Пролог

— Мам, Хокаге-сама скоро выйдет?

Маленькая ладонь крепко сжимала подол маминой юбки.

— Да, дорогая. Скоро ты сможешь на него посмотреть.

Мать спокойно смотрела вдаль, туда, где на вершине холма стоял храм.

В этом скромном здании, возведенном на песчанике, Седьмой Хокаге как раз сейчас ведет переговоры с Даймё Страны Лестниц. Это был его первый визит после вступления в должность Хокаге. Ради того, чтобы мельком увидеть «героя», у подножья горы собралась большая толпа зевак.

Вокруг пологого склона холма потоки воздуха не застаивались, заставляя тонкие струйки оранжевого дыма стремительно взлетать ввысь. Это были не факелы, зажжённые людьми. Согласно записям, этот холм на протяжении более 4000 лет продолжает гореть даже в дождливые дни. Это неугасающее пламя, считавшееся благословением богов или проклятьем демона, с незапамятных времен было объектом поклонения и благоговения людей.

Вскоре после завершения Четвертой Мировой Войны Шиноби, Пять Великих Стран заключили соглашение, восстановившее мир. Когда до вновь избранного Хокаге, Хатаке Какаши, дошли слухи про небольшую страну, владевшую неугасающим пламенем, он принял решение послать разведгруппу для исследования феномена.

После проведенного с помощью науки и ниндзюцу расследования, они выяснили, что под холмом в состоянии покоя хранится огромное количество природного газа. Этот газ, извергаемый землей, горел непрерывно благодаря геотермальной энергии.

Разгоняемый горячим воздухом легкий ветерок во всю резвился, а полевая трава и дикие фиалки в степи пускались в пляс вслед за ним.

Седьмой Хокаге и Даймё Страны Лестниц в назначенное время вышли из храма. По всей видимости, переговоры уже завершились.

— Хокаге-сама!

— Седьмой Хокаге, здравствуйте!

— Покажите расенган!

Народ, собравшийся у лестницы, выкрикивал приветственные возгласы.

Седьмой Хокаге тут же поднял руку, и принял боевую позу, готовясь продемонстрировать свою легендарную технику. Личная охрана, заметив решимость лидера, поспешила остановить движение руки Хокаге.

— Хокаге-сама, пожалуйста, нет необходимости так беспечно демонстрировать расенган! Это скажется на национальной безопасности!

— Что-о-о? Разве это плохо? Ну хоть немного...

Недовольно сказал Седьмой Хокаге, неохотно опуская руку.

Узумаки Наруто.

Глава шиноби Деревни Скрытого Листа, защитник Страны Огня. Молодой лидер, занимающий пост Седьмого Хокаге. Блестящие светлые волосы, жизнерадостные голубые глаза.

Ему, должно быть, уже больше 30 лет, но своенравное поведение то и дело выдает юношескую невинность.

Не смотря на известный факт того, что Хокаге является джинчурики девятихвостого, при сравнении, черты его лица больше напоминают тануки (енотовидная собака), нежели лиса. Также большие глаза, нос и рот создают очень выразительную форму. Когда он показывает очередную гримасу, все лицевые мышцы меняются вслед за его выражением. У лидера не только выразительные черты лица, но и все его движения очень эффектные, словом, легко располагающие к себе людей. Пусть он и является привычным народным избранником, обладающим притягательной харизмой, но главная его сила – поддержка и симпатия народа.

Седьмой Хокаге, направляясь к подножию горы вслед за несколькими охранниками, не спеша шел вниз по лестнице, спускаясь с холма. Красный ковер, изготовленный специально на заказ для сегодняшнего дня, простирался до самого входа в дирижабль, ожидавший гостей у подножия горы.

Наруто внезапно остановился, и, щурясь, пристально посмотрел вдаль. Он был уверен, что сможет увидеть вдалеке устремленные ввысь небоскребы. Равнина у подножия горы растянулась до границ столицы, природные пейзажи то тут то там неожиданно сменял искусственно созданный человеком мир.

Добываемый здесь природный газ служил топливом для крупногабаритных механизмов и в большом количестве экспортировался в Пять Великих Стран. Благодаря этому Страна Лестниц стремительно развивалась. Её доходы увеличились в 17 раз, а средняя продолжительность жизни увеличилась на 20 лет по сравнению с аналогичными показателями 10-летней давности. В результате развился процесс повышения благосостояния общества.

Но, чего точно не хватает Стране Лестниц, так это традиций и истории героя.

— Хокаге-сама, как Вам визит в Страну Лестниц?

Наруто едва успел спустился по ступеням, как заждавшиеся журналисты тотчас окружили его, один за другим направив на гостя свои микрофоны.

— Я был очень рад увидеть развитие Страны Лестниц. Когда предыдущий Хокаге отправлял разведотряд, я был одним из сопровождающих. Иметь возможность снова посетить Страницу Лестниц и лично ощутить прогресс страны, также является честью для меня.

В тот же миг у лестницы раздались возгласы:

— Пожалуйста, приезжайте еще!

— Ха-ха... Если будет возможность, я обязательно приеду снова.

Ответил Хокаге, улыбаясь. Народ дружно зааплодировал.

Люди Страны Лестниц восхищались лидерами традиционных деревень шиноби. Особенно Хокаге, лидером Деревни Скрытого Листа, к которому они питали особое доверие. Потому что более 10 лет назад, когда основной отраслью Страны Лестниц все ещё было кузнечное дело, Шестой Хокаге и Даймё Страны Огня предоставили денежные средства для развития Стране Лестниц.

Несмотря на то, что доходы Страны Лестниц, обрабатывающей природный газ, уже превысил доходы Страны Огня в три раза, народ по-прежнему помнит о тяжелых временах, когда Страна Огня протянула им руку помощи.

Чем больше людей любят тебя и чем больше твое влияние, тем больше врагов у тебя появится. На этот раз человек, который хочет реализовать план по покушению на Узумаки Наруто, определенно был одним из таких врагов. Азэ Янару сощурил глаза, уставившись на Хокаге, который как раз приветствовал журналистов. Янару — нукенин, специализирующийся на

покушениях, и прямо сейчас, применив технику перевоплощения и изменив свой внешний вид, он подобрался к Наруто.

Несмотря на то, что обычно стратегия покушения заключается в поиске возможности напасть на цель, пока она не защищена и перемещается в одиночку, Янару, вопреки этой проверенной схеме, часто действовал в многолюдных местах. Он стремился застать цель врасплох в оживленном месте с неопределенным количеством людей, использовать технику множественного теневого клонирования, и окружить.

Благодаря улучшенному геному, Янару может делиться информацией не только с оригинальным телом, но и с остальными клонами. Это большое преимущество, позволяющее тайно обмениваться сведениями на месте убийства.

Три клона уже заняли свои места и не спускают глаз с цели. С другой стороны, у Хокаге всего три охранника.

Ввиду крайне щедрой награды за убийство, даже внуки смогут насладиться несметным богатством, остается лишь успешно завершить миссию.

Янару всматривается в толпу у подножия горы и делает глубокий вдох, чтобы избавиться от напряжения. Жизнь Седьмого Хокаге – деньги, что во много раз ценнее, чем природный газ.

Один из клонов Янару, находясь на дереве, укрытом густой листвой, готовился атаковать Седьмого Хокаге с воздуха.

Дорога, по которой шел Хокаге, была покрыта роскошным ковром, сотканным из овечьей шерсти. Обширные просторы вокруг почти не создавали слепых зон, будто приглашая недоброжелателя нанести удар. Правая рука Хокаге, Шикамару Нара, определенно был против такого расклада, однако, учитывая священный ореол этого места Страны Лестниц, ничего не мог с этим поделать.

Первый клон, укрывшийся на дереве, осмотрел небольшой пистолет в руке, повторно убедившись в готовности оружия.

Это усовершенствованное оружие, присланное заказчиком, — фотонный пистолет с лазером высокой мощности, способным высвободить 400 кВт, используется для атаки с дальних расстояний. Огромная температура лазера в момент контакта мгновенно передается от клетки к

клетке, в следствие чего, даже если луч коснется волос, гарантированно уничтожает тело высокой температурой за несколько минут.

Клон крепко сжал фотонный пистолет и поднял голову. В это время журналисты неустанно задавали различные вопросы Наруто.

— Страна Огня импортирует природный газ не только из нашей страны, но и из Страны Ветра? Поговаривают, что у Страны Ветра раньше были очень близкие отношения со Страной Огня, но что Вы скажете про слухи о желании обеих стран вытеснить Страну Лестниц с рынка в пользу взаимной выгоды?

— А-а-а? Кто такое сказал? Быть такого не может! Хоть Казекаге и является моим другом, но отношения стран — это совсем другое дело.

— То есть, нет никакой взаимовыгодной политики?

— Нет, нет. Мы и вправду импортировали много природного газа, но этот пройдоха Гаара вообще не сделал мне никакой скидки!

Журналисты тотчас разразились смехом. Был ли он глупцом от природы, или же это нарочно придуманная уловка, все же Седьмой Хокаге умело отвечал на вопросы репортёров.

Первый клон посмотрел на время. У репортеров было лишь 10 минут на интервью. Вот-вот Хокаге должен оставить ответы на вопросы, и, ступая по ковру, направиться к дирижаблю, создавая хорошую возможностью для нападения.

Клон прицельно навел фотонный пистолет, смочив слюной пересохшие губы.

И в этот момент...

В-ш-ш-шух.

Что-то со свистом пронеслось мимо стрелка, едва задев лицо.

— Ха?

В момент, когда клон среагировал на свист воздуха, кунай пронзил ствол дерева. Удивленный, он поспешно спрятался с другой стороны ствола дерева.

Расстояние было безопасным, почему же тогда он подвергся атаке? Как и когда противник заметил его позицию? Кто бросил кунай? Где он сейчас?

Несколько листьев, подхваченных ветром, с шелестом опустились на его колени. В этот же момент вооружённый фотонным пистолетом клон был схвачен.

— А-а-а…

Подняв голову, пленник увидел полусонные глаза неприятеля. Лицо его было наполовину скрыто под маской. Перед этим противником стрелок был бессилен.

Этот человек...

— Хатаке Какаши…

Не успел пленник начать разговор, как кунай пронзил его горло, рассекая кости и мышцы. Свежая алая кровь окрасила листья вокруг.

ПУФ!

Вместе с дымкой первый клон исчез без следа.

Одновременно с тем, как первый клон исчез без следа, в головах основного тела, второго и третьего клона появились воспоминания о последнем мгновении первого.

Последний момент, увиденный первым клоном — наихудший расклад, который только можно было себе представить.

Хатаке Какаши. Неважно чем, взглядом или движением, по началу он не вызовет у вас никаких опасений. Вот только в Пяти Великих Странах вряд ли найдется шиноби, который посмеет недооценивать его. Бывший Хокаге Конохи, он — легенда мира шиноби.

Хатаке Какаши был тем самым человеком, пославшим исследовательскую группу в Страну Лестниц, именно поэтому его популярность здесь не уступала славе Седьмого Хокаге. Не смотря на известность, Какаши по-прежнему прекрасно скрывал своё присутствие в толпе, и никто из встречавших не узнал его.

В сообщениях прессы ранее говорилось о том, что Шестой ушел на пенсию и беззаботно коротал дни, наслаждаясь поездками на горячие источники. Кто бы мог подумать, что он появится здесь и будет отвечать за охрану Седьмого Хокаге.

Второй клон медленно вытер налипшую на обувь грязь.

Первый клинок намеренно не попал в цель, чтобы позволить клону заметить его. Основная задача — запугать и доходчиво намекнуть врагу на отсутствие шансов противостоять такому противнику, как Какаши, будто бы объясняя очевидное: «Поскорее сматывайся отсюда, беспомощный убийца!». Затем намеренно рассек шею, демонстрируя силу. Воистину тяжелейший противник!

Второй клон вытер рукавом влажную от пота ладонь.

Спокойно. Не позволяй себе нерешительность, не надо впадать в панику. Клон глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, как внезапно чья-то рука прикрыла его рот.

— ….!

Неизвестный противник ловко скрутил его руки, потянув на себя. Рот неудавшегося убийцы в один миг был закрыт кляпом.

Утонченными женские руками.

Бедолага попытался дать отпор и, используя левую ногу, нанести урон захватчику, однако, результат лишь ухудшил положение — удар не достиг цели, и лишь вывел его тело из равновесия. Уже на земле, обездвиженный коленом противника, расположенным точно у центра тяжести туловища, клон точно был не в состоянии пошевелиться. Мозг из-за нехватки воздуха постепенно терял сознание. В помутненном рассудке преступника вырисовывался вывод — это женщина мягко упирала колено в основание его спины.

Куноичи, охранявшая вместе с Хатаке Какаши Седьмого Хокаге, бесшумно усмирила второго врага.

Это Харуно Сакура?

Если пленник и мог предположить, что это была именно она, подтвердить догадку ему было нечем. Так и не опознав нападавшего, схватившего его, клон растворился в воздухе.

В чём дело? Не слишком ли серьезная охрана?

Третий клон начал немного нервничать.

Хатаке Какаши и Харуно Сакура — вряд ли есть тот, кто не знал этих мастеров своего дела, и они охраняют Седьмого Хокаге. В открытом бою с шиноби такого уровня даже 10 копий не смогут одолеть и одного из них.

Седьмой Хокаге не спеша шел к дирижаблю.

«Спокойно!» — настойчиво про себя повторял последний уцелевший клон.

Я всего лишь клон. Если на меня нападут, я просто исчезну, не более, я не умру.

После того, как исчез второй клон, прошло 5 секунд. На данный момент он всё ещё цел и невредим, а это могло означать, что противник ещё не обнаружил его.

Клон нащупал фотонный пистолет, спрятанный под одеждой.

«Ничего. Я смогу провернуть это дело».

— Фух, — глубоко вздохнул клон, поджидая Хокаге.

Ещё немного…

Ещё пара шагов.

Вдруг убийца заметил напротив красной ковровой дорожки мужчину с темными волосами. Он был немного выше остальных людей, из-за чего особенно бросался в глаза. Все присутствующие смотрели на Хокаге, и лишь он следил взглядом за толпой.

Привлекательные и броские черты лица его также были известны миру шиноби.

Учиха Саске. И этот монстр охраняет Хокаге?

Лобовая атака не даст результата. Заговорщик принял решительные меры и схватил женщину из толпы.

— Не двигайтесь! Иначе я убью ее!

Нападавший вставил ствол пистолета в рот заложницы, громко вопя. Люди бросились с криками врассыпную.

Хокаге замер, Саске, прикрывая спину Хокаге, встал за ним.

Отличный шанс! Мощности фотонного пистолета хватит, чтобы пронзить семерых человек. Одним махом уничтожить обоих!

Убийца поднял руку, целясь в грудь Саске.

Так и должно было случиться. Но, не имея на то причины, нападавший не поднял руку, как ему того хотелось, а просто нажал на курок.

Лазер прострелил голову заложницы.

БАХ!

Из взорванной головы вырвалась бесчисленная стая маленьких птиц.

— А?

Черные перья кружились на ветру.

Клон вдруг почувствовал, что ему жутко хочется спать и, не удержавшись, присел на корточки.

Гендзюцу! Даже если убийца осознал, что находится в гендзюцу, ему все равно не под силу контролировать закрывающиеся глаза.

ПУФ!

Вместе с легким хлопком последний клон испарился.

Все копии ликвидированы.

Янару прикусил губу.

Хатаке Какаши. Харуно Сакура. Ещё и Учиха Саске. Сегодняшний состав охраны Седьмого Хокаге воистину превосходный. Учитывая силу самого Хокаге, такой эскорт — очевидное расточительство. К тому же, этот визит не так уж и важен.

Или же... те сведения были правдивы?

Седьмой Хокаге серьезно болен, боевые навыки равны способностям обычного человека. Янару ранее изучил эти сведения, но уверен в них не был. Однако, наблюдая элитную охрану Седьмого Хокаге, наемник сделал вывод, что сведения вполне могут быть правдивыми.

В такой ситуации... Это мой уникальный шанс!

— Хокаге-сама!

Янару, выходя на середину ковра, развернулся лицом к Хокаге и поприветствовал его взмахом руки.

— М?

Узумаки Наруто остановился, уставившись на Янару. У Хокаге не было ни капли сомнений в соратнике, сопровождающем его в течение этих трех дней.

Янару подошел к Хокаге. Телом он немного наклонился вперед, скрывая намерения от посторонних глаз. Он был готов нанести внезапный удар кунаем, спрятанным в рукаве, и пронзить грудь Хокаге. Лезвие покрыто сильным ядом, движения Янару проработаны идеально. Но он внезапно остановился, не сумев сделать и шагу.

Его тело обездвижено. Руки и ноги не слушаются, даже глаз не сомкнуть.

— Досадно…

Наруто вздохнул с облегчением.

— Действительно проблемно. Ты, должно быть, последний? — после этих слов Наруто ладонью нанес удар точно в солнечное сплетение неподвижного заговорщика.

Мысли Янару спутались, отправляя тело в неконтролируемое падение. Наруто подхватил его, и отдал указание:

— Моеги, Удон, этот настоящий. Присмотрите за ним.

Два молодых охранника, стоящих за спиной Наруто, тут же увели преступника.

«Отпустите меня!» — хотел было закричать Янару, но горло его онемело и не издавало ни звука. Он пытался бежать прочь, но тело его было парализовано.

Единственное, что продолжало нормально функционировать, это слух. Янару продолжал слышать радостные крики толпы. Судя по всему, никто вокруг даже не подозревал, что перед самым их носом произошла попытка покушения.

Так Янару был передан страже.

Седьмой Хокаге, провожая взглядом крики толпы, длинными шагами направлялся к дирижаблю. Перед тем, как войти в дирижабль, Наруто обернулся и помахал всем рукой, тотчас вызвав громогласный гул толпы.

После того, как дирижабль взмыл ввысь, Хокаге быстрым шагом направился в гостевую комнату. Перед тем, как открыть двери, он убедился, что вокруг ни души, и только после этого зашел внутрь.

Узумаки Наруто лежал посреди комнаты.

— М! Ммм, ммм, ммм!

Обе руки были связаны, а рот забит кляпом.

— Не смотри так на меня. И вообще, что ты там бормочешь!

Избавившись от кляпа, Наруто громко закричал:

— Шикамару! Придурок! Сейчас же развяжи веревку!

— А что мне было делать! Никто не виноват, что ты все время упрямишься!

— Я же говорил, что на переговоры пойду сам!

ПУФ!

Шикамару, перевоплощенный в Хокаге и участвовавший в переговорах, вернул себе прежний облик. Почесывая голову, он сдержано произнес:

— Переговоры прошли по нашему сценарию. Цена природного газа останется прежней. Поэтому твое присутствие не было необходимостью. Ты еще не в курсе? Наемник планировал атаку, собирался совершить на тебя покушение. И ведь не зря я пошел вместо тебя, это было правильным решением!

— Чего?..

Услышав про убийцу, Наруто изменился в лице.

— Никто не пострадал?

— Это было трудно представить. Ты вообще в курсе, кто тебя охранял?

Шикамару говорил непринужденно, одновременно развязывая верёвку на теле Наруто. Эта усиленная веревка, разработанная Командой Научного Оружия Ниндзя, состоит из концентрированной чакры. Наруто в своем нынешнем состоянии не способен избавиться от неё.

— Убийца — шиноби, использовавший трёх теневых клонов, все клоны устранены отрядом охраны. Настоящее тело схвачено мной и передано Стране Лестниц. Надеюсь, он сознается.

— Охрана? Да ну?

Будто отвечая на удивление Наруто, кто-то открыл люк в потолке. Три силуэта бесшумно спустились в комнату. Хатаке Какаши, Харуно Сакура и Учиха Саске. Они и были охраной Седьмого Хокаге.

Посмотрев на троицу, Наруто с досадой опустил голову.

— Я разве не говорил, что не нужна охрана?..

Наруто терзали угрызения совести.

Если бы не его состояние, нужда в напрасной трате талантов ради защиты Хокаге исчезла бы сама собой.

Глава 1

Признаки первых изменений проявились еще полгода назад. Точнее тем вечером, когда работа продолжалась две или три ночи кряду. В тот период времени Наруто был слишком занят внедрением новых указаний и Советом Пяти Каге. Незадолго до первого проявления Наруто почувствовал небольшое недомогание — усталость и повышенную температура тела он воспринял как результат нехватки сна.

— Наруто, слушай, не мог бы ты ещё одного теневого клона создать?

Спросил Шикамару, зайдя в кабинет Хокаге примерно во втором часу ночи.

— Исследования Научного института в области чакры сейчас на пике развития. Сами по себе успехи в изучении уже заслуживают похвалы, но также необходимо внести правки почти во все данные отчетов об этих достижениях для конференции, а рук не хватает.

— Ох... — изнеможенно ответил Наруто, еле поднимая голову из-за компьютера.

Вследствие длительной работы за монитором, Хокаге почувствовал легкое головокружение. Он навалился на спинку стула, потер глаза и сложил печати. В этот момент грудь пронзила невыносимая боль, будто раскалывая тело надвое.

— А-а-а?!

— Наруто?!

Наруто рухнул на стол… Боль мгновенно прошла, оставив тело в оцепенении.

— Что случилось, Наруто? В чем проблема? — Шикамару подбежал к нему, нахмурив брови.

— Ничего... Просто в груди защемило... — Наруто встал, покачиваясь.

«Что произошло? Раньше такой боли не было. Это из-за печатей?..»

Наруто медленно и осторожно сложил печати.

«ПУФ!» — после хлопка появился клон.

— А... Сработало...

— Что только что произошло?

— Не знаю, просто резкая боль...

Клон, похлопывая Наруто по плечу, отпустил шутку:

— Давление подскочило? Это все потому, что ты только рамен и ешь.

— Бред! Я ещё не в том возрасте!

— … — Шикамару строго посмотрел на обоих.

Он прекрасно знает, что при современном положении дел бремя Хокаге велико. Несмотря на неоднократно предлагаемые Дайме проекты по усовершенствованию системы управления, консервативные взгляды на традиции по-прежнему сильны. Вот почему сейчас, помимо несметного количества срочных документов, необходимо провести обсуждения.

Наруто работал изо всех сил на протяжении долгого времени. Однако сейчас некогда отдыхать. Изначально деревня шиноби — подразделение, отвечающее за национальную оборону Страны Огня, а Хокаге — лидер этого подразделения. Тем не менее, из-за продолжительной военной смуты, судьба стран полностью зависела от шиноби, а власть Хокаге становилась всё более значительной. Сейчас Хокаге не только лидер военных подразделений, он также занят и административным управлением. Положение лидера деревни крайне щекотливое. Многие значимые решения зависят от воли Хокаге, и никто другой не может принять их вместо него.

— Раз отдохнуть не удастся, выпей вот это!

Шикамару бросил Наруто травяное лекарство, разработанное медицинской командой. Выпив питательный напиток и приведя себя в порядок, Наруто снова погрузился в работу и позабыл о боли в груди.

Второй приступ произошел спустя полмесяца.

Под вечер Наруто вместе с сыном находился на тренировочном поле. Когда Совет Пяти Каге успешно завершился, Наруто помогал сыну тренироваться, восполняя то время, что не удалось ему уделить.

— Ха! Хох! Хей! Аааа!

Четыре сюрикена, подряд брошенные Боруто, описывая изящную траекторию, попали одновременно в четыре мишени: на севере, юге, востоке и западе. То была тренировка по метанию сюрикенов и кунаев, в которой Боруто преуспел меньше всего.

— Ура! Я поразил все мишени!

— Вау, в самом деле неплохо! Тогда продолжим тренировку с более сложной траекторией!

— А? Ещё тренироваться?.. Лучше попрактикуем расенган!

Боруто недовольно смотрел на Наруто, очевидно протестуя.

— К тому же, у меня в команде есть Сарада! Пусть сюрикены остаются на ней!

— После того, как ты станешь чунином, состав команды может неоднократно измениться!

— Но траектория... Я не знаю, что делать! Есть ли какая-нибудь хитрость? Секрет?!

«Секрет?..»

Наруто, уперев руки в бока, призадумался.

— Ах, да! Используя расенган, ты можешь менять его траекторию?

— Немного.

— Вот оно, похожее изменение траектории.

— Что?..

Большие голубые глаза Боруто загорелись в предвкушении.

— Когда ты хочешь задать траекторию расенгану.... — Наруто внезапно остановился на полуслове.

Ведь для него использовать расенган — это все одно что управлять конечностями — движение, доведенное до автоматизма. Поэтому он и не мог выразиться точнее, пытаясь подобрать нужные слова.

— Ну, вот так вот, а потом так. Вот так! — пытался объяснить Наруто в своей манере.

Неожиданно Боруто шустро закивал головой, и воскликнул:

— А! Я понял!

— Так вот, а потом ещё так. Понял, оказывается вот это вот чувство!

«Этот парнишка и в самом деле мой сын!» — Наруто был очень рад, и, не сдержавшись, протянул руку, чтобы погладить волосы Боруто.

— Что ты делаешь, перестань! — мальчик увильнул, избегая руки отца, но на лице ясно читалась радость.

— Ладно, вернемся к тренировке! Папа с помощью стихии земли создаст препятствия, а ты, избегая преграды, попробуешь поразить мишени!

— Хорошо! — повернувшись спиной к отцу, Боруто взял сюрикен.

Наруто привычным образом сложил печати.

И в этот момент...

«Ту-дум!»

Вдруг сердце забилось, как сумасшедшее и резкая боль пронзила грудь.

— Кх!.. — Наруто стиснул зубы, чтобы не закричать от боли.

Держа руку на груди, он сделал глубокий вдох. Боруто, стоявший спиной к отцу, не обратил внимания на происходящее.

— Боруто, прости...

Хокаге пытался контролировать дрожащий голос, из последних сил сохраняя спокойствие.

— У папы появились срочные... дела.

— А! Ну вот, опять! — с досадой произнес Боруто, поворачивая голову, но Наруто уже и след простыл.

Тренировочное поле со всех сторон окружено лесом, который также использовался для обучения. Наруто быстро пересек лес, направляясь в район старого города. Биение сердца всё учащалось. Дело не шуточное, нужно быстрее попасть в больницу, чтобы Сакура-чан смогла помочь.

«Ту-дум!»

Острая боль сковала все тело и Наруто рухнул на землю. Вцепившись руками в траву, он хотел было встать, но сил не хватало.

— Угх...

«Бесполезно. Я не дойду до больницы!»

Карабкаясь из последних сил, Наруто все же добрался до лесного птичника. Он предназначался для содержания почтовых орлов, но после Великой Войны Шиноби много лет не использовался. Его стены могли рухнуть в любой момент. Хокаге одним ударом выбил дверь с петель и заполз внутрь.

— Фу-х... Ху, ху!

Внутри птичник был изрядно изношен. Промокшие под дождем перья испускали скверный запах, повсюду лежал разлагающийся мусор. Наруто сел на корточки в углу.

«Ни в коем случае нельзя позволить людям Конохи увидеть меня в таком состоянии. Седьмой Хокаге, давший клятву защищать Скрытый Лист, ни за что не может так ударить лицом в грязь. Люди начнут волноваться».

— Фух, у... Ха, у!..

После новой судороги появилось чувство тошноты. Наруто съежился, превозмогая боль изо всех сил.

— У.., у... Ху!..

Весь вымазанный в грязи, он прислонился к стене и, уставившись в потолок, ртом глотал воздух.

Спустя некоторое время...

Боль отступила незаметно. Лицо было покрыто слезами, потом и слюной.

— ...так и не смог закончить тренировку с сыном!

Наруто говорил сам с собой, но неожиданно голос в голове ответил.

—— Разве сейчас самое время беспокоиться о таких вещах?

— Что такое, Курама... Ты проснулся?

—— Сосуд так кричал. Естественно, я проснулся.

Обычно Курама просыпается в плохом настроении, но сейчас его голос был настороженным.

—— Я подумал, что на тебя кто-то напал... Наруто, что, черт возьми, произошло?

— Я не знаю!

Наруто вытер лицо рукавом и встал, опираясь рукой о стену.

— Если я пытаюсь сложить печать, грудь пронзает сильная боль...

—— Сложить печать?..

— Да. Все как в прошлый раз.

—— Наруто, — Курама понизил голос: — Если не хочешь пострадать, скорее собери товарищей, которым можно доверять, и начни расследование.

— Расследование?

—— Да... — кивнул Курама, медленно продолжая: — Когда Мудрец Шести Путей был в стране Редаку, у него проявились те же симптомы. Тогда он загадочным образом вылечился... Я не знаю, что будет с тобой, Наруто.

* * *

В районе старого города перед магазином японских сладостей висела табличка «Дайфуку распроданы». Владелец магазина Тами сидела на шезлонге, накинув хаори вишневого цвета — атрибут одежды работников магазина. На голове особенно выделялся большой данго.

— Хокаге-сама! — увидев Наруто, владелец магазина встала и, улыбаясь, начала беседу.

— Йо, Тами-чан! Снова всё распродано?

— Благодаря Вашим стараниям, сегодня вновь отличные показатели. Кажется, пора открывать второй магазин.

— Замечательно. Мой сын все время ворчит о том, что дайфуку очень тяжело достать.

Тами засмеялась и, бросив взгляд на магазин, сказала:

— Все уже внутри, Хокаге-сама, вы последний.

— А-а-а!

Наруто спешно открыл двери магазина. Шкаф, стоявший у двери магазина, был выполнен в современном стиле, но внутренний интерьер сделан из дерева, как, к примеру, узкий прилавок и счёты. Дымка от комнатной свечки стремилась вырваться наружу через щели в дереве.

Хокаге снял обувь и по ступенькам поднялся на этаж выше. Выдернув женскую заколку из блокнота, он вставил ее в небольшое отверстие в стене.

«Щелк» — и деревянная стена из красного дерева вмиг стала прозрачной, как стекло. Эта стена в действительности всегда была прозрачной, но, применяя нужное напряжения, можно добиться эффекта проявления деревянной структуры. То было изобретение Научного института, созданное при помощи жидкокристаллических частиц. По замыслу, частицы способны полностью воссоздать текстуру какого-либо материала, чем можно воспользоваться, чтобы спрятать ценный объект.

Наруто толкнул стену, будто открывая вращающиеся двери, и вошел внутрь. В тайную комнату.

Владелец магазина Тами во время нападения Пейна на Коноху не успела своевременно скрыться, её спасла Сакура, после чего у них сложились хорошие отношения. По этой причине для Наруто и его приближенных «Магазин японских сладостей Тами» предоставлял потайное место для собраний. Тами даже не подозревала, что Седьмой Хокаге находится в опасном положении. Она предполагала, что из-за своей популярности он хотел найти тайное укрытие для встреч с друзьями.

Пройдя через двери, Наруто поднялся наверх по узкой лестнице. Одернув занавеску, он открыл небольшую скрытую комнату. Какаши, Саске, Сакура и Шикамару сидели в комнате, освещенной тусклым светом лампы. Наруто раздвинул дверные занавески и присел. Круглый поднос был заставлен чаем и лакомствами, приготовленными Тами.

— Как себя чувствуешь? — Сакура заговорила первой, не скрывая беспокойства в голосе.

— Ммм... Ничего необычного.

— Значит улучшений не замечено. После возвращения из Страны Лестниц приступов не случалось?

— ...

— Пожалуйста, отвечай, как есть! — строго сказала Сакура, на что Наруто подавленно ответил:

— Дважды... Один сильный, второй — легче.

— Понятно, — хладнокровно ответила Сакура. Наруто понимал, это из-за заботы о нем.

Сильная боль в груди, затрудненное дыхание — первые два приступа дали о себе знать во время попыток высвободить чакру, но после третьего раза они случались внезапно. Более того, частота приступов постепенно увеличивалась, а причина так и оставалась неизвестной. Сакура осматривала его, но не находила никаких патологий. Не было ни бактериальных, ни вирусных инфекций. Всё, что оставалось Наруто — не использовать чакру.

На данный момент была известна лишь одна зацепка — Мудрец Шести Путей. Девятихвостый рассказал об инциденте, когда Мудрец Шести Путей перенес схожую болезнь.

— Но это произошло в то время, когда в теле Мудреца находился Десятихвостый.

Он внезапно заболел, находясь в деревне на западе Редаку, но смог в итоге поправиться. Как именно Мудрец справился с недугом, Девятихвостый не знал.

— Может стоит рассказать Хинате о болезни? — поинтересовалась Сакура. Наруто молча покачал головой. Само собой, он не хотел, чтобы его семья волновалась.

— Лучше сперва предоставить всю информацию и доложить о прогрессе, — спокойно сказал Шикамару.

— Я искал записи в книгах, связанных со страной Редаку. Честно говоря, на данный момент нет никаких результатов. Почти во всех источниках Редаку считают вымышленной страной, нигде нет конкретного описания. Возможно, только в этой книге мы сможем найти хоть какие-то зацепки, — после этих слов Шикамару положил на татами стопку бумаг. Это была копия рукописи.

— К большому сожалению, текст на древнем языке, который невозможно прочесть. Однако я нашел некоторые имена, подтверждающие, что Мудрец Шести Путей действительно был в Редаку. Всё, что написано после — дилетант не поймет. Сейчас Научный институт занимается расшифровкой. На это потребуется некоторое время.

Научный институт — международная организация, созданная сообща Пятью Великими Странами после Великой Войны Шиноби. В отличии от исследовательской команды Конохи, Научный институт не принадлежит определенной стране, его цель — способствовать развитию науки, культуры и образования. В данный момент главное управление находится на территории Страны Лестниц.

— Поистине безвыходное положение, — неторопливо сказал Какаши, затем поспешно допил чай и продолжил разговор:

— У меня также нет результатов. Несмотря на то, что я отправил почтового орла в Редаку, запросив информацию о подробностях нахождения в стране Мудреца Шести Путей, ответа не последовало. Может там произошло что-то неладное?

Страна Редаку отрезана от внешнего мира неприступными скалами высотой более 4 километров. На протяжении сотен лет она вела закрытую внешнюю политику, скрываясь от влияния извне. Также страна относилась к иной культурной среде, нежели Пять Великих Стран во главе со Страной Огня.

В последние годы Какаши, занимая пост Шестого Хокаге, вел переписку с правителем Редаку, что можно считать первым официальным общением с внешним миром за всю историю страны. Однако в письмах происходил лишь сухой обмен информацией, что больше походило на переписку между лидерами, нежели на дипломатическое общение. На данный момент зацепок было действительно слишком мало.

— Остается только отправиться туда, — спокойно сказал Саске.

«Я сам отправлюсь» — Наруто силился не произнести в слух этих слов.

Неизвестно, сколько потребуется времени, чтобы добраться до Редаку. Ведь Седьмой Хокаге не может на длительное время покидать деревню по негосударственным делам.

— Я отправлюсь — сказал Какаши и продолжил:

— Из всех присутствующих я единственный, кто поддерживал связь с правителем Редаку. Я планировал после выхода на пенсию посетить эту страну, и сейчас появилась хорошая возможность, к тому же у меня нет никаких важных дел.

— К западу от Пяти Великих Стран на Громовом поезде. Оттуда до столицы Редаку понадобиться как минимум две недели? — спросила Сакура.

— Нет, — покачал головой Саске и продолжил:

— Еще надо дать телу привыкнуть к низкому уровню кислорода на большой высоте. Предположительно понадобится дней 20.

— Да. Словом, нужно как можно скорее отправляться.

— Какаши-сенсей, нет необходимости!.. — внезапно вставил слово Наруто.

Но тот лишь снисходительно посмотрел на Наруто и произнес:

— Ты всё никак не поймешь! Если оставить все как есть, то проблем лишь прибавится!

— Но это моя личная проблема. Какаши-сенсей, Саске, Сакура-чан, Шикамару — все вы важнейшие шиноби Конохи. Я не могу использовать вас для решения своих проблем.

— Это приказ от имени Хокаге? — было очевидно, что Саске злится, он пристально посмотрел на Наруто и спросил:

— Тот, кто ослушался приказа, не имеет права называться шиноби?

Наруто ничего ответил. Какаши спешно нарушил непродолжительное молчание.

— Верно, значит ни у кого из нас нет права называть себя шиноби. Прости, но мы будем действовать вопреки ожиданиям, если на кону стоит твоя судьба, все остальное меня мало заботит.

Наруто медленно поднял голову и посмотрел на своих товарищей. Никто не выказывал эмоций, но, будучи верными друзьями и ближайшими соратниками на протяжении долгих лет, все они искренне переживали за него.

После того, как Курама дал совет по сбору ближайших товарищей для исследования болезни, Наруто первым делом оповестил этих четверых. Но на самом деле Хокаге не хотел, чтобы кто-либо знал о происходящем и старался не вызвать лишних волнений.

— Хорошо, я понимаю твои чувства, — продолжил Какаши.

— Неважно, что ты скажешь, я всё равно отправлюсь в Редаку. Однако, раз уж я в деле, лучше уж это будет официальное поручение от Хокаге, нежели скрытая разведка. Мне также необходимо возмещения расходов.

Оплата издержек точно не являлась причиной. Наруто, понурив голову, смотрел на татами. Если СМИ узнают о пребывании Какаши в Редаку, они, скорее всего, начнут осуждать его: «Хокаге в личных интересах тайно послал шиноби Листа в Редаку». Но, если этот визит станет официальным поручением, Хокаге не станут упрекать в своевольном принятии решений.

— Наруто! — одернул Шикамару, заставив оторвать взгляд от пола.

— Являясь приближенным Хокаге, я убежден, что нам следует выяснить причину, даже если понадобится отправить больше людей. Если ты окажешься в беде, Коноха вслед за тобой понесет большие потери. Откровенно говоря, баланс сил Пяти Великих Стран будет нарушен.

— Если это случится, ответственность ляжет на нас, — продолжил Какаши за Шикамару: — Долгое время мы во многом на тебя полагались. Во время Четвертой Мировой Войны Шиноби и в последующем восстановлении мира. Причина, по которой сейчас удается сохранять равновесие — полная уверенность даймё каждой страны в твоей боеспособности. В результате, все тяготы легли на твои плечи, и ты взвалил на себя слишком много.

— Нет...

Но ведь они все взвалили на себя эту ношу, разве не так? Наруто посмотрел на своих товарищей. Шикамару — советник и поддержка Хокаге, его правая рука; Саске, выполнявший задания на неосвоенных землях и из тени защищавший Коноху; Сакура, посвятившая все свои силы развитию медицины; Какаши, построивший прочный фундамент современной Конохи. Их обязанности не похожи, но они также берут на себя огромную ответственность.

— Я тоже отправлюсь, — внезапно произнес Саске, — Редаку — город-государство? Мы должны сосредоточиться не только на сборе информации в столице. Чем больше рук, тем эффективнее.

— Саске, нет, — Наруто протестовал:

— Я не могу позволить тебе что-либо предпринимать из-за своей болезни. Абсолютно точно нет!

Какаши — узнаваемая, значимая персона мира шиноби, идеально подходящая для исследовательских целей под прикрытием дипломатической миссии, должен отправиться в Редаку. Нет необходимости тратить впустую потенциал Саске в миссиях по решению личных проблем Наруто.

— Саске, для тебя есть другая миссия во имя Конохи. Это... Это приказ Хокаге.

— Я не обязан исполнять его. Официально я — не шиноби. Просто иногда с тобой сотрудничаю, вот и всё.

— Что за шутки, Саске-придурок! — на лице проступили вены, и, уставившись на Саске, Наруто отрезал:

— Что важнее: будущее Конохи или моя жизнь?!

— Твоя жизнь. В противном случае у Конохи нет будущего. Неважно, что ты скажешь, я всё равно уверен, что предлагаю самый надежный план.

— Кто хочет чаю? — Сакура встала между ними, пытаясь разрядить обстановку.

Шикамару тут же допил свой чай и протянул чашку Сакуре. Какаши следом повторил:

— Можно и мне порцию?

Сакура медленно разливала светло-зеленый чай в чашки.

— ....

Наруто сощурил глаза, как лис, и гневно сверлил взглядом Саске. Тот в свою очередь пристально и неподвижно смотрел на Хокаге.

— Ладно, ладно. Давайте так, сначала я отправлюсь в Редаку и соберу необходимую информацию.

Какаши, придерживая обеими руками чашку чая, спокойно продолжал:

— Если понадобится помощь, я отправлю орла оповестить вас, и тогда Саске сможет прибыть на место.

— Да, — Сакура одновременно кивнула головой и взяла дайфуку, прибавив:

— Саске-кун, ты тоже очень долгое время не обучал Сараду и Боруто.

Наруто и Саске в полной тишине продолжали пристально смотреть друг на друга сквозь мерцающий свет лампы.

— Эх! — тяжело и беспомощно вздохнул Шикамару.

На утро следующего дня Какаши отправился в Редаку, взяв с собой приказ о назначении на дипломатическую миссию в иностранном государстве, утвержденный Седьмым Хокаге.

В надежде заглушить чувство вины от вынужденной отправки Какаши на миссию и переживания по поводу неизвестной болезни, Наруто еще усерднее погрузился в работу. Хокаге участвовал в различных заседаниях, разбирался с кипой бумаг, после обеда проверял отчеты Анбу, устраивал совещания и рассматривал вопросы борьбы с подозрительными международными организациями. Следовало принять оперативные меры, требующие доказательств, из-за которых на встрече разгорались ожесточенные споры, лишь вечером было принято окончательное решение «Соблюдать нейтралитет и сохранять бдительность».

Наступил вечер. Наруто закончил осматривать оставшиеся документы и собирался приступать к основной работе. Заменив ужин питательным желе из тюбика, Хокаге раздумывал о плане уроков, выдвинутом школой шиноби, когда пришел Шикамару.

— Ты все ещё не ушел домой?

Держа одной рукой открытый ноутбук, Шикамару привычно спросил:

— Сегодня был приступ?

— Ни одного!

На самом деле днем случился один. К счастью, на тот момент в кабинете Хокаге никого не было, и приступ был слабым, поэтому, закрыв двери, Наруто просто сделал небольшой перерыв, и немного погодя приступ прошел.

Шикамару утвердительно кивнул, закрывая за собой дверь.

— Можешь радоваться, Наруто. Мне позвонили из Научного института. Расшифровка, кажется, проходит успешно.

— Правда?! — Наруто тут же радостно вскочил на ноги.

— Хорошо, что Шизуне-сан присоединилась к группе, занятой расшифровкой. За день они смогли разобрать четыре строчки.

— Четыре...

«Четыре строчки?»

— Не расстраивайся ты так! Эти четыре строчки несут в себе много информации. Мудрец Шести Путей, посещавший Редаку, жил в Астрономическом институте имени Джанмару Татару. Возможно, в тот период времени он излечился от болезни.

— О! А потом что?

— Потом?.. На этом пока всё.

— Что-о?.. — неудовлетворенный полученной информацией Наруто сел обратно за стол.

Спустя какое-то время он все-таки переварил данные и, выдавив улыбку, произнес:

— Но это и вправду приличный прогресс.

— Именно, прогресс. Пусть продвижение не столь стремительное, но дает повод для радости! — Шикамару пододвинул к себе корзину для мусора, стоявшую рядом, и сел на неё, раскинув ноги.

— И еще, Какаши-сенсей прислал орла. Во-первых, как и планировали, он сперва направился в столицу Редаку. А другая новость... О деле с неудавшимся покушением в Стране Лестниц. Ниндзя-отступник Азэ Янару, похоже, покончил с собой.

Услышав слова о самоубийстве, Наруто нахмурил брови.

— В результате мы так и не смогли выйти на заказчика.

Шикамару сел за компьютер и принялся тяжело стучать по клавишам. На экране появилось электронное письмо.

— Следственная группа Страны Лестниц отравила запрос, адресованный Седьмому Хокаге: «Располагаете ли Вы какой-либо информацией о врагах, способных перейти к решительным действиям?».

— Э-э-э. Таких слишком много.

— Это точно.

Занимая пост Хокаге, Наруто обладал властью в различных сферах деятельности, что неизбежно привело к появлению недоброжелателей. В мирное время люди постепенно забывают о подвигах в Великой Войне Шиноби, и даже среди жителей Конохи есть те, кто согласны с мнением: «Герой войны — убийца».

— Спланировать нападение во время официального визита. Возможно, этот человек ненавидит Страну Лестниц?

Призадумавшись, Шикамару сказал:

— Сейчас ведутся переговоры по поводу цен на природный газ со множеством стран.

— Природный газ Страны Лестниц?

— Благодаря Стране Огня, Научный институт смог открыть новые источники энергии. В Стране Лестниц, несомненно, есть противники подобных новшеств, ведь спрос на природный газ упал, а это может привести страну в упадок.

Наруто тяжело вздохнул.

Страна Лестниц действительно неоднократно посылала прошение о прекращении разработки новых источников энергии (так называемые «прошения», которые в действительности использовались как инструмент политического давления). А причиной тому было утверждение: «Это может нарушить текущий экономический баланс», но, по сути, рыночные метаморфозы — это само собой разумеющиеся последствия. Поэтому указанная причина не имела никакого объективного основания что-либо менять.

Наруто не желал вредить экономике Страны Лестниц. Однако, Страна Огня не могла вечно полагаться на ресурсы, поставляемые из других стран.

— Найдутся те, кто скажет, что Генеральный директор Научного института – личность подозрительная. Вполне вероятно, именно он был главным организатором покушения.

Шикамару зашел на официальный сайт Научного института. В заглавии страницы располагалось фото директора, а также подробная информация о самой организации. Директор носил очки и, на первый взгляд, представлялся слегка нервным мужчиной.

— Самухэн Фуриэ. Генеральный директор Научного института, специалист в сфере изучения природной энергетики. Родился в Стране Лестниц, во времена Шестого Хокаге учился по обмену в Стране Огня и являлся почетным студентом.

— Раз Какаши-сенсей выделил деньги на его обучение и переезд в Страну Огня, зачем ему ненавидеть меня?

— Должно быть любовь к родине сильнее, чем к любой милости, — произнес Шикамару, попутно набирая текст на клавиатуре. На экране появился список шиноби, состоящих на службе в деревне Скрытого Листа.

— Не знаю, имеет ли это отношение к Фуриэ, но то, что покушение было спланировано — это факт. Может следует послать специалистов провести расследование в Стране Лестниц? Уровень ответственности довольной высокий, генинов не отправить, можно сформировать команду из Конохомару и Мираи...

— Нет, отправим Саске, — категорически сказал Наруто.

— Ты уверен?

— Да, пока он здесь, пусть действует по моим указаниям. Нет никого, кто смог бы его заменить. Он возьмет миссию ради деревни.

— Хорошо, если ты уверен. Сам ему скажешь?

— Нет, Шикамару, ты передашь ему. Как и всегда.

Словно точно рассчитав время, кто-то постучал в дверь. Не дожидаясь ответа, Моеги просунула голову в дверной проем и позвала Шикамару. По всей видимости новое письмо от Научного института.

— Наруто, я понял, что ты имеешь в виду. Я сообщу Саске, — закончив, Шикамару покинул кабинет Хокаге.

В итоге Наруто снова покинул рабочий кабинет только после полуночи.

— А-а-а... Как я устал...

Ночной ветерок приятно гладил кожу. Наруто смог, наконец, расслабиться после напряженного дня. Ночная мгла помогла постоянно смотревшим в монитор глазам отдохнуть. Хокаге, с трудом волоча ноги, вошел в район старого города и увидел перед собой семь каменных лиц, высеченных в горе — величественный монумент, посвященный Хокаге.

Ему вдруг очень захотелось посмотреть на вид с вершины памятника. Раз уж Наруто не мог использовать чакру, пришлось голыми руками взбираться на каменную голову Четвертого Хокаге, чтобы с вершины рассмотреть пейзаж старого города. То был прекрасный ночной вид с мерцающим в темноте огоньками.

Этот крошечный мир был его гордостью. Под теплым светом огней жили люди, и лишь мысль о том, что они могут без проблем пользоваться благами цивилизации, приятно отдавала радостью на душе.

В деревне царил мир. Никому не нужно беспокоиться о иностранной интервенции, убийстве мирных жителей, нехватке еды и, тем более, не нужно беспокоиться о возвращении домой отца, выполнявшего миссию. Сейчас Какаши-сенсей может, отшучиваясь, рассказывать истории про Обито и команду Минато, а Саске — отвести Сакуру и Сараду к могилам предков. Несмотря на горестные воспоминания, люди неуклонно движутся вперед.

Больше всего Наруто хотел показать отцу и матери этот новый процветающий мир. Извращенному отшельнику, Нагато, Неджи и даже Забузе с Хаку. Показать деревню Скрытого

Листа под мирным небом. Как бы он хотел, чтобы все они еще были здесь, рядом с ним. Возможно, они бы смогли весело и безмятежно проводить время вместе.

Было бы здорово снова всех повстречать. В этом опасном мире слишком много понапрасну погибающих и страдающих людей. Наруто надеялся, что сможет сохранить мир, потому и поставил себе цель стать лидером деревни.

Хокаге — человек, обладающий народным признанием. Наруто же в свою очередь всегда старался помогать людям. По этой причине, люди, пытающиеся помочь ему самому, приводят нашего героя в растерянность. Ведь это он хотел защищать людей, а не наоборот.

Наруто встал, рассматривая переносицу Четвертого Хокаге, которая была немного выше, чем его собственная. Он и не заметил, что стал старше Минато, занимавшего пост вплоть до своей кончины. Пусть Наруто и осуществил мечту стать Хокаге, он по-прежнему никогда не изменит своему пути ниндзя.

Сказано — сделано, не бросая слов на ветер. Быть Хокаге и защищать деревню — для этого необходимо оставаться сильным лидером во всех смыслах.

— Во чтобы то ни стало решить проблему, — беспристрастно прошептал Наруто.

Пытаясь избавиться от чувства тревоги, он сжал кулак. В этот момент, не устояв на ногах, Хокаге припал к земле. Боль пронзила грудь электрическим током. Сердцебиение участилось, а жар в солнечном сплетении был невыносимым.

— У-у... Ва... А-а... Фух-Фух...

Конвульсии растекались по всему телу. Трудно было дышать, сознание помутнело. Те же симптомы, что и у предшествующих приступов, но на этот раз сильнее.

— Почему... А-а, у-у.. не так, как раньше...

Все тело безостановочно содрогалось, сухость в горле стала невыносимой. Наруто растянулся на земле, сжимая челюсть. Боль вернула ускользавшее сознание.

«Спокойно. Всё как обычно. Нужно перетерпеть» — не успел он себя утешить, как адские муки вновь вырвались из глубин.

— А-а-а! — слабо вскрикнул он, не сдержав голос.

Сердце бешено колотилось, в теле бушевало пламя.

— У-у-, а-а-а! Ва!

На глаза легла алая пелена, тело будто разрывало изнутри, огонь пожирал все с головы до пят. Наруто понемногу терял сознание и начал скользить вниз по каменному лицу Четвертого Хокаге, сотрясаемый конвульсиями, как вдруг кто-то подхватил его.

«БУХ!» — Наруто снова пришел в сознание, когда спина коснулась земли. Он смутно разглядел знакомый силуэт.

— Саске...

Саске обхватил Хокаге поперек талии и опустил на землю, сконцентрировал чакру в ладони, используя стихию воды, и охладил лицо Наруто. Вода отводила тепло, быстро регулируя температуру тела. Оказав первую помощь, Саске развернулся, собираясь незаметно уйти. Услышав шаги и быстро оценив цель спешного ухода, Наруто поднялся из последних сил.

— Подожди, Саске...

Картинка перед глазами по-прежнему не восстановилась. Шаг за шагом Саске направлялся прочь. В расплывающихся чертах Наруто узнал экипированный плащ, который использовался во время миссий. На спине отпечатался след от меча, описывающий форму оружия.

— Придурок... Что ты задумал? В таком виде, куда ты собрался?

Саске остановился и, повернув голову, сказал:

— А на что это похоже? Я ухожу из Конохи.

— В Астрономический институт?

— Верно, — утвердительно кивнул головой Саске.

Кровь вновь закипела в жилах обессиленного лидера.

— Что за шутки... Шикамару, должно быть, уже передела тебе указания. Твоя следующая миссия — расследовать дело о покушении в Стране Лестниц. Не занимайся самоуправством!

— А меня это не волнует, — сдержано ответил Саске, гневно взглянув на Наруто, и произнес:

— Если ты не сможешь исполнять обязанности Хокаге, эти указания не имеют смысла. Я не стану выполнять другие поручения, пока ты не поправишься.

— Ах ты... не прощу! Саске... — едва контролируя свое тело, Наруто, собрав оставшиеся силы, попытался встать.

Он точно знал — Саске не изменит принятого решения, лишь язык силы способен заставить его подчиниться. Наруто приготовил левую ладонь, накапливая чакру. Позвоночник в миг пронзила острая боль, словно резкий толчок оторвал его от земли.

—— Стой, Наруто! — призвал голос Курамы.

«Не мешай» — про себя ответил Наруто, продолжая концентрировать чакру.

Потоки чакры приводили воздух в движение, подымая небольшой вихрь. Саске в ответ сосредоточил чакру в правой ладони. Молнии засверкали с характерным потрескиванием. Чидори становился всё ярче и ярче. Ощущая боль по всему телу, Наруто собрался высвободить расенган, а Саске был готов нанести ответный удар чидори в любой момент.

— …!

Непреодолимая боль поглотила тело Хокаге, нервная система, игнорируя волю хозяина, перестала высвобождать чакру. Расенган тут же исчез. Безвольное тело завалилось вперед в неуправляемом полете. В этот же момент чидори Саске пронзило его грудь.

Синевато-белая вспышка молнии прошла сквозь грудную клетку Наруто.

— А-а-гх..

Хокаге упал на колени, схватившись руками за грудь в месте удара, но раны не было. Осознание произошедшего наступило моментально. Подняв голову, Наруто посмотрел в глаза Саске, спокойно наблюдавшего за происходящим.

«Гендзюцу» — заключил Наруто, ложась на землю.

После принудительного высвобождения чакры, тело осталось обессиленным. Наруто все же попробовал опереться руками о землю, пытаясь силой воли заставить себя подняться, но тут же рухнул обратно, ощутив неизбежное — последние силы оставили его.

— Поддался…

Наруто, набрав полный рот грязи, неразборчиво пробормотал:

— Я твой противник!

— Именно потому, что противник... — Саске отвернулся.

— Наруто, до моего возвращения в деревню, ты не должен умереть!

— Я же сказал, ты никуда не пойдешь...

Шаги Саске понемногу отдалялись.

«Не уходи. Не уходи. Не уходи» — произнес про себя бесконечное количество раз Хокаге, всматриваясь в ночное небо. Голос его постепенно стих, а горло продолжило издавать непрерывный звук, похожий на свист. Он ощущал себя бесполезным. Хокаге обязан лично гарантировать защиту деревни, но вместо этого лучшие шиноби, призванные вместе с ним защищать свой дом, тратят силы на спасение Хокаге...

— Наруто.

Услышав знакомый голос, он неторопливо огляделся. Светло-зеленая пара глаз снисходительно смотрела на него сверху.

— И правда ни капельки не изменился, все такой же болван!

— Я? Или Саске?

— Однозначно вы оба!

Сакура присела рядом и бережно помогла Наруто приподняться, затем, вливая чакру, приступила к лечению ссадин на его теле и лице. С тех пор, как болезнь проявилась, способность Наруто к регенерации сильно ослабла. В прежнее время подобные мелкие ссадины заживали сами собой.

— Саске ушел... — скомкано произнес Наруто.

— Я знаю, — коротко ответила Сакура.

— Если ты в курсе, то почему... Не остановила его?

— Я пыталась. Но ты и сам знаешь, если Саске сделал выбор, то вряд ли изменит свое решение. Если он собрался спасти тебя, то он сделает для этого всё возможное, — закончив, Сакура сняла протектор и прикрыла волосами печать Бьякуго.

— Я последую за Саске-куном. Он может использовать Сусаноо, я не смогу сразу же догнать его.

— Но Сарада...

— Я доверю её своему человеку. Шизуне-сан сейчас присоединилась к расшифровочной команде Научного института... Поэтому я оставлю её тому, кому и Саске-кун может доверять.

— Встать можешь? — спросила Сакура.

Наруто, опираясь на плечо Сакуры, поднялся, и они вместе неспешно направились к старому городу.

— Кстати...

Ступая нога в ногу с Наруто, Сакура как ни в чем не бывало спросила:

— Помнишь, ты приходил в больницу на более тщательное обследование? Результаты только что пришли. Твое тело полностью здорово, за исключением одной странной аномалии... Кажется, твоя чакровая система блокируется по неизвестной причине.

— Чакровая система?

— Да, — кивнула Сакура и продолжила:

— Но, если я буду вливать свою чакру, ты не почувствуешь боли, я могу без последствий лечить твои раны. Другими словами, тело не отвергает чакру. По всей видимости, проблема появилась именно в чакровой системе. Если Мудрец Шести Путей сталкивался с похожей болезнью, то, скорее всего, причиной были хвостатые в его теле, что вполне могло привести к нежелательной ответной реакции в чакровой системе.

— Но с Гаарой и Би всё в порядке.

— Да, поэтому это всего лишь предположение.

Наруто разочарованно произнес:

— Если моя чакровая система перестанет функционировать... Что случится тогда?

— Поскольку проблема пока только в чакровой системе, жизни ничего не угрожает. Не сможешь более использовать чакру, только и всего.

— Только и всего...

Бледное лицо Наруто постепенно окрасил румянец.

Поскольку Наруто обладает чакрой девятихвостого, боевой стиль его рассчитан на огромные объемы чакры. Отсутствие возможности использовать чакру — говоря откровенно, удар смертельный.

— Значит... проблема серьезная, — тихо прошептал Наруто.

Сакура тяжело вздохнула и, утвердительно кивнув, добавила:

— Да. По крайней мере с новыми данными можно расслабиться, жизнь вне опасности. Войны нет, ничего страшного в том, что Хокаге не использует чакру, нет.

Возможно так оно и есть, но Наруто, с детства мечтавший стать Хокаге, всегда был уверен, что сила — определенно важнейшее условия получения титула. Даже после получения желаемого, его мнение не изменилось.

— ...

Больше он ничего не произнес, и, волоча левую ногу, по-прежнему терзаемую спазмами, медленно шел вперед.

* * *

Наруто не мог вернуться домой измазанным в грязи. По итогу, тем же вечером он снова вернулся в комнату отдыха рядом с кабинетом Хокаге. Закинув грязную одежду в стиральную машинку, Хокаге в одних трусах, завернувшись в одеяло, провел всю ночь напролет, размышляя о насущном.

«Если я до конца жизни не смогу использовать чакру, значит придется отказаться от должности Хокаге? Или же в мирное время не требуется сильный Хокаге, и я смогу и дальше занимать этот пост?»

— А-а-а... Ничего из этого не приму!

У Наруто всё ещё оставалось приличное количество незаконченных дел, требовавших принятия решений. Он никак не желал, едва вступив должность, передавать обязанности кому бы то ни было.

В конечном итоге Хокаге за всю ночь так и не сомкнул глаз. На следующий день, едва разобравшись с работой, он к вечеру вернулся домой. Открыв дверь, он с порога заметил незнакомые сандалии.

«Это Хинаты? Не великоваты?»

Когда Наруто присел у входа, чтобы снять обувь, Химавари выбежала из гостиной.

— Это папа! Ты вернулся!

— Да, Химавари. Я дома.

— Папа, у нас гость. Он помог мне нарисовать вот это!

Лицо Химавари расплывалось в улыбке, она тут же протянула лист отцу. На бумаге был изображен портрет Химавари и Хинаты. Даже Наруто, ничего не смысливший в живописи, смог отметить высокий уровень мастерства исполнения рисунка.

«Кто же он, раз так хорошо рисует?»

Наруто издалека бросил взгляд на вход в комнату для гостей. Первыми на ум пришли Сай и Иноджин, но сандалии в коридоре, судя по всему, были женскими.

— Скорее идем за мной! Гость всё время ждал папу!

— А, сейчас...

Химавари увела Наруто за руку в гостиную. Увидев гостя, Наруто замер от удивления.

— Ну и ну, вернулся позже, чем я предполагал.

Человек, сидевший в комнате для гостей и спокойно попивавший чай, обладал узнаваемыми черными, как смоль, и длинными, до пояса, волосами. Неуловимый змей. Орочимару.

Глава 2 (часть 1)

— С возвращением. Ты все так же бесконечно занят, — произнес Орочимару в привычной для себя манере, улыбаясь и попивая чай.

— А? — Наруто лихорадочно потер глаза, представляя сложившуюся ситуацию сущим бредом. Однако попытки оказались тщетными, картина перед глазами представала вполне реальной. Вне всяких сомнений, Орочимару прямо сейчас попивает чай в гостиной семьи Узумаки!

— Наруто-кун, наконец-то ты вернулся, — с улыбкой сказала Хината, стоя в сторонке.

— Орочимару-сан принес ягодный десерт. Очень вкусно. Попробуешь?

— Хи... Хината... Орочимару в нашей гостиной...

— Да, он только пришел, — Хината, в отличие от Наруто, сохраняла видимое спокойствие.

— Я тоже была удивлена. Но он помог присмотреть за Химавари. Сказал, у него к тебе дело.

«Дело?.. У Орочимару ко мне есть дело? У нас настолько хорошие отношения?»

Наруто находился в замешательстве. Хината поставила чай и десерт на стол и сказала:

— Схожу за продуктами, — после чего удалилась.

— Хорошо... Будь осторожна, — тихо произнес Наруто, внезапно осознав, что он всё ещё стоял посреди комнаты, и торопливо притянул к себе стул.

Подбежала Химавари, держа разноцветные карандаши в руке, и, обняв ногу Орочимару, сказала:

— Орочи-чан, нарисуй еще.

— Позже. Мне нужно кое-что обсудить с твоим папой.

— Что обсудить?.. — озадаченно спросил Наруто, выпрямившись.

Пускай в последнее время Орочимару казался честным и порядочным, ослабив тем бдительность, все же ради цели он никогда не гнушался использовать уловки или хитрости. Да и они не были теми приятелями, что могли мило сидеть в гостиной и попивать чай.

— Ни к чему быть таким напряженным. Я пришел сюда, чтобы одолжить тебе одну вещь, — говорил Орочимару, вытаскивая из-под манжета огромные гогглы.

— Что это?

— Мое новейшее изобретение. В эти гогглы можно поместить додзюцу других людей.

«Поместить додзюцу других людей?» — Наруто захлопал глазами.

В последние несколько лет стремительно развивалась технология отделения и сохранения ниндзюцу от использующего его владельца. Катасуке, как первооткрыватель в этой области, разработал множество научного оружия ниндзя. Однако редчайшие виды додзюцу, основанные на улучшенном геноме, крайне тяжело воспроизвести. Катасуке также утверждал и то, что его невозможно использовать тем же способом, что и Научное оружие ниндзя.

Получив гогглы, Наруто принялся внимательно их рассматривать. В серой металлической оправе, укрепленной несколькими массивными болтами, располагались оранжевые выпуклые линзы круглой формы.

— Точно так же, как и Научным оружием ниндзя, этим устройством могут воспользоваться обычные люди, не способные использовать чакру?

— Да. Функционал не имеет никакого отношения к чакре использующего их человека. Только что твоя жена помогла поместить в устройство свой бьякуган.

— Бьякуган?

Наруто в изумлении уставился на гогглы, а Орочимару ехидно сощурил глаза и спокойно продолжил:

— Однако, если ты решишь воспользоваться очками, Хината в этот момент не сможет использовать свой бьякуган. В общем, действуй на свое усмотрение.

Как ни говори, а звучит крайне подозрительно и доверия не внушает. И все же неподдельный интерес Наруто к неведомой штуковине пробудился, и тому лишь оставалось без лишних препирательств опробовать действие волшебных очков на себе. Одев гогглы на голову, Наруто внимательно осмотрел гостевую сквозь причудливые линзы приличных размеров, но с первого подхода не ощутил никакой разницы.

— Ничего не происходит.

— На оправе сбоку расположен небольшой переключатель, используй его.

Наруто потянул за рычажок, и мир перед глазами в одно мгновение преобразился до неузнаваемости, будто калейдоскоп вдруг украсил все вокруг ярким узором.

— Вау!

Не калейдоскоп.

Это была все та же хорошо знакомая гостиная, но любая мелочь или деталь сразу бросалась в глаза, и ее без проблем можно было детально рассмотреть. Раковина за столешницей или тарелки с чашками на полке, письмена за диваном, даже Химавари, сидевшая на ковре, занятая рисованием, — всё казалось четким, детальным. Наруто вдруг ощутил напряжение, глаза не выдерживали нагрузки, и он спешно стянул гогглы на лоб, крикнув:

— Что это?! Я могу разглядеть что угодно, но в тоже время будто ничего не замечаю!

—Твой мозг не успевает обрабатывать новую, ранее неизвестную информацию. Придется снова и снова пробовать, пока не усвоишь новые данные.

— Усвоишь... — Наруто, предугадывая наперед намерения Орочимару, пристально уставился на него и резко спросил:

— Так и знал, что намерения у тебя недобрые. Хотел сделать из меня подопытного кролика для испытания своего нового изобретения?

— Не мог же я просто так одолжить тебе эти очки, по старой дружбе — с ухмылкой произнес Орочимару.

Наруто снял гогглы и, внимательно посмотрев на них, сказал:

— Причем здесь я? Используй в своих экспериментах подопечных, например Суигетсу или Карин. Зачем пришел именно ко мне?

— Затем... — Орочимару вдруг вытянул шею и, проворно извиваясь, приблизился к уху Наруто, осторожно прошептав:

— Что ты больше не можешь использовать чакру, — ощутив рядом неприятное холодное дыхание, Наруто поменялся в лице.

— Откуда тебе это известно?

— У змей прекрасный слух, — его длинный раздвоенный язык слегка скользнул по мочке уха.

Наруто, хмурясь, вздрогнул. Заметив это, Орочимару почувствовал желаемый результат, и, скрестив руки на груди, произнес:

— Сотрудничай со мной, негативных последствий это тебе не сулит.

— А если я откажусь?

— Едва ли это возможно.

Всё верно.

Наруто не способен самостоятельно использовать чакру. Эти гогглы - очевидный соблазн получить желаемое. Кроме того, он всегда хотел знать, что видят глаза Хинаты, когда она использует свой бьякуган.

Химавари, не подозревавшая о сложившейся ситуации, доверчиво захлопала в ладоши, и выпалила:

— Так здорово! Орочи-чан, ты можешь вытягивать шею? Прямо как жирафик!

— Как змея. Змея, а не жираф, — Орочимару втянул шею, и встал, добавив:

— Еще увидимся, — и направился в сторону двери, Химавари последовала за ним.

— Орочи-чан, приходи еще! В следующий раз поможешь нарисовать братика!

— Само собой. Как пожелаешь.

«Ничуть не изменился, никогда не узнаешь, что у него на уме» — Наруто взглядом проводил нежданного гостя с длинными черными, как смола, волосами, ощущая на душе целый ворох противоречивых эмоций.

Он по-прежнему сжимал в руке гогглы, хранившие силу бьякугана. Если есть возможность использовать улучшенным геном, тем более додзюцу, при помощи этих очков, то это определенно станет решающим оружием в тяжелой ситуации. По крайней мере, их можно применять как альтернативное оружие, пока нет иной возможности вернуть прежний запас чакры.

* * *

В тот вечер Наруто проводил время, лежа на диване и уставившись в телевизор.

Обычно глава семьи не позволял себе показываться детям в подобном неприглядном образе бездельника, но в этот день дома были лишь они с Хинатой, что позволило Наруто ненадолго расслабиться, пренебрегая образом ответственного отца. Сразу после визита Орочимару, Наруто начал регулярно использовать очки с бьякуганом. Из-за долгого простоя без серьезных тренировок, он по-прежнему быстро терял выносливость.

— Прилично я тогда удивился. До сих пор тяжело представить, что этот тип спокойно попивает чай в нашей гостиной.

— Хи-хи, и я удивилась, услышав звонок и обнаружив за дверью Орочимару, — Хината аккуратно передала чашку горячего домашнего напитка мужу. Это был только что заваренный кофе с большим количеством молока и мёда. Наруто по-детски очень любил домашний свежесваренный кофе, пусть и пил чаще всего по будням на рабочем месте на пару с Шикамару крепкий горький кофе (с энергетическим напитком).

— Но больше всего меня удивило то, что ты впустила его в дом!

— Его мотивы не казались опасными, было очевидно, что он пришел с благими намерениями, по-дружески.

«Это Орочимару то по-дружески?»

Запрокинув голову назад, Хокаге одним махом опустошил чашку. Хината ласково погладила запястье мужа и спросила:

— Наруто-кун, похоже ты еще немного похудел. Чакра все еще не восстановилась?

— А... Да ничего страшного.

— Бесконечная работа без заботы о здоровье.

Они не первый год живут вместе, и Хината давно понимала, что здоровье мужа уже не то, что прежде. Она без проблем, с помощью бьякугана, может определить заметное уменьшение количества чакры. Наруто всегда объясняет свое состояние избытком работы на должности Хокаге и переутомлением «в этот сложный период». Чтобы домашние не могли наблюдать его приступы, он постоянно задерживается в своем кабинете. Хокаге почти не проводит времени дома, позволяя жене не сомневаться в своих словах.

— Ах, да. Сегодня снова практиковался в использовании бьякугана с помощью гогглов Орочимару, — быстрая смена темы:

— Тяжело осваивать. Действительно крайне тяжело. Вы с дедушкой Хиаши и Ханаби можете использовать настолько сложные техники, невероятно!

Глаза начинают замечать огромное количество деталей. Из-за того, что взор застилает множество отдаленных объектов, он запросто мог упасть без препятствия или удариться головой о неизвестно откуда взявшуюся ветку — травмироваться в любой момент эксперимента.

— Хината, может, есть какой-нибудь особенный секрет? — спросил Наруто, неторопливо поглаживая волосы жены. Задумчиво уперев руку в подбородок, она пробормотала: «Подсказка?»

— Что-то вроде: «я использую здесь этот прием, а вот это с помощью того»? Нечто подобное?

— Без понятия, — Наруто с грустной миной склонил голову на бок, а Хината досадно усмехнулась:

— Это сложно объяснить словами, но я думаю, лучше спросить Ханаби, может она сможет что-нибудь подсказать. Ах да! — Хината определенно что-то вспомнила, и проворно выскользнула из-под руки Наруто.

— Подожди немного, — с этими словами она побежала на второй этаж и вскоре вернулась с маленькой коробочкой. Это было небольшое изделие из кипариса, покрытое соком хурмы.

— Так это же шкатулка с сокровищами Хинаты! Неужели сегодня можно заглянуть внутрь?

— Ага, сегодня сделаем исключение! Маленькая коробочка, которая всегда хранилась в выдвижном ящике комода, наполненная «особенными сокровищами», которые Хината с малых лет тщательно собирала и оберегала. После свадьбы, Наруто лишь раз довелось наблюдать содержимое коробочки. В то время она была наполнена билетами из кино с их свиданий, оберточной бумагой от всевозможных подарков, полученных от близких людей, бантиками, наполовину связанным шарфом и прочими символами самых различных значимых событий.

С тех пор прошло больше 10-ти лет.

Хината вновь открыла свой тайник, между тем, сокровищ внутри стало значительно больше. Коллекция пополнилась: емкостью с пуповинами обоих детей, ожерельем ручной работы Боруто, портрет от руки Химавари, билетом с фильма «Приди-приди рай», упаковочной бумагой от комплекта сережек, выбранных Боруто и много чем еще.

— Надеюсь, это сможет тебе помочь, — Хината аккуратно достала из коробки старую записную книжку. Уголки тетради были уже потрепаны, веревочки, связывающие страницы, уже выступали.

Хината полистала несколько страниц, Наруто сразу обратил внимание на часть рукописи, написанной знакомым ровным почерком.

—Это манера письма определенно мне знакома.

— Верно, — с улыбкой произнесла Хината:

— Это — дневник наблюдений брата Неджи.

— Неджи?

«Верно. Узнаю его почерк!»

Наруто тотчас вспомнил события прошлого, когда Ирука-сенсей ставил в пример своему непутевому ученику почерк Неджи, наставляя брать с него пример. Каждый раз, читая рукописный текст Наруто, оставлявший желать лучшего, Ирука-сенсей, хмуря брови сетовал и говорил:

— Разберешься с почерком – лучше будешь понимать себя.

Наруто внимательно рассматривал записи в тетради. Неджи ежедневно добросовестно записывал наблюдения во время тренировок. Таким человеком он был. Без сомнений, даже будучи гением, он всегда усердно трудился и был строг к себе и окружающим, без компромиссов, никаких поблажек.

Ясно.

Необходимо обратить внимание на потоки чакры во всей чакровой системе. Способность прогнозировать направление чакры – шанс повысить общую эффективность. Новая цель сейчас – понять, где находится скрытое оружие Тентен.

Дождливо.

Сегодня эти двое раздражают бесполезной болтовней. Не заметил, как разразилась подростковая драма.

Не смог уклониться от железного веера во время тренировочного поединка с Тентен, из-за чего поцарапал лицо. Проблему со слепым пятном бьякугана ещё предстоит решить в будущем.

Ясно.

Первое поражение на отборочном туре.

Этот парень всех удивил, превзошел любые ожидания окружающих, а я нет.

Записная книжка с годами пожелтела, но по-прежнему была в хорошем состоянии. Очевидно, что Хината бережно хранила её в своем тайнике.

— Наверно брат Неджи разозлился бы из-за того, что мы без спроса читаем его записи.

— Сомневаюсь в этом. Хината, ты ведь уже читала эти заметки? — внезапно обратился к жене Наруто.

— Да, — спокойно ответила Хината и после, понизив голос, добавила:

— Совсем немного, когда мне было одиноко. Пусть это останется нашим секретом.

«Даже если она произнесет это шёпотом, владелец тетрадки все равно услышал бы. Любой подтвердит – он всегда был ужасно внимательным парнем».

* * *

Утро следующего дня.

Рано утром Хокаге проснулся и, прежде чем отправиться в рабочий кабинет, сначала посетил тренировочное поле, дабы снова потренировать способность замещать патологическую неспособность использовать чакру технологичным оружием. Наруто не терпелось как можно скорее освоить применение очков с бьякуганом.

Трава, мокрая от росы, отражала бледное сияние пробужденного солнца. Наруто закрыл глаза и потянул за переключатель на гогглах. Нужно освоить все потоки системы каналов чакры... Смотреть на целое, чтобы предугадать направление потока... Наруто обдумывал снова и снова слова Неджи, и медленно открывал глаза. Новая визуальная информация разом устремилась в сетчатку.

— Уааа!

Наруто воодушевленно закричал, сдерживая рассеивающееся сознание, и последовательно всматривался во все объекты, что попадались ему на глаза. Он чувствовал, что кровеносные сосуды пульсируют в височных долях, а зрительные нервы непрерывно совершают огромную работу.

«Успокойся. Сделай выбор. Нет нужды видеть всё и сразу. Сперва птицы. Сначала найди птиц».

Наруто огляделся: земля, камень, трава, дерево, куст...

«Нашел».

На крупном пышном кусте сидела голубая птица. И не одна, а две, три. Всего пять, после чего предел выносливости был достигнут, а максимум возможностей извлечен.

— Нет. Так не пойдет! — Наруто чувствовал, будто глазные яблоки стремятся вылезти из орбит, что заставило его спешно снять гогглы. Тем временем птицы, напуганные криком Хокаге, разлетелись.

Одна, три, пять, семь...

— Их восемь!

Раздосадованный результатом Наруто уселся на землю. Он не заметил всей стаи и проглядел целых три птицы, что определенно указывало на долгий путь к прогрессу. Глядя на медленно движущиеся белые облака в небе, он перевел дух. Кровеносные сосуды в висках по-прежнему без остановки пульсировали. Кто бы мог подумать, что контроль бьякугана настолько тяжело дается обладателю. Неджи никогда не давал повода сомневаться в способности подчинять глаза, не показывая, что с этим есть хоть какие-то проблемы.

— Этот парень действительно был талантливым...

На этот раз полностью сконцентрировав внимание на глазах, игнорируя слух и обоняние, Наруто еще раз сфокусировался на одном объекте. Вчера он перечитывал тетрадь с заметками до глубокой ночи и представлял сценарий, в котором Неджи сейчас жив, и можно просто расспросить его о чем угодно. Наруто почувствовал зуд в глазах и спешно закрыл записную книжку. Продолжит ли он тренировки, изучив советы в подсказках, или не примет их во внимание, отбросив подробности — результат определенно будет зависеть от данного выбора. Сохранившаяся записная книжка Неджи точно принесет пользу во время тренировок.

— Ха!

Наруто резко встал и с силой отхлестал себя ладонями по щекам.

— Вперед! Продолжим!

Взбодрившись и получив должный настрой, Хокаге продолжил в привычной для себя манере, с удвоенным рвением, упражняться в контроле бьякугана. По существу, его физические данные и сенсорные способности, в сравнении с обычным человеком, по-прежнему позволяли оставаться на конкурентном уровне, что, вкупе с ежедневными тренировками, постепенно увеличивало время использования очков.

В один из дней, получив немного свободного времени во время рабочего перерыва, Наруто забрался на монумент Хокаге. Основная цель вылазки — опробовать гогглы в месте, наиболее подходящем для тренировки дальности обзора. Окинув взглядом старый район города, Наруто потянул за переключатель. Границы и препятствия исчезли, а количество информации, поступавшее в зрительные нервы, превосходило то, что удавалось получить на тренировочном поле. Также Наруто обратил внимание на некоторых шиноби, обладающих большими запасами чакры, снующих то тут, то там.

— Воу...

Старательно разглядывая местность в деталях, Хокаге заметил поток чакры неестественной формы, не похожий на те, что привычно попадались ему во время наблюдений. Внимательно разглядев местность и понаблюдав за источником, он заключил, что след ведет к корням камфорного дерева, расположенного у ветхого дома возле узенькой улочки жилого района.

— С чего это вдруг?

«Как из корней может выходить чакра, что за чертовщина!»

Наруто ловко спрыгнул с монумента и тотчас направился к дереву, что располагалось в малолюдном районе старого города. Оказалось, что чакра исходит не из самого дерева, а из небольшой щели в слое грунта. Если земле нет заживо погребенного шиноби, то, скорее всего, здесь расположен хорошо замаскированный подвал или хранилище. Перед деревом стоял деревянный дом с разбитыми окнами, больше походивший на лачугу, давно забытую прежними обитателями.

— Я вхожу... — Хокаге распахнул незапертую дверь и сразу заметил залежи пыли, покрывавшие все поверхности комнаты. Должно быть хозяин жилища работал торговцем, раз на столе валялись счёты, а стены помещения заставлены огромными книжными стеллажами.

— Где же лестница?

Перед ним находилась просторная комната в старом японском стиле, но нигде не виднелось и намека на лестницу. Наруто принялся осторожно прощупывать единственной рукой поверхности стен.

«Вот уж точно... Знакомое чувство, прямо как с жидкокристаллической стеной в магазине сладостей Тами».

Подробно осмотрев покрытие, Наруто заметил небольшое углубление, спрятанное между деревянных узоров, оказавшееся хорошо замаскированным отверстием. Неужто под замочную скважину? В таком случае где-то здесь спрятан ключ. Тонкая металлическая закладка, спрятанная в старой книге, и каминные щипцы приличного размера сразу отпадали, не внушая доверия, ну а чубук на полке стеллажа вполне мог сгодиться для вскрытия потайных замков. С третьей попытки чубук и вправду сработал, как ключ. Из отверстия раздался щелчок, а поверхность стены вдруг стала прозрачной. Небольшим напором Наруто отворил дверь и проник внутрь скрытого помещения.

Расположение частиц на дисплее изменяется путем регулировки напряжения, образуя четкую картинку — это открытие Научного института, не реализованное в массовом производстве, на данный момент изобретение еще не поступило в продажу. Иными слова, как создавшие этот тайник люди связаны с Научным институтом?

Напротив входа располагалась старая массивная лестница из дерева, а фонари, подвешенные под потолком на одинаковом расстоянии по всему периметру, слабо освещали и без того мрачное помещение.

— Крайне подозрительно.

Хокаге с особой осторожностью спустился вниз по ступеням. Ниже уровнем располагалась просторная комната, также выполненная в японском стиле. На небольшом огне стоял горшочек для варки лекарств, издававший свистящий звук, на круглом столике лежала коробочка с травами, а в чашке листы чая как раз на одну порцию. Похоже, кто-то прямо сейчас готовится к чаепитию.

— Здесь...

На большой потолочной балке поперек комнаты нависала сирена пожарной сигнализации, в самой комнате повсюду расставлено современное научное оборудование, а за шторами виднелись контуры туловища человека. Только гость решил вежливо поздороваться, как внезапно шторы распахнулись с громким воплем:

— Чертов вор! Сдавайся, не то хуже будет! — выскочила женщина с кухонным ножом в руке.

Под гулкий свист научного оружия ниндзя по всей комнате вихрем пролетел ураган из множества взрывных печатей. Наруто спокойно запрыгнул на балку под потолком, уклонившись от них, после чего молниеносно добрался до недоброжелателя и забрал научное оружие.

— Осторожно, можешь случайно взорвать себя!

— Отпусти меня! Пришел отобрать данные исследований?!

Наруто надежно сковал руки за спиной непутевого противника, оставшегося в беспомощном положении, словно отчаявшаяся мышь, сражавшаяся с мышеловкой:

— Подлец! Пусти меня! Ты!.. Ты!..

Противопожарное устройство издало громкий предупреждающий звук, распыляя по комнате большое количество воды.

— Не надо нервничать, я всего лишь вошел без предупреждения, — Наруто освободил девушку, а та в свою очередь и не думала бежать прочь, быстро достав шариковую ручку из халата.

— Ты!.. Ты!.. — атакуя ручкой наугад во все стороны, она решила сражаться с обидчиком до последнего, но избыток распыляемой воды ухудшал видимость, потому девушка не сразу поняла, что Наруто легко уклоняется от ее выпадов.

— Пришел украсть результаты моих исследований, так?!

«Что творится в голове этой дамочки?».

Девушка ринулась в атаку из последних сил, но очень быстро поумерила пыл и пришла в себя, когда осознала — незваный гость перед ней никто иной, как глава деревни — Седьмой Хокаге.

— Мои глубочайшие искренние извинения. Это полнейшее недоразумение... Меня зовут Амане Чихаре. Я ученый Страны Огня, специализируюсь на космофизике, — выпалила, жадно хватая воздух ртом, девушка и низко склонила голову. После случившейся только что заварушки, в комнате застоялось приличное количество воды, разлитой из системы пожаротушения. А вода, стоявшая до этого на огне, полностью остыла. Хокаге и женщина-ученый расположились на промокшем татами, ожидая, пока чайник вновь закипит.

— Это я тебя сильно напугал своим неожиданным визитом.

— Нет, сама виновата, совсем манеры ни к черту. Даже мыслей не было, что Седьмой Хокаге вдруг захочет завладеть данными моих исследований

— Да нет же, ты не так меня поняла... — начал убеждать собеседницу Наруто, бросив взгляд на лестницу, по которой спустился в эту скрытую подальше от глаз комнату.

— Зачем вообще проводить здесь исследования? Использовать для сохранности секрета жидкокристаллическую стену, прятаться от всех... Это же не дешевое занятие?

— Я сама все изготовила, лишние траты не понадобились.

Вода понемногу закипела. Чихаре осторожно сняла чайник с огня, и, разливая воду по чашкам, утвердительно произнесла:

— Это я разработала жидкокристаллическую стену.

Наруто пришел в изумление.

— Э-э-э... Значит ты точно из Научного института, зачем ты здесь?

— Мне требовалось конкретное место, где можно спокойно концентрироваться на науке и проводить необходимые эксперименты самостоятельно. Эта ветхая хижина принадлежит Фурие — генеральному директору Научного института. После переоборудования подвала, он одолжил мне помещение для личных целей, под исследования.

«Создавать тайную комнату для исследований, должно быть это очень серьезные разработки».

Наруто огляделся по сторонам.

— По правде говоря, я пришёл сюда по следу странных потоков чакры, исходящих откуда-то из подвала и немного заволновался, не происходит ли тут что-то опасное, вот и решил лично убедиться. Какие исследования здесь проходят?

— Вы... Способны видеть чакру?

Наруто поведал Чихаре о возможностях гогглов, на что та ответила:

— Так вот оно что. Чакра, которую вы обнаружили, определенно ведет к моей лаборатории.

— Что это за эксперимент?

— Лучше увидеть всё собственными глазами! — Чихаре поставила чайник, который держала в руке, и открыла раздвижную дверь в комнату.

— Здесь располагается моя лаборатория.

Наруто раскрыл рот от изумления.

Страница книги Сказание о Наруто: Узумаки Наруто и Спираль Судьбы в интернете

Table of Contents

Пролог

Глава 1

Глава 2 (часть 1)

О книге