пожал плечами и, прокрутив шею, бросил:

– Что бы не думал увлекаться.

– …Не открывай консультационный центр по любовным делам.

Гонжу посоветовал это с серьёзным выражением лица. Саюн и не собирался этого делать, но из-за неожиданной серьёзности Гонжу непроизвольно кивнул, а затем вернулся к вопросу.

– А насчёт того, что ты спросил. Джэхи мне не принадлежит, но его призванные звери – мои. Так тебя устроит?

– …

Тц.

“Он цыкнул?”

Саюн, без зазрения совести заявив то, от чего любой хозяин призванного духа пришёл бы в ужас, но Гонжу, казалось, был чем-то недоволен и лишь цокнул языком, выдохнув с досады.

– Ну, конечно.

– Что?

Саюн нахмурился, не понимая, что означает такая реакция. Но Гонжу вернулся в ванную переодеться, а потом снова вышел и включил фен. Жужжание фена заполнило тишину, образовавшуюся после неожиданного поворота разговора.

– Кстати, как долго ты собираешься здесь оставаться?

Саюн протянул ему простой сэндвич, который служил и завтраком, и обедом. Гонжу сразу же вскрыл упаковку, откусил кусок и, пережёвывая, пожал плечами.

– Даже не думал об этом.

– А где ты жил до этого?

– Ну, в здании гильдии, так что домом это особо не назовёшь.

Саюн хотел согласиться, мол, понятно, но вдруг осознал странность. Это место – тоже здание гильдии. Заметив, как его взгляд сузился, Гонжу объяснил, что здесь есть кровать, а ещё целый этаж, отведённый под жилые комнаты. В словах была логика, и к тому же некоторые члены гильдии Ночных Крыс действительно считали это место своим домом.

“Пожалуй, это здание действительно похоже на дом.”

Саюн размышлял об этом, а Гонжу уже успел доесть свой сэндвич и взялся за другой. Он ел с такой скоростью, будто голодал. Саюн вздохнул.

– Тебя что, не кормили?

– Ну…

Ответа толком не последовало. То ли его действительно не кормили, то ли ему просто лень было объяснять. Саюн хотел было напомнить, как кормил и укрывал его на Полн, но подумал, что это будет лишним, и поднялся с места. Гонжу тем временем как раз доедал последний кусок, и Саюн решил, что самое время выходить.

– Ах, да.

Уже нажимая кнопку лифта, он вдруг вспомнил кое-что и хмыкнул. Бросив взгляд на Гонжу, который уже отпивал воду, он с хитрой улыбкой предупредил:

– Когда спустишься – будь осторожен.

– ...Почему?

“А как ты думаешь?”

– Узнаешь, когда спустишься.

“Мои ребята уже давно дожидаются, чтобы как следует тебе вломить.”

Могила Аделии (2)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

С сомнением на лице, Гонжу всё же вошёл в лифт. Однако едва он спустился на первый этаж, как сразу почувствовал на себе колючие взгляды ночных крыс. Саюн сложил руки на груди, наблюдая за ним.

“Неожиданно.”

Он думал, что Гонжу хоть немного струсит, но тот выглядел совершенно спокойным.

“Это из-за того, что он S-Класс?”

Если смотреть только на ранги, то в гильдии было совсем немного людей, способных с ним тягаться.

Но.

Если накинутся толпой – это совсем другое дело.

Есть одна известная всем истина. Конечно, она не действует на людей вроде Саюна, обладающих силой, способной уничтожить целую страну, но вполне применима к сильным, но всё же обычным личностям.

Против толпы не попрёшь.

Просто, правда?

Саюн ради своих ребят, которые без устали искали беглеца, не спали ночами, пили энергетики на голодный желудок с красными от усталости глазами, с удовольствием отошёл в сторону, оставив Гонжу в одиночестве. Тот, заметив, что Саюн отдаляется, с удивлением обернулся. Но Саюн лишь встретился взглядом с ребятами, которые сдерживали свою ярость.

– Только не по лицу.

Это лицо было слишком ценно, и Саюн надеялся, что оно останется невредимым. Услышав его, Гонжу окончательно запутался. Но вскоре понял, в чём дело: члены гильдии, кипящие от накопившейся обиды, бросились на него со всех сторон.

Хотя всё это затеял сам Саюн, ночные крысы, боявшиеся за свою жизнь, не осмеливались бы идти против него. Всё их негодование обрушилось на Гонжу. По всему пространству раздавались удары и пинки. Гонжу услышал возмущённые слова: “Ушел, когда хотел, и вернулся, когда вздумалось, как будто это его дом,” – и попытался оправдаться.

– Это он меня сюда притащил!

– Он? О-о-о-н?!

Члены гильдии ухватились за его слова и стали бить ещё сильнее, возмущённые тем, как он посмел так фамильярничать с их главой. Чувство несправедливости Гонжу только усилилось.

Наблюдая за тем, как его избивают, Саюн достал из инвентаря комплект чистой одежды.

Когда избиение наконец прекратилось, Гонжу, выслушавший всё – от “проклятый ублюдок” до “враг ночных крыс” и “настоящая язва”, – медленно поднялся с пола. Он не сделал ни одной попытки ударить в ответ, и это понравилось Саюну. Поэтому он лично подошёл и, взяв Гонжу за шиворот, вытащил его из толпы.

– Переоденься. В таком виде я тебя никуда не возьму.

– А кто меня до такого довёл…

Его голос был холодным, словно он обиделся из-за полученных ударов. Саюн, не говоря ни слова, приподнял одну бровь, приглашая продолжить. Гонжу, поняв намёк, послушно взял одежду и ушёл переодеваться в здание гильдии.

Ожидая, что он воспользуется туалетом на первом этаже, Саюн всё же решил подстраховаться и подозвал одного из своих ребят.

– Проследи за ним. А то вдруг снова сбежит.

Если бы Гонжу услышал это, он наверняка возмутился бы и заявил, что уж в туалет-то он может сходить без сопровождения. Но Саюн не придал этому значения.

Не надо было убегать.

Если есть прецедент, значит, следует принимать соответствующие меры.

Через некоторое время Гонжу вышел с ещё более напряжённым выражением лица, чем когда заходил. Увидев его ледяной взгляд, Саюн лишь усмехнулся.

– Расслабь глаза.

– …

– Разве я тебе не говорил?

“Терпеть не могу, когда на меня так смотрят.”

Саюн сказал это мягко, напевая себе под нос, но слова его были далеки от доброты. Он выполнил три просьбы Гонжу, так что тот должен был ответить взаимностью. Нехотя, но Гонжу всё же убрал напряжение из взгляда. Лёд в воздухе немного растаял.

– ...Где это видано – следить даже в туалете?

– Не нравится – не надо было убегать. Как я могу тебе доверять?

– Тогда заключим контракт.

– Нет уж.

В ситуации, когда Гонжу мог в любой момент сбежать, довериться лишь тонкой бумажке было слишком рискованно. Видя его решительный настрой, Гонжу только вздохнул, проведя рукой по волосам, и молча пошёл за Саюном. Члены гильдии, заметив это, начали перешёптываться.

– Эй, а ведь обстановка не такая уж напряжённая, какой казалось.

– Когда я его бил, Гонжу выглядел вполне целым. Ни одной сломанной кости.

– Наш глава вряд ли стал бы его так просто прощать...

– Наш глава – не дурак. Как он мог его простить после того, как Гонжу так его подставил? Глава из-за этого месяц болел.

Среди членов гильдии были те, кто подозревал неладное, и те, кто был явно недоволен. Саюн лишь слегка повернул голову, и ночные крысы тут же притихли. Затем он без церемоний впихнул Гонжу в машину, ожидавшую у входа, и сам последовал за ним, захлопнув дверь с такой силой, что водитель вздрогнул.

– Машина сломается...

Его тихая жалоба была совсем не похожа на нытьё Чонсика. Саюн только улыбнулся. Чанхи, будучи преданным поклонником Саюна, покраснел и молча схватился за руль, поняв, что эта улыбка означала: “Заткнись и веди, Чанхи”.

– С тобой всегда просто, Чанхи.

В отличие от Чонсика, ему не нужно было давать дополнительных указаний – он понимал всё с полуслова. Саюн вдруг подумал, что из него вышел бы неплохой убийца.

Хотя он так и не сделал из него убийцу, у парня, без сомнения, был потенциал. Саюн даже пожалел об этом, тихо пробормотав себе под нос, после чего повернулся к Гонжу. Он собирался предложить зелье, если тот сильно пострадал, но Гонжу смотрел не на него, а на Чанхи.

“А, он его впервые видит?”

До этого из руководства гильдии Гонжу встречал только Чонсика. Внимание к мужчине было вполне объяснимо, и Саюн сухо пояснил, что Чанхи – один из руководителей Ночных Крыс. Гонжу прищурился и с лёгкой усмешкой проговорил:

– Сколько же у него людей вокруг.

Это было тихое бормотание, почти как шёпот. Саюн не ответил, не зная, предназначались ли эти слова ему или это было просто размышление вслух. Тем временем машина уверенно двигалась к зданию Ассоциации.

Сегодня был первый день официальной деятельности команды Ной, созданной для предотвращения катастроф национального масштаба, поэтому рядом с Ассоциацией было полно журналистов. Саюн, в отличие от прошлых времен, когда он действовал как глава гильдии Ночных Крыс, теперь “работал” от имени Ласточки, деактивировал артефакт, скрывавший его лицо, и достал из инвентаря маску, которую тут же протянул Гонжу.

Тот, получив маску, бросил на неё подозрительный взгляд.

– Что это?

– Маска? Лицо своё прикрой. Ты ведь работал как глава одиночной гильдии и лицо не светил, так что носи.

– А, теперь это уже не важно.

– Почему? Потому что уже снял её передо мной?

Гонжу не стал отрицать слова Саюна, и тот, оглядев его внешний вид, решительно надел на него предмет. Гонжу инстинктивно отпрянул, но было поздно.

– Зачем?

– Потому что так будет лучше.

– Что, со мной стыдно появляться?

После небольшой паузы Гонжу произнёс это, и Саюн посмотрел на него с недоумением. “Ты вообще в зеркало смотрел? Если бы это услышали ребята из гильдии, они бы раскричались, что это мошенничество.” Саюн, чтобы остановить его глупые слова, слегка щёлкнул пальцем по носовой части маски. Гонжу коротко вскрикнул и прижал руку к носу, отодвигаясь назад.

– Хватит нести ерунду и носи. Ничего хорошего не выйдет, если твоё лицо засветится на таком событии.

“Ты ведь ещё молодой.”

Саюн знал, какое давление испытывают молодые охотники, особенно S-Классы, которые привлекали массу зависти и ненависти. Гонжу был самым молодым членом Ноя. Титул самого юного выглядел привлекательно для прессы, но он также делал его идеальной мишенью для злословия и недоброжелательства.

Охотники – народ жестокий.

Особенно те, кто слеп от зависти.

Согласно отчёту, полученному от Кёнджина, тысячи охотников хотели присоединиться к "Ною", и можно представить, что они подумают, узнав возраст Гонжу. Хотя даже без этого Гонжу всего лишь недавно начал набирать известность как охотник-одиночка. В отличие от других, которые занимали более понятные для окружающих позиции, Саюн и Гонжу были в ином положении. Саюн, скрывавший свою связь с Ночными Крысами под именем Ласточек, и Гонжу, который внезапно появился и прославился как лидер одночленной гильдии, были идеальными мишенями для тех, кто не смог попасть в Ной. А если добавить к этому факт, что Гонжу всего двадцать три года...

Что там делает этот молокосос?

Саюн легко мог представить, как кто-нибудь с подобной мыслью кинется на Гонжу. Если не хочет стать мишенью необоснованных нападок, лицо следовало скрыть. Сам Саюн не переживал – у него не было семьи, которую могли бы использовать против него. Но с Гонжу всё иначе.

Те, кто слеп от зависти, могли бы попытаться запугать его, взяв в заложники друзей или родственников, требуя покинуть команду. Глупые выходки, конечно, но Саюн знал по собственному опыту, что такие методы порой срабатывали. Люди слабы перед человеческой привязанностью. Даже самые жестокие преступники и злодеи, запятнавшие свои имена по всему миру, оказывались добрыми к своим семьям и близким.

Поглощённый мыслями, Саюн едва заметил, как Гонжу позвал его, выведя из размышлений. Он медленно открыл дверцу машины.

– Если твоё лицо станет известно, это повредит твоим близким. Чтобы этого избежать, тебе придётся либо скрываться, либо доказать свою силу. Но ты пока ничего не показал. Для остальных ты просто слабак.

Никто не знал уровень силы Гонжу после того, как тот стал S-Классом. Если его лицо станет публичным, охотники, желающие напасть на его друзей или семью, ещё не будут его опасаться. В ситуации, когда его навыки ещё не признаны, раскрывать лицо было чистой глупостью.

– Так что, если хочешь показывать своё лицо – сначала продемонстрируй свою силу.

“Пусть эти змеи, готовые вцепиться в твоё место, сначала поймут, с кем имеют дело.”

Саюн с лёгкой усмешкой покинул машину. Едва он появился, как со всех сторон раздались щелчки затворов и вопросы репортёров. Цокнув языком, он выпустил ледяную магию, сотворив прозрачную стену из тонкого слоя льда. Журналисты растерялись, а Саюн тем временем протянул руку в сторону Гонжу, который всё ещё сидел в машине.

– Что ты там застрял? Ждешь эскорт?

Гонжу, намереваясь схватиться за руку, от насмешливого тона тут же дёрнулся и бросил тихое "ещё чего", прежде чем самостоятельно выбраться наружу. Снова раздались щелчки камер и вспышки, но Саюн не обращал на это внимания и, держа Гонжу за руку, провёл его сквозь проход в ледяной стене, направляясь в здание Ассоциации.

Могила Аделии (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Лицо у тебя какое-то бледное? – заметил Саюн, скользнув взглядом по Гонжу.

Тот выглядел так, словно только что столкнулся с привидением. Его кожа и без того была светлой и гладкой, но сейчас речь шла не о природной белизне, а о побледневшем, встревоженном лице. Саюн вспомнил шамана, который жаловался, что духи высасывают из него жизненные силы – их лица в тот момент были одинаковыми.

– Чего? – тихо пробормотал Гонжу, чуть шевеля губами под маской.

Саюн, внимательно следивший за его лицом, пожал плечами.

– Привыкай. Теперь это будет случаться часто.

“Журналисты будут следовать за тобой по пятам, а взгляды людей приклеятся намертво. Такова цена известности.”

Сам Саюн, носивший артефакт, скрывающий его лицо, избежал подобных неудобств. Однако он прекрасно знал, насколько изматывающей может быть эта жизнь, глядя на других охотников, таких как Ли Хан или его знакомые, которые, несмотря на раздражение, постепенно адаптировались и принимали внимание публики как неизбежную часть своей реальности.

– Радуйся, Гонжу. Тебе ещё повезло.

Учитывая, что он жил в здании гильдии Ночных Крыс, а не в штаб-квартире гильдии Ласточек, у него была возможность избежать части внимания. Саюн не упоминал, что его защита снизит преследование до минимума, просто сказав, что тому повезло. Гонжу же нахмурился, словно что-то не понял.

– Повезло, говоришь? Удача у меня наоборот упала.

– Что?

– Я про свой стат удачи.

“Стат упал?”

В нормальных условиях показатели не могли снижаться, если только не было особых эффектов, таких как проклятия или штрафы. Саюн нахмурился, вспоминая, как сам сталкивался с подобным из-за штрафов за выполнение задания. После паузы он активировал навык Глаз Гения. С лёгкой болью, словно разогретая игла пронзила глазное яблоко, перед ним открылось окно состояния Гонжу.

“...Действительно.”

Статистика Гонжу действительно снизилась: удача, ранее находившаяся на уровне S, была понижена до S-.

“Что ж ты сделал, что она упала?”

Удача – это базовый показатель, который крайне сложно повысить или понизить, если только не использовать специальные предметы. В отличие от физических характеристик, таких как сила или скорость, она даётся с рождения.

Саюн подозрительно посмотрел на Гонжу.

“Что ты ещё утаиваешь от меня?”

Саюн делился всем важным и заранее объяснял Гонжу всё, что могло быть полезным. Если же Гонжу что-то скрывал, это можно было считать нарушением неписаных правил. Пока он сверлил его взглядом, Гонжу, уловив напряжение, обернулся.

– Почему ты так смотришь?

– Что ты сделал, что твой стат упал? Ты, похоже, не понимаешь, Гонжу, но этот показатель обычно уже не снижается.

Удача – врождённая характеристика, которую сложно повысить без предметов.

Гонжу на мгновение задумался, явно вспоминая что-то. Похоже, у него было предположение. Саюн остановился, дожидаясь его ответа.

– Наверное, это случилось после того, как я вошел в башню.

– Башню Судьбы?

– Да. Это место оказалось чертовски сложным

Лицо Гонжу скривилось, словно он хотел забыть об этом опыте.

Врата, из-за которых можно потерять стат?

Это звучало нелепо, но если Гонжу, переживший это на своей шкуре, так говорит, значит, в башне действительно было непросто.

“Хотелось бы посмотреть на это место.”

Врата, понижающие статы, были чем-то новым. А Саюн обладал природным любопытством и склонностью разбираться с тем, что привлекало его внимание.

“Интересно, если попрошу, он проведет меня с собой?”

Учитывая, что для входа использовался специальный навык, попасть в башню можно было только при помощи Гонжу. Пока Саюн обдумывал это, Гонжу, направлявшийся в сторону конференц-зала, остановился, заметив его взгляд, и тяжело вздохнул.

– Что еще?

– Просто думаю, как попасть в эту башню.

– Ты хочешь туда?

– Это врата, где я ещё не был. Почему бы и нет? И какого они уровня?

– …

– ?..

Разве что это были врата настолько низкого уровня, что об этом было стыдно даже говорить? Не мог же он год просидеть в каких-то вратах С-Класса?

Решив дождаться ответа, Саюн наблюдал за Гонжу, который несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но всякий раз снова замолкал. Осмотревшись по сторонам, он, наконец, понизил голос:

– L-Класс. Не расспрашивай здесь, лучше поговорим позже.

Он явно был настороже, опасаясь других пробужденных в здании Ассоциации. Саюн, хоть и удивился, не стал настаивать. Он кивнул, а затем, обдумывая услышанное, внезапно задержал дыхание.

“L-Класс?!”

Этот вопрос чуть не сорвался у него с языка, но Гонжу быстро покачал головой, мол, не продолжай.

“Осторожный малый.”

Впрочем, здесь это было не лишним.

L-Класс… Это ведь совершенно другой уровень. Как только об этом узнают, начнется не просто обсуждение, а настоящее безумие, подогревающее конкуренцию среди охотников. Вся эта шумиха обрушится на Гонжу, как на того, кто первым обнаружил эти врата.

Саюн знал, что среди охотников практически нет людей с устойчивой психикой. Те, кто пережил ужасы пробуждения и обрел силы, редко оставались в здравом рассудке. Конечно, если их зависть была безобидной, они могли спокойно отступить перед более сильным противником. Но если зависть перерастала в алчность или соревновательный азарт, ничто не могло их остановить.

И это не были пустые слова. Даже Саюн, глава гильдии Ночных Крыс, регулярно сталкивался с покушениями на свою жизнь. Каждый раз, как только одного из убийц устраняли, всего несколько месяцев спустя появлялся новый, жаждущий славы и власти, которые можно было получить, убив его. Если у него было так, то у Гонжу ситуация, скорее всего, была бы ещё хуже.

Ещё одна причина, по которой известность могла доставить проблемы. Если в мире появятся еще одни врата L-Класса, Гонжу нужно будет строжайше запретить распространять о них информацию. Пусть он никогда не видел таких врат и не проходил их. Это был бы самый безопасный путь.

“Надо признать, у него по-прежнему просто потрясающее чутье.”

Гонжу был охотником всего год, причём большую часть этого времени он провёл в башне. О скрытых намерениях и тёмных сторонах охотников он знал не так много. Но всё равно, его инстинкт на опасности и способность вовремя закрыть рот впечатляли. Он не просто хорошо держался, он действовал почти безупречно.

“А кто его так надрессировал?”

“Я.”

Саюн улыбнулся своим мыслям, от которых Гонжу наверняка хватил бы удар, посмотрел на него и двинулся дальше.

Врата L-Класса... Теперь становилось понятно, почему Гонжу не мог выйти из них год.

Интересно, насколько они опасны? Можно ли сравнить их с тем, что было тогда?

Саюн вспомнил вечер фестиваля, который теперь был стерт из прошлого, и повернул голову, чтобы спросить про монстров, посыпавшихся из врат. Однако в этот момент Гонжу, сославшись на то, что они задерживаются, ускорил шаг. Его быстрые шаги эхом разносились по коридору, и он стремительно удалялся. Саюн понимал, что причина была не в опоздании. Гонжу просто не хотел рассказывать.

“Что же там произошло?”

“…Погоди-ка, он ведь просто взял и увильнул!”

Неожиданно Саюн осознал, что, хотя Гонжу получил от него много информации, сам он узнал о нём куда меньше. Вернувшись к воспоминаниям, он понял, что хитрый ублюдок сумел получить ответы на все свои вопросы, прежде чем беседа закончилась. Они ведь начали с того, что Саюн задавал вопросы, но затем всё как-то незаметно поменялось местами, и закончилось тем, что вопросы задавал Гонжу.

На самом деле, Саюн был в этом частично сам виноват. Это он позволил Гонжу перехватить инициативу и завершил разговор. Однако, если бы у Гонжу была хоть капля совести, он бы удержал его, сказав: “Подождите, я еще не все рассказал!” и продолжил разговор.

“Мог бы наплакаться и продолжить.”

– Ха.

“Неужели этот умник сделал это осознанно?”

“Независимо от того, насколько шокирующей была полученная информация, Гонжу обладает острым умом и сообразительностью. Так было и тогда, когда умер Ной…”

“Стоп, об этом лучше не думать.”

Едва не соскользнув в воспоминания, которые обещали быть грязными и неприятными, Саюн сосредоточился и уставился на спину удаляющегося мужчины. Спина наверняка чесалась от его взгляда, но тот, казалось, чувствовал нехорошее и, упорно не оборачиваясь, ускорял шаг.

“Вот она – удача S-Класса.”

“Если смотреть, как он ловко избегает любой опасности, его уровень везения заслуженно соответствует S.”

Но раз он пообещал всё рассказать, когда они вернутся в гильдию, Саюн решил просто подождать. Он согнул пространство перед собой, мгновенно сократив расстояние. Дистанция была не менее десяти метров, но Саюн преодолел её за один шаг. Гонжу посмотрел на него так, будто увидел призрака.

– Чего так удивляешься? Если ты S-Класс, то должен уметь хотя бы такое.

– ...Ты что, думаешь, S-Классы – это какие-то маги? Раз – и свернул землю?

– Что-то мне кажется, ты начинаешь обращаться ко мне слишком вольно, Гонжу.

– …

– Может, наконец начнешь вести себя как равный мне?

– …Хорошо, ты крут.

Такой вот странный диалог. Увидев, как Гонжу, словно охотник, встретивший сильного зверя, скромно опустил хвост, Саюн рассмеялся, а затем распахнул дверь в конференц-зал. Он был в хорошем настроении, настолько, что открыл дверь спокойно, а не с размахом, и, сделав шаг вперед, не скрывал своей радости.

– Иди сюда!

– Сумасшедший, честное слово...

Стыд за выходки Саюна, казалось, передавался ему по Bluetooth – сам Саюн его не чувствовал, зато Гонжу покраснел и опустил голову.

Могила Аделии (4)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– День на дворе, а ты так бесстыдно себя ведешь.

Сразу, как Саюн вошел в конференц-зал, его встретил раздраженный голос. Саюн тихо хихикнул в ответ, а мужчина, сидящий в кресле, недовольно цокнул языком. Это был Пэ Тхончжу, одетый в аккуратный серый костюм.

– Не веди себя легкомысленно. Это твоя первая миссия в составе Ноя.

– Хм. С каких пор ты стал моим начальником? Язык длинный, раз еще и нотации читаешь?

– ...Квон Саюн.

Мужчина нахмурился и строго произнес его имя, но Саюн, как обычно, не обратил на это внимания. Он даже не посмотрел в его сторону, демонстративно весело прошел к свободному стулу и с видимым удовольствием сел на него. Единственный оставшийся стул был рядом с ним, что означало, что они пришли последними.

– Садись сюда.

– ...Ха.

Саюн постучал по спинке стула, приглашая Гонжу. Тот на мгновение замер, затем, бросив взгляд на выражения лиц остальных охотников в зале, тяжело вздохнул.

– Все равно здесь больше нет свободных мест. Зачем звать?

Саюн проигнорировал это тихое роптание так же, как и слова Тхончжу. Только убедившись, что Гонжу наконец сел, он повернулся к собравшимся. Поймав направленные на него взгляды, Саюн равнодушно встретил их, словно бы оценивая.

Лица этих людей по-прежнему были скучными. Единственным, кто хоть как-то привлекал внимание, был Тхэсок, судорожно сжимающий кулаки и будто бы сдерживающий желание схватить Саюна за горло.

“Ну, что? Нападешь?”

Было бы весело размяться перед зачисткой врат. Но, вопреки ожиданиям Саюна, Тхэсок лишь нервно сжимал зубы и кулаки, отчаянно пытаясь сохранить самообладание. Вены на его лбу вздулись от сдерживаемого гнева – похоже, это требовало невероятных усилий. Казалось, сегодня он решил не повторять прежних ошибок, зная, что они собрались ради важной миссии.

“Видимо, перед моим приходом его предупредили.”

Саюн с легкой усмешкой откинулся на спинку стула.

“Понятно, сегодня ничего интересного не будет.”

Он поднял руки, показывая, что не собирается ничего предпринимать, но взгляды охотников по-прежнему были прикованы к нему. Причём их глаза постоянно скользили между ним и Гонжу, выражая целую гамму эмоций: от приподнятых бровей и наклонённых голов до нахмуренных лиц и неодобрительных покачиваний.

– ...Похоже, проблема решена, – заговорил Тхончжу

Саюн коротко хмыкнул, осознав, что интерес охотников связан с ним и Гонжу. На их лицах читалось удивление: они никак не ожидали, что двое, которые недавно едва не поубивали друг друга, придут вместе. Более того, кто-то, вероятно, даже предполагал, что Гонжу не явится вовсе. Увидев его в маске, некоторые смотрели на него так, словно думали: "Почему он ещё жив?"

Саюн обернулся к Гонжу. Тот, поймав его взгляд, слегка склонил голову в сторону, словно спрашивая, что не так.

– Хм...

– …?

Саюн открыл рот, будто собирался что-то сказать, но передумал и тихо забарабанил пальцами по столу.

Если бы на месте Гонжу был кто-то другой, кто осмелился бы сбежать, а потом вернуться, Саюн действительно собственноручно убил его. Но поскольку это был именно Гонжу, и что он даже плакал… пришлось проявить к нему терпение.

Причина, по которой они пришли вместе, заключалась именно в этом, но Саюн не собирался объяснять это окружающим. Под их вопросительными взглядами он лишь спокойно пожал плечами.

– В общем – да, решена.

– Что значит в общем?

Едва Саюн ответил, рядом раздался недовольный голос. Удивленный таким тоном, он взглянул на Гонжу, который вдруг придвинулся ближе, нарушив дистанцию между их стульями.

Саюн знал, что Гонжу предпочитал скрывать их знакомство. Вернее, тот не раз пытался сделать вид, будто не знает Саюна, особенно когда тот творил что-то из ряда вон выходящее.

И уж точно Саюн не ожидал, что в конференц-зале Ассоциации, при семи охотниках S-Класса, Гонжу позволит себе так явно показывать близость.

Впереди сидели пять самых влиятельных людей Кореи, но Гонжу не обращал на них никакого внимания и продолжал ворчать на Саюна. Это было настолько в его стиле, что Саюн не мог не улыбнуться.

“Ну, если он не сдрейфил передо мной, чего ему бояться остальных?”

– Хм.

– …Что еще?

– Да так, приятно удивлен твоим поведением.

Стоило Саюну произнести это, чуть прищурившись, как за маской мелькнули черные глаза, полные недоумения. Гонжу явно не понимал, что он имел в виду. Поскольку Саюн не собирался ему ничего объяснять, он снова посмотрел прямо перед собой. Тем временем охотники наблюдали за ним и Гонжу с любопытством.

“Дырку глазами протрете…”

На прошлой встрече всё прошло быстро, за десять минут, и охотники, думая, что Гонжу умрёт от его руки, особо не проявляли интереса. Но теперь, когда тот не только остался жив, но и выглядел довольно близким к Саюну, все начали с запоздалым пристально его изучать, стараясь уловить хоть что-то подозрительное. Это выглядело даже жалко.

Кроме одного человека.

– Забавно, – сказала Мичжон, смотря на мужчину взглядом, словно на товар. Её слова соответствовали статусу главы гильдии торговцев. Даже Гонжу, который обычно игнорировал такие взгляды, теперь заметно напрягся, будто ему было некомфортно от того, что его “оценивают”.

– Ты привёл кого-то интересного.

Теперь взгляд Мичжон перешел на Саюна. Судя по тому, что она выразила свое мнение дважды, Гонжу ей определенно приглянулся. Поняв, что её взгляды намекали на желание однажды поговорить с ним, Саюн лишь мягко улыбнулся в ответ.

Не было необходимости в отдельной беседе – ценность Гонжу проявится во время этого рейда во врата.

Учитывая, что он уже зачистил врата L-Класса и за год его окно статуса претерпело значительные изменения, его способности дорогого стоили. Пусть сейчас он не мог в полной мере соперничать с теми, кто был в этой комнате, но вскоре определенно превзойдет кого-то из них.

Настоящий неограненный бриллиант.

– Ну, и чего ты опять так смотришь?

“А? Я снова странно посмотрел?”

Услышав внезапное замечание, Саюн моргнул пару раз, а затем огляделся. Лучшие охотники страны все еще недоверчиво поглядывали на Гонжу.

На губах Саюна заиграла ухмылка. С его точки зрения, вместо того чтобы проявлять настороженность и подозрение, им следовало бы быть более дружелюбными. Ведь связи нужно завязывать заранее. В отличие от него самого, Гонжу не был главой преступной гильдии и не отличался отвратительным характером, так что знакомство с ним пошло бы им только на пользу.

Но судя по их поведению было ясно, что этого не произойдёт.

Гонжу был злопамятным.

Этот мелочный парень, даже если охотники резко изменят своё поведение и станут вести себя вежливо, вряд ли простит их. Скорее, он с ещё большим удовольствием выкажет своё пренебрежение, чтобы они жалели.

Когда Саюн подумал, каково это будет наблюдать за таким поведением со стороны, на его лице расцвела довольная улыбка. Гонжу, заметив это, вопросительно посмотрел на него, не понимая, что тут смешного. Саюн уже собирался что-то сказать, как вдруг дверь в конференц-зал открылась, и внутрь вошел сотрудник Ассоциации.

– Прошу прощения за опоздание!

Новичок, судя по быстроте и чёткости его движений, сразу начал готовить ноутбук и презентацию. Когда он закончил, то отошел в угол, и вскоре в зал вошел руководитель Ассоциации.

СКРИП.

Послышался звук отодвигаемых стульев. Саюн мельком посмотрел на Гонжу, который все еще спокойно сидел, как будто ожидая, что Саюн подаст пример, и только после этого поднимется сам. Саюн лениво встал и посмотрел на вошедшего человека.

Председатель Корейской Ассоциации Охотников, Пэ Минчхоль.

52-летний мужчина был первым охотником в Корее, спасшим множество жизней во время начала повсеместного раскрытия врат. Он считался национальным героем, а теперь лично прибыл, чтобы передать первое задание охотникам из Ноя.

Охотники слегка наклонили головы, отдавая дань уважения не как начальнику, а как легенде. Саюн тоже слегка кивнул, а затем, как и все, снова занял свое место. Причем он сел первым, шумно откинувшись на стул, из-за чего председатель посмотрел в его сторону. Принципиальный Пэ Тхончжу нахмурился.

– А ты не меняешься, – отметил Пэ Минчхоль.

– Ты же знал, кого зовёшь?

– Что верно, то верно.

Мужчина спокойно признал это и сделал легкий поклон охотникам. Затем он встал перед экраном, и стоявший у стены сотрудник включил проектор. Экран, который раньше казался просто украшением, теперь загорелся, отразив изображение с ноутбука.

– Теперь я расскажу вам о вратах, куда вы отправитесь.

Председатель, перешедший на официальный тон, повернулся к экрану.

– Первые неразведанные врата, которые до сих пор так и не удалось зачистить. S-Класс, “Могила Аделии”, они же наша первая цель.

Задача Ноя – зачистить эти врата и завоевать международную известность.

Саюн, отметив амбициозность главы Ассоциации, только усмехнулся, предвкушая, что грядет что-то очень интересное.

Могила Аделии (5)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Идти на неразведанные врата с теми, с кем ещё даже не сработался? Это безрассудно.

Тхэсок, слушавший доклад, высказал своё мнение.

Неразведанные врата. Такое название получили те, что ни разу не были зачищены, и откуда никто не вернулся, чтобы предоставить какую-либо информацию. На данный момент в мире их было всего три, и одними из них была Могила Аделии.

– В чём-то я согласна. Не зря врата назвали могилой. Нужно подготовиться.

Мичжон поддержала беспокойство Тхэсока. Ли Хан, Хочхоль и Пэ Тхончжу также согласно кивнули. Когда пятеро высказали свои опасения, взгляд председателя Ассоциации естественно обратился к Саюну и Гонжу, которые молчали.

Саюн откинулся на спинку стула и медленно покрутился на нём.

За последние годы сотни охотников S-Класса пытались зачищать неразведанные врата ради славы и признания, но каждый раз терпели неудачу. Врата получили название Могилы Аделии из-за того, что семь лет назад там погибла Аделия – охотница S-Класса, считавшаяся сильнейшей на тот момент.

“Интересно, какими были её показатели статов?”

Говорили, что её общий уровень соответствовал примерно S+. Если учесть, что это было семь лет назад, когда охотники появились относительно недавно, это был удивительный показатель.

– Что думаешь?

Гонжу задал вопрос тихим, почти неразличимым голосом. Саюн встретился с его глазами, скрытыми за маской, и едва заметно улыбнулся.

– Кто знает.

Хотя Саюн успешно зачищал множество непроходимых врат, он никогда не брался за те, что относились к категории “неизведанных”. Причины были в том, что против этого выступали Чонсик и Кёнджин, а также потому, что время, затрачиваемое на зачистку одной такой зоны, лучше было потратить на двое непроходимых S-врат.

Саюн стремился не к славе, а к богатству, зарабатывая на зачистке врат. Поэтому он не мог с уверенностью оценить, насколько опасны врата, о которых не было никакой информации. Навскидку, если обычные непроходимые врата в два раза сложнее обычного S-Класса, то неизведанные, вероятно, сложнее раз в пять.

Может, они ближе к L-Классу.

Саюн задумчиво посмотрел на Гонжу. Тот, видимо, размышляя, встретил его взгляд и моргнул.

– Что?

“Вот бы получить навык вроде телепатии.”

Навык, позволяющий отправлять личные сообщения, или что-то вроде мысленного общения – это то, чего сейчас явно не хватало. Саюн хотел сказать Гонжу, чтобы тот, войдя в неразведанные врата, попытался оценить их сложность по сравнению с L-Классом, который он уже зачистил. Но из-за присутствия других охотников он лишь покачал головой.

Он вернулся к размышлениям. Когда-то неразведанные врата были целью для всех охотников, но теперь все их избегали. Понятно, почему члены Ноя сомневаются в необходимости такого шага.

Но всё же…

– Тем более мы должны их зачистить, верно?

Эти слова воспринимались как подбадривание или насмешка, в зависимости от того, кто их слышал. Лицо Тхэсока, который был явно недоволен всем, что делал Саюн, поморщилось, но Саюн смотрел только на Минчоля.

– Могила Аделии существует уже десять лет. Если Ной зачистит врата, которые за все это время так никто и не смог пройти, представьте, какой будет реакция мира. Сомнения в наших способностях исчезнут, популярность вырастет, а иностранные гильдии начнут нас опасаться – разве не таков твой план, старик?

“Верно?”

С улыбкой, больше похожей на насмешку, Саюн посмотрел на председателя Ассоциации. Минчоль, которого он только что назвал “стариком”, тихо опустил взгляд.

Не обращая внимания на его реакцию, Саюн оттолкнулся от стола, расслабленно откинувшись назад. Колёса стула заскрипели, увеличивая расстояние между ним и столом. Скрестив ноги на сиденье, Саюн прищурился.

– Раз никто не смог, мы должны это сделать. Ты же не просто так меня сюда позвал.

“А именно для этого.”

Его губы растянулись в змеиную улыбку.

Саюн был широко известен среди элитных охотников. Ассоциация долго оставляла его в покое из-за невозможности контролировать, но теперь решила его привлечь.

Цель Минчоля, председателя Ассоциации, судя по всему, заключалась в том, чтобы продемонстрировать силу Кореи зарубежным гильдиям. Точнее, это была цель высших чиновников, стоящих над Ассоциацией.

В мире, где количество охотников S-Класса и способность привлекать сильных людей стали символом национальной мощи, Саюн был одним из ключевых элементов.

Охотники S-Класса заменяли современное оружие, и в условиях, где войны могли проводиться при их непосредственной помощи, старые разработки больше не имели смысла.

Своим участием Саюн должен был укрепить статус Кореи как могущественной державы. Поэтому рискованный шаг с первым рейдом был вполне объясним.

Ведь кого ещё можно было позвать, чтобы справиться с задачей, которую все считали невозможной?

Из всех членов Ноя только Саюн мог ответить согласием на такой вызов. Ли Хан был спокойным, Тхэсок – дисциплинирован, Тхончжу – консервативен, Мичжон – осторожна. Хочхоль любил острые ощущения, но знал меру.

Только Саюн был импульсивным и готовым рисковать.

“Хитро.”

Понимая скрытый замысел за выбором участников, Саюн ухмыльнулся. Видя это, Гонжу, внимательно наблюдавший за ним, тоже открыл рот:

– Мне тоже кажется, что это хорошая идея.

– …

Как только самый молодой, к тому же ещё не успевший ничего доказать охотник высказался за, взгляды остальных участников команды мгновенно сосредоточились на нём. В подобных случаях реакция обычно бывает двух типов.

– Да что вообще может понимать ребенок, – презрительно бросил Тхэсок.

Или же:

– Ха-ха! Когда молодёжь так рвётся в бой, мне грех оставаться в стороне. Ну что ж, попробуем справиться с этой миссией. Если получится, весь мир заговорит о нашем подвиге! – заявил Хочхоль, наконец-то присоединившись к обсуждению с громким хохотом.

Саркастическое презрение или уязвлённое чувство собственного достоинства – Саюну эти реакции были давно знакомы.

Это неизбежно напомнило ему старые времена.

Наблюдая за Гонжу, Саюну на ум пришли воспоминания о собственном прошлом. Когда он только начинал свою карьеру охотника, окружающие реагировали точно так же: кто-то смеялся над его молодостью и неопытностью, а кто-то стремился его превзойти, лишь бы доказать свою значимость. Но Саюн тогда ни перед кем не склонял голову. Он расправлялся со всеми, кто осмеливался насмехаться, пренебрегать или недооценивать его, и поднимался всё выше.

– Ха.

И, вероятно, Гонжу ожидало то же самое. Этот парень явно не был тихоней.

Подумав об этом, Саюн кивнул в сторону Мичжон. Женщина, заметив его жест, слегка вздрогнула.

– Эксклюзивный контракт на поставку зелий высшего класса на год.

– Думаю, я тоже не против.

"Прозрачная, ты насквозь видна," – подумал Саюн, наблюдая за тем, как Мичжон, торговка до мозга костей, соглашается на предложение, в котором видела золотую жилу. Теперь большинство проголосовало за, и уголки губ Пэ Минчоля приподнялись в довольной улыбке.

– Похоже, мы пришли к решению.

Его реакция явно выражала удовлетворение от того, что всё идёт по плану. Отступить сейчас было невозможно. Он уже объявил прессе, что Ной займётся зачисткой Могилы Аделии, и отмена всего из-за возможных рисков для охотников была подачей повода для критики.

С облегчением на лице Пэ Минчоль посмотрел на Ли Хана, Тхэсока и Пэ Тхончжу. Первым сдался Ли Хан, тяжело вздохнув и кивнув. Пэ Тхончжу поставил условие – каждому участнику предоставить не менее двух камней возврата – и также дал согласие. Учитывая, что из Могилы Аделии ещё никто не возвращался, это могло означать либо невозможность применения камней, либо мгновенную смерть. Однако он предусмотрительно настоял на дополнительной защите.

В итоге остался только Тхэсок.

Несмотря на то, что в начале у него были сторонники, теперь, оставшись в одиночестве, он сжал зубы и сердито посмотрел на Саюна.

– Квон Саюн.

– Что такое? Неужели ты передумал?

Его слова только сильнее разозлили Тхэсока, которого начало трясти от злости. Видя это, Саюн тихо захихикал, но тут почувствовал, как кто-то слегка похлопал его по бедру. Обернувшись, он увидел Гонжу. "Что?" – спросил его взглядом Саюн, но Гонжу просто отвернулся, как будто ничего не произошло.

“Что за странное поведение?”

Пока Саюн пытался понять его мотивы, Тхэсок, наконец, подавил свою гордость и изменил решение.

– Раз большинство проголосовало за, я подчинюсь, но если что-то пойдёт не так, мы можем потерять всех. Ассоциации нужно тщательно всё обдумать.

“Сколько пафоса.”

Саюн усмехнулся и дважды постучал ногтем по столу.

– За всё время существования Могилы Аделии на зачистку отправлялись команды, в состав которых входило максимум четыре охотника S-Класса. Но в команде Ноя семь охотников S-Класса, причём все из топового рейтинга. Какова вероятность, что мы провалим зачистку?

Слова Саюна, содержащие информацию, которая не была широко известна, привлекли внимание всех присутствующих. Саюн лишь усмехнулся, чувствуя взгляды, сосредоточенные на нём.

– Чего ты боишься, Тхэсок? Если так страшно, можешь сидеть в углу и плакать, зовя маму.

– …

– Я сам всё сделаю.

Похоже, все строили довольно наивные расчёты, но истинная сила этой команды заключалась в нём. После его едкого замечания охотники нахмурились и замолкли, а Пэ Минчоль удовлетворённо усмехнулся. Затем он начал излагать инструкции по подготовке к зачистке Могилы Аделии и на что следует обратить внимание. Однако из-за скудности информации его объяснение казалось пустой болтовнёй.

Саюн слушал краем уха, понимая, что вряд ли это окажется полезным, и вскоре, почувствовав, что разговор близится к концу, поднялся. На протяжении всего объяснения председатель Ассоциации подчёркивал, что команду должен возглавить самый сильный, а остальные – поддерживать, чтобы обезопасить прохождение врат. Было очевидно, кто будет этим "самым сильным".

– На сим Квон Саюн откланивается.

“А, ну и Мичжон-нуна с Красоткой тоже.”

Оглянув своих спутников, Саюн направился к выходу, сопровождаемый за спиной ругательствами, тяжёлыми вздохами и упрёками.

– Если будешь так наживать врагов, рано или поздно тебе воткнут нож в спину, – сказала Мичжон с улыбкой, догоняя его.

Саюн лишь пожал плечами.

"Если кто-нибудь действительно решится это сделать – это было бы просто прекрасно."

Он даже желал этого, но не ожидал, что удар будет нанесён не по нему.

– Хан Гонжу!

В тот момент, когда все вышли из конференц-зала и собирались сесть в машины, позади Гонжу, шедшего последним, открылся черный портал. Саюн почувствовал искажение пространства, но когда обернулся, черная рука из портала уже схватила Гонжу за шею.

Глаза Гонжу расширились, и его тело было стремительно втянуто в портал. Он инстинктивно выкинул руку вперёд. Саюн успел ухватиться за его пальцы, но в последний момент, когда лицо Гонжу побледнело от удушья, его тело рухнуло назад и исчезло. Портал, поглотивший взрослого мужчину, тут же закрылся.

– …

Всё произошло менее чем за секунду. Быстро открывшийся и тут же закрывшийся портал оставил команду Ноя и представителей Ассоциации в полном недоумении. Все смотрели на место, где только что стоял Гонжу.

Журналисты, которые наблюдали за ними, также замерли в растерянности, но затем, опомнившись, начали щёлкать камерами и сыпать вопросами.

– Что сейчас произошло?

– Это нападение другой гильдии?

– Господин председатель, дайте комментарий!

– Ли Хан!

БАБАХ!

Над головами журналистов раздался взрыв ледяной энергии.

– Ааах!

Журналисты попадали на землю, роняя камеры. Саюн грубо раздавил одну из камер, которая покатилась к его ногам, и оттолкнул обломки обратно в их сторону.

– Закройте рты, ублюдки.

Голова гудела.

Портал, который он видел секунду назад, был одноразовым Бритом, проданным три года назад на аукционе за огромные деньги. Портал, соединяющий заданные координаты и место, где находится пользователь.

То, что портал поглотил Гонжу, означало, что кто-то использовал Брит, чтобы похитить его.

Независимо от того, сделали они это из жадности или с целью убить его, важно было то, что это произошло прямо на глазах у Саюна.

От абсурдности ситуации он тихо усмехнулся.

“Черт возьми, серьезно.”

“Только-только поймал сбежавшего ублюдка, а теперь его еще и похитили.”

Могила Аделии (6)

!!!ПРИМЕЧАНИЕ ПЕРЕВОДЧИКА. ВАЖНО

Я перешел на другую модель ии. Будет перезалив глав. Надеюсь, что модерация пропустит эту инициативу на этой платформе, потому как расхождения в качестве текста разительные, и хотелось бы, чтобы больше людей ознакомились с новшеством. В противном случае с новым заливом можно будет ознакомиться только в телеграмм канале.

Саюн, пробираясь сквозь толпу встревоженных людей, достал телефон и раздражённо набрал номер Кёнджина. Гудок прозвучал дважды, прежде чем соединение установилось.

– Отследи местоположение Хан Гонжу.

Как только Кёнджин поднял трубку, Саюн сразу перешел к делу.

– [Что, он снова сбежал?]

– Нет.

– [Тогда что?]

– Его похитили.

Даже когда он произнёс это вслух, это казалось абсурдом. Саюн прижал пальцы к вискам, пытаясь унять тянущую боль, а Кёнджин на другом конце хмыкнул.

– [Этот парень...]

Кёнджин сочувственно вздохнул, щелкая клавишами. Спустя несколько мгновений он сообщил координаты местоположения, которое оказалось неожиданным.

– Могила Аделии?

Саюн с недоверием пробормотал, мельком взглянув на экран телефона. Но Кёнджин не мог ошибиться, особенно в таких делах.

– [Да. Координаты обрываются у входа, так что похоже, он внутри врат.]

– Ты уверен?

– [Если вы мне не доверяете, зачем было делать меня начальником информационного отдела?]

“Справедливо.”

Саюн просто хотел ещё раз убедиться, хотя знал, что если Кёнджин говорит с такой уверенностью, сомневаться не имеет смысла. Он запрокинул голову, глядя в небо. Губы скривились в кривой ухмылке. Изо рта вырвался тихий смешок или вздох.

“Итак…”

Недостаточно того, что какой-то бессовестный похититель прямо у него на глазах украл Хан Гонжу. Этот же человек ещё и опередил его, войдя во врата, которые должен был зачистить Саюн. Он не мог понять, о чём думал похититель, не вскрыв ему голову.

“Если уж похитил, так беги подальше. Нет, нужно было еще и нагло влезть в чужие врата. Он намеренно хотел меня разозлить? Похоже, кто-то решил бросить мне вызов.”

Тем временем люди вокруг продолжали смотреть на Саюна. Журналисты нервно икали, не в силах скрыть своего нервозного состояния. Они явно не ожидали, что лидер гильдии Ласточки, которого Ассоциация расписывала как добродушного и сострадательного, окажется таким человеком. Саюн скривил губы в усмешке и направился к машине. Подойдя, он положил руку на крышу автомобиля и наклонился. Водитель Ассоциации, сидевший в машине, встретился с ним взглядом.

– Ик!

Похоже, икота была заразной, потому что водитель тоже начал задыхаться. Саюн, не желая терять времени, равнодушно повернул голову.

– Вылезай.

– …Что?

– Вылезай. Мне нужно ехать.

От его слов веяло холодом, и сотрудник Ассоциации, дрожа, поспешил выбраться.

– Куда ты собрался? – спросил Тхэсок, схватив Саюна за руку. Он кивнул в сторону журналистов, явно намекая, что они уже готовы выпустить горячую новость.

Саюн бросил на него взгляд, полный раздражения, и отдёрнул руку.

“Как будто мне есть до этого дело.”

– Еду за Хан Гонжу.

– Ты знаешь, где он?

– Конечно знаю.

– Может, мне поехать с тобой?

Несмотря на напряженную обстановку, голос Мичжон оставался мягким. Спокойствие – один из важнейших качеств торговца. Эти слова, сказанные ею когда-то давно, всплыли в голове Саюна. Он огляделся. Журналисты по-прежнему таращились на него с тревогой и любопытством. Члены команды Ноя с хмурым видом ждали развития событий. Пэ Минчоль тоже молчал, но Саюн мог видеть по его взгляду, что тот недоволен происходящим.

Если он уйдёт вот так, Ассоциация наверняка будет следить за каждым его шагом, возможно, в течение месяца. Саюн выглядел уставшим. Последние четыре года Ассоциация ослабила контроль над ним, но ее вездесущая настойчивость могла доставить немало хлопот. В конце концов, он решил пойти на компромисс.

Всё равно они должны были зачистить Могилу Аделии, а если Саюн выполнит желание Ассоциации, заставив членов Ноя пройти врата, они не станут его слишком донимать.

“Что ж, значит, так тому и быть.”

“На этот раз я подыграю им.”

Саюн опустил окно и высунул голову, направив взгляд на Тхэсока, Мичжон, Тхончжу, Хочхоля и Ли Хана. Его черные глаза, все еще отливающие голубоватым оттенком от недавнего использования силы, медленно скользнули по ним.

– Поехали.

Саюн кивнул на заднее сиденье, и Мичжон с усмешкой первой забралась внутрь.

– Ты так уверен, что мы поедем, когда даже не сказал куда? – Тхэсок, как и ожидалось, сразу выразил протест. Обычно Саюн дал бы ему поиграть в это, но времени не было. Он проигнорировал его и перевел взгляд на Ли Хана.

– Мы едем к могиле Аделии? – уточнил тот.

Саюн кивнул.

Ли Хан взглянул на председателя Ассоциации, после чего молча сел в машину. Хочхоль, посмеиваясь, сказал, что не ожидал дожить до дня, когда Квон Саюн лично будет за рулем. Он стал третьим пассажиром.

Остались двое. Саюн уставился на Пэ Тхончжу, который, недовольно бурча что-то о бессовестных, словно звери, парнях, отвернулся и даже не пошевелился. Похоже, садиться он не собирался. Саюн завел двигатель.

– Не хочешь ехать? Ну, тогда сам ползи или добирайся пешком.

– …

– Мы уходим на зачистку, – Саюн, бросив репортёрам тему для статьи, тронулся с места.

– Уходим? Эй, эй! – заорал Тхэсок.

Квон Саюн!

Но было уже поздно. Саюн, не раздумывая, увеличил скорость, направляясь к Могиле Аделии.

– Ты точно уверен, что твой малыш там?

Саюн, встретившись взглядом с Мичжон через зеркало, усмехнулся.

– Как ты думаешь, кто я?

Похоже, все так привыкли видеть его главой Ласточек, что так и норовили проверить его способности. Но даже если все здесь приложат максимум усилий, они все равно не сравнятся по сбору информации с Ночными Крысами, которые могли получить ее парой кликов. Возможно, преступная репутация порождала недооценку, но Ночные Крысы были крупнейшей информационной сетью страны. Если он не уверен, то никто не может быть уверен в местонахождении Хан Гонжу.

Мичжон довольно замурлыкала, услышав его самоуверенный ответ.

– Хорошо вырос.

Прошептав это, она отвернулась к окну. Как только она замолчала, другой человек заговорил.

– Как вы узнали, что Хан Гонжу в Могиле Аделии? Даже Ночным Крысам на это нужно время.

Как бы ни были хороши крысы, пределы человеческих возможностей никто не отменял. Вопрос о подозрительно своевременной информации был закономерен.

– Я установил на нем чип.

– …

В машине повисла тишина.

– …Ты сказал чип?

Ли Хан отреагировал с запозданием, размышляя, шутка это или правда.

– Почему? – поинтересовалась Мичжон.

Саюн, перестраиваясь в другой ряд, коротко ответил:

– Он однажды уже сбегал.

Опыт бессилия и потери прямо у себя на глазах был болезненным. И этот опыт не хотелось повторять. Именно поэтому в маску, которую он дал Хан Гонжу, был встроен отслеживающий чип. Он бы с радостью вживил его в запястье, но Ли Джэхи точно завел бы длинную лекцию. Поэтому пришлось пойти на компромисс.

Он не стал скрывать этого, ведь это не затрагивало тело напрямую. Однако теперь команда смотрела на него с некоторой растерянностью. Мичжон, скручивая своё запястье, нахмурилась.

– Надеюсь, ты и мне ничего такого не вживлял?

– С какой стати мне это делать?

Даже если Мичжон сбежит, ему от этого не будет никакого вреда. Он смотрел на нее взглядом, будто она несла бред, и женщина закатила глаза.

– Какой ты жестокий. Значит, я тебе не нужна?

– Место красавицы уже занято.

“Ты явно слишком стара для этого.”

Он произнес это без задней мысли, но Мичжон рассмеялась, словно ее развеселил сам факт, что Саюн может так пошутить. Ее настроение явно улучшилось. Саюн тем временем полностью игнорировал голос навигатора, предупреждающий о превышении скорости, и продолжал давить на газ.

Могила Аделии находилась в Берлине, так что нужно было поспешить, чтобы успеть на рейс.

В крайнем случае, придется поднимать частный самолет.

Он ритмично постукивал пальцами по рулю, обдумывая планы, когда с заднего сиденья раздался голос. Так как Хочхоль и Ли Хан не были с Саюном в особенно теплых отношениях, это снова оказалась Мичжон.

– Поэтому тогда ты так взбесился? Потому что сбежавший человек вернулся?

Саюн догадался, о каком дне шла речь. Взглянув в зеркало заднего вида, он заметил, что Хочхоль и Ли Хан, делая вид, что смотрят на дорогу, украдкой наблюдают за ним. Им тоже было любопытно.

– Ну...

Кивнув как бы невзначай, он увидел, как она слегка наклонила голову, глядя с недоумением.

– Раньше ты не был из тех, кто привязывается к людям.

Это правда.

И раньше, и сейчас его подход не менялся – он старался не привязываться к другим. Возможно, приняв его молчание за согласие, она тихо произнесла с лёгким удивлением.

– А с виду ничего особенного.

“Какие у вас отношения?”

Этот вопрос, словно стрела, вонзился в мысли Саюна, который все время думал только о Могиле Аделии. Он буквально почувствовал, как любопытные взгляды впились ему в затылок. Саюн глубоко вдохнул, вспоминая выражение лица Гонжу в тот момент, когда тот тянулся к нему перед тем, как исчезнуть в портале.

– Даже не знаю…

Не было подходящего слова, чтобы описать их связь. Саюн коротко вздохнул, озвучив единственное, в чем был уверен. Мичжон взглянула на него с легким удивлением, а затем мягко улыбнулась.

– Ты и правда вырос.

Могила Аделии (7) (перезалив)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Сразу по прибытии в Берлин на частном самолёте, предоставленном с разрешения Ассоциации и правительства, Саюн получил звонок от Кёнджина. Тот, кто обычно ограничивался сообщениями, постоянно повторяя, что время слишком дорого, вдруг решил набрать лично. Это означало только одно – случилось что-то серьезное. Увидев имя на экране, Саюн раздраженно провёл рукой по своим черным волосам и поднёс телефон к уху.

– Говори.

– [Хённим, похоже, Хан Гонжу похитил Скорпион.]

– Что?

Его голос невольно повысился. От резкого возгласа команда Ноя, которая обсуждала что-то с представителем Немецкой ассоциации охотников, настороженно посмотрела в его сторону.

– Что случилось? – беззвучно спросила одними губами Миджон.

Нет нужды поднимать шум.

Поднимать шум не было никакой необходимости. Раскрывать информацию о похищении Хан Гонжу никому не было выгодно, особенно за границей, где об этом ещё никто не знал. Саюн щелкнул языком, глубоко вдохнул и, подавляя раздражение, понизил голос. Его терпение стремительно подходило к концу.

– С какого вдруг чёрта всплыли скорпионы? Они ведь прекратили свою деятельность ещё три года назад.

Эти ублюдки давно исчезли из поля зрения. Когда он спросил, почему они внезапно появились, Кёнджин на другом конце выразил недовольство.

– [Я потому и звоню. Сначала сомневался, но как ни посмотри – это Скорпион. Вы не сталкивались с кем-нибудь из них в последнее время? Или, может, успели нажить себе новых врагов?]

– …Враги-то у меня всегда найдутся.

Проще было пересчитать охотников, у которых к нему не было претензий. Вместо того чтобы обсуждать бесполезную информацию, Саюн предпочёл усомниться в расследовании Кёнджина.

– Ты уверен, что это они?

– [Хённим, вы мне не доверяете?]

– Надо учитывать вероятность, что кто-то просто прикидывается ими.

Ещё пять лет назад одно это имя наводило ужас.

Тогда, спустя год после основания Саюном Ночных Крыс, первым именем, которое приходило на ум при упоминании преступных гильдий, был Скорпион – американская банда и преступная гильдия, торговавшая в том числе наркотиками для охотников. Помимо того, что они собрали одних отъявленных преступников, из-за их масштаба даже Американская ассоциация могла лишь наблюдать со стороны. Как можно было тронуть этих бесчеловечных ублюдков, которые при любой попытке подавления устраивали массовую резню мирных жителей в округе?

Ситуация стала настолько безвыходной, что правительство США было вынуждено разделить территории на «зеленую зону» для граждан и «черную зону», где хозяйничал Скорпион.

Саюн тогда целых два года боролся с ними за территории, ограничивая их власть, сокращая их численность и в конечном итоге убив их лидера, Дерна. Это стало настоящим праздником для охотников, вынужденных выживать в «черной зоне». Сам Саюн сделал это из-за задания системы, но внезапно стал героем.

С этого момента преступные гильдии начали переживать смену поколений, а чёрный рынок и всё остальное стали крутиться вокруг Ночных Крыс, точнее, вокруг Саюна, что, наконец, привело к стабильности.

Ночные Крысы тоже не могли считаться добропорядочной гильдией, но, по сравнению с той бандой, что без раздумий убивала всех подряд, захватывала территории, и распространяла секс-индустрию, их воспринимали как меньшее зло. Хотя глава Ночных Крыс оставался неизвестным, эта группировка лишь время от времени устраивала теракты, направляя основную агрессию на других охотников, а не на мирных жителей. Многие даже предпочли бы долгосрочное господство Ночных Крыс, лишь бы Скорпион не вернулся.

Однако, если были люди, поддерживающие Ночных Крыс, то неизбежно находились и те, кто стоял на противоположной стороне.

После смерти их лидера, Дерена, Скорпион распался, но оставались отморозки, мечтавшие о возрождении гильдии. Их мотивы были предельно ясны: кто-то должен был снабжать их наркотиками.

Большинство никчемных охотников, вышедших из трущоб, было тесно связаны со Скорпионом. После исчезновения этой организации их зависимые последователи устраивали безумства, поддерживая восстановление группировки, и ещё три года назад подобные инциденты происходили регулярно, пока внезапно всё не затихло. Но вот теперь неожиданное похищение Хан Гонжу указывало на то, что Скорпион вернулся.

Приказав поделиться наблюдениями, Саюн услышал сдержанный вздох Кёнджина.

– [Если судить по оставленным следам, вероятность того, что это Скорпион, очень высока.]

– Насколько высока?

– [Семьдесят процентов.]

– Если ты говоришь так, значит, почти уверен.

Саюн нахмурился. Он полагал, что это безумная выходка какого-то охотника, метящего на место в Ное, но если похищение Хан Гонжу действительно сигнализировало о возрождении Скорпиона, как организации, разрушенной три года назад, это сулило гораздо больше проблем.

С момента последней территориальной войны прошло уже много времени.

С тех пор как Ночные Крысы разрослись, а Саюн неофициально занял место в топе страны, остальные гильдии и группировки заметно сократили конфликты с ним. Так что он начал жить спокойнее и даже расслабился, пока его не ударили в самое уязвимое место.

Надо было тогда послушать Чонсика.

Когда они разделались со Скорпионом, Чонсик настаивал, что нужно приложить все усилия для уничтожения остатков организации, ведь они контролировали трущобы несколько лет и имели там глубокие корни. Но тогда Саюн был занят новым заданием системы и, оставив лишь нескольких членов гильдии, покинул черную зону, полностью переехав в Корею. Из-за этого зачистка остатков была неполной, и сегодняшний инцидент мог быть расплатой за ту ошибку.

Пока он массировал переносицу, Мичжон, закончившая разговор с представителями Ассоциации, подошла и положила руку ему на плечо.

– Что случилось? Чего ты хмуришь свое красивое лицо?

– Предчувствую очередную головную боль.

– Почему?

Мичжон моргнула. Саюн колебался, стоит ли рассказывать об этом, но, поскольку перед ним была именно Мичжон, решил быть откровенным. Если Скорпионы вернутся, на рынке начнется хаос, и глава гильдии торговцев тоже пострадает. Поэтому информацию лучше было поделиться.

– Придумай, чем заплатишь за информацию.

– И что за информация?

– Похититель Хан Гонжу – Скорпион.

– …

Человек, который начал работать на черном рынке задолго до Саюна, не мог не знать о Скорпионах, как и об их опасности.

– Уверен?

– На семьдесят процентов.

– Значит, почти так и есть.

Мичжон, отреагировавшая так же, как ранее он, услышавший Кёнджина, невесело усмехнулась. “Чертовы ублюдки” – в её тихом бормотании сквозила неприкрытая ненависть к Скорпиону. Неудивительно. Сколько гильдий пострадало во время их активности?

Это была огромная, беспринципная преступная организация, лишённая любых правил, не то что Ночные Крысы. Им двигали лишь азарт и разврат: убить, когда захочется, устроить теракт, если придет в голову. Гильдия Саюна, хотя и состояла из весьма странных личностей с планами захватить мир или покорении всех охотников, действовала в строгих рамках. Те же были совершенно иного рода люди.

Саюн вспомнил Дерна, который до самой смерти смеялся, сверкая безумными глазами, и сделал глубокий вдох. Пока Мичжон, возглавив процессию, двигалась к Могиле Аделии под присмотром проводника от Ассоциации, похлопала Саюна по плечу.

– Может, все не так плохо, Саюн. Может, твой любимчик еще жив.

Если похитителем действительно был Скорпион, у Хан Гонжу не было шансов против этих прожженных ублюдков. Саюн это понимал, но покачал головой.

– Не думаю, что он мёртв.

– И с чего такая уверенность?

– …Оповещения не было.

– Оповещения?

Саюн вместо ответа опустил взгляд на кольцо. Индикатор связи с парой Пальсилло молчал. Если только Гонжу не был убит мгновенно, сигнал должен был прийти, когда его жизнь окажется под угрозой. Сжимая руку с кольцом, Саюн дождался, когда проводник сообщит об их прибытии и отступит.

Могила Аделии.

Перед ними мерцали врата, где покоились останки многочисленных пробужденных.

– Кто не хочет идти – сейчас самое время отказаться.

Обернувшись от портала, Саюн посмотрел каждому в глаза: Ли Хану, Мичжон и Хочхолю. Но, как он и ожидал, дойдя до Берлина никто не подумал отступить. Убедившись в готовности команды, Саюн развернулся, достал из инвентаря оружие и активировал еще один артефакт.

[Серьги Сирены (A+)]

Прекрасные слова песни погрузят любого в забвение, парализуя разум и чувство боли.

- Регулярно наносит урон носителю. При низкой ментальной устойчивости вызывает состояние «замешательство», блокирующее рациональное мышление.

- Устраняют все болевые ощущения при ношении. Носитель неуязвим перед кровотечением, ядом и физическим параличем.

- Защищают от всех видов ментальных атак, кроме тех, что наносят серьги.

- Увеличивают защиту на 10%.

- Скорость восстановления маны увеличивается на 10%.

- Серьги морского народа сирен. Увеличивает урон водных навыков на 10%.

Этот предмет был обязательным для прохождения непроходимых врат. Без такой страховки идти на подобные вызовы было неразумно. Сделав глубокий вдох, Саюн сжал кинжал Харриса и вошел внутрь.

Остальные трое шли за ним вплотную.

<Вы вошли во врата S-Класса “Болото Призраков”>

<Чтобы их очистить, выполнить следующие условия:>

[Уничтожить 10 000 призраков: 0/10 000]

[Уничтожить Повелителя Болота Призраков: 0/1]

<Эти врата с особой местностью. До завершения прохождения любые попытки выходы невозможны, однако допустим вход подкрепления.>

– Десять тысяч?

Лишь войдя внутрь и тут же увидев уведомление, Ли Хан воскликнул с изумлением. Врата, где требовалось уничтожить десять тысяч монстров, были редкостью. И к тому же…

– Кха!

Хочхоль, который беззаботно обогнал Саюна и сделал шаг вперед, мгновенно провалился в трясину по грудь. Саюн взглянул под ноги. У самого входа почва была грязью, но дальше начиналось настоящая топь. Достаточно было сделать один шаг, чтобы повторить участь Хочхоля.

– Вот же увалень.

Мичжон посмотрела на Хочхоля с осуждающим выражением и протянула руку, чтобы вытащить его. Хочхоль, с трудом выбравшись наверх, пробормотал, что без навыка полета далеко не уйдешь. Саюн насмешливо приподнял уголки губ.

– Если нет куда ступить, нужно создать опору.

– А?

– Наденьте предметы с сопротивлением холоду и отойдите назад.

Поскольку за спиной оставалось всего около двух шагов свободного пространства, все быстро надели артефакты и отступили, понимая, что собирается сделать Саюн.

Он медленно выдохнул, насыщая воздух вокруг себя ледяной силой.

КР-РРАК!

Белое и голубое сияние окутало тело Саюна, а затем устремилось вниз, соприкасаясь с трясиной. Раздались грохочущие звуки, будто лед сталкивался с сопротивляющейся топью, но победителем оказался Саюн. Его энергия подавила буйство болотной магии, и вся видимая земля покрылась слоем льда.

<Объявлена Зона Льда.>

Всем пришло уведомление.

– Пошли.

Глаза Саюна засияли холодной синевой, и он, кивнув охотникам Ноя, шагнул на замерзшую поверхность. Поднявшийся от земли морозный холод попытался было окутать его тело, но был совершенно бессилен против своего создателя.

– Мне кажется, что с каждым разом диапазон всё шире.

– Впечатляет не меньше, чем когда он заморозил вход во врата.

– Чёрт, да тут как зимой! Холодрыга!

Охотники Ноя, увидев ледяное поле, протянувшееся вдаль, поразились, но двинулись следом за Саюном.

– Просторно.

Даже в пределах видимости зона казалась больше целого города. Сравнив место с Полем, Саюн, усмехнувшись, крепче сжал кинжал Харриса.

Только держись, Хан Гонжу.

Бить тебя могу только я. Если какой-то ублюдок захочет, чтобы я смотрел на то, как тебя колотят, пусть попытается вонзить мне кинжал в глаз. Я сам, значит, перед каждой пощёчиной думаю, прежде чем ударить, а тут какой-то мудак решил пролезть впереди меня?

Если бы Чонсик услышал это, он бы наверняка пробормотал, что человек с кинжалом в глазу вообще-то ничего не видит.

Саюн ускорил шаг.

Так началась его первая зачистка неразведанных врат.

Могила Аделии (8) (перезалив)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

С каждым шагом под ногами слышался хруст мелких осколков льда. Это были ледяные осколки, образовавшиеся, когда лютый холод морозной зоны обрушился на болото. Хочхоль, следуя за Саюном, который бежал достаточно быстро, чтобы не повредить замёрзшее болото, надел дополнительный предмет с сопротивлением холоду и выдохнул облачко пара.

– По сравнению с его репутацией, здесь как-то слишком тихо.

Эти врата носили название "Могила Аделии", поскольку даже сама Аделия, некогда легендарная пробужденная, погибла здесь. Все ожидали, что как только начнётся прохождение, на них обрушится огромная армия монстров, но внутри врат не было ни призраков, ни монстров. Всё было настолько спокойно, что даже казалось скучным.

Может, потому что мы только у входа?

Врата "Болото Призраков" по своим масштабам походили на Погибший Мир. Как и на Поле, где монстры встречались не на каждом шагу, здесь тоже могли быть безопасные зоны. Или же Зона Льда, созданная Саюном, просто не позволяла тем приблизиться.

Чтобы понять, в чем дело, Саюн прищурился и начал осматривать болото за пределами области холода. Вдалеке он заметил странное зрелище: мутная зеленая вода, словно покрытая черным масляным слоем, бурлила, как суп в раскаленном котле.

– …Оно кипит?

Когда они только вошли, никакого тепла не ощущалось. Было непонятно, кипит ли болото из-за высокой температуры или под ним что-то скрывается. Но одно было точно – начиная с того места состояние болота вызывало беспокойство, поэтому Саюн достал из инвентаря зелье, намереваясь расширить область ледяной зоны. Учитывая обширную территорию внутри врат, для заморозки всего окружения требовалось огромное количество маны.

КРРРАК!

От подошвы ботинок снова поднялась морозная энергия, подобная метели. Чёрный снег стал синим, насильно подавляя энергию болота и замораживая поверхность. Словно тиран.

Саюн заморозил участок длиной пять километров, использовав всего одну бутылку зелья. Небрежно вытерев холодный пот, он оттолкнулся от земли. Мичжон, искоса наблюдавшая за этим, с силой ткнула локтем в бок Хочхоля. Стоявший рядом Ли Хан вздрогнул от неожиданности, увидев согнувшегося мужчину.

– Ты вообще не видишь, что он сдерживает всю эту мерзость? Будь благодарен.

Женщина взглянула на поверхность под ногами. Под постепенно истончающимся льдом снова проступила зелёная жижа болота. Даже на первый взгляд толщина казалась опасно тонкой.

– Если так пойдет и дальше, всё провалится.

Пробормотав себе под нос, она посмотрела на Саюна. На вопрос о том, не сократилось ли время действия зоны по сравнению с прошлым разом, Саюн пожал плечами.

– Территория большая.

Он заморозил огромную площадь, и поддерживать каждый участок в полной мере было невозможно. Мичжон понимала, что даже если бы здесь были два охотника, специализирующиеся на холоде, они не смогли бы добиться такого результата. Она внимательно осмотрела Саюна. Он контролировал огромную зону, постоянно расширяя её, и это не могло не сказаться на его состоянии.

По подбородку Саюна непрерывно стекал холодный пот, и в глазах женщины, оценившей ситуацию, появилось беспокойство.

– Ты уверен, что с тобой всё в порядке? Слишком сильно потеешь.

Её слова можно было интерпретировать по-разному: как искреннюю заботу, как холодный расчёт о возможных последствиях для Ноя в случае потери Саюна или как беспокойство о том, смогут ли они зачистить врата, если его силы иссякнут.

Саюн на секунду задумался, проверяя своё состояние.

Из-за большого потребления маны его сердце билось как башенное, но боли он не чувствовал. Этого было достаточно. Подумаешь, холодный пот.

– Пока ничего не болит, всё нормально.

– А, твой артефакт…

Когда Саюн по привычке потрогал серьгу в ухе, Мичжон, проследив за этим движением и заметив серьгу, проворчала. Саюн, поняв свою оплошность, опустил руку, делая вид, что ничего не произошло, но его собеседницей была глава торговой гильдии Мичжон. Она не могла не знать, какой эффект даёт этот предмет и какие побочные эффекты вызывает.

И действительно, взгляд Мичжон стал жёстким, будто упрекающим. Саюн привычным движением встряхнул головой, в которой навязчиво звучала песня сирен, восстанавливая фокус в помутневших глазах.

– Не волнуйся. Беспокойство обо мне бесполезнее, чем о знаменитостях. Я сам решу, как использовать свои вещи.

Увидев, как Саюн терпит влияние артефакта, Мичжон только тяжело вздохнула.

– Знаешь, почему большинство охотников не доживают до сорока? Ты себя загоняешь, и это тебя убьёт.

– Хорошо, если убьёт.

– ?..

Хотя фраза прозвучала как угроза, ответ был таким спокойным, что женщина недоуменно нахмурилась.

– Говоришь так, будто тебе надоело жить.

Ли Хан высказал правдоподобное подозрение. Саюн, не вдаваясь в подробные объяснения, ещё больше увеличил скорость. Как и сказала Мичжон, время действия ледяной зоны сокращалось. Неизвестно, когда лёд треснет и превратится в болото. Нужно было быстро передвигаться, пока он держится.

ТРРРСК!

Раздался звук трескающегося льда, и все трое, не сговариваясь, побежали быстрее.

– Замораживаешь, сдерживаешь монстров, а еще прислушиваешься к своему артефакту, чтобы найти похищенного. Ты не слишком себя перегружаешь?

Хочхоль выразил своё тревожное наблюдение, и следом к нему присоединилась Мичжон:

– …С этого места ледяную магию лучше не используй. Мы можем передвигаться с помощью навыков полёта.

– Так будет медленнее.

Саюн не просто так распространял морозное поле. Он прекрасно знал из опыта, что активация такой большой зоны дает огромную нагрузку на тело. Вместо того чтобы бездумно растрачивать ману, было бы лучше использовать навык полёта, сражаясь с монстрами в воздухе.

Однако, даже понимая это, он не мог поступить иначе.

Хан Гонжу.

Он был захвачен.

Пускай он и стал охотником S-Класса, по мнению Саюна тот всё ещё был мальчишкой, которому не хватало опыта, чтобы противостоять таким извращёнными мерзавцам с серьёзным криминальным прошлым, как Скорпион.

Саюн не забыл, насколько жестокими и настырными были эти люди. Мысль о том, что Гонжу в любую минуту может погибнуть, подгоняла его.

Хотя кольцо Пальсилло все еще оставалось безмолвным, мгновенная смерть не дала бы ему возможности среагировать.

Если он хотел сохранить своё спокойствие и избежать перенапряжения, единственным выходом было найти Хан Гонжу как можно быстрее.

– Пока не найду его, будем двигаться так. Нет времени отвлекаться на ерунду.

– Неожиданно от боевого маньяка...

Тон Мичжон был укоризненным, но она согласилась. В конце концов, Саюн был самым сильным в их команде и ключом к прохождению этих врат, поэтому она решила пока следовать его указаниям. Именно тогда все четверо одновременно почувствовали чьё-то присутствие.

– !..

Даже во время разговора они не забывали расширять зону обнаружения и следить за окрестностями, и только что что-то попало в поле обнаружения охотников. Четверо, осознав присутствие чего-то, оттолкнулись от земли и помчались к источнику энергии.

Энергия исходила из-за пределов области льда.

Благодаря более острому восприятию Саюн быстрее остальных определил точное местоположение и сократил расстояние. Вскоре он обнаружил того, кто излучал это присутствие.

Примерно в километре за границей льда неизвестный мужчина сражался с чем-то. Судя по тому, что от его противника не чувствовалось жизненной энергии, скорее всего, это была нежить.

Кажется, название “Болото Призраков” наконец себя оправдывает.

До сих пор Саюн удерживал нечисть своим морозом, но похоже, что с того места они начали выбираться наружу. Возможно, бурление болота было предвестником их появления.

Осознав всё это, Саюн сузил глаза, чтобы лучше разглядеть мужчину. Пока был виден только неясный силуэт, поэтому он ускорился. Мичжон, Хочхоль и Ли Хан не отставали.

Наконец, мужчина оказался в поле его видимости.

Это не Хан Гонжу.

По одежде и накинутому капюшону было ясно, что это не тот, кого он искал. Саюн разочарованно стиснул губы. Но тут ветер, поднявшийся во время сражения, сорвал его капюшон, обнажив лицо. Это был мужчина со светлой кожей, золотыми волосами и западными чертами лица.

Однако Саюн не мог отвести взгляд. На скуле мужчины был вытатуирован скорпион.

Это клеймо невозможно было не узнать.

Как его можно забыть? Он сражался с людьми с такими татуировками несколько лет.

Скорпион.

Сразу разобравшись, кто перед ним, Саюн криво усмехнулся.

Он надеялся, что это не так, но гильдия, уничтоженная три года назад, снова вернулась, как призрак прошлого. Причём они посмели использовать Гонжу как жертву своего воскрешения.

– Надо же... для своего погребения даже не удосужились выбрать место получше.

– Что?

– Это Скорпион. Готовьтесь.

Предупредив остальных, Саюн молниеносно вырвался вперёд, как хищник.

Мичжон недоумённо посмотрела ему вслед и обменялась взглядами с Хочхолем.

– И куда он так торопится? Зачем говорит готовиться, если сам убегает вперёд?

Хочхоль согласился с её возмущённым замечанием.

– До чего же он самоуверенный.

Пока Ли Хан едва слышно ворчал, Саюн, скрыв своё присутствие с помощью навыка Маскировки и активировав навык Убийства, приблизился к сражающемуся мужчине. Поскольку его мана уже была на исходе после создания многочисленных ледяных зон, при активации среагировал бонус – Мастер Внезапных Атак.

<Активирован бонус "Мастер Внезапных Атак". Вероятность того, что цель не заметит вашего присутствия, увеличена на 60%.>

Шанс в 60% казался незначительным, но, по сути, охотник, чьё мастерство ниже уровня Саюна, вообще не смог бы его заметить. Проще говоря, это было эквивалентно 100%.

– А-а-а-а!

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Мужчина, сражавшийся с призраком и не замечавший приближения убийцы, который, полагаясь на маскировку и бонус, уже несся к нему с яростью якши, яростно выкрикивал ругательства. Саюн лишь мельком взглянул на состояние призрака, с которым вскоре предстояло столкнуться. Судя по всему, противник был не из сильных – никакой особой угрозы от него не ощущалось. Однако черная дымка, вырывающаяся изо рта призрака, явно погружала мужчину в состояние дезориентации.

– Твою мать! Прочь! Убирайся прочь!

Мужчина с невидящим взглядом размахивал мечом в воздухе, ни разу не задев призрака.

ХИХИХИ…

Призрак, казалось, наслаждался происходящим, издавая хихикающие звуки, глядя на запутавшуюся жертву. Услышав этот смех, мужчина зарычал и с боевым криком бросился вперед.

Полностью поглощенный иллюзиями и страхом, он даже представить не мог, что кто-то может напасть сзади.

Отказываться от столь удобной возможности было бы верхом невежливости. Игнорируя соблазнительный голос сирены благодаря своей устойчивости, Саюн мгновенно оказался за спиной мужчины, обняв его движением, которое выглядело почти заботливым. Однако вместо тепла он вогнал кинжал в линию, соединяющую шею и плечо мужчины.

Могила Аделии (9) (перезалив)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Это была не смертельная рана.

У него были вопросы.

– Кхах!

Стоило лезвию вонзиться, как мужчина, освободившись от наваждения, обрёл ясность в глазах. Застонав, он схватился за плечо, ощутил клинок и нахмурился. Только тогда, осознав, что его кто-то держит, он попытался оглянуться, но Саюн уже схватил его за горло. Едва увидев лицо врага, Саюн усилил хватку, и мужчина начал задыхаться, корчась от боли.

– Кх-ыык…

Саюн приподнял его за горло, и ноги в ботинках беспомощно забились в воздухе.

– Что за... Действительно Скорпион?

– Мир катится к чертям.

Хочхоль и Мичжон, догнав Саюна после того, как вместе с Ли Ханом быстро расправились с призраком, уставились на татуировку скорпиона на лице мужчины. Но Саюн взглянул на него с подозрением.

Что-то тут не сходится.

Для члена Скорпиона он был откровенно слаб. Даже самые низшие из тех, с кем Саюн столкнулся пять лет назад, когда впервые сражался с ними, были куда проворнее и опаснее. Саюн наклонил голову.

Это был фанатик, просто подражающий скорпионам, или, возможно, сам Скорпион ослаб, или это он стал гораздо сильнее за эти годы?

Ну, сейчас это не важно.

Личность можно выяснить позже на допросе. Когда Саюн это решил, мужчина, из последних сил барахтавшийся в его хватке, вдруг начал шевелить губами. Глаза Саюна опасно блеснули.

– Кхах!

Другая рука Саюна жестко схватила мужчину за щеку. Сжав так сильно, будто собирался сломать коренные зубы, он заставил рот мужчины открыться. Внутри красного рта виднелась подозрительная маленькая капсула с ядом. Уголок рта Саюна изогнулся в усмешке.

– Как ты думаешь, перед кем ты пытаешься выделываться?

С этими холодными словами распространилась ледяная энергия, частично заморозив окружающую территорию. Др-др-др! С легкой вибрацией позади мужчины появилась ледяная стена. Саюн прижал его к этой стене и, всё ещё держа за горло, дважды с грохотом ударил об неё, чтобы выбить капсулу с ядом изо рта.

Тук-тук-тук.

Но выпала не только капсула с ядом – четыре или пять белых предметов покатились по насту. Мужчина, лишившийся зубов, простонал от боли.

– Где Хан Гонжу?

– Я... Ха-а-к! Я не... не зна..

– Не знаешь?

Саюн наклонил голову набок, предугадав ответ противника прежде, чем тот закончил.

– Лучше бы тебе знать.

По его поведению и навыкам было видно – перед ним новичок, а не опытный член преступной гильдии. Он выглядел скорее напуганным, чем уверенным, словно никогда не попадал в подобные ситуации.

Настоящий скорпион, которого знал Саюн, даже будучи схваченным за горло, должен был бы смеяться как псих и плевать ему в лицо.

Возможно, этот человек был лишь жалким подражателем или новичком, недавно принятым в ряды Скорпиона, которые где-то в стороне от внимания Ночных Крыс медленно восстанавливали свои силы.

Обдумав оба варианта, Саюн вытащил кинжал и ловко прокрутил его в руке.

– Хрр… П-по…щади…

Мужчина, пытаясь вырваться, лишь сильнее почувствовал давление и застонал от боли.

– Где Хан Гонжу?

– Го… говорю же, не знаю!

– А я говорю, что незнание тебя не спасет.

Это твой единственный шанс выжить.

Тихо прошептал это Саюн и наклонился ближе, пристально посмотрев тому в глаза.

<Активирован навык “Вызов Страха”.>

– Кх-к... Х-х...

– Даже из твоего трупа можно вытащить информацию, так что лучше говори, пока я даю тебе шанс.

В этот момент Саюн передвинул большой палец и надавил на кадык мужчины.

БА-БАААХ!

– А-а-а-а-а-а!

Где-то раздался грохот, и было видно, как кто-то с криком отлетел далеко в сторону. Саюн среагировал практически мгновенно, как только услышал этот взрыв, и быстро оценил обстановку.

Первым делом он посмотрел на отлетевшего мужчину. Это не Гонжу. Пока он приходил к выводу, что это, похоже, такой же подозрительный член Скорпиона, как и тот, кого он держал, мужчина с грохотом упал на землю и выругался. Когда тот попытался встать, кто-то двигаясь настолько быстро, что оставлял за собой лишь смазанный след, оказался перед упавшим мужчиной.

– [Сукин сын!]

Выругавшись по-английски и, словно потеряв рассудок, мужчина яростно бросился вперед, но его запястье легко перехватили. Использовав инерцию его движения, неизвестный притянул его к себе, увеличивая скорость, а затем ударил ногой в живот. Кхек! Нападавший мужчина закашлялся. Ещё дважды ударив противника по животу и отбросив его подальше, неизвестный с раздражённым выражением стёр грязь с лица.

– Всё лицо заляпал.

Этот знакомый голос доносился издалека. Саюн, мгновенно ослабив хватку на шее пойманного члена Скорпиона, обернулся на человека, который отряхивал руки, источая напряжённую ауру. Тот, почувствовав чужое присутствие, тоже повернул голову в сторону Саюна.

– ...

В их глазах возникло молчаливое узнавание.

– Это не та твоя “красавица”?

Голос Мичжон нарушил тишину.

– ...Хан Гонжу?

Первым заговорил Саюн. Бросив пойманного предполагаемого члена Скорпиона Хочхолю, словно мусор, Саюн направился туда, где стоял Гонжу. С каждым шагом, приближающим его, сомнения в глазах сменялись уверенностью.

Это действительно был Хан Гонжу. Как только Саюн осознал это, он подскочил к месту и схватил Гонжу за воротник.

– Опять ты…! – выкрикнул Гонжу, из-за яростной хватки чувствуя себя несправедливо обиженным.

Саюн внимательно осмотрел его лицо, руки, ноги и живот, проверяя, нет ли ран. На удивление, он оказался в гораздо лучшем состоянии, чем ожидалось. Похоже, похитители всё же не были настоящими скорпионами или, по крайней мере, не их элитой.

Мысль о том, что его тронули какие-то случайные дилетанты, вызывала у Саюна ещё большее раздражение. Репутация Ночных Крыс и его самого, казалось, скатилась на самое дно.

Видимо, пока он вёл себя тихо, занимаясь гильдией Ласточки, появилось много пустоголовых, решивших, что его влияние ослабло.

Поэтому такие отбросы и лезут.

Саюн, скрипя зубами, резко притянул Гонжу к себе.

– Ты что, блядь, других похитителей найти не мог, раз позволил это сделать каким-то жалким неудачникам?

– И это первое, что ты говоришь при встрече? И они были не такими уж жалкими!

– Ты их избивал, и они, по-твоему, не слабаки?

– Так ты считаешь, что я слабак?!

Саюн не ответил. Гонжу раздраженно вырвался из его хватки и начал отряхивать грязь с одежды, тихо ворча себе под нос.

Глядя на лед у себя под ногами и испачканные грязью ботинки, он продолжил:

– Их было больше, но их сожрали во время сражения. И они не были отбросами, среди них были действительно сильные. Примерно такого же уровня, как те двое за твоей спиной.

– Мы?

Мичжон указала пальцем на себя и Хочхоля. Хан Гонжу кивнул.

– Сожрали?

Саюн уловил странный момент в спокойно сказанных словах. Кто их сожрал Тем более если это парни из Скорпиона.

Если слова Гонжу о том, что среди них были такие, как Мичжон и Хочхоль, правда, то остается только один вывод – это действительно Скорпион. Выходит, они снова появились и набирают силу, попутно принимая всякий сброд.

Видимо, они использовали это похищение как старт для нового рывка.

Когда Саюн спросил, что же это за тварь, которая их сожрала, взгляд Гонжу сместился в сторону.

Точнее, он, казалось, смотрел куда-то вдаль, туда, где заканчивалас зона льда.

– ...Монстр?

В его тоне не было уверенности. Когда Саюн взглядом попросил рассказать подробнее, тот нахмурился, словно вспоминая.

– Это было чудовище размером с одноэтажное здание и телом как трясина. Когда оно разинуло пасть, оттуда доносились звуки, похожие на человеческие крики. Оно всех сожрало.

– А тебя оно, похоже, не тронуло.

– Я просто спрятался.

На этом этапе к нему привязался надоедливый ублюдок, с которым пришлось разобраться.

Гонжу посмотрел на распростертого на земле мужчину с татуировкой скорпиона. Саюн втянул воздух.

Если подытожить, выходило, что люди, похитившие Гонжу, действительно были из Скорпиона, и большинство из них оказалось съедено этим болотным монстром.

Что ж, пока он их не видел, у членов Скорпиона мозги совсем отсохли. Непонятно только, зачем они вообще сунулись в эти неисследованные врата и сами спровоцировали собственное уничтожение.

– А монстр?

– Сожрал всех и ушел вглубь болота. Если он не реагирует на весь этот шум, возможно, он уснул. Либо он просто слишком сыт и ему лень двигаться.

Вероятно, первое. Саюн мысленно пришёл к такому выводу, поскольку атмосфера была слишком спокойной для места, где обитает существо, способное мгновенно сожрать пробуждённых высокого уровня.

Оставив свои догадки при себе, Саюн ещё раз проверил состояние Гонжу. Его холодный взгляд пробежался по нему с ног до головы. Гонжу шагнул назад, уверяя, что с ним все в порядке.

– Они что, ничего с тобой не сделали? Ты выглядишь вполне целым.

Для похищенного тот выглядел опрятно, не считая небольшой царапины на лице. Значит, тем более нужно было выяснить, чего хотели скорпионы. Саюн резко пнул по голове лежащего без сознания мужчину. Раздался глухой удар, Гонжу расширил глаза, а Ли Хан неодобрительно цокнул языком.

– Пора просыпаться.

Саюн наклонился и схватил за воротник потерявшего сознание мужчину. Лицо целое.

У кого-то царапина, а у кого-то ни следа.

Картина выглядела невыносимо отвратительно. Гнев, который Саюн почти подавил, вновь заполнил его, как ядовитая волна. Песня сирен, звучавшая в голове, лишь разжигала его ярость и побуждала импульсы.

Зловещая аура переливалась над плечами. Почувствовав неладное, Гонжу схватил Саюна за плечо.

– Ты в порядке?

– В порядке? Серьёзно? Тебя так жалко похитили, а ты тут в песочнице играешь со своей местью. По-твоему, я могу быть в порядке?

Прорычав, Саюн без лишних вопросов схватил лежащего за палец и с хрустом его сломал. Когда он наполовину раскрошил ногти, прикусив их зубами, мужчина очнулся от боли и закричал. Саюн, даже не начав допрос, сразу вогнал кулак в лицо очнувшегося мужчины. Нос мужчины сломался, и кровь брызнула на лицо Саюна.

– Ну вот, снова его заносит…

Мичжон отвернулась, Ли Хан вздохнул, а Хочхоль цыцнул от досады. Трое пробуждённых, стоявшие как ни в чём не бывало, похоже, даже не думали останавливать Саюна.

И это неудивительно. Попытки остановить его в прошлом едва не стоила им жизни.

Саюн, лишённый самообладания, мог запросто ударить их или даже убить. Единственным, кто остановил беспощадное избиение, был Гонжу, схвативший того за руку.

– Ты же его так убьёшь. Ты не собираешься его допрашивать?

– Я его для того и бью, чтобы он сдох. Для допроса есть другой.

Саюн кивнул в сторону оставленного на Хочхоля скорпиона, и ещё раз ударил мужчину в лицо. Песня сирен продолжала звучать у него в голове. Словно мигающий от недостатка энергии фонарь, так и взгляд Саюна то наводил, то терял фокус. Гонжу, заметив, что его гнев выглядел неестественным, нахмурился.

– Глава гильдии!

Бум! Бам!

Все произнесённые слова поглощались безумием Саюна. Видя, что тот, похоже, не слушает, что бы ему ни говорили, Гонжу вздохнул и перехватил запястье Саюна в воздухе.

– Хён.

Саюн остановился, рука зависла в воздухе.

– Остановись. С тобой явно что-то не так.

Тихий голос заставил Саюна повернуть голову к Гонжу. Их взгляды встретились, и наблюдавшие за происходящим остальные трое пробуждённых только растерянно переглянулись.

– …Почему он не бьет?

– Вот и я думаю, почему.

В глазах тех, кто уже однажды получил от него при попытке остановить, отразилось чувство обиды.

Могила Аделии (10) (перезалив)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Что не так?

– Просто постой спокойно.

Саюн снова попытался размахнуться, но Гонжу, с трудом удерживая его запястье несмотря на всю силу, пристально всматривался в темные глаза с проблесками синевы. Глаза Саюна то мерцали, то снова становились сфокусированными.

– ...Что-то точно не так.

Гонжу нахмурился, изучая зрачки Саюна, и приложил большой палец под его глаз.

– Что с твоими глазами?

– Что с ними?

– Фокус странный, и цвет радужки изменился, как будто ты что-то принял.

Они полностью синие.

Тихо добавив это, Гонжу краем большого пальца погладил родинку Саюна и спросил, нет ли у него неприятных ощущений. Саюн хотел сказать, что их близость кажется слишком тесной, но затем решил, что не должен испытывать дискомфорта, и промолчал.

– Это действительно странно.

Гонжу повернул голову к Мичжон, Хочхоля и Ли Хана, чтобы спросить, знают ли они что-нибудь, и вздрогнул. Куда делся их внушительный вид, который он видел в Ассоциации – все трое только шевелили губами с удивлёнными лицами.

– Эй, он... что он делает?

– Тоже не знаю.

– Может, у него энергия истощилась?

Лица троих выражали полное неверие в происходящее, и Гонжу понял, что рассчитывать на их помощь бесполезно. Гонжу снова обратиться к Саюну. Иногда легче спросить самого человека.

– По пути сюда тебя атаковало что-то странное?

Атаковало? Как бы не так.

Саюн фыркнул и отмахнулся от руки Гонжу, которая продолжала поглаживать его лицо, как будто собираясь придать ему форму. Со странным столкнулся не он, а Гонжу.

О ком он вообще беспокоится, когда сам был похищен?

– Ты бы лучше о себе думал, Гонжу. Ты только что был похищен, а тут еще о ком-то заботишься.

– …Да я вообще-то не за тебя переживаю, глава гильдии. Если уж беспокоиться, то за того парня, который по твоей милости сейчас едва живой.

Саюн скользнул взглядом по избитому до полусмерти мужчине. Тот, потеряв сознание где-то на середине, едва слышно дышал, его лицо было в ужасном состоянии. Если бы не вмешались, он, вероятно, уже был бы мёртв. Услышав вопрос, зачем он так свирепо избил этого человека, Саюн внезапно осознал нечто важное и широко распахнул глаза.

Вроде успокоился?

Пока он разговаривал с Гонжу, ярость, которая ещё недавно поглотила его разум, постепенно улеглась. Размышляя об этом, он заметил, что взгляд Гонжу остановился на Серьгах Сирены.

– А это что?

Саюн тихо выдохнул. Теперь он понял, о чём тот говорил раньше, намекая на странный цвет глаз. Как оказалось, усиленный звук песен сирен был следствием того, что он дошёл до предела побочного эффекта.

И, кажется, уже трижды.

Не чувствуя боли, он трижды насильно выжал остатки магической энергии. Это и стало причиной серьёзных последствий. Сжав серьгу, он достал зелье и одним махом выпил его. Сделав несколько крупных глотков, он услышал вопрос, не пьёт ли он зелье, как пиво. Саюн, рассердившись, легонько стукнул Гонжу пустой бутылкой в грудь.

– Это все из-за тебя, ублюдок. Если бы ты не позволил себя похитить, мне бы не пришлось через всё это проходить.

Пробормотав это укоризненным тоном, Саюн осознал, что всё ещё держит мужчину в руках.

– А.

Он забыл его отпустить. С глухим стуком Саюн бросил истекающего кровью мужчину на землю и, вытирая кровь с лица тыльной стороной ладони, принял от Гонжу предложенный платок. Похоже, Гонжу не мог спокойно смотреть на кровь, хотя грязь на своём лице невозмутимо вытирал рукой.

– Так что это у тебя?

Назойливый, как всегда.

Саюн уже думал, что сменил тему, но Гонжу продолжал пристально рассматривать серьги.

– Это просто предмет.

– И какой это предмет?

– Что за расспросы? Это просто предмет, снимающий боль. Когда заходишь в подобные места, без него не обойтись. Как выберемся, я и тебе что-то такое достану.

Судя по виду, психическое состояние Хан Гонжу было слабым, поэтому лучше достать ему что-то менее эффективное, но без побочных эффектов. Но именно в этот момент его предал человек, которому он доверял.

– Это не просто обезболивающий предмет. Он подавляет боль, повышает атакующую силу ледяных навыков, но взамен подвергает владельца ментальным атакам сирен. Он опасен, если перенапрячься. Ты сам посмотри на дорогу, что мы прошли. Всё вокруг покрыто льдом. Это он сделал, чтобы как можно быстрее тебя найти.

Он хотел обойтись без подробностей, так как это было не важно, но Мичжон вмешалась в разговор и добавила ненужные объяснения. Саюн потерял дар речи от того, что именно Мичжон нанесла ему удар в спину. Хан Гонжу, проверив его зрачки и нахмурившись, переспросил:

– …Ментальная атака?

– Да. Я, честно говоря, первый раз вижу, чтобы кто-то так безумствовал с Серьгами Сирен. Почему, думаешь, цвет его глаз изменился? Он наполовину поддался ментальной атаке, как одежда промокает под моросящим дождём, из-за чего цвет изменился, а импульсы стали неконтролируемыми. Но, к счастью, сейчас вроде все нормально, верно? – с улыбкой спросила Мичжон.

Саюн с такой же усмешкой выдохнул.

– Ты сейчас что делаешь?

– Как что? Пользуюсь ситуацией, чтобы присвоить себе немного твоих заслуг.

Под её беззаботное пожатие плеч, Саюн почувствовал рядом колкий взгляд. Не оглядываясь, он знал, что это Гонжу.

– У тебя только такие предметы?

– Конечно не только такие.

– Тогда почему ты всегда выбираешь именно такие?

– Потому что это эффективно.

– Ты понимаешь, что в итоге твоё тело не выдержит?

– Да-да, конечно.

У него уже было достаточно людей, которые читали ему нотации, как то Чонсик и Джэхи. Саюн небрежно ответил, что ему не нужно добавлять еще одного человека, и чтобы сменить тему, взял у Гонжу носовой платок и вытер брызги крови с лица. Крови было немало, так как платок довольно быстро весь выпачкался, и он просто бросил его на землю. На что Гонжу тут же недовольно спросил, почему Саюн его выкинул. В его брюзжании Саюн отчётливо узнал черты Чонсика.

– Ты что, собираешься его постирать и снова использовать?

– Что?

– Платок.

– …

Гонжу моргнул, будто говоря: “Так его, по-твоему, надо выбросить?” Несмотря на внешние различия, их характеры действительно были схожи.

Они бы точно сработались.

Саюн, подумав, что их характеры похожи, осознал, что по мере продолжения разговора его пульс, прежде бушевавший, успокаивается, а разум становится яснее. Даже голос сирен стал тише. Раньше он думал, что рядом с Гонжу становится импульсивным и эмоциональным, но, анализируя побочные эффекты серёг, понял, что без него всё ещё хуже.

Как я докатился до этого?

Он всегда жил, постепенно теряя рассудок, но с тех пор как рядом появились Джэхи и Хан Гонжу, всё стало меняться. Они, сами того не осознавая, вытаскивали его из безумия. Это было странно, но не неприятно. Трудно было дать этому четкое определение, поэтому Саюн нахмурился, а Гонжу с недоумением спросил, почему он снова делает такое лицо.

– Из-за какого-то носового платка столько шума.

Прежде чем он успел что-то добавить, Гонжу поднял выброшенный платок, отряхнул его и молниеносно убрал в инвентарь.

– Жмот.

Похоже, по возвращении домой придётся купить ему пару тысяч платков, чтобы избавить от этой мелочности.

Саюн отмахнулся, позволяя Гонжу поступать, как ему угодно, и перевёл взгляд на мужчину с татуировкой скорпиона, которого удерживал Хочхоль. Судя по словам Гонжу, все остальные из этой группы были либо мертвы, либо стали жертвами монстров. Значит, этот жалкий тип был единственным, кого можно допросить.

Пора заняться делом.

Все разговоры закончены, так что настало время для допроса. Сделав шаг вперёд, он заметил, как мужчина перед ним вздрогнул.

– Ик!

Судя по всему, он был сильно напуган недавней сценой, когда Саюн жестоко избивал кого-то у него на глазах.

Саюн, кивнув Хочхолю, дал знак отпустить пленника. Освободившись, у мужчины тут подкосились ноги, и он задрожал от страха.

Саюн подошел к тому, кто, казалось, не чувствовал боли после падения на задницу и медленно отодвигался, опираясь на холодный лед руками. Чем ближе становился Саюн, тем странней звуки издавал мужчина: “Хик! Хек! Ук!”

Вот же жалкое зрелище.

Схватив его за волосы, Саюн заставил мужчину поднять голову, чтобы тот, наконец, взглянул ему в глаза. Поймав взгляд, пленник скривился, будто готовый расплакаться.

– Ты явно не тянешь на скорпиона. Откуда ты?

– П-пожалуйста, пощадите…

– Если хочешь жить – отвечай.

Саюн слегка встряхнул его за волосы, подгоняя к ответу. Пленник застонал, но быстро закивал.

– Я… я из Скорпиона!

– Из Скорпиона?

– Д-да, да! Правда… но…

– Погодите-ка, почему он говорит на корейском?

Ли Хан внезапно вклинился в разговор, отчего Саюн моргнул, переваривая неожиданный вопрос.

А ведь действительно.

Хотя Скорпион и был крупной организацией, их базой считались США, а члены гильдии в основном были западного происхождения. Даже пять лет назад среди них почти не было азиатов. Саюн нахмурился, не скрывая подозрений, и активировал навык Проницательности.

– Ты солгал?

– Н-нет!

Судя по реакции навыка, он говорил правду.

Выходит, он действительно из Скорпиона.

Оставалось два варианта: либо мужчина и вправду состоял в Скорпионе, либо он попал в секту, выдающую себя за гильдию, и искренне верил в её подлинность. В любом случае происходило что-то подозрительное, о чём Саюн не знал. Присев на корточки, он легонько похлопал мужчину и предупредил, что если он хочет безболезненно умереть, он должен рассказать всё, что ему известно.

– Даже не обещает оставить его в живых, – пробормотал Гонжу с явным недовольством.

– Эх, со стороны можно подумать, что это мы тут злодеи, – фыркнула Мичжон, качая головой.

Хочхоль и Ли Хан тоже выразили сомнение по поводу столь радикальных методов, но Саюн оставался верен своему подходу. Позже он разузнал всё, сломав пленнику лодыжку.

– Какой же ты жестокий, – вздохнула Мичжон, добавив, что Саюн должен избавиться от этой привычки, если не хочет нажить ещё больше врагов.

Но Саюн пропустил её слова мимо ушей.

Если бы я беспокоился о таких мелочах, то не создавал бы свою криминальную организацию.

Чтобы войти в команду Ноя, он стал главой гильдии Ласточки, но ведь до этого находился у истоков Ночных Крыс, а значит добывать нужную информацию было его прямой обязанностью.

Болото Призраков (1) (перезалив)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Итак, давай подытожим. Ты точно из Скорпиона?

– Да, да…

Мужчина, весь в слезах, размазанных по лицу и шее, с жалким видом кивнул в ответ на вопрос Мичжон, пытавшейся получить подтверждение. Поняв, что ему грозит смерть, он попытался выглядеть как можно жалобнее, хотя выглядел скорее комично. Саюн чуть приподнял уголки губ и отпустил его волосы.

– По твоему виду не скажешь, что ты подходишь Скорпиону. Как ты там вообще оказался?

– Ну.. нужны были деньги!

– Деньги?

Саюн слегка склонил голову набок. Мужчина, словно собираясь схватиться за его штанину, пополз вперед.

– Я слышал, что если вступить в Скорпион, то дают деньги…

– Деньги за вступление?

Что за бессмыслица?

Скорпионы, которых знал Саюн, скорее вытрясли бы деньги из новобранцев, чем раздавали их за вступление. Он недоумевал, в какую секту влип этот человек, а тот с обиженным видом продолжил:

– Ч-честно! Я случайно услышал, и сначала не поверил, но все же пошел – и они правда дали мне тысячу за вступление… Мне сказали, что у меня пока восьмой ранг. Если приведу больше десяти человек, то повысят до седьмого. А с каждым новым рангом сумма удваивается. Я точно не знаю, но говорят, что с шестого ранга уже дают оплачиваемые задания.

– …Да это же классическая пирамида.

– Согласен.

Мичжон выразила свое мнение, и Ли Хан с ней согласился. В то время как Саюн, не особо реагируя, внимательно рассматривал татуировку на лице мужчины.

Это был настоящий знак Скорпиона, тот самый, который он видел пять лет назад. Не дешевая подделка. Некоторые их фанаты делали себе подобные тату, но настоящие клейма отличались. Их наносили пробужденные, используя особый навык. Саюн знал это слишком хорошо, чтобы ошибиться.

Выходит, этот мужчина действительно заключил контракт со Скорпионом... что было неожиданно. Кто бы мог подумать, что они докатятся до такого уровня.

И все же...

– Думаю, уровни – это просто уловка.

– Похоже.

– Да. Восьмой и седьмой ранги – это приманка для увеличения численности. С шестого они уже становятся полноценными членами гильдии. Первый ранг, вероятно, руководители. Основатели, скорее всего, сосредоточены с третьего ранга и выше.

Из слов мужчины Саюн сделал вывод, что Скорпион пытается возродиться, набирая новых членов. Или, точнее, уже возродился. Они начали действовать скрытно, но этим инцидентом заявили о своем возвращении.

План Ноя по зачистки Могилы Аделии был известен во всем мире. Каким именно образом Скорпион узнал об этом заранее, было неясно, но они выбрали Гонжу, чтобы использовать его в своих целях, переключив часть внимания с Ноя на себя. На этом этапе их план уже можно считать выполненным.

Почему именно Хан Гонжу – не так уж важно. Они нацелились на него не потому, что он был Хан Гонжу, а потому что он казался самым слабым членом команды Ноя.

– Вот почему его притащили к Могиле Аделии.

Саюн ухмыльнулся, отмечая, что методы работы скорпионов столь похожи на его собственные. Он поднял голову и посмотрел на Болото Призраков. Все, кроме замороженных участков, кипело и бурлило. Место, полное мертвецов, пропитанное зловонием и злобой призраков.

Причина, по которой Скорпион затащил сюда Гонжу, была очевидна.

Это зачистка

Избавление от всех следов, включая собственных подставных членов.

Саюн сам не раз использовал этот метод. Когда нужно было избавиться от тел, ненужных заложников или массово сократить численность враждебной гильдии, проще всего было затолкнуть людей во врата и оставить их там умирать.

Мужчина перед ним был просто расходным материалом.

После полного разгрома Скорпиона три года назад их силы значительно ослабли. Те, кто тогда уцелел, научились быть гораздо осторожнее и не стали бы так легко раскрывать свою базу и показывать свой элитный состав.

То есть они использовали ненужных членов гильдии, чтобы похитить Гонжу, привлечь внимание и затем избавиться от всех следов здесь, в этих вратах. Только несколько неубранных пешек случайно попались на глаза Саюну.

– Жестоко.

Скорпион и раньше отличался беспощадностью, еще пять лет назад, когда они держали под собой всю черную зону. Саюн посмотрел на мужчину, который, очевидно, попался на уловку Скорпиона и оказался этой в ловушке.

На такого даже жалко использовать Глаза Гения…

– Какой у тебя ранг?

– Ч-что? Я... восьмой...

– Не это, идиот. Какой у тебя уровень пробуждения?

– А… у меня А-Класс.

– Имя?

– Сок Чжихан…

– Подожди, ты что, устраиваешь анкетирование? Ты собираешься забрать его в свою гильдию?

Пока Саюн выяснял информацию – ранг, имя, возраст, основные способности – Гонжу подошел и схватил его за руку, бросая на него изумленный взгляд, будто не веря, что он хочет принять в гильдию человека, которого сам же и пытался убить. Саюн лишь покачал головой, удивленный такой наивностью. В обычных ситуациях Гонжу отличался проницательностью, но почему-то в таких вопросах он был до странного медлителен.

– Ты о чем вообще? Нужно знать, кто он, чтобы после его смерти отследить все передвижения и связи.

От резкого ответа мужчина вздрогнул.

– Вы… вы действительно собираетесь меня убить?

Тот, кто представился как Сок Чжихан, бросил на него отчаянный взгляд. Саюн повернулся к нему с откровенной скукой. Возможно, из-за его отношения к Гонжу, этот человек что-то не так понял.

Саюн никогда не был ни добрым, ни великодушным.

Какая разница, был ли этот человек втянут в дело случайно или нет? Он участвовал в похищении Хан Гонжу, а значит у Саюна не было причин оставлять его в живых.

Да и даже если бы он его пощадил, это вряд ли бы пошло тому на пользу.

– Всё равно, если бы не я, ты бы уже сдох. Ты же говорил, что все остальные сгинули в этом проклятом месте, а тебе просто повезло. Если бы я тебя не задержал, ты бы уже стал жертвой одного из этих жалких призраков.

Слова Саюна, произнесённые с полным безразличием, оставили мужчину без ответа. Тот крепко сжал кулаки, его тело слегка дрожало, а лицо под взглядом Саюна становилось всё печальнее. Саюн уже собирался бросить замечание, что тому следовало бы не вступать в подозрительные гильдии, когда вмешался Ли Хан.

– …Но убивать его тоже ведь ни к чему. Он выглядит довольно жалким. Если не против, я могу передать его в Ассоциацию.

Ли Хан наблюдал, как Саюн раз за разом отвергает просьбы, решил за Чжихана вступиться. У них с этим парнем даже имена похожи. Сближает ли их это каким-то образом? Саюн насмешливо фыркнул, глядя на благородство Ли Хана.

– Делай что хочешь. Вряд ли он знает что-то полезное.

С первого взгляда было понятно, что он – пешка, которая даже не понимает, как оказалась здесь. Всё, что он мог рассказать, Саюн уже услышал: устройство Скорпиона и ничего более.

– Но учти, что даже если ты выживешь, это не значит, что тебя ждет что-то хорошее.

Саюн бросил предупреждающий взгляд на Чжихана, лицо которого засияло от надежды.

Десять миллионов вон – не такая уж малая сумма, чтобы её просто так дали какому-то случайному пробужденному. Деньги, что Чжихан получил, Скорпион наверняка вернет обратно. А может, их уже забрали.

Даже если он выйдет отсюда живым, мир, куда он вернется, для него не будет ничем лучше ада. Деньги, за которые он рисковал жизнью, исчезнут, и, потеряв всё, он окажется в еще большем отчаянии.

То, что Саюн решил оставить Чжихана здесь, было, по его мнению, проявлением своеобразного милосердия. В отличие от ханжества Ли Хана.

Ли Хан тоже был опытным охотником, пробившимся на верхушку этого жестокого мира. Он унаследовал гильдию, основанную его братом, и прекрасно знал, как беспощадны могут быть охотники, особенно после того, как его брата убили такие же пробужденные. Вполне вероятно, что он и сам прекрасно понимал, что Скорпион уже забрал у Чжихана всё, что можно. Но тогда зачем он лицемерно предлагал его спасти?

Если собрался оставить человека в живых, то дай ему и силу жить.

Без топлива не заработает ни один двигатель. Саюн перевел взгляд с Чжихана, который с восторгом смотрел на Ли Хана, видя в нем спасителя, и подавил раздражение. Возможно, Гонжу это почувствовал, потому что вдруг спросил, почему у него такое кислое лицо. Саюн знал, что Красотка всегда умел наблюдать за людьми, но даже его удивило, как чутко тот подмечает каждое изменение в его настроении. Видимо, он и правда слишком долго держался рядом.

Хотя, пожалуй, врозь они были дольше.

– Ничего. Забей.

– На “ничего” это не похоже. Это из-за его гильдии? Что это за “Скорпион” вообще?

– Хм…

Он и вправду ничего не знает?

Гильдия Скорпион еще пять лет назад была известнее, чем нынешние Ночные Крысы. Но учитывая, что Гонжу никогда особо не интересовался охотниками, не удивительно, что он о них не слышал.

Вспоминая, каким наивным и чистым тот когда-то воспринимал мир охотников, Саюн решил кратко ему рассказать.

– Это была бандитская преступная гильдия.

– …

Гонжу кивнул, но его выражение не изменилось.

– Что такое?

– А, я подумал, что ты говоришь про Ночных Крыс.

“Ты нарываешься?”

Болото Призраков (2) (перезалив)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Когда Саюн недобро прищурился, мужчина лишь безразлично пожал плечами, словно говоря: “А что?” Наблюдавшая за ними Мичжон рассмеялась, заметив, что в его словах есть доля правды. Нельзя же утверждать, что Ночные Крысы не связаны с преступностью, но и до уровня “отбросов” они не опускались. Конечно, мораль и этика в их рядах явно хромали, но...

– …

Чем больше Саюн об этом думал, тем труднее ему было подобрать достойный аргумент. Он нахмурился. В гильдии и правда собрались одни сумасшедшие, которых сложно защищать.

Тем не менее чувство несправедливости не исчезало. Да, они были безумцами, но всё же у них была хоть какая-то мораль и границы, которые они не переходили. Если сравнивать их со cкорпионами, то их жестокость и сумасшествие выглядели почти милыми на фоне этих тварей из сточной канавы.

“Если бы Чонсик это услышал, он бы, наверное, возразил, что крысы к сточным канавам ближе, чем скорпионы”, – мысленно пробормотал Саюн, едва сдерживая раздражение.

“В таких вещах он безнадежен.”

Рассерженный на Чонсика даже в мыслях, Саюн нахмурился, обводя Мичжон и Гонжу раздражённым взглядом. Поняв, что ее шалости зашли слишком далеко, Мичжон перестала смеяться и, будто стряхивая с него пыль, ободряюще похлопала Гонжу по плечу.

– В чём-то ты прав. Ночные Крысы – тоже преступная гильдия, но Скорпион – это совершенно другой уровень. Они известны своей беспощадностью.

– Хуже, чем Ночные Крысы?

– Да. Сейчас о "Крысах" и правда говорят больше, но когда-то всё было иначе. Знаешь, почему? Потому что cкорпионы были сильнее и злее. Они вырезали целые города и выжигали их дотла, а не просто имели запятнанную репутацию. Так что, даже если сейчас Ночные Крысы печально известны, это вовсе не означает, что они опустились до уровня тогдашнего Скорпиона. Если бы это было так, стала бы я общаться с этим парнем?

Мичжон кивнула в сторону Саюна. Гонжу, поймав этот знак, погрузился в раздумья.

Чёрные глаза.

Всякий раз, когда Саюн встречался с этим тёмным взглядом, его охватывало непреодолимое желание вскрыть Хан Гонжу голову и заглянуть внутрь. Ему хотелось до мельчайших деталей узнать, о чём тот думает, и только тогда эта жажда могла бы угаснуть.

Они молча обменивались взглядами, и Мичжон, почувствовав странную атмосферу, решила вмешаться, прерывая их.

– В общем, Скорпион – совсем другого пошиба. Когда они хозяйничали, исчезновение десяти человек в день было обычным делом.

Гонжу, словно прикованный взглядом к Саюну, наконец медленно повернулся к женщине.

– Десять человек в день?

– Да. Поговаривали, что пятерых продавали, трое попадали на чёрный рынок органов…

– А остальные двое?

– Ну...

Мичжон туманно улыбнулась. Не произнеся ни слова, она всё объяснила одной улыбкой. Саюн равнодушно добавил, глядя на женщину с убийственным прищуром:

– Оставшиеся двое становились их собственностью. Каждые два месяца у их базы находили пару изрезанных тел. Догадываешься, что с ними там происходило?

Жертв пытали, эксплуатировали – по-разному. Им было всё равно на возраст или пол, поэтому перед их логовом всегда находили тела разных людей. Порой изуродованные настолько, что было сложно сказать, человек это или животное.

Варвары.

Это слово как нельзя лучше описывало скорпионов. Эти варвары не гнушались даже каннибализмом, лишь бы доказать свою жестокость.

Саюн с интересом наблюдал за тем, как на лице Гонжу проступает болезненная бледность. Похоже, теперь он понял, в какую организацию его могли затянуть.

Саюн с интересом наблюдал, как Гонжу бледнеет и впадает в оцепенение. Похоже, он только сейчас понял, в какую организацию чуть было не попал.

В какой-то мере это даже к лучшему.

Если бы люди Скорпиона забрали Гонжу к себе в гильдию, даже Саюн не смог бы так просто его вытащить. Он ничего не знал об их силе, не знал, каковы возможности их бойцов и где находится их база. Так что, с этой точки зрения, брошенный на смерть во врата Гонжу был счастливчиком.

– Выходит, я столкнулся с куда более опасными ребятами, чем думал.

– Но все обернулось не так уж плохо. Ты ведь жив, так что считай, что пронесло. Но проблема в том, что Скорпион вернется.

Мичжон безошибочно отметила самое сложное в текущей ситуации. Саюн, запустив пальцы в волосы, вздохнул.

– С этим придётся повозиться.

Самая большая проблема была не в каких-то случайных противниках, а в том, что это именно скорпионы. Большинство охотников, проиграв Саюну, понимали, что им его не превзойти, и отступали. Лишь немногие пытались снова. Но Скорпион был не таким. Они не сдавались и не пытались снова, они просто затаивались, помня о прошлом поражении, и ждали подходящего момента. Готовились. Их целью было вернуть себе первенство, срубив его голову, как когда-то он срубил голову их прежнего лидера.

Самые опасные противники – это те, у кого есть чёткая цель, они ничего не боятся и одержимы безумием.

И, конечно, Скорпион подходил под это описание как нельзя лучше.

На них не действовали ни угрозы, ни демонстрация силы. Единственный язык, который они понимали, – это победа. И не просто победа, а полное уничтожение противника, вплоть до перерезанной глотки.

– Зверьё возвращается, – бросил Хочхоль, пока Саюн был погружён в свои мысли.

Он молча кивнул, согласившись, настолько это совпадало с его настроением.

– …

На некоторое время повисла тишина. Ли Хан и Мичжон, стерев с лица улыбки, теперь также пристально смотрели на парня по имени Сок Чжихан. Осознав, насколько серьёзной стала атмосфера, он, не зная куда себя деть, смущённо опустил голову.

– Я… я правда ничего не знал, когда вступал. И понятия не имел, что Скорпион – такие.

– Тогда зачем ты полез в эти врата?

– Приказ сверху. Да и мне сказали, что с нами будет двое S-Классов, так что я подумал, что врата мы зачистим без проблем… И кто бы отказался от таких денег? Обещали миллиард за зачистку…

Саюн не выдержал и расхохотался, услышав его сбивчивые оправдания. Вспомнился разговор с Чонсиком.

Что я говорил, Чонсик? В мире полно идиотов, готовых прыгнуть с крыши, если им предложить деньги.

Любой охотник, кто не был так далёк от реалий, как Хан Гонжу, наверняка слышал о Могиле Аделии. А этот вошёл сюда, ослеплённый деньгами, по сути подписав себе смертный приговор. Так зачем тогда умолять о спасении? Разве он не пришёл сюда умирать?

Саюн презрительно усмехнулся, и Чжихан, смутившись, отвёл взгляд.

– Я знал, что это опасные врата. Но ведь со мной были два охотника S-Класса… я думал, что мы справимся.

– И ты правда верил, что они нормальные?

Чжихан в замешательстве моргнул. Саюн ухмыльнулся.

– Скорее всего, они были либо безнадёжно зависимы от наркотиков, либо уже наполовину инвалидами с отбитой башкой. А может, их сюда отправили, чтобы избавиться от них как от бунтарей. Как бы то ни было, следствием приказа твоих начальников была смерть всех, кто пришел сюда, включая тебя. Хватит уже закрывать глаза на реальность и начни наконец смотреть проблемам в лицо.

– А...

– …Кроме приказа зачистить эти врата, вам больше ничего не говорили?

Ли Хан поспешил задать вопрос, заметив, что Чжихан вот-вот впадёт в панику. Нужно было вытянуть из него как можно больше информации, пока он ещё мог говорить.

Ну вот, о чём я и говорил – сплошное лицемерие.

Саюн отвернулся и посмотрел на Чжихана. Тот с расфокусированным взглядом тихо объяснил, что ничего больше не слышал и что только после прихода сюда понял, что они похитили человека. Как и ожидалось, он был на низших уровнях и ничего не знал.

– Обязательно было так с ним разговаривать? – тихо укорил Гонжу, подходя ближе.

Саюн пожал плечами.

– …Вообще-то благодаря ему я и выжил. Когда остальные хотели меня убить, он вывел меня под предлогом, что хочет что-то спросить. В этот момент появился монстр и перебил всех остальных.

– И что?

– Я не оправдываю его, но, думаю, не стоит так на него наседать.

Гонжу говорил тихо, почти шёпотом, но его слова резали слух Саюна. Ещё и этот взгляд – как можно быть настолько наивным, чтобы защищать того, кто пытался его убить?

– Забудь об этой чуши, Хан Гонжу. В этот раз тебе просто повезло, что тебя выбросили во врата, но в следующий раз тебя могут уволочь в логово Скорпиона.

– С чего бы им снова меня забирать?

– Потому что ты…

– ?..

Саюн замолк, резко оборвав фразу. Гонжу наклонил голову, вопросительно посмотрев на него.

– Что с тобой? Это снова из-за тех серёжек? Я же говорил, сними их. Почему ты продолжаешь упрямо их носить…

Когда взгляд Саюна на мгновение потерял фокус, Гонжу встревоженно осмотрел его состояние.

– Это правда из-за сережек? Ты говорил, что это сирена. Не слушай её пение, сосредоточься на моих словах. Ах, почему они не снимаются?

Саюн, наблюдая, как мужчина отчаянно пытается снять с него серьгу, не удержался и фыркнул, чувствуя иронию момента.

Скорпион не знает о его связи с Хан Гонжу, поэтому и оставили его здесь, в этих вратах.

Но как только информация об этом происшествии распространится, они непременно узнают, что он примчался сюда спасать Хан Гонжу. И тогда они снова нацелятся на него. Поскольку его легче достать, чем самого Саюна.

Затем они затянут его в свою гильдию чтобы шантажировать Саюна. Если бы они захватили кого-то другого, это не сработало бы, но с Хан Гонжу у них могла быть уверенность в успехе.

Потому что он…

– Черт.

Саюн вспомнил разговор, который произошел в машине перед их приходом сюда. Тогда, когда Мичжон спросила его, какая между ними связь, он ответил…

“Он без меня пропадёт.”

Раньше он даже не осознавал этого. Осознание нахлынуло, будто волна, заполнившая разум, оставляя после себя лишь пену и пустоту. Не в силах сказать ни слова, он ощутил, как Хан Гонжу коснулся его щеки, заставляя посмотреть себе в глаза.

– Ты точно в порядке?

Саюн почувствовал, как его захлестнул этот голос, полный беспокойства.

Какое там “он без меня не пропадёт”...

Только сейчас, глядя на него, он понял. Через сознание пронеслись многочисленные доказательства, о которых он раньше глубоко не задумывался.

Тот, кто не сможет справиться без другого, – это он сам. Именно поэтому, когда он не видел его рядом, он был готов на всё, чтобы его найти, и приходил в ярость.

Злость была лишь способом выразить свой страх.

– ...Эй, ты в порядке?

Саюн с раздражением оттолкнул руку Гонжу и нахмурился.

Сердце колотилось. В глазах помутнело, словно система вот-вот выдаст новое принудительное задание. Саюн отступил на шаг назад и, ругаясь, посмотрел на Гонжу.

– Хан Гонжу.

– ...Слушаю.

– По-твоему, я выгляжу в порядке?

Он никогда не подпускал к себе людей, которых нельзя потерять. Даже если человек был дорог, он старался держать рядом только тех, чья утрата была бы терпимой. Если бы умерли Чонсик, Кёнджин, Чанхи или Йен, он бы погоревал несколько лет и всё. Это была боль, которую он мог вынести.

Но Хан Гонжу… он был другим.

Он стал его слабостью.

Глаза Саюна дрожали, когда он осознал то, чего так долго избегал.

Нахлынули забытые чувства. Страх. Тревога. Напряжение.

Эти эмоции, которые он не испытывал несколько лет, были чертовски паршивыми.

И в этот момент...

ДЗЫНЬ!

Прозвучал сигнал системы.

Болото Призраков (3) (перезалив)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

<Условия выполнены. Уровень парных колец Пальсилло повышен!>

[Парные кольца Пальсилло (тип: развивающийся, уровень A+)]

Обручальное кольцо Пальсилло, чьи исследования привели к созданию пальсилокуса (Уникальный) (Привязан к владельцу)

- При совместном ношении с партнёром, надевшем второе кольцо, боевые навыки увеличиваются на 30%.

- Скорость восстановления маны увеличивается на 10%.

- Ловкость увеличивается на 10%.

- Если здоровье партнёра, носящего второе кольцо, опустится ниже 30%, вам придёт уведомление.

- Возможен общий доступ к мане и здоровью с напарником. Эффект действует только при физическом контакте.

- Заблокировано (разблокируется на уровне S).

– …

Так как кольца носили оба, голубое системное окно появилось одновременно перед Гонжу и Саюном. Оцепенев, Саюн застывшим взглядом проверил системное окно, затем медленно повернул голову, чтобы посмотреть на Гонжу. Тот так же читал сообщение о повышении уровня кольца. Это подтвердило, что происходящее – не плод его воображения, а реальность.

Ноги подкосились.

Твою мать.

Сердце не просто ушло в пятки – казалось, его порвали в клочья, а потом кое-как склеили обратно. Пошатываясь от головокружения, Саюн прижал руку ко лбу, снова бросив неприязненный взгляд на Гонжу. Тот с тревогой подходил ближе.

Он был уверен, что увидит сообщение о принудительном исполнении.

Ведь так всегда и было.

За последние десять лет это стало закономерным итогом, выученным на горьком опыте.

Большинство тех, кто находился рядом с ним, погибали именно так.

Мысль, что на этот раз ему просто повезло избежать этого, лишала его сил выпрямиться. В тот момент, когда Гонжу потянулся, чтобы поддержать его…

– !..

Саюн широко раскрыл глаза и оттолкнул протянутую руку мужчины. Теплая рука была холодно отброшена в пустоту.

Удивлённый взгляд устремился на него. Саюн не смог его выдержать и отвернулся.

Если бы сейчас система выдала не сообщение о повышение уровня кольца, а задание на убийство Хан Гонжу, смогли бы они вот так просто стоять друг напротив друга?

Стиснув зубы, он не мог произнести ни слова, только шумно дышал, стараясь собрать мысли. Шаг за шагом он отступал, увеличивая расстояние между собой и Гонжу.

Эти глаза, всё ещё пристально смотревшие на него, раздражали и пугали одновременно.

С какого момента это началось?

С какого момента ты стал моей слабостью?

С какого момента система тебя заметила?

Если подумать, он должен был заподозрить неладное ещё тогда, когда перед Хан Гонжу впервые появилось странное системное сообщение.

Почему он не копнул глубже? Почему не насторожился? Ведь обычные окна системы не подталкивают просто так к поискам информации о нем.

Но теперь сожалеть было поздно. Всё было кончено. Система уже расставила фигуры на доске: одна из них – он сам, другая – Хан Гонжу.

Вот дерьмо.

Саюн, поняв свою ошибку, с искажённым выражением взглянул на лицо Гонжу. На душе было неспокойно и тяжело, но он не мог чётко определить, что именно чувствовал. Лишь смутное сожаление и страх казались самыми сильными эмоциями.

Лучше бы я сразу его убил. Или не втягивать в это с самого начала.

Сделай он хоть одно из этого – не пришлось бы испытывать эти чувства. Не пришлось бы воскрешать забытые эмоции, которые теперь сковывали его, душили и разрушали изнутри.

Он стал слишком самоуверенным. Из-за того, что система долго не выдавала принудительные задания, он решил, что стал тем монстром, каким она хотела его видеть. Но он ошибся.

– Глава гильдии.

Очнувшись от шока, Гонжу снова подошёл к Саюну, преодолевая расстояние, которое тот так старательно увеличивал. Саюн отступил ещё дальше.

– Почему ты всё время убегаешь? – спросил Гонжу, недоумённо глядя на него. – Почему ты… как будто чего-то боишься?

Его лицо выражало полное непонимание резкой перемены в поведении Саюна. Тот встретил этот взгляд и подавил нарастающее чувство.

Как я могу не бояться?

Но эти слова так и не смогли вырваться наружу.

Бух-бух. В висках стучало так, словно там билось сердце. Голова гудела, и пение сирен становилось всё громче. Опасно. Если он погрузится в эту песню ещё глубже, то потеряет сознание либо выйдет из себя и потеряет рассудок. Хотя он понимал это, руки словно онемели и не слушались. Совсем недавно он успокоился, едва увидев Гонжу, но сейчас всё было наоборот.

Саюн чуть было не усмехнулся, осознав, как сильно попал под его влияние.

Как можно быть настолько жалким?

Яркая, давно забытая безысходность и страх перед надвигающейся бедой терзали его.

Когда тело Саюна затряслось, будто от холода, другие охотники, молча наблюдавшие за ситуацией, не понимая, что происходит, растерялись.

– Что с ним? Почему он так себя ведет?

Мичжон была сильно удивлена, впервые видя Саюна таким; Ли Хан и Хочхоль тоже выглядели взволнованными. В обычной ситуации Саюн заметил бы их реакцию, но сейчас его поле зрения сузилось.

Единственное, что он видел, – это Хан Гонжу.

Нет, правильнее будет сказать, что за Хан Гонжу ему мерещились призраки.

Призраки людей, которых он убил.

– Саюн-а.

Кто-то позвал его по имени. Голос был знаком.

Чей это голос? Что-то из далёкого прошлого.

Может, родители?

Нет, это невозможно. Родители были растерзаны монстрами более десяти лет назад.

– Квон Саюн.

А это чей голос?

Саюн, словно заблудившись, водил глазами из стороны в сторону, вглядываясь в смутные души. Их было очень много. Интересно, сколько их здесь?

А-а-А-а…

Песня, доносящаяся из серег, становилась все отчетливее. Теперь он мог различать слова в мелодии. Чистый голос сирен воспевал отчаяние, побуждал к самобичеванию и провоцировал импульсивные действия. Мир вокруг словно погружался в туман, становясь расплывчатым.

– Ах…

Саюн, поддавшись песне сирен, едва слышно застонал. Призраки за спиной Хан Гонжу начали приближаться к нему, подобно волне цунами.

...Интересно, сколько здесь?

Сколько людей погибло из-за того, что они оказались втянуты в его жизнь?

После того как число перевалило за десять тысяч, он перестал считать каждого. Однако Саюн мог точно назвать число тех, кто погиб, защищая его. Родители и дядя, друзья и все те члены гильдии, которые предали его, узнав его тайну.

Только он вспомнил об этом, как огромная волна накрыла его с головой, полностью погружая в ледяную воду. Сверху донизу он вымок от воображаемой воды. Капли стекали с его волос и одежды, пока перед глазами один за другим поднимались десятки надгробий. На надгробиях были выбиты знакомые имена – родителей, друзей. Среди них Саюн заметил одно пустое надгробие, на котором прямо у него на глазах появилось имя – Хан Гонжу. Он резко втянул воздух.

Преисполненный ужасом, он инстинктивно отступил, едва удерживая равновесие – ледяной наст, на котором он стоял, исчез.

Саюн на миг вернулся в реальность, и его глаза расширились, но кто-то схватил его за руку и резко притянул к себе.

– …Дальше льда уже нет, он весь растаял, – тихий, почти умоляющий шепот донесся до него.

Узнав голос, Саюн инстинктивно дёрнулся, отчаянно пытаясь вырваться. С расширенными от ужаса глазами и затуманенным взглядом он бился, пока Мичжон, Ли Хан и Хочхоль не бросились его удерживать. Даже втроём они не могли совладать с Саюном, потерявшим над собой контроль.

Др-р-р―.

Ледяное поле, созданное Саюном, начало разрушаться, и острые ледяные осколки, подобно кинжалам, разлетелись в разные стороны. Ли Хан и Хочхоль попытались защититься, но были недостаточно быстры. Осколки, летящие со скоростью пуль, попадали в их руки, бедра и спины, заставляя стонать от боли.

– Ух!

Даже Хан Гонжу не избежал ран. Осколки оставили глубокие порезы, и он истекал кровью. Тем не менее он, удерживая Саюна в объятиях, потянулся к его уху, где висела сережка.

Если резко ее вырвать, он неизбежно причинит ему боль. Но другого выхода не было, поэтому Хан Гонжу попытался сорвать её, но безуспешно.

Серьга, казалось, могла быть снята только самим владельцем.

В итоге, не добившись результата и только заставив ухо Саюна кровоточить, Гонжу крепче прижал его к себе и снова позвал, называя главой гильдии.

Он повторял это несколько раз, но Саюн не отвечал. Тогда Гонжу попытался: “Хён”, но глаза Саюна оставались отрешенными.

– С ума сойти…

Тихо пробормотав, он взял Саюна за плечи и потряс его.

– Квон Саюн!

Резкий окрик достиг цели. Саюн, чьи глаза были открыты, но смотрели в пустоту, словно он видел что-то за пределами реальности, наконец моргнул, и его взгляд стал четче. Перед ним предстало знакомое лицо мужчины с обеспокоенным выражением.

– Приди в себя, прошу тебя.

Иначе мы все погибнем.

Ледяная зона уже больше чем наполовину разрушилась. Земля под ними начинала трескаться. Гонжу, обращаясь к Саюну, попытался найти слова:

– Это из-за меня? Если так, то я…

Я уйду.

С болью на лице, Гонжу отпустил его, но в тот же миг…

– …Ах!

Саюн снова схватил Гонжу за руку. Его движение было таким резким и сильным, что, казалось, он вот-вот сломает тому запястье. Мужчина невольно застонал.

– Твою мать.

Тихое ругательство разорвало напряжение. Услышав это, лица охотников из Ноя просветлели.

Эта раздражённая брань означала, что Саюн пришёл в себя.

– ...Ах, блять. И почему стоит один раз оступиться с предметом, как это тебя и угробит.

Моргнув несколько раз, Саюн, который уже наполовину был поглощён песней сирен, наконец вернул себе контроль и сорвал с уха синюю сережку. Песня стала значительно тише. Игнорируя кровь, которая потоками стекала вниз, Саюн толкнул Гонжу в грудь.

– Отойди-ка, Красотка. Сначала надо разобраться с этим бардаком.

– …Но это же ты держишь меня, глава гильдии.

– А?

Саюн удивленно наклонил голову, будто не понимая, о чем речь. Гонжу опустил взгляд на свою руку, а Саюн, проследив за его взглядом, заметил, что все еще держит Гонжу за запястье. Его глаза широко раскрылись.

Что за…

Почему я его держу?

Болото Призраков (4) (перезалив)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– …Почему я тебя держу?

– Это ты у меня об этом спрашиваешь?..

Гонжу, все еще пребывая в замешательстве, внезапно замолчал и резко потянул Саюна на себя. Ледяной наст, на котором ранее появилась трещина, начал быстро таять. Если так пойдет дальше, вскоре не останется даже места, куда можно было поставить ногу.

– У меня много вопросов, но, как ты и сказал, сначала разберемся с ситуацией. А поговорим уже после, когда выберемся отсюда. Нужна моя помощь?

Саюн, не особо пытаясь осмыслить его слова, выпаленые скороговоркой, больше сосредоточился на том, что раздражало его в данный момент – на места, где его тело соприкасалось с телом Хан Гонжу.

Его рука держала запястье Гонжу, а тот, схватив и потянув его за другую руку, естественным образом положил ладонь ему на талию.

Что это за странная поза?

Нет, подожди. Почему я вообще держу его за руку? Я что, окончательно потерял голову и решил потанцевать?

Вопросы, рождаясь один за другим, вновь привели его к началу: почему он оказался в такой ситуации? Мысли путались. Такое всегда происходило, когда его захватывала песнь сирен.

Стоило лишь потерять ясность разума, как перед глазами появлялись галлюцинации и неясные образы, которые стирались, когда он приходил в себя. Все, что он смутно помнил, – это какую-то неясную тревогу и крики Хан Гонжу.

Почему меня так затянуло?

Серьги Сирены были с ним вот уже пять лет. Саюн гордился, что привык к ним и уже не попадётся в ловушку их песен. Однако на этот раз его угораздило поддаться их влиянию. Вспоминая, что именно стало причиной, он снова приходил к одному: всему виной был Хан Гонжу.

Потому что, осознав свою уязвимость, Саюн запаниковал и потерял контроль над своим разумом.

– В итоге, всё из-за тебя.

– …Что?

– И не притворяйся несправедливо обиженным.

Кто еще тут должен обижаться?

Он годами держался в стабильном ритме, но стоило Хан Гонжу вторгнуться в его жизнь, как всё пошло под откос. Саюн напрочь забыл, что сам похитил его и держит рядом, и теперь, высвободившись из захвата Гонжу, оттолкнул его и медленно пошёл к краю ледяной площадки. С каждым шагом в голове всплывали мысли и предположения.

Прежде всего, нужно собраться и разложить все по полочкам.

Во-первых, Гонжу – мое слабое место. Хоть и не хочется это признавать, но я едва выдержу его отсутствия.

Что ж, с этим можно смириться. Раньше это тревожило, а теперь вроде ничего.

Говорят, в жизни бывает, что для некоторых людей потеря собаки тяжелее смерти, так что давай считать, что это нечто похожее. В конце концов, столько сил я в него вложил...

Но вот следующая часть – настоящая проблема.

Если бы только я понимал свою слабость – это одно. Но, не осознавая этого, я повел себя так, что это стало известно всему миру. Скорпион, разумеется, это заметит, а также охотники, питающие ко мне неприязнь.

Что нужно сделать, чтобы Хан Гонжу выжил в такой ситуации?

Ответ очевиден.

Он должен стать сильнее.

Если он будет хотя бы на моем уровне, проблем будет меньше. Сейчас он слишком уязвим, и его беспомощность не дает успокоиться.

Решение было простым, но трудным в реализации. Однако оно немного облегчало тревогу. Пока Хан Гонжу не окрепнет, Саюн намеревался держаться рядом, охранять его и обучать.

Помнится, был один пробуждённый, Чанин, которого я подобрал в гильдии Дракона и Тигра. Он вполне мог бы сойти Хан Гонжу за спарринг-партнёра. Надо будет проверить, как он развился, и если окажется достаточно способным, назначить его в пару для тренировок.

Сердце чуть успокоилось. Саюн легко прокрутил в руке кинжал, достал из инвентаря зелье маны и быстро восполнил силы.

Когда он вытянул ногу, угасшая сила льда взорвалась и распространилась во всех направлениях. Поскольку он нашёл Хан Гонжу, не было необходимости чрезмерно расширять территорию. Вместо этого он сузил её до 100 метров, но сделал прочной, такой толстой, чтобы не сломалась, даже если он будет прыгать и бегать по ней. Когда он сосредоточился больше на качестве, чем на количестве, вокруг его тела поднялась метель. Мичжон выдохнула с восхищением.

– Ты даже из применения навыка делаешь искусство.

Услышав этот комплимент, Саюн мельком взглянул на Гонжу и вновь погрузился в свои мысли.

Допустим, с вмешательством Скорпиона и других охотников можно как-то разобраться, если Хан Гонжу сам станет сильнее.

Но что делать с системой?

Система не то, что можно победить или с чем можно справиться. Она просто уничтожит Хан Гонжу, если я продолжу с ним сближаться.

Его разум предупреждал – нельзя пересекать эту черту. Если он пойдёт дальше и создаст с ним ещё более крепкие узы, система прикажет устранить его. Запрет был категоричным: он не должен привязываться, не должен сближаться с кем-либо.

Всё внутри него кричало, предупреждая об опасности.

– Почему ты улыбаешься?

Тебе сейчас что, весело?

Уголки губ поднялись в зловещей улыбке, и вслед раздалось недовольное бурчание. Саюн с трудом сдержался, чтобы не стукнуть Гонжу по голове за его наглость, и глубоко вдохнул.

Как тут можно не улыбаться?

Такая нелепая ситуация редко встречается.

Когда он только привел Хан Гонжу, то был уверен, что сможет убить его. Ведь он предвидел, что система однажды прикажет ликвидировать этого человека, и был готов к этому. Саюн даже собирался устроить ему достойные похороны, если дойдет до того. Однако теперь он оказался в совершенно другом положении.

С тех пор как он смирился с системой, Саюн больше не колебался перед убийством.

Даже убийство Ноя не вызвало у него сомнений – это было скорее спасением для мальчика. Посторонние люди оставались просто посторонними, поэтому их ему не было даже жаль. А когда уходил кто-то из гильдии Ночных Крыс, он был готов к короткой пустоте.

Но с Хан Гонжу всё было иначе.

Он не мог представить, насколько сильно это его заденет. Как глубоко он погрузится в отчаяние после его смерти.

Он вспоминал, как выглядела его жизнь из-за его побега – и это было всего лишь бегство, не смерть. Если Гонжу умрёт, он вообще сможет дальше жить? Возможно, он просто привяжет себе груз на ноги и будет вечно тонуть и оживать в каком-нибудь озере.

Незаметно для него Гонжу стал очень важен.

Если спросить, что в нём такого особенного, чтобы так беспокоиться... Хм...

Саюн заранее представил, как Чонсик задал бы этот вопрос, и задумался.

Хан Гонжу для меня особенный? Скорее всего, да.

Но почему?

Потому что он мой спасательный трос?

В каком-то смысле – да.

Из-за привлекательной внешности?

Честно говоря, убивать такое лицо действительно жалко.

Из-за хорошего характера?

Чушь. Если бы дело было в характере, я предпочёл бы держать рядом Ли Джэхи.

Из-за того, что мне нравится его характер?

Вот это уже ближе к истине. Хан Гонжу дерзкий и вредный ублюдок, но это не раздражает. Да, временами хочется окунуть его с головой в воду, чтобы успокоить, но, если оставить в стороне вспыльчивость, мне нравятся многие его качества: манера недовольно морщить лоб, осторожность, решимость не жалеть о принятых решениях. Все это мне импонирует.

И ещё…

Он действительно талантлив.

Иногда, а точнее, довольно часто, из-за него крутит живот от зависти. Но Хан Гонжу с самого начала был как крепкий росток, готовый стать могучим деревом, а теперь, когда он почти вырос, его способности настолько выдающиеся, что любой бы позавидовал. Если говорить только о таланте, Гонжу из числа тех, кого жалко было бы потерять.

Однако среди всех причин была одна, которая перевешивала остальные.

Просто.

Просто ему было жалко терять его, он не хотел его отпускать, и он был для него особенным.

Почему “просто”?

– Крааааааа!

Пока он погружался в свои мысли, издалека донёсся рёв монстра. Другие охотники, которые до этого молча наблюдали за ним, тут же насторожились, подняв оружие.

БУМ-БУМ!

Тяжёлые, быстрые шаги эхом разносились по ледяному полю. Существо обладало сильной аурой, не оставляя сомнений, что это и есть тот монстр, поглотивший пробуждённых из Скорпиона. Саюн слегка усмехнулся и взглянул на Хан Гонжу.

Даже когда земля вибрировала от мощных ударов, Гонжу, словно преданный пёс, по-прежнему смотрел только на него. И когда их взгляды встретились, в памяти Саюна всплыли воспоминания, скрытые под простым “просто”.

После долгих лет бессмысленного подчинения системе он впервые ощутил настоящую надежду и обрадовался. Это придало ему сил двигаться вперёд, заставило снова запустить механизм счастья, который давно стоял на паузе. Он стал реже убивать, хотя раньше это было для него обыденностью. До встречи с Хан Гонжу он был уверен, что все, кто говорил ему “не убий”, давно мертвы. Но Хан Гонжу появился и начал задавать вопросы, ставить под сомнение, возвращая Саюна к истокам морали.

С ним приходилось нервничать, боясь раскрытия своих секретов, и порой он раздражал своей непредсказуемостью. Однако иногда Саюн просто смеялся над его выходками.

Все эти моменты произошли благодаря Хан Гонжу.

Хан Гонжу и Ною. Воспоминания, связанные с ними, были такими, каких не находилось даже за последние десять лет. Честно говоря, тогда ему было спокойно и даже весело.

Саюн знал, как это назвать.

Это была жизнь.

Настоящая жизнь, которой его лишили.

Жизнь, где он чувствовал, думал, жил, строил связи с людьми, отпускал тех, кто уходил, и где был кто-то, кто бы плакал о нем...

Пусть и не обычная, но не безнадёжная жизнь.

И только теперь он понял.

Почему так отчаянно держится за него, почему он был для него особенным. Утерянные чувства, заблокированный разум раскрылись, и Саюн увидел себя ясно, как никогда прежде.

Встреча с Гонжу вернула ему жизнь, которую он потерял. Он просто не хотел терять это снова.

Вот почему он так сокрушался, когда тот сбежал. Утратив и вновь обретя то, что уже казалось потерянным, он почувствовал, как это ускользает сквозь пальцы, словно песок.

…Раз я не смог жить своей жизнью, то нужно спасти хотя бы тебя, ставшего моей второй жизнью.

Пусть хотя бы ты будешь жить.

Ты должен стать следом того, что я существовал.

Эти мысли не позволяли ему убить Гонжу. Из-за них он и был так слаб перед ним.

В голове неожиданно наступила ясность. Теперь даже если он снова наденет Серьги Сирены, сомнений не будет. Осознав это, Саюн закрыл глаза и ощутил присутствие существа по ту сторону топкого болота внутри врат. Чудовище испускало смертоносные волны, и ветер, поднятый им, растрепал его волосы. С лёгкой улыбкой Саюн поймал взглядом Гонжу, отражённого в глубине своих тёмных глаз с голубоватым отливом.

– Забавно.

– ...?

– Может, когда выберемся, устроим свидание, Гонжу.

– ...Во врата?

Ну, в каком-то смысле, он не ошибся.

Саюн пожал плечами на его дурацкую реплику, ответив столь же глупой шуткой.

Когда выберемся из этого Болота Призраков, первым делом я должен поднять навыки Хан Гонжу настолько, чтобы ни одно существо, кроме системы, больше никогда не смогло ему угрожать.

– Ах...

Саюн ощутил, как внутреннюю пустоту, которая раньше казалась бесконечной, заполняет тёплое чувство удовлетворения. Он позволил себе забыть о том, как система сдавливает его горло, как гнетёт его вина, и улыбнулся, широко и искренне.

Хоть и ненадолго, но в тот момент Саюн действительно подумал, что не против умереть.

Так было хорошо, что хотелось просто отпустить всё, забыть обо всём, спрятаться в своём эгоистичном забвении.

Когда сладкий привкус на губах вернул его в реальность, он усмехнулся, криво подняв уголки губ.

Сладкий сон среди бела дня.

Болото Призраков (5) (перезалив)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Идёт.

От гнетущей, липкой ауры, заполнившей окрестности, по телу пробежала дрожь, а волосы на руках встали дыбом. Хочхоль, ощутив это, подал сигнал. Вдали клубился черный дым, надвигаясь словно гигантская волна.

– Могила Аделии и правда оправдывает свое название.

Мичжон усмехнулась, чувствуя устрашающую силу, исходящую от противника, скрытого за дымом. Атмосфера накалилась до предела, казалось, вот-вот начнётся полномасштабное сражение. Но ни один из участников Ноя не показал ни капли волнения – никто не сглотнул и не сжал кулаки от напряжения. Они не скрывали тревогу, её просто не было.

Ведь все они ненормальные.

Охотники обычно именно такие. Встретив сильного противника, они возбуждаются, жаждут доказать свою силу, показать превосходство над врагом и подавить его. В этом они не отличаются от зверей.

И сам Саюн, будучи охотником вот уже одиннадцать лет, не был исключением.

Разглядев приближающегося врага, он негромко присвистнул.

– Смотрю, он неплохо так покушал.

Тварь, высотой с гору, была не простым призраком. Расказ о том, что она в мгновение ока проглотила всех бойцов Скорпиона, не был преувеличением. И сила, исходящая от нее, была невероятной.

Монстр приближался. Теперь между ним и командой оставалось менее километра.

Достаточно близко, чтобы разглядеть друг друга.

ГРРРОООААА.

Огромный болотный призрак, с которого стекали зловонные потоки грязи, разинул пасть. Внутри неё сотни измученных душ испускали крики отчаяния. Жуткое, но в то же время завораживающее зрелище.

Настоящая туристическая достопримечательность.

Такого не увидишь нигде в мире. Саюн даже пошутил, что можно было бы на этом разбогатеть, и Хочхоль рассмеялся в ответ.

Но время для праздных разговоров быстро закончилось.

Чудовище широко распахнуло пасть и выдохнуло зловонное облако.

<Страж Инферно использует навык Законы Ада.>

<Болото Призраков откликается на присутствие своего Повелителя.>

<Объявляется территория Ад.>

<К вторженцам применяется Закон Ада “Четыре Чувства”. Одно из пяти чувств будет заблокировано.>

Охотники вздрогнули от неожиданности, увидев всплывшее перед глазами синее окно. Ранее никогда не оповещала об использовании навыков монстрами. Сам факт того, что система зарегистрировала его навык, был достаточно удивительным, но еще более шокирующей оказалась последняя строка окна.

Одно из пяти чувств будет заблокировано.

Как только эти слова вспыхнули, Саюн осознал, что больше не слышит. Звуки кипящего болота, крики товарищей – всё исчезло.

“Черт. Значит, вот как это работает.”

Теперь стало понятно, как это чудовище убило стольких охотников, оказавшихся совершенно беспомощными против этой твари. В этот момент кто-то крепко схватил его за руку, словно цепляясь за последнюю надежду. Саюн повернулся.

Это был Хан Гонжу.

Хан Гонжу, чьи глаза утратили фокус.

“Черт.”

Ругательство вырвалось само собой, и Гонжу дернулся от неожиданности, но тут же успокоился. Глядя на расслабленное выражение на его лице, Саюн почувствовал странное удовлетворение.

Повернув голову, он проверил состояние Ли Хана, Мичжон и Хочхоля. Мичжон, похоже, тоже потеряла зрение и держала глаза закрытыми, а Ли Хан выглядел относительно нормально. Видя, как он наклонил голову и поднес руку, словно пытаясь что-то понюхать, стало ясно, что он потерял обоняние. А вот Хочхоль…

“Этот чокнутый придурок…”

Он подошел к грязи, сунул палец в болото и попробовал его на вкус, разразившись безумным смехом. Всем было очевидно, что он потерял не рассудок, а чувство вкуса.

“Значит, самые серьёзные потери у нас троих.”

Саюн пришёл к выводу, что сильнее всех пострадали он сам, Мичжон и Хан Гонжу. Особенно Гонжу и Мичжон, которые полностью утратили зрение. Он посмотрел на мужчину, который крепко держался за его руку, и дал совет:

– Не пытайся смотреть, просто закрой глаза. Когда одно из чувств исчезает, другие обостряются, так что с закрытыми глазами будет легче сконцентрироваться. Сосредоточься на звуках и вибрациях.

На самом деле способность улавливать уникальные энергетические колебания живых существ и определять их местоположение требовала развития нового чувства, также называемого шестым чувством, которое обычно обретали только самые опытные охотники. Ощущать это дано было немногим, но Саюн верил в гениальность Хан Гонжу.

Талант, который не раз вызывал у Саюна приступы кишечной боли, в такой критический момент должен был раскрыться в полной мере.

На его совет Гонжу что-то ответил, но Саюн не смог разобрать его слова по движению губ. Потому что в этот момент он ощутил жуткую ауру и обернулся. Болотный призрак уже стоял совсем рядом.

Чудовище всхлипывало, опустив уголки глаз. Звука не было, но по дрожащему телу и подрагивающим губам Саюн понял – оно плакало.

А затем монстр отклонился назад и резко выплюнул души.

Призраки, которых он изрыгнул, начали подниматься из болота. Их было сотни, и, хотя по силе они выглядели незначительными, их ошеломляющее количество вызывало тревогу.

После этого огромный призрак снова содрогнулся и изрыгнул чёрную жижу.

Из этой жижи начали подниматься новые призраки, на этот раз куда более сильные.

Саюн взглянул на них и усмехнулся.

У них было устрашающее снаряжение, тренированные тела, а на лицах – татуировки скорпиона.

Это были те самые отборные бойцы Скорпиона, которых, по рассказу Хан Гонжу, поглотил призрак.

– Я как раз хотел вас поискать, а тут вы сами заявились. Спасибо.

Негромко пробормотав, Саюн разжал руку, отпуская Гонжу. Он почувствовал, как тот вздрогнул, но в напряженном бою не было ничего глупее, чем сковывать движения друг друга.

– Держание за руки более опасно. Двигайся сам.

В ответ он едва уловил, как губы Гонжу шевельнулись. Трудно было разобрать, что он сказал, но по выражению лица было ясно, что это какая-то колкость.

Достав из инвентаря пальто с наилучшей защитой, Саюн накинул его на Хан Гонжу, а затем одним ударом разрубил приблизившегося призрака. Вытянув новый меч, он небрежно подкинул его в воздух, ловко поймал и снова заговорил:

– Гонжу, как думаешь, души тоже считаются нечеловеческими существами?

Ответа он, конечно, не ждал, ведь теперь он стоял к Хан Гонжу спиной. Саюн лишь хищно усмехнулся и рванул к призракам.

– Ладно, разберёмся в бою.

Двигаясь молниеносно, Саюн первым атаковал ближайшего призрака, вонзив кинжал ему в шею. Увидев десятки рук, тянущихся к нему, он резко ударил ногой по земле.

ГРОХОТ.

Ледяная аура тут же отбросила призраков на десять шагов назад.

Призрак, пронзённый кинжалом, начал яростно вырываться. Саюн, провернув кисть, выдернул оружие, и монстр, окрашенный в болотные оттенки, рухнул на землю.

Призраки – это души.

Без навыков, имеющих атрибуты святой силы, избавиться от них навсегда было невозможно. Физическое уничтожение означало лишь временную гибель, и скоро этот призрак снова поднимется. Но, не обращая на это внимания, Саюн только отряхнул руки.

– Призрак, говорите? Если его можно достать, то это просто зомби.

Он усмехнулся, глядя на тех, кого откинул назад. Призраки будто разозлились и всей массой ринулись на него. Половина пыталась атаковать, другая – бормотала что-то под нос, очевидно, пытаясь невести морок. Но это было бесполезно.

Их было много, но они оставались мелкими сошками. Иллюзии этих призраков не шли ни в какое сравнение с Серьгами Сирены.

Игнорируя тех, кто пытался воздействовать на разум, Саюн маневрировал среди агрессивных призраков, разя их Рассветом Весны. Похоже, что души и правда относились к нечеловеческим существам, потому что орудовать мечом было эффективнее, чем кинжалом.

Когда Саюн возглавил атаку, к нему присоединились и остальные.

Мичжон раскрыла свой веер, и за её спиной поднялась мощная аура, двигаясь в направлении, куда она указывала. Энергия подавляла призраков, и если присмотреться, в ней можно было различить очертания руки. Это был бог, которому служила Мичжон для своего навыка.

Среди охотников ее знали как шамана, которая зарабатывала огромные деньги на гаданиях и предсказаниях. Теперь, размахивая веером, она подняла чёрный ветер, сметавший призраков на своём пути.

Ли Хан, воспользовавшись моментом, устремился вперёд, держа в руках свою Неполную Веру.

Саюн, сражаясь неподалёку от Гонжу, сказал ему:

– Чувствуешь поток энергии по диагонали слева? Это Ли Хан. Прочувствуй её как следует, Красотка.

Это путь, по которому тебе тоже предстоит пройти.

Саюн добавил последние слова вполголоса, а Гонжу, с закрытыми глазами, повернул голову в сторону Ли Хана. В этот момент Ли Хан как раз всадил меч в собственную тень.

Колеблющаяся тень, словно живая, задрожала и обволокла клинок, после чего он ударил противника.

Призрак разделился пополам от одного удара, и из места разреза поднялась тень. Спокойная, словно отражающая характер своего владельца, она медленно начала поглощать жертву. Это был основной навык Ли Хана – Управление Тенью.

Помимо этого, Ли Хан мог укрыться в собственной тени или атаковать чужую, нанося прямой урон. Если способность Хан Гонжу к подчинению теней действительно стояла уровнем выше, чем умения Ли Хана, наблюдение за его стилем боя могло бы помочь тому развить свои способности быстрее.

Саюн, отвлекаясь от боя, взглянул на Гонжу, полностью погружённого в изучение потоков энергии, и поспешно срубил монстра, метившего в него. “Дожились. Теперь я стал телохранителем.”

С раздражением подумав, что Гонжу должен быть ему благодарен, он едва успел заметить фигуру, промелькнувшую рядом с ним на огромной скорости.

Нечто взмыло в воздух, отчаянно врываясь в самую гущу призраков. По его дикой манере передвижения Саюн сразу понял, что это Хочхоль, который бесстрашно врезался в самую сердцевину вражеских рядов.

– Ой дурааак…

Но благодаря этому безрассудству и неукротимой храбрости Хочхоль показывал невероятную эффективность. Саюн чувствовал его заливистый смех даже несмотря на то, что звуки оставались для него недоступны, и вновь двинулся в бой.

Число призраков стремительно уменьшалось. Раз за разом уничтожая сотни мелких тварей, которые возрождались и погибали вновь, они, наконец, столкнулись с десятками призрачных скорпионов.

– Кто бы мог подумать, что мне снова придется с вами сражаться. Этот мир полон сюрпризов, не так ли?

Саюн злобно усмехнулся, ведя беседу с неспособным ответить врагом, и скрестил меч с одним из членов гильдии Скорпион.

И в этот момент он почувствовал под ногами странную энергетику.

Либо болото начало бурлить сильнее, либо вибрация ледяной поверхности резко усилилась – Саюн ощутил, как воинственный дух призрачного скорпиона, с которым он скрестил мечи, стремительно возрастает.

Поток битвы изменился.

Осознав, что кто-то вмешался в этот до сих пор односторонний бой, Саюн устремил взгляд на зеленого призрака, выплюнувшего скорпиона. Как и следовало ожидать, он с жадностью вгрызался в ледяную поверхность, изрыгая новых призраков.

Едва появившись, они тут же взрывались, превращаясь в черную энергию, которая, словно по приказу, текла и впитывалась в тела призрачных скорпионов.

Усиление призраков, надо же.

Саюн был поражен – он никогда не видел ничего подобного. Тем временем ледяной наст под их ногами начал трескаться.

Как только пошла крупная трещина, кипящее болото мгновенно поглотило лед.

ТРЕСЬ!

Ледяная поверхность мгновенно разлетелась на десятки осколков и исчезла в жиже. Охотники лихорадочно активировали свои навыки полета, но Саюн вспомнил одного человека, у которого не было такой способности.

– Хан Гонжу!

Поспешно обернувшись, Саюн заметил, что тот с трудом балансировал на еще не разрушившемся ледяном обломке. Под ногами Гонжу медленно расползались трещины.

Еще не поздно.

Осознав это, Саюн оттолкнулся от воздуха и полетел в его сторону. То ли услышав крик, то ли почувствовав колебания энергии, Хан Гонжу протянул руку к небу. Саюн схватил его белую ладонь и изо всех сил потянул вверх.

Мужчина, держась за руку Саюна, взлетел в воздух.

ТРЕЩЩЩЩ!

Сразу после этого платформа, на которой он стоял, раскололась и скрылась в болотной жиже.

Болото Призраков (6) (перезалив)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– …

Когда последний осколок льда исчез в кипящем болоте, поле зрения заполнило синее окно. Это было уведомление о том, что после нейтрализации Зоны Льда укрепилась власть хозяина этой области, блокируя любые попытки создания новой.

Все пошло наперекосяк с самого начала.

Ситуация ухудшалась. Противник становился сильнее, используя энергию болота, тогда как силы их группы были ограничены. И из пяти человек никто не был специалистом в воздушных боях.

Саюн, крепко держа Гонжу за пояс, достал зелье маны. Он собирался просто задавить противника силой, чтобы снова создать ледяную зону.

Осушив зелье одним залпом, он попытался вызвать поток энергии, но даже при быстром восстановлении маны изношенное сердце давало сбои. Однако это не мешало использовать способности, и волна ледяной энергии, развернувшись, уверенно направилась к жиже. Впрочем, она не сковало болото, как раньше. Выражение лица Саюна исказилось.

Здесь что-то не так.

Кто-то мешал Саюну вновь сформировать Зону Льда.

“Считаешь, что превосходишь меня?”

Тот факт, что противник не оставлял ни малейшей лазейки, через которую могла бы проникнуть ледяная энергия, говорил об одном – контроль у него был лучше. Такое случалось нечасто, и на губах Саюна мелькнула кривоватая ухмылка.

"И правда заслуживает своей дурной славы."

Он уже начал думать, что всё идёт слишком гладко, но, похоже, сейчас настал момент, когда эти врата покажут своё истинное лицо.

“В таком случае, мне тоже нужно сменить тактику.”

ВЖИК!

Снизу в его шею полетело копьё. Саюн увернулся, откинув голову назад, и, взглянув вниз. Видя, как призраки Скорпиона издевательски приглашают его спуститься, он фыркнул.

– Мёртвые, а так отчаянно желают умереть ещё раз.

Впрочем, он и так собирался их прикончить.

Но сначала следовало разобраться с главным врагом.

Взгляд его синих глаз упал на чудовище болота. Этот бой ясно дал ему понять –не стоит тратить силы на мелких врагов, лучше сразу разобраться с главной угрозой. Чем дольше тот оставался в живых, тем на дольше бой будет затягиваться.

Перед второй фазой боя Саюн перевёл взгляд на Гонжу, которого держал в руках. С ним полноценно сражаться было невозможно – приходилось и защищать, и драться одновременно. Ситуация была сложнее, чем на Поле, и он недовольно прищурился.

– Лед растаял. Что будем делать?

Он хотел бы запихнуть Хан Гонжу в какое-нибудь безопасное место, где никто не сможет его достать, но такой возможности не было. К тому же, Хан Гонжу не был тем, кто послушно сидит на месте. Саюн спросил, и тот что-то ответил, но он ничего не услышал. Как и все с самого начала этого боя, Саюн не стал и пытаться понять его слова. Вместо этого он направился к той, кому мог его доверить.

Подлетев ближе, Саюн увидел, как Мичжон открывает рот. Недовольно скривившись от повторяющейся ситуации, он наконец признался:

– Я не слышу.

И Хан Гонжу, и Мичжон вздрогнули одновременно. Похоже, люди, потерявшие одинаковые чувства, и реагируют одинаково.

Мичжон, казалось, немного поразмыслив, взмахнула веером. Появилась чёрная рука и начала шевелить пальцами.

– Язык жестов я тоже не знаю, так что не трать силы.

Чёрная рука разочарованно сникла, а Мичжон тяжело вздохнула.

Саюн, решив больше не терять времени на попытку наладить общение, передал Гонжу ей.

– Держи его.

Когда он подал сигнал, женщина, со знанием дела уловив ауру Гонжу, подвинула чёрную руку и поймала падающего мужчину. Его Красотка что-то возмущённо говорил, но Саюн сделал жест, будто прочищает уши, и окинул взглядом команду, собравшуюся для зачистки болота.

– Создать новую ледяную зону невозможно. Будем драться с воздуха. Как я уже сказал, я глухой, так что если будете звать – не услышу.

Говоря это, он сменил оружие на длинный меч и наполнил его ледяной энергией. Взмах – и вокруг закружилась свирепая метель, вынуждая тех, кто был поблизости, держаться подальше.

– Так что оставайтесь там, где стоите, и не мешайтесь.

Вести бой в состоянии, когда не слышишь, а тем более пытаться координироваться с другими – это всё равно, что послать их на верную смерть. Хоть Саюн и компенсировал отсутствие слуха остротой восприятия, это было лишь временным решением. Разница в реакции, когда у него работали все чувства, была огромной.

Отстранив остальных, чтобы случайно не нанести удар по своим, в ответ на это Ли Хан нахмурился, а Мичжон, с едва уловимой эмоцией на лице, улыбнулась.

Бросив взгляд на Гонжу, заботливо удерживаемого черной рукой Мичжон, Саюн продолжил:

– Нуна, пригляди за ним. Ли Хан, стой там и охраняй их с флангов. А ты...

Саюн оценивающе оглядел Хочхоля, который выглядел самым бодрым из всей группы, и кивнул:

– Если хочешь, шуруй за мной.

Если смотреть только на объективные способности, то в этом бою единственным полезным человеком был Хочхоль. Ли Хан тоже был силен, но сказывался недостаток опыта. К тому же Хочхоль уже сражался бок о бок с Саюном и умел подстраиваться под его стиль.

Лицо Ли Хана перед таким деспотичным приказом стало ещё выразительнее. Судя по тому, как заиграли мышцы на лице, он снова собирался выдать что-то в своей извечно старческой манере, но Саюн под предлогом глухоты продолжил продвигать их в безопасное место, раздавая приказы.

План был прост.

– Я разберусь с болотным монстром, а вы пока тяните время, сдерживая призраков. Кто в тылу, можете помочь нашему старичку, если хотите.

Саюн дал короткий и чёткий приказ: с чудовищем из болота, извергающим призраков, разберётся он сам, а с призраками, пытающимися ему помешать – Хочхоль. Затем, оттолкнувшись от воздуха, он стремительно ринулся вниз.

Череда активаций ледяной зоны сильно измотала его тело. Разум, разъедаемый Серьгами Сирены, и вовсе оставлял желать лучшего. Если затягивать бой, положение станет критическим.

К тому же, убийство болотного монстра – не конец этой битвы.

Хозяин болота, скрывающий своё присутствие, контролировал эту область с удивительным мастерством.

Пока тот затаился, тратить все силы на болотное чудовище было бессмысленной расточительностью.

“Максимально быстро и эффективно. Нужно все решить одним ударом.”

С этими мыслями Саюн деактивировал парение и камнем упал прямо в топь.

Хочхоль в панике закричал, а Миджон и Гонжу, увидев это, побледнели. Но Саюн не заметил их реакции.

Глядя на приближающуюся грязь, уголки его губ приподнялись.

Падать в болото – удел таких тупых одноклеточных, как Хочхоль. Чтобы не увязнуть в нём, достаточно просто наступать на его поверхность.

Другие бы, вероятно, подняли его на смех за такие слова, но Саюн действительно мог это сделать.

Его ледяной навык, простой в описании, обладал почти безграничным потенциалом, в зависимости от того, насколько хватало его воображения.

Прямо перед столкновением с болотом он изящно выровнялся и наступил на его поверхность. Под ногами мгновенно закружилась небольшая снежная вьюга, и Саюн буквально встал на этот вихрь.

Долго стоять на нём было невозможно – держать вес на таких ледяных вихрях можно было лишь несколько мгновений. Саюн, не колеблясь, сделал следующий шаг. Каждый его шаг порождал новый вихрь снега.

Глядя, как его обувь постепенно покрывается слоем льда, Ли Хан покачал головой, не скрывая восхищения. Он невольно признал искусный контроль над способностями и в очередной раз задался вопросом, почему такой дар выпал именно Саюну.

Между тем Саюн, всё больше привыкая к движению на ледяному ветру, уверенно устремился вперёд, к чудовищу.

Призраки бросились на него, готовые пожертвовать собой, чтобы защитить своего хозяина. Однако для Саюна они не представляли никакой угрозы.

Прямо перед столкновением кто-то выпустил поток энергии. Саюн едва ощутил это прикосновение, тогда как призраков волна просто разметала. Боковым зрением он заметил, как Хочхоль, поразивший призраков, запрокинул голову и засмеялся. А учитывая, что от звука ничего не долетало, можно было даже поблагодарить судьбу за временную глухоту.

Похоже, Хочхоль не зря все эти годы тренировался. Его навыки заметно выросли.

Теперь Саюн мог не беспокоиться о том, что случайный призрак, ускользнувший от Хочхоля, станет помехой в бою с чудовищем.

Саюн ускорился. Болотный монстр почувствовал угрозу и повернулся, жалобно завывая, но Саюн не собирался давать ему ни шанса.

– Думаешь, я снова попадусь?

Он уже понял, что тот выпускает призраков из пасти. Саюну не нужны были повторения, поэтому он с хищной ухмылкой метнул оружие прямо в раскрытую пасть.

Это был Рассвет Весны, тот самый меч, который проявлял свою истинную силу в сражениях против нечеловеческих тварей.

Он засиял в пасти чудовища, осветив его изнутри. Призраки, готовившиеся вырваться наружу, с криками корчились в агонии. Не теряя времени, Саюн взмыл вверх, активируя навык ходьбы по воздуху. Пока враг был дезориентирован, он, зависнув над ним, тихо рассмеялся и сменил оружие.

– Впервые использую его как следует. Считай это честью.

Меч с притуплённым, словно сломанным, лезвием в руке Саюна источал зловещую ауру.

Оружие, которое удваивало урон против врагов с тёмными атрибутами.

Это было то самое, вожделенное и наконец добытое оружие, Неполная Вера, которая вибрировала в его руке, словно отвечая на его решимость.

И бонус, передаваемый этим клинком, – "Ярость Мерхана".

Десять минут.

В течение этих десяти минут Саюн был защищён от любых отрицательных эффектов, ограничивающих его движения, и, используя силу падения, он ударил мечом вниз, прокричав:

– Смотри внимательно, мальчишка!

Вот как нужно использовать Неполную Веру!

Саюн окутал клинок ледяной аурой и взорвал её, одновременно обрушив на Ли Хана презрительный взгляд за его слабые усилия, даже несмотря на то, что тот владел столь эффективным оружием против нечисти.

Из гигантского тела чудовища брызнули ошмётки грязи, и его громада начала уменьшаться. Как только на лицо Саюна попала грязь, он мгновенно схватил одного из призраков и использовал его как щит. Поскольку он не знал, какой эффект может иметь эта слизь, лучше было по возможности избегать ее попадания.

Отметив уведомление о применении навыка Щит Соплеменника, Саюн отступил, уклоняясь от грязевого дождя, и, улучив момент, перевёл дыхание. Чудовище, казалось, сильно разозлилось, и его тело начало трястись. Беспечно глядя на рассвирепевшего противника, Саюн внезапно наклонил голову набок.

– И это всё?

– …

– Серьёзно?

Саюн скривил лицо и насмешливо фыркнул. На мгновение над болотом повисла тишина от его наглого вызова.

"Нет, ну ты посмотри на него," – пробурчала себе под нос Мичжон, едва сдерживая смех, пока его издевательство эхом разносилось по болоту. Поддавшись на провокацию, чудовище взревело, призывая больше призраков. На этот раз перед ним появились черные призраки, выглядящие куда более опасными, чем скорпионы. Разглядывая десятки “рыцарей смерти” в чёрных доспехах, Саюн согнул палец, подзывая их к себе.

В следующий миг земля вздрогнула от их синхронного рывка. Они, как один, ринулись на него, разрывая грязевую почву.

Саюн, держа в руках Неполную Веру, оценил свою оставшуюся силу. Его здоровье упало ниже половины от обычного уровня, но этого было достаточно.

Ведь у его оружия был ещё один, куда более ценный эффект: каждое убийство восстанавливало 5% здоровья.

Перед ним маячила орда врагов, и в этом Саюн увидел не угрозу, а возможность. Они двигались, подобно гигантской волне, готовой его поглотить.

Саюн с удовольствием ухмыльнулся и нанёс удар.

Разлетевшиеся капли крови ознаменовали начало настоящей свободы. Ему больше не нужно было сдерживаться и защищать кого-то – вся сдерживаемая доселе ярость рванула наружу.

Как это называется?..

Ах да.

Режим безумия.

Болото Призраков (7) (перезалив)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Саюн стремительно двигался среди толкущихся рыцарей смерти, принимая на себя дождь из взметнувшейся чёрной крови. Разрубая врагов надвое одним ударом, он отталкивался от их расчленённых тел и взмывал в воздух. Ему не нужны были ни шаги по воздуху, ни техника мгновенного перемещения – все вокруг стало мостом. Нет, не мостом, а полем из тел рыцарей смерти. При таких условиях зачем ему навыки полета и телепортации?

Ему нужно было просто направляться к болотному монстру, попутно используя подготовленные "зелья восстановления".

Он злорадно усмехнулся, но сверху на него обрушился поток чёрных клинков. Сперва они целились в голову, затем в живот, и, хотя Саюн уже пересёк половину пути, ему пришлось резко сделать сальто назад, чтобы избежать атаки. Оказавшись на расстоянии, он с мрачным удовольствием наблюдал за сотнями клинков, несущихся на него, словно бесчисленные стрелы лучников.

Мышцы бёдер мгновенно напряглись, а затем разжались, выбрасывая тело в прыжке. Саюн перелетел одного рыцаря смерти, затем второго, третьего – и тут же развернулся в воздухе и, обрушивая на них шквал уже своих атак.

Девять воздушных ударов нацелились на троих врагов, и хотя те успели поднять свои мечи, чтобы отбиться…

Клац! Клац! Клац!

Атака Саюна достигла цели.

На каждого противника он направил по три удара, из которых два были иллюзией. Даже если им удавалось отбить два удара, третий, настоящий, всё равно достигал цели.

Глядя на уведомление об активации навыка “Отвлечение”, Саюн достал все имеющиеся кинжалы и метнул их. Рыцари, даже с их тяжёлыми доспехами, с лёгкостью отразили удар, но кинжалы были не просто оружием однократного применения. Спустя мгновение, словно голодные звери, они вновь ринулись на врагов благодаря навыку Бесформенный Клинок. Рыцари издавали сдавленные стоны.

Саюн, свободно управляя шестью кинжалами и продолжая сражаться с врагами позади, крепче перехватил Неполную Веру и быстро оценил количество оставшихся врагов перед собой.

Осталось пятнадцать.

За это время запас его здоровья восстановился до 70%.

– За одно подкреплюсь.

Улыбка Саюна, видимо, показалась врагам насмешкой, и те словно впали в бешенство.

Прямо перед ним закружился вихрь лезвий, отчего Саюн подумал, что его “зелья восстановления” оказалось несколько агрессивными.

“Раз вы зелья, так и ведите себя спокойно и не сопротивляйтесь.”

Сопротивляющийся.

На мгновение его взгляд остановился на рыцарях, и вдруг его посетила мысль: “Интересно, получу ли я и эту характеристику, если убью вас всех?”

С этим непроизнесенным вопросом Саюн мощно оттолкнулся от обезглавленного врага и бросился вперёд, занося клинок над левым плечом, чтобы нанести следующий удар по диагонали. Его клинок легко рассёк очередного рыцаря смерти, создавая новый временный мост.

Перейдя с туловища на голову, он почувствовал, как под ногами булькает болото, поглощая труп черного рыцаря. Нужно было найти новую опору, прежде чем стало поздно, поэтому Саюн плавно продолжил свой смертельный танец, не останавливаясь между ударами. Если руки атаковали, ноги тут же били по врагу сзади. Одного противника он рубил, другого – сбивал ударом ноги и опрокидывал в трясину.

Один получил удар локтем, другой – смертельный удар ускоренным кинжалом, который Саюн метнул и мгновенно подбил ногой, проткнув шею противника.

Несмотря на численный перевес, ситуация была вовсе не в пользу рыцарей смерти. Саюн полностью контролировал ход сражения, подавляя их, словно беспощадный тиран.

Даже демоны не смогли бы сражаться так жестоко.

Покрытый чёрной кровью, Саюн прищурился, и, когда открыл глаза, ледяной синий блеск в них сиял ослепительно и зловеще.

Осталось трое.

Он убил десятки, оставив за собой лишь несколько “зелий”, и теперь лениво вытер лицо запястьем, хотя руки были так же покрыты кровью. Насыщенный запах крови бил в нос, разжигал его пылающий азарт, каждый вдох заставлял его пальцы дрожать от нетерпения.

Чем сильнее враг, тем интереснее с ним сражаться. Даже если большинство из них падали после одного удара, были среди них и достойные противники, которые, даже перед самой смертью, держались до последнего, что было поистине великолепным зрелищем.

Саюн посмотрел на оставшихся врагов, а затем – дальше, на монстра болота.

Существо, чувствуя в его взгляде ледяную угрозу, безмолвно взревело, и рыцари смерти, охваченные боевым безумием, синхронно ринулись в атаку.

Они действовали слаженно, не давая Саюну шанса напасть на них поодиночке, и теснили его, сдавливая, не оставляя свободного пространства. Саюн не смог сдержать усмешку.

В тот момент, когда меч рассекал воздух, сердце Саюна билось сильнее всего. Именно поэтому, несмотря на годы жизни в роли злодея и опыт обращения со множеством видов оружия, он упорно оставался верен мечу. Чувство, когда лезвие разрезает плоть, и этот импульс проходит сквозь ладонь, было незабываемо. Время, когда он омывался кровью живых существ, было для него моментом наивысшего ощущения жизни.

Пусть его нынешние противники и были нежитью, но даже у мертвецов была своя душа и ядро. Недостаток жизненной пульсации восполнялся волнами, исходящими от ядра. Как же тут не улыбнуться?

Саюн был уверен, что в прошлой жизни родился на поле боя.

Он отражал яростные удары, нацеленные в его шею, легко уводя их в сторону или отбивая. Иногда приходилось встречать удары в лоб, вступая в соревнование на силу. Пусть звука и не было слышно, но искры, разлетающиеся от столкновения клинков, слепили глаза, отчего его белоснежные зубы обнажались в хищной ухмылке.

ЧИНГ!

То ли на мгновение ослабла хватка, то ли от чрезмерного возбуждения усилилась дрожь в руках, но меч, который он держал до этого так уверенно, вылетел назад, красиво вращаясь в воздухе. Проследив за траекторией меча, Саюн почувствовал, как что-то с силой пронзило его плечо.

– …

Он обернулся и встретился с ликующим взглядом последнего уцелевшего рыцаря смерти.

Сквозь черную кровь на плече человека впервые проступила алая.

Рыцарь провернул запястье, вгоняя меч глубже. Пусть битва в целом была проиграна, но в этой схватке он одержал личную победу. Видя его довольное выражение лица, Саюн медленно поднял руку.

– Ты правда думаешь, что победил?

Его голос был спокоен, как будто полученная рана ничего не значила.

Рыцарь смерти наклонил голову, не понимая, что Саюн всё ещё насмехается. Тот продолжил, едва слышно добавив:

– Есть старая поговорка…

...если нет зубов, грызи дёснами.

Саюн двумя руками обхватил голову врага и резко ее повернул. Шея мертвеца хрустнула, согнувшись на девяносто градусов, и его тело безвольно повисло. Даже если звук был едва слышен, ощущение ломки костей отчетливо передалось через ладони.

Не проронив ни звука, он вытащил клинок из собственного плеча и с лёгкой усмешкой вернул его бывшему владельцу, вонзив прямо в ядро. Рыцарь смерти, так и не успев отпраздновать свою мнимую победу, склонил голову и рухнул замертво.

Поскольку потерянное здоровье Саюна восстановилось до девяноста процентов, кровь мгновенно перестала течь.

Оглядев поле боя, усеянное телами поверженных врагов, он деактивировал навык Бесформенный Клинок, убрал уже ненужные кинжалы обратно в инвентарь и перевёл взгляд на болотное чудовище.

– Остались только мы двое, да?

Монстр зарычал, разевая пасть, и Саюн, с силой вминая доспехи павших рыцарей, ринулся вперед.

– Его стиль боя неизменен, даже спустя годы... Нет, он стал еще более жестоким, – пробормотал Хочхоль, вонзая окровавленный кулак в лицо призрака, наблюдая за Саюном.

Мичжон, находясь поодаль, усмехнулась, услышав его слова.

– Кому бы говорить о жестокости.

Но тут её внимание привлекло движение сверху. Мичжон подняла голову в сторону юного Гонжу, сжатого чёрной рукой, но извивающегося в её захвате.

– Сиди смирно.

Предупредила Мичжон, складывая веер, и чёрная рука сжала Гонжу сильнее.

– Твой хён доверил тебя мне, так что мне ничего не остается, кроме как присматривать за тобой, чтобы ты не натворил глупостей.

– …Тц.

Мичжон, обладая привычной проницательностью, заметила изменение в его реакции и с довольной улыбкой "посмотрела" на него.

– Хочешь помочь?

– Я здесь не для того, чтобы меня защищали.

– Понятно. Но что поделать? Твой уровень пока подходит только для того, чтобы тебя защищали.

– Я еще не показал себя как следует...

БАБАХ!

Грохот заглушил слова Гонжу. Мощная ударная волна прокатилась по воздуху, доходя до них. Мичжон, взмахнув веером, защитилась от неё и, почувствовав бушующую энергию Саюна, закрыла глаза.

– Если бы тебе представилась возможность сразиться как следует, ты уверен, что смог бы показать такой же уровень?

– …

Хан Гонжу не мог ответить на прямой вопрос Мичжон, которая явно обращалась к нему. Немного подождав ответа, она прислонилась к чёрной руке и заговорила.

– Малыш.

– …

– Тебе не кажется, что мир к этому парню слишком жесток?

Слова прозвучали неожиданно. Гонжу вопросительно приподнял брови, но Мичжон продолжала, не замечая его реакции.

– Когда я впервые его встретила, он еще не был таким сломанным. Но чем дальше, тем больше он словно сходит с ума. Даже если мне любопытно узнать, что произошло, он ничего не расскажет, хотя раньше он был не таким. А потом внезапно разнесла новость, что он стал главарем бандитов. Сколько я ни пыталась узнать правду, ничего выяснить не смогла. Даже у осведомителей не было никаких зацепок. Ох... добавил же он мне головной боли.

Пока она говорила с шутливой ноткой, движения Гонжу, который ранее изо всех сил пытался вырваться, стали более сдержанными. Улыбка Мичжон стала шире.

– Очевидно, что есть причины для его молчания. Но что же мне оставалось делать? Когда весь мир его осуждал, я решила ему верить. Как-то мы заключили договор: если он спасет меня, я исполню одно его желание. Но он так и не попросил ни о чем, так что я распорядилась этим по-своему.

Воспользовавшись моментом, когда Саюн не слышал, Мичжон откровенно выплеснула свои мысли. Затем она повернулась к Гонжу, и, несмотря на скрытые под веками глаза, их взгляды словно встретились.

– Малыш.

Она снова позвала его.

– Чтобы оставаться рядом с ним, твоих нынешних сил недостаточно. Ты должен стать его щитом, а не слабым звеном. Как я могу отпустить тебя, если ты его уязвимость?

– …

– Раз уж он решился оставить тебя при себе, мне бы хотелось, чтобы ты стал достаточно сильным, чтобы защитить его.

Если судьба вас неразрывно связывает, вам придется стать сильнее, чтобы защищать друг друга.

С этими словами Мичжон вытащила предмет из инвентаря и бросила его Гонжу. Тот инстинктивно поймал его, недовольно поморщившись, и ощупал, пытаясь понять, что это.

– Забирай. Если он так себя изматывает, кто-то же должен носить за ним коробку с едой и заставлять его есть, верно?

Она пошутила, но Гонжу, не зная, что за предмет ему достался, лишь недовольно сморщил нос. Затем, наконец, заговорил:

– Если вы знали, что он изматывает себя, почему не остановили? Судя по всему, вы знаете его с детства... Если бы вы не позволяли этому случиться, он не привык бы так себя изводить. Или я не прав?

– …Что?

– Ответственность за это очевидна. Так что нечего говорить про какие-то разрешения. Если чувствуете вину, разберитесь сами, а не перекладывайте на других. Вы ведь взрослая и должны это понимать.

– …

Мичжон растерянно моргнула, будто от легкого удара, не сразу осознавая, что её только что отчитал этот мягкий, но странно колкий голос. Она застыла, и на лице проступило неподдельное удивление.

Ли Хан, который наблюдал за этим со стороны не скрывая своего удивления, был потрясен.

Вместо того, чтобы поблагодарить, он критикует?

Сжав зубы от желания заткнуть ему рот, Ли Хан краем глаза наблюдал за Мичжон, а затем, услышав безумный смех, как фоновую музыку, перевел взгляд на Саюна, который загонял монстра болота, и понял:

“Теперь ясно, почему Хан Гонжу рядом с Квон Саюн. Они одного поля ягоды.”

Болото Призраков (8) (перезалив)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– …Я что, только что ослышалась?

Мичжон усомнилась в собственном слухе. Пока она размышляла, не оглохла ли она, а не ослепла из-за болотного монстра, Гонжу, поднявшись на ноги, разорвал путы чёрной руки. Казалось, будто всё это время он был беспомощным лишь для вида, и освободился без малейшего усилия. Мичжон, заметив это, нахмурилась.

– Что это значит?

– Что именно?

– Как ты освободился?

Разве это так просто сделать? Женщина, добавив это с недоумением, наклонила голову, складывая и раскрывая веер. На её недоверчивый тон Гонжу ответил недоуменным смехом.

– Вы ведь ослабили заклинание. Думаете, я бы не справился даже с этим?

– Конечно, так и думала.

– …За кого вы меня вообще принимаете?

– За кого принимаю? За обузу, конечно.

– …

– Ну а кем ещё? Какой-то никому неизвестный молокосос вдруг попал в Ной, и на первом же задании его похищают. Ты не можешь нормально сражаться вслепую, из-за чего тебя приходится защищать. К тому же ты тот, кого мой мальчик не хочет оставлять без присмотра, чтобы ты не поранился. Если это не обуза, то что тогда?

Её слова были жёстко правдивыми, как меткие стрелы. Гонжу не мог их толком опровергнуть и, подавив вздох, убрал отданный Мичжон предмет в инвентарь. Решив изучить его позже, он взял другое оружие.

Клинок S-Класса – “Меч, считающий звезды.”

Этот уникальное оружие, добытое им во время сольного прохождения множества врат, обладало свойством очищения, особенно полезным для зачистки текущих врат. Слегка взмахнув мечом, Гонжу размял запястье.

– По крайней мере, слова о том, что я не умею сражаться вслепую, вы должны забрать.

Тон его голоса звучал так, будто он прямо сейчас броситься в бой. Мичжон усмехнулась.

– Ты что, и правда собираешься помогать? Сейчас?

– Думаю еще не поздно.

Сказав это, Гонжу повернул голову в сторону Хочхоля. Пока Саюн сражался с болотным монстром, из трясины поднимались очередные призраки, и их число уже превысило сотню. Хочхоль, из последних сил сражавшийся с ними, выглядел измотанным, в то время как его противники по сути были бессмертными существами

Сколько бы их ни уничтожали, они снова возвращались. Этот бесконечный цикл был похож на карусель, выматывающую до тошноты.

Чтобы действительно сократить количество врагов, нужно было уничтожить их окончательно, для чего требовалось очищение. Сжав клинок, Гонжу повернулся к Мичжон.

Теперь в его поведении не было неловкости. Несмотря на слепоту, все его движения были естественными, как у зрячего человека.

– Давно этим не занимался, так что пришлось немного привыкнуть. Но теперь всё в порядке.

– …?

Не понимая, к чему он клонит, Мичжон удивленно приподняла брови. Ли Хан настороженно наблюдал за Гонжу. Словно готовый немедленно принять меры, если тот совершит что-то подозрительное или ненужное самовольное действие, которое помешает битве. Под этим свирепым взглядом Гонжу улыбнулся. Уголки его губ изогнулись в кривой дуге, очень похожей на чью-то.

– Думаете, это первый раз, когда я сражаюсь вслепую?

Его голос звучал настолько уверенно и спокойно, словно он действительно привык к подобному. От его поведения, казавшегося даже слегка возбуждённым, глаза Ли Хана сузились.

Аура вокруг него изменилась, словно это был совсем другой человек – не тот, который говорил с Мичжон или Саюном. В этом мужчине, стоящем перед ними, появилось что-то зловещее, от чего становилось не по себе.

Похоже, это чувствовал не только Ли Хан – Мичжон нахмурилась ещё больше и прикрыла половину лица веером.

– …Ох, что же ты такое пережил, что у тебя такая сильная тёмная энергия? Тебе бы найти кого-нибудь с сильной светлой энергией. И чаще бывать на солнце.

Слова её звучали беспечно, но за легкостью сквозила едва заметная настороженность. Гонжу уловил это и, усмехнувшись, вновь вспомнил недавний разговор с Мичжон. Негромкое мурлыканье вырвалось из его груди.

Должен быть щитом, а не слабым местом, да?

Всё верно сказано.

По крайней мере, когда речь шла о Саюне, с этими словами нельзя было поспорить.

Но если это не Саюн?

Гонжу скосил взгляд под опущенными веками, оценивая присутствие и уровень участников Ноя. Хотя они были не слабаками, но никто из них не излучал такую же мощную энергию, как Саюн. И уж точно ни один из них не мог сравниться с монстрами, обитающими на восьмидесятом этаже башни.

Пусть он и использовал поддержку системы и созданный ею обходной путь, но в прошлом Хан Гонжу сумел зачистить Башню Судьбы. Хотя навыки, добытые в сражениях, когда он покорял ее этаж за этажом, исчезли из-за отката времени, память и опыт остались.

Разве это делает меня слабаком?

Задав себе этот вопрос, Гонжу лишь усмехнулся в ответ.

Не умею сражаться вслепую?

Когда-то он десять дней и ночей подряд бился в полной темноте, шаг за шагом очищая этаж, пока, наконец, не вернул себе зрение. Те воспоминания всплыли в его голове, смешиваясь с советом Саюна.

“Глаза лишь помогают видеть. Даже без зрения можно чувствовать. И если ты чувствуешь, где что находится, откуда что летит, то сражаться и жить можно совершенно нормально.”

То смутное чувство, которое он обрел, когда был в башне, неожиданно обострилось. Словно вызов, брошенный самому себе, почти подавляющее чувство беспомощности наконец прорвали стену.

Ощущения обострились, восприятие стало точнее, умение улавливать волны энергии – сильнее.

КВАА-А-ААНГ!

Громкий грохот заставил его обернуться. В черноте, лишённой света, он почувствовал голубой силуэт и улыбнулся.

Вижу.

<Получен навык “Шестое Чувство”!>

<Вы обрели восприятие трансцендента. Вам выдан уникальный бонус.>

[Бонус: Вижу, слышу, чувствую (S)]

-Все чувства обострены. Увеличение всех характеристик на 5%

В тот момент, когда открылось окно состояния, система донесла до него свои уведомления, и их звуки, эхом раскатившись, отразились в сознании. С ухмылкой на губах, он снова проследил за движениями Саюна, затем обернулся в сторону, где находился Хочхоль, окружённый десятками призраков, и достал свои перчатки без пальцев.

Меч, Считающий Звезды – свирепое оружие, которое при каждом взмахе рвёт ладони. Так что, сколь бы ни было это хлопотно, базовое защитное снаряжение было необходимо.

– Может, поспорим?

Голос Гонжу резко прорезал тишину, повисшую между ними. Он сделал несколько лёгких движений, разминаясь на чёрной ладони, сотворённой навыком Мичжон. Пару раз стукнув носком ботинка о руку, он привлек её внимание.

– Кто из нас двоих на самом деле бесполезен рядом с хёном.

– Что?

– Я начну первым. Время – до зачистки этих врат.

Раз вы меня провоцировали, то несите за это ответственность.

С холодной улыбкой Гонжу спрыгнул с чёрной ладони.

– Подожди…!

Увидев происходящее, Ли Хан попытался дотянуться до него, но было поздно. Гонжу, скользнув по запястью чёрной руки, стремительно спускался вниз и, подбираясь к Хочхолю, взмахнул мечом.

– Этот чокнутый!

Ли Хан взревел, увидев, что Гонжу атакует, не различая союзников и врагов. Он уже собирался прыгнуть следом, чтобы вмешаться, но в этот момент...

КВАХ-ГАГАГАК!

Меч, который будто вобрал в себя свет звёзд, выпустил сияющий луч. Тот, едва не коснувшись Хочхоля, в последний момент разделился на две полосы, обходя фигуру мужчины и целясь только в призраков. Это был поразительный контроль, в который было сложно поверить даже увидев своими глазами.

– Что…?

Хочхоль, ошеломлённый неожиданным поворотом, повернул голову к Гонжу.

– Я пришёл помочь.

Выглядело так, будто вам тяжеловато.

Эти слова могли показаться дерзкими, но Хочхоль был не из тех, кто заботится о вежливости. Он одобрительно рассмеялся и уступил ему позицию для атаки. Гонжу без лишних раздумий занял место и вновь обрушил удар на врагов.

Из них тоже получилась своя команда.

С очередным ударом мертвые начали исчезать, испепелённые Мечом, Считающим Звезды, который не давал им возможности воскреснуть. Непрекращающийся поток врагов стал стремительно уменьшаться, сократившись до двухзначного числа. Хочхоль, до этого погружённый в яростное сопротивление, обрел уверенность и бросился в бой с новой силой. Гонжу, казалось, привыкший к его дикости, спокойно выполнял свою часть работы, поддерживая напарника. Наступательный темп возрастал, и если раньше перевес был только на стороне Саюна, то теперь ситуация начала меняться.

Мичжон, которая следила за происходящим снизу через свои ощущения, замерла с ошеломлённым выражением лица.

– Эй, Квон Саюн…

Ты говоришь, он слабак?

Её чувства были смешанными: то ли возмущение, то ли изумление.

Где в этом монстре, излучающем такую силу в столь юном возрасте, можно увидеть слабость?

Никто из них, даже сам Саюн, в его возрасте не демонстрировал ни таких навыков, ни такой уверенности. В её глазах Гонжу был явным молодым драконом, но Саюн почему-то обращался с ним, как с беспомощным цыплёнком, вызывая у окружающих недоумение.

Даже Ли Хан, поражённый, молча наблюдал за его боем. Он видел, как Гонжу использует тяжёлый меч, нанося сокрушительные удары сверху вниз, как его ловкость превращает удары в фантомные образы, как быстрые атаки неожиданно меняют траекторию.

Это был уровень полного слияния с мечом.

Такое мастерство, что бы кто-то свободно владел всеми стилями в его возрасте, Ли Хан видел впервые.

Более того...

– Удивительно похож...

Лёгкие прыжки назад, виртуозные уклонения, инициатива ведение боя – всё в стиле Гонжу напоминало кого-то другого. На губах Ли Хана появилась горькая усмешка.

Прошёл уже год, а может, и два, с тех пор как Ночные Крысы затихли. Сначала казалось, что они просто свернули свою деятельность, но теперь всё стало ясно. У него была другая цель.

Он выращивал молодого дракона.

От этой мысли Ли Хан почувствовал слабую боль в затылке.

Болото Призраков (9) (перезалив)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Это Квон Саюн научил тебя фехтованию?

Когда меч Гонжу уничтожил двадцатого призрака, которого удерживал Хочхоль, тот, с любопытным рассматривая его стойку, задал вопрос. Это был простой вопрос, без какого-либо подтекста.

СВИСТ!

Уклонившись от атаки, направленной в голову, Гонжу развернулся вправо и ударил локтем по челюсти щелкающего призрака. Ударом ладони он подбросил противника вверх, а затем, отступив, заставил его взлететь ещё выше. Встряхнув затёкшее запястье, он спокойно ответил:

– А для чего интересуетесь?

– Да просто так, разве мне уже нельзя спросить? Современная молодёжь вся какая-то чересчур нервная. Ты слишком уж настороженный.

– Вас когда-нибудь похищали?

– ..?

– Попробуйте, ну, раза три. Тогда вы уже не скажете, что я слишком осторожничаю.

Гонжу, мельком улыбнувшись Хочхолю, который обернулся к нему, с разворота ударил в живот нападающего призрака. Тот, пытавшийся воспользоваться моментом, думая, что противник потерял бдительность, далеко отлетел и погрузился в болото. Хочхоль только восхищённо присвистнул. Несмотря на то, что Гонжу показывал невероятные навыки рукопашного боя, он ни разу не оступился в болото, наступая только на тела уничтоженных призраков. Казалось, он прекрасно владеет своим телом, как человек, привыкший к подобным суровым боям.

"Для такого возраста это странно."

Хочхоль, бормоча про себя, пытался прикинуть возраст Гонжу. Хотя по внешности он выглядел едва достигшим совершеннолетия, но есть старая поговорка: “Те, кто выглядят как хитрые лисы, часто живут дольше, чем можно предположить”. Если Саюн был таким, то и этот юноша вряд ли окажется другим. Всё в нём – от ауры до манеры сражаться и даже эта лёгкая улыбка – удивительно напоминало Саюна.

“Они что, братья?”

Пока он размышлял, ещё один призрак отлетал прочь. Несмотря на видимую хрупкость, у Гонжу, казалось, была сила настоящего великана.

– Только что ты валялся на его руках, жалуясь, что ничего не видишь, а теперь отлично дерёшься, – пробормотал Хочхоль, поглядывая то на улетевшего призрака, то на Гонжу, балансирующего на телах мёртвых врагов.

Мужчина, стоявший неподалёку с закрытыми глазами, слегка повернул голову. Он ничего не видел, и поэтому держал веки закрытыми, но почему-то его поза странно перекликалась с его движениями в бою, оставляя чувство загадочности.

"Монстр привёл с собой ещё одного монстра," – пробормотал Хочхоль, пока Гонжу лёгким движением рукояти меча ткнул его в плечо, призывая сконцентрироваться.

– Чего возитесь с этими призраками? Не отвлекайтесь и заканчивайте с остальными. А насчёт того, что я якобы “жаловался”, – это он меня не отпускал, даже когда я возражал.

Когда Саюн держал его на руках, Гонжу не раз говорил, что может сам удерживаться в воздухе, даже без ледяной платформы. Но тот, не слыша, просто игнорировал его возражения. И когда Саюн швырнул его к чёрной руке Мичжон, Гонжу едва не закатил истерику.

Воспоминания о том моменте невольно вызвали гримасу раздражения на лице Гонжу. Тем временем он отошёл от остальных и "смотрел", как Саюн загонял монстра к дальнему краю болота. Сильные, ощутимые волны его присутствия несколько раз прокатывались по пространству, заставляя сердце Гонжу резонировать с ними.

Какой своенравный человек.

Самоуверенный, высокомерный, абсолютно не заботящийся о других и при этом несравненный. Каждый раз, глядя на Саюна, Гонжу думал, что характеристика "На Небе и на Земле только я достоин" досталась не тому хозяину.

Потому что, по мнению Гонжу, именно Саюн был самым самонадеянным человеком под этим небом.

И в плане характера, и в плане навыков. Особенно в плане характера.

Но человек – существо, которое ко всему привыкает. Теперь его провокационное поведение уже не казалось настолько отвратительным. Оно стало вполне сносным, даже терпимым. Гонжу отвёл взгляд и вновь замахнулся мечом. Хочхоль, сгонявший призраков для очищения прямо на его клинок, не выдержал и снова спросил:

– Так всё-таки, кто тебя учил владеть мечом?

– Сам научился.

– Сам? – переспросил Хочхоль с недоверием.

Гонжу на мгновение задумался.

– Как там было? “Думаешь, в жизни всё решает удача? В бою все решает удача и чувство момента!”

– Что?..

– А ещё: “Уклоняйся, нападай исподтишка. Продумывай свои действия наперёд. В крайнем случае вообще не думай, а следуй интуиции”. Если это можно назвать обучением, тогда да, у меня есть учитель.

Вспоминая слова, которые когда-то услышал, Гонжу с усмешкой повторил их про себя. Прошло уже больше года, но то чувство недоумения, которое он испытал, слушая советы Саюна, до сих пор оставалось в его памяти. Говорил думать, а потом не думать, советовал избегать атак, а затем уверял, что лучшая защита – это нападение. То приказывал уклоняться, то настаивал на внезапных ударах. Все эти противоречивые указания сводили с ума. Как можно одновременно следовать двум абсолютно разным вариантам?

Но Саюн мог.

Он делал всё это без малейших затруднений, и Гонжу пришлось пересмотреть своё мнение о нём. Это были не насмешки и не издевка. Саюн действительно обладал такими навыками, которые позволяли ему с лёгкостью исполнять собственные советы.

Когда Гонжу это осознал, его словно перекрутило изнутри. Гордость была уязвлена настолько, что он не ел весь день и только тренировался с мечом. С того момента, как выпадал шанс сражаться, он представлял движения Саюна, пытался копировать их, анализировал и исследовал. Размышлял, какая стойка наиболее эффективна, какая траектория движения наиболее похожа. И наконец достиг уровня, когда мог воспроизвести движения, которых хотел Саюн, но дистанция ежду ними так и не сократилась.

КАРДДД!

– Голова – это приманка, придурок!

Послышался тяжелый звук трения, не соответствующий легкому тону.

Гонжу только по звукам металла, ударов и голосу Саюна мог понять, каким было их сражение. Он обернулся, чтобы оценить происходящее, но его отвлек Хочхоль, который вдруг громко рассмеялся.

– Кем бы ни был твой учитель, ты отлично научился владеть мечом! В твоём возрасте освоить тысячу техник меча – это невероятно. Наверняка ты даже превзошёл своего наставника!

Гонжу недовольно поморщился от того, как Хочхоль похлопал его по спине, причиняя лёгкую боль. Закончив короткий отдых, он вновь оттолкнулся от земли и устремился в сторону противника, бросив на ходу:

– Какое там превзошёл. Думаю, я никогда не стану лучше него.

– Что?

– Но, знаете, это даже неплохо.

Последние слова были больше похожи на бормотание себе под нос.

Тренируясь с мечом, он когда-то мечтал хоть раз победить Саюна, но когда достиг S класса, разница между ними стала еще очевиднее. Теперь он стал замечать даже мелкие детали, которые раньше можно было списать на разницу в классе. Не все S классы были такими быстрыми, как Саюн, и не каждый мог с такой лёгкостью достигать максимальной эффективности простыми движениями. Его техника походила на танец с мечом, обманчиво грациозный, но пугающе смертоносный.

Эта пропасть между ними была так велика, что Гонжу уже и не хотелось его побеждать.

Но дело было не только в этом. Его желание соревноваться с Саюном угасло ещё и из-за того, что он узнал о его прошлом.

Как можно превзойти человека, прошедшего через такое? Как обогнать того, кто выдержал подобное?

Нет, победа над таким человеком ничего не даст. Она только принесёт чувство вины и опустошения.

Что же тогда делать?

Хан Гонжу долго размышлял об этом после того, как услышал историю Саюна. Всё, что он хотел узнать, стало ему известно. Зачем Саюн его искал, что скрывал, какие были причины. Все загадки были разгаданы, и больше он ничего не хотел выяснять. Скорее, он не мог этого себе позволить.

Потому что чем больше он раскапывал, тем более слабым казался Саюн.

Человек, которым он когда-то восхищался, не был таким слабым. Тот, кого он ненавидел, не выглядел столь уязвимым. А тот, перед кем он благоговел, не был таким робким. Но чем глубже он копал, тем больше Саюн походил на ранимого и уязвимого человека, скрывающегося за собственной скорлупой.

Хоть он и маскировал это безумием, Гонжу не мог не замечать то, что уже увидел. Однажды замеченную уязвимость невозможно было скрыть ничем.

Окончательно его решение изменило то, как Саюн едва не сломался после инцидента с серьгами.

Гонжу впервые видел, как тот дрожит. Даже рассказывая свои секреты, Саюн сохранял удивительное спокойствие, но тогда он был полностью разбит.

Поэтому Хан Гонжу решил больше ничего о нём не выяснять.

Это стало не только способом сохранить своё восхищение, но и попыткой защитить Саюна. Единственный компромисс, который не причинял боли никому из них.

Тогда что же делать теперь?

Если он больше не хочет копать глубже и причинять вред Саюну, то что ему осталось?

Когда цель, к которой он так долго шёл, внезапно оказалась достигнута, в его мыслях осталась пустота. Именно поэтому он решил остаться рядом с Саюном.

Быть рядом с ним – значит однажды снова найти цель и ответы.

Тот, кто привнёс в его скучную жизнь новый стимул, был именно Саюн. И Гонжу, движимый узколобым убеждением, что только Саюн может дать ему второй импульс после пустоты, наступившей вслед за исполнением цели, которой он добивался больше года, решил остаться рядом с ним.

Когда Саюн предложил ему отправиться вместе зачищать неизведанные врата, Гонжу даже засомневался в своём выборе, но сегодня он понял, что не ошибся. Шаг за шагом приводя мысли в порядок, он методично разил врагов, стоящих у него на пути. Чем яснее становился его ум, чем ближе была мысль к завершению, тем меньше оставалось врагов. Наконец, когда последний призрак был повержен совместным ударом с Хочхолем, Гонжу обернулся. Его взгляд не имел фокуса, но, как ни странно, остановился точно на Саюне.

Теперь я больше не хочу тебе мстить.

Я больше не стремлюсь тебя использовать.

Да, ты надоедливый, но, несмотря на это, я не хочу уходить от тебя.

Как я помню тебя, так и ты, надеюсь, запомнишь меня.

Это было похоже на одержимость какой-то меткой. Если Саюн оставил на его жизни столь заметный след, то он тоже хотел стать для Саюна кем-то значимым. Чтобы он не чувствовал, что жизнь скучна настолько, чтобы захотеть умереть.

Если я постараюсь, может быть, ты... когда-нибудь тоже захочешь жить.

Гонжу помнил Саюна, который спокойно рассказывал о своём прошлом. Помнил его улыбку вместо слёз. В памяти вновь всплыли слова Мичжон:

"Когда весь мир его осуждал, я решила ему верить. "

Она сделала такой выбор. Тогда что должен сделать он?

В этот момент произошло последнее столкновение Саюна с болотным монстром.

КВАААААНГ!

Они яростно столкнулись, и от звука их удара пространство задрожало. Болото разверзлось, монстра отбросило на одну сторону, а Саюна – на другую. Саюн полетел в противоположную от монстра сторону – туда, где находились его товарищи.

Гонжу инстинктивно потянулся и успел перехватить его.

– Чёрт!

Они вместе покатились по телам павших рыцарей смерти и призраков. Всё произошло так быстро, что времени на размышления просто не было. Но Гонжу почувствовал, как его мысли прояснились.

Теперь он знал, что делать.

Если тот, кто так отчаянно притягивает к себе его взгляд, окажется настолько слабым, что вот-вот падёт...

Он не будет сопротивляться. Он будет наблюдать за Саюном и поддерживать его спину.

А если наступит момент, когда Саюн рухнет, он подхватит его. Поднимет. Поможет снова встать.

И потому Хан Гонжу решил...

Он хотел, чтобы Саюн жил.

Гонжу, подавив стон, поднялся, держа Саюна. В этот момент перед глазами незрячего мужчины появилось синее окно состояния.

<Условия завершения задания для активации "---" выполнены!>

<Благодаря досрочному выполнению условий часть этапов, необходимых для активации характеристики, пропущены.>

<Система рассчитывает награду.>

<Награда определена. Предварительная активация характеристики завершена.>

<Новая характеристика активирована.>

<Ваша вторая характеристика: "Помощник".>

<Завершите дополнительные задания с соратником и спасите планету 9180 "Земля" от уничтожения! (º □ º l|l)>

Болото Призраков (10) (перезалив)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Буквы в синем окне преобразовались в голос, словно испытывая слух Гонжу.

Что активировалось?

Ошеломлённый мужчина даже забыл, что не видит, и машинально моргнул. Саюн, всё ещё находясь в его объятиях, не до конца пришёл в себя, но с глухим стоном приподнял голову.

– Чёрт, меня здорово швырнуло. Неужели удар был настолько сильный?

После того как он пролетел более ста метров на высокой скорости, подобное замечание звучало до смешного спокойно.

Вытянув шею, Саюн отметил, что болотное чудовище больше не способно сражаться. Уголки его губ приподнялись. Задание выполнено. Долгая битва подошла к концу, и он, наконец, мог позволить себе расслабиться. И только в этот момент он ощутил тёплое дыхание на своей шее.

– !..

Осознав, что находится в чьих-то объятиях, Саюн резко повернул голову.

– …Хан Гонжу?

Почему он здесь?

Ситуация показалась ему до боли знакомой. Гонжу, который уже второй раз за день услышал похожие слова, нахмурился, пытаясь отделить все еще звенящее в ушах системное уведомление от голоса Саюна. Хотя он не понимал, что происходит, одно он мог сказать наверняка.

Активирована новая характеристика "Помощник".

И она явно была связана с Саюном.

Иначе почему новая характеристика активировалась в столь неожиданное время?

Конечно, это могло быть простым совпадением. В конце концов, ему везло больше, чем многим, и мир иногда действительно работает случайным образом.

Но можно ли так легко считать простым совпадением то, что эта характеристика проявилась именно в тот момент, когда он думал о Саюне?

Хоть это и возможно, он не хотел так думать. Гораздо правильнее и ближе ему было принять это за судьбу и предназначение.

Гонжу крепко обнял Саюна, испытывая одновременно трудно выразимую словами дрожь и беспокойство. Словно если он ослабит хватку, мужчина в его объятиях исчезнет. Почувствовав разницу в давлении, Саюн снова заговорил:

– Хан Гонжу, я спрашиваю, почему ты здесь?

Саюн нахмурился. Тот, кого он оставил на попечение Мичжон, почему-то снова оказался в этом месте, да ещё и валяется на трупах монстров. Саюн встал на ноги. Точнее попытался бы, если бы кто-то не держал его тело так крепко.

Он качнулся вперед, и хватка рук, обнимающих его, словно не позволяя ему упасть, усилилась.

– Эй, ты...

Саюн прищурился, глядя на того, кто не отпускал его пояс, и в глубине его глаз с холодным блеском зажёгся синий огонь.

– И что ты собираешься делать, не отпуская меня?

– …

– Хан Гонжу?

– …

– …Гонжу?

Что с ним? Почему он так себя ведёт?

Саюн наклонил голову, озадаченно глядя на отрешённое, почти беспомощное лицо Гонжу. Подозрительно тронув одну из оставшихся серёг, Саюн задумался: Серьги Сирены носит он сам, так почему Хан Гонжу выглядит так, словно попал под её чары? Такое выражение обычно бывает у тех, кто оказался под воздействием сирен.

Неужели он подвергся ментальной атаке?

Пока он сражался с монстром, могло ли что-то случиться? Саюн повернулся к Мичжон, которую он определил опекуном Гонжу, но её ответ был лишь в раздражённом взмахе веера и отрицательном кивке – мол, не она виновата в его странном поведении.

Если не Мичжон, может это дело рук Ли Хана?

Саюн повернул голову к Ли Хану, но тот только нахмурился, выражая свою непричастность.

Тогда остается только…

ТИСК.

– …

Саюн застыл, собираясь повернуться к Хочхолю. Руки, обвивающие его талию, сжались ещё сильнее, настолько, что у него даже возникли подозрения – не пытается ли Хан Гонжу его задушить?

Серьезно, что с ним такое?

Гонжу выглядел как детеныш животного, который цепляется за родителя, боясь, что его бросят. Это было совершенно не похоже на того, кто ещё недавно с неохотой обнимал его на Поле, словно испытывая отвращение к любому физическому контакту.

Хан Гонжу не был тем, кто любит прикосновения. Все их прошлые контакты ограничивались тем, что Саюн носил его на руках, обычно для удобства передвижения. И теперь, когда тот вдруг прилип к нему, словно ленивец, Саюн насторожился. Считая, что с ним, возможно, действительно что-то случилось, Саюн схватил его за щеки и по привычке попытался встретиться с ним взглядом, но вспомнив, что тот потерял зрение и держит глаза закрытыми, цокнул языком.

– Что с тобой случилось?

На его вопрос парень поднял веки. Саюн не мог понять, зачем он это делает, когда всё равно ничего не видит.

– Я спросил, что с тобой случилось?

После повторного вопроса его губы наконец зашевелились. Впервые Саюн попытался сосредоточиться на движении губ Хан Гонжу, чтобы понять, что он говорит.

Однако читать по губам оказалось совсем не просто.

Почему так быстро?

Хан Гонжу явно не собирался говорить медленно ради него, и Саюну было трудно понять его речь в нормальном темпе.

– Что ты говоришь? Говори так, чтобы было понятно.

Когда он нахмурился и сжал его щеки, парень тихо рассмеялся. Затем еще крепче обнял его за талию и уткнулся головой ему в грудь.

– Этот засранец что, с ума сошел?

Видимо, он что-то не то принял.

Саюн быстро повертел головой, осматривая окрестности. Нужно было выяснить, что сделало Хан Гонжу таким странным.

Может, это из-за трупов призраков? Или у него поехала крыша от того, что так долго не видит? Блядь. У этого придурка и так хрупкая психика, так что вполне возможно. Но почему его вообще бросили, если я просил его защищать?

А я-то считал, что нуна не такая бессердечная.

Мнение о Мичжон резко упало в глазах Саюна. За все годы на его поприще охотника и прохождении множества врат он еще ни разу не оказывался в такой ситуации. А тем временем Мичжон, Хочхоль и Ли Хан откровенно его разглядывают, словно какое-то чудо. Повернувшись, Саюн метнул на них грозный взгляд, будто спрашивая, на что такое они уставились, а затем тяжело вздохнул.

"Одиннадцать лет я был охотником, и всё равно нахожу что-то новое. Если бы ситуация была не такой дерьмовой, это даже могло бы меня позабавить."

– Хан Гонжу.

Не зная, как лучше поступить, Саюн решил просто подняться. Но из-за Гонжу, который буквально прилип к нему как пиявка, ему пришлось вдвойне напрягаться.

Как только Саюн встал на ноги, Гонжу последовал за ним, оставаясь приклеенным к нему даже в вертикальном положении. Учитывая его собственные габариты, это выглядело комично.

– Поговорим, когда выйдем отсюда.

Когда он зловеще предупредил, что разберётся, почему его "ребёнок" ведёт себя как настоящий грудник, он почувствовал лёгкую дрожь у своей груди.

– …Ты плачешь?

Саюн обеспокоенно взглянул на лицо Хан Гонжу и застыл. Тот улыбался. Но было невозможно понять, то ли от радости, то ли притворяясь. Лицо его выглядело странно, будто он сам не знал, что испытывает. В конце концов, губы Хан Гонжу раскрылись, но теперь движения были медленными, а произношение – отчетливым.

'Оставь меня рядом с собой.'

Саюн наклонил голову, повторяя каждый медленно произнесенный слог.

Может, он испугался?

Возможно, из-за того, что его оставили одного на длительное время, Хан Гонжу начал испытывать беспокойство. Зная, насколько тонкая у него душевная организация, Саюн посчитал это вероятным. Цокнув языком, он обнял парня покрепче.

– Мне что, в твоем возрасте носить тебя в слинге, Красотка?

Он ведь не младенец, чтобы так себя вести. Чуть отошёл в сторону – и сразу начались капризы.

Неужели это какие-то внутренние изменения?

Саюн знал, что по характеру Хан Гонжу скорее бы мучился в одиночестве, чем открыто показывал свое беспокойство и вел себя подобно ребенку. Внезапно ему вспомнился случай годичной давности.

Он снова решил устроить спектакль, что бы что-то выяснить?"

Саюн пристально вгляделся в лицо Гонжу, пытаясь понять его намерения. Тот что-то бурно объяснял, очевидно раздражённый, но Саюн всё равно ничего не мог разобрать.

Раз так злится, то это явно не притворство.

Когда Хан Гонжу начинает плести интриги, его поведение всегда выдавали три вещи. Во-первых, он улыбался с какой-то хитринкой, растягивая уголки глаз, будто нарочно выставляя напоказ свою внешность. Это сигнал начала манипуляции. Во-вторых, он говорил слащавым голосом – но это сейчас проверить было невозможно из-за потери слуха. И, наконец, в-третьих, он никогда не показывал настоящих эмоций: ни смеха, ни гнева.

Любая улыбка – только маска, как и каждая его вспышка злости. Он лишь делает вид, но не показывает настоящих чувств. Такое раздраженное и даже детское поведение, как сейчас, совсем не похоже на его попытки манипуляции.

Успокоившись, Саюн мысленно завершил внутренний чек-лист и, взвалив Гонжу себе на плечо, направился прочь от трупов призраков.

Навстречу вышел Хочхоль, весело смеясь и что-то говоря, что Саюн, разумеется, не слышал. Но характерный смех Хочхоля словно пробивал эту звуковую блокаду, раздражая его до крайности. Саюн нахмурился.

– Прекрати смеяться и сосредоточься на сражении. Ещё не всё законч…

Саюн замер на этих словах, глядя на Хочхоля. В плече мужчины зияла огромная дыра. Дыра, которой мгновение назад еще не было.

Затем черный луч прошил его шею. Хочхоль с широко раскрытыми глазами несколько раз хрипло дохнул и упал в болото.

Саюн с ошеломлением смотрел на него, а затем медленно повернулся в сторону, откуда прилетел чёрный луч.

В воздухе, в километре над ними, парил скелет, закутанный в тёмную мантию. В его костлявой руке сиял посох, украшенный аметистом. Развивающаяся мантия обнажила лицо существа.

Белоснежные кости черепа, пустые глазницы, в которых горел зловещий фиолетовый свет.

Вот почему эти врата называются Болотом Призраков.

Перед ними находился тот, кто восстал из мертвых, властвовал над смертью и нарушал законы жизни.

Лич.

Мертвые и живые (1)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– …Пришло время выхода.

Как было написано в прозрачном системном окне, которое открылось в момент вхождения во врата:

'Уничтожить 10 000 призраков.'

'Уничтожить Повелителя Болота Призраков.'

Саюн спокойно смотрел на Лича, храня в памяти эти два условия.

– Кто бы мог подумать, что боссом врата окажется он.

Лич.

Впервые этот монстр появился десять лет назад, и тогда погибли сотни пробужденных. В те времена его официальное название было “Неумелый Лич”, и даже тогда врата, в которых он числился, оценили как полный А-Класс. Но Лич, стоявший перед ними сейчас, не был ни неуклюжим, ни неумелым.

Истинное воплощение Лича.

Саюн, доверяя инстинктам, быстро собрал в голове всю информацию, связанную с этим монстром. Даже с учетом того, что охотники прошлого были не такими сильными. как сейчас, одному монстру было бы нелегко убить сотни людей. А перед ними стояла его завершенная форма. Этот Лич, вероятно, смог бы уничтожить тысячи охотников не напрягаясь.

Рука непроизвольно сжала меч крепче. Это чувство было знакомо – он испытывал его, когда открылись врата на Фестивале Единства.

Теперь понятно, почему все погибли.

И Аделия, и остальные охотники.

Тайна Могилы Аделии, которая оставалась непройденной на протяжении стольких лет, наконец оказалась раскрыта.

Саюн проглотил невольно задержавшийся в горле вздох и изогнул губы в беззаботной усмешке. Поддаваться напряжению означало проиграть. Победа или поражение решаются только в бою, так что заранее волноваться не имело смысла.

Хотя, нужно ли вообще гадать?

– Всё равно выиграю я.

Лич хоть и обманул смерть, но он нежить, а Саюн – истинно бессмертный. Благодаря бонусу от системы он мог, если потребуется, даже выбрать самоубийственную тактику и без задержки снова вернуться к сражению. Он был уверен, что покажет противнику такой поединок, после которого само чудовище сбежит, недоумевая, кто еще тут монстр.

“А кто же еще? Настоящий монстр – вот, перед тобой.”

Саюн спрятал ироничную улыбку за самодовольной ухмылкой и сощурился.

– Как тебе наш триумфальный приход?

Саюн съязвил, крепко держа Гонжу, и свечение в глазницах Лича усилилось. В гнетущей тишине, оценивая силы противника, Саюн внезапно обратил внимание на участок болота и едва слышно присвистнул.

Точно, я совсем забыл.

Его бледная рука вынула из инвентаря свёрток с зельями и бросила его Ли Хану. Тот, настороженно глядя на нового врага, поймал зелья с выражением недоумения.

– Внутри десять зелий высшего уровня.

– Что?

– Лечи.

Он кивнул в сторону болота.

Пробужденные S-Класа не умирает сразу даже от смертельной раны. Если попасть в “золотое время”, то даже сквозная рана сердца может быть залечена парой первоклассных зелий. Когда Саюн перевел взгляд на застрявшего в болоте Хочхоля, Ли Хан недовольно посмотрел на него, словно давая понять, что ему не нравится следовать его указаниям, но все же спустился к топи. Саюн усмехнулся ему вслед.

Не нравится? Ну так что теперь?

Зная характер Ли Хана, он не успокоится, пока не спасет того, кого можно спасти.

Ли Хан, наступая на трупы призраков и доспехи рыцарей смерти, шагнул в болото и сунул руку в трясину, вытаскивая Хочхоля на поверхность. Высококлассное зелье моментально очистило его шею от крови. Жидкость проникла в рану, и тело Хочхоля слабо дернулось.

Одно зелье на очищение, два на восстановление. Сто миллилитров исчезали каждые десять секунд.

Саюн, наблюдая, как каждую секунду исчезает по миллиарду вон, равнодушно добавил:

– Счет за зелья пришлю отдельно, так что готовься, Хочхоль.

С чего бы ему раздавать такие дорогие зелья бесплатно?

От этих холодных и бесстрастных слов Ли Хан скривился, словно думая: “Ну конечно”. Гонжу в его объятиях извивался как червяк, явно недовольный его поведением. Судя по характеру, он наверняка ворчал про себя: “Обязательно было так говорить?” или “Сейчас время для подобных разговоров?”

Эти мелкие упрёки Саюн предугадывал уже даже без слуха и потому тихо хихикнул. Гонжу надавил на его плечо, давая понять, что смеяться не нужно.

– Ладно, повеселились и хватит.

Саюн повернул голову и проверил восстанавливающегося Хочхоля. В месте, где была пробита шея, уже начала отрастать новая плоть, заполняя пустое пространство.

– Кто должен жить, выжи...

Чёрт!

Саюн резко откинулся назад, чтобы уклониться от летящего в него луча. Лишь краем тот задел его чёрные волосы, пройдя в миллиметре от головы. Времени на отдых не было. Саюн незамедлительно использовал комбинацию шагов в воздухе и техники перемещения, подлетел к Мичжон и дернул ее за руку, уводя в сторону. Женщина, которая, будучи слепой, полностью полагалась на свои ощущения, вздрогнула от неожиданности, когда чёрный луч рассёк пространство.

– Ли Хан!

Последней целью трёх выстрелов был Ли Хан, который всё ещё лечил Хочхоля. На крик Саюна Ли Хан, держа израненного мужчину, прыгнул в болото. Луч рассёк поверхность, и Саюн прищурился.

И как этот идиот собирается выбираться?

Если кто-то попадал в болото, выбраться своими силами было практически невозможно. Даже в критической ситуации такое решение выглядело поспешным, и Саюн цокнул языком. Но его внимание внезапно привлекло нечто странное: на поверхности болота колыхалась тень Ли Хана.

Неужели…

Не отводя взгляда, Саюн увидел, как колеблющаяся тень начала вытягиваться, будто резиновая, и погрузилась в жижу. Вскоре Ли Хан, спасённый собственной тенью, выбрался наружу, обтираясь и умывая лицо зельем. Саюн тихо усмехнулся, наблюдая, как тот щедро тратит зелье, уверенный, что Хочхоль оплатит расходы.

Ну да ладно…

Хитрый засранец.

Хотя сначала подумалось, что Ли Хан действовал импульсивно, оказалось, что он всё заранее просчитал и использовал свои способности для управления тенью. Саюн тихо свистнул, признавая его расчётливость и находчивость, но тут за его спиной почувствовал чужое присутствие. Очевидно, раздражённый свистом, Лич приблизился к нему.

Саюн повернул голову, чтобы определить местоположение противника, и подал знак Мичжон. Женщина взмахнула веером, создавая чёрную руку. Саюн переместил её туда и, крепко сжав Гонжу, наблюдал за Личем, будто прикидывая его силы.

– Эй, Хан Гонжу, тебе стоит у него поучиться. Видишь, как нужно внезапно нападать, когда кто-то разговаривает? Вот он – твой наглядный пример для подражания.

Ведь как Лич, так и Гонжу одинаково не оставляли врагам даже секунды на подготовку. Услышав смех, Гонжу беспокойно заерзал в его руках, шевелясь ещё активнее.

– Эй-эй.

Саюн предупредил, что если тот упадёт, то погибнет мгновенно, и Гонжу немного успокоился.

Тот, кто только что казался готовым держаться намертво, после всего пары шуток выглядел едва ли не готовым сдаться. Ему явно не хватает выдержки.

Пока он цокал языком, аура Лича резко усилилась. Подняв голову, Саюн увидел, что фиолетовое пламя в глазницах противника сменилось на чёрное.

Словно показывая, что до сих пор он не использовал полную силу, его мощь взрывообразно возросла, и Саюн почувствовал, как по его телу пробежала дрожь.

Впервые за долгое время он ощутил настоящий страх, пронизывающий его до самых кончиков нервов.

Он крепче сжал Гонжу, опасаясь, что может случайно его выпустить, и вызвал Неполную Веру.

Тело покалывало от ауры Лича, от чудовищного, неистового намерения убивать, которое ощущалось даже кожей.

Это было чистое, неприкрытое, абсолютное Зло.

Никакой грязи, никакой развращенности, лишь желание уничтожать, и ничего более. Это было настолько чистое, концентрированное намерение убивать, что Саюн почувствовал близкое к наслаждению возбуждение.

Стабильное, мощное.

Вероятно, из-за того, что Лич был мёртв, он не испытывал ни страха, ни тревоги, свойственные людям. И эта разница внезапно стала очевидной для Саюна.

– Интересно, а ты сможешь меня убить?

Болото Призраков.

Могила бесчисленных охотников, героев и легенд.

Место, поглотившее за годы тысячи людей.

Если бы Саюн мог выбрать свою могилу, он, вероятно, выбрал бы это место.

Саюн взмахнул мечом. Ледяная аура, разлитая в воздухе, начала собираться на лезвии.

– Ну что, давай посмотрим, кто кого.

Прошлый раз он проиграл, но сейчас всё могло быть иначе. На этот раз он намеревался действовать вдвое яростнее.

Едва слышно пробормотав, Саюн выпустил свою силу. Лезвие меча покрылось ледяной коркой. Он рубанул по поверхности болота, вновь создавая Зону Льда. И, как будто ожидая этого момента, Лич взмахнул своим посохом, оставляя дугу в воздухе. Сразу за падающей ледяной энергией тянулась его темная аура.

Лич тоже понимал: как только Зона Льда снова установится, ситуация изменится.

Два потока силы столкнулись. С каждым соприкосновением чёрной энергии с лезвием меча ледяная аура быстро рассеивалась, и это было видно невооружённым глазом.

Достойная сила для того, кто носит титул Повелителя.

Способность разлагать всё неугодное вызывала у Саюна досаду. Он сжал единственную оставшуюся серьгу. Пусть и наполовину, но Серьга Сирены всё ещё давала слабый эффект.

Увеличение урона.

Увеличение скорости восстановления маны.

Именно эти две вещи были сейчас наиболее необходимы, поэтому Саюн сильно сжал серьгу. Принудительно вливая ледяную энергию, имеющую хорошую совместимость с серьгой, он усилил эффект артефакта, ослабленного из-за его ополовинивания. Ожидаемо, звук пения усилился, но это его не волновало.

– Хан Гонжу, если я потеряю контроль, ударь меня. Хотя бы раз у тебя должен быть такой шанс.

На этот раз у него в распоряжении был свой стабилизатор.

Гонжу понял, что слова адресованы ему, и кивнул. Довольный этим Саюн поднял выходную мощность на максимум. Синяя энергия, которую поглощала черная энергия, усилилась, а контроль над ней стал ещё более точным.

Лич, заметив внезапное усиление противника, поспешно взмахнул своим аметистовым посохом, словно растерявшись. Саюн ответил ударом меча, громко крикнув:

– Если не хотите попасть под раздачу, отойдите подальше!

Эти слова предназначались для Хочхоля, Ли Хана и Мичжон, находившихся внизу.

Вновь ауры яростно столкнулись. Чёрная энергия, подпитываемая аметистом, оказалась непростой задачей, но Саюн не сомневался в своей мощи.

– Хан Гонжу, доставай все зелья, что у тебя есть, и постоянно выливай их на меня.

Пить зелье было бы гораздо эффективнее, но, стараясь контролировать энергию с высокой точностью, времени на то, чтобы ещё и отпивать зелье, у него не было. Похоже, Гонжу всё понял правильно, потому что вскоре открыл бутылку зелья.

Но вдруг...

ТЮК!

Тупой предмет твёрдо прижался к его губам. Скосив глаза, он заметил, что это горлышко бутылки.

– Охо?

Похоже, Гонжу знал, что лить зелье на тело – пустая трата ресурса.

Ну, раз сам решил напоить, зачем отказываться? Стоило Саюну открыть рот, как зелье восстановления маны потекло внутрь. Почувствовав, как опустевший запас маны начал восполняться, он широко распахнул глаза.

Как раз в этот момент Лич обернулся, будто спрашивая: “А это ещё что?” И Саюн в ответ весело улыбнулся.

– Впервые имеешь дело с сумасшедшим?

Мертвые и живые (2)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

В инвентаре Гонжу было несколько десятков бутылок с зельями. Если бы Саюн мог выпить их все, это стало бы для него почти бесконечным источником энергии. Он продолжал безудержно атаковать, постепенно подавляя Лича, но вдруг нахмурился.

– Стоп... что-то тут не так.

У него было странное ощущение, что запас маны стал значительно больше. Причём не из-за принятого зелья, а словно общий объём маны сам по себе увеличился. Несмотря на то что он использовал ледяную энергию на пределе своих возможностей, его тело оставалось в хорошем состоянии.

Хм?

Это было не похоже на эффект серёжки, которая просто блокировала боль. Нет, он действительно не чувствовал привычного надрыва, когда дыхание сбивалось, а нервы казалось, вот-вот оборвутся. Погружённый в размышления, Саюн ненадолго ослабил хватку, и Гонжу, чувствуя, что начинает падать, схватился за его плечо. От этого прикосновения Саюн широко распахнул глаза.

– А...

Совсем забыл.

Повышение уровня связующих колец Пальсилло.

'Возможен общий доступ к мане и здоровью с напарником. Эффект действует только при физическом контакте.'

Когда артефакт достиг уровня A+, открылось это новое свойство.

Вспомнив, как он потерял над собой контроль, думая, что получил принудительное задание, теперь Саюн с прищуром перечитывал описание.

Выходит, достаточно просто находиться рядом, чтобы получать такой эффект?

Его змеиный взгляд, холодный и внимательный, скользнул по Гонжу.

Интересно, насколько я могу усилиться рядом с ним?

Уже одно лишь нахождение на определённом расстоянии от него повышало боевые способности на 30 процентов. Конечно, для этого требовалась буквально физическая близость, что немного раздражало, но разница в эффективности была ощутимой. Его состоянием сейчас и тогда, когда он сражался с болотным монстром в одиночку, была разительной.

Любой, глядя со стороны, мог бы решить, что он поднялся на целый ранг.

Выражения лиц трех наблюдающих за ним пробудившихся – Хочхоля, с трудом державшегося на ногах, Ли Хана, защищающего его, и потрясённой Мичжон – ясно говорили об этом.

Хотя вскоре им пришлось отвести взгляды, когда сотни призраков, отреагировав на силу Лича, выползли из болота, но было понятно, что они продолжают исподтишка наблюдать за ним, не скрывая своего шока.

Конечно, им было любопытно.

Что же такого произошло за то время, пока они его не видели, чтобы он так резко вырос?

Угадывая мысли членов Ноя, словно заглянув им в головы, Саюн растянул губы в усмешке.

Да ничего особенного. Просто воспитывал одного ребёнка.

Видимо, в поговорке “лучше один хорошо воспитанный ребёнок, чем десять сыновей” есть доля истины. Хотя, конечно, проблем с воспитанием хватало. Но разве не все дети такие?

Усилив хватку, он мягко похлопал Гонжу по спине, и тот вздрогнул. Саюн с довольной ухмылкой прищурился.

К тому же эффект не ограничивался повышением только боевых характеристик.

Благодаря связи колец, ловкость и скорость восстановления маны также увеличивались на 10 процентов. Пусть этот эффект не зависел от их физической близости, но это тоже можно было приписать к заслугам Гонжу, ведь это он открыл наградный сундук.

Одного этого было достаточно, чтобы Саюн считал его полезным. Но теперь, когда кольца повысились в уровне, Гонжу буквально стал для него ходячим, персональным бафф-артефактов.

Причём артефактом высшего класса.

Какие ещё предметы или навыки могли бы увеличить боевые способности на 30 процентов и почти удвоить запас маны и здоровья?

Осознав, насколько его усиливает присутствие Гонжу, Саюн улыбнулся ещё шире. Гонжу, казалось, ощутил настойчивый взгляд и поднял голову. Саюн, глядя на его полуприкрытые веки, не сдержал смешок.

– Что теперь будешь делать?

Этого человека нужно держать рядом во что бы то ни стало.

Саюн пробормотал, что не собирается отпускать ходячее зелье восстановления и бафф-артефакт, отчего рука Гонжу, державшая пузырек, замерла.

Не нравится? Ну и что. Когда у тебя вообще был выбор?

Хотя… а правда ли ему это не нравится?

Саюн задумался, разглядывая выражение его лица. Недавно Хан Гонжу сам сказал, что хочет быть рядом, и Саюн хотел знать, почему он это сделал и что тогда думал. Вопросов было много, но разбираться с этим он решил после зачистки врат, а пока продолжал махать мечом. Хан Гонжу тем временем продолжил поить его зельями.

Впрочем, в этом и не было особой необходимости.

Гораздо удобнее было бы, если бы Гонжу просто выпил его сам и поделился восстановленной маной. Но наблюдать, как он, не сбиваясь с ритма боя, изо всех сил старается поднести флакон, было довольно забавно, поэтому Саюн не стал раскрывать этот секрет. Он просто проглотил зелье, ощущая, как по горлу скользит жидкость. Его чёрные глаза полностью окрасились синим цветом.

Впервые он так долго использовал ледяную силу на пределе своих возможностей.

Слышно было, как стонет его сердце, но Саюн проигнорировал это и продолжил атаковать. Наконец, он увидел, как его голубая аура обволакивает чёрную, сжимает её и поглощает, уничтожая как врага. Лич явно растерялся, и Саюн не упустил шанс.

Его меч с силой вонзился в противника, а от удара по земле разошлась ослепительная голубая вспышка. Почва замерзала на глазах.

– Ха!

Саюн, издав то ли вздох восхищения, то ли просто выдох, уставился на пейзаж внизу. Болото снова начало замерзать. Оповещение подтвердило, что область обледенения снова можно использовать как зону контроля.

Он победил.

Вырвал контроль над пространством у хозяина этих мест.

И для правителя это была величайшая унизительная пощёчина.

Саюн с удовлетворением поманил охотников, которые всё ещё сражались среди тел павших врагов и на огромной чёрной руке.

– Поднимайтесь!

Они с облегчением ступили на толстый слой льда, который больше не должен был таять.

Саюн перевёл взгляд на Лича. Под капюшоном его мантии зловеще сияли глаза. Чёрное пламя в глазницах вспыхнуло с новой силой, и мгновенно всё вокруг стало ещё темнее.

И без того тёмное, влажное болото теперь казалось почти непроглядным. Воздух стал неприятно липким и тяжёлым, заставляя Саюна поморщиться. Он посмотрел вверх.

ВСПЫШКА!

Чёрная молния рассекла небо.

– Чёрт...

Она ударила как раз в тот момент, когда он поднял голову.

Поскольку это совпало с моментом, когда он поднял глаза к небу, Саюн инстинктивно обнял Гонжу и отпрыгнул с места. Одним прыжком переместившись более чем на километр назад, он увидел, как молния ударила в ледяную поверхность.

ВИБРАЦИЯ.

Сердце заходилось в резонансе с чем-то. Почувствовав пульс, бьющийся как вибрация, Саюн повернул голову и посмотрел на аметистовый посох Лича. Камень потемнел, на нём появился узор в виде черепа. Ситуация изменилась.

– !..

Внизу началась суматоха.

Он опустил взгляд и увидел противников, более сильных, чем рыцари смерти, вызванные болотным чудовищем. Повсюду наступали безголовые всадники – дюлаханы. Мичжон, Ли Хан и Хочхоль, что было редкостью, встали спина к спине, настороженно следя за врагами, наступающими со всех сторон.

//п.п.: дюлахан – персонаж ирландского эпоса, выглядит как всадник без головы, один из основных участников явления, которое называли “дикой охотой”.

Похоже, предыдущие бои были лишь закуской.

И вот подали основное блюдо.

Лич словно усмехался, выглядя куда зловещее. Саюн ответил такой же мрачной ухмылкой.

В конце концов, в злодейских усмешках он тоже был хорош.

Пока он предавался неуместному состязанию, Хан Гонжу зашевелился. Саюн задумался: оставить его внизу или продолжать держать на руках как персональный бафф.

Держа его в объятиях, Саюн действительно чувствовал, что его боевые способности возрастают. Но пока он не мог с уверенностью сказать, перевешивает ли эта выгода риск сражаться против такого противника, как Лич, не имея возможности использовать одну руку. К тому же, если Хан Гонжу вдруг получит ранение в разгар битвы, сможет ли он сохранить хладнокровие?

Ситуация была неоднозначной, словно обоюдоострый меч.

Если бы это было обычное болотное чудовище, он бы без колебаний оставил Хан Гонжу. Против того он мог легко справиться и без него. Но Лич был другим делом. В раздумьях Саюн хмыкнул, и вдруг почувствовал странное покалывание в плече. Обернувшись, он увидел, как Гонжу прикусил его шею.

– Ты... меня укусил?

Этот ублюдок?..

Пока кто-то тут ломает голову над тем, как его защитить, а он, гляди-ка, показывает зубы?

Когда Саюн выразил возмущение, Хан Гонжу указал взглядом в сторону. Казалось, он хотел что-то ему сказать, и, проследив за его взглядом, Саюн увидел, что его тонкие пальцы водят по плечу.

– Звал, а я не отвечал, поэтому и укусил?

Осознав причину, Саюн окончательно лишился дара речи. Он что, укусил меня из-за такой мелочи? Гонжу снова заговорил, глядя ему прямо в глаза:

Держи меня рядом.

Слова прозвучали так, словно он прочитал мысли Саюна.

– …

Саюн моргнул. Три простых слова, сказанные медленно и ясно, заставили его замереть. Получив это предложение не в первый раз, он испытал странное чувство. Казалось, кто-то мягко щекотал его сердце.

Глядя в расфокусированные глаза Гонжу Саюн наконец принял решение.

Ладно.

С таким противником нужно использовать все доступные средства.

К тому же сейчас Хан Гонжу был живым автоматическим регенератором маны. С ним не нужно было отвлекаться на расчёты расхода энергии, что облегчало ведение боя. Окончательно решившись, Саюн крепче обнял его и, призвав Рассвет Весны, взметнул его в воздух.

Раз он не мог использовать одну руку, значит, компенсирует это количеством оружия.

Настроившись на бой, Саюн встретился взглядом с Личем. Их напряжённое противостояние продолжалось, и Саюн, нахмурившись, понял, что скоро произойдёт что-то важное, поэтому предостерёг:

– Держись крепче, Красотка. Если упадёшь, времени подбирать тебя не будет. Если не справишься, скажи сейчас.

Говоря это, он слегка подтолкнул Гонжу, на что тот ответил лёгким, но возмущённым ударом по плечу. Почему-то это вызвало улыбку, и Саюн удовлетворённо приподнял уголки губ.

– Делай как знаешь.

Настоящая глупость – настаивать на том, чтобы быть рядом в бою против Лича. Ведь Гонжу, в отличие от него, не сможет воскреснуть.

Подумав, что непонятно в кого он такой безрассудный, Саюн наконец среагировал на движение руки Лича и оттолкнулся от воздуха.

Мертвые и живые (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Аметистовый посох и Неполная Вера столкнулись, и искры осветили тьму. Черная энергия, исходящая из кристалла, оплела тело, сковывая движения. Саюн мог бы легко освободиться, но решил не тратить на это силы и время, а вместо этого усилил натиск на Лича.

Будто не замечая оков, он с ещё большей силой вдавил меч, заставив Лича встряхнуть кристалл. Волна энергии разлилась по пространству.

– Нагнись, Хан Гонжу!

Одновременно с командой Саюн сам резко пригнулся, едва избежав луча. К счастью, они не пострадали, но высвободившаяся энергия начала обволакивать тело с новой силой. Казалось, она активировалась в ответ на движение, и теперь сопротивляться становилось всё сложнее.

Надоел.

Саюн развернулся всем телом, поднял ногу и с силой ударил Лича в живот. Используя отдачу, он отскочил назад и вытянул руку. Вспышка ледяной энергии создала бушующую метель, захлестнувшую противника.

Думаешь, один только ты способен на дальний бой?

Усмехнувшись, Саюн перевернулся в воздухе и почти коснулся поверхности болота, но вовремя активировал навык. Хан Гонжу в его объятия дёрнулся.

– Только не вздумай блевать, Красотка.

Предупредив его при виде белого как мел лица, Саюн заметил, как тот морщится, но спорить не стал. “Гляди-ка, хамство прошло.” Саюн крепче обнял его, минимизируя лишние движения, и взмыл вверх.

Поскольку с учетом глухоты Саюн его не слышал, по виду противника он понял, что тот в ярости.

Что-то снова идёт… Вторая фаза, да?

Почувствовав, как изменилась атмосфера, и осознав, что противник сменил тактику, Саюн инстинктивно взмахнул мечом. Взметнувшийся клинок что-то рассек. Осознать это он успел лишь тогда, когда из посоха Лича вырвались десятки черных щупалец.

Извиваясь, они устремились к противнику. Саюн заблокировал их мечом и затаил дыхание.

Какая мощь.

Сила, невероятная в своей грубости и давлении. Щупальца ощущались не как гибкий материал, а как твердая скала, о которую он наносил удары. Вибрация отзывалась в ладонях. Поняв, что встречать их в лоб – плохая идея, Саюн изменил подход: он ослабил хват и позволил клинку скользить.

Прямое столкновение не имело смысла. В конце концов, настоящей проблемой был не щупальца, а сам Лич.

– Эй, Хан Гонжу.

Отступив назад, Саюн выровнял дыхание и окликнул его. Тот, прижатый к нему, посмотрел, словно ожидая продолжения. Саюн злорадно улыбнулся.

– Ты ведь мне веришь?

– ...

Ухмылка пропала, когда Гонжу, не отвечая, одарил его взглядом презрения. Саюн коротко усмехнулся и велел держаться крепче. Хотя Хан Гонжу схватился за его одежду, этого было недостаточно.

– Сейчас я буду двигаться, не думая о тебе. Так что обхвати мою шею руками.

План был довольно рискованный. Он собирался двигаться грубо и резко. Чтобы Хан Гонжу, уже чувствующий головокружение, остался цел, он должен был держаться за него изо всех сил. Похоже, поняв смысл слов, рука, нерешительно парившая над плечом, вскоре обвилась вокруг шеи. Убедившись, что руки полностью обхватили его, Саюн не стал медлить.

Развернув тело, Саюн ушел от десятков атакующих щупалец, и его зрачки расширились. Между щупальцами были зазоры. Траектория движения открылась перед его глазами. Завершив расчеты, Саюн побежал, наступая на атакующие щупальца используя их для разгона.

Ловко двигающееся тело бежало прямо по поверхности, уклоняясь от новых атак, направленных на него. Затем он взмыл вверх, избегая опасности. С силой вонзив меч в щупальце над головой, Саюн использовал его как канатную дорогу, чтобы проскользить вперед. Лич заметил, что теряет контроль над ситуацией, и махнул посохом.

Из черных щупалец мгновенно выросли острые шипы. ВЖУХ. Саюн, выплюнув кровь из-за пронзивших его тело шипов, отпустил меч и на этот раз, оттолкнувшись от шипов, подпрыгнул. Пригнувшись, а затем резко выпрямившись, он подскочил как на пружине, мгновенно сократив дистанцию с Личем. В воздухе их взгляды пересеклись, и хотя лицо противника было черепом, в его глазах явно отражалось потрясение. Саюн усмехнулся.

– Что, думал, я растеряюсь?

Вот почему он не снял Серьгу Сирены, несмотря на все риски.

Тело Саюна было нечувствительным к боли, а разница между слабым ощущением боли и полной её утратой была огромной. Он мог сражаться без колебаний, не чувствуя ни малейшего подергивания мышц, ни сомнений, ни страха, порождаемого болью.

Недаром берсерков боялись.

Их невероятная стойкость, позволяющая продолжать бой, несмотря на раны, делала их устрашающими. Хотя Саюн не был берсерком, с помощью серьги он мог их имитировать.

Кроме того, один похожий навык у него уже был.

<Вы потеряли значительное количество крови. Активирован навык “Безумие”.>

Этот навык, снижая защиту до минимума, значительно повышал ловкость и силу атаки. Проверив, что условия выполнены, Саюн, исказив лицо в улыбке, полной безумия, оттолкнулся от шипов.

Его тело оказалось над головой Лича, и, когда густая тень упала на него, Лич поднял посох.

Саюн, оказавшись слишком близко, чтобы уклониться, схватил Гонжу и бросил его в сторону их команды. Освободившимися руками он крепче сжал меч и обрушил его на Лича. В тот же момент луч света, выпущенный из аметиста, пронзил его живот.

Черный луч прошел насквозь, но, как у любого живого существа, нервы еще продолжали передавать сигналы даже в состоянии шока. Несмотря на пробитое тело, Саюн не остановился и вонзил Неполную Веру в голову Лича.

ХРУСТ.

Звук раскалывающегося черепа был почти приятным. Хотя слуха у него и не было, это ощущение в руках будто передавалось в уши. Саюн, усмехнувшись, схватил Рассвет Весны, который завис у него над головой, и без колебаний вонзил его поверх уже застрявшего меча.

ТРРРРР!

На этот раз отдача была ещё более жесткой. Убедившись, что Неполная Вера вошла до самой рукояти, Саюн встретился взглядом с горящими глазами и улыбнулся.

– Это еще не все, ублюдок.

Контрольный удар – дело принципа.

Чтобы лично продемонстрировать этот урок своему подопечному, Саюн залез в инвентарь и достал кинжал Харриса.

“Украденное всегда приятно использовать, поэтому финальный удар стоит нанести именно этим – так настроение становится лучше.” Он принял удар кристаллической сферы, отчаянно брошенной Личем, и занёс кинжал.

ХРУСТ!

Лезвие глубоко вошло рядом с Неполной Верой.

– Воздаяние Харриса.

Саюн прошептал святую молитву. Словно в ответ на неё, ослепительный свет распространился вокруг, предвещая божественное вмешательство.

Мир озарился взрывом света. Отлетевший от взрыва Саюн выплюнул кровь. Луч аметиста в последний момент пробил его в районе сердца.

Вот и обменялись ударами.

– Но всё же…

Летя по воздуху, он наблюдал, как тело Лича рассыпается в пыль, освещённую сиянием кинжала. Это было завораживающим зрелищем.

– Победа за мной.

Саюн усмехнулся и начал падать вниз. В затуманенном взгляде мелькнуло уведомление о том, что Лич побеждён. Он также увидел окно с условиями завершения миссии – оставалось уничтожить ещё примерно три тысячи призраков, и врата будут очищены.

Три тысячи? Это недолго.

Болотное чудовище мертво, Лич тоже, а значит, потерянные чувства скоро вернутся. С навыками участников Ноя оставшиеся враги не должны стать проблемой. Тем более, он сам вот-вот воскреснет.

Могила Аделии.

Одни из самых злополучных и таинственных врат будут вскоре зачищены.

Саюн, сдерживая довольную улыбку, бессильно закрыл глаза, подчиняясь притяжению земли. Прямо перед потерей сознания он почувствовал, как его подхватили сильные руки.

– …Хён!

Едва слышный голос привёл Саюна в себя, и он выдавил:

– Эй, этих… этих скорпионьих призраков... поймайте, как хотите. Я успею встать до сброса врат…

Благодаря бонусу от системы он мог воскреснуть довольно быстро.

Голос его угасал, тело становилось неподвижным. Но Хан Гонжу был сообразительным, он должен был понять его слова. С этой мыслью он потянулся к наступающему покою.

Что-то холодное коснулось лица.

Покой отдалился.

Что?

Подкрадывающееся ощущение смерти отступило, будто поджав хвост, и Саюн, осознав странность, нахмурился и открыл глаза. В затуманенном поле зрения он увидел мужчину со сжатыми губами, который щедро лил зелье на его лицо и сердце. И, судя по всему, высшего класса.

Эй, ты хоть знаешь, сколько это стоит…

Он хотел сказать, что после воскрешения восстановится бесплатно, но, когда попытался заговорить, услышал:

– Это моё зелье.

Кажется, слух вернулся. Видимо, понимая, что Саюн его слышит, мужчина продолжил:

– Это не зелье главы гильдии, а моё. Так что в этот раз я сам решу, как его использовать.

Голос звучал раздражённо.

Злится?

Почему?

Вспомнив, что они вроде бы сражались вместе, Саюн решил, что, возможно, слишком мало оставил ему врагов. Наверное, было бы неплохо дать ему возможность лично прикончить Лича, чтобы это засчиталось ему в заслугу, но он слишком поторопился.

Саюн попытался что-то сказать, но голос не слушался.

– Глава Гильдии.

– …

– Хён.

Он слышал голос, но ответить не мог, и это его раздражало. Тело начинало слабо шевелиться, регенерация работала, и Саюн с трудом держал глаза открытыми, глядя на Хан Гонжу.

Их взгляды встретились. Зрение постепенно прояснялось.

Но прежде чем Саюн успел что-то выразить взглядом, Хан Гонжу отвёл глаза и открыл ещё одно зелье.

ХЛЮП-ХЛЮП.

Густая жидкость полилась на рану на животе, и Хан Гонжу тихо произнёс:

– Не умирай у меня на глазах.

В тот момент, когда Саюн услышал эти слова, его тело уже достаточно восстановилось, чтобы можно было говорить, но он не смог произнести ни слова.

Ему было нечего ответить.

Мертвые и живые (4)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Кончики безвольно повисших пальцев слегка дернулись. Порванная в нескольких местах одежда явно пришла в негодность, поэтому Хан Гонжу снял с себя пальто и укрыл им тело Саюна. Тот улыбнулся. Забота, с которой пальто укрывало его до самых плеч, напомнила ритуал, когда покойного накрывают белым саваном.

Когда я умру, обязательно сделай то же самое.

Фраза, которую он собирался произнести в шутку, застряла в горле, едва вспомнились недавние слова. Из-за этой заминки он просто усмехнулся, и мужчина повернулся к нему.

– ...

Если недавно услышанный голос показался подавленным, то, как и ожидалось, выражение лица Хан Гонжу было нерадостным. Настолько, что у Саюна сжалось сердце.

Почему ты так смотришь?

Хоть умер и воскрес именно он, но судя по выражению лица, казалось, что это Гонжу пережил смертельную опасность. Глаза, наполненные черной скорбью, словно сжимали сердце в тиски. Саюн, слегка пошатываясь, попытался сесть.

– Ты еще не восстановился, не вставай.

– Я тебе что, какая-то хрустальная ваза? Для S-Класса это считай полное восстановление.

– Тогда просто не вставай.

– Ты посмотри на него.

Гонжу лишь раздраженно закатил глаза от его упрямства, но прежде чем Саюн успел пошевелиться, их прервала громкий и раскатистый голос:

– Ну надо же, устроили себе тут отдых. Эй, детишки! Если закончили, могли бы и помочь, а?

Это была Мичжон, которая заменила их обоих и теперь добивала оставшихся призраков. Ее голос эхом разнесся по окрестностям, и уголки губ Саюна дрогнули в слабой улыбке. Подумав, что он правда слишком долго валяется, Саюн снова попытался подняться, но Гонжу его придержал.

– Я схожу сам.

– Ты серьезно? Что быстрее – ты один пойдешь или я помогу?

– Осталось всего три тысячи призраков. Я справлюсь. Просто полежи и отдохни.

– Я достаточно наотдыхался.

– Да хоть раз послушай меня! – раздраженно выкрикнул Гонжу, крепко сжав его плечо.

Саюн удивлённо расширил глаза – Гонжу редко повышал голос.

Что он только что сказал?

Это казалось настолько невозможным, что Саюн начал думать, что это ему снится. Как еще объяснить тот факт, что Гонжу мог настолько осмелеть? Да еще и кричать на него в таком тоне.

Этот ублюдок что, похоронил в болоте воспоминания о своем сломанном запястье?

Саюн мог терпеть его дерзость до определенного предела. Но чтобы открыто перечить ему? Это было немыслимо. Он поднял бровь, передавая безмолвное предупреждение.

Гонжу тяжело вздохнул, и, медленно опустив голову, прижался к его плечу. Закрыв глаза, он устало шептал:

– Просто полежи. Ты ведь только что буквально вернулся с того света. Я хочу, чтобы ты отдохнул.

– Что за бред? Отдых во вратах? Ты сам-то слышишь, что несёшь?

– Почему это невозможно? Тебе сейчас нет нужды напрягаться. Глава гильдии, мы спокойно все закончим и без твоей помощи. Никто ничего против даже не скажет. Ты же убил Лича, так кто осмелиться это спорить?

– ...

– Ты захватил самую жирную добычу, неужели не можешь позволить себе немного отдохнуть? Почему ты снова туда лезешь?

Стоило разговору начаться, как слова полились без остановки. Саюн вздохнул и похлопал его по плечу.

– Гонжу, похоже, ты не понимаешь. В таких ситуациях самый сильный должен идти впереди…

– Нет.

Решительный голос оборвал его на полуслове. Несмотря на прищуренные глаза Саюна, Гонжу не отвел взгляда и продолжил:

– Нет, ты ведь не поэтому туда идешь.

– И поэтому ты мне так грубо тыкаешь?

– Сейчас это важно? Скажи честно, зачем ты так надрываешься?

Саюн никогда не считал это чрезмерным, но сейчас, столкнувшись с вопросом, он замолчал и растерянно проведя рукой по шее. Прежде чем он успел что-то ответить, Гонжу с силой сжал его плечо и встал.

– …Отдохни.

Затем, поклонившись, он присоединился к сражению, где стояла едва сдерживающая раздражение Мичжон. Оставшись на ледяной поверхности один, Саюн задумался над их разговором.

Почему Хан Гонжу так рассердился?

Неужели испугался?

Разве это первый раз, когда я чуть не погиб у него на глазах?

Саюн никогда не думал, что следует учитывать Хан Гонжу в подобных боях, ведь он всегда сражался именно так. Перебирая в памяти прошлые события, он посмотрел на накинутое на плечи пальто и покачал головой.

Хан Гонжу – чувствительный и упрямый. После воды он становится проще, но его сложный характер всё равно берёт верх. Чтобы понять, что с ним происходит, придется спросить напрямую.

Устроившись в позе лотоса, Саюн оперся локтем на колено, подпер подбородок и стал наблюдать за боем. Он осознал, что с момента возвращения Гонжу так и не видел, как тот сражается.

Ладно, немного понаблюдать не повредит.

А когда начнет зудеть в руках, можно будет присоединиться.

Взгляд Саюна скользил за быстрыми движениями Гонжу.

Кажется, он много тренировался: лишние движения, на которые я указывал раньше, исчезли. Никаких заминок при переходе между боевыми связками, никаких лишних мыслей. Его атаки стали плавными, словно отточенные до автоматизма.

Улыбка тронула губы Саюна.

Неплохо научился.

Кажется, я зря волновался.

Едва успев похвалить его про себя, он вскочил, как только меч Хан Гонжу промазал по жизненно важному месту монстра. Такое невозможно было терпеть. Любой, даже мёртвый, восстал бы из могилы, увидев это.

– Черт, Красотка! Как можно было промахнуться?!

Забудь про улучшения – никакой базы вообще.

– Тебя ноги не держат, вот и скользишь на каждом шагу! Чем ты вообще питаешься? Стой крепче!!!

– По-твоему, когда ты так медленно двигаешься, монстры сами тебе шею должны подставить? Если будешь так рубить, то в результате будешь только полагаться на разницу в статах. Где ты замедляешься, нужно, наоборот, ускоряться, дубина!

– Только что ты должен был бить локтем! Почему ты решил, что мечом удобнее и потерял чувство ритма?

– Черт бы тебя побрал, у меня уже давление зашкаливает. Просто убить меня хочешь, да?

Стоило дать один совет, как удержаться дальше стало невозможно. Крича и увлечённо поддевая его то в шутку, то всерьёз, Саюн заметил, как Ли Хан наблюдает за ним с явным недоумением, чем вызвал у него новую вспышку раздражения.

– Эй, мелкий! А ты чего там стоишь, будто всё знаешь? У тебя же есть навык теней, так используй его! На твоем месте я бы прямо сейчас…

Как будто его подожгли, Ли Хан решительно двинулся в бой, явно не желая это слушать. Саюн, на ходу раздавая советы даже Мичжон и Хочхолю, подумал, что наблюдать за боем внутри врат тоже неплохо. Но когда количество остававшихся для уничтожения призраков приблизилось к тысяче, он наконец тоже присоединился. С момента его участия до завершения зачистки прошло меньше часа.

– Как-никак, человеку нужно двигаться!

Победно вращая плечами после того, как в одиночку уничтожил пять сотен оставшихся врагов, Саюн услышал, как Ли Хан цыкнул сквозь зубы. Уловив в его взгляде тень высокомерия, Саюн хотел предложить посчитать, кто из них убил больше, но тут вспомнил о важном.

– …Скорпионы.

– Что?

– Призраки скорпионов. Их же нужно было…

Поскольку они не перешли в зал наград, расчет прохождения еще не был завершен. Словно под гипнозом, Саюн развернулся, готовый отправиться за головами скорпионов, но внезапно что-то возникло прямо перед ним.

– Вот.

Это был Хан Гонжу. Он приволок призраков, при взгляде на которых Саюн широко распахнул глаза. На его спокойный вопрос, не просил ли Саюн задержать их, тот вспомнил, что действительно сказал это перед смертью, и в благодарность взъерошил Хан Гонжу волосы. После этого Саюн схватил за горло самого высокого из скорпионов. Решение Хан Гонжу не уничтожать их оказалось мудрым.

– Закройте глаза, все.

Холодный голос Саюна заставил остальных обескураженно замереть. Получив его мрачный взгляд, они недовольно пробурчали что-то себе под нос, но послушно зажмурились. Только Хан Гонжу продолжал смотреть прямо, и когда Саюн бросил на него косой взгляд, тот, немного изучив его выражение лица, достал ткань и обмотал ее вокруг головы. Убедившись, что все закрыли глаза, Саюн вздохнул.

– Если кто-то откроет глаза до того, как я скажу, что можно, то умрёт вместе со мной.

После этого предупреждения раздались неодобрительные цоканья. Но, хотя это явно им не нравилось, никто не осмелился возразить. Убедившись, что сопротивления не будет, Саюн осторожно приподнял веки обессиленного призрака, заставив их встретиться взглядом. Задержав дыхание, он активировал навык:

<Активирован уникальный навык “Голос Духа”.>

Одновременно с уведомлением из тела призрака начала выходить густая синяя дымка, которая тут же окутала Саюна. Оказавшись внутри, он вдохнул дым через нос и закрыл глаза. Как только он снял Серьгу Сирены, в его ушах начали звучать странные звуки.

'Думаешь, в текущей ситуации возможно возрождение? Не неси чепуху.'

'Почему ты считаешь, что это невозможно?'

'Потому что Квон Саюн…'

'Потому что Квон Саюн подмял под себя преступные организации?'

'...Да. Ты и сам всё прекрасно понимаешь. Теперь, когда он полностью сосредоточил власть в своих руках, что мы сможем сделать с таким малым количеством людей?'

'Глупый Кайл. Вот почему ты всегда терпишь неудачи.'

'Что ты сказал, ублюдок?'

'На этот раз всё будет иначе. Нам поможет Бог.'

Зловещий смешок прозвучал одновременно с яркой вспышкой света, вырвавшейся из синего дыма. Почувствовав изменение энергии, Саюн открыл глаза и увидел сцену: мужчина с татуировкой скорпиона на лице поднимал тёмно-красный камень, злобно усмехаясь.

ЧШШ-ШШ.

Синяя дымка накрыла эту картину, а затем медленно рассеялась.

– Хм.

Саюн стиснул губы, подавив стон, и заговорил:

– Откройте глаза.

По короткому приказу те, кто завязал себе глаза, сняли повязки. Саюн сразу приблизился к самому ближайшему из них.

– Хан Гонжу, держи меня.

Точнее, правильнее было бы сказать “подхвати”. Слабым голосом пробормотав эти слова, Саюн рухнул в сторону Гонжу.

– Хён!

Последнее, что он услышал перед потерей сознания, – это встревоженный возглас мужчины, который успел его поймать.

Мертвые и живые (5) (с иллюстрацией)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

'Говоришь, что поможешь мне?'

Мелодичный, приятный голос эхом разнесся в голове.

'Хм, ты понимаешь, что если поможешь мне, ты примешь на себя мою судьбу? Из-за этого люди даже не пытаются разговаривать с таким, как я. Кто захочет взять на себя чужую участь?'

'Ты все равно согласен?'

'Ха-ха! Ты действительно воплощение чистейшей доброты. Скажу прямо – твой наставник был дураком. Будь я на его месте, никогда бы не позволил тебе здесь оказаться. Самая страшная вещь – это незапятнанное ничем добро.'

Что-то в этих словах одновременно казалось знакомым и чужим. Вроде бы этот голос он никогда не слышал раньше, но в то же время испытывал к нему странную ностальгию, и пальцы, сжимавшие одеяло, невольно дрогнули.

'Всё ещё хочешь помочь?'

'Хорошо, тогда сделаем так. Если ты в этот раз... меня... тогда я тебя...'

Тук, тук. Речь начала обрываться. Саюн пытался уловить каждое слово, хмурясь от усилий, но звук постепенно удалялся. Наконец, голос полностью исчез, и он долго искал его, чувствуя, как тело становится невесомым.

Хён! Хён! Кто-то звал его, заставив Саюна открыть глаза.

– …А?

Его веки резко поднялись, и первым, что он увидел, был яркий искусственный свет. Морщась, он попытался вспомнить, что произошло. Что-то ему снилось, но воспоминания ускользали, оставив лишь легкое чувство щекотки в ушах.

– …Хён?

Знакомый голос заставил его оглядеться. Всё вокруг выглядело знакомо: его постель, привычный интерьер.

Здание гильдии Ночных Крыс.

И его комната.

Значит, после завершения зачистки меня привезли сюда?

Оценив ситуацию, Саюн повернулся к позвавшему. По обе стороны от Хан Гонжу стояли Чонсик и Кёнджин, внимательно изучая его состояние. Чуть дальше, на стуле, сидел Ли Джэхи. Без сомнений, это была его гильдия.

Саюн невольно улыбнулся, и Чонсик, удостоверившись, что с ним все в порядке, разразился криком, больше похожим на рыдание.

– Хёёёним! Почему вы так долго не приходили в себя?! Я уже думал, что в этот раз крышку гроба точно закроют!

– ...Тяжело, Чонсик.

Саюн с лёгким раздражением посмотрел на здорового мужчину, который, не думая о своем весе, с рыданиями навалился на него, и, махнув рукой, велел отойти. Но тот упорствовал, пока Саюн не схватил его за загривок и с лёгкостью не поднял. Моргнув, Чонсик неловко почесал затылок.

– Ой… вы в порядке?

– А что, я должен выглядеть как умирающий?

Саюн спросил это с ноткой иронии, а Чонсик замотал головой, отрицая. Затем Саюн просто бросил верного подчиненного на диван и поднялся.

– Все нормально.

Тело было бодрым, без боли и напряжения. Похоже, пока он был без сознания, его состояние полностью восстановилось. Разминаясь, он пытался вспомнить свой сон.

Странно, но он ничего не мог вспомнить.

Каждый раз, когда он применял навык Голос Духа, было одно и то же: даже если он что-то видел во сне, казалось, будто его воспоминания кто-то вырезал, оставив пустоту. Это чувство всегда раздражало его, из-за чего он избегал применять этот навык без крайней необходимости. Но в этот раз выбора не было.

Если скорпионы действительно вернулись, нужно было выяснить, как, почему и с какой целью.

Сжав плечи, Саюн повернул голову, с треском растягивая шею, и обернулся к Кёнджину. Хотя его беспокоил Хан Гонжу, смотревший на него жалобными глазами как беззащитный ягненок, сначала нужно было разобраться с делами. Саюн взъерошил его мягкие волосы и заговорил.

– Это и правда Скорпионы, их работа.

– Те самые похитители?

– Да.

– Надо же. У нас были подозрения, но чтобы они и впрямь вернулись? Наглости им не занимать, конечно.

Кёнджин покачал головой. Тот, кто говорил, что эти ублюдки вылезут даже из ада, сейчас сидел, скрючившись на стуле с ногами на сиденье, и смотрел на Саюна, наклонив голову.

– Так что насчёт информации?

Требовательный тон, как будто он уже заранее знал, что ему всё расскажут, был для него привычным. Когда Саюн использовал Голос Духа для получения скрытой информации, Кёнджин собирал из этого зерна новые нити, раскручивая клубок дальше. Если бы только не его излишняя болтливость, был бы крайне полезным подчиненным.

– Похоже, они стали сектантами.

– Сектантами?

– Да. Кстати, что с тем скорпионом из врат? Тот, кого пощадили.

Во время боя он напрочь о нем забыл. Даже имя его вылетело из головы – Чанхён? Чжохён? Гонжу, поняв, что спрашивают его, поднял голову. Рука Саюна, лежавшая на его макушке, чуть изогнулась.

– …Он погиб. Тогда у нас просто не было возможности сражаться и защищать его одновременно.

– Понятно.

Раз так, ничего не поделаешь. Бормоча, что Могила Аделии действительно оказалась его последним пристанищем, Саюн принялся делиться с Кёнджином новой информацией о скорпионах. Услышав даже то, что Саюн узнал с помощью Голоса Духа, Кёнджин нахмурился, видимо, обдумывая всё, и, помедлив, вдруг вскрикнул, словно пес, подхвативший бешенство.

– Ты чего?

– Ты чего? Ты чего?! Вы с ума сошли, хённим? Сначала решили штурмовать Могилу Аделии, затем вашего любимчика похищает Скорпион, сами вы возвращаетесь без сознания, а теперь ещё и сваливаете на меня гору работы. Я что, должен сказать: “Ой, спасибо за новые задачки!” Да тут одно происшествие на другом! А я только закончил разбирать информацию по Ассоциации…

Кёнджин кричал, будто у него приступ. Саюн, глядя на то, как тот рвет на себе волосы, причитая, что сейчас точно сойдет с ума, спокойно произнес:

– Кажется, пора пересмотреть твой контракт и годовую зарплату.

– Ох… Ну что ж, мне как раз нужны были новые задания. С чего начнём, хённим?

Вот же продажная душонка.

Резкая смена настроения, словно кто-то переключил тумблер, немного раздражала. Саюн щелкнул пальцем перед лицом Кёнджина, назвав его летучей мышью. Игнорируя того, кто теперь катался по полу, получив от него щелбан, Саюн достал носовой платок и стал протирать пальцы.

//п.п.: в Корее “летучими мышами” называют двуличных людей.

– Пересмотри все старые данные по Скорпиону. Узнай, кто выжил, а кто погиб, и составь новый список.

– …

– Что, не сможешь?

Саюн склонил голову набок. Лицом к лицу с его пустым взглядом, Кёнджин лишь усмехнулся и, словно зеницу ока, прижал к груди свой планшет, который всегда носил с собой.

– Конечно справлюсь. Обязательно справлюсь.

Когда-нибудь я всё-таки уйду из этой чертовой гильдии.

Эту фразу Саюн оставил без внимания, поскольку слышал её не в первый раз. Шатаясь, словно его душу вытрясли, Кёнджин добрел до дивана, где раскинулся Чонсик, и присоединился к общей беде. Их ворчливые голоса звучали почти уютно.

“И ведь как дело доходит до исполнения, он делает все лучше всех, но лень – его единственная проблема.”

Сделав для себя вывод, Саюн присел на кровать. Теперь, когда самые срочные дела были улажены, пришло время выслушать, как он здесь оказался.

– Хан Гонжу.

– Я же говорил, что тебе нужно отдыхать.

– Хм?

– Почему ты никогда меня не слушаешь, а потом падаешь без сознания? Обмороки – твое новое хобби?

Видимо, заметив, что у Саюна появилось время для разговора, он заговорил резким тоном. Саюн приподнял бровь, глядя на Гонжу, который в последнее время начал больше ворчать, но промолчал. Это раздражало, но при этом было странно интересно слушать, и он размышлял, оставить это так или остановить его. Не получив ответа, парень, почувствовав неладное и продолжил допытываться:

– О чем ты опять думаешь?

– Думаю, что ты слишком наглый.

– …Это не впервой.

– Вот именно, не впервой. И мне интересно, почему я тебя до сих пор терплю?

Саюн пробормотал, будто сам удивлялся, а из-за спины раздался голос Кёнджина, изрыгающего проклятия:

– Теперь я, черт возьми, должен наблюдать, как мой начальник крутит роман на работе?

– Роман?

Саюн повторил услышанное, и Кёнджин дернулся, после чего быстро поднялся, потянув за собой Чонсика, и заявил, что им пора уходить. Перед тем как исчезнуть за дверью, он попросил позвать его, если появится работа. Исчез он с такой скоростью, что Саюн даже удивился. Наблюдая за тем, как они скрылись, он слегка наклонил голову.

Кто здесь влюбился?

Вспоминая, что начальством Кёнджина могли быть только другие руководители Ночных Крыс или он сам, Саюн мельком подумал об Йене, но тут же отбросил мысль, не намереваясь влезать в чужие дела. Он лишь пожал плечами.

– Почему ты потерял сознание?

Тем временем Хан Гонжу снова вернулся к прерванной теме, видимо, решив оставить упрёки. Его тон был более спокойным, словно он воспринял предупреждение Саюна. Саюн на секунду задумался, стоит ли ответить, но, встретившись взглядом с тёмными, полными недовольства глазами Гонжу, передумал.

– Тебе знать это не обязательно.

– Как это? Ты же упал прямо передо мной. Еще и сказал поймать тебя.

– Сказал поймать, но не просил расспрашивать об этом.

– Тогда с самого начала не нужно было давать повод спрашивать!..

Голос Гонжу, возмущенный до глубины души, на этот раз звучал громче обычного. Саюн тут же нахмурился и резко пнул ножку стула, на котором тот сидел. Удара было недостаточно, чтобы стул перевернулся, но удивить – вполне. Гонжу с расширенными глазами уставился на него.

– Хан Гонжу.

– …

– Гонжу

Только после второго обращения последовал раздраженный ответ:

– Что?

Саюн добродушно улыбнулся, словно ничего не случилось.

– Если я тебя терплю, это не значит, что можно садиться на шею.

В противоположность выражению лица, полному улыбки, голос прозвучал холодно. Позади послышался тяжёлый вздох Ли Джэхи, на что Саюн мельком обернулся, прежде чем произнести заранее обдуманные слова.

– Ты в том положении, чтобы вмешиваться?

В мои дела?

На добавленный вопрос глаза Гонжу дрогнули. Он невольно усмехнулся, затем, вытянув ноги и, отодвинув стул назад, уставился на Саюна.

– А ты, похитив человека, который жил себе спокойно, имел право вмешиваться в его жизнь?

– Хан Гонжу.

– Я уже говорил. Ты действительно умеешь доводить людей до белого каления.

И порой заставляешь чувствовать себя ничтожным.

Тихо пробормотав это, Гонжу поднялся со стула и, не дождавшись ответа, со злостью хлопнул дверью. Сразу после этого послышался голос, сказавший, что это был ветер, отчего Саюн, глядя на закрытую дверь, моргнул.

– Ха-а-а.

Глубокий вздох Ли Джэхи заполнил тишину комнаты.

Особая тренировка (1)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Эй, это что, я виноват?

После того как Гонжу вышел, в комнате воцарилась тишина, словно водой окатило. Саюн нарушил молчание, его голос был полон возмущения. Джэхи глубоко вздохнул и поднял голову. Сухо хлопнув книгу, которую он читал, он надавил пальцами на виски, а затем повернулся к Саюну.

– После таких слов трудно было бы не уйти.

– Я его оскорбил? Просто спросил, зачем он лезет не в своё дело.

– Большинство людей не воспримет это как обычный вопрос. Тем более вы задали его не из чистого любопытства, правда?

– То есть, по-твоему, я неправ?

– В этот раз – да.

Так нельзя разговаривать с человеком, который о вас беспокоится.

Ответив спокойным тоном, Джэхи провёл пальцем по обложке книги. В отличие от Саюна, который был явно на взводе, его собеседник сохранял полное спокойствие, что раздражало ещё больше. Не скрывая недовольства, Саюн рухнул на кровать. Его тело упало с глухим стуком, матрас подпрыгнул несколько раз, а из-под кровати испуганно выскочили змеи.

– И какого чёрта они делают у меня в комнате?

У них же есть целая комната с едой, зачем они лезут сюда? Поглаживая змей, он бросил взгляд на Джэхи, который нехотя признался:

– Они постоянно крутились поблизости, так что я просто их впустил. Мне показалось, что они по вам скучают.

– Они-то?

Чушь какая. Им просто некому было носить еду, вот они и возмутились.

Впрочем, бурча это себе под нос, Саюн не перестал гладить змей. Джэхи, внимательно наблюдавший за ним, тяжело выдохнул.

– Вам бы так же вести себя с Гонжу. Это так сложно?

То ли совет, то ли упрёк – не понять. Саюн прищурился, пытаясь уловить скрытый смысл, и протянул руку ладонью вверх. Он покачал запястьем, намекая, чего хочет, и, поняв наконец его намерение, Джэхи призвал своего духа.

– Ррр!

Белоснежный фенрир бросился к Саюну. Он раскинул руки и крепко обнял Лая, глубоко вдыхая его запах.

– …Ты даже не представляешь, как много он для меня значит.

Едва слышно произнесенные слова заставили Джэхи усмехнуться.

– Если он так много значит, зачем вы его выгнали?

– Эй, я его не выгонял! Это он сам ушёл!

– Но толчок дали вы.

– Формально виноват он – лез со своими расспросами и указывал, что можно и нельзя. Скажешь, такое не раздражает?

– Вам это действительно неприятно?

– Конечно.

– Почему?

– …

Обычная, лишённая эмоций реплика, на которую сказать ему было нечего. В памяти всплыло лицо Гонжу, его отчаянный взгляд, когда он говорил: "Только не умирай". Вспоминая, как искажалось его лицо, Саюн почувствовал непонятную тревогу.

– Чёрт.

Опять. Он снова уклоняется, игнорирует собственные чувства, но из-за Джэхи ему пришлось взглянуть им в лицо. Он сжал в кулаке шерсть Лая, и фенрир жалобно заскулил, прося его отпустить.

Я ведь только шерсть схватил, а тот уже устроил трагедию.

– Во вратах что-то произошло?

– Почему бы тебе не поставить свою гадальную палатку и самому все не узнать?

На едкий комментарий Саюн ответил с раздражением, чем вызвал лишь усмешку Джэхи, который, поднявшись с кресла, пересел на диван возле кровати.

Саюн с издёвкой ответил на точное замечание Джэхи, но тот, не обратив внимания, поднялся со стула и пересел на диван возле кровати.

– Если Хан Гонжу-сси для вас действительно так важен, вам нужно менять своё к нему отношение.

– Иди, почитай лекции Хан Гонжу. Это он первым начал лезть, вот я и взбесился.

– Саюн-сси.

Говорят, что даже глубину вод можно измерить, но человеческую душу – нет. А Ли Джэхи умел читать не только воду, но и судьбу, так что его взгляд будто насквозь проникал в душу. Саюн негромко застонал от дискомфорта и, покосившись на него, поднялся.

Ну и ну. Известный глава Ночных Крыс, живущий ради стиля, теперь и за чужими взглядами следит.

Ладно. Раз уж так вышло, почему бы не использовать этого читателя судеб в своих целях?

Ли Джэхи все равно теперь тоже член его гильдии, его человек, так чего тут стесняться? Придя к этому выводу, Саюн уселся поудобнее, положил Лая себе на колени и кратко изложил произошедшее внутри врат. Ли Джэхи спокойно выслушал его, не перебивая, а затем подытожил:

– Вы чувствуете себя виноватым.

Слишком простой вывод заставил Саюна рассмеяться.

– Чувствую вину? Я? Перед ним?

Его лицо скривилось, словно он услышал полную чушь. Ли Джэхи взглянул на него. Его спокойные, лишенные колебаний глаза будто насквозь просвечивали Саюна. Лицо, искажавшееся в насмешливой улыбке, медленно разгладилось.

– Саюн-сси. Помните, я вас кое о чем спрашивал?

– Ты столько всего спрашивал. О чем конкретно?

– Я говорил вам подумать: вы хотите умереть или просто не хотите так жить?

– А, это…

Саюн тихо вздохнул. Что же он тогда ответил? Кажется, сказал, что должен умереть. Он попытался припомнить и спокойно ответил:

– Если убрать чувство долга умереть, то все равно первый вариант.

Когда Саюн во вратах осознал, что для него значит Хан Гонжу, его настроение было на таком подъеме, каким не было за всё время после получения системы. В тот момент он подумал: “Теперь можно и умереть”. Спокойно поделившись этим воспоминанием, он замолчал. Джэхи, немного помедлив, продолжил:

– Тогда давайте сменим вопрос. Саюн-сси, хотите вы того или нет, но у вас сейчас тело бессмертного. Кто вообще сможет вас убить?

– Сейчас никто.

– А когда активируется то, к чему вы стремитесь?

– …

– Допустим, после активации новой характеристики вы сможете выбраться из системы. Вы ведь выберете самоубийство, верно? Но если такой возможности не будет? Если вы не сможете убить себя? Или если вас не сможет убить случайный человек?

– Чёрт, докуда ты уже дочитал.

Голос Саюна огрубел. Он гневно уставился на Ли Джэхи, готовый встать в любую секунду, но тот и бровью не повел. Глаза Саюна сузились.

Он уже успел изучить его манеру. С него станется раскрыть ещё более тайные вещи и, как всегда, будет истекать кровью из-за этого, но не остановится.

Однако прежде чем Саюн успел полностью воздвигнуть защиту, Ли Джэхи задал вопрос, разрушивший все его баррикады.

– Вы считаете, Хан Гонжу-сси сможет вас убить?

Слова, пронзившие самую глубоко спрятанную правду.

Рука, гладившая Лая, застыла. На мгновение остановилось и дыхание. Не моргая, даже не отводя взгляд, Саюн смотрел перед собой, пока Ли Джэхи достал платок и вытер свои губы. На ткани остались следы крови.

– Ты...

Саюн смотрел на платок, но слова застряли в горле. Джэхи слегка улыбнулся.

– Вы, наверное, задаетесь вопросом, что я сейчас раскрыл. Если крови немного, значит, я не выдал ничего слишком серьезного. Тогда выходит, что это всего пара слов. Но я уже столько всего наговорил, что вам теперь придется ломать голову, что из этого было просто догадкой, а что – раскрытым небесным секретом. Однако я бы предпочёл, чтобы вы не пытались это выяснить и просто забыли. Такого рода знания не принесут пользы.

Они лишь обременяют.

Сказав это усталым голосом, он аккуратно сложил платок и положил его на подлокотник дивана. Затем он посмотрел на Саюна – взгляд ясно говорил, что теперь его очередь отвечать. Под этим давящим, почти принуждающим взглядом Саюн несколько раз выдохнул, качая головой, а затем расслабился.

Вот же сумасшедший.

Это не просто странное поведение или необычное мышление – он действительно ненормальный.

Те, кто называли меня сумасшедшим ублюдком, должны сперва повстречать Ли Джэхи.

Стоило Саюн подумать об этом, как тот снова его позвал.

Да подожди ты хоть немного, что за спешка!

– Я говори, иди, открывай своё гадальное агентство. И назови его “Консультации от Ли Джэхи”.

Саюн передернулся от отвращения, но Ли Джэхи лишь улыбнулся – он понял, что тот признал его правоту.

Чёрт, да и почему я всегда собираю вокруг себя одних психов…

Самый отмороженный из этих психов проворчал что-то себе под нос и поднялся.

– И при чем тут мое чувство вины?

– Вы собираетесь попросить Хан Гонжу-сси убить вас, вот почему вам неловко.

– …

– Вы хотите попросить человека, который умолял вас не умирать у него на глазах, чтобы он вас убил. Думаете, это просто? Вы сами того не замечаете, но ваше чувство вины заставляет вас защищаться, когда Хан Гонжу-сси пытается пробиться сквозь вашу броню. Но это не его вина, Саюн-сси. Это проблема вас самих и ваших защитных механизмов.

Так вы все еще думаете, что в недавней ссоре вашей вины нет?

Последние слова прозвучали уже как чистая критика.

“Ну да, конечно, всё-то он про нас знает. И мысли, и планы, и небесные тайны... всё у него перед глазами. Удобно, наверное, столько всего уметь.”

Саюн выразил своё недовольство взглядом, но возразить было нечего. Всё, что сказал Джэхи, было чистой правдой. Возмущаться, громко крича, тоже было бы странно – это выглядело бы так, будто он сам себя выдаёт.

Цокнув языком, он повернулся и направился к выходу.

– Когда выйдете, для начала извинитесь. Он ведь еще ребенок.

“С сегодняшнего дня ты должен платить мне десять тысяч вон за аренду,” – огрызнулся Саюн в ответ на слова Джэхи. Позади раздался тихий смешок.

“Даже дразнить тебя неинтересно,” – подумал Саюн, открывая дверь. Но стоило выйти, как он резко остановился.

– Что за...

“И какого чёрта он тут делает?”

Саюн с удивлением уставился на Гонжу, который сидел на корточках возле его двери, хотя только что сам вышел, хлопнув дверью. Он легонько толкнул носком ботинка его обувь. Гонжу, уткнувшийся лицом в согнутые руки, медленно поднял голову.

“Когда молодой любовник капризничает, нужно его успокоить.”

Почему именно сейчас вспомнились слова Ли Джэхи?

Тем более что этот сопляк перед ним ему вообще никем не приходился. Ни младшим, ни уж тем более парнем.

– …Пришёл твой раздражающий хён.

Саюн, цокнув языком, бросил эту фразу, и лицо Гонжу тут же перекосило. На нём отразились раздражение и обида, отчего Саюн моргнул, немного сбитый с толку.

“Что за… Разве не этого ты хотел?”

Саюн, неожиданно подыгравший Гонжу в его капризах, оказался ошеломлён вдвойне.

Особая тренировка (2)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– …Ты сейчас надо мной издеваешься?

– А похоже, что я издеваюсь?

Когда он переспросил, действительно недоумевая, Гонжу нахмурился. Этого одного движения было достаточно, чтобы считать его ответ. Саюн, цокнув языком, провел рукой по затылку, разминая напряженные мышцы. Затвердевшие мышцы можно размять усилием, но как распутать запутанные отношения? Чем больше силы прикладываешь, тем сильнее всё только запутывается. Человеческие отношения были невероятно сложными.

Вот поэтому он и не хотел их создавать.

Взаимодействие с людьми – это сплошная головная боль. Если это не отношения, построенные на власти, где можно просто подчинять силой или статусом, то приходится соблюдать некую границу. Но между ним и Гонжу эта граница была размыта.

Не то чтобы её не было. Саюн всегда чётко очерчивал линию, за которую нельзя заходить. И Гонжу это тоже касалось.

С самого начала и до сих пор.

Только вот Гонжу упорно игнорировал эти границы и постоянно их переходил, а Саюн почему-то так и не смог окончательно оттолкнуть его, из-за чего всё и стало странным. Если ты прочертил линию, но её нарушение ни к чему не приводит, разве можно это назвать границей?

И этого уже было бы достаточно, чтобы назвать их отношения странными. Но если подумать, то возникал ещё один вопрос.

Границы пересекал Гонжу. А сам Саюн?

А он-то сам эти границы не нарушал?

И прежде всего – видел ли он границы, которые, возможно, проводил Гонжу? Да и были ли они вообще?

Он не знал. В прошлом такие вещи его не волновали. Вместо того чтобы разбираться в отношениях, он привык оценивать их выгоду, и Гонжу как человек его не особо интересовал. Вот почему теперь он не мог ответить ни на один из своих вопросов.

Саюн усмехнулся. В его улыбке сквозила насмешка и самокритика.

– Вот, ты опять надо мной смеешься.

Неясно, как Гонжу расценил эту лёгкую улыбку, но в его голосе явно прозвучало раздражение.

Но Саюн вовсе не издевался. Гонжу сказал, что он его раздражает, так он просто признал это: ну да, раздражаю. А теперь вдруг оказался еще и виноват.

Где-то он читал в одной книге по воспитанию, что если ребёнок капризничает, нужно сначала выслушать, выразить сочувствие, а потом частично признать его точку зрения. Это помогает малышу избавиться от ощущения, что его игнорируют, и успокоиться. Только, кажется, с той книгой что-то было не так.

Саюн всё сделал по правилам, а лицо Гонжу стало ещё более оскорблённым.

“Если вспомню название книги, обязательно нужно будет ее сжечь.”

Переложив вину за происходящее на случайную книгу и её автора, Саюн снова посмотрел вниз, на Гонжу, который сидел сгорбившись. Что лучше: присесть рядом или протянуть руку и помочь ему встать? Он не знал, что из этого правильнее. Ли Джэхи таких вещей его не учил. Он просто сказал выйти и извиниться.

Но извиняться просто так Саюн не мог. Решил начать с какой-нибудь лёгкой беседы, но только всё испортил. Создавалось чувство, что стоило ему открыть рот, и всё становилось только хуже.

С другими людьми у него не было таких проблем, но вот стоило начать разговор с Гонжу… и всё шло наперекосяк.

Так, может, проблема была не только в нём?

Пока он пытался убедить себя, что это логичное объяснение, Гонжу поднялся на ноги. Хотя только что выглядел так, будто собирался сидеть вечно.

– Нам нужно поговорить.

– О чём?

– О нас.

Ты ведь тоже для этого сюда вышел, глава гильдии.

Произнесённое тоном полной уверенности. Гонжу схватил Саюна за руку и потащил к лифту. Тот опустил взгляд на бледные пальцы, сжавшие его запястье. Длинные, тонкие. Такие легко можно было бы сломать, если захотеть, но Саюн не сопротивлялся. В этот раз он не хотел злиться на Гонжу.

Вдруг сломает ему палец, если просто дёрнется, то что тогда?

С учётом прошлого опыта, он просто подчинился. Войдя в лифт, Гонжу нажал кнопку нужного этажа, после чего откинулся затылком к стене. Между ними повисла тяжёлая, раздражающая тишина.

Слышно было только дыхание.

Тихие, сдержанные выдохи, в которых угадывался сдавленный вздох.

Когда лифт достиг нужного этажа, Гонжу, не отпуская руки Саюна, завёл его в свою комнату и уселся на край кровати. Разговор можно было бы продолжить и в коридоре, но этот человек зачем-то затащил его сюда.

Гонжу смотрел прямо на него, но руку не разжимал, хотя они уже пришли. Он медлил, прежде чем наконец нарушить молчание:

– Почему ты разговариваешь с ним?

Тишина была нарушена фразой, совершенно неподходящей для начала разговора. Саюн склонил голову набок, непонимающе глядя на него.

– Ты о чём?

– Когда дело касается меня, почему ты говоришь не со мной, а с ним?

– Ты про Джэхи?

– Да. И раньше, и сейчас, как только что-то касается меня, ты говоришь не со мной, а с ним. Почему?

Ты же не специально делаешь это, чтобы меня разозлить?

Последняя фраза прозвучала как издёвка, но в ней угадывалась и горечь. Он скрестил руки на груди – или, вернее, попытался это сделать. Гонжу сжал его запястье крепче, будто запрещая.

Саюн нахмурился и внимательно всмотрелся в выражение его лица.

Гонжу выглядел недовольным, взгляд был полон упрёка, но хватка казалась неожиданно отчаянной. Как будто, если он сейчас отпустит эту руку, Саюн тут же исчезнет.

Взвесив всё, Саюн едва заметно шевельнул губами, подозревая нечто невероятное:

– Хан Гонжу.

– Что?

– Ты… из-за этого обиделся?

Не будучи уверенным, Саюн решил спросить прямо, и Гонжу, прикусив губу, промолчал. Догадавшись, что значит это молчание, Саюн невольно задержал дыхание.

“Что за…”

“Он правда из-за этого?”

Ситуация была настолько нелепой, что Саюн даже не знал, что сказать. Он делает для Гонжу всё, что только возможно, и тот ещё умудряется обижаться?

Ли Джэхи – это просто живущий в Ночных Крысах "спросите меня обо всём" тотем. Тот сам захотел остаться, их интересы совпали, так что Саюн позволял ему там находиться, иногда получал помощь и платил за неё информацией.

Что в этом могло вызвать обиду?

Джэхи просто был прорицателем, а Саюн лишь взаимодействовал с ним так, как полагалось в рамках их договорённости.

– Эй, Красотка. С чего тебе вообще обижаться?

Тон Саюна стал грубее, чем он ожидал, и Гонжу сузил глаза.

– Как это с чего? Я же сказал. Почему ты обсуждаешь вещи, которые касаются меня, с кем-то другим, а не со мной? Ты так увлечён разговорами с ним, что даже не замечаешь меня, когда я рядом? Ты бы мог проверить, если бы захотел.

От холодного продолжения у Саюна неприятно екнуло внутри. Он непроизвольно дёрнул пальцами, бросив на Гонжу чуть прищуренный взгляд. Их глаза встретились.

– Ты всё слышал?

– …

– Я спрашиваю, всё слышал?

– …

– Ха. Ну да, как ты мог не слышать.

S-Класс же, разве могло быть иначе?

Признав свой промах, Саюн внутренне выругался.

“Этот лисий ублюдок Ли Джэхи.”

Этот хитрец тоже был S-Классом и наверняка знал, что Гонжу слушает снаружи. Он специально всё так подстроил, пока Саюн был отвлечён их ссорами, когда его инстинкты были притуплены.

“Чёрт, интересно, что он там увидел?”

Откровения, не откровения – неважно, но этого ублюдка точно надо будет хорошенько встряхнуть.

Саюн почувствовал, как хватка на его запястье становится крепче.

– О ком ты сейчас думаешь?

– …

На этот раз Саюн предпочёл промолчать. Он только посмотрел на Гонжу, затем попробовал вытащить руку, но тот сжал её ещё сильнее.

Саюн дёрнул бровью.

– Ты запястье сломаешь, Хан Гонжу.

“И скорее своё, чем моё.”

Даже несмотря на это низкое предупреждение, Гонжу не отпустил. Наоборот, длинные пальцы только плотнее сомкнулись вокруг его запястья. Это напоминало немую акцию протеста – мол, если хочешь освободиться, тебе придётся ломать. И тут Гонжу снова заговорил:

– Я для тебя менее важен, чем он?

“Что за чушь?”

С самого начала он только и говорил какую-то нелепицу. Саюн, ошеломлённо глядя на него, вспоминал, как это обычно называют.

– Хан Гонжу.

– Говори.

– Ты что, ревнуешь?

Точно. Ревность. Это было именно то слово.

Саюн с недоверием посмотрел на того, чьи эмоции, казалось, сделали шаг дальше обычной обиды. Гонжу, прямо встретив его взгляд, вдруг коротко и горько рассмеялся.

– С чего бы мне?

Саюн ожидал, что он либо растеряется, либо разозлится, как капризный ребёнок, но вместо этого услышал холодный сарказм.

– Как ты и сказал, я ведь не в положении вмешиваться в отношения между тобой и тем человеком, верно? Ты сам это говорил. Что я не имею права вмешиваться. Так с какой стати мне ревновать?

– Чёрт возьми, тогда не вмешивайся и просто говори нормально!

"Почему ты говоришь только с ним?", "О ком ты думаешь?" – он уже давно влез во все щели, а теперь заявляет, что не вмешивается?

От абсурдности его слов Саюн сорвался. Гонжу резко дёрнул его на себя.

– Не вмешиваться? И это всё, что ты мне скажешь? Ты вышел сюда, чтобы сказать мне это?

– Эй.

“Этот ублюдок…” Саюн нахмурился, когда Гонжу, прикусив губу, резко произнёс:

– Я узнал первым.

– …

– И у тебя ведь есть просьба ко мне.

– …Хан Гонжу.

Саюн сглотнул и тихо произнёс его имя.

– Так почему я не могу вмешиваться? Тот человек уже вовсю вмешивается. Ты тоже вмешиваешься в мою жизнь. У тебя ведь есть ко мне просьба, но ты только и думаешь, как меня использовать. Тогда как человек, которого используют, я, по крайней мере, имею право хоть немного вмешиваться, да?

Почему ты постоянно исключаешь меня?

В сдавленных словах звучала горечь, на которую Саюн не нашёл ответа.

Эта едва скрываемая боль на миг лишила его дара речи.

Особая тренировка (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Ты говоришь, что я тебе важен.

Голос, нарушивший тишину, принадлежал тому самому человеку, кто эту тишину и создал. Неизвестно, какие ещё чувства Гонжу успел испытать за эти секунды, но его интонация чуть дрогнула. Совсем немного – ровно настолько, чтобы это зацепило, чтобы стало неловко и мучительно. Казалось, он намеренно контролирует голос и его дрожь.

– Но если этот важный для тебя человек начинает проявлять к тебе интерес, тебе становится неудобно?

Гонжу так и не поднял головы, уставившись в пол. Если бы он хотя бы встретился взглядом, если бы можно было увидеть движение его лицевых мышц, это, возможно, уменьшило бы чувство беспокойства. Но Саюн мог полагаться лишь на его голос, и это делало невозможным понять, что он сейчас чувствует на самом деле.

Саюн молчал, боясь снова ошибиться.

Гонжу, опустив голову и съёжившись, словно испуганный ребёнок, выглядел так, будто одно неверное слово Саюна могло окончательно сломить его. Был ли он таким на самом деле – не имело значения. Важно было лишь то, что Саюн видел его именно так.

Этот его умоляющий вид заставлял испытывать жалость.

Чёрт.

Естественно, говорить стало сложно.

– Я вообще не понимаю, о чём ты думаешь. Ты кажешься сумасшедшим, потом нормальным, потом жалким, потом несчастным. То пугаешь… то бесишь.

– …Ты хочешь, чтобы я тебя стукнул?

Саюн хотел промолчать, но эти слова слишком задевали. Но Гонжу словно прорвало. Он, не обращая внимания на раздражение Саюна, продолжил выливать свои мысли и эмоции. Чувствовалось, будто маленькие волны безостановочно разбиваются о его тело, снова и снова.

Он не мог даже отступить назад – рука была схвачена, пути к отступлению не было, и волны продолжали накатывать.

– Ты хоть понимаешь, какой ты непредсказуемый?

Уж кто бы говорил!

Саюн с трудом подавил желание схватить его за грудки и перечислить все закидоны, которые тот устраивал ему до сих пор.

После всего, что Гонжу вытворял – сбегал, возвращался – он ещё смеет говорить подобное? Особенно в последнее время, когда он явно демонстрировал странную одержимость.

Из всех людей, которых Саюн встречал за свои 27 лет, Гонжу был самым сложным. И вот теперь он обвиняет его в том, что он непонятный и непредсказуемый.

Бросать такие слова все равно что плевать против ветра.

– Но больше всего меня бесит то, что есть у тебя одна черта, в которой ты на удивление постоянен…

Он на мгновение умолк, затем устало выдохнул и, наконец, ослабил хватку.

Теперь Саюн мог отступить, отойти от его руки, уклониться от нависающих волн, просто уйдя назад.

Но почему-то его ноги словно прилипли к полу.

– Ты можешь быть подлым и добрым, загадочным и откровенным, простым и сложным, но вот эта черта, которая остаётся неизменной с нашей первой встречи, — она сбивает меня с толку.

Голос, утративший дрожь, стал ровным. Будто он намеренно старался не вкладывать в него никаких эмоций. Но, возможно, именно поэтому в нём явственнее ощущалась скрытая острота. Взгляд Саюна остановился на макушке и как раз в тот момент Гонжу поднял голову.

– Для тебя моя единственная ценность – это то, что я могу тебя убить?

– …

Он всё-таки это услышал.

Ужасно, когда у человека такая хорошая память. Теперь было понятно, что его пауза в разговоре была вовсе не раздумьем, а попыткой вспомнить всё, что Саюн говорил раньше.

Саюн молчал, прекрасно понимая, что как бы он ни ответил, это всё равно не будет тем, что хочет услышать Гонжу. Инстинктивно его взгляд метнулся к двери. Половина его разума уже пыталась завершить этот разговор и выйти, но другая половина вспоминала слова Ли Джэхи – нормально в этом разобраться.

Саюн ожидал, что показывая свое намерение уйти, мужчина вцепиться в него ещё сильнее. Но, к его удивлению, даже слабая хватка, цеплявшаяся за его запястье, окончательно соскользнула.

– Даже после того, как я вышел из этой башне, куда ушел, чтобы больше о тебе узнать, – всё, о чем ты можешь думать, это только об этом?

– Послушай, мне кажется, ты что-то не так понял…

– Что именно не так?

Гонжу поднял голову, но взгляд его всё так же был устремлён вниз.

– Ну же, скажи мне, что я не так понял.

В голосе, прозвучавшем в тишине, ощущалась усталость. Упорное нежелание встречаться взглядом действовало на нервы. Пальцы Саюна слегка дёрнулись.

Ему хотелось ухватить Гонжу за подбородок, заставить посмотреть в глаза, но упрямство, которое чувствовалось в каждом его движении, удерживало Саюна от этого шага. Он знал, что Гонжу, даже если насильно поднять ему голову, всё равно не уступит.

В таких ситуациях он упрям, как никто. Если его не прижать к стенке, если не повысить голос, если не заставить его силой, он будет до последнего отводить взгляд.

В итоге Саюн так и не сказал ничего, продолжая следить за его реакцией.

Гонжу провёл рукой по лицу и пробормотал: “Видишь? Даже сказать нечего.”

“Черт. Как же он бесит.”

Его ворчливый голос то ли эхом отдавался в голове, то ли прозвучал на самом деле.

– Я изначально не собирался выяснять ничего о других людях, но вот решил узнать о тебе и ради этого оказался заперт в башне. Теперь я выхожу оттуда и слышу подобное. Ты считаешь, я веду себя как наивный, эгоистичный ребёнок? Ты ведь с самого начала притащил меня сюда, потому что тебе нужен тот, кто сможет тебя убить. А если я этого не сделаю – я буду плохим?

Несмотря на вопросительную интонацию, голос Гонжу был наполнен чем угодно, только не ожиданием ответа. Казалось, воздух в комнате стал влажным, и только через мгновение Саюн понял, что это из-за звука дождя за окном.

– …

Монотонный шум дождя заполнил тишину.

– Хан Гонжу.

Саюн шевельнул пересохшими губами и, выдержав долгую паузу, наконец, позвал его.

Неясно, успокоился ли Гонжу или просто устал сопротивляться, но он наконец медленно поднял глаза и посмотрел прямо на него.

Его голос звучал спокойно, но в тёмных глазах всё ещё оставались следы эмоций.

Саюн почувствовал, как что-то застряло в горле.

Голый взгляд.

Там был неприкрытый, ничем не приукрашенный взгляд.

– Позволь и мне задать вопрос: кто ты такой, чтобы делать всё это?

Эти слова сорвались сами собой, прежде чем он успел их обдумать. Даже сам удивился, расширив глаза, а Гонжу приподнял уголки губ в кривой ухмылке.

– То есть всё, что я сказал до этого, тоже было не моё дело?

Как странно. Я ведь просто хотел понять, что ты обо мне думаешь, только и всего.

В голосе, которым он парировал, слышалась острота. По крайней мере, лучше так, чем его прежняя апатия, подумал Саюн, протянул руку назад и придвинул к себе стул. Усевшись на холодный металл и оказавшись с ним на одном уровне, он заговорил:

– Оставь пока в стороне вопрос о том, что я о тебе думаю. Почему ты вообще так себя ведёшь?

– …Что ты имеешь в виду?

– Всё это. То, как ты устраиваешь сцену, как злишься, чувствуешь себя униженным. Всё это из-за того, что я хочу, чтобы ты меня убил, и тебе это не нравится, так?

Саюн резко оборвал фразу, раздражённо перекинул ногу на ногу и провёл рукой по волосам. Он злился. А вот из-за чего – непонятно. Это чувство было таким тягучим, что порождало в нём только одно – желание выместить злость силой.

Когда он задал вопрос в лоб, Гонжу стиснул зубы. Ещё недавно говорил так много, а теперь будто язык проглотил.

Он что, считает себя Принцессой Русалочкой?

Саюн несколько раз дёрнул бровью, а потом шумно выдохнул и откинулся на спинку стула.

– Ты начал ко мне привязываться? Или я стал для тебе важен? Но ведь объективно у тебя нет для этого ни одной причины.

Своё поведение Саюн мог бы объяснить тем, что видел в Гонжу версию своей второй жизни, из-за чего и хотел держать его рядом. Но у Гонжу не было ни одной причины так слепо к нему привязываться. Когда Саюн попытался выяснить, что тот чувствует, Гонжу снова промолчал. Саюн не стал настаивать.

Он и сам минуту назад предпочёл отмалчиваться в ответ на все вопросы.

Честное слово, было непонятно, разговаривают ли они вообще или просто поочерёдно изливают свои мысли в пустоту, словно говоря со стеной.

Ну что ж, тогда нужно задать вопрос, на который он точно сможет ответить.

Саюн глубоко вдохнул влажный, пропитанный сыростью воздух, задержал его на мгновение, а затем медленно выдохнул. Распрямив ноги, он слегка наклонился в сторону Гонжу.

– Хорошо. А ты сам-то чего хочешь?

Если он так против того, что Саюн держит его рядом ради своей смерти, то мог бы просто уйти. Это было бы не бегство, а осознанное решение. Они бы договорились, и всё.

…Всё?

Саюн не был уверен.

Но с другой стороны если Гонжу останется, он будет вести себя так же – будет сталкиваться с ним, а потом смотреть этим несчастным взглядом, будто его выбросили под дождь, как никому не нужного щенка.

Видеть это каждый день – тоже удовольствие ниже среднего.

Раньше его чувства никогда так не метались.

“Будто сам стал Асурой,” – подумал он, невольно усмехнувшись.

Но в этот момент Гонжу, наконец, поднял глаза и, глядя прямо на него, впервые за долгое время заговорил:

– Я хочу спасти тебя.

Саюн на секунду перестал дышать.

На мгновение показалось, что под его ногами раскололась ледяная пропасть.

Особая тренировка (4)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Казалось, кто-то вылил на голову ослепительно белую краску, словно жидкий цемент. На мгновение всё в голове и перед глазами стало пустым и белым, но постепенно всё вернулось в норму. Лишь когда образ Хан Гонжу снова чётко проступил перед глазами, Саюн смог продолжить дышать и невольно отшатнулся назад.

Инстинктивно.

Едва осознав движение, он заметил, как стул, на котором он сидел, с неприятным скрипом отодвинулся вместе с ним. Саюн вздрогнул от звука, но Гонжу никак на это не отреагировал.

– Я знаю, что тебе это не нравится. Знаю, что ты этого особо не хочешь, и знаю, что тебе страшно. Знаю, что у тебя есть свои веские причины думать, что ты должен умереть. Я понимаю, что у тебя есть причина для этого... всё понимаю, но…

Гонжу говорил, словно сам с собой, игнорируя молчание Саюна, но под конец его голос слегка задрожал. Большие руки то сцеплялись в замок, то расцеплялись, пальцы пробегали по ладоням, словно ища, за что бы зацепиться. В комнате, где царило зловещее молчание, лишь эти движения создавали иллюзию жизни, поэтому Саюн не сводил глаз с его рук.

И в этот момент Гонжу повернул кисти и показал ладони.

Пустые.

В них не было ничего.

– Но всё равно… я хочу, чтобы ты жил.

– …

– Без всяких скрытых намерений. Просто. Искренне.

Голос звучал так прозрачно и бескорыстно, что Саюну стало трудно дышать.

Чья-либо доброта всегда вызывала у него удушье. В такие моменты его тело само собой напоминало, что он – не тот человек, который заслуживает чьей-либо доброты, и от этого у Саюна возникало мучительное ощущение тесноты. Его взгляд стал замутнённым, а густые, длинные ресницы мелко дрожали. Ступня, опиравшаяся на ножку стула, скользнула по полу.

Хочу, чтобы ты жил.

Какое непривычное сочетание слов.

Всю жизнь он встречал лишь тех, кто хотел его смерти, поэтому услышать такое сейчас было почти тошнотворно.

Зачем он это говорит? Из жалости? Лицемерия? Или благотворительности? Любой из вариантов вызывал отвращение.

Саюн закусил губу, его взгляд дрожал.

Даже Ной просто жалел меня…Но ты? Что ты чувствуешь? Жалость? Сострадание?

Чем больше он думал, тем больше его дыхание становилось прерывистым, словно он только что пробежал изнуряющий марафон.

“Ты сказал, что я заставляю тебя чувствовать себя униженным?”

Эти слова он мог вернуть обратно. Ведь именно он, Гонжу, частенько доводил Саюна до ощущения собственного ничтожества.

Жизнь, и без того прозябающая в бесконечном унижении, теперь казалась ещё более жалкой. И как будто этого было мало, Гонжу толкал его вниз, к самому дну бездонной ямы, из которой, казалось, нет спасения.

Саюн вздрогнул и резко вдохнул, как если бы поскользнулся на краю обрыва. Холодный пот стекал по его подбородку, каплями падая вниз.

Саюн не знал, когда начал потеть, но когда он вытер его тыльной стороной ладони, Гонжу, который до этого момента безмолвно наблюдал за ним, внезапно заговорил.

– Так что просто держи меня рядом. И я найду. Я обязательно найду для тебя причину жить. И если эта причина окажется сильнее, чем твоя собственная тяга к смерти, ты останешься.

Каждый раз, когда он слышал этот ласковый, совершенно несоответствующий низкому тону голос, Саюну казалось, что он теряет способность мыслить.

Он не мог ни понять, ни осмыслить сказанное.

Да и, если честно… Просто не хотел это слышать.

Каждое новое слово Гонжу, мягко, но настойчиво подрывавшее его убеждения, словно молотом разрушало устои, которые он создавал годами. И вибрация этих разрушений внутри его пугала.

– С чего вдруг ты должен искать эту причину?

Его голос прозвучал резко, почти колюче.

Ледяной тон заставил взгляд Гонжу слегка дрогнуть.

– Потому что это я хочу, чтобы ты жил.

Так что это моя обязанность – постараться.

Он говорил это без страха и колебаний, словно обволакивая сладкими речами, от которых Саюн чувствовал себя почти пленником. Нужно его оттолкнуть, но не получается. Саюн даже задумался: неужели императоры, продававшие страну из-за лживых советников, испытывали что-то подобное? Казалось, ещё немного – и он действительно поддастся на эти уговоры. Чтобы этого не произошло, он поднялся с места.

На стуле он сидел от силы несколько минут, но за это время всё его тело будто выжали.

– Думаешь, если ты спасёшь меня, мне это понравится?

– Нет, не понравится. Я же сказал, что знаю: ты не хочешь жить.

– И всё равно хочешь меня спасти?

На этих словах уголки губ Саюна изогнулись в горькой, самоуничижительной усмешке. Он сам не понимал, зачем вообще разговаривает с человеком, который откровенно заявляет, что собирается разрушить цель всей его жизни.

Нужно было выгнать его.

С того момента, как он сказал, что хочет спасти меня, нужно было выгнать его и держаться подальше.

Гонжу опасен.

С тех пор как Саюн стал S-Классом и главой Ночных Крыс, он давно перестал видеть в ком-либо угрозу. Но Гонжу стал первым за долгое время настоящим вызовом.

На угрозы он не реагировал, раздражение игнорировал. Если оставить его рядом, всё закончится тем, что Саюн сломается. Осознав это, он холодно прищурился.

– Не зря говорят, что нельзя подбирать зверей с черной шерстью.

– Ты об этом сожалеешь?

Пробормотав, словно упрекая самого себя за прошлые действия, он услышал его вопрос. Гонжу смотрел на него широко раскрытыми глазами и говорил таким наивным тоном, что это походило на насмешку. Саюн нахмурился, чувствуя в этом вопросе больше явного издевательства. В этот момент Гонжу поднялся и тоже встал перед ним.

– Тогда живи в сожалениях. Живи, ненавидя меня за то, что я тебя спас.

– Что?

– Как ты сейчас ругаешь систему, которая заставляет тебя жить, в будущем злись, что из-за меня ты всё ещё дышишь. Живи свою жизнь и ненавидь меня…

Я приму это.

Саюн не собирался брать, но этот ублюдок уже самоуверенно вручил ему своё предложение.

Он только усмехнулся, качая головой, недоумевая, как можно быть таким наглым.

И в этот момент Гонжу схватил его за плечи, развернул и заставил сесть на кровать. Саюн ничего не делал, просто наблюдал, не понимая, что тот задумал.

Но когда почувствовал спиной матрас, его глаза сузились.

– Что за выходки?

– Просто оставайся здесь. Ты же собирался уйти, чтобы убежать от разговора. Я выйду, а ты останешься здесь и наконец разберешься со своими мыслями.

– Не смей мне указывать, сопляк.

– Ты же сам говорил, что тебе нравится, когда я дерзкий.

Когда такое было?

Это было настолько абсурдно, что Саюн даже потерял дар речи.

Когда выражение его лица стало ещё мрачнее, Гонжу ловко накрыл его одеялом и, опережая очередную вспышку гнева, сказал:

– Не злись. Мне страшно.

– …

Он правда это сказал?

Саюн был настолько ошеломлён, что просто замер.

Говорят, что когда человек оказывается в полной растерянности, у него буквально перехватывает язык. И, похоже, именно это сейчас происходило. Саюн был настолько потрясён, что даже забыл разозлиться – он просто моргал. Увидев это, Гонжу ухмыльнулся и отступил назад.

– Моя цель – всё, что я только что сказал. Я просто хочу, чтобы ты жил.

– С чего вдруг?

– Вот и я не знаю.

– …?

– Я и сам не понимаю, почему ввязался во всё это, прекрасно зная, что мне придётся пройти через все возможные трудности и выслушать кучу оскорблений, но… просто хочу. А ещё...

Гонжу вернулся назад и, накинув на плечи одеяло, смотрел на Саюнa, словно рассматривал экспонат в музее. Уголки его губ приподнялись.

– Если уж привёл человека, то должен нести за него ответственность. Не знал, что если похитить и бросить – это уже брошенное имущество?

– Что за херню ты несёшь?

– Ладно, я схожу кое-куда, а ты отдыхай.

– Куда ты собрался?

– Ах да, и не вздумай заглядывать в ящик слева от кровати.

Я сейчас разговариваю с человеком или с тупым животным?

Сжав кулаки от невозможности найти общий язык, Саюн наблюдал, как Гонжу открыл дверь. Но прежде чем шагнуть за порог, тот на мгновение повернул голову и заговорил:

– Я постараюсь стать тем, кто будет иметь право вмешиваться в твою жизнь.

И, не дожидаясь ответа, закрыл за собой дверь.

Саюн остался один в чужой комнате. Нет, технически эта комната принадлежала ему, ведь всё здание было его собственностью, но формально это была выделенная для Гонжу комната.

Смотря на закрывшуюся дверь, Саюн только тяжело вздохнул.

– Честно… Что это за хренотень?

Неужели я впустил в свой дом какого-то бешеного лиса?

– …Хотя, если подумать, он действительно улыбался. Не насмешливо, не с горечью, не с издёвкой, а просто… улыбался. Значит, не все так плохо.

Да кто его разберёт!

Саюн повернулся из стороны в сторону, затем лёг на спину и уставился в потолок.

Пожалуй, действительно стоит последовать его совету. Разобраться в мыслях, а заодно решить, выгонять его или нет.

* * *

– Надо было сказать это с самого начала.

Как только Гонжу вышел из комнаты, он почувствовал, как напряжение спадает, и на душе становится легче. Было даже немного обидно, что он так долго держал это в себе. Бормоча что-то себе под нос, он направился на верхний этаж, в комнату Саюнa.

Было немного странно, что он отдал свою комнату и теперь сам поднимался в чужую. Но дело было не в Саюнe, а в том, кто находился внутри.

Когда он вышел из лифта и открыл дверь, человек, будто ожидая его, поднял голову.

– А, вы уже пришли?

Словно всё так и было задумано.

Человек закрыл книгу, снял очки и, поднявшись с кресла, направился к дивану. Его жест, приглашающий присесть, был настолько естественным, что можно было подумать, будто он прожил в этой комнате всю жизнь.

Гонжу недовольно поморщился, но всё же сел напротив Ли Джэхи и заговорил:

– Некоторое время он будет меня избегать. Я тоже не собираюсь насильно сокращать дистанцию. Сейчас для него сложный период, так что надеюсь, вы побудите рядом и позаботитесь о нём. Не то чтобы вы мне нравились, но он, похоже, вам доверяет. Если вдруг решит сделать что-то глупое, присмотрите за ним.

Выражая своё явное недовольство, Гонжу хмурился. Джэхи, казалось, это только забавляло.

Он улыбнулся и поставил перед ним чашку с чаем.

– Вы думаете, Саюн-сси и правда станет вас избегать?

– Я позаботился о том, чтобы так и было.

– Хм?

– Я сказал, что спасу его.

– А…

Тихий вздох сорвался с губ Джэхи. Он поднял свою чашку и сделал глоток, в то время как Гонжу, внимательно наблюдая за ним, перешёл к сути.

– Так что давайте сотрудничать.

Манера, с которой он говорил, будто уже всё решил за другого, вызвала у собеседника лёгкую усмешку.

– Кажется, ваш образ немного изменился. Раньше вы старались вести себя по-взрослому, а теперь выбрали тактику искренности?

Хотя в его голосе не было явной насмешки, вопрос прозвучал так, будто он хотел вывести Гонжу на спор.

Гонжу, вспомнив, как Саюн относился к нему в последнее время, скрестил ноги и положил руки на колени.

– Я не знал, но оказывается, хёну нравится, когда я веду себя как ребёнок.

Если делать это слишком часто, эффект сойдёт на нет, но когда нужно – почему бы не воспользоваться.

Его тон был лёгким, а улыбка на губах – почти вызывающей.

Особая тренировка (5)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Придётся немного помучиться.

– …Мне или хёну?

В этом ответном вопросе, заданном после паузы, сквозили скрытое напряжение и осторожность.

Джэхи, сохраняя улыбку, слегка пожал плечами.

– Кто знает. Возможно, обоим.

– …?

– Хотя, может, вам придётся страдать чуть больше. Впрочем, вы, вероятно, не особо пожалеете о своём выборе, но вот Саюн-сси… для него всё может сложиться иначе.

– Думаете, хён пожалеет?

– А как вы сами считаете?

Они встретились взглядами, и молчание повисло между ними, как натянутая струна.

Неудобный стиль общения. Гонжу первым задал вопрос, а в итоге сам оказался в положении отвечающего. Джэхи говорил многозначительно, но без конкретики, из-за чего всё звучало двусмысленно и раздражающе. Гонжу цыкнул и нахмурился. Обычно он бы просто проигнорировал подобные двусмысленные высказывания, но почему-то слова этого человека слишком сильно цепляли и раздражали, чтобы их просто так пропустить.

У него появилось ощущение, что он попал на приём к шаману, который затягивает с предсказанием.

Ли Джэхи молчал, Гонжу тоже ничего не говорил.

Прошло немало времени в этом гнетущем молчании, прежде чем собеседник, будто решив дать ему небольшую поблажку, наконец заговорил:

– Давайте пока закончим разговор, который начали. Какие у Вас дальнейшие планы?

– Прежде чем я отвечу, есть кое-что, что я хотел бы узнать.

– Хм?

Мужчина чуть склонил голову, его черты смягчились.

Гонжу, внимательно наблюдая за ним, наконец задал вопрос, который давно его беспокоил.

– Кто вы такой?

– Это так важно?

– А как вы думаете? Вдруг появляется незнакомый человек, занимает место рядом с хёном и мнит себя его консультантом. Я понимаю, что у вас нет злых намерений, но ведь вы не можете не иметь каких-то целей. Так в чём ваша цель?

Сразу после вопроса Гонжу усмехнулся сам над собой.

“Какая у вас цель?”

Он даже не думал, что снова произнесёт эти слова вслух. И снова это происходило из-за Саюна. Независимо от того, был он рядом или нет, Саюн неизменно запутывал всё вокруг себя.

Джэхи долго не отвечал, а вместо этого перевернул пустую чашку вверх дном.

Гонжу невольно вздрогнул, задумавшись, не стал ли он случайным свидетелем какого-то ритуала.

Память услужливо подсказала, что Джэхи – призыватель. Может, это часть процесса призыва? Но если так, то кого он собирается призвать?

Вопросы крутились в голове.

На всякий случай Гонжу обострил восприятие, чтобы среагировать на возможную угрозу, и в ответ услышал приглушённый смех.

– Вам не нужно так напрягаться.

– …Я и не напрягаюсь.

– Ну, допустим. Я просто хочу сказать, что вам не нужно меня опасаться. В конце концов, наши цели во многом совпадают.

– Совпадают?

Гонжу медленно оглядел Джэхи с ног до головы, склонил голову набок и скептически прищурился.

“Со мной?”

На его лице отразился немой вопрос. Один глаз сузился, выдавая скептицизм.

Что, чёрт возьми, у них может быть общего?

Более того, он не так давно знал этого человека и даже не представлял, к чему тот стремится.

Может, он из какой-нибудь секты?

Спокойная, чуть лениво-расслабленная манера разговора лишь подливала масла в огонь подозрений. Гонжу даже не скрывал своей настороженности, а в его взгляде мелькнул оттенок лёгкого раздражения. Однако мужчина напротив никак не отреагировал и продолжил водить пальцем по донышку перевёрнутой чашки. Движение его тонких пальцев, скользящих по керамической поверхности, чем-то напоминало гипноз.

– …Я собираюсь перевернуть всю систему.

Слова прозвучали внезапно.

– Весь этот хрупкий баланс между Вратами, Охотниками и Системой.

С этими словами мужчина остановил руку, нарисовав в воздухе треугольник.

– Сейчас на вершине этой пирамиды стоит система. Я собираюсь изменить это. Сначала разрушить текущий баланс и, в конечном счёте, сделать так, чтобы на вершину взошли не охотники и не монстры, а обычные люди. Чтобы всё, что вторглось в нашу повседневность, вернулось на свои места.

Если потребуется, я даже богов низвергну, но добьюсь этого.

Добавив последнее, он остался таким же спокойным, но в голосе прозвучала резкость, которая не вязалась с его мягкой внешностью.

В этом контрасте таилась странная тревожность. Гонжу, растерянный этим признанием, пристально изучал лицо Джэхи, пытаясь понять, говорит он всерьёз или просто строит иллюзии.

Однако, даже не углубляясь в анализ, Гонжу вдруг почувствовал, что каждое слово было сказано искренне.

В человеке по имени Ли Джэхи ощущалась та особенная уверенность, с которой он мог бы изменить весь ход игры.

– Звучит как бред, правда? Я и сам понимаю. Но это не значит, что это невозможно.

– Вы серьёзно?

– А похоже на ложь?

Нет, не похоже.

Не зная, что сказать, он промолчал, а на лице Джэхи появилась улыбка.

– Чтобы реализовать этот план, мне нужна помощь Саюн-сси. Он тесно связан с системой, и через него можно многое увидеть. К тому же его состояние само по себе крайне интересное. И теперь...

Джэхи на мгновение замолчал, сузив глаза и в упор посмотрев на Гонжу, после чего вновь мягко улыбнулся.

– И теперь это касается и вас, Гонжу-сси.

Гонжу почувствовал, как его пальцы, покоившиеся на коленях, дёрнулись, словно от судорожного спазма. Неприятное ощущение, будто его насквозь просканировали, заставило нахмуриться. Он вперил напряжённый взгляд в Джэхи, пытаясь понять, что тот с ним сделал.

Будто почувствовав накал обстановки, Джэхи сменил тему:

– Этого достаточно? Думаю, я вполне ясно изложил свою цель.

– Но вы так и не сказали, кто вы.

– Вы же знаете моё имя.

– Вы прекрасно понимаете, что я не об этом.

– Тогда, может, поговорим начистоту?

– …?

О чём это он?

Гонжу и так уже разложил перед этим человеком все свои мысли и чувства, даже до слёз дело доходило. Чего ещё он хочет?

Когда Гонжу взглянул на него с немым вопросом, Джэхи лишь ухмыльнулся и, выпрямившись, медленно потянулся.

– У вас же появилась новая характеристика, не так ли?

– …!

Глаза Гонжу расширились. Пока он ошеломлённо молчал, Джэхи продолжил с невозмутимым видом, будто говорил о чём-то обыденном:

– Ли Джэхи. Моя характеристика – “Тот, кто нарушает поток”, а навык – умение читать Тайны Небес. Впрочем, это не такая уж выдающаяся сила. Есть определённые ограничения в том, что можно узнать, и жёсткие рамки в том, что можно сказать. К тому же, мне приходится расходовать немного жизненной силы… Если у вас есть какие-нибудь вопросы, можете их задать.

Такой наплыв информации заставил собеседника растеряться.

– Вы говорите, что это расходует жизненную силу… Как же тогда спрашивать?

– Не хотите? Тогда пропустим. Теперь ваша очередь, Гонжу-сси.

Как ловко он переложил инициативу!

Осознав, что вновь оказался втянут в чужой ритм, Гонжу сжал кулаки, а затем разжал, раздражённо усмехнувшись.

– Вы тоже не совсем в своём уме.

– Хм. Это довольно банальное замечание. Но ведь не я один здесь не в себе, верно?

Если разобраться, здесь вообще есть хоть один нормальный человек?

И действительно. Как можно оставаться нормальным человеком, столкнувшись с системой, которая возникла буквально из воздуха? Джэхи говорил достаточно убедительно, чтобы с ним не спорить. Вздохнув, Гонжу пришёл к выводу, что этот человек совершенно не совместим с ним по характеру. Если бы не рабочие обстоятельства, он бы предпочёл держаться от него подальше.

– Теперь я могу услышать вашу историю?

Мужчина, говоря с вежливым нажимом, перевернул чашку, ставя её обратно, как было. Гонжу некоторое время наблюдал за этим, затем закрыл глаза.

Придётся признать.

Он, возможно, и чудак, но, по крайней мере, не выглядел злонамеренным. Следовательно, не было смысла относиться к нему с опаской или враждебностью.

Тем более, для реализации своего плана Гонжу нуждался в помощи человека, которому Саюн то и дело выговаривался.

Успех задуманного зависел от того, согласится ли Джэхи на сотрудничество.

Вариантов не оставалось.

Придётся работать вместе.

К тому же, Джэхи уже дал понять, что и ему что-то от него нужно. Значит, они могут обменяться, и каждый получит свое.

– Как вы и сказали, у меня появилась новая характеристика. Она называется «Помощник», и, насколько я понимаю, она связана с помощью Саюну.

– Неплохая интерпретация. И как именно вы собираетесь помогать?

“Что?”

То, что Джэхи даже не выглядел удивлённым и так спокойно воспринял сказанное, странным образом раздражало.

Гонжу почувствовал, как раздражение отражается в его взгляде, но Джэхи лишь слегка наклонил голову, словно подталкивая его продолжать.

Гонжу сглотнул недовольный вздох и продолжил:

– …Как я уже говорил, я собираюсь спасти хёна.

– Даже если Саюн-сси сам этого не хочет?

– Даже если не хочет. А вы… Если он скажет, что хочет умереть, вы позволите ему?

Тон внезапного вопроса прозвучал резко. Гонжу откровенно дал понять, что собирается судить его по ответу. Джэхи усмехнулся и медленно опустил взгляд.

Он, как никто другой, знал, что Саюн хочет умереть. Тот не раз раскрывал перед ним свою душу, а сколько раз он сам проникал в его сокровенные мысли, которые тот даже не озвучивал.

Иногда это желание казалось до боли отчаянным.

Имеет ли он право разрушать его?

Каждый раз, глядя на Саюна, Джэхи задумывался об этом, но ответа так и не нашёл.

Причина была проста.

– Не знаю. Жизнь и смерть – это не оружие и не власть, которыми можно легкомысленно размахивать. так что мне нечего на это сказать. Даже если Саюн-сси этого хочет, у меня нет права давать ему это. В том же смысле у меня нет причин насильно спасать его. Конечно, я приложу все усилия, чтобы помочь ему вырваться из системы, но…

Довольно сдержанный ответ. С первых слов Гонжу чуть насмешливо скривил губы – прозвучало так, будто перед ним глубоко верующий христианин.

Вот только он говорит так, потому что не видел Саюна, погружённого в панику. Он не видел его в Болоте Призраков. Не видел, каким он стал, однажды сломавшись и лишившись своей оболочки. Если бы он увидел, то не смог бы говорить с такой холодной отстранённостью.

Может ли смерть в таком состоянии принести покой?

Жизнь ни это – быть пустой оболочкой, которая ничего не чувствует?

Оба этих варианта были паршивыми. Вот почему Гонжу решил попытаться сначала изменить сам вектор, в котором движется Саюн.

А начать нужно с того, чтобы что-то сделать с этой чертовой системой…

– Похоже, у нас разные взгляды.

– И какие же у вас, Гонжу-сси?

– Я предпочту подарить ему жестокую надежду, а не нежную смерть.

В конечном итоге, чтобы Саюн сам вырастил в себе волю к жизни.

Особая тренировка (6)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Интересный способ интерпретации. Вы считаете, что надежда – это насилие?

– Для того, кто хочет умереть, сама жизнь уже насилие… Я знаю это, потому что испытал нечто похожее.

В его тихом голосе звучало сочувствие.

Для Хан Гонжу время, проведённое в башне, было сплошным кошмаром. До того как он стал охотником, мысль о самоубийстве никогда не приходила ему в голову. Но в башне это слово поселилось в сознании и больше не покидало его. И там он поддался этому отчаянию. Со временем, покинув башню, он сумел избавиться от этих чувств, но воспоминания о них не исчезли.

Поэтому он мог понять Саюна. Мог попытаться встать на его место.

Именно поэтому он не мог сказать, что надежда – это всегда что-то доброе.

Если для него башня была местом, заставляющим жаждать смерти, то для Саюна таким местом была вся его жизнь. Исходя из этого, слова “живи” действительно могли звучать жестоко.

Но даже так…

– Всё равно я хочу, чтобы хён жил. Даже если он воспринимает мою надежду как насилие.

Я хочу, чтобы он прожил жизнь, чувствуя все эмоции, которые неизбежно сопровождают этот процесс, ощущая напряжение и интерес от непредсказуемости своего пути.

И даже если в итоге он придёт к выводу, что всё это было напрасно… Всё равно.

Потому что…

– …На мой взгляд, он никогда по-настоящему не был счастлив.

Одна жизнь, одна возможность прожить её, и вот так просто умереть… Разве это не слишком обидно?

– Я думаю так. Если проблема возникла в жизни, то и решение должно быть в ней. Попытка умереть – это всего лишь бегство от проблемы. Да, я понимаю, что она кажется заманчивой…

Если бы в башне можно было просто умереть, не испытывая всей этой боли, насколько легче всё было?

– Но никто не знает, что будет после решения проблемы. Возможно, это окажется куда слаще, чем бегство в смерть.

Смерть – это конец, но если решиться встретиться с проблемой лицом к лицу, то можно увидеть гораздо больше. Можно испытать разные чувства, найти что-то более ценное, чем смерть. Возможно, появится особая цель или причина жить дальше.

Гонжу осознал, наблюдая за Саюном, что, несмотря на тяжесть жизни, отказ от бесконечных возможностей – это не лучшее решение. Да, жизнь может быть невыносимой, но разве отказ от неё – единственный выход?

Он верил, что Саюн достоин большего, чем просто смерть. Он мог бы иметь гораздо больше.

И Гонжу хотел помочь ему в этом.

И в итоге…

Погружённый в мысли, Гонжу вдруг осознал, что его пальцы непроизвольно постукивают по колену. Он замер, а Джэхи, который всё это время молча наблюдал за ним, вдруг тихо напел что-то себе под нос.

– Вы любите Саюн–сси?

Гонжу скользнул взглядом влево, задумался, затем пошевелил носком ботинка и усмехнулся.

– Нет.

– Хм?

– Это не то чувство. Просто…

Пока человек жив, он неизбежно испытывает множество чувств. Гонжу хотел, чтобы Саюн прошёл через все эти чувства. Независимо от того, что его ждёт в будущем – надежда или отчаяние, он должен был пережить всё это.

Потому что тогда, даже если когда-нибудь он уйдёт, Гонжу оставит в его жизни свой след – в воспоминаниях, в шрамах или в любой другой форме.

Это могло быть чем-то вроде почётного знака, свидетельствующего о том, что он вложил в другого человека всю свою доброту и усилия. Или же – низменным желанием оставить в жизни Саюн такой же след, какой тот оставил в его собственной. А может, всего лишь жалкой попыткой удержать толчок, который привнесла в его жизнь эта встреча.

Так что это было не совсем любовью, не совсем сочувствием и не совсем жалостью.

Просто...

– Просто я эгоист.

Это был единственный вывод, к которому он мог прийти, и кривая улыбка на его губах отражала самоиронию. Он сам ответил на вопрос, который недавно задал Саюн: является ли он эгоистом?

В наступившей тишине Джэхи, спокойно наблюдавший за Гонжу, внезапно слегка улыбнулся.

– Думаю, пока этого достаточно. Так что... какие у вас планы? Как именно вы собираетесь “спасти” Саюн-сси?

Гонжу ответил без промедления, словно ждал этого вопроса.

– Для начала хочу устроить себе особую тренировку.

– Особую тренировку?

– Чтобы он мог на меня рассчитывать, мне нужно стать сильнее, чем я есть сейчас.

“Хён хочет, чтобы рядом был сильный человек... Ну что ж, придётся стать сильным.”

Гонжу надавил ладонями на колени и поднялся, сунул руки в карманы пальто и посмотрел на Джэхи. В тот момент, когда этот взгляд заставил его ощутить смутную тревогу, безупречно гладкие губы Гонжу раскрылись.

– Вы ведь поможете мне, верно?

В конце концов мы преследуем одну цель.

Ещё недавно он загонял людей в угол, настороженно их оценивая, а теперь улыбается, как смиренный ягнёнок. Такое мягкое выражение, но за ним явно что-то скрывается. И дело не только в выражении лица – сам по себе он был человеком, в котором сквозило природное коварство. Джэхи посмотрел на него с лёгким недоумением, но затем кивнул.

Спустя некоторое время, когда он услышал, как именно Гонжу собирается проводить тренировки, ему показалось, будто по голове ударил колокол. В глубине черепа пронёсся жужжащий звук. Несколько раз он просто рассмеялся, не зная, что сказать.

Упрямый и жестокий – это полбеды, но Гонжу был ещё и безрассуден. Все врата, которые он просил найти, были крайне опасными, а их уровень сложности – в среднем S-Класса.

Этот момент стал для Джэхи ещё одним подтверждением того, почему именно Гонжу стал тем, кто рядом с Саюном. Наблюдая, как Гонжу, бросив напоследок «рассчитываю на вас», выходит из комнаты, он откинул голову назад.

Затылок коснулся спинки стула, веки медленно опустились.

Правда, у всего есть свои причины.

– …Похоже, именно таким и должно быть предназначение.

Прошептав это в одиночестве, он вдруг вспомнил кое-что и слабо усмехнулся.

– Интересно, мы с тобой были такими же, Ёна?

Наблюдая за тем, как переплетаются мощные судьбы, он невольно вспомнил имя, которое невозможно было забыть. Тёплое, наполненное тоской имя. Как только оно слетело с его губ, Лай, дремавший в углу, подошёл к нему и громко тявкнул.

Джэхи лениво провёл рукой по меху своего фамильяра и вдохнул силу в оставшийся на полу магический круг.

Вскоре появились его основные призванные духи – волк и кумихо – и бросились к нему. Окружённый тремя комками меха, он наконец улыбнулся по-настоящему.

Да, осталось совсем немного.

Как только он завершит всё, что осталось, как только выполнит последнюю просьбу Ёна, он наконец сможет отправиться туда, где его ждёт долгожданный покой – без капли вины.

Джэхи меланхолично смотрел в пустоту, вспоминая любимую, которую надеялся встретить там снова.

* * *

– Черт, этот ублюдок снова...

В комнате, залитой ярким утренним светом, раздавались тихие, раздражённые бормотания. Саюн, нахмурившись, сжимал и разжимал брови, словно не мог отдышаться, а потом резко втянул воздух и распахнул глаза.

– Хан Гонжу!

Этот окрик уже стал чем-то вроде привычного ритуала.

Он крепче сжал одеяло, затем моргнул, пытаясь разобраться в ситуации. Постепенно приподнявшись и оглядевшись, Саюн осознал, что всё, что он только что видел, было сном, а сам он находился в комнате Гонжу в гильдии Ночных Крыс. Из его губ сорвалось дыхание, больше похожее на тяжёлый вздох сожаления.

– Ха...

Усмехнувшись, он провёл рукой по волосам, и в его глазах мелькнул опасный блеск.

Бывает же такой бредовый сон.

Очевидно, стресс, который он испытывал из-за Гонжу, был настолько велик, что тот начал преследовать его даже во снах. Но если уж ему суждено появляться, то мог бы хотя бы выглядеть получше, а не быть частью этой дерьмовой истории. В своём сне он мог лишь наблюдать со стороны, как Гонжу принимает какое-то нелепое задание, чтобы спасти его, и затем идёт на верную смерть.

Вытирая холодный пот, Саюн постарался убедить себя, что это всего лишь сон, и принялся машинально поправлять одеяло. Конечно, оно не хранило никакого тепла. После всего, что вчера произошло, было ясно, что Гонжу не вернётся и не уляжется рядом, словно ничего не случилось.

…Постой.

Вчера?

Лишь сейчас он осознал, что провёл всю ночь в комнате Гонжу, и, спустившись с кровати, раздвинул шторы. Лучи солнца тут же пронзили комнату, ударив ему прямо в лицо. Судя по всему, на улице уже был разгар утра. Он замер, глядя на ослепительный свет, а затем медленно развернулся.

Когда он в последний раз так крепко спал?

Это тот случай, когда человек впадает в глубокий сон, чтобы сбежать от реальности, перегруженный стрессом?

Но ведь его тело не настолько слабое, чтобы выбирать такую убогую тактику. И всё же другой причины столь непривычного отдыха он найти не мог. Без Гонжу, без Лая, а он всё равно умудрился уснуть? Потирая шею с задумчивым выражением, он направился умываться.

Пока прохладная вода стекала по коже, он постепенно собрался с мыслями.

Первым делом – найти Хан Гонжу.

Всю ночь он размышлял, стоит ли держать того при себе. И сегодняшний кошмар окончательно расставил приоритеты. Этот парень способен на всё, если оставить его без присмотра. Вместо того чтобы постоянно беспокоиться о его жизни, следить за каждым его шагом и отслеживать его передвижения, возможно, лучше просто держать его в поле зрения, сохраняя безопасную дистанцию – для собственного спокойствия.

В этом плане мнение Гонжу его мало волновало.

Саюн был уверен, что тот всё равно окажется рядом.

С этими мыслями он разблокировал телефон и открыл сигнал с устройства слежения, встроенного в маску Хан Гонжу. Глаза его прищурились.

– …В инвентарь убрал?

Он точно помнил, что Гонжу носил ее на поясе, но сейчас трекер не отображался. Озадаченно уставившись на экран, он позвонил Кёнджину, и услышал неожиданную новость.

– [Хан Гонжу? Он ведь уже вошёл во врата. Сами же сказал ему идти, нет?]

– …Что?

– [Ах да, ещё и Ли Джэхи пошёл с ним. Сказал, что поможет.]

– Ли Джэхи пошёл с ним…

– […Погодите, вы его об этом не просили?]

Голос Кёнджина заметно потускнел, когда он понял, что что-то пошло не так. Саюн глубоко вдохнул, натянул обувь и стремительно вышел из комнаты.

– Ты какого хрена им это разрешил? В какие врата они вошли?

– [В “Особняк Снов” в Джеранси… Да они сами пришли ко мне и сказали, что вы дали добро. Разве я могу что-то сделать против двоих, которых вы так бережёте…]

Пи-и-и…

Как только он услышал название места, Саюн без сожаления сбросил звонок, проигнорировав все дальнейшие оправдания Кёнджина. Усмехнувшись с явным раздражением, он покачал головой.

“Значит, пока я спал, эти двое отправились во врата, словно укатили в свадебное путешествие?”

“А ведь они даже не настолько близки…”

Гнев начал закипать в нём, но в этот момент он заметил уведомление в верхней части экрана телефона.

[Я помогу Гонжу-сси только до тех пор, пока он не получит новый навык. Саюн-сси, займитесь тем, что сами должны сделать. У вас ведь есть дела, которые вас беспокоят.]

“Чёрт, это они мне говорят оставаться в стороне?”

Глаза Саюна вспыхнули от ярости, и он стиснул телефон так сильно, что тот громко заскрипел. Ещё немного – и пластик треснул с оглушительным звуком, а экран покрылся трещинами, прежде чем окончательно вышел из строя.

Казалось, где-то вдалеке раздался вопль Чонсика, наверняка почувствовавшего очередную гибель техники.

Охота за хвостом (1)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

Осень – сухой сезон, наполненный пронизывающим холодным ветром и замирающим ароматом увядающих цветов. В зале для совещаний гильдии Ночных Крыс четверо начальников и четверо рядовых членов демонстрировали акробатические трюки. Это было результатом “гениальной” идеи их главы, Саюна, который заявил: “Упираться головой в пол – слишком скучно. Нужно встать в стойку на одну руку, а сверху держать вес хотя бы одного человека, чтобы соответствовать статусу преступной гильдии.”

Из-за этого ни в чем не повинные ночные крысы, которым приказали встать на ноги своих начальников и там удерживать равновесие, дрожали от напряжения. Хотя ещё больше тряслись сами руководители, которым приходилось держать на одной руке вес взрослого мужчины и сопротивляться гравитации.

– А! Да почему опять! – наконец взорвался Кёнджин.

Прошло уже два часа, и его лицо покраснело, а жилы на шее вздулись от прилива крови. Саюн, который в этот момент листал документы, бросил взгляд к стене, где застыли “акробаты”.

Его раздражало, что эти четверо отправили Ли Джэхи и Хан Гонжу без его разрешения, но выражения рядовых, молящих их отпустить, казались такими жалостливыми, что почти вызывали сочувствие. Почти. Саюн, разумеется, проигнорировал их.

В конце концов, кто выстоит перед стихийным бедствием.

– Вот так и стойте, пока Хан Гонжу и Ли Джэхи не вернутся. Заодно и выносливость прокачаете.

Может, даже класс повысите, а?

На лице его читалась обида, словно он нарочно тянул с наказанием. Кёнджин посмотрел на него так, будто перед ним был не человек, а какой-то мусор. Хотя нет, надо исправиться – Саюн всегда был сумасшедшим, так что для него нужно более сильное определение.

Назовем его безумным стихийным бедствием.

Факт, что он ходит по земле, уже катастрофа.

“Надо было уволиться раньше, но, как всегда, деньги все испортили.”

Обычно он был более-менее нормальным... ну, или менее безумным, но когда дело касалось Хан Гонжу, он полностью менялся. Кёнджин натянуто улыбнулся:

– Хённим, мы же не думали, что они пропадут на целую неделю! Откуда нам было знать, что они застрянут в этих чертовых вратах?!

Прошла уже неделя с тех пор, как Ли Джэхи и Хан Гонжу отправились во врата, чтобы немного “размяться”. Но даже для врат S-Класса, куда пошли два охотника S ранга, такой затяжной проход выглядел странно. Разве что они специально тянули время, пытаясь заполучить новый навык.

Конечно, и сам Саюн иногда задерживался во вратах, когда пытался прокачать себе способности, поэтому их поступок в целом был понятен. Но проблема была в том, что они ушли, оставив его одного.

Он не был девушкой, которая ждёт возлюбленного из армии, но Саюн уже неделю ждал их возвращения, не имея ни единой весточки. Для него, чуждого самому понятию “ожидание”, это была поистине исключительная ситуация.

В первый день он бесновался. На второй день он сломал всё, что было в гильдии, чем довел Чонсика до слёз. На третий день, чтобы выпустить пар, он ушёл во врата, где провёл два дня. Прошла неделя, он, казалось, обрёл душевный покой и с более расслабленным выражением лица начал мучить членов гильдии.

Ночные крысы, измученные тренировками, задавались одним вопросом: “Что в этом Хан Гонжу такого особенного?!”

Кёнджин, испытывая острое чувство несправедливости, осознал свою ошибку. Он знал, что Саюн слишком привязан к Гонжу, но проявил беспечность. После присоединения Ли Джэхи, напряжённая атмосфера вокруг Саюна значительно смягчилась, а когда прошло некоторое время после возвращения Хан Гонжу, Саюн стал выглядеть еще более спокойным. Конечно, он тоже расслабился.

И это был ошибкой. Нужно было крепче держать этих двоих, которые были успокоительным для нервов Саюна.

Когда Кёнджин, глубоко осознав это, начал хныкать, Йен, у которого дрожала одна рука, но который не терял улыбки, прищурил свои полузакрытые глаза и засмеялся:

– Глава гильдии, у тебе ведь, кажется, были дела?

На этот пробный вопрос Кёнджин, Чанхи и Чонсик вздрогнули. Если от этих слов пострадает один Йен – это одно дело, но если они понесут коллективную ответственность, будет еще хуже.

Саюн отложил документы и посмотрел на Йена. Все сглотнули. Напряжение, словно они имели дело с бомбой замедленного действия, которая может взорваться в любой момент, витало в воздухе, когда Саюн, выдохнув, положил ноги на стол и лениво откинулся в кресле.

– Да, пора.

Фух!

На такую спокойную реакцию ночные крысы облегчённо выдохнули. Саюн улыбнулся, повернул кресло и вытащил папку с документами, лежащую на полке, которую Кёнджин собирал по его просьбе – материалы о гильдии Скорпион.

Он велел собрать абсолютно всё, и теперь папка была толщиной с Библию. Несколько папок были связаны в одну довольно увесистую стопку, и Саюн, проверив её, открыл рот:

– Спускайтесь.

Получив долгожданный приказ, члены гильдии молниеносно слезли с руководителей, чуть ли не кланяясь в извинениях. Саюн махнул рукой, отпуская их, и разорвал шнур, скрепляющий документы. Передав папку ворону, который с интересом склонил голову, он кивнул.

Как только черные глаза встретились со взглядом ворона, тот, поняв его намерение, стал переносить папки по одной, кладя их перед руководителями.

– Освобождаются только те, кто сможет закончить расследование по ключевым лицам в течение недели.

В каждой папке было более ста страниц. Это казалось невозможным сроком, но четверо руководителей гильдии лишь с облегчением встали, размяли затекшие мышцы и взяли распределенные им папки. Их стоны разнеслись по залу.

“Раздули проблему на ровном месте.”

“Охотники S- и A+-Класса, а ноют из-за нескольких часов в стойке на руках. От силы немного затекли руки – и всё. Но зато в преувеличении они мастера мирового уровня.”

Саюн недовольно цокнул языком, а тем временем Кёнджин с хрустом потянул шею и потряс папкой.

– Может, уже пора с этим заканчивать? Ночные Крысы, открывающие новую эпоху, и вот такое варварство? Верно ведь, хённим?

– Ты только что получил ещё одну папку.

Шутник Кёнджин сразу закрыл рот, когда ему поручили дополнительную работу. Остальные трое, сделав выводы, предпочли помалкивать.

Саюн мельком взглянул на телефон, который Чонсик купил ему пару дней назад. Стоило коснуться экрана, как он загорелся, но кроме накопившихся уведомлений новых сообщений не было.

– Хан Гонжу…

Когда он снова задал вопрос, который повторял каждый день на протяжении последней недели, Кёнджин скривился, словно ему стало противно, и нажал на свои умные часы, после чего нахмурился.

– Похоже, он ещё не вышел.

– Людей там расставили?

– Сделали так, чтобы при выходе из врат их можно было сразу схватить.

– Они оба S-Класса, будет непросто.

– Мы отправили всех, кто может двигаться, так что как-нибудь справимся.

Поскольку прежде Кёнджин никогда не пытался похитить сразу двоих S-Классов, он сам не мог дать точных прогнозов. Саюн молча смотрел в окно, словно о чем-то размышляя, затем закрыл глаза.

– Готовь клетку.

– Что?

– Хотя нет, просто клетки будет мало. Кто из мастеров сейчас свободен?

На этот внезапный вопрос Кёнджин, не понимая, в чём дело, растерялся, но всё же назвал имена нескольких известных мастеров-ремеслеников. Саюн постучал пальцами по столу.

– Заказывай клетку с устройством, блокирующим телепортацию, даже если придётся использовать десятки высших магических камней. Отправь сообщение, чтобы они покрыли её сотнями ядовитых игл, достаточно смертоносных, чтобы даже S-Класс не смог так просто выбраться. Яд я предоставлю.

Используй лучшие материалы и сделай это как можно быстрее.

Саюн говорил ровным голосом, но его слова звучали настолько угрожающе, что у Кёнджина по спине пробежали мурашки.

“О, боже…” – тихо простонал он, представив двух людей, застрявших во вратах.

Кто бы из них ни оказался в той клетке, выбраться оттуда будет невозможно, а стоимость её создания будет просто астрономической. Он мысленно пожелал грешнику упокоиться с миром.

Хотя изначально их босс не был таким психом…

Говорят, что окружающая среда формирует человека, и вот рядом с Саюном оказался сумасшедший, который постоянно улыбается с расслабленным видом, и ещё один красивый псих. Теперь без того ненормальный босс стал ещё более ненормальным.

Лучше бы они убедили Саюна, прежде чем уходить во врата, или хотя бы взяли его с собой.

Каждый член Ночных Крыс знал, насколько сильна у Саюна потребность контролировать всё, что ему принадлежит. Чонсик, переживший историю с предательством, говорил, что поначалу Саюн старался держать людей в ежовых рукавицах из страха нового предательства, но со временем это стало его чертой характера. И вот теперь двое из его самых ценных людей неделю уже делают что хотят, вне его контроля. Вполне естественно, что его терпение близилось к концу.

Более того, это далеко не первый раз для Хан Гонжу.

В любой сфере, если человек впервые совершил ошибку, к нему могли бы отнестись с некоторым снисхождением, но за Хан Гонжу уже числилось слишком много огрехов. На этот раз он, похоже, действительно собирался измучить этого красавчика до смерти. Осознав это, Кёнджин вздохнул, ответил “понял” и, достав телефон, связался с мастером.

– Ха…

Только после того, как заказ на изготовление был сделан, Саюн ощутил, как его мысли, беспокойно колебавшиеся в последние дни, наконец улеглись. В этот момент раздался гулкий вибросигнал телефона, и он опустил на него взгляд.

[Пожалуйста, ответь хотя бы раз! Прошу тебя! Я уже столько раз говорил, что из-за тебя тут настоящий переполох!]

На экране отобразилось сообщение от председателя Ассоциации, который, узнав, что Саюн пришёл в себя, не прекращал звонить ему ежечасно, потеряв и достоинство, и спокойствие, и теперь умолял в тексте. Саюн, до этого игнорировавший сотни звонков, так как не планировал лично вмешиваться, пока не вернутся Гонжу и Джэхи, взглянул на дату. Похоже, пришло время действовать. Он провел пальцем по экрану, разблокировав телефон.

'Саюн-сси, займитесь тем, что сами должны сделать. У вас ведь есть дела, которые вас беспокоят.'

Вспомнив эти странные слова, он нахмурился и внимательно прочитал сообщение от председателя. Тот предлагал посетить Ассоциацию и провести пресс-конференцию, а также отправил ссылку.

Равнодушно нажав на адрес, Саюн увидел, как на экране отобразилась страница сайта. Это был известный интернет-форум, который он знал.

[Тема: Так кто же этот парень из “Ноя” и загадочный человек в маске?]

Охота за хвостом (2)

[Тема: Так кто же этот парень из “Ноя” и загадочный человек в маске?]

Кто эти двое, про которых вы тут так шумите? Что за дикий разрыв в информации? Я из-за переработки пропустил все интересное, а посты с новостями уже все удалили. Пытаюсь открыть – везде написано, что посты удалили модераторы. Даже тот, что был опубликован 10 минут назад, удалили в момент, когда я на него нажал Блядь... Да что за фигня... Ну хоть расскажите, кто такой этот парень из Ноя? Я слышал, что он айдол. А парень в маске – кто он вообще такой и почему о нем все говорят?

Комментарии:

- Ты несколько часов пропустил, а там был настоящий ад... Ты вообще как так можешь...

└Автор: Неделю ночные смены херачил, блть, блть, блть.

└Неделю??? Ты вообще живой? Кем работаешь?

└M-компания, которая известна играми, лол. Там из-за ошибки в обновлении свет горел до 2 ночи. лол. Один из этих огоньков – это я.

└Понял... Кто-нибудь, киньте ему уже фото.

- Вот, ваш заказ на фото того парня из Ноя доставлен! ^^ (ссылка)

└Одни блики, вообще лица не видно.

└Это лицо такое.

└?

└Лицо, говорю, такое яркое, что кроме бликов ничего не видно.

└Автор: Ах, черт, блть.

- Вот вам фото парня из Ноя и Маски вдвоём! (ссылка)

└Автор: Офигеть, наконец-то!

└Автор: Ёбаные приколисты, хватит уже троллить. Я после ночной смены пришел, а вы тут дразнитесь! Да я вообще не об этом спрашивал! Просто покажите, как выглядит этот парень из Ноя!

- Посмотрите на жалкого автора... Но реально, никто тебе не скинет. Нужен герой, чтобы это сделать...

└Автор: И что это значит?

└Парень из Ноя, видимо, какой-то чеболь, потому и полный контроль над инфой. Фото, которые сделали журналисты, удалялись за считанные минуты, посты на форумах стирались через час после публикации. Потом вообще большинство сайтов легло, а когда восстановилось, все посты исчезли. Теперь, если упоминаешь, блокируют аккаунт... Те, кто выкладывал фото, теперь боятся это делать.

└Чего? Почему в свободной демократической стране такое происходит?

└Говорят, что это Ассоциация руки приложила.

└Одна ассоциация смогла бы так? Даже в поиске ничего не выдает, видимо, компании тоже объединились

- Вау, впервые слышу инфу из комментария выше. Но, судя по тому, как парень из Ноя выглядит, деньги у него водятся. Ощущение, что реально сын какой-то богатой семьи.

└"Скрытый сын богача", ага, тогда зачем ему идти в Ной?

└Из-за юношеского бунтарства.

└Это уже звучит как сценарий драмы или веб-новеллы.

└Но если он "скрытый младший сын богатой семьи", то это даже круто.

-Этот комментарий был удалён модератором.

└Ого, фотка.

└Офигеть, кто-то реально это выложил.

└Вау, даже глядя на лицо снова, это просто нереально. Где ты это нашел? Я видел все фото журналистов и те, что были в Твиттере, но этого ракурса нигде не видел.

└Комментарий от заблокированного пользователя.

└Офигеть, сам снимал? Тебе срочно нужно стать мастером фансайтов.

└Фансайт – это профессия? Это хобби для безработных.

└Вау, его уже заблокировали? Менее чем за минуту, жесть.

- Автор: Блин, опять всё пропустил. Пошёл топиться в Хангане, всё равно у меня в жизни ничего не получается, а тут ещё и это. Зачем жить дальше?

└Лицо парня из Ноа стоит того, чтобы жить.

└У парня в маске тоже чертовски приятное лицо, которое даже странная маска не может скрыть. Думаю, стоит пожить ещё.

└Вы что, издеваетесь? Ёбаные придурки, я и так из-за того, что не увидел их лица, готов сдохнуть от обид.

- Надо заставить Ассоциацию опубликовать профиль Ноя.

└Это идея!

└Неплохая мысль. Ассоциация же утверждает, что Ной представляет страну.

- Офигеть, пошёл факс отправлять.

- Я тоже уже отправил.

- Звоните им тоже.

- Есть форма для запросов (ссылка). Думаю, если там писать, может, добьёмся чего-то. Уже видел, что запросов там полно.

- Вау... Не знаю насчёт остального, но судя по поведению людей, этот парень из Ноя реально айдол, которого у индустрии забрали охотники.

└Реально Люди фанатеют, как будто он кумир, хотя он обычный человек. Если бы я был этим парнем из Ноя, у меня бы мурашки по коже пошли.

└Не-а, ты не прав. Уже есть знаменитые охотники, у которых свои фан-клубы. Им даже подарки в гильдии присылают. Если не в теме, лучше молчи.

- Но Ассоциация, конечно, жёстко работает. Разве они не говорили, что Маску похитили прямо на официальном мероприятии Ноя? На их месте я бы сначала сообщил, что с ним всё в порядке, а они молчат уже больше недели. Это что за бред? Такое чувство, будто это какое-то айдол-агентство, которое всё профэйлило.

– Что, опять вылезло? Я же велел как можно быстрее удалять посты о вас, если они всплывают на платформах или в сообществах. Это же тот самый сайт, да? Пан?

Пока Саюн молча пролистывал комментарии к посту, который уже собрал больше 120 откликов, к нему подошёл Кёнджин, заглянул на экран телефона и задал вопрос. Саюн едва заметно кивнул.

– Пост был опубликован 5 минут назад.

– Скажу, чтобы удалили. Хотя... почему комментарии блокируют, а сам пост оставили?

– Наверное, работает робот, – равнодушно ответил он и вернулся к окну сообщений.

Как только Саюн прочитал сообщение, и председатель Ассоциации, увидев отметку "Прочитано", снова начал умолять.

Он жаловался, что такие посты появляются на всех сайтах уже больше недели, и блокировать их вручную слишком сложно, так что, может, проще просто один раз показать лицо. Кёнджин, прочитав это, усмехнулся.

– Информацией и так больше всех управляем мы, а эти подсели на всё готовое и уже ноют.

На его насмешливую реплику остальные руководители гильдии начали подтягиваться к столу, чтобы прочитать переписку с Ассоциацией.

– Глава гильдии, ты будешь давать пресс-конференцию? – спросил Йен, зная, что обычно тот не делает подобных вещей.

Саюн задумчиво провёл рукой по столу, прокручивая в голове варианты. Он знал, что внимание к его персоне будет большим из-за их вылазки с охотниками в Могилу Аделии, но масштабы шумихи его удивили.

Интерес корейцев к знаменитостям обычно был мимолётным – через несколько дней сплетни затихали. Но раз очередной пост появился всего пять минут назад, это значило, что общественный интерес к нему и Хан Гонжу всё ещё не угас.

Это было необычно.

Хотя, может, и не столь неожиданно.

Дело действительно вышло на другой уровень. Более того, тот факт, что информация о зачистке Могилы Аделии уже разлетелась по международным СМИ, в то время как в Корее стояла тишина, вызывал разговоры о цензуре и информационной монополии.

Ассоциация, пожалуй, была права: чтобы разрядить ситуацию, стоило бы просто показать лицо и дать пресс-конференцию. Но...

– Хорошо иметь в рукаве несколько козырей.

Он не собирался раскрывать свои карты так рано. Разве он волонтёр, чтобы успокаивать шумную общественность пресс-конференциями?

Саюн, впервые за долгое время злорадно усмехнувшись, махнул рукой, словно говоря "отстаньте". Только когда руководители Ночных Крыс, которые стояли слишком близко, отступили на несколько шагов, он набрал номер председателя. Звонок был принят после двух гудков.

– [Квон Саюн!]

“Какой громкий голос.”

“Похоже, за эту неделю его знатно потрепали.” Саюн, поморщившись от громкости, убавил звук до минимума, но даже это не спасло от напора.

– Председатель Ассоциации, ты настолько переживал? Усталость в голосе слышится прямо с первого слова...

– [Ты в своём уме? За неделю выложили больше 50 тысяч постов, связанных с тобой! Пятьдесят тысяч! Половина из них – это видеоматериалы! И ты, зная это, продолжаешь игнорировать наши звонки?]

“Ух ты. Кажется, он действительно разозлился.”

Саюн отодвинул телефон подальше, дожидаясь, пока собеседник успокоится. Когда голос на другом конце стал тише, он снова поднёс телефон к уху.

– Ты правда зол, даже перестал на "вы" говорить. Но знаешь, Минчоль-а...

Его голос стал мягким, но в то же время холодным. Саюн провёл пальцем по деревянному столу, как будто стирая пыль, и его взгляд сощурился.

– Ты должен понимать своё место. Я ведь не твой подчинённый. Более того, я зашёл в Ной исключительно из-за ваших мольб, а теперь такое отношение? Неприятно.

– [...Ха.]

С противоположной стороны трубки послышался тяжёлый, недовольный вздох. Саюн же не обратил на это ни малейшего внимания.

– Мы ведь красиво зачистили Могилу Аделии, которая была и головной болью, и первым шагом Ноя. Но с вашей стороны – никакой благодарности.

– [Благодарности? О чём ты вообще говоришь! Какой толк от зачистки Могилы Аделии, если мы из-за тебя не можем выпустить ни одной статьи?! Ты вообще видел, что говорят люди? Нас называют диктаторской ассоциацией, сравнивают с социализмом! Это же просто позор!]

Видимо, его самолюбие было сильно задето. Саюн, несобираясь слушать чужие жалобы, скривился и покачал головой. Он уже хотел повесить трубку, если через минуту этот бред не прекратится, но Минчоль, видимо, опомнился, и его голос стал осторожным:

– [Итак, зачем ты звонишь? Собираешься провести пресс-конференцию?]

– Будем придерживаться концепции таинственности.

– [Что?]

– Я говорю, оставь меня в этом образе. Не публикуй информацию, не распространяй фото. Пусть никто не знает, откуда я взялся и чем занимался.

Голос Саюна был настолько твёрдым, что не оставлял места для переговоров. С другой стороны трубки наступила тишина, лишь изредка доносились звуки тяжёлого дыхания, сдавленных стонов и... громкий удар, как будто что-то с грохотом рухнуло или было сломано.

“Проблемы с контролем гнева, да?”

Пока Саюн думал о чужом поведении, председатель заговорил:

– [То есть ты отказываешься от пресс-конференции?]

– Быстро понял. Не нравится? Тогда исключи меня или выгони.

– [...]

– Или знаешь что. Расскажи всем, что Квон Саюн из Ноя на самом деле часть Ночных Крыс. Мне всё равно. Если что, я уеду за границу, надену артефакт для сокрытия личности – и всё.

Я ведь не для пресс-конференций вступал в Ной.

Саюн, слегка развернув кресло, лениво откинулся, глядя в окно. Пауза на другой стороне затягивалась. Когда он уже подумал, что Минчоль не выдержит и бросит трубку, Саюн бросил подходящую приманку:

– Ладно, я могу дать интервью. Но ты же понимаешь, что просто так этого не будет?

Он не собирался просто давать то, что от него хотели, но готов был пойти на компромисс. Его предложение сопровождалось долгим выдохом собеседника и ожидаемым вопросом:

– [Чего ты хочешь?]

Саюн усмехнулся, уголки его губ приподнялись.

Увидев это, руководители Ночных Крыс перешептывались между собой, говоря, что Саюн вымещает злость, накопленную на Джэхи и Гонжу, на бедном председателе Ассоциации.

Охота за хвостом (3)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

“Если я справлюсь с этим заданием, получу премию.”

Репортёр отдела социальных новостей газеты «Ежедневник Охотников», На Чоён, сидел с прямой спиной, словно в него вставили прямоугольный ящик, и сжимал руки, мокрые от холодного пота. Почему именно ему, новичку с годичным стажем, поручили это задание, он не знал, но понимал, что если провалит этот репортаж и интервью, то может потерять работу.

В таких случаях сначала человек лишается рабочего места, а потом, под давлением компании, сам уходит. За год он видел, как такое случалось с парой человек.

С другой стороны, если он успешно справится с заданием, компания обещала премию. Старший коллега Дан Ён сказал, что это может гарантировать повышение. Это был шанс, о котором он так мечтал.

Шанс всей жизни. Момент, когда решается судьба. Чоён поправил галстук, и в этот момент дверь открылась. В комнату вошёл мужчина с зелёными волосами. Чоён сначала испугался, подумав, что это тот, у кого он должен брать интервью, но увидев его лицо, понял, что ошибся, и смущённо сел обратно. Мужчина, державший поднос, улыбнулся, глядя на него.

– Извините. Глава гильдии сейчас немного занят. Он встречается с председателем Ассоциации, так что, пожалуйста, подождите ещё немного. Видите ли, такие интервью нельзя проводить без согласования с Ассоциацией, поскольку глава гильдии является членом Ноя.

Голос мужчины был таким лёгким и приятным, словно не ветер, а сама весна шептала эти слова. Чоён на мгновение застыл, очарованный мужчиной, которому, казалось, больше всего подходило наречие «нежно». Он машинально кивнул. Перед ним поставили чашку чая. В соответствии с корейским названием гильдии «Ласточка», чашка выглядела довольно старинной.

“Где-то я уже видел такую чашку…”

Она напоминала ту, что он видел, когда готовился к работе в «Ежедневник Охотников». Он помнил, что это была гильдия первого поколения, но как она называлась? Что-то на «Хо»…

Пока он пытался вспомнить, мужчина с зелёными волосами, мягко улыбнувшись, слегка наклонил голову и вышел из переговорной. Несмотря на его спокойный вид, он, видимо, был новичком. Как только он вышел, со всех сторон послышались крики: “Йен!” Чоён на мгновение посмотрел на его широкую спину, а затем, сделав глоток чая, успокоил своё бешено бьющееся сердце.

“Они что, набирают сюда людей только по внешности?”

С самого входа в гильдию Чоён заметил, что все здесь были удивительно красивы.

Но среди них был один, кого он выделял больше всех.

Подумав о человеке, которого ему предстояло интервьюировать, Чоён едва не выронил чашку. Боясь ее разбить, он поставил её на стол.

Охотник, который всколыхнул не только Корею, но и весь мир. И который, пройдя Могилу Аделии, внезапно пропал.

Квон Саюн из Ноя.

Информации о нём практически не было. Имя – и только. Однако Чоён видел его фото до того, как оно исчезло из сети, и теперь не знал, как будет вести себя, увидев эту красоту вживую. Чтобы успокоиться, он начал повторять заученные фразы из сценария на белом листе. Его терзала мысль: “Неужели все интервью проводятся с заранее написанным текстом?” Но у него не было выбора. Условие было жёстким, и он мог только подчиниться.

Сколько он уже повторил текст сценария?

– Вы очень усердно готовитесь.

Мягкий, но где-то зловещий голос, разнёсся по переговорной.

– !..

Чоён вздрогнул и поднял взгляд от бумаги.

– Это, как вы…

Он не почувствовал присутствия, даже не услышал, как открылась дверь, и теперь смущённо смотрел на мужчину, который уже сидел напротив него, с лёгкой улыбкой и едва заметным кивком.

– Надеюсь, сегодня мы хорошо сработаемся.

Его голос по-прежнему звучал нереально. Чоён, ещё больше потерявший дар речи, чем при виде мужчины с зелёными волосами, уставился на него, а затем резко замотал головой. Премия или увольнение, премия или увольнение. Он повторял эти два противоположных слова в голове как мантру, пока его глаза не загорелись.

– Рад встрече! Я На Чоён из Ежедневника Охотников!

Его приветствие было наполнено энтузиазмом, и мужчина ответил доброй улыбкой. Но почему-то это вызвало у Чоёна странное чувство дискомфорта, словно его коснулся первобытный страх. Он вспотел и украдкой покосился на мужчину.

Саюн, горячая тема, взбудоражившая мир.

Перед ним был человек, чья внешность, без сомнения, могла стать поводом для обсуждения.

Чоён несколько раз глубоко вздохнул, стараясь скрыть дрожь в голосе, и включил диктофон.

Интервью началось.

* * *

– Спасибо за ваше время!

– Да, и вам тоже спасибо.

На лице репортера, которое ещё недавно было бледным как полотно, а сам он не смог бы даже вспомнить текст гимна, теперь сияла облегчённая улыбка. Он постоянно кланялся, повторяя слова благодарности, и только когда его проводили до двери, тот наконец ушел. Слова, что для него было честью познакомиться, стали его последними, прежде чем он осторожно покинул здание гильдии «Ласточка». Саюн, улыбавшийся до боли в щеках, только после того, как члены гильдии закрыли двери и опустили шторы для обеспечения безопасности, наконец стёр с лица непривычную улыбку.

– Ох, челюсть сводит.

Если бы это была просто улыбка, ещё куда ни шло, но он целый час изображал добродушного святого, и ему казалось, что он умрёт от сдерживаемого желания устроить сцену. Он потрогал слегка дёргающийся уголок рта и скривился, когда Йен подошёл и протянул ему массажный ролик. На вопрос, что это, он ответил, что это для ухода за лицом.

– Ты же теперь знаменииииитость. Надо заботиться о том, чтобы это красивое лицо выглядело ещёооо лучше.

Йен говорил это с улыбкой, нарочно растягивая слова, но в ответ Саюн швырнул ему ролик в лицо, оставив на его гладких чертах яркий след. Сняв пиджак строгого костюма, который надел ради соблюдения формальностей, он расстегнул три верхние пуговицы рубашки, наконец почувствовав, как стало легче дышать. Пока Йен, заламывая руки, изображал преувеличенное негодование, вдалеке показался человек, походивший на зомби.

– Что, уже всё? Быстро вы закончили. Вот информация о журналисте. Как вы и просили: он не связан ни с какими грязными делами, в медиа абсолютно чист. Он не из богатой семьи – остался сиротой и вырос в детдоме. Но, судя по его светлому характеру, рос неплохо.

– Ты его растил? Хватит ненужной информации. Переходи к делу. Что там насчёт реакции Ежедневника Охотников?

– Там праздник. Они уже выпустили статью о том, что взяли эксклюзивное интервью. Само интервью опубликуют около шести вечера, чтобы попасть в пик обсуждений. Им только о перегрузке сервера волноваться.

Так называемый “зомби”, а на самом деле довольно привлекательный человек по имени Кёнджин, с хрустом потянул шею в обе стороны, после чего скривился.

– Всё равно я считаю, что мне платят недостаточно.

Он бормотал, что слишком много работает за свои деньги, на что Саюн лишь усмехнулся.

– Вряд ли где-то в мире есть сотрудник, который, как ты, получает зарплату в десятки миллионов, работая столько же.

Более того, недавно они пересматривали его зарплату и даже поменяли первую цифру в окладе. Наиболее высокооплачиваемый сотрудник Ночных Крыс, продолжая ныть, что денег мало, протянул Саюну очередной отчёт.

– Здесь дополненные данные о Скорпионе и умерших из его окружения. Похоже, они поняли, что мы вышли на их след, и ускорили процесс зачистки. Думаю, нам нужно отправиться в чёрную зону не позже начала следующего месяца.

Если враги успеют скрыться, подчистив все хвосты, найти их будет сложно даже для них. Кёнджин, который не спал уже несколько дней, тёр глаза и подавлял зевоту. Видя это, Саюн решил проявить щедрость и дать ему полдня отдыха.

– Что с Хан Гонжу?

Кёнджин вздохнул, услышав вопрос, который Саюн задавал ему последние две недели.

– Пока ничего. Говорили, что он выйдет, когда освоит новый навык. Если всё затянется, то, возможно, на это уйдут три месяца. Так что набирайтесь терпения. Или начните молиться.

Что бы он получил свой навык скорее.

Он ворчал, что, пока они не выйдут из врат, ему нечего сообщить, и, шатаясь, пошёл прочь. Он двигался, как автомат, даже не дожидаясь приказа, и его рот не переставал шевелиться:

– Нужно проверить данные, которые подготовила информационная команда, пересортировать их, изучить деятельность зарубежных преступных гильдий, которые могут быть связаны со Скорпионом, и отследить зарубежную реакцию. А, ещё какие-то документы были…

Его усталый, хриплый голос звучал, как зловещее заклинание чёрного мага. Вид его был настолько измождённым, что сложно было поверить, что он был одним из руководителей Ночных Крыс. Саюн цокнул языком и протянул руку. Йен, стоявший рядом, быстро понял его намерение и передал массажный ролик.

Саюн подбросил ролик в воздух, поймал его и метнул в голову Кёнджина.

БАМ!

Громкий удар разнёсся по лобби гильдии Ласточка. Саюн, удовлетворённый звуком, который был не пустым, а плотным, что говорило о содержимом головы Кёнджина, кивнул в сторону упавшего.

– Уложите его на кровать. Он сам проснётся через полдня.

Когда работы много, Кёнджин, даже если Саюн говорил ему отдохнуть, отказывался, утверждая, что если он сейчас отдохнёт, работа накопится. Не желая загонять ценного сотрудника до смерти, Саюн решил устроить ему принудительный отдых, и члены гильдии, как муравьи, потащили Кёнджина.

Настоящий лидер.

"Ну, куда уж добрее," – похвалил себя за заботу Саюн, как вдруг почувствовал, что рука с телефоном слегка задрожала.

'Мичжон-нуна'

– Нуну подменили?

Человек, который в жизни не сделал ему ни одного звонка, вдруг решил набрать? Что за ветер перемен? Саюн слегка склонил голову в удивлении и, предполагая, что могло случиться что-то срочное, нажал на кнопку ответа. Тут же в трубке раздался весёлый смех.

– [Эй, малыш, слышала, твоя красавица тебе изменила?]

– …

“Кто, блядь, снова запустил этот слух?”

Охота за хвостом (4)

– [Ой-ой. Зачем так хмуришься? Морщины появятся.]

Едва выражение лица Саюн стало мрачным, как тут же последовал легкий укор. С такой точностью, что Саюн невольно оглядел потолок и стены гильдии, подозрительно прищурившись.

– Ты что, камеры у меня по зданию установила?

– [Предположила. Я тебя что, год или два знаю?]

Мичжон на другом конце рассмеялась. Голос звучал настолько довольным, что можно было подумать, будто у нее случилось что-то радостное.

"Да уж. Вот она – радость на чужом горе."

Саюн почувствовал, как настроение, и так низкое, скатилось ещё ниже. Сжав телефон в руке с заметной силой, он перехватил мольбу во взгляде Чонсика. Тот, с выражением отчаяния, покачал головой и, прикусив платок, едва не заплакал. Саюн ослабил хватку и направился в комнату отдыха. Выгнав взглядом находившихся там членов гильдии, он занял весь диван. Чонсик, последовавший за ним, как слуга, накрыл его тонким пледом и приготовил чай.

– Хённим, что насчёт запросов на интервью?

– Откажи всем. Все доклады, которые адресованы мне, проверяй и храни у себя.

Тем самым Саюн дал понять, что всё своё время в ближайшие минуты он планирует посвятить разговору с Мичжон. Чонсик, конечно, понял намёк, но, кажется, был слегка обижен. Он пробормотал что-то о том, сколько уже докладов ждёт своей очереди, но, поймав ледяной взгляд Саюна, быстро ретировался.

Закинув ноги на подлокотник дивана, Саюн продолжил беседу:

– Где ты об этом услышала?

– [О чём именно? О том, что Хан Гонжу тебя бросил?]

– Даже если говорить об этом, обязательно именно так...

Саюн недовольно щёлкнул языком, укоряя её за манеру общения. Четвертый десяток лет разменяла, а ведёт себя так легкомысленно! На это Мичжон лишь отмахнулась, заявив, что жить молодо – прекрасно, а потом быстро перевела тему на Гонжу.

– [Среди информаторов слух пошёл, что ты ищешь Красотку и собираешь информацию. Вот я и решила проверить. Всё-таки я тоже приторговываю информацией, хоть и с чёрного рынка.]

Мичжон, словно напевая, призналась, что решила поддеть его, потому что реакция могла быть забавной. Ее голос был настолько чистым, что даже злиться на нее не получалось.

– [Ну так что, он правда тебя бросил? Чего это вдруг? Он же всегда был таким внимательным к тебе, а тут вдруг после выхода из Могилы Аделии сразу сиганул во врата. Ты его что, мучил?]

– Да уж, конечно, мучил.

На самом деле, это Гонжу его замучил. Саюн, чувствуя несправедливость, вздохнул, и из динамика раздался заинтересованный голос Мичжон:

– [А ты вообще в курсе, каким он был, когда вынес тебя из Могилы Аделии?]

– Каким?

– [О, ты не знаешь? Ну, тогда просто так я тебе не скажу. Информация ведь не бесплатная.]

– …

Саюн не мог понять, звонила ли она, чтобы утешить его, или чтобы поиздеваться. Судя по ее поведению, скорее второе. Он на мгновение замолчал, несколько раз провел пальцами по волосам, а затем произнес таким вежливым и доброжелательным голосом, от которого у бывалых членов Ночных Крыс мурашки пошли бы по коже.

– Нуна, у тебя, похоже, всё замечательно в последнее время. У твоей гильдии и с поставками товаров все в порядке, и аукционы славятся отсутствием терактов, и все продается хорошо. Даже завидно, как всё у тебя так гладко.

– [Ты сейчас мне угрожаешь?]

Мичжон была ошеломлена. Саюн, не видевший ее, лишь улыбнулся, прищурив глаза.

– Какие угрозы? Я просто говорю, что завидую твоим успехам.

Саюн небрежно улыбнулся, словно весь его внешний вид говорил: “Я только восхищаюсь”. Но тон явно выдавал скрытую угрозу. Мичжон, недовольная тем, что он потерял свою наивность, рассказала о реакции Хан Гонжу сразу после выхода из Могилы Аделии. Саюн, которому эта информация понравилась, решил, что закроет Гонжу всего на полгода, хотя изначально планировал на год. Он даже подумал о том, чтобы сделать ему поблажку и разрешить выходить на прогулки. С поводком, конечно.

Его настроение явно улучшилось, и он начал напевать. Мичжон фыркнула, осознавая, что её план спровоцировать его, похоже, провалился.

– [Что ты в нем нашёл? ...Или это что он в тебе нашёл?]

Мичжон произнесла это растерянно, с оттенком сожаления в голосе. Саюн, уловив ошибку в её словах, поспешил её поправить:

– [Он меня не любит.]

На эти слова Мичжон не выдержала и рассмеялась:

– [Он тебя не любит?]

– Ну, уважает, наверное?

С тех пор как задание изменилось, эмоции Гонжу больше не отображались, поэтому точно утверждать он не мог. Однако было ясно, что в прошлом тот испытывал к нему что-то вроде благоговения или уважения. Вспоминая это, Саюн невольно почувствовал гордость, но смех Мичжон, прозвучавший вновь, прервал его мысли. “Ах, молодёжь,” – пробормотала она, на что получила комментарий: “Сказано так, будто ты старуха.”

На это Мичжон тут же вспылила:

– [У тебя язык – сплошная проблема. Ну а ты? Ты его любишь?]

Ее тон был странно наполнен интересом и ожиданием. Саюн, не понимая, чего она хочет, сморщил нос, затем нахмурил бровь и вздохнул.

– Кто вообще может испытывать чувства к своей собственности?

– […]

После его сухого ответа на некоторое время повисло молчание. Саюн уже начал думать, что связь оборвалась, но, проверив экран телефона, убедился, что вызов всё ещё активен. Когда он спросил, почему она молчит, Мичжон ответила: “Да так,” и спустя некоторое время перешла к делу. Она была занятой дамой, и, конечно, не стала бы звонить просто ради того, чтобы его подразнить.

Саюн, ожидавший ценной информации, согнул и разогнул пальцы ног, слушая продолжение.

– [Помнишь, ты просил меня кое-что узнать? Появилась информация. Я не знаю, как ты уговорил председателя Ассоциации, но этот увалень наконец-то пошевелился и лично убедил Эйдена. Эйден выставил “Кару Пустыни” на аукцион. И судя по всему, отменять он ничего не собирается. Мы пытались выяснить, какой была сделка, но утечек информации пока нет. Думаю, тебе стоит самому встретиться с председателем. Аукцион через три недели. Отправить тебе приглашение?]

– Ещё спрашиваешь.

Саюн улыбнулся довольной улыбкой, услышав, как быстро сработал председатель. Затем он продиктовал адрес, но не тот, что принадлежал Ночным Крысам, а связанный с Ласточками.

– [Не Ночные Крысы, а Ласточки? Собираешься действовать как Саюн?]

Мичжон удивилась.

Не Квон Саюн, не глава Ночных Крыс, а просто Саюн.

Это было имя, которое он использовал для работы с Ноем. Ещё в недавнем интервью он попросил, чтобы его называли исключительно по имени, без фамилии. Вспомнив это, Саюн тихо напевал себе что-то.

Его напев, больше похожий на сигнал бедствия, вызвал вопросы у Мичжон. Саюн, перестав качать ногой, наконец заговорил.

– Нуна, ты знаешь, какой у меня концепт?

– [Концепт?]

– Концепт Саюна, который работает с командой Ной.

– [Ты ведь говорил, что что-то вроде загадочности?]

– Загадочность, но с одним уточнением.

Саюн вспомнил, какие прозвища ему давали: «Смиренный безумец Корейской ассоциации», «Прекрасный псих». Он анализировал, какие ещё названия могут придумать люди, наблюдая за его действиями в будущем. И эта мысль его забавляла.

– То, что я буду действовать от имени Ласточек, не значит, что я буду вести себя как паинька. Отправляй приглашение.

Аукцион, который должен был состояться через три недели, станет его ярким дебютом.

Мичжон, почувствовавшая, что Саюн натворит бед, вздохнула и попросила хотя бы не разрушать имущество на аукционе. Тот кивнул, соглашаясь, и на этом разговор завершился. Саюн остался в тихой комнате, чтобы привести в порядок свои запутанные мысли.

– Раз Кара Пустыни появилась, они тоже сделают ход.

Саюн и его люди активно отслеживали действия скорпионов, но те, казалось, снова собирались зарыться в песках. Простая слежка была малоэффективна, поэтому требовалось заманить их в публичное место. Именно для этого Саюн обратился к председателю Ассоциации, который был близко знаком с Эйденом – нынешним владельцем Кары Пустыни, – с просьбой убедить того выставить артефакт на торги. Улыбка скользнула по губам Саюна.

Кара Пустыни, реликвия бога Скорпиона – вещь, от которой они точно не смогут отказаться.

– Даже зная, что это ловушка, они всё равно появятся.

Понимая, что аукцион обещает быть грандиозным, Саюн предупредил об этом Кёнджина и велел аккуратно, не оставляя следов, распространить информацию о том, что Кара Пустыни будет выставлена на торги. Закончив с этим, он поднялся со своего места. Перед уходом он на всякий случай уточнил местоположение Хан Гонжу. Получив ответ “”, Саюн с невозмутимым видом выключил экран телефона и вышел из здания гильдии.

Он сел в машину и направился к штабу Ночных Крыс. Поднявшись в свою комнату, там его ждала дверь, которой раньше не было. Открыв её, он увидел “новинку”, только вчера доставленную и теперь заполнявшую пустую комнату.

Это была роскошная клетка, сделанная мастером-ремесленником вручную.

Только гвоздей, пропитанных ядом, было около двухсот. Саюн, удовлетворенный внушительным видом клетки, от которого даже S-Класс проглотил бы слюну, провел рукой по железным прутьям и задумчиво хмыкнул.

– Интересно, можно ли поместить её в инвентарь вместе с человеком внутри?

Ремесленники, обладающие навыком создания предметов, открывали собственные мастерские, а их творения классифицировались как предметы, которые можно хранить в инвентаре. Но вопрос о том, возможно ли это с человеком внутри, оставался загадкой.

Саюн, который сразу же попробовал засунуть клетку в свой инвентарь для теста, задумчиво потер подбородок.

Ему предстояло отправиться на аукцион в Сан-Франциско, и он не мог оставить Хан Гонжу без присмотра. Если бы они застряли во вратах на тысячу лет, это другое дело, но Саюн знал, что Гонжу не тот, кто будет открывать один навык три месяца.

Максимум две недели.

Скорее всего, он покинет врата задолго до аукциона. Поэтому Саюн пришёл к выводу, что единственный выход – это взять Гонжу с собой, заперев его в клетке. Оставался лишь вопрос транспортировки.

– Нужно попробовать положить в инвентарь клетку с человеком внутри.

Саюн решил найти разыскиваемого преступника, посадить его в клетку и проверить. Легкой походкой он вышел из комнаты.

В тот же вечер интервью с Саюном разлетелось по новостным статьям, медиа и различным онлайн-сообществам.

Интервью, от которого председатель Ассоциации Пэ Минчоль наверняка схватился за сердце.

Охота за хвостом (5)

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

– Квон Саюн! Ты в своем уме?

Шуршание.

Вместе с возмущенным криком десятки документов разлетелись во все стороны, словно лепестки цветов на ветру. Хотя председатель Ассоциации и был взволнован, самообладание, видимо, он потерял не полностью, так как умудрился бросать документы, не задевая лицо Саюна. Саюн, войдя, окинул взглядом документы, которые тут же привлекли его внимание, и поднял один из них. Оказалось, это были вырезки статей и комментариев, собранные после его интервью.

– Кто-нибудь подумает, что я и правда какая-то знаменитость. Квон Саюн сорвал джекпот – глава преступной гильдии, а теперь еще и кумир.

– Ух...

– Я ведь просто вслух размышлял, ты чего так напрягся?

Саюн действительно проговорился сам с собой, но человек, который продвигал безумный план по привлечению главы преступной гильдии в Ной, покраснел от смущения. Саюн просмотрел распечатанные комментарии. Реакция была примерно такой, как он и ожидал.

Половина людей в восторге, половина поливает его грязью.

Разве это не нормально?

Учитывая, как он провел интервью, такая реакция была даже лучше, чем он ожидал. Большинство, видимо, просто смирилось с его выходкой из-за его достижения. Однако, в отличие от этих людей, Пэ Минчоль, чья психика не выдерживала даже одного негативного комментария из сотни, уставился на Саюна, опершись на стол, а затем схватился за лоб.

– На старости лет... уж лучше бы я умер.

– Ну, разве время уже не пришло?

– Ах ты наглец…!

На лбу Минчоля надулись вены. Средняя продолжительность жизни охотников коротка. Теоретически благословенные богами охотники должны жить в три раза дольше обычных людей, но большинство из них не доживают даже до пятидесяти. Те, кто должен умереть в сто пятьдесят, умирают, не дотянув и до половины этого срока, так что это действительно можно назвать преждевременной смертью.

Причиной гибели были не только врата. Охотники умирали рано и по другим причинам. Согласно данным, рекорд самой долгой естественной жизни охотника составлял всего шестьдесят лет.

Эксперты считали, что основным фактором была чрезмерная нагрузка на организм из-за использования способностей. Постоянное перенапряжение сердца ускоряло старение и приводило к нарушению ритма, что в конечном итоге убивало тело.

Некогда услышав это, Саюн лишь ухмыльнулся: “Как можно называть благословением то, что сокращает жизнь?” Это было в те времена, когда он был молод и еще не адаптировался к жизни злодея, а его неприязнь к богам достигла пика.

– Лучше я промолчу… Как я вообще додумался взять тебя в Ной…

Пока Саюн размышлял о прошлом, председатель Ассоциации застонал. Прожив жизнь охотника, он должен был пережить и не такое, но его притворная слабость была смешной. Саюн, не дожидаясь приглашения, сел на диван и перекинул руку через спинку. Минчоль даже не взглянул на него, чтобы не повестись на провокацию.

– Сам ведь сказал дать интервью. Сделал, так они ноют, не сделал – тоже ноют…

– Следи за языком!

– Раз уж лицо красивое, так и язык должен быть утонченным?

На столь наглое заявление Минчоль не смог ничего ответить – в конце концов, Саюн действительно был красив.

Вместо того чтобы злиться, Минчоль лишь мял несчастные документы, пока Саюн, хихикая, не прекратил его дразнить и, наклонившись вперед, спросил:

– Так значит Кара Пустыни сейчас у тебя?

– Ты ведь сам сказал, что дашь интервью только после этого.

– Я всегда предусматриваю худший вариант. И, разумеется, учитывал возможность, что наш дорогой председатель Ассоциации не сумеет убедить Эйдена. Но ты сдержал обещание, так что все прошло гладко.

– А если бы я не смог договориться с ним?

– Тогда пришлось бы сменить человека на твоем месте. Как можно управлять Ассоциацией, если даже такое обещание не способен выполнить? Думаю, тебе было бы легче, если бы я избавил тебя от этой ноши.

Его легкий, словно уносимый ветром, голос не соответствовал столь дерзким словам. Слушая, как Саюн без колебаний говорит ему в лицо о намерении заменить, председатель невольно усмехнулся и потер лоб. Его переполняло раздражение из-за такой наглости, но гнев выплескивать он не мог.

Ведь если бы Саюн действительно захотел сместить его, так бы и случилось.

С самого начала он оставался на своем посту лишь потому, что Саюн не проявлял особого интереса к делам Ассоциации. Именно поэтому Минчоль, несмотря на дурную славу Саюна, не боялся его.

Минчоль никогда не видел, как Саюн убивает, а в его присутствии тот всегда был лишь проблемным сорванцом, который только и делал, что создавал неприятности. Поэтому он с легким сердцем принял его в Ной. В глубине души он знал, что характер Саюна не так уж плох, и думал, что, оказавшись среди хороших людей, тот смягчится под их влиянием.

Но теперь он понял, что ошибался.

Этот парень испорчен до основания.

Минчоль, разглядывая Саюна, привыкшего жить по законам преступного мира и лишенного нормальных моральных ориентиров, снова застонал. Саюн смотрел на него с презрением – тот сам себе устроил проблемы, когда решил взять его в Ной, а теперь боится реакции общественности и возможного смещения.

Сам напросился.

Он хорошо помнил, каким шоком для него было предложение от Ассоциации, когда его получил. И теперь ему было приятно наблюдать, как этот шок передается Минчолю.

Что ж, похоже, карма в мире есть.

Хотя, если это действительно было так, его собственная старость вряд ли бы оказалась безмятежной.

– Хватит ныть, посмотри лучше на это.

Саюн, решив помочь Минчолю избавиться от мыслей о прошлых ошибках, бросил на стол конверт. Председатель скосил на него подозрительный взгляд, вытащил документы и тут же побледнел.

– Эти чертовы Скорпионы снова активизировались.

Документы содержали информацию о Скорпионе и следах их приверженцев, которые ранее находились в Корее, но были уничтожены их же организацией.

Поскольку сам Саюн находился в Корее, естественно, что с ними те разобрались в первую очередь.

Время исчезновения корейской группы точно совпало с тем, когда он вошел во врата Могилы Аделии. Саюн, постукивая кончиками пальцев, изменил угол наклона, откинув голову так, чтобы затылок касался спинки дивана.

– Кара Пустыни – это реликвия бога Скорпиона, так что их люди точно появятся на аукционе. Учитывая важность предмета, на этот раз они не станут действовать через посредников и отправят как минимум кого-то из высшего звена. Отсюда и начнется наш план по отслеживанию и уничтожению их штаба.

– Что тебе нужно?

– Вот за это я и ценю нашего догадливого председателя.

Саюн улыбнулся, прищурив глаза. Минчоль для него был как Дораэмон – у него в карманах всегда находилось всё, что нужно. Стоило только попросить, и он без колебаний выдавал всё необходимое. Саюн, напевая, продолжил:

– Я буду ловить скорпионов, выступая под именами Саюна из Ласточки и Саюна из Ноя. Я нашел артефакт для маскировки, так что нужен новый комплект документов под эту внешность. Я ловлю тех, кому нетерпелось украсть мое имущество, а Корейская ассоциация получает славу на международном уровне от поимки преступников. Два в одном, понимаешь? И сестра рада, и зять доволен. Так что я хочу, чтобы ты все подготовил: необходимые расходы, предметы и легенду для этой поездки в Сан-Франциско…

Другими словами, он собирался отправиться налегке, оставив Ассоциацие всю работу по подготовке.

Саюн, радостно болтая ногой, продолжал говорить, пока лицо председателя становилось всё более напряженным, а губы дрожащими.

– Сколько человек ты берешь с собой?

– Ну… Точное число пока не могу сказать. Может, трое? Четверо? Или даже пятеро.

– …Срок?

– Нужно наблюдать за ситуацией за неделю до аукциона, а потом нужна еще неделя на устранение скорпионов. Минимум две недели, максимум месяц.

– То есть ты хочешь, чтобы Ассоциация подделала документы, обеспечила билеты на аукцион, финансирование и снаряжение на месяц для пяти человек?

– Ага. Для себя билет я уже достал, так что вам останется купить только четыре. Бизнес-класс, разумеется. Не стоит благодарностей.

Саюн показал черный билет, который ему дала Мичжон. Председатель нервно дернул уголком рта. Саюн в ответ широко улыбнулся. В следующую секунду председатель швырнул в него все бумаги, лежавшие на столе, и заорал так громко, что даже звукоизоляционный артефакт в кабинете не смог этого заглушить:

– Пошел вон, ты, чертова пиявка!

С яростью глядя на Саюна, он напоминал отца, узнавшего, что его драгоценная дочь выходит замуж за стоящего напротив бандита. Однако Саюн лишь усмехнулся. Он знал, что, несмотря на громкие слова, Минчоль был готов бросить к его ногам хоть миллиард, если это поможет его продвижению в Международной ассоциации охотников.

Вот он, идеальный раб, готовый выполнить любой приказ.

А что поделать? Если тыква сама катится в твой огород и обещает принести богатство и славу, то придется потерпеть небольшие убытки.

Жаль только, что эта тыква может взорваться в любой момент.

“Опасный элемент только один, так что Минчоль должен быть мне благодарен,” – подумал Саюн, выходя из его кабинета, где тот бушевал. В этот момент его телефон завибрировал с длинным звуком «дзиин». Длинная вибрация означала звонок, а не просто уведомление.

– Что случилось?

Звонил Кёнджин, а он обычно не набирал без веской причины. Это могло означать одно из двух: либо была обнаружена подозрительная активность Скорпиона, и нужно было срочно проверить, либо это было связано с Хан Гонжу или Ли Джэхи.

В глубине души Саюн надеялся на второе, и его надежды оправдались. Он улыбнулся, услышав слова Кёнджина:

– [Хённим, Хан Гонжу и Ли Джэхи вышли. Йен и Чанхи тоже были там, и им удалось схватить их всего с двадцатью людьми. Они, кажется, понимают, что были неправы, поэтому сдались без сопротивления. Нам везти их в особняк или вы сами приедете?]

– Пусть ждут. Я сам их заберу.

Жаль, конечно, что он пока не проверил, можно ли засунуть их в инвентарь, но это легко исправить по дороге, если подобрать кого-нибудь из враждебной гильдии.

Нет, подожди.

– Минчоль-а! Дай мне одного преступника на условном!

Раз уж он как раз кстати оказался в Ассоциации, то без колебаний вернулся в кабинет Минчоля и быстро договорился. Получив подходящего человека, Саюн, сияя, отправился обратно в гильдию.

Хвост Скорпиона был обнаружен, оставалось только начать охоту. А тут еще и те, кого он так долго ждал, наконец объявились – настоящая удача, хоть для него подобное было редкостью. Думая, что всё идёт как по маслу, Саюн начал напевать себе под нос.

Это была мелодия, похожая на колыбельную, которую он напевал только в хорошем настроении.

Интервью

ВНИМАНИЕ! Текст данного варианта новеллы сгенерирован ИИ

[Громкое интервью: встреча с Саюном, суперновичком из «Ласточки»!]

На прошлой неделе, 17-го числа, Ассоциация охотников с гордостью представила команду «Ной», которая привлекла огромное внимание общественности. Хотя не обошлось без неприятного инцидента, он еще больше подогрел к ней интерес, а в особенности к ее главному герою Саюну, сумевшему покорить печально известную Могилу Аделии. Кто не знает его? Даже если вы не видели его лица, вы наверняка слышали его имя.

Не прошло и года с момента, как Саюн заявил о себе в мире охотников, а он уже оказался в центре различных событий и был признан самой обсуждаемой персоной второй половины года. Однако, несмотря на невероятную популярность, после рейда на Могилу Аделии он надолго исчез из поля зрения.

Саюн ответил на самые волнующие вопросы, которые задавали фанаты и критики.

*Это интервью было проведено с согласия охотника и Ассоциации.

Рад с вами встретиться. Говорят, это ваше первое интервью. Как вы себя чувствуете?

Для меня такие интервью – что-то новое и непривычное, так что я немного стесняюсь. Честно говоря, я рад, что это не видеоформат, ведь если бы моя смущенная физиономия попала на экран, мне было бы очень неловко. Но, конечно, мне приятно и волнительно получать столько внимания. Может, во мне есть задатки звезды? (смеется)

Вокруг гильдии «Ласточка» ходит множество слухов и спекуляций. Могли бы вы рассказать, как она возникла и как вы познакомились с ее членами?

О, это слишком личный вопрос, связанный с семейными и личными делами, так что я бы предпочел оставить его без ответа. Это нормально?

Конечно! Если есть вопросы, на которые вы не хотите отвечать, просто скажите. Когда Ассоциация объявила о создании команды «Ной», ходило множество разговоров. Какие были ваши первые мысли, когда вам предложили вступить? Ожидали ли вы, что станете столь известны?

Конечно, я предполагал, что стану знаменит, ведь это команда, представляющая Корею. Думаю, это все понимали. К тому же, за исключением меня и еще одного человека, все остальные уже были довольно известны. Кстати, раз уж это интервью, признаюсь: я думаю, что стал бы узнаваем и без «Ноя». Я не считаю, что мои способности недостаточно хороши для этого. Ассоциация просто проложила мне короткий путь.

Вы очень откровенны. Это ваша обычная манера общения?

Это же интервью. Я думаю, в таких ситуациях нужно быть искренним. И если я покажу себя таким, каков я есть, будь то критика или похвала, у меня не будет претензий.

Что вы думаете об инциденте, случившемся перед официальным рейдом на «Могилу Аделии»?

Я даже представить не мог, что кто-то осмелится на такой дерзкий поступок во время официального мероприятия. Как вы знаете, там были десятки журналистов и камер. Я был шокирован, когда человека, который даже не думал, что его могут похитить, вдруг выкрали. Первая мысль была: “Ассоциация работает отвратительно”, затем: “Они взяли меня в «Ной» для такого зрелища?” А потом: “Эти ублюдки считают меня слабаком?” О, конечно, это я про похитителей. Ассоциация ни в чем невиновата, кроме как в отвратительной организации. (смеется)

Ваши слова звучат очень резко. Вы уверены, что хотите, чтобы это было опубликовано? Если хотите, мы можем удалить эту часть из интервью.

Я уже сказал. Я хочу показать себя таким, какой я есть. Если люди поддерживают и любят меня, то пусть судят обо мне, видя меня настоящего. (смеется)

Как, по вашему мнению, отреагирует Ассоциация на это интервью?

Председатель Ассоциации хоть и не слишком компетентен, но человек он хороший. Он знает мой характер, но все равно настоял на даче интервью. Другие на его месте наверняка пытались бы запретить мне любое общение с прессой, но он не пытается скрыть мои недостатки. Я считаю его таким же искренним, как и я. Наверное, когда он это прочтет, немного разозлится, но, думаю, он смирится. В конце концов, он же сам это предложил. А если вдруг начнет обвинять меня, ну... Это лишь докажет его некомпетентность, раз он не смог предугадать такой исход. Я постараюсь его понять. (смеется)

Ваша уверенность впечатляет. Я тоже восхищаюсь вашей смелостью, и думаю, что люди, которые прочитают это интервью, почувствуют то же самое. Какие у вас отношения с мужчиной, которого называют «Человек в маске»? Вы носите одинаковые кольца, и многие строят по этому поводу догадки.

Ну, это не те отношения, о которых вы думаете. Кольца, которые выглядят как парные, мы получили, когда вместе проходили одни врата. Они оказались весьма полезными, поэтому мы продолжаем их носить. Но, конечно, помимо этого, он для меня очень важный человек. Мы давно вместе, еще до основания гильдии «Ласточка». У всех ведь есть такие люди, с которыми вас связывает нечто особенное, верно? Поэтому, когда его похитили, я чуть с ума не сошел. Откровенно говоря, я до сих пор в ярости. Единственное, о чем думаю – поймать этих ублюдков и разобраться с ними. Надеюсь, скоро смогу сообщить вам хорошие новости.

Ваше исчезновение после прохождения «Могилы Аделии» связано с этим заявлением?

Я усердно готовлюсь, разыскиваю их след и иду по нему. Надеюсь, когда это интервью выйдет, они прочитают его и понервничают. Я не собираюсь оставлять в покое тех, кто трогает мое.

Судя по вашим словам, можно сделать вывод, что у вас взрывной характер. Это так?

Мне часто говорят, что у меня проблемы с контролем гнева. (смеется) Конечно, я проходил консультации, и у меня нет никаких психических проблем. Так что, если быть точным, это не проблема с контролем гнева из-за психических расстройств, а просто отсутствие причины для сдерживания. Как вам известно, я был ключевой фигурой в зачистке «Могилы Аделии». Раз я обладаю навыками, достаточными для прохождения врат, которые до этого никто не мог зачистить, зачем мне обращать внимание на кого-то? Напротив, это они должны учитывать мои желания.

Несмотря на ваши слова, я слышал, что в личной жизни вы очень скромны и часто занимаетесь благотворительностью. Что вы скажете по этому поводу?

Это не вопрос с подвохом, верно? Иначе я бы немного разозлился. Благотворительность я осуществляю на свои деньги, лично хожу в детские сады для волонтерства. Хотя мне не особо нравятся дети, я часто участвую в таких мероприятиях. А по поводу скромности... Даже не знаю. Люди говорят, что я скромный? Я уважаю их мнение, но хочу сказать, что у них странный взгляд на вещи. Могу порекомендовать им хорошую мастерскую зелий, если нужно.

Значит, благотворительность и волонтерство – это правда. Вы кажетесь очень добрым человеком.

Раз уж я оказался на виду у всех, хочу показать себя с лучшей стороны. Но важно понимать, что доброта и наивность – разные вещи. Так же, как благие намерения и радикальные поступки – не одно и то же. Если кто-то не видит разницы, я готов продемонстрировать это на деле.

Это предупреждение о том, что вы собираетесь действовать радикально?

Думайте так, если хотите. Я планирую поступать так, как никто раньше не поступал. Все, что я делаю, – это не лицемерная показуха ради общественного мнения, как у других охотников, и не ложь ради "общественного блага", как поступает Ассоциация. Я всегда действую ради своей личной выгоды и своих целей, и я не остановлюсь ни перед чем. Так что те, кто хочет причинить вред тому, что мне дорого, должны это четко понимать. Если вы посмотрите на суммы, которые гильдия «Ласточка» пожертвовала, то поймете, что у меня много денег, и как охотник я достаточно силен, чтобы не нанимать наемников. (смеется)

Наше интервью подходит к концу. Хотите сказать что-то напоследок?

Уверен, многие будут шокированы этим интервью. Думаю, что образ «Саюна», который вы себе представляли, сильно отличается от реального меня. Поэтому скажу лишь одно, чтобы вам было проще осмыслить всё сказанное.

По крайней мере, вам повезло, что я из Кореи, верно?

Комментарии

BEST

Эй, господин репортер. Просто добавить (смеется) в конце не делает человека добрым......

42 тыс. ｜ 127 ответов

BEST

“По крайней мере, вам повезло, что я из Кореи, верно?” Самая жуткая фраза, которую я слышал в жизни... Будь он из другой страны... На таком уровне Ассоциация должна была бы кланяться Саюну.

36 тыс. ｜ 56 ответов

BEST

Ахахахах, вы серьёзно опубликовали ЭТО как интервью? Он не псих? Уверен, что он устроит какой-нибудь замес, уж слишком стрёмный он тип. А нормально, что такой асоциальный тип свободно ходит по улицам?

35 тыс. ｜ 98 ответов

BEST

Можете сколько угодно гнать на него, но Саюн уже пожертвовал 1,7 миллиарда.

28 тыс. ｜ 6 ответов

BEST

Раньше мы слышали только про охотников из США, Японии и Китая, но теперь, видя, как имя корейского охотника мелькает в зарубежных СМИ, я чувствую гордость. Надеюсь, Саюн продолжит в том же духе.

12 тыс. ｜ 2 ответов

BEST

Он дважды подчеркнул, что Ассоциация некомпетентна, лол. Это уже похоже на внутреннее разоблачение.

9,7 тыс. ｜ 31 ответов

BEST

Честно... он похож на психопата.

9,6 тыс. ｜ 123 ответов

BEST

Ахаха. Главное, что он в нашей команде, лол.

8,2 тыс. ｜ 3 ответов

.

.

.

Страница книги Даже у злодея есть своя история в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Истинное зло человечества (1)

Глава 2 - Истинное зло человечества (2)

Глава 3 - Истинное зло человечества (3)

Глава 4 - Истинное зло человечества (4)

Глава 5 - Истинное зло человечества (5)

Глава 6 - Глаза гения (1)

Глава 7 - Глаза гения (2)

Глава 8 - Глаза Гения (3)

Глава 9 - Глаза гения (4)

Глава 10 - Глаза гения (5)

Глава 11 - Черноволосый зверь (1)

Глава 12 - Черноволосый зверь (2)

Глава 13 - Черноволосый зверь (3)

Глава 14 - Черноволосый зверь (4)

Глава 15 - Черноволосый зверь (5)

Глава 16 - Черноволосый зверь (6)

Глава 17 - Черноволосый зверь (7)

Глава 18 - Черноволосый зверь (8)

19 Черноволосый зверь (9)

20 Вечер приветствия (1)

21 Вечер приветствия (2)

22 Вечер приветствия (3)

23 Вечер приветствия (4)

24 Вечер приветствия (5)

25 Вечер приветствия (6)

26 Земля Недоверия (1)

27 Земля Недоверия (2)

28 Земля Недоверия (3)

29 Земля Недоверия (4)

30 Земля Недоверия (5)

31 Земля Недоверия (6)

32 Земля Недоверия (7)

33 Земля Недоверия (8)

34 Земля Недоверия (9)

35 Земля Недоверия (10)

36 Земля Недоверия (11)

37 Земля Недоверия (12)

38 Погибший Мир (1)

39 Погибший Мир (2)

40 Погибший Мир (3)

41 Погибший Мир (4)

42 Погибший Мир (5)

43 Погибший Мир (6)

44 Погибший Мир (7)

45 Погибший Мир (8)

46 Хан Гонжу (1)

47 Хан Гонжу (2)

48 Хан Гонжу (3)

49 Хан Гонжу (4)

50 Хан Гонжу (5)

51 Хан Гонжу (6)

52 Хан Гонжу (7)

53 Хан Гонжу (8)

54 Спецтренировка (1)

55 Спецтренировка (2)

56 Спецтренировка (3)

57 Спецтренировка (4)

58 Спецтренировка (5)

59 Спецтренировка (6)

60 Спецтренировка (7)

61 Спецтренировка (8)

62 Дно (1)

63 Дно (2)

64 Дно (3)

65 Дно (4)

66 Дно (5)

67 Дно (6)

68 Дно (7)

69 Дно (8)

70 Дно (9)

71 Дно (10)

72 Дно (11)

73 Логово Короля Насекомых (1)

74 Логово Короля Насекомых (2)

75 Логово Короля Насекомых (3)

76 Логово Короля Насекомых (4)

77 Логово Короля Насекомых (5)

78 Город Карликов (1)

79 Город Карликов (2)

80 Город Карликов (3)

81 Город Карликов (4)

82 Город Карликов (5)

83 На грани добра, зла и спасения (1)

84 На грани добра, зла и спасения (2)

85 На грани добра, зла и спасения (3)

86 На грани добра, зла и спасения (4)

87 На грани добра, зла и спасения (5)

88 На грани добра, зла и спасения (6)

89 На грани добра, зла и спасения (7)

90 На грани добра, зла и спасения (8)

91 На грани добра, зла и спасения (9)

92 На грани добра, зла и спасения (10)

93 На грани добра, зла и спасения (11)

94 На грани добра, зла и спасения (12)

95 На грани добра, зла и спасения (13)

96 На грани добра, зла и спасения (14)

97 На грани добра, зла и спасения (15)

98 На грани добра, зла и спасения (16)

99 На грани добра, зла и спасения (17)

100 На грани добра, зла и спасения (18)

101 Финал (1)

102 Финал (2)

103 Финал (3)

104 Финал (4)

105 Финал (5)

106 Финал (6)

107 Финал (7)

108 Финал (8)

109 Финал (9)

110 По другому следу* (1)

111 По другому следу (2)

112 По другому следу (3)

113 По другому следу (4)

114 По другому следу (5)

115 По другому следу (6)

116 По другому следу (7)

117 По другому следу (8)

118 Разглашение тайны Небес (1)

119 Разглашение тайны Небес (2)

120 Разглашение тайны Небес (3)

121 Разглашение тайны Небес (4)

122 Разглашение тайны Небес (5)

123 Разглашение тайны Небес (6)

124 Фантастический Кинотеатр (1)

125 Фантастический Кинотеатр (2)

126 Фантастический Кинотеатр (3)

127 Фантастический Кинотеатр (4)

128 Фантастический кинотеатр (5)

129 Фантастический Кинотеатр (6)

130 Фантастический Кинотеатр (7)

131 Фантастический Кинотеатр (8)

132 В преддверии празднования (1)

133 В преддверии празднования (2)

134 В преддверии празднования (3)

135 В преддверии празднования (4)

2 - 135.5

136 В преддверии празднования (5)

137 В преддверии празднования (6)

138 В преддверии празднования (7)

139 В преддверии празднования (8)

140 В преддверии празднования (9)

141 В преддверии празднования (10)

142 В преддверии празднования (11)

143 Великая катастрофа (1)

144 Великая катастрофа (2)

145 Великая катастрофа (3)

146 Великая катастрофа (4)

147 Великая катастрофа (5)

148 Великая катастрофа (6)

149 Великая катастрофа (7)

150 Великая катастрофа (8)

151 Великая катастрофа (9)

152 Великая катастрофа (10)

153 Этот чертов ублюдок (1)

154 Этот чертов ублюдок (2)

155 Этот чертов ублюдок (3)

156 Этот чертов ублюдок (4)

157 Этот чертов ублюдок (5)

158 На Небе и на Земле только я достоин (1)

159 На Небе и на Земле только я достоин (2)

160 На Небе и на Земле только я достоин (3)

161 На Небе и на Земле только я достоин (4)

162 На Небе и на Земле только я достоин (5)

163 На Небе и на Земле только я достоин (6)

164 На Небе и на Земле только я достоин (7)

165 На Небе и на Земле только я достоин (8)

166 О? (1)

167 О? (2)

168 О? (3)

169 О? (4)

170 О? (5)

171 О? (6)

172 О? (7)

173 О? (8)

174 Могила Аделии (1)

175 Могила Аделии (2)

176 Могила Аделии (3)

177 Могила Аделии (4)

178 Могила Аделии (5)

179 Могила Аделии (6)

180 Могила Аделии (7) (перезалив)

181 Могила Аделии (8) (перезалив)

182 Могила Аделии (9) (перезалив)

183 Могила Аделии (10) (перезалив)

184 Болото Призраков (1) (перезалив)

185 Болото Призраков (2) (перезалив)

186 Болото Призраков (3) (перезалив)

187 Болото Призраков (4) (перезалив)

188 Болото Призраков (5) (перезалив)

189 Болото Призраков (6) (перезалив)

190 Болото Призраков (7) (перезалив)

191 Болото Призраков (8) (перезалив)

192 Болото Призраков (9) (перезалив)

193 Болото Призраков (10) (перезалив)

194 Мертвые и живые (1)

195 Мертвые и живые (2)

196 Мертвые и живые (3)

197 Мертвые и живые (4)

198 Мертвые и живые (5) (с иллюстрацией)

199 Особая тренировка (1)

200 Особая тренировка (2)

201 Особая тренировка (3)

202 Особая тренировка (4)

203 Особая тренировка (5)

204 Особая тренировка (6)

205 Охота за хвостом (1)

206 Охота за хвостом (2)

207 Охота за хвостом (3)

208 Охота за хвостом (4)

209 Охота за хвостом (5)

210 Интервью

О книге