Дворянка попала в темницу.

Вечерние празднества в честь скорой свадьбы Принца имели воодушевляющий успех, но как только будущий жених объявил о расторжении своей помолвки, место торжества быстро погрузилось в тишину. Прекратились танцы, смолкли светские разговоры.

В центре роскошного банкетного зала стоял привлекательный молодой человек с длинными золотистыми волосами, касающимися его плеч. Этим юношей был Принц Эллиот, старший сын Короля. За его спиной стояла испуганная прекрасная юная дама с огненно-красными волосами, заплетёнными в хвостики.

Взор обоих был прикован к дворянке, которую молча уводил один из помощников Принца.

Её тёмные волосы, отливающие шоколадом, были туго завязаны в хвост. Несмотря на сложившуюся ситуацию, сама она обладала невероятным спокойствием. Это была изначальная невеста Принца, Рейчел, старшая дочь Лорда Фергюсона.

Леди с хвостиками дрожала за спиной Эллиота, пока он и его помощники пристально провожали будущую узницу взглядами. Принц заговорил первым:

- Рейчел, если у тебя есть хоть капля совести, извинись перед Маргарет немедленно!

Двое мужчин, стоявшие с обеих сторон от Рейчел, грубо скрутили ей руки за спиной. Это были Сайкс Абигейл, глава рыцарей внутренней охраны замка, и Джордж Фергюсон, младший брат Рейчел. Они оба вскоре тоже заговорили, отчитывая её:

- …Прошу, просто признайся в своих поступках, сестра. Как долго ты ещё собираешься порочить фамилию семьи Фергюсон? – Упрашивал упрямую дворянку брат.

Эти мужчины нагло осуждали женщину, которая была связана по рукам и ногам, она была вольна только говорить.

Но, её не заботили ни их упрёки, ни насмешки, огонь в глазах Рейчел отказывался становиться тлеющим углём, пока она холодно и равнодушно смотрела на Принца:

- Я ничего не сделала, так что не вижу необходимости извиняться перед этой девушкой.

Её белая фарфоровая кожа выглядела особенно прекрасно на фоне тёмных волос. Её тонкие губы были окрашены в розовый, а тусклые глаза были темнее, чем сам кобальт1.

Лицо девушки однозначно говорило о том, что Рейчел уже не маленькая девочка, её проницательные глаза лучились напряжённой рассудительностью.

Платье, которое она носила, было сшито просто, но красиво, оно подчёркивало фигуру своей хозяйки и в то же время не было гламурным.

Рейчел была того же возраста, что и Эллиот, но из-за своего простого и сдержанного образа выглядела старше. Она сохраняла в себе невозмутимость, неоднократно при этом отрицая обвинения в свою сторону спокойным голосом.

Она оставалась такой, пока Принц продолжал выплёскивать свою злость на неё… То, как к ней сейчас относились, делало слова Рейчел всё более и более правдоподобными, что очень раздражало Принца.

А ещё тот факт, что поведение Рейчел не отличалось от обыденного, выводило Эллиота из себя еще больше.

Что за бунтарство…!

Рейчел никогда раньше не сражалась с ним и всегда принимала решения с осторожностью. У нее было образцовое поведение для дворянки по отношению к её будущему мужу, возможно поэтому она была первой на роль невесты Принца… Если и возникали какие-то проблемы, то это всегда была вина нетерпеливости Эллиота.

Принц задумывался о том, что одна из причин, почему ему никогда не нравилась это женщина, заключалась именно в её поведении. Взрослые вокруг Эллиота продолжали относиться к нему как к ребенку. Но она показала, как много ему нужно сделать, чтобы повзрослеть…

Он думал, что конфликты с ней, давление на нее со всех сторон когда-нибудь сломают эту чудо-женщину, но всё, к чему это привело, было лишь

возрастающим желанием наказать его невесту, которая отказывалась просить прощения.

- Рейчел, достаточно. Было глупо давать тебе время для размышлений над своими поступками.

Эллиот нервно дёрнул подбородком, и Сайкс поволок Рейчел в подземелье. Последние слова Принца прозвучали насмешливо:

- Рейчел, жизнь длинна. Наслаждайся своей в темнице.

Из-за этой насмешки, лицо Рейчел впервые приобрело иное выражение с её такого привычного спокойного. Но это было не унижение, на которое рассчитывал Эллиот… Это была самая настоящая саркастическая улыбка:

- Да, Ваше Высочество. Я обязательно буду получать удовольствие и наслаждаться длинной неторопливой жизнью.

Внезапность её эмоций огорошила Принца, никогда раньше он не видел, чтобы эта дочь Герцога так улыбалась, да и улыбалась ли она вообще когда-то? Но, прежде чем юноша осознал значение её слов, Рейчел уже увел из зала возмущенный Сайкс.

Дворянка холодно наблюдала за тем, как её жених продолжал кричать и нести всякую нелепицу.

Она ничего не могла поделать с этим парнем.

Говорят, мужчинам требуется больше времени, чтобы морально вырасти из детских забав и каприз… Но этот идиот должен был повзрослеть уже как год назад.

Нелепо, что Рейчел пыталась преследовать эту Маргарет, которая ничего для неё не значит, а тот факт, что её отчитал этот парень, раздражал.

Насколько сложно обучить королевского жениха?

Вокруг этой скандальной сцены раздавались смешки и хихиканье. Никто из стоящих вокруг не понимал истинной сути дела, но людям самодовольно нравилось, что справедливость наконец восторжествовала. Они что, родились безмозглыми?

Если честно, у ней самой никогда не было желания выходить замуж за Принца Эллиота или становиться королевой. Как дочь Герцога, она всего лишь

выполняла свои семейные обязанности. Почему она должна была вечно водить за собой этого идиота, словно она его мать или нянька…?

Рейчел, согласившаяся стать женой этого глупого Принца из-за семейного долга перед короной, была весьма апатична на протяжении всего этого глупого фарса. Ей было безразлично всё, что он говорил и желал ей, она просто принимала это, как должное. И в тот момент, когда Рейчел так подумала, прозвучали эти слова:

«Рейчел, жизнь длинна. Наслаждайся своей в темнице.»

Более она не могла сохранять свои спокойствие и невозмутимость. Это было последней каплей в чашу её терпения, и широкая улыбка отразилась на её спокойном лице, показывая истинные чувства:

«Да, Ваше Высочество. Я обязательно буду получать удовольствие и наслаждаться длинной неторопливой жизнью.»

Она сделает это. Неужели этот парень не понимает, что его ждет в будущем?

Судя по всему, Принц принимал решение отправить её в темницу в спешке, но, по правде говоря, новости о его намерениях дошли до Рейчел достаточно давно. Она, конечно, предполагала, что часть полученной ею информации может оказаться неточной, но…

Видимо, она дала ему слишком много чести. С его стороны всё было тщательно продуманно. Но это означало, что и все её приготовления окажутся не напрасными, раз уж Эллиот действительно расторг их помолвку. Она оказалась права в своих ожиданиях, это было смешно.

Пока Сайкс вел её в подземелье, сейчас, сердце Рейчел пылало огнём, даже когда её внешний вид говорил совсем об обратном.

Благодаря приказу Принца, она наконец-то могла спокойно забыть всё то, чему училась для того, чтобы стать королевой и жить королевской жизнью.

Однако теперь, запертая внутри темницы королевского дворца, которой не пользовались уже многие годы... Рейчел была взволнована, думая о своей дальнейшей судьбе.

Больше не будет болезненного обучения королевскому этикету, политике и прочим нудным вещам, которые порядком ей надоели.

Больше не будет поминутного расписания, которому нужно было неукоснительно следовать.

Больше не будет семейных репетиторов, которые рассказывали ей заумные, но никому не нужные факты, не будет шума, что мешал ей спать до обеда, и конечно же, появится возможность прочитать невероятное множество книг.

У ней появится свободное время, чтобы делать всё то, что она пожелает, и даже устраивать чаепития на перерыв она будет тогда, когда это ей будет угодно. К тому же, тут не будет никого, кого бы разозлил её сон до полудня.

Время, когда она взяла контроль над своей жизнью, пришло к Рейчел во время её жизни в тюрьме.

Сознательно стараясь не начать идти вприпрыжку, Рейчел успокоила свои ноги и, гордо выпрямив спину, шла навстречу счастливому будущему.

Дворянка укрепляет свою клетку

“Цок, цок”

В воздухе эхом донесся звук сапог, ступающих по каменным ступеням, и патрульный, отвечающий за наблюдение за темницей, поднял лицо. С факелом в одной руке, силуэт молодого человека тянул веревку, привязанную к девушке, идущей позади него.

После того, как его неправильно поняли, что он пришел сюда со странными намерениями, молодой человек крикнул:

- Вы тюремный охранник?

- Да, но это...

В то время, как охранник наклонил голову, смущенный тем, что здесь может произойти, Сайкс убрал веревку, которую он использовал, чтобы связать руки Рейчел, и оттолкнул ее назад:

- Это прямой приказ от принца Эллиота. Мы отправляем эту девушку в темницу. Пока не решено, когда ее выпустят... Это зависит от ее поведения.

- Эм-м...

Сайкс нахмурился в ответ на отсутствие реакции со стороны охранника:

- Что-то не так?

- Эм... На самом деле, тюрьма...

Сайкс отвел взгляд от охранника, устав ждать от него четкого ответа... И, посмотрев ему за спину, увидел, что тюрьма превратилась в хранилище.

- Что это?!

Неожиданное зрелище заставило Сайкса вскрикнуть. Несколько деревянных ящиков разных размеров были сложены высоко в одном углу камеры. Даже были груды ящиков, которые доходили до потолка.

- На самом деле… Сегодня утром несколько чиновников пришли сюда, и они продолжали приносить ящик за ящиком и говорили, что просто собираются временно оставить это здесь.

Сайкс издалека посмотрел на каждую коробку, подозрительно рассматривая их.

- Мы давно не пользовались темницей дворца, так что, вероятно, здесь нет ничего плохого. Должно быть, они и сами не ожидали, что ею нужно будет воспользоваться в ту же ночь…

Охранник понятия не имел, что находится во всех этих ящиках, хотя они заполоняли почти всю камеру.

- Почему это место было выбрано случайным образом в качестве хранилища?..

- Я не знаю. Это первый раз, когда что-то подобное произошло… но, так как мы никогда не используем это место, у меня не было причин отказывать им…

Был выдан ряд документов от государственных служащих, требующих безопасного хранения этих ящиков… Сайкс цокнул языком из-за ужасного стечения обстоятельств, но, когда он снова посмотрел, то увидел, что передняя часть камеры, где находились туалет и вход, были открыты.

Там было достаточно места, чтобы Рейчел могла лечь.

- У нас нет выбора, тебе придется жить здесь. И даже не смей жаловаться. Просто будь благодарна, что вместе с тобой в камере нет какого-нибудь преступника.

- Хорошо.

Рейчел тихо кивнула, и Сайкс указал подбородком на дверь камеры. Секретным ключом он сделал мягкий щелчок, отперев дверь, после чего длинный громкий звук заполнил весь подвал, когда она распахнулась.

Зная обстоятельства, при которых мужчины и женщины попадали в эти стены раньше, презрительная улыбка, наконец, пробилась сквозь дисциплинарное поведение капитана рыцарей.

- Хе-хе-хе... Это, вероятно, довольно жуткое место для дочери дворянина… Ну, если вы живете в столице. Через неделю я уверен, что вы привыкнете к этому и начнете думать об этом как о необычной гостинице… Я полагаю, вы и не представляете, сколько лет вам на самом деле предстоит пробыть здесь?

Рейчел молча вошла в свой новый дом, в то время как капитан рыцарей продолжал бросать угрозы и жалобы в ее сторону.

Двери камеры немедленно закрылись за ее спиной, все еще дребезжа, когда капитан вставил ключ внутрь и запер ее.

Посмотрев на эту тихую девушку, которая села на холодный каменный пол, на лице Сайкса появилась отвратительная улыбка.

- Если вы хотите начать плакать или ненавидеть великого меня, то просто помните, что все это из-за ваших действий. Во всяком случае, мы не использовали это подземелье долгое время. Расположение тоже не самое лучшее, так что извините, если мы случайно забудем, что вы находитесь здесь.

Сайкс снова начал смеяться над своими собственным колкостями:

- А-ха-ха-ха, это правильно! Его Высочество скоро забудет о вас во время веселья с мисс Маргарет. Прежде чем мы забудем, что отправили вас в эту темницу, я предлагаю вам преклонить свою голову перед Принцем и сдаться.

Дочь герцога смотрела, как Сайкс и тюремный охранник нахмурились, когда отвернулись от нее. Они должны были оставить эту дворянку наедине с собой… В этом и заключалась вся задумка. Сайкс и тюремный охранник начали подниматься по лестнице, и тогда...

“Дзынь, дзынь... Чик!”

«Чик?»

Двое мужчин обернулись, когда начали слышать странные звуки.

Они увидели Рейчел, которая обвивала тяжелую железную цепь вокруг решеток ее камеры и дверной рамы и использовала тяжелый замок, чтобы запереть ее.

В этот момент начилась контратака Рейчел.

- Эм?»

- Ч-что?

Видя неожиданные действия молодой дворянки, Сайкс и тюремный охранник побежали обратно к двери камеры.

Но Рейчел уже надежно закрыла ее.

- Эй, что это такое?!

Мужчины пытались открыть дверь изо всех сил, но дверь издала лишь небольшой шум, когда край двери ударился о цепи, крепко закрывающие ее. “Клац! Клац!” В конце концов, они не смогли открыть его, чтобы вставить даже палец.

Рейчел холодно наблюдала, как они выходили из ее камеры:

- В этом нет ничего особенного. Я просто закрыла дверь ради своей же безопасности.

- Это... разве это не тюрьма?! Не странно ли, что заключенный запирает собственную клетку?!

Рейчел разговаривала спокойно и размеренно, в то время как лицо Сайкса покраснело от криков.

- Я красивая, незамужняя девушка. Было бы невыносимо, если бы со мной случилось что-то плохое. Во многих историях охранники пытаются проникнуть в темницы, где их начальники не могут за ними следить.

- Что за неслыханность?! И откуда вообще взялись эти цепи с замком?!

- Это инструмент для обеспечения моего комфорта.

Рейчел не сдавалась ни на секунду, в то время как Сайкс и тюремный охранник кричали на нее, пока у них не кончился запас слов. Она должна была быть заперта в тюрьме, но вместо этого она превратила ее в свое убежище.

- Ч-что нам делать?..

Тюремный охранник ошарашенно заговорил, и через мгновение Сайкс неохотно ответил:

- Сейчас мы отчитаемся перед Его Высочеством... и будем делать то, что он решит… Таким образом, глава рыцарей во всем замке покинул темницу и медленно начал тянуть свои ноги вверх по лестнице, к месту проведения вечеринки.

Дворянка реформирует тюрьму

Возвратившись из темницы, Сайкс видит, что Эллиот как ни в чём не бывало, продолжает флиртовать с мисс Маргарет... Но вскоре ситуация будет лишь ухудшаться.

«..!»

Эллиот потерял дар речи, когда увидел состояние подземелья. Сайкс, который, как предполагалось, был готов к странности этой ситуации, также не мог сказать ни слова. Эта темница невероятно отличалась от того убого подвала, которым была буквально тридцать минут назад.

Подземелье — это помещение, представляющее собой одну большую квадратную комнату, разделённую на две части железными решётками. Передняя часть предназначена для посещения и наблюдения за заключённым. Тут же, естественно, находилась лестница, ведущая наверх, в основную часть замка. Не было и особой необходимости в интерьере, так как допрос проводился ещё на посту караула.

Еду для пленников приносят из кухни на верхних этажах, поэтому в темнице нет никакого кулинарного оборудования. Простенький стол и пара стульев – единственная мебель, предоставленная узнику.

Задняя часть комнаты – место для проживания самих заключённых. В одном углу был и туалет, и душ, и умывальник – всё в одном месте.

Так как это подземелье, то находилось оно в основном внизу, однако в высоких стенах есть несколько длинных отверстий, которые выходят наружу и служат для вентиляции и освещения. Но, являясь единственным источником света, вентиляция не обеспечивала комфорта, даже в дневное время тут было довольно-таки темно без ламп или свечей.

Будет ли жизнь в этом удушающем месте ужасной, зависело от социального положения заключённого, и враждебности того, кто пожелал отправить его сюда.

Если заключённый был важной персоной и нуждался в особом обращении, или если он был в дружеских отношениях с высокопоставленными лицами, несмотря на обстоятельства, он мог рассчитывать на особый уход. Ему предоставлялось больше мебели: ковры, кровать, лучшего качества столы и стулья. Также, иногда допускались туалетные принадлежности для личной гигиены и даже для ванной.

Если же цель заключения была в угнетении пленника или сам тюремщик ненавидел его, тогда узник ничего не получал. Более того, страдая от холода, он был вынужден спать на каменном полу, есть свою еду с подноса, лежавшем на земле. Пленник был унижен тем, что охранник мог видеть, как он моется или справляет нужду.

Только услышав это, большинство мужчин бросало в дрожь. Особенно, если их заключение было предрешено…

Тем не менее, эти истории – просто городские легенды.

Во-первых, практически нет оснований, чтобы отправлять людей в эту темницу. В сравнении с прошлым, большинство заключённых имели дело исключительно с охранниками. Поэтому, вместо того чтобы попасть в тюрьму сразу, их отправляли в караул и допрашивали там же, не давая возможности сбежать.

Во-вторых, преступники чаще были такими людьми, что не заслуживали того, чтобы их помещали в темницу королевского дворца. Гораздо лучше и практичнее просто отправлять их в большую пригородную тюрьму для простых людей.

Королевское подземелье было одним из тех, что использовались для унижения могущественных людей, потерявших со временем всё, когда гражданские войны и заговоры были обычным делом. В стране уже долгое время царил мир, поэтому из тюрьмы это место превратилось в камеру для заключения дворян и придворных, которые попали в неприятности.

Рейчел Фергюсон была первым человеком за долгое время, помещённым в эту темницу, но она действительно являлась необычным случаем. Никто и не думал, что дочь герцога разозлит принца и будет заточена из-за этого в эту тюрьму. По крайней мере, такого человека сложно было бы найти.

Но мог ли сам принц Эллиот предполагать подобный расклад?..

Естественно, нет. Он всего лишь хотел запугать Рейчел, которая создавала негативную обстановку и издевалась над милой Маргарет. Он и подумать не мог, какими будут ее условия жизни.

Он представлял себе в мыслях, как Рейчел впадает в отчаяние из-за заключения в темнице и даже просит у Маргарет прощения, лишь бы поскорее выйти на свободу. Ничего более зрелищного он и вообразить не мог.

Если честно, после исключения Рейчел из своего общества и флирта с Маргарет, принц легкомысленно забыл о том, что недавно произошло, пока Сайкс не вернулся в зал.

Поэтому он понятия не имел, обо всей странности этой ситуации и какие проблемы возникли у его помощника, пока сам не вошёл в подземелье.

…Вначале Эллиот и осознать не мог, что предстало перед ним, когда вошёл в темницу.

В этом холодном и сыром месте, дочь Герцога, с которой он только что разорвал помолвку, просто на просто наслаждалась отдыхом.

Вместо каменной узорчатой плитки на полу лежал ковер с геометрической вышивкой, а душ и туалет, которые должны были быть видны охранникам, были отделены цветочной занавеской.

Девушка, приехавшая в замок прошлой ночью в вечернем красивом наряде, уже переоделась в простую домашнюю одежду. На ковре был мягкий диван, на котором заключённая читала книгу, лёжа на спине. К слову, тут так же был свет, достаточный для чтения книги.

Почему на ней другая одежда, вместо той, в которой она приехала? Откуда взялась вся эта мебель?

Невозможно.

Эта картина просто невозможна.

Передняя комната всё же оставалась подземельем. Но тем не менее, комната за решеткой, вместо того чтобы быть сырым подвалом, превратилась в небольшое, но удобное место для проживания.

Собравшиеся люди, смотря на эту мистическую картину, не могли ничего сказать, спустя мгновение, дворянка сама заметила их присутствие.

«?»

Рейчел села, абсолютно игнорируя другую сторону решёток, и, подняв небольшой котелок со своей спиртовой лампы, налила немного кипятка в чайник. Внутри тёмного подземелья распространился запах потрясающего ароматного чая.

- Хе-хе…

У Эллиота, который всё это время находился в оцепенении, отвисла нижняя челюсть от вида этой сцены чаепития. Сайкс продолжал смотреть на лицо девушки, но не мог выдавить из себя ни единого слова.

Спустя секунд пять, Эллиот смог прийти в чувства. Он подбежал к решётке и вцепился в железные прутья:

–Ты! Откуда ты всё это взяла!?

Рейчел скептически посмотрела на принца, находя его претензию непонятной:

–Я всё подготовила сама, не потратив ни копейки из государственного бюджета.

–Не в этом проблема!

–Так как это всё мои личные вещи, которые я приобрела со временем, не могу сказать чего-то более конкретного.

–Я не спрашиваю, где ты это взяла! Но откуда это всё появилось в этом месте!?

На протяжении разговора Эллиот становился всё более раздражительным.

Рейчел, совсем не понимала, что принц имеет в виду. Поэтому, вместо слов она решила открыть ближайшую деревянную коробку и насладиться чем-нибудь сладким. Эти коробки были здесь с самого начала, ведь они служили дополнительным хранилищем для разных вещей.

–…Отсюда!? - крикнул Сайкс.

–Что!?

Стражник начал суетливо объяснять принцу ситуацию с этими ящиками. И когда Эллиот понял весь секрет, смотря на то, как его бывшая невеста радостно наслаждается печеньем и пьёт чай, у него закружилась голова.

–Предполагая подобную ситуацию, Герцог отправил тебе эти вещи!?

–Если быть точнее, всё это я сделала сама. Я готовилась к такому событию.

Поскольку, принц не смог уловить второе утверждение, Рейчел взяла обратно свою книгу, открыла нужную страницу и продолжила посвящать себя поглощению содержимого.

Хоть все и признавали красоту Рейчел Фергюсон, они так же отмечали её странную манеру вести себя на публике. Она всегда оставалась незаметной, и поэтому, принц иногда мог просто забыть то, что она говорила.

Ее прекрасные тонкие губы едва ли могли сформировать какое-либо выражение, и они редко озвучивали её собственное мнение. Даже если она и высказывала свою точку зрения, принц часто слышал то, что сам хотел слышать. Она была тенью Принца, подходящая женщина, что всегда была на его стороне. Её соперницы часто грубо говорили ей, что она похожа на увядающий цветок и не подходит будущему наследнику престола.

На фоне сияюще-яркого Эллиота, она была нежной бабочкой, которая никому не мешала, будучи едва заметной.

Она бы и сейчас оставалась невидимой, если бы не принц. Из-за этого многие считали её разочарованной подобным раскладом.

Из-за такого, привычного всем, поведения Рейчел, принц подумал, что именно поэтому она не оказала никакого сопротивления, когда он разорвал их помолвку… Но сейчас у него появилась другая мысль.

…Что эта женщина делает сейчас, что хочет в этом нелепом месте?

Герцог осознает произошедшее

Во время сегодняшнего праздника в королевском дворце, где собралось множество молодой знати, поступило срочное сообщение о расторжении помолвки принца с Рейчел. Дом Герцога канул в пучине хаоса, потому что каждый желал услышать ответ из его уст… В это время Герцог пытался получить информацию от своих вассалов, чтобы самому разобраться в ситуации.

Каждый подчинённый прибегал, доставляя одну плохую весть за другой.

─ Это правда, что принц расторг помолвку с Рейчел сегодня вечером?

─ Хах… Да, милорд, несколько источников подтверждают, что её действительно задержали посреди праздника и бросили в темницу.

У герцога вдруг заболела голова.

─ Этот идиот!.. Скорее всего, он хотел, чтобы эта новость стала сенсацией. Однако, время и место для этого он выбрал неподходящее. Принц никогда не отличался умом, но хоть какое-то здравомыслие в нём должно было остаться...

Герцог Ден уже понял, что репутация принца пойдёт ко дну. Расторжение помолвки и нарушение более дюжины священных традиций. Как бы он ни пытался обыграть эту ситуацию, ничего уже нельзя было изменить. Конечно, Ден был зол, поскольку помолвка его дочери была так бесстыдно разорвана... Но, честно говоря, нынешняя проблема, беспокоящая герцога, была куда хуже.

Герцог хлопнул ладонями по столу.

─ Голова этого парня всегда была пуста… Но теперь он сам нарвался на неприятности!

Рейчел, будучи старшей дочерью, росла прекрасным ребёнком. С её скромностью и хрупкой внешностью она выглядела со стороны, как застенчивая и нежная леди. Герцог и его жена, ни о чём не подозревая, относились к дочери с добротой и лелеяли её. Каждый думал, что она прекрасна как снаружи, так и внутри.

Но они заблуждались.

Повзрослев, девочка обрела чувство собственного достоинства и уверенности в себе. А улыбки герцога и его жены становились всё мрачнее.

С какой стороны ни посмотри, а её поведение всегда отличалось от сверстников. Однажды, когда дети попытались запугать её, она забралась на дерево и оттуда скинула на них пчелиный улей. А когда дети постарше попытались помыкать ею, она побила их большой палкой и устроила взбучку главарю компании, столкнув его в пруд. Когда герцог прибежал на шум, он увидел ужасную картину: его дочь кидает камни во всех, кто пытался вылезти из воды. Затем он попытался остановить её, но дочь посмотрела на него с серьёзным выражением лица и сказала:

─ Всё нормально. Если бросать в него камни достаточно быстро, пока он пытается подняться, то можно помешать ему выбраться оттуда.

Примерно в этот момент герцог пришёл к выводу, что с большей вероятностью, его дочь была сумасшедшей.

Он указывал, на сложность погрузки мальчика на дно пруда, бросая в него камни. И не спеша объяснял, что сопротивление воды и форма этих разнородных камней означала, что нельзя точно знать, куда они приземлятся. Ден обучал её подобным вещам, но в то же время тихо паниковал у себя в голове.

Глаза дочери сияли: «Как и ожидалось от папы!» – она похвалила его, но, честно говоря, герцог впервые почувствовал, что похвала дочери не делает его счастливее.

Родители прилагали все свои усилия, чтобы исправить искажённость в личности Рэйчел. Пока девочка росла, они постарались дать дочери социальные навыки, которые соответствовали её статусу.

Сравнивая манеры и мораль с правилами игры, они смогли заставить дочь развиваться так, как это было необходимо. Они играли в "правила жизни", делая эту придуманную игру честной для всех её игроков.

Однако, оба родителя всегда знали, что когда-нибудь Рейчел поймёт, что может не играть по правилам «игры». И тогда они понятия не имеют, на что может быть способна их дочь.

Таким образом, они воспитали Рейчел и её брата с упором на необходимое для дворян образование - этику… Но теперь расторжение помолвки нарушило множество из этих правил.

Герцог знал больше, чем кто-либо другой, что может произойти в банкетном зале в эту самую минуту.

Принц Эллиот, тот самый идиот, только что перевернул стол.

Дворецкий ворвался в комнату с очередной новостью в то время, как Герцог ходил по кабинету, с нетерпением ожидая новых сведений о происходящей ситуации.

─ Есть новости!

─ Выкладывай!

Нетерпение Герцога достигло своего максимума, и лицо дворецкого побледнело, когда он понял, что должен сообщить эту весть.

─ Ситуация немного… Его Высочество не приговорил миледи ни к чему, но из-за того, что она не хочет извиняться за содеянное, её посадили в темницу.

Герцог замер… он перестал чувствовать ноги и рухнул на стол. Дворецкий бросился к нему. Герцог был ошеломлён, но всё-таки произнёс:

─ Так Его Высочество в порядке?

─ Да.

Дворецкий, знавший Рейчел с малых лет, кивнул головой.

Неожиданно для самого герцога, решимости дочери не хватило, чтобы его успокоить. Он ничего больше не мог, кроме как позволить ей делать то, что она задумала. Лицо герцога снова обрело привычное спокойное выражение. Он подошёл к своему столу и принялся набивать трубку табаком. Он хотел затянуться сигарой. Это всё, что он мог сделать сейчас.

Герцог затянулся трубкой, наслаждаясь вкусом табака, прежде чем выплюнуть его. Но потом вспомнил нечто важное.

─ Если это так… Джордж тоже должен был быть в зале. Что он делал, пока всё это происходило?

Помимо того, что Рейчел должна была быть будущей женой принца, Джордж был его хорошим другом. Он мог бы сообщить об инциденте герцогу до того, как ситуация накалилась до предела, и беспорядок был бы сведён к минимуму.

Дворецкий, который должен был доставить первоначальный отчёт, внезапно снова почувствовал себя неловко, ведь должен был доложить ещё кое-какую ужасную информацию.

─ Кажется… молодой лорд тоже влюблён в дочь барона, как и Его Высочество, поэтому присоединился к осуждению миледи.

Герцог и дворецкий не могли смотреть друг другу в глаза, вместо этого они лишь смотрели на потолок.

─ Джордж… мёртв.

─ Да.

─ Этот идиот живёт со своей сестрой уже шестнадцать лет, так почему он не может понять такие простые вещи?!

Прошло много времени с тех пор, как Рейчел совершала что-то безумное, но всё же, о чём он думал?

У герцога не было никаких намерений защищать старшего сына от неизбежного гнева, который Рейчел обрушит на младшего брата. Если бы он сделал это, то нанёс ущерб даже тому, кто находился в этом кабинете. Он отказался пожертвовать всем, чего добился, ради глупого сына.

Пока герцог смотрел в потолок, затягиваясь сигарой, в коридоре раздался шум, и его жена ворвалась в кабинет.

─ Ах, Ден!

─ Изерия!

Плачущая женщина прильнула к груди герцога.

─ Рейчел…Рейчел!..

─ Знаю. Я как раз слушал подробности… Сейчас мы должны сохранять рассудительность!

Расстроенная жена кричала сквозь слёзы.

─ Потому что она… Рейчел не сможет молча принять все это… Рейчел, скорее всего, соберётся убить всех там! Наше будущее и будущее Его Высочества будут полностью разрушены!

─ Всё в порядке! Рейчел уже семнадцать, она больше не ребёнок. Она в том возрасте, когда может рассуждать, как взрослый человек.

Герцог пытался утешить свою жену словами, в которые и сам не верил. Сказанное, совсем не принесло облегчение жене.

─ Ден, ты не понимаешь… ты не понимаешь, каково это – смотреть, как твоя маленькая дочка рассказывает стих Лиззи Борден, размахивая топором! [1]

─ Успокойся, Изериа! Всё хорошо, слышишь, всё будет хорошо! Рейчел воспитывалась последние десять лет, как благородная леди. Та Рейчел, которую мы сейчас знаем, не станет избивать принца до смерти тупым предметом, однако вместо этого, она мысленно оторвёт его голову настолько жестоким способом, насколько это вообще возможно!

─ В самом деле?.. Рейчел действительно в порядке сейчас? Эта девушка не разрушит королевство после того, как зарежет ножом принца?

─ Изерия, верь в нашу дочь! Рейчел способная и умная девушка. Она однозначно уничтожит Его Высочество, не замарав руки в крови.

Тем не менее, Герцог понятия не имел, о чём думает его дочь. Закончится ли всё убийством принца? И как ему с этим бороться?.. Ответом на этот вопрос был лишь глубокий и беспокойный вздох.

Вокруг них было несколько слуг… Все они были членами этого дома слишком долго, чтобы не придать этому должного внимания.

─ Прости меня.

Пока герцог поглаживал свою жену, успокаивая её, спокойный голос с просьбой войти раздался из-за двери. В комнату вошла подруга детства Рейчел, София, горничная, склонившая голову в знак уважения.

─ А, София, ты как раз вовремя. Ты слышала, что произошло с Рейчел?

─ Да, конечно.

─ Я немедленно отправлюсь туда, чтобы защитить её. Я хотел бы, чтобы вы присоединились ко мне. Если мы не сможем вытащить Рейчел из тюрьмы, мы, по крайней мере, обеспечим её личными вещами для удобства. Если кто-то попытается возразить, мы просто воспользуемся моей властью.

Рейчел, брошенная в тюрьму прямо из банкетного зала, нуждалась в сменной одежде и других личных вещах для комфорта. София была близкой подругой Рейчел, поэтому герцог надеялся, что всё пройдёт гладко…

─ Нет, всё в порядке.

─ Ты уже всё приготовила? Как и ожидалось от тебя.

─ Да. Всё было приготовлено и доставлено ей.

─ Вижу, ты хорошо подготовилась, да? Ты принесла это туда?

Переключив всё внимание на горничную, говорившую что-то непонятное, он увидел, как две седые служанки позади неё кивнули.

─ Миледи получила информацию об этом событии заранее, поэтому мы приготовили достаточно еды и припасов, чтобы она могла прожить там три месяца, и доставили её в королевскую тюрьму.

Служанки, работающие под руководством Рейчел, были более высокомерны, чем их хозяин, о чём свидетельствует то, как София ответила герцогу удивлённым выражением лица, как будто то, что она говорила, являлось здравым смыслом.

─ Что?..

Тяжёлые сомнения одолевали Герцога, но он попытался собраться с мыслями и задал важный вопрос горничной Софии.

─ М-минуту… Вы сказали, она получила эту информацию заранее? Тогда почему Рейчел ничего мне не сказала? И потом, как ты умудрилась доставить ей все эти вещи и еду в королевский дворец?

Горничная ответила так, будто это было нечто совершенно очевидное.

─ Всё это казалось сомнительным, пока миледи не рассказала о плане принца насчёт разрыва помолвки. "Как только этот идиот разорвёт помолвку и снимет с меня все обязательства, я смогу некоторое время отдохнуть и делать всё, что душе угодно! Разве не чудно?", ─ такими были её слова.

─ Рейчел…

─ Как только помолвка была расторгнута, она тут же задействовала своих агентов, «Ночных кошек», которые на тот момент были рассредоточены по всему дворцу. Таким образом, доставка припасов, замаскированная под государственную службу, была делом нехитрым.

─ Рейчел, чего ты добиваешься?!

Герцог вздохнул с облегчением, узнав, какая у него смекалистая дочь. Но, тем не менее, он осознал, что в сердце Рейчел гораздо больше тьмы, чем он думал. Почему у неё были свои люди, о которых никто даже в доме ничего не слышал? И тайная доставка трёхмесячного запаса еды и вещей явно выходила за рамки обычной разведывательной сети. Разве с такими полномочиями она не может убить, если на то пошло? И другие подобные мысли проносились в его голове…

─ В любом случае, я собираюсь оспорить решение правительства.

─ Пожалуйста, попытайтесь.

Герцог решил притвориться, что ничего не слышал.

------------------------------------------------

[1] Считалочка Лиззи Борден:

Лиззи Борден топорик схватила,

Раз двадцать маман угостила,

Затем за отца принялась,

По кумполу бедного хрясь!

Дворянка прогоняет принца

Рейчел делала всё, что хотела, несмотря на предусмотренную ограниченность. Она бросала на принца Эллиота холодные взгляды. Тот отреагировал незамедлительно и довольно резко, прокричав по ту сторону железных прутьев:

— Эй! Разве это не тюрьма!? Почему ты так расслаблена!?

— Говорят, что люди, живущие в столице…

— Сейчас это неважно! Эй, скажи мне, как?

— Даже если ты спросишь, как мне удалось…— но её грубо перебил сам принц.

Стражник был совершенно сбит с толку и начал буквально трястись от яростного взгляда принца, когда тот внезапно заговорил с ним.

— Неужели ты думаешь, что я отправил её в тюрьму, чтобы у неё был счастливый отпуск, будто она отправилась на виллу?! Иди туда и конфискуй всё, что она сюда принесла!

Принц хоть и отдал приказ, но, так как выполнить его было невозможно, стражнику пришлось долго объяснять принцу все детали ситуации:

— Даже если вы так говорите… В действительности...

— Изнутри… Она закрыла свою камеру изнутри…

Стражнику гневно растолковали смысл ключа и замка, а Эллиот снова прибывал в полнейшем недоумении. Было непривычно видеть прекрасного принца, потупившим взгляд, и с глупым выражением лица… Так думал стражник.

— Что нам делать?

Стражник был сильно удивлён, услышав этот вопрос. Единственная причина, по которой они последовали за принцем, заключалась в том, чтобы задать Эллиоту этот самый вопрос. Стражник бросил взгляд на Сайкса, но тот стоял неподвижно, глядя в другую сторону. Помощи от него ожидать не стоило.

Поскольку младший брат заключённой был умён, его стоило взять с собой… Но если они сейчас его позовут, то будут выглядеть некомпетентными. Принц раздражённо чесал свою голову, и когда его раздражение достигло предела, он выдал внезапный и опрометчивый ответ:

— Порвите цепь! Мы разорвём её и попадём внутрь!

Эллиот пнул Сайкса под зад, чтобы тот наконец зашевелился:

–Эй, сходи, позови пару рыцарей! И пусть принесут инструменты!

—А? Хах!

Сайкс побежал наверх по каменным ступенькам. Эхо его шагов раздавалось повсюду. Эллиот начал издеваться над Рейчел, пока она всё также лежала на своей подушке.

–То, что ты притащила сюда всё это, только ухудшает твоё положение. Поэтому и наказана ты будешь по всей строгости. Я заберу у тебя всё, даже одеяла! Представь себя несчастной и дрожащей в холодной одинокой комнате.

Эти слова и злобная ухмылка выставляли принца не в самом лучшем свете. Он был похож на истинного злодея. Взглянув из-за плеча на принца и увидев его улыбку, бывшая невеста усмехнулась и издала короткое глухое "Хмм".

–Делай, что хочешь...

Сайкс вернулся с четырьмя рыцарями. Таким образом, их отряд насчитывал пять человек. Принц тут же показал им, в чём проблема:

–Вот это!

–Эм...Вы хотите, чтобы мы это перерезали? - вскричал один из рыцарей.

Остальные были удивлены не меньше. Им сказали, что надо перерезать цепь, размером с женский мизинец. Но на деле всё оказалось совсем не так. Если бы вы попробовали взять эту цепь рукой, то ваши указательный и большой пальцы не смогли бы соединиться... Такие цепи вешают на врата замка, но никак не на тюремную дверь.

И замок на ней был таким же огромным. Настолько огромным, что Рейчел смогла бы его поднять только двумя руками. Замочная скважина была повёрнута в сторону камеры, и её нельзя было увидеть снаружи.

–Мне сказали, что надо перерезать цепь. Вот я и принёс ножницы.

Рыцарь протянул ножницы, предназначенные для быстрой резки металла. Это был довольно занимательный инструмент. Он работал по принципу: чем сильнее нажимаешь, тем лучше режется металл.

Тщетно.

–Если бы она была из свинца, то мы бы и смогли что-нибудь сделать. Но...

–Это бесполезно?

—Она содержит железо. Даже не чугун, а чистое железо...

Чтобы посмотреть, сработает ли, два рыцаря попробовали воспользоваться этими ножницами. Но как бы они не старались, ножницы не могли даже следа оставить на поверхности.

–Не получается.

–Серьезно? Не может быть! Должен же существовать какой-нибудь способ!

–Есть ещё вариант. Однажды я ку

пил пилу по металлу...

У одного мужчины оказалась с собой пила по резке металла. Рыцари принялись по очереди пилить цепь, и в результате...

–Ваше Высочество! Мы оставили небольшую отметку...

–Хм... И это после получаса работы. Такими темпами мы распилим её только к утру.

Тут рыцарь взглянул на пилу и показал лезвие Эллиоту, застрявшему в своих мыслях:

–Лезвие пилы полностью стёрлось.

–А мы не можем просто менять пилы?

–Но в замке больше нет ни одной такой пилы...

Вся темница затихла.

За спинами этих мужчин раздался тихий звук. Эллиот обернулся и увидел молодую дворянку, дрожащую от смеха. Она еле сдерживалась, читая свою книгу. Кровь прилила принцу в голову, и он пнул железную решетку.

–Эй! Над чем это ты так смеёшься?

–Над Вами, Ваше Высочество. Ведь это вы посадили меня в эту темницу. Как же тут не смеяться?

–Ааааа!

Так бывает, когда всё наваливается на тебя сразу. Эллиот почувствовал, как его щеки пылают, осознавая все взгляды собранные на нём.

На самом деле, во всем виноват сам Эллиот. Это он разорвал их помолвку, он поместил девушку в темницу, потому что, она не могла извиниться. Но всё же, Эллиот был очень зол, ведь эта девушка притворялась всё это время. И он не мог вот так просто смириться с этим.

—Эй! Принесите мне копьё, чтобы я мог достать до этой женщины!

— Ваше Высочество...

Крик Эллиота поразил Сайкса, тюремного охранника и присутствующих рыцарей.

–Я не собираюсь убивать её! Всего лишь хочу покалечить. Ударю копьём в колено или ещё куда-нибудь. Потом она откроет дверь и выйдет сама.

- Да, но...

Сайкс и остальные были в смятении.

Принц сам внезапно разорвал помолвку и заточил свою бывшую невесту в темницу, без суда и следствия. Весь королевский дворец, включая подземелье, находится во власти короля. Поэтому, принцу не было дозволено делать всё, что ему вздумается. По крайней мере, он не имел права самостоятельно сажать человека в тюрьму, без ведома короля. Кроме того, разве принц не лишился всех своих полномочий, расторгнув помолвку? Ведь девушка не нарушила никакой закон, она лишь издевалась над подругой принца. Это был самосуд. Поэтому, мужчины сомневались, стоило ли им вообще выполнять приказы принца. В противном случае, они сами могли бы предстать за это перед судом.

Почему-то, никто из них не был уверен, что принц заступится за них при таком исходе дел. Сайкс и остальные рыцари были в смятении. Никто не хотел выполнять приказ принца, поэтому они начали выталкивать вперёд друг друга, тем самым прикрывая себя. Но когда терпение принца лопнуло, и он повысил голос, все мужчины замерли...

–Ну, долго ещё ждать? Было бы неплохо, если мы могли ее хоть немного покалечить, так что...

Принц остановился на половине фразы и куда-то уставился. Все посмотрели туда же. Увидев, куда смотрит принц, все застыли на месте.

Каким-то образом, девушка незаметно переместилась и зарядила арбалет с завидной уверенностью.

–Ты даже оружие сюда умудрилась пронести?! Пронести орудие в темницу, да ты ненормальная!!!

–О чем Вы? Это вовсе не оружие.

–Разве? Я не прав?

–Это инструмент для самообороны.

–Это одно и то же, дура!

В этот момент она направила арбалет на Эллиота. Она выбрала очень выгодную позицию: если бы ей надо было взять на мушку любого из присутствующих, то это не составило бы никакого труда. Ни у кого из рыцарей не было оружия, чтобы противостоять ей. Рейчел цинично улыбнулась мужчинам, сделавшим шаг назад:

–Элиоту не хватает мудрости и терпения, поэтому я предполагала такой вариант развития событий. И кстати, в отличие от Его Высочества, который проводил всё время, развлекаясь с девушками города, я предпочитала ходить на охоту со своим отцом и дядей. Вы когда-нибудь замечали, как прекрасны дикие птицы, когда замертво падают камнем вниз? - она сказала это с улыбкой... С обворожительной улыбкой, от которой у всех присутствующих пошли мурашки по коже:

–Около трёх лет назад разбойники напали на мою деревню. Конечно, солдаты Герцога быстро взяли ситуацию под контроль, но мне выпал шанс расправиться собственноручно с тремя разбойниками. Так что... Я без труда выстрелю в человека, если посчитаю его врагом. Это я к тому, если вы думаете, что я шучу и не смогу спустить курок.

Дела плохи.

Никто не мог ничего сказать в ответ. В наши дни рыцари, вероятно, не имеют никакого реального опыта. Если бы такая необходимость появилась, то их бы, конечно, тренировали, как солдат. Поэтому бывалые рыцари сразу выделяются среди остальных. Увы, такова реальность. А теперь представьте, как закалённый в боях аристократ выделяется на фоне всей знати. Рейчел игриво спрашивала:

–Должна ли я убить тебя?

Эллиот и Сайкс поняли, в каком положении они оказались. Она наклонила голову вбок:

–Если вы будете паиньками и ничего не сделаете, то я дам вам уйти. Но если вы попытаетесь навредить мне и проникнуть внутрь, то мне придётся воспользоваться инструментом для самообороны.

Рейчел снова улыбнулась и кивнула в сторону лестницы.

—Если вы закончили, то не могли бы подняться и оставить меня?

Услышав ее вопрос, рыцари схватили Эллиота и потащили прочь: его ноги волоклись по полу. Выглядело так, словно они мужественно уносили принца от опасности. Но на самом деле, рыцари просто не могли уйти, пока их военачальник не покинет поле боя. Поэтому им ничего не оставалось, как тащить его прочь. Кстати, тюремный охранник бежал впереди всех.

Когда Сайкс начал толкать принца в спину, чтобы тот поднялся по лестнице, Эллиот пришел в себя и снова разразился криком:

–Если ты хочешь сидеть в тюрьме, то - пожалуйста! Сиди, сколько влезет! Но неужели ты думаешь, что кто-то выпустит тебя отсюда когда-нибудь? Даже если попросишь, то тебя никогда не выпустят! Даже если будешь умолять и плакать, я не позволю тебе выйти отсюда!

В ответ она лишь зевнула и снова открыла свою книгу.

—Скажи мне это в лицо.

Она даже не рассчитывала на ответ. К тому моменту, когда Рейчел сказала это, трусливый принц был уже далеко.

Девушка заснула с книгой в руках, думая о счастливой жизни, которая начнётся с завтрашнего дня.

Дворянка подслушивает прекрасную историю

Переводчик: Katharsis  Редактор: Ra

Эта история произошла приблизительно за три недели до того, как Рэйчел была заключена в темницу. Охранник у ворот особняка Герцога Фергюсона внимательно следил за каретой молодой дворянки. Сумерки только начали сгущаться, когда он увидел приближающийся экипаж. Он, как и подобает охраннику, отправился в особняк, дабы оповестить о прибытии молодой девушки:

—Леди вернулась домой! – Слова эхом отозвались во внутреннем дворе.

Потаённое устройство огромного особняка тут же пришло в движение.И члены семьи и слуги бросились приветствовать ее, охранник же быстро вернулся на пост, чтобы открыть врата. Сделал он это вовремя, так, чтобы карета с фамильным гербом семьи Герцога смогла проехать без остановки. образования в королевском дворце.

Будучи невестой первого принца, и вскоре - их будущая королева, Леди Рейчел вернулась домой после своих специализированных уроков во дворце. Дворецкий, главная горничная и все остальные слуги выстроились в две линии по обе стороны от входа в особняк, опуская головы, когда Рейчел спускалась по залу.

Она дала простой ответ дворецкому, когда он спросил, как прошел ее учебный день, и подтвердила главной горничной, что ужин будет проходить в обычное время через два часа. Тем временем, другие горничные и слуги склонили головы и приветствовали Рейчел, пока она, высоко держа подбородок, поднималась по большой лестнице в свою комнату на втором этаже… И как только дверь закрылась за ней, она рухнула на свою кровать.

— Ахх… Так устала… - Начала хныкать Рейчел, уткнувшись лицом в кровать, в то время как ее личная служанка София сняла одежду и украшения, которые на ней были. Ее учеба в королевском дворце была довольно тяжелой, и для Рейчел было обычным явлением падать с «Уфф» всякий раз, когда она возвращалась домой.

Это была работа слуг, отнести эту опустошенную Рейчел в ванну и приготовить для нее достойную одежду, чтобы она выглядела презентабельно на семейном ужине.

Горничная должна обладать некоторыми ловкими умениями, чтобы раздеть и одеть свою хозяйку, которая не любила двигаться, будучи без одежды. Это было естественно. С тех пор, как Рейчел начала свое обучение в королевском дворце, ее горничные работали над различными методами и способами помощи ей.

Почему они не раздевают ее, пока она стоит? Здесь нет человека, который мог бы дать ответ на этот вопрос. Основное поведение Рейчел - их главный приоритет. Горничные предоставляют ей тонкие одеяла, чтобы она укрылась, прежде чем отойти и позволить Софии заменить их. Ее кончики пальцев обеих рук быстро начали работать с телом Рейчел, массируя все: от верхней части спины Рейчел вплоть до ее лодыжек.

— …Четыре часа лекций, затем два часа танцев, потом… Проверяли манеры за столом?

Лицо Рейчел все еще было скрыто в подушке, но София была способна угадать учебную программу дня по напряжению в мышцах своей хозяйки еще до того, как Рейчел дала ей легкий кивок для подтверждения.

— Не… Было всего три часа лекций и два часа танцев вместе с часом того, как элегантно ходить… Было так же еще два часа того, как грациозно смотреть театр… Этой лекции было достаточно, чтобы мои плечи устали.

— А как изящно смотреть театр?

— Плечи отвести назад, сидеть ровно с хорошей осанкой, затем с аккуратной улыбкой и энтузиазмом наблюдать за сценой… Стоит заметить, что… По факту, женщина лектор смотрела на эту пустую сцену под неправильным углом, поэтому единственное, для чего полезен этот урок, так это уменьшение королевской родословной. Правда в конце ее пустые глаза немного загорелись, когда она сказала, что мы повеселимся… Нет никакого удовольствия смотреть на безлюдную сцену…

— Это забавно, если смотреть на это занятие со стороны.

— Я выгляжу как идиотка, который смотрит на другого идиота, который смотрит на пустоту.

София подала сигнал, и, казалось, из ниоткуда появились восемь других горничных, внезапно окруживших Рейчел со всех сторон.

— Бедняжка… Для нашей Леди, которая так устала, позвольте нам исцелить все для вас.

— …Я всегда говорю тебе, аккуратно…

— Естественно, ваша Светлость.

Принимая к сведению предостерегающие слова своей хозяйки, София начала раздавать инструкции своим подчиненным:

—Сегодня делаем акцент на плечи, ноги и ступни! Все они находятся в крайне напряженном состоянии, поэтому обязательно действуйте осторожно, но тщательно! Все, начинаем!

— Разве я не сказала тебе использовать свои руки аккуратно!?.. Фугааааааа!

Девять человек, включая саму Софию, напали на Рейчел одновременно. Она навалились на неё, максимально мотивированные сделать полноценный массаж. Все девятеро пользовались не только кончиками, но и вторыми суставами пальцев, обтираниями руками, тычками, перекатами… Все это происходило одновременно по всему телу. И, разумеется, София, которая была главной среди них, взяла на себя ответственность за наиболее напряженные ноги.

— Ай!? Ааах! Хияяяяяяяяяя! Ия, Ияяяяя!

Расслабляющий массаж всего тела, который полностью исцеляет человека, позволяя ему легко заснуть… Но массаж, которому подверглась Рейчел, не был чем-то подобным и милым. Девять служанок удерживали юную Леди, когда она начала подпрыгивать от боли, и продолжали напирать с удвоенной силой.

— Я уже много раз говорила! Почему вы продолжаете делать это со всем моим телом одновременно!?

— Я уже много раз вам объясняла. У нас нет времени делать все по отдельности. Ничего не поделаешь.

— Ничего не поделаешь, но разве твой голос не звучит так, будто ты наслаждаешься этим?!

— Моя Леди подпрыгивает от внезапных уколов? Есть ли хоть одна причина, по которой мне это было бы не интересно?

— Это забастовка по трудовому конфликту!?

— Все что мы делаем, это ради вас, Моя Леди. Моя, почтейнеш...

— Ааааа!

— А сейчас в качестве завершения работы...

— Фуааааааа!

— … Хмм, из-за того, что карета на ухабах чересчур часто подпрыгивает во время весны, ваши ноги тоже выглядят довольно уставшими. Лиза, Мимоза, сосредоточьтесь так же на области прямо под ее коленями.

— Пре-кра-ти!

Дворянку в полусознательном состоянии переносили в ванну, где ее тщательно варили при низкой температуре. Далее завернули в полотенце, как только ее белоснежная кожа стала розоватой. Потом её тело слегка обтёрли, чтобы предотвратить возврат мышечных язв. Но только после того, как ей налили немного холодного и освежающего лимонада в рот, Рейчел наконец-то полностью пришла в себя.

— …Каждый, каждый день, я устала от этого скучного королевского образования, которое высасывает мою душу, как будто я исполняю покаяние каждый божий день… Как будто я уже спустилась в Ад. Ах, я не хочу быть женой этого Принца…

— Благодаря вам, у нас есть возможность повеселиться каждый день.

— Разве вы не сбрасываете рабочее напряжение, совершая покупки и пробуя еду в различных ресторанах?

— Шоппинг и походы по ресторанам немного трудноваты для наших кошельков, поэтому мы воздерживаемся от подобного рода хобби. Неужели вы думаете, что в этом мире существует нечто более веселое, чем крики моей Леди?

— Снаружи? Есть определенно много других вещей.

Наблюдая за тем, как другие горничные готовят макияж и одежду, которые ей нужно будет надеть на вечерний ужин, Рэйчел поняла, что София сейчас начнет зачитывать дневной отчет.

— Есть ряд вещей, о которых нужно сообщить сегодня, но присутствует один очень важный вопрос, который вам следует услышать первым.

— О, что это? Наши секретные сообщения, отправленные внутрь королевского дворца, были разглашены?

София промолчала и передала более сотни писем, которые заставили Рейчел наклонить шею в сторону, попивая лимонад.

— Эм? Эй, вы планируете разорвать помолвку с... Боссом?.. Ха? Как и следовало ожидать, Рейчел повысила голос от шока.

— Помимо этого, там написано: «Я уже сформулировал свой собственный конкретный план...

София начала сообщать подробности находок своего шпиона, а Рейчел продолжала молча смотреть на документ в руке.

— Как мы уже сообщали ранее, кажется, что Принц и его приближенные, все влюбились в дочь барона, который начал недавно посещать королевский дворец… И, похоже, он наконец решился сделать ее своей девушкой и будущей принцессой во время избавления от Моей Леди. К сожалению, вероятней всего, Мастер Джордж участвует в заговоре… Хоть мы и получили конкретное доказательство заговора, нам еще предстоит сообщить об этом главе дома. - София сообщила обо всем, что могла, прежде чем задать вопрос от всего сердца, — Что вы будете делать?..

Если бы у Речейл была возможность переместить все ресурсы, которые у нее были, было бы легко разрушить план принца или даже самого принца. Последний вариант увеличит влияние Рейчел на дела государства еще больше.

— …Вот как...

Рейчел вернула отчет Софии.

— Давайте расширим наши связи. Нам не обязательно знать, кто этот «босс».

— Мои извинения. При составлении криптографической таблицы мы не учитывали такие времена, - София сложила отчет и положила его в карман, прежде чем посмотреть своей хозяйке в глаза, - и так, что нам делать?

— Дайте подумать… Это действительно неожиданно…

Рейчел вернулась на свое место, молча уставившись на стену, пока София продолжала спокойно смотреть на нее. Рейчел, которой она восхищалась, как можно восхищаться партнёром по браку.

Принц Эллиот, обладающий потрясающей внешностью, был популярен среди молодых девушек, и, честно говоря, их разведывательная сеть узнавала обо всех слухах, которые циркулировали вокруг него. Хотя, во всём, в чём они убедились за долгое время слежки, было лишь то, что принц совершенно некомпетентен. Это бесполезно.

Несмотря на красоту принца, их отношения с Рейчел быстро разрушились, поскольку его внутренний мир никак не сочетался с мировоззрением девушки. Хоть это было обычным явлением со многими договорными браками между аристократами, тот факт, что следующий король и королева не могли найти какой-либо точки соприкосновения друг с другом, оставил ощущение недовольства для слуг, которые не служили Рейчел. Если он был таким идиотом, который мог делать только то, что говорила ему его жена, то благодаря маневрированию Рейчел вы могли бы описать его как некомпетентного. Но, даже несмотря на это, его гордость не позволяла ему просто следовать чьим-либо приказам. Если бы Рейчел была деятелей какой ни-будь хорошей задумки, то он разозлился бы и выступил против чего бы то ни было, не задумываясь о будущем.

Когда Рейчел пыталась усердно научить его чему-либо, он называл ее назойливой и пропускал все, что она говорила, мимо ушей. Как будто его единственной целью было бросить вызов Леди… София положила руки себе на колени, пытаясь сдержать намерение убийства ничего не подозревающего королевского дурака. Если бы Рейчел разрешила ей это, то София была более чем счастлива спуститься к этому глупому, некомпетентному Принцу Мусора и лично рассказать ему о судьбе таких мошенников, как он.

Кстати, София никогда раньше не встречалась с Эллиотом. Все свои выводы она делала из полученных отчетов. Хоть она и старалась всегда быть объективной, кровь вскипала, когда кто-то хоть вставал на пути ее Хозяйки или мешал ей самой видеть обожаемые проступки Рейчел.

— Итак, что они конкретно планируют делать? - Повернулась Рейчел к Софии.

— Да, они осудят мою Леди в вечер празднования открытия светского сезона в следующем месяце. И они будут предлагать дочь Барона на ваше место после объявления об отмене помолвки.

— Вот как… Это потому, что там будут только молодые дворяне. Там не будет никаких родительских забот или влиятельных людей, которые тут же положили бы конец этому спектаклю. Такой дальновидный план — определенно дело рук Джорджа.

— Вы так думаете?

Рейчел пожала плечами:

— Если бы это было Его Высочество Эллиот, то он бы выступил с этим заявлением на следующий день, не подготовив ничего. Он совсем дурак, не так ли?

— Он известен как человек, которому нужно приложить большие усилия,чтобы понять что-либо. Кроме того, Его и Ее Величество собираются посетить районы добычи полезных ископаемых в южных регионах, прежде чем отправится на саммит*… Джордж выбрал подходящее время.

— В этом замешан кто-то еще?

— Остальная часть окружения Принца – это просто нахлебники, которые думают только о том, чтобы поесть. Из девяти человек, которые следуют за ним, восемь – развлекающие шуты.

— …Даже если говорить не об этом конкретном случае, это состав, который заставляет меня беспокоиться о будущем страны.

— Поэтому Его Величество не передал никакой настоящей власти принцу сейчас.

Рейчел поднялась с дивана и скинула халат, чтобы начать одеваться. Подтверждая сияние ее кожи, горничные быстро принялись за работу и начали надевать новую одежду, которую они для нее подготовили.

— Итак, София. Выдвинув против меня обвинения, и сделав вместо меня своей невестой дочь Барона… Что Его Величество планирует сделать со мной после этого? Раз он делает это в таком месте, наверняка они захотят закончить все одним махом?

— Поскольку у них мышление как у детей, им еще нужно подумать об этом. Они планируют опозорить мою Леди, заставляя вас признаться в том, что вы издевались над дочерью Барон и, похоже, они заставят вас извиняться. Когда Его Величество Король вернется домой, они приведут вас к принцу и заставят признаться в своих грехах, тогда замена невест будет плавно осуществлена. Видимо, таков их план.

— После этого они бросят меня к Его Величеству и Отцу… То есть, они действительно продумали все так далеко наперед?

— Пять обвинителей.

София надела на Рейчел простое платье, которое нужно было носить в доме, прежде чем она села на стул, а горничные, отвечающие за макияж, обернули шарф вокруг ее шеи и начали наносить белый порошок. Макияж наносился тонким слоем в соответствии с предпочтениями Рейчел, поэтому нанесение белого порошка было закончено после нескольких легких мазков. Затем горничные сразу же переключились со спонжа на кисть и стали наносить на губы малиновый оттенок.

— После вечернего бала должно пройти около недели, прежде чем Его Величество вернется домой, верно? Ожидают ли они, что я просто соглашусь с тем, что они говорят?

— Я не могу себе представить сцену, в которой моя Леди бы стала извиняться перед ними, но… Раз они планируют разыграть эту криминальную драму перед такой публикой вечернего бала, они, вероятно, не верят в то, что вы сможете что-либо противопоставить их фактам.

— Я даже не могу представить… Они хотят, чтобы я стала самой известной дворянкой в суде.

— Волк, который не может лаять, остается волком. О боже, это первый раз, когда дебют в суде заставляет меня смеяться. Ахахахахах.

Несмотря на то, что они приложили столько усилий, чтобы получить эту информацию, София начала думать, что было бы лучше не передавать ее своей хозяйке.

— Именно. Если бы моя Леди отказалась признать свои грехи, группа принца из-за нетерпеливости бросила бы вас в темницу, чтобы выдавить из вас хотя-бы слёзы.

Слова, сказанные в шутку, заставили Рейчел застыть от удивления:

— …Подземелье?

— Да, похоже, что Принц намерен заключить вас в темницу.

— Нечто такое есть в королевском дворце?

Сомнения Рейчел оправдались. В этой милой и мирной стране темные сооружения, подобно темнице, не должны существовать внутри королевского дворца. Хотя преступники в высших слоях появлялись время от времени, никто не слышал о том, чтобы их сажали в тюрьму внутри королевского дворца.

Я подтвердила это после того, как поступила информация. Под складом, обращенным к заднему двору и временному жилью, находится полуподземная тюрьма. Кажется, король седьмого поколения построил его в королевском дворце, чтобы держать там повстанцев.

Реликвия того периода, когда суд увидел много крови. Другими словами…

— Это было около ста лет назад… Ею еще можно пользоваться?

— Это комната с каменными стенами и железными решетками. Внутренняя отделка - в ней полностью отсутствует мебель, но верхний и нижний запасы воды, кажется, были сохранены… Это работает, по крайней мере. Есть служащие, которые управляют объектом и регулярно проводят техническое обслуживание.

— …Похоже, туда нельзя поместить слишком много людей, но для одного человека места должно быть достаточно.

Взяв отчет Софии в руки, Рейчел внимательно посмотрела на эскиз тюрьмы, напечатанный там. Если верить начертанным вертикальным и горизонтальным линиям, вся комната кажется размером с теннисный корт.

— Поскольку предполагалось, что в нем разместятся аристократы, было ли оно рассчитано на большее жилое пространство?

— Они могли создать его только в соответствии с положением стен и колонн первых этажей.

Рейчел это заинтересовало и, встав на ноги, она начала расхаживать по комнате. Горничная, отвечающая за аксессуары, быстро последовала за ней, еще не надев ожерелье Леди. Рейчел быстро остановилась. Затем горничной позволили догнать ее и надеть украшение.

— София, эта проблемная вечеринка будет через три недели, так?

— Да, я так считаю…

София наклонила голову. Понятно, что Мусорный Принц тайно сделал эти утечки планов, но была ли связь между этим и информацией о подземелье?

— У вас есть реестр для предыдущих отчетов, которые получили «Черные Кошки»?

- Эм? Ах…

Ее хозяйка задавал вопросы с все более очевидными ответами. У разведывательной группы, которой Рейчел владела отдельно от герцога: «Темные Ночные Черные Кошки», есть вывеска с изображением черного кота. В тени логистической торговой компании, которая работает в различных морях и частях света, ей было поручено приобретение активных средств и поддержание регулярного контакта с информационными сетями из различных источников. Конечно, несмотря на то что это была скрытая организация под контролем Рейчел, она также действовала как настоящий бизнес.

Рейчел грубо просмотрела на последний список продуктов, который горничная в панике ей принесла, но вот несколько страниц привлекли ее внимание. Рейчел выглядела, как обычно, но ее улыбка вскоре превратилась в редко встречаемую искреннюю.

— Это хорошо…

— А?

— София.

— Да.

— На вечернем балу через три недели, если Его Высочество откажется от помолвки, я больше не буду следующей королевой, верно?

— Так-то это так… Но позволит ли Его Величество разорвать помолвку? Хоть он не тот человек, которому я когда-либо кланялась, он, как и ожидалось, не так глуп, как его сын.

София была способна делать довольно спорные замечания, но Рейчел это не волновало.

— Нечто подобное не проблема. Его Величество не будет присутствовать на вечернем балу.

Таким образом, не было необходимости останавливать планы принца Эллиота на этот вечер.

— Когда наша помолвка будет разрушена этими людьми, я буду отрицать эти обвинения.

— Эм…

— И они успешно отправят меня в темницу.

— Успешно?

Рейчел развернулась с каталогом предметов в руке, делая заявление на всеобщее обозрение:

— Я отправлюсь в неопределенный отпуск!

София и остальные служанки все как одна стояли совершенно неподвижно, поэтому дворянка танцевала в одиночестве. Как и следовало ожидать, София первой пришла в себя и заговорила:

— Моя Леди… Я не до конца понимаю, что вы имеете в виду…

— Ну, София, никто не поймет, если я не объясню это.

— Да, это определенно так.

Рейчел на пальцах счастливо начала перечислять некоторые вещи:

— Если моя помолвка будет уничтожена, тогда и свадьбы не будет. Это понятно?

— Да.

Поняв, что София осознала это, Рейчел продолжила:

— Получается, поскольку я больше не буду квалифицироваться как следующая королева, моя квалификация по образованию королевы также будет потеряна.

— Верно.

— Значит у меня появится свободное время.

— …Верно.

Лица всех горничных потемнели, будто произошло что-то очень сомнительное.

— Так! Поскольку время, проведенное до сих пор, было таким тяжелым, я проведу некоторое время не спеша, расслабляясь и занимаясь своими хобби!

— Я понимаю ваши рассуждения

— Логично, не правда ли?

В отношении напыщенной Рейчел, София выступила в качестве представителя и задала очень важный вопрос:

— Отказ от помолвки… После того как помолвка будет отменена, я понимаю что вы хотели бы немного отдохнуть и насладиться свободным временем.

— Да.

— Это часть… про то, как вас «Бросят в темницу»? После того, как обсудите все, не лучше ли вам просто вернуться в особняк и выбрать живописное место?

— Что ж, София, я не могу этого сделать. Если бы я сбежала на полпути, разве мои преподаватели по образованию королевы не поймали бы меня немедленно и не вернули бы обратно? Растерянная София пришла в себя.

— Они могут придумать аргументацию, например: «Герцогиня Фергюсон использует драку с принцем в качестве предлога для побега из ее классов», или что-то в этом роде, так?

— Понятно!

Рейчел начала потеть от всех вращений, которые она делала. Она была действительно счастлива.

— Отлично, не правда ли? После того, как помолвка с этим идиотом будет разорвана, и он несет всю ответственность, не смогу ли я хотя бы ненадолго уйти от своих обязанностей, как герцогиня, и ничего не делать!? Это прекрасно!

Но это было плохо для Рейчел, которая думала, что это было здорово… У плана был изъян. София покачала головой:

— Моя Леди… Когда Его Величество вернется, разве он не опустит желания Мусорного Принца? Даже до этого, они не смогут возразить Герцогу, когда тот приедет.

София сделала вывод с редким глупым выражением лица.

— Итак, после того как меня бросят в темницу, меня освободят уже на следующий день.

Рейчел подвела итог Софии с неизменной улыбкой.

— О, но меня не нужно вытаскивать.

— А!?

Рейчел подтвердила свои слова без колебаний:

— Ты можешь поместить ключ и замок внутри темницы.

— …Внутри темницы?

— Именно.

Если замок и ключи были внутри камеры, смогли ли бы вы сказать, что были в тюрьме?

— Итак, мне нужно подготовиться к моему веселому отпуску сейчас!

— Приятному… Отпуску…?

С пониманием общего тюремного заключения все горничные осознавали, что чувства их Леди были немного неуместны.

— Сейчас мы планируем, что я проведу там три месяца, поэтому надо приготовить консервированную еду и еще кое-что для меня. Даже учитывая что это консервы, в последнее время в репертуар было добавлено много разных видов. Пусть магазин «Черных кошек»; найдет что-нибудь хорошее! Мы так же очистим и отремонтируем подземелье заранее, и, чтобы не привлекать к себе внимание, нам придется тщательно изучить охранную систему, и тогда сможем поддерживать контакт! Это внутри помещения, значит палатка мне не понадобиться, но интересно, что мне нужно подготовить из постельных принадлежностей… Ах, у меня так мало времени и так много всего, что нужно подготовить!

Действуя так, будто она собиралась пойти в поход, Рейчел начала чувствовать себя непринужденно, планируя свои приготовления.

София, которая смотрела на лицо своей Леди, внезапно отвернула голову…Когда она увидела, что Рейчел становится серьезной, она потеряла способность мыслить эффективно.

— Мы немедленно приготовим припасы.

Было ли это общее восприятие мира или нет, но суждение их Леди всегда было правильным. Все было в порядке, даже когда она убегала от реальности, чтобы избежать образования королевы, пока это ее развлекало.

— Позвольте нам, Моя Леди, так как это темница, подготовить нам освещение и множество средств от насекомых.

— Я думаю, что мы должны принести только минимум для еды. Хотите подслащенный чай или в этом нет необходимости? Если она не может выйти, тогда нам следует подготовить несколько романов и стихов…

— Боже, вы все в приподнятом настроении!

Больше никто не выдвигал никаких возражений, и поэтому начался «План счастливого отпуска» Рейчел.

В столовой.

— Ой, Рейчел все еще… Прошло уже 4 часа, как она вернулась… А её всё ещё нет за семейным столом!

— Голодна… - Послышался внезапный ответ, неизвестно откуда появившейся Рейчел и она, по непонятной всем причине, улыбаясь села за стол.6

Дворянка наслаждается изысканной едой

Как и сказал Эллиот, он не организовал для Рейчел никакого питания.

Естественно, это было наказание за то, что она заставила его отступить под угрозой оружия. Но не это было главной целью. Он решил свести всю затею к испытанию на выносливость, и, будучи ослабленной из-за недостатка еды, в конце концов она уступит и преклонит перед ним свою голову.

Тюремный охранник не давал Рейчел никакой еды в течение всего дня, вместо этого, он каждый день ел перед камерой блюда, предназначавшиеся дворянке. Таковой была стратегия вызывания голода у Рейчел.

Независимо от того, какой неординарной была Рейчел, она не могла жить без еды. И поэтому страх возможной голодной смерти приведет принца к победе. Она быстро падет духом. Таким образом, Эллиот показал свою уверенность.

Именно поэтому.

Тюремный надзиратель сидел за своим столом перед железными прутьями, бредя о еде, которую он сам принес:

— Ахх, для вас, знатных семей, даже черный хлеб имеет другой вкус! Текстура настолько гладкая, во вкусе почти нет кислотности, и он пахнет так свежо!

Тюремный охранник делал обзор меню монотонно и скучно, как будто он был некомпетентным репортером изысканных блюд. Но это все еще было эффективно для дворянки в тюрьме, где Рейчел должна была стонать и вымаливать свою собственную еду.

— Приятно, конечно, есть овсянку, но, как я и думал, ей не хватает немного сухого молока... Однако, присутствует изюм, так что все неплохо. И эта куриная грудка на гриле! Хоть она и остыла, вкус полностью впитался, охх. Ой, это не слишком ли это экстравагантно для заключенного?

— Если это еда, которая хрустит, то у моего конечно тоже сильного вкуса… Хотя, это всего лишь жареная утка, мясо которой стало жестким после маринования в соусе. Ну, это максимум для консервов, как я полагаю.

— И даже повезло получить десерт! Ох, этот апельсин немного кисловат, но все же хорош! Ах, а вот этот белый персик, маринованный в сиропе, невероятен. Однако, ему не хватает сырого, свежего вкуса, но этот другой тип сладости так же хорош.

— В конце концов, это консервированная еда, поэтому вкус не такой хороший. Кажется, у господина тюремного охранника более вкусная еда, как же я завидую.

— Ха-ха-ха! Ну, если ты чувствуешь зависть, то извинись перед принцем как можно скоре… Стоооооооооооп!

Тюремный охранник вскочил на ноги, со всей дури ударив ногой стол, послышался громкий шум, когда металлический поднос и посуда отскочили от каменного пола. Немного слезящимися глазами тюремный охранник начал кричать на железные решетки:

— Не говори слова, которые не идут от сердца, лгунья!

— Ну, господин тюремный охранник так вкусно ел, и я просто хотела поддержать ваш настрой и беседу.

— Точно так же, как и то, что благородство - единственное ваше качество, ваше единственное умение – действовать людям на нервы!?

— Ах, это было меню обеда? Тогда я должна начать договариваться о меню самого господина тюремного охранника, вам ведь понравилось? - Сладкая улыбка слегка скользнул по губам девушки.

— Грубость это единственное, что выходит из твоего рта!? Грубость требует грубость в ответ. Око за Око и зуб за зуб, значит. Что ж, это не хорошо! Видимо, дворяне не сражаются на одном ринге. Делая вид, что ведут честную и прямую схватку, они предпочитают не вмешиваться и заставлять других выполнять грязную работу…

— Разве не вы сейчас выполняете роль этой самой марионетки?

Тюремный стражник сердито ткнул пальцем в эту наглую дворянку, которая говорила все, что хотела.

— И это нормально!? Ты, неужели ты думаешь, что можешь продолжать, находясь в таком положении!?

— Ой, как страшно, боюсь, боюсь.

— Те консервы, которые ты принесла, рано или поздно кончатся! После того, как ты склонишь голову с голодухи, неужели всё ещё полагаешь, что Принц подаст тебе руку!?

Тюремщик надсаживал глотку, до тех пор, пока… Взгляд его не упал на большую стопку ящиков, сложенных в одном углу тюрьмы.

…Этого, с виду хватит на месяц?..

После сообщения тюремного охранника его Величеству, стратегия демонстрации с едой была моментально отменена.

— Черт! Черт! Чеееееерт!

Прекрасный принц проявил свой гнев, отвратительно исказили своё благородное лицо. В такие моменты посторонним видеть его не следовало, а место для этого было не очень подходящим. Сайкс, глава рыцарей, и Джордж, старший сын герцога, оба глубоко вздохнули и обменялись взглядами. Несколько слуг, которым не повезло оказаться в комнате в это время, притирались к стенкам, дабы скрыть своё существование с лица Земли.

На данный момент было ясно, что Рейчел очень опытна.

Принц Эллиот продолжал топать ногами по земле, но он был совершенно некомпетентен и не мог понять, что делать дальше после всего, что произошло.

Наказания голодовкой в тюрьмах - привычное и проверенное годами средство пытки, но теперь он столкнулся с противоположной проблемой, заключавшейся в том, что его тактику голодания обходили безумным количеством запасенной еды.

— Рейчел… Вместо того, чтобы добиваться её плача от голода, мы будем изводить ее специями, которые сделают еду еще более вкусной! Согласно заключению тюремной охраны, в ее меню, похоже, достаточно места для… Можем ли мы отключить ее водоснабжение!? Если она не может свободно пить воду, то больше она ничего не сможет сделать!

— Чтобы сделать это, мы должны будем разрушить трубы, по которым происходит водоснабжение. И если мы сделаем это неправильно, то половина королевского дворца будет затоплена, ваше Величество.

— Чеееееееееееееерт! - Принц сходил с ума от первой контрмеры Рейчел, и похоже, это пошатнуло его психическое состояние.

— Что бы вы хотели сделать? - Осторожно подал голос глава стражи.

В ответ Сайксу он выдал приказ:

— Достаточно, оставьте ее в покое, контролировать её камеру должен лишь случайный патруль! Этот парень только развлечет ее, если неуклюже пойдет за ней!

"Наконец-то принц сделал хоть один умный поступок", - подумал Джордж… Хотя он никогда бы не произнёс такого вслух. Затем, Принц направился прямо к Джорджу, на его виске судорожно пульсировала жилка:

— Джордж, ты можешь задержать герцога Фергюсона?

Глупость его Величества вернулась, и Джордж покачал головой про себя. Что ж, он предполагал, что его старшая сестра будет действовать на нервы принца хотя бы настолько. Тем ни менее он ответил:

— В любом случае, сейчас у нас нет возможности вывезти весь готовый товар внутри. Что бы он ни говорил, я позабочусь, чтобы герцог, мой отец, больше не смог оказывать поддержку.

— Хмм, Рейчел смогла подготовиться к жизни в одиночку, потому что финансовая мощь и объем ресурсов, стоящих за герцогом, несравненные. Как только она обнаружит, что герцог был подавлен, а ее дом стал ей врагом, Рейчел наверняка отчается. Обязательно сделай это.

«Хах!»

Не тут-то было. У этих двоих не хватило бы и топики воображения на то, что Рейчел обходились без поддержки герцога.

Что еще хуже, для Эллиота и Джорджа, было кое-что чего они не могли ожидать - факт, что герцог и его жена уже были готовы отказаться от Джорджа, наследника их семьи.

После этого прошло несколько дней.

Днем, когда тюремный охранник находился в своем патруле, Рейчел сделала необычный шаг, позвав его к себе.

— Господин тюремный охранник.

— Хм? Что, твоя голова немного остыла?

— Тем не менее, я верю, что это голова Его Величества должна остыть.

— …Что такое?

Она выглядела так, как будто не испытывала ни в чем неудобств. Рейчел держала в руке сладко пахнущую банку с ложкой внутри. Кажется, она в этот момент ела десерт.

— Господин тюремный охранник, вы больше не едите здесь три раза в день?

— А, этот план был отменен. Совсем не для вреда вам, я выглядел как идиот, разговаривающий с вами.

— Вот именно!

Рейчел выглядела мило, наклоняя голову в сторону и делая обеспокоенное лицо.

— Есть еду одному, слишком одиноко.

— Хох… Вы хоть и дерзкая, но можете иногда говорить милые вещи.

— Не видя плачущего лица господина тюремного охранника, я не чувствую, что выиграла, и еда становится не вкусной.

— Ты, нахалка! Иди продолжай спокойно читать свою книгу!

— Как скажете.

— Замолчи!

Дворянка бездельничает весь день

Рейчел шевельнулась, когда утреннее солнце ударило золотыми лучами ей в лицо, а затем проснулась.

Она неэлегантно приподняла свое тело, что зарылось в мягкие подушки дивана, и потерла свои глаза тыльной стороной ладони. Рейчел не могла признать, что ее способность просыпаться не так уж велика. Кроме того, она была явно обеспокоена продолжением романа, который читала прошлым вечером, поэтому и засиделась допоздна.

- Уф, это бесполезно... Не могу встать.

Прямо сейчас не было никаких срочных дел, поэтому Рейчел повернулась спиной к солнцу и снова погрузилась в сон.

***

Эллиот проснулся сразу после того, как жестокий удар пришелся на его футон.

- Ч-что происходит?!

Сайкс стоял перед ним, держа одеяло и глядя на него тупым взглядом.

- Ваше Высочество, уже пора вставать.

- Зачем же так резко будить? Неужели нет получше способа?

- Нет, это...

Эллиот окинул взглядом тех, кто уже собрался вокруг Сайкса: там были горничные, которые усердно выполняли свою работу.

- Ах...

Эти люди заставили Эллиота наконец пробудиться. Даже если бы он продолжал игнорировать Сайкса, то за дело бы взялась старшая горничная, выкрикивающая приказы. Эллиот понимал, что у него нет никаких шансов вернуться ко сну и неохотно соскользнул с кровати.

Проспав до полудня, Рейчел заварила себе чаю и, держа в руках напиток со слабым ароматом, принялась вскрывать деревянные ящики.

- Что приготовим на сегодняшний завтрак?..

Она внимательно разглядывала консервы и думала о том, что съесть на завтрак. По правде говоря, выбор был невелик.

Необходимо следить за тем, что вы едите , ведь тюремная жизнь не позволяет много двигаться, поэтому выбор стоит делать аккуратно. Иными словами, у нее было слишком много времени для бездельничества.

- А это весело - составлять меню самостоятельно.

***

Поскольку вчерашний день был потрачен впустую, сегодняшний график был более жестким и под строги наблюдением.

- А этого не слишком много для того, чтобы просто сходить в туалет? Пожаловался Эллиот, но несговорчивый слуга покачал головой.

-Вчера вы вышли изи комнаты, сказа: "Я иду в туалет", а потом не возвращались до самой ночи.

- Эм, ну... это... туалет был закрыт, и я пошел искать другой!

-Личный туалет Вашего Высочества уже кто-то использовал?

Вернувшись из туалета, чиновники из каждого отдела уже его поджидали с документами в руках.

-Итак, Ваше Высочество, документы, которые Вы должны были утвердить сегодня утром, запаздывают. У нас не будет времени пообедать, поэтому мы приготовили вам бутерброды.

-БЕЗ ПЕРЕРЫВА?!

-Вы хорошо вчера спали?..

***

Рейчел устала от чтения, а потому принялась за вязание.

-Хм, а это весьма занятно. Но что же мне связать?

Рейчел была мастером на все руки, и у нее было все необходимое, надо было лишь решить, что делать.

-Думаю, сейчас как раз сезон, чтобы сделать что-то из пряжи.

***

Эллиот бы буквально похоронен под стопкой документов.

-Ваше Высочество, как продвигаются дела? - спросил Джордж.

-Я вообще ничего не понимаю! Как долго это будет еще продолжаться? - слабым голосом ответил Эллиот.

Секретарша продолжала передвигать один документ за другим.

-Сколько еще осталось?

Чиновник ответил равнодушно ответил, поправляя очки:

-Ваше Высочество, спросите меня чуть позже, когда сделаете хотя б треть работы.

***

Рейчел отложила вязальные спицы и посмотрела на мирные лучи послеполуденного солнца и успокаивающий ветер.

-Хи-хи, как приятно!

Вязание уже было невозможным.

-Превосходная погодка для сна!

Рейчел взволнованно взбивала подушки на диване, и стоило ей накрыться теплым одеялом, как вдруг кое-что поняла.

-Эй, минутку! - и бросилась открывать деревянный ящик, в котором лежала бутылка сливового вина.

-Чуточку... совсем немного.

Несмотря на данное себе обещание, Рейчел с удовольствием налила себе бокал вина, не сдерживаясь, смакуя вкус, когда розоватая жидкость полилась ей в рот, и сладость алкоголя возбудила кончик ее языка.

***

Эллиот посмотрела на бесконечные стопки бумаги с отвращением, и внутри него закипала истерика.

-Такая хорошая погода, а я сижу в комнате и оформляю документы!

Эллиот бормотал что-то невнятное себе под нос, с тоской глядя на сад. Джордж и Сайкс стояли позади него, но смотрели в совершенно другую сторону.

-Как уже было сказано, работа должна быть выполнена, потому продолжайте...

-Нам, членам рыцарского ордена, приходится работать даже в плохую погоду.

- Идиот! Это же все оправдания! Разве я все еще не ученик? Мне нужна учебная программа, что соответствовала бы моему уровню.

-Именно...

-Совершенно верно. Переутомить несовершеннолетнего ради прибыли - это было бы нарушением закона "о защите детей".

-Детей?..

Недовольные помощники оставили Эллиота в покое. Он переключил свое внимание и начал думать о том, чем бы заняться после.

- Эх, прогуляюсь, может быть, в саду, убью немного времени.

С мыслю "Должно быть, Маргарет придет вовремя" Эллиот вышел в сад. Вдруг перед ним возникла какая-то грязная компания. Внутри группы был помощник главы рыцарского ордена и несколько человек, похожих на учеников рыцарей, поклонившихся Эллиоту.

-Мы так долго ждали тебя. А теперь, пожалуйста, отправляйтесь на тренировочное поле!

-Э, ребята, что вы такое говорите?!

В то время как Эллиот понятия не имел, что происходит, Сайкс подошел сзади с выпяченной грудью.

-Поскольку Ваше Величество говорили о том, каким бы преступлением было застрять в такую прекрасную погоду в кабинете, я позволил вам присоединиться к тренировкам рыцарского ордена.

-Так вот почему эти чиновники так легко меня отпустили?! Нет-нет, я хотел ничего подобного!!!

-Ваше Высочество, Вы сами это сказали...

-А теперь приготовьтесь!

-Держитесь...

***

Рядом никого не было, чтобы пробудить Рейчел ото сна, а оставшийся багровый свет заката уже почти исчез. Резко вскочив с кровати, Рейчел поспешно зажгла лампу, и комната вновь залилась приятным желтым светом прежде, чем она успела полностью погрузиться в темноту.

-Я проспала!..- Рейчел почувствовала себя по-настоящему виноватой. - Если бы мой сон был более крепким, я, вероятно, не проснулась до самого утра. Ну, а что я буду есть на ужин?

Рейчел на мгновение задумалась, затем вытащила большую банку. Главным блюдом этого вечера будет вареная белая рыба с чесночным маслом. Открыв банку и поставив ее на спиртовку, она достала картофель и нарезала его тонкими ломтиками, потом закинула его в сосуд.

-Фух, я так хорошо развила свои кулинарные способности! Аромат масла будет впитываться в картофель и сделает блюдо еще более вкусным! Ах, сообщить бы всему человечеству об этом открытии!..

Но некому было сказать юной аристократке, что это "открытие" уже хорошо известно всему человечеству.

Рейчел отрыла вино, которое лучше всего дополнит сегодняшнее блюдо. Горячая рыба, сваренная с картофелем и чесночным маслом, должна немного остыть. Стоило положить кусочек в рот, как сознание Дворянки на секунду покинуло ее. Рейчел не смогла удержаться от чистого удовольствия и воскликнула: "Ммммм! Вкуснотища!!!"

-Ну что, теперь я умею готовить такие блюда! И если кто-то скажет, что я могу жить самостоятельно, то он будет прав!

Вкус еды все еще танцевал на ее губах, и она успела осушить бокал белого вина, что держала в руках.

Рейчел осталась довольна своим ужином. Теперь ей придется ежедневно заботиться о своем меню, поскольку теперь она жила одна. А все благодаря этому идиоту - принцу!!! Дворянка постучала кончиком пальца по белоснежной щеке и тяжело вздохнула.

-Вкусная еда, вкусный алкоголь! А если я опьянею, то могу спокойно упасть прямо на подушки! Это же прекрасно!

Удивительная девушка, способная найти хорошее даже в плохой ситуации.

***

Как и ожидалось, никто не сообщил Эллиоту об обеде. У него была небольшая столовая рядом с его комнатой. Стол был достаточно большим, чтобы вокруг него могли уместиться, по крайней мере, десять человек, и Эллиот, тело которого ныло от боли, сел на почетное место.

- Этот день ужасен... К дрожащему Эллиоту Джордж и Сайкс, сидевшие от него по обе стороны, добавили слова утешения:

-Мы немного поработали с документами, спасибо за ваш большой вклад, Ваше Высочество.

- Помощник главного рыцаря также похвалил вас за старания, Ваше Высочество!

-Неужели это правда?..

Первым блюдом, поданным на стол, был картофель с зеленым горошком, и Эллиот взял вилку.

-Но вы не сказали, что я хорошо поработал.

-……….

-……….

Они были двумя близкими друзьями, которые не могли солгать. За обеденным столом воцарила тишина, если не считать того, что Эллиот прихлебывал свой суп.

-Ах, даже так...

Эллиот поднес миску к лицу и выпил из нее остатки.

- Я хочу видеть Маргарет! Всякий раз, когда я чувствую себя подавленным, требуется бездонная яркость Маргарет! Джордж, а Маргарет сегодня не придет?!

Солнце уже садилось за горизонт. Пока принц кричал, почесывая голову, в которой засели мыли о его возлюбленной, Джордж и Сайкс с удивленным видом повернулись друг к другу.

-Ваше Высочество, что вы говорите?..

- Не слишком ли вы утомились?..

-Что это у вас за реакция такая?

Джордж и Сайкс снова переглянулись. На самом деле, помимо этого вечера, была еще одна причина, почему они были так смущены.

-Потому что...

-...Что?

-НУ ЧТО?!

Джордж сдвинул очки на переносицу средним пальцем, и посмотрел на Эллиота странным взглядом. -Маргарет не сможет приехать в королевский дворец ни сегодня, ни завтра, так как находится в семейном путешествии. Разве не вы только вчера говорили, что умираете от одиночества?

"Я говорила тебе, что собираюсь навестить матушку, и я увижу как падет Холодная Стена! Я обязательно привезу сувенир для Вашего Высочества!" - красивая девушка, чьи рыжие волосы были завязаны в два хвостика, произнесла эти слова накануне.

- Но ведь она сказала это только вчера!

Столовые приборы, что Эллиот держал в руках, упали на пол.

-Нехорошо... Я не уверен, что смогу так дальше жить... Я умру, если не смгу смотреть на смеющееся лицо Маргарет!..

-как же сильно вы от нее зависите, Ваше Высочество!

-Как долго будет продолжаться эта драма, Ваша Высочество? Могу я для начала поужинать?

-Я не смогу встретить с ней еще три дня! Это все равно что три года!

-Это всего лишь три дня, а не три года! Вы снова встретитесь с ней во второй половине дня послезавтра!

Как бы Джордж ни пытался успокоить Эллиота, от его слов принцу становилось только больнее.

-Только послезавтра?! Я не смогу увидеться с Маргарет до послезавтра! До нашей встречи я уже умру и буду закопан под кучей документов чиновников!

-Разве это не та работа, что выполняют твой отец и другие члены королевской семьи каждый день?

-МАРГАРЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

-Его высочество совсем подавлен. Эй, Сайкс, перестань жевать свое мясо!!!

-Почему? Разве я не могу его доесть?

-Сейчас же!!!

Это продолжалось до тех пор, пока главная придворная дама не вошла и не закричала на них.

***

Довольная неожиданным поворотом сюжета, Рейчел закрыла книгу.

-Было приятно дочитать ее до конца.

Рейчел уменьшила свет в лампе, сделав его более тусклым. Ее сердце трепетало, а причиной был счастливый конец книги.

-Хорошо, что здесь нет старшей горничной, которая постоянно сердится, когда кто-то зачитывается до поздней ночи. Завтра просплю до полудня!

Иногда мне хочется пройтись по саду - эта мысль никогда не приходила ей в голову. Но когда вы читаете столько книг, сколько захочется, пьете чай, сколько в вас влезет, неплохо было бы и позаботиться о себе.

Юная аристократка всюду ездила в экипаже, так что она никогда по-настоящему не занималась спортом. Она почти никогда не гуляла в саду. Многие думали, что это из-за ее застенчивости, но на самом деле это было из-за того, что она была эгоистичной леди, которая уделяла первостепенное внимание собственным прихотям.

-Королевское воспитание было болезненным и неизбежным. Если это начало моей новый жизни, то это превосходно!

После пережитых невзгод, обычные дни для Рейчел кажутся утопией.

***

Эллиот с силой распахнул окно в спальни. Легкий прохладный ветерок, дувший из темного сада, коснулся его щеки.

-Ох...

Неожиданно сторож откликнул его.

-Ваше Высочество!

-Ну что такое?

-Мисс Пуассон в настоящее время находится в командировке. Было слышно, что ранее Его Величество впал в ярость. Знаете ли Вы, что мы тщательно следим за экипажем и лошадьми даже в ночное время?

-Понятно. Продолжайте работать.

-Есть!

Эллиот осторожно закрыл окно и, задернув занавески, медленно забрался в постель.

Принц узнает план дворянки

Когда чайник, в котором уже лежало несколько чайных листьев, начинал шуметь над огнём лампы, в него надо было налить горячую воду. Сделав это, Рейчел перевернула песочные часы и накрыла чайник грелкой. После этого она начала копаться в одной из деревянных коробок:

- …Печенье или кекс? Проблема.

Приложив палец к губам, дворянка начала волноваться, ведь она не могла сделать окончательный выбор… а по ту сторону железных прутьев на её задумчивое лицо холодным взглядом смотрел принц Эллиот:

- …Рейчел. Неужели сейчас именно это является настоящей проблемой?!

- Ваше Величество! На этой стадии пропаривания разве может быть какая-то более серьёзная проблема?

Прошло несколько дней, и то, что Эллиот увидел, когда вернулся в тюрьму со спокойной головой - это… Рейчел элегантно готовилась к чаепитию. Под каким углом он бы не пытался смотреть на всё это, дворянка никак не реагировала. Совсем.

- Да ладно, тебе вообще нечего сказать?

После слов принца Рейчел коснулась своего подбородка и задумалась: - Ах! Я ещё не выбрала чашку.

- Почему меня должна беспокоить такая мелочь?!

- Плохо, плохо. Песок уже весь упал, пока я думала.

- Не отвлекайся от вопроса Принца! Ты не можешь выслушать?!

Когда до неё дошли крики принца о том, что она его игнорирует, Рейчел весело улыбнулась. Запах всех её приготовлений пощекотал ей нос. Она откусила небольшой кусочек сладкой конфеты, попробовала на вкус торт с добавлением бренди, покрытый сухофруктами, и сделала вздох после того, как налила и попробовала свежезаваренный чай:

- В конце концов, орехи и ягоды «Lion Tea» лучше всего подходят для кексов. Отличное решение.

- Эй, раз уж ты удовлетворена, то повернись ко мне. Дура, как долго ты собираешься игнорировать замечания Принца?!

Услышав эти слова, произнесенные разгневанным Эллиотом, Рейчел посмотрела на него с вилкой в руке. Она проглотила то, что было у неё во рту, согнула брови, а затем резко указала на принца вилкой:

- Ваше Величество… Принц не должен позволять прислугам высмеивать себя за это! На таких грубых парней нужно жёстко указывать, а не вызывать их! Ты понимаешь? Ты обещаешь, братик?

- Что-о-о-о-о-о-о-о-о-о!?

Пока она проповедовала своему бывшему жениху с самодовольным лицом, Рейчел налила себе вторую кружку чая.

В ответ на это необычное предположение, которое он получил, Эллиот был ошеломлён… и затем, когда его чувства вернулись к нему, на его лбу вздулась вена.

- Должен ли заключённый вести такой образ жизни, где он может нести такую невероятно элегантную чушь? А?!

- Что ж! Я хочу, чтобы вы знали, что я не сплю. И даже если бы я говорила во сне, тогда Его Величество смог бы в одиночку разбудить меня. - Рейчел возвращалась к каждому замечанию.

- Хватит, дура! Мало того, что ты издевалась над Маргарет из тени, так ты ещё и отказываешься думать о своих действиях?!

- Вот оно что! В целом, хоть я и заперта в тюрьме, почему я должна играть честного человека каждый раз, когда Его Величество что-то говорит? Почему бремя позора Принца ложится на заключённого? Разве это нормально? Будьте внимательны к словам и действиям, подобающим вашему положению, Ваше Величество, и не следует ли вам быть более внимательным к своему окружению?

- А?! И-извини… эм?

…В рассуждениях Рейчел было что-то не так.

Именно в этот момент Рейчел выпила свою третью чашку чая, и Эллиот понял, что она заставила его искать ошибку в самом себе.

- Подожди-ка, разве это сейчас было не твоё недопонимание?!

- Разве твоя реакция не была слишком медленная?

- Ты можешь заткнуться?! Это всё ты! Разве ты не остыла немного, будучи заключённой в этом подземелье? - Эллиот указывал на Рейчел пальцем, пока кричал на неё. - Как молодая дочь герцога способна выносить заточение в этой тёмной и мерзкой темнице?! Прошло уже десять дней с тех пор, как я закрыл тебя здесь. Каким образом твои приготовления превратили это во временное жильё? Растягивая свою браваду, разве ты не просто создаешь шум!?

Человек, который адресовал ей всё это, прокомментировал, как хорош был чай и оставил чайный сервиз накрытым, как будто он был не самым умным человеком. Рейчел опустилась на мягкие подушки своего дивана и открыла книгу. На первый взгляд, она была похожа на журнал, в котором собралось множество модных картинок и историй.

Эллиот был полностью проигнорирован и не получил ответа. Кажется, что в то время было достаточно темно, и дворянка немного подняла лампу на своём столе.

- О-о-о-ой!

- Некоторые люди просто не могут быть спокойными. Когда кто-то читает книгу, вы должны молчать, разве люди, отвечающие за ваше образование, никогда не говорили вам об этом?

- Разве тебе никто не говорил, что нужно выслушать то, что тебе говорят до конца, а не идти делать что-то ещё?! Если так, то всё в порядке. Я не слушал тебя с самого начала. Как у тебя получается общаться подобным образом?!

С широко раскрытой книгой Рейчел взглянула на Эллиота:

- Ваше Величество, что вы видите в моей жизни здесь, способное заставить меня создать эту шумиху?

Эллиот постарался осмотреть всё внутри тюрьмы.

Был выложен толстый ковёр с геометрическим рисунком, чтобы закрыть холодный твердый пол.

Много пустого пространства занимал диван, который Эллиоту было нежелательно иметь из-за его положения, как Принца.

Очевидно, что более ранние чашки чая были сделаны из роскошных чайных листьев. Плюс лампа, в которой никогда не кончалось масло, хотя она постоянно использовалась.

Любой недочёт в подготовке мог остаться незамеченным, так как тут было множество редких консервированных деликатесов.

Но Рейчел не могла уйти, заставляя себя мириться с этим тоскливым окружением, и эта жизнь была лишь на уровне бедного аристократа низшего класса.

И Эллиот догадался за последние десять дней... Эта девушка, она хикикомори.

- Ха, ха-ха-ах! Судя по всему, ты наслаждаешься этим подземельем! Верно? Но тем не менее! Разве ты не знаешь, что мир неуклонно движется вперёд, независимо от того, где ты находишься?! И ты ведь понимаешь, что тебе, застрявшей в этом месте, придётся отстать от этого движения?! Для тебя, с твоей-то гордыней, извинения были бы унижением, но не лучше ли подумать о плюсах и минусах пребывания в тюрьме?

Пока Эллиот смотрел на неё свысока, пытаясь понять, в чём дело, Рейчел молча вернулась к чтению своего журнала:

- Ну, я уверена, что правильно оценила все плюсы и минусы.

- А?

- Я, конечно, не могу выходить на улицу, когда захочу, и я явно отстану от течения мира.

- Хах! А ты понимаешь, что это так!

- Но…

- Хм?

Пока Эллиот стоял с недопонимающим лицом, Рейчел неотрывно читала свой журнал и говорила тихим голосом:

- Пока я остаюсь в темнице, отказ от нашей помолвки остаётся в силе. Поэтому мне не нужно принимать участие в образовании королевы. Это задействует всех учителей, которые сидят без дела каждый день. Если отказ принца от нашей помолвки будет отменён, то, когда я выйду из этой тюрьмы, меня сразу же заберёт отдел образования. Это не шутка. Должна ли я рисковать с такой опасностью?

Пока Рейчел говорила, Эллиот пытался думать.

Он знал учителей, отвечающих за образование королевы Рейчел. Когда он был маленьким, его постоянно ругали, потому что ему было скучно, и он пытался убежать от своих спартанских тренировок… Нет, пожалуй, было бы лучше сказать, что они использовали силу, чтобы заставить своего Принца вести себя как принц.

На самом деле он никогда не видел, как Рейчел получала образование королевы, но он знал этих учителей и мог представить, на что были похожи занятия.

Нет свободы действий, нет возможности проводить своё время так, как вам хочется, и, застряв за тесным столом, вы видите перед собой множество учителей, которые лают на вас, как бешеные собаки.

Эллиот задумался о том, что действительно было бы лучше…

Сайкс наблюдал за состоянием лошадей в конюшне, когда заметил, что Эллиот выходит со двора.

- Ваше Высочество, вы только что посещали Рейчел?

- …А.

Сайкс отвернулся, увидев Эллиота в состоянии, когда ему, казалось, совершенно не хватало энергии, и начал убираться после того, как закончил мыть лошадей.

- Каково это? Рейчел хоть немного отреагировала?

- …Нет, каким-то образом… она вообще не реагировала… в таком случае, она вообще не будет никак реагировать.

- А?

Сайкс смутился из-за вялого поведения Эллиота, и именно в этот момент Джордж выбежал из дворца:

- Хорошо, что я нашёл вас! Ваше Величество!

- Джордж… о, Господи, что это?

Лицо Джорджа, когда он прибежал, выглядело плохо, и они подумали, что это из-за его очень сильной спешки, но на самом деле это было не так.

- Что-то случилось?

Когда Эллиот спросил, Джордж начал энергично качать головой вверх и вниз, как дятел:

- В вашем офисе… не уверены в заключении моей сестры…

Мучительное дыхание Джорджа периодически прерывало его речь, и Сайкс начал поглаживать его по спине.

- Ха… это так? - Эллиот вздохнул.

До сих пор были придворные и аристократы, которые не могли быть убеждены и утверждали, что действия Эллиота - не что иное, как прихоти, а его убеждения необоснованны.

- Ну, ничего не поделаешь. Я пойду говорить с ними напрямую. Пошли!

Эллиот попытался собраться и направился обратно к своему кабинету, когда за его спиной Джордж выкинул дополнительную информацию из своего пересохшего горла:

- Герцогиня Сомерсет и другие дамы, отвечающие за образование моей сестрёнки… разозлились… Они продолжают кричать на всех пронзительным голосом, и мы изо всех сил пытаемся что-то сделать!

Ноги Эллиота полностью остановились, и, сделав великолепный поворот на сто восемьдесят градусов, он повернулся к Сайксу и Джорджу:

- Эй, давайте немного приостановимся!

И тут принц заметил одну вещь:

- Э!? Тут люди, которые пришли протестовать… Уходим!

- Сейчас!? Даже учитывая, что солнце уже садится?!

- Не волнуйся! Мы просто забудем всё, пока лошади будут бежать!

- А-а-а-а, раз солнце садится, мы можем просто остаться на внешней вилле!

Эллиот присоединился к двум своим помощникам и побежал к лошадям на окраине, когда солнце на горизонте уже начало краснеть.

- Ваше Величество, даже если вы убежите, они придут снова.

- Мы не убегаем! Так получилось, что мы случайно ускакали на лошадях!

Дворянка взрывает искусство

Лунный свет прорезал тьму, сквозь вентиляцию освещая стройную фигуру, что лежала на диване. Луна или, будет правильнее сказать, ее свет был достаточно ярким, чтобы под ним можно было читать газету, в то время как темнота вокруг него была достаточно густой, чтобы в ее глубине могло что-то притаиться.

Под лучом серебристого света, в тихом месте, Рейчел открыла глаза и подняла свою голову с подушки, на которой она покоилась:

- Ухх… Я проспала слишком много днем.

Ее сознание было ясным, и заснуть она уже не могла.

Дворянка была слишком взволнована, потому что никого не было рядом, кто обычно злился на нее, поэтому она решила вздремнуть посреди дня. Жизнь в одиночестве давила на нее. Рейчел перестала пытаться уснуть и поднялась на ноги. Лунного света, проходящего через вентиляцию, было достаточно, чтобы она могла видеть все вокруг себя.

- …Хах, такой яркий... Видимо, сегодня полнолуние.

Рейчел прищурилась, глядя на ярко сверкающий круг в небе, и, вместо того, чтобы снова вернуться к дивану, она придумала гениальный план.

Передвинув пару деревянных ящиков к стене, она сделала импровизированную лестницу под вентиляцией:

- Отличная идея.

Взяв с собой сумку, дворянка поднялась по созданной ею деревянной лестнице. Сидя на верхнем ящике и глядя в вентиляцию, она наслаждалась ночным бризом:

- Я чувствую эмоции луны.

Затем Рейчел достала свой любимый инструмент из футляра и с мечтательным выражением лица поднесла его к губам.

В звездном ночном небе отозвалась легкая мелодия.

Пижама, которую принц Эллиот носил в постели, состояла только из ночной рубашки. Но, запрыгнув в пару туфель, он вышел из спальни и бросился в темницу в таком виде. У него было довольно напряженное лицо, но его голос был тихим, когда он спросил:

- Рейчел, ты ничего не хочешь мне сказать?

Рейчел держала свой инструмент, а за железными прутьями, разделяющими их, Эллиот стоял в одной ночной рубашке. Увидев это, дворянка застенчиво закрыла лицо руками:

- Ваше Высочество… приходя в девичью комнату поздно вечером, вы понимаете, что это не то, чем стоит хвастаться, верно?

Одна секунда, вторая секунда молчания прошли.

Эллиот пнул железные прутья ногой:

- Это не то?! Тебе есть что сказать, кроме этого! Что-то вроде: «Извините за причинение неприятностей?!» Несмотря на то, что уже поздняя ночь, я не должен выслушивать все эти блеяния из трубы!

- Ваше Высочество… вы считаете, что это труба? Хоть это и является частью медного семейства, в узком смысле это отличается от трубы.

- Я знаю! Ты думаешь, меня волнуют такие мелочи?! Ты чувствуешь себя сентиментально, когда видишь полнолуние, поэтому ты решила начать этот спектакль в полночь?!

- Да.

- В таком случае, почему ты играешь «Sing Sing Sing» Бени Гудмана? Что ты чувствуешь?!

- Боже… Ваше Высочество, вы весьма образованы.

- Не будь дурой! Хорошо, тогда как насчет того, чтобы продолжить? На этот раз мы приведем в действие приказ рыцарей и превратим тебя в ежика!

- Если так подумать, то я буду неплохо выглядеть…

Эллиот ворчливо вернулся в свою комнату, а Рейчел положила свой инструмент обратно в футляр, посмявшись про себя:

- Вероятность того, что это достигнет его, составляла около пятидесяти процентов, но, поскольку направление ветра с виду было хорошим, это определенно стоило усилий.

Погрузившись в подушку и похлопав несколько раз, Рейчел была удовлетворена и снова легла:

- Ахх… Благодаря тому, что я смогла увидеть великолепные слезы на лице Его Высочества, у меня без проблем должно получиться заснуть.

Наблюдая за стеной, по какой-то причине после завтрака, Рейчел вдруг вспомнила, что принесла с собой краски:

- Точно. Я думала, что стены здесь будут выглядеть тоскливо, и решила, что нужно принести краски, чтобы украсить их.

Она чувствовала, что наслаждение маленьким искусством дополнит представление, произошедшее этой ночью. Рейчел медленно встала и, в конце концов, нашла коробку с ее инструментами для рисования.

Разложив несколько старых газет, которые использовались для заполнения свободного места в коробке, Рейчел открыла одну из банок с краской, которые ей приглянулись. Повернувшись к каменной стене, она начала грунтовать ее белым слоем, прежде чем наклонила голову:

- Хммм… Было бы немного расточительно просто использовать их как обои.

Первоначальный план состоял в том, чтобы покрасить все это в любимый для Рейчел мятный зеленый цвет, и после этого нарисовать цветы, которые ей хотелось… но, глядя на побеленную стену, теперь она думала, что это будет позором:

- Боже, давайте попробуем нарисовать свой собственный шедевр.

Вдохновение поразило ее. Поскольку она не могла выходить на улицу, было бы неплохо нарисовать пейзажную картину с изображением живописного места.

Положив локти на стол, Эллиот уставился на документы перед собой и поморщился, когда Джордж попытался заговорить с ним:

- Что случилось, Ваше Высочество… Вы выглядите сонливым? У вас мешки под глазами…

- А…

У Эллиота было унылое выражение лица и, с опущенной головой, он положил лоб на тыльную сторону руки:

- Будь проклята эта Рейчел! Даже когда я вернулся в свою кровать, я не мог спать, потому что эта мелодия бесконечно играла в моей голове.

- Хах?

- Нет, я говорил…

Эллиоту удалось выпрямить спину, но Сайкс ворвался в дверь, прежде чем он смог сказать что-то еще.

- Сайкс… тебе стоило постучаться, прежде чем входить.

- Оу, я понял.

Сайкс развернулся, собираясь выйти за дверь, чтобы переделать свой вход, но Эллиот разочарованно остановил его:

- Практикуй свои манеры дома! Что-то не так?!

- О да. Мы получили жалобу на странный запах, исходящий со стороны темницы.

Эллиот и Джордж обменялись взглядами.

- …Быть не может. Твоя старшая сестра уже превратилась в разлагающийся труп?..

- Это просто желание Вашего Высочества. Вы встретили ее посреди ночи прошлой ночью, не так ли? Запах не может распространиться всего за половину дня.

- Нет, это не такой спертый запах. Это что-то более раздражающее.

- …?

Трое мужчин, что спустились в темницу, должны были удержать свои челюсти, увидев измененные стены.

- Т-ты… это…

Стена подземелья, которая накануне была массой потрескавшегося камня, теперь превратилась в цветущий луг и величественный каньон с множеством гор, раскинувшихся на белом фоне. Перспектива и тени, это была трехмерная пейзажная живопись с единой точки зрения, которая имела такой оттенок реализма, что заставляла тех, кто видел это, перевести дух и думать, что они смотрят на портал в другой мир.

Тем не менее.

- Это, хоть и темница…

Даже если бы такая картина существовала, находиться в таком месте, где никто не мог ее увидеть...

Зловонный запах, исходящий из темницы, был запахом краски. Поскольку Рейчел использовала много краски за один день, запах химикатов заполнил все подземное пространство.

- Однако это пахнет ужасно… Рейчел, разве вы не чувствуете это?

Закончив некоторые штрихи в цветочном саду, Рейчел оглянулась через плечо на вопрос Сайкса:

- Сначала это было потрясающе, но, после того, как я нюхала его половину дня, он перестал меня беспокоить, так как я привыкла к нему.

- Вас не раздражало это в самом начале?..

- Я волновалась по началу, но…

Закончив, Рейчел перешла на другую сторону комнаты, чтобы посмотреть, как хорошо все получилось.

- Может быть…

- Может быть?

Девушка покачала головой:

- Интересно, не нужна ли моей спальне эта картина?

- Подумайте об этом в первую очередь!

Пока Рейчел и Сайкс оживленно обсуждали картину друг с другом через решетку, Джордж внезапно заметил, что здесь был еще один человек, который до сих пор молчал.

- Эм, Ваше Высочество?

Джордж обернулся и посмотрел через плечо:

- Ваше Высочество?!

На полу лежала фигура Эллиота, который неуклюже рухнул на пол.

- Ваше Высочествооооо!!!

Джордж и Сайкс торопливо подняли принца, заметив, что его глаза закатились и стали полностью белыми.

- Интересно, это запах темницы так совместился с его недосыпом?

- Причина не имеет значения!!! Быстро выведи его на улицу!

Мужчины в шумихе вышли из комнаты.

Глядя на все это представление, Рейчел сделала вывод:

- Это было так восхитительно, что убило Его Высочество одним выстрелом?

Дворянка охотится за ужином.

Принц Эллиот шел по коридору, когда заметил молодого человека, выходящего через лес на заднем дворе к внутренним воротам. Многие путешествовали таким образом, но он случайно заметил, что одежда этого человека была не похожа на то, что обычно носят придворные.

- Эй, разве это не странно? Я не помню, чтобы он был слугой королевского дворца.

Сайкс посмотрел на человека после того, как принц что-то сказал.

- Хм… Кажется, это сотрудник столовой в центре города.

- Почему такой человек находится внутри замка?

Ропот Сайкса вызвал удивленный голос Джорджа и желание Эллиота посмеяться над странным мнением главы рыцарей, но кое-что помешало ему это сделать.

- Что…? Что за… нечто странное… Ах?!

После недолгих раздумий, осознание этого «кое-то» заставило Эллиота побежать.

- Отправляйтесь в темницу!

- Э? Что происходит, Ваше Высочество?

После того, как двое мужчин поспешно последовали за ним, Эллиот указал на железную дверь, которая появилась в поле зрения и выкрикнул:

- Подумайте о том, откуда появился этот человек! Рейчел абсолютно точно вовлечена в это!

- Ах!

♠

Трое мужчин начали задыхаться после того, как пробежали весь путь до темницы, и то, что они увидели перед собой…

- …Даже если вы будете смотреть, я не стану с вами делиться.

Соединив свои ладони и закончив молиться перед едой, Рейчел, с ножом и вилкой в руках, сидела перед обжигающе горячим блюдом.

Перед ней было несколько изысканных блюд, которые, очевидно, нельзя было приготовить в темнице. Все они выглядели свежеприготовленными, и комната была наполнена восхитительным ароматом.

- Т-Ты… Что это такое?!

Пока принц поднимал адский шум, Рейчел смотрела на свой стол:

- Ничего особенного… Ваше Высочество, вы никогда не пробовали ничего из этого раньше? Это пирог с почками, запеченный голубь с травами и тыква с мятным желе. Это самый обычный обед.

- Я не спрашивал о твоем меню! Ты, почему ты получаешь блюда извне?!

Рейчел начала есть, не беспокоясь о том, что говорил ей Принц, и, проглотив последний кусок мяса голубя, открыла рот:

- В этом есть какая-то проблема?

- Конечно же есть! Я выдал приказ, чтобы тебя не кормили, пока ты здесь!

- Ах, это было, когда Сайкс схватил вас за талию и потащил вашу задницу вверх по лестнице?

- Что ты…

Вытирая рот салфеткой, Рейчел слегка наклонила стакан с вином и сделала глоток:

- Конечно, вы определенно точно сказали, что я должна голодать, и никто не должен был давать мне еду.

- Именно!

- Но разве это относится к текущей ситуации?

- …Э?

Рейчел взяла нож и отрезала кусочек своего хрустящего пирога с почками:

- Вы сказали, чтобы никто не кормил заключенного в темнице, но вы ничего не говорили о том, что я не могу заказать сама себе еду.

- Что?! Не будь дурой! Я никогда не слышал о заключенных, заказывающих еду извне!

- «Запрещено доставлять еду в тюрьму заключенному», в каком пункте закона это указано?

- Я не знаю ничего такого! Но это здравый смысл…!

- Его Высочество, который произвольно отказался от помолвки, устроенной самим Королем, из-за подозрительного аргумента и сомнительных доказательств, произносит фразу «Здравый смысл»?

- …

- Если вы говорите в целом о здравом смысле, то как бы вы описали заключение кого-либо в темницу, а затем запрет давать ему еду?

- Гх… Это твое отношение… Ты ведь понимаешь, что я могу прямо сейчас привлечь тебя к ответственности и казнить?!

- В таком случае, вы должны посадить меня в тюрьму и только потом отвести на стойку казни.

- Гххххххх…

С Принцем, неспособным что-либо сказать, Рейчел продолжила элегантно заканчивать свою трапезу.

♠

- Хммм, мне запретили доставку.

Принц приказал, чтобы курьеры не доставляли еду в тюрьму. Любая доставка будет остановлена на входе.

Поскольку Рейчел любила находить лазейки в законах, она нашла это пост-законодательство нечестным… Ну, так или иначе.

- Несмотря на это, Его Высочество упускает суть, как обычно. Глупый ребенок, который вообще ничего не делает... И вместо того, чтобы запрещать доставку, обычно первое, что нужно сделать, это узнать, как я передала свой заказ на улицу.

Это была нормальная линия рассуждений. Эллиот - ребенок, который не может сделать этот дополнительный шаг.

И при этом…

- Как я и думала, свежеприготовленные блюда действительно вкусные… Так же хотелось бы попробовать немного свежего мяса…

Рейчел подумала о недавнем ланче, который она себе заказала.

- Нет, я не смогу вернуться к консервам, пока не сделаю что-нибудь, чтобы смягчить удар.

Хотя нельзя было назвать это роскошной едой, стимул был довольно сильным после того, как продолжительное время она не ела приготовленную еду. Дворянка всего лишь хотела попробовать еще немного…

Внезапно ей в голову пришла гениальная идея.

- …Вот оно! Основы медленной жизни – это жизнь собирательства. Верно?

Рейчел посмотрела на длинное узкое окно, которое было установлено для вентиляции.

♠

Пожилой мужчина и мужчина средних лет, одетые в великолепную одежду, прогуливались по грубому заднему двору, о котором нельзя было сказать, что он находится в хорошем состоянии.

- Однако, Эллиот - тоже проблема… Что-то подобное возможно только потому, что Его Величество отсутствует в течение такого длительного времени.

- Хотя Король делегировал дела другим, Принц вызвал этот прошедший инцидент почти сразу после того, как он ушел, чтобы избежать суда.

Дядя Короля и королевский консультант Эрцгерцог Вивальди и премьер-министр Маркиз Август консультировались друг с другом о текущих проблемах, преследующих их в месте, где никто больше не мог их слышать... Или они просто ворчали друг другу о своих жалобах.

Премьер-министр Август посмотрел вокруг себя:

- Однако, Эрцгерцог. Вы выбрали странное место для нашей прогулки.

Эта территория на заднем дворе могла быть описана как пустынная, а не как ландшафтный сад, который дворянство хотело бы видеть.

Эрцгерцог был толстым и весёлым стариком. Выглядя так, словно он только что сообразил хитроумную шалость, дядя Короля откинул шею и засмеялся:

- Ахахахах! Это… это место отличается от обычного ухоженного сада.

Эрцгерцог использовал свои руки, чтобы вытянуть нежелательные удлиненные сорняки, и спокойно посмотрел в другую сторону:

- Пожалуйста, посмотрите, Премьер-министр. В этом природном уголке вы найдете больше диких птиц, чем в каком-либо сквере… Вот, недавно моей любимой была большая утка, которую можно увидеть на берегу пруда там.

Премьер-министр также спрятался в траве и был впечатлен увиденным:

- Охх... Она действительно большая для утки. Ее оперение тоже довольно красивое.

- Ммм, я недавно начал тайно называть её Энрике, и…

Эрцгерцог начал обсуждать свою любимую птицу.

*Вщух!*

- ААААААААААА!!!

- Что?!

Двое мужчин заметили, как что-то пролетело в воздухе перед ними, и Энрике издала громкий крик, прежде чем остановилась и упала на землю. Все окружающие птицы поддались панике, подняв громкий крик и поднявшись в воздух, в то время как мужчины заметили, как что-то катилось по краю открытого пруда…

*Скользь*

*Скользь*

Умирающая и дрожащая в конвульсиях Энрике медленно двигалась в направлении воли, которая, очевидно, уже не принадлежала ей. Если бы на это можно было посмотреть поближе, то вы могли увидеть, как кончик стрелы торчал из проколотой грудной клетки птицы, и что кто-то тянул тонкую веревку, привязанную к концу наконечника стрелы.

Эрцгерцог и Премьер-министр погнались за веревкой, которая продолжала тихо двигаться, и они достигли старой каменной стены соседнего здания. Было трудно увидеть, но на расстоянии примерно десяти сантиметров от земли была горизонтальная щель, которая создавала широко открытую дыру, и мужчины прибыли слишком поздно, когда тело Энрике уже затянули внутрь.

- …

Оба молча смотрели друг на друга, когда резкий голос молодой девушки отозвался эхом из дыры:

- Ухх, эта штука огромная! Хорошо, очень хорошо, это то, что достойно быть съеденным!

Премьер-министр, каким-то образом способный угадать личность человека по его голосу, присел на корточки и закричал:

- Извините, разве это нормально? Что вы, черт возьми, делаете?

- А? Я?

После того, как ее спросили, она слегка растерялась и пошла дальше, объяснив им, что именно она делает.

♠

Эллиот и его помощники шли по коридору, когда с другого направления его двоюродный дедушка Вивальди подбежал, как ребенок. Премьер-министр преследовал принца сзади и звал его.

- Хм?

Эллиот и другие не поняли, что происходит, поэтому они просто стояли там и смотрели, как Эрцгерцог бежал по коридору, плача, и схватил Эллиота за воротник:

- Эллиот, ты ублюдок!

- Эм, я? Что я сделал-то?

- Ты… Из-за тебя…

- Что?! Дедушка, я… что я такого сделал?!

Было бы легко отстранить такого неумелого старика, но Король и Королева сейчас отсутствуют, и было бы неразумно относиться к тем, кто выше, грубо, пока обязанности Короля переданы другим. Ни Сайкс, ни Джордж не могли прикоснуться к дяде Короля, поэтому они оба посмотрели в лицо принцу, чтобы узнать, что им делать.

- Уаааааа… Из-за тебя Энрике… Энрике…

- Эм, Энри… кто?!

- Рейчел съела Энрике!

- Рейчееееееееел!!!

♠

Эллиот и другие бросились в темницу, где тюремный охранник сидел у входа в тюрьму, глядя на потерю.

Охранник быстро поднялся на ноги, увидев группу Принца, но с его стороны вы могли видеть поднимающийся дым.

- Эй, что это черт возьми такое?!

- Это…

Тюремный охранник оглянулся на открытый дверной проем, извергая дым с несчастным лицом.

- Миледи играет с костром.

- Костер?! В темнице?!

- Поскольку она регулировала мощность огня, похоже, что нет опасности того, что в этом районе будет дефицит кислорода…

- Меня это не волнует! Костер в темнице, о чем она только думает?!

Тюремный охранник почесал затылок:

- Поскольку миледи взяла в руки немного свежего мяса утки, она сказала, что собирается приготовить барбекю.

- Эта твааааарь!

Дым внутри подземелья цеплялся за потолок, поднимаясь по лестнице и выходя за дверь, поэтому само подземное пространство было на удивление не дымным.

В отреставрированной каменной тюрьме Рейчел разожгла небольшой костер, используя в качестве дров некоторые из ее сломанных пустых коробок. Поверх пламени была поставлена железная тарелка, на которой жарилось мясо. Сайкс не мог понять ситуацию, но запах все равно заставил его желудок урчать.

Эллиот игнорировал атмосферу, придумав несколько колкостей, прежде чем ткнуть пальцем в Рейчел, когда она продолжала с серьезным лицом переворачивать мясо.

- Рейчел! Нельзя разводить в темнице костер и жарить барбекю!

Рейчел даже не взглянула на принца, полностью сосредоточившись на жареном мясе перед ней, и вместо этого коротко ответила ему:

- Нет такого правила.

- Очевидно?! Где в этом мире можно найти тюрьму, в которой какой-нибудь идиот догадается играть с костром?!

Эллиот закричал, топая ногой по полу, в то время как Рейчел бросила на него быстрый косой взгляд, прежде чем продолжила смотреть на мясо, которое она жарила, и оценила сколько времени потребуется, прежде чем оно будет приготовлено:

- Действительно… В данной ситуации нужно разбирать конкретно этот случай. Если бы они голодали без еды, разве это не было бы разрешено?

- Я никогда не слышал о том, чтобы такое было, даже в старые времена этой страны.

- Ну, так как первый шаг этой ранней истории связан с редким случаем, когда у заключенного был лук, я вполне…

- Другими словами, ты и только ты могла повторить это…!

Эллиот говорил с ужасно недовольным лицом:

- Ты… ты сказала моему двоюродному дедушке, что тебе нужно было добывать себе еду, так как я тебе ее не давал.

- Да, я именно это и сказала.

Рейчел выглядела счастливой, поднимая соленую утку, и Эллиот снова ткнул в нее пальцем.

- Ну, тогда, если ты перестанешь вести себя так эгоистично, то я предоставлю тебе еду.

Максимальные уступки!

Эллиот мог лишь медленно следовать образу мышления этой злой девушки, но у него не хватало терпения, и его двоюродный дедушка беспорядочно плакал и кричал. Чтобы не допустить повторения этой душераздирающей сцены, ему нужно было отменить тактику голодания, придуманную его двоюродным внуком.

Рейчел раздражала… Но сейчас было лучше дать ей то, чего она хотела. Однако ее потакание собственным желаниям теперь создало беспорядок, и когда Король вернется, Эллиот сможет обвинить ее во всех совершенных ею преступлениях. Рейчел смеялась над ним все это время, и Эллиот начинал думать, что даже смертная казнь не будет достаточно хороша. Эти мысли родились от незнания того, что Рейчел еще не начала действовать всерьез.

Сначала она просто делала перерыв, чтобы снять нервы, но в текущей ситуации Рейчел решила нанести как можно больше урона. Урона нервам принца.

Она все равно была изолирована. Даже если бы этот парень продолжал молчать, в лучшем случае он, вероятно, просто бросил бы немного старого хлеба позже.

Рейчел, съедая вкусную еду, которую она приготовила сама для себя, медленно обернулась к принцу Эллиоту, который думал, что он делает невероятно щедрое предложение.

- Я не хочу еды от Его Высочества… Я не знаю, что в ней может быть, поэтому мне она не нужна.

Дворянка вербует тюремного охранника

Чтобы ее плечи не затекли от постоянного чтения, Рейчел, время от времени, отвлекалась на другие занятия, такие как вышивание и тому подобное.

Дворянка уже некоторое время вышивала через платок и, опустив иглу, взглянула на вышитое изображение, которое она сделала.

Глядя на получившиеся в рамке цветы, она пробормотала про себя:

- Хм... Слишком тихо.

На самом деле она совсем не думала о вышивке.

Месяц прошел с того момента, как Рейчел узнала о заговоре принца отказаться от помолвки.

Но когда она готовилась, Рейчел не предпринимала ничего, чтобы помешать их плану… потому что ей это показалось интересным.

Она хотела увидеть, как далеко зайдут принц-идиот и его лакеи.

Если бы они бросили ее в тюрьму, она могла бы продолжать пропускать образование королевы, пока король не вернется и не отклонит отказ от помолвки.

Проблема, прежде не способная коснуться Рейчел, теперь вполне могла произойти, и этот факт оставлял у дворянки чувство возбуждения.

Хотя она решила пойти вместе с заговором принца в этом направлении... база самого принца оказалась меньше, чем она думала. Несмотря на то, что уже прошла неделя, у него не появилось ни одной хитроумной идеи, кроме как применить силу.

- В такой ситуации, мне немного неловко от того, что я прикладываю столько усилий… Это скучно.

Принц использовал различные грязные уловки, чтобы изводить ее, и она с энтузиазмом справлялась с ними.

Взяв в свою тоненькую руку чашку, Рейчел поняла, что ее чай уже давно остыл, но даже холодный освежающий аромат роскошных чайных листьев все еще оставался и щекотал ей нос.

Рейчел смотрела в воздух пустыми глазами, как вдруг начала смеяться:

- Именно! Выжидать не в моем духе. До сих пор я думала, что просто подожду, пока Принц сделает свой ход… Пора бы взять инициативу в свои руки.

♠

Поскольку побеги из тюрьмы чаще всего происходили примерно в полночь, тюремное патрулирование выполнялось на протяжении всей ночи.

- Ну, в темнице сейчас находится только Леди… Не думаю, что она совершит побег из тюрьмы…

Но работа остается работой.

Шаги тюремного охранника отозвались эхом, когда он спустился по каменным ступеням и увидел, что дочь Герцога сидит на полу с приглушенным светом. Похоже, она еще не спала. Опираясь на подушку, она смотрела на небо через небольшое окно.

- Чем занимаешься?

На этот вопрос со скептическим сомнением ответила красивая девушка, освещенная лунным светом:

- Ох, господин тюремный охранник. Добрый вечер… Я увидела Луну недавно, так что я подумала, что полежу и посмотрю на нее.

Пока она говорила, Рейчел подняла стеклянный бокал, зажатый между кончиками пальцев. Запах, исходящий из него, заставил тюремного охранника поменять свое выражение лица:

- Ой-ой, должно ли быть у дочери Герцога виски…

Виски был мощным типом алкоголя. И через стекло было видно, что Рейчел пила его, не разбавляя. Дворянин мог пить что-то подобное время от времени, но в основном это был тип спиртного для рабочих и людей, не имеющих отношения к обществу в целом.

- О, вам должно это понравится, раз вы определили это чисто по аромату. Не желаете попробовать?

- Вы, вы же еще не пьяны… Эм, ЭЭЭ?!

Тюремный охранник с удивлением наблюдал, как Рейчел трясла бутылкой хорошего настроения в хорошем настроении... Но он был вдвойне удивлен, увидев бутылку, которую Рейчел держала в руках.

- Эй, разве это не бутылка Святого Валентина тридцатилетней выдержки?!

- Боже, вы настолько осведомлены.

- Я никак не могу выпить что-то подобное… Это стоило бы две мои месячные зарплаты.

- Я взяла его из кабинета моего отца, но печать не была сломана, а значит, здесь много. Стаканчик?

- Нет, я на службе, так что я не могу принять… Но это ведь бутылка Святого Валентина тридцатилетней выдержки…

- У меня также есть закуски.

Дворянка протянула поднос: нарезанная говядина с маслом изюма, копченый сыр с солеными огурцами, печеночная паста, намазанная на крекеры…

- А сейчас мы нальем это до самого края…

- Ооооооооох… это… это тридцатилетняя выдержка…!

Поднося бутылку поближе, чтобы ее было видно, тюремный охранник отказывался соблазняться этим легендарным шедевром, бормоча себе под нос снова и снова: «Нет, я не могу…»

Не в силах устоять перед обаянием напитка, что находится перед ним, тюремный охранник тут же осушил свой бокал, как только его наполнила жидкость из коричневой бутылки.

- Это крайне хороший напиток. Ну, между первой и второй…?

Пока он думал, что выпивать этот драгоценный напиток в одно мгновение будет лишней тратой, и стоит наслаждаться им подольше, янтарная душистая жидкость снова наполнила его бокал до краев.

Два бокала превратились в три и в итоге стали четырьмя. Когда его язык ослабнет и привыкнет, Рейчел постоянно будет наливать ему еще один... Наконец тюремный охранник забыл о работе, которую он должен был выполнять, и начал с комфортом пить, но не заметил, что Рейчел перестала пить сама еще на полпути.

- В конце концов, виски лучше всего пить, не разбавляя. Это послевкусие без лишних ноток, когда оно проходит по твоему горлу… Вы понимаете?! Этот нос не может упустить такой аромат! Конечно же Леди тоже может пить.

- Да, так же, как и вы, Мистер тюремный охранник. О, не желаете ли шоколад?

- Ох, прошу прощения!

Тюремный охранник полностью опьянел, и сладостные слова Рейчел полились на него так же легко, как и алкоголь, который он пил. Все это превратилось в наслаждение, а нераскрытая бутылка была подарена в качестве подарка.

- Неееет, позвольте мне сказать вам, Леди, я прекрасно понимаю, о чем наш разговор.

- Уф-уф-уф, я ведь не сделал ничего плохого. Но Эллиот только и говорил о себе. Даже при том, что пытаюсь заставить людей понять меня, я не могу… Я ненавижу это.

- Я знаю, я пооооонял. Эт-это все из-за Принца. Эм, Леди не плохая!

С воспоминаниями о веселой ночи с алкоголем, уровень доверия был успешно вытеснен, как и любые давние подозрения были подавлены. Рейчел продолжала шептать сладко звучащие слова, которые проникали в мозг тюремного охранника.

К тому времени, когда она закончит, определенные логические мыслительные цепочки будут (Принц = глупый и злой, Рейчел = слабая и хорошая) проникать в подсознание тюремного охранника.

- Полагаю, ночь уже приближается к концу. Пожалуйста, будьте осторожны по пути домой. И не уроните ваш драгоценный виски.

- Ооооо, оставьте это мне! Ах, это правильно! Чтобы облегчить разговор за пределами замка, Леди не должна говорить о нашем развлечении.

- Да, я понимаю это. И, прошу, не могли бы вы позволить оставлять какие-либо письма или разрешить мне регулярные посещения, чтобы никто не знал об этом?

- Вы можете довериться мне. Я, как-нибудь, да справлюсь!

- Огромное спасибо.

♠

Тюремный охранник медленно поднялся по лестнице аккуратными шагами, направляясь прямо домой и неся свой драгоценный подарок.

И затем, из передней камеры темницы, где не было света, женщина поднялась из тени и шагнула на освещенное место:

- Моя Леди, мы могли бы обойтись и без этого жалкого охранника. Что более важно для нас…

Рейчел слегка улыбнулась, когда она вытащила постельное белье и приготовила подушки:

- Мы сделаем то же самое для охранников у ворот замка. Важно, чтобы и придворные замка были на моей стороне… и те, кто особенно разделяет мои интересы. Нам потребуется их сочувствие и сотрудничество, чтобы точно унизить Эллиота.

- Ох, все будет так, как вы и сказали. Что касается особняка, о котором мы говорили на днях, я буду готовиться.

- Спасибо.

Когда ее слуга снова растворилась во тьме, Рейчел укуталась в одеяло и погасила свет.

Глава 13: Дворянка убивает время

Заметив, что снаружи стояла хорошая погода, и на небе не наблюдалось ни единого облачка, Рейчел меланхолично посмотрела в окно:

- Хорошая погода... в такие дни хочется взмыть в небо как жаворонок.

Даже такая, как Рейчел, будучи запертой в темнице, порой скучала по миру, что был по ту сторону окна.

- В любом случае, я не могу выйти....

То, что она не может выйти сейчас, вовсе не означает, что она не сможет выбраться потом. Рейчел резко поднялась, с мыслью о бумажных самолетиках, которые можно запустить из окна. Раз она не может выйти, то почему бы не сделать вещь, которая полетает в небесах вместо нее? Ища бумагу, девушка наткнулась на сверток с заметками, лежавший у нее под рукой. Что ж, все равно из этих бумаг ничего путного не вышло, поэтому сейчас они будут очень кстати.

- Бумажные самолетики... Надо же, в них столько глубокого смысла и детской невинности... От того, как ты сложишь самолетик, будет зависеть его траектория полета. Но даже если этот самолетик сложен правильно, это еще не гарантирует того, что он полетит далеко. Было интересно смотреть, как белые бумажки всячески колыхались на ветру и, вот-вот упавшие, снова подхватывались ветром, и возносились от земли.

До тех пор, пока все самолетики измучено не попадали вниз, Рейчел продолжала бросать вызов небу из своего маленького окна.

♤

Принц Эллиот вдруг вскинул голову к небу и увидел мятые бумажки, кружащие в воздухе невысоко над головой. Обычно такие вещи не привлекали его внимание, но на сей раз его заинтересовали крайне интересные формы, которые принимала бумага. От жалкого подобия самолетика до более необычных искусных фигур - к этому определенно была приложена рука человека. Подняв один самолетик, который поток ветра обронил рядом с ним, Принц заметил, что бумага чем-то исписана.

- Хм?

Разобрав самолетик, он различил текст, выведенный изящным почерком: "Сенсация! Принц прячет лысину за своими длинными волосами?!"

Эллиот инстинктивно отбросил записку, но сразу же поднял, чтобы ветер не успел унести ее снова.

- Что это такое?!

В неистовстве он начал бегать, собирая бумажки.

"Прекрасный принц десять лет страдает стригущим лишаем и грибком”

“~ Его отчаянная борьба с грибком стопы~"

“Отдельные комнаты в коридоре замка встретят вас надписью "Добро пожаловать домой". Вы поразитесь, узнав о подробностях личной жизни Принца!"

"Скандал в королевском дворце! Все шокированы отметками Принца. Мы все молимся за то, чтобы он снова взялся за учебу!"

Эллиот уже был чуть не в обмороке, когда дошел до конца, но ветер вырвал листок у него из рук, поэтому он поспешно сгреб остальные в стопку:

- Что за наглая ложь?! И как это все оказалось здесь?!

Белые листы, гоняемые ветром, были повсюду...

- Эй-ей-ей-ей-ей-ей-ей!!!

С той стороны стен дворца, Принц услышал, как какие-то дети из замка стали распевать самую неподходящую в данный момент песню: "На лошади Принц соизволил кататься.

Не желал он ни падать, ни оступаться,

Но шаг! Оступившись, лошадь качнулась,

Второй! Вместе с Принцем перевернулась,

Третьего шага ждать Принц и не стал,

Как оседлать лошадей он не знал.

Оставил он лошадь, ушел, ну и вот,

Все потому, что наш Эл - идиот!

Ла-ла-ла-ла~, ла-ла-ла-ла~"

♤

Быстрые, суетливые шаги эхом отдавались по всей темнице.

- Рейчеееееееееееееееел!

Эллиот стал махать конным копьем между прутьев тюремной камеры:

- Тыыыыыыыы! Умрешь! Умрешь прямо сейчас! Немедленно!

В то время как Эллиот неуправляемо размахивал копьем через прутья, Рейчел, спокойно читавшая книгу, полулежа на подушке, подняла на него глаза:

- Ваше Высочество, даже не смотря на то, что этим грозным оружием можно даже убить, атаковать вы меня все равно не сможете, просто потому, что расстояние между нами не даст вам это сделать. Разве вы не должны знать об этом лучше меня?

- Разве ты не должна быть хоть немного напугана, чертова нахалка?!

- Жаль, что ваш язык не так “благороден”, как ваш профиль, - проигнорировала его вопрос Рейчел.

- Да брось! От тебя я слышал вещи, в десятки раз хуже моих!

Эллиот бросил сквозь решетку кучку смятых бумажных самолетиков:

- Что это?! Клевета обо мне разбросана по всей дороге к моей вилле! Только такой отвратительный человек, как ты, стал бы раскидывать эту наглую ложь ради забавы и просто чтобы насолить мне!

- И в очередной раз вы пытаетесь обвинить кого-то, основываясь лишь на одном единственном утверждении...

Рейчел бросила взгляд на гору записок, которую принес принц. Эллиот же продолжал смотреть на нее.

- У меня не было абсолютно никаких намерений оклеветать имя Его Высочества.

- Тогда что это?! Ты хочешь сказать, у тебя есть какое-то оправдание тому, что эти записки разбросаны по округе?!

Рейчел поднялась, закрыв книгу:

- Где именно, по вашему мнению, в этих записках содержится клевета?

- Где?.. Да везде! Все это ложь!

Рейчел указала на одну из записок, покоившихся на полу:

- Пожалуйста, будьте внимательней, Ваше Высочество. "Принц" - здесь единственное, что можно рассматривать как клевету. Но разве не очевидно, что вы не единственный в мире принц? На свой счет говорить не буду, но вам не случалось быть слишком мнительным из-за стресса? Когда вы в последний раз виделись со своим врачом?

- Благодаря чьим усилиям, ты думаешь, я стал таким нервным?!.. А что насчет той страшно неуважительной песни, которую напевали дети за стенами замка?! Ту, что про "Эла"?! Это определенно обо мне!

- "Эл" как-то относится к Вашему Высочеству? Это ведь может быть еще о Эллисе, Элингтоне или Элтсине, ведь так? Не будьте столь неуверенны в себе.

- В этом замке?! Принц?! Начинается на "Эл"?! Я единственный, кто подходит под это описание! Не прикидывайся дурочкой!

Рейчел нахмурилась:

- А вы поумнели за последнее время... Нехорошо!

- Чтоооо?! Твое поведение уже давно вышло за рамки простого неуважения!

- Что ж, если я и виновна, то полагаю, наказание не сильно изменится, даже если я пробуду здесь чуть дольше задуманного.

Эллиот сверлил ее взглядом сквозь решетку:

- Значит, ты признаешь, что оскорбила меня?!

Рейчел проигнорировала пристальный взгляд и истерические интонации в голосе принца и продолжила читать книгу:

- Я никогда не делала ничего, чтобы оклеветать вас. Все, что я сделала - запустила бумажные самолетики кружить на ветру. А их я сделала из черновиков, лежащих вокруг без дела.

- Черновиков?! С таким содержанием?! Кому ты пишешь и отправляешь подобные записки?!

- Порой я секретно подрабатываю копирайтером для подпольной издательской компании.

Заголовок получается даже лучше, чем сама колонка сплетен.

- Разве дочь Герцога может занять себя такой работой?!

♤

“Ох, у этого дурака только голова сильнее разболится, если он будет приходить сюда... В любом случае, он начал приходить не только, чтобы тщетно пытаться пошутить надо мной…”

Неужели Принц наконец-то вознаградил Рейчел? И можно ли вообще так сказать?

Рейчел бормотала себе под нос, пока перебирала книги в одном из деревянных ящиков:

- Хммм... Я что, уже прочла все взятые с собой книги?

Хоть дворянка и захватила с собой ряд интересных романов, у нее было столько свободного времени, что она успела прочесть их все. Конечно, есть немного романтики в том, чтобы прочитать что-то во второй раз, но прошло слишком мало времени, чтобы была возможность насладиться этим сполна.

- Вышивку я тоже закончила.

"Случайно" Рейчел захватила с собой хороший костюм Джорджа и, не спросив разрешения, любезно вышила это для него.

На черной половине мантии теперь был детально вышитый рисунок сражения дракона и феникса, с вкраплениями серебряных и золотых нитей. Если Джордж будет носить ее в своих интеллигентных очках, с угрюмым лицом и пробивающейся лысиной, она ему очень пойдет. Конечно люди вокруг заведут шарманку: "Хах, всемогущие силы глотнули лишнего?" или: " Какой старикан... он считает себя божеством или что?" Ну, или начнут тихо рассыпаться в комплиментах...

- Джордж точно станет знаменитостью с такой вышивкой на одежде. Старшей сестре стоит работать усердней для своего младшего братика. Конечно потом он будет рыдать и осыпать меня благодарностями. А пока лучше тихо вернуть это обратно, в его шкаф.

И так, когда все ее хобби потеряли интерес, ей совсем было нечем заняться в свое свободное время.

"И игра на музыкальных инструментах, и охота под запретом..."

Конечно, всегда весело дерзко нарушать правила, но к сожалению Принц уже хорошо научен тому, как справляться с нарушителями ночной тишины.

- Да, он точно постарается не создавать лишнего шума в женской спальне посреди ночи. Принцу еще хватает на это скромности... - бурча себе под нос о том, что она невиновата, Рейчел заозиралась вокруг.

Ее взгляд резко остановился. Она использовала всю черновую бумагу для самолетиков, но кое-где еще оставалась пара пустых листов.

- Что ж... Раз больше книжек нет, можно проверить свои способности и написать собственную. В способности Рейчел создавать хороших персонажей ей было чем гордиться. Она уже когда-то пробовала себя в писательстве, и хоть у нее и были проблемы с тем, что текст выходил недостаточно объемным, в этот раз всевозможных тем у нее было достаточно.

“Хммм, главным героем будет Принц Вермух - принц небольшой страны. Он придурок, идущий на поводу своих желаний, и не способный решать встающие на его пути проблемы… Верно. Он легко попадается в ловушки, его разум даже близко не стоит с разумом лошади, и он никак не перестанет гоняться за каждой девушкой, которую увидит…”

Когда Рейчел продолжила прописывать черты принца, другие персонажи стали сами собой появляться один за другим. Когда чуть позже она вносила их в список, у нее появилось предчувствие большого шедевра.

- Да, это потрясающе! Если больше не осталось книг, я напишу свою собственную! Рейчел достала столько чернил и бумаги, сколько были у нее с собой. Со свечой в левой руке, правой она сжимала ручку.

♤

Пару дней спустя.

Женщина, вышедшая из темноты, подошла к решетке темницы, тогда как Рейчел бешено продолжала строчить на листке бумаги.

- Миледи, я пришла как только услышала, что здесь что-то стряслось... Для чего понадобились эти вещи?

Женщина протолкнула коробки, которые она принесла в тюремную камеру, сквозь решетки темницы. В этих коробках были бумага для писем, плотно завернутая в коричневые маслянистые листы, и дюжина баночек с чернилами. Они прибавляли к уже имеющемуся запасу бумаги еще две, а может и три тысячи листов и достаточный для этой кучи запас чернил.

Такие богатства нормальный человек был бы не в состоянии использовать от и до.

- Это все из дома Герцога?

- Я приобрела это уже в упаковке, когда была в городе. Иными словами, они не знают, кому все это продали.

Женщина качала головой, когда докладывала о сделанном, а Рейчел, в свою очередь, отдала ей уже не первую большую пачку бумаг с исписанными листами. Прекрасно выглядевший почерк и аккуратность делали текст легко читаемым.... Но его было так много.

Рейчел с мешками под глазами смеялась, глядя, как подчиненная начинает знакомиться с содержанием.

- Мне нужны издательства, которые специализируются на выпуске произведений без раскрытия личности автора.

- Хах, у меня есть некоторые сведения...

- Хорошо, тогда отдай им эту рукопись, и пусть они тотчас же распространят ее по всему городу. Твоя задача в том, чтобы напечатать как можно больше экземпляров, чтобы сделать этот текст доступным любому в королевстве, и тем самым опустить авторитет принца.

Рейчел передала подчиненной свою недавно оконченную рукопись и начала тереть глаза. Как можно было догадаться, девушка нуждалась в отдыхе.

- Ха... Давно я так не выматывалась...

Подчиненная еще раз проверила содержимое сумки перед тем как кивнуть:

- Госпожа... Честно, мне кажется невероятным, что можно было написать так много за столь короткий срок...

- Ты не понимаешь, что я на самом деле совершила. Я творец, который хотел направить свою страсть в нужное русло, пока запал еще был… Моей рукой было только что дописано "Великое приключение тупоголового Принца" вместе со второй частью из серии книг "Его Высочество до меня домогается"[1].

Просто был некоторый актуальный жизненный опыт, который лег в основу этой истории, и в целом разоблачает Принца в его бесстыдстве. Но все-таки, пока в книге будет пометка "эта история вымышленная", никаких проблем не возникнет.

Идиот и главный герой - всего лишь невинный мальчик Хэнкс, который становится рыцарем, несмотря на свое низшее сословие, благодаря неожиданной поддержке Принца. Несмотря на то, что юный рыцарь клянется защищать доброго Принца, который помог ему, тот на самом деле оказывается геем, нацеленным на самого Хэнкса... В общем, это нелепая комедия.

Так как в последнее время уровень грамотности у населения растет, а популярность романов и рукописей процветает, народ будет читать что угодно, покуда это будет интересным.

- Этот текст написан моей рукой. Я хочу, чтобы как можно больше людей прочло его… Пока я продолжу писать, ты поможешь мне?

- Хах.

Женщина решительно поклонилась, однако, только собравшись уходить, она вдруг опустила взгляд на бумаги, которые лежали в ее руках.

- Госпожа.

- Что?

- Я нашла две ошибки, на которые хочу указать. Здесь, где человек говорит: "Сзади!" и затем идет сцена, где Эллиот решительно нападает на Сайкса и кричит: "Ааа?!", что приводит нас к сцене "Я был запятнан...", продолжающейся далее. Разве три сцены подряд не утомят читателя? И, как мне показалось, разве Сайкс сам не будет нападающим?

- ...Я не просила тебя корректировать это. Но ладно, тогда исправь места, которые покажутся тебе странными.

♤

Представитель компании "Мышь и Крыс" - Робинсон вытирал пот со лба своим платком и неловко улыбался, увидев незнакомую женщину, появившуюся из темного угла. Очевидно, она пришла сюда с единственной целью - опубликовать книгу.

- Что ж, я понял ваши условия. Да, мы занимаемся вещами не так, как в типографии, и вы можете быть уверены в том, что автор останется неизвестным. К тому-же, мы можем разослать книги так, что никто никогда не узнает, кто был вовлечен в ее создание.

Робинсон указал на два места в книге, а затем на еще одно:

- В первой части главные герои - Принц Вермух и его рыцарь Хэнкс, но во второй их имена меняются на Принца Эллиота и его рыцаря Сайкса. Может, автор думал о ком-то другом, когда писал это? Возможно, это имена прототипов персонажей из реальной жизни, но тогда не лучше ли сделать так, чтобы их имена не менялись?

Обычные люди, такие как Мистер Робинсон, жили, не зная имен королевских особ, даже тех, кто сейчас правит в их стране. Такой же была и горничная, покрасившаяся в цвет волос Рейчел. - Может, ему просто показалось, что Эллиот и Сайкс звучит лучше, чем Вермух и Хэнкс.

♤

Эллиот заметил, что Сайкс в последнее время сторонится его. Создавалось такое чувство, будто он держит дистанцию всякий раз, как они оказываются вместе.

- Что-то случилось, Сайкс?

- Нет, Ваше Высочество, я еще не готов.

Видя, как Сайкс со странной улыбкой отстраняется от него, хватаясь за сердце, Эллиот лишь склонил голову на бок.

[1] - Речь идет от лица мужчины.

Принц устраивает переговоры

- Я прихожу повидаться с тобой впервые за последние дни и нахожу в таком состоянии… Эй, Рейчел, что все это значит?!

Находя недовольства принца уже донельзя банальными, дворянка приподняла свою маску для сна и искоса посмотрела на него:

- Ох, Ваше Высочество, врываться вот так в женские покои и сразу кричать? В каком обществе вас воспитывали?

- Я принц этой страны, и, в отличии от регента какой-нибудь степной глуши, общество, в котором я рос, должно быть тебе хорошо знакомо! А ты все убеждаешь меня, что это твои покои, но... Предположим, что так и есть. Но тогда где я могу найти гостиную?!

- Что ж, тогда прошу вас расширить камеру до двух комнат.

Пока принц препирался с Рейчел, Джордж притронулся к его плечу:

- Ваше Высочество, вы отклонились от темы.

- Да, я... Рейчел, я пришел не за этим! Каким образом весь этот хлам оказался здесь?!

- Эм... Вы не бывали здесь раньше? Почему это стало странным именно сейчас? Я, - Рейчел, прикрыв рот ладонью, зевнула, - так хочу спать…

- Сейчас все иначе! Ты! Ты покидала камеру!

- Но не сбежала же, - сказала Рейчел, глядя сонными глазами на принца.

Она опустила свою маску для сна на глаза и потянула одеяло обратно к шее.

В камере все принесенные деревянные ящики были свалены в одну кучу, что создавало беспорядок, но Рейчел расставила их так, как они стояли прежде, когда ее только отправили сюда. Несомненно, она очень хорошо поработала. Возможно, девушка занялась этим в свободное время. Однако появилось кое-что, чего явно не было ни когда Рейчел впервые спустилась в подземелье, ни когда она превратила темницу в настоящую виллу.

- Разве ты не спала на диванной подушке все это время?! Так откуда здесь кровать с балдахином?!

- Эммм.... Она и раньше здесь была.

- Тогда что насчет дивана, пушистого коврика и пуфика?! И угольной печи для готовки?! Самое интересное - откуда взялся письменный стол у окна, который, скорее всего, никак не пролез бы в двери темницы?! Как ты смогла пронести все это вовнутрь?!

- Ээх... Ну чего вы расшумелись?.. Все это здесь уже было.

- Хватить лгать!!!Все еще пребывая в сонном состоянии, Рейчел протерла глаза, сняв свою маску, и потянула веревку, висевшую над ее кроватью. На всю темницу раздался звук работающих механизмов, и перед решеткой, с внутренней стороны темницы, опустились занавески.

На них красовалась надпись:

"Нерабочее время"

- Эээ...♤В кабинете Эллиота столпились около десяти мужчин. Все они были сыновьями высокопоставленных аристократов, таких как Сайкс и Джордж, и служили Эллиоту, в то же время представляя собой элитную гвардию Маргарет. Эллиота часто можно было увидеть разговаривающим с Сайксом или Джорджем, но также, почти ежедневно, он пересекался с людьми, которые сегодня собрались здесь. Все они прибыли сюда, отложив не менее важные дела на второй план.

Крайне редко можно было увидеть всех этих людей за одним столом, особенно без хрустального шара.

Сидя во главе стола, Эллиот говорил с таким лицом, будто он только что проглотил жука у всех на глазах:

- Несмотря на то, что она должна была понести наказание за свои преступления, Рейчел Фергюсон все это время занималась всем, чем хотела. Это все ухудшает наше положение. Мы собрались здесь, чтобы решить, как взять ее в ежовые рукавицы.

В комнате не было такого человека, которому бы здравый смысл не подсказывал не перечить Принцу, говорящему столь ужасные вещи.

Эллиот бросил строгий взгляд на своего доверенного слугу:

- Во-первых, ты, Джордж. Разве не тебе поручалось следить за тем, чтобы герцог не смел оказывать какой-либо помощи со своей стороны?! Что тогда все те вещи делают в темнице?!

- Я, эм.... в нашем доме это не выглядело как заговор, Ваше Высочество. Также не было замечено каких-либо подозрительных личностей, снующих в нашем особняке.

У гения за столом никогда не возникала идея о том, что у противника могут быть свои связи в городе.

- Что насчет стражника? Если он ничего не заметил, не значит ли это, что он халатно относится к своим обязанностям?

Сайкс, который еще не присутствовал в сегодняшнем споре, уже поговорил со стражником.

- Насчет этого... у охраны есть и другие обязанности, поэтому он мог только проверять камеру иногда, в свободное от патрулирования время. Он был также удивлен перемене комнаты как и мы.

- Тц! Тупица.

Стражник был бы не рад слышать что-то подобное от того, кто совсем не понимает все нюансы его работы.

- Эта женщина радостно пользуется недосказанностью в правилах… Чертова Рейчел!..

Эллиот был похож на демона, когда ударил рукой по столу.

- Разве обычно дворяне не считаются побежденными, когда они брошены темницу, вопреки их воле?! После двух-трех дней заточения она уже должна была приползти со слезами на глазах и умолять, чтобы ее выпустили… Куда делась та робкая девушка, которая молча следовала за мной?!

- Конечно, она сильно изменилась…

У большинства находящихся здесь в воспоминаниях сохранился прошлый образ Рейчел. Не все они считали, что она скрывала свою истинную сущность, но в комнате определенно были мужчины, потерявшие все доверие к женщинам.

- И несмотря на это, я сделал все, чтобы утихомирить ее, в первую очередь ради Маргарет! Все время: и во сне, и наяву... Рейчел, Рейчел! Теперь я даже не могу спать, потому что переживаю о том, что она выкинет в следующий раз! Ее лицо преследует меня целыми днями!

Находясь перед принцем, который был полностью озабочен своей проблемой, Сайкс с самодовольным лицом сделал шуточное движение пальцем в своем кольце и подмигнул:

- Ваше Высочество, эта девушка... Вы в нее влюбились.

Сайкс заткнулся, когда в него кинули вазой, а Эллиот повернулся к другим своим любимчикам:

- Это, конечно, замечательно, но у кого-нибудь есть идеи, как заставить Рейчел молчать?

В вопросе принца уже подразумевалось, что это сделать никак не удастся, поэтому мужчины смотрели куда угодно, только не на него.

- Может, попробуем выкурить ее оттуда?

- Уже пробовали.

- Тогда нужно использовать что-то вонючее.

- Уже было.

- Ну, тогда подключим остальных и будем пытаться вывести ее из себя.

- Пробовали.

- Может распространим о ней грязные слухи?

- Было.

Эллиот напряженно ждал ответа, тем самым создавая неуютную атмосферу.

- Значит вы... пришли сюда, чтобы выставить меня идиотом?!

- Что вы, нет! Но как бы мы не хотели, чтобы все сработало, нам кажется, эти варианты обречены на провал.

Мужчины не замечали, что кивают в знак согласия каждой "новой" идее. Их негативные прогнозы удручали Эллиота.

Но был один человек, способный прийти на помощь:

- Не волнуйтесь, ребята, Его Высочество не может проиграть.

Джордж стоял рядом с принцем, не давая тому впасть в отчаяние, и ему было все равно на чувства других.

- Но ведь он только что облажался.

- И всегда вы находите с чем не согласиться!

Джордж опустил глаза в пол, почувствовав себя побежденным, и умолк.Парень, сидящий справа от Эллиота, глубоко вздохнул и вскинул руку:

- Я хотел бы кое-что сказать насчет первого, а именно о том, что Госпожа Фергюсон резко изменилась после того, как оказалась в тюрьме. Я никогда бы не подумал, что такое может произойти.

- Ах, повтори-ка?..

Она была невестой, напоминающей куклу, которая всегда молчаливо и ровно стояла позади Принца, но стоило ей оказаться в тюрьме, и ее поведение стало настолько ошеломительным, что можно было по-настоящему назвать ее сумасшедшей. Атмосфера встречи начала меняться от того, что молчун вдруг проявил инициативу. Наконец, все стали обращены к делу.

- Может, это фальшивка, а настоящая Рейчел уже мертва от рук Принца?

- Если бы так и было, зачем я бы собирал всех здесь?!

- Может, Рейчел подменили, а сама девушка сбежала?

- Тогда эта подмена - странная темная лошадка с сумасшедшими идеями…

Главная тема стратегической встречи незаметно перешла к обсуждению подлинности личности дворянки. Сын маркиза заговорил:

- Неважно фальшивка она или нет... Есть нечто более важное... Госпожа Рейчел... Не стала ли она сексуальнее, чем раньше?

- Он это сказал!

Прислужники согласно закачали головами.Эллиот видел, что его важная встреча скатывается куда-то не туда, но он не мог с ними не согласиться. Ее прическа была той-же, макияж не претерпел никаких серьезных изменений... Но она часто стала выражать яркие эмоции и могла дарить какую-то чарующую атмосферу своим присутствием, несмотря на то, что теперь носила грубую, не примечательную одежду.

Обсуждения среди парней только разгорались:

- То есть, я имею в виду, что сексуальность прослеживается в незначительных жестах, повадках…

- Точно, точно! Это потому, что она стала гораздо эмоциональней? Это как сравнивать черно-белый эскиз с красочной картиной…

Разговор парней с бушующими гормонами продолжался, пока…

- И все-таки она так сильно изменилась... Ей, наверно, было тяжело в браке с Его Высочеством.

- Да... Когда помолвка только разорвалась, она вся сияла...

- Она стала такой жизнерадостной, потому что обязательства брака не тяготели над ней…

Разговор снова свернул в странное русло. Мужчинам стало жаль ее, и прислужники стали бросать быстрые взгляды на своего хозяина.

- Вы на чьей стороне, парни?!

Эллиот говорил на повышенных тонах, не желая слушать их оправдания, и от гнева на его лбу пульсировала маленькая жилка.

- Перемены в ее поведении не такие, чтобы говорить о ней с восхищением! На самом деле она хитрая змея, которая скрывала свою истинную сущность все это время!

Эллиот посмотрел на окружающих его людей:

- Рейчел действительно облапошила[1] вас в этой игре.

- Ах, простите…

- Неважно насколько хороша стала эта девушка! Неужели никто не заметил одной детали, касаемой Рейчел?

Принц был единственным, кто так близко контактировал с Рейчел, поэтому после его вопроса воцарилось молчание. Пока все размышляли над ответом, сын маркиза вскинул руку:

- Я заметил одну вещь.

- Ну, что это? Рассказывай!

- Хех.

Лица всех с любопытством глядели на юношу:

- Правда ведь, у Госпожи Рейчел аппетитные формы?

В группе на какое-то время воцарилось молчание. Вскоре, атмосфера собрания по устранению опасной угрозы стала больше походить на школьную экскурсию.

Не в силах выдержать затянувшееся молчание, тишину нарушил тихий голос:

- Да, но... У миссис Фергюсон разве не всегда были такие пропорции?

Услышав ответ, сын маркиза покачал головой:

- Обычно женщины выходят в общество в корсетах. Рейчел делала так же, но сейчас она выходит лишь в домашней одежде, словно она в темнице, как на отдыхе. Другими словами корсета на Рейчел... больше нет.

Сын маркиза проговорил это тихим, спокойным голосом, но его слова словно набатом отразились от стен, произведя огромное впечатление на сидящих рядом. Подробности о нижнем белье красивой девушки, чье лицо ты видел лично... были самыми эротичными помыслами, который парень в своей расцветающей юности мог только вообразить.

Сын графа сделал глубокий вдох через нос:

- Вот это эротика!..

- Дело не в этом! Госпоже Рейчел, в своей спальне сейчас приходится переодеваться с величайшей осторожностью. По вполне понятным причинам... Верно?

Несмотря на то, что в комнате не было посторонних, парни столпились в кружок и, после того, как удостоверились, что каждого видно отчетливо, продолжили:

- Другими словами, безо всяких прикрас - это ее фигура! Никаких жестких корсетов вокруг ее талии и ничего, что держит грудь. Этого ненавистного камуфляжа там больше нет, что позволяет нам увидеть то, что для наших глаз не предназначалось! Девушку с силуэтом буквы "s" - настоящей фигурой “песочные часы”!

- Чегооо?!

Рев поднялся вокруг стола. Парни разом потеряли все свое самообладание, услышав подобное вековое открытие. Факты, до которых они добрались, были шокирующими, но они быстро взяли себя в руки и зашептались между собой.

Даже Принц Эллиот, какое-то время заинтересованный в разговоре, не выдержал:- Какие здравые рассуждения… Что и следовало ожидать от наследника Боянского, который взращивал ученых из поколения в поколение!

- Ваше Высочество, правильнее говорить - Боланского.- Нет, нет, нет, погодите-ка! - Джордж Фергюсон, не сумевший влиться в тему, слегка остудил разгоравшийся пыл возбуждения в группе парней. - Не может быть, чтобы вы переключились с Маргарет на мою сестру, только потому, что у нее красивые формы!

Эллиот и остальные мгновенно были опущены на землю, принимая оборонительную позицию:

- Дело не в этом! Маргарет совсем другая, и я не забывал про нее! Это просто духовная связь, она питает…

Сайкс кивнул:

- Его Высочество прав. Рейчел совсем другая. Ее прямота, или лучше сказать, ее стройность... эм... Мне кажется, что ее фигура не подделка…

- Конфликт больше физиологический, нежели сердечный.

После уточнения истории Сайксом, поддержанный возгласами ребят, Эллиот все еще недовольно сопел…

- Фергюсон, конечно, моя любимая Маргарет в вопросе красивых форм уступает твоей сестре. Но это не столь важно.

- Хмпф! Да говори уже, Боянский!

- Боланский.

Спустя какое-то время пустого трепа о фигуре Рейчел, Боланский поднялся с сиденья.

Он сделал акцент на своих следующих словах, потрясая кулаком в воздухе:

- Тело Маргарет было создано искусственно, после того, как она жила обычной жизнью простолюдинки. У нее большой вырез, в который можно заглянуть сверху и увидеть все еще не такую большую грудь, кисти и стопы не слишком толстые, можно даже сказать - изящные.

- Чего? Вы не говорите о ней плохо?

- Заткнись, Сайкс!Сайксу приходилось сдерживаться после своего дерзкого высказывания Эллиоту, а речь Боланского стала только набирать обороты:

- Неважно! Это отлично! Просто отлично! Разве некоторые дворянки не приучены с рождения протискиваться в тесные одежды, чтобы визуально делать некоторые части своего тела меньше, и не пользуются украшениями и косметикой, чтобы подделать свой настоящий образ? Вот, что я пытаюсь сказать. И это нормально?!

Сын графа грубо возразил:

- Да, да, и ты только что восхвалял прелести Рейчел!

Сын Маркиза согласно кивнул, подразумевая что хотел сказать то же самое.

- Что общего между Рейчел и Маргарет?

- Общего?

Одна происходит из знатной дворянской семьи и идеально подходит на роль жены принца, и, хоть ее личность оставляет желать лучшего, она красавица с идеальными пропорциями тела.

Другая же - обычная простолюдинка, сумевшая причислить себя к низшему дворянскому титулу, у нее есть невинный и искренний ореол очарования, а ее тело хоть и симпатичное, но все еще немного детское.

Когда все сопоставили характер и пропорции этих девушек, никто не смог найти у них какой-то общей черты. В этот момент Баланский заявил, будто публичный оратор:

- Все в них говорит об отсутствии фальши! Даже если снять с них все - их форма тела и лицо останутся такими же. Бог даровал им их тела такими, какие они есть, девушки не втягивают их в тугие корсеты и не прячут свои недостатки косметикой! Так что я официально провозглашаю: женская красота в естественности!

- ОООООООООООООООООООООООО!!!

Закончив свою речь, Боланский величественно замер, смотря в небеса, а впечатленные парни столпились вокруг него с громкими восклицаниями. Разговор юношей закончился ярким финалом.Собрание Эллиота по контрмерам приняло "Естественную декларацию" Боланского и прикрыло свою деятельность, с надеждой глядя в светлое будущее. Сторонники реформ "Отмены корсетного права" и "Запрета притворства" покинули кабинет Эллиота с большими планами на будущее.

Сердце Принца также трепетало, когда он в приподнятом настроении занимался бумагами.

- Ах, сегодняшняя встреча была столь полезной... Ее результаты должны помочь решить нашу проблему… Проблему?

Эллиот хлопнул себя по лбу, на минуту задумавшись:

- По какому срочному поводу мы сегодня собирались?..

[1] - Важно отметить, что в оригинале это слово может одновременно означать "обвела вокруг пальца" и "обольстила".

Наша команда, CVmanga, также занимается переводом одноименной манги. Первая глава уже доступна к прочтению:

•MangaLib: http://mangalib.me/konyakuhaki-kara-hajimeru-akuyaku-reijou-no-kangoku-slow-life•MangaChan: https://manga-chan.me//118895-the-villainess-slow-prison-life-began-with-her-broken-engagement.html•ReadManga: https://readmanga.me/razmerennaia_tiuremnaia_jizn_zlodeiki_nachalas_s_ee_rastorgnutoi_pomolvkiдерации)•MangaHub: https://mangahub.ru/the_villainess_slow_prison

Дворянка вышла за покупками

Рейчел оторвалась от книги, обеспокоенно взглянув на стену перед собой:

- Хмм... Какая-то она скучная.

Когда она подумала об этом, ей вспомнился герцогский дом, в котором повсюду были вазы и картины. Вообще-то стены в ее камере итак с трех сторон были украшены портретами и пейзажами, которые она любила писать. Это было одним из ее хобби.

- Хммм....

Рейчел поднялась и начала осматриваться. Стены темницы были сделаны из чистого камня. Взгляду было не за что зацепиться. Только фреска, которую девушка собрала на днях, придавала стене хоть какой-то вид.

- Раз уж я живу в столь беспокойном месте, было бы лучше обустроить его так, как хочется мне... Разве не в этом главный плюс переселения?

Обычные заключенные вряд ли так думают.

- Все еще слишком рано обращаться к "Черным Кошкам Темной Ночи"... Мы не ожидали столь хорошей чуйки, но, в любом случае, новые партнеры - это всегда здорово.

Рейчел - "Неординарная заключенная" - прикоснулась к листку, с подписью "Пон", и начала писать письмо.♤- Эй, Рейчел, - тоном, четко выражавшим высокомерие его хозяина, заговорил Принц, и Рейчел неохотно оторвала взгляд от своего журнала.

- Что такое, Ваше Высочество? Вы отвлекаете меня от чтения.

Когда Рейчел обернулась на него, она увидела, что взгляд Эллиота был направлен не на нее, а на стену за ее спиной.

- ...Ты вывесила картину в таком месте?

Глаза Эллиота были прикованы к стене, где на всеобщее обозрение была вывешена картина в раме. Это был пейзаж, на котором была изображена река, с цветущими по берегам прекрасными лилиями.

- Ваше Высочество, неужели проблемы с памятью настигли вас уже в таком возрасте?

- Что?! Ничего подобного! Но даже если так…

- Я вывесила ее только вчера. Не помнить того, что произошло так недавно…

- Так ее все-таки раньше здесь не было?!

Эллиот яростно вцепился пальцами в решетку:

- Какое у тебя было право приносить сюда картину? Какой был мотив приносить что-то столь несущественное и бесполезное?!

- Не было в этом никакого скрытого умысла. Она даже не из моего дома.

Эллиот повернулся к Джорджу:

- Это так?

- Нуу... Я не помню, чтобы подобная картина висела где-то у нас дома…

А все потому, что Джордж только и делал, что ходил с высоко задранной головой.

- Где ты это взяла?

- Ваше Высочество, вы идиот? Каким образом я могу просто выйти отсюда и притащить что-то такое?

- Хороший вопрос…

Эллиоту было неважно даже то, что его назвали идиотом, пока его мысли были заняты чем-то другим.

- Значит, эта картина не из дома Герцога, и ты не могла ее пронести. Тогда откуда?

“Откуда взялась эта картина?” - именно таким вопросом задавался Эллиот, однако Рейчел ответила просто и лаконично, возвращаясь к своему журналу:

- Я ее купила.

- Где заключенный может себе позволить купить что-то подобное?!

- Эй, Ваше Высочество.

Принц стоял молча, пока его не отвлек Сайкс, указав на журнал Рейчел:

- Это новый журнал. Он вышел только на этой неделе.

- Что?!

Количество издательских компаний в последнее время росло, поэтому книг развлекательного характера становилось больше, но выпускать их могли только когда скапливалось достаточно материала, поэтому журналы выходили нерегулярно и с большими перерывами. Так как этот журнал был номерной, то можно было легко отследить, когда вышел новый выпуск.Сайксу он уже попадался на глаза, поэтому он знал, что тот был выпущен недавно.

- Эй, Рейчел! Откуда у тебя новый выпуск дорогого журнала?!

- Ну что я могу вам ответить? Как же можно еще развлечься в этой тюрьме без охранника, рассуждающего о том, как в скором времени изменятся ценники на рынке? [1]

- Что за бред?!♤- Сплошные странности... Откуда Рейчел могла взять весь этот хлам?

Ворчание Эллиота было вполне обоснованным. Рейчел не могла уйти, и, даже если она и получала каким-то образом вещи из-за ворот, в доме Герцога все было на месте.

- Есть такое местечко, где Рейчел может спокойно раздвинуть стены и пойти по магазинам? - Эллиот, чьи глаза застелили ненависть и злость, потерял способность здраво рассуждать.

- Внутри тюрьмы нет потайных проходов. Рейчел бы не успела сделать один со времен прошлой проверки здания.

Вырыть туннель под землей заняло бы довольно много времени. Даже если она и знала о разрыве помолвки заранее, это бы ей не помогло.

- И все-таки... как старшей сестре удалось все это протащить?.. - Джордж тоже был в недоумении. Его сестра всегда была скользкой мишенью. Теперь, когда они ее уже поймали, он совсем не знал, что делать.

Эллиот горько проронил:

- В любом случае мы пустим строгие проверки на предмет незнакомых личностей, приходящих во дворец и покидающих его. Прикажем страже и рыцарям при дворе в подробностях узнавать о каждом неизвестном торговце и посетителе, появляющемся во дворце!

- Хах!♤Мужчина, вот уже как двадцать лет бывший главой королевского совета, был допущен ко входу в передние ворота замка, подтвердив, что он пришел один, и прошел на задний двор. Чтобы остаться незамеченным, он стал тихо спускаться вниз по ступенькам, ведущим в темницу.

- Приветствую, моего постоянного клиента. Я из "Королевской компании".

Рейчел, до этого читавшая книгу, взглянула на него из-за решеток темницы:

- Я ждала вас. Вы удостоверились, что об этой встрече никто не знает?

- Да, все в порядке. Сейчас, по идее, я обсуждаю дела в комнате придворной дамы, но никто не видел, куда я пошел, поэтому я здесь.

Закаленный в подобного рода делах торговец стал поочередно доставать из своей сумки разнообразные предметы:

- Здесь все, что вы заказывали.

- Да, спасибо.

- Это вам спасибо. К слову об экзотической лампе с разноцветными стеклышками, о которой вы упоминали ранее... Просмотрите каталог. Выберите любой, который вам понравится, и мы сможем отправить его в течении недели, поэтому не стесняйтесь!

- Хорошо, я взгляну. Вы всегда столь красноречивы.

Старик поклонился, потирая руки.

- Нет, нет, ничего столь кричащего! В будущем я должна буду непременно…

- Да, я попрошу разрешения для вас навещать дом отца.

- Благодарю вас!

Торговец еще раз глубоко поклонился после слов Рейчел и по ее приказу удалился.

Оставшись в одиночестве, Рейчел дегустировала печенье, только что доставленное ей из дорогого магазина:

- Его Высочество определенно заметил, что с недавнего времени меня начали навещать “незваные” гости...

Однако подчиненный, который был поставщиком Рейчел на время, пока она была в тюрьме, уже как несколько лет приходил в замок под видом торговца. И даже если бы поиски расширились и стали включать в себя вообще всех торговцев, Рейчел знала, что принц-идиот ни за что его не просечет.

Даже такой устоявшийся авторитет на рынке, как "Королевская компания" был нацелен заполучить как можно больше клиентуры из высшей знати. Торговцы не могут удовлетвориться одними законными сделками. Даже большие шишки примут рискованное предложение от кого-то со статусом Рейчел, к тому же они хорошо умеют обходить регламент.

Эллиот был рожден принцем, поэтому он просто не мог разбираться в таких вещах.

- Справедливости ради, даже обычным гражданам ничего неизвестно о нравах торговцев…

Дочери Герцога тоже было не положено знать о чем-то подобном, но, услышав приближающиеся шаги, она решила не зацикливаться на этой мысли, а вместо этого достала из пакета бутылку вина и открыла ее.

Дворянка занимается благотворительностью

Дворянка занимается благотворительностью

Сайкc выходил на прогулку, когда его путь перегородила группа детей во главе со священником:

- Дяденька, здравствуйте!

- Ах, здравствуйте!

- Приветик, дяденька!

- Чтоб ты умер в муках.

Когда они ушли, Сайкс задумался: “Хм?.. Что группа детей из детского дома делает в окрестностях королевского замка?”

Дети зашли в одну из дверей. Сайкс сразу понял, что они направились в темницу, в которой на данный момент находилась Рейчел.

- ...Кажется, снова что-то начинается...

♤

В ответ на доклад Сайкса было снова объявлено чрезвычайное положение, и Принц Эллиот бросился вниз по ступенькам в темницу. А там…

- Давным-давно где-то существовала маленькая страна, называвшаяся Королевством цветов… - Рейчел читала разукрашенную в яркие цвета книжку детям, которые расселись вокруг железных решеток ее камеры.

Тусклый солнечный свет падал на холодную каменную комнату. Дети завороженные смотрели на девушку с книжкой в руке, сидящую между горой деревянных ящиков и фресок за железными прутьями, разделявшими их.

- Что здесь происходит?!

Дети повернулись на не сумевшего сдержать крик Эллиота и, приложив палец к губам, слаженно прошептали: "Тише!"

- ...Что я делаю не так? - удрученно спросил Эллиот. Джордж не знал, что ответить.

- Это напоминает склад работорговцев.

Эллиот ненавидел, когда Сайкс говорил любые дурацкие мысли, приходившие ему в голову. Если бы это правда было хранилищем рабов, то Эллиот был бы дилером, Сайкс был бы вышибалой с горой мышц, а Джордж - главным секретарем во всей этой конторе.

Другими словами: тогда Эллиот был бы злодеем, а Рейчел - героем трагедии. А подобное просто неприемлемо.

Так как в этой ситуации все равно было непонятно, что происходит, мужчинам было сложно как-то отреагировать на слова Сайкса. Поэтому, игнорируя возгласы детей, недовольных тем, что их прерывают, Джордж напрямую спросил:

- ...Сестра, что здесь происходит?

В отличии от недалекого брата, который терпеть не мог сказки, Рейчел, выглядевшая в тот момент как Пресвятая Богородица, с лучезарной улыбкой ответила:

- О, милый, честно, я не думала, что ты спросишь. Ты не знал о моих еженедельных визитах в детский дом для благотворительного чтения? Из-за моего положения, я была вынуждена их отменить... но, к моему удовольствию, дети сами решили меня навестить.

Затем свита Принца подверглась нападению из череды обвинений, сказанных между строк. К примеру: "Неужели, ты плохого мнения о собственной сестре?" или: "Разве не принц мешает проведению нашей благотворительной деятельности?", и: "Он обкрадывает невинных детей!"

Оставив мужчин наедине с собственными мыслями, Рейчел с чистой и светлой улыбкой вернулась обратно к детям и продолжила читать сказку:

“В Цветочном королевстве жил принц. Прекрасный принц, блондин, не обделенный женским вниманием. Этот принц наверняка был похож на идеального героя... несмотря на то, что он был идиотом, которого интересовали только женщины.

Пропуская мимо ушей уговоры своего советника, принц отказался от того, чтобы заниматься учебой или работать.

Он продолжал баловаться с внебрачными связями, когда даже жители считали его дураком Ему в голову больше ничего не приходило, кроме как гнаться за красивыми девочками ради забавы.

Безработный принц. Его прислужники были чрезвычайно обеспокоены этой ситуацией.

Одержимый половой жизнью, он не понимал, что все: от жителей до прислуги - не уважали его.

В конце концов на принца накинулись разгневанные жители.

Все вокруг критиковали его поведение, но принц оборонялся с искренним возмущением. Он не понимал, что делает не так и в итоге слуги оставили его.

Что же с ним теперь будет?”

У детей, сидевших напротив Рейчел и слушавших сказку, после финального вопроса разом загорелись глаза.

- Принцу отрубят голову! Принцу отрубят голову!

Веселящиеся детские голоса слились в единогласном ответе. Рейчел наблюдала за ними с улыбкой.

- Дааа, принца вытащили на городскую площадь и отрубили голову! Бездарный принц умрет под гильотиной!

- Урааааааа!

- Погодите-кааааааааа!!! - Эллиот ударил по железным прутьям решетки, встав между детьми и Рейчел. - Что за книгу ты читаешь детям?!

- А с ней что-то не так?

- А как же! Ее содержание просто ужасно! Кроме того, подтекст этой книги…

- Ох…

Рейчел понимающе улыбнулась:

- Ваше Высочество, только не говорите, что вы родните себя с главным героем!

- Чт…

Понятливая улыбка Рейчел, показывающая, что она видит его насквозь, давала детям повод для подозрений, хотя они и не знали, что происходит. Принц не мог выплеснуть обиду на ничего не понимающих детей, поэтому он рефлекторно вскинул руку, обвиняющим жестом указывая на Рейчел:

- Дело не в этом! Неважно нравится она тебе или нет, но это книга не создана для обучения детей! Неужели нет книг более подходящих для этих целей?!

- Ох, но разве это не популярный сборник сказок?

- Популярный?! С любовными интригами и гильотиной?! Это не может предназначаться для детей!

Рейчел показала обложку. Как ни крути, книга была детской.

- Разве это необыкновенно для художественной литературы, когда добро вознаграждено, а зло - наказано? Это хорошая мораль для детей.

- Ее написал чистейший негодяй! Очевидно, что книга высмеивает меня!

Эллиот дребезжал в гневе, а Рейчел без тени смятения смеялась над ним:

- Ваше Высочество, вы хотите сказать, что у вас есть романы на стороне? Тогда, думаю, гильотина вас уже ждет.

Кровь прилила к вискам Эллиота, и принц завопил:

- Как ты смеешь столь нагло... Ты к тому же без малейшего укола совести пугаешь и преследуешь Маргарет! Покайся, ведьма!

Рейчел отреагировала на вопли принца коротким вздохом, дети медленно попятились от него:

- Этот дяденька так страшно кричит.

- Он как принц из книги!

- Точно. Он же тоже блондин?

- И тоже изменник, который ищет любовных странствий?

- Тогда на гильотину его!

Дети, наверное, не имели в виду ничего плохого, а просто говорили то, что приходит в голову, но со временем их болтовня принимала все более серьезный окрас.

- Да чтоб тебя! Неужели вы не знаете, отродья, что я выполняю свою работу должным образом?! И не гуляю на стороне?!

- Вы оправдываете себя перед детьми…

- Это не оправдания! Это правда!

- Дяденька такой нервный~

- А ему отрубят голову?

Будучи совсем вытесненной из ситуации, свита Эллиота отошла подальше. Пока в комнате были дети, мужчины были связаны по рукам и ногам. Дети в то же время снова расселись вокруг Рейчел, слушая как она читает им книгу, и угощались большим печеньем, которое дети пускали по кругу. У Эллиота все еще блуждали в голове смутные вопросы о том, как человек, будучи в это время заключенным, может спокойно угощать едой приходивших к нему людей.

Эллиот понимал, что будет неправильным устраивать скандал перед детьми. Его свита поняла это раньше, уже отступив назад.

Все они, в конце концов, защищали собственную справедливость. Если бы они прогнали эту группу детей, это бы только возвысило Рейчел в детских глазах.

Однако когда Эллиот раздраженно уходил прочь, Рейчел протянула ему книгу:

- Друзья Его Высочества обычно не читают книги, так может вы немного потренируете на ней свое чтение и письмо?

Сарказм, с намеком на то, что Эллиот совсем не учится, был очевиден, но он не хотел показаться дураком перед детьми, поэтому выхватил книгу у нее из рук и покинул темницу.

Когда Эллиот вернулся в свой кабинет, на Рейчел полились жестокие проклятья.

- Черт подери, Рейчел! Каждый раз ты своим сарказмом достаешь откуда-то какой-то ужасный факт обо мне! Сказать то, что я не занимаюсь благотворительностью прямо перед детьми!

- Мы не могли идти на поводу у эмоций, когда вокруг были дети... О, Ваше Высочество, "вы такой крутой!"[1].

- Кыш!

Не слушая, что там Эллиот кричит на Сайкса, Джордж взглянул на книгу:

- Я раньше не слышал об этой сказке... Кто ее издал?

Листая страницы он наконец нашел имя издателя.

Надеюсь, вам было интересно. С любовью Принцу Э. Автор текста и иллюстраций - Р. Фергюсон

- Э-это было написано моей сестрой…

- Черт тебя дери, как это может быть популярной историей?! Что значит она не обо мне?!

Страшные волчьи завывания раздавались с задней площадки замка.

Дворянка встречает юную леди

Тюремный охранник уже привык к посетителям, которые наведывались сюда время от времени... но цвет волос гостьи, пришедшей сюда, определенно делал ее запоминающейся.

В темницу спустилась симпатичная девушка с длинными красными волосами, собранными в два хвостика.

До сих пор отдающиеся эхом по темничной лестнице шаги могли принадлежать либо принцу, либо другому молодому дворянину. Впервые в качестве гостьи пришла молодая девушка.

...Хотя, с другой стороны, теперь это не было уже столь необычным...

- Мисс, без разрешения сюда нельзя.

"Но люди все равно сюда врываются..." - подумала бы девушка, сидевшая в камере, если бы услышала его слова.

- Я знаю! Уведомите Рейчел, что Маргарет Пойссон пришла навестить ее!

- Но… Постойте...

- Что еще? Я не желаю ждать ни минуты!

"Молодежь в наше время только кичится задранными подбородками..."[1] - подумал стражник, пока неохотно спускался в темницу, а молодая леди горделиво следовала за ним.

- ...Мисс, вы знаете, что значит "уведомить"?

- Разумеется. А теперь поторопитесь отвести меня к ней.

- Так я ведь уже...

Когда они пришли в темницу, девушка, представившаяся как Маргарет, сразу подбежала к стальным решеткам:

- Рейчел, это Маргарет! Давно не виделись!

"Что за девушка надрывается в приветствиях с утра пораньше…" - охранник, вытирая со лба холодный пот, уже придумывал, как будет извиняться.

Неизвестно почему, но в последнее время заключенная не была ранней пташкой, просыпаясь лишь ближе к обеду. Поэтому сейчас она тоже спала... и была разбужена не самым приятным образом.

Несмотря на то, что их знакомство было коротким, охранник хорошо знал, что Рейчел ненавидит, когда ее беспокоят (обычно потому, что это она первой заводила беседу, и просто не представлялось случая беспокоить ее самому). Что будет, если нарушить привычный ей порядок...

Страж предпочел отойти от решеток подальше, не рискуя перед лицом неизвестного.

Несмотря на его опасения, Рейчел проснулась относительно безмятежно.

- Умф? - девушка высунула голову из под одеяла и сонно потерла глаза. Когда она приподнялась и села на кровати, то увидела девушку, которая что-то кричала в ее сторону.

- Рейчел! Это я, Маргарет!

- А?..

Прошло достаточно времени, чтобы слова гостьи добрались до Рейчел сквозь пелену сна, но постепенно ее взгляд становился четким, и она поднялась с постели.

- Ты что, наконец проснулась?! Боже, какая же ты соня!

Рыжеволосая девушка была полна энергии, продолжая кричать и хвататься за решетки клетки, пока Рейчел медленно приближалась к ней. Охранник даже подумал, что неожиданно пришедшая сюда гостья могла оказаться ее подругой, раз Рейчел еще не нападает на нее за то, что та потревожила ее сон.

Волна облегчения окатила стражника, который все это время ужасно нервничал…

- Аааааа?!

Летящее колено Рейчел ловко прошло между стальными прутьями и ударило прямо в солнечное сплетение красноволосой девушки.

- Ааааааа!!! - гостья издала сдавленный крик и отлетела назад.

Девушка стонала от боли, скрутившись калачиком на каменном полу. От того, что она не обращала внимания на синяки и царапины, появляющиеся от возни на твердом камне, и держалась за живот, можно было сделать вывод, что удар сработал хорошо.

- Чт... что это...

Когда девушка попыталась выдавить из себя слова, прерываясь, чтобы сделать судорожный глоток воздуха, Рейчел смотрела на нее с заметным смятением:

- Оу, прошу прощения. Вашему животу хорошо пошел удар, так что я абсолютно случайно...

- Придумай что-нибудь получше!

Пока девушка, стиснув зубы, медленно пыталась встать, Рейчел озвучила довольно дерзкий комментарий:

- Но ведь это правда. У вас действительно богатый спектр эмоций. Это как потрепать по щеке кого-то милого или шлепнуть по заду того, кто вам нравится. Ваша аура будто кричала о том, что вас надо хорошенько ударить! В-ведь последние десять лет я так старательно следила за тем, чтобы не поднять руку на кого-либо... а теперь я поддалась своим соблазнам и дала волю своему колену ударить человека.

Все еще держась за место удара и вся трясясь, девушка подманила стражника к себе.

- Ч-что?

Охранник не без страха подошел к девушке, когда та неожиданно схватила и с силой притянула его за воротник:

- Что не так с этой дурой?! Так "приветствовать" гостя при встрече?! Это точно дочь дворянина?! Даже головорезы из трущоб не бывают столь грубы!

- Что я могу вам ответить?..

Красноволосая дама росла на городских улицах и по приходу сюда была полна этой молодой энергии, но сейчас охранник видел, что от нее не осталось и следа.

- Это правда та самая Рейчел Фергюсон?! Наследница герцогского дома?!

- Я не знаю всей ситуации, но полагаю, что так и есть.

Пока они шепотом обменивались догадками между собой, все еще взволнованная Рейчел продолжала раздавать комплименты Маргарет из своей камеры:

- Чем дольше смотрю на вас, тем более вы меня потрясаете! Такой потенциал можно встретить раз в десять, нет, в двадцать лет! Без сомнения, ваш талант, как мешок с песком: никто не в силах на него равняться, как не в силах его и поднять!

- О каком таланте ты говоришь?!

Очень странные комплименты.

Рейчел встала вплотную к прутьям и начала упрашивать гостью:

- Прошу, всего десять ударов - это все, что мне нужно, позвольте подарить вам немного пощечин!

- Первый удар не очень меня воодушевил, знаешь ли!

То, о чем просила Рейчел, тоже было странным.

- Тогда всего пять! Я должна сделать хотя бы пять!

- Ты что не слышала, что я сказала?!

- Нет, вы не дали ответ.

Странный разговор шел по кругу... но увидев, как девушка наконец встает, пошатываясь как новорожденный олененок, Рейчел вдруг наклонила голову:

- Кстати... мы раньше не встречались?

Разгневанная красновласка снова поманила к себе стражника.

- Ч-что такое?.. - охранник снова подошел, трясясь от страха и прикрывая рукой свой воротник, но девушка снова схватила его, когда он ослабил бдительность.

- Что... не так... с этой... женщиной?! Почему она говорит, что не помнит меня?!

- Я-я не знаю, правда...

- Ладно, хорошо, оставим это... Нет, это все равно слишком странно! Она ударила в живот человека, с которым до этого совсем не общалась, и считает, что даже не виделась, хотя это не так; что вообще у нее в голове?!

- Что я могу вам ответить?..

Рейчел - это Рейчел, и в своем заточении она часто прибегала к подкупу с ласковыми нотками в голосе.

- Ээээй, а что насчет того, если я куплю тебе что угодно, а ты взамен дашь себя немножечко побить?

- Тебе давно следовало бы сдаться!

- Полагаю... вы все еще можете держать удар? Вам бы понравилось как я бью ваши маленькие мягкие щечки... понимаете, о чем я?

- Прекрати говорить так, будто знаешь, что мне нравится, а что нет! Ты далека от истины...

Красновласка наконец перестала трястись и, твердо встав на ноги, ткнула пальцем в Рейчел:

- Я не знаю, притворяешься ты или нет, но если это и есть твоя натура, то ты ничем не лучше моих врагов! Если бы ты извинилась перед Эллиотом, то уже давно была бы на свободе! Я пришла сюда только за тем, чтобы сказать тебе это!

Рейчел прислонилась к железным прутьям:

- Ох, приношу свои извинения... и еще за то, что сравнила вас с мешком песка.

- Извинения?! Ты ведешь себя, как какой-то садист! Ты опасна для общества!

- Нет, я ведь уже в тюрьме.

Отойдя на безопасное расстояние от клетки, Маргарет начала кричать:

- Хмф, ну если ты так считаешь, тогда все в порядке! Тебя, наверное, устроит не видеть, как я постепенно становлюсь его принцессой! Хорошо бы, ты не пожалела об этом позже!

Рейчел и охранник провожали взглядом убегающую фигуру девушки и слышали звуки ее шагов, устремленные вверх по лестнице.

Когда шаги совсем стихли, Рейчел повернулась к охраннику:

- Так кем все-таки была эта девушка?

- Она сказала, что станет принцессой, и поэтому наверняка состоит в хороших отношениях с принцем.

- Кажется, я видела ее раньше... и имя это мне знакомо.

Рейчел попыталась вспомнить об этой девушке хоть что-то, но это так и не увенчалось успехом, и вскоре она задумалась о другом. Дворянка посмотрела в направлении, в котором исчезла красновласка:

- Ах, как же я хочу пошлепать эти маленькие пухленькие щечки... Во мне взыграл огонек ностальгии, возвращая старые детские привычки. Из-за этого я еще больше хочу побить ее, чем Его Высочество.

- Однако-ж... эти люди важные персоны.

- Не суть. Когда-то давно я топила его в пруду.

- Топили... принца?!

Охранник был так поражен, что переспросил, чтобы убедиться в правильности ее слов, но так и не получил ответа.

Когда он обернулся, то увидел, что Рейчел уже вернулась в кровать и надела маску для сна.

- Вы собираетесь спать, после того, как вас возмутительным образом разбудили?

- Да, я хочу увидеть еще один сон, пока не забыла это приятное ощущение.

- Вы кажетесь очень довольной тем, что сделали... Не знаю, кто эта девушка, но сегодня определенно не ее день.

В это в время в кабинете Эллиота дочь барона - Маргарет Пойссон - обвивала руками своего дорогого принца. Затем она чихнула.

- Что такое, Маргарет, ты заболела?

- Нет, просто... меня немного знобит.

- Надо же. Меня, почему-то, тоже.

[1] - японское выражение, означает высокомерие.

Герцог в растерянности

Тот факт, что его дочь бросили в тюрьму, не мешал герцогу Фергюсону как всегда быть занятым делами.

Обычно, когда в какой-то семье, особенно в дворянской, всплывает преступная фигура, членам этой семьи стоит проявить немного благоразумия и вести себя сдержанно на этот счет.

Но в случае Рейчел обвинение выступило только со стороны принца, и герцог просто не мог с этим смириться. Больше потому, что вопрос помолвки, которую назначил король, еще не был закрыт, и в таком случае герцог просто обязан был отрицать всяческие обвинения и защищать невиновность его дочери.

Его старший сын Джордж считал иначе, но главным в доме по-прежнему был отец. И не важно, что говорил его сын, он отказывался сдаваться.

Поэтому ему было важно подробно знать о каждом новоприбывшем за воротами замка.

Но тут, как-бы по воле случая, как раз когда поток дел кончился и новых гостей не наблюдалось, доверенное лицо Рейчел - София - постучалась в герцогский кабинет, будто специально ждала этого момента.

- Прошу прощения, господин.

В это время в коридоре за дверью терпеливо ожидали еще двое прислужников. София сделала пару шагов вперед и остановилась, чтобы отдать глубокий поклон, прямо как в книжке.

- Я пришла доложить о моей госпоже.

- А, так ты о Рейчел.

Герцог закончил подписывать документ, встряхнул рукой, давая ей отдохнуть, и поднял глаза на только что вошедшую приспешницу Рейчел... На самом деле изначально она была приспешницей его жены, но выбор был невелик, так как вся остальная прислуга в итоге ополчилась против его дочери, поставив свои личные предпочтения выше преданности.

Не заинтересованная в душевных терзаниях герцога и как всегда хладнокровная София подошла к нему.

- Да.

- Что ж, как у нее дела?

- Согласно отчету, у моей госпожи все хорошо.

Девушка умолкла и быстро поклонилась.

Герцог смотрел на нее порядка десяти секунд.

- ...Это все? - вопросительно добавил он, поняв, что молчанием ничего не добьется. София в свою очередь ответила совершенно серьезно:

- Да, это в общих чертах.

- Нет, нет, нет! Это слишком в общих чертах. Что я должен из этого вынести?

- Я подумала, вы поймете, что у моей госпожи все хорошо.

- И это все?! Больше ничего?! Если есть еще какие-то детали, рассказывайте.

- Что ж... тогда я сообщу вам их позже.

Выглядя несколько подозрительно, София развернулась и вышла в коридор.

- Лиза, могу я попросить тебя принести ежедневный сторожевой отчет для господина?

- Хех.

- Мэя, срочно позовите главного врача Монтона.

- Ха... София, позвать главного врача, ответственного за операцию на сердце? Или лучше молодого специалиста по психосоматике?

- Что за дурацкий вопрос?! Разве господин не сказал, что хочет знать подробности последних событий, связанных с Рейчел? Очевидно, что ты должна позвать их обоих. Включи свой здравый смысл.

- Ха.

После раздачи указаний её приспешникам, София обернулась снова, чтобы отдать поклон.

- А теперь, господин, следите за своим пульсом и лучше прилягте, пока будете читать отчет.

Слова прислуги пролетели у него мимо ушей. В голове у него крутилось лишь одно:

...Какой здравый смысл?

Когда к герцогу снова вернулся рассудок, он тихо прокашлялся и изменил приказ:

- Постойте. Покуда с Рейчел всё в порядке мне не о чем беспокоиться... Я бы не хотел оказаться сейчас привязанным к постели...

...Чем ты там занимаешься и что это принесет? Да, что бы это ни было, оно происходило прямо сейчас, но очевидно, что его психическое здоровье останется целее, если он не будет задавать вопросов.

Остановившись на этом, он прекратил размышления.

После расстановки приоритетов, такой вывод напрашивался сам собой.

Но он не в коем случае не откладывал открытие ящика Пандоры.

...Ведь так?

Кивнув в такт своим мыслям и ещё раз прокашлявшись, разгоряченный герцог решил обсудить со слугой его дочери их текущие цели.

- Амм, более того... Его величество скоро вернется из своего тура. Я уверен, что его высочество будет прибегать к новым ухищрениям, чтобы убедить как можно больше людей в её виновности. Вероятно, нам стоит начать продумывать ответные действия...

И что вы думаете? Прежде чем герцог сумел что-то сказать, слуга своим отчетом заставила все невысказанные слова застрять у него в горле.

- Если вы про его высочество, то он ещё нескоро вернется.

- Что?

Почему прислуга, которая не должна знать о графике инспекций, говорит такое? Видя, что герцог не понимает о чем идет речь, София любезно предоставила объяснение:

- Помолвка между моей госпожой и его высочеством Эллиотом была обусловлена желанием её высочества королевы. Поэтому мы составили отчет о событиях, произошедших со времен расторжения помолвки и надеялись в тайне отправить его с помощью посыльного из семьи Ноуман.

- ...И остаться при этом незамеченными...

Не зная график их прибытия, София могла точно сказать, где и когда они будут. Более того, она могла связаться с ними. Как-то это пугает...

- Вообщем, мы отправили им записку: "Коты беззаботно играют.", и их группа остановилась на горячих источниках в графстве Фракера. Ситуация под контролем, нам известны их дальнейшие действия, поэтому, по моим подсчетам, в ближайшее время их не будет в городе.

Всё также безучастно, слуга будто задумалась о чем-то, а затем добавила:

- Или вы боитесь, что моя госпожа может заиграться и, возможно, влезть не в свое дело?

Герцог прыснул от догадки прислужницы, тихим, незаметным смешком.

- Н-нет... неважно какие скандалы она может раздуть, они никак не затронут приближенных Его Высочества. Бояться, что Рейчел вовлечет во всё это королевскую чету просто нелепо! Хаха…

- Нет, на самом деле его высочество эрцгерцог... простите, уже ничего.

- Эрцгерцог? Что с эрцгерцогом?! Что случилось с эрцгерцогом Вивальди?!

- Не переживайте, всё уже улажено.

- Мне стоит начать беспокоиться после этих слов! Что Рейчел сделала с ним?!

- Всё в порядке, это правда неважно.

- Это действительно так?! Что Рейчел сделала?!

- Из моих уст это прозвучит немного…

- Как я теперь должен поверить что всё в порядке?!

- Господин, я чуть не забыла.

Когда паника герцога прошла, София без лишних разглагольств показала ему брошюру:

- Раз уж вам с женой за последнее время часто приходилось испытывать нервы на прочность, может вам бы пошло на пользу отправиться, скажем, на горячие источники?

- Почему... По чьей вине, ты думаешь, я нахожусь в таком состоянии?!

- Точно. Пока вы будете на горячих источниках, вы можете столкнуться с его высочеством.

Будничный тон Софии заставил герцога застыть в изумлении.

- ...Ты предлагаешь нам обсудить план по нанесению решающего удара заранее, вдали от места, где нужно будет совершить задуманное?

- Кажется, так и есть. Вот это совпадение.

Слуга продолжала говорить с непроницаемым выражением лица.

- Так или иначе, королевская чета не знает, что Принц со своей свитой поменял свой прежний график. Поэтому если господин немедля отправится на те же горячие источники, то никто не сможет предсказать вашу случайную встречу с его высочеством.

Как далеко способно протянуться влияние его дочери... от этой мысли у герцога пробежал холодок по спине.

Моя дочь превращается в того, кого я никак не ожидал в ней увидеть, создавая вокруг себя цепь самых шумных происшествий.

Кто-нибудь, помогите.

Предложение Софии действительно очень действенно и поможет Рейчел. Королевская чета ничего не знает, и недалёкой делегации принца даже в голову не придет спросить, почему инспекционная группа возвращается так поздно. У них и в мыслях не возникнет, как-то мешать герцогу добраться до его пункта назначения.

Но если он уже собрался плясать под дудку его дочери, то требуется уточнить некоторые вещи.

- ...А что будет здесь? Джордж не возьмет на себя управление домом, пока меня не будет?

Без герцога и герцогини, ответственность сама собой перепадет на плечи Джорджа, как на старшего сына. Если Рейчел искала помощи, она бы не смогла полагаться на какое-либо содействие со стороны своего дома. Но Рейчел наверняка понимает это, раз предложила им покинуть дом.

Об этом также свидетельствовало то равнодушное выражение на лице Софии, показывая, что она сейчас не важно ничего, кроме холодного расчета.

- Некоторые вопросы, возникающие в ваше отсутствие можно легко уладить.

- О, правда?

- Конечно, вам понадобиться назначить кого-то руководить здесь на время пока вы с герцогиней отсутствуете. Не обязательно это может быть ваш родственник, ведь молодой господин всё ещё несовершеннолетний. А если мы говорим об управлении домашними делами...

Слуга и герцог многозначительно посмотрели друг на друга. Затем резко обернулись и уставились на дворецкого, который только что появился в комнате. Увидев, что их взгляды устремлены на него, он выронил документы, которые до этого держал в руках, испугавшись так, что казалось вот-вот потеряет сознание...но всё обошлось.

- ...Я понял.

- Да, это просто слуга, но если господин на какое-то время передаст бразды правления в его руки…

- Он не будет отклоняться от заданных правил и Джордж не сможет им помыкать.

- Неважно как будет уговаривать его Джордж, в ответ он услышит: "Это противоречит моим инструкциям." или "Обсудите этот вопрос с господином." И юный господин не сможет предъявлять какие-либо жалобы, пока вы далеко.

- Да, и это устроит правительственные чины.

Услышав неприятный смех о чем-то договорившихся герцога и служанки, плачущий и готовый к своей участи, дворецкий неуверенно сказал:

- Эм,... я действительно буду всем руководить один?..

- Не переживай, Джонатан. София тоже будет здесь, и если Джордж будет сильно досаждать, просто позови Марфу, и она прогонит его в свою комнату.

Эта внушающая ужас главная служанка была нянькой Джорджа. И он не растет, только чтобы ей сложней было ухватить его за волосы. Дворецкий впал в отчаяние, когда понял, что встречи с ней ему не избежать, а герцог напротив сиял и, выходя их кабинета, радостно окликнул свою супругу:

- Изерия, мы с тобой прямо сейчас отправляемся в отпуск на горячие источники!

- Дэн, ну что так спонтанно?! Сейчас не время для отпусков!

- Поэтому мы и отправляемся именно сейчас!

- ?..

♤

Собирая документы с пола, дворецкий мученическим взором посмотрел на слугу:

- Если я умру от нервного срыва из-за всего этого, смогу я попросить страховку для работников?

- Хм? Лучше обсудите этот вопрос с господином.

У юной леди есть план

У юной леди есть план.

К дворянскому домику в пригороде на краю города подъезжала небольшая черная карета.

Лошадиные копыта стучали по каменной брусчатке, когда лошади везли карету и заворачивали в открытые ворота небольшого особняка.

Услышав за окном громкое ржание лошадей, госпожа и её слуга вышли на крыльцо, чтобы поприветствовать вновь прибывших.

Одна из дочерей барона Поиссона после пребывания в королевском дворце наконец вернулась домой.

Человек, находившийся в карете, открыл дверцу раньше чем два кучера к ней подошли к ней.

- Давай-же!

Красивая девушка с двумя хвостиками толкнула дверцу так, что чуть не выломала её изнутри.

- Фух!

И раньше чем кучер принес лесенку она выскочила из кареты и приземлилась, на подкосившихся ногах. И тут же гордо выпрямилась, чтобы показать триумфальность её возвращения.

Один юноша нехотя выдавил из себя похвалу: "Превосходно...", а другой, более старый слуга, посмеиваясь подумал что лучше ему не лезть и аккуратно унес непонадобившуюся лесенку.

- Госпожа, вы можете, в конце концов, случайно ранить себя, так что, пожалуйста, не делайте так.

Несмотря на предостережение кучера быть осторожней, "Госпожа" не слушала. Дочь барона Поиссона смеялась в ответ на беспокойство своих слуг.

- Всё в порядке!  Высшие человеческие создания не разбиваются, упав даже с большой высоты.

Оба кучера наклонили головы, пытаясь вспомнить, когда эта фраза употреблялась уместно... но решили не придираться к её словам.

Подобное высказывание, обращенное к этой леди будет восприниматься как: " Послушайте, ну это как-то..."... тем более она была переполнена энергией и, вероятно, просто имела в виду, что ничего страшного, если она упадет с приличной высоты, ведь останется также прекрасна.

Мать позвала свою полную энергии дочь, вернувшуюся домой.

- Добро пожаловать домой, Маргарет.

- Я снова дома, мама!

Маргарет и жена барона Анита Поиссон обнялись. Совершенно неясно, как эта полная энергии девушка появилась от обладательницы столь хрупкой, неземной красоты. Леди продолжила, заканчивая с обычными церемониями встречи и приветствиями слуг.

- Госпожа, добро пожаловать домой!

- Привет, Беннет.

Слуга, такой же комплекции, как и Маргарет дала ей пять.

Возникало ощущение, что между этими двумя есть какая-то связь. Без территориальных владений, вотчина Поиссон - дворянский дом низшего класса с парой человек, которые живут за счет выплат дому, как имуществу барона. Здесь было всего четыре человека, если прибавить господина, получится пять. Но когда кто-то возвращается домой, атмосфера здесь становится столь уютной, что даже слуги начинают чувствовать себя здесь как в кругу семьи. Барон в тайне хвастался перед другими тем, как уютно в его доме.

Когда все неположенные-ей-по-статусу приветствия окончились, девушка передала свои вещи слуге и начала осматриваться.

- Папа, ты... - сказала Маргарет, выглядывая из-за занавесок у буфета. Конечно, Барон не мог оказаться там. Хозяйка дома слегка улыбнулась, видя растерянность на лице дочери.

- Милорд ещё не вернулся из своего кабинета.

- Нууу... Я хотела рассказать ему, как Эллиот меня похвалил.

- Что ж, почему бы тебе не рассказать эту историю маме? Ты можешь потренироваться перед тем как расскажешь её папе.

- Ладно!

Солнечные лучи падали ей на спину, пока Маргарет уходила в глубину дома, буднично разговаривая с женой барона. В это время кучер готовился к тому, чтобы увезти карету, а слуга закрывал за ним ворота усадьбы. В этом маленьком баронском доме в воздухе витало ощущение семейной близости.

♤

Вернувшись домой после сделанной работы, барон спросил у слуги, стоящей на крыльце, о его жене и дочери.

- Беннет, как там Анита и Маргарет?

Слуга - ровесница его дочери, взяла вещи барона, сделав жест рукой, будто салютуя командиру в армии.

- У мадам и леди идет бурное обсуждение в гостинной.

- Хорошо...

Барон хотел было сказать что-то про чересчур официальную позу, которую слуга проявила по отношению к нему, но желание увидеть свою жену и дочь было слишком сильным. Барон заглянул в гостинную, где его любящая жена и дочь активно о чем-то разговаривали.

- Я поняла в итоге, что просить у Эллиота купить мне браслет было плохой идеей!

- Верно, Маргарет, больше так не делай. Ты навлечешь на себя гнев Его Высочества, несмотря на его благосклонность к тебе. Эта благосклонность может легко улетучиться и ты заработаешь себе репутацию человека, который думает лишь о деньгах.

- Я так не хочу!

Дочь кивнула и лицо матери озарилось теплой улыбкой.

- Да, тебе нужно быть хитрее. Заставить его переживать, когда он видит с какой грустью ты смотришь на браслет, но если Его Высочество спросит хочешь ли ты, чтобы он купил это тебе, ты должна незамедлительно ответить отказом!

- Серьезно?!

- На губах - отказ, но выражение лица должно ясно говорить о том, что ты хочешь... При таком раскладе Его Высочество сочтет твое поведение благородным и уже не сможет удержаться, чтоб не купить тебе этот браслет в качестве подарка. Ты должна позволить мужчине заплатить за его интерес к тебе! Он будет выплачивать тебе сумму, даже без твоих просьб. Это первоклассная техника!

- Поняла! Я буду учиться!

Почему-то разговор моих жены и дочери слегка меня пугал...

Чувствуя сомнение по поводу того нужно ли вступать в их диалог, барон топтался у входа в гостинную.

...Затем мадам заметила его взгляд.

- Что ж, милорд, если уж вы пришли, было бы неплохо услышать от вас что-то!

- Д-да, конечно.

- Я безрассудно увлеклась разговором с моей дочерью и не смогла встретить вас у входа…

- Н-нет, всё в порядке.

Тут-же поднявшись, любящая жена начала хлопотать вокруг.

- Папа, добро пожаловать домой!

- Мм. Приветствую тебя, Маргарет.

- Слушай-слушай, сегодня я была в королевском дворце!

Её милые девчачьи глаза блестели, когда она перечисляла события прошедшего дня, ведя себя неподобающе по детски её юношескому возрасту.

- Маргарет, ты разве не видишь, что милорд ещё даже не снял своего пальто? Ты можешь рассказать ему, как прошел твой день, когда мы все поедим.

- Но я хочу, чтобы он услышал это сейчас.

В ситуации, когда любимая жена и очаровательная дочь ссорились из-за тебя, казалось просто невозможным...

Должно быть я не расслышал о чем на самом деле был разговор, свидетелем которого я был. Слух с возрастом ухудшился.

- Ну а теперь, вы двое, мой живот уже урчит. Давайте сегодня начнем пораньше.

Барон встретил свою жену в довольно странном месте, но она была хорошей женщиной, сложенной как истинная дворянка. И дочь от её предыдущего брака, которая пришла в его жизнь вместе с ней, была милой девочкой, которая горячо его любила.

...Такая счастливая семья была большим, чем неприхотливый и только вошедший в титул, барон мог только мечтать.

Какие тут могут быть сомнения?

Разве это не идеал счастливой семьи?

Барон убеждал себя в этом всё сильнее и, приобняв за спины своих жену и дочь, ввел их в гостиную.

♤

После ужина Маргарет поднялась наверх, открыла окно и стала наблюдать за опускающейся темнотой снаружи. В округе было немного уличных фонарей, поэтому пейзаж не был слишком захватывающим, но ей нравился слабый ветерок, обдувающий лицо.

Здесь она чувствовала себя наиболее спокойно, и, смотря на ночное небо, она наконец начала анализировать то, что произошло.

"...Я никогда не думала, что Рейчел столь сумасшедшая девушка".

Изначально она спустилась в темницу, чтобы убедить бывшую невесту принца сдаться, но она и предположить не могла, что эта девушка прогонит её столь насильственным способом.

...Нет, возможно, она просто глумится и ждет, что я испугаюсь и сбегу после одного слабого удара... Где это видано, чтобы дочь дворянина ударила незнакомца коленом в живот, не подумав для начала просто заговорить с ним?

"Она не так опасна, как я себе напридумывала..."

Она думала и думала, но всё не могла сопоставить это со словами Рейчел. Для Маргарет было невозможным понять её образ мыслей.

- То что мне больше всего интересно в этой девушке... Ну, для начала, в чем преимущество от нахождения в тюрьме в одиночестве?

Наверняка она не первая задавалась этим вопросом.

♤

Так не должно было быть. Маргарет до этого ни разу не встречалась с Рейчел Фергюсон, но знала, что она должна была стать невестой принца.

Но даже низшие дворяне знали её лицо.

Впечатлением, которое производила Рейчел, было: "Точь в точь как кукла".

Всю церемонию Рейчел стояло прямо позади Эллиота, и улыбаясь, махала ликующей толпе... вот и всё, что она делала.

Эллиот никогда не замечал её присутствия, словно она всегда была частью пейзажа. Любящая друг друга пара смотрит в одну сторону, но они смотрели каждый в своем направлении.

Постепенно становясь ближе к Эллиоту и узнавая его, Маргарет начинала понимать что у них схожий образ мыслей.

Может Рейчел и присутствовала как второстепенный персонаж на фоне, но она всё-таки была дочерью в привилегированной дворянской семье и невестой принца.

Маргарет была не единственной девушкой нацеленной на прекрасного принца, но было очевидно, что по положению, семейному статусу и образованности им было не сравниться с Рейчел. Без готовности атаковать и статуса хотя бы маркиза, графа или даже принцессы от Рейчел нельзя было так просто отмахнуться. Просто разговор с принцем будет означать попытку сравниться с Рейчел, которая была превосходящей во всем. Более того, Маргарет была на дне дворянского общества - дочерью барона. В сравнении с другими девушками благородной крови, она только по родословной уже была в пролете. Но если не сдаваясь идти напролом и забыть про свое низшее происхождение девочки колхозницы (психологически), она могла привлечь внимание Эллиота.

Благодаря тому, что на фоне тех благородных девушек, которые понятия не имеют о том, как устроен мир и которым не известно искусство услужения, Маргарет оставалась в выигрыше и становясь ещё более обаятельной, что выделяло её среди других соперниц... но это всё.

Если не брать в расчет чувство любви, в большинстве случаев Рейчел находилась на высоком и непоколебимом пьедестале, и борьба за второе место была просто бессмысленной.

Так... что в этой ситуации можно сделать?

Маргарет не сомневалась, что Эллиот любил её больше, чем Рейчел. Если бы принц выбирал на ком он желает жениться, то Маргарет определенно стала бы его королевой. Или по крайней мере она так думала.

- ... Если бы у Эллиота появилась хорошая причина разорвать помолвку с Рейчел, может тогда бы всё стало хорошо?

Если ты не можешь кого-то догнать, нужно поставить подножку.Если ты не можешь честно победить кого-то в гонке, тебе нужно насовсем вычеркнуть его из списка. Тогда Рейчел не сможет вернуться и перегнать её снова.

Вот почему, Маргарет припомнила все гонения своих соперниц на неё и рассказала Эллиоту во всех подробностях, приписав все их Рейчел.

Все издевательства, которым она подвергалась от группки дворянок, конечно, заставляли её обливаться потом, но, выросши в безродном обществе, она могла их выносить... Маргарет умела оборачивать эти инциденты в свою пользу, отвечая, что они не причина её слез, и результат был ошеломительным.

Эллиот и его приспешники были ужасно рассержены по поводу подлого оскорбления, нанесенного Маргарет, и проникались к ней симпатией.

Получилась милая Маргарет и злодейка Рейчел, которая ей завидовала.

Потом шли возгласы о том, какая Рейчел неподходящая пара для Эллиота. А слов одобрения для Эллиота взять в жены Маргарет становилось всё больше.

...Назревал вывод, что следующей королевой должна быть Маргарет.

Ужасные вещи, которые раскопали Эллиот и Джордж в ходе своего расследования, должны были быть раскрыты в ту ночь, на званном вечере... но потом...

♤

"Нет, о чем действительно думает эта девушка?.."

Если здраво взглянуть на это - её поведение немыслимо. Её неожиданно отправили в тюрьму, там есть еда и всё самое необходимое и теперь она уперлась и остается в своей камере, отказываясь выходить, тем самым выставляя принца на посмешище.

- Во-первых, Рейчел, если ты знала заранее о таком повороте событий, почему не попыталась его предотвратить?

Сама мысль для неё противоречила здравому смыслу, и она наклонила голову, не в состоянии понять.

- И, кажется, будто она действительно не помнит моё лицо.

Она была вместе с принцем больше, чем полгода и не помнит имени Маргарет. В её глазах не было никаких признаков узнавания. Незаинтересованность, нет, казалось, Рейчел проявляла полное равнодушие к ней. По-видимому из-за того что Маргарет бегала за Эллиотом, Рейчел не посчитала нужным запоминать её лицо.

“Я не знаю, что на душе у Рейчел…” - подумав об этом какое-то время, Маргарет смогла отыскать правду, взглянув под новым углом.

-...Может у Рейчел действительно просто проблемы с головой?

Кроме потери памяти, у неё было ещё много проблем. В большинстве своем с логикой её мыслей.

Маргарет постукивала пальцем, смотря, как тьма накрывает город.

"Я не буду уступать своё место рядом с Эллиотом ей".

Эта девушка может прятать своё истинное лицо и издеваться над Эллиотом и остальными так, чтобы завладеть всем их вниманием, и, в конце концов, все решили, что Маргарет может только стоять в стороне. Это лучшее из худших развитий событий.

"Не думаю, что Эллиот когда-нибудь изменит свое мнение о Рейчел... хмм, но я не знаю о возможной давней привязанности со стороны Рейчел... потому что Эллиот такой классный!"

Маргарет продемонстрировала какие мысли застилали ей глаза.

"Супер классный принц в восторге от меня... Оох! Я не могу этого вынести!"

Шестнадцатилетняя Маргарет начала вести себя как маленькая по уши влюбленная девочка, она извивалась от восторга, как, наверное, не должна молодая и красивая девушка.

"Ух-ху-ху, Эллиот такой красивый, высокий и слегка высокомерный... но он всегда был добр ко мне! Ах! Просто от воспоминаний о его прекрасной улыбке у меня из носа идет кровь."

Для Маргарет красивые и молодые парни были важнее всех богатств.

Случайно потерявшись в собственном мире, Маргарет сжала кулак и мыслями вернулась к тому, о чем думала раньше.

"Но всё в порядке. Рейчел такая какая есть, и слишком поздно что-то менять. Мы с Эллиотом лучшая пара в королевском дворце! Весь мир так считает! К тому времени как король вернется, я сделаю это неоспоримым фактом!"

Король может верить, что Рейчел изменится, но окружающие будут говорить, что Эллиот и Маргарет итак прекрасная пара, и совсем необязательно возвращать предыдущую помолвку. Это будет кульминацией их с Эллиотом плана.

"Рейчел может попытаться что-то сделать, но быстро поймет, что тут она бессильна. Эта девушка в тюрьме. В суде она еще может провернуть какой-нибудь трюк, но в тюрьме это сделать гораздо сложнее".

Но затем она задумалась. В камере Рейчел, где она должна быть заперта и связана по рукам и ногам, всё появляется и появляется новая мебель. "Должно быть, эту гору добра поставляет ей неизвестное лицо со стороны" - мысль с одной несостыковкой, которая не давала Маргарет покоя.

Девушка с двумя хвостиками рассуждала до сих пор, не замечая проблешь в своей теории, пока её лицо наконец не прояснилось.

- Главное, что Эллиот смотрит только на меня... неважно, что там с Рейчел, в первом раунде она уже проиграла.

Вера в то, что Эллиот никогда не предпочтет Рейчел ей. Непоколебимость этой веры, возможно, была самой сильной стороной Маргарет, но была и её слабостью.

"Эллиот никогда не пойдет за Рейчел!.. Потому что..."

Задрав голову к пасмурному ночному небу, Маргарет победоносно засмеялась:

"Потому что у Эллиота есть я! Потому что на его стороне прекрасная красавица Маргарет и больше ему никто не нужен! Может у неё симпатичное личико, но нет и шанса, что она пройдет во второй тур! Ахахахахахахаха!"

Смех Маргарет раздавался в ночной тиши, и прерывался лишь тогда, когда резко и с грохотом открылось окно.

"Как шумно! Это опять та дочка Поиссона?! Ты в курсе, который сейчас час?!"

"Простииите!!"

Спустившись на землю, Маргарет шепотом начала извиняться перед своими соседями, и аккуратно закрыла окно.

"...ухух, теперь Эллиот должен постараться сделать меня своей! Поэтому я должна что-то предпринять, чтобы заставить Рейчел признать своё поражение до того, как отец Эллиота вернется."

Эллиот оказывал сильное давление на Рейчел, но этого всегда оказывалось недостаточно. Может ,принц просто не умеет быть жестоким и пробует методы, которые не работают с Рейчел?

"Ух, кажется пришло время вспомнить приемы, которым меня научила городская жизнь".

Она не гордилась этим... она правда не гордилась. В борьбе Эллиота участвовала её маленькая ручка, закаленная в гетто-прошлом Маргарет, но она ещё помнила большинство приемов с тех пор. Она знала, как разбить сердца тех дворянских девушек, и могла победить Эллиота и других молодых мастеров.

"Просто жди, Рейчел... ты увидишь все мои приемы, когда не будешь к ним готова!"

Маргарет снова рассмеялась... но тут-же зажала рот рукой и обеспокоенно посмотрела в окно в сторону своих соседей.

♤

- Привет мам, вчера я вела себя немного шумно и рассердила соседей... Я не разбудила вас с папой?

- Ох, вот как. Мы с милордом крепко спали.

- Почему вы выглядите такими уставшими? Ещё вечером папа и мама были в порядке.

- Что ж... Я думаю, у мамы с папой всё было в порядке, но потом мы оба начали делать младшего братика для Маргарет, поэтому легли спать слегка уставшими.

- Что? Что значит "делать" младшего братика?

Маргарет оказывается ещё слишком невинна для этого мира.

Герцог ищет встречи с королем

Карета Герцога Фергюсона медленно двигалась сквозь толпу, пока он рассматривал крыши тянущихся мимо зданий Фракера - города горячих источников. За окном виднелась сельская местность, так что атмосфера внутри казалась еще более аристократичной.

-О, так вот почему Граф Ноуман так хвастает своими владениями, называя их местом с самой высокой прибылью.

При первом взгляде это казалось обычным маленьким поселком, но благодаря целому ряду магазинов на главной улице появлялись толпы людей, снующих туда-сюда.

Видимо, жителей здесь было в разы меньше, чем путешественников.

Большинство туристов находилось здесь, на главной улице, и они, легко одетые, обходили карету.

Судя по всему, целями их приезда в город были: совершение пары покупок, достопримечательности и места, где можно хорошо пообедать.

Вполне ожидаемо для популярного городка с горячими источниками.

Герцог был впечатлен… но его терзали сомнения.

-...Судя по экономическому размаху этого места, очевидно, что граф Ноуман занизил выплату налогов...

- Дэн, хотя бы сейчас, забудь о работе…

Когда муж Герцогини вновь погружался мыслями в работу, она незамедлительно возвращала его к делам насущным. Да и сейчас есть кое-что поважнее чьего-то уклонения от налогов, а именно расторжение помолвки их дочери.

Карета этой необычной пары в сопровождении свиты въехала на площадь города, где находились ванны для гостей высшего класса.

♤

Король, нежась в ванной под открытым небом, начал сушить волосы, как Камергер подошел, чтобы уведомить о госте.

- Герцог и Герцогиня Фергюсон прибыли из столицы. Они слышали, что Вы будете на горячих источниках и пожелали встретится с Вами.

- Понятно. Я всё равно собирался выходить в скором времени. Проведи их пока в гостинную.

- Да, сэр.

Закончив с переодеваниями, король вошел в приемную, где его ожидали старые знакомые, Герцог и Герцогиня Фергюстон, уставшие после долгой дороги.

После того как они отдали поклон, Король жестом приказал им сесть на диван.

- Вы не так часто ходите в гости, Герцог, а это место довольно далеко от королевского дворца. Я не так много виделся с людьми с тех пор как приехал, поэтому можете расслабиться.

- Ха-ха, прошу прощения.

- Хмм. Я наслаждался горячими источниками так что не решался... аргх, снова ты. Герцог расскажет мне как идут дела в столице, и, кажется, разговор будет нелегким, потому, не пускай никого, пока мы не закончим.

- Понятно!

Король приказал камергеру принести чай и после выпил чашку изысканного чая со льдом, который был популярен в этом месте. Герцог с женой также принялись за чай, прежде чем начать разговор. Отдав короткий поклон, камергер  покинул комнату, закрыв за собой дверь.

- Эй, Роберт, ЧТО ТЫ ПОЗВОЛИЛ ЭТОМУ ПРИДУРКУ СДЕЛАТЬ?!

Герцог схватил за шею самое влиятельное лицо во всем королевстве.

- Погоди-погоди, успокойся, малыш Дэн!

-Хватит, Дэн! Не важно что произошло, не надо душить его величество, пока кто-то может это увидеть!

Герцогиня Изерия понимала важность уверенности в каждом своем шаге.

Слова жены старого друга заставили короля испытывать еще большую тревогу, хотя это немного отличалось от того, что происходило в данный момент.

Вняв словам жены и Короля, Герцог нехотя разжал руки, прекратив сжимать шею своего правителя.

- Мне так жаль, из-за чьего-то недалекого сына, за последнее время, я заработал много седых волос. Я глубоко извиняюсь.

- Ты… ты... только что душил короля... пока что не слишком сильно.

Король занял свое прежнее место на диване, поправляя воротник.

- Расскажи мне о деталях ситуации. Я, конечно, прочитал отчет, который мне прислали. И то, что он творил.... мне правда жаль.

- Правда… тот тип некомпетентности, при котором ты не можешь отличить право от лева, но продолжаешь делать нечто абсолютно нелепое, мог появиться только из-за подобных этому принцу-идиоту!

- Ох, ты...  мне, наверное, не стоит указывать тебе, но ты говоришь все эти вещи перед своим королем и отцом того самого тупоголового принца...

- Не важно, это всё равно остаётся правдой!

Раздраженный выдох после подобных изречений королю смыл все следы их былой детской дружбы и король наконец криво улыбнулся, поднеся чашку к губам.

Король и Герцог были во взаимоотношениях, похожих на таковые у Эллиота и Джорджа. Ну, по крайней мере, они (вероятно) не были парочкой тупых лордов.

Ещё до того как им исполнилось десять, они время от времени играли вместе и учились в одном классе. После, они стали лучшими друзьями, какими оставались до сих пор.

Отношения между родителями... Женитьба Эллиота с Рейчел была идеальным решением, так как она особо не сказывалась на политической ситуации... пока одна из сторон не встрепенулась, лепеча о “настоящей любви” и не разорвала помолвку.

- Так, насчет этого...

- Сначала, ты встанешь на колени и должным образом извинишься перед нами и нашей дочерью, только после этого мы поговорим.

- Мне не интересны твои глупые обиды, меня больше волнует то, как Эллиот публично разрешил это дело. Наверняка, в обществе сейчас идут волнения.

Взглянув на короля, брови Изерии поползли вверх, делая её улыбку искусственной.

- Среди низших дворянок, достигших совершеннолетия, эта ситуация представляется в виде шанса. Помолвка не просто была разрушена, судя по всему, была проведена замена на приемную дочь барона.

Рэйчел и Эллиот определенно считались совершенством среди дворян. А между тем Эллиот щедро одаривал подарками Маргарет Поиссон, дочь барона, которая была ниже и по финансовому, и по социальному положению. И когда низшие могут так протолкнуть себя к верхам... в карточной игре под названием “Революция”[1] был такой же финал. Другие дворяне, не вовлеченные в эту гонку, будут наблюдать за всем этим и думать о жестокой расправе... подобные мысли для них естественны. Если Маргарет способна на такое, так почему они - нет?

Обычными путями было невозможно поднять в статусе своих детей или внуков, но начались волнения, когда стало известно о таком беспрецедентном случае, который восприняли как шанс для повышения статуса своей дочери. Поэтому сейчас родители со своими дочерьми предпринимают ничтожные попытки привлечь внимание Эллиота.

- Понятно... Тогда другие высокопоставленные лица начнут…

Муж и жена одновременно опередили его слова.

- Так и будет. На самом деле глупость принца находится уже далеко за гранью того, что мы от него ожидали. Это может привести к разрушению порядка следующим поколением. Многие, отчаявшиеся ранее, сейчас впадают в настоящую панику.

Слова Изерии звучали весьма серьёзно.

- Его высочество, кажется, не был должным образом проинформирован, насколько это зловонная яма... Роберт, вы обязаны дожить до следующего поколения наследников, потому что если этот идиот получит власть, популяция населения резко сократится, а некоторые лорды неизбежно поднимут бунт. Дэн также не собирается сдерживать свое недовольство.

Проблема была серьезной, и хотя герцог определенно преувеличивал, в его словах была доля правды. От этого уже становилось не до смеха. Высшие дворянские семьи, определенно, будут хотеть пропихнуть на место Рейчел их дочерей. Если это возможно для среднего класса и даже низших дворян, то они будут действовать не задумываясь и не просчитывать каждый шаг.

И как итог...

Лорды несомненно решат, что лучше будет, если их дочь выйдет замуж за будущего короля, чем общество окажется повернутым в хаос. Однако Эллиот держит свои планы в секрете, поэтому мы можем только гадать...Но он утвердил свой план перед целой толпой людей, не предоставив объяснений и это подняло шум.

Если бы у пустоголового принца были некоторые связи во дворце он бы уже назначил лицо для воплощения этого плана в жизнь...

Эллиот показал свою корыстность ещё когда даже его предшественник был у власти, поэтому его, скорее всего, сразу исключат из претендентов на трон.

Если вы обычный дворянин, который способен как выигрывать, так и нести убытки, то наверняка знаете что нет никакого смысла начинать войну. Но поскольку это головная боль для семей, в том числе и низших, которые борются за расположение Эллиота, пуская в ход весь шарм своих дочерей...

Что ж, вот и выходит то, о чем говорил герцог.

Всё это звучало очень правдоподобно по словам его старого друга, но король в итоге лишь скептически улыбнулся.

- Дэн, ты кое-что упустил.

- Ты о чем?

Король указал на лицо своего друга детства.

- Ты рассчитываешь на следующее поколение... но где гарантии того, что дети Эллиота окажутся достойней?

- Ах, ты прав. В них же всё ещё будет течь твоя кровь.

Герцог кивнул, наблюдая за тем как королю наносятся удары.

- Кстати, как на самом деле дела у Рейчел? Из тайного письма что я получил, казалось что ей там даже нравится. - спросил король, вытаскивая конверт из ящика на тумбочке,стоящей рядом.

Герцог поник:

- Да, это больше похоже на родительский эгоизм. Желание вытащить свою дочь из тюрьмы, несмотря на то, что ей и так там хорошо. Но она сотворила там столь многое, что мне самому становится страшно...

- Серьезно? Что например?

Герцог указал на конверт в его руках:

- Я не отправлял это письмо.

-...Не отправлял?

- Да.

Король переспросил, чтобы убедиться не ослышался ли он, а Герцог медленно опустил голову. И тогда герцог начал свой рассказ, дополненный объяснениями.

- Темная организация под командованием Рейчел уже обеспечила прикрытие этой зловонной яме без моего ведома.

Когда проблема стала явной, она стала заранее обеспечивать себя припасами, пронося их в королевскую темницу.

После своего заключения, она все еще могла поддерживать контакт со своими агентами, и заставить их распространять свою дальнейшую политику,

Я понятия не имею, как она узнала о планах Его Величества, что смогла застать его именно там и именно тогда.

Местный агент получил секретные указания и отправил письмо.

Выяснилось, что Вы приедете сюда, понимая что пока не можете вернуться в город.

На тот момент, у них уже было в планах отправить меня сюда для прояснения ситуации.

Король молча слушал до этого момента, но герцог вдруг добавил то, о чём забыл сказать во время своего рассказа:

- Кстати, я узнал что эта организация начала свое существование, после того как Рейчел бросили в тюрьму, именно тогда они раскрылись мне.

Сказав уже так много, герцог остановился, чтобы сделать глоток чая.

- К слову, я не знаю сколько человек в этой организации. Со слугой Рейчел и её приспешниками их как минимум трое в моем поместье. Мне страшно представить, сколько их еще городе. Честно сказать, кажется, её сторонников больше чем слуг у нашего дома.

Герцог закончил и король схватился за голову:

- Слушай... Если всё так может проще казнить её?

- Как ответственное лицо я бы согласился, но как родитель абсолютно против. Как член

правительства, я не могу допустить такой угрозы для национальной безопасности.

- Национальной безопасности?

Герцог услышал разочарование в словах короля, и он уставился прямо ему в глаза:

- ...Роберт, подумай головой. Если ты это сделаешь, что будет с организацией, чье существование под вопросом, и о которой неизвестно ничего? Как ты предугадаешь их реакцию на подобные действия? Вдруг они залягут на дно и начнут продумывать план мести, как только Рейчел не станет?

-... королевский дворец, как известно, богат на ресурсы.

Король перевернул свой почтовый ящик и вывалил оттуда все хранящиеся письма на стол. Большая часть из них была заурядными судебными отчетами и другими государственными документами.

- Я даже немного завидую ее превосходству. По сравнению со сторонниками Рейчел, эти из королевского дворца... говорят о безрассудстве Эллиота и спрашивают что им делать. Только об этом и пишут.

- Лучше бы вместо того, чтобы восторгаться ее сторонниками, ты заметил что обычным придворным тяжело разрешить такие дела.

- Может и так... но так или иначе каждый мой департамент разрывается и присылает одно и то же… Я собираюсь провести административную реформу когда вернусь домой.

-Подобное должно проводиться заранее, чтобы не беспокоиться об этом в самый неподходящий момент. В любом случае, мы должны немедленно остановить принца… я, конечно, не предлагаю казнить его, просто говорю как будет лучше!

Пока Герцог становился все громче, Король молча смотрел в окно.

- ...Ладно, неважно. Мы можем обсудить это позже. А пока, Дэн, распаковывай свои чемоданы и отправляйся в гостиницу. Приватные ванны на открытом воздухе очень просторные и успокаивающие.

Когда его старый друг попытался разбавить разговор чем-нибудь приятным, герцог лишь укоризненно взглянул, однако оставил остроумные высказывания при себе.

- Тебе стоит поплавать.

- Я тебе не какой-то неотесанный пацан, чтобы плавать на горячих источниках.

- Не забывайте с кем говорите.

На лице короля вдруг появилось выражение вселенской усталости, и он опустился на диван.

- Этот придурок Эллиот создает много проблем… Дэн, разве здесь можно что-то сделать? Пока я думаю что предпринять, ситуация становится всё запутанней.

-...А если Рейчел всё-таки решится?

- Я не думаю, что до этого дойдет.

Король смеялся глядя на герцога, находящегося в смятении.

- Как бы это сказать… Её планы вряд ли изменятся. Она наверняка уже продумала как будет действовать без моей помощи.

Как он думал, Рейчел собиралась запереть себя на как можно долгий срок, отведя лишь небольшую роль Его Величеству в своем плане.

Король, казалось, проявлял малодушие... и для него не было неожиданностью услышать циничное замечание от герцога:

- Но если мы остановимся и неторопливо всё обдумаем, то воочию увидим, чего она хочет добиться.

- Честно говоря, Дэн, даже хорошо, что последователи твоей дочери отправили тебя на горячие источники… ты уже забронировал себе номер в гостинице?

- А?.. Нет я не знаю где искать лучшие гостиницы, так как ни разу здесь не был, поэтому решил поискать комнату уже после нашей встречи.

- Понятно.

Король медленно опустил чашку на стол.

- Когда мы только приехали на горячие источники, камергер договорился с лордом о временном жилье… место было забронировано в “высококлассной гостинице для высшего класса” и когда мы прибыли туда оно оказалось почти пустующим. На всякий случай мы забронировали ещё одну комнату, так что она твоя.

Воцарилась тишина.

Через какое-то время герцог заворчал:

- Рейчел презирает саму идею замужества с этим идиотом.

- Не оттого ли что она выросла слишком избалованной?

- Нет…

Герцог взял один из отчетов на столе короля.

- Если обратить внимание на то, о чем они пишут... Кажется, она не предпринимала таких серьезных действий, прежде чем не утвердилась помолвка с этим дураком...

- ...Может она поняла что свадьба была не очень хорошей идеей и в отместку решила занять трон.

- Возможно... агх, она должна была просто отказать, если не хотела становится королевой... она ещё безумней если решила терпеть только из-за дворянской чести.

- Это печально. Подожди ты намекаешь, что это я вынудил её?

- Это была твоя никчемная идея, если ты забыл кто привел нас к этой мусорной яме.

- Ты во всей этой истории главный ублюдок.

Герцог бросил отчет на стол и уставился в потолок.

- ...Или Рейчел просто решила не стоять в стороне и начала рушить планы этого идиота принца.

- Если бы ты, будучи моим сыном, назвал бы меня ублюдком… даже ребёнка за такое уже приговорили бы к смертной казни.

Герцог отмахнулся:

- Я знаю, это была шутка… где-то на двадцать процентов.

- Если остальные восемьдесят не шутка, то ты, вероятно, был вполне серьёзен.

Когда между королем и герцогом на какое-то время повисла тишина, вдруг раздался весёлый голос:

- Простите, опоздала… О, Изерия, давно не виделись!

Припозднившаяся королева появилась в комнате в похожем халате, в каком был король.

Она обменялась приветствиями с герцогом и герцогиней, которые поднялись, чтобы встретить её, а затем сели обратно на диван рядом с королем.

- Я правда глубоко извиняюсь.

- Ты опоздала. Что-то случилось?

Королева ответила своему мужу с равнодушием:

- Разве не было бы неуважительно не поплавать в такой большой ванне? Я поставила себе цель проплыть двадцать кругов, поэтому опоздала.

“Они так похожи” - подумали герцог и герцогиня.

После того как королеву посвятили в подробности дела, она ответила, не дав герцогу закончить:

- Рэйчел станет следующей королевой. Это не изменится.

- Неважно, теперь это невозможно. Рейчел против...

- Тогда, герцог, позволь мне сказать это по-другому.

Королева опустилась на диван.

- Как вы думаете, выживет ли королевство с тем идиотом в качестве правителя?

Простой вопрос прозвучал как аргумент, заставивший герцога и короля замолчать. Герцогиня же имела дипломатичный подход к проблемам завтрашнего дня.

- ...Кажется, ни у кого нет возражений. В таком случае, нам нужно понять, чего она хочет, даже рискуя разозлить её. Как минимум мы должны сохранить её доверие к королевской семье, если хотим облагоразумить её.

- Но ведь... мы не сможем никак это обосновать…

Король пытался поспорить с ней, но королева оборвала его:

- Обосновать – нет, но это необходимо. Вы скончаетесь в ближайшие пять лет и королевство погрузится в хаос - разве это звучит смешно?

После слов Королевы, Король и Герцог задумались и схватились за головы.

- ...Эй разве мы не забегаем слишком далеко вперед? Может пойдем купаться?

- Нужно всё тщательно обдумать... я, пожалуй, пойду проверю...

- Изерия, в этой гостинице есть прекрасное спа, ты должна это попробовать!

- Замечательно!

Прикрываясь отдыхом на горячих источниках, четверо поднялись со своих мест, чтобы сбежать от реальности.

[1] - Для этой карточной игры существуют также названия: Миллионер, Капитализм, Президент.

Много названий и много вариаций правил для неё.

Дворянка укрепляет отношения с молодой леди

Когда Маргарет прибыла в темницу, охранника не было на посту.

- Мистер охранник? Мистер охранник!

Никто не отзывался.

- ...Хах?

Она убедилась, что в коридоре, проходящем через темницу, никаких других охранников не наблюдалось, и так как Рейчел была единственным заключенным, стражник работал здесь всего половину рабочего дня. Он редко заходил сюда.

- Ясненько~

Вежливо поблагодарив охранника, Маргарет прошла вглубь темницы.

- Хм… ключа-то  нет~

Даже несмотря на то, что ключа не было, дверь поддалась,, а Маргарет тихо обрадовалась своей удаче.

«А он довольно умён! Оставить надоедливую женщину без внимания, чтобы у неё не было соблазна как-нибудь побеспокоить тебя, умно»

Когда в последний раз он посещал её, та ела изысканные блюда, из-за чего охранник невольно опустил глаза… видимо, если он ничего не видит, то и не может распространить слухи об этом.

- Но мне интересно, насколько часто Эллиот и Сайкс навещают её? На их месте я бы ненавидела приходить сюда.

И девушка с веселым настроем спустилась в темницу.

Маргарет была сильной девушкой. Она обязательно даст ей отпор, если понадобится.

♤

Занимаясь написанием книги поздно ночью, тем самым гарантируя себе недосып, Рейчел угощалась картофельным супом и  фруктовым коктейлем.

Сначала она думала, что человеком, спускавшимся по лестнице, был охранник, но после убедилась , что это был тот самый "мешок с песком", посещавший  её на днях. Она была рада её приходу, так как очень хотела повидаться вновь.

- Снова здравствуйте, леди мешок. Я так ждала нашей встречи!

- Хах?! Здорово, что меня ждали... но кого ты назвала мешком?

Красновласая что-то заподозрила и нахмурилась, после чего оглянулась, чтобы убедиться, что там никого больше не было.

- А? Ты ведь и есть мешок с песком..

- Чего?! Я?! Что это за прозвище?!

- А? Как раз твоё. Ты обладательница самого удобного для битья тела, поэтому нормально, что о тебе будут говорить как о "самом красивом мешке с песком", так что, прозвище "мешок с песком" тебе более чем подходит.

- Да что творится в твоей голове?! Ты так долго была заперта в темнице, что перестала различать  фантазии и реальность?! Что вообще должно значить "самый красивый мешок с песком"?!

Милая девушка с двумя хвостиками злостно кричала, яростно выставляя свой указательный палец прямо на Рейчел.

- Запомни моё лицо! Я Маргарет Поиссон - старшая дочь Барона Поиссон! Я та, кто встала у тебя на пути и отняла Эллиота. Именно я стану в будущем  королевой! Как тебе? А? Осознаешь своё положение? Уже жалеешь о том, как обращалась со мной? Тогда покажи свою заплаканную мордашку и начинай скулить как щенок!

На самом деле, чтобы удовлетворить свою просьбу, Маргарет могла бы просто взглянуть на себя со стороны.

Рейчел закрыла глаза и начала думать.

Собравшись с мыслями, она открыла глаза и рассмеялась в лицо раздраженной красноволосой девушке.

- Что ж, если забыть обо всем этом, может ты позволишь мне вставить слово?

- Это что-то нехорошее?! Обо мне?! О помолвке с принцем?!

Девушка начала в нетерпении притоптывать ногой, пока Рейчел думала о том как правильно это подать... а затем решила сказать прямо:

- Меня это не очень-то и заботит.

- Ах, не заботит! Да что не так с этими дворянами?! Вот почему я ненавижу тех, кто рождается богатым!

- Больше меня интересует как твоя кожа отреагирует на пятерню. Один хорошенький удар в челюсть, и твоя шея согнется под действием невероятной инерции, а ещё звуки, которые ты начнешь издавать, если получишь удар в живот - мой к  тебе только растет!

- В таком случае, почему тебе так трудно запомнить моё имя?!

Кровь прилила ей к лицу и она сделала шаг навстречу Рейчел... но сразу же отскочила в сторону. Чудом избежав резко стянувшегося в камеру лассо, уже лежавшее на том месте, где ещё секунду назад была нога Маргарет.

- Черт!

- Почти?! Ты расставила ловушки, чтобы подтянуть меня к себе!

- Ещё бы чуть-чуть и ты была бы схвачена... У тебя на удивление хорошая интуиция.

Что-то было не так в том, что заключенный пытался поймать посетителя.

Подскочив на ноги после своего падения, Маргарет постепенно приходила в себя, отряхивая коленки.

- Хе, хехехехехехехехе.... точно. Я казалась легкой добычей... Притворяясь придурковатой и жестокой девушкой, ты пыталась усыпить мою бдительность чтобы поймать и удерживать в заложниках?

- Нет. Больше чем побить, я хотела поймать тебя и заставить кричать.

В тишине между ними пролетел дующий из вентиляции ветерок.

В молчании Маргарет пожала плечами, сымитировав смех:

- Как я говорила, ты пыталась взять меня в заложники и в потребовать у Эллиота свободу, а может и возобновить помолвку? Верно, так оно и есть.

- Нет, мне нравится в тюрьме, а возобновлять помолвку с Эллиотом было бы сущим адом, поэтому я предпочту этого избежать. Но... ты права, только обмен был бы лично с тобой.

- А? Чего?

Над головой Маргарет появился большой вопросительный знак, когда Рейчел влюбленно поднесла руки к щекам:

-Того. Если ты позволишь мне поймать тебя и делать с тобой все, чего я пожелаю, то сразу после этого я отпущу тебя.

-...Подожди, я не понимаю о чем ты.

Маргарет не до конца понимала того, что говорила Рейчел, она только вздохнула, находясь за железными прутьями.

- Ну, я всё-таки не могу обсуждать условия обмена, так как ещё не поймала тебя.

-...Да! А Ведь правда, меня не поймали! Ааааааааааа, как здорово!

Маргарет вдруг почувствовала облегчение и тут же начала кататься по каменному полу, пока лассо стягивалось  местах, где мнгновенья назад была она.

- Почти!

- Тыыыыыыыыыыы! ВЕДИ СЕБЯ ДОЛЖНЫМ ОБРАЗОМ!

♤

- У мешка с песком нет никаких дел? Я довольно занятая, но не настолько чтобы отказаться от твоей компании.

- Я пришла сюда из-за тебя! У меня не было времени что-либо сказать! И чем ты можешь быть занята в тюрьме?! Давишь тараканов? [1] Ловишь мышей? Дочь герцога должно быть переживает из-за насекомых и грызунов... Хаха, да я шучу! Я не понаслышке знакома с этой проблемой, но когда с этим сталкивается хорошо обеспеченная дворянка это слишком забавно!

Обычному человеку, даже бедному, до того как её удочерил барон, мысль о том, что кто-то, столь значимый, по типу дочери герцога, упадет на дно, казалась смешной. Красновласая хваталась за живот, надрываясь от смеха. Рейчел же оставалась непроницаема.

- Что? Но здесь нет ни жуков, ни мышей.

-...Хах?

- Или, быть может, дело в том, что в багаже, который я взяла с собой, было средство от вредителей?

-...Их нет? В таком-то месте?

Рейчел посмотрела на Маргарет с жалостью:

- Они есть... в доме барона Поиссона?

- Не смотри так на меняяяя! Это давняя история, я уже там не живу! Теперь они выходят не так часто!

Смущенные оправдания Маргарет продолжались и дальше, пока она резко не вздохнула, заметив что-то:

- ...Ты! Разве ты не забыла моё имя?! Ты всё это время притворялась!

- Конечно я запомнила твоё имя, как только ты представилась.

Рейчел слегка смущенно, но искренне улыбнулась:

- Но знаешь, я не имела ввиду ничего плохого. Разве тебе не хотелось бы дать своему близкому другу какое-нибудь прозвище?..

- ...Ты.

Маргарет наклонилась, взяла стул, на котором обычно сидел охранник... и и бросила его в Рейчел изо всех сил. Конечно, он только ударился о решетку и упал.

Дочь барона Поиссона прокричала в небеса:

-Видимо, ты не оценила мою искренность должным образом.

-Попробуй позвать доктора, чтобы он помог прочистить твои мозги.

-Хорошо, после тщательного осмотра, я обязательно позабочусь о тебе.

♤

Маргарет чуть не забыла о тем, ради чего пришла туда, но тяжесть в сумке помог ей освежить свою память.

- Точно! Я чуть не забыла о главном!

Её милое личико приняло самодовольное выражение, после чего она опустила сумку.

- Ухуху сегодня, в связи с ужасно бедным рационом Рейчел, которую заперли в темнице, я подарю ей кое-что~...

Маргарет достала полотенце и контейнеры из большой сумки и прижала их подбородком к груди, глухо смеясь над Рейчел:

- Я попросила у Эллиота немного денег и купила свежих фруктов. Они богаты витаминами, это очень полезно.

Натянув на лицо улыбку, а также надев перчатки, она достала из сумки крепко запечатанные предметы неправильной формы.

- Я постаралась выбрать самые спелые. Они определенно выполнят все нужды твоего изголодавшегося по свежей еде тела. Наверняка ты соскучилась по подобному, находясь в темнице, где так недостаёт солнечных лучей.

Маргарет взяла нож и разрезала упаковку, достав колючий и желтовато-серый фрукт. После этого терпкий запах гнили распространился по комнате.

- Это фрукт из южных стран - называется дуриан. Запах нем~ного специфичный, но это только доказывает его свежесть. Ухуху, свежие фрукты ведь источают сильный аромат, не правда ли?

Маргарет придвинула дуриан [2] чуть ближе к камере, но так, чтобы Рейчел все равно не могла дотянуться до него..

- Оно завернуто в столь плотную упаковку, надеюсь, охранник сможет её открыть. Не знаю, когда он придет, поэтому просто оставлю это здесь.

Маргарет говорила это, нацепив на лицо противную высокомерную улыбку.

Эллиот пытался переубедить её, но ему не хватало строгости.  Он не был рад запугиваниям. Даже если это ради извинений Рейчел. Но пока эта девушка будет страдать - так уж и быть. Всё-таки, если ударить без подготовки, она может и не поддаться.

Все это время Рейчел спокойно смотрела на дуриан, можно даже сказать, что ей было весело.

- Оооо, навевает воспоминания. Я видела такие давным-давно, когда путешествовала заграницей вместе с инспекцией.

Она смотрела на дуриан так, будто от него не воняло как от мертвеца. Будто он был чем-то интересным и не имел в себе ничего отталкивающего.

- ...Тебя не беспокоит запах?

- Кажется, местным он был даже приятен. Примерно также пахнет испортившийся лук.

- ...

Рейчел как раз уже подготовила тактику сопротивления.

Пока Маргарет скрипела зубами за маской доброжелательности, Рейчел открыла деревянный ящик, стоявший в конце тюремной камеры, и начала копаться в нем.

- Хммммм, оно было где-то здесь... вот.

Рейчел вернулась с банкой в руках:

- Леди Поиссон, примите это в знак благодарности.

- А? Что это?

Банка, которую предлагала Рейчел, была иностранного производства.

- Когда мы с Эллиотом ездили за границу, ему оно очень понравилось. Ты не видишь, что в банке, но у меня осталось немного, поэтому я отдам это тебе.

- Это что-то необычное?

- В этой стране оно редко встречается.

- Хах...

Звучало так, будто это было что-то ценное. К тому же, оно нравилось Эллиоту, и его нельзя было достать  в этой стране.

Маргарет почувствовала вес, когда взяла банку.

- Я открою сразу как только приду!

- Рада, что тебе понравилось.

♤

Маргарет унеслась как ветер и Рейчел осталась одна.

- Я думала что раньше где-то её видела, так она из тех девиц, что бегали за Эллиотом на праздничном вечере?

Так как Рейчел интересовали только последующие события, после разрыва помолвки,  и она не испытывала никакого интереса к самому Эллиоту, она не узнавала кто станет его следующей партнершей. Кажется, это было большой ошибкой.

Честно говоря, в ситуации, когда Рейчел попала в тюрьму, после того как Эллиот объявил о разрыве помолвки... все остальные были уже не так важны.

- Мисс Маргарет из баронства Поиссон... Мы говорили всего дважды, но, по всей видимости, она хищница и меняет линию поведения, в зависимости от того, говорит она с мужчиной или же с женщиной. Она тот человек, который орудует простыми терминами, особенно когда находится в возбужденном состоянии. Она получает именно то, что хочет от своей цели и без зазрения совести может отдать это назад.

Рейчел приложила палец к подбородку и кивнула, прошептав:

- Вкратце, она  ребенок, думающий только о мелочных глупостях.

Пока Рейчел сидела одна в темнице, а за окном уже темнело, в коридоре замерцал свет, и появился охранник.

- Что?! О, Мисс, вы проснулись? Ох, что  за ужасный запах?!

От его тона Рейчел рассмеялась, будто почувствовав облегчение.

- Меня навестила юная леди и принесла сувенир, но, кажется, он уже сгнил...

Стражник подошел и, увидев причину запаха, скривил лицо.

- Она просто безнадежна... разве нельзя предвидеть что-то такое заранее?! Подобное могла сделать только полнейшая дура...

- Это тот мешок с песком, она приходила на днях.

- А, она...

Это только подтвердило мысли охранника, он оставил испорченный дуриан завернутым в какие-то тряпки.

Увидев, что он не собирается ничего делать, Рейчел оглядывалась, в поисках самой длинной палки, и маски, в которой она обычно рисовала. Затем она всеми силами пыталась создать сквозняк в комнате.

Рейчел получала очень хорошее образование, пока готовилась стать следующей королевой. Результатом всего этого стало абсолютно пустое лицо человека, не способного ни на что.

♤

С большой банкой в руках, Маргарет вбежала в кабинет принца Эллиота, пока он пил чай со своими приближенными.

- Эллиот у меня есть для тебя кое-что. Хочешь открыть?!

- Маргарет! Э? Что это?

Эллиот поднялся с растянувшейся улыбкой, чтобы встретить любимую, пока его взгляд не упал на необычный объект в её руках:

- Мне сказали, что когда ты был заграницей, тебе это очень понравилось!

- Я ел это за границей? Хмм, что...

Эллиот множество раз бывал заграницей, но не мог вспомнить что-нибудь, что оказало бы на него сильное впечатление. Джордж взял банку и прочитал название:

- Так-так... Сер Страмильный? Стремительный? Судя по картинке, это что-то рыбное... [3]

По описанию невозможно было понять. Сайкс забрал банку у Джорджа и аккуратно похлопал по немного вздувшейся крышке банки.

- Я ел консервы раньше, но из такой разбухнувшей - никогда.

Никто из присутствующих не слышал о брожении.

- Ваша высочество, что это за еда?

- Её я совсем не помню... К тому же, я впервые вижу подобное. Что это такое?

Эллиот и Джордж в любопытстве рассматривали банку, а Сайкс рассмеялся:

- Разве мы не узнаем что в этой банке, пока не откроем её? Если так, то я могу вскрыть крышку!

- Да, фух, давайте откроем её.

Эллиот, Маргарет и Джордж, не отрываясь, смотрели на то, как Сайкс опускает банку левой рукой и резко протыкает её ножом в правой.

Но во время всего действия что-то начало беспокоить Эллиота, он повернулся к Маргарет и спросил её о чём-то, продолжая наблюдать уголком глаза за Сайксом.

- Кто тебе это дал?

- Рейчел.

- Сайкс! Подож...

Когда Эллиот закричал, нож Сайкса уже вошел глубоко в банку.

[1] - Тут идет игра слов. В японском "shiramitsubushi"  в катакане значит давить тараканов, а в хирагане - искать контрабанду. Оба варианта подходят ситуации.

[2] - У дуриана такой отвратительный запах, что с ним Вас вряд ли пустят в общественное место, так как запах может не выветрится за несколько дней. Что касается пранков, это можно сравнить с ульем пчел в машине.

[3] - Surströmming - Слегка слабосоленая сельдь ферментированной Балтийского моря.

У слуги есть посылка для госпожи

- Вам не позволено упускать что бы то ни было из виду! Заставьте стражу работать усерднее и организуйте блокаду вокруг Рейчел!

По указу принца Эллиота, рыцари окружили вход в темницу. Они  рассредоточились, чтобы спрятаться, ожидая, когда Рейчел вступит в контакт с внешним миром.

- Как ни крути, она не сможет получить припасы, не выходя из камеры. Если же нет, то просто невозможно объяснить появление новой мебели в темнице. Мы схватим любого, кто попытается  принести ей что бы то ни было. Наш план придёт в действие прямо у неё на глазах.

Сайкс объяснял план знакомым рыцарям. Он дал Рейчел подслушать рассказ из своей камеры. Как выяснилось, все рыцари спрячутся в тенях деревьев и кустов, наблюдая за вентиляционным проемом, чтобы захватить её ничего не подозревающих агентов. Если уничтожить последний луч надежды - она точно сдастся.

- Это точно... кажется, герцог по-прежнему не предпринял никаких действий ... Так что же на самом деле происходит?

Эллиот прокручивал в голове все ситуации, как бы то ни было  возмущавшие его. Герцог не только не предпринимал никаких действий для высвобождения Рейчел, он пошёл ещё дальше. Герцог вместе с Герцогиней поехали на отдых.

- Они что, все ещё не осознали всей ситуации?! Они не понимают, что их дочь признали виновной в преступлении и арестовали?! Они должны были сделать хоть что-нибудь!

- Ваше Высочество, Вы хотите чтобы они прислали сестре припасы? Не хотите ли...

Эллиот был в шоке от слов Джорджа, но выдавил из себя ответ:

- Конечно, ни один подарок не дойдет  до Рейчел, но хотелось бы видеть хоть какую-то заботу со стороны родителей. Они могли хотя бы попытаться отправить конфет, к примеру. Серьёзно, чем этот герцог вообще занимается?!

- ...Может мне попытаться отправить что-то из магазина, неподалеку от имени отца?

- Хммм, я съем это, смотря ей прямо в глаза.

- А… так Вы об этом думали...

Но кое-кто совершенно не обращал внимание на беспорядок, творившийся в это время снаружи.  Сегодня, как и обычно, Рейчел надела маску для сна, уложилась в кровать и, сладко зевнув, погрузилась в сон.

♤

Занятый, как и всегда, дворецкий, обременённый своими обязанностями, также занимался также и работой своего господина. Впрочем, он уже заканчивал, как вдруг пришла София.

Прислужницы леди были одеты в мантии с капюшонами, покрывавшими их головы. Они готовились к выходу.

- Джонатан, я собираюсь увидеться с  госпожой.

- Ах, вот как. Убедитесь, что предупредили остальных.

Дворецкий поднял голову, не переставая писать. Он не был удивлён, услышав следующее:

- Мы с Мией уедем,  чтобы решить некоторые дела, это займёт где-то два-три дня, поэтому не ждите нас до тех пор.

Пусть и без господина во главе, зачем какой-то парочке слуг отправляться в поездку?

Зачем паре горничных отправляться в командировку, если господин не был дома?

Немного поразмышляв об этом, Джонатан молча вернулся к документам.

- Ладно. Удачи.

Бесполезно задавать вопросы, если уж дело касается леди.

♤

София направилась в королевский дворец. Она прошла через запасной вход  магазина, находящегося неподалёку. Показав лицо в кабинете, она получила отчет от представителя компании. Они маскировались в качестве легального предприятия. Здесь они скрытно связывались с отдаленными областями. Здесь они готовили припасы для леди и работали над тем, чтобы выполнить заказы, о которых их просила госпожа... этот магазин, находившийся вблизи герцогского дома, был фирмой "Черных кошек темной ночи", базой Софии и остальных членов организации..

После того, как её личность была подтверждена, никаких проблем у Софьи больше не было, поэтому ей сразу же предоставили тележку, подготовленную заранее. При помощи своих сопровождающих, она спряталась в задней части. Тележка, выезжающая из магазина совершенно не выглядела подозрительно.

♤

Кто-то мог бы подумать что быть привратником - трудная работа. И, в целом,  - это правда, но только в первой половине дня. Все торговцы уже внутри, а другие посетители так поздно не прибывают. Поэтому, днем почти не было видно посетителей или повозок, доставляющих что-то.

Довольно внезапно в этом месте появилась совершенно ничем не примечательная повозка.

- Стоять! ...Эм, от лица какой организации доставляете?

Их встретил пожилой привратник.

Пока он пытался выяснить откуда ехала повозка, старый кучер улыбнулся, не вставая с места, и приподнял шляпу в знак приветствия.

- Доставка кошачьего корма.

- Понял, проезжайте!

Привратник дал знак проезжать, другой же начал отодвигать заграждение. Кучер кивнул ему перед тем как повозка продолжила свой путь в королевский дворец.

Кажется, вторые ворота уже уведомили о прибывших. Это было понятно потому что тележку сразу же пропустили, как только она доехала до вторых ворот.

В итоге повозка проехала мимо входа в темницу и завернула у задней двери.

София выпрыгнула из багажного отдела. Кучер и остальные в это время поднимали навес и начинали разгружать багаж.

Внезапно рыцарь выбежал из-за листвы дерева, стоящего неподалёку, и отдал поклон Софие.

Та же в свою очередь спокойно спросила:

- Ты собака?

- На данный момент все дежурные являются кошками, остальные же держат вахту неподалёку, патруль доберётся сюда примерно через три часа.

Подошло несколько королевских слуг и стали помогать разгружать припасы. София поручила доставку им, а после ушла спускаться в темницу.

♤

Будучи в курсе о ситуации сверху, Рейчел сняла тюремный замок и размотала цепь вокруг прутьев. Для того же, чтобы открыть сам замок, она пыталась ловко взломать его, просунув руку через прутья.

- Госпожа... прошу, воспользуйтесь ключом.

София озвучила своё недовольство, на что Рейчел не обратила своего внимания.

- Не используя свои навыки, ты рискуешь их растерять.

- Они обо всем догадаются, когда заметят маленькие царапинки вокруг замка. Да и что же вы будете делать, если случайно сломаете его?

- Было бы забавно, если бы ты могла просто сместить эти прутья и отодвинуть к стене.

- Оставьте это на следующий раз

- А, так ты зайдёшь?..

София отодвинула свою госпожу в сторону и открыла дверь камеры ключом, который мог быть только у стражи. К слову, у Рейчел была копия этого ключа, но. она его не использовала. Это было бы оскорблением для людей, которые занимаются взломом (ложь).

- Как ваши дела? Было что-нибудь необычное?

- Ничего особого. Я стала высыпаться лучше, с тех пор как мы перенесли сюда кровать, да и с писательством проблем нет.

- Мы загрузили один образец в тележку компании "Mouse & Rat". Можете взглянуть позже. ...Не прошло и месяца, откуда здесь десять томов?

- Хохо, история пишется сама по себе, когда твои персонажи - живые люди.

Рейчел прошла через дверной проем и вышла наружу впервые за месяц..

- Ммммм! Я так давно не дышала на воле!

- Вы просто переступили прутья; тамошний воздух совершенно  ничем не отличается от того, каким вы дышали раньше. У нас не так уж и много времени, поэтому, пожалуйста, вернитесь и сядьте.

София усадила Рейчел на стул охранника, одела её в заранее подготовленный чёрный парик и начала поправлять его.

У Рейчел были длинные волосы, поэтому для хорошей маскировки нужно было хорошо втиснуть всё в темный парик. Это было необходимо, чтобы подготовить её к предстоящим встречам.

- Вот билеты в партер королевского театра. Спектакль называется "Принц и бездомный мальчик". Так как юный господин сегодня и завтра будет дома, мы сняли для вас комнату с двухспальной кроватью и гостиной в "Юных Зеленых Листьях". Мия будет ждать Вас в отеле, когда вы будете готовы вернуться в темницу. Пожалуйста,  передайте Лизе через Мию о делах в поместье, если таковые будут.

Переодевшись, Рейчел довольно улыбалась и, смотря на себя в зеркало, поправляла волосы, попутно оценивая новый облик.

- Как же давно я не виделась с Александрой! Прошел уже год с тех пор, как она уехала со своим отцом из-за его новой работы...

- Мы получили приглашение на праздник,  они хотят видеть вас и послушать обо всем, что с вами происходило. Также у нас есть письмо от Мартины, извиняющейся за то, что не может прибыть вовремя.

София говорила, попутно снимая капюшон и скинув мантию

Её серебристые волосы были перекрашены в каштановый, оттенок походил на  цвет волос ее госпожи. Она была одета в то же самое, в чем была Рейчел. В дополнение к обману, которым веяло от них в одинаковой одежде, создавая одинаковое ощущение от их присутствия, их телосложения были схожи..

- Лучше бы ты переоделась здесь же. Размер подошел?

- Тогда бы нам не хватило времени правильно всё обставить. В груди немного свободно - это меня возмущает.

- Ты слегка неблагоразумна. Твои формы в разы лучше, чем у мешка с песком.

- Она ведь ещё девчонка, хах.

Кучер спустился к ним и доложил, что работа была завершена. Рейчел надела мантию Софьи и накинула капюшон. София прошлась по камере, проверяя не забыла ли она чего.

- ...К слову, Леди, я не вижу здесь никакого мусора. Что вы с ним делаете после приема пищи?

- Хм? Разве это не хорошая привычка? Выбросив мусор в окно на площадку, можно услышать чьи-то недовольства... но если выбрасывать его за территорию камеры, охранник будет подбирать его.

Человек, говорящий подобное, вероятно,  сильно печётся о чистоте заднего дворика.

- Раз уж так, то ладно.

София закрыла тему, не слишком интересуясь о деталях. Если проблема уже решена, мелочи уже не будут беспокоить Рейчел. Они обе любят классический подход; хозяин и слуга были во многом схожи.

- Моя госпожа, пытаться снять этот замок…

- Если ты не можешь его снять, значит ты не способен поднять арбалет и никто не поверит твоим слухам.

Наверное, в мире существует только одна дворянка, которая готова угрожать принцу и при этом же распространять о нем слухи.

Рейчел проверила не оставила ли она что-нибудь.

- Недавно я поменяла свой режим дня, так что теперь бодрствую ночью, поэтому, пока на тебе одеяло охранник не будет тебя беспокоить. Тебе придётся что-нибудь придумать, если Его Высочество внезапно захочет навестить тебя со своей свитой, но ты справишься, верно?

София, находившаяся  в камере, поднесла руку ко рту, кашлянула и сказала:

- Мы с Вами очень похожи, если добавить немного грима, так что если никто не будет рассматривать детали, можно не бояться... хотя бы его высочества и мешка с песком, да?

Она ответила в точности имитируя голос и тон Рейчел.

Рейчел показала своё удовлетворение в улыбке и дала знак другим подниматься.

- Ладно, София, увидимся примерно в это же время послезавтра.

- Да, развлекайтесь на своей пижамной вечеринке.

- Постараюсь, даже если главной темой будет Его Высочество и Джордж.

♤

Рейчел покинула темницу, окинула  взглядом чистое небо впервые за целый месяц, прежде чем погрузиться в тележку.

Когда телега задребезжала, приходя в движение, Рейчел хищно сузила глаза, подперев свой подбородок  ладонью.

- Что ж... начнем с охоты за головами.

Служанка разбирается с незваными гостями

- И что же мне теперь делать?.. - Бормотала София про себя, поднимаясь с футона[1].

Прошлой ночью она подменяла Рейчел в темнице, поэтому не колебалась, когда ложилась в кровать госпожи. Хоть это и  было простенькое временное лежбище, оно было разработано специально, чтобы удовлетворить все потребности герцогской дочки.

Разложенный матрас был набит высококачественным пухом, который естественным образом пропускал влагу, к примеру, пот, выделявшийся во сне.

Навес из шелка не давал увидеть подробности частной жизни, а сам матрас был расстелен по всему полу, из-за чего его было удобно использовать и, в целом, в месте подобном темнице, где на полу накапливалась влага, он был весьма полезен. Для пущей ясности: София и другие слуги, обычно, спали в отдельных, чистых и ухоженных комнатах, полностью оснащенных мебелью, но эта кровать предлагала ещё большие удобства.

В общем, что можно ещё сказать, помимо того, что уже одиннадцать лет София является слугой Рейчел.

И это был первый раз за всё это время, когда она выспалась.

То есть, она могла бы сказать так, но... вслух это звучит слегка глуповато.

Что ж, сейчас это не так уж и важно, никаких претензий и быть не может, пока её работа заключается в том, чтобы без особого усердия отыгрывать роль Рейчел.

Дочь герцога принесла с собой много книг, а запаси чайных листьев и печенья были пополнены недавно. Это был просто двухдневный отпуск дня неё, где нужно было быть готовой к редким визитам... и ожидать, что скоро что-то произойдёт.

Вот как должно было быть.

Пока она спала, наслаждаясь своим отдыхом, появились Эллиот со своей свитой.

♤

Вместо того, чтобы просто проснуться, когда пришли Эллиот со своей свитой, ей следовало сказать, что они слишком шумят... София оступилась.

(Хорошо, что она опустила занавески у кровати на всякий случай... но она просчиталась, смыв макияж, перед тем как лечь спать...)

Силуэты Рейчел и Софии весьма схожи, но различия в лице на свету бросались в глаза. Поэтому София разработала "естественный макияж, который сразу присваивает ей статус её леди"... но эта техника никак не могла работать, если к ней приходили прежде, чем она могла понять это.

Так как они не видят её лица здесь, очевидно, она должна разрешить ситуацию, не покидая кровати.

Силуэт её тела был виден размытым контуром через занавески.

- В чем дело, Рейчел, у тебя сегодня настолько плохое настроение, что ты даже не покажешь себя?

Это ты виноват, недалекий принц.

Тупица.

София была в ужасном настроении, но нужно было сделать кое-что ещё, прежде чем излить свою злость на принца.

Она должна взять ситуацию под контроль. Если бы подобные вещи так просто заводили бы её в тупик, София не могла бы называть себя теневым воином.

- Вы столько нагло врываетесь в девичью спальню и даёте подобные комментарии. Не хотите ли вы пройтись с лысиной на голове?

София провела с Рейчел очень много времени. Манера речи госпожи была отыграна просто идеально. Она учла все нюансы, касавшиеся злобных и насмешливых интонаций Рейчел. Идеально.

Фигура, находившая за занавеской, очень похожая на Эллиота, встрепенулась.

- Что за?.. Ты сегодня до ужаса прямолинейна.

Из-за того, что её застали врасплох, поведение немного отличалось от такового у госпожи. Нужно немедленно это исправить.

- Я сейчас не в настроении. Меня раздражает, когда кто-то неожиданно будит с такую рань.

- Рань... разве сейчас уже не полдень? Во сколько ты легла спать?

Черт. Она сделала подозрительное заявление, и теперь её поведение вызывает некоторые вопросы.

- Если посчитать время, что я спала, то сейчас должно быть утро.

- Значит, ты думаешь что весь мир крутится  вокруг тебя?..

Она зашла слишком далеко и теперь кажется чересчур странной. Что же теперь делать?

А что принц? Тень за занавеской замотала головой:

- Нет, это сейчас не важно! Рейчел, даже спустя столь долгое время, ты всё ещё издеваешься над бедной Маргарет?!

- ...Маргарет?

Казалось, София слышала это имя раньше. Но ей трудно было вспомнить лицо. Она определенно слышала это имя, когда узнавала об отношениях принца... Но кто эта девушка?

Похоже, непроизвольно вырвавшиеся слова Софии были услышаны.

Фигура принца заметно напряглась:

- Ты... Ты видела нас с ней вместе! Почему ты делаешь вид, будто не знаешь её?! Ты знаешь, что благодаря той банке с протухшей едой, которую ты дала ей, Маргарет прикована к постели?! Мы с Джорджем смогли оправиться только вчера! Ты подвергаешь собственного брата и несчастную Маргарет таким мучениям, неужели, тебя совершенно не гложет совесть?!

Мучениям... протухшая... банка... банка?.. ох!

- Ах, Мешок с песком!

- Что?!

- Я вспомнила! Ваше высочество, если вы не используете её настоящее имя, может быть непонятно, о ком вы говорите.

- Э? Нет... Я не знаю никаких Мешков с песком...

- Имя вашей собственной девушки? Лучше помнить такие вещи. Именно из-за этого, Вы, ваше высочество...

- Девушки?.. Ты о Маргарет?! Её настоящее имя - Маргарет! Какой ещё мешок с песком?!

Так и было. Она ошиблась в этот раз, потому что информацию, что ей дали, принц ещё не знал.

София старалась быть мирной по отношению к этому мусору, но, кажется, что-то пошло не так - Принц-мусор становился всё злее.

- Скотина, ты постоянно?!.. Во-первых, Рейчел, если кто-то серьёзно на тебя зол, тебе стоит подняться с кровати и встретить его лицом к лицу! Выходи и встань передо мной!

- Черт.

Идиот-Принц был настроен на ссору... это печально, ведь София не может позволить себе уйти. Перепорхнув ссору, леди бы продолжила разговор, вставая в позицию превосходства...

- Ты цокаешь на меня?! Как ты смеешь так относиться к своему правителю?!

- ...

София промолчала. Такие люди, обычно, не умеют сдерживаться.

- Не игнорируй меня, Рейчел! Я зол, так что выходи немедленно!

Как и ожидалось, принц в ярости стал повторять свои приказы... но София думала лишь о том, как он выглядел со стороны, когда от ярости сотрясал железные прутья тюремной камеры. Как и говорила леди, он правда больше походил на обезьяну.

София села на кровать, держась за своё одеяло. Люди по другую сторону видели то, что она спрятала своё тело за одеялом.

- ...Ваше высочество.

- Что?!

- Вы правда не понимаете тайн женского сердца...

- ...Чего?!

София умышленно сделала вызывающий жест, что-то вроде злости и тревоги одновременно... Эллиот замолк.

София идеально подражала леди... выпуская сладкий яд.

- Я не могу выйти, пока здесь ваше высочество... Я ничего не надеваю, ложась в постель...

- !!

Эллиот...  нет, содрогнулась вся передняя часть темницы. Бормотание и шепот наполнили комнату и, казалось, пространство за его высочеством сгустилось.

- В-ваше высочество?!..

- Не нужно суетиться! С-скорее всего это одна из её уловок...

Это определенно уловка... к сожалению не за авторством леди.

После неловкого покашливания, Эллиот заговорил с серьезным тоном:

- Ха-ха, тебе не обмануть меня, Рейчел. Такого не может быть.

Можно сколько-угодно притворяться что сохраняете самообладание, но вы запнулись, а тон голоса изменился, ваше высочество. Давайте-ка усилим давление:

- Ох, вы не знали этого? Разве это не обычное дело среди дворянок в этой стране?

- !!

Эллиот и вся веселая компания больше не могли скрывать свои эмоции.

- В-В-В-В-В-В-Ваше высочество?!  Э-Э-Э-Э-Э-Это, эта девушка и та девушка, и эта девушка и-и-и-и-и-и-и-и-и...?!

- П-П-П-П-П-П-П-Погоди, у-у-у-у-у-у-у-успокойся-я-я-я-я-я!

- Н-но! Но это?! Мы, если мы знаем такую секретную ин-ин-ин-ин-ин-ин-информацию... ох, что же я скажу перед лицом Господа?!

- Нет, погодите, успокойтесь!  С нами всё в порядке, сохраняйте трезвость ума! Трезвость ума, трезвость ума, хорошо? Хорошо, почему мы продолжаем представлять всех дворянок?! А?!

Видя всю их неподдельную реакцию, София подумала:

"Эти ребята, на удивление, неопытны" И сделала решающий вдох.

- Ваше высочество, вы сомневаетесь?

- А? Нет, не может быть, чтобы это было правдой!

- Если вы не верите моим словам, почему бы не узнать об этом на примере той же Маргарет?

После прозвучавших слов, в комнате воцарилось молчание.

Сексуальный образ, рожденный её словами выбил их из колеи. Один начал бить остальных за непристойные фантазии, но это только доказывало, что он думал о том же самом...

Эллиот и его бестолковая эскадрилья будто растеклись в воздухе, сраженные собственными фантазиями, и больше были не способны к каким бы то ни было действиям.

Они тонули собственных фантазиях, поэтому, удостоверившись в том, что все взгляды устремлены далеко к звездам, София начала подстраивать ситуацию под себя:

- Эм, ваше высочество? Перед нашим разговором, я бы предпочла одеться...

- А? Ох, конечно! Эм, мы выйдем наружу, позови нас, как будешь готова!

Хотя в его словах и не было ничего, за что можно было стыдиться, образы в его  голове выдавали настоящие эмоции.

Болтая головой, словно болванчик, он вывел своих приспешников, прежде чем уйти самому.

- Даже не пытайтесь подглядывать~

- Поняли мы! Поняли!

Когда шумная толкотня на лестнице наконец прекратилась, София наконец облегченно вздохнула.

- Ахх, такая нервотрепка... как хорошо, что я каким-то образом разрешила это всё, не раскрыв себя.

Конечно же, на Софии была пижама. Она всё-таки прислуга. София помогала своей леди сменять одежду бесчисленное количество раз, в том числе и по утрам; она ни разу в жизни не спала голой, это она могла сказать точно.

Да, подобное не было принято среди дворянок в этой стране.

После стольких хлопот, направленных на то лишь, чтобы выпроводить принца и его свиту на улицу и после того, как она переоделась... она вернулась обратно в кровать.

Конечно, она не собиралась звать Эллиота.

♤

Рейчел, вернувшаяся на следующий день, казалась очень счастливой. Её лицо искрилось радостью:

- Мне понравилось в той гостинице. Я могла бодрствовать поздно ночью и разговаривать о многих вещах. В отличие от дома, там не было марты, разгонявшей нас по кроватям.

- Кажется, вы весело провели время.

- Я купила шашлык на гриле в прилавке и эль у комнатной прислуги, потом мы произнесли тост. Такой ужин был у меня впервые… было очень весело.

- Может потому что вы все дворяне?

Из-за того, что сегодня в запасе не оставалось дел, Рейчел и София вместе распивали чай и обменивались новостями. Разумеется, они остерегались того, что их застукают, но они бы быстро всё свернули, если бы услышали хоть какой-нибудь шорох.

- Но, София, можешь ли ты быть чуть более благоразумной?

- А что не так? Мне казалось, я довольно мирно разделила нас с принцем, когда мы чуть-ли не начали ссору.

- Не смею спорить, но... теперь вся компания его высочества думает, что я сплю нагишом. Если кто-то затеет разговор об этом… вспыхнет небольшой скандал.

- Ах, и правда ведь.

София придерживала рукой чайное блюдце и отвечала со спокойной улыбкой. Это абсолютно не соответствовало её обычному поведению:

- Так как этот скандал уже не моя забота, я не слишком беспокоилась об этом.

- Не могу не любить эту ледяную часть тебя.

♤

- Хах, было так здорово ночевать в другом месте и посещать город впервые за долгое время...

Рейчел проговаривала мысли вслух, делая большой глоток теперь еле теплого чая, и, будто наконец почувствовав удовлетворение, она вытянула конечности, откинувшись на стуле.

- Не считая дома - это лучшее место для отдыха!

- ...Моя госпожа,  вы серьёзно?

[1] - футон - японский аналог кровати - плоский матрас на полу.

Занятой слуга

София, служившая старшей дочери герцога Фергюстона, была сильно занята в отсутствие своего господина. Даже несмотря на то, что ей не нужно было заботиться о Рейчел, дел все равно хватало.

Конечно, это было не столь тривиально как, к примеру, уборка комнаты. Секрет в том, что уборка не стояла на первом месте для слуги. Существовал отдел? Отвечавший за стирку и сушку белья, так что можно было не беспокоиться на этот счёт, пока господина не было дома.

Дел не было особо много, но София всегда оставалась занятой. Для всех слуг, работавших в поместье , было огромной загадкой то, чем могла бы заниматься София, носясь из угла в угол, пока Райчел отсутствовала.

- Думаю, нет ничего удивительного в том, что остальные начнут интересоваться этим. Как ты могла догадаться, Елена из прачечной недавно спрашивала: "Откуда у неё столько дел?".

Услышав слова Лизы, София кивнула:

- Полагаю, никому бы и в голову не пришло, что слуга дворянской семьи будет заниматься проверкой бухгалтерских книг торговых фирм.

Лиза с Софией проверяли доходы и расходы фирмы "Черных кошек" за последний месяц. Не то что бы у них были какие-то подозрения, просто проверка документов уже стала рутинной работой.

Серьёзно. Связь с Рейчел предполагала, что вы будете втянуты в её дела, так что София и остальные люди, связанные с Рейчел, были заняты "Чёрными кошками", даже в отсутствие госпожи.

♤

Пока две слуги со страхом смотрели на горы документов, окружавшие их, успели зайти Мия и Мимоза:

- У нас есть хорошие и плохие новости. Какие вы хотели бы услышать первыми?

Высказывание Мимозы заставило Лизу с Софией переглянуться, после чего первая устало приказала той продолжить.

- Зачем ты вообще говоришь о них по отдельности? Просто доложи обо всем кратко и по порядку.

- И почему же ты стол враждебно настроена, Лиза? В любом случае, хорошая новость заключается в том, что мы получили посылку из королевства Зеноя! К нам пришло четыре коробки грязевых масок.

За исключением Софии, не выражавшей совершенно никаких эмоций, все радостно подняли руки вверх.

Грязь из Зенои очень популярная в у нас, она известна своим бесподобным омолаживающим эффектом, а из-за того, что она пришла из заграницы, лишь один бутылёк стоил целое состояние.

Позволить себе такое могли только дворяне и крупные торговцы. Подобное, обычно, покупают только богатые семьи, но расходы Рейчел идут во благо её подчинённых.

Так как ха почту оплачивать им нужно не было, они могли выкупить товар почти за исходную цену. Дорогая косметика в качестве подарка для женщин, а также иностранный ликёр для мужчин. Все это было довольно дёшево, но помогало Рейчел покорять сердца слуг.Чтобы заставить людей делать то, что тебе надо, не нужно давить на них. Можно просто задобрить.

К слову, так как у них есть связи и поддержка на границе, они могут поставлять себе всё это, обходя афиширование в стране. Обычный человек назвал бы это контрабандой. Если девушкам не нравился товар, они могли продать его от лица фирмы "Черных кошек" за весьма высокую цену. Подобная деятельность зовется продажей иностранных сувениров. Нет поводов для грусти.

В этот головокружительный момент, Мимоза добавила:

- Плохая же новость заключается в том, что с прибытием этой посылки, наша заграничная информационная сеть значительно возросла... пожалуйста, держите себя в руках...

Все, даже София, повесили головы в этот момент.

♤

Фирма "Черных кошек" это небольшой магазин, расположенный на тёмных улицах города. Несмотря на приток покупателей, состоящий из дворян и достаточно богатых личностей, в связи с хорошим качеством товаров из заграницы, это место было хорошо скрыто от чужих глаз.

Магазин не был большим, так как одной из предоставляемых им услуг была доставка заграничных штуковин прямо до двери заказчика, поэтому ни у кого не было особых причин посещать сам магазин. Тем не менее, все, кому нужно было знали, что это высококачественный магазин, ориентированный на высококачественных покупателей. Это определение давали те, кто был знаком с фирмой "Черных кошек".

Но София и остальные работники фирмы дали бы совершенно иное определение.

Фактически, их репутация была оправданной, но она не проясняла всей ситуации.

Рейчел являлась главным инвестором торговой компании, но купля и продажа высококачественных продуктов не было её основной работой. Под предлогом законного бизнеса и честного заработка, ветви информационной сети заграницей, на самом деле, собирают информацию и доставляют её вместе с посылками. Они недолго пребывают в столице, вторгаются в жизнь влиятельных семей, узнают их личные мотивы и отправляют информацию, которая может оказаться полезной для герцогского дома и королевской семьи.

Естественно, они отдают предпочтение организациям, враждебным по отношению к герцогскому дому Фергюсон и к Рейчел лично

Всё. Начиная с ужина Эллиота, заканчивая косметикой Маргарет. Рейчел стоит только спросить, и у них тот час же найдется ответ.

Конечно, она бы выглядела глупо, если бы спросила о чем-то таком, поэтому подобных вопросов никогда не поступало.

София ответственна за взаимодействие членов организации "Чёрных кошек" с войсками Рейчел в особняке герцога и другими дворянскими домами, на которые Рейчел распространила своё влияние. Конечно, у неё не было и минутки свободного времени.

Ещё тяжелее то, что сейчас ей приходиться следить за всей поступающей в фирму информацией и решать бумажные дела в отсутствие Рейчел... Сколько бы ни было людей в её подчинении, их всегда будет мало.

Выпив чай, заваренный Мией, София глубоко вздохнула.

- Может я... Это же не может быть божьей карой за то, что я получаю зарплату в тройном размере, правда?

- Ну, нет, ведь то, что мы делаем, нельзя назвать работой прислуги...

Даже работая вместе и помогая друг другу, невероятная усталость преследовала всех.

София была главной.

Мия отвечала за политические дела внутри страны.

Лиза была ответственна за экономическую ситуацию внутри страны.

Мимоза отвечала за дела с иностранными государствами.

Хейди руководила делами в королевском дворце.

Эти пятеро вместе с местным лицом компании Черных кошек - Президентом Кэмбеллом, боссом Уотерсом из преступной среды, вместе с неизвестным рыцарем, судьёй и чиновником из королевского дворца - являются десятью участниками и должностными лицами "Чёрных кошек тёмной ночи".

Эти десятеро ведут работу вместе, чтобы продвигать компанию вперёд, несмотря ни на что. Если бы кто-то вёл учёт, сколько людей работало в организации, то его список достигал бы сотен и тысяч человек.

- Что насчёт той молодой служанки, она точно будет в порядке?

- Госпожа сказала, что мы могли бы приобщить её к работе, но мы не нуждаемся в новой информации. У нас и так есть, что предоставить, если она попросит.

- Вообще-то, нижние чины ничего не знают о нас. Некоторые из прислуживающих Уотерса имеют неправильное представление о фирме и даже считают нас преступной группировкой.

- Уотерс тоже сначала так думал. Но потом моя госпожа отозвала его в другую комнату на 5 минут, и он вернулся как миленький...

- Моя госпожа явно использует преступные методы, когда промывает кому-то мозги...

- Вот тебя я была бы рада отправить к госпоже.

♤

После всей работы с таблицами, они наконец закончили. София написала записку дворецкому Джонатану и покинула комнату вместе с Лизой. После недавнего дождя улочки были промозглыми и сырыми, но когда наконец вышло солнце, погода так и располагала к прогулке.

- Как же здесь хорошо! Обычная служанка вряд ли бы могла позволить себе выйти на улицу и насладиться таким прекрасным деньком.

- Согласна, но так как я круглосуточно бываю на улице, исполняя поручения госпожи, то уже не замечаю...

- Полагаю, что так. К тому времени, как я стала юной леди, прогулка по задворкам в полночь уже ощущалась как прогулка по набережной.

Девушки направились обратно в фирму "Чёрных кошек", чтобы отдать свой регулярный отчёт.

Сразу направившись в кабинет директора, они увидели добродушно выглядящего человека, сосредоточенно рывшегося в документах за столом ,и злобного человека, с закинутыми ногами, выдыхавшего дым от сигареты прямо в лицо вошедшим.

Войдя в комнату, София села на краешек дивана, закинула ногу на ногу и пнула мужчину средних лет так, что стул повалился вместе с ним.

- Я говорила тебе не курить здесь, когда я прихожу, Уотерс.

- Ты неожиданно жестока, сестрёнка!

Как ни посмотри, сорокалетний мужчина не должен звать столь юную девушку "сестрёнкой". Но ни добродушный глава фирмы "Чёрных кошек", всё ещё работавший поодаль за столом,  ни спокойно располагавшаяся в кресле Лиза, не казались хоть сколько-нибудь смущёнными из-за случившегося. Сегодня должен был быть доставлен регулярный отчёт и состояться встреча должностных лиц фирмы "Чёрных кошек тёмной ночи".

Просмотрев глазами отчёт двух мужчин, София сложила его в конверт. Уже держа под рукой конверт со своим отчетом, София передала его Лизе.

- Хорошо, тогда сегодня Лиза вместе с Кембеллом отправятся во дворец за новой информацией.

- Понятно, карета с лошадьми уже готова.

Карета с лошадьми, которая привозила припасы и отчёты для Рейчел, всегда шла под прикрытием, затесавшись в толпе других карет, доставлявших припасы в королевский дворец. Очевидно, это лишь часть маскировки. Естественно, у "Чёрных кошек" есть собственная карета, которая регулярно совершала доставки. По факту, все припасы направлялись на кухню и когда там они оказывались не нужны, отправлялись к Рейчел. Именно сегодня и проходил этот процесс, и "слуги" Рейчел как бы будут тихо ждать вестей, находясь в фирме.

Люди, на которых они имели влияние, тщательно слились с толпой в королевском дворце и в кругу принца Эллиота, в особенности привратники и рыцари, выполнявшие обязанности охраны. Карета "Чёрных кошек" подвергалась только лишь поверхностному осмотру, какой бы ассортимент товаров она не доставляла.

- Раз уж Лиза собирается идти собственной персоной, назревает ли что-то значительное?

В ответ на вопрос Кембелла, София вытащила ещё один документ:

- Для этой встречи... хм?

Кембелл и Уотерс сели напротив друг друга, изучая бумаги... но когда их постепенно опускающиеся взгляды наконец добрались до конца страницы, они одновременно издали вздох:

- Нет, но...

- Я иду как и всегда... "темница" ага, ясно, я сделаю это.

Приняв во внимание такую реакцию, София равнодушно достала список и заговорила:

- Кембелл, подготовь и отправь мне все материалы.

- Это я понял... но что насчёт людей, о которых идёт речь? Мы могли бы взять на себя установку.

- Ты будешь стоять под флагом герцогского дома и именем госпожи. Этот человек, вероятно, чуть позже придёт туда.

София могла свободно использовать имя Рейчел, когда ей только было угодно, имея привилегию доверия госпожи.

- Что насчёт меня... Ты хочешь чтобы я позвала этих людей?

Уотерс просматривал список людей которых нужно отыскать, переданный ему Софией. Все они были важными шишками... и никто из них не пришел бы на смену какому-то дураку.

- Думаю, время у нас есть, но, всё-таки, убеди их как-нибудь.

- Легко сказать, сестрёнка. Эти ребята большие шишки в моей сфере, не лучше ли будет, если я поговорю со своими коллегами?

- Я тоже об этом думала. Пока что, твоя цель - назначить встречу, если же не получится - свяжись со мной.

Уотерс занервничал, вспомнив,  что София сыграла огромную роль, при приёме его на работу. Другими словами, встретившись с предложением так называемых дворянских слуг, Уотерс стал сомневаться в своей компетенции.

- Сестрёнка, у её старикана где-то запрятана тысяча золотых?

- Нет, но если ты хорошо проявишь себя, то с легкостью получишь расположение моей госпожи

- Что?!

Кембелл и Уотерс были в шоке от услышанного, но, вскоре, они взяли себя в руки и притворились давно закаленными знатоками своего дела.

Вот как должно было быть:

Даже без всяких договоренностей о браке, герцогский дом второй, после королевской семьи по престижности. Поэтому, расположение дочери такой семьи, по отношению к человеку незнатного происхождения украсит его влиятельностью среди своих. Подъем в статусе и покровительство дворянина, обычно, нельзя получить даже сумев перевернуть рай и ад.

От такого предложения невозможно отказаться. Если дело было бы сделано, любой был бы рад такому подарку. Во всяком случае...

- Серьёзно?!

- Да, я серьёзна. Госпожа не из тех, кто безосновательно задирает нос.

- Может и так... но, в любом случае, ты уже получила разрешение?

София мгновенно ответила на вопрос Уотерса с ноткой беззаботности в голосе:

- Лиза займётся этим, когда всё будет сделано.

- Хм? Когда я всё сделаю?

Ещё даже не передав всё контактному лицу, Уотерс и Кембелл сидели с открытым ртом, от незапланированного поворота событий.

- Ты… Что ты будешь делать, если пообещаешь то, что может не понравится твоему боссу?

Когда Уотерс наконец смог выдавить из себя вопрос, София прямо ответила:

- Охх, ну, конечно, мои обещания будут исполнены. Если моя госпожа начнёт ворчать на этот счёт, я с удовольствием предоставлю тебе возможность наступить  на её голову, когда она сойдет со своего пьедестала ради тебя.

- !!

Все, кроме Софии, ещё больше удивились от её слов.

- ...Эту холодность к госпоже я бы не смог подделать...

- ...Ты звучишь будто к её приемная сестра, нежели подруга детства.

- ...Обычно, ты была сдержанней.

Это вновь оставило отпечаток на сердцах этих троих.

В "Чёрных кошках тёмной ночи" все боялись не только Рейчел.

♤

Увидев , когда она покидала фирму Чёрных кошек, София потянулась и зашагала вперёд.

Наблюдая за уезжавшей каретой, София потянулась, покидая здание фирмы «Черных кошек»

- Боже... сегодня я поработала на славу.

Теперь оставалось лишь завершить парочку незначительных дел, но с завтрашнего с утра появится новый ворох.

София остановилась на перепутье, собираясь направиться к особняку. Но, затем, медленно опустила уже занесённую в шаге ногу.

- ...Нужно возвращаться в особняк, но так не хочется разгребать целую кучу дел.

София, в какой-то мере, хотела оставить ожидавшие её документы своему бесчисленному количеству подкованных в этом деле слуг.

В конце концов, София повернула направо, в противоположном направлении. Там был магазин, который она недавно для себя открыла, готовивший невероятно воздушные шифоновые торты и ароматный чай высшего сорта.

- Я поработала сегодня более чем достаточно на сегодня. Думаю, я заслуживаю небольшого перерыва с чашечкой ароматного чая.

София сама была талантливой и подкованной в своём деле слугой, поэтому она способна полностью вернуть сумму этого чая своей компании.

♤

- Ох, чёрт тебя дери!

Вдруг воскликнула слуга, протиравшая вазу рядом со своей коллегой, вставшей на носочки, чтобы вытереть пыль с картинной рамы на ближайшей стене и в итоге покачнулась от неожиданности:

- Что не так, Теодора?

- Лиза уже ушла, а я забыла отдать ей письмо!

- Письмо? Госпоже?

Рейчел очень приветлива с прислугой, но, всё равно, это необычно для простой служанки писать личное письмо госпоже, запертой в темнице.

- О чём оно? Ты просишь отгул?

- Гроан, это гораздо важнее отгула!

Служанка в очках, Теодора, ударила кулаком в ладонь, чтобы подчеркнуть важность темы.

- Я написала фанатское письмо, тема которого вертится вокруг того, что Сайкс перевернёт всю ситуацию в пользу своего лорда и выразила надежду на то, что это произойдёт в её следующей работе! Ах, я ведь всю душу вложила в это письмо...

- И провалилась! - снова воскликнула расстроенная служанка, размахивая грязной тряпкой. Её коллега чуть не уронила свою щётку для пыли, а её плечи поникли.

- Как ты можешь быть столь взволнованна от романа, который госпожа пишет только от скуки? Более того, его содержание... твои хобби уже давно испорчены...

- О чём ты говоришь?! Все женщины испорчены! [1]

- Не ставь меня на один уровень с собой!

Служанки продолжали ссориться, пока мимо них не прошла главная служанка.

[1] - fujoshi - женщина, которая любит яой, на английский переводится как "испорченная женщина". Поэтому здесь она отсылается к fujoshi.

Дворянка принимает гостей.

Так как Эллиот являлся Принцем, у него были разные обязательства, например, организация мероприятий, но в последнее время становилось все больше бумажной работы, всевозможные инспекции и визиты нагружали не меньше, все это привело к тому, что он совершенно позабыл обо всем, в том числе и о той женщине.

Однажды, за перерывом на чашечку чая, он выглянул в окно, и, как можно было заметить, не мог не вспомнить её.

За окном был виден шлейф от дыма, он исходил из уже слишком хорошо знакомого Эллиоту места.

— Ах, какая чудесная сегодня погода…

— Ваше Высочество, Вы не заметили? Дым…

— Думаю, неплохо было бы уехать с Маргарет в горы, смена обстановки пошла бы нам обоим на пользу.

— Это в стороне темницы, да? Только не говорите, что она подожгла дрова…

— Если так подумать, моё тело  находится не в лучшем состоянии, наверное, из-за напряжения и стресса, полученных от работы, неплохо было бы отдохнуть.

—А? Это что? Запах жареного мяса… Хо-хо, а у девчонки-то неплохой аппетит.

— Верно, отправимся сегодня, как только прибудет Маргарет. Подготовьте лошадей, пожалуйста!

— Ваше Высочество, Вы меня слышите? Кажется, Рейчел снова что-то…

— Сайкс, Его Высочество специально.

♠

Эллиот с большой неохотой отправился ко входу в темницу,  там он заметил двух молодых людей, чистивших решётку для барбекю.

— Ваше Высочество, Вы собираетесь допросить их?

Слегка удивленный Сайкс потянул Принца за рукав, но тот отмахнулся, и скривил лицо так, будто ему пришлось съесть жука.

— Они — не более, чем мелкие сошки. Темница — вот, из-за чего в последнее время и происходил весь переполох. Нам нужно выяснить, что случилось там на этот раз.

— Но, все же, сестра не сможет сбежать.

Эллиот и Джордж кивнули друг другу в знак согласия, но Сайкс все равно настаивал на своём.

— Но, Ваше Высочество.

— Что? Что-то не так?

—Если мы пойдём к Рейчел, не остановив и допросив их сейчас, то не отправятся ли они домой раньше, чем мы успеем взять наши порции?

— Единственное, что вас сейчас волнует – это еда? Серьёзно?!

Тем временем, довольно упитанный шеф стоял прямо перед решеткой и, судя по всему, разговаривал с заключённой, не забывая давать ей советы в области кулинарии.

— Сегодня основным блюдом будет стейк «в тюремном стиле» из филе кровавой говядины. Обычно, я готовлю его в железной  сковороде, так мясо, как мне кажется, выглядит аппетитнее, но в наших условиях удобнее будет использовать гриль. Плюс ко всему, в этот раз я не добавлял сок от мяса в соус, потому что запах угля впитался в мясо и тем самым придал вкусу некоторую дикость.

— Невероятно! Это отличается от того, что я ела ранее! — сказала Рейчел, распробовав. первый кусочек.

— Именно, в этот раз при приготовлении блюда мы постоянно держали в голове образ прекраснейшей дочери дома Фергюсон, а потому добавили немного тёмного шоколада в соус.

— Вы мне льстите!

В то время, как шеф-повар и его клиентка делились впечатлениями, Эллиот вмешался в диалог.

— Могу ли я поучаствовать в вашей беседе? — вмешался Эллиот в обсуждение.

Что? Зачем он пришёл? Несмотря на чрезвычайно вежливые слова, Эллиот говорил  с таким лицом, будто подобное уже вошло ему в привычку. Принц обменялся взглядами со своими спутниками, Джорд решил вежливо поклониться, после горделиво взглянул на сестру и указал на блюдо перед ней.

— Сестра, всё это… как ты пронесла такое, находясь в заточении?

— И это все, что ты хотел знать?!

Шеф-повар поклонился.

— Один из помощников держал блюдо, мы использовали плоскогубцы, а потом я сделала последние штрихи из камеры.

— А, вот оно как!

— Это не имеет значения!

Оттолкнув Джорджа в сторону, Эллиот начал кричать.

— Что я тебе говорил насчёт этого?! Никакой доставки!

Рейчел проглотила еду, до сих пор находившуюся у неё во рту, а после честно кивнула.

— Да, именно так Вы и сказали.

— Верно, тогда что это?!

Рейчел посмотрела на тарелку в её руках.

—Ну, Ваше Высочество, фактически, это не доставка.

— О? Тогда, что же это?

— Кейтеринг! — ответила Рейчел с чистой и искренней улыбкой.

— Одно и то же, дура!

Эллиот, красными от злости глазами, осмотрел местность

— И так каждый раз! Где все время пропадает этот тюремщик?!

Не успев договорить, Принц заметил того самого тюремщика, перед которым удобно располагалось совсем недавно приготовленное шефом блюдо, сам же он, как раз, дожевывал мясо. До конца поняв всю ситуацию, охранник быстро проглотил содержимое рта и поднял большой палец.

— Всё хорошо! Никаких подозрительных предметов пронесено не было, я даже проверил еду на наличие ядов!

— Больше похоже на то, что ты просто набиваешь своё брюхо! Тебе был так интересен вкус еды, обычной для этой женщины, что ты даже продался за никчёмный кусок мяса!

— Вы ошибаетесь! Его не настолько просто купить, нам пришлось устроить полноценный обед!

В момент, когда Эллиот думал, как стоило поступить с охранником, Рейчел доела свою порцию и опустила вилку.

— Ваше Высочество, сервировка была сделана раздельно, но дост… не хотели бы Вы воспользоваться услугами кейтеринга?

— Только что, ты чуть не сказала, что это доставка?

— Так как в доме Фергюстон в скором времени должен состояться приём, я решила попробовать блюда, которые должны будут там подаваться.

Довод Эллиота был полностью проигнорирован.

— Даже несмотря на то, что сестра находится в заточении, ей до сих пор приносят еду на дегустацию…

Горестное замечание Джорджа так же было проигнорировано. Эллиот же засмеялся сразу после ответа Рейчел.

— Ты даже на сам приём попасть не можешь, но продолжаешь дегустировать блюда?! Они что, развесят над столами плакаты в твою поддержку?! Ты собралась помолиться за успех мероприятия на расстоянии, в то время как гости буду передавать тебе благодарности?

Так как Рейчел была признана абсолютно виновной, она не могла бы уйти из темницы, чтобы посетить мероприятие у себя дома.

Если так посмотреть, помощь в подготовке к мероприятию, которое ты не смог бы посетить, выглядела нелепо, но могла ли осознать подобное Рейчел?

Эллиот не мог перестать смеяться, так как долгое время не получал такого удовольствия от ситуаций, касавшихся его с Рейчел отношений.

Наблюдая за столь веселым и радостным принцем, девушка улыбнулась и внезапно вспомнила о письме, находившемся у неё под тарелкой.

Если вкус стейка Вам придётся по душе, уверяю, Его Высочеству он так же придётся по нраву. Ну и, несомненно, Вы тоже приглашены.

♠

Увидев чудесную Маргарет, к тому же прекрасно наряженную, Эллиот и все остальные её поклонники чуть ли не падали от любви.

— О милая Маргарет, ты выглядишь словно Цветочная Фея!

— О, Ваше Высочество!

Даже смущённая она выглядела чрезвычайно мило.

Её красота была  больше опасно чарующей, чем зрелой, из-за ещё юного возраста. Из-за того, что у платья был слишком большой вырез, а сама Маргарет больше походила на ребёнка, все боялись, что конечный образ выйдет чересчур кричащим, но результат оказался на удивление хорош…

— Ваше Высочество, она просто прелестна!

— Верно, Маргарет восхитительна.

— Да, особенно, это платье с коротким корсетом без плеч достойно похвалы.

—Разве оно так хорошо?  Я переживал о том, как оно будет сидеть на ней, но, все же, попросил украсить его крепление на спине с рюшами и лентами. Просто и со вкусом! — Эллиот  явно чувствовал гордость за своё решение.

— Да, лиф был затянут достаточно хорошо, чтобы подчеркнуть её, хоть и маленькую, но изящную грудь.

— Не кажется ли это тебе слегка странноватым?

— Разве? По мне, вполне адекватное, но… Я президент Королевской Ассоциации Петаизма, мы хотели бы выдвинуть Маргарет на номинацию «Пета Года»!*

Он явно говорил странные вещи.

— Простите, но я лучше откажусь.

— Кто-то подобный Вашему Высочеству говорит такое? Ношение статуса Петы лишь украшает девушку! Скажем так: ни  гигантские холмы, ни разделочные доски одинаково не хороши! Знаете ли, Ваше Высочество, если Вы не видите этой тонкой грани, то Вы не подниметесь выше второсортного петаиста?!

Эллиот тяжело вздохнул, наблюдая на Болански.

— Ты… Из династии Боински, верно?

— Болански, Ваше Высочество.

Маргарет, порадовавшись новому наряду, наконец приняла правильную позу, чтобы встретить Принца.

— Эллиот, я так благодарна тебе!

—Не стоит, Маргарет. Я рад, когда могу помочь тебе стать ещё красивее!

Воображение Эллиота разыгрывалось всё больше от объятий девушки, но все это счастье было разрушено в мгновение ока лишь одной фразой.

—Ну,  что ж! Я собираюсь похвастаться перед Рейчел. Она увидит, как Его Высочество добр ко мне.

—Маргарет, нет нужды красоваться  перед этой женщиной…

В попытках выразить неодобрение на план Маргарет Эллиот получил в ответ неожиданную реакцию.

— Но, Эллиот, так как Рейчел организовывает приём, я хотела бы показать ей, каков Принц и кого он на самом деле любит, конечно, лучше всего будет сделать это в моем новом платье!

♠

— Группа наряженных гостей пробралась в замок и уже подошла к темнице.

Услышав слова Маргарет, все побежали на место происшествия.

— Чёрт, я должен был заметить раньше.

— Согласитесь, Рейчел сегодня творила что-то совсем из ряда вон, но, в целом, это не принесло Вашему Высочеству особого вреда.

— Да как вообще можно мыслить подобным образом?!

Дверь в темницу была широко раскрыта, ослепительный свет от огней уже виднелся во дворе, впрочем, как и весёлый шум.

— Кто вообще мог бы устроить вечеринку в темнице?!

— Рейчел.

— Сестра…

После, вся компания быстро спустилась по лестнице в подземелье.

Благодаря широкой люстре, установленной сбоку, комната была освещена так же хорошо, как и днём. На самом деле, трудно было назвать это светским приёмом, но, всё-таки, люди были одеты как подобает.

Было накрыто несколько столов, которых, разумеется, ранее там не было, неподалёку ходил мальчик, видимо, официант, разносивший еду.

Рядом с одним из столиков стоял нарядно одетый тюремщик, разливавший вино вино из бочки.

— Ты!

— А, Ваше Высочество.

— Что ты творишь?!

— Разливаю алкоголь, я, кстати, уже и сам попробовал, здесь есть красное и белое, а ещё бутылка розового, но его почти выпили.

— Ты для чего здесь работаешь?! Ты должен был остановить все тут, так какого черта здесь происходит?!

— Просто… это… — охранник оглядывался по сторонам в поисках ответа, — Приходило все больше и больше влиятельных лиц… разве я имел право их останавливать?

— Это твоя работа! Ты должен был

— Но у них у всех были письменные приглашения, я из-за этого сильно запутался, а ещё они выражались словами, совершенно мне непонятными…

— ЧТО?!

Эллиот, пробравшись через толпы важных персон, подошёл к Рейчел.

— Что это за фарс?

— О, добро пожаловать, Ваше Высочество.

Рейчел была одета в классическое голубое вечернее платье, прекрасным украшением выступало жемчужное ожерелье.

Определенно, этого не было в камере изначально, видимо, наряд она достала где-то извне, а после пронесла внутрь.

Эллиот бурил Рейчел убийственным взглядом, пока та вела себя настолько непринужденно, будто общалась с не более чем хорошим другом.

— Просто, если так подумать, я ведь не справляла своё новоселье.

— Новоселье?!

— Я ведь не знаю, что будет со мной в будущем...

— Так ты не забыла…

— Что касается местных представителей знати и политиков, я подумала, что им будет некомфортно в присутствии Его Высочества… Поэтому, в числе приглашённых лишь иностранные послы, представители духовенства и торговцы, с которыми у меня действительно хорошие отношения.

—Что это за разделение?!

Взглянув по сторонам, Эллиот действительно убедился, что не знает многих гостей. Все эти священнослужители были в своих лощёных нарядах. Лишь немногие говорили на государственном языке королевства, но и эти речи звучали чуждо для Принца. Возможно, они исходили от торговцев. Видимо, все гости были весьма важными и влиятельными персонами, раз уж имели связи с герцогским домом. Судя по цвету лица Джорджа, он также знал их всех.

Отчаянно пытаясь сдержать крик, Эллиот оглянулся на Рейчел, приветствовавшую подходивших к ней гостей. Казалось, никого не волновало, что хозяйка приёма находилась за решёткой. Наоборот, подчиненные Эллиота чувствовали себя лишними, несмотря на своё положение.

— Рейчел!

Иностранцы, торговцы и священнослужители. Одним словом, ни на кого из них Принц повлиять не мог. Неудивительно, что гости просто игнорировали тюремного охранника.

С первого взгляда было понятно, что Рейчел имела большую поддержку, чем Эллиот. Рейчел сделала продуманный шаг, организовав приём и тем самым подняв свой статус, так что поведение приверженца строгих правил в темнице возымело обратный эффект.

Рейчел обменивалась тостом с одним богатым белобородым стариком. Эллиот не понимал, о чем они говорят, но все же громко скрипел зубами от злости.

— За темницу!

— Ура! Ура! Ура!

Эллиот наконец смог испустить крик вместе с гостями.

— Вам так радостно находиться в заключении?

— Подождите, Ваше Высочество! Попридержите коней! Этот человек является кардиналом, Вы не можете затеять с ним ссору!

Джордж отчаянно сдерживал Эллиота и пытался уговорить его на отступление.

— Черт, я не могу отругать Рейчел, пока все они здесь.

— Я обязательно отправлю кого-нибудь на расследование, но позже…

Забившись в угол недалеко от бочки с вином в разгар приёма, Эллиот и Джордж перешёптывались о нынешнем положении дел.

Глубоко вздохнув, Маргарет поднялась.

— Эллиот, я объясню!

— Маргарет?!

— Это совсем не смешно! Эллиот ведь на стороне добра и справедливости, а, значит, Рейчел — истинное зло! Мы должны что-нибудь предпринять!

— Что-нибудь предпринять…

Всё…Все это было верно, но подача Маргарет…

Пока Джордж успокаивал  и заботился о Принце, Маргарет перешла в другой конец помещения и встала на ящик.

— Все-все! Прошу внимания, пожалуйста!

Маргарет, совершив необдуманный поступок, приковала к себе всё внимание гостей.

— Послушайте, вы сами не знаете, что говорите! Рейчел действительно виновна! Стремясь помочь мне, Принц даже разорвал помолвку с этой женщиной и заключил её в темницу! Не позволяйте ей себя одурачить!

На секунду повисло гробовое молчание.

А затем веселье продолжилось.

Эллиоту не нравилось происходящее.

— АХАХАХАХАХ!

— Отличная шутка!

— За темницу!

— Ура! Ура! Ура!

Раздались аплодисменты, так как все гости были убеждены, что это была лишь шутка, спровоцированная алкогольным опьянением. Маргарет не понимала, что происходит. Она завертела головой в ту же секунду, как пропало напряжение в толпе. Девушка утратила убедительность.

— За темницу!

— Ура! Ура! Ура!

Маргарет с горящими вернулась с тарелкой в руках, доверху наполненной угощениями.

— Эллиот, у меня получилось!

— А, да…

Нельзя было сказать, что тирада Маргарет не возымела эффекта, но Эллиот всё ещё отстранённо смотрел на девушку, с охотой поглощавшей еду.

♠

Внезапно Джордж что-то вспомнил.

— Хм,  а где Сайкс? Он же был с нами

Тюремный охранник разливал вино, но помог Джорджу, указав в середину толпы.

— Если вы говорите про того рыцаря, то он наслаждался вечеринкой с самого начала.

Поглощая вкусные блюда и алкоголь с самого начала, Сайкс явно получал удовольствие от общения со многими гостями, которых он никогда ранее не видел.

— Как же хорошо, я не особо часто бываю на подобных мероприятиях.

— Не могу с Вами не согласиться!

Сайкс и послы иностранных государств чокнулись бокалами.

— За темницу!

1. В оригинальном переводе слова «кейтеринг» и «доставка» пи шутся и произносятся одинаково ( иероглиф  出前 ), а вот в английском языке – два разных понятия.

2. «Петан»–  японский сленг для обозначения девушки с плоской грудью, соответственно «Пета»– сокращённое понятие. «Петаизм», в свою очередь – это наука, изучающая девушек с плоской грудью.

Дворянка нацеливается на младшего брата

В тихий летний денёк, когда солнце светило наиболее ярко, тем самым создавая невыносимую жару, дворянки, одна из которых находилась за решёткой, сидели друг напротив друга, устроили чаепитие.

— Та вечеринка прошла успешно благодаря тебе, Александра. Спасибо, что помогла всё организовать. Ты выручила меня.

Девушка, сидевшая напротив восторженной Рейчел, обладала поразительной внешностью. Распущенные волнистыми светлые волосы и голубые глаза, больше похожие на  сапфир, а также её дерзкая и уверенная улыбка, создавали все вместе удивительные впечатления.

То была дочь Маркиза Александра Маунбаттен. Она была тем другом, в присутствии которого Рейчел могла расслабиться, особенным товарищем, почти что частью семьи.  В отличие от Рейчел, предпочитавшей простую, от в то же время опрятную и элегантную одежду, Александра одевалась намного более роскошно, подчеркивая тем самым прекрасное лицо, как всегда источавшее уверенность. На тот момент она была одета в официальное платье с брюками под юбкой и мечом, привязанным к талии. Она чем-то напоминала старшую сестру, готовую позаботиться обо всех и вся. Она была красива, но совершенно отлично от Рейчел.

— Оставь  решение дипломатических проблем мне. Это меньшее, что я могу для тебя сделать.

Благодаря тому, что её отец  занимал руководящий пост в Министерстве иностранных дел, личность Александры была известна многим высокопоставленным лицам заграницей. Именно из-за этого на вечеринке было столько иностранных послов, а скандал с участием Принца не особо распространился за переделы страны.

— Похоже, издеваться над Его Высочеством было очень даже интересно, я даже жалею, что не вернулась пораньше.

Широкая и вызывающая улыбка, появившаяся на лице девушки, в совокупности с мрачными каменными стенами подземелья  делали её похожей на героиню из какой-нибудь приключенческой истории.

Однако Рейчел скривила брови домиком, а её улыбка выглядела  немного неуверенно, будто она была чем-то обеспокоена.

— Я была бы не против, но если ты слишком сильно надавишь на него у меня будет много проблем.

— Понятно… Тогда, что будешь делать? Собираешься отпустить его?

Услышав вопрос близкой подруги, Рейчел слабо улыбнулась и пожала плечами. Из уст Александры никогда не доносилось пустых слов.

— Да, в скором времени нужно будет что-нибудь предпринять. Я постараюсь что-нибудь предпринять до того, как всё рванёт.

— В любом случае, я поддержу тебя во всех начинаниях.

— Хи-хи, полгаюсь на тебя.

Затем девушки просто продолжили пить чай, изредка посмеиваясь.

♠

Джорд Фергюсон выпрыгнул из кареты и всунул свой багаж дворецкому, пришедшему встретить его у входа. В просторном коридоре его шаги звучали особенно громко.

— Чёрт возьми! Все они просто…

План по обезвреживанию его старшей сестры продвигался слишком медленно. Лёгкие издёвки не возымели никакого эффекта.  Однако, если бы только они стали бы чуть более серьёзными и действительно нанесли бы ей какой-нибудь вред, то правильность и законность их действий подверглась бы сомнениям.

Джорджу было крайне необходимо придумать что-нибудь, что могло бы сломать сестру, но не подверглось бы осуждению со стороны третьих лиц, но он не был уверен, что подобное в принципе возможно.

Ситуация осложнялась ещё и тем, что пока Его Величество не вынес окончательное решение, придворные во дворце не хотели быть вовлечёнными в ситуацию, а уж тем более обсуждать Рейчел в негативном ключе, про действия и говорить не стоит, в целом, все хотели бы оставаться в тени. В лучшем случае они могли предупредить рыцарей о возможных шпионах, в случае обнаружения таковых, но охране всё же не удалось поймать «крыс», хотя Рейчел и умудрилась каким-то образом организовать целую вечеринку, не имев возможности контактировать с внешним миром

Джордж всячески пытался предотвратить любую помощь из Герцогского Дома, однако невозможно было понять,  имели ли его действия хоть какой-нибудь эффект.

С виду не было похоже, что Рейчел получала какую-нибудь поддержку, но Джордж был уверен в обратном. Никто открыто не выступал против него, но казалось, что вся прислуга лишь ожидала приказа сестры, имитируя полное послушание.

Честно говоря, Джордж оказался в безвыходной ситуации, ни он, ни кто-либо из его друзей не имели понятия, как можно было бы отомстить за их лучезарное солнышко, Маргарет.

— Хах, действительно.

Джордж открыл дверь, подумывая о том, что ночью надо бы как следует отдохнуть.

Едва ли войдя в комнату, Джордж неосознанно окинул её взглядом… там находилось то, что невозможно было описать словами.

— !?

В тот момент Джордж мог бы похвалить себя за сдержанность. По крайней мере, факт того, что он не упал, уже казался большой удачей.

В центре комнаты. В углу гостиной на столе и стуле аккуратно были разложены книги и картины, словно в элегантном книжном магазинчике...

Всё то, что он должен был спрятать от посторонних глаз.

Эротические романы и  непристойные сексуальные портреты  актрис. Дневники, содержание которых не должен был знать никто, кроме Джорджа, а рядом находилось написанное им любовное письмо, которое никогда не должно было быть отправлено. Помимо всего этого… там было кое-что ещё.

Джордж мастерски (предположительно) запрятал свои сокровища по все углам так, что ни одна горничная не смогла бы найти их во время уборки.

— Нет-нет-нет…

Увидев тайную темную сторону своей личности, раскрытую столь внезапно, Джордж слишком сильно запаниковал, так что судорожно пытался придумать, куда деть весь «компромат», он никак не мог понять, кто мог так постараться, чтобы все это провернуть.

— Чёрт возьми, да кто вообще мог?!

Джордж, будучи недовольным своим поведением,  думал, что виновник всему некто из сторонников сестры. Но кто же мог бы осмелиться на что-то подобное? В голове он уже прокрутил лица всех, кто мог бы украсть все книги с его стола.

Вдруг.

Джордж нашёл дамский розовый конверт, воткнутый в одну из книг.

— Какого чёрта?!  У меня плохое предчувствие…

Если бы он не прочитал содержимое, то ничего не произошло бы.

Джордж открыл конверт. Внутри был один единственный лист бумаги. Он развернул письмо, быстро просмотрел и... в этот раз уже закричал.

♠

Ночь, главный вход в темницу.

Перед железными решётками Джордж пал ниц.

— Сестра, мне очень жаль!

Видя состояние младшего брата, жалко трясущегося и бившегося лбом о каменный пол, Рейчел думала лишь о том, что пора бы уже отходить ко сну.

— Ах, Джордж, что-то не так?

Обычный вопрос, выражавший искреннее непонимание, хотя, на самом деле, в нём не было ни капли сострадания.

Джордж просто продолжал биться лбом о холодный, неровный каменный пол, пресмыкаясь пред Великим Королём Ужаса — Рейчел.

— Мне очень жаль, что вину за издевательства над Маргарет возложили на плечи моей уважаемой сестры.

— Ах, дорогой. С чего такие внезапные речи? Мне интересно, что могло произойти?

Пока старшая сестра изображала неведение, Джордж только и мог, что склонить голову перед ней.

— Старшая сестра, пожалуйста… Прошу… Всё, что было написано в том письме… это очень личное…

Пока младший брат слёзно умолял её о прощении, Рейчел вновь спросила его, в чём же всё-таки было дело.

— Что произошло? Почему наследник герцогского дома, стоит передо мной на коленях? И, ты упомянул о письме…

Её речь  резко прервалась, а сама она уже план план полного уничтожения младшего брата.

— Ты говоришь о том сентябре, когда тебе было 5 лет, ты обмочился, а мне пришлось стирать твои трусы? Или, может, о том феврале, когда тебе было 7, но ты настолько испугался фейерверков, что обмочился? Но эти «милые» моменты — лишь малая часть того, что я могу рассказать.

Лицо Рейчел расплылось в улыбке, пока она наблюдала за напуганным до смерти младшим братом.

— Лишь малая часть… А, может ты говоришь о том майском дне, когда тебе было 11, и ты, уже осознав свою половую принадлежность,  решил бесцеремонно залезть в шкаф и там играться с вещами своей старшей сестры так, чтобы никто не увидел? Или о том июне, когда тебе было 14? Ты решил убедиться, что рядом никого нет, и лёг на мою кровать, чтобы понюхать простынь, на которой я спала. Или тот июнь, когда тебе было 15, иными словами, в прошлом году? Ты тогда пробрался в прачечную, украл моё грязное нижнее бельё и спрятал, словно сокровища.

— Старшая сестра, прости! Мне жаль! Очень жаль!

Джордж был в ужасе, но он не мог сделать ничего, кроме как молить о прощении.

Тот розовый конверт, который он нашёл.

Моменты его жизни, от которых Джордж мог бы сгореть со стыда, если бы кто-то узнал.

Без сомнений, человеком, написавшим это, была она. Тот элегантный почерк был слишком хорошо ему знаком.  Если бы какой-нибудь из этих моментов стал достоянием общественности, вся бы жизнь Джорджа была бы разрушена.

Он был абсолютно уверен, его никто никогда не видел.

И все эти ситуации, всплывшие на поверхность так неожиданно, Джордж даже чуть было ни забыл.

Всё то, что ни сестра, ни прислуга не должны были увидеть, было подробно расписано, словно в какой-то презентации.

И если они уже знают всё это…

Даже в самой памяти Джорджа написанное здесь казалось цветочками, и не было возможности узнать, о каких ситуациях  они были осведомлены.

Другими словами, этот розовый конверт — не больше, чем обрывок.

Старшая сестра вполне была способна вытащить все скелеты в шкафу, приправив события надуманными подробностями.

Словно удивившись от вида дрожащего Джорджа, старшая сестра показала всё продолжала делать вид, будто непричастна к этой мучительной сцене.

— Ах, Джордж, ты так напуган. Твоя сестра… Я же не знаю, когда Его Высочество велит казнить меня… Вот и записала самые яркие воспоминания. Все эти «милые» события всё прибывали и прибывали… Я думала, что неплохо было бы разделить часть из  них с моим младшим братом.

А затем, величественно, в привычной для старшей сестры элегантной манере, словно какой-то «бесчувственный солдат», ухмыльнулась и с издёвкой засмеялась.

— Джордж, ты уже достиг такого прекрасного возраста. Ты влюбился в чудесную Маргарет, так что неудивительно, что ты позабыл, какая хорошая память у старшей сестрёнки. Та сама сестра, которая и понятия не имеет, как долго пробудет в заключении, которой приходится справляться одной, без помощи брата, которая может лишь вспомнить каких-то пару моментов… Даже если тело исчезнет, моя душа всё ещё будет жить сердце  любимого младшего брата.

— Э-это не!..

И без слов было понятно, что Рейчел не стала бы тихо отсиживаться, ожидая смертного приговора от Эллиота, но Джордж не был дураком и понимал, в каком он находился положении, так что предпочёл оставить свои мысли при себе.

С покорным выражением лица, по которому нельзя было даже предположить, что она думала о казни,  обворожительная старшая сестра вновь лучезарно улыбнулась. Затем девушка показала на блокнот, находившийся в её руке.

— Ах, но Джордж ведь без ума от Маргарет, так что в твоём сердце больше нет места старшей сестрё, верно? Думаю, потому я и записала в блокноте всё, что могла вспомнить. Да, возможно, мне стоит отдать его нашим родителям! Тогда они смогут зачитать пару эпизодов на твоей будущей свадьбе, чтобы показать, как сильно ты ворс! А я в это время буду наблюдать за всем этим с небес, понимая, что сделала всё, что могла, ради твоего будущего.

— Умоляю, Старшая Сестра! Пожалуйста, не показывай ничего Отцу и Матери!

— Старшая Сестра? А мне всегда больше нравилось, когда ты называл меня просто «Сестрёнкой», это было так мило.

— С-Сес…

— Хм?

— С-Сестрёнка… Пожалуйста, молю, не рассказывай Отцу и Матери о моих постыдных секретах.

— Э? Но я ведь больше не смогу приглядывать за Джорджем и некому будет исполнить моих обязанностей.

— Его Высочество совершил ошибку касаемо Ст… Они и пальцем не тронет Сестрёнку, я ему просто не позволю!

— Но Джордж любит одинаково и Маргарет, и меня… Странно, не кажется ли тебе, что я совершила ужасный поступок?

—Нет! Вовсе нет!

Джордж отчаянно отвечал на вопросы сестры именно так, как ей того хотелось, полностью осознавая всю ситуацию.

Мировозрение Джорджа всё разрушалось и разрушалось, казалось бы, всего полдня назад у него не было и капли сомнений сомнений, что только сестра была виновна в страданиях Маргарет, однако сейчас он запел совсем по-иному.

Человек, организовавший весь этот спектакль, лишь для того, чтобы извести Джорджа, при этом находясь за решёткой…

Она бы явно не прибегла бы к таким простеньким издёвкам. Если бы Рейчел была по-настоящему серьёзна, Маргарет не смогла бы и близко подойти ко дворцу.

— Я знаю, что Сестрёнка и пальцем не тронула Маргарет! Я напишу письмо! Так что.. Стар… Сестрёнка, пожалуйста, не отдавай блокнот родителям, прошу!

— Боже, правда? Единственное, что я должна сделать – не рассказывать ничего  Отцу и Матери?

— Д-да!

— Точно? Больше никому?

— Что?..

Джордж не понял странную реплику сестры.

Его насторожила резко наступившая тишина… Кому ещё?

Думая об этом, Джордж был уверен, что что-то тут не так. Сестра могла  всё запутать лишь для того, чтобы стало чуть более «интересно».

—Н-ну… Старшей горничной Марте…

— И всё?

— Э? Ну… Его Величество и Маргарет…

— Ещё кто-нибудь?

Она всё спрашивала и спрашивала, явно нацелившись идти до самого конца.

Джордж понимал, что где-то здесь был подводный камень, но он не мог понять, каковы именно были намерения Рейчел.

Отчаянно перебирая кандидатуры, он весь покрылся холодным потом.

— Е-ещё… Тогда, Сайкс и все мои друзья.

— Всё?

Сестра окончила расспрос, Джордж вздохнул от чувства облегчения, он был рад, что все эти мучительные пытки закончились.

Рейчел подошла ближе к решётке. Затем протянула блокнот между прутьями в противоположном от брата направлении.

— Конечно, я уважаю чувства Джорджа.

— С-спасибо тебе большое…

— Так как она слушала весь разговор, я очень переживала, что ты скажешь о ней что-то нелестное.

— А?

Даже не успев понять смысл сказанного, Джордж тут же отреагировал, услышав, приближавшиеся сзади шаги.

— А?

Парень повернулся и попытался разглядеть источник шагов.

Девушка с экстравагантной внешностью показала себя.

Её манеры были элегантны, а притягательная внешность отличалась от красоты сестры. С улыбкой она медленно подошла к решётке и забрала протянутый Рейчел блокнот.  Напуганный и одновременный удивлённый Джордж не мог выдавить что-то внятное из себя.

— АААА!

Джордж плюхнулся на пятую точку, и был не в состоянии двигаться или даже стоять.  Всё с той же прекрасной улыбкой,  и с элегантностью, присущей лишь истинным леди, девушка подошла к нему.

— Давно не виделись, Джордж. С тех пор, как я сопровождала твоего Отца зарубежом, думаю, прошло уже чуть больше года.

Её лицо было прекрасным, словно у девы, однако взгляд был словно у хищной птицы.

— Я твоя подруга детства, которую ты забыл всего за год.  Ничего не стоящая «рогатая» невеста, Александра Маубаттен. Давно не виделись! Или сейчас  лучше сказать «приятно познакомиться»? Ты же видишь меня в первый раз?

— З-Зд-Зд-Здравствуй!

— Боже, Джордж. Даже самая хорошая девушка, которой неважно, что ты её забыл через десять лет отношений, расстроилась бы из-за этого ужасного крика в такой-то темноте. Кстати, разве здесь не слишком темно? Хи-хи-хи.

Увидев воссоединение жениха и невесты,  Рейчел не смогла сдержать улыбку.

— Все эти пикантные истории из жизни Джорджа будут разделены с тем, с кем он свяжет свою жизнь. Верно, Александра?

— Да, золовка.

— Джордж, обязательно слушайся её.

— Д-да?!

— Твой ответ беспокоит меня… В честь  воссоединения старшая сестра оставит  вас двоих. Вам есть о чём поговорить. Например,  о твоём воспитании.

Рейчел проигнорировала крик, доносящийся изо спины, хриплый голос и плач. Вместо этого она решила насладиться заваренным чаем.

— А теперь, хм... Было бы ужасно останавливаться на полпути, не так ли?

Воспоминания младшего брата о былых временах

Моя старшая сестра невероятно красива, но, почему-то, всегда незаметна, словно чья-то тонкая тень. Только присмотревшись повнимательнее можно заметить, насколько же она на самом деле прекрасна.

Только если осознанно наблюдать за ней, специально искать взглядом, можно убедиться, насколько же она красива, но, в противном случае, её вряд ли хоть кто-то заметит.

В то время как другие юные благородные дамы, стремившиеся заполучить Его Высочество, а следовательно и статус принцессы впридачу, называли её «Дневной Луной», подразумевая под этим оскорбление, я же находил всё это слегка странным. Быть может, это отчасти из-за того, что Его Высочество Эллиот, даже будучи мужчиной, был необычайно красив, так что старшая сестра могла без каких либо препятствий играть столь полюбившуюся ей тогда роль чужой тени, «Дневной Луны».

- Ой, да это же Джордж! - услышав слегка нетерпеливый, громкий голос Сайкса, Джордж едва заметно улыбнулся.

- Ах, Сайкс...

Сайкс подбежал к Джорджу, сидевшему на ступеньках у сада.

- Я уже начал беспокоиться, ты в последнее время не появляешься у Его Высочества. Ужасно выглядишь, что-то случилось?! Может быть, это из-за недосыпа? С аппетитом всё хорошо?

- Нет... Я просто немного устал...

- В таком случае бифштекс тебе просто необходим. Съешь его — и усталости как не бывало. Думаю, редкое варёное красное мясо никому не повредит!

- Нет-нет, проблема не в этом – Джордж выдавил улыбку, пытаясь объясниться другу.— Александра неожиданно вернулась... Она сказала, что собирается сделать из меня человека, по-настоящему достойного её. Пришлось усиленно обучаться всему, что касается политики и всяких иностранных дел. Голова теперь настолько забита, вот-вот лопнет...

- Понимаю! В такие моменты стейк просто необходим! Съешь порций пятьдесят — всю усталость как рукой снимет!

- Такой метод решения проблем подходит только тебе.

- Но... Александра... Прошло около года с тех пор, как она уехала с родителями заграницу.

- Да.

- Ну, так ты был взволнован, когда вы встретились, вы поцеловались?

- Как ты это себе представляешь, идиот?

Джордж никак не мог рассказать, что она, спрятавшись, наблюдала, как он извивался в грязи перед своей сестрой, умолял не рассказывать никому всего того позора, который знала.

- В любом случае, теперь я не смогу показаться у Его Высочества, даже если у меня выдастся свободная минутка…

- Понимаю,— Сайкс добродушно ухмыльнулся и легонько стукнул Джорджа по плечу,— Ну, вы с Александрой прекрасно ладите. А я просто сопровождал Маргарет.

— Маргарет намного благороднее и элегантнее, она отличается от любой другой невесты... Эй, Сайкс, разве мы не в одном и том же положении? Мартина хоть знает о твоём отношении к Маргарет?

На лице Джорджа появилась гнусная улыбка.

- Мартина так тебя любит. По сравнению с Его Высочеством и сестрой, Александрой и мной, разве у тебя нет дополнительных обязательств? Ты ведь все равно никогда не добьёшься руки Маргарет, у нее же есть Его Высочество, разве не будет плохо, если Мартина узнает, что ты так стараешься лишь ради Маргарет?

Хотя помолвка Сайкса была всего лишь очередным политическим ходом, похоже, что Мартина была влюблена в него ещё с детских лет. Хоть она и уехала из Капитолия и долгое время жила у границы из-за новой работы её отца, но это уж точно не значило, что её с Сайксом помолвка была расторгнута.

Прежде чем смеяться над Джорджем, не следовало бы ли ему подумать и о себе? Джордж посмотрел на Сайкса сверху вниз и даже почувствовал легкое отвращение...

Сайкс весь дрожал. Его огромное тело тряслось от страха, он больше походил на какую-то игрушку. Вскоре он заметил, что по его коже струится пот, руки онемели, а взгляд стал пустым.

- Извини. Мне не следовало упоминать о Мартине.

В конце концов Сайкс успокоился.

Джордж прошептал ему пару слов.

- Тот шум в прошлом, я тут кое-что вспомнил...

- Что за черт? Вспоминаешь былые дни?

- Да, былые дни, хоть слегка и странные, но можно сказать и так.

Джордж подобрал камешек у своей ноги и отшвырнул его. Он легко скользил по воздуху и пролетел нескольких метров, прежде чем вонзиться в землю, словно кол.

- По какой-то причине я не могу вспомнить, что произошло до или после только один единственный момент.

Он не мог понять, испытал ли он это на себе сам, или же просто почудилось в каком-то сне. Возможно, он просто впечатлился от книги и сам себе что-то навыдумывал, это также могло быть чём-то совершенно иным, событием, трансформировавшимся в его голове со временем в нечто странное.

- Погода тогда была действительно хороша, сад раскинулся под голубым небом...

Возможно, он вспомнил какой-то из приёмов. Джордж помнил, что там были дети, однако...

- Проблема в том, что здесь всё прерывается, и я помню только середину так называемой сцены.

Девочка с рыжевато-каштановыми волосами стояла на берегу пруда в большом саду. Она была в красивом платье. Девочка долго смотрела на поверхность воды, в руках она держала несколько камешков, которые она время от времени бросала в пруд. Маленькие дети часто так развлекались, но не когда кто-то был в воде.

В том пруду был мальчик, он тонул вдали от берега. Он отчаянно тянул руки, но вода, хлынувшая в рот, мешала ему позвать на помощь. Он отчаянно пытался выбраться из воды, но никак не мог добраться до берега... А всё потому что девчонка все время бросала эти чертовы камни. Всякий раз, когда тонущий ребенок пытался выбраться на берег, эта маленькая девочка мешала ему острыми камнями, она вела себя совсем не так, как поступил бы обычный ребенок. Голос, нет, крик мальчика можно было услышать лишь когда она бросала в него очередной камень…

- Как странно, её лицо…

Девочка считай что топила мальчика, но она была так спокойна, никаких эмоций. Она не насмехалась над ним, не смотрела на него сверху вниз, не походила на хулигана, и в её глазах не было ни гнева, ни ненависти. Простое безразличие, будто она была вынуждена слушать очередную лекцию от родителей а-ля: «убедитесь, что костер полностью потух!» Она словно выполняла тривиальную задачу, сидя в своём офисе.

Потом вокруг девочки собралась группа мальчишек, вся их одежда была заляпана грязью, сами они сидели и плакали, хотя и были явно больше и сильнее девочки, но с заплаканными лицами все они могли лишь кричать: «Пожалуйста, прости его!», «Он умрет, прекрати!», — мальчишки пытались убедить девочку, но она просто игнорировала их, продолжая смотреть на тонущего мальчика.

Иногда кто-то из детей пытался подобраться поближе к девочке, но она была слишком быстра для них, и мальчика всегда отталкивал очередной камешек.

- Это все, что я могу вспомнить. Ничего ни до, ни после.

- Как-то слишком сюрреалистично это всё звучит.

- Да. Это еще более сюрреалистично, но я не могу сказать, что это был простой кошмар. Возможно, что-то и правда произошло, только я не понял, что видел. Один учёный мне говорил, что это может быть метафора или что-то в этом роде, тогда я просто не придал этому значения...

- Ты вспомнил... Ха-ха, может быть, это как-то связано с недавними событиями и твоей сестрой.

- Вполне, — Джордж удрученно опустил голову.

- Я осознал. Мое сердце вырвут так же…

Это видение, оно не было сном. То была реальность.

- Ни один миг из этого странного воспоминания не был сном. Я просто понял, что произошло у меня на глазах.

- Действительно?

- Да… Когда-то сестренка наказала мальчика просто за то, что он ей не понравился...

Оба юноши замолчали. Через некоторое время прозвучал крик пролетающей ласточки, в некоторой степени это помогло разрядить атмосферу, Джордж поднял голову.

- Кстати, если так подумать, я заметил ещё кое-что.

- Что? Если это еще одна страшная история, не мог бы ты избавить меня от нее?

- Как я могу тебе ответить, если сам же не понимаю... У меня с Александрой не самые лучшие отношения. Хоть мы и дружим ещё с раннего детства, честно говоря, мы не так уж и близки. С самого начала она была жестока. Мне всегда казалось, что с ней трудно иметь дело. Сейчас она, конечно, повзрослела и уже не та страшная хулиганка, что раньше, но даже так, она чрезвычайно груба и не побоится оскорбить. Я был так рад, когда она уехала заграницу со своими родителями. Но это всё было просто одним большим недопониманием.

- Непониманием? Я, конечно, познакомился с ней относительно недавно, она всегда была такой?

- Да. Но когда задумался, то понял, что разные воспоминания просто-напросто перепутались у меня в голове.

Девочка, сделавшая что-то с Джорджем была не одна.

- Если чуть лучше обдумать произошедшее, можно понять, что там точно была не одна девушка. Я не могу вспомнить её лица, но в разные моменты я помню её то как блондинку, то как шатенку.

- Ой, это...

- Совершенно верно. Это была блондинка, которая всегда надо мной издевалась и всячески оскорбляла. Между тем девочка с рыжевато-каштановыми волосами всё делала молча... Александра не проводила так называемых «экспериментов», это была сестра.

Сайкс уставился в небо. Как и всегда, оно было высоко.

- Александра тоже стала жертвой недопонимания. Так оно и есть. Я плохо поступил с ней... Первое же воспоминание, заставившее меня невзлюбить её, было даже не о ней.

- Что случилось?

- Я могу вспомнить только одну сцену из этого воспоминания. Сколько мне тогда было лет? В саду я проводил время в поисках улиток и играл с ними. Внезапно ко мне подошла девочка и взяла меня за руку. Эта была девочка с рыжевато-каштановыми волосами, она отвела меня туда, где никто не увидит, и вдруг стянула с меня штаны.

- Ч - что???

- Да, она сказала… «Не мог бы ты одолжить мне свою задницу?» Вот так, у неё в руке была коробка с петардами...

- Подожди, эй, это же... Что случилось?! Что она наделала?! Какого черта... Нет! Я даже боюсь спросить!

- Ха-ха, не волнуйся! Это все, что я помню! Я не могу вспомнить, что сестра сделала со мной... Не могу вспомнить…

Странный, пугающий пронзительный смех двух мужчин эхом отозвался в саду.

В последнее время сестренка стала еще красивее. Может быть, потому, что она сейчас живет так, как ей хочется, а может быть, я просто стереотипизирую и ставлю себя на её место. Наверное, так и должен выглядеть сияющие красивый человек. По крайней мере, она красива настолько, что Его Высочество никак не смог бы затмить её.

Истинная сестра — вовсе не дневная Луна.

Она - сверхновая, взрывная сила которой вот-вот поглотит Солнце.

Младший брат слушает забытую историю от своей сестры

Прохладный свет заходящего солнца сигнализировал о том, что пора заканчивать грандиозное веселье сего дня.

Сегодня у Александры впервые за долгое время появилось свободное время, поэтому она пришла в подземелье навестить Рэйчел. Девочки не видели друг друга с тех пор, как вместе морально раздавили Джорджа, поэтому Рэйчел встретила подругу улыбкой.

— Ну как? Сможет ли Джордж стать полезным?”

Слегка встряхнув чашку, чтобы вдохнуть аромат чая, Рэйчел тихо рассмеялась.

— Хехе, я буду очень огорчена, если он не сможет.”

Александра выгнула бровь, и уголки ее рта приподнялись.

— Этот парень всегда выглядит таким самодовольным, но в конце концов всегда где-то да ошибается. Как ему вообще можно что-то доверить? Каждый его документ и отчет требует повторной проверки…”

“Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Он так самоуверен каждый раз, когда приносит мне свою работу, но всегда что-то упускает из виду……….ну, даже эта часть его личности немного симпатична.”

— Ахаха, ты можешь повторить это еще раз.”

Девушки вместе посмеялись над женишком / младшим братом соответственно, прежде чем наконец обратили внимания на этого смиренно стоявшего рядом с Александрой мальчика.

— Кстати, Джордж, на этот раз чайные листья перестоялись. Разве ты не должен был вытащить их на целую минуту раньше? Ты ведь правильно прочитал мои объяснения?”

“Мои сделаны столь же грубо. Как можно такое подавать людям? Если ты не можешь даже заварить чашку чая, ты можешь распрощаться с надеждой стать дипломатом.”

“………….извините.”

Сегодняшнее чаепитие состояло всего из двух девушек. И одного слуги.

Если вы хотите сказать о ком-то что-то плохое, то зачем делать это за их спинами, если можно сказать прямо перед ними? Это была политика, которой придерживались эти две девушки.

♠

Пока Джордж умолял кого-нибудь заменить его, Александра вспомнила, что ей нужно кое-что сказать Рэйчел.

— Кстати, Рэйчел, на днях я кое-что слышала от Джорджа…”

— Что?”

Рэйчел слегка склонила голову набок, а ее будущая невестка пожала плечами.

— Этот парень, очевидно, не мог отличить тебя от меня, когда был молодым.”

“………..серьезно?”

Широко раскрыв глаза от удивления, Рэйчел посмотрела на брата.

Джордж начал ерзать от неудобства, когда девушки начали развивать тему, которую он действительно не хотел затрагивать.

Он действительно не хотел сердить сестру из-за этого, поэтому попытался заглушить ее взгляд, сосредоточившись на приготовлении чая… но когда ему пришлось подать приготовленный чай, интенсивность взгляда Рэйчел только усилилась.

Джордж был подавлен ее настойчивостью и неохотно кивнул.

“………..да.”

— Неужели? Почему?”

“………..потому что, когда я был маленьким, вы всегда были вместе……….и вы двое были так похожи, и делали похожие вещи……….”

— Джордж, у Александры светлые волосы, а у меня темно-каштановые.”

“Да, но….”

“Мы всегда сидели за одним столом и ели вместе, а Александру приглашали только изредка.”

“Ты права, но … ………”

— Кроме того, Александра всегда использовала свой рот только для того, чтобы оскорбить тебя, в то время как я использовала только телесные наказания.”

В конце концов, моя старшая сестра разозлилась.

Вновь увидев это неприятное лицо, Джордж вздохнул.

Его жизнь теперь была зажата между старшей сестрой и ее подругой Александрой, которая разделяла те же интересы…

Любой слуга-мужчина позеленел бы от зависти, если бы ему позволили быть зажатым парой таких красивых женщин, но этот любой, кто сказал, что готов занять его место, несомненно, вскоре согласился бы с ним, что это смерти подобно.

Ах, как же он скучал по тем веселым временам, когда Маргарет была рядом с Его Величеством……….

Джордж вновь вернулся к неприятной теме.

— Ра уж ты заговорила об этом, сестра, мои воспоминания немного обрывочны………”

На днях он рассказал Сайксу об этих загадочных сценах из своей памяти. Та история, когда Рэйчел стянула с него штаны, держа в руке петарды, и он не мог вспомнить ничего из того, что случилось до или после … даже Александра отшатнулась, услышав это.

“ Рэйчел …….Я всецело за детское озорство, но чтобы оно достигло такого уровня………”

— Так как это ты, сестра, я подумал, что ты, наверное, попробовала это наполовину для развлечения, наполовину из интереса………”

Когда полные обвинений глаза этих двоих обратились на нее, Рэйчел, нахмурившись, прорычала в ответ:

“Почему вы говорите так, будто это какая-то странная история? К тому времени у нее было предисловие!”

“……… серьезно?”

— Все начал Джордж!”

♠

Был вечер, когда Рэйчел спустила с Джорджа штаны в саду. А за день до этого Рэйчел затаила сильную обиду из-за какой-то пакости Джорджа.

“В тот момент я думала, что пора уже спать и легла в постель…”

Но когда Рэйчел откинула одеяло, из-под него выпрыгнули пять лягушек, которых где-то подобрал Джордж.

— Поскольку мне тогда было всего четыре года, я, конечно, сильно запаниковала.”

Растерявшись от неожиданности и поняв, что произошло, девушка быстро забралась в постель, схватила лягушек и выбросила их в мусорное ведро.

“ Рэйчел ………. ты хватала лягушек голыми руками………”

— Сейчас не об этом.”

Рэйчел собрала всех лягушек в мусорное ведро, положила сверху большую книгу, чтобы ни одна из них не могла выпрыгнуть и убежать, и наконец вернулась в постель.

А на следующий день…

«После хорошего ночного отдыха и тщательного обдумывания ситуации, я поняла, что эта угроза не может быть просто проигнорирована и прощена. Преступнику нужно было преподать урок. В отношениях между мной и моим одеялом появилась трещина из-за ужасного террористического акта, направленного непосредственно на то, чтобы нарушить мой хороший ночной сон с помощью каких-то монстров..”

“………Возможно я действительно мог сделать подобное, но сестренка, у тебя слишком низкая температура кипения……”

— Рэйчел, ты всегда ненавидела, когда кто-то тревожил твой сон…”

Рэйчел спроецировала в уме однопартийный судебный процесс (Тип японской судебной системы, где решение является окончательным и не может быть обжаловано.). Приговор был немедленно вынесен, и Рэйчел собрала специальную исполнительную группу–состоящую из одного человека, и нашла Джорджа в саду, разглядывающим улиток.

“Я нашла дьявольского преступника, который осмелился потревожить сон другого человека, беззаботно играющим, и любое колебание, которое я чувствовала, исчезло, и мой гнев вырвался наружу.”

“Не слишком ли низкая температура кипения у сестры? Твоя ментальная стойкость тоньше птичьих крылышек!”

— Рэйчел, он же был трехлетним ребенком………..?”

“Если тебя так интересует возраст, то мне тоже было всего четыре года.”

Итак, Джордж, главный исполнитель теракта, был пойман.

Само собой разумеется, лягушки тоже получили несколько петард в качестве наказания……….но, конечно, это не снимало ответственности с Джорджа……….

— Итак, я следовала закону, который существовал с незапамятных времен, и наказала преступника. И да, я засунула запас петард в его задницу ………”

“Как ужасно! Не слишком ли страшно иметь подобное мышление будучи четырехлетним ребенком!?”

— Рэйчел … сколько петард? ”

Рэйчел допила остатки чая из своей чашки.

— Итак, в заключение скажу, что на самом деле я не сделала ничего такого, за что должна была чувствовать себя виноватой.”

“Может, ты и не чувствуешь себя виноватой, но любой, кто услышал бы эту историю, почувствовал бы холодок от того, насколько это абсурдно … .”

Скрестив руки, пока Джордж ворчал себе под нос, Рэйчел посмотрела через окно на голубое небо.

— Ну, если я и говорить моем о сожалении……… петарды не взорвались вовремя. С лягушками все прошло идеально, это был очень яркий хлопок, но Джордж закончил всего лишь *Что-то бормочет*”

— Сестренка, что ты там бормочешь? А? Какие слова должны быть там вместо этого бормотания!?”

Глубоко вздохнув, Рэйчел приняла позу, как будто глубоко задумалась. Похоже, она не собиралась давать никаких дальнейших объяснений тому, что пробормотала. Наконец Александра с изумленным выражением лица подперла рукой щеку.

“Ну ……. петарды, даже если они и смогли взорвать лягушку, я полагаю, что это было бы невозможно проделать с человеком.”

“Я была еще молода…….это был мой предел, как четырехлетнего ребенка.”

Рэйчел встала со своего места и начала рыться в одном из деревянных ящиков в задней части камеры, прежде чем вернуться с тем, что она искала. В руке у нее было цилиндрическое “что-то».

— Теперь я могу достать даже динамит, если понадобится………..”

“Что ………это настоящий!?”

— Хм, тебе это интересует?”

Внутри тюрьмы нервы младшего брата не выдержали, и его крики эхом отразились от стен.

♠

Наблюдая, как Джордж поднимается по каменным ступеням, измученный как и морально, так и физически, Рэйчел шепнула Александре:

“Александра. Джордж все еще не заметил этого…………так ведь?”

Подруга детства этой парочки из брата и сестры изобразила сложную улыбку, смешанную с одиночеством и беспокойством, прежде чем взглянуть на усталую спину своей дорогой подруги.

“Хех. Этот демон сарказма ненавидит показывать какой-либо страх, но на самом деле он просто надумывает себе из-за своей собственной застенчивости……..и все же Джордж вряд ли смог бы просто принять и посмеяться над этой ситуацией.”

Рейчел посмотрела на спину младшего брата, выходящего из темницы.

“Другими словами, Джордж все еще ребенок.”

“Да……..но разве это не мило?”

— Хм… Может, мне заставить его повзрослеть?”

“Но сможешь ли ты? Если «сестра» перестарается, этот парень может в конечном итоге стать затворником.”

“Разве это не забавно?”

— Только для тебя.”

♠

Выйдя из подземелья и поднявшись на поверхность, Джордж воспользовался моментом, чтобы сделать глубокий вдох свободы, прежде чем подошел тюремный охранник с ключами, висящими на поясе.

— ох? Ты в последнее время ты не появляешься. Его Высочество тоже здесь?”

— А? ……… Нет, я проводил кое-кого другого … .Близкая подруга сестренки зашла в гости.”

— А, понятно! … Эй, что ты…”

Джордж схватил тюремного охранника за воротник, когда тот попытался развернуться и уйти, как будто это было естественно.

“……….Эй, разве ты не пришел осмотреть камеры? Почему ты вдруг развернулся??”

— Пожалуйста, отпусти меня! Если эта леди и ее близкая подруга вместе, то определенно происходит что-то нехорошее!”

“Я полностью согласен с тобой, но это твоя работа как охранника — пойти и проверить! Вот за что тебе платят!”

“Если леди поймает меня, то не будет иметь значения, сколько мне заплатят!”

“Это да, но несправедливо, что я единственный, у кого горят нервы! Ты тоже должен поиграть с сестрицей!”

“Нееет!”

Двое мужчин продолжали бороться друг с другом, пока Александра наконец не вышла сама.

Дворянка руководит ансамблем в темнице.

“Есть что-нибудь или нет??”

Сегодня, как всегда, гнев принца Эллиота не утихал.

Его бывшая невеста предварительно захватила подземелье, и с тех пор совершает там безумные поступки. Принц решил, что с этим надо что-то делать, и с тех пор его разум никак не мог успокоиться.

……….Поначалу он хотел, чтобы эта аристократка умоляла сохранить ей жизнь, но со временем его мечта отдалялась от него все дальше и дальше……..и в конце концов он начал делать вид, что ничего не замечает.

Жить настоящим моментом. Именно таким был Эллиот.

Но на днях сын герцога, Джордж Фергюсон, штабной офицер из окружения Эллиота, подал заявление об уходе, заявив, что с причиной ничего нельзя поделать.

Его невеста вернулась домой из инспекционной поездки и начала бить его по заднице, заставляя сосредоточиться на своем образовании. День за днем, с утра до вечера, его будущая невеста вдалбливала ему в голову это свои порядки.

Увидев его совершенно измученную фигуру, Эллиот и остальные не смогли сдержать слез.

Все было именно так плохо, как казалось……. или даже хуже.

Эта невеста-давняя подруга Рэйчел Фергюсон, и были подозрения, что ее наняли в качестве убийцы, чтобы расправиться с Джорджем. Используя подругу, против которой цель не может даже поднять голову… эта женщина использует действительно грязный трюк!

Во имя мира во всем мире и своего будущего с Маргарет, Эллиот возобновил попытки разобраться с Рэйчел.

Но хорошо все звучало лишь на словах.

Во время встречи с его ближайшими соратниками ни одна хорошая идея так и не появилась в их светлых умах, а те что проскакивали, уже давно были опробованы и отбиты Рэйчел.

Когда каждый из присутствующих со стоном сдался, Маргарет подошла и налила им чаю.

— Взбодритесь господа ~”

— Ах, спасибо!”

Мужчины толпились вокруг «своего ангела», пока она наливала им чай, прежде чем Маргарет взяла в руки бумагу, отмечающую ход собрания.

— Эллиот, у тебя есть какие-нибудь хорошие идеи?”

— Эх, никто не предложил ничего даже отдаленно похожего на хорошую идею ……. независимо от того, какую карту мы сыграем, она найдет способ противостоять этому…….”

Наученный горьким опытом принц быстро смирился со своим поражением.

Маргарет просмотрела планы атаки и список противников, проводя черту между ними.

“Эллиотт. Даже если вы не придумали ничего нового, что, если вы возьмете что-то, что Рэйчел уже отбила, улучшите и пошлете обратно? Даже ее воображению есть предел, верно? Так что, если вы улучшите старые схемы и вновь используете их, разве она не останется беспомощной?”

С помощью простого предложения Маргарет, Эллиот вновь увидел свет в конце тоннеля.

“Точно!”

Принцы в наше время очень медленно соображают.

Но не взирая на эту довольно неудачную черту для будущего политика, Эллиот и его друзья начали радостно обсуждать свои планы.

♠

Прожив в лени еще один день, Рэйчел начала стелить постель, готовясь ко сну.

“Хм.”

Как раз в тот момент, когда она раздумывала, не пролить ли ей немного лаванды на подушку, звук открывающейся двери подземелья эхом отдался внизу, затем раздался стук множества шагов, спускающихся по лестнице. Ей не нужно было видеть гостей, чтобы понять, что это принц и его свита.

— Ох, какая отрада видеть всех вас в столь поздний час.”

— Ха-ха-ха, мы пришли побеспокоить тебя, Рэйчел!” *

Слово на японском может означать как навестить, так и побеспокоить. Принц подразумевает второе значение, Рэйчел поняла его как первое.

Уже наступила ночь, но Эллиот вел себя странно энергично, что заставило Рэйчел с любопытством склонить голову.

Что же ему в голову … и почему у него в руках что-то вроде скрипки? Нет, это действительно была скрипка.

А следом за ним появился Сайкс с двумя барабанами в руках.

Еще дальше за ним стояла Маргарет с большой кастрюлей.

Еще там был парень, имени которого Рэйчел не помнила, и он нес корзину, полную пустых банок.

И, наконец, был тюремный охранник, который ничего не нес, но лицо его было единственным уставшим.

Рэйчел приложила руку ко лбу.

“Как вы могли догадаться, я понятия не имею, что вы делаете.”

“Мухахаха! А как ты думаешь, Рэйчел? Попробуй угадать!”

“……..убираете мусор?”

“По твоему это работа принца?”

“Будто пребывание принца в темнице является оной….”

Странная команда принялась раскладывать барахло.

Только увидев, в каком порядке они складывают весь этот мусор, Рэйчел поняла их намерения. Кастрюли были расставлены так, чтобы получилась импровизированная барабанная установка.

— Хм………..вы собираетесь спеть мне колыбельную.”

Эллиот торжествующе улыбнулся, приподняв уголки губ, и, подняв скрипку, неестественным тоном объявил Рэйчел:

— Сегодня вечером у нас была небольшая репетиция ансамбля, но мы не могли найти места с хорошей звукоизоляцией. Но потом мы подумали, что если это тюрьма, то ничего страшного, если она станет немного шумной. Однако мы всего лишь репетируем, так что не стесняйся спать.”

А потом, с лицом, которое кричало: «я сделал это!», он продолжил.

“Ну, конечно, если ты хочешь нас послушать, нет никаких проблем. Я был бы более чем счастлив услышать твоем мнение о нашей игре.”

И после того, как каждый участник вставил себе беруши, началось шоу.

Скрипка Эллиота издала пронзительный скрежет, словно открылась железная дверь, которая ржавела лет сто.

Сайкс с силой осыпал барабан ударами, в основном издавая идиотский громовой рев, а Маргарет, сидевшая рядом с ним, выстукивала высокий пронзительный звон, а стальная палка бодро отскакивала от стальных кастрюль.

Парень, который на подготовительной стадии объявил, что его зовут Воланский, создавал громкую какофонию, размахивая пустыми банками, перевязанными бечевкой, и, наконец, надзиратель бил неизвестно откуда взявшейся трубой о пол через разные промежутки времени с отсутствующим взглядом в глазах.

Подземелье наполнилось эхом хаоса. Каждый просто издавал свои собственные разрушительные звуки, и даже с затычками для ушей это производило достаточный шум, что причинял боль барабанным перепонкам.

— Это, это удивительно весело!”

“Увахахаха!”

— Эм, мне действительно нужно быть здесь……….”

К сожалению, бормотание тюремного надзирателя не достигло ничьих ушей, так как в подземелье было слишком громко.

Рэйчел тем временем вставила в уши затычки, которыми пользовалась, когда дремала, а потом тихо села в кресло.

Хотя она еще ничего не сказала и не была на грани потери контроля, тот факт, что она так быстро показала какую-то реакцию, еще больше поднял настроение Эллиота.

“Давайте продолжим!”

— Ааааааааааааа!”

— Тс … моя смена уже закончилась, и я бы очень хотел пойти домой … ”

“Ха-ха-ха, сегодня мы будем играть всю ночь!”

Было только одно обстоятельство, которое Эллиот не учел.

Если вы собираетесь долго и бессмысленно бить что-то, после долго времени……… вы поймете ритм.

Даже если вы намереваетесь создать только кучу громких звуков, которые ничего не значат, если вы продолжите это делать, в конце концов, даже прежде чем вы это осознаете, родится устойчивый ритм.

Постепенно из хаоса медленно вырастала мелодия.

Рэйчел, которая до сих пор сидела с закрытыми глазами, внезапно встала.

Она начала рыться в своей горе ящиков, возвратившись с трубой в руке. Однажды ночью, когда Эллиотт с пронзительным криком проснулся, услышав нежную мелодию………ее издавала эта труба.

Девушка поднесла инструмент к губам, направив его на Луну, как и в ту ночь. Она закрыла глаза, как будто собиралась уснуть, и после глубокого вдоха, наполнив легкие воздухом, выдохнула в медный инструмент.

В то время история начала двигаться.

Из всех собравшихся там, Рэйчел, вероятно, была единственной, кто по-настоящему разбирался в музыке.

Когда она присоединилась к войне, между инструментами родилась какая-то связь.

С ранее рожденной мелодией, используемой в качестве основы, музыка сливалась в плавный поток. Мелодия скрипки изменилась, чтобы соответствовать трубе Рэйчел. Ритм барабанов и кастрюль стал более постоянным.

К тому времени, как когда все начали что-то замечать, инструменты достигли идеальной совместимости, образовав ансамбль. Каким-то образом получилось так, что любой диссонанс, обнаруженный в ансамбле, раздражал.

Хотя до сих пор они только и делали, что пытались издавать неприятные звуки, все начали прислушиваться к ритму, обращая внимание на то, что делают все остальные, чтобы соответствовать их звукам.

“………Боги, даже несмотря на то, что я должен был быть в центре внимания, она снова стала звездой.”

Эллиот давно прекратил имитировать кошку, царапающею стекло, и начал отчаянно отыгрывать на скрипке, со всем мастерством, что имел. Он не мог допустить, чтобы Рэйчел украла лидерство в группе.

Принц, который совершенно забыл первоначальную причину своего прибытия, попытался бросить вызов трубе и задать свой ритм.

Яростные отзвуки трубы Рэйчел были переполнены великим духом.

Скрипка Эллиота пыталась донести всем его раскаленные чувства.

Сайкс небрежного продолжал вливаться в ритм.

Маргарет заполнила интерлюдию прекрасным барабанным соло.

Воланский напился до бесчувствия и продолжал трясти связки пустых банок.

И, наконец, время от времени звучали равнодушные удары трубы от тюремного охранника, который все еще хотел вернуться домой.

Это было совершенство.

Это было идеально.

Чувства каждого сталкивались, каким-то образом создавая один мощный тембр.

Не было дирижера. Не было нот. Импровизированные звуки, усиленные эмоциями шестерых музыкантов, породили совершенно новую мелодию.

Не было ни зрителей, очарованных ее красотой, ни тех, кто мог бы записать ее для дальнейшего использования.

Однако дух этого момента-это то, что будет жить вечно.

Пять человек отдали всех себя этой песне, которую они никогда больше не услышат.

Лишь тюремный надзиратель жалел, что не ушел домой раньше.

А потом, в кульминационный момент, когда их умы достигли пика энтузиазма,

— Заглохните там. Какой, по-вашему час?”

в комнату ворвалась придворная дама, вопя во все горло:

— Приведите себя в порядок, Ваше Высочество! Это конечно прекрасно-хотеть немного поиграть, но вы уже не ребенок! В замке живет много других людей, вы понимаете это??”

Глаза Эллиота метались по сторонам, пока придворная дама отбирала у него скрипку.

“Н-нет, я………..”

— Вы что?”

— ……….Я, я не хотел … ……”

“Вы думаете, это смешно-собирать все это барахло вместе и притворяться группой посреди ночи??”

“Инвините!”

Сайкс попытался вмешаться.

— Но мадам. Его Высочество, для Рэйчел…….”

Он пытался высказать свои возражения.

Но придворная дама прервала его вздохом и твердым кивком головы.

“Само собой! Даже если вы не подумали, что шум может проникнуть далеко за пределы подземелья, вы хотя бы задумывались о том, что доставите неудобства мисс Фергюсон, которая находится здесь в ловушке? Смотрите, бедная девушка с головой накрылась одеялом… ”

— А?”

Услышав ее слова, все обернулись и увидели, что Рэйчел, которая должна была играть на трубе, свернулась калачиком под одеялом.

— Боже, сначала быть пойманной в ловушку в таком ужасном месте, а теперь слышать вашу какофонию… бедная девушка……….”

— Нет, нет, подожди! Еще мгновение назад Рэйчел тоже играла.”

Принц попытался оправдаться, но ответ Рэйчел, сопровождающийся слезами на глазах, заставил его замолчать.

«Мадам…..*шмыгает носом*…………я хотела немного поспать, но тут ворвались Его Высочество и все остальные………”

— Ууу, негодяйка! Ты серьезно притворяешься, что ты единственная, кто не замешан в этом деле!?”

“Охх…………мне так тягостно……..”

— Ваше Высочество! Неужто вам не совсем не жаль мисс Фергюсон, вынужденную слушать ваш неумелый грохот посреди ночи??”

“Все не так, когда музыка подхватила эту женщину….”

“Как может такая клевета слетать с ваших губ, когда вы видите жалкое состояние!? Поднимайтесь, вам пора на проповедь!”

— Это правда, спросите их!”

— О? И вы тоже?”

— А!? Почему?? Я хочу домой!”

— Молчать!”

За исключением Рэйчел, весь импровизированный оркестр был увезен и вынужден был слушать лекции придворной дамы до самого рассвета.

♠

Тем временем внутри тихого подземелья, где, казалось, не осталось и следа того шума, Рэйчел покачала головой, поправляя подушку, и выключила свет.

Дворянка упражняется

Рэйчел подняла голову от книги, которую читала, и прислушалась к слабому шуму, едва различимому в отдалении.

“Это…….. тренировки рыцарей?”

С большого расстояния едва-едва, но можно было различить, как кто-то выкрикивает команды.

Вслушиваясь в этот крик, который был слишком далек, чтобы можно было разобрать точные слова, Рэйчел внезапно пришла в голову мысль.

“Точно……В последнее время я практически не тренировалась.”

Рэйчел никогда не жила жизнью спортивной энтузиастки, но учитывая ее блуждания по дворцу, она делала намного больше упражнений тогда, по сравнению с тем, что сейчас, когда девушка не могла даже выйти из своей кам…комнаты.

“Полагаю, причина, по которой я так мало сплю в последнее время, заключается в том, что я недостаточно тренируюсь.”

Ее самый важный хороший ночной сон был нарушен. Но возможно, она просто слишком много спала в последнее время.

» Уаа……….!- Рэйчел надула щеки и мило заурчала.

“Вот как это бывает … если вы находитесь в тюрьме, то вообще не устанете.”

Конечно, ведь тело не будет двигаться. Но нормальное человеческое существо, несомненно, накапливало бы некоторую форму умственной усталости.

Рэйчел вздохнула, думая о том, как она пренебрегла своим здоровьем.

— Это бесполезно … когда я была помолвлена с Его Высочеством я сильно уставала из-за уроков назначенных королевой и всегда засыпала через пять секунд после того, как ложилась в постель.”

Рэйчел внезапно хлопнула себя по колену.

“Если вдуматься, там ведь были какие-то тренажеры, которыми я готовилась пользоваться в тюрьме.”

Порывшись в деревянных ящиках, она отыскала приготовленный спортивный инвентарь.

— Хм, я купила его, потому что он выглядел довольно интересно…………да, то что надо.”

♠

Эллиот возвращался после участия в тренировке рыцарей, когда услышал какие-то странные звуки, доносящиеся с заднего двора, проходя по соседнему коридору.

“Эй…….что это за скрежещущий звук?”

Сайкс и Волански, следовавшие за ним по пятам, прислушались и недоуменно обменялись взглядами.

“Я тоже это слышу………..но что же это такое?”

— Давайте посмотрим, похоже, будто кто-то скребет по камню.”

Сайкс использовал свою интуицию, чтобы попытаться понять, откуда доносится звук……… и это оказалось подземелье.

“………..Боже, эта женщина опять за свое.”

“Если на заднем дворе происходит что-то странное, то Рэйчел наверняка в этом замешана.”

Спускаясь по каменным ступеням с убеждением, что в конечном итоге они лишь испортят себе настроение, мужчины обнаружили, что скребущий звук, который они слышали, исходил от Рэйчел, использующей кривошипную ручную дрель против стены.

— Эй, Рэйчел.”

“Ох, это же Его Высочество. Как прошёл твой день?”

Рэйчел, которая, казалось, только что достигла узкого места в работе, остановилась и обернулась, вытирая пот со лба.

Одетая в одежду, что оставляла ее конечности и не только обнаженными, не говоря уже о том, что она сильно вспотела, сверля дыры в каменной стене, и приплюсую сюда хорошую фигуру, мужчинам было трудно смотреть прямо на нее.

— Ты, не можешь так………….почему ты так выглядишь………”

— А? Разве это не нормально-переодеваться, чтобы было легче двигаться во время тренировки?”

Эллиот и остальные изо всех сил старались смотреть только на то, что Рэйчел держала в руках.

“……..Эй, Сайкс, ты что-нибудь слышал о новом виде спорта, где нужно пробивать камень?”

— Хотя именно этим и занималась Рэйчел……….Я не думаю, что было что-то подобное.”

“Так почему же заключенный, запертый в тюрьме, рассказывает нам о последних тенденциях?”

Пока трое мужчин отводили взгляды, громко перешептываясь между собой, Рэйчел вытирала полотенцем вспотевшее лицо, прежде чем придать ему удивленное выражение.

— Вы что, думаете, что я тренируюсь ради соревнования по пробитию камня…………?”

“А……..? Но, делая такие упражнение……… зачем же еще…………………………….”

Эллиот получше рассмотрел то, что держала в руке Рэйчел, пока та заменила сверло в стене каким-то выступом.

Это было что-то, что удобно поместилось бы на ладони, напоминая наполовину зарытый в землю камешек. Посередине было что-то вроде острия, который Рэйчел вбила в отверстие, которое только что сделала.

“Если вы внимательно посмотрите на стену, то увидите, что я могу прикреплять туда самые разные вещи.”

“Что?”

Присмотревшись повнимательнее, Эллиот понял, что на поверхности каменной стены попеременно расположены несколько таких выступов. Это выглядело немного жутковато, как армия морских звезд, крепко привязанных к скалам, что отказывались быть смытыми океанскими волнами.

Пока Эллиот пытался что-то понять, Рэйчел, казалось, уже закончила то, что хотела сделать.

— Это держатели.”

“……… держатели?”

Посыпав руки меловым порошком, Рэйчел обхватила пальцами выступы и сделала вид, что вот-вот начнет карабкаться по стене.

“Надеюсь, это сработает!”

Рэйчел широко улыбнулась собственной самодостаточности,

— Что ты такого сделала, чтобы так хорошо себя чувствовать?”

Эллиот все еще чувствовал себя немного потерянным.

Нанеся немного порошка на руки, девушка начала подниматься по стене, используя пальцы рук и ног. Наблюдая за тем, как Рэйчел делает все это, казалось, что именно это она и имела, когда сказала «упражнение».

“Что это вообще такое?”

“Это же боулдеринг!” (Скалолазание для тех, кто боится. Скалолазание на небольшую высоту. Скалолазание только руками и ногами. Возможно, данный аттракцион есть у вас в парке. )

Эллиот перевел взгляд с Рэйчел на Сайкса, который так уверенно ответил.

“Ты знаешь об этом?”

— Это игра в скалолазание, или, может быть, лучше назвать это техникой, когда вы взбираетесь на скалу, не используя никакого оборудования… однако это не тот вид спорта, обычно практикуют в тюрьме……..”

Также испытывая раздражение по этому поводу, Рэйчел с сожалением кивнула.

“Совершенно верно…….стены недостаточно высоки.”

“Проблема была не в этом….”

Сайкс просто не мог найти слов, чтобы донести до Рэйчел, что та была озабочена неверной проблемой.

В то время как Сайкс не находил слов и не знал, как продолжить, Рэйчел пробормотала про себя: “а это хорошая идея”, прежде чем ударить кулаком по ладони.

“Точно! Ваше Высочество, могу я взорвать потолок?”

“Конечно же! Я имею в виду, что выкопать кучу дыр в стене своей камеры совсем не эгоистично!!! Негодяйка, да как ты посмела……..сверлить дыры в стене и прикреплять туда кучу странных вещей………”

“В них нет ничего странного. Это выступы.”

— «Странные вещи» — это уже самое вежливое описание из возможных!!! И перестань уже переделывать тюрьму по своим эгоистичным причинам!”

Рэйчел невольно повысила голос в ответ на все обвинения Эллиота.

— Но ты ведь так смеялась, когда я рисовал ту картину…………”

— Кому. Вообще. Покажется. Это. Смешным!? Я почувствовал себя ужасно, отвернулся и чуть не потерял сознание!”

“Тц. Ты просто должен был сказать мне желать этого……..я ничего не могу сделать, если ты скажешь мне не делать что-то после того, как все уже сделано.”

“А попросить разрешения не судьба?! Откуда мне знать, чего тебе не следует делать, если ты этого еще не сделала!? Разве ты не понимаешь, что нам придется переделывать все это обратно, как только ты покинешь камеру!?”

“Разве я не застряну здесь до самой смерти? А что будет после нее меня не волнует.”

“Как насчет того, чтобы просто принести извинения за все это!?”

“Я бы предпочла этого не делать.”

♠

Устав от криков на Рэйчел, которая вообще не принимала их жалобы близко к сердцу, группа Эллиота уныло поплелась наружу, немного понаблюдав, как девушка продолжает свои тренировки.

Эллиот глубоко вздохнул и посмотрел на небо, которое только что начало окрашиваться в темно-красный цвет.

— Сайкс…….”

“………в чем дело, Ваше Высочество?”

Эллиот продолжал смотреть в небо, пытаясь обдумать то, что только что произошло в его голове.

— Женщина, которая упражняется в легкой одежде …………..это прекрасное зрелище .”

Сайкс посмотрел на него все тем же отсутствующим взглядом.

“Совершенно верно…….если подумать, единственное, что было хорошего в Мартине, — это то, как она выглядела, когда потела.”

В стороне что-то бормотал Волански.

“Безразличная……….делая такое безразличное лицо, и используя полотенце, чтобы вытереть пот … этот жест, который подчеркивает тот факт, что она не носит никакого макияжа, это божественно! Ведь естественная красота-это самое лучшее!”

Группа благородных мальчиков еще какое-то время продолжала переваривать образ, запечатлевшийся в глубине их век.

Молодая леди кричит на рассвете

В часовне ранним утром.

Маргарет опустилась на колени перед алтарем и начала горячо молиться.

…….или, если быть более точным, она делала вид, что горячо молится.

Если вы когда-нибудь захотите упорядочить свои мысли, нет лучшего способа сделать это, чем помолиться в часовне. Это было то, чему Маргарет была научена своей матерью.

— Невежливо разговаривать с кем-то, пока он молится. Было бы невежливо беспокоить даже самых популярных людей.” ~Мама

— Долг Бога-выслушать все жалобы, которые ты имеешь на этот мир.” ~Мама

Пп Здесь будут немного наркоманские монологи. Если что-то не понятно, то вините свое воображение, а не переводчика.

Маргарет сложила руки вместе, закрыла глаза и склонила голову. Единственным шумом, который можно услышать, было несколько бормотаний и ворчание от ближайших прохожих, цитирующих что-то из Священного Писания.

На первый взгляд она казалась почтительно верующей, но даже если бы вы сели рядом с ней, вы не смогли бы ее услышать… или понять, что выходило из ее рта.

“Я зашла так далеко, но почему же последний шаг так труден, Боже!? В конце концов………. разве принц Эллиот уже не мой!?”

— Его Высочество Принц безумно влюблен в меня… но эта чертова женщина должна подчиниться, иначе вся моя тяжелая работа пойдет на смарку, когда король вернется! Неужели ты этого не понимаешь? Или может ты просто пытаешься заставить ее постепенно сдаваться?”

Голова Маргарет еще глубже склонилась к алтарю, ее ладони сильнее прижались друг к другу, а пальцы впились в кожу.

“ Мне очень повезло, что я так хорошо выросла, хотя жила в трущобах до десяти лет. Но чего я не видела, когда росла красивой молодой девушкой? Мама подцепила себе папика-барона, прежде чем продать меня какому-то извращенному старику. Все эти благородные мальчики были безумно влюблены в милую меня. Даже принц сказал мне, что я лучше этой хладнокровной сумасшедшей девчонки. И вот, когда мы уже почти достигли счастливого конца, ты должен помочь мне пересечь последнюю стену!”

Маргарет ворчала все громче и громче.

“Сколько трудностей потребовалось, чтобы довести дело до конца?………. будто так просто очаровать мужчин ………..Я должна была родиться благородной дочерью! Ааа…. Эти идиотки … Эти их: «хватит пялиться на него» или «не подходи близко к моему жениху»? Что это значит? Разве не вы сами видите в них жуков? «Ничего не поделаешь, ведь это политический брак’, — и это весь ваш ответ!? Если я говорю с ними ласково, когда у них болит сердце, то не глупо ли удивляться, что они забывают о вас? Вы что, идиотки!? Умрите свиньи! Ваши мужчины разочарованы вашим холодным отношением, так что причина их нелюбви лишь вы, идиотки!”

Монолог Маргарет становился все громче. Ее плечи тряслись от гнева.

“Разве вы не знаете основ!? Просто скажите им «ты стараешься изо всех сил!» или «кто-то сказал мне, что мы с тобой связаны судьбой!»- …только эти два простых шепотка, и вы можете заставить их делать то, что хотите! Но нет, вы предъявляете мне, чтобы я с ними не говорила!- Что за фигня? Разве я не прилагаю всевозможные усилия, чтобы всем понравиться? Приложите и сами немного усилий для вашего брака, вы, дерьмовые благородные девушки! Выходя замуж с таким отношением, вы что, думаете, что вам гарантирована легкая и комфортная жизнь после рождения сына!? Это не более чем чертова шутка!”

С кипящей от гнева головой Маргарет наконец начала кричать во всю мощь.

— Вы игнорируете правила делового мира, думая, что можете просто подписать контракт, а потом расслабиться и игнорировать клиентов! Будь все де действительно так, то цивилизация давно бы достигла заката! Даже проститутка на окраине города знает, что нужно внимательно относиться к своим постоянным клиентам! Вы же все такие великолепные, так что только не говорите, что не можете этого сделать!”

Кровь уже полностью прилила к голове девушке, и Маргарет давно забыла, что должна имитировать молитву.

— Ну вот, выкусите все, я получила великолепного Эллиота и теперь смотрю на всех вас сверху вниз! Мама была проституткой из бедной части города, но она старательно выбирала клиентов и смогла стать баронессой. Ну а я же, мамина дочка, унаследовала ее красивое личико, и смогла подцепить принца одним махом!”

Поставив ногу на алтарь, Маргарет приняла победную позу.

Высказав все, что она хотела сказать, Маргарет перевела дух и успокоилась.

Она скрестила руки на груди и вновь приняла уважительную позу перед Богом.

“Однако……..даже если я ничего не сделаю с Рэйчел, моя розовая жизнь с Эллиотом не должна исчезнуть. Не похоже, чтобы у нее была какая-то любовь к Эллиоту … но я удивляюсь, почему она так себя ведет. Он ведь такой крутой…. Ну, она, наверное, немного привыкла к тому, что рядом с ней такой крутой парень, как Джордж……..но Эллиот ведь особенно крут. ”

Что с ней не так?

— Ну, ее внешность хороша. Возможно, она просто привыкла к тому, что все мужчины ее балуют………”

Но возможно и что-то другое.

“Даже если … даже в тюрьме, надев легкий костюм она сразу же будет выделяться …. Так почему она не пытается всегда выглядеть «правильно»? Ее талия более чем узка… а эти мягкие на вид груди …. Она………..

Маргарет на удивление внимательно наблюдала за ней. А также знала о реакции мужчин, что увидели Рэйчел в легкой одежде.

Маргарет вдруг коротко ахнула.

— Нет, подожди секунду … у нее такое же хорошее лицо, как и у меня, и очень хорошая фигура……… но она такая умная, потому что она дочь герцога? Если я правильно помню, Король и Королева всегда были благосклонны к ней, но она никогда не ревновала, независимо от того, что делал Эллиот……..”

Маргарет была потрясена. Бросив острый взгляд на алтарь, она драматически указала на Бога.

— Эй, Боже, что это такое? Родиться на верхушке общества, иметь как красота, так и ум, все это везение…….Рэйчел не должна быть единственной, кому ты благоволишь! Разве твоя работа не состоит в том, чтобы убедиться, что удача распределяется равномерно!? Все чем ты мне помог, ничто по сравнению с теми пожертвованиями, которые я тебе дала, ты просто чертов воришка! ……- Нет, конечно, я не говорю, что ты должен просто дать мне большую порцию удачи, но…”

Молодая леди приложила руку к подбородку и задумалась, обходя вокруг алтаря.

«Но эта разница……… интересно, может быть, у меня просто другой образ мышления? Не слишком ли много досталось Рэйчел? … но даже среди других дворян есть довольно невпечатляющие парни и девушки, верно? Если это просто разница в божьей благодати, тогда я задаюсь вопросом, что означает эта разница………”

Маргарет бесцельно прошлась по комнате и остановилась прямо перед алтарем. Кончики ее пальцев, лежащих на подбородке, задрожали.

— Невозможно……..но…. вот именно…….должно быть, так оно и есть!”

Внезапно развернувшись на девяносто градусов, Маргарет снова указала на фигуру бога и начала кричать.

— Да. Бог……. у тебя нет никаких принципов и тебя ведь просто привлекает физическая внешность!? Нам с Рэйчел повезло, потому что тебе нравятся наши лица, но потому, что у Рэйчел лучший стиль, она получает особое отношение! Так вот в чем дело!? Проклятье, все загадки разгаданы!”

Выкрикивая свою теорию, девушка начала топать ногами по алтарю. Ее своеобразная вера достигла какой-то критической точки.

“Все сходится! Черт возьми! Так вот в чем причина предвзятости Бога, и вот почему я не смогла подняться выше Рэйчел, сколько бы времени ни прошло! Боже!! Если это так, то все мои пожертвования до сих пор бы бессмысленно, ты чертов вор! Ах черт … я думала, что моя жизнь будет идеальной, пока я молюсь. Верни мне мои чистые чувства!”

Просить о возврате долга, когда общая сумма пожертвований составляет лишь мелочь в кошельке бедного купца, — это немного странно, но Маргарет на данный момент проигнорировала этот факт.

♠

Священник выбежал из часовни, потому что уже некоторое время слышал странный шум, и издали увидел, что дверь широко открыта. Возможно, внутрь забралось животное, а эти звуки были его криками.

“Сейчас ведь кошачий брачный сезон, да?”

Священник пошел вперед, и положил было руку на дверь, чтобы подтвердить ситуацию, когда двойные двери сами распахнулись перед ним.

“Хм?”

Там, положив руку на ручку двери, стояла прелестная рыжеволосая девушка. Ее взгляд был опущен, а плечи дрожали.

— Здравствуйте, мэм. Вам что-то нужно?”

“…………Бога нет”

— А?”

Прелестная девушка вдруг подняла голову и начала кричать с яростным выражением на лице.

— Бог мертв!”

— Что?”

Священник бросил косой взгляд назад, когда Маргарет пробежала мимо со слезами на глазах.

“Вор…… чертов вор……..Я никогда не достигну вершины, потому что Божья любовь ничего не стоит … .!”

Бог предпочел внешность Рэйчел, и он хочет разрушить мой брак с Эллиотом! Вперед же, Маргарет! Нужно обыграть Бога! Так даже лучше. Куда приятнее самой достигнуть своих целей, не имея никакого долга перед Богом!

Божья милость была для Маргарет лишь одним из способов справиться со своими соперницами, так что она не была так уж сильно разочарована.

С упрямством сорняка она всегда будет пытаться снова и снова.

У нее была мотивация встретиться лицом к лицу с теми, кто родился в благородной семье.

Маргарет с хмурым видом побежала по дорожке.

“…….. Для того, чтобы затащить Рейчел вниз, нужно стремиться сделать ее похожей на какую-нибудь дрянь……………хорошо, я сделаю это сама!”

Маргарет вскинула кулак к Солнцу.

“И ты Бог!? Ты просто неудачник!”

♠

Рэйчел терпеливо выслушала отчет прячущейся в темноте горничной о том, что Маргарет рыщет вокруг.

— Ясно …. Вот значит она какая.”

“Да. Она-человек монологов … исследователь записал все, что она сказала за последние три дня.”

— Надеюсь, ответственный за расследование не подкосил своего психического здоровья…

Затем аристократка сделала глоток уже остывшего чая и подняла глаза к потолку.

“Но……..”

— Да?”

— Она может причинить нам неприятности.”

♠

Как только горничная закончила свой отчет и собралась уходить, она внезапно наклонилась и вытащила метательный кинжал, молча глядя на безмолвную лестницу, но Рэйчел подняла руку, чтобы успокоить ее.

Затем снаружи открылась дверь, и вошла молодая девушка в синих доспехах. Эта девушка с конским хвостом была явно одета в дорожную одежду рыцаря.

— Прошло много времени, Рэйчел. Извини, я хотела повидаться с тобой раньше, но меня задержали! Я приехала прямо сюда, прежде чем отправиться домой.”

— Нет, Мартина. Очень мило, что ты пришла.”

Служанка приготовила место перед камерой, и Рэйчел улыбнулась.

“Прежде чем говорить о делах……..как насчет чашки чая?

Молодая леди торгует

Женщины крепко цепляются за любого потенциального клиента, выкрикивая легкомысленную лесть вперемешку со странными сердитыми выкриками вечерних пьяниц. Последние бросали насмешки любому, кто проходил мимо, в то время как неряшливо выглядящие уличные торговцы игнорировали суматоху, добавляя к какофонии непрерывные выкрики о своих товарах.

Это была хаотичная, но обыденная ночная сцена в центральной части города, которая заставила бы любого, даже с самой крошечной долей морали, нахмуриться.

И на краю этого хаоса, несмотря на то, что была середина ночи, раздавался невинный детский голос.

“Хотите цветы~?”

На улице, переполненной событиями и вещами, что могло бы плохо сказаться на ее образовании, рыжеволосая девушка пыталась продать несколько цветов из корзины, которую она держала под мышкой. Девушка с двумя хвостиками отчаянно пыталась продать несколько цветов, которые она собрала в парке, но не было пьяниц, что участвовали бы в этом карнавале порока, и были бы также заинтересованы в каких-то глупых цветах.

За десять лет до того, как Рэйчел окажется в тюрьме, шестилетняя Маргарет продавала цветы в развлекательном районе.

♠

В этом городе мать Маргарет работала проституткой [высшего класса].

Она была достаточно красива даже без макияжа, и ее мимолетная, спокойная улыбка наводила людей на мысль, что она может сойти за дочь знатного человека. Именно потому, что у нее была такая внешность, мать Маргарет носила более скромную одежду, в то время как другие люди ее профессии делали все возможное, чтобы одеваться броско. Внутри группы безвкусно украшенных [цветов] ее изящная фигура, естественно, выделялась бы, что привело бы к тому, что ее [рыночная цена] была бы выше. Было много людей, которых она называла [мастером].

Будь все идеально, то все они были бы [успешными людьми] с большим богатством, которые могут спокойно им разбрасываться…….. но девушка не могла угадать, были ли у этих мужчин какие-то деньги только по их внешности.

И вот Маргарет начала продавать цветы в развлекательном районе каждый вечер, пытаясь помочь своей матери.

Мама красивая и умная.

И мама сказала ей: «мы должны работать, думая о будущем, пока можем.”

Юная Маргарет никогда не думала о своем будущем дальше, чем о следующей трапезе, но мама всегда говорила правду.

♠

“Хотите цветы~?”

Даже в сумерках, цветы, которые Маргарет аккуратно сорвала с обочины дороги, выглядели плачевно.

Естественно, она не смогла продать ни одного из них.

Вот как… Люди не стали бы платить за что-то подобное, подумала она про себя. Иногда какой-нибудь взрослый человек выбрасывал мелочь из кармана в качестве милостыни, так что она не чувствовала себя ужасно глупо.

(Если сегодня вечером еще двое-трое проявят ко мне милосердие, завтра я смогу купить себе молока………) — подумала Маргарет.

Делая в уме какие-то расчеты, Маргарет огляделась вокруг, чтобы посмотреть, есть ли кто-нибудь, кого она могла бы остановить……..когда появилась тень.

“?”

Подняв глаза, Маргарет увидела влиятельного джентльмена средних лет, который смотрел на нее сверху вниз.

(Отлично, клиент!)

“Хотите цветы~?”

Маргарет протянула мужчине пару цветов, которые, казалось, вот-вот завянут.

Но клиент не проявил никакого интереса к цветам, мягко коснувшись кулачка Маргарет, который был обернут вокруг них.

— Мистер клиент?”

Увидев, что мужчина делает какие-то странные движения, молодая рыжеволосая девушка была озадачена. Она не понимала, чего он хочет.

Продолжая держать Маргарет за руку, мужчина средних лет медленно присел на корточки, не сводя глаз с ее лица.

Достигнув уровня глаз и увидев, что симпатичная молодая девушка смотрит на него с одобрением, мужчина удовлетворенно кивнул.

Слова, которые произнес этот извращенный джентльменлоликон оказались……….

— А ………… , О! Охх!!”

Наконец-то поняв намерения своего клиента, Маргарет удивленно вскрикнула.

“А-а, значит, вы [такой] клиент? Как, вы меня удивили! Я никогда не думал об этом [проблеме].”

— А? Нет, я бы не сказал, что я такой … .”

“В наши дни их очень много, похищений и тому подобного! Это нехорошо. Вы должны быть достойным человеком и покупать маленьких девочек за деньги!”

“Что?”

Поскольку клиент был сбит с толку ее неортодоксальным ответом, Маргарет потеряла протянула руку, выставив вперед несколько пальцев.

“Ну раз вы хотите [это]………я боюсь, что это стоить [так много].”

Маргарет могла бы трижды продать корзину цветов, которую держала в руках, и все равно это не соответствовало бы сумме, которую она показала… но это ни в коем случае не было дорого, если кто-то хотел [поиграть] с красивой молодой девушкой.

Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он сможет купить такой прекрасный драгоценный камень за такую низкую цену, но, когда это произошло, он с готовностью заплатил всю сумму.

Взяв ценное золото, Маргарет радостно обняла мужчину. А потом отдернула руку.

— У мамы есть комната, которую она редко использует.”

“Тогда пошли. И не пытайся выкинуть какой-нибудь фокус.”

Эти двое начали смеяться и идти рука об руку через шум, который звучал так, как будто он пришел прямо с банкета в аду.

♠

Маргарет действовала как проводник, ведя мужчину в дальний конец узкого переулка, где стояло единственное здание.

Дверь выглядела так, как будто она не могла открыться из-за пыли и ржавчины, скопившейся вокруг. Это было похоже не столько на склад, сколько на какие-то старые развалины…

Естественно, мужчина был озадачен, но Маргарет невинно рассмеялась.

“Если дела выглядит так, то никто не придет сюда искать, чтобы выполнить [техническое обслуживание]. Задняя комната гораздо красивее.” (Рейд полиции)

“Хаха, ясно.”

Маргарет отпустила руку мужчины, энергично произнеся “пошли», и обеими руками толкнула ржавую дверь. Она вошла первой.

“Так как здесь темно, пожалуйста, шагай живее.”

— Ох.”

Полагаясь в основном на звук голоса Маргарет, чтобы знать, куда он направляется, клиент едва смог разглядеть форму двери на другой стороне комнаты. Нащупав в темноте дверную ручку, он быстро распахнул дверь … и только теперь он задумался, почему дверь закрыта, если девушка уже вошла.

Когда дверь распахнулась, свежий воздух коснулся его щек. За открытой дверью было……….. улица.

— А?”

Дверь была закрыта.

Другая сторона двери не вела в [гостевую комнату], она вела наружу.

— Что?”

Не в силах осознать то, что находилось прямо перед ним, человек продолжал идти вперед по инерции … и споткнулся о какой-то большой сверток.

— Увааа!?”

Человек немного покатился … пока не испытал погружение головой вниз в водную гладь канализационного канала, расположенного ниже уровня пола.

— Увааааааааааааа……….!”

Когда крики мужчины стихли, вскоре раздался новый громкий шум, как будто что-то большое пыталось прорваться сквозь поверхность воды……………а через некоторое время послышался шум бешеных размахиваний руками, что было явно попыткой не утонуть.

Немного выше по склону, масса, о которую споткнулся человек, зашевелилась.

“Это уже второй за сегодняшний день.”

Маргарет поднялась с пола, где лежала свернувшись калачиком, закрыла за собой дверь и бросилась прочь от заброшенного канала.

Она пробежала два-три квартала, прежде чем нашла укромное местечко, где можно было спрятаться от толпы, и открыла бумажник мужчины, который стащила из его кармана.

Даже в темноте, в которую она пробралась, дискообразный металл испускал тусклое свечение.

— Ува, сегодня большой улов!”

Добавив сумму в бумажнике к деньгам, которые она получила в качестве предоплаты, Маргарет обнаружила, что заработала гораздо больше, чем рассчитала. В бумажнике было множество серебряных монет, а также три золотые монеты. Первый хороший улов за долгое время, и невинное красивое лицо Маргарет расплылось в теплой улыбке.

«Подсчет [доходов] действительно сдувает всю усталость от тяжелого рабочего дня!”

Такая [работа] действительно трудна для кого-то с таким молодым телом…………….в основном от нервозности.

Пересчитав плоды своего труда еще раз, чтобы получить точное число, молодая девушка снова вернулась в развлекательный район с полным кошельком.

♠

Маргарет окрикнула зловещего вида мужчину, стоявшего в углу переполненной комнаты.

“Мастер~”

— А? Маргарет?”

Человек по имени [мастер] был своего рода администратором для карманников в этом районе и был боссом всего развлекательного района. Когда дело доходило до размытой границы между законными и преступными действиями в этом городе, он был богом, ответственным за то, чтобы решить, что безопасно, а что нет.

Маргарет достала бумажник, который забрала у своего предыдущего клиента.

— На этот раз клиент точно вернется за цветами.”

“О…….в последнее время их было очень много~”

Как уже было сказано, для того, чтобы заниматься бизнесом в этом городе, даже если вы девочка, требуется отчитаться перед боссом. [Мастер] знал, что Маргарет продает несчастные цветы, а затем обманывает лоликонов, которые приходят к ней, крадя их кошельки.

Молодая девушка высыпала содержимое бумажника на поднос перед глазами мужчины, и после того, как он все это увидел, она подняла все серебряные монеты и положила их обратно в бумажник. Что же касается трех золотых монет, которые были оставлены, она покорно вручила их боссу.

“Разве твоя доля не будет меньше половины, если ты отдашь мне это?”

— Я все равно не могу использовать золотые монеты.”

“……..Полагаю, это так.”

Золотые монеты-это весомая валюта, и как таковую, ее не увидишь в большинстве магазинов, поскольку простолюдины редко получают их.

Если бы это была Маргарет в ее более поздние годы, она, несомненно, нашла бы идеальное решение, но сейчас она все еще была совершенно [невинна].

Потом Маргарет обговорила с боссом о том, во что был одет предыдущий клиент и как он выглядел.

Потом речь шла о том, как [клиент] был обманут, упав в канализационный канал, и как, если он не потерял свой боевой дух и не вернулся домой, он, скорее всего, сейчас бродил по улицам, ища ее в гневе.

“Я буду присматривать за тобой, но тебе тоже следует немного поостеречься.”

— Да!”

Было куда больше, чем просто несколько жителей развлекательного района, которые делали такие платежи боссу. Хотя они не обязательно были его подчиненными, это могло помочь уменьшить риск расплаты от обманутых клиентов, требующих возврата денег.

До тех пор, пока вы делаете свои платежи этому человеку, вы не должны беспокоиться о каких-либо навязчивых преследованиях клиентов, что заставили бы вас выделяться и разрушили бизнес. Благодаря этому жители этого района смогли вложить все силы в свою работу.

………Конечно, это при условии, что ваш [бизнес] платит должное боссу. В противном случае, например, в случае с Маргарет, она могла бы оказаться поданной на блюде с золотой каёмочкой к столу этого лоликона.

Молодая леди уже не торгует

По соображениям безопасности было бы лучше, если бы Маргарет какое-то время не пыталась делать иных [продаж], но это нормально, поскольку прибыль от этого дня была довольно высока. Завтра днем она отправится на рынок и угостит себя сыром и колбасой.

Маргарет бежала по развлекательному району, стараясь быть осторожной и уверенной, что за ней никто не следит, напевая себе под нос какую-то песенку, пока не добралась до дома, где ее ждала мать.

Через десять лет она станет низшей дворянкой, а [мастер], который заботился о ней, будет вынужден выполнять поручения дочери герцога, которая станет ее соперницей за наследство принца……… это была история, которую смертная девушка вроде Маргарет никогда бы не смогла себе представить.

♠

“Я дома!”

Из соображений безопасности, и чтобы при случае помогать друг другу, некоторые женщины из профессии матери Маргарет объединились, беря в аренду ветхий многоквартирный дом, и проживая там вместе со своими отпрысками. Маргарет жила на четвертом этаже.

Когда она оживленно вернулась в свою комнату на верхнем, ее мать уже была там, и открыла дверь, чтобы поприветствовать ее, прежде чем Маргарет сама успела это сделать……… кстати, время уже перевалило за полночь.

— С возвращением, Маргарет. Как прошли сегодняшние продажи?”

Увидев свою красивую мать в простом платье на плечах и шали, Маргарет радостно приветствовала ее широкой улыбкой. Затем она веселый ответила.

— Сегодня все прошло очень хорошо!”

От последующего после ответа прикосновения пальца ко лбу, Маргарет словно сдуло ветром.

Вынужденная осесть на землю, Маргарет потерла лоб слезящимися глазами.

“Мама, больно……..”

— Это никуда не годится, Маргарет. Разве я не спрашивала тебя, как идут сегодняшние продажи?”

Застигнутая врасплох повторным вопросом матери, Маргарет попыталась ответить снова, но на этот раз более спокойно.

“Тогда, пока я буду говорить, мне поднимать пальцы вверх.………”

“Это хорошо. Помни, мы можем полагаться на наших соседей, но не можем доверять им. Если речь идет о заботе друг о друге, то мы все можем быть друзьями, но если речь идет о деньгах, то эти женщины украдут у вас даже медную монету.”

“Как сложно……….”

Печальное выражение появилось на ее красивом лице, и мать Маргарет глубоко вздохнула.

— О Маргарет, это хорошо — быть честной, но быть слишком честной — то же самое, что быть глупой, и я волнуюсь.………”

— Все в порядке, мама! Раньше ты говорила, что глупые дети очень милые!”

“Как я и говорила, я беспокоюсь.”

Вырученные за день деньги должны были быть переданы матери, что обычно составляло около трех больших серебряных монет. Если бы этот тип дохода был замечен кем-то другим, то они лишь подумали бы, что это неплохая прибыль.

Эти деньги должны были пойти на текущие расходы. Остальное должно быть спрятано где-нибудь в безопасном месте, где никто из соседей не сможет их найти.

Однако Маргарет была (в некотором смысле) по-прежнему чиста душой, думая: — я дала маме так много карманных денег, что они наверняка накопятся в огромную гору, когда я стану взрослой». Как ни крути, она все еще была невинным ребенком, который не понимал, как устроено общество.

Попробовав сливовый сок, который мать принесла, чтобы отпраздновать ее [большой улов], Маргарет спросила что-то, что беспокоило ее уже какое-то время.

— Эй, Мама. Все всегда говорят: «так как мама красивая, она зарабатывает может получать много денег», так почему бы тебе не брать больше клиентов?”

Именно здесь гордая мать Маргарет достала немного ликера для себя, а на ее лбу образовалась тонкая складка, и она одарила дочь самодовольной улыбкой.

“Неужели? Ну, поскольку мама стремится к лучшей жизни, она сдерживает себя, чтобы не стать дешевым товаром.”

— Эмм……….то есть клиенты могут требовать скидку?”

Женщина пытаясь найти правильный способ объяснить что-то подобное девочке, которая все еще не до конца понимала такие вещи.

— Сейчас я могла бы заработать кучу денег, но только пока я еще молода и красива.”

— Хм?”

— И поэтому мама, вместо того чтобы зарабатывать больше денег прямо сейчас, пытается обеспечить себе хорошее будущее … кого-то с определенным статусом и определенным доходом….. я упорно работаю, чтобы найти мужчину и хороший брак.”

— Ох!”

— Ты понимаешь?”

“Да … лампочка в голове почки щелкнула, могу я получить еще один намек?”

“Но мне показалось, ты сказала, что все поняла.”

Мать Маргарет использовала свой высший уровень красоты, как оружие, и стремилась покончить с проституцией и стать настоящей аристократкой.

Однако изначальная проблема заключалась в том, что здесь было слишком много просто солидно выглядящих богатых купцов, которые любили играть со своим золотом, но почти не было дворян.

Бы ли те, что являются дворянами только по титулу, но столкнувшись со своими собственными трудностями, лишились богатств, поэтому необходимо было найти не просто дворянина, но еще и с приличным доходом.

Было бы неприятно быть женой тирана, который относится к своей жене как к вещи, поэтому необходимо было найти кого-то с мягким характером.

И у нее не было намерения бросать Маргарет, поэтому она должна была найти кого-то, кто будет обожать их детей и лелеять даже приемного ребенка от другого брака.

Кроме простолюдинов, было бы вполне логично, если бы любой крупный вассал презирал и высмеивал бывшую проститутку, так что кто-то из маленького благородного дома был бы аналогично предпочтительнее.

……….выстраивая все условия вместе таким образом, не удивительно, почему не осталось ни одного кандидата.

Но мать Маргарет не теряла надежды.

Ей все еще было лишь чуть за двадцать, и у нее было еще по меньшей мере десять лет, чтобы продолжать поиски.

— Такой человек, без сомнения, избегал бы женщины, слишком привыкшей играть с другими мужчинами, так что я буду жить как дочь падшего благородного дома, которая вынуждена неохотно выйти замуж……….”

— А? Но, мама, разве ты не родилась в семье фермеров?”

“………это называется декорацией, и я выбрала ее для своих клиентов.”

“Декорация…”

Когда девочка повторила это слово, выглядя одновременно ошарашенной и впечатленной, ее мать добавила серьезным тоном:

— Маргарет, разве ты не помнишь? Для того, чтобы поймать в свои сети другого человека, важно оставить хорошее впечатление о своем прошлом.”

Мать передавала знания, которые ни в коем случае не годились для шестилетней девочки.

“Это очень важно!”

Мать погладила дочь по голове.

— Мама всегда будет стараться, чтобы у тебя был замечательный папа. Как только я это сделаю, Маргарет станет молодой, благородной леди.”

“Я стану леди!?”

В будущем Маргарет станет дворянкой низшего ранга, но низшей или нет, по сравнению жизнью простолюдинки, разница была колоссальной.

Когда дело доходило до благородства, все, что она могла себе представить, — это облик великого человека.

И Маргарет могла бы стать такой благородной.

“Если мне удастся поймать какого-нибудь дворянина, ты сможешь даже входить и выходить из королевского дворца. В то время Маргарет была бы дочерью аристократа, а во дворце были бы высшие аристократы с более высоким положением … да, ты моглв бы даже поймать настоящего принца.”

— Принц!?”

— Такая милая девушка, как Маргарет, действительно редкость и это была бы легкая победа!”

“Оо………..Я поняла! Бороться!”

“Да, конечно.”

— Это станет «фундаментом» для моей «истории женского успеха»!”

“Где ты научилась такой раздражающей фразе?”

— Один из дядюшек-рыцарей сказал это тете Мэг на втором этаже.”

— Эти рыцари действительно никуда не годятся, куча мускулистых идиотов. В конце концов, я должна стремиться к бюрократу…….в любом случае, Маргарет, разве ты не знаешь, что нет смысла называть Мэг или кого-то еще, кто живет в этой квартире [тетя]? Пожалуйста, подумай о том, что произойдет, если она услышит тебя.”

— Это опасно?”

“Крайне опасно. Все здесь очень деликатно относятся к своему возрасту.”

♠

— Прошло уже десять лет.………”

Превратившись в респектабельную девушку (предположительно), Маргарет смотрела на центр города, где она жила, с террасы королевского дворца.

Четыре года спустя мать объявила ей, что нашла папу, который удовлетворял всем ее требованиям.

Она стала баронессой, и хотя это было положение в благородной жизни нижнего края, с точки зрения человека, живущего в трущобах, это было положение столь же высокое, как облака.

Маргарет была принята в дом барона вместе со своей матерью и стала настоящей леди. Будучи маленькой, она могла поселиться в доме со слугой и каждый день ездить в карете в королевский дворец. По сравнению с жизнью в страхе в уголке развлекательного района, серой зоне, где нужно было пытаться заработать на жизнь, помня о грабителях или еще хуже, ее жизнь теперь была похожа на жизнь в раю.

Однако.

“Ааааа……….еще немного, совсем чуть-чуть. Я полностью украду Эллиота у этой неприятной Рейчел и займу место наследной принцессы!”

Маргарет не хотела, чтобы ее история заканчивалась здесь.

Как и обещала ей мама, Маргарет была воспитана и стала благородной дочерью в доме барона.

“И как сказала мама, я поднимусь над простой дочерью барона и найду себе настоящего принца!”

Дворянка получает сочувствие от некоторых старых друзей

Рэйчел сидела, откинувшись на спинку стула, и читала книгу, когда до ее камеры донесся глухой стук открываемой двери в подземелье.

Пальцы Рэйчел замерли, когда она переворачивала страницу. Бросив взгляд на каменные ступени, девушка насторожилась.

Причина такой настороженности заключалась в том, что эта группа шагов, направлявшихся к ней, была ей незнакома.

Было ограниченное количество людей, которым разрешалось приходить и уходить из подземелья, когда им заблагорассудится, и вы обычно можете отличить их друг от друга, основываясь на их шагах и других мельчайших деталях. Но шаги спускающейся сейчас группы были не похожи ни на один звук, который она могла вспомнить.

Никто из ее охранников, дежуривших снаружи, не подал никакого сигнала, так что, кто бы это ни был, они не должны были быть вооружены или намереваться причинить Рэйчел какой-либо вред. И тот факт, что ни один из рыцарей Эллиота не поднял никакого шума, должен был означать, что это были люди с хорошей репутацией, которые прошли через надлежащие процедуры, чтобы навестить ее.

Однако если бы это был премьер-министр или какой-то другой высокопоставленный правительственный чиновник, пришедший, чтобы попытаться исправить ее положение, отчеты, которые Рэйчел получала от своих шпионов, внедренных в правительственные учреждения, должны были включать эту информацию. Это не был официальный визит какого-то публичного лица, наделенного властью. Кем бы ни были эти люди, они заслуживали ее бдительности.

Когда они наконец добрались до подножия лестницы, Рэйчел немедленно принялась опознавать своих новых гостей……….а потом так же быстро потерял интерес.

Что, это была просто стая собак, жаждущих идиота принца Элиота, совсем не понимающих, что уже давно проиграли.

Разговор начала благородная девушка, наряженная в экстравагантно украшенное платье с оборками.

— Прошло слишком много времени, мисс Фергюсон……..хотя с такой, как ты, ” мисс » — не совсем подходящее слово?”

* Другие благородные девушки всегда называют Рэйчел просто «Фергюсон» без всякой чести. Рэйчел тем временем всегда обращается к ним с «-сама», соблюдая должное уважение. Хотя слово «уважение» здесь относительный термин ……

Девушка говорила так, словно они были парой старых добрых друзей… конечно их реальные отношения были какими угодно, но только не такими…….поэтому Рэйчел совершенно проигнорировала приветствие Агнес Сассекс, дочери маркиза.

Однако за этой внешней апатией «уровень интеллекта этой девушки, кажется, недостаточен, чтобы понять текущее положение дел», Рэйчел была занята обновлением данных, хранящихся в ее мозгу. Похоже, она считает, что с тех пор, как Рэйчел потеряла любовь принца Эллиота, они каким-то образом сравнялись в социальном статусе. Рэйчел пришлось постараться, чтобы смех, клокотавший в ее сердце, не вырвался наружу перед этими наивными девочками, которые не обладают никакими способностями к сбору информации.

Благородные девушки, вышедшие следом, продолжили атаку, предлагая свои собственные столь же грубые приветствия. Все до единого, вплоть до недавнего времени, были людьми, которые делали все возможное, чтобы распространять злобные сплетни о Рэйчел только потому, что она была невестой Эллиота.

“Когда ты помолвлена с принцем, такие типы людей обязательно появятся», “ они все лают и немного ругаются-это просто цена славы”, “но если они действительно пытаются сформулировать план, чтобы затащить тебя вниз, то лучше всего ударить их первой”…………….уроки, которые отец и мать прививали ей с юных лет, все это время не выходили у нее из головы.

“………Хм. Предполагалось, что вы будете плести заговоры против вас. Возможно ли, что я их просто не заметила из-за недостатка опыта.”

“Ты что-то сказала?”

“Нет”

Рэйчел больше ничего не сказала, вернувшись к своей книге, в то время как группа благородных девушек продолжала хихикать между собой, задавая грубые риторические вопросы явно покровительственным тоном.

— Фергюсон, разве ты не сделала все, чтобы понравиться Его Высочеству? Ну, я всегда знала, что ты ему быстро наскучишь, но никогда бы не подумала, что ты ему настолько не понравишься, что он бросит тебя в тюрьму.”

— Нет, нет, мисс Одри. Ей с самого начала было трудно привлечь внимание Его Высочества, особенно учитывая фигуру Рэйчел.”

“Ох, как грубо! Конечно, нельзя упускать из виду такой очевидный факт, но мы все же должны проявить некоторое внимание ее проблемам.”

Каждая из этих благородных дочерей делала великолепную работу, оскорбляя Рэйчел, как будто ее не было в комнате с ними. Возможно, они пытались бросить ей какой-то вызов, поскольку каждая настаивала на том, чтобы использовать ее имя без должного почтения, пытаясь очернить ее статус и сказать, что она была хуже, чем они. А затем, словно для того, чтобы прикрыть себя щитом, они устроили грандиозное шоу, бросая ложные обвинения в грубости в адрес других, как будто они не делали того же самого.

И все это никак не повлияло на Рэйчел.

Перед решеткой камеры группа благородных девиц продолжала болтать без умолку, ведя себя чрезмерно напыщенно и продолжая свою клевету.

Тем временем по другую сторону решетки молча сидела Рэйчел и мирно читала свою книгу.

Стоя на каменном полу, красиво одетые благородные дамы вскоре начали чувствовать боль в ногах из-за высоких каблуков, что заставляло их немного смещать центр тяжести, чтобы немного ослабить давление.

Развалившись в кресле, Рэйчел продолжала читать.

Ведя себя столь нелепо и притворяясь, что их сквернословие-всего лишь обычный, будничный разговор, благородные девушки продолжали называть Рэйчел по имени.

Рэйчел не отрывала глаз от книги, полностью погрузившись в рассказ, не давая даже полушутливого ответа.

Наконец одна из девушек взорвалась.

— Остановись уже! Что за дела? Ты в тюрьме, но выглядишь столь важной, лежа на спине и подперев ноги, а мы стоим в стороне……….ты вообще понимаешь свое положение!? Что же это за ситуация такая!? Это полная противоположность тому, что должно быть!”

Другие благородные девушки думали примерно так же, и когда одна из них высказала проблему, все остальные тоже начали шуметь.

— Эй, может, ты что-нибудь скажешь?”

— Ты понимаешь свое место как заключенной?”

Рэйчел не волновалась и все еще молчала.

Затем она неторопливо перевернула страницу, и лишь шелест бумаги разрушил момент тишины, когда благородные дамы за дверью ее камеры устали от всех этих воплей.

“Вам действительно не хватает дисциплины. Я закончу через пятнадцать страниц, так что подождите до тех пор.”

— Что!? Эта женщина, что за манера разговора!?”

— Эй ты, подумай, что будет, если ты превратишь нас в своих врагов!”

Ей было все равно, что они скажут. Она не беспокоилась даже о принце, так куда ей было озаботиться такой кучкой дурочек.

Понимая, что, сколько бы они ни кричали, Рэйчел не отводила взгляда от книги, на лицах дам начала проступать усталость.

Их заставили ждать тридцать минут.

Между благородными девушками воцарилась мрачная атмосфера, а Рэйчел продолжала спокойно перелистывать последние страницы своей книги, просматривая ее содержание… а потом перед глазами всех этих девчонок.

“…….Хм? Я упустила какую-то деталь?”

Рэйчел перевернула около десяти страниц назад, заставив ожидающих девочек поднять единый немой крик.

Их высокие каблуки уже вызывали судороги в ногах, мучая икры. Их лодыжки подогнуться еще до того, как она закончит с таким-то темпам.

Самопровозглашенные соперники Рэйчел становились все более добросовестными, спрашивая “сколько еще страниц осталось?». В конце концов девочкам оставалось только смотреть друг на друга и спокойно ждать, когда Рэйчел закончит.

♠

Положив книгу на край стола, Рэйчел сделала глоток уже остывшего чая, и на ее лице появилась освежающая улыбка.

“Никогда бы не подумал, что все так закончится. Иногда детективный роман довольно захватывает… хм…. надо взять еще несколько книг того же автора. Ах, холодный чай довольно вкусен, когда в горле пересохло……….”

С дружелюбной улыбкой поставив чашку, Рэйчел наконец повернулась к своим знатным гостям. После столь тщательного ожидания ей было легко увидеть, что боль от стояния на неровном булыжном полу сделала с бедными ногами девочек.

— О боже, простите мою грубость. Пожалуйста, присаживайтесь.”

“Не шути так! Где тут можно посидеть!?”

В глазах одной из девушек появились слезы, когда она закричала.

Рэйчел окинула взглядом переднюю комнату темницы и увидела, что из мебели там только стол и стул тюремного надзирателя.

— Эта часть темницы не находится под моей юрисдикцией, поэтому, пожалуйста, направляйте любые жалобы Его Высочеству Эллиоту.”

— Т, Ты………!?”

“Ну, мы же не на море или что-то в этом роде, так почему бы тебе просто не сесть там, где ты хочешь?”

— Эм, здесь!?”

Благородная дочь…….даже если бы вы были такой Маргарет, нет никаких причин для любого ребенка из прекрасной семьи, который стремится стать наследной принцессой, добровольно садиться на какой-то грязный, вымощенный булыжником пол тюрьмы.

Эти благородные девушки, которые не могли вот так просто уйти или сесть, заскрежетали зубами, отчего улыбка Рэйчел стала еще ярче.

“Да, кстати, разве вы не говорили о чем-то раньше? Боюсь, что я читала, так что я не смогла все хорошо расслышать…….. пожалуйста, не могли бы вы повторить то, что говорили раньше, с самого начала?”

— Фергюсон, ты………….!”

Группа благородных женщин выпустила ужасное давление своими пристальными взглядами, который, вероятно, мог бы и убить….но для Рэйчел это было как легкий ветерок в безветренный день. Во всяком случае, она не была благородной женщиной, которая должна полагаться на такой взгляд, чтобы убивать своих врагов.

“Итак”

Рейчел потянула свои руки и ухмылка распространилась по ее лицу.

“…….. ты уже сколько месяцев сидишь в тюрьме, но, кажется, полна сил … .”

— Да, потому что я ставлю во главу угла здоровый образ жизни!”

Широкая улыбка Рэйчел заставила девушек дрогнуть…….девочки были ошеломлены тем, как много энергии было у Рэйчел, но они все еще не осознавали, насколько близки были к бездне. Эти девушки знали Рэйчел только как невесту принца, и никогда прежде они не видели по-настоящему дикую, опасную Рэейчел.

— Кстати, о здоровье, вы хорошо себя чувствуете, мисс Барбара?”

— А?”

Рэйчел начала выглядеть чрезмерно взволнованной, в то время как благородная дочь, о которой шла речь, не могла понять смысла этого внезапного вопроса.

“Я знаю, что ты любишь такие жареные сладости, как пончики, которые в последнее время стали такими популярными, и даже добавляешь много свежих сливок. Всего за два месяца вы набрали целых десять килограммов, и довольно пронзительный крик раздался из магазина одежды, когда выяснилось, что они не смогут переделать ваше платье вовремя. Стать внезапно такой толстой — это довольно забавная история……..однако, став слишком пухлой, вы можете сильно навредить своему сердцу, знаете ли? Как прошел прием у вашего врача на прошлой неделе?”

“Как……………..!?”

Названная благородная женщина уже чувствовала себя неловко и молчала о своем недавнем увеличении веса, но Рэйчел так открыто указала на проблему, что она потеряла дар речи.

Тем временем другие благородные девушки, стоявшие рядом, обратили внимание совсем на иное.

Рэйчел сидела в тюрьме уде два месяца.

Так что не говоря уже о том, что это был частный медицинский осмотр, проведенный в собственном доме человека, где вы не ожидали бы утечки информации, как она узнала об этом, если это произошло только на прошлой неделе?

Дворянка развлекает старых друзей сказками

Оглядев лица притихших девушек, Рэйчел на этот раз обратилась к другой:

— Мисс Кара”

“Что, что такое…….?”

Когда эта благородная девушка так откровенно проявила свою бдительность, Рэйчел внезапно изобразила очаровательную улыбку прямо от сердца.

“Как прошел бал-маскарад на прошлой неделе?”

“………………!?”

Лицо Мисс Кары исказилось. С растущим подозрением другие благородные девушки начали перешептываться друг с другом.

— На прошлой неделе? Был ли бал-маскарад?”

“Нет, по крайней мере, моя семья не получала приглашения………..”

Рэйчел с улыбкой сбросила бомбу.

— Ах, даже если это и называется балом, это не какое-то светское мероприятие с официальными приглашениями. Это скорее частное собрание для молодых аристократов, у которых общие интересы … .”

“О………..”

По большей части девушки из аристократии были убеждены, что Рэйчел говорит о какой-то танцевальной группе, где собираются добровольцы. Вы можете слышать о таких вещах время от времени. Мальчики и девочки, которые не очень хорошо танцуют и беспокоятся о посещении балов, собираются вместе ради практики.

Однако если бы это действительно было что-то настолько безобидное, то у мисс Кары не было бы причин корчиться от боли. Но следующие слова Рэйчел стали настоящей бомбой.

“………это больше похоже на встречу, где каждый может танцевать голышом друг с другом и получать удовольствие, делая некоторые нехорошие вещи.”

“!”

От изумления благородные девушки не могли даже вскрикнуть.

— Ложь!? Я ничего не знаю о таком собрании!”

Лицо мисс Кары уже полностью побелело, когда она закричала возражения.

Как дочь высокопоставленного дворянина, которая намеревалась стать наследной принцессой, членство в такой подозрительной группе создало бы скандал высшего класса. Забудь о принце, ей будет трудно найти партнера по браку даже равного ранга, если об этом узнают.

“Ты хочешь меня подставить!? Ты уже потеряла свое собственное положение, так что теперь хочешь затащить меня за собой………. демон!”

Кара кричала на Рэйчел, но в то же время она беспокойно поглядывала на лица своих подруг.

До тех пор, пока все благородные дочери здесь будут молчать, все будет так, как если бы эта история никогда не была рассказана. Однако…….в первую очередь, они объединились в группу, основанную на взаимном желании стать принцессой и украсть Эллиота у Рэйчел. Хотя они действительно ладили, они были заклятыми врагами, плывущими в одной лодке, и Кара не думала, что они будут молчать после того, как веревка, которая была Рэйчел, больше не связывала их вместе.

В конце концов, мне нужно прервать и опровергнуть замечания Рэйчел…!

Думая так, Кара укрепилась в своей решимости опровергуть все.

«Отвратительно, планировать такое……….”

Но Рэйчел покачала головой, удивляясь такому невероятному положению вещей.

“Знаешь, мне просто было немного любопытно. Разве на той вечеринке на прошлой неделе ты не хвасталась, что захомутаешь сына графа Тейлора, мистера Джона Тейлора? Если бы мисс Кара достигла успеха, он был бы пятым человеком, за которым ты охотилась, а это значит, что в группе ты получила бы постоянный титул охотницы на мужчин. Разве это не большая честь?

“………..!”

Учитывая остальную информацию, группа благородных девиц больше ничего не могла сказать. Она не просто показывала свое лицо на подозрительной вечеринке, она жила презренной жизнью, которой наверняка восхищались бы лишь люди со схожими вкусами…….если об этом станет известно, она больше не сможет выйти замуж.

“…….Л-Лгунья! Организатор всегда очень внимателен, чтобы никакая информация не просочилась!”

“О боже, разве ты не утверждала, что понятия не имела о существовании такой группы?”

«Гуу…………!?”

Другие благородные девушки теперь смотрели на Кару с сомнением в глазах. Поняв, что она получила смертельный удар, мисс Кара прекратила всякие попытки отрицать… и, уже потеряв всю свою энергию, упала, приземлившись задницей на холодный булыжный пол.

“Так…………..а теперь”

Остальные девушки затряслись от страха, когда Рэйчел с улыбкой принялась вынюхивать очередную добычу.

Кто бы это мог быть?

Тела девушек были заморожены, но их сердца трепетали, когда они сталкивались с этим ужасным монстром, одетым в кожу веселой благородной леди. “Куда же я пошла, когда думала, что никто не смотрит … .!?- это была единственная мысль, промелькнувшая в голове каждой из них.

Однако была одна девушка, которая была достаточно храбра, чтобы сделать шаг вперед, задавая вопрос, который все проигрывали в умах.

“Ты…разве твоя личность не слишком отличается от того, что было раньше?”

Хотя она улыбалась, Рэйчел чуть-чуть наклонила голову.

“О боже, но я была такой всегда. Однако, пока я была в положении невесты принца, я отдавала приоритет хорошему поведению………”

Рэйчел слегка усмехнулась про себя, увидев ошеломленные лица всех присутствующих.

“Это так забавно, понимаете? Люди, которые всегда смеялись надо мной, постоянно распространяли слухи, вдруг не могут придумать, что сказать. Вы никогда раньше не задумывались, почему я молчу? Хаха, так смешно.”

Было слышно, как кровь отхлынула от лиц благородных девушек.

Хорошо это или плохо, но все помнили. Когда устанавливаете конкурента, вы можете угрожать его гордости, основываясь на его собственных неудачах. Но что если его уже постигла неудача?

— Кроме того, очень многие люди были «возмущены», когда меня бросили в эту тюрьму. Поэтому тех, подозреваемых в причастности к этому инциденту, я мимолетно проверила их, чтобы скоротать время.”

К этому времени лица благородных дочерей так побелели, что не осталось ни капли крови. Эллиот и Маргарет, очевидно, будут подозреваться в связи с тюремным заключением Рэйчел… и третье лицо, которое могло бы вызвать подозрения……….

Рэйчел демонстративно хлопнула в ладоши прямо перед тем, как все девочки были готовы упасть в обморок.

“О, совершенно верно! Дамы, у вас все в порядке со временем? Мне бы очень хотелось продолжать рассказывать эти маленькие сказки, но в отличие от меня, у коей много свободного времени, я уверена, что у некоторых из вас должен быть напряженный график……..если у кого-то из вас есть уроки или другие планы, что ж, ничего не поделаешь.”

Рэйчел улыбалась, но это солнечное выражение не как не сказывалось на ее глазах или тона ее голоса, и группа благородных женщин полностью поняла это.

“Если вы хотите продолжать в том же духе, то мне интересно, кто из вас потом сможет держать голову высоко поднятой. Но если вы скажете, что собираетесь уйти сейчас, то все в порядке, я вас не держу.”

— Мне…. Я…. пора идти учиться! О, ой…….прощайте!”

Войдя в подземелье, мисс Агнес взяла на себя инициативу начать разговор, и точно так же, как теперь она брала на себя инициативу, выйти из него.

“Мне очень не хочется расставаться, но прошу меня извинить!”

“Прошу прощения!”

Все остальные начали прощаться, одновременно пытаясь последовать за мисс Агнес.

Никто из них не хотел оставаться в таком месте ни на минуту дольше. В тот момент, когда они услышат свое имя от этого монстра … . в следующий момент их жизнь превратиться в угольки.

Зубы у девочек стучали от боли в переутомленных ногах, но они все же рванулись вперед, чтобы не попадаться на глаза Рэйчел. Пошатываясь, они добрались до вымощенной булыжником лестницы, но когда попытались подняться над землей, то не смогли.………

— Она не открывается!?”

Дверь не поддавалась.

Мисс Агнес тянула и тянула, но дверь, ведущая на свободу, не поддавалась.

Даже когда несколько человек подошли, чтобы помочь, дверь крепко держалась, не подавая никаких признаков движения.

Видя, что группа благородных девиц не продвинулась в своем возвращении, Рэйчел прищурилась, уже держа в руках следующую книгу.

— О боже. ……….Похоже, у вас все-таки есть немного свободного времени.”

“Н-нет……ну же, дверь!?”

— Эх, дверь не открывается!”

Рэйчел положила книгу в свои руки и подняла стул с откидывающейся спинкой.

Держась за локоть и положив палец на щеку, откинувшись на спинку стула, закинув ногу на ногу, она была поразительно похожа на повелителя демонов из легенд.

“Ну тогда…….У меня накопилось много историй. Пока у нас есть немного времени, давайте весело поболтаем’…………Ну что ж, начнем?”

“ ………..Нееееееееееееееееетттттт!!!”

♠

Сидя снаружи у вентиляционного окна, Маргарет вздохнула, наслаждаясь своим коротким перерывом.

“Как я и думала, все они ужасно уродливы.”

Не было никаких признаков кого-либо еще поблизости. Когда пришло время смены караульных, следящих за происходящим снаружи, замена пришла не сразу, поэтому Маргарет вызвалась выступить в качестве доверенного лица и сообщить о любых проблемах в течение этого короткого времени, когда там никого не было.

И поэтому, прежде чем прибыл сменный персонал, Маргарет использовала методы, которые она разработала, когда жила в центре города, чтобы зафиксировать дверь на месте.

Пока любитель использовал в качестве подпорки свое тело и иные тяжелые предметы, более знающий человек поступил бы иначе. Просто соберите несколько светлых камней того же оттенка, что и булыжник здания, а затем поместите их в несколько полых мест в разбитом камне под углом к двери. Это приведет к тому, что нижняя часть двери зацепится, не позволяя двери открываться, оставляя верхние девяносто процентов свободными.

Конечно, есть вероятность, что они смогут пробить себе дорогу. Это можно было бы сделать, если бы внутри был кто-то вроде Сайкса, но это подвиг, который невозможно повторить кучке утонченных молодых блудниц. И поэтому, даже если у этих благородных девушек есть веская причина кричать, они не получат никакой помощи от проходящих мимо рыцарей, несущих вахту, потому что они никогда не подумают, что дверь не откроется. Так когда же они смогут уйти? Все зависит от того, насколько им всем повезет.

Рэйчел и все остальные благородные дочери, первоначально Маргарет лелеяла сию идею, надеюсь что и они, и Рэйчел — самоуничтожаться.

“Так одностороннее…….в конце концов, Эллиот и остальные должны что-то предпринять.”

То есть, эти благородные девушки действительно ничем не могли помочь, не имея никакого таланта вытаскивать ковер из-под чьих-то ног.

То, что один план провалился, не означает, что Маргарет впадет в уныние.

Для нее было самое время просто подумать о своем следующем шаге. Всегда идти вперед-вот ее кредо.

И прежде всего, Рэйчел уничтожала тех женщин-свиней, которых она не могла переварить сама! Молодец, Рэйчел!

В конце концов Маргарет поздоровалась с рыцарем-стражником, который наконец-то пришел, и направилась обратно в замок вприпрыжку.

Дворянка случайно призывает жнеца смерти

Постепенно преследование Рэйчел стало чем-то вроде хобби для принца Эллиота и его друзей. День за днем они делали свои приготовления, слоняясь по подземелью.

В данный момент Эллиот раздавал инструкции на заднем дворе, уверенный в своем плане на этот раз, когда голос Рэйчел послышался из соседнего вентиляционного окна.

— Сайкс, ты здесь?”

— А? Я?”

Сайкс подошел к вентиляционному окну, удивляясь, почему его назвали по имени.

“В чем дело?”

— Наверное, мне нужно извиниться за мои действия… Извиняюсь.”

“Почему бы тебе не сказать это Маргарет?”

Закричал Эллиот.

Но Рэйчел проигнорировала буйство принца, вместо этого смущенно улыбнувшись Сайксу.

— Ну, вообще-то, с тех пор как меня сюда поместили, я время от времени посылаю письма кое-кому из моих друзей………Например Мартине…… о Маргарет.”

— Что!? Ты же рассказала ей о Маргарет!?”

Сайкс резко выпрямился, а бывшая подружка его босса извиняющееся пожала плечами, не преминув высунуть высунув язык.

“Я уже ей сказал…………и она пришла.”

— Она приходила навестить меня в тюрьме позавчера~, — когда слова слетели с губ Рэйчел, Сайкс побежал изо всех сил.

“ Эй, Сайкс!?”

— Абигейл!?”

Другие мужчины, разбросанные по заднему двору, растерянно окликали его, но было неясно, то ли он просто не слышал их криков, то ли просто игнорировал их.

Тем временем единственный человек, который знал об обстоятельствах Сайкса, Эллиот, посинел.

— Рэйчел, что ты ей сказала?”

— Ну в основном в письме было то, что я разорвала помолвку и арестована… Но единственное, на что она отреагировала, была та маленькая часть, где я упомянула, что Сайкс и Маргарет стали близки.”

— Ааааа! Мы немедленно возвращаемся во дворец! Сайкс в опасности!”

— А?”

Все остальные, кто не был в курсе, склонили головы набок, еще больше смущенные внезапной переменой в поведении принца.

♠

В конференц-зале, где собралось высшее руководство рыцарского ордена, командующий рыцарским орденом сэр Абигейл поглаживал свою великолепную бороду, внимательно слушая доклад.

А потом комнату наполнил звук отчаянных шагов, доносившихся из коридора.

Как и следовало ожидать от группы опытных рыцарей, они были в состоянии сказать, что, несмотря на гулкое эхо, все они исходили от одного человека.

“В чем дело? Эй, кто-нибудь, сходите посмотрите.”

Получив приказ от командующего, один из молодых рыцарей поднялся со своего места и направился к двери … но дверь распахнулась, когда он потянулся к дверной ручке, отбросив его в сторону.

“Что случилось?”

Все рыцари тут же вскочили на ноги, положив руки на рукояти своих мечей, готовые к бою … только чтобы увидеть ужасно расстроенного Сайкса, стоящего перед ними.

— Сайкс?”

Убрав руку с меча, ошеломленный рыцарь-командир громко пробормотал имя своего сына, увидев, что именно он ворвался в дверь.

— Отец! Дай мне немного денег!”

По какой-то причине сын-идиот рыцаря-командора ворвался на важную встречу, требуя немного карманных денег, заставляя каждого члена высшего руководства рыцарского ордена одновременно потереть виски. Сэр Абигейл глубоко вздохнул, выступая в роли голоса всей группы, когда обратился к своему дрожащему сыну.

“Сайкс…..хотя ты уже стал не просто взрослым, а настоящим рыцарем, ты вторгаешься на официальную встречу и требуешь от меня карманных денег, пока я на службе … .у тебя все в порядке с головой Сайкс!? Ты уже и так подвергаешься достаточной критике за то, что не увещеваешь Его Высочество по поводу заключения мисс Фергюсон. Не говоря уже о том, что у тебя есть невеста, а ты все еще трешься вокруг любовницы Его Высочества! Любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, выказал бы тебе холодный прием! Тебе нужны деньги для того, чтобы купить подарок для мисс Пуассон? Тц. Если хочешь хоть немного исправиться, то как насчет того, чтобы сделать что-нибудь для Мартины?”

Яростно качая головой, Сайкс ответил на проповедь отца своим собственным криком.

— Эта самая Мартина прочла письмо от мисс Рэйчел и уже едет! Сюда! Прибереги свои проповеди для будущего! А теперь дай мне немного денег, чтобы я мог убежать!”

Сэр Абигейл тут же сунул руку в нагрудный карман, вытащил бумажник и швырнул его сыну. В то же время он начал выкрикивать приказы другим рыцарям в комнате.

— Всем рыцарям занять боевые посты! Я хочу, чтобы все люди, расквартированные в пригороде, были мобилизованы в квадратное построение! Каждый солдат должен быть вооружен большими щитами и готов к осаде! Мы должны остановить ее, пока она не подошла слишком близко!”

Каждый из рыцарей бросился по своим заданиям. Во время этого внезапного чрезвычайного положения то тут, то там раздавались сердитые крики.

“Что, черт возьми, делает Восточная администрация? Разве они не должны были следить за мисс Эванс?”

— В обязанности конной компании входило следить за ней! Разве там не сорок элитных солдат!?”

Сэр Абигейл оглянулся на сына и указал на север.

— Возьми нашего самого быстрого коня и отправляйся в нашу северную штаб-квартиру в песчаной долине, сын мой! Там ты сможешь занять еще немного денег, как только приедешь!”

— Прости, отец! Если я выживу, давай встретимся еще раз!”

Сайкс повернулся на каблуках и исчез, даже не потрудившись захватить с собой припасы для путешествия.

Однако

“Ты же знал, что я иду, так куда же ты так спешишь, а Сайкс……….”

Незаметно для всех, прямо перед дверью, с длинными черными волосами, собранными в конский хвост, на их пути стоял мрачный жнец.

Эта девушка с блестящими черными волосами, собранными в один конский хвост, который спускался ниже талии, и гладкой, но загорелой кожей сделала шаг в конференц-зал.

Благодаря ее работе на фронте, ее кожа была сожжена до светло-пшеничного цвета без какой-либо необходимости в макияже, так что, хотя это отклоняется от стандартной красоты, которую большинство дворян считают идеальной…….. основные черты лица все еще были превосходны, что делало ее похожей на прекрасную благородную леди с большими, острыми глазами и тонкими, элегантными губами.

………….Но

Несмотря на то, что эти глаза были широко открыты, в их глубине не было света.

Она излучала странную, убийственную ауру от всего своего тела, которая заставила бы даже больших взрослых людей отступить.

От одного взгляда на фигуру Мартины десятки рыцарей в зале замерли.

Эта женщина была опасна.

За все десять лет, что Мартина была помолвлена с Сайксом, она становилась лишь опаснее.

Столкнувшись с этой опасностью, колени этих руководителей, которые много раз смотрели в лицо всевозможным кризисам, теперь дрожали от страха.

“А что случилось с теми парнями, которые сидели в форте?……….”

Один из руководителей бессознательно пробормотал свои мысли вслух, заставив Мартину усмехнуться.

“Когда я торопилась уйти, все пытались остановить меня … после того, как я убедила двадцать из них своими кулаками, они были счастливы проводить меня, хотя … уговоры заняли некоторое время, поэтому я так поздно пришла.”

Конференц-зал погрузился в шокированную тишину от случайных слов этой девушки. Глядя на эту девушку, ни один мужчина не был настолько глуп, чтобы усомниться в справедливости ее слов.

В этом душном воздухе сэр Абигейл поднял руку, пытаясь заставить ее подождать.

“Мартина…. Я уверен, что тебя беспокоят слухи о Сайксе, но ты все еще служишь рыцарскому ордену. Разве это не проблема-просто оставить свой пост, чтобы прийти сюда и встретиться с ним?”

Острый взгляд Мартины упал на рыцаря-командира, кричавшего на нее со слезами в уголках глаз.

“Есть немного, но сейчас это не имеет значения! Как иссохший старик, неужели ты не понимаешь, что Сайкс своевольничает!? Я не могу беспечно защищать страну в такое время!”

«Пожалуйста, отдай приоритет стране!”

“Не буду! Я стала рыцарем ради защиты Сайкса! Когда я давала рыцарскую клятву, я заменила слова «за Его Величество» на «за моего милого Сайкса»! Тогда как мой меч может не защитить мое будущее с Сайксом!? Честно говоря, мне плевать на какого-то дряхлого старика, которому я никогда не давала такого обещания!”

— Это те самые слова, что рыцарь ни в коем случае не должен говорить!

Оставив в стороне ошеломленных стариков, Мартина шаг за шагом приблизилась к Сайксу.

“Сайкс…….что-то не так? Разве мы не можем поговорить об этом………?”

“Ну, это, ну……..”

Из-за спины Мартины один из рыцарей-капитанов сделал знак рукой. По его сигналу группа рыцарей, которые до сих пор сдерживали себя, медленно двинулась вперед, атакуя ее сзади одновременно.

Со скоростью, которую невозможно было увидеть, меч промелькнул слева и справа.

Прошло несколько секунд.

Справа и слева от Мартины четверых рыцарей снесло ветром, и они со стоном повалились на пол. Судя по всему, кровь не пролилась, но каждый из мужчин держался за грудь.

— Она ударила их с такой скоростью, и ее меч пробил их броню насквозь………..!?”

Один из рыцарей-капитанов бессознательно выразил свое удивление. Даже не оглянувшись назад, она смогла выполнить почти сверхчеловеческие действия, одновременно нанося удары по каждому из бронированных солдат, которые атаковали ее сзади.

“Ах, как обычно, она потрясающая, когда Сайкс замешан в деле………”

“Действительно……..вот какова чистая любовь Берсерка.”

Мартина обладала многообещающим талантом для своего возраста, но ее обычные способности поместили бы ее только в пятерку лучших учеников рыцарей. Она должна была быть ниже Сайкса, который стоял на вершине в своих способностях…….если только Сайкс не пройдет сквозь тень другой женщины, и в этом случае ее возмущение каким-то образом наделяло ее сверхчеловеческими способностями.

“Я думал, она остынет, если проведет некоторое время на границе.”

“Разве ей не стало хуже оттого, что она не могла его видеть? Разве она не поняла бы, что нет смысла пытаться оправдать свой уход с поста………?”

Тайно перешептываясь, солдаты посмотрели на Сайкса. Это молчаливое требование: «просто женись уже» — заставило его необычно посинеть, когда он попытался возразить.

“Ты что, шутишь? Прежде чем давить на кого-то другого, ты должен попробовать сам жениться на ней!”

В этот момент.

Все зрители объединились в единственном “Ах………..!- и Сайкс тоже осознал свою ошибку.

Сайкс испуганно оглянулся.

Прежде чем Мартина снова оказалась в поле его зрения, он увидел, что гнев этой женщины клубится вокруг нее черной аурой.

Подвергнутый жестоким ожогам ее гнева, он был слишком напуган, чтобы повернуть голову… .пока ледяной звук ее шепота не достиг его ушей.

— Сайкс … Ты чем-то недоволен во мне? Если тебе есть что сказать, ты должен это сказать. Пожалуйста, разве у нас с тобой нет отношений? Я, я хочу, чтобы ты был честен со мной……..”

Услышав мольбы своей невесты, Сайкс укрепился в своем решении и робко попытался дать ей ответ.

“………..Мартина, это……..”

“Неееет! Я не хочу об этом слышать!”

“Но я еще ничего не сказал!?”

Прежде чем сказать что-либо еще, Мартина яростно пнула Сайкса в зад, заставив его упасть вперед, перекатиться по полу и упасть на спину.

Прежде чем он успел отползти, Мартина уже была на нем, ее меч вонзился в землю рядом с одним из его глаз.

“Ты слышал эти странные слухи?………..? Я слышала, что недавно Сайкс потерял себя в какой-то свиноматке по имени Маргарет………. Эй, Сайкс. Разве ты не женишься на мне? Ты же не собираешься стать каким-нибудь свиноводом, верно?”

Глядя в глаза Мартины, Сайкс понял, что она не шутила. Этот слух окончательно свел ее с ума.

Сайкс изобразил фальшивую улыбку, чтобы не толкать ее в пропасть дальше, стараясь заставить ее идти в его темпе.

— О, конечно, Мартина! Я……….”

“Не ври! Я вчера весь день слышала, как Сайкс сходит с ума по этой текущей сучке Маргарет!”

Мартина оседлала грудь Сайкса, душа его кулаком.

— Ты-понимаешь—как—много—я—думала—о—тебе—в—моей-экспедиции!?”

Каждое подчеркнутое слово, которое она выплевывала в его адрес, сопровождалось низким, липким стуком еще одного удара в лицо Сайкса.

“Я-все-да—лю-любила-тебя!- Не-смотри—на—дру-гих—-женщин!”

Интервал между попаданиями становился все меньше и меньше. Люди, спокойно наблюдавшие за происходящим со стороны, начали беспокоиться, жив ли еще Сайкс.

— Только-посмотри-на-меня!—Я—ничего—не—хочу—кроме—этого!”

Это продолжалось бесконечно…………постепенно, вместо того чтобы гадать, жив Сайкс или нет, зрители начали беспокоиться, не будет ли его голова в конце концов отбита от трупа.

— Ты—меня—понимаешь!?- Тебе-ведь-больно-прямо-сейчас!?—Мое—сердце—болит—также!”

Печаль девушки была очевидна на ее лице, когда она оседлала грудь Сайкса, крича во всю глотку, в то время как ее кулак продолжал двигаться в воздухе.

………..и услышав этот полный печали крик, все собравшиеся вокруг думали про себя,

— Нет, Сайкс определенно страдает больше.”

Их сердца и умы слились воедино.

Вскоре на лице Мартины появилась искаженная улыбка, и она начала шарить вокруг в поисках кинжала, висевшего у нее на поясе.

“Ах, Сайкс……..причина, по которой ты валяешь дурака, заключается в том, что в мире есть и другие женщины, верно? Конечно, даже я не могу убить каждую женщину в мире, так как насчет того, чтобы мы вдвоем отправились на небеса, где никто другой не сможет встать у нас на пути? Хаха, на небесах мы можем быть только вдвоем во веки веков.”

Рыцари, которые до сих пор молча наблюдали за происходящим, наконец двинулись вперед, когда Мартине наконец удалось вытащить кинжал.

Но тут в комнате раздался голос женщины, которая не была Мартиной.

— Стой! Не деритесь из-за меня!”

Все присутствующие обернулись, чтобы посмотреть, кто заговорил… и, конечно же, это была Маргарет, а за ней следовал Эллиот.

Цвет лиц всех собравшихся рыцарей стал еще бледнее.

Пришел худший из возможных людей………..!

Дворянка вовсе не хочет разрушить дворец

Сайкс уже успел стать тлеющими углями, а теперь в огонь вылили бензин!

Сэр Абигейл начал кричать Маргарет, как только увидел ее.

— Убегайте, Мисс Пуассон! Мартина уже перешла в режим берсерка, и ее нельзя остановить!”

“А!?”

Услышав фразу, которую она никогда раньше не слышала, Маргарет пришла в замешательство.

Женщина с конским хвостом, сидевшая на Сайксе, которую Маргарет никогда не видела, слегка дернулась, когда она вошла, и медленно поднялась с места.

— Хахаха………так это ты та грязная свинья, сучка в течке из женского зоопарка … .”

“Что…….!? Ты вообще кто?”

Маргарет была сильна сердцем и твердо говорила в ответ. Женщина перед ее глазами явно не была нормальной. Она сошла с ума. Кстати, Рэйчел тоже не была «обычной», но, по крайней мере, она была в здравом уме.

Темноволосая девушка с немигающими, широко открытыми глазами криво усмехнулась, вытаскивая меч.

“Я очень рад познакомиться с вами. Я невеста Сайкса, Мартина Эванс.”

“Ох…………Ну, привет что ли?”

Маргарет опустила голову, не вполне понимая сложившуюся ситуацию.

“Ради Сайкса, который вынужден пережить тяжелые времена из-за того, что ты соблазнила его..”

«Нет, это из-за тебя ему сейчас плохо.»

Сердца всех рыцарей снова слились в единое целое, но никто из них не горел желанием высказывать свои мысли вслух.

Не заботясь о том, что думают декорации, кривая улыбка Мартины становилась все глубже, когда ее отражение в глазах Маргарет становилось все больше.

“………Я собираюсь свернуть тебе шею!”

— Берегись, Маргарет!”

Зная, что произойдет дальше, Эллиот схватил Маргарет и повалил ее на землю, пока огромный меч Мартины пролетел над их головами. Почти дюжина прядей ее хвостов-близнецов, которые немного отстали от головы, были отрезаны лезвием меча.

— Ой!”

— Тц! Промахнулась!”

Маргарет наконец начала понимать, что происходит, пока Мартина поправляла меч в руке. Ее поразило осознание того, что, если бы она не пошевелилась вовремя, меч Мартины пронзил бы ее торс, и от этого ее лицо стало болезненно синим.

— Т, Ты……разве ты не знаешь, что опасно размахивать чем-то подобным!?”

“Хаха. Я размахиваю этой штукой в первую очередь для того, чтобы лишить тебя жизни.”

Мартина крепче сжала рукоять меча.

“В этом мире слишком много сучек, бросающих влюбленные взгляды на моего Сайкса. Так что мы с Сайксом будем счастливо жить вместе на небесах, только вдвоем.”

— А? Неужели?”

“Но потом туда может прийти какая-нибудь грязная девчонка…………. вот почему, чтобы ты не могла попасть в тот же рай, что и мы, я прямо сейчас разрежу тебя на мелкие кусочки и разложу по свинарнику, где тебе самое место.”

“Хох……….. меня!? Почему? Не Могла Бы Ты Остановиться На Минутку?”

“Нет!”

Мартина медленно двинулась вперед. Маргарет медленно отодвинулась.

“Я уверена, мы все можем решить словами!”

— Нет смысла спорить!”

Наконец, поняв, что голова Мартины полностью и совершенно не подлежит восстановлению, Маргарет развернулась и побежала так быстро, как только могла.

Мартина двинулась было в погоню, но поскольку она не обращала внимания на свои ноги, то в конце концов наступила на голову Эллиота, который все еще лежал на полу после того, как повалил Маргарет на землю, в итоге споткнувшись.

“Аааа!?”

— Черт возьми!”

“Ааа!”

Мартина поспешно пнула преграждавшую ей путь тварь, но за эти десять потерянных секунд Маргарет успела набрать дистанцию.

“Неужели ты думаешь, что я позволю тебе уйти?”

Мартина начала преследовать рыжеволосую девушку, беспорядочно размахивая мечом позади.

Одна девушка гналась за другой, как будто они играли в пятнашки.

На заднем плане руководители рыцарского ордена раздавали указания остальным стражникам королевского дворца, как будто пытаясь справиться с внезапным приступом сонного паралича … Эллиотт остался лежать на полу, когда Волански подошел к нему.

— Ваше Высочество, это было просто великолепно! Мисс Маргарет спасается благодаря вам!”

— П-правда……….? Ха-ха, тогда стоило использовать себя в качестве щита……….кроме того, не мог бы кто-нибудь принести мне салфетки, чтобы остановить это носовое кровотечение……….”

♠

— Хватит бегать, свиноматка! Я собираюсь превратить тебя в рубленое мясо для благотворительного рагу в трущобах!”

— Кто же захочет стать кем-то вроде этого!? Я стою гораздо больше, чем какая-нибудь дешевая свинина!”

Бросая друг другу колкости, Маргарет мчалась вперед, как спринтер.

Мартина, однако, не отставала от этой скорости, несмотря на то, что была одета в тяжелые доспехи и все еще размахивала своим длинным мечом.

Страх перед разрушительной силой меча заставил всех придворных, находившихся в королевском дворце, спастись бегством, отпрыгнув с пути двух девушек. Время от времени они натыкались на закованных в железо солдат со щитами, которые пытались окружить Мартину и прижать ее к земле………

Но когда Маргарет оглянулась, все, что она могла видеть, были эти щиты, летящие по воздуху. Один удар этого тяжелого меча оставил большую вмятину в их щитах, прежде чем сдуть их в воздух.

Это плохо. Меня собираются разрезать на несколько длинных полосок.

Точно так же, как режут дайкон…………Эй, у кого это ноги как у дайкона!?*

* Дайкон режут по длине на длинные полосы. Ноги дайкона — японский термин для толстых ног.

Нет, нет, один человек не может пытаться шутить и возмущаться своим же шуткам в одиночку. Маргарет делала все возможное, чтобы найти место, где можно спрятаться, пока ее дыхание не стало слишком прерывистым, намеренно ныряя в узкие пространства, чтобы получить некоторое преимущество в бегстве.

♠

Эрцгерцог Вивальди показывал премьер-министру украшенную кувшин, который он поставил у входа для особых гостей.

— Это глиняный кувшин, который я заказал у недавно ставшего популярным молодого гончара. Чудесно, правда?”

“Хох……..какое смелое использование глазури……. очаровательно.”

“Мм, такие произведения заставляют меня гордиться подрастающими поколениями.”

И именно сейчас к нему подбежал один из подчиненных премьер-министра, выглядевший взволнованным и растерянным.

— Ваше Высочество Эрцгерцог! Ваше Превосходительство Премьер-Министр! Вы должны немедленно уходить! Неистовый вандал несется через королевский дворец и……..”

Но прежде чем помощник успел закончить фразу…пришел тайфун.

— Умри!”

“Не Буду!”

Маленькая девочка с волосами, завязанными в хвост, попыталась спрятаться за прекрасным кувшином эрцгерцога только для того, чтобы другая девочка с конским хвостом немедленно попыталась разрезать ее надвое своим длинным мечом мгновение спустя.

Хотя, похоже, она промахнулась, и девушка осталась нетронутой… но через секунду послышался треск, и на поверхности кувшина появились полосы. Сразу после того, как трещины полностью сформировались, все взорвалось на части, как будто ударило какой-то мощной ударной волной.

Провожая бурю, которая пришла и ушла за то время, что потребовалось бы кому-то, чтобы сказать: “Хм”, эрцгерцог проворчал премьер-министру:

“………. забудьте мои слова … .”

♠

Хотя Маргарет и не знала об этом, буйство Мартины всякий раз, когда Сайкс был вовлечен в это дело, было хорошо известно во дворце.

Вот почему все обитатели королевского дворца, которые были в курсе событий, оставались в своих комнатах, отчаянно держа двери закрытыми. Большинство дверей не открывались, и на солдат, которые время от времени выходили, нельзя было рассчитывать, так что Маргарет была вынуждена отчаянно бежать по коридорам без единой живой души.

“Должно же быть какое-то место, куда я могу убежать … разве я не могу сделать что-нибудь, чтобы отдалиться?………..!?”

“Стой! Хватит убегать, свиноматка!”

Крики Мартины вонзались в спину Маргарет, как полный ненависти рев мстительного духа. И в ней даже оставалось немного рассудка, что делало ее еще более пугающей. Маргарет вспомнила старую поговорку: “люди-самые страшные монстры на свете”.

Маргарет слишком много бегала, и ее разум и тело уже достигли критической точки. И вишенкой на вершине послужило то, что этот коридор шел по прямой линии с террасой, образующей тупик в поле зрения. На другом конце должна быть площадь замка и большой фонтан в центре.

Оглянувшись через плечо, она увидела, что безумная женщина, следовавшая за ней, только что вошла в первую половину коридора, и у нее не было никаких проблем с дыханием.

Маргарет приняла решение.

— Что же, давай сделаем это!”

Со всей силой, которую имела, Маргарет спрыгнула с террасы……..оттолкнувшись ногой от перил, она сделала самый большой прыжок, на который только была способна.

Девушка, которая прыгнула с террасы второго этажа, сделала красивую параболу……..прыгая довольно далеко и приземлившись прямо в квадратном пруду внизу.

Маргарет быстро поднялась на поверхность, вытирая мокрые волосы, прилипшие к лицу, и поспешно оглянулась на террасу. Конский хвост Мартина, кажется, тоже спрыгнула с террасы, пытаясь последовать за ней, но, когда Маргарет оглянулась, стало ясно, что конский хвост приземлился не так близко, как она, и тяжело рухнул на мраморную площадку под террасой.

Хотя ее скорость была такой же, как у Маргарет, Мартина была отягощена доспехами и мечом, поэтому ей требовалось гораздо больше энергии, чтобы сделать прыжок. Маргарет-то с трудом добралась до фонтана на площади, так что Мартина, конечно, промахнулась.

Маргарет вышла на сушу, наблюдая, как группа солдат забрасывает сеть, чтобы попытаться поймать зверя. Она вдруг почувствовала слабость в коленях,

“…………Ах~………я скоро умру.………”

и тут же рухнула, полностью растянувшись на Земле, слишком измученная, чтобы двигаться.

♠

Рэйчел закрыла книгу, которую читала, и посмотрела на тюремного охранника, сидевшего в передней комнате.

“Ты сегодня довольно долго тут сидишь.”

“Ах……..это показалось мне самым безопасным местом.”

♠

Через несколько дней.

В одном из углов караульного помещения рыцарского ордена Мартина сидела на коленях Сайкса, создавая любовную атмосферу и бесстыдно флиртуя с ним.

— Эй! Сайкс……. ты, любишь меня?”

“Да, конечно.”

“Для нашей свадебной церемонии, какое платье ты бы хотел видеть на мне … Я не слишком уверена в себе. Как ты думаешь, мне подойдет платье русалки?”

“Да, конечно.”

“Сколько у нас должно быть детей? Я бы хотел иметь около пяти.”

“Да, конечно.”

В этой «веселой» беседе влюбленных Мартина мило задавала свои вопросы, а Сайкс все время пытался механически кивать своей распухшей головой, как кукла на веревочке. Читай вы их диалог с листа бумаги, не замечая монотонный тон Сайкса и его внешний вид, любой бы подумал, что они мило флиртуют друг с другом.

Флиртовать, сидя на коленях у своего любовника, чтобы все видели, это был тип распущенного поведения и даже Маргарет была бы слишком смущена, чтобы попытаться … хотя никто из других рыцарей в караульном помещении не двинулся с места, чтобы покритиковать их. Все двигались так, словно вообще не видели эту парочку. Положить конец (запланированному) сладкому времяпрепровождению Мартины с Сайксом … это синоним самоубийства. Спрыгнуть со стены замка было бы гораздо проще, чем быть выпотрошенным Мартиной.

Из числа рыцарей-лидеров, подглядывавших за парочкой из окна караульного помещения, отец, рыцарь-командор, начал рассеянно ворчать себе под нос.

“Было бы хорошо, если бы припадки Мартины спокойно утихли на этом … .”

Руководители, собравшиеся вокруг него, тоже начали перешептываться.

“Она продолжает подбирать вопросы, на которые можно ответить, даже ломанными ответами Сайкса. Ты думаешь, это означает, что она действительно успокоилась?”

“Мне вот интересно……. возможно, сейчас она просто делает то, что ей нравится.”

“Если бы когда-нибудь случилось что-то вроде любовной ссоры, то это, вероятно, привело бы к тому, что все повторилось бы снова………”

После всего, что случилось на днях, Мартина явно набедокурила на уровень больше, чем нынешняя главная преступница страны, Рэйчел, и не было бы ничего странного, если бы ее бросили в тюрьму… хотя до тех пор, пока Сайкс ничего не скажет, любое насилие в семье может пройти мимо без вопросов.

Нет, даже если бы вы оставили избиение Сайкса в стороне, должны были быть предъявлены обвинения в нападении на товарищей-солдат, вторжении в королевский дворец, оскорблении вышестоящего офицера, нарушении присяги, насилии над принцем, дезертирство уничтожении имущества, вмешательстве в обязанности государственного служащего, неуважении к эрцгерцогу, поимка с поличным при попытке убийства дочери барона–здесь было достаточно обвинений, чтобы запереть ее на всю жизнь.……..но все, от самого высокого до эрцгерцога и до самого низкого рядового солдата, хотели избежать общения с этим влюбленным.

Так что теперь вместо этого офицерам рыцарского ордена было предложено придумать превентивные меры против ее вспышек гнева, и именно поэтому они все молча сидели вокруг прямо сейчас, почесывая свои головы.

“В конце концов, лучше всего просто держать их подальше от королевского дворца. Это был бы самый простой способ. На этот раз Сайкс поедет с ней, и они смогут сыграть свою молодоженскую пьесу где-нибудь в глуши. Даже если она там взбесится, форт будет разрушен лишь наполовину.”

Все присутствующие разделяли мнение заместителя начальника. Между тем сложные мысли папы заставляли его тяжело вздыхать в одиночестве.

— Я разлучил Мартину, потому что эта девушка была слишком зависима от Сайкса, думая, что отправка ее на границу может несколько изменить ее личность. Но может быть, путь вперед для Сайкса состоит в том, чтобы остепениться и завести семью?”

Из окна все еще было видно, как Мартина взволнованно задает вопросы, а Сайкс машинально повторяет один и тот же ответ снова и снова.

— Однако Сайкс крепкий парень. Уцелевшие после такой взбучки………”

“Это интересная точка зрения………но”

Командир рыцарей оглядел собравшихся вокруг него рыцарей и внезапно сменил тему разговора.

— Мисс Фергюсон тоже была замешана в этом инциденте?”

— Человек, о котором идет речь, охотно признается в этом. Очевидно, она послала Мартине письмо, в котором рассказала обо всем, что происходит.”

“Ну, если ты хочешь избавиться от Сайкса, то рассказать Мартине о Мисс Пуассон-верный способ сделать это.”

“Она не сделала ничего плохого, и все же она была причиной всех этих неприятностей.”

Рыцарь-командир поднял глаза к открытому небу.

“Если отряд Его Величества не вернется в ближайшее время … .Я боюсь, что усилившиеся притеснения мисс Фергюсон могут просто разрушить королевский дворец.”

— Ха-ха-ха, Интересно, какую карту она сыграет в следующий раз.”

“Почему ты говоришь что-то такое зловещее? Чертов каркун, ты погубишь нас!”

Не имеет значения…….. пока отношения принца Эллиота и Рэйчел остаются прежними, нет никаких сомнений, что нечто подобное в конечном итоге произойдет снова.

Руководители рыцарского ордена низко опустили головы, удрученно представляя себе мрачное будущее.

Дворянка держит питомца

На заднем дворе замка прогуливались пожилой мужчина в прекрасно сшитой одежде и еще один мужчина в расцвете сил. Просто услышав их голоса, можно было сказать, что это была комбинация эрцгерцога и премьер-министра.

“Я слышал об этом. Поттер обещал немедленно сделать новый кувшин вместо того, что был расколота пополам на днях, да?”

— Угу. Он пожалел меня, когда услышал эту историю. Он поставит этот заказ выше тех, что уже принял……. Это немного успокаивает меня.”

Пока мужчины разговаривали, они подошли к берегу пруда, и эрцгерцог взглянул на дерево, растущее у кромки воды.

— О, плоды уже созрели.”

Гроздья маленьких красных плодов размером с детскую ладонь росли по всей кроне дерева. Это был довольно хороший урожай, заставивший эрцгерцога сузить глаза от восторга.

“Я посадил эту крабовую яблоню (так и называется, можете погуглить) почти десять лет назад, думая, что какой-нибудь вкусный фрукт рядом с водопоем привлечет больше птиц.”

“Я слышал, что люди не могут есть крабовые яблоки из-за их вкуса, но неужто птицы их любят?”

“Это особая опыленная порода крабовых яблок. Я смешал несколько обычных Макинтошев (тоже сорт яблок) с крабовыми яблоками… хм, они почти готовы к употреблению. Я уже почти вижу следы зубов на них.”

“Воистину………….хм, а это?”

Эрцгерцог быстро взглянул туда, куда указывал премьер-министр.

— Хо-хо, какой чудесный белый пушок.”

— Да, эти пушистые волосы действительно выглядят чудесно, совсем как … у обезьяны?”

Двое мужчин повернули головы, чтобы посмотреть друг на друга, прежде чем протереть глаза и снова посмотреть на дерево.

И действительно, на верхушке дерева сидела обезьяна, перепрыгивая с ветки на ветку. Все ее тело было покрыто короткими светлыми волосами и хвостом длиной почти в тридцать сантиметров. По какой-то причине эта обезьяна несла на спине корзину, собирая и выбирая самые вкусные на вид яблоки, тронутые солнечным светом, и бросала их в свою корзину.

“Обезьяна………… ”

— Это действительно обезьяна. Я никогда раньше не слышал, чтобы обезьяна пробегали мимо Королевского дворца.”

Вероятно, это была чья-то обезьяна из дворца. Но даже в этом случае, бегать по королевскому дворцу в одиночку……….

Обезьяна продолжала демонстрировать свое мастерство в сборе урожая, изредка останавливаясь, чтобы вкусить часть плодов лично. Она как раз выбросила оставшуюся сердцевину после того, как прикончила сладкую плоть……..когда заметила, что двое мужчин наблюдают за ней.

Прошла минута, а обезьяна и мужчины продолжали молча смотреть друг на друга.

Обезьяна в конце концов начала срывать случайные фрукты рядом с собой и внезапно бросила пять или шесть из них в лица мужчин. (Пп Имейте в виду, обезьяна — самец)

“Почему!?”

— За что!?”

После того, как обезьяна закончила бросать яблоки, она подмигнула мужчинам, показав им большой палец с широкой улыбкой на лице.

Это лицо как будто говорило:

{Ребята, вы проголодались? Вот вам мое угощение, ешьте.}

Как только обезьяна наполнила корзинку, она запрыгала по веткам и спрыгнула с дерева.

“Боже мой, эта обезьяна…….. такая мужественная.”

— Да, этот прыжок аж заставил мое сердце колотиться.”

Эрцгерцог и премьер-министр наблюдали, как обезьяна приземлилась на землю, выполнив свою миссию, пробежала через лужайку, направляясь прямо к вентиляционному окну, вскоре там исчезнув.

Изнутри они едва могли разобрать слова молодой девушки.

— Хейли, ты многое выбрал. Хороший мальчик, спасибо.”

Эрцгерцог и премьер-министр обменялись еще одним взглядом.

“Он кажется более надежным, чем Эллиот, не так ли?”

— Похоже, мисс Рэйчел наконец-то нашла себе хорошего молодого человека.”

♠

Принц Эллиот был в отвратительном настроении.

— Черт … я не смог защитить Сайкса.………”

Остальные его последователи тоже были в слезах.

“Я провожал его во время вчерашнего отъезда….он выглядел так, как будто его дух был полностью истощен, как бык, который полностью осознал, что его собираются тащить на бойню……..ах, слезы…….”

Волански с горестным выражением лица поднял глаза к потолку.

Эллиот собрал все свое раздражение в кулак и ударил им по столу.

— Черт возьми, во всем виновата Рэйчел! Разве письмо Мартине не противоречило правилам? Подумать только, что ущерб королевскому дворцу и рыцарскому ордену будет настолько велик … кроме того, все говорят, что женщины — это наша ответственность…………”

Вихрь неприятных мыслей заставил всех в комнате успокоиться, и тишину нарушало только сопение одного человека. Эта мрачная атмосфера в кабинете Эллиота была нарушена только благодаря внезапному появлению камергера с срочной запиской от самого эрцгерцога.

“Чего хочет Его Высочество эрцгерцог?”

“……. это о Рэйчел, снова……..”

“………Я так и думал”

Закончив читать, Эллиот сердито отбросил записку в сторону и хлопнул ладонью по столу.

— Эта поганка теперь ворует фрукты с заднего двора……….она научила обезьяну собирать яблоки с дерева!”

“……………………а?”

♠

Заметив неуклюжие шаги Эллиота, к которым она так привыкла, Рэйчел подняла голову от книги, которую читала, откинувшись на спинку кресла.

“Ваше Высочество, вы пришли позже обычного.”

— Нужно благодарить тебя за это! ……….И как ты реагируешь на приход принца своей старны!? Встань и поклонись!”

“Я бы так и сделала, если бы могла, но этот малыш…”

Услышав странный и бесстрастный ответ Рэйчел, Эллиот заглянул в камеру и обнаружил там маленькую обезьянку, спящую на животе у Рэйчел.

Ее рот слегка шевелился, как будто она спала крепким сном на матрасе, а не дочери аристократа.

“……..Эй, ты же не хочешь сказать, что не можешь встать и поприветствовать меня только потому, что не хочешь будить эту обезьяну?”

“Все так. Для владельцев домашних животных их питомцы важнее всего на свете.”

“Что ты несешь!? Не думай, что этот тип потворства своим желаниям будет работать в обычном обществе!”

— Вашему Высочеству не следовало бы приводить такие веские доводы, они вызывают у меня странное чувство.”

“Мы ведь уже не говорим о домашних животных!? Разве это не оскорбление, направленное прямо на меня??”

Весь этот шум кончился тем, что обезьяна, спавшая на Рэйчел, открыла глаза. Она заметила несколько редких гостей, все еще чувствуя себя немного сонной.

Глаза Эллиота и обезьяны встретились.

— Итак, Рэйчел, кто это?”

— Этот малыш? Это белохвостая обезьяна, Хейли. Хейли, ты можешь поздороваться?”

После слов Рейчел обезьяна взглянула на своего хозяина, а затем повернулась к Эллиоту и подняла правую руку.

{Ёу}

— Не так, Хейли. Это только близких тебе людей.”

Осознав свою ошибку, Хейли встал и начала шлепать себя по заднице, одновременно показывая на Эллиота.

{Надеюсь, ты больше никогда сюда не придешь.}

“Ну не совсем. Хейли, хорошенько посмотри на него и снова попробуй.”

Хейли пристально посмотрел на Эллиота, потом встал, заткнул уши большими пальцами и, не разжимая других пальцев, высунул язык.

{Дурак. Дурак.}

“Мне очень жаль, Ваше Высочество. Похоже, он не помнит, как это делается.”

“И все же его дурные намерения прекрасно дошли до меня! Эта обезьяна твоя родственница или что-то в этом роде? Как ты его учила!?”

— Очень осторожно и с большой любовью.”

“Разве ты не учила его хорошим манерам? Здравому смыслу в конце то концов!?”

— Вы мне льстите!”

Эллиот указал на зевающую обезьяну.

“И в первую очередь, почему вообще этот парень здесь?”

Рэйчел приложила руку к щеке и улыбнулась с легким смешком.

“Похоже, ему стало одиноко в моем особняке, и он прибыл сюда, чтобы встретиться со мной.”

Услышав ее слова так, словно это было самой естественной вещью в мире, Эллиот мысленно прикинул расстояние между герцогским особняком Фергюсонов и королевским дворцом. Поездка в экипаже заняла бы около тридцати минут.

“Ты врешь!? Ты хоть знаешь какого расстояние между твоим домом и этим местом? Эта обезьяна не могла была сюда попасть!”

Обезьяна вытащила нарисованную от руки карту, сложенную пополам.

— Ну… наверное служанка нарисовала ему карту, и он пришел по тропинке, проложенной для него.”

“Что делала стража? Как они могли позволить обезьяне просто пройти!”

— Ворота здесь практически открыты, ахахахаха”

“Разве это не королевский дворец? Это не то, над чем можно смеяться!

Эллиот прокашлялся и привел себя в порядок.

“Я получил жалобу, что твоя обезьяна без разрешения взяла фрукты, выращенные для птиц.”

Эллиот указал на обезьяну, которая тупо смотрела на него.

— В тюрьме нельзя держать домашних животных! Избавься от него!”

“Я не могу выправить его, потому что не могу уйти сама.”

— Тогда отпусти его домой одного!”

Услышав приказ принца, Рэйчел и ее обезьянка крепко обнялись.

— Хейли, ты слышала? Его Высочество хочет заставить тебя выйти в город самостоятельно … разве он не ужасен? Неужели у него нет никакого сочувствия? Что, если ты заблудишься и умрешь на улице? Что будет с этой страной, если такой человек станет нашим следующим королем? Наше будущее действительно мрачно.”

«Уку…………”

Эллиот начал сердито кричать на парочку, которые обнимали друг друга со слезами на глазах.

Принц вступает в неравный бой с обезьяной

“Разве он не проделал весь этот путь сюда самостоятельно? Если это маленькое животное может добраться до королевского дворца, разве он не может также вернуться домой?”

— Ох, как удивительно, он пришел к логическому выводу.”

«Уку”

“И вы вместе используете крокодиловы слезы, да!? Какой умелый питомец, а!?”

Пока Эллиот одиноко бушевал, Хейли подошел к железным прутьям решетки, вскарабкался наверх и неожиданно вручил принцу крабовое яблоко.

“Хм? Что?”

— Уку. Укуку.”

Эллиот бессознательно взял яблоко в руку, в то время как обезьяна говорила ему что-то, чего он не понимал. Открыв книгу, которую она читала до этого, Рэйчел предложила ему перевод.

— {Так как ты тоже взял яблоко, ты соучастник}, вот что он говорит.”

“Этот парень действительно просто обезьяна?”

Обезьяна снова забралась на живот Рэйчел, когда та откинулась на спинку кресла. Растянувшись поперек девушки, он начал использовать ее грудь в качестве подушки, прежде чем оглянуться на Эллиота.

“Хм?”

Удерживая взгляд Эллиота, обезьяна нарочно подпрыгнула головой на груди хозяйки, подчеркивая свой полномочия и многозначительно улыбаясь Эллиоту.

“………этот паршивец”

Обезьяна сделала шаг вперед, показала Эллиоту язык, приложила большой палец к носу и насмешливо замахала растопыренными пальцами.

“Ах ты, сукин сын!”

Рэйчел посмотрела на Эллиота, который так неожиданно начал орать.

“Что случилось, Ваше Высочество?”

— Этот примат пытается сделать из меня идиота!”

“Вы хотите сказать, что обезьяна вам что-то сказала?”

— Нет, но этот парень только что сделал меня соучастником!”

“Я просто высказала случайные мысли. Пожалуйста, проявите немного здравого смысла.”

— Здравый смысл, и это говоришь мне ты … ”

— Обезьяна не может сделать ничего подобного. У Вашего Высочества действительно мания преследования.”

— Черт возьми………! Ладно-ладно, я спокоен! Очевидно, обезьяна не находится на том же уровне, что и я!”

Блефуя своей силой, глядя сверху вниз на обезьяну, принц получил в ответ провокационную ухмылку.

“Этот сукин сын…….”

Пока Эллиот скрежетал зубами, обезьяна заметила что-то позади Эллиота и оглянулась. Это прибыла Маргарет……

Глаза обезьяны широко раскрылись от шока, но вскоре злой смех вырвался из его рта, когда он снова посмотрел в глаза Эллиота.

{Чувак, у тебя действительно такое странное хобби!? Просто не могу, какой плохой вкус!}

— Ублюдок! Иди сюда, чтобы я мог забить тебя до смерти!”

— Что снова случилось, Ваше Высочество……”

— Этот примат делает все возможное, чтобы выставить нас с Маргарет дураками!”

— А, меня!?”

Услышав, как ее внезапно окликнули по имени, Маргарет очень удивилась. Но, увидев обезьяну в комнате, она широко улыбнулась.

— Уаа, какая милая обезьянка~!”

Когда взволнованный голос Маргарет заполнил комнату, обезьянка сделала милое лицо, размахивая своим пушистым хвостом.

“Так что же сделал этот малыш?”

«Кхм………!?”

Сердце принца ни за что не позволит ему сказать это вслух.

— Ваше Высочество……… за это короткое время вы научились понимать обезьяну………..”

Последователи принца тоже начали поглядывать на него с подозрением.

“Нет, это не так…….”

Услышав его жалкую попытку объясниться, Рэйчел решила использовать финальный пинок.

— Обезьяны не могут говорить на определенном языке, поэтому вы, очевидно, не можете понять, что они пытаются сказать в мельчайших деталях… но, может быть, Его Высочество подсознательно думает, что обезьяна что-то говорит, потому что он так хорошо отождествляет себя с ней.”

“Ссс……..!?”

Эллиот скрипел зубами, окруженный людьми, которые ничего не понимали, а обезьяна перед ним злобно ухмылялась, грозя кулаком принцу.

{И это все? Эй, ты уже сдался?}

— Ублююююдок! Это непростительно, так что приготовься стать ржавчиной на моем мече!” (интересная фраза, к слову)

Не заботясь о том, что острие может затупиться, Эллиот вытащил свой клинок и начал беспорядочно размахивать им по прутьям клетки.

— Ваше Высочество, что случилось?”

— Пожалуйста, возьмите себя в руки! Успокойтесь, успокойтесь!”

— Ах, если бы только Сайкс был здесь ……”

Все прихлебатели подняли шум, пытаясь поймать Эллиота, который пришел в ярость.

— Эллиот, пожалуйста, успокойся!”

Эллиот перенапрягся до такой степени, что каждый его вздох превращался в сдавленный хрип, а Маргарет отчаянно цеплялась за его талию, пока принц наконец не начал понемногу отступать.

“Что воообще произошло!?”

— Этот примат, этот примат издевается надо мной………..!”

— Обезьяна просто лежит и почти ничего не делает.”

“Этот парень-хитрый кусок навоза! Он оскорбляет только тогда, когда никто другой не смотрит……….!”

Говоря это, Эллиот снова перевел взгляд на камеру, но когда он посмотрел, то обнаружил, что эта темная обезьяна больше не покоится на животе Рэйчел.

— А? Этот парень, где………!?”

Глаза Эллиота непроизвольно забегали по сторонам, и вскоре он обнаружил обезьяну на полу рядом с решеткой камеры.

Обезьяна сидела на корточках, осторожно приподняв край юбки Маргарет, чтобы заглянуть под нее. Заметив пристальный взгляд Эллиота, обезьяна указала на какую-то белую тряпку, словно хотела что-то сказать.

{Они белые.}

“Они белые!?”

“Кто белый?”

— А!? Нет, это………”

Эллиот потерялся, пытаясь дать Маргарет ответ, когда она услышала его выкрик, но не заметила обезьяну. Не было абсолютно никакого варианта развития событий, при котором он бы признаться, что обезьяна сказала ему, какого цвета у нее трусики.

Эллиот пребывал в сомнениях, и, помимо его близких союзников, даже взгляд Рэйчел начал причинять боль.

Но как он мог все объяснить, если никто никогда не поверит, что обезьяна может вести себя так по-человечески. Он начал жевать губу беспокоясь о том, что он мог ляпнуть………

Эллиот вдруг заметил, что обезьяна прислонилась локтем к его ноге, и когда их взгляды встретились, обезьяна потянула руки и пожала плечами.

{Ты оказался в довольно щекотливой ситуации}

“Как ты думаешь, кто в этом виноват, ты, примааааааааааааат!!”

— Кяаааааа!?”

Эллиот начал дико размахивать мечом у своих ног. Маргарет закричала, в то время как его последователи бросились прочь с дороги.

— Ваше Высочество, успокойтесь!”

— Доктор, кто-нибудь, вызовите врача!”

Обезьяна едва успела увернуться от лезвия, отступив в безопасное место на другой стороне тюремной камеры и прыгнув на грудь Рэйчел.

— Хейли, с тобой все в порядке?”

“Уку……..уку, уку, укуку…………укк? Уу, уку…………”

Обезьяна сделала очаровательное лицо, а слезы потекли по ее щекам, и, уткнувшись головой в грудь Рэйчел, он делал всевозможные жесты, чтобы показать, как сильно Эллиот напугал его.

— Ох, бедняжка Хейли. Ты, должно быть, сильно напуган?”

«Уку……….”

— Ваше Высочество! Затевать драку с невинной обезьяной — это слишком низко!”

— Что?! Но этот примат думает, что он может просто продолжать веселиться………!?”

“Что, по-вашему, натворила эта обезьяна? Он немного потянул за одежду некоторых людей и взял несколько вещей? А ты сразу тянешься за своим мечом……….!”

— Совершенно верно, Эллиот! Разве не все, что только что сказала Рэйчел, верно?”

— Маргарет, я… .”

“Ваше Высочество…….может, вам стоит немного остепениться? Давайте вернемся в ваш кабинет и выпьем чаю.………”

— И вы, ребята, тоже!?”

Никто ему не поверил.

— Укуку………”

— Ну вот, Хейли. Тебе пришлось пережить ужасный опыт? Ты хочешь плакать? Хороший мальчик, хороший мальчик, я буду с собой.”

— Эллиот, ты же знаешь, что нельзя просто запугивать обезьяну, верно?”

“Ваше Высочество, этот меч больше ничего не сможет разрезать … .как вы собираетесь объяснить это своему инструктору?”

В то время как все его последователи объединились, чтобы упрекнуть его, взгляд Эллиота встретился с обезьяной, все еще обнимающей грудь Рэйчел. Под углом, где никто кроме принца не мог видеть, этот примат злобно улыбался, провозглашая свою победу.

“…….Это я должен плакать… !”

Крик Эллиота эхом разнесся по всей тюрьме.

♠

Когда группа Эллиота, наконец, вернулась, а эрцгерцог, который просто случайно пересек их путь, заговорил.

— Как все прошло? Вы спросили мисс Рэйчел об обезьяне?”

“Ну……..”

Когда вся свора обернулась, чтобы посмотреть на принца, негодование Эллиота переросло в новый крик.

“Все в порядке!”

“Но я не это имел в виду……….”

♠

Рэйчел достала кое-какие припасы, которые получила на днях. Из них она дала Хейли редкий тропический фрукт под названием банан.

— Вот твоя награда, Хейли. Ты проделал хорошую работу.”

— Укуку!”

Рэйчел-хозяйка, поэтому, конечно, она понимает истинную природу Хейли.

Обезьяна заботится о репутации своей хозяйки

Заметив, что в комнате стало светлее, Хейли потер свои полуоткрытые, отяжелевшие от сна глаза. Свет заполнил каменную комнату. Наступило утро.

Как раз в тот момент, когда он думал, что пора вставать, что-то легонько обняло его тело, притягивая обратно. Похоже, он уснул в руках хозяйки.

«Уку. (что делать…)

Как хорошему питомцу, ему ничего не оставалось делать, кроме как ждать, когда хозяйка откроет глаза. Да и не похоже, чтобы его расписание на раннее утро было забито делами. И кроме того, было бы слишком грустно, если такая милая девушка проснется в пустой постели.

♠

Проведя еще два часа в постели, хозяйка проснулась и начала готовить себе завтрак, а Хейли умостился рядом с ней.

У Хейли очень простая диета, состоящая в основном из свежих фруктов. Были также некоторые овощи, которые он сам собирал снаружи и которые можно было есть сырыми.

Он также мог есть мясо или хлеб, но Рэйчел отказывалась давать ему слишком много вареной пищи. Она говорила что-то странное вроде: «Такая еда слишком соленая………”, но ведь очевидно, что так вкуснее.*

* От анлейтера: японские обезьяны страдают ожирением. Те, что живут рядом с людьми, примерно в два раза тяжелее, чем в дикой природе. Маленькие комочки съедят что угодно.

* От меня: От соли конечно жира не будет, но она задерживает влагу в организме, в итоге визуально увеличивая объём и вес человека.

Единственное, чего он не понимал в этой каменной комнате, так это того, что там не было слуг, которые ухаживали бы за его хозяйкой, как дома. А также вокруг не было ни одной из старой поварихи, что могла бы побаловать его. Однако это также означало, что только он мог проводить весь день с Рэйчел. Это было по-своему хорошо.

Как только завтрак был закончен и хозяйка причесала его, Хейли был готов к оставшейся части дня. Он мог бы провести некоторое время играя с хозяйкой, в противном случае он вышел бы на прогулку.

Сегодня у него не было ни поручений, ни игр. Поэтому он использовал язык тела, чтобы сообщить Рэйчел о том, что собирается прогуляться, прежде чем выйти наружу через вентиляционное окно.

♠

Хейли шел через задний двор замка к ближайшему коридору, собирая мусор с земли и складывая его в корзину, которую всегда носил на спине. Он взял себе за правило делать это как можно чаще, проходя через места с интенсивным пешеходным движением.

— Ох, мистер мартышка, вы собираете мусор? Как похвально.”

“Какой милый~”

Помахав девушкам, посылающим ему ободряющие сигналы, Хейли продолжал собирать мусор, который находил. Всегда было приятно было делать что-то полезное на публике. И нет, Хейли вовсе не был отъявленным чистюлей, просто так он мог поднять репутацию своей хозяйки.

Когда Хейли бросил собранные им грязноты в мусорный бак, мимо как раз проходил один из приспешников блондинистого идиота. Он был вместе с девушкой, и меж ними была довольно интимная атмосфера. Атмосфера, при которой они, вероятно, вот-вот начнут держать друг друга за руки.

— Хм? Это ведь та обезьянка, любимиц мисс Фергюсон……….. ”

— Серьезно? Но эта аристократка, разве она не в тюрьме? Почему ее любимец находится в королевском дворце………..?”

Теперь Хейли был умной обезьянкой. Этот парень мог быть одним из фаворитов блондинистого идиота, но мог бы и поладить с Рэйчел, если бы Хейли дал ему что-то хорошее.

Но что было бы хорошим подарком………..точно. Вчера в здании, заполненном парнями с оружием, Хейли подобрал книгу, спрятанную за полкой в комнате, уставленной кроватями, и до сих пор хранил ее в своей корзинке.

«Уку”

Глаза мужчины округлились, когда маленькая обезьянка протянула ему что-то. Чтобы повысить общий рейтинг благосклонности, Хейли постарался одарить его самой широкой, самой искренней улыбкой. Эмоции, которые вы проецируете другим, всегда откладываются в их памяти.

— Хм? Что же это такое……….Мм, сто способов переспать с наивной девушкой … Чтооо!?”

“…………..и ты заказал такое обезьяне……….!”

“Нет-нет, ты ошибаешься! С какой стати мне просить у обезьяны такую книгу?”

“Ты думал, что раз я родилась и выросла за городом, я прыгну к тебе в постель?”

— Ди, не говори глупостей! Я серьезно никогда не просил этого! Поверь мне!”

“Тогда почему эта обезьяна вручает тебе вот это?………”

“Я не знаю! Это действительно был не я!”

Хейли удовлетворенно смотрел, как девушка широко «улыбаясь», еще сильнее влюбляется в парня.

— Хэй, мистер мартышка. Этот парень просил у тебя эту книгу?”

Не понимая, что она пытается сказать, Хейли предположил, что она была вне себя от радости от подарка, а причиной тому была ее широкая «улыбка». Хейли решил сделать ему одолжение и поднять его акции еще выше. Вот почему обезьяна улыбнулась в ответ и уверенно кивнула.

— И что ты теперь-то скажешь?”

“Я не знаю! Я не лгу!”

— Ну да, ну да. Ты действительно думал обо мне, как о какой-то деревенской девчонке, которая не может отличить права от лева!? Ты отстой!”

“Я никогда не думал о чем-то подобном, я не лгу!”

Похоже, эта книга может творить чудеса. Парочка аж начала играть ею перетягивание каната.

Возможно, было бы лучше отдать такое сокровище Рэйчел. Хейли начал чувствовать легкое сожаление, но он не мог просто забрать подарок назад. Он решил, что лучше оставить этих двоих в покое и бежать дальше.

Но все же почему они такие глупые? Это ведь книга, разве вы не можете просто читать ее по очереди?

Хейли никак не мог взять в толк, что за мания у людей к редким книгам.

♠

Когда он закончил собирать мусор, Хейли взобралась на дерево с красными плодами. Благодаря этому дереву его желудок всегда был полностью заполнен, и еще оставалось много плодов, которые должны были созреть.

Он всегда старался собирать только те плоды, которые полностью достигли зрелости, и делился ими с другими на обед. Был как-то один пухлый, пожилой человек, которому он отдал часть своего урожая, когда заметил, что он наблюдает за ним. Когда люди становятся старше, их движения притупляются, и они не могут лазать по деревьям, как Хейли. А так как может хватать фрукты без особых проблем, почему бы не передать некоторые из них этим немощным слабакам?

Закончив собирать урожай, Хейли прыгнул на крышу соседнего здания, намереваясь снова посетить комнату этого толстяка. Особняк Рэйчел был довольно большим, но это место было еще больше, что делало передвижение здесь довольно затруднительным.

По дороге Хейли наткнулся на дорогу, по которой часто проезжали экипажи. Поскольку такие дороги часто переполнены каретами и даже людьми, идущими пешком, необходимо проявлять большую осторожность при пересечении одной из них.

Думая так, Хейли огляделся вокруг, и внезапно заметил веревку, привязанную к обоим концам улицы, что было просто идеально.

В самый раз. Давайте перейдем на другую сторону по ней.

………вот что он подумал.

Но когда он дошел примерно до середины, Хейли понял, что ошибся в своих суждениях.

Узел на другой стороне медленно развязывался.

По-видимому, первоначальный узел был сделан небрежно, и вибрации от перехода Хейли никак не помогли ситуации.

Даже для Хейли падение с высоты почти трех этажей было бы опасным. Он мог бы сделать укеми*, если бы выбросил свою заднюю корзину, но тогда все красные фрукты, которые он собрал, пойдут впустую.

* Страховка в айкидо. В основном – кувырок или перекат.

Его тело зашевелилось прежде, чем разум успел отдать приказ, и понеслось в направлении, куда он изначально целился. О том, чтобы спуститься вниз, не могло быть и речи, а возвращение назад заняло бы слишком много времени, так что у него был только один выход-прорваться вперед.

К счастью, узел еще не совсем развязался. Скорость, с которой развязывалась веревка, немного замедлилась, и Хейли едва успел добраться до конца в героическом прыжке.

“Уку…….”

По телу обезьяны пробежал холодный озноб. В будущем стоит быть осторожнее.

Хейли размышлял о своем уроке, вытирая капли пота, выступившие у него на лбу, прежде чем привязать конец веревки, которую он едва успел поймать, прежде чем она упала на металлическую арматуру.

Человеку было бы трудно снова поднять веревку на такую высоту. При таком весе Хейли не смог бы снова натянуть веревку полностью, но пока ее конец еще держится, кто-нибудь сможет быстро все починить.

Закончив, Хейли снова отправился к месту назначения, чувствуя себя прекрасно из-за оказанной им услуги.

♠

“Ха-ха-ха, я так давно не ездил на такой лошади!”

Рыцарь-командир сэр Абигейл чувствовал себя бодрячком, после того, как впервые за долгое время пустил лошадь вскачь.

— Капитан, мы все еще в королевском дворце! Разве не опасно ехать так быстро??

Услышав тщетные крики своих спутников, отчаянно пытавшихся не отставать от него, сэр Абигейл громко расхохотался.

Только недавно его сын столкнулся с проблемой и был подвергнут наказанию, похожему на изгнание, и в результате он чувствовал себя довольно подавленным. Думая об этом, он уже давно не инспектировал гарнизон пригородных войск, и еще больше времени прошло с тех пор, как он ездил на лошади так быстро, как только мог. Но это бодрящее чувство, когда воздух хлещет все ваше тело, настолько разгорячало кровь, что даже кислый рыцарь-командир оживился.

“Это слиишком эгоистично для королевского офицера, сэр! Вы, скорее всего, станееете причиной несчастного случая, если ускачеееете вот так!”

Но он не обратил внимания на нервные крики своей преследователей. Несмотря на то, что он был далеко от поля боя, рыцарь-командир был старомодным рыцарем, который обожал сидеть верхом и возвышаться над всеми остальными на своем массивном боевом коне. От состояния дорожного покрытия до каждого угла, он так хорошо знал дорогу, что мог двигаться по ней, совершенно не обращая внимания на окружающее.

………..и из-за этого он слишком поздно заметил свисающую веревку, которой там не было утром.

«*Гуфуу!!*”

Рыцарь-командир заметил веревку только за две секунды до того, как ударился о нее, и, не успев вовремя среагировать, она попала сэру Абигайлю прямо в горло, выбив его из седла и вскинув над дорогой.

— Командир!?”

Их командир бессистемно болтался над землей. Увидев эту сцену, оба конвоира, потерявшие его из виду на извилистой дороге всего на секунду, были потрясены.

Да что же это такое!?

О том, что произошло, они никак не могли догадаться. Внезапно столкнувшись с чем-то подобным … можно сказать, любой был бы потрясен. Но будучи шокированы, они не обращали внимания на своих собственных лошадей … и через несколько секунд они присоединились к своему начальнику в его горькой судьбе.

Обезьяна становится шеф-поваром

Эрцгерцог просматривал гору документов, сложенных на его столе, которые нужно было подписать, когда вошел премьер-министр.

“Похоже, даже вы увязли в бумажной волоките.”

— Угу, даже просто просмотреть все это займет дни.”

Эрцгерцог начал убирать кое-что из своего барахла, делая глоток уже остывшего чая с усталым выражением лица.

— Первоначально все это должно было свалиться на плечи Эллиота……. но он считает все это тривиальным и позволил горе продолжать расти.”

— Дело с Его Высочеством принцем действительно тревожное. Он уже взрослый, но не выказывает никакого желания работать……..”

Мужчины принялись обсуждать мрачное будущее страны.

Внезапно в комнату вбежал камергер.

“Срочный доклад. Ранее на дороге перед центральными воротами, рыцарь-командор и двое его подчиненных были сбиты с лошадей низко висящей веревкой и получили ранения!”

Эрцгерцог и премьер-министр обменялись взглядами.

— Они ведь ездят туда каждый день, так что же могло заставить их всех попасть в аварию?”

К сожалению, причина уже давно скрылась.

“Только на днях эта неуправляемая девчонка ушла с сыном командира, так что, возможно, рыцари просто чувствовали себя немного не в своей тарелке?”

— Значит, рыцарь-командир был неосторожен и получил травму, случайно наткнувшись на какую-то веревку……….серьезно, насколько все плохо с сэром Абигейлом?”

Эрцгерцог и премьер — министр поднялись с глубоким вздохом. Что можно сказать о рыцаре-командоре, высокопоставленном члене администрации, попавшем в аварию прямо перед королевским дворцом? Когда дело дошло до этого, эрцгерцог должен был лично расследовать инцидент, иначе он просто не знал, как ему потом придется объяснять все это королю.

— Интересно, почему в последнее время произошло так много подобных инцидентов?”

— Так было с тех пор, как Его Высочество Эллиот попросил расторгнуть помолвку.………”

Трое мужчин вышли из комнаты, и камергер повел их за собой.

Легкий ветерок пронесся по опустевшему кабинету эрцгерцога.

Хейли открыла окно комнаты, неся с собой корзинку.

Оглядевшись и никого не обнаружив, Хейли издал слабый вздох.

«Уку……….”

Похоже, старика здесь не было. Наверное все из-за того, что сбор всех этих фруктов занял слишком много времени.

Хейли очень естественно вскарабкался на стол, и вывалил туда примерно половину корзины. Поскольку корзина, а если быть точным корзинка Хейли была маленькой, половиной было всего пять-шесть яблок, но все равно это была приличная порция.

Нет, пожалуй, это будет лишь легкая закуска для человека такого роста………..

Уже собираясь вернуться домой, Хейли заметил под красным фруктом какую-то бумагу.

Он узнал эту наполовину законченную работу. Это были те же самые документы, с которыми приходилось работать его хозяйке и отцу его хозяйки. Все, что вам нужно было сделать, это поставить подпись внизу, и все будет готово.

И Хейли мог сделать такую подпись.

Было время, когда накопилось большое количество документов, которые Рэйчел должна была подписать, и после того, как он немного понаблюдал за ней со стороны, он смог точно сымитировать ее движения. Ему даже удалось попрактиковаться, когда его хозяйка как-то сказала ему: «не хочешь ли ты сам подписать что-нибудь?… …………..и если речь идет о том немощном старике, то ему, вероятно, будет трудно подписать такое количество бумаг в одиночку.

Поэтому Хейли взял ручку, лежавшую на столе, и, увидев, как старик подписывает свое имя, попыталась переписать его.

Хейли может распознавать символы только как фигуры, похожие на рисунок, но когда он сравнил свою законченную работу с оригиналом, они, безусловно, выглядели похожими.

Сойдет.

Хейли молча работал, складывая то, что он закончил, в аккуратную стопку вместе со всеми другими, которые уже были сделаны. Через четыре-пять минут он был полностью удовлетворен результатами.

Да, работа этого парня должна быть значительно сокращена.

Однако после такой помощи Хейли начал испытывать голод. Хорошо бы поесть где-нибудь на свежем воздухе, в хорошо проветриваемом месте.

Поэтому Хейли снова взял свою корзину, открыл окно и направился обратно.

Позже два события, которые эрцгерцог обычно отвергал с первого взгляда, а именно: “королевский парад нудистов на главной улице столицы” и “первый ежегодный национальный съезд едоков странной кухни (жуки, змеи, кошки и тд)” закончились тем, что их заявки были приняты с прямого одобрения этого же эрцгерцога.

♠

С первого этажа дома, где жил блондинистый идиот, доносился приятный запах. Поэтому Хейли заглянул в окно.

Группа людей, одетых во все белое, деловито двигалась вокруг, используя различные инструменты, чтобы сделать что-то. Хейли много путешествовал и накопил немало опыта, поэтому он знал, что все эти люди были профессиональными поварами.

— У Его Высочества скоро обеденный перерыв, так что поторопитесь!”

Один пожилой человек, который, похоже, был лидером, выкрикивал приказы, в то время как остальные более молодые работяги двигались вокруг, делая множество разных вещей одновременно.

Один из этих парней подбежал к своему боссу, неся тарелку с чем-то очень вкусным на ней.

— Главное блюдо-колбаса с подливкой. В рецепте колбаса должна быть ливерной, но … …………?”

— Верно, Его Высочество ненавидит ее. Но нет никаких проблем, если вы будете использовать сосиски.”

“Понял.”

Снаружи послышался женский голос, и шеф-повар направился к нему, чтобы поговорить. Большинство других поваров тоже ушли, неся кастрюли и другие блюда, которые они приготовили, оставив только одного человека, который вскоре вышел на один из складов, чтобы пополнить теперь уже пустые запасы.

Хейли обычно ел только фрукты и овощи, но он был способен съесть почти все. Если бы он мог добраться до них, Хейли определенно мог бы насладиться бутербродом или даже стейком.

Но в последнее время Рейчел давала ему только фрукты, и совсем лишила мяса.

И вот, Хейли ворвался в кухню, ныне безлюдную.

Он сразу же направился к блюду, о котором молодой шеф-повар говорил со своим боссом.

По форме оно напоминало банан и выглядело очень аппетитно.

У Хейли потекли слюнки……….поэтому он взял горячую колбасу голой рукой, и от сочного мяса пошел пар, когда он вонзил в него зубы.

Как он и думал, мясо очень разнообразно. Стейка более плотный, в то время как «банан» был более странный – в нем как будто бы вообще не было твердых частей. Но Хейли не был против.

Он с жадностью набросилась на сосиску, и не успел он опомниться, как обе сосиски, лежавшие на тарелке, уже удобно устроились у него в животе. Затем он повернулся к белой мягкой картошке, лежащей в стороне. Картофель немного отдавал молоком, что было также восхитительно.

В конце концов Хейли заметила, что единственное, что осталось на столе, — это несколько овощей да бульон подливки.

Хейли похлопал по выпирающему животу, когда его внезапно осенило.

……….неужели я сделал что-то плохое?

Даже Хейли знал, что нельзя красть чужую еду. Даже если жертва-тот блондинистый идиот. И подобный проступок, несомненно, плохо отразиться на его боссе.

Необычайно расстроенный Хейли начал лихорадочно оглядывать пустую комнату. Если он оставит все как есть, то возможно, Рейчел накажет его позже.

Оглянувшись, он обнаружил несколько горшочков с коричневым соусом и белыми комочками… но бананов нигде не было видно.

Он обыскал все, что мог, но безрезультатно. И люди, которые работают тут, вероятно, скоро вернутся.

Хейли с нетерпением открыл маленькую боковую дверцу……. и обнаружил множество штук, похожих на те, что он искал, свисающих с потолка.

Отлично! просто прекрасно.

Цвет был немного темнее, чем к тех, что он съел, но они пахли так же, поэтому он подумал, что все прекрасно. Более того, не было времени искать что-то еще.

Сняв с крючков два банана, Хейли убедился, что правильно разрезала их пополам, прежде чем положить на тарелку. Уку, размер был как раз подходящий.

Разложив на тарелке кровяную и ливерную колбасы (очевидно, обе были сырыми), он обильно полил их соусом, который достал из кастрюли. Ну вот, теперь совсем нет разницы.

Что же касается белых комочков, то на ощупь они были чуть мягче тех, коих он съел. Однако Хейли нашел немного белого порошка, лежащего рядом с кастрюлей, и высыпал его на комки, и о чудо, они стали такими же твердыми, как и те, что он ел раньше. Идеально.

Хейли насыпала в кастрюлю достаточно муки, чтобы кипящая вода затвердела и превратилась в белый соус, который он добавил в качестве небольшого бонуса.

Как раз в тот момент, когда обезьяна заканчивала скрывать следы своего присутствия, вернулись повара.

— А?”

“Что случилось?”

— По какой-то причине наше главное блюдо кажется остывшим……….?”

“У Его Высочества все равно кошачий язык, так что все в порядке. А теперь поторопись и отнеси ему его!” (кошачий язык = не чувствует температуры еды)

“Да”

Повара снова исчезли из кухни, позволив Хейли выскочить из своего укрытия на верхней полке.

Отлично. … Интересно, понравиться ли это хозяйке…

Хейли снова открыл дверь в комнату, заполненную похожим на банан мясом. Поскольку он уже был там, он мог бы собрать еще один урожай.

♠

Прихватив еще пару сувениров, Хейли решила вернуться к Рэйчел. Сегодня ему хватило приключений.

Как только солнце снова начало опускаться на задний двор, Хейли плюхнулась обратно в подземелье, наполненный чувством удовлетворения.

Хейли вернуласядомой, совершенно не осознавая, как его действия влияют на окружающую обстановку.

♠

Когда Хейли лег, устав от всех его игр в течение дня, Рейчел пристально смотрела на него, чувствуя себя озадаченной.

“Этот ребенок, интересно, откуда он взял колбасу?… если уж на то пошло, у меня здесь нет кастрюли, чтобы приготовить ее……….”

— Миледи, может, мне забрать ее с собой?”

— Нет, Хейли не успокоится, пока не увидит, как я ее поем. Просто принеси мне кастрюлю, когда в следующий раз зайдешь.”

Слушая разговор этих двоих в полубессознательном состоянии … Хейли начаа думать обо всех приключениях, которые ему предстоят завтра, прежде чем погрузиться в мир грез.

Король наслаждается лечением на Горячих источниках

Это была достаточно роскошная комната на постоялом дворе, но она была совершенно простой, насколько хватило бы для гостиной короля.

Посланник опустил голову после того, как король поднял руку, чтобы заставить его замолчать, прежде чем Его Величество слегка приподнял подол своей королевской мантии и сел на свой временный трон.

Король скинул тапочки, обнажив босые ноги, после сделал глоток зеленого чая и спокойно ответил посланнику.

«Я восстановился, вот каким должен быть отдых в горячем источнике. Расслабься немного, как твой лорд».

«Да!»

Камергер слегка изменил позу, прежде чем вытащить большую стопку отчетов из королевского дворца и положить их перед своим королем.

«Мы получили жалобы от всех департаментов. Большинство высказывает свои опасения по поводу того, как принц Эллиот занимается государственными делами, особенно о том, как он разорвал помолвку с дочерью герцога Рейчел Фергюсон, о которой мы сообщали ранее».

«Если их содержание похоже предыдущие, просто изложи вкратце».

«Да!»

Камергер разложил многочисленные отчеты перед своим королем.

«Скорее возвращайтесь домой. Вот в чем суть».

«Понятно».

Обнаружив, что его чашка пуста, король отставил ее в сторону и изучил документы, разложенные перед ним на низком столике.

«Хм… Здесь целая гора просьб о том, чтобы я вернулся, но в последнее время моя спина убивает меня».

«Ха-ха... Ко всему прочему, камергеру замка было поручено передать Вам это».

«Это письмо от дяди?»

Как и следовало ожидать, официальное письмо от тяжеловеса из королевской семьи не мог прочитать подчиненный, поэтому король взял конверт, у него отвисла челюсть, после знакомства с его содержимым. Суть этого письма можно кратко изложить следующим предложением:

“Мое сердце больше не выдержит этого, и мое тело истощается. Поторопись и возвращайся во дворец.”

Используя конверт, который эрцгерцог Вивальди использовал для отправки письма, король взял ручку и написал свое собственное письмо в ответ.

“Я сделаю все, что в моих силах.”

«Пусть это доставят дяде. Я действительно беспокоюсь о состоянии города прямо сейчас, но, к сожалению, мое плечо все еще не в порядке. Я свяжусь с вами снова, когда буду готов к отъезду».

«Да!»

-----

Как только посланник ушел, король также покинул отведенную ему комнату для аудиенций и направился в отдельный жилой дом.

«С возвращением Ваше Величество».

Сидя на диване в гостиной, королева вместе с герцогом и его женой поприветствовали его. Все они были в халатах. И как только король снял свое королевское облачение, выяснилось, что это было все, что он носил.

Король плюхнулся на диван рядом с ними со скучающим выражением лица, получив от служанки довольно большую кружку пива.

«Серьезно, эти люди, все время говорят мне "вернись", "вернись". Я продолжаю повторять им, что у меня болят ноги, и мне нужен горячий источник, чтобы вылечить их. Мое физическое состояние сейчас не в лучшей форме. Тем более поездка в экипаже очень долгая. Не слишком ли много они от меня ждут?»

Только вчера Его Величество изрядно попотел, играя в поло, и, по крайней мере, был в достаточно хорошей форме, чтобы выпить полную кружку пива.

«Что ж, Ваше Высочество, если это так, то, может быть, нам следует сократить употребление алкоголя?».

Королева поддразнила короля насмешливым смехом, но король спокойно ответил ей после здоровой отрыжки.

«Чепуха. Алкоголь - это дезинфицирующее средство».

Бросив взгляд в сторону, можно увидеть шведский стол с крепкими на вкус простолюдинскими блюдами, выстроенными в ряд, которых никогда не встретишь внутри королевского дворца. Куриные ножки вареные в сое уже были на пути ко рту короля, в сочетании с восхитительным золотистым газированным пивом.

«Если учесть, что мы не можем так веселиться, когда другие люди смотрят, это действительно заставляет задуматься, кто такой король».

«Имидж очень важен в нашем деле. И вот так отрываться - весело, потому что можно наслаждаться этим только время от времени».

Слизывая жир с курицы с пальцев, король пролистал несколько отчетов, лежащих на боковом столике.

«Действительно… Все эти отчеты из правительственных учреждений и королевского двора, однако они проигрывают как по частоте, так и по содержанию тем, которые присылает благородная девушка, в настоящее время сидящая в тюрьме».

Король лишь бегло просмотрел гору отчетов, которые камергер специально привез ему из королевского дворца, но их содержание можно было в основном свести к двум простым пунктам.

Во-первых, о том, насколько ненадежен был Эллиот. Он сосредоточил все свое внимание на преследовании Рейчел, которую он уже бросил в тюрьму, оставив гнить все государственные дела.

Второй момент опять же относился к беспорядкам, возникшим из-за того, что Эллиот пренебрег своими правительственными обязанностями. Все это не обязательно было ошибкой Эллиота, но обычно они имели какое-то отношение к ошибкам его группы.

Поэтому единственным выводом в конце дня для короля было быстро вернуться домой, чтобы навести хоть какой-то порядок, и... Именно так заканчивался каждый отчет с некоторыми незначительными отличиями в тех или иных местах.

«Прежде эти ребята говорили, чтобы я спокойно ехал, и они бы смогли показать мне, что могут позаботиться обо всем, пока меня не будет...»

Король скорчил такую гримасу, словно только что проглотил что-то исключительно горькое, вспоминая лица тех людей, которых он оставил, чтобы позаботиться о делах в его отсутствие.

«Как и ожидалось, на этот раз борьба немного более неравномерна».

Герцог Фергюсон издал свой собственный слегка горький смешок. Он очень хорошо знал принца и свою дочь, но никогда бы не подумал, что они вдвоем вызовут такой переполох.

…его дочь, это было тем, о чем он просто не хотел думать.

«Не должно быть слишком сложно для любого политика или бюрократа умело справиться с этим. Если это так, то наши способности будут поставлены под сомнение другими странами».

Сказав это, злая улыбка скользнула по точеному, умному лицу короля... К сожалению, его гостиничный халат лишил его впечатляющего, непоколебимого образа.

«Однако, возможно, не найдется ни одного человека, который действительно смог бы адекватно справиться с этой ситуацией, верно, Отец?»

Услышав такое обращение, герцог нахмурился.

«Говоришь так, как будто мог бы справиться с хаосом, но разве ты не имеешь в виду, что тебе это просто нравится?»

Герцог взглянул на служанку, которая снова была занята наполнением кружек для всех.

«Также я не желаю визитов каких-либо темных фигур, и, если вы собираетесь оставить мне записку, не могли бы просто положить ее на мой стол? Находить письмо, лежащее на прикроватном столике, когда я просыпаюсь утром, вредно для моего сердца».

Служанка Рейчел, Лиза, склонила голову.

«Ваша Светлость, письмо от моей Госпожи, которое я вручила Вам на днях, было первым, которое я когда-либо доставляла Вам».

«Официально Вы имеете в виду».

Беспокойство о том, что эти служанки слишком наслаждались текущим положением дел, было обоснованным.

Отчет, который был оставлен три дня назад рядом с подушкой мужчины, пока он спал, был написан в совершенно деловой манере, но внутри было множество деталей, которые только и ждали, чтобы их цуккоми(1) прочитал.

Королева поставила свой бокал и передала мужу отчет Рейчел, который она уже прочитала.

«Я не могу думать о ком-либо, кроме Рейчел, как о следующей королеве. Просто взгляните на этот отчет. Содержание очень подробное, а основные моменты красиво расставлены. Тем временем мы получаем неполные отчеты от этих бесхребетных дураков из замка раз в неделю».

Говоря о деталях отчета, герцог предположил, что он, вероятно, был специально написан с закулисными деталями, чтобы сбить принца с толку. Нельзя ожидать, что придворные нарисуют что-то подобное, когда они просто зрители на шоу.

«Смотря на все это, мы не можем больше продвигать брак между Рейчел и Эллиотом. Их супружеская жизнь не продлится и года».

Герцогиня выразила свое мнение по этому делу, ее голова начала кружиться от алкоголя. В отчете, который она держала в руках, упоминалось, что Сайкса уже отправили в отдаленный регион.

Королева налила еще немного холодного вина в бокал герцогини с видом холодного политика.

«Нам просто придется лишить Эллиота престола и сделать нашего второго сына Реймонда наследным принцем. Первоначально я бы попытался убедить Эллиота... Но так как он виновен во всем этом, то уже слишком поздно», - подхватил король слова королевы.

«Или, точнее, Рейчел думала так с самого начала».

Король осушил еще одну кружку алкоголя, прежде чем попросить Лизу снова ее наполнить.

«Отбиваясь от Эллиота, нанося как можно больший ущерб его окружению и создавая одну проблему за другой, чтобы держать руки Эллиота связанными. К настоящему времени я уверен, что все в королевском дворце увидели достаточно талантов Эллиота на всю жизнь. Хм… Полагаю, лучше всего победить своих противников так, чтобы они даже не мечтали о мести».

Король и королева переглянулись.

«Я не ошиблась, выбрав Рейчел в качестве следующей королевы. Она проявляет хитрость, играя с противником, который обладает большим авторитетом. Она смогла точно оценить, как будет развиваться ситуация, не говоря уже о ее способности подготовиться так, чтобы никто не заметил».

«Да, я был поражен, когда она столкнула Эллиота в пруд и начала забрасывать его камнями... И она произвела глубокое впечатление, когда так спокойно объяснила свою точку зрения. Может быть, это было потому, что она была чьим-то чужим ребенком? Она казалась такой компетентной, толстокожей, и, кроме того, казалось, все понимала с самого начала. Я сразу осознал, что она подходит для того, чтобы направлять подданных и двигать эту страну».

«Более того, она способна провести операцию такого масштаба, несмотря на то, что ее заперли в тюрьме... Как и следовало ожидать».

«Сам факт того, что подчиненные упомянутой операции остались с ней, несмотря на то, что она потеряла практически все официальное положение, означает, что ее очень уважают».

Чем больше Рейчел связывалась с Эллиотом, тем больше росло доверие короля и королевы к ней. В результате вместо разговора о том, кто будет следующей невестой Эллиота, они обсуждали, какой принц станет ее мужем вместо него.

Учитывая, что первоначальная цель Рейчел - сбежать от королевского образования, обернулась возложением на нее еще больших обязанностей, Лизе оставалось только размышлять над ироничностью ситуации.

Тем временем король и королева попросили еще одну чашку у задумчивой Лизы и радостно чокнулись теперь уже полными кружками.

«Ура тюрьме!»

Герцог собрал беспорядочно разбросанную коллекцию отчетов и передал их Лизе, которая немного отдалилась них.

«Однако, Вам скоро придется решить эту проблему. Вы не можете навсегда оставить руководство администрации пустовать».

«Ах... Дорогая, я полагаю, наше веселое двухмесячное лечение на горячих источниках подходит к концу».

Король устало вздохнул, откидываясь на спинку кресла. Королева обменялась мрачным взглядом с герцогом и герцогиней.

«Наши замечательные дни, когда мы только ели, купались и спали...»

«Вся эта вкусная уличная еда, которую вы не найдете в королевском дворце, без каких-либо раздражающих манер за ужином...»

«Возможность делать то, что мы хотим, не беспокоясь о "высшем обществе”...»

«Никакие подчиненные не торопят нас вперед, или политические враги не тратят наше время на бессмысленный сарказм...»

Все четверо этих дворян испустили один долгий вздох на своем удобном диване.

«Ах... Я не хочу возвращаться домой».

-----

В темноте подземелья из тени появилась служанка, закутанная в черную как смоль одежду.

«Миледи»

«Хм? Сегодня ведь не день отчетов, не так ли? Что случилось?»

Рейчел переключила свое внимание с игры с Хейли на поклонившуюся горничную и выслушала ее отчет.

«Мы получили срочное сообщение от Лизы из горячих источников Фрекер. Его Величество и Его Светлость наконец-то возвращаются».

«Хм…»

Рейчел поднялась со своего места и приложила палец к подбородку.

«Я полагаю, что все это поверхностный отчет? А что там внизу?»

«Мы сможем получить более подробную информацию на этой неделе, когда Лиза вернется... Но, похоже, Их Величества хотят сделать Реймонда новым наследником престола, так гласит скрытое послание».

«Ну что ж!»

Рейчел слегка склонила голову набок.

«Его Высочество... Интересно, что такого он мог сделать, чтобы заслужить это».

Похоже, она на самом деле не искала ответа, поэтому горничная решила просто пропустить бесстыдный вопрос своей хозяйки мимо ушей.

Рейчел на мгновение погрузилась в раздумья, прежде чем рассеянно пробормотать вопрос вслух.

«Кстати, о Реймонде… Еще раз, что он за человек?»

«Несмотря на то, что до сих пор Вы все контролировали, почему-то такая важная часть не смогла Вас заинтересовать».

«Я помню, что он был на три года моложе Его Высочества Эллиота».

«К завтрашнему дню я подготовлю для вас отчет».

«О, другими словами, в нем есть что-то, о чем ты не хочешь говорить вслух?»

«Даже если Вы так говорите...»

Рейчел перекатилась обратно на кровать, уставившись в потолок своей камеры.

«Ах... Мой отпуск подходит к концу всего через три жалких месяца».

«Миледи... По правде говоря, когда кто-то уходит в отпуск на три месяца, они обычно беспокоятся о том, будет ли у них все еще работа, когда они вернутся».

«Полагаю, что так».

Рейчел самодовольно рассмеялась, катаясь по матрасу.

«Миледи. Учитывая Ваше будущее, я считаю, что нынешний образ мышления Моей Леди непригоден для дочери герцога».

Услышав слова своей горничной, которая так чисто и спокойно попала в больную точку, Рейчел остановилась и вспомнила про свое разбитое сердце.

«Пожалуйста, ты можешь просто позволить мне наслаждаться моими фантазиями, пока я в этой комнате?»

«Просто будет трудно, если не осознаете этого и Вам вдруг скажут работать».

-----

1 Цуккоми – часть комедийного дуэта (бокэ и цуккоми) в традиционном японском жанре комедии — мандзай. Бокэ — дурак, человек не от мира сего, говорящий глупости, путающийся и всё забывающий. Цуккоми — «вклинивающийся», придира, реалист-прагматик, который постоянно подшучивает над первым и вразумляет, иногда при помощи бумажного веера харисэна.

Горничная беспокоится о Лидере Команды поддержки

София и такие, как она, кто стоит рядом с Рейчел, - это люди, обученные совершенству лично своим учителем. Они представляют собой группу, которая прекрасно понимает темперамент своей госпожи и выполнит любую поставленную перед ними задачу, используя наиболее эффективные из возможных средств.

Их коллеги в других отделах особняка герцога наблюдают за ними и искренне верят: “Они могут сделать все, что угодно, без особых усилий”.

Они тоже не стали бы этого отрицать. Однако даже для таких девушек, существовали вещи, которые были им не по силам. София и остальные, в конце концов, всего лишь обычные люди. Они не были Рейчел.

Все они были заняты тем, чтобы помочь Рэйчел в ее безделье в подземелье... Но без ведома принца Эллиота, без ведома даже Рэйчел, София много раз справлялась с кажущимися невозможными ситуациями из-за кулис.

♠

Приготовления к составлению и доставке еженедельного отчета Рейчел были почти закончены, и София уже начала взволнованно предвкушать запланированное чаепитие во время своего следующего выходного дня, когда одна из ее подчиненных горничных вмешалась.

«Мисс София! Президент фирмы "Черная кошка" срочно нуждается в вашей помощи. Мы получили сообщение непосредственно от вице-президента».

«Кэмпбелл? Что случилось?»

Излишне говорить, что Черные Кошки Темной Ночи являются секретной организацией, и поэтому каждому отделу запрещено вступать в прямой контакт с кем-либо из других. Даже когда кто-то из фирмы "Черная кошка" должен посетить дом герцога, они делают это скрытно и под предлогом деловых отношений. Торговец, прибывший, запыхавшись, в особняк герцога, - это то, чего просто не должно было произойти.

«То есть посетительница появилась в офисе без предупреждения и сказала, что будет разговаривать только с мисс Софией...»

Когда София услышала имя этого незваного гостя, ее обычно спокойное выражение лица исказилось, и она отвернулась с кислым видом. Все остальные служанки ахнули, увидев ее такой.

Но София не обратила на них внимания и поднялась со стула.

«Мейя, Мимоза, следуйте за мной... И свяжитесь с Сильвией и Мелиной».

«Да, мэм!»

Назвав двух подчиненных, наиболее подходящих для физических столкновений, София села в ожидавший ее экипаж. Мужчина, который приехал за ней, вице-президент Симмонс из фирмы "Черная кошка", выглядел совершенно посиневшим.

«Должен ли я попросить кого-нибудь сбегать к Уотерсу, чтобы люди оттуда пришли?»

Симмонс предложил вызвать подчиненного якудза, принадлежащего руководителю фирмы, отвечающему за подпольное сообщество в центре города, но София молча покачала головой.

«Это было бы бессмысленно. Если дело дойдет до насилия, эти парни будут только мешать».

«Мешать...!?»

София оставила вице-президента в его безмолвном состоянии, вместо этого сосредоточившись на себе, сделав несколько небольших глубоких вдохов, чтобы попытаться успокоиться.

Прибыл незваный гость.

Другими словами, один из друзей Рейчел.

♠

В приемной фирмы "Черная кошка" царила спокойная атмосфера, когда София сражалась с некоторыми "клиентами".

По ее мнению, человек, сидевший перед ней, был почти равен Рейчел по статусу, поэтому, даже если бы она действовала только как "представитель", она не могла просто сесть на диван рядом с этим гостем, когда ей предложили. Поэтому, почтительно усевшись за кофейный столик между ней и гостьей, София приказала своим четырем подчиненным встать по стойке смирно у нее за спиной.

“Клиентка" расслабленно сидела на диване, скрестив ноги, и слегка махала рукой.

«Прошло слишком много времени с тех пор, как я в последний раз видела юных леди Черных Кошек», - она энергично поздоровалась.

Эта женщина была необыкновенной красавицей лет двадцати пяти. Она была похожа на лучшую подругу Рейчел Александру. У нее были волнистые золотистые локоны, спускавшиеся до талии, и мягкая улыбка, которая не соответствовала ее вызывающе острым глазам. Всем этим она не сильно отличалась от дочери маркиза... Но учитывая разницы в их социальном статусе и опыте, харизма и аура власти этой женщины делали ее присутствие намного больше.

Следуя ее примеру, София склонила голову, дабы выказать максимальное уважение четырем помощницам, стоящим за ней.

«Ваше Высочество Великая Герцогиня, кажется, в приподнятом настроении...»

Этой женщиной была Великая Герцогиня Элиза Розандал. С точки зрения пэрства она была бы на равных с эрцгерцогом Вивальди, однако на самом деле между этой нацией и Великим Герцогством Розандал находятся три небольшие страны, зажатые между ними. Так что на самом деле ее положение было бы более близким к положению короля, которым она, собственно, правила.

Они с Рейчел познакомились друг с другом в "благотворительном обществе" и с тех пор поддерживали связь.

Великая Герцогиня заговорила со служанкой небрежно, как будто они были парой старых знакомых. К сожалению, София была довольно прямолинейной личностью, поэтому она хотела обойти даже обычные приветствия, чтобы сразу перейти к делу.

«Тогда давайте опустим любезности. Я слышала, что Рейчел была несправедливо предана Идиотом-принцем. Я не могла усидеть на месте, поэтому примчалась сюда».

София молча смотрела на Великую Герцогиню, пока та со смехом объясняла свое присутствие здесь, прежде чем медленно задать свои собственные вопросы.

«Так вот почему Вы здесь… Мы Вам благодарны за это, но неужели Вам пришлось проделать весь этот путь сюда в такой бросающейся в глаза "униформе"?»

Великая Герцогиня склонила голову набок, делая вид, что не может понять вопроса служанки.

«А? Видите ли, в конце концов, помолвку милой Рейчел несправедливо расторгли. Так разве это не тот наряд, который следует носить в этой стране?»

«Да, я полагаю, что это будет считаться официальной одеждой… Но я бы не подумала, что кто-то будет непринужденно разгуливать в таком по городу».

София видела небольшую проблему с тем, в какой одежде была Великая Герцогиня. Это было длинное черное платье… Больше похожее на траурные одежды.

И не только Великая Герцогиня так выглядела.

Точно так же, как София выстроила своих подчиненных горничных позади себя, у Великой Герцогини за спиной также выстроились четыре женщины, каждая из которых носила вуаль, закрывающую их лица, как будто они действительно были в трауре. Каждая из женщин, которые казались молодыми красавицами, судя по их губам, стояли бок о бок, глядя прямо на служанок.

Несмотря на то, что они носили траур, все стояли, скрестив руки за спиной, выпрямившись и расставив ноги на ширину плеч. Кроме того, поверх траурной одежды на них был пояс с мечом, а с талии свисала сабля. Просто видеть кого-то в траурной одежде в качестве повседневной было бы достаточно странно, но женщины, которые носят ее, и ведут себя так, как будто они одеты в полную военную форму...

Разумеется, София и ее подчиненные также были вооружены на случай, если возникнет конфликт. Если бы они просунули руки в небольшой разрез внутри юбок, расположенный на бедрах, то смогли бы схватить длинный кинжал, спрятанный под ними.

Приемная торговой фирмы в настоящее время была заполнена одной группой вооруженных горничных и другой группой вооруженных женщин в трауре.

«Неужели это так странно - гулять по городу? Ха-ха-ха, я немного торопилась. Так что давайте не будем обращать внимание на это».

Обращать внимание или нет - решать не тому, на кого смотрят.

Но Великая Герцогиня не зацикливалась на этом моменте, и сменив небрежную позу, в которой сидела ранее, она наклонилась вперед, как будто делилась с Софией каким-то секретом.

«Ну что? Когда нападем на замок, чтобы спасти Рейчел?»

Она была в ужасно приподнятом настроении. Возбужденно дышала через нос, как будто была готова вскочить в любой момент и возглавить атаку прямо здесь и сейчас.

Не то чтобы Великая Герцогиня ощущала "беспокойство" по поводу ситуации с Рейчел... Это больше походило на то, что она была "уверена", что будет большая вечеринка по уничтожению Эллиота, и она не хотела ее пропустить.

Как ни посмотри, она была красивой женщиной… Подумав об этом, София отвесила Элизе извиняющийся поклон.

«К сожалению, Моя Госпожа приказала нам некоторое время сохранять статус-кво».

«Понимаю. Некоторое время, значит, тогда через три дня?»

«Почему так быстро?»

Великая Герцогиня неосознанно начала нетерпеливо притопывать ногой, несмотря на свой статус.

«Тогда, как долго это будет продолжаться?»

«Хорошо, Ваше Высочество. Во-первых, Миледи уже назначила наказание Эллиоту, так что...»

Прежде чем София смогла закончить свое объяснение, Великая Герцогиня уронила свою чашку.

«Это… Несмотря на то, что я приложила столько усилий, отчаянно делая все возможное, чтобы быть здесь для освобождения Рейчел, и смогла сделать это только потому, что передала всю работу своему главному помощнику!?»

Разорванная помолвка создает проблемы по всему миру.

«Прошу прощения».

Подумав, что она не сделала ничего плохого, София опустила голову. Не то чтобы кто-то просил Великую Герцогиню приходить сюда, но горничной все равно нужно было проявить хоть каплю приличия.

«Моя Госпожа заранее получила информацию обо всем, что должно было произойти, и в настоящее время наслаждается веселым отдыхом, находясь в подземелье».

София правильно объяснила сложившуюся ситуацию. Рейчел в основном не замечала заговора против нее, только строила планы и собирала припасы, чтобы наслаждаться ленивой, эгоистичной жизнью в тюрьме.

Услышав эту историю, Великая Герцогиня Элиза задумалась, поглаживая себя по подбородку.

«Хм, как и ожидалось от Рэйчел… Ну, тогда, я полагаю, нам, "Скорбящим Благородным Девушкам", нет необходимости показываться. И это после того, как мы приложили столько усилий, думая, что получили шанс продвинуть Рейчел от простой поддержки нашей организации до полного членства».

«Шанс?»

“Скорбящие Благородные Девушки". Это было тайное общество, разбросанное по всему миру, состоящее из девушек, стремившихся облегчить бремя жертв, помолвку которых несправедливо расторгли. Они посвящают себя оказанию помощи молодым девушкам, которые потеряли все из-за жестокого отказа со стороны мужчин, и их деятельность варьируется от предоставления новых тайных домов для этих жертв до поставки им мечей, чтобы бывшие невесты могли отомстить.

Поскольку они являются тайным обществом, большая часть их действий неизвестна широкой публике, но Черные Кошки Темной Ночи смогли выяснить, что наряду с дюжиной принцесс и королев были также сотни молодых аристократических жен и дочерей, которые состояли в этим обществе… Хотя неужели в этом мире происходит так много подобных событий? Вот о чем думала София.

Рейчел и Великая Герцогиня познакомились на одном благотворительном вечере. Рейчел оценила деятельность их организации, и уже несколько лет оказывает финансовую помощь, и даже посещает регулярные собрания. Хотя она не могла присоединиться, но видимо предчувствовала свое собственное расторжение помолвки с Эллиотом.

Именно благодаря благотворительности у Рейчел появились такие союзники… И именно поэтому Софии было так трудно отказаться от решительной помощи этих самых союзников.

«Но разве Рейчел не хочет свернуть шею этому Идиоту-принцу? Все, что для этого требуется - только немного ”свистнуть", и она почувствует себя легче».

Когда Великой Герцогине было примерно столько же лет, сколько Рейчел, ее жених из амбициозного благородного дома, был успешно соблазнен вражеской нацией и нанес ей удар в спину во время битвы, которая определяла судьбу ее страны.

Тогда ее линия фронта рухнула, и только благодаря своим верным слугам она смогла казнить предателей, вернуть свое королевство и возродить свое герцогство. Она отмахивается от этого как от одной из частей своего великого приключения, но все же она не хочет, чтобы кто-то еще был вынужден пройти через такой суровый опыт.

«Похоже, на этот раз Моя Леди придерживается более мягкого подхода».

«Больше ничего не говори… Хотя зачем тратить время, когда можно просто отрубить ему голову?»

«Значит, Вы хотите казнить... Вы не зря потратите свое время, Герцогиня?»

Большинство посторонних проповедовали бы здесь прощение, по крайней мере, так думала София.

Учитывая то, как вела себя эта плотоядная женщина, не только Эллиот и его окружение, но, возможно, даже весь рыцарский орден будет сокрушен.

«Обезглавливание могло бы закончиться в одно мгновение, но тот момент, когда он бы бесплодно умолял о пощаде, был бы действительно мучительным. Но сейчас, когда я подумала об этом, возможно, казнь это слишком просто... Я обязательно подумаю над этим в следующий раз».

«Думаю, одного раза достаточно».

Почему-то образ мыслей этой женщины похож на образ мыслей Леди. Об этом подумали все находящиеся там служанки.

После этих слов Великая Герцогиня надула щеки и губки, как ребенок.

«Обезглавливание дурака - это нормально, будь то один, два, десять или двадцать, ты так не считаешь? Поскольку они уже причиняют неприятности, давайте просто быстро убьем их всех. Я не помню его имени, но не было бы лучше, если бы этот бывший жених был мертв? Просто "свистните", и он умрет!»

«Это решение должна принять Моя Госпожа. И даже если бы я услышала от нее что-то подобное, то подумала бы, что она пьяна».

Даже когда София пыталась отказаться, Элиза продвигалась вперед.

«Если вам просто не хватает рабочей силы, то, пожалуйста, будьте спокойны. Мои войска легко могут принять все, что может предложить этот дерьмовый принц! Мои подчиненные уже находятся в замке, так как насчет того, чтобы все это сразу решить?»

«У нас уже есть довольно много собственных агентов в королевском дворце, поэтому, пожалуйста, постарайтесь сделать так, чтобы наши две группы не поубивали друг друга... Погодите-ка. Ваши люди в королевском дворце!?»

Эти женщины, которых Элиза привела с собой, видимо были хорошо известны окружающим как особенно искусные в бою в Западном округе.

Глава округа передал сообщение о том, что эти опытные бойцы собрались здесь, поэтому София лично выбрала своих собственных подчиненных, чтобы встретиться с ними. Глава округа сказал, что они были опытны в бою, но невозможно, чтобы весь замок был разрушен только четырьмя или пятью людьми.

«Разве это не естественно?»

Элиза моргнула, как будто это действительно было самой естественной вещью в мире.

«В конце концов я не знаю, сколько талантливых людей на стороне этого дерьмового принца. Вот почему я взяла с собой все четыре отделения наших Ночных Боевых Подразделений».

«Сорок человек!?»

Это уже не на том уровне, чтобы быть просто опасным. С такими цифрами действительно можно сокрушить рыцарский орден.

Рыцари королевства уже долгое время служат в эпоху мира, поэтому для встречи с четырьмя элитными отрядами, возглавляемыми Великой Герцогиней, они явно не годятся. С таким же успехом они могли бы дать отпор сотне обезумевших Мартин. Навыки всех этих женщин были схожими. Рыцари, возможно, смогли бы компенсировать разницу в опыте за счет чистой численности, но мы говорим о принце, возглавляющем королевский дворец, и который уже был поставлен на колени обезьяной.

София закрыла лицо ладонями, погрузившись в свои мысли, но настороженная Мейя подняла руку, вмешиваясь в разговор.

«Эм, Великая Герцогиня… Ваша группа состоит исключительно из благородных женщин… Но где остановились сорок из вас?»

Когда дело доходит до дела, Скорбящие Благородные Девушки всегда могут разбить лагерь снаружи, но, в конце концов, это все еще организация, состоящая из изначально состоятельных благородных девушек. Если они путешествуют под видом обычных, безобидных людей, то, конечно же, остановились бы в хорошем отеле.

Однако пошли бы слухи, что сорок благородных девушек из высшего класса искали жилье, поэтому странно, что такая информация не была получена.

Естественно, что Мейя, руководитель информационной сети их группы, засомневалась, но Великая Герцогиня, в свою очередь, ответила сияющей улыбкой.

«У тебя есть сомнения, потому что ты не видела, как мы приехали? Это из-за того, что сейчас мы находимся в королевском дворце в качестве специальных посланников, прибывших сюда из Королевства Бакура с культурной миссией».

Такая информация была.

Об этом сообщалось ранее.

Несколько дней назад большое количество послов посетило замок для так называемого культурного обмена.

И девушки никогда бы не догадались, что группа не связанных между собой дипломатов на самом деле будет этими людьми...

Получив ответ, Мейя, которая отвечала за политику, закрыла лицо руками от стыда. Да, это определенно приведет к снижению зарплаты для нее и Хайди, которая отвечает за королевский дворец. Разумеется, это касается и их руководителя Софию.

«Разве вам не сообщили? Наш вице-председатель - третья принцесса Бакуры».

«Мы не знали...»

«Включая мужчин и женщин, которых мы взяли с собой в качестве сопровождающих, то наши силы составляют почти сотню человек. И так как мы находимся внутри замка, нам нет необходимости осаждать его прочные стены. Мы определенно сможем победить».

Даже не подозревая об этом, принц Эллиот уже позволил своим злейшим врагам проникнуть в замок.

«И вы так открыто выходили из королевского дворца в полном траурном наряде...»

«Разумеется, мы не могли выйти во всеоружии, поэтому мы сказали людям, отвечающим за наше развлечение, что идем на похороны жениха подруги. Ха-ха-ха, конечно, они не могли знать, что мы говорим об их собственном принце».

Великая Герцогиня широко улыбалась, но группа Софии не могла смеяться. Их работа - молча выполнять замыслы Рэйчел, так что в этой ситуации им было абсолютно не до смеха.

София тихонько кашлянула и попыталась надавить на Великую Герцогиню.

«Великая Герцогиня, к сожалению, Моя Леди в настоящее время наслаждается своей тюремной жизнью, поддразнивая принца, и она планирует загнать его в угол, пока он не превратится в невротическую развалину и король не избавится от него. До того момента Моя Леди намерена избегать демонстрации силы. Но я уверена, что если Вы подождете, то у Вас будет возможность повеселиться».

Складка образовалась между бровями Элизы, когда она раздумывала над словами Софии.

«Хм… То есть ты хочешь сказать, что Рейчел действительно наслаждается отпуском, находясь взаперти в тюрьме?»

София хотела сказать, что не хочет слышать никаких рассуждений о здравом смысле от кого-то вроде нее, но она оставила эти мысли при себе.

«Однако, что Рейчел намерена сделать с другой стороной? Мужчины-идиоты, как правило, крепко держатся за свои жизни. Можете ли вы с уверенностью сказать, что этот Идиот-принц просто не вырвется и не сбежит?»

Как и следовало ожидать от правителя и опытного политика. Это действительно вызывает беспокойство, если серьезно задуматься над ситуацией.

«Мне удалось оправиться от своей ситуации, но так же мне потребовалось почти два года, чтобы выследить и поймать бывшего жениха. Не думайте, что это какая-то чепуха. В конце концов, мы должны немедленно убрать этого Идиота-принца. Да, в этом есть смысл. Давай убьем его прямо сейчас».

Почему она все время возвращается к этому безумному предложению? Великая Герцогиня тоже в отпуске?

«Нет, мы должны подождать, пока Миледи не примет решение первой. У нас есть несколько агентов в каждом департаменте, контролирующих королевскую семью и рыцарский орден, и у нас есть войска, которые могут быть немедленно переброшены для защиты Миледи, если что-нибудь случится. Здесь не о чем беспокоиться».

Потому что противники - Эллиот и его группа идиотов - достаточная причина не беспокоиться, что Рейчел находится в какой-либо реальной опасности. Однако нельзя сказать что-то подобное группе посторонних людей.

«Ууу... А я так ждала, когда меч вонзится в шею этого Идиота-принца...»

В конце концов, она перепутала свои приоритеты.

Но Великая Герцогиня выглядела так, словно на нее внезапно снизошло вдохновение, и похлопала себя по коленям.

«София, как насчет такого? Мы избавим Рейчел от лишних хлопот, отрежем голову этому идиоту прямо сейчас, и пока не будем ей ничего говорить, чтобы она могла продолжать наслаждаться жизнью. Как тебе такое решение!»

«“Этот идиот” навещает Мою Леди почти каждый божий день. Ваш план неизбежно был бы раскрыт».

«Хмм… А если так? Лезвие меча проходит насквозь, а поскольку принц такой дурак, люди не должны заметить, что его голова физически больше не прикреплена к шее в течение двух, а может быть даже и трех месяцев!»

Вместо принца, Великая Герцогиня была тем, кто делала некоторые действительно идиотские предложения.

«Не похоже на то, что мы говорим здесь о рыбном филе… В таком случае, можете ли вы гарантировать, что это будет полностью чистый срез?»

«Если дойдет до этого, мы можем просто заявить, что это был несчастный случай. Все время от времени ошибаются!»

«Вы даже не верите в свой собственный план!»

Не надо больше… Я хочу домой…

Все начинали уставать, но София, самая уставшая из них всех, наконец-то сорвалась.

«Почему Вы так сильно хотите в именно казнить принца?! Это право Моей Леди решать, какое наказание получит принц Эллиот, и, если понадобится отрубить ему голову, то она первая имеет на это право!»

Нет, на самом деле это должно быть решение короля.

Изящные губы Великой Герцогини слегка изогнулись.

«Потому что я хочу воспользоваться своим мечом».

«Здесь бесполезно пытаться быть милым...»

София прижала пальцы к виску, чувствуя легкое головокружение. Не было никаких сомнений, что эта женщина была подругой ее госпожи.

«В любом случае, план мести Моей Леди за расторжение помолвки полностью в действии! Перестаньте пытаться вмешиваться и мирно возвращайтесь обратно».

«...Ну хорошо».

«Вы действительно понимаете?»

«Вполне. Кстати, разве тот пожилой джентльмен в задней части комнаты не начал беззаботно кормить птиц с тех пор, как только мы заговорили об обезглавливании и тому подобном?»

«УЕЗЖАЙТЕ!»

♠

Несколько дней спустя.

София нетвердой походкой пересекла кабинет Рейчел и плюхнулась на диван в приемной. Обычно ее наказали бы за такое неподобающее поведение в комнате своей госпожи, но на этот раз она попросила бы прощения.

«Я так устала...»

«...Спасибо за всю Вашу тяжелую работу».

Лиза устало ответила, заваривая чай. Некоторое время успокаивающее журчание воды, льющейся в кастрюлю, было единственным звуком, эхом раздающимся в тихой комнате.

После того, как очень недовольная Великая Герцогиня пообещала отступить, Черные Кошки Темной Ночи внимательно следили за ее фальшивой миссией культурного обмена, пока она, наконец, не закончилась, и все они не вернулись домой. Всякий раз, когда другая сторона отправлялась в город, рыцари настаивали на том, чтобы сопровождать их, а маленькие хулиганы в городе следовали за ними ради "постоянного наблюдения". Число сотрудников, которые следили за Эллиотом по ночам, также утроилось.

Можно было подумать, что они сдались после этого, но когда наступила ночь, несколько женщин, одетых во все черное, выскочили на крышу, пытаясь использовать темноту в качестве прикрытия, и столкнулись с дополнительной линией безопасности. Напряжение от этой критической ситуации заставляло желудки Мейи и других командиров болеть так сильно, что они не могли вынести даже вида еды.

К счастью, у всех девушек есть второй желудок, предназначенный исключительно для сладостей, поэтому они смогли правильно поддерживать потребление калорий.

В данный момент пришел отчет от шпиона, которого они послали следить за группой, который сообщал, что группа пересекла границу. Это заявление заставило всю усталость Софии выплеснуться наружу.

«У нас было почти двадцать человек, выстроившихся на крыше спальни принца, и каждый думал, что в любой момент им придется обнажить мечи».

«В то время, когда он сам крепко спал в постели. Я чувствовала себя так глупо. Отвратительно думать, что мне пришлось всеми силами помогать этому принцу».

«Полностью согласна».

«Мы позаботились о ситуации, а человек, о котором идет речь, даже не знает об этом. Я бы хотела разорвать этого Идиота-принца и эту Великую Герцогиню на мелкие кусочки».

«Аналогично».

Лиза начала наливать себе чай, поставив чашку Софии на стол. София взяла ее, сделала большой глоток чая и глубоко вздохнула.

«В любом случае, похоже, что Великая Герцогиня путает средства и цель...»

«Мой гнев еще долго не уляжется, и обида что не дали помочь в этой борьбе отказывается уходить».

София понимала, чувства Лизы, но, поскольку ее не было рядом, когда произошел инцидент, она не хотела беспокоить ее вмешательством.

София отдыхала, используя подлокотник дивана в качестве подушки, и уже начинала подумывать, что пора вставать. Как раз в этот момент ей показалось, что она услышала чьи-то шаги, как будто кто-то бежал по коридору, и вдруг дверь распахнулась.

София и Лиза широко раскрыли глаза от удивления, увидев, что человеком, который бежал, была Мимоза.

«София, это ужасно!»

«Что на этот раз?»

«Всемирная феминистическая организация, с которой Леди дружит, поручила своему подразделению "Сент-Роуз" внедриться в город. Похоже, что их возглавляет принцесса Королевства Родезия Софи».

Лиза уронила чайный поднос, который она держала.

«Принцесса Софи это... Та самая, которая основательно замучила своего изменяющего мужа и в конечном итоге сформировала свою собственную женскую группу после того, как полностью сломала его? Ты про эту Софи?»

«Верно. Похоже, она услышала о ”трагедии" Нашей Госпожи и решила сама что-то с этим сделать».

Уже не имея сил подняться с дивана, София выкрикивала свои приказы, все еще уткнувшись лицом в подлокотник дивана.

«Все до единого… Уже достаточно!»

♠

Рейчел как раз наслаждалась книгой, когда необычно странная София пришла для очередного отчета.

«Миледи, у меня есть просьба».

«В чем дело?»

София протянула ей что-то похожее на билет.

«По правде говоря, я бы хотела увеличить размер вознаграждения для ваших подчиненных».

«С этим нет никаких проблем… Что это такое? Купон на массаж глубоких тканей плеча?»

«Да. Один билет позволил бы кому-нибудь делать для Миледи все, что он захочет, в течение тридцати минут».

Рейчел положила книгу на край стола и немного подумала.

«Итак, "для” меня? Не "со” мной?»

«Все верно. Не волнуйтесь, это только для девушек, которые работают в особняке герцога».

«Нет, я подумала что... В знак признания ваших заслуг, мое тело будут массажировать?»

«Верно».

София вытянула обе руки, возбужденно разминая пальцы.

«Ради снятия стресса мы разомнем Вас наилучшим образом».

Рейчел молчала, а на невыразительном лице Софии сейчас было больше эмоций, чем когда-либо прежде.

«Недавно, благодаря очень широкому кругу друзей Моей Леди, накопилось довольно много долгов по заработной плате. Мы могли бы безопасно и в должной степени очистить тело Миледи, поэтому я хотела попросить о сотрудничестве с нами».

«Кстати говоря, можем ли мы попробовать что-нибудь другое?»

«К сожалению, я уже начала распространять билеты в соответствии с вкладами людей. Все с нетерпением ждут возможности весело провести время».

«Подожди, я еще не дала свое согласие».

«Я жду этого с нетерпением… О, и, кстати, я сама уже накопила тридцать билетов».

Широкая улыбка озарила железную маску Софии.

Рейчел вытянулась и сама расплылась в широкой улыбке.

Однако ни одна из улыбок не коснулась глаз девушек.

«Ах… Я хочу остаться здесь навсегда».

Рейчел пыталась убежать, но улыбка Софии только усилилась.

«Нет, нет, мы никоим образом не можем оставить кого-то столь важного, как Моя Леди, гнить в темнице вечно! Все Ваши преданные слуги будут работать до изнеможения, чтобы убедиться, что Вы сможете выбраться оттуда как можно скорее... И в самом деле, разве Вы тоже не ждете этого с нетерпением?»

«Ну же, София...уфуфуфуфуфу»

«Нет, нет, это вполне естественно...уфуфуфуфу»

Хозяин и слуга были слишком похожи друг на друга, и пройдет совсем немного времени, когда они будут смеяться друг над другом с противоположных сторон железных прутьев.

Дворянка устраивает веселую вечеринку

Принц Эллиот поставил свою чашку и уставился в потолок, подперев подбородок рукой.

«Я тут подумал, как загнать Рейчел в угол. Что если мы попытаемся попросить помощи у некоторых девушек, которые были с ней не в ладах? Я слышал, что женщины лучше умеют использовать язвительные слова и разбивать сердца».

Все его приспешники, собравшиеся вокруг и пившие чай, на мгновение притихли. И сразу же начали шумно высказываться.

«Его Высочеству только что пришла в голову достойная идея!?»

«Ты знал, что у него могут быть такие глубокие мысли!?»

«Кто Вы такой и что это за озарение!?»

Это снисходительное отношение со стороны его подчиненных ударило, словно молния. Без Джорджа здесь им всем пришлось придумывать свои собственные цуккоми, отчего Эллиоту захотелось немного всплакнуть.

Наблюдая, как Эллиот начинает пинать других своих подчиненных, Волански пришла в голову мысль: “Ему потребовалось так много времени, чтобы додуматься до этого?”

Теперь возвращаемся к основной теме.

Был составлен довольно впечатляющий список из девушек, которые агрессивно пытались продвинуть себя на фоне расторжения помолвки ("Выбери меня вместо Рейчел"), и девушек из семей, у которых были проблемы с семьей Фергюсона. Их было почти тридцать, если быть точным.

«Хорошо! Если мы используем всех этих девушек, чтобы пытать ее, то наверняка даже Рейчел не выдержит! Ха-ха-ха… Давайте сейчас же свяжемся с ними!»

«ПРАВИЛЬНО!!»

В то время как все присутствующие мужчины приходили в восторг, думая, что наконец-то нашли верную стратегию, Маргарет попыталась заговорить испуганным голосом.

«Эм... Это не имеет ко мне никакого отношения, но...»

«Ха-ха-ха, Маргарет такая нежная! Тем не менее, Рейчел из тех, кто всегда делает то, что ей нравится. Если мы собираемся загнать ее в угол, то нам нужно использовать все, что у нас есть, одним выстрелом!»

«Поняла...»

Эллиот был так взволнован, что Маргарет не смогла ответить ничего другого.

По крайней мере, она никак не могла сказать что-то вроде: “Рэйчел уже разбила половину девушек из этого списка...”.

♠

Отряд Эллиота вернулся после завершения своей миссии.

«Ваше Высочество, мы связались с этими благородными девушками… Ну, так или иначе, все девушки, которые пытались украсть Ваше Высочество у Рейчел, недавно заперлись в своих домах, и, по-видимому, вообще не планируют посещать королевский дворец».

«Почему это? Раньше, когда это относилось ко мне, они использовали все возможности, которые могли получить, чтобы проявить себя».

Причина неловко стояла рядом с ним.

«Что же касается девушек из фракций, которые выступают против дома Фергюсона… Похоже, сегодня чаепитие, так что все эти девушки уже возле королевского дворца».

«А?»

Эллиот склонил голову набок.

Королевский дворец, конечно, был большим, но он бы не мог не услышать о таком большом событии. Место рядом с замком, о котором принц не услышал бы было…

И, подумав, Эллиот вспомнил, что сейчас есть только одно место, где происходили таинственные события.

♠

Бросившись в подземелье, мужчины обнаружили Тюремного Охранника, сидящего за столом прямо у входа в подземелье. Как только они увидели галстук, который он носил поверх своей обычной грязной рабочей одежды, то поняли, что снова что-то происходит.

«Ах, Ваше Высочество».

«Что сегодня происходит?!»

С таким выражением лица, как будто он успешно сбежал от реальности, охранник протянул ему небольшую листовку.

«Сегодняшняя встреча только по предварительной договоренности. Вы должны были заранее купить билеты. Пожалуйста, предъявите их».

«Что значит "предварительная договоренность " на вечеринку!?»

«Сегодня веселая вечеринка с сочувствиями... Дайте-ка посмотреть, я думаю, что это должно быть так: "Ради бедной Рэйчел Фергюсон, которую бросили в тюрьму по ложным обвинениям, мы продемонстрируем одних из лучших артистов, когда-либо обучавшихся в столице"? Я не умею читать, поэтому не уверен, что именно это написано на листовке».

«И ты не просто позволяешь этому происходить, но еще и работаешь на стойке регистрации!?»

«Хаа… Честно говоря, в последнее время я начал думать, что бесполезно даже пытаться идти против этой девушки».

«Заключенные не должны дрессировать тюремных охранников!»

Эллиот протиснулся мимо охранника и положил руку на дверь.

«Ах! Ваше Высочество, вход запрещен, если у Вас нет билета».

«Да, отвали! Помни, что ты работаешь на меня!»

Эллиот пошел вперед, спускаясь по ступенькам… Но как только они достигли подножия, мужчины обнаружили большой занавес, который был установлен так, чтобы образовать нечто вроде гримерной, сцену, использующую этот занавес в качестве фона, и фокусника на вершине указанной сцены, дающего представление.

«...и стучим в эту коробку... Тада! Мой замечательный помощник Хейли появляется из ящика!»

По какой-то причине питомец Рейчел выступал в роли помощника фокусника.

Сам фокусник купался в аплодисментах зрителей, снимая свою шелковую шляпу и кланяясь им всем, прежде чем объявить о своем следующем трюке. Мужчина выглядел знакомо, но не похоже, что он был одним из слуг герцога.

Волански начал хлопать в ладоши.

«Ах, этот парень Джеймс Матисс из суперпопулярного Центрального цирка! Потрясающе, я впервые вижу, как он выступает у кого-то дома».

«Он не посещает чьи-то дома, но он здесь!?»

Осмотрев пространство перед сценой, мужчины увидели места для гостей. Некоторые стулья и столы были заняты благородными девушками, которые наблюдали за представлением. Там также было несколько девушек, собравшихся за столом в стороне. Они пили чай и разговаривали в основном между собой, уделяя лишь немного внимания выступлению на сцене. В тюрьме собралось много благородных леди, в том числе и те, с которыми группа Эллиота ранее планировала связаться. По их прикидкам здесь было, вероятно, почти сорок человек.

Несмотря на то, что пришла группа Эллиота, девушки в комнате не обратили на них никакого внимания, так пристально сосредоточившись на сцене, что принц слегка растерялся.

«Эй, эй... Разве девушки не странно взволнованы?»

«Ваше Высочество... Все благородные девушки, собравшиеся здесь, имеют высокий социальный статус, слишком высокий, чтобы их можно было найти просто гуляющими по городу. Хотя их родители, возможно, водили их в Большой театр или оперу, однако наверняка это первый раз, когда они видят уличное представление, которым могут наслаждаться обычные массы».

«Но чтобы так волноваться по этому поводу...»

Но сейчас было не время беспокоиться об этом.

«Эй, Рейчел, я не разрешал тебе устраивать здесь представление!»

Не обращая внимания на интенсивное шиканье, которое он получал, принц прорвался через сцену, установленную перед лестницей, и бросился прямо к решеткам камеры в задней части комнаты, где его встретил удивленный взгляд Рейчел: “То, что Вы говорите, так неожиданно!”

«В конце концов, Ваше Высочество, я никогда не устраивала никакого представления».

«Тогда что же все это значит?!»

«Это то, что есть».

Рейчел рассмеялась, как будто не могла сдержать переполнявшую ее радость.

«Видите ли, все мои друзья пришли навестить меня, и все это неожиданно превратилось в вечеринку сочувствий».

«Не лги так легко! Разве вы не делали листовки и не продавали билеты заранее!?»

«О боже, интересно, было ли указание отменено. Ну, это незначительная деталь».

«Какой масштаб ты используешь, чтобы думать, что это незначительно!?»

Пока Эллиот был занят спором с Рейчел, Волански получил предупреждение от волшебника.

«Простите, зритель, пожалуйста, будьте тише во время представления».

«Ах, извините».

«Мы не будем молчать! Это шоу закончилось, так что убирайся! И не извиняйся!»

Когда Эллиот повернулся к фокуснику, насмешки и протесты благородных девушек в зале стали громче.

«Деспот!»

«У меня были проблемы со сном всю неделю в ожидании этого!»

«Заткнись! Вы все - часть плана Рейчел!»

Эллиот начал кричать в ответ на гневные протесты, совершенно забыв, что его первоначальный план состоял в том, чтобы получить их помощь, для победы над бывшей невестой.

Пока все это происходило, занавес за спиной волшебника шевельнулся, и из-за них вышел мужчина средних лет.

«Хм? Мне уже пора выходить?»

«А, комик Джон Смит? Тот, который известен своими удивительными пародийными песнями!? Уваа, я тоже хочу его увидеть!»

«Спасибо!»

«Нет, этого не будет! Волански, зачем ты сюда пришел?!»

♠

Не в силах положиться на своих подчиненных, Эллиот остался в одиночестве в своих попытках заставить армию благородных девушек уйти.

«Ваше Высочество, почему Вы устраиваете сцену во время нашей веселой вечеринки!?»

«Вот именно! Все присутствующие здесь с таким нетерпением ждали сегодняшнего дня!»

«Дочь герцога Гордона и дочь маркиза Тафта…»

Эллиот немедленно столкнулся с двумя страстными возражениями, оба от высокопоставленных дочерей, чьи отцы должны были быть против герцога Фергюсона. Они не были людьми, которыми он мог бы просто командовать, не слушая их мнения.

Эллиот был ошеломлен, столкнувшись с такими неприятными противниками, но он решил разрушить план Рейчел.

«Это тюрьма! Рейчел поместили сюда, чтобы наказать ее, так что это шоу...»

«Меня не волнует нечто подобное!»

«Это верно. Хватит нудных разговоров, так что просто уходите уже».

«Чт... Что?!»

Прерванный прежде, чем он смог закончить, Эллиот впал в ступор, когда благородные девушки попытались силой заставить его уйти.

«Быстрее уходите!»

«Вот именно! Если вы продолжите так отодвигать расписание... Тогда очередь Адама Стюарта сократится!»

«А!?»

«Это правда, Кэтрин!?»

Когда дочь маркиза Кэтрин Тафт заговорила, все остальные благородные девушки заголосили в унисон.

«Ну же, Ваше Высочество, быстро возвращайтесь!»

«Сокращение времени Адама - преступление, достойное смерти!»

«Идите уже домой!»

«Вы мешаете!»

«Э...!?»

Эллиот бессознательно сделал шаг назад, столкнувшись с напряженностью толпы.

«А, Адам!? Потрясающе, я могу увидеть его вживую!?»

«Маргарет!?»

Видеть то, как любимая женщина так волнуется из-за другого мужчины, причиняло Эллиоту немалую боль.

«Эй… Что за человек этот Адам, если он вызывает такой дикий энтузиазм?»

Эллиот тихо повернулся к Волански, как и остальные его подчиненные, которые явно так же понятия не имели, кто он такой.

«Он чрезвычайно популярный актер из Центрального театра. Он красивый мужчина с точеными чертами лица, четко очерченными мышцами, которые, кажется, выпирают независимо от того, что на нем надето, и взрослым очарованием, которое просто источает сексуальную привлекательность. Все женщины в столице не могут оторвать от него глаз».

«А? Что будет делать актер на такой узкой сцене?»

Даже Волански был озадачен этим вопросом, поэтому молодая благородная дочь семьи Гордон раздраженно объяснила им это.

«Сегодня Адам устраивает специальное стриптиз-шоу!»

«Ха?»

Эллиот не мог не подумать, что слова, которые он слышал, на самом деле исходили с языка из другого измерения.

«Мужской стриптиз?»

«Не смешивайте наше шоу с тем, что вы, мерзкие мужчины, хотите увидеть! Очевидно, что эта последняя часть будет защищена, несмотря ни на что!? Но, чтобы это закаленное тело было выставлено на всеобщее обозрение, и счастье, которое приходит с возможностью оценить его с близкого расстояния...! На сегодняшний день все мы мечтали засунуть твист (1) в нижнее белье Адама и провели всю ночь, складывая купюры только по этому случаю!»

«Ха...?»

В то время как Эллиот все еще не мог понять, что происходит, Маргарет попыталась дать ему какую-то дополнительную информацию, тяжело дыша через нос.

«Быть актером - все еще нестабильная профессия, поэтому многие из них пытаются заполучить в покровители знатного или богатого человека! Но Адам умеет так хорошо продавать себя, что ему не нужны никакие контракты с любовницами, частные выступления или сделки с подушками! Чтобы он дал не просто домашний концерт, но даже стриптиз-шоу… Степень влияния Рейчел поистине невероятна!»

«Я, я думаю, я понял...?»

Эллиот на самом деле ничего не понимал.

Однако, по крайней мере, теперь он знал, почему все благородные девушки, собравшиеся здесь, так пристально смотрели налитыми кровью глазами. Рейчел в очередной раз показала свою безнравственность, используя зло денег, чтобы заставить популярного актера навестить ее и выслужиться перед благородными дочерьми, которые обычно выступали против нее.

И вот Эллиот...

«Так, вы все...»

...продолжил попытки убедить всех…

«Быстро уходите!»

«Мы заплатили не за то, чтобы увидеть твое лицо!»

«АДАМ!!!»

...и его сердце тут же было разбито вдребезги.

«Чт… Что с этими девушками...»

«Они уже так взволнованы, что больше не могут понять, ни с кем они разговаривают, ни кто они сами...»

«Черт возьми...»

Если наказывать, то всех присутствующих здесь… Но было их так много, что почти невозможно будет впоследствии утверждать, девушки из каких семей тут были.

К тому же, причиной их наказания будет являться, что они проигнорировали принца из-за того, что были взволнованы стриптизом... Королю это никак не получится объяснить.

Кроме того...

«Я хочу увидеть, я хочу увидеть Адама!»

Маргарет тоже захотелось в этом поучаствовать.

«Маргарет!?»

Однако, в реальном мире все не всегда работает так хорошо, как в теории.

«Эй, ты! Ты не можешь просто прийти и посмотреть бесплатно!»

«Да! Нам пришлось пройти через множество трудностей, чтобы получить эти билеты!»

«Это...»

Не купив билет заранее, Маргарет была отвергнута другими благородными девушками.

«Пожалуйста, впустите меня!»

«НЕТ!»

Но Маргарет была бойцом! И она также была не прочь попрошайничать.

«Маргарет. Даже не видя ничего подобного...»

Эллиот окликнул такую бесстыдную Маргарет, в попытке вернуть ее домой, но в это же время...

«Ну-ну, все»

…и осекся.

«В конце концов, Маргарет тоже хотела бы увидеть Адама, верно?»

«Да! Я хочу посмотреть, пожалуйста, дай мне посмотреть!»

«О, ой, Маргарет...»

Рейчел указала на единственный свободный стул.

«Правда в том, что я оставила свободное место на всякий случай. Если Вы хотите, я была бы более чем счастлива позволить Маргарет занять его».

«Правда!?»

«Эй, Маргарет!?»

Рейчел кивнула головой с улыбкой, похожей на улыбку Святой Матери.

«Да. Сердца всех здесь присутствующих были украдены улыбкой Адама. Итак, подруга Маргарет, пожалуйста, присаживайтесь».

«Спасибо тебе!»

«Маргарет!?»

Маргарет села, не слыша голоса Эллиота, и радость ясно отразилась на ее лице, когда Рейчел протянула руку. На ее ладони лежали две золотые монеты.

«И это я тоже тебе дам».

«Эм? Золотые монеты?»

Зная, что все остальные благородные девушки тоже напрягли слух, Рейчел понизила голос, чтобы спокойно объяснить Маргарет.

«Адам будет одет в эластичное нижнее белье... Вы бы могли сделать свой твист, просто сунув в них банкноту. Но монета это другое, если бы Вы засунули особенно тяжелую золотую монету...»

«...если бы я это сделала?»

«Тяжелая золотая монета в трусы, чтобы еще больше их растянуть… то, это был бы изумительный вид...»

«Изумительный вид!?»

Внезапно остальные благородные девушки пришли в еще большее возбуждение.

«Я никогда об этом не думала!»

«Это... Слишком здорово!»

«У, вы все...»

Пока Эллиот был потрясен увиденным, Маргарет опустилась на колени перед Рейчел и вежливо приняла золотые монеты.

«Эй… Маргарет?»

«Б...»

«Б?»

«Бог существует под землей!»

«Маргарет!?»

«Эй, вы все ведете себя безответственно!?»

Эллиот повысил голос, пытаясь взять ситуацию под контроль.

Но в это время красивый молодой человек, чьи мускулы выглядели так, словно вот-вот разорвут костюм, в который он был одет, выступил вперед.

«КЬЯААААААААААААААААААААААААА!!»

Слова Эллиота были стерты в порошок громкими возгласами благородных девушек.

По-настоящему щеголеватый молодой человек исполнил хорошо знакомый жест, послав воздушный поцелуй одной из благородных девушек в зале, прежде чем холодно рассмеяться.

«Привет, котята. Шоу начнется всего через минуту; вы не против подождать?»

«Эй, ты тоже...»

«КЬЯААААААААААААААААААААААААА!!»

Эллиот попытался остановить Адама, но его захлестнул хор криков девушек, которые обрушились на его спину, как цунами.

Осторожно осмотревшись, Эллиот понял, что теперь, когда благородные девушки увидели Адама, его присутствие даже не отразилось в их глазах.

«Вы все, не будьте неразумными!»

«АДАМ! АДАМ! АДАМ!»

«Эй, послушайте...»

«АДАМ! АДАМ! АДАМ!»

♠

Тюремный Охранник поприветствовал группу Эллиота после того, как они вышли из подземелья, выглядя совершенно измученными.

«Что-то не так?»

«Нет, Его Высочество...»

Эллиот упал на четвереньки, по его щекам текли горькие слезы сожаления.

«Черт... Я тоже красивый парень... Когда они были в замке, они все тоже говорили "кья" обо мне... Черт возьми, актер на моей территории…»

«Значит Вы проиграли состязание в красоте».

«Это же не было похоже на матч с самого начала!?»

«Ааа, у Вас был плохой противник, вот и все».

«В конце концов, я тоже потрясающий!»

«Значит, все-таки это был матч?»

«Совершенно верно!»

Пока Эллиот продолжал гнать телегу впереди лошади, Тюремный Охранник протянул ему коробку для сбора пожертвований.

«Мои извинения, Ваше Высочество. Так как Вы пришли и занимали стоячие места, которые намного дешевле, то не могли бы Вы заплатить за них сколько сможете?»

«Значит, билеты все таки продавались сегодня!?»

«Ваше Высочество, Вы снова отвлекаетесь».

-----

1. (прим. от англ. переводчика)

Твист - это деньги, которые вы бросаете исполнителю. Не только деньги, которые дают стриптизершам, но и деньги, которые вы бы дали уличному музыканту или кому-то подобному.

Извращенец делит выпивку с Обезьяной

Принц Эллиот был в плохом настроении.

«Черт возьми, Рэйчел... Я отомщу тебе».

Оглянувшись через плечо, он окликнул сына графа, который был среди его сторонников.

«Как состояние Маргарет?!»

«Я боюсь, что не очень хорошо. Она все еще в критическом состоянии».

Мальчик покачал головой с серьезным выражением на лице. Эллиот становился все более вспыльчивым.

«Черт возьми! Этот демон, я должен убить ее прямо сейчас! Сделать Маргарет такой... Черт! Ах, неужели нет никакого способа, что бы немедленно избавиться от этой проклятой чумы!? Гррррр, давайте просто подожжем подземелье и зажарим ее до хрустящей корочки!!»

Он кричал так громко, как только мог… А потом плечи Эллиота опустились.

Потому что прямо за ним:

«Хе-хе-хе-хе… Потрясающий пресс Адама… Ах, как чудесно...»

Маргарет пребывала в мире грез, слюна текла с ее губ, а глаза были затуманены в мечтательном состоянии. Прошло уже три дня, но ее душа все еще отказывалась возвращаться к ней.

Сын графа продолжал отчитываться, все еще с мрачным видом.

«Предполагая худшее… Возможность того, что она станет набожной поклонницей Адама Стюарта, составляет...»

«Что!? Тогда нам просто необходимо остановить ее, пока до этого не дошло! Черт, почему нет врача для такого рода болезней!?»

Наблюдая за тем, как Эллиот кричал, бредил и вымещал свой гнев на мебели, его последователи шептались, прижимаясь друг к другу.

«Он действительно может в конечном итоге поджечь подземелье».

«Да… Но как ты думаешь, чья это будет работа на самом деле?»

«Как будто мы должны были предугадать… Ожидать, что дойдет до убийства...»

«Неужели нет вообще ничего, что могло бы рассеять его гнев...?»

Незаметно для Эллиота его подчиненные начали предлагать некоторые идеи.

«Хорошо, давайте начнем с этого».

«Верно. Это определенно должно позволить ему немного выпустить пар».

«Ваше Высочество, могу я Вас кое о чем спросить?»

Когда были подготовлены результаты встречи, сын маркиза Волански выступил в качестве представителя остальных и поднял руку.

«Что такое?!»

«Мы составили одноразовый план, чтобы отомстить с каждым днем становящейся все более наглой мисс Рейчел».

«Хо?»

Поймав интерес Эллиота, Волански и остальные начали объяснять свой план. Постепенно ярость Эллиота начала утихать, на смену ей пришло нетерпение, и последователи подмигнули друг другу.

«Да, давайте сделаем это! Сегодня вечером мы исполним план, так что готовьтесь!»

«Вас понял!»

К сожалению, занятые парни не заметили кое чего. К занавеске, покачивающейся на ветру, прилипал какой-то маленький предмет.

♠

«Ооки!»

«Добро пожаловать домой. Как далеко ты сегодня зашел?»

Рейчел тепло приветствовала возвращение Хейли после того, как он пролез в вентиляционное окно. Девушка отнесла его вниз на руках и хорошенько расчесала шерсть. Обезьяна подошла к краю стола, чувствуя себя отдохнувшей.

«Ооки, оок, оок?»

Хейли приложил палец ко лбу, покрутил им, как будто хотел сказать, что кто-то сошел с ума, прежде чем в конце концов сжал кулак, как будто клялся отомстить.

«А, так значит, ты отправился навестить Его Высочество Эллиота?»

Хейли продолжал идти, взяв ближайшую ручку и ударив ею о свой зад, имитируя, как кто-то чиркнет спичкой, чтобы разжечь огонь.

«Хм, они собираются запустить несколько фейерверков под моим окном?»

Хейли кивнул.

Затем Рейчел снова крепко обняла Хейли, похлопав его по макушке и похвалив за усилия.

«Спасибо, Хейли, теперь я могу составить встречный план. Могу попросить тебя помочь мне еще немного?»

«Окки!»

♠

Поздно вечером того же дня.

Мужчины тихо приблизились к зданию подземелья под покровом темноты.

«Похоже, у нее выключен свет».

«Да. Эта девушка должна была уже заснуть».

Эллиот и остальные рассредоточились вокруг вентиляционного окна, тихо ставя там несколько свечей. Затем все они начали разворачивать свертки, которые принесли с собой.

Это были новейшие игрушки, простые в использовании, похожие на ракеты, фейерверки. Когда зажигаешь их, они беспорядочно взлетают в небо, взрываясь и издавая громкий звук пока не закончится порох… И они будут стрелять этими игрушками прямо в камеру Рейчел. Эти штуки были бы хорошим оружием, будь они больше, но сейчас в них не было ничего разрушительного, кроме яркого шума.

Однако этого было достаточно для сегодняшней цели.

«Кукуку... Сегодня вечером мы увидим взволнованное выражение лица этой женщины. Зажигайте».

«Да!»

Все мужчины открыли сумки с большим количеством фейерверков, схватили по одному наугад, готовясь выстрелить. Но когда они попытались зажечь их...

*Папопп!*

Из вентиляционного окна послышался легкий хлопающий звук… А затем в них полетели те же самые фейерверки, которые они как раз собирались зажечь. И их было очень много.

«Ааа!?»

«Что?!»

Поскольку все мужчины рассредоточились, в попытке окружить окно, кто-то мог легко выстрелить в любом направлении и в кого-нибудь попасть. Фейерверки продолжали стрелять один за другим, разрывая позицию мужчин.

«Черт возьми, она опередила нас!»

«Мисс Рейчел - всего один человек, как она может запускать так много!?»

Хотя семь-восемь человек с готовностью открыли ответный огонь, маленькое вентиляционное окно было трудной мишенью для попадания, тем более для неточных фейерверков, часто улетающих в сторону.

«Почему...!?»

«Эй, почему это вообще не работает!?»

Сторона Эллиота погрузилась в хаос, как будто у них никогда не было плана.

♠

«На самом деле это довольно весело».

С самого начала Рейчел запускала фейерверки, предварительно разложив их на гофрированном листе металла. Как только их зажигали, они следовали по канавкам, и вылетали из подземелья. Рейчэл никогда раньше не запускала фейерверки, но ее точность все равно была намного выше, чем у Эллиота и других парней, которые все еще пытались прицелиться фейерверками, направляя их в одном направлении.

«Ооки!»

Хейли тоже весело проводил время, раскладывая фейерверки на простыне.

«Как ты думаешь, сейчас уже самое время для нашего специального фейерверка?»

«Ооки!»

♠

«Успокойся! У нас есть только одна цель, так что, если все будут работать вместе, мы сможем выиграть!»

Эллиот пытался подавить хаос в своих рядах.

*ПАПАПАПАПАПАПАПАПАПАПАПАПАПАПАПАПАПАПАПА! ТРЕСК!!*

Внезапно один выстрел произвел громкий, резкий звук, совершенно отличный от того, что раздавалось раньше.

«Что это такое?!»

«Ой, звук и мощность такие разные!»

Пока новые фейерверки продолжали стрелять в их сторону, сын барона, который недавно стал учеником рыцаря, смог понять, что это такое, когда они летели мимо по воздуху.

«Она собрала фейерверки вместе! Три, четыре штуки и обвязала их петардами!?»

«Такой ход...!»

Даже если вы понимаете, что эти фейерверки не обладают никакой силой, все равно есть момент ударной волны, когда они приземляются прямо рядом с вами. Более того, звук и мощность взрыва были больше, чем ребята ожидали...

Ситуация, когда семь, восемь человек были обезоружены одним.

Но настоящая трагедия еще не началась.

«А?»

Когда один из мужчин приготовился сделать свой следующий выстрел, он был слегка сбит с толку, что в его мешке больше не было фейерверков. Он огляделся, чтобы посмотреть, куда они могли деться… И увидел, что обезьяна обчистила также сумки всех остальных и как раз собиралась зажечь все фитили за раз.

«Эй, эй, подожди! Если ты зажжешь их вот так...!?»

В это же самое время обезьяна отпрыгнула назад, и огонь, который она зажгла, распространился, в результате чего украденные фейерверки взорвались, беспорядочно разлетевшись во всех направлениях.

«Увааа!»

«Бежим!!»

Все бесцельно бегали вокруг, в то время как фейерверки летели в любом направлении без всякой траектории, взрываясь под ногами. Чтобы помочь хаосу, обезьяна зажгла несколько дополнительных петард, бросая их в разные стороны.

А потом произошла величайшая трагедия из всех.

Как только все взрывы, наконец, закончились, Эллиот присел в полном изнеможении и в этот самый миг перед ним появилась фигура.

«...?»

Эллиот поднял голову и увидел главную придворную даму.

«Ваше Высочество. Кажется, мы уже говорили об этом на днях, но я думаю, что на самом деле до Вас не дошло, да...?»

«Ах, нет...»

«Мой кабинет - хорошее место для проповеди, Вам не кажется? Или... Возможно, Вы предпочли бы постоять на коленях у главного входа для людей, которым приходится работать в ночную смену?»

«...в кабинете».

♠

«Это было ужасно...»

Эллиот побрел обратно в свою гостиную.

Он проглотил нравоучения, которые, казалось, никогда не закончатся, продолжая ругать своих подчиненных, которые придумали такой ужасный план, и теперь был морально истощен во всех отношениях. В этот момент он просто хотел немного поспать. Больше ни о чем не думая, он просто хотел упасть в свою постель.

Сняв куртку в своей гостиной, он открыл дверь спальни, решив просто лечь в рубашке, как и был... Когда произошла последняя трагедия этой ночи.

Как только Эллиот открыл дверь… Он увидел обезьяну.

«Ха?»

Он протер глаза, однако обезьяна все еще была там. У нее было суровое выражение морды… И факел в руке.

«А? Ты. Держи эту штуку!»

Обезьяна бросила факел Эллиоту, воспользовавшись тем, что тот вздрогнул, и пробежала мимо него.

«Черт возьми, стража! Обезьяна-поджигатель убегает!»

Он не до конца понимал, что говорит, и тем более никто другой не мог бы подумать, что обезьяна принесла факел в спальню Эллиота.

«Рейчел, посылаешь кого-то совершить поджог...!?»

В королевском дворце есть только один дурак с белошерстной обезьянкой в качестве домашнего животного. Эллиот наступил на факел, который бросила в него обезьяна, чтобы потушить, задаваясь вопросом, что именно она подожгла.

После быстрого осмотра комнаты выяснилось, что обезьяна не подожгла ничего из мебели.

На самом деле вообще ничего не горело, и он начал думать, что, возможно, обезьяна не планировала ничего поджигать. Однако в итоге он нашел в одной комнате кое что, чего там раньше не было.

«Что это за...?»

Когда Эллиот зашел в свою спальню, то обнаружил несколько кастрюль, расставленных по полу. Их было, наверное, около десяти.

На тарелке под каждой кастрюлей лежала куча из сосновой смолы и щепок, смешанных вместе. Это смешанное топливо обезьяна и подожгла. Кастрюли нагревались на этом среднем огне, и при дальнейшем осмотре они оказались заполнены маслом и кукурузными зернами.

Эллиот не знал, что такое попкорн.

Прежде чем Эллиот смог что-либо сделать (конечно, даже если бы он попытался сразу потушить огонь, он бы не погас так легко), первое зернышко вылетело из кастрюли.

*ПОП*

«Э, что?!»

Раздался всего один легкий хлопающий звук, но он быстро перерос во что-то большее.

*ПOПAПAПAПAПAПAПAПAПAПAПАПАПАПАПАПАПАПАПА!!*

В него полетело множество белых ядер.

В мгновение ока ситуация вышла из-под контроля, когда Эллиота по всему телу ударил ливень белого града.

«Ай, АЙ! Что это такое?!»

А затем сильный запах масла заполнил комнату...

Рыцари-стражники, ворвавшиеся в комнату, не смогли ничем помочь. Они тоже не знали, что такое попкорн, и не были уверены, что, если плеснуть в него водой, все не станет только хуже.

Белых зерен продолжало становиться все больше, даже когда в комнату ворвалась главная придворная дама… И к тому времени, когда взрыв, которого никто не понимал, закончился, спальня Эллиота была застелена ковром из пушистых белых зерен.

♠

Измученный Волански шел по коридору возле сада на заднем дворе. На полпути вниз ему захотелось немного отдохнуть, поэтому он присел на ступеньки чуть поодаль.

«Хаа… Я устал».

Напряжение от сегодняшних бессмысленных усилий было особенно сильным. Он ни за что бы не думал, что мисс Рейчел сможет провести контратаку с помощью своего собственного фейерверка. Были ли у нее эти вещи с тех пор, как она была заключена в тюрьму? Она действительно ужасная дворянка.

«Ах... Было бы здорово подвергнуться насилию со стороны такой знатной женщины с плоской грудью...»

Мисс Рейчел была полной противоположностью. Она была высокой и красивой, ей не хватало этой милой атмосферы.

«Она, конечно, тоже переполнена своим природным очарованием ... Но, в конце концов, мисс Маргарет, конечно, лучше».

Соглашаясь с самим собой, он посмотрел вперед... И обнаружил обезьяну. Это выглядело так, как будто она просто проходила мимо, неся корзину на спине. Ее как-то звали...

«...Генри?»

Разве это не любимчик мисс Рейчел? Почти наверняка.

«Ооки!»

Обезьяна серьезно покачала головой, но Волански был почти уверен, что в королевском дворце не будет двух таких обезьян. Он не был уверен, почему эта обезьяна так упрямо пытается отрицать очевидное, но что ж, он не был похож на Его Высочество и не стал бы издеваться над бедным созданием.

«Я не особенно возражаю, если ты будешь бродить вокруг... Или ты где-то пакостишь?»

Он не был уверен, что обезьяна действительно понимает его, но все равно решил поговорить с ней. Разумеется, Волански никак не мог знать, что она возвращалась после того, как устроила грандиозную сцену в комнате Эллиота.

«Хм?»

Прежде чем Волански осознал это, “Генри” начал приближаться, вглядываясь в его лицо. Очевидно, домашние животные беспокоятся, когда они находятся рядом с чужими людьми.

“Генри” полез в свою корзину и вытащил апельсин. Затем вручил его Волански.

«Ооки!»

«Что, для меня? Ты, такой хороший парень...»

“Генри” передал апельсин, прежде чем сесть рядом с Волански. Обезьяна посмотрела на него снизу вверх, как бы говоря: “Если тебе нужно что-то сказать, я выслушаю”.

«Домашние животные такие милые».

Понимая намерения “Генри”, жалобы медленно потекли с губ Волански, его раздражение и ворчание были выставлены на всеобщее обозрение.

«И вот как это происходит. Я стараюсь изо всех сил, но добиться каких-либо результатов невозможно...»

Независимо от того, действительно ли обезьяна понимала, что говорил Волански, она кивала головой “Верно, верно”. И когда в рассказе Волански появилась пауза, она сделала жест, как бы говоря: “Минутку”, а затем куда-то исчезла… Вернувшись через несколько минут с небольшой бутылкой виски и парой маленьких стаканчиков.

«Ооки!»

Она поставила их на землю, ловко налив в каждый немного жидкости янтарного цвета, прежде чем передать один из стаканов Волански.

«Ооки!»

«Эй, откуда это взялось?»

«Оокики!»

«А? Твоей Хозяйки? Она только немного разозлится на тебя, так что мне не стоит об этом беспокоиться? Генри ты, ты настоящий мужчина...»

Волански был переполнен восхищением, когда чокнулся своим стаканчиком с обезьяной.

Разумеется, “Генри” на самом деле не пил из своего, т.к. обезьяны не могут пить алкоголь, но просто движение действительно помогло создать атмосферу, в которой они были парой приятелей в таверне, разговаривающих о своих чувствах. “Генри” неплохо справлялся с работой бармена, продолжая прислушиваться к тревогам Волански и кивать головой, продолжая наполнять стакан каждый раз, когда он опустошался.

Волански не потребовалось много времени, чтобы стать мертвецки пьяным, ворча “Генри” с болью оскорбленного офисного работника.

«Его Высочество действительно не заботится о моей тяжелой работе».

«Оокики»

«Да, да, ты прав! Ха, относится к проблемам подчиненного так же как к проблемам незнакомца!»

«Ооки!»

«Понимаешь? Ты понял это? Вот именно!»

«Ооки, Оокики!»

«Я должен кинуть ему в лицо свое заявление об отставке? Ахаха, верно!»

Хотя это могло бы считаться за то, что он был один, но все равно было приятно иметь рядом кого-то, кто может выслушать твои проблемы. Если бы собеседником был другой дворянин или даже кто-то, на ком ты женат, было бы трудно просто полностью отпустить себя вот так.

К тому времени, как бутылка была опустошена, Волански чувствовал себя намного лучше.

«Хорошо, мне пора домой».

«Ооки!»

«Хм? О, не беспокойтесь, я возьму экипаж у дверей. Да, спасибо, Генри!»

“Генри” положил ненужную пустую бутылку и стаканы в заднюю корзину, а затем попытался протянуть какую-то жесткую ткань.

«Хм? Что это такое?»

«Ооки. Киикии!»

«Что-то хорошее? Большинству парней это очень нравится? Ха-ха-ха, спасибо за сокровище, я с радостью приму его».

«Оокики!»

Крепко пожав “Генри” на прощание руку, Волански ушел под звездным небом.

Он чувствовал себя так, словно все его беды были смыты. С завтрашнего дня он сможет сделать все, что в его силах.

Глядя на ночную полную луну, Волански сузил глаза пребывая в хорошем настроении.

А потом, когда он попытался пройти через первые ворота замка, стражники остановили его для допроса из-за подозрительного вида.

♠

«Разве Вы не наследник маркиза Волански? Спасибо за Вашу тяжелую работу».

Вопреки вежливым словам, на лице рыцаря, преграждавшего путь Волански, было написано подозрение. Еще один рыцарь обошел его сзади.

«Похоже, он много выпил... Сегодня вечером же не было вечеринки, не так ли? Вы пили с Его Высочеством?»

«Нет, я только что пил с другим другом».

«Хо... И этого человека, с которым Вы пили алкоголь в королевском дворце, зовут...?»

«Ммм, обезьяна Генри».

Если бы это был обычный Волански, то он, возможно, смог бы лучше изложить правду. Но до этого он много выпил. И хотя, возможно, это была всего лишь маленькая бутылка виски, не будет преувеличением сказать, что употребление даже такого количества алкоголя в одиночку может сделать большинство людей мертвецки пьяными.

Но внимание рыцаря привлек не вопрос об алкоголе, а обезьяна, которая якобы дала ему его. Выражение глаз рыцарей во время их допроса изменилось.

«Ваша Светлость, сейчас не время для шуток».

«Но я не шучу!»

«Я понимаю. Так с кем же Вы тогда пили?»

«Я же говорил тебе, обезьяна Генри».

«Понятно. Что ж, тогда давайте отодвинем мои сомнения в сторону и предположим, что Вы пили с обезьяной. Почему Вы пили с этой обезьяной?»

Волански выпятил грудь, давая грандиозный ответ, который может сформировать только алкоголь.

«Ах, он слушал, как я жалуюсь на свою работу!»

«...Жалуетесь на свою работу? Обезьяне?»

«Да!»

«...И что сделала обезьяна?»

«Хм. Он посоветовал, что, если у меня будут трудные времена, я кинул в лицо своему начальнику заявление об увольнении!»

«...Это сказала обезьяна?»

«Да, конечно. В конце концов, там не было никого, кроме меня и Генри».

«...Понятно».

После этого последнего вопроса рыцарь впереди бросил взгляд на того, кто стоял позади Волански. Этот рыцарь, которому было поручено отрезать подозреваемому путь к отступлению, на мгновение ушел, вернувшись с другим охранником от ворот замка для подкрепления.

«Кстати… Что это Ваша Светлость держит в руках?»

Волански все еще держал в руке что-то, что Генри дал ему некоторое время назад.

«Теперь, когда вы упомянули об этом, действительно что это такое?»

Развернув ткань... Что-то, чтобы поддерживать грудь женщины, вот что это было.

«...Похоже, какое-то нижнее белье для молодой девушки».

«Хм, это так. И размер довольно большой».

«...Не могли бы вы рассказать нам, где вы его взяли?»

«Это? Генри дал его мне, когда мы вместе пили».

«Обезьяна?»

«Обезьяна».

Рыцарь не знал, что еще можно было сказать, поэтому он махнул другим стражникам, и они повели молодого дворянина в офис Рыцарского ордена.

«Нет, подождите, подождите! Действительно. Я действительно получил это от обезьяны!»

«...Отодвинув мои десять тысяч сомнений в сторону… Зачем эта обезьяна отдала Вашей Милости нижнее белье какой-то бедной женщины?»

«Он сделал это в доказательство нашей дружбы!»

Допрашивающий рыцарь что-то прошептал одному из своих товарищей.

«Эй, может быть, было бы лучше получить больше подкрепления».

«Я займусь этим».

«Почему мы идем этим путем!?»

«Сам факт, что Вы задаетесь этим вопросом, удивителен… Но ладно, давайте изменим вопрос. Как Вы думаете, почему обезьяна подарила Вам женское нижнее белье в знак дружбы?»

«Ах, потому что… Какой парень не получил бы удовольствия от этого?»

«Эй, иди поищи поблизости женщин, на которых могло быть совершено нападение. Любая, до которой мог добраться этот парень в течке, могла стать жертвой. Особенно женщины с высоким статусом».

«Думая о психическом состоянии этого парня, я также не думаю, что он будет различать по возрасту».

«Ми-ну-точ-ку, почему вы, ребята, обращаетесь со мной так, как будто я какой-то странный!?»

«Сам факт, что Вы спрашиваете, является достаточным доказательством… Прошу прощения. Потому, что Вы говорите, что обезьяна дала Вам это».

«Но я знаю владельца! Я уверен, что нижнее белье, которое я получил от Генри, принадлежит мисс Рейчел Фергюсон».

«Тогда скажите мне, почему Вы не попытались его вернуть?»

«Потому что оно - знак дружбы Генри!»

«Эй. Сходи в подземелье и проверь, как там мисс Фергюсон».

«Может быть, нам сначала следует бросить этого парня в темницу?»

«Ты действительно предлагаешь посадить дворянку и дегенерата в темницу вместе?!»

Волански попытался протестовать, когда рыцари начали открыто обсуждать, что с ним делать при нем, даже не делая никаких попыток говорить тише.

«Вы, ребята, вы думаете, что у меня есть хобби воровать нижнее белье мисс Рейчел!?»

«А? Ну, если честно».

«Да бросьте!»

Волански гордо выпятил грудь… А затем он заговорил с вечным авторитетом, который сопутствовал тому, чтобы быть президентом Ассоциации Петаизма Королевства.

«Для меня невозможно когда-либо интересоваться нижним бельем мисс Рейчел! Я петаист!? Только плоские груди могут заинтересовать меня!»

«Эй, приведи как можно больше людей, сколько сможешь! Было бы серьезной проблемой, позволить этому лоликону сбежать!»

«Что!? Я только что сказал тебе, что я петаист! Почему ты обращаешься со мной, как с лоликоном!?»

«Учитывая все, что Вы нам рассказали до сих пор, как мы можем не думать о Вас как о лоликоне!?»

«Вы, ребята, все идиоты!»

Полный своих убеждений, Волански выступил перед стражниками, сделав громкое заявление на всеобщее обозрение.

«Петаисты - это люди, которые любят скромные выпуклости! Лоликоны - это люди, которые любят маленьких детей! Эти две вещи совершенно разные, и ошибочно думать, что они чем-то похожи! Есть один момент совпадения, но интересы и предпочтения совершенно разные!»

«Да, да, мы выслушаем остальное в офисе Рыцарского ордена. А теперь не сопротивляйтесь!»

В тот день все, кто был свидетелем того, как дворцовая стража утащила молодого дворянина, слышали, как он горестно взывал к небесам.

«Вы ошибаетесь! Они совершенно разные! Все в порядке, петас - это не лолис! ПЕТЫ - ЭТО НЕ ЛОЛИИИИИИИИИИИИИ!»

♠

В необычное время главный агент София пришла в подземелье с докладом.

«Группа Его Величества Короля медленно возвращается в столицу, и я хотела обсудить наш план действий».

«Да. Как только Его Величество вернется, поднимется шум, и я не хочу никаких проблем в это время».

Пока его хозяйка продолжала свою дискуссию, Хейли ел яблоко, когда вспомнил молодого человека, которого он встретил в коридоре некоторое время назад.

Он был беспечным человеком, который не мог правильно запомнить имя Хейли, но он тоже был забавным парнем, когда смеялся и плакал. Он был расстроен из-за множества вещей, которые Хейли на самом деле не очень хорошо понимал, но так как он вернулся домой в хорошем настроении, его проблемы, вероятно, были решены.

Кроме того, Хейли дал ему то, что нравится всем человеческим парням. У хозяйки их много, так что, наверное, все в порядке.

Надеюсь, он проживет счастливую жизнь.

Хейли желал этого от всего сердца, глядя на звездное ночное небо через вентиляционное окно.

♠

«Ваше Высочество, по словам поваров, эта вещь, по-видимому, называется попкорном. Вы собираетесь это съесть?»

«Почему меня это должно волновать прямо сейчас!? Черт бы тебя побрал, Рэйчел, я теперь не могу здесь спаааааать!!»

Дворянка боится бури

«Принц Эллиот просто слишком глуп».

Если бы вы тщательно исследовали все, что произошло, это было бы естественным выводом. Но в то же время это простое предложение также может легко подвести итог всему вопросу.

Нападения принца до сих пор не были чем-то таким, о чем можно было бы по-настоящему беспокоиться.

Из-за этого Рейчел, возможно, стала бессознательно слишком самоуверенной.

Ничто не могло нарушить мир, установившийся в подземелье.

Но потом, примерно в то время, когда возвращение короля было у всех на устах в подземелье разразилась буря.

♠

Известие об аресте Волански вызвало шок в офисе Эллиота.

«Что у Волански нашли!?»

Вся краска сошла с лица Эллиота. Теперь, наряду с инцидентами, связанными с Джорджем и Сайксом, третий из его ближайших друзей покинул его. Потрясение принца было неизмеримо.

Сын графа продолжил свой доклад, не в силах скрыть подавленное выражение на лице.

«По словам свидетелей инцидента он был на пути домой после освобождения от придворной дамы. Очевидно, что он был пьян, кричал странные вещи, и был остановлен охраной у ворот замка».

«Нет, конечно, кому-то захочется выпить после таких нравоучений… Но даже тогда Волански не сделал ничего, чтобы оправдать его арест! Я немедленно отправлю охранникам возражение, и...»

«Насколько я понимаю, он, очевидно, был мертвецки пьян, когда добрался до ворот замка, и, помимо того, что имел какое-то женское нижнее белье на макушке, он продолжал кричать: ”У лоли самые лучшие!" снова и снова».

«...Нет, я понимаю… Я надеюсь, что они скоро его отпустят».

Эллиот без сил опустился в кресло.

Тишина заполнила комнату вокруг него, так как, к сожалению, принц тоже не понимал разницы между пета и лоли. Волански был уже наполовину осужден. И даже Эллиот не верил в его невиновность.

Маргарет встревоженно бросилась к Эллиоту. Она, наконец, вышла из транса, в который погрузила себя, снова и снова переживая то прекрасное время.

«Эллиот... Пожалуйста, не грустите!»

«Маргарет... Я уже, что же мне еще делать?»

«Вот оно что! Если это так, то я уверена, что у Вас все будет хорошо!»

Маргарет достала из кармана какую-то яркую фиолетовую ткань.

«Хм? Что это такое?»

«Мне пришлось выложиться на максимум, но мне удалось одержать победу над другими благородными девушками и уйти с той вечеринки с трусами Адама».

Как и следовало ожидать, их, по-видимому, не отняли у него насильно.

«Этот парень!? Нет, я в порядке! Мне это не нужно!»

«А? Почему?»

Маргарет неосознанно сделала шаг назад, бросив на Эллиота совершенно озадаченный взгляд.

В разгар этой веселой атмосферы в офис ворвался один из последователей принца.

«Прошу прощения! Но мисс Рейчел в темнице...»

«Что же это такое?! Когда наше настроение уже и так упало, она снова что-то вытворяет?!»

«Нет, на самом деле... Похоже, там какие-то посетители, которые упрекают ее, и она вынуждена кричать им в ответ».

«А!?»

♠

Рейчел сидела в тюрьме… В глубине подземелья она спряталась за занавеской для душа.

К тому времени, как Эллиот ворвался внутрь, Рейчел уже была в таком состоянии.

Предыдущие посетители не заметили группу Эллиота, когда те вошли, сосредоточив все свое внимание на Рейчел.

«Рейчел! Каждый выходной - это потраченные впустую усилия за два дня! Поторопись и выходи!»

«Вот именно! Все, что нас не убивает, просто делает нас сильнее», - так они говорили. «Тебе уже понадобится полгода, чтобы вернуть то, что ты потеряла, ты знаешь!?»

«Нет – нет – НЕТ – НЕЕЕЕТ! Его Высочество уже разорвал со мной помолвку, так что мне больше не нужно королевское образование!»

«Просто выйди оттуда, и не говори таких глупостей!»

Рейчел оттесняли назад.

Глядя на двух женщин, сердито кричащих, принимая внушительную позу, Эллиот испытывал похожее чувство, охватившее его.

«О нет... Герцогиня Сомерсет и графиня Мальборо...»

Герцогиня Сомерсет была ходячей энциклопедией и отвечала за уроки культуры для всех, кто получал образование королевы. Как старшая сестра эрцгерцога Вивальди, она была членом королевской семьи и носила титул герцогини даже будучи старой девой.

Другая графиня Мальборо была слугой, но у нее была уникальная жизнь, она родилась и выросла в королевском дворце и отвечала за этикет. Поскольку и ее отец, и ее муж являются церемониймейстерами, когда дело доходит до поддержания общественной морали, она хуже демона.

Этих двух женщин следует опасаться, когда речь заходит о манерах в воспитании королевы и при императорском дворе.

«По поводу этого дела мы отправили Их Величествам несколько писем, в которых постоянно умоляли о Вашем освобождении и просили обозначить их позицию в отношении возникшей ситуации. И наконец мы получили ответ от Ее Величества. Безумие Его Высочества заставляет меня сжимать зубы от досады всякий раз, когда я думаю об этом... Но теперь, когда у нас есть четкий план, мы будем работать усерднее, чем когда-либо прежде, чтобы наверстать упущенное время!»

Графиня Мальборо закричала, сжав руки в кулаки. Это было не совсем то, что можно бы назвать хорошими манерами.

«Действительно. Уже больше двух месяцев мы отправляем письма только для того, чтобы получить ответ. Их Величества слишком нерешительны. Когда они вернутся домой, я должна буду поговорить с ними...»

На лбу герцогини Сомерсет появилась складка.

Его Величество король даже не хотел прикасаться к письмам от таких придирчивых людей, считая, что достаточно просто попросить своего камергера кратко изложить содержание. И теперь ему проповедь была обеспечена.

«Не-воз-мож-но! Я здесь в ловушке и не могу уйти! Я не могу пойти ни на какое королевское образование!»

«Тогда мы можем просто учить Вас здесь! Единственное, с чем возникнет проблема это практика в танцах!»

«Я приложила огромные усилия, чтобы попасть в эту тюрьму, почему я должна учиться и здесь!?»

«Потому, что тебе нужно учиться!»

Что бы ни говорили ей эти женщины, Рейчел отказывалась терять надежду. Однако они не годились бы в воспитатели, если бы их отступали из-за прихотей какого-то молодого ничтожества.

Рейчел продолжала яростно спорить, пряча лицо за занавеской.

«Какой смысл продолжать мое королевское образование, если Его Высочество уже разорвал со мной помолвку!?»

«Чтобы ты могла приобрести необходимые навыки, чтобы стать следующей королевой!»

Но они не помолвлены.

«Вот почему Его Высочество...!»

«Когда дело доходит до Эллиота, мне все равно!»

Герцогиня Сомерсет громко осудила жалкие оправдания Рейчел.

«Рейчел будет королевой! Это неизменно. Таков был ответ, который мы получили от Ее Величества, и Его Величество, похоже, согласен с ней. Все, что нужно Эллиоту, - это два или три выстрела настоящего мужества, и ему будет легче слышать!»

Герцогиня предписывает старомодный метод воспитания.

«А если он все еще говорит, что ненавидит меня!?»

«Тогда мы ударим по нему двадцатью-тридцатью выстрелами истинного мужества, и он будет готов к бою!»

Эта герцогиня прекрасно поладила бы с Мартиной.

«Во-первых, он мне не нравится! Я даже смотреть не хочу на этого Идиота-Принца!»

Несмотря на то, что это были слова, сказанные девушкой, с которой он разорвал помолвку, принц издал тихий стон, как будто они пронзили его, как шальная стрела. Женщины, которые все еще не заметили его присутствия, распалились еще больше.

«Это потому, что Эллиот - самовлюбленный человек с пустой головой, ему нужна твердая королева, которая будет рядом с ним!»

Мадам Сомерсет тоже начинала горячиться. Группу Эллиота по-прежнему никто не замечал.

«Во-первых! Мы знали, что тот, чья голова так же бесполезна, как ваза с дыркой на дне, будет непригоден для роли короля до конца своей жизни. Однако, как первенцу ему было суждено унаследовать трон. Вот почему нужна Рейчел, чтобы заполнить все дыры!»

Женщины неосознанно забрасывали мужчину, о котором шла речь, новыми фактами о себе, которых он не знал.

«Стать королевой и выйти замуж за Его Высочество, в конце концов, я действительно этого не хочу!»

«Ты могла бы поменьше заботиться о такой тривиальной вещи!»

«Плевать!? Разве это не важно!? Неужели у вас нет никакого уважения к моим желаниям!?»

«Ты - дочь дворянина, брак по политическим соображениям - это основа! И Его Величество приказал это сделать, так что у тебя нет выбора в этом вопросе, Рейчел!»

«Но я все равно ненавиииижу этого Идиотского принца!»

Все эти шальные стрелы впивались в плоть Эллиота. Он был вынужден присесть на корточки, не в силах больше стоять прямо.

«Если он тебе не нравится, тогда ты можешь просто выйти замуж за Рэймонда вместо него. Уже решено, что Рейчел будет королевой, кем будет твой муж мы можем выяснить позже».

«Разве не наоборот!? Вообще, разве вы не изменили бы невесту, выходящую замуж за члена королевской семьи!?»

«Эта страна не выживет, если мы будем цепляться за такие незначительные детали!»

Руки и колени Эллиота упали на пол, так как весь ущерб от того, что эти женщины говорили, что хотели, оставлял глубокую рану в его сердце.

«Эллиот! Держись, Эллиот!»

Маргарет попыталась утешить Эллиота, поглаживая его по спине, и, перебивая перебранку женщин перед ней, она попыталась упрекнуть этих бабушек за то, что они говорили о своем принце так безрассудно.

«Что Вы делаете, осуждая такого важного человека, как Эллиот!? Эллиот вступился за меня потому, что думал, что должен что-то сделать с угнетением Рейчел!»

«Маргарет!»

Глаза Эллиота увлажнились от слез.

«Эллиот!»

Они обменялись любящими взглядами.

А потом голос пожилой женщины разрушил эту хамскую атмосферу.

«Эллиот!? Как ты смеешь так нагло показываться здесь!?»

«Эллиот… Ты убегал всякий раз, когда я приходила читать тебе лекции, поэтому мне было интересно, вырастешь ли ты достойным человеком… Но поздравляю тебя с тем, что ты смог сделать такое счастливое лицо в этом месте! Теперь позволь мне научить тебя различиям между добром и злом!»

«Я, я могу поступить правильно...!»

«Ты?!»

«Да!»

Подобно людоеду прямо из легенд, гнев графини Мальборо заставил ее лицо исказиться в ужасающую маску, когда она приближалась шаг за шагом.

«Эллиот… Такое твое отношение... Хорошая порка пойдет тебе на пользу, а затем ты извинишься перед Рейчел, верно!?»

«Э, что, неужели...!?»

Внезапно Эллиота развернула и взяла под руку графиня Мальборо.

«Уф!?»

Эта мадам легко несла под мышкой такого взрослого мужчину, как Эллиот…

*Скользь*

«А!?»

«Кьяаааааааа!»

...Брюки Эллиота были спущены до колен.

«Мадам Мальборо, что вы делаете!?»

«Я хочу задать Вам тот же самый вопрос! Я здесь, чтобы наказать тебя за твое идиотское поведение, и Рейчел должна увидеть, как ты получишь свою порку как знак доброй воли!»

Графиня Мальборо высоко подняла руку, целясь в голую и неожиданно гладкую задницу Эллиота…

*УДАР!*

«Прекратите!?»

«Сдаетесь после первого же удара, Ваша выносливость удивительно низка».

«Проблема не в этом...!»

Мадам не пожелала слушать, снова подняв руку высоко над головой...

*УДАР! УДАР! УДАР! УДАР!*

Освежающий, бодрящий шум продолжал эхом отдаваться в подземелье.

«П-подождите, мадам Мальборо!? Здесь же люди и я(ore) (1)...!?»

«Я (watashi)!»

Шлепки стали еще хуже.

«Прекратите, прекратите это...!»

Эллиот хотел, чтобы боль прекратилась, но это было еще не все.

Его любимая Маргарет наблюдала за ним.

И самая ненавистная Рейчел тоже выглядывала из-за занавески.

Окружающие их подчиненные Эллиота были неподвижны, как камень, молча наблюдая за этим унижением. Его били по заднице у многих людей на виду, как маленького ребенка. Душевная боль была такой же сильной, как и физическая.

Однако графиню Мальборо это нисколько не беспокоило.

*УДАР! УДАР! УДАР! УДАР!*

Это продолжалось и продолжалось.

Длилось целую вечность.

«Умоляю Вас, прекратите это! Это больно! Пожалуйста!? Это так неловко!»

Неважно, сколько Эллиот умолял и умолял, это не заканчивалось.

Никто из его окружения не пытался остановить это, потому что понимали, кем является другая сторона. Если бы они были рыцарями высокого ранга, они, возможно, отдали бы приоритет приказам Эллиота, но как простые представители знати, наказание, которое они получили бы от этой бабушки-демона, было бы намного хуже, чем игнорирование принца.

У Эллиота уже не осталось ничего, кроме распухшей задницы и способности стонать. Увидев принца в таком состоянии, герцогиня Сомерсет заговорила с графиней Мальборо.

«Мадам, теперь...»

И хотя Эллиот уже не мог ничего сказать, он все еще мог выразить свое огромное облегчение на лице...

«... моя очередь».

Позже Эллиот описал бы это как самый большой момент отчаянья в своей жизни.

Страж королевской семьи, на три года старше эрцгерцога Вивальди, удерживал Эллиота с такой силой, какой никто бы не ожидал от человека столь преклонного возраста.

«Смотрите и учитесь у графини Мальборо. Когда вы достигните моего возраста, то не сможете бить кого-то открытой ладонью так часто, как она только что».

Под мышкой она несла почти взрослого мужчину.

В другой руке герцогиня держала кожаную сандалию, которая, казалось, появилась из ниоткуда.

«Поэтому вместо этого надо компенсировать ухудшение здоровья своего тела опытом и знаниями».

*ШМЯК! ШМЯК! ШМЯК! ШМЯК!*

Эхо резкого удара, который был одновременно сильнее и быстрее, чем предыдущие, наполнило комнату.

«Я многому здесь научился. Спасибо вам за урок».

«Ммм».

«В этом нет необходимостиииии...!?»

Эллиот молчал, когда его опустили на землю...

«Вы двое! Что вы сделали с Эллиотом?!»

Маргарет опрометчиво попыталась отчитать двух бабулек. Окружающие отчаянно жестикулировали, которые, очевидно, переводились как “Стой!”, но ни одно из их движений не попалось Маргарет на глаза.

«О, так это ты?»

Маргарет с гордостью выпятила грудь.

«Я Маргарет Пуассон! Маргарет из дома барона Пуассона!»

«Ну и что же это за рот у благородной дочери!? Тоже требуется порка».

«А?»

Графиня Мальборо уже держала Маргарет под мышкой, прежде чем девушка смогла понять, что происходит, и одним рывком задрала юбку и стянула трусы до колен.

«Нет, подождите!? Я девушка!? Что ты делаешь, все же смотрят!?»

«Ни один мужчина не возбудится, увидев синюю задницу».

«Нет, все отвернитесь!? И разве она не должна быть красной!?»

*УДАР! УДАР! УДАР! УДАР!*

«ГЬЯААААААА!!»

«Как благородная дочь может поднять такой нескромный крик?»

«Эллиот не молчал, так почему же мне (atashi) (2) читают лекции об этом!?»

«Почему благородная девушка говорит как какой-то рабочий сброд!»

*УДАР! УДАР! УДАР! УДАР!*

«ГЬЯААААААА!!»

Слушая из-за занавески Рейчел могла сказать, что звук шлепков изменился, поэтому она снова выглянула... И громко вскрикнула.

«Это мое! Это мой мешок с песком! Я с нетерпением ждала возможности быть первой, кто ударит его!»

«Кто твой мешок с песком?!»

«Что за неприличная манера говорить!»

*УДАР! УДАР! УДАР! УДАР!*

«Мадам, Вы можете позволить мне ударить ее в любое время».

«Разве твое желание помочь с наказанием не ложь!? Разве ты не хочешь просто повеселиться!?»

«Говори правильно, я (watashi)! Я!»

«Ты тоже заткнись! Ты глупая, садистская засранка!»

«Почему ты не можешь улучшить свою речь!?»

«Заткнись, ты первая остановись!»

*ШМЯК! ШМЯК! ШМЯК! ШМЯК!*

«Ууу, каково же это должно быть - бить ее!?»

«Итак, с тебя хватит?»

«Ах, кто-то еще колотит по моему мешочку с песком...!»

«Вы все идите к черту!»

«Что за грязные слова!»

♠

«Хватит, Рэйчел. Если ты думаешь, что сможешь остаться там навсегда, то ведь знаешь, что закончишь так же?»

После того, как демоны-близнецы королевского образования закончили раздавать свои уроки, они вышли из подземелья с довольным видом.

«…»

Оставив после себя Рейчел… И Эллиота с Маргарет, которые остались лежать на земле и чьи задницы все еще были на виду. Все подчиненные Эллиота стояли в стороне, когда неловкая тишина заполнила комнату.

Никто не произнес ни слова.

Эллиот медленно поднялся на ноги, пытаясь снова натянуть штаны... Но его распухшая задница слишком сильно болела, поэтому он сдался на полпути. Маргарет шмыгала носом, когда встала, и ей каким-то образом удалось надеть нижнее белье. Ее юбка упала обратно без каких-либо проблем, естественно.

Все по-прежнему хранили молчание.

Рейчел, хозяйка этой комнаты, все время оглядывалась вокруг, пытаясь найти какие-нибудь слова… Так что она подмигнула им и подняла большой палец вверх.

«Это было мило!»

«Заткнись!»

Почувствовав, как что-то стучит по его коленям, Эллиот посмотрел вниз и обнаружил, что Хейли с жалостью смотрит на него, держа в руке апельсин.

«Не волнуйся об этом, парень. Вот, съешь это».

«Заткнись! Мне не нужно обезьянье сочувствие!»

«Черт возьми, я запомню это!»

Эллиот плакал, когда убегал. Маргарет последовала за ним… Но его прихлебатели не знали, должны ли они последовать за принцем, и просто продолжали стоять, глядя друг на друга.

♠

Прошла неделя. Эллиот все еще не выходил из своей комнаты.

-----

1. Эллиот в первый раз использует более мальчишеский, менее формальный стиль (ore), и графиня поправляет его и говорит, чтобы он использовал watashi вместо этого.

watashi - cтандартное «я», используется как мужчинами так и женщинами (но больше женщинами). Широко используется почти в любых ситуациях.

ore — мужское «я», но его можно употреблять только с равными себе или с людьми младше себя.

2. atashi — женское «я» для молодых девушек, которые пытаются казаться милыми.

Принц убивает Дворянку (Планы)

В кабинете принца Эллиота царила странная атмосфера.

Эллиот, наконец, закончил свое уединение в спальне и теперь излучал свирепую ауру, похожую на чихуахуа, которого загнали в угол.

Все оставшиеся члены свиты принца были вызваны сюда и теперь внимательно наблюдали за Эллиотом, так как никогда раньше не видели его с такой стороны.

«Джентльмены. Уже завтра мама и папа вернутся из своей инспекции. Они остановились в городе Тирелл вчера вечером, и мне сказали, что они должны приехать в королевский дворец завтра в полдень».

«О, они наконец-то вернутся...»

«На этот раз их инспекционная поездка была долгой...»

«Здоровье Его Величества, очевидно, начало ухудшаться в дороге».

Эллиот поднял руку, и шум разговора его подчиненных мгновенно стих, и он продолжил то, что хотел сказать.

«Первоначально наш план состоял в том, чтобы притащить Рейчел к отцу, заставить признаться в своих грехах, в результате чего он бы одобрил расторжение нашей помолвки и одобрил мою помолвку с Маргарет. Однако...!»

Эллиот поднял оба кулака высоко над головой и изо всех сил ударил ими по столу.

«Не говоря уже о том, чтобы признать какой-либо проступок, этой возмутительной ведьме было позволено делать все, что она хочет, прекрасно проводя время в тюрьме! Я не ждал, что она будет чувствовать себя по-настоящему виноватой, но почему ей каждый день там веселее, чем снаружи!? Разве это не странно!?»

Его приспешники переглянулись друг с другом.

Конечно, все, что сказал принц, было правдой, факт, который болезненно задевал... Но они не понимали, почему необходимо было собирать их всех, чтобы озвучить очевидное практически в конце игры.

В то время, как все остальные склонили головы набок, Эллиот продолжил.

«Но это еще не все. Поскольку инспекционная поездка отца заняла так много времени, Рейчел заставила своих подчиненных действовать тайно… Она смогла организовать ряд инцидентов, которые все обернулись в ее пользу. Все мы слышали замечания от людей в королевском дворце, доказывающие, что все они на стороне Рейчел!»

Если быть точным, слова, передающиеся между жителями королевского дворца, варьировались от “На принца нельзя рассчитывать” до “Разве Рейчел не была ошибочно осуждена?” так что не похоже, чтобы они прямо встали на сторону Рейчел.

Скорее, это тот тип комментариев, который вообще не появился бы, если бы Эллиот мог позаботиться обо всем без каких-либо проблем, но Эллиот и его люди не могут заметить этой разницы… Потому что маленький Эли - идиот.

«Если отец вернется, то эти окружающие нас недоразумения, станут нашим концом. Это не шутка! Тогда за что же мы боролись эти последние три месяца!?»

Ситуация на самом деле была очень похожа на то, что описал Эллиот, но то, как он пришел к своим выводам, было далеко от истины.

«Итак, в таком случае...»

Наконец Эллиот перешел к главной теме встречи. Все его последователи вокруг него наблюдали, затаив дыхание.

«...У меня кончилось терпение. Мы убьем Рейчел сегодня ночью!»

У него не хватало терпения с самого начала... Такая цуккоми никогда бы не случилась.

Немое напряжение повисло над мальчиками, когда слова Эллиота медленно впитались в их головы.

Сегодняшнее заявление имело иной вес, по сравнению с обычными. Все посмотрели на лицо Эллиота, увидев бешеную собаку, которую загнали в угол, и поняли, что он имел в виду каждое сказанное им слово. Да, это было точно так же, как загнанный в угол длинношерстный чихуахуа, безрассудно пытающийся укусить мастифа до смерти (1).

Эллиот указал на сына графа.

«Ты иди и купи оружие. У Рейчел есть арбалет. Мне нужно по крайней мере три щита и три наших собственных арбалета. Если возможно, достаньте нам также три длинных копья, чтобы мы могли потом заколоть тело и убедиться, что она мертва. Возьми с собой трех человек и немедленно отправляйтесь готовиться!»

«Да!»

Затем принц перевел взгляд на другую сторону стола, на сына виконта.

«Возьми с собой двух человек и наблюдайте за всеми, кто входит и выходит из подземелья. В любом случае отец вернется завтра. Помимо общих входов и выходов, я уверен, что мы также увидим, как приходят и уходят приспешники Рейчел».

«Да!»

«Чтобы нас не обнаружили до завтрашнего утра, мы сделаем это после того, как тюремный охранник вернется домой на ночь».

«Хоть он и тюремный охранник, но он не работает в ночную смену?»

«Сейчас меня это не волнует. А теперь пошли!»

По команде Эллиота все мальчики разом выскочили из его кабинета.

Немного позже.

Горничная, которая подавала чай для встречи, ушла, убрав оставшиеся чашки. Однако, как только она вошла в коридор для слуг, она оставила свою чайную тележку и бросилась бежать.

♠

Сын графа мчался рядом со своими собратьями, когда случайно выдал тихую жалобу.

«Легко сказать - найди оружие…  Хотелось бы, чтобы Его Высочество рассказал нам об этом раньше».

Сейчас уже смеркалось.

... Да, сумерки. В тот же день, что и их план.

Тюремный охранник уже в любой момент может возвращаться домой. И у любых патрулирующих замок рыцарей возникли бы вопросы, если бы они увидели свет в подземелье посреди ночи, так что мальчики не могли задерживать свой план слишком долго.

«Если бы он сказал нам вчера или по крайней мере до полудня, мы могли бы взять оружие из дома».

Однако он не подумал о том, как бы пронес копья и арбалеты мимо привратников. Потому что он был одним из людей Эллиота.

Не имея ни малейшего представления о том, как достать необходимое им оружие, мужчины понятия не имели, куда идти и что делать. И поэтому группа потенциальных убийц продолжала бесцельно бродить по королевскому дворцу.

«Может, нам стоит украсть их из рыцарской оружейной? Но, с их безопасностью...»

Как раз в то время, когда чистокровный сын графского дома был обеспокоен самой большой проблемой, с которой ему когда-либо приходилось сталкиваться в своей жизни, трое парней, которых он привел с собой (все из разных баронских семей), похлопали его по плечу.

«Взгляни-ка вон туда!»

«Хм?»

Прямо вне его поля зрения… Что-то лежало возле склада. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это были три щита, три арбалета и три копья, прислоненные к стене склада. Там был даже колчан, наполненный стрелами для арбалетов.

На стене была также вывеска.

“Находится на проветривании. НЕ ПРИКАСАТЬСЯ! Рыцарский орден”

Мальчики радостно начали похлопывать друг друга по плечам.

«Нам улыбнулась удача!»

«Так хорошо, здесь всего достаточно! Если мы отнесем это Его Высочеству, то сможем избежать его крика!»

Итак, четверо парней убедились, что их никто не видел, прежде чем поспешно скрыться с оружием на буксире.

Почему именно там оказалось нужное количество оружия?

Почему рыцари проветривали такое небольшое количество оружия?

Почему оружие было оставлено без присмотра?

Мальчики даже не остановились, чтобы задать хотя бы один из этих вопросов. Потому что они были людьми Эллиота.

♠

Как и следовало ожидать, предупреждение было доставлено в подземелье после того, как сын виконта установил наблюдение.

Покинув кабинет принца, горничная передала эстафету садовнику, который теперь проверял новую систему наблюдения, установленную на некотором расстоянии от входа в подземелье.

Он держался на расстоянии, обходя территорию по внешней окружности, чтобы внимательно осмотреть окрестности… А затем склонил голову.

«Они же следят не только за входом, не так ли...?»

Как он заметил, за подземельем присматривали трое благородных юношей.

Они, конечно, были там, выполняя свою работу, однако все трое стояли рядом друг с другом на открытом месте и наблюдали только за входом в подземелье. Так же в зарослях прямо за ними прятался рыцарь, который был частью первой группы принца по наблюдению, и который также был сбит с толку тем, что они там делали.

Честно говоря, садовник думал, что все это было частью какой-то сложной ловушки… Но, судя по всему, эта ловушка была полным дерьмом. Садовник был совершенно сбит с толку, но это только потому, что он не понимал, какие качества требуются, чтобы быть в отряде Эллиота.

На данный момент не было похоже, что они будут препятствием, поэтому садовник обернулся к заднему вентиляционному окну. Поскольку рыцарь, отвечающий за наблюдение за подземельем, был союзником, садовник помахал ему, объяснив текущие обстоятельства и попросив его рассказать об этом.

Казалось, предвидя его приход, Рейчел ответила сразу же, как только садовник попытался заговорить с ней.

«Что случилось? У меня никогда раньше не было прямого экстренного вызова».

«На самом деле...»

История не заняла много времени, но Рейчел позаботилась о том, чтобы выслушать каждую деталь.

«Ну, они смогли раздобыть себе оружие?»

«Да. Просто в качестве меры предосторожности мы попросили рыцаря подготовить для них какое-нибудь бесполезное оружие для этого случая».

«В таком случае мы позволим группе Его Высочества предпринять атаку. Мы приложили огромные усилия, чтобы собрать косвенные улики, так что давайте закончим это все с шумом и сделаем так, что они не смогут найти никаких оправданий».

«Да!»

Рейчел перевела взгляд с садовника на рыцаря и начала отдавать приказы.

«Нет необходимости подбирать наших подчиненных на сегодняшнюю смену. Но постарайтесь, чтобы кто-нибудь из них по крайней мере исполнял обязанности командира взвода на дежурстве».

«Должны ли мы снять наблюдение вокруг подземелья? Его Высочество, кажется, забыл об этих деталях, которые он сам же назначил».

«Оставь все как есть. После инцидента возникнут вопросы о том, почему именно в эту ночь не было наблюдения. Скорее, мы можем поручить тем охранникам, о которых Его Высочество забыл, выполнять роль докладчиков в офис рыцарского ордена».

«Да!»

В то время группа Эллиота все больше волновалась, ведь у них уже было оружие в руках.

Но сторона Рейчел тоже делала свои приготовления.

♠

Когда небо уже полностью окуталось тьмой.

«Пошли!»

По команде Эллиота все его подчиненные одновременно бросились в подземелье. Звуки их шагов громко отдавались внизу. Здесь мужчины разбились на пары, один стоял впереди со щитом, а другой - сзади с заряженным арбалетом, направленным на камеру.

Эллиот вошел последним и заговорил с обитательницей камеры после того, как все остальные звуки прекратились. Внешне он выглядел спокойным, но при взгляде в его глаза, было видно только безумие.

«Рейчел, я уверен, ты слышала, что мой отец возвращается завтра. Если ты обратишься к моим родителям, а я уверен, что твой план состоял именно в этом, то моя мать, которая тебе благоволит, выпустит тебя… Но вынужден сообщить действительно прискорбную новость. Я боюсь, что ты не проснешься, чтобы увидеть завтрашний рассвет».

Глядя на развернувшуюся перед ней сцену, как отреагирует Рейчел? Эллиот нетерпеливо ждал, что она скажет сейчас… Рейчел испустила долгий вздох, как будто была действительно ошеломлена.

«Я уже подумала, что Его Высочество наконец-то начал лучше соображать...»

«Хм? Что? Неужели ты думала, что я никогда не прибегну к силе? Может я и выгляжу милым, но я человек, который делает то, что необходимо, когда придет время».

«Тогда позвольте мне дать этому "человеку” один совет... Лучше не ждать, пока другая сторона найдет убежище».

«Что?!»

Пока мужчины пребывали в замешательстве, Рейчел укрылась за штабелями деревянных ящиков и установила свой арбалет. Итак, она заняла свою огневую позицию, которая была гораздо лучшим прикрытием, нежели простой щит.

«Почему вы позволили ей укрыться!?»

«Но мы не можем просто так внезапно начать стрелять в нее...»

«Ты должен был хотя бы крикнуть: “Не двигайся!”»

«О, эм… Я понял».

В то время как Эллиот был в припадке гнева из-за некомпетентности своих собственных подчиненных, Рейчел дала ему еще несколько советов.

«Не похоже, что Вы продумали все до мелочей… Если Вы этого не сделаете, разве в будущем не будет много проблем? По крайней мере, Вы закончите с горящей задницей (2)».

Вместо того чтобы прийти в ярость, Эллиот был искренне впечатлен тем, что Рейчел могла продолжать болтать, несмотря на то, что ее окружили. Это было результатом того, что у кого-то сложилось ложное мышление, когда они неправильно понимают и думают, что находятся в выгодном положении, смотрят на других свысока, чувствуя себя всемогущими.

«Хо... Даже когда ты окружена нами, все еще можешь болтать без умолку, как какой-нибудь важный человек. Ха-ха-ха, просто имей это в виду. Скорее, это ты та, у кого через некоторое время будет гореть задница».

«Вы ошибаетесь, Ваше Высочество».

«Фу, ты действительно хороша в... Хм?»

Пока Эллиот говорил, его зад внезапно начал чувствовать себя странно.

Оглянувшись, он увидел, что низ его брюк горел.

«А?»

Переместив взгляд немного ниже… В какой-то момент обезьяна Рейчел обошла их сзади и поднесла зажженную спичку к заднице Эллиота. Как только он полностью понял, что происходит, Эллиоту стало еще горячее...

«Ува!? ААААААААААААААААААААААХХХХХХХХХХ!!»

Все его прихлебатели были ошарашены, когда Эллиот начал кататься по земле. К счастью, несколько парней заметили, что произошло, и помогли в тушении пожара, так что все закончилось тем, что обгорели только брюки и нижнее белье Эллиота. Невозможно было бы сказать, какой ущерб был нанесен его заднице, не обратившись к врачу.

«Чт, что, по-твоему, делает твой питомец?!»

«Ну, Ваше Высочество, ваша задница была "буквально” в огне, так разве это не озорная шутка с его стороны?»

«Я что, должен смеяться над этим?! Я думал, что умру!»

«Какое вялое заявление исходит от лидера группы людей, которые сейчас находятся здесь, чтобы убить меня...»

Когда обезьяна вернулась к ней, Рейчел обменялась взглядом со своим питомцем, прежде чем пожать плечами.

«Хейли усердно работал над этой шуткой... Но я думаю, что человек не может понять чувство юмора обезьяны».

«Ооки!»

«Убей его! Сначала убей обезьяну!»

Пока Эллиот кричал своим лучникам, чтобы они поменялись мишенями, Хейли вскарабкался по деревянным ящикам и сбежал через вентиляционное окно.

Эллиот выглядел глупо с дурацкой дыркой прямо на заднице. Его плечи начали трястись, когда он разразился приступом безумного смеха.

«Фу, фуфуфуфу… Рейчел. Ты, ты пытаешься меня разозлить!?»

«Думаю, что я была бы расстроена больше, чем Вы, если бы Хейли подставил свое тело под удар из-за такой маленькой шутки».

«Не будь дурой!»

Разозлившись еще больше, Эллиот приказал своим последователям прицелиться. Рейчел тоже подняла кончик своего арбалета.

А затем, когда Эллиот собирался отдать приказ открыть огонь… Сын виконта, стоявший ближе всех к двери, издал испуганный возглас.

«У, эм...»

«Что?!»

Молодой человек отпрянул из-за разъяренного голоса Эллиота, но все же подумал, что у него есть что-то, о чем следует сообщить, и указал на дверь, ведущую наружу.

«Эм... С недавнего времени снаружи доносится шум. Какие-то люди...»

«Что?… Иди посмотри!»

«Д, да!»

Сын виконта бросился вверх по лестнице и, пробыв там всего секунду, бросился вниз с той же скоростью.

«Ваше Высочество! Обезьяна, обезьяна запускает кучу ярких фейерверков снаружи!»

«...А?»

Сначала мужчины не могли понять, о чем он говорит.

Так что юному сыну виконта пришлось повториться.

«Обезьяна мисс Рейчел, она уже некоторое время запускает большое количество ракетных фейерверков!»

Из-за спины Эллиота ленивый сын графа пробормотал что-то в полном изумлении.

«Теперь, когда Вы упомянули об этом, почему у него вообще была эта спичка...»

Это произошло сразу после того, как все в подземелье поняли, что означали действия обезьяны.

«Всем бросить оружие!»

Несколько рыцарей бросились в подземелье. Каждый из них был на дежурстве и поэтому был полностью вооружен.

«Чт, что происходит?!»

Когда Эллиот крикнул незваным гостям, командир взвода с мрачным лицом ответил тем же.

«Это мой вопрос. Что же все-таки происходит в этом подземелье?»

Другие рыцари уже окружили группу Эллиота, разоружая его людей.

«Эт, это конфиденциально! Нет никакой необходимости говорить что-либо кому-то, не имеющему отношения к делу!»

«Это так».

Пока Эллиот надменно орал, лидер рыцарей легко ретировался. Только для того, чтобы крикнуть своим подчиненным.

«Проверьте их оружие!»

«Что?!»

«Совсем недавно я обнаружил, что исчезло некоторое оружие, которое я оставил для проветривания. Я уже поспешно собрал людей, когда мы услышали здесь шум».

Один из солдат вдруг закричал.

«Все сошлось. Это похищенные вещи!»

«Понял. Отведите этих парней в офис рыцарского ордена! Мы обязательно выслушаем все, что они там расскажут».

«Хиииииии!?»

Эллиот стоял ошеломленный, когда всех его последователей схватили и выволокли из комнаты.

«...Что...»

Затем командующий рыцарями вынес вердикт Эллиоту с открытым ртом.

«Ваше Высочество. Так как Вы имеете к этому отношение, мы также хотели бы задать Вам несколько вопросов позже. Это нормально?»

«...Понял. Однако!»

Эллиот указал на Рэйчел, которая еще больше замкнулась в себе.

«Эта женщина уже в тюрьме, но у нее есть оружие!»

Капитан взглянул на Рейчел.

«Ваше Высочество, почему эта молодая дворянка сейчас носит оружие?»

«Почему? Почему ты спрашиваешь меня?!»

Рыцарь ответил с явным недоверием в глазах.

«Насколько нам известно, эта молодая дворянка была внезапно арестована ночью во время вечеринки, и Вы немедленно посадили ее в эту тюрьму».

«Да, это так».

«Тогда почему у нее есть оружие? Она носила арбалет под платьем?»

«Э-э, это...»

Он вонзил нож в больное место.

«Нет... Он был заранее размещен внутри тюрьмы».

Взгляд капитана стал еще более пристальным.

«В тюрьме? Когда Вы внезапно задержали ее во время ночной вечеринки? Молодую аристократку, у которой даже не было с собой сменной одежды?»

«Нет, ты видишь! Разве у нее там не полно вещей с собой?!»

Даже когда он заглянул внутрь камеры, выражение лица рыцаря не изменилось.

«Конечно. Это тюрьма для знати. Разве не естественно, что там был бы, по крайней мере, медвежий минимум мебели? Однако я сомневаюсь, что в тюрьме был бы какой-нибудь арбалет в качестве украшения на стене».

«Т, ты...!»

Поскольку Эллиот не мог ответить, командир взвода повернулся к Рейчел.

«Миледи, почему у Вас там арбалет?»

Рейчел трясло, когда она в ужасе ответила:

«Ох, Его Высочество… Он внезапно ворвался, он хотел убить меня до того, как вернется Его Величество… Окружив меня, он сказал, что было бы плохо убить меня без причины, и бросил это… Я не хотела позволять ему просто убить себя, поэтому попыталась сопротивляться, но...»

Голос Рейчел сорвался, когда она попыталась сдержать слезы.

«Ваше Высочество... Я полагаю, что есть еще одно дело, о котором мне нужно Вас допросить».

Глаза рыцаря были полностью прикованы к эгоцентричному принцу, как будто преступник уже был найден. Эллиот запаниковал.

«Ч, что!? Эта штука принадлежит ей! Я не приносил его сюда!»

«Разве Вы не слышали ее слова ранее? И Вы до сих пор не объяснили мне, как аристократка, которую внезапно, как гром среди ясного неба, бросили в тюрьму, вообще могла иметь при себе арбалет».

Но он у нее был.

Эллиота все больше и больше оттесняли вопросами, на которые было трудно ответить… Но потом его посетило воспоминание из прошлого.

«Точно! В ту ночь, когда мы посадили эту женщину в тюрьму, другие дежурные рыцари видели, как она вытащила арбалет из своего багажа! Просто спросите одного из них!»

«Три месяца назад? Мы, рыцари, работаем по ротации (3), так что те, кто тогда дежурил, были переведены на фронт два месяца назад. Они вернутся только через четыре месяца».

«Это...!?»

Эллиот забыл, что его двоюродный дед и премьер-министр также видели, как Рейчел стреляла из арбалета.

...Но в любом случае, этот командир взвода находится под контролем Рейчел и никогда не примет объяснения Эллиота.

«В любом случае, разве не является проблемой то, что у этой женщины есть оружие!?»

Эллиот в отчаянии вскрикнул, и командир взвода снова повернулся к Рейчел.

«Простите, миледи, я уже вывел этих людей на улицу, так что не могли бы Вы передать арбалет мне?»

«Конечно»

«Эм!?»

Эллиот застыл с отвисшей челюстью… Рейчел действительно просто отдала свой арбалет без возражений.

«Итак, Ваше Высочество. Я хотел бы попросить Вас не пытаться сбежать. Я буду ждать Вас на посту охраны».

«Я понял!»

Прежде чем уйти вместе с остальными дежурными рыцарями, командир вежливо оставил свое напоминание.

«Черт возьми, этот ублюдок...»

Принц злился из-за того, как рыцарь, который должен работать на королевскую семью, обращался с ним… Внезапно Эллиот почувствовал, что у него появилась возможность.

Прямо сейчас можно ударить Рейчел со спины…

У Эллиота все еще была его личная сабля. Когда все его подчиненные ушли, Рейчел потеряла бдительность. Если бы он бросил саблю в нее, когда она этого не ожидала, можно было нанести критический, смертельный удар.

«Хо...»

Не сводя глаз с Рейчел, которая все еще стояла к нему спиной, Эллиот схватил рукоять своей сабли и медленно начал вынимать ее из ножен...

*Шурх*

В этот момент Рейчел внезапно вытащила другой арбалет из ближайшего деревянного ящика.

«...А?»

Рейчел ловко оттянула тетиву, готовя спусковой механизм, и зарядила затвор.

«Приготовления закончены!»

«Т, ты… У тебя рядом лежала еще одна такая штука!?»

«Ваше Высочество...»

Рейчел почесала в затылке, как будто была действительно поражена.

«Разве это не обычное правило, что всегда надо иметь запасную вещь на случай поломки».

«Я не знал!?»

Рейчел говорила так, словно теперь она была ветераном-наемником.

«Итак, мы можем немного поговорить?»

Сабля Эллиота явно уступала снаряду Рейчел, и, если бы дело дошло до стычки, он не получил бы второго шанса.

Эллиот внезапно оказался в невыгодном положении.

«Ну, не то чтобы мне действительно было что тебе сказать», - Рейчел внезапно опустила арбалет, который она нацелила в грудь Эллиота.

«?»

Эллиот заподозрил неладное, увидев, как она внезапно опустила оружие… Но затем он услышал, как позади открылась дверь, за которой последовал звук кого-то, медленно спускающегося по ступенькам.

«Добро пожаловать! Извини, я знаю, что ты только на днях закончила свой медовый месяц».

«Нет, все в порядке. В любом случае, мне нужно было уладить здесь кое-какие дела».

В ответ на радостное приветствие Рейчел за спиной Эллиота раздался голос, которого тут не должно было быть.

«...Кстати...?»

Как будто его превратили в ржавую дверь, можно было даже услышать скрип, когда Эллиот резко повернул голову, чтобы посмотреть назад.

«Ваше Высочество, давно не виделись».

Девушка с черными волосами, собранными в конский хвост, стояла там и смотрела на него.

«...Почему Мартина здесь...?»

Разве ее не отправили обратно на границу, вместе с Сайксом?

«Я вернулась сюда, потому что было кое-что, о чем я хотела узнать у Вашего Высочества».

В этих широко открытых глазах было безумие, и по-настоящему сумасшедшая девушка расплылась в кривой улыбке.

«Я читала книгу "Его Высочество целится в Меня”... Тот факт, что Ваше Высочество вынудили Сайкса пасть и "съели" его, это правда?»

«А? Нет, что… Книгу?»

«Когда я спросила Сайкса, он сказал, что ничего не знает, так значит, то, что здесь написано, - ложь? На самом деле Сайкс продолжал настаивать на этом даже после того, как его госпитализировали... Поэтому я пришла спросить об этом Ваше Высочество».

Рейчел бодро попыталась сделать небольшое предупреждение.

«Мартина, все будет нормально, если ты спросишь Его Высочество об этом… Просто обязательно ограничь физическое наказание местами, которые другие люди не могут видеть».

«Я знаю. “Внешне", он будет в полном здравии».

Погладив принца по голове ладонью, Мартина оторвала своего нового друга от ножки стола, за который он так отчаянно держался.

«Ну же, Ваше Высочество... Наше время ограничено. Пожалуйста, расскажите мне все».

Пока солнце не начало светить на горизонте, крики мужчины продолжали эхом отдаваться на заднем дворе.

-----

1. (прим. англ. переводчика)

Я не мог не дать этому физическое представление. Длинношерстный чихуахуа против тибетского мастифа, потому что английский мастиф и мухи не обидит.

2. Это японская идиома. Это относится к кому-то, кто начинает нервничать или паниковать, когда приходит время для начала плана.

3. Ротация сотрудников - это перевод или перемещение персонала компании с одной должности на другую в рамках одной организации, подразделения или отдела по причине производственной необходимости.

Молодожены ведут беседу

Это было незадолго до того, как король и королева решили вернуться в город.

За четыре дня до того, как Мартина "задала" принцу Эллиоту несколько вопросов, которые некоторые люди могли бы назвать пыткой, между влюбленной парой в пограничной крепости произошла небольшая ссора...

♠

Готовясь к любым возможным нападениям на пограничный форт, солдаты довольно часто живут на койках внутри форта.

Хотя напряженность на восточной границе не очень сильна, это все равно было не то место, где хотелось бы построить дом, находясь вдалеке от любых городов, а окрестности - не что иное, как пустоши.

Вот почему это было идеальное место для только что поженившейся пары Эбигейл, чтобы жить в своем новом доме.

Мартина Эбигейл поставила немного еды на стол в прекрасном настроении, в то время как ее новый муж Сайкс Эбигейл слепо смотрел перед собой.

В его взгляде определенно не было ни капли страха… Вот о чем он думал про себя.

«У тебя такое хорошее настроение. Случилось что-то хорошее?»

Услышав вопрос Сайкса, Мартина застенчиво посмотрела на своего любимого мужа, подняв глаза.

«Хм? Так, ничего особенного… Я просто хотела угостить Сайкса вкусным обедом».

«Неужели это так?»

Несмотря на то, что он ответил яркой улыбкой, Сайкс все еще чувствовал себя немного неловко из-за поведения Мартины.

Вкусный обед... Хоть она так говорит, но они не могут готовить еду в своем частном доме, что вынуждает их полагаться на доставляемые блюда от поваров форта. То, что было подано, совершенно точно не было домашней кухней Мартины.

Бекон, картофель и тушеные листовые овощи часто были в меню… Это было не более экстравагантно, чем обычно.

Подозрительно.

Чувство Сайкса к Мартине звучало в его голове как сигнал тревоги.

Но он не помнил, чтобы сделал что-то в последнее время.

Если бы он даже взглянул на другую женщину, его бы избили на месте, а другие солдаты форта просто отмахнулись бы от этого как от “дурной привычки Мартины”. Он не отклонил ни одной ее конкретной просьбы, и не было ничего необычного, когда они легли спать прошлой ночью.

Сейчас он просто съест еду перед собой, а затем смешается с подразделением дальнего патрулирования в форте. Он попросит некоторых из своих друзей, которые хорошо читали настроение Мартины, проверить ее, пока его не будет... И как раз в тот момент, когда Сайкс формировал в уме свой план действий, Мартина внезапно спросила его о чем-то с широкой улыбкой, все еще расплывающейся на ее лице.

«Ну как? Вкусно?»

«Хм? О, это действительно вкусно. Есть ли что-то особенное в сегодняшнем дне?»

«Ммм».

Поставив пустой горшок, Мартина естественным движением подошла к Сайксу сзади… А затем нежно положила руки ему на плечи и начала делать ему массаж.

«Потому что... В зависимости от твоей реакции, это будет твоя последняя трапеза».

Сайкс оторвал ноги от пола, пытаясь броситься к двери, но руки Мартины на его плечах полностью прижали его к стулу.

«В чем дело, Сайкс?»

«Как я должен реагировать на что-то подобное!? Я ничего не могу поделать и пытаюсь убежать, когда кто-то вдруг говорит, что убьет меня!»

За головой дрожащий Сайкс начал ощущать ледяную атмосферу в верхней части позвоночника.

...Нет, температура на самом деле становилась довольно высокой. Потом все остыло… Инстинкты Сайкса подсказывали ему, что он все ближе и ближе к тому, чтобы быть убитым.

«Ч, что именно... Я, я в последнее время не делал ничего, что должно было бы тебя беспокоить!?»

«Верно, я была вне себя от радости, что Сайкс был таким хорошим мальчиком в последнее время... Но в прошлом».

«Что я мог сделать так давно!?»

Сайкса слегка шлепнули по щеке какой-то книгой.

«Этим утром я делала небольшую уборку... И нашла это».

Дрожащими руками Сайкс взял книгу, о которой шла речь… “Его Высочество целится в Меня”.

«Что?! Я же выбрасывал эту книгу, когда собирал вещи!»

Он нечаянно выкрикнул то, о чем думал. Плохой ход.

Ощущение холода на спине внезапно усилилось.

«Итак, ты узнаешь эту вещь...»

«М, Мартина...»

Излучая гнетущую силу, которая мешала Сайксу обернуться, любимая невеста обратилась к нему чересчур сладким голосом.

«Я тоже была неосторожна… Я всегда была осторожна с любыми грязными свиньями, которые осмеливались окликнуть Сайкса, но я никогда не обращала внимания на мужчин...»

«Нет, все не так! У меня нет никаких романтических чувств к мужчинам!»

«Но, если бы это было навязано тебе в первый раз... Тогда Его Высочество был бы виноват, с этим я могла бы согласиться… Я. Могла бы. Быть. Спокойна».

Сайкс собрал все свое мужество и силы, чтобы повернуться и посмотреть Мартине в лицо.

«Подожди, Мартина! В самом деле, меня действительно не интересуют другие мужчины! Это, это просто кто-то что-то написал… Ничего подобного никогда не происходило между мной и Его Высочеством Эллиотом».

«Хо?»

Мартина ободряюще улыбнулась.

«Значит, так оно есть на самом деле?»

«Действительно! Это просто история, которую кто-то создал в корыстных целях самостоятельно! Его Высочество Эллиот глубоко влюблен в Маргарет, ты знаешь? Его Высочество никогда бы не заинтересовался мной!»

«...Маргарет?»

«Ах...»

Застывшая улыбка Мартины была поистине ужасающей.

«Эй, Сайкс. Мне следует ревновать к Маргарет?»

«А? Нет, на самом деле между мной и Маргарет ничего не было...»

«Ооо? Но все же есть что-то, почему я ревную?»

Хватка Мартины вокруг рук Сайкса начала усиливаться, как тиски, и с такой скоростью быстро раздавит их.

«Такая свиноматка только занимает и так ограниченное пространство памяти Сайкса своим грязным именем, верно?»

«Разве это не разумно!? Ой! Прекрати, мне больно!»

«Эй, Сайкс… Если там есть такое место, разве не нормально, что мое имя займет его?»

«Я понял, я понял! Сделаю все, что в моих силах! Я, я сделаю все, что в моих силах!»

«Да, пожалуйста»

Мартина тихо рассмеялась и улыбнулась... Однако сила в ее хватке не исчезла.

«... Мартина?»

«Ну, главная тема по-прежнему касается Его Высочества. Эй, Его Высочество горяч?»

Мартина не дрогнула.

«Эта книга - ложь! Ничего из этого не реально! Поверь мне!?»

«Конечно! Конечно, я верю в Сайкса! Но какова реальная история?»

«Ты совсем в меня не веришь!?»

«Сайкс - для меня все… Даже если моим противником будет Его Высочество, я никогда не сдамся».

«Но между мной и Его Высочеством никогда ничего не было!»

«Но тогда почему у Сайкса с собой такая книга?»

Мартина убрала руки с Сайкса только для того, чтобы забрать книгу в твердой обложке и разорвать ее пополам с безумной улыбкой.

«Эй, Сайкс... Ты так сильно любишь Его Высочество, что хочешь всегда держать свои воспоминания о любви под рукой?»

Две половинки книг одинакового размера были положены друг на друга… И с удвоенной толщиной и соприкасающимися частями названия “Его и Меня” Мартина разорвала книгу на четверти. Впервые ее таинственная сила вышла за пределы человеческой, и вся кровь Сайкса застыла в жилах.

«Это совсем другое! Я просто случайно купил ее, я не знал, о чем она!»

«Хех… Вы так страстно любите друг друга?»

«Это, это выдумка… Пожалуйста, поверь мне...»

Мартина некоторое время молча смотрела на Сайкса, который стоял на коленях на полу, дрожа и умоляя о прощении.

Немного позже Мартина сама опустилась на колени, положив свои руки поверх рук Сайкса.

«Хорошо, я понимаю».

«Мартина...»

«Пока я не получу полного подтверждения, я просто продолжу спрашивать твое тело».

«ПОВЕРЬ МНЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!!!»

♠

В штаб-квартиру, расположенную в центре форта, сотрудники входили один за другим, все с напряженным выражением лица.

Сообщения о бедствиях поступали одно за другим из комнаты в правительственном административном здании, ближайшем к дому Эбигейл.

«Почему? Что случилось на этот раз?!»

«Я не понимаю! До тех пор, пока сам человек не сообщит в...»

«Что ты об этом думаешь?»

На данный момент мужчины решили эвакуировать людей из близлежащего района, по крайней мере, до тех пор, пока дела с вовлеченными людьми и человеком, которого они все ждали, не разрешатся.

Позже жизнерадостно улыбающаяся Мартина проводила своего мужа в медицинское отделение.

Медицинский офицер испуганно задал Мартине вопрос.

«Что, что случилось сегодня? С утра...»

Черноволосая девушка рассмеялась.

«Эхехе, Сайкс спал в неудобной позе...»

Это было легко понять даже без медицинского осмотра. Травмы, принадлежащие изодранному Сайксу, которого принесла Мартина, были не от какого-то падения.

Однако доктор не стал слишком глубоко вдаваться в это.

«Понятно… Ну, тогда Вы можете просто поместить его вон туда?»

«Да».

Жизнь драгоценна, поэтому не стоит задавать вопросы, на которые не хотите получать ответы. Мартина все еще была в режиме злого бога. Доказательство этого...

«Теперь все в порядке… Сайкс, ты можешь быть хорошим мальчиком и остаться в кабинете врача?»

Мартина перенесла Сайкса и положила его на ближайшую кровать.

...У Сайкса было гораздо более крупное телосложение, и все же Мартина легко могла нести его всю дорогу до медицинского отделения.

Результаты диагностики можно было бы описать как травму от удара тупым предметом, вызванную каким-то нападением, но Мартина предпочла бы назвать это "убеждением"... Испуганный врач с посиневшим лицом так и не объяснил, почему он назначил Сайксу один месяц абсолютного постельного режима, и ничего не сказал, когда повесил табличку "Посетителям вход воспрещен" на кровати Сайкса.

♠

«А теперь...»

Мартина хрустнула костяшками пальцев и повернулась к своему командиру.

«Извините, генерал, но я собираюсь в столицу в небольшой отпуск. Не могли бы Вы, пожалуйста, присмотреть за Сайксом вместо меня?»

Командующий восточными войсками невольно нахмурился. Определенно не было веской причины внезапно просить об уходе.

«...Для чего это нужно? Разве ты только что не вернулась с Эбигейл на прошлой неделе?»

«Да, это так».

Мартина мило улыбалась, все это время сжимая остатки книги - клочок бумаги в виде плотно упакованной клецки.

«Это ненадолго, просто мне нужно кое-что уточнить у одного человека».

♠

Позже генерал глубоко сожалел, что больше не задавал вопросов, услышав о том, что произойдет в столице.

...Однако

В то же время он болезненно осознавал, что даже если бы знал все заранее, то не смог бы ее остановить, поэтому решил не слишком беспокоиться об этом.

Король выносит приговор

Изначально это была последняя глава новеллы, но после нее есть еще пять, одну из которых автор не закончил вовремя.

-----

Королевский дворец наконец-то увидел возвращение короля и королевы.

Карета медленно проехала мимо шеренги королевских гвардейцев. И военные, и гражданские чиновники высыпали из дворца, чтобы поприветствовать их после долгого отсутствия.

«Ха-ха-ха, вот это настоящий прием».

Энтузиазм придворных по поводу возвращения их правителя вызвал какофонию восторженных возгласов, заставив короля смягчить свой формальный самоконтроль. Даже несмотря на то, что подобный прием был против обычая, это, безусловно, заставило бы любого почувствовать себя популярным.

Королева тоже улыбалась.

«Мы долго отсутствовали. Они, должно быть, полностью осознали, насколько прекрасно присутствие Вашего Величества во дворце».

«Но через одну неделю, я уверен, они снова начнут говорить, что я их угнетаю».

«Что ж, в таком случае, Ваше Величество, мне придется начать сомневаться в лояльности Ваших слуг».

«Ха-ха-ха-ха».

Из окна медленно движущейся кареты можно было видеть многочисленных клерков и военных офицеров, спешащих один за другим им навстречу. Придворные, выстроившиеся вдоль дороги, выглядели по-настоящему счастливыми.

…Они выглядели даже слишком счастливыми.

«...Моя Королева. Разве все это не странно?»

«...Я как раз думала о том же самом».

Люди, которые подбежали, чтобы поприветствовать их, слишком энергично размахивали руками в воздухе... Вместо возвращения из деловой поездки, это было похоже на то, что короля и королеву приветствовали парадом после успешной военной кампании… Нет, это было больше похоже на прибытие отчаянно необходимого подкрепления во время трудной осады…

«Возможно... Эллиот был более беспокойным...»

«...Давайте вернемся в наши покои, чтобы собраться с мыслями, и тогда уже сможем утверждать».

Со смешанными чувствами, бурлящими в их сердцах, король и королева продолжили процессию с восторженными приветствиями.

♠

Узнав от камергера о возвращении родителей, принц Эллиот напрягся.

«Итак, отец и мать наконец-то вернулись...Черт! Поскольку все уже дошло до этого, мне ничего не остается, как от всего сердца жаловаться на бесчестие Рейчел!»

Прошлой ночью подлая благородная девушка была настолько отвратительна, что как мужчина он должен был попытаться убить ее.

«Через час они должны немедленно провести аудиенцию в малом зале, чтобы вынести решение о разрыве помолвки».

«Ммм. Я сейчас же отправлюсь туда».

«Желаете,что бы я Вас отвез?»

«Да, пожалуйста!»

И вот камергер вытолкнул инвалидное кресло Эллиота из его кабинета.

♠

Рейчел немного сдулась, когда София сообщила ей, что король, королева и ее родители вернулись.

«Вот как... Я бы хотела, чтобы они ехали немного медленнее».

Слово "надоели" было ясно написано на лице Рейчел.

«Я не думаю, что заочное судебное разбирательство (1) принесет Вам пользу».

«Это верно… Думаю, у меня нет выбора».

На какое-то время Рейчел сменила свою одежду для отдыха на прогулочный костюм.

«...Прежде чем отправиться туда, не слишком ли Вы легко одеты?»

Когда София попыталась указать на бесцеремонность наряда, Рейчел фыркнула через нос.

«Все это время я была заперта в тюрьме, так что для меня было бы странно внезапно появиться в официальной одежде. И такого рода одежда достаточно хороша для простого приветствия».

«А настоящая причина?»

«Если бы я надела платье, то не смогла бы заснуть, пока за мной не придут».

Пока Рейчел говорила, она уже наполовину залезла под одеяло.

♠

Небольшой зал использовался для неофициальных бесед или визитов вежливости, и именно в этой комнате все сейчас собрались. Здесь же Эллиот отменил свою помолвку три месяца назад.

Кроме короля и королевы, здесь собрались Рейчел, Эллиот и Маргарет. Также присутствовали премьер-министр и эрцгерцог, и другие высокопоставленные лица на уровне кабинета министров, таких как командующий рыцарями и главный министр. Герцог Фергюсон и его жена тоже были там.

На этом все.

«...Только эти?»

Ожидания Эллиота не оправдались, когда он увидел, как мало было людей.

Маргарет молчала.

Увидев выражение лица короля и всех людей, собравшихся здесь, Рейчел смогла догадаться, как будут развиваться события.

«Хм. У нас будет неофициальный суд».

Король широко кивнул в ответ на ее слова.

«А теперь...»

Король сел на свой трон, вглядываясь в лица всех собравшихся здесь.

«Мы собрались здесь сегодня, чтобы положить конец всей путанице, которая возникла из-за того, что Эллиот внезапно разорвал свою помолвку во время вечеринки несколько месяцев назад».

Все вассалы единогласно выразили свое одобрение. Эрцгерцог особенно вздохнул с облегчением.

Как будто ожидая этого самого момента, голос Эллиота прорезался сквозь остальных, как будто зажглось пламя.

«Тогда, отец, позволь мне объяснить, почему помолвка была расторгнута...»

«Ах, это не имеет значения».

На это пламя тут же набросили мокрое одеяло.

«...А? Почему?»

Король подпер подбородок ладонью и немного прояснил свой ответ сыну.

«Я сказал, что меня это не волнует».

«Нет... А? Даже если ты говоришь, что это не имеет значения... Разве ты не собрал нас здесь, чтобы обсудить это?»

«Здесь нечего обсуждать. Я уже давно узнал все факты по этому делу».

Уголки его рта дрогнули, когда король посмотрел на своего сына сверху вниз.

«Ты думаешь, мы посетили горячие источники, чтобы развлечься?»

Конечно, они развлекались.

«Даже пока я использовал горячие источники для лечения желудка, я все равно собирал и анализировал информацию».

Он имеет в виду, что его подчиненные все делали.

«Так что же касается причины, почему мы все собрались здесь...»

Король пошевелил ногами и переменил позу, в которой сидел.

«Причина в том, что я объявлю о своем решении относительно будущего наследия Королевства».

Ошеломленный на мгновение, Эллиот в замешательстве наклонился.

«П, пожалуйста, подожди, отец! Это несмотря на то, что ты сказал, что обстоятельства моей разорванной помолвки не имеют значения...!?»

«Чтобы все прояснить, должен ли я уточнять, что мое решение - это результат последних трех месяцев?»

Король посмотрел прямо в глаза Эллиоту.

«По правде говоря, после первых двух недель я завершил свое расследование о тебе и твоих друзьях. Я расспросил всех, и все их истории совпали. Нет никаких доказательств того, что мисс Рейчел кого-то запугивала. Таким образом, без каких-либо веских оснований, подтверждающих это, ты отказался от своей помолвки, и все, что вы сделали после этого, было совершенно неоправданным».

«Это...!? Это неправильно, потому что...!»

«Что ж тогда послушай! После того, как мы закончили собирать данные, герцог Фергюсон присоединился к нам у горячих источников, и мы обсудили контрмеры. И, как только мы начали думать, как лучше всего решить эту ситуацию, не создавая серьезных проблем... Мы поняли, что это не будет такой уж большой потерей».

Перед глазами короля камергеры разложили пару гор документов, которые были в карете вместе с ним.

«Эллиот. Гора слева от тебя - это все отчеты, которые я получил от правительственных чиновников и членов кабинета министров, рассказывающие мне о том, как обстоят дела в каждом департаменте. Гора справа - от моих людей, которые работают за кулисами, сообщая обо всей информации, которую они тайно собрали. А что касается этой центральной горы, почти вдвое превышающей другие, то это все отчеты, которые мисс Рейчел сделала сама и отправила своему отцу, сообщая о своем текущем состоянии с помощью одного из своих подчиненных. Несмотря на то, что мы с герцогом находились в таком далеком городе, эти отчеты были составлены так хорошо, что нам казалось, будто мы знаем все, что произошло, потому что сами были свидетелями».

Пристальный взгляд короля снова сосредоточился на Эллиоте.

«Итак, где твои отчеты?»

«...!»

У Эллиота не было ответа на вопрос короля.

«Как правило, пока меня нет, ты должен отправлять любые рассмотренные вопросы в правительственные учреждения, чтобы не тратить время на подтверждение у меня каждой мелочи. Однако... Отказ от помолвки и замена будущей королевы этой страны, тебе не кажется, что это серьезный инцидент, немного выходящий за рамки твоих полномочий? Ты не думал сообщить мне о своем решении или объяснить свои доводы?»

«Э, это...»

Эллиот прочистил горло… А затем немного подумал, прежде чем выдавить ответ.

«...Я собирался сделать это все за один раз позже».

«Не говори так, как будто ты какой-то ребенок, который все откладывает».

Король взял несколько документов, которые четвертый камергер принес ему на подносе.

«Это краткое изложение выводов, сделанных на основе всех отчетов, с подробным описанием всего, что ты и твои подчиненные сделали, и последствия этих действий. Их было так много, ты хоть представляешь, как трудно было все это переварить?»

Он имеет в виду, это было тяжело для его подчиненных.

«Читая это, становится легко понять, как ты позволяешь важным государственным делам загнивать. Ты потратил все свое время, пытаясь найти новые способы досаждать мисс Рейчел, используя ценные ресурсы в этих идиотских заговорах, а затем всегда получал урон от какой-нибудь контратаки, поэтому ты зря пренебрегал своими обязанностями. А потом ты шел и делал это снова и снова».

«Потому что Рейчел...!»

«Мисс Рейчел почти всегда реагировала на месте. Даже когда ты все спланировал, она уделывала вас после того, как отдаст всего несколько приказов, и проводила оставшееся время за чтением, или дремала, или занималась другими хобби… Я так завидую… Но ты так и не смог заставить ее раскрыть свои карты».

Как и ожидалось, король, похоже, тоже не понимает, что Рейчел тратит свое время на написание BL-романов.

«Подумай обо всех неприятностях, которые ты причинил королевскому дворцу из-за того, что был занят Рейчел. После разрыва вашей помолвки ты думал о чем-нибудь еще, кроме как заставить ее сдаться?»

Взгляд короля, встретившись со взглядом Эллиота, стал только более суровым.

«Тебе не хватает понимания внутренней политики и ты не в состоянии расставить приоритеты. Отчеты каждого отдела ясны. Ты когда-нибудь задумывался, сколько работы этот беспорядок создал для королевского дворца? Не будет преувеличением сказать, что из-за этого придворные потеряли всякое доверие к аристократам».

Король перелистал страницы отчета, который держал в руках.

«Была одна ночь, когда ты не давал спать всему замку. Произведенный тобой шум и контратака, которую ты получил, привели к огромному беспорядку, который пришлось убирать слугам. Кроме того, во время инцидента с мисс Эванс были получены многочисленные травмы и нанесен значительный ущерб вооружению, а принудительная мобилизация рыцарей без разрешения впоследствии вызвала серьезные проблемы с графиком смены. Не только от дома герцога Фергюсона, ты вызвал множество яростных протестов своими действиями даже от домов, которые выступают против герцога… Как, черт возьми, ты превратил каждую фракцию благородной семьи в своего врага, когда еще даже не придерживаешься ни одной политики?»

Это потому, что он попытался остановить стриптиз-шоу.

«Честно говоря, я не думал, что ты настолько некомпетентен… Я хотел, чтобы Рейчел восполнила то, чего тебе не хватает, но вместо того, чтобы попросить ее о помощи, ты стал придирчивым и решил избавиться от нее. Если бы ты был в ранге графа, наверное, у тебя была бы возможность жениться на женщине, которая нравится. Однако королю не позволена такая свобода действий».

«О, отец...»

Эллиот отвел взгляд.

«Ну, насчет мамы...»

«Не перебивай меня!»

«Нет, я просто немного сомневался в тебе. Разве отец и мать не…»

«Не меняй тему!»

«Ты тоже!»

С усилием отбросив сомнения Эллиота, король поднялся со своего трона.

«Я по-прежнему обеспокоен тем, кто из моих сыновей унаследует трон. Хотя мисс Рейчел терпит неудачу как человек, но имеет отличные характеристики и не может быть удалена из правления следующей эры».

«Кто терпит неудачу как человек?»

«И так!»

«Прошу прощения? Вы что, игнорируете меня?»

«Если Эллиот откажется жениться на мисс Рейчел, то мой второй сын, принц Реймонд, станет наследным принцем».

«Ой-ёй».

«Подожди, отец!»

«Отец и сын, не могли бы вы, пожалуйста, не игнорировать меня».

«Это уже решено!»

«Этот рубин в короне очень красивый... Может, я попробую снять его и унести с собой домой».

«Это никуда не годится!»

Успокоив Рейчел, король хлопнул в ладоши.

«Реймонд! Войди!»

Все взгляды обратились к двери, когда раздался голос короля. И в ответ на призыв своего отца второй принц… Не вошел.

«?»

Рыцарь-стражник, стоявший поблизости, неловко заерзал, когда всеобщее внимание внезапно сосредоточилось на нем, поэтому он вышел в коридор, чтобы осмотреться.

«Гм, Его Высочества здесь нет...»

«Но я вызвал его! Куда мог подеваться Реймонд… Хватит уже, эти братья...»

«Отец, я возле тебя».

«Уваа! Ты меня удивил!»

Если присмотреться, то можно было увидеть мальчика на несколько лет моложе Эллиота, стоящего возле трона.

«К, когда ты сюда вошел?»

«Я был здесь с самого начала».

Все начали это припоминать...

«Ах, у меня такое чувство...»

«Кстати говоря, я был здесь с самого начала...»

«Хотя, похоже, никто не заметил, когда он вошел...»

Во время своего грандиозного дебюта второй принц был обеспокоен, потому что никто не заметил его присутствия.

«Но я уже был в зале, когда вы вошли...»

Неважно, в конце концов, это не был его грандиозный дебют.

Он как будто был уменьшенной версией Эллиота - Реймонд был также молодым красивым светловолосым мальчиком.

Рейчел начала задаваться вопросом, должен ли следующий том “Его Высочество целится в Меня”, идти по маршруту шоты (2).

«Подумать только, что кто-то вроде этого прятался внутри королевской семьи...»

Реймонд удрученно посмотрел на впечатленную Рейчел.

«Я не прятался. Я стоял рядом со своим братом почти на каждом официальном мероприятии… Старшая сестра Рейчел, ты действительно не помнишь моего лица...»

«Извини, но кроме твоего лица я даже не помнила о твоем существовании».

«Я думаю, это удивительно, что ты можешь так смело сказать такое неосторожное замечание кому-то, Старшая сестра».

Король откашлялся, чтобы попытаться восстановить часть своего достоинства, прежде чем задать вопрос своему тайному второму сыну.

«Реймонд. Возьмешь ли ты Рейчел в жены и станешь наследником престола?»

Четырнадцатилетний мальчик немедленно дал ответ.

«Да, безусловно!»

Глаза мальчика сверкали, когда он выпятил грудь.

«Я никогда не думал, что придет моя очередь, потому что есть Брат… Но раз все так обернулось, я с радостью стану наследным принцем!»

Эллиот был потрясен поведением своего младшего брата.

«Реймонд, значит, ты стремился к трону! ...Хотя я думал, что твое единственное преимущество в твоей незаметности...»

«Брат, незаметность не является преимуществом».

Реймонд прижал руку к груди.

«Честно говоря, мне плевать на трон… Но если это означает, что я могу жениться на своей любимой Старшей сестре Рейчел, я с радостью приму этот пост, хоть и не хочу его».

«Значит, побочные условия важнее!?»

Король громко бросил цуккоми своему шокирующему второму сыну.

«Ты, ты хочешь жениться на такой женщине!? Ты познаешь только ад!», - но крик Эллиота заглушил его слова.

Пока слова брата продолжали эхом отдаваться в зале, Реймонд улыбнулся, как во сне.

«Поскольку я такой незаметный, моя личная горничная часто забывала наливать мне чай во время чаепития или полностью игнорировала меня всякий раз, когда я звал ее… И продолжающаяся холодность прекрасной Старшей сестры всегда заставляла меня дрожать! Старшая сестра Рейчел красива, у нее большая грудь, она действительно классная, у нее большая грудь… Разве она уже не величайшая! Я всегда задавался вопросом, как здорово было бы, если бы меня игнорировал кто-то вроде нее. А потом она говорит, что совершенно забыла, что я вообще существую... Ах, какой замечательный человек!»

«Возьми себя в руки, Реймонд! Та крутость, о которой ты говоришь, - это просто то, что она не заботится ни о ком, кроме себя! Не путай случайные и дьявольские поступки Рейчел! Не думай, что только потому, что можешь безопасно потягивать сливовое вино, то сможешь и виски пить кружками!»

«Брат, пожалуйста, не волнуйся!»

Реймонд хлопнул себя по худой груди, полный уверенности в себе.

«Несмотря на то, что я такой, мой наставник все равно говорит, что я "Из тех парней, которые могут чему-то научиться, услышав это десять раз”».

«Младший брат, я действительно беспокоюсь о тебе!»

Король наклонился к королеве, которая сидела рядом с ним.

«Эй, что теперь… Будущее выглядит мрачным, независимо от того, какого сына мы выберем».

«Разве не из-за этого...»

Королева использовала складной веер, чтобы прикрыть губы:

«Разве не из-за этого мы настаивали на том, чтобы Рейчел была королевой?»

Король хлопнул в ладоши, чтобы снова привлечь всеобщее внимание.

«Ну что ж, тогда друзья мои. Помолвка между Эллиотом и мисс Рейчел официально расторгнута, и новым женихом мисс Рейчел станет мой второй сын Реймонд. И в то же время мы признаем Реймонда новым наследным принцем... Эллиот тем временем сохранит свое положение члена королевской семьи, и я дарую ему титул графа, провозглашая его новым графом Рифреном».

«Это...!?»

Эллиот застонал.

Титул, который король передал ему, был традиционным титулом, передаваемым королевской семьей из поколения в поколение... Территория графства имеет большое историческое значение, но при этом мала и бедна, и, если ей не управлять правильно, ее финансовая власть уступит даже барону из более богатого региона. Честно говоря, это было немногим больше, чем просто титул… Обычно что-то добавлялось к обязанностям эрцгерцога, если только это не выходящий на пенсию член королевской семьи, что бы не нести какое-то бремя на пенсии.

«Отец! Это выглядит, как будто ты прячешь меня от всего мира!»

«Нет, не как будто, это именно то, что мы делаем, дурак! Мы не собираемся оставлять кому-то, кто много потерял и затаил обиду на нынешнюю власть, возможность для восстания. Ты лишил себя наследства из-за собственных ошибок, и даже если это всего лишь титул, ты должен быть благодарен, что с тобой все еще обращаются как с членом королевской семьи».

«Но!?»

«Если только...»

Прежде чем Эллиот успел возразить, король выдвинул нечто такое, что заставило молодого принца съежиться.

«Возможно, ты хотел бы выслужиться перед мисс Рейчел и восстановить вашу с ней помолвку? Даже несмотря на то, что ты постоянно пытался преследовать ее после разрыва этой самой помолвки и даже пытался убить ее прошлой ночью своей собственной рукой? Я думаю, что чаша весов уже сильно склонилась не в твою пользу. Хотя, даже если бы это было не так, я уверен, ты уже понимаешь, что мисс Рейчел довольно трудно иметь положительное мнение кое о ком?»

«Черт!?»

Бросить Маргарет и попытаться вернуть Рейчел, это было что-то невозможное для Эллиота на психологическом уровне…

«Кроме того Эллиот. Ты, кажется, забыл...»

Поскольку Эллиот не отвечал, король открыл его темное прошлое.

«Когда вы были детьми, во время вечеринки в саду произошел незначительный спор, и человеком, который ответил, бросив в вас камни и улей, была мисс Рейчел. Королева была очарована этим суровым возмездием за такое относительно небольшое нападение, поэтому мы заключили помолвку, сказав, что это компенсация за ваши травмы».

«...Тогда, возможно, когда кузена Стива Гросвенора безжалостно избивали дубинкой снова и снова...»

«Это была мисс Рейчел»

«...И человек, который смеялся, когда бросал в меня камни и пытался утопить в пруду...»

«Это уже мания преследования Вашего Высочества. На самом деле я тогда не смеялась. Я просто хотела поскорее закончить скучную работу, чтобы вернуться и съесть немного десерта».

«Убить меня - скучная работа!?»

«О боже, как грубо. Я на самом деле не из тех, что находят убийство других людей забавным. Я хотела быстро разобраться с Вашим Высочеством, чтобы вернуться к шведскому столу, но у меня была проблема, потому что Вы не утонули… Действительно, что бы я делала, если бы пропустила ограниченный чизкейк?»

«Разве твои приоритеты немного не перепутались?!»

«Я не хочу слышать это от Вашего Высочества, который не может расставить приоритеты в своей работе», - Рейчел безразлично отклонила слова Эллиота, и поэтому король снова спросил его.

«Итак, что ты будешь делать? Спокойно удалишься? Или снова бросишь вызов мисс Рейчел?»

«...Я, нет… Я буду...» (3)

В голове Эллиота царил беспорядок, воспоминания о давних мучениях и всех его усилиях за последние три месяца смешались воедино.

И вот он, наконец, встал со своего кресла, только чтобы сделать шаг вперед и упасть на колени в тоске...

«...Я стану графом Рифреном...»

И его сердце, наконец, разбилось.

«Ну что ж, теперь, когда ситуация с Эллиотом улажена...»

Король перевел взгляд на Маргарет. Дочь барона извивалась на полу, как червяк. В самом начале она попыталась подойти прямо к карете короля и королевы, чтобы попытаться поговорить о праведности Эллиота, и, соответственно, ее схватили и связали. Она все еще пыталась возражать, даже с кляпом во рту, несмотря на беспорядок вокруг.

Слуга позади Маргарет, получив сигнал короля, наконец-то вынул у нее кляп.

«Фу!? Минутку, король, это неправильно!? Неважно, как Вы это сформулируете...»

«Если ты не будешь молчать, я закрою тебе рот конской сбруей».

«Я буду молчать».

Молодая леди, которая с самого начала прыгала вокруг, сразу же успокоилась, и поэтому король смог задать ей вопрос.

«Ну что ж, благородная дочь барона Пуассона. Требования к тому, кто является принцем... Как ты думаешь, какие они?»

Маргарет склонила голову набок, крутя свои хвостики.

«Ммм... Хорошее лицо?»

«...Что-нибудь еще?»

«Хмм… Деньги?»

«...И?»

«Еще!? Хммм… Ах, его лошадь должна быть белой».

Король снова перевел взгляд на всех остальных.

«Как вы можете видеть, поскольку эта девушка выросла по большей части среди простолюдинов, ей немного не хватает аристократических знаний».

«Похоже, есть более фундаментальная проблема...»

Игнорируя сомнения премьер-министра, король указал на Маргарет.

«Мы не можем оставить человека, ответственного за все эти беспорядки, просто так. И поэтому Вы будете вынуждены отправиться на ученичество (4) к влиятельной знатной семье на неопределенное время».

«Фу!? И это все?»

Маргарет была потрясена. После того, как она увидела, что Эллиота вот так отбросили в сторону, ей было интересно, что сделают с такой наполовину простолюдинкой, как она... Даже такая легкомысленная девушка, как она, понимала это.

«Ммм. Мы уже все утвердили с герцогом Фергюсоном. Похоже, его дочь очень привязалась к Вам».

Все присутствующие на мгновение задумались о значении слов короля.

Реальность внезапно поразила Маргарет.

«Разве это не Рейчел!? Вы просто используете красивые слова, чтобы сказать, что я буду игрушкой Рейчел!?»

«О чем Вы говорите? Они выразили готовность научить Вас правилам приличия».

«Вы все еще используете красивые слова!? Моей главной работой будет роль игрушки Рейчел!»

Король вздохнул.

«Это верно… Это лучший выход решения проблемы».

«В чем дело?»

«Ммм. Чувства мисс Рейчел не могут успокоиться после того беспорядка, который устроил Эллиот, оскорбив ее, понимаешь? Поэтому мы предлагаем тебя ей в качестве человеческой жертвы».

«Разве это нормально - так решить все!? И начнем с того, что я несовершеннолетняя. Вам нужно разрешение родителей, будь то ученичество или человеческое жертвоприношение! И мама никогда не даст на это согласия!»

Выслушав крики Маргарет, король подал сигнал.

«Простите мою грубость, но я обязана как слуга».

Вошла личная горничная Рейчел, София.

«Барон Пуассон и его жена уже дали свое разрешение на обучение юной леди».

«Чепуха!? Мама не настолько глупа, чтобы не понимать происходящего!»

Но папа?

«Да, и по этой причине мне доверили это письмо».

София достала конверт.

«Эхем. "Моя любимая Маргарет. Я отправилась в особняк герцога Фергюсона, где услышала от Его Величества о твоем обучении. Сначала я колебалась, но в конце концов дала свое согласие"».

«Ложь!? Это ложь!»

«"В конце концов, они сказали, что дадут нам трехдневные платиновые билеты на премиальные места в ложе на выступления Адама, если я подпишу форму согласия. Я же не могла отказаться от этого, верно? Чао, и сделай все возможное, чтобы научиться манерам…" Это все, что она написала».

Маргарет выслушала всю историю, но вместо того, чтобы извиваться, как раньше, на этот раз она начала биться головой об пол.

«Она решила согласиться после того, как получила их!? Выступления Адама!? Даже я была бы счастлива продать двух, может быть, трех дочерей за нечто подобное! Я имею в виду, что это мои права, так что позвольте мне их продать за эти билеты!! Пожалуйста, отпустите меня хотя бы на один дееееень!!»

«Значит, ты принимаешь свое обучение?»

«Да, но я ненавииииижу это! Я понимаю ее рассуждения, но я не хочу идтиииии!»

Маргарет внезапно остановилась и посмотрела на Рейчел. Прямо сейчас Рейчел сияла невиданной прежде лучезарной улыбкой, широко раскинув руки в приветствии.

«Добро пожаловать!»

«Я так и зналааааа!!»

Эрцгерцог Вивальди вздохнул с облегчением.

«Значит, все наконец-то закончилось?»

У премьер-министра все накопившееся напряжение разом покинуло его тело.

«Верно...»

«Энрикеса больше не съедят?»

«Верно».

«Больше никаких обезьян, поедающих яблоки?»

«Совершенно верно!»

Двое мужчин обняли друг друга, плача слезами радости.

«...Дядя, что случилось?»

Не все попало в отчеты короля.

♠

«Хм, с этим все кончено».

Король выразил свое удовлетворение… Не замечая зла, которое подстерегало его.

«Роберт».

«?»

Король обернулся… И обнаружил там герцогиню Сомерсет и графиню Мальборо, ожидавших его.

«Тетушка. Извините за задержку с приветствием...»

«Меня это не волнует».

Герцогиня Сомерсет держала в руках преподавательскую трость.

«Роберт. Во время этого инцидента, я уверена, есть причина, объясняющая, почему Вам так не хватало здравого смысла, инструкций и навыков общения».

«Нет, тетушка!? Это потому...!?»

«Давайте послушаем. Назад!»

Герцогиня замахнулась, ее трость рассекла воздух, как заточенное лезвие.

«Или, возможно... Ты бы хотел снять штаны прямо сейчас?»

♠

Хотя приговор короля был вынесен, в маленьком зале все еще кипела деятельность… И Рейчел наблюдала за всем этим с мимолетной улыбкой.

Закончится ли на этом отмена помолвки?

До тех пор, пока будет соблюдаться нынешнее наказание, ситуация должна вернуться в нормальное русло. Так что теперь все зависело только от того, что должно было произойти.

Рейчел тихо попятилась от всех собравшихся взволнованных людей.

«Моя роль здесь тоже выполнена».

И так...

Тихо выйдя на террасу, Рейчел с улыбкой бросила еще один быстрый взгляд на всех.

«Все, я уже… И теперь я могу вернуться к тому, кого я люблю, верно?»

♠

«Ах, боже мой… Эй, Рейчел, давай уйдем отсюда и пойдем домой… Рейчел?»

Пресытившись всем этим шумом в зале, герцог подумал, что самое время забрать дочь и отправиться домой. Это будет первый раз за три месяца, когда Рейчел вышла из тюрьмы. Она, наверное, скучает по дому.

...Или так он думал.

«Рейчел?»

Когда герцог повернулся к Рейчел, то никого не обнаружил… Только пара больших штор, колышущихся на ветру из открытого окна.

♠

«РЕЙЧЕЛ!»

«Ммм».

Рейчел счастливо перевернулась в постели, не обращая внимания на крики отца.

«Эй, Рейчел! Проснись!»

«Ммм… Что это такое, я так хорошо сплю...»

«Никаких “что"! Проснись, Рейчел!»

Герцог Фергюсон начал трясти железные прутья тюремной камеры.

Несмотря на то, что все остальные все еще шумели, что все, наконец, закончилось, благородная девушка, которая должна была быть в центре этой истории, внезапно исчезла.

Ее отправились искать… И нашли спящей в своей камере. О чем только думала эта девушка? Герцог не знал, но, увидев счастливое спящее лицо Рейчел, немного разозлился.

«Обо всем уже позаботились, так почему же ты вернулась в подземелье!? Выходи оттуда!»

«Не хочу».

«Что...»

Сердитый голос Отца был полностью перекрыт его глупой дочерью.

Рейчел приподняла свое одеяло, исчезая все глубже в его объятиях, наслаждаясь мягким, бархатистым ощущением своей кровати.

«Прямо сейчас я хочу избежать всех препятствий и наслаждаться свиданием с тем, кого я люблю. И ты мне мешаешь...»

«Свидание?»

Герцог склонил голову набок, когда его дочь начала говорить что-то странное, но София, до сих пор молчавшая, шагнула вперед и спокойно спросила.

«Миледи, та, которую вы любите… Может быть, это Ваша кровать?»

«Верно… Мы так сильно любим друг друга… Ммм…»

«Ты и твоя кровать любите друг друга. Выходи и не говори таких глупостей!»

«Хотя я и не лгу...»

Рейчел полностью натянула одеяло на голову, и ее приглушенный голос едва можно было разобрать.

«Когда все началось, я спала на подушке… Но после того, как перешла на кровать, я поняла... Ах, так гораздо удобнее».

«Это очевидно! Конечно, это так!»

«Когда я думала об этом… Моя кровать тепло поддерживала меня с тех пор, как я родилась».

«Они для этого и созданы!»

«Как в сонные, так и в грустные времена моя кровать всегда нежно обнимала меня, ничего не говоря...»

«Я тоже больше ничего не могу сказать...»

Когда ее Отец больше не мог вмешиваться, Рейчел перевернулась на другой бок в своей постели и продолжила не обращать на него внимания.

«Итак, я подтвердила свою любовь моей постели за эти долгие три месяца. Мне не нужно что-то вроде королевского образования. Поэтому, пожалуйста, не мешайте страстной любви между двумя людьми».

«Короче говоря, ты просто снова пропускаешь свои занятия!? Эй, София. Скажи что-нибудь этой глупой девчонке!»

По приказу герцога София заглянула под одеяло.

«Миледи, вы счастливы?»

«Оох».

Некоторое время София о чем-то думала, глядя в пространство:

«Я понимаю. Тогда наилучших пожеланий».

И совсем перестала думать об этом.

«Почему ты все так оставила!? Разве ты не попытаешься переубедить ее!?»

«Счастье моей госпожи - это мое счастье».

«Все вы являетесь способными, но разве вы все не просто бесполезный хлам!? Эй, Рейчел, вставай!»

«Ммм».

Герцог повернулся к Тюремному Охраннику, который старался держаться на расстоянии.

«Эй, ты вытащи ее! Возьми ключ и открой камеру!»

«Эм...»

Услышав приказ герцога, Тюремный Охранник почесал в затылке.

«Это...»

«Что?»

«Когда молодая леди вернулась, она сказала что-то вроде: "С этого момента человек, который находится в камере, будет следить за ключом", а затем конфисковала его у меня...»

«Тебе не показалось это странным?! Совсем?! В какой тюрьме заключенные следят за ключами?!»

«Нет, конечно, мне это показалось странным...»

Тюремный Охранник смотрел вдаль, как будто каким-то образом достиг просветления.

«Но бессмысленно пытаться идти против этой молодой леди...»

«Почему все вокруг Рейчел такие!?»

Что-то ударило разъяренного герцога по коленям. Когда он посмотрел вниз, то увидел обезьяну, которая, по словам его дочери была милой, и держала для него яблоко.

«Не мог бы ты взять это и простить и забыть, что мы были здесь?»

«Хватит уже, все вокруг Рейчел...!?»

Под крики отца, создающего какую-то успокаивающую фоновую музыку, Рейчел перевернулась на своей теплой кровати и погрузилась в глубокий сон со счастливой улыбкой на лице.

Похоже, что медленная тюремная жизнь аристократки продлится еще немного.

-----

1. Заочное рассмотрение дела — действие суда, направленное на разбирательство гражданских дел при отсутствии ответчика или уголовных дел при отсутствии подсудимого, результатом которого становится вынесение заочного решения суда, оформленного соответствующим актом.

2. Сётакон (сёта / шота)— жанр в манге и аниме, изображающий романтические и сексуальные отношения с участием маленьких мальчиков. Условно разделяется на сётакон и стрейт-сётакон (гомосексуальные и гетеросексуальные отношения соответственно). По сравнению с лоликоном менее популярен

3. Эллиот перешел от мальчишеского «боку» к более официальному «ваташи». Он, наверное, вспоминает порку, которую получил пару глав назад.

4. «Ученичество», которое они здесь используют, более конкретно по-японски. Это относится к кому-то, кто берет уроки у аристократа по правильному поведению/манерам.

Принц Узнает пределы Своей Власти

Вечеринки в саду регулярно проводятся в загородных резиденциях, и, хотя эти вечеринки предназначены для мероприятий, на которых разные знатные семьи могут общаться и налаживать связи, для присутствующих детей это скорее скучные посиделки, где не допускается веселье.

Вначале детей всегда заставляют стоять рядом со своими родителями и приветствовать других участников вечеринки, но как только взрослые начинают свои беседы, то пренебрегают своими детьми. И поэтому дети неизбежно собирались вместе, общаясь друг с другом или исследуя сад. В то время как родители формируют свои фракции, дети формировали группы.

Такая ситуация сложилась с одной группой, которую возглавлял Эллиот (6 лет), и эту группу можно было с уверенностью назвать самой большой фракцией среди детей.

Неважно, что Эллиот - первый принц. Даже дети могут понять, что он обладает особым статусом. Кроме того, его сопровождало несколько членов королевской семьи или высокопоставленных дворян старше их. Поэтому, естественно, другие благородные дети не спускали глаз с него… Так что Эллиот ходил повсюду задрав нос.

«Итак, Ваше Высочество, Вы хотите исследовать Восточный лес?»

Когда мальчики ушли с вымощенной булыжником площадки, где была вечеринка, в сад, второй сын маркиза, шедший на полшага позади Эллиота, предложил игру на сегодня.

На восточной стороне площадки рос небольшой лес… Ну, на самом деле это была роща, а не лес, и взрослый мог пройти через нее меньше, чем за две минуты… Но все равно это был хороший участок, который возбуждал в мальчиках дух приключений.

«Хм, верно...»

Задумавшись на мгновение, Эллиот уже собирался сказать, что пора идти... Когда заметил девушку с волосами шоколадного цвета, переходившую ему путь. Девушка была примерно того же возраста, что и Эллиот, в платье с фартуком, но из-за своего размера оно казалось целым. Она держала в руке тарелку и выглядела так, словно собиралась пойти перекусить.

Что это такое!

Эллиот великолепен.

“Принц” - это потрясающе.

Как смеет кто-то вот так переходить дорогу, когда этот Эллиот и его “слуги” идут по ней!

Нет, даже Эллиот думал, что ничего не поделаешь, если кто-то спешит, но эта девочка просто собиралась пойти поесть.

В таком случае ей следовало бы остановиться и подождать, пока Эллиот пройдет, но она просто прошла мимо, как будто это было нормально.

«Эй, ты!» (1)

Эллиот начал кричать на девушку, которая уже повернулась к нему спиной.

И его тут же проигнорировали.

«Эй, ты там! Эй, ты меня слушаешь?!»

Девочка продолжила свой путь, по-прежнему игнорируя все более разъяренного Эллиота. Мальчики, которые следовали за ним, быстро выбежали вперед и задержали девочку.

Девочка, похоже, была в плохом настроении, поскольку ее насильно вернули обратно, но все еще игнорировала Эллиота и его плохое настроение не пропадало.

«Эй, ты! Что это с тобой, игнорируешь, когда тебе кричат!»

«Простите мою невежливость. Я Вас не слышала».

Ответив так, как будто она не сделала ничего плохого, девочка взялась за края своей юбки и сделала реверанс. Она выглядела примерно того же возраста, что и мальчики, но то, как говорила и как делала реверанс, ничем не отличалось от хорошо воспитанного взрослого.

Эллиот не мог не злиться, видя такого “взрослого”. Это заставило его почему-то почувствовать себя глупо.

«Даже несмотря на то, что принц велел тебе подождать, "Я Вас не слышала" - это все, что ты можешь сказать?»

«Правильно, правильно!»

«Это неуважение, что ты не заметила Его Высочество!»

Другие мальчики тоже начали ругать девочку. В ответ противная, неприятная девочка снова сделала реверанс.

«Мои самые искренние извинения. Сейчас раздается ограниченный вишневый чизкейк в определенное время, который я должна срочно получить. Поэтому я игнорирую любую несвязанную или низкоприоритетную информацию, которая отвлекла бы меня от этой цели».

«Я, я вижу...»

Девушка использовала много слов, которые было трудно понять, и единственное, что Эллиот действительно понял из ее объяснения, было "вишневый чизкейк”. Что ж, это прекрасно. Он не хотел признаваться, что не понимает, о чем она говорит, поэтому у него не было выбора, кроме как перевести разговор в другое русло.

«Ну… Тогда ладно. Ты присоединишься к нам в нашем приключении. Я оказываю тебе такую честь».

Эллиот сделал высокомерное заявление. Он собирался взять ее с собой в приключение, в которое обычно могли отправиться только его “слуги”. Эта девочка, естественно, должна быть благодарна за его добрый жест.

Однако девочка, похоже, совсем не обрадовалась приглашению и отказалась.

«Нет, благодарю. Как я уже говорила ранее, я спешу получить вишневый чизкейк. У меня нет времени заниматься какими-то неважными, несущественными делами. Поэтому прощайте».

Слова, которые она произносила, были вежливыми, но, похоже, она вообще не проявляла к другой стороне никакого уважения.

Эллиот был потрясен поведением девочки, а затем, поняв, что это не сон, разозлился на ее высокомерную манеру говорить.

«Ты!? Я только что оказал тебе великую честь, пригласив отправиться с нами в приключение!»

«И, пожалуйста, будьте осторожны. Несмотря на то, что я совершенно не интересуюсь никакими приключениями(ЛОЛ), я буду желать Вашему Высочеству удачи, наслаждаясь сладостями в уголке. А теперь...»

«Что должно значить твое "приключение(ЛОЛ)"?! … Вернее, что ты такое говоришь!?»

Девочка собиралась куда-то уйти, несмотря на возражение Эллиота. Хоть ее тон и сами слова были вежливыми, ее отношение и ответы полностью отвергали принца. Образцовая поверхностная вежливость, исходящая от ребенка.

Он больше не мог этого выносить.

Он никогда не был очень терпелив, но абсолютно не мог мириться с этой девочкой!

«Эта… Эта девчонка!»

Кровь прилила к голове Эллиота, и прежде чем он осознал, что делает, он бросил камень в девочку, которая повернулась к нему спиной.

Эта девчонка!

Она остановилась после того, как камень ударил ее по затылку.

«Ты проявляешь неуважение к принцу! Теперь ты понимаешь это?»

Гордый голос принца смешивался с радостными возгласами и лестью его приближенных… В то время как девочка молча гладила камень, который подняла.

Для этой девочки ничего не закончится, пока она не поднимет голову и не извинится. С этой мыслью Эллиот подошел и схватил ее за плечо.

Однако!

Девочка использовала звук шагов Эллиота, чтобы определить его положение, и, когда он подошел достаточно близко, чтобы дотянуться до нее, она замахнулась кулаком, ударила его в лицо и отшвырнула.

«Угьяааааа!»

«Ваше Высочество!?»

Некоторые из мальчиков бросились к Эллиоту, чтобы попытаться помочь. Другие преградили девочке путь, не спуская глаз с той, кто только что напала на принца.

«Эта девчонка!… Увааааа!?»

Третий сын графа протянул руку и попытался схватить ее за руку. Но в итоге он споткнулся, сделал сальто и откатился в сторону.

«Как ты это сделала!… Гуаууууу!?»

Старший сын маркиза попытался напасть на девочку, но она прыгнула ему на грудь, ударив кулаком в верхнюю челюсть. Он на секунду воспарил в воздухе, прежде чем рухнуть в грязь.

«Что это такое?!»

«Она опасна!»

Даже если не принимать во внимание физическое несоответствие между полами… Неважно, как вы на нее смотрите, эта девочка того же возраста, что Эллиот и другие, но ее удары были довольно сильными.

«Ай, ай, прекрати это!?»

В качестве особого бонуса последний упавший ребенок получил подарок - его жестоко пинали снова и снова.

…Эта девочка опасна.

Естественно, Эллиот и его друзья начали думать, что столкнулись с каким-то неизвестным монстром, увидев эту экстремальную девочку, способную на первоклассную жестокость.

«Черт возьми, врежьте этой девчонке!»

Наконец Эллиоту помогли подняться. Он выкрикнул свой приказ, зажимая раненый нос и слезы на глазах, и его подчиненные бросились на нее все сразу… Или нет.

Честно говоря, у них всех был страдальческий вид после дикой атаки… Четверо-пятеро мальчиков уже растянулись на земле, в то время как девочка практиковалась в небольшом боксе с тенью, бросая пару ударов туда и сюда в воздух.

Что лучше всего сделать?

Девочка выглядела примерно того же возраста, что и Эллиот, но большинство других мальчиков здесь были старше. Несмотря на то, что все они резко выросли и были почти на голову выше ее… Никто из них не мог представить себя победителем, просто нанося удары кулаками или пиная. Поэтому второй сын графа, стоявший позади Эллиота, крикнул своим друзьям.

«Эй, все, помогите! Эта девочка причинила боль Его Высочеству!»

«Совершенно верно!»

«Я... Я понял!»

Это был план вызвать подкрепление, о котором другие в спешке не подумали. Это звучало как очень хороший козырь.

Увидев луч надежды, мальчики, окружившие девочку, двинулись выполнять этот новый план, как будто это был их единственный шанс. Поэтому они все побежали обратно на главную площадку, чтобы позвать своих старших.

…И вот Эллиот и этот второй сын графа оказались одни, стоя рядом с другими мальчиками, которые все еще неподвижно лежали на земле. Вокруг стало тихо. Единственным звуком было шокированное дыхание сына графа и хруст костяшек пальцев девочки, когда она подошла к ним двоим.

«...Намеренно сократили количество людей здесь… Так в себе уверены, верно?»

«А? А? Эй, эй, кто-нибудь... Фугяааааа!?»

♠

По неосторожности все невредимые мальчики убежали за помощью и вернулись только с тремя мальчиками постарше... И обнаружили, что девочка как раз собиралась покинуть место битвы после того, как нанесла свой последний удар.

«...Беее!»

Увидев, что прибыло подкрепление, девочка показала им всем язык.

«Эта, эта девчонка...!?»

Перед ними развернулась катастрофическая ситуация… Видя, что Эллиот, которого особенно нужно защищать, был в лохмотьях, старшие мальчики испытывали скорее чувство обреченности, чем какой-либо гнев.

Дело в том, что все эти мальчики были собраны вместе, чтобы действовать в качестве телохранителей, и всем им надрала задницу одна девчонка, а самый важный человек - принц был избит и покрыт синяками...

В качестве оправдания тот факт, что старших мальчиков не было рядом, когда это произошло, вероятно, просто доставит им еще больше неприятностей...

Поэтому один мальчик отдал несколько команд своим друзьям.

«Черт возьми, идите и побейте эту девчонку!»

«Но Стив, избивая маленькую девочку...»

Лидер мальчиков начал кричать на одного из своих друзей, который колебался и все еще говорил милые вещи.

«Ты думаешь, нам не придется отвечать за то, что Его Высочество находится в таком состоянии!? Независимо от того, девочка она или нет, если мы не побьем ее и не заставим извиниться, насколько рассердится Его Высочество...!»

Этот мальчик, он был самым взрослым из всех остальных в группе.

Он был взрослым, который смог понять, в каком жалком положении он сейчас оказался.

Однако реальная проблема в том, что он все еще был лишь десятилетним мальчиком.

И поэтому он не был достаточно взрослым, чтобы знать, что нужно остерегаться своего окружения, пытаясь убедить своих друзей.

«Хорошо? Ты понял!?»

«Стив!»

«Что?»

«Сзади!»

«...А?»

Он оглянулся назад, и тем, что отразилось в глазах мальчика… Была фигура маленькой девочки, которая в какой-то момент подкралась к нему с длинной тонкой палкой.

«С Гросвенором покончено!»

«УВАааааа!?»

Девочка откуда-то достала палку и быстро начала бить ею старшего мальчика. Двое оставшихся старших мальчиков попытались остановить ее, но в итоге их тоже избили и они растянулись на земле. Дополнительное подкрепление, которое пришло с большим трудом, было полностью уничтожено.

Ни использование численного превосходства, ни обращение за помощью к старшим мальчикам не принесли никакой пользы. Это была всего лишь одна маленькая девочка, и перед ней стояла почти дюжина мальчиков, все старше ее. И все же никто из них не мог представить, как они выйдут победителями против нее.

«Что нам делать? Что мы можем сделать!?»

Помогая тем, у кого были незначительные травмы, мальчики не могли понять, что делать дальше. Хотя принцу следовало бы окружить себя кучей легко возбудимых, предприимчивых детей, их отсутствие здравого смысла было раскрыто, и они превратились в нерешительную глыбу.

Однако сейчас они не спускали глаз с девушки, даже когда разговаривали, так что можно сказать, что они немного повзрослели, пройдя через это испытание.

Очнувшись с помощью своих подчиненных, Эллиот прикусил губу, видя, во что превратилась ситуация.

«Почему один человек...»

Видя, как текущая ситуация выходит из-под контроля его подчиненных, на Эллиота внезапно снизошло озарение.

«Эй, все бросайте камни!»

Десятки снарядов были брошены, когда врагом была одна маленькая девочка.

Но мальчики находились в уединенном месте, и их здравый смысл уже давно улетучился.

Поэтому по приказу Эллиота мальчики начали собирать камни, лежащие на земле вокруг них, и начали бросать.

«!»

Как и ожидалось, даже эта девочка не смогла ничего сделать против каменных снарядов, поэтому она отступила, чтобы отойти на некоторое расстояние. Это простое зрелище воодушевило Эллиота, побудив его быстро двигаться вперед.

«Вперед!»

«Мы можем победить!»

Это была позорная победа. Даже если они победили с такой разницей в силе, но прямо перед этими детьми, которые этого не понимали… Девочка, наконец, побежала.

«Ура!»

«А теперь давайте выследим ее и заставим склонить голову перед принцем!»

Думая, что другая сторона потеряла свой боевой дух, все, что нужно было сделать мальчикам, - это отрезать ей путь к отступлению и заставить сдаться. И поэтому мальчики побежали в том направлении, в котором ушла девочка, неся свои камни… Только для того, чтобы обнаружить, что девочка взобралась на дерево.

Бросать камни вверх тяжело, и как бы сильно они их не бросали, ни один не достиг девочки.

Они должны были выследить ее, но теперь они оказались в ситуации, когда полумеры не работали...

Эллиот и другие мальчики собрались у подножия дерева и смотрели вверх. Девочка явно нацелилась на ответный удар со своей ветки, и милая улыбка на ее лице заставила их недовольно скривиться.

Мальчики начали говорить о контрмерах.

«Что нам делать? Камни до нее не долетают».

«Мы можем подождать, однако мы понятия не имеем, когда она спустится».

Осада не обернулась бы хорошо, таково было общее мнение между мальчиками… Когда внезапно над их головами раздался грохот.

«Хм?»

Оглянувшись, они увидели, что девочка теперь свисала с толстой ветки, на которой она сидела раньше, и пинает несколько собранных веток под ней.

У мальчиков не было времени задуматься, что она делает, прежде чем тонкая ветка упала прямо посреди их группы… А затем большое количество пчел начало атаковать из роскошного улья диаметром 20 см, который был прикреплен к указанной ветке.

«УВАааааа!»

«ПОМОГИТЕ!»

В глазах пчел люди, собравшиеся вокруг гнезда, казались преступниками, разрушившими их дом, поэтому пчелы атаковали не девочку над ними, а Эллиота и его команду.

В порыве гнева пчелы бессистемно погнались за детьми. Мальчики пытались убежать, метались, то в одну, то в другую сторону, но в этом хаосе были те, кому не повезло, кто был ужален и кричал от боли. Это была картина ада.

Эллиоту удалось скрыться с места происшествия и найти убежище на берегу пруда. Ситуация менялась так быстро, что он не знал, где он сейчас находится и что происходит.

«Я... Я думал, что умру...»

У него больше не было сил встать… Когда из-за его спины появилась тень.

«Хм?»

Когда измученный Эллиот медленно поднял голову… Прямо перед ним стояла девочка, которая должна была быть на дереве. У этой девочки в настоящее время одна нога была отведена назад.

«Э?... ГЕХ!?»

Эллиот откатился в сторону после того, как его пнули, но когда он попытался подняться, его снова пнули в зад. Он снова перекатился по земле, приземлившись на четвереньки, но его снова пнули в бедра, и он покатился головой прямо в пруд.

«Хтобибуть пободитеааааа!»

Кто-нибудь, помогите! Вот что бы закричал Эллиот, если бы это не затерялось в пузырях и мутной воде, которую он глотал.

В зеленой воде он не мог понять, была ли его голова направлена вверх или вниз. Пока он отчаянно боролся, вода продолжала литься в рот и нос. Каждый раз, когда он пытался выдохнуть, вместо этого поступала вода, так что Эллиот продолжал бесплодно бороться с водой, наполнявшей его горло, и не мог ничего сказать.

“Это конец...”

Так он подумал тогда.

В момент, когда Эллиот увидел, что приближается его собственная смерть, его голова, наконец, выскочила из воды.

«Фу!?»

Вид туманного зеленого дыма внезапно рассеялся, и его глаза оказались под ярким солнцем над головой. Это было абсурдное чудо, что голова Эллиота смогла пробиться сквозь поверхность воды, ведь до сих пор он думал, что утонул.

«*Кашель* *Кашель* К-кто-нибудь!»

Поскольку его голова наконец-то была над поверхностью воды, Эллиот смог вдохнуть воздух, в котором так отчаянно нуждался. Он вдохнул, как будто это был последний раз, когда он снова почувствовал вкус свежего воздуха, и попытался позвать на помощь, выплевывая воду, которую проглотил.

Борясь изо всех сил, он увидел, как далеко от него был берег. Должно быть, он заплыл так далеко, пока отчаянно боролся, или, по крайней мере, девочка, стоявшая на краю пруда, казалась далекой в глазах ребенка.

Эллиот продолжал махать конечностями, каким-то образом приближаясь к суше. Рукава его куртки и обычной одежды запутались в воде, так что двигать руками было чрезвычайно трудно.

Но как раз в тот момент, когда он, наконец, начал продвигаться вперед, возвращаясь на берег.

*УДАР*

Эллиот смог увидеть это только на мгновение. Но в то же время, когда он смог понять, что в него что-то врезалось, его лоб вспыхнул.

«А? Что?»

Эллиот не мог понять, что только что произошло.

Но по мере того, как он продолжал пробиваться обратно к берегу, ответ на его вопрос появился через несколько секунд.

Сразу же после того, как девочка, стоявшая на берегу, пошевелила рукой, еще один камешек ударил принца по голове. Когда Эллиот пытался выбраться на сушу, девочка, казалось, была полна решимости преградить ему путь, бросая камни.

«У… Увааааа!?»

Если бы Эллиот остался в центре пруда, она бы его не заметила, но пока он продолжал пытаться выбраться на сушу, это были камни для него. Точность девочки также была великолепна, так что она определенно попала бы в Эллиота, если бы захотела.

«Е-EEeeeeeк!»

Это было безнадежно. Он не мог просто сдаться и остаться в пруду. Пруд был недостаточно мелким, чтобы шестилетний Эллиот мог достать до дна.

В то время, когда Эллиот отчаянно пытался всплыть и думал, что утонет, все его подчиненные собрались вокруг девочки на берегу. Это выглядело так, как будто они все умоляли от имени Эллиота, но девочка игнорировала их. Она просто продолжала играть с парой маленьких камешков на ладони, молча глядя на принца.

Эллиот медленно терял сознание, наблюдая за группой взрослых, спешащих к собравшимся детям.

♠

Территория вокруг пруда стала ареной для ужасного инцидента с мучительными криками, наполняющими воздух.

Пока служанки ухаживали за ранеными мальчиками, несколько других слуг прыгнули в пруд, чтобы спасти тонущего принца. Никто не выглядел серьезно раненым, но всем требовалась медицинская помощь и последующее наблюдение. Таким образом, на всякий случай был вызван королевский придворный врач.

Король и королева прибыли на место происшествия после получения внезапного сообщения и были осведомлены о деталях, которые звучали прямо с поля боя.

«...И поэтому, если верить единственной спокойной из этой компании, дочери герцога Фергюсона Рейчел, то все еще хуже, чем мы думали».

Даже несмотря на то, что в этом инциденте участвовали только молодые люди, которым не хватало определенного уровня здравого смысла в таких вещах, все равно трудно поверить, что дюжина мальчиков набросилась бы на одну благородную дочь только из-за какого-то предполагаемого неуважения… А потом всего один человек полностью уничтожил принца и его окружение, которое должно было его защищать...

Это была не та ситуация, которую можно было бы объяснить ошибкой в образовании. Группа Эллиота и девочка тоже. Выяснение того, что делать с этими детьми, вызывало у короля головную боль.

Герцог Фергюсон стоял у пруда, его лицо было насыщенного синего оттенка, и он держал на руках свою дочь, которая была в центре всего этого. Сколько бы ее ни уговаривали, она не переставала бросать камни в Эллиота, поэтому отцу пришлось силой держать ее на руках, чтобы она больше не могла этого делать.

Она была милой маленькой девочкой, которая выглядела как невыразительная кукла, и казалась еще более похожей на куклу, когда ее держал на руках отец… Однако, хоть ее лицо, возможно, и было бесстрастным, в глазах был явный гнев и убийственное намерение, которые заставили содрогнуться даже короля.

Король смотрел на спокойное лицо маленькой девочки в объятиях герцога все то время, пока сам герцог высказывал свои извинения и оправдания.

«Так ты Рейчел? Могу я поговорить с тобой?»

Услышав свое имя, старшая дочь дома Фергюсонов склонила голову набок.

«Ваше Величество, это будет долгий разговор?»

«Хм? Что ты имеешь в виду?»

В то время как король говорил как можно мягче, шестилетняя дочь герцога говорила совершенно серьезно.

«Поскольку раздача вишневого чизкейка скоро закончится, ничего, если мы продолжим после того, как я получу хотя бы один?»

По приказу короля слуга побежал обратно, чтобы взять кусок торта.

Естественно, король был ошеломлен таким развитием событий, поэтому королева, стоявшая рядом с ним, заговорила.

«Ваше Величество».

«Что?»

«Это очень важно для Рейчел».

«Ну что ж… Я не могу этого отрицать...»

Скорее, даже великодушный мужчина должен был бы признать, что она фокусируется не на том, на чем нужно, подумал король про себя.

«Я пришла к решению. Рейчел будет невестой Эллиота».

Королева сделала неожиданное заявление, как будто ее внезапно осенила блестящая идея.

…Но как в этой ситуации сформировалась такая идея? Даже король не смог понять ход мыслей своей жены, когда увидел эту маленькую девочку.

И поэтому король невольно ответил.

«...Серьезно?»

«Я очень серьезна. Она смогла все это сделать, и теперь здесь, спокойно и объективно описывает все, что произошло. Любому было бы трудно это сделать».

«Полагаю, ты права… Но разве это не потому, что они просто не понимали, что делают, ведь они дети?»

Поэтому королева спросила Рейчел.

«Рейчел. О чем ты думала, когда ранила Эллиота?»

«Я, приговорила его к смертной казни? Я просто хотела свернуть ему шею, пока не кончился вишневый чизкейк».

«Как Вам, Ваше Величество? Даже несмотря на то, что это, возможно, привело бы ее в тюрьму, она все равно спокойно описывает свои действия!»

«Больше этого, я беспокоюсь о вишневом чизкейке, которым Рейчел, кажется, одержима».

♠

Эллиот проснулся так, словно только что задремал и не помнил о вечеринке в саду.

Если быть точным, он помнил, что что-то произошло на вечеринке в саду, но эти воспоминания были случайными и фрагментарными, как будто ему все это приснилось.

Это было большой удачей для королевы, которая представила Рейчел Эллиоту как его будущую невесту, а не как преступницу, которая чуть не убила его. Хотя Эллиот был поражен внезапным решением, он подумал, что это не имеет значения, поскольку пройдет больше десяти лет, прежде чем он женится.

«Поскольку Эллиот тоже согласен, вы можете прислать свою дочь».

«Не говори глупостей!»

Герцог решительно запротестовал после того, как все было убрано, но не похоже, чтобы он мог сопротивляться решению короля и королевы. Не говоря уже о том, что его дочь только что напала на принца… Дом герцога не может оказать никакого сопротивления, если они хотят добиться оправдательного приговора.

«Все в порядке, не так ли? Не пора ли тебе в любом случае уже искать для нее партнера по браку?»

«Да, я полагаю, что да… Но ты уверен, что тебя это устраивает?»

«Что ты имеешь в виду?»

Герцог вздохнул, вытирая лицо носовым платком.

«Ты уверен, что тебе нравится брать в свою семью девушку, способную на такое, в качестве невесты?»

«…»

Теперь, когда он упомянул это... Нет, король покачал головой и отбросил свои вновь возникшие мысли.

«Н-ну… Ну, я уверен, что такой инцидент больше никогда не повторится. Хм...»

«Я надеюсь, что так...»

Пройдет еще десять лет, прежде чем эти двое детей вызовут гораздо более серьезный инцидент.

-----

1. (прим. англ. переводчика)

Просто хотел отметить, что Эллиот использует «kisama» даже в детстве, обращаясь к Рейчел. Поэтому он всегда был сквернословящим и грубым.

Kisama - местоимение, означающее «ты». Является очень грубым обращением по отношению к собеседнику

День отъезда, а потом Новая Нормальная

Безоблачное чистое небо. Подходящее утро для отъезда.

…Однако, если вас заставляют бежать из столицы после понижения в звании, к настроению обязательно примешается немного горя.

Сегодня день отъезда бывшего принца Эллиота на территорию Рифрена.

«Боже мой… Есть что-то действительно трогательное в том, чтобы смотреть на некоторые пейзажи, которые ты, вероятно, никогда больше не увидишь».

Эллиот смотрел на деревья в саду рядом со своей каретой. Джордж, который пришел проводить его, вытер слезы с глаз.

«Вот как это бывает… Четыре месяца назад я никак не ожидал, что все так обернется...»

«Ха-ха, прекрати эти слезы. Разве это не мирная развязка после проигрыша в суде?»

В случае Эллиота он уже был полностью побежден еще до того, как могла начаться борьба за власть.

«Однако, Джордж, это нормально, что ты пришел проводить меня вот так? Разве ты сам не находишься в довольно опасной ситуации?»

Тот факт, что он провожал кого-то, кто был почти изгнанником, довольно опасный шаг с точки зрения уцелевшего. Независимо от эпохи, чествование проигравшего не будет благосклонно воспринято победителями.

«Да, спасибо за Вашу заботу. Но, по крайней мере, на данный момент Александра дала мне свое разрешение...»

«...Я понял. Интересно, действительно ли ей не все равно?»

«Она также прислала Вам несколько подарков. Эм… Книжка с картинками, чтобы почитать по дороге, несколько монет, чтобы Вы могли купить немного еды или других припасов во время поездки, кукла-рыцарь, чтобы убить немного времени в экипаже...»

«Мерзавка, она что, думает, что я все еще ребенок...»

Эллиот отказался принять подарки, которые прислала Александра, поэтому Джордж вытащил еще одну сумку.

«Это тоже… Принося это, я честно думал об ней...»

«Что это?»

«Мне вручили это как… Очевидно, это подарок от сестренки».

«...Рейчел...?»

Они оба посмотрели на подозрительно выглядящую сумку с той настороженностью, которой она заслуживала.

«Можно поспорить, что там нет абсолютно ничего приличного».

«...Да, я волновался все время, пока нес ее...»

Переглянувшись, двое мужчин осторожно открыли сумку. Убедившись, что на них ничего не выскочит, они начали вытаскивать все, что там было, одно за другим.

«Лекарства...?»

«Это лекарства».

Сумка была наполнена лекарствами от различных недугов и травм, бинтами, лекарственными травами для свертывания крови, антибактериальными препаратами, абсорбирующей ватой, треугольными бинтами, обезболивающими средствами...

«Разве здесь не слишком много лекарств от ран!?»

«Зная ее, определенно должна быть причина для этого...»

На самом дне сумки лежала открытка с нацарапанным на ней сообщением.

«Держись там!»

«...Не зная ее намерений, это очень зловещее сообщение».

«Может что-то в графстве, какая-то другая проблема...»

Пока мужчины думали, оба поняли, что прошло довольно много времени с последнего визита Джорджа.

Независимо от того, что означало сообщение Рейчел, они не могли беспокоиться об этом вечно.

«Ну что ж, Джордж. Как только все успокоится, не стесняйся приезжать поиграть».

«Да, Вашему Высочеству тоже следует быть осторожным...»

Джорджу пришлось слегка потереть нос, когда Эллиот направился к своему экипажу.

Сопровождающий рыцарь тоже сел в карету, крикнув, что пора уезжать, когда они закрыли за собой дверь кареты. Затем кучер экипажа запер дверь для своих пассажиров, прежде чем вскочить на свое место и схватить поводья лошадей.

Джордж помахал на прощание, когда карета тронулась в путь, и продолжал делать это до тех пор, пока она не выехала через главные ворота и не скрылась из виду.

«...Интересно, когда мы встретимся в следующий раз...»

Джордж снова перевел взгляд в сторону своего кабинета… Но через несколько шагов его ноги остановились.

«Минуточку... Разве раньше запирали двери кареты снаружи?»

♠

Карета, выехавшая из королевского дворца, проехала через город и выехала на тракт. Когда из окна кареты простираются сельские луга, можно, наконец, начать чувствовать, что столица осталась позади.

«...Итак, я уже уехал так далеко».

На глубоко эмоциональные слова Эллиота послышалось легкое покашливание:

«Мы, наконец, уехали так далеко», - рыцарь-эскорт озвучил свое беззаботное высказывание из-под шляпы, закрывающей лицо.

«!?»

Услышав этот беззаботный настрой, Эллиот внимательно посмотрел на рыцаря...

«Мартина!?»

Всего несколько дней назад эта женщина-рыцарь пытала Эллиота всю ночь напролет прямо возле подземелья.

«Что?! Вы не должны быть частью моего сопровождения? Почему Вы здесь...»

Мартина легкомысленно рассмеялась, а затем улыбнулась, в глазах ее не было никакого света.

«Хм? Мы едем в том же направлении, что и форт, в который я должна вернуться. Территория Рифрена находится совсем недалеко, поэтому меня попросили выступить в качестве эскорта».

И вот она улыбалась... Держа в ладони слишком знакомую отломанную ножку от стола.

«Итак, какое-то время назад я спрашивала у Вашего Высочества о Ваших отношениях с Сайксом… Но из-за того, что мы провели вместе всего одну ночь, я была вынуждена оставить работу наполовину законченной? Я не хочу торопиться... И как раз, когда я об этом подумала, они предложили мне эту работу сопровождающего».

Эллиот подскочил к ручке двери, отчаянно толкая и дергая, чтобы попытаться выбраться… Но дверь не сдвинулась ни на миллиметр.

«Эй, кучер! Здесь чрезвычайная ситуация, откройте дверь!»

Он начал громко кричать, колотя в дверь, но никакой реакции не последовало.

«Должно пройти около трех дней, чтобы добраться до территории Вашего Высочества... Я просила нашего кучера продолжать ехать, не останавливаясь всю дорогу, чтобы он не мешал нам? Но поскольку я не могла просить так много от обычного человека, Рейчел помогла мне».

«Черт возьми, я должен был понять, когда увидел все эти лекарства!»

Эллиот как раз собирался проломить дверь кареты, несколько раз ударив по ней плечом, когда Мартина мягко удержала его.

«Ваше Высочество... За все время, что мы были вместе, у меня была только одна ночь, поэтому я должна была эффективно использовать свое время и услышать Вашу историю об одной книге».

Мартина начала складывать книги одну за другой на сиденье рядом со своей.

«Теперь, чтобы все подтвердить Вашему Высочеству, я купила все, вплоть до последнего выпуска».

А затем уголки ее рта приподнялись, одарив бывшего принца широкой улыбкой и показывая крупным планом ее белые, блестящие зубы.

«Уфуфу... Целых три дня, относитесь ко мне хорошо».

♠

По приказу герцога вытащить Рейчел из темницы, София неохотно посетила ее камеру, чтобы выполнить свою задачу.

«Миледи, как и ожидалось, пришло время выходить, так говорит Господин».

«Да, я понимаю. Однако я отметила кое-что важное».

«И о чем Вы говорите?»

Рейчел сделала заявление с серьезным выражением лица.

«Это была хорошая жизнь для меня».

София довольно долго смотрела в пустоту.

«Спасибо, что сказали мне».

«Это никуда не годится! Рейчел, не говори глупости просто так!»

Когда герцог вышел из своего укрытия в задней части помещения, София недовольно запротестовала.

«Господин… Если Вы все равно собирались прийти сами, то не стоило впутывать меня».

Герцог скорчил гримасу, увидев, как горничная немного позирует, указывая на его дочь.

«Это потому, что ты лучше всех знаешь Рейчел! А теперь подумай, как лучше всего ее вытащить!»

«Если Вы так говорите... Тогда вот мой козырь».

Как наемный работник, она действительно хотела сказать, чтобы он не ставил ее между ними двумя. София вздохнула и хлопнула в ладоши, подавая знак двум горничным войти, неся какой-то большой багаж.

«?»

Рейчел внимательно наблюдала, как служанки поставили сумку на пол, широко открыли ее и вытащили кляп.

«Пва!»

«Ну, “Мешок с песком”! Ты пришел!?»

То, что вылезло из сумки, было любимым человеком для битья Рейчел.

Рейчел радостно кричала, но сам человек вопил в ответ явно в плохом настроении.

«Я же говорила тебе не называть меня “Мешок с песком”! Разве ты не можешь запомнить!? Я не приходила сюда, меня взяли в плен! Значит ли это, что ты не можешь привести кого-нибудь, не связывая его?!»

«Нет, это особое отношение».

Рейчел подхватила слова Софии и изобразила ни в коем случае не злую улыбку.

«Это хорошо, верно, особое отношение».

«Это самое худшее!? Только полный идиот мог бы это сделать, это вы, ребята!»

Маргарет продолжала кричать, подпрыгивая на бамбуковой циновке, обвязанной вокруг нее, пока София и две другие служанки подвешивали ее к потолку.

«Эй, эй, остановитесь! Что вы делаете?!»

Игнорируя яростные протесты Маргарет, София поклонилась Рейчел, которая до сих пор взволнованно цеплялась за железные прутья своей камеры, наблюдая за их работой.

«Миледи, пожалуйста, взгляните. “Мешок с песком” готов, и она тоже с нетерпением ждала встречи с моей Леди».

«Хорошооо!»

«Кто готов!? Не подвешивайте кого-то насильно, потом говоря такие гадости!?»

«Как насчет этого, Миледи? Вы еще не пробовали открытую ладонь или даже просто кулак, верно?»

«Ууууу, говоришь вещи, против которых я слаба...»

«Слушай людей, когда они говорят!»

Маргарет была невидима, хотя была центральной темой, о которой они говорили.

Видя, что Рейчел все еще колеблется, София снова хлопнула в ладоши.

«Кроме того, сегодня здесь есть пара человек, которые хотели бы встретиться с Моей Леди».

«Здесь люди?»

По сигналу Софии вошла третья горничная, вводя новых гостей - герцогиня Сомерсет и графиня Мальборо.

«Гяааааа!»

Рейчел закричала и нырнула обратно под одеяло своей кровати.

«СТАРЫЕ ВЕЕЕЕЕДЬМЫЫЫЫЫ!»

Маргарет начала подпрыгивать на своем месте на потолке еще энергичнее, крича на вновь прибывших.

«Ну, что за сквернословие. И никогда не было причин быть таким громким!»

Видеть ваши лица - достаточная причина, чтобы сказать “ААААААААААААА”.

София подвела двух пожилых женщин к Маргарет.

«Миледи, сегодня мы пригласили этих двух опытных людей для... Обсуждения прелестей “Мешка с песком”».

«О боже».

«Ты спланировала этооооо!»

Встретившись взглядом с Софией, графиня Мальборо закатала юбку Маргарет прямо перед взволнованно наблюдающей за ней Рейчел.

Герцог спросил Софию: «Я представляю, что ты собираешься сделать, так что мне, вероятно, не следует здесь быть, верно?»

«Я думаю, что все будет хорошо. Я просто доложу Госпоже, что «Господин больше интересовался задницей помоложе, чем Миледи», когда увижу ее в следующий раз».

Герцог ушел.

«Рейчел, ты уверена? Этот “Мешок с песком” - дочь барона».

«Разве ты не учитель?! Правильно запоминай имена других людей!»

«Очарование здесь в упругости!»

«Эй, не игнорируй меня!? Меня зовут Маргарет Пуассон, а теперь повтори это!»

«Когда вы похлопываете по заднице, можно почувствовать плотную кожу, а ниже вы можете почувствовать эту ужасную упругость, за которой следует последний крепкий центр... Как только вы почувствуете это после первого удара, то определенно станете зависимыми!»

«Фуааааа!»

«Рейчел, почему ты так взволнована ее объяснением!?»

София спустила штаны Маргарет.

«Итак, теперь самое время, чтобы герцогиня Сомерсет взяла на себя управление. Герцогиня, если Вы не возражаете».

«Да, хорошо, тогда, с вашего позволения...»

«Эй, старая ведьма, ты же знаешь, что это больше не имеет ни формы, ни тени образовательного наставления, верно?!»

Герцогиня Сомерсет выпрямилась, стянула перчатки и подняла правую руку...

*УДАР*

«ООООООоооооо!»

Посмотрев на правую руку, которая только что отшлепала молодую девушку по заднице, пожилая женщина изобразила лихорадочное мечтательное лицо, похожее на влюбленную молодую девушку.

«...Ах, действительно замечательно. За свои 60 лет работы педагогом я отшлепала бесчисленное количество задниц… Но задница “Мешка с песком” поистине непревзойдённая! Любой тип атаки прекрасен, в ней есть такое замечательное ощущение, что просто хочется бить весь день напролет!»

«Эй, какой должна быть непревзойденная задница!? Моя задница - не игрушка!!»

«Подумать только, что на днях я била по ней сандалиями! Вкус этой задницы можно по-настоящему оценить только голыми руками. Я бы сломала себе руку, если бы била без остановки, но с такой задницей я бы ни о чем не жалела в своей жизни!»

«В твоей жизни не было сожалений!? Неужели твоя жизнь так дешева?! Почему ты так любишь бить задницы?!»

На фоне того, как Маргарет была вынуждена получать одинокие удары герцогини, графиня пыталась сказать, что настала ее очередь, София снова заговорила с Рейчел.

«Это прекрасно, не так ли, Миледи? Если бы Вы вышли прямо сейчас, то тоже могли бы ударить по этой заднице».

«Угууууу...»

Чувства Рейчел, желавшей ударить ее “Мешок с песком”, и желание не покидать тюрьму боролись друг с другом… И, видя молчаливые мучения Рейчел, София усилила давление.

«Если Миледи не нуждается в ней... Тогда, я полагаю, мы могли бы просто отдать ее герцогине?»

«Ах, нужна! Боже мой! Нужна, но… Ауууу...»

Мучения Рейчел заставили ее присесть на корточки и закрыть голову.

Возможно, Рейчел уже почти пришло время отказаться от своей тюремной жизни...

София прошептала Маргарет, похожей на гусеницу.

«Если Моя Госпожа покинет свою камеру, это станет Вашим достижением, Вы знаете?»

«Это на самом деле имеет значение!? Так или иначе, все эти люди тронулись рассудком!»

«Ничего не поделаешь».

♠

Молча сидя на террасе с чашкой чая, Реймонд смотрел в небо, когда в комнату ворвался камергер.

«Ваше Высочество!»

«О, Вы получили ответ от Рейчел!?»

Реймонд отправил Рейчел письмо с просьбой разрешить навестить ее в темнице три дня назад, но до сих пор не получил ответа.

Поскольку он сам принял решение стать партнером Рейчел, он написал ей свои мысли и попросил встретиться наедине... Конечно, она немного озадачена тем, что ее жених внезапно превратился из Эллиота в кого-то другого.

Реймонд хотел должным образом сделать предложение Рейчел, и у него уже было приготовлено кольцо. До тех пор, пока они могли быть вместе, он чувствовал, что они оба могут прийти к пониманию друг друга.

Реймонд с нетерпением ждал ее ответа... И камергер, который бросился к нему, теперь ничего не говорил.

«Ч-что случилось?»

Под пристальным взглядом Реймонда камергер отчитался, немного ерзая от смущения.

«Ваше Высочество... То, письмо, которое Вы отправили Рейчел...»

«Ммм?»

«Горничная, которую Вы просили отправить его, похоже, она потеряла его на кухне, и мы только что нашли его… Ваше Высочество!?»

Услышав новость, Реймонд свалился со стула и упал лицом на землю.

Камергер бросился ему на помощь.

«Ваше Высочество, пожалуйста, оставайтесь сильным!»

«Фу, фу-фу… Я ждал ответа каждый божий день… Я уже начал думать, что он не придет...»

«Это абсолютно непростительно! Эта колоссальная неудача, служанка, которая забыла Ваш императорский приказ...»

«Уфу… Щедро вознагради ее!»

«Я попрошу ее немедленно взять на себя ответственность… А? Только что, что...?»

«Кукуку, я далек от того, чтобы не получить ответа на мое сообщение, которое бывает раз в жизни, чтобы думать, что оно было неуместным… Это первый раз, когда я испытываю такой уровень пренебрежения игрой!»

Камергер всерьез начал беспокоиться о будущем этой страны.

♠

«Остановись, Мартина, я действительно ничего не знаю! Сколько раз я должен повторять тебе, что эти книги - чушь собачья!?»

«Ха-ха-ха, я не знаю Вашего Высочества. Вы ведь знаете, где дым, там и огонь».

♠

«Выходите, Миледи. Если так пойдет и дальше, “Мешок с песком” будет полностью израсходован».

«Ах, такой... Подожди, несправедливо. Небрежно!»

«Гяааааа!?»

«Невыносимо! Это чувство такое… Ммм, это действительно невыносимо!»

«Она расслаблена, и все же как-то крепка... Ах, это действительно лучшая задница в мире!»

♠

«Это действительно нормально - вознаграждать кого-то за то, что он тебе не служит...»

«Ты идиот, это хорошо, потому что она отнеслась к нам как холодная старшая сестра. Ты потерпел неудачу как мужчина».

♠

Покинув тюрьму, герцог вышел на задний двор и уставился в небо.

«Изначально это было просто расторжение глупой помолвки... Почему оно вызвало весь этот шум...»

Почувствовав легкое постукивание по коленям, герцог посмотрел вниз и обнаружил обезьяну, которую Рейчел держит как домашнее животное, держащую стакан и бутылку виски.

“Иногда ты не можешь не чувствовать себя немного неловко. Давай выпьем по стаканчику“.

«...Чтобы обезьяна утешала тебя… Погодите-ка. Обезьяна, это не из моей коллекции, которую Рейчел привезла с собой...»

“В этом что-то не так?”

Герцог отвел взгляд от обезьяны, которая в данный момент склонила голову, гадая, в чем проблема, и снова посмотрел на небо.

Красивое, чистое небо без облаков в поле зрения смотрело вниз на землю и на всех людей, ползающих по ней.

Это был тот тип погоды, который заставляет смеяться над всеми незначительными проблемами, с которыми сталкиваются люди, но по какой-то причине герцог вздыхал.

«Ах… Сегодня тоже небо голубое...»

Дворянка сталкивается со Сценой Кровавой бойни

Это глава, которую автор написал раньше, но не закончил вовремя, чтобы опубликовать. Действие произошло примерно сразу после того, как Хейли был представлен.

-----

«КЬЯaaaaa… Как МИИИИЛООООО...!»

Рейчел лихорадочно убавила громкость после своего удивления, но ей было невозможно сдержать крик радости, который неизбежно вырвался наружу. И она не могла сдержать невольно просочившуюся улыбку.

Прямо перед ней стояла светло-серая полосатая кошка.

Вернее, кот.

Он каким-то образом пробрался в подземелье королевского дворца и теперь сидел перед Рейчел.

«Мяу».

Длинношерстный кот, который легко вошел в подземелье, тихонько мяукнул, прежде чем начать чистить себя лапой. Он, вероятно, потерялся, но все же мог расслабиться в подземелье, как будто жил здесь.

Больше всего Рейчел любит милых животных. Собаки хорошие, но она, конечно, не испытывала неприязни к кошкам. И ничего не поделаешь, она находит кроликов и волков очаровательными. По какой-то причине плотоядные звери, которых люди всегда говорят избегать, потому что они опасны, всегда в конечном итоге ведут себя смирно перед Рейчел, и позволяют ей прижиматься к ним так сильно, как она хочет.

Тем не менее, это первый раз, когда она увидела кошку с тех пор, как началась ее медленная жизнь в тюрьме.

«Эй…  Ничего, если я немного тебя поглажу...»

Кот заметил, как Рейчел потянулась к нему, и встретил ее на полпути…

Даже вылизывая спину, кот не испытывал отвращения к тому, что его мягко гладили по голове.

Даже когда Рейчел медленно подняла его и прижала к груди, самое большее, что он сделал, - это зевнул. Когда она крепко обняла его и начала расчесывать шерсть, глаза кота сузились, и послышалось тихое мурлыканье.

«Такой дружелюбный… Ммм, такой хороший мальчик».

«Мяуф».

Рейчел была в оцепенении, пытаясь заполнить свой счетчик кошек. Кто знает, когда у нее снова появится такая возможность, если она упустит ее сейчас.

Однако она понятия не имела, что это окажется огромной ошибкой.

♠

«Мистер Кот, не хотите ли немного солонины?»

«Мя!»

Держа в одной руке счастливо поющего кота, а в другой приготовленную банку с едой, Рейчел вдруг услышала сухой звук чего-то, упавшего на пол.

«Хм?»

Когда Рейчел обернулась, она увидела, как Хейли, который только что вернулся с прогулки, уронил шишку, которую подобрал где-то на земле. Хейли стоял рядом с упавшим предметом, слишком ошеломленный, чтобы поднять.

«Хейли?»

♠

Прогуливаясь по району, где он обычно не ходил, Хейли нашел несколько фруктов странной формы. Не похоже было, что он сможет их съесть, но в этих странных новых фруктах была какая-то новизна.

«Давай возьмем немного с собой, а потом отдадим их Хозяйке».

Хейли взобрался на дерево и сорвал несколько фруктов. Сегодня он не захватил с собой свою корзину, так что не смог взять много. Тем не менее, он сбил столько, сколько смог удержать, и, подняв их с земли, быстро вернулся в комнату Рейчел.

Рейчел несла в руках "комок шерсти". Этого парня называли "котом", когда они были в особняке Рейчел.

Теперь Рейчел прижималась к такой кошке.

Прямо там, на груди на месте Хейли.

И теперь Рейчел пыталась покормить этого кота.

И он ел консервы, которые даже Хейли не разрешалось есть.

♠

«Хейли?»

Озадаченная застывшим состоянием Хейли, Рейчел крикнула. Ее голос заставил Хейли снова завестись, и он начал двигаться резкими движениями, как будто его тело полностью слушалось его.

«Оо… Ооки...»

Хейли поднял свою корзину и дрожащими руками начал наполнять ее своими личными вещами.

Его любимая игрушка, с которой они с Рейчел всегда играли вместе.

Шарф с красивым рисунком, который подарила ему Рейчел.

Сладкое и твердое яблоко из его коробки для завтрака.

Кусочек чего-то, что откололся от чего-то, был блестящим и потому очень ему нравился.

Пара острых камешков, на которые блондинистый идиот наступил и поранился.

Хейли взвалил корзину, наполненную его любимыми сокровищами, себе на плечи, а затем повернулся к Рейчел.

«...Ооки… Оокики».

А затем он слегка поклонился ей, прежде чем начать взбираться на один из деревянных ящиков, чтобы выйти наружу.

«...А!? Просто, просто подожди минутку, Хейли!? Ошибаешься, ты ошибаешься!»

«Оокики!»

Хейли сердито вытер слезы, которые начали накапливаться в его глазах, когда Рейчел отпустила растерянного кота, чтобы броситься к нему. Но когда она насильно подняла его на руки, Хейли, наконец, начал яростно рыдать.

«Ооки, Ооки!!»

«Извини, ты был шокирован!? Ты ошибаешься, я бы никогда не бросила Хейли!»

«Ооки!!»

«Пожалуйста, поверь мне! Я тебе не изменяю! Это просто случайность, просто случайность!»

Рейчел отчаянно пыталась успокоить Хейли, который думал, что его бросили.

«Нет!»

И тут кот, который еще не получил свою еду, завопил у нее за спиной, все еще сидя рядом с банкой с едой.

Но Рейчел была не в состоянии открыть банку прямо сейчас.

«Ах… Мистер Кот, не могли бы Вы немного подождать!? Сейчас это немного сложно!»

«Ооккииии!»

«Вот почему Хейли...»

Но кот думал: «Человек, даже несмотря на то, что я зову ее, она играет с этим забавным белым парнем вместо того, чтобы готовить мне закуску...»

«Рраув!»

«Ва, даже Мистер Кот!?»

У Рейчел и так было полно забот с Хейли, а теперь кот разозлился из-за того, что его заставили ждать, и закатил истерику.

Топча лапой круглую банку с солониной, кот приподнял спину и зашипел, пытаясь немедленно насытиться.

С учетом сказанного, если бы Рейчел положила Хейли, чтобы открыть банку с едой, на этот раз он бы действительно поверил, что его бросили, и в конечном итоге ушел.

«Просто… О, кого из них успокоить в первую очередь...»

Рейчел была подавлена пристальными взглядами двух животных и не знала, что делать. Она - городской ребенок, который на удивление слаб к давлению со стороны чего-либо, кроме человека.

Но пока она волновалась, ситуация ухудшилась.

«Ооки!»

Хейли злился на бессердечную Рейчел, но вдруг начал кричать на кота, который вел себя так самоуверенно по отношению к его Хозяйке.

«Рраув!»

Уже расстроенный тем, что не получил никаких закусок, кот поднял голову и зарычал в ответ на этого белого ублюдка, схватившего человека за руки.

«КИИ!»

«РРАУУУВ!»

«Вы оба подождите!?»

Когда она пыталась разлучить этих двоих, пока все не вышло из-под контроля, в голове Рейчел промелькнуло лицо человека, который появляется только тогда, когда не нужен.

«Серьезно, почему бы этому идиоту не прийти сейчас!? Даже несмотря на то, что он в состоянии поддерживать разговор с Хейли, чем он занимается, когда действительно может хоть раз помочь!?»

За всю жизнь Рейчел было ли когда-нибудь время, когда она хотела, чтобы Эллиот был здесь?

Тем временем она была зажата между котом, который уже выпустил когти, и Хейли, который вытащил откуда-то миниатюрную бутылку вина и держал ее, как дубинку…  Перед кипящем гневом этих двоих аристократка издала крайне редкий крик.

♠

Когда Эллиот прибыл в подземелье в поисках пропавшего питомца своего младшего брата, он обнаружил, что заключенная лежит на ковре на полу и выглядит совершенно измученно.

Обезьяна дремала, положив спину ей на грудь и отчаянно обхватив руками шею, в то время как кот, которого искал Эллиот, свернулся калачиком у нее на бедре.

Эллиот наклонил голову, увидев эту сцену, которую было трудно понять… А затем начал кричать на Рейчел, вспомнив, зачем он пришел в это место.

«Так это ты самовольно забрала кота, Рейчел! Когда его милый кот исчез, Реймонд очень...»

«Медленно!!»

Рейчел ответила на крики своим собственным криком. Даже несмотря на то, что он был принцем.

«...Волновался… А?»

Эллиот с усилием проглотил то, что собирался сказать, поскольку эта редко сердитая Рейчел продолжала злобно осуждать его.

«В самом деле, почему Вы здесь только сейчас?! Вы действительно бесполезны, Вы это знаете!? Все уже кончено!»

«А? Все кончено… Что?»

«Не чтокайте! Когда Ваше единственное спасительное качество - это возможность разговаривать с животными на том же уровне, что и они, что Вы делали, когда были нужны во время реальной чрезвычайной ситуации!?»

Эллиот нахмурился, услышав необоснованную жалобу Рейчел.

«Ха!? Ты, что ты говоришь! Моя единственная спасительная черта - это мое лицо, лицо!»

Кто-то, кто не замечает, что находится на том же уровне, что и обезьяна, пока не скажет что-то, что сказал бы только кто-то на уровне обезьяны.

«Ваше Высочество, Вам не следовало говорить это самому!»

«Разве?»

Пока Волански отчитывал Эллиота, Рейчел продолжила:

«Вы знаете, насколько серьезной была ситуация!? О, я не могла понять, что говорили Хейли или Мистер Кот… Нельзя быть арбитром в бою, если не имеете такой же уровень интеллекта, как у участников, поэтому постарайтесь быть готовы, когда Вы понадобитесь! Вы всегда здесь, когда совсем не нужны!»

«Эй, подожди, Рейчел, ты хочешь сказать, что я должен быть переводчиком для обезьяны и кошки!?»

«На что еще Вы годитесь?!»

«А? Нет, это… Может быть, что-то... На что я способен… Я мог бы...»

«Чем же это "может быть, что-то" должно быть!? Я многого от Вас не жду, так что делайте все возможное в том, на что Вы действительно способны! Хорошо? Тогда впредь позаботьтесь об этом!»

«Ммм? Это... Извини, я думаю...»

♠

Когда Эллиот вышел из подземелья с возвращенным котом, он на мгновение заколебался, прежде чем задать Волански вопрос.

«Эй, Волански... Борьба этой кошки и обезьяны Рейчел - это не моя ответственность, верно?»

«С чего бы это?»

Получив подтверждение от своего близкого друга, Эллиот начал обретать уверенность в себе и позволил своим эмоциям вырваться наружу.

«Мм, вот именно! Правильно, я тут ни при чем! Кошку, обезьяну и меня не так-то легко дисциплинировать!»

Здесь проблема не в этом.

Рейчел, возможно, вела себя неуважительно, но Эллиот не обязан выступать арбитром от ее имени, и зачем ему спешить туда, во всяком случае когда Рейчел нужна помощь, хотя на данный момент это не имеет значения.

Эллиот просто так списал предыдущий инцидент со счетов, но была одна часть предыдущей беседы, которая его заинтересовала, и именно поэтому он задал Волански еще один вопрос.

«...Эй, Волански».

«Хм, в чем дело?»

«Если бы я действительно мог сделать то, что описала Рейчел, возможно, я бы в конечном итоге правил животным царством?»

«Ваше Высочество. Прежде чем пытаться править царством животных, может быть, Вы могли бы приложить немного усилий, чтобы вместо этого править царством людей?»

Принц думает об Эволюции

Эта часть истории произойдет немного позже главы 44 со стриптизером.

-----

Хейли - обезьяна.

Чтобы быть ясным, обезьяны могут быть немного надоедливыми.

Обезьяны должны понимать силу своей стаи и доступные им виды фруктов.

Если они не смогут понять, кто выше и ниже их, они не смогут понять свое место в стае, что может привести к хаосу.

Очень важно, чтобы обезьяна точно знала, кто здесь главный.

И для справки, Хейли любит бананы больше, чем яблоки. Хурма лучше всего, когда она твердая и спелая.

Принц Эллиот в очередной раз посетил тюрьму, в которую была заключена его бывшая невеста, чтобы убить скуку, ругая ее… Но прежде чем он начал, в его голове возник вопрос.

«Эй, Рейчел. Мне кое-что немного любопытно».

«Что же это?»

«Эта обезьяна, почему она всегда взбирается на высокое место и начинает вести себя дерзко всякий раз, когда я прихожу сюда в гости».

«Разве это не потому, что он доволен тем, где он находится в жизни?»

«Этот парень определенно делает это из злого умысла, и по какой-то причине мне кажется, что он обращается со мной, как с идиотом».

Рейчел сделала глоток чая и перевернула страницу своей книги, не обращая внимания на ворчание Эллиота, когда он уставился на обезьяну.

«Эй, ты меня слушаешь?»

«Слушаю».

Принц вел себя шумно. Не в силах спокойно наслаждаться книгой, Рейчел подняла лицо, явно уже заскучавшее.

«Верно… Говорят, что ты видишь себя, когда смотришь в чистые глаза животного. Так что, если Вы думаете, что он действует злонамеренно по отношению к Вам, то, возможно, Ваше Высочество считает, что Вы сами заслуживаете такого отношения».

Рейчел попыталась ответить саркастически, но Эллиот был человеком, который никогда не сомневался в себе и с готовностью плюнул в ответ.

«Как будто я в это поверю! Эй, обезьяна, спустись сюда ненадолго!»

Обезьяна Рейчел приняла вызов Эллиота и начала спускаться по тюремным решеткам. Когда она достигла высоты роста Эллиота, Хейли остановился и посмотрел прямо в глаза принцу.

«За что я должен чувствовать себя виноватым! Посмотри, посмотри в эти ясные глаза! Ну, обезьяна, теперь ты понимаешь!?»

«Что Вы пытаетесь заставить обезьяну понять...?»

Эллиот продолжал серьезно смотреть в глаза обезьяны, неуважительно относясь к Рейчел, которая была так поражена увиденным, что наконец закрыла книгу, которую читала.

Было неясно, действительно ли обезьяна знала, что говорит этот человек. Но Хейли продолжал смотреть Эллиоту в глаза… А в следующий момент маленькая обезьянка тихонько рассмеялась и полностью слезла с прутьев. Словно потеряв к нему всякий интерес, Хейли развернулся, взобрался на чайный столик, сел на кровать… И выставил свою задницу в сторону принца.

Эллиот забыл как дышать, увидев отношение обезьяны к нему, но это дыхание вернулось вместе с остальными его чувствами.

«...ТЫыыыы!? Эй, это какая поза должно быть у такого зверя, как ты! Эй, ты меня слушаешь?! Выйди оттуда и встреть свою смерть как мужчина!»

Крики продолжались… Но независимо от того, как долго Эллиот продолжал, обезьяна не отвечала и ничего не делала в ответ. Наконец поняв, что обезьяна действительно не обращает на него внимания, принц перестал колотить по тюремным решеткам и повернулся к хозяину животного.

«Эй, Рейчел! Разве это не достаточное доказательство того, что этот парень явно ведет себя злобно!?»

«Ваше Высочество слишком недоверчивы. Все это у Вас в голове. Все. В. Вашей. Голове».

«Я не думаю, что это на том уровне, когда ты можешь просто сказать, что это мое воображение!? Ты посмотри! Сейчас же! Эта обезьяна явно ведет себя невежливо!»

«Невежливо… Но Хейли - очень воспитанная обезьяна. Хейли, иди сюда».

«Ооки».

Обезьяна дала надлежащий ответ, когда Рейчел позвала ее. Она подошла к кровати и опустилась на колени перед своей хозяйкой. Когда Рейчел протянула руку, Хейли взял ее за указательный палец и поцеловал кончик пальца.

«Ну, как? Разве его манеры не идеальны?»

«Тц... Обезьяна, посмотри сюда!»

Но сколько бы Эллиот не кричал или не махал руками, чтобы обезьяна подошла, Хейли просто зевал и игнорировал его.

«Эй, эй ты! Не игнорируй принца!»

«Я должен попробовать отругать его…», - Хейли подумал всего секунду, прежде чем закинуть свои руки за голову и лечь на них, как на подушку, как будто собирался вздремнуть на чайном столике. В конце концов принца полностью проигнорировали.

«Чееееерт...»

Увидев, как все это происходит, Волански попытался дать Эллиоту несколько советов, пока принц скрежетал зубами от досады.

«Ваше Высочество, у этой обезьяны сейчас нет никаких отношений хозяин-слуга с Вами. Неважно, что говорит Ваше Высочество, обезьяна, вероятно, думает, что это не имеет к ней никакого отношения».

«Хм, понятно».

«Мисс Рейчел - та, кто его кормит, так что, конечно, обезьяна узнает в ней своего хозяина. Если Вы сами ничего ему не дадите, то обезьяна не сможет оценить ценность Вашего Высочества».

«Хм, верно… Эй, обезьяна, возьми это!»

Эллиот вытащил серебряную монету из своего (или, скорее, Волански) кармана и просунул ее сквозь железные прутья камеры. На этот раз интерес Хейли был пойман, и он быстро подбежал. Когда он взял серебряную монету, то потер ее между пальцами и поднял к солнцу, чтобы посмотреть, как от нее отражается свет. Казалось, он действительно осознал ценность того, что ему только что дали, и начал радостно прыгать вокруг.

Хейли повернулся к Эллиоту:

«Ооки!»

Обезьяна отсалютовала принцу двумя пальцами, прежде чем отнести награду в свой сундук с сокровищами, где она хранила остальные полученные монеты.

Это все.

«...На свет!?»

Эллиот на мгновение был ошеломлен, прежде чем поднять глаза на Рейчел, которая была занята поиском новой книги для чтения.

«Эй, Рейчел, не позволяешь ли ты этой обезьяне жить слишком роскошно!? Я только что дал ему серебряную монету, а она так странно на меня реагирует!»

«А чего ты ожидал, давая монеты обезьяне, которая не понимает ценности денег?»

«Гхх...!»

Пока Эллиот не находил слов, Волански с интересом наблюдал за обезьяной, которая прятала свою новую монету.

«Интересно, что бы он этот парень сделал, если бы мисс Рейчел дала ему монетку».

«Хм? Верно...»

По какой-то причине взгляд принца и его последователей упал на Рейчел.

«...Я не верю, что произойдет что-то интересное».

Привлеченная всеобщим вниманием, Рейчел сокрушенно пожала плечами и снова позвала Хейли.

«Хейли, позволь мне дать тебе немного карманных денег».

«Ооки!?»

Знал ли он, что на самом деле означает термин "карманные деньги", или нет, Хейли поднял голову от своего сундука с сокровищами и радостно бросился к Рейчел. Возможно, он думал, что она собирается дать ему перекусить.

Что бы произошло, если бы обезьяна, думая, что получит немного еды, вместо этого получила металлическую монету…

Эллиот и остальные наблюдали за происходящим в предвкушении.

«Держи, Хейли».

Рейчел протянула медную монету. Получив деньги, Хейли внимательно осмотрел их спереди и сзади.

«Ооки!»

Он несколько раз подпрыгнул от радости, прежде чем побежать обратно к своему сундуку с сокровищами с еще одной новой монетой. Но на этот раз он так же быстро вернулся к Рейчел, неся в руках небольшую матерчатую сумку. Он забрался обратно на чайный столик и перевернул пакет, вытряхивая содержимое перед Рейчел.

Посыпались двенадцать медных монет.

«Ооки! Ооки!»

Обезьяна собрала монеты в свои руки, и Рейчел быстро поняла, чего она хочет, когда та подняла монеты над головой.

«О, ты хочешь обменять свои двенадцать медных монет на серебряную? Вот, держи, Хейли».

«Ооки!»

Обезьяна была очень довольна, что получила еще одну серебряную монету. Она быстро вернула эту новую монету обратно в свой сундук с сокровищами.

В теперь уже безмолвном пространстве, где звучали только шаги обезьяны, один человек сделал два глубоких вдоха.

«...Неужели он действительно не понимает ценности денег!?»

Эллиот закричал.

«Этот сукин сын - обезьяна, делает из меня дурака...!»

Обезьяна беззаботно приводила себя в порядок, в то время как Эллиот продолжал скрежетать зубами от гнева. Для справки, Эллиот, несомненно, был не против того, чтобы угрожать маленькому животному, и он уже пытался ударить обезьяну, засунув саблю между решетками камеры… Но обезьяна отдыхала достаточно далеко внутри, чтобы лезвие не могло ее достать. В тот момент, когда Эллиот понял, что его клинок не достает, случилось так, что он узнал, как необычно звучит обезьяний смех...

«Эй, Волански. Почему поведение этой обезьяны кажется таким близким к человеческому всякий раз, когда она плохо ко мне относится?»

«Как насчет того, чтобы провести небольшое исследование и выяснить?»

«В следующей жизни я перевоплощусь в ученого».

«У нас и сейчас есть время».

«Я ненавижу учиться».

Третий сын графа, стоявший позади Волански, внезапно вытянул шею вперед.

«Эта обезьяна, почему она всегда смотрит свысока на Его Высочество? Ко всем остальным она относится вполне нормально, за исключением мисс Рейчел».

«Теперь, когда ты упомянул об этом, отношение к Его Высочеству у нее самое плохое».

Остальные мужчины начали перешептываться.

Правильный ответ заключается в том, что Хейли раньше создавал проблемы и другим, просто никто не замечал последствий... Но не похоже, чтобы Эллиот знал об этом.

Так что, желая немного повеселиться, Рейчел оглянулась и бросила на Эллиота маленький, жалкий взгляд.

«Говорят, что обезьяны судят о человеке по его достоинству... Поскольку Ваше Высочество всегда брыкается и кричит как идиот, возможно, он думал, что Вы самый незначительный член группы...?»

Это была всего лишь легкая провокация, которую дочь герцога выдала, даже не подняв глаз от своей книги, но это заставило величайшего из всех принцев (самопровозглашенного) взорваться.

«Я наименее достойный...!? Я являю собой воплощение благодати всякий раз, когда я не нахожусь в подобном месте! Я первый принц! И обезьяна не будет говорить обо мне за моей спиной!»

Он еще не осознал, что потерял всякое достоинство, когда начал соревноваться с обезьяной. Это первый принц, Эллиот.

«Однако Хейли проводит все свое время в подземелье. Так что, если он однажды увидит Его Высочество, когда он здесь...»

«...В чем дело?»

«Пожалуйста, не заставляйте меня говорить это вслух».

«Ты...»

Рейчел, пытающаяся быть внимательной, сама по себе раздражала! Конечно, Эллиот был на грани взрыва!

«Ну что ж… Благодаря тому, что Хейли не только обезьяна, но и рыцарь, он может быть немного более вежливым, чем другие обезьяны».

Отвратительная бывшая невеста намекнула: “Ваши манеры на уровне обезьяны?”, заставив Эллиота взорваться в несколько странном направлении.

«Черт возьми, я научу эту обезьяну, как настоящий рыцарь выражает свою благодарность! Ты внимательно смотришь?! Хорошо, Маргарет!»

«Она не пошла с нами сегодня...»

«О, точно!»

Возможно, именно потому, что эти люди, как правило, терпят крах прямо на стартовой линии, обезьяна начала смотреть на них сверху вниз.

Обезьяна наблюдала за Эллиотом с огромным любопытством после того, как человек застыл совершенно неподвижно, заявив, что подаст пример. Полная противоположность тому, как она игнорировала его раньше.

Эллиот не мог сейчас просто так отступить, хотя ему очень этого хотелось, поэтому Рейчел бросила ему маленький спасательный круг.

«Маргарет, возможно, и не пришла, но что касается Волански… У него длинные волосы».

«Когда это я вдруг стал женщиной?!»

Сын маркиза отпрянул, когда взгляд принца неизбежно упал на него.

«Волански, мы все должны приносить жертвы ради большего блага… Ты можешь ненадолго занять место Маргарет! Ты должен отстаивать мою честь против этой обезьяны!»

«Ваше Высочество, пожалуйста, пощадите меня! А еще», - Волански указал назад, в сторону тюремной камеры, – «почему мисс Рейчел так страстно смотрит на нас, и почему я нахожу это таким неудобным...?»

«Нет, пожалуйста, продолжайте, как раз вовремя для следующей книги!»

«О чем ты говоришь?!»

Волански и все остальные мужчины отказались от участия… Так что, когда дело дошло до необходимости в женщине, была только одна...

«Прекрасно, в данный момент ничего не поделаешь! Я действительно не хочу этого делать, и это будет очень странно… Рейчел, будь благодарна за эту честь, которую я тебе оказываю! Это то, чем могут похвастаться твои потомки!»

«Я, должна оставаться в этой тюремной камере до того дня, пока не умру или меня не казнят, верно?»

«Перестань жаловаться! Этой обезьяне нужно показать что-нибудь подобающее!»

«Я почти уверена, что нет никакого достоинства в том, чтобы разыгрывать эту исчерпывающую пьесу ради обезьяны… Но ничего не поделаешь. Хотя мне тоже не хочется этого делать».

Рейчел подошла к решетке своей камеры. Эллиот опустился на колени так же плавно, как вода, текущая через ручей перед глазами обезьяны, и протянул руку… Позволяя Рейчел засунуть ногу в его ладонь.

«А теперь оближи мою туфлю».

После того, как он понял, что только что произошло, последующая буря ярости Эллиота не должна нуждаться в объяснениях.

После того, как пронзительный звон, исходивший от множества тюремных решеток, по которым бесполезно рубили саблей, закончился, Волански смог успокоить своего господина.

Тем временем дочь герцога, которая, оказывается, умеет разжигать конфликты лучше, чем любая спичка, фыркнула из безопасности своей камеры.

«Нет, простите мою грубость. По какой-то причине у меня вдруг возникло непреодолимое чувство тошноты, и я бессознательно выставил ногу».

«Теперь, когда я думаю об этом, разве ты не гораздо более груба, чем твоя обезьяна!? Ты читаешь эту книгу, хотя твой принц здесь! А потом, в конце концов, ты говоришь мне "облизать твою туфлю"!? И теперь ты говоришь, что сделала все это непреднамеренно!?»

«За этим не стояло никакого злого умысла? Это было непреднамеренно».

«Там не было ничего, кроме злого умысла!»

Пока Эллиот продолжал тявкать, один из его последователей позади него вдруг кое-то заметил.

«Хм? ..."Оближи мою туфлю", но мисс Рейчел с самого начала не носит никаких туфель...»

При этих словах мужчины все взгляды обратились к ногам Рейчел.

Рейчел до сих пор валялась на своей кровати, а когда подходила, на ней была только пара сандалий. Так что на самом деле ничто не прикрывало ее ноги.

Осознав этот факт, щеки Рейчел покраснели, и она начала смущаться.

«О нет, я этого не заметила… Думаю, я дала Его Высочеству исключительную награду в виде моих босых ног».

Второй раунд Эллиота против тюремных решеток быстро открылся.

Хейли наблюдал за людьми, производящими весь этот шум, с чувством кризиса.

По какой-то причине эти люди вели себя намного громче, чем обычно. Это также выглядело так, будто они ссорились.

Возможно, дело в том, что светловолосый идиот пытался вызвать его хозяйку на поединок за должность босса.

В любом случае, блондинистый идиот никоим образом не сможет победить его хозяйку, но если все станет слишком серьезным, всегда есть шанс, что его хозяйка может получить травму.

При нынешних обстоятельствах Хейли должен был бы попытаться разрядить ситуацию в качестве заместителя лидера группы.

«Ооки!»

Крик обезьяны прорезал остальной шум, успокаивая Эллиота и его подчиненных. Все взгляды невольно обратились к Хейли, когда он взобрался на чайный столик с куском фиолетовой ткани в руке.

«...Что?»

Все обратили особое внимание, когда маленькая белая обезьянка начала разворачивать ткань. Он имел форму треугольника и выглядел как пара трусов… Нет, этим они и были, все поняли, когда Хейли начал просовывать ноги сквозь развернутую ткань. Независимо от того, как на них смотреть, это определенно была пара фиолетового эластичного нижнего белья.

Как только все приготовления были закончены, обезьяна выпрямилась на столе.

«Ооки!»

Группа Эллиота сразу начала шуметь вместе.

«Эмм… Обезьяна в нижнем белье!?»

«Обезьяна в нижнем белье!»

«Почему?? В такой одежде почти похоже, что обезьяна начала эволюционировать!»

«Являемся ли мы свидетелями рождения нового вида людей...!?»

В то время как остальные его друзья приходили в себя, Волански был просто немного сбит с толку.

«Хм? Этот образ, я чувствую, что где-то видел его раньше...»

«Ооки!»

Не обращая внимания на растерянное окружение, обезьяна начала танцевать. Ее бедра продолжали ритмично двигаться вперед и назад, в то время как его спина продолжала изгибаться туда-сюда в сумасшедшем танце. Увидев движения обезьяны, Волански внезапно осознал, что происходит, и хлопнул в ладоши.

«Ах, он подражает Адаму Стюарту!»

Услышав это, Рейчел начала гладить Хейли по голове, пока он продолжал танцевать.

«Хейли, ты помнишь, как все были счастливы и взволнованы, когда Адам танцевал? Так что теперь ты пытаешься немного разрядить эту напряженную атмосферу... Хороший мальчик, хороший мальчик».

«Ооки!»

Чем дольше смотришь, тем больше становится понятно, что он исполняет довольно ритмичный танец без какой-либо музыки в качестве поддержки. Некоторые зрители Хейли были захвачены происходящим и даже начали аплодировать.

Однако...

В данный момент стоявший рядом с принцем Волански был слишком напуган, чтобы взглянуть на своего господина. В конце концов, эта обезьяна в настоящее время подражала Адаму Стюарту, человеку, который всего несколько дней назад пленил их богиню Маргарет… С этим же танцем!

Учитывая, что Эллиот полностью замолчал, вероятно, вынужденный думать о том или ином во время танца, Волански никак не мог смеяться над этим обезьяньим шоу.

Независимо от того, осознавал он чувства зрителей или нет, танец Хейли достиг своего апогея. Когда Рейчел развернула перед ним полотенце, чтобы оно служило импровизированной перегородкой и скрывало его нижнюю половину, Хейли продолжал танцевать, снимая с себя нижнее белье. Он начал размахивать нижним бельем в воздухе точно так же, как это делал человек, прежде чем выпустить его в толпу… Маленький кусочек фиолетовой ткани пролетел по воздуху, проскользнул сквозь железные прутья и приземлился прямо на голову принца.

«Ух ты, Ваше Высочество, Вам точно повезло! Вы подхватили их так же, как Маргарет!»

Тон Рейчел был невинным, несмотря на то, что ее слова были полны яда… Но Эллиот молчал, медленно снимая с головы маленькую "специальную услугу" Хейли.

«Эта обезьяна слишком сильно эволюционировала!» - пока он вдруг не начал кричать и не бросил нижнее белье на землю.

Дворянка хочет выйти из тюрьмы

В центре королевства вы найдете прекрасную живописную сельскую местность, в основном неосвоенную человеком, – это графство Рифрен. Расположено в стороне от главных дорожных путей. Недостатки в крупных отраслях промышленности и городах, компенсируются его богатой историей и природой.

Из-за особенностей ландшафта замок графа Рифрена лишен каких-либо рвов или крепостных валов и больше похож на укрепленный особняк, нежели на замок.

И именно здесь остановилась карета, которые тут редко можно встретить.

Проинформированный своими слугами о прибытии кареты, граф Рифрен отказался дожидаться, пока гости к нему подойдут, и сам бросился ко входу.

«Джонатан! Уолтер!»

«Ах, Ваше Высочество!»

«Вы выглядите в добром здравии… И ты, Уолтер, это такое облегчение!»

Граф Рифрен... Бывший принц-наследник Эллиот вышел лично поприветствовать мужчин, и его бывшие подчиненные из далекой столицы выбежали из своего экипажа, чтобы поприветствовать его. Прочные узы между хозяином и его слугами не были разорваны, и ни у кого из них не было сухих глаз, когда они все обменялись рукопожатием.

«Я знаю, что это такая неприятность - посещать такую далекую территорию, как эта. Я действительно рад вас видеть».

Эллиот был отстранен от должности наследного принца после того, как попытался насильно заменить свою невесту другой, не посоветовавшись сначала с королем. После этого он перешел на роль подданного и стал графом Рифрена.

Третий сын графа и второй сын виконта оба смущенно покачали головами, как будто он говорил полную чушь.

«Мы искренне сожалеем, что нам потребовалось так много времени, чтобы встретиться. Даже в тюрьме мы слышали историю о том, как Ваше Высочество понизили в должности до графа... Поэтому мы отсчитывали дни до нашего освобождения и прибежали сюда сразу после того, как нас выпустили! Это может быть самонадеянно, но мы хотели бы снова служить под Вашим началом!»

«Куууу… Говоря что-то такое!»

Бывший принц снова был доведен до слез своими верными помощниками, что заставило его подчиненных тоже чуть ли не плакать. Было еще трое мужчин из бывшей группы подчиненных Эллиота, которые также уехали в Рифрен, как только вышли из тюрьмы. Эти люди вышли из особняка Эллиота, обошли двух новобранцев и похлопали их по плечам.

«Вы оба действительно пришли!»

«Я рад, что тебя отпустили без каких-либо проблем!»

«По крайней мере, кажется, все в добром здравии!»

Все друзья Эллиота, которые той ночью вошли в подземелье, чтобы разобраться с корнем всех злых аристократок, были благополучно освобождены. К сожалению, были некоторые члены их группы, такие как Джордж и Сайкс, которые были вынуждены пойти другими путями по жизни… Но после длительного времени этим товарищам наконец удалось снова объединиться. Эллиот с сияющим лицом высоко поднял кулак в воздух.

«Когда все так стараются изо всех сил, я чувствую, что у меня сила миллиона мужчин! Мы используем нашу силу, чтобы превратить эту территорию в страну богатства! Мы заставим Рейчел освободить Маргарет как можно скорее, а затем сделаем это место действительно достойным называться графством!»

«УУУУУУУУУУ!!!!»

Подчиненные Эллиота были охвачены пылом бывшего принца, и у входа в особняк раздались громкие возгласы приветствия.

«Эти ребята еще не поняли, что их всех выгнали из столицы из-за того, что с ними было слишком много проблем…»

Слуга, которого тайно послали из королевского дворца присматривать за Эллиотом, мог только вздохнуть, глядя на глупых молодых людей, которые собрались вместе.

♠

В данный момент настроение Рейчел было не самым лучшим.

Сегодня она также была занята разбором горы документов, намеренно вздыхая достаточно громко, чтобы слышали другие.

«О, в чем дело, Рейчел? Ты плохо себя чувствуешь?»

«То, как я себя чувствую, на самом деле не имеет значения. Если я должна сказать, то это больше касается нескольких вредителей».

Когда ее мать попыталась показать свою озабоченность, Рейчел ответила с холодной, жесткой прямотой.

«Боже мой, возможно, нам следует сделать небольшой перерыв, чтобы выпить чаю».

«Нет. Ты можешь пойти выпить чаю, когда захочешь».

София бросила большую стопку документов между парой мать-дочь со значительной разницей температур, и высказала своей хозяйке небольшое предложение.

«Миледи».

«Что?»

«Вы знаете, какая Мадам. Поэтому я не думаю, что озвучивание Ваших жалоб косвенными средствами принесет Вам какую-либо пользу. Что, если бы Вы были более откровенны в своих обидах?»

«Ты права».

Рейчел отложила ручку… А затем встала, хлопнув руками по столу.

«Что ты здесь делаешь, мама!?»

«О чем ты говоришь?»

Изерина ответила своим обычным спокойным тоном.

«Я подумала, что Рейчел может быть здесь одиноко».

«Ну так ты подумала неправильно!»

Комната Рейчел стала еще более великолепной с тех пор, как Эллиот ворвался в нее, пытаясь убить. Ковер был заново застелен, а количество мебели увеличилось. Это было чудесно.

Что касается передней комнаты.

Всего несколько недель назад она выглядела так же, как и все десятилетия до этого, - просто стол и стул для тюремного охранника… Но теперь она была преобразована в шикарное и роскошное пространство, сравнимое по качеству с собственной комнатой Рейчел.

Раздраженная Рейчел продолжала барабанить по своему столу.

«Почему моя мама переезжает!?»

«Это потому, что Рейчел не вернулась в особняк, хотя вопрос с Его Высочеством уже решен».

«И где же ты сделала такой скачок в своих рассуждениях, что тебе нужно просто переехать из своего особняка в королевский дворец!?»

«Не то чтобы я переехала из нашего особняка. Я просто сделала себе небольшую виллу с разрешения Его Величества».

«О чем только думал Его Величество!?»

Герцог вошел, чтобы положить конец этой ссоре между родителем и ребенком.

«Ну-ну, успокойся, Рейчел».

«Отец!»

Тот самый мужчина, который раньше всегда морщился от выходок Рейчел, теперь спокойно улыбался своей дочери.

«Ну же, Рейчел. Мы уже обсуждали этот вопрос раньше… Мы с Изериной были слишком заняты, когда ты была ребенком, и нам не удалось наладить с тобой достаточную связь, о чем мы сейчас размышляем».

«И как это связано с созданием виллы в королевском дворце?»

«Хмм.. Чтобы укрепить нашу связь, я подумал, что было бы легче общаться, если бы мы жили вместе. На данный момент мы оставили дом Джорджу, так что это неплохая идея, чтобы мы втроем наслаждались этой виллой...»

«Мне нравится жить одной! Ваша забота неуместна!»

«Именно это я и имею в виду! Рейчел всегда вела себя как взрослая, даже когда ты была маленькой, и мы только сейчас поняли, как надолго мы оставили тебя одну!»

Герцог начал чистить свою трубку, кивая головой.

«Прискорбно. Просто прискорбно. Рейчел, тебя ничего не беспокоит? Здесь не так много слуг, так что не стесняйся говорить, что хочешь, ничего не утаивая».

«Эта ситуация - единственное, что меня здесь беспокоит!? …Хотя есть еще одна вещь, которую я хочу сказать».

Рейчел обвиняюще указала на герцога, который усадил жену к себе на колени.

«Прекрати флиртовать прямо перед своей дочерью! Не говоря уже о том, чтобы быть тут с тобой, ты хочешь, чтобы я не хотела даже видеть тебя...!?»

«Ну».

«О боже».

Герцог и его жена удивленно моргнули.

«Я никогда не ожидала, что мне скажут что-то настолько неожиданное».

«Как это неожиданно!?»

«Когда есть яркий пример гармоничного брака, подобные вещи проходят мимо?»

«Откуда взялись твои аристократические манеры до того, как ты вышла замуж?!»

«На нашей новой вилле не так много слуг, так что мы можем флиртовать здесь столько, сколько захотим».

«Мама, ты уже перестала притворяться!»

♠

Хейли начал волноваться, видя, что Рейчел так необычно взвинчена, поэтому, выпрыгнув из тюремной камеры, он постучал герцога по ноге и протянул банан. Обоим.

«Ооки...»

«Эй, ты можешь взять его… Так что, пожалуйста, простите нас».

Хейли пытался показать, насколько искренни его чувства, предлагая этот самый любимый банан.

Когда герцог заметил обезьяну, сидящую у его ног, он подхватил зверька и посадил его себе на колени.

«Ооки! Ооки!»

Обезьяна изо всех сил старалась возражать против того, чтобы ее погладили по голове, но герцог проигнорировал его и добавил несколько добрых слов.

«Послушай, Обезьяна-кун. Если Рейчел потеряет благосклонность короля, ее жизнь может оказаться в серьезной опасности. Вот почему нам нужно усердно работать и показывать хорошие результаты, иначе мы никогда не сможем отсюда уехать. Так ты поможешь нам, Обезьяна-кун? Помоги нам облегчить нагрузку Рейчел».

«Ооки!?»

Похоже, обезьяна поняла, что герцог пытался сказать.

Хейли спрыгнул с колен герцога, как будто его ударила молния, и, схватив документы, которые София несла обеими руками, он отнес их к столу Рейчел.

«Ооки! Оокики!?»

Обезьяна сделала безумное выражение лица, когда начала приводить в порядок другие документы, которые уже были перед его хозяйкой, умоляя ее закончить быстро. Ради своей жалкой хозяйки Хейли стал бы демоном.

«Ку, переехать в тюрьму и даже обмануть обезьяну… Отец, ты что, совсем потерял здравый смысл?!»

Когда Рейчел заскрежетала зубами от досады, София пододвинула свежезаваренную чашку чая к ее столу через железные прутья и слегка пожала плечами, делая лицо, которое невозможно было прочесть.

«Я никогда не чувствовала кровную связь между Моей Госпожой и Господином так сильно, как сегодня. Говоря с позиции слуги… Я могу только надеяться, что эта похожая комбинация родителей и детей сможет решить все самостоятельно, не втягивая в это других людей».

♠

«Кстати говоря, похоже, что Волански сейчас играет активную роль в столице».

Третий сын графа кивнул головой в ответ на слова Эллиота.

«Да, какое-то время там он был обескуражен из-за того, что лишился наследства… Но, похоже, сейчас он очень занят, ему приходится переезжать с одного места на другое, читая лекции».

«Я понял… Итак этот парень тоже делает все возможное».

Эллиот прошептал дальше...

«Даже если его Ассоциация петаизма вызвала движение натуралистов...»

«Я понятия не имею, откуда продолжают появляться его сторонники...»

«Даже несмотря на то, что предпочтения этих парней в меньшинстве...»

Во время этих бесед у второго сына виконта появилось ностальгическое выражение лица, когда он вдруг что-то вспомнил.

«Точно, меня попросили об одолжении, прежде чем покинуть столицу… Похоже, для Вашего Высочества пришло письмо от Сайкса через рыцарей».

«О, от Сайкса! У него все хорошо?»

Эллиот сразу же вскрыл письмо, которое его подчиненный вручил ему в хорошем настроении… Но он нахмурился, когда увидел внутри записку.

«...Что это такое? Здесь два набора почерков».

Граф в легком замешательстве огляделся по сторонам.

«Это… Мартина оставила дополнительное сообщение после того, как Сайкс закончил свое письмо?»

«Наверное. Можно сказать, какая часть написана сэром Абигейл, по тому, как прямо он пишет, но есть еще кто-то, использующий местоимения женского рода, кто написал свои строчки после каждого его. Мартина - талантливая женщина, поэтому она могла бы добавить сюда дополнительное сообщение, связав текст вместе».

«Ты не думаешь, что они просто по очереди писали каждую строку?»

Все присутствующие по очереди передавали странное письмо, обсуждая то, как уникально оно было написано…

Эллиот был первым, кто заметил правду.

«Эй, подождите… Если выстроить первую букву в каждой строке, которую Сайкс написал сам, она будет гласить: "ПОМОГИТЕ МНЕ”...»

«Ваше Высочество… Если Вы сопоставите первую букву каждой строки, написанной Мартиной, она будет гласить: "НЕ ВМЕШИВАЙТЕСЬ”...»

«...Эти двое, конечно, хорошо ладят...»

«Ха-ха-ха...»

♠

Похоже, Рейчел усердно работала, и поскольку атмосфера в подземелье (хотя и немного неуютная) была не такой уж плохой, Хейли почувствовал облегчение.

«Ооки».

Узнав о страшном будущем, он наблюдал за своей хозяйкой, пока она читала кучу трудных для понимания книг и спала как убитая. Если она продолжит так работать, ее наверняка не убьют.

Сумев немного успокоиться, Хейли решил помочь Рейчел во что бы то ни стало.

Вытащив пустой умывальник, Хейли поставил его перед удобной машиной, о которой он только что узнал, и повернул рычаг. Эта машина производила кипяток. Наполнив умывальник примерно наполовину, он остановил поток кипятка, прежде чем начать добавлять немного холодной воды из кувшина, стоящего сбоку. Как только температура стала подходящей, он смешал немного того волшебного порошка, от которого Рейчел чувствует себя хорошо.

Сделав все идеально, Хейли погрузился в воду и сделал долгий, протяжный вдох.

«Оокии...»

Принятие ванны - это замечательно.

Он может расслабиться, и как только его тело полностью разогреется, он сможет забраться под одеяло своей хозяйки, чтобы ей тоже было тепло и хорошо. И сегодня он тоже сделает все возможное, чтобы исцелить ее.

♠

Понаблюдав со стороны, София окликнула Рейчел.

«Миледи».

«Что?»

«Хейли только что использовал самовар, чтобы нагреть воду для ванны».

«Какая умная обезьяна».

«Я признаю это, но он еще подмешал чайные листья, думая, что это соль для ванн».

«Так вот почему от него в последнее время пахнет ромашкой...»

♠

Уже собираясь задремать от всего этого комфорта, Хейли вдруг поднял голову и окликнул парня, стоявшего в стороне.

«Ооки?»

Внезапный вопрос: «Что ты делаешь?» - от обезьяны, Реймонд проигнорировал, вместо этого разговаривая в полном экстазе сам с собой.

«Вот уже два часа я стою здесь, и не говоря уже о том, чтобы предложить мне стул, Рейчел даже не заметила моего присутствия… Она действительно лучшая!»

«Ооки...»

«Что с этим парнем, он кажется подозрительным... Ему нужна ванна».

♠

Рейчел продолжала бормотать проклятия, пока ее ручка пробегала по работе, накопившейся за долгие каникулы.

«Ааа, достаточно… Хотя я радовалась после всех потраченных усилий, чтобы начать жить самостоятельно, сейчас мой отец идет сюда, чтобы донимать меня».

«Это не так уж удивительно, если посмотреть, кто его дочь».

«С каждым днем ситуация продолжает обостряться».

«Может быть, это испорченная родословная?»

Поскольку снаружи ждали посетители, Мейя направилась их поприветствовать, только чтобы вернуться немного позже, не в силах скрыть усталость на лице. Сразу за ней следовали король и королева.

«Дэн, я здесь сегодня, чтобы получить то, что мне причитается!»

«Ха-ха-ха, сегодня ночью ситуация изменится, Ваше Величество!»

Герцог, герцогиня, король и королева - все они были воодушевлены, в то время как молодая благородная девушка была вынуждена работать в одиночку. Когда Лиза принесла им алкоголь, начались карточные игры.

Аристократка закричала, как привыкла теперь делать каждую ночь.

«Вы собираетесь снова не спать всю ночь и играть!?»

«О, не думай, что тебе нужно составлять нам компанию или что-то в этом роде, Рейчел. Не стесняйся ложиться спать раньше нас».

«Я вообще не хочу составлять вам компанию!»

Рейчел с усталым лицом рухнула на свой стол, выпаливая пустые жалобы.

«Когда эти люди вместе, я сама не могу пить и веселиться...»

«Ну, было бы неприлично напиваться до смерти в присутствии родителей».

«Отец и остальные уже забыли, что изначально пытались выгнать меня отсюда?»

«Похоже, они заново переживают свое время на горячих источниках».

«И я не могу убежать отсюда... Уууууууууууууу, быть запертым - это боль».

«Вы пожинаете то, что посеяли. Это просто смешно».

Рейчел подняла лицо от стола и подозрительно посмотрела на свою старшую подчиненную.

«...София, разве ты не была довольно резка со мной в последнее время?»

Глаза главной служанки Рейчел были полностью затуманены, когда она встретилась взглядом со своей госпожой.

«Было бы действительно полезно, если бы Вы могли понять невозможность сотрудника участвовать в работе, когда ему и так негде дышать».

«В особняке проще».

«Там нет привередливых боссов, которые могли бы побеспокоить».

Очевидно, Джордж - исключение из проклятия родословной.

Рейчел и София оба повернули пустые взгляды в сторону старшего поколения, которое уже начинало шуметь на их маленьком банкете… И они вдвоем тяжело вздохнули.

Экстра. Лимитированное издание из Акихабары

(прим. от англ. переводчика)

Каждая из дополнительных глав является небольшим бонусом, который выдавался при покупке новеллы. В зависимости от места покупки, выдавались разные дополнительные истории. Главы не являются каноническими, действие каждой происходит в наше время в альтернативном мире. Наслаждайтесь.

-----

«Эй, Рейчел! Ты хорошо меня слушаешь!?»

Эллиот продолжал поучать Рейчел день за днем, так как ее отношение ничуть не улучшилось.

«...Я слушаю. Вы говорили о том, что в свое время зачерпнули удивительно большую рыбу во время банкета».

Как и предсказывалось, она дала ему несколько ложных похвал.

«Кто это сделал и когда!? Из того, что я только что сказал, где именно эта тема появлялась в моей истории!?»

«Хватит, Вы слишком шумите, и я не могу читать».

Лицо Эллиота покраснело, он продолжал кричать, но Рейчел не вставала с кровати и не отрывала глаз от книги. На него определенно смотрели свысока.

«В то время как принц! Разговаривает! Ты не должна читать книг!»

«Не может ли Ваше Высочество вернуться позже?»

Пока Эллиот топал ногами, Рейчел отвечала ему вяло и не обращала внимания на шум. Такое высокомерие по отношению к принцу недопустимо. Эллиот попытался накричать на нее еще сильнее. Но как только он открыл рот...

«Ооки!»

...Сзади на него заорала обезьяна. Обернувшись, он увидел обезьяну Рейчел, несущую гору бумажных пакетов. Из-за того, что она несла так много багажа, похоже, ей пришлось пройти через главный вход и спуститься по лестнице.

«Ч-что это?»

«Ваше Высочество, разве он не говорит Вам прекратить перекрывать дорогу?»

«А, ах. Я понимаю».

Как только Эллиот отошел в сторону, обезьяна слегка поклонилась в знак благодарности, прежде чем пройти мимо него, а затем протолкнула товары, которые принесла с собой, между прутьями клетки своей хозяйки.

Рейчел, которая до сих пор лежала на спине и читала книгу, радостно встала, потому что ее обезьяна вернулась.

«Добро пожаловать домой, Хейли! Ты купил все, что я заказала?»

«Ооки!»

Когда обезьяна открыла сумку с надписью из крупного розничного магазина, один за другим появились манга и легкие романы… И обезьяна начала складывать эти книги, которые только что купила, на стол.

А затем она открыла пластиковый пакет, который несла с собой, и, вытащив еще два пакета, завернутых в бумагу, сразу же передала один из них Рейчел.

«Спасибо, Хейли. Я действительно хотела съесть это после того, как прошло столько времени».

«Ооки!»

Один человек и одно животное развернули свои маленькие свертки, и, когда все еще дымящееся содержимое открылось, они проявили крайне плохие манеры и немедленно вонзили в него зубы.

«Восхитительно!»

«Ооки!»

В тот момент, когда Рейчел и ее обезьяна весело закричали от того, насколько вкусной была их еда,...

«...Нет, принц, отступающий в сторону ради обезьяны, невозможно!»

...Эллиот пришел в себя.

«Ваше Высочество, уже слишком поздно».

«Заткнись!»

«И разве Ваше Высочество не говорили мне раньше, что для Вас нет ничего невозможного?»

«Да, но!? Я да, но!?»

Эллиот стиснул зубы, не в силах возразить… Как вдруг он заинтересовался предметами, которые принесла обезьяна.

«Эй, Рэйчел, что это ты ешь?»

«Хм?»

Рейчел и Хейли переглянулись.

«Это просто обычный донер-кебаб».

«Где в нашей стране мы продаем донер-кебабы!? Куда, черт возьми, ходила эта обезьяна?!»

«Где...»

Рейчел склонила голову набок.

«Акихабара» (1).

Эллиоту потребовалось мгновение, чтобы переварить слова Рейчел.

«Акихабара?»

«Акихабара».

Рейчел ответила на вопрос Эллиота с очень серьезным выражением лица.

«Эта обезьяна, она сама проделала весь путь до Акихабары?»

«О, Ваше Высочество, Вы сомневаетесь, что Хейли такой потрясающий?»

«Мои сомнения - это другая проблема. Как эта обезьяна проделала весь путь туда?»

«Хорошо, Ваше Высочество. У Хейли хорошая голова на плечах? Во всяком случае...»

Из сумки на столе Хейли достал серебристо-зеленую карточку.

«...Излишне говорить, что с его пропуском переход между ветками метро идеален!»

«Ооки! Ооки!»

Обезьяна повторила движение картой, как будто он мигал ею перед турникетом в метро.

«Как вам такое. Он даже может воспользоваться предоплаченной картой Suica! Потрясающе!»

Когда Хейли вытащил серебристо-розовую карточку, то подпрыгнул, чтобы с силой швырнуть ее на землю.

«Ооки!»

«Ему так нравится кидать карту Pasmo!?»

«Нет, у него просто не должно быть этого» (2).

Рейчел погладила Хейли по голове после того, как он положил ее ей на грудь.

«Но это еще не все. Хейли может делать еще более удивительные вещи!»

«Ооки!»

Хейли принял стойку, вытянув обе руки, как будто держал верхнюю часть кольца.

«Хейли может проехать по всей скоростной автомагистрали Шуто без автомобильной навигационной системы!»

«Как деревенщина, хвастающийся тем, что освоил Токио… Подожди, я хотел сказать. Эй! Обезьяна за рулем?! Он не смог бы видеть направление, даже если бы стоял на сиденье!? И для начала, как бы он работал с акселератором и тормозом!?»

Хейли вытащил еще одну карту и снова взмахнул рукой, имитируя пару ударов.

«Ооки!»

«Ну, как!? Хейли обрабатывает карточку ETC!»

«Карты ETC так не работают!?» (3)

«Кроме того, Хейли недавно начал использовать редкую в наши дни машину с механической коробкой передач».

«Значит, ему приходится работать даже со сцеплением и ручкой переключения передач!? Команда!? У вас есть целая группа животных, собранных вместе, чтобы работать с этой штукой!?»

На глазах у Эллиота, который уже устал так сильно орать, обезьяна вдруг что-то вспомнила и начала рыться в сумке от продавца электроники. Когда она нашла то, что искала, то вытащила картонную коробку. Затем она вручила ее Эллиоту.

«Ооки».

«Сувенир для Его Высочества. Покупаешь сувениры даже для людей, о которых ты ни в малейшей степени не заботишься, Хейли такой хороший мальчик!»

«Мне все равно, Рейчел, ты...»

Думая про себя: «Я убью эту женщину» - Эллиот рефлекторно взял коробку, которую ему предлагала обезьяна. Когда он посмотрел, на упаковке в ярких пастельных тонах была нарисована куча симпатичных девушек с названием, нацарапанным на лицевой стороне большими пузырчатыми буквами.

“Просто Петаизм 2. Девичий Роман Продолжается!   [18 ЛЕТ И СТАРШЕ]”

«...Обезьяна».

«Ооки!»

«Ты, что я за человек, по-твоему раз покупаешь мне игру для взрослых!?»

«Ооки?»

Обезьяна склонила голову набок, не уверенная, какой принц хочет ответ, когда Эллиот яростно указал на коробку в его руке.

«И это тоже недоделанная шутка! Волански - петаист, а не я!»

«Нет, разве у Вашего Высочества нет таких же склонностей?»

«Заткнись, Джордж. И вообще, почему это “2”!? Только идиоты сначала покупают продолжение, так что следовало бы купить “1” вместо этого!»

«Если Вы не хотите, я возьму. Я давно хотел получить “2”».

«Ты тоже помолчи, Волански. Более того, Обезьяна. Эта дерьмовая игра вышла три года назад, так что ты взял это из корзины с уцененными товарами!? Ты что, смеешься надо мной?! Или ты просто слишком глупый, чтобы выбрать что-то с полок с новыми товарами!?»

«Эта обезьяна определенно пытается Вас унизить» (4).

«Заткнись, Сайкс! ...И вернемся к изначальной теме разговора! В игре полностью линейная история, которая дает выбор только из трех вариантов и то в самом конце. Так как же они смеют называть ее грандиозной приключенческой игрой с несколькими концовками?!»

«Как и ожидалось от Вашего Высочества, смысл слов, что человек хочет сказать, определенно отличается после того, как он наступил на мину (5)».

«Посторонние должны молчать!»

Эллиот бросил коробку с игрой своим помощникам, которые продолжали давать ненужные комментарии позади него. Но как только он повернулся спиной, холодный голос задал ему вопрос из камеры.

«Ваше Высочество. Откуда Вы так много знаете об игре, просто увидев название...?»

«Это не имеет значения».

«Как насчет того, чтобы оставить все остальное и обсудить эту тему немного подробнее?»

♠

В любом случае, похоже, что блондинистый идиот недоволен подарком, который он получил.

Хейли понял, что ничего уже не изменить, и вытащил что-то еще.

«Ооки».

«Хм?»

И снова Эллиот, не задумываясь, взял то, что предлагал Хейли. Это был диск герлс-бэнд, штаб-квартира которой находилась в Акихабаре, и численность которой составляла 48 человек, хотя, если включить второстепенные группы, то число участников возросло бы примерно от 4 до 500 человек.

«Хо, у обезьяны на самом деле есть хороший вкус… Хотел бы я сказать, но почему она уже открыта?»

«Ооки».

«Ты отдал мне диск, потому что тебе просто нужен был билет на мероприятие по рукопожатию? Разве это не самое ценное...!?»

Пока Эллиот протестовал, обезьяна подошла с небольшой стопкой компакт-дисков и начала раздавать их его подчиненным. Это были такие же конверты, как получил Эллиот, хотя ни один из них еще не был открыт. Но в середине раздачи он почесал в затылке, когда увидел, что еще осталось несколько дисков, даже после того, как все их уже получили. И вот обезьяна спросила Волански.

«Ооки!»

«Нет, даже если отдаешь мне три, потому что еще остались… Интересно, нужны ли мне три одинаковых диска?»

«Ооки...»

«Значит, у Его Высочества меньше друзей, чем ты думал? Даже несмотря на то, что я сказал тебе...»

Я сдаюсь. Почувствовав это, обезьяна взглянула на Эллиота.

«Ооки?»

«Так ты просто собираешься отдать мне остатки, идиот! Почему все эти парни получают мой любимый компакт-диск, в то время как я получаю эту дерьмовую видеоигру!?»

«Итак, Ваше Высочество, история о той дерьмовой видеоигре, про которую Вы рассказывали… Или, скорее, Хейли, сколько ты купил на те деньги, которые я тебе дала?»

«Рейчел, сколько карманных денег ты дала обезьяне!?»

«Разве он не собирался в Акибу!? Сколько бы денег я ему не дала, ему все равно не хватило бы, чтобы рыться там!»

«Согласен!?»

Рейчел сузила глаза в ностальгии, как будто открывала новую виниловую пластинку.

«Но за эти дни Акихабара изменилась… Она так отличается от того, что было в прошлом».

«Я бы не подумал, что ты будешь так себя чувствовать после последней поездки… Я имею в виду, конечно, что территория вокруг станции подверглась некоторой реконструкции, но это все еще Электрический город».

Рейчел надула щеки, услышав отрицание Эллиота.

«Это почти совсем другое, теперь он почти полностью предназначено для отаку. Вспоминая прошлое… В те времена, когда можно было рыскать по уличным киоскам без вывесок в поисках ненужных деталей или бродить по зданиям с множеством магазинов в поисках вакуумных трубок».

«Ты притворяешься старше, чем есть на самом деле!? Думаешь, что ты старше своего отца?!»

«Хейли помнит?»

«Эй, не игнорируй меня!»

Хейли на мгновение задумался после того, как Рейчел спросила его, и начал жестикулировать, когда к нему пришли воспоминания.

«Ооки. Ооки, ооки!»

«Ах, стоять в очереди посреди ночи на событие обратного отсчета в день выпуска новой операционной системы, да? Правильно, в последнее время ничего подобного не было. Это грустно, верно?»

«Ооки».

«Сколько лет этой обезьяне?!»

♠

Когда в разговоре образовалась пауза, Эллиот подозвал Хейли к себе.

«Ооки?»

Когда Хейли добрался до ног Эллиота, Эллиот присел на корточки и прошептал ему на ухо.

«Эй, Обезьяна, ты собираешь билеты на мероприятие по рукопожатию... Кто твой кумир?»

«Ооки...»

Хейли прошептал ответ на ухо Эллиоту... А затем мужчина и обезьяна обменялись крепким рукопожатием.

«...Эти двое сошлись?»

Эти двое внезапно начали сближаться? Слегка шокированная Рейчел хотела спросить, но затем яростно покачала головой.

«Не говори глупостей, Рейчел! Мы не сошлись!»

«Ооки!»

«...А?»

Эллиот и Хейли оба возразили против неожиданного комментария Рейчел, но ни один из них, казалось, не заметил, как они разволновались.

«Некоторые парни отказываются принимать мнение другого человека. Но мы не можем все быть номером один! Иначе началась бы война между фанатами!»

«Ооки!»

«Пра... Правильно...»

Не замечая, что Рейчел медленно отдаляется от них, Эллиот и Хейли постепенно становились все более и более возбужденными.

«Обезьяна ты, ты собираешься на мероприятие в следующем месяце?»

«Ооки».

«Я вижу, у тебя есть билет, но ты можешь пойти, только если он вписывается в расписание Рейчел? Эй, Рейчел, попробуй наслаждаться своим отпуском, не полагаясь иногда на Обезьяну. Щедрость босса означает поиск способов обойти обстоятельства подчиненного, не так ли?»

«Верно… Хотя я никогда не думала, что услышу от Вашего Высочества что-то подобное».

Рейчел отстала в этом разговоре, когда Эллиот, который достиг пика после того, как нашел брата, разделяющего тот же интерес, вытащил светящуюся палочку, как будто это была его сабля.

«Итак, Обезьяна, позволь мне показать тебе результаты моей специальной подготовки».

«Ооки!»

«Хм? Что?»

Оставив позади Рейчел, которая не знала, что сейчас начнется, Хейли поспешно достал бумбокс и вставил компакт-диск. Все приспешники принца вытащили свои собственные светящиеся палочки, по одной для каждой руки, и эффектно выстроились позади Эллиота, который принял позу.

«Эм? Что происходит?»

«Ооки!»

«И, НАЧИНАЙ!»

Этому не было никакого объяснения. Прямо перед Рейчел, у которой над головой плавал большой вопросительный знак, когда она видела непонятное… И как только из динамиков зазвучала первая нота, все мужчины одновременно подняли свои светящиеся палочки и начали танцевать вотагей (6) в приподнятом настроении. Все для того, чтобы покрасоваться перед обезьяной.

«Что?!»

«Ооки!»

«Хейли, не мог бы ты немного объяснить!? Что они делают?! Джордж тоже!?»

«Мы исполняем все три песни за один захооооод!»

«ВОоооооу!»

«Что случилось с Его Высочеством?! Джордж!? Сайкс!? Хейли, эм, объясни что это!?»

Принц и его группа благородных сыновей продолжали танцевать, словно в каком-то трансе, перед сбитой с толку и плененной благородной дочерью, когда обезьяна запрыгала от радости. Внутри тускло освещенного подземелья ослепительный блеск светящихся палочек прорезал темноту и был поистине прекрасен.

Когда что-то, о чем она понятия не имела, развернулось перед глазами, Рейчел поняла только одну вещь.

У нее нет желания пытаться понять этих людей…

Так что, когда одинокая девушка осталась позади, мужское веселье продолжилось.

-----

1.Акихабара наиболее известна как одна из крупнейших торговых зон во всём мире для электронной, компьютерной техники, аниме и товаров для отаку, в том числе новых и бывших в употреблении товаров.

2. Suica и Pasmo - это два разных типа пригородных пропусков. Они выглядят одинаково, и единственная разница между ними заключается в том, на каких станциях вы их получаете. Но когда вы закончите ездить, вы должны вернуть карты обратно, чтобы вернуть депозит.

3. Скоростная автомагистраль Шуто - сложная платная дорога в Токио. Здесь много крутых поворотов и съездов, поэтому нужно быть осторожным во время вождения. Карта ETC - это электронная платежная карта, которую можно использовать для оплаты проезда по скоростной автомагистрали Шуто без необходимости останавливаться. Причина, по которой Эллиот кричит, заключается в том, что Хейли использует ее не так. Нужно вставить карту, как чип-карту, а не пролистывать ее, как карту метро.

4. Английский переводчик почти уверен, что здесь шутка. Монтаж в катакане может относиться к тому, как Хейли высмеивает Эллиота, но это также может относиться к "смонтированным" дисплеям, которые у вас будут для новых игр. Но раз он не понял, то мы тем более.

Катакана – это вторая японская слоговая азбука (после хираганы), которая в основном служит для записи иностранных слов и имён.

5. Данная фраза означает, что ты можешь сказать или сделать что-то, что кажется совершенно невинным, однако это  вызовет у собеседника гнев, грусть или любую другую неожиданную эмоциональную реакцию.

6. Вотагей - тип энергичных танцев, которые люди исполняют для кумиров на своих концертах.

Экстра. Лимитированное издание из Кабаре

Во время сортировки писем в кабинете Эллиота рука Джорджа внезапно остановилась.

«Это пришло Его Высочеству...?»

Когда его друг вздохнул, сжимая розовый конверт, ручка принца Эллиота остановилась - он убедился, что-то происходит.

«Что случилось, Джордж? Это какое-то сомнительное письмо?»

«Ну… Ну, можно сказать, что это письмо неудачи...»

«...Где идиот, который послал что-то подобное в кабинет принца?»

«Мы уже знаем, где Сестренка».

Все в офисе замолчали, воцарилась непередаваемая атмосфера.

♠

«Серьезно, что это на этот раз эта женщина затевает».

Эллиот бросился в подземелье, снова перечитывая полученное письмо.

“Дорогой Эллиот, как у Вас дела?

Я сожалею, что не выходила на связь с Вами некоторое время, но мое рабочее место, наконец, снова открылось после завершения ремонта.

Куча милых новых гостей начала посещать нас, так что нам нужно, чтобы Вы приготовили различные виды ликера”.

«Что она имеет в виду, говоря "некоторое время не выходила на связь"? Я видел ее только вчера».

«И то, как она говорила, тоже было странно. Сестренка всегда называла Вас просто "Ваше Высочество", а еще есть это "рабочее место", о котором она упоминала...»

«Поскольку это Рейчел, разве она только что не придумала для себя еще одну новую игру?»

«В худшем случае...»

Что-то определенно происходило. Не было ни единого шанса чтобы то, что их подстерегало, было хорошим. Потому что "эта" Рейчел была в приподнятом настроении.

В настоящее время все направлялись туда, чтобы получить доказательства, но, честно говоря, никто по-настоящему не хотел идти.

Но если они просто проигнорируют, это вполне может перерасти в другую опасную ситуацию. За всю историю этой страны был ли когда-нибудь более проблемный заключенный...?

«Ну-ну, Эллиот. Может быть, на этот раз Рейчел делает что-то довольно интересное».

Маргарет попыталась успокоить его, но Эллиот так не думал.

«...Что-то интересное “для Рейчел”...»

«Да?»

Эллиот глубоко вздохнул, думая о письме Рейчел, засунутом в его карман.

И то, что Эллиот увидел, когда, наконец, спустился по ступеням...

«Добро пожаловать».

Когда группа Эллиота прибыла, почти дюжина молодых девушек поднялась, чтобы поприветствовать их.

«Что?!»

Все девушки были одеты в облегающие платья, более сложные, чем обычные вечерние, и каждая из них начала жестом приглашать мужчин сесть рядом с ними своей самой яркой деловой улыбкой. Каждая из них была красива, с отличным стилем, и у них всех были отличные манеры… И все же никто из мужчин никогда не помнил, чтобы видел кого-нибудь из них в суде.

«А? А? А?»

«Иди сюда».

Парни не понимали, что происходит. Каждого из них схватили за руки, подтащили к диванам и усадили. Две женщины подхватили Эллиота и потащили его за собой.

«Фуфуфу, добро пожаловать».

«Пожалуйста, расслабься. Уфуфу».

Одна из них светилась чарующей и таинственной красотой, для которой действительно хорошо подошло бы слово "соблазнительная". Красота другой женщины была более материнской с гораздо более безмятежным видом. Обе они были старше Эллиота, но все же он каким-то образом мог чувствовать себя с ними странно комфортно.

Эллиот уже сидел по центру дивана на 3 персоны, когда осознал, перед ним какие-то железные прутья. Рейчел сидела в своей камере, на ней было необычно много косметики и темное платье, которое открывало ее грудь.

«Добро пожаловать, Эллиот. В последнее время ты не заходил в наш магазин, так что мне стало одиноко».

«Я только вчера тебя видел!? Что это?! Что ты задумала на этот раз?!»

«Что… Как видите, это кабаре».

Эллиот помотал головой, когда к нему вернулись чувства.

«Ты, кабаре… О чем, черт возьми, ты думаешь...»

«Ну что ж! Что, по-вашему, я думаю об Эллиоте?»

«Я не знаю, черт возьми! Я никогда не смогу понять, что происходит в твоем черепе!»

Рейчел издала приятный смешок, хлопая в ладоши.

«Когда мои друзья пришли навестить меня, я подумала, что мы могли бы поиграть в игру вместе».

«Зачем тебе играть в кабаре-клуб, когда тебя навещают друзья… И кто согласится с этим...»

«Ах, верно. Мне нужно представить их тебе, Эллиот!»

Рейчел сделала широкий жест, как будто она действительно была хозяйкой клуба, и указала на двух женщин, опирающихся на плечи Эллиота.

«Сегодня за комфорт Эллиота отвечают новенькие, гордость и радость нашего магазина. Слева от Эллиота у нас Элиза, которая отрезала голову своему парню после того, как он предал ее. А справа у нас Софи, которая подвесила своего изменяющего мужа на высоте и столкнула его». [п.п.: повесила его]

«Я ухожу домой».

«Сейчас-сейчас-сейчас-сейчас».

Эллиот попытался встать, но две девушки по обе стороны от него ударили его сзади по коленям и заставили опуститься обратно.

«Ну же, Элли. Ты обидишь нас, если уйдешь, даже не выпив ни одной чашки».

«Все верно, Элли. Ты не можешь убежать отсюда, не выпив трех чашек».

К Эллиоту с обеих сторон подошли две взрослые женщины. Сексуальная привлекательность была слишком сильной, ее превосходило только то мягкое ощущение небрежного прижимания к обеим рукам.

«Ах, эм, вы обе старше меня, но называть меня Элли немного...»

Эллиот попытался слабо сопротивляться, используя явное неуважение к королевской семье в качестве оправдания, но беззаботный голос Рейчел заглушил его.

«Ах, здесь нет никаких проблем. Эти двое также будут рассматриваться как "Ваше Высочество" там, откуда они родом».

«Чем ты заставляешь заниматься королевских особ из других стран?!»

Эллиота удерживали против его воли. Ему действительно хотелось встать и уйти, но женщины вокруг умело удерживали его, он едва мог двигаться.

Он напрягся, когда красивые женщины по обе стороны радостно попытались принять его заказ.

«Элли, что бы ты хотел выпить? Как звучит водка 192 перегонки? Ты мог бы увидеть рай после одного раза?»

«Нет, я в порядке!»

«Ну, может быть, ты предпочитаешь что-нибудь полегче?»

«К-конечно!»

Эллиот уже чувствовал себя мышью между двумя львами, облизывающими губы. Если бы он выпил немного крепкого алкоголя и сильно напился… Это был бы конец!

Эллиот покачал головой, начиная потеть. Затем красивая пожилая женщина справа от него ответила.

«Какой-то Dom Perignon повсюду!»

«Большое спасибо!!»

«Одну минутку!?»

Эллиот невольно вскрикнул в ответ на поднявшийся хор женских голосов.

«Разве я только что не просил чего-нибудь легкого!?»

«О боже, но разве стоимость и цена не должны быть несущественными?»

«Конечно!? Это верно, но!?»

«Таким образом, мы не можем дать кому-то с таким прекрасным вкусом, как у принца, никакого дешевого алкоголя».

«И в этом ты тоже права, но!? Это, безусловно, имеет смысл...!?»

Эллиот - первый принц, поэтому, естественно, он почти никогда не беспокоится о цене, когда делал какие-либо покупки… Вот почему величайшая благородная дочь этой страны в настоящее время обкрадывала его. По таким ценам вы могли бы обменять этот алкоголь на дом.

Пока Эллиот бормотал себе под нос о любых своих оговорках, Тюремный Охранник, чьи глаза полностью затуманились после того, как он сбежал от реальности, вошел, толкая тележку.

Так много бутылок шампанского и пирамида из бокалов, которая поднималась к потолку.

«Хорошо, тогда давайте начнем».

«ПОДОЖДИ!?»

Эллиот попытался остановить женщину, которая начала подниматься по стремянке и потянулась к самому верхнему бокалу.

«Разве я не сказал "что-нибудь легкое"!? Так почему же мы вдруг выносим башню шампанского!?»

«Потому что мы - высококлассный элитный бизнес, которым пользуются даже члены королевской семьи. Нам нужно выпускать алкоголь высшего сорта, чтобы предоставить гостеприимство высшего класса».

«И сколько за все это!?»

«Клиенты высшего класса не должны беспокоиться о таких вещах».

Красивая, но ничего не выражающая женщина проигнорировала попытки Эллиота остановить ее и обеими руками начала наливать немного шампанского в самый верхний бокал. Из-за того, насколько высока была башня, ей пришлось открыть еще одну бутылку, а затем еще одну после этого. Когда башня полностью засияла золотом, как яркая люстра, все девушки подняли радостный крик... В то время как Эллиот уже чувствовал себя пьяным.

«Я заказываю что-нибудь легкое, а ты приносишь алкоголь высшего сорта… Какое ужасное ограбление...»

«Это не грабеж, потому что Вы должным образом наслаждаетесь продуктом».

Бесстрастная женщина - София спокойно ответила, но у Эллиота больше не было желания жаловаться.

Не тронутая настроением Эллиота, Маргарет произнесла несколько искренних похвал, глядя на зрелище, которого она никогда раньше не видела.

«Совершенно потрясающе! Эллиот, можно мне тоже немного выпить?!»

«Конечно, да, пей столько, сколько захочешь...»

♠

Больше не в настроении пить, Эллиот проводил время, время от времени делая размеренные глотки шампанского. Это было прекрасно, так как "Элиза" и "Софи" были более чем счастливы выпить его долю. Их щеки уже начали краснеть, и они начали пьяно тыкать Эллиота в руки.

«Уфуфуфуфу. После всех усилий, которые Элли приложил, чтобы навестить нас, как насчет поиграть в игру?»

«А? Эм, но играть в такую игру, как эта...»

Эллиот не хвастался этим, но, поскольку у него была Маргарет, он никогда раньше не ходил пить в клуб с такими девушками, как они.

«Правильно, это простая игра... О, действительно легкая».

Элиза мило улыбнулась.

«Элли, я пойду вперед и ткну тебя острием твоей сабли? Если ты не умрешь, тогда ты победишь».

Она так мило улыбалась, но в ее глазах не было ничего сладкого.

«Нет!? Это… Это немного сложно для меня!»

«Мне интересно...»

Пока Эллиот отчаянно пытался отказаться, Софи, сидевшая рядом с ним, хлопнула в ладоши.

«Вот и все, мы должны найти Элли что-нибудь, где он сможет посидеть».

Софи начала счастливо смеяться, одновременно начиная тыкать Эллиота по всему телу.

«Как насчет того, чтобы назвать это “Элли на Волосок от Смерти”? Все, что Элли нужно будет сделать, это сесть в бочку. А затем девушки по очереди будут прокалывать ее ножами, причем победителем будет девушка, которая нанесет смертельный удар. Я полагаю, Элли будет победителем, если выживет, конечно, верно?»

Она счастливо смеялась, но ее глаза не шутили.

«Нет, подожди, такое...!? Никто бы не захотел такой ужасной игры!?»

Эллиот отчаянно осматривал клуб…

«Вау, как весело!»

«Я хочу пойти первой!»

«Минутку, ты не можешь так просто взять и пойти первой, понимаешь!? Мы должны рассредоточиться и убедиться, что все получат возможность!»

Все девушки начинали волноваться. Некоторые из них уже начали вытаскивать собственные сабли, а не короткие ножи.

«Эй, Рейчел, что с этими людьми?!»

Хотя он никогда раньше не был в кабаре, это определенно было не то, как они должны работать. Даже такой наивный человек, как Эллиот, мог это понять.

Но Рейчел, казалось, прекрасно проводила время, попивая свое шампанское.

«Хм, разве я не говорила раньше? Все наши сотрудницы - подчиненные Элизы или Софи. Всем им пришлось пережить трудные времена из-за своих женихов».

«Так почему же они все здесь?!»

«Ради Элли, конечно».

♠

«Черт возьми, кто-нибудь, помогите...»

Эллиот вдруг вспомнил, что привел с собой своих подчиненных, и поспешно начал оглядываться по сторонам…

«Джордж!»

Джордж был совершенно синий, Александра прислонилась к его плечу и унижала его.

«Уфуфу, Джордж часто бывает в таких местах?»

«Нет, это мой первый раз! Честное слово!»

«Но тебе ведь любопытно, не так ли? Должна ли я рассказать твоим родителям о твоей удивительной ночной жизни?»

«Я ...Не говори глупостей!? Я бы никогда не сделал ничего настолько глупого!»

«Кстати говоря, я обнаружила, что продается прекрасный 5-каратный черный бриллиант».

«Т-Ты хочешь, чтобы я его купил!? Но, цена немного...»

«Ну, тогда, возможно, месяц, посвященный иностранным делам, мог бы помочь?»

«Давай купим его завтра! Нет, конечно, это не значит, что я ненавижу работу!?»

♠

«С-сайкс!»

Сайкс уже был мертв внутри, когда Мартина ласкалась к нему, сидя у него на коленях.

«Сайкс часто бывает в таких местах, как это? Я разозлюсь, если ты скажешь, что у тебя активная ночная жизнь».

«...Нет, я разорвал все контакты...»

«Фуфуфу, я просто подшучиваю с тобой. Ах, Александра, кажется, получит черный бриллиант. Как мило, я немного завидую».

«О, ты бы хотела какие-нибудь новые украшения? Что, что бы ты хотела, чтобы я купил...?»

«Ты серьезно?! Ну что ж, тогда наше свидетельство о браке».

«…Итак, черный бриллиант, 10 или, может быть, даже 20 карат...»

«Наше свидетельство о браке».

«Как насчет того, чтобы я купил тебе великолепное ожерелье!? Или, может быть, что-нибудь, что ты можешь носить в волосах!?»

«Наше свидетельство о браке».

♠

«Нет, Волански тоже...»

Волански выпивал с Хейли, который был одет в облегающее платье и накрашен рубиново-красной помадой.

«Правильно, Его Высочество не смотрит себе под ноги, поэтому всегда устраивает шоу, подставляя себе подножку!»

«Ооки!»

«О да, он делает это довольно часто. А однажды он так разволновался, что, когда встал, то сунул голову прямо в зад лошади!»

«Оокикики!»

«Ха-ха-ха-ха!»

«Почему ты единственный, кто хорошо проводит время здесь, выпивая с обезьяной!?»

Рейчел небрежно наклонила голову, когда Эллиот устало закричал в потолок.

«Эй, Эллиот, у тебя немного нездоровый цвет лица».

«О, я удивляюсь, почему мой цвет лица стал плохим!»

«Ты ведь знаешь, что если будешь пить алкоголь на пустой желудок, то напьешься быстрее, не так ли?»

«Это не то!? Как я мог напиться в такой холодной атмосфере!?»

Рейчел указала на Волански.

«Не лучше ли было бы набить свой живот, как вон он?»

Волански только что заказал большую тарелку фруктов.

«Держи, Генри, ешь столько, сколько хочешь».

«Ооки!»

«Но разве он не раздает фрукты?»

«Ест ли это покупатель или вместо него ест хозяин, клубу все равно, пока за это платят».

Эллиоту вдруг стало любопытно, и он внимательно посмотрел на блюдо.

«Эй... Эта тарелка, не слишком ли она странная? В ней много фруктов, которых я никогда раньше не видел в нашей стране».

«Ты прав, и это потому, что мы были совершенно серьезны, когда готовили ее!»

«Пожалуй… Они дороже, чем шампанское?»

«Мы оценили их соответственно».

«...Волански, он может упасть в обморок, увидев свой счет после».

Совершенно не замечая жалостливого взгляда своего босса, Волански улыбнулся и рассмеялся над обезьяной, которая не решалась съесть фрукт в своих руках.

Хейли секунду смотрел на банан, прежде чем поднять глаза.

«Ооки...?»

«А? Разве это не очень дорого? Все в порядке, все в порядке!»

Волански рассмеялся, отметая беспокойство Хейли.

«Его Высочество платит за все».

«Волански, ты ублюдок!»

Было ли это из-за всех этих криков или из-за ужасного давления, которое он чувствовал с обеих сторон? В любом случае, Эллиот внезапно сам почувствовал голод. Скорее всего, он, вероятно, просто чувствовал себя измученным, не имея моральных сил продолжать идти по натянутому канату во время этой стрессовой ситуации.

«Черт… Я в ужасе от того, что происходит, но я тоже...»

«Хочешь блюдо с фруктами?»

«Разве цена за это не слишком страшная, чтобы есть!? И кроме того, я бы хотел что-нибудь более легкое, похожее на закуску».

Рейчел склонила голову набок.

«Хм... Ну, тогда как насчет бутербродов?»

«О, это звучит неплохо... Хотел бы я сказать, но ты определенно добавишь какие-нибудь возмутительные ингредиенты, верно!?»

«Вовсе нет. Они "нормальные”».

«Я тебе не верю!»

Рейчел хлопнула в ладоши, и бесстрастная женщина, которая раньше выносила башню с шампанским, снова появилась, чтобы принять заказ. После минутного отсутствия она принесла тарелку с бутербродами… И по какой-то причине сразу же принесла их Рейчел.

«Миледи, если Вы позволите...»

«Да».

Эллиот наблюдал за ними с явным подозрением.

Затем Рейчел протянула руку над бутербродами, которые держала перед ней ее помощница.

«Выглядит аппетитно».

«Большое спасибо».

Затем нетронутые бутерброды были принесены Эллиоту.

«Спасибо, что подождали. Вот вам бутерброды ручной работы от дочери герцога».

«Одну минутку!?»

«Что-то не так?»

«Ты хочешь сказать, что Рейчел только что их сделала!? Или что!? Там, сзади, есть какая-нибудь другая дочь герцога, которая их приготовила!?»

Бесстрастный подчиненный Рейчел монотонно ответил:

«Моя леди только что отказалась от своего желания съесть эти вкусные на вид бутерброды. После такого рода усилий не будет преувеличением сказать, что они сделаны ею вручную».

«Это определенно преувеличение! Как такая вещь вообще добавляет какую-либо ценность!?»

«Представь это как событие с кумирами».

♠

В то время как Эллиот уныло смотрел на закуски, которые он заказал, неуверенный, действительно ли он хочет их съесть, София сделала приблизительный подсчет ночных продаж и сообщила об их прогрессе Рейчел.

«Наши продажи потрясающие, миледи. Наши цифры растут, как будто на наши счета стекает река золота. Наш новый продукт пользуется огромным успехом».

«Мм, действительно. Прибыль замечательна. Наш ночной бизнес пользуется популярностью».

«Нет, вы все ужасны...»

Рейчел еще раз заглянула в свою бухгалтерскую книгу, когда, внезапно что-то заметив, подняла голову.

«Кстати об этом… Разве Мешок с песком не пришел?»

«Она пришла. Некоторое время назад она сделала все, что могла, чтобы обрушить ту башню с шампанским».

Рейчел и София одновременно начали оглядываться в поисках девочки с двумя хвостами.

«Ммм, алкоголь высшего класса очень вкусный!»

Она была мертвецки пьяна, окруженная четырьмя, пятью другими девушками.

«О, у всех вас, девочек, такие большие сиськи! Позволь мне прикоснуться к ним».

Вдобавок она вела себя как пьяный старик, развлекающийся с другими хозяйками.

«...Удивительно».

«Да, как и ожидалось от Мешка с песком».

«Все в “Скорбящих Благородных Девушках” знают о личности Мешка с песком?»

«Да, конечно. Они видят в ней разлучницу, которая украла чужого жениха, и изначально окружили ее, надеясь травмировать ее интенсивными сексуальными домогательствами… Она была бы в большей безопасности, если бы просто завернулась в сырое мясо и бросилась в клетку с дикими животными».

«Действительно... Я, возможно, впервые могу сказать, что Мешок с песком заслуживает моего уважения».

Экстра. Лимитированное издание из Киото

День 1

«Наконец-то я здесь. Это так далеко».

Тюремный Охранник спустился со скоростного поезда на железнодорожную платформу со своим багажом.

У него был короткий отпуск, поэтому он решил на пару дней съездить в Киото. У него было не так много денег, чтобы тратить их, так как зарплата маленькая, но он думал, что все еще может получать удовольствие, как турист и посещать места, которые его интересовали. Путешествовать подобным образом дорого, но он был совершенно измотан тем, что юная леди и принц постоянно злоупотребляли своей властью. Ему нужно было время от времени расправлять крылья.

После того, как Тюремный Охранник покинул билетные ворота, пройдя по проходу, ведущему к северному концу железнодорожной станции, он стал спускаться по ступенькам, восхищаясь массивной стеклянной крышей и широким атриумом.

Как только он поднялся над землей, то протянул перед собой свой туристический путеводитель.

«А теперь, как добраться до местоназначения… Станция такая большая, что я даже не знаю, куда мне пойти, чтобы спросить».

Станция Киото большая и сложная, поэтому туристам, которые приезжают сюда впервые, всегда приходится нелегко, как Тюремному Охраннику сейчас, пока он смотрит на карту станции, указанную в его туристическом путеводителе.

«Э-э-э, я сейчас на первом этаже? …Где карта первого этажа? И для начала, почему три подземных торговых центра соединены вместе?»

Воплощение древней истории Киото.

«Я хотел бы обратиться за помощью в справочную службу, но мне нужна помощь в поиске справочной службы...»

Тюремный Охранник обеспокоенно повернул голову, когда проходившая мимо горничная остановилась и указала на одну точку на плане этажа.

«Идите по этому проходу здесь, а затем поверните направо, кассовое окошко находится в том же здании, что и городское бюро транспорта».

«А, понятно. Извините за беспокойство».

Тюремный Охранник слегка поклонился в знак благодарности, но к тому времени, когда он снова поднял глаза, горничная уже исчезла.

«...Это странно... Впрочем, все в порядке».

Тюремный Охранник поискал место, на которое указала ему милая горничная, и встал в очередь. Девушка, сидевшая в билетной кассе, одарила его яркой улыбкой, когда наконец подошла его очередь.

«Пожалуйста, подождите одну минуту. Я подготовлю для Вас карту с подробным описанием того, куда Вы хотите отправиться, и Ваших средств передвижения».

«А, понятно. Большое Вам спасибо».

Тюремный Охранник опустил голову в знак благодарности, пока дежурный готовил его вещи, но затем он заметил кое-что немного странное.

«...А? Но я ведь не сказал, куда хочу поехать».

«Ладно, извините за ожидание. Вот Ваша путеводная карта, мобильный телефон и инструкции. Следующий человек, пожалуйста!»

«Ах, простите, простите».

Из-за того, что было много дел, Тюремный Охранник поспешно убрался с дороги после того, как кассирша в приемной вызвала следующего человека… Только сейчас он понял, что получил нечто действительно странное.

«...Это… Должен ли я знать, для чего это? Что-то здесь не так».

Тюремный Охранник внимательно осмотрел предметы, которые получил.

Путеводитель по карте… Это будет полезно.

Мобильный телефон… Зачем?

Инструкции… Никто больше не встречался с ним здесь или что-то в этом роде.

Пока Тюремный Охранник все еще разглядывал предметы в своих руках, на телефон внезапно поступил входящий вызов. На жидкокристаллическом экране мелькало имя "Мистер Икс". Он ответил на телефонный звонок:

«Простите, мисс, но разве Вы не должны были указать на идентификаторе вызывающего абонента по телефону ”Мисс Икс" или, возможно, "Миссис Икс"?» - и сразу же обратился к самой важной проблеме.

“А теперь те инструкции, которые я получил”.

Тюремный Охранник повесил трубку, убрал ее в задний карман, а затем развернул полученную карту.

«Хм, прямо сейчас я на северном конце станции… Интересно, северный и южный выход - оба никуда не годятся».

Тюремный Охранник попытался не обращать внимания на продолжающийся звонок мобильного телефона и подошел к ближайшей автобусной остановке, но затем к нему подбежала горничная, которая до этого давала ему указания, слегка запыхавшись, и протянула черный игрушечный дисковый телефон на подносе.

«Твой босс дает тебе слишком много работы».

«Это тоже часть моей работы».

Тюремный Охранник, наконец, сдался, вытащив сотовый телефон из заднего кармана, послышался голос молодой благородной дочери.

«Как раз вовремя! И подумать только, я приложила все эти усилия, чтобы сделать отпуск мистера Тюремного Охранника как можно более веселым!»

«Если Вы пытаетесь поддержать меня, то как насчет того, чтобы сделать мою работу не такой напряженной?»

«В том листе инструкций, который Вам дали, я подробно описала, куда отсюда должен направиться мистер Тюремный Охранник».

«...Подождите, как Вы узнали обо всех местах, куда я хотел поехать?»

«Я догадалась, увидев страницу путеводителя, который Вы читали в последний раз, когда прогуливали свою работу, прячась в подземелье».

Тюремный Охранник думал, что его заключенный был слишком занят, чтобы заметить это.

«Мисс… Хотя следить за Вами - это часть моей работы?»

«А? С каких это пор?»

Маршрут, который Рейчел спланировала для Тюремного Охранника, действительно был безупречен. Тюремный Охранник добрался на автобусе до своего первого пункта назначения в Фусими (1) и один за другим посетил различные пивоварни, расположенные в этом районе. Однако…

«Фусими получил свое название от "фусимидзу", подземной воды, протекающей под всем Киото, и которая, наконец, пробивается здесь над землей… Ах, обязательно отведайте колодезной воды во дворе. О, и в одном из углов этого района есть уникальное треугольное здание, верно? Раньше это было исследовательское учреждение, но теперь оно превратилось в музей, где демонстрируются копии бутылок других компаний...», - к сожалению, телефонная экскурсия молодой леди была действительно раздражающей.

«Мисс, Вы даже более подробны, чем гид… Вы бывали здесь раньше?»

«Я никогда не была там раньше, но это разумно для нас, сильно пьющих».

Рейчел Фергюсон: 17 лет.

Профессия: Дочь герцога.

Хобби: Спать и пить.

«Кстати! В качестве сувенира мне, пожалуйста, купите винтажную бутылку саке в сувенирном магазине на углу! Темный соевый соус, приготовленный в стиле Мэйдзи! Это действительно вкусно!»

Тюремный Охранник начинал понимать, почему заключенная благородная девушка была так странно мила.

Однако.

«Я сейчас в сувенирном магазине, но я иностранец, который понятия не имеет, как выглядит винтажная бутылка...»

Тюремный Охранник - иностранец, понятия не имеющий о различиях между винтажной бутылкой и современной. Но девушка, разговаривающая с ним по телефону, ответила, не сбиваясь с ритма.

«Куда Вы смотрите?! Верхняя полка у окна, вторая бутылка справа!»

«Эй, мисс, Вы уверены, что не были здесь раньше? Или в последнее время?»

Самая приятная поездка на завод по производству виски была отложена на завтра, поэтому Тюремный Охранник оставил свои вещи в отеле на улице Кудзе Дори. Согласно инструкциям, которые оставила ему Рейчел, у него, по-видимому, все еще был особый ночной просмотр в храме.

Честно говоря, Тюремный Охранник посетил Киото только для того, чтобы посмотреть то и это об алкоголе, который здесь делают, но так как у него уже был билет, он подумал, что было бы пустой тратой времени не использовать его.

…Но к тому времени, когда он прибыл, ворота этого храма уже довольно долго были плотно закрыты.

«Ммм, я здесь на одну ночь с визитом... Я слишком рано?»

На инструкции, прилагающейся к билету с пометкой “Специальный бонус♡”, нацарапанной на обороте, определенно были напечатаны слова "Ночной визит" на лицевой стороне. И все же в храме было мертвенно тихо, ворота были заперты на засов, и казалось, что в ближайшее время здесь ничего не откроется.

«Я не думаю, что Леди ошиблась бы во времени или отправила меня не в то место. Она не Его Высочество».

Так он говорил о человеке, на которого работал.

Не зная, что еще делать, Тюремный Охранник попытался окликнуть кого-нибудь из проходящих мимо и показать им билет. Это был пожилой мужчина в обычной одежде, который выглядел так, словно жил где-то здесь.

«Прошу прощения. У меня есть билет на ночной визит, но я не в том месте?»

Старик мгновенно просмотрел билет, прежде чем покачать головой, внезапно придя в действительно хорошее настроение.

«Да, это для другого места. Вот, позвольте мне провести Вас, так как я здесь живу».

«А? Вы отведете меня туда? Извините, что беспокою Вас».

«Нет, нет, я был там давно, поэтому тоже хотел пойти».

Старик зашагал с широкой улыбкой, расплывшейся по его лицу.

«Но на самом деле, в последнее время у нас появилось довольно много таких людей, как Вы. Я слышал, что туристы в эти дни хотели посетить больше местных фаворитов… Но даже иностранцы могут приехать, чтобы нанести роскошный ночной визит в храм Тодзи».

«Ха...?»

Тюремный Охранник последовал за стариком в явно высокое здание, которое обычно не принято считать храмом.

Это был забавный способ скоротать время.

♠

Вернувшись в свой гостиничный номер, Тюремный Охранник вспомнил, что все билеты были подготовлены Рейчел.

«...Эта девушка действительно хороша в использовании кнута и пряника. Как дочь дворянина может придумать такую награду?»

Размышляя о вещах, которые зашли так далеко, Тюремный Охранник вспомнил огромный переполох в подземелье на днях.

«...Ах. Это же та девушка, которая собрала всех своих друзей вместе на вечеринку соболезнований...» (2)

♠

День 2

Тюремный охранник остался в полном недоумении после того, как наконец добрался до места, которое он с нетерпением ждал больше всего.

«Я не знал, что мне нужно было бронировать заранее».

«Мне жаль. В последнее время к нам приезжает так много туристов, что им приходится заказывать заранее».

Наконец-то он смог посетить винокурню по производству виски, но, по-видимому, его туда не пустят, потому что он не забронировал накануне. Хотя он и не знал, что это необходимо, тот факт, что он не позвонил и не получил никакой информации заранее, действительно был прискорбным провалом.

Тюремный Охранник разочарованно повернул обратно к автобусной остановке, но секретарша остановила его после того, как перевернула свой список бронирований.

«А, может быть, Вы господин Тюремный Охранник из королевства?»

«А? Что?»

Секретарша улыбнулась и указала на имя, которое было у нее в списке.

«На прошлой неделе нам кто-то позвонил и забронировал для Вас место. Пожалуйста, подождите немного, и я отведу Вас к туристической группе».

♠

Ожидая начала экскурсии, Тюремный Охранник достал сотовый телефон, который ему дали, и позвонил Рейчел.

«Хм? Мистер Тюремный Охранник? Не пора ли Вам посетить винокурню? Поскольку Вы у меня на телефоне, когда Вы будете в сувенирном магазине, я бы хотела...»

«Подождите, мисс, Вы действительно спасли меня, сделав для меня этот заказ. Но есть только одна вещь, которую я хотел сказать… Я, на самом деле меня зовут не Тюремный Охранник».

«...П-правда?»

На другом конце провода молчаливый шок Рейчел прозвучал слишком отчетливо.

♠

«Итак, я много чего осмотрел... Это будет моя последняя остановка».

Хотя Тюремный Охранник, безусловно, видел довольно много, почти половина его остановок была связана с тем, что он выступал в качестве посредника для кого-то, кто в настоящее время находится в тюрьме… Но поскольку Тюремный Охранник пришел сюда в первую очередь без реального плана, он все равно не смог бы увидеть и половины того, что видел, без запланированного маршрута, который ему дали. Рейчел спланировала маршрут, который позволил ему наиболее эффективно использовать свое время, чтобы у него было больше возможностей для выполнения ее поручений. Честно говоря, Тюремный Охранник был немного впечатлен этой ленивой благородной девушкой.

Кроме того, это дало ему повод также купить те вещи, которые он хотел, но в которых не обязательно нуждался.

«...Ну, я уверен, что составление такого плана было хорошим способом убить для нее время».

♠

Выйдя из автобуса и выйдя на главную улицу, Тюремный охранник окликнул монаха, который подметал тротуар перед святыней. В этот момент он нисколько не удивился, когда старик дал ответ еще до того, как Тюремный Охранник смог задать свой вопрос.

Тюремный Охранник встал сбоку от ворот святилища и снова позвонил Рейчел.

«Да, это Рейчел! Самое время для моего моти!»

«...Мисс, почему у Вас такой высокий голос?»

«Я молилась, чтобы ”первое поручение" для мистера Тюремного Охранника увенчалось успехом немного выпив».

«Это не Ваше дело. И с каких это пор Вам понадобился предлог, чтобы выпить?»

Тюремный Охранник откашлялся.

«Ну, все в порядке… Мисс, Вы просили меня купить Вам немного моти. Но здесь есть две трибуны. У кого из них мне следует купить?»

Он попеременно переводил взгляд с левого на правый.

«Итак, на одном из стендов вверху написано "глава дома", а на другом написано "предок”...»

«Остановитесь! Больше ничего не говорите, мистер Тюремный Охранник!»

«Почему?»

«Эта тема закрыта. Или Вы хотите, чтобы Вас поглотила тьма бывшей столицы!?»

«Почему это так важно!? Почему покупка конфет доставляет столько хлопот?!»

«Вы не уделяете достаточного внимания их тысячелетней истории и эксклюзивным правам на продажу!»

«Эй, второе действительно звучит так, как будто это может быть проблемой!» (3)

«Итак, в какой же из них мне тогда пойти?»

В конце концов, если он не получит ответа, он не будет знать, какой из них купить, чтобы принести домой в качестве сувенира.

«Хорошо. Пожалуйста, купи немного моти в том, который больше похож на чайный домик».

Тюремный Охранник еще раз посмотрел на два магазина слева и справа от него.

«Я действительно не вижу разницы».

«Это тот, у которого за дверью скамейка».

«У них обоих есть скамейки у дверей».

«ЧЕРТ!»

Рейчел пьяно закричала в отчаянии.

«Посмотрите внимательно!»

«Хорошо».

«Это стенд со скамейкой за его дверями, где Хейли мог бы сесть и рассеянно смотреть в небо!»

«Эй, мисс. Не мог были бы Вы просто послать эту обезьяну сюда, чтобы она купила?»

«Еда имеет другой вкус, когда получаешь ее в качестве сувенира!»

♠

«Ваши сувениры из Киото».

«Ура! Большое спасибо!»

Рейчел выглядела по-настоящему восторженной после того, как получила свои сувениры от Тюремного Охранника. Она разложила свою "добычу” на столе. Хотя на самом деле, с чего бы благородной дочери так легкомысленно относиться к бутылке алкоголя?

«В любом случае, у меня были средства на Ваши сувениры, спрятанные в тех инструкциях, которые мне дали. Так что я не знаю, действительно ли Вы могли бы назвать это сувенирами... Но это было очень вежливо с Вашей стороны прислать немного дополнительных денег, чтобы я мог купить свои собственные сувениры».

Способность строить сложные планы относительно вещей, которые ни в малейшей степени не имеют значения, - это то, что Принц никогда не сможет превзойти.

Но как бы он ни думал об этом, Тюремный Охранник не мог себе представить, что подготовка с юной леди обошлась дешевле, чем деньги, которые он потратил на дорожные расходы.

Но для этой девушки все это, вероятно, является ценой за то, чтобы связываться с ним, чем еще что-либо. Тюремный Охранник просто не мог понять, как думает богатый человек.

Рейчел окликнула Тюремного Охранника в хорошем настроении после того, как услышала, как он вздыхает в одиночестве.

«Итак, как прошла Ваша поездка в Киото? Смогли ли Вы расслабиться и получить удовольствие?»

«Ах… По какой-то причине я продолжал думать о работе, пока был там, так что не чувствую, что действительно расслабился».

«Ну что ж!»

Рейчел озабоченно склонила голову набок.

«Вы не можете расслабиться даже во время отпуска? Какая часть работы так сильно Вас беспокоит?»

«Забудьте об этом!»

-----

1. Фусими – район в холмистой местности между реками Удзи и Кацура. Здесь находится синтоистский храм VIII века Фусими Инари, к которому ведет тропа с сотнями оранжевых ворот тории. Посреди садов расположен замок Фусими, современная копия старинной крепости эпохи самураев. На территории района есть заводы по производству саке и музей саке Гэккэйкан-Окура, где можно посмотреть выставки и поучаствовать в дегустации.

2. (примечание англ. переводчика)

Уверен, что это шутка о сексе/борделе для людей, которые не знают о Храме Тодзи, поэтому автор здесь так расплывчат. На самом деле вокруг храма установлено множество красивых светильников, и разрешается входить в храм ночью, чтобы увидеть их сверху. Эта глава действительно предназначена для того, чтобы стать одной из тех "о да, я знаю, о чем они говорят", и предназначена для людей, которые живут или были в Киото. Вот картинка, хотя бы для того, чтобы иметь представление.

3. (примечание англ. переводчика)

Я почти уверен, что это просто ссылка на то, как Киото был столицей в течение тысячи лет, прежде чем превратиться в Токио. Тюремный надзиратель спрашивает, кто из них лучше: вождь предков (Киото) или нынешний глава семьи (Токио). Это один из тех аргументов, на которые нет реального ответа, например, произносятся ли Gif-файлы с твердым g или мягким g.

Экстра. Лимитированное издание из Родного Города

Рейчел наслаждалась вкусом свежезаваренной чашки чая, уютно устроившись под своим котацу (1).

«Ха...»

Удовлетворенная душистым ароматом своего чая, она взяла зубочистку и откусила кусочек моти абекава размером с большой палец, свисающий с кончика.

«Ммм, чай, приготовленный из первых листьев сезона, и ассортимент абекава моти. Так хорошо… Самое лучшее. На этот раз Кэмпбелл действительно превзошел самого себя».

Рейчел была в приподнятом настроении, и поэтому она решила поделиться некоторыми из своих обширных знаний с Хейли, который тоже ждал, пока остынет его собственный чай, находясь под котацу.

«Хорошо, Хейли? Размер моти действительно важен. Говорят, что первый моти абекава был сделан тануки (2) в качестве подарка богам. Он был посыпан золотыми стружками, которые река Эйб принесла с близлежащей шахты. Предположительно, там не было добавлено никакой муки, только моти с посыпанными сверху золотыми стружками».

«Ооки».

«В других районах вдоль реки Абе продают моти абекава размером с твою ладонь, но это слишком много, понимаешь? Эта игривость, проистекающая из ее истоков, важна. Ты понимаешь?»

«Ооки».

Услышав безжизненный ответ Хейли, Рейчел настояла на своем, играя зубочисткой между пальцами. К слову, Хейли не интересовался едой, которую он все равно не мог съесть.

«И, конечно же, моти, который берет свое начало в реке Абе, лучше всего подавать с чаем мотояма из бассейна реки Абе. Это единственное, в чем я отказываюсь идти на компромисс. Это историческое место производства чая мотояма, и говорят, что это место рождения чая Сидзуока после того, как уважаемый монах привез первые семена из своей родной страны в этот регион».

Обширные знания Рейчел распространились даже в отдаленные зарубежные страны. Однако, что более важно...

«...Хейли?»

Хейли ничего не ответил. Выслушав длинную речь Рейчел, он теперь смотрел на новый пакетик чая, который Рейчел только что открыла.

«Что случилось, Хейли? Тебе что-то интересно?»

Хейли был поражен названием бренда, напечатанным на передней части пакетика.

Какегава Глубоко Пропаренный Зеленый Чай

«…»

«…»

Хейли встряхнул пакетик. Единственным шумом в комнате был шелест листьев в пакетике.

«…»

«...Ооки?»

Хейли повернул голову, требуя ответа, но Рейчел продолжала молча потягивать чай.

«Ооки?»

«…»

Хейли придвинулся ближе и попытался спросить снова, но Рейчел спокойно отвернулась.

«Ооки?»

«...Это всего в пятидесяти километрах от речного бассейна».

Хейли подошел, оказавшись в поле зрения Рейчел, и снова наклонил голову.

«Ооки?»

«...Хорошо, значит, это пятьдесят пять километров».

Хейли воткнул пакетик чая в щеку Рейчел.

«Ооки?»

«...Почти 75 процентов японского чая - это чай Ябукита! Даже если область, в которой он был произведен, немного отличается, он все равно поступает с того же завода!»

Хейли пожал плечами и покачал головой, в то время как его хозяйка начала сердито кричать на него после того, как ее загнали в угол.

«Ооки».

«Ты сейчас думаешь: "Боже мой, какой упрямый маленький котенок"? Я не хочу, чтобы обезьянка снисходительно называла меня маленьким котенком!»

«Ооки».

«Что за разговор ты пытаешься завести с обезьяной!?»

Один человек и одно животное повернули головы после того, как принц Эллиот сделал удивленное цуккоми.

«О, не маленький щенок ли это».

«Ооки».

«Вы двое, как вы можете вести себя, как будто все в порядке после такого разговора!?»

Рейчел натянула одеяло со своего котацу до плеч и начала ворчать, жалуясь этому принцу, который продолжает появляться день за днем, ничего не показывая.

«Вот я наслаждалась своим чаем, а теперь меня пробирает озноб после того, как я увидела Вашу уродливую рожу. Сейчас так холодно».

«М-мерзавка… Как ты смеешь всегда так относиться ко мне!?»

Разъяренный Эллиот ткнул большим пальцем себе в лицо.

«Неважно, как ты на меня смотришь, я самый красивый мужчина в столице!»

«Ваше Высочество, проблема не в этом. Вы действительно пришли сюда, чтобы заставить сестренку задуматься?»

«Конечно».

Эллиот честно ответил на цуккоми Джорджа...

«Это именно тот тип отношений, которому нужно положить конец!»

«Ха...»

Эллиот сделал все возможное, чтобы вести себя как можно более угрожающе по отношению к своей пленнице.

«Скажи мне, Рейчел! Какой частью моего лица ты недовольна!»

«Спрашиваете о чем-то подобном у своей бывшей».

«Не говори так, Сайкс. Это действительно важно для Его Высочества».

«А вы двое помолчите!»

Все еще почти полностью погруженная в свой котацу, благородная дочь сделала глоток чая, выглядя так, словно вкус был полностью испорчен.

«Хaa… Вы действительно хотите знать?»

«Если у тебя есть веские аргументы, то скажи это! Ты говоришь о моем величайшем обаянии! Какие тут могут быть недостатки?!»

Сделав нарочитый вздох по поводу припадка принца, Рейчел посмотрела прямо в глаза Эллиоту.

«Всякий раз, когда я вынуждена вести себя вежливо с Вашим Высочеством, я автоматически ассоциирую Вас с герцогиней Сомерсет из-за моего королевского образования».

«...Я понял… Извини».

♠

«О-отложим это в сторону, Рейчел!»

Эллиот попытался привести себя в порядок, чтобы возобновить свою проповедь.

…Но все, что он собирался сказать, внезапно оборвалось.

«Ооки! Ооки!»

Обезьяна вдруг начала похлопывать Рейчел по плечу, указывая на что-то.

«Ах, верно! Спасибо тебе, Хейли!»

«Эй!? Рейчел, когда кто-то говорит...»

Дочь герцога поднялась со своего места, пока принц говорил, и поспешила к горшку, который стоял на огне. Она переместила кастрюлю на уже приготовленную подставку поверх котацу, прежде чем снять крышку.

В кастрюле была смесь разных ингредиентов… И несколько шпажек, заметно торчащих, как будто это были мечи, воткнутые в камень.

«...Эй, что на этот раз?»

«О чем Вы спрашиваете? Это Сидзуока оден (3), как бы Вы ни смотрели».

После того, как Хейли добавил немного начинки из банки, и они оба помолились, Рейчел начала перебирать ингредиенты и складывать их на тарелку, которую протягивал Хейли. Поистине прекрасная сцена между домашним животным и владельцем.

«Не начинай есть, когда принц читает тебе проповедь!»

«Ну же, Ваше Высочество, о чем Вы сейчас говорите? Мы еще не едим».

Отмахнувшись от гневного предупреждения Эллиота, Рейчел поблагодарила Хейли за то, что тот принес ей маленькую чашечку саке. Она проглотила алкоголь одним глотком, и издала довольный стон.

«Мм… Обжигающе горячий горшочек одена с чашкой саке в холодную погоду! Неотразимо!»

«Ооки!»

Благородная дочь и ее обезьяна обменялись кивками, в то время как у кипящего принца уже заканчивалось терпение.

«Не пей в середине трапезы, когда принц читает тебе проповедь!?»

«Но оден уже приготовился?»

«Ты думаешь, что эта причина оправдывает такое неуважение!?»

Почему Эллиот так разозлился? Сначала Хейли показалось это странным, но, поняв, в чем, вероятно, проблема, он вытащил один из шампуров из кастрюли.

«Ооки!»

Хейли принес Эллиоту оден, который он выбрал.

«...Нет, я не прошу тебя дать мне немного твоего одена».

«Ооки».

Сказав, что он понял, хотя было совершенно ясно, что он вообще ничего не понимает, Хейли проткнул шампуром круглый ломтик дайкона и протянул его.

«Ооки».

«Ты должен был сказать: "Спасибо”. Ахх... Дал тебе немного своей еды, Хейли так добр».

«Но он же не добрый!? Он не использует свою голову!»

«Ооки?»

«Нет, я не ненавижу редиску дайкон! Подумай о том, как горяча эта еда прямо сейчас!»

«Оокики!»

«Не говори просто: "Хорошо, тогда яйца", когда там точно такая же проблема, обезьяна!»

«Ооки?»

Обезьяна повернула голову, совершенно не понимая, что ей делать. Она на мгновение уставилась на яйцо, свисающее с его шампура, прежде чем толкнуть его в другом направлении.

«Оокки!»

«Для меня!? Спасибо тебе, мистер Обезьяна!»

Дочь барона не колебалась ни секунды, проглотила обжигающе горячий оден, который протянула ей обезьяна.

«Подожди!? Маргарет, ты обожжешься, если будешь есть это вот так...»

«Мм, мм, мм! Да, это довольно хорошо... Эллиот, что случилось?»

«Нет… Пока это безопасно...»

Молодая девушка, выросшая в трущобах, Маргарет была уверена в силе своего языка и пищеварительной системы.

Эллиот заглянул в кастрюлю с оденом.

«Кстати… Почему вся еда нанизана на шпажки?»

Каждый ингредиент в кастрюле был проткнут шпажкой. Сбоку также лежал ковш, чтобы помочь что-нибудь поднять.

Оглянувшись после того, как задал свой вопрос… Эллиот был встречен видом Рейчел, Джорджа и Сайкса, которые пожимали плечами и качали головами, как бы говоря: “Ха, какой дилетант”. Даже обезьяна делала так.

«Ч-что с вами, ребята!?»

Принц поморщился, когда все, за исключением дочери барона, которая с жадностью набросилась на оден, который ей дали, собрались вместе, чтобы одновременно высмеять его.

«Ваше Высочество, разве это не разумно, что все насажено на шпажки?»

«Нельзя было бы назвать этот Сидзуоку оденом, если бы это было не так».

«Ха-ха-ха, Ваше Высочество действительно невежественны».

«Ооки».

«Что?! Что такое?! Что со всеми происходит?! Особенно обезьяна!»

Эллиот был расстроен, поэтому Рейчел выступила в качестве представителя группы и объяснила ему все.

«Первоначально этот продукт продавался как легкая закуска в небольших кондитерских и стационарных магазинах. Шпажки были действительно удобны, потому что их можно было есть в том виде, в каком они были, а оставшиеся палочки можно было пересчитать, чтобы узнать, сколько будет стоить счет, прежде чем посетители уйдут».

«...Рейчел, что ты только что сказала?»

Рейчел выглядела гордой своим обилием бесполезной информации, но Эллиоту пришлось остановить ее, услышав что-то немного странное.

«Хм? Шпажки были удобными...»

«До этого! Где их продавали?!»

«Это маленькие кондитерские и стационарные магазины».

«Почему такая горячая еда продается в таких местах!?»

Рейчел, Сайкс и Джордж переглянулись.

«Поскольку дети любят покупать закуски, их продавали в кондитерских и стационарных магазинах».

«Разве это не естественно?»

«В конце концов, не похоже, чтобы дети могли посещать таверну».

«Разве это не странно!? Это, это совсем не естественно!?»

Принц почесал в затылке, охваченный всей этой странностью, когда Рейчел дала ему ответ.

«Разве это не нормально для каждого региона иметь свои собственные уникальные обычаи?»

«То есть, конечно… Но не слишком ли это отличается от того, что на самом деле должны продавать магазины? Что-то не так с их головами?»

«Ваше Высочество, этот горшок называет чайник черным» (4).

«Я не хочу слышать это от тебя!»

Рейчел любезно улыбнулась в ответ на замечание Эллиота.

«Вашему Высочеству не следует беспокоиться».

«Я не беспокоюсь о каком-то регионе в другой стране».

«Странные люди живут повсюду, а не только в этом регионе».

«История стала еще хуже!? А теперь я вдруг забеспокоился!»

Не обращая внимания на принца, который дрожал от ее слов, Рейчел сложила руки вместе и мечтательно улыбнулась.

«Сидзуока - такое замечательное место. Там полно таких невероятных и вдохновляющих людей».

«...Они никак не могут быть хорошими людьми, если ты говоришь что-то подобное. Что они сделали?»

«В чем дело, они что, кучка мафиозных боссов?»

Рейчел приложила палец к губам… И издала милый вскрик, когда вспомнила несколько примеров.

«Правильно, например… А бесспорно их оросительный канал».

«Что с этим такое?»

«У них не хватало воды, поэтому они вручную прорыли оросительный канал к озеру в соседней стране. Человек, отвечающий за строительство, был, по-видимому, арестован в один момент, когда пытался незаконно пересечь границу».

«...Разве это не было бы серьезной дипломатической проблемой?»

«Так и было, и поскольку это было озеро-источник, на которое у них традиционно были права на воду, соседняя страна держала обиду в течение следующих ста лет».

«Конечно, они сделали это! О чем только думал этот чиновник!?»

«Этот чиновник? Хм, а, это тот человек, который построил сталелитейный завод в своем семейном саду, потому что хотел пушку?»

«Что это за чиновник?! Почему?! Какая у него была причина для такого поступка?!»

«Нет, или, как я слышала… Их нигде не продавали, так что ему пришлось делать свои собственные».

«Конечно, никто их не продавал!? И зачем местному чиновнику строить сталелитейный завод только для того, чтобы у него была пушка!?»

«Если ты не можешь что-то купить, сделай это сам. Это основное правило жизни "Сделай сам’».

«Это не проблема!?»

«Это просто такое место, какое оно есть. Некая железнодорожная компания проводила осмотр транспортного средства на паровом двигателе, пока хранила его в гараже».

«Осмотр?»

«Кстати, к тому времени, когда они закончили, у них на руках был тепловоз».

«Какого рода и в какой степени они провели проверку!?»

«Они сказали: “Прямо сейчас дизель горячий!” или что-то в этом роде».

«Нельзя просто переделать что-то подобное по наитию! И как это они небрежно переключились с паровой машины на дизель!? На что были похожи чертежи!?»

«Они знали недостаточно, чтобы составить чертеж».

«...Одну минутку. Эта история слишком странная. Пишется план работ; это не то, что делается после окончания работ».

«Разве это не естественно?»

К этому времени Рейчел уже успела прикончить свое горячее саке, поэтому Хейли схватил обычную бутылку алкоголя и снова наполнил чашку Рейчел.

«Дух инженера, способный на все, позволяет им создавать всевозможные новые вещи».

«Я могу это понять. Я могу это понять, но все равно это слишком странно».

«Кроме того... Были некоторые люди, которые считали слишком утомительным торговать своими велосипедами, поэтому они создали рынок велосипедов с пристегнутыми двигателями».

«Это больше не велосипед».

«Пока вы проектируете его практичным способом, он не сломается, даже если обращаться с ним грубо, и он все равно может работать, даже если упадет с крыши двухэтажного здания».

«Есть ли обычно необходимость в такой прочности? Эй?»

«Оставив этот момент, президент успешной компании участвовал в гонке на мотоциклах в другой стране, но он слишком быстро вошел в поворот и был сбит центробежной силой».

«Это совсем не то, для чего это нужно! И почему президент корпорации едет сам!? Разве он не мог вместо этого нанять профессионального водителя!?»

«Президенту компании было так весело летать по воздуху, что он решил, что после этого его компания начнет строить самолеты».

«Что случилось с велосипедами!?»

♠

Пьяная дочь дворянина с ностальгией подняла лицо к потолку, вспоминая еще больше историй о том, как несчастный принц остался позади. Обезьяна, которая пила с ней, была уже мертвецки пьяна, устраивая джиттербаг поверх котацу, в то время как дочь герцога продолжала кричать: «Мило, так мииилоооо!», - когда она ходила.

«Но на самом деле мистер Траск должен быть лучшим!»

«Это еще не все!? Так что этот парень...»

«Он был часовщиком в магазине, который ремонтировал медицинское оборудование, и…»

«И история странная с самого начала! Рейчел, насколько ты сейчас пьяна?»

«Ему позвонили из соседней начальной школы с просьбой ”починить их орган"».

«Почему часовщика, управляющего магазином медицинского оборудования, просят починить музыкальный инструмент!?»

«В регионе не было других мастеров, которые могли бы починить инструменты, потому что это был первый орган, привезенный в тот район. Так что это была ситуация типа "Вы знаете, как правильно обращаться с деликатным оборудованием?”».

«Люди вокруг этого парня тоже кажутся довольно странными в голове. Сколько таких людей на свете...»

«Осмотрев его, он смог понять структуру органа».

«Значит, он смог это исправить?»

«Думая, что теперь он может построить свой собственный, он решил работать плотником по выходным».

«Он что, идиот?!»

«Он начал работу с помощью своего друга, владельца ювелирного магазина, и благодаря нескольким предложениям местного торговца рыбой, они смогли закончить строительство своего первого органа через два месяца».

«Почему они принимают предложения от торговца рыбой!? Часовщик, владелец ювелирного магазина и торговец рыбой - среди них нет ни одного эксперта!»

«Как я уже сказала, в этом регионе нет людей, которые что-либо знали бы об органах! Но торговец рыбой брал уроки о том, как пользоваться сямисэном» (5).

«Только потому, что он изучал совершенно другой инструмент!? Другими словами, двое других с самого начала ничего не знали о музыке!»

«Это хороший вывод, Ваше Высочество. Таким образом, они смогли закончить свой первый орган, но быстро поняли, что у них возникла проблема».

«Что? Вероятно, это что-то глупое, не так ли».

«Как Вы помните, никто в регионе ничего не знал об органах, поэтому никто не знал, правильно ли звучал тот, который они построили».

«Сколько раз я уже задавался этим вопросом? Почему они не подумали об этом, когда строили его!?»

«Не потому ли это, что в то время они думали только: “Я хочу попробовать построить это”? Но вот двое мужчин объединили усилия и задумались. “Наверняка кто-нибудь в столице знает”».

«Это никуда не годится. Здесь чем-то пахнет...»

«И вот двое мужчин упаковали орган в ящик и понесли его, опираясь на шесты, которые они прикрепили по бокам к своим плечам. Им потребовалось от семи до десяти дней, чтобы пронести этот орган до столицы по грунтовым дорогам в поисках “кого-то, кто понимает музыку”».

«Эти идиоты собирались в религиозное паломничество или что-то в этом роде!?»

«Они благополучно прибыли в столицу и начали расспрашивать окружающих. “Здесь есть кто-нибудь, кто понимает музыку?”»

«Беготня без плана...»

«И все же им удалось найти идеального человека. И этот человек спросил их: “Вы знаете, что такое музыкальная шкала?”»

«Что эти парни делают… Мне хочется плакать, просто услышав об этом».

«И вот, в то время как один из мужчин вернулся домой, чтобы начать подготовку к созданию другого органа, другой мужчина остался в столице, чтобы изучить основы музыки у своего нового превосходного учителя, и они попытались снова через два месяца! При повторной попытке им удалось получить проходной балл и успешно начать новый бизнес!»

«Эй, то, что они изучили основы музыки, не означает, что они могут начать создавать идеальные органы без чертежа, верно?»

«Люди, которые живут в этом регионе, действительно предпочитают бегать, прежде чем ходить».

«Они на самом деле неплохие люди, но каждый из этих парней просто слишком странный...»

«Вы пишете это как "спокойно странные люди", но читается это как люди Сидзуоки»(6).

♠

Джордж наклонился и прошептал Эллиоту на ухо:

«Ваше Высочество, Вы будете выглядеть как идиот, если будете реагировать на все, что говорит сестра».

«В-верно. В самом деле, не может быть, чтобы все, что она говорит, было правдой».

Рейчел нахмурилась и сделала совершенно недовольное лицо, когда Эллиот смущенно кивнул головой и пробормотал вслух свои мысли.

«Ваше Высочество, Вы во мне сомневаетесь?»

«Не может быть, чтобы на самом деле произошло что-то настолько абсурдное! Ты почти обманула меня».

«Что ж, тогда позвольте мне подарить Вашему Высочеству эту книгу по их местной истории в качестве подарка».

«Что за чушь они пишут в своих учебниках истории!?»

«Ваше Высочество. Она просто пьяна, очень пьяна».

Сайкс нахмурился и бросил настороженный взгляд на подозрительно выглядящую книгу по истории иностранного региона, которую Рейчел пыталась передать.

«В любом случае, зачем Вы это читали? Что Вы пытались подтвердить?»

Рейчел тихонько эротично хихикнула. Она была совершенно пьяна.

«Нфуфуфу, тогда я открою тебе свой особый маленький секрет. Я хочу улучшить образование простых людей во имя будущего нашей страны».

Эллиот и Джордж долго и пристально смотрели на книгу, которую им дали, прежде чем обменяться взглядом с Сайксом.

«...На самом деле, я не думаю, что в тех историях, которые Вы только что рассказали, есть что-то поучительное».

«Скорее, я думаю, что все эти истории принесут гораздо больше вреда, чем пользы».

«Все эти парни звучат так, как будто они могли бы действительно хорошо относиться к тебе, сестренка».

Рейчел проигнорировала негативный комментарий из галерки и сделала грандиозное заявление до потолка.

«В будущем я сделаю эту страну полной людей, таких же замечательных, как те, кто живет в Сидзуоке!»

Эллиот перевел взгляд с книги, которую дала ему Рейчел, на саму женщину, которая теперь застыла в позе с мечтательным выражением на лице.

«Тебя и так более чем достаточно для этой страны».

-----

1.Котацу — традиционный японский предмет мебели, низкий деревянный каркас стола, накрытый японским матрацем футоном или тяжелым одеялом, на который сверху положена столешница. Под одеялом располагается источник тепла, часто встроенный в стол.

2. Тануки — традиционные японские звери-оборотни, символизирующие счастье и благополучие.

3. Сидзуока оден - это разновидность оден, тушеного японского блюда, состоящего из лепешек из рыбной пасты, вареных яиц, дайкона, картофеля, рулетов из ламинарии, конняку и других ингредиентов, которые сначала варят, а затем продолжают тушить в бульоне до употребления.

4. Этот горшок называет чайник черным = чья бы корова мычала, а твоя бы молчала.

5. Сямисэн - трехструнный щипковый музыкальный инструмент в Японии, общей длиной около 100 см.

6. (прим. англ. переводчика)

Спокойно странно = “шизука ни окаши”. Так что не слишком далеко от Сидзуоки. Каламбуры - вершина комедии даже в Японии.

Экстра. Лимитированное издание из Ариаке

Джордж Фергюсон сумел найти свободное место у стены и смог присесть впервые за последние три часа.

«Фу, мои ноги уже затекли, как палки...»

Мышцы его ног кричали после того, как он простоял в очереди все это время. Естественно, он привык стоять весь день, посещая различные мероприятия в королевском дворце, но обстановка там чудовищно отличалась от этих плотно набитых очередей в середине жаркого дня.

«Поскольку очередь может начать двигаться в любое время, нельзя быть беспечным. Кроме того, придется внимательно просмотреть каталог, чтобы точно знать, что купить, как только дойду до круга… Я могу только представить, каково это - прыгать в конец очереди за стеной вместо этого» (1).

Это был первый приезд Джорджа на Комикет, и он никогда не думал, что это будет так сложно… Джордж вздохнул, открыл рюкзак, чтобы вытащить пластиковую бутылку, но обнаружил, что она уже пуста.

«...Верно, мне придется купить еще одну. Хaa… Перед магазином тоже длинная очередь?»

Сейчас уже почти полдень, но из-за усталости и жары ему было очень трудно проглотить хоть что-нибудь из еды. Что ж, если бы он все равно попытался купить еду, то просто попал бы в еще одну ужасную очередь.

«Если не считать ланча, я умру, если не найду себе что-нибудь попить».

Поскольку другого выбора не было, Джордж начал двигаться, чтобы перейти в другую очередь за соком… Но прежде чем он смог встать, перед его лицом внезапно появилась пластиковая бутылка с водой.

«А? Это для меня? Спасибо...»

«Ооки».

Перед глазами Джорджа стояла белошерстная обезьяна, тащившая сумку.

«...Ты любимчик сестренки… Хейли?»

«Ооки!»

По какой-то причине домашнее животное его сестры внезапно материализовалось перед ним. Джордж не стал оглядываться по сторонам. Не было никакой возможности, чтобы его ленивая сестра тоже была здесь...

Хейли открыл свою собственную бутылку минеральной воды и сделал большой глоток.

«Ооки! Оокики!»

«А? Когда пьешь в такую жару, то избегаешь небольших глотков, потому что это тратит энергию и заставляет тратить время на частые походы в ванную?»

Когда Джордж повторил вслух только что полученное предупреждение, Хейли кивнул головой и ткнул крошечным пальчиком прямо в лицо Джорджу.

«Ооки! Уки-уки, Уки-уки!»

«Мне следует избегать шипучих напитков, потому что они только усиливают жажду!? Лучше придерживаться воды, чая или спортивных напитков, чтобы утолить жажду?»

Обезьяна бросила дерзкий, самодовольный взгляд после того, как ее полностью поняли.

«Хейли, ты, может быть, профессионал в Комикете?»

«Ооки».

Хейли снова кивнул, умело открывая медальон, прикрепленный к сумке, которую он тащил с собой. Под голубым небом, где было установлено несколько павильонов, это была фотография нескольких разных косплееров, одетых в костюмы моряков-скаутов, которые собрались вокруг и баловали Хейли.

«Ооки, кики!»

«Ты на совершенно другом уровне, чем какой-то выскочка, который даже не знает, что такое Gamera Pavilion!? Что ж… Что же тогда он собой представляет?» (2)

Джордж доказывал точку зрения Хейли, задавая вопрос о том, о чем он действительно ничего не знал, но Хейли не обратил на этот вопрос никакого внимания, когда неожиданно начал рыться в рюкзаке Джорджа.

«Эй, не хватай чужую сумку просто так!»

Хейли продолжал игнорировать его и вернул Джорджу сумку только после того как посмотрел там все и разочарованно пожал плечами.

«У-ук… Ооки...»

«Как ты и думал, это всего лишь книги для основной группы с первого этажа, эротические вещи из пристройки, и они не очень интересны? Это не твое дело!… Но есть ли еще что-нибудь на первом этаже пристройки, что можно купить?»

У Джорджа проявлялись новые возможности, поэтому он приготовился получить наставления от Хейли, который оказался опытным ветераном.

«Ооки, Ооки, Ооки!»

«Значит, я также должен уделять больше внимания меньшим кругам? Внимательно смотреть на образцы круга в каталоге? Одно из величайших удовольствий мероприятия - взглянуть на будущие таланты?… Итак, это что-то вроде моей поддержки авторов».

Хейли серьезно кивнул, как бы говоря, что это вполне естественно, а затем отвернулся вдаль и вспомнил свою давно ушедшую юность.

«Ооки, ооки».

«Всегда можно купить новые книги у основных групп позже в книжных магазинах? Разве не в этом причина, по которой мы отказываемся от нашей обычной жизни и приходим в этот зал, чтобы повеселиться и поучавствовать в страстных дискуссиях с нашими не названными союзниками?»

На мгновение задумавшись над словами Хейли, Джордж в конце концов покачал головой.

«Нет, больше всего на свете я просто очень хочу как можно быстрее прочитать новые работы известных авторов».

«Ооки...»

«Что за покупатель-придурок… Тебе не нужно заходить так далеко».

♠

Пока Джордж получал нагоняй от обезьяны, из плотной толпы показался Эллиот. Его лицо довольно хорошо выделялось среди толпы японцев. Джордж махнул рукой, привлекая внимание Эллиота и заставляя его подбежать.

«О, Джордж! Ты в безопасности!»

«Ваше Высочество! Я в безопасности и в порядке! Рад видеть, что и Вы тоже!»

Джордж облегченно вздохнул и мгновенно повеселел, так как два друга воссоединились после разлуки, они вошли в актовый зал… только для того, чтобы заметить откровенно изучающий взгляд Хейли.

«Ооки?»

«А? Неужели мы так увлеклись покупкой вещей, что забыли о благополучии друг друга? Ха-ха-ха, мы просто пошутили, Хейли».

Усталый принц рухнул на землю, не обращая никакого внимания на разговор своего вассала и обезьяны.

«На самом деле, здесь даже больше людей, чем я слышал. Я планировал свой путь по каталогу, чтобы увидеть как можно больше, но пока я туда добрался, в большинстве мест уже все было распродано, так что я не мог купить много».

«Действительно… Я чувствую себя так, как будто пришел на распроданный концерт поп-идола».

Хейли снова начал самовольно рыться в сумке Эллиота и, вытащив отмеченный план этажа, без разрешения разложил его на земле.

«Ооки...»

«"Ты никак не можешь попасть во все эти супер знаменитые круги!" - это ты хочешь сказать, верно? Ну, это наш первый приезд сюда».

«Ооки!»

«Мы должны были отметить каждый стенд в порядке важности по системе ABC, а затем систематически продвигаться по списку? Нет, Обезьяна, мы действительно не знали, что это такое серьезное событие».

Внезапно заметив что-то, Эллиот начал оглядываться по сторонам.

«Кстати, Джордж, ты не видел Сайкса?»

«Просмотрев комиксы для взрослых, он отделился от меня и направился к стендам индустрии...» (3)

«Ооки...»

Увидев, как Хейли сложил руки вместе и вознес небольшую молитву, Эллиот и Джордж смогли догадаться, с какими результатами столкнулся Сайкс.

♠

Хейли начал рыться в своей сумке.

«Ооки, ооки».

«Поскольку ничего не поделаешь, ты поделишься с нами некоторыми комиксами, которые собирался раздать в качестве сувениров...»

Хейли передал Эллиоту несколько додзинси.

«Ооки оки!»

«"Они пикантные, так что не умирай от волнения", не так ли? Зачем обезьяна покупает контент для взрослых? Рейчел читает такие вещи?»

Эллиот разложил перед собой на земле маленькие книжечки, которые дала ему обезьяна.

Жаркая ночь в доме Гориллы

Шимпанзе в Твоих глазах

Этот Мужчина, Бонобо

*Предупреждение NTR* Моя карликовая мартышка с этим харизматичным кольцехвостым лемуром...!

Когда Я Перевоплотился В Другой Мир, у меня был Гарем Курносой Обезьяны

«…»

«В каком кругу ты купил это, Обезьяна!? Человек, написавший это, о чем он думал, делая такой додзинси с такой нишевой фанатской базой!?»

«Как и ожидалось от Комикета, у них есть что-то для каждого… И там снаружи большой мир».

Внезапно Эллиот перестал ругать Хейли за тщательно подобранную коллекцию додзина и в панике взглянул на часы.

«О нет, неужели уже настало это время? Черт возьми!»

«Ооки?»

«Все популярные круги все равно были бы уже распроданы сейчас? Нет, не это, Маргарет сказала мне, что будет в зоне косплея (4) в полдень! Я должен в совершенстве запечатлеть галантную фигуру Маргарет!»

Эллиот поспешно запихнул купленный им дуджин обратно в сумку и вытащил фотоаппарат, прежде чем закинуть рюкзак за спину.

«Ооки...»

«Даже если я взволнован своим первым разом, я должен избегать излишней жадности, иначе рискую упасть? Ха-ха, ты что-то неправильно понял, Обезьяна! Не будет преувеличением сказать, что я пришел сюда именно ради этого момента, поэтому я позаботился о том, чтобы привезти с собой соответствующее оборудование!»

Эллиот закрепил удлиненный объектив камеры на своем инструменте и повесил ремешок на шею.

«То, что у меня здесь, - это полный объектив 105 мм / F2.5 со средним телеобъективом, способным снимать 10 кадров в секунду! Трудно сфотографировать кого-то в движении, используя один фокус, но я заранее проделал тонну практики! С помощью этого я смогу полностью запечатлеть привлекательность Маргарет!»

«Ооки...»

Обезьяна робко потянула за брюки постоянно возбуждаемого принца.

«Что?»

Эллиот и Джордж посмотрели в ту сторону, куда указал Хейли...

«Пожалуйста, Не Толкайтесь! Пожалуйста, Не Толкайтесь!»

Сотрудник мероприятия кричал в микрофон, в то время как проход, соединяющий восток и запад с зоной косплея, был заполнен людьми, насколько видели глаза.

«На то, чтобы Пересечь Границу в Этом Месте, Уйдет Два Часа! Серьезные Проблемы С Заторами! Пожалуйста, Не Уходите Без Крайней Необходимости!»

«Тьфу...!»

Даже для сильно посещаемого Комикета территория была до смешного переполнена, превосходя даже толпы пригородных поездов в час пик...

Хейли взобрался на голову Джорджа и похлопал Эллиота по плечу.

«Ооки?»

В глазах обезьяны была явная жалость, и она ясно дала понять, что пришло время сдаться, и поэтому решимость Эллиота поколебалась…

«...УУУУууууууууууу! Я НЕ ПРОИГРАЮ!!!»

«В-ваше Высочество!?»

Эллиот поднял камеру над головой, чтобы она не разбилась, когда он бросился в толпу, с криком, который ошеломил его подчиненного.

«Ваше Высочество, это невозможно!?»

«ВСЕГДА ВПЕРЕД! НИКОГДА НИ О ЧЕМ НЕ ПРОСИ! НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ НАЗАД! ВОТ ПРАВИЛА МОЕЙ ЖИЗНИ!»

Несмотря на крики Джорджа, Эллиот бросился в толпу… И тут же был поглощен волной людей и исчез.

♠

Пока Рейчел лежала в постели и читала литературный журнал, к ней в необычное время в середине дня пришли посетители. Скорее всего, они проскользнули внутрь, пока замок получал припасы.

Не отрывая глаз от журнала, который она читала, Рейчел окликнула загадочную женщину еще до того, как она успела откинуть капюшон.

«София довольно редко приходит сама в это время дня».

Девушка с пепельными волосами поклонилась, прежде чем ответить слегка раздраженным тоном.

«У большинства других горничных выходной. В результате у меня полно дел и...»

«Они все вместе отправились в Ариаке? Стоят в очереди в чужой стране, благодарю вас всех за вашу тяжелую работу».

«Есть люди, которым нравятся такие вещи».

София с силой подтолкнула маленькую стопку тонких книг. Это были все книги, которые ее попросили передать Госпоже.

«Почти все они приняли участие в мероприятии, создав свои собственные круги».

«Зайти так далеко».

«Есть много людей, которые предпочитают жить по примеру моей Леди, плохо это или хорошо».

«Это заставляет меня немного гордиться тем, что я являюсь их образцом для подражания».

«На этой ноте...»

Лицо Софии ничего не выражало, когда она открыла один из доджинов и указала на информацию о публикации.

«Самая влиятельная группа среди служанок стала называть себя ”Служанками Фудзоши"» (5).

«...Я тут ни при чем».

Равнодушно листая свой экземпляр книги, Рейчел взглянула на Софию.

«Ты бы тоже была бы рада поехать, верно?»

София пожала плечами, продолжая руководить доставкой остальных товаров.

«Участие в кружках, беготня в косплее – все это следует оставить на усмотрение молодежи… Я и так в порядке».

«Но мы с тобой одного возраста?»

«Прошлое женщины - загадочная вещь, миледи».

София оглянулась на свою Госпожу.

«Хотя, я бы подумала, что моя леди будет заинтересована в такого рода мероприятиях».

Рейчел была прирожденной затворницей, так что об этом не нужно было прямо спрашивать...

«Я бы не пропустила это», - и все же Рейчел удивительным образом подтвердила подозрения Софии. Затем она с гордостью указала на все только что привезенное электронное оборудование.

«А теперь приготовления закончены».

Сотовый Рейчел только что был оснащен 100-дюймовым монитором и объемным звуком 5.1.

«На самом деле, потому что я хотела ощутить атмосферу Комикета внутри места проведения, я дала камеру тому, кто шел туда, чтобы он вел прямую трансляцию сюда!»

«Хо».

Рейчел села в свое кресло, окруженная своими новыми динамиками, и нажала кнопку включения на пульте дистанционного управления, выжидающе глядя на Софию и других сотрудников фирмы "Черная кошка", которые были с ней.

Огромный экран засветился, показывая четкое изображение с камеры… Но точка обзора находилась всего в футе от земли.

«?»

Сцена изменилась, когда оператор пронесся туда-сюда через лес, состоящий из множества ног. Видео остановилось и сосредоточилось на паре джинсов, получив экстремально крупный план, но, очевидно, не удовлетворившись, оно быстро перешло к каким-то клетчатым брюкам. В одно мгновение изображение взлетело вверх, скользнув по чьей-то спине, пока полная голова человека с черными волосами не оказалась на виду.

Большое помещение было переполнено, море черных волос простиралось по экрану. Затем камера внезапно подпрыгнула высоко в воздух, и только подумаешь, что она взлетела на несколько метров, как она приземляется неподалеку. Сразу же после этого изображение снова прыгнуло, проплыв несколько секунд в воздухе, прежде чем снова приземлиться на чью-то голову. Камера продолжала повторять это движение снова и снова без конца.

Рейчел некоторое время молча наблюдала за всем этим, прежде чем приостановить видео и тихо встать со стула.

«Миледи».

«...В чем дело?»

«Я думаю, Вам было бы гораздо лучше передать камеру одной из горничных, а не прикреплять ее к Хейли».

«Хейли более ловкий, и я подумала, что это сделает видео интереснее...*тьфу*»

«Не хотите ли выпить чего-нибудь, чтобы справиться с морской болезнью?»

«Спрашивает меня, хочу ли я что-нибудь выпить прямо сейчас… Пожалуйста, не разговаривай со мной некоторое время...»

♠

В поезде, направлявшемся домой, Сайкс был подавлен тем, что не смог получить никаких трофеев со своей тяжелой войны, но все же смог исчерпывающе потянуть Джорджа за рукав.

«Эй, Джордж?»

«Что?»

Сайкс указал на сиденье напротив своего, где лежал Эллиот, полностью истощенный, с отлитой от лица кровью.

«Его Высочество, что с ним случилось?»

«А».

Джордж бросил жалостливый взгляд на пустую оболочку, которая когда-то была его боссом.

«Проведя весь день раздавленным и расплющенным, пытаясь добраться до косплей-зоны, он узнал, что Маргарет играла роль мужского персонажа».

«О… Интересно, начнет ли он плакать».

-----

1. Английский переводчик нашел удобное руководство, чтобы помочь объяснить терминологию по Comiket. https://blog.otakumode.com/2014/12/27/winter-comike/

Мы приведем здесь термины, которые используются в данной главе.

Круги - это люди, разделяющие общие интересы. Иногда в круге может быть только один человек. Это основная единица участников Комикета. Обычно у каждого круга есть будка, хотя иногда несколько художников могут делить одну и ту же будку. Вы тоже можете быть «кругом».

Стена - Популярные круги приносят столько томов додзинси, что им приходится выстраивать их у стены. В результате самые популярные кружки в жанре называются «Кабэ» (стена).

2. Комикет проводится внутри Токийского Международного Выставочного Центра. Gamera Pavilion - так отаку называют здание, которое обычно используется в качестве основного места проведения любого крупного мероприятия.

3. Скорее всего здесь имеется ввиду, что Сайкс пошел к стендам аниме студий.

4. Зона для косплея - площадь для косплея. Здесь разрешено делать косплей и фотографировать косплей. Фотография за пределами зоны косплея запрещена в целях защиты участников.

5. Фудзоши - это девушки, которые действительно любят гомосексуальную мужскую любовь.

Страница книги Медленная тюремная жизнь в интернете

Table of Contents

1 Дворянка попала в темницу.

2 Дворянка укрепляет свою клетку

3 Дворянка реформирует тюрьму

4 Герцог осознает произошедшее

5 Дворянка прогоняет принца

6 Дворянка подслушивает прекрасную историю

7 Дворянка наслаждается изысканной едой

8 Дворянка бездельничает весь день

9 Принц узнает план дворянки

10 Дворянка взрывает искусство

11 Дворянка охотится за ужином.

12 Дворянка вербует тюремного охранника

Глава 13: Дворянка убивает время

14 Принц устраивает переговоры

15 Дворянка вышла за покупками

16 Дворянка занимается благотворительностью

17 Дворянка встречает юную леди

18 Герцог в растерянности

19 У юной леди есть план

20 Герцог ищет встречи с королем

21 Дворянка укрепляет отношения с молодой леди

22 У слуги есть посылка для госпожи

23 Служанка разбирается с незваными гостями

24 Занятой слуга

25 Дворянка принимает гостей.

26 Дворянка нацеливается на младшего брата

27 Воспоминания младшего брата о былых временах

28 Младший брат слушает забытую историю от своей сестры

29 Дворянка руководит ансамблем в темнице.

30 Дворянка упражняется

31 Молодая леди кричит на рассвете

32 Молодая леди торгует

33 Молодая леди уже не торгует

34 Дворянка получает сочувствие от некоторых старых друзей

35 Дворянка развлекает старых друзей сказками

36 Дворянка случайно призывает жнеца смерти

37 Дворянка вовсе не хочет разрушить дворец

38 Дворянка держит питомца

39 Принц вступает в неравный бой с обезьяной

40 Обезьяна заботится о репутации своей хозяйки

41 Обезьяна становится шеф-поваром

42 Король наслаждается лечением на Горячих источниках

43 Горничная беспокоится о Лидере Команды поддержки

44 Дворянка устраивает веселую вечеринку

45 Извращенец делит выпивку с Обезьяной

46 Дворянка боится бури

47 Принц убивает Дворянку (Планы)

48 Молодожены ведут беседу

49 Король выносит приговор

50 Принц Узнает пределы Своей Власти

51 День отъезда, а потом Новая Нормальная

52 Дворянка сталкивается со Сценой Кровавой бойни

53 Принц думает об Эволюции

54 Дворянка хочет выйти из тюрьмы

55 Экстра. Лимитированное издание из Акихабары

56 Экстра. Лимитированное издание из Кабаре

57 Экстра. Лимитированное издание из Киото

58 Экстра. Лимитированное издание из Родного Города

59 Экстра. Лимитированное издание из Ариаке

О книге