Глава 1 - Ведь ты моя старшая сестра

В одной из южных провинций королевства Аден жил граф Люксен.

В его владениях было несколько поместий и десятками рыцарей, которые приносили клятву верности этой семье из поколения в поколение. Он также занимал более важное положение по сравнению с другими обладателями данного титула. Он мог бы подняться ещё выше, встав во главе центральной фракции, если бы остался в столице и поддерживал связь с местной знатью.

Однако предшественник графини Люксен оставил эту ослепительную славу и власть, и вернулся на свою территорию, таким образом, он остался лишь лордом южных провинций.

Графиня Люксен не возмущалась решением её отца; скорее, она была благодарна. Она и её семья смогли выжить, благодаря тому, что предыдущий граф отказался от политических амбиций и задумался о будущем.

Королём же Адена в то время был редкостный подонок, извращенец и убийца,  несравнимым  в этих чертах ни с одним другим правителем истории. Он совершал все виды аморальных поступков тирана, и казалось, будто он оставил всё то добро, которое должно быть у любого человека по умолчанию, в утробе матери.

Когда бы он не пленил врага, у тех была лишь одна судьба - долгие пытки, а после публичная казнь на глазах у всех горожан; вражеских жён отправляли в дар другим соперникам павшего врага, а их детей, независимо от возраста, всегда убивали.

Каждый раз, когда у короля портилось настроение, он нарекал врагами своих собственных сторонников и подданных, просто развевая скуку, совершая над ними различные зверства.

Столица уже давно умолкла, превратившись в безжизненную пустошь, страдая от жестокого террора и вечного кровопролития.

Дворяне в столице не могли сбежать, даже если бы захотели, ведь, как только они повернутся спиной к королю, они станут его врагами. Местные дворяне просто лежали плашмя на земле у его ног, затаив дыхание, и надеясь не обратить на себя взора тирана. Когда король говорил им поднять налоги, они повышали их, а когда им сказали прислать заложников, они прислали ему своих незаконнорожденных детей.

Они были счастливы быть как можно дальше от своего короля. Граф Люксен был одним из дворян, которые мыслили именно так.

Это было время, когда выживание стало их единственной целью. Тогда графа Люксен растил двух дочерей, к которым старался не привлекать лишнего внимания. Его старшая дочь — Рубиана, а Каллена —  младшая дочурка.

Разница в их возрасте составляла лишь пару лет, так что девочки хорошо ладили.

У Рубианы были рыжие волосы и зелёные глаза, у неё довольно красивое лицо, но её волосы были похожи на пылающий факел, такой яркий, что из-за этого девушка казалась излишне агрессивной. Именно из-за цвета волос её назвали Рубианой — благословением Руби.

Её родители с трепетом подбирали это имя, однако сама Рубиана, с самого детства, считала это имя слишком устаревшим и громоздким.

Младшая сестра - Каллена, красивая особа с длинными светлыми волосами и зелеными глазами. Она была так прекрасна, что любой проходящий мимо неё просто не мог не обернуться, чтобы ещё раз взглянуть ей вслед. Она также была чрезвычайно умна.

Однажды, когда ей было пятнадцать, Рубиана осознала, что её младшая сестра так же умна, как и красива, а может быть, даже больше.

В эти трудные времена критерием наследования титулов было не право перворождённого, а способность сохранить этот титул и семью в безопасности.

Разве Великая графиня Люксен не должна думать об этом, размышляя о своей младшей сестре Каллене?

Но пока она всерьёз размышляла о столь важных вещах: — Сестра, я возьму это кружево. Мне оно подходит куда больше, нежели тебе, — Каллена размахивала перед ней кружевной шалью, переплетенной серебряной нитью.

Это была её младшая сестричка. Умная и нахальная достаточно, чтобы в свои тринадцать лет, пытаться отобрать у старшей принадлежащее ей по праву.

Кружево в руках Каллены было куплено её отцом на пятнадцатилетие Рубианы в качестве подарка.

— Тебе лучше убрать свои грязные ручонки прямо сейчас.

Позабыв о том, насколько гениальна её младшая сестра, о её праве унаследовать титул или о будущем, Рубиана бросилась к Каллене. Как ты смеешь прикасаться к божественным вещам своей старшей сестры? Это заслуживает жестокого наказания.

Рубиана схватила сестру и потащила в кабинет, где младшую дожидался наставник. Она собралась успокоилась, наблюдая, как её младшую сестру ругают за невыполнение домашнего задания. И когда Каллена достаточно подросла, чтобы не трогать вещи старшей сестры, девушка решила рассказать родителям о своих мыслях по поводу того, что именно младшая должна наследовать титул.

Но прежде чем она успела сообщить родителям о своём решении, её родителей вызвали в столицу и убили.

Они были убиты из-за  неуважения  к правящей семье. Говорили, что на жемчужине, которую они предложили королю, была вмятина размером с незаметное пятнышко.

Ни Рубиана, ни Каллена не были взрослыми, когда это произошло.

Их дядя по материнской линии бросился на место происшествия в качестве опекуна этих двоих. Её дядя по материнской линии стал исполняющим обязанности графа Люксена от имени своих юных племянниц. Первое, что он сделал, это отправился в столицу, заплатив самую высокую пошлину, которую только мог предложить от имени Люксен, и забрать тела графа и графини.

Рубиана приветствовала на родной земле тела своих родителей, обнимая рыдающую Каллену.

Их тела были полностью изувечены, на них отчётливо виднелись явные следы всевозможных чудовищных пыток, через которые они прошли.

Рубиана смотрела, не моргая, как тела её родителей вносили в похоронный зал. Она отпустила руку, прикрывавшую глаза младшей сестры, лишь когда дверь в дом гробовщика закрылась.

Похороны длились три дня. Первоначально предполагалось, что это продлится до семи дней, но было разрешено только три дня, ведь эти падшие люди согрешили против короля. Скорбящих тоже не было. Никто не приехал почтить их память.

За эти три дня Рубиана окончательно уверилась в своём решении, которое приняла ещё когда ей было лишь пятнадцать.

Её дядя по материнской линии был разумным и справедливым человеком. Он не смел желать занять место графа Люксена и думал, что должен вернуть его своим племянницам.

Поэтому, когда Рубиане исполнилось 18 лет и была проведена церемония совершеннолетия, её дядя по материнской линии пытался передать ей титул графа Люксена. Рубиана же отказалась, заявив, что ещё не время, поэтому место преемника осталось свободным.

За месяц до того, как Рубиане исполнилось 20 лет, Каллена отпраздновала свое 18-летие, и старшая подарила ей кольцо с фамильной печатью Люксен. Это означает, что она отказывалась от права наследования семьи и передавала титул графа Люксена Каллене.

Рубиана была наследницей графа Люксена в течение 20 лет — она не сделала ничего плохого, она также очень хорошо руководила делами семьи Люксен как преемница, поэтому всколыхнулась волна недовольства этим поступком от вассалов и родственников.

Чтобы подавить их, Рубиана была вынуждена отказаться от мирской жизни. Она заявила, что выберет подходящий монастырь, построенный на территории графа Люксена, чтобы прожить всю свою жизнь монахиней, отказавшись от всех своих мирских прав. После подобного вассалы её больше не беспокоили.

Возражать ей было некому, всё шло гладко.

Каллена промолчала — она не отказалась от подарка на 18-летие и не помешала ей объявить о своём намерении уйти в монастырь. Так что все поверили, что две сестры уже всё обсудили между собой и поступили так, как было ими задумано изначально.

＊＊＊

За ночь до того, как Рубиана должна была уйти в монастырь, Каллена забралась в её постель в своей пижаме.

"Сестра."

«……».

— Не притворяйся, что спишь, я вижу, как двигаются твои глаза под веками.

«… … Твоя сестра спит».

— Ты не спишь.

— Нет, я действительно сплю.

— Тогда быстро проснись и открой глаза.

Каллена стукнула подушкой по животу Рубианы и после надавила на неё сверху всем весом.

"Фу."

Рубиане ничего не оставалось, как открыть глаза, пытаясь побороть свою сонливость.

Каллена положила подушку, которую принесла с собой, рядом с подушкой Рубианы и резко взбила её, из-за чего из той выбилось несколько перьев и покрыли лицо Рубианы. Пока Рубиана стонала и деловито смахивала перья, Каллена быстро легла на кровать и натянула одеяло до шеи, всем видом показывая, что никуда отсюда не уйдёт.

— Что? Сейчас же грозы нет.

«Я больше не боюсь грома!»

— Тогда зачем ты пришла?

Хааа. Рубиана зевнула и легла рядом с Калленой. Ей не дали спокойно уснуть, но это не значит, что спать ей не хотелось.

"Я хочу тебе кое-что сказать."

"Говори."

— Я знаю, почему ты хочешь уйти в монастырь. Ты идёшь туда, чтобы потом всю оставшуюся жизнь спокойно бездельничать и кушать, верно?

— Эй, ты отвалишь от меня, если я так скажу?

— Ответь мне, почему.

— Ты права, так и есть, но раз уж так, ты не должны ли сказать что-нибудь ещё?

— Я знаю, что с тобой всё будет в порядке.

— Ни за что.

— Нет, сестра всегда была такой. Ты ведь и сейчас пытаешься уснуть! Держи глаза открытыми!

Каллена ущипнула Рубиану за руку, но не причинила ей вреда, в то же время она махала рукой туда-сюда перед её лицом, в попытке не дать уснуть.

— Я знаю, почему ты выбрал этот монастырь. Это место, куда наша семья ежегодно жертвует больше всего денег. Если бы ты действительно хотел повернуться спиной к миру и вернуться к Богу, молясь о благополучии наших родителей, ты бы пошла в монастырь Амель.

— Эй, я не пойду туда, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Быть графиней не так уж и плохо.

— Храм Рутель — это место, где настоятельница также является нашей дальней родственницей, а ещё там властвует свобода. Такой ленивый человек, как моя старшая сестра, может есть и спать по 20 часов в сутки.

— … …Ну, я действительно не сплю по двадцать часов.

— Да, прости. Тебе ведь приходится кушать трижды в день, значит, всего пятнадцать часов?

«……».

Действительно, её младшая сестра умна. Почему я должна притворяться верующей перед моей сестрой, которая так говорит? Рубиана стёрла своё спокойное и праведное выражение лица перед родственницей.

— Пожалуйста, делайте хорошие пожертвования в будущем. Тамошняя настоятельница жадный человек, так что если пожертвования снизятся, меня могут заставлять работать.

— Посмотрите-ка, что говорит моя сестра.

— Что ещё я могу сделать для тебя?

— Я не говорю тебе первой писать письма, потому что такой ленивый человек, как моя сестра, просто не сможет этого сделать. Вместо этого, если я отправлю письмо, обязательно ответь в течении трёх дней. Пришли мне его в течение недели.

—Я постараюсь.

—Не пытайся, ты должна просто делать это.

Каллена пробралась в объятия Рубианы.

— О, ну, привет. Почему ты решила вытворить нечто настолько отвратительное?

Рубиана была в ужасе и пыталась оттащить Каллену от себя, но, услышав всхлип, передумала это делать. Вместо этого она похлопала Каллену по плечу.

— Ты плачешь?

— Ты действительно должна говорить это вслух?

— Кто из нас та, кто продолжит болтать, даже если будет умирать?

— Я такая, потому что моя сестра, человек вроде тебя.

— Да, да. Это все моя вина.

Рубиана сделала вид, что не заметила того, как её плечи намокли от слёз сестры. Вместо этого она озвучила свои сокровенные мысли, о которых колебалась, говорить или нет.

— Лена.

"Хм?"

— Даже не думай о мести.

«……».

— Твоя сестра слишком ленива, поэтому я решила не мстить.

— Ты не делала этого, чтобы защитить меня.

— Нет, это было потому, что мстить было бы утомительно, и это будет лишь мимолетно, поэтому твоя сестра сдалась, и поэтому тоже не делай этого. Ведь ничего уже не вернуть.

«……».

— Давайте просто жить так. Я буду расслабляться и кушать в меру, а ты, умница, хорошо справишься с нашей семьей.

"…… Сестра."

— Послушай свою сестру, не делай этого. Забудь обо всём. Просто живи. Давай просто жить.

«……».

Руки, обнимающие Каллену, сжались, когда Рубиана успокаивала свою рыдающую сестру. Но Каллен не может сказать своей старшей сестре, чтобы она отпустила её, ведь она так гордится ею. Даже если это была ошибка, она держала рот на замке, чтобы не издать ни звука, и просто прижималась к её плечу.

Рубиана сделала вид, что не знает, как дрожат плечи младшей сестры и становится жарко плечу, в котором прятала лицо Каллен. Этой ночью они так и не спали.

＊＊＊

Рано утром Рубиану избили по подушкой за то, что она высмеивала Каллену, у которой опухли глаза.

Утро быстро угасло. Она приготовила лук и связку стрел, которыми пользовался её отец, немного одежды, книги и сумку с серебром, чтобы выдать её жадной настоятельнице в качестве пожертвования в её размеренную и спокойную жизнь в монастыре.

Глава 2

Рубиана отправилась в монастырь на границе владений графа Люксена.

Как и ожидала Рубиана, настоятельница монастыря Рутель приветствовала протянутую ей сумку с серебряными монетами больше, нежели саму Рубиану.

Настоятельница с радостью предоставила для дальней родственницы комнату, о которой обычные монахини не могли и мечтать, и Рубиана даже  не думала от неё отказываться.

Рубиана месяц валялась на мягкой постели в солнечной комнате. В течение следующих двух месяцев она каждый день пила по бутылке вина, вкушала качественный сыр и мягкий белый хлеб и жила своей жизнью, просто дыша.

Была огромная разница между валянием в постели и жизнью просто дышащего человека. В последнем случае она выходила на прогулку не реже одного раза в день. Так что разница действительно огромна.

Примерно через три месяца она привыкла к жизни в монастыре.

Следующие два года Рубиана продолжала мирную и тихую монашескую жизнь.

Она дремала или просматривала письма, которые присылала ей младшая сестра, в то время как другие монахи были заняты переписыванием Библии. Она крепко спала, пока другие молились, и лежала на своей кровати, пока другие работали.

Но на её руках всё ещё были видны мозоли, потому что глубокой ночью, когда все крепко спали, она брала свои лук и стрелы и уходила в укромное место на заднем дворе монастыря.

В письме, которое отправила Каллена, было написано, что отношения между королевской семьёй и её народом ухудшаются с каждым днём.

Нынешний король сказал, что у него появились морщины, поэтому он купался в крови бесчисленных детей, каждый день спал с десятью юными красавицами-девственницами. Мол, таким образом старость должна будет обойти его стороной.

Налоги выросли до такой степени, что и простые люди, и дворяне разорились и сбежали, но Они (Чиновники и Король) всё ещё не удовлетворены и заняты введением новых налогов.

«Можно ли ещё сохранить королевство после всего этого?»

Содержание писем было настолько бессмысленным, что в ответ можно было только качать головой, но Рубиана каждый раз внимательно перечитывала их, вчитываясь в эти ранящие сердце аристократки слова.

Всякий раз, когда она отправляет ответ, она ничего не упоминает о содержании писем Каллены. Она просто беспокоилась о здоровье своей младшей сестры в зависимости от сезона.

Даже если её дни стали похожи друг на друга, годы продолжали сменять друг друга и исчезать.

Однажды на четвертом году проживания в монастыре, Рубиана проснулась двадцатичетырёхлетней женщиной.

Почтальон, приезжавший в гости раз в месяц, в монастырь не приезжал. Вместо него пришла девушка-рыцарь в серебряных доспехах и со старым длинным мечом, не подходившим к её изящным доспехам.

У неё были блестящие светлые волосы и зелёные глаза.

Время молитвы в монастыре. Рубиана привычно направилась в винный погреб, собираясь вздремнуть на одной из дубовых бочек, после того, как наполнила бы свою бутылку вином.

Рубиана вышла одна поторапливаемая монахом, который пришёл, чтобы оповестить о прибытии гостя. Не было времени привести в порядок её спутанные рыжие волосы.

Каллена сидела на каменном стуле на платформе, где обычно сидела настоятельница . Пятицветный свет, льющийся из цветного витража, ярко сиял на ней.

Рубиана тупо уставилась на сидящую на возвышении сестру. Младшая сестра, которую она видела вот уже четыре года, всё ещё была красивой.

«Теперь всё готово. Я стащу этого ублюдка в самый Ад и убью его. Неважно, если я сначала убью его и только после этого подавлю остальных».

Каллена ярко улыбнулась и протянула руку.

— Сестра, помоги мне.

Она всё ещё очень хорошо знала, как баловать свою сестру.

＊ ＊ ＊

Она передала семейный титул и семью своей умной младшей сестре, потому что думала, что это единственный способ защитить её, титул и их семью в этом ужасном мире возглавляемом сумасшедшим тираном.

Однако её младшая сестра была слишком умна и не довольствовалась простой защитой своей семьи и территории, вместо этого она решила победить тирана. Она сообщила, что подготовка уже завершена.

У Рубианы в этой ситуации был только один выход – помочь младшей сестре.

Рубиана сняла с себя монашескую рясу, которая не подходила ей по фигуре. Она вытерла пыль с кожаных доспехов, застрявших на складе храма, и перекинула потёртый лук и колчан со стрелами через плечо.

Когда она отыскала Каллену, ту словно освещал весь свет этого мира.

Витраж на потолке изображал сцену из Библии, в которой записано, как Бог послал на эту землю человеческого царя. Сцена, в которой ангелы предлагают свои короны и горны человеку, стоящему на коленях на земле. Каллена стояла в свете, пробивавшемся сквозь пятицветное стекло.

Рубиана преклонила колени перед сестрой.

— Сестричка Руби?

— Не называйте меня так.

— Тогда как мне тебя называть?

— Разве вы не можете называть меня сэр Рубиана или же сэр Кристель? Конечно, перед этим вы должны для начала назначить меня своим рыцарем.

"Что?"

У Каллены было выражение лица, словно она услышала нечто абсолютно абсурдное. Рубиана же заметила, что лицо сестры осталось прежним, выглядя прекрасным и юным.

Если подумать, всё, что ей нужно было сказать, когда она зашла так далеко, было: «Сестра, помоги мне».

Это было единственное заклинание, способное тронуть Рубиану, но оно было достаточно лёгким, чтобы остаться словами нового правителя, вставшего лицом к лицу против тираном.

Она не может поймать слова, которые уже были однажды сказаны, и положить их обратно в свой рот. Что я должна делать? Я её старшая сестра, поэтому я должна встать и помочь ей.

Рубиана взглянула на художника, ловко управляющегося с пером рядом с Калленой. Когда их взгляды встретились, она прищурилась.

— Для вашей жизни будет полезно нарисовать это сцену как можно лучше.

После таких угроз художнику она снова посмотрела на Каллену.

— Моё настоящее имя Рубиана, а моё новое имя Кристель. Бывшая наследница графа Люксена приносит клятву верности – я буду следовать за Калленой, графиней Люксен, до конца этой жизни. Мой меч и стрелы укажут на ваших врагов, а мой щит защитит ваш замок. Я буду есть хлеб и соль, которые вы мне даете, и я буду любить и уважать вас и всем сердцем клясться вам в верности до самого своего последнего вздоха. Пожалуйста, примите меня.

Каллена, которая была в панике от внезапной клятвы верности родной сестры, вскоре обрела самообладание.

Она посмотрела на Рубиану с застывшим лицом, и когда клятва Рубианы закончилась, она вытащила меч, что покоился на её серебряном поясе.

Это была реликвия её отца, и это был драгоценный меч, передаваемый из поколения в поколение графом Люксеном. Каллена опустила меч на плечо Рубианы.

— Веря в твою клятву, я даю тебе свой хлеб и соль; не подведи мою веру. Верность вознаградится сладостью, а плод предательства будет ядовитым. Отныне, ты не принадлежишь миру, как Рубиана, или даже Богу, как Кристель. Ты, обе эти твои части, принадлежишь мне. Я хочу подарить тебе новый дворец, чтобы оба твоих имени принадлежали тебе одновременно. Рубиана Кристель фон Эшиллиан, подними свой меч и следуй за мной.

Торжественная клятва лорда раздалась над головой Рубианы. Таким образом, бывшая аристократка Рубиана фон Люксен и монашка Кристель стала человеком с одним именем - Рубианой Кристель фон Эшиллиан.

Рубиана посмотрела на меч. Лица двух женщин пересеклись на клинке – Каллена стояла на возвышенности, а Рубиана стояла на коленях.

У них было два года разницы в возрасте, и они так хорошо ладили, что Рубиана добровольно уступила свой титул и семью. Опасаясь же измены и попытки вернуть себе титул, Каллена не отравила свою старшую сестру.

Всего один поцелуй - закрепляющий клятву, и их отношения навсегда изменятся, став совершенно иными.

Внезапно воспоминания о прошлом пронеслись в её голове.

Каждое мгновение, когда она яростно сражалась со своей младшей сестрой. Тот момент, когда она оставила попытки победить свою умную младшую сестру. Момент, когда она закрыла глаза младшей сестре и приветствовала в последний раз тела их замученных родителей. До того момента, пока она не оставила всё младшей сестре и не ушла в храм.

Следующие четыре года были пустыми. Сегодняшняя встреча разорвала эту пустоту, вновь наполнив жизнь девушки светом и силой.

Младшая сестра, которую она увидела спустя четыре года, стала ещё красивее. Должно быть, она стала и умнее — настолько, что она решила сражаться обнажив меч, а не задерживать дыхание в попытке выжить.

Итак, менее умная и ленивая старшая сестра должна была измениться и стать совершенно другой. Разве этого не  достаточно, чтобы стать крепким щитом для её младшей сестры, которая, рискуя жизнью, встала на путь мятежа?

— Я готова следовать вашей воле.

Рубиана поцеловала кончик меча, который продолжала держать перед ней Каллена.

«Боже», — взмолилась Рубиана к Богу в своём сердце. Впервые с тех пор, как она пришла в храм, она воззвала к Всевышнему. «Я не очень религиозный человек. Честно говоря, я даже не верю в твоё существование».

Если Бог существует, то почему он позволил появиться в этом мире такому монстру, которого они ныне зовут королём? Почему позволил её родителям умереть вот так? Получается, в этом мире не может быть никакого Бога. Мир, в коем Бог не наказал монстра названного королём; в мире, где у её родителей не было никакого выбора, кроме лишь мучительной смерти.

Если в этом мире действительно есть бог... «Вы, вероятно, не любите нас».

Если Бога нет, то нет причин верить. Даже если есть Бог, нет оснований верить, если он не любит людей на Земле. Вывод прост - она не верила в Бога.

Причина, по которой она обратилась к храму, была лишь в том, что ей нужно было помочь своей сестре.

Несмотря на то, что она осталась в святом месте, веры в ней не появилось.

Однако, если, да, если Бог существует, и у него есть хоть малейшая привязанность к людям этой земли; если, как сказано в Библии, люди на Земле всё ещё были любимыми детьми Всевышнего:

"Пожалуйста, осветите путь, которым пытается пройти моя младшая сестра. Пожалуйста, защити её".

Тогда она обязательно поверит, что Бог существует и что Он наблюдает за людьми, продолжая любить их.

Рубиана схватила меч, который Каллена удерживала левой рукой. Меч вонзился в её ладонь. Плоть легко рассеклась об острый клинок, и кровь закапала вниз.

Её пуку охватила жгучая боль, но она не выпускала из ладони меч. Она даже схватила его крепче.

"Сестра?"

Каллена попыталась отстранить свой меч, но остановилась, когда поняла, что это лишь сильнее ранет руку Рубианы.

Кровь капала на каменный пол. Небольшая лужица крови быстро собралась довольно быстро.

Рубиана принесла клятву на крови.

— Клянусь. Боже, следуя за моим повелителем, которого Ты сотворил, нас ожидает долгий путь. Если то, чего мы попытаемся достичь, увенчается успехом, я посвящу своего первенца Богу. Я буду служить Богу всем сердцем и душой двадцать лет. Эта клятва будет передаваться из поколения в поколение до тех пор, пока будет существовать кровь Эшиллиан, семьи, имя которой дала мне моя королева.

Это была клятва кровью.

Каллена задавалась вопросом: так ли необходимо делать нечто подобное. Она не могла остановить клятву, которую уже успели принести, но её недовольство было очевидным.

В очередной раз увидев её неуклюжую и детскую реакцию, Рубиана лишь улыбнулась.

«Независимо от того, существует Бог или нет, это очень дешево, если вы можете легко выполнить то, к чему стремитесь с огромным трудом, просто заплатив столько-то».

Каллене нельзя было озвучивать свои мысли. Она боялась, что пожалеет, если её старшая сестра узнает, какую цену она собирается заплатить, чтобы добиться того, чего хочет.

＊ ＊ ＊

Прежде чем лужа крови на каменном полу высохла, Рубиана последовала за Калленой и покинула храм.

Её левая рука была аккуратно обмотана чистой повязкой, а новый меч, который ей дала Каллена, был закреплён на поясе.

Группа, следовавшая за Калленой, уже успела разрастись, став довольно большой. Дворяне и жители Юга, преследуемые тираном, стали её армией.

Кроме того, к ним присоединились монахи из храма Рутель, последовавшие за Рубианой.

Каллена медленно повела свою армию на Север. Вместо того, чтобы идти прямо к Центру, они пошли на Восток.

Лорд Востока, граф Доминэнт вывесил на замке белый флаг и открыл ворота, ставая мятежникам свою территорию без боя.

Граф Доминэнт предложил своего единственного сына Руданте, известного как лучший фехтовальщик в королевстве, в качестве доказательства его доброй воли и содействия будущей королеве.

Рубиана назначила Руданте своим рыцарем, дав ему место рядом с собой, поставив по свою правую руку.

Когда распространились слухи о капитуляции графа Доминэнт, дворяне Востока поспешили склонить головы перед Калленой. Каллена завоевала Восток не пролив и капли крови.

Рубиана же исполнила приказ Каллены и отправилась на Запад королевства. Там уже всё было не так просто и произошло небольшое сражение.

Когда началась битва, Рубиана забралась как можно выше, выбрав удачную точку для обстрела противников со старого дерева.

Ей пришлось оставаться в этой засаде несколько дней, дожидаясь, когда же объявятся люди, которых ей было необходимо убить. Вскоре высокопоставленные дворяне, на которых она так долго вела охоту появились в поле её зрения и уже в следующее мгновенье командиры оборонительного войска упали замертво, получив свою роковую стрелу.

После смерти командиров и идеологов выступающих в защиту гнилого короля, остаток дворян и горожан послушно сдался.

Единственным человеком, которого Рубиана не смогла убить, был Лордом Запада, маркиз Фелтар. Он был единственным кто выжил из его семьи, тогда как все остальные: родители, братья и даже дальняя родня - убиты тираном.

Он потерял один глаз из-за стрелы, выпущенной Рубианой, но не умер. Он нашёл Рубиану в её укрытии, сумел подобраться к ней и вонзил в женское плечо свой меч, отомстив за себя и одновременно зайдя в тупик, ведь оба командира были серьёзно ранены.

Они сели за стол переговоров. Один с перевязью вокруг головы, чтобы спрятать всё ещё не зажившую после анения глазницу; другая с плотно перебинтованным торсом, скрывая раздробленное и сильно повреждённое плечо. Договориться было сложно, оба были чрезмерно взбудоражены из-за своих ранений и недавней битвы, но отступать не хотел никто.

Услышав известие о том, что Рубиана ранена, Каллена в одиночку отправился на Запад, она загоняла свою лошадь и даже думала о том, что можно было отступить в этот раз.

Когда молодой маркиз Фелтар увидел встревоженную спешащую со всех ног к своей раненной сестре Каллену, он немедленно сдался и перешёл на сторону метяжников.

Рубиана была уверена, что он влюбился в Каллену с первого взгляда и лишь из-за этого отступился так быстро.

'Очень жаль.'

Хотя он ведёт себя как ребёнок, но она всё же находила его красивым, к тому же у него хорошее тело, поэтому она хотела бы, чтобы он стал её мужем. Ей ведь придётся выйти замуж, чтобы сдержать клятву крови перед Богом, но не лучше ли, если она выберет для этого красивого и статного мужчину?

А Марк Фелтар был как раз самым красивым мужчиной, которого когда-либо видела Рубиана.

Старший сын графа Доминэнт был так же очень красив, но слишком уж юн и наивен, так что Рубиане он не по вкусу.

Маркиз Фелтар стал бы идеальным кандидатом в мужья, но он явно влюблён в мою младшую сестру.

Тч , Рубиана сдалась сразу после того, как прикусила язык. Она даже не думала засматриваться на что-либо принадлежащее Каллен.

Глава 3

С тех пор Рубиана была немного подавлена мыслью, что она лишила глаза человека, который мог бы стать её зятем.

Ничего страшного, если у неё самой нет мужа, но её раздражала мысль, что он может быть мужем её младшей сестры. Было нехорошо, что она выколола ему глаз. Семейные встречи проходили бы в стиле: "Дети, при первой встрече ваша тётя выколола вашему отцу глаз".

Не зная о чём думала старшая сестра, сердце которой было в смятении, Каллена немедленно двинулась в столицу, движимая поддержкой, которую она получила с Юга, Востока и Запада.

Северу было всё равно, ведь дракон, который жил на северной горе, уже давно свободен, даже от королевской семьи. Это была заброшенная земля, которая, по слухам, была городом, построенным беглыми преступниками.

Столица, страдавшая от произвола тирана, не выдержала восстания графини Люксен. Каллена без особого труда прорвалась через семь врат, и жители столицы приветствовали её и её войска цветами, осыпая своих освободителей благословениями и почестями.

Именно тогда король и его слуги прочно заперли дворец и приготовились к финальной битве. Когда король увидел Каллену издалека, он влюбился в её ослепляющую внешность и мгновенно отправил посланника для переговоров. Его план состоял в том, чтобы сделать Каллену своей королевой, а затем сделать ребёнка, рожденного от неё, следующим королем. Каллене не пришлось отвечать на это предложение, поскольку Рубиана обезглавила посланника на месте. Маркиз Фелтар отправил отсечённую от тела голову посланника обратно королю, красиво привязав её к белому коню и закрепив, словно подарок, шёлковой ленточкой с изящным бантом.

Той ночью состоялась последняя битва — одной ночи хватило, чтобы окончательно захватить королевство Аден. Когда Каллена наконец перерезал горло перепуганному тирану, с далёкого неба взошла заря, поэтому люди называют эту последнюю битву "Рассветной битвой".

Когда росой забрезжил новый день, сменился хозяин королевства. Теперь хозяйкой королевства стала Каллена.

Единственная младшая сестра Рубианы стала королевой – ещё до того, как всё это успело проясниться в её мыслях. Всё было кончено.

— Сестра, помоги мне.

Каллена протянула к ней руку. Рубиана была занята мытьём своих окровавленных, убийством всех тех людей, которые были верны тирану, рук - каждую голову каждого из них, она отсекала лично. Она как раз собиралась поговорить с сестрой после того, как умоется и приведёт себя в порядок, но Каллена подошла к ней первой, пока Рубиана всё ещё была перепачкана в крови.

"Только не говорите мне, она собирается сказать, что корона слишком тяжела, поэтому я должна носить её вместо неё. Просто попроси меня отправиться на Север и победить дракона. Это легче для меня", — Рубиана легкомысленно думала о чём-то подобном и спросила в ответ мрачным голосом: — Что теперь?

— Я хочу сделать своё королевство империей. Ты мне поможешь?

Каллена хотел быть императрицей, а не королевой.

— А ещё, давай после этого поймаем дракона. Хочу, чтобы мой трон был сделан из его кожи.

И не просто императрицей, а императрицей, восседающей на троне, сделанном из злата и драконьей кожи.

— Я действительно должна делать это всё?

— Ага.

— Вы сами-то не устали?

— Это не так уж и утомительно.

— Вам действительно нужно это делать?

— Хм.

Казалось, она уже приняла решение, видя это Рубиана ответила без колебаний.

— Хорошо. Что я должна делать?

Она поклялась в верности Каллене, поэтому будет следовать за ней и поможет ей добиться желаемого. У Рубианы не было выбора. Затем Рубиана отправилась в завоевательный поход с Калленой. К ним также присоединились Руданте и маркиз Фелтар.

Эти четверо покорили все близлежащие королевства. Большинство из них были уничтожены и объединены, в то время как несколько других королевств на краю континента остались нетронутыми, поскольку они поклялись быть верными Империи.

Они охотились на дракона на обратном пути из этого похода. Войска были отправлены домой, так что только четверо из них отправились к северным горным хребтам — Каллена, Рубиана, Руданте и маркиз Фелтар. Каллена обычно наблюдала со стороны, пока Руданте буйствовал в битве. Рубиана и маркиз Фелтар помогали на должном уровне.

— Мы должны сохранить кожу целой, так что, будьте добры, убивайте его аккуратнее.

Каллена беспокоилась, что мечи трёх человек повредят кожу дракона.

— Разве вы не видели, что я чуть не умерла от того, что на меня едва не наступили?

— Да, будь осторожна, сестричка.

— ...

— Не порть дракону кожу.

Рубиана сделала вид, что очень тронута жгучей сестринской любовью, и снова сосредоточилась на драконе.

Когда Каллена зевнула, сказав, что ей скучно, Руданте ударил дракона мечом в глаза и разбил ему сердце. Дракон умер, оставив после себя разрубленное на две части сердце, выглядящее, как драгоценный камень и чистую кожу.

Каллена села на трон, покрытый драконьей кожей, в короне инкрустированной драконьим сердцем, и стала первой императрицей Империи. Трое рыцарей, посвятивших себя ей и всегда поддерживавших её, стали герцогами.

Герцог Эшиллиан, Рубиана.

Герцог Доминант, Руданте.

Герцог Фелтар, Кэдрик.

Их имена всегда были связаны с цветами, поэтому люди называют их в соответствии с цветком, нарисованным на их гребне.

Эшиллиан Серебряной Лилии.

Фелтар Розы Железного Креста.

Доминант Чёрного Тюльпана.

Императрица Каллена доверил трём герцогам Север, Юг и Запад соответственно.

Запад — герцогу Доминанту, который первоначально отвечал за Восток; Герцог Фелтар, который ранее заботился о Западе был отправлен на Юг; а герцогиня Эшиллиан перешла на Север.

Таков был первый указ императрицы.

Рубиана только что стал владыкой Севера, где умер от их рук дракон, пустынной земли с крутыми горными хребтами и затаившимися преступниками. На Севере жили не только преступники, но и зло, порождённое драконьей кровью. Рубиане пришлось сражаться с этими зверями и монстрами, чтобы защитить Империю.

— Я оставила Север тебе, потому что доверяю тебе, сестра. Защити мою Империю, прошу тебя, сестра. — Её младшая сестра, ставшая императрицей, сказала это на встрече между ними двумя.

— Как прикажете, Ваше Величество.

Рубиана, взволнованно покачав головой, отправилась на Север. Там она построила крепкие стены и вытолкнула монстров за них. В то же время она получила приказ поймать скрывающихся на Севере преступников, превратить их в хороших людей и собирать с них налоги. Мужчин со здоровым телом делали солдатами. Сделать из преступников хороших и законопослушных людей было труднее, чем бороться с монстрами.

Рубиане вот-вот исполнилось бы 30 лет, когда Север в какой-то степени стабилизировался, пусть звери ещё и не были полностью уничтожены.

Однажды, когда ей было 29 лет, за год до 30, пришло письмо с печатью императрицы. Это был приказ вернуться в столицу.

Рубиана вернулась в столицу, закалённой холодным ветром Севера.

Империя была стабилизирована выдающимся управлением первой императрицы, и столица процветала, как столица Империи. Чудно было и то, что столичная общественность стала невероятно пестрой, словно всего несколько лет назад эти люди не страдали от кровавой тирании тирана.

Там Рубиана, ледяная герцогиня Севера, стал воплощением ужаса. Жестокая убийца, которая одной рукой разносит монстрам головы. Дикий и свирепый воин, который без промедления казнит солдат, не подчинившихся приказам. Жестокий дикарь, который носит плащ из звериной кожи и ест сырую плоть монстров.

Дворяне в столице смотрели на Рубиану со смешанным восхищением и страхом.

Глава 4

Повторив то же самое, она купила ей фрак, костюм, униформу и кисточку. Конечно, это были уже брюки, а не юбка. Поскольку брюки были золотыми, халат был украшен золотым поясом, агатом и ониксом, что было неудобно, но она решила с этим смириться. Она также оценила усилия старшей горничной, которая принесла ей одежду, которая идеально ей подошла, даже не сняв с нее мерку.

/Тогда что мне еще делать? Так будет всегда./

Рубиана отпила вина из своей руки и вздохнула. Десятки молодых дворян собрались, чтобы похвастаться своими драгоценностями и золотыми браслетами. Они громко смеялись. Рубиана была не в настроении присоединиться к ним, поэтому она просто лениво сидела в углу.

Украшенные бриллиантами карманные часы, которые ей подарила горничная, так и не успела вытащить из кармана.

/Она сказала, что я могу доставать этот браслет и хвастаться им, когда разговариваю с другими людьми, так как это последний тренд этого года/

Однако, похоже, что скрупулезные усилия старшей горничной сегодня будут напрасны. На сегодняшнем банкете присутствовало много неженатых молодых леди и джентльменов, которые восхищались репутацией маркизы Ривадур, хвастаясь своими знаниями и мнениями о положении Империи... это было неважно. Это была вечеринка, на которой они спешили попробовать свободно встречаться, прежде чем жениться.

Ранее упоминалась первоначальная цель этого благородного банкета, но она быстро изменилась.

Когда собираются молодые мужчины и женщины, как они могут делиться своими знаниями только здоровым образом? Они обменивались тайными взглядами, затем делились своими сердцами и телами. Они едва могли поддерживать свое благородство и свою репутацию из-за славы маркизы Ривадур. Старшая горничная не сомневалась, что это собрание идеально подходило для цели Рубианы.

Из-за этого главная горничная отправила письмо, что Рубиана будет участвовать без ее ведома, которую пригласили присутствовать. Как обычно, было слишком поздно, когда Рубиана узнала об этом. Что она может сделать, если она не может вернуть письмо с ответом, который должен был прийти туда? Рубиана надела золотой фрак и присутствовала на банкете, вместо того чтобы ругать главную горничную, которая напоминала ее бабушку по материнской линии. Затем она прислонилась к стене, потягивая свое вино.

Действительно повезло, что главная горничная не знает, как она вела себя сейчас в банкетном зале.

/Это было бы странно, потому что в этот момент к вам придет бесчисленное множество молодых джентльменов, ищущих титулы и деньги./

/Что, ты ожидаешь, что я буду содержать таких бездельников?/

/Для такого герцога, как вы, вы должны выбрать кого-то порядочного и с крепкой поясницей. Разве вы не устали бы, если бы выбрали кого-то умного и амбициозного просто так? Я тоже думаю, что вы сейчас так думаете/

/…… Правда./

/Принимая во внимание будущие поколения, я хотел бы порекомендовать вам не выбирать мужчин с пустой головой/

(Примечание: сейчас будет происходить то что было сказано Руби в ее детстве)

Лицо старшей горничной, которое добродушно улыбалось, было точь-в-точь как у ее бабушки, когда она говорила эти вещи.

- Руби, дитя мое. Тебе стоит постараться найти себе хорошего мужа позже, который будет в меру глупым, красивым и с крепкой поясницей

- Почему?

- Почему? Потому что в будущем ты станешь преемником своего отца, графиней Люксеном. Тебе не следует даже смотреть на того, кто может превысить твои полномочия

- Поняла, тогда я должна найти умного и красивого мужа, да?

- Мужчина, который умен и даже красив? Такой мужчина — редкость. Как только появится кто-то такой, пойдут слухи, и столица отнимет власть у этой семьи

- Приказ мне не вернется.

- Мне жаль, но такова реальность. Порядок начинается с принца и принцессы, поэтому вам следует попытаться сделать лучший выбор из тех, что остались

- Мне не нравиться это.

- Что ты можешь поделать? Такой человек в мире большая редкость. Тебе также следует научиться сдаваться, потому что таким образом ты не примешь глупых решений из-за своей жадности

- Послушав тебя, бабушка, я думаю, что то, что ты сказала, правильно

- Конечно. О, детка моя. Ты меня понимаешь, потому что ты похожа на меня. Руби, ты самая прекрасная драгоценность в моей жизни. Ты должна помнить слова бабушки: выбирай мужа, который не посмеет бросить вызов твоему авторитету, и того, кто не навредит твоей репутации и имуществу

- Да ~

- Но не идите на компромиссы в отношении лица. Лицо мужчины очень важно даже днем и в постели с выключенным светом

Ее бабушка всегда говорила серьезно. Когда ее родители узнавали об этом, они всегда слышали одно и то же.

- Мама, что такое ты говоришь ребенку, которому всего пять лет!

- Я просто учу её реальной жизни

- Мама!

Учение ее бабушки продолжалось до самой ее смерти. Благодаря этому у Рубианы был твердый идеал мужчины для мужа: в меру глупый, но симпатичный, с крепкой поясницей.

Она стала герцогиней благодаря своей младшей сестре, но у нее нет никакого желания получить мужчину, который был бы и умным, и красивым

/Гражданская война и последующие завоевательные войны, должно быть, убили много хороших людей, поэтому я не должна тратить время на поиски чего-то редкого, но в меру идущего на компромисс с реальностью. Мне просто нужно родить двоих детей

Конечно, «редкая вещь» уже принадлежала ее младшей сестре, как Кэдрик, герцог Фельтар или Руданте, герцог Доминант. Хотя Руданте был немного раздражающим, так как он немного невежественен для предмета и бегает дико.

Рубиана искала мужа простым способом. Все, что ему нужно было сделать, это быть симпатягой и иметь крепкую поясницу. Однако, сколько бы общественных собраний и банкетов она ни посещала, она вообще не могла найти подходящего мужчину. Действительно, разве гражданская война и последующие завоевательные войны убили так много порядочных мужчин? Помимо того, что он был красивым и застенчивым, было трудно найти мужчину, который мог бы подойти и поговорить с ней.

Ее окружение всегда было мрачноватым, на каких бы банкетах она ни присутствовала. Никто не пытался приблизиться к ней. Мужчины на этих вечеринках, не обладающие теми качествами, которые она искала, они не имели сильную поясницу. Некоторые из них собирались и громко хвастались, поглядывая на Рубиану.

Судя по их словам, у них возникало желание подбежать к Рубиане и пригласить ее на танец. Она подумала, что другим людям стоит быть смелее и просто подойти к ней, если бы хотя нашелся хоть бы один человек, который сделал бы это.

Как она может проявить милосердие, если они такие? Эти болваны разбегались при каждой случайной встрече взглядов. Никто из них не оставался в стороне; некоторые даже кричали и визжали.

За этим последовал обычный слух, который она слышала каждый раз.

[Кровожадная герцогиня. Жестокая убийца. Северная герцогиня без крови и слез. Король демонических битв, который управляет зверями и преследует бедных северян.]

Все это были непонятные звания.

/Что они сказали?/

Кровожадный павлин?

Почему, потому что она убила всех слуг тирана в Битве Рассвета? Но то же самое было бы и с Герцогом Фелтаром, Кэдриком и Герцогом Доминантом, Руданте. Скорее, они не считали их более сумасшедшими псами, чем её

/Я была очень вежлива и убила его одним ударом меча, чтобы ему не было больно/

Она никогда не убивала никого без причины. А как еще ее называют: жестокая убийца, северная герцогиня без крови и слез, царь демонических зверей и тот, кто преследует бедных северян? Потому что она убила всех врагов на севере? Потому что она совершала набеги на города севера, построенные преступниками, и превращала их в очень послушных солдат?

Благодаря этому империя была в безопасности от нападения демонов. Пополняя свои собственные запасы и войска, не было необходимости обременять казну Империи. Империя может быть такой мирной, потому что она так хорошо воевала на севере.

/Это то, за что стоит быть благодарным, но не то, чего стоит бояться, разве нет?/

- Думайте, как хотите, — вот что она говорила в своей голове.

Разбился! Стакан, который она держала в руке, разбился. Она внезапно сжала руки не потому, что посчитала это несправедливым — нет, никогда.

/У маркизов очень плохое финансовое положение? Почему они используют плохую посуду? А вдруг кто-то еще пострадает?/

- Тск, цк, — она щелкнула языком и покачала головой.

- Кх, ты в порядке?

- И-извините. Пожалуйста, принесите лекарство и бинт

Служанки, стоявшие вокруг, прибежали.

- Ой, извините. И мне не нужны лекарства.

Извинившись перед беспомощными служанками, она взяла сухую тряпку и вытерла руки. Осколок стекла упал на пол, но на ее руке не было ни капли крови. Тонкое стекло не могло даже поцарапать ее мозолистую руку.

- Как и ожидалось, крово..(жадная герцогиня)… хеп

- …Я-я рада, что вы не пострадали

Служанки посмотрели на Рубиану с уважением и страхом, в то время как благородные молодые леди, стоявшие рядом с ней, вздрогнули от удивления и отступили немного назад. По неизвестной причине они услышали пронзительный крик неподалеку.

- Как и ожидалось, герцогиня Эшиллиан!

- Вот так вышло, что вы такая же девушка, как я!

- Если бы я могла обнять вас хотя бы раз, как было бы чудесно… … ?

Юные леди смотрели на нее горячими взглядами. Это было знакомо. Она оставила это без внимания, так как не думала, что это сильно помешает ее браку.

/......?/

Она вдруг почувствовала на себе незнакомый взгляд. Нетерпение, отчаяние, испепеление - три самых нелюбимых Рубианой слова были в ее знойных глазах. Это говорил тот, кто прятался за колонной неподалеку.

/Это опять то самое словно «Девушка, которая была помолвлена со мной, влюбилась в тебя, и это причиняет мне боль»?/

Рубиану это не волновало. Обычно все так и происходило. Они просто сплетничают, чтобы все было слышно из-за спины. Еще не было ни одного мужчины, у которого хватило бы смелости встать перед Рубианой и вызвать ее на дуэль.

/Сегодняшний день тоже был неудачным/

Рубиана тихонько вздохнула и подошла к маркизе Ривадур.

- Спасибо, что пригласили меня на это драгоценное мероприятие. Моя одежда мокрая, так что, полагаю, мне сначала придется пойти домой

- Рубиана подняла мокрые рукава. Это было пустяковое оправдание. Маркиза Ривадур прочла скуку на лице Рубианы.

- Пожалуйста, приходите в следующий раз

Маркиза Ривадур была мудрой женщиной. Она больше не держала Рубиану, но жалела, что Рубиана так быстро уходит домой.

- Одно ваше слово - большая честь

- Это не какие-то разговоры. Мой маленький банкет так разросся с тех пор, как на нем присутствовал герцогиня

- Вам не нужно говорить это специально, чтобы сохранить моё лицо. Ваша слава известна до самого севера. Какой благородный человек не знает, что этот банкет состоялся исключительно благодаря вашей репутации?

Рубиана улыбнулась и поцеловала тыльную сторону руки маркизы Ривадур.

О боже, щеки маркизы Ривадур покраснели.

- Похоже, вы считаете мои слова легким приветствием. Ну что ж, хорошо. Вы в состоянии быть немного высокомерной

Маркиза улыбнулась. Рубиана подумала, что она очень мила. Как приветливо с ее стороны всегда приходить и приветствовать того, кто вечно прислоняется к стене и уходит вот так.

Хотя ее первоначальная цель - найти мужа - редко исполнялась, неожиданным результатом стало то, что она завязала хорошие отношения с маркизой Ривадур, имеющей большое влияние в светском мире.

Возможно, эта элегантная дама сможет познакомить меня с настоящим женихом?

Почему-то все ее мысли сводились к поиску мужа. Рубиана лишь пожала плечами

Глава 5

/Ничего не поделать, всё же я поклялась Богу/

Независимо от того, существует ли «Бог» на самом деле, её младшая сестра смогла с легкостью победить тирана и стать новой императрицей. И это всё?

Каленна завоевала соседние страны, создала огромную империю и взошла на престол. Всё это свершилось благодаря уму Каленны, но Рубиана была разочарована тем, что эти события прошли слишком легко и непринужденно...

Её младшая сестра, ставшая императрицей, ещё юна. Она будет править империей ещё несколько десятилетий, как минимум, а её потомки будут продолжать править ею из поколения в поколение.

Во время правления Каллены и после него Рубиана должна отдать всё, что у неё есть, Богу, если хочет, чтобы Он и дальше заботился об этой империи.

...Она пыталась мыслить рационально, как сейчас.

/Но кажется, что в эти дни слишком много людей женятся и выходят замуж./

Рубиане не нравилась эта мысль, и она прищёлкнула языком, цыкнув. Она собиралась уйти с банкета, но подумала, что лучше сначала успокоиться.

Ведь если она приедет домой прямо сейчас, главная горничная будет смотреть на неё с читаемым выражением лица: «Почему ты уже здесь?». Рубиана повернула в сторону сада маркизы Ривадур.

/Стоит передохнуть, прежде чем отправляться в обратный путь./

Она намеревалась проветрить голову и подышать свежим воздухом.

- У тебя не будет другого выбора, кроме как жениться на мне!

Кто-то кричал и вопил за спиной Рубианы. Конечно, на самом деле никто к ней не обращался, потому что голос доносился издалека. Но герцогине показалось иначе.

Получалось, что они говорили о «браке».

У тебя не будет другого выбора, кроме как убить меня! У тебя не будет другого выбора, кроме как расплатиться со мной! У тебя не будет другого выбора, кроме как покупать мне еду! Если бы та фраза была похожа на эти, Рубиана не обратила бы ни капли внимания, но ключевым словом был «брак». Тело и душа Рубианы отреагировали на это слово.

/Чёрт побери./

Её это очень раздражало, но она не могла не обратить на это внимания. Тело двигалось само по себе. Она подошла к тому месту, где слышала голос, выглянула из-за кустов и увидела двух людей: мужчину и женщину.

Женщина была очень красива. Её глаза с приподнятыми уголками напоминали кошачьи. Хотя барышня была с ног до головы усыпана драгоценностями, Рубиана не казалось это чрезмерным. По сравнению с красавицей, наряд мужчины был в лучшем случае скромным, достаточно, чтобы назвать его потрёпанным. На нём был белый фрак и чёрный костюм. Бахрома даже не была украшена обычно используемыми золотом и серебром. Рубиана подумала, что положение его семьи может быть тяжелым, и, стоя рядом с красивой женщиной, вряд ли смогла бы отличить его от слуги.

/Вау/

Но всё же Рубиана больше восхитилась мужчиной, чем женщиной. Ведь он был очень, очень красив. До такой степени, что она пожалела, что сначала посмотрела на женщину и решила, что та красавица.

Однажды Рубиана вступила в монастырь и дала обет на всю жизнь, но скептически отнеслась к существованию Бога, в отличие от той, кто пообещал посвятить Ему всю оставшуюся жизнь. Она не знала, правдивы ли учения церкви или нет, но было бы неплохо, если бы Он действительно существовал.

Всё изменилось после того, как она последовала за Калленой. Видя, как младшая сестра борется, она подумала, что, возможно, Бог действительно существует. За те несколько лет, что она наблюдала за тем, как Каллена свергла тирана, основала империю и стала первой императрицей в её истории, Рубиана задумалась, не благословил ли её сам Господь. Поэтому она старалась выполнить своё обещание, данное Богу.

Если в этом мире есть Бог, то должны быть и ангелы, которые ему помогают. Если его силы хватило на создание такого огромного мира, то невозможно, чтобы он создал только одного ангела. Он должен был создать несколько ангелов с разной внешностью и характером. Если бы самый красивый, но слегка неопрятный ангел спустился в этот мир, разве он не был бы похож на этого мужчину?

Блестящие серебряные волосы, глаза чернее ночного неба...

Красавец был раздражен. Его хмурый взгляд был тяжелым, но даже это выглядело красиво.

/Он выглядел потрёпанно, но лучше не подходить к нему бездумно./

Рубиана, стоявшая в сторонке, чувствовала себя именно так. Он был настолько красив, что казался нереальным. Просто смотреть на него со стороны было бы приятно, верно? Однако впечатление от женщины, стоявшей рядом, было иным.

- Не избегай меня, Луисмонд!

Женщина схватила мужчину за запястье.

- Пожалуйста, отпустите. Не припоминаю, чтобы разрешал Вам прикасаться ко мне.

Ослепительно красивая дама была полна решимости произвести не самое приятное первое впечатление.

- Кхм!

Женщина отпустила мужчину, затем оступилась и упала на гравий.

/Ваше тело выглядит худощавым, но, похоже, в Вас всё ещё есть мужская сила./

Манеры мужчины не были столь сильны, как его руки.

/ Женщина действительно вела себя грубо, но он даже не помог ей подняться, не спросил, всё ли у неё в порядке./

Напротив, мужчина нахмурился и отряхнул руку, которой коснулась женщина. То, как он смотрел на неё, было прекрасно, как мраморная скульптура, созданная мастером века из лучших побуждений.

/Это определенно мужское лицо./

То, что сказала моя бабушка, было правильно.

Мужчина был красив и хорошо выглядел. Если бы так повел себя уродливый мужчина, она бы выхватила нож, выбежала и полоснула бы по его руке. Другими словами, Рубиана не решалась вмешаться в их отношения из-за красивого лица незнакомца. Она знала, что её предвзятое поведение недостойно. Если бы родители были живы и увидели Рубиану в таком состоянии, то схватили бы её за шиворот и спросили, правильно ли они её воспитали.

/Ну, если вы так хороши собой, я ничего не могу с этим поделать./

Это напомнило ей о бабушке, которая улыбалась, поглаживая кошку рядом с собой.

- Куда она пошла? Я уверен, что она пошла в ту сторону.

Мужчина сделал вид, что смотрит на упавшую женщину, а затем огляделся по сторонам. Его поведение было довольно грубым вопреки его красивой и заботливой внешности.

- Луисмонд!

- Замолчи.

Было ясно, что мужчина искал не женщину, которая упала на землю. Как раз в тот момент, когда он повернулся к тому месту, где стояла Рубиана, юркнула за дерево, чтобы спрятаться.

/И почему я прячусь?/

Только затаившись, она задала себе этот важный вопрос, но всё же не хотела выдавать своё присутствие.

/Что ж, это даже раздражает./

Интуиция предупреждала её. Казалось, что, если сейчас её поймают, она по какой-то причине окажется вовлёченной во что-то очень утомительное.

- Чёрт, я упустил её! Агх!

Я знала это.

/Он смотрит на меня?/

Интуиция оказалась права. Зловещий холодный пот пробежал по её позвоночнику.

Непревзойденная герцогиня ищет себе красивого мужа, но скрывается от красивого мужчины.

Люди, увидев ситуацию, могли бы посмеяться над её поступком, но Рубиана была настроена серьезно.

/Я ищу искреннего мужа./

Потому что мужчина, который кричал «агх», не выглядел «искренним». Может, всё дело в красоте? Но он также должен быть настоящим.

[Не забывай, Руби. Быть красивым - это одна из характеристик для претендента, но его характер должен быть искренним. Ты не сможешь использовать его, если он слишком суров].

(То, что Рубиане говорили в прошлом)

- Да, бабушка, я не забуду.

* * *

Несколько дней спустя

Рубиана снова встретила этого мужчину на банкете в императорском дворце. Не то чтобы они встретились лицом к лицу: всё ограничивалось тем, что она разглядывала его лицо, находясь вдали от большого банкетного зала.

Его окружали женщины, как замужние, так и незамужние. Они смотрели на мужчину мечтательно и с горящими от желания глазами. Он же был спокоен и элегантен, отбросив свой грубый вид, который он демонстрировал в саду. Одним взглядом и жестом он нежно растапливал женские сердца.

/Склонен ли он к скромности?/

Он был настолько красив и привлекателен, что не выглядел отвратительно.

Рубиана, прислонившись к стене, потягивала алкоголь, наблюдая за происходящим. Когда банкет уже достиг своего апогея, к ней подошел герцог Фелтар, Кэдрик. В обеих руках он держал по бокалу вина. Рубиана обрадовалась напитку больше, чем его появлению.

- Вы хорошо одеты.

Не то чтобы она полностью игнорировала Кэдрика. Он оглядел её с ног до головы, а затем негромко присвистнул.

Мужчина на другой стороне, окруженный женщинами, не мог его услышать. Однако, словно действительно что-то услышав, он повернулся в сторону Рубианы.

Рубиана не заметила его взгляда, сосредоточившись на своем бокале. Нет, она заметила, но ей было всё равно - он не казался враждебным. Кэдрик тоже заметил, но вместо того, чтобы просто проигнорировать его, бросил предупреждающий взгляд.

Когда Рубиана оказалась между ними, взгляды мужчин то и дело перебегали с одного на другого. Когда она подняла голову, приложившись к новому бокалу с вином, то отвернулась, как бы избегая смотреть на красавца издалека.

- Что с ним? - Кэдрик нахмурился.

- Что?

Рубиана проследила за его взглядом и повернула голову. Увидев красоту, которая сразу же бросилась в глаза, она улыбнулась.

- Что, вы смогли увидеть его красоту даже одним глазом?

- Я потерял второй благодаря кое-кому, поэтому стал более чувствительным.

- А разве обычно не бывает наоборот?

- Почему? Вы хотите, чтобы я совсем ослеп?

Кэдрик привычно потер кончиками пальцев ткань на глазу. Он носил черную повязку, чтобы скрыть раны, полученные от Рубианы. В повязку, подаренную ему императрицей, были инкрустированы осколки оникса и бриллиантов.

-Ни в коем случае.

Рубиана подняла руки. Это был сигнал капитуляции.

- Мне до сих пор очень жаль.

Если быть точнее, жаль за то, что поступила так с кандитатом на сердце Каллены. Она жалела не Кэдрика, а Каллену.

- Он даже говорить не может.

Кадрик прищёлкнул языком: ему не нравилось, как Рубиана ухмыляется. Оглядываясь назад, он всегда был жёстким по отношению к Рубиане. Именно по этой причине она не рассматривала его в качестве кандидата в мужья.

- Кстати, кто он такой? Кажется, я вижу его впервые в светском обществе.

- Говорят, что он был прикован к постели несколько месяцев, поэтому и не появлялся на приёмах. Так что вполне естественно, что Вы его не знаете.

- Так кто же он?

- Внук графа Грэма.

Кэдрик вновь прищёлкнул языком. Похоже, ему не нравился интерес Рубианы к нему.

- Грэма?

Если это был граф Грэм, то Рубиана тоже его помнила.

Их семья была близка к тирану, но сдалась, как только были открыты 7 ворот во время Битвы за Рассвет. Изначально они занимали 0-ю строчку в списке, но убить их было невозможно, так как Каллена обещала пощадить всех, кроме королевской семьи, если они сдадутся.

/Ты отлично справляешься с задачей выживания./

Чувства Рубианы резко обострились.

После помилования граф Грэм искал прекрасных мужчин неизвестно где и посвящал их императрице. По какой-то непонятной причине Каллена держала графа Грэма подле себя - притворяясь, будто ей нравилась подобная лесть и подарки.

/Значит, у него есть другой план./

Рубиана гадала, не замышляет ли он что-то ещё. Руданте, герцог Доминант, не был так спокоен, потому что открыто претендовал на место мужа императрицы.

/Надо было убить его ещё до того, как он произнес слово «сдаюсь»/.

Руданте всегда жалел, что не убил графа Грэма. Рубиана же почти не помнила его, как и всю остальную семью.

У всех в роду графа Грэма были пшеничные волосы и карие глаза.

У этого мужчины же было худощавое тело без мускулов, но высокий рост позволял скрыть это. Ни у кого в их семье не было таких ярких серебристых волос и тёмных глаз. Серебристые волосы, чёрные глаза и великолепная внешность - по внешним признакам он больше походил на незаконнорождённого сына тирана, чем на внука графа Грэма.....

- …

Быть не может!

-Только что поняли? Долго Вы.

«Луисмонд Фен Люкс Амель фон Грэм».

Иметь четыре имени - признак королевской власти.

Серебристые волосы, чёрные глаза, четыре имени - он принадлежал к свергнутой ими династии!

- Стоит ли говорить, что он был последним из них? Да, точнее будет сказать так, - холодно произнес Кэдрик, - он был единственным оставшимся в живых потомком тирана.

Глава 6

Она резко отвела взгляд. По какой-то причине он тоже смотрел в ее сторону.

- Фу.

Как только Рубиана встретилась с ним взглядом, она отвернулась, словно увидела что-то, чего не должна была видеть.

- В чем дело?

- Нет, ничего

Почему он так на меня смотрит?

В его глазах читалось отчаяние, как у заключенного, приговоренного к несправедливой смертной казни.

- Я не знаю, но по какой-то причине мне кажется, что он хочет привлечь мое внимание, но он пошел не в том направлении

Единственное, что ее беспокоило, — это то, что это было отвратительно.

- Почему он все еще жив?

Но все равно ей пришлось это подтвердить.

- Разве мы не захватили и не убили всех потомков тирана из императорской семьи Айнус во время битвы на рассвете? Всех, включая новорожденного ребенка

- Это верно.

- Но его незаконнорожденный сын был жив? Помимо того, что он был жив, он даже присутствовал на банкете в Императорском дворце?

Этого не могло быть, если только и Император, и Северный Герцог не сошли с ума как группа за те несколько лет, что они провели на Севере. Рубиана посмотрела на Кэдрика, как на сумасшедшего.

- Прошло не так много времени. Он родился в доме ученого

Кэдрик поспешно извинился.

- Дом ученого?

- Да, и не говори мне, что ты забыл об этом?

- Я знаю, я это хорошо знаю

Проблема в том, что не было никакой связи между безумно красивым мужчиной и безумной группой ученых

Лицо Рубианы потемнело.

Дом ученого – это была группа сумасшедших ученых, которые построили стену, высокую, как башня, и заперлись в ней, учась до конца своих дней. Чтобы войти туда, они должны были отказаться от своей семьи и имени, и поклясться Богу, что умрут после учебы, не вступая в брак до конца своих дней.

Это было место, откуда можно было выбраться только после смерти, так что в каком-то смысле это было больше похоже на монастырь, чем на дом ученого. Поскольку они всегда сохраняли нейтралитет в вопросах политики и пользовались уважением у людей, тиран и даже Каллена, который осадил столицу, чтобы убить тирана, не осмеливались тронуть дом ученого.

- Незаконнорожденный сын тирана был в таком месте?

Если это так, то вполне понятно, почему его не нашли и не убили во время битвы на рассвете — на этом я остановлюсь.

- Но почему он здесь?

Зачем члену семьи ученого понадобилось выходить из-за высокой стены и присутствовать на банкете в Императорском дворце?

- А, разве я не связывался с тобой, пока ты была на Севере?

- Хм.

Рубиана гордилась тем, что с ней никто не связался.

- Невозможно…

Кэдрик немного смутился: «…Верно, это невозможно, потому что я регулярно посылал к вам людей. Вы, должно быть, слышали сводки об общей ситуации».

Он посмотрел на Рубиану так, словно ей нужно было что-то объяснить.

«Разве вы не видели документы, которые я вам отправлял каждый месяц?»

- …

Она думала, что с ней намеренно не связывались. Думая об этом, она вспомнила, как ее подчиненный снова гонялся за чем-то из столицы в этом месяце.

[ - Это прислала Ее Величество?»

- Я не думаю, что это от него. Что-то вроде от герцога Фелта — или что-то в этом роде, там так написано

- Тогда это не срочно. Оставьте это там, а я проверю позже, когда будет время]

(Примечание: Текст внутри [] означает, что это было сказано/произошло в прошлом)

А она проверяла?

/Я не думаю, что я вообще видела их/

Она чувствовала стыд, потому что не могла сказать правду.

- Я читала твои письма

- Ты читала ?

-Я,полагаю, читала их

- Ты не читала

- Я читала

- Только не говори мне, что ты даже не открывала их?

- … Нет конечно

- Я уверен, что ты даже не видела их

Фу, простонал Кэдрик.

- Ты думаешь, я трачу кучу времени и бумаги чтобы всё было напрасно?

- …

Она действительно так думала.

/Ты выделял время для каждого герцога? Почему ты продолжаешь отправлять эти письмо? Не правда ли, в столице довольно тихо?/ - подумала она.

/Не так ли?/

Рубиана осторожно отвела взгляд, чтобы не встречаться с ним взглядом.

- Я намеренно отправлял письма , чтобы ты не чувствовала себя изолированной на Севере и знала, как обстоят дела в столице

- Но ты даже не открывала их. Я сделал нечто бессмысленное, - стиснув зубы, сказал Кэдрик.

-Нет, я это видела. Я действительно это видела. Я всегда была благодарна тебе за это

- Тогда расскажи мне, что я отправлял тебе в прошлом месяце

- “....”

Она ничего не могла сказать

- Ну, я действительно не думал, что ты обратишь на это внимание, когда я отправлял это, так что на этом я остановлюсь, - горько

рассмеялся Кэдрик.

Даже сказав это, он осушил свой бокал вина, потому что почувствовал тошноту. Последовал долгий вздох

. Рубиане стало жаль его, поэтому она взяла бокал вина у проходившего мимо официанта и предложила его Седрику. Это был подарок в своем роде.

- Я такая дура, что позволила себя уговорить

Седрик снова признался, что был дураком, и получил бокал вина.

- Пока ты была на Севере, жить в столице было не так комфортно, как раньше. Ты знаешь, каких усилий нам с Руданте стоило стабилизировать положение в Империи?

Он не был так уж зол, но его голос снова стал нормальным. Рубиана подумала какое это было облегчение

- Но какое это имеет отношение к тому незаконнорожденному ребенку, который бегает по Императорскому двору?

- Поскольку не хватало рабочей силы для создания новой административной системы, ее Величество приказала это сделать. Исследование, игнорирующее реальность, не имеет ценности, поэтому она разрушила дом ученого и привлекла ученых к работе

Хмм, Рубиана затихла

/Это все, что оставалось, если это была Лена./

Она хотела это

- Все они были наняты в качестве имперских чиновников. Разумеется, им также были возвращены их имена и семьи, а также была выплачена зарплата

- И?

- И именно так о нем узнали – что он был незаконнорожденным сыном тирана

Кэдрик наклонил голову в сторону Луисамонда.

- Ты сохранил ему жизнь, несмотря на то, что узнали об нем?

- Это было решение ее Высочества

- Почему она так решила?

Рубиана замолчала. Что-то кольнуло ее сердце. Она посмотрела на Кедрика и понадеялась, что дело не в этом, но это было хуже, чем просто выглядело

- Да, возможно это так

- Это…

- Слишком поздно для осознание

Рубиана толкнула Кэдрика локтем в бок.

- Гхм!

Было очень приятно слышать его крик.

/Я слышала, что была мелкая сошка, пытавшаяся пойти по стопам тирана и восстановить королевство. Она планирует уничтожить их, дав им центр? Это было причиной, по которой она продолжала быть рядом с графом Грэмом?/

Рубиана посмотрела на Кэдрика, а Кэдрик посмотрел на нее сверху вниз своим оставшимся глазом.

- Ты раздражающая

- Ты раздражающий

Они сказали почти вместе. Рубина щелкнула языком

/Ты собираешься собрать их и играть с ними, потому что было утомительно искать каждого из них?/

Это было действительно в духе Каллены — не беспокоиться о том, что сила объединится и вырастет.

- В любом случае, мы оба пришли к единому мнению, что это было бы раздражающе

У Кэдрика, похоже, другое мнение.

- Что я сделал? Не засекайте время между мной и Ее Величеством. Я не настолько безрассуден

- Правда?

- Правда.

- Ха, герцог Доминант должен бы это услышать

- Не говори ему, у него низкая толерантность к алкоголю.

Рубиана повернула голову и посмотрела на ослепительную красоту, которая служила светом банкетного зала.

Услышав слова Кэдрика, люди снова столпились рядом с ним. Большинство из них были женщинами, но были и вполне себе мужчины. Все дворяне вокруг него были верными семьями из предыдущей династии. Говорили, что это были семьи, которые положили мед на ноги мертвого тирана. Просто взглянув на них, было очевидно, что они попадут в неприятности, если коснутся чего-то не так.

/нужно этого избегать/

Рубиана почувствовала гордость за себя и быстро повернула голову, прежде чем встретиться с ним взглядом. Но почему он смотрел на меня такими отчаянными глазами? После того, как она выслушала слова Кадрика, это было чем-то, над чем она должна была подумать, даже если это было неприятно.

/Знаете ли вы, что вас используют как приманку для ловли мятежников?/

Пришло время немного об этом подумать.

- Ее Величество входит! — громко объявил слуга, стоявший у входа.

- Пошли - Кэдрик толкнул ее плечо

- Ах, да

Рубиана отложила свои долгожданные мысли и пошла к входу в банкетный зал с Кэдриком.

Дверь Золотого леса открылась. Музыка в банкетном зале смолкла, и дворяне отступили, склонив головы.

Одетая в пурпурный атлас, император Каллена появилась со своим эскортом герцогом Руданте Доминантом

Кадрик и Рубиана ждали, пока они спустятся с лестницы, прежде чем последовать за ними. Плащи трех герцогов развевались на ветру. На рукаве их пальто была эмблема их соответствующих семей, вышитая золотыми и серебряными нитями. Императрица, которая свергла королевство и основала Империю всего за короткий промежуток времени, вместе с ее тремя герцогами, которые ее поддерживали.

Дворяне смотрели на них глазами, полными страха, уважения и зависти. Среди этих взглядов был скорбный взгляд человека по имени Луисмонд. Рубиана почувствовала острое покалывание в затылке, но постаралась не обращать на него внимания.

/Потому что просто отвратительно, когда тебя беспокоят/

Сердце Рубианы совсем не изменилось.

/Ее Величество и остальные позаботятся об этом. Давайте вернемся на север, чтобы найти подходящего мужа/

Она совершенно не хочет ассоциироваться с прекрасной и хлопотной приманкой, над которой так усердно трудилась Императрица.

∘₊✧──────✧₊∘

Это то, о чем она думала раньше.

- Что бы ты ни делала, мы все равно поженимся!

Она услышала это снова.

- Что за «кьяааа»? Ты думаешь, я снова упаду? Пожалуйста!

Она снова это увидела.

Мятежная рыболовная приманка императора «Луисмонд какой-то» был поймана женщиной и она заставила его жениться на ней.

Она охраняла место рядом с императрицей, но она выскользнула, чтобы подышать свежим воздухом.

По-видимому, мужчина и вежливая женщина снова поссорились в саду, где она гуляла.

/Мне не следовало выходить подышать воздухом/

Грех привыкать к холодной северной погоде. Рубиана тихонько вздохнула.

/Давайте вернемся. Давайте больше никогда не думать, что нам скучно/

Она собиралась тихо повернуться, вежливо позволив паре мужчины и женщины, которые сражались даже когда они были внутри Императорского дворца,

- Я сделаю тебя своим сегодня!

Женщина внезапно прижалась к Луисмонду. Она казалась расстроенной, что ее просто напрасно толкнули вниз и она пропустила Луисмонда на банкете маркизы Ривадур. Сожмет ли она эти руки в крепкие кулаки, на каждом из десяти пальцев которых были кольца, и ударит Луисмонда в живот? Затем раздался звук удара.

/Вау/

Это был идеальный метод подавления, который восхищал Рубиану.

- Угх

Луисмонд потерял концентрацию и споткнулся. Женщина быстро толкнула его и сбила с ног.

/Ооо/

Рубиана чуть не хлопнула в ладоши, не осознавая этого.

Страница книги Брак по контракту герцогини Эшиллиан в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Ведь ты моя старшая сестра

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

О книге