Глава 1 - Случайная встреча

— Нелия.

Она уже собиралась встать, оставив спящего герцога Харта, но его крепкие руки сжались, обхватив за талию.

— Разве ты не заснул?

Герцог Харт медленно открыл свои глаза.

— Ты меня разбудила.

Нет, он мог проснуться, услышав звук её шагов. Но не слишком ли просыпаться от того, что она пыталась подняться?

— Это потому, что Нелия снова пытается убежать.

Герцог Харт настойчиво посмотрел на Нелию. Затем притянул её к себе.

Не в силе сопротивляться, она снова оказалась на кровати.

— Почему ты все время пытаешься убежать?

— Мне казалось, что ты уснул.

Пока Нелия бормотала извинения, герцог Харт зарылся лицом в её плечо.

— Не уходи.

Сонный голос щекотал её ключицы.

— Без Нелии рядом, я вновь стану прежним.

— Я знаю, но...

Конец предложения Нелии так и не был сказан, когда она посмотрела на великолепного мужчину, который прислонился к ней.

Невинный на вид мужчина, который обнимал её, не позволяя малейшему расстоянию разделить их, на самом деле был хладнокровным злодеем из романа - герцогом Хартом.

Скрывая свою истинную личность, он имел безупречную репутацию человека, которым восхищались все в империи.

Однако, помимо того, что он был хладнокровным злодеем, у него был огромный секрет, в который никто не мог поверить.

Нелия мысленно покачала головой, вспоминая тот день, когда она узнала о его секрете.

«Я и представить себе такого не могла».

Она, персонаж второго плана, узнала секрет злодея.

Подобно тому, как взмах крыльев бабочки вызвал тайфун на противоположной стороне земли, начало всему этому положил, казалось бы, пустяковый вопрос.

Это было тогда, когда она ещё не встретила его.

***

В прошлой жизни Нелия была студенткой колледжа в Южной Корее.

Должна сказать, я умерла довольно глупой смертью.

Смерть от переутомления, ей было всего двадцать один год.

Из-за кредитора, который приходил к ней каждый божий день, не было ни одной подработки, на которой она бы не работала со студенческих лет. Её взрослая жизнь оказалась ещё сложнее.

В детстве мы всегда говорим, что, став взрослыми, будем покупать красивую одежду и пить дорогой алкоголь, но для неё это было просто мечтой.

В любом случае, её желанием и целью на каждый день было «впихнуть в себя как можно больше еды».

И вот однажды.

Заполняя полки магазина, она нашла книгу, которую кто-то там оставил.

Спустя время, никто так и не пришёл в поисках этой книги с красивой иллюстрацией на обложке в виде розовой розы.

Поэтому она решила читать её в свободное время, пока не было покупателей.

Теперь, когда она подумала об этом, в "Цветке Андриана" не было ничего особенного, но читая, она очаровалась этим посредственным романом, поскольку впервые читала нечто подобное.

Конечно, пока не поняла, что стала одержима ним.

После смерти, она попала в тело персонажа романа - Нелию.

Сначала, она не понимала, что происходит. Волосы людей вокруг были разноцветными, а дома построены в западном стиле.

В своей предыдущей жизни она умела быстро приспосабливаться к любой странной ситуации, но этот раз был исключением.

Окружающая её обстановка, люди, даже её собственное лицо казалось ей очень странным, когда она смотрела в зеркало, поэтому ей было трудно ко всему привыкнуть.

Когда служанка пробормотала имя «Андриан», она наконец поняла в чем дело, и на некоторое время перестала дышать, чтобы сконцентрироваться на попытке осознать своё положение.

— ...О чем ты?

— Я говорила о праздновании основания нашей империи!

Андриан - это название империи в "Цветке Андриана".

— Только не говорите мне...

Она переспросила для подтверждения своей догадки.

— Как зовут нынешнего императора?..

— Его Величество Император Арджен

Арджен был императором Андрианской империи.

Нелия словила взгляд служанки с побледневшим лицом и погрузилась в размышления.

Сейчас она находилась в романе под названием «Цветок Андриана». Она узнала, что название империи и император из книги совпадают с тем, что только что прозвучало из уст служанки.

«Цветок Андриана» - роман, в котором Шарлотта, симпатичная и добросердечная главная героиня, влюбилась в Карлоса - вздорного мужчину, страдающего от душевной боли.

Казалось, это был обычный роман, но вселенная имела уникальную магическую систему, беспросветное прошлое главного героя и любовный треугольник, который постепенно приводил к разрушению, создавая мрачную атмосферу.

Вспомнив содержание книги, Нелия поняла, что есть одна вещь, на которую она сразу обратила внимание.

«Они называли меня «Нелия»».

«Кто она такая?»

Её глаза расширились, когда в её памяти всплыли воспоминания о нем.

Она вспомнила! Нелия!

Однако довольно быстро её лицо помрачнело.

Ведь судя по оригинальной истории, она скоро умрёт.

В книге, Нелия выросла в богатой и любящей семье, но её характер был не из самых приятных. Поскольку родители слишком баловали её, она выросла эгоистичной и привередливой.

В итоге из-за неё произошёл большой скандал.

Инцидент случился, когда она посетила вечеринку, устроенную императорской семьёй. В тот день, император собирался сделать важное объявление и попросил всех столичных дворян присутствовать на нем.

Никто не знал, что на этом мероприятии должны были представить принца Карлоса, который никогда ранее не появлялся на публике.

Нелия, чьи глаза блуждали по яркой жемчужине императорской семьи, имела смелость прикоснуться к ней и повредить, и из всех людей, кто мог её обнаружить, это сделал Карлос.

Если бы она опустила голову и извинилась, она бы не вызвала его гнев, но вместо этого Нелия начала возмущаться не зная, что Карлос кронпринц.

— Скажи мне, что в ней было такого прекрасного?

Из-за этого её заключили в тюрьму по обвинению в различных преступлениях, таких как: неуважение к императорской семье, порча драгоценностей, деморализующее поведение, и была казнена.

Вот так Нелия из оригинальной истории умерла из-за своей глупости, не узнав принца Карлоса.

Она была всего лишь инструментом, который показал жестокую личность Карлоса, главного героя.

Однако было слишком рано терять надежду.

Смотря на то, как Нелия вела себя в оригинальной истории, было бы хорошо, если сейчас её действия изменились.

Прежде всего она знает, как выглядит принц Карлос, и она не сделает ту глупую ошибку, повредив драгоценности императорской семьи.

У неё появился шанс на новую жизнь, и она больше не умрёт такой нелепой смертью, как в прошлом.

Хотя то, что произошло с ней, было очень сложным для понимания. Условия, в которых она сейчас жила, были несравненно лучше и стабильнее, чем в её предыдущей жизни.

— Да, я справлюсь.

Нелия услышала голос своей матери, Лили, после того, как сжала кулак и приняла решение.

— Нелия, спустись сюда и насладись клубничным пирогом.

***

Когда она спустилась в столовую, на столе стоял ярко красивый клубничный пирог.

— Я купила его, так как в последнее время ты какая-то вялая.

Должно быть, она была обеспокоена странным состоянием своей дочери в последнее время.

В самом деле, её дочь, которая каждый божий день гуляла на улице, уже несколько дней запиралась в комнате, поэтому родители не могли не волноваться.

Нелия чувствовала себя неловко в обществе других людей, поэтому боялась с ними разговаривать. Поэтому она как можно меньше общалась с другими и оставалась в своей комнате.

Но теперь, после того как она поняла, что находится в мире романа, который раньше читала, с достаточным количеством информации о своей личности, ей больше не нужно было прятаться от остальных.

Однако, на самом деле, она чувствовала себя не в своей тарелке.

Ей было нелегко приспособиться, да ещё и параллельно с тем, как стать дочерью какого-то незнакомца.

Они ничего не знали, хотя и видели, что что-то не так. Для Нелии они были совершенно чужими.

Поэтому, иногда она чувствовала себя одинокой и растерянной.

Правда количество таких моментов понемногу уменьшалось.

— Поторопись и поешь.

Однако, её мать говорила голосом, полным беспокойства.

Нелия отбросила свои мысли и взяла вилкой кусочек пирога.

Сладкий запах заставлял её чувствовать себя ещё более мрачной, чем раньше.

Жует~

«...Ого, а это вкусно».

Угощение оказалось куда вкуснее, чем она ожидала.

Поедая его маленькими кусочками, пирог исчез довольно быстро.

Тук, тук~

Затем она услышала, как кто-то спускается по лестнице.

Мужчина со светло-каштановыми волосами, такими же, как у Нелии, появился в поле её зрения спустя мгновение.

— Что, ты съела его одна?

Это был Лейтон, единственный и неповторимый брат Нелии.

— Это ведь пирог из пекарни Pashu Bakery! Я разочарован, матушка. Как вы могли забыть о своём сыне.

Пока она жила в роли Нелии, она осознала одну вещь.

Эта семья определённо не справилась с воспитанием своих детей.

Удивительно, как не только Нелия, но и её брат, Лейтон, могли вести себя так по-детски, несмотря на то, что в оригинальной истории ему было столько лет.

Взгляните на него, пронзил её мать взглядом, когда узнал, что его сестра съела кусочек пирога.

— Я купила его, потому что Нелия выглядела вялой. Почему бы и тебе не пойти купить его себе, если так хочешь.

— Вы должны стоять в очереди, если хотите что-нибудь мне купить! Скажите Дине, чтобы она сейчас же купила его для меня!

Лили дотронулась к щеке из-за нервов.

— Дина только что ушла по делам, так что её здесь нет...

Дина была горничной в их особняке. Она часто выполняла поручения, и так получилось, что именно в этот момент её не было.

«Ох, этот жалкий парень».

Нелия вздохнула.

— Матушка, я схожу в пекарню.

Она могла бы попросить другую служанку, но решила, что сходит туда и тем самым прогуляется. Раз уж она решила адаптироваться здесь, то выйти из дома и осмотреться, казалось ей хорошей идеей.

— Хорошо, ты должна купить его для меня, если у тебя осталась хоть капля совести.

Когда Нелия поднялась, Лейтон кивнул, будто это было естественно.

Нелия вела себя также и в оригинальной истории, поэтому ей стало интересно, обиделась ли их мать на них обоих.

Нелия щёлкнула языком и собралась выходить.

— Поторопись и возвращайся. Я должен уходить после обеда.

Она сжала кулак, как только Лейтон, который говорил с ней грубо, обернулся затылком.

***

Графский особняк, расположенный в столице, оказался недалеко от нужного магазина.

Настроение Нелии быстро поднялась, когда она покинула дом после долгого нахождения в четырёх стенах.

Однако, как только она подошла к пекарне, ей пришлось получить неутешительное известие, из-за которого хорошее настроение пропало.

— О боже, что же делать. У нас буквально только что закончился клубничный пирог.

Нелия лишь склонила голову на слова лавочника, который говорил так, словно жалел её.

«Я проделала весь этот путь зря…»

В этот момент Нелия вышла из магазина и собиралась вернуться домой.

— Ах!

Крик стройной женщины раздался где-то позади неё. В ту же секунду Нелия рефлекторно обернулась.

Несколько человек собрались в одном месте и образовали круг.

—Всё в порядке. Я справлюсь!

Мужчина держал в руке мешок и уверенно что-то говорил.

Мешок слегка дёргался, как будто внутри было что-то живое.

«Что там?»

Нелии стало было любопытно, и она подошла ближе.

— Фух, оно ужасно. Иди сюда и свяжи его.

Женщина, которая кричала ранее, достала платок и передала его мужчине, державшему мешок.

— Это хорошая идея.

Мужчина начал завязывать мешок платком. Нелия спросила, устремив взгляд на мешок.

— Что внутри?

Мужчина бросил взгляд на Нелию.

— Тебе лучше не знать этого. Хотя, это всего лишь суеверие, но некоторые говорят, что если посмотреть ему в глаза, то будешь проклята.

Его тон был настолько суровым, что она не могла заставить себя задать больше вопросов.

— Интересно, зачем оно проделало весь этот путь до города, если живёт в горах. В любом случае, я позабочусь о нём, так что вам не о чем беспокоиться, юная леди.

Нелия очень заволновалась, когда он сказал, что позаботится о нём.

Казалось, что дикое животное просто заблудилось и должно было быть неизбежно убито.

Затем Нелия кое-что придумала.

Это дикое животное заблудилось и потеряло свой дом, это было похоже на её ситуацию.

Ещё неделю назад, если бы она ходила по этому незнакомому городу, то ничем бы не отличалась от этого дикого зверя.

«Судя по размеру мешка, там какое-то маленькое животное...»

Возможно, именно поэтому Нелия последовала за ним.

Он остановился у ручья, протекавшего через центр города.

А потом.

Бросил его в ручей.

«.....!»

Когда он отряхнул руки и ушёл без всякого сожаления, Нелия поспешила за уплывавшим мешком. Дикий зверь внутри мешка метался, чувствуя угрозу.

От мысли, что животное в мешке может погибнуть, сердце Нелии бешено забилось.

Она не могла дотянуться до него, поэтому обернулась в поисках длинной ветки.

Подходящая появилась в поле её зрения в мгновение ока. Она быстро схватила её и протянула к мешку.

«Попался!»

Ветки едва дотягивалась до мешка. Нелии понемногу оттягивала его к берегу.

Не подоспев вовремя, мешок быстро бы намок и опустился на дно.

«Какое облегчение».

Нелия огляделась вокруг в поисках места, где можно было бы его выпустить.

Однако, она была в центре города, поэтому подходящего места для этого не было.

«Так, теперь нужно отнести его подальше отсюда».

Нелия не спеша поехала на карете, и доехала до окраины города.

По дороге она смотрела на мешок прищуренными глазами.

«Интересно, что за животное внутри...?»

Мешок был заполненным, поэтому она не могла понять кто там. Однако, он был довольно лёгким.

Пока она смотрела на мешок, он постепенно прекратил дрожать.

«Ты ведь не умер, правда?» разочаровано пробормотала Нелия

«Подожди немного, я сейчас освобожусь. Ты не можешь просто так умереть».

Нелия торопливо зашагала вперёд, как только вышла из кареты.

Место, куда она приехала, было поляной, где было всего несколько человек.

Мешок вздрогнул. Нелия присела и поспешно опустила его.

К счастью зверёк оказался живым.

«Хм...»

Нелия, почувствовала облегчение и задумалась, как выпустить животное.

Это может быть опасно, так как животное дикое, и слова мужчины беспокоили её.

Хорошо, давайте просто развяжем мешок, а оно само из него вылезет.

Нелия быстро сделала задуманное и быстро встала.

— Возможно это не то место, где ты жил раньше, но я надеюсь, что ты сможешь адаптироваться.

Возможно, это были слова, которое она хотела сказать самой себе.

— Никогда больше не спускайся в город.

После этого Нелия побежала к тому месту, где осталась карета.

Так и не узнав, кого же она спасла сегодня.

***

Когда вокруг больше никого не было, из мешка что-то вылезло.

Даже не смотря на темноту вокруг, взгляд его ярких глаз был прикован к исчезающей спине Нелии.

Пока она совсем не скрылась из виду.

Глава 2 - Эшафот под видом вечеринки

Когда она вернулась домой, прошло уже довольно много времени. Добравшись до своего дома, Нелия снова задумалась о том, как странно она повела себя.

«Почему я вдруг прониклась сочувствием к диким животным?»

Несмотря на это она была довольна тем, что сделала сегодня. В своей жизни она никогда не влияла ни на кого, но сегодня спасла жизнь. Это был ценный опыт для Нелии, которая была занята спасением своей собственной жизни после перерождения. Однако чувство удовлетворения исчезло, как только она вернулась домой.

— Купила?

Как только Нелия переступила порог дома, Лейтон тотчас же потребовал свой клубничный пирог.

— Нет.

— Что?

Лейтон сразу же нахмурился.

— Его не было в наличии.

Лейтон выглядел неудовлетворённым этим оправданием.

— Ах ты, дрянь! Ничего не можешь сделать правильно хотя бы раз!

Лейтон был расстроен, как капризный ребёнок из телепередачи «Консультации для родителей».

Лили, не выдержав этого, вмешалась.

— Лейтон, я попрошу Дину купить его завтра утром, так что сходи в бутик прямо сейчас. Если не пойдёшь сегодня, костюм будет только послезавтра, то есть в день вечеринки.

— Хаа, — выдохнул Лейтон, всё ещё хмурясь, затем обратился к Лили.

— Тогда ты сама должна купить мне завтра клубничный пирог.

После того как Лили несколько раз сказала ему, что так и сделает, Лейтон покинул дом, воспользовавшись каретой.

Может быть, подсыпать в пирог яд? Нелия посмотрела вслед только что уехавшей карете.

— Нелия, тебя это тоже касается. Платье, которое я заказала сшить для тебя, прибыло. Можешь примерить его.

О, так она тоже пойдёт на вечеринку. Теперь, когда она думала об этом, её мать, кажется, говорила что-то о вечеринке во время завтрака.

— Это вечеринка, которую устраивает императорская семья, поэтому мы не можем прийти туда в неподобающем виде.

Вечеринка, организованная императорской семьей?

Говорила ли она о вечеринке, на которой Нелия устроила несчастный случай в оригинальном романе? Именно там император сказал, что сделает важное объявление.

......Верно.

На этой вечеринке должны были официально представить принца Карлоса. Карлос никогда не появлялся на публике, хотя и был наследным принцем.

Его игнорировали. Также много кто критиковал принца за то, что он незаконнорождённый.

Люди не признавали Карлоса наследным принцем, и Карлос знал об этом, поэтому он раздумывал о том, как появиться на публике. Однако, после того как он пробудился в качестве мастера меча, принц внёс большой вклад в противостоянии на войне и, наконец, получил всеобщее признание.

Другими словами, на этой вечеринке наследный принц, личность которого была окутана вуалью тайны, впервые появился перед людьми.

С другой стороны, это была последняя вечеринка, на которой Нелия присутствовала в оригинальной истории.

Руки Нелии сильно вспотели, когда она подумала, что эта вечеринка была последним мероприятием для неё перед смертью.

На мгновение в голову девушки пришла мысль найти способ избежать посещения вечеринки, но будет сложно придумать причину, так как она вспомнила слова Лили, сказанные перед тем, как Нелия поднялась в свою комнату.

— Нелия, я знаю, что в последнее время ты не любишь ходить в людные места, но, по крайней мере, эту вечеринку ты должна посетить. Если не придёшь, то всю семью могут наказать.

Лили предупредила заранее, так как боялась, что её дочь, которая недавно заперлась в своей комнате, не захочет присутствовать на вечеринке.

«Определённо.....»

Это была не просто случайная вечеринка, а мероприятие, организованное для того, чтобы официально объявить наследного принца. Если бы она не пришла, это могло быть расценено как нежелание признать наследного принца, ребёнка, рождённого наложницей.

Нелия закусила губу. На вечеринке, которую она должна была посетить, должен был появиться Карлос. Чувствуя скованность, девушка начала успокаивать себя.

«Нет, я не собираюсь вести себя как настоящая Нелия».

Оригинальная Нелия сама стала причиной собственной смерти. Если она не будет вести себя также, то её не будет ждать подобная участь.

Когда она думала в таком русле, её быстро бьющееся сердце, казалось, немного замедлилось. Глубоко вдохнув, Нелия отогнала беспокойство.

***

Этот день наступил куда быстрее, чем она ожидала.

— Нелия, ты готова? — раздался голос Лили снизу.

Вся семья оживлённо собиралась на мероприятие. Имперская вечеринка была организована с куда большим размахом, чем Нелия думала. В конце концов, это было важное событие. Там соберутся все важные фигуры империи.

— Подождите ещё немного!

Нелия, с бледно-розовыми розами в волосах, только закончила наряжаться. Собираясь спуститься вниз, она поняла, что на ногах всё ещё нет туфель.

— Оу, я ещё не переобулась.

Нелия огляделась. Затем появилась горничная и поставила перед ней пару туфель.

— Я думаю, эти туфли лучше всего будут смотреться с платьем, которое сейчас на вас.

Туфли, принесённые горничной, были белого цвета, на высоком каблуке, а заострённый носок обуви определённо подходил к изысканному платью, в которое она была одета.

«Даже если так, каблуки выглядят слишком высокими».

Она не была уверена, что сможет хорошо ходить в этих туфлях, ведь никогда в жизни не носила обувь на высоком каблуке.

Пока девушка стояла, мучительно размышляя о необходимости принятия подобной обуви, горничная подошла к ней поближе и прошептала на ухо.

— Другая пара туфель, которые хорошо сочетаются с этим платьем, чёрные, но если вы их наденете, то будете выглядеть так, будто пришли в паре с господином Лейтоном. Он также сегодня надел чёрные туфли, которые сочетаются с его тёмно-фиолетовым костюмом.

— Я всё поняла.

После слов горничной Нелия сразу же выбрала белые туфли.

Как и ожидалось, к обуви на высоком каблуке было трудно привыкнуть. Когда она неловко спустилась по лестнице, ведущей на первый этаж, её родители уже стояли там.

— Нелия, ты сегодня похожа на распустившуюся фиалку.

Лили посмотрела на Нелию с чувственным выражением лица. Лили заботилась о ней. Благодаря тому, что её избалованная и вспыльчивая дочь стала спокойной, она выглядела очень счастливой. Но, с другой стороны, она казалась ещё более обеспокоенной, когда та вела себя иначе, не так как раньше.

Нелия невольно услышала, как Лили пробормотала про себя.

— Когда же Лейтон повзрослеет?

Возможно, в последнее время она думала так, потому что сравнивала его с ней.

— Всё испортилось из-за тебя!

В этот момент они услышали голос Лейтона, спускающегося по лестнице. Лили отвела свой тёплый взгляд от Нелии и с усталым лицом посмотрела на него. Вскоре появился Лейтон. Он громко топал, спускаясь, с сердитым выражением лица. Рядом с ним, спотыкаясь, шла Дина.

— Я сказал, что мне совершенно не нравится эта обувь!

— Что за суета, Лейтон? — спросила Лили, когда Лейтон, наконец, спустился на первый этаж.

— Я ясно сказал ей найти блестящие чёрные туфли, но Дина нашла матовые кожаные!

Ах, опять этот парень.

Она рефлекторно скорчила гримасу, видя, как Лейтон цепляется к горничной по пустякам.

Лейтон с трудом забрался в карету, когда отец, Шон, сурово произнес:

— Лейтон, мы опоздаем.

Он ещё долго жаловался по дороге на вечеринку.

К тому времени, когда в императорском дворце начался шикарный приём, Лейтон, казалось, устал и замолчал. То же самое было и с Нелией. Но не потому, что она устала, а потому, что была поражена. Когда она открыла дверцу кареты и вышла, красочный пейзаж предстал её взору.

В большом саду было множество людей. От блеска, исходящего от них, у неё заболели глаза. Нелия осторожно направилась внутрь, чтобы не упасть на траве. В праздничном зале было ещё больше народу.

— Как и ожидалось, здесь так много людей!..

— Все дворяне в столице должны присутствовать без исключения. Я слышала, что герцог Харт, который редко посещает вечеринки, будет присутствовать, по крайней мере, сегодня.

Лили говорила с Шоном, глядя на зал для вечеринок. Нелия застыла, услышав сказанное.

«....... Герцог Харт?»

Нелия не могла скрыть своего замешательства, вспомнив ещё одного главного героя романа, о котором позабыла. Почему она не подумала, что герцог Харт придёт на эту вечеринку? Если император собирался сделать важное заявление, он, очевидно, присутствовал бы как высокопоставленный чиновник.

Затем Лили протянула руку и указала в зал.

— Герцог Харт там.

Нелия напряглась. С того момента, как они вошли в зал, в нём собралось множество людей. Среди толпы она увидела лицо герцога Харта.

— Вау… — пробормотала Нелия несмотря на своё беспокойное сердце.

Человек так не мог выглядеть. Ей казалось, что вживую он будет совершенно другим, хотя описание его восхитительной внешности было в книге.

Юные леди, которые нарядились как нельзя лучше, казались рядом с ним бледными.

«Неужели он действительно человек?»

Его идеальные черты лица с изящными линиями были скорее красивыми, нежели привлекательными. Серебристые волосы и глаза сияли, придавая его нечеловеческой внешности ауру мифического ангела.

«Но в отличие от его ангелоподобной внешности.......»

Его личность не была такой.

В начале романа Герцог Харт был представлен как привлекательный мужчина, который с первого взгляда влюбился в главную героиню. Однако в середине повествования ситуация изменилась на противоположную.

На самом деле герцог Харт хотел отомстить врагу своего отца, императору, злодею, который управлял им словно марионеткой. Он должен был тщательно вычислить, удержать и разгромить резиденцию противника, его семью и имущество.

«Где это всё?»

Если бы было необходимо, он бы отрезал им языки, сломал ноги и уничтожил их. При этом, не моргнув и глазом. Безусловно, это был тот хладнокровный злодей из романа.

— Давай также поприветствуем герцога Харта, дорогая.

— Да, давайте сделаем это, его трудно встретить на вечеринках.

Нелия проворно отступила от разговора родителей.

— Я пойду осмотрю зал. Матушка и отец, пожалуйста, передайте моё приветствие герцогу.

Другие, возможно, и хотели бы найти с ним общий язык, поскольку не знали его личности, но она – нет. Она хотела избежать встречи с ним, если это возможно.

Лили наклонила голову.

— Ты справишься сама?

— Конечно, я осмотрюсь и сразу вернусь сюда. Пожалуйста, идите.

— Да, Нелия. Будь осторожна, не вступай в конфликт с другими.

Нелия ободряюще улыбнулась Лили, у которой итак было много забот, затем быстро влилась в толпу и исчезла из их поля зрения. Она собиралась самостоятельно выяснить местонахождение драгоценностей, которые она разбила в оригинальной истории.

«Когда заранее выясню, где они, надо будет избегать прогулок в том направлении».

Нелия обошла зал и тайком заглянула в дверную щель, ведущую в другое место.

«Хм..... Где же императорское сокровище, которое Нелия разбила в оригинальной истории?»

Сокровище представляло собой ожерелье с драгоценным камнем под названием «Слёзы Елены». Цена украшения с синим драгоценным камнем была буквально космической. По правде, настоящую стоимость «Слёз Елены» нельзя было перевести в деньги.

Никто здесь ещё не знал об этом, но Слёзы Елены были древней реликвией, которая могла найти сердце Серого Дракона, Бога Гнева. Существовала легенда, что если кто-то найдет его сердце, то Серый Дракон исполнит его желание.

Шарлотта, главная героиня, позже отправилась на поиски сердца вместе с Карлосом, главным героем, чтобы исполнить их желания.

Другими словами, главные герои этого романа должны были отыграть важную роль в истории. Это было очевидно, но её это не интересовало.

В оригинальной истории Нелия пришла на вечеринку и дотронулась до ожерелья, поэтому место должно быть достаточно близко, чтобы она могла совершить такую ошибку.

Затем она почувствовала резкую боль в ногах.

«Я надела туфли, которые никогда раньше не носила, поэтому мои ноги быстро начали болеть».

Измученная Нелия плюхнулась на стул в углу зала. Затем она сняла туфли и принялась осматривать зал.

«Интересно, где сейчас Карлос?»

Вечеринка ещё официально не началась, но он уже должен быть в зале. Когда мероприятие начнется, император подгадает момент, чтобы официально представить Карлоса. Несчастный случай с Нелией в оригинальной истории также произошел в момент до официального начала. Именно поэтому она не узнала Карлоса и совершила ту ошибку.

Она сжала кулак, когда тревога внутри неё снова разразилась, словно пламя.

«Нет, не о чем беспокоиться, я знаю, как выглядит Карлос, и я даже не попытаюсь приблизиться к ожерелью».

У Карлоса серебряные волосы и чёрные глаза. Это была крайне редкая внешность в этом мире, поэтому его должно быть не трудно узнать.

Она даже не знала, где находится это злосчастное ожерелье, поэтому если и найдёт его, то по нелепой случайности. Так Нелия успокаивалась, но тут, она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.

Взгляд был весьма откровенным. Настолько, что Нелия, погружённая в свои мысли, смогла его почувствовать. Когда она повернула голову, встретилась взглядом с серебристыми глазами.

«А?..»

Глаза Нелии расширились от удивления. На неё смотрел не кто иной, как герцог Харт. Удивлённая этим, она быстро отвернулась.

«...... Это всего лишь моё воображение, верно?»

Когда она снова бросила быстрый взгляд на герцога, он разговаривал с людьми рядом с ним. Нелия сразу же успокоилась.

«Как и ожидалось.......»

У герцога Харта не было причин смотреть на неё, когда он находился в окружении множества других людей. Его персонаж никак даже не был связан с Нелией в оригинальной истории, и её внешность была ничем непримечательной.

Или же она просто случайно встретилась с ним взглядом. Почувствовав облегчение, Нелия выдохнула. Со стороны доносился сладкий запах. Повернув голову, она увидела клубничный пирог на сервировочном столике, расположенном рядом. Причина, по которой она только сейчас заметила аппетитный десерт, заключалась в том, что девушка съела немного во время ужина. Перед уходом она съела капустный салат, так как мама сказала ей, что обтягивающее платье может плохо сесть. Поэтому при виде вкусной еды её рот наполнился слюной.

«Ладно, не буду обращать внимания на герцога Харта, лучше съем десерт».

Нелия взяла маленький кусочек клубничного пирога. Он не был таким вкусным, как знаменитая выпечка, которую покупала ей матушка, но был достаточно хорош.

«Вааа».

Жизнь благородной девушки прекрасна. Возможность приходить в это замечательное место и есть вкусные десерты бесплатно. Нелия закрыла глаза, смакуя десерт, а потом снова открыла их с довольным выражением лица. Затем она вновь почувствовала этот пристальный взгляд. Игнорировать его девушка не могла. Нелия медленно перевела взгляд в ту сторону, откуда, предположительно, на неё смотрели. В поле зрения находился герцог Харт. Он смотрел на неё с другого конца шумного праздничного зала.

Глава 3- Причина его взгляда

«Что это было?..»

На этот раз ей точно не показалось. Если подумать, кажется, расстояние между ними, стало меньше. Но ведь они были гораздо дальше друг от друга… Нелия положила в рот остатки клубничного пирога. Затем она быстро ушла. Причиной тому было какое-то беспокойство внутри неё. Сначала она подумала, что те два раза, когда он смотрел на неё, были просто совпадением, потом же стало ясно, что герцог намеренно смотрел на Нелию. Тревожное сомнение заполонило её мысли.

«Почему?..»

Почему он смотрел на неё? Если бы она была живой куклой, как главная героиня, ей, возможно, польстил бы взгляд герцога, но на самом деле её внешность ничем не выделялась на этой гламурной вечеринке. Поэтому она предпочла избегать его, нежели искать ответ. Как раз вовремя Нелия встретила своих родителей, которые вернулись после того, как поприветствовали остальных. Ей стало интересно, куда делся Лейтон, ведь они были рядом друг с другом.

Лили с обеспокоенным видом спросила:

— Нелия, вот ты где. Ты случайно не знаешь, куда ушёл Лейтон?

— Лейтон?

— Он пошел в уборную, и после я его не видела…

Если бы это был кто-то другой, она бы спокойно ждала, пока человек вернётся, но это был Лейтон.

Даже в первую неделю после того, как она очнулась и поняла, что оказалась в теле Нелии, Лейтон попадал в такие ситуации, о которых она и подумать не могла. Преследуя бродячую кошку, он проходил через сад чужого особняка, пил до поздней ночи и даже доходило до того, что дрался с хулиганом на улице. Было сложно поверить, что это взрослый человек.

— Я поищу его.

— Да, Нелия, пожалуйста, — Лили похлопала Нелию по плечу и снова исчезла в толпе.

Девушка бродила по залу, отчаянно ища мужчину в тёмно-фиолетовом костюме.

«Куда вдруг делся этот сопляк?»

Лейтона нигде не было видно. В любом случае, она задавалась вопросом, действительно ли он попал в какую-то беду. Нелия вздохнула и повернула голову, а затем обнаружила слегка приоткрытую дверь в углу зала. Она понятия не имела, куда та ведёт, но, на всякий случай, решила проверить, нет ли там её «братца».

~Скрип.

Дверь вела в зал, из которого можно было подняться на второй этаж. На потолке висела большая люстра и маленькие светильники, под которыми что-то блестело. По атмосфере казалось, будто это выставочный зал, было чувство, что здесь хранится нечто важное, просто по одному его виду…

~Лязг!

Лишь подумав об этом, она услышала какой-то шум. С плохим предчувствием Нелия медленно посмотрела вниз, под перила. Там стоял Лейтон, которого она пыталась найти.

На самом деле, он был очень жестоким.

«Хаа, только не говорите мне..., что он создал какие-то проблемы».

Когда Нелия поспешила спуститься на первый этаж, то заметила сломанное ожерелье, на которое смотрел Лейтон.

— Что, чёрт возьми ты только что сделал?!

— Эм… Нелия, я… — Лейтон моргнул и посмотрел на Нелию. — Я просто хотел поближе рассмотреть это ожерелье, но случайно уронил его...

Нелия положила руку на лоб.

Неужели у этого парня нет даже базового образования? Когда ты идёшь в музей или картинную галерею, ты должен только смотреть, но никак не трогать!!!

— Но что это такое, почему его выставили здесь, в таком огромном месте?

Разве теперь это имеет значение?! Важно то, что ты уронил это чрезвычайно дорогое на вид ожерелье и разбил его! В столице!!!

Стук сердца раздавался в ушах.

— …Подожди.

Ожерелье, которое выставили в таком месте?.. И этот ярко-синий драгоценный камень в центре явно был....

«Слёзы Елены!..»

Нелия почувствовала боль в своей и без того пульсирующей голове. Лейтон совершил ту же ошибку, что и Нелия в оригинальной истории.

«Что мне делать? Стоит ли позвать других?»

В момент, пока Нелия размышляла, как поступить в сложившейся ситуации,

— Кто это сделал?

Издалека донёсся грозный голос.

Нелия удивленно повернула голову. Она увидела мужчину, прислонившегося к стене, но из-за плохого освещения лица не было видно.

«Кто?..»

Свет лампы ярко светил из-за его спины, поэтому трудно было смотреть прямо ему в глаза. Пока Нелия раздумывала, что сказать, Лейтон нахмурился и первым спросил мужчину.

— Кто вы? — услышали они голос мужчины. — Ты это сделал?

— А что, если нет? Нет, я имею в виду, что вы говорите со мной неформально, так, будто мы давние приятели!

Мало того, что Лейтон откровенно лгал, он ещё и повысил голос.

Стоящий напротив мужчина даже не дрогнул. Его лица не было видно, но, скорее всего, оно не выражало ни одной эмоции.

— Это ожерелье определённо было целым до недавнего времени. Но теперь оно выглядит так.

— …Оно уже было таким, когда я пришёл.

Мужчина слегка наклонил голову. Тень под лампой зашевелилась.

— Ты уверен в этом?

— Да!.. — громко ответил Лейтон.

Его голова была направлена на Лейтона. Казалось, он пристально смотрит на него.

— Я дам последний шанс. Если ты сейчас скажешь мне правду, я не потребую с тебя платы за испорченное имущество.

Лейтон сжал кулаки и уставился на него.

— Я же сказал вам, что я не!..

Мужчина поднял руку и указал на угол потолка.

— Там есть магическая сфера, которая следит за этим местом. Возможно, записи покажут, кто это сделал.

Нелия внезапно усомнилась в его личности.

«Кто этот человек?»

Как он может знать это место так же хорошо, как свой собственный дом, и говорить так, словно у него есть право решать вопрос о компенсации за это ожерелье?

В тот момент, когда ей стало интересно, что это за человек, он ступил вперед. Когда тот оказался на ярком свету, её глазам предстало не только его лицо, но и цвет волос.

Пепельные волосы, которые, казалось, сами по себе были окрашены в монохромный цвет, и угольно-чёрные глаза, напоминающие ночное небо. В этот момент Нелия поняла. Это был Карлос, с которым она так не хотела сталкиваться.

«Это безумие».

Нелия стояла в оцепенении от того, что их оппонентом был Карлос, которого она изо всех сил хотела избежать. В тот же момент раздался голос Лейтона.

— Ч-что?!

Лейтон, казалось, был ошеломлён, услышав, что здесь есть оборудование, следящее за этим местом. И он был обеспокоен. Прямо как человек, который был виноват в содеянном. Нелия забеспокоилась. Напротив них был Карлос, главный герой и наследный принц этого мира. Однако сейчас Лейтон не знал об этом.

Нелия бросила быстрый взгляд на него. Будучи загнанным в угол, он сжимал и разжимал кулаки, словно в любой момент был готов воспользоваться ими. Он так и собираться сделать.

Нелия удивленно смотрела на Лейтона. Затем он открыл и закрыл рот, бросив быстрый взгляд.

— Я вырублю его и убегу, — пробормотал Лейтон.

Нелия была потрясена. Она не могла поверить в то, что Лейтон такой легкомысленный человек.

«Дерьмо».

Их противник был талантливым человеком, поднявшимся до ранга Мастера Меча. Лейтон не смог бы вырубить его с одного удара, ведь лучшее, на что он был способен – это валять дурака дома.

Конечно, он не мог! Внезапно она вспомнила слова Карлоса, сказанные ранее:

«Я дам последний шанс. Если ты сейчас скажешь мне правду, я не потребую с тебя платы за испорченное имущество».

Она не думала, что эти слова до сих пор актуальны, но ей было невыносимо смотреть на попытки Лейтона улизнуть от ответственности.

«Лейтон, ты позже заплатишь за это. Готовься к смерти».

Нелия закрыла глаза, готовясь.

Затем,

~Тудум!

Она опустилась на колени.

— Мне жаль, — Нелия медленно подняла глаза на Карлоса. — На самом деле… это сделала я.

Девушка стиснула зубы. Почему она берёт вину на себя, если не виновата? В любом случае, это всё равно куда лучше, чем смотреть, как Лейтон набросится на Карлоса и разрушит семью?

Карлос уставился на Нелию.

— Значит, это сделала ты, а не этот парень.

— Да, оно было очень красиво, поэтому я хотела получше рассмотреть его…

Она видела, как Лейтон смотрит на неё с открытым от шока ртом. Но, в конце концов, он в любом случае не признается.

— Вы знаете, сколько стоит это ожерелье?

Ей было известно, что оно невероятно дорогое. Нелия просто промолчала.

— Даже если продать все императорские драгоценности, заплатить за это ожерелье будет невозможно.

Холодный взгляд кронпринца пронзал её насквозь.

— Я определенно дал тебе шанс. Если бы ты сразу призналась, всё бы обошлось.

— ...Пожалуйста, простите меня.

Нелия опустила голову.

—  Не слишком ли поздно?

Затем она услышала, как кто-то спускается по лестнице. Шаги гулко отдавались в комнате, и все посмотрели на источник звука. Нелия смотрела на человека, который только что появился, широко раскрыв глаза.

«.....!»

Человек, который неторопливо спускался по лестнице, был герцогом Хартом. Он подошёл к ним поближе и посмотрел на ожерелье, обронённое ранее.

— О боже. Я уронил это ожерелье, и количество свидетелей увеличилось.

Наследный принц нахмурился.

— Что вы хотите сказать, герцог Харт?

— Я случайно уронил его, и отходил, чтобы позвать кого-то.

Герцог Харт ответил мягкой улыбкой, это всё было ложью.

«...Что? Что здесь происходит?».

Очевидно, что именно Лейтон уронил ожерелье. Но герцог отрицал его вину. И сказал, что он является настоящим преступником, уронившим ожерелье.

Нелия, герцог Харт, Карлос и Лейтон.

В этой хаотичной ситуации взгляды четырех людей спутались.

Карлос заговорил первым, сузив брови.

— Эта женщина уже призналась, что уронила его, когда хотела лучше рассмотреть.

— Оно было сломано ещё до того, как она пришла сюда, просто лежало так, будто всё ещё целое. Должно быть, молодая леди испугалась и подумала, что сама сломала его.

Ответив Карлосу, герцог Харт повернул голову и протянул руку Нелии.

«Он намекает мне взять её?..»

Нелия смотрела на герцога Харта, ничего не понимая, поэтому он первым протянул к ней руку. Это был жест вежливости и доброты. Нелия озадаченно посмотрела на герцога и опустила взгляд. Нынешняя ситуация была для неё очень запутанной. Она была уверена, что Лейтон уронил ожерелье и сломал его.

— Верно, леди? — спросил герцог Харт, пока она размышляла. — Верно?

— Да… — Нелия неожиданно кивнула.

Герцог Харт слабо улыбнулся, как бы похвалив Нелию за хорошую работу.

Она знала, что сейчас не время любоваться его лицом, но при близком рассмотрении улыбка была действительно очаровательной. Даже в такой серьёзной ситуации она почувствовала это. Он, несомненно, был опасен во многих отношениях.

Герцог отвёл взгляд от Нелии и посмотрел на Карлоса.

— Мне показалось, что ожерелье было грязным, я пытался почистить его и в процессе уронил.

— ......

— У меня есть знакомый ювелир, я передам ему его для того, чтобы восстановить. К счастью, драгоценный камень не пострадал.

Несмотря на то, что герцог Харт предложил ему решение проблемы, Карлос всё ещё выглядел недовольным.

— Вы должны будете вернуть его в том же состоянии, в котором он и был.

— Конечно.

Герцог Харт вновь мягко улыбнулся.

Независимо от его роли злодея, то, как спокойно он обращался с кронпринцем, было удивительным зрелищем. Карлос бросил на присутствующих грозный взгляд, а затем отвернулся и ушёл.

После его ухода Лейтон пробормотал.

— Этот грубый придурок. Кто он, чёрт возьми, такой?

— Это наследный принц Карлос, — ответил герцог Харт.

Только тогда Лейтон узнал, что он неофициально разговаривал с наследным принцем и даже посмел повысить голос.

— Э-это…

Лейтон побледнел.

— Я рад, что всё так обернулось. Дверь, ведущая в эту комнату, должна быть заперта, похоже, это была ошибка охранника.

Так вот в чём дело. До этого момента в её голове не укладывалось, почему сокровище императорской семьи, реликвия Елены, оказалась в легкодоступном месте.

«Теперь ясно, почему Нелия в оригинальной истории совершила подобную ошибку».

Нелия на мгновение погрузилась в свои мысли и подняла голову, когда её похлопали по плечу.

Она посмотрела на Лейтона, стоявшего с побелевшим лицом.

— Нелия... Я пойду первым.

Нелия поспешно схватила Лейтона. А затем тихо прошептала ему, глядя на герцога Харта.

— Ты вот так просто уйдешь? Ты не должен так поступать со мной, хотя бы поблагодари герцога! Он готов восстановить ожерелье и взял на себя вину!

Однако Лейтон, который только что понял, что близок к тому, чтобы попасть в большие неприятности с кронпринцем, казалось, уже потерял рассудок. Ничего не ответив, он выскользнул из рук Нелии, и, как зомби, открыл дверь и исчез.

— ......

— ......

В конечном итоге она осталась наедине с герцогом Хартом.

«......Я должна поблагодарить герцога вместо него».

Она не знала, что задумал герцог Харт, взяв вину на себя, но предполагала, что он знает настоящего виновника. Нелия подняла голову, намереваясь поблагодарить герцога Харта. Его серебряные глаза пристально смотрели на неё, и девушке стало не по себе.

Глава 4 - Меня бы ни за что не привлекло к тебе

«Возможно, он хочет мне что-то сказать?»

Спустя какое-то время после неловкого молчания Нелия заговорила первой.

— ......Ваша милость.

— Да, вы можете идти.

Нелия мысленно вернулась к тому, что он сказал ранее.

— Я не знаю, почему вы сказали это, но я искренне благодарю вас за помощь. Это я испортила ожерелье, поэтому…

— Я знаю, что вы не являетесь виновницей.

Нелия широко раскрыла глаза. Если он знал, что это сделала не она, то, должно быть, наблюдал за происходящим с того момента, как Лейтон уронил ожерелье.

Герцог Харт усмехнулся.

— Это расплата за то, что вы помогли мне в прошлый раз.

— Что?.. Когда это я...

— Ничего страшного, если вы этого не помните.

Герцог Харт сказал, что всё в порядке, если она не помнит, но Нелия чувствовала себя очень неловко в тот момент.

«Пересекались ли Нелия с Герцогом Хартом в оригинальной истории?..»

Должно быть, Нелия очень помогла герцогу, и он решил помочь ей в данной ситуации. Она попыталась вспомнить, но никаких воспоминаний не было. Она думала о первоначальной истории, гадая, есть ли ещё какие-нибудь зацепки, но тут услышала голос герцога Харта.

— Могу я узнать о ваших отношениях с тем человеком, который был здесь раньше?

Это был такой неожиданный вопрос. Нелия ответила, опустив взгляд.

— Он мой старший брат.....

Ей было стыдно за него. Она не могла поверить, что они с Лейтоном близкие родственники. Ей нечего было сказать, даже если бы герцог Харт стал критиковать её за то, что у неё такой старший брат.

— Рад слышать, что он ваш старший брат.

Но герцог сказал что-то, чего она никак не ожидала. Он рад, что кто-то вроде Лейтона был её старшим братом?

«Он что, смеётся надо мной?»

Однако он не выглядел так, будто язвил или смеялся над ней, на его лице сияла ангельская улыбка.

— Могу ли я узнать ваше имя? Если вы, конечно, не против.

— Моё имя?

— Да, ваше имя.

В ответ Нелия неловко запоздало представилась.

— Меня зовут Нелия.

— Нелия…

Герцог Харт тихо произнес её имя. Она намеренно не назвала свою фамилию, но, видя, что он и не спросил, она решила, что ему было не очень интересно, откуда она родом.

В этот момент со второго этажа раздался громкий голос.

— Герцог Харт!

Когда она подняла голову на звук голоса, со второго этажа на них смотрел незнакомый мужчина и обращался к герцогу Харту.

— Вот вы где. Его Величество ищет вас!

— Я скоро буду, — герцог Харт без эмоций ответил человеку, который пришёл искать его, прежде чем снова посмотреть на Нелию. — К сожалению, я должен уйти.

— Ах, да…

Нелия про себя поблагодарила мужчину, который появился в нужный момент и увёл герцога. Неловкий разговор уже почти начал налаживаться. Герцог мягко улыбнулся, не подозревая о мыслях Нелии.

— Тогда, Нелия. — его серебряные глаза поблескивали при свете лампы. — Увидимся в следующий раз.

***

«Увидимся в следующий раз?»

Так странно сказано, будто их следующая встреча действительно состоится.

Когда Нелия вернулась в зал для вечеринок, она обнаружила Лейтона, сидящего рядом с родителями, и быстро отбросила свои мысли о герцоге.

«Этот олух... Он должен был быть таким тихим раньше».

Нелия села рядом с Лейтоном, сверкнув глазами.

— О, ты пришла.

«Ты пришла?» Ей едва удалось удержаться от язвительного комментария, который чуть не вырвался из её рта.

Лейтон наконец-то пришел в себя и, похоже, осознал, какую катастрофу устроил ранее.

— Если бы ты не появилась... Я бы прекрасно справился сам.

Он, наверняка, хорошо бы с ним справился. Человек, который пытался наброситься на кронпринца и вырубить его.

— Хватит говорить о том, что было раньше, — холодно ответила Нелия, а Лейтон нерешительно спросил.

— Это был герцог Харт?

— Да, это был герцог Харт.

— Но почему он?.. Я уверен, что именно я уронил и разбил ожерелье.

Он знал это, но даже не сказал «спасибо»? Чем больше она узнавала Лейтона, тем удивительнее становилась его личность.

— Я тоже не знаю.

— Это странно...

— Лейтон посмотрел на Нелию, поглаживая свой подбородок.

— Ты бы ни за что меня не заинтересовала.

— Не говори глупостей.

Нелия бросила последний взгляд на Лейтона и приняла решение. Она должна будет рассказать родителям о том, что произошло. Если Лейтон сделает это снова, срок её жизни может сократиться.

— Добрый вечер.

В этот момент мужчина средних лет с аккуратно подстриженной бородой вышел на сцену. Оркестр прекратил свою игру. Одетый в белый праздничный костюм, украшенный золотой вышивкой с великолепной гравировкой и красным значком, он выглядел как человек с высоким статусом.

— Похоже, Его Величество собирается произнести речь.

— Похоже на то.

Она могла слышать разговор своих родителей, которые были полны ожиданий. Как она и думала, впереди стоял человек с наивысшим статусом, император, хозяин этой вечеринки, Арчен Рашиан.

— Всем вам я хотел бы выразить свою благодарность за присутствие на сегодняшнем торжестве.

Рядом с императором был красивый мужчина, которого она видела ранее. Это был принц Карлос, встреча с которым произошла всего час назад.

— Я здесь, чтобы официально представить всем вам моего сына, который сегодня был удостоен титул кронпринца.

Взгляд императора переместился на Карлоса, который стоял рядом с ним.

— Карлос?

Карлос слегка кивнул и начал говорить. Он оглядел всех острым взглядом, как и до этого.

— Я провозглашённый кронпринц, Карлос Рашиан. Рассчитываю на ваше сотрудничество.

Карлос слегка поклонился и отступил после очень краткого представления. Рот Нелии открылся от удивления. Это единственные слова, которые он сказал перед большим количеством людей. Это было впечатляющее вступление.

«Конечно, я знаю, что он затаил много обид на весь мир, но…»

Он родился вне брака, и до сих пор подвергался большому презрению и дискриминации. Не говоря уже о том, что его также критиковали за неблагородное происхождение, поэтому чиновники и дворяне отказывались признавать его существование. Он был близок к тому, чтобы стать человеком, к которому относились как к полному ничтожеству.

Причина, по которой все были довольны тем, что Карлоса отправили в качестве главнокомандующего на опасную войну, где они, скорее всего, проиграют, заключалась в том, что никто не хотел, чтобы он вернулся. Карлос знал это лучше, чем кто-либо другой, поэтому, стиснув зубы, привёл их войско к победе.

Она знала о жалком происхождении Карлоса, но была поражена тем, что он никак не смутился, увидев такое открытое пренебрежение к себе на своём первом официальном мероприятии. Она смогла глубоко прочувствовать его раздражительную и извращенную личность.

Нелия посмотрела на Лейтона.

«Этот придурок, он чуть не ударил наследного принца».

При мысли о том, что произошло ранее, её сердце как будто снова начало колотиться.

«Хмф, этот человек».

Нелия бросила жалостливый взгляд на своего брата Лейтона, прежде чем встать со своего места. Вечеринка официально началась, когда Карлос произнёс своё приветствие, поэтому она не могла не встать. Конечно, она не собиралась танцевать. Её обувь была неудобной, поэтому падение посреди танца было вполне вероятным.

Она не могла нормально поесть, потому что ранее несколько раз встречалась взглядом с герцогом Хартом, так что теперь она должна была всерьёз наслаждаться атмосферой. По сравнению с выброшенными сэндвичами с клубникой из круглосуточных магазинов, десерт императорского дворца был совершенно на другом уровне.

Когда она уже собиралась уходить, Лейтон спросил.

— Куда ты идешь?

— Тебе не обязательно знать.

Нелия быстро пошла прочь на случай, если Лейтон решит последовать за ней.

Посреди толпы она следовала за сладким запахом, как Гензель и Гретель, и не успела она опомниться, как оказалась у стола.

«Вау…»

То, что выбрала Нелия, было печеньем с шоколадной начинкой.

~Хруст...

Кусочек печенья оказался во рту. Она прочувствовала чудесный аромат и сладкий вкус выпечки. Увлекшись этим прекрасным вкусом, Нелия начала дёргать рукой.

«Как вкусно!..»

Нелия поглощала печенье и другие десерты так, будто в этом месте была только она. После пережитого стресса сладкое печенье было для неё словно награда.

И в этот момент…

— Извините, мне нужно пройти!

Мимо неё быстро прошла молодая девушка, сильно толкнув Нелию в плечо. Похоже, она очень спешила, посему ушла, не извинившись.

— Угх!..

В результате Нелия потеряла равновесие и оступилась. Возможности восстановить равновесие не было, так как она была обута в туфли с тонкими и острыми каблуками. Нелия крепко зажмурила глаза с предчувствием, что через мгновение окажется на полу.

Но…

— Ах!

«А?»

Раздался звук более пугающий, чем удар от падения! Под каблуком её остроносых туфель появилось нечто твёрдое.

«Что это? Что у меня под ногами?»

Она забеспокоилась, хотя и не упала на пол. Почему-то она подумала, что её спас кто-то знакомый.

Она обладала удивительной способностью к выживанию, которая перешла прямиком из её предыдущей жизни. Разве она не поняла этого ещё тогда, когда ворвался ростовщик или когда менеджер магазина объявил о закрытии магазина?

«Конечно, ничего не изменилось только из-за незнания».

Она и сейчас такая. Конечно, она была встревожена, но вскочить на ноги и убежать было невозможно.

«Верно».

По крайней мере, ей придется извиниться.

Нелия пошевелила своим неподвижным телом и медленно повернулась.

— Я виновата...

Нелия на мгновение потеряла дар речи, потому что человек, на которого она наступила… «Герцог Харт…»

Если смотреть с близкого расстояния, то это, несомненно, был герцог Харт, который больше смахивал на шедевр какого-то художника, нежели на живого человека.

— Почему, почему вы здесь?

— Я не ожидал увидеть вас снова так скоро.

На лице герцога Харта появилась многозначительная улыбка.

Нелия тоже была удивлена. Она не ожидала так скоро встретить человека, с которым совсем недавно распрощалась.

— Вы в порядке?..

— Что вы имеете в виду?

Его ноги были под её ногами. Взгляд Нелии опустился на пол. Её белые туфли были поверх чёрных кожаных туфель герцога Харта. Должно быть, это довольно больно, поскольку она с силой приземлилась на его ногу.

— Ах, ваши ноги...

Осознав, что всё ещё стоит на его ноге, девушка поспешно сошла с неё. И когда она уже собиралась отойти, рука герцога Харта, обвивавшая талию Нелии, сильно потянула её, как будто это была его реакция. В результате верхняя часть её тела отклонилась назад. Нелия на мгновение растерялась, но не упала благодаря герцогу Харту, который поддерживал её сзади.

Но единственной проблемой было то, что...

— …..

Его лицо было слишком близко. Изящные волосы герцога Харта, падая вниз, щекотали ей лоб.

— Прошу прощения за то, что столь внезапно одёрнул вас, Нелия.

Когда нежный голос раздался прямо перед её лицом, Нелия от неожиданности оттолкнулась от груди герцога, забыв спросить, зачем он её притянул.

— П-пожалуйста, соблюдайте дистанцию!..

Герцог удерживал Нелию, пока та не смогла ровно стоять на ногах, а после убрал руки с её талии. Она не знала почему, но на его лице появилась лёгкая улыбка. Нелия попыталась унять смущение и сделать вид, будто ничего не произошло, задав вопрос.

— Ваша нога... С ней всё в порядке?

— Я не уверен, — герцог посмотрел вниз на свои ноги. Его лицо было серьёзным. Вместо того, чтобы показывать, насколько ему больно, он, казалось, что-то тщательно обдумывал. — Ещё не знаю.

Нелия кивнула с озадаченным лицом. Обычно, если люди попадали в аварию, боль появлялась почти сразу. Последствия проявлялись в госпитале. Конечно, боль из-за отдавленной ноги не сравнится с попаданием в аварию, но...

У Нелии помутнело в глазах. Поэтому она посмотрела вниз на свои ноги. Каблуки её туфель блестели.

— Если сейчас вы не уверены, можете сказать мне позже.

— Как я должен с вами связаться? — спросил Герцог Харт, отводя взгляд от своих ног.

«...Я только сейчас это поняла».

Здесь невозможно позвонить по телефону.

— Найдите меня в доме графа Бенедикта. На улице Чанте, 135, в центре города.

Это был её адрес. Ей не хотелось давать ему его, но совесть не позволяла этого.

— Особняк больше, чем окружающие его здания, поэтому вы без труда сможете найти его.

Когда она сказала это в качестве подсказки, герцог Харт опустил взгляд и тихо пробормотал:

— Улица Чанте, 135, — мужчина мягко улыбнулся. — Хорошо. Я приду туда, если что-то случится.

Хотя улыбка на его губах беспокоила её, это было бесполезно. Ей ничего не оставалось, кроме как кивнуть и подавить чувство тревоги.

***

Насыщенная событиями вечеринка закончилась.

«Эх».

В карете по дороге домой Нелия мысленно вздохнула, глядя на полную луну в небе. В этом странном мире луна была для неё единственной знакомой вещью. Даже в прошлой жизни она возвращалась домой поздно вечером, закончив работу на полставки, и смотрела на луну, дабы успокоить себя. Она хотела утешиться луной, потому что её угнетали Карлос, герцог Харт и события, которые обрушивались на неё одно за другим.

— Наследный принц действительно привлекателен.

— Я знаю. В конце концов, биологическая мать Его Высочества - известная певица с красивым лицом...

Она слышала, как её родители разговаривали друг с другом в тихой карете.

— Тц, не красивее моей задницы.

Лейтон саркастически усмехнулся.

С другой стороны, Нелия была согласна с родителями.

«Он действительно красив».

Карлос был сыном Ханатии, певицы мирового масштаба, которая гастролировала по империи вместе с нынешним императором.

Император не знал, что Ханатия забеременела после одной совместной ночи. Император был очень удивлен, когда Ханатия пришла к нему с ребёнком на руках, но это его не смутило. Это было связано с тем, что императрица умерла в довольно раннем возрасте из-за болезни, так и не родив ему сына, который мог бы стать преемником. Поэтому император дал Карлосу, своему внебрачному сыну, шанс стать кронпринцем, несмотря на возражения окружающих. Карлос не упустил предоставленную ему возможность, даже будучи незаконнорождённым ребёнком.

— Герцог Харт тоже отличился невероятным достоинством. Не говоря уже о его внешности.

— Герцог – человек с очень хорошей репутацией. Кроме того, он единственный, кому император доверяет и на кого полагается.

На этот раз герцог Харт стал следующей темой их разговора. Нелия, которая слушала это рядом с ними, снова стала серьёзной.

Герцог Харт. Она не ожидала, что дважды столкнётся с ним на вечеринке...

После этого Лили приложила руку к щеке и наклонила голову.

— Но почему такой идеальный человек, как он, до сих пор не имеет пары?

Шон хмыкнул и прошептал на ухо Лили.

— Если верить слухам...

Глава 5 - Нежданный гость

«Что это, о чём они шепчутся? Я тоже хочу знать!..»

Нелия навострила уши, когда заговорили о герцоге Харте, поскольку её волновала тема, связанная с ним. Она едва слышала низкий голос Шона.

— Я слышал, что ему нравится мужчина.

— Что?! — вскрикнула Лили. — Это невозможно!

Именно так. Это не могло быть правдой. Она не знала, как это стало слухом, но герцогу совершенно точно нравились женщины.

«В оригинальной истории герцог Харт был увлечён главной героиней, Шарлоттой».

Причина, по которой он до сих пор не женился, заключалась в том, что он ждёт встречи со своей истинной суженой.

— В любом случае, я слышала, что такие слухи распространяются из-за того, что он так долго откладывает свою женитьбу.

— Возможно, это потому, что он занят работой. В конце концов, у него так много тяжёлых обязанностей в империи...

— Согласен. Есть даже поговорка, что если герцог получит травму, то слаженная работа империи пошатнётся.

Нелия, которая слушала разговор родителей, мгновенно вздрогнула.

— Именно так. Герцог Харт – это винтик, без которого механизм империи нарушится. Ему нельзя причинять вред.

Сердце Нелии заколотилось от решительного голоса Лили. Она вспомнила, что произошло ранее.

«Он ведь не повредил ноги из-за меня, верно?»

Волнение было очевидным, поскольку герцог занимал пост премьер-министра страны, что делало его одной из важных фигур в империи. Если этого всё ещё мало, было бы правильно назвать его необходимой шестерёнкой страны. Вдобавок ко всему, она вспомнила факт, о котором на некоторое время забыла. Хотя она и получила помощь от герцога Харта, он никогда не был изображён как хороший человек. В оригинальной истории герцога Харта часто впутывали в споры из-за его привлекательной внешности и мягкой ауры. Каждый раз, когда это случалось, он подвергал таких людей суровому наказанию. Однажды, когда герцога Харта оскорбили бандиты из подворотни, он крепко схватил одного из них за подбородок и сказал:

— Тебе будет лучше без языка.

А потом, в одно мгновение…

При воспоминании об этой сцене у Нелии по рукам побежали мурашки. Да...... На мгновение она забыла, что герцог Харт был таким человеком. В её голове зародилась тревожная мысль.

«Если с его ногами что-то не так, он наверняка это так просто не оставит…»

Нелия покачала головой и нервно моргнула. Пока что ей не следовало беспокоиться об этом. Она чувствовала себя виноватой за то, что наступила ему на ногу, но это не было похоже на то, что она сделала это специально, к тому же, она извинилась. Даже несмотря на то, что каблуки её туфель были острыми, они никак бы не повредили ему верхнюю часть ступни. Меньшее, что он получил бы – это ушиб, в худшем случае он отделался бы переломом.

Определённо! Наверняка! Это вполне возможно! Она должна быть в состоянии возместить столько, сколько потребует герцог Харт в качестве компенсации, если потребует, конечно.

«Хотя это и не мои собственные деньги, отец не станет притворяться, будто у него их нет, учитывая, что я его единственная дочь».

Даже если она неоднократно повторяла себе, что всё будет хорошо, вздох быстро слетел с её губ при воспоминании о характере герцога Харта. В течение некоторого времени мысли о плохом то усиливались, то пропадали, словно качели, в голове у Нелии.

***

Вскоре после того, как они вернулись домой, Нелия рассказала родителям об ошибке, которую Лейтон совершил на вечеринке. Конечно, родители были ошеломлены, и на следующий день отец отправил Лейтона в монастырь. Наверное, они отправили его туда в надежде, что он станет нормальным человеком, но Нелия не ожидала от него многого. Люди, без собственного желания измениться, не способны так легко поменяться. Более того, она не думала, что его возвращение займёт много времени.

В этот момент оба её родителя выглядели очень рассерженными и вели себя так, будто Лейтон не вернётся, пока не покается во всех своих грехах, но, на самом деле, когда дело касалось их детей, их сердца становились мягкими, как тофу. Так что довольно скоро они задумаются не перегнули ли палку.

На самом деле, Нелию не интересовала ситуация, в которой оказался Лейтон. Ноги герцога Харта были единственным, о чём она думала в данный момент. С самого дня вечеринки она постоянно была на взводе. Однако постепенно беспокойство Нелии улетучилось. Вопреки её ожиданиям, герцог Харт не пришёл к ней ни на следующий день, ни через день.

«Хааа, я не должна была так волноваться», — подумала Нелия, закрывая книгу.

Она многому научилась благодаря случившемуся. А именно тому, что ей изо всех сил нужно избегать светских вечеров. Её вечеринка, чуть было не привёдшая к эшафоту, прошла, но вместо неё ошибку совершил Лейтон. Поскольку она ложно обвинила себя до того, как Лейтон выставил себя на посмешище, она почти стала тем человеком, который, в конечном итоге, повредил ожерелье.

«Несмотря на то, что сцена была другой, концовка была похожа на оригинал».

Это похоже на судьбу, которая следует по определённому сценарию. Если бы герцог Харт не помог, она не знала, что бы случилось после всего. Поэтому правильным ответом было молчать, как сейчас, а потом встретить достойного мужчину и выйти замуж. Конечно, у неё было ещё много времени, прежде чем это произойдет. Как единственная дочь графа, она должна успеть многое.

Сегодня она снова проснулась поздно и обедала под тёплыми лучами солнца. Служанки даже принесли ей еду в постель. После обеда был урок рисования, для культурного просвещения. На холсте было нарисовано какое-то чудовище, вместо кошки, которую её попросили нарисовать. Ей было жаль учителя, с которого капал пот, но что ещё ей оставалось делать? Она никогда в жизни не держала в руках кисть. Конечно, не все знатные молодые дамы жили столь неторопливой жизнью, как она. Как правило, они упорно трудились, чтобы позаботиться о себе и выйти замуж за богатого или высокопоставленного дворянина.

Если кто-то презирает эту идею, для него есть и другой способ продвинуться в обществе. Семьи, у которых не было сыновей, всё равно могли передать дворянский титул по наследству и продолжить управлять своей территорией и делами. Амбициозные благородные девушки могли стать служанками императорской семьи или высокопоставленных вельмож. В любом случае, это способ расширить свои связи или быть полезной семье.

«Конечно, я не хочу выходить замуж или устраиваться на работу».

Муравей, который научился бездельничать, уже превратился в кузнечика. А поскольку Лейтон находился в монастыре, это роскошное место казалось ей раем.

~Тук-тук-тук.

В этот момент кто-то постучал в дверь.

Нелия, раскинувшаяся на кровати, приподняла верхнюю часть тела. Она подумала, что это Дайна, которую просила принести чай.

— Войдите.

Но стучавшая была не Дайной. Дверь открылась, и показалось лицо другой служанки.

— Простите, миледи. У вас гость.

— Ко мне? Кто это?

Служанка покачала головой.

— Боюсь, не могу вам сказать, поскольку и сама не знаю. Карета подъехала к воротам, и сообщили, что приехали повидаться с вами.

После сообщения о визите незнакомца Нелия медленно встала. Лили и Шон уже были внизу, когда она спустилась.

«Все уже здесь».

Нелии захотелось удивиться поведению своих родителей, которые стояли так, словно они обслуживали VIP-гостя, которого она даже не знала.

— О, Нелия! — позвала Лили, как только заметила Нелию.

— Разве прибыл не мой гость? Почему вы здесь?

На недоуменный вопрос Нелии, Лили продолжила говорить.

— Я слышала, что на карете есть рисунок серого дракона, ты знаешь кого-нибудь из императорского дворца?

Серый дракон?

Серый дракон был символом Андрианской империи. Поэтому только высокопоставленные чиновники могли прикрепить его на свою карету.

«Кто-то из императорского дворца пришёл ко мне?.. По какой причине?»

Нелия была в ещё большем замешательстве. Однако вскоре раздался стук в дверь, который и ответит на все её вопросы.

~Тук-тук-тук.

Шон бросил взгляд на Нелию, прежде чем положить руку на дверную ручку. Дверь медленно открылась, и глаза Нелии постепенно расширились от увиденного. На пороге стоял ослепительной красоты человек.

— Добрый день.

«Почему этот человек!..»

Владельцем сказочной внешности, которая, казалось, скрашивала окружающее пространство, определённо был Герцог Харт.

Нелия была не единственной, кто был удивлён. Голос, полный недоумения, вырвался из уст Шона.

— Ваша Светлость, могу ли я узнать, какое дело привело вас сюда...

— Как я уже сказал, у меня есть кое-что, связанное с леди Нелией.

Герцог Харт говорил очень вежливо, с улыбкой на лице.

— Прежде всего, пожалуйста, проходите внутрь.

Шон открыл дверь шире и пригласил его войти.

Кстати... То, как ходил Герцог Харт, казалось немного странным. Взгляд Нелии медленно опустился к его ногам. Её взгляд начался с просмотра его талии и, наконец, остановился на его ногах.

— …

На его правой ноге была толстая повязка.

«Не говори мне, что...»

— Похоже, вы повредили ногу.

Как только они расположились в гостиной, Лили констатировала это голосом, полным беспокойства. Затем герцог Харт посмотрел на Нелию, прежде чем пробормотать ответ.

— Я приехал сюда из-за этого.

Нелия плотно закрыла глаза. Её сердце колотилось и было готово вырваться из груди. После того, как Лили задала вопрос, на лице её отразился шок.

— Учитывая то, что вы пришли сюда, чтобы увидеть Нелию… Возможно ли, что наша Нелия нанесла вам эту травму?

Нелия закрыла глаза и подумала про себя.

«Похоже на то, мама».

В конце концов, она создала эту проблему. Почему в тот день она надела туфли на высоком каблуке? Даже если бы ей пришлось выглядеть как пара с Лейтоном, ей следовало выбрать чёрные туфли на низком каблуке, а не... Нелия ждала его слов, как узница, которой предстояло встретить свою жалкую смерть.

— Нет.

«Да. Это сдела… А?»

Нелия открыла закрытые глаза, услышав неожиданный ответ.

— Наоборот, именно Нелия помогла мне.

— Кха.

Нелия кашлянула, услышав совершенно другой ответ. Во-первых, она ценила его за то, что он сказал правду, вернее правду наоборот, но что это за трюк? Она определенно наступила ему на ногу в день вечеринки, и именно по этой причине он пришел к ней.

«— Если вы не уверены сейчас, вы можете сказать мне позже.

— Как я должен с вами связаться?

— Найдите меня в доме графа Бенедикта. На улице Чанте, 135, в центре города».

Нелия вспомнила их разговор в тот день.

— В день приёма императорской семьи что-то упало и повредило мне ногу. Однако леди Нелия, которая была рядом, помогла мне справиться с этой проблемой.

Нелия моргнула, будучи в замешательстве от этой полностью выдуманной истории.

— Поэтому я пришёл сюда сегодня, чтобы выразить свою благодарность.

Он пришел..., чтобы выразить свою благодарность... человеку, который и нанёс ему травму….

Шон, не зная правды, удовлетворённо улыбнулся.

— Наша Нелия не может заставить себя просто пройти мимо того, кто нуждается в помощи.

— Это правда, хохо.

Лили пошла дальше и заговорила снова, взглянув на его травмированную ногу.

— В любом случае, это, должно быть, довольно хлопотно для вас. Очень неудобно, когда не можешь нормально пользоваться своими ногами.

Герцог Харт ответил слегка приглушённым голосом.

— Действительно немного хлопотно. Я нахожусь на пике своей занятости, но моя нога ранена, и мне трудно передвигаться, более того... — замечание герцога, казалось, пронзило Нелию прямо в грудь. — Примерно в это время года мой камердинер возвращается в свой родной город...

Когда герцог Харт замолчал, Нелия поняла, что в этих словах скрывался ещё один скрытый замысел. Обычные дворянские семьи не нанимали горничных и слуг из знатных семей, но герцог Харт был единственным, кто это делал. И, кроме того, не было ничего удивительного в том, что он нанял благородного человека в качестве горничной или дворецкого, учитывая, что он был высокопоставленным чиновником и премьер-министром империи.

Вообще-то, если бы это был человек, имеющий статус герцога, молодые женщины по всей столице охотно выстроились бы в очередь, чтобы стать его горничными. С его выдающимся положением в империи это становится ещё более вероятным.

«Но очень подозрительно, что он заговорил об этом здесь…»

Нелия не могла не бросить на него подозрительный взгляд. Однако Шон, который всегда восхищался герцогом, казалось, уже попал в его ловушку.

— Это будет очень трудно для вас, Ваша Светлость.

Лили, которая сидела рядом с Шоном, ответила обеспокоенным голосом.

— Это правда. Если мы можем что-то сделать для вас, пожалуйста, не стесняйтесь и скажите нам. В конце концов, премьер-министр выполняет очень важную для империи работу.

Отреагировав на страстное желание супругов помочь ему, герцог Харт медленно поднял опущенный взгляд.

— Тогда... — его мягкий голос был очаровывающим. — Это практически бесстыдно с моей стороны, но могу ли я попросить вас об услуге? — Шон и Лили кивнули, словно моряки, которых околдовали сирены, — Мне срочно нужен кто-то на место отсутствующего слуги, но я просто не могу нанять кого попало, — сказал герцог Харт, глядя на Нелию. — Поскольку этот человек будет находиться ближе всех ко мне, он должен быть надёжным.

— ….

— Пока я мучился над этим, я вспомнил, что получил помощь от леди Нелии. И я с лёгкостью могу доверять тому, кто был столь добр ко мне, — заговорил он мягким голосом. — Итак, я хотел спросить... — герцог Харт посмотрел на графа и графиню, ища одобрения в их лицах. — Если вы не возражаете, я бы хотел нанять леди Нелию в качестве своей фрейлины.

Глава 6 - Новая работа

На мгновение в комнате воцарилась тишина, будто в ней никого и не было.

— Охохохо, — первой, кто нарушила тишину, была смеющаяся Лили. — Герцог, у вас очень хорошее чувство юмора!

Герцог Харт покачал головой, повернувшись к Лили, которая говорила, махая рукой.

— Я вполне серьёзен.

После этих слов улыбка Лили пропала. Она неохотно спросила:

— Правда?..

Герцог Харт снова кивнул.

Шон, который молчал с самого начала, наконец, открыл рот, чтобы заговорить.

— Я ценю ваше доверие к нашей Нелии, но она не сможет помочь, потому что любит лёгкий образ жизни.

Хотя Нелия была благодарна своему отцу за то, что тот отказался от предложения вместо неё, во рту у неё была горечь из-за внезапного озвученного факта.

— Работа фрейлины не такая уж сложная. Я говорю вам это, чтобы вы как можно лучше обдумали моё предложение, так что вы можете не беспокоиться по этому поводу, — тон герцога Харта был мягким, но вокруг него царила несколько властная атмосфера.

— Это предложение?

Злодей, казалось, был полон решимости заполучить её любой ценой. Это заставило её чувствовать себя ещё более странно, чем раньше.

«Почему в целом мире…»

Зачем ему понадобилось использовать её в качестве служанки? Так он хотел отомстить ей за то, что она повредила ему ногу? Держать её при себе и немного помучить? Злодей в оригинальной истории был жестоким. Он был тем, кто возвращает полученное, но разве герцог Харт стал бы так поступать из-за такой мелочи? Ей нужно было сначала выяснить его намерения, а не строить догадки.

— Я... Матушка, отец. Я бы хотела поговорить с герцогом Хартом. Можно?

Нелия задумалась, затем Лили и Шон встали со своих мест.

— Это хорошая идея. Пожалуйста, располагайтесь поудобнее, Ваша Светлость.

Лили мило улыбнулась и вышла из комнаты вместе с Шоном.

Теперь Нелия осталась наедине с герцогом Хартом.

— …

— …

Наступила минута молчания. Герцог, казалось, ждал от неё первого шага. Нелия поспешно заговорила.

— Ваша Светлость.

— Да, леди Нелия.

О чём он думает? Она хотела задать этот вопрос, но тогда это показалось бы слишком невежливым. Прежде всего, ей следует начать с того, что её больше всего интересовало.

— Почему вы солгали моим родителям?

— Боюсь, это заставило бы леди Нелию смутиться.

Нелия на мгновение отложила в сторону вопрос, который уже мысленно задала герцогу, и вместо этого, тронутая такой заботой, просто посмотрела на него. Всё было бы именно так, как сказал герцог.

Родители Нелии были рады тому, что их дочь в последнее время вела себя тихо, и было бы нелепо говорить, что именно она причинила вред герцогу Харту, винтику империи, наступив ему на ногу. Даже если он не знал о ситуации, она не могла поверить, что он был так тактичен, специально солгав ради неё, несмотря на то, что именно из-за неё он получил травму.

«…Он ангел?»

Нелия мило покачала головой. Нет, стоящий перед ней мужчина был злодеем. У него может быть совершенно другое на уме. Нелия быстро изменила свое тающее лицо на более серьёзное.

— Ваша нога… Она сильно болит?

— Я думаю, что у меня перелом стопы, поэтому мне сказали пока быть осторожной со всем, что я делаю. Мне нужно будет ещё раз осмотреть её после того, как снимут повязки.

Герцог Харт спокойно объяснил ситуацию, на его лице не было абсолютно никаких признаков боли.

— Сколько времени потребуется, чтобы снять повязку?

— Доктор сказал мне, что потребуется месяц, но также он сказал, что ему придется следить за моим состоянием даже после её снятия.

В предыдущей жизни управляющий магазином появился в гипсе после того, как ему на ногу упала тяжёлая книга, и ему потребовалось около месяца, чтобы снять гипс после чего он, наконец, смог нормально ходить. Если выздоровление герцога будет продвигаться медленно, то срок работы его фрейлины увеличится. Поэтому она должна работать в качестве фрейлины рядом с ним в течение месяца, по крайней мере...

— Есть ли ещё что-нибудь, о чём ты хочешь спросить? — первым спросил герцог Харт. Нелия, решив, что время пришло, тихо произнесла.

— Простите меня, но....... я заранее прошу прощения за то, что сейчас скажу, — герцог Харт наклонил голову. — Не могли бы вы просто найти кого-нибудь другого, кто мог бы стать вашей фрейлиной, или я могу компенсировать это деньгами? — лицо герцога Харта, которое до этого сохраняло мягкое выражение, сразу же ожесточилось. — Похоже, это не так просто сделать.

Его глаза опустились, когда он провёл пальцами по чашке.

— Как я уже сказал, вакантное место в настоящее время занимает мой камердинер, поэтому я не могу позволить абы кому занять его.

«Разве я не «абы кто» для него?»

Как он мог доверить ей такую важную должность? Нелия подумала, что в его словах есть противоречие.

— И мне не нужны деньги.

Нелия на мгновение опешила от того, что герцог казался таким решительным.

«Теперь, когда я думаю об этом, он был самым богатым человеком в империи».

Хотя сам герцог Харт тоже был компетентным человеком, занимавшим пост премьер-министра, его семья, герцогство Харт, всегда была богата благодаря традициям, которые передавались из поколения в поколение. Поэтому он мог сказать, что восстановит ожерелье «Слёзы Елены», без малейших колебаний. Герцог Харт элегантно отпил чай, затем медленно поставил чашку на стол.

— Я хочу сказать, что мне нужны только вы, леди Нелия.

Нелия почувствовала себя странно, когда его серьёзные серебряные глаза обратились к ней. То, как он говорил с ней о работе, было похоже на предложение руки и сердца.

«Но, по правде говоря, тебе нужна не я, а моя рабочая сила».

— Значит, вы хотите сказать, что та, кто должна быть вашей служанкой, это я, Ваша Светлость?

— На время, пока моя нога будет восстанавливаться, мне нужен кто-то, кто будет рядом со мной.

— И этот кто-то, я…

— Верно.

После подтверждения герцога, Нелия поняла, что бежать больше некуда. Так и есть, она сама вляпалась в эти неприятности, поэтому должна была взять ответственность за случившееся. Как бы ей ни хотелось избежать человека, находящегося перед ней, но он дважды помог ей, так что у неё уже не хватало смелости сказать, что она не хочет работать его служанкой.

Нелия посмотрела на герцога Харта.

— Ваша Светлость, —  она всерьёз опасалась, что ей придётся работать со злодеем, пока он не скажет, что всё кончено. — Я доставила вам столько хлопот, поэтому на некоторое время я стану руками и ногами Вашей Милости. Если вам не нужны деньги, я должна буду отплатить своим телом.

Своим телом... Только после произнесения вслух она поняла, что в этих словах был тонкий подтекст, но сказанного не воротишь. Герцог Харт, казалось, не возражал против этого, и улыбка вернулась на его лицо.

— Уверен, это было непростое решение, спасибо, леди Нелия.

Она была рада, что он это понимает. Нелия неосознанно сглотнула, глядя на красивого мужчину перед собой. Она не знала, было ли это из-за его внешности. Возможно, из-за его красивого лица, он не казался таким плохим человеком, который бы мстил тому, кто отдавил ему ногу. Если бы она не нервничала из-за его личности из оригинальной истории и помогала ему изо всех сил, его нога могла бы быстро исцелиться. Нелия сглотнула, прежде чем вновь задать вопрос.

— Когда я должна приступить работе?

***

В результате, на следующий день Нелия стояла перед особняком герцога Харта.

«Какой огромный…»

Его нельзя было сравнить с особняком графа Бенедикта.

«Насколько велика принадлежащая ему территория?»

Она слышала, что земли герцога Харта находятся на западе. Они, должно быть, в несколько раз больше, чем у её семьи. Нелия с восхищением подошла к особняку.

— Кто вы?

Охранник остановил Нелию у входа.

— Меня зовут Нелия Бенедикт, и с сегодняшнего дня я буду фрейлиной герцога Харта.

Похоже, герцог уведомил охрану об этом, потому что рыцарь открыл перед ней ворота.

— Пожалуйста, входите.

Нелия осторожно переступила черту, отделяющую прекрасный особняк от мира простых смертных. Сразу за воротами по пути к особняку располагался огромный сад, здесь явно тщательно трудились над оформлением ландшафта.

— Если вы пройдёте через главный вход, найдёте дворецкого, который сопроводит вас.

Нелия кивнула и ушла, осматривая незнакомое место, где ей предстояло начать свою работу. Строение особняка было немного странным. С того момента, как она вошла, она заметила, что стена была очень высокой. Она была сделана из красных кирпичей, которые нагромождались, создавая впечатление, что этот особняк является фортом.

Рядом с главным зданием находилось пристройка, похожая на склад, но, похоже, строители приложили все усилия, чтобы сделать его просто прочным, потому что оно не соответствовало стилю вокруг. Между ним и остальными зданиями были явные различия.

Когда она вошла через парадную дверь, Нелию поприветствовал мужчина средних лет с моноклем.

— Вы леди Нелия?

— Да, это я.

— Очень приятно познакомиться с вами. Я Тон, дворецкий, управляющий особняком герцога Харта. Пожалуйста, проходите.

Дворецкий, представившийся Тоном, выглядел очень чопорным и прямолинейным. Она поняла это, лишь взглянув на его монокль и причёску, из которой не выбивался ни один волосок.

— Хозяин ещё не вернулся с прогулки, поэтому вы можете подождать его в гостиной.

— Хорошо.

Тон повел Нелию в гостиную твёрдой походкой, будто он был роботом. Тревога Нелии усилилась при виде этого зрелища.

«Я не смогу работать также, что мне делать?»

Хотя в прошлой жизни она много подрабатывала, она не была уверена, что сможет хорошо исполнять эту роль, потому что в основном работала либо официанткой, либо кассиром.

«Но не может быть, чтобы я была единственной горничной в этом огромном особняке».

Герцог Харт ясно сказал, что она будет «главной» фрейлиной. Став главой в этой должности, естественно, что есть и другие слуги и горничные, верно?

— Если я вам понадоблюсь, без колебаний зовите меня. На этом я удаляюсь.

— Подождите минутку!

Нелия остановила Тона, когда мужчина уже собирался уходить.

— В чём дело?

— Могу я... спросить кое-что?

— Конечно, — Тон вежливо кивнул, словно солдат.

— Могу ли я встретится с другой горничной или слугой до возвращения герцога Харта? В конце концов, я впервые занимаю подобную должность.

— Здесь нет других горничных или слуг.

Нелия моргнула от твёрдого голоса Тона.

— Что?.. Конечно...

— У герцога Харта только один камердинер.

Если это так, то почему он вообще потрудился назвать её должность словом «главная»!..

— Раньше у него было несколько горничных и слуг, но совсем недавно он их уволил.

— ...Почему?

— Личные разговоры о Его Светлости строго запрещены.

Похоже, это вся информация, которую он может мне сообщить. Тон достал карманные часы и взглянул на них.

— Думаю, до возвращения герцога осталось ещё много времени.

— О… Да.

— Я буду обслуживать вас, пока вы ждёте его возвращения. Желаете чай? У нас есть чай с жасмином, ромашковый и Эрл Грей. Какой из них вы предпочитаете?

— Да, с жасмином…

— Понял вас.

Тон опустил шею на 90 градусов, прежде чем уйти.

«Чем больше я на него смотрю, тем больше он напоминает мне робота».

Нелия сильно сомневалась в его личности. Смотря в ту сторону, куда пошёл Тон, она поняла, что сейчас это неважно.

«Так… Я единственная горничная в этом особняке?»

Она чувствовала себя немного обременённой, думая, что ей придётся делать всё самой... Почему герцог Харт уволил всех своих горничных и слуг? Нелия посмотрела вниз, прежде чем перевести взгляд на окно гостиной. Очевидно, камердинер, который был единственным работником, тоже вернулся в свой родной город.

Значит, семья жила здесь вместе, не так ли? Разве это не похоже на правду? Значит, она не будет жить одна в этом огромном особняке. Если бы она знала, что так случится, она бы навела справки о герцоге Харте в нынешнем мире. Пока она была занята размышлениями, снаружи раздался шум.

— Герцог Харт сейчас здесь?

— Нет.

— Тогда я подожду его внутри.

Казалось, что зашёл шумный гость, и она чувствовала, как робот-дворецкий недоумевает до сих пор.

— Маркиз, внутри уже кое-кто есть...

~Скрип!

Кто-то открыл дверь и вошёл. У него был такой же цвет волос и глаз, как и у герцога Харта. У этого человека было красивое лицо, но его черты были грубее, чем у герцога Харта, поэтому он казался более мужественным.

«Кто он?.. Он брат герцога Харта?»

— Возможно, вы и есть леди Нелия?

Казалось, мужчина уже знал её.

Глава 7

Нелия одобрительно кивнула, и он с радостью сел напротив.

– Что ж, рад с вами познакомиться.

– Да. Взаимно, – хоть она и говорила так, она и понятия не имела, кем является этот мужчина.

Незнакомец прокашлялся, пока девушка внимательно рассматривала подозрительного гостя. В отличие от нее он все прекрасно понимал.

– Похоже, я забыл представиться. Меня зовут Лиам Клинт, я двоюродный брат герцога Харта.

– Вот оно что…

– Можете обращаться ко мне просто маркиз Клинт, – он вежливо улыбнулся.

– Такой молодой, а уже маркиз, – Нелию поразил факт того,что у каждого члена династии получилось продолжить род и достигнуть таких высот в столь юном возрасте, в том числе у герцога Харта. Конечно, не малую роль в успехе сыграли преимущества и ресурсы, доступные не каждому.

Вдруг из-за двери послышался голос Тона, но тембр отличался от привычного.

– Маркиз Клинт, герцог велел проследить за тем, чтобы никто не встречался с леди Нелией.

– Мы просто разговариваем, поэтому вам не о чем беспокоиться, – ответ гостя прозвучал довольно грубо.

– Нет, как бы то ни было, вас это касается в первую очередь. Герцог строго-настрого запретил леди Нелии видеться с вами, маркиз Клинт…

– Все в порядке. Ответственность я беру на себя, так что это будет полностью моя вина.

Маркиз Клинт встал и вытолкнул Тона из дверного проема, чтобы можно было закрыть дверь.

– Наконец-то нарушитель спокойствия исчез, – сказав это, мужчина ухмыльнулся.

Чем дольше Нелия наблюдала за ним, тем больше отличий находила между маркизом и герцогом. Дело в том, что маркиз был гораздо общительнее и живее своего двоюродного брата. Хоть внешне они и были похожи, чувствовалось кардинальное несовпадение в характерах, этот факт не мог не поразить девушку.

– Я наслышан о вас от брата. Должно быть, вы уже стали его служанкой?

– Да, это правда. Но… Он много обо мне рассказывал? – Нелия наклонила голову вбок, не веря своим ушам.Собеседник закатил глаза и смущенно улыбнулся.

– Оу, ха-ха. Прошу прощения, виноват. Я слышал о вас не так уж и много, разве что самую малость.

– От герцога Харта?

– В этом особняке больше нет людей, которые могли бы о вас рассказать, только герцог, юная леди. В конце концов, у него нет семьи, с которой можно жить, он очень одинок.

От услышанного глаза Нелии увеличились в два раза.

– Герцог Харт живет здесь один?

– Да, единственный близкий и родной человек герцога, это его жена, и та живет в другом месте.

Вот оно что…

В книге вовсе не акцентировалось внимание на описании семьи герцога. В конце концов, действие книги «Цветок Андриана» крутится вокруг Карлоса, главного мужскогоперсонажа, и Шарлотты, исполнительницы ведущей женской роли.

– Значит, в этом огромном особняке живут только двое: герцог и я, его помощница? Я слышала, что у него больше нет слуг и другого обслуживающего персонала, кроме меня.

– Вы правы. Главного помощника недавно сняли с должности, и он был вынужден покинуть особняк.

– Как? – когда маркиз Клинт прервал свой рассказ, Нелияпопросила того продолжить. Но он только покачал головой и еле заметно улыбнулся.

– Нет, я хотел сказать, что главный помощник недавно вернулся к себе на родину.

– Это я уже знаю.

– Вот как, – на лице мужчины вновь показалась улыбка.

Он явно был из тех людей, кто часто улыбается. Хоть в этом плане братья и были похожи, о характере такого сказать было нельзя. Улыбка маркиза отличалась своей заразительностью.

Не успела девушка отпить чай, принесенный Тоном, как снаружи снова поднялась суматоха.

– Нелия здесь?

– Да, но с ней маркиз Клинт. Я пытался остановить его… –Тон говорил невнятно, будто пытался придумать себе оправдание.

– Открой!

Вскоре перед гостем и Нелией появился сам владелец особняка. Взгляд его серебристых глаз остановился на его помощнице, после чего он пристально посмотрел на маркиза, сидевшего напротив.

– Лиам Клинт…

– Открыв дверь гостиной, я обнаружил леди, сидящую в полном одиночестве. Мне было скучно, пока я ждал тебя, –маркиз пожал плечами, будто ничего и не произошло.

В этот момент к нему подошел герцог.

– Уходи и оставь ее в покое.

Девушка, сидящая рядом раньше никогда не слышала, чтобы герцог Харт разговаривал таким ледяным тоном.

– Ты выгоняешь меня из-за того, что мы просто поговорили? Какой абсурд.

– Если сам не уйдешь, придется прибегнуть к посторонней силе, – герцог Харт все это время стоял в дверях.

– Ты не позволишь себе устроить такое шоу в присутствии леди Нелии, – неохотно встав, маркиз Клинт протянул что-то герцогу.

– Это еще что?

В маленьком стеклянном пузырьке находилось что-то похожее на белую пилюлю. Однако было до конца не известно, что внутри, ведь герцог обхватил его своей громадной ладонью.

– Не забудь принять вовремя, если не хочешь, чтобы тот инцидент повторился, – владелец особняка кивнул.

Девушка задумалась над тем, не нужно ли ей попрощаться с гостем, но он остановился в дверях и обернулся.

– Еще увидимся, леди Нелия.

– Да, маркиз Клинт.

Как только он вышел из комнаты, дверь снова закрылась.

– Вы больше никогда не увидитесь, – голос герцога прозвучал сурово. Нелия не понимала причину такой реакции.

Девушка смущенно смотрела на пустую чашку, в которой недавно был чай, как вдруг вновь послышался его голос.

– Маркиза очень интересует моя личная жизнь. Я просто не хотел, чтобы вам было плохо рядом с ним.

– Да…

Невнятно что-то пробормотав, Нелия обвела глазами комнату. В этот момент она решила задать вопрос, который прочно засел в голове

– Ваша светлость, я слышала, что в вашем особняке нет горничных, кроме меня, это правда?..

– Так и есть, недавно я отправил всех по домам, потому что им есть, чем заняться.

Нелию интересовала истинная причина, по которой герцог уволил всех слуг, но она не стала продолжать разговор на эту тему, подумав о том, что ее слова могут стать причиной увольнения работников. Конечно же она не хотела никого подводить.

– У меня нет опыта работы горничной, так что, боюсь, что могу плохо справляться со своей работой. Если у вас нет никого, кто мог бы меня обучить…

«Думаю, было бы лучше найти кого-нибудь другого, кто согласился бы на вас работать…» – Нелии хотелось, чтобы ее мысли достигли герцога Харта

– Не беспокойся об этом. Для начала тебе придется выполнить мою просьбу.

Казалось, что до него невозможно достучаться.

– Не могли бы вы примерно сказать, что я должна буду сделать?..

Герцог, казалось, на мгновение задумался, после чего хмыкнул и продолжил:

– Если утром я поздно проснусь, тебе нужно будет меня разбудить, помочь принять ванну, в общем помогать выполнять все обыденные дела, больше ничего.

Он перечислял вещи, которые, на самом деле, мог выполнить каждый, в этом не требовалась посторонняя помощь.

Но было то, что раздражало больше всего…

– Принять ванну? – от удивления глаза Нелии настолько расширились, что создалось впечатление, будто они вот-вот выпадут из орбит. Увидев это выражение лица, герцог Харт улыбнулся и хотел было прикрыть рот рукой.

– Это шутка. Обычно, я моюсь самостоятельно.

После услышанного ускоренный пульс девушки стал приходить в норму.

«Этот человек!..»

– Однако это не распространяется на все предыдущие требования. Ты должна оставаться рядом и делать то, о чем тебя просят – герцог взглянул на свою забинтованную ногу, – Думаю, что из-за моей травмированной ноги, какое-то время мне понадобится всевозможная помощь.

– Хорошо… Несчастный случай произошел по моей вине, поэтому, безусловно, я должна помогать всем, чем смогу.

Нелия, испытывавшая угрызения совести, снова остановила свой взгляд на чашке чая, в этот момент кто-то поставил на стол белую коробку. Узор на коробке показался до боли знакомым. Девушка подняла глаза и увидела нежную улыбку герцога Харта, адресованную именно ей.

– В день вечеринки я заметил, что тебе, кажется, понравился клубничный пирог, поэтому купил его специально для тебя.

– Оу…

Девушка сосредоточила взгляд на коробке, стоявшей прямо перед ней. Радовавшая глаз упаковка была визитной карточкой пекарни, в которой она побывала, выполняя поручение Лейтона: нужно было купить те самые клубничные пирожные. Нелия никак не ожидала, что герцог купит этот десерт в «Шикарной пекарне» специально для нее.

– В этой пекарне поистине вкусно готовят…

Наслаждаясь вкусом десерта на вечеринке, девушка несколько раз встретилась взглядом с герцогом, и он, казалось, запомнил этот момент. Если так подумать, почему же он так смотрел на нее в тот день?.. Может, причина кроется в том, что когда-то в прошлом он относился к Нелии по-другому?

В чем бы не была суть, герцог Харт обладал хорошей памятью и был более чувствителен, чем она думала. Этого было достаточно для того, чтобы заставить девушку на мгновение забыть о его ужасном характере.

Нелия, наконец-то отведя взгляд от завораживающей упаковки, взглянула на герцога.

Ах да, нужно его поблагодарить.

– Спасибо вам, ваша светлость. Благодарю за угощение, –тихо пробормотала девушка, пристально смотря на пирог, который так давно не радовал глаз.

– В прошлый раз я ходила в эту пекарню для того, чтобы купить этот десерт, но мне не повезло, и они были уже распроданы.

– Понимаю

Улыбка герцога Харта была нежной и мягкой, как взбитые сливки в клубничном пироге.

– Но с этого момента тебе больше не нужно этого делать. Я куплю его для тебя, как только захочешь.

На мгновение Нелии показалось, что она ослышалась.

– Вы купите его для меня?

– Именно это я и сказал, – несмотря на добрую улыбку, герцог был тверд в своем ответе.

Он принялся открывать коробку. Внутри лежал аппетитный клубничный десерт. В тот момент, когда герцог протянул девушке вилку, лежащую в коробке, что тоже было своего рода неожиданностью, Нели спросила:

– Как…

– Я купил «Шикарную пекарню».

Вилка, которую он только что передал в руки Нелии, с громким звоном упала на пол.

– Что вы сказали?

Герцог Харт поднял упавший столовый прибор и с серьезным выражением лица стряхнул с него невидимую пыль, прежде чем снова отдал ей вилку.

– Я говорю, что купил ее. Эту пекарню, – ему казалось, что эта фраза звучит также неправдоподобно, как если бы он сказал, что купил яблоки, когда ходил за продуктами в местный магазин.

Эта пекарня – самое большое и известное заведение в столице. Владелец так гордился собой, что ходили слухи о том, что он никак не был связан со знатью и ни за что на свете не продал бы ей свое достояние. Даже к дворянам, с его стороны не было особого отношения, поэтому, когда была очередь, им приходилось ждать также, как и обычным людям.

– Почему вы так внезапно решились на покупку? Разве ранее вы проявляли интерес к этому месту?

Усмехнувшись, герцог Харт покачал головой.

– Нет, я просто захотел.

Как, черт возьми, ему удалось купить пекарню просто захотев этого?

– Так что, не стесняясь, говорите мне, когда захотите вновь отведать этот десерт.

–Хорошо…

Нелия едва могла что-то ответить. По ее лицу было понятно, что она все еще чем-то обеспокоена. Обычно, после часа ожидания, желание есть пирог пропадало, но теперь она могла насладиться этим лакомством в любой момент, необходимость ждать пропала.

Бесплатно работать на герцога, да?

Он действительно деньги лопатой загребает.

Девушка вспомнила известную драму, которую смотрела еще в детстве. В ней была сцена, напоминавшая девушке ситуацию, которая происходила с ней прямо сейчас, тамучаствовали четверо молодых парней.

«Разница в том, что я не главная героиня».

Пока девушка прокручивала воспоминания в своей голове, герцог Харт достал пирог из упаковки и подвинул к Нелии.

– Ну же, попробуй хоть кусочек, – он почему-то выжидающе смотрел на девушку.

Та, в свою очередь, в ответ на его искренность, приподняла вилку и попыталась тыкнуть, но…

Но внезапно вспомнила, что перед ней стоит мужчина.

«Сейчас, когда я над этим задумываюсь, почему он так добр ко мне…»

Она наступила герцогу на ногу, из-за чего она теперьсломана, и именно в это время старшему помощнику понадобилось взять отпуск, а он не в состоянии выполнять даже обыденные повседневные дела.

Но после всего случившегося он купил ей пирог. Почему?

– Почему ты так мало съела? Ты не голодна? – с любопытством спросил мужчина, пока Нелия задумавшись держала в руке вилку.

Выражение его лица было таким невинным, что невозможно было представить, что он задумал на этот раз. Но спустя некоторое время, Нелия все поняла. Все-таки стоявший перед ней мужчина был злодеем.

«Можно легко было что-то туда добавить».

Не стесняясь рассказов о пекарни и ее любимого клубничного угощения, девушка хотела вывести того на чистую воду. Нелия на секунду остановила свой взгляд на пироге, после чего наколола небольшой кусочек на вилку.

– Пожалуйста, ешьте сначала вы, – ее лицо было выражало решительность, которую можно было не часто увидеть. Девушка поднесла вилку ко рту герцога Харта.

Однако, вопреки истинным намерениям Нелии, сцена, в которой она нежно отламывает кусочек десерта, отказываясь есть первой, была больше похожа на то, чем обычно занимаются влюбленные друг в друга люди.

Страница книги Когда меня соблазняет жестокий злодей в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Случайная встреча

Глава 2 - Эшафот под видом вечеринки

Глава 3- Причина его взгляда

Глава 4 - Меня бы ни за что не привлекло к тебе

Глава 5 - Нежданный гость

Глава 6 - Новая работа

Глава 7

О книге