В жизни есть много замечательных вещей, но Смерть — не одна из них.

Я бы даже сказал, что если бы мне пришлось составлять список всех возможных жизненных опытов по порядку от лучшего к худшему, я бы определил эту заразу, портящую всё веселье, в самый низ.

Почему Смерть? Ну, просто это не то, что я рекомендую.

В самом деле, я с трудом верю, что все мы так уж нормально переносим этот процесс. В том смысле, что он прямо-таки ужасен, понимаешь?

…Ну, полагаю, что нет.

Расслабься- это не твоя вина, просто я забываюсь, когда начинаю заговариваться.

Конечно же, ты не знаешь: ни один живой человек, которого я когда-либо встречал, вообще проходил через этот бардак и смог вернуться, чтобы рассказать мне о нём, а даже если бы и рассказал? Я бы не поверил.

И вот почему это настолько неприятный опыт, почему он настолько, черт возьми, ужасен.

Из-за того Страха…

Ужаса…

Трепета…

Угасания в полной темноте…

О, в этом нет ничего весёлого.

От рождения и до могилы; когда ты умираешь, всё это навалится на тебя разом.

Каждое последующее непрерывно, насколько возможно, будет сменять предыдущее, до тех пор, пока не станет одной гигантской чёрной сферой. Одной огромной пилюлей, которую ты проглотишь в самом конце, без малейшего намёка на выбор. И опустится занавес, и всё, что ты получишь — это подтверждение: гарантированную жирную чернильную надпись, терпеливо ожидающую на последней странице последней главы последней книги.

Конец.

…А может и нет.

[прим/п: Начало долгое и нудное, но дальше будет интересней!]

Для контекста нам, вероятно, следует поговорить об опыте выхода из тела.

Случайная тема? Несомненно, но я уверен, что каждый время от времени переживает такое. От себя могу сказать, что у меня определённо была минимум пара случаев за все эти года, в основном под давлением стресса и недостатка сна.

Думаю, последний был ещё в университете... или, может, когда я уволился со второй смены?

Переутомление может довольно забавно влиять на разум, это правда, но я не вполне уверен, что это именно то, что происходит прямо сейчас.

Нет... к сожалению, я начинаю думать, что это нечто иное.

Видишь, там?

Ага, прямо под нами, метрах в трёх. Прищурься немного, знаю, на улице темно.

Теперь видишь?

На земле что-то есть. Валяющееся на бетоне, как мешок давленых помидоров.

Думаю, это я.

Нет, на самом деле- я не думаю: я знаю.

Это я.

Я бы узнал это потрёпанную тушку где угодно. Более чем уверен, это моё тело лежит на шоссе.

Медленно умирая.

Даже с такой высоты выглядит не особо. Ещё столько оставалось прожить, а теперь... вот он я.

Но один предсмертный хрип за раз.

Это отстой.

Думаю, со зрительского места всё ещё возможно выражать объективное мнение. В этой связи, я действительно хотел бы сказать тебе, что это произошло ради благой цели.

Я имею в виду свою смерть.

Вот что я хотел бы сделать. Сказать тебе, что моё тело, лежащее внизу, что-то значило, что в моих последних моментах был смысл.

И я бы соврал.

Для этого нет особой причины.

Ни одной.

Не важно, как сильно я раздумываю над этим, нет даже одного единственного достойного объяснения для всего этого нелицеприятия. Это то, что ты благополучно можешь назвать бессмысленной смертью.

Благополучно для тебя, по крайней мере. Не для меня.

Эй, всё так и должно быть, что ли? Не то, чтобы меня ни разу не предупреждали, что будет в конце пути. Может мне стоит быть милым и принять всё как есть.

Думаю, это был бы лёгкий путь.

В конце концов, сегодня прекрасный вечер. Атмосфера... на самом деле, она довольно приятная. Погода, подобная которой бывает лишь пару раз в год: славная ночь, когда и "не слишком жарко", и "не слишком холодно".

Комфортная, и без насекомых.

Ни ураганов, ни сирен. Умеренная облачность.

В такую ночь ты не уходишь из дома, думая "Я должен умереть", это одна из ночей, когда "Прямо сейчас я могу умереть счастливым".

Всё же, я не счастлив.

Нет... не важно, как усердно я стараюсь обрести покой: я совершенно не счастлив.

Я не могу жить с этим... умереть с этим? Что бы там ни было, я не могу. Мне не суждено это принять.

Я мог бы- возможно, будь это несчастный случай, я бы принял происходящее немного элегантнее. Но в этом-то и проблема.

Это был не несчастный случай.

Ах, тогда что же остаётся? Что-то, связанное со здоровьем? Сердечный приступ или какая-нибудь аневризма?

Нет, в том смысле, что- это же очевидно. С учётом всей крови, эти варианты не подходят.

Кроме того, пухленький или нет: я слишком уж молод для чего-то подобного. Мне бы потребовалось ещё десятилетие в достатке, пока эти угрозы смогли бы надо мной нависнуть.

Так... что же?

Что произошло?

Ах, рад, что меня спросили, потому что это действительно вопрос вечера, не правда ли? Вариантов в какой-то мере поуменьшилось, и осталось не так много возможных ответов.

Смотри, выгодно в этом сомневаться или же нет: у парня вроде меня не бывает никаких героических сцен. Эта смерть - не результат какого-то благородного деяния, типа спасения ребенка из-под колёс неуправляемого автомобиля. То, что было до, не было моментом отваги.

Я никого не спас.

И, прежде чем спросишь: моя жизнь даже близко не похожа на смирение или полное посвящение себя окружающим. Я точно не делал ничего подобного.

Не повезло.

Так что... исключив естественные причины или несчастные случаи, мы имеем только одни очевидный источник произошедшего.

О да.

Несомненно, я был убит.

Ну... почти убит.

Полагаю, это решится в течение 10 минут, но я точно на пути к цели. В пустынном сердце пригорода, лежу, неприглядно уткнувшись лицом в землю.

Без пяти минут жертва смертоубийства.

Что за шутка.

Что за глупая шутка.

Почему я?

Серьёзно, почему? Это обоснованный вопрос.

Я не самая первоочередная цель для жестокого преступления. Тело, лежащее внизу, не слишком похоже на реальный улов. Нет одежды, связанной с принадлежностью к банде, я, очевидно, не выгляжу богатым, на моих спортивных штанах есть пятна от куриных крылышек и дырка.

Так почему?

Неужели выгул собак - это смертельно опасная профессия? Если да, то никто не предупредил меня, что сопровождение чихуахуа может быть такой рискованной подработкой.

Будь оно всё проклято.

Кто станет стрелять в парня, у которого с собой только пакетик для какашек? Чего этим пытались добиться?

Я просто упал на шоссе с удивлённым взглядом, как куча сырого тряпья. Ничего, кроме удивления и боли.

Ах... дерьмо... Думаю, это оно.

Хоо... Я возвращаюсь обратно.

Навстречу земле, к тротуару...

Хоо... Хооо...

Ближе и ближе, кажется, внетелесное состояние ускользает.

Я снова могу чувствовать вкус крови.

О господи, он ужасен.

Эх... всё сложилось так неудачно.

Больно.

Дерьмо.

Всё... всё болит.

Больно.

Очень больно.

Теперь я заперт и не смогу сбежать.

Огонь и жжение под ребрами– и ради чего? Что это за смерть? Я даже видеть не могу чётко, и всё поле зрения заполняет... тротуар.

Я даже не знаю, кто сделал это.

Что это за смерть, когда я даже не знаю, кто убил меня?

Даже эта... тупая собака... сбежала.

Дерьмо...

Я... замедляюсь...

Всё вокруг... замедляется...

медленнее...

медленнее...

медленнее...

медленнее...

медленнее...

медленнее...

медленнее...

медленнее...

медленнее...

Как долго... я уже лежу здесь?

Я... не знаю...

Секунды... минуты... часы? Не могу сказать точно, но мне кажется... кто-то здесь... Чтобы помочь?

Нет...

Ай... кто-то шарится по моим карманам.

Конечно.

Те семь долларов и купон на миндальное молоко...

Значит ли это, что моя жизнь стоит семь долларов... или такие вопросы лучше не задавать...

Не... не могу произнести ни слова... голос не работает. Дышать... становится проблематично. Я просто хочу... чтобы было не так больно.

Легкие двигаются... но они не выполняют свою работу. Сознание ускользает...

Темно... Темнее, чем ночью... Я помню, как вошёл сюда. Темный тоннель из пустоты... Это то... то, о чем все говорят... так ведь?

Наверное это... и есть...

Проклятье... так обидно...

Я мог бы...

Сделать...

Больше.

Я мог бы сделать больше.

Ничего.

Ничего.

Ничего.

Что-то.

Холод.

Мне… очень холодно.

Это угнетает больше всего… Холод, зябь и сырость. Окружают меня, оборачиваясь вокруг моего тела.

Я даже не могу закричать.

Где я?

Что-то удерживает меня.

Давление.

Я чувствую его. Нужно выбираться.

Мне нужно выбраться отсюда.

Толкать?

Я могу толкать.

Оно поддаётся… мне так кажется.

Здесь... если я прикладываю усилие, я чувствую разницу...

Ещё немного...

Ещё капельку...

"Тресь"

Вот: оно поддаётся.

Что-то сдвинулось.

"Тресь-тресь"

Работает!

"Тресь-бум"

АЙ!

ХОЛОДНО!

ТУТ ЕЩЁ ХОЛОДНЕЕ!

ЗАМЕРЗАЮ!

"Хисссссссссс"

Что это было? Где я? Почему я не могу…

"Хисссссссссс"

Погоди секунду, это что, я?

"Хисссссссссс"

Это... чешуя? А это хвост- у меня есть хвост? Какого черта у меня хвост-

"Хисссссссссс-"

Ох.

"Хисс"

Это потому, что я – змея

Хиссс…

Хиссссс…

Хиссссссссс…

Вот как звучат крики ужаса на змеином языке.

И это мои крики, что делает ситуацию наааамного хуже.

Хиссссссссссссссссссссссссс.

Да, это шипение человека, обращенного в змея.

Здесь забыто чувство собственного достоинства.

В полой пустоте, которую оно когда-то занимало, нет ничего, кроме страха, смятения и… кожи.

Целых её гор.

Длинных кусков кожи.

Они огромны.

Самая маленькая из них минимум вдвое больше меня. И у меня такое чувство, что это не слишком хорошо.

Может быть я последыш?

… они вообще бывают у змей?

Хиссссссссссс…

Это снова я.

По какой-то причине от этого я чувствую себя немного лучше.

Управление стрессом, или что-то вроде.

Это… это займёт некоторое время.

Определённо, потребуется время. Какого черта я стал долбаной змеёй-

ХИСССССССС-

Хорошо… ладно, тише. Давай сначала.

Мне стоит расслабиться.

Дыши глубже… не думай о том, как странно это ощущается. Остынь, расслабься, успокойся… успокойся…

Успокойся.

Хорошо.

Всё хорошо.

Даже если я теперь змея, вероятно, я могу подойти к этому вопросу с неким подобием стойкости. Рациональное мышление может побороть почти что угодно, при должном количестве времени… вероятно.

Давай для начала отметим позитивные стороны, дадим оптимизму заслуженно поупражняться.

Всё могло быть и хуже.

Реинкарнация возможна, для начала. Вычеркнем это из списка загадок жизни.

Выгоды? Ну, очевидно, я не мёртв, даже если умер.

И это замечательно.

Полагаю, сейчас достаточно легко перейти к следующему шагу и быть благодарным, что я не был перерождён рыбой или ещё чем-то.

Все события случайны, и я, вероятно, мог переродиться жуком, или бактерией… или какой-то фигнёй. Может даже деревом.

Что, если бы я переродился деревом? Осознавал бы я, чем являюсь?

Есть ли в этом смысл?

Если подумать, змеиный мозг тоже не слишком велик: как я вообще продолжаю так мыслить?

Я всё ещё рассуждаю как человек при очевидном отсутствии необходимой аппаратуры.

Способен ли змеиный мозг думать как человеческий?

Это бессмысленно…

Это бессмысленно…

Совершенно никакого гребучего смысла-

Хиссссссссссссссссссссссссс

У змей бывает мигрень.

Ладно, просто закончим с этим. Очевидно, что я змея с разумом мёртвого парня.

Как привидение, только чешуйчатей.

Дальше, следующий вопрос: где я?

Это важно. Я должен понять.

Было ли случившееся просто смертью? Я где-то пропустил надпись мелким шрифтом? Я проспал получение духовных документов?

И это ещё несколько вопросов.

Ответить на которые я не могу.

Хорошо, вернёмся к первому. Наиболее неотложному — где?

Вот прямо сейчас, где я нахожусь?

Хиссссс…

Это пещера.

Должно быть.

Тёмная, холодная, влажная и неприглядная пещера, наполненная сброшенной змеиной кожей.

Ой.

Что-то двинулось.

Хисс-Нет.

Будет лучше на секунду замолкнуть… движется…

Да, там точно что-то движется.

Мои глаза не такие… это просто что-то.

Не похоже на то зрение, которое я помню.

Немного сложно описать это.

Как бы оттенки серого, но не совсем? Хотя для человеческой части это приемлемо.

Но даже если я вижу всё немного страннее, чем раньше, там совершенно определённо есть движение.

Медленно, оно, кажется, покачивается… едва. Медленно, но постоянно.

Прислушиваюсь… честно, теперь всё кажется ещё более странным. Не как в человеческом ухе — звук как бы грохочет прямо внутри моей головы. Как будто уши чем-то прикрыты и немного заткнуты.

Вот только у меня нет ушей.

Ха.

"Не смей двигаться!" — вопит инстинкт.

"Но я хочу посмотреть, что это!" — жалуется человеческая часть.

"Хрусь"

"Щёлк"

Если бы у меня была нормальная кожа, думаю, я бы ощутил сейчас, как волосы встают дыбом.

Чешуйки дыбом?

Что-то тут… не в порядке.

"Хрусь"

"Щёлк"

"Хрусь"

Это звучит почти как… челюсти?

Как будто кто-то что-то пережёвывает.

Ну, оно не слишком сильно двигается.

Отставим звуки в сторону, я думаю, пока всё в порядке. В любом случае, тут ещё есть на что посмотреть, даже не надо далеко ходить. Вот прямо здесь, подо мной есть холодный камень, немного влаги.

Надо мной то, что выглядит как… потолок? Такой закруглённый каменный потолок — значит, я в пещере? Может быть?

Нравятся ли змеям пещеры?

Хмм… Не знаю, может, некоторым. Думаю, в этом есть смысл.

И позади меня…

Ой.

Чешуя.

Ух ты, тут много чешуи.

Другой чешуи: не сброшенной. Она выглядит очень даже прикреплённой к чьему-то телу.

Хотя мне не кажется, что она жуткая, это странно? Вместо этого, на самом деле я чувствую в ней какое-то родство…

Мне кажется…

Это… Мама-змея?

О боже, думаю, так и есть.

Это мама-змея.

Змеи обычно узнают своих матерей? Они чувствуют привязанность к своим отпрыскам?

Возможно?

Если бы я не был так беспомощен в этих вопросах. Следует ли мне привлечь её внимание?

Хмм…

Странно.

Кажется, мама-змея не слишком много двигается.

Фактически, вообще не двигается.

Но этот шум всё ещё…

"Не двигайся!"

Ах, снова он. Инстинкт твёрдо стоит на своём: не двигаться. Принято-принято… но, знаешь, я не слишком уверен в том, что мне тогда остается.

Делать, имеется в виду… ?

Предполагается, что я просто должен оставаться на месте вечно?

Просто сиди ровно и жди… чего именно?

Чего я вообще жду?

А плевать, я хочу немного поползать. Не мог этого сделать, пока был человеком, и бьюсь об заклад, это хотя бы немного забавно.

Инстинкт: "НЕ- [Отклоняется]

Чёрт с ним. Теперь человеческая часть контролирует разум маленькой змейки. Человеческая часть хочет провести беглый осмотр.

"Хрусь"

"Щёлк"

"Хрусь-"

"…"

Хмм… кажется, хруст прекратился.

Инстинкт: "НЕ ДВИГАЙСЯ!"

"Хрусь"

"Щёлк"

Хмм… опять начался. Странно, даже не знаю, что такое.

Инстинкт: "НЕ- [Отклоняется]

И вот мы уже ползём дальше. Ожидание — это по-прежнему убого, а шум всё ещё довольно далеко, чтобы отчётливо разглядеть, что там творится. Кажется, там что-то довольно большое…

В самом деле, а не слишком ли большое? Чем бы это ни было, эта штука огромна, а ещё эти… это ноги?

Да, это всё ноги.

Много ног.

"Хрусь"

"…"

Хмм. Опять прекратилось.

Инстинкт: "НЕ ДВИГАЙСЯ! НЕ ДВИГАЙСЯ! НЕ-"

Будь я проклят, Инстинкт же кричит. И насколько плохо всё это может быть? Обычно змеи на вершине пищевой цепочки, если память мне не изменяет.

"Хрусь"

"Щёлк"

Видишь? Опять началось, не беспокойся. Просто подползу, чтобы рассмотреть поближе, это ещё никого не убивало, расслабься.

Так это… это какой-то жук? Должно быть, выглядит как жук.

Многоножка?

"Хрусь"

"Щёлк"

Полно ног… сегментированное тело.

Да, так и есть. Это огромный жук- ненавижу жуков. Человеческая часть ненавидит жуков, а змеиная готова описаться через полсекунды.

Инстинкт: "НЕ ДВИГАЙСЯ! НЕ ДВИГАЙСЯ! НЕ-"

Могут ли змеи описаться?

Это вопрос.

Я подавляю инстинкт, но, приятель, как же эта штука орёт. Это же просто жук! Подумаешь?

Я имею в виду, человеком я привык прихлопывать этих парней своим ботинком. Гигантская многоножка или что-то ещё, я не настолько испуган.

"Хрусь"

"Щёлк"

Но что она ест? Интересно, в смысле, она лихо расправляется, чем бы это ни было…

Довольно большая порция…

Хмм… Это…

Ох.

Она ест Маму-змею.

"Хрусь"

"…"

Мне кажется, оно смотрит на меня

Ползанье:

Захватывающе? Да, так и есть.

Трудоёмко, изнурительно и несколько неуклюже? Как ни печально, тоже да.

Этот вид движения заставляет переродившегося человека мечтать о более эффективных способах перемещения. Это особенно верно, когда пытаешься уползти от огромного хищника.

Как-то сбежать…

Уползти — это мой единственный вариант, но, внезапно, он не выглядит таким уж замечательным.

Фактически, движение вообще кажется невозможным. Я застыл на месте.

Как статуя, только сделанная из змеи вместо камня.

Кажется, человеческое любопытство завело меня в ужасное место.

Я смотрю смерти в лицо.

Что, если бы я стал кошкой вместо змеи?

Я бы уже был мёртв- вот что.

Понимаешь, передо мной гигантская многоножка.

У неё целая куча глаз. Они мерцают, каждый немного более зловеще, чем предыдущий, и все они вглядываются в меня из-за полусъеденного трупа Мамы-змеи.

Они наблюдает за мной, или смотрят вокруг меня.

Вот всё, что я могу сказать. Они лишь терпеливо ожидают малейшего намёка на движение. Сканируют окрестности.

Я могу лишь молиться, что оно не чувствует страх.

Если это не так, то я обречён. Потому что весь я сейчас — это страх.

Уставившийся на пощёлкивающие мандибулы, подёргивающиеся ножки. У неё слишком, слишком много ног…

Ох, это не нормально. В том смысле, что я только что умер, и это было довольно жутко- но теперь всё хуже. Ужасающе и отвратительно, как будто из ужастика категории B, который я случайно застал на ночном sci-fi канале.

Только это не подделка.

Не подделка, оно слишком реально.

И я почти уверен, что вот-вот буду убит.

Инстинкт: "СТОЙ СМИРНО! НЕ ДВИГАЙСЯ!"

Человек: "САМО СОБОЙ БОСС".

Искушение попытаться уползти в безопасное место всё ещё присутствует, но куда ползти-то?

У меня ни малейшего понятия, где я нахожусь.

Пещера? Что в этом для меня хорошего? Что за пещера?! ГДЕ?

Спокойно.

Сейчас стоит держать себя в руках.

Я могу убегать, конечно- но что, если есть и другие подобные существа? Что, если это последует за мной и съест? Оно поедает змею, которая, должно быть, в тысячу раз больше меня.

Это не слишком хороший план.

Нужно просто продолжить оставаться на месте.

Ждать.

Переждать.

Переждать.

Как долго эта штука будет на меня таращиться?

Вечность?

О боже, да что за хрень.

Прожил едва ли пять минут, а игра уже окончена.

Худшее в мире место для спавна.

Инстинкт: "Не двигайся".

Инстинкт всё ещё твёрдо стоит на своём, и это хорошо, потому что человеческая половина пытается во второй раз за сегодня проститься с жизнью.

Полагаю, что прожил достойную для змеи жизнь. Немного пошипел, немного поползал, был пожран гигантским подземным насекомым. В целом я бы дал ей шесть из десяти.

Инстинкт: "Не двигайся".

Частично змея, частично человек, частично статуя, частично в гармонии со вселенной: если я поползу  и долиною смертной тени…

Погоди. Что-то ещё двинулось.

"КРААААААА"

"ХИСС-Ииииииии!"

О господи. О Иисусе. Пресвятые змеиные угодники- в многоножку что-то врезалось.

О боже, как будто молния, покрытая панцирем и кровью.

"ИИИИИииииииии…"

"Хрусь"

"Хрусь"

"Щёлк"

Я только что стал свидетелем убийства.

Возможно, родного брата, или просто кого-то, оказавшегося неподалёку.

"Хрусь"

Её едят. О боже, эти мандибулы острые, как бритва. Гигантские дьявольские лезвия смерти.

Инстинкт: "Двигайся… двигайся медленно".

Человек: "Да, босс".

И я ползу, медленно, но верно.

Ползу так, как никогда не полз.

Вдалеке справа от меня ужасающе отблёскивают лезвия мандибул, грызущих какую-то неудачливую и безвестную душу.

О боже. О боже.

Ещё чуть дальше. По этому пути, прочь отсюда. Надо валить отсюда.

"Хрусь-"

"…"

"…"

Инстинкт: "Двигайся быстрее-

"… Криииии?"

Инстинкт: "БЫСТРЕЕ! ДВИИИИГАЙСЯ! ДВИГАЙСЯ ДВИГАЙСЯ ДВИГАЙСЯ-"

Человек: "ДА БОСС, ВСЁ ЧТО СКАЖЕТЕ БОСС!"

"КРААААААА!"

Твою мать

Твою мать

Твою мать

Хотел бы я иметь ноги, о боже, как я хочу ноги, нужно убираться. Нужно-

Ах! Дыра в полу!

Туда! Туда! Туда!

"КРАААААААА!"

Инстинкт: "ПРЯЧЬСЯ! ПРЯЧЬСЯ ПРЯЧЬСЯ ПРЯЧЬСЯ-"

Человек: "ДА БОСС! БУДЕТ СДЕЛАНО БОСС!"

Это безумие.

Я не прожил ещё и часа, и почти сразу оказался на грани смерти. Едва ли в десяти сантиметрах от меня множество светящихся фасеточных глаз и разрушительные ротовые клешни, пытающиеся прорваться в моё укрытие.

Всё, что мне остаётся, это ждать.

А дыра не уходит глубже.

"КРАААААААА!"

Я покойник. Они прямо надо мной.

"КРАААААААА!"

В паре сантиметров, и они всё ближе.

"КРАААААААА!"

Мертвец- Так нечестно! Бога ради, я же только родился!

"КРАААААААА! Крааааа…"

"…"

"…"

"…"

"…"

Оно…

Погоди секунду, оно ушло?

Я больше его не вижу ничего над собой.

Теперь оно поджидает меня?

Ох… о боже, держу пари, так и есть. Скорее всего, оно прямо там, терпеливо ждёт, пока я не высуну голову.

Ну уж нет.

Я остаюсь в этой дыре, навсегда.

Это безопасное место.

Здесь замечательно.

Никто не пытается убить меня.

Если только… если только…

Нет.

Нет, здесь ничего нет. Только я, какие-то камни. На земле немножко милого дёрна.

Безопасность.

Хиссс…

Я так устал…

Так устал.

Чувствую себя так, будто пробежал марафон, и всё ещё не имею ни малейшего, чёрт возьми, понятия, что тут-

[Пережить спавн: УСПЕХ]

Чт-

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Что ccccc-

[Текущий уровень: Первый]

Уровень? Спавн? Чего?

[ВЫБЕРИТЕ НАЧАЛЬНУЮ СПОСОБНОСТЬ]

Хиссссссс

Новая Игра.

Я играл в видеоигры, когда был моложе. Знал свою задротскую долю лора, но... Думаю, меня закинуло как-то слишком глубоко.

Я слышал о [Новой Игре Плюс], но тут у нас кое-что другое.

[Новая Игра Минус]

Только для продвинутых и опытных игроков. Начать всё сначала, но в крайне неблагоприятных условиях. Усложнённый игровой процесс.

Всё в таком роде.

Но... знаешь, это не такой уж великолепный вариант для кого-то, кто в предыдущей жизни не смог дожить даже до среднего возраста. Это не слишком высокая планка.

При всей моей любви к играм, я не был особо хорош в них.

Хисс...

Так... что? Это тяжёлый режим?

Ещё усложним задачу, уберем руки и ноги. Да, отберем всё и сделаем змеёй, и посадим в пещеру, наполненную хищными тварями.

По мне, звучит супер честно.

В самом деле, великолепно.

Просто великолепно.

НЕТ! Всё было подстроено! Эта игра заранее проигрышная! Это дерь-

Хисссссс!

[ВЫБЕРИТЕ НАЧАЛЬНУЮ СПОСОБНОСТЬ]

Эти слова всё ещё здесь.

Не похоже на проекцию, может, галлюцинация?

[ВЫБЕРИТЕ НАЧАЛЬНУЮ СПОСОБНОСТЬ]

Угнетающе и требовательно.

Так... это игра?

Нет... мне не кажется, что всё понарошку, я чувствую себя очень даже живым и змееподобным.

Я думаю, всё это по-настоящему.

Реальная жизнь: Самая жёсткая игра из всех.

Может, что-то во мне переломилось под давлением обстоятельств, и я испытываю один из тех DMT-опытов, о которых читал в сети.

Не то, чтобы я когда-нибудь считался самым прочным в деле ментальной выносливости. Я не мог вытерпеть даже холодный душ.

А смерть, вероятно, намного хуже холодного душа.

[ВЫБЕРИТЕ НАЧАЛЬНУЮ СПОСОБНОСТЬ]

Господи. Эта штука агрессивная.

Как микроволновка, которая пищит, пока кто-нибудь её не откроет.

[ВЫБЕРИТЕ НАЧАЛЬНУЮ СПОСОБНОСТЬ]

Раздражающе и безжалостно.

Мне вот интересно, чего в точности оно от меня ждет? Что я дотронусь до изображения хвостом? Обращусь к нему с помощью силы мысли? Нет... не сработало.

Так значит, хвостом? Не похоже, чтобы у меня были какие-то руки-

[ДОСТУПНЫЕ ВЕТВИ:]

[Яд]

[Истощение]

[Массивность]

[Магическая эссенция]

О. Сработало. Кто бы мог подумать?

Хисссссссс...

Точно не я.

Всё это совершенно невероятно, но, полагаю, за что нужно быть благодарным. Это шанс. Звучит, как полезные способности: вещи, что могут уберечь крошечную змейку вроде меня от поедания гигантскими многоножками или кем бы то ни было, скрывающимся в пещере.

Всё же...

[Яд]

[Истощение]

[Массивность]

[Магическая эссенция]

Ну, у нас тут довольно интересный выбор. Но я не могу быть абсолютно уверен, что я делаю, или что именно эти варианты означают. Было бы неплохо иметь более детальное описание.

Хисссссс...сссс?

Хмм. Неа, Ничего.

По крайней мере, попытаться стоило. За спрос денег не берут. Полагаю, временно придётся компенсировать недостаток информации с помощью силы дедуктивного рассуждения. У нас тут четыре варианта…

[Яд]

Ну... Это, вероятно, резонная вещь. Ядовитый укус или что-то вроде. Некоторые змеи имеют яд, в этом есть смысл. Человеческая сторона тут полезна.

[Истощение]

Хмм... или какая-то болезнь, или, может, что-то, связанное с поеданием. Не уверен. Не собираюсь ставить на него.

[Массивность]

Сделает меня больше? Может быть... Может быть... Разве кто-то умрет, если к списку будут прилагаться детали? Я имею в виду, это может означать что угодно. Буду ли я массивным, как мама-змея? Или только немного побольше?

[Магическая эссенция]

Посмотрим.

Хисссссс...

Посмотрим, посмотрим, посмотрим...

Магия. Не имеет значения, как долго я всматриваюсь, это слово не меняется. Там совершенно точно написано Магия.

Внезапно, очень отдаёт РПГ-стилем.

Тем самым ужасно трудным и неприятным [Praise the sun], но всё-таки.

Варианты, варианты, варианты... как будто у меня действительно есть выбор.

[Магическая эссенция: Выбрано]

Мана разблокирована

[Нет открытых Заклинаний]

Нет доступных заклинаний.

[10 Очков Навыка доступно для распределения]

Хисссс... Всё основано на очках? Правда? Десять - это много или мало?

[Доступные навыки - На старте стоимость уменьшена!]

●  [Базовое Исцеление: I Уровень] Стоимость: 5 очков

Открывает доступ к магии Исцеления

●  [Стихия Огня: I Уровень] Стоимость: 5 очков

Открывает доступ к магии Огня

●  [Стихия Земли: I Уровень] Стоимость: 5 очков

Открывает доступ к магии Земли

●  [Стихия Воды: I Уровень] Стоимость: 5 очков

Открывает доступ к магии Воды

●  [Стихия Знания: I Уровень] Стоимость: 100 очков

Открывает доступ к магии Знаний

Хиссссс... Так, кое-что здесь отличается от всего остального. Пока, так как у меня определённо не хватает на его покупку, я сделаю вид, что последнего варианта просто нет.

Если я и помню что об играх, то он или невероятно полезный, или является ловушкой. Что-то, что мог бы добавить злой разработчик, чтобы поиздеваться над игроком-новичком.

Такие дела.

Если я начинаю только с 10 очками, последний вариант выглядит безумно дорогим. Сначала гигантская многоножка, а теперь ловушка.

Я не поведусь.

Даже если бы у меня было достаточно очков, я бы не повёлся. Это то, что может убить маленькую бедную змейку прежде, чем она вырастет и мирно умрёт от старости и переедания.

Выбраны [Исцеление] и [Огонь].

[Разблокированные заклинания: Количество очков уменьшено!]

[Огненное дыхание]

[Огненный шар]

[Слабое исцеление]

Ладно, это уже интересно.

Кстати о еде, я голоден

Исследование пещеры.

Я не стану поджимать хвост при одном упоминании о разведке местности.

Но это ужасно.

Действительно ужасно.

Немного высунуть голову наружу из ямки в каменной поверхности пола достаточно, чтобы я слегка затрясся. Мысль о поджидающих снаружи клешнях, которые могут снести мне голову, всё ещё слишком реальна, и у меня действительно плохое предчувствие по поводу дальнейшего выживания.

Если мне суждено умереть, думаю, быть моментально убитым более чем подходит- но удача? Она на моей стороне.

Пока.

Слава богу, высовывание головы над землёй не убило меня в этот раз. Бог Крошечных Змей, должно быть, приглядывает за мной.

В этом всё дело.

Возможно, есть боги и получше, но невежливо жаловаться, когда на чью-то чешуйчатую голову возложена божественная благосклонность.

Хисссс…

Повысив уровень, я вижу небольшую разницу по сравнению с прошлым.

По-видимому, я пришёл в этот мир с нулевым уровнем, но теперь, заработав первый, я должен был получить некое преимущество. Двигаться стало чуть легче. Не на много, но всё же заметно- и я могу видеть чуть дальше.

Опять же, изменения не слишком серьёзные, но это хороший знак. Полагаю, здесь предусмотрены основные статы.

Но с первым уровнем тут не справишься.

То, что я вижу в пещере перед собой, совсем не обнадёживает.

Я был прав с самого начала: всё заранее ведёт к проигрышу. Среда, недружелюбная к новичкам.

Опасность повсюду.

Вокруг мы имеем обычные пещерные образования. Сталагмиты возвышаются там и тут. Свет, кажется, исходит от странных грибов на них, он приятного цвета. Думаю, голубого. Хотя моё зрение теперь немного необычное, поэтому я не могу быть полностью уверен. Под потолком всё примерно так же, сталактиты и ещё больше светящейся растительности.

Но еще здесь есть монстры.

Да: монстры. Звать именно так то, что я вижу, разумно и обосновано.

Я бы и рад придержать свои суждения, списать Гигантскую Многоножку на единичное происшествие, ужаснувшее крошечную змейку, но животные в этом месте абсолютно не нормальные.

Не более чем в десяти ползках передо мной царственно восседает гигантская лягушка.

И у неё две головы.

Одна покрыта шипами, другая — бородавками.

Увиденное вызывает у меня рвотные позывы. Инстинкт кричит только из-за того, что я высовываю голову.

"ПРЯЧЬСЯ! СЕЙЧАС ЖЕ!" — вопит он.

Но я не могу.

Я снова застыл, наблюдая за лягушкой с ужасом и любопытством.

Десятки десятков моих тел не смогут потягаться с ней в размерах. Не важно, с какой стороны смотреть на это, лягушка просто слишком большая.

Дунул ветер.

Инстинкт снова кричит, это что-то новенькое.

Ох. Я вижу.

Лягушка пропала.

С видом глубокой печали и принятия она была унесена какой-то большой крылатой тварью.

Ах… Летучая мышь.

Теперь я понял.

На потолке сидят летучие мыши.

Гигантские летучие мыши.

Размером не меньше многоножки, свисающие с потолка и ползающие по нему. Этот капающий звук, который я игнорировал?

Гуано.

Ещё даже не набрался смелости, чтобы выдвинуться, а уже всё это не кажется таким привлекательным.

Итак… у нас есть огромные летучие мыши, они все находятся в дальней части пещеры, и если принять за "Север" то направление, куда я сейчас смотрю, тогда мыши будут далеко-далеко на Западе.

Не то, чтобы не было других летучих мышей, летающих во всех направлениях, просто уточняю, что большинство из них счастливо спит под потолком на Западе.

Их там сотни.

А за ними пещера уходит вглубь.

Очевидно, что это большая пещера. Вмещает в себя столько обитателей, которых, я предполагаю, намного больше, чем видно из дыры в полу.

По этой причине я пока не в настроении выдвигаться. Я ещё не настолько отчаялся.

Я не намерен закончить как та лягушка. Она сидела на открытом месте, восхищаясь местными красотами, и это привело её к ужасной кончине. Природа вообще хладнокровная сучка.

Вот почему мои молитвы обращены к Богу Крошечных Змей.

Покойся с миром, двухголовая Лягушка. Ты не змейка, но я чувствую, что будет совершенно справедливо оплакать тебя.

В конце концов, ты не пыталась съесть меня, а это уже что-то значит.

Итак… летучие мыши на Западе, плавный подъём к Востоку. Пути на Север и Юг заканчиваются массивными стенами.

Вот итог моей визуальной разведки.

Как исследование, только безопаснее. Можно сравнить это со змеиным эквивалентом подводной лодки, высовывающей перископ из-под воды.

Я не хочу умирать.

Но, в конечном счёте, я понимаю, что должен буду покинуть маленькую дыру в земле. Я становлюсь голодным- не просто "Я не прочь перекусить", но "Я могу умереть от голода".

В этом есть какой-то смысл.

Я родился. Я сбежал в страхе. Я ни разу не ел.

Живым существам нужна еда.

В этой пещере, вероятно, нет продуктового, и тут возникает вопрос.

Что я вообще могу есть?

Высока вероятность, что каждый в этой пещере может съесть меня.

Лягушки, многоножки, летучие мыши: у меня нулевые шансы на победу.

Даже меньше, возможно, отрицательные…

Ох, постой. Что-то происходит.

Летучие мыши.

Множество летучих мышей взлетает. Запад пришел в движение, сотни мышей заполняют воздушное пространство. Даже попытка спрятаться в земле не слишком помогла — у инстинкта в моей голове, должно быть, есть мегафон.

Я не двигаюсь.

Но мыши… Они куда-то летят. Ох. Они летят наверх, направляются на Восток.

АХ!

Они покидают пещеру.

Внесу немного ясности. Моя человеческая часть, по всей видимости, всё ещё на что-то способна.

Минута… две… три минуты. Уже почти все улетели. Потолок должен пустовать.

Хисссс…

Полагаю, настало время добыть что-нибудь съедобное.

В месте, где каждый наверняка может съесть меня, это очень серьёзное понятие. Как живое существо, я должен чем-то питаться. В этом есть смысл.

Вопрос, чем?

Лягушки? Нет, это приведёт к [Верной Смерти]

Летучие мыши? Нет, это приведёт к [Верной Смерти]

Многоножки? Нет.

Ну, идея проста и понятна. Я в самом низу пищевой цепочки, я маленький, и всё, что мне остаётся, это поднимать уровень.

Один раз.

Я повысил уровень один раз. Это не много.

Исцеление и огонь, думаю, я, по крайней мере, сделал удачный выбор. Огонь — это то, что пугает большинство животных. Исцеление? Это, наверное, очевидно. Получать повреждения и не иметь возможности вылечиться? Чувствую, что шансы на выживание могли бы резко понизиться.

У змей нет поликлиник.

Но всё это не имеет значение, если я умру от голода.

И я действительно могу умереть.

Когда летучих мышей не стало, я взял на себя смелость немного поползать по округе. Благодаря этому опыту я смог многое увидеть и понять.

Прежде всего: здесь нет ничего, что я мог бы съесть.

Мыши, Лягушки, Многоножки- я уже счёл их неприемлемой добычей, но даже более мелкие создания, скрывающиеся в темноте пещеры выглядят опасно.

Например, пауки.

Здесь много разных жуков и насекомых, чего и следовало ожидать от пещеры, но также я видел нескольких пауков. Каждый из них был больше меня, и каждый из них жевал что-то чешуйчатое.

Они не очень понравились инстинкту. Как и человеческой стороне. «Сожги их к чертям» — тут они оба пришли к полному согласию.

К сожалению, я не думаю, что способен убить кого-либо с помощью огня.

После отлёта летучих мышей, я попытался применить один из навыков, возлагая на него большие надежды и рассуждая довольно оптимистично: «Если есть магия, которая может позволить крошечной змейке повысить мнение о себе, то это она».

Хисс… Я был не прав.

[Огненное дыхание]

Вот какое заклинание я опробовал. Оно не должно было привлечь внимание.

В теории это звучит так, как будто оно превратит меня в бескрылого, лишённого конечностей дракона.

Но нет.

Оно жалкое.

Если бы мне нужно было оценить его мощь, я бы сказал, что его можно сравнить с лаком для волос, который брызнули на спичку. Один единственный язык яркого пламени, и всё заканчивается. Может, я и смогу что-то обжечь, но цель, вероятно, не умрёт.

В лучшем случае, она убежит, а в худшем — съест меня.

И здесь нет ничего хорошего.

Этим, полагаю, я подтвердил ужасающую реальность.

Я в самом низу пищевой цепи.

Но также я выяснил ещё кое-что. То, что при тщательном изучении и наблюдении может стать спасительным.

Светящиеся грибы неповторимы в своём роде.

Никто не ест их, и я не видел, чтобы они поедали кого-то другого. Они немы, неподвижны и абсолютно беззащитны.

Человеческая сторона смотрит на них с надеждой и голодом. Инстинкт безмолвствует.

Я не думаю, что в нормальных условиях змеи питаются грибами.

Но текущие обстоятельства не назовешь нормальными.

Отнюдь.

Хиссс…

Напротив от моего убежища возвышается колонна. Колонна, однажды принадлежавшая недавно покинувшей нас лягушке. На ней множество грибов. Их там, фактически, десятки. Достаточно, чтобы напоминать мне жуткий тотемный столб.

Голодание… Это ужасный способ умереть.

Я собираюсь съесть гриб.

Я съел гриб, и теперь я умираю.

Я съел всего лишь часть.

Всего лишь крошечный кусочек. Без рук это отняло у меня большое количество времени. Мне пришлось быть изобретательным и использовать камень.

Я даже поджарил его с помощью [Огненного дыхания]

А потом съел.

Опять же, теперь я умираю жалкой смертью.

В попытке выжить я сотворил на себе [Слабое Исцеление]

Раз.

Я засветился белым, и на одну секунду оно сработало. Как будто что-то пришло и стерло мою боль, стало гораздо лучше.

А потом всё вернулось обратно.

Два.

Сработало… Временно.

Три раза.

Я чувствую, как будто пытаюсь наполнить водой дырявое ведро.

Четыре раза.

Всё. Это мой предел.

Инстинкт вежливо сообщает, что если я попробую сделать это ещё раз, то может произойти что-то плохое.

Но я умру в любом случае.

Теперь у меня ещё и галлюцинации. Снаружи моего маленького убежища в земле вихрятся образы, изгибаются колонны, закручиваются тени.

Это ужасно.

Еще одно исцеление. Лучше умереть так.

Я взываю к магии. [Слабое Исцеление]

Теперь уже пять раз.

Ох. Не могу двинуться. Чувствую себя лучше, но не могу двигаться.

Хмм. Зрение плывёт. Не сдвинуться.

Я спра-

[РАЗБЛОКИРОВАНО СОПРОТИВЛЕНИЕ ЯДУ: I РАНГ]

[РАЗБЛОКИРОВАНО СЛАБОЕ ИСЦЕЛЕНИЕ: II РАНГ]

[РАЗБЛОКИРОВАНА УНИКАЛЬНАЯ ЧЕРТА: ВСЕЯДНОСТЬ]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН:]

[Текущий Уровень: Второй]

[Пять Очков Навыков доступно для распределения]

Хиссссс…

Я не умер.

Ну ладно.

Получение опыта, расширение границ-- Это очень важные в жизни вещи. Вещи, которые я не часто делал, будучи человеком.

Я проглотил отраву. Использовал всю свою крошечно-змеиную магию.

Всё же я выжил.

И по сути я был вознагражден за это.

[СОПРОТИВЛЕНИЕ ЯДУ: I РАНГ]

[СЛАБОЕ ИСЦЕЛЕНИЕ: II РАНГ]

[УНИКАЛЬНАЯ ЧЕРТА: ВСЕЯДНОСТЬ]

Хочется верить, что это связано с повышением уровня. В тот момент, когда я увидел эти слова, я почувствовал, как будто ко мне вернулись силы.

А ещё я сбросил кожу.

Она выглядит действительно странно, как змеиный спальный мешок. Как бы то ни было, теперь я немного крупнее. Немного, но всё же.

По итогу, поедание чего-то приносит пользу. Выживание в опасных ситуациях приносит пользу. За это даются определённые награды.

Странно.

Шокирующе.

Но здесь есть возможность. Думаю, сейчас я немного подрос. И если повторить грибы a'la poison ещё несколько раз, есть шанс, что я смогу защитить себя хотя бы от некоторых тварей, живущих в этом месте.

… это действительно не оставляет мне другого выбора.

Я собираюсь доесть этот гриб.

[прим/п: похоже у нас родился новый вид змеи грибоедXD]

Я сделал это.

Я съел светящийся гриб целиком. Каждый его приносящий боль кусочек.

Это заняло больше времени, чем я предполагал, и было лишь чуть менее ужасно.

Теперь у меня [Четвёртый Уровень], а также [СОПРОТИВЛЕНИЕ ЯДУ: III РАНГ] и [СЛАБОЕ ИСЦЕЛЕНИЕ: III РАНГ]

По-видимому, на начальных уровнях развитие идёт быстро, но больше не получал ничего нового. Никаких «Уникальных навыков» или чего-то подобного. [Всеядность] — это всё, что мне досталось.

Я полагаю, это логично, но у меня всё ещё осталось много вопросов.

Кажется, как будто я пытаюсь вслепую нащупать дорогу. Здесь бы пришлись кстати какие-нибудь Ответы Mail.Ru.

Например, теоретически, сейчас у меня есть пятнадцать свободных [Очков Навыков], но я не могу понять, как их потратить.

Я вообще не вижу способа вызвать те светящиеся управляющие слова, пока не произойдёт что-то значительное. Или [Повышение Уровня], или открытие какой-то [Уникальной] способности — единственный способ добраться до меню.

Видимо, оно действительно появляется только в этих случаях.

Но пятнадцать очков…которые могут означать более мощную магию, или, возможно, другой её тип. Учитывая то, что я всё ещё крошечная змейка, я рискну предположить, что магия является для меня единственным возможным путём продолжать. Даже на четвёртом уровне я остаюсь меньше, чем любой другой монстр в этой пещере.

Мои размеры не слишком увеличились, так что инициативу на себя берёт человеческая сторона.

Даже я знаю, что прокачка и обустройство лагеря — это абсолютно правильная стратегия.

С подобным настроем, я добыл ещё грибов с Лягушачьей Колонны. Теперь семь этих светящихся поганок покоятся рядом со мной в дыре в полу.

Да начнётся пир

[Текущий Уровень: Пятый]

Исходя из наблюдений за передвижениями Гигантских летучих мышей, прошло уже пять дней, как я впервые очнулся в этом месте. К этому моменту я наконец-то прикончил последний из запасённых светящихся грибов.

Повышение уровня наполняет меня и силой, и удовлетворённостью. Хорошая работа. Я сильнее. Я больше не голоден. Я знаю, что обеспечен источником пищи.

[СОПРОТИВЛЕНИЕ ЯДУ: V РАНГ]

[БАЗОВОЕ ИСЦЕЛЕНИЕ: I РАНГ]

[УНИКАЛЬНАЯ ЧЕРТА: ТОКСИЧНОСТЬ]

Это плоды моих усилий.

Они сияют перед моими глазами, подтверждая то, что я уже знаю: моё слабое исцеление стало намного эффективнее и, как видно, сменило название. Думаю, для заклинаний такое в порядке вещей, так они улучшаются со временем.

То же и с сопротивлениями: не то, что смерть, теперь грибы едва беспокоят мой желудок.

Что нас не убивает, делает нас сильней.

Кроме того, моя чешуя получила любопытный голубой оттенок, впервые проявившийся после пятого слоя сброшенной крошечно-змеиной кожи.

Скорее всего, в ответе за это [Токсичность]. Мне представляется весьма вероятным, что любое создание, пожелавшее мною полакомиться, может заработать симптомы пищевого отравления. Я съел столько грибов, что приобрёл их характерные свойства.

Но я не собираюсь это проверять.

Хиссссс…

Но, есть кое-что более важное для отчёта! Важнее, чем всё остальное, я хочу поделиться чем-то совершенно фантастическим.

Я изучил новую магию.

[Стихия Земли], была открыта (очевидно по уценке) за 5 очков. Это незамедлительно предоставило мне доступ к единственному заклинанию, [Управление Землёй I], которое делает именно то, что подразумевается в названии.

Оно позволяет мне немного изменять форму земли. Прямо как лепка из пластелниа, только медленнее.

Намного медленнее.

Всё же этого достаточно, чтобы я начал работать.

Я слегка расширил свою норку, пусть это и было довольно утомительно. Но даже после этого заклинание не улучшилось, что я счёл сплошным надувательством, но нытьё — это для других людей-обращенных-в-змей.

Не для меня.

Жизнь прекрасна.

Я не съеден, я больше не голодаю и в поле зрения нет ни одной гигантской многоножки.

К тому же, я начал со скучного заклинания.

[Управление Землёй]? Меркнет в сравнении с тем, на что я потратил остальные очки.

Пять очков за каждый уровень. По-видимому, после повышения уровня я могу взглянуть на заклинания, которыми уже овладел. И если есть доступные навыки, они тоже отображаются.

Это напоминает мне о меню.

Меню, которое позволило мне снова взглянуть [Огненную Магию] и [Магию Исцеления]. Думаю, там было довольно много заклинаний.

Это сложно описать, потому что я видел только несколько. Такие как [Огненное Дыхание II] за 20 очков, или [Огненный Шар II] за 50. [Обычное Исцеление VI] было доступно за 400 очков.

Странно, но всё выглядит так, что я могу самостоятельно улучшать свои навыки или просто купить их за очки. Тем не менее, такая покупка не выгодна, и стоимость более продвинутых выглядит неимоверно высокой.

Вероятно, просто пустая трата очков.

Не слишком завуалированное "получай их самостоятельно".

Хиссс…

Странным образом, я почти мог видеть некоторые дальнейшие варианты. Они находились на самом краю поля зрения, но как бы вне его. Чем дольше я пытался дотянуться до них, тем сильнее становилась головная боль, так что пока я решил сдаться на этот счёт.

Но было полезно узнать, как работает меню. Дай ему достаточно времени, и уже не сможешь вернуть обратно. Повышай уровень и развивай навык, чтобы снова его увидеть.

Кажется, здесь важно терпение, но я набиваю руку.

Как бы то ни было, до того, как меню пропало, я сделал ещё одно приобретение.

Оно относилось к исцеляющей категории: [Пассивная Регенерация I] стоимостью целых 20 очков.

Дорого?

Да, возможно- потому что скорее всего поначалу она будет бесполезна. И всё же, я думаю, что это может стоить свеч. В отличие от [Базового Исцеления], она должна работать сама по себе.

Я буду здоровой змеёй.

[Змеиный Отчет: День Седьмой]

Сегодня меня попытался съесть паук. Это было ужасно.

Хорошая новость в том, что пауки ненавидят огонь.

Как если бы он убивал их.

Серьёзно, он действительно убивает их.

Пауки.

Паутина.

Кладки паучьих яиц.

Всё они крайне горючи.

Как будто на них не хватает предупреждения, яркой отметки «Держать вдали от тепла, искр, открытого пламени и горячих поверхностей. Не курить».

В конце концов, это была моя вина.

Уточняю, под «моей виной» я имею в виду вину человеческой части.

Подобные вещи могут быть охарактеризованы как человеческий фактор, и хотя ситуацию можно было с лёгкостью избежать, я был неосторожен.

Жадность… вот, что меня сгубило. Польстился на ещё один гриб. И вот, продовольственная экспедиция к Лягушачьей Колонне завела меня слишком далеко на открытое пространство.

Прямо на глаза множества наблюдающих хищников. По всей видимости, даже для самых мелких их представителей я кажусь лакомым кусочком.

Я едва ли заметил тварь, прежде чем она покрыла всё расстояние между нами.

Паук-охотник.

Они быстры.

Очень быстры.

И по сравнению с моим нынешним телом, они также удручающе велики. Минимум втрое крупнее меня, и это даже не считая дополнительной длины, обеспечиваемой их ногами.

Кошмарное горючее.

Человеческая сторона совершила ошибку, так что Инстинкт может полностью присвоить себе победу в этом раунде выживания. Пока паника сменялась полным шоком, Инстинкт сумел срыгнуть достойный образчик [Огненного Дыхания] наряду с половинкой жареного гриба.

Жалко, но эффективно.

Сверхэффективно.

Как будто политое бензином, вспыхнуло восьминогое барбекю.

Паук убежал вдаль и издох, сморщенный и абсолютно разгромленный.

[Огненное Дыхание] дважды повысило ранг.

Дольше я не задерживался.

Хиссс…

Горелый паук пахнет просто ужасно

[прим/п:Не кидайте тапками считать дни он начал с этой главы]

Змеиный Отчёт: День Восьмой

Я ещё раз сбросил кожу.

Это происходит, или мне так кажется, с каждым новым уровнем: я освобождаюсь от старой кожи и заново рождаюсь змейкой немного покрупнее.

Ну… типа того.

Очень немного. Думаю, сейчас я подрос на целый сантиметр. Что является серьёзным прогрессом, учитывая, с чего я начинал, но всё ещё почти незначительно по человеческим стандартам.

Крошечная змея… название всё ещё подходит, но я достаточно велик, чтобы быть вынужденным снова перестраивать свою норку.

Если бы я описывал, на что она теперь похожа, я бы сказал, что она выглядит как обыкновенная дыра с небольшим тоннелем, ведущим в безопасное на вид прямоугольное пространство. В лучшем случае, его размер сравним с обувной коробкой.

И декор внутри соответствующий.

Ровные стены и куча раздражающей обёрточной бумаги.

Только бумага целиком состоит из змеиных шкурок.

Я решил, что их можно складировать у западной стены, и как-то смог все их туда затолкать. В какой-то момент мне понадобилась помощь [Управления Землёй] в виду отсутствия рук.

К этому ещё предстоит привыкнуть, определённо.

В любом случае, я сумел их пристроить. Было потрачено немало усилий, но я не знаю, что ещё с ними можно сделать.

Съесть? Нет… было бы подозрительно похоже на каннибализм.

Пока оставлю их там.

Всё же, в лагере [Обувная коробка] есть ещё кое-что необычное.

Как я и говорил, стены полностью выполнены из камня, за единственным торчащим из одной из них исключением.

Я обнаружил странного вида кристалл, заключённый между слоями камня. Управлял движением породы и просто на него наткнулся.

Он испускает приятное голубое свечение. Схожее с грибным, но гораздо, гораздо более интенсивное.

Мне кажется, велика вероятность того, что он радиоактивен.

Может быть.

Но Магия Земли действительно непроста, поэтому я оставил его как есть. В настоящее время он используется в качестве источника света.

Странная лампа, если пожелаешь.

Да, дела идут хорошо.

Не считая пристальных взглядов пауков, собирательство проходило относительно успешно. Избытков достаточно, чтобы оправдать создание небольшой полки для лишних грибов.

В действительности, она больше похожа на дыру в стене около странного кристалла, но всё же.

Не так уж плохо.

Я не становился таким голодным, как в первый день, но бывает сложно предсказать, как всё обернётся. Всегда есть шанс, что кто-нибудь загонит меня в ловушку, и мне придется пережидать здесь.

[Паранойя]

Узри же: это Уникальный навык, которым я обладаю даже без подтверждения светящихся букв.

Хотя, есть и проблемы.

На Лягушачьей Колонне медленно, но верно кончаются грибы. Вот, видимо, амбиции человеческой стороны и встретили первое истинное испытание: эти светящиеся голубые деликатесы, которые я открыл и полюбил, разрастаются не слишком быстро. Фактически, я не увидел ни намёка на то, что те грибы, которые я успел съесть, снова вырастут в ближайшее время.

Пожалуй, в этом есть смысл.

Даже проведя целую неделю в пещере, я ещё не увидел ни одного другого создания, пытающегося съесть грибы. Я откусил от одного лишь маленький кусочек- после того, как приготовил на огне, и практически умер, даже исцелив себя несколько раз. У обычных монстров это, вероятно, привело к развитию [Не ешь это] типа мышления. Никто, кроме меня, не рассматривает Грибы в качестве пищи.

Но это не означает, что они со временем не закончатся.

Есть и другие Колонны с куда меньшим сентиментальным значением, но если я продолжу расти, все доступные источники пищи окажутся в опасных местах.

Местах, где Пауки, или Лягушки, или Летучие Мыши смогут напасть и сожрать меня.

Откровенно говоря, мне нужно выбраться отсюда. Оно мне не по зубам. Как будто меня сразу бросили в глубокую часть бассейна, так и не дав шанса научиться плавать.

Если я останусь здесь, я захлебнусь.

Моя главная цель определена.

[Выбраться из этой пещеры].

Змеиный Отчёт: День Девятый

Предположительно-Запад ведёт вниз.

Предположительно-Восток уходит вверх.

Север и Юг кончаются стенами.

Так что я должен выдвигаться на Восток.

Просто и понятно, узри же силу человеческой логики.

Конечно, всё и близко не так просто.

Если бы, если бы: множество переменных могут сыграть свою роль, и большинство из них могут с лёгкостью прикончить меня.

Во-первых: летучие мыши.

Они улетают с Запада на Восток, и Возвращаются с Востока на Запад. Это нечто, насколько я могу судить, неизменное.

И обнадёживает, и, одновременно, причиняет беспокойство.

Если я собираюсь двигаться на Восток, это не может происходить в то время, когда тысячи летучих мышей кружат в воздухе в поисках еды.

Я — еда.

Факт, на привыкание к которому нужно время.

Итак, мне нужно мудро выбирать время, когда выдвигаться, или я закончу, как мой старый лягушачий друг.

Во-вторых: в пещере всё ещё остаются остальные её обитатели.

Не только летучие мыши, здесь подстерегают и другие чудовища. Огромные твари, что проходят мимо многими ногами, или твари, так сильно сотрясающие землю, что меня даже не искушает попытка выяснить, что они такое.

И с тех самых пор, как я поджарил паука, восьминогая братия стала намного агрессивнее.

Хоть они и не приближаются, но я вижу, как их блестящие глаза следят за мной. Их челюсти издают странные звуки, и их группы следуют за мной, куда бы я ни пошёл.

Мне кажется, они знают, что я сделал и их дружком, и теперь они жаждут мести.

Хиссс… Жутко.

Монстры, обладающие интеллектом.

Это может быть возможным…

Ну, это возможно: в конце концов, есть я.

Это нужно учитывать… думаю, в жизни бывало и побольше логики. Я-человек никогда не задумывался ни о чём подобном.

Ух.

Передвижение по незнакомой местности так же ужасающе, как и всегда, даже если я знаю, что огонь работает против некоторых врагов.

Всё же, я взялся за работу с серьёзнейшим отношением. С моральным настроем высшего уровня.

[Выбраться из Пещеры]

Я добьюсь цели. Я мысленно настроил себя.

Бог Крошечных Змей будет гордиться.

Змеиный Отчёт: День Десятый

Сегодня меня пыталась съесть большая группа пауков.

Да. Это было ужасающе.

Их были десятки. Во всех направлениях: на земле, на стенах, даже в воздухе.

Пауки очень хорошо прыгают.

Это само по себе ужасает, да: но ещё больше ужасает их умение использовать сети.

О да.

Они используют сети, причём такие, которые крайне сложно заметить.

Это проблема. Которая позволила им тихо зависнуть у меня над головой.

Может быть, ты уже понял, к чему это ведёт.

Да, к большей проблеме.

Множество пауков начало на меня восьминогую атаку, а потом упаковали. Конечно, вдобавок к многочисленным болезненным и ядовитым укусам.

Если бы жизнь не заставила меня питаться отравой, думаю, я бы умер.

100%, никаких сомнений.

Без учёта укусов, я был плотно завёрнут в паутину, прежде чем успел задуматься о побеге. Мои блестящие голубые чешуйки, по-видимому, не так уж хороши с точки зрения брони и защиты.

Выяснилось, что они не клыконепробиваемы.

Немного досадно.

Казалось, моя великая миссия [Выбраться из Пещеры] подошла к преждевременному окончанию. Я был крошечной змейкой, упакованной в крошечный кокон и ожидающей своей трагической и ужасной кончины.

А потом пауки ушли.

Они просто… уползли куда-то.

Даже не знаю.

По своим паучьим делам.

Так что… полагаю, я зря волновался.

Всё это время, похоже, не существовало никакой особой видовой обиды: думаю, им просто хотелось меня сожрать.

Всё элементарно.

Оглядываясь из-под паутины, в которую меня заточили, я обнаружил десятки похожих на меня соседей. Никто из них не стремился сбежать, значит, и меня оставили на потом.

Заперт в паучьей кладовке.

Не лучшее место, и я не был в особом восторге.

Не мёртв, но совершенно застрял в паутине.

Что крошечная змейка может предпринять в подобном положении? Попытки вырваться никуда бы меня не привели. Я был не в состоянии разорвать нити, или разрезать их, или вообще что-нибудь с ними сделать.

Всецело в ловушке.

Хиссс…

Ну, примерно тогда могла запаниковать человеческая часть. Запаниковать также мог Инстинкт, и всё это вылилось в очень большую ошибку.

Ошибку огромных масштабов.

Я использовал [Огненное дыхание]

[прим/п: внимательно читали главы? Если да то вы поймете почему это глава названа "Ошибкой огромных масштабов]

Змеиный Отчёт

Знаешь, что даже страшнее толпы озлобленных пауков?

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Толпа горящих озлобленных пауков.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Да.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Это намного хуже.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Восьминогие хищники носятся и визжат, пока одна за другой вспыхивают их плотные сети.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Я накосячил.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Вся Восточная часть пещеры полыхает.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Попались даже некоторые Гигантские летучие мыши, они врезаются в стены и падают на землю, надышавшись угарным газом. Поднялось так много дыма, что за ним не видно потолок.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Теперь падает ещё больше мышей. Все, кто решил переночевать в пещере, пойманы в ловушку.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Теперь ещё и Гигантский паук бегает по округе. Он лишь разносит огонь везде, куда бы ни пошёл, как восьминогий пьяный слон, облитый бензином.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Он убегает всё глубже, на Запад. Возможно, где-то там есть вода.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Ох. Запад… там же обычно гнездятся мыши.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

А под летучими мышами всегда полно…

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Ох.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Гуано горюче.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Очень горюче.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Мда. Это была ошибка.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Трагическая ошибка.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Я просто хотел выбраться из паутины.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Хисссссссссс…

Змеиный Отчёт: День Одиннадцатый

Я использовал свои способности к магии земли в полном объёме.

Страх — отличный мотиватор, и с его ободрением я смог зарыться в пол пещеры и запереть себя.

Теперь я просто подожду некоторое время, пока пламя не догорит.

Буду терпеливо ждать.

… очень терпеливо.

Видишь ли, несмотря на то, что я вполне уверен, что оно унимается-

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Вот- вот откуда я знаю, что оно ещё горит.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Я продолжаю получать уведомления.

Хисссссс…

На данный момент у меня [Тридцатый Уровень]

У меня ощущение, что это довольно большое число.

Вполне понятно, что чем больше уровней я заработал, тем сложнее получить ещё больше. Я заметил это в попытках достичь [Шестого Уровня], ещё до того, как превратил пещеру в Ад Данте. Выживание до настоящего времени также не было прогулкой по парку, но мне кажется, что достижение [Уровня Тридцать] намного значительнее.

Достичь тридцатого уровня на одних грибах. Такое ощущение, что это едва ли это могло быть возможным.

Бесконечное повторение, которое могло бы привести к смертельной дизентерии.

Эта мысль крутится у меня в голове, но наряду с ней там собираются и другие.

Большинство из них вызваны массами светящегося текста в моём поле зрения.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

[Тридцать Первый Уровень]

Это пугает.

Я чувствую воздействие, потихоньку оказываемое на меня. У такого большого скачка ощутимый эффект. Моё зрение, каждое из моих чувств кажутся кристально чистыми по сравнению с тем, что было раньше. Я чувствую себя намного, намного сильнее. Это очень похоже… не знаю, как будто у меня было ужасное зрение, а потом я надел очки.

Но не только для зрения, для всего.

Почти всего.

По какой-то причине я всё ещё крошечный. Размер, по-видимому, не синхронизирован с остальным.

Достижение телосложения мамы-змеи кажется невозможным, даже сейчас.

На магическом фронте, конечно же, я также получаю сообщения.

По большей части, тут затронуто лишь одно заклинание

[Огненное Дыхание]

Вероятно, этого следовало ожидать.

Оно повысило ранг.

Много раз.

И, как бы, предельно быстро: заставляя ментальные изображения слов сдвигаться настолько поспешно, что они сливались вместе.

Это продолжалось до тех пор, пока оно не достигло какой-то невидимой стены верхних пределов, взорвалось, а потом было заменено на нечто новое. Теперь передо мной висит строка с названием, гласящая [Дыхание Левиафана]

Так что… да.

Думаю, это делает меня комично односторонним с точки зрения Магического роста. [Базовое Исцеление], [Пассивное исцеление], [Управление Землёй], [Огненный Шар] и [ДЫХАНИЕ ЛЕВИАФАНА]

Кое-что выпадает из ряда.

И не слегка.

Но сейчас магия может быть с лёгким сердцем помечена как хорошие новости. Хорошо, что, по крайней мере, какая-то её часть стала сильнее, и есть другие уведомления, которые выглядят куда более тревожно.

[УНИКАЛЬНЫЙ ТИТУЛ: БОЖЕСТВЕННЫЙ ЗВЕРЬ]

[УНИКАЛЬНЫЙ ТИТУЛ: ЛЕВИАФАН]

[УНИКАЛЬНАЯ ЧЕРТА: РОДСТВО С ОГНЁМ]

[УНИКАЛЬНАЯ ЧЕРТА: ЛЕГЕНДАРНОСТЬ]

Динь-динь-динь: одно за другим. Вот все новинки.

И, как всегда, ни одного объяснения, теперь они просто есть. Ни пособия, ни краткой аннотации, и попытки ментально в них потыкать не приносят никакого результата.

По каким-то причинам, они просто 'здесь'. Как и [125 Очков Навыка доступно для распределения]

Хисссссс…

Много очков.

Новые заклинания? Конечно, я просто жду, не имея повода не проверить, и не то, чтобы я не собирался взглянуть. Доступен очень, очень большой список.

Я насчитал значительно большее количество позиций, чем раньше. Теперь нужно прокручивать.

Проблема в том, что большинство из них безумно дорогие.

Я решил, что [125 доступных для распределения очков] — большое число, но многие заклинания, кажется, довольно прямо показывают, что это, чёрт возьми, совершенно не тот случай.

Четыре цифры, кое-где пять, и моему мозгу больно смотреть на большинство из них.

Хотя, с позитивной стороны, пока все продвинутые остаются невероятно дорогими, изначальные базовые вроде бы остались дешёвыми.

Уценка? Не уверен, что это значит то, о чём я думаю.

[Огонь] содержит целую кучу. [Огненная Стена] и [Поджигание Кожи] выглядят любопытно, но оба стоят почти сотню…

В [Исцелении] едва ли есть варианты, что странно. Очевидно, повышения ранга у [Огня] тут не помогло. С [Землёй] та же ситуация.

Но 125 очков…

Они как выигрыш в маленькой лотерее. Кажется, что это много, но и близко недостаточно, чтобы уйти с постоянной работы.

Всё же… тут есть ещё варианты.

Почти достаточно, чтобы поддаться искушению.

Достаточно, чтобы с головой броситься в Ловушку.

●  [Стихия Воды: Уровень I] Цена: 5 Очков

Открывает магию Воды.

●  [Стихия Знания: Уровень I] Цена: 100 Очков

Открывает магию Знания.

●  [Божественная стихия: Уровень I] Цена: 0 очков

Открывает магию Божественного Зверя.

Один разумный вариант, одна ловушка и один подозрительный бесплатный подарок.

Очевидно, это один разумный вариант и две ловушки.

Да.

Всё в пределах бюджета.

Покажите, где расписаться.

Змеиный Отчёт: День Двенадцатый

Я купил их все.

Может быть это было глупо.

Но я стараюсь не слишком сожалеть по поводу принятых решений

Даже если я всё испортил, уверен, что Бог Крошечных Змей простит меня.

[Стихия Воды] Разблокировала [Управление Водой I]

[Стихия Знаний] Разблокировала [Голос Гайи I]

[Божественная Стихия] Разблокировала…

Ничего. Может, мне стоило догадаться об этом, она была бесплатной.

Первое по списку, [Управление Водой I], было безопасным выбором.

У меня уже было [Управление Землёй], поэтому новое заклинание не стало для меня тайной. Оно именно то, чем кажется.

Силы, что управляют этой паршивой реальностью, по-видимому, допускают, что я могу манипулировать водой.

Теперь я мастер трёх стихий. Земля, вода и огонь.

… и исцеление.

Последняя категория не подходит, но что поделать.

В любом случае, я думаю, это здорово. Я уверен, что-то, связанное с водой, может быть полезным.

Оно не особенно полезно в крошечно-змеином временном убежище. Тут нет воды или чего-то такого, но я уверен, где-то в округе должны быть какие-нибудь лужицы. Может быть подземный источник? Я найду этому применение.

Но перейдём к более значимой покупке.

[Голос Гайи I]

Это совсем другая история.

О да, мне хватит змеиного мужества, чтобы признать: я был неправ. Беру назад все слова о 100-очковой западне.

[Голос Гайи I] — это не ловушка.

Это исполнение моего долгожданного и так отчаянно необходимого желания под сталактитами: мистическая Справочная Служба.

Узри же:

"[Голос Гайи]: Покажи мои способности."

[ТИТУЛ: БОЖЕСТВЕННЫЙ ЗВЕРЬ, ЛЕВИАФАН]

[ВЕТВЬ: Магическая Эссенция]

[УНИКАЛЬНЫЕ ЧЕРТЫ]

[Токсичность]

[Всеядность]

[Родство с Огнём]

[Легендарность]

[СОПРОТИВЛЕНИЯ]

[Сопротивление яду: Ранг IX]

[Сопротивление огню: Ранг II] — Родство*

[НАВЫКИ]

[Исцеление]

[Пассивное исцеление II]

[Базовое исцеление II]

[Стихия Огня] — Родство*

[Дыхание Левиафана I]

[Огненный Шар II]

[Стихия Земли]

[Управление Землёй II]

[Стихия Воды]

[Управление Водой I]

[Стихия Знаний]

[Голос Гайи I]

[Божественная Стихия]

[Пусто]

Хисссссс…

Как тебе такое? Я чувствую лёгкое истощение. На самом деле, не просто лёгкое- но всё отображается.

Просто: Бац! Вот оно, я могу посмотреть. Я могу видеть эти штуки даже без повышения уровня, и что ещё лучше?

Я могу задавать вопросы.

"[Голос Гайи], что такое [Уникальная Черта: Токсичность]?"

"Токсичность: Ядовитая плоть. Смертельно при употреблении."

Хссссс.

Слышал это?

Наконец-то, я получаю какие-то ответы.

Короткие ответы. Сжатые и без особых деталей, но всё же ответы.

Чувство истощения пришло вновь… в этот раз более существенное. Магический эквивалент довольно сильной одышки.

"[Голос Гайи], что такое [Титул: Левиафан]?"

"Левиафан: Могучий зверь. Скрывается в глубочайших глубинах Подземелий Монстров."

Ох.

Подземелья.

В конце концов, атмосфера РПГ не так уж далека от действительности. Я начинаю понимать, по крайней мере, немного.

"[Голос Гайи], что такое [Титул: Божественный Зверь?]?"

"Божественны Зверь: _____ _____ _____ ____"

Ой… ха.

Это… хмм. Да, думаю, это оно.

Я немного накосячил.

У меня кончилась магия.

Не могу двинуться.

Чёрт

Змеиный Отчёт: День Тринадцатый

Первым, что я увидел, проснувшись, была сброшенная кожа. Довольно много.

Приходится сбрасывать кожу. Факт из Змеиной жизни.

Всё же, как бы странно это не звучало, я не чувствую, что особо подрос. Я до сих пор помещаюсь в выкопанное мной логово. Полагаю, в лучшем случае я не превосхожу весом средненькую садовую змею. Может, я даже чуть меньше.

Странно, учитывая титул [Левиафан]

Может, мне просто надо больше есть?

Вот что бы говорила мне бабушка-змея, если бы мама-змея всё ещё была поблизости, чтобы совершать семейные визиты.

Настоящая трагедия.

Я могу быть убийцей половины монстров в пещере, но всё, что я когда-либо ел — это светящиеся грибы.

На такой диете особо не разжиреешь, но у меня у меня в приоритете не только набор веса.

Например, мана.

Магическая ударная сила.

Выносливость.

Пусть нелёгким путём, но я считаю, что урок изучен. Использование слишком большого количества магии для меня абсолютно не вариант.

Не повторять.

Я не в курсе, как долго был в отключке, но бессознательное состояние в Подземелье, вероятно, означает верную смерть: лёгкая пища, не имеющая возможности сбежать.

Итак, получение ответов с помощью [Магии знаний], очевидно, опасно. В будущем рекомендуется соблюдать крайнюю осторожность.

Как бы, она вырубила меня.

Примерно пять секунд ушло на то, чтобы я осознал неспособность двигаться, а затем- Готово.

Г-о-т-о-в-о, приехали.

Чистый и быстрый нокаут.

С этого момента, я ограничиваю количество вопросов. Одним в день, пока я не смогу справиться с большим.

Всё нормально и безопасно, когда я в пределах крошечно-змеиного убежища, но на открытой местности такие штучки могут привести к смерти.

Первым делом безопасность.

Всё же, сегодня настал день, в который я решил снова покинуть своё укрытие.

С помощью [Управления Землёй] я заставлю камень расступиться и пробьюсь из-под земли, как маленький росток, всходящий из пепла лесного пожара.

Новая жизнь на остатках Всесожжения Богу Крошечных Змей.

Да… поднимаюсь… над поверхностью… Наконец-то свежий воздух.

Пожалуй, я наполовину змея, наполовину перископ.

Наконец, настало время мне вернуться в мир.

Хссссс…

Хмм.

Ну, я даже не знаю, чего ожидал.

Тут очень темно.

Непроглядная темень, она самая.

Пахнет… горелым. Ну, это логично. Выполняем разворот на 360 градусов и…

Ага, всё примерно также.

Всё, кроме тончайших струек дыма, неподвижно. Наверное, я бы не увидел и их, не будь выше уровнем.

Ах… Правильно.

Ну, это логично. Мы же в пещере.

Или в Подземелье?

[Голос Гайи] определённо называл это место Подземельем.

Но это не очень-то важно: в подобных местах не должно быть много естественного освещения. Источники света не растут на…

Ой, блин.

Я сжег все Грибы в произошедшем инциденте Паучьего Барбекю.

Не считая странных кристаллов, торчащих тут и там, именно грибы освещали это место.

Полагаю, угольки не могут обеспечить прежний уровень рассеянного света.

Хисссс…

Ну, каким-то образом я всё ещё могу видеть, немного. Темно, это так, но меня окружает не непроницаемая чернота. Всё обуглено, что, по всей видимости, не слишком помогает.

Там… Я могу определить знакомые ориентиры. Предположительно-Запад… Предположительно-Восток.

Пришло время отправляться на Восток.

Оставим в стороне небольшие изменения маршрута, операция [Побег из Пещеры] продолжается.

[п/п: помогите пожалуйста придумать название главе]

Змеиный Отчёт: День Четырнадцатый

Предположительно-Восточное направление вывело меня к земле обетованной.

Поэтому вскоре я разбил лагерь, вырезав новое временное Змеиное Убежище в наиболее высокой части пещеры из обнаруженных до сих пор.

Я полз на Восток, и этот путь вёл меня выше, и выше, и выше: это длинный тоннель, такой же широкий, как и в начале, приблизительно той же формы, разве что более гладкий. Удивительно, но ни одно чудище даже не попыталось преградить мне путь.

На самом деле, я вообще не видел монстров.

Может, всё поэтому.

Глазами я сумел различить только подпаленные отметки на стенах, появившиеся из-за жара, и дым, так что, думаю, все они убежали от огня.

Я несколько поражён, как далеко смогло добраться пламя, если подумать.

Довольно приличная дистанция.

Но всё в порядке. Уровнем выше, уровнем ниже, я немногое знаю о сражении. Я жив или из-за счастливой случайности, или благодаря чуду. Важно звучащие титулы в появившихся перед моим мысленным взором словах мало чему помогают.

Я не собираюсь верить странным парящим буквам больше, чем интуитивному первобытному страху.

Ещё чего.

Итак, осторожность по-прежнему остаётся моим главным подходом. Когда уклон снова стал направленным вниз, ведя ещё глубже в неизвестность, я ударил по тормозам.

Это обеспокоило меня, поэтому я остановился, чтобы основать временное крошечно-змеиное убежище "Лагерь на Вершине".

[Управление Землёй] позволило мне углубиться в стену на северной стороне тоннеля. Крошечное отверстие, ведущее к практически кубическому пространству — рутина. Здесь я окончил Тринадцатый День, прислушиваясь, когда же стая Гигантских Летучих Мышей пролетит через Тоннель.

Ни одна не появилась.

Думаю, их всех отпугнул огонь.

Хссссс…

Ну, была ли разрушена экосистема или нет, я не чувствую особой вины по этому поводу.

Резонно, что гигантские летучие мыши попытались бы съесть меня в любом случае, так что счастливого избавления.

Но начиная с момента, когда я выбрался наружу из Временного Крошечно-Змеиного Убежища "Лагерь на Вершине", я был вынужден столкнуться с невесёлой правдой.

Продолжать путь вперед? Это означает дальнейшее погружение в Подземелье.

Шаг за шагом.

Вниз.

И вниз.

Прямо в непроглядную темноту. Идти дальше? Вероятно, именно там встречаются более опасные вещи.

Самые ужасные штуки всегда на дне.

Не так ли всё работает?

Думаю, так оно в играх, и я точно знаю, как это всё бывает. Новички обычно начинают с чего-то лёгкого, а затем работают над продвижением к более высокой сложности.

Я склонен верить этому суждению.

Но в этом есть и Светлая сторона.

С усилением чувства неотвратимой опасности также возросла популяция Светящихся Грибов.

Зависимость или предупреждение? Полагаю, это не важно, учитывая, что у меня нет другого выбора, кроме как повернуть назад. На этом резком уклоне я, кажется, обнаружил богатый источник крошечно-змеиных пайков.

Повезло.

Насколько я могу судить, огонь сильно распространился только в Западную сторону и быстро потух здесь, на Востоке.

Свободная от гуано зона, на первый взгляд, но дело не только в этом. По полу, обтекая мои чешуйки, движется более важный фактор.

Заметный поток холодного воздуха. Направленный с Востока на Запад, я чувствую, как он скользит по чешуе. Ветер… Это определённо некий поток, и я ползу прямо в него.

Это хорошие новости.

Очень хорошие.

Хоть проход и идёт вглубь, именно из-за этого движения воздуха я уверен, что где-то в этом направлении должен быть путь наружу. Может быть, со временем этот спуск превратится в подъём, и я смогу выбраться из этого чёртова места.

Я имею ввиду, что сквозняк должен откуда-то дуть… правильно?

Возможно?

Есть надежда, но можно прибавить тот факт, что летучие мыши всегда улетают в этом направлении, и я предполагаю, что так они покидают Подземелье. Это именно то, чем занимаются обычные летучие мыши: каждую ночь они улетают на поиски еды, а после возвращаются отдыхать.

Я чётко помню статью в National Geographic, в которой об этом рассказывалось.

Я уверен в этом.

Да, полностью уверен.

Но всё же… спускаться в глубины набитого монстрами Подземелья.

В этом я не так уверен.

Хисс… в любой ситуации можно найти компромисс.

Выигрыш в чём-то, в чём-то — проигрыш.

Здесь я не буду торопиться. Использую неспешный, аккуратный подход. Подгрызая светящиеся деликатесы то тут, то там, исследовать один ползок за раз. На данный момент эти грибы — самое милое, что я встречал в этом месте.

Почти убили меня, но теперь я понимаю, что они — весёлые ребята.

Ха… ах… ох, кого я обманываю?

Это было не смешно.

В светящихся грибах нет ничего весёлого, но это не значит, что я не продолжу следовать за ними. Я продолжу следовать за светящимися съедобными штуками до тех пор, пока они больше не будут пытаться убить меня.

Стоит крошечной змейке пройти их испытание, и грибы уже не предадут.

Точно так же, как в Бога Крошечных Змей, я верю в голубые шляпки.

Но… есть их…

Это странно. Прошло так мало времени, но насколько всё отличается от того, что я помню с первого раза. Как если бы человек усердно тренировался поедать всё более острую и острую пищу: целый новый уровень вкуса ожидает прямо на горизонте.

Вкус и чувство отравления? Пропали.

На их месте появилось нечто новое… нечто удивительное.

Не сказал бы, что это курица, но…

Ну, это неплохо. Даже очень неплохо. Я даже больше не беспокоюсь о готовке, это уже в прошлом, к тому же- это портит весь вкус. Вместо этого я практикую Крошечно-змеиный [Укус-Бросок] и заглатываю их целиком.

"Хисссссссс-ам"

Ещё один гриб отправился в желудок. Ещё несколько сотен, и, возможно, я наконец-то наберу немного веса.

"Хисссссссс-ам"

Может быть, подрасту немного. Попаду в ту же весовую категорию, что и другие монстры, занимающие низы пищевой цепочки.

"Хисссссссс…"

Если остаточный ущерб от яда и присутствует, я не чувствовал ничего где-то после десятка съеденных грибов. Ты бы мог подумать, что это не так, но это как если бы-

[ПАССИВНОЕ ИСЦЕЛЕНИЕ: РАНГ III]

Ага! Новый ранг.

Ну, причина должна быть в этом.

Видимо, исцеляющий фактор в комбинации с сопротивлением — мощная вещь, и я, очевидно, верно выбрал способности для прокачки. Человеческая часть снова в выигрыше.

Что важнее, на уровне Тридцать у меня должно быть больше здоровья, чем раньше. Моё предположение в том, что были улучшены некоторые базовые статы.

Невидимые повышения ранга.

Может быть?

Сложно сказать, кроме изменений в основных чувствах сложно что-то обнаружить- и даже они относительны, потому что теперь я привык к ним, определить, как было раньше, уже проблематично.

Поэтому это остаётся некой тайной. Я над этим работаю.

Я явно получил некоторые преимущества, но единственным более-менее очевидным из них является то, что у меня теперь, скорее всего, больше магической наступательной силы.

Всё ещё крошечный, всё ещё просто змейка.

В физическом плане, не осталось ничего достаточно значимого для отчёта.

Есть беспокойство.

Я бы очень хотел иметь возможность расшифровать, как отслеживаются мои базовые статы. Я даже рискнул и задал вопрос [Голосу Гайи], но в ответ получил лишь одну из "_________" формулировок.

И всё равно эта штука сожрала мою ману.

Как-то нечестно, но у [Голоса Гайи] есть ранг, так что это может быть вопросом прокачки. Возможно?

При наличии достаточного количества времени, уверен, мне удастся это выяснить. Хотя пока я ограничен описанием расплывчатых деталей, вроде "больше" или "меньше".

В лучшем случае, я бы сказал, что, по сравнению с началом, у меня раз в двадцать больше магической силы.

Потому что я могу использовать одно заклинание двадцать раз вместо одного.

Угадывание, самое что ни на есть: основано на интуиции. Больше не буду сильно налегать на манну, если на то нет основательной причины. Оно того не стоит, но, думаю, я — Супер-Змея, если поставить бок о бок мою теперешнюю версию и только вылупившуюся.

Супер-Змея.

Мне нравится, как это звучит.

Но это очень странно, весь этот Восточный Тоннель. Я спускаюсь всё ниже и ниже, и до сих пор не встретил других монстров. Огонь был силён, но не похоже, что он дошёл аж сюда. К тому же, всё выгорело целые сутки назад. Я ожидал увидеть пауков, лягушек или, боже упаси- несколько Гигантских Многоножек.

Вместо этого — ничего, кроме грибов, растущих на пещерных образованиях. И глубокой, глубокой тишины.

Это меня нервирует.

И это нервирует инстинкт.

"Маленькой змейке вроде меня не стоило забредать в такое место". Настолько нервирует.

"Грррррроооооооаааааааа"

Инстинкт: "Замри"

Послышался шум, и за ним последовала уместная реакция. Инстинкт у руля, и у человеческой стороны нет никаких возражений.

Ни одного.

Я застыл как лёд: полу-змея, полу-статуя. Я един с миром, ни жив, ни мёртв.

"Гррррррррроооооооаааааааааа"

Снова.

Снова это, и оно звучит ужасающе.

Страшно как нечто, перекликающееся с неизвестным. Я уже понял, шум, который я слышу, производит не живое создание.

"Гррррррррроооооооаааааааааа"

Оно не приближается ко мне… Теперь я могу это понять.

Источник этого звука… всё ещё очень далеко.

Но если я приближусь…

"Грррррррррооооооооаааааа-БАБАХ"

Подобно грому. Как будто облака в небесах столкнулись с водами моря. Даже без ушей моя голова звенит от воздействия такой силы. Такому странному звуку не место в этой пещере.

Любопытство… мой старый добрый враг вернулся.

С превеликой осторожностью, я поползу вперед. Глубже в объятия теней.

http://tl.rulate.ru/book/10404/426249

Змеиный Отчёт:

Я был прав. Источником этих странных звуков является не живое существо.

Но…

Ладно, в каком-то смысле, я был и неправ. Потому что это и не нечто "неодушевленное". Неодушевлённость предполагает, что объект не будет двигаться сам по себе, а это не так.

И не то, чтобы эта штука была не "неживая", это верно, но… вводит в заблуждение.

Да… это тяжёлый случай, поэтому просто скажу, что вижу.

Два слова: гигантский скелет.

Гигантский в смысле "достающий головой до потолка".

Скелет в смысле "состоящий из костей".

Абсолютная точность.

Я удивлён, в действительно ужасном смысле.

Это нечто, что совершенно точно не должно существовать, и оно прямо здесь. Стоит на просторном открытом пространстве, уперевшись ногами на зловещих рунических писаниях, покрывающих подозрительно плоский и ровный каменный пол.

Думаю, издалека я различаю на громадном черепе королевскую корону из затертого и почерневшего золота.

Гигантский скелет в короне.

Ему самое место в Подземелье. Тяжёлые железные кандалы на его запястьях смотрятся уж слишком подходящими, и если бы это было видеоигрой, я бы ожидал, что он внезапно уставится на меня.

Уставится на меня с тёмным призрачным пламенем в пустых глазницах.

Да…

Но он не делает этого- слава Богу Крошечных Змей, он не занимается такими вещами.

Вместо этого, он просто стучит своими здоровенными ручищами по большой металлической двери.

Без устали, без остановки. Он просто наносит один тяжёлый неуклюжий удар за другим в одном темпе.

Пугающий? Есть. Зловещий? О да- есть. Захваченный какой-то бессмертной и бесконечной целью? И… есть.

Отмечены все пункты, прямо по списку.

Безумно. Пугающе. Даже слегка завораживающе, в нездоровом смысле, но есть кое-что намного важнее. Над всем этим, далеко-далеко наверху.

Йесссс…ссссссс…сссс…ссс- кхм.

Да.

Посмотрев наверх, я вижу то, чего так ждал.

Там, еле видимый, почти полностью перекрытый изломанными образованиями зазубренного камня, но мои глаза различают его.

Свобода.

Это не ошибка, и не важно, насколько странен этот мир: я вижу солнечный свет.

Операция [Побег из Подземелья] переходит во вторую фазу.

Змеиный Отчёт: День Пятнадцатый

Шумовое загрязнение.

Каждый, кто жил неподалёку от шоссе, скажет тебе, что это не шутка.

Истинно, комиссия по зонированию может помочь, а если ты и налоги иногда платишь, они бросят тебе косточку- но я бы лучше отказался от этого, буквально или как-то иначе. Вместо этого я возьму ситуацию в свои отсутствующие руки.

Я переместил свой крошечно-змеиный опорный пункт чуть за пределы пространства, занимаемого жутким Гигантским Скелетом. Я назвал эту базу Бигфут.

Это, возможно, лучшая моя работа. Я планирую остановиться тут на какое-то время.

Теперь, признаюсь. Бессмертный гигантский скелет производит много шума. Пока что он не лучший сосед: гигантский скелет проводит бо́льшую часть времени, барабаня в эту гигантскую и жутковатую дверь.

Но, как я уже говорил, я нашёл решение для этой проблемы. Я назвал лагерь Бигфут своей лучшей работой не просто так. Шумной ли была прошлая ночь, я спал прекрасно.

Спокойный сон.

Ничем не прерванный.

Видишь ли, если крошечная змейка с каким-то подобием таланта в магии земли закроет такой же крошечный проход в свой секретный лагерь, шуму не пробраться внутрь.

Совершенство? Возможно.

Гениальность? Определённо.

Но… ладно, есть одна проблема.

Моей целью не является остаться жить здесь навечно, по соседству со смертоносным скелетом. Я бы, по возможности, не хотел бы этого делать и предпочёл бы подъём на поверхность. Чтобы провести дни своей жизни в счастье и мирной утопии низких уровней, которые, я и надеюсь, и молюсь, существуют.

Лучше бы им быть не шуткой.

Но, если вкратце, есть одна загвоздка.

Видишь ли, змеи не умеют забираться по огромным каменным стенам. Особенно не по тем, которые почти смыкаются куполом. Это не тот риск, который стоит принимать змее: вероятность падения настолько же велика, насколько расстояние от пола до потолка.

А если и этого мало?

Скажем, падение не окончится змеиным блинчиком, но к этому исходу может привести довольно подозрительный покрытый рунами пол.

В нём есть что-то странное.

Я вижу, что гигантский скелет прикасается к полу, и одного его присутствия, по моему мнению, вполне достаточно, чтобы не повторять подобное действо, но на самом деле меня больше беспокоит тот факт, что пол мерцает красным и, кажется, нашёптывает тёмные и загадочные слова.

Иногда.

Если я начинаю засматриваться на него дольше, чем нужно, в какой-то момент я всплываю из транса, задаваясь вопросом, что только что делал.

Ага… нет, я не собираюсь прикасаться к этому полу.

Чёрта с два.

Но, в то же время: я и не собираюсь пытаться забираться по отвесным стенам под потолок, чтобы глупейшим образом упасть оттуда прямо в его середину.

Это было бы предельно тупым способом умереть, из-за падения или чего-то ещё. Взамен, у человеческой части есть план.

Длинный, скучный и в-обход-игровой-механики.

Операция [Побег из Подземелья], фаза два: [Управление Землёй, что может пронзить Небеса]

Название долгое, я знаю.

Хисссс…

А причина в том, что операция, вероятно, займет долгое время.

П.П: Эта глава такой неожиданный сюрприз)))

Скучный день

Змеиный Отчёт: День Шестнадцатый

Думаю, не будет неправильно назвать это "долбёжкой".

Земли.

Камня.

Моего терпения и магических ресурсов.

Вперед и вверх, прогресс продолжается, пока одно из них не подойдёт к концу.

У меня ушло больше четырёх часов, чтобы магия иссякла настолько, что инстинкт начал кричать, чтобы я остановился.

В течение этих четырёх часов я сумел проделать в камне проход длиной в целых три полноразмерных ползка.

У меня уже есть небольшие сомнения по поводу этого плана, но продвижение не всегда начинается быстро. В данном случае, ему просто надо набрать обороты.

[Управление Землёй: Ранг III] само по себе станет наградой. Если я заставлю навык работать эффективнее, со временем станет легче.

Я закончил сегодня пораньше, после того, как быстренько сползал из Лагеря Бигфут за несколькими светящимися грибами.

Гигантский Скелет всё ещё долбится в жуткую дверь. Как и раньше.

Хисссссс…

Единообразие может странным образом успокаивать.

Змеиный Отчёт: День Семнадцатый

Ещё четыре ползка вперед на пути к цели.

Не много, но после этого мне пришлось остановиться.

[Управление Землёй: Ранг IV]

Я изнурён, но не собираюсь больше жаловаться, потому что было значительно легче, чем вчера.

Да, сложно поверить, но это правда. Неимоверно тяжело использовать эту магию в течение продолжительного времени, но я в стабильном темпе работаю над пологой и расширяющейся спиралью.

За лагерной базой на дне следует участок спирали, ведущий в новое ровное место для отдыха, за которым следуют ещё один спиральный участок и ещё одна площадка.

Очень простая конструкция.

У меня нет ни рук, ни ног, так что я не могу придумать другого способа, даже если копать прямо вверх будет значительно короче. Камень на этой глубине очень прочный, но если поверхность примерно в сотне метров, думаю, я завершу работу за пару месяцев.

Высунувшись из нижнего уровня моего расширяющегося лагеря, я добыл ещё несколько грибов, наблюдая, как гигантский скелет стучится в дверь.

Чудо, что он всё ещё может продолжать. Он, наверное, должен восстанавливать просто дохрена магии, а иначе, думаю, его руки обратились в прах века назад.

Псих.

Змеиный Отчёт: День Восемнадцатый

Было достигнуто [Управление Землёй: Ранг V]

Я становлюсь всё лучше: к общей высоте добавилось, наверное, полных шесть ползков. Довольно серьёзный прогресс по сравнению со вчерашним днём.

Впрочем… компромисс интересный.

Мне кажется, что со временем становится сложнее повышать ранг навыка. Более высокий ранг начинает означать более продолжительный период использования, прежде чем я продвинусь и получу уведомление.

Убывающая доходность

Для таких случаев существуют кое-какие уловки.

Я могу, со своей стороны, контролировать магию различными способами.

Начиная с использования малой толики маны и заканчивая полным отворачиванием мистического крана: я могу фокусироваться и очень аккуратно работать с выходным потоком, который и делает всю работу; другими словами, я могу быть более эффективным. Я отметил закономерности, поигрался с разными методами на разных типах камня… очевидно, есть много всего, куда можно углубляться, но в конце концов один факт ясен как день.

Не имеет значения, как хороши мои техники, я не смогу добраться до потолка на голом навыке.

Только повышение ранга может помочь.

Переход с четвертого на пятый.

Такой простой, но такой мощный. Мана, магическая сила- они неразрывно связаны с числом, обозначенным в заклинании. Ничего из того, что я делаю, даже в подмётки не годится той разнице, которую они могут создать.

Мелькающие в уме "ранги" имеют весьма конкретное отношение к тому, что я могу или не могу делать. В то время как продуманная работа имеет свои преимущества, в отличие от моей жизни ещё до всего этого, практика не ведёт к совершенству: только развитие.

В этом есть разница.

Не самая значительная, но всё же есть.

Определённо, это вынуждает меня смотреть на всё с совершенно далёкой перспективы.

По сути, где бы я сейчас не оказался, это место кардинально отличается от того, где я был раньше. Из человека в змею, местные законы реальности не слишком сходятся с теми, которые я привык принимать как должное.

Как ни странно, я думаю, что снаружи уже вечереет. Ещё пару дней, и, в лучшем случае, я встану на путь движения вверх по тоннелю в приемлемом темпе. Я оптимистично надеюсь, что смогу понемногу поддерживать темп повышения ранга каждый день, продолжая продвигаться на всё большую и большую дистанцию.

В независимости от того, сколько контроля я смогу обрести над самой магией, до тех пор, пока я могу продолжать увеличивать те числа, я знаю, я буду совершать какой-то прогресс.

Всё же, проблематично планировать такое заранее.

Особенно в таком месте, как Подземелье.

Как там в поговорке? "Смотри на горизонт и запнёшься об собственные ноги".

Или их отсутствие.

И опять же, именно Инстинкт спас день.

Я был настолько уверен в себе после успешного восхождения, что почти выполз из Лагеря Бигфут, остановившись в самую последнюю секунду- приняв свою отличительную застывшую позу прямо у выхода наружу.

Там, стоя так благородно и величественно, как любой монстр мог бы только надеяться, ожидала гигантская лягушка.

Затмить мои размеры ей было недостаточно. Как и в мою прошлую встречу с их видом, это было уже предопределено- но, в отличии от предыдущего раза: у этой было три головы. Одна с  шипами, одна бородавчатая, одна гладкая.

И лягушку окружала особая аура.

Как бы сложно не было передать подобный признак, я с уверенностью могу сказать, что она казалась очень похожей на мудреца, чей облик выражал некое понимание. Величавый, профессиональный, почти что благородный, будто бы содержащий истинное осознание собственной силы.

Сидя прямо в конце пещерного прохода, в сантиметрах от гладкого пола с мистическими печатями и рунами, она ждала, как будто медитируя.

Она ждала, ждал и я.

Полностью застыв, уставившись на эту лягушку, пока Инстинкт кричал во всю свою мочь- да, я чувствовал страх. Глубокий страх, первобытный ужас: достаточный, чтобы заставить меня ставить под вопрос, как я вообще дошёл до того, чтобы оказаться в этом ужасающем месте. Жизнь пронеслась перед моими крошечными змеиными глазами- а лягушка даже не взглянула в мою сторону.

Ни шипастой, ни бородавчатой, ни даже гладкой головой, покоящейся на её могучем теле.

Мой внутренний взор отдалился, побужденный коктейлем из страха и паники, и вскоре я обрёл понимание.

Я знал.

Я знал, почему она пришла сюда.

Абсолютную правду.

В глубинах Подземелья, далеко-далеко на Западе- она была свидетелем ужаса, когда великое пламя проносилось по пещере. Её лягушачьи собратья, вынужденные бежать, замертво падали с зелёных бородавчатых лап, чтобы передать единственное послание:

"Отомсти за нас, Лягушка-Мудрец".

И вот, со слезами на всех своих шести глазах, Трехголовая Лягушка пробралась через тёмные глубины Западного Подземелья. Заходя всё дальше, минуя бойню, минуя пепел оставленных, навстречу первопричине. Всё большими и большими прыжками она преодолевала обожженные остовы тех, кто однажды населял это место, не останавливаясь, пока, наконец, не прибыла сюда.

Здесь её путешествие завершилось.

Да… теперь она смотрит на гигантский скелет. За этими тремя лягушачьими лицами лежит глубокая и неверно направленная ненависть: жажда отмщения Монстру, принёсшему подобный ужас её-

Ох.

Она прыгнула внутрь.

Змеиный Отчёт: День Девятнадцатый

Я не хочу подробно говорить о том, что произошло с Трёхголовой Лягушкой.

Это неправильно.

Нет… Слишком рано.

Я просто скажу, что она была героем среди Лягушек. Никогда мне не забыть её благородной жертвы в попытках восстановить ложную справедливость.

Хоть я немногое знаю о Лягушачьих Богах, я верю, что её благородного деяния достаточно, чтобы заслужить место у их великого лягушачьего престола в небесах: чтобы целую вечность наслаждаться ловлей насекомых и другого странного корма для земноводных.

Воспоминание о её усилиях не будет утрачено, пока я жив.

Я истинно в это верю.

Хисссс…

Давным-давно, я подумал: «Не прикасайся к полу со всеми этими символами». Это было основано на одном лишь страхе.

Страхе и догадках.

Но теперь… теперь я понял. Правилом отныне будет: «Не касаться пола».

Ни теперь- ни когда-либо ещё. Это определено. Трогать пол — это очень опасное действие. Что-то, что может сделать только безумный человек… или Лягушка.

Змея — никогда.

Жизнь коротка.

Сейчас я это осознал.

Так коротка, так непредсказуема. Один неверный шаг… да, его может оказаться достаточно.

У меня было много времени, чтобы обдумать всё это: я взял выходной, чтобы поразмышлять. Вместо того, чтобы продолжать операцию [Управление Землёй, что может пронзить небеса], я вырезаю алтарь.

Да.

Алтарь Богу Крошечных Змей и двум его доверенным пророкам: Двуглавой Лягушке и Трехглавой Лягушке.

Хотя их форма довольно груба, я сделал всё качественно. Две лягушачьих фигуры сидят под небольшим змеем в небесах. Я поднял потолок, чтобы он был похож на свод собора. Теперь помещение примерно три ползка в высоту, четыре в длину.

Самое детальное, физически трудное и изнурительное использование моих сил за всю историю их использования.

Моя магия полностью израсходована на выполнение этой задачи.

Я медленно восстанавливаюсь, и всё же: я едва могу двигаться.

Хисссс…

Всё в порядке.

Может, я и сошёл с ума, но всё хорошо.

Лагерь Бигфут теперь стал священным местом. Эта святая земля.

[Управление Землёй: Ранг VI]

Ах.

Знак.

Доказательство того, что я удовлетворил его желания.

Хисссс…

Я почти постоянно испытываю определённый уровень стресса, с тех самых пор, как здесь родился. Теперь это очевиднее, чем когда-либо. Лежа здесь, в главном соборе Бога Крошечных Змей, я чувствую себя человеком, осознающим приближающуюся психическую нестабильность.

Это такое ужасающее место.

Лишь поддавший паранойе, я решил не прикасаться к полу в логове Гигантского скелета.

Страх оставил меня в живых. Если бы я был таким пугливым, когда был человеком, я бы никогда не умер: я жил бы вечно.

Понимаешь, не сам пол, строго говоря, так уж страшен. А то, что случается, когда ты оказываешься на нём.

Для неудачливой личности, которая ступит на покрытую рунами поверхность, судьба предрешена. (п/п: дословно: «…судьба запечатана.»)

В буквальном смысле.

Светящийся магический барьер поднимается по краям пола. Такой, что не позволит отступить даже самым отважным Лягушкам. Скрытая ловушка: Из помещения нет выхода.

Гигантский скелет немедленно прекращает бить в дверь и разворачивается в точности, как я себе и представлял: С мрачным призрачным пламенем в глазницах.

Затем…

Ну, а затем он атакует.

Покойся с миром, Лягушка.

Змеиный Отчёт: День Двадцатый

Я официально сообщаю, что смог достичь уровня роста Гигантского Скелета. Примерно тридцать ползков выше уровня земли, откуда я начал.

Сегодня я сделал маленький балкончик, чтобы удостовериться в этом, и это было то ещё зрелище. Гигантский скелет и ужасная древняя дверь создавали интересный вид, пока я рассматривал пол, которого не до́лжно касаться.

Всё же, трудно поверить, как много времени у меня ушло, чтобы добраться сюда.

Операция [Управление Землёй, что может пронзить Небеса] имеет просто нелепую сложность. С ней я, возможно, откусил чуть больше, чем могу прожевать за один раз.

Я имею в виду, что это хороший план для кого-то, кто хочет избежать повторной ранней смерти, но временные затраты были мной недооценены.

Ух.

Ладно, положительная сторона в том, что я стал хорошо чувствовать собственные пределы. Это похоже на какую-то тренировку мистера Мияги: повторение и стойкость.

Нанести воск, снять воск.

Только это каменная порода.

Я начинаю постигать тонкости этого дела. Когда мои силы иссякают, я могу понять это без окриков инстинкта и заканчиваю раньше. Я становлюсь более эффективным, даже без повышения ранга.

Всё это очень неплохо- хотя бы для того, чтобы потратить остатки энергии на небольшое исследование.

Исследование?

О да.

Знаю: не слишком вписывается в образ кого-то настолько управляемого страхом, но такое большое количество свободного времени после всех дней, проведённых за магическим приданием формы камню и породе, просто невыносимо.

Скука убивает.

Помогает и то, что у меня на самом деле есть повод осмотреть округу.

Ещё в первом крошечно-змеином убежище, когда я делал не больше, чем прятался под землёй и ждал, пока Грибы не убьют меня; там был светящийся камень.

Ага.

Камень, который светился.

Странно, как быстро я забыл об этом, но, полагаю, такое может случиться, когда пытаешься не умереть.

В любом случае, я никогда ничего не делал с ним.

Он просто вроде как светился, выглядел симпатично и служил источником света для моих хвосто-импровизированных теневых кукол. Я мог изобразить один особенно хороший вариант червя, и ещё убедительную версию…

Проехали.

Слушай, получается так, что тут их больше.

Намного больше.

Если роющая змея по неосторожности разбила бы один, пока копала вверх, навстречу небесам, это бы привело к вспышке света и распространению приторно-сладкого аромата, заставившего кое-кого испугаться и решить, что он сейчас умрёт.

Да, фактически, такой экзистенциальный ужас ударил бы, как грузовой состав: но важно заметить, что он бы не умер.

Даже после шипения от ужаса и будто бы предсмертных конвульсий.

Неа.

Не умер.

В качестве бонуса, этот неумерший индивидуум восстановил бы большое количество магической выносливости.

Достаточного для ещё одного почти целого рабочего дня.

Магические камушки. (п/п: также можно прочитать как "мана жжет")

Простите за каламбур.

Так что, по сути, я ищу кристаллизованную магию. Кажется, они — эквивалент зелий маны для подземелья с монстрами. Лично я считаю, что это довольно инновационное (п/п: дословно "ломающее землю") открытие.

Снова же, очень извиняюсь за каламбур.

… Я прекращу.

Не хочу испортить важность этого открытия.

Это очень серьёзная тема.

Очень важная.

Потому что из-за этого продуктивность крошечной змейки просто зашкаливает.

Я двигаюсь к цели семимильными шагами. Магия — это больше не тяжкий труд, я пользуюсь ей уже забавы ради. Выпускаю немного больше творческого пара, пробую новые варианты того, как её направлять.

Интересные штуки, и действительно довольно весёлые.

Но эти самоцветы, или кристаллы, или как бы я не решил их называть: я смог обнаружить целую россыпь, занимаясь поисками целенаправленно.

На верху стен пещеры, их, кажется, довольно приличное количество.

Конечно, их полно в логове гигантского скелета, это да, но, думаю, я не осознавал, что они были здесь, из-за всех этих светящихся грибов, действующих в качестве маскировки.

Они выглядят очень похожими друг на друга.

В независимости от этого, их здесь полно, штука в том, чтобы достать их.

И это не вопрос мотивации.

Я чётко понимаю, что эти камешки стоят потраченных усилий. Один разбитый кристалл обеспечивает магической энергией на целый день. Я смогу вдвое ускорить работу, продолжая операцию [Управление Землёй, что может пронзить Небеса]

Но это усложнённая версия, Новая Игра Минус. Конкретнее: минус руки, пальцы, большие пальцы.

Без них у ползущей по свежепроделанному тоннелю маленькой змейки только один способ, чтобы нести кристалл.

Можно сказать, "открой пошире"?

Хисссссссс…

Ну и вот каким манером, признаю, я и совершил ещё одну ошибку.

После нахождения и приобретения довольно большого магического камня, в этот раз змеиный инстинкт предал меня.

Я проглотил его.

Змеиный Отчёт: День Двадцать Первый

Я совершил ужасную ошибку, и, не смотря на все мои попытки исправить её, моё беспокойство только возрастает.

Сильно возрастает.

"[Голос Гайи]: покажи мои способности".

[Уровень 31]

[ТИТУЛЫ: БОЖЕСТВЕННЫЙ ЗВЕРЬ, ЛЕВИАФАН]

[ВЕТВЬ: Магическая эссенция]

[УНИКАЛЬНЫЕ ЧЕРТЫ]

[Токсичность] — Ядовитая Плоть. Опасно при потреблении.

[Всеядность] — Способность поедать несвойственную монстрам пищу.

[Родство с Огнём] — Узы со Стихией.

[Легендарность] — Необычное создание. Не часто показывается, известно только из Легенд.

[СОСТОЯНИЕ: ПОРАЖЕНИЕ]

[МАНА-ГОРЕНИЕ] — Магией превышен допустимый объём. Наносится урон.

[СОПРОТИВЛЕНИЯ]

[Сопротивление Яду: Ранг X]

[Сопротивление Огню: Ранг II] — Родство*

[Сопротивление Мане: Ранг V]

[НАВЫКИ]

[Исцеление:]

[Пассивное Исцеление V] — Автоматическое восстановление повреждений. Использование затрачивает ману.

[Исцеление I] — Третья ступень исцеления.

[Стихия Огня:] — Родство*

[Дыхание Левиафана I] — Необычная способность. Продвинутый вариант [Огненного Дыхания]

[Огненный Шар II] — Запускает шар пламени.

[Стихия Земли:]

[Обработка Земли I] — Вторая ступень [Управления Землёй]

[Стихия Воды:]

[Управление водой I] — Способность придавать воде форму и изменять её.

[Стихия Знаний:]

[Голос Гайи] — Воплощение знания.

[Божественная стихия:]

[Пусто] — Пусто

Может быть, это немного прояснит ситуацию.

Да, должно проясниться даже больше, чем что-то одно. По крайней мере, добавятся деталей.

Хотя, если кратко: я налажал.

Это хуже, чем Грибы. Совсем другая разновидность боли.

Представь себе, что ты съел что-то очень острое. Я чувствую почти то же самое, только каждым миллиметром тела. От кончика хвоста и до кончика мордочки, меня всего наполняет ощущение жжения.

"[Голос Гайи]: Что это за гигантский скелет?"

"[Вейл’Оса, Повелитель Проклятых]"

"[Голос Гайи]: Кто такой Вейл’Оса?"

"[Вейл’Оса, Повелитель Проклятых] — это проклятый Древний Правитель [Первых Людей]"

"[Голос Гайи]: Что за Первые Люди?"

"[Первые Люди] — древние разумные создания. На сегодняшний день вымерли."

Вопросы- куча вопросов.

"[Голос Гайи]: кто такие разумные создания?"

"[Разумные создания] также известны как [благородные расы]"

Ладно, это интересно.

Вы наверно заметили, а теперь думаете: что же случилось с ранее предложенной осторожность с этой штукой?

Это обоснованный вопрос.

Не было ли использование [Голоса Гайи] опасным? Не было ли введено правило не использовать его слишком много?

Ну… в прошлом? Да.

Но в настоящем?

Нет.

Да, [Голос Гайи] потребляет много маны. Слишком много. Несправедливое и необоснованное количество, и всё, что от меня для этого требуется — задавать вопросы.

Задай вопрос, и магия ответит. Просто и понятно.

Три или четыре вопроса, и, думаю, при нормальных обстоятельствах я бы опустошил свои запасы и вырубился бы.

При нормальных обстоятельствах.

Ударение на нормальных: эта штука до сих пор сжирает кучу маны, но это именно та причина, по которой я её использую.

Потому что я не выдыхаюсь. Совсем наоборот: я бы так этого хотел.

Думаю, я умираю.

Это как съесть самый острый перец, какой только можно представить, но вместо того, чтобы жевать его, ты просто глотаешь.

А потом ждёшь.

Медленно начинается жжение, становясь всё хуже… и хуже… и хуже.

Прямо сейчас мой магический резервуар заполнен до предела, и даже больше. К тому времени, как я получаю один ответ, я уже должен задать новый вопрос, или-

О боже, вот она.

Мне кажется, мой хвост на самом деле искрится.

Ох, как больно.

"[Голос Гайи]: Где мы?"

"[Глубокое Подземелье] — нижний уровень Подземной сети, лежащий ниже коренной породы надземного мира."

Хисссс…

Итак, я задаю вопрос. Я получаю ответ. Я уже перешёл черту, за которой не слишком сильно задумываюсь над содержанием собственных запросов. Я не могу спать, потому что в тот момент, когда я прекращаю использовать магию, я начинаю гореть.

Вроде умирания в ускоренном темпе, такой вот вид "Горения".

Я пытался перебороть это с помощью Магии Земли, исцеления, чем-нибудь- но в них нет потенциала расходовать ману достаточно быстро. Они как кран на садовом шланге, а мне нужно вскрыть всю чёртову трубу.

И я вернулся к этому.

"[Голос Гайи]: к какому виду я принадлежу?"

"[Василиск]: вид монстра, зачастую известный за силу яда".

В текущий момент моя психика истощена, после вырезания нескольких метров камня, превращения всего лагеря Бигфут в человеческого размера бункер и применения исцеления больше раз, чем я могу сосчитать: только это оставляет меня в живых.

Я слишком устал, чтобы делать что-то ещё.

Как будто целиком опустошив кофейник после бессонной ночи, я устал, но не могу спать.

Это отстойно.

Жалость этого не оправдывает.

Всё болит. Я измучен.

"[Голос Гайи]: Что такое Божественная Стихия?"

"[Божественная Стихия]: стихия божественности".

Это самый ни на что не отвечающий ответ из всех, которые я пока получал. Даже после повышения ранга, Голос всё ещё не может предоставить все детали.

"[Голос Гайи]: Что такое стихия божественности?"

"[Божественная Стихия]"

Ладно. Это бесполезно.

Ох, ненавижу всё.

На самом деле. Всё, кроме Бога Крошечных Змей и двух его верных Лягушачьих Пророков. Весь остальной мир может катиться в ад. Всё слишком сложно. Так больно, кажется, что вот-вот ощутишь на себе спонтанное возгорание…

[Ранг повышен]

[Сопротивление Мане: Ранг VI]

[Пассивное Исцеление: Ранг VI]

[Голос Гайи III]

Хсссссссссс… У меня истерика.

Думаю, надо мной издеваются.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Да. Это издевательство. Я в аду.

Змеиный Отчёт: День Двадцать Второй

[Сопротивление Мане: Ранг XI]

[Пассивное Исцеление: Ранг X]

[Голос Гайи: Ранг V]

Больше ничего не буду говорить. Мой разум, и человеческий, и змеиный, на краю безумия.

Я бы принял смерть с распростёртыми объятиями.

Если я умру во сне, так тому и быть.

Змеиный Отчёт: День Двадцать Третий

[Сопротивление Мане: Ранг XX]

[Пассивное Исцеление: Ранг XIX]

[Голос Гайи: Ранг V]

Я спал.

Я на самом деле заснул и проснулся, попользовался магией, а затем снова заснул.

Как-то... Каким-то образом, я жив.

Как кто-то с алкогольным отравлением, слишком упрямящийся отправляться в больницу. По сути, я выблевал несколько заклинаний и отвернулся, возвращаясь к дрёме.

Также я сменил кожу, даже несколько раз, исходя из того, как она выглядит.

Вставь шутку про лук [здесь] -нет. Прекрати.

Как бы то ни было.

Кроме того, чтобы раз за разом спрашивать у [Голоса Гайи] бессмысленные вопросы типа "ПОЧЕМУ?", думаю, я в основном пользовался [Обработкой Земли]

И теперь лагерь Бигфут - это бункер человеческих размеров, обставленный каменными версиями софы, стола, стульев и книжного шкафа. В центре по-прежнему размещен алтарь Бога Крошечных Змей.

Нелепость композиции учтена. Но такова эта магия в полусонном состоянии. Я делал всё, чтобы уменьшить боль, не переставая задавать вопросы.

Всё же, каким-то образом, думаю, я достиг некоего стабильного состояния.

Я плохо себя чувствую. Всё до сих пор болит.

Но, кажется, уже меньше.

Я склонен приписывать это [Сопротивлению Мане: Ранг XX]

Сильно.

Медленно, но верно, я становлюсь невосприимчивым. Как какой-то древний ниндзя, что понемногу вводит себе яд, начиная с молодого возраста, ради уменьшения его эффекта. Сначала грибы, теперь магический кристалл...

Кажется, я избрал длинный и извилистый мазохистский путь к выживанию. Не болит, значит, ничего не получил.

Плюсом, я стал сильнее.

Думаю, мой магический резерв увеличился.

Это не просто переполнение кристаллом, который уже давно растворился и вытравил из меня всё змеиное дерьмо. Хотя переполнение ещё осталось, мой запас магии увеличился минимум в два раза, может даже больше. Чем чаще я использую магию, тем обширнее он, видимо, становится.

Как мышца... или что-то типа того. Я не только пере-исцелил и пере-сопротивлял довольно большое количество нанесённого самому себе урона, в каком-то странном смысле, я почти на 100% уверен, что мои магические запасы тоже последовали в этом направлении... но это странное чувство.

[Голос Гайи] всё ещё не раскрывает этого, не то, чтобы я ожидал многого с этого фронта, но я чувствую, что у меня больше магической ударной силы, которой можно побросаться во все стороны, чем раньше.

"[Голос Гайи]: покажи мои способности".

[Уровень 34]

[ТИТУЛЫ: БОЖЕСТВЕННЫЙ ЗВЕРЬ, ЛЕВИАФАН]

[ВЕТВЬ: Магическая эссенция]

[УНИКАЛЬНЫЕ ЧЕРТЫ]

[Токсичность] - Ядовитая Плоть. Опасно при употреблении.

[Кристаллическая чешуя] - Увеличенная Защита.

[Всеядность] - Способность поедать несвойственную монстрам пищу.

[Родство с Огнём] - Узы со Стихией.

[Легендарность] - Необычное создание. Не часто показывается, известно только из Легенд.

[СОСТОЯНИЕ: Ослаблен]

[ГОРЕНИЕ МАНЫ] - Магия превышает допустимый объём. Наносит урон. Статус получен в результате употребления Большого [Кристалла Маны]

[СОПРОТИВЛЕНИЯ]

[Сопротивление Яду: Ранг X]

[Сопротивление Огню: Ранг II] - Родство*

[Сопротивление Мане: Ранг XX]

[НАВЫКИ]

[Исцеление]

[Пассивное Исцеление XIX] - Автоматическое восстановление повреждений. Использование затрачивает ману.

[Исцеление I] - Третья ступень исцеления.

[Стихия Огня] - Родство*

[Дыхание Левиафана I] - Необычная способность. Улучшенный вариант [Огненного Дыхания]

[Огненный Шар II] - Запускает шар пламени.

[Стихия Земли]

[Обработка Земли III] - Вторая ступень [Управления Землёй]

[Стихия Воды]

[Управление водой I] - Способность придавать воде форму и изменять её.

[Стихия Знаний]

[Голос Гайи V] - Воплощение знания. Мировой дух.

[Божественная стихия]

[Пусто] - Пусто

Хсссссс... Не могу поверить, что до сих пор жив.

В этом мире даже милые камушки хотят моей смерти.

Змеиный Отчёт: День Двадцать Третий, Продолжение

Я продолжил продвигаться вперёд, копая с новой решимостью.

Магический кристалл, который я имел неосторожность проглотить, давно растворился, но его эффект всё ещё остаётся тут. До того, как они совсем закончатся, я хочу выжать из ситуации всё.

[Обработка Земли III] только упрощает задачу, и сегодня мы установили новый рекорд: более сотни ползков.

В вертикальном смысле.

С новенького сделанного мной смотрового балкончика Гигантский Скелет и жуткая дверь выглядят слегка маленькими.

Или… нормального размера.

Мне нужно быть вдвое больше мамы-змеи, чтобы всего лишь приблизиться к соперничеству со скелетом, поэтому я осознаю, что всё это — игра перспективы. Всё же, с такой высоты они выглядят не настолько пугающими, что хорошо.

И более того, находиться здесь, разглядывать виды: это ободряет.

Я имею в виду позитивную поддержку.

Вдохни поглубже, задери вверх нос: чувствуешь это?

Это ощущение настоящего движения воздуха.

Ветер: не застоявшийся, или отдающий пещерным гуано, или гарью, или дохлятиной- нет. Это слабый, но приятный поток, и он поступает из места где-то высоко над моей головой. Если посмотреть наверх, я вижу его источник, во многих сотнях ползков над огромной трещиной между двумя сторонами потолка.

Там находится очень слабый намёк на свет.

Дорога к цели наконец-то в зоне видимости, я уверен, что мой план работает.

С таким количеством маны, даже с учётом уменьшения переполняющего воздействия кристалла, операция [Управление Обработкой Земли, что может пронзить Небеса] идёт полным ходом. Мы стремимся вперёд, и даже если поверхность ещё в тысяче ползков, я буду там, в худшем случае, через месяц.

Полсотни ползков в день помножить на тридцать дней- и не забыть про постоянное улучшение эффективности. По моей оценке, в лучшем случае пройдёт не больше двадцати дней, прежде чем я доберусь до поверхности. Меньше месяца осталось до того, как я покину это ужасное подземелье и, надеюсь, попробую что-то кроме голубых грибов.

Скоро.

Честно говоря, я бы согласился практически на любую человеческую еду. Яйца, курица, рис, бобы, хлеб, макароны: Что угодно. Не хочу жаловаться, но голубые грибы и блестящие камушки никогда не были самыми аппетитными пунктами в меню.

И те, и другие почти что прикончили меня.

Если я способен съесть что-то подобное, то, уверен, я смогу съесть бутерброд, или ещё что.

Даже если он попытается убить меня, думаю, я смогу справиться с бутербродом.

Человеческая еда…

Люди…

Хисссс…

"[Голос Гайи]: существуют ли люди?"

"…"

Ничего… Магия потратилась… на запрос ушло порядочное количество, всё же, ответа нет.

"…"

Хмм…

Такое случалась уже несколько раз. Когда я спрашивал "Почему" целую кучу раз, потому что чувствовал, как будто умираю в огне, прожигающем внутренности. По большей части, именно в этих случаях.

По этой причине, я думаю, что эта Магия, видимо, лучше воспринимает наводящие вопросы. Каким-то образом, я чувствую, что в этом есть хоть какой-то смысл. Заклинание определяет вещи, оно не работает как всевидящий оракул. Вопрос должен отталкиваться от какой-то основополагающей отсылки.

Хисссс… Пустая это трата или нет, меня просто раздирает от любопытства.

"[Голос Гайи]: Что это за гигантский скелет под нами?"

"[Вейл’Оса, Повелитель Проклятых]"

"[Голос Гайи]: Кто такой Вейл’Оса?"

"[Вейл’Оса, Повелитель Проклятых] — проклятый Древний Правитель [Первых Людей]"

Первые люди… ха. Это уже что-то.

"[Голос Гайи]: Кто такие Люди?"

"[Люди]: термин и титул, используемые в отношении [Человеческих] созданий".

АГА!

Вооооаа! ВАА.

Ваа. Слышал это?

Люди.

Хисс.

Ох, дружище, погоди секунду.

На этот последний вопрос ушло много.

Как будто я немного навеселе, только намного сильнее, чем обычно…

Хотя магическое горение всё ещё в силе, я чувствую это. Эх, оно возвращается, но этот вопрос определённо уничтожил 80% моей магии за раз.

Многовато для одного вопроса.

Очень странно… может это имеет отношение к контексту? Мне кажется, что я получил ответ в обход каких-то правил. Я ведь никогда не видел человека в бытность змеёй, только гигантского скелета, стучащего в такую же гигантскую дверь.

Откуда бы мне знать, что такое человек?

Неоткуда.

Хмм…

Думаю, я подожду пару минут. Потрачу это время, чтобы собраться, под музыкальное сопровождение из звуков кости и железа, врезающихся в тяжёлую жуткую дверь.

Успокаивает. С этой высоты я ощущаю, что в этих звуках есть какие-то приятные акустические качества. Действительно впечатляюще, возможно, каменный свод- обеспечивает достаточно порядочные эффекты в духе амфитеатра.

Эх… Ого, время на перезарядку действительно увеличилось. Должно быть, воздействие магического кристалла на последнем издыхании. Не уверен, хорошая это новость или плохая. Не умереть с ужасным ощущением магического огня — это хорошо, но бесконечная магия тоже довольно мощная вещь.

Хотя бы что-то в этой ситуации было вроде как приятным.

Хиссс…

Может быть, я придержу вопросы на потом. Сконцентрируюсь на стремлении к поверхности вместо этого.

Если мне приходится выбирать между тем, чтобы съесть ещё один кристалл или остаться без парочки ответов, думаю, я обойдусь без ответов.

[П.П: сори за моё плохое поведение просто сегодня днюха была 16исполнилось]

Змеиный Отчёт: День Двадцать Четвёртый

Сегодняшний день — ненормальный.

Он начался как обычно, но сейчас он определённо перешёл в "не"нормальную категорию.

Я использовал большую часть своей магии во благо операции [Управление Обработкой Земли, что может пронзить Небеса], а теперь выглядываю с ранее сделанного балкончика, осматривая гигантский скелет и рунический пол.

Вот только, музыка больше не ласкает уши, которых у меня нет.

Дырочки по бокам головы?

По крайней мере, эти у меня есть.

Но к нашим баранам: наступила тишина.

Впервые со времён Героической Лягушки, гигантский скелет прекратил биться в жуткую дверь.

Инстинкту это не нравится даже больше, чем мне. Мы вместе ждём классическую сцену из ужастика: Зло повернётся и его череп расплывётся в улыбке, тлеющей древней яростью. Может на фоне даже заиграет какая-нибудь тёмная готическая музыкальная тема.

Но этого не происходит.

Я почти желаю, чтобы так случилось. Просто покончим со всем, чтобы я перестал находиться в таком напряжении. Я уже сползал туда-сюда по вырезанному мной проходу, чтобы проверить грибной тоннель, ведущий в комнату со скелетом, и хотя теперь там есть признаки активности монстров, никто не приближался к полу-ловушке.

Ни один монстр не оказался достаточно храбрым после лягушки.

И всё же, скелет просто стоит там… ничего не делая. Он стоит, абсолютно неподвижно, в центре рунического круга.

Всё ещё… наблюдает… ждёт.

Чего?

У меня нет ответа на этот вопрос, и это бесконечно беспокоит меня.

Дверь?

Он смотрит в её сторону. Поэтому что-то связанное с ней кажется вероятной причиной, но после кто знает скольких попыток выломать эту штуку, не думаю, что скелет сдался просто из прихоти.

Но может, иногда даже гигантским скелетам нужен перерыв. Это может быть причиной. Каждые пару сотен лет он берет передышку от всего этого зла и ужаса, просто думает о жизни и всём таком.

Или не-жизни и всём таком. Как бы то ни было.

Это может быть очень важное явление, как комета Галлея или солнечное затмение. Такая вещь, которую я однажды смогу рассказать своим пра-змеятам.

«Да, маленькие змеёныши, ваш дедуля был там, когда злобный Гигантский Скелет в Подземелье сделал перерыв. Он спокойно стоял целый день и ни делал абсолютно ничего- и, видят боги, даже это у него выходило зловеще.»

Да.

Сейчас я отчётливо вижу эту картину.

… Нет, я всё ещё беспокоюсь об этом.

Такая внезапная остановка, сменившая настойчивость, что продолжалась днями. Бесконечно барабанить в дверь, только чтобы остановиться сейчас?

Что-то не в порядке.

Что-то изменилось, и мне это не нравится.

Это меня нервирует.

Где-то в другом месте

"Продолжай бежать! Не останавливайся!" — издалека выкрикнул Грант, пока Талия била гуля, преграждавшего им дорогу, освобождая путь, когда возникла вспышка магии ветра. "ГРОМ!"

Искаженный крик раздался навстречу разряду молнии, разделившему воздух своими прожилками. Поток жара и пламени опалил нос и глотку Талии, которая теснила второго падшего врага. Его кости разрушались под напором брони из стали и кожи, разлетаясь на осколки.

"Мы сможем, Грант!" — крикнула она, когда магия веры снова окутала её оружие, знаки защиты увили его поверхность, и Талия развернулась в узком подземном коридоре. "Мы сможем это сделать!"

"ГРАААА-" — её булава врезалась в следующего противника, его череп разрушился от тяжёлого удара.

"Беги дальше! Не останавливайся, Талия!" — рёв пламени усилился, и мужчина позади неё сломя голову влетел в коридор. Талия повернулась как раз во время, чтобы застать последние строки сложного заклинания, слова, накатывающиеся друг на друга и создающие послание силы. "Божественное пламя, встань на защиту священной тропы". Мужчина, облачённый в плащ, поднял свой деревянный посох, кристалл в его навершии излучал тепло, обращенный в сторону отдалённых завываний преследователей. "Стена Огня"

С оглушающим звуком, земля разверзлась, дым и жар устремились в узкий проход с ненасытным голодом. Вскоре, крики и визги повысились, а потом вовсе замолкли, лишь дым и прах остались от созданий, что бросились в погоню, а Волшебник грузно упал на землю.

"Грант!" — крикнула Талия, возвращаясь, чтобы поднять мужчину на ноги. С натугой, она взвалила его на левое плечо, а сияющая булава освещала им путь, пока девушка продвигалась вперёд. "Во имя всего святого, где носит Родрика и Жанну? Они должны были встретить нас в условленном месте!"

"Их нет" — выдавливая слова, грубо прошипел Грант, освобождаясь от её поддержки и опираясь на деревянный посох. "Наша команда разделилась. Я не видел отчётливо… гули окружили их… Жанна должна была справиться. Родрик был единственным, кто стоял у них на пути".

С тяжёлым выражением, он смотрел на оружие, которое сжимал с побелевшими от усилий костяшками пальцев, его взгляд был прикован к неуловимым искоркам, поднимавшимся от куска кристалла, закреплённого в навершии. Истощение было очевидным.

"О Повелитель света, Даруй своё благословение" — Талия, быстро произнося эти слова, подняла булаву, а её левая рука протянулась, чтобы дотронуться до испачканного пеплом лба мужчины. "Исцеление".

Магия незамедлительно оказала воздействие — синяки и слабость испарились от тёплого свечения.

Вздох покинул его губы, выдох сменился глубоким вдохом.

"Грант, можешь идти?" — тихо спросила Талия, — "Здесь мы не в безопасности". Её тон был приглушённым, а в её глазах, бдительно осматривающих территорию, пылал белёсый магический отблеск. "Я провела нас по боковому проходу, когда мы были отрезаны от остальных. Понадобится некоторое время, чтобы найти путь обратно".

"Я могу" — её вопрос был встречен непреклонным кивком, и тяжёлое дыхание потревожило наполненный гарью воздух, когда мужчина выпрямил спину. Даже после исцеления он выглядел так, будто упал с обрыва; на его лице от усталости прочно обосновались мешки. "Ты знаешь дорогу?" — посох был направлен в сторону тлеющих остатков заклинания, сотворённого мужчиной, — "Мы не сможем вернуться здесь". Дым поднимался и закручивался, тяжёлый и гнетущий.

Не было способа безопасно миновать его, Талия могла сказать это с первого взгляда. Порывшись в набедренной сумке свободной рукой, она достала маленький флакон, светящийся голубым, прежде чем протянуть его компаньону.

"Думаю да. Вот, выпей" — она встряхнула стекляшку, булавой указывая на направление, противоположное дыму. "Карта была у Родрика, но я достаточно хорошо помню этот уровень. Если мы сможем найти центральный проход, думаю, я смогу вывести нас обратно без особых затруднений".

"Эх…" Грант залпом прикончил флакон, а в его глазах, казалось, отразился поток магии, пришедшей с жидкостью. "Итак, мы не собираемся умирать в романтической манере, так получается?" — его улыбка казалась слегка светящейся в тусклом свете магии Талии и странной подземной флоры, обосновавшейся на стенах, — "Что за невезение".

"Ха" — Талия сверкнула собственной улыбкой, — "Если бы- чтоб ты знал: я планирую умереть от старости".

"А я хотел бы быть задушен прекрасными сись-" — легкий удар по руке прервал Гранта, и Талия указала на выбранный путь со строгим выражением лица.

"Давай выдвигаться. Не думаю, что кто-то вроде Родрика мог легко умереть, и если Жанна вернётся к оговорённому месту в одиночку, знаешь, её сердце будет разбито" — её глаза сузились, когда единственная ковыляющая фигура появилась из темноты перед ними. "Просто следуй моим указаниям" — пробормотала она, готовя оружие.

"Так точно, мэм" — ответил Грант, уже без намёка на юмор.

Змеиный Отчёт: День Двадцать Пятый

Прошёл уже день или около того, а Гигантский Скелет не сдвинулся ни на сантиметр.

Он просто стоит там, такой же ужасающий, как и всегда, и прожигает взглядом дверь.

От этого у меня начинают сдавать нервы.

Как бы я не хотел продолжить операцию [Обработка Земли, что может пронзить Небеса], я боюсь оказаться в проигрышном положении. Я всё ещё думаю, что может произойти классическая хоррорная сцена. В этом мире за каждым поворотом что-то пытается убить меня, и я не вижу причин, по которым злобный Скелет должен отличаться от всего остального.

Всё несёт смерть. Ничему не доверяй.

Так вот. Никакого доверия. Гигантский Скелет что-то замышляет.

Что-то ужасное.

Что-то по-настоящему ужасное, что может произойти в любую минуту, в любую секунду.

Сейчас.

Нет... Сейчас.

Скоро... Хисссссс... Я не уверен.

Он просто продолжает смотреть на дверь. Я не понимаю.

Дверь... Может быть, в ней есть подсказка. Она огромна, покрыта рунами и гравировками, которые уже давно проржавели. Никакого видимого ущерба от ударов, к которым я так привык, так что вероятно замешана магия.

Ровная, без ручек. Железная... или из какого-то другого металла. Из чего-то, что может ржаветь, так что это не золото или что-то драгоценное. Десять с чем-то метров в высоту, как минимум. Кроме того, покрыта кучей символов… она пугает, но на самом деле не больше, чем раньше. Я не вижу ничего особенного, что бы могло привлечь моё внимание: но Гигантский скелет может.

Он ждёт чего-то. Он знает что-то- чего не знаю я. Это единственное, что приходит в голову. Он знает, что что-то в этой двери изменилось, и он ждёт…

"ТУДУМ"

"Гррррррррррррооооооооооооооооааа"

Вот оно что.

"ГРРРРРРРРРРРРрррррраааааааааааа"

Он ждал кого-то, кто откроет дверь.

Где-то в другом месте

По прикидкам Талии, прошёл уже целый день. Возможно и больше, но было сложно судить наверняка. Они двигались без полноценных передышек, и любой стоящий авантюрист знал, что представление человека о времени, проведённом в Подземелье в лучшем случае было оценочным.

Пытаясь выжить, они понемногу спали, сменяя друг друга, делили на части немногие кусочки хлеба и вяленного мяса, оставшиеся в сумке Талии. Пока Грант стоял на страже, Талия мог прикрыть глаза на краткий миг, прежде чем быть разбуженной приближением врагов и вынужденной продолжать движение, пока они не находили новое относительно спокойное место.

Талия начинала замечать, что даже с использованием магии веры для укрепления защиты и излечения их усталости, быстро приближался предел использования таких методов. У исцеления были свои лимиты, не важно, насколько оно было эффективным, оно не работало в отсутствии нужного материала. Из-за ограничения в пище в долгосрочной перспективе перебор с исцелением мог нести потенциальную опасность. Кроме того, даже если бы они могли каждый раз пировать как дворяне, никто не отменял того факта, что этого преимущества хватило бы им, чтобы продолжать бесконечно. Талия знала, что им нужно или поскорее найти безопасное место, или столкнуться с последствиями.

Проблема была в том, что к этому моменту они перепробовали уже практически всё.

Грант был талантливым магом с большим количеством опыта, чем у большинства, поэтому поначалу у него было несколько мыслей. Это были такие вещи, которые можно было предпринять, когда у человека был талант и в воздушной магии, и в магии души, и он незамедлительно их испробовал: оставлял простые руны, помечая тоннели на их пути, чтобы привлечь внимание кого-то другого, кто мог натолкнуться на их след. Хотя он и признавал, что это не его сильная сторона, руны сияли достаточно ярко, чтобы ни один, кто знал, что ищет, не мог проглядеть их, и эффективно отмечали их путь.

Поначалу это выглядело многообещающе. На дороге была развилка, ведущая к новой развилке. Одна дорога вела вниз, но другая? Они смогли выйти на пологий склон, который выравнивался. Он углублялся, потом снова вёл вверх, затем снова вглубь, но он не шёл на большую глубину, что и для Талии, и для Гранта было хорошим знаком.

И вот, после часов скитаний, они обнаружили, что проход вёл в то же место, откуда начинался: это был замкнутый круг.

Поэтому Грант попробовал ещё кое-что. Он не был [Адептом], но мог попробовать использовать стихии земли и души, чтобы попытаться почувствовать направление относительно пройденных прибежищ. Из-за них проявлялся своего рода резонанс, и хотя Талия никогда полностью не понимала детали, она знала, что на верхних уровнях Подземелья это могло сработать.

Только вот они были не на верхних уровнях, что означало очередной провал.

Всё же, Грант ни в коем случае не был ограничен только тройкой стихий. Он владел почти всеми за исключением веры (хотя ни один маг не мог пользоваться ей на приемлемом уровне, так что в этом не было ничего удивительного), так что он попробовал несколько других приёмов, в назначении которых Талия не была полностью уверена. Начиная с какой-то комбинации души и земли, чтобы попробовать "прокопать" камень на потолке, что было довольно умным ходом для него, по мнению Талии, но смогло лишь продемонстрировать ещё несколько метров породы. За этой попыткой последовало наливание определённого количества воды в небольшой котелок, который Грант держал в рюкзаке для заваривания чая, и который был поставлен кипеть над очень точным источником огненной магии.

Талия не понимала назначение этого действа, но Грант настаивал, что можно было получить общее представление о глубине, исходя из времени, которое проходит до образования в воде пузырьков. В независимости от того, для чего это предназначалось, Талия не думала, что Грант выглядел обрадованным результатом.

И это оставляло практически ничего, кроме магии веры и огня- которые не могли внести многого в попытки выбраться из-под сотен метров камня. Талия пошутила, что Грант мог бы с таким же успехом использовать магию земли, чтобы выкопать им проход наружу, но его хмурый взгляд, казалось, показывал, что шутка не удалась, и Талия замяла эту тему, и они продолжили идти.

От плохого к худшему. Каждый путь, по которому они бы не шли, вёл только глубже в переплетение пещер.

Поворот за поворотом, поворот за поворотом Талия надеялась, что что-то хорошее встретит их за следующим углом: но ни один из них не вёл обратно к главным проходам. Вскоре она начала терять силы, но она знала, что у Гранта всё было ещё хуже. Он сотворил подряд больше заклинаний, чем она когда-либо видела. Возможно причиной было то, что они были глубоко в Подземелье, где плотность маны была выше, и он посчитал это приемлемым, но утомление всё также накапливалось.

И что ещё хуже, вместо того, чтобы подниматься, они были вынуждены погружаться глубже, значительно глубже. Всё дальше и дальше, не важно, что делала Талия, им приходилась двигаться вглубь, где даже малейшая оплошность может погубить целую команду. Она знала, что на такой глубине у них вдвоём нет и шанса против тех монстров, что таятся здесь.

"Нам нужно найти Прибежище" – охрипшим голосом сказал Грант, - "На этом этаже должно быть одно, если верить карте Родрика. Если я правильно помню, оно было примерно на этой глубине".

"Ага" - ответила Талия, всматриваясь в мрачные изгибы теней перед светящейся булавой. "Да, оно должно быть неподалёку".

Это была и ложь, и правда. Они оба знали это.

Технически Грант был прав: Прибежище было на карте. На уровень глубже, чем они достигли прежде, чем быть разделёнными, но оно было там.

Но он также был и неправ: они уже давно не имели понятия, где находятся, и Талия подозревала, что они миновали тот слой уже на сотни метров. Даже если на её лице сохранялась стойкость, это не меняло фактов.

Они окончательно и бесповоротно заблудились.

"Краааааааааау!"

Талия застыла, с ужасом остановившись на пересечении тоннелей, чувство ужаса пробежалось у неё по спине. Осторожно выглянув из-за камня, она смогла увидеть то, чего боялась: ещё одна стая монстров, на этот раз пауков. Большая группа сновала по округе на стремительных ногах угрожающе быстро.

"Краааааа...." – под их натиском кричало какое-то неудачливое создание, когда паучьи клыки впивались в него, чтобы парализовать ядом.

"Идём налево" - прошептала Талия, быстро кивнув в ответ на пристальный ожидающий взгляд Гранта. Она не могла поверить, каким усталым он выглядел. Впалые черты лица отражали изнеможение на грани коллапса. Выдавив улыбку, она продолжила: "Справа… я думаю, там несколько Смоляных пауков, а левый проход выглядит расширяющимся в больший тоннель. Там должно быть Прибежище".

Его магические резервы скорее всего ее держались, но всё остальное не отказывало только из-за силы духа.

"Пошли" - ответил он, слабым кивком выражая согласие, и его ноги тихо последовали за её собственными, пока они прокрадывались вперёд.

Талия напрягалась до предела с каждым тихим шагом. Она ожидала голодных воплей какого-то невиданного чудовища, звуков движения или засады за каждым следующим поворотом.

Но никто не напал.

Вместо этого, коридор расширялся. Он увеличивался, увеличивался и продолжал увеличиваться. Он перешёл в огромный тоннель, каменные стены сменились очень крупной кладкой; как если бы какой-то древний замок однажды стоял там, где они сейчас ступали.

Возможно, так и было, исходя из всего, что Талия знала о мировой истории. За спиной она увидела Гранта, смотрящего с озадаченностью и бессильным изумлением.

"В какой из семи адов мы забрели, Талия?" - прошептал он тихо, проводя рукой по камню на стене. "Подобная работа... я даже не знал, то в Подземелье может появиться что-то подобного происхождения".

"Значит, древние?" – отозвалась Талия, готовя оружие, - "Некоторые Гильдии раньше находили руины".

Ни одного монстра не показалось, но Талия не расслаблялась. В этом месте не доставало привычного гула магии, которое часто связывали с драгоценными Прибежищами, и на разваливавшемся на куски полу не было ни единой руны. Как будто они были в замке. Сооружённом человеческими руками, глубоко под землёй.

"Может, так и есть..." - усталый ответ перешёл со вздохом, завершив разговор, пока они продолжали идти по незнакомому залу. "Возможно это осевшая часть какого-то давно забытого города... определённо доимперских времен, судя по архитектуре. В прошлом были экспедиции, которые набредали на что-то похожее, но не таких масштабов…".

"И что с ними стало?"

"Я бы сказал, что среди них поровну богатых и мёртвых".

"Ох".

После этого они снова погрузились в тишину, не желая привлекать ненужного внимания. Спустя час похода, когда ни один монстр не приблизился к ним и не преградил путь, Талия, наконец, остановилась. Повернувшись к Гранту, она ухмыльнулась, когда он задрал голову и расширил глаза в шоке от увиденного перед собой.

Гигантские двери, изгибающиеся аркой в десяти больших шагах наверху и покрытые древними надписями из давно забытых рун. Знакомый магический гул проходился по камню непрерывным жужжанием, почти музыкальным.

"Думаешь, это оно?" - спросила Талия, глядя на уставшего мужчину позади себя, - "Или это что-то иное?"

"Ну, мы не можем быть уверены..."

"Но?"

"Но…" – Грант провёл рукой по лёгкому подобию бороды на подбородке и челюсти. Несмотря на всю усталость, его глаза казались такими же блестящими, какими Талия видела их, когда он был преисполнен силы. Он повернулся к ней с возбуждённой широкой улыбкой и вытащил из-за пояса последний флакон с зельем, –  "Есть только один способ, чтобы проверить, не так ли?"

Змеиный Отчёт:

Дверь открылась.

Двери, если точно.

Если быть корректным… змеем.

Кажется, это всегда были двойные двери, соединяющиеся точно посередине проёма. Но поверхность была настолько покрыта ржавчиной и всеми этими странными магическими штуками, что я даже не заметил этого. Разглядывал её в течение нескольких дней и не имел об этом даже малейшего понятия.

Но дверь, или двери: это уже не важно.

Всё это несравнимо с тем, что только что забрело прямо в ловушку к Гигантскому Скелету.

Люди.

Двое выглядящих уставшими, измученными, побитыми и покрытыми грязью людей: одетая в броню женщина-воин и Маг, похожий на Гендальфа в двадцать с чем-то. Они шагнули прямо внутрь, как парочка крутых засранцев, с ожесточёнными лицами и решительными взглядами, устремлёнными в неизвестность.

А когда активировался барьер, они застыли на добрый десяток секунд, в ужасе уставившись с приоткрытыми ртами, пока играла зловещая музыка.

Занимая наблюдательную позицию на нижнем балкончике и обозревая происходящее с высоты Гигантской головы, мне сложно не посочувствовать им.

Змеиный инстинкт вообще не переживает за людей, но мы с ними делим много общего в умственной и духовной сфере. Я пробыл человеком около 25 лет до того, как Бог Крошечных Змей даровал мне второй шанс.

Наблюдать за тем, как двух человек превращают в кровавое месиво - это не то, чего я с нетерпением жду. Нисколечко.

Героической Лягушки было более чем достаточно на всю оставшуюся жизнь.

Но всё же, я не могу отвести взгляд.

Это как наведённое на цель нездоровое любопытство. Здесь люди! Прямо тут! В этом богом забытом подземелье! Мы в сотнях метров под землёй, и, каким-то образом, люди всё равно появились здесь?

Означает ли это что-то? Какое-то скрытое послание? Или это благословение, ниспосланное Богом крошечных Змей?

Если люди умрут, потеряю ли я шанс на лучшую жизнь?

Я не знаю, но, пока я смотрю с балкона на каменной скале:

Битва начинается.

"Ловушка" - под нос выругался Грант, поднимая посох, - "Конечно, это была ловушка".

"О Всевышний хранитель Света."

Талия начала читать заклинание, несмотря на растущее ощущение ужаса, начавшее перевешивать уверенность.

"Дай мне силу защитить. Если другие - твой меч, я твой Щит"

Заструился белесый поток магии, формирую почти что стеклянный слой из маны, куполом укрывший их; он поднялся с пола, как пузырь. Фокусируя свой разум, она продолжила подпитывать его маной, стабильно осушая свои резервы.

"Это не просто ловушка, Грант" - сумела ответить она, не отрывая глаз от приближающегося чудовища. Каждый его шаг навстречу к ним, казалось, сотрясал её до костей, отдаваясь в груди барабанными ударами. Всё же, она продолжала, позволяя белому свечению магии усиливаться. "Посмотри на землю: это Прибежище".

"Это довольно жалкое подобие Прибежища, Талия" - сказал Грант, пока энергия концентрировалась в навершии его оружия, его глаза были направлены на возвышающуюся фигуру гигантского чудовища, только делающего первые шаги. "Тут не слишком гостеприимно по сравнению с местами, которые я помню".

"Мы бежали долгое время, должно быть, мы оказались глубоко на неизведанном слое". Талия вливала магию в щит над их головами, наполняя его верой. "Все древние ответвления подземелья первоначально были владениями стражей".

"Ха, стражей? Никогда не думал, что мы из тех, кто стал бы опережать разведывательные команды". Всё больше маны собиралось в посохе, дымящийся факел загорелся на инструменте мастера-мага. "Как думаешь, сколько стоит Прибежище?"

"Больше, чем ты сможешь потратить, Грант. У тебя есть план?"

"Ладно, нам нужно сделать выбор". Его руки подняли деревянное орудие, мышцы на его предплечьях натянулись до предела, а свечение усилилось. "Или я пытаюсь пробиться через барьер к дверям, или я бью по этой хреновине реально сильно. В любом случае я буду истощен, это всё".

"И ты оставишь это мне?" Талия почти потеряла концентрацию, часть маны рассеялась, прежде чем поток восстановился и продолжил их защиту. Чем дальше, тем больше слоёв из веры накладывалось друг на друга, покрывая воздух над ними.

"Это какая-то разновидность скелета, очевидно, это нежить. Он почти наверняка происходит из области хаотической чёрной магии, а не природы". Голос Гранта дрожал, а ощущение магического горения, казалось, излучалось в воздух над его головой. "И даже если мы сбежим обратно, мы оба знаем, как невелики наши шансы добраться до верхних уровней".

"Что ты хочешь этим сказать?"

"Я говорю, что если ты пожелаешь сражаться, я буду сражаться".

"Грант..." Талия закрыла глаза, вкладывая силы в последнее защитное заклинание, ещё раз накрывшее их молочно-белым кристальным куполом. За пределами полупрозрачного тумана чистой маны она едва различала приближающуюся тварь. Всё, что она чувствовала - это топот шагов.

Бум.

Бум.

Бум.

Это был её сильнейший навык. Из всей магии веры Талия всегда чувствовала близость с барьером. Воистину, многослойный, как сейчас, щит из белой маны был, вероятно, достаточно силён, чтобы превратить любую обычную нежить в обгоревшие головешки, стоило ей лишь коснуться. Возможно, в текущем состоянии он мог бы посоперничать с малым чудом Святого класса, но даже так: она сомневалась, что его будет достаточно.

Бум.

Бум.

Бум.

Шаги приближались, каждый был ещё более ужасающим, чем предыдущий. Это была не обычная нежить. Что бы ни приближалось к ним, было намного более зловещим.

Грант был прав.

Они были опытными авантюристами. Они были членам одной из сильнейших групп свободного найма, действующих на континенте, и имели более чем достаточно опыта, чтобы оправдать такую репутацию- но это будет последним разом, когда они смогут сразиться в полную силу. Бежать означало медленную смерть, сражаться - шанс.

Страж этажа перед ними был в невыгодном положении из-за их профессий, не гигантский паук или зверь- а нежить. Способностей Талии может быть достаточно, чтобы принести им победу, а отступление и попытка к бегству, скорее всего, принесут им медленную и жалкую смерть. Сейчас или никогда.

"Сразимся" - прошептала она.

"Ай да Талия" - ответил Грант, - "Устроим ему ад"

"Кровь и гром". (п/п: отсылка к песне MASTODON - "Blood and Thunder", не последняя в этом произведении)

Змеиный Отчёт:

Хисссс...

Происходит нечто магическое.

Напряжение ужасающее.

Стоит видеть эти безумно впечатляющие волшебные штуковины. Они такие, какими я помню их в фильмах. Битва, достойная исторических сборников: Два героя против древнего зла.

По сравнению с моими Обработкой Земли и сервисом 'Вопросы&Ответы', происходящее совершенно на другом уровне.

Пока Гигантский Скелет приближался, люди занимались приготовлениями. Никогда не видел ничего подобного.

Это какой-то барьер.

Человеческая пара создала у дверей щит, похожий на стеклянный купол, сделанный из магии. Чем больше времени проходит, тем труднее разглядеть, что внутри, так что, полагаю, он становится всё толще.

Как бы сложно не было видеть сквозь него, сложно не заметить, что что-то происходит с моложавым Гендальфом и его посохом.

Он собирает энергию или… я не знаю. Спрессовывает воздух? Наполняет его магией огня? Похоже на то, что он сдерживает шторм.

Серьёзно, у меня немного покалывает чешуйки. Как будто в воздухе появилось новое течение: думаю, скоро произойдёт нечтосовершенно безумное.

Может, атака в стиле вомбо-комбо ва-банк.

Что-то хорошее, или что-то плохое. Пока не могу сказать.

Оставляю определять это гигантскому скелету с его одинакого гигантскими кулаками и кандалами на запястьях.

"ГРРРРРРРРРААААААААААААААААА"

И кулак опускается на-

БДЫЩ

Он загорелся. Пресвятой дым, рука Гиганта в огне. Теперь другая рука опускается, но магический щит выдерживает и это.

БДЫЩ

Ого. Этот барьер просто нечто.

Хотя, он выглядит чуть менее белым и туманным, чем до этого.

БДЫЩ

Ах, теперь Скелет действительно горит. Он немного похож на Призрачного Гонщика, с пламенем, распространившимся по его рукам и покрывшим плечи и голову.

Смогут ли они убить его? Подобный бессмертный монстр - это не тот, кто загнётся от чуточки жара.

Но за всё нужно платить - щит почти исчез. Если до того я назвал его пузырём, то сейчас он вот-вот лопнет. Он почти невидимый по сравнению с белой сферой, с которой всё начиналось.

Аа... Я понял.

В этом был план.

Всё это было нужно, чтобы потянуть время.

Чтобы прикрыть юного Гендальфа.

"ГРОМ!"

--------------------------------------------------

"ГРОМ!"

Крик был заглушен магией, разорвавшейся у Талии над головой, а вырывающаяся сила сбила её с ног, и щит исчез без подпитки изнутри.

От удара, который высвободил в воздух гигантского помещения белое пламя веры, скелет содрогнулся, его грудина разверзлась, когда магия пробила себе дорогу внутрь, пульсируя и яростно выжигая путь. Жёлтый, голубой, красный и оранжевый смешались в единый поток силы, хлынувший из кристалла на посохе Гранта. Даже когда он сам падал навстречу земле, его руки сжимали деревянную рукоять; он едва мог удержаться на коленях, пока магия продолжалась.

"СЕЙЧАС, ТАЛИЯ! СДЕЛАЙ ЭТО!" - выкрикнутый им приказ был едва ли шепотом в сравнении с рёвом магии, но в ответ Талия всё же двинулась со всей оставшейся силой.

Когда подошли к концу последние нашёптывания, оставив лишь тонкие всполохи магии, Она поднялась, высоко держа свою Булаву и выкрикивая магические слова: "ИЗГНАНИЕ НЕЖИТИ!"

"ГРАААААААААААААААААААААААААААААААА-" - в агонии завопил гигантский скелет, его голова откинулась назад, а руки поднялись навстречу далёкому потолку, когда магия поразила его- но этого было недостаточно.

И Талия прокричала вновь:

"ИЗГНАНИЕ НЕЖИТИ!"

Её слова несли в себе сияние веры. Её основная способность как паладина, оружие против бедствия, что преследует человеческий род. "ИЗГНАНИЕ НЕЖИТИ!" - оно ударяло снова, и снова, - "ИЗГНАНИЕ НЕЖИТИ!"

Раздавшийся позади неё стук посоха, упавшего и покатившегося по полированному камню, подтвердил то, что она уже знала. Грант тяжело осел на землю, уже без сознания, полностью вымотанный после невероятных усилий. Откуда у него вообще оставалось столько сил, Талия не знала, но она знала, что все они без остатка были вложены в это последнее заклинание.

Занеся булаву высоко над головой, она изо всех оставшихся сил прокричала, сотворяя своё последнее заклинание:

"ИЗГНАНИЕ НЕЖИТИ!"

Когда энергия покинула её, она пристально наблюдала, как огромный скелет падает на землю перед ней. Он согнулся под собственным весом, заваливаясь вперёд, и горящие костяные кулаки под кандалами рухнули по обе стороны от неё.

Череп, в свою очередь, тоже приближался. Медленно наклоняясь, он двигался из-за собственной тяжести. В тёмных провалах его глазниц она могла видеть тлеющие угольки ненависти. Что-то тёмное и отчаянное, беснующееся из-за боли, что набросилась на его тело.

Затем, огонь, покрывающий его выбеленные кости, исчез.

В ужасе Талия наблюдала, как затухало священное пламя. Поначалу оно отступало, затем содрогнулось, а потом вовсе исчезло. Эти ужасающие глаза уставились на неё, а его челюсть задребезжала в уничижительном смехе.

Гигантский скелет начал подниматься, снова.

Это было всё, что она могла сделать, но Талия держалась на ногах, её колени тряслись лишь из-за попытки стоять, пока он продолжал возвышаться прямо над ней. Выше и выше, к исходной высоте, больше тридцати шагов опалённой и покрытой пеплом кости. Может он и был сильно ранен, но далеко не побеждён. Со всей своей тлеющей яростью, он глядел на неё с таким давлением, которое грозило переломить сам её дух.

Это был конец.

За свою душу, и за бессознательного Гранта позади неё, Талия вознесла беззвучную молитву. Они сделали всё, что могли. Они бросили все силы в эту битву, и им не удалось. Они были так близко.

Она знала, монстр уже начал восстанавливаться.

С широко распахнутыми глазами, она ждала конца, подняв булаву, готовая нанести последний удар, когда тяжёлый кулак высоко поднялся, чтобы опуститься в одном нисходящем движении. Как высокая скала, только и ждущая, чтобы обрушиться вниз.

А затем он замер, поворачивая голову назад, будто обратив на что-то внимание. Тёмные угли его глазниц, казалось, разгорелись в ярости, а его могучая челюсть открылась, чтобы прореветь-

-и вместо этого был поглощен пламенем.

Ужасающим зелёным пламенем, таким горячим, что её кожа трескалась даже на таком расстоянии, заставляя её с воплем прикрыть лицо и глаза. Между облаченных в перчатки пальцев Талия с трепетом наблюдала за вырывающимся потоком нечестивого огня: поглотив гигантсякого скелета, он принялся за дело.

С жутким хрустом эти громадные кости начали трескаться. Эти пустые глазницы бесновались, наполняемые изнутри, языки яркого и призрачного зелёного пламени вырывались из них с неослабевающим напором.

Талия была уверена, он уже не ревел, а кричал.

Затем, наконец, пламя отступило- и на одно мгновение всё замерло.

Она смотрела, как скелет стоял, неподвижен.

Всё ещё стоял, пройдя через всё это. Как статуя, вырезанная из чёрного вулканического камня.

Тресь.

Она услышала этот звук и почувствовала его.

Тресь.

Она услышала его снова, а потом-

Громадный скелет начал поворачиваться к ней, позволяя вырваться страху, который она ещё держала в узде. Он всё ещё е был сражён, он всё ещё пытался напасть на неё, даже сейчас-

Рука отвалилась и рухнула на пол.

БУБУХ!

Затем вторая-

БУБУХ!

А затем ребра и позвоночник: когда они ударялись об пол, вокруг разлетались пыль и копоть. Кусок за коском они падали вниз, пока, наконец, с грохотом не приземлился и череп, поднимая в воздух пыль.

Два бездонных провала, прямо перед Талией, в них не осталось ничего кроме кости. А затем и они обратились пылью.

Талия с удивлением смотрела, медленно поворачиваясь в сторону, с которой пришёл внезапный удар.

Кто-то спас их, но как? Кто?

Её ноги свело судорогой, а затем они подогнулись, вынуждая осесть на колени. Оглядывая зал, она увидела, как голубоватое свечение движется по тёмному камню стены Подземелья. Оно приостановилось, будто бы возвращая взгляд, а затем исчезло без следа.

"Спасибо" – прошептала Талия.

Затем силы, вышедшие далеко за свои нормальные пределы, покинули её, исчезая вместе последними отсветами её магии. Ноги подвели Талию, потом колени, а затем и её голова упала на холодную поверхность ровного пола, покрытого руническими письменами.

Без дальнейших мыслей или вопросов 'как' или 'почему', она провалилась в нежные объятья небытия.

Змеиный Отчёт: День Двадцать Шестой

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

[Уровень 40]

[ТИТУЛЫ: БОЖЕСТВЕННЫЙ ЗВЕРЬ, ЛЕВИАФАН]

[ВЕТВЬ: Магическое существо]

[УНИКАЛЬНЫЕ ЧЕРТЫ]

[Токсичность] - Ядовитая плоть. Опасно при употреблении.

[Кристальная чешуя] - Увеличивает Защиту.

[Всеядность] - Способность поедать не свойственную монстрам пищу.

[Родство с Огнём] - Узы со Стихией.

[Легендарность] - Необычное создание. Не часто показывается, известно только по Легендам.

[СОСТОЯНИЕ: Нормальное]

[СОПРОТИВЛЕНИЯ]

[Сопротивление Яду: Ранг X]

[Сопротивление Огню: Ранг II] - Родство*

[Сопротивление Мане: Ранг XX]

[НАВЫКИ]

[Исцеление]

[Пассивное Исцеление XX] - Автоматическое восстановление повреждений. Использование затрачивает ману.

[Исцеление I] - Третья ступень исцеления.

[Стихия Огня] - Родство*

[Дыхание Левиафана II] - Необычная способность. Улучшенный вариант [Огненного Дыхания]

[Огненный Шар II] – Выпускает шар пламени.

[Стихия Земли]

[Обработка Земли V] - Вторая ступень [Управления Землёй]

[Стихия Воды]

[Управление Водой I] - Способность придавать воде форму и изменять её.

[Стихия Знаний]

[Голос Гаий VI] - Воплощение Знания. Мировой дух.

[Божественная стихия]

[Королевский Дух Человека - Получено]

Итак... Я кое-что сделал.

В память о Героической Лягушке, возмездие было быстрым и справедливым. Я был инструментом, орудием гнева Бога Крошечных Змей.

Гигантский Скелет был повержен.

Я победитель.

Шшшш….

Два человека сделали это почти самостоятельно, думаю, они были совсем близко. Ещё одного удара, пожалуй, было бы достаточно.

Но потом они выдохлись.

Юный Гендальф, по сути, использовал супер-луч, а потом незамедлительно прилёг отдохнуть на землю. Паладин выпустила в скелета чёртову кучу "Изгнаний нежити", но, полагаю, быть злым бессмертным гигантом имеет свои преимущества.

Сложно убить того, кто уже мёртв.

Горящий, с развороченной грудной клеткой и дымящийся магическим чадом, усыпанный белым сиянием какой-то священной веры, со всех сил приложившей его: а этот скелет просто не умер.

Так что да… я сделал свой ход.

Не уверен, могу ли я назвать себя ублюдком, который присвоил себе всю славу, или же героем.

Понемногу того и другого, может быть?

Тем не менее, Бог Крошечных Змей прощает.

Всё нормально.

В любом случае, моральность оценивается наблюдателями, а к их числу принадлежу только я, поскольку ни один из людей до сих пор не очнулся. Они просто лежат, как тряпичные куклы.

Обрезанные верёвочки и всё такое.

Я, как обычно, продолжил заниматься своей повседневной деятельностью по расширению вверх, вернулся обратно, а они всё ещё тут: валяются в отключке перед стрёмной дверью.

Дверями?

Да не важно, в самом деле. Но важно то, что она открыта- кстати. За ней длинный и зловещий тёмный коридор. Вероятно, целая секция Подземелья, запертая много веков.

Что же, я не совершенно бессердечен. Однажды я был человеком. Я действительно не думаю, что имею уж очень много общего с этими людьми, учитывая, что когда я был человеком, Магия была исключительно выдумкой, но я бы помог им, если мог.

Но я не уверен, что это сработает.

Проблема в том, что они лежат на жутком полу, который теперь отдаёт несколько другим пробуждающим паранойю ощущением.

Что-то типа "таких типов как ты сюда не звали" ощущения, которое не слабо беспокоит мои инстинкты.

Это странно, но не "ты будешь пойман в ловушку и раздавлен гигантским кулаком"-настолько странно. Больше похоже на "не лезь, тут тебе не место".

Но в этом и лежит проблема.

Буквально.

Два человека всё ещё без сознания, и я начинаю задумываться, не умрут ли они. Уже прошёл день, или около того, если моё представление о времени хоть как-то совпадает с реальностью.

Они в плохом состоянии.

Хисссс...

Талия очнулась от сладкого аромата маны и дымящихся остатков недавно потухшего пламени.

В её лёгких и прямо в носу. Всё было так, как если бы все силы внезапно вернулись к ней, и ещё немного. Было слегка больно, будто воздух был слишком горячим, чтобы его вдыхать.

"Мы... живы?"

Рядом с неё пришёл в движение Грант, подняв голову в её сторону и медленно поднимаясь. Его посох тихо лежал за ним среди пыли и пепла. Он потянулся за ним, с опраской оглядываясь по сторонам. "Талия... Ты убила его?" - всё ещё поднимаясь, он недоверчиво вгляделся в глаза Талии, его собственные выражали неподдельное удивление. "Ты убила его!" - повторил он свои слова.

Встав на пошатывающиеся ноги, Грант поднял свой посох, его плечи содрогнулись от смеха.

"Ха! О, Если бы только Родрик и Жанна могли увидеть нас теперь! Во имя Света, Талия! Ты зачистила новый уровень- возможно, первый за сотню лет! Ты чертов герой для Исторических книг! Ты живая легенда! Если мы выберемся на поверхность живыми, Королевская семья будет расшаркиваться перед тобой!"

"А сейчас остановись на секунду" - осторожно приняв сидячее положение, Талия закашлялась от примесей в воздухе. Они начали рассеиваться, но всё ещё неприятно действовали на язык и горло. "Погоди минутку, кхе-" - она снова откашлялась, - "Грант, я не думаю, что я его убила. Я совсем так не думаю".

"Не думаешь, что убила его?" Волшебник развернулся к ней, широко раскинутыми руками указывая на пыль и металлические фрагменты, рассыпанные по всему полу. "И как тогда это называется? Он, безусловно, не жив и не пытается убить нас". Он пнул лежавший рядом осколок, железо и ржавчина, возможно, однажды были частью огромных наручников. "Если не ты убила его, то кто?"

Перевернувшись, Талия задела рукой осколки стекла. Среди праха и частиц костей дымились окрашенные голубым кусочки кристалла, разбросанные вокруг крошечного дымящегося кратера на земле рядом с ней. С любопытством она взяла в руки один из крупных кусочков, подняв его навстречу мягкому свету, который источала растительность на стенах и потолке.

"Эй, это что, Камень Маны?" Грант наклонился, покосившись, и подобрал другой кусочек с пола. "Ничего себе. Талия, знаешь, сколько некоторые из этих кристаллов могут стоить?" Осторожно, он подобрал ещё один, продолжая рыскать по полу свободной рукой. "Из каждого такого выйдет двадцать... нет- Тридцать зелий маны. Свет и Боги, только с этим у нас хватит денег на год. Представляешь, какая удача?"

Талия откашляла остатки приторного воздуха, глубоко вдохнула и вытерла щёку. С неуверенностью, она уставилась на дальнюю стену, противоположную двери, чтобы уловить слабый голубой отблеск, прежде чем он окончательно пропал из вида.

"Я не могу присвоить себе эту заслугу" - честно ответила Талия.

Змеиный Отчёт: День Двадцать Седьмой

Оба человека очнулись и разбили лагерь прямо посреди покрытого рунами пола.

Поясню: я могу иметь к этому непосредственное отношение.

Пришлось проявить немного изобретательности.

У подножия Лагеря Бигфут я решил проверить, что будет, если поместить кончик хвоста на угрожающий пол. Это был просто эксперимент, просто было интересно узнать, не выдумал ли я себе это всё.

Ну, мой хвост почти сразу же начал дымиться. Мои милые голубые чешуйки были покрыты гарью, как если бы я вывалил их в горячих углях.

По-видимому, я совершенно точно не буду в порядке, если полезу туда. Как ни странно, люди кажутся нетронутыми. Когда я спросил [Голос Гайи] "В чём причина?", магия ответила "[Область Прибежища]", так что я, пусть и несуществующей конечностью, списал всё это на местные порядки.

Большой-плохой-босс повержен, и теперь у отважных авантюристов есть место для отдыха. Звучит неплохо.

Итак, как же я разбудил людей? Ответ на этот вопрос довольно интересен.

Я бросил в них каменем. Когда он приземлился, он раскололся, а люди надышались дымком.

Я немного горжусь этим, во многом из-за недостатка рук, без которых бросание должно быть невозможным. Да, я могу подбирать вещи хвостом, но до сих пор довольно сложно точно подбросить что-то с его помощью.

Так что я использовал творческий подход.

Вопреки здравому смыслу, я взял ещё один из этих светящихся кристаллов в рот. А потом я плюнул его так сильно, что он практически взорвался от удара.

Я назвал это: [Огненный шар II: Камнемёт]

Одна попытка, одно попадание. Хочу сказать, вышло неплохо, но теперь я немного нервничаю.

Хисссс...

Знаешь, иногда что-то становится очевидным только после осмысления. Детали, которые были мной небрежно упущены из-за видовых предпочтений.

Я всё еще просто змея.

Вероятно, с этого момента будет лучше держаться от них на расстоянии.

Змеиный Отчёт:

Я врезался в камень еще метров на шесть и закончил на этом.

Теперь порода как-то отличается. Думаю, я пробился сквозь этот слой, или, вероятно, перешёл на другой уровень зловещей пещеры. Всё что я могу сказать - я скоро попаду в новую её часть- может быть даже в какой-то другой тоннель.

Тяжело говорить наверняка, и из-за этого я решил прерваться и хорошенько всё обдумать.

Пока что я сомневаюсь в том, чтобы двигаться выше и дальше. Есть довольно заметное беспокойство о том, что я вылезу прямо посреди какого-нибудь опасного места, только чтобы быть съеденным.

Осторожность никогда не помешает.

Вместо этого я подумываю о том, чтобы двигаться по горизонтали и пробиться сквозь трещины в потолке. Возможно, я смогу сформировать выступ, по которому смогу проползти, избегая любых неприятностей.

Конечно, потенциально я могу и упасть с высоты нескольких десятков метров, приземлиться на пол, который меня поджарит… а затем, вероятно, двое испуганных людей жестоко убьют меня.

Предлагаю компромисс.

Оставлю решение до завтра.

А теперь перейдем к человеческому отчёту.

Кхе-кхе.

Отчёт Следящей за Людьми Змеи: Часть 1

Люди прошлись вдоль всей границы владений гигантского скелета. Они сделали это очень тщательно - думаю, они искали ловушки.

Они также прошлись в западном направлении, в проход, из которого я пришел изначально. Мне пришлось запечатать вход в Лагерь Бигфут с помощью [Обработки Земли], чтобы избежать обнаружения. Из того, что я знаю, они немного поднялись вверх по тоннелю, прежде чем вернуться обратно.

С тех пор, они входили и выходили только через гигантские двери (которые, кажется, теперь постоянно открыты), не пытаясь опять отправиться в сторону предположительно-запада. Вместо этого, полагаю, они решили придерживаться предположительно-юго-восточного направления.

Всё страннее и страннее.

Я лишь гадаю, но мне кажется, что они пытаются найти выход из Подземелья. Возможно, разведывают путь, которым пришли.

Я слышал несколько выкриков, так что, думаю, они могли пару раз набрести на монстров. Я точно знаю о нескольких хищных посетителях, которые появлялись у закрытого входа в Лагерь Бигфут. Эти ребята наконец-то вернулись в эту местность после пожара, и я даже видел нескольких Гигантских Летучих Мышей, пролетающих ночью мимо моих балкончиков.

Так что… да. Как-то так.

Что до людей, прямо сейчас день подходит к концу, и волшебник устроил странный магический костер посреди комнаты. Я занял наблюдательную позицию на нижнем балкончике.

Могу с уверенностью сказать, что выглядит всё довольно убого.

Я думаю, это связано с продовольственной ситуацией. Которая никак не оставляет желать лучшего, надо сказать.

Они оба пристально смотрят на крошечный кусочек... хлеба, или чего-то похожего. Даже отсюда он больше похож на заплесневевший камешек, но то, как они смотрят на него, может заставить случайного прохожего подумать, что это жареная индейка с запеканкой из зелёных бобов.

Напряжение очевидно.

Не похоже, что они способны поедать ядовитые грибы, которыми я обхожусь, но если они умрут от голода тут, под землей, я, наверное, буду чувствовать себя виноватым.

Нет... В топку это.

Я точно знаю, что буду чувствовать себя виноватым.

Хиссс...

[П.П: пишем в комменты #Гудбой_Без_ответственное_х¥йл*]

Запись в дневнике: 53

Этим утром в Прибежище упал монстр. Даже после того, как магия, заключённая в рунах, с ним наигралась, Грант абсолютно уверен, что кто-то выстрелил в него огненным шаром. Итак, магическое заклинание- причём довольно мощное.

Кажется, это гигантская летучая мышь, по крайней мере, была.

Существо приземлилось всего в нескольких метрах от того места, где мы разбили лагерь, и так сильно напугало Гранта, что он выпустил пару молний в воздух. Из-за этого его волосы завились, почти как у Благородных Аристократов с Континента.

По какой-то причине, ему не очень понравилось это моё сравнение.

Всё же: [Огненный Шар]

Этот тип магии очень редко встречается у монстров. Человеческие маги известны его использованием, но даже среди них найдутся немногие, кто мог бы одним выстрелом убить высокорангового монстра, такого как гигантская летучая мышь. Они летают как минимум на высоте сотни метров, и он думает, что где-то там может быть проход на верхние этажи Подземелья. А может даже на поверхность.

Невозможно выяснить это наверняка, но это очень серьёзная мысль. Если кто-то обнаружит место, куда доходят эти разломы, теперь, когда это место зачищено и превращено в Прибежище, Авантюристы смогут установить систему подъёмников и с её помощью миновать наиболее опасные уровни Подземелья. Если не Гильдии, то уж Империя точно сделает это: возможный доход от такого предприятия перевешивает все риски.

Но всё это мимолётные мысли, которые заставили бы Гранта сказать: "Талия: Прекращай витать в облаках".

По правде говоря, он и так постоянно это делает.

Лично я считаю, что он - единственный, кто действительно витает в облаках. Мешочка с кристаллами у него на поясе достаточно для покупки небольшого домика в сельской местности. Он видимо уже всё распланировал в своей голове.

Между тем, я стала более пристально следить за потолком и стенами с тех пор, как упала мышь, и это никак не связанно с фантазиями.

Подземное Прибежище считается безопасной зоной, но его Магия работает только на земле. Она ограничена древними рунами- так что воздух или стены не затронуты его влиянием.

Обычно это не проблема. Фактически, я не обращала внимания на это с тех пор, как начала работать Авантюристом. На этом континенте на верхних уровнях эти зоны более-менее коммерциализированы. У проходов, позволяющих людям спуститься на какое-то расстояние, с разрешения Гильдии Авантюристов установлены лавки. Империя получает в своё распоряжение Прибежища, обещая награду любому, кто зачищает их, расширяясь и вкладываясь в последующие авантюры, если они выглядят многообещающими. Такое случается не часто, и большинство таких выплат уходит крупным Гильдиям. Установив в таком месте своё господство, Империя даже через сотню лет будет вкладываться в его организацию.

Даже в находящихся довольно глубоко прибежищах постоянно находятся как минимум Имперские солдаты, каналы поставок припасов и, по крайней мере, один постоялый двор, где люди могут отдохнуть в относительной безопасности.

Но не в этом.

Мы точно первые Авантюристы, забравшиеся так далеко.

Я могу с уверенностью записать: тут нет цепочек поставок или нанесённых на карту путей. Здесь нет кузницы, Имперских Стражей, торговцев- и здесь определённо нет постоялого двора, в котором можно было бы остановиться.

Из всех людей мы добрались сюда самыми первыми.

Этот подвиг, превосходящий любое другое достижение (исключая возвращение с полной телегой древнего оружия или магических артефактов), и слова Гранта абсолютно правдивы. Если мы живьём сможем добраться до верхних уровней и подтвердить всё это, мы попадём в книги, и получим немало набитых золотом мешков.

Но это 'если' очень большое.

Я задаюсь вопросом, как мы это сделаем.

Дорога обратно на поверхность не близкая. Ни у Гранта, ни у меня нет не малейшего понятия, как мы будем туда добираться, а на такой глубине даже для полноценной команды существует серьёзная опасность. Только со мной и Грантом это тем более не будет прогулка по парку.

А пока что, полагаю, пора вернуться к более простым заботам: закопчённому мясу летучей мыши с кусочком плесневелого хлеба.

Лучше так, чем умереть с голоду.

Запись в дневнике: 54

Упала ещё одна летучая мышь. Она была обожжена и определённо мертва ещё до приземления, прямо как в прошлый раз. Что произошло однажды - случайность, дважды - закономерность. Хотя Грант думает, что Гигантские Летучие мыши просто не поделили территорию над нашими головами с каким-то другим монстром.

Я не так в этом уверена.

Несмотря ни на что, мы с ним ещё немного поджарили тушу с помощью огненной магии.

Мы дополнительно прожарили её с помощью огненной магии, и, на всякий случай, я использовала на мясе очищающее заклинание, прежде чем мы стали есть его. Никогда не знаешь наверняка, что может угрожать тебе в Подземелье. Если сомневаешься, будет разумно предположить, что это может убить тебя.

После всего, через что мы прошли, будет стыдно по неосторожности заработать дизентерию.

Покончив с едой, мы с Грантом потратили весь день на попытки восстановить по памяти путь, которым мы сюда пришли.

Я помогала ему в меру своих возможностей: отмечала рунами стены и пол тоннелей, которые мы осматривали, но я уже сомневаюсь в самой возможности того, что мы пытаемся сделать. Если честно, то я вообще не понимаю, как мы смогли живыми забраться так глубоко. Сделав четыре поворота, мы столкнулись с самым большим Смоляным Пауком, которого я когда-либо видела. Он был ростом с Гранта, плюс-минус пару десятков сантиметров.

Нам пришлось отступить, и Грант наслал на существо более чем достаточно огня, так что мы выжили и не заработали ранений. Но проблема в том, что теперь вся система тоннелей находится в катастрофическом состоянии.

Дым, как минимум два обвала, вспугнутые пауки, которые скоро будут голодать- и потенциально могут привлечь других хищников.

Хоть мы и не умерли, но мне кажется, что теперь мы просто заперли себя.

Мы вернулись в Прибежище деморализованными. Пропахшие дымом, как будто подранные кошками и провалившие план. Даже после тщательного обыска Древнего Зала, ведущего в зачищенную безопасную зону, мы не обнаружили других выходов.

Единственный выход, и мы устроили в нём пожар.

Грант использовал магию, чтобы пополнить запас воды из камня-хранилища, с улыбкой наполняя фляги, но я думаю, что это стало для него сильным ударом. Он винит себя за устроенные неприятности, к тому же, мы оба знаем, что наши запасы подходят к концу. Я попыталась приободрить его, сказав, что он принял верное решение. После этого он выдал не смешную шутку про то, какую свадьбу мы с ним закатим, когда всё уляжется, затем завернулся в свой плащ и сразу заснул.

После всего, что сегодня произошло, я не смогла сомкнуть глаз. Совершенно. Я бодрствовала следующие несколько часов, наблюдая за стенами и потолком, пока догорал небольшой магический костёр Гранта.

Подземелье – это особое место. Я бы сказала, что даже в ландшафте верхних этажей присутствует неистовая красота, но чем дальше спускаешься, тем страннее она становится.

По правде говоря, это Прибежище само по себе является чудом.

Почти как ночное небо, потолок похож на купол: треснувшая скорлупа, наполненная голубоватым свечением. Прекрасные, но смертельно-опасные грибы, среди которых, возможно, скрываются магические кристаллы, все они меркнут по сравнению с гигантской трещиной, ведущей к неизвестным высотам.

Лёжа там, я позволила этому зрелищу наполнить мои глаза. Я глядела так долго, что поток света оставил в глазах след, когда я двинулась, готовая отвернуться и погрузиться в сон: но потом я увидела это.

Осторожное движение чего-то голубого, как грибы, но насыщеннее. Более интенсивный оттенок, который то появлялся, то исчезал на дальней стене.

Тот же голубой, который я видела, когда был уничтожен Гигантский Скелет.

Наблюдая за ним с земли, я старалась оставаться как можно более неподвижной. Только мои глаза следовали за ним, когда он скользил по стенам, лишь слегка виднеясь из-за скрытого выступа в скале.

Монстр, подобного которому я никогда не встречала.

Как какая-то разновидность василиска, но слишком мелкий, и с кристальными чешуйками вместо обычных чёрных или зелёных. Такого прекрасного голубого цвета. Создание, казалось, наблюдало за мной некоторое время, прежде чем выползти чуть подальше и странным неуклюжим движением сорвать гриб со стены неподалёку.

Он повторил несколько раз.

Монстр, который ест то, что может насмерть отравить целую группу авантюристов - даже не знаю, восхитило или ужаснуло меня то, что показали мне глубины Подземелья; но именно то, что произошло дальше, действительно поразило меня.

Гигантская Летучая Мышь спикировала вниз, с ужасающей скоростью пролетев через расщелину в потолке. Она кружила в воздухе, пока я наблюдала за ней, и моя рука нащупывала булаву, когда она начала снижаться.

А затем - ревущая вспышка, за которой последовал взрыв пламени, и летучая мышь приземлилась в отдалении, дымящаяся и зажаренная прежде, чем успела вскрикнуть.

Пока Грант в панике подскочил, посох вывалился и покатился по полу, и он погнался за своим орудием, что-то спутано выкрикнув, я наблюдала, как кристальный змей на кратчайший миг глянул на нас с уступа, прежде чем исчезнуть среди камня.

Один раз... это должна быть случайность. Два раза - это уже закономерность.

Но три?

Я думаю, что этот монстр помогает нам.

Змеиный Отчёт: День Уже не знаю Какой / Отчёт по Наблюдению за Людьми: Официальный День 4

Сегодня меня пыталась съесть стая Гигантских Крабов. Это было абсолютно ужасно.

Знаешь, мне казалось, что я уже привык  монстрам, пытающимся меня сожрать, но… неа.

В любом случае, в результате я больше не буду пытаться срезать путь, прокладывая дорогу к расщелине на потолке Обработкой Земли.

Почему?

Три слова: Гигантские Голодные Ракообразные.

Вот почему. Сегодня я проделал ещё около сорока ползков вверх, вырезая канавку вдоль скалы. И только я собирался сделать последний рывок, ещё пару ползков, как со стороны утёса вылетела клешня и попыталась перекусить меня пополам.

Хиссссс...

Но после этого у меня было всего полсекунды, прежде чем появилось ещё с десяток этих коротколапых ублюдков. Вылезли изо всех щелей и разломов на отвесной стене.

Они действительно здорово сливаются с окружением: идеальный пример хищника, охотящегося из засады. Их панцири выглядят совсем как камни, если не обращать внимания на мелкие детали

Думаю, что обычно они питаются пролетающими мимо существами. Кто-то типа меня забрался на стену?

Они видимо решили, что это стоит распробовать.

Или Бог Крошечных Змей оказал своё божественное содействие, или я родился в рубашке.

В независимости от этого, за следующие несколько секунд этой встречи было потрачено больше маны, чем я мог бы рекомендовать. Я также с радостью признаю, что моим первым позывом было не сражаться- а как можно глубже врыться в стену и в ужасе шипеть.

Что, вероятно, было хорошей идеей, потому что крабы не смогли последовать за мной.

Они в лучшем случае немного поковыряли камень, с удивительной продуктивностью, если учитывать его твёрдость- достаточно, чтобы отделить небольшие кусочки, Но, к счастью, ничего больше.

Но с того момента мне пришлось копать прямо вниз, отдохнуть, а потом рыть путь обратно к началу канавки. Таким образом, я вернулся к верхушке спирального лагеря Бигфут.

Это заняло целую вечность.

Если честно, после этого крабьего происшествия я начал задумываться о том, что использование магии не в ходу среди монстров. Если бы у них было Управление Землёй, то я бы наверняка уже был бы змеиной кашицей в их жутких крабьих мандибулах.

Не то, чтобы я видел у них эти штуки.

Подводя итог: мне кажется, что магия не слишком пригодна для существ со "съешь их прежде, чем они тебя"-взглядом на жизнь. Всё-таки абстрактное мышление - это не то, что можно получить в результате естественного отбора. Велика вероятность, что к тому времени, как ты сможешь придумать что-то годное, ты уже будешь убит кем-то другим.

Так что... Да. Я, вероятно, редкая разновидность.

Из-за недостатков сотворения заклинаний в этой местности, думаю, большинство монстров развлекаются с [Ядом] или [Массивностью] или любыми другими их видовыми разновидностями.

Хотя я и не видел других змей, так что трудно сказать.

Ну… знаешь, Мама-Змея была огромной. По крайней мере, по сравнению со мной. Бьюсь об заклад, что она выбрала [Массивность], но нет способа узнать наверняка.

Так что… догадки. Вот всё, что мне остаётся.

Даже если бы мои братишки и сестрёнки ползали по Подземелью… сомневаюсь, что они не решились бы попытаться съесть меня, так что нет смысла особо заморачиваться на этот счёт.

А вот Люди. Они всё ещё тут.

Ну знаешь… занимаются человеческими делами.

Например, едят гигантских летучих мышей, которых я подстрелил. Дымящимися возвращаются из распахнутых древних дверей. Громко спорят на языке, которого я совершенно не понимаю.

Также они ещё раз исследовали Западный проход. Я видел, как они отправились туда, исчезнув за поворотом; а потом я видел их бегущими обратно так, как будто они побывали в настоящем аду.

Не сомневаюсь. Не знаю конкретики, но Волшебник выпустил кучу каких-то заклинаний в той стороне, прежде чем улеглась вся шумиха.

Этим вечером, когда они снова устроились лагерем у странного заклинания-костра, думаю, они выглядели довольно подавленными.

Понимаю.

Это место угнетает.

Повсюду тебе грозит опасность, а большинство местных обитателей активно пытаются тебя сожрать. Никакого солнечного света, только светящиеся грибы и непонятный мох. Даже здесь, где вдалеке виднеется какое-то подобие солнечного света? Он кажется почти что издевательским, а не ободряющим.

Шшшш… жизнь-жестянка.

Прежде чем отправиться спать на каменную софу, ту, что по соседству со змеиным святилищем, я подстрелил для них ещё одну летучую мышь. Может, мне уже стоит прекратить.

Хотя, это тяжело. Внутренне я всё ещё человек, даже если теперь я какое-то магическое подземельное создание. Это может даже действительно подходить для меня, если подумать: всё-таки, природно-обусловленное место обитания- но для человека?

Это место откровенно чуждо.

Змеиный Отчёт: День Уже не знаю Какой / Отчёт по Наблюдению за Людьми: Официальный День 5

Сегодня- ещё раз я встретился со смертью лицом к лицу.

Как обычно, мой день начался без единого намёка на приближающуюся гибель.

Хиссс...

Я проснулся, скрученный в идеальную спираль, на своей каменной софе. Съел несколько припасённых грибочков на завтрак, а затем по спиральному походу направился к его наивысшей точке и продолжил углубляться в странную верхнюю породу.

Пробиваться через неё было легче, чем через ту, что была раньше; думаю, камень стал, в каком-то смысле, мягче. Работа не была настолько изнуряющей, как я предполагал, и скоро я прорвался в другую часть Подземелья. Я попал прямо в тоннель, прежде чем смог это осознать.

И никто не попытался меня убить.

Невероятно, я знаю- но день только начался, и всё бывает впервые.

И всё же я принял идеальную форму, методом змее-перископа.

Отработанная техника.

Я осмотрел тоннель, на который наткнулся, и не обнаружил ничего примечательного, так что вернулся обратно и устроил неподалёку ещё одну ровную площадку.

Безопасность.

После всех этих достижений я решил, что этого достаточно для одного дня. Серьёзно, новый ярус Подземелья минимум в сотне метров от старого: в своём роде это хороший знак. Хотя я и ворвался туда, никакая чокнутая магия и никакие странные создания не попытались остановить операцию [Обработка земли в Небеса], так что я решил сохранять позитивный образ мышления.

Да…

Именно это и привело к тому, что я потерял бдительность.

Когда я вернулся предположительно-вечером, чтобы понаблюдать за людьми, у странного костра сидел только Волшебник, повернувшись ко мне спиной и пристально наблюдая за древними дверьми в дальней части помещения. Его плечи были опущены, а посох вообще валялся где-то на полу. Даже с такого расстояния он выглядел поверженным.

Второго человека нигде не было видно.

И я имею в виду именно то, что сказал.

Везде было пусто. Там, где должно было быть двое, теперь был только один.

Хиссс...

Знаешь, это жутковатая ситуация, особенно вся её внезапность.

Они оба казались способными, и я отлучился только на пару часов. Не то, чтобы у меня действительно была обязанность приглядывать за ними, но мысленно я уже настроился, что они не умрут здесь.

Я внушал себе, что всё как-нибудь образуется. Знаешь, как в историях? Очевидно, что это мир магии и приключений, так почему бы и нет? Великолепный дуэт, побеждающий все тяготы этого ужасного места! Герои сражения и выживания, урааа!

Видимо нет.

Волшебник медленно поднялся, и, тяжело вздыхая, поднял посох, пока я наблюдал. В одной руке посох, а в другой... Булава. Это, несомненно, было оружие женщины-Паладина.

Никто в здравом уме не стал бы разгуливать здесь безоружным. Не так здесь устроено. Жизнь… да, в жизни не всегда всё образуется.

Я знал это, но смотреть на отдалённую фигуру юного Гендальфа было по-настоящему очень печально. Я могу столько представить, насколько крепкие узы может образовать путешествие в подобном месте. Ты не рискуешь жизнью в компании с кем попало.

А значит, её действительно больше нет.

После той впечатляющей демонстрации силы в битве против скелета, что-то другое убило Мисс Паладин. Может, это была засада, или ловушка, ил яд... Какая потеря.

Или так я тогда подумал.

Внезапно, Волшебник обернулся. В один миг его поза сменилась, его рука выпустила булаву, и, ухватившись двумя руками за посох, он выпустил огромный поток магии. В меня.

Это было прямое попадание. У меня даже на, как обычно, пошипеть от ужаса, прежде чем я был заморожен.

Мои нервы как будто покалывало электричеством.

Всё, что я мог, это в страхе уставиться на то, как пара рук, светлые волосы и мрачная улыбка поднялись на мой крошечный балкон, заглядывая глубоко в мою душу.

Это была Паладин.

"____________" - произнесла она, а её белые зубы показались за изогнутой улыбкой.

Я не смог понять ни слова, язык был незнакомым и странным: но то, что она сказала, было ясно как день.

"Провели тебя".

Запись в дневнике: 56

Сегодня, не без помощи Гранта, мне удалось поймать нашего загадочного помощника.

Я была права. Это Василиск: Или он был Василиском. Не уверена, к какому виду он принадлежит сейчас.

Думаю, к напуганному.

Грант сумел попасть прямо в него продвинутой магией обездвиживания, в то время как я заняла позицию прямо под уступом. Я вскарабкалась на эту стену и прождала целый час, только чтобы не попасть в поле зрения змея. Он ничего не заподозрил.

Мы посадили его в магический барьер в нашем лагере, настроенный потреблять энергию из кристаллов, которые Грант держит в мешочке при себе. Оттуда нельзя выбраться, а даже если и можно, то я думаю, что монстр достаточно умён, чтобы не пытаться.

Как только исчезнет барьер, змей провалится прямо на зачарованный пол Прибежища. Который, я не сомневаюсь, моментально его поджарит. Вот поэтому он и "напуган".

Монстры инстинктивно знают о таких вещах.

В этом причина, почему большинство из них остаётся далеко за пределами безопасных зон. Некоторые Приручатели рассказывали мне, что их партнёры могут чувствовать что-то, исходящее от Прибежища, волны или резонанс. Что-то, чего они избегают, так что я предполагаю, что это работает и для диких монстров тоже.

Надо заметить, что это действительно необычный Василиск.

Для начала, он не очень велик. Короче метра с четвертью и не толще моего запястья. У него нет ни ядовитых желёз, ни кислотного дыхания, ни намёка на становление одним из тех гигантских чудищ, которых иногда замечают в тёмных пропастях в глубинах Северных зон. Если честно, он выглядит почти безобидно.

Но его чешуйки насыщенно-голубого цвета. Если присмотреться, они выглядят почти как кристаллы, только намного мельче. Грант думает, что это из-за грибного рациона. Он пошутил, что если будет достаточно голоден, то проверит на себе.

Как ни странно, казалось, что змею не понравилось, что Грант очень сильно смеялся над этим.

Несмотря ни на что, вместе мы попытались выяснить больше об этом создании. С помощью магии Веры можно получить содержательные результаты, к тому же, Грант знает о магии больше, чем любой, кого я встречала за пределами библиотеки Имперского университета, так что мы проделали довольно сносную работу. В любом случае, с задачей справилось заклинание [Проверки], Грант лишь использовал несколько приёмов, чтобы облегчить дело... а потом его практически вывернуло наизнанку.

На полпути [Проверки] ему пришлось прерваться из-за пересохшего горла.

Всё было настолько плохо.

Как выяснилось, в теле змея больше яда, чем любое живое существо может выдержать, и он все ещё дышит. Грант даже не попытался вернуться к работе до того, как выпил воды, и даже после его лицо выглядело зеленоватым.

Это, конечно, удивило его, но как бы безумно не звучало: это не было даже малой частью того, что его действительно поразило. Монстр также определённо владел магией.

Большим количеством магии.

Очень и очень сильной магии.

Грант заставил меня добавить ещё несколько слоёв к барьеру после того, как выяснил это, и, на всякий случай, прикрепил к нему парочку кристальных осколков. Бормоча что-то о теориях встречной реакции и межстихийных связях, он ещё некоторое время работал над барьером-клеткой. Не стоит и говорить: он считает, что бояться следует не только огненного шара.

И я доверяю его суждению.

Всё же, никогда мне не доводилось наблюдать подобного. Наша команда не раз совершала глубокие спуски, а это о чём-то говорит.

Чем дальше вглубь забираешься, тем страннее всё становится… но обитатель Подземелья, питающийся ядом и использующий магию? Это просто невероятно. В довершении всего, он почти послушный.

Неслыханно.

Каждое живое существо родом из Подземелья неизбежно пытается убить людей. За исключением единиц, забранных на поверхность и укрощённых (и это ничего не меняет, как бы кто ни спорил), подземельные монстры стремятся уничтожить людей. Если вы столкнулись с монстром, то в десяти из десяти раз: он постарается убить вас, если не посчитает, что это приведёт к его гибели.

Но этот Василиск не попытался сделать ни одного угрожающего движения в нашу сторону с тех пор, как очнулся в барьере.

Никаких агрессивных поз. Ни выпадов, ни клыков, ни магических взрывов или неистовой борьбы против ограничения свободы. Вместо этого, он просто наблюдает за нами, поворачиваясь мордой к любому говорящему, будто пытаясь вникнуть в суть.

В самом деле, похоже на то, что какой-то Приручатель погиб где-то в этих местах и оставил своего партнёра. Змей ведёт себя, как питомец, а не как дикий зверь, известный за то, что проглатывает добычу целиком. Я однажды слышала, что крупные особи могут парализовать жертву странным гипнотическим умением, а потом съесть заживо.

Но то, что мы имеем, является крайне покладистым примером полной противоположности. Монстр из глубин с нулевым интересом атаковать людей.

Согласен Грант или нет, я решила: мы забираем его с собой на поверхность.

Змеиный Отчёт: День Уже не знаю Какой / Отчёт Пойманного Людьми: Официальный День 1

Смерть. Она смотрит на меня.

Я заключён в футляр из магии воздуха и стекла и подвешен над собственной гибелью. Прямо как супер-герой, пойманный в логове своего злого противника, подвешенный на цепях над огромной ямой с раскалённой лавой- только в моём случае это не лава, а жуткий пол. Тот самый, который превращает монстров в жаркое: и вместо какого-нибудь хихикающего злодея - двое человек-авантюристов со страниц фэнтези смотрят на меня в полном недоумении.

Как будто они никогда не видели змею, или слышали английский, раз уж на то пошло.

Я без понятия, о чём они говорят. Как если бы меня закинули в сельскую глубинку в Восточной Азии, а потом заставили местных разговаривать с сильным немецким акцентом.

Я вообще ничего не понимаю.

Ничегошеньки.

По крайней мере, не слова. Но логика Человеческой половины позволяет мне делать некоторые предположения об остальном.

Они тыкали пальцем, они смотрели на меня, они жестикулировали. Из этого я сделал выводы, и хотя они немного псевдонаучные, я работаю над этим. Из этого можно получить какие-то знания, и страх заставляет меня быть милым и внимательным.

Насколько я понял, они разговаривали о своих авантюристских штуках, или о следующей разведывательной экспедиции. Мне показалось, что я - центр обсуждения, но они могли и просто обсуждать, что будут есть на обед.

Лучше бы не меня.

По этому поводу: если они попытаются съесть меня, надеюсь, они почувствуют мой прекрасный вкус смерти от отравления.

С пикантными нотками обречённости.

На самом деле, если они действительно попытаются съесть меня, я надеюсь, что они не осознают этого- по сути, я надеюсь, что они подавятся мной и умрут.

О да.

Для них съесть меня вообще будет какой-то запутанной версией каннибализма. Осознают ли они это или нет, это суперзлобно.

Думаю, Бог Крошечных Змей проклянёт их за это.

Может даже человеческий бог.

Я заговариваюсь. Я это знаю.

Я виню во всём страх.

Как бы то ни было. Они могут сами подстрелить себе летучих мышей. Не то, чтобы я был так уж взволнован по этому поводу, но я не думаю, что в меню есть змеиное мясо. На самом деле, прямо сейчас я думаю, что Паладин спорит о чём-то, связанном со мной. Она на чём-то настаивает, размахивает булавой, трясёт кулаками. Она немного пугает.

Ещё о споре свидетельствуют гневные указания пальцем в мою сторону и повышенные тона голоса юного Гендальфа. Волшебник не очень-то очарован мной, с тех самых пор, как он вместе с Мисс Паладин попробовал какую-то странную магию и чуть не отбросил коньки.

Никаких идей, о чём они. Что бы там ни было, пускай собачатся.

Хмм...

Они встают.

Блин, я крошечный.

Чертовски крошечный.

Люди такие большие. Не как Гигантский Скелет, но я уже забыл, какими высокими они могут быть.

Ой.

Думаю, мою магическую коробку подняли.

Ах... Даже не знаю, как я должен чувствовать себя в подобной ситуации.

Я... Я теперь рюкзак. Паладин просто завернула меня в одеяло и повесила на плечи. Магию можно применять и так? Просто посадили в ящик из барьеров и понесли?

Что за чёрт.

Хиссс...

Думаю, меня похитили.

"Талия, ты же знаешь, как малы наши шансы на то, чтобы сегодня найти путь через эти тоннели? Мы не должны брать с собой эту змею" - нервно ворчал позади неё Волшебник, пока они шли через возвышенность в дальнем проходе.

"В последний раз мы здорово вляпались. Если нам снова придётся убегать от тех Многоножек, тебе будет нелегко с грузом на спине".

"Не важно. Мы забираем его" - ответила Талия, продолжая идти с поднятой булавой, освещая путь.

"Он? Теперь это он?" - его ворчливое недоумение эхом прокатилось сквозь тоннель. "Откуда ты знаешь?"

"Зови это женской интуицией, Грант. Если мы не сможем вернуться в Прибежище, не хочу оставлять его там умирать".

"Почему нет? Во имя света, это же просто монстр!"

"Он помог нам. Не правильно было бы оставлять его подвешенным над верной смертью".

Талия заметила под ногами следы угля. Каменный тоннель приобрёл облик выжженной земли, как будто в какой-то момент недалёкого прошлого на него обрушился огонь.

"Смотри под ноги, тут немного скользко."

"Спасибо-"

Ответ был дан без задней мысли, прежде чем Грант вернулся к протестам.

"А что, если он вырвется где-то в тоннеле. Что мы будем делать, если он сможет освободиться?"

"Он не будет этого делать".

"А что, если будет?"

"Не будет".

Её возражения встретил медленный и обречённый вздох.

"Я думаю, ты сошла с ума, Талия. На самом деле".

"Я приму к сведению, Грант".

"Это было бы замечательно".

Сделав паузу в разговоре, Талия снова продолжила спускаться с возвышения. Прямо как когда они в прошлый раз исследовали эту часть, прежде чем попасть в засаду к стае Ядовитых Многоножек. Она знала, что, в теории, они все должны были сбежать из-за магии Гранта, но они всё ещё могли где-то скрываться.

Вытеснение монстров с их территории - это больше искусство, чем наука. Пусть они и уменьшили поголовье стаи, но не было никаких гарантий того, что обитатели Подземелья снова не нападут.

"Всевышние боги... Как будто вся пещера горела. Смотри, тут даже потолок обожжён" - пробормотала Талия, - "Это ты сделал в последний раз, Грант?"

"Нет" - приглушённо ответил он с некоторой долей нервозности. "Думаю, огонь такой силы мог быть вызван только очень могущественной магией..." Он провёл посохом по камню, глядя, как тот крошится от лёгкого воздействия. "Я не смог бы сделать такое, даже если бы попытался".

Обернувшись и кивнув, Талия продолжила идти, не говоря о том, что и так было очевидно.

С этого момента нужно быть предельно осторожными.

Она почувствовала, как за её спиной двигается пойманный монстр, во время ходьбы его чешуйки испускали умиротворяющее свечение на её плечи. Верхняя часть самодельной сумки соскользнула в сторону, позволяя змею выглядывать наружу, пока они продолжали идти.

Взглянув на существо, Талия решила, что оно выглядит любознательным, прежде чем Грант не поспешил снова прикрыть его.

"Он может выдать нас" - пробормотал он, целенаправленно избегая её неодобрительного взгляда.

В раздражении она отмахнулась от него сияющей булавой, прежде чем поправить груз на плечах.

Пространство склона скоро изменилось на ещё одну большую комнату с куполообразным потолком, правда, натурального происхождения. Колонны стояли, покрытые пеплом, а следы пожара повсюду виднелись на полу, и густой тяжёлый воздух пропитывал всё пространство. Каждый глубокий вдох приносил с собой привкус маны и хаоса, оба насыщенные достаточно, чтобы повлиять на её собственные показатели.

Причина, по которой древние Подземелья были так опасны. Сильный магический фон вызывает рост всего ужасного и искажённого на месте мирского и природного. Разрушенные останки давно забытых цивилизаций, погребённых под землёй, несут в себе ужасы за каждым поворотом. Разрушенные останки давно забытых цивилизаций, погребённых под землёй, порождали ужасы за каждым углом.

Это... Именно Глубокое Подземелье Талия ассоциировала с чувством страха.

Но, когда Восточные Тоннели, из которых они с Грантом пришли сюда, стали непригодны для путешествия, оставался только один путь.

Вниз.

Змеиный Отчёт: День Уже не знаю Какой / Отчёт Пойманного Людьми: Официальный День 2

Люди в этом мире абсолютно ненормальные.

Ненормальные- в смысле абсолютно сумасшедшие. Чокнутые, психи, реально больные.

Они покинули свободную от монстров область и теперь направляются вглубь, навстречу месту моего рождения. Месту, которое я ненамеренно поджёг и спалил дотла.

На самом деле, мы уже зашли дальше, если результаты моей оценки расстояния по шагам этой женщины имеют хоть какое-то отношение к действительности. Мы уже миновали места, с которыми я был знаком.

Иногда ткань сползает с магической обувной коробки, в которую меня посадили, и можно взглянуть наружу, до того как Юный Гендальф опять закроет меня.

Подумаю над эти позже, пока меня волнует другое: Суть в том, что, куда бы я ни посмотрел, я вижу только опасность.

Видишь, там впереди? С моего крошечного наблюдательного пункта за плечом Мисс Паладин я вижу повсюду валяющиеся кости.

Они выглядят действительно большими, все погрызены и так далее.

А слева есть ещё один проход. Который, совершенно очевидно, был проделан с помощью невероятно сильных когтей, а не чем-то вроде моей изысканной и величественной магии. Не надо даже всматриваться в его темноту, чтобы инстинкт практически начал кричать в мегафон, что мне не следует подходить ближе.

А самое безумное в этой паре людей это то, что во время всего этого они умудряются останавливаться и делать записи. У Волшебника есть небольшая книжка и нечто вроде карандаша, которым он что-то карябает.

Думаю, они записывают повороты, делают карту пути, и всё это в то время, когда я просто пытаюсь не закричать.

"_________" – что-то сказала серьёзным голосом Паладин. А Волшебник приготовил посох.

"____" - отвечает он, таким же тоном. Ткань опять немного сдвинулась. Я могу увидеть чуть больше, мы на развилке. С вариантами пойти налево или направо- по моему скромному убеждению, оба выглядят одинаково ужасно.

"ХИСССССССССССССССССССССсссс..."

Это был не я, если тебе интересно.

О нет: это был вариант "налево".

Мисс Паладин двигается вправо, ощущается её поспешность. Из того, что я вижу у неё на лице, она тоже не в восторге от ситуации.

"ХИССССССССССССССССССССССССССССССССССсссссс..."

Твою ж.

Земля трясётся.

"ХИССССССССССССССССССССССССССССССССССССССССССССССсссссс…"

Пара глаз, горящих тёмно-тёмно-зелёным, уставилась на нас из-за двух пар белых клыков.

Это очень, очень, очень большая змея.

Она выглядит голодной.

Достаточно усердного конспектирования. Видимо, нам пора делать ноги.

"Я могу поставить барьер-"

"Нет времени! БЕЖИМ!" - крик Гранта отразился от тёмных стен пещеры, а наполовину сформированное заклинание, брошенное через плечо, ясно отразило бы его панику любому наблюдателю. Талия последовала его словам без возражений.

Массивный василиск был прямо позади них, его каменные чешуйки и гигантские кольца наполняли тоннель ужасными скрежещущими звуками.

Пока ее ноги мощно отталкивались от земли, спотыкаясь об камни и скользкий мох, Талия изо всех сил продолжала держать сияющую булаву перед собой- которая в любой момент едва освещала путь на три метра вперёд.

Вниз.

Вниз.

Вниз.

Вниз.

Они пытались найти другой путь наверх, но всё, что они могли, это спускаться- глубже и глубже. Изгибы и повороты, визги и крики ужаса неведомых монстров. И каждый такой поворот только добавлялся к огромной куче того, что она уже никогда не сможет вспомнить.

Найти путь назад уже было уже невозможно.

ТРЕСК

Могучий поток жара и света опрокинул её на землю, оторвав ноги от земли и грубо отбросив сильным потоком воздуха.

"Талия!"

Перед глазами у неё всё расплывалось, в ушах звенело от громоподобного напора, пока она пыталась найти источник голоса. Когда она оттолкнулась от пола, самодельный рюкзак тяжестью навалился на её плечи, а светящийся голубой змей начал оглядываться во всех возможных направлениях.

"Прости, всё вышло не так романтично, как я задумывал" - голос был спокойным и серьёзным.

Её ноги дрожали, а взгляд не мог нормально сфокусироваться, когда она пыталась нащупать своё оружие. Грант стоял с трепещущей воздушной магией в руках, дуги двигались и звенели, как натянутые нити, а остатки посоха тлели у его ног. Края его робы поднялись в воздух, влекомые теплом и искрами, что возникали из наполненного маной воздуха.

Из-за ослепительного света заклинания, потрескивающего между его руками, Талия видела весь проход как при свете дня: Каждая трещина, каждый камень, все его детали были освещены, а массивное создание возвышалось над фигурой Волшебника, отступая и определённо готовясь к броску. Со страхом Талия увидела обрыв. Его непроницаемая чернота ожидала всего в паре шагов позади.

"Тебе нужно выбираться, Талия".

Магия пронзала воздух, направляемая без поддержки инструментов, одной лишь силой воли. Камни взрывались, пепел и искры летели во все стороны, а руки Гранта всё поднимались. К её ужасу, Талия узнала отсветы между его сжатых пальцев. Это был свет от кристальных осколков, пригоршни которых он держал в каждой руке.

"Ради меня, ради Жанны и Родрика: Не сдавайся".

Затем Василиск бросился вперёд, и пещера взорвалась от ужасающей силы, только и ждавшей этого. Взрыв, ударивший с ураганной силой, оттолкнул и подбросил Талию в воздух.

Над пропастью, а затем вниз.

Вниз.

Вниз.

Вниз.

Вниз.

Змеиный Отчёт: День Уже не знаю Какой / Отчёт Наблюдения за Людьми: Официальный День 4

Мы на дне.

Реально глубоко.

И в переносном смысле, и в прямом... Как будто мы проделали что-то настолько же невероятное, как Путешествие к центру Земли. Мы пролетели как минимум 15 метров и упали в какую-то подземную реку, и у меня нет ни малейшего понятия, где мы оказались после всего этого.

А поток уносил нас всё дальше. В целом, так работают все реки. Они текут сверху вниз. Мисс Паладин как-то смогла выплыть оттуда вместе со мной, в полубессознательном состоянии и целиком в броне- хотя она где-то потеряла свою булаву из-за сильного течения. Она вытащила нас на земляной "берег" в стороне от водных потоков, прежде чем свалиться от изнеможения.

Я напуган.

Моя магическая барьерная обувная коробка начинает пропадать. Я вижу, как слабеет её мерцание.

Из того, что я смог увидеть прежде, чем мы упали с обрыва, Юный Гендальф мертв.

Должен быть.

Ни единого шанса, что человек может пережить такое.

Шшшшшш...

Храбрый.

Он действительно был храбрым.

Храбрее героической лягушки.

Храбрее меня.

Беру обратно всё плохое, что я думал о нём. Он был хорошим парнем, по-настоящему хорошим. Даже если я не понимаю языка, я знаю, что прямо перед смертью он сказал что-то героическое.

Без страха.

Да.

Без страха… Я даже не представляю, как он сделал это, и я - тот парень, который уже один раз умер. Это было ужасающе, но его смерть?

Он не был напуган.

Мисс Паладин восприняла это не очень хорошо. Вообще не хорошо.

Учитывая всё произошедшее, я поражён, что она не впала в истерику. Она всё ещё сохраняет самообладание, но я не знаю, как.

Без единой мысли о том, где мы, глубоко-глубоко в глубине самых тёмных глубин этого зловещего места, её друг мёртв, и у неё нет ни одного треклятого шанса выбраться отсюда живой. Всё же она продолжает держаться.

Около моей исчезающей коробки, сейчас она лежит без сознания. Спит, я думаю.

А до этого она просто плакала.

Тем тихим плачем, когда, хотя никто не видит этого, сдерживаешься изо всех сил. Как будто она слишком сильна, чтобы просто сломаться и выпустить чувства наружу. Не то, за чем ты хотел бы наблюдать.

Наблюдать, как кто-то рыдает, ужасно. Это кажется неправильным.

Хисс...

Что ж... вот пал и последний из моих барьеров. Я свободен, он полностью исчез. Всё, что осталось - те кристальные кусочки, которые юный Гендальф вставил по углам, и тряпка, в которой Мисс Паладин носила меня.

Если бы я хотел, я мог бы взять и уйти... Даже не знаю. Тут вода. Там ещё камень... и ещё больше воды. В отличие от остальных пещер, в которых я успел побывать, тут совсем нет света. Ничего не растёт здесь, ни светящиеся грибы, ни кристаллы: только моя чешуя излучает естественное свечение.

Тёмная вода, что окружает большой камень.

Думаю, мы оказались в затруднительном положении.

Хисссс...

...

С камнем всё хорошо, а вода...

[Стихия Воды]

[Управление Водой I] - Способность активно изменять форму воды.

Хиссссс...

Эх... это может занять какое-то время.

Талия очнулась в темноте, окруженная ничем, кроме тихих звуков текущей воды. Повсюду была темнота, нарушаемая лишь тяжёлым запахом земли и маны у неё на языке.

Глубины. Она была в глубинах, не отмеченных ни на одной карте.

Одна.

Её дыхание замерло, и она инстинктивно потянулась за булавой, не найдя ничего, затем к поясу, где обнаружила... снова ничего.

Ни оружия. Ни снаряжения. Ни записной книжки, ни сушёного мяса: Всё пропало.

Отчаянно хватаясь за то немногое, что осталось от её силы духа во всё растущем океане ужаса, быстро окружающем её мысли, Талия начала спокойную и согревающую молитву.

"О Священный хранитель Света. Даруй мне зрение в этой нечестивой земле тени".

Раз за разом повторяла она, позволяя магии успокаивать её. Под её ладонью земля начала наполняться свечением веры, постепенно расширяющимся от маны, направляемой в него. Сантиметр за сантиметром, оно всё разрасталось, открывая взгляду окружающий её мир своей аурой. Когда тьма отступила, Талия обрела чувство направления.

Она сидела на корточках на большом валуне, не превосходящем десятка метров в самом широком месте. Он казался цельным, возможно, пещерное образование, состарившееся за тысячелетия эрозии, склоны которого вели к чему-то вроде вершины в центре.

Но вокруг не было ничего, кроме воды.

Совершенно ничего.

Даже когда магия протянулась дальше, не было ничего, кроме воды. В отдалении над головой она могла различить потолок пещеры, но вокруг неё не было ничего, кроме темной движущейся воды, медленно следующей навстречу неизвестности.

Это было какое-то подземное озеро, или речная система, глубоко под поверхностью.

"О нет".

Безнадёжность ситуации укоренилась в неё, глубоко и надолго.

Здесь некуда было податься, лишь вода, и остров, на который ей случайно посчастливилось наткнутся- было ли это удачным стечением обстоятельств или судьбой, определённой течением.

"Хиссс..."

Монстр.

Инстинкт взял верх, и Талия приняла боевую стойку, магия света потекла под поношенными рукавицами в её кулаки. Она ещё могла сражаться даже без оружия, она всё ещё могла оказать какое-то сопротивление.

Но атаки не последовало. Вместо неистовства, её встретила тишина.

Свет усилился, и, всматриваясь в темноту перед собой, Талия различила слабый отблеск знакомого ярко-голубого. Маленькая фигура наблюдала за ней с каменной вершины острова, оставаясь абсолютно неподвижной.

"Ты желаешь мести?" - тихо спросила она.

"Хиссс…" В свете её магии, как тонкое тело на глазах поднималось вверх, возвышаясь на целый шаг над землей, всё ещё смотря на неё.

"Я не могу винить тебя за это" – ответила Талия. "На твоём месте я бы тоже злилась".

"Хиссс..." - он ещё больше отклонился назад, открыв рот и обнажив жалкий набор клыков, а Талия внутренне сжалась. Он использовал магию, он не стал бы физически атаковать- он бы бросил заклинание. Что-нибудь ужасное, что-то, что стало бы её концом.

В мгновение ока, оно разгорелось.

Мана моментально заискрилась. Как от занявшегося масла, струя огня изверглась со свирепым напором жара и движения, проносясь мимо её щеки прежде, чем она успела моргнуть.

Неужели он промахнулся?

Отвратительный визг раздался прямо из-за её плеча, и Талия пригнулась и развернулась- как раз во время, чтобы увидеть затенённую фигуру, под аккомпанемент пузырей направляющуюся навстречу к скрытым глубинам подземной реки.

Он с самого начала не целился в неё?

"Хиссс..."

Обернувшись обратно, Талия увидела змея, медленно взмахивающего хвостом, пока его тела опускалось на землю. Он спокойно наблюдал, как она преодолевала склон, чтобы приблизиться, последний раз лениво высунув язык, прежде чем развернуться в другую сторону и уползти.

Она не могла не растолковать этот жест как намеренную грубость.

"Только посмотри, какой странный" - пробормотала Талия, осторожно продвигаясь к центру валуна, смотря вниз на  остальное пространство и применяя на вершине магию, прежде чем сесть. Это был просто камень, немного влажный – вероятно, капало откуда-то далеко наверху. Но было слишком темно, чтобы разглядеть потолок, так что ей оставалось только предполагать.

Вот она, просто сидит посреди… непонятно где. Повсюду вокруг маленького острова низкие волны накатывались на камень. Вероятно принесённые потоком, они отправлялись дальше в глубины земли.

Талия содрогнулась от этой мысли, прежде чем продолжить вкладывать магию в камень под ней. Теплое свечение относительной безопасности заставляло её слегка легче принять тот факт, что она только что почти умерла, опять.

Она смотрела, как змей ползает вокруг, немного поворачиваясь, чтобы держать его в поле зрения.

"Понимаешь, большинство существ на глубине едят людей, а не грибы".

"Хиссс..."

Ещё одна внезапная огненная вспышка, ещё один вопль. Талия подалась в сторону, наблюдая, как тонкий голубой змей продолжил медленно опползать периметр; тихонько патрулируя и время от времени изрыгая полыхающую смерть.

И так круг за кругом…

Должна же быть причина такому его поведению, не так ли? Он паникует? Выдернутый из своего естественного окружения, только чтобы быть пойманным в ловушку в этом не прощающем ошибок месте…

Талия внезапно поднялась на ноги. Волны издавали странный звук, как будто они на что-то наталкивались.

Нет, не "как будто". Они сталкивались с небольшим каменным подъёмом, и вода немного разбрызгивалась над ним.

Разве он был здесь раньше?

"Хиссс…" – Талия развернулась, смотря на василиска, продолжающего нарезать круги.

"Да вы шутите" – она видела, как валун слегка изменился. Он принимал новую форму, как будто под нажимом умелых рук.

Она прищурилась, стараясь рассмотреть поближе. Он действительно изменялся, не только в её воображении.

"Шшшшш…" – змей продолжал двигаться, а земля подыматься там, где он полз.

"И Магия Земли?" - спросила она вслух.

Он не обратил на неё внимания, и всё продолжилось.

После первого круга вокруг острова Талия едва ли заметила что-то, но сейчас? Второй круг ещё не закончился, а камень поднялся едва ли на полшага. Небольшой обод, как на миске.

Она села обратно, вливая больше веры в землю под ней, смотря, как камень продолжает менять форму. К этому времени, если бы она была достаточно глупа, чтобы спуститься обратно к краю островка, подъём достал бы ей до колен.

К концу третьего круга он был высотой ей до пояса и толщиной с её предплечье.

"Стена... ты строишь стену". Талия уставилась на создание, а оно отправилось на четвёртый круг, существенно медленнее, чем до этого.

"ШШШшшшш".

"Ты, должно быть, самый странный монстр, которого я когда-либо видела" - змей продолжил, заставляя стену подняться немного выше. "Или о котором слышала, раз уж на то пошло".

"Хисс..." - развернувшись назад, змей пополз по камню навстречу Талии, но так и не достиг её. На её глазах камень под ногами расступился, образуя небольшой тоннель. Секунду спустя, змей пропал в глубине валуна.

"Свет и боги... Больше ничего не понимаю" - тихо пробормотала Талия со светящейся вершины, наблюдая за едва освещённой водой за пределами странной, похожей на края миски стены, возвышающейся по краям острова. "Какого чёрта у крошечной змейки достаточно магии, чтобы создать такое?"

Не позднее, чем эти слова покинули её рот, камень под ней вздрогнул, как если бы был сделан из жидкости, а не из твёрдой породы- и Талия провалилась вниз с паническим визгом.

[П.П: Длинная глава однако. У меня вопрос задался: Ломать ли мне голову и придумать главам названия?]

Змеиный Отчёт: День Уже не знаю Какой / Отчёт Наблюдения за Людьми: Официальный День 5

Крошечно-Змеиный Лагерь Алькатрас

Количество обитателей: 2

1 Человек Паладин

1 Крошечная Змея

Теперь лагерь вступил на стадию минимальной работоспособности. Стены возведены, пустота внутри вершины создана, и предоставлена относительная передышка от жутких угре-монстров, скрывающихся в воде.

Супер жутких. Прямо из ночных кошмаров. Их определённо привлекает свет, который продолжает создавать Мисс Паладин. Теперь я точно уверен в этом.

Темно, я знаю, но очень хочется, чтобы она вырубила его, ради нас обоих. Угри довольно многочисленны, и постоянное плевание огнём выматывает.

Но опять же, она споткнулась об кресло, которое я сделал, вот уже три раза, так что, полагаю, человеческие глаза не слишком полезны на такой глубине без подобной поддержки.

Вполне справедливо.

В любом случае, всё это очень напоминает мне фильм, который я однажды смотрел. Мисс Паладин сейчас прямо как Том Хэнкс из изгоя. Только вот я не волейбольный мяч, и мы пристали к берегу в центре пещерного озера в сотнях метров под землёй, окружённые существами, жаждущими убить нас.

В остальном, довольно похоже.

Как бы то ни было, у меня есть другие поводы для беспокойства, кроме человека, продолжающего говорить на языке, которого я не понимаю.

[Сопротивление Мане: Ранг 21]

Видишь это.

Посмотри внимательно.

Это настолько много, что дисплею надоело использовать римские цифры.

О да.

Еесли ты ещё не понял, я съел кусочки Кристалла Маны, которые Юный Гендальф прикрепил к моей магической обувной коробке. Прямо сейчас я чувствую, как будто кто-то маринует мои внутренности в жгучем перце.

Снова.

Снова, и на сей раз вполне осознано. Серьёзно…

Причина? О, да я просто ненавижу себя.

Нет- дело не в этом.

Это шутка. Я шучу. Это отвлекает меня от боли и страданий, через которые я в данный момент прохожу. И всё это после того, как я поклялся никогда больше- и вот я снова проглотил отраву, как будто она не сделает мою жизнь ещё более несчастной.

Но причины. На то есть причины.

Состоящие в том, что странные Угре-штуки пытаются перебраться через стену. Они выглядят жутко, и, на мой вкус, у них слишком много зубов.

Горение Маны > Жуткие Голодные Угри

Останавливать их агрессивные поползновения – это моя задача, потому что Мисс Паладин не слишком хороша в магии Земли. Совсем, мне кажется.

На самом деле, у меня такое чувство, что она может использовать только магию [Веры], которую я уже видел. Свет, исцеление, барьер – всё такое: ни одно из них сейчас особо не поможет. Вероятно, Юный Гендальф был тем, кто мог использовать всё остальное.

Или не мог.

Я до конца не уверен.

В действительности, я видел только, как он стреляет огнём и молнией, и ещё он схватил меня с помощью какой-то странной заморозки.

Очень холодной.

И ещё старый добрый Гипер-луч.

Хиссс...

Сложно сказать.

Я всё ещё не на все сто уверен, как в этом мире должна работать магия, и [Голос Гайи] не слишком хороший помощник, когда дело доходит до абстрактных вопросов. "Как работает магия?" - не то, на что ты можешь рассчитывать в плане ответов.

"..."

Видишь?

Ну, я уже пытался, поэтому и знаю.

Но если честно, прямо сейчас у меня недостаточно магии, чтобы так её тратить её. Не до тех пор, пока стены прибавят ещё пару-тройку метров в высоту и станут немного наклонными на самом верху. Никаких больше голодных созданий, пытающихся меня сожрать.

"____ _____ _____ _______?"

Ох.

Мисс Паладин опять что-то говорит за мной.

Последние несколько часов она активно этим занимается, указывая и жестикулируя. Это даже немного забавно, пытаться вступить с ней в диалог.

Я пошиплю, она ответит, показывая движения и формы руками и ладонями. Я пошиплю снова, она станет ещё активнее делать свои жесты.

Старание определённо имеет место. Она не погрязла в сожалениях, как я бы сделал на её месте.

Люди этого мира сделаны из теста покрепче, чем я.

А ещё они привлекательнее.

Если бы я не переродился в змею, я бы надел на неё каменное колечко при первой же возможности.

Ещё один жест в сторону потолка, затем в направлении стен. Голубоглазая блондинка серьёзно смотрит на меня с глубокомысленным выражением на лице.

Эх, кого я обманываю. Даже если бы я был человеком, она - птичка не моего полёта: сильная и независимая женщина-Паладин, которой не нужны никакие мужчины.

Хисс...

Она снова указывает на потолок. И выглядит немного злобно.

Ни одно из произнесённых слов не имеет для меня даже крошечного смысла, но, думаю, я понимаю, что она пытается сказать. Наверняка что-то вроде: "Мы можем добраться до потолка?"

Хисс... потолок. Неплохая идея, но...

Я уже на 110% уверен, что магия воды не слишком поможет. Исключая небольшой бассейн с нашими питьевыми ресурсами, и ещё маленький резервуар, который я сделал у основания стены для... ну, для других вещей. Я не собираюсь танцевать танго с монстрами, обитающими в подземных течениях.

Они абсолютно ужасающие. Пока я буду придерживаться земли и огня.

Но потолок... Если я смогу стать лучше в магии Земли, со временем это будет возможно... Со временем. Сейчас он слишком далеко, чтобы я мог на него воздействовать, но если я смогу подобраться поближе... Ну, включим это в план. А между тем, один "Хисс" значит да, два "Хисс" - это нет, три "Хисс" - может быть.

"Хисс. Хисс. Хисс."

Мисс Паладин выглядит растерянной. Думаю, пожимание плачами - универсальный жест, где бы ты ни был.

По крайней мере, мы куда-то движемся. Назовём это прогрессом.

Змеиный Отчёт: День Уже не знаю Какой / Отчёт Наблюдения за Людьми: Официальный День 6

Жуткие Угри на вкус очень похожи на курятину.

Знаю, что это довольно часто встречающийся для еды вкус, но я серьёзно. На вкус они как жареная курица. В мире, который похож на ад, это не пустяк.

Кроме того, добавлю: Это очень важное событие, наравне с первым Крошечно-Змеиным огненным шаром, или геноцидальным жертвоприношением крошечно-змеиному богу. Это единственная пища, поедание которой не привело к безмерным страданиям. На самом деле, угорь действительно, действительно хорош на вкус. Никогда бы не подумал, что скажу такое, но я рад, что он каким-то образом перепрыгнул почти пятиметровую стену, чтобы попытаться убить нас.

Мы даже приготовили его в каменной печи, до идеальной хрустящей корочки. Думаю, я съел четверть от собственного веса, вывихнув челюсть и всё остальное- это того стоило.

Но я благородная змея и признаю, что на самом деле это была не моя идея. Мисс Паладин использовала более чем достаточно жестов, чтобы объяснить мне этот план. И с тех пор она как-то странно на меня смотрит.

Она указывает на меня со злым выражением лица.

Я предпочитаю интерпретировать это как "Ты такая классная змея!"

Ага, сойдёмся на этом. Мисс Паладин действительно поддерживает высокий моральный дух, но, как говорится, "хорошего понемножку".

Наверху стены теперь шипы. Превентивные меры, Лагерь Алькатрас начинает принимать истинную форму.

Я не шутил по поводу Лагеря Алькатрас. Я достиг и даже превзошёл свои собственные ожидания в попытках избавиться от переполняющей тело маны. Ниже я привожу неполный список лагерных удобств.

- Массивная пятиметровая стена по периметру (Теперь покрыта острыми шипами)

- Сквозной питьевой резервуар (Течение вверх)

- Сквозной не-питьевой резервуар (Течение вниз)

- Полость под вершиной, обставленная каменной печью, укомплектованной наружным дымоходом, двумя койками, двумя стульями и столом.

- Смотровая башня, возвышающаяся над лагерем примерно на 10 метров. (Только для змей: Всего 20 метров, и я у потолка!)

Довольно мило. И пока всё в порядке.

Талия: Запись в Мысленном Журнале за отсутствием обычного

Этот змей НЕ НОРМАЛЬНЫЙ.

СОВЕРШЕННО не нормальный.

Ещё в тот момент, когда он начал возводить стены, я поняла, что он странный, но теперь я совершенно убеждена в том, что или я потеряла рассудок, или я застряла на этом острове с каким-то божественным зверем из легенд.

Да, и я поняла, как он мог использовать больше магии, чем физически возможно: Он просто ест кристаллы маны.

Поедает.

Магические.

Кристаллы.

Те самые камешки, что содержат настолько много затвердевшей магии, что могут взорваться. Те самые кусочки-стёклышки, каждый из которых может быть переработан в полсотни неразбавленных магических зелий. Таких, дозировку которых нужно особенно тщательно отмерять для обеспечения безопасности и которые могут быть использованы только когда резервы маны Мага близки к полному опустошению.

Случайное принятие двух доз при полном запасе маны может покалечить или даже убить человека. Три дозы приведут к неизбежной смерти, четыре - и ты умрёшь, сблёвывая кровь, которая будет прожигать пол из-за высокой концентрации магии.

Пять доз могут заставить человека ни с того ни с сего вспыхнуть пламенем.

И всё же, это маленькое создание съело больше 200 зелий маны в кристаллическом эквиваленте и даже не поморщилось. Не знаю, может кристаллы просто медленнее усваиваются или ещё что- но по всем правилам змей уже должен быть мертв.

А вместо этого он строит стены.

Стены с остриями шипов наверху.

Очень изобретательно.

Это усовершенствование было сделано вскоре после того, как Донный Угорь перебрался через стену, и змей выжег из него весь дух, используя какую-то разновидность магии огненного дыхания.

Зелёное пламя. Много зелёного пламени.

У меня до сих пор вьются волосы, а я была на совершенно противоположном конце острова, когда всё произошло.

Так что змей отреагировал на ситуацию и, очевидно, разработал некоторые превентивные меры. Активное приспособление и планирование наперёд- но всё становится только страннее.

Змей сделал полость в сердце острова.

И превратил это пространство в комнату, но не просто в обычное логово монстра- в комнату с койками. Они из камня, но очевидно, что это именно койки. А ещё он сделал стол и стулья.

Как?

Этот вопрос не выходит у меня из головы. Как так?

В подземелье нет стульев. Ни коек, ни столов. Откуда он о них знает? Я имею в виду- во имя господне, это же светом забытый василиск! Почему он делает стулья? Столы? Койки?! Я не понимаю!

Может это просто очень сообразительный монстр? Прирученный зверь, потерявший в Подземелье партнёра и одичавший за бессчётные годы? Может, это человек под каким-то неведомым проклятьем?

Я, честно говоря, склоняюсь к последнему варианту. Древняя и хаотическая магия - это не что-то неслыханное в таких глубинах, и ничто не вяжется с текущей ситуацией ничего больше также хорошо. Не с тех пор, как он сделал печь.

Да.

Плита, и печь, устройство для нормальной готовки и запекания пищи.

Он сделал такую.

Где-то посреди моих попыток донести мысль о том, чтобы он использовал какую-нибудь огненную магию, чтобы приготовить угря, он бросил всё, чем занимался, и уполз, чтобы сделать каменную печь.

Потом он добавил дымоход, чтобы позаботиться о дыме, покачивая головой вверх и вниз, как бы поздравляя себя.

И что ещё хуже- Да поможет мне Свет, она прекрасна.

Просто великолепна.

Такой печью могла бы похвастаться кухня какого-нибудь дворянина. Её поверхность покрыта крайне детализированными изображениями змеи и двух лягушек, путешествующих по пейзажам из закатов и облаков. Такой уровень гравировки может посоперничать с виденным мной в древних часовнях Имперского Города.

И он проделал всё это за час.

Я наблюдала за ним, сидя за столом на каменном стуле, уложив подбородок на руки, как какая-нибудь восторженная деревенская девчонка.

Он пренебрегает логикой. Это создание: подобных не должно существовать. Это за пределами невероятного. Никакая случайность в природном творении не могла повлечь его существование.

Я твёрдо убеждена, что змей имеет некое подобие разума: настолько убеждена, что уже давно перешла в ту стадию, где я систематически пытаюсь заговорить с ним.

Заговорить со змеёй.

Я использовала жесты, пыталась говорить чётче, и он в самом деле уделяет этому очень пристальное внимание. Кажется, что он ничего не понимает, но он безусловно пытается, поворачивая голову за моими руками, что-то шипя в ответ.

Он отвечает?

Может, я сошла с ума.

Но кому судить?

Может, потеря Гранта и остальных как-то непоправимо сломала меня. Может, я пробыла под водой слишком долго, и это потрясло мой разум. Я не знаю. Я одна и заперта в ловушке где-то в самой глубине этого подземелья, куда ещё никто не добирался живым.

Но, если я безумна? Даже если я давно уже потеряна перед легендарной Подземельной хворью и действую без ясного осознания происходящего: так тому и быть.

Я рассказываю этому маленькому голубому василиску. Байки, приключения, истории- всё. Продолжу говорить, пока он не начнёт понимать.

Если и есть какой-то шанс заживо выбраться из этого Подземелья, то он в этом невероятном монстре.

Змеиный Отчёт: День Уже не знаю Какой / Отчёт Наблюдения за Людьми: Официальный День 7

"[Голос Гайи], покажи мои способности".

[Уровень 42]

[ТИТУЛЫ: БОЖЕСТВЕННЫЙ ЗВЕРЬ, ЛЕВИАФАН]

[ВЕТВЬ: Магическая эссенция]

[УНИКАЛЬНЫЕ ЧЕРТЫ]

[Токсичность] - Ядовитая Плоть. Опасно при употреблении.

[Кристаллическая чешуя] - Повышает Защиту.

[Всеядность] - Способность поедать не свойственную для монстра пищу.

[Родство с Огнём] - Узы со Стихией.

[Легендарность] - Необычное создание. Не часто показывается, известно лишь из Легенд.

[Состояние]

[Нормальное]

[СОПРОТИВЛЕНИЯ]

[Сопротивление Яду: Ранг XII]

[Сопротивление Огню: Ранг II] - Родство*

[Сопротивление Мане: Ранг 21]

[НАВЫКИ]

[Исцеление]

[Пассивное Исцеление 21] - Автоматическое восстановление повреждений. Использование затрачивает ману.

[Исцеление I] - Третья ступень исцеления.

[Стихия Огня] - Родство*

[Дыхание Левиафана II] - Необычная способность. Улучшенный вариант [Огненного Дыхания]

[Огненный Шар VII] - Шар пламени, способный поразить цель на большом расстоянии.

[Стихия Земли]

[Обработка Земли 20] - Вторая ступень [Управления Землёй]

[Стихия Воды]

[Управление Водой II] - Способность придавать воде форму и изменять её.

[Стихия Знаний]

[Голос Гаий VI] - Воплощение Знания. Мировой дух.

[Божественная стихия]

[Королевский Дух Человека] - Приобретено

Что за фигня с последним?

Я не знаю.

[Голос Гаий] становится совершенно неразговорчивым, когда речь идёт конкретно об этой теме, и у меня закончились кристаллы маны.

Ладно, в любом случае- вот с чем приходится работать.

Не плохо.

Мягко говоря, я был занят. Магия земли очень прилично улучшилась, магия воды улучшилась... ну, не очень внушительно. Я пробовал брызгаться питьевой водой, но Мисс Паладин смотрела на меня так серьёзно, что я вынужден был прекратить.

Теперь она повсюду следует за мной, следя за всем, что я делаю, куда бы я ни пошёл (это не так сложно, учитывая размеры местности), и она делает всё это с действительно сосредоточенным выражением. Ещё она болтает, и я не особо уверен, о чём. Мне кажется, что она пытается чему-то меня научить.

Сама судьба сыграла с ней злую шутку, в прошлой жизни у меня не было никаких способностей к языкам.

Я был очень плох.

Позорно плох.

И сомневаюсь, что в этой жизни что-то изменится.

Иногда она возвращается к вершине и заставляет столб, который я возвёл, немного светиться, но потом возвращается и продолжает следовать за мной по пятам. Источник света, змея, источник пищи, змея, туалет, змея.

В каком-то смысле, мне даже приятно быть центром внимания.

"____", - скажет она, а затем ещё, - "___ __ ____ ____", - и эти противоречивые выражения лица, и жесты руками, указующие на меня в некой драматической манере.

"Хисс" - зачастую отвечаю я, что на змеином означает "Да, знаю, в этом я лучший. Спасибо, Мисс Паладин"

Не знаю, может в последнее время она стала немного страннее. Просто… странной.

Даже один раз схватила меня за хвост.

Как бы, она просто сделала это. Смелый шаг, который я мог бы поприветствовать, если бы был человеком. Взятие инициативы на себя и всё такое. Но я-то не человек, и это напугало меня к змеиной матери.

Думаю, после она извинилась.

Учение Бога Крошечных Змей в прощении всего, что не пытается съесть его последователей, так что всё в порядке. Старый добрый "хисс" и кивок головой подвели всему этому черту.

Мы же цивилизованные люди. (п/п: в оригинале можно также прочитать как "мы же хладнокровные")

Всё в порядке.

Но вот что не в порядке, так это возросшее число попыток вторжения угрей.

Ты мог бы подумать, что пара их собратьев, насаженных на шипы и истекающих кровью на вершине стены, усаженной большим количеством острых каменных зубьев, может отбить охоту в таком поведении.

Но нет, это дало прямо противоположный эффект.

Они решили устроить пирушку. Они как гиперактивные акулы-суицидники. Мёртвый угорь на острие? Попробую-ка я сожрать его, сам насажусь на зубья, а потом повторить.

На самом деле, становится жутковато.

С подобным поведением есть несколько серьёзных проблем.

Первая и основная: для таких развлечений у меня сейчас очень ограниченное количество камня.

Эти стены высотой только пять метров не без причины: я слишком беспокоюсь за то, откуда и как буду доставлять к ним больше материала, что теперь затруднительно, так как я работаю только на собственной силе. Никаких больше почти бесконечных источников маны, если только мне не посчастливится добыть магический кристалл.

Что кажется маловероятным.

Порода здесь не того типа, так что можно на это не рассчитывать.

Но перейдём ко второй проблеме. Той, которую я бы хотел вынести на повестку дня и обсудить с Мисс Паладином, если бы мог говорить. Хотя в данный момент я не могу ничего с этим поделать, а она не может забраться на башню, которую я продолжаю устремлять к потолку.

Но я скажу о ней здесь.

Проблема номер два: Теперь здесь не только угри.

Хиссс...

Эти тупые зубастые ублюдки пролили много собственной крови.

Даже больше, чем просто много, честно говоря, там десятки десятков литров: Как если бы на Бостонском чаепитие вместо эрл-грея был томатный суп.

О да.

Только подумай. Угри надоедливы и опасны, но я бы не поставил их на вершину местной подводной пищевой цепочки.

Бери больше.

Больше.

Причина, по которой ты бы не стал плавать с открытой раной.

Угу. Теперь ты на верном пути.

Помнишь, в детстве родители привели тебя в какой-то странный музей, наполненный костями, и ты проходил под гигантской аркой- и только потом понял, что это была не арка, а челюсти.

Ну, всё в порядке, если ты не помнишь такого- я помню.

И это всё, о чём я могу думать прямо сейчас. Это преследует меня в крошечно-змеиных снах, в часы бодрствования, каждую секунду, потому что я видел чертовски огромный плавник, прорезающийся сквозь волны снаружи. Огромный плавник, рассекающий воду и сам вызывающий волны, кружащий вокруг нашего островка, как будто завтра уже не наступит.

БОЛЬШОЙ плавник.

Ужасающе большой.

И он приближается.

Змеиный Отчёт: День Уже не знаю Какой / Отчёт Наблюдения за Людьми: Официальный День 8

Крошечно-Змеиный и Человеческий Лагерь Алькатрас, Башня сообщает: Сорок пять ползков в высоту и всё ещё движемся вверх. По Прогнозу на сегодняшнее утро у нас ничего, кроме унылых тёмных вод, мрачного каменного потолка и хмурой обстановки.

Что? Что это? Мне сообщают, что появился небольшой шанс нападения Мегалодона.

Шанс растёт? Правильно-

А теперь Мисс Паладин с новостями спорта- Мисс Паладин?

О да, хорошо сказано. Голубые угри серьёзно побили рыжих в последнем матче. Отличная игра, в воде целая куча красной приманки для гигантских акул. Это была хорошая битва.

Хиссс...

Нужно сваливать отсюда к чёртовой матери.

И быстро.

Касательно башни, я наконец-то достиг такой высоты, где появилась приемлемая возможность для осмотра окрестностей. Сплюнутые вдаль огненные шары тоже помогли в составлении общей картины. Эти штуки летят далекоооооооо, довольно забавно, хотя, скорее всего, просто пустая трата магии.

Полученные сведения не слишком отличаются от того, что я уже знал.

Мы не точно в центре, но я бы сказал, что наш каменный островок не слишком далёк от того, чтобы быть равноудалённым ото всех берегов этого подземного пещерного озера. Сотни метров до "оземления" во все стороны, но ни о каком береге говорить не приходится. Несколько крупных столбов, а не настоящая земля. Ты всё ещё карабкался бы по скользким стенам, когда Угри тебя настигнут.

И по этой причине плавание - это НЕ вариант, ровно как и каменная лодка.

Исключено.

Да, думаю это возможно. Объект не утонет, если весит меньше, чем вода, объём которой вымещает- Википедия научила меня этому довольно давно. Мне бы пришлось сделать довольно большую каменную конструкцию, но создать подобное реально.

Это была минутка Билла Найя.

Конец.

Хиссс... Никаких лодок, никакого плавания.

Просто смотря вниз, я вижу кучу умирающих Угрей, какое-то странное дерьмо, которое не хочет показываться на поверхности, но с торчащими над водой глазами, и конечно же: плавник Мегалодона.

Кружит, кружит, кружит…

Скажу откровенно: я абсолютно ошеломлён тем, что Мисс Паладин смогла дотащить нас сюда живьём.

Изумлён.

Не знаю, двигались ли мы быстро с помощью течения, или взрыв всех распугал, или ещё что. Я вижу несколько похожих островков в отдалении, но добраться до какого-нибудь из них не мёртвым было бы невероятной удачей.

В этом мире есть стат удачи?

Звучит так, будто что-то в этом есть. Внесу это в список вопросов на потом.

Но Гайе придётся подождать.

Верх, это направление.

Курс определён.

Весь план со времён лагеря Бигфут. Забраться наверх, выбраться, попробовать человеческой еды, жить мечтой и быть крошечной змейкой, которой ты всегда хотел быть.

И я усердно работаю над этим.

На данной стадии, думаю, до потолка осталось сорок с чем-то ползков.

Далеко, да. Соглашусь, всё еще далеко, но я уже вижу чётче. Кажется, там никто не живёт, но узнаем наверняка через пару дней, когда я подберусь поближе.

Хотя, это выматывает.

Обработка Земли не берёт материал из воздуха, для работы ему нужен камень. И я уже начал извлекать нервирующее количество материала из центра острова, чтобы перебросить его наверх. Мне начинает казаться, что я превращаю остров в причудливую миску... или соломинку.

Нехорошо.

Проблематичная задачка, учитывая, что у меня ни малейшего понятия, сколько можно взять, прежде чем что-нибудь проломится, и Угри потоком хлынут вовнутрь.

Годы просмотров случайных статей с Википедии уже не могут помочь. Надеюсь, что сумею этого избежать.

В это время, я сделал центральную комнату Лагеря Алькатрас прочной, насколько было возможно, в виду подобной возможности. Если всё пойдёт хреново, мы по крайней мере сможем восстановить своё положение оттуда.

А внизу, мой сосед по острову тоже не намерен долго здесь оставаться. Как обычно, Мисс Паладин наблюдает за каждым моим движением. Думаю, она начала волноваться, что я собираюсь бросить её здесь одну или что-то в этом духе.

Хиссс... Шутки в сторону.

Я змея, а не Сатана.

Талия:

Змеиная башня становится угрожающе высокой.

Сорок... нет, пятьдесят шагов в высоту на данный момент, и каким-то образом змей всё ещё не намерен останавливаться.

Периодически, он сидит за столом вместе со мной, съедает несколько кусков угря, затем недолго спит. По крайней мере, я полагаю, что именно это он и делает. Он сворачивается в плотную спираль и несколько часов лежит совершенно неподвижно. Затем, он снова движется: снова вернувшись к работе.

Этот василиск… это продуктивный малый.

Хотя некоторая часть моего запроса всё-таки была утеряна при переводе, у меня такое впечатление, что он понял, о чём я просила, указывая на крышу несколько дней назад. Очевидно, что он стремится к потолку, которого, по моему мнению, скоро и достигнет.

Настоящая проблема в том, что я никоим образом не смогу взобраться по этой конструкции. Она слишком тонкая и не имеет опор для ног, так что попытка была бы самоубийственной. Если я упаду, то на землю или в воду: в любом случае я скорее всего умру.

И никак иначе.

Но в то же время, полагаю, это может быть просто заготовкой для настоящего сооружения. Вчера моя нога фактически прошла сквозь островной камень: он осыпался пылью, и я провалилась вниз почти на шаг. Думаю, это было сделано намеренно.

Эту землю, видимо, переместили.

Я немногое знаю и о строительстве, и о элементальной магии. Люди редко имеют даже самую базовую предрасположенность к земной стихии, но я понимаю, что имеет место какой-то очень сложный процесс. Чтобы возводить каменную башню, нужна порода для обработки, и змей, очевидно, решил эту проблему, извлекая материал из-под нас.

Довольно много материала.

Медленно, но верно, башня стягивает на себя нашу единственную защиту от угрей, которые продолжают нанизывать себя на зубцы на стенах. Если башня рухнет, то мы, скорее всего, будем в совсем отчаянном положении. Потому что не останется достаточно камня, чтобы мы могли добраться до потолка.

Свет и боги, для чего-то, на что я не могу повлиять, это производит просто огромное количество напряжения и стресса. Магия веры не годится для изменения формы чего либо, кроме себя, и я не могу просто разламывать камень руками.

Вместо этого я вынуждена сидеть на задворках и наблюдать. Коротать время, ничем особо не занимаясь, практиковать заклинания, упражняться и, время от времени, карабкаться на стены и сбрасывать с них угрей.

Если коротко: я просыпаюсь, я ем, я жду. Больше делать особо нечего, только наблюдать за змеем и его странной работой.

Я упоминала, что змей сделал для меня столовые приборы? Правда, они каменные, но всё ещё достаточно полезные нож со столовой ложкой- оба убористо покрытые гравировками величественно выглядящих змеи и двух лягушек.

Теперь я даже не удивляюсь. С чего бы?

Хотя, мне кажется, что змей ведёт себя слегка странно. Я имею в виду, страннее, чем раньше. По сравнению с любой границей, за которую крошечный василиск ещё не заходил.

Голубой чешуйчатый зубастик остановился вчера на полпути. В течении некоторого времени исследовал окрестности в свете огненных шаров, а потом просто "остановился".

Просто сидел там, уставившись на что-то.

Даже сейчас он просто сидит там, видимо лишённый типичного радостного кивания головой. Просто ждёт, смотря на озеро за стенами. Я вижу, как он медленно поворачивается, будто следуя за чем-то взглядом.

Поначалу я предполагала, что он заметил летучих мышей или какого-то другого летающего монстра, но в последнее время я сама внимательно осматривалась и не заметила ничего, кроме темного камня. Даже если я заставляю камень светиться так ярко, как только возможно, я всё ещё не вижу ничего достойного наблюдения, но змей, очевидно, видит.

Как только он закончил с работой на день, он просто остаётся наблюдать. Сложно судить о змеиных эмоциях и чувствах, но я думаю, что он волнуется. Даже беспокоится.

Я начинаю думать, что в достижении потолка змеем движет нечто, кроме того, что я это предложила.

Змеиный Отчёт: День Уже не знаю Какой / Отчёт Наблюдения за Людьми: Официальный День 8

Я думаю, что кто-то пытается убить меня.

[П/П: "I think that someone is trying to kill me" - первая строка песни "Blood & Thunder"]

Кто-то с внушительным набором реально огромных зубов.

White whale, Holy Grai- Хватит. Прекращай это. [П/П: "White whale - holy grail"/"Белый кит – Святой Грааль" - рефрен из этой же песни]

Не кит, а акула.

Акула размером с кита, даже больше кита.

Такого размера, что скорее всего ела бы китов, окажись с ними в одном водном пространстве в течение достаточного количества времени.

Сегодня она проплыла мимо.

Просто зашла на обычный круг, открыла свои могучие и ужасающие челюсть, проглотила половину собравшихся угрей и снова исчезла на глубине. Просто несколько десятков монстров, съеденных одним укусом.

Ничего особенного.

Пффф- даже чем-то назвать нельзя.

Я не напуган. Я подхожу к этому вопросу рационально.

Вот почему я стреляю огненными шарами по воде, лишённой своих обитателей.

Хиссс...

Хиссс...

Хиссс...

Это не я, это кипящая часть озера.

Много же там пара.

И у меня почти закончилась магия.

Супер-спокоен.

Собран.

Используется крайне деловая и профессиональная сторона змее-личности. Я разбираюсь с делами на руках. Увеличил боевой мана-бюджет на этот квартал, и я уже построил стену, во многом против Каннибаластической Угрёвой иммиграции. Защита границ имеет важнейший приоритет.

С политической точки зрения, думаю, я поддерживаю собственные обязательства.

Если бы у меня были волосы, я бы, вероятно, их драматически пригладил.

Хиссс...

А это уже я. Вода вокруг Лагеря Алькатрас теперь лишь чуточку затуманилась. О чёрные воды, продолжающие накатывать… смывая все доказательства течением.

Здесь ничего не поделать. Одна крошечная змейка не может вскипятить целое озеро, не важно, насколько сильно, действительно сильно она этого желает.

Ох, если бы я только мог.

Я бы это сделал.

Всё же, за свои попытки я даже снова поднял уровень. Это заняло всего тридцать или сорок поджаренных угрей, и ещё тридцать-сорок, заглотивших наживку, и последовавших за собратьями. Итого, восемьдесят угрей - это один уровень.

Как давно минули дни прокачки на грибах.

Но восемьдесят угрей... Это где-то половина или даже меньше от того количества, которое Мегалодон слопал за раз на обратном пути. Он даже не старался, просто открыл пасть и проглотил всё, что туда попало. И эти зубы даже не понадобились.

Прямо сейчас целый уровень для меня меньше, чем закуска для него. Так что я задаюсь вопросом: какой это уровень?

По примерным прикидкам, пара таких вот обедов в неделю, несколько сотен угрей в каждом... возьми пошире и умножь ещё на несколько веков, смотря на внешний вид плавника...

Твою мать.

Крошечно-Змеиный-Бог, это же ненормально.

Я думал, что отступать, поджигая всё вокруг, может сработать здесь, но теперь стало ещё больше угрей.

Они жрут друг друга.

Видимо, каждый из них – большой поклонник барбекю.

И они дали знать всему озеру, распространяя вести о коптильне Алькатрасского Гриля.

Критики неистовствуют.

О, Бог Крошечных Змей. Если ты не пошлёшь ещё одного отважного Лягушачьего Пророка, чтобы показать мне путь, ведущий отсюда, это действительно может стать концом. Мне нужен знак. Что-нибудь, хоть что-то-

Ох, Мисс Паладин кричит на меня.

Она махает каменной ложкой с очень злым видом.

Мне кажется, она всегда знает, что сказать в такое время.

Вероятно: "Прекращай бросаться огненными шарами, ты, величественный и прекрасный змей", или "Возвращайся к постройке башни и прояви уже милосердие к своим ничтожным врагам: ты слишком силён для них!"

Ага, оба варианта кажутся подходящими.

Она определённо сказала именно это.

Она права, мне нужно просто продолжать строить башню. Не смотреть на воду, не смотреть вниз. Ещё пара ползков, и, думаю, я смогу начать вытягивать потолок навстречу себе.

Хиссс...

Думаю, после ужина я попытаюсь попробовать объяснить ей наше положение. У людей есть право знать о гигантских акулах.

Это основы, двадцать восьмая поправка. Можешь сам взглянуть. [П/П: имеется в виду несуществующая 28 поправка к конституции США, всего их 27]

Талия:

Между укусами жареного Угря Талия наблюдала, как крошечный голубой змей на противоположной стороне стола аккуратно поднимает и раскладывает на его поверхности крупные камни. Медленно пережёвывая, она внимательно следила за его занятием, вновь отрезая кусок от стейка из монстра. Около неё ещё несколько кусков ожидали на недавно сделанной каменной доске, сочетающейся с её столовыми приборами,

Такое поведение было ненормальным, даже для этой конкретной змеи.

Очевидно, в деле была магия земли, но Талия не была уверена, какая конкретно. Может, змей делал больше кухонных принадлежностей? Это было ненормальным поведением, даже для василиска. Может быть, что-то на него повлияло?

Проглотив особо жёсткий кусок угрятины, Талия мысленно пробежалась по всему дню.

Она накричала на него ранее… так и было. Она даже озвучила несколько довольно неприятных вещей, но только в попытке остановить странное создание, швыряющее через стену огненные сферы.

Видимо, он всё ещё был расстроен.

Последовав за своими предшественниками, подошёл к концу последний кусок угря, и Талия убрала каменную посуду. Освещенные сиянием её магии веры над головой, она сознательно игнорировала эти открывшиеся взору детали и украшения на поверхности тарелки. На ней была изображена трёхголовая лягушка в… каком-то колпаке. Создание было склонено перед двухголовой лягушкой, величественно смотрящей на восходящее солнце в облаках. По краю была обёрнута змея, поедающая свой хвост с выражением, подобным познавшей дзэн.

"Просто нелепо" - прошептала она тихо, сдвигая её к краю стола. На другом конце змей продолжал свою странную работу.

Если он и услышал её, то никак не выразил этого, тогда как ещё один крупный булыжник нашёл своё место на поверхности стола.

"Хиссс..." - мелькнул его язык, голова приподнялась для лёгкого кивка, когда он осмотрел своё творение. Затем он повернулся, чтобы посмотреть ей в лицо, проверяя её внимательность.

"Что ты пытаешься сделать на этот раз?" - спросила Талия, глядя на камешки. "Это игра?" - когда она потянулась к камням, остановившись, когда он снова зашипел.

Камень изменился.

"Шшшшш..." - прежде, чем она успела достать до него, камешек потёк: двигаясь и закручиваясь, как если бы материал начал растворяться. К тому моменту, как её рука достигла камня, он стал небольшой человеческой фигуркой. Талия остановилась, глядя на неё. Как будто детская игрушка, чья форма производила довольно конкретное впечатление.

Голубой змей качнул головой, как будто чтобы ободрить её.

"Это... я?" - она медленно подняла фигурку, вращая её в руках. Это действительно была она, в её броне, её плаще... даже маленькое, но счастливое личико. "Фантастика".

Змей счастливо кивнул головой, как будто соглашаясь. Ещё один камень изменился, превращаясь в змею, свернувшуюся кольцом, с поднятой головой.

"Ты?" - спросила Талия, беря и эту фигурку, чтобы осмотреть. "Ты пытаешься объяснить, что ты такое?"

Её вопрос был проигнорирован, а поверхность стола между ними покрылась рябью. Камень двигался, вспениваясь волнами, а в центре медленно поднимался, приобретая всё более ясные очертания.

Постепенно, он рос, пока не стал безошибочно узнаваемым.

"Это остров", - поняла Талия. "Остров и... подземное озеро. Здесь всё".

То, что однажды было столом, теперь стало картой. А перед её глазами с каждой секундой формировалось всё больше деталей. Другие отдалённые острова вырастали над поверхностью стола, а его края стали, вероятно, стенами и приобрели, в целом, округлые очертания.

"Шшшшш…"

Талия смотрела, как стены выросли на границах самого острова. Проявились детали породы, шипы и угри, замершие на них в трепещущих позах, а потом и знакомая башня начала вздыматься над столом тонкой спицей. Выше и выше, она поднимала до тех пор, пока не стала выглядеть как точная копия оригинала. Как будто бы уменьшенный: остров, на котором они были заперты, теперь располагался на столе.

Змей остановился и снова уставился на неё.

"Шшшш..." - он взглянул на две фигурки у неё в руках и пополз по столу- остановившись, чтобы направить кончик хвоста на внутренность окружающих остров стен. Потом он немного сдвинулся назад, и сделал то же самое, указывая на невероятно детализированные фигурки гибнущих Угрей.

"Хорошо... полагаю?" - Талия поставила фигурки внутрь стен, неподалёку от башни, и наклонилась поближе к острову, чтобы рассмотреть угрей. Они были пугающе реалистичны: с безумными глазами и почти полированными зубами. "Я… я думаю, что пока понимаю".

"Хисс..." - перед её глазами один из Угрей шевельнулся. Неповоротливо, он сорвался со стены и упал с глухим звуком, раскалываясь на кусочки. Змей приблизился к нему, сосредоточившись, и ещё несколько угрей возникли на поверхности стола, каждый из них схватил по кусочку от первой разбившейся фигурки.

Талия прищурилась. "Я видела, что они делают это. По этой причине они недавно стали настолько активны".

"Хисссс..." Кусочки угря, казалось, сплющились и, теперь не опознаваемые как плоть и чешуя, расползлись. Почки как… широкая лужа?

Глаза Талии сузились.

"Это... Кровь?" - спросила она, указывая на поверхность.

"Шшш..." - устало шипя, змей обернулся к дальней стороне стола, искривляя её. Медленно возникла форма, направляющаяся к острову и угрям, а более конкретно: В направлении расплывшейся лужи "крови". Затем из приподнятого каменного бугорка сформировался единый образ.

Это был… плавник?

Талия уставилась на него, а в животе у неё начал связываться узел. Именно так и было: не важно, как она обдумывала форму, не было ничего другого, чем это могло бы быть.

Это был гигантский плавник.

Она повернулась обратно к маленькой голубой змейке, чья голова теперь покоилась на столе с тихим шипением. Заметно уставший василиск вытянулся, как голубой моток верёвки, но всё ещё не остановился. Талия наблюдала, как плавник возвращается в каменную поверхность. "Хиссссс..." - потом камень вокруг изображения крови задрожал, а затем поднялся, принимая форму массивных челюстей. Челюстей с сотнями сотен зубов, что вырастали над достоверно изображёнными угрями.

Бух.

Незавершённая сцена застыла во времени, а за ней крошечный змей шлёпнулся на стол в изнеможении, очевидно, выдохшийся. Вероятно он использовал всю оставшуюся магию в этой последней попытке.

Всё же, того, что увидела Талия, было более чем достаточно, чтобы ясно уловить послание.

"Ох... Да поможет нам Свет" - пробормотала она, проводя рукой по неоконченной форме. Один ужасный холодный глаз, шрамы, покрывающие каменную шкуру, челюсть, превосходящая по размерам уменьшенную копию остова недалеко от себя.

Гигантский монстр.

И даже по его недоделанной каменной фигуре Талия могла сказать, что он выглядит голодным.

Змеиный Отчёт: День Уже не знаю Какой / Отчёт Наблюдения за Людьми: Официальный День 10

По состоянию на полдень: Союзнический змеино-человечий Лагерь Алькатрас находится в осаде.

Зови это Мировой Войной Глубоководных: битва, о которой барды могут однажды сложить баллады.

Я официально заявляю здесь и сейчас: наши противники глупы настолько же, насколько велико их число.

Моё непосредственное внимание привлекает тот факт, что угри - это лемминги-каннибалы мира монстров.

И в моём разуме больше нет места сомнению, что это истина.

Непрекращающийся шторм из зубастых идиотов обрушивается на каменные шипы. Их много до такой степени, что я сжигаю их огненной магией, просто чтобы они не могли сформировать барьер из плоти, по которому сотни других желающих смогли бы перебраться через стены.

И Мегалодон действительно обратил на это внимание.

Он, по всей видимости, тоже любит барбекю из угрей настолько же, насколько и остальные здешние монстры.

Теперь мы - центральная точка активности чудовищ. Основное направление для всех страждущих: удар по Лагерю Алькатрас.

Стоит упомянуть, что гвоздь программы решил посмотреть поближе: акулий плавник выше, чем стены на острове. Это значит, что он минимум четырёхметровый, возможно и больше.

А ещё это значит, что его видно из центра острова.

Да.

Мисс Паладин теперь почти не покидает центр острова. Она только бормочет себе под нос и наблюдает, как он продолжает кружить вокруг нас.

Она не счастлива.

Я не счастлив.

Угрям тупо весело.

У Мегалодона, кажется, вообще нет эмоций, только голод.

Неутолимый голод.

Хисссс…

Я более чем мотивирован.

Не верой в крошечно-змеиного бога или любовью- хотя Мисс Паладин определённо девчонка того типа, которую я бы привёл домой на встречу с семьёй, если бы она не состояла из змей.

Нет, я боюсь, что Операция [Движение Вверх: Змеиная Мечта] продиктована исключительно Страхом.

Страх…

Высота никогда не была для меня чем-то эдаким.

Упомяну, что я достиг около 70 ползков в высоту. Достаточно много, чтобы падение стало фатальным, даже если я приземлюсь на воду. С такой высоты, я более чем уверен, она будет ничем не лучше бетона.

Змеиный блинчик.

Но это важно не только для поддержания источника здоровой мотивационной паранойи. Уже несколько минут, как я достаточно высоко, чтобы начать направлять камень на потолке в мою сторону.

Ну наконец-то.

Мало-помалу, сантиметр за сантиметром. Чем ближе камень становится ко мне, тем легче его становится двигать.

Я воздействую на большое количество материала, но понемногу за раз. Выпуклость на потолке становится похожа на гигантский каменный прыщ, или на трюфельную конфету из... известняка, возможно? У меня ни малейшего понятия, камни никогда не занимали особого места в моей сфере знаний, не считая нескольких учебных предметов, на которые мне пришлось ходить в прошлой жизни.

Экзамены были сданы, но зная меня- я, вероятно проспал все уроки.

Моё невежество обширно, как глубины подземного озера.

Как бы то ни было, выступ приближается. Важный момент.

Три метра до контакта:

Замедляем сближение, приём.

"Вас понял, вас понял, Мистер Змея Хьюстону, приём".

"Проверка Змее-ускорения, спуск проходит нормально. Даём ДОБРО на приземление, приём".

"Два с половиной метра... Мистер Змея, проверьте равновесие, наклон вправо- вы выправились, приём".

"Два метра. Отсюда всё выглядит отлично, Мистер Змея, приём".

"Полтора... метр... половина: и Вуаля".

Хьюстон, есть контакт. Повторяю, операция [Змеиная Мечта] прошла успешно. Один маленький ползок для змеи, один гигантский ползь для всего змеиного рода.

Да: было произведено соприкосновение с потолком.

Теперь к сложной части.

Доставить сюда Мисс Паладин... живой.

Хисс...

Я буду честен. Я не был самым лучшим человеком до того, как умер.

Не то, чтобы я был особо ужасным, но я не занимался благотворительностью или чем-то подобным. Никаких смен в бесплатной столовой, никакой помощи бездомным, никакой работы в Корпусе Мира. Я бросал доллар парням, играющим на колокольчиках у супермаркета по праздникам… иногда. Я пропускал вперёд перестраивающихся водителей… когда было настроение. Временами угощал обедом коллег, у которых были проблемы с зарплатой, но я не был каким-то святым.

В лучшем случае, у меня была средняя нравственность.

Под средней я имею в виду, что имели место колебания туда-сюда и было некоторое пространство для манёвра между двумя полюсами. Это также значит, что воплощения и Добра, и Зла восседают на моих несуществующих крошечных змеиных плечиках, чтобы предложить свой совет.

Навязчивые мысли:

"Брось Человека, спасайся сам".

"Не оставляй её! Она твой союзник!"

"Сделай это! Выберись из этого ужасного места!"

"Мисс Паладин твой друг! Ты не можешь бросить её!"

"Стоит ли ради такого друга быть съеденным Мегалодоном?"

"Сможешь ли ты жить с виной за обречение кого-то, о ком ты мог позаботиться, на верную смерть?"

"Она человек! А ты Змея! В ту же секунду, как вы окажетесь на поверхности, она может обернуться против тебя!"

"Вздор, Мисс Паладин не предала бы тебя!"

"Она - это причина, по которой ты оказался здесь. Она вместе с Юным Гендальфом посадила тебя в Магическую Обувную Коробку!"

"... Это был единичный случай".

"Что, правда?"

Боооооооже, Ангела-на-плече загнали в угол.

Сильное заявление.

Действительно сильное, крошечно-змеиный дьявол: ах ты маленький злобный ублюдок.

Кроме того, я уже говорил это: Я змея, а не Сатана. На кой чёрт мне оставлять человека в этом ужасном месте? Ты видимо, какой-то серийный убийца.

Мегалодон там или нет, по этому вопросу я на стороне Крошечно-змеиного Ангела.

Ни одна змея или человек не останется позади.

Талия:

Она была закончена.

Перед ней стояла закруглённая каменная опора трёх шагов в ширину. А на её вершине, так далеко наверху, что она едва различала отблеск голубых чешуек, был змей. Он делал… что-то.

Странное создание завершило работу над островной башней, но по каким-то причинам не собиралось спускаться вниз.

"Лучше бы тебе не оставлять меня здесь!" - крикнула Талия в сторону далёкого потолка, её голос эхом прошёл по пространству пещеры. "Слышишь? Лучше бы тебе не делать этого!"

Её вопль повторился в отдалении, медленно угасая, поглощённый звуками воды и плещущихся за сиенами угрей. Бесконечная какофония шумов продолжалась, не ведая о криках Талии.

Садясь рядом с башней, освещённой умиротворяющей магией веры? пропитывающей камень, она вздохнула.

"Тебе действительно не стоит" - прошептала она.

За стенами их странного лагеря не было совсем мало безумно мечущихся угрей, тишина по сравнению с тем, что будет позднее. Ранее Талия вычистила кровавые остатки: убрала мёртвых угрей с верхушек стен, чтобы не давать повода следовать за ними и оставшимся угрям.

Всё же, они придут позже, как обычно делали, подстегиваемые сородичами. Она на секунду отвернётся и, несомненно, знала Талия, там появится новый: насаженный на острия на стене, извивающийся как червь на крючке. Это был лишь вопрос времени.

За исключением того одного, с которым Талии пришлось разбираться самой, сегодня ещё ни один из их водных соседей не отважился на это. Учитывая постоянные нападки злобных тварей, она была благодарна за передышку. Уничтожение этих созданий могло быть более чем выматывающим, и казалось, им нет числа. Место одного занимали трое, и всё это происходило, не успеешь и глазом моргнуть. Последняя партия настолько вышла из-под контроля, что василиску пришлось вычищать их натиском зелёного пламени: пламени настолько горячего, что оно подняло с поверхности озера облака пара.

В такие моменты Талия была просто счастлива, что её компаньон на этом камне предпочитал есть Угрей, кристаллы и грибы вместо людей.

Но что, во имя всего Света, он всё ещё там делал?

"Крииииииииииии!" - всплески, сопровождающиеся продолжительным визгом, прорезали мирную тишину пещерного воздуха. "Крииииииииии!" - Талия повернула голову, чтобы посмотреть на первого за сегодня угря, щёлкающего челюстями в отчаянных попытках освободить себя от острых каменных шипов.

"Я ожидала, что к этому времени вы поймёте..." - пробормотала она, снова прислоняясь к каменному столбу позади неё. "Вы не переберётесь через стену живьём. Василиск вас поджарит".

"Крииииииииии!" - заметив её, неудачливый монстр лязгнул зубами, капая кровью на внутренность стены и с дикой энергией пытаясь достигнуть Талии, вытягиваясь в её направлении. "Крииииииииииииииии!" - теперь ещё несколько нависли на стене рядом с первым, нанизывая себя так часто, что у них получалось отрывать куски друг от друга.

Неистовство всплесков за пределами её поля зрения усилилось, вопли и крики накладывались один на другой в неблагозвучном хоре.

"Снова, и снова, и снова..." - её голос был абсолютно заглушён обрушившимся натиском. "Вы никогда не прекратите?"

Доставая недавно полученный небольшой каменный нож, Талия провела пальцем вдоль необычных деталей, смотря на крошечного змея, вившегося вокруг рукояти. Ей казалось, что сделанный из камня нож будет ужасно хрупким, но клинок оказался на удивление надёжным. Присмотревшись, Талия могла разглядеть, что камень, из которого он был изготовлен, отличался от породы, составляющей остров, как будто нож был сделан под невероятно сильным давлением.

Острее, прочнее… в его создание было положено больше, чем какая-то простая задумка.

"Возможно, ты был художником, или кузнецом..." - наклоняясь назад, пока голова не коснулась каменного столба, Талия снова уставилась в потолок, игнорируя вопящих угрей.

Она не могла заставить себя подняться и идти разделываться с ними, не прямо сейчас. Далеко наверху змей всё ещё не начинал спускаться. Он работал с камнем, но на потолке. С такого далёкого расстояния было сложно о чём-то судить.

Талия покачала головой.

"Знаешь, Грант тоже любил искусство. Он постоянно говорил о подобных вещах с Жанной, просто чтобы Родрик ревновал. Иногда он даже покупал ей сделанные из камня цветы, очень изысканные- и когда она не соглашалась принять их, он отдавал их мне". Она прищурила глаза, но это не помогло против темноты пещеры, только сделало поле зрения ещё более затуманенным и размытым. "Потому что он знал, что Родрик заставил бы её сказать нет, это было его оправданием". Протирая глаза, Талия наклонилась вперёд, сворачиваясь калачиком в поношенной и попорченной броне. "Ах... Почему ты должен был сделать это, Грант? Почему ты должен был оставить меня здесь одну, ты, глупый, безнадёжный, безрассудный, идиот..."

Предсмертные крики и вопли доносились из-за каменной стены, зубы продолжали щёлкать, а пасти испускать свои последние дыхания, запрыгивать друг на друга, но ей было всё равно. Сжимаясь сильнее, Талия пыталась отринуть всё это, крепко держа нож, с головой, зажатой между усталых рук.

"Почему в конце тебе нужно было быть таким крутым?"

Одна на острове, глубже, чем кто-то когда-либо был и возвращался обратно живым. Её друзья были мертвы. Её оружие потеряно, остатки её пожитков были разбросаны по дну кишащего опасностями подземного озера, а самое близкое к её компаньону в этом месте существо находилось в сотне шагов над её головой: создание, чьё существование было невероятным и которое могло никогда не вернуться.

"Криииииииииииииииииии!" - Талия взглянула вверх, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Угорь неуклюже перебирается через стену, упав на землю извивающейся массой. Покрытый укусами и открытыми ранами, он медленно распутывался, осматривая обстановку, в которой только что оказался. Наконец, он остановил свой взгляд на ней.

"КРИИИИИИ-"

Он едва успел вызывающе выкрикнуть, как другой угорь соскользнул с кучи проткнутых монстров, подобно стальному капкану сомкнув челюсти на шее первого: внезапно прервавшего свой крик в одну секунду.

Талия наблюдала за бойней без выражения на лице.

И это тот мир, в котором она хотела жить? Могла бы она делать это в одиночку, день за днём? Какой смысл в таком существовании? Просто выжить... просто сожрать всех, кто пытается сожрать тебя... просто убивать ради того, чтобы прожить ещё один день. Талия смотрела на борьбу двух угрей, один из которых делал последний вздох, а другой нещадно рвал его на части: кусок за куском.

Она взглянула на нож в своих руках, гладкое каменное лезвие почти блестело в тусклом свете у основания столба.

Если дойдёт до этого, ей придётся выбирать.

Всё больше угрей вопили и кричали, когда новая волна тел впилась в верхушки стен. Теперь неистовство было в полном разгаре, даже хуже, чем Талия видела его когда-либо раньше.

И теперь там были не только угри, осознала она. Длинные усики монстров, давно скрывавшихся на глубине, выщипывали для себя еду из общей массы с едва ли заметным сомнением, а угри только глубже бросались в кровавую баню.

За считанные секунды остров был заполнен ими. Приближаясь к ней, один угорь начал извиваться вперёд.

Талия поднялась, сделала глубокий вдох и отвела руку назад.

"Ха!" - она превратила первую пару щёлкающих челюстей в кашу причудливой каменной доской, которая скоро треснула. "Прочь!" - вторая отхватила кухонным ножом- как и третья с четвёртой, но на пятой её нож застрял в теле сожранного-в-ближайшем-будущем угря, и у неё не осталось ничего, кроме магии.

Сколько осталось теперь?

"Ха... ха... ха..." - её сердце дико билось в груди, у неё за глазами и в ушах. "О Священных хранитель Света...Даруй мне силы..." Мана потекла по её коже, под её рукавицами и погнутыми и изломанными частями, что остались от её брони.

Сила.

Магия Веры не давала многого в плане смертоносной силы, только защиту, исцеление и выносливость. Талия прекрасно об этом знала, как Паладин-Авантюрист, она была щитом для своих сопартийцев: в каком-то смысле, она должна была тянуть время. Её роль всегда была в том, чтобы отогнать монстров, и ей редко поручали наносить решающие удары.

Талия знала, что сейчас была не на своём поле.

Чем дольше она стояла, переводя дыхание, тем большим становилось число монстров: они просачивались внутрь, когда ничто их не останавливало. Сотни извивались и боролись друг с другом на стенах с бездумным голодом. Как только они преодолеют верхушку… она умрёт здесь, даже если стены сдерживают поток монстров.

Талия замотала головой, избавляясь от мыслей, и рукавом вытерла кровь, разбрызганную по её щеке.

Медленно, она разогнула ноги.

"Кто следующий?" - прокричала она, вставая наизготовку и наблюдая за очередным претендентом, вырвавшимся из общей массы и приближающимся к ней, приготовившейся и стоящей возле столба.

"Подходи! Попробуй взять меня!" Её кулак устремился вперёд, с тяжёлым ударом столкнувшись с атакующими её зубами- отбросив потрясённое существо обратно, чтобы то было растерзано его поджидающими собратьями.

"Криииии-"

"Я не боюсь!" – кричала она. "Слышите меня? Я не боюсь!"

Ещё удар, ещё перехваченный и отведённый укус- зубы едва её задели, когда Талия уклонилась, пропустив их у себя над плечом. Без оружия это было только вопросом времени.

"ХА!" Следующий укус приняли на себя пластины на плечах и предплечьях, и челюсть была уничтожена, когда Талия развела руки одним безжалостным движением. Тварь упала у её ног, и Талия подняла взгляд с гордой улыбкой: как раз вовремя, чтобы увидеть, как несколько голов поворачиваются в её сторону.

Десятки угрей уставились на кровь, которая теперь покрывала её броню, и труп у её ног.

В унисон сотни зубастых пастей открылись с ужасающим "КРИИИИИ!"

"Ох, во имя света-", -Талию довольно резко прервал тяжёлый голубой объект, приземлившимся к ней на голову и оттолкнувший её назад.

И всё вокруг поглотило пламя.

Змеиный Отчёт:

Дааааа дааа даа дааааааа дудудууууууууууууууууууу [П/П: кароч он поет это: https://www.youtube.com/watch?v=VuMRaHA3VZs]

Слышишь это?

Это звук того, что я чёртов герой.

Никаких змее-дьяволов на несуществующем плече. Никаких оставленных в трудные времена товарищей, никакого использования почти всей магии для очень эффектного и такого необходимого огненного шторма из-за того, что я не смог понять, как быстро добраться вниз, не умирая!

Ну…на самом деле, насчёт последней части.

Мы в слегка затруднительном положении. Вот что я тебе говорю.

"ХИСССсСсСсС" (Что означает "Забирайся быстрее, человек". На змеином языке)

"_____ ___ ____!" (Это значит "Заткнись к чертям собачьим! И сделай ещё опор! Я стараюсь!" на каком бы языке Мисс Паладин не разговаривала)

"ХИССССССССссссСССсссССС" (Значит "Я ещё так молод и так красив, чтобы умирать". Снова, на Змеином)

"___ ___ ___ __ ____ @!& _____________!" (Это значит... Если честно, не имею ни малейшего понятия. Смена символов означает, что они могли быть выделены интонацией сильнее, чем обычно.)

Возможно, что это насчёт приношения каннибалов в жертву Богу Крошечных Змей прямо под нами. Там всё становится довольно омерзительно.

Классическое blood for the blood... Нет, хватит.

Только не это.

Только Крошечно-Змеиный Бог.

Хисссс... а всё плохо.

Есть надежда на то, что у меня достаточно магии, и у Мисс Паладин в руках достаточно силы, чтобы доставить нас до вершины башни. Осталось ещё только шестьдесят ползков, по одной земляной опоре за раз.

"ГРРРРРРРРРРРОООООООООООООООООооооооооООООООО"

Ах... кхм.

Покойся с миром, Лагерь Алькатрас. На который только что приземлился Мегалодон.

"___ ___ ___ __ ____ @!& _____________!"

"ХИСССсСсСсС! ХИСССсСсСсС! ХИСССсСсСсС

Талия:

"Я задыхаюсь, тупой змей! Задыхаюсь, чёрт тебя дери!" - Талия откашливала эти слова, пока змея на её шее и плечах шипела и извивалась в ужасной панике.

"ХИСССсСсСсС!"

"Всё ещё задыхаюсь!" - крикнула она снова, хватаясь рукой за опору, быстро выросшую сбоку колонны.

"ХИСССсСсСсС!" - хватка голубой петли на горле ослабла, и голова змея поравнялась с её собственной, голубые чешуйки на ней стали на оттенок бледнее, что Талия могла интерпретировать только как проявление страха. "ХИСССсСсСсС!"

"Я поднимаюсь! Просто продолжай делать опоры!" - крикнула она на него, протягиваясь усталыми руками к следующему формирующемуся выступу. Он появился у неё из-под пальцев, похожий на шпатлёвку, изменяющей форму прямо под ними.

"ГРРРРРРРРРРРРРРРРРОоооооооооооооооооОООООооооООО"

"ХИСССсСсСсС!" – громкость василиска увеличилась. "ХИСССсСсСсС!"

"Я даже не собираюсь удостаивать это ответом" - пробурчала Талия, отважившись кинуть быстрый взгляд вниз на головокружительную дистанцию. Они уже миновали половину пути, но всё начало замедляться- для них обоих.

Её руки тряслись от того, насколько были напряжены, а змей явно приближался к магическому пределу с каждым крошечным использованием заклинания… но ни одна из этих вещей не вызывала такого беспокойства по сравнению с большей угрозой.

"ГРРРРРРРРРРРРРРРРРОоооооооооооооооооОООООооооООО"

Настоящая угроза исходила от громадного зверя, неистовствовавшего на острове под ними.

Остановившись, чтобы перевести дыхание, Талия почувствовала, как паника снова завладевает ею, когда оказавшееся на земле чудище извивалось и тряслось- вибрации острова передавались на такой высоте её рукам и ногам с каждым ужасающим клацающим укусом. В мерцании её последнего заклинания она видела, как сотни монстров штабелями укладываются в гигантскую пасть. В противоположность тёплому свету в основании башни, эта жестокость была тошнотворной. Сильные и слабые, большие и маленькие: все отправлялись на корм этим зубам, со всеми одинаково расправлялись. Они были уничтожены острыми как бритва зубами и неудержимой силой.

Как и часть острова.

В попытках достать всех монстров до последнего, оно жрало землю, стены, камень: Всё.

Массивные челюсти крушили то, что не могло быть разрезано, ломая всё на своём пути.

"Как оно может есть камень? Как, во имя Света?" – ругалась Талия, продолжая забираться. "Я никогда не слышала о настолько сильном монстре!"

"ХИССССССССссссСССсссССС" - василиск был охвачен очередным приступом паники, и с новой силой ещё больше опор начало вырастать из камня, обгоняя Талию. Ещё двадцать шагов, и они достигли бы потолка. По достижению этой высоты, на вершине каменного столба, Талия могла разглядеть некий тоннель, уходящий в потолок.

"ГРРРААААААААААААААААА"

Под ними, земля сотряслась ещё раз, и вибрации, передающиеся каменной постройке, были столь сильны, что Талия почти потеряла равновесие, ноги с трудом удержали её. С ужасом смотря вниз, она увидела монструозные зубы, впившиеся в башню.

"Почему?" - Талия не могла не озвучить свой вопрос. Почему башня, Оно настолько хотело достать их? "Неужели мы стоим таких усили-"

"ШШШШШШ!" – змей повернулся, указывая головой вниз.

"О нет", - прошептала Талия, - "Свет".

Далеко внизу, давая видеть всю картину, было основание башни. Сияющее основание.

Она оставил камень наполненным силой, и её магия веры всё ещё ярко сияла. В безумной панике их восхождения она забыла развеять заклинание, и когда больше ничего не осталось, зверь ринулся к непреднамеренной наживке, как мотылёк на огонь.

"Нет!" - Талия потянулась к магии мысленным взором, но остановилась на полпути.

Теперь они были уже слишком далеко, в сотнях шагов над ужасным созданием. Воздействие на светящийся камень с такого расстояния невозможно- мана кончится, так и не достигнув цели.

"ГРРРААААААААААААААААА"

Зубы врезались глубже, посылая вверх по камню страшные ударные волны. Невероятная сила привела к появлению скрежещущих трещин, сыплющих пылью на обработанный камень. Оно намеревалось спустить их вниз.

"ХИССССССС!" - плотно обернувшись вокруг её шеи, голубой змей приник к ней- одновременно с внезапным прекращением движения. Существо, как будто использовавшее последние остатки силы в одной стремительной и отчаянной авантюре, начало разматываться и было поймано свободной рукой Талии, запаниковавшей на долю секунды. В этот момент, грудь Талии, державшейся только ногами и одной уставшей рукой, наполнилась страхом.

Иллюзия падения наполнила её разум. Внезапное отсутствие тряски, движения, вибрации грозилось сбросить её с обрыва башни.

А потом всё прекратилось.

Под её ногами башни больше не было. Она была начисто срезана и падала, обламываясь длинными осколками и кусками, летя навстречу земле. С широко распахнутыми глазами она наблюдала, как они разбивались о челюсти, круша череп могучего зверя под бесчисленными камнями огромного веса. Как копья и камни, брошенные вниз с обрыва, они обрушились с разрушительным натиском.

"ГРРРРРРРРаааааа-"

Звериный рык был погребён под слоем породы, Талия повязала змея, как чешуйчатый шарф, приковав взгляд к верхней точке их восхождения.

Тогда она поняла, что теперь всё зависит от неё.

Змеиный Отчёт: Жизнь высшего существа, День 1

[Уровень Повышен]

Дыра в потолке.

[Уровень Повышен]

Неудобная и тесная.

[Уровень Повышен]

Теперь это дом.

[Уровень Повышен]

В моих глазах, это бесспорное доказательство любви Бога Крошечных Змей к своим последователям.

[Уровень Повышен]

Я назвал этот Лагерь Олимпом.

[Уровень Повышен]

Это хорошее место.

[Уровень Повышен]

Даже Мисс Паладин ценит его. Никаких жалоб с её стороны, она уже спит- и если честно, то это именно у неё совсем нет места.

[Уровень Повышен]

Я умещаюсь в обувной коробке.

[Уровень Повышен]

Не важно, в магической или самой обыкновенной.

[Уровень Повышен]

Хотя сейчас я не в коробке.

[Уровень Повышен]

Всё ещё зажигаю как змее-шарф.

[Уровень Повышен]

Не то, чтобы у меня был выбор, в этот раз я действительно налажал.

[Уровень Повышен]

Я использовал чересчур много магии.

...

...

...?

О, отлично.

Наконец-то это закончилось.

[Уровень Повышен]

Проехали.

[Уровень Повышен]

Я уверен, когда-нибудь это прекратится.

[Уровень Повышен]

[Уровень Повышен]

...

...?

Возможно сейчас? Есть надежда.

Этот звук, который на самом деле не звук.

Каждый раз, без исключений. У меня начинается мигрень от одной мысли об этом.

Тут длинная история- возможно, даже парочка. Говоря коротко, Мегалодон умер на развалинах Лагеря Алькатрас, У Мисс Паладин в руках больше силы, чем я думал в принципе может быть возможно, и, полагаю, мне засчитали убийство какого-то древнего зла из озера погибели.

Массивная каменная колонна, плюс немного гравитации. Крупные обломки тяжёлого материала, упавшие на зверюгу с огромной высоты, каким-то образом сработали. Думаю, по-настоящему сложно пережить удар гигантской каменной гильотины, даже если ты Чудовищный Монстр из подземных глубин.

Ну... В смысле, хоть я и говорю так, но Мегалодон сумел пережить эту часть. Несколько часов спустя он всё ещё издавал свои "гррррррооооо"-звуки и всё такое.

Даже по моим самым грубым подсчётам это длилось как минимум два часа.

И только тогда он умер.

Если честно, я думаю, что его на самом деле убило то, что он застрял под обломками. Насколько я понял, гигантская акула медленно задыхалась, пока кучка других голодных морских монстров набрасывалась на неё.

Отвратительно, но я приму это.

Я имею в виду, что возникают вопросы по поводу вычисления нанесённого урона, накопления опыта и важности "последнего удара", но я просто приму это.

Победа с помощью уловок всё ещё победа.

Хиссс...

Но есть проблема. Даже с учётом того, что акула мертва, а оба члена Крошечно-Змеиной Команды целы и невредимы на вершине Лагеря Олимп. Я облажался.

И по-крупному: сделал серьёзную ошибку, намеренно или нет.

Слишком много магии.

Я использовал очень много магии, а потом ещё больше, выйдя под конец за собственные пределы, огромным усилием срезав колонну, прежде чем мы свалились бы вниз и умерли от удара/угрей/Мегалодона.

К сожалению, у этого оказалось несколько побочных эффектов.

Припомни сделанное ранее замечание: теперь я шарф. Всё ещё шарф. И скорее всего, продолжу быть шарфом в ближайшем будущем, в течение какого-то неопределённого времени.

Кроме всего прочего, выглядящая немного как какой-то хип-хоп-исполнитель, который слегка перестарался, Мисс Паладин ещё даже не встречалась с моими родителями. А тут прикосновение кожи к чешуе: на мой вкус, всё развивается слишком быстро.

Это смущает.

Но… да, я серьёзно не могу двинуться.

Вообще.

Я просто восхитительного вида чешуйчатый шарф. Я могу немного дышать, ещё моргать. Могу круто по-змеиному высовывать язык, но не могу двигаться.

И что ещё хуже, я едва могу использовать магию.

Не то, чтобы её больше не было, но до неё тяжело дотянуться. Я всё ещё чувствую её вес. Я не утратил ману или что-то в этом духе, по факту, мне кажется, что её стало даже больше- но [Обработка Земли] выдаёт какие-то крохи по сравнению с тем, что я мог раньше.

Отсюда и ограниченные размеры пространства.

Это всего лишь остатки от того, что я смог сделать до вступления Темы из Индианы Джонса и наступления змеительной дисфункции.

Тут совсем немного места.

Если посмотреть направо, можно заметить присутствие в полу дыры, ведущей к верной смерти, а если посмотреть налево, там глухая стена из породы. Прямо как и сверху- расстояние, на которое распространяется этот камень, не определено.

Что угодно в пределах от нескольких ползков и до километра. Я не уверен, сколько точно мы тогда падали в реку, когда свалились с обрыва. Вероятно, довольно далеко, но я уже не смогу узнать наверняка.

Между тем, под нами камня только на пару шагов, затем - продолжительное падение в озеро, полное голодных угрей.

Очевидно, что Мисс Паладин не сможет ковырять камень руками, так что это я буду делать всю тяжёлую работу. Мне придётся как-то проложить для нас путь наверх.

Но также, что ещё более очевидно, прямо сейчас у меня с этим небольшие проблемы. Единственная магия, которая нормально работает в данный момент, это [Голос Гайи].

Не думаю, что смогу узнать у него дорогу отсюда.

...

"[Голос Гайи], покажи мой статус".

[Уровень 70]

[ТИТУЛЫ: БОЖЕСТВЕННЫЙ ЗВЕРЬ, ЛЕВИАФАН, ХРАНИТЕЛЬ]

[ВЕТВЬ: Божественное Существо]

[УНИКАЛЬНЫЕ ЧЕРТЫ]

[Токсичность] – Ядовитая Плоть. Опасно при употреблении.

[Кристаллическая чешуя] – Повышает Защиту.

[Всеядность] – Способность поедать не свойственную для монстра пищу.

[Родство с Огнём] – Узы со Стихией.

[Легендарность] – Необычное создание. Не часто показывается, известно лишь из Легенд.

[СОСТОЯНИЕ: Временное]

[Паралич – Временно] – Последствие Магического Долга

[Ослабление – Временно] – Последствие Магического Долга

[Привыкание – Временно] – Акклиматизация с [Божественной Стихией]

[СОПРОТИВЛЕНИЯ]

[Сопротивление Яду: Ранг XII]

[Сопротивление Огню: Ранг II] – Родство*

[Сопротивление Мане: Ранг 21]

[НАВЫКИ]

[Исцеление]

[Пассивное Исцеление 22] – Автоматическое восстановление повреждений. Использование затрачивает ману.

[Исцеление I] – Третья ступень исцеления.

[Стихия Огня] – Родство*

[Дыхание Левиафана V] – Необычная способность. Улучшенный вариант [Огненного Дыхания]

[Огненный Шар X] – Шар пламени, способный поразить цель на большом расстоянии.

[Стихия Земли]

[Обработка Земли 30] – Достигнут предельный уровень – Вторая ступень [Управления Землёй]

[Стихия Воды]

[Управление Водой II] – Способность придавать воде форму и изменять её.

[Стихия Знаний]

[Голос Гаий VI] – Воплощение Знания. Мировой дух.

[Божественная стихия]

[Королевский Дух Человека] – Получено

[Древний Дух Глубин] – Получено

Фью, ну и уровень.

Выглядит высоким.

Думаю, я бы очень гордился этим, если бы не был обёрнут вокруг чьей-то шеи, как старомодная лисья шкура.

"[Голос Гайи], что такое [Божественная стихия] – [Королевский Дух Человека]?"

...?

Ничего. Нет ответа.

Ладно- это нормально. Я ожидал этого, исходя из последней попытки.

Досадно, но терпимо.

"[Голос Гайи], что такое [Божественная стихия] – [Древний Дух Глубин]?"

...

...

...

Ничего.

...

…?

Да-нет, совершенно ничего.

Серьёзно, временами я просто ненавижу эту магию. Использует мою ману и не отвечает. Прямо как торговый автомат, сжирающий твои кровные.

Что это вообще- ах! Эй, знаешь что? Я только что вспомнил кое о чём.

"[Голос Гайи], сколько у меня очков навыка?"

"[Анализ…] – [10,000 Очков Навыка доступно для распределения]"

Хмм, беру свои слова насчёт этой магии обратно.

Выглядит как много…

"[Голос Гайи], это много?"

"[Анализ…] – [Подсчёт округлён до ближайшего подходящего ранга. Количество соответствует Продвижению]"

Эм… ну.

Даа, всё ещё кажется, что я богат. Без сомнений, это намного больше, чем я когда-либо ожидал.

"[Голос Гайи], мне хватит этого на какую-нибудь [Божественную магию]?"

"Нет. [Божественная магия] не может быть приобретена, только заработана. После первого использования её эффект становиться постоянным"

Хиссс...

Ответы.

Множество ответов, по сути даже больше, чем я ожидал.

Редкость для [Голоса Гайи].

Даже как-то подозрительно...

Хиссс...

Если бы у меня ещё была растительность на лице, я бы, вероятно, поглаживал её с выражением глубокой задумчивости и рефлексии. И пока не ушёл далеко, у меня, возможно, была бы ещё старинная трубка, чтобы дымить в мрачной и тревожной тишине.

И кресло-качалка.

На деревянном крыльце, смотрящем на какую-нибудь протяжённую долину, и красивый закат.

Да... Да, теперь я чётко это вижу.

Ещё бы.

Я и напуган, и заинтригован этими ответами.

И оставлен без магии.

Жизнь шарфа становится всё более занятной.

Змеиный Отчёт: Жизнь высшего существа, День 2

В Лагере Олимп уже утро.

Мисс Паладин проснулась, но я всё ещё слишком слаб, чтобы быть чем-то кроме шарфа. Кажется, она не очень возражает, хотя продолжает смотреть на дыру в полу.

Уводящую далеко вниз.

Далкоооооо, далеко вниз.

Вот что, вероятно, является первым в моём списке дел: запечатать это пространство, чтобы никто из нас случайно не умер от падения с высоты.

Сложнее, чем кажется.

Несмотря на полноценный ночной отдых, я чувствую себя практически бесполезным.

Я ощущаю, что небольшая часть [Обработки Земли] вернулась обратно, но она всё ещё довольно слаба. Буду работать на минимальных змее-настройках.

Но пока этого будет достаточно.

Первым делом, огородить эту точку сброса. Симпатичная каменная решётка...

Теперь, если ты до этого занимался со мной магией земли, ты знаешь, что это самая весёлая часть всей этой техники. Важно, как мы фокусируем нашу ки, расслабляем наши чешуйки, затем по-настоящему сосредотачиваемся на нашей мане. И вот оно, теперь ты понял: змея освобождается от всех не относящихся к магии мыслей- просто избавимся от этой дьявольщины. Сюда ты можешь приложить всю свою враждебность и разочарование. Это так здорово.

Хорошо, теперь мы можем выпустить магию наружу, омывая ей старый камень и делая его новым камнем. Вот где самое веселье, мы встряхиваем его, покрывая всё в змее-мастерской, прямо как...

Уверен, ты уже получил достаточно впечатлений в духе Боба Росса, но именно так всё ощущается, когда работаешь на малой мощности.

Если раньше я был как какая-то промышленная камнеплавильня вместе с резаком, теперь я лишь любитель в домашних условиях. Полагаю, три пары рук, работающих с мягкой глиной, вот какая примерно мощность у моей Обработки на данный момент.

Хотя, об этом не приходится много думать.

Даже с ограничением по силе я делаю прогресс. Немного расширяю комнату, добавляю несколько заграждений, чтобы предотвратить падение, немного поднимаю потолок.

Думаю, в этот раз я могу попробовать сделать грубую лестницу. Размерами, подходящими человеку.

Хмм... это может занять какое-то время.

Но и Мисс Паладин совершенно точно не в состоянии протиснуться в крошечно-змеиный тоннель. Мне придётся что-нибудь придумать.

Она смотрит на решётку, которую я только что сделал, указывая на детальные изображения Бога Крошечных Змей и Его святых Лягушачьих Пророках.

Могу сказать, что она большая их поклонница, возможно даже собирается сменить свою человеко-Паладинскую религию и присоединиться к моему вероисповеданию.

Слався!

Теперь я слышу.

Типа того.

Я бы действительно хотел понимать её. Эти разговоры довольно запутаны без всякого контекста. Старое доброе общение... Думаю, я никогда не осознавал, каким важным оно может быть. Языки прямо как какие-то супер-способности, в самом деле, прямо как телепатические силы: по сути, это магия, если смотреть со стороны.

Магия…

Ой.

Какой же я идиот.

"[Голос Гаий], существуют ли Магические заклинания, связанные с языком?"

"В пределах [Стихии Знаний] есть Языковые Заклинания, которые могут быть разблокированы и приобретены с помощью [Уровня] и [Очков Навыка]"

Эх, да ты шутишь. Прямо сейчас я чувствую себя таким тупым.

"_____ ____ ___ ____"

Да, Мисс Паладин, ты права. У меня действительно недостаточно как никогда важного показателя интеллекта.

"[Голос Гаий], перечисли их".

Змеиный Отчёт: Жизнь высшего существа, День 3

Ух ты! Так быстро? Где же остаток второго дня, о Великий Змей?

Я прямо слышу, как задаются такие вопросы, даже не имея ушей.

Даже не имея тех, кто спрашивает- о, я слышу, и я скажу тебе.

Я скажу тебе, куда он делся.

Туда.

Прямо в ненасытную пасть, известную как [Голос Гайи].

Этого жадный ненасытный ублюдок.

В результате моего неизбежного незнания, остаток дня отправился туда вместе с немалым количеством очков и маны.

Честно говоря, я начинаю думать, что она просто играет со мной, сообщает едва достаточно, контролируя спрос и цены...

Всё подстроено.

Это нечестная игра.

[Язык Людей - Диалект Северного Континента: Понимание] - 2,000 очков

Куплено. Всё нормально. Всё ещё не смог понять, что говорит Мисс Паладин.

Ох. Всё правильно. Даже в моей прошлой жизни были СОТНИ человеческих языков. По крайней мере, и только тех, которые были в настоящем.

Хисс...

[Язык Людей - Диалект Южного Континента: Понимание] - 2,000 очков

Следующий по списку, и имей в виду: это длинный список.

Куплено.

Всё нормально.

...

В этот раз сработало.

Признаю.

Но подвох.

В каком порядке они шли, мне интересно? По количеству говорящих? По оценкам?

Я не знаю, и нигде не написано.

Это как заключать сделки с джинном. Очень похоже. Я чувствую, что мне должны были дать что-то подобное с самого начала, но вместо этого заставили пройти через неудобства- как будто я пытаюсь купить автомобиль у дилера, который всё продолжает добавлять новые сборы.

Такие как: каждая покупка стоит очков.

… и маны.

… и времени.

Время?

Да, именно то, что, я начинаю думать, у нас на исходе, учитывая, что ни один из нас не ел ничего за несколько дней. Были, правда, малюсенькие кусочки сушёной угрятины, которые Мисс Паладин держала в мешочке на поясе, но это всё.

Но о чём это я?

Ах, ну… да. Плохая новость в том, что каждая покупка вырубала меня хрен знает на сколько.

Просто… Пуф.

ГО-ТО-ВО: и готово.

Я просыпаюсь неопределённое время спустя с ужасной головной болью.

Но не только это- посмотри подпись мелким шрифтом: Понимание.

Погоди минутку… уже проникся?

Всё правильно: я всё ещё змея.

Змеи не разговаривают.

"Хисс". Вот как я звучу. И даже после покупки этих невероятно дорогих штук, я всё ещё издаю "Хисс"-звуки.

Мелкий шрифт.

Подвохи.

Да. Это абсолютная обдираловка.[П/П: нас наипали расходимся]

Грабёж, вынуждающий меня ступить на желаемый им путь, ведущий к понятию невозвратной затраты и моей последней покупке. Пролистывая туда-сюда списки навыков и заклинаний…

[Стихия Знаний]

[Сопровождающий Дух] - Связанный узами Дух Земли, инструмент своего хозяина. Известен за сопровождение Легендарных Божественных Зверей.

[8,000 Очков]

Хисссссссссссссссссссссссссссссс.

Это означает "Эта игра нечестная" на Змеином Языке.

Каким-то образом- КАК-ТО у меня не хватило очков.

Начав с 10 000, я не мог и предположить, что такое возможно.

Всё подстроено.

Хиссс...

Я жалуюсь.

Слишком много, думаю, это всё, чем я в последнее время занимался.

Надо бы прекращать это дело.

Если честно, у меня нет права жаловаться.

Я умер, в лучшем случае, посредственным человеком, и вернулся к жизни как змея. Вместо того чтобы навсегда прекратить своё существование, отправиться в ад или переродиться в моллюска, я вернулся к жизни с собственным разумом.

Не так уж и плохо.

Да, это хреновая реальность, полная опасностей и смерти, и у меня даже нет рук и ног- а здесь всё смертельно опасно.

Второй раунд.

И меня вообще не должно было здесь быть.

Перспективе: важно помнить об этом.

У меня нет никакого права жаловаться… Но*

Но скажу вот что ещё. Здесь и сейчас, официальное заявление: я почти желаю, чтобы не мог понимать Мисс Паладин.

Мда.

Змеи могут нормально обходиться без еды и воды.

Люди не могут.

Проблема.

Мы в беде

Талия:

Жажда.

Это всё, о чём она могла думать. Мысли о ней проникали в её разум, обходя всю логическую защиту: ужасная и неослабевающая жажда.

Голод можно притупить, оттолкнуть от себя, игнорировать некоторое время. Талия предусмотрительно высушила несколько кусочков угря, и хотя на вкус мясо было не очень, она достаточно хорошо умела пользоваться магией, чтобы позаботиться почти обо всех заболеваниях, которые могли в нём скрываться.

Но у неё не было воды, лишь камень.

Под ней – толстый слой тёмного и холодного камня, около неё - элегантная решётка из всё того же материала, а над ней - ничего, кроме чёрной породы, выстилающей глубины Подземелья. Слои камня были настолько пропитаны маной, что могли послужить отличным ядом.

Талия не могла пить камень, ману или отраву- хотя она уже могла поддаться искушению попробовать. Почти два дня прошло с её последнего глотка воды. До этого она взобралась на сотни шагов прямо вверх, чтобы попасть в это маленькое пространство над древним озером. Даже лёжа и почти не двигаясь, контролируя дыхание и сосредотачиваясь, она соскальзывала в бездну безумия.

Жажда была всем.

"Воды..." – голос хрипел, как будто в её глотке песок и стекло скреблись по металлу. "Пожалуйста... Воды" - как всегда, Талия говорила мягко сияющей голубой фигуре, парящей над её плечами. Больше похожий на призрака, чем на реальность, голубой свет двигался почти настолько же мало, как теперь и она сама.

"Хиссс..." - тихо ответил он, как бы пытаясь заставить её остановиться. Как будто он слышал её отчаянные мольбы, как будто понимал их.

"Воды..." - даже для её собственных ушей этот умоляющий голос был незнаком. "Прошу, боже... пожалуйста".

Зачем она вообще отправилась в это ужасное место?

Эта мысль витала в её сознании со всеми остальными, вопросы и обрывки логического понимания бессвязно крутились там, прежде чем кануть в Лету. Почему она спустилась в подземелье с Жанной, с Родриком, с Грантом... Чего они хотели этим достичь?

Величие... Богатство... Знания... Приключения... Сила?

Всё было возможно, за определённую цену. Они были отличной командой, известной даже среди крупных Гильдий континента, и всё же: они были так глупы.

Всегда присутствовал какой-то риск.

Для Авантюристов, будь то древнее орудие или оружие, найденное в глубинах земли, монстры с их необузданной магией или огромные богатства, которые можно получить, найдя кристаллы маны или драгоценные материалы: мечта всей жизни могла быть исполнена в этих глубинах. Даже для тех, кому испытанием казались верхние слои Подземной сети, чьи исхоженные тоннели уже давным давно были вычищены ото всего, кроме существования опасных тварей и болезнетворного влияния гниющей в земле магии, но Величие и богатства были всё ещё достижимы в этих местах.

Так… почему же они решили пойти дальше?

Для всего этого была причина, не так ли? По которой они покинули привычные места в поисках… чего, приключений? Чтобы увидеть что-то, что никто до этого не видел. Чтобы открывать, чтобы мечом и огнём проложить путь, по которому последуют за ними другие?

Или это было ради силы? Ради роста, в опыте и навыках: Чтобы привыкнуть к среде, которая принимает лишь сильных, делая их ещё сильнее. Чтобы сделать подающих надежды легендами, чтобы увековечить их бессмертные образы в истории...

Талия уже не знала. Она не могла знать, когда лихорадка следовала за ней в сон. Не имея возможности взглянуть за пределы черноты пещеры, мистического свечения голубых чешуек, крика голосом Гранта, последних воплей Родрика, бегства запуганной Жанны во тьму- чтобы никогда не спастись от тех, кто преследовал её. Друзья и товарищи многих лет и зим.

Родрик мечтал о Легенде. Стать человеком из историй, не быть забытым, быть известным, прославиться. Он продолжал настаивать на новом вызове, который они могли бы преодолеть.

У Жанны была любовь, за которой она устремлялась. Желание чего-то, что она никогда не получит, но которое она не могла полностью отпустить. Односторонняя привязанность, которая отправила её глубже, чем большинство могло бы рискнуть.

У Гранта была гордость и воля к свершениям, а ещё любопытство к тем древним тайнам, что давно позабыты благородными расами. У него было желание познавать, понять забытое и сделать его собственностью.

А вот она... Что привело её сюда?

Желание славы, богатства и положения? Любовь другого человека? Гордость? Вопросы без ответов? Простое желание приключений?

Она не знала.

"Воды..." - снова умоляла она мерцающего голубого призрака, как в тумане наблюдая за его странными глазами, направленными прямо в её собственные. Глубокий и чуждый, ядовитый голубой морских глубин и предзакатного неба. "Воды..."

Но это было до того, как холодная капля дождя коснулась её губ, позволив забвению окутать ещё раз.

Змеиный Отчёт:

Что-то из ничего.

В любой магии есть один значительный подвох: некое условие, возможно, лучше определить его как закон.

Можно изменить форму земли или вылепить что-то из неё. Можно что-то двигать, и сила для этого исходит из моего тела- каким-то образом. Огонь, если не контролируется, работает по тому же принципу: он жадно пожирает мою ману, вспыхивая и затухая, и так далее, но факт остаётся фактом: я не могу получить что-то из ничего.

Магия не всесильна.

Чтобы использовать магию земли, должна быть земля. Не было бы никакой каменной башни, устремлённой в небеса, если бы не было камня, из которого её можно построить. Земле требуется Земля. Каменная чаша не может быть создана без камня, как и не может быть наполнена.

Магия Воды ничем не отличается от других стихий. Без материала ничего не произойдёт. Навсегда останется недоступным.

Вот… вот где, думаю, многие нашли бы собственный конец. В этой пещере, где я заперт над неминуемой гибелью, нет ничего, кроме воздуха и камня.

Воздух, камень, змея и человек.

Удручающе. Я ничего не могу поделать с воздухом, как бы сильно не вглядывался в список доступных заклинаний: там ничего нет.

У меня нет воздушной магии, хотя я сильно подозреваю, что такая существует.

Что касается человека, то я могу исцелять, но только травмы. Синяки, порезы, ожоги и раны. После нескольких попыток мне стало казаться, что я делаю только хуже.

Ты не можешь исцелить кого-то, кто умирает от жажды.

Всё устроено не так.

Следуя той же логике, я могу сделать что-то из камня, но на что он сейчас сгодится? На пустую чашку? В насмешку над беднягой, что медленно гибнет из-за самой важной и незаменимой потребности?

Для любого глаза, змеиного или человеческого: в этой комнате нет ничего, кроме камня и воздуха.

Вот где нужно подвести черту.

Но не обязательно.

Штука в том, что я могу видеть кое-что ещё.

Нет, не глазами, но разумом: разумом человека из другого мира. Как бы часто они не были бесполезны в этом богом оставленном Подземелье, знания, хранящиеся в этой голове, содержат такие вещи, которых там быть не должно.

Логика… наука… химия… через все эти предметы я продирался, будучи человеком.

Я знаю их. Не на уровне доктора наук или исследователя, но они мне не чужды. Там, где кто-то может не увидеть в этой комнате ничего полезного, я ищу и нахожу решение.

В воздухе есть кислород. Он нужен нам, чтобы дышать, но он там не единственный.

Азот...

Кислород...

Двуокись углерода...

Ещё что-то, даже мана. Знаю, в этом мире скорее всего есть и другие элементы, и я знаю, что есть такие, названия которых я уже и не помню. Не говоря об именах: со многими я никак не могу взаимодействовать. Если я пытаюсь, я могу почувствовать их- каким-то образом.

Но, кроме всех них: если я пытаюсь, я чувствую кое-что другое, поджидающее меня там.

Я даже могу коснуться этого магией, и медленно оно вступает во взаимодействие... реагирует, частица за частицей…

В воздухе содержится лишь один компонент, до которого я могу дотронуться. "Элемент", над которым у меня есть власть, хотя и небольшая.

Капля за каплей собирается она:

Вода.

В воздухе есть вода.

Едва ли значимая часть, но она находится там, ожидая, как кто-то типа меня протянется и… возьмёт её.

Как будто из ничего.

Я создаю что-то из ничего.

Хиссс...

Это фактически магия в использовании магии.

[Управление Водой III]

Наука решает.

Закон! Закон! Закон- нет.

Прекрати.

Это серьёзно.

Моя магия всё ещё ослаблена. Физически я почти бесполезен.

В таких ситуациях, на высоком уровне учишься делать одновременно несколько дел. Извлекать воду из воздуха, направлять её, заполняя чашку только с помощью [Обработки Земли], потому что моё тело не двигается. Вырезать камень и перетаскивать вещи, чтобы освободить больше места. Делать новый алтарь для Бога Крошечных Змей.

Так много дел.

Важных дел.

Даже у полноценного человека с этим были бы серьёзные проблемы.

Был начат лестничный пролёт, который я планирую направить вверх по спирали, как изначально предполагалось ещё в лагере Бигфут. Был сделан стол, два стула, наряду с койкой. Потолок стал чуть повыше… Я просто пытаюсь сделать как можно больше нужного, потому что радиус действия [Обработка Земли] не такой уж обширный, если я не могу двигаться.

Хотя недавно я немного приподнял голову.

Это прогресс, но... это медленный прогресс.

Не остаётся ничего, кроме как ждать. Дать ей сделать небольшой глоток, затем ждать...

[Управление Водой IV]

Магия Воды имеет отличия от работы с Землёй. Она текучая... Полагаю, это и так очевидно, но в случае Земли, вещи по большей части остаются на том месте, куда я их кладу. С Водой всё выглядит так, что ничего не остаётся на месте дольше, чем я это удерживаю. В ту же секунду- нет, в момент, когда я отпускаю магию: структура пропадает, и всё, над чем ты работал, отправляется коту под хвост.

Поэтому приходится капля за раз...

Собирать воду, подобно конденсации, как если бы она капала с потолка.

Охладить её, замедлить её... схватить её, затем вылить... осторожно.

Наполнить... и вылить...

Крошечный глоток...

Это всё, что я могу.

Хисс...

Мисс Паладин, мне очень жаль, что всё это произошло с тобой.

Я был не уверен, что смогу поладить с человеком, который поймал меня, но, думаю, я преодолел травму, нанесённую похищением. Говоря честно: я был подозрительным монстром, ползающим вокруг твоего с трудом отвоёванного прибежища, и ты была справедливо обеспокоена.

Я на самом деле думаю, что мог бы попытаться сделать то же самое, будучи в твоих обстоятельствах.

Всё же, в первую очередь тебе не следует находиться здесь.

Это не место для человека.

Поверь тому, что я говорю. Никто не знает лучше меня.

Это ужасающее Подземелье для монстров, а не для людей. Эмоции, надежды, мечты: они ничего не значат в его глубинах.

Такие вещи, они стремятся наверх, как тепло.

Вот почему люди строят города и создают  произведения искусства, и скульптуры, и безумные изобретения.

Чтобы подняться выше.

Чтобы держаться подальше от пропастей. От мест, подобных этому.

Я несу несуразицу.

Это плохая привычка, всплывающая наружу, когда у меня полно стресса.

Я говорю.

Ну, шиплю, по крайней мере, в настоящее время, но это немного улучшает самочувствие, когда я ничего не могу поделать с миром вокруг.

Ты знаешь?

Тут умирают.

Множество существ, с того самого дня, как я родился в этом мире: повсюду вокруг меня, всё время. Даже если не я являюсь причиной этого. Даже если я пытаюсь это остановить, полностью избежать этого.

Они умирают.

Вот что происходит в таком месте, и слишком уж часто.

Это... утомляет. Становится тяжестью, мне кажется. Как груз. Который мало-помалу растёт.

Я не знаю.

Иногда я делаю столь же много, насколько хочу спрятаться от этого. Строю собственные штуки.

Скульптуры.

Тоннели.

Колонны.

Лагеря.

Я могу делать безумные и необычайные вещи. То, что было в мечтах в моей прошлой жизни, и даже больше. Я способен сделать больше, чем вообще полагал, что может быть возможно.

Но всё же, иногда я не могу.

Даже сейчас, я ничего не могу поделать.

Мне жаль.

Думаю, что даже после всех тех ужасных и плохих вещей, я не хочу, чтобы ты умерла.

[П/П: Автар Атличникам был в школе]

Змeиный Oтчёт: Жизнь выcшегo существa, День 3.5

Спустя несколько часов Мисс Паладин очнулась.

Нет...

Это не совсем коpректное описание.

Спустя несколько часов Мисс Паладин начала говорить. Tиxо, поначалу действительно тихо.

Шёпотом, что был больше похож на дыхание, чем на речь, но потом я начал разбирать слова.

Такие странные и незнакомые, внезапно сменяющиеся языком, который я полностью понимал. Между каждым маленьким глотком воды она произносила ещё несколько слов.

Всего несколько слов, пробиравшихся наружу резкими рваными рывками.

Прошли часы, и я понял, что она рассказывает какую-то историю. Может быть притчу. Не мне, и даже не себе...

Нет, это был лихорадочный бред, произносимый вслух. Молитвы, но в образе песни, что предназначена не для музыки, скрытая история.

Шёпот во тьме. И время тянулась, моя магия постоянно собирала крошечные капли жидкости, падающие и воздуха: я не мог ничего поделать и ждал. И я слушал слова, которые она нашёптывала.

Знают люди и поют в песнях об одном Kороле, который не мог умереть.

Правил он давным-давно. До того, как утихла вода в океанах.

До того, как встало на место небо.

До того, как мир стал таким, как теперь.

Первый Король над Первыми Людьми в Первую Эпоху мира.

Повелитель слабых и сирых.

В Лесах жил собственный народ, среди зверей и силы.

В могучих Горах жил другой, премудрый и стабильный. И Океаны одни любили природу.

А для людей осталось места только между ними- из нежеланных земель.

Но Король всё же правил ими.

Пока загнивал Лес. Пока стирались в порошок горы.

Пока бушевали шторма в Океанах. Поднялся Первый Город Людей.

И больше не были они слабы.

Над горизонтом Здания прорезали небо, а штольни впивались в землю, Город стоял там, где человек обрабатывал землю, пока мир уже не владел ею.

Там, где когда-то слабые и отринутые могли стать сильными.

Но не Город взывал к сердцам людей.

Не башни и стены, не сокровища и богатства.

Они шли за правдивой легендой. Избранный духом, благословлённый богами и самой судьбой уготованный вести их.

Мудрый, добрый и сильный- они шли в поисках большего.

Все шли, чтобы склониться перед тем, кто правил там.

Состаренный годами, Король возвышался над ними.

Мудрый, каким может сделать лишь старость, и умелый не по годам: никто не мог превзойти его.

Он принимал те знания, которыми с ним делились, и веками передавал их.

Одарённый и освящённый, непохожий ни на кого другого.

Навсегда недостижим для смерти.

Ни меч, ни стрела, ни яд не могли окончить его дни.

Ни течение времени не могло более состарить его, ни болезнь не имела надежды разрушить его.

Какая бы опасность не угрожала ему, она опадала подобно дождю на стекло.

Для иных это было истинным благословением.

Знаком, что Королю было предначертано вести их!

Но что для одних дар, для иного проклятье.

Сильным мог быть Первый Король Первых Людей, но годы тяготили его.   Всё тяжелее и тяжелее росло из бремя пока это не наполнило его горечью.

Хоть он и нашёл смысл и назначение своего правления в любви собственного народа, горечь не покидала его.

В окружении тысяч возлюбленных подданных его великого города, цена любви всегда оставалась прежней.   Потеря.

Его кровь смешалась с ними.

Через любимых, сыновей и дочерей: и всех, то был после них. С каждым годом всё сильнее, она терзала его, накатываясь как волны на песок.

Как и прочие до них, все, о ком он заботился, однажды покидали его.

Как ускользающие мгновения, каждый из них приходил и уходил, пока его потомков уже нельзя было узнать.

По прошествии неисчислимого множества лет жизни, эта тяжесть сгрудилась, как камни его великого города. И внутри него выросла сама на себе постройка.

Pастущая и тонущая глубже и глубже в безысходности.

Ноша, слишком великая для одной души, это знание давило на Короля с такой ужасной силой, что он часто желал конца.

Он молился великому уединению смерти- и даже умолял.

Но боги не ответили на его молитвы.

И не было конца его страданиям.   Грубая сила не могла остановить его. Яд или сами стихии не могли сломить его.

Никакое оружие не могло дать ему того, чего он желал. И вместо этого Король мог только пытаться забыть- оттолкнуть всех тех, кто заботился о нём, Кто служил ему ил жил под его правлением.

Шли года, и Король стал холоден даже для собственной цели. Править, защищать, направлять: эти обязанности достались другим.

Пока город становился больше, когда вокруг него появился народ, правление Короля ослабло.

Больше не ходил он среди своего народа. Никогда не отправлялся он в путешествие, чтобы увидеть их достижения, пока они встречали великие океаны, полные штормов, и пересекали горные пики.

Во всех уголках мира: скоро он стал известен всем, и в то же время, ни одному.

Шло время, и люди стали думать о нём не только как о правителе, но как о Боге.

С людьми, что расселялись по всему свету, приходили и его легенды. Для народа Лесов он был святым духом. Для душ под Горой он был подобен камню под их ногами. Но для человека: он был всем.

Иные верили, что Король – божество, что ведёт их величию выше всех остальных.

Но Король твердил, что он не таков.   Твердил, что боги не говорили с ним, как и не отвечали на его молитвы. Он клялся, что никогда не встречал создателя и ничего не знал о небесах. Он знал лишь то, через что прожил.

Но это не могло отвратить людей от их веры.

Они начали со старых традиций, но их желания множились с каждым поколением. Не важно, что они узнавали, строили или достигали: их Король был Светом высоко в небесах. Те, кто удостаивался разговора с ним, толковали его суждения. Не как опыт земного труженца, а как божественное откровение.

Слова Короля были Заповедями!

Чтобы внимать им, чтобы следовать им, чтобы учить им, как закону.

Чтобы быть исполненными.

Чтобы быть исполненными без жалости.

Потерянный в сожалении, Король не пытался остановить их.

Даже после его возражений, вопли всё продолжались.

Заражённые лихорадкой слепой веры, они менялись перед глазами Короля. Все знакомые лица, потомки его друзей и родственников спустя века стали искажёнными и испорченными.

Хоть у них с ним была общая кровь, они больше не были его родом.

Его конечная цель была утеряна, и тогда Король понял, что не может больше выносить жизнь.

И всё-таки, Король не мог обрести свой конец.

Он уединился: глубоко и далеко, спускаясь по каменным лестницам своего замка, глубоко под город, стоящий над ним. Всё глубже и глубже к самым глубоким и древним руинам, гораздо дальше, чем ещё кто-либо мог бы попасть.

Вниз, и вниз, и вниз под Землю, где первые глыбы его первого города всё ещё покоились под остальными.

Пока не осталось ничего, кроме камня.   Ничего, кроме земли.

Там, где ещё не ступала нога человека, Король нашёл себя в окружении забытых могил.

Место из давних эпох, где уже не жили давно забытые. Он остался один со своими мыслями.

Там, с великими знаниями всех его лет на этой земле, он задал величайший вопрос своему усталому уму.

Как ему умереть?

И с тех пор время шло.

Вперёд….

И вперёд...

И со временем, что продолжало и будет продолжать свой ход навстречу недостижимым горизонтам, люди Короля начали забывать.

Иные начали забывать даже его самого, а не только учения: но его присутствие.   Был ли вообще такой человек?

Был ли Король, что правил ими- или бог?

Никто не мог ответить, потому что люди проживали короткие жизни, и ещё скоротечнее были их воспоминания.

Живым нужно доказательство, а мёртвые не в силах вещать. И потомки стали считать его легендой. Его кровь забыла собственный исток.

Поколения появлялись и исчезали. Проросли алчность и честолюбие. Люди изменялись сильнее. Они утратили былую силу и разум.

Некоторые желали править вместо него: занять положение и трон, что был однажды покинут, и со временем, иные преуспели.

Изобретения громадной силы сталкивались друг с другом, смазанные кровью своих создателей.

Искры падали на масло и разгорались. Род человеческий поглотила война.

За идеалы. Ради выгоды. Во имя славы. Всё ещё владеющие знаниями, унаследованными у древних предков, они были слишком глупы, чтобы контролировать их.

По всей земле был во всеуслышание объявлен Триумф Смерти. Он рушил величие людей на куски и обломки. А раздробленные части впивались друг друга. И раскалывались снова и снова.   Всё же, время шло.

А Король всё работал.

Глубоко в давно забытых тоннелях своего древнего замка. Скрытый и спрятанный под многовековыми руинами, окружённый слоями породы. Где поджидали странные существа и бродили боги.

Он работал.

Секрет скрывался, крепко пойманный в тисках его усталой головы.

Он давил через долгие года и тайны, сокрытые в его собственном разуме. Связывая друг с другом мысли и нескончаемо сплавляя меж собой знания.

Создавая искусство, которое ни один ещё не подчинял.

Тысячи лет, жизней, опытов и прозрений. Они подчинялись его воле, как резчику. Их голоса вопили, утопая под камнем.

Но он не останавливался.

Глубже, чем кто-либо мог бы посметь. Дальше, чем любому из живущих дано пройти. В поисках ответов, в познании тайн: там он и обнаружил разгадку.

Не только ту, на которую надеялся, но ещё более великую.

Пролив собственную кровь, он получил награду: Первый Король Людей распахнул Врата Магии, и мир навсегда изменился...

Мисс Паладин продолжала говорить долгое время. С закрытыми глазами, с потом на лице.

Поначалу я думал, что на деле она теряет больше влаги, чем я ей даю. С каждым глотком она, возможно, теряла как минимум столько же ещё до следующего.

Но шли часы.

Со временем я немного приноровился, и обрёл немного больше контроля. Часть улучшения пришла из того, что навык повысил ранг.

Что-то пришло с практикой, но я вижу разницу. Там, где был капля, стало две. Потом три. Потом четыре, потом пять…

И так далее: вот как это работало. Мисс Паладин перестала находиться на пороге смерти, а её жар немного спал.

Она всё ещё выглядела, как кто-то с большими усилиями выживающий в Подземелье. Но уже лучше.

Странные слова произносились ей всё отчётливей, голосом уже не таким сухим, немного разборчивей.

Я слушал и лил.

Слушал и лил.

В этом была мелодия, ритм: её голос поддерживала акустика нашего небольшого пространства, а затем, наконец-то, она остановилась.

Я настолько погрузился в собственную рутину, что прошло несколько минут, прежде чем я осознал, что в помещении не хватает её голоса. Ничего, кроме звука воды, падающей из воздуха в каменную чашку.

Ничего.

Тишина.

А потом паника.

Она умерла?

После всего этого?

Я использовал исцеление больше, чем несколько раз, прежде чем осознал, что она просто спит.

Наконец-то по-настоящему спит, мирно отдыхая. Никаких больше слов, только медленное и спокойное дыхание.

Ленивое поднятие и опускание её рёбер, качающее меня на моём насесте, как в какой-то странной лодке.

Так что я снова начал наполнять чашку. Ей понадобится больше воды, когда она проснётся, вот как я рассудил.

Поставив чашку на пол, я переделал её в большую вазу с широким и тяжёлым основанием.

Я помню, что потом впал в безмолвный транс, наблюдая за потоком воды, чувствуя, как пар конденсируется и проливается с тихим постукиванием искусственного дождя. Мисс Паладин оставила мне много тем для размышления.

История этого мира, а может просто байка... Очень длинная и подробная байка, звучащая так, будто до этого она сотни раз слышала этот рассказ.

Я допускаю, что это мог быть просто бред полумёртвого человека, но я в этом не уверен. Для меня это было похоже больше на единственный голос из церковного хора, чем на лихорадочное бормотание.

Хиссс...

Бессмертный... длинная, но причиняющая боль жизнь.

Мудрый и древний Король... Врата Магии...

Такие вот истории заставляют меня скучать по книгам.

В Подземелье нет книг, что за безобразие. В подобном месте нечего делать, только сидеть и размышлять, если я не бегу от кого-то или меня не жрут заживо.

И я предпочту сидеть и размышлять альтернативным вариантам.

В конце концов, есть довольно много вещей, о которых можно подумать, если есть время. Экзистенциальный кризис и замешательство, магия, планы по работе с камнем, а также бредни почти умирающего человека…

Люди, наконец.

Они были центром истории Мисс Паладин, не считая Короля, конечно.

Король…

Бессмертный Король…

Полагаю, в конце истории он получил то, на что надеялся. После поисков ответа в покое уединения, забытый всеми в подземных глубинах...

Я вот думаю.

Смерть?

Преувеличенный способ сказать, что Бессмертный наконец умер?

Звучит как правда.

Бессмертный Король умер, тогда... Кажется, что под этим может что-то подразумеваться. Больше, чем смерть, он получил нечто большее... Или, может, он получил что-то лучше, чем смерть?

Мне кажется, что существует множество вариантов, которые лучше, чем быть мёртвым, но это, скорее всего, предвзятое мнение после реинкарнации.

С другой стороны, Врата Магии... это обозначение для настоящих врат, или это какая-то метафора?

Как-то всё это неточно…

"[Голос Гайи], что такое врата Магии?"

"[Запрещено]"

Хиссс...

Ответил.

Это был не-ответ, но его озвучили… что странно.

Не уверен, что это значит, но, очевидно, в этом что-то есть.

Что-то, о чём можно подумать, точно.

Всего этого слишком много для полупарализованной змеи, пытающейся одновременно концентрироваться на водной и земляной магии.

Змеиный Отчёт: Жизнь высшего существа, День 4

Дооооооооооброе утречко, камни!

Дооооооооооброе утречко, резная решётка, огораживающая дыру в верную смерть!

Дооооооооооброе утречко, святыня Бога Крошечных Змей!

Дооооооооооброе Утречко, пустая ваза для воды!

И дооооооооооброе утречко, Мисс Паладин! Видеть, что ты в порядке, согревает мое маленькое змеиное сердечко, и ты можешь быть жалкой, но ты не выглядишь мёртвой. Это прогресс!

Хиссс...

Я узнал несколько человеческих ругательств.

Хиссс... женщина от веры не скупится на выражения.

Какой же это замечательный день. Я могу двигаться, свободно, ползуче и так далее, я снова на 100% в делах, касающихся Лагеря Олимп.

Ну, может на 85%

Но это не важно. Я передвигаюсь, я использую магию, я чувствую себя отлично. Сегодня всё будет хорошо, я это чувствую.

[Управление Водой VI]

Больше никакой многозадачности. Потребность в воде удовлетворена на некоторое время. Сфокусируйся на воздухе, сфокусируйся на прекрасной Божественно-Змеиной вазе: закончи работу и отправляйся дальше.

Теперь это повседневная рутина, теперь темпы не "одна крошечная капля в минуту". Вместо этого моё внимание снова сосредоточено на привычных вещах.

Булыжники, камни, земля, стены, потолки, полы... Лестница, которой я занимаюсь, выглядит просто прекрасно. Я говорю тебе прямо сейчас, она великолепна, она будет потрясающей. Я делаю лучшие лестницы. Точно так же, как я делаю лучшие стены.

Поверь мне.

Сначала стена, потом башня, теперь лестница.

Но эта лестница, поверь мне- Она будет невероятной. У меня есть план, и я собираюсь сполна окупить затраты на него.

Да, я действительно подразумеваю именно это, и нет, это будет не весело.

Но Операция [В Этот Раз Уж Точно] начинается.

Талия:

Талия наблюдала, как странный маленький василиск плавил стену, как будто это шпатлёвка или расплавленное стекло. От самого пола и выше её головы, порода "уплотнялась" и отпадала, края скручивались в текучие каменные узоры.

Это было впечатляющее продвижение.

Грант всегда говорил ей, что земля была самой упрямой из стихий, как бы не желая прогибаться под силами мага. Но для змея, казалось, это не было проблемой. Если что и говорить, то земля была более чем счастлива убраться с пути перед маленьким созданием, продвигающимся вперёд. Продавленный магией камень изменял форму необычными спиральными движениями, прежде чем застыть.

Сила, привлечённая к этой работе, заставляла всё казаться таким простым.

После того, как змей возвёл башню на острове, Талия поняла, что он был силён. Скорее всего, лишь несколько из ныне живущих Магов могли бы сотворить подобное, но ни один из них не был бы способен создать стены и внутреннюю обстановку острова за один день. Особенно не во время обороны от монстров.

Она предполагала, что за это в ответе была чистая кристаллическая манна. Иррациональная устойчивость к мана-горению помогала змее пропускать сквозь себя намного больше маны, чем любое живое существо имело право. Не без помощи целой группы, управляющей силой вместе, или большого количества очень точно изготовленных зелий.

Но теперь сила, свидетелем которой она стала, больше походила на чистую… мощь. Абсолютная власть, вероятно дополненная искоркой гениальности.

Со своего сидения в маленькой комнате Талия смотрела на способности талантливого художника, которые совершенствовались с каждой новой ступенькой. Эффективность, которая с продолжением работы всё улучшала тепм. Любой маг с властью над Землёй мог бы повторить движения, нацеленные на создание прохода в камне, но в отголосках завихрений камня и маны Талия видела намёки на мастерство.

Скульптор или ремесленник может сделать резьбу, возможно даже лестницу, похожую на эту по назначению: но только мастер может заниматься этим бесконечно.

"Клац"

Странный звук привлёк её внимание к последней из пока что созданных ступенек, земля ещё продолжала закручиваться, и голубые чешуйки освещали её завитки, создавая необычайное великолепие. Но присмотревшись получше, Талия скоро осознала, что светилось что-то ещё, прямо на новой ступеньке.

Там, тихонько ожидавший своего часа, идеальный сияющий камень только что проступил из породы, над которой шла работа. Всего в паре шагов, на виду оказался такой кристалл, который уходил на торги не более чем пару раз за десятилетие. Подобный мог бы использоваться дворянами для запитки воздушные кораблей или огромных машины. Такой предмет мог бы поднять обычного авантюриста до уровня состоятельного Дворянина: то, что было сравнимо с наполненным золотом сейфом, прямо у неё перед глазами.

Она уставилась на камень.

Змей уставился на него.

Он был крупным, больше её руки. Не голубой, а идеального изумрудно зелёного оттенка, без малейших намёков на трещины на идеальной сферической поверхности. Ни одной примеси.

Говоря начистоту, в текущем состоянии Талия обменяла бы его на ломоть хлеба и миску горячего супа, но с легкомысленным изумлением глядя со своего места, она была заворожена зелёным сиянием. Её экипировки больше не было, её броня стала кучей мусора, её оружие было потеряно, а прямо на новенькой каменной ступени был камешек, дважды окупивший бы поместье в тихой сельской местности. Такую необыкновенную красоту она с трудом могла себе даже представить.

Такое богатство, которое просто ждало, пока кто-то его не найдёт, пока кто-то не заберёт его. Осторожно шагая, Талия подошла к нему, протягивая руки- прежде чем её дыхание прервалось от ужаса.

Он исчез.

Медленно.

Болезненно.

Талия безмолвно смотрела, как он был поглощен более слабым сиянием крошечного василиска, который затем икнул, прежде чем повернуться к ней и один раз лизнуть языком воздух. С выражением, которое она могла определить только, как если бы рептилия пыталась сказать:"Только что я мог совершить просто ужасающую ошибку".

Змеиный Отчёт:

"Выплюнь его, идиот! Выплюнь немедленно!"

Чёткие и громкие крики, прямо как удары моего сердца.

Я слышу.

Я всё понимаю.

Но, боюсь, уже слишком поздно, Мисс Паладин.

Я был готов к этому.

Это единственный способ, чтобы выбраться из такой передряги прежде, чем мы умрём от старости или от голода.

Операция [В Этот Раз Уж Точно].

В этот раз мы сможем убраться из этого ужасного места.

Мы пройдём весь путь до самого верха.

До самой поверхности. Никаких больше Подземелий, никаких плохих штук, ни пауков, ни угрей, ни Мегалодонов.

Это единственный способ.

Единственный.

Ох, вот и оно. Прямо чувствую.

Ни шагу назад, количество магии растёт, магия земли не останавливается... скоро должно повысить уровень...

Скоро...

Скоро...

В любую секунду...

Ладно.

Ладно.

Ух... хух...

Уровень не повышается.

Неа.

Даже ни на грамм.

О боже, всё намного хуже, чем я помню.

Пресвятой дымок.

Фьюююююююююю

Да ладно, взбодрись, дружок.

Моё тело не просто в огне, оно распадается на атомы. Тут уже не просто жгучий перец, это что-то новенькое.

"У МЕНЯ ЕСТЬ СИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИЛА"

Вроде этого. Если бы я мог говорить что-нибудь кроме Хиссс, я бы кричал это во всю глотку.

Ооооооо... Ничего себе. Забудь, насколько плохо это было, сейчас ещё хуже.

Ах, Мисс Паладин, кажется, очень взволнована. Она пытается подняться с кресла.

Но не беспокойся, Мисс Паладин.

Я профессионал.

Клянусь.

[Сопротивление Мане: Ранг 22]

Видишь? Никаких проблем, что меня не убивает, делает меня сильнее. Я такой крутой.

[Сопротивление Мане: Ранг 23]

Ух ты, это было быстро.

[Сопротивление Мане: Ранг 24]

Хмм...

[Сопротивление Мане: Ранг 25]

Мне кажется, или пахнет дымом? Что-то горит?

[Сопротивление Мане: Ранг 26]

[Пассивное Исцеление 23]

Ой.

[Сопротивление Мане: Ранг 27]

[Пассивное Исцеление 24]

Это я.

[Сопротивление Мане: Ранг 28]

[Пассивное Исцеление 25]

Я горю.

[Сопротивление Мане: Ранг 29]

[Пассивное Исцеление 26]

Вот чёрт.

[Пассивное Исцеление 27]

[Исцеление]

[Сопротивление Мане: Ранг 30]

[Пассивное Исцеление 28]

[Исцеление]

[Исцеление]

[Сопротивление Мане: Ранг 31]

[Пассивное Исцеление 29]

[ИСЦЕЛЕНИЕ!]

[ИСЦЕЛЕНИЕ!]

[ИСЦЕЛЕНИЕ!]

[ИСЦЕЛЕНИЕ!]

[ИСЦЕЛЕНИЕ!]

[ИСЦЕЛЕНИЕ!]

[ИСЦЕЛЕНИЕ!]

[ИСЦЕЛЕНИЕ!]

[ИСЦЕЛЕНИЕ!]

[П/П: моя реакция на главу: хм а что тут такого? просто на змейку кинули рояль.. огромный рояль..]

Змеиный Отчёт: Жизнь высшего существа, День 5

Сегодня много чего произошло. Я могу пойти по порядку, от хорошего к плохому или от плохого к хорошему. Или могу просто трындеть, как я обычно и делаю.

Хисс... Ну, давай сначала разберёмся с плохой частью.

Сегодня я стал врагом рода человеческого.

Это было ужасно.

И всё из-за [Обработки Земли].

Видишь ли, я стал действительно, действительно, действиииииительно хорош в использовании этого заклинания. Настолько хорош, что оно теперь называется [Скульптурирование Земли].

Оно мощно улучшилось.

Я использовал его, чтобы строить витиеватую и просторную лестницу наверх, через выстилающую глубины Подземелья породу, и Мисс Паладин всё время следовала за мной неспешным шагом. Вот с какой скоростью всё делается: чем больше я его использую, тем легче становится. В какой-то момент стало так легко, что перестало доставать, чтобы не страдать от серьёзных последствий горения маны.

Я имею в виду, что эта магия стала слишком лёгкой. Буквально, слишком лёгкой, я стал слишком эффективным- и поэтому, мне пришлось использовать её ещё больше.

И больше.

И больше… и ты уже понимаешь, куда всё идёт.

Как начался опасный замкнутый круг.

Делая ступеньку, я начинал делать ещё одну, дополняя всё деталями и крошечными письменами, начинал третью ступеньку, потом четвёртую, украшая каждую из них. Обычно крошечные детали потребляли больше магии, чем другие работы, но я чувствовал, что должен делать больше- БОЛЬШЕ, или я бы на собственной шкуре пережил, что бывает, когда взрываешься фейерверком голубых чешуек.

Поэтому я искал больше.

Больше работы, больше вещей, на которые можно потратить магию. Всё, о чём бы я ни подумал, начинало происходить. Я вырезал перила, затем я превратил потолок в подобие готического свода. Я делал скульптуры вдоль всех поверхностей. Но это было легко! Слишком легко!

Когда всего этого, происходящего одновременно всё ещё было не достаточно, я делал псевдоокна и алтари Крошечно-змеиному богу им под стать- и я сделал лестничный пролёт ещё шире. Раздвинув его на несколько ползков в каждую сторону и отрегулировав угол наклона, чтобы он стал прямо как одна из тех гигантских лестниц из особняков, которые ты видишь в фильмах.

Больше, больше больше больше: я множил задачи до невероятного количества. Магия делала это гораздо проще, чем я мог бы предположить. Перспектива в виде мучительной смерти в языках пламени тоже обеспечивала серьёзным стимулом к работе. Я действительно чувствовал себя как канистра с бензином, поставленная прямо перед открытым огнём.

И примерно тогда, думается, меня накрыло.

В какой-то момент, моя память начала отказывать. Ровно с этого момента я называю происходящее туманом: вызванным маной туманом.

Я потерял осознание направления.

Со зрением творилось что-то странное.

Насколько я могу вспомнить, полагаю, это длилось полдня или около того.

По меньшей мере.

Я отдалённо припоминаю Мисс Паладин, отказавшуюся от моральной поддержки примерно в то время, как начал гореть мой хвост, и, видимо, переключившуюся в свой серьёзный режим: активно следуя за мной и сотворяя исцеление долгими и протяжными заклинаниями.

Она остановилась, когда поняла, что я тоже применяю это заклинание, а затем пожаловалась на что-то вроде того:

"Монстры не могут просто так использовать исцеление. Это бессмыслица".

И я такой: "Ага, конечно" / "Хисс".

Ничто из этого не добавило Мисс Паладин особого понимания, смирись уже. Я не монстр, я последователь Бога Крошечных Змей. Даже [Голос Гайи] согласен, я "Божественное Создание" или что-там-такое было.

Ага.

Так... Туманно.

Поток маны в тот момент уже немного поджаривал мне мозги. Я или скатился бы в бессвязное бормотание, или пропустил через себя какого-то божественно-змеиного духа.

Хисс, хисс, хисс.

Знаешь, как иногда урчат кошки, когда посадишь их у приятного тёплого огня?

Ну, по всей видимости, монстро-змеи будут много шипеть, если поджечь их изнутри. Не знаю даже, что я говорил, просто, по сути, трындел всю дорогу к далёкому надземному миру моей мечты.

Думаю, я всё высказал. Разболтал Мисс Паладин о самых потаённых и тёмных секретах.

О том, кем я был, стал- и это ещё не конец.

О том, как я впустую потратил дни своего короткого существования, и как моё существование потратило меня одним выстрелом (слишком буквально на мой вкус), и как я умер.

Как я попал в худший из всех возможных вариантов, очнувшись змеем в этом ужасающем месте, и как что бы то ни было, что выдернуло меня из места предыдущего существования и бросило здесь, могло бы сделать это намного лучше.

И так далее, и так далее, и так далее...

Вокруг вилось столько магии, что в какой-то момент я даже перестал быть уверен, что спираль закручивается вверх. Всё, что могу сказать, я крутился по широкому кругу, крутился и крутился и крутился, всё шире и шире, но не как не быстрее.

Так что...

В самом деле, это моя вина.

Если оглянуться назад, Мисс Паладин пыталась меня о чём-то предупредить. Она всё повторяла что-то вроде "Камень тут выглядит по-другому" или "Я чувствую, что мы к чему-то приближаемся".

Ладно.

Конечно, она была права, и позволь мне сказать тебе вот что.

Людям не нравится, когда могущественный монстр с почти бесконечной магической силой прорывает дыру на земле обитаемого убежища.

Нисколечко не нравится.

Пол был лавой.

Не настоящей лавой, а Лавой для Монстров.

Там, где я пробил брешь в ходе операции [В Этот Раз Уж Точно], по всей поверхности были эти рунические надписи, и у меня было устойчивое подозрение, что прикосновение к ним может привести к результатам, подобным последствиям прекращения использования магии.

Там были ещё и кучи деревянных обломков, несколько сломанных колёс, большой брус: всё разнесено к чертям. Что бы не находилось в этом месте, пока я не появился, теперь его там уже нет.

Я заметил это только после завершения перил и придания им вида змей, поддерживаемых поднятыми перепончатыми лапками лягушек. К этому моменту мне осталось, в общем-то, не из чего ваять, а магический шум в мозгах наконец-то начал проходить.

Как кто-то, бегущий по беговой дорожке и внезапно снова оказавшийся на твёрдой земле, я чувствовал себя в каком-то смысле сбитым с толку.

Я же жил в глубинах… ну, по сути, ада. Я был в аду с тех пор, как очнулся в этом мире, так что, посмотрев вверх и внезапно увидев везде людей, я немного завис.

Мой разум вышел на минутку, и факты обрабатывались так, как будто они застряли в густой смоле.

Мы были всё ещё в Подземелье, это всё ещё была пещера, но в ней были строения. Домики и более формальные здания- что-то, что могло бы быть таверной? Я видел их повсюду, мерцающие светом окна.

Но там же были и писания. Я знал по опыту, что такие сожгут меня, и они были повсюду на земле.

Но в то же время в отдалении были даже животные в загоне, напуганные и ревущие- но определённо согнанные туда специально.

Итак… очевидно, это по-прежнему была пещера: огромная пещера. Когда я посмотрел наверх, там был камень, а не небо…

Чтобы сложить два и два, моему мозгу понадобилось неприлично много времени.

Я был всё ещё в Подземелье. Это было как в прошлом, когда я на мгновение вынырнул в новый тоннель, только... как-то по-другому.

В ретроспективе это забавно. Как я думал обо всём этом, пропуская самое очевидное.

Полагаю, я был несколько измотан. И делу не помогло, конечно же, то, что я осознал, что "не использовать магию" - это именно то, что я начал делать. Оставшись без материала для [Скульптурирования Земли], я конечно же снова вернулся к ощущению сгорания заживо.

Эта неотложная ситуация вынудила меня обратиться к [Плану Б]: то есть, сбрасыванию маны в ненасытную и жадную глотку Гайи, прежде чем я взорвусь из-за накапливающихся тепла и энергии под чешуёй.

"[Голос Гайи], в чём дело с полом?"

Ах... Я помню это чувство даже сейчас: чувство, что огонь переключается с "Жарка на Открытом Огне" на "Лёгкое Подрумянивание"

Огромное облегчение.

Горение маны - это тебе не шутка.

"Магические Писания созданы Первыми Людьми. Были предназначены для защиты в течение Трагической Эры".

Интересная реакция: не не-ответ. Для кого-то, едва ли осознающего хоть что-то за пределами жара и боль, я был заинтригован.

"[Голос Гайи], почему пол поджаривает монстров?"

Это сиюминутное спокойствие. Думаю, оно останется со мной до самого дня моей смерти. Внутреннее пламя от избытка маны отступило, чтобы я почувствовал себя почти нормально на пару секунд.

"[Писания Первых Людей]... [Состояние: Повреждены]... Этот пол больше не имеет возможности отталкивать искажённых существ из-за повреждений надписей".

...Хисс...

Осознание.

Даже в вызванном маной тумане это утверждение вернуло меня в сознание. На достаточное количество времени, чтобы понять и немного обдумать. Тот самый тип Внезапного отсутствия мыслей, когда разум может осознать, что что-то очень важное было только что сказано, но никак не может ухватить мысль о том, "что" это в точности.

"Погоди, [Голос Гайи], повтори, что ты-"

Прежде, чем я смог закончить, Мисс Паладин шагнула мимо меня. После этого, усталая настолько, что подкашивались ноги, а тело стало хрупким, она упала на руки и колени. Ими она лишь немного удерживала себя над полом и тяжело дышала, прежде чем обернуть свои глаза на меня.

"Ты сделал это" - сказала она с улыбкой на лице, что была шире, чем я когда либо видел. "Ты спас меня" - её прочный фасад неуязвимого мужества в одночасье рухнул с единственным полным благодарности рыданием, её улыбка дрожала, а её слёзы появлялись в воздухе быстрее, чем любая водная магия.

"Спасибо тебе".

Змеиный Отчёт: Жизнь Разыскиваемого Преступника, День 1

"[Голос Гайи], покажи мой статус".

[Уровень 70]

[ТИТУЛЫ: БОЖЕСТВЕННЫЙ ЗВЕРЬ, ЛЕВИАФАН, ХРАНИТЕЛЬ, ВРАГ РОДА ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО]

[ВЕТВЬ: Божественное существо]

[УНИКАЛЬНЫЕ ЧЕРТЫ]

[Токсичность] - Ядовитая Плоть. Опасно при употреблении.

[Кристаллическая чешуя] - Повышает Защиту.

[Всеядность] - Способность поедать не свойственную для монстра пищу.

[Родство с Огнём] - Узы со Стихией.

[Легендарность] - Необычное создание. Не часто показывается, известно лишь из Легенд.

[СОСТОЯНИЕ: Временное]

[Горение Маны – Временное] – Результат злоупотреблением Маны

[В РОЗЫСКЕ] – Назначена награда за поимку или доказательство уничтожения.

[СОПРОТИВЛЕНИЯ]

[Сопротивление Яду: Ранг XII]

[Сопротивление Огню: Ранг V] - Родство*

[Сопротивление Мане: Ранг 40]

[Сопротивление Железу/Стали: Ранг I]

[НАВЫКИ]

[Исцеление]

[Пассивное Исцеление 38] - Автоматическое восстановление повреждений. Использование затрачивает ману.

[Исцеление III] - Третья ступень исцеления.

[Стихия Огня] - Родство*

[Дыхание Левиафана VI] - Необычная способность. Улучшенный вариант [Огненного Дыхания]

[Огненный Шар X] - Шар пламени, способный поразить цель на большом расстоянии.

[Стихия Земли]

[Скульптурирование Земли III] - Третья ступень [Управления Землёй]

[Стихия Воды]

[Управление Водой VII] - Способность придавать воде форму и изменять её.

[Стихия Знаний]

[Голос Гаий VI] - Воплощение Знания. Мировой дух.

[Божественная стихия]

[Королевский Дух Человека] – Получено.

[Древний Дух Глубин] – Получено.

Я - преступник.

Змея в законе.

Даже есть награда за поимку. Живым или мёртвым, не слишком-то важно.

За мою голову в мешке положен приз.

Из вырытой в стене тоннеля норы я слушаю отголоски, рассказывающие мне то, что не говорил [Голос Гайи].

Я известен как Голубая Смерть: грозный монстр, который желает уничтожить единственные опорные пункты человечества в Лабиринте Подземелья Северного Континента.

Что ещё хуже, я "Уничтожитель Прибежищ".

Самое ужасное создание, чьё существование только упомяналось в пыльных томах древних книг. Я уничтожил самый ценный для людей ресурс

Они думают, что я злой.

И что ещё хуже, согласно проходящим в этих местах людям, Прибежище, которое я разрушил, было предельно важным для начинающих авантюристов. Тех, которые ещё не достаточно умелы, чтобы безопасно углубиться дальше в Подземелье. Кажется, это Прибежище было последней зоной "Верхнего уровня", под которым следовали намного более опасные уровни.

Так что высок шанс того, что мои действия приведут к тому, что погибнут люди, будут подорваны торговые маршруты, сделки будут отменены...

Вина.

Я чувствую сильную вину.

Мой собственный род, или, по крайней мере, тот род, с которым я себя мысленно отождествляю, признал меня врагом.

После всего того времени, что я цеплялся за надежду, что, может быть, я смогу попасть на поверхность и жить вне этого ужасного места, все мои мечты были разрушены.

Поверхность для людей.

Люди ненавидят меня.

Сидя здесь, в моём новом Лагере Уединение, я знаю это, потому что я слушаю. Под догорание последних остатков этого безумного количества маны, чувствуя боль и в животе, и в сердце, я очень внимательно подслушиваю в звуковые каналы, ведущие в нормальные тоннели подземелья.

Слушаю авантюристов.

В этой зоне их много.

Мне кажется, что их здесь целые сотни. Их группы и отряды проходят мимо, оружие и броня бряцают в такт тяжёлым шагам, все они патрулируют разрушенное Прибежище. Броня многих звучит чуть ли не громче их голосов.

Пару дней назад я мог бы быть достаточно любопытным, чтобы вылезти и проверить: как выглядят все их броня и оружие.

Но не теперь.

Мне хватает услышанных разговоров.

Всё не хорошо.

Практически все разговоры в тоннелях, которые достигают меня, о том, что я сделал.

Есть всего несколько других тем, большинство из которых косвенно связаны всё с тем же. Вопросы наподобие "Воссоединения с отрезанными Прибежищами" или "Передачи сообщения авантюристам-новичкам и безопасное возвращение".

Спасательные миссии и всё в таком духе. Я привёл местную сеть в состояние полнейшего хаоса.

Хуже всего с теми, кто только вернулся и не знал.

Отчаяние.

В их голосах отчаяние.

Многие из тех, кто кажется мне ветеранами, патрулируют, собравшись в группы, и заворачивают неопытных людей обратно на поверхность. В этих тоннелях теперь ощущается нешуточное чувство товарищества.

Люди против "Разыскиваемого Зверя Разрушений".

Люди против "Голубой Смерти".

Большой плохой монстр: который в действительности не такой уж и большой, не особо намеревался быть плохим, а в умственном плане вообще не монстр.

Если бы я мог говорить, думаю, можно было бы прояснить многие вещи. Может я смог бы обсудить свой случай, эту ситуацию.

Но я всё ещё не могу говорить.

Пока.

В отсутствии критического количества очков.

[Стихия Знаний]

[Сопровождающий Дух] - Связанный узами Дух Земли, инструмент своего хозяина. Известен за сопровождение Легендарных Божественных Зверей.

[8,000 Очков]

У меня 6,005...

Итак… "5" за поднятие уровня, остальное за Мегалодона?

Всё ещё немного не хватает.

Больше, чем просто немного.

Я никогда не смогу набить этих очков за поднятие уровня, это займёт века. Даже если я вырасту до размеров мегаладона и буду на вершине пищевой цепи, это всё равно невозможно.

Как бы ни тяжело было это признавать, но такие необходимые циферки не будут получены с повышением уровня. Которое даёт мне пять очков, по всей видимости. Не самый надёжный план.

Но опять же, были и другие вещи, которые дали прибавку к очкам. Убийство того гигантского скелета, а ещё Мегалодона...

Такие вещи... ну, по крайней мере, Мегалодон точно принёс мне очки навыка.

У супер-сильных монстров они есть, у обычных – нет.

Итак, добыть ещё 1,995 очков...

Хиссс... Здесь я делаю один неприятный вывод.

Да.

Мне придётся заработать их. Если я вообще хочу очистить своё имя, мелкие сошки не прокатят.

Я собираюсь отправиться на охоту на монстров.

Змеиный Отчёт: Жизнь Разыскиваемого Преступника, День 2

Третий День в шкуре [Разыскиваемой] Змеи: моя голова всё ещё держится на шее... или теле... или, может быть, моё тело и есть шея.

Я прокапываюсь вдоль подземного тоннеля, следуя за относительно способной группой не эвакуировавшихся авантюристов. Из подслушанных разговоров я узнал, что они на задании по поиску и сопровождению группы авантюристов "D-ранга", которые состоят в их гильдии.

Насколько я могу судить, это значит, что они отправились на помощь каким-то менее опытным ребятам.

Я начал следовать за ними во многом благодаря случаю. В стенах так много тоннелей, через которые можно слушать, а их беседа звучала многообещающе.

"Большая стая Гоблинов". Вот на кого группа предполагала натолкнуться.

Видимо, эта зона очень хорошо исследована и нанесена на карты, и она, по большей части, отделена от остального так называемого "Глубокого Подземелья", и несколько необнаруженных тоннелей предположительно ведут на поверхность.

Эта местность зовется "Подземный Лес".

Для меня звучит просто "великолепно".

Лес? Думаю, звучит лучше, чем большинство остальных ужасных вариантов, касающихся этого ужасного подземного лабиринта.

Я не хочу отправляться на охоту на монстров. Я должен, но так не хочу это делать.

Монстры страшные.

Они делают жуткие вещи, например, едят других монстров.

Если честно, я бы предпочёл избегать их, но место, которое описывали эти авантюристы?

Опасно, но не слишком опасно: *Опасная-зона-Подземелья-Златовласки*

Я не хочу отправляться на поиски самых опасных существ, какие может предложить этот мир, но мне кажется, что даже в "лёгкой" зоне должно быть несколько монстров, с которых я смогу стрясти немного очков.

Правильно?

Хотя бы парочка.

Думаю, я справлюсь.

Возможно.

Но в данный момент в большем приоритете у меня не то, что конкретно ожидает нас в конце пути. Поспевать за группой и не быть замеченным, НУ ОЧЕНЬ сложно.

Типа, будьте вы прокляты Крошечно-Змеиным Богом!

Последние несколько часов они просто жопы рвут, и как будто одной их скорости передвижения недостаточно: их четверо, и каждый постоянно следит за обстановкой.

Думаю, им даже не нужно видеть что-то, чтобы заметить.

Они как будто могут почувствовать.

Я видел, как по пути они зарубали монстров, даже не останавливаясь.

Ну, не важно: трое похожи на воинов, и ещё один лучник. Насколько я могу судить, в этой группе нет ни Гендальфов, ни Паладинов.

Высокий урон… Думаю, они те, кто предпочитает агрессивную игру.

После того, как я увидел их, разбивших в пух и прах группу пауков-переростков, могу сказать, что они, скорее всего, высокого уровня.

Если у людей есть уровни.

Которые у них, как я подозреваю, есть, хотя у меня нет способа, чтобы подтвердить это. [Голос Гайи] не отвечает на подобные вопросы- вместо этого обеспечивая меня серьёзным молчанием.

Просто "…"

Это безумие.

О, ещё кое-что, достойное упоминания: меч лидера группы почти точь-в-точь как "Бастер". Он огромен. С односторонним лезвием, немного закруглённый на конце, как будто сильно увеличенный фальшион. Думаю, просто уронить такой под удачным углом будет достаточно, чтобы прикончить большинство мелких существ.

Если честно, весьма внушает.

Такие люди, вероятно, на уровне некоторых монстров из глубин. Седобородый, покрытый шрамами и с соответствующим грубым голосом: вот, по моему мнению, их Лидер Группы.

Он не слишком понравился инстинкту.

Другие тоже хороши. Кроме лучника, один из них использует топор, а другой - копьё, но ни один из них не может сравниться с парнем с мечом.

Насколько я могу судить, они называют человека с огромным мечом Мастер Зейн.

Мастер Меча Зейн и его товарищи: Дакстон, Нокс и Райкер.

Нокс - это лучник. По некоторым причинам его имя кажется мне намного более забавным, чем до́лжно (п/п: имя Knox созвучно с глаголом knocks, использующимся в выражении "наложить стрелу (на лук)"). Дакстон и Райкер - копьё и топор соответственно. И ещё кое-что из того, что я понял: они все довольно хорошо знают группу, навстречу спасению которой отправились. Думаю, они кто-то вроде наставников, потому что говорят о них, как учитель мог бы говорить о своих учениках, получивших награду.

Всё, кроме Зейна, который вообще почти не говорит. Сильный и тихий тип. Если не считать неистовые крики, когда он уничтожает стаю невезучих монстров.

Ага.

Я действительно начинаю подумывать о том, что Люди довольно имбовые.

Монстры страшные, но и люди в этом мире способны на действительно безумные вещи. Сверхчеловеческие вещи, по крайней мере, по сравнению с предыдущим миром, в котором я жил. Никто оттуда не поднимал острые металлические объекты весом с небольшую Хонду и не рубил ими диких животных.

Во всяком случае, я так думаю.

До этого я не особо выбирался куда-то, всё, чем я занимался, было работой.

Самые обычные Рождение, Школа, Работа, исключительно ранняя Смерть.

Хоть конец и срезали, но всё ещё "скучно".

Я пытаюсь сказать, что я был скучным.

Всё же, мне кажется, что такое поведение ломает все старые правила реальности, которые я всё ещё как-то принимаю как должное.

Хисс... это немного беспокоит.

Нормальным физическим пределам очевидно нельзя доверять. Придётся постараться, чтобы эта идея уложилась у меня в голове, но: какими бы имбовыми не были люди этого мира, я должен верить, что есть некоторые условия. Даже у этого Мастера меча были бы трудные времена, столкнись он с Мегалодоном.

Не важно, насколько ты хорош с мечом, гигантская акула всё ещё может съесть тебя, ну или раздавить. Единственная причина, по которой я победил в том, что я жульничал.

Чёрт, могу себе представить, с угрями тоже было бы что-то подобное.

Так удачно совпало, что я мог использовать огненную магию. Это отличный вариант в ситуации "один против всех", но, бьюсь об заклад, у человека с мечом в какой-то момент начались бы некоторые проблемы. Ты можешь изрубить в капусту тонну монстров, но в подобных местах всегда оказывается, что за поворотом ещё одна: люди должны объединяться, чтобы выжить на такой глубине.

Как я уже говорил, это жуткое место.

Только невероятно сильные, похоже, выживают хоть сколько-нибудь продолжительное время. Гигантские змеи, гигантские акулы, гигантские скелеты- стаи гигантских летучих мышей и паков... сильный переживает слабого и единолично занимает его место. При первых же признаках конкуренции они уже готовы к бою.

С другими монстрами, людьми- с чем угодно. Жизнь в Подземелье течёт в крайне безжалостной среде, и у слабых созданий всего один способ, чтобы выжить.

Количество: просто набрасывайся на врага всем скопом, уничтожая всех так или иначе. В паре с какой-нибудь смертельной опасностью, например, ядом или токсичностью, никто не захочет беспо… или, полагаю, они могут просто прятаться.

Скрытность работает неплохо, судя по моему опыту.

Но сейчас я едва ли скрываюсь.

По тому, как движется эта группа, можно решить, что за ними гонятся. Их голоса отдают волнением… нервозностью, беспокойством. Имбо-мечник и его крепкие товарищи не должны испытывать подобное, но именно так они и звучат.

Это становится приключением даже большим, чем я изначально предполагал.

[П/П: там писалось что уже 3й день но я, решил проверить прошлые главы, и там было обнаружен только 1й день... просто ошибка переводчика не более.]

Мастер Меча Зейн:

Зейн ускорил шаг, когда они завернули в следующий тоннель. Его меч вспыхивал, изрубая любого врага, подобравшегося, чтобы встать у них на пути.

Нельзя было терять время.

На задание по возвращению младших членов Гильдия Вейсайд изначально назначила Салазара, но когда Прибежище пало, он уже отправился в картографическую экспедицию. Несколько известных групп отправились с ним в это путешествие, глубоко на нижние уровни. Это значило, что большая часть личного состава Гильдии была занята просто огромным списком проблем, когда они, наконец, вернулись. Но, что важнее, это значило, что вместо Салазара придется пойти кому-то другому.

В поход глубоко вниз были наняты почти все наёмные Маги и Паладины. Картографы, писцы и небольшой эскорт сил Империи: эта экспедиция собралась на внушительную сумму, чтобы обеспечить максимальную надёжность получения дохода от продажи карт глубочайших известных уровней.

Так вот, трое из самых драгоценных гильдейских ресурсов были глубоко в опасной территории. То, что началось, как давно заведённый ритуал отправки новичков за первым Посохом Гоблина-Шамана, превратилось в ужасающе опасную миссию.

Молодые люди, которым было предназначено однажды унаследовать традиции и учения ветеранов-согильдийцев. Секреты, знания и обычаи самой Гильдии Вейсайд. Они могли завершить свою миссию, только чтобы понять, возвращаясь, что заперты на глубине. Без еды, припасов и места для безопасного отдыха.

Никто не мог предсказать уничтожение целой зоны, но не будь в 23-ем Прибежище во время прорыва Голубой Смерти Зейна, этот просчет мог бы стоить Гильдии её новых членов. Он собрал группу добровольцев и немедленно выдвинулся.

23-е уже было под осадой местных монстров. Они приходили, сначала нерешительно, но со временем становились всё агрессивнее. Пока стычки были небольшими, но и они начали заставлять эвакуироваться большинство не-бойцов. Таких как скупщики, торговцы, персонал гостиницы и строителей: за час был сформирован конвой для отступления из этой области. Как только они ушли, не осталось ничего, кроме руин.

Ситуация была худшей из возможных.

Трое молодых людей, которых они пытались нагнать, оказались в пяти лигах (~20км) от следующего Прибежища- и если бы они повернули и попытались вернуться назад, то более, чем в десяти лигах (~40км), в зависимости от выбранного маршрута. 23-е Прибежище было последним человеческим оплотом в Лабиринте Северного Континента, и после него начинались действительно тяжёлые уровни. И маршрут обратно к 22-му Прибежищу, и вглубь, к параллельным зонам 24-го и 25-го соответственно будут очень опасным участком для преодоления одними Авантюристами-новичками. Особенно теми, кто уже утомлён предыдущей миссией: даже имей они достаточное количество удачи, шансы были не на их стороне.

И Зейн хорошо это понимал. В конце концов, именно поэтому он и вызвался вернуть их.

Многие года были у него за плечами, и не долго осталось до того, как пройдёт его расцвет. По правде, большинство людей его возраста уже отправились в отставку с походов в Подземелье. Большая часть его товарищей уже заняли свои места на поверхности в качестве гильдейских сопровождающих караванов или менее рискующих служащих в Гильдейских залах: но Зейн остро ощущал, что прямо сейчас не может оставить свою опасную профессию.

И дело было даже не в деньгах. Возможно, для кого-то, но не для него. Как обладающий силой, Зейн знал: нужен кто-то, кто сможет занять его место, прежде чем он сможет двигаться дальше, но, несмотря на все его надежды, подходящий кандидат (даже по его самым щедрым стандартам) всё не появлялся. Окружённому тремя другими ветеранами с более чем тридцатилетним общим стажем, Зейну всё ещё было тяжело считать кого-то из них подходящей заменой для себя.

Они не сражались в битвах, в которых сражался он.

Они не рисковали собой, раз за разом оказываясь на волоске от гибели- они не убивали зверей, уничтожающих целые отряды.

А Зейн уничтожал.

Он спускался глубже, чем кто-либо из них, и это сказывалось. У него были [Навыки], о которых большинство могло бы только мечтать, знания, чтобы собрать которые нужна была целая жизнь. Стоило ему отойти от дел Подземельной Гильдии Вейсайд слишком рано, и последствия были бы катастрофическими. Как сильнейший мечник Гильдии, его долгом было защищать будущее этой организации.

Возможно, это говорило в нём собственное самолюбие.

Зейн был не настолько заносчив, чтобы отрицать существование такового. Как и любой человек, обладающий талантом и умением, он чувствовал больше чем немного гордости за собственные способности, но была одна серьёзная истина, лежащая за пределами его личных ощущений. Когда Гильдии было больше не на кого положиться, Зейн становился их последней надеждой.

Последним рубежом.

Будь то уничтожение угрозы или спасение товарищей. Он был последним спасательным кругом для мужчин и женщин, служащих Гильдии: меч в его руках часто разделял успех и катастрофический провал. И забрать это означало смерти его компаньонов, если только кто-то не займёт его место.

"Нокс, какие-нибудь следы?" - Зейн продолжал идти, заворачивая влево на следующей развилке тоннелей, и наклон пошёл вверх, навстречу отчуждённому региону.

Они были уже близко. Местность, населённая Гоблинами, начнётся, как только проход выйдет в огромную полость под Великим Лесом. Корневая система под теми деревьями скручена и искажена маной Подземелья с очень давних пор, когда они пробили камень и заменили собой потолок. Признаки этого, трещины на стенах и земле, уже были видны.

"Мы недалеко от территории, но я не вижу никаких признаков, что недавно тут устраивали лагерь. Не думаю, что они уже возвращались этим путём" - ответил лучник, крича с тыла группы. "Только пара отметин, гоблины и, может, несколько смоляных пауков".

"Это хорошо, так?" - вклинился Райкер, его тяжёлая поступь отдавалась эхом за плечами Зейна. "Значит, что мы не разминулись".

"Или это значит, что они всё ещё глубоко в зоне гоблинов. И нам, видимо, придётся прочесать всё это грёбаное место, чтобы найти их" - проворчал Дакстон, его короткие копья тихо постукивали в кожаном креплении на спине, ровные стальные наконечники, готовые к бою. "Даже великий Зейн не может изрубить всех Гоблинов в мире".

Зейн не ответил, вместо этого продолжая шагать, пока уклон становился всё круче, его ноги уходили в мягкие почвенные отложения, покрывающие пол тоннеля. Сейчас не было времени на разговоры.

Зейн уже мог видеть свидетельства того, что лежало над ними. Корни и почва, небольшие отростки шишковатой древесины, пробивающиеся сквозь стены широкого тоннеля и ползущие всё дальше. На полу также были подобные препятствия, которые заставляли ступать более аккуратно, замедлить шаг и бдительно наблюдать за другими признаками жизни. Они были очень близки к месту своего назначения, и, вероятно, довольно близко к поверхности- не то, чтобы кто-то в своём уме захотел бы выбраться на поверхности именно здесь.

Быть под Великим Лесом было намного предпочтительнее тому, чтобы оказаться на поверхности в его пределах. Даже по обширным знаниям самого Зейна, не многие другие места могли быть настолько же опасны.

"Продолжаем двигаться" – прорычал Зейн.

Он знал, что их группа в четверти лиги от следующей относительно безопасной точки. Ели молодежь не найдётся неподалёку, то они разобьют лагерь, и поиски начнутся именно оттуда. В огромный подземный лес из корней и светящейся, раздутой от маны растительности, отравы всех форм и размеров.

Не то, чего многие могли бы хотеть.

Прошли годы с тех пор, как Зейн был здесь, и тому была причина. Даже если монстры в этой области, как правило, были слабы: это была тяжёлая, изолированная и не прощающая ошибок местность. Настоящий вызов навыкам искателей приключений: идеальный для подтверждения готовности к подземным глубинам.

Но, в равной степени: абсолютно не подходящая обстановка для работы поисковой группы.

К этому времени у Зейна уже появилось чувство, что эта миссия станет проблемной.

Змеиный Отчёт: Жизнь Разыскиваемого Преступника, День 4

Мы в лесу.

Ну, под лесом.

В лесу, который под ещё большим лесом?

Я почти уверен в этом: потолок покрыт гигантскими переплетающимися корнями. Он настолько далеко, что мне почти кажется, что я снаружи, он выше, чем в пещере с подземным озером, где находился Змее-лагерь Алькатрас. Множество каменных колонн, множество странных корней, вьющихся по ним с потолка, множество светящихся- и, вероятно, ядовитых растений и грибов.

Довольно мило, правда, в жутком смысле. Мой внутренний полуночный Британский Документальный голос зовёт этот просторный и невероятный ландшафт "Первозданными Красотами". А инстинкт просто вопит "ОПАСНОСТЬ: ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ"

Всё это очень важные наблюдения, с которыми мы должны считаться, даже несмотря на то, что "Мы", вероятно, понятие относительное.

Я ещё следую за группой, и в данный момент прячусь в найденном неподалёку большом камне. Авантюристы, за которыми я двигаюсь, окружили небольшой костёр и едят что-то типа сушёного мяса. Думаю, сейчас в тоннеле "утро", и они готовятся к грядущему дню.

Идёт обмен очень сосредоточенными взглядами, но разговор отсюда не слышно. Вероятнее всего, они собираются начать поиски в этом проходе.

Здесь врать не буду: искушение.

Мне очень хочется следовать за ними, но больше из любопытства, чем из-за чего-то ещё. Когда я был с Мисс Паладин, думаю, я получил уникальное впечатление о людях этого мира. Я чувствовал, как будто был частью команды, и это было прекрасное ощущение.

Но для этих парней: я враг. Не часть команды, и они попытаются убить меня, как только увидят.

Мне придётся раздавить такие мысли.

Так что сейчас миссия - это не наблюдать, как люди занимаются своими человеческими вещами. Сейчас миссия проста: Убить самого большого-злого монстра в этой местности и заработать очков. У меня такое чувство, что мелкая рыбёшка с этим не поможет. Мне нужна ещё одна Мегалодоновая зверюга, и она должна принять смерть от моих рук... хвоста... клыков?

Принять Смерть от моих Клыков!

Ну... "Клыки" точно звучат лучше всех, но мой укус бесполезен против чего угодно, кроме грибов. Полностью бесполезен. Укус садовой змеи смехотворен по сравнению с остальными опасностями тут под землёй. У меня даже нет яда, если честно: это им придётся укусить меня, чтобы отравиться.

Хиссс...

Мне жаль того глупца, который попытается меня съесть.

Но, я буду бороться.

Время медленно шло в таком духе, я сижу в камне, но кое-что случилось.

Группа начала действовать и отправилась вглубь зоны. Также они оставили некоторую экипировку, пару сумок, запасное оружие и всякое такое. Думаю, это значит, что они вернуться через какое-то время, поэтому я собираюсь сделать неподалёку крошечно-змеиный лагерь, чтобы соответствовать.

Тут есть большой камень, пока сойдёт.

Он, возможно, когда-то был частью потолка и отвалился. Снаружи он покрыт странными корнями, куполом покрывающими это место.

Примерно девять метров в высоту и шесть в ширину. Теперь это Змеиный Лагерь [Маяк] со всеми обычными удобствами.

Если честно, на него почти не ушло времени. Работа с камнем теперь ощущается очень естественно и едва ли требует усилий, ещё со времен обозначения [Скульптурирования].

С водой всё ещё сложности, но я делаю успехи.

А с деревом... Я даже не знаю, что делать с деревом.

Поджечь его, полагаю?

Это ближайшее к управлению им из того, что я могу. В списке не появится вариант магии [Управления Деревом], я даже потратил немного маны, чтобы проверить.

Кажется, я застрял с теми первыми несколькими путями развития магических способностей. И никаких признаков скорых перемен.

Но всё хорошо.

В каком-то смысле это доставляет беспокойств, но я как-нибудь управлюсь без этого.

Под ногами всё ещё преимущественно "земля", в конце концов, даже если, по сути, теперь она кончается. Если дальше всё состоит из гигантских корней и странных растений, мой обычный метод погружения в стену и заделывание выхода за собой может потребовать переосмысления, но я как-нибудь найду выход. Может быть, я просто сожгу растения дотла и тогда уже нырну в стену.

Является ли пепел землёй?

Это ли не чит, сжигать вещи до изначальных составляющих, а потом [Скульптурировать] их?

Хиссс...

Над этим стоит подумать позже, я ведь и не рассматривал такой вариант.

А сейчас, я начинаю моё собственное приключение на неизведанных просторах огромной Гоблинской зоны подлесья. Её причудливый подземный ландшафт дополнен столбами и корнями, а также тем, что выглядит как извилистые дорожки, сделанные то ли людьми, то ли просто монстрами, прошедшими по одному пути несколько сотен раз.

Как обычно, я двигаюсь вперёд со всей возможной осторожностью. Люди двинулись на Предполагаемый Запад, я же - на Предполагаемый Восток.

Тому нет никаких обоснованных причин, но я чувствую, что в охоте на монстров лучше играть рискованно. Не то, чтобы какой-то великий план сработал, не в моём случае.

Я довольно неудачлив, когда дело касается таких вещей.

Но эта пещера действительно изумительная- вовсе не похожа на остальное Подземелье. Она напоминает мне книгу, которую я читал много лет назад: Путешествие к центру Земли.

Это место явно очень большое, до такой степени, что, если честно, если бы я не мог посмотреть наверх и увидеть крышу, я мог бы подумать, что я на поверхности. Кажется, что здесь даже есть смутная дымка, которая слегка сияет вместе с тусклым светом, исходящим от  потолка и псевдолеса на земле.

После наблюдения с возвышенности всё выглядит, как большое кратерное углубление с равниной на глубине, которая тянется на километры. Кроме случайной колонны или гигантского корня, доходящего до уровня, на котором я сейчас нахожусь, и соединяющего потолок и пол у отдалённых пещерных стен, всё довольно однородно. Почти что лес под лесом, большая часть уровня покрыта гигантскими грибами и другими странными растительными штуками. И ещё я уверен, что где-то здесь есть река, ну или ручей.

Он издаёт отличительный шипящий звук, и это не я, а Инстинкт не бьётся в ужасе, так что это и не мои Змее-тётя или Змее-дядя.

Странное место. Геологи бы обделались от его вида, я в этом уверен.

"Какого чёрта что-то подобное вообще существует?"

Ни малейшего понятия.

Тот странный корень и камень смешались вместе?

Может, какое-то выветривание?

Честно, не малейшего понятия. Знания всей моей жизни на Википедии здесь бессильны. Кроме того, я же змея, а не учёный.

Скорее всего, тут замешана магия или ещё какая-нибудь чушь.

Я уверен, что помню, как Мисс Паладин в какой-то момент упомянула об этом: "Магия влияет на мир", или что-то подобное.

Я просто остановлюсь на магии.

Она легко закрывает все несостыковки, так что я не начинаю спрашивать абсолютно обо всём и становиться совершенно безумным.

"Магия! Вот оно что!"

Но...

Ну, ползя по пути вниз, я задумался о том, что магия не вызывает формирование чего-то подобного. Мне кажется, что люди каким-то образом повлияли на это.

Это неестественный склон, все камни, видимо, были выкопаны или раздроблены, или намеренно убраны с пути магическим образом, чтобы можно было свободно путешествовать.

На это ушло немало работы.

И у этого жуткий эффект. Не знаю, специально ли, но зловеще светящиеся растения, затеняющие всё в стороне от дороги, гигантские древесные корни, искривлённые, как будто, в дурном предзнаменовании, всё под стать петляющему и сбивающему с толку пути, который, кажется, не продолжается прямо дольше, чем на пару ползков.

Жуть.

Хуже только, когда я уверен, что кто-то смотрит на меня.

Ещё хуже, когда я уверен, что смотрю на них.

Их куча.

Ох.

В конце концов, это не просто моё воображение.

Хиссссссссссссссука.

Змеиный Отчёт: Жизнь Разыскиваемого Преступника, День 4 / Жизнь Фальшивого Бога, День 1

Помню, когда я был ребёнком, люди говорили мне, что когда я вырасту, я смогу стать кем угодно.

Может парнем из обслужки, или уборщиком.

Сборщиком мусора или госслужащим.

Возможно, если я буду очень упорно работать, я могу стать даже:

[Менеджером Проекта]

Хиссс...

Мда, думаю, они не давали моим мечтам лететь особенно далеко, но, эй: они никогда не говорили, что я могу стать крошечной змейкой. Так что, полагаю, некоторые ожидания я всё же превзошёл.

Хиссс…

Видели бы они меня сейчас.

Не просто крошечная змейка, а божество.

Да, бог.

Я стал почитаемым богом жестокой бойни.

Меня уважают, любят и в равной степени боятся мои последователи. Хвала мне.

Как обычно бывает с подобными обстоятельствами моей жизни, это было ужасающе. Я никогда больше не хочу повторять это, и я всерьёз думал, что умру.

Уже было что-то похожее?

Да, определённо было. В последнее время я столько раз заигрывал со смертью, что ты мог бы подумать, а не узаконить ли нам с ней отношения: расписаться, обзавестись парой детишек. Может, возвести милый беленький готичный частокол и завести собаку по имени Цербер.

И всё же... Думаю, настало время мне и смерти начать встречаться с другими.

Просто искра потеряна, знаешь? Дело не в ней, это я.

Я, которому поклоняются как богу.

Хисс...

С чего мне вообще начать этот рассказ?

Я не совсем уверен, как объяснить по порядку. Много чего случилось и довольно быстро обросло снежным комом новых событий.

Отправка в сторону относительного и предположительного Востока по Лесной Тропе, петляние по сбивчивому пути несколько километров...

Утрата всякого направления, безнадёжно блуждание, перекус грибами- почти что съедение чем-то, что "выглядело" прямо как грибы...

Ещё больше блужданий, утрата надежды вообще найти путь из этого богом забытого подземного кошмара из светящихся растений и странных корней, в то время как чувство, что кто-то за мной наблюдает, всё усиливалось в экспоненциальной прогрессии...

Происходило всё это, и даже, наверное, ещё что-то, что я упустил из виду, но я просто пропущу всё до того места, где я почувствовал наблюдение.

Это было похоже на холодок, бегущий по спине, только он не проходил.

И этого было достаточно, чтобы отправить инстинкт в режим [Статуи].

Куда бы я не осмелился медленно повернуть голову, мне казалось, что я могу разглядеть жуткие глаза. Широко распахнутые и дикие, они смотрели на меня, скрываясь в лесу, что под лесом.

Они не моргали, и это делало всё намного хуже.

Жертва: на меня охотились.

Это чувство не к добру, даже если ты смог узнать его- но к тому времени, как я это осознал: не важно, куда я поворачивался: кто-то смотрел на меня в ответ.

Ага.

Гоблины.

Нереально много Гоблинов.

Гоблины, Гоблины, Гоблины: повсюду.

Даже не знаю, чего я ожидал.

Если оглянуться назад, возможно, имела место дополнительная причина, почему люди пошли на Запад, а не на Восток. Видимо они знали что-то, чего не знал я, и отчётливо понимали, что это будет плохой идеей.

Эта часть местности зовётся "Зоной Гоблинов" не без причины.

Если даже имбо-мечник Зейн решил, что лучше обойти её стороной... даже после наполовину услышанного издалека разговора я должен был сложить два и два и понять, что тут их должны быть целые орды.

Но, полагаю, в последнее время я был немного не в форме.

Так что... да.

Не в форме и окружён сотнями и сотнями гоблинов. Этой странной породой монстров, которая, по всей видимости, умнее какого-нибудь среднего монстра Подземелья.

Способные на стайную охоту, использование простейших орудий и глядеть очень и очень долгое время, не моргая.

Не помогало и то, что они очень хороши в подкрадывании.

Я взял и заполз прямо на вражескую территорию.

Просто отправляясь по своим делам, угодил прямо в ловушку.

Только что это была радостная прогулка по диким местам, а в следующую секунду это уже сцена из "У холмов есть глаза".

В одну секунду это счастливая ходьба по пересечённой местности, а уже в следующую – сцена из у-холмов-есть-глаза. Всё спокойно, а затем полное и бесповоротное безумие.

Внезапное окружение Гоблинами, поджидающими в засаде, довольно пугающе, но отсутствие очевидного пути для побега пугало ещё больше.

Земля- ну, не земля. Я был на вершине корня или чего-то такого, вот что я осознал к тому времени, потому невозможно было произвести немедленное отступление вниз (Не то, чтобы я мог сильно на этом сфокусироваться после того, как грубого вида стрела была нацелена прямо на мою голову), так что человеческая половина просто отказала.

Без контроля, Истинктивной дерективой был введён [Панический режим], и с этого места всё пошло немного безумно.

Это было дико, в самом плохом смысле.

[Панический режим] - это не шутка.

Стрелы и другие штуки летели в меня, и человеческий разум скатился в жалкое паническое "НЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТНЕТ-" состояние, когда ты просто делаешь всё, что можешь, без какого-то чёткого плана.

Мне кажется, что все видели такое.

Происходит чрезвычайная ситуация, и люди начинают сходить с ума.

Бегут не в ту сторону, игнорируя все отметки, ведущие к выходу, или просто делают что-то глупое и ненужное.

Но я-то уже не совсем человек.

Даже не близко.

Панический Режим, в моём случае, это больше не сворачивание калачиком и вопли в ожидании смерти.

Может для одной половины и да, но что насчёт другой?

Я монстр: животное, и меня загнали в угол.

Не загоняй зверя в угол.

Никогда.

Хисс...

Да: это было преобразование всей маны, какая у меня была, в [Дыхание Левиафана] и его отправка во всех возможных направлениях.

Прямо как одна из тех горящих крутящихся игрушек из парка развлечений.

Я просто вертелся вокруг в круге ужаса.

Ты можешь себе это представить, я уверен. Как когда кто-то на полном ходу блюёт прямо с карусели на сельской ярмарке.

Как когда бьётся на берегу глупая оранжевая рыбка, только сверхэффективно: это и был я.

А в огне... ну, в огне были все Гоблины.

... ага.

Говоря заранее, я не особо заработал там очков. Начну с этого.

Я получил, может... 10 очков... паршиво за убийство нескольких десятков неудачливых гоблинов и, возможно, их вождя.

Я один раз поднял уровень, так что на самом деле, думаю, я получил только пять.

Что, по сути, не лучший обмен, учитывая смертельные риски.

Даже не знаю.

В смысле, я должен был понять, что получение очков не будет простым делом, но сейчас я задаюсь вопросом, могли ли те 5 быть каким-то видом утешительных очков за "стиль", а не тем, что я мог бы надеяться получить снова.

Может, они были за Гоблина-Вождя.

Я склоняюсь к версии с "бонусными очками", как когда ты слышишь, как диктор кричит "double kill" или что-то такое, и игра выдаёт тебя медальку, как бы говоря: "Отличная работа, держи наклейку!"

Эх.

Скорее всего, всё-таки Вождь. Стоил всего ничего.

Хотя, на самом деле, я никогда не хочу пережить такое снова.

Карусель с [Дыханием Левиафана] - это ужас какой-то. Кроме постоянных рвотных позывов, в стандартную комплектацию входят горящие грибы, горящие корни и полыхающие Гоблины.

Всё вокруг - это источник ночных кошмаров, даже без криков.

О, крики… пусть идут куда подальше.

На 100% подавлены.

Я не против убивать монстров, чтобы выжить. Мончтры – злобные создания, думающие только о том, как бы меня сожрать или убить кого, но гоблины?

Гоблины говорят: у них есть настоящие голоса, со словами и всем таким.

Я не об этом.

Совсем нет.

Как бы то ни было, по довольно очевидным причинам: не очень многие живьём выбрались из этой заварушки, и когда дым разошёлся, всё быстро успокоилось.

Было немного неловко.

За пределами радиуса поражения всё ещё были десятки гоблинов, даже после этого чёртова колеса. Я видел их, и все их странные глаза выглядели пугающе.

Я не могу поддерживать [Дыхание Левиафана] очень долгое время. У него есть откат, в некотором смысле, основанный на количестве использований и том, что я небольшая змея. Вместимости лёгких немного не достаёт, а в названии [Дыхание Левиафана], кажется, особо подчеркнута часть про "дыхание".

И в заключении, даже с магией я просто змея.

Маленькая, без яда, с клыками, которым не удаётся прокусить грибы 9/10 раз, когда я практикую свой [Супер-Смертельный Укус].

И вот я здесь, в поисках какой-либо не покрытой растительностью земли: разум полностью сосредоточен на избежание неизбежной участи, тело извивается и крутится, пытаясь направиться на всех противников сразу и выглядеть опасно.

Я был настолько готов плеваться огненными шарами в тщетных попытках не обмочиться перед смертью... что, по сути, упустил из виду тот факт, что ни один из гоблинов ни сделал ни единой попытки снова меня атаковать.

У меня ушла целая минута [Особого Червячьего Дрыганья], прошедшая в ожидании следующий порции стрел или мечей (или топоров и пугающих копий), прежде чем я заметил, что вместо очередного нападения они побросали своё оружие и кланялись.

Кланялись мне.

Не заурядные поклоны: они на полном серьёзе преклонились к земле.

Их засада настолько провалилась, что они даже просили у меня прощения.

Хиссс...

Я вот думал, что стал немного сильнее после Мегалодона.

Но, видимо, больше, чем немного.

И ещё я путешествовал вверх. Во всех играх, в которые я играл, "вверх" в Подземелье обычно означает более слабых противников.

Не думаю, что магический змей из глубин ада был чем-то, что они рассчитывали встретить.

Хисс...

Ну, в любом случае: вот как, более-менее, мне стали поклоняться.

И с этого момента, я инструмент Бога Крошечных Змей в мире Смертных. Пусть все содрогнутся под мощью расплаты, носящей его имя.

Я - истинное Божественное Создание.

Слава Змею!

Клан Мопселей - это великое и древнее племя Подземных гоблинов.

Предположительно, в далёком прошлом его создали предки-изгнанники с вышележащих земель. С тех пор эти гоблины приспособились к окружающей среде, используя свои ум и сообразительность, чтобы устроить свою подземельную жизнь. Объединившись, они выжили в местности под Великим Лесом, сплотившись, чтобы одолеть зверей и других созданий, которые однажды угрожали им. Видимо, чтобы поддерживать сложность прохождения зоны, нужно всего-то добавить туда гоблинов и подождать несколько поколений.

Конечно, спустя несколько сотен поколений придётся иметь дело с междоусобицей или даже двумя. Один гоблин заберёт любимый камень у другого или съест последний жареный змее-сандвич. Скорее всего, появится вражда.

Ну и периодические клановые войны.

Такие вещи ведут к расколам, которые ведут к расщеплению кланов, что, в свою очередь, ведёт к тому, что Гоблинам приходится переживать из-за собственных собратьев так же, как и из-за других монстров.

Всё же, благодаря постоянной бдительности, Клан Мопселей, очевидно, смог защитить свои обширные границы и родные земли, затем поделиться в ходе роста населения и вырасти снова. Восемь раз, если верить тому, что я услышал.

У них даже есть собственная пещерная живопись.

Интересное дело. Кажется, тогда они выглядели не так гоблински, но, полагаю, такого эффекта стоит ожидать от Подземелья за пару тысяч лет.

Как бы то ни было: видимо, с большой вероятностью, все Гоблины, обосновавшиеся в великой Подземной Сети Лабиринта, или даже в "Глубоком Подземелье" (если гоблины живут так глубоко), происходят из этого самого места.

О да: откуда же я всё это знаю?

Ну...

[Язык Гоблинов* - Понимание]

1,000 очков.

Хаа...

Ну ладно. На самом деле это называлось не [Язык Гоблинов* - Понимание], но так гораздо легче произносить. Это называлось [Лакра-бла-бла-что-то-там], но было не сложно найти этот язык в списке, потому что гоблины продолжали повторять это снова и снова, указывая на себя. Я уже научился трюкам [Голоса Гайи].

Ты качаешь головой. Я знаю.

Слушай, то, что я говорю с самим собой днями напролёт в попытках сохранить вменяемость, ещё не означает, что я ничего не замечаю.

Ох, я в состоянии заметить.

Прежде чем судить меня, под любым предлогом, прошу, позволь мне узнать, когда в последний раз целый вид начинал восхвалять тебя как божество.

Кто-нибудь?

Хоть кто-то?

А? Вот и я о том же.

Хисс...

Ну, если тебе интересно: это здорово.

Здесь моя жизнь стала сказкой.

Конечно, я потратил немного с трудом заработанных очков, но у меня осталась ещё тонна. Я знаю, что смогу найти способ получить ещё около 3,000.

Это не может быть так уж сложно.

Я использую гоблинов, чтобы они помогли мне найти монстров покрупнее, а потом примусь за работу сам. Никаких проблем. Эта покупка абсолютно того стоила.

Никаких сожалений.

Хисс...

Ладно, немного есть.

Видишь ли, Гоблины из Клана Мопселей, вероятно, умнее среднестатистического Гоблина, они умеют разговаривать и использовать предложения и всё такое- хотя, по большому счёту, это немногого стоит.

Они как Тарзан, когда он пытается говорить с Джейн, но где-то к середине фильма- когда там только простейшие предложения.

Так что да, ты поймал меня. На крошечном и совсем маленьком сожалении по поводу траты очков.

Но она всё же полезна.

И обошлась намного дешевле, чем [Человеческие языки].

Я имею в виду, что это была какая-то тотальная распродажа. Как будто бы [Голос Гайи] хотел, чтобы я купил это.

Так что, конечно же, я так и сделал.

Конечно же.

В любом случае, большинство собранных к этому моменту знаний я получил из смеси беседы с [Голосом Гайи] и разглядывания клёвых пещерных рисунков, которыми Старейшины Клана Мопселей очень гордились. В них рассказаны все детали истории, и, пусть немного сбиваясь, я смог соединить все кусочки вместе с небольшой помощью.

Старейшины, они почти как волшебники: но они очаровательнее и их сложнее воспринимать всерьёз. У них есть милые маленькие посохи, они улыбаются- но у них не достаёт многих зубов.

Они много смеются, хихикают, как и можно было бы ожидать.

Очаровательно.

Думаю, они безобидные.

Невозможно, чтобы такие милахи были опасными, правда?

Правда?

Я абсолютно прав, знаю- но это не лучшая часть! Ты, должно быть, прямо сейчас задаёшься вопросом: почему Мопсели? Он что там, совсем с ума сошёл?

Нет- возможно? Без разницы.

Ты вправе задавать оба этих вопроса, я не осуждаю.

В том смысле, что официальное название клана - Лакра'Датрека'Махабиту, что означает Клан Теней: Низшие Великих Над Корнями и Камнем...

Или что бы там ни было.

И они самые настоящие гоблины, точно такие, какими кто-то может себе их представить...

Только с мордами мопсов.

Мопсов.

Собака такая, мопс. Со сплюснутой сморщенной мордой и довольно очаровательными непропорциональными глазами и носом. Постоянно сопят, и у них забавная "одышка" после бега.

Просто "Лохматики", понимаешь?

Поэтому "Мопсели". Мопсельные Гоблины.

Помню, когда ещё был человеком: мопсы были восхитительными! Среди мелких пород собак они намного превосходили всех своих конкурентов, включая-  но не ограничиваясь той маленькой злобной чихуахуа, за которой мне приходилось, как сторожевой овчарке, всё время следить.

В любом случае, не то, чтобы я мог говорить, так что я буду думать о них, как мне захочется.

Мопсели, лохматики: они милые маленькие ребята, все до последнего. Когда я был человеком, я никогда не заводил Мопса, но всегда считал, что это весёлые собаки. И дружелюбные, если не гавкают на какие-то воображаемые угрозы, как то:

Почтальоны, бегуны, машины, парни-неудачники, гуляющие вечером с маминым Чихуахуа, а потом внезапно ограбленные и убитые.

Хисссс...

Вот они, плохие воспоминания. Подави их, отправь далеко- в самый дааааааальний угол.

Нет, Гоблины из Клана Мопселей не гавкают, их разговор больше похож на похрюкивание и горловые звуки, формирующие почти что целые предложения. Даже самые умные старейшины, видимо, разговаривают так, но если я смогу найти способ потребовать именно этого- уверен, они бы попытались лаять.

Самое близкое из того, что я слышал, это звук/слово, означающий "опасность". Очень похоже на "Гарф" или "Гарт", в зависимости от того, плохое произношение или очень плохое.

Гарф Гарф Гарф.

Но да... гоблины.

Гоблины, гоблины, гоблины.

Я сижу на троне в полукруглой пещере-аудитории, куда меня усадили. Здесь есть прислужник, подающий мне столько светящихся грибов, сколько я могу съесть, и ещё пара гоблинов-"Стражей" с дубинками луками, глядящих на меня с большим уважением, и ещё около трёх сотен других, просто приветствующих меня.

Становится довольно громко, и все слова накладываются друг на друга, но, думаю, они говорят что-то вроде "Божественный Зверь!", и "Великодушный Спаситель!", и "Чемпион из чемпионов!". Поднимая руки, подпрыгивая и делая восторженные маленькие мордашки.

Старейшины даже делают классные магические завихрения своими таинственными посохами из корней и кусочков кристалла. Мне кажется, что они немного выделываются.

А, не важно.

Не о чем волноваться. Я, блин, божество. Никогда не чувствовал себя лучше. Именно о таком перерождении я мог бы мечтать.

Так приятно.

Серьёзно, что теперь может пойти не так?.

Змеиный Отчёт - Приблизительный Прогноз:

"Всё".

Змеиный Отчёт: Жизнь Фальшивого Бога, День 5

Быть всемогущим правителем Клана Гоблинов – каждый должен попробовать что-то такое.

Быть главным круто.

Очень удовлетворяющая работа.

Гоблины приходят ко мне со своими проблемами, обычно с грустными и милыми мордашками, готовые вот-вот разрыдаться- и я их решаю.

Например:

"Великий Бог Крошечных Змей. Дома ломать, монстры крушить" - Сгорбившийся Гоблин-старичок

Ага! Несомненно, это интересная проблема, но не бойся, мой верноподданный!

Используя свой продвинутый и (в текущей ситуации) не имеющий себе равных интеллект, я понимаю, что Тарзаноподобное обращение означает: "Орда гигантских рогатых ящеров нагрянула и уничтожила деревеньку Клана Мопселей неподалёку".

Видимо, здесь только главный лагерь Клана, а ещё есть небольшие поселения, расположенные вокруг него.

Как бы то ни было, продолжим: с горделивым хисс, я отправляюсь, чтобы рассмотреть такой запрос, с целым эскортом крепко сбитых Гоблинов-воинов.

Как выясняется, гигантские ящеры страшны, но [Дыхание Левиафана] намного, намного более ужасающе.

Пара "Хоооо" и "Хаааа", а также немного Магии Земли и усилий по реконструкции: готово.

Совершенно новая деревня, с каменными домиками вместо низкопробных шалашей из попавшихся под руку корешков и таким количеством жареных ящериц, что ни Крошечная Змея, ни отряд Гоблинов-Воинов не знают, что с ними делать.

Или так я думал.

Гоблины могут съесть много. В смысле, действительно МНОГО. Чудо, что они все ещё не выглядят, как черничная девочка с фабрики Вилли Вонки.

Я сделал только несколько укусов.

В общем, не совсем дотягивает до Барбекю из Угря, но довольно близко.

Дополнительная информация: каждый Гигантский Ящер стоит целых 0 очков.

Так что... да.

Полагаю, с этим будет сложнее, чем я думал, но всё в порядке.

В любом случае, примерно так всё и есть. Моя ежедневная рутина верховного правителя.

Я по зову спасаю клан от внешних угроз, или строю всякое Магией Земли, или просто ползаю по округе, пытаясь почувствовать, как живётся Клану Мопселей.

Всё, что я могу сказать наверняка, это то, что жизнь Гоблина жестока.

Хиссссс... Очень жестока

Я пробыл верховным богом и правителем гоблинов всего пару дней, но, думаю, в каком-то смысле мне повезло, что я родился змеёй. Не то, чтобы это было намного проще, но у гоблинов есть... ну, условия, сопряжённые с продолжением их выживания.

В Клане Мопселей нет одиноких гоблинов. Вместо этого, они все живут в семейных объединениях, обычно состоящих из одного крепкого мужчины и нескольких женщин с выводками их гоблинов-детей.

Чем сильнее Гоблин, тем больше женщин, вот какой вывод можно сделать из того, что я вижу.

И тому есть причины.

Выживание, будучи гоблином, почти такое же несправедливое, как рождение беспомощной змейкой в глубинах подземелья. Самые крепкие гоблины, которых я видел, это Майк и Айк, и, думаю, они не превосходят гигантскую летучую мышь или пару пауков в плане силы.

Но, в какой-то степени, Гоблины очень похожи на людей.

Людей, которые ушли назад и, как бы это сказать... деэволюционировали или как-то так.

Они используют инструменты, а ещё луки. У них есть оружие, снятое в качестве трофеев с неудачливых людей или сделанное из подручных природных материалов. Каменные топорики, зазубренные железные мечи, примитивные короткие луки. Но, что самое важное, гоблины работают против угроз сообща.

Как когда я попал в засаду и поджарил их целую кучу, или когда тот другой клан гоблинов пришёл устраивать тёрки с моими гоблинами- и я их поджарил, или когда ещё один клан явился, и я...

Ты понял суть: они работают вместе, чтобы уничтожить угрозу.

Их тактика заключается в количестве, но поодиночке они почти ничего не стоят.

В лучшем случае, я бы назвал их верхом дна Подземельной бочки.

Отбросы.

Слабейшие из слабейших, без шансов со временем стать существенно сильнее.

Насколько я могу судить по Клану Мопселей, они действительно не становятся намного сильнее. Не похоже, что они открывают навыки или способности, нужные для чего-то кроме поедания ядовитых штук или голодания в течении долгого времени. Я не вижу ничего обычного или исключительного в заурядном гоблине-мопселе.

В самом деле, в моих глазах это выглядит так, как будто они упираются в высоченную стену медленного прогресса в своём развитии, достигая какого-то момента взросления, и, более-менее, остаются запертыми там навсегда.

По правде, все, кроме одного единственного исключения.

99,9% гоблинов, кажется, следуют именно по этому пути.

Но оставшиеся 0,1% - это совсем другая история.

Хисссс...

Эти парни.

Шаманы гоблинов.

Помнишь тех Старейшин, о которых я упоминал? Очаровательных и безобидных, тех, что с милыми посохами?

Ну... да.

Это они.

Позволь мне честно признаться: я недооценил этих личностей.

Я слегка отвлёкся из-за того, как мило они все выглядели, и, возможно, принял это за то, что они не такие уж и страшные.

Их внешний вид вводит в заблуждение.

К этому времени мне следовало бы уже понять, лучше заранее предполагать, что опасность повсюду.

В Подземелье довольно разумно следовать этому правилу.

Но… возвращаясь к Гоблинам-Шаманам. Они ужасающие.

Введён в заблуждение и обманут- стыд мне и позор.

Мне нужно поднять стат интеллекта или что-то такое, потому что подобные ситуации очень неприятны.

В данный момент я окружён примерно пятью шаманами.

Хисссс…

Дерьмо.

"Маленький Божественный Змей, Ты благословил нас".

Первый Шаман произнёс гробовым голосом Гоблина-Дедули, его лицо настолько морщинистое и сухое, что оно могло бы сойти за старый мешок с выглядывающими из него глазами. Он поднимает посох, чья сучковатая и старая древесина неким странным образом сплетена с довольно большим кристаллом маны, и указывает на исторические зарисовки на стенах пещеры неподалёку от моего трона.

"Ты убил Вождя. Ужасного Вождя, беспощадного Вождя. Ты убил Врагов и их вожди преклонились. Ты построил дом. Множество новых для клана. Мы сильно выросли с Твоей могучей магией".

Забавные вещи он говорит. По-настоящему забавные. Их тела могут быть хрупкими, как блюдца из фамильного сервиза, которые достают только по праздникам, но если кто здесь и обладает могущественной магией, так это, скорее всего, они.

Хисс...

Мне бы хотелось думать, что это всё шутка, но я не чувствую в этих словах ни капли юмора.

Очень серьёзный тон.

Почти что жестокий.

"Да"

Остальные кивают, такие же старые и сутулые.

"Да. Худший Вождь... Ужасный Вождь мёртв. Ты умножил клан. Лучше, намного".

Может, они пытаются меня убедить.

А, может, просто соглашаются друг с другом.

"Но больше ртов... Больше еды. Слишком много, и недостаточно".

"Да".

"Да, недостаточно".

"Беда..."

"Киии- беда!"

Я начинаю подозревать, что становление Гоблином-Шаманом занимает очень много времени.

Если бы мне пришлось сравнивать эту ситуацию с чем-либо, мне кажется, что я в доме престарелых, но у всех старичков P-90 вместо костылей. Эти посохи так и излучают силу.

"Мы знаем. Змей... священен. Прикосновение... Богов"

Самый старший продолжил с поднятым посохом, сияющим пугающими потоками маны, складывающимися в узоры прямо в воздухе.

"Мы видим... Мы знаем: ты Божественный Зверь. Ещё молодой..."

Ему отвечали одобряющие шепотки. И как бы мне не нравилась лесть, я начинаю чувствовать некоторую нервозность ото всей этой магии, кружащей в воздухе. Даже не глядя, я знаю, что каждый из них имеет больше маны, чем я, и это уже говорит о чём-то серьёзном. Выглядящие хрупкими тела, состарившиеся и сгорбленные, но просто переполненные магией.

"Но мы живём уже... Долго".

"КииКииии- Долго! Долго!"

Вступили выкрики, шипения беззубыми челюстями и ужасные улыбки. Их смешки смешиваются друг с другом, а их глаза... Их глаза теперь наблюдают за мной: Глаза, что содержат намного более глубокий ум, чем я предполагал. Тёмные жемчужины, спрятанные под ужасающими складками состаренной кожи и шрамами.

"Мы знаем".

Вот дрянь.

Прямо реплика из ужастика. Все они посмотрели на меня, одновременно развернув головы.

Дерьмо.

Прямо сейчас, с огромными усилиями, я проглотил желание попытаться закопаться в собственный трон и сбежать. Инстинкт просто кричит замереть: «Не двигайся!», вот что он мне говорит.

Раз за разом, прямо как при первой встрече с многоножкой.

Я в полном меньшинстве. И что ещё хуже, я никогда не сражался с кем-то, использующем магию.

Думаю, именно поэтому всё это так страшно. Монстров с магией почти нет, насколько я могу судить. Если только не считать людей... которые посадили меня в коробку, Каменные Крабы, которые чуть меня не убили, были единственными такими, которых я видел.

"Ты ищешь силы".

Прошептал старейший.

"Тебе не хватает спутника".

Засмеялся другой, его глотка хрипела, как пыльный крошащийся камень.

"Тебе не хватает голоса".

Сводящий с ума смех всё нарастал.

"Мы можем дать тебе, всё".

Посох опустился, указывая на меня, потоки магии и энергии кружились вокруг него невидимым ураганом.

То, что меня чтили и восхваляли, определённо снизило мою бдительность. Они выглядели такими безобидными в первые дни. Магия была ничем, кроме причудливых огоньков и вихрей.

Они прятали это.

"Сделку... для Клана, мы предложим".

"Да!" - закричали остальные. "Да, сделка!"

Ох, мне не кажется, что условия мне понравятся.

"Убей тварь, что охраняет поверхность".

Самый стары Шаман наклонился ближе, беззубая улыбка расширилась в отвратительную гримасу, а остальные разразились очередной порцией ужасного смеха.

"И мы дадим тебе, что ты ищешь".

Змеиный Отчёт: Получен Квест на Убийство

Сложность: ★★★★★★★★★★

Змеиный Отчёт: Жизнь Фальшивого Бога, День 7

В последующие дни было ещё несколько простых обращений. Я поджарил ещё ящериц, построил больше каменных домов, я сидел на своём троне: но как только всё это было сделано, я отправился в путь без эскорта.

По большей части из-за растущего чувства тревоги.

Всё же, я был достаточно знаком с местностью, чтобы чувствовать уверенность в том, что я окажусь в нужном месте, к тому же, указания от жутких гоблинов-шаманов были довольно понятны.

Поднимись по "Великой" башне из корней и срази зверя, притаившегося у выхода в Лес наверху.

А их тягучие намёки и бросающие в дрожь смешки давали понять, что это было не совсем "Обращение".

Скорее, вежливое "Ты сделаешь это, или"

Точки зрения инстинкта и человека совпали с интуитивным чувством, что они, вероятно, попытаются прикончить меня, если я не отправлюсь на экскурсию по этим их корням.

Они хотели, чтобы я исчез.

Очаровательные маленькие мордашки просто великолепны, пока они не начинают хохотать как дикие шакалы, выпуская при этом такое количество маны, что становится не по себе. Образ безобидного старичка разворачивается на 180 градусов до могущественного тёмного колдуна - это не совсем то, что является источником спокойствия.

К тому же: им не является и сияющая в ночи световая иллюзия змеи, которой отрубают голову скачущие вокруг зелёные танцующие фигурки, тыкающие труп деревянными палками.

Подсказки.

Множество явных подсказок.

Может, это просто на словах, но я, как и предполагалось, откланялся и отправился на разборки с этим [Квестом на Убийство].

Этим же и занимаются Герои в фентези-мирах, правильно?

Может я и не буду величайшим героем, но, полагаю, это не самая худшая цель. Важно иметь их.

В смысле, цели.

Выбраться на поверхность, поесть настоящей еды, избежать смерти: Именно над этими довольно адекватными целями я сейчас и работаю. Мне кажется, я могу под конец наткнуться и на что-то героическое.

Но если быть честным, их предложение было достаточно привлекательным, не беря во внимание последствия.

Если я всё правильно понял, то, каким-то образом, они собираются дать мне очки- или что-то похожее на них? Может, я получу очки, когда убью монстра?

Так, наверное, и есть, и не то, чтобы мне хотелось вернуться к ним и спросить.

Я имею в виду, что они знали, что я божественный зверь, что до этого смог отметить только [Голос Гайи]. Возможно, они знали ещё пару вещей.

Но что важнее, они очевидно просто дали мне понятную цель. Где-то впереди был сильный монстр, и это именно то, чего я хотел... не так ли?

Сильный Монстр = Очки.

Награда = Больше очков?

Тут тяжело ошибиться, до тех пор, пока я смогу воздержаться от умирания.

Всё же, я признаю: уползая прочь от главного поселения Гоблинов, я чувствую лёгкую вину. Оставляя за собой множество дремлющих силуэтов, наполняющих большую пещеру, мне кажется, что, возможно, я мог быть тут счастлив.

Это был дом, в каком-то смысле.

Гоблины не были плохой компанией, и я делал для них много хорошего. За неделю, что я провёл среди них, я значительно улучшил их жизнь.

Лучшие дома, более безопасные деревни, меньше опасности от местных монстров, бродящих вокруг их границ. Даже главный лагерь приобрёл лучшую форму: всё в нём теперь было укреплено, появились новые комнаты, ворота, святыни и большие стены, и всё в традиционном стиле Крошечно-Змеиного Бога.

Но этому не суждено было случиться.

Тихо прошмыгнув мимо двух ничего не заметивших пар глаз, которые я привык называть Майком и Айком, я продолжил путь наверх, не оглядываясь.

Наверх по длинной спирали над главным лагерем, по грубо вырезаной лестнице на краю гигантского корня, навстречу предназначенной мне судьбе.

Не так давно пришёл я в это место, но, для Монстров, Гоблины оказались не такими уж и плохими. Они были очень похожи на людей, и, полагаю, именно этого мне так недоставало.

Человеческого общения: его тут днём с огнём не сыщешь.

Это заставляет меня задаваться вопросом, что же случилось с Мисс Паладин.

После всего того хаоса в Человеческом Прибежище я так и не смог выяснить, что произошло с ней. Все разговоры в тоннелях были о том, каким кошмаром стало падение безопасной зоны или какой ужасной была "Устрашающая Голубая Смерть".

Ни слова о Паладине, которая чудесным образом появилась в ту ночь.

Хисс...

Во всей этой неразберихе она, скорее всего, с первым же шансом отправилась на поверхность.

Я определённо не стал бы винить её в этом случае.

Возможно, просто выбралась, пока могла, прежде чем кто-то попытаться повесить вину и на неё.

Но подобные мысли... ну, для них нужно место и время. А прямо сейчас, я бы сказал, не подходит ни то, ни другое.

В смысле, если посмотреть вниз... Я довольно высоко над Подземельными землями. Заставляет меня вспомнить определённую башню над Крошечно-Змеиным Лагерем Алькатрас. Если выглянуть из-за края ступеньки, я могу увидеть...

Хисс- нет.

Плохая идея.

У меня от такого голова кружится. Слишком высоко.

Фью.

Но, пока я ещё смотрю, прямо наверху есть кое-что примечательное. В конце концов, Змее-Перископ может быть использован как в горизонтальной плоскости, так и в вертикальной.

Кажется, тут корень встречается с кучей других. Они переплетаются по всему потолку, и, если я не ошибаюсь, мне кажется, что в нескольких из низ вырезаны проходы. Как будто какой-то странный набор дорог в небе.

Или на земле?

Ну, они все наверху, и их там просто завались.

По словам Шаманов Клана Мопселей, мне просто надо двигаться вверх, но мне кажется, что куча коридоров здесь наверху очень хорошо подходят для передвижения по округе.

Ха...

Мне вот интересно... почему гоблины ими не пользуются?

Для меня это удивительно проницательный вопрос, но теперь, когда я смотрю наверх... Я никогда не видел, чтобы кто-то шёл этим путём. Если честно, кажется, что эти штуки могут использоваться как шоссе между противоположными частями местности, без проблем.

И это невероятное удобство проигнорировано.

...

Или избегается.

...

Хиссс...

Знаешь, по какой-то причине, совершенно внезапно от всего этого у меня появилось ужасное ощущение.

Змеиный Отчёт: Жизнь Фальшивого Бога, День 8

Сегодня меня обманом заставили быть съеденным заживо.

Это было... ну, ты уже знаешь.

Приведу в пример классическую аналогию: это было похоже на очень длинную доску, вокруг которой старые гоблинские ублюдки заливались гоблинским вином, и гогот исходил от их глупых гоблинских лиц.

Ладно, признаю, что идея немного притянута за уши, но я всё ещё слегка возбуждён. Во многом благодаря тому, что был слопан, прямо как длинная чешуйчатая голубая макаронина.

Съедение заживо потрясёт кого угодно.

Да, слушай сюда: мне не важно, кто это: пока он не тонул в желудочной кислоте, у него нет ни малейшего понятия об этом. Это действительно очень страшно, наблюдать, как ты растворяешься, что твоё исцеление перестаёт помогать, и как жжение начинает... Хиссс...

Остановлюсь здесь, и просто скажу, что стало потом: он мёртв.

Он мёртв, Джим.

И это единственное, что имеет значение, в конце концов. В наши дни борьба Крошечной Змейки за выживание становится явью.

Смерть подкрадывается со всех сторон.

Если мне кажется, что я в безопасности, я, вероятно, ошибаюсь.

Всё же... есть и другой предмет для беспокойства, который, как мне кажется, так же должен быть рассмотрен сейчас.

Я на самом деле не имею ни малейшего понятия, где я.

Вообще никакого.

Видишь ли, когда всё это началось- я знал (относительно), где я оказался. Я следовал по пути на вершину гигантской башни из корней, как и предполагалось.

В течение всего пути, до того места, где были вырезаны те проходы, я проползал мимо сотен безумных Гоблинских рисунков и ритуалистического вида символов, по ходу пробуя языком холодный и сладковатый воздух.

К поверхности.

Честно: я был так близко.

Ближе, чем когда-либо.

Она была прямо на виду.

И всё моё тело замерло в тот момент, когда я осознал это. Это освежающее дуновение воздуха было чем-то таким- единственным во всей жизни. Прожив всю свою змеиную жизнь в тёмном и мрачном Подземелье среди древних таинственных и ужасающих монстров, свежий ветерок был подобен магии, сам по себе и именно таким, каким тогда был.

Как наркотик, его запах и это чувство, которое всё не отпускает.

Я не хотел, чтобы оно проходило.

Я оцепенел целиком и полностью.

Так что, как ты мог уже себе представить: добравшись до последнего расширения в корне, я мог совсем немножко расслабиться. Прямо там, где подземелье уступало корням и почве, финишная прямая на пути к внешнему миру.

Там, на краю пропасти из грубо собранных вместе земли, веток и перьев: я застыл как статуя.

В полном неведении.

Я был закутан в прекрасный свет раннего утра- не предполагаемого, когда я должен был догадываться о нём по смене свечения грибов и кристаллов, а самого настоящего утра.

Восходящее солнце сияло сквозь ветви и листья, и нежные объятия ветра и тепла привели меня к мысли, что, должно быть, где-то там, за огромным нагромождением стволов высотой с небоскрёбы, может быть лето.

Деревья простирались во всех направлениях, куда бы я ни посмотрел, и я видел зелёный и коричневый и почти не заметный на самом верху: голубой.

Небо.

Хисссс... Сколько уже прошло?

И несколько драгоценных секунд я не думал больше ни о чём.

Я постиг Змеиный Дзен.

Ни Квест. Ни жуткие Гоблины-Шаманы. Ни Монстры, которых нужно было убить. Ни люди, зовущие меня проклятьем рода человеческого, ни потребность в Очках. Всё это ничего не значило.

Под невообразимо зелёным светом невероятного леса я был в полном покое. За выходом из пещеры корней покачивались листья, пели птицы и ветер доносил до меня шелест и щебет вместе с отголосками воспоминаний из прошлой жизни.

Вот в таком состоянии я и сидел там, совершенно беззащитный. С благоговением поглощая первый в этой жизни настоящий свет, пока Гигантская Сова, в чьё гнездо я без приглашения вторгся, не повернула голову и не решила заглотить меня целиком.

Мда.

Я облажался.

Хиссс...

Я довольно сильно облажался.

Действительно сильно- в смысле, меня сожрали заживо. Я не успел даже пожаловаться, прежде чем оказаться в глотке и отправиться прямо в кислоту. Вторая жизнь за мгновение пронеслась прямо у меня перед глазами, быстро сменившись первой и, может, неясным отблеском предыдущей?

И в этот момент все зависло в воздухе. Но, на самом деле, не на долго.

Я завис, строго говоря.

Я был в воздухе.

Понимаешь, Сова... Ну, она сделала большую ошибку.

После того, как проглотить крошечную змейку, она решила расправить крылья, так сказать, немного подвигаться после завтрака. Но какой бы большой и невероятно сильной не была гигантская Птица-Монстр, знаешь, чего она не должна было делать?

Есть что-то [Токсичное].

Змеиный Отчёт: Жизнь Фальшивого Бога, День 9 / Потерян на Поверхности, День 1

[ТОКСИЧНОСТЬ]

Ядовитая плоть. Опасно при употреблении.

[Уникальные Черты] - это такие штуки, на которые я особо не рассчитывал, вплоть до случившегося.

В смысле, конечно- я прочитывал их, но, полагаю, никогда в действительности не задумывался.

Никогда, даже в мыслях, я не рассматривал поедание себя целиком в качестве способа достижения победы.

Хотя, как говориться: Победа есть победа.

Чёртова птица блеванула мной с высоты нескольких сотен метров над уровнем моря. Я падал, как боинг, сломавшийся в середине полёта, окружённый всякой всячиной- кусочками костей и каплями какой-то гадости из желудка Птицы.

Это змеиный дождь, аллилуйя.

Полагаю, монстро-совы этого мира могут отрыгивать больше, чем просто комочки, не то, чтобы это кого-то волновало. По всей видимости, мой путь выживания, связанный с поеданием почти ничего, кроме ядовитых Грибов и кристаллов маны, превратил меня в по-настоящему неприятное блюдо для желающих полакомиться хищников. Настолько неприятное, что после того, как выплюнуть меня, Гигантская Сова скоропостижно скончалась.

Откуда такая уверенность?

[Убийство Стража Северного Леса - Легендарной Совы: 1,000 Очков]

Хиссс... Очень ободряющее сообщение, если бы не обстоятельства его получения.

[ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ ТОКСИЧНОСТЬ: ОТКРЫТО!]

Чрезвычайно Токсичная Плоть. Употребление ведёт к смерти.

Ах, тут ещё одно.

Далеко-далеко, почти за горизонтом, я видел, как тело безжизненно погрузилось в кроны гигантских деревьев и дождём из перьев и сломанных веток исчезло из поля зрения. Я мог бы почувствовать в этом немного удовлетворения, не случись бы в следующий момент того же самого со мной.

"ШЛЁП"

Ливень из листьев и поток боли.

"ХРЯСЬ!" - ветка, "БДЫЩ" - ещё одна.

"ШМЯК".

"БУХ".

Важно совершить приземление хотя бы с какой-то целой частью тела, но если бы я мог увидеть свою полоску здоровья, то, думаю, велика вероятность того, что она мигала бы красным. Если бы я мог хотя бы поднять голову, чтобы проверить, думаю, я выглядел бы больше похожим на букву "Z", чем на то имеет право любая живая змея.

Хиссс...

Активное, пассивное, магическое Исцеление или нет: должно же быть время на передышку.

В отличии от других известных частей Подземелья, даже учитывая регионы, вряд ли превосходящие по сложности и опасности: Нижний Лес уже давно был признан уникальным. Более того, он носил редкий титул "Открытой Сети".

По сути, понятие "Открытой Сети" относится к зонам Подземелья, которые носили характер обширных пространств, нежели ряда тоннелей и проходов. Хотя определённо существовали другие известные и исследованные экземпляры, ни один из них не мог быть достаточно адекватно соотнесён с Нижним Лесом.

В противоположность большинству зон (где пещеры редко занимали хотя бы десятую долю от всей огромной области), в независимости от того, насколько плотной была листва растительности, обосновавшейся на поверхности породы, группа авантюристов не могла быть напрямую отделена от любой другой части местности. Кроме нескольких изредка встречающихся боковых проходов, ведущих навстречу глубочайшим глубинам и подземным зонам, всё пространство представляло собой огромную открытую пещеру.

Широко известный за своё расположение под центром Великого Северного Леса (одной из тех немногих частей континента, ещё не занятых человечеством), Нижний Лес долгое время рассматривался в качестве потенциального маршрута к самым отдалённым северным регионам континентального Подземелья. На протяжении всей известной истории, каждый Торговый альянс пытался и не преуспел в создании некоторого количества приносящих прибыль линий поставок, ни один из них не сумел достичь большего, чем траты звонкой монеты. Местность, хоть и лишённая монстров высокого класса, была труднопроходима, к тому же, в течение сезона Северных Штормов там периодически происходили волнения маны.

Всё же, вплоть до разрушения местного прибежища, эта зона была популярна как одна из самых уникальных и доступных из обладающих "ровной" территорией, как в контексте опасности местных обитателей, так и в плане своих географических свойств. Будучи не слишком полезной для Торговцев и инвесторов, она была известна в качестве идеального места для Авантюристов (поддерживаемых Гильдией или самостоятельных), чтобы изучить своё дело с меньшей долей смертей, чем в обычном случае.

В качестве последней справки: Подземный Нижний Лес также является одним из нескольких известных подземелий, имеющих прямой контакт с поверхностью (каким бы недоступным он не был из-за опасности) благодаря уникальным физическим свойствам лежащей над ним структуры.

Те самые, широко известные и манящие, извивающиеся и огибающие странные дороги. Некоторые из окаменелостей и древней породы, но большинство - из живых корней. Эти Столбы, погружающиеся глубоко под землю от самого Великого Леса, переплетающиеся и достигающие огромных размеров, являются причиной, по которой большинство Авантюристов мечтает отправиться в это место. Из-за известных безопасных путей к охотничьим угодьям и монстрам, рыскающим в регионе, пролегающих внутри столбов, или из-за возникающих естественным путём в богатой маной среде растений или кристаллов.

Для Зейна карабкаться по переплетениям корней никогда не было лёгкой задачей.

Даже для профессиональных и тренированных авантюристов такие попытки всегда выходили за пределы, и в смысле планирования, и в смысле выполнения задуманного: первым испытанием было построение маршрута для их группы.

В молодые годы, всё ещё стремящийся доказать свою полезность Гильдии Зейн частенько бродил в одиночку или нанимался в сопровождение. В те первые годы он видел большое количество экспедиций в такую часть Подземелья Лабиринта, как нижний лес (широко известного под названием Зона Гоблинов, или по-простому Гоб-зона), и был свидетелем огромного разнообразия успехов и неудач. И большинство из последних было вызвано невежеством.

Зейн определённо научился на их ошибках.

Крепко ухватившись за верёвку, сплетённую из бечёвки и волос Железного Бизона, Зейн затащил последнего из своих компаньонов на небольшой уступ на колоне, тяжело дыша от напряжения. Все и каждый были покрыты потом, появившимся из-за тяжёлой нагрузки, но всё, наконец-то, окупилось.

Они преодолели последний каменный участок на пути к точке сбора, зачастую упоминаемой в Гильдии под именем Цитадель. После подъёма на несколько десятков метров, чтобы достичь этого уступа, обоснованность такого титула становилась более чем очевидной. Взгляд вниз мог заставить закружиться голову у кого угодно, кроме, разве что, безумца, и прямо под ними вдаль простиралась обширная пещера.

"Нокс, остаёшься следить здесь. Я собираюсь разведать тоннель" – отдал команду Зейн, и, бросив верёвку в протянутую руку, развернулся навстречу тому, что ждало за их спинами, бережно ступая по тонкой каменной поверхности шириной не больше целого шага. "Дакстон, Райкер- следуйте по готовности."

"Да, сэр!" – ответил голос уже где-то за плечом Зейна, когда тот последовал за изгибом камня и толстого корня, прижимаясь к ним и ища руками на гладкой поверхности корня тонкие, но существующие опоры для рук, тщательно вырезанные именно для этих целей. Цитадель была, возможно, одним из безопаснейших мест в Подземном Лесу, за исключением опасности падения. Хотя не вся она была на виду.

Осторожно и медленно переставляя ноги, Зейн наконец почувствовал, что корень отступил под левой рукой, которая нашла лишь воздух там, где когда-то было древесное волокно. Подтянув в сторону находки остальное тело, он ступил внутрь прохода: в истинную Цитадель. Его глаза медленно привыкали к темному пространству, едва освещённому единственным крупным светящимся грибом. Сделав ещё шаг, Зейн склонился к полу, проводя пальцами по его древесине. Здесь были следы, но не их источник.

Ближе, но всё ещё не здесь.

"Младшие?" – позвал голос из-за него, и Копейщик Дакстон вошёл через трещину в корне. "Младшие, вы здесь?"

"Их нет. Лучше тебе быть потише" – ответил Зейн, поднимаясь от пола.

"Что-нибудь?" – присоединился к ним другой голос, его хозяин оказался рядом с ними, на входе в пустоту в корне. "Нокс говорит, что может остаться наблюдать, но он не видит снаружи ничего особенного. [Острым Глазом] или нет".

"Они были здесь" - ответил Зейн. "Недавно, если я прав. Держу пари, что они пришли сюда после первой разведки, так что мы недалеко".

"Это хорошо! Значит, они всё ещё сосредоточены на миссии?"

"Насколько нам известно" – ответил Зейн, принимая во внимание все обстоятельства. "Скажи Ноксу, что он остаётся здесь. Ты тоже, Райкер".

"И я? Почему?" – с явным раздражением в голосе спросил мужчина, делая шаг внутрь трещины. "Зейн, я могу помочь".

"Нет" – с окончательностью в тоне произнёс Зейн, двигаясь вглубь комнаты и глядя на недавно вырезанные опоры, поднимающиеся по вертикальному тоннелю высоко над их головами. "Нет, нам нужны двое, если они вернутся ранеными. Спуск отсюда – занятие не из лёгких".

"Но-"

"Я сказал нет, Райкер. Оставите красную печать, если они появятся, и выведите их. Мы догоним".

"Что, если они не вернутся?" – тихо спросил Райкер, его приглушённый голос едва ли можно было назвать шёпотом. "Нам просто сидеть и ждать? Должны мы пойти следом?"

"Да, вы должны ждать" – ответил Зейн хриплым голосом. "Оставайтесь на месте, пока мы не вернёмся, понятно?" – Зейн подождал, прежде чем повернуться к задумчивому лицу подчинённого.

"Понятно, Райкер?"

"Да, сэр" – последовал ответ, пускай и принуждённый.

"Хорошо" – Зейн снова развернулся к стене, указывая рукой другому присутствующему. "Дакстон, давай выдвигаться. Если они всё ещё на задании, мы знаем, где их искать".

"Да, сэр" – ответил Копейщик, начиная карабкаться с обновлённой решимостью.

"И Райкер?" – Зейн ухватился за вырезанные участки корня, начиная собственный подъём быстрыми и умелыми движениями.

"Сэр?"

"Не волнуйся" – сказал Зейн, – "Мы найдём их".

Змеиный Отчёт: Жизнь Фальшивого Бога, День 9 / Потерян на Поверхности, День 2

Этот лес абсолютно ужасен на все 100%.

Если вся поверхность такая, я лучше вернусь в пещеру под землёй, потому что это безумие.

Экстра-порция.

"Легендарная Сова", которую я убил?

Ага, но это не единственная опасность, которая есть наверху, и позволь мне сказать тебе кое-что: здесь есть, мать твою, грёбаные Динозавры.

Ди-Но-Зав-Ры. Умереть мне от язвы. Такие, которые гонятся за твоим джипом, несущимся через чёртовы джунгли- "Думаешь, это входит в тур?" Здоровые и голодные туши со слишком-СЛИШКОМ большим количеством зубов.

Некоторые, кажется, охотятся стаями.

Ага.

И как обычно, это я должен сражаться против всего мира.

Пленных не брать: Змеиный Лагерь [Исла Нублар] работает в полную силу.

В команде только одна змея. Мы не нанимали Ньюманов, у нас нет права на ошибку. Никаких заборов под напряжением или способных сломаться компьютерных программ.

Мне пришлось вспомнить про каждый книжный трюк.

Убей или будь убитым.

Человек человеку волк.

Я придерживаюсь того, о чём знаю.

Моя жизнь в качестве человека могла быть долгим и довольно окольным способом, чтобы научить кого-то, как бороться с этими ужасными тварями- потому что, в отличие от остальных монстров, против которых мне приходилось выступать, у этих было своё место в Голливуде.

Фильмы из детства, которые мы смотрели всей семьёй, одновременно ужасали и пленяли меня.

В нашем доме на всех дверных ручках были защёлки, просто чтобы я мог заснуть, не опасаясь атаки велоцираптора. Я отказался от автомобиля с ручной коробкой передач, просто потому, что думал, что если Тирекс погонится за мной, я определённо не справлюсь со сцеплением и умру.

То, что я пытаюсь сказать в подобной запутанной и бессвязной манере, можно резюмировать следующим: в отличие от кого бы то ни было в этом мире, я был морально и теоретически подготовлен именно к такому сценарию.

Моя человеческая жизнь всё-таки смогла подготовить меня к чему-то.

Знай своего врага.

Инстинкту здесь больше нет места. Теперь всё полностью основано на самой сильной мотивирующей человека силе.

Да... нет, не на интеллекте.

Очевидно, что это страх.

Много-много страха.

Видишь ли, я очень хорошо знаю: столкнувшись с динозаврами, ты можешь сделать только одну вещь.

Я смотрел много фильмов, и только одна вещь в них срабатывала для тех, кто не был обеспечен прекрасной и всеми любимой Сюжетной Бронёй.

Всё правильно.

Следовать опробованному и проверенному плану [НЕНЕНЕНЕНЕНЕ] и втянуть голову в свой защитный панцирь, как люди на Терре в своей последней горной базе, на 200/200 заполненной ничем, кроме Осадных Танков и Тягачей, против Зергов со всеми остальными базами на карте.

Закрой двери, забей окна, опусти ставни: выключи всё- но только не канализацию, потому что это будет стоить тебе жизни.

Крошечно-Змеиный Лагерь Исла Нублар был создан именно с этим намерением.

Операция "Спасибо, не надо" подготовлена и приведена в действие.

К началу атаки был задействован весь мой потенциал.

Хиссс...

Подготовлен к такому или не очень: как всегда, это было ужасающе.

Змеиный Отчёт: Жизнь Фальшивого Бога, День 9 / Потерян на Поверхности, Ночь 2

Настала ночь, и я всё ещё жив.

В Лесу тихо, но из-за отдалённых деревьев я слышу тихие звуки движений, криков и воплей.

Я знаю: они где-то там.

Под неоправданно плотными кронами гигантских деревьев почти так же темно, как в тоннелях Подземелья. Непроглядная чернота и отсутствие принятой однажды как само собой разумеющейся биолюминесценции голубых грибов. Так что, на самом деле, может тут даже хуже.

Даже для меня, существа, прожившего под землёй всю жизнь: теперь, когда село солнце, стало трудно видеть в любую сторону дальше, чем на три метра.

Не то, чтобы в текущей ситуации это было важно.

Я по-настоящему не хочу видеть, что там снаружи. Насколько мне известно, в этом лесу нет никого, с кем бы я мечтал подружиться.

Есть только охотники, и есть добыча.

Не имея возможности без угрозы для жизни покинуть лагерь Исла Нублар, я не решусь что-то добавить. Если здесь есть другие виды лесных обитателей, не намеревающихся пожрать всех и каждого, я бы с радостью встретился с ними, но я уверен в том, что естественный отбор уже давным-давно "отобрал" всех дружелюбных ребят.

И даже если это не так, я не собираюсь покидать убежище. Времена очень тревожные.

Глухая каменная стена, а в ней маленькие смотровые отверстия, пропускающие внутрь ночной воздух и те крохи лунного света, которые смогли пробиться в глубину леса.

Это похоже на кемпинг, только у меня сейф вместо палатки.

Хисс...

Даже маленькая святыня, которую я преподнёс своему господу и спасителю, Богу Крошечных Змей, не может принести успокоение.

Кроме очевидной угрозы в виде могучих хищников есть целый набор ещё более очевидных проблем.

Человеческая логика, которая в самом начале выбрала Магию, абсолютно точно окупилась сполна. Я был бы уже сто раз как мёртв, если бы не такая её универсальность, и у меня такое чувство, что выживание в этом мире было бы почти невозможным с любым другим вариантом.

[Яд], или [Истощение], или [Массивность], вероятно, не помогли бы.

Не важно, каким бы сильным я был с их использованием, ни за какие коврижки я не стал бы по собственной воле приглашать на танец существ, бродящих снаружи моей самодельной баррикады.

Но у магии есть некоторые ограничения.

Например, [Скульптурирование Земли] работает только с землёй.

Если основание Леса почти целиком состоит из переплетения корней, содержащего всего лишь крошечную часть настоящих почвы и камня под собой... ну, кажется, это не слишком поможет, не так ли?

Я уже сталкивался с таким сценарием. Ты, должно быть, помнишь.

И теперь ты думаешь, что я мог заготовить какой-нибудь альтернативный план для подобных ситуаций, особенно после того, как гоблины настолько меня напугали, что я чуть не описался. Я не смог закопаться под землю и сбежать, так что человеческая половина замерла и оставила всё на [Инстинкт].

И, по всей видимости, при невозможности выбрать второе из "Бейся или Беги", Инстинкт незамедлительно начинает в слепой панике пытаться всё поджечь.

Не всегда самый лучший план, что бы не убеждало тебя в обратном.

Думаю, не важно, гоблины это или динозавры, этот план работает примерно одинаково, и это хорошо. Много магического пламени = Много потенциальных нападающих в огне = Крошечная змея не умирает.

Но знаешь, для чего такой план не годится?

Для того, чтобы не высовываться.

Выжигание почти идеального круга в центре леса - это замечательный способ привлечь внимание.

Хиссс...

Довольно много внимания...

Огонь, дым, деревья и листва, ярко полыхающие жаром и натуральным светом. Очень бросается в глаза, особенно с добавлением магических элементов. Зеленоватые завихрения и мана, ворошащая янтарные сполохи, медленно превращающиеся в угольки.

Если раньше я мог скрыть своё присутствие, то теперь вероятность этого практически полностью исчерпана. Этот крошечный земляной купол прямо как заметный и уродливый прыщ на выжженной лесной подстилке. Ты не сможешь проглядеть такое, даже если попытаешься. Я, довольно буквально, выделяюсь.

И я бы выделялся ещё сильнее, если была бы возможность- но здесь мне для этого не хватает настоящей земли. Она совсем задушена корнями, и сколько бы я не слышал, как [Голос Гайи] говорит, что у меня есть родство с огнём, я не уверен, что у огня есть родство со мной.

Сидя в дешёвой магически сделанной подделке на примитивную мультиварку, все мои усилия, направленные на поджигание всего вокруг, откладываются. Я бы предпочёл не быть запечённым заживо.

Но...

"Гррраааааа... Криииии! Кра! Кра!"

Звуки, проникающие сквозь самодельный земляной прыщ, который я зову Змеиным Лагерем, сильно беспокоят.

Я довольно буквально нахожусь в ловушке, если только не попытаюсь прожечь себе путь сквозь несколько десятков слоёв корней и, возможно, превратиться в расплавленную змеиную лужицу.

"Граааа?"

Я не говорю по-динозаврьи, но инстинкт говорит мне, что, вероятно, это значит "Что за странный камень?"

"Криии?"

А это, видимо, что-то вроде "Его можно съесть?"

"КРАКРА?"

Перевод: "Думаю, да!"

Хмм... Что определённо вгрызлось в мой маленький каменный лагерь.

Я не могу увидеть многого, но сейчас они двигаются вокруг него. Я могу судить по слюне, пахнущей верной смертью, которая капает через смотровые отверстия.

"КРА! КРА! КРА!"

Угу.

"КРА! КРИИИИИИИИ!"

Вау, они вытащили мой лагерь из корней и теперь действительно собираются за него приняться. Этот маленький каменный шарик издаёт неприятные крошащиеся звуки.

"ГРРРРРААААА! ГРАААААААА!"

Угу. Всё в порядке.

Там снаружи целая стая, если звуки меня не обманывают.

Самодельный каменный шарик явно не переживёт эту ночь. Я слышу, как трескаются его стенки.

Думаю, что осталось, может быть, пять минут до того, как они доберутся до меня.

Но всё в порядке.

Абсолютно в порядке.

Такие времена всегда напоминают мне об известной цитате из человеческой жизни.

"Если жизнь подкидывает тебе кислые лимоны, сделай из них лимонад".

Чёрт с ним со всем.

Я пришёл сюда ради очков.

Хиссс...

Так давай заработаем парочку.

Мастер Меча Зейн:

Зейн с неистовой скоростью двигался вперёд по корневой сети на потолке, раскинувшейся над подземным лесом. Шаг за шагом, мышцы давно вошли в привычный и поставленный ритм, которому часто посвящались его тренировки, с силой толкая его навстречу изгибам и поворотам извилистых древесных коридоров.

Стеклянный камень света в его руке освещал странные стены мягким светом, таинственные тени, окутывая, цеплялись за вырезанные вручную царапины инструкций и ориентиров, прошедших через века. Некоторые были почти стёрты, едва заметны среди волокон, а некоторые выглядели свежими: почти совсем новыми. Зейн напряжённо вглядывался в них, проходя мимо, но в итоге Дакстон оповестил о настоящей находке.

"Они оставили знак! Дальний левый тоннель!" - воскликнул Дакстон ниже по пути, неторопливые шаги его тяжёлых ботинок эхом доносились до согласованного для встречи перекрёстка. "Видимо, они нацелились на один из самых больших кланов центрального региона" - его копьё с громким стуком опустилось на пол, и он протянул скреплённый воском пергамент Зейну.

"Значит, Лакра... Вот как" - с досадой прошипел Зейн, мысленно устремляясь вперёд. "Они ещё недостаточно уверены в себе, чтобы направиться туда напролом, так что у нас хорошие шансы нагнать их прежде, чем они достигнут спуска. Если повезёт, они всё ещё будут на пути к центру". Зейн принял бумагу и просмотрел её ещё раз, прежде чем вытащить из мешочка на поясе кусок мела, быстро нарисовать рядом символ и передать пергамент обратно. "Верни на место, мы выдвигаемся отсюда. Удвоим шаг".

"Да, сэр" - ответил Дакстон с уверенностью в голосе.

Снова начав шагать, Зейн повёл их вперёд по изгибам и поворотам- более чем уверенный в своём командовании. Удвоенным шагом, с еле освещающим двадцать шагов во всех направлениях камнем света: Дважды он натыкался на логово монстров прямо в проходе, и дважды его меч разрубал всех врагов, посмевших замедлить их продвижение.

Но часы всё тянулись, тяжёлое дыхание Дакстона эхом пробегало по узким тоннелям и природным перегибам проходов в корнях, и Зейн вынужден был замедлиться. Они не могли позволить себе травмироваться, и без Дакстона у Зейна сильно сокращались шансы на спасение нескольких раненых.

Троица младших, особенно раненых, будет серьёзным испытанием для его способностей в одиночку.

"Сделаем привал в следующем открытом проходе. Я дежурю первым" - тихо произнёс Зейн, переходя с трусцы на просто быстрый шаг и минуя очередной поворот. Камень света был поднят вверх, чтобы подтвердить совпадение вырезанных здесь отметок с теми, что были в его памяти: Не безопасная зона, но относительно спокойная.

Здесь они могли отдохнуть, но только одну ночь.

"Да, сэр" - ответил Дакстон, благодарно усаживаясь на землю с громким бряцаньем брони. Приставив своё копьё к древесной стене, он откинулся назад, его дыхание всё ещё не успокоилось после напряжённого дневного путешествия.

А в следующую секунду, когда Зейн проверял последний закоулок коридора, он уже спал.

Этот навык Зейн считал не менее желанным, чем владение любым боевым оружием: способность погрузиться в сон в мгновение ока.

В Подземелье, даже в простейших зонах, это было настоящим благословением, дарованным лишь редчайшему меньшинству. Даже сейчас, пробыв Авантюристом большую часть своей сознательной жизни, заполучив такие навыки, о которых некоторые могут только мечтать: Зейну всё ещё нужно было время, чтобы устроиться отдыхать где-то помимо прибежища. И даже тогда это было не настоящим сном. По крайней мере, совсем не похожим на мирное похрапывание его компаньона в отдалении.

Приняв позу для медитации, Зейн смотрел и ждал, сконцентрировавшись на воздухе и звуках в пределах вырезанных в корнях тоннелей. Распространяя своё восприятие, он искал движения, ожидая их присутствия в любой ненормальной форме.

Хотя монстры были намного менее распространены в этой области, всё ещё находились такие, которые бродили по потолочным магистралям- особенно вдали от нахоженных путей и среди некрупных ответвлений, в одном из которых сейчас и отдыхали Зейн с Дакстоном. Не являясь угрозой для кого-то калибра Зейна, засада всё же могла стать причиной ран или увечий даже для самых сильных воинов.

Так что он сосредоточился и слушал.

Отдалённое эхо, доносящееся с такого расстояния, что невозможно было даже понять или определить его источник.

Прикосновение слабого ветерка, пришедшего из далёких открывающихся наружу проходов, в которые им не было нужды заходить.

Странные отголоски над головой. Слишком много... странных звуков. Как будто бы отдалённые взрывы обрушивались на Великие деревья внушающего трепет леса, Зейн чувствовал, как ударные волны врезаются в корни и отдаются в потолке. Даже их путь, вырезанный из неимоверного куска огромного корня, казалось, сотрясался под их натиском.

Несомненно, это была битва чудовищных тварей. Силы невероятной мощи, которых мало кто может даже надеяться достигнуть. Звери, которые могут даже Зейна заставить дрожать от страха. Было множество причин, почему люди оставались в стороне от Великого Леса. Он был сферой Эльфов или чудовищ, где роду человеческому было меньше места, чем даже среди проклятой земли Подземелий.

Новый громоподобный взрыв пронёсся через древесину потолка, сотрясая всё вокруг и под ними до такой степени, что копьё Дакстона качнулось и сползло по стене- возможно, чтобы разбудить хозяина громким стуком, если бы не вмешательство Зейна- тренированная рука поймала его и тихо уложила на пол.

Существовали вещи за пределами возможностей любого человека.

В такие ночи, как эта, Зейн понимал, что не слишком нуждался в этом напоминании.

Змеиный Отчёт: Жизнь Фальшивого Бога, День 9 / Потерян на Поверхности, День 3

Ну... хорошие новости.

Слушайте все.

Я получил свои драгоценные очки.

По-видимому.

Не смотря на то, что большинство мелких монстров, кажется, ничего не даёт ("Мелкие" в данном случае - довольно широкое понятие), всё-таки заработанные очки суммируются.

Возможно, помогло и то, что в последние события было вовлечено некоторое количество довольно крупных чудовищ. Примерно с джип-вранглер.

Но такие вещи, как размеры - штука относительная.

Вспомни одну из тех диаграмм, где человек стоит рядом с изображением синего кита. И если попасть в мир с моей перспективой, практически всё в этом лесу именно такое- но даже в сравнении со мной здесь присутствуют некоторые экземпляры, достойные срабатывания [Системы Аварийного Оповещения о Кайдзю].

Всё же я сумел получить то, за чем пришёл. Всё, и даже больше. Я получил эти дурацкие очки. Я покорил своих врагов и возвёл трон из их тел.

Или что-то близкое.

Не такое уж и близкое.

Я лежу в кустах и покрыт блевотиной.

Не говоря уже о троне, даже о фарфоровом.

Стоило ли оно того?

Хисс...

Нет.

Оно того не стоило.

Я достиг нижней точки всего своего существования. И в этой же связи получил новый титул.

"[Голос Гайи], покажи мои титулы".

[Уровень 86]

[ТИТУЛЫ: БОЖЕСТВЕННЫЙ ЗВЕРЬ, ЛЕВИАФАН, ЗАЩИТНИК, ВРАГ РОДА ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО, БЕДСТВИЕ]

Хисс...

Ага. Бедствие: событие, вызвавшее значительный и, зачастую, внезапный урон или страдания; катастрофа.

Я - катастрофа.

Часто слышал подобное, когда рос, но теперь всё официально.

[Голос Гайи] как Джордж Вашингтон. Он не может лгать.

По крайней мере, я думаю, что не может.

Иногда он предпочитает просто не говорить, но это не является ложью.

Хисс...

Ну, всё начиналось довольно неплохо. Битва, и насилие, и всё такое.

Сражение на смерть - это что-то, что каждый должен испытать хотя бы раз в жизни. Я имею в ввиду, что может быть- в некоем контролируемом окружении, когда ты на самом деле не умрёшь... погоди, нет. Это же лишит затею всякого смысла.

Возможно, если тебя обманом заставят думать, что ты умрёшь, но на самом деле всё будет безопасно?

Ага, как-то так.

Каждый должен пережить такое. Я всерьёз считаю, что все эти сумасшедшие бои до последнего в некотором смысле сродни экзистенциальному путешествию на адреналине.

Мягко говоря, это лихорадка.

Когда мой крошечно-змеиный лагерь был разрушен стаей голодных монстров, и ничего более не разделяло мои маленькие нежные чешуйки от кучи острых зубов: Я просто взял и принял хаос.

Убей или будь убит, мои инстинкты стали всем.

Атакуй! Сопротивляйся! Уклоняйся! Двигайся, двигайся, двигайся!

Человеческий разум, в свою очередь, стал абсолютно пустым. Я определённо находился в каком-то нирваноподобном "Так вот как всё закончится"-спокойном состоянии. Странное синхронное смешение предельного спокойствия и абсолютной паники. В то время как Инстинкт взрывался магией и зелёным пламенем в масштабном убийственном для динозавров разрушении, Человеческий разум, в лучшем случае, давал направление.

Непродолжительные сообщения вроде "Эй, может, выстрелишь влево, потом вправо, потом вверх".

Это было хорошее сочетание.

Невероятно хорошее.

Сотни трупов, пожар в лесу, все корни и кусты сожжены дотла и тлеют кучками пепла. К тому моменту, когда у меня под конец вышла магия, и я был целиком проглочен типом, смахивающим на Тирекса, думаю, я подчистую стёр минимум полтора километра лесной территории.

Я хорошо бился, знаешь?

Так и есть.

Но все-таки не смог победить их всех.

По крайней мере, по-честному. Иногда просто не остаётся других путей.

Сражение закончилось на мне, неподвижно лежащем на земле и очень похожим на какую-то чешуйчатую тряпичную куклу. Несколько громких "Топ" и кучи зубов спустя я отправился в чью-то глотку с отчётливым глотком. Прямо по пищеводу гигантской ящерицы, прежде чем осознать это, я попал в мешок с желудочной кислотой.

Приземлившись с неприятным плеском и поняв, что не могу дышать, видеть и чувствовать ничего, кроме очень приятного жжения, которое началось так быстро.

Думаю, так обычно и заканчивается большинство историй.

В конце концов, быть сожранным - это, как правило, смертный приговор. Единственное известное возвращение из такой ситуации - рассказ про Иону во чреве Китовом.

На самом деле, тут сыграло единственное, из-за чего я смог выжить до сих пор.

Так что у этого здорового неуклюжего динозавра-идиота не было даже трех минут, прежде чем его вырвало мной, и он умер.

[ТОКСИЧНОСТЬ] наносит ответный удар.

Но теперь не просто [Токсичность]…

[НЕВЕРОЯТНАЯ ТОКСИЧНОСТЬ]

Даже с таким титулом это заняло своё время. Достаточно, чтобы я начал думать, что, должно быть, всё кончено, но в итоге она магически сработала.

Победителя с половиной хвоста в могиле, меня выплюнули на лесную подстилку как раз вовремя, чтобы я смог застать момент, как тварь, пытавшаяся сожрать меня споткнулась и, выдав последний впечатляющий рёв, упала с тяжёлым грохотом.

Мертва ещё до падения.

Впечатляющее дерьмо.

Эта идея съесть практически ничего, кроме яда, должно быть, черта таких гениальных идиотов-самоучек. Сначала Сова, теперь динозавр. Ярко-голубая "не ешь меня" окраска чешуи, по-видимому, не является достаточным предупреждением, но, полагаю, я просто должен быть благодарен за то, что ни один из монстров, на которых я до сих пор натыкался, не заботится о пережёвывании пищи.

Всё же, то, чего я в тот момент не осознавал, это эффективность отравы.

Позволь задать искренний вопрос: Что выглядит аппетитнее? Огромный дохлый динозавр или заблёванная змея, лежащая среди полупереваренных остатков других неудачливых существ, съеденных раньше?

Очевидно, что динозавр, правда?

Правда.

В этот раз никаких трюков, всё прямо так и было. "Огромный мёртвый кусок еды на ровном месте? Надо слопать! Чёрт с ней со странной кривой голубой штуковиной, лежащей в луже блевотины, залечивающей свою недопереваренную чешую, у нас есть старое доброе Дино-Барбекю и Гриль! Юху!"

Вот как, видимо, думают эти монстры.

Просто большой круговорот херовой жизни снаружи: ешь или будь съеден. Ничего не остаётся лежать просто так, когда за грязное дело принимаются всякие падальщики, выползающие из-за деревьев. Зубы, когти и клыки… довольно незавидное зрелище. Я откатился прочь от этого безумия и спрятался под корнем.

Я закрыл глаза, чтобы уснуть, мой разум уже начал отправляться в чудесное забвение, где Динозавры не были бы реальностью, а я сидел дома на милом диване, не беспокоясь, что кто-то может попытаться съесть меня-

[Уровень Повышен]

... Хисс...?

[Уровень Повышен]

Хисс?

[Уровень Повышен]

ХИСС? Я просто лежал там, поумёртвый. Никаких действий, ни других монстров, с которыми я сражался, умерших через время, и не похоже, что система повышения уровней работает с задержкой.

[Уровень Повышен]

Так… что за нафиг?

[Уровень Повышен]

Не понимаю...

[Уровень Повышен]

[Уровень Повышен]

[Уровень Повышен]

[Уровень Повышен]

[Уровень Повышен]

[ТИТУЛ: БЕДСТВИЕ]

Что-

Ой.

Понимаешь, тогда я и услышал это. Разносящийся среди деревьев и опалённого лесного ложа, этот звук нельзя было спутать с другим.

Как будто на огромной Вписке Юрского Периода всё пошло не так: Сотни динозавров блевали и дохли.

Змеиный Отчёт: Потерян на Поверхности, День 3

Слышал когда-нибудь термины Биоразлагаемый, Биомагнификация или Биоаккумуляция?

Если нет, то ты не получаешь ни одного очка за тест Змеиного Отчёта. И, скорее всего, это нормально.

Полагаю, что большинство не слышало об этом, и ещё меньше знает достаточно, чтобы обыденно разбрасываться такими словами.

Все они немного различаются, в итоге, но имеют одинаковую важность в некоторых рассмотрениях. Можно определить экологическое воздействие, изучив их как отдельные свойства субстанции или определённой смеси химикатов.

Понимаешь, когда я ещё был человеком, думаю, миллионы миллионов долларов тратились на определение того, обладают ли вещества или химикаты какими-нибудь из этих свойств. Компании, Правительства, Сторонние Представительства: люди довольно сильно интересовались подобными деталями, а истоки причин, почему это было так важно, невероятно прямолинейны.

Химикат, который почти не подвержен биоразложению, может накапливаться и естественным образом повышает дозу, переходя по пищевой цепочке?

Ну, такой химикат имеет потенциал уничтожить просто абсолютно всё.

Приведу для тебя пример:

Представь, что ты гриб, с очень-очень-очень-очень высокой концентрацией невероятно смертоносного яда. Этот "химикат", по всей видимости, не особо биоразлагаем, и может накапливаться существом, которое у него не получилось убить.

Итак... скажем, крошечная змейка съест гриб с этим ядом- и не погибнет... а потом съест ещё и ещё грибов с этим же самым ядом... ну, очевидно, что змея станет намного более опасной, чем был гриб-- правильно?

В её теле будет содержаться более высокая концентрация этого самого плохого "химиката".

В этом присутствуют как биоаккумуляция, так и, хоть и в меньшей степени, биомагнификация. От гриба к змее яд станет только сильнее.

Понимаешь, что я пытаюсь объяснить на этом Крошечно-змеином уроке? Это наука.

Скучная человеческая придумка, о которой нормальные фэнтези-монстры не заботятся.

Но теперь пойми, что если ты - змея, поедающая яд, то ты, возможно, просто делаешь это, потому что ты лишён другой пищи и не хочешь голодать. Ты, вероятно, не думаешь "Вау- вот это смертельный подарок приползёт следующему, кто попытается съесть меня", а размышляешь так: "Грибы не пытаются жутким образом расправиться со мной теперь, когда я привык к приятному ядовитому привкусу, их безопасно есть".

Но,

Представь теперь, что действительно большой хищник сожрёт тебя.

Рассуждая логически, этот большой хищник, вероятно, умрёт, правильно?

"Ежу понятно" - говорит класс.

Ладно, ладно, я слышу вас. Попридержите свою скуку на секунду.

Итак, очевидно, что гигантский хищник умрёт от яда... в конечном итоге. Может быть это займёт какое-то время, но после переваривания значительного количества исцеляющей плоти он умрёт, пускай и немного погодя.

В идеальном мире этот яд со временем рассеется, но мы уже подтвердили, что это не так- учитывая, что змея накапливала его. Так что он останется на месте- и хотя логично было бы предположить, что другие существа, помимо хищника и змеи, могут быть в состоянии вывести этот яд в другом/более быстром темпе, но что, если они не смогут?

Что, если любой хищник, съевший этот яд, умрёт, прежде чем что-то поменяется?

Ну, вот тут-то и начинаются наши проблемы.

Если яд остаётся и не рассеивается естественным образом... ну, тогда следующим логичным вопросом будет: что, если явится свора других хищников и съест того большого и мёртвого?

Ну... они обнаружат, что этот большой мёртвый хищник полон того самого яда, а если он был настолько концентрированным?

Ну, возможно, тогда он убьёт и их тоже.

Так вот, Крошечно-Змеиный Класс, что же будет дальше? Давайте последуем за циклом жизни Мира Монстров. Какая-то фигня, смерть и другие едят их (в общем), так что же теперь?

Правильно.

Что, если ещё больше хищников придёт и увидит всех этих аппетитных и очень кстати мёртвых/умирающих существ, ставших жертвами яда- и съедят их?

Хисс...

Уже можете связать всё воедино, Крошечно-Змеиный Класс?

Да: им всем в одинаковой мере придёт крышка.

И будет приходить крышка, пока яд не станет разбавленным настолько, что кусающий будет в состоянии НЕ умереть от него, или какое бы то ни было пассивное магическое свойство [ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ ТОКСИЧНОСТИ] выйдет из игры.

По всей видимости, поедание высокотоксичных грибов и магических кристаллов в течение всей жизни превратило меня в эквивалент химической катастрофы. Я сконцентрировал столько этой гадости в чешуе и плоти, что я – практически сама смерть, ставшая очаровашкой.

Это не какие-то там ПХБ: это самое настоящее [Бедствие]

Хисс...

Ресурсоёмкость большинства хищных видов будет значительно меньше прогнозируемой в течение следующих нескольких лет. И я могу только представить себе долгосрочное опустошение, которое за всем этим последует.

Но в этот самый момент, я желаю посвятить это нечестивое и беспощадное уничтожение естественной экосистемы Леса Богу Крошечных Змей.

Как Его верный и преданный последователь, я надеюсь, что, по крайней мере, это жертвоприношении удовлетворит Его.

Змеиный Отчёт: Потерян на Поверхности, День 4

Могу сказать, что, проснувшись, я чувствую сильное беспокойство.

И оно только усугубляется чистой и нерушимой тишиной, стоящей вокруг того корня, под который я сумел себя затащить. Ничего, кроме звука лёгкого ветерка, медленно уносящего нежный запах покрытой желудочной кислотой змеиной кожи своими ласковыми порывами.

Тихо... слишком тихо. Тревожно тихо. Кажется, мои чувства продолжают улучшаться с каждым "лэвел апом", но я действительно ничего не слышу.

Совсем ничего.

Из этого безопасного и скрытого от посторонних глаз места я не слышу ни топанья по округе, ни криков, ни звуков битвы. Я не слышу даже птичьего карканья. Вместо этого просто... ветер? И это... на самом деле, больше ничего.

Не слишком похоже на то, что я помню.

И я не уверен, хорошо это или плохо, но чем дольше я продолжаю здесь сидеть, тем больше это сводит меня с ума.

Лучше просто побыстрее с этим покончить.

Хисс... активация перископа.

Ах.

Да.

Природа.

Ничего, кроме природы.

В движении только шуршащие ветви деревьев и свет восходящего за ними солнца. Как будто мир очистили от его обитателей, и пейзаж стал свободным от всего, кроме самой природы.

Прекрасно.

Достойно Инстаграма.

Так и есть, без сомнений, если мы не станем учитывать сотни полусъеденных трупов динозавров, покрывающих лесную подстилку.

Как на тех древних изображениях поля боя, тела набросаны друг поверх друга в абсолютно хаотическом порядке. Кровавая бойня, снизошедшая в это место, выходит далеко за рамки того, что я мог бы рекомендовать любой юной и впечатлительной ходячей катастрофе.

В один миг я укрепился в вере, что мой внезапно дарованный титул был получен совершенно заслуженно.

Бедствие... это и есть бедствие.

Мне на самом деле кажется, что я могу быть единственным живым существом на многие километры вокруг.

Даже насекомые передохли.

Местами виднеются кучки из мух и жучков, валяющихся вроде как на спинках, ножками кверху.

Никто не спасся.

Хисс...

Даже не знаю, что я чувствую по этому поводу.

Последствия такие... проблемные.

Раньше я- и до сих пор не люблю динозавров (и я никогда не был большим поклонником членистоногих), но здесь определённо присутствует чувство утраты. Я разрушил функционирующую экосистему практически с такой же эффективностью, с какой Чёрная Смерть разрушила Европу. Одно моё присутствие уничтожило абсолютно всё, кроме пейзажа. И теперь тут только я да деревья.

Я действительно Голубая Смерть.

Поедать или сражать других монстров в честной борьбе - это одно, но, думаю, эта ситуация отдаёт ощущением "неправильности". Как бы странно это не звучало, проползая по земле мимо многочисленных доказывающих это примеров, я чувствую, как будто нарушил какое-то смертельно наказуемый запрет.

Также это выносит на повестку моральную дилемму об использовании крошечно-змеиной комнаты отдыха. Думаю, мне никогда не отделаться от того, что я сжёг собственные отходы.

Хиссс... не на такой ход мыслей я рассчитывал.

Покинуть место преступления кажется лучшим планом действий.

Вот что, я думаю, посоветовали бы большинство серийных убийц и эко-террористов.

Так что, полагаю, единственный выбор - это в какую сторону пойти... если я правильно помню: предположительный Север ещё не оборачивался ничем плохим.

Так что Север.

На Север...

Сквозь динозавров и через лес...

Ух... ползание действительно не лучший способ для продолжительных путешествий.

Когда у меня были ноги, я просто не понимал всего их удобства. Перешагивать через вещи, проходить более длинные дистанции: и это ещё самое простое. В том смысле, что если бы я ни был слегка не в форме, я бы мог, возможно, бежать трусцой- или даже быстрее.

А ползание сопряжено с более неторопливым темпом.

Скорость можно менять, но её никак не назовёшь быстрой.

Может... пара ползков в паническом режиме близки к быстрым, но потом я выдыхаюсь.

Я должен выяснить, как двигаться боком, как одна из тех пустынных змей из спецвыпусков на National Geographic. Было бы быстрее.

Если двигаться вот... так- и так... и...

Нет... У меня отстойно получается.

Даже медленнее, чем обычное ползание.

А на секунду я действительно подумал, что наткнулся на что-то стояще.

Хиссс...

Хорошая новость в том, что концентрация дохлых динозавров наконец-то немного снизилась.

Только после целого часа непрерывных ползков они перестали превалировать над ландшафтом. Всего лишь труп здесь, парочка там.

Они более-менее рассосались.

Может, [Чрезвычайная Токсичность] ослабевает со временем.

Не уверен.

Всё же не особо много движения. Может, птица или две где-то высоко-высоко. Никаких гигантских сов, но как минимум есть отдалённые признаки жизни.

Так что, полагаю, я разрушил не всё. По крайней мере, я сам в это верю.

Если честно, интересно, не приблизил ли я этим конец света на несколько минут.

Я понимаю, что [Голос Гайи] не раздаёт титулы просто так, без должной причины.

Но, полагаю, я на поляне.

Это хорошо.

Хотя на самом деле, я просто хотел бы знать, какого размера лес целиком.

Из моего неудачного полёта и последующего выброса с Совиных Авиалиний я помню, что он чертовски большой, но, рассуждая логически, если я буду двигаться по прямой в каком-то одном направлении достаточно долго, я смогу выйти с другой его стороны.

Это может занять некоторое время, но, думаю, я сумею.

Всё же... пока что я не могу быть уверенным, что добился значительного прогресса, и вообще очень странно находиться в подобном лесу, в котором так... пусто.

Смотря по сторонам, я вижу деревья. Конечно же, они повсюду: гигантские возвышающиеся хреновины, эдакие старшие братишки тех знаменитых Секвой- только на стероидах. Я вижу более низкий подлесок в прогалинах, куда каким-то образом пробивается солнечный свет, но, по большей части, здесь просто покрытая листьями и угловатыми корнями земля и огромные стволы.

Ползь, ползь, ползём тихим ходом, пока утро движется к полудню.

Хисс...

Я без понятия, где нахожусь.

Я просто более-менее следую вытоптанной дорожке, чему-то вроде игровой тропы. Избегая высоких кустов и более зловещих затенённых областей, стараясь, чтобы солнечный свет пробивался где-то справа от меня, но продвигаясь всё дальше- я всё больше начинаю замечать.

Здесь присутствуют и другие вещи. Если приглядеться, думаю, в некоторых местах среди этих корней я могу увидеть торчащие руины. Резьба и каменные блоки разбросаны повсюду- наполовину разрушенные выветриванием. Тропа, по которой я следовал, выглядит примерно так же.

Иногда появляются случайные блоки или до неузнаваемости сколотые куски, как будто, может быть, когда-то здесь была древняя магистраль или что-то в этом роде.

Определённо, чем дальше я ползу, тем сильнее атмосфера начинает напоминать расхитительницу гробниц.

Если бы моя человеческая часть больше знала о мире, то, уверен, всё это могло бы быть очень увлекательно. Это, возможно, был город или что-то наподобие. Руины зарастали и с течением многих лет покрывались деревьями, пока на поверхности едва ли осталось что-то видимое. Древняя цивилизация сгинула в потоке времени.

Странные вещи... На самом деле, у меня от всего этого начинается какой-то мандраж. Таинственные руины посреди леса Гигантских Монстров, такая всеобъемлющая тишина, жуткие узоры на разбитых каменных блоках и открывающиеся среди корней тоннели, ведущие, видимо, довольно глубоко. Возможно, они соединяются с Подземельным лесом корней, который подо всей этой хренью.

По сути, это было бы очень логично.

Корень Гоблинского клана с каменной лестницей, ведущей на поверхность, не мог быть единственным возможным. Там целая прорва других корней, служащих, по-видимому, для схожих целей, и там внизу была ещё куча тех, которые расходились по потолку.

Хмм...

Как бы странно это не звучало, я почти уверен, что, возможно, мне стоит попробовать найти путь обратно. Гоблины-Шаманы говорили что-то про награду, в конце-то концов. Я имею ввиду, что я же убил сову- в каком-то смысле. Просто то, что очков у меня теперь в избытке, не меняет нечестность всего происходящего, и что оно не найдёт способ-

"ХАХА! ОТВЕДАЙ МОЕГО КОПЬЯ!"

Инстинкт: "По тормозам. Теперь ты статуя".

"ПОПРОБУЙ ЭТО, ТЫ, ГНУСНАЯ ТВАРЬ!"

Это человеческий голос? Здесь? Но разве здесь не королевство монстров?

"ПРИМИ СВОЮ СМЕРТЬ!"

Ах... нет, погоди. Думаю, это не тот язык. Всё ещё не могу к этому привыкнуть.

Определённо не человеческий.

"ЗА КОПЬЯ!"

В том смысле, что звучит его хозяин во многом по-человечески, и выглядит тоже, но у людей не бывает заострённых ушей. Нет... как и идеально загорелой кожи и гладких чёрных волос, или лица, которое может посрамить любую модель из Abercrombie and Fitch.

На самом деле, она выглядит в каком-то смысле похоже на чудо-женщину из того самого фильма, как он там назывался?

Чудо-женщина?

Только нет.

Не похоже, что в этом мире люди занимают супер-высокое положение, во всяком случае. Мисс Паладин была красивой девушкой, но некоторые из тех авантюристов, которых я видел, выглядели так, как будто им не достаёт несколько покупок до бесплатной доставки, если ты понимаешь, о чём я.

Мы не можем все быть как Галь Гадот.

Хиссс... но серьёзно: Это не человек.

Нет, на самом деле, я почти на 99% уверен, что это Эльф.

"УМРИИИИИИ"

"ЙИЙИЙИЙИЙИЙИЙИЙИ"

Несколько эльфов, на самом деле.

Их тут целый охотничий отряд, бегают вокруг, отскакивая от деревьев, уклоняясь и извиваясь- ругаясь?

Как будто тут варварская, сквернословящая лесная банда супермоделей-Леголасов. И они практически полностью разделали особенно злобного на вид динозавра.

Все фактически замедлилось.

"Вуш" - летит копьё. "Свап" - стрела, выпущенная из лука. "УМРИ, МОНСТР!" - а это довольно привлекательная молодая девушка с каким-то каменным ножом в руках.

Один кувырок, нырок под быстро пролетевшим мимо хвостом, прыжок- вращение! "ХА!"

"КРрааааааааааааааааа" - монстр опрокидывается с лишней дырой в черепе.

Я впечатлён. Это было что-то сумасшедшее.

"Я ПОСВЯЩАЮ ЭТО УБИЙСТВО ЛЕСНОМУ БОГУ!" - крикнула Мисс Эльф, стоя на мёртвом динозавре. Думаю, она чего-то ждёт.

Смотря из этих кустов, я почти уверен, что там... ох... ага, это какой-то нож, так и есть. Ох...

Ух... Она действительно собирается продолжить издевательства над этим бедным ублюдком.

"ЛЕСНОЙ БОГ! Я ПОСВЯЩАЮ ТЕБЕ СЕРДЦЕ ЭТОГО ЗВЕРЯ! ДА ПРИБУДЕТ С НАМИ ТВОЁ БЛАГОСЛОВЕНИЕ!"

Слушай, я буду очень рад, если ты используешь для этой сцены немного своего собственного воображения. Если честно, меня сейчас стошнит. Сначала убийства и пожирание, а теперь начался целый Ацтекский ритуал.

Фьююююю... Я просто ненадолго прикрою глазки и подожду, пока всё не утихнет.

"ЛЕСНОЙ БОГ! ПРОШУ! ТЫ НУЖЕН НАМ! ЯВИ НАМ СВОЁ ВЕЛИКОЛЕПИЕ! СПУСТИСЬ С НЕБЕС!"

Хисс...

Ага, они все выглядят невероятно серьёзно. В сторону список фэнтезийных желаний, насколько привлекательны эти Эльфы, настолько же они все покрыты кровью и мрачны, и лично я считаю, что лучше будет встретиться с какими-нибудь другими ребятами.

Я просто отползу подальше до того, как то или тот, кого они так ждут, всё-таки явится.

Медленно.

Тихонечко.

Делая вид, что я вообще ничего не видел-

"ЛЕСНОЙ БОГ! Я ПРЕДЛАГАЮ ТЕБЕ ДРУГУЮ ЖЕРТВУ!"

Инстинкт: "НУ НИ ХРЕНА ЗМЕЕ ОНА БЫСТРАЯ"

Человек: "НУ НИ ХРЕНА ЗМЕЕ ОНА БЫСТРАЯ"

Что я на самом деле сумел сказать: "Хиссисисисисисисисиссисисисисссссс".

На змеином языке это означает: "Привет, приятно познакомиться, Мисс Эльф. О, какие крепкие у вас руки, не убивайте меня и не вырывайте моё сердце для принесения в жертву, пожалуйста".

Змеиный Отчёт: Тайм-аут

Послушай, я беру небольшой тайм-аут.

Можешь включить прикольный звуковой эффект, пока мы тут притормозили.

Чёрт возьми, я даже не обижусь, так что, если хочешь, можешь даже запустить подготовленный заранее аудиоклип со словами: "Хей! Ты, возможно, думаешь, как я попал в такую ситуацию-"

Хисс...

Если честно, даже не знаю, как начать.

В смысле, я знаю, с чего начать- просто... смотри, думаю, я открыто признаю: я не особо горжусь своими действиями.

И даже больше, я на самом деле не подозревал, что всё обернётся именно так.

Это правда, я просто запаниковал и сделал единственную вещь, которую смог придумать Человеческий разум.

Я потратил очки.

[Сопровождающий Дух] - Связанный узами Дух Земли, инструмент своего хозяина. Известен за сопровождение Легендарных Божественных Зверей.

[8,000 Очков] - Куплено!

[Сопровождающий Дух] - Активирован

"ТЫ СМЕЕШЬ ПРИКАСАТЬСЯ СВОИМИ РУКАМИ К БОЖЕСТВЕННОЙ ПЛОТИ, ЭЛЬФ? ПРЕКЛОНИСЬ ПЕРЕД БОГОМ ЭТОГО ЛЕСА!"

Хисс...

Если тебе интересно, это был я. Ну, мой [Сопровождающий Дух]

Ты же знаешь.

Просто выкапываю свою собственную крошечно-змеиную могилку.

[П.П: очень длинная глава.. ]

Имра, Дочь Лакра'Дотрека'Сума (чаво?!)

У них ушёл целый день, чтобы найти подходящее подношение.

Многие часы поисков по лесу- куда больше, чем Имра могла предположить, только чтобы найти крупного зверя, но наконец охота была окончена. Они убили его: зверя из дебрей, неукротимого и свирепого, какому любой воин надеялся бы противостоять, убили её собственными руками и ритуальным ножом чёрного стекла.

Имра чувствовала прилив: ускоренное биение в груди и лёгких, на её коже.

Такое достижение могли затмить не многие, и она чувствовала дары мира, кружащиеся на границе поля зрения. На самый краткий миг она почти обманулась, подумав, что она может уцепиться за них. Что её руки могут погрузиться туда и завладеть скрывающейся силой для неё самой.

Но затем ощущение исчезло: сменилось теплотой жертвенной крови. Она стекала рубинами, унося с собой жизнь, когда сердце было предложено небу. Если дары мира и дали ей что-то, то не больше крохи.

Никакого значения.

Прямо как учили Старейшины, совсем как на тренировках, длившихся почти всю её жизнь: это был момент, для которого она была предназначена.

Вся она целиком.

Она с уверенностью прокричала свои намерения ветру. Она ждала снисхождения этих могучих крыльев без следа на страх: но теперь ужас сжал Имру так сильно, что даже мощь божественных когтей не могла с этим соперничать.

Она не только оскорбила бога, её недостойные руки касались его благородной плоти без дозволения.

Она нарушила величайшее табу.

"ДЕЛАЙ КАК ПРИКАЗАНО!"

Когда сияющий дух поднялся вверх, и крошечные язычки пламени появились на необычной голубой чешуе маленького змея в её руках, Имра ощутила, как паника хлынула в её грудь потоками Северной Реки.

"СКЛОНИСЬ!"

Снова прогрохотал голос, маленькая кружащая сфера белого пламени подплыла к её лицу с внезапным приказом.

"СКЛОНИСЬ ПЕРЕД СВОИМ БОГОМ!"

Слова, прорывающиеся сквозь воздух, приобрели силу и в ветре, и в шуме, отправляя в полёт птиц, сидящих среди отдалённых крон.

В ошеломлённом молчании руки Имры отпустили чешуйчатого зверя, и выражение абсолютного ужаса проскользнуло над шоком, когда Василиск, уставившись на неё, испустил медленное Хисс. Как она не увидела божественной природы этого создания? Такая бледно-голубая чешуя не могла быть ничем иным, как знаком небес, а эти глаза: в них, несомненно, отражался интеллект, выходящий за смертные пределы такого небольшого тела.

"Лесной Бог!" - низко поклонилась Имра, прислоняясь руками к лесной подстилке и падая ниц перед великим голосом. "Я молю вас о прощении! Я была в неведении! Я не понимала!"

"В НЕВЕДЕНИИ?"

Огонёк Сферы кружил вокруг голубой чешуи божества, посылая в воздух искры маны и пламени.

"ТЫ НЕ УЗНАЛА СВОЕГО ГОСПОДИНА? БОГА ЭТОГО САМОГО ЛЕСА?"

"Я прошу вашей милости!" - крикнула Имра, к которой присоединились многие другие члены охотничьего отряда позади- остальные эльфы низко кланялись, бросив своё оружие и доставая головами до земли. "Когда я видела вас ещё маленькой девочкой, вы были в форме Великой Совы! Я не знала, что вы придёте, выбрав себе новое тело!"

"Хисс..."

Имра подняла глаза, наблюдая, как Лесной Бог медленно наклоняет свою голову, неторопливо оценивая зрелище глазами.

"Хиссс..."

Снова его язык попробовал воздух, практически вдумчиво, а сияющий дух пламени опять устроился рядом с ним, кивая ему в такт. Даже на взгляд Имры, не знакомой с подобным зрелищем, это почти выглядело, как обсуждение чего-то- рассмотрение.

Наконец, кивание прекратилось, и божественный дух снова заговорил, пульсируя светом.

"Будь благодарна, юный Эльф. Твой Бог принял это жалкое извинение".

Устремившись вверх, пламя поднялось надо всеми присутствующим, медленно кружа.

"Вопреки моему совету, Бог решил пощадить ваши жизни".

"Благодарю, о Лесной Бог! Спасибо за вашу божественную милость!" - Имра поклонилась ещё раз. "Пожалуйста, позвольте нам продолжить ритуал!"

"Продолжить... Ритуал?"

"Да! Прошу, о Великий и благородный Лесной Бог! Я понесу ответственность за содеянное, но прошу, позвольте нам доставить вас в деревню, позвольте преподнести вам дань, приготовленную в честь вашего предполагаемого прибытия!"

"Хисс..." - снова бог, казалось, советовался с божественным духом, - "Хиссссссс". Имра наблюдала со страхом. Если станет известно, что она обесчестила их бога и оскорбила его настолько, что он не завершил бы древнюю ритуальную традицию, она определённо будет изгнана.

Или хуже.

"Считай это ещё одним незаслуженным благословением, юный Эльф! Бог согласен".

Пламя снова воспарило высоко в воздух, нависая над множеством склонённых в поклоне фигур и сея вокруг искры и тлеющие частички.

"Ваш Бог требует сопровождения в эту вашу Деревню, и надеется, что вашей дани будет достаточно!"

"Благодарю вас, о лесной бог!" - выкрикнула Имра, а приветствия её товарищей по охоте разнеслись по ветру. Кажется, ещё не всё было потеряно.

Змеиный Отчёт:

Я глубоко.

Ооооооо, мой мальчик.

Глубоко под прикрытием.

Когда это были всего лишь гоблины, я воспринимал это нормально. В том смысле, что я как бы убедил их, что я божество, по-честному. Это были взаимовыгодные отношения, основанные на [Праве Сильного] – методике испытанной и проверенной.

Они поклонялись мне, конечно- всё это было довольно здорово, но больше похоже на "Это самая крутая Змея в округе".

Никакого обмана, моя совесть была чиста.

А вот с Эльфами... с этими ребятами уже совсем другая история.

Тут моя совесть не чиста.

Помнишь, я говорил, что Гоблины-Шаманы были жутковатыми? Я имею в виду, что насколько бы мне не было приятно думать, что отправился сюда, на поверхность, по своему собственному желанию, в реальности я просто не хотел, чтобы мои внутренности стали наружностями, так что я принял квест и свалил.

А потом БАМ: О чудо, я был сожран гигантской Совой.

Совпадение?

Не думаю.

Хотя, если серьёзно, я не думаю, что Старейшины хотели, чтобы я слонялся по округе в долгосрочной перспективе. Моё присутствие нарушало привычный порядок вещей, а эти парни... они начали производить определённый тип "убийственной" атмосферы.

Со способностями к магии или без них, в физическом плане я далеко не самый грозный представитель семейства монстров.

Я меньше среднестатистической домашней кошки, и, скорее всего, в моих статах атаки и защиты по круглому нолику. Всё, что нужно... я полагаю, что одна удачная атака, и я могу быть мёртв- и это если атаковать будет обыкновенный Гоблин.

Такие консервативные и со странной магией, случись, что Старейшины восприняли бы меня всерьёз, с большой вероятностью, они могли бы меня убить.

Гоблины достаточно хорошо убедили меня в этом.

Они просто ждали каких-то удовлетворительных шансов, чтобы вступить в игру. Едва различимое, но от них исходило предчувствие.

"Опасные".

Хиссс...

Чувство как от хищника, наблюдающего за тем, кого он хочет съесть... теперь, думаю, я стал довольно хорош в определении такого сорта ощущений. Каждый заработанный уровень внёс свой вклад, и хотя, как показывает [Голос Гайи], это не столько [Навык], я хочу надеяться на естественный радиус моего нераспознанного таланта к [Паранойе].

Думаю, не ошибусь, сказав, что в противоположность мопсоподобным Гоблинам каждый Эльф в Лесной Деревне имеет эту самую ауру "Опасности".

Каждый.

Грёбаный.

Эльф.

Я должен был догадаться, что всё обернётся именно таким образом. Хорошей подсказкой, вероятно, была та-самая-половина-миллисекунды, которая у меня была, прежде чем Мисс Эльф-воин наложила руки на мою шею.

С хваткой такой силы, что мне могло хватить на встречу с самой смертью и милую беседу с ней за чашечкой кофе.

Кажется, мы снова начали встречаться.

Ух.

Да.

Они быстрые, они сильные, они несомненно смертельны: и, в отличие от динозавров: ни один из них не смахивает на того, кто бы стал глотать монстров целиком. Из того, что я успел понять, они скорее склонны рубить/резать/жестоко забивать их до смерти.

Забудь о том, чтобы выбраться.

Древняя мудрость и сдержанная манерность? То клише про "единство с природой"? Или всё это надумано, или просто совершенно неверно истолковано. Сказки и фэнтези об Эльфах всё вывернули наизнанку.

Для ребят, живущих ужасающе опасном и жестоком месте, полном ужасно жестокими и опасными монстрами, они, несомненно, "едины" с природой! Эльфы абсолютно подходят, как ужасающие монстры сами по себе!

Так что конечно, у меня не было другого выбора, кроме как добавить немного со своей стороны.

"ПРЕКЛОНИТЕСЬ ПЕРЕД ВАШИМ БОГОМ! ПРЕКЛОНИТЕСЬ И ВОЗЗРИТЕ НА ЕГО ЧЕШУЮ!"

[Сопровождающий Дух] в этот момент уже был на максимуме.

"СМОТРИТЕ ЖЕ! ГОСПОДИН ЭТОГО ЛЕСА ПОЧТИЛ ВАС СОБСТВЕННЫМ ПРИСУТСТВИЕМ!"

Я могу сказать ему, что говорить, но у этой штуки в основном всё в порядке. Мистическая чепуха, слова о том, какой я великий и могучий, и как все должны пресмыкаться пред моими ногами- хвостом? Ладно, что важно – они знают, что они должны пресмыкаться, и они это делают. Сотни эльфов кланяются, встают на колени, падают ниц- они действительно выражают нешуточное почтение.

"УЗРИТЕ ЧУДО БОЖЬЕ! ТРЕПЕЩИТЕ ПЕРЕД ЕГО ВЕЛИКОЛЕПИЕМ!"

Ага.

Мой генеральный план [Просто дурачить их, пока не удастся сбежать], кажется, работает довольно неплохо.

Определённо, вся деревня купилась.

Они носят меня вокруг как какого-то престарелого императора, четверо эльфов идут рядом с платформой, на которую меня посадили, а вокруг летят цветы и подношения.

Эльфы выглядывают из вырезанных в стволах деревьев домов, машут и кричат.

Прекрасные женщины сбрасывают из окон цветочные лепестки. Некоторые танцуют неподалёку и кладут корзины с фруктами на мою чудную парадную платформу. Воины скандируют и скачут вокруг, размахивая копьями и славя моё присутствие.

Всё это очень захватывающе.

Может, Гоблины и почитали меня, но то и близко не было похоже на это. Гоблины больше принадлежали к типу борющихся за существование- и они не совсем соответствовали стандартам супер-моделей. А вот Эльфы: эти ребята процветают. У них есть еда, внешний вид, сила, набожность!

Плевать на доказательство собственной невиновности человечеству! О чём я думал? Это же фантастика!

"О великий Лесной Бог! Вождь и Старейшины нашего смиренного клана желают говорить с тобой!" – обратилась ко мне Мисс-Эльф-Воин, кланяясь, а мой передвижной алтарь на эльфийской тяге опустился: все, кто его нёс, встали на колено. "Почтите ли вы их своим присутствием?"

Хмм... встреча со Старейшинами...

Знаешь, в последний раз, когда это происходило, вышло так, что они были действительно ужасающими и, возможно, желали моей сме-

е

Постой- что? Я буду?

"ЛЕСНОЙ БОГ УДОВЛЕТВОРЁН ВАШИМИ ПОДНОШЕНИЯМИ!"

Ой, чёрт со всем.

[Сопровождающий Дух] действительно только что пошёл на это, не так ли? Этот светящийся парящий ублюдок.

Время перейти с максимальных настроек на более управляемые. Надо немного подержаться за вожжи, во избежание любых ошибок.

Помогло бы наличие в комплекте инструкции по эксплуатации или ещё чего.

"Твой Бог желает быть размещён в подходящем для отдыха месте, и чтобы Старейшин привели к нему".

Немного лучше, ты, странная эфирная сфера.

Позволь им прийти ко мне. Я тут главный, вот как это работает. Тут поворачиваются шестерёнки в голове. Если они как-то похожи на Гоблинов-Старейшин, мне нужно быть начеку. Безопасность первым делом.

"Будет исполнено, о Великий Лесной Бог!" - Мисс-Эльф выглядит довольной этим.

Отлично, всё идеально. Это хорошо.

Всё идёт в точности, как должно идти.

Ага.

Ничего не может пойти не так.

Совершенно ничего.

Имра, Дочь Лакра'Дотрека'Сума:

В Священном древе Лакра'Дотрека'Сума сияющая сфера духа и магии парила над божественным телом Лесного Бога, заливая светом землю под собой и продолжая медленное и методичное движение.

Преклонив перед ним колени, Имра ожидала неизбежного приказа той силы, что была перед ней, ей казалось, что его взгляд, проходя мимо, ощутимо давил на её кожу. Как сильный ветер, или как невидимый дождь, проливающийся на её разум. Как могло быть так, что столько силы вообще собралось в такой крошечной физической форме?

Имра действительно не находила ответа, кроме того, что на то воля божья.

Всё же, пока она сидела меньше, чем в десяти шагах от его величественных кристальных чешуек, её мысли неслись галопом. Быстро двигаясь в бесконечной погоне: не в состоянии определиться с должным способом действия. Перед этим существом она не находила покоя.

Доволен ли бог?

Безусловно, пока он выглядел удовлетворённым, но она обидела его, возможно, самым сильным образом. Он по-настоящему простил её проступок- или всё ещё только проверял её? Терпеливо ожидая, когда она докажет, что недостойна его благословения?

Имра не могла знать.

"Хиссс..." - раздался тихий звук, походящий на гром с горизонта за деревьями. Он зазвучал, наполняя Священное древо отзвуками и эхом, а Лесной Бог свернулся кольцом, его чешуя улавливала отсветы зажжённых факелов, когда он поднял шею, чтобы осмотреть комнату.

С самого высокого алтаря великой Святыни Божественный слуга пламени в ответ на это замедлился, паря и отбрасывая странные тени.

"Юный Эльф" - сказало призрачное пламя осторожным тоном. "Ваши Вождь и Старейшины... Почему они не здесь? Ты не смогла их призвать? Или... они намерены проявить неуважение?"

"Нет!" - Имра запаниковала, склоняя голову к самому древесному полу. "Нет, Великий. Старейшины и Вождь обещали прибыть. Они скоро будут здесь! Прошу, поверьте мне, мы не хотели проявлять неуважение".

"Хорошо... Хорошо". Сфера немного качнулась, как бы кивая. "Лесной Бог понимает, но он не желает более ждать".

"Я понимаю, о великий".

"Хорошо... " - с этими словами Имру как будто освободили: невидимое давление прекратилось и улетучилось вместе с ускользнувшим огоньком, освещающим теперь другую часть святыни.

Когда тень ещё раз охватила её, Имра позволила себе осторожный выдох, про себя подсчитывая выпавшие на её долю милости.

Бог и его слуга казались на время успокоенными. Готовыми придержать свою злость и гнев для более серьёзных причин. Хотя, говоря по правде, Имра была вынуждена согласиться с духом огня: Старейшины, Вождь- они должны были быть здесь уже давным-давно.

Ожидая здесь, одна с Лесным Богом, Имра чувствовала себя далеко от собственного клана. Это место было не для кого-то с её положением.

Когда у неё на шее волосы встали дыбом, взглянув вверх, Имра с ужасом осознала, что глаза змея устремились к ней снова. Только краем глаза, но она чувствовала этот голубой свет, который лёг на её плечи. Глаза, похожие на драгоценные камни, содержащие в самой своей глубине намёки на зелень и темноту чёрного; и каждый из них закручивался тем больше, чем дольше взгляд был прикован к ней.

Глаза Божественного Зверя.

Взгляд из легенд.

Чему свидетелями были эти глаза? Какие древние секреты они хранили?

Всю жизнь ей рассказывали о силе великих созданий- принадлежащих каждой легенде леса, это точно: но над всеми в рассказах всегда был Страж Леса.

Последний истинный Бог их народа.

Страж Леса. Великий хранитель меж нижнего мира и верхнего неба: воплощение жестокости и смерти- но также и великой мощи. В отличие от проклятой крови врагов её народа, его дары не были украдены- но заработаны.

Заработаны на тех древних полях боёв из легенд, после побед надо всеми, кто смел противостоять его ярости.

Для Имры расти и познавать подобные вещи было естественной частью её жизни в клане. Десятками лет Имра содержалась в особых условиях. Её тело тренировали, её ум оттачивали, как острие стеклянного ножа, а её дух подготавливался, чтобы принять роль Первого подношения, но собственными глазами видеть это создание было чем-то совершенно отличным.

Великолепие его силы, мощь его взгляда, красота его формы. Имра обнаружила себя совершенно неподготовленной, и всё же, каким-то образом, маленькая часть её разума нашла оправдание. Тоненький голосок, что защищался мыслями, что, возможно, малая часть всего этого была не её собственной виной- просто бог решил выбрать себе новое тело.

Честно говоря, никогда Имра не могла всем сердцем представить такое тело, как "это".

Больше Лесное божество не прибывало в форме птицы ночи с крыльями, разрубающими ветер, и перьями, которые не пронзить никакому луку. Больше не был он огромным зверем, стоявшим на равных с великими деревьями в лесу. Впервые за всю историю клана, со времён раскола и потерянных легенд далёкого прошлого: Бог явился в другом теле.

Он принял форму Василиска. Скрытного зверя глубин: излучающего силу- всё же выглядящим таким хрупким, будто бы сделанным из стекла.

"У тебя смелый взгляд, Юный Эльф".

С самого начала Имра поняла, что её взгляд сместился. И не только- также он задержался слишком долго, и дух пламени устроился рядом с ней снова. Она всё ещё пыталась оторваться от вида змея, но он только притягивал её- всё сильнее и сильнее.

В глубины источника сил за пределами её самых смелых мечтаний.

Только когда послышались звуки шагов и голосов, отвернул Лесной Бог свой взгляд, позволив Имре освободиться и вернуться к поклону с полным благодарности вдохом. Она задерживала дыхание, сама того не осознавая.

"О Великий Лесной Бог! Молю вас простить наше позднее прибытие! Я прошу вашей милости!"

Раздался громкий голос первого вошедшего в святыню, устремившегося вперёд и с ярким поклоном грациозно приземлившегося на колено прямо перед алтарём.

Имра приподняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть Вождя Валре, занявшего место перед с ней- обыденно отвешивающего низкий поклон перед алтарным возвышением. Его руки устремились вверх, возносясь к потолку и будучи поддержанными полудесятком других, носящих тёмные робы Старейшин, сейчас замеревших в поклоне позади него.

"Я также молю простить нашего воина Имру! Я лишь сейчас услышал о её непростительном проступке!" - выкрикнул Валре, вытащив на свет свой кинжал чёрного стекла, а Имра потупили взор со стыдом и страхом.

Спиной она чувствовала давление множества Старейшин, стоящих за ним и повернувшим головы в её сторону- каждая, без сомнения, носила благоразумную улыбку, приобретённую жестокостью лет.

"Стоит вам только вымолвить, и я преподнесу её вам в жертву! Я должен вонзить нож и совершить всё сам!" – он развернулся к ней так быстро, что Имра успела только вздохнуть, прежде чем рука обвилась вокруг её горла, а клинок завис над её сердцем. "Это будет сделано в вашу честь!"

Имра участвовала во многих битвах, будучи воином Клана, но в этот момент её страх был слишком реален. Умереть в сражении – вот мечта любого, но закончить в руках своего рода? Позор! Память о ней будет запятнана на многие поколения вперёд.

"ПРИДЕРЖИ СВОЙ ЯЗЫК, ЭЛЬФИЙСКИЙ ВОЖДЬ!"

Дух Лесного бога не крикнул, но прогремел, его голос и слова эхом разошлись по полому стволу Священного зала. Своей мощью он, казалось, сотряс Имру до костей.

"НЕ ТЕБЕ ГОВОРИТЬ, ЧТО МОЖЕТ БЫТЬ ПРОЩЕНО".

Дыхание Имры снова прервалось, а глаза не могли оторваться от тёмного блеска клинка, томящегося в руке Валре.

"ТОЛЬКО БОГ ИМЕЕТ НА ЭТО ПРАВО, И БЫЛО БЫ БЛАГОРАЗУМНО ТЕБЕ ПРИЗНАТЬ ЭТО".

"Великий, я-" - попытался сказать Валре, только чтобы проглотить все слова под давлением взгляда змея.

"Лесной Бог нашёл в своём сердце место для прощения ради такого верного подданного, хоть и едва. Этот воин уже помилован за своё преступление".

Имра выпустила весь воздух из лёгких, а рука Валре отпустила её, позволяя телу с ударом вернуться на пол. Но, даже судорожно глотая воздух- Имра уловила, что остальные заняты тем же самым: Старейшины удивлённо вздыхали.

Она не могла винить их. Это было самым настоящим чудом, каких Имра никогда не могла бы удостоиться.

Первое подношение, её кровью задумывалось смазать шестерни Ритуала так же, как и остальными приготовленными кланом жертвами. Её возвращение с желанного начала Ритуала уже было достаточно необычно- но то, что её пощадят за такое оскорбление, как прикосновение к Богу?

Жизнь Имры была расплатой.

"Склони голову, безрассудный Вождь".

С широко раскрытыми от удивления глазами, Валре уронил клинок на пол и опустился на колени: склонившись к древесному полу ниже, чем Имра когда-либо видела. Его лоб покоился на самой древесине.

"О великий, я подчиняюсь".

Вздохи от старейшин позади неё превратились в шипение. Они шептались, обмениваясь взглядами, а обмен словами происходил за пределами её тренированного слуха. Тихий шум, исходящий от живущих слишком уж долго и знающих слишком уж много.

Наконец, кто-то поднялся над остальными, чтобы говорить.

"О великий Бог Леса!" - Имра видела белые старческие волосы за распростёртыми руками, выбившиеся из тени его капюшона с почти незаметным проблеском света. Знак почтенного возраста, уже давно утративший черноту молодости. По сравнению с самой Имрой и даже с вождём- чья голова была подёрнута серебром, волосы старейшины были цвета луны: Не поддающаяся измерению древность.

"Позвольте нам почтить вашу доброту! Позвольте доставить вас на пир! Наши лучшие вина! Наши самые изысканные фрукты! Пусть грядущая ночь погрузиться в празднование!"

"Ах..." – дух поднялся, аккуратно скользя, и взлетел над местом действия, восходящим солнцем замерев над голубым змеиным телом Бога. "Бог с радостью принимает предложение. Да будет так".

И хотя Имра не могла быть уверена, потому что всё ещё кланялась, но она почти не сомневалась в том, что жестокая улыбка скривила губы старейшины в капюшоне, когда тот склонился.

Змеиный Отчёт: Жизнь Фальшивого Бога - Раунд 2.0, Ночь 1

Я прошёл.

Серьёзно, как- чудом спасён, пережил кризис, почти запаниковал и налажал в трёх или четырёх местах, но я думаю, что теперь они действительно купились на моё представление: прошёл.

Все Эльфы думают, что я бог. Меня почитают. Всё, что я ни говорю, исполняется.

Больше еды? Считай сделано. Ещё вина? Даже просить не нужно. Развлечения к ужину? Как же, теперь тут группа танцующих Эльфиек.

Вот это жизнь.

Больше, чем вождь или король: больше, чем правитель- я прямо-таки божество.

Они кланяются мне, их старейшины слушаются моих приказов- лидер подчиняется каждому моему слову. Они и благоговеют предо мной, и боятся.

Если честно, это самое лучшее стечение обстоятельств, на которое я мог бы надеяться.

Чем я вообще думал, пытаясь найти обратный путь в человеческое общество? Это же просто поджидающая меня катастрофа, я имею в виду вот что: я теперь монстр! Мисс Паладин, вероятно, единственная во всём мире не попытается убить меня на месте.

Но, с другой стороны, Эльфы...

Слушай, я в курсе, что изначально план был в том, чтобы свинтить при первой же возможности.

Я знаю.

Это было бы мудрым решением, но прямо сейчас... я просто уже не настолько уверен, что хочу укатить в закат прямо сейчас.

Я имею ввиду, не прямо сейчас.

Это всё, чего Крошечная Змейка действительно может пожелать в жизни. У меня есть всё, о чём только может мечтать человек, исключая недостаток постиндустриальных технологий. Уважение, сила, еда, которая не пытается прикончить меня: чего ещё можно хотеть?

"Так, Великий, что же заставило вас отказаться от прошлой формы?"

Ох.

Внезапно, я могу придумать нечто, чего я хочу.

Сбежать от этих надоедливых расспросов.

"Да, мы очень сильно заинтересованы в вашем решении, о Великий".

Ну приехали... новый раунд вопросов от Эльфийского Вождя и Эльфийского Старейшины #1. Высокомерные ублюдки, которые были готовы буквально вырезать сердце из Мисс Эльф в неряшливой попытке умилостивить меня.

И вместе с таким фестивальным представлением это заставляет Змею задуматься, куда катится этот мир.

"Лесной Бог пожелал увидеть мир своих владений с новой перспективы".

Ах, отличная работа, мой [Сопровождающий Дух]. Я действительно начинаю думать, что, в отличие от большинства остальных вещей, он стоил потраченных очков.

"Но такой маленький змей? По сравнению с вашим предыдущим телом и всеми теми существами, чью форму вы могли бы принять, меня поражает этот ваш выбор. Это почти, как если бы-"

Вождь продолжает настаивать на своём, но это нормально. Лучшая часть того, чтобы быть главным в разговоре, это то, что я могу свободно перебивать, когда мне вздумается.

"Теперь Бог может видеть вблизи то, что раньше было только вдалеке. С небес Лес выглядел маленьким и незначительным, но сейчас он большой и многогранный".

Хорошо сказано, [Сопровождающий Дух]. Очень в духе Дзэна, идеальный рассечёт времени, и даже будь здесь печенье с предсказанием, оно не смогло бы лучше. Взглянув на лицо Вождя, я думаю, что это заткнёт его на минуту или две. Он явно задумался об этом и начинает... вот и кивок: прекрасно сработано, он определённо купился.

Хисс... Хотя, это утомляет. Бдительность на высоте, странные вопросы и вещи, которые я не понимаю- я или профессионально вру, или полностью избегаю такие вопросы. Как Бог, думаю, сам факт того, что я вообще утруждаюсь отвечать им, уже достаточен для большинства, но Вождь и Старейшины почти не отступаются с тех пор, как полилось вино.

Кстати, отличное вино.

Реально хорошее.

Сидя здесь, в храме, окружённый эльфами, полным ходом идущей дикой и сумасшедшей вечеринкой всего племени, алкогольным гудением моего крошечно-змеиного мозга, я признаю, что всё вернулось в норму.

Отставим в сторону надоедливые вопросы, это справедливый обмен- хотя, могу честно признаться, что единственная, чья компания мне еще не приелась на все 110%, это Мисс Воин-Эльф. Думаю, что, вероятно, это потому что она единственная, кто не задаёт мне вопросов и не ищет божественного озарения.

Фактически, она вроде как просто сидит тут, ничем особо не занимаясь. Не пьёт, не ест, просто смотрит на меня, вероятно, надеясь, что я не замечу.

Хисс... это нормально.

На самом деле это вопросы и разговоры заставляют меня немного нервничать. Сейчас я сказал, что они ищут божественного озарения, но в действительности у меня складывается ощущение, что они малость меня испытывают: тыкают по краям и наблюдают за реакцией.

Это раздражает, но я чувствую себя обязанным на время немного смириться с этим. У каждой розы есть шипы, так что, полагаю, бытие "богом" иногда означает посвящение времени вопросам тех, кто чтит тебя.

Я могу понять, смириться с этим и ползти вперёд- но это просто... Ладно, я всё сильнее подозреваю, что, может быть, Вождь и эти Старейшины не совсем верят мне.

Как будто, моооооожет быть, у них есть крошечная доля сомнений.

Теперь погоди! Я знаю, я знаю- это совершенно безумный разговор. А теперь шутки в сторону: Вся деревня окончательно и бесповоротно убеждена в том факте, что я - мистическое божество, явившееся во плоти- я уверен.

Моё актёрское мастерство, и реплики [Сопровождающего Духа], и доставлено всё было прямо к месту.

Но... знаешь... я начинаю ощущать, что может быть, возможно, пара оставшихся ребят не на 110% в деле прямо сейчас.

Может, они только на 99,9% в деле.

Как будто они склоняются туда-сюда со всеми этими думаньями-колебаниями в этой последней частичке, определяя, насколько на самом деле я божественен, и знаешь что?

Я абсолютно понимаю это.

Ага! Я действительно- я понимаю. В смысле, я не ценю это, но пока я сделаю ещё один крюк. Это меньшее, что я могу, знаешь, учитывая, что я и есть Монстро-змея из подземного мира, которая как бы претендует на роль их единственного и неповторимого Бесценного Лесного Бога.

Лесного Бога, который, по моему сильному подозрению, мог быть Гигантской Совой, которая съела меня, выплюнула меня, а затем умерла.

Хиссс... Так вот, Гипотетический Вопрос:

Если ты убил Лесного Бога, а потом выдал себя за этого самого Бога перед людьми, которые ему поклонялись, что плохого может случиться?

ДИНЬ!

[СОПРОТИВЛЕНИЕ ЯДУ: Ранг повышен!]

[СОПРОТИВЛЕНИЕ ЯДУ: РАНГ XIII]

А вот и Гипотетический Ответ:

Они могут попытаться тебя убить.

Имра, Дочь Лакра'Дотрека'Сума

С началом празднества Имра обнаружила себя в одиночестве.

Даже когда в первую ритуальную ночь чаши с вином были вознесены к небу, а все настроились на успех, никто не приближался к ней. Ни один из тех, кого однажды она называла другом, врагом: и даже семья не зашла дальше случайного взгляда в её сторону. Она разорвала узы между ними за недели и месяцы перед исполнением своей роли, как и они. То, что она всё ещё была среди них, значило немногое.

Говоря по правде, за весь вечер один только Вождь Валре подступился к ней на десять шагов, скривив губы и с видом явного отвращения.

"Бог дал, бог заберёт обратно" - громко заявил Валре, чтобы все могли услышать. "Даже сейчас ты - жертва. Твоё пребывание среди нашего народа окончено".

С этими словами Вождь вернулся к празднованию, заняв своё место во главе стола подле алтаря. Его выражение снова стало улыбчивым и весёлым.

И так Имра осталась одна. Достаточно близко, чтобы смотреть и слушать, но достаточно далеко, как и было велено. Рядом с алтарём, подо льющимся от духа, кружащего по странной орбите, светом: Имра ждала, когда Лесной Бог призовёт её.

Ждала, и ждала... и ждала.

Почти как если бы и Бог забыл о ней. Окружённый племенем, его дух огня бушевал и балагурил, пока текло рекой вино.

Ранний вечер сменился поздним, и всё же он так и не обратился к ней, пока Старейшины и Вождь продолжали искать у его божественного разума милости ответить на их вопросы- вместо этого, одна из укрытых плащом фигур подошла к ней. Таинственный аромат трав и специй и белые волосы - это всё, что Имра смогла различить под низко опущенным капюшоном, а фигура заговорила.

"Ты провалилась в качестве жертвы" - послышался шёпот. "Изгнана, раз и навсегда".

"Прошу, Старейшина- " - в тот момент, когда Имра попыталась заговорить, она не смогла продолжить.

Поток магии сдавил её горло тисками, и она видела следы на его пальцах. Одиночные драгоценные красные капли: древние чары.

"Вождь уже сказал тебе, не так ли? Не покидай Бога. Твоё предназначение в конце".

С этим приказом невидимая хватка исчезла с её горла, а Старейшина отступил назад, его фигура в плаще слилась с тенями в храме и полностью исчезла.

Часы улетучивались, как дым на ветру, а Имра смотрела, как остальные занимаются всё тем же.

Фестиваль был в полном разгаре, танцоры и воины демонстрировали своё мастерство перед храмом, но Имра оставалась на месте, пока из всей свиты не остались только она и Вождь Валре. Она наблюдала, как Валре разливает священное вино, кланяясь Лесному Богу, принявшему подношение и испившему из деревянной чаши.

Обряд Слуги и Господина.

Он традиционно проводился с давних времён, пройдя через сотни лет- но чем дольше она смотрела, тем страннее всё выглядело.

Как все предназначенные в Жертву, Имра с малых лет обучалась знаниям духовных порядков племени. Она знала все традиционные формы, устоявшиеся необходимости, и всё же у неё ушла целая секунда на то, чтобы осознать, что было неладно.

Вождь Валре не притронулся к чаше.

И пока ночь продолжалась, Имра оставалась на прежнем месте, даже когда Великий Лесной Бог свернулся вокруг себя, а сияющая сфера его Служителя потускнела. Когда Вождь шагнул назад, Имра смотрела, как он исполнил идеальный поклон перед храмом- безукоризненным движением, выражающим наивысшее почтение. Так было, пока его резкий взгляд не резанул по ней, и Имра поняла, что до этого брошенный нож снова был у него на поясе.

"Итак, мы прощаемся, Первое подношение" - услышала она его слова, а его рука угрожающе покоилась на рукояти чёрного стеклянного клинка. "Наслаждайся этой честью, пока можешь".

Змеиный Отчёт: Жизнь Фальшивого Бога - Раунд 2.0, День 2

"[Голос Гайи], покажи мой статус".

[Уровень 87]

[ТИТУЛЫ: БОЖЕСТВЕННЫЙ ЗВЕРЬ, ЛЕВИАФАН, ХРАНИТЕЛЬ, ВРАГ РОДА ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО, БЕДСТВИЕ]

[ВЕТВЬ: Божественное Создание]

[УНИКАЛЬНЫЕ ЧЕРТЫ]

[Чрезвычайная Токсичность] - Чрезвычайно Токсичная Плоть. Употребление ведёт к смерти.

[Кристаллическая чешуя] - Повышенная Защита.

[Всеядность] - Способность поедать несвойственную монстрам пищу.

[Родство с Пламенем] - Узы со Стихией.

[Легендарность] - Необычное создание. Не часто показывается, известно лишь из Легенд.

[СОСТОЯНИЕ: Отравление]

[Отравление – Временное] - Вызвано потреблением токсичной субстанции.

[В РОЗЫСКЕ] - Назначена награда за поимку или доказательство уничтожения.

[СОПРОТИВЛЕНИЯ]

[Сопротивление Яду: Ранг XIII]

[Сопротивление Огню: Ранг V] - Родство*

[Сопротивление Мане: Ранг 40]

[Сопротивление Железу/Стали: Ранг I]

[Сопротивление Кислоте: Ранг XI]

[НАВЫКИ]

[Исцеление]

[Продвинутое Пассивное Исцеление I] – Продвинутое автоматическое исцеление, использование затрачивает ману.

[Исцеление V] - Третья ступень исцеления.

[Стихия Огня] - Родство*

[Дыхание Левиафана X] - Необычная способность. Улучшенный вариант [Огненного Дыхания]

[Огненный Шар X] - Шар пламени, способный поразить цель на большом расстоянии.

[Стихия Земли]

[Скульптурирование Земли V] - Третья ступень [Управления Землёй]

[Стихия Воды]

[Управление Водой VII] - Способность придавать воде форму и изменять её.

[Стихия Знаний]

[Голос Гайи - Ранг IX] - Воплощение Знания. Мировой дух.

[Понимание Языка]

[Человеческий Язык - Северный Континент: Понимание]

[Человеческий Язык - Южный Континент: Понимание]

[Язык Ласра'Дотре'Ка - Великий Лес: Понимание]

[Сопровождающий Дух - Ранг III] - Связанный узами Дух Земли. Известен за сопровождение Легендарных Божественных Зверей.

[Божественная Стихия]

[Королевский Дух Человека] - Получено

[Древний Дух Глубин] - Получено

Знаешь, как определить, что это была не лучшая ночь?

Ты распластан, как сырая макаронина, на вершине гигантского Древесного Алтаря какого-то варварского и древнего "Лесного бога".

Уверен, это идёт наравне с тем, чтобы проснуться и обнаружить тигра в ванной отеля. Некоторые, на самом деле, могут поспорить, что такое может указывать на то, что это могла быть очень хорошая ночь, так что само по себе это не является показателем.

Контекст - это наше всё.

Хочешь узнать, откуда я действительно знаю, что это была плохая ночь?

Потому что я проснулся, став на уровень выше, чем до этого, и обнаружил повысившиеся за компанию [Пассивное исцеление] и [Сопротивление Яду].

Заметно повысившиеся.

Как бы сказать, намного сильнее, чем вообще должно быть возможно при нормальных обстоятельствах.

Каким бы не было похмелье, я вполне уверен, что это всё не на почве алкогольного отравления. Думаю, кто-то пытался избавиться от меня, как от Сократа.

Хиссс...

Вопрос, кто?

По всему Святилищу разбросаны подозреваемые. Видимо, не один я перебрал, и, кажется, Эльфы повсюду просто вроде как повалились там, где пришлось. Некоторые из них свалены в кучи, а на других слишком много оголённой кожи.

Знаешь, это немного странно - они всё ещё выглядят как супермодели, даже валяясь в отключке. Едва ли может показаться честным.

В течение моих человеческих Университетских лет не припомню, чтобы выглядел как греческая статуя, в оцепенении лёжа лицом на полу.

Были фотографии, понимаешь?

Бррр.

Знаешь, со всей этой возможностью реинкарнации, думаю, существовала какая-то маленькая вероятность, что я мог переродиться Эльфом.

И это заставляет выглядеть все мои мытарства в каком-то смысле надувательством. Конечно же, мне просто обязана была случайно выпасть "Монстро-Змея", не так ли?

Прямо как с очками. Всё нечестно, нечестно, нечестно…

Ох- прости.

Я не хотел этим оскорбить тебя, о мудрый и Крошечно-Змеиный Бог.

Я знаю, что ты присматриваешь за мной, и я знаю, что не должен сомневаться в путях твоих. Ты ещё не подводил меня, и я, в конце концов, всё ещё жив и цел, но просто хочется сказать.

Я имею ввиду- посмотри на этих ребят. Вон та парочка, лежащая в луже из собственной блевотины, они всё ещё выглядят идеально. Меж тем, я всё ещё пытаюсь стянуть с себя лишнюю кожу, как жиртрестик джинсы.

Я, скорее всего, выгляжу как слоёная голубая макаронина.

Хиссс...

Нет, ты прав, Бог Крошечных Змей. Имеет значение то, что внутри, вот что важно помнить.

А внутри я... ужасное бедствие.

Хиссс

Пошло всё к чёрту.

С вершины алтаря мне открывается прекрасный вид на всё место действия. Танцоры вон там- а воины вот тут... И никаких старейшин. Может быть, ушли спать пораньше? А может и нет...

Может показаться немного странным, но знаешь, я только что заметил, что Вождь тоже отсутствует. Нет мускулистой фигуры, окружённой эльфийскими прелестницами- по крайней мере той, что принадлежит конкретно этому экземпляру.

Вождя нет, Старейшин нет... странно. Вся идея с праздником принадлежала им, интересно, куда они сбежали...

Ох. Ну конечно.

Ну конешшшшшшшшно... Правило номер один по становлению местным божеством: Никогда не доверяй Старейшинам.

Они траванули меня и сбежали, как остроухие куски дерьма.

Спорим, что они даже решили, что всё сработало, эти подлые маленькие ублюдки.

Они, вероятно, покинули место преступления, устроили себе какое-нибудь приемлемое алиби- и ОХ: только посмотрите сюда. Как странно! Только Мисс Эльф-Воин, кажется, осталась на ночь, сидя на коврике прямо там, где я помню- она даже всё ещё продолжает идеально кланяться.

Это так странно, учитывая, как Вождь хотел вырезать её сердце, чтобы я съел его или ещё чего- я на самом деле думал, что она убежит в ту же секунду, как я помиловал её. Выглядит почти, как если бы кто-то старший по иерархии неподалёку сказал ей оставаться на месте.

Хисссс... план проявляется.

Может я и не самый яркий фломастер в коробке, но я и не полный идиот.

Ставлю на то, что она была их запланированным козлом отпущения. Они сваливают, она остаётся- они чистенькие, на ней вся вина. Вот это логично! Я чётко вижу! Это проделка на уровне карточного домика.

Как-то они поняли, что я - подделка, но были слишком напуганы, чтобы атаковать в лоб, поэтому попытались избавиться от меня подло-трусливо.

Что за сборище придурков.

К тому же, всё ещё кланяется? Спустя целую ночь? О Крошечно-Змеиный Боже, Мисс Эльф, это должно быть ужасно некомфортно. Также в каком-то смысле контрпродуктивно. Смотрение в пол ничего не решит.

"Хиссссс"

Неа... всё ещё уставилась в пол.

Эй, [Сопровождающий Дух], привлеки ко мне её внимание.

"ЮНЫЙ ЭЛЬФ! ЛЕСНОЙ БОГ ТРЕБУЕТ ТВОЕГО ВНИМАНИЯ!"

Вай-вай-вай, это слишком! Слишком! Помедленнее на поворотах, ты разбудишь спящих красавиц.

Только посмотри на это, серьёзно.

Пока занят, на Мисс Эльф тоже взгляни. Кажется, что у неё наступил сердечный приступ.

Ага, [Сопровождающий Дух], сбавь-ка обороты и просто попроси её вывести нас наружу.

"ЛЕСНОЙ БОГ ЖЕЛАЕТ, ЧТОБЫ ЕГО ВЫНЕСЛИ ИЗ ЭТОГО СВЯТИЛИЩА! СДЕЛАЙ ЭТО, ЮНЫЙ ЭЛЬФ!"

Хиссс... Я в прямом смысле чувствую запах ужаса.

И он не из приятных.

Поверь мне, с каждым уровнем я лучше замечаю такие вещи.

0/10.

И, насколько я понимаю, я действительно должен чувствовать немного самоудовлетворения за сумасшедшего воина, чуть не принёсшего моё ещё бьющееся крошечное змеиное сердечко в жертву гигантской сове... бррр.

Мисс Эльф выглядит так, будто она сейчас закричит от страха или расплачется, и это заставляет меня чувствовать толику вины.

"В чём должна я нести вас, о великий?" - прямо сейчас она в отчаянье, в поисках чего-угодно, не покрытого рвотой. "Что будет приемлемым?"

Сначала преклонение, а теперь у нас тут незамутнённый страх. Как в чём-то вроде второй профессии, я довольно хорош в его распознавании.

"ЭТО НЕ ЗНАЧИМО, РЕШАЙ БЫСТРЕЕ".

Батюшки, да потише уже. Знаю, у меня небольшое похмелье, но я чертовски уверен, что сбавлял твою громкость дважды только за последнюю минуту.

Серьёзно, я начинаю думать, что у [Сопровождающего Духа] есть какая-то собственная личность. И она просто взяла и перебудила всю округу, и теперь все остальные Эльфы зашевелились.

Мне кажется, будто какой-то отстойный папаша ввалился на вечеринку на день раньше.

"Это подойдёт, великий?"

"ДА, ЮНЫЙ ЭЛЬФ. ИДЁМ ЖЕ".

Хисс...

Что угодно за глоточек свежего воздуха. Не каждый день шествуют с тобой, сидящим в пустой чаше из-под вина.

Чудесссссссссно.

[Сопровождающий Дух], заведи светскую беседу.

"ЧТО ТЫ НАХОДИШЬ САМЫМ ВПЕЧАТЛЯЮЩИМ В ЛЕСНОМ БОГЕ?"

[Сопровождающий Дух], в этом ты ужасен.

"В Лесном Боге?" – по крайней мере, Мисс Эльф понимает хоть что-то о концепции "светской" беседы. Видишь, как она ухитряется не орать во всю глотку?

"ДА, В ЛЕСНОМ БОГЕ, ГЛУПЫЙ ЭЛЬФ".

[Сопровождающий Дух], ты действительно ужасен.

"Я прошу прощения, о великий. Я не обучена говорить с небесным созданием".

"ЭТО НЕ ЗНАЧИМО. СКАЖИ НАМ СВОЙ ОТВЕТ".

"О великий огненный дух, если мне разрешено сказать- это его сила, конечно же".

"ЧТО В ЕГО СИЛЕ?"

"Она хранит нас, всех нас в Лесу".

"ЧТО ЕЩЁ?"

"Ну... Его дары заработаны, даны по справедливости, а не украдены, как нашими врагами. Он истинный Хранитель мира, избранный самим миром".

Не имею понятия, о чём он говорит, но звучит довольно искренне. А впереди... мда, светскую беседу пора сворачивать.

"ТВОИ СЛОВА УГОДИЛИ БОГУ, ЮНЫЙ ЭЛЬФ. А ТЕПЕРЬ МОЛЧАНИЕ".

Мисс Эльф и я прошли около пятидесяти ползков. Приличная дистанция для пешего Эльфа, несущего винную посудину со змеёй в ней, честно, но, кажется, мы нашли Эльфийского Вождя и его дружков-пенсионеров.

Раньше, чем предполагалось.

Я не знаю, как они остаются такими спокойными, в самом деле. Ещё ни один из них не убежал, а ведь я бы мог- на их месте.

Никогда до этого не пытался убить бога, но, думается мне, такое может кончиться очень даже нехорошо.

Но всё же, вот они: возвращаются обратно, чтобы проверить плоды своих трудов, никаких сомнений. Спокойствие на лицах и отсутствие сбегания в страхе отмечено, думаю, они выглядят как угодно, но только не довольными тем, что моя прекрасная фигурка торчит над краем винной чаши.

"Приветствуем, о Великий" - Вождь уже на коленях.

Ну вот опять...

Поклоны, любезности, вопрошания о том, доволен ли я текущим положением дел и так далее: я не на столько глуп. Вождь и пара старейшин выглядят в одном добром "хисс" от того, чтобы обделать штанишки, а все это формальности - только дымовая завеса, пока самый дальний Старейшина пытается улизнуть, предпринимая все усилия, чтобы исчезнуть.

Слушай, я понимаю, что здесь творится. Я уже сталкивался с подобным.

Ах, гляди- ещё один Старейшина отошёл в сторонку и сделал это их странное "исчезновение"... и ещё один. Как только им кажется, что я не смотрю, они превращаются в крыс, прыгающих за борт тонущей лодки.

Отправляются на какую-нибудь секретную встречу, не сомневаюсь.

Смотри, я, по всеобщему признанию, не самый яркий фломастер в коробке- но я и не полный идиот. У меня есть глаза, слишком уж много уровней, усиливающих мои чувства, и светящийся шар призрачного пламени, парящий над их головами.

Они, должно быть, думают, что я какое-то тупое животное, случайно наткнувшееся на интеллект или что-то в этом духе.

Это называется вводить в заблуждение.

Ах: теперь они все улыбаются и придумывают отговорки, но это настолько очевидно, что становится больно.

За кого они вообще меня принимают?

Я имею ввиду, серьёзно- они опять устроили танцующих девиц. Посмотри на это- вино льётся, даже конфетти в воздухе!

Они знают, что я знаю. В смысле, я знал, что это они, ещё с того момента, как Мисс Эльф было приказано сопроводить меня на вершину этого Гигантского Пня, а ребятки-воины начали жонглировать огнём.

Как, чёрт возьми, эльфы справляются с похмельем - это выше меня.

В смысле, как, блин, эльфийка может двигаться так, всего несколько часов назад выпив столько же вина, сколько сама весит?

Хиссссс...

Хотя, это хорошее вино...

Действительно хорошее.

Как бы то ни было, только то, что эта попытка ввести в заблуждение работает, не означает, что я не знаю, что они делают.

Всё, что я пытаюсь сказать.

"ЛЕСНОЙ БОГ ТРЕБУЕТ БОЛЬШЕ ФРУКТОВ!"

"Да, сейчас будет исполнено, Великий!"

"ЛЕСНОЙ БОГ ТРЕБУЕТ ЗРЕЛИЩ, БОЛЬШЕ ТАНЦОВЩИЦ!"

"Да, будет сделано! Всё для вас, о Великий Повелитель Леса!"

Ладно, признаю, мне вроде как нравится.

Знаю, что не должно, но знаешь что? Всё в порядке.

Я не против.

Быть признанным хорошо, даже если мотивация, стоящая за этим признанием, немного зловещая. Если эти Старейшины слишком напуганы, чтобы попробовать что-то кроме яда, я, в действительности, не так уж и взволнован.

Кроме того: они в самом деле зовут это ядом? Ой всёёёёё: они должны попробовать питаться только грибами из подземелья в течение нескольких месяцев. Я, скорее всего, могу выпить ведро этой бурды за ночь, и это только сделает меня сильнее.

Да всё отлично.

Всё это часть моего генерального плана: понимаешь, я могу использовать это как шанс, чтобы выяснить немного больше, узнать несколько вещей. Я могу понять, что за дела творятся в дурдоме, в который я попал. Например, Мисс Эльф-Воин. Пришло время немного поговорить с ней, но она продолжает быть намного формальнее, чем необходимо- очевидно, воспринимает всю эту Божественность слишком серьёзно.

Смотри, она опять кланяется.

Как только поставила мою причудливую винную чашу, так сразу вернулась к поклону.

Мы, по сути, одни на вершине гигантского Пня, бога ради, это действительно не может быть удобно. Помаленьку и всё такое, но я уверен, что скоро заставлю её говорить. Со временем я освою этот разговор-через-проводника.

Ох, это напомнило мне про мой последний прорыв.

"БОЛЬШЕ ВИНА! ЛЕСНОЙ БОГ ТРЕБУЕТ БОЛЬШЕ ВИНА!"

"Прекрати пресмыкаться, Юный Эльф, Лесной Бог желает говорить с тобой".

Эээээ?

Слышал это?

Это голоса [Сопровождающего Духа #1] и [Сопровождающего Духа #2] соответственно.

О да, я совершаю [Прогресс]

Стоило магически потыкать и постучать, и может быть ковырнуть некоторые силы, выходящие за пределы моего понимания, но, кажется, теперь я могу разделить способность, когда она несколько раз подняла ранг.

Это очень похоже на мою Магию Земли... типа того.

Вообще-то не особо.

Но довольно близко.

Пока я оставляю половину на автопилоте на заднем фоне, я могу тихо разговаривать со второй половиной. Два парящих сгустка вместо всего одного.

Довольно клёво.

"Великий? Говорить со мной? Это..." - Мисс Эльф выдала лицо как у оленя, попавшего в свет фар. Я бы сказал, что это довольно комично для воина, который вырезал сердце динозавра ножом, но опять же- она ножом вырезала сердце динозавра. "Это не правильно. Только Вождю и Старейшинам пристало говорить с Лесным Богом".

"Кто решает, что правильно, маленький Эльф? Вождь или Лесной Бог?"

"Конечно Лесной Бог."

"Тогда проблемы нет".

Вай. А у [Сопровождающего Духа #2] есть пыл. Ещё немного и Мисс Эльф снова начнёт кланяться. Расслабься немного, подруга. Оставим безумства на нумеро уно.

"И ОН ТРЕБУЕТ БОЛЬШЕ ПОДНОШЕНИЙ! БОЛЬШЕ! БОЛЬШЕ! БОЛЬШЕ!"

Видишь? У [Сопровождающего Духа #1] такие вещи под контролем. Давай просто зададим ей несколько вопросов с минимумом угроз. Язык до Киева доведёт, знаешь?

"Юный Эльф: Зачем твой Вождь отравил Великого Лесного Бога?"

Ох... да блин. Это было грубо, [Сопровождающий Дух #2], и слишком- видишь? Посмотри, что ты наделал, теперь она в ужасе! Мог бы с таким же успехом просто заморозить её нафиг, маленький летающий кусок придурка.

[Сопровождающий Дух #1], вернись-ка сюда и исправь это.

"ЧТО ТЫ НАХОДИШЬ ВТОРЫМ-САМЫМ-ВПЕЧАТЛЯЮЩИМ В ЛЕСНОМ БОГЕ?"

Крошечно-змеиный-бог вас побери: вы, ребята, просто ужасны.

Валре, Вождь Лакра'Дотрека'Сума

Когда деревня собралась у Великого Пня, Валре напряжённо наблюдал с балкона. Перед ним раскидывался вид, с которым могли сравниться очень немногие места в границах территории племени: вырезанный в одном из старейших деревьев теми, кто жил ещё до великий войн прошлого.

Всё, начиная с зала за ним, пола под его ногами и заканчивая балконом, где покоились его руки, было наследием.

"Я считаю, что нам уже нет нужды беспокоиться" - раздался уверенный голос позади Валре. "Наши прегрешения прошли незамеченными. Это... создание удовлетворено, на некоторое время".

"Думается так" - ответил Валре, позволяя собственным пальцам стучать по древесине, молча оценивая твёрдость, откликающуюся на это движение. Совершенные и сильные волокна великого дерева были прочны настолько же, насколько были гибки. Достойный пример для подражания, если такой вообще существует. "Зверь мог не заметить, или он просто нас испытывает".

Прищурив глаза, Валре всмотрелся в празднество внизу: слушая, как раскатистый голос Божественного слуги пронизывает окружающий воздух.

С такого расстояния слова было не разобрать, но их сила... она доходила даже до этого места. Находясь на вершине Великого Пня, Валре хорошо различал двух духов огня, кружащих над божественным зверем. Его почти незначительную голубизну, тонкую и хрупкую, как стекло. Слабый... безобидный, жалкий, но, всё же, это был обман: ложь настолько великая, что даже такого воина, как Валре, она могла заставить познать страх.

То, что затаилось внизу, было Богоубийцей.

"Вы призвали меня сюда, а теперь говорите между собой загадками" - прозвучал другой голос, в котором Валре узнал Юлеса. Одного из самых старших в Племени.

Его иссушенный голос продолжал доноситься из-за стола совета. "Не знай я твоего отца, Валре- если бы не это, вы бы не досчитались по крайней мере одного члена совета" - несколько приглушённых голосов выразили согласие.

"Я понимаю, Юлес. Моя величайшая благодарность за ваше присутствие" - развернувшись лицом к залу, Валре кивнул в сторону старейшины. Это было искренне, с уважением: но только потому, что так было до́лжно.

Лица смотревших на него, с любопытством или без видимого выражения: это была истинная сила клана. Хоть Валре и был действующим вождём, он не был королём. Без их благословения абсолютный авторитет и сила ему не принадлежали.

"Действительно ли мы уверены, что Страж Леса погиб?" – спросил другой Старейшина по соседству с Юлесом. Его лицо было искажено горечью.

"Мы совершенно точно уверены в том, что этот Змей – не перерождение Великой Совы? Я тоже нахожу, что едва ли можно поверить, что Страж Леса- сильнейшее создание этих земель, могло пасть так, чтобы мы уже не узнали об этом" – высказался другой.

"Лицезревшего создание под нами, меня ещё предстоит убедить в том, что они не одно и то же" - присоединился ещё один голос. "Кто ещё может управлять такой силой? Какой ещё зверь способен взывать к такой всеобъемлющей силе?"

Если он позволит этому продолжиться, через несколько мгновений он перейдут на крики. Валре прочистил горло, нарочито громко.

"Старейшины, совет, сотнями лет ваша кровь, ваш род направлял наших людей" – Валре развернулся к столу и тем, кто восседал за ним, его глаза устремились ко множеству лиц. "От расплаты за древнюю войну до бедствий, которые последовали. С границ окончательных поражений: эта кровь защищала наш народ ценой сделки, и мы должны с достоинством нести жертвы наших предков" - он бережно потянул руки к тряпичному свёртку, снимая его с пояса. "Потому я говорю это не без серьёзной на то причины: наш Бог мёртв".

Кто-то был с ним, некоторые не были. Зал был разделён, и многие не решались занять сторону. Всё же, ему было достаточно и меньшенства.

Кто-то встал.

"Тогда ты должен представить доказательство, Вождь Валре" - древний Юлес, поднявшись из кресла, ударил кулаком по столу, от чего раздался оглушающий удар, заставивший затихнуть весь зал. "Доказательство! Прежде чем заклеймить всех нас еретиками, или хуже!" - осунувшийся и разъярённый, старейшина свирепо посмотрел на него. "Не знай я твоего отца! Не наблюдай за тобой с тех пор, как ты был ещё мальчишкой, я бы никогда-"

Крик старейшины внезапно оборвался, когда Валре поднял руку, и все глаза устремились к тому, что она держала.

Аккуратно перевязанный тряпичный свёрток длиной с предплечье.

"Я понимаю необходимость доказательства, мой совет. Я понимаю ваше беспокойство слишком хорошо, потому как и самого себя находил в неуверенности: разрывающимся между двумя дорогами, которыми мне пристало идти". Шагнув вперёд к своему месту за столом, он опустил свёрток в руках, чтобы все могли видеть.

"Так было, пока мои самые надёжные разведчики не вернулись прошлой ночью из области руин, чтобы доставить это" - его руки ещё раз легли на ткань, ловкие пальцы начали распутывать узел верёвки, скрепляющей её. "Всё хуже, чем мы опасались".

"Хуже, говоришь? Из того, что мы знаем, половина южных земель поражена мором! Дикие звери, что охраняли наши земли, мертвы или при смерти! Уйдут десятки лет, чтобы восстановить хотя бы половину от их числа- что может быть хуже?"

Многие поднялись из-за стола, указывая пальцами и повышая наполненные злобой голоса, но снова они замолкли.

Замолкли, когда Валре начал разворачивать ткань, его руки с благоговением потянулись к содержимому свёртка, чтобы все увидели. Одни за другими, слова протеста замерли на губах.

На стол легло единственное перо.

Бледное, почти белое, не было бы странного свечения, всё ещё исходящего от него, во всём, кроме размера, оно могло показаться совершенно обыкновенным. И всё же, таковым оно не являлось. Длиннее предплечья воина, оно казалось несоразмерным не одному пернатому, а эти отметины... для тех, кто ведал: для тех, кто шёл дорогами познаний и тайн, ритуалов и жертвоприношений, они были ясны, как день. Перо отдавало бледным налётом древней магии. Непрерывное сияние падало на закрытые плащами и капюшонами лица, разоблачая их ужас.

Они знали: это было не просто перо.

Оценивая их реакцию, Валре ожидал в тишине. Смотря, наблюдая, как все те, кто кричал на него всего секунду назад, казалось, поникли, как лозы под палящим солнцем. Вскоре все их глаза встретились с его собственными.

"Сам Бог лежит на земле, и с ним все усилия наших предков" - торжественно заявил Валре. "Наш Страж пал".

"Да смилостивится Гайа" - прокашлял древний Юлес, а его капюшон свалился на спину. "Что за ужас произошёл в Дальнем Лесу? Как твои разведчики нашли это?"

"Мы должны знать, должны!" - присоединились остальные, крики и возмущения достигли лихорадочного возбуждения, прежде чем Валре поднял руки, чтобы успокоить их. Теперь их внимание было едва ли не благоговейным. Никто не повышал голос сильнее шёпота, пока они ждали, что он заговорит снова.

Валре наслаждался этим.

Так... вот так должен править Вождь. Не идя на поводу у требований политики, но беря бразды правления в свои руки.

"Мои разведчики видели, как Великий Лесной Бог расправил крылья и взмыл над землёй, как он всегда делал перед прошлыми ритуалами. Они следовали за ним под кронами, как могли, в непосредственной близости от запланированных нами подношений и жертв- и тогда! Тогда они стали тому свидетелями: затяжному и ужасающему падению".

"Он упал? Хочешь сказать, Великий Лесной Бог был побеждён в небесах? Такого не могло быть! Он охранял эти земли веками! Никто не может сравниться с ним-"

"ТИШИНА!" - Валре крикнул громче тех, кто перебивал его, смотря, как страх овладевает ими. Не останавливаясь, он продолжил. "Бог был поражён силой, невидимой глазам моих разведчиков! Как все мы знаем, ни один зверь не посмел бы приблизиться к Стражу- не среди небесных ветров".

"Невидимая?" - раздался вопрос среди наполненных страхом лиц. "Что это могло быть?"

"Проклятые?"

"Нет, они никогда не посмели бы-"

"Он был в полёте, и Разведчики не могли разглядеть во всех подробностях!" - Валре произнёс, не обращая внимания на них, сжав перо в кулаке и подняв его над столом. "Но они увидели, что что-то поразило его, потому что его крылья дрогнули, а движения замялись!" - он раскрыл ладонь, позволяя струящемуся вниз свечению древней магии опуститься на древесину. "Тогда они вскоре вынуждены были отправиться на поиски тела, чтобы подтвердить- но прежде, чем они обнаружили его..." - его тон усилился, а гнев сменился страхом. "Старейшины, древнейшие, я должен просить у вас совета. Одно только перо, только бог- я боюсь, что всё ещё хуже".

"Хуже? Хуже, говоришь? Пока мы кланяемся и пресмыкаемся перед каким-то самозванцем, ты твердишь, что может быть хуже?" - один из Старейшин поднялся, указывая трясущейся рукой. "Мы должны в эту же секунду натянуть луки и поднять копья! Мы должны уничтожить его в последнем предсмертном рывке!" - другие, присутствующие в зале, начали кивать и восклицать, многие согласно бормотали.

"Да, Старейшины: я боюсь, что бедствие опустилось на наши земли. Подобного которому я никогда не знал" - Валре издал тяжёлый вздох, а его слова пронзила скорбь. "Как вы знаете, в Дальнем лесу за пределами деревни умерли звери- но у меня для вас ещё более мрачные вести".

"Всё хуже…"

"О да, Древний Юлес. Намного хуже. В Дальнем Лесу за нашей деревней больше не один зверь не дышит. Все мертвы или умрут в ближайшие часы. Разведчики полагают, что даже сама их плоть запятнана- искажена и повреждена некоей ужасной эпидемией, а в её центре..." - он застыл, смакуя жаждущие взгляды: их лица отчаянно нуждались в каждом его слове. Совсем незаметно, но Валре улыбнулся. "В её центре лес был выжжен".

"Выжжен! Значит, то создание внизу-"

"Несомненно привело к катастрофе! Не только нашего Бога, но и сам Лес!" - Валре ударил ладонями по столу, его резкий вскрик поразил сидящих ближе всего. "Он убивает без пощады. Он забирает, но не даёт! Этот змей - сама СМЕРТЬ!"

И в эту секунду, в этот момент, Валре понял, что добился того, чего так долго жаждал.

Поначалу их было немного- затем ещё несколько. Он видел, как одно за другим их лица меняются, из спокойных и непробиваемых превращаясь в полные ярости. Гнева- но что намного важнее: преданности.

Наконец, они были его.

Великие семьи: и не просто одна или две - все они.

"Я не потерплю этого!" - произнёс древний из-за дальнего конца стола. "Мои сыновья с радостью будут сражаться, как и дочери!"

"Наша семья давно была предана Лакра'Дотрека'Сума" - поднялся ещё один. "Если Лесной Бог был убит, то мы должны изгнать этот кошмар из нашей деревни! Мы должны убить его, прежде чем он сможет распространять свои ужасы! Мы с тобой, Вождь Валре!"

"Да! Мы должны!" - и другие голоса присоединились, их хозяева тоже поднялись. "Он должен быть побеждён, здесь и сейчас!"

"НЕТ!" - перекрикнул всех их Валре: он запрыгнул на стол со звучным ударом ногой и свысока взглянул на окружающие его потрясённые лица. "НЕТ, мы не можем! Немногие из вас знают это: попытка уже была предпринята".

Голоса старейшин тотчас затихли, и видны были их полные беспокойства и изумления взгляды, когда тревожная тишина опустилась над многими собранными здесь фигурами. Проверяя их лица, Валре продолжил с напряжением в голосе.

"То, что я сказал, вам не послышалось. Поздно прошлым вечером, после рассказа и получения доказательства, я приложил к этому все возможные усилия. Моими собственными руками были отсчитаны двадцать капель экстракта из Корня Гнарна и смешаны с вином для существа ". После этого послышались вздохи, многие от потрясения откинули капюшоны.

"Двадцать капель?"

"Возможно ли вообще такое?" - бормотания снова занялись. "Во имя призраков крови..."

Но среди всех удивлённых лиц только Древний Юлес с пониманием кивал. С тростью в руке, старейшина медленно поднялся со своего места с болезненной гримасой, поворачиваясь к Валре ещё раз.

"Ты использовал яд куда более опасный, чем любой другой известный нам. Настолько ужасный, что его хватило бы, чтобы убить каждого мужчину, женщину и ребёнка в этой деревне- и как-то зверь всё ещё жив" - сказал он, указывая усохшей рукой в сторону балкона. Остальные повернулись, чтобы посмотреть вниз на ни о чём не подозревающие звуки и сцены празднества. "Невредим, не меньше... такое создание поистине могущественно. Оно может посоперничать с любой силой, что мы соберём, возможно даже выиграть".

"Ты хочешь позволить этому, этому существу занять место нашего возлюбленного Бога!" - другой Старейшина поднял руку и с возражением с грохотом ударил ей по столу. "Я не потерплю этого! Мои сыновья - настоящие воины- мои дочери обучены в магии нашего племени! Мы сразимся с ним!"

"Остуди свой пыл, глупый мальчишка!" - Юлес гневно стукнул по полу тростью. "Разжигание паники и жажда крови - это худшее, что мы можем сделать! После того, что Вождь Валре рассказал нам, я боюсь, что он может быть слишком уж сильным, чтобы мы могли пойти на него в отрытую. Был ли он силён до этого, теперь я могу себе только представить! Мы не можем быть настолько нетерпеливыми, стоя так близко к могиле".

"Такое создание не должно существовать" - Валре шагнул со стола с непоколебимой грацией воина на пике силы, чтобы встать подле Древнего старейшины, указывая на балкон позади них. "Взгляните туда, все вы. Посмотрите на существо, с которым мы столкнулись, и увидьте его слабость! Он не выказывает недовольства или подозрения, только заносчивые требования" - указывая на зрелище под ними, звуки праздника, проникающие через открытый конец зала. "Мы должны быть осмотрительны, внимательно планировать. Только тогда мы можем ударить".

"Но как?" - крича, поднялся ещё один. "С каким планом? Если его невозможно отравить, он должен быть убит копьём! Луком! Ножом!" - снова начали подниматься возражения, но стук деревянной трости угомонил их.

Древний Юлес повернулся с мрачным выражением.

"Мы мало знаем о нашем враге, но те знания, которыми мы располагаем, ясны: существо сильно. Намного сильнее, возможно, чем даже Бог, который однажды защищал нас" - Юлес сказал с горьким- и всё же непреклонным тоном, а его указывающая на празднество рука сжалась в кулак. "Поднятое знамя войны навлечёт лишь смерть на наш народ. Мы не можем и не должны действовать опрометчиво".

"Что тогда мы можем? Что нам остаётся" - вопрос оставил за собой гнетущую тишину, никто не был достаточно уверен, чтобы предложить другое решение.

Древний Юлес снова заговорил.

"Валре, как Вождь и воин ты познал великую мудрость тех, кто был до тебя, и с её помощью ты уже храбро исполнил свою роль- неудачно или нет. Во имя учений твоего отца, который был Вождём до тебя, и, возможно, его отца, что был до него, прости меня. Я должен возложить на тебя тяжёлую задачу" - множество Старейшин в тишине смотрели, все глаза были прикованы к Валре, смотрящему на Юлеса, который опустился на деревянный стул. "Я спрашиваю тебя, кто уже однажды действовал от нашего имени, я должен ещё раз спросить тебя ещё раз: есть ли у тебя план, с которым мы можем обрести победу над этим злом?" - Юлес и остальные смотрели и ожидали, пока руки Валре медленно и благоговейно оборачивали в ткань светящееся перо.

Он не спешил, скрывая улыбку под стоическим фасадом. Он позволил им наблюдать, как перо, обёрнутое тканью, снова оказалось у него за поясом, а его рука прошлась по дереву, где то только что лежало.

Наконец, после длительного размышления, Валре дал свой ответ.

"Мой отец часто рассказывал мне о мудрости леса. Как даже у самых слабых созданий есть своя сила" - сказал он мягко. "Мой отец... однажды, он рассказал мне, что живущий в лозах паук не побеждает своих врагов силой, но осторожным планированием. Готовит ловушку, а затем решает всё единственным ударом из теней" - Валре видел, как многие старейшины кивнули, он повернулся, чтобы встретиться с внимательными и полными опыта глазами Древнего Юлеса.

"Если мы хотим победить это существо, я думаю, мы должны сплести свою собственную сеть".

Змеиный Отчёт: Жизнь Фальшивого Бога - Раунд 2.0, Ранний Вечер 2

Недавно у меня было время подумать.

Время поразмышлять.

Были вопросы и ответы, хотя не обязательно именно в таком порядке.

Всё же, много мыслей спуталось в моей старой доброй Крошечно-змеиной головёшке, ожидая своего часа.

Шестерёнки завертелись: наконец настроившись на решение экзистенциальной неразберихи, устроившейся на пассажирском кресле рядом со всем происходящим. Миновав где, что и как: я приступаю к "почему?"

Вспоминая в подробностях, как я в итоге оказался здесь, на этом самом пне. Начиная с рождения, выживания... всё.

Это занимает время.

Я полагаю, что не совсем прямое путешествие от "А" до "Б" привело меня сюда, но я обдумал всё от начала и до конца. Проанализировал испытания, злоключения и невзгоды моей крошечно-змеиной жизни. Начиная с жизни, смерти и снова жизни... Наконец, думаю, я понял, что произошло со мной.

Ответ на вопрос, почему я сижу на этой гигантской платформе натурального происхождения, пока сотни людей склонились передо мной. Он так прост, всё это время- был так прост.

Я сошёл с ума.

Абсолютно серьёзно, на самом деле, честное пионерское - съехал с катушек.

Настолько взлетел, что потерял общую картину.

А долгосрочное логическое мышление не просто уступило в нескольких битвах: оно взяло и проиграло всю войну.

А что в этом самое странное?

Это абсолютно логично.

С того момента, как мои крошечные глазки выползли в мир: каждое живое создание, и мать его, пыталось убить меня. Решения, которые я принимал, были навеяны и порождены исключительно выживальщичиским состоянием разума.

Могу ли я съесть это?

Съест ли это меня?

Как я могу убедиться, что это не съест меня?

Человеческий ум всё бежал в укрытие, теряя по пути свои кусочки, и даже когда Змеиный инстинкт не кричал на меня, он шептал. Потихоньку подталкивая меня в тех направлениях, где, ему казалось, я буду жив, тучен и счастлив.

Но я не змея.

Вот в чём вся суть вопроса. И до сих пор жизнь представлялась такой двигай-двигай-двигай-страшной, что я не мог по-настоящему остановиться и подумать.

В самом начале я, может, и был каким-то беспомощным созданием, попавшим в нетипичные обстоятельства, а сейчас?

Где я, чёрт подери?

Я не просто крошечная беззащитная рептилия, как я и не просто человек. Я очень даже могу быть так называемой [Стеклянной пушкой], и стал чем-то большим.

Думаю, всё ещё становлюсь.

Я чувствую, как это работает, как замечаю работу инстинкта.

С каждым новым уровнем это пытается сделать из меня... что-то. Ведёт меня по понятному пути к какой-то невидимой цели.

Я не совсем уверен куда, но куда бы ни было: хватит, так хватит.

Вот, что я прямо сейчас получил.

У меня, наконец-то, есть время: много времени.

Чтобы отдохнуть.

Чтобы подумать.

Чтобы просто сесть и осознать, что впервые с момента рождения в этом долбанутом мире: я не нахожусь в непосредственной опасности.

Я... в безопасности.

Рациональное мышление вылезло из дебрей с такой густой бородой, что в ней свито птичье гнездо- но всё же, оно появилось.

Я жив.

Я цел.

И, впервые за кто-знает-сколько, я могу думать без давящей на меня неизбежной смерти.

Столько вещей, которые мне нужно сделать.

Столько, столько вещей, которые я, рассуждая логически, должен был делать всё это время. Вопросы, которые я должен был задать, магия, которую я должен был практиковать, навыки, которые я должен был приобрести.

Хисс... но прежде всего- прежде всего мне необходимо принять решение. То, в которое я вложил большое количество размышлений.

Я возвращаюсь к безумствам этого сошедшего-с-ума-мира, испытывая судьбу в попытках выжить в одиночку? Или... я остаюсь здесь, чтобы попытать счастья с Эльфами и стать Лесным Богом?

В конце концов, я наконец-то выбрался из подземелья. Эта цель не давала мне разваливаться, заставляла продолжать двигаться. Я даже не знаю, как далеко я забрался, чтобы оказаться здесь, от той дыры в полу пещеры, в ожидании того, что меня сожрёт многоножка, и до этого места... между ними, вероятно, мили, но я не могу быть полностью уверено. Я точно знаю, что предпочёл бы не возвращаться туда.

Решение, куда мне направиться отсюда – не представлял, что доживу до того момента, как буду пересекать его.

Но теперь... теперь я могу сделать выбор.

Так куда мне идти?

Путешествовать по поверхности, вероятно?

Я задал несколько вопросов моему верному Эльфу Имре. Об общей информации, ничего слишком конкретного, но видимо, она никогда не была за пределами леса.

Он явно велик. Где-то на Севере есть океан, она это знает, и этот океан простирается на Восток и Запад.

На Юге, по всей-видимости, много эльфийских врагов.

Она называет их "Проклятой Кровью".

Итак, путь на Юг... возможно, не совсем моё, но, в то же время, я не горю желанием попытаться вплавь пересечь океан. Моя магия воды слишком жалкая для чего-то настолько грандиозного.

Но... я могу потренироваться.

Когда ещё, если не сейчас? Пока я в безопасности, пока мои нужды удовлетворены и ничто меня не останавливает: может, через несколько лет, я смогу построить лодку изо льда и камня и поплыву вокруг света на Крошечно-змеином судёнышке....

Но сделать это не так-то просто.

Взгляни вокруг, все это Эльфы, танцуют... кланяются... поют... Я - их Бог. Не думаю, что мне позволено безнаказанно "уйти". И это - половина причины, почему я в первую очередь не попытался сбежать отсюда.

Прямо сейчас, думаю, каждый из них может переломить меня пополам.

Чёрт, "Верная" Мисс Эльф, что поблизости, почти сделала это, когда схватила меня. Если я собираюсь свалить, мне нужно проверить все пункты.

Улучшить мою магию, узнать их тайны, завоевать их доверие. Хотя бы в этот раз я действительно собираюсь быть предусмотрительным в этом плане. В этом мире происходит гораздо больше, чем мне нужно знать.

Итак... думаю, я просто выложу это в доступной форме и скажу по простому:

Полагаю, я попытаюсь побыть богом в течение длительного времени.

Хисс...

Позволю этому быть обдуманным минуту или две.

"..."

Возражения?

"..."

Нет? Прекрасно, полагаю, я действительно не предполагал ни одного. В моей голове никого, кроме меня, правда? Правда?

"..."

Правильно?

Может быть?

Хисссссс... Ладно, проехали. Я представлю несколько возражений. Так всё будет интересней. Уверен, я могу выдумать парочку серьёзных.

Первое и самое важное: "Но что, если Эльфы узнают, что ты убил их Бога?! Что, если они попытаются отомстить?!"

И на это я отвечу: "Они не попытаются".

Серьёзно, они просто не станут этого делать.

Сидя на вершине пня, попивая вино, наблюдая за тем, как все Эльфы преклоняются и пресмыкаются перед моим чешуйчеством: я пришёл к осознанию истины.

Вся деревня совершенно серьёзно поклоняется мне.

Это не выдумка.

Они на 100% в теме, как велики могут быть Крошечные Змейки, и они супер-взволнованы тем, что я здесь. Вино, танцы и оживление повсюду: всего несколько минут назад я даже видел, как некоторые их ремесленники вырезают скульптуры меня. Они не идеальны, но этого точно достаточно, чтобы я решил, что в них есть потенциал, с которым можно работать. К чертям все Совиные скульптуры, они убирают старые и заменяют их новыми.

Ох, я слышу- теперь другие недовольства. Поднимающиеся бурей над солоноватыми водами: "А что насчёт Старейшин? Вождя? Не пытались ли они УБИТЬ ТЕБЯ?"

Вай, вай, ваааай. Потише, расслабься немного. Всё под контролем.

Теперь, ты прав на этот счёт. Это правда: они могли немного испытать моё величие.

Может, всего крошечная, малюсенькая капелюшечка яда в вине- тут ты не ошибаешься. Но, эй, я думал над этим.

Немного порассуждав, я решил, что это не настолько серьёзно.

В самом деле, не настолько. Для меня, во всяком случае. Кроме того, у меня в уме припасён надёжный план на случай, если они попытаются- но на самом деле я довольно сильно уверен, что нет.

Почему?

Потому что Имра прямо сказала мне, что ни один Эльф никогда не осмелится усомниться в Лесном Боге. Она настолько уверена в этом, что думает, что яд был ошибкой, и когда я прижал её, она сказала, что возьмёт ответственность за это на себя и ножом вырежет собственное сердце.

Очевидно, я это остановил.

Немного слишком, в самом деле.

Но ладно...  это вроде как прояснило несколько вещей.

Местная иерархия - это не предмет для обсуждений. Порядок такой: сначала Лесной Бог, а за ним Эльфы.

Божественны Страж Леса хранит мир, защищает деревню: и за это Эльфы почитают его.

Довольно прямолинейно.

Так что это отравленное вино было, скорее всего, просто испытанием. Я думаю, что это стало для них достаточным подтверждением, чтобы увидеть, являлся ли я настолько могущественным существом, как сам заявлял.

Просто небольшая проверка, чтобы убедиться.

И больше ничего.

Я имею в виду, что любой нормальный монстр уже бы издох, верно? Их Сова внезапно оказалась змеёй, и они не были супер-уверены на этот счёт- и эй, что такое немного смертного яда для бога?

Не такое уж и большое дело.

Я собираюсь просто списать это на небольшое количество резонных подозрений. Кроме того: похмелье было намного хуже того, что бы ни было добавлено в питьё.

Как снисходительный Бог, я желаю замять это, всё хорошо.

Неправильно делать хорошую вещь неловкой, и пока все убеждены, что я "Святее чем ты", не думаю, что кто-нибудь соберётся жаловаться. Имра-Эльфийский Воин сказала, что идти против слова Божьего - это абсолютное табу. Вся их культура построена на почитании Великого Божества, которое защищает их земли от разных опасностей, которые могут им угрожать.

С этой последней частью всё может быть не так гладко, но если у меня за спиной будет армия Эльфов, думаю, я смогу.

Может, я и не самый большой или злой: но я точно способен на это.

Динозавры не были такой уж большой проблемой, пока они не навалились на меня всем своим звериным скопом, думаю, я могу получить в прямом доступе некоторое количество камней и земли, если достаточно сильно постараюсь. В конце концов, время на моей стороне. У меня будут милые стены, сделаю несколько Статуй Бога Крошечных Змей, подожгу парочку монстров. Разберусь с "проклятой кровью", кем бы они там ни были. Вампирами или местным аналогом... возможно.

Большинство из этого я уже, так или иначе, делал для Гоблинов, а они были ужасными помощниками- так что, думаю, я смогу справиться с тем же и для Эльфов.

Итак, с этим решили.

В моём резюме есть опыт работы, я гожусь на эту должность. Я явно уже прошёл интервью. Я построю здесь Лесную Империю, начав сегодня, здесь и сейчас: сидя на вершине обрубка гигантского дерева и потягивая вино, когда ещё нет пяти часов.

Где-то уже есть пять часов.

Возможно.

Если часы существуют.

На самом деле... задумавшись об этом, я не уверен, что этот мир следует 24-часовой рутине. Даже примитивных солнечных часов нигде не видно, думаю, люди не занимаются таким.

По крайней мере, эльфийские люди.

Кстати о них...

"О Великий".

Ах, мой верный подчинённый номер один: Мисс Эльфийский Воин Имра. Оставляю её на тебя, [Сопровождающий Дух #2]

"Великий и Легендарный Лесной Бог требует, чтобы ты звала его просто Богом, юный Эльф Имра".

Отлично, у тебя начинает получаться. Хорошая работа, магический прислужник.

"Ах... Боже, мои нижайшие извинения. Я лишь хочу уведомить вас, что народ деревни желает увидеть демонстрацию".

Снова кланяется слишком низко, надо бы поработать над этим.

Демонстрация... хмм. Я не вполне уверен, что это означает. Это вопрос с открытым ответом, о котором я никогда ещё не слышал.

Разберись с этим, [Сопровождающий Дух #2], но в величественном и царственном ключе. Вспомни высокомерного Римского Императора из того самого фильма с Расселом Кроу. Но, как бы, немного скромнее. Ухвати это чувство.

"Демонстрацию, юный Эльф? Присутствия Бога недостаточно? Вы желаете большего?"

Классно, прямо в точку.

"Нет! О великий Лесной- в смысле, Боже! Нет, это совсем не так! Это просто традиция второго дня" - Мисс Эльф Имра выглядит немного нервно. "Простая демонстрация вашей силы, просто демонстрация подойдёт- несомненно" - нервозность начинает превращаться в полноценную панику, она уже не знает, куда и смотреть: на странную парящую магическую сферу огня или на меня. Честно говоря, это хороший вопрос. "Это традиция, для ритуала!"

Ах... неправильно играться с моими верными подчинёнными. Чувствую себя слегка не лучшим образом.

Хорошо, традиции, ха? Не знаю таких, но мне, вероятно, не следует игнорировать что-то подобное. Я не против небольшой показухи: в смысле, я же теперь Бог, в конце концов. Именно этим все боги и занимаются, правда?

Это как первое правило: Делай безумные вещи и получай расположение смертных.

Отлично, я в игре.

"Бог решил принять предложение: Узрите силу вашего господина и повелителя!"

Оох, хорошая реплика, [Сопровождающий Дух #2]. Невероятная работа.

Время немного встряхнуться: [Дыхание Левиафана]

Расслабь челюсть, раскрой пошире- шире-шире-... теперь прицелься... вверх, да- давай прицелимся вверх. И один, и два, и

БРРРРРРРАААААВВВВРВРРРМРМРММРМРМММММ

-бр.

Ой-вай, тут вино забилось. Полагаю, стрельба неуправляемым потоком зелёного пламени может привести Крошечную Змейку к подобному.

Восемьдесят ползков вверх... Двадцать вширь... Это был хороший выстрел, я полагаю. Я мог бы и лучше, но, думаю, чего-то не хватает по сравнению с тем, когда злобные динозавры пытаются сожрать тебя. Просто не слишком сильная мотивация.

Не важно, я никогда не был таким уж исполнителем... Думаю, я могу быть уже немного пьян.

Хисс...

Знаешь, теперь стоит мёртвая тишина.

Мисс Эльф-Воин выглядит... Запуганной? Трепещущей от благоговения? Понемногу каждого?

Те Эльфы, что под пнём, выглядят во многом похоже. Мда... ну, этот страх нормален. Ох, парочка выглядит так, как будто они хотят сбежать.

В смысле, это же не было настолько страшно, не так ли? Просто немного огня, и прямо вверх- я даже не попал ни по чему. Я не мог совсем провалиться, так ведь? Я никого не сжёг. По крайней мере, я так не думаю.

Ну, может, птичку или двух.

Хисс... [Сопровождающий Дух #2], спроси, как им это. Давай узнаем мнение, спросим у собравшейся толпы.

"Юный Эльф, Лесной Бог желает знать, была ли демонстрация приемлемой".

"Д-д-д-да. Да, так и есть".

О, великолепно, и мы снова вернулись к пресмыканию. Склонились, все они. Множество склонившихся Эльфов. Знаю, я велик и всё такое, но серьёзно. Хватит Пресмыкаться.

Где-то я читал, что лучше быть устрашающим, чем любимым, но это уже слишком.

"УЗРИТЕ ЖЕ СИЛУ ВАШЕГО ПОВЕЛИТЕЛЯ! СКЛОНИТЕСЬ ПЕРЕД ВСЕМОГУЩИМ ЛЕСНЫМ БОГОМ! СКЛОНИТЕСЬ!"

Ох, ну мать твою, [Сопровождающий Дух #1], угомонись нахрен, они же обмочатся, если мы ещё немного перестараемся. Крошечная Змейка просто исполняет роль Стража леса, а не какого-то Непобедимого Демона-Лорда из потусторонней Тьмы.

[Сопровождающий Дух #2], как-нибудь возмести ущерб.

"Есть ли другие просьбы, юный Эльф? Бог волнуется, что был неубедителен".

"Н-нет. О Боже, нет".

"Хорошо, теперь скажи кому-нибудь принести Великому Лесному Богу ещё питья. У господина пересохло в горле".

Хисс...

Быть Богом - это трудная работёнка.

[да-да я ленивая жепа. Мне просто не хотелось что-то делать после того как я не сдал экзамены. Еще и проблемы с финансами были... ъуъ с*ка]

Змеиный Отчёт: Жизнь Фальшивого Бога - Раунд 2.0, Поздний Вечер 2

Удача и интеллект, вероятно, мои самые низкие статы.

[Голос Гайи] продолжает отказываться подтверждать (как и отрицать) существование таких полезных категорий, но я знаю, что это так.

Они есть, я убеждён в этом.

Рискну предположить, что человеком мой уровень "умности" был в лучшем случае средненьким. Достаточный, но только для бесполезных пустяков и вещей, которых не спрашивают на экзамене. Изнеженное существование, избалованное новым веком современных технологий.

Теперь в этом, фактически, есть глубокая ирония - однажды я считал себя "прикладником": но вернёмся снова к удаче.

Удача.

Понимаешь, я знаю, что у меня её не много.

Если я играл в "сотри и выиграй", я проигрывал каждый раз.

Когда клубы в колледже проводили лотерею, мой номер никогда не называли, а победа в камень-ножницы-бумагу была сродни молнии, дважды ударившей в одно место. Я был таким человеком, который играет только в офисное лото и только из-за страха, что если не станет играть именно тогда, когда может выиграть.

В отличие от отношений со смертью, Госпожа удача действительно никогда не шла мне в руки. В конце концов, я как-то ухитрился умереть, выгуливая маминого Чихуахуа по кварталу.

В спальном районе, ни больше, ни меньше.

Но можно обойтись и этим.

Заурядный интеллект, ужасная удача- но я мог противопоставить этому способность сделать по крайней мере парочку отжиманий, обладание полуудовлетворительной деловой этикой и умение отлично терпеть бредятину. Главным была высокая устойчивость к неудобству.

Очевидно, я никогда не был эдаким "раскачанным" персонажем.

Это никогда не обсуждалось, но я понял, что был по крайней мере середнячком. Может быть, я и не был тем, кто забивает хоумраны или вытягивает тузов из колоды, но я и не слишком часто совершал ужасные ошибки, и несколько лет у меня была практически нормальная работа. Так что до этого... полагаю, мои размышления были недалеки от истины.

Для человека невыдающиеся удача и интеллект могут обеспечить его жизнь. Общество вроде как… сильно понижает трудность.

Выбран [Лёгкий Режим].

Но для перерождённого в монстро-змею?

Хиссс...

Ну да ладно... теперь я начинаю повторное рассмотрение.

Это может быть новым минимумом.

Вот смотри, послеобеденное время сменилось вечерним, оно - ночным, а оно превратилось в сливающиеся в одно пятно винные чаши за винными чашами... за ещё большим их количеством.

И прямо сейчас я в стельку пьян.

Человеческая часть чувствует себя вполовину также плохо, как Змеиная, из-за некоей эфирной буферной зоны, но мир вокруг меня немного путается.

Закручивается.

Расплывается по краям.

Невероятно легко теряется фокус.

Сами по себе эти явления не являются особой проблемой (в действительности- это и был предполагаемый эффект), но что-то странное происходит напротив Гигантского пня, и у меня нет особых соображений, что из этого всего последует.

Факелы.

Песнопения.

Эльфы в масках, пляшущие с теми ненормальными ножами из чёрного стекла, которые, кажется, есть у них всех.

Это не то, что я действительно хочу видеть прямо сейчас.

Тёмные чары.

Громко и чётко: Тёмные Чары.

Если это попадёт в кат-сцену с боссом, я даже не буду удивлён.

[Исцеление]

...

[Исцеление?]

...

Хорошо, ладно... неплохая попытка.

Отличная идея, жалкое исполнение.

Это могло бы быть неоценимой помощью, но, полагаю, исцеляющая магия работает только на похмельный аспект опьянения, но не на текущую концентрацию алкоголя в моей Змеиной крови.

Хиссс...

Чувак, на моём месте ты бы подумал, что тут будет работать сопротивление яду... может, эта штука контекстная?

Где-нибудь мелким шрифтом написано, какие напитки не считаются?

Я почти могу видеть супермелкий текст, очень быстро мелькающий в самом конце рекламного ролика.

Дерьмо.

Я не собираюсь утверждать, что понимаю, как работает магическое закулисье, но [Исцеление] не помогает. Мне нужно какое-нибудь дезинтоксикационное заклинание- что не является действительно невозможным.

Погоди секунду, знаю, у меня где-то завалялись очки-

-Угх.

О боже.

Эй, [Голос Гайи], покажи-Угх

Ууу, глубоко дыши, глубоко вдохни свежего воздуха...

Ну же.

Нет... нет, всё ещё кружится.

Угх. Хорошо, на это можно не рассчитывать. Головокружения как-то многовато.

Я слишком перебрал, чтобы вызвать меню навыков [Голоса Гайи], и если только не повышу уровень, не видать мне его содействия.

Думаю, становится всё хуже.

И нет, я не буду пробовать снова.

Меня укачивает только от одной мысли об этом. И я всё равно не смогу ничего прочитать в таком состоянии. Я просто заблюю всё вокруг, и это будет не слишком божественно.

У меня есть образ, которому нужно соответствовать. Целая чёртова толпа Эльфов смотрит, а я не могу позволить им думать, что я не что-то, чем не являюсь.

Правильно?

Наверное, правильно.

Достаточно корректно.

Лучше не возбуждать никаких подозрений, если я на это способен. Этим вечером все они выглядят довольно серьёзно. Хотя, мне следует задуматься, не была лм четвёртая чаша вина немного более... или пятая?

Не могу быть уверен, но сейчас равновесие начинает понемногу возвращаться.

Человеческая часть всё ещё достаточно трезва, чтобы отдавать распоряжения: [Сопровождающий Дух #2], вытяни побольше деталей из Верного Эльфа #1, мои змеиные чувства пощипывает. Не важно, с какой стороны я смотрю на это, ночь довольно быстро приобретает атмосферу в духе [Bandai Namco].

"Юный Эльф, Лесной Бог требует твоего внимания. Он желает узнать назначение этих представлений".

Завладел её внимание с помощью прямых и снисходительных слов. Властно, с налётом равнодушного любопытства. Очень божественно, [Сопровождающий Дух #2], ты продвигаешься по карьерной лестнице этого мира. Несомненно, повышение не за горами.

"Мой Бог, я..." - она сделала паузу, явно нервничая. "Это танец расплаты".

"Танец Расплаты?"

"Да, но как вы конечно заметили, он на день раньше. Возможно, Старейшины и Вождь посчитал его необходимым, но я не... я не знаю причины".

Хисс... Ладно, мне, должно быть, послышалось. Верный Эльфийский Подчинённый Воин Имра только что сказала, что оне не знает чего-то о странной фигне, творящейся вокруг нас. Она начинает выглядеть обеспокоенной.

Динь. Динь, динь динь: сигнал тревоги тоже зазвенел, пытаясь морзянкой передать слово "Л-О-В-У-Ш-К-А".

[Сопровождающий дух #2], продолжай дальше, а я тем временем собираюсь начать спамить [Исцеление] и понять, поможет ли оно чем-нибудь.

"Ты хочешь сказать Лесному Богу, что не понимаешь значения этих ритуалов?"

"О великий, я знаю ритуал целиком: Это жертвы, которые поддерживают нашу безопасность с тех пор, как мир был разделён. В обмен на вашу божественную силу, договор крови, чтобы укрыть деревню от сил, что за нашими границами".

"Очень хорошо, юный Эльф, но ты утверждаешь, что не знаешь ничего о причинах, по которым этот Танец начался сегодня?"

"Нет, я действительно сожалею. Мне только сказали, что для вас приготовлена великая и необычайная жертва-"

Ох.

Музыка остановилась.

Так зловеще.

[Исцеление] тоже не увенчалось особым успехом. Я здоров, насколько это возможно.

Это нехорошо.

Я бы сказал, что Человеческая часть работает на 80%, немного страха в каком-то смысле меня протрезвили, но змеиная часть... ууу, даже инстинкт в зюзю. Может, он вообще вышел из строя, так что в этот раз я сам по себе.

Чёрт.

Ладушки, ещё кружечку и поехали: [Паранойя], активируй "Тактический анализ".

Всё ещё на гигантском пне, без камней или земли.

Немного грязи есть на поляне, но у меня такое чувство, что она по большей части органическая. Не так полезна, как уплотнённая каменная порода, если память мне не изменяет. Она не абсолютно единообразно, так что придётся поработать.

Есть, по крайней мере, одна по-пьяни поставленная каменная статуя, это уже что-то.

Мана?

О, её порядочно... Может, огонь? Я вообще могу прицелиться в таком состоянии?

Эльфы быстрые... У меня есть ещё несколько вариантов, они просто не такие великолепные.

"О ВЕЛИКИЙ ЛЕСНОЙ БОГ! БЛАГОДАРИМ, ЧТО ВЫ ПОЧТИЛИ НАС СВОИМ ПРИСУТСТВИЕМ!"

Хисссрань! Чёрт, откуда этот голос? Я же не могу быть настолько пьян? Это какой-то акустический эффект?

Хисс...

Толпа освобождает путь.

Ладно, вот и Вождь. У всех на виду, и притащил с собой несколько своих дружков. Они с почтением поклонились... хорошее начало, а  Вождь распрямляет спину.

"НАША ХВАЛА ТЕБЕ, О ВЕЛИКИЙ!"

"ХВАЛА ЗА ПРИЮТ, КОТОРЫМ ТЫ ОДАРИВАЛ НАС ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ! НАШИХ ПРЕДКОВ! НАС! НАШЕ БУДУЩЕЕ В ГРЯДУЩЕМ ДНЕ!"

"СО ВРЕМЁН, КОГДА ПРОКЛЯТАЯ КРОВЬ РАЗДЕЛИЛА МИР И ОСТАВИЛА НАШ НАРОД В РУИНАХ, ВЫ ЗАЩИЩАЛИ НАС!"

Хвала отличная, но... я понятия не имею, о чём он говорит.

"В ЧЕСТЬ ВАШЕГО МОГУЩЕСТВА! В ЧЕСТЬ ВАШЕЙ СИЛЫ!

МЫ НАПОЛНИМ ЖЕРТВЕННУЮ ЧАШУ!"

Ух... Ладно... Хотя я действительно больше не хочу вина.

"ЭТА ЧАША - ПОДНОШЕНИЕ ВАМ, О ПОВЕЛИТЕЛЬ ЭТОЙ ЗЕМЛИ!"

Ого, а чаша-то не маленькая. В смысле, я думаю, это круто. Не уверен, что мне настолько хочется пить, но-

"В ЭТУ НОЧЬ, МЫ ПРИНОСИМ ПЕРВОЕ ПОДНОШЕНИЕ!"

Ах, тут динозавр, привязанный к куску дерева. И он выглядит решительно несчастным в связи с текущими обстоятельствами.

"ЭТИМ НОЖОМ МОЕГО ОТЦА! Я ПРЕПОДНОШУ ЕЁ ВАМ!"

Ох.

ОХ.

Полагаю, эта чаша не для вина.

Неа... теперь тут много крови. Покойся с миром, дино.

"МЫ ПРИНОСИМ ВТОРОЕ ПОДНОШЕНИЕ!"

Будет дурным тоном, если бог блеванёт, но, думаю, я могу.

Ещё один динозавр: Этот абсолютно не рад быть привязанным к бревну. Он мечется.

"ЭТИМ НОЖОМ МОЕГО ОТЦА! Я ПРЕПОДНОШУ ЕЁ ВАМ!"

И... теперь он не мечется. Вождь уже выглядит так, будто принял кровавай душ: 100% натуральные шампунь и кондиционер, которые гарантированно всех впечатлят.

Чаша не наполнена даже наполовину.

"МЫ ПРИНОСИМ ТРЕТЬЕ ПОДНОШЕНИЕ!"

Хорошо, итак, теперь я понял, куда всё идёт.

Преподнеси вкусных Монстров Лесному Богу, используй их, чтобы купить его расположение. И в этом, пожалуй, было намного больше смысла, когда Лесным Богом была Гигантская Сова, обожающая поедать практически всё, что попадётся ей на пути, но теперь, как Крошечная Змея, я не так уверен, что это моё.

"ЭТИМ НОЖОМ МОЕГО ОТЦА! Я ПРЕПОДНОШУ ЕЁ ВАМ!"

Но... в то ж время, я не слишком уверен и в том, что хочу попытаться остановить это.

"МЫ ПРИНОСИМ ЧЕТВЁРТОЕ ПОДНОШЕНИЕ!"

О нет.

О боже. О Бог Крошечных Змей, я слышу тебя, громко и чётко. Не может быть, чтобы они наткнулись на огромную лягушку без причины. Это знак.

О, мне так жаль.

Я вижу взгляд этих глаз. Не ненависть, не борьба: принятие.

Я вижу всё это так ясно. Сидя на гигантском листе кувшинки, лягушка слышит голос высшей силы, что говорит "Иди вперёд, сын мой. Иди вперёд и сделай, что должно".

И лягушка прыгает вперёд. Как никакая другая Гигантская Лягушка до этого не прыгала: навстречу собственной участи.

Чтобы предупредить меня, когда я в этом нуждаюсь.

"Ради тебя, верный последователь Бога Крошечных Змей: ради тебя я отдаю свою жизнь".

Ох- мне так жаль, Мистер Лягушка.

Твоя жертва не будет напрасной. Я клянусь. Я найду способ пережить это.

Найду.

"МЫ ПРИНОСИМ ПОСЛЕДНЕЕ ПОДНОШЕНИЕ!"

В этот раз это не лягушки или динозавры. Её везут в какой-то деревянной клетке, прикрытых тряпками. Напряжение...

"В ВАШУ ЧЕСТЬ МЫ ПРЕОДОЛЕЛИ ПРЕГРАДЫ И ГЛУБИНЫ, ЧТО ОДНАЖДЫ РАЗДЕЛИЛИ НАШИХ ЛЮДЕЙ!"

"В ВАШУ ЧЕСТЬ МЫ ВЕРНУЛИСЬ С ПОБЕДОЙ! ВЗГЛЯНИТЕ НА ПОСЛЕДНЮЮ ЭТОЙ НОЧЬЮ ЖЕРТВУ ДЛЯ ВАС!"

"ЮНЫЕ ДУШИ- НАСЛЕДНИКИ ТЕХ, КТО РАСКОЛОЛ МИР!"

Что за чертовщину он несёт? Тут привлечена целая куча драматического таланта, с очевидным намерением впечатлить меня, но ставлю на то, что в клетке окажутся просто какие-то странные монстры или что-то вроде, и- О боже.

О нет.

Нет нет нет.

Нетнетнетнетнетнетнетнетнет.

Это люди.

"ЭТИМ НОЖОМ МОЕГО ОТЦА! Я ПРЕПОДНОШУ ИХ ТЕБЕ!"

Блять. [п: неожиданно..]

Змеиный Отчёт: Объявляется очередной Тайм-аут.

Тайм-аут. Стоп-кадр, пауза, отойди на пару шагов и взгляни на сцену- на всё это зрелище.

Здесь три человека.

По виду подростки. Одна девчонка, двое парней, каждый укомплектован стандартного вида одеждой авантюристов.

Одинаковые значки-гербы на плечах, разорванные верёвки на полу клетки- значит, попытка побега. Герб кажется знакомым, но это может быть просто влияние алкоголя. Я - одурманенное божество и, возможно, провожу связи, которые не следует.

Они как... охотящиеся на монстров бойскауты, или что-то в этом духе. Не знаю.

Один из парней заметно напуган, другой выглядит отчаявшимся, в то время как Девчонка отодрала кусок клетки и держит его на манер меча. Дерзко, жёстко... чем поднимает её планку довольно высоко.

Спокойная, собранная: Ещё один пример того, как некоторые Авантюристы этого мира просто сделаны из другого теста.

Как Юный Гендальф, она смотрит смерти в глаза там, где я бы шипел про "слишком молод, чтобы умереть" или какую-нибудь другую классическую фразу.

У меня, скорее всего, намного больше общего с плачущим парнишкой- несмотря на то, что он тоже кажется намного более спокойным, чем я лично ожидал бы от себя. Я бы уже намочил штаны.

"Освободите нас!"

Ах, конец тайм-аута. Девчонка кричит на Южном Человеческом языке. "Освободите нас!" - теперь на Северном. "_____ ___" - теперь на не имею понятия каком.

Талантливая, нужно отметить. Думаю, в прошлой человеческой жизни я знал один язык. Английский, и ещё самую кроху Испанского: "Работаю над Овладением" - вот что, думаю, было лживо указано в моём профиле LinkedIn.

Без магии я был бы безнадёжен.

"Мы из Гильдии Вейсайд!" - девчонка снова кричит на Южном Языке. "Нас поддерживает Империя! Причинение вреда нам - это объявление войны!" - тот кусок дерева, который оно отодрала от клетки, теперь как-то направлен вперёд и указывает на Эльфийского Вождя. "Вы понимаете? Вы всё ещё можете это исправить! Освободите нас!"

Мне интересно, через какие тренировки нужно было пройти этим детям, чтобы быть способными на такое.

Попытка бегства, оружие из подручных материалов, а теперь тактика ведения переговоров? Авантюристы круты. Я бы был слишком занят мокрыми штанами, чтобы разговаривать с залитым кровью Эльфийским Вождём, держащим ацтекский на вид нож.

"О Великий Лесной Бог!" - теперь кричит Вождь, тряся руками и разбрызгивая кровь каждым жестом. "Эти Дети несут кровь тех, кто расколол мир! Они оскверняют ваше священное царство самим своим присутствием!"

Неплохой трёп, но я не вполне уверен, что хочу-

"Тащите их!"

Ах, вот и сигнал. Теперь Эльфийские Воины выступили вперёд, просунув копья между прутьями решётки. С этим нельзя бороться, и девчонка обезоружена. Оба Парня выглядят теперь довольно мрачно, девчонка всё ещё удивительно спокойна- но всех их притащили к чаше.

Чаше с кровью.

Хисс... Один только этот вид заставляет меня хотеть очистить желудок, несмотря на положение.

Это такая вещь, которую я должен прекратить прежде, чем она пойдёт дальше. Может, я просто сентиментален, но как бывший человек я не большой фанат конкретно этой разновидности жертвоприношений.

"О ЛЕСНОЙ БОГ!

ЭТИМ НОЖОМ МОЕГО ОТЦА! Я ПРЕПОДНОШУ ИХ ТЕБЕ!"

Отлично, может я и пьян, но эта вечеринка слишком уж разошлась.

Эй, знаю, [Сопровождающий Дух #2] в последнее время воровал твоё внимание, [Сопровождающий Дух #1], но настал твой звёздный час. Иди и порви их, чемпион, сделай всё, что должен.

"ТЫ СМЕЕШЬ ОСКОРБЛЯТЬ ВЕЛИКОГО БОГА ТВОЕГО ЛЕСА? ОСВОБОДИ ЭТИХ ЛЮДЕЙ СЕЙЧАС ЖЕ!"

Отлично.

Ах... ну ладно.

Вождь остановился, и это хорошо, но...

Хисс...

Знаешь, не буду утверждать, что много прогнозировал или планировал настолько далеко в будущее, но я действительно не предполагал, что Вождь будет улыбаться.

И я уверен, что это не к добру.

Валре, Вождь Лакра'Дотрека'Сума

"ОСВОБОДИ ЭТИХ ЛЮДЕЙ СЕЙЧАС ЖЕ!"

Тишина опустилась на поляну в мгновение, когда раздался возглас, сокрушив весь шум величественным грохочущим тоном и давлением. Молчание воцарилось неожиданно быстро, но затем продолжилось.

И даже ветер, казалось, не смел вторгаться.

Хоть его сердце стучало, как натянутый барабан, а волны страха устремлялись по его венам, Валре не мог сдержать улыбку: широкий оскал, обнаживший сияющие зубы.

Ни разу за тысячу лет не думал он, что это будет так просто.

Валре развернулся к тем, кто был вокруг. Десятки лиц в освещённой факелами ночи, и ни одно из них не было против него. Сколько бы ни было причин, по которым он привёл этих осквернителей, Валре никогда не ожидал такой реакции: и не было бы возможности лучшей, чем эта. Перед всем, кто однажды поддерживал его, подражатель, наконец, открыл свою истинную натуру.

"Освободить их, говорите?" - вопрос грянул, как удар стеклянного ножа, тихо и неизбежно, раздавшись изо рта Валре, и все глаза племени устремили свой взгляд на когда-то почитаемого Бога. Давая неверию в голосе стать громче, Валре спросил ещё раз: "Вы просите меня освободить- пощадить этих людей?"

"Я не прошу, Вождь Эльфов: Богу не нужно дозволение".

Последовавший ответ был суров, сияющая сфера огня мерцала с каждым гулким словом.

"Освободи этих детей и отправь туда, откуда они пришли. Они принесут деревне только страдания".

Валре чувствовал, как беспокойство вокруг него нарастает, разрастаясь, как шторм с далёких морей. В Племени было множество сект и множество семей, как и множество уровней веры: но это было за гранью любого из них.

"Ты... Ты требуешь этого? Чтобы я нарушил самый священный из обетов, соблюдать который мы, Лакра'Дотрека'Сума, поклялись?" - имя клана Валре яростно прошипел. "Ты просишь меня пощадить эту мерзость! Существ, сама кровь которых разрушила мир?"

"Ты смеешь не подчиняться мне, глупый Вождь?"

Валре развернулся, подняв руки и высоко вознеся церемониальный нож, а его улыбка сделалась ещё шире. Чёрное стекло блестело в свете факелов: окрашенное кровью в багрянец. "Мой народ! Услышь меня! Будь свидетелем моим крикам, ибо я ставлю свою честь и имя, родословную и семью: Я заявляю, что этот Бог ложен!"

Отпустив их путы, Валре грубо толкнул последних почти-уже жертв вперёд, игнорируя крики боли, когда люди врезались в чашу. Из-за удара, резной камень, торчащий из деревянного пьедестала, выступил вперёд, проливая содержимое чаши на переплетённые корни красным потоком.

Он устремился вперёд, волной накатываясь на то, что однажды было свито из огромных растущих волокон, дотошно покрытых резьбой и отполированных. Точная структура, что начала поглощать пролитую кровь с отчаянной жаждой. Узоры из канавок, дорожек и почти незримых каналов, медленно начали проявляться под текущей кровью. Даже в тусклом свете факелов Валре видел, как их движение открывает утерянный язык другой эры, древние и ужасающие ритуалы, вызванные необходимостью.

Началось.

"Ложный бог!" – из отдаления, среди поражённой толпы раздался внезапный вопль. Валре немедленно узнал юношу- уши, уловившие голос, распознали, кому он принадлежал.

"Демон!" – первый крик был поддержан новым – в этот раз говорил второй сын Древнего Юлеса.

Наконец-то, они пришли к нему на помощь.

"Он пришёл, чтобы сбить нас с верного пути! Чтобы отвратить от традиций!" – раздался ещё один голос, старый и хриплый, в этот раз Старейшины- и снова из дальней части сборища. "Это яд! Мор, павший на Священную Землю!"

"Этот змей - воплощение Зла!" – вступил ещё один вопль, и всё больше и больше стало подхватывать его, разжигая искрящуюся толпу. "Существо, что обманывает! Ложный бог!"

Может, от изначального плана уже остались только клочья, но улыбка Валре делалась тем шире, чем больше голосов присоединялось. Крики и обвинения завели толпу и начали набирать силу.

Существо на вершине пня могла быть ужасающе опасно для любой группы в одиночку, но, объединившись, по силе Деревня имела всего несколько противников. Когда удивлённые и недоверчивые крики сменились озлобленными и ненавистные взгляды обернулись к голубому сиянию чешуи, ожидающей в отдалении, он поднял своё оружие выше.

Всё было вовремя.

Из мертвенной тишины, что лежала в пространстве вокруг него, Валре всё ещё видел, как поворачиваются некоторые лица: к Богу на ритуальном пне, обратно к Валре, затем снова к пню.

Нервозные выражения, рты, раскрывающиеся, как если бы они хотели сказать что-то- хоть что-нибудь, но были слишком напуганы. Страх, испуг, удивление- и на них нельзя было возлагать за это вину: ибо как могло быть по-другому? Покрытые кровью ритуала, руки Валре были окрашены гораздо сильнее, чем остальная кожа.

Этот момент длился вечность! Древняя магия теперь кружилась в воздухе, сгущаясь плотным туманом мистической ауры, пока всё больше крови впитывалось в вырезанные древними желобки. В этот момент он был связан с чем-то давно запретным.

Валре участвовал не в проявлении мировой силы, а в сделке с душой. Больше ритуал не служил для восстановления печатей, связывающих их Стража Леса с его обязанностями: это был ритуал самого их создания.

"Услышьте меня, братья мои! Мои сёстры! Давным-давно, когда мир был разрушен: наши отцы преподнесли свою кровь пламени безумия!" - кричал Валре своему племени, желая, чтобы все взгляды были прикованы к нему и только к нему одному. "И давным давно, когда явились враги, зверей, ненавидимых всем миром, наши отцы забрали себе!"

Выкрикивая громче самых громких возмущений, Валре шагнул вперёд, чтобы тяжело опустить каблук на спину ближайшего из людей. Они выплёвывали болезненные вздохи навстречу крови, всё ещё текущей вокруг них.

"Мой народ! Этот Ложный Бог не только занял место нашего Стража с помощью обмана и лжи, но ещё хуже! Наши разведчики вернулись из дальнего леса, и из всех кошмаров, которые им довелось увидеть, они вернулись с этим!" - из сумки на поясе Валре вытащил священное перо, высоко поднимая его в пропитанных кровью руках, чтобы все видели. "Этот зверь не только обманывал нас! Он убил нашего возлюбленного бога!"

Валре наблюдал, как злость закипает в членах его клана, едва сдерживающих шипение- уши подёргивались, кулаки тряслись, а в сжатых до белизны руках начало появляться оружие. Он уже видел клинки, рассекающие пальцы и ладони, дым, исходящий от приношений, присоединяющихся к тем, что уже были пролиты.

Когда их кровь слилась с его собственной, он улыбнулся. Видимо, им не пригодятся проклятые и гнусные силы проклятых.

"ТИШИНА!"

Грохочущее звучание слов врезалось в грудь Валре, в его кости, в его разум с такой ужасной силой, что, казалось, затряслась земля под ним. На вершине Великого Пня терпение, очевидно, подошло к концу.

"Ты СМЕЕШЬ предъявлять такие обвинения? Угрожать? Нести бесчестие БОГУ?"

Два мерцающих духа, прежде маленьких и незначительных, теперь парил рядом с василиском, в ярости сияя ярче, чем любой факел. Оба начали расти, всё больше и больше, и взрыв горящего зелёного света извергся в небеса с головокружительной волной силы и звука.

БРРРРРРРАААААВВВВРВРРРММММММММ-

Магия прорезала воздух.

"ТЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ ПРИЗНАТЕЛЕН, ЧТО ТЕБЯ ЕЩЁ НЕ СОЖГЛИ ДОТЛА!"

Извиваясь от шума этих духов, земля у него под ногами начала двигаться. Кучи гравия, булыжников и блоков скользили к основанию громадного ствола, соединяясь воедино. Шевелясь и ползя, они угрожающе живо собирались в скульптуру.

"ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, КАКИЕ УЖАСЫ ОН МОЖЕТ НИСПОСЛАТЬ НА ТЕБЯ, СТОИТ ЕМУ ЛИШЬ ОТДАТЬ ПРИКАЗ!"

Там, свернувшийся кольцом змей из камня повернулся к нему, поднимаясь выше и выше: поддерживаемый безжизненным взглядом огромной каменной лягушки. По бокам у неё пробивалось всё больше голов, каждая ещё более полная ненависти, чем предыдущая, и чудовище нависло над Валре и людьми у его ног. Множество вырезанных морд вперились в него взглядом, с выражениями, искажёнными яростью, пока за ними гремели огненные голоса.

"ОСВОБОДИ ЛЮДЕЙ, ЭЛЬФ! ОТПРАВЬ ИХ ТУДА, ОТКУДА ОНИ ПРИШЛИ, И ТОГДА БУДЕШЬ ПРОЩЁН"

"Т-ты-" - страх овладел Валре, окутывая его дрожью, когда камень придвинулся ближе, а жар зелёного пламени поднялся в темноту, как и волосы у него на шее.

Каким могущественным должно быть создание, чтобы приказывать такой великой силе? Какие ужасы оно пережило, чтобы собрать столько даров мира? Но где-то в этом ужасе, всё же, была решимость. Погружённая в угли злости и всё ещё тлеющей ненависти- но, что важнее: честолюбия.

Так что, если этот демон был могущественным? Когда Валре присвоит его себе, это пойдёт только на пользу.

"Смотрите! Мой народ, будь свидетелем этой ереси! Наш так называемый бог угрожает мне! Защищая наших врагов, Страж Леса грозит самим созданиям, которых поклялся защищать!"

"ТЫ ИГРАЕШЬ С БЕЗУМИЕМ, ГЛУПЫЙ ЭЛЬФ!"

Пламя пророкотало снова, а статуя двинулась вперёд, чтобы ударить, но Валре продолжил- жар в его голосе с каждой секундой только рос.

"Бог, которого я знаю, не заколебался бы убить этих людей! А вместо этого этот зверь пытается спасти их!"

"ОСВОБОДИ ИХ! ПРЕЖДЕ, ЧЕМ ТЫ ПОДВЕРГНЕШЬ ОПАСНОСТИ НАС ВСЕХ"

Пламя рявкнуло так громко, что земля, казалось, содрогнулась, но Валре развернулся без колебаний.

"Я НЕ СДЕЛАЮ ЭТОГО!" – крикнул Валре, ударив ножом, стеклянный клинок глубоко впился в его собственную ладонь, присоединяя его кровь к той, что была под ним: завихряющейся в потоках магии, жизненной эссенции и ритуала. Он уже чувствовал это тепло в руке. Не от боли, не плоти или кости: но души. Теперь он был привязан к этому.

"Как требует Древний Обряд! Да свершится!" - выкрикнул Валре, махнув ногой и с безжалостным пинком отправляя последнее содержимое чаши вперёд, последний всплеск красного, что хлынул, как река, прорвавшая плотину- пропитывая статуи, камни, землю: наполняя древние канавки, вырезанные в основании стволов. "Цена была заплачена!"

"Что ты-"

Пока Валре смотрел, растущие духи задрожали, отталкиваемые назад, и как будто бы толстый слой полированного стекла надо пнём заглушил их крики. Даже в их призрачной форме, вес навалился на них, запирая внутри. Статуя из камня, в считанных шагах от места, где стоял Валре, замедлились, а затем застыла: неподвижная.

"Глупцы! Эти люди-"

Голос был оборван, в мгновение подавленный туманом формирующихся барьеров. Прошли века с тех пор, как к ним взывали в последний раз, и всё же он видел: это сработало.

Усмешка Валре превратилась в злобную улыбку, когда Магия потекла по древним путям, мана из воздуха крепче и крепче опечатывала пень.

Рядом с фальшивым богом Валре видел, как воин Имра тщетно бьёт кулаками по барьеру, который начал сужаться. Её крики были заглушены и совершенно не слышны, и Валре ясно видел правду, как, несомненно, и она сама: выхода не было. Но подобное и так было давно определено её положением Первого Подношения.

Разница была не велика.

БРРРРРРРАААААВВВВРВРРРММММММММ

От этого зрелища Валре изогнулся назад, его волосы встали дыбом из-за силы, наполнившей воздух, и он прикрыл глаза, чтобы противостоять ужасающему удару света и силы, врезавшемуся в формирующиеся барьеры. Обрушилось неистовое зелёное сияние, подобное отравленному солнцу, а на сужающейся сфере из маны проявились, казалось, сотни трещин.

Жар, мощь, могущество: Удар отбросил ритуал назад, изгибая его с невероятной силой...

А затем провалился.

Трещины на барьере продержались лишь секунду, прежде чем срастись: сильнее, чем прежде. Там, где прежде держались страх и изумление, теперь Валре чувствовал, как смех поднимается у него в груди, пока он смотрел, как ударил новый взрыв, как он не удался, и как бился змей, тщетно крутясь и высвобождая своё отчаянное неистовство. Эти попытки могли только приблизить конец.

БРРРРРРРАААААВВВВРВРРРММММММММ

Это было бесполезно.

Кровь пролилась в соответствии с обрядом. Теперь зверь не мог ничего поделать. Сделка была скреплена, и скоро создание будет беспомощно. Неспособное защитить себя, неспособное противостоять истинному назначению кровавого ритуала.

"Смотрите! Мой народ, это вовсе не бог! Лишь демон, обладающий силой! Подражатель и воплощение ложности! Зверь, желавший провести нас!" - кричал он, поворачиваясь к толпе и указывая ножом на людей. "Наш Бог никогда бы не пощадил этих отпрысков Первых Людей! Наш Бог никогда не простил бы их за то, что они принесли в мир-"

"АИИИИИИИИИИИИИИ!"

Казалось бы, из ниоткуда брызнула кровь, покрыв грудь и лицо Валре. Глухой и гулкий удар раздался рядом с его ногами, Валре повернулся к его источнику, и его глаза расширились в ужасе.

Испуганное лицо Старейшины Юлеса глядело на него с земли, всё ещё не до конца осознающее, всё ещё в неверии моргающее глазами.

"Кто посмел!" - едва раздался вопрос Валре, как воздух рядом с ним снова был рассечён, его ноги лишь чудом успели оттолкнуть тело в сторону, а один из воинов устремился к источнику- только чтобы упасть на землю двумя кусками. "Кто предал нас? Кто пролил кровь? Говори, и я поражу тебя!" – с растущей неуверенностью, его свободная рука схватила людей, вытащив невольных участников действа как щит на пути звуков борьбы за пределами света факелов. "Говори! Будь ты проклят!"

"АХГ-"

Ещё один воин упал в трёх шагах от Валре, всё ещё сжимая в руках оружие, за ним последовали оранжевые огни факелов: они падали на землю, во все стороны рассыпая искры и пламя. Они шипели и разбивались, свет гас.

"Хуаааррр-"

Упало ещё одно тело и оружие- стеклянный нож приземлился в грязь: весь покрытый запёкшейся кровью.

Быстро начала разгораться паника, а инстинкты воина принуждали его тело развернуться и встретить ножом надвигающуюся опасность, век тренировок, обучения, оттачивания движений, чтобы это было именно так.

Искры и боль были его единственной наградой.

Ужасающий удар прошёл по его оружию и поднялся по руке, когда Валре перехватил атаку в самой небольшой мере. С жутким треском клинок его отца взорвал ночной воздух десятками тысяч осколков, которые бросились в черноту поляны.

Больше клинок не защитит его.

"Кто посмел?" – заревел Валре, когда тьма, не освещённая ритуальными факелами, казалось, погрузилась в тишину смертельного молчания. Его люди бежали, его воины пали. В момент его триумфа кто-то пришёл, чтобы всё украсть.

Отчаянно протягивая невредимую руку, Валре отступил назад, таща невольный человеческий щит, не обращая внимание на их усилия, он повернулся- пытаясь встретиться со своим противником.

Где были остальные его воины? Где были крики? Восходящий пик ритуала и обязанное последовать за ним насилие? Он заставил каждого Старейшину поднять все их семьи! Здесь должны быть целые поколения Рода, готовые и ожидающие их сигнала, чтобы обрушить на зверя финальный удар, но ничего не было.

"КТО ПОСМЕЛ!" – ещё раз проревел Валре, разворачиваясь навстречу звуку шагов, предупреждённый лишь мягким хрустом, что исходил от кого-то, совершенно не озабоченного лежащими на земле телами и кровью.

Затем, Валре услышал голос.

<Проклятые Эльфы со своей поганой языческой магией.>

Чужой язык нарушил тишину, слова проскальзывали между приглушёнными потрескиваниями жалких попыток Ложного бога спастись от ритуальной печати.

<Кем вы, черти вас раздери, себя возомнили?>

Вспышка стали распорола воздух с немыслимой скоростью- без единого колебания перед живым щитом, всё ещё расположенным между дугой удара и плотью Валре.

Его глаза широко раскрылись, а перед Эльфийским Вождём проскользнул лишь единственный миг боли и осознания, прежде чем вторая вспышка агонией обожгла его горло, а зрение полетело по ужасающей спирали, что дала лишь мельком увидеть существо, которое поразило его. Крохотная вспышка признания, за которой мир покрылся тьмой под ногами человеческого мечника.

Прежде, чем смерть забрала его, пока его кровь безудержно хлестала над канавками и жертвенными дорожками, Валре услышал жестокие и наполненные ненавистью слова на языке, которого он не знал.

<Эти дети принадлежат Гильдии Вейсайд.>

Змеиный Отчёт: Жизнь Фальшивого Бога, Раунд 2.0, Поздний Вечер 2

Электрик Бугалу.

Что это было?

Пока никаких вопросов, слишком многое происходит.

Я в ловушке, [Сопровождающий Дух 1] в ловушке, [Сопровождающий Дух 2] в ловушке- все мы в оказались заперты, и это почти кажется хорошей вещью: потому что нахождение снаружи прямо сейчас кажется крайне неудачной идеей.

Я вспомнил, где видел эти значки.

Значки? Не нужны нам никакие вонючие- Нет, прекрати. (п/п: интересующиеся могут загуглить "Stinking badges")

К чёрту всё, может это и безумие, но я вспомнил, где видел их до этого. Инстинкт, возможно, в данный момент бесполезен, но Человеческая часть всегда была сильна в припоминании незначительной информации. Расположена для игры разума под названием "соедини точки".

Это значки - Гербы Гильдии.

Да, я знал это.

Итак, обнаружив себя осознающим это узнавание, я сразу же был поставлен перед следующим очевидным вопросом. "Какие человеческие гильдии я вообще знаю?"

Немедленный ответ: ни одной.

Но это хорошая подсказка. Обнаруживается другой вопрос:

"Каких людей я знаю?"

Ответы: Юный Гендальф - предположительно погиб в бою. Талия - предположительно пропала без вести. Ещё те люди, за которыми я следовал, и их лидер, Мастер меча Зе-

Ох.

Соединить точки - сделано, только вместо цветных карандашей у нас тут кровь. Вёдра крови, а что бы не подпадало под эту метафору, покрыто ей.

Связанные люди = Потерянные Авантюристы, а человек, ищущий их? Ну, он снаружи, убивает ребят, которые их связали.

И это проблема.

Одна из многих.

Они похожи на отлично размешанный смузи из беспокойств и потенциальных угроз, но я коротко распространюсь о трёх главных.

Проблема Один: за последние пару минут я потратил много магии.

Магия Земли превзошла собственные пределы, Было исполнено несколько атак [Дыханием Левиафана], Я буквально впихивал ману в [Сопровождающего Духа 1] и [2], которые (хотя, казалось, сработало лучше, чем ожидалось) абсолютно ничего не сделали, чтобы предотвратить выход ситуации из под контроля. И вишенка на торте - больше десятка [Исцелений] в попытках побороться за собственное протрезвление.

Ну и... у нас на руках 35-45% от общего объёма. Загашник с трюками лишь наполовину полон, если округлить.

Проблема Два: у Эльфов странная магия.

По всей видимости, основанная на крови или какой-то древней системе договоров. Я не на 100% понял все детали, но я уже видел такое у этих старейшин, точнее, чуял. Когда бы они не исполняли жуткое исчезновение, пахло кровью.

Всё же, я не ожидал чего-то подобного размаха, как и не ожидал их молниеносного нападения.

Мы пойманы в сужающийся и неустойчивый магический пузырь давящей смерти. Есть и чувство ужаса, и давления воздуха; ни одно из них, вероятно, не сулит нам ничего хорошего. Статические всполохи маны, как от катушки Тесла, сходят с ума, дым, ветер, огонь... Всё это плохие новости, и теперь всё становится хуже, когда снаружи всё стало кровавой свалкой.

Ах, почему я использовал множественное число? Мы? [Сопровождающие Духи] теперь тоже считаются за людей?

Ну, я не совсем уверен насчёт [Сопровождающих Духов], но да: мы.

Мисс Эльф-воин Имра со мной за компанию, полагаю. Они, не колеблясь, столкнули и её прямо под колёса. Та ещё работёнка, быть Слугой Фальшивого Бога.

Мы - дуэт на века.

Думаю, лишь немного, на самую малость это моя вина.

Но опять же, я вполне уверен, что её изначальная работа - быть съеденной совой- так что это, скорее всего, справедливая сделка.

В этот раз я один за всех, поставил за неё галочку, так что, вероятно, всё уравновешено.

Хисс...

Не то, на рассмотрение чего у меня есть роскошь тратить время. Совесть подождёт уклончивых извинений, которые я, уверен, придумаю, потому что прямо сейчас границы сближаются... на самом деле, они схлопываются.

Это похоже на уменьшающийся в размерах шарик из невидимой стали, или какую-то непонятную кроваво-ритуальную прессовочную камеру. Мерцающий воздух, стеклоподобная текстура, наверняка 100% невозможность повреждения.

Нехорошо.

И ведёт к третьему номеру.

Проблема III: Достойна обозначения римской цифрой.

Ни одна из моих попыток выломать для нас путь наружу не привела к какому-либо успеху.

Магия Земли бесполезна. Вся земля и камни снаружи, и это не хорошо, но что ещё хуже, моя статуя, кажется… запуталась. Она всё ещё пытается двигаться.

Магия Воды даже БОЛЕЕ бесполезна, из соображений значительного недостатка субъекта воздействия и того, что она... ну, по большей части, бесполезна в любом случае.

[Дыхание Левиафана] не добилось ничего, кроме создания предельно некомфортной жары, а мой помощник на самом деле ничем особо не занимается. Мисс Эльф, кажется, более-менее утратила надежду, прекратив бить барьер, и свалилась с первой стадией серьёзного теплового удара.

Полагаю, нет [сопротивления] теплу или, возможно, просто нет [Родства] с огнём?

В любом случае, это не хорошо.

Может, во мне просто играет вино, но, думаю, Сопровождающие духи производят на меня впечатление "это кошмар, приятель". Сейчас они так раздулись, что я чувствую, что почти могу разглядеть некоторые детали.

И я начинаю задаваться вопросом по поводу их интеллекта.

Но опять, они тоже здесь застряли... так что они не могут быть такими уж умными.

Хисс...

Ещё я начинаю задаваться вопросом о своём собственном интеллекте.

Я в каком-то смысле удивлён, как сильно напортачил со всем этим "Правителем Леса".

Но, может, мне просто не достаёт этой... грани. Говорят, исторически люди на вершине общества обычно являются психопатами или кем-то около того. Такими людьми, которые могут перерезать глотку и не моргнуть, делая скверные дела, чтобы удержать силу.

Людьми типа "Сожгите поля и насадите их головы на колья".

Полагаю, я просто не вполне создан для подобных условий.

Всё же, думаю, я проделал довольно неплохую работу, для начала. Если честно, казалось, что всё было пучком до тех пор, пока они не заполнили гигантскую чашу кровью и не притащили людей-пленников.

Это послужило очевидным катализатором для всей текущей ситуации.

НО, по всей видимости, попытка предупредить людей, что это плохая идея, делает меня сволочью.

Вся Неразбериха снаружи, а сволочь - я! Но ты не видишь, что я прямо сейчас убиваю людей! Я за жизнь и помилование! Вот какого бога ты хотел бы иметь: Крошечную Змею Всепрощения!

Пошло все к чёрту.

Я пытался быть хорошим человеком. Только то, что Эльфийскй вождь был ублюдком, не означает, что я был готов его поджарить: хаотическое зло мне просто не подходит.

Но попытка дать ход мирной дипломатии? Посмотри, куда это меня привело!

"Не лезьте к этим детишкам!" - я говорил. "У них есть один владеющий мечом маньяк, отправившийся на их поиски!" - хотел я сказать- но неееееееееет: главный воротила решил попытаться присвоить себе воплощенного полномочного представителя Бога Крошечных Змей. Решил быстро меня подрезать на магическом пузыре погибели.

Ну и поделом тебе: безмозглый ублюдочный вождишка.

Хиссс...

Ох, как же мы так.

Если после этого я умру, что ж... мне действительно не хочется узнавать, на что похожа двойная [Новая Игра Минус]. Я, вероятно, окажусь долбаной морской капустой или ещё чем.

Ах... отстойно.

Это будет отстойно.

За пределами злого кровавого магического пузыря смерти в основном только шторм из дыма и молний. Я немного могу следить за маной, чуять её, чувствовать её вкус... до этого всё это было организованно (в своём жутком стиле), но теперь?

Абсолютно не так, как всё должно работать.

Определённо не так.

Может я и не знаю всего про древнюю магию или кровавые ритуалы, но могу сказать тебе, что в этой системе слишком много энергии. Все эти странные канавки на земле переполнены, а каждый бедолага, что падает обезглавленным, только добавляет дровишек в костёр.

Я имею в виду, что это же кровавый ритуал, не так ли? Что-то древнее в лавкрафтовском духе, основанное на живых жертвоприношениях? В такой ситуации, куда идёт всё это сверхпитание?

На это у меня нет ответа, но могу тебе сказать, что какая бы организация заклинания не имела здесь место, она уже свалила. Выглядит так, будто всё в литре от катастрофы.

Ага.

К этому моменту не осталось ничего, кроме как немного поразмышлять и смириться со всем. Надеяться на третью жизненную попытку.

Молиться, чтобы она была не в качестве морской уточки.

Знаю, я не должен быть жадным на этот счёт, но всегда говорят, что третий раз - алмаз. У меня всё может получиться. Честно, я действительно думаю, я буду пытаться избежать ситуаций такого рода, если я вообще выберусь из этой переделки. Я научился на собственных ошибках, я клянусь.

Всё предельно ясно и чётко, это определённо знак. Мне следует оставить попытки стать правителем: очевидно, я не в полной мере осознаю, что требуется, чтобы провернуть подобное. Молитвы Крошечному Змею в небесах – это нормально, но мне стоит поискать альтернативные формы заработка и стиля жизни. Может, странствующий жрец или работник по найму. Может, я смогу основать магическую пекарню, или кофейную лавку, или что-то другое.

Во имя Бога Крошечных Змей и его верных пророков, я клянусь: Я использую свою магию, чтобы построить гигантский храм, я разнесу сказания о его великодушном хвосте повсюду.

Во имя Бога Крошечных Змей, я клянусь, что если буду спасён, я-

Мастер Меча Зейн

Он прошёл через ад, но одного за другим: он вырезал их всех.

Их воинов, их лидера: Зейн скашивал их, как коса пшеницу. Сначала в тишине, затем в открытом бою. Древние язычники Северного Леса, сами легенды: для его меча это ничего не значило.

С обеих сторон копья летели ему навстречу- а Зейн развернулся. Клинок в его руке сдвинулся, скрываясь в отсвете [Парирования], прежде чем устремиться в форме [Божественного Ястреба] сквозь третьего противника.

"____ ___!" - раздался крик на незнакомом языке. "____ ____!"

Зейн проигнорировал эти крики, продолжая следующую атакующую форму и отправляя две половины тела падать на землю: одна из них ещё кричала среди завихрений хаоса в воздухе.

Он не окажет им никакого милосердия. Они сами навлекли это на себя.

Всё больше надвигалось на него, и больше падало. Камень и дерево, стекло и волокно: его сталь разделяла их с той же лёгкостью, что и следовавшую за ними плоть. Он чувствовал стремление, растекающееся под черепом, по его венам- глубоко в груди. Его меч двигался быстрее- очень быстро, сильнее с каждым обменом ударами, пока битва не подошла к концу.

"____ ____!" – крик превратился в вопль, и хоть Зейн не понимал слов, он слишком хорошо знал, как звучит ужас.  "____ ____!" – его последний противник отступал, спиной отходя в крови, пропитывающей землю. Мерзкая рука теперь хваталась за сопротивляющегося заложника.

Когда он бросился вперёд, взмахнув мечом- Зейн обнаружил, что его атака была отражена: стеклянный нож ударил ему в бок, блокируя и неглубоко раня, когда Зейн продолжил. Чистый удар [Лезвия Бритвы] откликнулся глубоким выдохом, его бок горел, а кровь расплывалась по стали и ткани.

Дело было сделано.

Одна из рук противника повисла безвольной плетью, его оружие было сломано и отброшено, и шаг за шагом Зейн двигался вперёд. Боль в боку отдавалась всё сильнее с каждым толчком и натяжением мускулов и связок, но его меч... его руки: они всё ещё были в порядке.

[Эфирный Клинок]

Зейн ударил навыком, что превосходил все, которые он когда-либо получал. Величайшее достижение всей его жизни, меч, который был больше, чем меч: он чувствовал, как навык выходит за пределы его ладони, его пальцев, самого оружия, и без остановки клинок рассёк свою цель горизонтальным взмахом. Две пары глаз смотрели с одинаковым ужасом, как дело было сделано.

Единственная голова упала на пропитанную кровью землю.

"Эти дети принадлежат Гильдии Вейсайд" - Зейн отстранённо слышал свои собственные слова, его колени подогнулись, и он обнаружил, что тяжело опирается на собственный меч, пока неизвестная магия наполняет воздух вокруг него, крутясь и вращаясь с безумным смехом с какого-то отдалённого плана бытия.

На огромном резном пне в середине поляны выжидало существо. Само сердце ужасного ритуала, кристально-голубое тело, что казалось, смотрело на него. Не со злобой, не с яростью: не знай Зейн лучше, он мог бы подумать, что на него смотрели практически с жалостью.

С жалостью, пока магия в воздухе не переросла в бурю, шторм, соперников которому Зейн не видел в своей жизни, поднимался всё выше и выше, к вершинам деревьев, облакам и небу: давление росло, а ужасающие крики, казалось, происходили из самого воздуха. С резьбы на древесине, с каменной скульптуры, кровь теперь поднималась вместе с ветром.

"Позор" - пробормотал Зейн, падая навстречу ожидающему багровому озеру, его глаза были прикованы к странному лазурному свечению в центре шторма. "Я мог бы сделать больше".

.

.

.

Затем вопли ветра и крови стихли, и был только огонь.

Конец Акта I

.

.

.

Срочное Донесение: Без вести пропала Элитная группа Глубокоземных Исследователей; предположительно, выживших нет. Более подробные сведения прилагаются.

Срочное Донесение: Война надвигается с границ Старого Света. Армии Дворфов стекаются к Дальнему Восточному фронту Подконтрольных Империи Территорий. Более подробные сведения прилагаются.

Срочное Донесение: Странные образцы Монстров обнаружены во всех известных Подземельях. Уровень угрозы для всех действующих гильдий повышен. Более подробные сведения прилагаются.

Срочное Донесение: Зафиксированы вулканические извержения на Побережье Южного Континента. Сообщается о повышенной активности Монстров. Более подробные сведения прилагаются.

Срочное Донесение: Уничтожено Прибежище в Подземелье. Сотни людей в бедственном положении ожидают Имперских спасательных команд. Более подробные сведения прилагаются, включая свидетельство очевидца.

Срочное Донесение: Десятки убитых и раненых в Глубинах Подземелья! Торговые Пути в смятении! Призваны Силы Империи! Детали прилагаются.

Срочное Донесение: Скульптуры Неизвестного происхождения и Неидентифицируемые письмена найдены в Подземной Сети. Не удалось восстановить Алтарь. Нечестивое происхождение. Дополнительные сведения прилагаются, включая Художественные Зарисовки и Свидетельства Очевидцев.

Срочное Донесение: Зафиксирована несанкционированная религиозная активность. Инквизиторы наделены полномочиями и отправлены в соответствующие области.

"Когда же, во имя всех богов, это закончится!" - воскликнул Королевский советник Эдуард, откинувшись в кресле и яростно натирая руками виски. Если бы только эти движения могли победить мучительную головную боль, уже который раз наступающую за этот вечер, он мог бы найти хоть какое-то утешение. "Истинно, настали тёмные времена, но почему это должен страдать лично я? Что я сделал, чтобы заслужить такое?" - проворчал он, поддавшись усталости, накопленной за последний час, и временно позволяя плечам с поражением ссутулиться. Находясь в комнате с охранными рунами, выгравированными на каждом кирпичике и дощечке, он, естественно, понимал малую вероятность того, что кто-то откликнется на его вопросы.

С протяжным вздохом он уставился на бумажную кипу, взгромоздившуюся на его широком деревянном столе. Выведенные чернилами заголовки и гроссбухи так терпеливо ожидали его возвращения к своим кажущимся бесконечными рядам, многие всё ещё удостаивались лишь взгляда поверх. К этому моменту он отставал уже на несколько месяцев, и каждый следующий день казался ему ещё одним шагом на пути к плахе. Уже целых три недели: сидя допоздна и недосыпая- но количество отчётов, казалось, только росло.

То, что начиналось в качестве должности, завидной для любого писаря, в настоящее время обернулось тошнотворным кошмаром. Уполномоченный Глава Второго Привилегированного Отдела Следствия, Эдуард обнаружил, что лёгкая жизнь стала лишь отдалённым воспоминанием, целиком сменившись на стресс и ужасы, несвязные настолько же, как и раскрытые справочные книги, лежащие на полу и немногочисленных свободных плоских поверхностях. Теперь почти каждый божий день Прорицатели тащили его на совет, выпытывая ответы, которых у него попросту не было.

Их требования ухудшались с каждой неделей.

Два года ученичества, выписывания рун до крови на пальцах и бесконечного повторения. Три года в качестве помощника Счетовода, доказывая, что он - первый из тех немногих одинаково отчаянных, в ком ещё был какой-то потенциал, среди толп бедных-но-образованных из отчаянно нуждающихся младших домов. С этого момента его карьера вскоре продвинулась на две должности, сначала Благородный Писарь, присягнувший дому в родстве с Имперской кровью, затем Держатель печатей в той же провинции.

Верный, амбициозный, преданный своему делу: эти свойства послужили основанием, которое привело Эдуарда Розеля из Младшего Дома Эртра к тому, чтобы быть выбранным из масс и получить высокие привилегии. Конечно, рассказывая эту историю сам, он, вероятно, мог бы признать, что упустил некоторые из множества деталей. Определённо, он редко обременял кого-либо выслушиванием историй о беспорядочных повышениях в ранние годы, возможно, совершенно полностью обходил стороной тему неудавшегося государственного переворота, или как Империя и её дворянские роды могли внезапно прийти к неотлагательной (и невероятно большой) потребности в образованных слугах абсолютно в одно и то же время, а цвет, выбранный для украшений Дворца сменился с белого на красный.

Нет, вместо этого в ответ Эдуард мог просто выдать банальное объяснение, сводящееся к краткому заявлению в духе "Была открыта вакансия на это место" или "Его услуги имели невероятный спрос". Потому как он был человеком, всегда считавшим, что его достижения были связаны скорее с его личностью, чем просто с несколькими удачными совпадениями.

Усидчивость, отдача всех сил работе и непоколебимая верность Империи: вот причины, по которым Эдуард оказался на самой желанной из известных должностей для писца. Тяжёлая работа обеспечила его местом в этом мире, и будь он проклят, если кто-то собирается поспорить с этим.

Всё же, даже он должен был признать: тяжёлая работа привела его сюда, и она же могла устроить его отстранение.

"Проклятые Прорицатели, всё, что их заботит - это их дурацкие пророчества" - ворчал он, думая о них, склонившись над стопкой бумаг, ожидающих его рассмотрения. "Несколько инцидентов в Подземелье, землетрясение или парочка... Как будто конец мира наступит в нашей жизни. То, что они заставляют меня делать, абсурдно, нелепо и совершенно безумно" - продолжил Эдуард. Ересь свободно слетала с его губ, как будто не боясь, что запертая дверь в коридор распахнётся, и внутрь влетят придворные инквизиторы, с пеной у рта отправляя его, сожалеющего о содеянном, в подземелья под Дворцом в неполных пяти милях к Востоку. "Сомневаюсь, что сам Император вынес бы тяжесть этой богом отвергнутой службы".

Возможно, это была просто манера, в которой он искушал судьбу, но, когда он произнёс эти слова, кипя от злости и с его лучшим выражением ярости уставившись на ни в чём не повинную чернильницу, земля под ним загрохотала. Сильный грохот, заставивший его взмахнуть руками, встряхнувший бумаги, уронивший книги и подёрнувший свет свечей расплескавшимся расплавленным воском, оказавшимся на полу вместе с больной спиной Эдуарда- поражённого и напуганного.

"Да что же творится в мире?" - произнёс он, цепляясь за боковину стола, чтобы опереться и затащить себя обратно в кресло. Его глаза прошлись по комнате, бегая от тени к тени, и, наконец, остановившись на крепкой двери, всё ещё закрытой и накрепко запертой для любого желающего войти. "Просто землетрясение?" - вслух спросил он, вспоминая об скрывающих рунах и чарах, и дыхание, которое он задержал в более чем напряжённый момент, наконец, освободилось из его груди.

Он поморщился перед собственной нелепостью.

"Конечно, это оно и было... конечно оно" - ответил он на заданный себе вопрос. Всё же, понадобилось мучительно много времени, чтобы сердцебиение Эдуарда вернулось к нормальному ритму, и он был благодарен, что те немногие, кто стал свидетелем момента его глупости, были ограничены множеством стопок бумаги, книгами и наполовину пустой стеклянной бутылочкой чернил. "Совпадение" - наконец пробормотал он. "Безусловно, лишь совпадение".

Однако, несмотря на эту небольшую логическую основу, душа должна была чувствовать страх от произнесения ереси на Императора в самый глубокий колдовской час. Эдуард знал, что многие неудачливые люди были наказаны за меньшее, и способами намного более ужасными, чем землетрясение. Всё же, пожалуй, ему следовало бы держать себя под большим контролем.

Хотя сама мысль о том безумии, что заставляло тех старых и покрывшихся корой придворных магов пытать его бесконечными назначениями и невероятным неуважением к его состоянию, они всё же имели расположение самого Императора. Они могли в буквальном смысле пожёвывать травку и делать лепёшки, как бизон на выгоне, но лишь одно покровительство Императора заставило бы его прибирать за ними, пока его служба не достигла бы последнего срока, и он был не в том положении, чтобы говорить иначе.

Только если он не хочет побаловать себя ранней смертью.

Ну… возможно, в среднем возрасте.

"Так что, если Землю немного встряхнуло? Множество зверей портили нам кровь, и делали это веками" - ворчливый тон Эдуарда вернулся, руки потянулись к бумагам, чтобы разложить и выровнять рассыпавшиеся страницы документов. "Всегда были, всегда будут. Монстры и нечестивые создания внизу, люди и небеса наверху; абсолютно естественно". Эдуард действительно верил в эти слова.

Уполномоченному Главе Второго Привилегированного Отдела Следствия была суждена непыльная работа. Карьера, основанная на, может быть, одном, возможно двух случайных расследованиях за всю жизнь- зачастую без потребности куда-то путешествовать.

Если особо необычное событие произойдёт в границах империи, задачей Эдуарда было расследовать его. Довольно простое требование для человека, особенно для кого-то, отстоящего от простолюдина на пол капли крови. Эдуард не возражал против таких обязательств, но всё обернулось совсем не так. "С тех самых пор, как проклятые астрономы разявили свои чёртовы рты. Нужно было обязательно докладывать про эту хреновину на небесных телах, не так ли? Просто чтобы поднять шороху, всех взбесить, рассказывая всякий бред про растреклятое древнее пророчество!"

Вот как его мечты о лёгкой и плодотворной карьере подошли к концу. Внезапно разбившись на десять тысяч листков пергамента, свалившихся ему на стол. Общий итог прогнозов Прорицателей был смехотворен, и хотя статус Эдуарда не позволял ему даже прошептать об этом вслух, не найдя в этом своей погибели, их безумие приговаривало его почти настолько же верно. Каждая ночь, проведённая без сна, подламывала его, как крошащая камень погода. Ещё месяц таких нагрузок, и он может утверждать о возмездии самого мира, выкрикивая о призрачных видениях грядущей катастрофы как умалишённый, бродящий по улицам и ночующий в подворотнях.

Хотя, если честно, Эдуарду приходилось признавать, что такой вариант был бы для него предпочтительнее. В самом деле, ему зачастую казалось, что лишь сам факт продолжения исполнения возложенного на него долга подстрекал вышестоящих глупцов. Особенно в последние несколько месяцев, когда Королевские астрономы продолжали сыпать предупреждениями и криками из-за своих улучшенных магией зеркал. Его действительно очень огорчало передавать с таким старанием собранную информацию только для того, чтобы она была грубейшим образом переиначена безумцами, избранными великим Императором.

"Всё потому, что они изучили Древний Язык, всё поэтому" - снова цыкнул Эдуард, беря перо и аккуратно окуная его в приготовленные чернила. "Увлеклись хаосом, а затем слишком уж погрузились за кулисы, по-моему. Не то, чего я когда-либо хотел бы. Верить паре надписей на камне, оставшихся от предполагаемого Короля отцов отцов отцов дедов наших прадедов. Совершенно нелепо. Глупо, безумно, чушь, что не приведёт ни к чему хорошему" - сегодня он всё испытывал свою удачу, язык всё влек его к петле, топору или чему похуже. Бормотания, идущие вразрез с самой структурой Империи, особенно из уст нанятого ей самой, были очень плохой идеей. "Глупо, глупо, глупо" - он продолжал повторять, нашёптывая слова, пока перо продолжало выцарапывать надписи без какого-то особого ритма.

Изрекающим ересь или нет, Эдуард был достаточно мудр для человека своего возраста, и всеми фибрами своего существа он принадлежал лагерю логики. Логики, утверждающей, что секреты Первых людей были не для подобных живущим в эти дни. Такая кровь была другой породы, в отличие от людей, которые теперь пребывали в земле смертных, и насколько бы Эдуард не был обеспокоен: пророчества о конце света были просто ерундой. Кто-то неверно перевёл фразу возрастом в несколько тысячелетий, неверно истолкованную и использованную каким-то жаждущим войны маньяком, чтобы завоевать половину известного мира и короновать себя императором. Если Эдуард и знал что о жизни, то это то, что простой человек не должен беспокоиться о таких вещах. Чтобы достичь своего предназначения и быть удовлетворённым, мужчине нужна лишь верная женщина, ждущая дома, и горячая еда дважды или трижды в день. А всё остальное было просто от лукавого.

Хотя, может, не повредили бы несколько кружек эля.

По праздникам, конечно же. Те, кто принадлежал вере и службе должны придерживаться определённых условий, в конце концов. Хотя, мысль о доброй кружке, или даже о бокале холодного вина...

"Аррррр..." - а он всё ещё здесь. Не дома, не с женщиной, и определённо не наслаждается горячей едой и элем! Всё из-за этих проклятых отчётов! Всё из-за каких-то Помешанных магов, возомнивших, что они видели предвестия конца света! "Было ли когда-нибудь настолько плохо?" - Эдуард щелкнул языком по нечищеным зубам и взял верхний отчёт со стопки, которая прибыла считанные часы назад с уставшего вида посыльным. Его венчал режущий глаза красный сургуч- недавно придавленный печатью со светящимся магическим гербом. Видимо, самый высокий из всех приказов. Непостижимый для жаждущих рук и ищущих глаз, скорее всего защищенный множеством хитрых ловушек- Эдуард в этом не сомневался.

Тяжело вздыхая по отставке, он поднял руки, легкое движение служебных колец породило вспышку, разорвавшую печать, как жрец отогнал бы гуля- материал опал в тень под столом. Его уставшие глаза наблюдали за тем, как бумага разворачивается, а чернила перетекают из мешанины нечитаемых узоров во что-то более чёткое. Искусный водоворот элегантного и тренированного владения пером нёс в себе информацию предельной важности.

Срочное Донесение:

В Великом Лесу замечены странные огни.

Гильдия Вейсайд...

Эдуард приостановился, с неуверенностью косясь на слова.

"... Потерянные новички..." - он уставился на это. "Исчез Мастер Меча, множественные потери... Повлекшее вымирание монстров событие..." - головная боль начала прокрадываться обратно, становясь всё хуже с каждой секундой. "Племена гоблинов совершают ритуальное самоубийство? Доказательства предполагаемого Кровавого Ритуала Эльфов?" - он снова перечитал слова. "Что, во имя всех богов, здесь написано? Это вообще верный отчёт?" - пробормотал он вслух, щуря глаза и никак не в состоянии обрести более глубокого понимания.

Если поверхностный взгляд только привёл его разум в замешательство, то попытка обратиться к документу с большим количеством внимания могла изменить ситуацию, и он в третий раз подступился к вескому нагромождению слов. Не просто к краткой сводке, но к фактическим свидетельским показаниям- значительная редкость, что заставила его глаза сузиться, а взгляд обернуться неверящим, пока его руки стряхивали излишки чернил с приготовленного пера. "Владыки небес, Короли земель, это само безумие" - завитки чернил всё продолжались, продолжались и продолжались. Чем больше Эдуард читал, тем больше слов они образовывали на бумаге- казалось бы, бесконечное их количество, несущее свидетельские показания, зарисовки, правительственные и местные отчёты, информацию о счетах и сделках. Всё больше и больше они давили на его измождённый ум, всё усиливаясь, как давление у него между глаз. Становилось всё хуже.

И хуже.

И хуже.

Хуже, хуже, хуже!

Каждый день становилось хуже!

Он не мог передать это им! Просто не мог! Каждый день он поставлял треклятым Прорицателям всё больше топлива для их пылающей невменяемости! А после этого они найдут ещё прорву работы для него! Во имя самого́ Первого Короля людей- Эдуард был в этом абсолютно уверен, они даже могут послать его расследовать всё лично! Зная своё место, он должен будет преклонить колено и отправиться в чёртову экспедицию; было общеизвестно, что людям в экспедиции редко доставались горячая еда или верные женщины.

Перечитывая снова, Эдуард пришёл к осознанию, какой невероятный кошмар держал в собственных трясущихся руках. Руках, до этого дрожавших в страхе, а теперь побелевших от неуправляемой ярости.

"Пошло всё к чёрту!" - Эдуард злобно опустил перо, кипя от несправедливости всего происходящего. Он должен быть дома, в постели рядом с тёплым очагом и женой. Если он когда-нибудь доберётся до того, кто или что стояло за эти, будь он Демоном- богом или самим первым Королём людей во плоти: именем и честью своего отца он поклялся поднять меч и разделаться с ублюдком своими руками. "Я разделаюсь с тобой сам! Слышишь меня? Сам!"

"Разделаетесь сами с кем?" - ответил холодный голос, немедленно погасивший пламя ярости, что свирепо пылало в груди Эдуарда всего мгновение назад. В ужасе хватая ртом воздух, он повернулся, чтобы увидеть скрытую под плащом и капюшоном фигуру осведомителя Прорицателей, молча ожидающего возле дверей, чьё бесшумное присутствие почти невозможно было уловить среди теней, отбрасываемых свечами.

"Как... как долго вы здесь?" - спросил Эдуард, успокаивая шок и страх настолько быстро, насколько было в его силах, руками изо всех сил поправляя робу и поднимаясь со своего места. "Я не слышал, как вы вошли".

"Ах, никто не слышит" - ответила затенённая фигура, её голос возник и затих с неестественной внезапностью. Как будто слова проглатывались тишиной в ту же секунду, как появлялись, звуча не дальше цели своего назначения. "И не так давно... Я только что получил указания".

"И? О чём они?" - ответил Эдуард самым неприветливым тоном, на который мог осмелиться в присутствии жуткой фигуры. "У меня более чем достаточно дел, чтобы тратить время попусту".

"То, что вы делаете, Уполномоченный Глава Второго Привилегированного Отдела Следствия" - холодность ответа ножом резанула Эдуарда. "Много дел... Так много, что мне интересно, сможете ли вы справиться?"

"Рассказывайте. Почему вы здесь, к тому же в такой час".

"Ах... чтобы передать вам это" - возник пергамент, свиток в старом стиле, ровный и аккуратный, с печатями и украшениями Правящего дома, безошибочно узнаваемыми по краям материала. Прозрачный контур болезненной белой руки появился вместе с ним, а свиток был аккуратно уложен на возвышающуюся груду бумаг, ожидающих своего часа возле двери. Хотя Эдуард был не в состоянии чётко разглядеть лицо человека, он заметил улыбку, сопровождавшую мрачные слова и форму, а человек ступил назад в темноту коридора, снова затворяя за собой дверь. "Я желаю вам удачи, самим разделаться с этим, Уполномоченный Глава. Фактически, всего самого наилучшего".

Мгновение растянулось. Одно, затем два, затем три, прежде чем Эдуард наконец набрался смелости прикоснуться к печати, его рука осторожно легла на изящный и изысканный футляр, чтобы открыть его и вынуть послание. Как выяснилось, там было написано не так много.

Только для глаз Уполномоченных:

.

Великий Лес Северного Континента был целиком потерян о пламени Хаоса. Подтверждением Королевских прорицателей и самого Императора, да будет известно:

.

Пророчество сбывается.

Среди деревьев обитают Боги.

Существа, бесплотно бродящие среди дыма. Повсюду вокруг нас, среди кипящей крови и всё выше поднимающегося пламя, я слышу их смех.

Голоса, такие громкие, что заставляют меня хотеть кричать, такие тихие, что кажутся шепотом.

Они знают, что я здесь.

Они знают, что я все еще жив.

[СООТВЕТСТВИЕ КРИТЕРИЯМ]

[УНИКАЛЬНЫЙ ТИТУЛ: ВЕЛИКИЙ ФАМИЛЬЯР - ПРЕДОСТАВЛЕНО]

[УНИКАЛЬНАЯ ЧЕРТА – КРОВНОЕ ОБЯЗАТЕЛЬСТВО - ПРЕДОСТАВЛЕНО]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Из центра шторма, среди грохота грома и танцующих разноцветных языков пламени, хихикают мертвые.

Однако чем дольше я слушаю, тем больше понимаю.

[СООТВЕТСТВИЕ КРИТЕРИЯМ]

[УНИКАЛЬНЫЙ ТИТУЛ: СВИДЕТЕЛЬ ВАВИЛОНА - ПРЕДОСТАВЛЕНО]

[Понимание языка хаоса - предоставлено]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

Их смех подобен десяткам тысяч слов, обрушивающихся друг на друга каскадом, словно плотина уступила место надвигающемуся потопу. Мысли и образы, обернутые в язык, который не должен знать ни один смертный.

[СООТВЕТСТВИЕ КРИТЕРИЯМ]

[ВЫПОЛНЕНО – ДОСТУП РАЗРЕШЕН]

[СОСТОЯНИЕ: УДЕРЖАНИЕ]

[СКРЫТОЕ ЗАБОЛЕВАНИЕ – Малое ПОМЕШАТЕЛЬСТВО]

Я слышу их, когда они кричат.

Они хотели, чтобы это произошло.

Они давно этого хотели.

Столетия ... тысячелетия ... они молча наблюдали за происходящим, терпеливо ожидая.

Тем не менее, это не единственное, от чего они воют: спрятанное под их радостью, есть удивление.

Этого не должно было случиться здесь.

Не сегодня.

Это был лишь шепот: для себя, друг для друга.

Не сегодня…

[СООТВЕТСТВИЕ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫМ КРИТЕРИЯМ]

Как бы они ни были довольны, я слышу, как растёт беспокойство. Повсюду вокруг меня, их удивление превращается в подозрение, и превращается в возмущение.

И всё же, все же: они смеются.

"Нарушитель".

Слово повторяется бесконечной мантрой, пока они пытаются достичь меня.

Руки в дыму протягиваются одна поверх другой, а их обвинения только усиливаются. Голоса, возвещающие о даре, который я не хочу получать.

"Катализатор".

[ВЫПОЛНЕНО – ДОСТУП РАЗРЕШЕН]

[УНИКАЛЬНЫЙ ТИТУЛ: ПРЕДВЕСТНИК – ПРЕДОСТАВЛЯЕНО]

[УСИЛЕНИЕ УДЕРЖАННОГО ЗАБОЛЕВАНИЯ – ПОМЕШАТЕЛЬСТВО]

Теперь я понимаю, что я вижу. Они выкрикивают ответ, наполненный гордостью. С радостью показывают последствия этой глупой сделки.

Кровь была заплачена.

Власть была предоставлена.

И она должна быть дарована.

В виде тепла и пламени. В виде силы.

Мы все еще поднимаемся.

Выше.

Смех сменяется на нечто худшее, потому что они не могут достигнуть нас. Их руки не дотягиваются, возвращаясь к пламени, от которого и возникли: корчась в ярости.

Как мы посмели бежать? Они спрашивают, они кричат.

Они проклинают.

[УНИКАЛЬНЫЙ ТИТУЛ: ВРАГ ХАОСА – ПРЕДОСТАВЛЕНО]

[УСИЛЕНИЕ УДЕРЖАННОГО ЗАБОЛЕВАНИЯ – ВЕЛИКОЕ ПОМЕШАТЕЛЬСТВО]

Все выше и выше, с распространением силы мы поднимаемся.

Прямо сейчас, мы над миром, и под нами... под нами – всё.

[УНИКАЛЬНЫЙ ТИТУЛ: ВОЗНЁСШИЙСЯ – ПРЕДОСТАВЛЕНО]

Огонь, голоса? Они в ярости, что мы сбегаем. Невероятно разъярены, что их собственные действия уносят нас отсюда: что пламя, которым они так гордятся, не может коснуться нас.

Такая ненависть не нуждается в языке.

Ей нужна только цель.

[СООТВЕТСТВИЕ КРИТЕРИЯМ]

[УСИЛЕНИЕ УДЕРЖАННОГО ЗАБОЛЕВАНИЯ – БЕЗУМИЕ]

[УНИКАЛЬНАЯ ЧЕРТА – НЕСТАБИЛЬНОСТЬ]

Серный камень и разноцветное пламя, тепло распространяется во всех направлениях: они забирают всё, что можно взять.

Но не то, что они хотели.

Не нас.

Мы оставляем их позади, преодолевая облака, пока нет больше облаков.

Только холод.

Воздух истончается.

Они не достигают нас, но я чувствую. Морозный холод, обжигающее тепло- вперед и назад. Мы всё ещё не останавливаемся, даже когда меняется свет.

Небо не голубое, а чёрное.

Я не знаю, был ли кто когда-нибудь так же высоко.

Край света, граница между реальностью и ничем.

Или всем?

Правильного ответа нет.

Зайдёшь достаточно далеко, и ничего не останется позади. Ни верха, ни низа.

Всё просто есть.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

[СООТВЕТСТВИЕ КРИТЕРИЯМ]

[ТИТУЛ ПОВЫШЕН – ВЕЛИКИЙ ВОЗНЁСШИЙСЯ]

[ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ПУНКТЫ МЕНЮ – РАЗБЛОКИРОВАНЫ]

Всё есть, пока не перестаёт существовать.

Когда невесомость сменяется тяжестью.

Думаю, я падаю... мы падаем.

Вспомню ли я это, когда мы приземлимся?

Смогу ли я вспомнить, о чём я думаю сейчас? Забыл ли я всё, кроме последнего, и не осознаю этого?

Я не знаю.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]

[СООТВЕТСТВИЕ РАСШИРЕННЫМ КРИТЕРИЯМ] [!]

[ОЖИДАНИЕ]

Странные мысли.

Думаю, они всегда здесь. Прячутся на заднем плане каждого дня. Их неуверенность продолжает вкрадываться обратно.

Бесконечно.

Даже когда я изо всех сил стараюсь бороться с ними. Перенаправить, настроить, объяснить, когда это возможно... Знаешь, я пытаюсь.

Пытаюсь уже в течение некоторого времени.

Часть меня делает это усилие: сражаться, стоять на своем и сопротивляться. Чтобы я откинул голову назад и крикнул.

Но я не могу.

Мой голос – лишь шёпот, а земля, на которой я раньше стоял

Её нет.

Может быть, её никогда не было

Ах

Но падение: оно есть.

[КОНСОЛИДАЦИЯ ТИТУЛОВ]

[НАЧАЛО – ОЦЕНКА]

[БОЖЕСТВЕННЫЙ ЗВЕРЬ, ЛЕВИАФАН, БЕДСТВИЕ, СТРАЖ, ВРАГ РОДА ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО, ВЕЛИКИЙ ФАМИЛЬЯР, СВИДЕТЕЛЬ ВАВИЛОНА, ПРЕДВЕСТНИК, ВРАГ ХАОСА, ВЕЛИКИЙ ВОЗНЁСШИЙСЯ]

[ОЖИДАНИЕ]

Быстрее и быстрее, пока ветер кричит.

Больше воздух не холоден

Мы держимся в порывах жара и дыма. Облака вернулись, затем исчезли, затем снова вернулись

Слои поддаются, пока мы падаем.

Мои глаза открыты, когда мы приближаемся к концу этого путешествия, и у них есть ответ на один вопрос

Кажется, что земля все-таки существует.

[КОНСОЛИДАЦИЯ ТИТУЛОВ - ЗАВЕРШЕНО]

[...]

[ДОСТУП ЗАКРЫТ] [!]

[ПОДТВЕРЖДЕНИЕ – ОЖИДАНИЕ]

[ОГРАНИЧЕНИЕ – БЛОКИРОВКА] [!]

[ТИТУЛ ПРЕВЫШАЕТ ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ]

[ОГРАНИЧЕНИЕ – ВТОРИЧНАЯ БЛОКИРОВКА] [!]

[0/100] [!]

[ПОВТОРНОЕ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ – ПОДТВЕРЖДЕНО] [!]

[ОГРАНИЧЕНИЕ – БЛОКИРОВКА] [!]

[СЛУГА МИРА – ОЖИДАНИЕ] [!]

[ПРОГРЕСС 0/100] [!]

[ПРОГРЕСС 0/100] [!] [!] [!]

[ПРОГРЕСС 0/100] [!] [!] [!] [!] [!] [!]

[ПРОГРЕСС 0/100] [!] [!] [!] [!] [!] [!] [!] [!] [!]

[ПРОГРЕСС 0/100] [!] [!] [!] [!] [!] [!] [!] [!] [!] [!] [!] [!] [!] [!]-

.

.

.

Press "F" to hail the Tiny Snake God

Память – забавное понятие.

Чем дольше тянется время, чем дальше от реального события, тем меньше я могу вспомнить. Всё начинает исчезать.

Я имею в виду совершенно всё.

У меня была целая жизнь до всего этого беспорядка, знаешь? Целый период, от рождения до смерти, когда я ещё был человеком.

Бытие человеком…

Руки…

Ноги...

Интернет...

Что угодно.

Уже так давно. Или, по крайней мере, мне так кажется.

И знаешь, что странно? Я едва могу вспомнить, как это ощущалось. Такие вещи как повседневная рутина, на что была похожа жизнь? Всё это покрыто туманом.

Это странно?

Мне кажется, что так и есть.

Я имею в виду, я помню некоторые вещи. Такие как…

Противопоставленные большие пальцы!

О БОЖЕ, они были так удобны.

Хвост просто не то, понимаешь?

Возможно, нет.

Не имеет значения.

Полагаю, существование – сложная концепция.

Так куда я клоню?

Бытие человеком.

Вот куда.

Кажется, что это было уже очень давно. Тем не менее, по какой-то причине воспоминание о моей смерти все еще кристально прозрачно.

Боль.

Прежде всего, я помню боль- но я помню и то, что последовало за ней.

Долгая тьма.

Падение в неизвестность. Будто прыжок за борт с тяжёлым грузом: меня повсюду окружает давление.

Глубже…

Еще глубже...

А потом ты исчезаешь. И всё.

Просто, правда?

Просыпаешься в абсолютной темноте, не в силах разглядеть ни малейшей детали.

Если честно, процесс был очень похож на что-то такое.

Сначала ничего нет.

Только ты, один. Ожидаешь в темноте. Думаешь свои мысли.

Просто ждёшь.

Затем? Прежде чем ты это осознаёшь, ты уже вернулся.

Так…

Я мертв, сейчас?

Хороший вопрос.

Я понятия не имею.

Если ты умрешь однажды и перевоплотишься... что произойдет, когда ты умрешь снова? Я никогда особо не задумывался об этом.

Я был человеком, когда-то давно.

Потом я был змеей... так, что дальше?

Может ракушка или что-то такое?

Или какая-нибудь бактерия?

Чувак, это было бы отстойно.

Ух.

Нет... к счастью, я не думаю, что я один из них.

Бактерии, вероятно, не испытывают желания сбросить кожу или поизвиваться, если уж на то пошло.

Я уверен, что я все еще змея.

"Ссссс".

Ах, подтверждено.

Все ещё какая-то рептилия.

Итак, вопрос, к которому я бы хотел вернуться, заключается в том, мертв ли я- сейчас.

Это крепкий орешек.

Технически, думаю, несколько голосов, возможно, придется логически отдать за "да".

Если ты умираешь, ты мёртв... верно? Разве это не так работает?

Я имею в виду, я умер, когда был человеком. Вне всякого разумного сомнения я помню, как меня застрелили, как я упал... а также долгий и несколько унизительный процесс безвольного лежания...

Итак, я уже умер, независимо от того, умер ли я снова.

Итак, я мертв.

Я дважды мертв?

Нет, это глупо. Ты не можешь быть мёртвым, а потом мёртвым снова. Ты можешь быть только одним или другим... если только ты не призрак.

Ого.

Я призрак? Призрак в теле змеи? Я смотрел на это всё неправильно?

"СССССС-"

Ого-го... полегче. Расслабься.

Бог Крошечных Змей любит тебя. Нужно сделать глубокий вдох, выровнять голову, слегка высунуть язык...

Вот.

Нет, просто проглотил немного грязи.

Призраки не могут есть грязь. Наверное.

Не думаю, что я сейчас мёртв.

И не дважды мёртв, потому что так не бывает. Нет, я либо в песчаной версии змеиной загробной жизни, либо лежу в куче земли.

Итак, давайте на секунду об этом подумаем.

Что последнее я помню, до того как оказаться здесь.

Где это здесь…

Я был…

Лес.

Да, так и было.

Большая лесная вечеринка с эльфами. Хорошо, пока всё хорошо.

Слишком много выпил, сделал ужасный жизненный выбор. Да, да...

Вечеринка с эльфами превратилась в кровавый ритуал, полный жертвоприношений. Сначала монстры, лягушка, потом Вождь вывел людей...

Всё перепутано.

Я помню, что там были люди.

Вождь хотел использовать их для чего-то, и я сказал ему этого не делать.

Затем пришел Мечник и начал всех убивать...

Что, черт возьми, произошло после этого?

Магия не могла добраться до нас.

Нас?

Я помню, как пытался откуда-то выбраться, но мы оказались в ловушке.

Нас... мы...

Кто это мы?

Похоже на чертовски важную деталь, верно?

А также…

Нет, я действительно понятия не имею.

Вот это да.

Знаете, я вдруг чувствую, что мне только что приснился ужасный кошмарный сон.

Вот на что это похоже.

Не очень полезно, но ты знаешь, как это бывает, верно?

Это не что-то материальное, правда. Я не могу удержаться за то, что случилось, но я всё ещё чувствую. Как послевкусие сновидений: этот неприятный оттенок страха, только отдалённый, отдающийся эхом…

Эхом...

Действительно, единственное решение – это переждать.

Постепенно, вдох за вдохом.

Медленно, верно...

Постепенно оно пройдёт, и пробуждающийся ум вступит в единоличное правление.

Вот.

Почти прошло.

Мало по малу…

Как будто ничего и не случилось.

Фью.

Хорошо, итак: я не ракушка, всё ещё змея... следующий вопрос.

Где я?

Это песок, не правда ли?

Вокруг меня тепло, но не слишком тепло: земля окутала меня. Нежно обёрнутый...

Мне вроде как нравится.

Уютно.

Если бы мне пришлось сделать предположение, думаю, я закопан в земле.

Да, именно на это всё и похоже. Покрыт песком.

Безопасным.

Дружелюбным.

Мне нравится это, о да.

Погребен в теплой земельке...

Не имея возможности увидеть ничего, кроме... земли...

Могу ли я двигаться?

Э-э...

Нет.

Хорошо, так двигаться не получается.

Хм.

Знаешь, я погружен в землю, и достаточно глубоко, чтобы не мочь видеть или двигаться.

Могу ли я извиваться?

Я могу извиваться.

Извиваюсь.

Извиваюсь?

Это не работает.

Это, вероятно, не такая уж хорошая новость.

Я извиваюсь более агрессивно!

Извиваюсь! Помогите мне!

ПОМОГИТЕ!

Начинается паника!

Я в ловушке! Помоги мне, Бог Крошечных Змей!

Помоги-

"-ССССС"

Ой.

Эй, я выкарабкался.

Это было просто.

Даже не знаю, из-за чего я так разволновался.

Я в какой-то дыре, но над головой есть небо. Какие-то наклонные стены вокруг меня, круглые.

Всё это извивание и... ах.

Взгляд в прошлое меня окликает: можно было просто использовать магию.

[Скульптурирование Земли] существует именно для решения подобного рода проблем. Магия, предназначенная для перемещения и изменения формы земли и камня, использовать её было бы очень кстати.

Вот "так".

… "так"?

… вот "так"?

Ну... приехали.

Магия земли не работает?

Не думаю, что сталкивался с такой проблемой в прошлом.

Тогда ладно.

Не волнуйся, ничего такого, просто сохраняй спокойствие и проконсультируйся с жадным магическим засранцем. Всё получится.

Просто сохраняй спокойствие и включай [Голос Гайи].

[Голос Гайи], покажи мой статус.

[ЗАБЛОКИРОВАНО] – [УСЛОВИЯ НЕ ВЫПОЛНЕНЫ]

Эээ... чего?

[Голос Гайи], что с моим статусом?

[ЗАБЛОКИРОВАНО] – [УСЛОВИЯ НЕ ВЫПОЛНЕНЫ]

… Это что-то новенькое.

[Голос Га-

[ЗАБЛОКИРОВАНО] – [УСЛОВИЯ НЕ ВЫПОЛНЕНЫ]

Эй- ладно! Ладно!

Вот же.

Спокойнее.

Чувак, это супер странно.

Я чувствую свою магию, в запасе. Я уверен, что это заклинание должно стоить маны, но мой резервуар опустел не сильно. Совсем чуть-чуть, а потом... ничего.

Что странно.

Говоря о заклинаниях, [Голос Гайи] обычно не стесняется брать столько, сколько может. Так что это довольно сильно выходит за пределы нормы.

Я имею в виду, вот я сижу в яме в земле, и я даже не помню, как я сюда попал.

Последний раз, когда я проверял, я помню, что мы были на большом пне…

Мы, снова.

Кто, чёрт возьми, "мы"?

А знаешь что? А что я делал прямо перед всем этим?

Я никак не могу разобрать.

Падал?

Такой ответ подкидывает мой разум, но это не имеет особого смысла. С чего бы мне падать? Я точно не помню, чтобы куда-то залазил.

Я вообще ничего не помню.

Только беспорядочную путаницу случайных событий.

Может попробовать в обратном порядке?

Кровавый ритуал?

Я имею в виду, что-то случилось... не так ли? Что-то пошло не так.

Было слишком много крови и ...

Бум?

Серьёзно?

Бум?

И это подсказывает мой разум?

Какого хрена...?

На меня ещё действует какой-то затянувшийся кошмар?

Ух.

Я не могу вспомнить

Жизнью клянусь... нет, я действительно не могу.

Чем больше я стараюсь, тем быстрее оно исчезает: как когда пытаешься поймать дым, ничего не остаётся.

Сначала [Скульптурирование Земли], а теперь и [Голос Гайи] неисправны.

Магия не хочет сотрудничать.

Побочный эффект того, что пошло не так после того, как ритуал взор- был подорван?

Что за черт.

Давай, магия! Работай!

Крошечно-Змеиная Лестница из этой тупой дыры в земле!

Пожалуйста?

Сссссс?

Дерьмо.

Итак, все эти усилия и что?

Закрутилось немного грязи.

Это… что-то, полагаю, но не то, что я пытался сделать.

Может быть, я просто измотан.

До всего этого случилось что-то серьёзное, я мог подхватить какое-нибудь странное состояние в статус, которого я не вижу.

Это случалось раньше. Не совсем так, но всё же.

Это не невозможно.

[Голос Гайи] сказал бы мне, но я думаю, это его тоже зацепило.

Разумное объяснение. Не нужно переживать, просто переждать. И в то же время продолжать тестирование.

Всё нормально.

Не паникуй, оставайся рациональным.

Работают ли другие мои заклинания?

Супер маленькая тестовая атака [Дыханием Левиафана]?

Зеленое пламя, клуб дыма.

Ладно, хорошо. Это работает.

Проверка [Исцеления]?

Мне… кажется?

Уверен, что оно сработало.

Я особо не ранен, но я уверен, что почувствовал, что сработало.

Это два, хорошо. Так…

Магия воды?

Ух... Хм.

Здесь нет воды. Я думаю, я мог бы попытаться выжать немного из земли, но она выглядит довольно сухой.

... да, я вернусь к этому попозже.

Хорошо.

Подводя итог, можно сказать, что часть моей магии отказала, но не вся.

Понятно.

Проблема, да: но не из первоочередных.

Гораздо важнее, что я до сих пор не знаю, где нахожусь.

Из дыры в земле мне не открывается особо прекрасный вид, но я вижу небо.

Никаких облаков, пыльные запахи… ветер…

Интересно.

Наверху не видно деревьев, чего я не ожидал. В Великом Лесу были деревья...

Деревья, а также невероятный недостаток почвы.

Учитывая, что я, кажется, всё ещё по большей части погружен в эту самую субстанцию, нужно, вероятно, назвать это необычным.

Хорошо. Итак, это тоже странно.

Отмечено.

Что-нибудь ещё?

Я чую пыль, но она также пахнет как... уголь?

Как горелое... что-то. Может быть металл? Нет, это не совсем верно.

Это не из-за моего [Дыхания Левиафана], запах исходит из земли. Этот песок странный.

Повыше, на стенах в некоторых местах почва выглядит так, как будто расплавилась. Странные кристаллические узоры, прорывающиеся то здесь... то там...

Всегда ли я мог видеть так хорошо? Я чувствую, что чем дольше я сосредотачиваюсь, тем дальше я смотрю.

Как будто я могу подстроить зрение на бо́льшее расстояние, чем должен.

Невероятно.

Я [Повысил Уровень], пока был в отключке? Я не вижу змеиных шкурок, но может быть они остались под землёй?

Или сгорели?

Если я прокачался, это дало мне очки навыков или что-то в этом роде?

Эй, [Голос Гайи], скажи мне...

[ЗАБЛОКИРОВАНО] – [УСЛОВИЯ НЕ ВЫПОЛНЕНЫ]

[ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]

Ой.

Да уж.

Ты сейчас не работаешь.

Всё нормально, это просто означает, что мне нужно... нужно...

Погоди.

Ой.

Я не знаю, как добраться до меню.

Оно открывается только после того, как я повышаю уровень. Без [Голоса Гайи] нет другого способа, чтобы открыть его снова.

Вот это да.

Это странно. Неудобно странно.

Хорошо.

Ладно: лучшее, что я могу сделать сейчас, это не сходить с ума.

Если я снова повышу уровень, возможно, оно откроется. Так оно и работало, ещё в самом начале, верно? Просто повышаешь уровень, и меню ненадолго открывается. Тогда я смогу использовать его.

Нет проблем.

С другой стороны, сейчас мой уровень намного выше. Дальнейшее продвижение будет серьёзным испытанием, а моя магия не работает как надо.

Как, чёрт возьми, я должен сражаться с монстрами, достаточно сильными, чтобы поднять новый уровень, если моя лучшая магия не работает? Огонь не решает всё, мне нужна какая-то защита-

Нет.

Без паники, всё в порядке.

Огонь всё ещё работает. У нас готово наше основное оружие, и я все ещё могу исцеляться, что является болезненным видом защиты- даже без магии земли. Нет, "Голос Гайи" усложнит ситуацию, но… ах.

[Сопровождающие Духи], жду ответа, приём.

"..."

[Сопровождающий Дух #1], как слышно, приём?

"..."

Дерьмо.

Ладно.

Без паники.

Давай просто не будем психовать.

Это нормально. Все нормально. Всё-

"Великий?"

Срань Гос-

-СССССС!"

Самра.

Нет, там было не так.

Ламра.

Нет, так тоже не правильно.

Велса?

Лайла?

Черт, что-то со мной не так, я точно это знаю.

Ты вообще понимаешь, как это неловко, когда кто-то унижается перед тобой, и не помнишь его имени-

«ВЕЛИКИЙ!»

Где?

«Я склоняюсь  перед вами, в смирении и благоговею перед вашей щедростью!»

Ах. Знаешь, я почти забыл об этом.

«Подумать только, что я избавлена, несмотря на действия моего племени! Вы слишком добры!»

Я действительно был настолько убедителен?

«Я, Имра, дочь Лакра'Дотрека'Сума, благодарю вас!»

Ага.

Имра.

Вот оно. Вот это имя.

Я знал его.

Точно знал.

Имра, преданный Эльф-воин: единственная из всего ее племени, кто не пытался убить меня.

Друг, а не враг.

Нечего бояться.

«Великий: хотя ты наказал еретиков, ты пощадил меня. Я в великом долгу».

Еретики...

Ладно… ладно.

Очевидно, она думает, что я что-то сделал.

Я не помню, чтобы делал что-то.

Она помнит что-то, чего не помню я?

Все, что я помню, это пошедший не так кровавый ритуал и человека, убивающего всех вокруг.

«Великий?»

Да, она все еще кланяется.

К этому моменту уже долговато.

Я как-то застыл на секунду.

[Сопровождающий Дух #1], придумай что-то, чтобы не дать ей...

Ах.

Сссс...

Это проблема.

Звучит так, что я говорю на змеином?

В смысле, я слышал об этом. Как какой-то пророк, говорящий на разных языках или как?

«Сссс?»

Вот- ой! Это сработало.

Она садится, отряхивается.

... Черт возьми, ей гораздо легче сделать это, чем мне.

Дружище.

Я скучаю по наличию конечностей.

«Великий? Что-то не так?»

Сссс...

Хорошо.

Без средств общения это будет сложно.

«Лесной Бог?»

Ладно.

Ну, это оставляет мне два варианта.

Во-первых, я могу попытаться выложить все сейчас.

Не совсем героично или что-то в этом роде, но в тот момент, когда она узнает, что я не Бог, для меня это может закончиться трагично.

Проблема в том, что дыра, в которой мы находимся, не очень большая, но с крутыми склонами. Я, вероятно, не смогу уползти от этой проблемы.

Тактически отступить будет непросто.

Что оставляет второй вариант:

Я могу немного поработать с Имрой, пока не подвернется шанс расстаться.

Достаточно долго, чтобы вернуть себя в нормальное рабочее Крошечно-Змеиное состояние. Ты знаешь, магия, все дела...

Это должно быть осуществимо.

Она не плохая для той, чье племя пыталось покончить со мной во время злобного ритуала. Пока что мы можем ладить, и, по крайней мере, я могу понимать ее.

В то время как вся моя магия отказывается нормально функционировать, полагаю, хорошо, что понимание языка не перестает работать.

«Лесной Бог?»

С другой стороны, она пытается заставить меня что-то сказать.

«Сссссс...»

Сссссс… говорю…

Ладно.

Она выглядит вроде как... обдумывающей то, чем ей показалось это «Сссссс».

Ну и нормально.

Есть делишки поважней.

Мне нужно, заставить магию работать, вылезти из этой дыры и попытаться выяснить, что именно сделал этот ритуал, когда накрылся ко всем чертям.

Давай решать все это постепенно.

Магия Земли по-прежнему не сотрудничает, и это не так уж и здорово: но она что-то делает.

Я стараюсь, и хотя все, что мне удалось сделать, это пыль... которая просто вращается... бесцельно. Слушай, это прогресс. Это как очень медленный, очень маленький смерч. Если я добавляю больше магии, смерч становится больше- что интересно.

Абсолютно не то, чего я хочу, но интересно.

Может быть, в этом что-то есть.

Но каменной лестницы из этой дыры, видимо, не случится.

Она забавно на меня смотрит.

«Великий... где мы?»

«Ccccc» .

На змеином языке это означает: «Я не знаю».

Сссстсс.

Итак, почему-

«Воздух неправильный».

Воздух? В смысле, вроде. На вкус он сухой, но-

«Ветер говорит не таким голосом, какой я помню».

Она снова забавно на меня смотрит.

«Ссссс».

На змеином языке это означает: «Я серьезно не знаю, теперь помолчи».

Сссссссссссссстсс.

Ради Крошечно-Змеиного Бога, подожди немного.

Застрелиться.

Чувак, я бы хотел, чтобы эта дыра в земле не была такой крутой. Я не могу просто шататься вдоль стены и казаться божественным.

[Голос Гайи], ты уверен, что не хочешь-

[ОТОЗВАНО]

Что?

КАКОГО?

Черт, что это значит?

Эй!

[Голос Гайи]!

Проклятье!

Это становится нелепым.

Магия капризничает, я не могу вылезти из этой дыры, Имра продолжает на меня пялиться-

«Великий-»

«ССССССС».

Змеиный язык: «ВСЕ ЕЩЕ НЕ ЗНАЮ, ИМРА».

Инстинкт, давай, приятель. Я знаю, что ты где-то там.

Ты помогал мне выбраться из передряг покрупнее.

Есть что-нибудь?

…?

Ладно, может и нет.

[Сопровождающие Духи]?

«...»

Ой, да ладно!

Я не понимаю.

Очевидно, мне придется принять это, но я не понимаю.

Моя лучшая магия просто свалила в самоволку.

В этом нет смысла.

Должен ли я снова попробовать воду? Здесь, кажется, ужасно сухо, но, может быть, я найду каплю или две. Простейшая проверка, чтобы быть уверенным ...

«Великий Лесной Бог?»

Ради всего святого, Имра. Довольно.

«ССссс».

Змеиный язык: «Все еще не Бог, и все еще нечего тебе ответить, Имра».

«Что?»

У меня серьезно нет времени, чтобы разбираться с этим прямо сейчас. Я не няня и тем более не эльфийская няня: я монстрозмея из подземелья с человеческим разумом, который постоянно борется с экзистенциальным кризисом.

У меня есть другие приоритеты кроме ответов на вопросы.

Множество.

Магии нужно заработать, поскорее, или мне придется найти обходной путь или какой-то вариант функционирующей замены на ее роль, потому что возвращение в мир без моей магии земли – это непривлекательная перспектива.

Я уже внизу пищевой цепочки. Мне не важно, сколько монстров я могу поджечь: отсутствие земли означает отсутствие защиты.

Нет защиты = сожран.

«Ты не… не…»

Имра перестала задавать вопросы и теперь бессвязно бормочет.

Великолепно.

Я вижу выражение растерянности, и ее руки поднимаются, закрывая длинные заостренные уши. Закрывают… потом открывают, затем закрывают снова.

Какого черта она творит?

«Ссссссс?»

Змеиный Язык: «Какого черта ты делаешь?»

«Голос ... голос ... Великий: он произносит ересь».

Эээ... что?

«Он говорит... вы не ... Бог?»

«Ссссс?»

Змеиный Язык: «Что ты только что сказала?»

Имра смотрит.

Напряженно вглядывается.

Обычно я не против этого.

Я имею в виду, если быть реалистом: не существует уродливых Эльфов, но такой вид не слишком привлекателен.

«Голос, Великий... голос у меня в голове».

Это медленное сползание в ужас.

Не фанат.

Выводит меня из себя.

«Ссссс...?»

Змеиный Язык: «Что за ерунду ты говоришь?»

Какой-то пост-ритуальный побочный эффект?

Я помню, у меня был ужасный кошмар, так что, может быть, у нее тоже? Может она что-то помнит?

«Спрашивает... Великий: он спрашивает...»

«Сссссс?»

Змеиный Язык: «Какие вопросы задает этот голос, Имра…?»

«Какие... вопросы... задает... Имра?»

«Сссссс...»

Змеиный Язык: «Именно. Что за вопросы... он... задает...

Ой.

Ооой.

Вот это неловко.

"Где же лес, Великий?"

"Это действительно хороший вопрос, Имра. Тем не менее, если ты просто послушаешь меня-"

"Деревья! Они пропали! Они все пропали!"

"Я вижу это, и хотя я ценю то, что ты меня подбросила, сейчас самое время-"

"Это должны быть духи, их работа… это безумие. О, что они наделали? Что сделало мое племя?"

"Если ты успокоишься хоть на секунду-"

"Вместо подношений они пытались торговаться… по старым обрядам они пытались связать вас! Я помню! Связать вас, Великий!"

"Попробуйте сделать несколько глубоких вдохов. Глубокий, успокаивающий вдо-"

"Зачем им заключать такую ужасную сделку? Зачем им вообще…"

Хорошо.

Знаешь, думаю, я полностью потерял ее.

Она могла ясно слышать меня секунду назад, но если она хочет сыграть в такую игру, пусть будет так.

С Имрой сейчас никуда не денешься.

Ссс… ну, нет. Это не правда. Мы вылезли из дыры, по крайней мере. Итак, я бы назвал это прогрессом, по крайней мере, в одном отношении.

Быстрое время реакции с моей стороны.

Вся моя практика [Укуса Правосудия Крошечной Змейки] привела меня на место попутчика, и теперь я потрясающий образчик украшения на предплечье.

Блестящий и синий.

Вцепившийся, как будто от этого зависит сама жизнь, пока она продолжает вращаться.

Сюда-

Нет, не сюда.

Сюда, снова!

Крошечно-Змеиный Боже, помоги мне. Я просто приму, что буду какое-то время чувствовать тошноту.

Если раньше у меня был и приступ паники, Имрин стыдит меня.

"Нет деревьев... деревьев нет".

Да уж.

Я имею в виду, она не ошибается.

Что касается деревьев в непосредственной близости от нас, их можно насчитать целый ноль.

Поверь мне, обзор был 360, 720-градусный. Ни деревьев, ни кустов, никакой зелени. Ничего, кроме грязи и камней в любом направлении.

Ни одного перекати-поля.

Ссс...

Я не уверен, как одновременно справляться с таким количеством вещей.

Моя магия все еще не работает. Имра понимает Змеиный Язык. Мы выбрались из дыры, но я до сих пор не могу понять, где мы находимся.

О, и теперь кровь устремляется к моей голове, потому что я...

В воздухе.

Какого черта мы...

Ах.

Имра, очевидно, умеет прыгать, очень, очень высоко.

"Все еще нет деревьев".

Вот это да.

Полагаю, что это тоже один из способов увеличить поле зрения.

Просто подпрыгни на шесть метров вверх.

Разве теперь мы не должны приземлиться?

Как бы, я тебя исцелю, но серьезно-

Ладно.

Эльфы ужасают.

Не бери в голову.

Нет никаких деревьев.

Хорошо, начнем с этого. На данный момент мы установили этот факт, так "почему?"

Приземлившись обратно в поле, человеческая логика может справиться с такой проблемой.

Сила накопительных наблюдений. Соберите несколько вместе, и я уверен, что у нас появится подходящий ответ.

Давайте посмотрим... это поле довольно... плоское.

Да.

Неплохо подмечено.

Я думаю, что в некотором отдалении оно разбито нечастыми рядами увядающих стеблей. Иногда столбом или валуном.

Какая-то странно выглядящая постройка там... какие-то старые опоры? Полностью выветрившиеся?

Это была… ферма или что-то такое?

Заброшенная ферма?

Это было бы намного проще, если бы-

"Имра, не могла бы ты перестать оборачиваться?"

"Почему голос не прекращается? Почему?"

Э-э...

Ладно.

Проехали.

Нет деревьев.

Нет леса.

Ничего зеленого на километры.

Может быть, какая-то ферма.

Ясно, что это не Лес, так что я думаю, что можно предположить, что мы-

Эй.

Эй!

Имра!

Прекрати бежать!

Стой! Мы даже не знаем, где мы находимся!

Ради Бога Крошечных Змей.

Меня сейчас стошнит.

На километры вокруг нет ничего, кроме пыльных полей.

Но это только если можно вообще называть это полями. Мне кажется, что большая часть из них вернулась в состояние бесплодной земли. Просто заброшенные участки. И едва узнаваемые «пути», изредка их пересекающие.

Блин, ну и где мы?

Очевидно, это не Великий Лес. Чтобы это понять, не требуется многого, но теперь деталей куда больше.

Солнце слишком высоко. Кажется, что и угол другой. Оно почти прямо над головой, вместо того, чтобы… быть немного в стороне. Это заметное отличие.

Как и тепло.

Очень жарко.

Я был известен тем, что иногда извергал огонь, поэтому поверь мне, когда я говорю, что становится жарковато. Должно быть, мы очнулись в первой половине дня, потому что все только ухудшается.

Почти что… как в пустыне.

Не совсем, но близко.

«Уверенное продвижение в данном направлении» — вероятно, самая подходящая формулировка.

Все еще никаких деревьев.

Типа, вообще.

Насколько я могу судить, единственная вещь, которая разбавляет эту местность, это время от времени попадающиеся фермерские дома.

Некоторые просто заброшены или находятся в очень плохом состоянии. Крыша с обрушениями или полное ее отсутствие, недостающие стены, опоры… Я уже видел несколько таких. Странные каменные столбы тут и там, вероятно, служат для обозначения границ собственности.

Это… странно.

Было всего несколько редких исключений.

Время от времени мы минуем то, что должно было принадлежать более состоятельным землевладельцам или что-то в этом роде. У них есть дополнительные здания, сараи, заляпанные стеклянные окна и большие деревянные ворота.

Странный выбор материала: дерево. Учитывая, как камень используется для абсолютно всего остального; но, может быть, это более стильно?

Видимо, так полагается держать марку, или что-то такое.

Я не вижу очевидного источника материалов, учитывая полное отсутствие деревьев. Так что… Привозное, полагаю?

Даже эти дома, выглядящие побогаче, похоже, видали виды. Лучшие из них выглядят заветрившимися, с обесцветившейся краской.

Не думаю, что они заняты.

Просто общее ощущение, но и это что-то.

Я не могу себе представить, что люди проживают здесь жизнь, но в какой-то момент это было возможно.

Наверное.

Я погружен в осмотр достопримечательностей, пока мы проносимся мимо них.

Мне удалось взобраться на более выгодную точку обзора. Специальная техника [Режим Шарфа] была активирована снова, и я намотан на шею Имры.

Удивительно непростое свершение.

Она все еще бежит, сильно дует… по крайней мере, теперь меня не так укачивает.

Я бы назвал это спринтом, но это было бы по человеческим стандартам.

Думаю, для нее это может быть просто пробежка или что-то типа того.

Я говорил ей остановиться пару раз, но она либо не слышит меня, либо просто не слушает.

И так, наш путь продолжается.

Нечеловечески быстро, по первой попавшейся… дороге…

Ссс…

Это такая же «дорога», как те последние обглоданные каркасы были фермерским домом, но да. Я просто назову ее так.

Первая дорога, которую нам удалось найти.

Вперед и вперед…

Я уверен, что Имра просто зависла на грани мощной панической атаки, и бег в случайном направлении — единственное, что мешает ее развитию.

Я имею в виду, что чертовски жарко, и мы находимся в биоме, который я начинаю классифицировать как пыльную пустошь, без единого источника воды… но поможет ли это?

Не обвиняй меня, если ты сморщишься в Эльфо-изюминку.

Ссс.

Она не послушает ничего, что я скажу, поэтому, думаю, что лучше всего подождать.

Мне немногое остается, кроме этого.

Время от времени я использую на ней [Исцеление].

Частично, чтобы убедиться, что магия все еще работает, но также, чтобы не дать ее ногам… ну, разорваться.

Жестоко, не правда ли?

Вся в щебне, эта дорога. Под ним есть какой-то выложенный камень, но на поверхности по большей части песок и куча разбитых «штук».

Штук? Что это за описание?

Ну, я не знаю, что тебе сказать. Не совсем уверен, чем является даже половина из всего этого. Кое-где выглядит как керамика или потерянный груз. Случайные кусочки и осколки, может быть стекло?

Не слишком подходит для бегунов без обуви.

Точно нет.

Исцеление в сторону, ситуация с водой, вероятно, будет более серьезной проблемой. Все еще никак не везет с этим.

Не сказать, что магия сломана, потому что я уверен, что это не так.

Удалось получить немного пара и собирать его организованным образом, в отличие от Земли, которая, похоже, не хочет сотрудничать. Беда в том, что это место, где бы мы ни были, сухое.

Удерживать его очень сложно. Вода просто испаряется. Ветер плюс движение, и я как бы в затруднительном положении.

Нельзя вытянуть воду из воздуха, если ее вообще нет.

Ссс… Я должен был практиковаться с этим больше, когда бы у меня была возможность, но я не уверен, насколько велика была бы разница.

«Имра, ты вообще собираешься передохнуть, или…?»

… полагаю, что нет.

Она станет вяленым на солнце Эльфом, если будет продолжать в том же духе.

Единственные живые существа, которых я видел, это несколько умирающих колосьев и пара странных животных.

Лисоподобные зверюшки, несколько таких. Они, видимо, бегают парами. Они далеко, и, кажется, не склонны приближаться к дороге.

Какие-то крупные ящерицы, ярко-красной расцветки. Путешествуют стайками, выглядят довольно большим. К счастью, не заинтересованы в нас.

Пара валунов…

Подозрительных валунов.

Различных форм и размеров, но я клянусь, некоторые встают и двигаются.

Не уверен, что мне нравится эта концепция.

Как-то тревожно.

В целом: это место? Не в моем вкусе.

Я увидел достаточно, и мне это не нравится.

Не видать ни океана, ни озера, ни пруда… так что достать где-то воду будет не просто. Местность говорит, что с укрытием придется импровизировать, что проблематично.

Наши шансы здесь, без магии земли, вероятно, не так уж хороши.

Суровая, специализированная местность.

Честно говоря, довольно сложно поверить, что люди здесь вообще жили. Я не знаю, как они это делали- может быть, магия?

Какая-то волшебная ирригационная система, которую я не приметил?

Или, может быть, посевы были действительно выносливы?

Не уверен.

Имра бежит уже несколько часов, и ничего не изменилось.

Может быть где-то глубже? Может где-то за пределами?

Абсолютно непонятно.

Тем не менее, последние несколько минут я почти уверен, что могу различить в отдалении «что-то».

Далеко впереди нас… может быть мираж, но выглядит как большая…

Гора?

Немного плосковато для этого.

Длинное плато?

Я не совсем уверен, но на горизонте какая-то форма. Однородная… немного приподнимающаяся.

Не знаю.

Что бы это ни было вдалеке, оно все еще на достаточном расстоянии, чтобы не иметь значения, а наше окружение все еще остается прежним.

Дорога… несколько камней… песок… пыль…

Больше пыли…

Больше песка… дорога-

Ого.

Забудь про дорогу.

Имра делает крутой разворот.

Что за нафиг.

По крайней мере, дорога должна была куда-то нас вести, понимаешь?

Как бы, люди не будут делать дорогу без причины. Она должна идти и заканчиваться где-нибудь.

Если мы последуем ей, в конце концов-

Ах.

Я понял.

Она нашла дерево.

Я задавался вопросом, какие выгоды могут быть связаны с Эльфами.

Раса, класс, стартовые способности и тому подобное.

Монстры начинаются с парочкой, по крайней мере, по моему опыту. Я не думаю, что я отличаюсь в этом отношении, за исключением того, что меня не сожрали сразу же после рождения. Проживи достаточно долго, и ты обнаружишь несколько необычных преимуществ, выскакивающих то тут, то там.

Ясно, что у людей их вагон и маленькая тележка, поэтому я не понимаю, почему должно быть иначе для остальных жителей этого мира.

Другие монстры, Эльфы… Я почти уверен, что у них тоже должно быть несколько.

Таких как

[Локатор Деревьев]

Легендарный пассивный навык, который помогает пользователю находить деревья.

Большие деревья.

Маленькие деревья.

Увядшие и почти мертвые деревья, посреди пустоши.

Да.

[Локатор Деревьев]

Я выдумал это название. [Голос Гайи] по-прежнему не работает- но я думаю, что я довольно близок к тому, каково умение Имры на самом деле.

Перед нами особенно неприглядный пример того, что когда-то могло быть ивой… или любым видом этого мира похожим на то, что я мысленно ассоциирую с ивой.

По крайней мере, одним корнем в могиле, как и почти все остальное, что мы видели до сих пор. Только, так или иначе, у этого все еще есть какие-то листья. Они все желтые, в основном высохшие, но все еще держатся.

Своего рода впечатляюще.

Это напоминает мне документальный фильм о природе, который я однажды смотрел. Уверен, что тогда там были разбитый диван и китайская еда на вынос, ночь… верно?

Что там было… Опустынивание Сахары?

Наверное…

По какой-то причине возникают проблемы с вспоминанием.

«Где остальные?»

Так-так-так. Мы снова разговариваем? Ты часами бежишь, не отвечая ни на одно слово, и теперь все у нас просто «нормально», а?

«Что здесь случилось?»

Здесь? Типа, с другими деревьями?

«Ты последний…»

Я… ой, да ладно.

Дерево?

Имра разговаривает с деревом.

Сссс…

Теперь она слушает дерево.

Отлично.

Просто замечательно.

Ну давай, смотри на кору, конечно. Да ну нафиг, пойду найду тень.

У такого большого дерева должны быть какие-то корни или что-то в этом роде.

«Нет дождя… как долго?»

Ссс…

По крайней мере, она задает хорошие вопросы.

Для меня довольно ясно: эта область раньше была намного оживленнее. Вместе с таким солнцем и полным отсутствием динозавров это заставляет меня думать, что мы никоим образом не рядом с Лесом.

Итак… нас переместили, как-то.

Вероятно, на приличное расстояние от того места, где мы были до этого. Это было бы наиболее предпочтительным предположением. Я могу морально справиться с перемещением.

Магия в этом мире не выдумка. Странное дерьмо может случаться и действительно случается на регулярной основе. Гигантские немертвые скелеты, бродящие вокруг, люди, которые размахивают мечами весом с маленькую Хонду…

Но опять же…

Если уж брать и открывать банку со странностями с задней полки кладовой потенциальных возможностей…

Путешествие во Времени…?

Не.

Неа.

Точно нет.

Я не создан для такой жизни. Все было достаточно стрессовым и без мотаний по четвертому измерению.

Мы как-то переместились.

Волшебные вещи случились, пошли не так, и теперь мы здесь.

Я не собираюсь высовывать большой палец из чана с магмой.

Не дождетесь.

«Место трагедии…»

Имра все еще продолжает.

Навык [Лоракса], или еще кого.

Или это, или она в конец слетела с катушек.

«Великий, нас так ужасно предали».

Да уж.

Ну, я к этому привык.

Кроме того, предательство может быть немного жестким термином, учитывая ситуацию, которая привела к его возникновению. Немного неточно в деталях-

«Вождь и Старейшины: что могло так сбить их с истинного пути?»

Да… смотри, ты говоришь так, но я думаю, что у них, вероятно, были обоснования-

«И этот ужасный голос!»

… Ты когда-нибудь дашь мне сказать?

«Он преследует меня, проскальзывает в мой разум!»

Ты говоришь о дереве?

«Он насмехается надо мной? Великий, он следует за каждой моей мыслью. Оннашептывает безумие!»

Подожди, ты имеешь в виду  МОЙ голос?

«Я была опорочена древним ритуалом?»

Серьезно?

А как насчет того плаксивого дерева? С его голосом все в порядке, а с моим нет?

«Безумие… это должно быть безумие. Древняя магия, медленно развращающая мой разум…»

Имра, послушай, тебе нужно успокоиться.

«Почему они это сделали? Изменили магию наших предков. Ради чего? Безрассудные желания? Ревность к вашему величию?»

Имра. Хватит ходить туда-сюда. Мы разберемся с этим, просто сохраняй спокойствие-

«Боже, где ваши великие духи пламени? Где ваши праведные дары Земли? Почему вы не говорите со мной? Не теряйте себя в скорби, Боже! Я буду служить вам! Даже в безумии, я буду!»

Ну, дружище.

Уверен, она могла слышать меня раньше, но сейчас я с таким же успехом мог бы поговорить и с чертовым деревом.

«Поговорить… с деревом?»

Серьезно.

И это все, что до нее дошло? Да ты пи-

«Этот голос… он не уходит. Прости меня, Боже, этот ритуал, должно быть, разрушил мой разум. Все, что я помню, это крики, огонь и ужасный, ужасный смех».

Ладно, ладно…

Просто сядь и поговори с деревом, Имра.

Хватит говорить, сядь и дай мне разобраться.

«Я безумна. Я сошла с ума».

На данный момент, мы с тобой оба…

Хорошо, она, наконец, перестала ходить.

Садится… отлично. Думаю, она снова разговаривает с деревом.

Прогресс.

Да.

Я собираюсь занять здесь позицию.

Капитан Змейка и его психически неуравновешенный первый помощник плывут по пустынным землям ни-хрена-не-пойми-где.

Где.

Я уже понял, что положение Солнца отличается. Это что-то значит.

Если этот мир — сфера, как в моей последней жизни- это значит, что мы ближе к экватору. Это уверенный аргумент в пользу перемещения. Путешествие во Времени, вероятно, не… ну… мда.

Нет. Плевать на Путешествие во Времени.

Я не думаю, что так бы случилось.

Итак, мы на экваторе. Наверное.

Ты знаешь…

Если, конечно, мир на самом деле не плоский… и есть несколько слонов… и была вовлечена действительно большая черепаха.

Угх- нет.

Нет.

Никаких путешествий во времени. Никакой плоской земли.

Я собираюсь предполагать, что мы на планете.

Большой, круглой, плавающей где-то в космосе.

Ради самого себя, я буду исходить из этого.

Так что это, вероятно, означает перемещение. Большой Дальности.

Телепортация?

Я никогда еще ее не видел, но магия реальна. Не могу это исключать.

Если мы не где-то рядом с Лесом. Люди или кто-то, кто был на местных фермах, жили здесь вроде бы недавно. Похоже, что в округе не бродят сверхопасные монстры- динозавров не обнаружено.

Несколько крупных ящериц, но никаких динозавров.

Я никогда не видел карту мира, но если бы раньше мы были на Северном Континенте, я могу предположить, что мы оказались на относительном «юге».

Восток или запад — не ясно.

Но местность так отличается…

Сссс…

Думать. Я должен думать.

До всего этого я возился с [Голосом Гайи] многими часами. Каждый раз, когда у меня был тяжелый случай мана-кристаллических болей в животе, я просто задавал вопросы. Множество вопросов, так что там должно быть что-то, что могло бы прояснить ситуацию.

Правильно?

За все время, которое я потратил на допрос этого странного заклинания, ты подумал бы, что у меня должно быть что-то полезное, чтобы это показать.

Человеческий… язык.

Ах, вот оно что.

Великий Лес был на севере, на Северном Континенте. Мисс Паладин говорила на этом диалекте.

Был Южный Континент, варианты языков для него, но был и другой. Черт, как он там назывался? Я не купил его, когда у меня был шанс, было слишком дорого.

[Древний Язык] или… что-то такое?

Это не обязательно что-то доказывает. Но может быть полезно.

Боже, моя голова убивает меня.

Все это исцеление по какой-то причине вызвало у меня мигрень.

Может быть, это солнечный удар?

И каков теперь чертов план?

Имра только что пробежал марафон, магия вне зоны доступа, и нет ничего, кроме грязи и солнца на многие мили в любом направлении.

Если мы побежим туда снова, у нас получится вяленая Эльфятина.

И вяленая змеятина тоже.

Нет.

Сегодня мы не получим ответов.

Устраиваем привал здесь, прямо под этим корнем.

Я объявляю это как крошечно-змеиным лагерем [Пыльная Пустошь]

Мы отдохнем здесь этой ночью

Змеиный Отчет:

Прошло около дня, здесь, в Крошечно-Змеином Лагере [Пыльная Пустошь].

Солнце зашло, погода сменилась по-настоящему прохладной. Затем, в конце концов, оно снова взошло... и стало очень жарко.

От одной крайности к другой.

Ничего посередине.

Поскольку ни холод, ни жара не являются для нас чем-то очень хорошим, мы мало что сделали время, проведенное здесь.

Замечательно непродуктивно, должен сказать.

По сравнению с моей обычной рутиной с новым Крошечно-Змеиным Лагерем, это почти смущает.

Все, что мы делаем, так это зависаем под деревом.

Я бы хотел сказать, что немного поспал, но не могу.

Неа.

Вчера вечером задремал на несколько минут, только чтобы проснуться от ужасного кошмара. У меня усилилась прошлая головная боль, раз в десять.

И я был почти полностью уверен, что видел некое [Уведомление], но к тому времени, когда я попытался его задержать, оно пропало.

Итак, я действительно просто сижу здесь.

Сижу здесь, в [Лагере Пыльной Пустоши] и думаю, какого черта мы собираемся делать.

Ссс...

Да уж.

В любом случае, это началось достаточно хорошо.

Я заполз под корень, затем Имра решила, что она наговорилась с деревом и ей тоже нужно укрытие. И так, она последовала за мной и начала убирать землю с нашего пути вручную.

Конечно, она внезапно обнаружила, что мы не были первыми живыми существами, которые пытались сделать это место своей резиденцией- и мы оба подверглись нападению гигантского скорпиона.

Это было ужасно.

Как всегда.

К счастью, Имра убила его.

Нет... так не совсем верно.

Уничтожила его.

Физически…

Эмоционально...

В общем-то, так тщательно, насколько что-то может быть разрушено, вот в основном то, что она сделала.

Попытка ее ужалить? Ха.

Она поймала гребаное жало посреди удара, сорвала его.

Пытка ее сжать? Та же история. Обломала обе его клешни своей ногой.

Затем она подобрала бедолагу за то, что осталось, вытащила наружу и швырнула этого неудачника на полных пятьдесят ползков в сторону пыльного горизонта.

После этого он не двигался.

Ну, пока его не начала есть появившаяся ящерица, в которую Имра запустила камнем.

Опять же, с пятидесяти ползков.

Несколько ужасающе, но я бы предпочел съесть ящерицу, а не скорпиона.

На самом деле, я бы предпочел не есть ничего скорпиону.

Я старался изо всех сил в импровизированной кулинарии.

Жаркое вышло больше похожим на... горелое.

Даже хорошо настроенное [Дыхание Левиафана] имеет тенденцию проскальзывать мимо хрустящей корочки прямо на "сожженную" территорию. Не так хорошо, как я надеялся.

Если бы у меня работала магия Земли, я бы просто сделал печь.

И настоящую пещеру, а не дыру в земле.

И колодец.

И все, что нам могло когда-либо понадобиться, чтобы сделать это лучшим Крошечно-Змеиным Лагерем.

Но я не сожалею, ничего такого.

Это не я.

В любом случае: скорпион, ящерица, эльфийская способность Имры к внезапным актам ужасающе эффективного насилия... каждый из них - веская причина, чтобы вести дела мирно.

Сильный мотиватор, чтобы просто позволить Имре сдерживаться немного дольше.

Тихо и спокойно.

Без стресса.

Никаких значительных откровений.

Просто постараюсь держать свои мысли при себе и позволю ей поговорить с деревом.

Все абсолютно спокойны.

Абсолютно спокойно.

Я имею в виду, да... в какой-то момент, так или иначе, было бы хорошо прояснить ситуацию.

Сказать Имре, что она не сумасшедшая.

Что голос, который продолжает говорить с ней, это всего лишь я.

Потом, возможно, спросить ее, знает ли она, почему наши мозги так переплелись, потому что это странно.

Все в таком духе.

Но после этого...

Вскоре, может быть, нам придется поболтать обо всем деле с "Великим".

Я довольно велик, но действительно ли я "Великий"?

Могу ли я, гипотетически, немного преувеличивать ради удобства? Повышать свой статус, хотя бы немного? Достаточно того, что, может быть, чрезмерная реакция ее племени почти могла бы- с некоторых точек зрения, быть оправданной?

Это весьма вероятно.

С другой стороны, Имра весьма эффективна в разбирании этой ящерицы на части голыми руками.

Кусочек за кусочком.

Кость за костью...

А разве правда не субъективна?

Да уж.

Наверное, я не буду спешить.

Начну с малого.

Все придет, рано или поздно.

Я скажу ей.

Пока нет.

Конечно же.

Я скажу ей.

В конце концов.

Ссс...

Я полагаю, что за последние пару часов в Крошечно-Змеином Лагере [Пыльная Пустошь] произошли небольшие улучшения.

После выселения предыдущего жильца Имра выкопала все, что могла.

Я осуществлял художественное руководство.

По причинам, в настоящее время мне неизвестным, магия Земли все еще не хочет сотрудничать, но, к счастью, почва здесь в основном песчаная. Достаточно легко перемещается вручную, поэтому расширение для Имры не было слишком проблематичным.

Зазор в корнях превратился в… сидячую зону? Имре достаточно места, чтобы лечь и немного вытянуть руки, с достаточным запасом вверх, чтобы она случайно не ударилась головой.

А уши влезут?

Ха! Ха...

... Ах

Я прекращаю.

Нет, это место не идеальное, но лучше так, чем быть изжаренным заживо. Или замерзнуть насмерть, если уж на то пошло. Региональные температурные сдвиги не прощает, но все, что может их сдерживать, помогает.

Тем не менее, несмотря на то, как это звучит, я не заставляю Имру делать всю работу. У меня было несколько необходимых проектов для самостоятельной проработки, и мне удалось подтвердить несколько вещей.

Первое и самое важное: оказывается, моя магия Воды определенно все еще работает.

Да.

Наконец то, хорошие новости.

Да, возможно, она не была особо полезной для меня магией, даже до всего этого, я признаю. В отличие от Земли, я не пробился к выходу из Подземелья магией Воды. На самом деле, я использовал его только тогда, когда у Мисс Паладин были проблемы, или когда мне было скучно. В лучшем случае я могу сказать, что для удобства я разобрался с парой трюков, а потом оставил их в покое, так что по-прежнему существует серьезная потребность в улучшении.

Но она работает.

И это хорошо.

Еще одна хорошая вещь, в почве есть некоторое содержание влаги. Не много, и не в верхнем слое- я имею в виду, хоть и глубоко в толще, но есть очень реальное присутствие.

Я думаю, это объясняет, почему дерево все еще живо, несмотря на все невзгоды. Оно расположено прямо над каким-то "выступом" на уровне грунтовых вод или чем-то подобным, и если я посмотрю достаточно глубоко, то волевым решением я смогу начать откачку.

В качестве бонуса у этого дерева большие корни, что дает мне некую фору. С таким достигают успеха.

После некоторого... все еще не совсем понятного общения Имра немного откопала их, и в настоящее время мы укрываемся под ними, пока садится солнце.

Работаю над этим.

Медленно.

Не над добычей воды, а над общением.

Я полагаю, никто не умрет, если в него потыкать, но это... неприятно.

Я пока не совсем понимаю, как это работает, но это похоже на то, как я общался с [Сопровождающими Духами], за небольшим исключением того, что Имра не тупая сфера призрачного огня.

И Имра также отвечает, иногда.

Как бы, в моей голове.

Я думаю, не нарочно. По крайней мере, она, кажется, не понимает, что делает это.

Иногда словами, иногда... изображениями?

Да уж.

Что-то тут творится, но сейчас я просто позволю ей поговорить с деревом.

Детскими ползками.

Короче говоря, это день или около того. Я бы сказал, двадцать четыре часа, но я не совсем уверен, что дневной и ночной циклы выстроены таким образом.

И не то чтобы у меня были часы, чтобы проверить.

Снаружи солнце начинает заходить полностью, поэтому холод возвращается.

Ни у кого из нас нет другой еды, кроме какой-то плохо приготовленной ящерицы, хотя Имре и мне, по крайней мере, удалось добыть воду- иррационально дорогую по мана-затратам, и это действительно все, с чем нам приходилось работать.

Это не устойчивый образ жизни.

Я знаю об этом, и я знаю, что Имра также знает об этом... что опять-таки странно.

Очень странно.

Но так и тому и быть.

Скоро придется что-то менять, или мы отдадим концы, зачахнув под этим деревом.

Я думал, что, может быть, мы сможем найти способ кипятить воду? Или просто найти плоский камень, который я могу нагреть?

Может быть проще готовить.

Протянем подольше... Я имею в виду, мы могли бы продолжать выкапывать воду...

Я не думаю, что мы должны просто стать отшельниками посреди пустыни, но это лучше, чем умереть. Сможем выиграть себе время, пока не выясним, куда, черт возьми, нужно идти, и какого черта мы здесь делаем.

Ссс...

Я не знаю.

На данный момент Имра застыла в какой-то медитативной позе. Я стою на страже, но снаружи ничего не происходит, и холод действительно заставляет меня чувствовать себя уставшим...

Кошмары или нет, я собираюсь выяснить, смогу ли я немного поспать.

Может быть, утром все станет яснее.

...

[ОГРАНИЧЕНИЕ – БЛОКИРОВКА] [!]

[ДОСТУП К МЕНЮ – ОГРАНИЧЕН]

[УВЕДОМЛЕНИЯ – ОЖИДАНИЕ]

[СОСТОЯНИЕ – АККЛИМАТИЗАЦИЯ]

[УНИКАЛЬНЫЙ ТИТУЛ: ВЕЛИКИЙ ФАМИЛЬЯР]

[УНИКАЛЬНАЯ ЧЕРТА – КРОВНОЕ ОБЯЗАТЕЛЬСТВО – АКТИВНО]

[...]

[УСИЛЕНИЕ УДЕРЖАННОГО ЗАБОЛЕВАНИЯ – БЕЗУМИЕ]

[УНИКАЛЬНАЯ ЧЕРТА – НЕСТАБИЛЬНОСТЬ – СОПРОТИВЛЕНИЕ]

[...]

[ПОДТВЕРЖДЕНИЕ]

[ПОДТВЕРЖДЕНО] [!]

[ОГРАНИЧЕНИЕ – БЛОКИРОВКА] [!]

[УСЛОВИЯ НЕ СОБЛЮДЕНЫ] [!]

[ПРОГРЕСС 0/100] [!] [!] [!] [!] [!]

Змеиный Отчет:

День второй здесь, в Крошечно-Змеином Лагере [Пыльная Пустошь].

Клянусь Богом Крошечных Змей, я снова увидел что-то, когда проснулся.

Было абсолютно, на все 100% какое-то сообщение.

Я знаю это.

Конечно же, к тому времени, когда я проснулся достаточно, чтобы осознать это, что бы там ни было, уже пропало.

Подозрительно, если не сказать больше.

В любом случае, как это, очевидно, становится обычным делом, я закончил свои проверки.

По итогам:

[Голос Гайи] все еще не хочет сотрудничать.

[Сопровождающие Духи] все еще не хотят сотрудничать.

Связанная с Землей магия тоже не хочет сотрудничать.

Огонь, Исцеление и Вода на сотрудничество идут.

Пассивные навыки, вероятно, тоже, но мне не очень интересно это выяснять.

Имра... в некотором смысле сотрудничает.

Под этим я подразумеваю, что она не разговаривает с деревом и не бормочет о том, что сошла с ума. И то, и другое я воспринимаю как хороший знак.

Она медитирует.

Я думаю, что это какой-то навык.

Если я сосредоточусь на ней достаточно долго, я начну видеть изображение… бассейна.

Нет, пруда.

Что-то вроде того.

Такой очень спокойный водоем...

Я думаю.

Я чувствую себя очень странно, пытаясь взглянуть на него, поэтому я больше не пробовал.

Кроме того, немного хочется пить.

Очень странно.

Это в значительной степени причина, по которой я сижу в дозоре у входа в лагерь [Пыльная Пустошь]. Чем дальше от Имры я ухожу, тем меньше кажется, что это доходит до меня, и сейчас у меня и так достаточно странностей.

Я пытался придумать цель на день.

Конечно, я могу сидеть и ждать. Не пойми меня неправильно, в этом я профессионал, но я думал, что сегодня я мог бы попробовать что-то еще.

Понимаешь, ловя солнце, когда оно выходит из-за горизонта: я заметил контур... чего-то.

До сих пор я не особо смотрел вверх. Я имею в виду, на деревья и монстров, да. Конечно, я искал их, но это похоже на...

Ну, я просто вроде как хочу посмотреть поближе.

Не похоже, что это так уж далеко, и я не видел здесь ничего такого, с чем не смог бы справиться.

Немного палящего солнца не должно быть проблемой. Лисы не пугают меня. Ящерицы... ладно, может быть, эти ящерицы несколько пугают меня, но я буквально поджарил и съел одну прошлым вечером, поэтому они не так устрашают.

Это место может быть негостеприимным, но это не Подземелье.

Я видел хуже.

Сссс…

Имра... все еще медитирует.

Возможно, она просто пытается сохранить свои силы.

Для кого-то, кто недавно пробежал дистанцию, близкую к марафонской, я полностью уверен, что ей не хватает воды. Неважно, насколько выносливы Эльфы, она никак не сможет просто проскочить такое.

Кроме того, я могу достать ограниченное количество воды, пока процесс не станет затруднительным. Тем крохам, к которым я могу добраться, похоже, нужно время, чтобы снова восполниться. Думай об этом, как о нормальном колодце, за исключением магических аспектов, но колодце почти полностью осушенном.

Плюс, я полный профан в магии воды.

Эта вода происходит из-под порядка метра земли: сопротивление довольно большое.

Проблематично.

И еще более неприятно то, что за все время, что я потратил на использование этой магии, я даже не получил ни одного уведомления.

Обычно к этому времени я бы уже увидел несколько. Я знаю, что так было бы.

Хотя бы что-то вроде "уровень повышен".

Вместо этого радиомолчание. На всех фронтах, правда.

Ничего.

Чувствуется ли, что становится легче?

Я не знаю.

Может немного? Хотя я привык видеть доказательства.

Что-то.

Что-нибудь.

Точно так же, как [Голос Гайи], сообщения, которые я привык видеть, остаются тихими.

Мне не нравится это, нисколечко.

Заставляет меня нервничать.

Многие из этих вещей я принимаю как должное с тех пор, как попал сюда. Магия работает, появляются странные сообщения. Всякое такое.

Ссс...

Без разницы.

У меня все еще есть огонь и исцеление. Прямо пособие по однобокой магии.

Либо подожги что-нибудь, чтобы спасти свою жизнь, либо, думаю, я мог бы немного побрызгаться водой.

Не очень хорошее сочетание, но более чем достаточно, чтобы заняться исследованием, и я не собираюсь уползать слишком далеко.

Да.

У меня все схвачено.

Имра, продолжай делать то, что ты делаешь.

На моих часах сейчас время Крошечно-Змеиных Приключений.

Я скоро вернусь.

… Надеюсь.

Змеиный Отчет:

Чувак, только посмотри на меня в деле.

Скольжу по песку, камням и прочему.

В обычных обстоятельствах я бы прожигал ману на строительство убежища. Расширял бы что-то, укреплял стены более плотным камнем, расставлял по местам мебель...

Вместо этого я ползу в великое неизведанное.

Это почти что... весело.

Не скажу, что уже полностью избавился от паранойи, что какой-нибудь монстр вылезет из ниоткуда и попытается сожрать меня, но напряжения куда меньше, чем я ожидал.

Почти терапия, правда.

До сих пор я в панике поджег только два валуна.

От старой привычки трудно избавиться.

Двигаться приятно.

Сссс... Я не ожидал, что сидение без дела и лень будут беспокоить меня так сильно.

Может быть, это не столько сидение без дела, а неспособность добиться прогресса. Даже когда я был в плохом положении до этого, у меня никогда не было полного отсутствия вариантов. Я всегда мог что-то сделать.

Заняться магией или построить что-то...

Мне придется придумать парочку обходных путей.

Без [Голоса Гайи] или моих [Сопровождающих Духов] в рабочем состоянии... Если мы столкнемся с людьми, будет непросто.

Я не смогу поговорить с ними.

Имра – эльф, и я не уверен, что они вообще захотят разговаривать.

Может возникнуть затруднительная ситуация.

Кроме того, я вспоминал произошедшее до того как мы очнулись здесь.

Очевидно, что-то пошло не так.

Воспоминания все еще перемешаны, но я помню эльфийского Вождя. Кровавый ритуал точно был исполнен в соответствие с каким-то планом. Имра, казалось, что-то знала об этом. Она как-то упомянула «связывание» меня.

Так что, думаю, что бы он не пытался сделать, работало.

Он определенно запер нас, ближе к концу. Я знаю, что пытался достать его с помощью магии Земли, но затем этот глупый шар оборвал меня, и ничто из того, что я пытался сделать, не смогло помочь нам выломиться оттуда.

Но он собирался не просто убить меня.

Я должен предположить, что если бы он хотел моей смерти, он мог бы просто сделать это. Поэтому, он, вероятно, хотел чего-то другого...

Думаю, появление мастера меча было к лучшему.

В то же время, может быть и не было?

Я имею в виду, что этот парень убил почти всех, у кого не хватило мозгов сбежать. Ведра лишней крови пролились на магию, по всей видимости, кровью подпитываемую.

Это объясняет, почему я продолжаю вспоминать «бум».

Бум.

Какого хрена.

Как будто это должно помочь.

Это странно, я просто не могу вспомнить, что случилось в конце.

Я вырубился?

Хорошо, что я так много проверял [Исцеление], потому что я слышал, что это очень плохо для человека.

Сссс...

Что еще хуже, так это то, что чем сильнее я думаю о случившемся, тем больше оно меня пугает. Это ужасное кошмарное чувство продолжает проскальзывать обратно ко мне в голову.

Крики... огонь... смех.

Смех.

Ужасный смех.

Я не могу точно вспомнить, что произошло. Ни звуков, ни видов, но вместо этого: я помню страх.

Тот же страх, что был у меня, когда я проснулся: дрожь, бегущая по позвоночнику. Завязывающая узлы в животе и заставляющая меня хотеть сбежать.

Иррациональный ужас.

Я подкован в таких вещах. Люди, существа, грибы, камни: все возможные примеры, которые я могу привести, пытались убить меня без остановки с тех пор, как я реинкарнировал. Паранойя – это каждый мой день, каждая минута.

Но это... напряжение.

Однажды умерев и вернувшись, я казался себе менее подверженным воздействию экзистенциального страха.

Очевидно, это не так.

Я психую, просто думая об этом.

Где-то в глубине души, думаю, я точно знаю, что произошло, и просто не хочу-

Нет.

Нет, нужно сменить тему.

Сосредоточиться на чем-то другом.

Что-то другое…

Обычно я бы просто игрался с Магией Земли. Это был мой проверенный метод отвлечения внимания, но он выбыл.

Магия Воды?

Нет, почва слишком сухая.

Исцеляющая магия?

В смысле... можно попробовать?

Заклинание срабатывает независимо от того, действительно ли мне нужно [Исцеление] или нет…

[Исцеление]

Да, мой живот чувствует себя немного лучше.

Может быть, у меня был небольшой песчаный ожог?

[Исцеление]

Нет разницы, в этот раз.

[Исцеление]

На самом деле, теперь голова вроде как болит.

[Исцеление]

Ссссс!

Ау.

Какого хрена? И вчера было то же самое.

Как мигрень, но не...

Должно быть, какое-то случайное остаточное последствие от этого дурацкого недо-ритуала.

Эй, интересно, если у меня болит голова, у Имры тоже?

Это мысль.

Ах, отлично, вовремя. Я почти на месте.

Таинственная фигура на горизонте наконец разоблачена.

Это то, что я думал.

Похоже, кто-то оставил в этих краях повозку.

После всего того дерьма, через которое я прошел, ты думаешь, что теперь то я должен выиграть?

Правильно?

Я имею в виду, говоря статистически.

Вот он я, реинкарнировавший на плохой стороне мира фэнтези. Переживший всех монстров, ловушки, магии, опасности...

Наконец-то я нашел сундук с сокровищами, и мне никак его не открыть.

Да. Ладно.

Он даже не заперт.

Просто защелка старая и ржавая, а мой хвост не предназначен для такого.

Сдвигание кусочка металла странной формы вверх, а потом обратно...

Ты понятия не имеешь, что это за боль.

Смотри, здесь есть этот фургон.

Сначала я не был уверен, что это такое, просто он выглядел странно, потому что сломался. Частично покрылся песком после того, как кто-то здесь его бросил.

Но они не взяли все.

Там есть коробка.

Может быть, моя человеческая история и исчезает, но где-то в центре своего существа: я знаю, что в коробках, оставленных в пустыне, есть сокровища.

Очевидно, это лут.

Ссс...

Тем не менее, десять минут неуклюжих копаний, а я все еще торчу здесь, пытаясь заставить его сотрудничать.

К таким вещам просто не существует хорошего подхода без противопоставленных больших пальцев.

Это вроде как... практически невозможно.

Тебе приходится сделать петлю, прикусить собственный хвост, а потом тянуть его вбок...

Вот.

Хорошо, теперь... тянуть...

В любую секунду...

Попался.

ХА! Как насчет этого?

Кому нужно использовать магию для всего? Не этой змее.

Милая победа.

Теперь, что тут у нас...

О… верно.

Об этом я не подумал.

Проблема с защелкой решена, но как, черт возьми, я собираюсь поднять крышку?

Твою ж.

Э-э... тактическое [Дыхание Левиафана] сможет это сделать?

Нет, кого я обманываю. Даже если оно сработает, я просто подожгу весь фургон. Сухое дерево, которое целую вечность провело на солнце. Это растопка.

Сссссс...

Ты, должно быть, шутишь.

Вся эта работа, и никаких сокровищ?

Да ладно!

Я сейчас так зол.

Это должно быть самая большая обдираловка из всех.

Именно поэтому нам никогда не светит ничего хорошего – потому что мы не можем открыть сундуки с сокровищами.

Ладно.

Я просто использую свою голову.

В прямом смысле.

У меня прочная чешуя. Если я упрусь головой о защелку и толкну…

Толкну…

Продолжать толкать…

Открывайся уже, ты большой тупой деревянный придурок-

Работает?

Работает!

Йесссссс.

И в этой удивительной коробке с лутом я нахожу… нахожу…

Одежду?

Что это? Какие-то рубашки?

Серьезно?

И это все?

Должно быть что-то еще, верно? Это была единственная вещь в фургоне! Я проверил каждый угол! ЕСЛИ есть только один сундук с сокровищами, он должен быть хорошим!

Вот это да.

Это так... разочаровывающе.

Это просто одежда. Несолько рубашек, брюк, плащ...

Нет.

Я отказался верить этому. Должно быть что-то еще.

Где-то.

Может быть, там что-то спрятано?

Например, мешок с золотом.

Или секретная карта!

Или загадочная связка ключей!

Или ложное дно, скрывающий сокровище! Или же-

ШМЯК

...

Могу я…

Нет... не думаю.

Что если я…

Неа.

Предположим, я-

ЩЕЛК

Ах.

Ага.

Это точно была защелка, вернувшаяся на место.

У меня в голове ни доли сомнений.

Проклятье.

[Имра]

Проклятая древними чарами.

Обреченная из-за глупых прихотей мертвых или вечно желающих умереть...

Имра пыталась игнорировать искажения, проникшие в ее разум.

Пыталась и не могла.

Ее племя заключило самый безрассудный договор, и теперь она расплачивалась за это.

Вдали она чувствовала образы и запахи. Сначала тепло, потом пыль, потом ткань… но именно голос по-настоящему беспокоил ее.

Демон, преследующий ее мысли, говорил на языке, который не был ее родным.

"Кровное… обязательство". Имра позволила незнакомым звукам раздаться вслух.

Она понимала, хоть и совсем поверхностно.

Не на языке своего народа говорила она только что. И не на одном из тех, на которых говорили в сени Великого Леса, и даже не на языке Проклятой Крови. По крайней мере, не на одном из тех, о которых она знала. Более того, это была лишь малая часть.

Первое ее ощущение имело какое-то истинное значение, скрывающее в себе ураган из тысяч. Слова обрушивались на ее разум яростным штормом, достаточно сильным, чтобы привести в беспорядок собственные мысли Имры. Оставляя ее в полном недоумении.

Но... это менялось.

"Обязательство". Имра осторожно почувствовала звучание.

Оно не было знакомым, но в то же время было.

Каким-то образом она знала, что это значит, но только пока произносила это слово вслух. Только в этот миг она могла удержаться за смысл.

Ни больше, ни меньше.

«Обязательство... обязательство...»

Имра остановилась, когда слова превратились в образы.

Чувства.

В носу, на языке, она чувствовала запах огня и пепла.

Дым, такой густой, что ослеплял ее.

И все же, вокруг нее ничего не было.

Почему?

Неподвижно, Имра позволила дню медленно пройти мимо, молясь о возвращении Великого. У нее не было огня, и не было ничего, что могло гореть- не считая дерево, которое укрывало ее.

Но носом она чувствовала запах пламени.

Едкий.

Ее кожа чувствовала жжение и боль.

... но не ее боль.

Этого не могло быть.

Она почувствовала прилив силы, достаточной, чтобы стереть всю эту боль.

Она почувствовала, что эта сила обрушивается обратно, принося другой вид страданий.

Тот, который не проходил.

Который кормился и рос...

Имра моргнула.

Оно исчезло.

Так же внезапно, как она обнаружила его, ощущение было потеряно.

Она просто ждала, как и раньше. Терпеливо, под одиноким деревом, где не было огня. Ни боли. Ни пламени на ее коже.

Все это снова сменилось неуютным спокойствием.

Нахмурившись, Имра обдумывала это.

Почему было так?

Медленно поднимаясь, она потянулась к входу в дупло. Вглянулась в жаркое солнце дня.

Солнце ослепляло..

Вдали воздух мерцал и светился... но было ли там что-то еще?

Вал пепельно-серого, врезающийся в непрерывное пространство сухого голубого неба ...

Реальность или иллюзия?

Со своего места, Имра не могла понять наверняка.

Сохраняя силы, она сдвинулась обратно под дерево, усаживаясь среди корней. Имра успокоила биение в груди и позволила своему разуму снова очиститься.

Ничего, кроме этого странного слова.

"Обязательство", – повторила Имра. "Обязательство".

К тому времени, когда Великий вернулся, проскользнув между корнями и присоединившись к ней в тени, Имра почти могла запомнить, что это значит.

Почти..

Когда ты покидаешь лагерь с чувством того, что можешь покорить весь мир, только для того чтобы, вернуться через пару часов, пахнущий позором и жёнными сокровищами. И все что ты можешь сделать, это принять все как есть.

Выиграть немного, проиграть немного...

Что есть, то есть.

Не все дни бывают отличными.

Мне нравится жарить что-то на огне также, как кому-нибудь ещё, но это бывает гораздо менее веселее, когда ты застрял в центре этого.

Однако, важно смотреть на это и со светлой стороны.

Хорошо то, что [Пассивное Исцеление] ещё работает.

В основном, я оправился после того, как повозка рухнула на меня...

А потом из под меня.

Да.

[Исцеление] хорошее заклинание, но если оно каждый раз будет сопровождаться с кластерной головной болью, я бы предпочел не использовать его

Хиссс...

Также: [Дыхание Левиафана] открыло сундук.

Я имею в виду, это сработало.

Не подходящий предмет для работы, но могло быть и хуже.

Я не навсегда застрял в коробке.

Это могло быть неловко.

Позорное скольжение обратно в лагерь пыльной чаши, дало мне некоторое время обдумать это.

Я никогда раньше не был таким.

Я имею в виду, беспомощным.

Перерождение монстром имело свои взлёты и падения, но я никогда не был настолько... слабым?

Даже в прошлом, когда я был на супер низком уровне.

По правде, коробка не должна была представлять для меня какой-либо существенной проблемы.

Я монстр с глубин... Ладно, просто с глубин! Натуральная катастрофа во плоти, истребитель динозавров, разрушитель святилищ, повелитель гоблинов, а также и эльфов!

Все эти титулы мои, но я все же почти застрял в сундуке сокровищ.

Не в хорошем, а в тупом.

Хисссс...

Как пал великий.

Да.

Мне нужна помощь, но я не думаю, что каждый из этих способов подходящий.

Так что, если огонь все ещё работает?

[Голос Гайи] просто больше не отвечает. В начале были эти странные сообщения, а теперь просто тишина.

В лучшем случае, я становлюсь молчаливым и задумчивым: "..."

Мои [Сопровождающие Духи] не лучше, иногда я почти чувствую "рывок" от них. Но ни сопровождающих огней, ни чего-либо ещё.

Магия Земли ни на что не годна, а от [Исцеление] у меня болит голова.

Что ещё хуже, я официально заявляю, у нас закончилась вода. После некоторых попыток, я едва получил больше, чем несколько капель.

Нечего пить.

Не хорошо.

Больше ни одна ящерица не была настолько глупа, чтобы подойти к этому дереву. У нас закончилась еда.

Это также не хорошо.

Хиссс...

Это не стабильно.

Мне неприятно признавать, но без магии земли, крошечно-змеинный лагерь [Пыльная Чаша] - провал.

Мы вынуждены уйти.

В лучшем случае, эта зона просто пит-стоп. В этот момент наш следующий шаг - выбрать направление и просто пойти. Покинутые или нет, но по этим дорогам ходили люди. Если мы пройдем по одному из пути, то объязательно на что-нибудь наткнёмся. Выйдите на одну из дорог и проверьте, не пересекаются ли они с деревней или поселением.

Найденная мной повозка была хорошим знаком.

Кто-то да точно живёт где-то рядом.

Я знаю, уходить - риск, но мы должны.

С другой стороны, наши варианты выглядят как медленная смерть.

"Великий: ветер говорит".

Вроде, Имра вернулась в реальность.

Хотя бы на немного.

Я имею в виду, ветер говорит.

"Что-то приближается."

Что-ж, звучит устрашающе.

Хисссс...

Большие уши хороши для этого. Она права, я тоже слышу это.

Если я вслушаюсь...

Не знаю, как это звучит.

Грохот?

Трудно сказать, находясь под деревом. Придется высунуть голову, чтобы посмотреть.

Лучше это не будет одна из этих ящериц.

Я слишком долго ждал этих сосунков, чтобы они появились в тот момент, когда я перестал обращать на них внимание.

Если это ящерицы, то это должно быть целое бегство от...

Ах...

Не ящерица.

Хисссс...

Далеко отсюда, но я попробую угадать, наверное моя неудача с повозкой привлекла внимание случайный дымовой сигнал.

Ящерицы не носят факела.

Это люди.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

П.Р: Официально заявляю что теперь главы будут выходить :)

Ведь у нас появился ПЕРЕВОДЧИК))

Поздравления в комментарии пожалуйста))

Теперь нам нужен редактор..

Обязательно хорошо знать Русский; быть внимательным и иметь свободное время.

Все в лс.

Если нашли ошибку пожалуйста напишите в комментарии.

Змеиный отчёт:

Если вы группа вооружённых, мускулистых, угрожающе выглядящих людей,и вы наткнулись на монстра и эльфа, что вы сделаете?

Вдумайтесь в это.

Я обдумываю.

Ни один из придуманных мною ответов не звучит хорошо.

Ни один.

Выглядит так, как будто они ищут... Я не знаю. Наверное выживших или тех, кто спалил повозку. Бродят вокруг, тычат факелами в воздух, кричат...

И это не просто парочка.

Оказывается, этот грохочущий звук был целым караваном. Что-то вроде средневекового каравана. Каждый из них тянет за собой что-то коробкообразное.

Учитывая, что я могу разглядеть его отсюда: он огромен.

Как если бы ты взял лошадь и буйвала и скрестил бы их в одно неудачливое тело. А потом дал бы дополнительную пару ног.

"Проклятая кровь."

Имра негромкая, но могла бы и помолчать.

Это самое разумное, что можно сделать в такой ситуации.

Тишина.

"Хисссс."

На языке змей это означает: "Молчи"

"Хиссс?"

А это: "Что черт возьми значит "проклятая кровь""?

"Люди."

Ох.

Я знал, что эльфы не любят людей, но не думал, что они прибегнут к обзывательствам.

По крайней мере, она хотя бы слушается меня, на данный момент.

В лучшем случае их больше дюжины. Все покрыты с ног до головы одеждой, так что трудно из различить. Но я могу разобрать некоторые черты.

Думаю, все это время, проведённое в тёмных пещерах окупилось.

Факела продолжают отражать... рукоятки мечей, я думаю. У пары из них есть луки... должно быть это колчаны или что-то ещё на их спине.

Появилась опасность.

Сами тележки, однако, не так уж страшны.

Они сделаны из странного дерева. На вид почти напоминают папье-маше, с большим количеством грубых, неправильных узоров. Неприятный, но функциональный вид. Не совсем прикрытые плотно натянутыми покровами, кожаные ремни, обматывали случайный металлический предмет, прикрепленный к нижней части квадратной рамы.

Функционально, в построенном виде, ничего особенного.

Может быть, дорогостоящий груз? Неужто в этой зоне так опасно? Выглядит как огромный эскорт для какого-то избитого каравана.

"Ваш приказ, Лесной Бог?"

Эм, что? Мой приказ?

"Нам атаковать?"

Что? Ты серьезно?

"До тех пор, пока я в здравом уме, Великий Лесной Бог, я отдам свою жизнь вам в служении. Я убью столько, сколько смогу. Твои враги познают страх."

Воу, воу! Стоп, подожди секунду.

Имра, остынь.

"Ах!"

Она снова тянется к своей голове.

"Этот голос, даже сейчас он пытает меня! Оно говорит мне остановиться!

... это я.

"Великий... я боюсь, что не слишком сильна, чтобы сопротивляться."

Имра, это я, я здесь.

"Оно... дразнит..."

Угх.

"Приказывайте, Великий. Я знаю, что вы горюете в молчании, но пожалуйста. Сейчас не время."

Как горох об стену.

Она не слушает.

Слышит, но не слушает.

Хисссс.

Вот мы и на распутье.

Немного раньше, чем мне бы хотелось, но Имра находится в одном шаге от того, чтобы напасть на караван.

Я знаю, потому что я могу слышать ее мысли.

Визуально... слышать.

Знаешь что? Я не собираюсь и пытаться объяснять ей. Она достаточно сумасшедшая, чтобы кинуться вперёд. И искатели из этого проклятого каравана уже рядом.

И ближе.

Да

Не хорошо.

Если я что-то и знаю, так это то, что люди страшные.

Мне без разницы, насколько она сильна, но там их больше дюжины и они все на готове.

Между тем, Имра безоружна и нервозна. Она кончит тем, что будет полна стрел.

Она умрёт.

"Этот голос, этот голос..."

Имра, серьезно, не иди.

"Почему он говорит это? Почему..."

Опять, она не слушает.

Через пару секунд она выбежит отсюда.

Если она это сделает, то где она оставит меня?

С рациональной точки зрения, что чёрт возьми я должен сделать?

Игнорируя чувство вины и ущерб, нанесённый моей уже под вопросом психике, которая последует за тем, как мой приятель-эльф превратится в подушечку для булавок. Неужели я действительно смогу выжить один в этой пустоши, потеряв большую часть своей магической мощи? А если я наткнусь на цивилизацию, что тогда?

Я не могу общаться.

Я могу: "Хиссс."

Ни капли не полезно.

Нет.

Ради нас обоих, есть лишь одна вещь, которую я могу сделать.

Это сделать это.

Я торжественно молюсь.

Бог Крошечных Змей, когда я говорил, что перестану обманывать людей и заставлять их поклоняться мне, я имел в виду именно это. Я всего лишь ваш покорный слуга, а не какое-то божество, которое нужно баловать. Теперь я знаю это: я дважды выучил урок.

Я молюсь, чтобы ваши верные лягушачьи пророки продолжали наставлять и вечно вести меня через мой путь.

Однако в такие темные времена как эти, челове... нет, змея, должен совершать ужасные вещи. Так что, хотя я почти уверен, что поклялся никогда не совершать этого, я молюсь, чтобы вы простили меня.

Ваш покорный слуга... э-э... Да здравствует...

Я просто покончу с этим.

Гм.

"ВЕЛИКИЙ СЛЫШИТ ТВОИ СЛОВА, ПОКОРНЫЙ СЛУГА. А ТЕПЕРЬ СЛУШАЙСЯ И ПОВИНУЙСЯ!"

Змеиный отчёт :

Хорошая новость в том, что прошлой ночью Имра не умерла.

Не совсем убедительно, как это было с моими [Сопровождающими Духами], но мои слова, по-видимому, были достаточно трогательными, чтобы убедить Имру остаться на месте.

Плохая новость в том, что я ужасный человек.

Ну ... змея.

Если до меня у вида не было достаточно плохой репутации, то сейчас я просто навязываю этот стереотип.

Угх.

- Великий, Я верю, что здесь, в обломках, что-то есть.”

Хорошо - я имею в виду, ДАЙ МНЕ ПОСМОТРЕТЬ

Хисссс...

Я обнаружил, что Имра реагирует намного лучше, если я говорю громче.

Ну, мысленно громче.

Планирование.

Сейчас уже раннее утро.

После того как мы провели всю ночь без сна, ожидая, что произойдет что-то ужасное, этого не произошло. Так что теперь мы с Имрой идем искать то, что осталось после людей. Мы нашли не так уж и много, но я решил, что это стоит проверить.

Барахло одного человека может быть просто сокровищем маленькой змеи.

- Он сломан, но острый.”

Имра только что откопала ... кусок керамики?

Пара кусочков, похоже, это была тарелка, прежде чем она разбилась.

- Не стекло, но оно нам пригодится.”

Она заворачивает его в какую-то тряпку.

Ах.

Теперь это похоже на +1 [Эльфийская Тюремная Заточка] или что-то в этом роде.

Круто.

Круто, круто…

Думаю, люди оставили не так уж много.

Я почти уверен, что видел, как некоторые из них останавливались и что-то ели, но затем они погрузились обратно в свой караван. Даже не разбили настоящий лагерь.

Все, что мы нашли в качестве доказательства, - это пустой мешок. Я предполагаю, что он содержал все, что они ели. Зерна или что-то в этом роде.

Рядом с дорогой была полоска кожи, которая потенциально полезна? Должно быть, вывалилась из фургона. Есть также следы того, что могло быть костром.

Может быть.

Я не знаю, как они разожгли его без дерева, так что это, вероятно, была какая-то магия.

Но больше ничего особенного.

Все это имеет смысл, учитывая, что люди даже не разбили лагерь. Не совсем то, на что я надеялся.

Наверное, сокровища.

Хисссс...

Я все еще злюсь из-за той коробки.

- Великий?

- Да? Я имею в виду: ДА, ВЕРНЫЙ ЭЛЬФ?

Как [Сопровождающий Дух №1] мог делать это так легко? Я все время забываю использовать голос.

“А что с обломками ? Должна ли я искать и там?”

Что?

О. Она имеет в виду повозку, которую я сжёг дотла.

Хм ... я видел, как люди копались в этом вчера вечером. Действительно сомневаюсь, что что-нибудь-

- Великий, смотри!”

- Не сгорело?

Без шуток.

Я беру свои слова обратно: может быть, в этой дурацкой коробке действительно было что-то полезное. Несмотря на то, что её подожгли во время импровизированного маневра эвакуации, часть содержимого не сгорела.

Похоже, он был выкрашен в буквальном смысле углем, но это плащ.

Большая часть плаща.

Ладно, он немного обжегся.

[Барбекю Плащ]

И все же, хорошая находка.

Я имею в виду: ОТЛИЧНАЯ НАХОДКА, ЮНЫЙ ЭЛЬФ.

Гм.

Ну, думаю, у нас есть кое-какие стартовые приспособления.

Bandai Namco[1] почувствует, что этому далеко от основного снаряжения, но все же.

[Bandai Namco Entertainment - разработчик и издатель Dark Souls 3]

Этого должно быть достаточно.

Хисссс...

Наверное, нам пора идти.

Утро длится так долго.

Просто у меня такое чувство, понимаешь?

Сегодня будет жарко.

Змеиный отчёт:

Оказывается, следить за колонной предполагаемых торговцев через равнины, не имея даже одного придорожного куста для укрытия, оставаясь незамеченным, удивительно трудно.

Но возможно, заметьте. Это не то, к чему я клоню.

Это полностью в пределах возможного, просто...

Утомительно.

Мы с Имрой догнали их довольно быстро, учитывая их преимущество. Прошло около половины дня, пока мы нашли их след, а потом ещё четверть, прежде чем они попадут в наше поле зрения.

Эльфы как бы бегут достаточно... быстро, а эти создания, тянущие за собой повозки, очевидно, не пекутся о скорости.

В лучшем случае, я бы присвоил им быстрый темп мощной ходьбы.

С другой стороны, каждый из них тащит что-то, что должно быть просто тонной дерьма, так что, кто его знает.

После этого, я приказал Имре замедлиться.

К лучшему или к худшему, не смотря на эти сцены погони в Голливуде, где в округе нет никого, кроме кучек равнин и каких-то странных валунов, эльфа с голубой змеёй на шее легко заметить - даже если мы носим милый на вид обгорелый плащ.

Важна осторожность.

Ты же не хочешь, потеряв их из виду ночью, подойти к ним слишком близко. Они могут понять, что что-то не так.

Важен баланс между "слишком близко" и "слишком далеко".

Почти полностью уверен, что парень, сидящий с длинным луком на последней поводке, ждёт, чтобы выстрелить в кого-нибудь с четверти мили.

Это вообще возможно?

Честно, я не знаю.

Может быть?

Это не стоит того, чтобы узнать правду.

Как я сказал ранее: утомительно.

Слишком близко или слишком далеко. Если перестараться, все пойдет к чертям.

Ох, и тебе также нужен кто-то, кто способен передвигаться часами.

Верная Имра, как ты поживаешь? (выделить)

"Все в порядке, Великий!"

Но так ли это, Имра?

Так ли?

На тебе ведь даже нет обуви.

Я реально хочу, чтобы на тебе была обувь.

Я думаю, эльфы не носят обувь.

Головная боль продолжает мучать меня каждый раз, когда я исцеляю её. Все хуже и хуже.

Этот плащ был реально хорошей находкой. У Имры практически нет ничего. Ее одежду составляет лишь лесная кожаная броня. И у неё нет никакого оружия.

Ладно, за исключением [Эльфийской Тюремной Заточки], но я не считаю ее таковой.

Если сейчас мы нарвёмся на драку, то придется убегать.

Тяжко признавать, но мы должны оставаться в безопасности.

В безопасности и бдительности.

Головная боль убивает меня, но я должен быть внимательным. Имра следит за повозками, так что я должен следить за местностью.

Мы не в подземелье, но опасность все равно присутствует.

Насколько я знаю, мы можем натолкнуться на гигантское стало ящериц, или один из тех валунов, мимо которых мы постоянно проходим, может выпрыгнуть из земли и поглотить нас.

Подозрительные ублюдки.

Никогда не было хорошей идеей делать слишком много предположений насчёт того, что может или не может произойти.

Хисссссс...

Хотя бы теперь не больно спрашивать.

[Голос Гайи], является ли этот камень монстром?

"..."

Ты зол?

"..."

Не хочешь об этом говорить?

"..."

... Да, это уже 15 раз когда я получаю молчаливый "поговори с невидимой рукой" ответ.

[Сопровождающий Дух #1] ты меня слышишь?

...

Ничегошеньки.

Не могу винить змею за попытки.

Хиссс...

[Голос Гайи] восстановился немного, но всё ещё ничего. [Сопровождающий Дух #1] тоже восстановился, и осталось лишь немного до того, как он заработает.

Что касается доказательств, то почти все, что у меня есть, насчёт того, что они все ещё у меня.

Что меня беспокоит довольно долго.

Насколько я могу судить, они все ещё где-то активны... но где? И "активный" может означать множество разных вещей.

Может быть они просто сломаны или отключены, в следствие чего-то, что я не могу увидеть.

Сломаны ли мои заклинания?

Если бы это было состояние статуса, разве я не должен был уже восстановиться?

Или же они просто вне зоны досягаемости, и не могут до меня добраться.

Вне пределов досягаемости и неспособные дотянуться до меня... и двигающиеся ко мне в своем собственном неспешном темпе?

Это мысль.

Мы, вероятно, далеко от леса, так что ... это было бы плохо.

Два шара пылающего пламени, время от времени выкрикивающие какую-то чушь, которую я им приказал сказать. Пугают прохожих, когда они плывут мимо. Терроризируют сельскую местность, разрушая доброе имя Бога Крошечных Змей.

Путешествие [Сопровождающего Духа]...

Хисссс...

Как бы то ни было, я должен принять факты.

Кое-что из моей магии не работает.

Это более чем несправедливо, но жизнь иногда бывает несправедлива.

Это может быть не очень весело.

Мне это не должно нравиться.

Я должен принять это.

Даже если это полное дерь...

- Лесной Бог? Ты что-то сказал?”

НЕТ, ВЕРНАЯ ИМРА.

“Как прикажешь, Великий.”

Гм.

Это ... возвращает меня к другой проблеме.

Непреднамеренно взята как последователь Бога Крошечных Змей по доверенности: Имра.

Первое подношение эльфийского племени. Избранная служить святому долгу своего народа, чего бы это ей ни стоило.

У меня есть серьезные подозрения, что ее роль, в какой-то момент, была задумана как несчастная личность, предназначенная быть съеденной заживо гигантской совой.

Конечно, убив этого птичьего зверя, а затем встав в роль, которую он когда-то исполнял, я не только спас Имру от ужасной участи, но и обманул все ее племя. Так что ... может быть, это означает чистый " 0 " на моральной шкале?

Спасти ей жизнь…

Все испортить…

Конечно, теперь я все ещё лгу ей…

Это возвращает все в отрицательное русло.

Это не самый лучший фундамент для здоровой дружбы и процветания.

Это своего рода беспокойные отношения, основанные не только на лжи и обмане, но и на кровавых ритуалах и тайном культе-поклонении.

Это странная ситуация, скажу я вам.

Имра может быть верным змеиным субъектом №1 прямо сейчас, но важно не упускать из виду тот факт, что она эльфийский воин, выросший в Великом лесу: место, известное людям, проходящим подземелье,  как “место, куда люди действительно не должны идти.”

Ее так же легко можно было отнести к категории опасных и обманутых личностей, находящихся под влиянием Стокгольмского синдрома божественного уровня.

Когда я впервые встретил ее, она чуть не убила меня.

Так что ... с этим нужно будет разобраться очень осторожно.

Я не могу просто сказать ей прямо: "шучу, на самом деле я просто змея. Прости, что я убил твоего Бога и потенциально привел твое племя к полному уничтожению.”

Нет.

Это закончится моей смертью.

У Имры будет очень красивый пояс из змеиной кожи вокруг талии, а потом она уйдет и будет убита некоторыми людьми. Это почти гарантировано.

В то же время, лгать об этом вечно было бы не намного лучше.

Лгать кому-то, чтобы он служил мне. Больше, чем просто служить мне: поклоняться мне.

Независимо от того, как я его раскручиваю, это больше, чем немного запутано.

В конце концов мне придется сорвать эту маску…

В конце концов…

Хисссссс…

И все же я не могу бросить Имру. Может быть, если моя магия сработает, я смогу ускользнуть в закат и улизнуть, пока она спит.

Может быть.

Но у меня нет моей магии, и что ещё хуже: я почти оставил бы ее умирать.

Что тоже плохо.

Я не злой.

Она эльфийка, на человеческой территории, потерявшаяся без единого намека на то, где они находятся. Кроме того, здесь посреди песков: ни воды, ни еды, ни крова. Если она не погибнет в схватке с людьми, то умрет от одной из тех проблем, о которых упоминалось ранее.

Конечно, эльфы кажутся мистическими и нелепыми созданиями, но они все ещё нуждаются в пище и воде. Несмотря на их странные расовые преимущества, это все ещё важно.

Особенно после пробежки марафонского эквивалента Des Sables[1].

Верная Имра, тебе нужно отдохнуть?

“Нет, Великий!”

Хмм…

Она лжет.

Не спрашивай меня, откуда я знаю.

Я просто могу.

Думать о том, что происходит между нашими умами... более чем странно.

Солнце село, становится холоднее. Там двигаются какие-то странные вещи, далеко от дороги, и мы почти полностью потеряли видимость каравана... не то, чтобы это больше имело значение.

Мы знаем, куда они направляются.

Да.

Видишь, мираж на горизонте? Странное плато, о котором я упоминал.

Это уже не просто ненадёжная иллюзия.

Это гигантская стена.

~~~~~~~~~~~

[1- Marathon des Sables - шестидневный марафон по пустыни Сахара, на дистанцию в 250 км]

Огонь.

Темный, темно-красный, среди вспышек что-то похуже.

Он горит.

Жар, который угрожает, независимо от того, как быстро я исцеляюсь от его прикосновений.

А вот и голоса.

Свободно плавая по морю огня, я слышу их крики, вопли и смех, сливающиеся в одну ужасную симфонию проклятых.

Эльф... человек ... зверь ... другой.

- Была пролита кровь.- Так говорят. - Кровью была оплачена.”

Так много голосов... так много голосов…

Я не могу их блокировать.

Как бы я ни старался, я не могу выкинуть эти голоса из головы.

- Слуга мира... нет...- Тихий, как шепот, тяжелый, как горное движение. "Нет... что-то еще..."

Это их забавляет.

Теперь моя кожа горит, запах серы смешивается со вкусом железа. Чешуя шелушится на жаре.

"Фальшивка..."

Хаос окружает меня, кружась, как шар за барьером, когда лица и глаза поворачиваются внутри него.

Они хихикают.

"Иноземелец..."

Буря сдвигается, массивные формы проходят мимо в тени огня и смерти.

Вещи, которые я не должен видеть.

Я сломлен перед ними, смотреть на них-значит искать смерти, но куда бы я ни повернулся, их становится все больше. Если я закрою глаза, это не будет иметь никакого значения.

Они там есть.

Все, что защищает меня-это тонкий барьер.

То, что когда-то было тюрьмой, теперь является непреднамеренным актом защиты

"Самозванец..."

Шепот усиливается, ясность их слов поднимается над бурей безумия.

- Существо, но не такое простое...- Хор растет. - Божественное, но ещё не от богов...- Их песня пленяет мои мысли, пока не остается ничего, кроме нарастающей трагической ноты. - Потерянная душа, но не от судьбы...”

- Незваный гость?"

Давление внезапно падает, тяжелые волны ударяются о полый камень, когда голоса отвечают. Словно раскат грома, оглушающий вопрос до глубины души в любое месте, куда я пришел.

"Узурпатор... или ошибка?"

Вопрос стоит в одиночестве среди огня и крови, дыма и тьмы глубоких теней и Бездны. Он смотрит на меня, с рядами клыков, зубов и осколков реальности, губы поворачиваются в ужасной ухмылке.

- Все и ничего!- Он кричит сам себе в ответ, смех перекрывает шум. - Ум и тело! Так и не так одновременно!"

Возможно, это шутка на мой счет, потому что я могу только беспомощно наблюдать, как потоки вокруг моей тюрьмы тянутся вечно. Бездна внизу, и бездна наверху, по обе стороны: я потерялся в бесконечном океане извивающегося хаоса, и все же я чувствую это в своих костях: давление тишины.

Голоса смолкли, но красный цвет глубокого и темного становится все тише.

Глаза и лица, искаженные видения внутри бурлящего безумия удаляются, чтобы оставить меня среди необъятности тихого ничего.

Ничего, кроме крови.

Тишина.

И снова я один.

Я поворачиваюсь всем телом, поворачиваюсь, чтобы посмотреть-ищу что-то, что угодно. Инстинкт внутри меня больше не говорит, только кричит, и мой разум чувствует, что он движется недалеко позади. Этот тонкий барьер, предназначенный для хранения его содержимого, теперь был единственным, что удерживало их от опасности.

Достаточно ли этого?

Хватит ли этого?

Мое тело сотрясается.

Я чувствую дрожь силы, недоступной смертному сознанию, вызванный далеким звуком насилия, который поднимается, поднимается и поднимается. Землетрясение перед извержением: последнее предупреждение для тех, кто должен примириться с грядущей смертью.

Шар трескается, осколки ломаются и запечатываются, ломаются и запечатываются: но достаточно ли быстро? Достаточно ли он силен?

Запах крови и безумия подкрадывается ко мне, но независимо от того, какое пламя я отбрасываю в ответ, они просто изменяются. Ползут, как насекомые, цепляясь изнутри за выбранный ими приз.

Сила подпитывает меня, и я вижу их сейчас в далеких глубинах темно-красного океана. Полная их пасть: с челюстями рока, раскрытыми для последнего вопля.

- Нарушитель границы!"

ААА...

ХИСССССССС...

[ОГРАНИЧЕНИЕ-БЛОКИРОВКА НА МЕСТЕ] [!]

Я не сплю!

[УСЛОВИЯ НЕ ВЫПОЛНЕНЫ] [!]

Клянусь, я не сплю!

[Прогресс 0/100]

Только сон! Всего лишь сон…

Я помню огонь, и кровь, и голоса, и... и…

Что это было?

Просто кошмарный сон?

Боже, это было ужасно, что бы это ни было.

Глубокий вдох…

Он исчез.

Я в порядке.

Это был всего лишь беспорядочный сон. Ничего реального, не о чем беспокоиться.

Мы в порядке.

Все хорошо.

Имра спокойно сидит в своей позе, а я свернулся калачиком на теплом песке, где никогда не случалось ничего плохого.

Я все еще свернут калачиком.

Красиво и безопасно…

Хисссс...

Это верно, теперь я вспоминаю. Имра устала от беготни, и я хотел посмотреть, сможем ли мы найти приличное место для ночлега у дороги.

Мы остановились здесь, прежде чем попытались добраться до…

Стена.

Ах.

Утро еще не наступило, так что еще темно, но, присмотревшись, я все еще вижу очертания.

Это безумие.

Все еще по меньшей мере в миле от нас, но эта штука должна быть высотой в пару сотен футов, и я даже не знаю, как далеко она уходит. Десять? Нет, пятнадцать или больше миль в любом направлении?

Неестественный громадное строение.

Наверное, хорошо, что мы остановились.

Пугающее.

Хисссс…

Вдоль дороги было еще больше признаков людей. Больше людей, я полагаю. Ничего полезного, но следы их, похоже, повсюду.

Лохмотья брошенной одежды, изношенной солнцем и ветром в клочья. Обломки разбитых вещей, вроде керамики или кусков дерева. Кости животных были разбросаны вокруг, возле выжженных ям у дороги. Есть даже несколько скоплений того, что когда-то было, вероятно, каким-то зданием. Они все разбиты и наполовину занесены песком, но заметны.

Кажется, там был маленький городок.

Немного нервирует, правда.

Так много признаков людей, но нет настоящих людей.

Даже мертвых.

[Голос Гайи] ты слушаешь?

“…”

Я думаю, что больше нет никаких шансов на мистическое озарение, не так ли?

“…”

По-видимому, я не получу никаких ответов, но я чувствую, что [Голос Гайи] слушает. Почти молчаливое обращение со мной. Пассивно-агрессивный ... или близкий к нему.

Хисссс…

Имра еще не готова к переезду.

Ей нужно отдохнуть, и она так хочет пить, что я чувствую жажду. Что довольно неудобно, особенно потому, что я действительно никогда не беспокоюсь о таких вещах. Я к этому не привык.

Но это нормально.

У нас ещё много времени, прежде чем Солнце начнет подниматься по небу.

Если Имра выздоровеет, я буду более продуктивен.

Пора идти на разведку.

Змеиный отчёт:

Монстры, вероятно, были не пальцем деланы, когда дело доходит до выживания. Особенно монстры с биологическим наследием, которые едят только раз в неделю или около того.

Например: моя тактика,  есть всегда и просто переваривать между запоями, насколько я знаю, не работает для многих других видов. Эта стратегия в значительной степени предназначена исключительно для змей и выпускников колледжей.

Вот почему мы действительно в затруднительном положении.

Если бы ко мне вернулась моя магия земмли, я знаю, что мог бы ускользнуть в пустыню, и никто бы об этом не узнал.

Черт возьми, всего лишь немного магии, и я, вероятно, смогу легко выжить, по сравнению с кошмаром, который я видел в подземелье. Верните меня к основам, я уверен, что смогу сделать её функциональнее.

Но чувство вины.

Имра сидела там, в трансе…

Может быть, пару дней, в лучшем случае, но она не выживет здесь.

Это никуда не годится.

Как именно мы оказались здесь, каковы бы ни были причины: это была явно моя собственная вина.

По сути дела, именно я решил сыграть роль Бога.

Такж есть и эгоистичный аргумент, что если бы Имра не схватила меня и не заставила весь снежок лжи покатиться вниз комом, мы, вероятно, никогда бы не оказались в этой неразберихе.

По правде говоря... вроде того.

Если бы я очень сильно захотел, я уверен, что смог бы сбежать.

Оглядываясь назад, я мог бы найти кусок камня, проложить туннель обратно в подземелье, а оттуда уже идти дальше. Вместо этого я был эгоистом. Быть Богом - слишком хорошая работа, чтобы от нее отказаться.

Теперь я должен взять на себя ответственность за последствия.

Хисссс...

Я действительно не смогу оправдать свой отказ от кого-то, кто искренне считает меня божеством. Если бы я действительно был Богом, каким бы я себя сделал?

- Послушай, есть парень, который не смог сохранить в живых ни одного из своих последователей.…”

- Повтори еще раз, что он за Бог? Бог-придурок?”

Ну-ух.

Это лежит в основе учения Бога Крошечных Змей

Не оставляйте людей позади.

За исключением, знаете ли, тех случаев, когда они буквально выбрасывают  вас куда подальше и говорят вам бежать.

Или временно, например, когда вы ползёте к этой причудливой стене, чтобы попытаться понять, что вы собираетесь делать дальше.

Хиссс...

Блин, эта стена выводит меня из себя.

Это выводит меня из себя, плохо.

Я знаю, что говорил это раньше, но мне кажется, что я действительно должен подчеркнуть этот момент.

Это ненормально, во всех отношениях.

Я подошел гораздо ближе, но могу сказать, что до сих пор нет ни одного видимого шва. Вся конструкция, вероятно, была воздвигнута и сформирована вместе магией земли. Вот дерьмо.

Моя ставка - тысяча лет.

Если бы ... если бы моя магия земли сотрудничала со мной, я думаю, что мне потребовалась бы тысяча лет, чтобы сделать что-то подобное.

Черт возьми, я бы, наверное, не дотянул.

Я даже не знаю, как долго это продолжается, в любом из направлений. На данный момент я предполагаю, что это большой круг. Похоже на небольшой изгиб…

Это что, город, обнесенный стеной?

Кажется наиболее вероятным вариантом.

Просто потому, что мы их не видели, я уверен, что здесь были люди.

Много людей.

Там хлам, старые кострища, мусор - он даже пахнет людьми, в плохом смысле. Я, вероятно, проскользнул через гораздо больше свидетельств моего духовного родства, чем мне действительно хотелось бы признать.

Много чего осталось на волю стихий, чтобы сгнить на солнце.

Еще одна сломанная повозка…

Куча тряпья…

Странно выглядящие кости, кухонные ямы…

Голоса…

Подождите - голоса?

Кто-то выкрикивает... может быть, это приказы? Они все будто плывут по ветру.…

Откуда, черт возьми, они берутся?

Я не вижу на земле никого…

Сверху?

Есть ли люди на вершине этой стены?

Подожди секунду, это что, факел? Там наверху кто-то стоит на страже?

Серьезно?

За что?

Какого черта ты вешаешь кого-то на стену такой высоты? Штука бесшовная, нигде нет ни единого поручня! Никто даже не пытатется взобраться на неё!

- Это уже чересчур.

Стреляй.

Может быть, мы выбрали неверное направление.

Я уверен, что где-то есть ворота, но если это обнесенный стенами город людей, я не знаю, пропустят ли эльфа и его спутника-монстра.

Но ситуация не та,  чтобы мы действительно могли сейчас развернуться.

Хисссс.

Я просто не... не знаю.…

Это странно.

Инстинкт почему-то начинает действовать.

Не... двигайся …

Давненько я этого не чувствовал.

Он беспокоится о стражниках на стене? Может быть, у него есть лук или что-то в этом роде?

Нет ... дело не в этом.

Позади... меня?

Что у меня за спиной-

О.

Привет.

Прекрасная ночь для прогулки у гигантской стены, не правда ли?

Теперь я знаю, о чем ты думаешь.

Поверь мне, это так.

Так что ради нас обоих я буду откровенен.

От одного монстра к другому.

Как бы вкусно я ни выглядел, я последняя вещь, которую ты когда-либо хотел бы поесть.

~~~~~~~~~~~~~~

[П.п - постараюсь выкладывать по 2-3 главы в день]

Змеиный отчёт:

Это лягушка.

Нет.

Жаба?

- Я не уверен.

Опять же, в чем разница между ними?

Это не имеет значения.

Это примерно на одно полное скольжение в стороне, и надвигается.

Большое.

Более чем достаточно большое, чтобы проглотить меня целиком.

Не двигайся.

Ни хрена себе, инстинкт.

Я не собираюсь двигаться.

Я выучил свои уроки.

Почему оно ничего не делает?

Может ли это быть…

Может быть, это знак?

Бог Крошечных Змей? Ты меня слушаешь?

Это что, знак?

Это...

Вот дерьмо.

Оно смотрит на меня.

Не двигайся.

Я не собираюсь двигаться, инстинкт! Ради Бога Крошечных Змей, ты думаешь, что я сошел с ума? А?

Я имею в виду, может быть, я... немного, но любой бы уже!

Крошечно змеиная жизнь - это борьба!

Знак от Небесной Змеи, или нет: я собираюсь поджечь этого парня, если он не прыгнет прямо вниз по линии.

Лучше отступить, иначе ...

Я прошел через слишком много дерьма, чтобы выжить так долго. Я не собираюсь быть поглощенным какой-то приятно пухлой пустынной лягушкой-жабой, которой не пришлось работать ни дня в своей жизни.

Бьюсь об заклад, он только что родился и уже приспособился к окружающей среде. Серебряная ложка в лягушачьей руке.

Я имею в виду, посмотри на него. Он сливается с толпой.

Камуфляж.

Странная кожа, она делает его похожим на камень или грязь.

Или на обоих.

Удобно.

Хисссс... подойди еще ближе, и ты станешь настоящей грязью.

[Дыхание Левиафана] полностью заряжено.

Готов стрелять.

Хисссс…

Что он делает?

Он разворачивается?

Прыгает... прочь?

Я этого не стою.

О, щелчок.

- Как это?

Я не стою таких хлопот!

Крошечная змея, изгибающаяся над потенциальными хищниками!

Иди и выбери себе кого-нибудь по размеру, слышишь? Правильно, глупая лягушачья жаба! Отпрыгывай... и продолжай прыгать!

Прямо по направлению к ... стене?

Стена?

Погоди, лягушка-жаба!

Стоп!

Это опасно!

Не делай этого!

Ради одного монстра, который не хочет есть другого, развернись!

О, он и так мертв.

В любую секунду... стрела или какая-нибудь магическая атака.…

В любую секунду…

Заметили ли охранники на вершине стены?

Там наверху какое-то движение. Я вижу, как факел немного перемещается, и…

Что это за чертовщина?

Над стеной что-то летит, там, за стеной... у него есть паруса.

Это что, летающая лодка?

Мисс Паладин упоминала о них в какой-то момент?

Я чувствую себя так же, как и она.

Это потрясающе.

Хисссс…

Куда делась лягушка?

Он просто был там, я знаю, что это было ... серьезно, куда он делся?

Как, черт возьми, он может так хорошо сочетаться?

Я отвел взгляд всего на три секунды.

Стреляй.

Бог Крошечных Змей послал мне знак в час нужды, и все же каким-то образом я уже потерял его.

Я не могу в это поверить.

Это просто так хорошо сочетается, что...

Ах.

Змеиный отчёт:

Юный Эльф, узри гений своего Бога.

- "Да, Великий."

Еще темно, но это к лучшему. Я решил, что нам следует поторопиться. Совсем недавно прошел еще один караван.

Мы не можем позволить себе упустить такой шанс.

Сейчас Имра идет по дороге. Впереди нас, похоже, еще несколько дорог пересекаются и немного расширяются. Больше признаков людей, и теперь много свидетельств того, что фургоны были на этом пути. Канавки и дорожки в грязи.

В значительной степени подтверждает то, что я предполагал.

Впереди, в стене, прорезан вход.

Точнее, врата.

Обернутый вокруг шеи Имры, выглядывающий из-под этого плаща, это не так уж и очевидно.

Я имею в виду, что дороги должны были куда - то вести-я знал это, но по сравнению с огромной природой самой стены: ворота маленькие.

Это просто арка, вылепленная прямо в камне.

Ладно, может быть, теперь, когда мы подошли ближе, они не так уж и малы.

Маленькие, относительно стены.

Наверное, около двадцати ползков в высоту?

Теперь я вижу там несколько факелов, но раньше их не было. Я думаю, что кто бы там ни был, он просто реагирует на караван впереди нас.

Как весовая станция.

Или-контрольный пункт.

Должен сказать, что инстинкт от этого зашкаливает.

Он мне не помощник.

Никакого доверия.

Окей.

Я должен пригнуться пониже.

Мы больше не эльфы и змеи. Мы - " люди.”

Помнишь Имру?

Мы всего лишь обычные путешественники.

- "Да, Великий."

Хорошо.

Хисссс...

Это будет работать лучше. Между плащом и обрывками ткани, которые нам удалось найти…

Расстояние?

- "Мы приближаемся.”

Имра что-то шепчет в ответ, но она идет нормально.

Ровный и размеренный темп, я думаю. Ее дыхание все еще немного хрипловато, но учитывая, что она была на ногах и двигалась без воды в течение целого дня, какой бы медитативный трюк она не провернула, пока я осматривал, должно быть, он сделал чудо.

Запомни, что я тебе сказал. Позволь мне говорить самому.

Наш темп начинает замедляться.

Беспокойство... я думаю. Она немного напрягла свою позу.

Теперь мы должны быть очень близко.

Эльфийские воины не нервниают из-за чего попало.

“Люди.”

Одно тихое слово, едва слышное.

Это моя очередь.

“___ ____ _____?”

Ух…

Дерьмо.

Не ожидал такого. Кто-то только что кричал на нас, но я не знаю языка.

“___ ____ _____?”

Ещё один крик.

Дерьмо.

- "Я спрашиваю: Кто там ходит?”

О! Я знаю это место.

Это строгий голос, откуда-то спереди.

- "Я спрашиваю: Кто там ходит?" - Суровый голос перестроился от просьбы к приказу.

Помедленнее, Имра.

Ладно, хорошо. Она замедляется.

Я постоянно старался говорить достаточно громко, чтобы она меня услышала. Иногда я не уверен, что это сработает.

Осторожно подними руки.

- "Незнакомец! Назови себя! Последнее предупреждение!”

Я интерпретирую все, что выкрикнули, на человеческий язык Южного континента.

Вполне уверено.

Я не собираюсь отвечать на это, но это тот язык, который я купил с помощью [Голоса Гайи] и нашел совершенно бесполезным.

Просто сохраняй спокойствие и не двигайся внезапно. Держи руки поднятыми. Подойди ближе. Слегка поклонись, пока ты здесь.

“Я не склоняюсь перед людьми.”

Вау.

Это вывело её из себя.

Тогда поклонись мне.

Я подталкиваю Имру со своего места, но на самом деле ни черта не вижу.

Мои глаза в значительной степени бесполезны против ткани.

Все, что я могу сказать, - это направление света Факела.

“Ты один? Редко кто приближается к городу в этот час."

Подозрительный тон. Ясно дело.

Кивай.

" Звери бродят по равнинам по ночам. Путешествовать в одиночку глупо."

Сохраняй спокойствие,не двигайся. Пусть говорит.

- "Во имя богов и света, что на тебе надето? Выйди на свет.”

Сделай несколько шагов вперед.

Голос прямо перед нами, насколько я могу судить, не более чем в десяти футах. Сквозь ткань я не могу точно сказать, но думаю, что это они держат факел. [10 футов ≈3 метра]

- "Один и без оружия? Это почти безумие... разве ты не знаешь, что творится за стенами по ночам?”

Просто держи руки поднятыми, продолжай кивать.

Кто бы это ни был, они читают нам лекции.

Наверное, это не так уж и плохо.

Шаги... они приближаются.

Я могу различить тень фигуры, стоящей перед нами. Более крупное телосложение с каким-то копьем? Или, может быть, с алебардой? Трудно сказать наверняка.

“И... ты женщина? Свет помилуй! Женщина, путешествующая одна и без оружия в такое товремя?"

Голос повернулся сам собой. Теперь на полные 180 градусов, от сурового до сурового и недоверчивого.

- Ха! Первый король, вырви мои глаза, как, во имя богов, ты вообще добралась сюда живой?”

Они хотят получить ответ.

Имра, ты понимаешь, что он говорит?

Нет, подожди, не пытайся ответить. Просто кивни и покажи на свою шею.

Сохранять спокойствие.

“Ты тоже немая?”

О, это хорошо.

Мне кажется, я только что видел, как поза охранника немного изменилась. Вполне уверен.

- "Ах, такой родилась и моя сестра. Болезнь, посланная гномами в деревню. Это была тяжелая ноша.”

У меня клаустрофобия.

Я ничего не вижу, но мне кажется, что он машет рукой.

На других?

Несколько пар ног удаляются от нас.

О…

Я даже не знал, что они там были.

Неудивительно, что Имра нервничает.

“Ты, должно быть, проделала долгий путь, да ещё как одинокая женщина в наше время. Вы авантюрист?”

Охранник сделал какой-то жест.

Я не знаю, что именно.

Кивай.

Я тут немного запинаюсь.

“Редко их можно увидеть на сегодняшний день. В то время как наши враги приносят гибель, и сам мир, как говорят, ищет нашей гибели."

Он немного помедлил, вскидывая оружие на плечо.

Ух…

Кивни на это. Постарайся выглядеть гордо.

- "Как я и думал! В поисках славы и богатства в легендарном городе императора, должно быть у тебя железные нервы!”

Нервы... ладно.

Должно быть, это шутка.

Он смеется, это была шутка.

“Ну, ты же не зверь и не дай бог - не [Конструкция] и не Гном.”

Что, черт возьми, такое [Конструкция]?

- "Добро пожаловать всем людям, так что вы можете войти, но...”

На последнем слове он колеблется.

Я почти чувствую, как он смотрит на Имру, чуть наклонившись вперед.

“По-моему, сейчас неподходящее время для визита сюда.”

Совет?

- "Гильдии в смятении,и засуха истощила королевские амбары. Будьте очень осторожны на улицах.”

Он помахал рукой.

Я думаю, что это была волна "насквозь"."

Идеальная подсказка.

Поклонись немного и уходи.

Я не склоняюсь перед проклятой кровью.

Вау.

Неужели Имра только что сказала это в моей голове?

Тогда поклонись мне?

“Ты... можешь идти.”

О, мы так неловко стоим здесь.

Иди, Имра.

Вперед, вперед, вперед!

Идите уверенно, и не оглядывайтесь назад-

- "Эй, Искатель Приключений!”

Хисссс!..

Черт, неужели я только что зашипел вслух?

Все дело в нервах.

Вот дерьмо.

Они ведь ничего не заметили, правда?

Имра замерла.

Я могу сказать, что ее ноги приклеены прямо к этой точке нерешительности: между бегом, как ветер, и поворотом к бою.

Стой спокойно. Никаких драк. Просто стой спокойно.

- "Один последний совет, ты можешь принять его или нет."

Охранник заговорил со своего поста, его оружие двигалось в нашем направлении, как указатель.

- "Если ты думаешь, что справишься, то на имперской станции все еще должны быть еда и вода. Прямо четыре улицы, а потом еще одна налево. По указу императора, если ты дождешься своей очереди, они дадут тебе поесть и попить.”

Кивни... а теперь иди ... медленно.

Фу.

Продолжай идти…

Продолжайте идти... немного дальше…

Мы в городе?

Я собираюсь бросить быстрый взгляд.

Мы уже прошли, верно?

Хиссс…

Вот дерьмо, я даже не могу поверить, что это сработало.

Стена позади нас, мы прошли через туннельные ворота.

Не будучи разрезанными на ленточки или что-то похуже, мы в деле. Я не знаю, где именно находится "внутри", но где-то поблизости есть еда и вода. Это только начало.

Мы заляжем на дно. Найди что-нибудь поесть и попить, найди ответы на некоторые вопросы. Это город, так что кто-то здесь обязательно сможет нам помочь.

Спасибо тебе, Бог Крошечных Змей!

Я знал, что ты не собьёшь меня с пути истинного.

Наше будущее уже выглядит лучше.

Змеиный отчёт:

Первые взгляды людей были почти незаметны.

Человек прислонился к каменной стене, за ним то тут, то там следовала странная фигура. Всего несколько человек, плотно закутанных в рваные одеяла. Там было несколько беспорядочно расставленных палаток.

Затем пришло ощущение... давления.

Давление.

Это чувство,  когда знаешь, что скоро будет буря.

Это то, что заставляет тебя нервничать.

Краем глаза я вижу, что люди наблюдают за нами. Не привалившись к стене и не спя в убогой палатке, а действительно глядя. Из тех людей, которые, кажется, держат в руках что - то, что может отражать свет... это только

Металл.

Улица, на которую мы вышли, поначалу была почти пуста. Довольно широкая, вероятно, главная дорога, но кажется, что она сужается.

Уменьшаясь с каждой стороны, понемногу, из-за людей.

Все они - люди. Просто разбежались по округе. Либо сидят группами, либо поодиночке... но все равно их всё больше и больше. С ними приходит этот ... запах.

Зловоние.

Пятна сточных вод и гнилых отходов свисали с отвалов скал по обе стороны, проходя под ними или через боковые улицы. Судя по всему, здесь построены каналы, но в них нет воды. Каждый из них, мимо которого мы прошли, был сухим, за исключением того, что было брошено в них.

Атмосфера здесь далеко не комфортная.

“Двигайтесь вдоль.”

Кто-то кричит в далеке. Не на нас, я думаю, но все равно. Эхом отдавались крики, доносившиеся из-за пределов видимости.

Людей становится все больше, а света все меньше и меньше.

Как бы то ни было, уличные фонари функционируют, но они не так хорошо работают в этом районе.

- Хочешь кусочек меня, а?”

Проклятия и грохотание, крики людей... я думаю, что где-то поблизости идет бой.

Мне это не нравится.

Имра движется к определенной цели. Мы не сбавили скорости, но в такой обстановке мне хочется спрятаться под ее плащом. Куда бы я ни посмотрел, люди смотрят на нас.

Голодные взгляды.

Это напоминает мне подземелье.

Инстинкт начинает кричать.

Угрозы.

Враги.

Опасность.

Мы что, добыча? Разве мы не хищники? Люди, наблюдающие за нами, пока не знают.

Имра, я думаю, будет лучше, если мы уйдем.

Хисссс…

Слышала ли она меня?

Она все еще движется.

Может быть, я был недостаточно громким?

Имра? Нам пора уходить. Это небезопасно для нас.

По-прежнему никакого ответа, словесного или иного. Во всяком случае, темп Имры, кажется, ускорился.

Местность становится все менее благоприятной.

О, мне не нравится, к чему это привело.

Может быть, это небольшая цена за мое поднятие уровня, но мои чувства слишком обострены.

Я все это слышу.

Теперь крики... вопли и проклятия ... безошибочный звук разбивающейся посуды, споров и насилия. Я слышу лязг металла о металл, вздохи и боль.…

Однако Имра не останавливается и не поворачивает назад.

Она зацепилась за что-то. Какой-то звук, или запах, или…

Мы вышли на площадь.

Эти звуки эхом разносятся по всем зданиям и улицам. Там лежит тело, безвольно прислоненное к каменной стене. Рядом с ним группа мужчин бросает кости. Смеясь, с поднятыми кулаками в воздухе.

Впереди нас толпа людей. Все стоят, все суетятся и толкают друг друга.

- Построиться в линию!

Кто-то кричит.

“Я сказал, постройтесь в чертову линию! Благословение императора требует порядка! Порядок, свет, помогите мне!”

Не более чем в пятидесяти шагах от того места, где мы сейчас находимся.

Люди: кожа, волосы, рваная одежда. Отчаянные лица, кричащие и толкающие друг друга - дерущиеся друг с другом.

Некоторые пытаются прорваться, движутся вперед, в то время как другие пытаются вырваться - пытаются выбраться: двигаются с руками, плотно прижатыми к груди...

- Отвали!

Из толпы людей, спотыкаясь, вышел человек. Кто-то пытается вырвать что-то из его рук.

- Назад!

Он не сдается, но они подавляют его.

- Стой!

Они вырвали его на свободу и бросились бежать - только чтобы споткнуться и все бросить.

Я все понял.

Там они сидят, незапятнанные и одинокие в ожидании самого короткого мгновения: еда и питье.

Это хлеб.

Хлеб и металлическая фляжка.

- Нет!

Человек кричит напрасно, так как толпа не реагирует: пятнадцать или около того других спускаются на него. Когти и удары, ноги безжалостно брыкались, один или два отскакивали, неся куски и части, прежде чем бежать с улицы в ожидающие переулки.

Как будто мы попали в ад.

- Там впереди вода.

С тем же успехом Имра могла рычать.

Я не понимал, как сильно она хочет пить, но теперь ей больно. Я не могу заглушить её, как не могу заглушить ни шума, ни запаха.

“Вода.”

Факт или нет... заявление?

Имра идёт вперед .

Не ходьба, не бег трусцой - набирая скорость.

Импульс.

Подожди! Что ты делаешь...

Не знаю, зачем я спрашиваю. Я точно знаю, что она делает.

Пробивается насквозь.

- Порядок!- Кто-то впереди нас кричит. - Благословение императора требует порядка! Только потому, что этот груз прибыл с опозданием, никто из вас не имеет права на насилие!”

Имра не слушает.

В то время как люди воют и визжат, она проталкивается с насилием. Ее руки толкают и тянут, отбрасывая назад плечи и тела, иногда даже на землю, когда она с ужасающей эффективностью пробирается мимо.

Беспощадно.

Подожди! Имра! Стоп!

ВОДА.

Это единственный ответ, который я получаю.

Теперь я совсем потерял ее.

Мы пробиваемся вперед. Люди перед ней просто оказываются брошенными на землю, отброшенными в сторону. Имра сильнее их. Более того: ей все равно.

Судя по тому, как она с ними обращается, кто - то может серьезно пострадать-и она даже не колеблется.

Вот так мы и оказались на фронте.

Мы прорвались.

Так же внезапно, как образовалась толпа, все закончилось. Почти так резко, что мы растянулись прямо на копья ожидающих нас солдат. Их было несколько десятков в свете факелов.

Ах.

Позади людей с оружием стоят разгружаемые повозки.

- Я сказал: "Порядок!"- Кто-то сзади поворачивается к нам. Они в броне, покрытой металлом и отполированной в мерцающих огнях. “Любой, кто не может понять этого, может голодать!”

Если раньше мы не привлекали достаточно внимания, то теперь на нас смотрит все больше людей. Не только люди, которых Имра проталкивала локтями, но и сами солдаты.

Позади повозок у некоторых из них есть луки. Рядом у многих есть мечи и копья: темно-красный металл и гребни, соответствующие некоторым жестким взглядам.

Они наступают.

Это похоже на приближение смерти.

Имра-

Из рук человека рядом с нами, только что вышедшего из первых рядов, Имра что-то вырвала.

ВОДА.

Она уже льет так быстро, как только может обеспечить гравитация. Жадно глотая, в то время как больше половины жидкости просто льется дождем на землю.

- Эй!”

Больше криков, больше внимания.

Кто-то хватает нас.

Рука Имры взметнулась, и кто-то упал.

Она схватила что-то еще, они слишком слабы, чтобы остановить ее.

- Порядок!- Фигура на заднем сиденье быстро приближается. Он обнажил меч - я это вижу.

Имра!

Почему она не хочет слушать?

- Ты! ИМЕНЕМ ИМПЕРАТОРА, Я ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ ОСТАНОВИТЬСЯ!

Человек в доспехах обнажил меч. Все больше солдат приближаются, отрываясь от ящиков и фургонов, которые они разгружали.

Имра, нам нужно идти. Нам нужно идти, сейчас же.

Она меня слушает?

Боже, я не знаю, что происходит. Она, должно быть, почувствовала опасность, но я не знаю, слышит ли она меня. Имра снова пробивается сквозь толпу, но на этот раз наоборот.

В перерывах между толчками она что-то откусывает.

Когда же ей удалось раздобыть буханку хлеба? У кого она это взяла?

“ТЫ ТАМ! Я СКАЗАЛ: СТОЙ!"- Крикнул солдат, копье метнулось к нашей позиции, металл задрожал, рассекая воздух.

"АГГГГ-“

Имра сбоку наступила на него, и они просто случайно попали кому-то в плечо.

- АГГГ, как больно! Проявите милосердие!”

Боже.

- Стой! Ветер просто гудел. Я почувствовал, как порыв ветра пронесся мимо нас. “ВО ИМЯ ИМПЕРАТОРА!”

Был ли это навык? Магия?

Мы уже слишком глубоко в толпе, они не могут добраться до нас без того, чтобы другие люди не встали на пути.

- "Я СКАЗАЛ, СТОЙ!”

Давление. Воздух.

Дерьмо.

Это нехорошо. Не хорошо.

Барьер из кожи и костей теперь рушится перед нами. Люди опрокидывались, падали на землю. Имра просто пробивает себе дорогу.

Имра! ОСТАНОВИСЬ...

“__________________ !- Кто-то кричит нам в спину, но я не могу разобрать ни слова. "__ ____ _____!"

Ясно только то, что тон яростный.

Может быть, это солдаты.

Может быть, толпа - но тот же самый рой гнева и криков только растет.

- "Порядок!”

Каким бы громким ни был этот голос, он заглушается.

Каждый толчок и толчок, кажется, вкладывает больше энергии в систему: больше криков и воплей. Как волна, только мы ее опережаем. Теперь Имра движется быстрее, несколько тел осталось глубоко в гуще этой толпы.

Лязг доспехов, крики - все это далеко позади.

“Грязный.”

Имра откусила кусочек хлеба, прежде чем бросить его на землю.

Люди уже ныряют за ним. Брыкаются и кричат.

- Эй! Ты думаешь, что можешь просто...“

Кто-то движется, чтобы преградить нам путь.

Имра тоже движется.

Что-то треснуло.

Звук, как будто деревянная доска достигла своего предела.

За этим последовал крик.

Имра только что сломала этому человеку руку.

Напряжение вокруг нас только усиливается. Люди кричат, толкают и толкают друг друга - туда-сюда в толпе.

Мы до сих пор даже не сбавили скорость, но воздух... воздух изменился. Больше чем замедлился, он стал неподвижным. Как будто гигантский вдох был втянут - и задержан.

Это давление, как перед бурей.

Я чувствовал это все это время, но теперь?

Имра, нам нужно уходить.

Я говорю это, но в этом нет никакого смысла.

Даже если она сейчас слушает, уже слишком поздно.

Хисссс…

Буря уже наступила.

Змеиный отчёт:

Хуже уже некуда.

Я не знаю, стоит ли винить Имру в этом, или же она, просто ускорила неизбежное. В любом случае, это все равно, что подливать масло в огонь.

Разгорелся огонь раздора

Уклоняйся!

Была ли это грёбаная молния, которая пролетела мимо нас? Я даже не знаю.

Укрытие! НАЙДИ УКРЫТИЕ! ИДИ В ПЕРЕУЛОК!

Понятия не имею, слышит ли меня Имра, но я увеличил свой мысленный крик на 11 [1]. Я надеюсь, что она, по крайней мере, в состоянии понять суть этого. Если не слова, то послание, стоящее за словами.

[Up to 11 - идиома из поп-культуры, пришедшая из фильма 1984 года "This is Spinal Tap". 11 - максимальная громкость звучания на усилителе из фильма]

По крайней мере, мы движемся в правильном направлении...

Пригнись!

Черт возьми! Это был огненный шар? Я не выпускал его!

В округе полный хаос.

- Порядок!

Позади нас, за толпой, сквозь которую только что пробивалась Имра, мелькает огонек.

Он яркий.

Какой-то навык? Способность? Я думаю, что это меч, но оружие светится, поднятое вверх, как маяк.

- Порядок!

Тот что в доспехах, кричит над толпой

- ПОРЯДОК ИЛИ СВЕТ ПОГЛОТИТ ТЕБЯ! ЭТО ВАМ ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

Копья, алебарды... все они делают одно и то же.

Пытаятся отбиться от масс, запугать их и заставить подчиниться.

Это не работает.

Люди всё ещё толкаются.

- ПОДНЯТЬ ЩИТЫ! Копья наготове, - человек в доспехах выкрикивает команды, не останавливаясь. - ОТОЙДИТЕ, ЕСЛИ ХОЧЕТСЯ ЖИТЬ! ВЫ ПОНИМАЕТЕ?

Те люди, от которых они пытаются отбиться, может быть, те, что впереди, напуганы. Держу пари... Держу пари, что они не хотят иметь ничего общего с тем, что произошло, но сотням людей, стоящих за ними, всё равно.

С телами, слишком плотно прижатыми друг к другу, это всё равно, что волна.

ВСПЫШКА!

Наверху что-то только что осветило сцену.

Со спины, далеко позади солдат, он поднялся в воздух. Свистя, как фейерверк, и с медленной скоростью - какая-то вспышка.

Поднимаясь, всё выше и выше.…

ГРОХОТ

Она лопнула.

Теперь всё в округе освещено. Как будто, целый ряд прожекторов только что включился, он показывает всё происходящее.

Сотни измождённых, голодных, злых лиц, все смотрели в одном направлении.

- Порядок! Я УСТРОЮ ТУТ ПОРЯДОК!

Под их командованием они сгруппировались, но солдаты с каждой секундой всё больше нервничают. У них есть несколько человек, протискивающтхся с луками, и пара с посохами, позади повозок товаров. Натягивают тетиву, что-то рисуют в воздухе, может готовят заклинания...

Уже слишком поздно.

Толпа бурлит.

- ЗАДЕРЖИТЕ ИХ!

Окровавленные и злые, разъяренные и испуганные... это хаос.

Они одновременно атакуют и убегают в паническом бегстве. Впереди десятки солдаты пытаются сдержать их щитами и копьями.

Оружие режет, магия летит, уничтожая людей направо и налево... копья застревают в трупах. Застревают и загоняют в ловушку несчастных жертв. Несмотря на десятки людей, пытающихся сбежать, дюжина людей позади них всё ещё рвутся вперёд.

Они не собираются останавливаться.

- Лучники! Пли! Командир группы сейчас уравновешивает ситуацию в ближнем бою. Этот меч-света опускается вниз, рассекая массы. - МАГИ, ПЛИ!”

Позади него несколько человек с луками стреляют без разбора. Двое мужчин с посохами бросают грубые огненные шары в море тел. Один даже подходит к нам, заставляя Имру отступить за каменный угол здания, дальше в переулок.

- ЗАДЕРЖИТЕ ИХ!- Командир кричит ещё громче. - ДЕРЖИТЕ СТРОЙ!

Это не имеет значения.

Это не вопрос дисциплины.

Солдаты тут же выстроились в шеренгу, и по тому, как я мельком взглянул на них вблизи, я понял, что они не из трусливых. Падая рядом друг с другом, чтобы выровнять свои щиты и сопротивляться, они хлещут обратно со зловещей точностью.

Оглядываясь назад на насилие, с того места, где мы стоим, я могу сказать, что это уже закончилось.

Это не та битва, которую можно выиграть с помощью мастерства.

Их отбрасывает назад бешеный поток тел. Безжалостно отталкиваемый назад, но не умением или тактическим преимуществом, а весом. Толкайтесь, пока они не вернутся к грузу... спотыкаясь и падая на ящики и наполовину разгруженные припасы, в то время как лучники стреляют из своих стрел в слепой панике.

- Порядок! Порядок!

Командир, несмотря на все свое буйство и меч-света, быстро исчез из поля зрения.

- Стой! ДЕРЖИТЕ РОВНУЮ ЛИНИЮ ВЫ УБЛЮДКИ...

Его сбивает с ног давка, из переулков выходит все больше людей: люди с ржавыми мечами, топорами и ножами.

Может быть, они просто ждали удобного случая.

"Ахххххх...“

Одна из стрел, выпущенная из задней части фургона, только что пролетела перед нами, попала кому-то в глаз и скатилась в канал рядом с улицей.

Однако с боковых улиц появилось еще больше людей с оружием. Некоторые даже не беспокоятся о безумной спешке, а довольствуются нападением на людей, которые только что вырвались из толпы. Воруют то, что могут в суматохе, прежде чем убежать.

Один маг, по-прежнему стоит на верхней части фургона, далеко позади. В данный момент он просто взрывает огненные заклинания. Один за другим, как будто он какой-то пулемет.

Фургон накренился, а он все еще стреляет.

Солдаты у груза все еще сражаются, но я не думаю, что они продержатся долго.

Это нехорошо.

Я уже увидел достаточно.

Нам пора идти.

Я понятия не имею, куда идти, но нам действительно нужно уходить.

В любое место кроме этот, ведь здесь, кажется, уже сформировалосб общее настроение. Люди уже толкаются мимо нас по боковой улице, бегут туда, где нет толпы.

Имра это подхватила.

Мы уходим.

В данный момент я даже не пытаюсь прятаться. Если случайный человек в этой неразберихе думает, что видел монстра, сидящего на чьем-то плече, никто ему не поверит. Все это слишком безумно для меня, чтобы прятаться под плащом Имры.

Налево ... направо, еще раз налево…

Куда мы идём... я вообще не знаю этого места, но мне казалось, что плитка на полу должна была привести нас обратно к главной дороге.

Перед нами были какие-то люди, но они практически исчезли. Ныряя в здания, захлопывая за собой двери.

Стреляй.

Я не знаю, где мы находимся.

Имра замедляет ход.

Я пытаюсь узнать где мы.

Мы вышли из этой передряги, временно.

Где-то позади нас шум эхом отражается от стен зданий. Искаженный звук, грохот и крики, Все смешалось. Я даже не могу точно определить, откуда он исходит.

Наверху поднимается все больше таких вспышек. Сначала одна, потом две ... три ... четыре…

Сигнал бедствия?

Это имеет смысл.

Они в основном в небе, позади нас. Мы должны опережать любой ответ, который придет... ах. Корабли, которые я видел раньше, движутся.

Медленно, но верно они плывут к освещенным небесным шарам, делая вираж. Что бы они ни делали, я сомневаюсь, что хочу быть там.

Но куда, черт возьми, мы идем? Если бы мы могли вернуться на главную дорогу, клянусь, это было бы отлично. Вместо этих боковых улочек и странных переулков, возникших между этими обветшалыми зданиями.

Подождите.

Я только что кое-что услышал.

Шаги? Слышны немного, но кто-то еще здесь.

Справа от нас…

ВЗРЫВ

Вспыхнула еще одна вспышка, на этот раз над головой. Достаточно яркая, чтобы осветить весь переулок сверху донизу. Она испускает отблеск ю, как обесцвеченный удар молнии... только она не исчезает.

Имра...

“Я вижу его, великий.”

Он стоит чуть дальше по переулку и смотрят прямо на нас.

Только один человек. Высокий, долговязый, окровавленный... более чем немного, на самом деле ... очень сильно. Порезы на голове, шее, руках…

Ранен во время беспорядков?

Может быть.

Но у него есть нож.

“Грааа…”

Он что-то говорит.

Просит о помощи?

Я его не понимаю.

"Граааа…"

Не думаю, что это из-за языкового барьера.

Может быть, он так сильно пострадал, что не может нормально говорить?

Вероятно, я мог бы попытаться использовать [Исцеление] на нем …

"Грааааааааа..."

Ты в порядке, приятель?

"Грррррраа…”

Ты говоришь так, будто все плохо.

"Грррррррааааааа…“

Вспышка только что погасла.

Снова темнота.

Хмм.

Мне кажется, или он движется к нам?

"ГРААААААА...“

О.

Ты, должно быть, издеваешься надо мной.

~~~~~~~~~ В этой главе этого не было, но нужно исправлять.

Хисссс...

Змеиный отчёт:

К моему счастью, я думаю, что Имра заметила атаку, даже в темноте. За миллисекунду до удара она отскочила назад резким вращением

"БУМ"

Даю огромную гарантию того, что произошло что-то болезненное.

Что-то сломалось, я уверен.

"Грррррааааа!”

Что?

Он продолжает набирать обороты, даже не вздрогнув.

Еще один удар.

На этот раз Имра, подкосила его, очень низко... Она уронила его на землю с впечатляющей силой

"ГРРААААА!”

Он что, пьян? Невосприимчив к боли?

Видимо, это его просто взбесило.

Дерьмо.

Это было чертовски круто, но он все еще идет за нами.

Что, черт возьми, не так с этим парнем?

,"Проклятая Кровь.”

Рука сломана, практически таращиться по земле... а он пытается встать и замахнуться.

У него ужасный нож.

"Граааааааа…”

Он встаёт.

В его убогую позу. Большинство людей остались бы лежать от такого больного удара.

"Гррррррааааааа..."

К черту это, слишком жутко.

Имра, нам нужно уходить.

"Да, Великий.”

"Граааааааа…”

Да.

Ни в коем случае.

С этим парнем что-то не так.

Инстинкт врубился на полную с тех пор, как начался бунт, но это его новая пачка "убегай"

Мы снова сбегаем.

Весь в крови ... может, какая-то болезнь? Какое-то фантастическое бешенство, что ли? Я имею в виду, что Имра определенно сломала ему руку, возможно, даже колено...

Боже, как будто люди в этом мире уже не были достаточно страшными.

У Имры хороший спринт. Зигзагообразно продвигаемся вперед в приличном темпе.

Это просто скопление зданий здесь. В них нет ни замысла, ни смысла. Даже "улицы", на которые мы выходии - это в основном расширенные переулки.

Но у нас есть собеседники.

Звучат новые голоса.

Сердитые крики, быстрый топот шагов и тяжелое дыхание, лязг доспехов.

Должно быть, солдаты.

И в драках тоже

"Ты! Остановитесь, во имя императора!"

Определенно солдаты.

Мы вырвались на более широкие боковые улицы, но что бы там ни происходило, беспорядки распространились и на них. Я видел целую группу солдат, марширующих по последней из них. Один из них явно колдовал над огнем, не знаю точно, над чем именно.

Или, кто-то…

Я думаю, что они спустились с кораблей.

Ни один из них не может летать выше ста футов над нами, из-за этого они парят низко. [100 футов  чуть ниже 30.5 метров]

Вспышки становятся все более и более громкыми. Они звучат как выстрелы. "Бабах" в небе. Теперь дождь идёт со всех сторон. Что бы ни началось, оно не остановится быстро.

Кстати, об этом.

Привет, Имра. Нам нужно двигаться дальше... мы должны быть впереди этой неразберихи.

"Да ... Великий.…”

Она сказала это, но продолжает замедляться".

Спринт перешел в бег трусцой.

А теперь мы идем пешком.

Что случилось, минуту назад ты двигалась просто отлично?

"Да ... Отлично ... Вели-…”

Как насчёт, - “Нет, Великий",- Учитывая, что сейчас мы вообще не движемся.

В чем дело?

Я серьезно не хочу, чтобы эти солдаты нашли нас. Кроме того, этот чудак все еще может бегать где-то поблизости. То, что ты однажды имелп с ним дело, не значит, что мы должны рисковать еще раз.

У меня от этого парня мурашки по коже.

Хиссс…

Я думаю, мы просто будем стоять здесь?

Ты действительно так устала?

Мы не можем здесь оставаться, понимаешь? Эти солдаты всего в паре улиц отсюда.

"Да...Великий..."

Имра начинает опираться на стену.

Я ничего не понимаю. Что…

Хисссс..

Почему ты прижимаешь руку к боку, Имра?

"Приношу извинения...”

Извинения?

О.

Боже.

Слишком много крови.

[ИСЦЕЛЕ-

Змеиный отчёт:

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Почему ты раньше ничего не сказала? Неужели все эльфы такие упрямые?

"Прошу прощения, Великий.…”

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Это сделал тот парень в переулке? Это единственный вариант?

Почему ты мне ничего не сказала?

“Это было... глупым...”

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Глупым.

Она называет побег после того, как ее ударили ножом: "...глупым."

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Но если для неё это было глупым, то что это значит для меня?

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Я уже в десятый раз использую эту штуку.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Одиннадцатый…

Я применил магию, как только понял, что мне удалось срастить некоторые участки кожи сразу же. Рана тяжёлая, но это не невозможно

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Так почему же?

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Почему рана не исчезает?

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Почему я не могу это исправить?

“Никто ... не может исцелить смерть ... Великий…”

Тише, Имра. Сиди смирно, я тебя вылечу.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Я постараюсь.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Хисссс…

Почему это не срастается?

Использовать это на ком-то ещё не совсем то же самое, что использовать это на себе, но в данный момент я просто пытаюсь остановить кровотечение.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Дерьмо.

Мы идём на дно.

“Это... всегда... оканчивается... одним и тем же…”

Имра, останься со мной. Просто сосредоточься на дыхании.

Я профессионал в этом деле... с тобой всё будет в порядке.

Давай…

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Я что-то упускаю.

При наложении на кого-то другого, исцеляющая магия больше не является внутренней. Я должен передать ману в чужую сущность, что может быть странно, но это не проблема.

Я могу это сделать.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Мана проходит просто отлично.

А что изменилось?

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Я уже делал это раньше, когда помогал Мисс Паладин. Когда я был с гоблинами, я тоже исцелял множество ран.

Так почему же это не работает?

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Может быть, потому, что это и не должно?

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Не следует ли использовать это таким образом?

Как следует из логики, монстро-змеи из подземелья обычно не знакомы с двуногими мясистыми существами, которые живут рядом или на поверхности мира.

Это справедливо.

Большинство из них не собирается поступать в университет, брать нездоровое количество кредитов на науку о жизни или проводить поздние ночи, просматривая плохо запоминающиеся каналы хирургии на YouTube. Человеческий опыт обычно не должен входить в это уравнение.

Монстро-змеи, как правило, просто хотят есть вещи и сами избегают быть съеденными.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Но тогда это сработало!

Это сработало для Мисс Паладин и нескольких гоблинов... нужно ли относиться к эльфам по-другому?

Эльфы - не люди, поэтому я должен относиться к заклинанию особым образом? Гоблины тоже не были людьми...

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Нет.

Нет, если бы это было правдой, я не смог бы вылечить то, что уже вылечил. Разрывы и порезы от ножевого ранения лечатся, но это просто первоначальная часть травмы, которая, кажется, сопротивляется лечению.

Сопротивление.

Это что, сила такая?

Я повышу напряжение.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Боже.

Моя головная боль усиливается с каждой секундой, но я что-то чувствую.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

И это всё?

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Может быть…

Она не срастается, видимо есть какое-то сопротивление... что-то там внутри…

Мне нужно заглянуть глубже.

Если я затоплю рану маной…

Мне нужно действительно посмотреть.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Есть кровеносный сосуд... есть ещё один... большой. Артерии - они перерезаны.

В этом есть смысл.

Она теряет кровь, поэтому теряет сознание. Даже если я закрою кожу, она всё равно будет кровоточить.

Мана исчезает…

Ладно, ещё разок.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Я не могу срастить и кожу.…

Почему же?

Хисссс... я попробую что-нибудь посильнее.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Я это вижу. Кровь, вены, артерии - зазубренный нож вошёл прямо и вышел изогнувшись. Разрез изогнулся, как полумесяц. Неприятно, но поправимо…

И всё же это... не срастается.

Только то, что находится на краю повреждения, реагирует. В остальном…

Ответная реакция? Сопротивление?

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Я всё ещё не могу разглядеть это отчётливо.

Больше маны.

Заклинание должно быть сильнее, мне нужно видеть, что происходит.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Сила.

Теперь я сконцентрировал ее, она насыщается ещё больше с каждым ударом сердца в груди Имры. Слой за слоями одного и того же заклинания.

Магия Земли, возможно, не захотела бы меня слушать, [Голос Гайи], возможно, пошёл бы в путь, но прямо сейчас, это мои владения. Я могу это исправить.

Давайте затянем кожу, проберемся внутрь.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Опять сопротивляется.

Что там за чертовщина?

Кровь перестала вытекать, а кожа начала подтягиваться к себе и... остановилась. Как будто она ударилась о стену или что-то ещё, моя магия просто остановилась.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Дерьмо.

Это как отдача.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Хисссс…

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

БОЖЕ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Моя голова.

Чёрт бы тебя побрал, моя голова…

Клянусь, рана сопротивляется. В последний раз я почувствовал вкус ... металла? Клянусь, это был металл.

“Гиблые...”

Что? Имра, не разговаривай. Просто попытайся дышать.

“Земли…”

Имра, я серьёзно: "не говори.”

“Гиблые Земли... …”

Гиблые земли.

Она пытается мне что-то сказать.

Показать мне что нибудь…

Изображение ножа?

Нож.

"Железо?

“Вы сделали... больше, чем... достаточно…”

Нет, не сделал, просто держись.

"Смерть ... не исцеляема…”

Я могу исцелить всё, что угодно.

Не разговаривай, Имра. Не двигайся, я всё вылечу.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Снова. Я просто застрял от сопротивления. Это как стена, между мной и раной.

Ещё разок.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Это под напряжением, как деревянные плечи лука, сгибаются, но не ломаются.

Дерьмо.

Могу ли я исцелить это?

Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Ты ублюдок. Сломайся.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Оно трескается... трескается…

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

“Никто... не может исцелить... смерть...”

Тише, Имра. Держимь. Смерти сюда дороги нет.

Я привёл тебя сюда не для того, чтобы ты умерла в переулке.

Смерть тебя не заберёт.

Никто у меня ничего не заберёт.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Меня не волнует, насколько сильно сопротивление, или насколько сильно болит моя голова, я могу победить один глупый порез.

Только один дурацкий порез.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

"Именно... поэтому... мы... никогда... и не выигрывали...”

Её голос затихает.

К черту всё это! Как я могу заставить это сработать?

“Это причина...по который мы ... нуждались... в... Боге...”

На данный момент у меня осталось только немного маны. Я и так наложил слишком много заклинаний.

Я собираюсь всё исправить.

Собираясь с силами, я опущусь глубоко вниз, пока не почувствую, как чешуя гремит, срывая шлюзы с маной.

Мы идём ва-банк.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Я это вижу.

Мы можем это видеть.

Я её слышу.

Рана кричит.

Завывает.

Как вода на кипящем масле, жестоко... злобно.

Ненавистно.

Она ненавидит меня.

НЕНАВИДИТ НАС.

Кожа, скрепляющаяся...и разрывающаяся по кругу. срастающаяся и срывающаяся обратно.

Теперь я чувствую её вкус.

Резкий.

Металлический.

В агонии.

В ГНЕВЕ.

Там она кричит от боли и агонии, от чего-то ужасного и неправильного, желая, чтобы всё это проклятое было унесено в самые дальние уголки Земли...

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Тишина.

Всё кончено. Рана закрыта. Стёртая за малейшим седеющим шрамом, почти серебристым.

Больше никакого шума.

Никакого металлического привкуса.

Видишь? Что я сказал? Никто у меня ничего не заберёт.

Никто…

Вот это да... странная мысль.

Ха.

Кто угодно.

С головной болью или нет, я объявляю это своей победой.

Хисссс…

ГМ... я сказал: "Я объявляю это своей победой.”

…

Эй!

Ну же!

Ничего?

Где моё [Повышение уровня]?

…

Серьёзно?

Ты, должно быть, шутишь. Всё моё тело болит от этого, моя голова болит, кажется, что она практически лопнула, у меня практически закончилась мана…

Возможно, это было самое трудное, что я когда-либо делал.

Эй, [Голос Гайи]!

"..."

Я знаю, что ты слышишь.

“…”

Пошёл ты, [Голос Гайи]!

“…”

Серьёзно, ты отстой.

“…”

Хиссс…

Я так устал.

Имра, как у тебя дела?

"Я обязана тебе жизнью во второй раз, Великий.”

По крайней мере, она присела.

Выглядит ужасно, но это хорошо.

Было на грани, не буду лгать, но непосредственной опасности удалось избежать.

Все, чего это стоило - это полная опустошение маны и ужасная мигрень...

"Старейшины учили, что давным-давно первые боги нашего народа могли творить чудеса. И всё же я никогда не думала, что доживу до того, чтобы стать свидетелем этого.”

Да... ну ... не за что.

Я польщён.

Также я устал.

Почти уверен, что люди скоро придут.

Я слышу шаги, доспехи.

Солдаты?

Мы можем передвигаться в таком состоянии?

Может быть.

Нам нужно идти…

Нам нужно…

Хисссс…

У меня болит голова ... так ... сильно…

СПАТЬ.

Что?

СПАТЬ.

О... отлично.

Хорошая идея.

[Имра]

Великий уснул.

Обернувшись вокруг её шеи, погруженный в лихорадочные сны. Смутные фрагменты воспоминаний... проблески неизведанных тайн. Сны и эхо: экраны из света, башни из стекла, языки пламени, достигающие небес. Возможно, они пришли из мира богов. А может, и нет.

Это мало что значило, поэтому Имра и не пыталась понять. Вместо этого, она предпочла оставаться спокойной и молчаливой.

Как избранный хранитель несущего чудеса, она была обязана защищать его в такие времена. Она не позволит причинить вред Великому в момент слабости. Они вполне могли быть в порядке, прятавшись среди теней, но повсюду вокруг них таились враги.

На улицах за каналом, где теперь пряталась Имра, маршировали люди, в огромном количестве. Её уши дернулись от грохота доспехов. Тела, запертые за гиблой землёй - это были пешие воины. Люди, вооружённые копьями и мечами того же типа. Те, что были в плащах, тоже выкрикивали их украденные дары, принося с собой жалкие струи пламя... но всё равно смертоносное.

Над головой скрывались массивные существа, вызывая свои собственные облака дыма и магии. Тяжелые удары и ложный солнечный свет, взрывающийся на постоянном ритме барабанов. Гром и молния - совсем другого рода.

Опасность.

Насилие.

Во время божественного прозрения, Великий повелел им войти в этот город. Несмотря на обилие проклятой крови и украденных даров, он принес их сюда не просто так. Несмотря на угрозу, они прибыли с самой священной миссией. Не в её положении спрашивать почему, но если Имра правильно поняла, Великий что-то искал. Даже сейчас, во сне.

В поисках знака.

"Проверь переулок! Приказ сверху: мы прочесываем каждый переулок, каждый канал!”

Голоса стали ближе, и Имра снова зашевелилась. Проходя под прикрытием туннеля канала, глаза Имры привыкли к темноте впереди. Шаг за шагом она ощупью пробиралась по прохладному камню, помня о каждой трещине и сколе под кожей. Как бы ей ни хотелось бежать, как она делала это раньше, её тело могло двигаться только медленно.

И все же это была небольшая плата.

Боль в боку утихла, и рана затянулась. Оставаясь таковой, сколько бы раз она ни проверяла рощу серебристых рубцов. Совершенно гладкая, она почти могла поймать тусклый отблеск от того, что она только что изучала. Только слабый след металла там, где смерть оставила свою метку.

Пометила её, но потерпела неудачу.

Одна спасённая жизнь - долг, один только долг - это невероятно тяжёлая ответственность, но сейчас? Как кто-то мог вернуть сразу два, а тем более божественному существу?

Это было то, о чем размышляла Имра. Даже в легендах, о которых она знала, не было таковых примеров.

Вулака с Туманной Поляны, Кулату из Золотой Сосны... это были самые близкие.

Один из них убил целую армию на полях скорби, пролив собственную кровь для ритуала, чтобы отомстить. Другой путешествовал по океанам, бросал вызов пустыням и глубинам, чтобы найти Каменных Людей и заключить союз. Сказки и легенды, восходящие к эпохе, когда мир только начинал выть от ненависти. Когда её народ все еще сражался, и воины всё ещё будут наносить ответные удары приливам проклятой крови. Величественные фигуры в золотых одеждах, связанные узами с избранными Мировыми Богами.

Имра не могла представить себя, совершающей такие подвиги.

Она не поведёт за собой никаких армий. Ещё до их дурацкого ритуала, люди истощились до последнего. Их племена были раздроблены и почти исчезли. Их богатства были украдены, а кровь уже пролита. Океаны таковой, больше, чем любой ритуал мог когда-либо представить под контролем. Некоторые даже покинули леса своих предков, по глупости, решив обратиться в бездну и быть проклятыми.

В этот день, казалось, единственным предложением Имры могла быть только верность.

Ну и хорошо, но будет ли этого достаточно? Даже если она будет верна всю свою жизнь, это всё равно оставит ещё одну жизнь, которую она будет обязана…

Имра нахмурилась.

Там будет знак...

Прервав ее размышления, Имра услышала голос Великого.

Ищи знак…

Поднимаясь подобно Левиафану из океанов далекого севера, прежде чем отступить под грохочущими волнами мысли. Передавая инструкции, или, возможно, просто праздные мысли. Тем не менее, впечатление, которое это оставило, едва ли соответствовало слабому шипению, когда голубые чешуйки зашевелились под капюшоном ее плаща.

Имра остановилась.

Внезапно видения его сновидений изменились. Уже не о городах, рассекающих небо, а о зное. Кровь, смерть и издевательский смех, от которых он не мог избавиться.

Чтобы заставить её ноги двигаться, требовались огромные усилия, но это не было невозможно. Имра нашла в себе силы продолжить путь по туннелю. Во всяком случае, сейчас ею двигала не преданность, а чувство вины.

Это была её вина.

Она была слишком самоуверенна. Даже слишком самонадеянна: она была убеждена, что её первый удар рано положит конец драке. То, что Великий был низведен до такого состояния, что теперь он сражался с кошмарами, от которых не было спасения: Имра знала, что вина лежит на ней.

Когда дело доходит до проклятой крови, воин всегда должен прислушиваться к биению их сердца. Скрытое под слабыми костями, смехотворное, как может показаться противнику: если ничего не слышно, воин всегда должен бежать.

Со всем этим шумом, со всей этой неразберихой, она забыла учение своего племени. Вне всякого сомнения, это была серьёзная ошибка. Или должна была быть ею.

"Ты! Спускайся туда, проверь туннель!”

"Сэр!”

Человеческий язык.

Во многих отношениях, незнакомый для ушей Имры. Гласные и резкие сокращения звукоа. Слова, которые заканчивались слишком быстро или, казалось, означали слишком многое. И всё же Великий понимал. И как результат, Имра тоже .

Звук сапог, ударяющихся о камень, сопровождаемый эхом шагов по стенам туннеля. Как бы далеко они ни были, кто-то приближался.

Имра нащупала свой самодельный нож.

В её нынешнем состоянии она сомневалась, что такого грубого оружия будет достаточно. Было бы гораздо лучше избежать конфликта. Держась у края стены туннеля, Имра ощупью пробиралась в темноте. Там и сям виднелись трещины. Старые вещи, сломанные с давних времен. Некоторые были маленькими, едва ли на волосок шириной, но некоторые…

Она нашла выход.

Там была щель, расколотая вдоль фундамента.

Пустое пространство.

Имра осторожно просунула ногу внутрь. Пригнувшись, её нога, её торс, она скользили мимо, пока всё её тело не оказалось в углублении камня. Казалось, пролом в этой стене был довольно длинным. Хотя Имра не могла видеть в кромешной тьме позади себя дальше, чем на несколько шагов, отверстие, казалось, расширялось у поверхности.

Ощупывая поверхность, Имра убедилась, что текстура быстро изменилась от естественного разрыва до чего-то, что было выцарапано и отколото. Значит, не совсем естественного происхождения. Он был выкопан специально.

Издалека до нее донеслись какие-то шорохи в сужающемся проходе.

“Здесь есть кто-нибудь?”

Имра снова сосредоточилась на туннеле, который мигом бы покинула.

Свет факелов: опять человеческие голоса. Они были громкими... слишком громкими, потому что гремели в замкнутом пространстве. Даже в боковом проходе, который нашла Имра, от шума звенело в ушах.

Ещё больше шума позади нее.

Возможно, в ответ на это, шуршащие звуки стали приближаться. Уже не один источник, а несколько.

Опасность…

На её шее зашевелился Великий.

Ещё ближе, когда Имра повернулась, звуки стали более отчетливыми. Царапины когтей на камне. Щёлканье зубов, сверкающие красные глаза. Сначала один, потом горстка, потом десятки: все уставились на пришельца на пороге.

Крысы.

Угроза…

Имра знала об этих существах очень смутно. Она видела их в лесу, который когда-то называла своим домом. Трусливые существа, живщие в укрытии среди лабиринтов и руин. Существуя на пороге того, что было и не было обращено в бездну.

И всё же, она никогда не видела их такими огромными.

В расширенном пространстве лишь немногие осмеливались приблизиться к ней, но те, кто осмеливался, были слишком велики. В пять-шесть раз больше тех грызунов, которых она помнила. У каждого из них были зубы, молочно-белые в темноте туннеля.

Они казались голодными. Имра снова нащупала свое оружие.

Вы, глупые создания... вы не убегаете?

В её сознании голос больше не был терпеливым.

Выскользнув из-под капюшона Имры, Великий оказался лицом к лицу с чернильной чернотой позади неё . Из крошечных челюстей потек дым. Тяжелый и толстыый, он вздымался, светящийся глубоким зелёным цветом, останавливая наиболее агрессивных крыс на их пути. Болтая, они замерли, уставившись на змею.

Дым усилился, светясь, как пойманное в ловушку облако зелёной молнии. Жар поднимался в тесном пространстве, до тех пор, как Имра не поверила, что и её кожа может покрыться волдырями.

Никто у меня ничего не украдет…

При виде этого, агрессоры Имры попятились. Затем, повернувшись хвостом, быстро исчезли в извилистых норах, из которых они первоначально появились. Ушли в тень, возможно, даже в саму бездну. Имра не была уверена.

Снаружи, в самом туннеле канала, Имра услышала крики, которые становились всё более отдаленными.

"Здесь ничего нет! Есть что-нибудь на твоей стороне?”

"Никаких упырей! Похоже, здесь всё чисто!”

Имра ждала.

Ещё мгновение... и звук шагов стих. Выглянув из-за края, Имра увидела, как исчезли огни факелов.

И снова проход был свободен.

"Великий?- Прошептала она. “Вы уже проснулись?”

Никаких дальнейших указаний от голубого кольца на ее шее не последовало. Опять только видения. Колеблющиеся, как на ветру, нереальные для удержания , искажённые образы и незнакомые пейзажи проносились по уголкам её сознания: Великий вернулся к своему сну.

Того, что она уже знала, должно было хватить.

Имра выбралась из расщелины в стене туннеля и снова двинулась вперёд. Шаг за шагом, она приспособила свой темп, возвращаясь к мягкой трусце, когда покидала туннель. Надвинув на голову пыльно-серый капюшон, Имра поняла, что ей придется прятаться в тени канала, до тех пор, пока она будет осторожна.

"Ищи знамение.- Имра повторила команду. - Ищи знак.…”

В её сознании образовывались и заканчивались образы.

Потом они успокоились.

~~~~

Нашли ошибку? Укажите в комментариях, быстро исправлю.

[Гильдия Авантюристов]

БУМ

Зал гильдии с грохотом содрогнулся под напором отдалённого взрыва, окна задребезжали, а с потолка тихо посыпалась пыль

БУМ

С того места, где она сидела, Ивит наблюдала за падающей пылью. Осколки и фрагменты кружились и уносились в небытие, как полузабытый снег.

Как долго эти крошечные кусочки грязи и песка ждали там, наверху, на крыше? Неужели они были здесь столь же долго, как и она, и только теперь решили освободиться? Или они падали против своей воли, желая лишь одного - остаться в безопасном месте, где когда-то жили.

Хотя ответ был неопределенным, если бы она внимательно прислушалась, то почти наверняка услышала бы их крики.

БУМ

Она покачала головой и закрыла глаза, когда дрожание комнаты успокоилось, и взору больше не представились танцующие осколки или воображаемые предположения. Она была последней, кто толковал знаки судьбы среди обычных людей.

Особенно в эту ночь.

БУМ

Окна снова задрожали, зашевелились из-за разницы давлений в воздухе.. Дребезжащие украшения и ставни. Она смотрела, как несколько старых кусков дребезжат, яростно сотрясаясь с толстым стеклом отпечатанного рунного дыма. Низкие барабанные удары, которые почти напоминали музыку, в конце концов оказались приглушёнными в своих клетках из композита дерева и камня.

БУМ

Остальные были куда менее элегантны. Эти дешёвые ставни из железных полос и обесцвеченных рам яростно стучали по своим петлям, вызывая собственный бунт, который шел вразрез с тем безумием, что творилось снаружи.

БУМ

Все продолжалось и продолжалось: нечестивый грохот и симфония, всего этого вместе достаточно, чтобы свести человека с ума одним только шумом.

По правде говоря, Ивит чувствовала, что не так уж далека от того, чтобы искать утешения в гостеприимных объятиях безумия. Сидя далеко под стропилами, которые тянулись вдоль потолка, или рядом с соседними ставнями, в центре зала Гильдии, Ивит ждала на табурете. Опёршись локтями на давно опустевший бар, она держала в руках большой стакан тепловатого эля. Лениво довольствуясь вращением и завихрением его содержимого, прочь и дальше в тихую спираль между глубокими глотками.

БУМ

“Когда же это прекратится?- Пробормотала Ивит. “Ради всего святого.”

БУМ

Ещё один взрыв ответил на её вопрос, почти сразу же. На этот раз достаточно мощно, чтобы встряхнуть стакан, расплескав часть его содержимого, к большому неудовольствию Ивиты.

“Дерьмо.-Проворчала она, доставая намокший пергамент. Чернила уже начали расплываться в одно целое.

[курсив]Призываю всех магических мастеров! Шанс послужить!

С лицензией или без - по указу императора и спонсора!

Для всех тех, кто оказывает свои услуги империи...[курсив]

Растёкшись, следующие строки были разрушены. Разумеется, она уже прочла их. По меньшей мере дюжину раз, а может, и больше.

Но она не собиралась смиряться с этим, так или иначе.

БУМ

Ивит поморщилась. Теперь даже пойло не помогало. Эта конкретная партия была от второго до последнего бочонка, который она пометила, вытаскивая его из подвалов своими собственными руками с небольшим количеством магической помощи.

Хотя он никогда не предназначался для домашнего использования, её личное восприятие формы [Создать Голема] было более чем адекватным. Возможно, чересчур продуманная, учитывая задачу, которую она ему поставила. Несколько радикальных изменений из погрешностей имперских текстов не были точно необходимы для перемещения бочонков эля, но это уже не важно.. И всё-таки, он сдвинул бочонок с места.

То, что это также могло быть сделано в хорошо подготовленного противника с жестокой эффективностью, было просто дополнительным бонусом.

БУМ

"Может, вы уже прекратите?"- Проворчала Ивит, вытирая остатки жидкости из стакана. - "Схамолкните ."

Ставни на окнах, пыль ... а теперь ещё и её голова. С таким количеством вещей в воздухе, это должно было поднять концентрацию окружающей среды, в конечном счёте. В этих условиях, неизбежная боль в висках была неизбежна. С пойлом в руке или без.

БУМ

"Свет, помоги мне, моя больная голова." - Прорычала Ивит. - "Когда же это закончится?"

БУМ

Грохочущая бравада искусственного грома обрушилась на неё из своих далёких источников, волны звука и воздуха сотрясали крепкие брёвна над её головой.

БУМ

Оно продолжалось.

БУМ

"Боги и кровь, чёрт бы их побрал. Не искушайте меня вернуться за вторым бочонком, вы, Королевские ублюдки..."

[Создать Голема] было уже на краю ее мысленного взора к тому времени, когда эти далёкие удары стихли. Её глаза метнулись к дверям вокруг неё. Коридор справа от неё, кладовая и лабиринтая комната слева за баром. Дальше - большой приподнятый этаж в открытом холле, выше и дальше. Перила изгибались вокруг в форме подковы, которая расширялась в обе стороны.

Значит, она почти сделала это. Прекрасно понимая, что кто-то ещё может ворваться сюда, и застукать её за контрабандой последнего спиртного Гильдии из подвала. Неприятности только и ждали своего часа, учитывая, что она была здесь не одна. Тем не менее, у магии было и другое применение. Принимая во внимание обильные запасы этого вещества, парящего в воздухе, комната была перенасыщена маной, и она сидела здесь, не в силах избавиться от этого уже несколько часов.

Сжигание остатков маны было, пожалуй, самым простым решением её проблем. Ивит осторожно оглядела комнату. Как бы плохо ни было от давления, нарастающего у неё за висками, проверить это никогда не помешает.

БУМ

Однако каждый взрыв, озарявший небо за стенами гильдии, был ещё одним стимулом к тому, чтобы начать разбрасывать заклинания. Да поможет ей свет: если станет ещё хуже, Ивит, возможно, даже подумает о том, чтобы взять один из этих проклятых контрактов, и бродить по канализации, урезая вечно кишащее количество криптовых крыс. Гниющая плоть раны и бродячие гули будут прокляты. Она готова бросить деньги на ветер, если это уймёт её мигрень и всё равно - это будет стоить того.

Такой контракт, в такую ночь, как сейчас? В воздухе было так много маны, что Ивит была уверена, что она может использовать заклинания до восхода солнца, и у неё всё ещё осталось бы немного. Она бы так и сделала, если бы солдаты, уже стоявшие снаружи, не были уверены, что у них есть инструкции убивать любого, кто достаточно глуп, чтобы бродить по улицам на виду.

В то время как крысы и случайные полуразложившиеся гули были определениями приемлемого риска для Ивит, имперские солдаты - нет.

Глубоко вздохнув, она опустила плечи на стойку бара. В любом случае, такие решения должны приниматься на трезвую голову. Сегодня ночью не будет никаких приключений, даже если Гильдия попытается подкупить. Ивит не собиралась умирать из-за головной боли.

Рядом с ней тихо ждали потёртые табуретки из старинного дерева и щепок, каждая из которых больше, чем предыдущая, нуждалась во внимании пыльной тряпки. Вид, казалось, оставался неизменным, независимо от того, куда Ивит глядела.

БУМ

Ещё один взрыв, шум, усиливающий устойчивое давление внутри её черепа. Звуки были достаточно плохими, но она знала, что это мана, вливающаяся в неё. Выпивка не смогла удержать худшие из надвигающихся симптомов.

БУМ

Окружающая среда и воздух: простая и низкая плотность. Императорский Город славился более высокими достижениями, чем обычный. Он даже прославился тем, что мало кто может соперничать с ними на контролируемой людьми территории, если не считать территории вокруг входа в подземелья северного континента или того, что когда-то звалось Лес, был ли кто-нибудь настолько глуп, чтобы попытаться пойти туда.

Она никогда не слышала, чтобы кто-то достаточно убедительно предлагал кому-то нанести туда визит. Звери, достаточно опасные, чтобы загнать Имперский Западный Гарнизон в тупик, и совсем недавно: катастрофа совершенно другой разновидности... или так говорили. В эти дни, сообщений из-за океана было немного, и они приходили очень редко. Слухи и факты смешивались и перемешивались, пока она не стала ни в чем не уверена.

"Проблемы вон там, можешь остаться здесь." - Пробормотала Ивит. "У нас есть достаточно таких как он здесь..."

Она остановилась, ее слова повисли, когда чувство беспокойства охватило её, покалывая кожу головы, как будто кто-то наблюдал за ней. Её рука дернулась, когда она создала маленький шар.

[Свет]

Безмолвно вызванное заклинание вспыхнуло крошечной яркой сферой теплого желтого и белого цветов,

Простой, слабый, но прекрасно выполненный. Никаких чтений стихов, никаких пафосных фраз или сокращений: просто желание создать. Ивит почувствовала, что давление внутри ее черепа уменьшилось, хотя и незначительно; полумрак зала, казалось, отступил вдаль за стойкой бара.

Взглянув на стену за старым деревом и табуретами, Ивит прищурилась, увидев герб Гильдии, такой же, как всегда. Большой портрет из металла и выцветшей краски, казалось, смотрел на неё со своего места, восемь глаз сверкали с выражением, которое было выше за гранью человеческого понимания. Даже спустя годы, она всё ещёдумала об этой проклятой штуке.

"Почему из всех существ на свете?- Спросила Ивит, отвечая на его пристальный взгляд.

Никогда не моргая, никогда не отворачиваясь, краска и сталь, казалось, смотрели прямо сквозь нее, на решётчатые двери у входа в зал. Чем дольше она смотрела на него, тем хуже это казалось.

"Из всех зверей, которых они могли бы выбрать, вы могли подумать, что они возьмут что-то немного более... традиционное." - Ивит вздохнула, позволив своему заклинанию вспыхнуть вслед за вздохом. Тонкий отток её резервов прекратился, быстро заполняясь обратно к тому невыносимому давлению за глазами. "На что ты смотришь, если тебе нужно столько глаз?"

Герб гильдии не ответил. Не то чтобы она действительно ожидала этого, даже после нескольких стаканов эля.

"Ты - уродливый сукин сын, ты это знаешь?" - Добавила она.

И снова герб Гильдии невыносимо молчал.

БУМ

БУМ

БУМ

Её голова была готова лопнуть, или ей так казалось.

Теперь в воздухе ощущался привкус маны, такой густой, казалось, что она сможет найти дыру в верхнее подземелье . Нужно было что-то делать, и как можно скорее.

[Свет]

Другой шар взмыл в воздух, заменив собой первый.

Ивит огляделась, небрежно осматривая комнату и подтверждая своё одиночество.

Ее голова могла взорваться, по крайней мере, так казалось.

Теперь это был вкус в воздухе, мана была настолько плотной, что она могла только что найти дыру в верхних подземельях. Что-то нужно было делать, и в ближайшее время.

[Свет]

Другой шар взлетел в воздух, заменив первый.

Эвет огляделась, небрежно осматривая комнату и подтверждая свое одиночество.

[Свет] [Свет] [Свет] [Свет] [Свет]

Еще пять сфер взорвались в воздухе вокруг нее, каждая безмолвная, как и первая, безмолвно брошенная самым легким движением рук Эвет. Давление под ее висками снова уменьшилось, вызвав долгий вздох облегчения.

«Думаю, они могут испортить мне выходной». Эвет позволила улыбке достичь своего лица, указывая на герб Гильдии. «Смотри, четырехголовый ублюдок».

Магия закружилась.

Были причины, по которым у нее не должно быть нескольких светящихся сфер очищенного воздуха и магии души, плавающих вокруг ее лица. На самом деле их довольно много - гораздо больше, чем могло бы стоить беспокоиться большинству обученных магов. Но все это не имело для Эвет никакого значения. Пока она была одна за закрытыми дверями.

Сферы начали танцевать.

Прошло много времени с тех пор, как она играла в такого рода игры, но теперь эль был у нее в крови, и никого не было поблизости, чтобы судить ее за это. Кроме того, теоретически лицензия Мага Гильдии действовала, пока она была в здании, независимо от того, была ли она в контракте.

Наверное.

Это была отмеченная серая зона с законом.

[Свет] [Свет] [Свет]

Сейчас их девять, и каждый парит среди потолка и балок, как бумажные фонарики на ветру. Эвет нажимала и крутила их мысленным взором, позволяя цветам кружиться и адаптироваться. Затем пришло формирование копий, мечей, щитов: основная последовательность обучения любого нормального мага, умноженная на несколько уровней сложности. Простая магия воздуха, поверх которой лежит форма души. Чтобы сдать экзамены второго года, начинающий маг должен уметь сделать это за одну сферу.

[Свет]

У Эветы уже было десять, а она все еще не достигла своего предела - не сейчас. Скручивая их вместе, она заставляла их бегать и образовывать нечто большее, чем просто статичные формы.

Сияющий волк пробежал по стене, разрываясь еще на несколько, прыгая и катаясь, не обращая внимания на ограничения гравитации. Десять волков бегают среди пыли, падающей со стропил, словно стая по снегу.

[Свет] [Свет]

Еще два, и ее лимит будет исчерпан, но с таким количеством маны она могла бы сделать еще один. Она может просто вырваться за пределы ограничений.

Возможно, в такую ночь, и только в эту.

[Све..

БУМ

Внезапный взрыв заставил ее подпрыгнуть, заклинания затрепетали, ее концентрация ослабла, огни и цвета дрогнули и исчезли. Волк из сияющего синего и серебряного цветов рассыпался радугой из пятнышек, затем туман и затем ...

Все, что было в тот момент, схваченное и удерживаемое с блеском чего-то большего, осталось позади.

Обычная старая пыль тихонько падала с далекой возвышенности на стропила. Тусклый и серый, как всегда, а удары продолжались. Шум отталкивает все следы случившегося

БУМ

БУМ

БУМ

Снаружи воздух сотрясали новые взрывы, отражаясь как от старинного дерева, так и от композитных материалов нового века. Судя по всему, беспорядки в этих трущобах распространились дальше обычного.

БУМ

Большой раунд беспорядков.

БУМ

Похоже, очень большой.

За все годы, что она жила в этом городе, Эвет не могла припомнить другого вечера, который был бы наравне с этим. У нее было плохое предчувствие.

БУМ

Возможно, эти взрывы на расстоянии были смешанным благословением.

БУМ

Тем не менее, королевский приказ или нет, Эвет хотела, чтобы эти проклятые Имперские Маги скорее  прекратили это делать. Каждый взрыв, звучал эхом вдоль стен, и этого было достаточно, чтобы у нее закружилась голова, а это было без помощи алкоголя. Сколько стаканов она выпила сейчас? Четыре ... нет, пять?

По крайней мере, достаточно, чтобы она это заметила.

БУМ

Недостаточно для нее, чтобы избежать этой безбожной рэпа.

БУМ

Давление вернулось, как будто никогда не уходило.

«Останови это, черт возьми». Эвет зарычала, сжав кулаки от растущего желания ударить по перекладине. Это ничуть не помогло бы ее ситуации, но все же было заманчиво. «Черт возьми, вы просто тратите заклинания! Небо должно быть освещено! Но вы могли бы сделать вдвое больше, если бы вы были умнее». Она позволила ладоням распластаться, охлаждая некогда полированное дерево под ними.

Как быстро он вернулся, чтобы преследовать ее. Голова болела.

БУМ

«К черту все это, к черту все это, к черту все это…» - пробормотала Эвет, снова потянувшись за стаканом. «Сейчас они просто тратят камни маны. Тратят камни, пытая меня».

Когда она была в Академии, один из ее инструкторов прочитал лекцию о самом заклинании, которое они, несомненно, бросали в небо. Правильное заклинание [Ночное Солнце] было выполнено с помощью откалиброванного кристалла маны и удилища. Что-то, что имело силу, подходящую для камня любого калибра и плотности. Конечно, она нашла лучший способ использовать заклинание на втором году обучения, но ...

БУМ

Она стиснула зубы. Теперь все это не имело значения. Кто в здравом уме стал бы слушать, как не имеющий лицензии маг говорит о теории магии?

Тем не менее, Эвет могла только представить, какое грубое заклинание было использовано для запуска этого заклинания в воздухе где-то высоко над головой. Она могла ясно представить себе эту мерзость. Какой-то ужасно неэффективный набор рун, заложенный в каком-то богом забытом прессе для массового производства только на основе функциональности и методов сборки. Просто глядя на пену в своем стакане, она могла придумать десять различных способов достижения описанных выше эффектов, большинство из которых, несомненно, превосходили любой метод, который фактически использовался в данный момент.

БУМ

Высокомерие всего этого.

Мало того, что у нее болел череп, но и каждый грохот в небе над городом сопровождался нечестивым количеством потраченной впустую маны. Даже на расстоянии, взаперти за каменными стенами, от вкуса воздуха у нее чесались зубы.

Сколько камней они потратили зря сегодня? Просто потому, что они контролировали входы в Подземелье - какие деньги были потрачены за последние несколько часов? Сколько прорывов она сделала бы с таким финансирующим капиталом?

БУМ

Эвет не была уверена, что она вообще хотела знать. Без сомнения, это была устрашающая цифра.

БУМ

Один добытый драгоценный камень в подземелье, вероятно, стоил приличной доли каждого актива, который все еще оставался в руках Гильдии, и с той скоростью, с которой эти выстрелы исходили ...

БУМ

Налоги могут расти.

Как будто это что-нибудь решит.

БУМ

Дар ее родословной, редкий для человека обычного происхождения: один из немногих недостатков того, чтобы быть [Адептом] Магом, быть в присутствии насыщенной маны и не использовать что-то было проблемой.

БУМ

«С меня хватит! Когда, во имя Первого Короля, это закончится?» Преодолев точку сохранения своего достоинства, Эвет громко закричала, снова потирая виски, когда нарастало желание сотворить что-нибудь - что угодно. «Прекрати уже это страдание-»

БУМ

[Свет] [Свет] [Свет] [Свет] [Свет] [Свет] [Свет] [Свет] [Свет] [Свет] [Свет] -

[СВЕТ]

"Ха!" Где-то сверху раздался смех, за которым последовала веселая поддержка. «Ступай, Евет! Вперед! Сделай еще одну!»

Голос остановил ее коротко, ее рука сжалась в кулак, который мгновенно погасил каждый из слепков, когда она повернулась к источнику смеха. Ее глаза не отрывались от хихикающей фигуры, и даже во внезапной темноте зала Гильдии она могла различить бледное лицо и блестящие белые зубы, теперь склонившиеся над балками наверху.

«Знаешь, ты действительно очень талантлив. Я не думаю, что когда-либо видел, чтобы маг бросил так много заклинаний за один присест, а у меня были довольно впечатляющие наставники, когда я был моложе».

Моложе. Эвет фыркнула при мысли об этом.

"Как долго ты прячешься там, Дрен?" Она ответила с явным раздражением, когда повернулась к бару. «Я думала, ты был на койке несколько часов назад».

«Ну…» - юноша замолчал, подняв руку к пухлому подбородку в насмешке над задумчивым хладнокровием. «Я был здесь достаточно долго». Мальчик качнулся вперед, затем назад, безрассудным движением у балкона, и снова широко улыбнулся. «Скажи, как именно ты заставил этого волка выглядеть таким реальным ...»

"Какой волк?" Эвет указала на пустой холл. «Я ничего не вижу».

«Ой, давай! Не будь таким, Эвет!» Нахальная улыбка Дрена несколько померкла, разочарование стало ясно. «Минуту назад вы творили настоящую магию. Это было впечатляюще».

«Я никогда ничего не бросала, Дрен». Она ответила прямо. "Ты ошибаешься".

«Конечно, я никому не скажу, но слышал ли я тебя раньше? Ты действительно хочешь, чтобы это прекратилось?» Юноша на мгновение исчез из ее поля зрения. «По крайней мере, в этом я прав».

"Стоп, что?" Эвет нахмурилась. «Конечно, черт возьми, сейчас в воздухе столько маны, что я задыхаюсь». Вращая табурет, она указала на потолок. «Они продолжают это делать, и я собираюсь сейчас собираюсь начать их взрывать».

«Ну, это было бы достойноп зрелище. Я, конечно, с нетерпением жду этого. Особенно, если окажется, что это что-то вроде тех волков». Теперь Эвет издалека слышала скрип дерева в дальнем конце второго этажа«Но, извините, Эвет, эта ночь только начинается!» Знакомый стук открывающихся ставен «щелкнул», когда волна ночного воздуха хлынула, наполнив зал слабым запахом дыма. «Ха! Я знал это, они вызвали резервы флота!»

Необузданный энтузиазм: обычно это не то, что Эвет могла бы оценить даже в лучшие дни - и уж точно не сейчас.

Почему-то казалось, что для некоторых, в отличие от нее самой, броски имперского [Ночного солнца] снаружи имели прямо противоположный эффект.

«Боги наверху, помоги мне». Eveth Half пробормотала ответ, повернувшись, чтобы сползти через стойку. «Дрен, если в твоей голове есть хоть половина мозга, я бы оттуда спустился».

«Вниз? Вниз и пропустите шоу? Половина Пятого округа сейчас в дыму!» Бросившись к перилам, чтобы посмотреть на нее с широкой улыбкой, мальчик выглядел так далеко не праведно, как могла вообразить Эвет.

Странный внешний вид, особенно для единственного оставшегося пользователя магии веры из Гильдии Странников.

«Разве вам не следует быть снаружи, чтобы помочь раненым, ваше святейшество?» Она зарычала, откидываясь назад. «Тренируйтесь и выходите, чтобы заботиться о растерзанных массах, исцелять раненых и кормить бедных?»

"Меня?" Мальчик громко рассмеялся, когда он еще раз взглянул на открывшиеся окна позади него. «О боже, нет, Эвет. Резервы Империи уже втянулись, и, честно говоря, судя по всему, это может продлиться до утра». Отпрыгнув, юноша приоткрыл еще одну ставни, глядя сквозь угол широко открытыми глазами. «Я думаю, что эти солдаты, вероятно, посадили бы меня на шип или застрелили меня стрелами, как и все остальные. Если бы они не сожгли меня, сначала ...»

Ответ мальчика пришел, когда он отшатнулся и повернулся к окну, когда в него вспыхнула еще одна вспышка света, порыв ветра ударил широко открытые ставни с громким «хлопком».

БУМ

"Вау!" - закричал Дрен, с новой страстью прыгая обратно к окну. «Вы видели тот Евет! Он был большим! Поднимитесь сюда, вы действительно должны увидеть это!»

«Дрен, ты чертов дурак». Эвет ответила, снова повернувшись к бару. «Я закрою ставни и уйду от окон, пока тебя не заметит кто-нибудь, кому действительно небезразлично».

«Закройте их и пропустите это? Свет, я думаю, он прямо возле здания!»

«Ты просишь об этом, Дрен. Если ты не спустишься оттуда и не закроешь их обратно, ты попадешь в мир проблем».

"Проблемы? От тебя?" За дерзким ответом последовала еще одна веселая ухмылка с балкона. "Я, проблема?"

«Не от меня. Я просто говорю тебе, как это».

«Что ж, я говорю тебе, Эвет, клянусь богами и громом, ты должен подняться сюда и посмотреть это сам. Я имею в виду, ты честно выглядел хоть на улицу? Я считаю три - нет четырех Королевских кораблей в воздухе! Четыре из них полностью видны. аккумулятор: и они все еще работают! Это часть самого мощного флота в мире! " Дрен повернулся к окну с балкона главного холла, прислонившись плечами к деревянной раме открытых ставен второго этажа.

Словно по команде, прозвучало громкое «Треск», одновременно с ослепительной вспышкой света, от которой юноша с улюлюканьем споткнулся с места.

БУМ

"Черт возьми! Это как зеленый дневной свет ..."

Hiiiisss- БУМ

Следующая звуковая волна сбила его с ног, и он с криком откатился назад. "Это было близко! Действительно близко!" Поднявшись на ноги, юноша заставил себя снова подняться на ноги. "Есть кто-то за пределами Эвета!"

"DREN!"

Эвет вздрогнула от неожиданного крика, почти стукнув стаканом о стол, когда дверь за стойкой бара с ужасным грохотом распахнулась.

"Что, во имя мертвых богов, это окно делает открытым!" - закричал низкий голос, выходящий из темного порога, открыв сердитое лицо - очень сердитое.

Ярость пурпурного оттенка.

"ДРЕН! Проклятый дурак!" Мужчина с крупной рамой в кожаных доспехах выскочил из складских помещений так быстро, что казалось, будто он сам пробудился в воздухе, двигаясь к лестнице, потрясая толстым кулаком глубоко загорелой кожи. «Я думал, что сказал тебе закрыть эти взорванные ставни! На самом деле, я знаю, что сделал!»

«Алем! Подожди… Дрен был слишком медленным.

"Я не буду!" Огромный воин уже поднимался и миновал лестницу со скоростью, близкой к завоеванному мастерству, неестественно громким голосом, громким, как и магия снаружи. "Закройте эти проклятые ставни!"

«Но, подожди, Алем! Постой, небесные корабли только начинают вызывать новый раунд заклинаний, и я думаю, что есть ...»

"Я сказал ЗАКРЫТЬ ИХ!" Сопротивление Дрена было подавлено массивными руками.

Сила закрывания ставен потрясла зал Гильдии почти так же, как и заклинания [Ночное солнце], и Эвет не могла не вздрогнуть, увидев, как мужчина повернулся к несчастному Паладину, кипящая ярость отчетливо проявилась на его лице.

"Но там есть кто-то, Алем!" - запротестовал Дрен. "Я думаю, они дерутся!"

«То, что снаружи, остается снаружи». Воин зарычал, нисколько не замедляясь закрыть еще один набор, который открыл юноша.

"Но Алем, я-"

«Нет, Дрен! Я думал, ты наконец-то перестал так рисковать!»

«Но в этом нет ничего плохого, Алем, правда! Я просто смотрел ...»

«Ты просто смотрел? Что, если кто-то решит выстрелить в тебя? А?» Дрожащий кулак развернулся и указал на закрытые ставни, слюна почти полетела, когда крик воина стал громче. «Вы помните, что они сделали со старыми Дрозерами, не так ли? Вы были с нами достаточно долго, чтобы помнить, не так ли? Улицы небезопасны, особенно сейчас!»

«Я ... я знаю». Ответ пришел с внезапной потерей интенсивности, голос дрожал. "Я помню."

"Вы?"

"Я делаю." Мальчик, казалось, съежился под натиском слов. «Я действительно люблю Алем».

Мужчина вздохнул, его руки в шрамах легли на плечи мальчика, когда он с явным недовольством взглянул вниз на Эвет.

«Ты все еще молодой, Дрен, а в юности мы все делаем глупый выбор. Я это помню». Он еще раз взглянул на Эвет.

Довольно пренебрежительный взгляд, если ей нужно было придать ему черту характера.

«Но сейчас не время рисковать. Особенно в такую ночь». Эвет наблюдала, как более крупный мужчина поднял юношу, положив руку на плечо Дрену, и с торжественной гримасой подтолкнул юношу к лестнице. «В такие ночи убивают людей». - пробормотал он. «То, что ты можешь залечить рану, Дрен, не делает тебя непобедимым. В Вере полно мертвых людей».

Это было правдой, и Эвет знала, что юноше определенно нужно это услышать, несмотря на все то небольшое благо, которое это, вероятно, принесет. Тем не менее, сидя за пределами этого беспорядка, она обнаружила, что смотрит в сторону. Ее глаза быстро опустились, ища в своем стакане, поскольку продолжались дальнейшие строгие слова.

Это было не совсем правильно, но Эвет не могла избавиться от впечатления, что сейчас она находится на грани подслушивания. Невинный прохожий, случайно увидевший что-то неприятное и неприятное.

«Эта гильдия ждет своего часа, черт возьми». - прошептала она, тихонько потянувшись к бокалу с элем. «Полная, бля, катастрофа». Она разочарованно нахмурилась, обнаружив, что там пусто. Конечно, она знала, что это будет. Если что-то можно назвать трагедией ...

Возможно, она действительно найдет причину нарисовать еще одного Голема-

ТУК-ТУК

Эвет снова замерла.

Тук-тук-тук.

Теперь раздался шум, который не соответствовал тематике ночи.

Медленно ее голова повернулась в поисках Дрена и Алема, когда они достигли нижних ступенек, прежде чем ее голова полуобернулась к входу в зал. Толстые железные ленты, удерживающие твердые пиломатериалы. Дрен и Алем тоже выглядели, Дрен неуверенно, а Алем - с любопытством.

"Ждешь кого-то, Эвет?" - тихо спросил Алем. "Возможно, компания поздно ночью?"

«Нет, если только ты не думаешь, что это один из твоих». Эвет не развлекала юмора воина ни на секунду, когда она потянулась через перекладину за посохом, прислоненным к пустой бочке. «Кроме того, я не ухаживаю за сумасшедшими».

«Да ...» Темнокожий мужчина пробормотал свой ответ, легким толчком толкнув молодого человека за стойку, и он тоже поднял большой молот с держателя рядом с лестницей. "Я полагаю, ты бы не стал".

ТУК-ТУК

"Кто-то там, я же сказал вам". Дрен пробормотал из-за стойки бара, заявив очевидное, глядя на двери Гильдии широко раскрытыми глазами. "Как вы думаете, что они хотят?"

«Я представляю, чтобы войти внутрь». - пробормотала Эвет, ее посох поднялся и указал на дверь. "Что еще?"

"Есть вопрос, не так ли?" Голос Алема загрохотал, боевой молот тихо лег на его широкое плечо, когда он медленно шагнул вперед. "Думаешь, это могут быть Рал и Тут?" - серьезно спросил он. "Или Варар?"

«Нет, у них еще нет контракта. Два дня до их возвращения». Эвет ответила. «Три дня назад отправили птицу, они все еще были с конвоем, а Варара не было еще дольше».

ТУК-ТУК

Двери стряхивали с широких балок малейший слой пыли.

"Что нам делать?" - нервно спросил Дрен. «Может, открыть? Им может понадобиться помощь».

ТУК-ТУК

"Ты дурак?" Эвет плюнула в ответ. «Нет, мы его не открываем».

«Я не глупая Эвет, что, если им понадобится помощь?» - прошипел Дрен. «Что, если они из гильдии? Разве у Farstrider нет сестринских гильдий на побережье? Что, если это одна из них?»

«Обездоленные участки, которые еще хуже, чем мы? Конечно». Эвет зашипела, сгибая руки вдоль посоха, чувствуя пальцами знакомые полированные бороздки, которые ее рука врезается в дерево. «Они бы послали гонца».

ТУК-ТУК

«Дрен ... возвращайся». Руки Алема обхватили собственное оружие, его поза изменилась, когда его взгляд остановился на двери. Боевой молот поднимался, пока не оказался в положении для сильного удара вниз. "Сейчас."

СТУК СТУК СТУК СТУК-

Стук прекратился, переходя в жуткую тишину.

"Они ушли?" - тихо спросил Дрен, все еще приковывая ноги к полу. "Может, они ушли?"

«Я очень сомневаюсь в этом». - пробормотала Эвет, заклинания пронеслись перед ее мысленным взором. "Ты думаешь, это Вурдалак, Алем?"

"Может быть."

"Дерьмо." Она ответила.

Обученная, отточенная, отточенная - как навыки воина, теперь ее заклинания были готовы. Воздух и душа казались многообещающими, но удары по двери заставили ее усомниться в том, что те, кто держал в себе угрозу, способны потрясти такую толстую дверь, как эта. Кто-нибудь с силой протолкнет их сквозь них. Она могла пойти с Землей, но работать было не с чем, если только она не принесла другого [Голема] из фундамента подвала.

«Я сказал тебе вернуться, Дрен». Воин двинулся вперед, все еще держа молот наготове. "Позади нас."

«Но что, если ...» - вопрос молодого целителя исчез, когда они все уставились, и двери смотрели назад.

Тишина.

Позади Эвет она почувствовала, как восемь глаз гребня впиваются ей в спину, как будто металл и краска на самом деле свидетельствовали о разворачивающейся странной сцене. Она никогда не ненавидела устаревшего талисмана гильдии больше, чем сейчас.

Тишина прекратилась, растягиваясь, пока Эвет не почувствовала, что танцует на цыпочках. Двое других казались одинаково обеспокоенными.

"Они-"

СТУК СТУК - СТУК -СТУК -СТУК - СТУК СТУК

Двери задрожали, окованное железом дерево задрожало под тяжелыми ударами, усилие с противоположной стороны удвоилось. Наблюдая за скрипом этих старых петель, Эвет почувствовала беспокойство.

Двери должны были быть наполовину такими старыми, как Гильдия, из настоящего дерева. Если ей не изменяла память, возраст редко относился к подобным материалам.

"Дрен, вернись раньше ..."

ТРЕЩИНА

Деревянная часть, закрывающая порог, раскололась, а затем полностью сломалась, как двери, и влетела внутрь с окончательным и мощным ударом.

«Сын гнома». - произнес Алем, когда буря за окном началась с порывами ветра и вспышками света. "Что ты хочешь!" Он крикнул. "Заявите о своем бизнесе!"

Стоя у них на пороге, кто-то ждал.

Высоко в небе буря сверкала грозовой магией и ужасными пожарами. Немногочисленные облака среди них рассыпались до взрывов высоко над головой, ослепительные удары искусственного освещения; но перед всем этим стояла одинокая фигура, плащ колыхался на ветру.

"Что ты хочешь?" - снова закричал Алем, выходя вперед.

Бесшумно и бесстрашно новичок вошел в зал, его глаза были неподвижно устремлены вперед, без малейшего внимания к посоху и молотку, направленным в их сторону. На светящейся улице позади них Эвет увидела горящее зеленое пламя. Тела… упыри?

По правде говоря, она больше беспокоилась о том, какая магия была наложена. Клыки зеленого пламени все еще искрились и дрожали на ветру, питаясь им, пока даже кости не превратились в пепел на ветру.

Прежде чем она это осознала, нарушитель закрыл брешь между ними.

«ОСТАНОВИТЕСЬ», - приказала Эвет в панике, призывая всю свою армию в видимое пространство: двенадцать заклинаний света, души и воздуха, вспыхивающие на копьях над ее головой: атаки [Заграждения], готовые закрепиться в любой момент. Ее собственный ужас, несомненно, уже достиг ее лица, пристальный взгляд остановился на человеке в тряпке перед ними. Исследуя пятна крови и запекшейся крови, ран и следы боя. Однако больше всего на свете Эвет почувствовала, как ее глаза прикованы к плечу фигуры, пристально глядя на сияющую синюю форму змеи, которая щелкнула языком в направлении Эвет, бессердечно издавая долгое шипение.

«Шссш…»

Звук заглушил шторм, преодолевая даже сильные удары города снаружи, так как медленно двери захлопывались, тяжелые петли с гулким звуком тянули отдельные половинки в единое целое:

SLAM

Вот они и стояли: Алем с готовым Вархаммером, Эвет с колеблющейся магией - мало чем отличаться от лучника, сдерживаемого на свободе. Перед ними одинокий незнакомец смотрел в ответ, выражение его лица было чуждым и равнодушным к грозящей им опасности.

Затем эта фигура заговорила вслух на самом ужасно ломаном диалекте, который когда-либо слышала Эвет.

«Мы здесь, чтобы присоединиться».

~~~~~~~

Извините, пожалуйста. Да, это гугл перевод, но... Что поделать? Переводчиков нет, редактор есть. Я редактировал как мог.

Пожалуйста, укажите ошибки(если вы их заметили) в комментах. Ещё раз извините, за гугл перевод.

В мою команду до сих пор нужен переводчик и редактор.

Так...

Теперь мне будет помогать гугл-перевод. Я буду редактировать текст, но не обещаю, что он будет идеальным. Извиняюсь за гугл-транслейт, но мне придётся. Пожалуйста, те кто читал 25 главу перечитайте её. Я удалил те главы, добавил продолжение и слепил их вместе. Теперь это полноценная глава. Ещё раз извините за гугл-транслейт.

С уважением ğöøđ_bôý [TCM].

Алем Стоунуокер смотрел поверх поношенных и начищенных очков, обрабатывая необходимые документы. Мозолистые пальцы осторожно пролистывали страницы, иногда останавливаясь, чтобы более пристально прищуриться через линзы. В последнее время казалось, что они стали немного менее эффективными.

Он выиграл эти очки много лет назад у мага с Восточного фронта. Либо игра в кости, либо карты. ..

Было много выпивки, и точные детали были довольно туманными. Как бы то ни было, они пришли к нему, хотя с каждым сезоном они оказывали большую услугу. Казалось, его глаза, наконец, дрогнули от более тонкой печати.

То, насколько он не практиковался в этом конкретном пакете документов, не сильно помогало.

«Итак, мисс…» Оторвавшись от документов, Алем перелистнул следующую страницу контракта, подтверждая это.

«Имра».

«Имра ... как это пишется?»

«Это мало что значит».

"Ах, я вижу" Алем кивнул, сохраняя спокойствие. «Тогда я просто буду придерживаться последовательности».

По общему мнению, испытание, которое произошло не более часа назад, должно было привести к большим неприятностям. Кровопролитие, по крайней мере - смерть, но все же, казалось, не оправдывает ожиданий. Необычно, даже по сравнению с тем, сколько лет Алем помнил военным.

Вот он, молоток отложен в сторону, чтобы он мог склониться над столом, как какой-то крепкий писец, заполнял бухгалтерские книги для совершенно незнакомого человека. Тот самый, который случайно нанес заведению, в котором он проживал почти десять лет, довольно внушительный имущественный ущерб. Босиком… босиком?

На них даже не было обуви.

Осторожно, Алем продолжил свой устойчивый беглый взгляд на слова, проходя по каждому куску пергамента, освещенному мягким светом фитиля фонаря, пока его грубые руки разбирали страницы.

Когда в последний раз они нанимали нового участника? Дрен ... должно быть, когда Дрен прибыл, почти год назад? Нет… два, минимум два года.

Алем остановился и увидел вспышку, пробивавшуюся через одно из окон с ставнями. Ослепляющий свет, внезапный и постепенно исчезающий, переходя в медленное свечение. Сопровождающий гром был мягче, что он воспринял как хороший знак. Это означало, что корабли двигались в другую часть города.

Хотя он предпочел бы, чтобы Дрен не искушал судьбу подтвердить это, сегодня ночью летела значительная часть Королевского флота. Какой бы ответной ни была реакция, это, скорее всего, будет серьезным.

«Эта страница содержит условия контракта на Имперские награды, так как они облагаются налогом в другой скобке и требуют отдельной подписи...» Алем прислушивался к своим словам, как можно было бы слушать старого бухгалтера, записывающего чье-то распоряжение. Теперь это возвращалось к нему. Записанные слова гудели по той же рутине, которую он всегда выполнял, сохраняя самообладание независимо от обстоятельств. «Доход будет усреднен по количеству выполненных работ, количеству выполненных миссий, а дополнительный бонус будет связан только с индивидуальными или парными контрактами. Часть любой выплаты будет направлена на задолженность, возникшую в результате взлома входных дверей, в пользу что у меня в настоящее время нет оценки ... "

Дверь в передней части зала теперь была заклинивана запасным копьем. Одно из множества покрытых пылью украшений, которые вешали вдоль стены, было использовано подручным образом. Каждый порыв ветра за окном сотрясал его. Обычно Алем был бы очень зол на все это.

Сначала был. Точнее, яростный. Взломав парадные ворота, набор из настоящего дерева - заметьте, и затем осмелился заявить о своем намерении присоединиться? Никаких предварительных предупреждений, никаких упоминаний, никакой печати гильдии, вообще ничего…

"Еще сочинения?" Голос женщины был спокойным и собранным без странного акцента. «Почему больше? Мы принимаем».

Алем взглянул на нее, прежде чем быстро вернуться к страницам. Очевидное, похоже, не хотело приспосабливаться: эти уши, эти черты... Почти человеческие, но странно чуждые. Красиво, но в некотором роде тревожно.

"Все это часть процесса" - Он заверил - "Формальность, правда"

Единственным ответом на это был хмурый взгляд.

Позади Алема, где-то в подсобных помещениях, слышался треск. Затем последовало несколько громких проклятий, объявляющих, что Евет все еще искал оборудование для оценки. Однако рядом с Алемом, самым молодым оставшимся членом Гильдии, сидел внимательно.

Слишком внимательный.

На лице Дрена красовалось восхищенное выражение: разнообразие, отмечавшее любопытство и полное игнорирование всего остального. Умный и знающий, как и предполагало когда-то благородное происхождение мальчика, если Алем отойдет от стола дольше, чем на минуту ...

Покачав головой, настала очередь Алема нахмуриться.

Он мог только представить.

Сдвинув очки на место, Алем толкает другую страницу через стол.

"Если вы посмотрите здесь: это только для вашего обзора и не будет требовать подписи. Я прошу, чтобы после вашего прочтения и проверки он был возвращен в течение недели. С этого момента он останется для вашей проверки в любое время, но должен храниться в подсобке на четвертой полке, чтобы его можно было повторно использовать для других кандидатов"

Газета была ему немедленно возвращена.

- Тогда очень хорошо.

Алем рискнул быстро взглянуть вверх, прежде чем перейти к следующему листу.

Ничего не изменилось.

Человек, сидящий напротив него, по-прежнему был эльфом, сколько бы раз он ни проверял.

«Ах, там две подписи, верхняя и нижняя. Подойдет любой сценарий, только подпишите свои инициалы...» Алем продолжал гудеть. Фигура незаметно нанесла еще один круг пятнистых чернил на указанные линии.

«Много сочинений...» - ворчал он, и язык снова превратился в нечто неразборчивое.

Словно гудящие, похожие на песню слова, если они вообще были словами в обычном смысле. Алем чувствовал, что они слишком сливаются друг с другом, чтобы он мог по-настоящему различить, где одно слово заканчивается, а начинается другое.

"И тут тоже?" Каракули внезапно прекратились, чтобы посмотреть на него, тонкий искатель указал на другую линию.

«Ах, да. Распишитесь и там». Ему удалось спасти быстрый ответ, когда движение снова началось.

Казалось, их сценарий тоже был неузнаваемым.

Больше символа, чем букв, и именно здесь чернила не попали в сплошную лужу. Как он  представился? Им...ра? Он и раньше слышал незнакомые имена, но не мог вспомнить, когда именно.

"Следующий." Незнакомец по имени Имра нетерпеливо кивнул ему, и он протянул им еще одну страницу.

Все это было слишком приземленным.

В молодые годы он видел странности. Назад по фронту было много солдат из самых разных мест. Заброшенные деревни, города - любой в Империи мог завербоваться, заявив, что он может пройти физические требования, хотя у большинства из них была какая-то форма подготовки, прежде чем броситься ногами в дело войны. Он отчетливо помнил, что в толпе было даже несколько помесей. Народ, чья родословная восходит к какой-то несчастной душе, которая, вероятно, была порождена сочетанием какой-то вожделенной знати и незадачливого военнопленного.

Это было далеко не обычным явлением в Империи, конечно, но не редкость. Какая маленькая кровь их нечеловеческого предка у них еще оставалась, она была чрезвычайно разбавлена. Большинство из тех, кто знал свое прошлое, заявили бы, что не больше восьмой крови, и это, вероятно, было преувеличением. Но это?

Алем поймал себя на том, что снова смотрит, заставляя себя снова взглянуть на свое перо и бумагу. Нет, это было совсем другое.

Человек за столом, черновой черпавший свои бухгалтерские книги, когда они подписывались на благословение Гильдии, даже не делая вид, что просматривает мелкий шрифт, был совершенно другим предметом, нежели предметом текущего внимания.

«На следующей странице оцениваются права на нашу лицензию гильдии. Если вам не хватает учетных данных Империи или Академии, с разрешения Мастера Гильдии вы можете свободно действовать в соответствии с полномочиями Гильдии...»

Как и его отец, и его дед - и, возможно, большинство мужчин в длинной линии семейного наследия до этого, когда Алему исполнилось двадцать, он записался на службу на Фронте восточной границы. Взглянув на Горы Кровавого Хребта, он начал свою военную карьеру: маршировал вместе со всеми другими Зеленорогами за привилегию дать отпор гномьим конструкциям и ритуальной магии, пришедшей с этих неестественных территорий. В течение этой главы своей жизни он объездил весь Восточный фронт Империи и все это видел. От каменных монстров с глазами из стекла или драгоценного камня до чудовищ глубин в штормах на побережье. Лайт, он даже был свидетелем того, как летние бури вымыли из глубины древние обломки, и однажды ему было поручено вернуть некоторые из них для изучения магами Империи.

Да, Алем знал, что видел многое из того, что может предложить мир, и все же... Он ни разу не видел эльфа.

Когда-либо.

На континенте не было никаких настоящих эльфов, тем более в черте города, сотни лет, и последние из них, вероятно, были военными преступниками или рабами. Это вызвало вопрос, почему именно эта штука стояла напротив стола в холле Гильдии, с сердитым выражением лица, осторожно перебирая предоставленные им простыни.

Или, может быть, она была половинкой? Неужели это так?

Может быть, она была всего лишь наполовину, она хотела заработать себе денег в профессии, которая была ... менее осуждающей, чем большинство других? Если бы это было так, конечно, были лучшие способы провести первое знакомство, чем крупномасштабный материальный ущерб.

«Почему, во имя богов...» Алем поймал свой язык, когда длинные уши задергались, перо остановилось на мгновение, прежде чем продолжить свой боевой путь по странице. «Извинения».

Алем решил, что обратить внимание на абсурд - вероятно, худший из возможных вариантов. Как бы он ни пытался объяснить ситуацию, ему просто не хватало способностей. Если чему-то из этого и было чёткое объяснение, то никому, вроде него, знать не приходилось.

«Вам нужно будет расписаться здесь ... и здесь тоже».

"Тсс." Пришел ответ, явно раздраженный.

Из птичьего пера, казалось, небрежно капало чернилами по ожидающей стопке страниц, прежде чем выгравировать довольно необычную подпись. Собственно говоря, продолжая. Один странный персонаж за другим.

Эльфийский язык... Для эльфов. Эльфийский сценарий - указать, из которых они наверняка совпадают.

«Напишите ваше имя, пожалуйста».

Опять хмурый взгляд.

"Только имя?"

«Да, еще раз - только ваше имя». Алем надеялся, что никакое замешательство, которое он почувствовал, не достигло его лица, в отличие от Дрена, который теперь смотрел, как сумасшедший, со своего места за соседним столиком.

Как и любой, у кого есть голова на плечах и уши, чтобы сопровождать это, в детстве он слышал об эльфах. Дикая раса Северного и Южного континентов миновала шрамы Северного океана и опасности великого моря: они были расой среди лесов. Существа, которые жили в ужасных джунглях, покрывающих внутренние районы на неисчислимые мили. Наполненный зверями и опасностями, такими же устрашающими, как и Подземелье, если не хуже. По крайней мере, так они были до тех пор, пока Империя Людей не возродилась согласно Пророчеству Священного Императора, и человеческие армии не были посланы через море, чтобы уничтожить их.

Просто фигура в балладах и песнях, которые увековечили несколько избранных сражений из тех древних времен, возможно, в некоторой художественной степени приукрашенные поколениями смеющихся бардов или пьяных батальонов.

Конечно, они были такими: украшение

Сражаясь на гигантских монстрах? Наступающие на спинах звери-людоеды, одетые в доспехи из золота? Люди со смешанным эльфийским происхождением, как известно, были лучшими укротителями, чем средний народ, иногда обладая другими способностями, но они определенно не таскали с собой бегемотов на поводках. Это даже отдаленно маловероятно.

"Шссш..."

С другой стороны, Алем никогда раньше не слышал об прирученных василисках.

«Шссс…»

Имра тихонько обвился вокруг плеч, при этом осматривая комнату медленным покачиванием головы, и увидел маленькую синюю змею.

Синий.

//надеюсь это наш гг.. Давно его в сюжете не видел.. (хотя если считать, что я начал редактировать 25 главу 2тома, хотя сам читаю только 89 главу 1 тома... Читатели скажите, сколько глав гг отсутствовал?

Вместо затемненного набора красного, зеленого или черного: вместо этого тело змеи было бледным, почти небесно-голубым. Вдали от всего, что Алем видел в прошлом или даже слышал. Челюсти тонкие, не очень округлые, без классических выраженных ядовитых желез. Странно, поскольку очевидно, что это не была гигантская разновидность вида, которому обычно не хватало яда. Алем чувствовал, что может безопасно исключить и то, и другое.

Ни яда, ни огромного... что осталось? Кислота? Обычно они были темно-зеленого цвета и почти всегда крупнее или средне сложены. Для чего-то такого маленького, обычно это должно было означать яд. Классическая опасность меньших василисков: их укус почти всегда приводил к параличу или смертельному исходу даже в молодом возрасте. Но если у этой змеи не было яда… Алем не знал, что это значило.

Все, что он мог сказать наверняка, это то, что его [интуиция] зазвонила, как церковные колокола.

Опасность.

К счастью , не в смысле активной угрозы, а в смысле предупреждения. Каким бы непостоянным ни был навык, Алем чувствовал себя в безопасности в такой интерпретации.

Очевидно, змей не выглядел взволнованным. На самом деле, эон выглядел довольно спокойно, почти… в полусне. Голубая шкала или нет, возможно, это просто странная региональная вариация, которую Алем никогда не имел шанса увидеть. В конце концов, приключения были не первой его карьерой. Хотя он слышал о странных существах на дальнем конце света, среди Северного и Южного континентов, он не утверждал, что знает все подробности. В этих местах были лабиринты и подземелья, которые часто отображали различные виды, от подземелий, контролируемых Империей, до Старой страны, так что это казалось правдоподобным, но...

«Шссш…»

Существо решило смотреть в ответ на Алема, покачивая головой и покачивая осторожным движением языка: пробуя воздух. Казалось, он анализирует его, оценивает его.

Своеобразный...

Чем дольше Алем смотрел на существо, тем больше он находил в нем неправильного, а [Интуиция] была настойчивой.

Опасность. Опасность. Опасность.

Хотя Алем и не был таким точным, как некоторые навыки или умело разработанной магией, он научился доверять этому умению. Поднятый несколько лет назад во время засады на Восточном фронте, он не раз спасал его. Чтобы [Интуиция] настойчиво предупреждала его о таком маленьком монстре ...

Было сказано, что монстры в подземельях становились сильнее, чем больше они убивали и чем дольше жили. Несмотря на его стройную внешность, это, вероятно, означало, что это был по крайней мере подросток своего вида, с некоторым уровнем зрелости и возраста за ним, а не птенец.

Среди прочего Алема беспокоило это.

Не было секретом, что количество членов Гильдии Странников сокращалось. С несколькими членами из города по продленным контрактам и отсутствием гильдмастера на несколько недель... По сравнению с тем, что было всего несколько лет назад, они были совершенно жалкими.

Время было, несомненно, зловещим.

Гильдия наемников действовала все более и более агрессивно, и недавно гильдия торговцев заключила с ними контракт. В такую ночь, когда городская стража явно была занята, это даже не было большим прыжком. Любой с военным прошлым мог увидеть в этом преимущество, схватив элемент засады и впоследствии сжечь здание дотла с уликами.

Может ли все это быть ловушкой или какой-то уловкой? Он остановился на мгновение, неуверенность на кратчайшие мгновения исчезла.

Нет.

Когда дверь была выбита ногой, Алем почти ожидал, что за ней ворвется полный отряд людей. Вместо этого они нашли эльфа.

Алем покачал головой, потер глаза. Было странно, что эльф неожиданно появлялся посреди ночи, выбивая дверь ногой с настоятельной просьбой о приеме на работу. Возможно, почти так же сбивает с толку то, что в городе вообще есть эльф, но это было половиной.

Эльфов нигде не было. Не континент, не регион - и если бы он был в городе, Алем, вероятно, узнал бы о нем в течение дня.

Это была внешняя переменная.

Либо чудо, либо катастрофа, но здесь риск того стоил. Гильдия была не в состоянии придирчиво относиться к тому, кто приходил на них работать.

«Не плюй судьбе в глаза» - пришло на ум выражение.

Кроме того, отчасти помогло то, что новичок Гильдии оказался приятным для глаз. Если Алем сумел обманом заглянуть за их уши, конечно. Загорелая кожа и подтянутые мышцы, соответствующие телосложению легкого воина. То, что лично Алем очень любил.

"Стоп."

Его взгляд был прерван, он вздрогнул, когда эльф внезапно повернулся, чтобы взглянуть на него сузившимися глазами. Их взгляд был очень похож на то, что Алем мог бы ожидать от чьего-то взгляда на кучу говна, если бы оно случайно упало на их порог.

"Вы смотрите... Слишком долго". Они зарычали. "Мальчик тоже".

Рядом с ними смотрела еще одна пара глаз, пристально глядя на иностранца-новичка без малейшего намека на вежливость. Алем повернулся и увидел Дрена, уходящего на полпути через стол рядом с ними, глаза которого были достаточно широко открыты, чтобы соперничать с тарелками.

«Ах-гм, конечно. Мои извинения». ответил Алем, махая рукой молодому целителю, пока мальчик не откинулся назад с кислым выражением лица и не заворчал. "Мы только.."

"Мне все равно" Они отвернулись от бумаг и уставились на него. «Мы присоединяемся». Она подтолкнула пергамент через стол. "Последняя страница. Присоединяйтесь".

Судя по всему, эльфы были грубыми. Алем добавил это к своему списку мирских знаний.

«Конечно, нам понадобится кровавый след на этом камне. Он настроен на записи».

"Кровь." Заявление в ответ.

"Да?" Алем чувствовал, что они имели в виду это как вопрос, но каким-то образом произвели совершенно иное.

«Спроси... Кровь».

Языковой барьер действительно был одним из наиболее тревожных аспектов, замеченных в текущих испытаниях. Тем не менее, Алему не нужно было говорить... на каком бы языке ни говорили эльфы, знать, что тот, что перед ним, не был особенно взволнован им.

«Да, вам нужно будет подписать эту форму здесь, и нам понадобится отпечаток крови на этой печати. Вот как мы можем зарегистрировать вас». Продолжая читать сценарий, как он это делал сотни раз прежде для любого другого потенциального авантюриста, Алем сделал паузу. Это редко было проблемой, учитывая, что приключения часто требовали немалого количества крови. Большинство из них не проявляло брезгливости. "Я знаю, что вы, вероятно, будете регистрироваться в качестве Укротителя, и это нормально, но помимо вас, нам также потребуется взять отпечаток крови вашего партнера".

Теперь Васалиск смотрел на него.

Алем прожил опасную жизнь. На фронтах он сражался с волнами гномьих построек. Он видел, как умирают люди, сталкиваются армии, видел, как залпы магического огня возвращали ночное небо в дневное время: но что-то в крошечной змее заставляло Алема чувствовать себя крайне неуютно. Если бы ему пришлось выбирать между ними двумя, змея была бы даже хуже, чем эльф.

Он поймал себя на том, что смотрит в ответ, покачивая головой, чтобы вырваться, прежде чем продолжить.

"Верно. Итак, если бы вы могли просто сделать свои отпечатки здесь, а здесь ..."

Эльф рассматривал бумаги, толкая их, выражение его лица почти не давало понимания, кроме того факта, что он не был полностью оценен.

«Если тебе понадобится нож, у меня есть один прямо здесь-»

"Нет." Немедленный ответ.

Когда Алем потянулся за ножом для открывания писем, Василиск издал долгое шипение, которое заставило комнату замолчать. Он остановился, тревожная дрожь пробежала по его спине.

«Никакого железа.»

Не просьба, судя по тому, как змея внезапно посмотрела на него.

«Шшш…» Его язык щелкнул один раз.

Алем медленно вернул руку к стопке бумаг. За все его много лет в Гильдии такой ситуации никогда не возникало.

Он неуверенно остановился, пока Дрен не заговорил.

«Лезвия могут порезать, а раны зажить». - прочитал Дрен. «Но для эльфийской крови, железо означает смерть». Он гордо напевал вторую строчку, пока не осознал, какое внимание она ему привлекла. «Эльфы отравлены кованым металлом». - нервно сказал он, потирая щеку с застенчивым выражением лица. «Я узнал об этом от наставника, которого нанял мой отец».

«Тогда нож не понадобится». - тихо сказал Алем, благодарный, что именно Дрен привлек внимание змеи. «Мне все еще нужно, чтобы ты разместил эти кровавые отпечатки, так что... возможно, стекло?»

Эльфы использовали стеклянное оружие, не так ли? Это было в легендах, если он правильно их помнил. Стеклянное оружие и золотые доспехи. Он взглянул на Дрена, не получив почти никакой полезной информации. Внимание мальчика снова было обращено на новичка. В частности, змея: казалось, любопытство Дрена сменилось здоровым уровнем страха.

Пока он не решился укусить мальчика, Дрен мог обойтись небольшой дозой ужаса. Может держать его в узде, заставить дважды подумать о том, чтобы сделать что-нибудь глупое или безрассудное.

Стекло хоть…

Алем подумал, есть ли у них вообще стеклянное лезвие. Гильдия приобрела множество необычных вещей за долгие годы, но такая иностранная вещь была не совсем обычным явлением. Может быть, Эвет разбила кружку или подойдет какая-нибудь сколотая керамика? Золото…

У них точно не было золота. По крайней мере, не здесь. Гильдии повезло, что Алему не пришлось начинать закладывать свое оборудование в конце каждого месяца. Не было ложью признать, что он серьезно задумывался о продаже незакрепленных половиц.

Заменив их более дешевым композитом из каменных нитей, у них все равно останется монета.

"Я нашел это." Позади них из коридора снова вышла покрытая пылью Эвет, обхватив руками большую металлическую штуковину. Бросив его с громким лязгом, старый прибор для оценки осел на столе: внушительный кусок металла и шестеренки.

Алем наблюдал, как она ловко вставила деталь в машину, регулируя циферблаты, и она ожила с тихим светом.

«Одна капля крови прямо на камне». - заявила Эвет, протягивая руку к отверстию. "Это будет считывание и черновик печати. Оттуда он будет совпадать в архивах, хотя бумага, которую держит Алем. Здесь и в бухгалтерских книгах Империи. Королевский трюк, это. До сих пор не понял, как эти руны работают, в яблочко."

Несмотря на инструкции Эвет, ни эльф, ни змея не двинулись к устройству. Вместо этого они повернулись друг к другу, василиск тихонько зашипел, прежде чем снова обратить внимание на Алема, который застенчиво положил пергамент на место.

«По крайней мере, нам понадобится одна капля от тебя». - сказал Алем, поворачиваясь к ним, когда рычаг на устройстве встал на место. «Кровь укротителя абсолютно необходима. Мы можем написать исключение для Василиска, если есть веская причина, по которой мы не должны…»

«Только мое». Эльф сказал, снова почти вопрос, но гораздо больше заявление.

«А какую причину мы укажем как исключение для вашего Василиска?»

"Смерть."

"Смерть." Алем кивнул. «Для кого… именно?»

"Все."

"Ой." Алем снова кивнул.

Хорошо.

Это казалось довольно убедительной причиной. Алему это не понравилось.

«Одна капля, согласен». - сказала эльфийка, протягивая руку. «И только один».

Внезапно воздух над столом закружился. В считанные секунды небольшая сфера тумана обнаружила, что сгущается перед протянутой рукой эльфа. Сложившись вместе, туман превратился в капли воды, которые затем превратились в маленькую иглу льда.

Оно упало.

«Какого хрена…» Алем услышал за собой, как Эвет вздохнула, затем закашлялась, а затем, возможно, задохнулась.

Он предположил, что только что произошло нечто впечатляющее, но магия была не совсем его областью. Маги делали то, что они делали, а он размахивал своим молотом. Иногда в их черепа, если до этого дойдет.

Тем не менее, он должен был признать, что в той тонкой работе, которая разворачивалась перед ним, было что-то впечатляющее, поскольку лед падал под идеальным углом от того места, где он формировался, падая, чтобы осторожно уколоть палец эльфа. Распустившаяся красная капля без колебаний была прижата к машине, прежде чем ее оттащили, оставив на светящейся поверхности идеальную красную печать.

«Шипс...» Возникло слабое свечение, и рана от булавочного укола зажила.

«Ты целитель?» - Спросил Алем

«Я Имра».

«Нет, я имел в виду…» Алем замолчал. «Пока это неважно».

«Ты, должно быть, шутишь, неважно?» К Евет, похоже, вернулось самообладание. "Как ты это сделал?" - спросила она, наклоняясь над столом и показывая пальцем. "Как, во всем Свете, ты только что сделал это?"

Эльфийка откинулась назад, недовольно ухмыльнувшись Магу, скрестив руки на груди. «Вы просите крови, а не вопросов».

"Да, хорошо, но как..."

«Присоединяемся. Одна капля. Было согласовано». Выражение их лица потемнело. "Присоединяйся сейчас."

В глубине души Алема [Интуиция] начала выкрикивать другой тон. Один с чуть большей срочностью.

«Но ты только что исцелился!» Эвет продолжила, невежественная или намеренно невежественная. «Без гимна или заклинания, не меньше. Кроме того, как вы сделали воду…»

"Хорошо, тогда! Отлично!" Алем обнаружил, что вынужден вмешаться, грубо нажав на рычаг сбоку машины. Жужжащее вращение объектов стало усиливаться, когда капля крови превратилась в дым и отпечатался небольшой кусок пергамента под кристаллом. Легкой, но суровой рукой он оттолкнул Эвет от стола, туда, где Дрен все еще сидел с широко открытыми глазами. - Теперь хватит об этом.

Он вытащил карточку, когда она закончилась, быстро пролистав детали.

По крайней мере, он обработал. Такие читатели, как их, не были самыми точными, но они могли дать приблизительную оценку способностей, хотя, похоже, они пропускали навыки… в этом разделе почти ничего не было.

Эльфийское наследие, возможно, игровое вмешательство?

Алем продолжал искать. Может… а может и нет. Странно, но не так уж странно, как все остальное, что произошло до сих пор этим вечером. Конечно, это не так уж необычно, чтобы Алем попросил еще каплю крови. Тяжелыми руками он проштамповал пластинку чернильным прессом с медным кольцом, прикрепленным к боковой стороне устройства, и протянул его через стол.

Сделано. Их мастер гильдии вполне может отсутствовать. Город вполне мог быть в огне. Тем не менее, впервые за несколько месяцев Гильдия Странников нашла нового члена.

Или, лучше сказать, члены?

«Добро пожаловать в Гильдию».

~~~~~~~~~~~

Я довольно долго работал над этой главой... Исправлял не точный перевод гугла.. Спросил, у некоторых знакомых как переводится некоторые реплики..

Да, вы сейчас спросите "Почему ты из не попросил переводить главы?" Просил. Вот ответ от одного из них "Прости, но у меня сейчас довольно трудное положение и думаю, я не смогу переводить.." конечно, это чутка изменённый ответ, но суть такая же.

Если вы заметили ошибку, пожалуйста не поленитесь и напишите. Я её исправлю.

Удачного вам утра/дня/вечера/ночи.

[ОГРАНИЧЕНИЕ - БЛОКИРОВКА НА МЕСТЕ] [!]

[УСЛОВИЯ НЕ ВЫПОЛНЕНЫ] [!]

[ПРОГРЕСС 0/100]

Шсс...

Еще один ужасный кошмар.

Ничего кроме.

Я проснулся.

Вот солнце.

//моё обычное будничное утро :D

Спокойно и тепло. Не красный, не клубящийся. Он наблюдает из-за окна из толстого стекла. Ленивый и скучающий, поднимающийся к небу.

За ним следуют далекие звуки голосов. Эхо за стенами, крики торговли, крики торговли. Вокруг меня ткань, шерсть и пыль.

В моем видении нет неземных криков, и нет существ, танцующих вокруг.

В самой комнате нет ничего, кроме тихого дыхания.

Вдох... Выдох....

Вдох... Выдох...

Это был всего лишь сон. Я в порядке.

Просто кошмар.

Я действительно не помню, чтобы раньше мне снились подобные сны.

Даже когда я был человеком: никогда. Ни после ночного ужина, ни когда я был болен, ни в тот раз, когда я выпил слишком много ночного спирта, чтобы посмотреть, что произойдет.

По крайней мере, я думаю, что это правда...

Странно.

Вот только беда.

Чем больше я зацикливаюсь на этом, тем труднее это запоминать. Исчезает в темноте. Как и каждый раз, когда это происходило…

Я просто больше не уверен. Что бы я ни увидел, это уже на полпути к забвению.

Хисс...

В любом случае есть рыба покрупнее, чем диковинные сны.

Странные мечты не имеют ничего общего с реальностью.

Правдивые факты.

Пробуждение с экзистенциальным страхом, вызванным сновидениями, отвлекает, даже если случается регулярно, но смешивание этого с отсутствием человеческого тела действительно может отвлечь внимание.

Я не знаю, как долго я живу в этом мире, но я все еще не могу утверждать, что полностью к этому привык.

Иногда, просыпаясь, я все еще на пару секунд чувствую, что нахожусь в другом теле. У меня возникает странное ощущение синдрома фантомных конечностей, прежде чем мой разум догоняет. Я попробую потереть глаза, попробую зевнуть, а то ничего не получается.

Я попробую сесть, и чувствую себя совсем не в себе. Как у резинового человечка, вроде чувства. После этого я обычно пробую пробормотать что-то вроде ужасной ненормативной лексики, и получается "хиссссс"

Вскоре утихает быстрая и резкая корректировка. Это рутина.

Сегодня я прошел через все это довольно быстро, так что я думаю, что со временем я оптимизирую этот процесс.

[Голос Гайи] каков мой статус.

"..."

Вычеркните это из списка.

Я так и думал, беспокоит это или нет.

У меня больше вопросов, чем один.

Фактически, намного больше. Есть очень длинный список вопросов, на которые я жду ответа прямо сейчас. Ментальные заметки в моем мозгу постепенно отслеживались.

Где мы именно? Как давно это было с леса? Что с нами случилось? Почему так случилось?

У этого списка нет конца...

//у меня такие же вопросы после того как я пошёл в шкилу :/

Это не вопросы, которые я бы отложил для ленивого полудня, чтобы разобраться со странным набором правил [Голос Гайи] или какой-либо другой системой, в которой он когда-то работал. Это не глупые диковинки вроде «Почему та ящерица, которую я видел в пустыне, лизала камень?» или "что заставляло эти камни двигаться?"

//отсылка на "Движущиеся камни" в Долине Смерти(вроде пустыня такая)

Я могу жить счастливо, не углубляясь в них, но я не совсем уверен, что отказ от ответов на остальные вопросы пойдет на пользу моему здоровью в долгосрочной перспективе. Каким-то образом мне придется справиться самостоятельно, чтобы разобраться в этих вещах. Если я этого не сделаю, то мое чутье подсказывает мне, что я глубоко сожалею, что не сделал этого.

Об этом говорит небольшое предупреждение как в моем человеческом, так и в моем змеином инстинкте.

Хиссс...

Но это может подождать.

Всегда есть что-то, готовое меня убить. Это новое-нормальное явление, но я не должен позволять ему сводить меня с ума еще больше, чем я, вероятно, уже сейчас.

Видишь ли, очень важно правильно начать день.

Я считаю, что это чрезвычайно важно, чтобы мысли о неотвеченных вопросах могли на минуту ускользнуть в сторону. Перво-наперво: я должен придерживаться ежедневных традиций и начать утренний ритуал.

Да, это часть моего практического руководства по «поддержанию рассудка».

Я добавлял к этому с течением времени. Что бы я ни бросал в стену и что бы ни прилипало, это часть постоянно растущей работы.

Как человек, я мог утверждать, что дела у меня действительно хорошие. Даже здорово, лучше, чем отлично. Я мог говорить, я мог ходить, я мог поднимать вещи - у меня даже были руки! Это как... десять хвостов, чтобы собрать способность: может быть, даже двенадцать, если бы вы могли, как бы вы могли передать вещи на крючок локтя.

Нет, как змея, я больше не чемпион Северной Америки по ношению продуктовых сумок. Этот титул среди многих других мне больше не доступен.

Но все же у тела змеи есть несколько преимуществ.

Во-первых, выходя из глубокого сна (после того, как утихла экзистенциальная паническая атака), возникает чудесное чувство простоты.

Ваши руки не могут заставить работать эти ужасные булавки и иголки, и это довольно здорово. Ваши ноги не болят и не имеют раздражающей текстуры кожи от подушки или одеяла. Обратной стороной, конечно же, является отсутствие рук или ног, но эй: есть хвост, и хвост может что-то делать с руками, если вы действительно сосредоточитесь на нем.

С точки зрения полезности он похож на длинный чешуйчатый мизинец. Он может делать всякие... вещи. У меня нет погремушки, но я слышал, что на некоторых из них есть, и это круто.

Не совсем бесполезный.

Так или иначе, вот оно.

Никакие конечности не могут заснуть или что-то в этом роде, а спать в странных местах намного проще. Камни, ямы в земле, странные пни - что угодно. Змеи просто умеют это делать. Легкая штука.

Еще одна вещь, за которую я могу поручиться, - это растяжка.

О да.

Идеальная растяжка.

Вы знали, что когда вы просыпаетесь и сильно зеваете, отпускаете ноги и руки вверх утром, и вы пытаетесь сделать большой зевок. «Ого», «хааааа» и «фоооооо»

//оххх... Я когда так делаю такой кайф ловлю..

Это действительно искусство.

Мы все пытались сделать один из них идеальным, но, вероятно, потерпели неудачу. С человеческим телом простым смертным просто невозможно справиться. Всегда есть какой-то недостаток.

Здесь растянутый мускул, там коленный рефлекс, или, не дай бог, звук в плече.

Простая гомосапианская физиология не позволяет осуществить такое.

Но у существ, получивших форму по образу крошечной высшей силы, этих проблем нет. Это чисто человеческие проблемы. Недостатки тела не по образцу идеального, которым является Крошечный Бог Змеи.

Теперь я могу добиться идеальной растяжки. Узри мою силу.

Хиссссссссс

Вверх, как крошечный змей, прокладывающий туннель к небу!

Хиссссссссс

Вниз, как путь солнца, тянущийся к далекому воздуху горизонта!

Хиссссссссс

Перемещайте его из стороны в сторону, как будто ему все равно!

Хиссссссссс...

По легендарным словам о глупых очках и танцующем роботе: «Покачиваться, покачиваться, покачиваться, ага».

Видеть?

Не все так плохо.

Жизнь иногда действительно отстой: солдаты могут попытаться изрубить вас, нежить может попытаться съесть вашу плоть, культы могут попытаться убить вас магией крови..

Но не все так плохо.

Не всегда.

Я прошел полный круг, и перспектива - мощная вещь.

Солнце светит, птицы щебечут...

Я думаю, это птицы.

//логично бл XD

Есть запах... золы? Свежий пепел в воздухе. Думаю, это имеет смысл в свете всей ужасной чепухи прошлой ночью.

Дело в том, что именно в этот момент некоторые люди могут сказать: «Пора атаковать утро!» или как там бодрые люди говорили в моем мире. "Возьми новый день!" или что угодно.

Я должен встать с постели.

Это то, над чем я работаю.

Это была поздняя ночь, я был полужив после того, как начала устанавливаться мана-индуцированная усталость. Сдвинулась линия при отключении для маленькой ледяной иглы и вырезанного из бумаги исцеления, так что моя память немного измотана.

Я помню, как кричал какие-то действительно странные… вещи о воровстве?

Я это сказал?

Я знаю, что поджег кое-что. Имра бежала туда-сюда - она сказала мне, что нашла знак, я ей поверил...

Уверен, у меня была причина.

Хисс..

Сейчас…

Простой и легкий ответ на вопрос для начала... где я, черт возьми?

Думаю, я начну с основ.

Комната.

Ладно, пока все хорошо.

В этой комнате для нетренированных и неопытных многие могут подумать, что это просто.

Мебели не хватает - может быть, даже спартанский до нищеты. На видимых поверхностях лежат многочисленные потертости и царапины, и кажется, что грязь на полу соответствует этой теме.

Да, стены есть. Ничего приятного для глаз, они выглядят как-то... уродливыми. Сделано из какой-то старинной штукатурки: в одних местах трещины, в других крошатся. Даже окно кажется дряхлым. Это просто какое-то странно толстое стекло, компенсирующее низкое качество его неоднородной формы.

У дальней стены бок о бок стоят небольшой письменный стол и соответствующий комод, а у некачественно выглядящей двери есть несколько деревянных столбов для подвешивания вещей, я думаю, я легко мог бы проскользнуть прямо под них. Нет туалета, так что упоминание этого как спальни, вероятно, даже не работает в моем понимании правового контекста старого мира. Это больше похоже на действительно большую кладовую или что-то в этом роде.

Это более или менее завершает кладовую.

Если кто-то заглянет в эту реальность, в лучшем случае он может поднять вопрос о занозах, о необходимости тряпки для пыли и, возможно, прочитать лекцию об опасностях плохого качества воздуха в помещении. Ничто из того, что я описал, никого не впечатлило бы в моей прежней жизни.

Но в этот прекрасный день мои глаза открылись.

Хотя комната, в которой находятся эти вещи, слабо пахнет пылью, мои глаза видят это место как великолепие, которое могло бы превзойти любую груду богатства или сокровищ.

Мы вообще не должны были сюда попасть. По всем правилам, мы должны умереть где-нибудь на улице, нас съедят люди, которые могут быть зомби или гигантские крысы.

Теперь я понимаю, о Крошечный Бог Змеи: эта комната - драгоценный подарок.

Сам образ мира и безопасности.

Хисс..

Думал, что мой утренний ритуал освободил меня от одеяла, подо мной все еще кровать. Тканевое одеяло, какое-то покрывало и... солома, я так думаю.

Но все же это кровать.

Настоящая человеческая кровать. Не из камня, мха, листьев и грязи: это прочный каркас с тканью, набивкой и подушками.

Лежа здесь, растянувшись на нем с головы до хвоста, я чувствую, что получил от жизни больше, чем заслуживаю. Вся эта гигантская кровать, все для меня, маленького.

Полагаю, это было бы лучше, если бы Имра не спала на полу.

Хиссс..

Я здесь придурок?

Я часто спрашиваю об этом, но, честно говоря, она на самом деле не спит, и я определенно не приказывал ей уходить в угол комнаты. Я не живу по строгим правилам вечеринок в старомодном доме.

Она медитирует.

Я думаю, что это [Навык] из-за того, что этот мир такой странный.

По-видимому.

Я имею в виду - я знал, что это был не только я, и я видел, как люди делали некоторые довольно невозможные вещи, но я чувствую, что с самого начала этого немного осознал.

Мисс Паладин и Молодой Гэндальф использовали заклинания, которые, как я пришел, вероятно, отличаются от навыков. Иногда они что-то говорили, даже если я толком не понимал языка. Немного жестов и какой-то словесной команды.

Но потом Молодой Гэндальф кое-что сделал, не разговаривая. Он сделал жуткую коробку, чтобы поместить меня туда, и я видел, как он бросал какую-то сумасшедшую магию, не крича и не выполняя причудливой подготовительной работы...

Так что, может быть, это что-то. Я должен был лично засвидетельствовать, что Талия совершила некоторые довольно бесчеловечные подвиги помимо магии. Она подняла нас на высоту, с которой у большинства олимпийских спортсменов возникли бы проблемы, и она до смерти забивала монстров крошечным кусочком камня. Большинство женщин, которых я знала в прошлой жизни, не смогли бы сделать три подтягивания.

Это заставляет меня думать, что здесь должна быть замешана какая-то странность.

Конечно, после всего этого, я наблюдал, как Мастер меча Зейн размахивал металлическим кусочком и нарушал законы физики, поэтому я знаю, что некоторые люди совершенно принадлежат к другому классу, если они отличаются от того, что я считаю нормальным.

Хотя, думаю, у меня было то же самое.

Большинство из них - хромые, пассивные вещи, которые не особо бросаются в глаза, но я приобрел способности убивать. Уничтожение гнезда пауков (и большого списка несчастных прохожих) принесло мне [Дыхание Левиафана], которое похоже на заклинание, потому что оно использует магию, но не уменьшает обычную магию, которая у меня была до этого. [Сопротивление] накапливалось или накапливалось для самых разных вещей и медленно росло, основываясь на опыте. Аспект мучительных испытаний и прямого вознаграждения за действия, казалось, подпитывал меня, хотя я начинал почти безнадежно в невыгодном положении.

Так почему бы не применить то же самое ко всему остальному в этом мире?

В подземелье было много монстров, которые обладали серьезно неестественными способностями. Например, Мегалодон: это было существо уровня босса. Могу поспорить, что, вероятно, он плавал вокруг и ел все на протяжении веков, но даже огромный и ужасающий: нет ни одного существа на земле, которое могло бы просто жевать скалу, как праздничный торт.

Он ел остров.

Это ненормальное творение природы: это то, что может обходить правила.

Черт возьми, даже когда мы были на площади, когда начались беспорядки, я видел вещи, которые казались невозможными для нормального человека. В одну минуту они просто обычные люди, в следующую они ушли и нарушили какое-то соглашение с природой, и кто-то перед ними умер.

Имра, сидящая здесь в тишине, со странной смесью маны, движущейся по ее коже, почти ручная по сравнению с любой другой чепухой.

Некоторые эльфы творили гораздо более безумные вещи... ну, вообще-то... не так ли?

Быстро и сильно, конечно, но на самом деле я ничего особо не видел - до тех пор, пока они не начали сливать кровь динозавров в миску. Никто из них не использовал магию так, как кажется людям.

Хм...

Расовые различия?

Теперь я сомневаюсь.

Это нехорошо, я проснулся всего минуту или две. Я думаю, что такие вопросы лучше всего оставить после полудня и вечером.

Тем не менее, мне интересно-

Ах.

Держать на секунду. Что это? Этот запах?

Приготовление еды?

Хиссссс..

Высовывать язык, чтобы уловить этот аромат, не воздает ему должного.

Кто-то определенно готовит... Ой.

О, черт возьми, да.

Человеческая еда.

~~~~~~~~~~

Здравствуйте, дорогие читатели!)

Если вы это читаете, то знайте: Если вы наберёте к 4 Октября 58 Оценок(Яндекс Алиса выбрала такую цифру), то я устрою марафон. Неделю по две главы. Дальше по 1 главе каждые 2 дня)

Всем хорошего утра/дня/вечера/ночи.

С уважением ğöøđ_bôý [TCM]

[Эвет]

Когда наступило утро, Эвет пришлось признать, что она плохо спала.

Точнее, она вообще не спала, но в такое утро, по крайней мере, был неплохой шанс, что она не останется одна в этом. Если бы она была нормальным человеком, то отсутствие сна можно было бы легко отнести к катастрофе, постигшей местные районы города. Сон всю ночь, наполненный королевскими небесными кораблями, с намерением бомбить любые беспорядки в трущобах, не имевшие смысла сократить свои потери раньше, почти гарантировал истощение для любого по эту сторону города.

Действительно, когда взошло солнце и на окнах кухни были задвинуты ставни, было несложно растянуть воображение по причинам, по которым многим в городских стенах было трудно отдыхать.

Над горизонтом все еще поднималось несколько столбов дыма. Это зрелище, смешанное с запахом гари в воздухе и множеством локализованных ожогов на улице внизу, предоставило более чем достаточное остаточное доказательство. Ни гражданские волнения, ни военные действия не были колыбельными.

Тем не менее, Эвет устала не поэтому. Так должно было быть, могло бы быть: но Эвет не была обычным человеком.

Нормальные девочки, рожденные в маленьких фермерских деревнях, их не бросают. Даже если они это сделали, они редко отправляются в одиночку, идя по дороге к знаменитому Городу Императора. Нет, эти женщины живут и умирают не более чем через несколько дней перехода от того места, где они родились: вышли замуж за первого мужчину, который предложил больше, чем несколько участков земли. Состариться, рожая ребенка за ребенком, собирая немного урожая можно быть достаточно упрямым, чтобы расти: никогда даже не ступая в Королевскую Академию, никогда не овладев искусством заклинания или теории...

При этой мысли она тяжело вздохнула.

Рождение [Адептом] было либо благословением, либо проклятием. Разгадывать которые в последнее время казалось все труднее и труднее. Такая усталость тоже не помогла. Чем усерднее Эвет пыталась сосредоточиться на чем-то более продуктивном, тем больше ей казалось, что она пробирается сквозь ил, а заваренный ею чай вряд ли помог. По крайней мере, пока.

Возможно, просто нужно было больше времени, чтобы подействовать. Как зелье ослабленной выносливости...

Нет, пока ее оставили с усталыми и высокомерными мыслями. Раздраженные, злобные существа, скользящие по поверхности, как шторм над внутренним морем. Особенно рассердился, учитывая, что было такое раннее утро. Как правило, Эвет требовался целый день человеческого общения, чтобы хотя бы приблизиться к ней, но, честно говоря, ее душевное состояние было почти оправданным.

Имея всю дополнительную ману в воздухе, ей пришлось преждевременно прекратить учебу: она не могла вообще сосредоточиться на своих исследованиях, не говоря уже о том, чтобы писать точные записи об эксперименте, который она планировала провести. Кроме того, область лежащей в основе механики маны и анализа возможностей казалась совершенно тривиальной по сравнению с невозможной природой, свидетелем которой она стала всего несколько часов назад.

Кто-то случайно выбил их входную дверь, а затем перевернул ее понимание почти всего, что имело для нее значение: и никто больше не заметил.

Стоит ли ей даже сердиться?

Будет ли удивление иметь больше смысла в более грандиозной схеме?

Возник вопрос.

Она чувствовала то же самое, что просыпалась еще долго в те часы, когда были улажены беспорядки. Не потому, что город был в огне, или потому, что небо было наполнено вспышками света и громовым рёвом магии, а потому, что она увидела что-то, что считалось совершенно невозможным.

Сама ее основа мирского понимания была вытащена наружу, как ковер, натянутый ей под ноги. На ее глазах произошел сдвиг парадигмы в самой реальности, и, по-видимому, она была единственной, кто хотел задать самый очевидный из имеющихся вопросов:

«Как, черт возьми, они это сделали?»

Омлет, тихо шипящий на сковороде, не дал подходящего ответа.

«Первая магия с водой… возможно, это возможно». Эвет подняла утюг, наблюдая, как желток бежит по поверхности, затвердевая. «Состояние вещества могут изменяться, но с воздуха? Не то чтобы они сидели в паровой бане... ну как?»

Тем не менее омлет оставался безмолвным.

«Знаете, мне было бы намного легче ответить, если бы вы мне сказали, о чем говорите». Эвет подпрыгнула, а позади нее закашлялся приглушенный ответ. «Ты… Ага», - слова прервал очередной приступ рвоты, когда он подавился завтраком. «Черт возьми. Кроме того, ты сожжешь омлет, если оставишь его подольше».

«Доброе утро, Дрен». Эвет даже не повернулась, чтобы ответить. «Ты рано.»

«Я?»

«Да.» - заявила Евет, нахмурившись.

«Он действительно горит, понимаешь?»

Так много для тихого утра наедине со своими мыслями.

Люди-авантюристы представляли собой странную смесь. Солдат-ветеран здесь, бесстрашный исследователь, несколько охотников за сокровищами разного уровня подготовки. Однако время от времени можно было найти что-то еще в куче. Например, случайная невежественная молодежь, которая делала ужасный жизненный выбор.

«Мне нравится, когда он сгорел». Пробормотала она.

«Доброе утро, Эвет, Дрен». С громким скрипом Эвет услышала, как еще один нежелательный злоумышленник вошел в маленькую кухню, шагая позади нее тяжелыми шагами. «Вы оба встали достаточно рано, не могу сказать, что я не впечатлен».

«Доброе утро, Алем». Позади нее ответил Дрен, набив рот тем, что Эвет решила, что это черствый хлеб, который он вытащил из кладовой, снова. «Я не мог заснуть после всего, что произошло, поэтому я подумал, что начну день.»

«Это дух!» Алем фыркнул, усаживаясь в дальнем конце стола, на краю поля зрения. - «То же самое для тебя, Эвет?» - Он потянулся к вазе с сухофруктами, вытащил немного похожий на паштет, но прикусил правильно, кожуру и все такое. - «Империя сделала здоровую ставку на крысиные хвосты, четыре медных монеты за штуку или десять серебряных за фургон».

«Я подумаю об этом.» - Эвет скривилась.

«Она думает о большем, чем крысы, Алем». - Дрен проглотил последний кусок хлеба, жадно потянувшись за очередной буханкой. - «Говорит сама с собой, как псих».

«Тогда упыри?» Алем откусил еще один кусок паштета, так как тоже потянулся за порцией хлеба. Похоже, Дрен вытащил на стол целую буханку. - «Постоянный заказ на три серебра за голову для них, но с ними нелегко иметь дело, когда они свежие».

«Не уверен, но она что-то бормотала с тех пор, как я вошел сюда, как какая-то сумасшедшая».

«Закрой свою ловушку, благородный мальчик». - Глядя на печь с хрустальной настройкой, Эвет позволила теплу погаснуть, взмахнув рукой, прежде чем бросить свой завтрак на тарелку для ожидания. - «Честно говоря, если бы у вас была половина мозга, чтобы использовать свои способности к исцелению, я полагаю, вы были бы в том же состоянии, что и я».

«Не нужно быть такой грубой, Эвет». - ответил Дрен, вытирая рот рукавом - «Знаешь, люди меньшие, чем я, могли бы обидеться?»

«Ты можешь называть себя мужчиной, как только у тебя появится борода». Эвет усмехнулась, взяв свою тарелку, чтобы сесть за стол рядом с ними. «Или, когда ты действительно научишься пользоваться этой булавой, ты таскаешь с собой нечто большее, чем просто опору».

«Я хочу, чтобы вы знали, Крысолов и я вместе справились с большим количеством угроз».

«Я уверен. Какой ты крутой паладин». Эвет снисходительно ответила, зарываясь вилкой в свой завтрак, пока она мысленно отключила мальчика. - «Настоящий знаток, даже не моргнув глазом на невозможное».

«Я до сих пор не понимаю, о чем ты говоришь. Что тут такого невозможного? Эвет?»

Эвет проигнорировала его.

Дрен мог вторгнуться в ее утреннюю трапезу своим присутствием, но ей не нужно было его слушать. По крайней мере, Алем был достаточно умен, чтобы не испытывать ее так рано. Исцеление верой или нет: несмотря на весь Свет, мальчик понимал, что она может поджечь его, не так ли?

«Теперь... Как им удалось заставить заклинание работать?» - Пробормотала она, грубо перевернув медленно обугливающийся комок яйца. - «Это все еще не имеет смысла...» - Трижды откусив, Эвет отодвинула тарелку и потянулась за блокнотом. Ее пальцы быстро начали перелистывать страницы.

Она уже набросала свои мысли по этому поводу несколько раз, но ей казалось, что она была на грани понимания «чего-то» из того, что было засвидетельствовано прошлой ночью.

Например, водная магия.

По крайней мере, элемент, извлекаемый из воздуха, был общепризнанной теорией, пока в нем говорилось с сильным акцентом на названии «теория». Для уважаемого Мага, имеющего достаточно привилегий, чтобы заглянуть в несколько существующих книг по экспериментальному плаванию, этот точный тип заклинания долгое время считался возможным. Извлечение жидкости из воздуха без посторонней помощи было продемонстрировано на нескольких месторождениях, но только при наличии градиентов давления. Внезапные сдвиги могут помочь в проявлении необходимого состояния, которое затем, полагаясь на краеугольные основы магии Воздуха и Души: действительно может вызвать пар, если свойства и атмосфера соответствуют условиям.

Однако это не то, что видела Евет.

Не было ни градиентов давления, ни магии Воздуха. Вместо какой-то повторяемой и отработанной функции был какой-то… импровизационный паттерн. Что-то, что казалось гораздо более инстинктивным, когда работало через заклинание. Если бы Эвет не была [Адептом], Эвет знала, что она никогда не смогла бы проследить даже часть того, что произошло за эти секунды.

«Как будто они тянулись к крошечным кусочкам, которые не видят глаза...»

Она остановилась на последней странице своих заметок. Название книги, которую она когда-то читала.

Это была в большей степени работа и исследование, чем прямое заключение, хотя в нем определенно было сделано несколько предположений, которые, по-видимому, были хорошо поддержаны длительными и сложными ритуалами и руническими допусками, если просто не многими магами в мире поле.

Подробная информация о скорости охлаждения нагретой жидкости по сравнению со средней температурой покоя. Краткие сведения о парах, образовавшихся непосредственно из твердого льда, и несколько заклинаний, разработанных лично мной, которые казались почти обманчивыми по своей хитрости для получения конкретного и точного результата. Где-то в обширной библиотеке памяти Эвет она копала один особенный ритуал. Хотя Эвет никогда не получала разрешения напрямую, она вспомнила, как бегло просмотрела заключительный тезис верховного мага Кулеса Артаниса: правильно озаглавленный как «Краткое изложение самого слабого элемента и той силы, которая находится внутри». В нем была тщательно продуманная техника, дважды повторенная кругом магов с избыточными запасами маны и контролируемыми условиями. Предназначен для вытягивания элементов воды из элементов воздуха. В конце концов, это сработало... отчасти. Возможно, поэтому Эвет смогла временно простить полное и неназванное откровенное использование незнакомцем той же концепции в ее присутствии.

Считалось, что получение воды из воздуха не было полностью невозможным, просто чрезвычайно сложно.

Проблема заключалась в том, что они решили последовать за таким возмутительным поступком с помощью какой-то расширенной исцеляющей магии произвольной формы, и они сделали это, используя свою ману, не ограниченную даже простыми рамками веры или ритуалом для удержания частей вместе. Половина его даже не была настроена должным образом, отклоняясь от веры, к стихии Души.

Это нарушило правила: многие из них. Так много, что Эвет даже не знала, как их всех сосчитать.

С магической точки зрения: это было очень похоже на то, что она что-то уронила, и оно решило упасть вверх, а не вниз.

«Как, черт возьми, они это сделали?» - Она снова пробормотала.

Это было пиво? Сколько стаканов она выпила, четыре... Может пять? Неужели она просто вообразила это?

Нет, этого не могло быть. Логично, что она видела, как они это делают, но она просто не могла понять, как именно.

«В чем бы вы ни застряли прямо сейчас, просто помните, что в этом месяце нам все еще не хватает десяти золотых. Вэл и Тут должны принести половину от полной суммы их миссий по сопровождению, но если я не начну закладывать Гильдию собственности, мы почти не будем платить проценты...» - Алем допил остатки своей кружки, прежде чем огляделся вокруг стола. «Дрен, ты взял мой хлеб?»

«Нет, но теперь, когда ты спрашиваешь: ты взял мой кусок сыра? Я купил его на дальнем рынке на прошлой неделе, и мне очень не нравится…»

«Богоматерь!» - Эвет удивленно подняла глаза, когда Алем схватил Дрена за шиворот мантии и отошел от стола. Достаточно быстро, что его стул упал с громким грохотом, который продолжал буксовать еще несколько шагов.

Затем она застыла в шоке, поскольку ее взгляд неизбежно переместился на то, что теперь находилось вне ее поля зрения. Он висел там, слабое впечатление синевы… и… чешуи…

«Эвет...» - сказал Алем, и его голос стал фальшиво-устойчивым. - «Не шевелись.»

«Шссс…» Рядом с Эвет раздался тихий звук. Прежде чем она смогла сдержать звук, ее глаза обратились к источнику.

Сидя в идеальной катушке: в ответ смотрел живой василиск.

«Шссс...» Он уставился на нее.

В это мгновение могла пройти вечность. Время замедлилось, как всегда, когда жизнь мелькала на глазах. Она так ясно видела мир: лица Дрена и Алема расширились от шока, странная чешуя змеи светилась из окна почти как стекло на утреннем солнце. Паническое выражение на его лице и обугленные, наполовину проглоченные остатки ее омлета, свисающие изо рта.

Конечно, Эвет сумела обработать все эти факты только ретроспективно: после того, как ее инстинкты сработали, и она ударила в упор самым большим огненным шаром, который могла собрать

~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Здравствуйте, с вами как всегда был ğöøđ_bôý [TCM]. Напомню вам, что если вы до 4 Октября соберёте на нашем тайтле 58 Оценок, то я как и обещал добавлю достаточно глав, чтобы вы были счастливыми)

Удачного утра/дня/вечера/ночи.

Ну штож, думаю это будет моей фишкой. Желать всем удачи в конце каждой главы. Привыкайте ¯\_(ツ)_/¯

«Погаси это! Погаси пламя! Евет, что, черт возьми, ты только что сделала?»

«Я не знаю! Я запаниковала! Это было так.. Вы знаете, что василиски могут сделать с человеком…»

«Дрен! ВЫЛЕЧИТИ ЕЁ!»

«Я не знаю как! Она же не человек! С ней все может быть, по-другому!»

«Все равно сделай это! Вперед!»

«О, повелитель благословенного солнечного света, пожалуйста, дай мне свою милость, чтобы мы-»

«Евет! Сделай что-нибудь!»

"Я не знаю-"

Вау, какое утро.

Это было такое многообещающее начало, и все же я здесь.

На полу.

Голос Гайи, дай мне старый добрый статус!

"..."

Конечно, конечно: я ожидал, что вы это потянете. Вынужденное отсутствие рук - тогда хорошо! Выдающийся голос Гайи! Статус!

«Огоооонь, дым на горизонте!»

Удивительно, но это не так уж и плохо.

На самом деле, попасть в огненный шар - это как... ничего страшного. Я вроде бы подумал, что поджог будет чертовски хуже, но это не так плохо, как я ожидал - или даже не ожидал, на самом деле.

У меня даже не было времени обдумать возможность, как я поднёс светящийся шар огня к лицу.

Несмотря на то, что мимолетные мечты пошли не так, как надо, я буду придерживаться своей предыдущей оценки: вся ситуация может быть намного хуже. Кроме того, я уже кое-что узнал. Что-то действительно важное.

Я на 100% уверен, что у меня все еще есть навыки.

Ну, по крайней мере, пассивные.

Даже если голос Гайи не расскажет мне о них, я явно не мертв прямо сейчас - и я чувствую [Пассивное исцеление], пока оно продолжается.

Тоже в ногу. Какое бы жжение ни происходило, его превзошли, так что оно, вероятно, сильнее, чем я помню, но насколько я знаю, это сопротивление или что-то в этом роде.

Тем не менее, это все хорошо. Все хорошие новости.

Что бы это ни было брошено в меня, оно имеет консистенцию маны черничного варенья, так что я весь в нем замотан, но пламя почти не опаляет меня.

Творческий вид огненного заклинания. Никогда раньше такого не видел.

Легкая обжарка... Не думаю, что мои чешуйки опалены.

Хм... Это действительно мило.

Типа, я купаюсь в одной из этих ледяных компрессов. Легкое покалывание, но не невыносимое или что-то в этом роде.

А омлет совершенно испорчен.

Кое-что удалось проглотить, а остальное уголь. Оттуда ничего не осталось: от пепла к праху и праха к праху.

Я имею в виду, что яйцо было слишком хорошо приготовлено для начала, если я собираюсь быть критиком, но нищие не могут выбирать. Я не собираюсь жаловаться только потому, что я предпочитаю их жидкими, а не опаленными, хотя я понятия не имею, почему она была так против, чтобы я принял это.

Леди-маг решила просто оставить эту жалкую вещь там, в значительной степени нетронутой. Ясно, я видел, что становится холодно. Кто хочет съесть холодный омлет?

Это просто варварство.

Хиссссссссс...

Мой первый настоящий человеческий завтрак за много лет, такое многообещающее начало. Подумай, кто-нибудь попытается меня поджечь.

«О, Свет наверху, он еще жив! Он еще жив! Продолжай лечить его, Дрен!»

«Я пытаюсь! Не знаю, работает ли это! Я никогда раньше не лечил монстров!»

«Евет! Погаси кровавое пламя! Ради богов и милости, что ты делаешь?»

«Я не могу! Это не тот тип заклинания-»

«Тогда принеси мне это полотенце!»

//как же они смешно паникуют XD

Хорошо…

Думаю, мы также узнали, что сумасшедшие женщины-маги, вероятно, не станут моим концом. Любому, кто пытается убить, придется постараться больше, чем жалкий маленький огненный шар.

Шутки в сторону.

Кто чует то, что готовит камень?

Это я.

Если бы вы столкнулись с этой ситуацией и увидели поседевшего воина, который ударил змею о пол чем-то, что могло бы быть пустым мешком муки - думаю, вы бы сказали, что это я.

«Погаси пламя, Алем!»

«Я не хочу убивать его, Эвет! Достань воды! Ведро, чашку! Что угодно!»

Опять же, это на удивление, не так уж и плохо. Омлет с таким же успехом мог быть пылью на ветру, а тяжелый мешок с мукой не так хорош, но сапоги он удерживает.

[Das Boot]*

Может быть, навык?

Он меня щадит, вот что я имею в виду. В этом тушении дается милость. Я уважаю это.

Если я правильно помню, мне нравится огонь, а не тяжелые шипы авантюриста со стальным носком, так что я почти уверен, что это к лучшему.

«??! Работает! Дай воды!»

«Боги, черт тебя побери, Эвет. Наконец-то у нас появился новый участник, и ты убила их партнера!»

«В первое утро, не меньше!»

Ах... Пламя погасло. В заключение. Мне стало немного жарковато в конце, но в целом я бы оценил это на 7 из 10. Стоит опыта, но, возможно, не повторится.

"Хиссссссссс!"

Вау! Не выливайте на меня кувшин! Холодно!

«Смотри! Он движется!»

«Он не мертв?»

«Оно живое!»

Ну конечно я не умер. Я пережил гораздо более безумные вещи, чем это.

Как бы вы это назвали, немного огня? Будьте реальными. Как только я выясню, куда исчезли мои [Духовные помощники], мне нужно будет рассказать несколько историй.

Гигантские скелеты, угри-каннибалы, скопище гигантских пауков, динозавров: я имею в виду, было даже племя кровожадных эльфов...

"AIEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEYIYIYIYI-"**

Ах.

Разговор о дьяволе.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

*Не знаю как это переводится, но переводчик думает, что это Немецкий язык -_- (Лодка)

**Гугл опять же, не знает как это переводится..

Ну, чтож, я обещал и я выполню свое обещание. Сегодня(1 Октября 2020) выйдут 3 главы. Дальше каждый день на протяжении шести дней, я буду добавлять по 2 главы.

С вами был ğöøđ_bôý [TCM], удачного утра/дня/вечера/ночи.

Кхм:

Взгляните, Гильдия Странников!

Признанный и наделенный правами на деятельность самим Императором, это известное и уважаемое учреждение хранит наследие, насчитывающее сотни лет.

Передаваемая прямыми потомками на протяжении поколений, передаваемая от отца к сыну с момента основания, это единственная независимая, имеющая юридическую лицензию Гильдия Искателей Ириключений во всем Городе Императора. Гильдия Странников гордо стоит даже в самые тяжелые времена: символ стойкости. Доказательство того, что если группа единомышленников много работает, они могут выжить в любом испытании.

Отмеченные выдающимся гербом самого легендарного и уважаемого зверя, они также, несомненно, являются избранным народом Крошечного Бога Змеи.

Всем привет.

Да.

Что-то подобное.

Совершенно точно?

К тому времени, как мы вышли из кухни, я перестал обращать внимание на историческую болтовню. Так что, возможно, я немного подправил пробелы.

Здесь и там.

Я больше сосредоточился на том, чтобы убедить Имру не пытаться ударить кого-либо еще стулом, потому что, господин, она этого хотела. Видеть, как меня поджигают, было неприятно для потенциальных товарищей.

Надо поработать.

Хиссс…

Впрочем, Авантюристы Гильдии.

Для меня это не совсем новая концепция.

Мисс Паладин была авантюристом, как и молодой Гэндальф, как и те люди, которые пытались убить меня, когда я нарушил их святилище, и группа, за которой я следовала до того, как нашла гоблинов...

По сравнению со всеми странностями, с которыми мне приходилось иметь дело, на данный момент предпосылка о том, что люди принадлежат к профессии «Искатель приключений», почти знакома.

У меня уже была общая суть, еще до того, как Алем устроил нам тур по Гильдии.

Между прочим, он большой парень.

Высокий парень, похожий на грузовик, главное оружие - гигантский молот. Наверное, крепкий, как гвоздь, учитывая, что Имра украсил его мебелью, а он все еще ходит. Насколько я понял, Алем - «главный» человек, но не владелец гильдии.

Итак... второй в команде.

Вероятно.

В любом случае, как я уже сказал: каждый раз перед туром я уже собирал воедино части того, как все это работало. Члены гильдии заключают контракты на выполнение определенных задач, и члены гильдии получают зарплату на их основе. Часть зарплаты возвращается самой Гильдии. Итак, это похоже на бизнес, основанный на фрилансе, но более пугающий. Подводя итог, можно сказать, что авантюристы - это в основном люди, которые не против рисковать ради награды, а гильдия - это их совокупность вместе взятых.

Или, как я предполагал.

«Группа» авантюристов могла быть переоценкой, так как в настоящее время в этой гильдии всего три человека.

Алем, тот здоровяк, о котором я упоминал. Уже перебрал его.

Эвет, омлет, убивающий Мага. Она подожгла меня. Не мой любимый.

Тогда есть… Дрен.

С этим разгадать сложнее. Он паладин? Слышал, как он позвонил одному, но это могло быть саркастично, потому что он еще молод. Предположительно, какой-то целитель.

Остальные члены гильдии «вне игры».

Рыбный?

Я не уверен на сто процентов. Пока мы гуляли, Алем перебрал с нами много скучных вещей. Показали нам здание, жилые помещения - у нас есть своя комната, и это приятно. Он прошел через главный зал в складское помещение, открыл дверь в подвал, но не пошел вниз, потому что Эвет, похоже, извинилась, почему мы не должны этого делать?

Я думаю, она там чему-то учится, и это беспорядок?

Да, ещё Алем сказал нам выбрать оружие.

Под нами я имею в виду Имру. Думаю, они просто подумали, что я какой-то прирученный монстр, и на данный момент я чувствую, что было бы слишком много работы, чтобы исправить их, не заставляя Имру казаться безумнее, чем она уже делает.

Помимо точки.

На одной из стен висело старое копье, и Алем сказал, что мы можем получить его, если заплатим за него Гильдией своей работой, и это было мило с его стороны. У него есть какой-то металлический заостренный наконечник, но остальное деревянное. Имра, кажется, доволен этим.

В любом случае, похоже, что наш первый день был потрачен на то, чтобы бродить по зданию, помогая им вынимать вещи из задней комнаты, чтобы продать или убрать… вроде скучно, по стандартам приключений.

У Алема был сверток, который он наполнил случайными вещами и концами, я думаю, отправляясь на рынок. Сказал что-то о еде и о том, что он может убедить кого-то по имени Стефано купить у него.

Упоминал кое-что о половицах...

Эвет тоже улетела в середине дня. После попытки, но неудачной, поговорить с Имрой о вещах, связанных с магией, около часа, она сдалась. Упомянул что-то о контракте и о том, что она вернется к вечеру, сразу после этого выручили из уборки.

В результате остались мы и Дрен, который, по-видимому, недавно напортачил и попал в беду из-за чего-то, как Алем сказал ему, что ему пришлось вытирать пыль со всего зала.

Скучный день, правда.

Дрен пытался поговорить с Имрой, но у него ничего не получалось. От одностороннего разговора ничего не дало, кроме того факта, что Дрен любит поговорить.

Насчет еды.

О кораблях.

О грядущем фестивале и еде, которая приходит с ним здесь, в городе.

О том, как завтра мы будем помогать ему с работой, прежде чем Алем отправит нас на несколько более сложных.

О том, что жизнь авантюриста ему нравится больше, чем жизнь в церкви...

Хиссссс…

Ладно, беру обратно. Может быть, я получил много пользы от этого одностороннего разговора, но не все это имело реальную ценность. Просто Дрен, болтает… много.

Очень много.

Единственная реальная информация, которая казалась действительно важной, - это то, что Гильдия Странников, вероятно, в огромных долгах.

Думаю, времена были тяжелые. Найти хорошо оплачиваемые контракты становится все сложнее, а лидер гильдии Варар уехал.

Дрена, похоже, это немного беспокоило.

Имеет смысл, но он не должен быть таким.

Ему не о чем беспокоиться.

Вообще ничего.

Ясно, что Бог крохотного змея послал меня сюда, чтобы привести это место в порядок.

Просто подожди.

Все будет хорошо.

~~~~~~~~~~~~~

Привет! Как всегда на связи ğöøđ_bôý [TCM], хочу сообщить, что наша новелла ворвалась в топ 5 Английских новелл! Это все благодаря всем нашим усилиям и я хочу сказать Огромнейшее Спасибо, тем читателям, которые ставили оценки!

Теперь, мы должны ворваться в топ 3! Для этого нам нужно 80 Оценок! Я знаю  мы сможем, ведь в эта новелла в закладках у 403 Людей! И читают её 177 человек! Я уверен, что мы сможем! (знаю ужасно сочинил, но это все что я смог придумать XD)

Удачного вам утра/дня/вечера/ночи!

[Эвет]

«Криииии-!»

Эвет с каменным лицом смотрела, как чудовищная крыса закричала в последний раз и, наконец, безвольно упала на камень, когда копье пронзило ее. Она продолжала смотреть с озадаченным выражением лица, когда владелец оружия нанес еще несколько ударов, каждый из которых был ужаснее предыдущего.

Каким бы ужасным и ненужным он ни был, у существа не было ни единого шанса.

Рядом с ней Дрен отвернулся. Его лицо сморщилось, глаза были обращены в любую сторону, кроме жестокости впереди.

«Неужели ей действительно нужно... Просто... Это уже...»

«Видимо так»

«Я знаю, что они монстры, но...» - Дрен замолчал, вздрогнув, когда внезапное движение положило конец варварскому действию. На его лице промелькнул не только намек на отвращение. - «Может быть, там, откуда она, все по-другому».

*Стук*

Хвост существа приземлился в непосредственной близости от них, настолько залитый кровью, как этого ожидала Эвет. Вместе они смотрели на него, ни секунды не двигаясь, пока, наконец, Дрен не шагнул вперед, неохотно натягивая перчатки.

«Что это за номер? Сорок пять?» - Он спросил.

«По моим подсчетам, сорок шесть». - Эвет ответила. - «Возможно, будет лучше, если мы планируем совершить две поездки сегодня».

«Ах...» - Мальчик скривился, с побежденным взглядом оторвал часть тела от земли, прежде чем добавить ее в растущую кучу в фургоне рядом с Эвет.

Бац

Еще один хвост приземлился.

«Я не понимаю, почему она не использует магию». - Эвет нахмурилась при виде того как она сделала это на днях, это будет проще, эффективнее».

«Да, отлично, говоря об эффективности: я был бы признателен, если бы вы взяли хотя бы несколько из них». - ответил Дрен. - «Если не так уж много проблем».

«Кррррррааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!»

«Нет.» - Эвет фыркнула. - «Не происходит.»

Дрен вздохнул, слегка опустив плечо, когда потянулся за ним.

«Просто время от времени, вот и все, о чем я прошу. Когда тебе захочется помочь. Может быть… я не знаю: заставь големов, с которыми ты всегда возишься, сделать это».

«Мана не растет на деревьях, Дрен, и [Создание голема] - это не заклинание, которое Маги просто бросают по какой-то простой причине». - Она ответила, наморщив нос от результатов их дневного труда. Маленькая тележка быстро наполнялась, и зловоние усиливалось по мере того, как дневная жара становилась все сильнее. - «Кроме того, я здесь просто сопровождающая, поэтому Алем не беспокоится о тебе и новичке».

«Я думал, это была плата за всю мебель, которую ты испортил сегодня утром». - Дрен остановился, повернувшись к ней с подозрением. «Как деревянный стол, который ты подожгла… или табуреты, если на то пошло».

«Я приму ответственность за стол, но не более того».

«Учитывая, что ты сжегла его до угля и чуть не задушила нас дымом до полусмерти... Думаю, ты, наверное, должна больше».

«Слушай, ты не видел, как я била Алема по голове этими стульями: это была ее вина». - Эвет указала на стоящую перед ними фигуру с копьем. В половине квартала по переулку их товарищ пополз: голова и тело, покрытые почерневшим плащом, направили свое оружие на другую ничего не подозревающую жертву. Через несколько секунд раздался еще один крик, за которым последовал еще один тошнотворный ряд колющих движений. - «Она всего лишь беда. Алем никогда не должен был позволять ей присоединиться».

//боже, как же геморно определить пол персонажа когда они разговаривают, но ты не понимаешь кто говорит... Особенно когда говорят мужик и женщина.. Потому что гугл думает, что это мужики -_-

«Может быть.» - ответил Дрен, подняв руку, чтобы прикрыть глаза, и издалека наблюдал за копьеносцем. «Алем говорит, что у нас больше нет возможности выбирать людей, которые больше не являются проблемой. Говорит, что нам нужны люди».

Эвет не сразу ответила на это. Дрен был прав, по крайней мере, на этот раз.

Алем Стоунуокер и Мастер Гильдии Варар Гондост были двумя столпами Гильдии Странников. У каждого из них был длинный список лет и опыта, навыков и знаний, растянувшихся на десятилетия: пока оба стояли и были способны, Эвет была уверена, что Гильдия поступит так же, но... Эвет не видела Варара несколько недель.

Сейчас, если ее подозрения верны: Алем тоже.

Итак, сколько человек осталось в Гильдии на данный момент? Конечно, меньше десяти. Братья, Тут и Вэл, вернутся. Сказав, что они не умерли, она была уверена в этом. Алем, она сама и Дрен: вместе получилось пять, но это почти все, в чем она могла быть уверена.

Кроли встал и ушел полгода назад, не сказав никому ни слова, как и Мэл через месяц после этого. Клет, назначенный ими специалист по снаряжению для работы в подземельях, по крайней мере, из приличия, чтобы конфиденциально сообщить, что он увозит свою семью на Запад. Судя по всему, они направлялись в портовый город в надежде поймать лодку на один из континентов за морем. Юрий и Мак сделали то же самое (или, как надеялась Эвет, они так и поступили , поскольку однажды они просто исчезли, не вернувшись за своим имуществом или снаряжением), но она знала, что это могло быть не более чем принятием желаемого за действительное из-за того, что старые Дрозеры был застрелен тремя болтами в спину посреди рыночной площади не неделю спустя.

Сказать, что прошедший год был жестоким, не будет преуменьшением.

«Может, мы не можем быть слишком разборчивыми». - призналась Эвет. «Но если кто-то собирается вступить в гильдию, он должен хотя бы попытаться немного поговорить».

«Может, она не любит разговаривать.».

«Она немая?».

«Нет.»

Эвет взглянула на небо, прикрыла глаза и прищурилась. Солнце начинало нагреваться. Все теплее и теплее, температура будет расти еще несколько часов. Вокруг них в закоулках уже начинали готовиться, а это означало, что сегодня будет еще один невыносимо жаркий день, за что Эвет была ему в некоторой степени благодарна.

Возможно, ей не нравится жара, но на улице будет меньше людей.

«Видишь что-нибудь?» - спросил Дрен.

«Нет» - Эвет ответила. - «Я думаю, что сегодня здесь только мы».

«А… ну, это хорошо».

Они продолжали свой медленный шаг, а Дрен продолжал свою задачу по извлечению хвоста. Эвет обдумывала свои мысли.

Несмотря на то, как мало ей нравилась такая работа, даже если бы Алем не попросил ее, она бы вышла с Дреном для этого. Улицы города не были такими безопасными, как раньше. Честно говоря, ничего не было.

Дождь просто не падал, когда должен был, посевы умирали, люди голодали, а штормы, надвигавшиеся с квартир, поднимали песок, достаточно сильный, чтобы разрушить дома. В целом это означало, что цены на товары росли. Судя по тому, что она слышала, гильдии купцов в городе начали разрывать друг друга, как голодные волки, и многие прибегали к менее законным средствам. Добавьте к этому случайное нарушение восточных границ или слухи о том, что совсем недавно произошло на Северном континенте: многие люди называли это концом времен.

Эвет назвала бы их все драматичными, но Империя, похоже, действовала в соответствии с той же предпосылкой. Целые батальоны маршируют со своих постов на запад, дворянские дома скупают любые товары, которые, по всей видимости, имеют ценность.

Как бы ей ни хотелось, Эвет знала, что действительно не может злиться на кого-то за то, что он хочет оставить этот беспорядок позади.

«Если бы тебе пришлось уйти, Дрен, куда бы ты пошел?»

«Уйти?» Дрен удивленно поднял глаза от последнего собравшегося хвоста. «Зачем мне уезжать?»

«Просто любопытно, если да».

«Полагаю, я бы попробовал поехать в один из портовых городов. Присоединяйтесь к одной из сестринских гильдий».

«Так ты бы попытался остаться авантюристом?»

«Конечно. Я не вернусь в Церковь».

«А как насчет твоей семьи?»

«Они одно и то же. Благородным семьям нужен только один или два наследника, а не пять. Я последний в очереди, поэтому тоже не могу туда вернуться». - Дрен фыркнул, уронив еще один хвост в кучу. - «Как насчет тебя?»

«Меня?»

«Да, куда бы ты пошла? Вернулась бы в академию?»

«Нет» - Эвет усмехнулась при этой мысли. «Даже если бы они забрали меня, я бы не стала туда возвращаться».

«Ох… прости. Я забыл.» - пробормотал Дрен.

«Это отлично.»

Некоторое время они шли молча, разговор снова прекратился. Редко, учитывая обычные методы Дрена, как справляться с длительными моментами тишины.

Тем не менее, в последнее время она склонялась к этой мысли. На самом деле было не так много мест, куда мог бы пойти такой человек, как Эвет.

Как магу без лицензии, ей было бы трудно практиковать свое ремесло на законных основаниях. Гильдия Странников была последней гильдией искателей приключений в Городе Императора, остальные распались и были выкуплены много лет назад. Либо полностью распущен Империей, либо интегрирован в гильдию другого типа с целью получения прибыли. Торговцы и наемники или другие лица, желающие получить часть возможностей заработать монеты в Подземелье. Удержать гильдию через все это было непросто, но Гильдия странников.. Им каким-то образом всегда удавалось платить свои взносы. С самого момента основания Гильдия оставалась независимой: работала без благотворителей или имперских займов, но при этом умудрялась оплачивать столь желанную имперскую лицензию на деятельность в пределах города и прилегающих территорий.

Однако это было до того, как проблемы начали накапливаться. Гильдия, несмотря на свою жизнеспособность, никогда не расширялась. Одно здание, одна лицензия, одна гильдия: Город Императора был единственным домом Гильдии Странников. Они установили несколько связей по всему континенту, но ничего с официальным контекстом. Итак, если Эвет ушла, это означало покинуть убежище по лицензии Странника, что, в свою очередь, означало оставить защиту, которая позволяла ей на законных основаниях практиковать магию. Она могла бы попытаться найти другую гильдию, чтобы присоединиться к ней, но для этого ей нужно было бы покинуть город, а это означало бы оставить единственный центральный центр магии на континенте и отказаться от учёбы...

Или жить с постоянным риском ареста.

Она полагала, что это всегда было на столе. Вездесущая вероятность того, что Империя может привести ее в какую-то темную камеру в покрытых рунами цепях, в то время как Академия жадно помогала себе в деле ее жизни.

Она могла только представить себе эти улыбающиеся лица архимагов Академии, когда они приговаривали ее, пьющих из своих кубков золото и драгоценные камни. Насколько они были бы умны, если бы во второй раз признали ее открытия?

Ее кулак сомкнулся вокруг посоха в руке, так что костяшки пальцев стали белыми.

Идя рядом с ней, Дрен бросил в ее сторону тревожный взгляд, несколько ускорив шаг и бросив еще один хвост в тележку позади него. Эвет почувствовала, что это было неожиданно мудрое решение для мальчика, который часто имел социальную осведомленность, как ревущий осел. Дрен был великим множеством вещей, но в таких случаях, как этот, Эвет знала, что неправильно списывать молодого дворянина со счетов как полного идиота.

Помимо твердой позиции Варара и Алема в Гильдии, именно присутствие Дрена заставило весы ее разума закрепить ее решение остаться. Эвет держалась и продолжала жить как обычно, когда многие другие решили бежать, отчасти потому, что мальчик решил то же самое. Отбросьте в сторону несколько недостатков личности: Дрен все еще был целителем - хорошим.

Не какой-нибудь дрянной уборщик земснарядов с донным стволом Церкви, знавший только несколько основных отливок, а тот, кто мог работать с отливками, необходимыми для опасной миссии. Эвет видела, как Дрен сломал кость в пяти разных местах, а затем стер травму как новую. Однажды она даже видела, как он снова надел чью-то руку, когда та висела на нескольких сухожилиях. Каким бы молодым и незрелым ни был Дрен, Эвет не знала многих других, на кого бы променяла его.

Пятый сын из благородной семьи, он был передан Вере и исключен из линии преемственности по традиции. Там он проводил время, изучая все, что можно ожидать от будущего паладина. Однако, в отличие от традиций, Дрен решил, что быть авантюристом может быть гораздо интереснее, чем служителем церкви.

Она смотрела, как мальчик идет впереди, неловко размахивая булавой на поясе.

Там был беспорядок: вообще-то довольно большой. Достаточно большой, чтобы Эвет не до конца собрала все подробности, но она знала наверняка, что от мальчика отреклись, и теперь он стал дворянином только в крови. В лучшем случае у него может быть немного серебра вместо типичных мешков с золотом и загородного загородного имения, чего обычно можно ожидать от более знатных семей.

Наблюдая, как Дрен небрежно тащит телегу с мертвыми частями монстров по аллеям заброшенных трущоб, Эвет лично подумала, что это к лучшему. Такая жизнь могла бы сделать мальчика более терпимым, если бы прошло еще несколько лет.

Поднятие крысиных хвостов может унизить кого угодно, если учесть время.

Хлопок

Другой хвост с мокрым звуком приземлился на каменные блоки переулка прямо перед ней. Обернувшись, чтобы посмотреть, Дрен с надеждой кивнул в том направлении, которое направилось к тележке.

«Точно нет.» - заявила Эвет. «Это твоя работа».

«О, давай, Эвет. Это просто хвост».

«Нет, я подписалась на работу в Гильдию не для того, чтобы пачкать руки крысами». - ответила Эвет, с усмешкой указывая на отрубленный отросток своим посохом. - «Я сделал это для…»

«О, конечно, лицензия Гильдии. Я знаю, я знаю...» Дрен с горечью принял поражение, махнув рукой через плечо, сам вырывая хвост из земли. «Что-то магическое, что-то тезис, что-то исследование. Я слышал все это раньше, о великий волшебник».

«Знаешь, то, что закон гласит, что сжечь тебя было бы незаконно, на самом деле не означает, что я не могу этого сделать». Глаза Эвет сузились, когда она скрестила руки. «Я надеюсь, ты это осознаешь, прежде чем неизбежно разозлишь того, кто мог бы серьезно подумать о том, чтобы сделать это».

«Что ж, если он окажется похожим на Василиска, я полагаю, мне было бы все равно». - сказал юноша, поворачиваясь, чтобы высунуть язык в ее сторону. «Итак, ты можешь жарить меня сколько хочешь, о великий и мудрый маг Эвет. На самом деле, я смею тебя попробовать».

«Это…» Эвет споткнулась о сломанный край, споткнувшись, она повернулась к своему спутнику и нахмурилась в полной форме. «Это совсем другая тема, избалованный идиот».

«Ой, и как так?» - спросила Дрен, невинное выражение лица превратилось в нахальную ухмылку. «Не говори мне, что такой могущественный маг, как ты, не может использовать простую магию огня?»

«Простая магия огня? Это то, что, по-твоему, является вызовом вокала и посоха без заклинания [Огненный шар]?»

«Замечательные слова для тех, кто даже не может четко обозначить цель».

«Нет, я говорю тебе прямо сейчас: эта змея должна быть мертва. Это один из фактов, вызывающих беспокойство в растущем списке, когда речь идет о наших недавно набранных талантах». Эвет с трудом удержалась от крика. «Я до сих пор не понимаю, как ты не подвергал сомнению эту исцеляющую магию прошлой ночью. Я могу простить тебя за остальное, но разве ты не находишь в этом ничего странного?»

«Любой достаточно преданный может изучить основы исцеляющей магии: это был укол булавкой».

«Я знаю основы исцеляющей магии, и дело тут не в этом: она вообще не организовывала ману! У заклинания не было рамок! Ничего, что могло бы запереть его - а в белую ману были вложены другие элементы!»

«Да, да, втирай это в то, что я не [Адепт], как вы. Я уверен, что то, что ты видела, было очень впечатляющим, но все, что я помню, это то, что я видел, это вырезанное из бумаги исцеление с помощью какого-то низкокачественного заклинания. Стоит отметить.»

«Я не могу поверить, что ты иногда обучен как паладин. Как ты лечишь людей от их ран, не понимая, как это работает? Разве в церкви тебя не учили какой-либо теории?»

«Церковь просто предоставляет нам методы, которые работали веками. Учения Бога света и способы, с помощью которых наш разум может это понять». Дрен скучающим тоном повторял, как будто читал по учебнику. «Теория предназначена для магов, пытающихся понять то, о чем им не следует беспокоиться».

«Ты как идиот-ученый».

«Меня называли худшим и гораздо более красивые женщины». Дрен снова улыбнулся ей, и Эвет стиснула зубы.

«Может быть, я подожгу тебя». Она зарычала. «Тогда тебя едва можно опалить, как и Василиска».

«Послушай, Эвет, я уверен, что есть разумное объяснение почему, но я думаю, тебе стоит просто поблагодарить за то, что он на самом деле не мертв. Наш новый товарищ, вероятно, сделала бы намного хуже, чем удар по щеке, если бы он не сделал этого» Дрен указал в сторону третьего члена их группы, прежде чем нахмуриться. Он медленно наклонился, чтобы поднять еще один бестелесный хвост, который, казалось, волшебным образом появился с тех пор, как он в последний раз смотрел. «Намного хуже. Честно говоря, я никогда раньше не видел, чтобы кто-то уносил Алема на пол. Я знаю, что на нем не было доспехов, но все же..»

"Крааааа! КРИИИИИ! Кра-

«Бухать»

«Бухать»

//в ориге так и написано "Бухать" XD

«Мы никогда не должны были впускать этого маньяка». - пробормотала Эвет, бессознательно массируя челюсть от руки. Она исцелилась, но память осталась. «Меня не волнует, насколько сильно мы нуждаемся в людях, это всего лишь беда».

«Ну, Алем сказал, что она не из Гильдии Наемников, и, по моим подсчетам, она уже заплатила за двери, которые она сломала». Дрен остановился, считая пальцы, и тащил повозку по переулку. «И, вероятно, стулья с сегодняшнего утра тоже, если мы получим композит из каменных нитей вместо дерева... все еще недостаточно для стола, но я думаю, что мы близки. Когда Алем увидит этот улов, он, вероятно, даже простит за то, что я пнул его в... »

Дрен замер, отпустив ручку тележки, прежде чем потянуться к булаве на поясе.

Эвет проследила за его взглядом, поглядывая на переулки, ответвлявшиеся от их маршрута. Тени переулков свисали по краям зданий, полуденное солнце загоняло их в трещины и выступы разрушенной каменной кладки, и он неуверенно смотрел на них, когда медленно тянулся назад, чтобы оттащить тележку еще немного.

Там, в темных пятнах, что-то шевельнулось, побуждая Дрена поднять булаву рядом с головой в каком-то полу-взведенном положении между реальной стойкой или кем-то с бумажным свитком, желающим ударить агрессивную муху. Сцена была почти комичной, пока Эвет смотрела, как она продолжается: юноша, надувающийся, словно какая-то экзотическая птица, с оружием наготове к предполагаемой угрозе.

Дрен - это много всего, но боец - не совсем одно из них.

Эвет использовала свою ману, спокойно проталкивая заклинание по отработанным каналам в ее мысленном взоре. «Просто крыса». она спокойно усмехнулась, взяв на плечо свой посох, когда рядом с ними появился ленивый шар [Света], плывущий к источнику движения. «Видишь?» Несколько летающих форм в неистовстве взлетели, перепрыгивая через мусор и грязь к трещинам и разломам в фундаменте вокруг них. Намного больше, чем ожидала Эвет, но недостаточно, чтобы показать внешнюю озабоченность. «Не вурдалак, хотя я не могу себе представить, почему вы из всех людей боитесь одного».

«Я не боюсь, ты смешна». - парировал Дрен, опуская оружие и продолжая свой марш с тележкой. «Вурдалаки меня совсем не пугают».

«Конечно, они этого не делают» . Эвет ответила, изображая невежество. «Зачем им это?»

«Они бы не стали. Кроме того, Империя очень серьезно относится к уборке. Награда за Вурдалаков в основном только для галочки, и ее редко собирают».

«Ты почти похож на человека, который пытается в чем-то себя убедить». Она ответила, сдерживая легкую улыбку. «Почти.»

«Ну, а когда ты в последний раз слышала о том, чтобы кто-то действительно собирал награду за гулей в городе?»

«Две недели назад до меня дошел слух, что Гильдия Наемников привела некоторых из них». Эвет ответила. «Мне сказал один из владельцев магазина».

«Я слышал то же самое, но Алем сказал мне, что они просто затащили некоторых людей в темницу, а затем вытащили их тела обратно, когда мана сделала свое дело». - возразил Дрен. «Так что это не в счет - это просто убийство».

«Может быть, я имею в виду, кто может знать?»

«Алем может».

«Конечно, но иногда Алем ошибается».

«Не о таких вещах!»

«А что, если другой слух о Гильдии наемников верен?»

«Какие еще слухи?» Дрен снова остановился, колеса тележки остановились с громким скрипом. «О чем ты говоришь?»

«Ну, я слышал, что они достигли соглашения и, наконец, их выкупила основная Гильдия Торговцев. Нет особого смысла рисковать своей шеей ради нескольких золотых, когда они уже толстые и счастливые». Эвет ответила. «Кроме того, в такой день, как сегодня, я думаю, вокруг еще достаточно остаточной маны, чтобы им вообще не пришлось тащить вас вниз».

«Ты... ты лжешь». Дрен повернулся к ней, все еще держа в руке крысиный хвост, когда она заметила, что его глаза несколько расширились. «Ты абсолютно лжешь».

«Ммм... я? Случились странные вещи..»

«Да, это так! Не лги о таких вещах, как этот Эвет. Это не может быть правдой!»

«О, может быть, ты прав. Может быть, для улиц было бы непросто встретить Упыря в такой день, но не по каналам. Я скажу тебе прямо сейчас, воздух там все еще плотный. с маной. Это не совсем похоже на Подземелье, но, вероятно, этого достаточно, чтобы вызвать реакцию». Эвет указала на более глубокую тропу, которая теперь шла параллельно переулку. По крайней мере, семь шагов в глубину и десять в ширину туда, куда они теперь смотрели, ее глаза прищурились, когда она смотрела на высохшие и пустые водные пути, случайные лужи - единственный след ее первоначальной цели.

«Если эта засуха когда-нибудь закончится, я серьезно сомневаюсь, что она сможет остаться здесь. Текущий смоет ее, никто не мудрее».

Дрен осторожно посмотрел на канал, прежде чем медленно бросить хвост в тележку со всеми остальными. «Итак… если бы кто-то упал там и…» Он посмотрел вперед, а затем обратно туда, откуда они уже пришли. Ничто, кроме случайных трупов крысы, груды мусора или лужи, казалось, нарушало монотонность камня. «Ты говоришь мне, что они могут вернуться?».

«Я бы поставила на это монету». Эвет ответила с усмешкой. «Если ты укажешь мне на одну из тех самых красивых женщин, о которых ты упомянул ранее, мы сможем это проверить». Эвет позволила своей ухмылке превратиться в самое злодейское выражение, когда ужас Дрен превратился в внезапное осознание.

«Я знал это! Ты просто балуешь меня». - крикнул он, яростно топая ногой, указывая на нее. - «Ты такой придурок!» Она закричала, выдергивая последний крысиный хвост, появившийся из тележки, и замахивая им на нее, заставляя ее отступить на шаг, чтобы избежать этого. «Иногда, я даже не могу поверить тебе!»

Эвет почти успела рассмеяться, прежде чем стрела пронзила ее плечо.

~~~~~~~~~~~~~~

Редактировал главу ğöøđ_bôý [TCM].

Всем удачного утра/дня/вечера/ночи!

[Барьер] - хорошо известное заклинание.

Любой маг, стоящий своего веса в соли*, будет иметь в своем арсенале несколько вариаций этой магии. Уважаемый, универсальный, легко имитируемый, но редко осваиваемый: [Барьер] является неотъемлемой частью списка заклинаний мага, независимо от того, какой профессией он придерживается. Будь то солдаты или наемники, предприниматели или авантюристы: магия - одна из немногих, которая соединяет элементы и близость практически с любой комбинацией таланта и характера.

Таким образом, существуют разные виды заклинания [Барьер]

Для тех, кто придерживается более буквального подхода к вещам, есть [Стена Земли] или [Стена из камня] для жителей южных регионов. Иначе известная как физическая конструкция, сделанная из любого окружения, которое соответствует характеристикам камня или почвы. Хотя, у человека редко бывает талант или способность превратить что-то по-настоящему грандиозное, [Стена Земли] является уважаемым методом укрытия, но для многих из высших кругов она рассматривается свысока как... Сырой.

Насколько необузданным должен быть Маг, выдающийся маг, владеющий всеми управляемыми элементами, чтобы просто поднимать грязь и камень в грубой попытке укрыться? Если у вас будет достаточно времени, даже фермер сможет сделать то же самое вручную. Зачем возиться с грязью, когда [Стена пламени] производит большее впечатление? Многие будут утверждать, что это приобретает статус и нападения, и защиты с помощью одной и той же меры, при этом предлагая аналогичные результаты. Или, возможно, для более красноречивых: можно использовать [Щит воды] или [Щит льда]. Оба уважаемы,

Тем не менее, если бы кто-то должен был сесть в таверне любое количество магов (настоящие маги, заметьте: настоящие, обладающие опытом и годами практики, давно прошедшими с седеющими бородами, волосами, шрамами и дикими глазами), а затем принудительно чтобы прийти к консенсусу, вы, вероятно, найдете их согласие в следующем:

Они согласятся, что чистейший пример [Барьера] навсегда недосягаем, заключен в пределах сил связанной с верой магии. Некоторые могут даже неохотно признать уважение к любому символическому члену духовенства, присутствующему на этом собрании, прежде чем повернуться назад и с горечью спорить о том, почему именно их способность формировать и совершенствовать редкий элемент веры никогда не проявится. Достаточно силен, чтобы даже самый опытный архимаг мог с ним справиться более чем сносно. На что, возможно, нынешний член Церкви может указать на очевидный недостаток ориентированного на изучение образа мышления, теперь, возможно, навсегда запертого в добровольном цикле рационального мышления и реализма.

В этом заключается еще одна академическая дискуссия, вполне возможно выходящая за пределы известных психологических и божественных сфер, очень немногие из них имеют основу для решения, но если кто-то побудит группу Магов таким заявлением, по крайней мере один из них начнет неизбежную встречу -аргумент.

Позиция и позиция, пропитанная гордостью: хотя [Барьер] веры является самым красивым и, возможно, самым гибким защитным заклинанием, которое можно наложить за пределами полных кругов или групповых усилий: это не самая сильная форма [Барьера] При всех своих положительных качествах стена веры особенно хрупка, легко разрушается и опирается на слои. Слои за слоями сияния, сплетенные друг на друге: благодаря им он может обрести силу благодаря причудам своей природы - но один только кто-нибудь признает, что вряд ли способен противостоять натиску могущественных сил, и поэтому не подходит для титула сильнейшего. .

Этот титул самого могущественного [Барьера] принадлежит только самым неумолимым, нестабильным, сложным и утомительным вариантам. Заклинание настолько сбивает с толку, что, как утверждается, может быть вызвано только мастером. Только тот, кто практиковал в течение многих лет, усердно изучая природу духа и воздуха, когда-либо надеется осуществить это.

[Барьер] ледяного ветра.

--------------------------------------------------

[Змеиный Отчет]

[Эвет]

«Защити нас». Это были единственные слова, которые успела сказать Эвет, прежде чем воздух начал замерзать.

Поначалу медленно, нарастая спиралями тумана: теплый воздух затененного переулка склонялся перед магией по ее команде, когда поток силы наполнил ее руку, мимо дерева, которое она сжимала, вдоль волокон и кристаллов у ее посоха. конец. Там он рванулся вперед, чтобы выполнять ее приказы.

Безжалостен по самой природе своего создания.

Это было первое, чем научили стать Эвет на пути к Магии. Он вбивался в нее снова и снова. Чтобы выжить в качестве мага, нужно стать жестоким, как лед, неумолимым, как пламя, и сильным, как камень: дух мага не может иметь слабости.

[БАРЬЕР]

Эвет не нужно было произносить слово, чтобы заклинание было правильно наложено. Ей не нужно было произносить команду годами, но в тот момент она все равно сделала. Наполовину крик, наполовину крик, ее магия взлетела по структуре заклинания. Оно поднималось все выше и выше, а ее колени подогнулись. Не было никаких мыслей или размышлений о том, как и что ей это нужно делать. С ними разобрались давным-давно, много лет назад, забили до костей мозга практикой и повторением.

«Останови ее!» - Крикнул голос, и ее глаза увидели летящую смерть - стрелы свистели слишком быстро, чтобы ее глаза могли видеть. - «Убей Мага, быстро!»

С громкими ударами стрелы взорвались, соединившись с магией. Эффект ряби, почти сохраняющий вид разбитого и преобразованного стекла.

«Защити нас». - Снова потребовала Эвет, заставляя и подчиняя элемент своей воле, и снова порыв тумана взлетел, поднимаясь, как холодное пламя, зажатое между пластинами тонкого стекла.

Тем не менее, она знала, что этого недостаточно.

Ее правая рука соединилась с левой, колени впились в камень, когда она снова закричала - сила нарастала, чтобы отбить входящие атаки.

[БАРЬЕР]

Два слоя превратились в три: толстые листы непрозрачного стекла, замороженные и достаточно плотные, чтобы остыть до костей от одного прикосновения. Несмотря на мимолетность, Эвет почувствовала гордость при виде этого, прежде чем холод ударил ее по коже и разорвал ее легкие. Холоднее льда зимой под завывающим ветром, но это было доказательством.

Доказательство того, что никто не мог украсть у нее: стена воздуха стояла, вызывая вызов всем и каждому.

Затем пришла боль.

Ползучая, тупая, жгучая, хуже с каждой секундой. Эвет уже стояла на коленях, но теперь ее рука горела, агония пробиралась сквозь ее умственную защиту. Прорываясь вперед, чтобы пересечь точку, на которой ее сила воли могла бы остановить это.

Пальцы ее левой руки схватились, пальцы сцепились с посохом, и она стиснула зубы. Земля под ней приближалась, когда ее тело провисало к посоху, едва не упав, прежде чем Дрен появился рядом с ней. В панике сняв перчатки, он схватил ее за плечи.

Кричать… Стоп, что кричать?

Она еще не могла понять, но слова не имели значения. Дрен был слишком неопытен, чтобы знать, что делать в этой ситуации, паника была естественным состоянием. Уловка заключалась в том, чтобы преодолеть это, вернуться к тому, что уже было известно; вернуться к ее тренировкам.

Во-первых, ей нужно было определить угрозу: Кто? Что? И где?

Она посмотрела вниз.

В нее попала стрела. Она отреагировала, когда он был позади нее. Были голоса, значит угроза была человеческая, но кто? Какая-то группа оппортунистов, желающих перерезать себе глотку и украсть их монеты? Это казалось наиболее вероятным вариантом, но среди бела дня?

Неужели они были такими смелыми?

Она ахнула, когда на нее обрушилась новая волна боли.

Светится сверху: больно.

Ощущение жжения в ее плече разрушало образ мыслей с каждым биением ее сердца: как молот, который врезался в ее рану. Господи и могучие, было больно.

Больно, больно, больно, больно, больно -

Скривив гримасу, Эвет стиснула зубы и сосредоточилась.

«Дрен, исцели меня». - Он услышал рычание ее голоса. - «Сделай это быстро».

На это сейчас не было времени: сосредоточиться или они умрут. Она услышала тихий крик в своем черепе, холодная логика подавила боль.

Это была проблема, которую нужно было решить, не более того. Сражение было неисчислимым. Сконцентрироваться на заклинании, удерживать [Барьер] вверх, а затем продумать следующий ход.

Ей просто нужно было сосредоточиться.

Как можно дольше держать заклинание. Это было то, что ей нужно было делать прямо сейчас.

Эвет стиснула зубы, и за ее спиной по всему переулку воздух начал мерцать и замерзать. Плотнее, толще, холоднее: стена клубящегося тумана поднималась вверх по мере того, как ее мана вливалась в нее, охватывая пространство, как ледяное пламя от камня к облакам.

«УНИЧТОЖЕНИЕ»

Еще одна стрела полетела к ней, взорвавшись, попав в вихрь холода, куски разлетелись, как снег и пыль, безвредно посыпавшись с другой стороны.

«УНИЧТОЖЕНИЕ, УНИЧТОЖЕНИЕ, УНИЧТОЖЕНИЕ!»**

За этим последовали другие с аналогичным эффектом, когда заклинание снова затвердело. Это будет держаться - придется держаться. Первая часть проблемы была решена, и разум Эвет обратился ко второй.

Была кровь. Много крови.

Слишком много крови.

Его крошечные темно-красные капли дождя, казалось, испарялись, пока холод магии рядом с ней распространялся все дальше, замерзая до камня, когда жар уходил. Это было смертельно?

Она не была уверена.

Показан черный металл наконечника стрелы, за ним торчит несколько дюймов дерева. Железо и волокна удваивались и пересекались с пульсирующими ударами боли, когда ее тело упало вперед, опасно опираясь на деревянный посох.

Ее зрение снова заколебалось.

Сосредоточиться... сосредоточиться...

Теперь это заклинание сохранит их в безопасности. Пока она могла оставаться в сознании, он должен держаться. Ей просто нужно было остановить кровотечение, Дрен все еще держал ее в вертикальном положении, все еще крича.

Он еще не пытался ее исцелить.

Почему?

Его внимание... ей нужно было привлечь его внимание. Успокоить его, сосредоточиться на чем-нибудь полезном.

«Отрежь это.» - Она кашлянула, когда боль усилилась, ее лоб прислонился к посоху, когда она сдерживала желание бросить его и корчиться по земле. Сосредоточенность... она должна была оставаться сосредоточенной. Удерживать заклинание.

«Дрен» - Она заставила себя взглянуть на юношу, поймав его бегающие глаза, как раз в тот момент, когда страх начал сжимать свои хватки. - «Дрен, мне нужно, чтобы ты отрезал голову и вытащил стрелу».

Это действительно ее голос? Хриплый шепот, скорее булькающий вздох, чем настоящая речь.

Это было нехорошо.

"УНИЧТОЖЕНИЕ!"

Мальчик вздрогнул, когда рядом с их головами взорвался очередной дождь осколков и пыли, когда [Барьер] перехватил еще одну ракету.

«Свет, помилуй. Эвет, мне так жаль-»

«УНИЧТОЖЕНИЕ»

Стена за ее спиной заколебалась, рассыпаясь, прежде чем сформироваться снова, десять тысяч волокон рассыпались в пыль и раскалывались при попадании другой стрелы.

Они еще не сдавались, удваивая усилия, чтобы прорваться. Она должна была сосредоточиться, сильнее, не разделять внимание - не трать время на детали или наряды: сделай это сильнее. Если это последнее, что она сделает, она должна сделать его сильнее.

Стена тумана поднималась выше и шире. Десять шагов, пятнадцать вниз и вверх по мосту через канал к дальней каменной стене.

«УНИЧТОЖЕНИЕ, УНИЧТОЖЕНИЕ, УНИЧТОЖЕНИЕ».

Три стрелы разлетелись рядом с ее головой, разорвав еще больше осколков, еще больше осколков разлетелось в воздух, но стена все же держалась. Эхо криков доносилось до ее ушей.

«Это гребаный маг! Оэт, мы не пройдем мимо!»

«Черт возьми, в контракте говорилось, что она просто чертова фигня! Вы четверо, идите!» - Команда была в хаосе из-за выкрикиваемых приказов. - «Мы уже ударили ее один раз - это ненадолго! Вперед и блокируйте их, остальные остаются здесь: сломайте [Барьер]!»

Меч врезался в стену тумана, ужасный звон раздался в воздухе. За ним последовал топор, тенистые фигуры возвышались за [Барьером]

Времени не было.

Ее зрение заколебалось, прежде чем неуклюжие руки схватили ее лицо, и на нее уставились большие голубые глаза.

«Эвет! Посмотри на меня!» - крикнул Дрен, кладя голые руки на ее голову. Рядом с ним присел новичок, глядя из-под плаща. Голубой змей смотрел на нее из-под капюшона странного оттенка кристалла. - «Стрела - это нехорошо, Эвет. Сдержит ли твое заклинание, если я сделаю это? Может сбежим?»

Она вспомнила, как однажды была такой: паника... страх... он был в ее тисках, весь запутан сетью ужаса: но ей нужно, чтобы он сосредоточился.

«Не беги». - Эвет стиснула зубы, едва уловив ужас в голосе Дрена. - «Мы не можем убежать, слишком много... нет времени». Она вздрогнула, по подбородку стекала кровавая слюна. «Просто сломай... И вытащи...»

Руки Дрена отпустили ее, заменив их чужими. Правильно: это была Имра, это было ее имя? Их новичок крепко держал ее.

Видение Эвет закружилось. Онемение... не просто боль, ее левая рука ослабела. «Яд...» - пробормотала Эвет, когда ее левая рука бесполезно хлопнула по бокам. «Ублюдки... они используют... яд...»

Ее посох дрожал, и только правая рука теперь цеплялась за него, пока [Барьер] кружился в неистовых движениях. Нестабильные облака кружатся под мощными течениями. Лезвие топора показалось сквозь густой холод, а затем отразилось приглушенным проклятием.

Ее нужно было удержать.

«Сделай это.» - Она ахнула. - «Действуй Дрен!»

«Хорошо, Эвет, приготовься». - пробормотал Дрен, ухватившись за древко стрелы. - «Три, два, один-»

В её мире была боль.

Огонь, сера, магма: вдоль руки, вниз по позвоночнику, красные глаза - череп. Это ее крик? В тот момент Эвет не могла быть уверена.

«О владыка света, благослови этого путника путем мира».

Голос Дрен был мягким, мелодией шума, окутавшей ее маной. Она могла видеть это, кружащееся по несовершенным границам ритуала. Прекрасное владение логикой, скрытое под слоями веры, каждое слово связывает свои токи, удерживая магию на месте, пока мана течет по ее венам. Каждый удар ее сердца толкал его дальше, заставляя глубже проникать в ее грудь, легкие, кости.

«Прогони этого несущего печаль, успокой эту смертельную бурю»

Это сработало. Эффект от яда уменьшался: ее левая рука, все еще безвольная, погрузилась в агонию: пальцы сразу пронзили десятью тысячами разъяренных игл, когда боль вернулась.

«Победи тени, преследующие умы вашего народа, и проведи нас через шторм-»

Магия внезапно прекратилась. Голос Дрена затих, его актерский состав остался, как если бы художник отбросил холст или припев сошел со сцены в середине песни.

Ёе руку и плечё по-прежнему жгла боль: ее рука все еще отказывалась двигаться - и хотя ее разум едва плавал, пока он совершал последние восходящие потоки магии веры, Эвет чувствовала, как падает. Возвращающееся ощущение рецидива, которое усиливалось с каждым ударом в груди.

«Ты закончил?» - Снова ее голос, но так далеко. Как будто она слушала эхо из длинного извилистого зала, как в звуке, так и в изображении.

Она внезапно осознала, что лицо Дрена исчезло, отсутствовало в ее возвращающемся видении, когда оно вращалось. Почти пьяный взгляд ее упал на далекие размытые фигуры, которые, казалось, танцевали в оттенках теней и цветов. Знакомый наряд из плохо сидящей ткани, тонкие плечи светятся нарастающим порывами ветра. Бледная рука снова держала его булаву, свет, казалось, притягивался к ее поверхности, когда она оживала с неистовой силой совершенно иного типа заклинания.

Он... дрался? Дрен дрался?

«Все готово?» Она закашлялась с брызгами красного цвета. Неужели земля всегда была так близко? - «Это сделал, Дрен-»

«Я не Дрен, глупый человек».

Безжалостные руки схватили ее, когда холодная чешуя сжалась вокруг ее шеи.

[ЛЕЧЕНИЕ]

Приливная волна силы сокрушила разум Эвета, боль утихла с громким ударом ясности, который устремился вперед. Сильнее и сильнее: больше силы, чем Эвет когда-либо могла себе представить, распадаясь и восстанавливаясь по мере продвижения вперед.

Неудержим.

Ее глаза закрылись в агонии иного рода, когда голос рядом с ней воззвал ко всем небесам и всем адам.

Стена, которую ты построил, рушится, Эвет. Вставай.

Ее глаза открылись, лицо по-прежнему лежало в руках незнакомца. Они смотрели на нее, обе черты человека и зверя, когда ее левая рука сжималась в свете маяка ее посоха. Мерцание, шипение, как пламя свечи, но все еще живое. Медленно их руки потянули ее, с легкостью поднимая вверх, пока ее ноги не встали сами по себе, когда звуки окружающего мира превратились в вихрь.

«Вставай, Эвет.»

Грохот оружия, крики мужчин. Голос Дрена громко запел, когда его булава висела перед ней - как вторая стена сопротивлялась их фронту. Сердитые лица и стальные лезвия ломают оборону, медленно, но верно пробиваясь внутрь.

«И хотя смерть пришла к нам лицом к лицу, мы не уступим. Мы не дадим и не отвернемся от приближающегося грома...»

Его пение продолжалось, когда атака прекратилась, мужчины с мрачными лицами смотрели из-за полупрозрачного белого свечения. С каждым новым ударом он дрожал, но все же он сопротивлялся. Сколько времени прошло?

Она чувствовала себя дезориентированной: это были секунды, минуты? Ее рана... была зашита? Экспериментально Эвет согнула левую руку, глубоко вздохнув. Она двигалась, идеально отвечая на ее усилия. - «Как?»

«Твой Барьер. Он говорит, что он ломается». - Невнятные слова прозвучали из ее головы, произнесенные с уверенностью. Имра уставилась на нее, нахмурившись.

«Какой?» - снова спросила Эвет, сморгая шок. Раздавались звуки битвы, кровь заливала ее уши. Все громче и громче с каждой секундой. «Что ты сказала?»

«Твой Барьер, он рушится». Они сказали снова со вздохом разочарования. «Тем не менее, ты все еще сидишь здесь. Ты ничего не делаешь». - Пригнувшись назад, пока они не заполнили все ее видение, глаза смотрели с любопытством. Загорелая кожа и зрачки, которые, казалось, поглотили все, кроме самого слабого зеленого кольца: бесчеловечно и красиво в самых устрашающих смыслах. С полным отсутствием заботы их руки взяли лицо Эвет, притягивая ее ближе к себе взглядом. - «Почему ты такая слабая?» Вопрос казался одним из праздного любопытства, невнятным тоном безразлично, когда их руки заставляли лицо Эвет повернуться, искажая его, пока сцена, которая была скрыта за ними, снова не открылась. - «Смотри на них, проклятая кровь».

Дрен был в центре ее видения, магия веры вспыхивала вспышками искр. Его оружие качнулось, поднялось, как факел, чтобы обрушиться на дождь из разбитого стекла, когда заклинание было разрушено, и мгновенно заменило его заново. Барьер за барьером, вызванные вопреки невозможным препятствиям - неспособность сплести более одного слоя, прежде чем его заставят снова начать.

«Видишь? Мальчик борется, хотя знает, что не победит». - Между руками на лице Эвет повернула глаза и увидела, как женщина снимает капюшоны, синие чешуйки василиска кружатся у них на шее с долгим шипением. Медленно они наклонились, чтобы достать копье. - «Я не люблю вас, но даже я вижу, что это пустая трата». Ёе свободная рука пренебрежительно махнула на другой бок, побуждая взгляд Эвет проследить направление. - «Так же, как твои собственные украденные подарки».

«УНИЧТОЖЕНИЕ!»

Эвет ахнула, когда в воздух взорвался древесный дождь, облако снега упало ниже земли, прежде чем вернуться в свое естественное состояние. Рядом с ними [Барьер], который она создала, почти исчез.

Теперь, всего лишь лишь оттенком прежнего, пределы захваченных и вращающихся облаков казались не более чем туманом. Позади него она могла ясно видеть их: ухмыляющиеся лица людей, мечи и топоры, скрежетавшие от угасающего сопротивления. Еще одна стрела ударила о преграду, фрагменты разорвались и упали на землю у их ног: они проходили.

Десять человек, и они хорошо экипированы. Только десять с этой стороны, в то время как четверо других разбили свои клинки о стену Дрена Веры на другом их фланге. Он наслаивал магию, но она заставляла его отступить. Один шаг, затем два, затем три.

«Нет!» - Пытаясь встать, Эвет почувствовала, как ее ноги дрожат - они отказываются двинуться с места, когда она цеплялась за свой посох. Она знала, ей нужно вставать!

«Разбейте его! Разбейте его!» Из-за ослабленной воздушной стены раздался дикий крик, вопли упреждающей победы поднялись в воздух. «С ними покончено! Просто продолжай!»

«Нет, стой...» Эвет попыталась сосредоточиться, но другая стрела ударила о ее барьер, обрушившись на нее потоком осколков. Потом еще и еще.

Сначало яд, теперь это.

Эти ублюдки! Они знают! Точно знал, как обращаться с Магом. Маг неустанно атакует, не давая ей сосредоточиться. Ее [Барьер] уже был слишком неустойчивым, постепенно разрушаясь. Какой бы остаточный контроль над заклинанием она ни держала, ускользало.

«БАНГ»

Раздался ужасный звук, когда меч ударил по холодному туману, отскочив с силой, но не раньше, чем была прорезана глубокая канавка: часть воздуха, которая не могла заполниться обратно. Из-за разрыва раздался глубокий смех. - «Теперь у нас есть ты, Странник».

Странник?

Эвет смотрела в ответ, пытаясь с огромным усилием подняться на ноги, пытаясь собрать свою силу воли. Он потерпит неудачу в любую секунду. Она не могла переделать его, но могла сделать что-нибудь, все что угодно. Это не удастся, но она может попытаться ответить огненным заклинанием. У нее было по крайней мере достаточно маны на двоих из них, а потом...

Между Эвет и приближающимися фигурами встало какое-то тело, плащ с капюшоном упал на землю, обнажая стройные мускулы под ним. Случайно копье начало вращаться, лениво свистя в воздухе, набирая скорость.

«Ты счастлив, человек». Все быстрее и быстрее Имра вращала свое оружие, пока оно не двигалось так быстро, что копье казалось размытым. «Великий думает, что вы важны. Он считает, что вы не так уж и слабы. Что вы будете сражаться». Приклад их копья ударился о камень земли под ним, осколки камня взорвались под действием силы, когда их волосы качнулись, черные пряди развевались на ветру, когда они начали смеяться. «Тем не менее, это ваше решение».

Имра запрокинула голову без малейшего намека на страх, смех становился все громче под ударами оружия.

Эвет в ужасе смотрела на него.

Она злилась?

Барьер рушился. Осколки скользят к земле внизу, превращаясь в туман, трещины проходят сквозь стекла с ужасными трещинами и стонами. Лица людей, ожидавших за барьером, были видны, зубастые улыбки уже не были столь довольны, когда они готовили свое оружие, когда копье нацеливалось в их сторону.

«Какой бы выбор: знай это». Они повернулись к ней с жестокой улыбкой, когда василиск на их плече издал долгое шипение: открыв рот, открылся призрачный след зеленого пламени, когда пыль вокруг их ног начала кружиться. «Вы не умрете здесь».

Затем [Барьер] рухнул.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

*Можно понять как "Умелый/Отличный Маг" или же "Маг на вес золота" (спасибо комментатору, за объяснение)

**Можете предложить более лучший вариант слова Crush? Гугл переводит как "Авария", но я не думаю, что такое Заклинание так могли назвать.

Через 15-40 мин после этой главы(21:20, 2 Октября 2020), я добавлю новую главу. Извиняюсь, что так поздно, у меня были некоторые дела +шкила

Редакт: ğöøđ_bôý [TCM]

Удачного утра/дня/вечера/ночи.

[Змеиный Отчет]

«Лейтенант Снейк! Статус наступательной магии воды!»

«Наступательная магия воды заряжена и готова к действию, капитан Снейк! Она набирает 95% мощности!»

«Будет ли это эффективно?»

«Нет, капитан! Все еще почти бесполезен!»

«Черт возьми! А как насчет нашей Магии Земли?»

«Сэр! Также бесполезно! В настоящее время годится только для драматического эффекта!»

«Клянусь богами, тогда нам придется продолжать его использовать! Нажимай на максимум: я хочу, чтобы в воздухе кружилось как можно больше грязи!»

«Считайте, что это сделано, сэр! Мы продвинулись на полную мощность! Каковы наши дальнейшие действия?»

«Боюсь, пора примириться с вашим Крошечным Богом Змеи, лейтенант. Нам придется их исцелить до смерти ».

Нет.

Нет, к сожалению, это не план.

Как бы мне ни хотелось, но этого не произойдет.

Хиссссссс...

Мне это не нравится.

Отсюда мы можем пойти только одним путем, и до сих пор я его избегал.

Активно избегаю, потому что на фундаментальном уровне: я не могу вернуть такие вещи.

Я не этого хотел.

Ни разу, ни разу.

Хиссс...

Думаю, я только что привык, что мои враги - монстры.

Какими бы страшными ни были монстры, они проще.

Гигантские и устрашающие твари, которые выпрыгивают из тени с голодными на вид зубами. Чужие черты лица и глаза в темноте. В каком-то смысле это почти лучше. Проще, потому что у меня нет ничего общего с этими вещами. Я не чувствую никакой связи с ними.

Тем не менее, в конце концов: они не то, что действительно ужасно.

Люди...

Люди страшнее во многих отношениях.

На самом деле, идеальный сорт хищника.

Умные, мощные, умеющие пользоваться инструментами... Охотники за стаей. Есть причина, по которой Человечество управляло миром в моей прошлой жизни. Мы были достаточно опасны без использования магии и сверхъестественных способностей.

«Мы»

Вот и я снова, немного шучу.

На самом деле я больше не человек, но эти старые связи глубоко укоренились. Даже если единственное место, где я остаюсь человеком, - это моя голова, это чувство трудно избавиться.

А вот остальная часть меня...

Я больше даже не знаю наверняка.

В какой-то момент я бы просто решил быть монстром, но с тех пор, как я проснулся... все по-другому. Как будто, может быть, я начинаю быть больше, чем просто василиском или каким-то монстром. Как будто я перешагнул какой-то предел, или держусь прямо на краю.

Но все это не имеет значения.

Не срочно.

Думаю, прошло всего несколько секунд.

Осталось еще мало времени.

Немного.

Что меня действительно понимает, так это то, что я слышал это до того, как это вышло из-под контроля. Прежде чем я что-то увидел, я услышал тот внезапный далекий звук «Твапа», который заставил меня повернуть назад.

Думаю, это была стрела.

Мои чувства намного лучше, чем раньше, но хорошая реакция или нет: ущерб уже нанесен. К тому времени, как я смог мысленно сложить два и два, было уже слишком поздно.

Даже тогда, возможно, я мог бы принять решение.

Может быть, еще был шанс: если бы я заставил нас всех двинуться, прежде чем кто-то из них побежит по переулку, чтобы выйти на фланг Дрена. Если бы они все застряли на стороне Эвет, стены и канал были бы единственными альтернативными вариантами, и оба они были тяжелыми камнями.

Но я этого не сделал.

Выход закрылся, как клещи.

Итак, я полагаю, это означает, что мы сейчас застряли.

Заклинания барьера, собранные вместе Эвет и Дрен, спускаются как спереди, так и сзади. К нам пытается добраться очень много людей.

Я даже не могу пошутить по этому поводу.

Они идут убить нас.

Хиссс…

Приблизительный подсчет, но около двенадцати с одной стороны, четыре или пять по Дрену: они приближаются, чтобы нас убить.

Интересно, какой человек может это сделать?

Не в каком-то эмоциональном состоянии, а в спокойной собранной форме...

Кто может просто решить кого-то убить?

Я просто не... Я не понимаю.

Кто-то однажды сделал это со мной. Я умер именно от этого и до сих пор не понимаю. Какой бы образ мышления ни руководил этим... он более чужд, чем все ужасное дерьмо, которое я видел в Подземелье.

Странно.

Ага... просто странно.

Хиссс... Я на удивление спокойно отношусь ко всему этому.

Ситуация в целом не могла стать намного хуже, но я спокоен: наблюдаю, как все это разыгрывается сверху, следя за всеми фигурами. Заклинания, стрелы, люди... Их лица, их крики. Это все просто «там», а я в центре этого.

Я уже знаю, что мне нужно делать.

Я просто примиряюсь с этим, слушая, как мои обычные внутренние голоса борются за господство.

Бежать, прятаться... но есть и новый. Все громче и громче, все труднее и труднее игнорировать.

Это сильнее, чем я помню.

[ОНИ ДУМАЮТ, ЧТО МОГУТ ВОРОВАТЬ У МЕНЯ?]

Хиссс…

Думаю, исцеление сделало это.

Это вернулось, когда я соединял артерии Эвет вместе: точно так же, как когда я исцелил Имру в ту первую ночь. Магия, которую я использовал, унесла его, подняв пузыри на поверхность. Сейчас он все еще болтается.

Просто кричал.

Вновь и вновь...

Снова, и снова, и снова... это заставляет меня задуматься, а что-то не так в моей голове.

Как в: поврежден.

Сломан.

Возможно.

Скорее всего, даже.

Позже.

Я пока веду эту тему. Сейчас есть более важные дела.

Намного больше.

Например, наш следующий ход. Куда мне идти дальше? Что я делаю? Что делает Имра или другие?

Я уже знаю, правда. Я сказал это раньше. Я делаю.

Я знаю, как именно это происходит.

В некотором смысле я был здесь раньше. Разные обстоятельства, разные фигуры на доске - но та же история...

Единственное, что меня сейчас удерживает, это то, что я пытаюсь найти другой вариант.

Другой путь.

Хиссс...

Учитывая засаду, Дрен и Эвет отреагировали хорошо. Разошлись заклинания: две преграды разной вариации. Эвет бросила один без секунды колебания. Впечатляет, держать такую магию наготове. Она продолжала это делать долгое время, пока Дрен пытался ее стабилизировать.

Чистый выстрел из отравленной стрелы, и у нее все еще хватило силы духа, чтобы вызвать адскую стену.

Сделано из воздуха, если не ошибаюсь, не из воды.

Это сильно.

Стрелы, топоры, мечи: все еще не проникали. Конечно, они все еще пытаются. Долго это не продлится, с каждой секундой распадается, но все еще держится.

Думаю, Эвет видела какое-то дерьмо.

Сильный…

Да уж.

Эвет должна быть довольно сильной, чтобы справиться с этим. Но даже в этом нелепом мире у людей есть пределы.

Неважно, лучшие ли они из лучших, в конце концов каждый достигнет своего потолка. Как партия, обороняющаяся, я думаю, что мы почти достигли своей.

Заклинания идут вниз.

Собственно Дрен едва держится с медленным откатом назад. Стена Эвет практически сломана.

Учитывая то, что она почти не в сознании, я не удивлен. Убийцы ужасны, но... это также то, что пугает людей.

Пределы превышаются.

Один шаг, затем два, затем три.

Тем не менее, пока я сижу здесь и обсуждаю разные вещи: Дрен упирается в пятки, пытаясь протолкнуть свой барьер вперед против четырех взрослых мужчин, которые бьют его топорами и мечами. Эвет залита кровью и упала, словно кто-то собирался удариться о грязь, но она все еще дышит.

Люди не умирают легко.

Если вы дадите кому-то шанс, они будут драться, пока ничего не останется.

Мисс Паладин была такой.

Молодой Гэндальф тоже.

Эвет... она действительно напоминает мне их.

Мне интересно, означает ли это что-нибудь.

Мне нравится думать, что это так.

Хиссс…

Эти другие люди нападают на нас? Я не знаю, кто они.

Глядя на их лица, я не вижу ни одной черты, которая осталась бы в моей памяти. Совершенно уверен, что я никогда в жизни их не видел. Не узнавайте их вообще.

Они чужие.

То, как они рубят стену, движения и позы, которые они принимают: три лучника расставлены сзади, рукопашный бой - впереди... Я должен считать их более сильными, чем средний местный житель.

Значит, профессионалы.

Среднестатистическому человеку, которого я видел в трущобах, повезло, что у него вообще есть оружие, а у этих парней все девять ярдов. Кожаные или латинские доспехи, некоторые кольчуги со шлемами. Мечи, луки и гризли рожи вместо лиц. Тоже для серьезного боя… Эвет подошла к концу. Я предполагаю, что это означало, что они намеренно пытались первыми уничтожить магию и двинуться вперед, прежде чем Имра и я получили шанс даже увидеть, что произошло.

Организованные убийцы.

У них есть числа. Они выглядят сильными - не пустяками, кем бы они ни были.

Это был хороший план.

Почти.

Они этого еще даже не осознают. Судя по выражениям их лиц, они думают, что вот-вот выиграют. Смех, аплодисменты, злорадство... Они не имеют ни малейшего представления о том, насколько сильно они напортачили, но, полагаю, я могу понять.

Для них, держу пари, они думают, что Имра - это просто какое-то безымянное уведомление с копьем, убивающее крыс в переулке. Не особо выделяется. Кроме того, что в любом случае собирается сделать один человек против такой подавляющей силы? Готов поспорить, они ожидали, что мы убежим, когда Эвет получил удар.

Это было бы разумно.

Убегай, пока у нас был шанс.

Как бы нам ни хотелось думать, что мы станем героями, я думаю, что многие люди, вероятно, сбежали бы, столкнувшись с такими трудностями.

Выбрать лучший вариант - между боем или бегством? Большинство тяжело склоняются ко второму.

Я это хорошо знаю.

Я не стыжусь этого. Это рациональный выбор, самосохранение. Вот для чего все живые существа запрограммированы: [выжить любой ценой]

Мы не можем быть храбрыми, как бы нам ни хотелось думать, что это так просто.

Но сейчас мы не бежим.

Нет, мы не.

Это не имеет ничего общего с храбростью.

Храбрость означала бы, что я чувствую угрозу. Что я что-то делаю, зная, что шансы не в мою пользу. Что я боюсь и решаю остаться, несмотря на это.

Я не боюсь.

Я расстроен.

Мне это не нравится.

На самом деле, я это ненавижу.

Как бы я ни старался найти другое решение, я уже знаю, что его нет. Я уже через это прошел.

Я знаю, что не понимаю.

Я знаю.

Может, я просто схожу с ума.

Шанс тоже есть. Все это просто совпадение. Полная удача без всякого смысла или цели.

Но я в это не верю.

Я верю, что Крошечный Бог-Змея привел меня к ним: оставил мне знак в самый темный час, чтобы привести Имру к порогу Странника.

Даже если это неправда, я поверю в это.

Это не выбор.

Мне пришлось.

Ради себя, я должен верить, что я приехал сюда не просто так.

Что есть причина для всех произошедших ужасных вещей: вот почему я здесь.

Эти люди имеют значение.

Я предпочитаю верить, что они важны. В каком-то смысле - какая-то форма, какая-то форма, они важны для плодов моих собственных заблуждений, и, может быть, это сводит меня с ума. Может, я потерял связь с реальностью, но это не беда. Это не имеет никакого значения.

Это то, что меня послали сюда посмотреть. Они и все остальные в Гильдии. Это то, для чего меня привели сюда, чтобы помочь, стать... Я пока не знаю почему, но я знаю это.

Гильдия Странников находится под моей защитой.

Даже если это всего один раз, я на стороне третьего голоса.

Злобный вой, зарождающийся в глубине души.

У меня никто не ворует.

[Oэт]

Оэт был неприятно удивлен, когда Маг сделал удачный шаг на первой стреле, но после того, как сука вызвала полномасштабный [Барьер], он пришел в ярость.

В его контракте об этом ничего не говорилось.

Фактически, в контракте были замалчены детали пользователя Магии в кратком предложении. Один каракули, на котором было написано: «Отказ от Академии».

Отклонение.

Приказав десяти мужчинам потратить свои силы на взлом замороженной стены, Оэт был почти готов назвать контракт дымящейся кучей дерьма. Если бы это была обычная неудача на тренировочных полях Академии, он бы грыз свой собственный меч. Но что только усугубило ситуацию?

У женщины даже не хватило чертовой порядочности умереть.

Как какой-то маниакальный человек, способный бросать заклинания с ядом и торчащими из них древками, [Барьер] просто не сломается. Каким-то образом она все еще сопротивлялась.

Оэт знал свое дело. Контракты с красными чернилами были его хлебом с маслом в Гильдии наемников, и недавние времена вряд ли этому помешали. Он сразил множество мужчин, множество воинов, потенциальных или самопровозглашенных магов и нанес такой удар: женщина умирала.

Хорошо как ушли.

Даже если ей повезло, она истекала кровью и была отравлена сильным ядом, который, вероятно, был под главной артерией в ее плече. И все же она была там: цеплялась за этот посох, кристалл светился. По какой-то причине Маг все еще сражался. Вплоть до самого конца.

В каком-то смысле он должен это уважать.

Возможно, он и не возглавлял лучших из лучших, но редко когда цель причиняла команде Оэта столько неприятностей. Эти люди не были новичками. Каждый из них был выбран или обучен под бдительным взором Оэта: и они были очень хороши в том, что делали.

Как и планировалось в случае сопротивления, вторая цель, Целитель, уже была вынуждена покинуть своего товарища. Теперь мальчик жалко пытался остановить нападающую Оэта. Людей, которых он послал, чтобы предотвратить любой шанс на побег, как только он понял, что Маг все еще дышит. Как ни раздражает магия веры, полуформированный [Барьер] может быть сломан, как только им удастся затвердеть. Не осталось ничего, что могло бы помешать его людям проложить себе путь - а даже если бы было? Мана всегда в конце концов заканчивалась.

По опыту Оэта, это был всего лишь вопрос «когда».

Что оставило один свободный конец.

Непредсказуемая переменная.

По-видимому, достаточно незначительный, чтобы быть исключенным из списка убийц, единственным оставшимся реальным сопротивлением был копейщик. В плаще, покороче - для воина. Хотя, даже если они были наполовину порядочными, люди Оэта превосходили их численностью на дюжину. Как только Маг теряет контроль над своим заклинанием, люди Оэта в мгновение ока пронзают их.

Это было все, что действительно оставалось на данный момент. Лучший воин в мире, но поспешите к ним с достаточным количеством людей, знающих свой путь, и все изменится. Несколько быстрых шагов, прежде чем Оэт успел засунуть их головы в мешок и забрать золото.

Сладкое, сладкое золото.

Честно говоря, он был удивлен, что третий член этой партии не сбежал. Было бы разумно поступить, учитывая, что у них был шанс.

На минуту Оэт видел, как они игнорировали совершенно чистое окно, прежде чем его люди вышли из переулка. Тогда, хотя это мог быть спринт, они могли просто покинуть Мага, бросить мальчика и сделать перерыв. Если бы они пошли по переулку и надеялись, что следующий угол предотвратит попадание стрелы в спину... Это было правдоподобно.

Оэт знал, что поступил бы именно так, будь он на их месте.

Или, очевидно, отсутствие обуви.

Неужели они действительно шли по этим переулкам босиком?

Он с отвращением наморщил нос. Может быть, они так отчаянно нуждались в работе, что все равно не смогли бежать. По сравнению с двумя другими он почти жалел их, но работа была работой: ее нужно было делать правильно. Какими бы невезучими они ни были, это было не то место и не время. Возможно, если бы они попытались бежать, он позволил бы им - но они этого не сделали, и щедрое настроение Оэта давно угасло.

Угасло, потому что каким-то образом этот Маг все еще держал этот чертов [Барьер]

«Разбей это уже!» Он рявкнул, ударив одного из своих людей в спину, чтобы подтолкнуть их к битве у замерзшей стены. «Отработайте свою чертову плату, ублюдки!»

Крики вернулись с возрастающей скоростью. Топоры и мечи бьют по ледяному холоду.

Это был настоящий [Барьер] Мага

Холоднее льда, он все еще стоял, и струйки замороженного воздуха кружились между слоями, удерживавшими массивную фигуру в вертикальном положении. Это не то, что вы видели в старые времена.

«Просто чертовски глупый…» - пробормотал Оэт. «Им лучше доплатить за это».

Отступил от толпы, прищурившись, всматриваясь сквозь редеющую магию. Каким-то образом этот маг пытался встать. Покачиваясь там, ноги превращаются в медленно опускающуюся наклонную руку - правая рука цепляется за ее посох, как будто это веревка, свисающая с глубины.

Рядом с Оэтом один из его лучников пустил в ход еще одну стрелу, пронзив кусок.

«Чертовски хорошо, что мы ее ударили». - проворчал Оэт, подавая им сигнал. «У суки, наверное, сейчас уже будет гореть половина этой улицы».

В ответ лучник совершенным движением отпрянул и полетел прямо к голове Мага: древко исчезло в потоке осколков.

Женщина за стеной споткнулась. Некоторые из них, должно быть, пережили.

Затем стена засверкала.

«Он идет вниз!» Крупный наемник в передней части стаи закричал, когда они нашли в магии просчёт и вырвали ее на свободу, облившись холодом. «Мы идем за тобой! Слышишь меня?»

Наконец-то они продвинулись вперед. Оэт увидел, что топоры кажутся особенно эффективными, и, наконец, позволил себе усмехнуться; золотые зубы сверкали, когда один из его людей пробил первый слой магической баррикады.

От него исходил медленный холод, как кровь из раны.

Несмотря на то, что стена была сильной, она наконец начала рушиться, и издалека он видел, как целитель почти боролся со своей магией веры: они держали их там, где они должны были быть.

«В любую секунду эта стена может рухнуть, мужики!» - Вытащив меч, Оэт с криком повернулся к лучникам. «Пусть это будет!» *

Мимо проносились валы, пробивая трещины и бреши в разрушающейся конструкции. Меч пронзил и вылетел с другой стороны, вырвавшись с порывом туманного ветра, когда они захохотали от смеха. Сотня золотых на голову еще никогда не была такой простой.

Тем не менее, оставался один предмет для беспокойства.

Тот, у кого было копье, теперь смотрел на них, и они сбросили свой плащ. Стройная, но изящная - женщина? Женщина, но с копьем...

Глаза Оэта сузились, когда оружие в их руках двигалось с ужасающей скоростью.

Не просто женщина.

Оружие внезапно прекратило движение и врезалось в камень с ужасной «трещиной», которая отчетливо прозвучала сквозь разрушающийся барьер. Земля под копьем раскололась.

Оэт издал тихое проклятие, когда его люди замедлили атаку на барьер, некоторые осторожно отступили. Некоторые из них оглянулись через плечи, оглядываясь на Оэта за объяснениями, когда копьеносец запрокинул голову в приступе безумного смеха. Позади нее Оэт увидел, что маг каким-то образом сумел встать, согнув окровавленную руку, когда она снова упала на светящийся посох.

Просто ему повезло по обоим пунктам. Им пришлось иметь дело с сумасшедшим, а Маг все еще жив. Сегодня это был один неприятный сюрприз за другим, но Оэт знал, что у них все еще есть цифры. Кроме того, стоя или нет, этот Маг не собирался использовать что-то впечатляющее, сжигая свою выносливость.

Затишье было нарушено только отчаянным пением Целителя, все еще остававшегося позади.

«Хорошо! Нас много, мы всё делаем это правильно!» - закричал Оэт, еще раз показывая на своих лучников, когда люди впереди отступили на несколько шагов. «Пусть стрелы разберутся с ними! Готовься сразиться с этим копьем!»

С приливом холода он наблюдал, как последний обломок [Барьера] Мага начал раскалываться, тяжелый туман стекал, как ленивый водопад, у их ног. Позади него две фигуры были полностью закрыты, но он знал, что теперь между ними был не более чем открытый воздух. Больше ничего не оставалось, чтобы остановить неизбежное.

«Готовь свои выстрелы». - зарычал Оэт, взяв оружие на плечо, пока лучники готовились. «Ударь Мага первым, если сможешь».

В тумане ему показалось, что он увидел малейший намек на движение, прежде чем раздался ответный голос.

«Сдавайтесь!»

Сильный акцент. Оэт лениво удивлялся, почему он не может его разместить, когда владелица копья вышла из своего временного укрытия из тумана. Ее копье небрежно указывало в его сторону, когда она снова кричала.

«Сдавайся или умри!»

Бравада перед жестокой смертью.

Где бы ни происходил акцент, казалось, что она иностранка. Загорелая кожа, экзотические черты лица - без этого беспорядочного плаща Оэт мог бы счесть ее красавицей.

Какая жалость, тратить что-то подобное в такие времена.

На её плече Оэт увидел синюю змею, которая, казалось, с громким шипением отпрянула назад.

«Это долбаный василиск?» - пробормотал один из лучников. «Кто в здравом уме мог бы даже приблизиться к одной из этих чертовых штуковин?»

«Может быть, укротитель какой-нибудь? Просто воткни его стрелой». Другой ответил, подняв выстрел. «Держу пари, серебро, я попал первым».

«Два серебра, и готово».

Кроме Оэта, их луки звякнули: стрелы метнулись к маленькой синей мишени и ...

Словно левиафан из глубины, он проглотил всю улицу. Закручиваясь, горя, расширяясь в волне, которая разбивалась о камень, землю, стены: она распространялась, пока не охватила все ужасным жаром.

Зеленый.

Это было последнее, что увидел Оэт, прежде чем он понял, что кричит.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Хэлоу, эта глава была очень сложной.. Тут было огромное количество ошибок с полом перса, неправильный перевод и т.п..

Я редактировал её 77 минут(всегда ставлю таймер при редактировании)

Если заметили ошибку можете отметить её комментариях)

Редактировал: ğöøđ_bôý [TCM].

Всем удачного Утра/Дня/Вечера/Ночи!)

[Алем]

«Проходит еще один день, а тебя нигде не найти». - Алем не разговаривал ни с кем, кроме самого себя, когда он смотрел вверх, следя глазами за солнцем, которое пробиралось мимо мощеной крыши, вырисовывающейся рядом с небольшой поляной.

Было уже далеко за полдень, и воздух, наконец, начал охлаждаться после захода полуденного солнца. Как раз достаточно, чтобы Алем начал чувствовать малейший холод, поскольку камни начали падать в тень.

«Где ты, черт возьми, Варар?»

Вытягивая спину, Алем вздохнул, вставая с каменной скамьи заброшенного фонтана. Казалось, что сколько бы часов он ни тратил на ожидание, Гильдмастер не собирался показывать себя. Третий день подряд, не меньше: это становилось все более серьезной проблемой, имеющей немалые последствия. Их традиционное место встречи было таким же пустым, как и тогда, когда Алем впервые приехал. Не было ничего, кроме далекого крика уличных торговцев о компании.

В этот момент Алем знал, что ему придется сдаться.

С ворчанием выругавшись, он оставил сиденье позади, потирая самые оголенные пряди волос у подбородка. Он старался поддерживать себя как можно лучше, но ветеран фронта мало что мог сделать для улучшения внешнего вида. Каким бы ухоженным он ни был, шрамы от этого мало что можно было сделать.

Итак, как говорится: один раз солдат, навсегда солдат.

Потянувшись со стоном, Алем начал свою прогулку рядом с растущими линиями тени на улицах: их примеры, громко провозглашающие очевидное с чувством безотлагательности, которое он хотел бы где-нибудь осесть и никогда не возвращаться. День уходил в завтрашний день в ускоренном темпе - явно на полпути к его концу. До захода солнца осталось несколько часов, и он пропустил целый день в обмен на ничего.

Горькая правда. Он ушел ни с чем.

Ни Варара, ни завершенного контракта - черт возьми, даже мелочи, которую он мог бы наскрести. Все, что у него было, - это мучительное ощущение, что что-то где-то идет не так.

Он пытался списать это на то, что времена меняются к худшему.

Гильдия Странников может оказаться в затруднительном положении, но так было почти со всеми (и всеми) остальными. Купцы, дворяне, фермеры, ремесленники... не похоже, чтобы кто-то в этом регионе чувствовал себя особенно хорошо. Еда дорожала день ото дня, товары, которые были обычным делом год назад, казалось, были в дефиците, и напряженность в отношении любого источника дохода, казалось, росла... и все же награда за крысиные хвосты казалась такой же справедливой, как и это когда-либо было.

Нетрудно представить, что, пока он сидел сзади и не делал ничего ценного, остальные в Гильдии, вероятно, заполняли другую тележку этими проклятыми тварями.

В конце концов, монета была монетой. Когда работы было мало, и последней оставалась работа, которую никто больше не хотел выполнять. Тем не менее, Алем в последнее время мало что сделал для заработка монет. Ему пришлось задаться вопросом, не было ли это причиной стресса.

Было бы справедливо с его стороны сказать, что в обычных условиях он так бы и поступил. Либо взяв более сложную охотничью награду, либо, возможно, подписавшись на миссию сопровождения с одним из караванов. Это отнимает много времени в обоих отношениях, но эти работы по-прежнему хорошо оплачиваются, если их совмещать с остальными.

Всего несколько лет назад он почти наверняка организовывал короткие экспедиции в Подземелья, но плата за вход увеличилась вместе с ценой всего остального, так что это было более или менее промывкой для прибыли. Даже с лицензией гильдии, снижающей стоимость подземелий, нынешняя ограниченность Гильдии Странников означала рискованную игру.

Алем знал, что может повести их вниз, особенно на ранних уровнях, но даже с учетом того, что все еще были учтены, он должен был предположить, что у них было только семь или около того, желающих. Семь, и это при условии, что Варар вернется - так что на данный момент их было, вероятно, шесть, и им придется ждать, пока двое из них вернутся из эскорта, а затем они будут растянуты в азартной игре, чтобы собрать все ценные материалы они могли в темнице на короткое погружение и благополучно вернуться на поверхность. Это даже не считая времени, которое потребуется, чтобы поторговаться и продать свои товары по разумной цене. В последнее время каждый торговец нуждался в крови, и с каждой неделей его контакты сокращались.

Всё в мире и порядке, Алем предпочел бы иметь десять, нет: пятнадцать человек. Номер экспедиции был приличный, особенно если все они ветераны. Даже в некоторых более глубоких зонах подобная команда могла бы быть неудержимой, но из шести он был уверен, поскольку мог серьезно сосчитать ветеранов только по одной руке.

Сам, Варар, братья и Эвет. После этого у него было две переменные.

Конечно, был Дрен: их единственный оставшийся целитель. Гринхорн почти во всех отношениях, кроме своего ремесла. Конечно, Дрен мог залечить рану, но затащить этого мальчика в Подземелье на серьезное ныряние было бы полнейшей глупостью. Он просто не был готов к чему-то подобному. Черт возьми, Алем нервничал, позволяя ему бродить по городу, на улицах такими, какими они были.

С другой стороны, новичок Имра. Скорее всего, она была опытным бойцом.

Прошло совсем немного времени, но Алем был в этом уверен. Монстр, которого она приручила, вероятно, тоже имел ценность: но подобные вещи не всегда были явным показателем умения исследовать глубины под поверхностью. Погружения в подземелья были связаны с опытом, от которого не было никаких сокращений.

Еще раз вздохнув, Алем подавил мысли.

Он позволял себе отвлекаться в праздных мечтах. Совершенно очевидно, что это дальнейшие акты бегства от реальности из-за того, что он может снова вернуться в Гильдию ни с чем. Это было далеко не образцом для подражания в иерархии командования, которое он мог получить в такие времена. Не то чтобы монета, в которой нуждалась Гильдия Странников, росла на деревьях.

Казалось, что там даже деревьев не осталось, что только усложняло задачу. Всего пара засохших шелух, сгорающих от жары на равнинах.

Дерево: когда-то являвшееся стабильным строительным материалом, стало импортной роскошью.

Знаменитые лесные рынки нижнего округа были захвачены гильдиями купцов. Их отчаянный конгломерат, объединяющийся сейчас путем покупки всех предприятий по производству камня... настоящий беспорядок. На этом этапе будущее за композитами из каменных прядей, несмотря на все меньшие качества материала. Это была тема, о которой он недавно пытался узнать больше. Подсказка в разговоре и чтении информационных бюллетеней Империи, хотя бы для того, чтобы знать, какой процент использованных полов.

То, что сейчас находилось в здании Гильдии, могло быть достаточно, чтобы продержаться еще год. Все, что нужно было сделать Алему, - это найти подходящего покупателя.

Уже туда он снова пошел.

Алем знал, что снова позволяет себе отвлекаться на оправдания. Это было просто... ну, в последнее время для него было довольно сложно.

Он был солдатом, у него был опыт, и прежде всего Алем считал себя достаточно образованным человеком. Он никогда не стал бы соперничать с такими, как Эвет, или какой-нибудь знатный человек с благородным прошлым, но у него хватило ума. Он умел читать, писать и, прежде всего, мог вести людей в отсутствие кого-то, кто лучше подходил бы.

Тем не менее, Алем не был лидером. Он никогда не был лидером. Как солдат, он был тем, кто подчинялся приказам и выполнял их, как мог. Так он действовал лучше всего, и прямо сейчас... Какое-то время Алем чувствовал нарастающее чувство беспокойства, которое приходит только из-за того, что он находится вне своей стихии. Именно из-за этого он знал, что Варару нужно скоро вернуться. Если он не...

Что ж, Алем не совсем был уверен. Его нынешний план состоял в том, чтобы начать продавать половицы, столы и стулья. Это уже не было шуткой. Возможно, ему даже придется воспользоваться некоторыми странными безделушками и хитростями, которые Эвет скопила в подвале. Вскоре должны были быть внесены строгие сборы. Несмотря на то, что лицензия гильдии была ценной и труднодоступной, ее нужно было время от времени продлевать за приличную сумму. Налоги тоже, для такого большого сооружения, как Зал Странников, эти цифры тоже нельзя было игнорировать. С таким небольшим количеством участников, которые тянут монеты, и с местами, где им приходилось брать взаймы…

Для Варара это было настолько нехарактерно - так долго отсутствовать.

Это было неправильно.

Алем предположил, что в конце концов все это должно было сводиться к этому. Варара уже не было, но он точно не откладывал это много раз подряд. Миссия за миссией, Гильдмастер всегда посылал курьера, если тот опаздывал. Или как минимум: уличный еж с запиской. Вся ситуация пахла неприятностями, и Алем ничего не мог с этим поделать.

В этот момент он был во власти судьбы.

Вздохнув еще раз, Алем направился обратно к главным артериям города. День в основном был потрачен, но он знал, что есть несколько вещей, которые он может внести в благополучие Гильдии до того, как день закончится. В основном мелкие поручения. Проверки, уточнения, разговоры...

В отсутствие Варара Алему всегда приходилось искать больше, чем несколько человек. Краткие (но лично) устные подтверждения согласованной работы или быстрые подписи и продление долгосрочных контрактов.

В настоящее время наиболее актуальным был вопрос о найме настоящего плотника из-за сильно поврежденной двери, поэтому то немногое, что осталось, не уходило.

Теоретически Эвет могла бы вместо этого обрабатывать камень или землю, но в таком случае пришлось бы пойти на компромисс. На личном уровне это было неприемлемо для Алема. Дрова были важны для статуса. Эти двери были явным знаком для любого, кто стучится, что Гильдия Странников все еще сильна. Они должны были выглядеть сообразно.

Алем твердо верил в такую концепцию.

Тем не менее... цены будут проблемой. Настоящих пиломатериалов было крайне мало, но как исправить ситуацию? Возможно, это потенциально могло быть ступенькой к контакту, который мог бы купить запас досок, который у него уже был...

Все эти детали нужно отслеживать.

Номера и скрипты и копии квитанций? Этого было достаточно, чтобы свести с ума некоторых мужчин. Возможно, более чем достаточно. Ворча, Алем ускорил темп и продолжил день.

Он двигался быстро.

Позднее начало вынудило его сократить путь, который был бы утомительно длинным и извилистым через пояс Торговли города. Пропустив здесь лавочника, пропустив там оружейного кузнеца, вскоре после этого разговор с более дружелюбным торговцем прервался. Беседы, быстрые дискуссии, обмен монетами и бумагами. Алем помчался вперед, мчась по солнцу к тому времени, когда он достиг своей последней намеченной остановки, прежде чем вернуться в Гильдию. Так сказать, заключительный этап путешествия, который нельзя было ни пропустить, ни отложить.

Знакомые любой гильдии на вес золота в контрактах:

Императорский кабинет.

«Не видела Варара?»

«Нет, не видела». - Служанка весело ответила, откинув прядь светлых волос. «На самом деле, я считаю, что его контракт все еще истек. Согласно совету директоров... подождите, позвольте мне проверить».

«Действительно, ты уверена? Ничего?» - неуверенно спросил Алем. «Я точно думал, что он вернулся бы сегодня».

«Ну, конечно, есть вероятность, что он пришел прошлой ночью...» Алем наблюдал, как руки в белых перчатках пролистывали пергамент с удивительной скоростью. «Сейчас неспокойные времена. Беспорядки на улицах могут вызвать проблемы в бухгалтерских книгах». Она остановилась, скользнув глазами: «Давай посмотрим... Гильдии, контракты, открытие... Странник... а, вот он. Это был Варар Гондост? Нет, боюсь, эта работа все еще не сдана».

«Серьёзно?» - спросил Алем, прищурившись, перегнувшись через прилавок, чтобы попытаться самому проверить страницы. - «Я честно наверняка подумал-»

«О, но подожди минутку!» Он отшатнулся, пораженный, когда служанка щелкнула пальцами всего в нескольких дюймах от его лица. - «Гильдия Странников - конечно!» - сказала она, прежде чем пролистать еще несколько страниц. «Как их звали...» Алем моргнул, когда книга закрылась, и ее заменил другой. «Вах? Нет, не Вах, как это было… Я знаю, что видела это сегодня утром». Голубые глаза застали его врасплох, когда она подняла глаза от книги. «Вал! Вэл и Тук? Тут? Ужасное написание, но Гильдия Странников. Так сказано прямо здесь. Оставил контракт на доставку по прибытии».

«Что? Вэл?» Алем счел свой вопрос бессмысленным, когда женщина бросилась прочь от стойки. - «Они еще не должны возвращаться». - Он закончил тихо, никто его не слышал.

Барабаня пальцами по столешнице, Алем ждал.

Это было натуральное дерево. Оно казалось... подходящим.

На самом деле, теперь, когда он искал, все было деревянным и полированным. Стены были обрамлены из того же материала, от краев до плинтуса: они хорошо сохраняли свечение. Империя не жалела расходов, по крайней мере, так казалось.

Стоя один, ему больше нечего было делать, Алем вскоре обнаружил, что его внимание блуждает, поскольку секунды превращаются в минуты. Дежурный все еще не вернулся.

Почему?

В это время дня в здании почти никого не было, но женщина, казалось, совсем убежала. Помимо двух охранников у главного входа, Алем был единственным присутствующим.

Он продолжал ждать, прислушиваясь.

Сзади нет шума. Казалось, будто они полностью ушли.

Странно.

Пока он ждал, его глаза продолжали блуждать.

У дальней стены висели многочисленные доски, набитые пергаментами и объявлениями с просьбами. На их расстоянии детали ускользнули от него, но даже не присмотревшись, Алем знал, что большинство из них были просьбами об истреблении крыс. Он лениво прищурился, обращая внимание на большие печатные краски. Цена такая же, как и раньше, но, конечно, всегда будет какое-то разнообразие.

Среди их номеров были спрятаны примерно нарисованные портреты: пергамент и бумага более грубого качества. Некоторым, казалось, вообще не хватало печатного текста: несколько бумаг о пропавших без вести смешались с типичными местными наградами за монстров. Запросы информации или... того хуже. Красные чернила на их названиях рассказали Алему все, что ему нужно было знать, и одного их вида было достаточно, чтобы его губы скривились. Оскорбить не того дворянина, черт, не того Торговца, и, похоже, это все, что требовалось в эти дни.

Мертвый или живой. Текст был видимым доказательством того, что город менялся в худшую сторону.

«Гнилая мразь». - пробормотал он, просматривая бумаги. - «Наемники обязательно будут в восторге».

Что случилось с хорошей и честной работой? Хорошо оплачиваемые награды за монстров или сопровождающие, которые не пытались выдавить человека из его собственных запасов? Алем еще больше прищурился, наклонившись еще больше, когда его внимание привлекла одна из новых публикаций.

Судя по всему, новые контракты, некоторые из них, вероятно, были опубликованы в последний день или около того.

Как ни странно, издалека...

«Хм...» Алем присмотрелся.

Он мог поклясться, что они выглядели почти как...

«Бухать» .

Тяжелый звук приземления кошелька на стойку заставил его задуматься.

Очень тяжелый.

«Вот и мы! Двадцать штук». Сказал Дежурный, его улыбка расширилась и стала жемчужно-белой. «После сборов, конечно. Можете считать, это полная сумма».

«Двадцать?» - Алем смотрел. - «Двадцать золотых?»

«Да, двадцать».

«Это...» -Он неуверенно замолчал. - «Что ж, это больше, чем я ожидал».

«Это полная сумма, ничего не снято».

«Ах» - Алем вернулся к стойке, нахмурившись, глядя на кошелек с монетами. Рядом с сумкой лежала страница контракта, завершенная работа и штампы, тихо ожидающие, пока он их просто заберет.

«Что-то не так?» - спросила служанка, откидываясь назад, когда ее улыбка слегка дрогнула. Их рука в перчатке сдвинула платеж вперед. - «Обычно я не вижу, чтобы мужчина хмурился, глядя на мешок с золотом».

«Нет, все в порядке. Я просто не был…» Он сделал паузу, неуверенно. «Я просто ожидал, что они заберут половину»

Через стойку он увидел, как смотритель снова бросил на него взгляд, и на него вернулась безупречная улыбка, словно нарисованная на нем. В глубине души Алема вспыхнуло неожиданное, но знакомое ощущение.

Его лицо оставалось пассивным.

«Ну, в записке сказано, что их конвой прибыл вчера вечером с опережением графика». - Она ОТВЕТИЛА. - «При всей этой суматохе… ну, меня там не было, но там сказано, что кто-то из Гильдии заберет его сегодня. Полная сумма, они подписали, так что вот оно».

«Понятно...» Алем медленно достал золото и бумаги, просматривая подробный контракт. Разумеется, внизу было две подписи. Небрежно... но явно аутентично. «Они сказали что-нибудь еще? Какие ни будь подробности?» Он поднял глаза, снова поймав помощницу, когда она снова переключила свое внимание на него. Алем слегка нахмурился.

Это было снова.

За ним? В очереди никого не было...

«Ничего такого не записано». Еще одна прядь светлых волос оказалась заправленной назад, когда помощница продолжила улыбку: «Как я уже сказала, меня не было прошлой ночью».

«Ах, конечно, конечно... ну, спасибо». - ответил Алем, складывая бумагу и засовывая ее в складку кожаной брони. Привязав сумочку к поясу на талии, он сместил ремни, чтобы приспособиться к оружию, уже висевшему у него на спине. - «Я ценю помощь...» Алем замолчал, привязав руками кошелек для монет к поясу на поясе, прежде чем оглянуться на прилавок. - «Извини, это меня уже некоторое время беспокоит. Почему-то я не помню твоего имени. Ты новенький?»

«Джул Алем. Меня зовут Джул». Служитель сверкнул Алему еще одной ухмылкой, на лице было изображено притворное оскорбление. «Должен сказать, я удивлен, что вы не помните, я, конечно, помню вас». Она выхватила перо в преувеличенном движении: «Если это поможет, я могу записать свое имя».

«Нет-нет, все в порядке». Алем махнул рукой и усмехнулся, частично повернувшись, чтобы уйти. Случайно его глаза бросили взгляд, чтобы проверить позади себя. Как и ожидалось, там никого не было: только охранники здания, как всегда, ждали у входных дверей. Он повернулся назад. «У меня последний вопрос, Джул».

«Да?» Дежурный ответил пораженно, откинувшись назад с удивлением. «Что это такое?» Ее лицо казалось застывшим между выражением, которое Алем узнал, и другим, в котором он не был уверен. «Что-то не так, Алем?» - невинно спросила она.

«Я просто ожидал, что Линда будет работать сегодня за столом. Не думаю, что она еще дома?»

«Линда?» - Голубые глаза, казалось, сузились почти до края, но нарисованная улыбка вернулась и осталась твердой. - «Нет, Линды не было». - Алем смотрел на нее, взвешивая весы. - «Почему вы спрашиваете?»

«Ах... это не повод, не о чем беспокоиться». Алем сделал паузу, задумавшись, прежде чем кивнуть в сторону женщины. «Что ж, еще раз спасибо за помощь. Да благословит вас Император». С этими словами он снова повернулся и попрощался.

Алем постарался сохранить улыбку, когда повернулся и прошел мимо солдат в доспехах, терпеливо ожидающих по обе стороны от каменного порога здания. Он старался держаться в стороне, а шаг - комфортным. Он даже удостоверился, что похлопал по кошельку с монетами, когда он небрежно спустился по ступенькам с расслабленной легкостью.

Настоящий подвиг для человека, который ничего не хотел делать, кроме как бежать со скоростью, с которой его могли нести ноги.

За его спиной, хотя Алему было трудно понять с уверенностью, что скрывается под этими шлемами в полный рост, но он чувствовал, как их глаза следят за ним. Холодные глаза, натренированные глаза: взгляд людей, отдавших кровь за самого Императора. Взгляд мужчин, которые были больше, чем просто мужчины. Он чувствовал, как внимание Королевской Гвардии задерживается на нем, так же как он чувствовал пронзительный визг надежного умения, дребезжащего в клетке.

Но теперь его пугали не они.

Ощущение больше не было просто странным, оно было неправильным .

Он ускорил шаг, насколько мог. Принятие позы человека, который спешит выполнить следующее поручение, но не желает бегать трусцой или спринт.

Бежать было нельзя. Он знал это. Если Империя хотела, чтобы человек умер, кто бы это ни был, у него вообще не будет времени бежать. Итак, имея это в виду, Алем знал, что у него есть время.

По крайней мере, какое-то время.

То, что вызывало тревогу в его голове, не было делом Империи или не напрямую. Тем не менее, Алем также знал, что, если Империя не определится с вопросом о чьей-то жизни, бегство может дать им повод прекратить дебаты.

Итак, бега нет.

Быстрая ходьба, но не бег.

«Джул»

За стойкой было красивое личико, как и всегда, но он не узнал его. Алем зашел так далеко, что он был абсолютно уверен, что никогда в жизни не видел эту женщину. Он был абсолютно уверен, что она новичок в этой работе. Она бып недавно нанята?

Тем не менее, она сказала, что нет.

Почему?

И она сказала, что знает его.

Откуда она его знала?

Более того: почему она солгала?

Он тут же придумал имя «Линда». С таким же успехом можно было вытащить его из шляпы. Она просто была вежливой? Может, пытаясь не смутить его?

Это казалось неправильным - и для всех богов: почему Варар еще не вернулся?

Алем продолжал двигаться.

[Интуиция] обычно не выдавала предупреждения в одном из самых безопасных районов города. Были способы обмануть его, но это не было ложью. В таких ситуациях, когда он гремел в своей клетке со всевозможными предупреждениями, Алем обычно действовал в соответствии с ним. Однако вместо этого он продолжал свои усилия по сохранению гораздо более профессионального хладнокровия. Глаза вперёд, приняв осанку, он вышел на площадь, пройдя по толстым каменным ступеням от имперских зданий вниз к открытой площади.

Что двигало этим всем? Что именно было не так?

Довольно быстро он очутился среди толпы людей. Лица даже не взглянули в его сторону, когда он двигался среди них, скользя мимо и поперек к дальней стороне и главной улице, на которую он выходил. Торговцы, ремесленники, дворяне, солдаты: все они бросаются с одного места на другое, проходя по центральной площади города под пристальным взглядом королевских стражей на вырисовывающихся стенах.

Стражей было намного больше, чем обычно, даже не считая настоящего подсчета, Алем мог это видеть. Четверо гвардейцев постоянно дислоцировались там, где неделей ранее могло быть только один или два. Казалось, что даже если беспорядки прошлой ночи улажены, гарнизоны не собирались рисковать.

Обычно Алем может счесть это утешением. Было почти невозможно представить, чтобы кто-то пытался напасть на него с таким количеством охранников. Совершить такую глупость было бы самоубийством, но даже сейчас, когда он был на виду: мурашки по его шее не утихали. На самом деле, казалось, становится только хуже.

С высоты, на которой стояли последние, Алем не мог быть уверен ни в чем, кроме их общего направления. В отличие от охранников в офисе, они не были сосредоточены на нем конкретно, но ему казалось, что они явно зачем то наблюдают.

Несколько... чего-нибудь ...

Крик [Интуиции] начинает звучать отчетливее.

Опасность.

Опасность.

Опасно, Алем.

Ему было достаточно, чтобы почти возненавидеть это умение: чувство срочности, сопровождавшее способность, могло соперничать почти с чем угодно.

Алем решил, что рисковать не стоит.

Двигаясь через площадь, он продолжал двигаться в направлении главной дороги, стремясь к разрастанию переулков, которые следовали за ней. Он шел все дальше и дальше, минуя точку, в которой аккуратно ограненный камень превращался в блоки и трещины с неидеальными допусками, мимо надзора королевской гвардии. Вскоре количество других людей стало уменьшаться, в то время как здания тоже: сначала в хорошем состоянии и в хорошем состоянии, быстро начали разрушаться. Вывески, висящие перед коммерческими зданиями, больше не отполированы и не окрашены, а тусклые: выцветшие и гнилые предметы, если таковые вообще были.

Идя дальше, Алем, наконец, дал побуждение к бегу трусцой, быстро позволяя своим шагам уноситься глубже в этот район города, не обращая внимания на взгляды, которые проходили с боковых улиц и окон.

Наконец он дошел до перекрестка.

Запах дерьма, преследующий взгляд глубоко затененных улиц под далеко заходящим солнцем, далекий шум криков и насилия. Стоя перед этим невидимым порогом, в пространстве между настоящим городом и тем, что лежало за его пределами. По обе стороны переулки начали расщепляться на развилки. Именно здесь начинался настоящий лабиринт города. С этого момента аккуратные линии улиц будут прерваны зданиями, построенными на зданиях. На полпути к строениям и лачугам, вырезанным из заброшенных скелетных фундаментов и остатков камня. Где переулки были буквально вырезаны из обломков, сквозь обгоревшее дерево и расколотую землю, чтобы заполнить их отчаявшимися жителями, у которых не было средств улучшить свое положение.

Некоторые участки полностью обнесены стеной или явно открыты, но непривлекательны, как это случилось здесь: трущобы были далеко от обычной дневной поездки для большинства, кто мог бы помочь, и почти всегда сбивающий с толку и опасный кошмар на закате. Один неверный поворот, и могут потребоваться часы, чтобы разобраться, как найти выход обратно. В нынешней ситуации это было именно то, чего он хотел.

Алем глубоко вздохнул. - «Тогда ладно.» - Без всякого дальнейшего предупреждения он рванул вперед по самому левому пути развилки.

Позади него он услышал, как кто-то поднял гневный крик, а затем несколько других, когда он завернул за первый угол, но на втором повороте он едва мог различить эти голоса. К третьему, единственным оставшимся шумом был звон [интуиции] в голове и стук крови в ушах. Кем бы они ни были, чего бы они ни хотели: разочарование - вот все, что они собирались получить.

Опыт, навыки, владение своими талантами: было то, чем обладали немногие люди в этом мире. Легенды часто говорили о людях, которые могли делать невозможное, и Алем повидал достаточно в жизни, чтобы знать, что некоторые из историй, вероятно, правдивы. В бою ему казалось, что многие считают невозможным. Он был свидетелем действий, которые ни один умный маг не знал бы, как классифицировать, называть и категоризировать. Навыки, у которых не было настоящего названия, или, возможно, слишком много - перемешались и запутались так хорошо, что никто действительно не знал, как можно работать, если они сами не обладают им.

Очень похоже на этот.

Алем без малейшего колебания спустился в пустой канал, глубоко врезавшись в колодец силы, ждавший его. Его ступни ударились о камень с глубоким выдохом, прежде чем его тело рванулось вперед в мертвом рывке.

Его легкие надулись, когда его шаги увеличились, вдвое больше, чем следовало бы, а может, и больше. Канал начал размываться, изгибаться, затем переплетаться, затем раскалываться. Влево, вправо, снова влево. Пригнувшись, Алем побежал под улицу, оттолкнувшись от стены и взлетев на противоположную сторону. Все быстрее и быстрее он чувствовал, как его тело рвется вверх, когда ветер подхватил его, и его кровь взлетела.

Несколько крыс вскрикнули от удивления на бегу. Алем засмеялся и затаил дыхание, когда они побежали прочь, несколько человек протиснулись в трещины в основании переулка, чтобы спастись.

[Рывок воина]

Так называл его отец Алема, так что именно так он думал об этом сейчас - хотя за эти годы он слышал десятки других названий для этого. Никакие двое не казались похожими друг на друга, но за исключением тех, кто выжил в боях на восточных фронтах, этот талант был далеко не обычным.

Возможно, это был какой-то уникальный набор условий, который привел его к жизни, потому что он никогда не встречал мага или целителя, которые обладали бы этим навыком, ни многих из тех, кто не жил бы солдатом в течение нескольких лет. Таким образом, титул, который дал ему отец, казался вполне подходящим. "Лихорадка Мага" просто не имел бы такого хорошего звонка.

Тем не менее, как и многие, с годами это умение приходило к нему постепенно. Он расширился с использованием, каждый раз немного сильнее, чем раньше. Вместе с этим у Алема появилась способность преодолевать свои пределы: бегать быстрее, сражаться упорнее, разрывать узы человеческих ограничений. В то же время у него был долг. Чем сильнее он становился, тем хуже было и это ощущение. Даже сейчас Алем уже почувствовал, как нарастает жгучая усталость. Не достаточно, чтобы искалечить его какими-либо средствами, но, безусловно, предупреждение, чтобы избежать повторения недавних действий.

У него болели легкие и ноги.

Глубже, чем его кости, казалось, что это вызвало холод самой его души. Цена таланта, чтобы его не использовали часто. Возможно, тема, по которой Эвет могла бы читать ему лекции, хотя Алем мало знал о таких вещах.

К счастью для него, использование такого умения дважды подряд казалось нецелесообразным сегодня. Он сделал это, свободно и ясно, и [интуиция], наконец, успокоилась: предупреждения об опасности исчезали, все дальше и дальше, оставленные его безумным бегом по каналу. То, что вызывало в его голове предупреждения, теперь было далеко позади, безнадежно потеряно.

«В другой день молот упадет». - произнес Алем, перейдя к легкой пробежке по переулку, продолжая путь к месту назначения. Он почувствовал, как улыбка коснулась его лица, пока он шел по дороге. «Еще один день, еще один день».

Рано или поздно, если бы Вэл и Тут вернулись, они бы его уже ждали. Учитывая вес монет на бедре, Алем был уверен, что наконец-то могут быть хорошие новости.

…

Ему потребовалось время, чтобы прогуляться по переулкам, пока он наконец не нашел путь обратно к главной дороге среди городских кварталов, но к ночи Алем снова вернулся в Гильдию Странников. Усталый и голодный, ему было немного больше, чем просто сесть с едой и питьем, но вместо этого Алем стоял снаружи.

После долгого колебания он решил подождать.

Что-то пошло не так.

Еще раз.

Это было тихое чувство. Из тех, которые Алем ненавидел больше всего, потому что на этот раз его предупредила не [интуиция]. Приятно отсутствие подобных жужжащих сигналов тревоги в затылке. Нет, к сожалению, на этот раз это было сочетание того, что он знал, и того, чего он ожидал. Признание нескольких небольших отличий от того, что должно было быть. Первобытное чувство «неправильности», которое пронизывало даже тогда, когда не было ничего видимого неправильного, а вместо этого просто слегка «неправильного».

Первое, что он заметил, - это то, что входные двери остались открытыми.

Не широко, не открываясь, как приглашение для любого, кто оказался в этом тупике, но уж точно не закрылся. Как минимум, он ожидал, что они будут закрыты в этот час, если бы они не были закреплены каким-то базовым способом, но это, похоже, не имело места. Они были приоткрыты. Слегка потрескалась, чтобы можно было заглянуть в тени позади них.

Что было вторым, что оказалось необычным: сама улица была темной, как будто, совершенно темной.

Алем знал, что многие из окружающих зданий были заколочены или по другим причинам не заняты, но это не совсем его заботило. Его беспокоило отсутствие света от собственных ставен Гильдии, от треснувшей двери. Ничто не излучало сияния: ни мерцания свечи, ни факела, ни голоса, слышимого снаружи. Казалось, что в здании никого нет.

Беда в том, что этого действительно не должно быть.

Да: количество членов гильдии определенно сократилось. Алем не стал бы спорить с этим, но он будет утверждать, что к этой ночи все, кто еще находится в списке, должны вернуться.

По его собственным подсчетам, сегодня вечером это значило как минимум пять человек.

Пять, и некоторые из них были ему хорошо известны как обычные полуночники.

В этот вечерний час Эвет обычно сидела где-нибудь в холле и пила. Если братья Вэл и Тут вернулись - вполне вероятно, что они вернутся. Даже Дрен в последнее время начал вести себя подобным образом без алкоголя.

Но… похоже, что это не так.

Сегодняшний вечер, похоже, был исключением из всего этого. За дверями гильдии странников царила тишина. Даже когда Алем прислушивался к уху, до него не доходил ни звука.

Неудобная тихая тишина. Сколько ни прошло секунд, ничего не шевелилось. [Интуиция] тоже молчала.

Именно поэтому Алем остановился.

Алем обнаружил, что такие времена вызывают беспокойство. Он был уверен, что опасность для жизни и дыхания не ждала по ту сторону двери. Там не было никого с оружием наготове: в этом он чувствовал себя уверенно, но на противоположной стороне это могло быть тем, о чем [интуиция] не могла его предупредить. Возможно какая-то хитрая ловушка.

Теоретически можно было обойти любую способность, если бы кто-то провел свое исследование. Ни одно умение, известное человеку, не было совершенно совершенным, всегда следовало своим собственным правилам. Законы негласные, всегда была какая-то лазейка. Итак, это он стоял и ждал. Раньше была опасность, так почему не сейчас?

Беда. Почему-то это означало неприятности.

Однако через несколько секунд Алем наконец рискнул и вошел, чтобы найти... ничего.

Ничего такого.

Как он и ожидал, никто не выпрыгнул из тени, чтобы атаковать. Ни один арбалетный болт не выстрелил в него, ни заклинание не проявилось на какой-то потайной проволоке. Ничего подобного не было.

Один взгляд на комнату показал отсутствие фигурной задумчивости у стойки, и быстрый поворотный шаг расчистил там балкон. Не случилось ни одной души, опирающейся на балконы, ни блеска широких улыбок, ни наблюдательных глаз.

Пусто.

В Гильдии вообще не было никого, чтобы поприветствовать его. На самом деле в здании вроде бы никого не было.

Столы и стулья были такими же пыльными, как когда он ушел в тот же день, совершенно без изменений. Но что-то было иначе. Алем ясно это знал, но каким бы ни было изменение... [Интуиция] не улавливала его. Медленно он шагнул внутрь. Затем другая, толстая рука закрыла за ним дверь. Они заскрипели от сопротивления, петли расшатались и еще не отремонтированы после повреждений, нанесенных предыдущей ночью. Тем не менее, когда он надавил, они закрылись, закрыв за собой улицу с последним стоном дерева.

В холле перед Алем ничего не двигалось.

Видно, ничего не отличалось от того, когда он ушел утром. Стулья были там, где он их оставил, столы не были переставлены, и Гильдия Гильдии наблюдала, как всегда... но что-то было по-другому. Алем знал это.

Как-то было что-то другое. Что-то очень важное, что заставило его нервничать так, как многие никогда не поймут. Это было... не визуальное восприятие, не шум или его отсутствие... нет, его беспокоило другое ощущение.

Запах.

Знакомые.

Неприятно.

Это был запах, который он слишком хорошо знал, пропитанный и ждущий в воздухе, как несвежий запах разлитого эля. Как только заметили, это было безошибочно. Осторожно присев, Алем уставился в пол, протянув руку, чтобы проследить за тем, что ждало.

Вот оно что.

Мокрый и прохладный, как он и предполагал.

Сложив пальцы вместе, он почувствовал это на своей коже, когда он поднялся в полный рост и с отработанной легкостью снял оружие. Молоток упал на место, остывший металл, когда его руки обхватили древко, чтобы выровнять его до положения готовности. Все таланты витали на краю его разума, как невидимые потоки.

На полу была чья-то кровь.

Единственный реальный вопрос: чей?

Хотя из-за темноты было трудно в чем-либо быть уверенным, глаза Алема быстро приспосабливались, и он мог достаточно ясно видеть очертания жидкости. Капли текли по следу, ведущему вглубь здания. Пройдите через открытое пространство вестибюля и холла и войдите в проходы к жилым помещениям.

Устойчивый след.

Кем бы они ни были, судя по всему, они были не просто ранены: какие бы ранения они ни получили, они были очень тяжелыми. Просто слишком много было на слишком коротком расстоянии, и с осторожными шагами, которые следовали за этим, эта тенденция только продолжалась.

Он подошел, настороженно глядя, как дерево мягко растягивалось и сгибалось под его весом. Мимо вестибюля, мимо бара, дальше по коридору. Чем дальше и дальше он заходил, тем хуже казалось. То, что начиналось как мелкие капли, быстро превратилось в более крупные разливы. На стене Алем увидел отпечаток руки, затем еще один. Смазанное пятно, казалось, заскользило по полу, как будто кто-то поскользнулся на своей собственной крови.

Это продолжалось, бассейны становились все больше ... неудобно большими. Кто бы это ни был, он притормозил. Остановился, чтобы отдохнуть, затем продолжил, остановился, чтобы отдохнуть ... продолжил ...

Алем повернул за угол, осторожно вглядываясь в темноту впереди.

Гораздо дальше по коридору казалось, что след остановился у своего источника: закутанная фигура, прислонившаяся к задней стене. Алем колебался, прищурившись, чтобы увидеть сквозь тусклый свет внутри. Он не мог видеть четких деталей, и по-прежнему не было шума, кроме того, что он делал сам.

Тело или... ловушка?

«Кто идёт?» - Против своих инстинктов Алем позволил своему голосу взреветь. Казалось, что это эхом отдается от стен, но ответа не последовало. - «Ответьте мне!» - Он снова закричал, осторожно шагая и заранее подняв оружие. - «Кто там?»

Ответа не было.

Тьма начала смыкаться вокруг Алема, когда он двинулся дальше, его глаза боролись изо всех сил. Пол скрипел нечасто, некоторые доски давали больше, чем другие. Теперь было слишком много вопросов, чтобы сосчитать, и Алем уже начал сомневаться в отсутствии предупреждающих звонков в глубине души. [Интуиция] была совершенно молчалива, когда он подошел к неподвижной форме.

Затем он услышал шепот.

«Алем?»

Он замер, услышав хриплый голос, произносящий его имя. Впереди, в темноте, закутанная фигура слегка двинулась, два глаза мигали в тени холла.

«Алем?» - Вот оно снова: слабое, почти неразличимое в тишине. «Это ты?»

Медленно молот опустился.

«Вэл?» - Осторожные шаги Алема оказались заброшенными, когда он бросился вперёд - «Вэл, это ты?»

Его молот упал рядом с ним с полным отсутствием церемоний, когда он вытащил светящийся камень из своего рюкзака, наклонившись и вернув его к жизни тяжелой рукой. Подняв его, вы увидели ужасную сцену.

Красный.

Везде было столько красного. Так много красного, покрывающего и собирающегося рядом с тонким телом. Глаза расфокусированы, волосы спутаны, человек, который смотрел на него, казался бледнее призрака.

«Ты пришел, Алем». - Послышался хриплый шепот. - «Я рада.»

«Вэл - мертвые боги, что случилось?» - Алем схватился за руки мужчины, его глаза расширились, когда с них капала капля, окрашивая его собственные. - «Кто это с тобой сделал? Вэл, пожалуйста скажи, кто это сделал?»

«Мы не были... готовы. Они поймали нас... Алем. Тут... он увел их, но их было... так много». - Кашель выдохся с пеной, а дыхание продолжалось. - «Так… многие… сначала… мы думали… они всего лишь воры…»

«Кто? Вэл, пожалуйста! Кто?» - Алем взглянул на рану, греясь в свете светящегося камня на полу. Это был глубокий прокол под ребрами. Не только разрез, но и поворот - дырка. - «Нам нужно отвести тебя к целителю. Прямо сейчас, Вэл целитель».

«Пожалуйста, Алем. Стой... это не только мы. Остальные... ты должен... предупредить их». Холодная рука поднялась и легла на плечо Алема. «Скоро, Алем. Предупреди их…» Он закашлялся, задыхаясь от боли.

«Вэл, успокойся. Не двигайся, тебе больно».

«Нет нет!» Затем его охватил еще один приступ кашля, слюна стекала по его подбородку, а зубы сжались. «Я слышал их, Алем! Я слышал, как они это сказали…»

«Хватит двигаться! Держись». - Алем полез в свою сумку, окровавленными руками вытащил моток перевязочной ткани, поскользнувшись на привязи, когда он изо всех сил пытался освободить его. - «Мы вылечим тебя, доставим к Дрену или городскому целителю». - Он откинул плащ, морщась от сочащегося под ним следа, и застыл с полуразвернутой тканью в руках.

Его лицо стало мрачным.

«Ах... мне очень жаль». Хватка Вэла на его плече, казалось, ослабла. + «Слишком поздно, Алем... слишком поздно для этого. Это мой навык... получил его в молодости, из жизни в трущобах... Меня всегда... трудно убить..» Мрачная улыбка образовалась, когда он ужасно закашлялся, с его губ снова капала красная краска. + «Но теперь даже храбрый маленький Дрен не может меня вылечить... это...» Рука начала скользить, Алем поймал ее, сжимая руку мужчины своей собственной - забытые повязки. - «Болт прошел чисто... чисто... так что вы должны послушать».

«Нет, мы это исправим». - Алем попытался удержать лицо, не в силах отвести взгляд от раны. - «Я видел и похуже на поле боя, с тобой все будет в порядке, Вэл».

«Не лги сейчас, Алем, тебе это не подходит... просто послушай». - Вэл снова закашлялся, схватившись за него, когда он попытался рассмеяться. - «Они опоздали. Эти... ублюдки... мы нашли это...»

«Нет, мы найдем тебе целителя-»

«Нет, Алем. Тут и я... мы в долгу перед тобой. Ты... за все, что у нас всегда было... должен был сказать тебе...» Голос мужчины становился тише, но он все равно давил, грудь едва поднималась. как он продолжил. - «Мы нашли это... мы нашли... наконец».

«Перестань болтать, Вэл, экономь силы-»

«Пожалуйста, Алем». + Мужчина поднял глаза с жестоким выражением лица, улыбка растянулась от боли и гордости. - «Тут и я... все было так, как сказал Старый Дротер... это было все время».

«Какой?» - спросил Алем, широко раскрыв глаза. «Ты не можешь иметь в виду-»

«В моем кармане... с левой стороны... все еще запечатан... Они не знают... эти дураки...» Голос Вэла был едва слышен, когда Алем наклонился, хрипящие вздохи ускользнули в полное отсутствие. Тем не менее, последние слова прозвучали, выдыхаясь на последнем дыхании Вэл с одним тяжелым вздохом. «Даже если они поймают Тута... он никогда не заговорит.. не может ...»

«Что Вал? Что?»

«Варар… знает… это все реально».

«Что ты имеешь в виду, Варар? Ты его видел? Когда ты его видел?»

«Мы вяжем веревки - это реально... это реально... это реально...» Вэл перехватил дыхание, когда Алем держал его, шевеля губами, но слова, казалось, не текли. Снова и снова он пытался, но безуспешно.

Алем держал его до тех пор, пока его усилия не прекратились, и хватка на его руке ослабла, затем ослабла, а затем, наконец, ослабла.

Тем не менее, Алем держал его там. Он держал его, пока светящийся камень рядом с ними не зашипел и не погас. В темноте коридора он не сказал ни слова.

Если бы можно было увидеть сквозь такую тень, возможно, можно было бы увидеть ужас его гнева. Или, может быть, печаль его слез. В темноте, если бы был кто-нибудь, кто мог бы их послушать, возможно, они услышали бы слова, которые внушили бы страх даже самому храброму человеку, или стали бы свидетелями восхваления, не уступающего любому святому.

Тем не менее, никого не было, и такие вещи не имеют большого значения для более грандиозной схемы, если никто не присутствует, чтобы их засвидетельствовать.

Гораздо важнее то, что Алем встал. Не из мести, не из-за эмоций или желания справедливости. Вместо этого это было, когда запах открытого огня и едкого дыма начал заполнять воздух. Жар, который заставил Алема бежать, когда Гильдия начала гореть.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Нашли ошибку? Пишите в комментариях)

Редактировал: ğöøđ_bôý [TCM]

Всем Удачного Утра/Дня/Вечера/Ночи!)

[Змеиный Отчет]

Прошло несколько часов.

Ночь здесь, сейчас.

Я был вынужден взять ситуацию под контроль. Это и что было после.

На самом деле, я думаю, что Дрен был бы гораздо лучшим выбором, чтобы справиться с этим, но его руки дрожали слишком сильно, чтобы держать оружие.

Это было после того, как его прекратило тошнить.

Я полагаю, это имеет смысл.

Я удивлен, что меня тоже не вырвало.

Было бы не очень похоже на Великого, если бы я сделал.

Все еще.

Запах...

Крики...

Бог.

Проклятье.

Эвет была полумертвой, а Имра… ну, Имра - это Имра. Я должен был что-то сделать.

Учитывая мой послужной список и незнание местности, я думаю, что справился.

Я нашел нам гостиницу.

Выбрал один наугад.

Все это достаточно просто сделать, если вы тратите чужие деньги.

С тех пор... Я не знаю.

Думаю, думаю об этом. О многом. Переулок... это была легкая часть. Это были часы спустя, когда было больше проблем.

Сижу тихо и жду, пока сообщения звенят у меня в голове.

Сообщения?

О, да.

Они вернулись.

После такого долгого периода молчания их внезапное прибытие показалось мне намного более навязчивым. Я начинал привыкать к тому, что было, но теперь...

[Повышение уровня - Ожидание:]

Стоит ли мне только попытаться взглянуть на них. Все, что недавно всплывало на поверхность, выстроилось в линию и терпеливо покачивалось в моем воображении.

Как и мы, они просто сидят и ждут.

По большей части тихо. Десятки из них, прокручиваются, беззвучные напоминания...

Все, кроме последнего ...

[Повышение уровня - Ожидание:]

Вот оно снова.

Этот тихий, но не такой тихий. Странное сочетание.

Это похоже на тишину, в которой можно... кричать? Сенсация, которую сложно объяснить.

Отсутствие шума на самом деле не то, что кто-то может услышать, и сообщение не то, что кто-то может увидеть. Даже если бы они могли, я сомневаюсь, что кто-то смог бы дать достойное описание этого странного отсутствия шума, но я упрощу концепцию, насколько могу.

Я просто скажу, что он звучит как гонг.

Вновь и вновь.

[Повышение уровня - Ожидание:]

Это повторяется.

[Повышение уровня - Ожидание:]

Провозгласить громко, во всей его загадочной славе. Более того, если я обращаю на это хоть немного внимания, сообщение расширяется -

[Повышение уровня - Ожидание: прогресс - 12/100]

[Очки навыков - Ожидание: 12 000]

[Заголовок - ожидает рассмотрения: Слуга Мира]

[Принять: Да / Нет]

Там.

Так написано.

Достаточно просто.

Думаю, при других обстоятельствах я мог бы уже уйти.

Обычно я все равно не взаимодействую с этими вещами. Или не стал после того, как [Голос Гайи] вышел на сцену. Я бы дождался лучшего времени, чтобы разобраться с ними, и вытащил бы его вручную.

Кому нужно взаимодействовать с кратким и временным экранным меню [Повышение уровня], если вы сможете разобраться с ним позже?

Хиссс...

Ну... это не все проблемы.

[Голос Гайи] уже некоторое время не разговаривает со мной, но даже если бы это было так, я бы оставил это в покое. Пусть это исчезнет навсегда, и никогда больше о нем не говори.

Это не напоминание, с которым я хочу взаимодействовать. На самом деле, я бы предпочел, чтобы он исчез.

Но этого не произойдет.

[Принять: Да / Нет]

Прошло больше часа, а сообщения все еще не уходят.

[Принять: Да / Нет]

Кажется, что отсутствие ответа - это не то, что будет принято.

У меня есть два варианта, а не три.

[Принять: Да / Нет]

Мне это не нравится.

Несмотря на очевидное сходство, эта жизнь никогда не была похожа на игру.

Это не означает, что иногда есть сходства. Например, это меню повышения уровня всегда было одним из самых очевидных. Система вознаграждений, кажется, указывает на дополнительное подкрепление к этому, но все же это не совсем то же самое.

Этих подобных качеств недостаточно, чтобы ввести меня в ложное чувство блаженной безопасности.

Эта жизнь не была похожа на игру.

[Принять: Да / Нет]

Не для меня.

В игре никто не пострадает.

Игры для развлечения.

[Принять: Да / Нет]

Правда в том, что они мне понравились. На самом деле, в постиндустриальном обществе делать нечего, игнорируя работу. Я, наверное, играл в них больше, чем полагалось мне в прошлой жизни, но это... это не весело. Это неприятно.

А если это игра, то система вознаграждений перепуталась.

[Принять: Да / Нет]

Да или нет.

«Меню», если это даже хороший термин для этой непрекращающейся галлюцинации, заблокировано. Я не могу обойти это, под ним или вокруг него: у меня есть два варианта взаимодействия, и больше ничего.

Я должен выбирать.

В этом нет свободы. Мне нужно выбрать одну, и в ближайшее время.

Актуальность этого спроса становится все более острой.

[Повышение уровня - Ожидание: прогресс - 12/100]

[Очки навыков - Ожидание: 12 000]

[Заголовок - ожидает рассмотрения: Слуга Мира]

[Принять: Да / Нет]

У меня болит голова.

Это тихая боль. Как давление, но не физическое: психологическое давление, нарастающее и ожидающее, как будто готово взорваться.

Каждый раз, когда мне звонят это сообщение, становится только хуже.

[Принять: Да / Нет]

И еще хуже.

[Принять: Да / Нет]

Я бы очень хотел, чтобы это прекратилось.

[Принять: Да / Нет]

Сообщение не исчезнет.

[Принять: Да / Нет]

Каким бы упрямым я ни был, сколько бы я ни ждал, это не пройдет. В то время как другие уведомления постепенно уходят в небытие, из которого они пришли, это становится только хуже.

[Принять: Да / Нет]

Это так громко.

[Принять: Да / Нет]

Это так громко, и я не могу обойтись без этого.

[Принять: Да / Нет]

[Голос Гайи] по-прежнему не отвечает. Я попытался.

Я пытался раз десять.

Этот выбор существует независимо от магии [Знания]. Он не работает сам по себе, это естественная часть вещей.

[Принять: Да / Нет]

Не то чтобы мне даже нужен [Голос Гайи], чтобы понять это.

[Принять: Да / Нет]

Я знаю, что это значит.

[Принять: Да / Нет]

Точно так же, как это было в самом начале всего этого. Как то самое первое сообщение, глубоко в темнице, где я впервые проснулся.

Это выбор, который я должен сделать, чтобы продолжить, и не более того.

Стойкий.

Нерациональный.

Совершенно чужой.

Но все же выбор.

Какая-то внешняя сила, а может, просто какая-то странная причуда этой реальности. Плавающий в моем воображении, куда бы я ни повернул, он следует. Преследует меня.

Он не уйдет, он не остановится.

Он требует ответа.

[Принять: Да / Нет]

Вы берете награду... или нет?

[Принять: Да / Нет]

Это даже не совсем вопрос, он говорит мне: «Возьми награду».

[Принять: Да / Нет]

Возьми награду…

Я вижу это по их лицам.

Эвет за столом, Дрен - справа. Они наблюдают за мной из-под своих капюшонов, как за дверью этой гостиницы.

Я узнаю эти выражения.

[Принять: Да / Нет]

Здесь, в угловой будке, наступает непростое перемирие.

Сидим с поднятыми капюшонами и каменными стенами за спиной: мы остались одни. Сидим, ждем, слушаю шипение пузырей в кружках с элем, считая пятнышки, когда они проходят мимо нас.

Ожидая, что что-то произойдет.

Чтобы кто-то сделал ход.

Барменша ходит вокруг столов, постоянный посетитель смотрит на нас с мимолетным любопытством. Наливают напитки, пропускают стаканы, а очаг в дальнем углу грызет все топливо, которое поддерживает его жизнь. Для всех присутствующих мы просто незнакомцы в глубине комнаты: не более того.

Никто другой не пытался напасть на нас, и никто здесь не выглядит так, как будто собирается.

Я не знаю, кто в здравом уме мог бы попробовать.

[Принять: Да / Нет]

Страх.

Я вижу его там, неудобно сидящего за столом. Белые костяшки пальцев опустились на эти фальшивые деревянные кружки с элем, их глаза теперь смотрели куда угодно, только не на то, что их пугает. Эвет понимает это гораздо хитрее, чем Дрен, но каждый раз, когда я двигаюсь, они вздрагивают.

Они нервничают.

Даже с Имрой...

Я чувствую это, хотя и слегка. Это далекое чувство ужаса, окутанное клубами верности.

В каком-то смысле она застряла. Попав в ловушку и привязанный к кошмару, выскользнувшему из подземного мира.

Я бы испугался.

[Принять: Да / Нет]

Я боюсь.

[Принять: Да / Нет]

Это было так... легко.

Так просто.

Такое простое, что заставляет человека перестать даже думать о самом действии, его ум небрежно перескакивает мимо него к следующему.

[Принять: Да / Нет]

Я убивал людей.

Много людей.

С усилием, которое когда-то мне потребовалось, чтобы щелкнуть пальцами, я положил им конец.

Жизни, которые кричали, умоляли прекратить боль, когда пламя поглотило их целиком. Жизни, которые не просто исчезли, но взвыли, трепыхавшись, рассыпавшись в пепел и пыль.

[Принять: Да / Нет]

Так легко.

Это было так легко - слишком легко принять.

Украсть...

Взять и взять, и взять...

Украсть.

Я не должен.

Вы должны.

[Повышение уровня - Ожидание: прогресс - 12/100]

[Очки навыков - Ожидание: 12 000]

[Заголовок - ожидает рассмотрения: Слуга Мира]

[Принять: Да / Нет]

[Выбор получен]

[...]

[...]

[...]  [!]

[...] [!] [!] [!] [!] [!] [!] [!] [!] [!] [!] [!] [!]

[Повышение уровня - ЗАБЛОКИРОВАНО: прогресс - 12/100]

[Очки навыков: -12 000]

[Название: Слуга Мира - Отклонено ]

[...]

[...]

[...]

[Присвоено звание]

[ВРАГ МИРА]

~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Мой комментарий на счёт этой главы: Опять этот змiй что-то натворил..

Редактировал: ğöøđ_bôý [TCM].

Удачного Вам Утра/Дня/Вечера/Ночи!)

[Эвет]

Эвет позволила дверному замку с силой захлопнуться, проводя пальцем по раме. Воздух под ее кожей осторожно вращался и рассеивался: энергия, высекающая простую руну [Предупреждение] в виде маны, заперлась внутри. Закрыв глаза, Эвет медленно прижалась ладонью к гравюре, выталкивая последние остатки энергии, присутствующие в этих пределах.

Она на мгновение просмотрела сценарий, прищурившись.

Это вряд ли соответствовало ее нормальным стандартам. Из руны медленно текла струйка энергии, которая могла сделать ее бесполезной через месяц, и она выглядела неряшливо, но пока это было приемлемо.

По крайней мере, хватит на одну ночь.

Прислонив свой посох к стене, Эвет могла только слышать приглушенные тона шумных голосов внизу. С наступлением темноты казалось, что с улиц забрели другие гости, и общая комната под их ногами теперь наполнялась смесью звуков. Крики, споры, песни и разговоры. Смесь шума хорошо сочеталась со странными скрипами и топотами тяжелых шагов на лестничной клетке и в коридоре, но в самой комнате не было ничего необычного. Без того, что просочилось извне, шума действительно не было.

Когда Эвет повернулась, ее встретила тишина.

Просто, обыкновенно, безопасно.

Две кровати, застеленные грубой тканью, которая могла быть шерстяной, если бы она не была такой грубой. Один стол стоял между ними, прямо за линией обзора двери: на нем стояла только керамическая ваза со сколами с кипяченой водой и два несовместимых стула. Кроме того, единственной другой мебелью была единственная толстая оконная рама, в которой стояли ставни из грубого композитного материала, не отвечающего никаким стандартам качества. Фактически, если бы Эвет проверила их, она сомневалась, что они даже выстроятся в линию достаточно хорошо, чтобы полностью закрыть.

Согласно сценарию над баром внизу, эта гостиница обеспечивала питание только два раза в день, а напитки оплачивались дополнительно - и было до боли очевидно, что это заведение не имело даже подобия бани, не говоря уже о каких-либо законных уборных. Многие из постоянных посетителей гостиницы внизу и посмотрели, и почувствовали запах. За пять серебряных монет за ночь многие согласятся, что это было очень похоже на ограбление.

Это были лишь некоторые из замеченных недостатков, которые Эвет собирала мысленно с момента их прибытия.

И все же: теперь, когда дверь заперта, а окно закрыто, душевное состояние Эвет наконец-то пошло на убыль.

Хотя она никогда раньше не заходила в заведение, комната на втором этаже с толстой композитной дверью с железными петлями отвечала всем требованиям того, что выбрала бы для них Эвет - будь это ее решение. Учитывая недавние события, Эвет пришлось признать, что они, конечно, могли поступить и хуже. Например, возвращение в гильдию. Если люди, которые напали на них, были достаточно смелыми, чтобы попытаться совершить вопиющее убийство на улице, что же их ждало дома?

«Странник».

Один из напавших на них мужчин назвал имя. Они знали, кто такая Эвет, она была в этом уверена. Это не было задумано как ограбление, эти люди охотились за ними.

Не так ли?

Вздохнув, Эвет наконец обнаружила, что давление в груди утихает. Прошли часы, а она все еще не знала, о чем думать. Слишком много.

Часы ожидания опасности, едва проснувшись, когда она пришла в себя. Сидят на краю своих сидений, ожидая чего-то еще. Чтобы кто-нибудь вытащил спрятанный кинжал или кто-нибудь из других среди столов, чтобы встать и поднять крик: для одного из немногих людей, которые сбежали, чтобы найти их.

Все это время Василиск наблюдал.

Эвет изо всех сил старалась игнорировать это: ощущение ее волос, встающих дыбом, в то время как две пары глаз следили за каждым ее движением.

Из пары Эвет не знала, кто хуже.

Змея напугала ее, но эльфийка, казалось, обняла эту невидимую границу открытой враждебности таким свирепым взглядом, что с того момента, как они прибыли, переходил к тому, когда они съели то, что принесла официантка, и еще долгое время спустя: все действия совершались в тишине.

Эвет не осмелилась заговорить, а Дрен - юноша, обычно не способный выдержать больше, чем самые короткие мгновения, - первый час провел без, а второй... ну, он пытался. В ту самую секунду, когда он попытался произнести первый слог, эльфийка прервала его.

"«Нет.» - сказала Имра.

Одним словом, но совершенно ясно. Итак, решение было принято. В молчании Целитель тихо допил все, что им принес бармен. Каких бы благородных качеств высокомерия или привилегий он ни надеялся сохранить, их едва хватило, чтобы удержать его вместе. Эвет постаралась не повторять свою ошибку.

Если у кого-то и было право сломать напряженное настроение, так это у Имры.

Эвет считала это справедливым, учитывая факты. Простое присутствие в ее присутствии и Дрене раньше в тот день было бы смертным приговором почти для любого. То, что все они были живы и дышали, этого факта не изменило. Тем не менее, часы продолжали идти, а настроение не падало. Фактически, он даже не показывал ни малейших признаков ослабления, поскольку темноглазый взгляд Имры продолжал: никогда не дрогнув.

Для начала разговора не было возможности.

Не во время еды. Не после еды. Не после рюмки напитков, принесенных забывчивым барменом. Не потому, что трактирщик направил их вверх по лестнице на второй этаж...

По правде говоря, только сейчас, когда Эвет закрыла их за толстой каменной дверью с железными петлями, давление наконец-то исчезло. Гнев Имры, наконец, улегся.

Эльф сидел за столом в идеальной позе. Спокойное лицо, скрещенные на груди руки и ноги, Имра казалась точной копией самого спокойствия. Рядом с ней Василиск казался гораздо менее элегантным, но столь же спокойным, свернувшись клубком, скрывавшим его лицо у дальнего края стола. Может быть, спит, если Эвет рискнет догадаться на этот счет.

В другом конце комнаты Дрену уже было холодно. Лежа на кровати у стены, его булава лежала рядом с ним на простынях. Даже издалека Эвет казалось, что она чувствует слабые запахи рвоты и пота, но она не собиралась жаловаться. У них не было под рукой запасной одежды, и, боги выше, Эвет уже рассчитывала на свое благословение на то, что юноша не разозлился.

Был день.

Оставив ботинки у двери и повесив капюшон рядом с посохом, Эвет почувствовала подъем тяжести. В любую другую ночь она бы поддалась этому ощущению. Ее тело хотело покоя, как и любой другой человек, получивший исцеление от почти смертельной раны, но в то же время: она знала, что этого следует подождать.

Она осторожно подошла к столу.

«Имра?» - Она тихо произнесла имя. - «Мы должны поговорить».

Глаза эльфийки не открылись, даже когда Эвет села напротив нее. Тем не менее, Эвет продолжала двигаться вперед. С того места, где она сидела, в дальнем конце стола, Имра не двигалась. Поза не изменилась, дыхание было таким же медленным и ровным, как и прежде.

«Имра?» - Эвет попыталась снова, но безуспешно.

Эльфийка... спала?

Спишь, сидя?

Хорошая уловка, которую Эвет не прочь научиться. Она почувствовала, как ее руки бегут по ее коленям, чувствуя дискомфорт, когда она напряженным движением расправляла ткань. Это было не совсем то, что она имела в виду, хотя по общему признанию, она никогда не планировала участвовать в подобной конфронтации.

«Маг, целитель и эльф с прирученным василиском входят в гостиницу...» - тихо прошептала Эвет. Одна только ситуация чуть не стала началом грубой таверной шутки.

Эльфийка не ответила.

На мгновение Эвет подумала о том, чтобы сдаться. Дать ему полежать до утра. Она, конечно, достаточно устала, но ...

Глаза Эвет сузились. Под кожей Имры был туман. Знакомое движение под поверхностью. Это было почти так, как если бы Эвет видела поток...

Мана?

Был использован какой-то тип [Навык]. Черты характера не соответствовали тому, что знала Эвет, но классические признаки присутствовали. Эвет видела, как он пульсирует устойчивой походкой. Внутренняя энергия: личная мана, как это можно определить. Теперь, когда она это увидела, она не могла его не видеть.

Как это работало? Что она делала?

Ее любопытство уже взяло верх.

Как [адепт] Эвет всегда умела ловить их. [Навыки] и [Заклинания] ей обычно было легко обнаружить, когда она знала, что искать, но до сих пор она пробовала это только на людях. Эльфы работали иначе?

На самом деле она никогда не встречала никого, кто потребовал бы больше четверти эльфийской крови. Она сомневалась, что из тех немногих, что были у Эвет. Никто из них не был магом, что еще больше ослабило ее интерес.

Но это... это было иначе.

[Навык] работал странным образом. Медленно пульсируя под кожей Имры, Эвет подумала, что это почти похоже на технику мага. Это было похоже на [Медитировать], но не то же самое.

[Медитация] (или, если она принадлежала к более упрямым сектам Южного побережья, то [Королевский дар] или [Внутреннее решение] или любые другие устаревшие варианты, которые они считали превосходными) было навыком, которому обучали во время первого года обучения в Академии ученика. Он был предназначен специально для тех, у кого не хватает запасов маны, как метод роста. Любой, у кого есть потенциал, обычно овладевает им ко второму году, чтобы увеличить продолжительность занятий по магическому искусству. Только версия Имры показалась...

Ограничена?

Вместо того, чтобы притягивать поток энергии к телу и очищать его, движение было внутренним. Только внутреннее: градиенты энергии в движении не было. Ничего не было направлено в тело из окружающего воздуха, как это делала бы обычная [Медитация]. Казалось, что вместо того, чтобы принимать больше, он реорганизовал то, что уже было в теле. Как бы перетасовка равновесия.

Очень отличается от того, чему учили Евет. Очень отличается от того, что она могла бы воспроизвести.

Мана была частью жизни. Для мага это было еще более верно. Когда она использовала ману, она возвращалась к ней - до тех пор, пока окружение могло ее обеспечивать, и чем дольше она практиковалась, тем сильнее этот эффект. Эвет могла избегать маны так же сильно, как и дышать. Тем не менее, когда она наблюдала за Имрой, казалось, что эльфийка вообще не взаимодействовала с окружающей маной. Чем дольше смотрела Эвет, тем больше казалось, что энергия комнаты активно перемещается по коже Имры. Как масло может скользить по воде.

Они были полностью разлучены, что было для Эвет глубоким дискомфортом.

Тем не менее, увлекательно.

Тогда она не могла не придвинуться ближе: еще больше склонилась над столом. Как будто Имра была отрезана от источника, решила Эвет. Собственная кровь эльфа была единственным носителем маны. Эффективный, изысканный, но очень ограниченный.

«Хиссс...»

Тихий звук поразил Эвет достаточно, чтобы она отскочила назад, когда василиск Имры проснулся, поднял голову и уставился на нее, едва дотянувшись до ее лица.

«Хиссс...»

«Имра?» - Эвет попыталась заговорить снова, так как застыла. Не желая сделать еще один шаг, змея наблюдала за ней.

«Хиссссссс...»

Несмотря на усилия Эвет, Имра не шелохнулась. Вместо этого василиск наклонился ближе, наклонив голову и наблюдая с явным безразличием.

«Хиссс...» - Медленно покачнулся один раз, как будто чего-то ждал. - «Хиссс...»

Эвет стояла неподвижно.

Обычные василиски в темнице к этому моменту уже прыгнули бы ей на шею или руки. В лучшем случае они отступили бы или проявили какой-то страх или гнев, но вместо этого этот был... выжидательным?

Может быть, так оно и было, но Эвет не была уверена. Когда дело касалось прирученных монстров, тем более способных к магии, все ставки были проиграны. Тем не менее, он вряд ли был готов к атаке. Во всяком случае, змея, похоже, очень хотела дождаться, пока Эвет что-нибудь сделает.

"«Хиссс...» Это подсказало. «Хисссс»

Мана поднялась в воздух.

Много маны.

Глаза Эвет уловили заклинание, когда оно проявилось, вспыхнув в воздухе, когда внезапное ощущение холода начало приближаться к ней. Во рту у нее пересохло, когда она выдохнула, дыхание превратилось в пар, конденсирующийся в капли плавающего дождя.

Как и в ту первую ночь: магия воды использовалась без истинного источника ее стихии.

Мысли Эвет метнулись, наблюдая, как он кружится по шаблонам, которые, казалось, невозможно было отследить. Десятки .. больше, все смешались и завязаны узлами. Это была какая-то... техника лепки? Нет... то, что происходило, не было чем-то, что Эвет могла бы надеяться узнать из книги. Его свободная форма полностью противоречила типичному учению, проповедуемому Академией.

Не раздумывая, любопытство выиграло битву, когда рука Эвет поднялась, чтобы коснуться явления в воздухе, ее пальцы без сопротивления скользнули сквозь нее.

То, что формировалось, казалось не более чем скоплением... льда?

Тысячи крошечных частиц размером чуть больше песчинки.

Было холодно.

Очень холодно.

Как туман, он двигался: продвигаясь вперед, как будто на легком ветру, он внезапно начал собираться, образуя замороженную линию, которая легко заканчивалась у ее плеча.

«Хиссс…» - змея снова кивнула.

«Как это работает?» - спросила Эвет, с любопытством касаясь пальцем холода, который теперь застыл на ее рубашке. - «Это просто манипуляция без истинного заклинания?»

«Хиссс...» - Змея снова кивнула, как будто показывая, что продвигается. - «Хиссс» - Это повторилось.

Прирученный монстр наблюдал за Эвет почти невинным взглядом, его голова покачивалась один, затем два раза, когда змея быстрым движением щелкнула языком.

Послушная осанка, почти робкая.

«Ты не выглядишь так ужасающе, как следовало бы». - Эвет пробормотала себе под нос. - «Надеюсь, вы это понимаете».

«Хиссс...» - Змея склонила голову, но не отвела взгляд. Если бы Эвет не знала ничего лучше, она могла бы счесть это ответом.

Може ... это было?

Внезапно по столу прокатился огромный прилив маны, гораздо быстрее: еще больше тумана, превращающегося в лед с широким потоком, который превратился в один осколок. Он упал на стол точкой приземления в виде стрелы. Идеально вылеплен, словно произведение искусства.

Разум Эвет, казалось, стал совершенно пустым, ее челюсть выскользнула.

Стрелка стояла в центре стола, словно самая обычная вещь в мире. Более того, казалось, что изделие было украшено деталями и замысловатыми узорами, которые изгибались и закручивались по поверхности.

«Это... лягушки?…» - поинтересовалась Эвет, присматриваясь.

«Хисссс». - Ответ заставил ее замолчать, когда змея подняла свое тело выше. Он наблюдал за ней со странной позы. Тот же безумный взгляд, голова наклонена, как и раньше.

Опять вроде как чего-то ждал.

«Эта магия», - указала на нее Эвет. - «Вы можете показать мне это еще раз, я не...»

«Хиссс» - Это раздражало ее еще больше. - «Хиссс...»

Снова начал образовываться туман.

Ее глаза впитали его, поскольку узоры маны, казалось, тянулись, как сетка, которая собирала вещи, слишком мелкие, чтобы их можно было увидеть. Как если бы он сам себя тянул за воду какого-то качества. Затвердевая, капли сходятся в свободном падении, чтобы-

«Ах!» - На нос Эвет упала холодная капля льда. - «Ах!» - Потом еще один, и еще один. - «Прекрати это!» - Она закричала, прикрыв рукой нос, и оттолкнулась от стола, когда на нее упала еще одна капля льда.

«Хисссс» - Магия прервалась сразу же, когда василиск щелкнул языком по ней, прежде чем снова упасть в положение, в котором он отдыхал раньше, не обращая больше внимания на Эвет. Судя по всему, существо отказывалось от того, чего ждало.

Эве оставили сидеть в ошеломленной тишине.

Неужели монстр только что пошутил над ней?

Стрела быстро растворилась в тихой лужице слякоти, когда василиск отвернулся, вернувшись к своей исходной катушке с безропотным «Хисссс...»

Какие бы конструкции из маны в воздухе ни начинали разрушаться, их каркасы медленно тускнеют, поскольку движение воздуха уносит их: растягивая их в пучки пара.

«Не могли бы вы показать мне это снова когда-нибудь?» - медленно спросила Эвет. - «Я бы очень хотел узнать, как это работает».

«Хиссс...» - последовал ответ, спрятанный глубоко в клубке странных синих чешуек.

Эвет неуверенно моргнула. Это был ответ, не так ли?

«Вы согласны?»

«Хиссс...»

«Вы можете понять меня, не так ли?»

На последний вопрос ответа не последовало, но разум Эвет кружился по кругу, когда она начала следить за тем, какая мана все еще оставалась в форме, которую она могла понять. Как он это сделал? Это была та же самая магия, которую она видела раньше, когда Имра подписалась на членство в Гильдии. Добывать воду из воздуха, как будто это была не более чем детская игра.

Эвет почувствовала остаточные струйки маны в воздухе, отчаянно пытаясь удержать странную структуру, которую существо только что использовало перед ней. Она видела их, теперь она видела их два раза - для [Адепта] это обычно было всем, что ей нужно было сделать, чтобы ...

Ее разум сосредоточился.

Мана в воздухе слилась под руководством Эвет, слегка колеблясь и мерцая, пока она держала оставленный каркас, медленно собирая части и складывая их вместе. Терпеливо... осторожно... там было, не так отполировано, но вот как оно-

Кап

Единственная капля воды упала на стол перед ней, порожденная как будто из ничего, кроме самого воздуха. Жидкость осела на столе, и глаза Эвет расширились от удивления.

«Свет наверху». - прошептала она, схватив поводья и пытаясь снова, и еще одна капля упала на стол. Еще одна капля упала, а затем последовала еще одна, образовав небольшую лужу на поверхности. - «Первый король, это работает». - Эвет смотрела в отражение, позволяя магии высвободиться. - «Я действительно сделала это».

«Что ты сделала, человек?» Глядя с поверхности, ее ждали два стеклянных шара с зелеными кольцами. Глаза Имры наконец открылись. - «красть еще подарки?»

«Имра! Ты проснулась...»

«Трудно не быть». - Эльфийка прервала ее, скривив губы в усмешке. - «Иди. Играй с украденными подарками в другом месте».

«Хиссс.» - Змея тихонько хлопнула хвостом по столу.

Имра с виноватым видом повернулась к клубку синих чешуек. Эвет наблюдала, как снова появился малейший намек на скривленную губу, прежде чем исчезнуть в отсутствии какого-либо выражения, когда Имра повернулась к ней.

«Он благоволит вам». - Эльфийка сказала окончательно, закрыв глаза и снова скрестив руки. - «Иди и спи. Я буду наблюдать эту ночь».

Начали тянуться секунды. Затем прошла минута.

Что Это было?

Эвет недоверчиво моргнула.

На этом казалось, что разговор подошел к концу.

Это было почти так, как если бы она была уволена какой-то знати, находящейся далеко выше ее положения. Похоже, она уже забыла очевидный нрав эльфа: неприятный.

Медленно вздохнув, Эвет отпустила, тщательно подбирая следующие слова.

«Слушай, Имра». - Эвет изо всех сил старалась не обращать внимания на сердитый взгляд, появившийся через стол. - «О том, что случилось-»

«Мне все равно. Я не хочу говорить». - повторила Имра, остановив Эвет. - «Иди и отдохни, человек».

«По крайней мере, если вы не хотите обсуждать то, что произошло: позвольте мне вас поблагодарить».

«Нет.» - Имра открыла глаза, нахмурившись, с явным раздражением, когда она посмотрела на Эвет. - «Ты остановишься».

«Ты спасла нам жизнь».

Это было слишком быстрое пятно, чтобы проследить за ним, но за то время, когда Эвет могла бы моргнуть, два пальца уже впились ей в плечо. Ее взгляд на комнату сменился раздраженным выражением лица.

«Я не спасала тебя, человек». - Имра надавил сильнее, оказывая давление на тело Эвет, где стрела находилась всего несколько часов назад. Стол скрипнул под ее весом, когда она зарычала. - «Ты, проклятая кровь, многое неправильно понимаешь в своей короткой жизни. Многие вещи забыты, возможно, проигнорированы, но знай это». - Глаза в глаза, черное стекло и зеленые кольца смотрели с расстояния в несколько дюймов, пока Укротитель держал ее. - «Я не спасла ни вас, ни кого-либо еще. Хотя вы можете чувствовать, что вы в большом долгу, это не передо мной»

«Хиссс.» - И снова шум змеи положил конец дискуссии.

Рука Имры отдернулась, тело с легкостью вернулось на свое место, как меч, возвращающийся в ножны. Рядом с ней Василиск повернулся и уставился на Укротителя, не колеблясь, пока Имра не склонила голову в его сторону.

Существо тихо снова устроилось, выпустив при этом тихую струйку зеленоватого дыма.

Эвет вздохнула и проглотила ком в горле, когда момент напряжения вернулся в мирную тишину. На этот раз Имра не закрыла глаз и вернулась в медитативную позу на стуле. Вместо этого она только наблюдала за существом на столе рядом с ней, когда еще одна крошечная струйка пламени вырвалась из центра чешуйчатой катушки.

Развернувшись, он соскользнул на пол, быстро пересек комнату и устроился в углу подальше от них.

Эвет наблюдала, как он уходит, несколько удивляясь, когда за облаком пламени вскоре последовал вихрь пыли, а затем последовало уже знакомое использование магии [воды]. Шаблон начал повторяться, когда змей взволнованно взмахнул хвостом. Время от времени казалось, что его чешуя светится... целительной магией?

«Это... больно?» - спросила Эвет, наконец набравшись смелости, чтобы снова заговорить.

«Великий не болен». Имра ответил после минутного колебания. - «Он обеспокоен».

«Тогда больно?» - рискнула Эвет, с любопытством наблюдая за странными всплесками маны. - «Он Ранен?»

«Нет.» - Укротительница ответила, глядя, следя за одним из узоров тумана, который, казалось, кружился по воздуху к ней. - «У Великого бывали раны гораздо хуже».

«Тогда, что он делает?»

«Великий делает много вещей». - прямо заявил Имра, учитывая ледяной лед, который начал стучать по поверхности стола. - «Все сразу.» - добавила она, нахмурившись.

«Это... это не ответ на мой вопрос».

«Задай вопрос получше». - Имра зарычал, поднимая один из замороженных кусочков и катая шар по поднятой ладони.

«Я...» - Эвет сдержала язык, размышляя. - «Послушай, Имра: я знаю, что тебе нужно объяснение всего того, что произошло сегодня, и я дам тебе его, как только сама пойму. Но перед этим спасибо...»

«Нет.» - Эльфийка остановила ее. «Я однажды сказала: я не спасала тебя».

«О чем ты говоришь? Имра, ты спасла нам жизнь-»

«Великий спас тебя. Бог спас твои жизни». - настаивал Имра, снова бросая лед на стол с мягким звоном. - «Я такого не делала».

«Бог?»

«Да, Бог считает тебя важным». - ответил Имра, снова скрестив руки. - «Я просто следую его воле».

«Божья... воля...»

«Да, Божья» - Имра кивнула в сторону Василиска, полностью игнорируя яркое сияние исцеляющей магии, которое, казалось, поджигало его чешую. - «У меня тоже есть долги».

«Ты имеешь в виду Василиска?» - Эвет осторожно отреагировала, ожидая, пока свечение вернется к тусклому свету в углу комнаты. - «Бог... это змея?»

«Солнце встает в небе?» - внезапно спросил Имра. - «А ночью падает?»*

«Что?» - Эвет моргнула. Эльфийка, сидящая за столом, не дала ничего визуально конструктивного, нечитаемого. - «Чего ждать?»

«Я только что вернула его». - Имра ответил.

«Вернула его?»

«Такой глупый вопрос...»

«Хиссс...» - Еще один всплеск водной магии, проявившийся в расширяющейся спирали, собирающей капли из воздуха комнаты в туман. Казалось, он перескакивает со льда в жидкость, а туман: меняется без особого порядка. Эвет ясно видела, что потребовалась огромная трата маны, но существо, похоже, не остановилось. На внешних краях катушки дальний конец ее хвоста раздраженно трясся, когда она забилась в угол.

«Ну, бог или нет: похоже, больно».

Имра не ответила, ее глаза метнулись назад, чтобы увидеть, как маленький василиск повернулся к себе, шипя и кусая воздух. Пыль, казалось, закрутилась по спирали, и магия воды рассеялась при этом, маленькие узоры формировались и преобразовывались в центре бессвязно: неорганизованный кластер маны заполнял воздух

«Ты когда-нибудь убивала, человек?» - тихо спросил Имра, бесстрастно глядя на дисплей. - «Убит твоими Заклинаниями?»

«Конечно.» - Евет ответила. - «Я маг».

«Но враги, да?» - Имра продолжила вопрос. «Звери?»

«В Подземельях? Да, много раз».

«Тогда... что из тех, кто думает?» - Прерываясь для медитативной позы, Имра подняла одну руку вверх, указывая вверх в сторону потолка.

«Что ты имеешь в виду?»

«Ты убивала, других?» - Имра указала на Дрена, затем на Эвет, прежде чем ее рука легким касанием указала на свой висок. - «Те, кто думают?»

«Я видела, как люди умирают». Эвет осторожно ответила.

«Но это ты убила их?» - спросила Укротительница.

Эвет увидела глаза Имры, когда они вспыхнули в лучах света из угла комнаты, на мгновение зеленый и черный смешались с белым. Охваченное небольшим временным сиянием магии василиска, то, что ожидало по другую сторону стола, казалось далеко не знакомым.

Затем освещение прекратилось, магия мгновенно прекратилась, погрузив комнату в темноту.

«Только однажды.» - Эвет ответила.

Глаза, наблюдающие за ней, закрылись. Скрестив руки Имры, ее силуэт снова погрузился в тень, теперь обволакивающую комнату: делая ее почти невидимой в отсутствие дальнейших заклинаний. В углу неподвижно лежала маленькая змея, больше не показывая никаких признаков движения: магического или чего-то еще.

«Иди и отдохни». Имра заявила: «Я буду дежурить этой ночью».

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

*Это она типа рофлит над её тупостью.

Всем привет! Думаю это был самый странный диалог за всю новеллу

Редактировал: ğöøđ_bôý [TCM].

Удачного Вам Утра/Дня/Вечера/Ночи!)

[Змеиный Отчет]

Я взломал код.

Ответил на то, что меня долго беспокоило.

Выяснил причину того, почему этот мир устроен именно так.

Выравнивание.

Если вы соответствуете определенным критериям, вы повышаете свой уровень.

Я это хорошо знаю.

Я проделал это почти 100 раз, так что можно сказать, что у меня это довольно хорошо получается.

Если я уничтожу монстров, отработаю навыки, переживу опасности, стану сильнее: мир вознаградит меня.

Более того: мир сделает сделку более сладкой.

[Очки навыков] раздаются, и их можно использовать для покупки способностей после повышения уровня. Мои чувства улучшаются: каждый новый уровень позволяет мне двигаться быстрее, видеть дальше, ощущать запах и вкус и замечать детали все дальше и дальше по линии, но это вызывает некоторые вопросы.

Например: «Почему?»

Почему мир так инвестирует в живых существ?

Это явно не только я. Мне всегда казалось, что другие монстры в подземельях, вероятно, действовали по той же схеме.

Они пытались убить других монстров при первой же возможности, а когда дело касалось людей? Тогда они были еще более кровожадными.

Это была четкая жизнь: убивать, выжить и стать сильнее.

Но опять же, почему?

Если для всего этого была причина, зачем поощрять такую систему?

Какой цели служит эта надежда?

[Враг мира]

Думаю, теперь я понял.

Это имеет смысл. Кусочки сочетаются друг с другом, правда, слишком хорошо. Этот титул, эти последние несколько часов - последний гвоздь в шкатулку.

Я не могу больше сидеть в стороне.

Он сказал мне об этом.

Я должен выбрать сторону.

Либо я с ними, либо против них.

[Слуга мира] или [Враг мира]

Вся цель подземелий, уровней, навыков и очков: Создать монстра.

Как я.

Скольких существ я убил и ничего не получил? Возможно, я мог бы с них выровняться, но за исключением нескольких исключительных обстоятельств, они обычно не давали мне почти ничего, кроме [5] очков, которые я получил бы с обычным уровнем.

Это жалкая раздача.

Вероятно, достаточно, чтобы дать несколько базовых навыков за всю жизнь... Но убивать людей?

Не так.

Неудивительно, что монстры пытаются убивать людей.

Даже если им не хватает интеллекта, я всегда обнаружил, что инстинкт много знает, когда пересекался с одним.

Если вы практикуете навык, он становится сильнее. Навык будет повышаться или развиваться по мере того, как вы над ним работаете, но они всегда были доступны в меню. Следующий ранг всегда можно было купить, если я хотел потратить на него очки.

[1000] баллов на низком уровне могут означать огромное преимущество перед конкурентами.

[12000] очков, предложенных и свежих для принятия. Работает до [1000] на каждого человека.

Но...

Интересно, сколько у меня будет, если я сожгу этот город?

Сотни тысяч?

Нет... Миллионы?

Если я разрушу целый город, я сомневаюсь, что мне придется отказаться от какого-то одного навыка.

Что за несколько сотен очков, когда у меня есть лишние сотни тысяч? Я мог просто купить их все, пролистать меню и взять все, что хотел.

Какая сделка.

Все, что мне нужно было сделать, это убить каждого встреченного мной человека.

Убить всех.

Все люди, без исключения.

Просто.

Легко.

Просто взять, взять и взять ...

Так легко.

Нет.

Нет нет нет.

Абсолютная-хуйня-нет.

Ни за что.

Я больше не играю в эту дурацкую игру, и меня, конечно, не волнует, какие титулы мне навешивают за то, что я не сотрудничал.

[Враг мира] а?

Ну давай. Я с радостью укушу руку, которая меня кормит, если она попытается заставить меня проглотить эту кучу дерьма.

[Слуга Мира] а? Просто будь хорошим маленьким серийным убийцей! Наград много!

Что ж, у меня для вас новость: я не служу миру.

Никогда не было и никогда не буду.

Вы знаете, чему я служу?

Крошечный Бог Змей.

Правильно, ублюдок.

В моей жизни есть место только для одной мистической и божественной силы, и это не ты!

Да уж. Ты слышал меня. Мне не нужны ваши [баллы], или ваше дурацкое меню, и даже ваши тупые уровни! В любом случае, какая польза от уровней для меня? А?

Ничего такого! Это то что! Черт, [Голос Гайи] в последнее время даже не работал, и я прекрасно справился!

Просто хорошо!

Смотри на меня: я просто возьму свои навыки и сделаю их сильнее самостоятельно! Я буду практиковаться каждый день и буду самой сильной змеей, которую вы когда-либо видели, а если вы пошлете за мной монстров? Я выжгу из них дерьмо! Я пойду на их задницах и сделаю шашлык на зеленом огне!

Мне это нравится!

И это!

И я брошу пыль на их глупые лица! Я брошу им на спину кубики льда! Я проткну их глупую плоть своими клыками!

Их ждут невыносимые страдания!

Нравится! И это!

Больше пыли! Больше льда! Еще не холодно? ХА! Как насчет этого!

Ага, сволочь! Возьми это! Я покажу тебе!

Вы пытаетесь обмануть мой народ? Вы пытаетесь со мной связываться? Посмотри на этот хвост! Это хвост итальянской мафии! Это дерьмо уровня крестного отца! Вы собираетесь идти вниз! Вы даже не поверите, как все будет плохо!

Я возвращаю тебя к жизни, чтобы поджарить во второй раз!

Нравится!

Ха! Ха-ха!

И это!

Чувствуете себя здоровым?

Вы, черт возьми, правы, но вы собираетесь вернуться в мир боли!

Хисссссссс!

А если это вас не научит? Ну, Крошечный Бог Змеи будет-

Ах.

Дерьмо.

У меня закончилась мана.

~~~~~~~~~~~~~~~

В этой главе мы узнали, что гг поехал кукухой.

Редактировал: ğöøđ_bôý [TCM]

Удачного вам Утра/Дня/Вечера/Ночи!)

[Эвет]

«Итак, змея хочет завтрак?» - Эвет услышала, как спросил Дрен, когда она вернулась и закрыла за собой дверь в комнату. - «Как кусок хлеба?»

«Великий просит вас, люди, накормить его». - Ответил иностранный акцент, слова Имры почти слились воедино. - «Если вы не можете ответить на его вопросы, следует воздать должное».

Эвет обнаружила, что ее отсутствие было использовано как шанс для разговора.

Как будто мальчику не хватало врожденного инстинкта для длительного выживания. Дрен всегда находил опасные вещи интересными. Он сидел напротив Имры за столом, насторожившись, и губы уже развевались.

«Могут ли монстры есть человеческую пищу? Это здорово? Разве он не заболеет?» - продолжил Дрен, привязывая на место последние части своей кожаной брони. - «Я знал Укротителя, у которого когда-то был Огненный Кот, и он сказал мне, что человеческая пища вызывает тошноту».

«Великий не заболеет». - Эвет увидела, как дернулся капюшон Имры.

Уши.

Эвет поняла, что это движение было ушами Имры.

«Но что, если это произойдет? Я не хочу, чтобы мы кормили вашего василиска всем, что он не может переварить - что, если его вырвет? Может змея почувствует тошноту?»

«Хиссс».

«Великий говорит, что может, но не хочет».

«Но что, если он это сделает?» - Дрен подчеркнул это слово, когда повернулся к эльфу, сидящему за столом в комнате. Эвет наблюдала, как глаза под капюшоном сузились. - «Что тогда?»

«Тогда все в этом городе умрут ужасной и мучительной смертью». - Имра ответила прямо. - «Или хуже.»

«Как-»

«Хорошо! Достаточно.» - Громко прервала Эвет, бросив плетеную корзину на стол между ними. - «Я приготовила нам завтрак, как и просили, не смотря на богов или простых смертных». - Она приподняла свое место за столом, когда Дрен сердечно ей улыбнулся.

«Спасибо, Эвет». - Он кивнул, нетерпеливо извлекая небольшую буханку хлеба - «Я голодаю».

«Гм…» Имра сделал то же самое, только с большей гримасой, чем улыбкой. Она скривилась, глядя на содержимое корзины, прежде чем взять свой хлеб. Пальцем она медленно ковыряла явный кусок плесени, недовольство было более чем очевидным.

«Это все, что у них здесь есть, и я еще не собиралась выходить на улицу». + Эвет объяснила. - «Мы почти в трущобах, качества не так много».

«Ну, это похоже.» - ответил Имра невнятно. Случайно она откусила, осторожно пережевывая. Больше она не протестовала.

Эвет решила воспринять это как хороший знак.

«Есть новости снизу?» - спросил Дрен, проглотив остатки собственной еды. - «Или еще рано говорить?» - Мальчик схватил второй кусок хлеба и протер им свою изношенную кожаную броню. - «Имра говорит, что чувствует запах дыма, но я ничего не чувствую».

«Ну, поговорим», - осторожно ответила Эвет, откинувшись на спинку сиденья, внимательно осматривая комнату, пока не остановилась на небольшом клубке синего цвета, покоящемся под укрытием плаща Имры. - «Много разговоров, но день еще молод, и он может не иметь отношения. Все, с чем мог согласиться внизу, - это то, что Королевская гвардия вышла на улицу прошлой ночью, и было еще несколько пожаров.»

«Беспорядки?»

«Возможно».

«Ну, это хорошо» - Дрен ответил, пережевывая, как будто задавая вопрос, но не совсем. - «Охранники поймают плохих парней».

«Иногда я забываю, насколько ты молод». - Эвет потерла лоб, прежде чем наклониться, чтобы взять оставшийся кусок хлеба. - «По крайней мере, похоже, что вчера вечером были проблемы. Были сожжены и другие здания, и, по-видимому, не все в трущобах. Некоторые из небольших торговых офисов, несколько магазинов, может быть, еще какие-то».

«Рядом с гильдией?»

«По всему городу». - Эвет ответила, пожав плечами. - «Но, похоже, никто из тех, с кем я разговаривал, не мог мне многое сказать».

«Все кончено, да?» - ответил Дрен с полным ртом хлеба. - «Я думаю, в это время года люди более взвинчены».

«Неудивительно, учитывая, насколько это близко к Фестивалю».

«Ах, Фестиваль. Помню прошлый сезон. Парады, танцы, еда…» - Дрен замолчал с задумчивым, хотя и немного прожорливым выражением лица, когда он жевал. - «Не думаю, что в этом году они приготовят сахарные яблоки?»

«Может быть, для богатых».

«Только богатые?»

«Теперь все деревья мертвы».

«Ой.» - Дрен сглотнул - «Верно».

Пока они ели, беседа утихла, Дрен замедлил свой второй кусок, прежде чем убрать последнюю половину. Эвет смотрела, как юноша уставился на Имру через стол. Эльфийка осторожно разрывала свой кусок хлеба на более мелкие порции, бросая их на стол, чтобы ее василиск мог откусить и проглотить.

Подобно маленьким вспышкам синего света, он делал это с пугающей точностью.

«Может ли ваш питомец действительно так есть человеческую пищу?» - наконец спросил Дрен, любопытство взяло верх над его нервозностью. - «Я никогда не видел, чтобы монстр ел человеческую пищу».

«В последний раз, человек: Великий - не домашнее животное». - Под капюшоном Эвет увидела, как уши Имры снова дернулись, поскольку она отказалась даже смотреть в сторону мальчика. - «Он Бог».

«Хорошо, хорошо» Подняв руки, Дрен сделал знак мира. - «Я просто спросил. Это просто редкость. Всё Может быть, для многих дворян приручение монстра кажется экзотическим хобби, но церковь не позволяет этого, и большинство людей в любом случае не могут позволить себе это приручить. А с эльфами все иначе?»

«Эльфов не приручить. Мы связываем, или мы служим».

Эвет жевала черствый кусок хлеба, который ей удалось оторвать, не забывая о своих зубах, пока она смотрела, как Имра продолжает ронять порции на стол. Один за другим они исчезли. Синие чешуйки вспыхивают и уходят в тени под плащом Имры. Что действительно привлекло ее внимание, так это слабый проблеск используемой маны, почти невидимый у лица эльфа: регулярный ритм водной магии, формирующейся и преобразующейся в бесшумном вращении.

Это было… тренировка?

«Неужели эльфы совсем не приручают?»

«Нет, это человеческое дело».

«Но я слышал, как некоторые известные Укротители утверждают, что у них эльфийская кровь. Вот почему они могут быть такими же хорошими, как они, в силу своего происхождения».

При этом упоминании Имра перестала рвать хлеб и поставила оставшуюся часть на стол, глядя на мальчика. Эвет увидела, что выражение ее лица изменилось от легкого неудовольствия к чему-то гораздо-гораздо худшему. Впервые в жизни она была благодарна Дрену, который знал, когда нужно прекратить говорить.

Она решила, что сейчас самое подходящее время. Эвет с болью сглотнула и откашлялась.

«Слушай, Имра. Я пойду и найду нам помощь». - Она позволила заявлению повиснуть, а глаза эльфа повернулись в ее сторону: опасное выражение лица Имры лишь частично компенсировалось неуклюжей попыткой Василиска проглотить оставленный ею хлеб целиком.

«Ты пойдешь одна?» - спросила Имра, глядя вниз и тоже наблюдая за существом.

«Да.» - Эвет не могла не наблюдать, как змея перестала расшатывать свою челюсть и сменила тактику - ударив по хлебу какой-то формой быстрой заклинания воды, прежде чем повторить попытку. - «Я найду Алема, и после этого мы постараемся сообщить о том, что случилось, Гвардии».

На этот раз выяснилось, что василиску несколько удалось проглотить свою неодушевленную добычу, хотя хлеб казался… более влажным. Медленно, казалось, еда уменьшилась, прежде чем задуть небольшую искру зеленого пламени. Дрен по другую сторону стола вздрогнул.

«Итак… ты пойдешь одна», - указала Имра на себя, а затем на Дрен. - «Ты пойдешь без нас?»

«Да.» - Эвет кивнула. - «Если кто-то нас ищет, они ищут нас вместе. В одиночестве я не буду выделяться».

«Ах, как разведчик». - Имра одобрительно кивнула и покачала головой. - «Стыдно, это запрещено».

«Какой-» Эвет моргнула.

«Хороший план, но недопустимый». - повторила Имра почти виновато. - «Великий не позволяет тебе».

«Не разрешает мне?» - Эвет откинулась из-за стола. «Мне нужно разрешение?»

«Да, и у тебя нет разрешения». - Имра пожал плечами. - «Итак, дело сделано».

«Я…» - Эвет тупо уставилась на эльфийку. - «С каких это пор мне нужно разрешение?»

«У вас есть долг жизни». - Имра поднял руку, как будто поднимая что-то в воздух. - «Твоя жизнь теперь принадлежит Великому». - объяснила она, показывая вверх, прежде чем прижать кулак к груди. - «Это честь, особенно для человека».

Она кивнула.

«Я… понимаю…» - Эвет неуверенно посмотрела в сторону Дрена в надежде на какое-то объяснение. Мальчик нахмурился и покачал головой, ничего ценного не сказав. - «А если я все равно решу уйти?»

«Я остановлю тебя». - Имра ответила с широкой ухмылкой, осторожно кладя руки на стол и наклоняясь внутрь. - «С большим насилием». - Она добавила почти нетерпеливо, прежде чем змея на ее шее зашипела.

«Хисс».

Имра нахмурилась.

«Не с большим насилием». Она поправила.

«Имра, послушай... Я думаю, ты неправильно понимаешь, как функционирует гильдия». - Эвет осторожно потянулась к своему посоху, продолжая. - «Я признаю, что и Дрен, и я очень тебе обязаны за вчерашнюю помощь, но мы не обязаны выполнять твои приказы. Гильдия Странников - это команда, и в редких случаях кто-то командует людьми - это Варар или Алем»*

«Это несложная концепция. Великий выбрал тебя, теперь ты в долгу перед ним». - ответил Имра, скрестив руки. - «Он исцелил тебя, дал жизнь смертью. У вас большой долг».

«Не стану спорить, что вы избавились от нападавших, но у меня сложилось впечатление, что меня вылечил в основном Дрен». - Эвет ответила, вставая и поворачиваясь к юноше. «Вот как я это помню, Имра, ты только что закончила то, что он не мог: поставила меня на ноги».

Мальчик покачал головой, явно чувствуя себя неловко. Эвет замолчала.

«Я не смог сделать все вовремя». - Дрен тихо заговорил. - «Я избавился от яда и начал работать с самой раной, но затем мне пришлось воздвигнуть за нами барьер. Они не прекращали атаковать - я хотел вернуться, я знал, что должен, но они не останавливались...»

Дрен выглядел больным от одной мысли об этом.

«Ты слышала?» - Имра встал, чтобы присоединиться к Эвет, указывая на змею, теперь лежащую на столе. - «У вас есть долг. Кроме того, идёшь одна? Слабые люди вроде тебя - легкая добыча.»

«Слабая? Я маг, это полная противоположность слабому…» - Эвет снова моргнула, когда рука Имры коснулась ее груди.

Это был второй раз, когда она видела, точнее: не видела, как эльф делает что-то подобное. Движение, которое сократило расстояние, резко.

Пальцы Имры прижались к ее груди, ровно настолько, чтобы Эвет знала, что они там. Достаточно, чтобы знать, что эльф мог сделать что-нибудь похуже.

«Сильный, но слабый». - Акцент Имры играл со словами, когда она ткнула Эвет в грудь. - «Не в одиночку, не допускается».

«Хиссс».

«Я не жестокая». - Имра снова повернулась к змее. - «Это игра».

«Хиссс»

«Ну, это не предмет переговоров». - сказала Эвет, отступая назад, чтобы стукнуть посохом об пол, и оттолкнула руку Имры. - «Те люди, которые напали на нас вчера, явно сделали это не по прихоти, а те, кто напали на Дрена, скрылись. Они знают, кто мы».

«Так что , если мы пойдем вместе, мы можем нарисовать знак на спине». - Эвет покачала головой - «На нас специально напали, понимаете? Я думаю, они искали людей из Гильдии».

«Тогда пусть они приходят» - пожала плечами Имра. - «Мы с ними разберемся».

«А если они не будут играть честно? Если они решат вообще не драться и расстреляют нас [Бесшумным ударом] из арбалета на крыше?» - спросила Эвет. - «Что тогда?» **

«Великий защитит нас».

«Ты должна быть...» - Эвет прикусила язык. - «Послушай: Дрен не боец, он целитель! А ты? Может, ты могла бы драться, но среди бела дня я не могу вспомнить никого, кто мог бы выделяться больше. В ту секунду, когда ты опускаешь капюшон, кто-то ищет вас собирается знать.»

«Великий исцелит меня». - Имра пожал плечами. - «Я не боюсь смерти».

«Хиссс…» - добавил Василиск.

«Было бы лучше, если бы мы полностью этого избегали». - Эвет стояла на своем. - «Я знаю город. Иду одна, остаюсь незамеченной. У меня есть Алем и другие члены гильдии, и мы прорабатываем детали, необходимые для решения этой проблемы. Ты можешь остаться с Дреном здесь, где относительно безопасно, пока я не вернусь.»

«Нет, Великий этого не допустит».

«А если я все равно пойду?» - потребовала ответа Эвет, позволяя посоху встать между ними. - «Что тогда?»

«Тогда я заставлю тебя остаться». - ответила Имра, приоткрыв губы настолько, чтобы обнажить зубы, когда она посмотрела на посох в руках Эвет. - «Тебе это не понравится».

«Хисссс…»

Мнимое противостояние прекратилось.

Имра отступила, нахмурившись, когда василиск на столе медленно двинулся, пока не сел между ними почти как посредник.

«Хисссс…» - Его язык щелкнул, и лед на руках Эвет растворился в пар. Змея осторожно приподняла свое тело, будто пытаясь стать больше.

«Что он делает?» - Эвет настороженно посмотрела на змею.

Змея посмотрела на нее, снова щелкнув языком, прежде чем повернуться к Имре. Эльф смотрел, прежде чем наконец кивнуть. Словно совершенно безразличная, Имра бросила стойку и села за стол: все шансы на бой исключены.

«Это оно?» - спросила Эвет. «Все это, и ты просто отпускаешь меня?»

«Великий говорит, что мы пойдем на компромисс». - Имра ответила, складывая ноги на стуле в форме расслабленной медитации. «Я останусь. Ты пойдешь. Решено».

«Хорошо…» Эвет медленно кивнула. - «Спасибо, Имра». - Она отпустила одну руку от посоха, чтобы натянуть капюшон своего плаща. - «Я вернусь с помощью, как только смогу. В одиночестве я сомневаюсь, что кто-нибудь узнает меня, но я выберу самый безопасный маршрут, на котором смогу.»

«В одиночестве?» - Имра улыбнулся, когда она откинулась на спинку сиденья с закрытыми глазами. - «Ты будешь не одна».

Резким движением Дрен отодвинулся на сиденье, закашлявшись от еще одного кусочка хлеба, который не был полностью проглочен, потому что рядом с ним двинулся Василиск. Синий расплылся в виде пятнышка, он пересекся перед ним и соскользнул на ножку стола, пересекая пол с поразительной скоростью. Едва успела сделать еще шаг назад Эвет, как он сделал выпад.

Она знала, что тогда она, вероятно, подняла шум.

По всей видимости, этот звук не подходил никому из ее дисциплины: нечто среднее между криком и вздохом. Возможно даже крик.

«Я буду наблюдать за мальчиком. Мы останемся здесь». - констатировала Имра, когда василиск скрутил ее лодыжку, затем ногу, а затем еще выше. Пройдя мимо ее талии, пройдя мимо груди, прежде чем окончательно осесть на шее. - «Ты пойдешь, все решено».

Эвет увидела, как глаза Дрена расширились, как блюдца, и увидела, как губы Имры скривились в улыбке.

«Дерьмо.» - прошептала Эвет.

«Хисссс». Змея прошептала в ответ.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~

*Девочка послушай... Всем похүй)

** Наш змiй всех [Подробности Опущены]

Привет читатели! К сожалению марафон подходит к концу. Теперь прода будет выходить каждые 2 дня. (т.е через два дня, я добавлю 1 главу). Но вы не отчаивайтесь! Следующий марафон будет как только новелла попадёт в топ 3 Английских новелл! (для этого нужно 80 Оценок)

Кстати, сейчас идёт набор в мою команду. Нужны Редакторы и Переводчики с Английского. Главное, чтобы вы могли делать все в срок. (меня уже заiпал этот Гугл :D).

Редактировал: ğöøđ_bôý [TCM].

Всем удачного Утра/Дня/Вечера/Ночи!)

[Эвет]

Крик был поступком, который не одобрялся большинством людей. Общественное мнение, которое считало поступок далеким от приличного поведения: заклеймило его как ненужную истерику и неприлично. Тем не менее, Эвет считала, что крик может быть вполне разумным способом действия для кого-то в ее нынешнем затруднительном положении.

Да.

У нее на шее был обернут живой василиск.

Кричать было бы естественно. Даже нормально.

Тем не менее, его лучше держать внутри. В бутылках красиво и плотно: интернализовано, чтобы положить на полку и пересмотреть, со всеми другими неприятными переживаниями в ее жизни, в другое время.

«Хисссс…» - сказал Василиск.

Хисссс.

Она не знала, как интерпретировать «ш-ш-у», и даже если бы знала, она не была вполне уверена, что это будет означать что-нибудь полезное.

«Хисс…» - повторила змея.

Существо шипело не только изредка. Эвет надеялась, что для этого была какая-то причина, кроме напоминания ей о том, как неудобно иметь живого монстра на шее.

«Хиссс... Хисссс»

Для монстра, вероятно, происходящего из глубин самого ада, Василиск был очень разговорчивым. Тем не менее, поскольку Имра не смогла объяснить ей даже самые основные детали общения с ним, Эвет понятия не имела, как интерпретировать то, что он сказал.

Она не говорила на змеином. По какой-то причине этот конкретный язык не преподавался в Академии.

«Пожалуйста, соблюдай тишину.» - Она ответила тихо, спокойно, насколько это возможно, когда изо всех сил стараются игнорировать первобытную дрожь, пробегающую по ее спине. - «Мы не можем привлекать внимание, поэтому, пожалуйста, молчи».

«Хиссс…»

Он снова смотрел на нее. Из-под капюшона было довольно сложно не заметить, как пара глаз остановилась рядом с ее лицом.

«Хиссссссс…»

Его язык двигался, делая то, что он делал, чтобы почувствовать вкус воздуха... Или, возможно, ее страха.

Возможно, повторение «тише» для акцента было ошибкой.

«Хисссс»

«О, это определенно была ошибка» - Подумала Эвет.

«Зерно здесь! Лучшее качество, какое только можно найти, не считая собственной кухни Императора!» - В трех шагах от толпы раздался крик, когда продавец тележек начал свои утренние распродажи. - «Лучший хлеб! Лучшее зерно!» - Они окликнули всех, кто мог бы послушать, когда Эвет быстро взглянула на предложенный продукт, пока она проходила мимо. Даже издалека она могла видеть разницу между предложением продажи и реальностью. Из хлеба в корзинах большинство было покрыто плесенью.

«Зерно! Хлеб! Сушеное мясо!» - Поднялись новые крики, возможно, вызванные остальными в странном случае групповой поддержки.

«Игрушки и безделушки для малышей! Огненные искры, созданные магом! Идеально для фестиваля!» - Вокруг Евы толпа двинулась с новой силой. Она изо всех сил старалась не попасть в ловушку.

Маневрировать по городу в это время года было непросто.

На внутренней стороне улицы была идеальная зона, чтобы попробовать передвигаться пешком. Не совсем со скоростью бега трусцой, но достаточно близко. Ближе к центру улицы она находилась настолько далеко от продавцов, насколько это было возможно на главной дороге, и могла двигаться быстрой ходьбой. Въезжая и выезжая рядом с наиболее доминирующим транспортом в центре дороги, Эвет нашла свой шаг.

Казалось, что настоящая кровь города каким-то образом все еще качается. Десятки фермеров двигались вместе, каждый тащил за собой небольшие тележки. Их содержание могло быть сомнительным или просто отсутствовать, но это не изменило того факта, что они присутствовали, и они были не одиноки в этом. Впереди Эвет увидела благородную карету со слугами, пытающимися пробиться сквозь гущу вещей, свернув на переулок. Она без особого труда проехала мимо этого движения. Путешествие пешком было самым быстрым вариантом, по крайней мере, если принять во внимание скопление людей, застрявших на перекрестке. Смешанный среди размышляющей рыси рогатого скота и телег.

На самом деле их довольно много. Она была несколько удивлена присутствующими числами, как и ее нежелательный пассажир. Существо выглянуло из-за ее щеки, качая головой, пропитываясь зрелищем и запахами. Достаточно, чтобы он перестал шуметь, по крайней мере, на данный момент. Вместо этого довольствуйтесь наблюдением за бегущими рысью крупных животных.

Маленькие блага, как сказал бы Дрен.

Эвет просто надеялась, что Ро не заметила змея и испугалась.

Судя по свободной руке, чтобы отметить положение солнца, Эвет подтвердила, что у нее еще есть время до настоящего полудня. В таком темпе она, вероятно, сможет добраться до Гильдии к концу часа - или что-то вроде этого. Отсюда было сложнее предсказать, сколько времени это может занять.

Тем не менее, поскольку ее движение пешком продолжалось, в основном беспрепятственно: были и другие препятствия.

Она слышала волнение до того, как увидела его. Там, в нескольких кварталах впереди, приближающийся купеческий караван громко пробирался сквозь нормальный поток машин. С мычанием Ро 'раздались громкие мычки, крики, а иногда и крики.

Несмотря на обычный шум улиц, издалека он не был властным, но толпа уже реагировала. Подобно косякам рыб, находящимся под угрозой, те, кто распознал приближение каравана, оттеснялись на более людные стороны улиц - или просто полностью разворачивались. Остальные в нерешительности замедляли темп.

Эвет оказалась в последней категории.

Изначально она также планировала оставаться на этой дороге, пока не дойдет до главной площади, скрывая свое присутствие в толпе. Если возможно, она предпочла бы не свернуть на переулок - хотя сейчас она не могла этого сделать: не оборачиваясь. Доступных вариантов было немного. «Им придется подождать, - решила она, подходя к краю дороги, чтобы освободиться.

Лучше перестраховаться, чем сожалеть, когда доходит до чего-то подобного.

«ПРОЕЗЖАЙ!» - Первые по-настоящему различимые крики доносились теперь до ее ушей, когда по дороге в ровный унисон двигались огромные фургоны. - «Убери свою задницу с дороги!» Крики продолжались, не прекращаясь с треском хлыстов.

Ей посчастливилось обнаружить, что на этом участке дороги есть брешь для торговцев по краю. То, что, вероятно, было окном продовольственного ларька, было заколочено вдоль длинной каменной стены. Пространство выглядело заброшенным, несмотря на всю активность на улице вокруг него. Эвет наступила на беспризорный кирпич, который, вероятно, когда-то намеревался подпереть навес, чтобы использовать еще несколько дюймов для ее обзора. Удерживая свой посох на одной ноге, она наверняка могла видеть сквозь толпы людей на улице.

Приближающийся караван производил впечатление, отчего карета знатного человека, которую она видела ранее, казалась почти безвкусной и дешевой.

На гербе Гильдии торговцев летело шесть повозок. Каждый крупнее, чем что-либо заметное соревнование на улице, построен из толстых бревен из настоящего дерева. Резьба и изделия из дерева были видны повсюду, где балансировала Эвет, краска немного поблекла, устарела по своему стилю, но тем не менее это заявление. Только они, вероятно, стоили целое состояние, даже не считая их груза, но что действительно выделяло караван, так это то, что его сопровождало.

Десятки сопровождающих были на буксире. Кто-то шел пешком, кто-то ехал на брезенте с неестественным равновесием, но все, включая кучера, были вооружены. На виду у них были луки и обнаженные мечи, и яркие вспышки обнаженной стали ярко отражались на его изображении. Лезвия, отражавшие свет, как сигнальные зеркала, словно предупреждение о невысказанных склонностях их владельцев. Впереди, рядом с первой приближающейся телегой, был даже символический эскорт городской гвардии. Их доспехи нельзя было не узнать даже на расстоянии.

«Что ж, тогда слухи должны быть правдой». - Эвет пробормотала вслух, отчасти потому, что ее неугодный пассажир слушал. - «У них все в карманах».

«Хиссс…» - ответила змея, медленно покачивая головой, внимательно следя за процессией, приближающейся к ним. Эвет чувствовала себя так, словно она могла согласиться с ней, хотя она сомневалась, что монстр сможет понять тонкости политики Гильдии и Города. - «Хиссс…»

Это прозвучало как ответ… возможно.

Трудно было быть уверенной.

«Хисссс...»

Это тоже не помогло.

Эвет все еще не была полностью уверена, что Василиск может понять ее (или кого-то еще), но она знала, что он играл свою роль. Кроме того, Имра, похоже, верила, что это возможно. На данный момент змея, казалось, довольна наблюдением за караваном. С уровнем серьезности, которого она даже не ожидала.

Она сглотнула, чувствуя себя неловко, потому что чешуя на ее шее сжалась еще сильнее.

Возможно, нервничала не только она.

«ПРОЕЗЖАЙ!» - закричал один из передовых городских стражей, рука в перчатке грубо подняла тележку несчастного фермера, откинув ее в сторону, пока караван позади них продолжал продвигаться вперед. Тяжелые колеса повозки торговца катились по тому, что выпало на дорогу, и нарастал звук протеста.

«Когда я говорю, двигайся, я серьезно!» - Все, что могло начаться тогда, было быстро подавлено тяжелым ударом обратной стороной руки, от которого кто-то отшатнулся и врезался в толпу. Охранник продолжал кричать, снова продолжая говорить, как будто инцидента никогда не было. _ «Очисти кровавый путь!»

Всего несколько лет назад Эвет знала, что этого никогда не будет. С другой стороны, несколько лет казались ужасно долгим. С тех пор, как она впервые приехала в этот город, многое изменилось.

Эвет могла только предположить, что караван идет из какого-то склада, возможно, у входа в Имперское подземелье. Либо так, либо они шли с самой торговой площади с каким-то массивным уловом… чего-то. Так обычно действовала Гильдия торговцев. Они покупали дешево в больших количествах и продавали дорого, когда настало время. Прибыль превыше всего.

«Алем будет тем, кто попросит об этом», - подумала Эвет.

Она поймала его на чтении цен и объявлений больше раз, чем она могла сосчитать. В последнее время он проявлял особый интерес к рынкам древесины, но она не чувствовала, что это ее место, чтобы спрашивать.

Среди фермеров кто-то крикнул городской страже в ответ, на этот раз к ним присоединились несколько поднятых кулаков и что-то, что могло быть вилами. Эвет не могла видеть их очень ясно, но она могла разглядеть это, поскольку Страж повернулся в их сторону. Это привело к дальнейшему крику, и Страж сделал несколько жестов, которые казались довольно серьезными. На караванах несколько человек потеряли терпение и спрыгнули с обнаженными мечами. Городская Стража обернулась как раз вовремя, чтобы понять, но недостаточно быстро, чтобы остановить их, когда один из этих клинков вспыхнул в жестоком ударе вниз.

Кто-то закричал, когда Страж попытался вмешаться, но был жестоко оттеснен остальными мужчинами, когда в направлении разъяренных фермеров направили еще больше оружия.

И вот оно.

Больше криков. Люди уже пытались уйти, поскольку новые тележки безжалостно опрокидывались и сбрасывались с пути каравана. Другой городской стражник перебежал с противоположной стороны фургонов, помогая своему товарищу подняться на ноги, в то время как спрыгнувшие наемники проигнорировали пару и прошли мимо них, как будто стражи даже не было.

Эвет решила, что сойти и подождать, пока это пройдет, было правильным решением. В отличие от городской стражи, остальная часть эскорта не боялась перерасти в насилие. Во всяком случае, казалось, они просто искали предлога, когда процессия приближалась.

«Не то, с чем нам нужно иметь дело прямо сейчас». - тихо сказала она.

«Хиссс». - Василиск ответил.

Эвет приняла это за согласие.

Тем не менее, пока караван продолжал свой путь, змея снова зашипела. - «Хиссс» - Он сказал более отчетливым тоном. Не из праздного любопытства или неопределенных намерений, а почти как констатация факта.

«Я уже сказала тебе», - прошептала Эвет. - «Пожалуйста, будь тише».

«Хиссс». - Эвет почти потеряла равновесие, когда змей двинулся дальше, словно собираясь полностью развернуться перед ее лицом. Он смотрел на нее, ожидая у ее щеки, затем слегка толкнулся. - «Хиссс» - Он повторился, продолжая толкать, пока она не повернулась, глядя дальше по дороге.

«Чего?» - прошептала Эвет, возможно, слишком отчаянно. - «Чего ты хочешь? - Она позволила своей голове повернуться, пока змея не перестала толкаться.

«Хиссс». - По ее спине пробежала дрожь.

Там, позади каравана, несколько глаз смотрели в ее сторону. Не на нее, прямо на нее, но внимательно наблюдая за толпой, которая подъезжала ближе.

«Их?» - Эвет смотрела на них со своего насеста, и в глубине живота она почувствовала, как растет тревожное ощущение. Было ли это всего лишь ее воображением, или им казалось, что они искали что-то конкретное. - «Что насчет них?»

«Хиссс». - Змей снова толкнул ее.

«Мы в безопасности, по крайней мере мы в стороне». - тихо пробормотала Эвет. «Мы пропустим их, а потом пойдем».

«ХИССС!» - Подталкивание переросло в небольшие удары головой. - «ХИССС!» - несколько неожиданной силой, маленький василиск упорно пытался сделать так, чтобы её голова смотрела в другую сторону полностью, но даже прежде, чем она могла: все больше и больше, она чувствовала, что эти глаза смотрят.

Нет... не наблюдая, подумала она, они словно сужаются.

Ищут что-то?

«О, свет». - прошептала Эвет. - «Конечно, черт побери» Она повернулась, ноги, наконец, догнали реальность, когда она упала со своего места на кирпиче и начала двигаться противоположным своему предыдущему курсу.

Проведите все свое время, думая как Маг, и легко забыть, что, несмотря на все преимущества, которые могут предложить пути магии, существуют и другие пути. Тот, который предлагал совершенно разные наборы навыков.

Они чего-то не искали, они кого-то искали. Эвет сдержала проклятие и начала двигаться так быстро, как только осмелилась. Потом она все равно выпустила это.

[Интуиция]

Это был хорошо известный, хотя и несколько редкий навык: талант, который в основном приписывался тем, кто был в воинских званиях, или тем, кто имел большой боевой опыт. Согласно самому общему определению, [интуиция] была способностью почти сверхъестественно воспринимать потенциальные опасности. Тот, кто обладал этим, мог легко определить потенциальные угрозы. Часто даже на расстоянии.

Опасности, такие как нелицензированный Маг с блуждающим монстром, способным поджечь целую улицу, обернутую вокруг их шеи.

«Дерьмо.» - Ее бормотание привлекло внимание змеи, как раз достаточно долго, чтобы остановить еще один удар головой. Она не могла понять его язык, но теперь довольно ясно знала, о чем он говорит.

«Уходи!» Наверное, кричал. «Уходи уже, идиот!»

Еще один крик раздался позади нее, и Эвет обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как кто-то выбегает из толпы и пытается вытащить что-то с борта одного из фургонов. Эвет услышала громкий «щелчок», который быстро сопровождался криком единственного голоса.

С вершины самого дальнего фургона Эвет почувствовала свечение маны, когда человек с длинным черным арбалетом перезаряжал. Затем выстрелил со вторым «щелчком».

Крик внезапно прекратился.

Некоторые из Каравана засмеялись.

«Кто следующий?» - закричал крупный мужчина на одном из ближайших фургонов, меч сверкал в воздухе над его головой. - «Давай, я выбираю тебя!» - Позади него владелец черного арбалета издал лающий кудахтанье, когда они выпустили еще один болт в толпу. Эвет услышала испуганный крик приветствия там, где он приземлился вдалеке, толпы теперь бросились убегать от окрестностей, когда было обнаружено, что еще одна была направлена на них.

«Двигайтесь! С дороги!» - Команды росли на фоне криков, когда караван прорвался через последнюю полосу телег на своем пути. Небольшой отряд городской гвардии боролся, продвигаясь вперед, отталкивая все, что попадалось на их пути, и игнорируя панические протесты своих владельцев.

Остальные в толпе безжалостно бросились схватить то, что было пролито, отступая только после того, как еще один болт был выпущен, чтобы пронести еще одну несчастную душу через сундук.

«Я сказал ПОЛУЧИТЬ!» - Стражники отчаянно кричали, когда Торговый Караван снова начал набирать скорость, переходя в устойчивую походку - . «Это официальный бизнес! С дороги! » Один из гвардейцев, стоявших впереди, взмахнул мечом, когда кто-то рядом с караваном споткнулся и споткнулся - чуть не срезал их, остановившись, когда они отползли с дороги. - «ПРОЕЗЖАЙ! Двигайся или умри!» - Страж выкрикнул последнее предупреждение, когда они подняли клинок, чтобы нанести удар.

Кто бы это ни был, они двинулись, и Эвет тоже.

Но теперь проблема была только в этом. На ее пути было так много людей - все они думали об одном и том же.

«Дерьмо.» - Эвет изо всех сил старалась не обращать внимания на более настойчивый удар чешуей по ее скуле, когда она пыталась вернуться на людную улицу, но с таким же успехом она могла пробиваться сквозь стену, а в первом фургоне Каравана едва было сто в футах. Она была почти в ловушке.

«ХИССС!» - Рядом с ее лицом василиск казался вполне измученным, издавая низкие, постоянные взрывы шума, которые должны были представлять что-то близкое к панике. Звуки, которые резонировали с ней на множестве уровней, потому что все, что она хотела сделать этим утром, было человеческим эквивалентом.

Она хотела кричать. Черт, она хотела больше, чем крик, когда тележки приближались, она хотела бежать, но вместо этого она двигалась вместе с болезненно медленным потоком пешеходов. В сотнях шагов не было другого переулка, не было даже переулка, который она могла бы попытаться втиснуть.

Там!

Она увидела свой шанс, когда кто-то внезапно сделал крюк к рельефу здания. Вход был почти скрыт. Даже не проверив табличку над ней, она последовала за человеком внутри и проскользнула за ними, когда дверь со скрипом закрылась. С последним стоном металлических петель позади нее дверь закрылась, зазвенев медными колокольчиками.

Она быстро повернулась и посмотрела в окно рядом с проезжающим караваном. Из-за толстых ставен она могла видеть, как головы поворачивались то тут, то там среди конвоиров каравана. Их глаза с интересом искали, когда они проходили мимо толпы снаружи. Пока Эвет ждала, затаив дыхание, она наблюдала, как арбалетчик в задней части каравана смотрел прямо на нее, не задерживаясь с ее позиции, пока их фургон не проехал далеко за пределы здания. Когда они уходили, выражение их лица выглядело почти… разочарованным.

Затем они ушли.

Наконец, она снова смогла дышать.

«Первый король выше». С протяжным вздохом Эвет в изнеможении оперлась на свой посох. «Этот город весь в дерьме». Прошептала она. Волосы на затылке встали дыбом, по венам струился адреналин.

«Хисссс» - Змея ответила, в чем, по мнению Эвет, может быть только полное согласие.

Отвернувшись от окна, Эвет воспользовалась возможностью, чтобы сориентироваться в здании, в которое она вошла, глаза были вынуждены привыкнуть к тусклому свету. Поскольку теперь она была намного ближе к центру города, она предположила, что это действительно может быть что угодно, и быстрый взгляд вокруг не подтвердил слишком большой ценности. Каменные стены рядом с дверью на железных петлях: казалось, что вход здесь был чем-то вроде углового коридора, прежде чем открываться в сам магазин. В воздухе стоял затхлый запах, не плохой и не гнилой, а скорее привкус «старых» вещей. Пока Эвет слушала, она могла слышать шепот голосов за углом.

«Значит, вы принесли хорошие новости?» Внизу послышался хриплый голос.

«Мне это нужно».

«Хорошо и одновременно плохо. Империя ищет как можно более крупный заказ, который будет отправлен в кратчайшие сроки. Контракт здесь, и они пришлют бегунов забрать» - Ответил чужой мужской голос.

«Еще раз?»

«На этот раз проблема затрагивает весь город, они не могут справиться с производством в одиночку».

«Это уже третий раз в этом месяце. Я счастлив сделать это за монету, но у меня заканчиваются припасы».

«Вот в чем проблема. Сначала я хотел сказать вам, пусть ваши помощники отправятся в район Подземелий, прежде чем Торговцы поднимут цены сегодня днем. Еще должны быть некоторые независимые компании с остатками на несколько часов».

«Хорошо, Лют! Рела! Пройдите назад, возьмите сумочку и соберите все кристаллы, которые все еще продаются, и немного тряпичного мха, пока вы там».

На это ответил приглушенный ответ, за которым последовало движение.

«А что насчет новостей?» - Громкость голоса говорящего внезапно снизилась, и Эвет обнаружила, что пытается прислушаться. - «Я получил твое письмо сегодня утром, что-то случилось?»

«Еще два магазина были сожжены вчера вечером. Дом Перепела был одним из них»

«Нет! Вы не думаете…»

«О, я могу думать все, что хочу, но если внешнее положение вещей дает нам хоть какое-то представление, мы оба знаем, что ни у кого нет основы, чтобы сказать это».

«Эти проклятые ублюдки! Выкупает тех, кто хочет продать, а если нет? Если они не-»

«Успокойся! Холдар, боги выше. У них везде есть уши и глаза. Лайт знает, сколько за это платят».

«К черту все, хорошо. Позвольте мне взглянуть на этот список, во имя Первого Короля, в чем Империя так нуждается…» - Человек, Холдар, казалось, проворчал, как будто задумавшись - «Малые зелья? Это действительно все, что им нужно на этот раз? Проклятые вещи ни на что не годятся, кроме простоты! Почему три года назад я бы делал индивидуальные черновики для каждого Мага, качественную работу, а теперь все, что им нужно, - это базовая замена?» Эвет услышала, как владелец магазина сердито ворчал, звякнув стеклом и зашевелив бумагами. - «Это пустая трата кристаллов, поистине пустая трата!»

«Я знаю, я знаю. Мне очень жаль, Холдар, даже если бы у меня была причина, я уверен, что мне бы не позволили сказать вам, для чего он им нужен. Штамп на нем был выпущен Королевским гербом, все, что мне сказали, это то, что они грузят продукцию на свои корабли тоннами. В течение последних двух недель с аэродрома доставлялись все имеющиеся грузы в сторону Запада». Ответ казался усталым и… более громким, сообразила Эвет. Как будто человек повернулся, чтобы вернуться назад. - «Слушай, мне нужно посетить еще три магазина, но я вернусь сегодня вечером. Надеюсь, к тому времени у меня для тебя будет больше.

Вычеркни это: они быстро возвращались к ней.

Эвет повернулась к двери, затем к коридору, затем снова к двери. Она ненавидела подобные ситуации. Она точно не делала ничего плохого, но если они обнаружат, что она стоит здесь и подслушивает, это определенно не принесет ей никакой пользы - и не похоже, чтобы у нее было время уйти. В любом случае Эвет не хотела снова выходить на улицу. Поторопитесь или нет, но она лучше пусть все уляжется, прежде чем рискнет.

Шаги становились все ближе, явно направляясь назад тем же путем, которым они изначально вошли, и Эвет быстро потянулась к двери, приоткрыла ее, а затем снова закрыла: позвонив в колокольчики, прежде чем сделать несколько шагов в сторону угла. зал.

Когда она завернула за поворот, с ней чуть не столкнулся крупный мужчина в сумке посыльного.

«Ах, мои извинения». - Мужчина проворно уклонился, быстро кивнув, когда они пролетели мимо нее, и снова зазвонили колокола - что, по мнению Эвет, было достаточно хорошо. Ее незначительный кризис удалось избежать. Конечно, она не рассчитала это точно, так что теперь, когда она была за поворотом и была в прямой видимости продавца, ожидающего за прилавком. Толстые очки в свете светящегося камня над головой, когда пожилой мужчина выжидательно смотрел на нее, и в этот момент Эвет знала, что она социально обязана попробовать что-то купить или, по крайней мере, ожидала, что она вежливо прогуляется с обещанием вернуться.

Она уклонилась, но в любом случае ее ударили.

Быть по сему.

«Пожалуйста, не устраивай сцен». - прошептала Эвет перед тем, как войти. - «Просто молчи. Несколько мгновений, и мы ушли. Это все, о чем я прошу».

Змея не ответила.

«Добро пожаловать». - поздоровался хрипловатый голос. _«Входите, входите! Ах, и это посох флюгера? Довольно качественная штука по цене. Вы случайно не обученный маг?»

«Я просто бегло оглядываюсь вокруг, а не здесь для… здесь… для…» - ответ Эвет, когда она вошла в главную комнату, казалось, остановился, поскольку ее разум… ну. То, что когда-то искало повода уйти, застряло. - «Вау.» Она сказала. (Вот и проснулась женская сторона)

Весь магазин был заполнен волшебными предметами: полки, столы, стопки вдоль стен, а затем еще несколько полок, для хорошей меры. Все это было забито до краев.

«Вы здесь впервые?» - Мужчина за прилавком поправил очки, широко улыбаясь. - «Надеюсь, мой магазинчик порекомендовал вам ваш друг»

«А… да…» - сказала Эвет, медленно подходя к ближайшему ряду. Сотни предметов, каждый из которых светится собственной аурой в ее воображении. Комната была маленькая, но ей помогают небеса: в ней было много всего. Как она никогда не слышала об этом месте?

«Полки немного пыльные, мне очень жаль. Сейчас у меня не так много Магов лично. Как это ни стыдно, но если вы заставляете людей выбирать между магией и хлебом, выбор будет прост».

«Это правда.» - Она ответила, блуждая глазами. Что касается ненужных отвлекающих факторов, это было опасно. Магическая энергия в этой комнате была достаточно сильной, чтобы она могла ее попробовать, особенно теперь, когда она была здорова и по-настоящему чувствовала себя внутри. Оружие, посохи, свитки, несколько стопок книг и приспособлений были разбросаны по общим разделам. Некоторые в понятном контексте, другие, возможно, размещены просто потому, что для них было место. - «Ничего, если я осмотрюсь вокруг?»

«Конечно, будьте моим гостем».

На полке на уровне сундука на витрине стояло целое блюдо с кольцами, запечатанное под стеклянным куполом. Каждая из них, казалось, была украшена тщательно обработанным кристаллом в качестве центральной части и крошечными подробными надписями по всему металлу самих колец. Ничего подобного ее собственной работе с рунами, они были выполнены мастерски. Рядом с ними лежало еще несколько колец, а также несколько ожерелий, но большинство из них выглядело грубо. Одно особенно выделялось для нее: кольцо для хранения заклинаний, пустое или, возможно, оставленное без источника до тех пор, пока его содержимое исчезло. Он выглядел просто, но был хорошо сделан.

«Сколько стоит одно из этих колец?» - спросила она, всматриваясь ближе. Каждый был привязан к небольшому ярлыку. Имя и номер были отмечены мелким шрифтом. Не цена, а какой-то идентификационный номер для бухгалтерской книги вместе с небольшой руной.

Эвет подняла кольцо для хранения с места, где он лежал, а затем внезапно почувствовала нарастающее покалывание от болезненных уколов. Перед ее глазами она увидела внезапный отклик маны, побудивший ее быстро бросить фишку туда, где она ждала раньше.

//Горячая кровь, тупая голова:)

Казалось, что он бросил вызов гравитации, когда вернулся в свое точное положение.

«Ой, осторожно. У меня в комнате есть… ну, кое-какие меры безопасности. Просто дайте мне знать, что написано на бирке, я разберусь».

«Понятно» - ответила Эвет, поглаживая свою руку.

На полке гудение окружающей маны прекратилось, как будто ее никогда не было. Под кольцом Эвет могла различить слабое свечение, когда оно возвращалось обратно на полку. Взглянув на пол, Эвет почувствовала, что поняла, что и там было что-то похожее. Она предположила, что это объясняет непринужденное отношение продавца к незнакомцу, блуждающему по их товарам. Зачем волноваться, если есть волшебство, чтобы сохранить честность?

Медленно она перешла на другую полку, полную вещей побольше. Древние на вид доспехи, пластины и шлемы. Среди них были разбросаны наручи и замысловатые наручи. Некоторые из них выглядели гораздо более современно.

«Возможно, вы ищете что-то, что могло бы подойти товарищу по команде? Если вы не возражаете, я могу сказать, что вы очень закалились в подземельях»

«Что ж, я сделала свою долю». - Она ответила, пробираясь мимо и вокруг, теперь обратно к лавочнику. В этом ряду были ингредиенты - банки консервированных растений и порошки. Эвет узнала многие из них, типичные коллекции с верхних уровней сети подземелий, но было несколько конкретных случаев, которые были гораздо более глубокими. Например, целая банка грибов Азул-шапки* все еще имеет слабое окружающее свечение ядовитого синего цвета.

Довольно опасный ингредиент.

«Хиссс…» - рядом с ее головой василиск выполз из укрытия под ее плащом и уставился на него. Эвет беспокойно поправила капюшон. Если она спиной к продавцу, они могут не увидеть змею, но любой, кто идет по коридору, будет.

«Всё что привлекает твоё внимание из всего, что здесь есть, - это смертельный ингредиент в алхимии?» - Эвет прошептала себе под нос, задерживаясь на чемоданчике на мгновение, ожидая, пока змей вернется в свое относительное убежище, скрытое из виду с ближайшего обзора.

Она медленно двинулась вперед, только остановившись еще раз, когда добралась до первого столика с книгами. Сотни и сотни книг.

- Значит, вы читатель?

«Иногда читаю» - Эвет ответила, просматривая. Стол казался предметом обмена и использованными копиями, но на полках рядом с ним, казалось, хранились настоящие жемчужины маленькой библиотеки. - «У вас довольно большой выбор». - Она медленно просматривала заголовки. Углубленное изучение Пространства и Манипуляции, Рутинные Практики Мастерства Элементов, Искусство Пламени Том III. «Прогрессивный микс».

«Ну, наличие Академии поблизости помогает, но я выбираю то, что мне нравится». - Владелец магазина ответил. - «Но наш основной бизнес - зелья. Все, что мне нужно, это изготовить на заказ, это кровь и шкала, и, возможно, несколько простых вопросов, если вы не ищете что-то необычное. Мы покрываем ману, лечение, и у нас есть небольшой рецепт выносливости, который очень популярен. Вы студент?»

«Нет, я…»  зЭвет остановилась, когда ее взгляд остановился на единственной книге, лежащей на средней полке. Она стояла одна, словно совсем забытая, кожа обработана позолотой из золота и серебра.

Ее рука потянулась к нему, чуть не остановившись.

«О боже, вы амбициозны. Современная теория магии души». - сказал Лавочник. - «Достаточно недавняя публикация в этой области. Написано верховным магом Силусом несколько лет назад.» Перегнувшись через прилавок, Эвет увидела, что его очки странно блеснули на свету. - «Чрезвычайно талантливый человек, он довольно гениален».

«Чрезвычайно талантливый?» - спросила Эвет, нахмурившись. - «Как же так?»

«Что ж, признаю: сначала я был настроен довольно скептически. Когда я услышал, что в книге нужно объяснять только пять заклинаний, я почти подумал, что это своего рода академическая шутка, но, Свет выше: детали этого! Слои за слоями, первая книга заклинаний за долгое время, которая заставила меня остановиться и по-настоящему задуматься».

- Значит, вы читали?

«О да, несколько раз. Только его взгляд на простое заклинание [Свет], кажется, я читал раз десять. Наиболее удобна концепция разделения канала, подобного этому, с сохранением той же скорости потребления маны».

«А что с остальными?» - Эвет позволила своей руке упасть на книгу, пальцы стали холодными на ощупь. - «Вы сказали, что их было пять».

«Ах, что ж, остальное - они все на передовой: созданы самим человеком. Большинству из них повезло, если они потратят всю свою жизнь на создание одного или двух, а в наши дни они почти всегда основаны на рунах. Тем не менее, он придумал четыре в чистом виде, причем совершенно самостоятельно, не меньше! Вы вообще можете себе это представить?»

«Я не могу». - Эвет тихо ответила, пока ее глаза наблюдали, как слабое свечение маны отвечает. Медленно течение пульсировало, как крошечная сеть рек, текущих против градиента веса и силы. Пока не обеспокоен, но осведомлён. - «Я даже не могу представить». - повторила она.

«Что ж, я полагаю, это естественно. Они говорят, что проделанная им работа продвинет человечество как минимум на сто лет вперед. После публикации он был признан королевским двором. Почти неслыханно для простой публикации».

«Какая же тогда часть книги вам больше всего понравилась?» - спросила Эвет.

«Мой любимый?»

«Да. Из всего этого».

«Воистину… Ну, последнее заклинание книги показалось мне самым интересным. Как бы незавершенное шестое заклинание. Я обнаружил, что это дразнящая мысль. Чтобы использовать элемент для такой цели…»

«Вы знали?» - Ее пальцы начали подниматься, когда она почувствовала магию. Она могла видеть это, его структуру, организованную и движущуюся. Теперь так просто, так очевидно. Просто простой переплет, листовка на страницах с соответствующим символом на деревянной полке и удаленный символ за прилавком. По полу в виде рун вестника бежал реле.

Так просто. Так глупо просто.

Ее пальцы начали сжиматься в кулак.

«О да.» - Он сказал. «Вся книга ведёт к заключительному заклинанию, теории, охватывающей все комбинации элементов, при сохранении основ, которые верны для всех из них. Мне показалось довольно смелым, что Силус оставил эту последнюю часть незавершенной - правда, незаконченной. Тем не менее, это оставляет недоумение. Возможно ли: взять Душу и смешать ее старыми способами? Кровь и сделка из всего…»

«Как вы думаете?»

«Что ж, думаю, мне просто нужно подождать, пока он закончит писать следующее дополнение». Он сухо усмехнулся.

«Следующее дополнение?» - спросила Эвет. - «Вы думаете, что будет еще один?»

«Конечно.» - Мужчина рассмеялся. - «Прошел год или два, но я уверен, что с таким гением, как Силус, это только вопрос времени, когда...»

Книга с диссонирующим треском упала на пол. Идеально позолоченная крышка упала с трудом, чтобы смотреть из-под протянутой руки Эвет.

Дальше дело не пошло.

Мужчина за прилавком удивленно поднял глаза. Его очки соскользнули, когда он проверил что-то за прилавком, а затем снова повернулся к книге.

«Это странно. Я сам установил эти печати, - медленно произнес он с неуверенным выражением лица. - «Мисс, могу я спросить, как вам удалось...»

«Может быть, следующая книга объяснит это». - Эвет прямо ответила, возвращаясь по коридору, в который они вошли. - «Как вы сказали, я уверена, что это только вопрос времени».

«Хиссс?»

«Хиссс себе». - пробормотала она, когда колокольчики снова вышли на улицу. - «Мы здесь достаточно долго».

~~~~~~~~~~~~~~~~~~

*Я ваще без понятия, что это за штука...

Редактировал: ğöøđ_bôý [TCM]

Всем Удачного Утра/Дня/Вечера/Ночи!)

[Дрен]

В комнате стояла неловкая тишина. Как будто удерживая натяжение, можно обнаружить натягивание тетивы или, возможно, очень плохо настроенной лютни¹. С одной стороны стола он тихо сидел. С другой стороны ждал Имру.

Ужасно.

Это было лучшее описание, которое мог дать Дрен.

Имра не совсем сидела, и Дрену тоже не казалось, что она действительно спит. Вместо этого она была очень похожа на статую, только живая и довольно страшная. Эльфийка еле дышала, скрестив ноги на стуле и скрестив руки.

С другой стороны, Дрен знал, что он сам не намного лучше. Он тоже не решался сильно двигаться.

Раньше он пытался под предлогом того, что спустился вниз, чтобы подслушать разговоры, как это делала Эвет, но обнаружил, что его предложение отклонено. Агрессивно. С тех пор он сам уселся сидеть очень неподвижно и… Ждать. В тишине, не меньше: что-то обычное невозможное.

Что еще хуже, так это то, что Имра оказалась почти идеальным сочетанием неизвестных переменных.

Во-первых, она не была человеком: она была эльфийкой и, следовательно, тем, о чем он когда-либо читал или слышал только в старых сказках и баснях. Напротив него сидел человек из лесов: существо, чьи предки когда-то контролировали Северный и Южный континенты через океаны на Запад. Дрен всегда хотел летать и навещать их. Особенно Северный Континент, прибрежные города и, возможно, даже внутренний город-крепость Сома. Ему сказали, что в ясный день можно увидеть Великий Северный Лес издалека.

Один билет на место низкого класса для получения прохода стоил тридцать золотых, и, по его собственным подсчетам, это было довольно большое количество крысиных хвостов, которые нужно было собрать.

Поистине обидно.

Но помимо этого, Имру невозможно было проигнорировать еще одну вещь: она была Укротительницей, и это было темой, которой Дрен всегда интересовался. Сам он был знатным по происхождению, и он знал больше, чем просто несколько выдающихся семей, которые баловались на практике. В его юности были круги, которых учили разводить определенные породы домашних адских гончих для охоты, и он всегда думал, что будет приятно иметь такого компаньона. Если бы не тот небольшой факт, что Церковь считала всех монстров демонами, Дрен, вероятно, попробовал бы.

Не то чтобы приручение монстра было чем-то вроде простого подвига, но все же. он мог это сделать. Конечно, причина, по которой он этого не сделал, заключалась просто в том, что шанс сделать это должным образом не представился. Это все....

Итак, подведем итог: если Дрену обычно трудно было молчать, то это молчание было еще хуже.

Он был печально известен тем, что изгонял многих наставников своей семьи в молодости, никогда не переставая задавать вопросы. Беспокоить их об истории, литературе, благородном искусстве и всевозможных сопутствующих подробностях. Один из его наставников назвал его способность к бесполезным пустякам ненасытной, и даже после того, как его отправили в монастырь для обучения: молчание никогда не было его сильной стороной. Независимо от того, сколько монахов заставляли его выполнять дополнительные обязанности или повторять молитвы в течение нескольких дополнительных часов, Дрен оставался известным своей привычной склонностью говорить, когда он не должен.

Тем не менее, все это говорит о том, что была еще одна причина. Третий и последний удар судьбы, так сказать, заключался в том, что Дрен оказался молодым человеком только после шестнадцатого лета, и он нашел Имру довольно симпатичной.

Так что, конечно, это было почти неизбежно, когда он в конце концов откроет рот, и вопрос действительно заключался в том, сколько времени ему потребуется, чтобы попытаться. Как оказалось, это было почти ровно три часа.

«Имра, мне было интересно...»

По другую сторону стола открылась пара глаз, в которых Дрен мог интерпретировать только едва сдерживаемую ярость.

«-Если вы хотите поговорить». Дрен закончил, тише, чем начал.

Взгляд не изменился, и Имра не ответила, но и она не бросилась через стол в результате внезапного акта насилия.

Дрен рассудил, что он мог поступить хуже, и решил продолжить.

«Видите ли, люди часто разговаривают, когда нечего делать». - Он рискнул - «И мне было интересно несколько вещей».

Еще ничего. Просто эти глаза, наблюдающие... Ожидающие чего-то...

Он думал, что это очень похоже на кошку, которая может смотреть на мышь, когда ее аппетит насытился. Молчаливо обсуждая, стоило ли это усилий.

«Что заставило вас приехать на этот континент?»

Ответа не было.

«Эльфы здесь давно не жили, так что вам пришлось бы пересечь океан».

Снова ничего, его наживка для разговора совершенно не способна укусить.

Дрен настаивал.

«Я думаю, мне просто интересно, что заставило вас пройти весь этот путь, чтобы присоединиться к Гильдии Странников?»

«Бог»

Ну, наконец, ответ. Дрен ухмыльнулся.

«Бог?»

«Да, Бог».

«Это очень интересно».

Было интересно. На два фронта, не меньше. Имра не только ответил, она не убила его. Дрен понял, что он чего-то добивается.

«Вы сказали раньше, что вашим Богом был Василиск, не так ли?»

«Да»

«Что делает это существо Богом?»

«Он Бог».

«Ну да, но почему вы так думаете?» - настаивал Дрен. «Потому что он может лечить раны?»

Взгляд Имры сузился в ответ на вопрос.

«Это имеет ключевое значение в нашей беседе?» Выражение ее лица стало бурным.

«Мне просто любопытно», - ответил Дрен, быстро пошатываясь, чтобы спасти. - «Просто я никогда раньше не встречал Бога».

Казалось, это сработало. Взгляд несколько смягчился.

«Но ты молишься одному».

«Ну да, конечно, я молюсь Владыке Света, но я никогда его не встречал».

«Вы следуете за Богом, которого не видите, и удивляетесь моему?» - Имра коротко рассмеялся - «Люди такие странные».

«Вам не нужно видеть Бога, чтобы поверить в него. Это не то, что вам нужно видеть». Дрен продолжил - «Если у вас есть вера, Господь Света будет говорить через формы молитвы».

«Ах.» - Имра задумалась - «Мой Бог говорит, часто. Мне не нужно молиться».

«Он говорит?» - Дрен спросил - «Вы имеете в виду, когда он шипит?»

«Не всегда.» - Имра подняла палец и постучал по ее голове. - «Говорит внутри».

«В твоей голове?» - Дрен никогда об этом не слышал. - «Словами?»

«Да» - Имра пожала плечами и снова скрестила руки. - «Слишком много, я вижу… как во сне? О невозможном: о башнях, соприкасающихся с облаками, о языке, которого я не знаю. Божественные вещи» .

«Хм» - Дрен откинулся назад, обдумывая это. - «Итак, Василиск сказал вам присоединиться к нашей Гильдии?»

«Да.»

«Он сказал, почему?»

«Знак судеб»

«Знаки... судьбы...» - Дрен боролся с этим. - «Как... предсказание?»

«Да, Великий верит, что цель есть».

«Хмм» - Дрен прикусил язык, не зная, что на это сказать. - «Вы знаете, что это за цель?»

«Он не сказал мне».

«Хм… это что-нибудь говорило обо мне?»

«В основном так же, как и остальные». - Имра взглянула вверх, словно глубоко задумавшись. - «Несколько раз он упоминал их, чтобы я обязательно послушала». Она пожала плечами.

«Он говорил какие-то вещи обо мне?» Дрен удивленно оживился. - «Что он сказал?»

«Великий велел мне не убивать тебя, не калечить, не пытать и не причинять тебе какой-либо другой вред». - Имра перечисляла возможные варианты на своей руке, останавливаясь и пересчитывая, как будто она что-то забыла. - «Мне также сказали не позволять тебе сбежать».

«Ой...»

«Но он также сказал, что ты был храбрым». Имра скрестила руки, закрыла глаза и кивнула. «Ты и женщина с украденными подарками. Он сказал это, хотя я думаю, что он не знал, что я слушал». Она открыла глаза с яростной улыбкой. «Но я всегда слушаю».

«А, ну, я рад. Ты - я имею в виду твой Бог, так думает». Дрен робко отвернулся, кашляя, чтобы прочистить горло. «Алем всегда говорит, что быть авантюристом - значит быть храбрым. Когда нужно действовать, нет другого выбора, кроме как действовать».

«Он темнокожий, но без волос?» - спросила Имра. «Большое оружие... Молот?»

«Да, ты сломала ему над головой кухонный стул».

«О да. Он довольно силен для человека». Ее улыбка внезапно показалась менее жестокой и более дикой. «Скажи мне, есть ли у тебя, Проклятая Кровь, Боги, которые тоже говорят словами?» - спросил Имра. «Мой народ не разговаривает с людьми в лесу, если только не копьями, но мне всегда это было интересно».

«Если у нас есть Боги, которые говорят?»

«Ну, может быть... давным-давно были языческие верования».

«Нет?»

«Теперь есть только один человеческий Бог, хотя, полагаю, это зависит от того, кого вы спрашиваете - и он не совсем так, как вы говорите, ваш Бог. Владыка Света показывает свою форму в чудесах». Дрен объяснил. «Итак, то, что я не видел Первого Короля в физической форме, не означает, что его присутствие не ощущается. Когда я в нужде, этого для меня более чем достаточно».

«Ты знаешь о чудесах?» Имра выглядела удивленной, когда она снова развернула руки, положив руки на колени. - «Правда?»

«Ну да» Дрен ответил неуверенно. «Конечно, я паладин».

Сидящий за столом Имра не выглядел убежденным.

«Какие?» Ее акцент слегка невнятно говорил: «Я хочу знать, какие чудеса приносит твой Бог».

Каким-то образом казалось, что Дрен привлек ее внимание.

«Ну, есть всякие. Барьеры, ауры, исцеление...»

«Это украденные подарки». Имра покачала головой, отмахиваясь от слов. «Не чудеса».

«Украденные подарки?» Дрен неуверенно потер подбородок. «Нет, они называются меньшими чудесами. Мы просто направляем их через Веру. Бог Света позволяет нам использовать их, хотя спросите Мага, и он, вероятно, скажет вам иное».

«Ммм… хорошо. Может быть, они похожи на чудеса, но они ограничены, да?» Имра наклонила голову: «Они не могут...» Она замолчала, словно искала слово и не находила его. «Они не могут сделать невозможное». Она закончила.

«Невозможное… я не понимаю». Дрен ответил честно. «Может быть, в одиночку и в спешке они могут оказаться слабыми, но со временем и работая вместе, дюжина обученных паладинов может сделать великие дела. Они могут наполнить оружие магией или создать мощные барьеры. Они могут даже лечить ужасные раны».

Имра, казалось, задумалась над этим.

«В этом есть сила». Наконец она призналась: «Но ведь есть пределы, да?»

«Ну, конечно, всегда есть ограничения. В конце концов, любой барьер можно сломать, любое оружие можно уронить или потерять, а исцеление может сделать только это».

«Они не могут исцелить смерть?»

«Исцелить смерть?» Дрен закашлялся, широко раскрыв глаза. «Конечно, нет, запрещено даже пытаться!»

«Итак, твой Бог не может исцелить смерть».

«Нет!» Дрен встал и повысил голос, прежде чем даже осознал это. Имра смотрел на него без особого впечатления, когда он неловко возвращался на свое место. «Нет, смерть не излечима. Даже полное собрание мастеров не может исправить что-то подобное».

«А… так оно и есть». Имра стянула рваный плащ, когда она соскользнула со стула и встала рядом со столом. «Тогда у меня есть доказательство моего Бога».

Она начала снимать странную кожаную броню, покрывавшую ее грудь, и, к ужасу Дрена, все, что под ней.

«Что ты делаешь?» - спросил Дрен, краснея, и прикрыл глаза рукой. «Ради Света, остановись!»

«Ты не уверен, поэтому я показываю доказательства». Имра ответил спокойно, игнорируя его реакцию. «Посмотри»

«Ты снова надела одежду? Тогда я посмотрю.» - спросил Дрен, слегка раздвигая пальцы.

Совершенно не было. Он покраснел до более темного оттенка.

«Посмотри» - повторила Имра. «Тебе нужны доказательства. У меня они есть»

Дрен медленно поднял руку.

Имра ждала, держа в одной руке ее тонкие доспехи и майку, а ее другая указала в сторону. Кончик ее пальца упирался во что-то прямо под ее ребра.

Был шрам.

Каким-то образом, несмотря на все соблазны поступить иначе, Дрену удавалось смотреть на это.

На коже Имры была неприятная форма. Дрен видел подобное раньше: меч или кинжал могли вызвать, если нанести удар достаточно неловко, чтобы лезвие повернулось. Судя по его расположению и размеру, Дрен мог представить себе только рану, которая обычно была бы смертельной без какого-либо вмешательства, но не это было в ней странным.

Что странного было в том, что это было... серебро?

Каким бы неровным и толстым он ни был, его внимание привлекло то, что сам шрам выглядел почти так, как будто он был сделан из полированной стали или… железа. Ее кожа приобрела оттенок металла.

«Искривленная земля». - сказал Имра, проводя пальцем по ране. «Это смерть, которую нельзя исцелить». Ее рука поднялась и легла на грудь. Дрен последовал за ним, прежде чем снова с силой закрыть глаза. «Это также доказательство». Он с гордостью слышал ее состояние.

«Свет, помоги мне». Выглянув сквозь пальцы, Дрен внимательно наблюдал, как Имра одела свою одежду и доспехи на и снова села на стол в той же медитативной позе.

Почему-то она не выглядела совершенно обеспокоенной.

Медленно покраснение на лице Дрена исчезло, и разговор снова замолчал. Подняв глаза, Имра откинулась назад, закрыв глаза и скрестив руки на груди. Взглянув на дверь, закрытую и плотно запертую снаружи, он все еще видел слабое сияние маленькой руны, вырезанной Эвет прошлой ночью.

«Как вы думаете, с ними все будет в порядке?» - Он спросил. - «Я имею в виду, там?»

«Да» - ответил Имра, все еще закрывая глаза.

«Вы уверены?» - тихо спросил Дрен. «Вчера я был… ну, я был напуган. Не знаю, был ли я когда-нибудь так напуган, и даже не я пострадал».

«Битва не для всех в племени. Некоторым лучше, если они берут на себя другие роли, в этом нет ничего постыдного ».

«Все, что я помню, это кровь, крики, эти топоры…» Дрен вздрогнул. «Их было так много. Что, если на них снова нападут, они будут в порядке?»

«У Великого было много врагов, и он пережил их всех».

«А Эвет?»

«Она будет защищена».

«Но это были наемники. Они должны были быть! У них было качественное оружие, доспехи…» - Дрен остановился, его осенило. - «Я думаю, что именно поэтому Эвет была так требовательна сегодня утром: кто-то, должно быть, заплатил им, чтобы они убили нас. Они будут нас искать!»

Он снова посмотрел на дверь в новом свете, словно ожидал, что она в любую секунду откроется.

«Человеческие ссоры - это не проблема». Имра пожала плечами. «Я буду защищать тебя в отсутствие Бога».

«Но что насчет других? Алем и остальная часть Гильдии? Если на нас нападут, как мы узнаем, что они будут в безопасности?» - Дрен смотрел, как Имра слегка покачивала головой из стороны в сторону, размышляя.

«Мы не можем.» - наконец ответила Имра. - «Но…»

«Но?»

«Но это так, как вы говорите». Имра кивнула и снова закрыла глаза. «Иметь то, чего ты не видишь».

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

¹ Лю́тня — струнный щипковый музыкальный инструмент с ладами на грифе и овальным корпусом. Средневековые лютни имели четыре или пять парных струн. Звукоизвлечение осуществлялось с помощью плектра. В эпоху барокко количество струн достигало четырнадцати. В XVI веке лютня стала главным сольным инструментом своего времени.

Хей-Хей! На связи ğöøđ_bôý [TCM], и вот ваша долгожданная прода Отчёта!

Редактировал: ğöøđ_bôý [TCM].

Всем Удачного Утра/Дня/Вечера/Ночи!)

[Эвет]

Обычно Эвет не особо рисковала.

Бои не на жизнь, а на смерть, экспедиции в подземелья, охота на монстров... Список можно продолжать, как авантюриста, но Эвет была уверена, что она сможет все бросить без какого-либо остаточного желания. Отчаянное желание чего-то и необходимость играть роль - это разные вещи. У каждого очень разный образ мышления.

Простой факт заключался в том, что Эвет никогда не жаждала такой жизни.

Ни капли.

От ученого, у которого впереди блестящее будущее, до рискованного, нелицензированного изгоя Мага. Годы изменили ее: от человека, который жил в книгах и логике, учебных аудиториях и лекциях, на того, кто был ранен стрелами. За довольно короткий промежуток времени то, что предполагалось как временное убежище для удобства и необходимости, развратило ее. Тем не менее, если бы у нее была возможность привести вещи в соответствие со своим идеальным видением жизни, она бы с радостью закрылась от своих исследований.

Она с радостью вернется к тому, чем она когда-то была, потому что, если что-то стоило рисковать, так это ради новых открытий. Изучать и изучать забытые искусства магии, которые всегда имеют приоритет.

Или, по крайней мере, в это она верила с самого начала.

Это было загадкой вещей в жизни. Как ни хотелось бы выбрать собственное направление, Эвет болезненно осознавала, что ветры судьбы мало заботятся о капризах смертных. Для нее это никогда еще не было так очевидно.

Одно блуждающее и далекое облако было унесено солнцем, а Эвет стояла в тишине. Свидетельствуйте тяжелую сцену с использованием древесного угля и обожженной древесины.

Не было тяжелых дверей.

Больше никаких пыльных столов, захламленных кладовых или пустых стульев, ожидающих у тихого бара.

С порога не было ничего, кроме пустой каменной оболочки. Тяжелые кирпичи, которые почему-то все еще вырисовывались, стены противостояли разногласиям с открытыми зазорами там, где когда-то находились двери и окна, но все внутри их территории превратилось в пепел. Там, где когда-то стоял зал Гильдии Странников, остались только обломки.

Вокруг ее шеи даже василиск, казалось, замолчал.

«Эти гребаные ублюдки». - Независимо от того, как она ругала, Эвет мало что сделала. Все, что она могла сделать, это стоять и смотреть.

«Хисссс». Змей ответил.

«Только пол, столы, крыша… это целое состояние. Больше, чем удача, просто потраченная впустую. Никогда за тысячу лет я не думал, что до этого дойдет» - Эвет смотрела на него, наблюдая за слабым следом дыма, пока он продолжал свой путь к небу. - «Это было старое здание, понимаете? Почти все было деревянным. Алем... Он всегда говорил, что кто-то сожжет, это все равно что бросить мешок с золотом в море, что никто не посмеет»

«Хиссс».

«Я думаю, он был неправ».

«Хиссс».

«Клянусь, этот город как будто потерял рассудок». - Эвет тяжело вздохнула и пригнулась, чтобы провести рукой по пеплу. - «Может быть, так было всегда, и я был слишком невежественен, чтобы понять это».

«Хиссс… Хиссссс».

«С тех пор, как несколько лет назад посевы начали высыхать, люди говорят, что миру приходит конец, как это пророчество, забытое Богом. Ты можешь в это поверить?»

«Хиссс». - Возле ее лица продолжалось вопрошающее шипение Василиска. «Хисссс…»

«Это просто то, что было передано». - пробормотала Эвет. - «Тысячи лет назад они говорят, что Империя была основана на чем-то подобном, а теперь каждый фермер думает, что знает лучше, чем Королевские Провидцы. Пара плохих сезонов, и они начинают это говорить».

«Хиссс».

Эвет отдернула руку и увидела, как змей медленно наклоняется перед ее капюшоном.

«Но ведь дело не только в городе, понимаешь? Ходят слухи с восточных фронтов вдоль Кровавого хребта, и это даже наполовину не так безумно, как то, что я слышала о Западе. За океаном я слышал, как люди говорят, что весь северный континент» - это… Змея пристально смотрела. Эвет смотрела в ответ. - «Что я вообще делаю, разговаривая со змеей?»

«Хисссс». - Он ответил. - «Хисссс».

«Мне действительно нужно напрячь голову». - Эвет поправила капюшон, когда она встала, оглядываясь вокруг. Гильдия оказалась в тупике, и большинство их соседей обанкротились более года назад. Это не изменилось в одночасье. Она была одна, без единой души.

Только она и запах дыма.

«Хиссс». - Голубая чешуя вернула ее к реальности.

«Свет, это беспорядок. Кто бы ни был за нами вчера, должно быть, тоже пришел сюда.» - Сделав шаг вперед, Эвет перешла под пустой порог и посмотрела на обломки внизу. - «Алем... он должен был быть единственным, кто вернулся прошлой ночью. Надеюсь, он выбрался.» Слабое тление все еще сохранялось, осторожно поглощая потоки воздуха и слабые следы маны. Там, среди обломков, она увидела фундамент, в основном неповрежденный, каменные стены и опоры, подчеркивающие то, что когда-то было знакомо. Казалось, ничто другое даже отдаленно не выжило в огне. - «Однако здесь мы не найдем помощи».

«Хисссс?» - Василиск на ее шее выразил беспокойство, когда она подошла к краю, всего в нескольких футах от провала до обломков внизу.

Эвет, учитывала расстояние.

«Мне нужно спуститься туда». - Она ответила на предполагаемый вопрос, подняв посох, когда ее внимание сузилось до знакомых путей в ее разуме. Под обломками начал подниматься камень. Очень медленно.

«Хиссссс». - Змей с интересом повернулся к магии, прищелкивая языком, наблюдая. К удивлению Эвет, вокруг них закружилась пыль. Странные спирали вращались в неорганизованном порядке, но, в отличие от водной магии, которую она видела в проявлении, похоже, больше ничего не произошло. - «Хиссс». Он отказался от этого заявления, позволив пыли улететь сама по себе.

Увидев это краем глаза Эвет подумала, что он выглядел довольно разочарованным.

«Что ж, Земля тоже никогда не была моей сильной стороной. Элемент сложный, не говоря уже о весе всего этого…» - Она сосредоточилась, когда тонкая колонна закончилась прямо перед ними, едва достаточная для того, чтобы уместиться обе ее ноги. Она осторожно наступила. - «Я думаю, что я, наверное, лучше, чем большинство».

«Хисс…» Ответ оборвался, они внезапно начали падать, когда колонна начала двигаться.

«Я поняла, что секрет в том, чтобы сэкономить наши усилия». - Эвет продолжала спускаться. - «Да, создать даже небольшую платформу из цельного камня сложно. Если вы выдолбите основание внизу и сделаете его очень осторожно…» С медленным грохотом колонна завершила свое скольжение назад от того места, где когда-то появлялась, замедляясь до остановки, когда достигла земли внизу. «Вы сэкономите половину усилий». - Эвет закончила, вытерла пот со лба и откинула капюшон, когда магия исчезла. - «Просто соберите его осторожно, и все, что вам нужно сделать, - это позволить ему вернуться на место. Вы можете сберечь ману».

Легким прыжком Эвет опустилась на оставшуюся ступеньку или около того, спустившись на площадку для ожидания на шаг ниже. Пепел под ее ботинками хрустел легкими серыми облаками.

«Хиссс». Змея благодарно кивнула головой.

По крайней мере, именно так Эвет интерпретирует свои движения.

За утро она начала улавливать некоторые манеры этого существа. Эвет подумала, что некоторые детали начали становиться на свои места, особенно после того, как они тщательно побрились на рынках трейдеров. Во-первых, она признала, что василиск обладает интеллектом далеко за пределами большинства его разновидностей. Насколько точно она все еще решала.

«Хисссс». Василиск пробормотал, оборачиваясь рядом с ней, глядя на пейзаж. «Хиссс… Хисс…» Он продолжал тихо щелкать языком, прежде чем с надеждой взглянуть на нее.

«Имра говорит с тобой так, будто ты все понимаешь, поэтому я действовал исходя из этого предположения». - заявила Эвет, пробираясь сквозь пепел, не забывая о своих шагах по большим кускам обломков. «Я предполагаю, что тебе интересно, почему мы здесь».

«Хиссс?»

«Что ж, я никогда не планировала оставаться в Гильдии навсегда». - Эвет двигалась целеустремленно, пробираясь через завалы. «Мне нужны были люди, которым я мог бы доверять, безопасное место для учебы с  юридической точки зрения». Она подчеркнула это слово, когда ее нога нашла безопасную опору на обугленной балке. «Короче говоря, у меня здесь есть несколько очень важных вещей, и я бы рискнула найти их».

«Хиссс». Часть пепла закружилась вокруг ее ботинок, прежде чем снова упала. «Хиссс». Это повторилось.

Судя по наклону головы, Эвет почувствовала, что взгляд должен казаться скептическим.

«Ну, это не значит, что я оставил их для кого-то». Эвет защитно пробормотала, когда остановилась у дальнего угла, обдувая легким ветерком внешнюю стену, чтобы смыть серую пыль, которая там осела. «Но опять же, я беспокоюсь не только о ком-нибудь». Она позволила магии уйти, протянув руку, чтобы слегка ударить по камню. «Вот.» - сказала она, снова поднимая свой посох, когда кристалл, прикрепленный к нему, начал светиться. «Это может занять у меня минуту».

«Хиссс». Змея с интересом наблюдала, как фундаментная стена начала разделяться, камень медленно сдвигался внутрь, расширяясь в дверной проем. «Хисссс…» - сказал он, кружа вокруг них еще больше пыли.

Эвет смотрела на поднимающуюся грязь. Теперь, когда она присмотрелась, было что-то странное в движении: слабое использование магии не вызовет и половины реакции. В этом бесполезном цикле скрывался какой-то причудливый уровень таланта. Как настоящее заклинание, натянутое на себя и застрявшее в бесконечной петле.

«Хисс». Магия прекратилась.

Как он уронил голову. И снова Эвет почти подумала, что змея разочарована.

«Ты странный, знаешь?» Стена продолжала расходиться, и Эвет снова почувствовала пот на лбу. «Я слышал о существах из Подземелий, которые иногда обладают магией, некоторые даже в некоторых отношениях умны, но с тобой… я бы сказал, что только магия делает тебя необычным».

«Хиссс». Казалось, это был ответ. «Хиссссс»

Два ответа.

В своем нынешнем настроении Эвет обнаружила, что этого достаточно, чтобы продолжить.

«Если бы ты был магом, я бы высоко оценила тебя. Конечно, есть твой очевидный талант к... огню» Она замолчала, поморщившись при воспоминании: «И Вода явно освоена, какими бы необычными ни были методы. И все это время у тебя есть нечто большее, чем просто прикосновение к Земле, хотя оно явно неочищено».

«Хиссс».

«Что меня действительно волнует, так это то, что тебе каким-то образом удалось достичь всего этого с помощью магии веры. Даже лучшие из магов в Академии на самом деле работают только с двумя или тремя элементами, и ни один из них не может использовать форму [Исцеления], стоящую пол черта…» - Эвет кашлянула от шока, пробежавшего по коже вокруг ее шеи, наводнив вниз в ее вены, как лед.

Крошечные боли, о которых она даже не подозревала, стирались, как будто их никогда и не было, в то время как вдали она могла почти поклясться, что слышала чей-то голос.

«___ __?»

Эвет моргнула, когда заклинание превратилось в ничто, в ушах звенело... в ее голове. Странный эффект.

«Хиссс». - повторила змея.

«Черт...» Эвет покачала головой, очищая мысли. «Да, это . У тебя действительно не должно быть такой возможности».

«Хиссс».

«Исцеление требует веры, требует повторения, требует… чего-то еще. Я знаю, что без какого-либо ритуала это не сработает. Нет, если только ты не священник, который тренировался лечить травмы, поскольку они могли ползать» Эвет изменила фокус своего заклинания, заставив камень перед собой двигаться. «Но Вера и другая магия плохо сочетаются. Либо церковь делает вас молодыми, либо вы закончите, как я. Неважно, насколько вы талантливы».

Как ни странно, змея на это не ответила. На этот раз он промолчал… и казался смущенным.

«Какой?» - спросила Эвет, слегка пожимая плечами. «Так оно и есть. Я [Адепт], так что у меня есть небольшое преимущество, но магия веры похожа на попытку прочитать сценарий гномов. Такая магия требует… чего-то еще. Если вы являетесь членом церкви, и они начинают ваше обучение молодыми, вы можете этому научиться, но если вы делаете что-то наоборот, это обычно бессмысленно. Есть те, кто пробовал, и в результате они в большинстве случаев оказывались довольно жалкими во всем». Она остановилась, задумавшись. «Но я не уверена, как такое чудовище, как ты, могло быть религиозным».

//Слава Богу Крошечных Змей!!!

«Хиссс».

Медленное измельчение магии Земли продолжалось, поскольку односторонний разговор начал убаюкать. Стена теперь вилась внутрь, но все еще находилась далеко от того места, где она хотела. Взяв посох обеими руками, Эвет извлекла больше маны и проигнорировала давление, которое она оказала. После предыдущего использования магии, чтобы спустить их безопасно, она начала чувствовать напряжение. Тем не менее, она не собиралась останавливаться, чтобы отдохнуть.

Чем быстрее она это сделает, тем лучше.

«Хиссс…»

«На другой стороне медали есть магия души». Эвет стиснула зубы, когда центр стены наконец прогнулся, обнажив небольшую брешь в камне. «В отличие от Веры или Земли, мне действительно нравится этот элемент».

«Хиссс». Змея ответила, кивая головой в знак признательности, пока Эвет продолжала работу со стеной.

«Сейчас это не очень помогает, но именно за этим я приехала в этот город изучать. Много лет назад, сейчас» Теперь депрессия становилась все глубже, но все же далеко не так быстро, как ей хотелось бы. На это потребуется время. Формовка этой большой земли после больших затрат стоила ей, и Эвет почувствовала, как магия исчерпала ее последние резервы. «Ученые называют это забытым элементом. Люди используют его для нескольких конкретных целей и не более того. Гораздо приятнее взорвать что-нибудь [Огненным шаром], чем возиться со сложной логикой ».

«Хиссс».

«Если вы талантливы, вы можете использовать Душу для исправления рун, заранее создавая заклинания, которые может быть трудно использовать в обычном режиме. Это все, что большинство людей думает об этом ».

«Хиссс».

«Ты хоть понимаешь, что я говорю?»

«Хисссс… Хисс».

«Боги наверху, если бы остальная часть Гильдии могла видеть меня сейчас: разговаривать со змеем, как будто это самая обычная вещь в мире».

«Хиссс». Змея кивнула, как будто соглашаясь.

Эвет убрала руку со своего посоха, чтобы вытереть еще больше пота. Стена, наконец, открылась, медленно, но верно еще несколько минут. Она поняла, что это много. Довольно много для кого-то должно пройти вскоре после расстрела. Это все, что она могла сделать, чтобы отвлечься от растущего давления истощения.

«Знаешь, у людей не всегда была магия?» Она решила продолжить разговор. Это помогало в чем-то вроде этого, и, кроме того, казалось, что василиск на ее шее не шевелился. «Давным-давно, говорят, у людей не было ничего подобного, даже самых простых заклинаний».

«Хиссс?»

«Если у вас есть доступ к архивам, там есть записи, в которых говорится, что люди были самой слабой из всех рас». Она объяснила «Люди могли защитить себя, только используя свои собственные руки и любые инструменты, которые они могли придумать: мы должны были думать, как выходить из проблем. Нам приходилось работать вместе, чтобы делать даже самые простые вещи».

«Хиссс». Вернулась заинтересованная покачивание головой.

«Когда дело доходит до этого, на самом деле, именно в этом и заключается суть элемента Души. Он не такой мощный, как Огонь, и не такой сильный, как Земля. Это не так быстро, как воздух или вода. Само по себе это даже не то, что вы можете использовать физически. Единственная ценность, которую он имеет, - это тщательное планирование».

«Хисссс…» Змея, казалось, думала об этом.

Эвет знала, что начинает тяжело дышать, но камень перед ней начал фактически расставаться. Постепенно открываясь, чтобы понять, что ждало за этим. Она почувствовала, как отверстие прорвалось в противоположную сторону, тихий поток воздуха, доносившийся по ее коже с тяжелым запахом камня.

«Когда я родился, у меня уже была черта [Адепта]. Это не тот навык, которому люди могут научиться, это нечто… другое. Это не очень часто появляется. Особенно с простолюдином: между моими родителями не было ни капли благородной крови ».

«Хиссс...»

«Дрен скажет вам, что таланты, подобные моему, даны богами, но Академия учит, что некоторые люди унаследовали их от своих предков, возвращаясь к первым поколениям человечества, владевшим магией. Они говорят, что они распространились только со временем, но думают, что даже у самого обычного человека тогда были десятки».

«Хиссс?»

«Никто больше не рождается с таким количеством. Я думаю, что единственные люди, которые еще родились с таким талантом, имеют королевскую кровь. Ходят слухи, что у нынешнего Императора есть целых семь благословений».

«Хиссс… Хисссс?»

Это казалось вопросом.

«Алем... он говорит, что у него есть от рождения, но он не говорит о деталях. У Дрена их нет, хотя он из знатной семьи. Вероятно, это половина причины, по которой его отправили присоединиться к церкви».

Змея внезапно повернулась и посмотрела им вслед.

«Что это такое?» - неуверенно спросила Эвет. «Есть там кто-нибудь?»

Она почти закончила, но ее резервы были на исходе. Позволив магии остановиться пораньше, Эвет оглянулась.

По краям фундамента был только обугленный камень. Она не могла видеть, что кто-то наблюдает за ними, куда бы она ни смотрела.

«Хиссс». Змея повернулась назад, теперь явно безразличная. «Хиссс». Он повторился, на этот раз с клубом зеленого дыма, от которого Эвет немного подпрыгнула.

Эвет подумала, что это говорит ей поторопиться.

«Хорошо, на данный момент этого достаточно». - пробормотала она, снова оглядываясь назад. Там ничего не было, но взгляд василиска не сбился с пути, в котором они вошли, он остановился на открытой двери, словно чего-то ждал. «Лучше не задерживаться». - сказала Эвет, наклоняя голову, чтобы начать пролезать.

Это было не совсем удобно.

Отверстие в камне было три или около того шагов в высоту, может, два в ширину и несколько в глубину. Достаточно для того, чтобы кто-то мог пройти, если бы они были осторожны. Опустив голову свободной рукой, чтобы не упасть, Эвет двинула посох вперед, продвигаясь глубже.

«Хиссссс». Рядом с ее лицом Эвет увидела, как василиск отступил вперед, с интересом щелкая языком, пробуя воздух. Когда она ступила вниз в кромешной тьме по другую сторону грубо проложенного прохода, ее чешуя, казалось, слабо светилась, в то время как ее глаза не отрывались от отсутствия света впереди.

«Не лучшая моя работа над туннелем». Не забывая о своих ногах, Эвет почувствовала, как ее ботинки твердо упираются в сплющенный камень скрытого пространства. «Но и не самая худшая».

[Свет]

Заклинание ожило над их головами в форме крошечного шара, освещая тонкую резную лестницу, спускающуюся в глубины внизу. Эвет глубоко вздохнула и с улыбкой выдохнула.

«Мана… нет ничего лучше настоящего». Она позволила ощущению этого глубоко проникнуть в ее кости. Она уже чувствовала, как ее мана начинает возвращаться, ее внутренние резервы восстанавливают свою силу. «Чем глубже ты погружаешься, тем плотнее становится». Обернувшись, Эвет снова подняла свой посох и начала тянуть за собой тонкий слой стены, заметая их следы. Камень быстро заполнился, далекий источник солнечного света тихо исчез.

Всего несколько дюймов камня: ничто по сравнению с несколькими шагами, но достаточно, чтобы отгородиться от нежелательных посетителей. Даже когда она работала, Эвет чувствовала, что ее сила продолжает расти - становиться все сильнее с каждым вдохом. Вскоре они были полностью запечатаны.

Вокруг них был камень.

«Мы здесь» Эвет говорила тихо, слушая, как ее шепот казался почти криком. Впереди знакомая лестница спускалась в абсолютное отсутствие света, легкий ветерок поднимался вверх с привкусом насыщенной маны. «Я полагаю, вы должны чувствовать себя как дома».

Существо на ее шее не ответило, его взгляд не отвлекал светящийся шар над его головой.

Эвет позволила своему посоху постучать по полу, вызвав еще несколько сфер [Света] в проходе. С легкостью она лепила и настраивала их под свою волю, пока они не начали танцевать в воздухе, демонстрируя яркие движения и формы. Волк, олень, кошка и еще несколько прыгнули и побежали по ее воле. Бегут по потолку и стенам, сопровождаясь теплым сиянием.

И все же Василиск не обратил внимания на маленькое зрелище Эвет.

Вместо этого он ждал, безмолвный и неподвижный, как смерть: не сводя взгляда с темных теней на лестнице внизу. Даже когда она приближала светящиеся формы [Света], существо не обращало внимания, застывшее у нее на шее. Как будто он был готов к опасности в любой момент.

«Не ужасный образ мыслей» - подумала Эвет.

«Что ж, - объявила Эвет, когда начала спускаться. «Мы идем вниз».

~~~~~~~~~~~~~~~~

Хей-Хей! Спасибо вам огромное! Благодаря вам наша змейка теперь #3 в среди Английских новелл..

Извините, но марафон нужно будет отложить к концу недели(пятница). Тогда у меня начнутся каникулы. И кстати! У нас новый участник!(переводчик) поприветствуйте Undead Volshebnik! (я наконец-то не буду переводить гугл-перевод юхуу ^^)

[Змеиный Отчёт]

С четвертой стены и, глядя, мы видим, что есть офис с выдающимся адвокатом и его клиентом.

Даже на большой дистанции, это очевидно для нас: они довольно неплохо анимированные. Широкие движения, активные жесты, но, к счастью, и их рты, и слова, которые на самом деле фальшивка, что говорят, полностью воображаемые.

Да, так оно и есть.

Герой этой сцены сидит за столом в толстых очках. С хорошо подобранным костюмом, он скрещивает свои воображаемые руки. Очевидно, что он адвокат, и частично выглядит так, из-за того, что он сидит за своим столом. Если что-нибудь еще стоит упоминания, я бы сказал, что это, вероятно, внешний вид кого-то, кто готовый бороться в долгой битве, используя только его ум и интеллект.

Он говорит уверенным тоном.

«Тридцать ползков под углом около сорока пяти градусов вниз по жуткой лестнице в эту комнату: это не достаточно глубоко. Абсолютно не глубоко, чтобы добраться до подземелья»  Адвокат говорит. «Поэтому, я считаю, что ваши опасения чрезмерны»

Хорошо сказано.

Хорошо сказано для того, кто вообще не существует.

Если мы поднимемся ближе к воображаемой табличке, находящейся на вершине воображаемого красного дерева, мы сможем разобрать идеальные буквы, которые читаются как «Человеческая сторона».

{п.п. Я хз как это нормально адаптировать, поэтому оставлю так. Мб это какая-то пословица. Пишите свои варианты перевода в комментариях. Ваш Volshebnik))}

Конечно! Конечно, это так - кто еще способен на такое достойное самообладание?

Тем не менее, мы видим, что он не одинок в этой сцене. Нет, потому что через стол, его клиент далек от спокойствия. "ОПАСНООООСТЬ!" С воплем и и размахиванием руками в воздухе, он кричит на небеса! "ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ!"

Подобно животному в клетке с каким-то психическим расстройством, у него мало артикуляции, кроме рычания и агрессивных движений. По его безумному крику и жестикуляции, пока он расхаживает по комнате, мы легко можем понять, что это не обычный клиент.

Он всего в шаге от дикого зверя.

«Инстинкт, пожалуйста, успокойся. Уверяю тебя, что мы здесь в полной безопасности.»

Ах, и вот оно: клиент - это Инстинкт, основной столп выживания. Каким бы параноиком и нерациональным он бы не был, это клиент с большим влиянием.

«НЕ БЕЗОПАСНО! ОПАСНОСТЬ! ВЕЗДЕ ОПАСНО!» Крики продолжаются. В отличие от выдающегося вида человеческой стороны, Инстинкт даже не носит костюма. Если мы прищуримся сквозь воображаемые пиксели, пытающиеся спрятать его тело, как что-то на ночном телевидении, то увидим, что оно полностью обнажено.

Если верить воображаемым запахам, возможно, он тоже немного пах экскрементами.

«А теперь позволь мне подумать над этим. В этом случае логика на моей стороне». Умная человеческая сторона пытается его обуздать. «Очевидно, мы видим, что это совершенно безопасная среда. Послушай… » В диалоге со своим клиентом воображаемые руки поднимают воображаемую папку с воображаемыми бумагами. «Эти мысленно записанные документы говорят, что Крошечный Бог Змей, вероятно, причастен к этой ситуации».

«МЫ В СЕРЬЕЗНОЙ ОПАСНОСТИ!»

«Мы знаем, что Бог Крошечный Змей никогда не поведет нас по неправильному пути».

"ОПАСНОСТЬ!"

«Здесь также говорится, что Эвет, один из людей, избранных Богом Крошечных Змей, обладает высоким интеллектом. По этой логике маловероятно, что она намеренно приведет нас в зону повышенного риска. Вот, видишь? Эвет отдыхает на стуле. Люди не делают этого, если им угрожает непосредственная опасность ».

"НЕПРАВИЛЬНО!"

Взлет воображаемых бумаг в воздух: Инстинкт превратил стол в платформу!

«НЕЕЕЕЕТ! НЕБЕЗОПАСНО!» Он воет, прыгает вверх и вниз по воображаемому столу: разбрасывает содержимое! «СМЕРТЬ! ОПАСНОСТЬ! СТРАХ! БЕЖАТЬ! »

«Мы в безопасности». Человеческая сторона игнорирует воображаемую слюну на подсознательном уровне. Небрежно поправляет свои воображаемые очки без дальнейшей реакции. Даже когда Инстинкт приближается, он наклоняется, чтобы нарушить любое чувство личных границ, которое у человека могло быть. «Очень безопасно» Он отвечают.

«Не безопасно» Клиента все еще не убедили, и сейчас он становится только более враждебным. Инстинкт наклоняется ближе, всего в миллиметре от его лица. «Опааааааааааасноооооооо».

«Совершенно безопасно». Человеческая сторона повторяет, хмурясь. «Совершенно не о чем беспокоиться».

«Мы умрем».

Его глаза вращаются, достаточно ужасно, чтобы позволить пикселям ментальной цензуры появится и покрыть их. Это не то, что приятно видеть, но человеческая сторона не дрогнет.

«Я считаю это маловероятным».

«Смерть окружает нас повсюду». Он указывает, с легкостью ломая четвертую стену. «Везде.»

«Нет, это книги». Человеческая сторона делает то же самое. «Книги» . Он подчеркивает. «Для чтения.»

«Скоро нас заживо съест какой-нибудь монстр, которого мы не заметили».

«Нет никаких монстров. Это книги. Книги и безделушки разного размера ».

«Они могут вызвать монстра».

«Очень маловероятно, особенно с учетом того, что мы видели до сих пор».

«Есть шанс».

«Достаточно маленький шанс, чтобы проигнорировать».

«Шанс» Масса пикселей, известная как Инстинкт, снова поворачивается, указывая. «Вот... что-то огромное под одеялом в углу комнаты. Наверное, чудовище.»

Камера поворачивается, теперь явно направленная в другую сторону.

Инстинкт не ошибается, что-то скрывается под толстой тканью. Он находится в дальнем углу комнаты.

«Это явно не монстр». Человеческая сторона стоит на своем.

«Это гигантская сороконожка. Должно быть.»

«Нет, очевидно нет»

«Другого объяснения нет»

«Я бы сказал, это почти похоже на какую-то статую. Или, может быть, просто стопка книг, которые Эвет не хотела испачкать»

«Ты этого не знаешь».

«Я могу предположить».

«Это гигантская многоножка».

«Нет, это-»

«Он наконец нашел нас снова, пришел перекусить той едой, которая ушла».

«Опять же, маловероятно...»

«Есть шанс».

«Очень маленький шанс, который мы можем проигнорировать».

«Мы умрем».

Хисссс…

***

Конец сцены.

Думаю, вы поняли.

Там идет ожесточенная битва.

В любом случае, снова привет моей воображаемой чешуйчатой стае. Вы, верующие всего сильного и справедливого. Да здравствует наша вера в Крошечного Бога Змей, защитника нашей жизни и здравомыслия, потому что это время снова пришло.

Время, когда я буду трепаться в голове, и никто не будет слушать.

Непоколебим и чистым является этот столп Церкви Крошечной Змеи, фундамент, на котором, кажется, построена моя психическая нестабильность.

Прямо сейчас, как вы могли заметить, в моем сознании две главные силы находятся в состоянии войны друг с другом. Логическая оценка того, что я вижу, - это борьба с более простой инстинктивной силой, которая приходит с врожденным чувством опасности монстра. Мое шестое или седьмое чувство, так сказать.

Причина сложна, но в нынешней ситуации мне кажется, будто я снова в подземелье… не находясь в нем.

Да, это то, что нам, возможно, придется определить под термином «техническая сторона».

Выползши из глубины тысячи футов под землей, я уверен, что подземелье все еще где-то подо мной. Что-то в глубине души подтверждает это предположение. Куда бы я ни пошел в этом мире, я уверен, что если копну достаточно глубоко, то окажусь в подземелье.

Насколько глубоко?

Не знаю.

Я обнаружил, что не могу ответить на этот вопрос с какой-либо степенью точности, но могу сказать вам, что чувствует моя интуиция. Прямо сейчас мы более чем достаточно глубоки, чтобы разбудить мой инстинкт, и в ответ он начал рыться в моем хранилище подавленных воспоминаний.

Кидает воспоминания назад к извилистым туннелям и пещерам через его плечо. Исследование темного и ужасного лабиринта, ведущего вниз дальше, чем у кого-либо может возникнуть соблазн: где монстры ждут, чтобы наброситься на каждом шагу, в ту ужасную ночь на выпускном балу...

Кажется, мои воспоминания о посттравматическом стрессе не очень организованны, но они весьма эффективны.

Если бы человеческая сторона не держала все под контролем, есть большая вероятность, что я начал бы подниматься по лестнице и расплавлять выход из этого места.

Но это была бы чрезмерная реакция.

В этом нет необходимости.

Как я уже сказал, это просто внутреннее ощущение. Побуждение, решительно поддержанное Инстинктом, было полностью отклонено.

Человеческая сторона все еще контролирует, потому что мы не в темнице.

Вместо этого мы в комнате.

Успокаивающе, о, я знаю.

Поверьте, я знаю.

По пути сюда я был готов к самому аду, который поглотит нас, но это оказалось не так.

Это действительно нормальный кабинет, не говоря уже о том, что он находится под землей около двадцати футов. Прямоугольный, четыре стены, потолок и пол. Не то чтобы большой, но и не очень маленький: скорее всего, это примерно десять ползков на пятнадцать, и, возможно, девять ползков в высоту. Разумный выбор размеров, если вы спросите меня. Я лежу на столе, который стоит в центре комнаты, потому что я, наконец, отказался от своей роли шарфика для шеи.

Делаю передышку, в то время как Эвет предоставлена самой себе.

В основном это означает, что она сидит на каменном табурете рядом со мной, закрыв голову руками. Она не плачет или что-то в этом роде, но я предполагаю, что для нее это тоже был тяжелый день.

Дам ей несколько минут.

Проблема в том, что мне нечего делать.

Очевидно, я могу потренироваться с магией Воды, но в любом случае я уже неплохо справляюсь с этим. Это в значительной степени на автопилоте.

Я могу делать очень мало продуктивных вещей.

«… [Духовный помощник №1, №2] вы тут?»

«…»

«...Есть здесь кто-нибудь?»

«...нет?»

«…Хм. Ну ничего не произошло.»

Ничего не произошло, но не скажу, что на этом все закончится.

По пути сюда мне пришла в голову одна мысль.

Очевидно, что существуют разные разновидности «ничего», и я думаю, что это «ничто» не совсем похоже на «ничто» [Голос Гайи].

Углубляясь в землю, возвращаясь к Подземелью, я задавался вопросом, может ли это как-то помочь.

У меня много вопросов, но когда я пытаюсь связаться с кем-нибудь из моих [Духовного помощника], мне кажется, что я слышу радио с плохим сигналом.

Как будто линия "открыта", но не полностью.

Мы здесь под землей, может, будет проще поймать сигнал?

Я надеялся, что это сыграет роль… возможно.

Похоже, это не сильно помогло, но попробовать стоило.

Хм...

«Эта Змея вызывает [Духовных помощников №1, №2], если вы меня слышите. Змея приветствует всех [Духовных помощников], пригодных для службы ».

***

«Если вы можете добраться до меня, попробуйте. А пока продолжайте выполнять работу Бога Крошечных Змей. Приём.»

…

… до сих пор "ничего."

Без разницы.

Я поробовал, так что пока достаточно.

В любом случае, оборатим свое внимание на комнату.

Похоже, Эвет работала с природными материалами, поэтому в ней чувствуется утилитарность. В основном равнины. Просто камень с редкими деревянными вставками или что-то вроде дерева, но на самом деле это не так.

Каменная прядь, если я правильно помню название.

Входной туннель здесь ведет к моему предполагаемому югу, который в основном пуст. Есть вешалка для посоха Эвет и вешалка для ее плаща, но больше ничего. На предполагаемом севере несколько полок и письменный стол - тоже из камня. Так же там стоит верстак. Большая плоская поверхность, поверх нее висели какие-то странные инструменты, но все это (как вы догадались) из камня.

Довольно мало вещей, но оставлено не так много места.

Однако Восточная и Западная стены немного отличаются тем, что полностью заставлены шкафами. А те были абсолютно упакованы. Они были заполнены до краев вещами: книгами, безделушками, свернутыми бумажными свитками, предметами, которые не попадают в легко перечисляемые категории... Считается ли это категорией?

Может быть…

В любом случае, на столе в дальнем углу слева от меня есть несколько открытых книг и несколько письменных принадлежностей. Похоже, технологии находятся где-то между пером и шариковой ручкой. Неуклюжие ручки, но все же, вероятно, лучше карандашей, Эвет явно использовала их, чтобы делать там заметки.

Даже видя записи, понятия не имею, о чем там говорится. Они похожи на тарабарщину.

Все книги наполненны бессмысленностью. Даже те, что на столе рядом со мной. Там лежит несколько, некоторые из них открыты на определенных страницах. Невозможно понять загогулины и линии, но это не значит, что я не пытаюсь.

Я рад, что [Понимание языка] осталось со мной, но в этом случае он не совсем помогает мне. Очевидно, если я захочу что-то прочитать, мне придется учиться с нуля.

Все это тщательно подстроено.

Спасибо [Голос Гайи]

Но вокруг меня гораздо больше, чем просто книги. Центральный стол здесь действительно забит кучей странных вещей. Какие-то похожие на медные пьедесталы с небольшими кусочками кристаллов маны, какие-то странные механические устройства, сосуды и высушенные кусочки… чего-то, установленного рядом с кучей деревянных кружек.

Волшебные вещи.

Я не очень разбираюсь в том, для чего это все, но, если не брать в расчет кружки, все это явно так или иначе связано с магическим ремеслом. Ингредиенты и предметы, кажутся очень похожими на на те, которые были в магазине, в который Эвет заходила по пути сюда.

Еще есть бочонок.

Бочонок рядом со столом.

Я чувствую, что мне, наверное, стоит упомянуть об этом.

Это и, возможно, подчеркнет тот очевидный факт, что, кажется, там и сям сложено много посуды. Я насчитал их около полудюжины только на столе.

Это говорит о уединённом образе жизни.

Нельзя сказать, что у нас нет своих пороков, но я не уверен, как кто-то размером с Эвет мог справиться с таким количеством в одиночку. Я имею ввиду, стопку из пяти штук, прислоненную к полке справа от меня.

Каким-то образом они сопротивляются силе тяжести, как будто они пытались упасть, а потом каким-то образом наклонились, а затем снова выпрямились.

Отклонились, фактически не касаясь полки, и почти готовые упасть.

Такое произведение искусства не может создать никто.

Не то чтобы я действительно вправе судить или что-то в этом роде, но доказательства нельзя отрицать: Эвет, вероятно, решает здесь некоторые проблемы. Некоторые серьезные проблемы-

Ах.

Она просто отхлебнула из одной из кружек на столе.

Больше, чем глоток. Вау, она это выпила залпом. Даже не проверяя содержимое.

Подземельный эль.

Он даже брендированый.

Не буду судить.

Честно говоря, я почти завидую.

Никто не захочет, чтобы его жизнь была под угрозой, а его дом сожгли дотла до обеда. Довольно веский аргумент, чтобы сказать, что где-то сейчас пять часов. Если не здесь, в этой реальности, то в какой-то другой реальности, в которой есть часы.

Где-то пять часов по солнечным часам… или вроде того.

Мое безудержное воспитание все еще заставляет меня цепляться за соломинку, когда дело доходит до основ.

{п.п. Скорее всего, они пьют алкоголь только после 5}

Учет времени.

Думаю, это еще одна вещь, которую нужно поставить в конец списка дел. Меня гораздо больше интересует то, что лежит на столе.

Нет, не книги.

Книги уже надоели. Я пытался их прочитать. Как человек, я читал много книг без проблем, но сейчас это явно не работает.

Бесполезно. Полный ноль. Ничего.

Меня это вроде как бесит.

Я не знаю, чего ожидал. Конечно, я не умею читать.

Я имею в виду, что ничто на этих страницах не имеет никакого смысла.

Все символы переплетены. Я смотрел на эту страницу минут пять, и никак не продвинулся в прочтении. Начинаю задумываться, возможно ли, что оно перевернуто.

Унизительно, к тому же неудобно, но я явно неграмотен.

Сосредоточимся на хорошей стороне ситуации.

Позитивное мышление.

Счастливые мысли.

Я знаю, что сказал, что это обычная учебная комната. Это не было ложью, потому что это так, но если мы поместим это в контекст...

Барабанная дробь…

Думаю, это место можно описать только как…

Барабанная дробь…

Без рук это на удивление сложно ...

Наконец-то Эвет поднимает глаза. Показывая мне забавное выражение лица, значит, пришло время воображаемого грохота барабанных тарелок – паааааааааам:

Мы в настоящем, подлинном [Тайном Логове Волшебника]

Да черт возьми: резко эта комната стала намного круче.

Верно, Эвет. Смотри сколько хочешь, потому что я говорю с тобой. Это совершенно секретная пещера магов. Привести меня сюда было хорошим выбором, компенсирующим все ужасное дерьмо, через которое ты меня недавно заставила пройти.

Считайте даже нас.

Конечно, я мог бы поспорить с техническими особенностями любого названия, которое мы хотим дать этому.

Волшебник обычно ассоциируется с мужчиной, а Эвет, ну… нет, она определенно не мужчина, так что, может быть, мне стоит называть это «Тайным Логовом Мага» или «Тайным Логовом Чародея». Но они также предполагают, что за их созданием может стоять мужчина - и я не думаю, что Эвет хотела бы, чтобы я называл ее ведьмой.

Негативные ассоциации по этому поводу.

Поэтому… хех.

Да, я не знаю.

Здесь нет ни черепов, ни монстров Франкенштейна, но есть еще что-то, спрятанное под одеялом в северо-западном углу, что создает ощущение таинственности.

Я собираюсь просто придерживаться Волшебника.

Тайное Логово Волшебника.

Или, может быть, просто «Секретная Мастерская Эвет».

Или что-то похожее.

Неважно, как мы это называем, потому что мы знаем, что это - классика, без которой не может обойтись ни один фантастический мир. Правила ясны: если есть магия, должна быть хотя бы одна секретная магическая комната.

Я знаю это на все 100%.

Эвет сейчас действительно забавно смотрит на меня. Что? Никогда не видели, чтобы кто-то разговаривал сам с собой? В какой защищенной среде вы жили? Есть новости для тебя: мир - настоящая сучка, Эвет, я ему не нравлюсь. Но прямо здесь? Это зона без суждений. Следуй за хвостом, скажи вместе со мной: без зоны суждения.

А теперь начни объяснять кое-что из этого.

Прямо здесь - что это? Или это? Смотри, указываю.

Я вижу странные вещи, особенные вещи, блестящие вещи. Возьмем, к примеру, то, что находится прямо передо мной. Смотри, вот эта штука. Что это за вещь?

А, вот и мы. Ты добираешься туда, Эвет.

Посмотри на мой хвост: я показываю, твои глаза следят... Я вижу, как эти точки соединяются...

«Я знаю, что Имра, вероятно, играет в такие игры, но я понятия не имею, что вы делаете».

Черт.

Хорошо, мы можем начать здесь. Я привлек твое внимание, и этого достаточно.

Хисссс…

Хорошо, я возьму твою пиво Эвет.

Подземельный эль имеет большой вес, поэтому мне понадобится больше, чем водяной пар: видите эту ледяную скульптуру?

Глядя прямо на это: ужасно похоже на руку, не так ли?

Которая на что-то указывает?

«Это какой-то сигнал?»

Нет, вот эта странная вещь: смотри! Указываю на нее! Я хочу, чтобы мы об этом поговорили. Подскажи, что это такое.

Вот теперь две руки.

Уже три.

Все указывают.

«Как, черт возьми, ты так подробно разбираешься в манипуляциях с элементами? Я даже не вижу, чтобы ты приложил к этому много Души... »

Неправильный вопрос, Эвет, неправильный вопрос. Для человека, который, вероятно, достаточно умен, ты сейчас ведешь себя довольно глупо.

Знаешь... может я веду себя глупо.

Вот как насчет этого. Манипуляции с водой, секретная техника: «[ЧТО ЭТО ТАКОЕ]»

«Это… символы? Что это за язык?"

Да ладно тебе!

Для чего, черт возьми, [Понимание языка] вообще полезно?

Черт возьми, это так расстраивает.

Если мне когда-нибудь снова попадет в руки [Голос Гайи], я задушу этого ублюдка.

Одна из моих ледяных рук переворачивает птицу, но она все еще смотрит на это как на какую-то головоломку.

Пошло все к черту.

Хорошо.

Ты серьезно собираешься заставить меня потратить мой запас маны за это? Ты заставляешь меня пойти на это, Эвет?

«Это явно не из обычных текстов... но это не гномий, и не древний...»

Хорошо.

У меня есть ответ. Я вижу как это.

Я понял.

Знаешь что?

Вот этот кристалл маны? Тот, что закреплен на пьедестале, как будто это важно? Мы сделаем это.

Узри мою силу, Эвет.

ВЗГЛЯНИ!

***

[Эвет]

«Гак-ак-ак»

Глядя на незнакомые символы, Эвет обнаружила, что ее внимание медленно смещается.

«-ак-ак-»

Там явно был язык, которого она не знала, и он был начертан льдом на поверхности стола. Глядя на текст, он казался незнакомым, то, чего она никогда раньше не видела: как будто совершенно чужеродным.

Тем не менее, как бы она ни была очарована, ее глаза были обращены на шум.

«-ак-гак »

В этом тихом звуке была особенность. Достаточно мягкий, чтобы почти прослушать, но достаточно странный, чтобы она все равно заметила.

«-ак-ак-»

Ее осенило.

Этот звук издает василиск, когда пытается проглотить то, чего не должен.

«Ак-ак-ак-ак»

Для человека, который привык к странным вещам, Эвет обнаружила, что может только ошеломленно смотреть.

«-ак-ак-ак-»

Он максимально открыл свои челюсти. Глаза змея были выпучены: очевидно, он борется. Не просто борется, а борется за свою жизнь. Посвященный задаче поглощать инородный предмет, который уже начал исчезать – теперь он проглочен более чем наполовину.

«Гак-гак»

«Ой.» По ее голосу, понятно, что она начала осознавать всю глубину ситуации. «О нет.» Она начала протестовать, мысленно собирая кусочки пазла.

«Гак-гак»

«Нет, ты, маленький синий ублюдок!» Ее протестующий крик упал на недостаток ушей, поскольку все больше и больше кристалла маны ускользало из поля зрения.

«-гак-гак-ак-»

«Выплюнь!»

«-гак-гак-ак-»

Ее команду проигнорировали.

«Я сказала, выплюнь!» - повторила Эвет. «Выплюнь прямо сейчас!»

Она поняла, что кричит.

Гнев? Да, это был именно гнев. Это была ужасно дерьмовая пара дней, и Эвет поняла, что она очень злится. Она бросилась через стол, обхватив руками горло существа.

Когда она поднялась из-за стола, он с удивлением посмотрел на нее: изо рта торчала лишь небольшая часть кристалла.

«Выплюнь, или боги мне помогут: я залезу туда и сама возьму».

Они смотрели друг на друга. Человек и змей, бьющиеся в поединке воли, пока ...

«-Ак-ак-ак-».

Змей удвоил свои усилия.

«Не смей! Я заработала это во время своего первого погружения в Подземелье - мне пришлось отбиться от стаи кровавых ящериц и гребаного гуля за этот кристалл! » Страх, который когда-то испытывала Эвет перед василиском, сменился холодной яростью. «Я тебя задушу! Ты меня слышишь? Я тебя задушу!»

«-Ак-ак-ак!»

Она боролась со змеем и, к своему удивлению, обнаружила, что не побеждает. Синие чешуйки его тела были похожи на кольчугу из стали с резьбой, и они сопротивлялись ей почти так же. Тем не менее, Эвет не сдавалась.

«Брось это прямо сейчас!»

Глаза все еще выпучены, челюсти широко раскрыты - единственным ответом змеи был последний звук.

"Гульп." Его пасть окончательно сомкнулась.

Эвет тщетно наблюдала за происходящим, совершенно неспособная остановить значительную часть своего состояния от ускользания в глотку монстра.

Дело было сделано.

«Не могу поверить, что ты только что это сделал». Эвет говорила тихим тоном, предназначенным только для моментов чистой ненависти. «Я серьезно не могу

Два глаза смотрели в ответ: немигающие, равнодушные.

«Ты меня вообще слушаешь?» Она в гневе потрясла существо, но выражение лица змеи казалось почти умиротворенным. Совершенно равнодушен к навязанному насилию. Прижавшись к земле, она снова прижала его к лицу. «Мне нужно, чтобы ты кивнул, если понимаешь меня».

«Хиссс». Он щелкнул языком и качнул головой.

«Ты можешь... это кивок?»

Он снова кивнул.

«Хорошо… хорошо, послушай. Тебе нужно выплюнуть этот кристалл прямо сейчас. Это не шутка. Тебя должно стошнить ».

«Хиссс». Змей щелкнул языком, как бы показывая разочарование. Он преувеличенно медленно повернул голову назад, словно издеваясь над ней.

Эвет была уверена, что именно это он и делает.

«Слушай, ты». Эвет снова поднесла его к лицу. «Ты хоть представляешь, что только что проглотил? Ты хоть понимаешь последствия своих действий?»

// понятно Эвет гопник

«Хиссс». Ответил он кивая.

«Нет» Эвет агрессивно встряхнула его. «Нет, ты явно не знаешь»

«Хиссс». Змея снова кивнула, немного раздраженная. «Хиссссс» . Он повторился, посылая на нее клубок зеленого дыма. Почему-то это рассердило ее еще больше.

«Это была угроза? Ты только что угрожал мне? » Эвет притянула змею ближе. «Послушай, маленький червяк. Ты только что всосал осколок кристалла маны стоимостью не менее тридцати золотых.» Речь Эвет превратилась в рычание. «Более того, если ты не выплюнешь это прямо сейчас ...»

Змей сделал движение, сглотнув дальше, и Эвет увидела, как горбик на его шее медленно спускается вниз: явный сигнал, что он была полностью привержен самой глупой форме самоубийства, которую могла вообразить Эвет. Эти синие чешуйки под ее пальцами, которые когда-то были почти холодными на ощупь, уже начали нагреваться.

Кристалл уже начал растворяться.

«Если ты не выплюнешь это обратно на стол, в этом городе, вероятно, есть только два или три целителя, способных спасти человека, который достаточно глуп, чтобы сделать то, что ты только что сделал. Более того, я готова поспорить, что все они служат в кровавом дворце, так что никто из них не собирается прийти и помочь, как бы мы ни просили. Ты понимаешь меня?»

«Хисс». Казалось, он понимал, но, похоже, ему было все равно.

«Итак, ты понимаешь, что примерно через пять минут ты либо сгоришь чертовски сильным пламенем, либо умрешь медленной, ужасно мучительной смертью». Эвет душила существо. «Это означает, что тебе нужно выплюнуть это обратно прямо сейчас».

«Хисс». Несколько дюймов шеи, которые были у него под головой, искривились, как будто он попытался укусить ее. Эвет преждевременно увидела это, и начала душила его сильнее, пока глаза змеи снова не выпучились.

«Я не шучу, и я полностью убеждена, что ты достаточно умен, чтобы понять меня».

«Хиссс». Покалывание исцеляющей магии прокатилось по его телу, чувствуя, как булавки и иголки пробегают по ее пальцам. «Ты не можешь быть серьезным». Эвет снова встряхнула. «Ты не вылечишь это, мне плевать, даже если ты глава долбаной церкви! Выплюнь! »

«Хиссс». Еще одно ощущение исцеления, более сильное, чем предыдущее. Сияние исцеляющей магии быстро пробежало по чешуе змеи, пробегая сквозь ее руки.

«_____ ____ _____»

Эвет моргнула, когда это достигло ее, дезориентировав. В ушах у нее звенело, и на секунду василиск, казалось, сдвоился перед ее взором, когда поток маны, впитавшийся в ее кожу, заставил Евет потерять равновесие.

«Что, черт возьми, ты только что сделал?» Споткнувшись вперед, она упала к столу, болезненно ударившись локтями. «Что это, черт возьми, было?»

«____ ___ ___»

Еще одна волна маны прокатилась по его чешуе. Каким бы размытым ни было ее зрение, Эвет смогла увидеть в нем поток, свечение, четко определенное, когда магия просочилась неорганизованной волной. В воздух, в ее руки: он выходил наружу в любом направлении.

Уже в воздухе вокруг них формировались десятки магических узоров воды. С тихим «звоном» и «гвоздями» лед падал на стол крошечными кусочками града.

«_____ ___»

Звон в ее ушах усилился, когда снова появилось сияние исцеления, еще более сильное, чем предыдущее.

«Сер__з_о от-у-ти»

«Кто, черт возьми, только что ...» Дезориентация вернулась с удвоенной силой, только на этот раз в результате сильного удара головой о стол. Глаза перефокусировались со вспышкой боли, когда магия исчезла. Каким-то образом ее руки все еще сжимали змею.

«Се_ье_но __пусти! »

В ее голове это походило на искаженный крик, доносящийся со всех сторон, звон в ушах усилился до громового удара. Змея начала бороться, снова засветившись - непреодолимая волна маны хлынула по ее рукам.

«Отпусти!»

«Что?» Голос ударил ее так сильно, что Эвет второй раз ударилась головой о стол, звезды в ее глазах стали перекрывающимся изображением синих чешуек. Дальше становилось все хуже: маны было слишком много, чтобы она могла даже видеть прямо, а тем более удерживать организованную мысль. «Это… ты?»

//ну что съела? Мерзкая дура))

«Подожди, ты меня слышишь? Теперь ты меня слышишь?» Эхом отдаваясь в ее голове, загрохотал голос. «Серьезно?»

Ее руки обмякли, стол кружился в ее глазах, когда головокружение полностью взяло под контроль. «Что за черт?» Эвет сумела спросить, как раз перед тем, как ее лицо встретилось со столом в третий и последний раз. «Ах… дерьмо».

«Если бы я знал, что это было так просто… все это время…»

Эвет услышала слова, когда выскользнула из сознания.

«… Я не скажу, что сказал тебе это, но я определенно сказал тебе об этом».

~~~~~~~~~~~~~

Хей-Хей! Ребзя, извиняюсь, за то что так долго! И так.. Дни марафона начинаются!

Удачного Вам Утра/Дня/Вечераю/Ночи!)

[Эвет]

«Нужно проснуться»

Эвет открыла глаза и увидела сильнейшую головную боль от крови в ушах, ужасную пульсацию в руках, и… это была слюна на ее щеке?

Господи, у нее жутко разболелась голова.

«Пробудись, Евет». Голос заговорил снова.

Эвет подумала, что слышала слова, но по какой-то причине она не могла определить, откуда они пришли. Не то чтобы она действительно могла многое определить в кромешной тьме вокруг нее.

«Что?..» Ее тело не работало. Казалось, лучшее, что она могла сделать, это попытаться сесть, чтобы избавиться от неприятного ощущения сырости на щеке. Усилия были изнурительными. «Что со мной случилось?»

«Ты немного вздремнула». В ее левой руке что-то шевельнулось, прохладное на ощупь. Дискомфортное давление за ее глазами, казалось, уменьшилось, как и то, что казалось медленной струйкой спокойствия. Каждый удар в ее груди продвигал ее дальше.

Она моргнула, зрение все еще дезориентировало. «Где я?»

Это ее встревожило достаточно, чтобы спросить об этом, но Эвет почувствовала головокружение. Где она была, как сюда попала? В лучшем случае он был перемешан, все еще перестраиваясь в ее пульсирующем черепе.

«Мы в твоем кабинете. Ты никуда не уходила».

«Мой кабинет?» Хотя она была почти полностью слепой в темноте и казалось, что ее голова поворачивается на шарнире, Эвет могла видеть слабое свечение нескольких знакомых кристаллов, разбросанных по полкам. Большинство из них все еще были там, где она их помнила, их едва хватало, чтобы человеческие глаза могли нормально обходиться, но больше, чем нужно было Эвет, чтобы узнать знакомое место. Тогда это было правдой, и можно с уверенностью предположить, что они действительно были в ее кабинете. Она кое-что вспомнила, но все было перемешано. Воспоминания о Гильдии, о ... «О, Свет, Гильдия».

«Да… Я надеялся, что мы поговорим об этом через несколько минут».

«Как давно я была без сознания?» На секунду паника начала нарастать, но постепенно сменилась чувством спокойствия. Ощущение в ее венах сметало страх. Исцеляющая магия?

«Ну… это сложно сказать точно». Голос ответил. «Может, несколько часов? Может, еще немного. Ты довольно сильно ударилась головой при падении... извините за это» .

Эвет смогла распознать следы исцеляющей магии, когда она жужжала под ее кожей, за ее глазами. Практически незаметно, если бы она не видела саму ману. Почти бесцветный, он бесшумно тек по ее венам. От попытки следовать шаблону у нее закружилась голова.

«Извините за... подождите». Она моргнула, ее осенило. «Кто ты?»

«Это довольно сложно объяснить».

«Вот дерьмо» - пробормотала Эвет. Все ее тело было вялым и усталым. Она попыталась пошевелиться… это не сработало. «Вот дерьмо.» Паника вернулась.

«Расслабься, расслабься. Это все поправимо, и я добился определённого прогресса. Не о чем беспокоиться."

«Прогресс? Что значит прогресс? »

«В основном исцеление».

Эвет наблюдала за пульсацией маны под ее кожей.

«Почему мне вообще нужно исцеление?»

«Э-э ... это тоже немного сложно». Голос ответил. «Просто знай, что я друг».

«Хорошо, значит, ты просто загадочный человек, пришел исцелить меня и задать пару вопросов?»

«Довольно много.»

«Это целая куча дерьма».

«Я как бы подумал, что ты можешь так это видеть».

«Я ничего не вижу».

«Да, здесь темно. Раздражает, правда?»

«Темно или нет, но ты понимаешь, что я могу поджечь всю комнату за то время, которое тебе понадобится, чтобы моргнуть?»

//А наш змiй может одной искрой уничтожить вашу Столицу))

«Ха… о, нет. Нет, категорически нельзя.»

«Хочешь поставить на это свою жизнь?»

«Точно нет. Пожалуйста, тоже не пытайся. Это ради тебя самой».

«Это угроза?»

«Нет, это… строгое предупреждение». Голос замолчал, явно что-то обсуждая. «Я исцеляю тебя не просто так, Эвет. Кроме того, ты бы сожгла все свои вещи ».

«Я просто должна поверить тебе на слово?»

«Да?»

«Черт с этим» Эвет попыталась встать. Ее ноги отказались сотрудничать. Ее голова начала опасно наклоняться вперед, и ей потребовались все усилия, чтобы просто откинуться назад в то положение, в котором она была раньше.

«Осторожно, тебе пока не следует двигаться».

Голос ее раздражал, но это было правильно. Она чувствовала себя измученной.

«Хорошо, я поняла». - пробормотала Эвет.

«Отлично»

«Просто скажи мне, чего ты хочешь».

«Множество вещей»

«Как, например?»

«Что ж, в основном я хотел бы задать тебе пару вопросов».

«Вопросы?»

«Да, в любом случае, когда обо всем остальном позаботятся». Голос снова замолчал, когда пульсирующее спокойствие в ее венах что-то закрутило. Нога Эвет дернулась. «Хм… ну, эта часть исправлена…» - пробормотал он сам себе. «Но, да: в основном всего несколько вопросов и, возможно, небольшое объяснение некоторых недавних событий, которые, я полагаю, также будут включать вопросы. Так что... Я задайм пару вопросов, наверное, может много вопросов?»

«Ты выглядишь чертовски вежливым для следователя».

«Следователь? Ха-нет, я не из таких.» Голос засмеялся. «Я думаю, ты запуталась. Я же сказал тебе, я друг»

«Забавно, потому что сегодня я могу сосчитать своих друзей по пальцам одной руки, и сколько бы я ни пыталась вспомнить, я почти уверена, что не знаю тебя».

«Ты знаешь меня.»

«Загадочный».

«Не злонамеренно, я бы предпочел, чтобы ты не волновалась еще несколько минут».

«Ты так говоришь, но вот я здесь: просыпаюсь, едва в состоянии двигаться, не могу ни черта видеть, и меня спрашивает какой-то невидимый человек, у которого только самые лучшие намерения». - ответила Эвет, медленно поворачивая голову, игнорируя головокружение. Теперь ощущение исчезало. «Я даже не могу определить твой акцент».

«Э… хм. Хорошо, я должен признать, что ты это имеет много смысла, но не очень.» Ручей исцеления немного пульсировал, и Эвет почувствовала, как узоры накладываются на ее позвоночник, вращаясь почти беспорядочно. Что бы с ней ни делали, это казалось тщательной работой. «Эй, а у меня правда акцент?»

«Что ты делаешь со мной? Что, черт возьми, происходит?»

«Ничего и ничего».

«Я чертов [адепт], так что тебе придется солгать лучше этого. Даже если магия веры - безнадежное дело для кого-то вроде меня, я вижу, что ты что-то с ней делаешь. Ты занимался этим с тех пор, как я проснулась.»

«Ну… Я уже сказал тебе, я исцеляю тебя».

«И это ничего?»

«… Это тоже немного сложно?»

«Кажется, тебе нравится это оправдание».

«Ага, оно хорошее».

«Хорошо, тогда ответь мне на один вопрос, о невидимый следователь: как, черт возьми, ты вообще нашел это место?»

«Я не находио, ты сама привела меня сюда». Голос ответил. «Я думаю, ты не помнишь? В любом случае, это хорошая маленькая база, очень уютная. Возвращает некоторые воспоминания. Моя, а не твоя, по-видимому.»

«Что это должно означать?»

«Ничего, просто говорю. Хотя я делал что-то подобное пару раз. Я имею в виду, с лепкой Земли. Хорошие времена… ну, вообще-то… нет: они были не так уж хороши. Они были ужасны ... извини, в последнее время я действительно не тренировал свои коммуникативные навыки.»

«Слушай, это здорово и все такое, но не могли бы ты объяснить мне, почему я не могу двигаться?»

«Ты можешь немного двигаться. Наверное, это безопасно.

Исцеление потекло вверх по ее позвоночнику, а затем прошло через нее таким обескураживающим образом, что Эвет стиснула зубы. Прямо через ее грудь, над ее сердцем и...

Ее сердце остановилось.

"Вупс"

Ее сердце снова забилось.

«Я беру это обратно, извини. Не двигайся, что бы ты ни делала. Не шевелись.»

«Блядь!» Она задыхалась, и ее тело содрогнулось. Эвет почувствовала, как шевелятся ее пальцы на ногах, и с огромным усилием смогла напрячь ноги в неудачной попытке встать. «Что ты только что сделал со мной?»

«Сложно объяснить.» Голос ответил робко. «Не ожидал этого, немного запаниковал».

«Ты запаниковал?»

«О, да. Ты бы видела меня в начале всего этого: я был в полном беспорядке. Совершенно с ума сойти, думал, что убил тебя. Я все еще осваиваюсь».

«Не могли бы ты просто объяснить мне, что, черт возьми, ты сейчас делаешь?»

«Что? Я думал, что это очевидно, я исцеляю тебя…»

«Нет, не исцеление. К черту исцеление! Почему ты здесь? Почему я застряла, не могу двигаться в темноте исследования, о существовании которого должна знать только я? Ты здесь, чтобы убить меня? Допросить меня? Чтобы использовать меня для чего-то другого?»

«… Это странный набор вопросов».

«Ответь мне!»

«Я здесь, потому что ты привела меня сюда. Подожди, а остальное я объясню через пару минут.»

«Черт возьми, я тебя сюда привела! Я никогда никому не показывала это место, значит, ты...»

«Нет, ты привела меня сюда, физически - и причина, по которой ты застряла и не можешь двигаться, в том, что ты немного упрямая дура*, которая пошла и сделала что-то невероятно глупое». Голос, казалось, исказился, а затем успокоился. Как будто что-то успокаивает или кого-то на заднем плане. «Итак, я здесь не для того, чтобы убивать тебя, или допросить тебя, или что бы ты там ни подумала».

На мгновение Эвет сидела в тишине, пока исцеляющая магия медленно двигалась, проходя теперь по ее левой руке. Теперь это казалось более сосредоточенным, более интенсивным. Она наблюдала, как это работает, не в состоянии понять ничего, кроме самой простой предпосылки, когда она рассыпалась под ее кожей.

«Почему мы в темноте?» Спросила она.

«Твои причудливые заклинания [Света], поддерживающие это место освещенным, вроде… умерли. Они были там намного дольше, чем я ожидал… Мне было бы интересно узнать, как ты это сделала».

«Я так понимаю, тьма тебя не Беспокоит?»

«Нет, не совсем.»

«Почему это? Ночное Зрение?»

«Не Ночное Зрение, но, возможно, что-то подобное».

«Я слышала о некоторых людях с навыком [Ночной глаз]. Или [благословение Луны] или...»

«Это не навык, скорее… это сложно объяснить. |ы случайно не знаешь, что такое уровни, не так ли?»

«Чего?»

«Уровни, звания, голоса и уведомления, которые сообщают вам, что вы достигли прогресса?»

«О чем ты говоришь?»

«Это не совсем тот ответ, на который я надеялся».

«Чего ты ожидал?»

«Может быть, да или нет. Что-то подобное.»

«Трудно ответить, когда это все имеет смысла».

«Расскажи мне об этом.»

Эвет подождала, пока голос снова затих.

«Тогда скажи мне: что за уровени?» Спросила она. «Если это так важно, чтобы пройти через все эти неприятности, ты должен кое-что знать».

«Честно говоря, не очень много».

«Тогда скажи мне, что ты делаешь».

«Ну, это как прогрессия, которая начинается с… нуля? Далее идет вверх, раз, два, три… приходит с некоторыми базовыми прибавками к обычным вещам. Сила, видение, ловкость, понимаете? Здесь базовые элементы фэнтези».

«Ты понимаешь, что это звучит немного похоже на полное безумие».

«Ага… а что насчет навыков? Названия? »

«Что насчет них?»

«Люди, стреляющие огнем или размахивающие гигантскими мечами, не сумасшедшие?»

«В магии есть четкие законы. Это более логично, чем большинство ».

«… Некоторое оружие, которое я видел, должно быть тяжелее человека, который им владеет. Это не имеет никакого смысла.»

«Если [Воин] или [Солдат] тренируется достаточно долго, что такого странного в большем оружии? Это совершенно естественно ».

«…»

«Ты ничего не говоришь, но по какой-то причине я все равно тебя слышу».

«… Сожалею.»

« Я слышу твоё недовольство своим ответом».

«Ничего.»

«Похоже на что-то больше»

«Еще одна часть головоломки. Думаю, объясняет кое-что.

«О чем ты говоришь?»

«Если бы я мог объяснить это, не выставляя себя сумасшедшим, я бы это сделал». Магия под кожей Эвет снова изменилась, раскалывая разные углы. «В любом случае, давай оставим это на потом. Пока просто не двигайся. Эта часть будет немного сложнее… »

Это было по ее венам? Эвет наблюдала. За время учебы в академии она многое узнала об анатомии человека. Маги, возможно, не могли использовать магию веры, но [Копание] было уважаемым применением талантов и практичным для любого заклинателя в полевых условиях. Тем не менее, глядя на магию, Эвет не думала, что она выстроилась в линию. Это что-то лечило, но, возможно, не ее вены. Это был какой-то другой слой?

Дрен, вероятно, знал бы об этом, хотя Эвет не хотела этого признавать.

«Что ты лечишь?» Спросила она. «Я вижу движение маны, но не понимаю, зачем она следует.

«Ты знаете, что такое центральная нервная система?»

«Нет, я никогда об этом не слышала»

«Шутки в сторону? Ха ... ну вот это то что я исправляю»

«Что оно делает?»

«Множество вещей.»

«Разрабатывать.»

«Э… ну, в очень упрощенной версии, это позволяет вашему мозгу разговаривать с остальной частью вашего тела. Контролируешь, чувствуешь ли ты, можете ли вы двигаться ... список продолжается ».

«Хмм», - остановилась Эвет, задумавшись, - «Это интересная теория, хотя не могу сказать, что когда-либо слышал о таком».

«Может быть, люди здесь называют это как-то иначе. Я не знаю.»

«Что ты имели в виду под словом "разговор" ? Что именно сообщает?»

«Электрические импульсы, паттерны или что-то еще, что твоё тело научилось распознавать и на что воздействовать... послушай: я не врач. Наверное, следует заранее сказать об этом. Я только что пережил свою изрядную долю курсов по разработке и много случайных статей в Википедии. Если копнуть глубже, есть шанс, что мне придется начать придумывать какие-то вещи ».

«Электрический… как молния?»

«Да, только… не так сильно».

«Ты хочешь сказать, что у меня в костях молния?»

«Что? Нет, это смешно, не до мозга костей. Кроме того, это, наверное, ближе к… статике? Что-то подобное.»

«Полагаю, мне не следует спрашивать, как ты можешь вылечить это, если не знаешь, как это работает?»

«Честно говоря, это меня тоже беспокоит. Лучшее, что я могу сказать, это то, что магия делает большую часть работы сама по себе. Я больше похож на… наставника или руководителя. Как только я разобрался, как это сделать, я могу включить автопилот... обычно».

«Я приостановлю свое недоверие и подыграю пока, о таинственный следователь».

«Я не таинственный. Ты работаешь, Эвет. То же самое и с любой магией, не говори мне, что ты беспокоишься из-за каждой мелочи, используя заклинание.»

«А как насчет маны?»

«Мана? Что насчет этого?»

«Это там, с молнией?»

«Конечно.»

«Где?»

«Он пропитан всем, кожей, костями, но большая часть этого в твоей крови».

«Интересно»

«Не так ли? У последнего человека, которого я исцелил, было не так много всего этого. Очень разные во многих отношениях ».

«Он был магом?»

«Нет, он был ближе к… воину? Хотя я действительно не думаю, что это была главная разница ».

«Воин имеет смысл. Это занимает годы напряженной работы, чтобы создать запасы маны. Тренироваться, тренироваться в областях с плотным запасом маны и зелья - если можешь себе это позволить »

«Зелья?»

«Некоторые люди будут платят мастеру-алхимику за создание слишком сильных для них зелий в надежде увеличить их личный запас маны».

«И это действительно работает? Пить зелья от передозировки?

«Конечно, но это опасно. К тому же цена одного из них абсурдна. Награда редко стоит риска ».

«…»

«Ты делаешь это… Я не знаю, как это назвать. Опять та "штука". Когда ты что-то говоришь, ничего не говоря.»

«Целая куча вещей только начинает иметь смысл, вот и все».

«Это та загадка, о которой ты говорил раньше?»

«Может быть, это часть другой головоломки».

«Знаешь, у тебя есть привычка прыгать между идеальным, разумным и осмысленным, а затем совершенно бессмысленным».

«Я был бы обижен, если бы не полностью согласился с тобой».

«Сколько еще осталось до того, как ты закончишь с тем, чем ты занимаешься?»

«Не начинай  с "мы-там-ещё" , ты целитель, когда вылечитесь. Кроме того, вина за это в значительной степени полностью на вашем суде.

«Корт? Ах я вижу.» Эвет попыталась пошевелить руками, но не получила ответа. Теперь это было похоже на булавки и иголки, только везде. Она должна была предположить, что это прогресс. -«Значит, ты дворянин? Дай угадаю, третий сын? Четвертый? Ты не можешь быть первым, иначе они бы никогда не отправили тебя в церковь »

«Что? Нет, я не дворянин, я имел в виду корт, как спорт... о. Хорошо... просто забудь, забудь.» Голос казался, несколько раздраженным. «И не двигайся. Из-за этого лечить труднее, чем должно быть. Я хорошо умею выполнять несколько задач одновременно, но не настолько хорошо ».

«Мы, конечно, не хотели бы, чтобы ты ошибся, не так ли?»

«Поверьте мне, мы действительно этого не хотим». Его тон стал серьезным, поскольку слабая струйка исцеляющей магии продолжалась. «Ты чуть не умерла, и в последнее время я насмотрелся на это достаточно».

Серьезность этого заявления остановила их разговор. - Он не подошел, - отметила Эвет. Голос, казалось, менялся от отчужденного до строгого. Ей это показалось странным.

Она слушала.

Голос все еще был в ее голове, но теперь он был почти приглушен. Бормотание, как будто в тихом споре с кем-то. Она не могла разобрать слов, но знала, что кто-то кричит. Исцеление под ее кожей уменьшилось, а далекие крики полностью затихли.

Это тоже было странно, но опять же: вся ситуация была странной.

Мысленно Эвет ощутила структуру маны в ее системе. Насколько она могла судить, казалось, что ее выздоровление (от всего, что случилось), шло хорошо. Она могла без проблем двигать пальцами ног и в какой-то степени пальцами. Что еще более важно, теперь ее глаза, казалось, полностью приспособились к темноте. Или, как их можно было отрегулировать, при почти полном отсутствии света.

В темноте она могла с точностью разглядеть лишь голые очертания. Ощущение стола под ее руками, стула, основной формы стен и пола. Ее разум мог достаточно легко заполнить пробелы, когда она слегка повернула голову.

На полках хранились фрагменты кристаллов маны, слева от нее было угрюмое свечение, которое могло исходить только от ее посоха. Она знала, где находится, но ...

Единственное, что вызывало у нее беспокойство, был один из второстепенных источников света, исходящий от стола.

На тыльной стороне ее левой руки была форма, очень похожая на моток веревки. Едва заметный, правда: но по сравнению с остальной частью комнаты он выделялся. Более того, как бы она ни ломала голову, это казалось неуместным.

Она этого не узнала.

«Хорошо, ты знаешь, что мне на самом деле интересно?» - громко спросила Эвет, прерывая приглушенное бормотание далекого голоса. «Почему сейчас?»

«Почему сейчас?» Он вернулся.

«Я хотела бы думать, что у меня есть твоя история. Какой-то стандартный контракт на черном рынке: тебя наняли за приличную сумму, может быть, через третье лицо. Я бы предположила, что не меньше сотни золотых, но не больше трехсот, опасаясь спугнуть тебя. Ты принял предложение, не задав никаких вопросов и тем или иным способом каким-то образом выследили меня. Как у меня дела? »

«… Ужасно?»

«Оттуда ты меня выследил». Эвет продолжила. - «Могу добавить, что это рискованный шаг. Итак, я ожидала, что у тебя, вероятно, есть несколько интересных способностей в рукаве. Значит, ты либо ветеран армии, либо, может, бывший наемник? Только большинство наемников не такие вежливые и почти никогда не берут дворян, а значит, скорее всего, военные. Может быть, разведчик? »

«Ты довольно параноик, Эвет».

«Итак, вы последовали за мной сюда и… что? Сделал твой выстрел, когда моя охрана была ослаблена? Может, сразу после того, как я открыл стену? Очевидно, что-то пошло не так. Это единственное, с чем у меня проблемы ».

«Что-то пошло не так, по крайней мере, ты все поняла».

«Я до сих пор не знаю, как ты спустился по лестнице, не подняв ловушки».

«… Подожди. Были ловушки? »

«Конечно, были». Эвет с улыбкой зажмурилась. «Они работали примерно так: [Затмение]»

Эвет мысленно потянулась вниз, направила на заклинание столько маны, сколько могла, и ...

"Ооооо". Голос ответил. «Эй, это хороший знак».

Она нахмурилась.

Это была не та реакция, которую она ожидала от заклинания, предназначенного для ослепления.

Посмотрев в открытую, Эвет обнаружила, что ее попытки застать врасплох любого, кто находился в комнате, не удалось. Кроме того, это было довольно плачевно.

Результатом, который ожил на своем месте, парил всего в нескольких дюймах перед ее лицом, было едва ли не пламя свечи. Разновидность [Света], которую можно ожидать от человека, только начинающего обучение искусству заклинания, за исключением странного рисунка на его поверхности.

«Напоминает мне солнце. Хороший трюк, очень красивый.»

"Дерьмо." Пробормотала она. Что бы ни было в ее организме, что бы ни случилось, казалось, она все еще поправляется. «Что ты использовал? Корень Джаррина? Нет... меня сейчас тошнит. Значит, это какой-то другой трюк ».

«Никакого трюка, хотя есть большая вероятность, что я вроде… мешаю? Да, я, наверное, мешаю тому, что ты сейчас пыталась сделать. Сложно объяснить.» Голос ответил.

«Ты блокируешь мою магию?»

"Вероятно."

"Вероятно?"

«По большей части самоучки. Не знаю точно, каковы побочные эффекты для этого типа процедуры ».

«Надеюсь, ты понимаешь, что чем больше ты говоришь, тем меньше я тебе доверяю».

«… Я как бы рад, что твое заклинание тогда не сработало».

«У тебя нет идей.»

«Ну, по крайней мере, ты не пыталась поджечь комнату. Мне не нравятся твои шансы, если ты решишь добавить обычное сжигание к сжиганию маны.»

«Сжигание маны? » - спросила Эвет. «Ты только что сказал Сжигание Маны?»

«Да, все вниз по рукам, до плеч, туловища, позвоночника, ног… на самом деле все. У тебя была эта смертельная хватка, и это действительно не пошло никому из нас на пользу.»

«Ты не можешь быть серьезным». Эвет стало плохо в животе. Это просто не могло быть правдой. "[Свет]"

С помощью крохотного пучка заклинание перед ней сменилось другим, чуть больше прежнего. Она попыталась сдвинуть его, но обнаружила, что он прочно застрял в пространстве, из которого вырос. Она старалась изо всех сил, но он все еще не двигался.

"Дерьмо." В панике она попыталась встать. Это не сработало. Она попыталась согнуть руки, чтобы оттолкнуться от стола. Это тоже не сработало. "Дерьмо!" Ее собиралась вырвать, она это чувствовала. Желчь поднимается к горлу. «О боги, я был искалечен».

«ПРИВЕТ! Эй, успокойся, Эвет. Успокойся» Голос прервал Эвет внезапным потрясением, от которого у нее закружилась голова. «Перестань так много двигаться, и я могу это исправить».

"Ты можешь это исправить?" Эвет повторила слова.

"Да."

«Ты работаешь на высший уровень Церкви?»

«Э-э ... нет».

«Тогда как ты можешь это исправить?» Эвет закричала или попыталась закашляться. Движение было слишком сильным для нее, заставив ее тело снова упасть на стол. «Ты сумасшедший». Она зарычала. "Что ты со мной сделал?"

«Эвет, успокойся».

"Успокоиться? Как ты можешь говорить такое?" Эвет закашлялся: «Я больше никогда не смогу использовать магию!»

"Расслабься. Я лечил такую травму сотни раз. Судя по личному опыту, я в этом эксперт ».

«Если ты не Первосвященник Церкви, это ужасная ложь Бога».

«Хм… Первосвященник. Для меня это звучит слишком формально: «Избранный пророк», вероятно, больше подходит ».

"Ты шутишь? Сейчас? Ты псих?"

«В последнее время трудно сказать. Наверное, не в этом случае. Кроме того, вы совершенно ошибались во всем этом раньше. Не какой-нибудь благородный следователь или что-то в этом роде.» Голос, казалось, нашел юмор в ситуации. «Хотя, если ты не можешь вспомнить, как ты закончил тем, что поцеловал стол лбом, я полагаю, это довольно приличное предположение».

Эвет зарычала, пытаясь встать. Ее тело не могло ни в малейшей степени сотрудничать.

«Эй, перестань. Я могу все исправить, но только если ты не двигаешься. Кроме того, я не накачал тебя наркотиками, и это твоя вина. Я уже сказал тебе.»

"Моя вина, а?" Эвет попыталась скривить губу и усмехнуться, но не знала, куда смотреть. «Я действительно должен передать это тебе: я никогда не думала, что у Академии есть камни, чтобы опуститься так низко. Убей меня, искалечи меня, сожги гильдию, чтобы заявить о себе ».

«Э-э ... ты заставил меня задуматься, может, мне нужно исправить намного больше, чем просто физические повреждения». Голос ответил неуверенным тоном. «Эй, серьезно, не пытайся пока стоять. Ты можешь пострадать ».

«Забавная вещь для кого-то в моем положении, не так ли?» Эвет зарычала, ссутулившись назад, когда ее мышцы напряглись: она едва смогла подняться со стула. "Кто бы ты ни был."

«Не то чтобы смешно. Моя работа - сохранить тебе жизнь, и для протокола: моя работа была вырезана за меня. Просто наберись терпения, и я объясню через минуту.»

«Послушай, сколько бы они тебе ни платили, знай, что это не стоит твоей жизни. Ты все еще можешь уйти от этого. Когда моя команда найдет тебя, никто не знает, что они будут делать ».

«Платят? Мне? Мне никто ничего не платил ».

"И что? Тебе что-то обещали? Ты не можете доверять архимагам, которых ты не знаешь, все, что исходит из их уст, - либо ложь, либо ложная правда ».

«Архимаги? Я думаю, ты все перепутала. Я не работаю на- "

[Затмение]

Эвет зажмурилась и снова попробовала заклинание. Однако сразу же она почувствовала, что это не удается.

«О… эй, он немного ярче». Голос казался задумчивым.

Эвет снова открыла глаза, чтобы увидеть новый состав. Он заменил предыдущий, был немного больше, немного менее устойчив и, может быть, вдвое ярче, чем раньше. Тем не менее, как и в предыдущем случае, ее контроль над ним практически отсутствовал.

"Блядь." Других слов для этого не было. Она была искалечена на духовном уровне. Искалеченный и в руках какой-то сумасшедший. Единственным преимуществом ее усилий на этот раз было то, что из-за присутствия заклинания небольшая часть стола вокруг нее была частично освещена слабым светом.

Только Евет не понравилось то, что она увидела.

"Что это, черт подери, такое?" Ее вопрос замолчал, когда ее взгляд обвел видимое пространство вокруг нее. Она была окружена. Крошечные лица на столе смотрели на нее в ответ. Около нее и ярко освещенные сияющим источником воздуха и магии души над их головами принимают форму десятки ледяных статуй. "Что ты делаешь?"

"О, круто! Теперь ты можешь их увидеть ». Голос ответил, как всегда, с неясной стороны. «Я сделал несколько декораций для шоу. Подожди немного, я почти готов. Многозадачность тормозит меня, когда дело доходит до детальной работы ».

Вокруг нее торжественно стояли маленькие ледяные статуи, некоторые скользили вперед или назад, в зависимости от их положения. Каждое в пределах небольшого диапазона заклинания Эвет было детализировано, как будто вырезано тончайшим прикосновением. Их лица смотрели на нее, как будто осуждая. Прямо впереди Эвет узнала одного. Форма молодого мальчика с несколько пухлыми чертами лица, поднимающего короткую булаву в руке, как будто в молитве.

«Это Дрен?» Эвет прищурилась. Рядом с ним гордо стояла женщина с грозным копьем: красота и свирепость выделялись, даже в меньшем масштабе. Рядом с этим были и другие. «Дрен, Алем, Имра и…» Эвет наклонилась вперед. «Моя гильдия? Что, черт возьми, ты пытаешься этим сказать?»

"Они довольно хороши, правда?" Голос казался сбитым с толку ее вопросом, он эхом разносился вокруг нее отовсюду и… ниоткуда. «Эй, а что это было с архимагами секунду назад?»

«Ты серьезно не знаешь-»

«Вообще-то, не говори мне. Неважно - разберёмся позже. Надеюсь, ты готова к шоу ».

Статуи начали двигаться, словно шли. Еще несколько человек, которых Эвет не узнала, вышли из тени. Многие из них были не людьми, а узнаваемыми формами монстров, которые можно найти в подземелье.

Некоторые из них были ужасающе реалистичными.

"Ах-хэм ..." Голос начал, "Жил-был Крошечный Бог ..."

«Тв серьезно хочешь сказать мне, что не знаешь?» Эвет вмешалась, когда она снова попыталась встать, но снова потерпела неудачу. Она все еще не могла нормально двигаться, и исцеление не прекращалось. Стиснув зубы, она произнесла насмешливый тон. «Ты ожидаешь, что я поверю, что ты взял эту работу, даже не зная, на кого оы работаешь?»

«Э… да, хорошо. Эвет, послушай: я понятия не имею, о чем ты говоришь. Но спасибо, что прервала мою тяжелую работу. Я очень ценю это."

«О, пожалуйста. С удовольствием." Эвет прищурилась, увидев, что что-то двигалось в темноте.

«Сарказм, а? Очень забавно." Голос ответил раздраженно. «Если кто и дурак, то это был бы человек, который минуту назад пускал слюни на стол - о! Ой, подожди, это ты.»

Эвет наблюдала, как статуя, изображающая ее, с драматической позой скользнула вперед, а ее черты лица исказились. Казалось, ее глаза внезапно стали намного дальше, чем раньше.

«Похоже на тебя».

«Смейся сколько хочешь. Это последнее место, где ты должен был пробовать подобный трюк. Ты даже не представляешь, какое дерьмо я устроила для борьбы с злоумышленниками в этой комнате» . Эвет заскрипела зубами, снова сфокусировав свою магию. Она могла работать на небольшую часть своих сил, но она все еще была там. «Кроме того, ты думаешь, меня легко напугать? Ты думаешь, я просто нагнусь и позволю Академии снова украсть мою работу? »

«Э… нет? Слушай, ты явно все еще в замешательстве.» Статуя перед ней растаяла, холодная капля между ее пальцев растеклась по столу широкой лужей, медленно стекая из стороны. «Но если тебе не нравятся ледяные скульптуры, ничего страшного. Я просто подумал, что они хорошие, у меня была запланирована целая небольшая пародия, чтобы попытаться объяснить какую-то предысторию, но неважно. Думаю, нет…» Остальные ледяные скульптуры начали таять, собирая воду, уходящую в темноту за пределами радиуса заклинания [Свет]. «Не нужно быть придурком».

За пределами ее поля зрения она могла видеть в тени что-то формирующееся. Увеличиваясь, принимая форму по мере того, как утекала последняя вода. Эвет видела, как мана работает, превращаясь во… нечто. Эвет повернула голову, ища в темноте всех, кто мог скрываться, когда она попыталась снова встать, только она никого не увидела. Комната казалась почти пустой, и когда она попыталась подняться, она обнаружила, что не может.

Ее ноги были свободны, а руки? Она поняла, что ее руки каким-то образом были привязаны к столу.

С огромным усилием ей удалось направить свет заклинания немного вперед, обнажив ткань ее рукавов. Нажимая сильнее, ей удалось получить небольшое влияние до запястий.

Они были прикованы к столу ледяными наручниками. Они были слишком толстыми, чтобы она могла их сломать.

"Кандалы?" Ее руки отказывались двигаться. «Серьезно, вы должны придавить женщину и допросить ее, чтобы получить то, что вы хотите? Как низко ты сможешь опуститься? »

«Подожди секунду, просто подожди. Если ты разорвешь связь, которая у нас есть, это как бы полностью все испортит. Хватит двигаться… » Голос искажался, отражаясь немного эхом, как будто кто-то кричал: « БУДУТ ВАМ НЕЗАДАЧНО»

«Тише. Расслабься.» Она явно запуталась, в этом нет нужды ...

Эвет прислушалась, пока голоса боролись друг с другом, прежде чем успокоиться. Было больше одного человека? Оглядываясь вокруг, она по-прежнему никого не видела.

"Возникли проблемы?"

«Всегда, но с чем я не справлюсь».

«Похоже, ваш партнер может не согласиться с вами в этом».

«Партнер? О… нет, это не мой партнер. Это скорее… нежелательный психоз? Говоря оптимистично, я надеюсь, что это так ».

«Для меня это не звучало так».

«Ну, мой настоящий партнер вернулся в гостиницу на втором этаже. Помнишь, ту с лодкой и дамой?

«Если вы прикоснетесь к моим товарищам по команде, я клянусь самими богами…»

"Привет! Эй, расслабься. Та же команда."

«Вы плохо доказали это».

«Да… Я буду с вами полностью честен, все идет не так хорошо, как я планировал».

«Держу пари, что нет».

«Сбитый с толку или нет, я не думал, что вы будете так враждебны».

«Ну, ты ошибся».

"По-видимому."

«Меня не волнует, сколько людей вы привели в одиночку: когда я выйду из них, вам лучше быть готовым».

«За что поджигать? Да ладно. В прошлый раз получилось так хорошо ». Голос засмеялся. «Мы в одной команде, Эвет. Уверен, я уже это сказал.

«Тогда покажись! Докажите это!"

«Хорошо, я буду». Голос замолчал. «Только не волнуйся».

Эвет остановилась. Это было так просто?

«Я вложил много усилий в презентацию здесь. Какие-то спецэффекты, экшн - может, намек на романтику. Это было здорово, но неважно. Думаю, твоя потеря, я пропущу до конца ... "

"Конец." Она не была полностью уверена, что ей нравится это звучание. Если и есть выход из этого, Эвет чувствовала, что должна подумать об этом как можно скорее.

Когда голос снова стал бормотать, Эвет заметила перед собой ману. Многие из них движутся со все более сложными узорами, поскольку что-то формируется под ними. Что бы они ни делали с тенями, Эвет не хотела участвовать в этом. В отчаянии ей удалось провести небольшое заклинание магии души, возясь с ней.

Ни один из других элементов не реагировал на нее, но Душа всегда была ее избранным элементом. Мысленно она пожелала магии, как будто мысленно возясь с чем-то, сделанным из… чего-то. Как будто на ее пути был блок из камня или, может быть, грубого стекла, она пыталась обойти препятствие, пока не нашла край.

Там.

Это было слабо, но реально. Несомненно, сильнее, чем были заклинания [Затмение]. Нащупывая свой путь вместе с заклинанием, она вытеснила его, невидимую нить души, почти слепо направила туда, где, как она помнила, находился ее посох. Она видела его свечение, не там… не там-

Там!

Он был прислонен к дверному проему, там, где она обычно его оставила. Знакомые руны в центре нельзя было спутать ни с чем. Знакомая, почти как продолжение ее тела.

Это было полдела. Теперь ей просто нужно было заняться этим.

Ясно, что она не могла возиться с оковами, не предупредив заклинателя, но она могла бы обойти это, если бы вылепила стол под ними ...

Она отбросила Душу, сменив фокус на Земле.

«Теперь, на данный момент мы все ждали!» Голос кричал в голове Эвет, раздражая ее.

Свечение маны нарастало, обрушиваясь волнами, на которые у нее не было времени сосредоточиться и интерпретировать. Она не была готова, но была близка! Ей просто нужно немного больше времени!

«Враг мира! Избранный слуга этой великой чешуйчатой силы в небе! Хранитель всего признан достойным! Вот! »

Эвет почувствовала, как камень пошевелился, когда она толкнула вниз, неуклюже руки. Она была так близко, просто еще один кусок камня, и она могла бы вырваться.

Повсюду вокруг нее сжимался туман, кружась вокруг нее в тусклом свете этого слабого заклинания [Свет]. Формы и узоры оживали, когда скульптуры двигались внутри них, танцуя с тенями.

«Смотри!» Голос в ее голове прогремел. «СМОТРИ!»

Правая рука Эвет выскользнула, но левая все еще была зажата. Времени не оставалось.

Она наблюдала, как магия, окружающая ее, начала формироваться, лед и туман кружились в могучие формы, и она знала, что осталось сделать только одно.

«Ваш Спаситель прибыл !» Эвет отшатнулась, когда что-то поднялось перед ней, поднялось на пьедестале льда, и голос закричал, как гром. «Тот самый! Единственный! -»

Эвет не позволила голосу закончиться, когда она взмахнула свободной рукой и ударила ее по лицу.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~

*Там было написано Придурок, но я не знаю как будет Придурок в женском роду

Как же я бомбил при редактировании главы..

Редактировал: ğöøđ_bôý [TCM], 87 минут.

Удачного вам Утра/Дня/Вечера/Ночи!)

Змеиный Отчёт:

«- Значит, тебя это действительно не беспокоит?»

«- Нет, вовсе нет.»

«- Тебя не смущает, что некоторые люди могут нарушать законы физики? Тычут носом во Вселенную, как будто ничего страшного?»

«- Ты все время это повторяешь.»

«- Люди просто закрывают глаза на то, что любой разумный человек может обобщить как невозможное, и это нормально?»

«- Законы физики, нажмите на конверт... интересный выбор слов. Нет, меня это не беспокоит, потому что так оно и есть. Люди раздвигают свои границы, и границы движутся.»

«- Вот почему так много людей готовы рискнуть стать авантюристами: они могут стать сильнее. Культурно, исторически империя поощряет свой народ выходить и набираться сил.»

«- Однако концепция того, как он на самом деле функционирует: вот о чем я спрашиваю, Эвет. Тебя нисколько не интересует, как люди в конечном итоге становятся сильнее, или как они конкретно получают свои навыки.»

«- Конечно, мне интересно. Я была бы дурой, если бы не интересовалась темой продвижения, но я также была бы дурой, если бы поверила кому-то, кто говорит, что они все выяснили!»

«Продвижение.»

«-Да, таков жанр нашего разговора.»

«- Значит, люди знают об этом, вот что ты мне говоришь.»

«- Это весьма уважаемая область, если только понимать ее приблизительно.»

«- Объяснить?»

«В общем смысле, это основано на концепции подгонки того, что мы идентифицируем как текущие роли в обществе, а затем, сделав еще один шаг назад, спариваем их, присваивая их гипотезам.»

«- Что это такое?»

«Концепции… они связаны со сходством, которое существует уже тысячи лет. Такие классы, как [маг] или [солдат], просты, но есть и более приземленные карьеры, такие как [торговец] или [кузнец] или что-то в этом роде. Они не все идеально подходят друг другу, но у всех есть навыки, которые связаны с древними, и то, что они имели тысячи лет назад, когда магия впервые возникла.»

«- Ладно! Так оно и есть, теперь мы наконец-то чего-то добились.»

«- Ну, нет.»

«- Мы... погоди, а разве нет?

«- Проблема с изучением прогресса заключается в том, что все это, и я действительно имею в виду все это, субъективно для отдельного человека. Прогресс в этой области не следует за одними и теми же переменными последовательным образом. То, что событие в жизни одного человека может принести ему навык: убийство монстра, исцеление раны или достижение какого-то определенного таланта для конкретной вещи... это не так по всем направлениям. Они могут получить навык в результате, но это не то же самое для всех. В целом, продвижение-это просто теория общего направления. Путь, по которому нужно идти, чтобы достичь своих целей, говоря, что у них есть четкое представление о том, что это такое.»

«- Я могу пойти убить какое-нибудь ужасное существо из глубоких подземелий и ничего не получить. И все это время кто-то другой, возможно, даже другой маг, изучавший ту же стихию, что и я, мог бы получить навык для нее. Я видела, как это происходит: нет Абсолюта, результаты почти случайны.»

«- Ты издеваешься надо мной.»

«Нет.»

«- Но разве ты только что не упомянул о занятиях? Люди отождествляют себя с ними, так что вы просто готовы признать, что есть какая-то система, управляющая всем этим.»

«- Я не решаюсь назвать это системой. Больше похоже на... компас? В лучшем случае, это можно было бы так назвать. Большинство людей списывают это на прихоти богов.»

«- Ты, должно быть, шутишь.»

«- Нет, это не шутка. На самом деле, это серьезно. Империя проводит своих солдат через определенные учения, поощряет определенные упражнения и задания, потому что они сузили темы того, что работает, а что нет. Они знают, что, вероятно, даст тем, кто завербует некоторые из наиболее важных навыков, которые им понадобятся, но даже тогда: все еще нет никаких гарантий. На расстоянии это имеет смысл, но на индивидуальном уровне? Пытаться установить причину и следствие почти бессмысленно.»

«- Все просто обобщают? Они просто принимают "сделайте этот список случайных вещей", и, может быть, вам повезет? Ты хочешь сказать, что это все, что люди знают?»

«Ну, тут дело не только в этом, но в основном ты прав. Я считаю, что единственный раз, когда это не так, будет связано с изучением заклинаний. На техническом уровне заклинания гораздо легче определить. Обычно, имея навык, ты не можешь научиться, копируя кого-то, у кого он есть. Есть некоторые исключения, когда речь заходит об оружии и боевых искусствах… Мне придется почитать об этом.»

«- Все это, и ты до сих пор понятия не имеешь, что такое уровни?»

«- Помимо того, что ты уже упомянул? Нет, хотя я могла бы понять, как они теоретически могут существовать, теперь, когда мы поместили их в контекст.»

«- А как насчет званий? Когда навыки становятся сильнее?»

«Они становятся сильнее с использованием, но нет никакой специальной системы, чтобы отслеживать это.»

«- В этом нет никакого смысла.»

«- Итак, ты мне рассказал.»

«- Ты не отслеживаешь, как они прогрессируют... вы не знаете, как вы их получаете... но вы можете как-то их идентифицировать?»

«- Здесь, в империи, сохранилось несколько древних наборов рун, которые любой человек мог использовать для определения навыков. Некоторые, заметь, не все. Это длинный список, но всегда есть несколько уникальных исключений. Считыватель крови гильдии был уменьшенной версией известного чертежа.»

«- Ты имеешь в виду необычные способности? Такие вещи, как, что?»

«- Ну да... кое-что из этого, по-видимому, связано с культурным дрейфом. Многие из них не имеют собственных имен или имеют несколько имен, что немного сбивает с толку. Возможно, ты получаешь список навыков из того, что читатель крови может идентифицировать, а затем, возможно, вы также получаете несекретный список вещей, которые он распознает как потенциально навыки, но он не знаком.»

«- И зная все это, никто не знает, как это работает?»

«- Древние, конечно, знали, но с того золотого века знания человечества претерпели некоторые изменения. Больше, чем просто несколько крупных войн, затем эпоха катастроф, возвышение первого императора и пророчество... Цивилизация, почти полностью рухнувшая, сделала ряд записей с тех пор. Большинство сходится на том, что Империя-это главная причина, по которой мы вообще что-то знаем. Итак, да здравствует Император.»

«Отсутствие патриотизма отмечено. Отлично... Испытай для меня еще одно заклинание [света]?»

«Там.»

«- Выглядит довольно ярко.»

«Хорошо… в порядке. Тогда та же тема: как насчет чего-нибудь попроще? Разве нет какого-то измерения для маны? Единицы, или что у вас есть? Разве это нельзя отследить?»

«- Конечно, благородные семьи следят за своими наиболее способными детьми почти религиозно. Важный дом будет вкладывать значительные средства, чтобы убедиться, что их родословная считается надежной для королевской семьи.»

«- Они отслеживают... емкость маны?»

«Резервуары Маны.»

«Вниз, в отделение, что ли?»

«- Оптимистично, но они попытаются. Часто это заканчивается немного более общим, чем это, всегда будет какое-то случайное отклонение от одного дня к другому, но я бы сказал, что это в основном точно.»

« Никаких прыжков вверх по способностям, как по лестнице?»«Ну... да, это нормальная ставка. Емкость маны приходит с постепенными скачками.»«Это выравнивание.»«- Это ... … выравнивание…»

«- Ты пытаешься говорить снисходительно, или это просто естественно для тебя?”»«- Нет, я просто настроен скептически. Это просто естественный темп роста маны, так всегда бывает.»

«Вскакивает? Продвигаясь все сразу, затем распластавшись перед прыжком снова? Это явно выравнивание.»«- Но дело не только в этом. Продвижение чрезвычайно важно в некоторых областях: маги, которые хотят научиться навыкам, которые могли бы улучшить их способности, или солдаты, которым нужно преимущество в бою. Я должен представить себе, что были проведены сотни исследований, основанных только на теме отслеживания емкости маны. Полагаю, вы не знакомы со статистическим анализом?»

«-Что, как кривые колокола? Отслеживание выбросов, составление диаграмм и построение точек данных?»

«- ...Я бы сказал, что удивлен, но на данный момент я в основном перестал делать предположения.»

«- Что? Ты удивлен, что я знаю основы математики?»

«- Элементарная математика, - говорит Василиск.»

«-Когда-то у меня были другие карьерные цели в жизни.»

«- Не думаю, что могу спросить.»

«- Нет, мы договорились после того, как ты испортил мою пародию на ледяную скульптуру: мои вопросы на первом месте.»

«Но»

«- Как сейчас реагирует Мана? Попробуй еще одно заклинание [света] для меня.»

«В порядке… там. На самом деле, это гораздо лучше. Я почти пришел в норму.»

«- Хорошо, значит, мы почти закончили. Ты ведь собрал все, что хотел, верно?»

«Да, у меня есть все мои записи. Только то, что осталось на столе, говоря, что оно помещается в сумку.»

«- Много чего надо нести.»

«- Было бы легче, если бы моя рука перестала болеть.»

«- Это должно быть больно.»

«- Ну, я же сказал, что мне очень жаль. По крайней мере, уже пять раз.»

«- Ты ударила меня по лицу, Эвет.»

«- Отлично, тогда шесть раз! Извините, я не сразу сообразил-»

«-Посмотри на меня, Эвет. С таким же успехом ваш кулак мог бы быть размером с грузовик, условно говоря.»

«- А что такое грузовик?»

«…»

«- Ладно! Я понял, я понял: никаких вопросов. Просто прекрати этот шум, который не является шумом, это ужасно.»

«- Знаешь, учитывая все обстоятельства, я все еще немного обеспокоен тем, как быстро ты приспособился к текущим обстоятельствам.»

«- Быстро? Мы здесь уже несколько часов, и это не считая того, как долго я отсутствовал!»

«- Да, это все равно довольно быстро.»

«- Ну, тот факт, что ты говорящий монстр, не обижайся.»

«Никто не обиделся.»

«- ...и то, что ты не какой-нибудь наемный инквизитор академии, говорит о многом.»

«- Они настолько плохи, да?»

«Я слышал несколько слухов. Исцеляющая магия не всегда очень святая и праведная.»

«Ох... ох. Ты говоришь о пытках. В этом внезапно появляется гораздо больше смысла. Да, это не мое.»

«- И таким образом, я приспособился.»

«- Вполне справедливо.»

«- Хотя у меня есть вопросы.

«Конечно.»

«- Я могу задать их сейчас?»

«Нет, ни в коем случае. Сначала мои вопросы.»

«- Я уже ответил на все вопросы: от всемирной истории, географии, недавних событий, теории магии, гильдейских мелочей.… Что еще остается спросить?»

«- Много чего, просто дай мне минутку.»

«- По крайней мере, позвольте мне чередовать один ваш вопрос с другим моим.»

«Нет. [Голос Эвет:] пожалуйста, перечислите свой статус.»

«Голос… Что?»

«- Кхм, [Голос Эвет:] Перечислите свои титулы, навыки, заклинания и любые другие заслуживающие внимания способности.»

«Титулы? Ты действительно думаешь, что у кого-то из простых кровей есть титулы?»

«…»

«- Ладно, хорошо. Меня зовут Эвет Гейл. Я маг, или, по крайней мере, я думаю, что это подводит итог. У меня нет никаких титулов, о которых я знаю, но я работаю членом Гильдии дальнобойщиков как авантюрист, и в свободное время я много изучаю и исследую. Что касается моих заклинаний и способностей, то справедливо сказать, что я компетентен во всех основных аспектах. Мое внимание сосредоточено на магии души и моих заклинаниях… Я знаю много заклинаний. Ты действительно хочешь их всех?»

«Голос Эвет:] да.»«- Серьезно? Мало того, что это невероятно длинный список, вы знаете, что это табу, верно? Это не тот вопрос, который вы задаете людям.»

«…»

«- Хорошо: просто предположим, что я могу управлять любым базовым заклинанием для любого элемента. Я знаю их всех, вдоль и поперек. Это касается элементарного формования и всех типичных сопутствующих трюков, которые приходят вместе с ними.»

«- Самый сильный?»

«Душа, но в большинстве случаев это не очевидно и не полезно. Я бы сказал, что я заметно сильнее с воздухом, и в этом отношении самое сложное боевое заклинание, которое я знаю, - это [барьер], но я могу сделать любую из ваших стандартных атак формования снарядов. [Копье] и [бомбардировка] не доставляют особых хлопот, если не считать стоимости маны, а также некоторых смешанных заклинаний, требующих элемента души. Заклинания, такие как [затмение] и, очевидно, много вариаций [света].»

«- Есть еще сильные стороны?»

«Я могу использовать все стихии, я уже говорил вам.»

«Да, но это расплывчато.»

«- Это чистая правда.»

«…»

«- Ладно, я ухожу! Пожалуйста, прекрати это - что бы это ни было.»

«…»

«Свет, хватит уже. Огонь-мой второй по силе: [стена пламени] и [огненный шар] - мои основные техники, но я знаю [Дыхание огня] столько, сколько ненавижу его использовать, а также [вспышку] и [ночное Солнце], если вы дадите мне правильные инструменты, и снова - любую из основных форм. Моя магия воды практична: так что это означает [Щит] и [блок] или некоторые другие защитные приемы, которые полезны только в том случае, если я случайно нахожусь рядом с рекой или каким-то другим водоемом. Магия земли в основном ограничивается лепкой.»

«- Неужели? Мне казалось, ты говорил, что хорошо ладишь с Землей.»

«- Да, и это один из тех элементов, которые я часто использую, когда занимаюсь исследованиями, но я чувствую, что он обычно слишком тяжел для боя. Практически говоря, если только мои враги не решат остановиться и терпеливо ждать, пока я их ударю, в этом нет особого смысла.»

« [Голос Эвет:] ты ошибаешься, но можешь продолжать.»

«- Ошибаешься? Меня не волнует, что некоторые люди верят в его силу. Магия земли-самая тяжелая из стихий. Передвигать кучу камней медленно, трудно и очевидно. Его боеспособность практически отсутствует.»

«…»

«Остановить тех.»

«- ... Ладно, есть ли еще какие-нибудь примечательные заклинания, которые стоило бы перечислить? А как насчет тех [легких] заклинаний, которые выглядят как мечи?»

«- Это всего лишь манипуляция воздухом и душой.»

«Ха, ладно. То же самое и с животными?»

«- То же самое. Одно заклинание, много применений.»

«Хм... ладно... скажи мне, что это значит. Это кольцо со странным камнем. Это кристалл маны?»

«- О, это на самом деле очищенный кристалл маны. Кто-то работал с камнем, организовал его с помощью магии Земли, чтобы он мог соответствовать некоторым внутренним рунам. Это копия, поэтому она может удерживать достаточно заряда для трех меньших заклинаний или одного большего заклинания, и она протекает, поэтому она полезна только около недели, прежде чем Мана опустошится, чтобы соответствовать любой концентрации окружающей среды. Гораздо полезнее в подземелье, чем вне его.»

«Аккуратно. Это дорого стоит?»

«- Да, но я сам его собрал, так что цена могла быть и хуже. Кристалл использует некоторые руны, скопированные из набора реликвий подземелья, с которыми я работал в академии.»

«- А вот этот? Это кольцо выглядит по-другому.»

«- Это кольцо для хранения материала, а не маны.»

«Материал? Например, физические... вещи?»

«Да.»

«- Как, черт возьми, это работает?»

«- Это интересная тема, хотя никто с ней полностью не согласен. Однажды я прочитал теорию, которая предполагала, что это связано с превращением маны в материю.”»

«Это... на самом деле очень похоже на очень специфический тип бомбы.»

«Бомба? Ты имеешь в виду это оружие... те, что сделаны из драконьего порошка?»

«- Ты, должно быть, шутишь. Это что-то такое?»

«- Нет, я вовсе не шучу. Очень высоко ценится некоторыми благородными группами, и очень трудно сделать должным образом. И все же они весьма впечатляющи.»

«- Ну, я спрашиваю об этом только потому, что он очень похож на тот, что был в магазине раньше.»

«Магазин...»

«- Ты сам его подобрал.»

«-О, да. Очень похожие, но разные руны. Это был оригинал, я думаю. Хорошая цена тоже, но этот на самом деле не очень хорошего качества, хотя он действительно работает»

«- Только материал в основном однородного состава. Очень странные результаты, если вы попытаетесь использовать его для чего-то еще. Нас ждет катастрофа.»

«- Катастрофа, то есть... взрыв?»

«- Может быть, трудно сказать, пока это не произойдет. Я использую его для хранения воды.»

«Умный.»

«Разве не так?»

«Да, [голос Эвет] не могли бы вы сказать мне, о чем эта книга.»

«- Может, ты уже перестанешь меня так называть? Я думаю, что имя "Эвет" прекрасно само по себе.»

«- Но я предпочитаю другую.»

«- Ты уверена, что не сошла с ума?»

«Нет, совсем недавно. Расскажи мне о книге. Я не могу это читать.»

«Хм... ты можешь говорить, но не умеешь читать, да?»

«- Я умею читать, только не это.»

«О, на другом языке?»

«Да, что-то в этом роде. Не думай, что я не понимаю, что ты делаешь.»

«- А я нет»

«- Так и есть. В любом случае: книга?»

«- Это учебник по элементарной теории, в частности, об использовании магии воздуха и души, и о том, как они взаимодействуют. Большинство книг, которыми я владею, посвящены именно этому. Я действительно... провел здесь свое исследование.»

«- А что вы там исследовали?»

«- Я продолжал свою академическую диссертацию.»

«- Дальше?»

«Магия души.»

«Да, хорошо - понял: конкретика?»

«- Вы уверены, что это необходимо?»

«- Это может иметь отношение к делу.»

«- Ты ведь понимаешь, что просишь меня рассказать о работе всей моей жизни? Я построил это место не просто так.»

«- Будьте уверены, я обещаю, что никому не расскажу.»

«- Дело не в этом.»

«- Вы можете упростить детали.»

«Но..»

«- Эй, еще один вопрос: Помнишь, как ты меня поджег?»

«- Да, но это был несчастный случай.»

«- Или в тот раз, когда ты пытался меня задушить?»

«Нет, я не помню, у меня плохая память.»

«- Или, может быть, в тот раз ты ударил меня по лицу?»

«О, ради первого короля, хорошо! Я искренне, смиренно приношу свои извинения еще раз. Я не знал, а ты все время уклонялся от ответа! Как, черт возьми, я должен был понять, что это ты?»

«- Если бы ты был вежлив и смотрел мое шоу ледяных скульптур, как любой нормальный человек!»

«- Никто в здравом уме не стал бы просто так сидеть! Было темно. Я не знал, кто ты такой. Академия и раньше висела у меня на хвосте, а теперь гильдия сгорела дотла, и наемники пытаются нас убить? У меня был сильный стресс!»

«- Ну, извини, что я пытаюсь смягчить удар "я разумная волшебная змея". Люди либо пытаются поклоняться мне как Богу, либо пытаются уничтожить меня. Между этими двумя вариантами было очень мало разницы, Эвет!»

«- Черт возьми, я весь день носила тебя на шее, как какую-нибудь благородную женщину по последней моде. Мы прекрасно ладили: какого черта, по-твоему, я собирался делать?»

«- Я и понятия не имел, Эвет! Ты пыталась убить меня за то, что я завтракал! Итак, театральность!»

«- Да будет тебе известно, у меня еще много вопросов, я все еще хочу знать.»

«- Мы же договорились! Сначала мои вопросы!»

«- По крайней мере, скажи мне, кем ты был до того, как стал василиском?»

«- Я же сказал, что мне очень жаль!»

«- Боги! Может быть, ты уже отпустишь это?»

«- Нет! По сравнению со мной, человеческий кулак мог бы быть таким же огромным гребаным валуном!»

«Тогда почему, черт возьми, моя рука так сильно болит?»

«- Потому что я чудовище, которое родом из недр самой глубокой темницы! Лучше бы это было чертовски больно!»

«Этот... О, ничего себе. Я знал, что Имра называет тебя богом, но глубокая темница? Неужели?»

«- Да, это я. От того, кто-даже-знает, как далеко вниз.»

«- Неужели?»

«Да.»

«- Что это было?… каково было там, внизу?»

«- Ужасно, Эвет. Там, внизу, ужасно.»

«- Что за чудовища живут так глубоко?»

«- Пауки, многоножки, угри, гигантские долбаные мегалодоны.»

«- Ты знаешь, сколько слоев в тебе было, видишь какие-нибудь развалины или что-нибудь еще?»

«- Эвет, я серьезно: говори.»«- Ладно! Ладно, хватит пускать дым: моя диссертация посвящена взаимодействию магии души с неэлементарной магией. Я экспериментировал с Гномьими [конструкциями] или их частями, в надежде создать лучшее заклинание [создать Голема].»

«- Конструкты?»

«- И что же это было?»

«- Следы железа?»

«- Да?»

«- Это от крови.»

«-О... магия крови.»

«Да, именно так. В том - то и фокус, что обнаружил его в основном случайно-выпил лишнего и порезал себе руку чем-то свирепым, но это сработало. Это была кровь с самого начала, вот как управлять этими вещами. Вы должны связать их.»

«- Хм... контроль и связь, например»

«- Вот видишь? Руны на самом деле не похожи на язык, насколько я смог понять. Они гораздо больше похожи на... узор. Особые каналы, которые направляют магию вперед. Вот почему кровь-это то, что важно. Беда только в том, что в империи почти нет записей об этой ветви магии. Магия крови более чем древняя, она предшествует этому. Первобытная сделка - вот как это называется в текстах-и поскольку она так стара, то почти полностью забыта. И все же, судя по тому, что я смог разобрать...»

«Я чувствую, что, возможно, это просто перешло от интересного к ужасающему, очень быстро. Поверь мне: магия крови-это абсолютно не то, с чем можно связываться.»

«- Полагаю, ты не хочешь посмотреть?»

«- Что? Нет, я совершенно не хочу этого делать»

«[Активировать]»

«О, черт возьми. Конечно, он лежал под простыней в углу. Конечно.»

«- Признаюсь сразу: получить запчасти после того, как меня исключили из академии, было почти невозможно. Конструкции-это ограниченный тип реликвий, все они сами по себе. Видите ли, сто лет назад, примерно тогда, была такая суматоха - один из них притворился мертвым и сумел пробраться в город. Зарезал пару десятков человек, отрубил голову какому-то младшему сыну королевской семьи...»

«- Ты же не серьезно.»

«- Но вы можете мне поверить, когда я говорю, что принял меры предосторожности.»

«Я не хотя, Эвет. Я действительно не знаю.»

«- Это прямо здесь? Это полностью связано со мной и полностью под моим руководством.»

«-Это... выглядит очень зловеще.»

«- Немного страшно смотреть, не правда ли? Забавно, но лицо не служит никакой цели. Это чисто косметическое средство, но вы правы. Между нами говоря, я признаю, что это главная причина, по которой я стараюсь держать это в секрете. Но посмотри на конечности, видишь руны? Здесь, а здесь? Проводники, для активации которых нужна кровь.»

«- Это почти похоже на скульптуру, верно? Они очень реалистичны»

«- Нет... мои ледяные статуи-это скульптуры. Этот… это похоже на какое-то абстрактное искусство, пошло не так. Почему, черт возьми, у него есть лицо?»

«- Немного страшно смотреть, не правда ли? Забавно, но лицо не служит никакой цели. Это чисто косметическое средство, но вы правы. Между нами говоря, я признаю, что это главная причина, по которой я стараюсь держать это в секрете. Но посмотри на конечности, видишь руны? Здесь, а здесь? Проводники, для активации которых нужна кровь.»

«- Все тело похоже на тот кусок, который лежал у тебя на столе?»

«Да, именно это и делает его таким уникальным. Все части ног, туловище, плечи, шея, голова - даже ноги: у всех есть такие руны, и все они работают вместе. Они сбалансированы просто так... интригующе, как это ни странно, но на самом деле это очень простая модель. Я мог найти только так много кусочков. Они часто гораздо крупнее.»

«Больше? Он должен быть семи шагов в высоту.»

«- Конструкции могут принимать различные формы и размеры. Иногда они маленькие, как ребенок, иногда больше фургона каравана, но у всех у них есть одна общая черта.»

«- Что это: они выглядят страшно?»

«- Нет, у них есть ядро. Видишь красный камень в центре?»

«- Да, трудно не заметить светящийся красный, зловещий камень.»

«Среди магов есть хорошо известное заклинание, которое печально известно тем, что оно ужасно интенсивно поглощает ману: [создать Голема], которое было сделано в плохой имитации гномьих конструкций. Проблема в том, что это совершенно бесполезные, хлопотные вещи. Смотрите: [Создать Голема]»

«А... ха. Бугристый, без четких черт, без художественного расцвета: 5/10. Не самая лучшая твоя работа.»

«Замолчи. Этот голем может тупо подбирать вещи, носить их, ходить, может быть, бегать. Хорошо для грубой работы, если у вас есть хорошо обученный маг, который имеет ненормально большие запасы маны и ничего лучше не делает со своим временем, кроме как контролирует его действия.»

«- Я улавливаю сарказм.»

«- Но эта конструкция? Он мог разумно расчленить человеческое существо, отклоняя стрелы и сопротивляясь магическому урону. Он способен бежать с максимальной скоростью, с которой большинство [воинов] или [солдат] не могут спринтовать, и у него есть сила, чтобы соответствовать. Все это, и он не нуждается в маге в качестве надзирателя: из-за этого ядра.»

«- Ты говоришь это так небрежно, когда тянешься к нему. Какого черта ты тянешься к нему? Эвет? Положи это - прямо сейчас, положи это.»

«[Пробуждать]»

«О нет. Ты не просто так это сделал.»

«Конечно, я так и сделал. Не волнуйся, я постоянно провожу такие тесты. Я же сказал, это не угроза.»

« убийство-самоубийство, О боже. Это будет убийственное самоубийство.»

«- Что? Вас довольно трудно услышать внезапно.»

«Ничего, ничего. Мы можем уйти? Давай уйдем.»

«- Итак, в любом случае: эта модель немного запутана. Мне пришлось строить его по частям, но что особенно уникально, так это то, что он поврежден очень специфическим образом. В отличие от большинства, это не оживет и не убьет нас.»

«- Не будет весны... Эвет, знаешь что? Я думаю, что видел достаточно.»

«- Что? Разве вы не хотели узнать о моих исследованиях?»

«- Да, но теперь, кажется, я понял.»

«- Если я собираюсь показать вам все это, вы должны позволить мне перейти к хорошим частям.»

«- Что это за части? Руки из металла и камня, которые выглядят так, будто сделаны из ножей? Или, может быть, то, что злое ненужное лицо, которое смотрит на нас?»

«О, успокойся. Это совершенно безопасно.»

«Это флаг, Эвет. Клянусь богом.»

«- А что такое флаг?»

«О боже мой!»

«- Хоть и трудно разглядеть, но здесь… видишь это? Эта царапина от стрелы. Конструкты двигаются быстро, поэтому редко у кого есть шанс по-настоящему хорошо прицелиться. По-видимому, однако, каким-то образом солдат на фронте был способен использовать [улучшенный удар] в сочетании с каким-то навыком [точности], чтобы поразить его стрелой с выгравированной руной. Эта часть туловища-необычный случай среди необычных случаев. Основные органы управления нарушены, он действует только по указке - не по своей воле.»

«- Ты кормишь его маной?»

«- Ты можешь сказать? Да, у меня есть небольшая привязь души-»

«- Конечно, я могу сказать! Он смотрит на нас. Он повернул голову и теперь смотрит на нас!»

«- Хм... так оно и есть.»

«- Это серьезно все, что ты можешь сказать?»

«- В общем, да. Это немного необычно, обычно он просто смотрит вперед, когда я его активирую. Интересно, что его так заинтересовало…»

«Эвет, выключи его.»

«- Ну, погоди. Мне удалось выяснить несколько основных команд, которые я хочу, чтобы вы увидели.»

«Эвет, я не шучу: выключи его прямо сейчас.»

«Но..»

Крааааааа

«Ой.»

«Выключи его. Выключи его. Выключи его.»

«[_____ __ ___ _____]»

«- Это было странно. Ты только что что-то слышал?»

«- ВЫКЛЮЧИ ЕГО!»«[_____ __ ___ _____]»«[_____ __ ___ _____]»

«[_____ __ ___ _____]»

«- Это звучит так, словно он что-то говорит.»

«- Эвет, я не шучу. Собирай свое барахло, забирай меня и тащи наверх.»

«[____ ____]»

«- Подожди, мне кажется, он что-то говорит. Он никогда не делал этого раньше.”»

«[Ф следующем он получил или_]»

«- Ты это слышишь?»

«[Ene_y АF в _or_d]»

«- Это только что было сказано»

«- ПРОСТО БЕГИ, ЭВЕТ! Беги!»

~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Привет читатели! Извиняюсь, что так долго. Я до сих пор в деревне :(

P.S: Кто ни будь из читателей умеет расширять фоточки? Мне просто одну фотку нужно расширить до 300px, а сам не умею...

Удачного Утра/Дня/Вечера/Ночи!)

[Эвет]

Эвет не была в восторге от того, как все обернулось.

Ее колени были ободраны, и очень сильно. Ей не нужно было видеть их, чтобы понять, что она истекает кровью, но это было еще не самое худшее. Половину оборудования она хотела взять с собой? Ну, они были оставлены на столе. Книги, артефакты, маленький кожаный мешочек с монетами, которые она хранила..

Вниз по туннелю и лестнице за ней.

А другая половина?

Эвет выругалась, спотыкаясь, и ее центр тяжести повернулся к точке невозврата, когда сумка, перекинутая через плечо, исчезла. Повернувшись лицом к нему, она едва успела взять себя в руки, когда ее свободная рука приняла на себя его вес, и она стала карабкаться вверх по ступенькам. При этом вес смещался. Что-то выскользнуло из ее сумки с ощущением внезапного отсутствия, когда какой-то драгоценный предмет вывалился на свободу, вероятно, совершая путешествие вниз по ступенькам.

Она могла только представить, какой незаменимой вещью это было, но пути назад не было.

Это было просто замечательно.

Просто замечательно.

Это был классический маневр, не так ли? Легенды рассказывали истории, подобные этой, Эвет могла припомнить по крайней мере несколько. Когда героя в сказке посылали спасаться бегством, заставляли оставить после себя груду сокровищ или драгоценностей. Рассказы об искателях приключений, которые натыкались на дракона или какое-нибудь другое причудливое существо. Очевидно, мораль таких чтений предполагала, что человек не должен дважды думать о том, чтобы отказаться от того, что должно было быть несколько сотен золотых в коммерческой ценности.

Эвет, конечно, не думала об этом дважды.

Нет, конечно, нет.

Ее нога снова соскользнула, когда она сделала еще несколько шагов, и рука неловко поймала ее. Это было довольно больно, особенно на пальце, который она ухитрилась закрепить одним из своих колец. Металл впивался ей в кожу.

Не то кольцо.

Ей удалось надеть только один из них-совершенно неподходящий для нынешнего затруднительного положения, но это было просто ее удачей, когда она собирала содержимое стола в уже заполненную сумку. Говоря, что другое кольцо приземлилось там, где она надеялась, оно, вероятно, было где-то глубоко в ее сумке: его полезность значительно уменьшилась, несомненно, он лежал под несколькими тяжелыми текстами таким образом, что было невозможно дотянуться.

Опять же, ей просто повезло.

Но она не была озлоблена или что-то в этом роде.

Нет.

Никогда.

Что действительно беспокоило ее, из всего того, что произошло за последние десять или около того секунд, так это то, что она была почти полностью слепа.

Слепой, и если непрекращающийся звон в ушах что-то значил, то в основном глухой.

— АГГХ - эти [световые] заклинания абсолютно худшие! Зачем ставить ловушки на выходе, Эвет? ЗАЧЕМ? Тебе не кажется это всё слишком... чрезмерным?

В основном, за одним очевидным исключением.

— Руны сами себя восстанавливают. Мы слишком долго ехали. - Она знала, что говорит, но Эвет не могла расслышать себя достаточно хорошо, чтобы понять, был ли это крик или нет. - Они перезаряжаются сами по себе. Они используют окружающую манну здесь, внизу.

— Ужасное решение.

— Просто заткнись! Трать свое дыхание на то, что преследует нас!

— Во - первых, я говорю с тобой не дыша, а во-вторых, я действительно хочу. Очень, очень хотелось бы, если бы не тот факт, что ты нас ослепила!

Голос в ее голове не был ее собственным, но, честно говоря, он отражал то, о чем она думала. Вокруг ее шеи, его источник сжимался до предела неудобства.

— Черт возьми! [Исцеление]! Почему у тебя такие хитрые глаза? [Исцеление] [Исцеление] [Исцеление-]

Прилив исцеляющей маны, ударивший по ее телу, принес с собой ощущение холода. Как будто тебя бросили в ледяную воду, но только изнутри. Ее зрение сменилось жгучей болью и полной темнотой, на леденящий холод и легкое изменение оттенков.

Конечно, жара, которая только что начала исходить от ее шеи и плеч, была более чем достаточной, чтобы компенсировать это.

— Ладно, ты, покрытая рунами Лиана: съешь немного этого!

Хотя она ничего не могла разглядеть ясно, подавляющее зеленое свечение, заполнившее ее мутную линию зрения, было достаточным предупреждением для Эвет, чтобы собраться с силами.

— БРВВВААААА-

Последовавший за этим порыв ветра швырнул ее вперед, подняв до того места, где ее ноги оторвались от Земли. После чего она тяжело приземлилась. Казалось, что слепое кувыркание не было нераскрытым талантом, но Ивет была благодарна, что она избежала последней лестницы. Она чувствовала вокруг себя плоский камень, что означало хорошие новости.

Условно говоря, они вернулись на поверхность.

[Исцеление]

Эвет моргнула, потом крепко зажмурилась, и ей показалось, что ее глаза почти... потухли. Это было удивительно, но в тоже время тревожно. Когда она снова открыла глаза, то смутно увидела пол. Звон в ушах сменился шумом ее легких, хватающих ртом воздух.

— Это сработало? Все работает?

— Мне кажется, я вижу. - Ответила Эвет, и в ее глазах поплыли мигающие точки и пятнышки. - Просто нужно немного приспособиться.

- Хорошо, поторопись и вытащи нас отсюда, пока ты здесь.

— Разве вы не получили конструкцию с этим последним? - Подняв себя с земли, заклинание [света] ожило над головой, когда она затолкала несколько случайных вещей, которые освободились, обратно в свою сумку. К ее ужасу, одна из тетрадей выглядела опаленной. - Неужели я не могу отдышаться?

— Я все еще не думаю, что нам стоит торопиться.

— Если ты нажмешь на нее, проблема будет решена. - Эвет выпрямилась, балансируя на волоске. Маленькая комната наверху лестницы превратилась в дымное месиво, дымка была видна даже с заклинанием [света] наверху. - Я просто надеюсь, что ты тщательно все продумал. Мы не хотим, чтобы уцелел какой-нибудь труд всей моей жизни.

— Ты настоящая  зануда, ты это знаешь?

— Не мог ли ты просто сказать мне, мертв ли он?

— Нет. Не совсем.

— Это как?

— Я не уверен, что он мертв.

— Что значит "не уверен"? - Эвет повернулась и посмотрела вниз по лестнице. - Все, что я там хранила, вероятно, сгорело дотла. - Пробормотала она. - Либо он мертв, либо нет.

- Удивительно, но не всегда бывает так как ты хочешь.

- Не хочешь сказать более подробно?

- Нет, не совсем. - Эвет прислушалась, когда голос немного оборвался, чистый тон сменился приглушенным взад-вперед, немного вне диапазона. Потом он вернулся. - Кроме того, огонь, похоже, плохо действует на твердый камень.

— Если ты так беспокоишься, то используй какой-нибудь другой вид магии. Разве ты не знаешь других заклинаний?

— Я бы так и сделала, но, похоже, никто из них сейчас не сможет мне помочь.

— Штраф. - Эвет взвалила сумку на плечо и, повернувшись, уставилась в темноту лестницы. Там не было ничего, кроме чернильно-черного дыма. Он немного обжег ей горло, поднимаясь вверх.

Эвеь осторожно прикрыла рот плащом, дыша сквозь ткань, и подняла посох, опуская сферу [света] вниз. Через несколько секунд его полностью поглотил едкий туман.

Ничего не было видно, даже крошечного мерцания. Она отмотала заклинание назад, оставив его подслушанным, чтобы открыть платформу.

— Змей… ты действительно уверен, что он не умер?

— Я никогда ни в чем не уверен. - Василиск ослабил хватку на ее шее. - В этом-то и проблема.

Эвет смотрела в темноту, вращая узоры дыма, которые невозможно было пробить. Не было слышно ни звука, ни шороха. Только тишина и дым.

— Просто... открой стену и вытащи нас отсюда. Я буду наблюдать.

— Ладно. - Эвет шагнула вперед, направляясь в узкий проход, который она, очевидно, проделала по пути сюда. Там было тесно, и места хватало только для того, чтобы двигаться вперед или назад, а не из стороны в сторону. - Это была не лучшая моя работа... мы что, торопились сюда?

— Может быть, немного? Но не надо стучать себя за магию, это лучше, чем то, что мне удалось сделать в последнее время.

— А? - Эвит подняла свой посох и начала лепить тонкий слой камня, которым был покрыт вход. Все началось легко, камень раздвинулся, и в комнату ворвался свежий воздух. Солнечный свет резал ей глаза. - Почему это?

— Понятия не имею. Мою магию будто украли или отняли... Что-то в этом роде.

— Это невозможно.

— Почему?

— Магию нельзя украсть. Это понятие неразрывно связано с душой человека... существованием? Это не то слово, но достаточно близко.

— Ты хочешь сказать, что это постоянная часть кого-то.

— Да, именно так. Как только вы научитесь магии, это будет на всю жизнь. - Эвет стиснула зубы. Держать в руках заклинание [света], говорить и концентрироваться на текущей задаче становилось немного чересчур. - Если ты овладеешь стихией, она всегда будет отвечать тебе. Ты не можешь украсть чужую магию.

— Да, хорошо.… об этом. Моя не реагирует на мои попытки...

— Даже если ты попытаешься что-то сделать, он не реагирует?

— Ну... вроде того?

— Мы ведь говорим о твоей земной магии, не так ли? Он явно реагирует. Он не был украден и т.д... Ты просто ужасен с ним.

— О, ты не просто так это сказала.

— Что? Прясть вокруг себя грязь? По твоему это талант?

*Тишина*

— Нечего сказать?”

— Я знаю, что ты делаешь.

— Серьёзно?

— Да.

— Это земная магия? Потому что именно это я и делаю. - Ответила Эвет. - Не хочешь попробовать?

— Я знаю, что ты пытаешься поднять меня на ноги. Вероятно, поэтому я отвечу несколько твоих вопросов.

— Когда ты так говоришь, это звучит почти обвинительно. - Она усмехнулась. - Может быть, я просто немного злюсь, потому что ты сжег дело всей моей жизни.

— Я собираюсь быть лучшим человеком из нас двоих, и пусть все идет своим чередом. Ты получишь ответы, когда будешь в безопасности, вернувшись в гостиницу.

—Человек... - говорит Василиск.

— Серьезно, перестань анализировать. Ты еще не закончила?

— Да, почти. Похоже, я сделала эту внешнюю стену слишком толстой, не так уж много осталось сдвинуть.

— Хорошо... это хорошо.

Позади нее что-то загремело. Как камень, падающий вниз. Шаг за шагом, за шагом…

— Что это было?

— Ничего. Просто продолжай работать.

— Это ни на что не похоже.

Странно было слышать что-то так близко. Каждый звук в туннеле резонировал по десять раз. Эвет обернулась и ясно увидела, что там ничего нет: только дым, кружащийся по мере поступления наружного воздуха.

— Просто продолжай работать, Эвет. Я наблюдаю.

— Ладно, я ухожу. - Она сделала шаг в тесный проход, пригибаясь все ниже и ниже, держа посох перед собой, пока камень продолжал раздвигаться перед ней. Шаг за шагом она пробиралась сквозь тесноту к сиянию естественного света. Теперь она была достаточно широкой, но она, очевидно, изогнула стены внутрь для поддержки, так что это все еще нужно было сделать. Кроме того, сумка над ней должна занимать дополнительное место…

Раздался еще один грохот камня.

- Змей?

- Я все еще наблюдаю.

Еще один грохот, на этот раз достаточно громкий, чтобы заставить ее оглянуться.

— О боги... - голос Эвет сорвался.

Едва оказавшись на расстоянии вытянутой руки, конструкция уставилась на нее.

— Ну да. - Голос змеи гудел у нее в голове. - Он не мертв.

— И давно он там стоит? - Прошептала Эвет. - Как долго?

— Около минуты.

— Какого черта ты не напал на него?

— Потому что... Мне это и не нужно.

— Не нужно? - В отчаянии прошептала Эвет - Он просто стоял там, и ты не собираешься его опустить?

— Да... Я не идиот. Я думаю, что это то, что он хочет, чтобы я сделал.

— С чего бы ему хотеть, чтобы ты напал?

— Чтобы он мог увернуться... может быть.

— Ты собираешься просто ждать?

— Возможно. - Василиск издал низкое шипение, меняя положение. - Смотря что он будет делать.

Из темноты Эвет наблюдала, как каменное лицо продолжает смотреть на нее. Конструкция не двигалась, стоя совершенно неподвижно. Если бы не заклинание [света], она бы ни за что не смогла сказать, что оно там. От этой мысли у нее по спине пробежала дрожь.

И все же он не двигался.

— Она... сломалась? как ты думаешь?

— Нет. Она определенно не сломана.

— Тогда что же оно делает?

— Ждёт.

Конструкция просто сидела, прижавшись широкими плечами к камню. Эвит увидела, как голова наклонилась, вращаясь, когда она поворачивалась. То, что обычно было нейтральным выражением, изменилось. Теперь из камня торчали зубы, похожие на отвратительную ухмылку. Его глаза были сжаты и скошены, как будто он был в ярости.

Словно в ответ на вопрос, заданный шепотом Эвет, он медленно провел рукой с лезвием по туннелю, ведущему из лестничного колодца. Тихое затягивание принесло с собой непрерывный визг.

Однако конструкция не двинулась в их сторону.

— Я думаю... может быть, там недостаточно места, чтобы легко добраться до нас, и он не хочет рисковать застрять.

— Что мне делать?

— Просто.. продолжай. Если он попытается добраться до нас, я взорву его снова.

— Всё порядке.

Медленно, Эвет продолжала двигаться, повернувшись спиной к конструкту, и ее оружие все еще было направлено на дневной свет. Светло-голубое свечение василиска подпрыгивало рядом с ней, зеленоватый дым выходил из его пасти редкими угрожающими клубами, пока она шла.

Наконец ее нога не нашла ничего, кроме воздуха.

— Мы на месте. - Знакомое тепло угасающего солнца никогда не было таким приятным, когда Эвит опустила ногу в хруст грязи. Втянув живот,она просунула сумку через щель.

Наконец-то, они снаружи.

— Запечатай его.

— Я и без тебя это сделала бы. - проворчала Эвет. Так быстро, как только могла, камень начал заполнять пространство позади нее.

Вдалеке, в туннеле, Эвит увидела, что конструкция все еще смотрит на них.

Он никогда не колебался.

Она видела эти фальшивые глаза, дикие и злые, когда дневной свет начал исчезать за камнем. Чем больше их становилось на место, тем ближе они казались.

Нет, не просто казалось - они действительно приближались. Он двигался.

Медленно, методично, но вокруг этого ужасного лица было какое-то движение. Сдвиги и встряски, сопровождаемые мягким, но ужасным царапаньем: трудная задача тащить конструкцию, волоча ее плечи по камню туннеля, в то время как эти когтистые руки копали для покупки, чтобы подтянуть себя ближе…

Еще ближе…

Туннель был почти полностью запечатан, несколько дюймов камня отсутствовали в его центре, но конструкция не остановилась. Не дойдя до самого конца, тело физически не могло двигаться дальше. Полностью захваченный, поскольку камень продолжал формировать выход, закрывшийся навсегда.

Тем не менее, Эвет не могла не смотреть в эти глаза, когда он прижался к формовочному камню. Ложное впечатление, насмешка над жизнью.

Затем раздался голос:

Потрескивающий звук, который эхом разносился по туннелю, повторяясь снова и снова с диссонирующими октавами, которые не должен был слышать ни один человек:

— [Враг мира]

— [Враг мира]

— [ВРАГ МИРА]

— [ВРАГ НАРО-

Визг оборвался, когда туннель полностью закрылся.

Эвет уставилась на простую стену перед собой: ее камень был совершенно обычным. Не было ни звука, ни видимых признаков, кроме отсутствия ожогов на поверхности по сравнению с окружающей обстановкой. Не было и следа того, что лежало всего в полушаге позади него, погребенное.

Все было кончено.

— Боже. - Эвет присела на корточки, подавляя рвотный позыв. - Ятам уже много лет работаю над этой штукой.

- Я в это верю.

- Годы! Собирая его по кусочкам, выясняя, что заставляет его тикать. Я выпила пинту собственной крови за эту... эту штуку! Неужели ты не понимаешь?

// Пинта — традиционная английская мера объёма (1 имперская пинта = 568,261485 миллилитра, 1 американская пинта = 473,176473 миллилитра).

— Что понял?

— Не прикидывайся дурачком, чешуйчатый ублюдок! Годы, а он даже не пикнул! А теперь, сегодня он вдруг охотится за мной? Ты думаешь, я поверю, что это просто совпадение? - Эвет потянула за сумку, затягивая ремни, и встала. - Что, черт возьми, происходит? Что, черт возьми, ты с ним сделал?

// Опять началось... Истеричка -_- (для идиотов: Это шутка)

— Я ничего с ним не делал.

— Тогда какого хрена он только что пришел за нами? Если он мог делать это все время, почему не убил меня много лет назад?

— Ну что ж… ладно, может быть, это было не за тобой... конкретно, но-

— И [враг мира!] Что, черт возьми, это значит?

— Ах, это? Да, это очень долгая история... Эй, Подожди секунду.

— Не смей отклоняться от темы!

— Нет, серьезно, Эвет, я не пытаюсь отклониться от темы, но ты помнишь, чтобы здесь было столько следов?

— Что?

— Здесь есть следы, прямо возле входа, который вы сделали. Посмотри на грязь.

— О... - Эвет остановилась, проверяя себя. - Да… там. Их было довольно много.

- Кто-то был здесь, пока мы были под землей.

Эвет посмотрела. Он был прав.

— Очень много людей.

— Да… должно быть, там была по меньшей мере пара человек. Посмотри туда, они разделились, а потом... Странно, почти кажется, что они сделали круг и выбрались наружу?

— Похоже на то.

— Ты думаешь, Это был Алем? Или кто-то еще из Гильдии?

— Может быть, но... - Эвет оглядела окрестности, поглядывая на камень, возвышавшийся вокруг них.

На самом деле ничего не изменилось.

Обломки гильдии не сдвинулись с места, несущие стены все еще были на месте, но на них виднелись следы. По крайней мере, три или четыре человека побывали здесь. На остальной части фундамента отпечатков почти не было.

— Я думаю, нам пора уходить - тихо проговорила Эвет.

— О, определенно. Но если мы уйдем сейчас, я думаю, мы все еще сможем перегруппироваться с Имрой и Дреном, тогда... - голос замер. - Эвет, остановись. Ты что-нибудь слышала?

— Я ничего не слышала.

— Серьезно? Там… вот оно снова. Как какой-то щелкающий звук, почти скрип.

— По-прежнему ничего не слышу.

— Хм... - Василиск задумчиво зашипел, поворачиваясь вокруг шеи Эвет. - Ты знаешь, этот звук? Я только что услышал его снова. Это почти как... о черт.

Эвет застыла.

— Что случилось, Змея?

— Главное, не паникуй.

— Я не паникую.

— Нет, я почти уверен, что это так, но я разговаривал сам с собой.

— что случилось? Что-то серьёзное?

— Ну, ответ на эти вопросы зависит от того, как быстро ты сможешь вытащить нас из этого подвала.

— Я могла бы сделать каменный столб, если бы ты дал мне минуту на размышление.

— Да… Я не уверен, что у нас есть минута. Сможете ли ты сделать это менее чем за минутку, если начнёшь прямо сейчас? Может быть, есть какая-то воздушная магия, которая забрать нас?

— Ты имеешь в виду [бегство?] Неужели я выгляжу так, будто сделана из маны?

— Знаешь что, не обращай внимания. - е паникуй или что-нибудь в этом роде, но, может быть... видишь ту опорную стену слева от нас? Тот, на который все еще опираются несколько кусков дерева?

— Да, но я не понимаю.-

— Ты можешь подойти к нему? Например, быстро, но без паники?

— Что-

— Просто иди, как будто все в полном порядке. Все нормально, никакого давления. Чем скорее, тем лучше.

Голос в ее голове казался напряженным.

— В твоих словах нет ни малейшего смысла - прошептала Эвет, поворачиваясь, чтобы уйти. Она нервно сжала деревянный посох в правой руке и положила его на плечо. - Что мы делаем? Ты делаешь это с Имрой, просто случайно выплескивая инструкции?

— Имра? Да... может быть, мне стоит позвонить Имре. Она прибежит, может быть, поможет...

— Позвонить ей? Она в нескольких часах езды отсюда, в гостинице.

— Да, это своего рода проблема, не так ли? Это займет у нее какое-то время.

— Ты можешь просто сказать мне, какого хрена мы делаем? Почему я стою у этой стены? Что вы слышали?

— Обещаешь не паниковать?

— Я обещаю.

— Типа, действительно обещаешь?

— Да, змея. Я действительно обещаю.

— Ну, в таком случае, я почти уверен, что кто-то собирается выстрелить в нас.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Приветствую всех Последователей Бога Крошечных Змей!!! Официально заявляю, что делал я эту главу более 2,5 часов. Почему? Потому что, я когда закончил первый редакт... Случайно обновил сайт и весь готовый текст пропал...(я редактирую прямо на сайте)

Завтра будут ещё главы!

Всем удачного Утра/Дня/Вечера/Ночи!)

[Эвет]

— Застрелить нас?

— Да.

— С помощью чего?

— Три арбалета, может быть, четыре? Конечно, не больше пяти.

— Ох.

— Эй, просто подвинься чуть левее? Эта стена должна блокировать по меньшей мере половину из них.

— Нет, а если у них есть навыки?! Ты идиот, все, что им нужно, это-

Камень позади них разлетелся на мелкие осколки. Шрапнель осыпала Эвет, когда она пригнулась.

— ЛОЖИСЬ!

Зеленый огонь прорезал воздух перед ней. Она широко распахнулась, пронеслась по воздуху и что-то перехватила с внезапным взрывом. Развернувшись, он снова рванулся к правой стороне Эвет. Сгустившийся конус пламени перехватил всё слишком быстро, чтобы ее глаза могли воспринять это с помощью взрыва дыма.

— Срань господня! - Откуда-то издалека раздался громкий смех. - Хо-хо, срань господня! Пем, Дульт, вы это видели? Прямо из воздуха!

— Ага! Я даже не смог хоть что-то понять!

— Она должна быть чертовски меткой!

— Черт возьми, он прав! Я думаю, мы наконец-то нашли её!

С края фундамента над ними Эвет заметила движение и отпрянула назад как раз вовремя, чтобы избежать деревянного засова, который врезался в землю, где она только что стояла.

— Сукины дети! Они двигались! - вокруг ее шеи Василиск выпустил еще одну огромную полосу зеленого огня. - Перебирайся на другую сторону стены, нам нужно какое-то укрытие!

— Мне казалось, я уже говорила тебе, - выругался в ответ Эвет, - что прикрытие не сработает, если они это сделали.-

Еще один разряд оборвал ее, разбившись вдребезги, когда она попыталась наложить импровизированное заклинание барьера.

Один удар, и магия уже была слишком разрознена, чтобы восстановиться. Эвет отпустила заклинание вместе с несколькими отборными словами.

Змея вокруг ее шеи переместилась, чтобы выпустить еще один поток огня.

— Черт побери! - Далекий крик смешался со смехом. - Ты что-то другое, кроме этого знаешь? Куда это ты собралась, милая?

— Эвет! Шевелись! - в ее голове голос ужасно искажался. - Продолжай двига-

Голос оборвался, сменившись Громовым криком.

— ТЫ СМЕЕШЬ ПЫТАТЬСЯ ОБОКРАСТЬ МЕНЯ?

Струя огня ударила громче грома, когда сила ударила позади нее, на этот раз не останавливаясь.

Воздух превратился в дымку жара, восходящие потоки подняли пепел и пыль в дикое месиво, такое густое, что оно отрезало ей поле зрения.

Именно так, как им было нужно, поняла Эвет.

— Продолжай идти! - Крикнула Эвет, поднимая посох, чтобы бросить вызов своей собственной магии. - Не останавливайся!

Заклинание произошло так, как она приказала: не в организованном скоплении, а по большой дуге.

Этому не было названия - конечно, не настоящего, но ее собственными усилиями неорганизованная магия пламени прыгнула в воздух, превращаясь в клуб дыма. Не колеблясь, Эвет развернулась и отступила на шаг назад.

Как раз вовремя.

— АГХ! - Она вскрикнула от боли, когда что-то глубоко врезалось ей в руку, прежде чем упасть на пепелище. - Это чертовски больно.

— Ты ранена? - спросил я. Крики в ее голове стихли, нормальный голос вернулся. - Насколько все плохо?

//я не понимать автора.. То он пишет от третьего лица, то от первого :-/

Внезапно пламя погасло, так как к нему вернулось чувство исцеляющей магии.

Эвет ухватилась за возможность нырнуть к ближайшей опорной стене - движение приблизило ее к тому, что когда-то было центром Гильдии. Ее падение покрыло ее сажей, но она подошла к намеченной цели, твердо приземлившись спиной на камень, все еще слепо выбрасывая еще больше покрывающего дыма, когда она шла. Затем, она добавила порыв ветра, для хорошей меры: подняв пепел уже на земле вокруг нее, поднимая все это в массивный шлейф.

Что-то разбилось вдребезги в двух футах справа от нее.

Близко, но не идеально.

— А сколько их всего? - Накинув плащ, слова пришли с кашлем и привкусом древесного угля. - Змей?

— Много.

— Ты ведь не собираешься уходить, правда? После того, как мы ждали тебя все это время? - Где-то далеко позади нее раздался хриплый голос. - Немного грубо, тебе не кажется?

— Слушай, там есть один. - вокруг ее шеи еще одна вспышка огня перехватила что-то зеленое. Змея повернулась, затем повторила движение. - Их там двое.

— Черт возьми! Конечно, нашел, Нуль! Это наша девочка. - Крикнул кто-то слева от них. - Чертовски дерзкая!

— Что за чертовщину она надела себе на шею? - Раздался еще один голос, справа от них. - эта штука опалила мои чертовы брови!

— Три.. нет, четыре.… Я думаю, мы окружены.

— Черт... ладно, я попробую еще раз, посмотрим, смогу ли я пройти мимо них. - Эвет подняла свой посох. - [Барье-

— Черт возьми, нет! - Что-то врезалось в заклинание, когда оно сформировалось, взорвавшись дождем осколков. - Нуль! Перестань!

— Черт. - Пробормотала Эвет. - Думаю, это все доказывает. У них есть кто-то с [Чувством заклинания] или что-то близкое к этому.

— Это похоже на твое умение [Адепта]?

— Нет, это более реакционно. Они получают представление о том, где произносится заклинание,и, возможно, о том, кто его произносит - Эвет стиснула зубы, когда ее рана затянулась. - Это тоже не совсем обычная вещь.

— В этом есть смысл. - Голос в её голове снова казался искаженным. Она ясно различила второй тон, кричащий на заднем плане. - Просто хочу, чтобы ты знала, я слишком быстро сжигаю Ману, блокируя их выстрелы. Разговор с тобой тоже не совсем бесплатный.

— И что, черт возьми, я должен с этим делать? - Она закашлялась, задыхаясь от пыли. - Я даже не знаю, где они!

— Я не знаю, но если ты хочешь жить, нам лучше что-нибудь придумать до эт-

Змея вокруг ее шеи дернулась в сторону,и еще одна вспышка зеленого огня разорвала воздух. В отличие от предыдущего дисплея, этот заработал отдаленный визг.

— У-Мать твою! Ты видишь это?

— Ну конечно же! Она почти добралась до тебя!

— Черт...да, он это сделал! - Снова крикнул голос позади них. - Черт возьми!

— Ты можешь их видеть? - Спросила Эвет. - Через все это?

— Что? Нет, дым слишком густой, но я их слышу. Тот, кажется, пытался прицелиться.

— Черт...

— Просто продолжай двигаться. Эта твоя штука с пылью и дымом сработала. Я не думаю, что они точно знают, где мы находимся.

— Тебе не нужно повторять дважды. - Пробормотал Эвет, держась левой рукой за стену. Она низко сгорбилась.

Опоры здания были не особенно длинными, но высокими. Гораздо выше, чем она была, и это было хорошо. Быть рядом с одним из них означало, что примерно половина выстрелов в ее направлении должна была столкнуться с шагом или около того твердой скалы, что означало, что она была в некоторой безопасности.

В некотором роде.

Эвет втянула в себя воздух, когда повернула за угол и подняла еще один неорганизованный порыв ветра. Это была насмешка над настоящим заклинанием [Порыва], но оно достаточно хорошо выполняло свою работу. Столб дыма, пыли и пепла поднялся высоко, покрывая весь подвал, по крайней мере, в десяти шагах от дна, в котором они застряли.

Вот только сейчас были проблемы, и все это не имело значения, если у них был правильный тип или навык - и конечно: это означало, что она тоже не могла их видеть.

Словно искушая судьбу, Эвет почувствовала, как ее ботинок соскользнул на следующую ступеньку, хрустнув по раскрошившемуся куску дерева. Она наклонилась вперед, вес ее сумки переместился, заставляя свободную руку оторваться от стены и поймать себя.

Потом что-то просвистело у нее над ухом.

На стене, где мгновение назад была ее голова, раздался сильный удар, от которого полетели куски камня.

— Возможно, я ошибся.

—  Вот засранца. - Отползая назад, Эвет изменила направление движения, наполовину скользя, наполовину ползая по грязи. - Что это за чушь собачья.

— Нам нужен шанс дать отпор.

— Ни хрена мы не сможем сделать! - прорычала Эвет. - Какое замечательное наблюдение!

— Какая же ты вспыльчивая, очень вспыльчивая… Ты можешь поставить барьер? Если бы мы могли выяснить, где они, я думаю, мы могли бы взять их.

— В прошлый раз они его сбили. По крайней мере, один из них обладает какой-то [Интуицией] или [Чувством заклинания], и они выслеживают меня с его помощью.

— Ну... это облом.

— Ты не можешь прятаться там вечно! С таким же успехом можно выйти! - Кто-то закричал.

— Да, только выходи!

— А что может случиться худшего?

— Вот почему я ненавижу наемников, - выругалась Эвет.

— Ты уверена, что они именно такие?

— Выходи, маленький маг! Мы не причиним тебе вреда!

— Оставим это стрелкам!

— Ха!

— Да. На данный момент я чертовски уверена. - Ответила Эвет. - Похоже, они из этого типа.

— Ты действительно заставишь нас ждать? Знаешь, как это грубо?

— Просто выхожу!

— Ты же знаешь… Я думаю, они пытаются выяснить, где мы находимся. Должно быть, они потеряли след.

— Не имеет значения. Как только я попытаюсь что-то бросить, они сразу узнают.

— Да... но что, если это была бы не ты?

— О чем ты говоришь? Кто еще мог бы это... ох.

— Как, черт возьми, ты можешь быть таким умной и в то же время такой тупой? - Голос в ее голове начал затихать, когда кольцо вокруг шеи соскользнуло. - А если серьезно, ты мне за это здорово задолжала...

С этими словами Василиск оказался на земле, соскользнув в грязь у ног Эвет. Он прошел сквозь пепел на удивление быстро. Вверх по обугленным деревянным балкам и вокруг каменных глыб.

А потом он исчез.

Эвет присела на корточки, потирая виски. Как будто ее разум только что... потерял что-то. Как будто часть ее мыслей только что вырвалась на свободу. Как змея назвала их связь?

Нейрон на основе исцеления... что-то такое.

Что бы это ни было, Эвет находила его глубоко дезориентирующим.

Шатаясь, она попыталась сосредоточиться. Обеими руками она приготовила посох, а вокруг нее закружилась клубящаяся масса пыли и дыма, и Эвет сосредоточилась на предстоящей задаче.

Или, по крайней мере, она пыталась.

Больше не было ни одного дружелюбного голоса, предлагающего заверения или шутки. Вместо этого она была одна, окруженная врагами, и ничего не могла с этим поделать, кроме как ждать.

Итак, Эвет ждала.

И прислушалась.

— Ты думаешь, мы просто соберем вещи и отправимся в таверну или еще куда-нибудь?

— Мы не уйдем отсюда без тебя!

— Может, мы ее поймали?

— Нет, она, наверное, просто сидит там. Обосралась в штаны.

— Я бы так и сделал.

— Черт бы их побрал... - тихо выругалась Эвет, садясь и старательно дыша сквозь ткань плаща. Это становилось все труднее сделать: ей уже несколько раз приходилось перестраивать его, и пятна черной грязи оставляли след на ткани, когда она пыталась втянуть более чистый воздух.

И все же никакого заметного движения не было. Ничто не указывало на то, что было наложено заклинание или выпущены арбалетные стрелы.

Неужели Василиск бросил ее?

Тут возникла мысль. Эвет не могла удержаться, чтобы не закружиться вокруг него, как раз когда дым закружился вокруг нее. Неужели змей действительно сделает что-то подобное?

Она не была уверена.

Она не была уверена во многих вещах, если решила быть честной с собой.

Что она на самом деле знала об этом? Змея умела говорить, обладала умом и обладала определенными знаниями о мире и магии, которых, по - видимому, не хватало Эвет. Но что же еще?

Что еще она действительно знала о нём?

Дым зашевелился, завертелся, как будто что-то вдалеке рассыпалось. Вокруг раздавались громкие голоса, издевательские тона и насмешки.

Эвет не обратила на них внимания.

Змей сказал, что он на ее стороне. Она ясно помнила это: он называл себя её другом.

Так ли это на самом деле?

Может быть… похоже, он играл свою роль. Исцеляя ее, защищая от внезапного оживления конструкта, а еще раньше - от засады в переулке.

Однако Имра… это была совсем другая история. Эльфийка, казалось, дала понять, что это не совсем верно для нее. Насколько Эвет могла судить, Имра, похоже, не заботилась ни об Эвет, ни о дрене, ни о ком-либо из Гильдии... На самом деле, она казалась почти враждебной, что, казалось, означало:… что именно?

В контексте, может быть, Имра просто следовал инструкциям Василиска? Чтобы защитить Эвет и Дрена, потому что так велел ей ее "Бог"? Но почему?

Почему Василиск, Бог-кем бы он ни был на самом деле, решил защитить их? С какой целью, каков был предел?

Неудобства? Травма?

— Смерть?

Конечно, он не умрет за них. С чего бы это? Что, если это чудовище сочтет ситуацию безвыходной? Ускользнуть и защитить себя? Вернуться к Имре и Дрену наедине, прошипеть тихое сожаление?

Эвет взглянула поверх нее. Пыль начала оседать. Пока она спрятана, но еще несколько минут? Естественный ветер унесет большую его часть, и она станет легкой мишенью.

Неужели змей все-таки бросил ее?

Может, попробовать сотворить заклинание? Рискнуть рискнуть? Стоит ли ей ждать?

— ААРГХ! - Кто-то закричал.

Зеленое пламя рассекло воздух, почти как луч перегретой смерти, когда оно прошло над головой Эвет. Дым рассеялся, огонь очистил воздух настолько,что Эвет смогла увидеть, как соседнее здание вспыхнуло.

— Помогите! Кто-нибудь! Помогите! Оно обожгло меня! - следуя за криком к его источнику, Эвет обнаружила силуэт мужчины, спотыкающегося и спотыкающегося далеко слева от нее, отчаянно размахивающего руками.

— УБЕРИ ЕГО ОТ МЕНЯ! ОН МЕНЯ КУСАЕТ! О БОГИ! ОН КУСАЕТСЯ!

Эвет больше не теряла времени даром.

— [Барьер]! - Она ударила посохом в грязь, когда заклинание поднялось, окружив ее ледяным полумесяцем воздуха, который встретился со стеной за ее спиной. - Ты выбрал не тот день! - Крикнула она. - Там, откуда он взялся, их еще много!

— Она злится, Нулл! Ты ее разозлил!

— Ее питомец только что поджег меня, Нулл! Это был гребаный Василиск!

— Он тебя укусил?

— Конечно, он меня укусил!

— А, тогда ты прав и трахнут. Больше золота для всех нас!

— Ты придурок! Ты думаешь, что можешь просто... АУАГГГ

— Зачем ты его застрелил?

— Почему? Ты же их убил. Укусил Василиск? Чертовски ужасный способ умереть. Это избавило его от многих неприятностей.

— Ты хочешь сказать, что спас себе мешок золота!

— Двух зайцев, одним камнем!

— Ха! Что ж, Маленькая Мисс маг права, и теперь она в бешенстве. Разве не так?

— Конечно, ты меня разозлил! Кто, черт возьми, пытается стрелять в кого-то в качестве приветствия? - Крикнула Эвет через [Барьер] - Вы чертовы ублюдки!

—У нас есть это! - Раздался веселый ответ, прежде чем перед ней взорвался еще один разряд. - Хотя не каждый день кто-то здоровается в ответ! Это Дульт?

— Черт возьми, нет! - Внезапно сквозь барьер посыпался град осколков, арбалетный болт проверил ее защиту. - Начинаю думать, что, может быть, мы еще не попали в "скорую"

— Да неужели?

— Думаю, да, она все еще стоит.

— Будь я проклят!… стоит ли спрашивать?

— Не помешает спросить, Мама всегда говорила.

— Честное слово.

— Эй, Фарстрайдер! Мы тебя уже ударили?

— Какого черта я должна тебе что-то говорить? - Крикнула Эвет через барьер.

— Мы просто удивляемся, вот и все. - Крик вернулся. - Яд стоит дорого, понимаешь?

— Эти ублюдки. - Прорычала эвет, поворачивая голову, когда что-то привлекло ее внимание наверху: готовился целый ряд заклинаний.

Вид голубой чешуи успокоил ее нервы.

— СССС… - Василиск осторожно встретился с ней взглядом, щелкнув языком, прежде чем, наконец, опустился и приземлился на ее плечо.

Мгновение спустя холод исцеления пробежал по ее коже.

— А потом я запаниковал и случайно укусил того парня за задницу. - Эти слова гудели у нее в голове. - Это так же неприятно, как ты себе это представляешь.

— Почему, черт возьми, ты просто не сжег его?

— Нам действительно нужно поработать над твоим "Спасибо", Эвет.

— Прекрасно, спасибо - ответила Эвет. - Я не думаю, что у тебя есть какие-то умные идеи. Что-то вроде, может быть, я не знаю: поджигать их с помощью магии огня?

— Не уверен, что это сработает, я думаю, что они действительно разбросаны. Добраться до одного означало бы открыться другим… к тому же они продолжают двигаться.

— Они двигаются?

— О да, они меняли позицию раз пять с тех пор, как это началось. Я думаю, что все эти крики-это стратегия, чтобы ты ничего не заметила. Этим они прикрывают друг друга.

— Черт...

— Правильно? Они звучат как идиоты, но они довольно умны.

— Хорошо, они двигаются, но я так понимаю, ты можешь сказать, где они?

— Вроде бы акустика здесь немного дикая, но я почти уверен, что один из них пытается залезть наверх, чтобы выстрелить с крыши на другой стороне улицы.

— Прекрасно. - Прорычала эвет, поднимая посох.- [Массив]

Свободного места было немного, но в воздухе вокруг них начали формироваться несколько линий света. Стройные фигуры изменились, когда из них начал вытекать пар, очень похожий на ее [барьер], окружающий их.

— Эта та штука с мечом?

— Лучше. - Прокричала Эвет. - Давай посмотрим, эти иглы похожи на несколько копий.

[Бомбардировка]

Столбы замерзшего воздуха взметнулись вверх, затем по дуге устремились вниз, прежде чем разбиться на сотни зазубренных осколков. Где-то вдалеке она услышала чей-то крик, за которым последовал громкий удар.

— Вот сука! - Еще несколько болтов разлетелись клубами холодных осколков сразу с нескольких направлений. - Дульт! Ты в порядке?

— Она попала в меня!

— Без шуток?

— У меня из бедра торчит кусок льда! Нет, я не шучу!

— Ты чертовски прав, я застрелила тебя! Ты же пытаешься убить меня! Кто, черт возьми, послал тебя? - Крикнула Эвет через [барьер].

— Кто нас послал?

— Почему она спрашивает об этом?

— Наверное, мертвая девушка хочет знать, кто ее убил.

— В этом есть смысл.

— Отвечай мне! - Снова Крикнула Эвет - Отвечайте, или Я сожгу вас всех!

— На, нет, это не так.

— Это блеф.

— Как карты?

— Держу пари, она ужасно играет в карты!

— А что, если мы попробуем вернуться?

— Может сработать.

— Конечно.

— Заткнись и отвечай мне! Кто, черт возьми, послал тебя? - Крикнула Эвет. - В последний раз спрашиваю!

— Брось заклинание, и мы тебе все расскажем! - В ответ раздался крик. - Никто не должен пострадать.

— Это же куча дерьма! - Заорала Эвет.

— О, вы это слышали?

- Я так и сделал. Может быть, она хорошо играет в карты?

— Черт побери, моя гребаная нога в полном дерьме.

— Заткнись, Дульт! Это твоя собственная чертова вина, лезть туда, где она могла бы тебя увидеть, вместо того чтобы просто ждать, как мы планировали.

— Но это больно, О Боги, это больно! Просто убей ее уже!

— Король плевал на нас за это. Настоящее кровавое месиво.

— Да, Баунти, это не шутка.

— Он только что сказал "Баунти"?

— Он так и сделал. - Пробормотал Эвет, прежде чем снова крикнуть через [Барьер]. - Ты только что сказал, что за меня есть вознаграждение?

- Да, черт возьми, твоя голова получила награду! Ты что, думаешь, что мы будем наряжаться для кого попало?

— За что? За что такая награда?

— Разве это имеет значение? - Ответный крик на мгновение затих - разве это имеет значение, Нул?

— Черт возьми, это не имеет значения.

— Да, это важно! - Ответила Эвет. - Я невинна!

— Нет, это не так. Вы уже не невинны, Мисс Фарстрайдер. Вы убили Оета и его группу оборванцев, подожгли их всех.

— Потому что они пытались убить меня!

— Не хочу тебя огорчать, но убийство людей, нанятых, чтобы привести тебя сюда, не уменьшит награду за твою голову.

— Черт...нет, это не так.

— Да.

— Ладно, тогда в чем же заключалась первоначальная награда?

— Не имеет значения.

— Для меня это важно! - Ответила Эвет. - Кучка ублюдков вроде тебя пытается убить меня, и я даже не знаю почему!

— Послушайте, леди: единственное, что имеет значение, так это то, что ваш барьер рано или поздно рухнет.

— Это, и твоя голова стоит хорошего мешка золота.

— Очень мило.

— Эвет, прекрати их привлекать. Они снова двигаются.

— Я знаю, поверь мне, я знаю. Ты все еще можешь сказать, где они?

— Не совсем так. Я же говорил тебе, что акустика здесь странная, и я почти ничего не вижу сквозь стену, которую ты сделала.

— Ты можешь что-нибудь сделать?

— Ну, если ты хочешь иметь много сопутствующих повреждений, я мог бы получить несколько из них с [Дыханием Левиафана], но это большая авантюра. Они все далеко, и эта атака не совсем незаметна.

— Ладно, что еще?

— Исцелить их до смерти? По-видимому, так оно и есть.

— Я говорю серьезно! Они правы, у нас есть таймер.

— Ты хочешь честности?

— Да.

— Если бы я мог заставить свою магию Земли реагировать, я думаю, что уничтожил бы их за несколько секунд. Заверни их, сломай оружие-все Девять ярдов.

— Ты уверен?

— Конечно, пока они достаточно близко - а я думаю, что так оно и есть, но это не сработало. Ты же сама видела.

— Попробуй сам.

— Что, крутиться вокруг какой-то грязи?

— Нет, попробуй их запереть, хотя бы одного или двух.

— Это не сработает. Ты же сама видела.

— Все равно попробуй.

— Вау… ты действительно в отчаянии.

— Я ... - Эвет прикусила язык, сопротивляясь каким-то избранным словам. — Ты сказал, что он перестал работать, опиши это еще раз.

— Он меня не слушает.

— Но очевидно, что магия все еще что-то делает. Ты можешь им воспользоваться.

— Конечно, я могу сделать с ним что-нибудь бесполезное.

— Значит, ты все еще можешь им пользоваться, но уже не можешь им управлять.

— Я... наверное.

— Тогда используй его. Именно так, как ты обычно вызываешь магию.

— После этого?

— Мы еще посмотрим, правду ли ты говоришь о том, как хорошо ты с ней справляешься.

— И ты назвала меня загадочным.

— Просто сделай это уже сейчас - ответила Эвет. - Если только ты не пытаешься сказать, что не може-

Внезапный всплеск пепла оказался более чем достаточным стимулом. Хотя бы для того, чтобы не задохнуться от вихря грязи, который взорвался к жизни, Эвет закрыла рот.

По большей части, так или иначе.

Поговорить? Нет, она больше ничего не говорила: беда была только в том, что она никогда не могла держать рот на замке, когда улыбалась от уха до уха. Кроме того, что бы она ни подумала сказать? Кто-то другой сказал это за нее:

— Черт возьми. Самое время.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Охайоч ребятки! Вот и подъехала новая глава))

Боже, сколько же вариаций имени Эвет, я увидел.. Ивет, Ивит, Эвит...

Кстати, на свет имени "Нуль", я что-то тупанул и неправильно его писал. Считайте, что всю главу было "Нулл"))

Всем удачного Утра/Дня/Вечера/Ночи!)

[Меньший Додж] активировался, когда тело Нула переместилось, избегая еще одной ракеты замерзшего воздуха, когда она просвистела мимо его головы.

[Шаг назад] увлек его дальше.

Еще одна способность, связанная с первой, когда последовали еще три снаряда: удары, обрушивающиеся прямо на улицу, где он стоял.

Это становилось опасным.

Хоть убей его, Нул не мог понять, как он выдал свою позицию, но он знал, что лучше не ждать, пока цель попытается снова.

Сигнал рукой, два кивка в ответ, и Нул снова двинулся. Они попытались бы с трех сторон, посмотреть, есть ли слабое место в [Барьере]. Где-то в дымном беспорядке их целью была легкая добыча, но им еще предстояло выстрелить в нее.

Однако почему-то Маг, казалось, не разделял их проблемы.

“Nul… Убей эту суку!” Громкий стон донесся с дальней стороны улицы, позади него.

Нулю не нужно было смотреть, чтобы понять, что это был человек, лежащий в луже крови, пытающийся удержать свои собственные кишки. Они, вероятно, никогда больше не будут ходить правильно, даже если вовремя найдут целителя. Замерзший воздух, прямо через ногу, за которым последовало неприятное падение. Варианты были ограничены, даже если бы они могли затащить мужчину обратно в Церковь или нанять какого-нибудь неучтенного целителя.

"Ты слышишь меня? Убей ее уже! Раскрой ей, блядь, голову!”

В такие моменты Нул не мог не помнить, что убийство Магов-сложное дело. Управление, логистика, базовые навыки для вступления в бой с таким врагом: на самом деле этот навык был не столько организованной практикой, сколько формой искусства. Или, по крайней мере, так Нул предпочитала думать об этом-

[Смысл заклинания] закричал, и Нул снова отскочил назад.

Прямо впереди и неприятно близко возникло и исчезло заклинание [Затмения].

От ослепительной вспышки света у него зазвенело в ушах. Обычно он не мог бы сделать снимок в течение нескольких минут - возможно, недель, но он пришел подготовленным. С тихим вздохом Нул поправил свои тонированные стеклянные линзы и проверил уши. Тонкие рулоны ткани все еще были на месте. Он всегда взял за правило носить их, какими бы неудобными они ни были. Казалось, сегодня они стоили того, чтобы потрудиться.

Эта работа оказалась намного больше, чем он рассчитывал.

За другим заклинанием [Затмения], на этот раз немного дальше, последовал оглушительный [Шквал], который приземлился достаточно близко, чтобы Нул мог оценить прохладный ветерок, дующий вслед за ним. Его дыхание затуманилось, когда холод рассеялся. Он выстрелил, наблюдая, как болт врезается в цель.

Не было никакой заметной реакции, что означало, что [Барьер] остановил это.

Сильный.

Это была не шутка.

“Еще не устал?” - крикнул Нул прямо перед тем, как [Шаг назад] и [Меньший Додж] вступили в игру. Раздались еще два крика, когда остальные сделали то же самое, чтобы переместиться.

“На твоем месте я бы уже начал уставать!”

“Смертельно устал!”

Отчасти стратегия, отчасти правда.

Вызов перед перемещением должен был сбить цель с толку, но в этом случае Нулю пришлось поверить, что у них почти закончилась мана.

Он должен был поверить в это, как бы сильно он ни молился об этом.

Рано или поздно даже лучшие из Магов истощались, но по какой - то причине-у этого, казалось, было достаточно сил. Эти огненные заклинания, особенно, заставляли его быть осторожным. Одна ошибка, один неверный шаг, и было более чем очевидно, как одно из них может переломить ход битвы.

Точно так же, как это уже было.

Нул покачал головой при этой мысли.

Что касается других членов Гильдии Наемников, ему никогда не нравилось работать с группой Ота. На нескольких работах, для которых они были партнерами, Нулл обнаружил, что эта группа-дикие звери с дурной привычкой затягивать работу. Как бы играя с их едой.

Для старой гвардии Гильдии наемников, тех, кто занимался торговлей достаточно долго, чтобы остыла горячая кровь, работа была именно такой: работой. Ответственность, к которой следовало отнестись серьезно, выполнить ее должным образом. Сейчас он становился старше, так что, возможно, это делало его меньшинством, но если Нула наняли, чтобы убить кого-то, Нул убил их. Просто, прямолинейно: одна только карьера мешала ему посещать проповедь, ему не нужны были никакие другие причины чувствовать себя виноватым под Светом. Не было никаких причин добавлять изнасилования или пытки в список, если только это не было указано в качестве требования.

Еще одно заклинание просвистело мимо, снова воздействуя на улицу. Не попадание, но достаточно близко, чтобы вызвать беспокойство. Ему пришлось бы снова двигаться, [Меньшее уклонение] оттягивало его еще дальше назад.

Нул наблюдал, как еще два арбалетных болта ударили в дым, а затем увидел, что они не достигли большого результата. Если бы они ударили Мага раньше, травма, казалось, не имела бы никакого значения. Она не замедлялась, и ее ответные атаки со временем становились все более точными. Яд не подействовал.

Хлопотный.

Как бы ему ни не нравилась группа Ота или то, как они вели свои дела, Нул знал Ота достаточно хорошо. Этот человек был жесток и безжалостен, но у него был талант. Хотя в известии о его смерти не было особой печали, это послужило предупреждением.

Когда мир рушился куда бы он ни посмотрел, казалось, что единственными оставшимися работами были трудные или трудные. Только самые сильные и находчивые все еще процветали. Десять или двенадцать лет назад он мог бы обойтись парой наемных головорезов. Теперь у него было всего несколько человек, которым он доверял, чтобы выполнить работу.

Черт возьми, когда-то это были легкие деньги. Мишенями почти всегда были какие-нибудь размытые отбросы, которые едва могли метнуть молнию. Все, что нужно было сделать Нулю, - это собрать группу в поисках какой-нибудь легкой монеты, и Нулю можно было подойти и собрать осколки, как только они будут готовы. Более чем справедливо также сказать, что если кто-нибудь из его наемных работников выживет, они получат свою долю. В конце концов, именно так Нул начал свой собственный путь.

Единственное, что для этого требовалось, - это дрянной арбалет, вырванный из рук какого-то мертвеца, - может быть, какое-нибудь окровавленное снаряжение, которое можно было бы вымыть дочиста, и небольшой мешочек с золотом. Если бы человек знал, как ориентироваться на рынках, с острым зрением? Сто золотых скоро могут превратиться в двести, потом в три. Несколько лет, и вы бы увидели настоящего профессионала: так человек прокладывал свой путь в этом мире.

Нул чувствовала, что в таком скромном начале было что-то прекрасное. Первые шаги на алой дороге. Просто продолжайте брать контракты с красными чернилами, и всем было известно, что трюк на самом деле состоял в том, чтобы просто прожить достаточно долго, чтобы навыки последовали. Так рождается собственный стих изречения Церкви: “Люди, стоящие на этом плане, являются лишь суммой их действий”.

Но такие дни, как те, давно прошли.

Эти мелкие сошки: мелкие контракты, с которых начинал мужчина? Они высохли вместе с урожаем. Когда денег и ресурсов было так мало, оставались только люди, выпускавшие хиты другого калибра. Если кто-то вроде Нула хотел зарабатывать на жизнь, он должен был охотиться на крупную рыбу. Все или ничего.

Люди Нула открыли огонь. Еще один залп болтов полетел в сторону цели, и снова они встретили ожесточенное сопротивление. Не было никакого истинного эффекта, даже при использовании навыков. Нул был уверен, что его люди что-то там пробовали, может быть, [Оживление] и [Пирсинг]. Слаб сам по себе, но часто эффективен в сочетании.

Тем не менее, Маг все еще стоял.

Теперь дым наконец рассеялся, и он мог видеть, как женщина и ее посох оборачиваются и пытаются найти линию видимости, чтобы нанести ответный удар. На ее шее, хотя ее трудно было разглядеть сквозь наложенное заклинание [Барьера], что-то голубое, казалось, повернулось.

Укрощение василиска… Нул мог только представить. Маг-Дальнобойщик действительно был опасным противником: и Магом, и Укротителем. Нул никогда раньше не слышал о таком, но это казалось невероятным сочетанием. Ее питомец уже все усложнил, убив одного из его людей. Последовало еще несколько заклинаний, и он наблюдал, как его люди были вынуждены уклоняться, один из них перекатился, а затем в панике бросился вперед, когда несколько [Заграждений] уничтожили улицу позади них. Собственный [Смысл заклинания] Нула начал притягивать его, когда дым и пепел, которые остались, начали вращаться.Казалось, его втянули в какое-то мощное заклинание.

Это было похоже на циклон, развернувшийся на бесконечных милях высохших полей за стенами города. Пепел и грязь поднимались в воздух, отбрасывая тень на улицу внизу.

"Что, во всем Свете?" Нул ошеломленно уставилась в пасть бури.

Заклинания.

Внезапно, повсюду: появились сотни и сотни заклинаний.

Он чувствовал, как они формируются. Магия Земли - но не медленная, не неуклюжая. Это было быстро, порочно так. Это было ошеломляюще, все еще увеличиваясь с каждой секундой. Было ли это прикрытием? Хотел отвлечь?

Нет.

Нет, Нул не мог определить их цель, но он знал, что они реальны.

Осторожность толкнула его назад. Под Магом он мог видеть, что сама земля поднимается: не как тонкий и хрупкий столб, а как гора, которая может подняться из моря. Под Магом поднималась земля. Сколько энергии потребуется, чтобы сдвинуть столько камня?

“Люди, стоящие на этом плане, являются лишь суммой их действий”.

Эти слова снова тихо пронеслись в мыслях Нула.

Церковь была права, в самом ее сердце. Он не мог отрицать истинность этого учения - не так, как его глаза были вынуждены следовать: больше не пытаясь заглянуть вниз, в фундамент здания, а вверх. Вверх, когда цель заставила мир поднять их.

Маг.

Этот титул, так небрежно переданный обычным человеком, был таким распространенным притязанием. Десять из десяти, если Нул встречал человека, который умел обращаться с маной, они называли себя Магом. Для непрофессионала, любого человека на улице, это был сам акт магии, сделанный Магом. Так было всегда, и люди видели это именно так.

Так чисто, так просто.

Нул почувствовал, как его голова откинулась назад, когда буря стояния продолжила кружиться, [Барьеры] ледяного ветра теперь поднялись над его головой горой песка и грязи. Он чувствовал, как они наблюдают за ним, словно давление давило ему на плечи.

Если бы человек пришел в нужный день, Церковь рассказала бы ему об истории. Проповедуйте им истории и легенды о тех временах, когда люди впервые получили ману, дар Бога Света. Песни крови, все еще струящиеся по их венам: ответы на то, как почти каждый мог научиться так или иначе использовать какую-то магию. Почему пьяница в углу паба мог взять кружку эля и вытащить из нее замороженный кинжал. Или почему какой-нибудь орущий ублюдок за пределами таверны может знать, как метать ветер. Говорили, что у каждого есть хотя бы крошечная частичка силы, независимо от того, нашли они ее или нет.По правде говоря, мужчине не нужно было быть чем-то особенным, чтобы знать одно-два заклинания. Все, что им было нужно, - это практиковаться.

Но это было более чем практично.

Его [Чувство заклинания] сходило с ума, направленное на шторм, в воздухе, на стенах зданий, на камне улицы. Его оставшаяся команда держала арбалеты наготове - не желая стрелять без разрешения Нула.

Нул не знала, что им сказать.

Он встречал множество самозваных колдунов в трущобах. Он даже встречал нескольких, которые соответствовали своим именам, с соответствующими талантами: но практиковались они или нет - они не были Магами. Нет, он никогда не назвал бы их таким титулом. На самом деле это его очень беспокоило. Такие заявления, как это, почему - это сослужило ему плохую службу. Они утверждали, что они те, кем они не были, и независимо от того, насколько велик пьедестал, на который они поставили свои собственные способности, это просто унижало дело всей жизни Нулла.

Эти ублюдки не были Магами.

Они были такими же Магами, как сын фермера был наследником кровавого дворянина. В их роде? Это были просто люди, которые знали какие-то трюки или какие-то хитрые приемы. Они могли быть даже опасны, но это не меняло того факта, что они были всего лишь бледными имитациями. В лучшем случае, головорезы, которые знали заклинания вместо мечей. Столкнись один из них с настоящим Магом, у них не было бы ни единого шанса.

Убийство Мага... Люди не понимали, чего это стоило. Борьба с огнем, вызванным к жизни веществом, которое вы втянули в свои легкие. Ветер, который может разорвать тебя в клочья. Земля, которая может поглотить тебя и раздавить твои кости. Более страшным, чем любой обученный воин, было существо, которое могло захватить мир и поставить его на колени. Сражаться с Магом означало смириться с тем, что сам мир станет врагом. Сколько лет он этим занимался? Убивая "Магов" для заработка, он думал - верил, он понимал это.

Каменная гора только росла. Оно формировалось, трансформировалось, пока не уставилось на него в ответ: каменная змея. Массивный, мощный: он уставился вперед на тех глупцов, которые думали бросить ему вызов, и открыл пасть, обнажив гигантские каменные клыки.

Он был неправ.

” СТРЕЛЯЙ", - крикнул Нул- закричал, когда его тело начало двигаться. [Усиленные рефлексы] поразили его мышцы, сухожилия, разум в огромном порыве. Руки подняты, пальцы вытянуты, болт сорван с перил и отброшен в сторону, когда его восприятие времени замедлилось.

Ему нужно было время: потянуть время. Теперь у него оставался только один шанс.

Два отдаленных “удара” приветствовали уши Нула, и он увидел, как они попали. Это были идеальные выстрелы, ровные и в цель, несмотря на то, что их перехватила толстая стена замерзшего воздуха-

Возмездие последовало немедленно.

Огневые позиции были встречены [Шквалом] холодных осколков. Разлетаются куски и осколки. Результаты были ужасными, грязными, опасными - один из худших видов заклинаний, по мнению Нула, но его это не беспокоило. Его люди будут жить или умрут, но если кто-то из них вообще собирался выжить, ему нужно было подготовиться. Эти [Заградительные] атаки были ничем по сравнению с тем, что было дальше.

Способности, навыки, заклинания: все они так или иначе использовали ману, что означало, что у всех у них был ограниченный запас. Ранняя схватка была достаточно плохой: бросали огромные вспышки зеленого огня, поднимали дым и пепел в качестве прикрытия. Черт возьми, одно только это зеленое пламя сожгло бы чешую с гребаной виверны. Нулл не был уверен, что у Мага было в рукаве, что позволяло им продолжать накладывать заклинание за заклинанием, но он знал, что его собственная команда быстро приближается к критической точке. Примерно через минуту вся его команда должна была быть израсходована.

Это должно было закончиться сейчас.

Его руки продолжали двигаться, потянувшись к специальной прорези на колчане на спине. Звуки сильно расплывались, превращаясь в громкий гул. Давление навыка становилось все сильнее.

Дульт все еще лежал, больше не стонал, но, вероятно, все еще истекал кровью, и Руфус… хорошо… Нул застрелил Руфуса, но это было лучше, чем позволить человеку умереть от яда. Двое других перезаряжались, готовя второй залп - что означало сужение шансов, и он чувствовал, что его шансы спастись невредимым уменьшаются, когда [Чувство заклинания] перестало кричать и превратилось в сирену паники.

Звук, который означал, что теперь у Нула был единственный способ выбраться отсюда живым.

С тихим стуком затвор в его руке опустился на затвор, и печально известный [Уверенный выстрел] начал брать управление на себя. Накладываясь сверху [Улучшенные рефлексы], он чувствовал, как это фокусирует его мысли. Подталкивая их к единственному, что имело значение.

Зрение сфокусировалось, затем сузилось, уплотняясь, как будто его притянули к прозрачной монете в центре его зрения. Издалека он мог слышать остальных. Их отработанные крики должны были отвлечь внимание от его присутствия, когда они выстрелили во второй раз.

Бесполезный.

Заклинание [Барьер] разрушило атаки, и Маг не подавал никаких признаков остановки. Раздались крики, но слова были потеряны.

Все это уже казалось слишком далеким: навык стал глубже.

Цель.

Его разум был сосредоточен на цели, и внешний мир становился все более трудным для определения, поскольку изображение того, что было внизу, подтягивало его тело к выравниванию. Каждая клеточка его существа была готова отпустить тетиву и ослабить болт, истощая его с каждой секундой. Оно хотело, чтобы он выстрелил, и только сила воли удерживала его от этого.

Нул еще не была готова.

[Уверенный выстрел] был всего лишь инструментом - необходимым инструментом, но в данном случае он был бы бесполезен сам по себе. [Барьер] все еще был поднят, и даже если бы он выстрелил сейчас, ничего бы не изменилось. Он попадет в цель, и это будет остановлено рано. В лучшем случае, незначительная травма, скорее всего, не более того.

Но это было бы не само по себе.

[Каскад] ожил в его оружии. [Квикен] последовал его примеру. Болт попадет дважды, и оба раза с трехкратной скоростью. [Пирс] активирован, готов пробить как броню, так и щиты. Все его навыки, с трудом заработанные на поле боя, объединяются в одну атаку.

Что оставляло Нулю один последний трюк: сам болт.

Не теряя времени даром, он ловко повернул наконечник стрелы. Дерево начало светиться, узоры заполняли его по всей длине.

Руническая стрела.

На честном рынке они в любом случае стоили больше трехсот золотых. Действительно, дорогие, будь то реликвия или копия, но в такие моменты, как сейчас, Нулю казалось, что они стоят каждой вещи. Стоит каждой монеты, до последнего медяка. Если бы он хотел, чтобы что-то умерло, неважно, что это было, это сделало бы работу.

Он почувствовал, как сила покидает его, когда оружие настроилось в его руках. Сила ползет к рельсам арбалета. Внешне там ничего не было, но Нул мог их чувствовать. Гудит под огромным давлением: кульминация лет, десятилетий работы, наслаивающихся друг на друга его сильнейших талантов. Вместе их было бы невозможно остановить.

Теперь все, что нужно было сделать Нулю, - это сделать несколько шагов вперед и…

Держать.

Нул резко остановился, цель выровнена, выстрел готов, но перед его мысленным взором [Смысл заклинания] сходил с ума. Больше не просто циклон пыли и пепла, больше не просто окружающие его предупреждения: сцена менялась. Справа от него что-то происходило.

Издалека он слышал проклятия и крики.

[Уверенный выстрел] туннельное зрение не собиралось отпускать его, чтобы проверить, но он слышал, что это было нехорошо.

Это умение подтолкнуло его, как желание глотнуть эля после долгого дня. Оно хотело, чтобы он выстрелил, послал вперед верную смерть, но Нул сопротивлялся. Ему нужно было быть уверенным, что это попадет не только в цель - ему нужно было знать, что когда он выстрелит, все будет кончено.

Через [Барьер] фигура поворачивалась, выравнивая их тела. Еще немного, и он бы это получил. Не только ребро, легкое, но и сердце. Они были почти на месте-

[Смысл заклинания]

Он не мог стать громче. Мана двигалась, и быстро. Приближалось заклинание, и оно было направлено на него. Ему нужно было стрелять.

Цель была прямо там. Ему нужно было покончить с этим.

В то же время все остальное в его теле говорило ему, что ему нужно бежать.

Заклинание надвигалось, как приливная волна на побережье - если он не пошевелится, спасения не будет. [Смысл заклинания] и [Уверенный выстрел] сталкивались друг с другом, сражаясь за доминирование в его сознании.

Компромисс.

Оба.

Нулл выстрелил.

Тетива на его арбалете лопнула от силы, конечности разлетелись вдребезги, но болт был освобожден. Он летел, и делал это безупречно. Хотя Нул знал, куда он направляется, он не мог проследить за ним глазами. Вместо этого он мог видеть только призрачные следы [Каскада], когда атака разделилась. Где-то вдалеке он почувствовал, как она ударилась о [Барьер], а затем прошла сквозь него.

Он почувствовал, как она ударила снова.

Сердце.

Верная смерть. В тот момент времени Нул был уверен в этом.

Даже когда его разум был ошеломлен, вес его навыков, высвобожденных внезапно, вернул его в сознание. Его зрение внезапно расширилось, мир расширился до ошеломляющего, когда удар в плечо от отдачи арбалета заставил его ботинки скользнуть назад. Нул ехал вместе с этим, позволяя навыку [Меньшее уклонение] сработать: отбросить его еще дальше назад, не теряя ни секунды.

Остатки его арбалета были вырваны из его рук: оружие разлетелось на осколки в результате взрыва силы, который осыпал его шрапнелью.

[Меньшее уклонение] было активировано еще раз, навык жадно истощал его, когда он продолжал катиться дальше, уходя от какой бы атаки, которая только что произошла.

Ему просто нужно было продержаться. В любую секунду они могли упасть. Они истекли бы кровью в грязи, как и все остальные, - и все же [Чувство Мастерства] не ослабевало.

“Просто умри!” - крикнул Нул, вытаскивая стрелу из колчана за спиной. Его оружие исчезло, его навыки были истощены, его тело было истощено. Он был в полном замешательстве, и все вокруг него: формировалась магия.

Пепел кружился, опускаясь на него, как рой саранчи. Там были заклинания - да поможет ему Свет: заклинания были повсюду! Это было так, как будто весь мир был окутан им, формировался и формировался вокруг него. [Смысл заклинания] был в смятении, так как он пытался привлечь его внимание во всех направлениях-

Он развернулся, увернувшись как раз вовремя, когда что-то вырвалось из-под земли, чтобы оказаться лицом к лицу со змеей: чудовищем, полностью сделанным из камня.

Песок, понял он. Его тело двигалось так естественно, когда камень улиц ломался и трансформировался под ним. Земля растворялась по мере движения, отрываясь от того места, где она лежала нетронутой, чтобы вырасти в зверя перед ним, воздух вокруг него тоже: грязь и осколки поднимались во вращающемся хаосе, когда песок и пепел поднимались от ветра, собираясь в более крупные глыбы камня.

С каждой секундой он становился все больше.

"АГГГГГГ ... “ - Справа от него оборвался крик, и Нул взглянул как раз вовремя, чтобы увидеть, как одного из его людей утащили под массив твердой скалы.

На землю. Свет, помоги ему, он притягивал их!

Нул подпрыгнул, в ужасе наблюдая, как камень под его ногами раскололся, как яичная скорлупа: куски рассыпались в отсутствие твердого материала. Если бы он не пошевелился, то упал бы - более чем достаточно, чтобы его ноги были скованы магией в движении.

Прыжок был правильным выбором, побег был его единственным жизнеспособным вариантом, но Нул знал, что он также был неправильным. Теперь, находясь в воздухе, в нескольких футах над землей, он продолжал движение своего прыжка: он знал, что все кончено.

Это был конец.

Один прыжок назад в крайнем случае - что-то, сделанное инстинктивно, а не с каким-либо продуманным планом. Его вынудили к действию или поймали в ловушку, но это было то, чего он хотел. Оглядываясь на своего непосредственного противника, он только подтвердил это, [Улучшенные рефлексы] вернулись, когда он увидел, как каменный змей открыл пасть, края изогнулись, как будто в кривой усмешке. Магия загнала его в такое положение, что ему больше некуда было деться.

В воздухе ему не с чем было взаимодействовать, не было стен, которые можно было бы пнуть, не было земли, с которой можно было бы ступить. Как воин, он не обладал никакими навыками, чтобы изменить эту ситуацию. Время, казалось, замедлилось, когда Нул ломал голову в поисках любого навыка, который мог бы спасти его - всего, что он мог сделать, когда эти массивные каменные челюсти приблизились.

"Черт", - прошептал Он.

Там ничего не было.

........................................................

[Ивет]

Насколько Эвет их знала, заклинания были сложными. Их можно было воспроизводить, обучать и корректировать, но в их основе лежал процесс, который было трудно объяснить. Чем больше человек знал о заклинаниях и логике, которая их связывала, тем больше становилось невозможным видеть мир без того, чтобы в него не вкралась та же самая логика.

Знание о том, как складываются вместе мельчайшие кусочки. Фрагменты, которые стали нитями, стали слоями, стали разъединенными силами, связанными только мельчайшими мостиками. И все же все они двигались как один. Все это, чтобы сформировать всего одно заклинание, но то, что было сейчас перед ней, не было одним заклинанием.

Это были тысячи.

Перестраиваясь, приспосабливаясь, чтобы выровнять воздух, когда пыль закружилась вверх. Эвет могла видеть их, наблюдая за маной внутри, когда они менялись. От сложных, до простых, до невозможных узоров, которые издалека отражали полный хаос - все зависело от того, насколько близко вглядывался Эвет. В дюймах от ее лица магия была всего лишь одним заклинанием, возможно, двумя, и не более чем элементарной манипуляцией, но дальше: они умножались. Снова и снова: они росли в геометрической прогрессии. Были слои - выравнивания и пересекающиеся взаимодействия между ними, которые ее разум не мог полностью понять.

Не полностью: важное различие, как обнаружила Эвет, она поняла достаточно.

Был мотив, стоявший за колоссальной бурей маны, поднимающей почву вокруг нее. Как именно это работало, было потеряно в самой необъятности, но она могла понять, чего оно пыталось достичь. Ей нужна была только часть или набросок. Ей нужно было отступить, выйти за рамки деталей. Неважно, насколько грубо ее интерпретация может расходиться с точной, рамки, контуры - вот что имело значение.

Ей было больно смотреть на это.

Это было далеко за пределами того, что она утверждала, что знает. Просто наблюдая за этим, Эвет почувствовала, как будто ее череп сам по себе может расколоться, просто пытаясь понять, что проявляется.

Но ей и не нужно было этого делать.

Просто цель: конечный результат того, что они пытались сделать, а не того, как они пытались это сделать. Неважно, насколько ей было любопытно, все, что ей было нужно, - это их намерение. Чего они пытались достичь…

Она могла видеть, чего он хочет.

Заклинания хотели поднять ее из подвала, но этого не произошло.

Почему?

Эвет смотрела, загипнотизированная движением маны. Все, что ему когда-либо могло понадобиться, и даже больше, было здесь. И все же заклинание не формировалось. Почему оно не сформировалось? Все, что они хотели, все, что они приказывали магии делать: все это было там. Все это было там.

Так почему же?

Она присмотрелась повнимательнее.

Еще ближе.

Даже если она не могла понять заклинания, она могла видеть тенденции.

В этом было сходство.

Там был пробел: пустое место.

Как будто кто-то вошел с ножом и разрезал между “если” и “тогда". Как будто гильотина опустилась и сама порубила магию.

Заклинания были там, но разделены.

Чем дольше Эвет смотрела, тем больше ей казалось, что она может видеть - может понимать, хотя и с трудом. Даже если это понимание было мимолетным, как ветер, теперь она была уверена в этом: там было бесконечно маленькое пространство. Окончательные соединения не могли сформироваться, и в результате сила, которая направляла их, просто не могла достичь… но, клянусь Светом, они пытались.

Предпринимались усилия по реформированию, пытаясь найти способ обойти пустое пространство. Пытаясь проскользнуть мимо, пробежать, сокрушить.

Это был циклон. Воздушно-десантная почва, неорганизованные и случайные фрагменты прорываются, пытаясь действовать по команде. Дикий, необузданный: это было так же прекрасно, как и страшно.

Эвет хотела этой власти.

Она хотела командовать им. Обладать чем-то подобным, что ставило под сомнение дело всей ее жизни. Осознание этого было не ревностью, а вдохновением.

Она хотела, чтобы это сработало. Хотел увидеть, как это оживет.

Кусочки, порции: повсюду было что-то новое. Там была колонна, подкрепление - ломающееся и разрушающееся, лепка: куски, куски и куски, все двигающиеся как один, продвигающиеся вперед силой огромной воли. Сила, которая могла поднять землю у нее под ногами, могла вытолкнуть их на улицу наверху, могла вырезать из них фигуры и призраки. Невероятная сила, только она была закупорена.

Захваченный.

Но было ли это на самом деле?

Земля была упрямой стихией. Эвет никогда не могла надеяться командовать так, как это было необходимо, даже просто в процессе завершения того, что должно было произойти, но что, если она попытается? Если она сама потянется за поводьями и бросится на это дело? То, что магия не могла сделать в одиночку, Эвет могла бы частично завершить.

Она, конечно, не могла с Землей, но вместо этого… Душа?

Недостатки... это было бы неправильно. Не было никакого способа, чтобы что-то подобное могло быть точным, эффективность была бы снижена, возможно, вдвое... но это было правдоподобно.

Эвет знала, что это можно сделать.

На один шаг дальше, чем усиление элемента, на один шаг позади его собственного заклинания: магия уже была там. То, что требовалось, заключалось не в том, что ей нужно было контролировать это, а в том, что ей просто нужно было заполнить это. Не для того, чтобы сделать это, а просто соединить части.

Просто, на самом деле… просто заполните их, кусочек за кусочком. Все они-один... два... десятки тысяч.

Нет, это не сработает. Ей понадобятся годы: она никак не могла сосредоточиться достаточно, чтобы деликатно завершить связи, которых требовала эта магия. Эвет знала, что это невозможно, но что, если…

Что, если она отбросит детали в сторону?

Если бы она даже не пыталась быть точной или вообще точной? Если бы она взяла всю свою ману, вылила ее поверх магии, как опрокинутую фляжку, может быть-

Земля вздулась.

Эвет почувствовала, как у нее подкашиваются ноги, когда ее запасы начали истощаться. Внезапно она снизила свой потенциал с трех четвертей до половины, до четверти.

Еще.

Еще.

Он взял, выпил ее ману, как человек, умирающий от жажды. Магия брала - крала, цеплялась за нее как за свой источник: не желая отпускать.

“ПРИШЛО ВРЕМЯ”.

Ее разум гудел, голос в ее черепе менял форму. Это больше не было разумным существом, знакомым. Это было что-то другое.

“ПУСТЬ ОНИ ПОЗНАЮТ СТРАХ. ПУСТЬ ОНИ СЪЕЖАТСЯ".

Два болта полетели в ее сторону, бесполезно разбившись о ее [Барьер]

Эвет отомстила. [Заградительный огонь] обрушился на землю внизу… внизу? Она была в воздухе?

Нет, она не была в воздухе: земля подняла ее сюда. Подвал Гильдии расширился, превратился во что-то другое. Она наблюдала, как начало проявляться больше магии, гулкий голос в ее голове сменился безумным смехом.

“ТЫ НЕ УБЕЖИШЬ”.

Она не могла думать.

Слишком многое происходило, слишком много заклинаний действовало.

В нее полетел разряд, яростно сверкнув. С жестокой силой он врезался в ее барьер.

Сквозь ее барьер.

Ее грудь.

Она почувствовала это, когда шахта прошла насквозь. Она чувствовала, как он разрывает кожу, кости, кровь, органы-

[В ПРЯМОМ ЭФИРЕ]

Мана взорвалась.

Эвет почувствовала, как мир накренился. Она была на улице? Сам камень нес ее - раны не было. Боль прошла.

“НИКТО НЕ КРАДЕТ У МЕНЯ”.

Он исчез? Как оно исчезло? На ее рубашке была кровь, и мана…

Боги, там было так много маны. Повсюду в ее глазах все плыло, ослепляло. Она горела. Повелители небесные, оно горело. Ее мана?

Она задыхалась, кашляя и выплевывая песок и пепел. Там почти ничего не осталось. Она должна была остановиться, должна была остановиться сейчас, пока не упала в обморок.-

“ТЫ НЕ СДЕЛАЕШЬ НИЧЕГО ПОДОБНОГО, ЧЕЛОВЕК”.

Этот голос сокрушил ее.

Эти слова не были приказом, они были абсолютом. Камень начал подниматься под ней, заставляя ее подняться, разбираясь на ветру, как только: столбы падали, как будто ничего, кроме пыли.

“ТЫ ИЗБРАН. ТЫ БУДЕШЬ СЛУЖИТЬ".

У нее кружилась голова. Ей хотелось упасть, но она не могла. Она просто не могла! Мана повсюду: так много маны. Логика, точность, закономерности-

"ВМЕСТЕ МЫ БУДЕМ ... “

Голос дрожал, дрожал.

"МЫ ... остановимся!”

Он снова затрясся, сотрясая ее череп.

“ПРЕКРАТИТЬ? МЫ - остановимся! Стой, стой, стой! Хватит уже!”

Весь мир был охвачен головокружением. Она стояла? Она падала? Все вокруг нее было как в тумане.

«что?» Она задавала вопрос и слышала, как он повторяется в бесконечном цикле.

Тише, и тише…

“Ивет, все кончено. Они у нас есть.”

"Мы... поймали их?” Ее вопрос казался далеким.

“Да, просто расслабься". Снова вернулся нормальный голос. Громовые крики стихли, перекрылись?

Эвет не знала. Все, что она знала, - это земля. Она могла видеть землю, прекрасную землю.

- эй! Ивет? Вы в порядке? Ивет?”

Эвет резко опустилась, осторожно касаясь руками теплого камня, пока ее мысли лихорадочно метались. Это было так просто, так мирно, но под его поверхностью было все. В этот момент она все еще могла вспомнить, как она это видела. Гений - нет, больше, чем гений. Это было похоже на то, как будто ей удалось заглянуть за занавеску. Сотни заклинаний, сотни шаблонов, тысячи потенциальных возможностей для применения и-

Ее вырвало.

"ой."

Дважды.

“О боже”. Знакомый холод исцеления наполнил ее вены. Чувствуя головокружение, она встала. “Может быть, тебе стоит успокоиться...”

“Я в порядке”. Она вытерла рот, борясь с желанием снова присесть на корточки.

“Да, но ты выглядишь не очень хорошо”.

“Я полностью ... “ Эвет стиснула зубы, сдерживая очередную волну. "- хорошо”. Она сказала.

“Если ты так говоришь”.

Сделав глубокий вдох, Эвет выпустила его с долгим вздохом. Потом еще один... Потом еще один. Ощущение кружения теперь улеглось, и она сориентировалась. Каким-то образом они оказались на улице. Она не могла вспомнить, как они сюда попали.

Куда бы она ни посмотрела, везде были следы борьбы. Здания сгорели, стены расплавились, камень превратился…

“Мы выбрались с помощью магии Земли?” - спросила она, взглянув на кучу мелкого песка у своих ног.

“Да, я думаю, что сделал... столб? Добавлены некоторые дополнительные функции, но это было что-то в этом роде”.

“Где они?” - спросил я.

“Готов к подсчету. Раненый парень завернут вот так, вон тот мертвый парень... Еще двое из них застряли вон в той кирпичной стене, так что они могут выбраться... в конце концов. Последнее-это… ну, просто следи за своим шагом”.

Эвет снова посмотрела вниз, тактично игнорируя свой собственный вклад в каменную работу. Там, всего в нескольких шагах, она увидела... лицо.

Просто лицо, едва выступающее над поверхностью камня.

Оно пристально смотрело сюда.

“Милосердие”. Лицо ахнуло. “Пожалуйста, мерси”.

“Боги”. Эвет сделала шаг назад.

“Пощади... Пощади. Пожалуйста, я заплачу. У меня есть золото. Пожалуйста... это трудно… чтобы дышать...”

Эвет ошеломленно уставилась на него. Лицо мужчины было именно таким: остальная часть тела была полностью поглощена.

“Почему ты просто не убил их?” - тихо спросила Эвет. Змея на ее шее слегка шевельнулась. “Почему бы просто не убить их и покончить с этим?”

“Это... это не то, для чего я здесь”.

"Ты не...” Эвет резко остановилась. Это был не ответ, если она когда-либо его слышала. “Хорошо, я сделаю это".

“Пожалуйста… пожалуйста...” Мольбы этого человека не прекращались. “Если это не золото… У меня есть... другие дела… все, что ты захочешь... Все, что угодно.”

” Что-нибудь? " - когда змей заговорил в голове Эвет, она почувствовала, как что-то изменилось. “Он сказал что-нибудь, верно?”

Было ли это чувство интереса? Нет... не совсем, но близко. Почему-то это было сложнее. Эвет не была уверена, что с этим делать.

“Вот что он говорит”, - пробормотала Эвет, поднимая свой посох для пробы. Он казался тяжелым, как будто поднимал что-то сделанное из железа. Ее тело устало: это был самый низкий уровень ее запасов за последние годы.

“Хм... Эй, подожди секунду". На ее шее разматывался Василиск. “Я сейчас вернусь”.

Змея быстро поползла прочь, вниз по ее руке, а затем по посоху. Секундой позже она обвилась вокруг лица мужчины.

Эвет увидела, как пульсирует мана.

Исцеляющая магия. Вера всегда казалась ей тарабарщиной, но на этот раз она казалась “неправильной” тарабарщиной.

“Пожалуйста… пожалуйста… Я сделаю это. Я буду. Я клянусь - чем угодно.” Глаза мужчины чуть не закатились назад, когда он задохнулся. “Я знаю! Я знаю! Да, я клянусь в этом! Клянусь могилой моей матери! Да! На ноже моего отца! Клянусь! Я сделаю это! Я понял это, да!”

Эвет прислушивалась к одностороннему разговору, пока он продолжался.

Лицо мужчины исказилось, дернулось, а затем, наконец, успокоилось. Очевидно, удовлетворенный результатом, Василиск вернулся на свой насест тем же маршрутом, что и покинул. Как и раньше, он вернулся с неприятной скоростью.

Эвет остановилась, чтобы обдумать это.

Какой бы маленькой она ни была, змея казалась почти неестественно быстрой. Если подумать, то, несмотря на усталость, ее рука все еще немного болела…

"...и так или иначе, короче говоря, мы можем освободить его”. Голос вернулся, на полпути к тому, что он пытался ей сказать. “Он чист”.

«что?» - спросила Эвет, моргая.

“Мы можем отпустить его".

“Мы можем что?” Эвет закашлялась, выплевывая то, что, как она надеялась, было грязью: “Этот ублюдок пытался убить нас! Я почти уверен, что он застрелил меня, и ты хочешь, чтобы он встал на ноги?” Она пощупала свою грудь.

В нее стреляли, не так ли? Она могла бы поклясться...

Змея, казалось, не обратила на ее протесты особого внимания.

“Да, мы можем немного раскопать его. Не совсем на ногах, может быть, больше похоже… на полпути? Не имеет значения, он не собирается ничего предпринимать”.

“Откуда, черт возьми, ты это знаешь?”

“Мы все обсудили. Достигли соглашения".

“Вы все обсудили".

“Довольно странно, как ты сформулировал это как вопрос, но почему-то ничего не спросил”.

“Мы не можем оставить его в живых. Он будет преследовать нас, как только мы повернем назад”

“Эй, а теперь - подожди секунду. Он не собирается никого убивать в ближайшее время, и он ...

” ДА ЗДРАВСТВУЕТ КРОШЕЧНЫЙ ЗМЕИНЫЙ БОГ! " - обернулась Эвет, когда лицо на тротуаре закричало. “Я ВЕРЕН! ВСЕМ ПРИВЕТ!”

"Ты не просто...” Эвет остановилась, когда мужчина пристально посмотрел на нее.

“ВСЕ ПРИВЕТСТВУЮТ КРОШЕЧНОГО ЗМЕИНОГО БОГА! Я СЛУЖУ, Я ВЕРЕН!” - закричал мужчина, хватая ртом воздух в промежутках, прерывисто дыша. Его взгляд был диким. “Я ВЕРЕН ТЕБЕ!”

“Видишь это, Ивет? Проблема решена".

"нет."

"да. Полностью решена.”

“Нет, змея. Это... это противоположность решенной проблеме.” Эвет уставилась на лицо мужчины, когда он боролся, пытаясь закричать, но также отчаянно пытаясь дышать в своем заточении. “Что, черт возьми, ты ему сказал?”

“О... да. На самом деле говорил не я. Исцеляющая магия в последнее время имеет некоторые побочные эффекты, но… ух… да. Был разговор, и все получилось”.

“Побочные эффекты?" Эвет остановилась. "Ты имеешь в виду тот второй голос, не так ли?”

«Что? О, это не важно. Не беспокойся об этом. В любом случае, у него есть кое-что при себе, что нам нужно”.

“Например, кинжал, чтобы заколоть нас?”

“Я ВЕРЕН! ТАК И ЕСТЬ!” Мужчина снова закричал, дико вращая глазами, когда вокруг ног Эвет закружился песок. “ВЕРНЫЙ! ВСЕМ ПРИВЕТ!”

Сейчас формировалась магия Земли. Она уже могла видеть ману в воздухе, стихия просто ждала, когда она протянет руку. Там, на песке, были бесконечные узоры, сила, которая только и ждала, чтобы к ней подключились. Она уже чувствовала, как поднимается тошнота, сопровождаемая привкусом желчи.

“Нет, Эвет. Не кинжал.” На ее шее Василиск повернулся к ней с долгим шипением, двигаясь, пока его язык не высунулся всего в нескольких дюймах от ее носа. “У него твоя бумага о вознаграждении”.

Бумага.

Не двухслойный, а напечатанный со словами "добрый".

Это поднимает мою великую дилемму: глубокую проблему, которую я никогда не ожидал.

Я неграмотен.

Интересно, как это произошло?

Как человек, переживший не только первые ступени образования, но и университет - даже рабочую силу. Клянусь, я был продуктивным членом общества.

Я почти уверен.

Трудно вспомнить... точно

Странный.

Тем не менее, даже покинув корабль, [Голос Геи] сумел обмануть меня в последний раз.

Слова на бумаге для меня ничего не значат.

Я навеки унижен.

Крупный жирный шрифт вверху... закорючки. Какой - то более тонкий почерк прямо под этим- более мелкие закорючки. В нижней части страницы? Одна закорючка, похожая на прямую линию, и несколько других повторяющихся круговых закорючек.

Логика говорит, что это число.

Большое число.

Ивет стоит чертовски много закорючек. Позвольте мне рассказать вам.

Я думаю, мы по уши в дерьме.

НО во всем этом есть и Светлая сторона.

Фотография Эвета… каракули на кружке?

Неплохо.

Совсем неплохо.

В реальной жизни у Эвета есть книжная прелесть в реальной жизни. Ничего о мисс Паладин, но все же. Если бы мне пришлось использовать клише, у нее была суровая атмосфера библиотекаря. Соедините это с упрямым отношением, опасным выбором карьеры и ее способностью поджигать людей…

Да.

Но, несмотря на то, что в реальной жизни Эвет не является легкой добычей, я буду с вами откровенен: Эвет из "баунти пейпер" выглядит по-настоящему крутым.

Это потрясающе.

Очевидно, тот, кто это нарисовал, использовал какой-то внешний вход. Сходство есть, но она выглядит слишком свирепо.

Почти Бонни, от Бонни и Клайда, вроде как небрежное выражение “Да, я мог бы покончить с твоей жизнью".

Если бы я был Эветом, может быть, я бы повесил это где-нибудь. Вставь его в рамку.

Интересно, приходилось ли кому-то рисовать это индивидуально? Было бы это чем-то особенным? Если бы им пришлось сделать только одно, может быть… но что, если бы их было несколько…

Может быть, они используют волшебный печатный станок.

Это реально? Я даже не знаю, настоящие ли часы.

Человек… Я сейчас по уши в дерьме.

“Что сказала награда, Ивет?”

“Мы разберемся с этим позже”.

“Ты даже не собираешься сказать мне номер телефона?”

“Очень много”.

“Это не число. Ты ограбил банк или что-то в этом роде?”

“Нет, я этого не делал. я просто… дай мне знать, если увидишь кого-нибудь”.

Sss…

Должно быть, плохо. Она замолчала после того, как просмотрела его.

Мы оба слишком устали, чтобы выдержать еще один тяжелый бой.

Не после того, как материализовалась [Скульптура Земли].

Нужно много магии: выплюнуть более дюжины [Дыхание Левиафана] и поддерживать низкую дозу [Исцеления] для общения.

Еще… Магия Земли.

Какая спешка.

Мне кажется, что, когда я пытаюсь им воспользоваться, я все время натыкаюсь на стену. Или я просто теряю контроль над... контролем. Я думаю, это было бы подходящее слово. Это всегда обрывается.

Но там, сзади?

Мне бы это пригодилось.

Не вернулся к нормальной жизни, но то, что я хотел, прошло. Магия откликнулась.

Эвет не объяснила, как она это сделала. У меня действительно нет маны, чтобы тратить ее на [Исцеление], чтобы спросить ее, на тот случай, если мы столкнемся с еще большими проблемами.

Но мне бы это действительно пригодилось.

Мы могли бы это использовать.

Sss…

Это еще одна причина, по которой я бы предпочел не использовать [Исцеление] для общения.

Быть тихим.

Мы могли бы…

Тише.

Как прикажете…

Он отступает.

Тот… голос. Другой голос, в моей голове. Наша битва там встряхнула его, встряхнула меня.

Я думаю… Кажется, я потерял контроль.

На пару секунд я как будто отключился.

Я не знаю, был ли я, так сказать, тем, кто сидел за рулем. Почти не мог [Исцелить] Эвет, как я хотел.

Это действительно начинает меня беспокоить.

Я схожу с ума.

Sss…

Крошечный Бог-Змея скользит таинственными путями, но мне может понадобиться еще один знак. Мне нужно как можно скорее вернуться в прежнее русло.

Может быть, Имра видела одного из них?

Да... она нашла последнюю… Я должен спросить ее.

Имра держала бы свои глаза открытыми для такого рода вещей.

Что мне напомнило.

"Ивет, мне позвать на помощь?”

“Шипи так громко, как хочешь, мы в нескольких часах езды от гостиницы”.

“Мне не нужно шипеть”.

“Все равно нет, мы не можем сейчас привлекать внимание. Кроме того, мы едем не туда”.

Хмм.

Эвет не понимает, о чем я спрашивал.

Не то чтобы я действительно ожидал от нее этого.

Это странная тема.

Какое-то время я привык к этому чувству, еще когда я был просто Имрой. Ощущение “новой нормы” или что-то в этом роде. Иду сегодня с Иветом… ну, это трудно объяснить.

Ощущение того, что я оставляю то, что считал само собой разумеющимся, привыкаю к тому, что у меня ничего нет, а затем возвращаюсь к этому… Такого рода “контраст”.

Это у меня в голове.

Мы уже некоторое время гуляем по закоулкам, и солнце действительно начинает садиться. Скоро он полностью окажется за городскими стенами.

Мы идем медленно, но Эвет явно устала. Ее способность к мане была проверена, и я предполагаю, что это может иметь некоторые серьезные побочные эффекты и для людей.

Итак, мы продвигаемся вперед, но медленно.

Похоже, она пытается провести нас по более населенному району. Все улицы кажутся мне одинаковыми, но мы едем по широкой дуге, направляясь в общем смысле в том же направлении, что и гостиница.

Я знаю это точно.

“Контраст” говорит мне об этом.

Да... где-то вдалеке, относительно на юго-западе: Имра не особенно счастлива.

Почти уверен, что она разозлилась. Все еще сидя в своем кресле, в медитативной позе… не медитирую.

Она притворяется.

Да. Полностью притворяюсь.

Имра знает, что была битва, и она ее пропустила. О... она сумасшедшая.

Мой приятель-эльф очень зол.

Странно, что я это знаю.

Единственное, что я могу сказать.

Жутко?

Нет... это не жутко.

Один шаг отделяет меня от жуткого.

У меня есть еще несколько неотложных забот, но нам с Имрой в конце концов придется разобраться в том, что именно происходит с… что бы это ни было. На данный момент, хотя:

“Впереди слышны голоса, Эвет”.

“Черт”.

Мы снова поворачиваем. Более широкая дуга, еще одна улица, которая ведет нас все ближе и ближе к стенам.

Я не знаю точно, куда она нас везет, но я знаю, что у нас серьезные проблемы с тем, чтобы добраться туда.

Это место огромно: Город Императора… Город Крошечного Змеиного Бога… в зависимости от того, я полагаю. Что меня действительно поражает в макете, так это то, что он содержит.

Огорожен со всех сторон.

Чуждая концепция для кого-то вроде меня, но независимо от того, как далеко вы зайдете в этом городе, в конце концов вы столкнетесь с одним из них. Они огибают все вокруг, чтобы окружить все, возвышаясь над лачугами и грубыми на вид домами в трущобах.

Там нет разрастания в пригороды. Вместо этого там только стены, а потом... пыль, я полагаю? Вымирающие поля и территории, находящиеся в процессе опустынивания.

Впереди, нависая над нами, я вижу приближающуюся сторону городских стен. Если мы доберемся до них, нам больше не придется поворачивать, кроме как назад.

Перспектива развернуться меня не очень привлекает.

Наверное, мне следует позвонить Имре.

Мы достаточно близки. Я думаю, что это сработало бы, но опять же… если бы я позвонил Имре, ей пришлось бы забрать Дрена. Мы не можем оставить его в покое, он будет легкой добычей.

Хмм…

В любом случае это может закончиться неприятностями.

“Привет, Ивет. Разве мы не можем просто найти место, где мы могли бы затаиться?”

“Нет, мне нужно найти остальных”.

“По крайней мере, мы близки к тому, где, по-твоему, они находятся?”

“Да, мы почти на месте".

“Насколько близко?”

“Просто будь начеку”.

Ну что ж.

Не собираюсь тратить свою ману на разговоры со стеной.

Сссс…

По-моему, Эвет слишком хорошо приспособилась ко всему этому.

То, что она носила меня, как ожерелье, и я потратил несколько часов, задавая ей вопросы, не означает, что она свободна и может мной командовать.

Это тоже раздражает странный голос в моей голове.

Очень плохо.

Типа, не делай этого.

На самом деле я бы предпочел, чтобы сегодня это не повторялось во второй раз. Это был бы наихудший сценарий.

Это тоже может случиться.

Я снова слышу это. Становится громче... сильнее…

Sss…

Я схожу с ума. Говорю о нежелательных голосах в моей голове…

Что за шутка.

Ug.

Эвет разозлилась, устала, измотана на духовном уровне. Я понимаю, что слив маны-это не весело, как только он приближается к черте, но нам нужно быть рациональными в этом. Мне нужно позвонить Имре, чтобы она пришла нам на помощь, и нам нужно найти место, где можно остановиться и залечь на дно.

Проблема в том, где?

Сейчас мы находимся во внешней части города.

Это явно трущобы. Не совсем подходящее место, чтобы ослаблять бдительность, и я уже несколько часов не видел функционального бизнеса. Уж точно не какая-нибудь действующая гостиница или сдаваемые в аренду комнаты.

Эвет, похоже, убеждена, что нам нужно быть здесь, но я начинаю задаваться вопросом, не почувствует ли кто-нибудь слабость и не нанесет ли нам удар.

Теперь, когда стемнело, я их вижу.

Есть и другие люди, которые наблюдают.

Всегда наблюдаю.

Это действительно напоминает мне Подземелье. Где хищники взвешивают свои варианты, учитывая соотношение риска и вознаграждения.

У Эвет на одежде немного крови, сумка набита всякими вкусностями, и она идет немного вяло. Главная цель, уже немного смягчилась… но у нее также есть персонал.

Люди смотрят на Эвет, потом на персонал. Затем они отступают.

Как ярко раскрашенные животные, сигнализирующие об опасности: оружие-это предупреждение.

Даже несколько парней с мечами, расположились на последнем углу. Я был уверен, что они собираются подойти, но они увидели этот посох и скрылись. Они, правда, тащатся за нами в паре кварталов, но ничего не делают.

Еще.

“Ивет”.

“Я знаю, я их вижу”.

Хорошо.

Нам нужна Имра.

Выбора нет, мне просто нужно придумать, как именно ей позвонить.

Я понял, как разговаривать с низкой дозой [Исцеления], но этот тип общения не тот же самый. [Исцеление] похоже на одностороннюю линию: я передаю сообщение, может быть, немного больше, и Эвет отвечает.

Только отправляя, ответы приходят вслух.

Очевидно, судя по слабой визуальной галлюцинации о том, что Дрен выглядит удивительно неуютно, сидя за столом напротив Имры в гостинице, то, что у нас с Имрой есть,-это не односторонняя линия.

Однако, что бы это ни было, мне просто нужно заставить его сотрудничать.

Никакие инструкции, руководства или что-либо другое не помогают.

Я чувствую запах хлеба.

Не здесь, а вон там. Если я сосредоточусь, то действительно почувствую запах хлеба на столе.

Окей…

Хлеб не помогает.

Хватит запахов, сдвиг…

Нет... зрение мне тоже не нужно. Близко, но не совсем.

Я чувствую... температуру? Ладно, я думаю, что смогу с этим справиться. Это ближе к тому, что мне нужно. Теперь мне просто нужно как-то подтолкнуть некоторые мысли…

Концепции?

Помочь?

Имра, нам нужна помощь.

Сработало ли это?

Там.

О, она реагирует. Я чувствую ее голову… кивание. Я киваю? Нет - нет, это она. Это она кивает. Дрен смотрит вверх, он что-то говорит-

“Змея”.

Ждать.

Что?

Эвет остановилась.

“Впереди нас есть люди. Я думал, ты сказал, что присматриваешь за домом.

Черт, я весь перевернулся.

Ладно, что нас ждет впереди?

Три… четыре человека.

Вооруженный.

“Я вижу их. У них есть мечи, но они не смотрят на нас.”

"Черт возьми...”

Эвет звучит неуверенно. Нам нужно где-нибудь остановиться, подождать, пока Имра и Дрен доберутся до нас. Это становится опасным.

“Позади нас?”

“Другая группа все еще позади нас. Я думаю, они ждут своего шанса”.

“Да будет так”.

Ладно, она движется вперед. Я думаю, мы собираемся либо блефовать с персоналом, либо бороться с этим.

Запасы маны ощущаются как… четверть бака. Этого, вероятно, достаточно для небольшого пожара, может быть, я смогу их отпугнуть. Это просто так медленно возвращается на поверхность. Регенерация маны в кабинете Эвет была намного быстрее.

Вперед, те люди впереди все еще не заметили нас. Это хорошо, хорошо-

Подожди секунду.

Мы движемся... боком.

В переулок.

Через переулок… о, я понимаю. По какой - то причине у меня возникает ощущение дежавю.

“Алем все время вытворяет такие вещи. Я всегда в конечном итоге теряюсь”.

“Ты хочешь спуститься в канал?”

"Я действительно не знаю, но...”

"Шаги, Эвет: они приближаются к переулку. Что мы делаем? Драка? Я могу приготовить немного магии.”

“Нет, я не могу так рисковать. Там может быть что-то еще.”

Вау-

Не дрался.

Мы спускаемся вниз.

Ug.

Жесткая посадка, но не ужасная. Ничего не сломано. Пахнет ужасно, хотя, надеюсь, ничего из этого не вернется к Имре. Как... крысиные какашки.

Здесь определенно есть крысиные какашки.

Эвет снова заставил нас двигаться. Направляемся прямо, параллельно дороге, по которой мы только что ехали.

“Конечно, там должен быть туннель”.

Ug.

Она права.

Жуткая дыра в фундаменте в двадцати шагах и быстро закрывается.

Думаю, мы делаем это.

Флюиды подземелья, конечно. Кромешная тьма.

Все еще слышу голоса… они там, сзади, следуют за нами.

Кто бы это ни был, они еще не сдались.

Сссс... Здесь темно. Я думал, что у меня приличное ночное зрение, но это полное отсутствие света. Видно не больше чем на десять футов.

Эвет нащупывает дорогу, рука вдоль стены.

“Ты можешь видеть?”

“Едва ли. В них раньше была вода, верно?”

“Много лет назад они это сделали. Эй, это достаточно большое, чтобы я мог поместиться?”

Это то, что... ах.

В стене есть трещина.

Похоже, в какой-то момент фундамент туннеля канала проломился, камень отделился. Должно быть, так крысы проникают и выходят... Может быть, туда же ушла и вода.

“Нет, ты там не поместишься, но я вижу еще одного. Еще пара шагов, в ту же сторону.

Плотно прилегает, но все же.

Голоса приближаются, они в туннеле.

“Ты уверен, что это она? Я думал, они должны были быть в группе”.

“Гильдия наемников предлагает еще двести золотых. Я уверена.”

“Я думал, это просто Торговцы. Вчера так и было.”

“Больше не только они, слышал, что это личное. Мы что, потеряли ее?”

“Нет, она здесь, внизу. Держи ухо востро.”

Нет смысла говорить об этом Эвет, я почти уверен, что она тоже их сейчас слышит.

“Моя сумка застряла. Боги, забери все это, просто поместись...”

Мы проскальзываем дальше, там не так много места. Похоже, что скала здесь полностью расколота. Как бы туго это ни было, это не остановится надолго.

Я не вижу, чем это кончится.

Мы зашли так далеко, как только могли. Эвет больше не влезет.

Спокойно жду в темноте.

Напоминает мне игру в прятки...

Сижу неподвижно, почти затаив дыхание. Дышу так тихо, как только могу.

Ждал, наблюдал, слушал.

Шаги.

"Они собираются найти нас".

Голос Эвет едва слышен, шепот шепота.

Она права.

Я знаю, что она права.

Я слышу, как они крадутся к нам. Сейчас как раз за поворотом.

Раздается звук стали, покидающей кожу. Скользящего металла, когда мечи покидают ножны.

Темно, но я вижу пальцы, медленно тянущиеся из-за угла нашего укрытия. Глаза, щурящиеся в темноте... Они видят нас? Достаточно ли мы отстали, чтобы-

трещина

Они ушли. Кто-то кричит.

Это что, драка? Между собой?

Крики.

трещина

Еще один звон оружия при встрече.

Звук ломающихся костей.

Проклинающий-

хруст.

Выпрашивание.

трещина

Тишина.

Я чувствую это ... чувствую это на вкус.

Кровь.

Человеческая кровь.

Они мертвы.

Все они.

Этот бой был коротким, безжалостным и жестоким, каким бы он ни был.

... Но шаги все еще слышны.

Теперь я это вижу.

Еще одна пара пальцев, тянущихся за тот угол.

Толстые, мозолистые… кровавый.

“Ивет”.

Это глубокий голос.

“Сегодня вечером молот не упадет, Эвет. Выходи”.

В отличие от меня, Эвет вздыхает с облегчением.

“Alem.”

Ах.

Мы спасены.

Алем громко постучал в дверь, толстые костяшки пальцев отскочили от каменной нити.

Затем он стал ждать.

Секунды шли, а Алем и Эвет стояли в тишине переулка. Никто не ответил.

Наконец, Алем кивнул.

“Это безопасно”, - сказал он, по-видимому, достаточно удовлетворенный, чтобы открыть дверь. ” Мы можем войти". Из-под капюшона Алем поймал пристальный взгляд Эвет, когда он жестом показал ей двигаться вперед.

Она ждала, ничего не выражая.

За все годы, что он знал ее, Алем никогда не видел Мага таким измученным. Кожа под ее глазами казалась почти впалой. Ее тон был бледным, и он слышал, как она тяжело дышит - даже после того, как он перекинул ее сумку через плечо.

Другая пара глаз тоже уставилась на него в ответ. [Интуиция] загудела.

“Это безопасно", - повторил Он. “Доверься мне”.

Гудение стихло.

Наконец, Эвет, наконец, прошла мимо него, направляясь внутрь.

” Я запру". Алем повернулась к дверному проему, избегая василиска, который обвился вокруг ее шеи. Он подождал, пока они полностью не оказались внутри, прежде чем последовать за ними. “Следи за своей головой".

Эвет наполовину хрюкнула, наполовину кашлянула в ответ, который Алем не смог разобрать, когда дверь закрылась с тяжелым скрипом. Это была древняя вещь, но не настоящее дерево. Больше каменной нити, чем чего-либо еще, и железный засов был очень стойким, так как его не смазывали, вероятно, целую жизнь. В конце концов, однако, металл подошел, закрывшись на защелку, чтобы обезопасить маленькую комнату.

Четыре стены и потолок, с гораздо менее прочной на вид дверью в центре задней стены. В нем отсутствовала мебель. На месте стояло всего несколько стульев и ящик, украшения ограничивались единственным железным подсвечником на низком потолке.

“Это не так уж много”. Алем повернулся, чтобы осмотреть комнату, глаза привыкли. Он осторожно пригнулся и шагнул внутрь. ”Но здесь нас никто не найдет".

“Они дома?” - спросила я. - спросила Эвет, плюхаясь в расколотое кресло. “Все еще на контракте?”

“Тутх вернулся", - ответил Алем, присоединяясь к ней, передавая сумку с тяжелым вздохом. Его собственный стул застонал, когда он устроился поудобнее. “Тоже близкое дело”.

“Я рад”.

“Ты не должен быть.” Он положил свой молоток у стены и потянулся за фляжкой на поясе. Алем сделал глубокий глоток, прежде чем передать и это. “Никто из нас не должен быть таким”.

Эвет посмотрела на металл.

“что случилось?” Она спросила. ”Если он здесь, то где Вэл?"

“Сначала отдохни”.

“Что случилось с Вэлом, Алем?”

Молчание затянулось.

” Возьми", - вздохнул он, когда металл перешел из его руки в ее.

Он наблюдал, как фляжка опрокинулась назад.

Наблюдал, пока снова проходили секунды.

И прошел.

И прошел…

Наконец, Эвет, кашляя, опустила его обратно.

“Мертв?” Она ахнула. “Он мертв?”

” Да", - ответил Алем.

“Тутх?”

“Он в тяжелом состоянии, но жив”. - ответил Алем. “В задней комнате”.

” Забери это обратно. " Эвет подтолкнула фляжку обратно в его сторону, снова закашлявшись. “Возьми свои слова обратно”.

“Я не могу, Эвет”

Фляжка упала в его ожидающую руку.

В комнате снова воцарилась тишина.

Время, подобное этому… они всегда были самой трудной частью для Алема. Даже годы, проведенные в боях на передовой, не очень помогли. Его отец всегда говорил ему, что если кому-то посчастливилось выжить, за это всегда есть цена.

Вес.

Тяжелый, осевший на его плечах: строился сам по себе, как кирпичи.

До тех пор, пока однажды он не упадет.

“Не сегодня”. - прошептал Алем, ставя фляжку на пол и оставляя ее на полу.

Вернулась несовершенная тишина, но за их стенами вкрадывался шум трущоб. Где-то вдалеке, за дверью маленькой комнаты, Алем услышал крики. Повышенные тона, затем крики. Драка, что-то в этом роде. Возможно, хуже: но в целом это были просто звуки настоящей спокойной ночи. Сквозь щель в двери, далеко в глубине комнаты, Алем чувствовал запах ветра. Несвежий и испорченный. Он закрыл глаза и вдохнул его. Вот к чему все это теперь привело. Это было то, что пришло, жить, когда другие... не жили.

В последнее время казалось, что весь мир несет на себе этот груз.

“Кто это сделал?” - спросила Эвет, вытирая глаза грязным рукавом.

“Я не знаю”.

“Вы должны знать, по крайней мере, что-то?” Эвет наклонилась вперед. Голова в руках, локти на коленях, бледные пальцы запустились в темные волосы, когда она удерживала себя на месте. Капюшон исчез.

“Наемники”. Он ответил. “Это все. Это тупик".

“А как насчет людей, которые их наняли?”

“У нас нет возможности сказать”.

"почему нет?" Эвет выругалась. “Разве это не должно быть указано в Контрактах?”

“Раньше было так". - ответил Алем. "Больше нет”.

“Ш-ш-ш-ш...”

На ее шее Василиск распустился, соскользнул вниз и лег на колени Эвет. Оно уставилось на него, прежде чем снова свернуться калачиком.

Опасный.

“Значит, теперь ты Укротительница?”

“Нет. - Эвет в последний раз вытерла лицо. “Нет, Имре пришлось остаться, чтобы защитить Дрена".

“Она оставила своего партнера тебе?” - удивленно спросил Алем.

“В некотором смысле, да”. Эвет вздохнула, откидываясь на спинку стула. “Хотя, я начинаю задаваться вопросом, не наоборот ли это”.

“А Дрен?”

“Имра согласилась остаться с ним в гостинице и подождать, пока осядет пыль".

” Слава Богам за это", - Алем потер виски. “Я не буду лгать, Ивет. Я повсюду искал вас двоих. Надеялся, что ты придешь сюда после Гильдии.”

“Ты был не единственным, кто смотрел”.

“Да, хотя их поиски помогли мне найти тебя”.

” Алем", - нахмурилась Эвет. “Это серьезно”.

“Я знаю это”.

“Я стою гребаного сундука, Алем”. - заявила она, вытаскивая рулон бумаги и протягивая его в его сторону. ” Посмотри на это", - сказала она, распутывая его. “Посмотри на это”.

” Не только ты", - ответил Алем.

"Не просто...”

Он ждал, когда ее осенило.

“Вся Гильдия?” Она спросила. “Все?”

“Да". Алем медленно кивнул. “Все”.

“Я думал,… надеялся...”

”Ты, конечно, не единственный, кто стоит денег, если ты об этом спрашиваешь".

“Тогда покажи мне”.

“Тебе это не понравится”.

“Alem.”

“хорошо”. Сунув руку в сумку на поясе, Алем вытащил скомканные бумаги и без церемоний бросил их на пустой стул между ними. Он со вздохом наклонился вперед. “Вот оно”.

“Ш-ш-ш...” Василиск выпрямился, маневрируя ближе, чтобы исследовать. Эвет проигнорировала его, без малейшего колебания потянувшись к его голове.

“Полная противоположность тому, когда я видел тебя в последний раз”, - задумчиво произнес Алем, откидываясь назад. “Я отчетливо помню огненный шар на кухне. Чуть не спалил это место дотла.”

“Ну, кто-то почувствовал необходимость закончить работу над этим”.

“Я в курсе”. Он ответил. “Они устроили этот пожар, пока я был внутри".

Эвет не ответила, но ее губы скривились.

Алем ждал.

Его внимание переключилось с Эвета на Василиска. Оставив Эвет позади, змея вместо этого заняла среднее сиденье, скользнув, чтобы посмотреть на страницы, которые положила Эвет.

“Любопытное маленькое создание, не правда ли? Как будто он пытается читать".

“Ты даже не представляешь”.

“Я бы почти подумал, что это безвредно, если бы [Интуиция] перестала напоминать мне об обратном”. Алем поднес руку ближе к нему. Это действие побудило змею замкнуться и повернуться к нему с неудобной скоростью. Алем убрал руку. “Ты сказал, что Имра одолжил его тебе?”

“Великий пост-не то слово, которое я бы выбрала”, - пробормотала Эвет, перелистывая страницы.

” А". - Алем сделал паузу. “Ну, эти бумаги-все, что я смог найти. Я уверен, что их может быть больше, но это красные чернила. Насквозь, более чем достаточно для тенденции”.

"Это...” Эвет взяла бумаги, пробежала их глазами. "Дрен, ты, Тутх... Это действительно вся Гильдия?”

“Это кажется вероятным, основываясь на том, что я смог найти”. - ответил Алем. “Хотя я еще не нашел всех”.

“Варар пропал”. Эвет остановилась. “Почему пропал Варар?”

“Я не уверен”.

"Просто удача в жеребьевке, или...?”

”Варар, возможно, был первым из нас, на кого напали".

“Первый?” Эвет оторвала взгляд от последней страницы. «действительно?»

”Вэл и Тутс, кажется, говорили с ним примерно в то время, когда они вернулись в город". Алем подтвердил. “Это я знаю точно".

” А... " - Ивет замолчала. “Я понимаю”.

“Я не хочу, чтобы это было правдой”. Алем наклонился, чтобы снова поднять фляжку с пола, отвинтил крышку и сделал большой глоток. "При всех его... недостатках, однако: Варар сильнее любого другого мужчины, которого я когда-либо встречал. Без доказательств мне трудно поверить, что он мог так легко умереть”.

“Когда ты в последний раз видел его, Алем?”

“Слишком долго”.

Эвет отложила бумаги, размышляя.

“Ты сказал, что Тутх здесь?” Она спросила.

“Так и есть”.

“Куда?”

” В задней комнате. " Алем сделал паузу, прежде чем продолжить. “С Вэл”.

Эвет поднялась, затем остановилась.

Ее руки снова обхватили посох, а лицо напряглось.

“Все в порядке, Ивет”.

“Alem.”

“Все в порядке”.

"Нет, я думал, ты сказал ... ”

“Я сделал это”.

“Тогда ты дурак”.

"я знаю."

“Он не просто обычный ... “ Она остановилась, прижав руку к переносице и закрыв глаза. Глубоко вздохнув, она продолжила: “Вэл была очень сильной, Алем. Держать его здесь: мне не нужно говорить вам, насколько это может быть опасно”.

“Я не мог оставить его, Ивет".

“Один шторм маны, один плохой бунт, чтобы вызвать поток и ... “

“Я бы сделал то же самое для любого из вас”.

Эвет замолчала, их спор прекратился так же быстро, как и начался.

“Если бы Дрен был здесь, мы могли бы попросить его обработать тело, но его нет. С такими вещами, как они есть, нам нужно разобраться с этим сейчас”.

“Небезопасно оставлять Вэла таким, какой он есть, Эвет. Я это понимаю. Скоро нам нужно будет сжечь тело.” Алем заговорил приглушенным тоном, поворачиваясь к двери в задней части комнаты. ”Но прямо сейчас я тоже не чувствую, что безопасно пытаться забрать его".

Эвет тоже уставилась на дверь, держа посох наготове.

“Тутх?”

"да."

“Позволь мне увидеть его”.

“Сейчас, возможно, не лучшее время”.

“Я поговорю с ним", - настаивала она.

Алем неохотно кивнул.

“Тутх? Мы входим. Я привел Эвета, - сказал Он, направляясь к арке в задней части маленькой комнаты. Дверной проем был почти скрыт плохим освещением, гнилое дерево держалось на ржавых петлях, которые треснули, когда Алем осторожно подтолкнул вперед. “Тутх?”

Он вошел внутрь, и Эвет последовала за ним. Позади них на некотором расстоянии скользил василиск. Это казалось осторожным.

“Тутх?” - снова спросил Алем. В комнате было темно. “Эвет… ты можешь зажечь свет?”

Прежде чем он закончил свой вопрос, в воздухе над их головами появился маленький светящийся шар. Он становился все ярче, с каждой секундой освещая комнату все ярче.

Там, на койке, лежала испачканная простыня, накинутая на неподвижное тело.

“Боги", - тихо сказала Эвет.

В дальнем углу комнаты, почти невидимое рядом с кроватью, что-то шевельнулось.

“Полегче, Тутх”. - сказал Алем, поднимая руку. “Спокойно, здесь только мы”.

Серебро.

В воздухе Алем наблюдал, как, казалось, дрейфует нож.

Алем моргнул, качая головой.

“Тутх, ты собираешься это записать”. Эвет констатировала это как факт. “Это мы”.

Заклинание [Света] разгоралось ярче с ее словами. Настолько, что вскоре в маленькой комнате словно появился дневной свет. Каждый след тени был вырезан в четкую линию, открывая фигуру в углу невооруженному глазу.

Человек по имени Тутх повернулся к ним лицом.

Он был худощавой фигурой. Бледный, почти жилистый, даже в одежде. Полная кожаная нагрудная пластина, ремни на поясе и плечах, где несколько ножей прикреплены к его лицу плотно посаженными ножнами. Его одежда под ней была окровавлена, но запятнана так, что цвета казались скорее коричневыми, чем красными, а в его руке полированный блеск кинжала, казалось, впитывал сияние света.

Лезвие не опустилось.

“Тутх”. Алем тихо заговорил. “Никто здесь не причинит тебе вреда”.

За кинжалом свободная рука вытерла опухшие глаза, прежде чем указать мимо них. Алем повернулся, прежде чем кивнуть в знак узнавания.

” Даже не это", - ответил Алем. “Это приручено”.

Скользя по полу, Василиск скользнул вдоль ног Алема, прежде чем свернуться кольцом на столбе кровати. Там он и остановился, оказавшись в центре их компании. Тутс уставился на него, все еще держа оружие наготове. Змея уставилась на него в ответ.

Алем наблюдала, как змея повернулась к ней, щелкнув языком.

”Он немой". - сказала Эвет вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. “Он не может с тобой разговаривать”.

“Ш-ш-ш...” Он снова повернулся к кинжалу, а затем к Туту. “Ссс”.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, прежде чем, наконец, клинок был убран обратно в кожаные ножны.

За этим, казалось, последовал коллективный вздох.

“Так вот как это бывает?” Алем потер подбородок, чувствуя, как начинает распускаться пушок. “Он понимает речь?”

“Больше, чем понимает”. - ответила Эвет. ”Змея иногда отвечает".

Василиск повернулся и высунул язык в направлении Эвет. Алем чувствовал, что он удерживал эту позицию достаточно долго, чтобы казаться рассчитанным.

“Так ты действительно говоришь по-змеиному?”

“Нет, абсолютно нет", - ответила Эвет, лишенная юмора. “Они общаются с помощью магии. Своего рода связь на основе исцеления., которая использует резонанс для передачи сообщений”. Она нахмурилась. “Я бы солгал, если бы сказал, что понимаю, как именно”.

“Будь я проклят”. - ответил Алем. “Вот я и подумал, что это было ядовито”.

“Я бы тоже не исключал этого”.

Вместе они наблюдали за змеей, которая продолжала свое странное состязание в глазах с Тутом. Эти двое снова уставились друг на друга, теперь уже с серьезной степенью интенсивности.

Затем, без предупреждения, рука Тута рванулась вперед: пальцы сомкнулись вокруг голубой чешуи.

[Ловкий удар]

Алем сразу узнал его. Это был навык, известный только избранной породе индивидуумов. Подарен тем, кто использовал незаметные движения, деликатные прикосновения и время от времени интересовался карманами или кошельками, которые им не принадлежали. Это была способность, которая позволяла кому-то двигаться быстро и точно.

Но - видимо, недостаточно быстро.

К большому удивлению Алема, рука Тутха не поймала ничего, кроме воздуха. Едва оказавшись вне досягаемости, змея отпрянула назад так же быстро, как вор двинулся вперед.

“Ш-ш-ш-ш”.

Он почти подумал бы, что Василиск хихикает, когда он подпрыгивал вверх и вниз. Змея размотала часть своего хвоста, вытянув его вперед, чтобы упасть в ожидающую руку, где на короткое мгновение вспыхнула голубая чешуя.

Хотя это длилось всего секунду, уголки лица Тута приподнялись в едва заметном намеке на улыбку, прежде чем он кивнул и убрал руку.

“Ну”. - заявил Алем, не зная, что со всем этим делать. “Я полагаю, это означает, что о знакомстве позаботились?”

“Ш-ш-ш...”

” Да, это так", - Эвет шагнула вперед, твердо уперев свой посох в каменный пол. ”Теперь нам нужно избавиться от тела".

"Ивет ... “

“Ш-ш-ш..."

Кинжал снова был вынут.

“Не начинай, Тутх. Мне это тоже не нравится, - прорычала Эвет, направляя свое оружие назад. “Но это должно быть сделано".

” Эвет, успокойся”. Алем поднял руки, когда кинжал Тутха быстро приблизился, его тело с рычанием наклонилось над кроватью. “Тутх, положи это обратно. Мы-Гильдия, мы не угрожаем друг другу.”

“Это прекрасно”. Эвет повернулась к нему. “Но прямо сейчас мы трое разумных людей, и мы находимся в комнате с потенциальным Упырем. Настолько, насколько мы можем быть уверены в чем-либо, это произойдет”.

Глаза Тута сузились.

“Ивет: в этой части города в последнее время было спокойно. Тутс тоже наблюдал за происходящим.” Алем старался говорить ровным голосом. “Мы можем подождать”.

“А мы можем?” Эвет повернулась к нему. “Все, что для этого нужно, - это немного маны. Один плохой бунт, половина города позади, и все идет плохо. Тем временем у нас нет ни Здания, ни Мастера Гильдии, ни ресурсов - и целый город хочет нас убить. Ты действительно хочешь уложить Упыря поверх этого?”

” Мы все еще можем подождать", - повторил Алем. “Завтра, Ивет”.

“Тогда завтра первым делом.

Тутх не сдвинулся с места, свирепо глядя в сторону Эвет.

“Не усложняй это больше, чем должно быть. Если у нас нет священника, у нас нет выбора”. Эвет зарычала. “Достаточно рискованно оставлять его таким, какой он есть”.

Тутх покачал головой, нож светился сверхъестественным светом, когда он направил его на Эвет.

“Тутх, успокойся.” Алем шагнул вперед, пытаясь вмешаться. "Если мы найдем Дрена завтра ... ”

Клинок Тута начал светиться более глубоким оттенком красного. Нарастающая опасность в сознании Алема становилась все громче и громче.

“ССС”.

Незамеченный в противостоянии, Василиск покинул стойку койки и улегся поверх одеяла. Изо рта тянулся дым, тело встало на дыбы в агрессивной позе. В глубине черепа Алема то, что когда-то было осознанным осознанием опасности, скручивалось само по себе: теперь это был оглушительный рев.

По мере того, как оно отступало все дальше, казалось, что из пасти существа выливается зеленый огонь, скатываясь самым слабым образом.

Алем отступил назад.

Эвет нахмурилась, когда он один раз пыхнул на нее: достаточно усилий, чтобы наполнить комнату теплом.

Он повернулся к Туту и повторил жест, глядя на красный кинжал. Пламя прекратилось, зеленое свечение тепла исчезло, когда змея выжидающе посмотрела на него.

Тутх не опустил оружие, упрямо держа его поднятым. Его глаза метнулись: к Эвету, к Алему, к Василиску.

“Ш-ш-ш-ш...”

В воздухе вокруг оружия начал образовываться иней. Затем лед, ползущий по металлу, пока красное свечение не стало белым. Холод, который вскоре достиг руки Тутха, вынудил оружие упасть на ткань внизу.

“Сссс", - заявил Он, явно удовлетворенный, прежде чем соскользнуть обратно на пол.

Алем отступил в сторону, чтобы пропустить его.

“Ивет?”

“Не смотри на меня в поисках ответов". - ответила Эвет. “Змея мне ничего не даст".

“Сссс", - сказал Он, двигаясь к дверному проему.

“Чего он хочет?” - спросил Алем.

” Иди, возьми его и спроси", - махнула рукой Эвет. “Может быть, это тебе подскажет”.

"Я бы... предпочел не делать этого”.

Змея выпустила дым в его сторону, прежде чем посмотреть в сторону прихожей.

“Ссс", - гласило Оно.

Эвет повернулась, как и Алем с Тутом.

Тук-Тук-Тук.

Кто-то стоял у двери.

Тук-Тук-Тук.

Шум повторился.

"Один из твоих?" - тихо спросил Алем, нарушая всеобщее молчание

"Так помоги мне, я проткну тебя этим", - прошептала в ответ Эвет, размахивая посохом. "Кто еще знает об этом месте?"

"Никто, Ивет".

"Очевидно, что это неправда".

"Так и было". - ответил Алем. "Я оставил свой молоток в другой комнате".

"Черт. Тутх, дай ему один из твоих ножей." Эвет нетерпеливо махнула рукой.

"Ш-ш-ш..." Вернувшись на койку, василиск привлек их внимание. "Ш-ш-ш". Это повторилось.

Тук-Тук-Тук.

"Ш-ш-ш-ш. Ссссссс. СССссс..."

"Не могли бы вы держать это под контролем?" Эвет зарычала. "Мы не можем понять ни единого слова из того, что ты говоришь".

"ССССССССССССССССССССССССС". Змея ответила. Он упал на пол, проскользнув мимо нее с сердитым клубом зеленого дыма.

“да? Ну, я все еще не могу тебя понять."

"Ш-ш-ш".

Алем увидел, как ее хвост приподнялся в жесте, который он не мог не истолковать как уничижительный, прежде чем змея выскользнула в соседнюю комнату.

"Должны ли мы следовать за ним?"

"Нет". Эвет подняла руку, чтобы остановить их. "Поверь мне: ты же не хочешь быть на пути, когда он нападет".

Алем осторожно обошел дверь, выглядывая из-за угла, когда Тутт уронил кинжал в его руку. Рядом с ним Эвет приготовила свой посох.

Тук-Тук-Тук.

"Это просто... ждет, на стуле".

"Либо он хочет посмотреть, кого поджаривает, либо ждет чего-то конкретного".

"Жаркое?"

"Этот крошечный синий ублюдок более смертоносен, чем имперский флагман, Алем".

"Ты, должно быть, шутишь".

"Я почти жалею, что не шучу". - пробормотала Эвет, тоже высовывая голову.

Тук-Тук-Тук.

"Тише, послушай: я слышу, как кто-то говорит".

"Ты уверен, что это то самое место?"

"да."

"Никто не отвечает".

"Я заставлю их ответить".

Тук - Тук-Тук- Треск.

"Они только что взломали дверь? Постучав?" Эвет повернулась к Алему и Туту.

"Кажется вероятным".

Тук - Тук-Тук- Треск.

"Они сделали это снова". - пробормотал Алем, сжимая рукоять одолженного кинжала. “Это означает [Повышенную силу], может быть? Возможно, что-то похуже.”

Тук - Тук-Тук- Треск.

“Они должны открыться”.

"Просто успокойся, они, вероятно, чем”то заняты".

"Нет. Великий зовет меня. Он говорит, что они бесхребетные".

“О, не говори так”.

"Это внезапно становится очень знакомым". Эвет шагнула вперед, покинув относительную безопасность задней комнаты.

"Я думал о том же самом". - ответил Алем, следуя его примеру.

"Ш-ш-ш-ш".

Василиск повернулся к ним.

Снова, подумал Алем, со змеиным эквивалентом смеха.

"Человек, это занимает слишком много времени".

"Нет, Имра! Подожди! Не надо..."

ГРОХОТ!

"Имра! Тебе не нужно было ломать дверь!" - завопил чей-то голос.

"Это их вина, что они не открылись". Из облака пыли появилась фигура с копьем на плече. “Надо было открыть".

"Двери стоят дорого!" За ними тащилась фигура поменьше - несколько полноватая. “Они стоят денег”.

"Я не знал".

"хорошо... они делают." Шагнув дальше, Дрен отмахнулся от пыли, прежде чем улыбнуться в дальний конец комнаты, махнув рукой. “Привет". - сказал он с усмешкой. “Это ... … рад всех видеть”.

Сохранение позитива важно для долгосрочного выживания.

Я узнал об этом некоторое время назад.

Часть основной доктрины для тех, кто верит в Крошечного Бога-Змею.

Оставайтесь позитивными.

Просто продолжай скользить.

Используйте магию, чтобы раскопать местность и построить крутые форты.

Когда вы находитесь на грани панической атаки, практикуйте навыки и заклинания, чтобы отвлечься.

Но прежде всего: намеренно отрицайте и подавляйте события, с которыми вы эмоционально не готовы справиться, а затем притворяйтесь, что их не было.

Ссс...

Я сейчас остановлюсь.

Это длинный список, и в последнее время я не очень хорошо следую ему.

Крошечный Змеиный Бог, я знаю, что ты присматриваешь за мной, поэтому я хотел бы извиниться.

Было трудно оставаться позитивным. Возможно, я все еще ползу, но последний форт, который я сделал, был отстой, а последние два стали настолько плохими, что я даже не хочу о них говорить.

Все действительно шло не так, как мне бы хотелось.

Вычеркните это: все пошло не так, как надо, таким образом, что я, кажется, не могу идти в ногу.

Я следовал указателям.

Имра тоже, она действительно хороша в этом.

Мы сделали то, что должны были сделать, или я думал, что сделали.

Мы с Имрой вступили в Гильдию. Мы защищали его членов, мы преданно ждали следующей божественной интерпретации вашей Крошечной Змеиной воли.

И все же ясно, что я провалил свою миссию.

Гильдия сгорела дотла. Я знаю, что это всего лишь здание, и я уверен, что мог бы сделать его лучше, но…

Кого-то убили.

Гильдия Дальнобойщиков вся сгрудилась вокруг, вон там.

Алем рассказывает историю, передавая фляжку на ходу, о том, как Вэл из Гильдии Дальнобойщиков ждал, когда кто-нибудь придет и спасет его. Прислонившись к стене, в темноте, раненые и одинокие, пока мы спокойно спали.

Sss…

Мы с Имрой отделены от этого.

С другой стороны, у нас нет причин участвовать в их трауре.

Нет.

Нет, если только мы не хотим взять на себя вину за это. В конце концов, это моя вина, потому что я решил перестраховаться, вместо того чтобы возвращаться в Гильдию.

Глупый.

Глупый. Глупый. Глупый.

Если бы я только отвез нас туда.

Вместо того, чтобы быть параноиком, я мог бы сказать Имре, чтобы он понес Эвета в другом направлении, забыл об осторожности и заставил нас отправиться в Гильдию Дальнобойщиков вместо какой-нибудь захудалой гостиницы.

Я мог бы предотвратить все это.

Дело не в том, что люди пытались его убить или что он пострадал. И то, и другое плохо, но это не то, что меня беспокоит.

Что меня действительно поражает, так это то, что меня не было рядом, чтобы исцелить его.

Что, если он был важен? Этот человек “Вэл”?

Что, если он был тем, с кем я должна была встретиться?

Нет никакого способа узнать, потому что меня там не было, чтобы сделать то, что я должен был сделать.

Sss…

Алем сказал, что это была самая тяжелая травма, которую он когда-либо видел, когда кто-то все еще дышал, что не будет способа залечить такого рода повреждения.

Однако он ошибается.

Может быть, это заставит Дрена почувствовать себя лучше, но мне все равно, что это была за травма. Исцеление-это то, чем я занимаюсь.

С тех пор, как я впервые пришел в этот мир: раны, яд, ожоги, болезни - даже реакция Имры на металл. Я могу победить все, что угодно.

Сжечь кого-нибудь заживо? Убивать их?

Это просто.

Все, что тебе нужно сделать, это взять.

Воровать…

Заткнись.

Мне все равно, как вы это называете: убийство чего-то ничего не доказывает. Но спасти кого-то? Воссоединение нервов, кровеносных сосудов, сухожилий и костей? Вернуть жизнь, вырвать ее у смерти?

Это что-то особенное.

Если кто-то пострадает, я могу их спасти.

Я горжусь этим.

Может быть, кто-то другой и не смог бы помочь, но я знаю, что мог бы это исправить.

Я знаю, что мог бы это сделать.

Вы должны взять, вместо этого…

Заткнись.

Сиди тихо.

Сссс…

Чувство вины.

Я ненавижу это.

Вот почему мы с Имрой остаемся здесь. Прислонившись к дальней стене.

Разделять.

Это единственное, что мы можем сделать.

Вэл... Я не знал этого человека.

Воин Гильдии Дальнобойщиков. Брат Тута. Родился в яме трущоб. Неожиданный протеже Алема Ходящего по Камню и избранный Крошечным Богом-Змеей.

Кем он был…

Каким он был…

Я даже ни разу не встречался с ним, но чем дольше они передают свою фляжку, тем больше я начинаю узнавать о нем.

Очевидно, Вэл был прирожденным бойцом. Однажды он проснулся посреди ночи от засады в подземелье только для того, чтобы схватить Резчика Трупов, одетого только в нижнее белье.

Эвет однажды выпила его под столом.

Истории продолжали приходить. Некоторые из них длинные, некоторые короткие, некоторые наполнены смехом, в то время как другие… на самом деле это не имеет значения. Все, что после проповеди Дрена об очищении тела, может быть, лучше забыть.

Я не хочу этого знать. Будет лучше, если я отключусь от них.

Это ради моего же блага.

Для меня этого уже достаточно.

У меня слишком много других проблем. Слишком много вещей, о которых нужно думать. Не осталось места для роскоши чувствовать себя виноватым, и кроме того: нет никакого способа войти в чью-то жизнь после того, как она закончилась. Я никогда не смогу утверждать, что знаю их. Это не так, как это работает.

Точно так же, как сказал Дрен во время своей проповеди: “Пусть его душа вечно будет гореть, а тело вернется в землю”.

Пусть он покоится с миром, и пусть на этом все закончится.

Sss…

Холодный.

Это звучит жестоко, не так ли?

Может быть, так оно и есть, но сейчас вокруг меня накаляются события сегодняшнего дня, и мне ясно, что это не наше место.

Мы с Имрой чужаки.

Вторжение было бы табу.

Со своего места на краю этой маленькой комнаты мы двое являемся единственными свидетелями. Когда фляжку передают по кругу, мы смотрим, как она уходит. Когда рассказывается история, мы слушаем отстраненно.

Есть вещи, которым мы можем научиться.

В извращенном смысле это прекрасная возможность. Наш шанс узнать больше об этих людях, об этом мире. С каждой историей я могу расширить картину, хотя бы чуть-чуть.

Мне это нужно.

Моя магия Воды может плавать и размалываться на автопилоте так долго, как я захочу, но знания-это то, что мне нужно больше всего на свете. Ответы на вопросы, которые я еще не додумался задать, кусочки большой головоломки.

В конце концов, это были люди, которых выбрал Крошечный Змеиный Бог.

Для этого должна быть причина.

Должна быть причина, по которой мы их нашли.

НА ТО ЕСТЬ ПРИЧИНА.

Ах.

Вот и ты снова здесь.

Я все гадал, когда ты сможешь вернуться.

На то есть причина…

Собираешься задержаться, чтобы поболтать, или просто убежать в темноту, как ты всегда делаешь?

На то есть причина…

Теперь ты кажешься спокойнее.

Причина… причина…

Испытывай свою удачу при каждом удобном случае, как только моя защита ослабнет.

Есть…

Я могу мириться с разговорами, но не могу с тем, что меня перебивают, когда я пытаюсь кого-то исцелить.

... это…

Раньше мне пришлось заделывать гигантские дыры в сердце Эвет. Ты знаешь, как я был близок к тому, чтобы все испортить?

…

Все еще нечего сказать?

…

Думаю, нет.

…

Конечно.

Тогда помолчи.

Как какой-то трус, готовый оставаться рядом только тогда, когда думаешь, что можешь взять все под контроль. Я понял.

Тогда просто послушай.

Я точно не знаю, кто ты такой. Если ты - это я или кто-то другой, но здесь и сейчас у нас есть правило.

Это моя голова.

Это мои владения.

Ты никогда больше не должен пытаться сделать что-то подобное.

Ты меня слышишь? Если вы попытаетесь сделать это еще раз, все пойдет плохо.

…

Ты меня понимаешь?

А ты?

... Есть причина…

Так и должно быть.

Sss…

Вот и ты.

Растворяясь в темноте.

Уже ушел, не так ли?

Да.

Вот что я подумал.

Сбегай, посмотри, не все ли мне равно.

Черт бы все это побрал.

Голоса в моей голове.

Голоса в моей голове, с которыми я разговариваю.

Конечно, это всегда были голоса. Экраны, списки и детали: сущности, которые тайно хотят чего-то для меня, и свисают с пряников, чтобы я преследовал.

Так вот, это напыщенные придурковатые голоса, которые проповедуют так, будто они здесь главные. Как будто им виднее. Я не какой-то тупой монстр, который не знает ничего лучшего. У меня уже есть разум, и я пережил много запутанного дерьма без голоса, говорящего мне, что делать. Они все, кажется, думают, что я слишком глуп, чтобы понять, что они делают.

Я ни за что не буду просто подыгрывать, как будто все в порядке.

Не все в порядке.

Ты хочешь мне помочь? Без всяких условий?

Нет.

Никогда.

Это не так, как это работает.

Нет, если только это действительно не я, разговаривающий сам с собой. Пытаюсь исполнить эту роль, пытаюсь объясниться и спрятаться от всего этого причудливого дерьма, которое продолжает лететь в мою сторону. Пытаюсь разобраться в вещах, которые не могут иметь смысла.

Черт возьми.

Я схожу с ума.

Продержался намного дольше, чем я когда-либо ожидал, но вот оно. Понемногу я теряю контроль над собой.

В канализацию.

Схожу с ума.

Я ненавижу это.

Я должен взять себя в руки.

Нужно взять себя в руки. Сосредоточься на магии воды.

Вода... лед... пар…

“Великий?”

Ш-ш-ш...

“Лесной Бог, могу я сказать?”

Кто?

О.

Имра.

Я думаю, что моя голова в эти дни более чем немного переполнена.

“Говори свободно, Верный Эльф”.

“Я не хочу вторгаться, Великий. Я знаю, что ты был глубоко погружен в свои мысли".

Глубоко задумался?

Она ведет себя хорошо.

Накинутая на ее плечи вот так, Имра не может не знать.

Я уверен, что она слушала.

Как она могла не быть такой? Я бы слушал.

Она знает.

Наверное, даже слишком много.

Слишком.

Знает ли она, кто я такой? Что будет, когда она узнает?

Нужно держать себя в руках.

Держи себя в руках.

Держи все это вместе-

“Великий?”

“Все хорошо, Имра. Я знаю, что у вас есть вопросы, которые вы хотели бы задать.”

Я действительно знаю. По крайней мере, это не ложь.

Говоря, что я знаю, что есть вопросы: Я их практически слышу. Особенно сейчас, когда я с таким же успехом могу быть окружен мыслями, которые не совсем мои.

Плавающие странности, все на расстоянии.

Они слишком искажены, чтобы разглядеть их отчетливо, но более чем достаточно заметны, чтобы разглядеть в них силуэты. Я их вижу. Чувствую их, резонирующие в моей собственной голове.

Как рябь под прудом.

Если я посмотрю, как они проходят мимо, я почти смогу понять.

“Это из-за людей?”

“Великий, я нахожу Проклятую Кровь очень странной. Те, кого я видел, - слабая насмешка над легендами”.

Проклятая Кровь... она имеет в виду людей. Наверное, так их называют эльфы.

“Некоторые из них слабы. Не все из них.”

“Ты веришь, что они сильные?”

“Я знаю”.

”По сравнению с теми, кто находится в этой комнате, я намного сильнее".

“Почему это имеет значение, Имра?”

“Слабые не достойны служить тебе".

Sss…

Имра особенная.

Я начинаю думать, что быть рядом с людьми так долго действительно утомляет ее.

Либо это, либо она ревнует.

“Великий: эта Проклятая Кровь ничто по сравнению с твоим величием. Даже с их украденными дарами, они всего лишь грязь, когда их кладут рядом с тобой”.

"Я... удивлен слышать это от тебя, Имра”.

Я не очень удивлен, хотя и благодарен, что она не предлагает убить их для меня.

Она делала это раз или два.

В шутку... Я думаю?

Я надеюсь.

“Меня беспокоит, что они тебя не уважают. Они не выказывают благодарности".

“Ты считаешь, что они должны это сделать?”

“Я считаю, что они должны низко поклониться и поклясться в своей жизни. Вместо этого они обращаются с вами так, как будто вы всего лишь домашнее животное. Что-то второстепенное по отношению к ним.”

“Ах… Я полагаю, это не из-за Ивета?”

“…”

Ссс... это так?

”Она в большом долгу".

О.

Итак, я был прав.

“Ты сильно переживаешь по этому поводу".

“Она была обнята Богом, но вела себя так, словно это было наказанием”.

“Все в порядке".

"Ты слишком снисходителен, Великий!"

"Люди проявляют уважение по-другому”.

“Они слабы и ущербны”.

“Да, но они все такие”.

“…”

“Большинство людей не могут быть такими, как ты, Имра”.

"...но, несмотря на это, вы продолжаете щадить их”.

“Я полагаю, что знаю”.

“Даже несмотря на то, что они испорчены. Даже несмотря на то, что они воруют у всего мира. Даже если ты мог бы уничтожить их.”

“То, что я могу что-то уничтожить, не значит, что я этого хочу”.

”Я не забыл их грехи, какие ужасные преступления совершил их народ".

“Что бы ни случилось давным-давно: мы здесь не для этого, Имра. Люди, которых мы встречали, не имеют к этому никакого отношения.”

"Я... прошу прощения, Великий”.

"Все в порядке. Я же просил тебя говорить свободно.

“Я забыл свое место".

“Все в порядке, Имра. Продолжайте”.

"Великий... Это просто… они-враги. Они всегда были врагами".

“Может быть, давным-давно”.

“Всегда, Великий. Проклятая кровь крадет то, что им не принадлежит, и это никогда не изменится”.

"Так... ты думаешь, я должен их убить?”

"да."

“Это то, во что верило ваше племя?”

“Это то, чему меня учили. Путь Лукра'Дотрека'Сума, путь Леса.”

“Старейшинами? Шеф?”

"... Мне очень жаль, Великий. Сейчас мои слова кажутся очень глупыми. Я навеки верен тебе".

Эмоция.

Имра почти всегда честна. Она не прилагает никаких усилий, чтобы скрыть свои чувства, что освежает по сравнению с тем, как я себя вел.

Благодаря этой... связи, прямо сейчас я могу чувствовать благодарность, которая мне не принадлежит. Накладывается поверх других моих чувств. Это как одеяло... Если бы я не был внимателен, я мог бы принять это чувство за свое собственное.

“Есть различия между тем, во что верит твое племя, и тем, во что верю я, Имра. Я не хочу убивать людей".

“Что с теми, кто напал на нас? Разве было неправильно сжигать их?”

"Это... это было не то, чего я хотел”.

”Но пролить Проклятую Кровь, Великий: разве это не твой долг?"

"почему? Потому что они крадут подарки у всего мира?”

“Они берут то, что им не принадлежит”.

”Если бы я убил их, разве не я был бы тем, кто ворует?"

“Нет, это справедливость. Это восстановление мировой власти".

"Ах, так... вот как это бывает".

"Ты мудрый Бог, так что ты понимаешь. Это не то, чем они должны обладать, и все же они используют это так свободно”.

Благодарность Имры переходит в... уважение? Эмоция, которую труднее определить, смесь множества вещей.

"Неужели я?"

"Да, Великий. Много Богов... они не так мудры. Они опасны, могущественны, но они не мудры. Некоторые из них, может быть, вообще не думают".

“Ты знал многих Богов, Имра?”

“Только через легенды: истории моего народа. Когда-то, давным-давно, были еще, но они пали".

“Для людей?”

"да."

“Итак, ты веришь, что если я убью человека, Имра… ты чувствуешь, что я делаю доброе дело”.

"да."

“Потому что они забирают у мира?”

"да."

“И… ты бы убил их, если бы я позволил?”

“Я бы так и сделал”.

“Даже эти люди? Даже после того, как увидел их такими”.

”Я-твое копье, если ты прикажешь мне".

"Я вижу...”

Я знал это.

Это не должно было стать сюрпризом, но все же.

Трудно проглотить.

“Мой ответ обеспокоил тебя, Великий?”

“Нет, это просто… Имра, я хотел бы задать тебе еще один вопрос.”

“Все, Что Угодно, Великий”.

“Просто вопрос, ничего больше".

“Я понимаю, Великий. Я прослежу, чтобы на него ответили”.

“Что, если бы я был человеком?”

Может быть, это было слишком рано.

Уважение превратилось в... спокойствие.

Вода без ряби, кристально чистая, но под ее поверхностью ничего нет.

Сюрприз... может быть…

Имра не была готова к этому вопросу.

“Но ты не человек".

"Это всего лишь вопрос".

"Ты-Бог”.

“Просто попытайся представить это”.

“Я… Я нахожу это трудным".

“Что, если бы я был тем, кто тоже украл у мира, тогда? Что бы ты подумал?”

“Ты бы стал воровать?”

Рябь становится все более бурной.

Было ли это слишком рано?

“Может быть”.

“От всего мира? Лесной Бог, ты бы забрал у этого мира?”

“Я начал думать, что мир меня не очень любит".

“Но ты принадлежишь этому миру”.

“Что, если я решу не принадлежать этому миру? Что, если он меня возненавидит?”

”Я никогда не слышал о мире, ненавидящем своего собственного Бога".

“Только представь. Что бы ты тогда сделала, Имра?”

“Тогда? Я...”

Может быть, я зашел с ней слишком далеко в этом вопросе.

Там было по меньшей мере сто наполовину сформированных вопросов, которые сталкивались друг с другом, упираясь в метафорическое стекло.

Как течение белой воды, кружащееся под поверхностью.

Однако один за другим они исчезают.

Исчезает, пока снова не станет спокойно.

Я бы солгал, если бы сказал, что это меня не пугает.

Спокойствие.

“Если мир станет твоим врагом..."

Я не могу сказать.

Я не знаю ответа.

Может быть, мне следовало подождать подольше, спросить об этом в другой раз.

Ждал места и времени, когда я смогу убежать.

Где я мог бы сбежать-

“Я бы присоединился к тебе”.

Ах.

Нет… не то, что я ожидал.

“Я верен. Я в долгу перед тобой, уже много раз".

"Я... спасибо тебе, Имра".

"Но даже для "если" становиться Врагом Мира было бы глупо”.

"я знаю."

“Очень глупо, даже для Бога".

“Я это понимаю”.

“Даже для Мудрого Бога”.

“Я понимаю”.

“Тебе нужно быть осторожным. Обрети союзников, силу: бери у других Богов - если мы их найдем”.

"...это действительно так опасно?”

“Самая опасная вещь, которую я могу себе представить”.

"ой."

О.

Это нехорошо.

”Я чувствую, что, возможно, теперь я могу понять, почему вы их не убиваете".

“Это... Я рад, Имра".

”Даже тот тощий, от которого пахнет чернилами".

“Ивет?”

“Она не в состоянии нести тебя, Великий. Я презираю ее".

“По крайней мере, вы с Дреном ладили?”

"да. Он покраснел, как красный перец, когда я сняла одежду”.

"Он действительно ... Подожди, что ты только что сказала? А как насчет твоей одежды?”

“Имра”.

Чей-то посторонний голос.

Алем зовет, машет рукой. Остальные смотрят на нас, вероятно, удивляясь, почему мы с Имрой смотрели друг на друга большую часть последних пятнадцати минут.

“Подойди, сядь поближе и присоединяйся к нам. Пришло время нам кое-что обсудить.”

Да.

Я полагаю, что так оно и есть.

Лучшее, что я смог извлечь из старейших бухгалтерских книг, еще не превратившихся в пыль: сотни лет назад, когда корабли Империи впервые вернулись с Великих войн за океаном, жил человек по имени Фарстрайдер.

Исторически это относилось ко времени завоеваний, богатства и добычи. Век, когда половинки были более распространены, и смешанная кровь лилась из благородных дворов, как вино. Хотя большинство из них были брошены на произвол судьбы среди простого народа или скрыты от глаз знатных дворов, говорят, что смешанные родословные пришли с подарками. Даже сейчас хорошо известно, что те, у кого есть наследие, умеют ладить с природой.

Есть множество историй о способностях, которых никто не видел веками, песни, которые пели барды тех, кто мог слышать ветер или разговаривать с камнями и деревьями, но самые впечатляющие истории-это истории Укротителей. Редкие мужчины и женщины, которые могли войти в подземелье безоружными и вернуться с диким зверем под командованием.

Фарстрайдер был одним из таких людей.

Говорят, что с юных лет они умели обращаться со зверями. Растет, чтобы завоевать славу и удачу, приручая благородных существ: путешествуя в экспедициях, чтобы вернуть экзотических монстров из глубин подземелья. С годами их мастерство только улучшалось: они хвастливо заявляли, что нет такого зверя, которого они не могли бы заставить встать на колени. Возможно, это было правдой. Но со славой приходит гордость, а с гордостью приходит высокомерие. Они утверждали, что являются лучшими на всем континенте. Самый лучший во всем мире. Итак, наконец, настал день, когда перед ними был представлен контракт истинного калибра.Подписано и скреплено печатью самого Королевского герба.

Контракт на приручение или убийство Бегемота.

Деталей не хватает, но, как гласит история: за великими стенами этого города земли не всегда были полями. На самом деле, еще до того, как они стали полями или фермами, они были лесами. Старые и древние просторы густых деревьев, мало чем отличающиеся от тех, что покрывают Северный континент. Земли, где люди, возможно, прорубали дороги, но ни в коем случае не становились послушными. Причина, по которой эти леса остались, заключалась в том, что каждый раз, когда люди пытались вырубить лес, появлялся огромный зверь и останавливал их. Древний, как сами земли, он появлялся ночью и разрушал дома, фургоны.Если бы кто - то был настолько глуп, чтобы остаться без охраны, он схватил бы их и утащил далеко в тень деревьев-чтобы никогда не возвращаться.

По мере того как шли годы и люди все дальше вторгались на территорию Бегемота, существо только становилось смелее. После уничтожения целой королевской когорты, которая была послана, чтобы положить этому конец, Бегемот был признан самым могущественным монстром на Старом континенте. Похоже, что Фарстрайдер не удержался. Его гордость не позволяла ему такой роскоши, и поэтому, поставив все свое состояние на экспедицию по поимке зверя, он отправился в путь, обещая славу. Только для того, чтобы быть уничтоженным.

Целая экспедиция солдат. Маги, наемники, следопыты: все уничтожены в темных закоулках этого древнего леса, убиты этим ужасным существом. Чтобы спастись, сам Дальнобойщик споткнулся вслепую, спасаясь бегством, в то время как его собственный прирученный спутник боролся за то, чтобы остановиться: он бежал все дальше и дальше в неизвестность, пока его не поглотили. Но не проглоченный чудовищем, нет. У подземелья. Вниз, в глубины Земли. Вваливаюсь в вход, неизвестный ни одному живому человеку.

Неизвестно, что произошло после этого ужасного падения. Об этом событии мало что написано, что я смог найти и что смог восстановить: говорят, что Фарстрайдер никогда не рассказывал об этом подробно. Все, что было записано, - это то, что он встретил легендарного зверя и что он пощадил его. Что каким-то образом, по благословению этого существа, его раненые были исцелены, и ему было дано видение. Что - то, что изменило его на духовном уровне. Впоследствии записано, что ему удалось выползти из глубин ада, выбраться из леса и вернуться в Город Императора единственным выжившим в той экспедиции.

Именно тогда, конечно, была основана Гильдия Дальнобойщиков-

"...Но как?”

“Прошу прощения?” Алем поднял глаза, когда Дрен прервал его. Он нахмурился. "Как?”

“Ну, ты сказал, что он потратил все свое состояние на охоту за Бегемотом”. - ответил молодой целитель, указывая на испачканную красным бумагу в руке Алема. “Все его состояние”.

“Да. Что я и сделал. Это написано здесь".

“Тогда, как он основал Гильдию? Разве это не было дорого? Здание Гильдии нужно было бы построить, а Лицензия Гильдии почти недоступна. Для каждого города существует только определенное число ...

” Есть еще кое-что, если вы подождете", - заявил Алем, спокойно разворачивая лист дальше.

"ой."

Вокруг него небольшое сборище несколько сблизилось. Эвет и Дрен освободили место для Имры и василиска, чтобы присесть рядом с ними. Тутс сел на то, что когда-то было стулом, но теперь больше походило на табуретку.

Алем откашлялся, прежде чем продолжить.

Именно тогда, конечно, была основана Гильдия Дальнобойщиков. Лицензия с печатью императора на деятельность в качестве независимой организации. Герб Гильдии, а также основание Гильдии и первоначальная структура были предоставлены в качестве частичной компенсации, поскольку атаки Бегемота прекратились после возвращения Фарстрайдера. Тем не менее, я полагаю, что главной ценностью, обеспечивавшей финансовую стабильность Гильдии в те неспокойные времена, была...

"Было что?" - спросила Эвет. "Продолжай".

“Почерк трудно разобрать". - ответил Алем. "Буквы размазаны. Есть несколько слов, которые просвечивают насквозь: в них ясно говорится, что он вернул что-то очень ценное или какой-то предмет, который он смог подарить императору того времени и получить за это награду".

“Там сказано, что именно это было?” - спросила Эвет. “Вы не очень конкретны.

"Технически, я должен предположить, что это так". - ответил Алем. "Хотя бумага слишком испачкана, отсюда... Отсюда я не могу разобрать многие слова".

“Дай мне посмотреть, Алем”. Эвет протянула руку и вырвала страницу, запечатанную вощеной бумагой и всем прочим, когда начала пролистывать. “Боги, это полный бардак. Вэл действительно имел это при себе?”

” Да", - кивнул Алем. “Он произнес это так, как будто люди, которые охотились за ним, искали его”.

“Итак, какая-то вырванная страница истории Гильдии и... что? Обратная сторона... это что-то вроде карты? Другие чернила, и книга не на каком-либо языке, который я узнаю”. Алем наблюдал, как ее глаза сузились, и она начала что-то бормотать себе под нос. ”Это какой-то шифр".

“Я подумал о том же самом”.

“И не просто какой-то тривиальный, это сложно… Алем, я не знал, что Вэл может написать больше, чем свое имя, не говоря уже о том, чтобы сделать что-то подобное”.

“Он не мог. Хотя посмотри туда." Алем указал. "Я думаю, что это подпись Дротера. Видишь метку? Должно быть, он написал это перед смертью”.

"Действительно...” Эвет замолчала, ее глаза расширились. "С каких это пор этот старик разбирается в письмах? Я ни разу не видел, чтобы он прикасался к перу.

"Этот старик много чего знал. Думаю, больше, чем он когда-либо показывал.

"Итак, вы думаете, что это написал Дротерс. Как Вэл его получил?"

"Тутх?" - спросил Алем.

Рядом с ними Тутх кивнул и поднял руки, жестикулируя. Кулак, два пальца, указывающие по кругу. Еще один кулак, еще один круг. Раскрытая ладонь... Алем пристально смотрел, пытаясь проследить за ним... но, как и во все предыдущие разы, он не нашел почти ничего ценного.

Группа уставилась на него.

Тишина нарастала.

"Что, черт возьми, это должно означать?" - наконец выпалила Эвет, послав еще несколько собственных резких жестов в направлении Тутха. “Почему ты не мог научиться писать? Я много раз предлагал научить тебя.”

Тутт ответила на ее движения одной рукой и пожала плечами.

” Хорошо, хорошо, все просто успокойтесь". Алем повысил голос, когда Эвет и Тутх начали пристально смотреть друг на друга. “В этом нет необходимости”.

“Он делает из нас дураков”.

"Он не такой, это просто ... “

"Разговор по рукам". С края группы присоединился новый голос. "Язык жестов". Имра наклонилась, ее руки быстро приняли форму. “Хорошо для охоты, хорошо для тишины”.

Группа притихла.

"Это верно". - заявил Алем. "Вэл это понял. Для тебя это имеет смысл?"

“Это отличается от того, что я знаю”. - сказала Имра, наблюдая, как Тутх сделал знак в ее направлении. ”И все же я удивлен, увидев его здесь".

"Что ж, это приносит нам много пользы", - пробормотала Эвет. Рядом с ней Дрен нахмурился, скрестив руки на груди. "Ты хоть что-нибудь понимаешь из этого, Алем?"

"Я не знаю, правда. По крайней мере, недостаточно, чтобы быть полезным.” - ответил Алем, качая головой. “Я так и не узнал подробностей. Все, что я знаю, это то, что Вэл сказал мне перед смертью. Что они что-то нашли и натянули веревки. Он также дал мне это, завернутое в саму бумагу".

Алем поднял небольшой предмет, поймав его на свету.

"Это что...”

“Кристалл маны”. Алем подтвердил. “Маленький, но качественный".

” Установите веревки и кристалл". Эвет снова принялась за шифр, пробегая глазами по строкам символов и текста. “Установите веревки… установите веревки... Ты действительно больше ничего не придумал?”

” Нет", - ответил Алем. “Я не понимаю многих жестов Тутха. Только те немногие, с которыми мы сражались или практиковались. Вэл была единственной, кто понимал мельчайшие детали.”

"Мы уверены, что это написал Дротерс, а не Варар?”

” По крайней мере", - подтвердил Алем. "Это не почерк Варара - я бы узнал этот беспорядочный почерк где угодно”.

“Ну, это просто здорово", - пробормотала Эвет.

"Ивет". Дрен нахмурился, глядя рядом с ней. "Мы все и так достаточно расстроены".

"Я просто хочу знать, что, черт возьми, было настолько важным, что Вэл должна была умереть. Не может быть, чтобы это не было связано".

"Все мы так делаем”.

"Тогда Тутх должен начать объяснять. Гильдия в полном порядке, за мной гонялись по улицам, нас всех заклеймили преступниками, а Варар все еще пропал..."

“Тише”. Очевидно, этого было достаточно. Алем моргнул, когда рука Имры легонько коснулась нижней части подбородка Эвет. “Больше никаких слов. Ты устал. Глупо".

"Что ... “

Эвет снова постучала по подбородку.

“Тишина. Сейчас заговорит Бог".

Алем почувствовал, как его бровь приподнялась, когда Эвет действительно замолчала.

Обычно он ожидал бы большего, чем просто яростный ответ, но вместо этого Маг казался... застывшим рядом с новоприбывшим.

“С Богом?” Он спросил.

Рука Имры убралась с горла Эвет, когда лицо Эльфа расплылось в улыбке, показавшей слишком много зубов. Прекрасная свирепость, от которой у Алема по спине пробежал холодок.

"Да, Бог: Великий из зеленого пламени, изгоняющий смерть”. Невнятный акцент продолжался. “Причина, по которой вы все живете. Единственная цель, которой вы все теперь служите”.

"Теперь, подожди секунду ... “

“Не говори”.

Алем почувствовал, как у него сжались челюсти, когда Имра повернулась к нему. Она подняла руку. Василиск, который был обернут вокруг ее шеи, свернулся кольцом, пока его голова не легла на ее ладонь.

“Пока вы препираетесь, Великий верит, что пришел к пониманию”. Рука Имры вытянулась, пальцы указывали на Тутха. “Ты и твои родственники нашли что-то за пределами этого города. Что-то драгоценное, чего желают другие люди.”

Алем краем глаза заметил, как Тутх кивнул.

“Великий говорит, что это мотив". - заявила Имра, указывая на стопку бумаг о вознаграждении. “Что это ты нашел?”

“Кристалл?” - спросил Дрен.

” Не ты", - ответила Имра, указывая назад на Тутха. “Он”.

“Ты что, не слушал? Мы уже пробовали это, - прорычала Эвет, но ее снова заставили замолчать. ”Он немой".

Имра даже не взглянул в ее сторону, рука зависла в какой - то доле дюйма от лица Мага.

“Подумай”. Имра медленно повернулась, изучая их лица, прежде чем остановиться на Дрен. "Ты умен, не так ли? Бог верит, что он уже знает ответ. Что с тобой?"

Все еще глядя на бумагу, мальчик, казалось, глубоко задумался.

"Неужели Вэл и ты..." Дрен поднял глаза, уставившись на Тутха широко раскрытыми глазами.

«что?» Эвет взглянула на него.

“Это Подземелье". Дрен взволнованно указал на бумагу в руках Эвета. "Вы с Вэлом нашли вход, из истории!”

“Не может быть". Эвет вырвала у него страницу. “Если бы был еще один вход в подземелье, кто-нибудь уже нашел бы его и сдал Империи за гигантский мешок... монет...” Она снова повернулась к Туту. "Я не..."

Тутт бесстрастно уставился на него в ответ.

"нет."

На этот раз Тутс позволил себе слегка улыбнуться, поднял руку и постучал пальцем по виску.

” Ты, должно быть, шутишь надо мной", - прошептала Эвет, прежде чем два пальца появились перед ее губами. “Варар знал об этом?”

“Я, конечно, этого не делал”. - пробормотал Алем.

“Ясно, что никто из нас этого не делал!" Эвет огрызнулась в ответ. "Как долго это продолжается ... “

“Молчите, люди”. Имра бросила на Эвета сердитый взгляд. “Радуйся, что Великий снисходителен".

"О, в нем много чего есть”.

"Тогда будь очень рад". Имра зарычал. ”Я думаю, что сегодня ему нужны не ваши украденные дары, а ваши таланты". Она повернулась к Алему, поднимая змею к нему, пока змея не зависла в нескольких дюймах от его лица.

“Мои таланты?” - настороженно спросил Алем. Желание дотянуться до своего молота все росло, когда Василиск перед ним с тихим шипением закачался у него перед глазами. В глубине своего сознания Алем снова услышал знакомые предупреждающие колокольчики, волосы на его шее встали дыбом.

Он не находил это ощущение приятным.

"да." Имра придвинулась ближе, положила руку ему на плечо, когда Василиск выскользнул, чтобы быстро обвиться вокруг его шеи. Она плотно свернулась, твердая, как сталь. ”Ты-то, в чем сейчас нуждается Бог".

“И что бы этот твой Бог хотел, чтобы я сделал?” - спросил Алем.

“Простая просьба”. - ответила Имра.

“Отведи нас туда”.

Алем уставился на дверь.

Прошло уже много времени, но он не чувствовал, что гудящий шум в его голове достаточно утих. Это удерживало его на месте.

За всю свою жизнь, за все свои годы, у Алема никогда не было такого разговора, как... это.

"Ты уверен, что они ушли?" - наконец спросил он. “Не просто стою там, снаружи".

Рядом с ним Ивет тоже уставилась на сломанную дверь. Материал из каменной нити снова был приподнят, чтобы заблокировать раму. Она долго смотрела на него.

"Они ушли". - сказала она, явно убежденная. ”Змея на самом деле не делает ничего тонкого“.

“А Имра?”

“Даже не хочу туда идти.” Эвет покачала головой, потирая виски.

"Она случайно не сказала, куда они направляются?" - спросил Алем. "Я был... занят”.

“Не каждый день тебе удается носить живого монстра на шее, верно?”

“Это говорит само за себя”. - добавил Алем.

“Это говорит само за себя”. Эвет согласилась. “Нет, я не понял, куда они направлялись”.

“Мне показалось, я слышал, как Имра что-то тебе сказала”.

”Я уверен, что она это сделала, но я сомневаюсь, что это имело какое-то отношение к тому, куда они направлялись". - проворчала Эвет. “То, как она смотрела на меня, клянусь, Василиск, вероятно, единственное, что удерживает мою голову".

"Да… У нее определенно есть преимущество".

"Ты был тем, кто позволил ей забрать это копье из Гильдии".

"При условии, что они заплатят за это своей первой работой или двумя". - ответил Алем. "Очевидно, это хорошая вещь, учитывая, что в противном случае она сгорела бы вместе с остальной Гильдией".

"Ну, она и без оружия достаточно страшна". - проворчала Эвет. ”У меня такое чувство, что единственный человек здесь, которого Эльф может даже притвориться терпимым, - это Дрен".

"Почему-то я не нахожу Имру самой страшной". - проворчал Алем, потирая шею. "Я все еще не могу поверить, что это ее чудовище может говорить. Ради всего святого, как это работает?"

"Ха, о Алем. Если бы ты только знал. Змея может сделать гораздо больше, чем просто говорить, - ответила Эвет, качая головой. "На самом деле они не так уж плохи, как только ты привыкаешь к тому, что у тебя на шее сидит монстр. Единственная проблема с Василиском в том, что...” Эвет помолчала. “Я думаю, что это может быть. Если бы он захотел."

“Опасно?” - спросил Алем. “Я чувствую, что это само собой разумеется”.

“Нет, не просто опасно, Алем. Конечно, это опасно: ты даже половины этого не знаешь. - Эвет покачала головой. “Я имею в виду, что это...” Она нахмурилась, словно не зная, как продолжить.

"Я знаю, что ты упоминал огонь ранее".

"Магия Огня, Воды, по-видимому, Земли и Веры? Я почти полностью уверен, что меня ранили в сердце, но, по-видимому, это не проблема". Эвет ответила. “Это не то, что меня беспокоит”.

"Через сердце?” Алем удивленно подался вперед. “Это исцелило что-то вроде этого?"

"Через мгновение", - ответила Эвет. "Еще несколько таких колб, и я бы показал тебе шрам".

"Не искушай мужчину". Алем покачал головой, опустошая еще один кошелек с монетами на сиденье стула перед ним. "Это существо ненормальное. Свет, это даже близко не нормально".

“Нет, это не так”. Эвет внимательно смотрела на дверь. “Умно, однако, что является частью проблемы”.

“Как так?”

”Этот Василиск или Бог - что бы это ни было: он не совсем в своем уме".

“Значит, ты думаешь, что змея-это Бог?" - спросил Алем. “Как говорит Имра?”

"Я не уверен. Во всяком случае, это может быть близко. Единственные монстры, о которых я когда-либо слышал, - это монстры из легенд.” Откинувшись на спинку сиденья, Эвет вздохнула. “Существа, которые заключают сделки, старые и древние вещи. Василиск подходит под это описание слишком хорошо, я признаю”.

“Похоже, ты не в восторге от этого”.

“Нет… Я не. Если ты прочитал столько книг, сколько я, то у Богов есть общая тема”, - ответила Эвет.

“Что это такое?”

“Неважно, насколько счастливо закончится эта история...” Эвет взглянула в сторону Дрена. Целитель тихо похрапывал, прислонившись к груде старых одеял в углу комнаты. Его булава была зажата в его руках. Рядом с ним в мрачном молчании сидел Тутх, вращая кинжал и глядя на дверь задней комнаты. “Боги никогда не оказывают свою помощь бесплатно”.

“Да", - пробормотал Алем, снова передавая ей фляжку. “Я полагаю, что это правда".

Эвет кашлянула, прочищая горло, когда передавала его обратно.

"У нас на этой неделе настоящий бардак". - в свою очередь ответил Алем.

Отстраненно Тутх взглянул в сторону Алема и горько кивнул. Его кинжал завертелся, пойманный за кончик двумя пальцами.

"Нам нужно будет разобраться с Вэлом завтра, Тутх”. - тихо сказал Алем.

Взгляд Тута стал жестче.

“Магия веры не вечна. Это должно быть сделано". - добавила Эвет. “У нас нет выбора”.

"У нас будет церемония". Алем заявил: "Как только мы окажемся далеко от города. Где нет ничего, кроме неба и земли. Я знаю, что Вэлу понравилось там, на дороге."

Кинжал упал, тяжело вонзившись в земляной пол, чтобы остаться позади. Полностью отвернувшись от них, Тутх встал и направился в заднюю комнату.

Дверь захлопнулась, и Алем вздрогнул от этого звука.

В углу Дрен, вздрогнув, проснулся. Целитель схватился за свою булаву, отплевываясь.

"Ч-кто там!" - крикнул он, вскакивая на ноги в неуклюжей боевой стойке. "Давай же! Я не позволю тебе ...

"Дрен, успокойся". Эвет прервала его повышенным тоном. "Ты в порядке, мы в порядке. Возвращайся спать”.

"Ивет?” Дрен дико заморгал. “Где враги?” - спросил я.

“Здесь их нет”. Эвет успокоилась. “Здесь нет никого, кроме нас”.

“Ты уверена?" Мальчик в панике обернулся и опустил булаву.

"Да", - ответила Эвет, вставая и подходя к юноше.

"Действительно уверен?" Когда он снова сел, Дрен продолжил свою попытку осмотреть комнату на предмет угроз. “Там никого нет?”

“Да.” Эвет наклонилась и мягко толкнула его обратно. "Мы все в порядке, Дрен. Ты можешь приберечь это на завтра".

Лицо Дрена выглядело измученным, как будто он накопил годы за несколько дней. Кожа грязная, волосы спутаны… однако на самом деле Алем видел его глаза. На передовой, на Востоке, Алем много раз видел такие глаза. После битвы, после поражения… Он осторожно откинулся на одеяла, когда Эвет медленно встала.

Алем почувствовал, как его руки сжались в кулаки, и глубоко вздохнул. Дрен был еще слишком молод для такой жизни. Не ребенок, но и не взрослый тоже.

Однако, что бы ни случилось, это уже было сделано.

"Эвет… здесь ведь никого нет, верно?” - прошептал Дрен.

“Мы в безопасности", - ответила Эвет. "Мы с Алемом разберемся со всем, если это произойдет”.

“А Имра?”

“Они последние люди, которые нуждаются в защите. Я уверен, что Имра и Василиск будут в порядке, независимо от того, что может случиться.”

“Хорошо”. Он говорил тихо, выражение его лица было не совсем убежденным. “Она показала мне свои шрамы, понимаешь? После того, как ты ушел.

“Ее шрамы?”

“Я думаю, Имра очень похожа на тебя”. Дрен откинулся на спинку кресла, медленно закрыв глаза, когда сон снова начал овладевать им. "Очень похоже на...” Внезапно его глаза открылись - борясь со сном еще раз, когда они встретились с глазами Эвет. “Я хотел сказать тебе, мне очень жаль”.

“Спи, Дрен”. Эвет толкнула его обратно на пол. “Тут не о чем сожалеть. Просто спи.”

“Но мне очень жаль". Дрен сопротивлялся. “Я такой и есть, ты же знаешь".

” Не стоит", - остановилась Эвет. "Ты сделал все, что мог. Тут не о чем сожалеть."

"Я испугался, я мог бы сделать лучше".

"Тогда в следующий раз".

"Но что, если я замерзну? Что, если кто-то пострадает, а я буду недостаточно быстр?"

"Дрен". Эвет снова наклонилась, отталкивая юношу, пока он снова не лег. “Ты отлично справился. Сегодня, вчера: ты молодец. Просто спи."

"Спи". - прошептал Дрен, обдумывая это слово, как будто он забыл о такой вещи. "Хорошо... спи". Он закрыл глаза, когда Эвет тихо удалилась, возвращаясь к своему креслу.

Алем с любопытством наблюдал за ней, когда она возвращалась.

” Я не знаю, видел ли я когда-нибудь, чтобы ты была так мила с ним", - тихо проговорил он. ”Ты так и не объяснил, что случилось с вами обоими".

“Потому что об этом не стоит думать”.

“Плохо?"

"Это было плохо".

"А". Алем оставил его там, мозолистые пальцы перебирали монеты, медленно складывая их на сиденье. Крошечные кучки меди, серебра и совсем немного золота.

Перед ним небольшая кучка монет мерцала под бледным заклинанием [Света]. На полу рядом с перевернутым стулом на полу валялись брошенные пустые кошельки. Вот оно, их совокупное богатство. Состояние для одних, гроши для других: для Алема это было что-то среднее.

По мере того как проходили минуты, фрагменты выстраивались в более четкую картину.

“Не совсем достаточно”. Он проворчал. “Близко, я думаю, но не совсем достаточно".

“Они не будут счастливы, если у нас ничего не получится. По крайней мере, я слышала вашу часть разговора, - ответила Эвет, расхаживая по дальнему краю комнаты. В ее руках газета Вэл занимала большую часть ее внимания. “Эй, может быть, когда ты скажешь Имре”нет", Василиск пролетит через всю комнату и вцепится тебе в лицо".

"Не шути". Алем потирал кожу на шее, не обращая внимания на ползущие уколы свежей бороды, уже появлявшейся снова. “Эта штука с таким же успехом могла быть сделана из стальной катушки”.

"Просто радуйся, что он не решил использовать тебя в качестве проводника маны". - ответила Эвет.

“Я собираюсь предположить, что это так плохо, как это звучит”.

“Как будто у тебя внутри все кости в огне, с сильной стороной головокружения”.

“Ну”. Алем оставил это слово в покое, когда снова принялся сгибаться, складывая монеты поверх монет в грубые стопки. “По крайней мере, на данный момент это, кажется, на нашей стороне. Хотя мне не нравится, когда у меня в голове звучит голос. Неужели Имра действительно ничего не сказал о том, что они собирались делать?"

”Змея на нашей стороне, но Имра..." Эвет вздохнула. “Я не знаю, может быть, она действительно что-то сказала?”

“Ты что-нибудь помнишь?”

“Она могла бы упомянуть о деньгах… Это было тихо, как шепот или невнятное слово. У нее тоже такой акцент. Я не уверен.”

“Да, она знает".

“Она и Василиск, Великий… Бог… на чем бы мы ни остановились. Я не знаю, куда они направлялись, но держу пари, что это было из-за этого.” Эвет указала на монету.

"Где, во всем Свете, они собираются взять монету в такой час...” Алем остановился. ”Мне лучше не знать".

“То же самое", - ответила Ивет с кислым смехом. "В любом случае, с каким количеством нам придется работать?" Она спросила.

"На самом деле, не так уж много". Алем осмотрел небольшую кучку монет на стуле. "Еще не полностью посчитал, но не так уж много".

"Мы близки?”

"Достаточно для того, чтобы кто-то отправился в поход за город и не возвращался в течение года? Может быть. Для того, что мы собираемся сделать? Скорее всего, нет.” Алем разочарованно фыркнул. “Я бы предположил, что в общей сложности меньше тридцати золотых. Вполне приличная сумма, но недостаточно, чтобы финансировать настоящую экспедицию в Подземелье."

"Ну, если у нас нет выбора, у меня есть несколько вещей, которые я мог бы продать. Просто несколько книг по заклинаниям и безделушки, которые бросили в сумку. Я мог бы расстаться с ними".

"Золото?"

"Если я продаю вещи на улице? Я бы подумал, что серебро.”

“Стыдно”.

“Рынки не получат хорошей прибыли. Для этого мне нужно было бы сходить в магазины, а магазины, вероятно, уже знают о нас. Если они этого не сделают, то это ненадолго". Эвет села с тяжелым вздохом. "Хотя, я знаю, что это не купит нам фургон".

"Может, купишь нам тележку".

"Если мы серьезно относимся к этому, я думаю, мы оба знаем, что нам понадобится нечто большее, чем тележка. Кроме того, нам нужно подумать о Вэл. Нам придется как-то его перевезти.

“Иногда тебе нужно обходиться тем, что у тебя есть. Это сложное место". Алем потер подбородок, чувствуя себя неловко. "Возможно, нам придется договориться".

"Если вы хотите вытащить какую-нибудь сломанную тележку фермеров в пустоши, будьте моим гостем. Только не удивляйся, когда умрешь от теплового удара”.

“У меня все еще есть кое-какие старые солдатские навыки, которые могли бы мне помочь. [Марч] и [Харди] хорошо идут вместе, ты же знаешь”.

“Конечно, но как насчет остальных из нас? Ты думаешь, Дрен сможет пройти мили за стены без проблем?” Эвет ткнула большим пальцем в сторону целительницы. ”Потому что он далеко не уйдет".

“Справедливо", - признал Алем.

“Это не просто повозка, или повозка, или что бы мы там ни решили. Это не единственное, что нам нужно: это еще и снаряжение. Алем, нам нужна еда, вода, веревка, оружие, зелья, доспехи ...

"Я знаю, Ивет. Я знаю."

"Руны хранения, подобные тем, которые, я знаю, у тебя спрятаны в этой твоей фляжке. Мы могли бы перепрофилировать его для воды, но кольцо, которое у меня есть, не подходит для больших объемов, и я не думаю, что у нас есть оборудование, чтобы даже добраться до места”. Эвет пренебрежительно махнула рукой. "Мы уже измотаны. Исцеление не может исправить истощение, и я не собираюсь вальсировать, уже уставший, чтобы подвергнуть себя процессу теплового удара, когда я наполовину испеку себя до смерти..."

"Хорошо, Ивет..."

"...а затем спуститься в неизведанное подземелье без снаряжения, чтобы встретиться лицом к лицу с Богами-даже-знаю, что, черт возьми, может быть там, внизу. Не имеет значения, ждет ли меня гора золота, я не стану рисковать своей жизнью ради азартной игры..."

"Я и не жду от тебя этого." Алем поднял руку, останавливая ее. "Эвет, я же сказал тебе: это не то, чего я ожидаю от кого-либо”.

"Однако, если мы продолжим в том же духе, я чувствую, что это именно то, чего вы от нас ожидаете", - ответила Эвет. "Честно говоря, даже если это такая хорошая возможность, как мы думаем? Принимая на себя риск такого масштаба… это почти самоубийство".

"Нет, мы сделаем это правильно. Мы получим снаряжение, мы будем экипированы. Тутх сказал, что он оставил какое-то оборудование закопанным рядом с местом раскопок."

"Он сказал".

"Указано".

“Ты уверена?”

"Я... вполне уверен, да”.

"Тогда какого рода снаряжение?"

"Я знаю, что он жестикулировал зельями. Немного пайков, немного запасенной воды, может быть, оружие или два. Достаточно для него и Вэл."

"Хорошо, если ты доверяешь этому", - ответила Эвет.

“Ты не хочешь?”

” Мне просто кажется, что они уже довольно долго держат это в секрете", - пожала плечами Эвет. “Достаточно, чтобы заставить меня задуматься”.

"Я доверяю Туту так же, как доверял Вэлу”.

“хорошо”.

” Так и есть. " Алем положил последнюю монету поверх стопки. “Мы смотрим на тридцать три золотых и сорок серебряных”. Он сменил тему. “Все подсчитано, это приличная сумма, даже если нам не хватает”.

“И это все?” Эвет, похоже, не очень впечатлилась.

”Это все, но у меня есть некоторые дополнительные возможности, которые мы могли бы использовать". Осторожно Алем достал кристалл обратно из кармана, перекатывая маленький кусочек на ладони. “Особенно, учитывая это".

“Дополнительные опции...” Эвет замолчала на этом слове, глядя на кристалл маны. “Мне не нравится, как это звучит".

“Есть услуги, которые я могу оказать".

"Рискованно".

"Этого не должно быть".

"Мы стоим больших денег, Алем. Наши лица уже расклеены по всему городу. Что помешает кому-нибудь позвонить нам?" Эвет вытащила еще одну бумагу и помахала ею в его направлении. “Ради всего святого, ты стоишь целого мешка. Пока мы не найдем способ снять их, мы не сможем никому доверять”.

“У меня все еще есть несколько человек, которым я доверяю".

"Кто?"

“Для начала, все вы".

“Я польщен”. Невозмутимая Эвет уставилась на него. “Кто еще?”

"Ну, там есть торговец".

“Торговец”. Яркий свет не утихал.

“Ты их знаешь”.

“Я подозреваю, что знаю, Алем. Как их зовут?”

“Stefano." Алем ответил со вздохом.

"Нет". Ответ последовал незамедлительно. Эвет уронила бумаги, которые держала в руках, на тщательно сделанную стопку монет Алема, разбросав несколько случайных серебряных монет. “Абсолютно нет”.

"Держись, Эвет, по крайней мере, выслушай меня".

"Ты знаешь мои чувства, когда дело доходит до него".

"Если речь идет о доверии ... ”

“Доверие имеет мало общего с этим, Алем”, - прорычала Эвет его имя, скривив губы. “Этот человек может взять свою лютню и засунуть ее”.

”Он бизнесмен, и хороший". Алем защищался. ”Мне трудно поверить, что ты так долго держал обиду".

"Тот факт, что вы вообще продолжали с ним работать, меня раздражает”.

"Только потому, что у тебя есть история ... “

“Он унизил меня”.

“Это не так, как я это помню".

"Как еще вы могли бы назвать импровизированное предложение перед целой улицей людей?” Эвет потрясла кулаком. “Он шел за мной три квартала! Всю дорогу пел”.

"Ммм... Как все прошло, еще раз? Ивет, моя девочка, ты такая милая ...

Пламя вспыхнуло в воздухе над раскрытой ладонью Эвет, быстро положив конец словам Алема.

“Прошу прощения”. Алем остановился, давая разговору затихнуть, пока магия не угасла, и Эвет снова не вернулась на свое место. “Так или иначе, я ожидал, что это вызовет смех”.

“Подумал неправильно”.

"Да”. Алем снова сделал паузу, наблюдая за дальнейшей магической деятельностью. Удовлетворенный тем, что их не было, он продолжил. ” Ну, независимо от того, что ты к нему чувствуешь, Ивет, - осторожно начал Алем, - Стефано должен мне несколько услуг. Я думаю, что смогу заставить его помочь нам, в зависимости от того, что у него есть в наличии".

"А если он нас выдаст?"

"Он этого не сделает".

“Ты уверена”.

“Он этого не сделает”.

"Свет, ты очень доверяешь людям". - пробормотала Эвет, залезая в сумку, чтобы вытащить несколько маленьких печений. Не глядя, она бросила одну в сторону Алема.

Алем поймал его, откусив экспериментальный кусочек. Оно было несвежим. Твердый, как камень, но съедобный.

“Только в правильных".

"Ха... верно”. Эвет позволила смеху утихнуть, откинувшись на спинку стула. ”Если ты спросишь меня, Алем: я думаю, нам следует подумать о переезде".

“Ты имеешь в виду уехать из города? Ты последний человек, от которого я думал, что услышу это, - ответил Алем, тщательно пережевывая. “А как же твои исследования?”

“Мои исследования пытались убить меня”.

“А”. Алем не совсем знал, что сказать в ответ на это.

“В любом случае у меня было две области обучения. Обобщенную Магию Души я могу практиковать где угодно, хотя в некоторых частях страны ее может быть трудно достать.” Эвет достала второе печенье и принялась грызть его. “Но смерть-это конец, и после сегодняшнего… Я не собираюсь лгать тебе, Алем: мне не очень хочется оставаться здесь с такими вещами, какие они есть. Нам следует подумать о том, чтобы направиться к побережью, залечь на дно".

"Хотя в западных прибрежных городах царит беспорядок, Эвет. Большинству приходится еще хуже".

"Тогда все просто: мы копим деньги и пересекаем океан. Сделаем пару дел, доберемся до Северного континента или Южного и восстановим там. Я слышал, что получить лицензию Гильдии легко, если у тебя есть какое-то признание. Это не то, что здесь, с правилами и предписаниями, и постоянными гонорарами".

“Это помогло нам больше, чем причинило боль. Мы единственная независимая Гильдия в городе, и у нас не было большой конкуренции.” - ответил Алем. “Вы действительно хотите, чтобы вам пришлось бороться с этими огромными организациями за рубежом?”

“Еще несколько недель, и у нас больше не будет даже Гильдии, Алем. Нам нечем платить наши взносы, и Лицензия будет выставлена на аукцион".

“Если это будет успешным, я уверен, что мы могли бы заплатить за это”.

“Я тоже знаю, что есть долги”. Эвет ответила. “Наверное, много”.

“Там есть… немного.”

“Варар и ты оба брали взаймы, Алем. Не думай, что я не заметил. Что, со всем этим внезапным интересом к пиломатериалам, который у тебя был?”

“Это ничего не значило”.

“Я думаю, что это было намного больше, чем ничего”.

“Гильдия-это то, что защищает нас, Эвет”. - ответил Алем. “Так было всегда”.

” Пока этого не произойдет", - ответила Эвет. “Даже если там есть Подземелье, и нам удастся его найти: я думаю, нам повезет, если мы просто продержимся еще год. Вместо этого мы должны попытаться сделать один большой улов и успеть переправиться через океан".

“Ты действительно это имеешь в виду?”

“Откажитесь от награды, Лицензии, гонораров, Города Императора: мы должны начать все заново с другими именами и перестроиться на Северном континенте”.

"Даже если бы я все согласился с этим, Эвет, я знаю, что до тебя дошли слухи о том, что там. Я тоже не думаю, что это просто обычные разговоры.”

“Я кое-что слышал”.

“Кое-что? Вы знаете, сколько кораблей вылетело в этом направлении в последнее время? Всегда одно и то же: Северо-Запад. Еще десятки, только за последнюю неделю."

"Тогда мы отправляемся на Южный континент".

"Они имели дело со своим собственным набором проблем. Истории, которые я слышал, мне тоже не особенно нравятся."

«Что? Трещины в земле, неохраняемые входы? Мы можем справиться с монстрами, Алем. Меня пугают не монстры, а люди".

"Люди". Алем нащупал свою фляжку, вытряхивая содержимое. Даже с рунами он, казалось, был близок к тому, чтобы опустеть. Ему тоже нужно будет пополнить запасы. “Да… Я полагаю, что в последнее время многое пошло не так. Не только для нас.”

"Говори так… ты ведь на самом деле в это не веришь, не так ли?" - спросила Эвет, откидываясь на спинку сиденья.

"Поверить во что?"

"То, что люди говорили".

"Ты имеешь в виду Пророчество?"

"да... это."

” Я не знаю. " Алем сделал паузу, задумавшись. "Раньше я так не делал", - сказал Он наконец. “Это было просто оправданием для Империи. Старая ложь, которая позволяла им делать то, что им нужно было делать. Объедините людей, сокрушите все остальное: какую лучшую причину вы могли бы привести?”

"Но сейчас?"

” Теперь... " Алем остановился, уставившись в потолок. “Иногда я не так уверен, Эвет. Чем старше я становлюсь, тем больше удивляюсь".

"Старый? Ты не настолько стар. При чем тут несколько лет после тридцати?"

"Я достаточно взрослая". Алем поднес металл обратно к губам, ловя струйку капель, когда они падали. Алкоголь пропитал его горло, обжигая, когда проходил мимо. "Я, конечно, прожил достаточно долго, чтобы в моей жизни были моменты, когда я думал, что миру может наступить конец. Я все еще помню фронты во время последнего расширения вперед: ясно, как будто я только что был там. Мужчины, которые не были достаточно взрослыми, чтобы их так называли, умирали. Борются за свои жизни, иногда сражаются друг с другом в попытке избежать неизбежного. Жизнь была тонкой и неправильной".

"Тебе не обязательно ... “

” Я знаю. " Алем уронил фляжку на пол. ” Я знаю", - повторил он, протирая глаза. “Просто это так, Эвет. Я видел плохое и оставил это позади. Тем не менее, в последнее время я наблюдаю, как он возвращается. Постепенно я вижу, как это подкрадывается. Слабые частицы этой неправильности возвращаются. Этот город ускользает".

"Значит, ты действительно в это веришь".

"Урожай, засуха, голод - все это плохо, но, как ты и сказала: меня пугают люди, Эвет. Как будто все человечество начинает нападать друг на друга, насилие становится нормой. Мир подталкивает людей к разрыву на части, и даже Император ничего не может сделать, чтобы остановить это. Нас убьют не гномы, не конструкты и не монстры: мы сделаем эту работу сами".

” Никогда не принимал тебя за такого типа", - нахмурился Эвет.

“Я не думаю, что это конец”. - ответил Алем. “Это не то, что я хочу сказать".

“Тогда, что ты думаешь?”

“Просто, может быть,… может быть, так оно и есть.”

Алем остановился, когда [Интуиция] загудела.

Опасность?

Нет... опасность, которая не была опасностью.

Справа от него Алем повернулся, и Эвет подскочила, когда открылась дверь. Ну, точнее: как дверь отодвинули в сторону.

Из тени с гордостью донесся невнятный акцент.

"На этот раз я не брыкался". - сказал голос. "Ты видишь? Не брыкался". Они остановились, когда дверь отодвинули, и снова встали на место, когда они вошли внутрь. "Моему племени не нужно было много дверей. Это человеческая вещь. Никакого доверия."

"Имра, ты вернулась". Алем поприветствовал его кивком. "Мы рады, что вы оба в безопасности", - он взглянул на Эвет. "Разве не так?"

"О, мы рады". - ответила Эвет. "Вы нашли то, что искали?"

"Ш-ш-ш..." - Вынырнув из-под рваной одежды Имры, Василиск кивнул головой в сторону Эвет. "Ш-ш-ш".

"Я так понимаю, это "да"?"

"да." - ответила Имра, потянувшись к своей талии, чтобы бросить что-то к их ногам.

Мешок с монетами приземлился с тяжелым "стуком".

Это было кроваво, отметил Алем. Очень кровавый.

Вскоре к нему присоединились еще двое. "Стук. Стук."

"Боги". Эвет стиснула зубы. "Мы в отчаянии, я признаю это, но мы не настолько в отчаянии". Она указала на особенно промокшую сумочку. "Это промокло, и это не вода".

"Ш-ш-ш..."

"Это не вода". Имра подтвердила это с улыбкой, глядя на Эвет сверху вниз.

"О, думаю, пора немного отдохнуть". Эвет встала со стула, подошла и опустилась рядом с Дреном.

Алем наблюдал, как она упрямо закрыла глаза, скрестив руки на груди.

Секундой позже светящееся заклинание [Света] начало тускнеть. Вскоре все, что оставалось освещать комнату, - это свет свечи над головой.

Темнота.

Алем почти забыл, как на самом деле было поздно.

Имра спокойно заняла свое место, скрестив ноги и приняв позу, которую он мог истолковать только как медитативную. Змея обвилась вокруг ее шеи, пока не превратилась в массу чешуи, голова которой была невидима внутри кольца.

Возможно, даже монстрам нужно было поспать.

А может, и нет.

Имра наблюдала за ним.

В темноте комнаты Алему не составило труда заметить различия в Эльфе по сравнению с человеком. Глаза, которые были немного слишком большими, с широкими зрачками. Они, казалось, раскрывались до тех пор, пока цвет по их краям не превратился в едва заметное кольцо, окружающее отражающий черный цвет.

Как кошка, уставившаяся на свою добычу.

Ожидание.

Жду, когда он сделает хоть один шаг. Чтобы посмотреть, что он может сделать.

Алем проглотил послевкусие ликера, игнорируя ощущение в животе. Он не боялся. Нет, он был просто… осторожный.

"Имра, ты убивала ради этого?" - спросил Алем, указывая на сумки. С того места, где они лежали, Алем мог видеть, что сумки были далеко не пусты. Даже если бы они были наполнены только серебром, это было относительное состояние.

Такие мешки с монетами не просто “находили”, как эти.

Конечно, не через несколько часов, посреди ночи.

“Имра?” - повторил Алем.

Эльф не ответил. Вместо этого она продолжала смотреть, слегка склонив голову набок. Она что-то искала, наблюдая за ним.

Это заставляло его чувствовать себя неловко.

"Я спрошу еще раз, Имра: ты убивала ради этого?" Алем несколько повысил голос.

"Ш-ш-ш-ш..."

С ее шеи ответил василиск.

"Я тебя не понимаю", - ответил Алем. “Однако, если вы хотите поговорить, я готов.

"Великий устал". С того места, где она сидела напротив него, он мог видеть, как ее губы изогнулись в улыбке. "Но, - говорит он, - нет: мы этого не делали".

В тусклом свете ухмылка Имры казалась дикой.

Обычно она обладала определенной аурой вокруг себя. Алем не стал бы лгать: она была привлекательной женщиной. Подтянутая, заметно сильная, с лицом, которое могло бы очаровать, если бы она только захотела. Здесь и сейчас, однако, она больше не была воплощением красоты. Нет: в темноте сидеть напротив Алема было чем-то другим. Опасный… смертоносный. Ждала, когда он проявит страх.

Алем почувствовал гудение в своем черепе, громкий гул, который почему-то не издавал ни звука.

"Тогда где ты их взял?" - спросил он, борясь с дрожью в спине. “Только не говори мне, что ты только что нашел это”.

“Да, мы нашли их”.

“Ты ожидаешь, что я поверю в это?”

“Ты мне не нравишься меньше, чем другие”. Со своего места Имра ответила, проигнорировав его вопрос. “Я уважаю твою силу. Из подарков, не совсем таких украденных. Более честно заработанное”.

“Имра, я готов работать с тобой и твоими… Великий. Пожалуйста, поймите меня правильно, я благодарен вам за помощь, которую вы оба оказали нам до сих пор, но убивать других за деньги? Гильдия Дальнобойщиков выступает не за это.”

“Быстро выносишь суждения”. Улыбка Имры сменилась хмурым выражением, когда она указала на свой нос. ”Скажи мне, человек: ты чувствуешь себя сильнее?"

«что?» Алем неуверенно уставился на него. О чем она говорила? “Имра, эти мешки пропитаны кровью. Ты хочешь сказать, что они просто случайно оказались в той стороне?”

“Терпение, нам любопытно". Имра держала ее руку там, один палец на кончике носа, когда она продолжила. “Не могли бы вы ответить?

“Ты первый”. - ответил Алем, как можно строже. “Откуда они взялись?

“Если это то, чего ты хочешь”. Имра нахмурилась. Ее рука двигалась, медленно указывая.

Глаза Алема проследили за направлением ее руки. Мимо стульев, мимо него самого, к чему-то позади него. Обернувшись, он увидел единственное, что там можно было увидеть.

В его ноздрях зловоние, которое Алем уже так долго игнорировал, приняло форму запаха духов и металла.

Кровь.

Он оглянулся и снова увидел Имру.

” В следующий раз ты должен предложить их", - заявила Имра. “По крайней мере, таков путь моего народа”.

Алем встал.

Краем глаза он увидел, что глаза Имры теперь закрыты, а ее тело тихо погружается в медитативный транс. И все же ее улыбка задержалась в тишине: гнетущая

Точно так же, как его молоток, окрашенный в красный цвет на стене.

“Клянусь всеми Богами”. - прошептал он.

“Нет, не все". Ответила Имра, стоявшая у него за спиной. “Только один”.

Утро прошло без происшествий.

Имра очнулась от транса и слушала, как люди собирают свое снаряжение, бормоча жалобы. В тишине она ждала, пока они ели, вскоре после этого. Из-за плохого качества их пайков или запаха металла Имра не была уверена, как они это переваривают, но когда они, наконец, собрались уходить, она закончила свою медитацию, как велел Великий, и последовала за ними.

Таким образом, Имра была почти удивлена.

Несмотря на все их разговоры о неприятностях, заботах и опасностях, они вышли на улицу. Один за другим они прошли мимо сломанной двери из фальшивого дерева, как и предсказывал Великий.

Только тихий предпочел остаться, вместо этого решив подождать в тихой комнате, которая пахла смертью.

Неразумное решение, подумала Имра. Особенно по сравнению с реальным шансом на битву и славу среди предполагаемых опасностей снаружи.

Это казалось более понятным после того, как начали проходить следующие несколько часов.

Ходьба.

Иду... и еще больше иду. Ничего больше. Просто осторожная навигация, по узким улочкам, где, казалось, не таилось ничего интересного.

Имра была в ярости.

За все разговоры об угрозах и опасности… несмотря на все приглушенные шепотки беспокойства: там ничего не было! Были ли эти люди сумасшедшими? Если бы Имра заставила себя определить утро как что угодно, она могла бы даже назвать его скучным!

Но что еще хуже, так это тишина.

В лесу, где она родилась, тишина была редкостью. Как тайна, ее можно было узнать только тогда, когда ты был один. Что-то спрятанное под корнями или высоко в кронах деревьев. Там почти всегда был шум. О поющем ветре или скрипе ветвей.

Однако, в отличие от ее воспоминаний о доме, человеческий город был очень похож на могилу.

В ветре не было песен, кроме того же затхлого зова засухи и золы. Животных было мало, а дичи, казалось, почти не существовало. Единственными существами, бегущими на свободе, когда они исследовали странные джунгли земли и камня, казалось, были эти чудовищные крысы. Ничего такого, за чем Имра испытывал бы интерес, пытаясь поохотиться. В небе тоже, казалось, явно не хватало обитателей. В поле зрения не было ни птицы, ни облака: только сухое голубое пространство. Сухая и тихая, до такой степени, что единственной песней, которую она могла слышать, был звук камня под ее ногами.

По сравнению с ожидаемым волнением, на которое она надеялась, Имра была совершенно не впечатлена. Ничего интересного не произошло, и она тоже не верила, что это кажется вероятным. Несмотря на всю предполагаемую опасность, о которой они говорили, люди ни о чем не беспокоились.

И все же Великий думал иначе.

“Сегодня будет напряженный день”. Бог сказал в уме Имры: “Очень напряженно”.

Из-за отсутствия опыта Имра чувствовала, что не может взвесить, насколько трудным обычно бывает “шоппинг” для людей. Великая, казалось, обладала огромным богатством знаний о человеческой деятельности, поэтому по умолчанию она была склонна всегда соглашаться с мнением Бога по таким вопросам.

Например: там.

Впереди что-то двигалось: человеческое сооружение. Великий, конечно, уже видел это. Они заметили его давным-давно, решив, что он безвреден.

Это называлось “повозкой”. Великий подтвердил это, снабдив ее изображениями и рисунками, которые мелькали слишком быстро, чтобы Имра могла их воспринять. Разных форм и размеров - от дерева, до какого-то совершенно чужеродного, сделанного из полированного стекла, прежде чем мысли угасли.

Фургоны не интересовали Имру.

Если бы они были созданы Богами, возможно, это была бы другая история, но здесь явно было не так. С одним всадником-человеком, сидящим на странном троне из фальшивого дерева и порабощенными существами: вся эта коллекция была почти собрана из кусков скрученной земли и веревки, скрипевшей по дороге. Имра наблюдал, как их группа отошла в сторону, и позволил ей пройти мимо.

Она уже видела нескольких с тех пор, как приехала в этот город. Некоторые большие и величественные, другие, как самый последний пример, почти полностью сломаны: но существа, которые вытащили эти устройства, были совершенно другим делом.

Как бы Имра ни размышляла над этой концепцией, она не могла представить, как столь могущественные звери забыли свои древние корни.

Они были массивными зверями: с силой, намного превосходящей силу людей, которые ими командовали. Один взгляд, и Имра понял, что звери, спокойно принимающие кнут, когда они без жалоб несут имущество своего поработителя, могут легко разрушить их оковы.

Такая родословная, как у них, одомашненная?

Только люди проклятой крови могли сделать такую трагическую реальность реальностью.

“Держись рядом”. Впереди Имры крупный человек, известный как Алем, тихо заговорил, поправляя капюшон. “Мы скоро будем там”.

Под тяжелой одеждой Имра едва мог разглядеть свое оружие: большой молот, прикрытый шерстяным плащом. Казалось, видна была только ручка, кожаные ремни на спине мужчины крепко удерживали тяжелую деталь на месте.

“Помните, держите свои лица скрытыми”. Стоя рядом с воином, Имра наблюдала, как женщина, Эвет, не отставала. В отличие от Алема, она не пыталась спрятать свое оружие: деревянный посох, скрепленный украденной силой. “Особенно ты, Имра. Эти уши привлекут внимание.”

Имра промурлыкала неофициальный ответ, не утруждая себя словами. Насколько она понимала, в надлежащем ответе не было необходимости. Человек казался таким же высокомерным и глупым, как всегда, предполагая, что Имра будет тем, кто их выдаст.

Это было почти так же нелепо, как животные, тянущие повозки.

Бесшумно ступая, она последовала за ними, когда их группа двинулась вперед, следуя ближе к самому молодому из них. Немного впереди ровной походкой шел Дрен с надвинутым капюшоном, привычно проверяя рукой булаву на поясе. Имра наблюдала, как его рука ненадолго легла на нее, прежде чем снова оставить ее в покое. Имра подумал, что это было почти так же, как если бы мальчик думал, что оружие может исчезнуть само по себе.

Ее так и подмывало попытаться забрать его у него, чтобы он этого не заметил - конечно, хотя бы для того, чтобы увидеть реакцию. Это было бы гораздо интереснее. Конечно, она бы этого не сделала.

Не при том, что Великий наблюдает.

Однако, если не считать проезжающего фургона, снова воцарилась тишина.

То тут, то там Имра видела, как двигались несколько жителей. Прогуливаясь парами или поодиночке, те, кого она заметила, избегали группы, но некоторые просто сгорбились или растянулись на грязных дорожках между зданиями. Вонь мочи и алкоголя казалась вездесущей, и, живая или мертвая, Имра не думала, что есть большая разница. Вот как это выглядело, когда живые существа были безвольны, чтобы умереть.

Она попыталась сдержать свое отвращение, чтобы Великий не был вынужден страдать из-за этого.

“На крышах ничего нет. На боковых улицах ничего нет. Ничего позади...” Шепот мыслей тянулся отстраненно, беззаботно.

До сих пор, похоже, ей это удавалось. Великий все еще был отвлечен более важными мыслями. Независимо от того, насколько они были спокойны, они высматривали опасность.

Впереди узкие улочки уступали место более чистому камню и строениям с более свежей краской. Ее уши могли улавливать звуки, которые издалека могли быть только толпами людей. Крики и запахи усиливались с каждым шагом, шум, похожий на постоянный гул перекрывающегося языка.

Мысли Великого изменились, возможно, он тоже прислушивался. Они приближались к человеческому рынку. Тот, который был выбран с большой осторожностью, если Имра правильно поняла.

“Все, помните о плане”. Алем остановился, подняв руку. “Не привлекай внимания, держись рядом и позволь мне говорить”.

”Если это не сработает, у нас вообще есть на что опереться?" Впереди, ответила Эвет, вскидывая на плечо свой посох. “Что тогда?”

“Мы встречаемся в Трущобах, с Татхом”. - хрипло ответил Алем. Имра увидела, как он повернулся и окинул группу быстрым взглядом, в последний раз поправляя капюшон. “Помните, все: не привлекайте внимания. Эвет и я получим то, что нам нужно, а потом мы уйдем. Понял?”

Имра пожал плечами, Дрен кивнул.

Алем кивнул, явно удовлетворенный отсутствием ответа, прежде чем повел их к рынку.

……………………………….….

“Стефано, как ты?”

Имра наблюдала, как перед Алемом человек в яркой одежде тяжело вздохнул.

“Alem?” -спросил долговязый человек, взмахнув рукавами, чтобы наклониться вперед с постоянно расширяющимися глазами. Их челюсти, казалось, отвисли, раскрываясь все больше с каждой секундой. “Боже милосердный, это действительно ты? Во плоти?”

“Это действительно так”.

“Добрый свет, я думал, ты умер!” Взволнованный мужчина протянул руку так далеко, как только мог, чтобы схватить воина за плечи, не обращая внимания на опрокинутую при этом корзину с фруктами. “Я видел плакаты! Это число абсурдно - что, во имя бороды покойного императора, ты сделал?”

“Мы ничего не делали”. Рядом с Алемом зарычала Эвет. “В этом-то и проблема”.

"Мое слово - и это тоже Эвет?” Мужчина немедленно повернулся к Магу. “Могу я сказать, что ты так же прекрасна, как и всегда”.

“Я польщен”. Имра увидела, как посох Эвета слегка переместился, когда они сделали небольшой шаг назад. “Я тоже рад тебя видеть”.

“Действительно”. Мужчина ответил. “Всегда так здорово”.

” Да”. Эвет, казалось, не была заинтересована в дальнейшем разговоре.

Отбросив языковые нюансы, Имра заметила, что ее наименее любимая из группы приняла позу, похожую на настороженное лесное существо, наблюдающее за ловушкой с наживкой. В глубине сознания Имры она слышала, как Великий тихо смеется над этим: краткое прерывание их постоянного поиска угроз.

Имра улыбнулась, когда понимание перешло к ней.

Она позаботилась о том, чтобы Ивет это увидела.

“Мы можем продолжить этот разговор внутри, Стефано? В вашем магазине есть свободное место?” Алем осторожно высвободился из хватки мужчины, поставив красочную фигурку обратно на противоположную сторону рыночного прилавка. “Я думаю, нам было бы лучше, если бы мы были подальше от улицы”. - прошептал он.

“Внутри? Внутри...” Потирая пальцами виски, человек по имени Стефано поднял руки и посмотрел в сторону здания позади себя. “Боюсь, здесь не так много места. Позиция здесь превращается в необходимость”.

Имра наблюдала за открытой дверью, вглядываясь в тень. Было очень темно, как всегда для ее глаз.

«действительно?»

“Совершенно верно. Я пытался собрать как можно больше инвентаря, чтобы переждать спад, но позвольте мне сказать вам: Гильдия Торговцев была неумолима. Они присылают людей через день. Хищные типы, я уверен, вы знаете им подобных.”

“Я слышал об этом. Выкупает всех подряд.”

“Принуждать всех больше похоже на это”.

“Да”.

” Ну, если есть воля, то есть способ". Стефано повернулся. “Говард? Не могли бы вы передвинуть несколько ящиков в заднюю часть? Как раз хватит места, у нас гости.”

“Да, сэр”. Гулкий голос ответил. Вынырнув из темноты дверного проема, появилась огромная рама, низко пригнувшаяся, чтобы не ударить их по голове. “Мне приготовить чай?” Они поклонились более официально.

“О, если бы вы могли. Очень признателен.”

“Это доставляет мне удовольствие”. Мужчина снова поклонился и исчез так же быстро, как и появился.

"Ты нашел... большую”. - сказал Алем, потирая рукой капюшон сзади, и остановился, не дотянувшись до молотка, висевшего в нескольких дюймах от него. “Он новенький?”

“О, да. Говард из одного из Кочевых племен, обитающих на западных побережьях... или был им. Я не лезу не в свое дело. И все же он неплохо владеет палашом. Очень удобно для создания проблемных Торговцев или их представителей... Подумайте дважды". Стефано хлопнул в ладоши, резко двигая ими вперед. "Теперь, теперь, внутри вас двоих - внутри. Мы как-нибудь справимся.

“Остальные из нас?” - спросил Алем, жестикулируя.

“Ах… Мне жаль. Я не священнослужитель, я не могу творить чудеса. Возможно, это и так достаточно плотно прилегает".

В глубине своего сознания Имра уловила еще один шепот Великого. На этот раз это была рекомендация.

“Мы останемся здесь и будем наблюдать”. Имра заявил о своем намерении. “Это не проблема”.

Из-за прилавка она наблюдала, как сузились глаза.

Колоритный человек резко остановился, чтобы посмотреть на нее, очень внимательно. По какой-то неизвестной причине Имра почувствовала, как волосы на ее шее встали дыбом, когда Эвет повернулась с собственной улыбкой.

”Ну, это довольно сильный акцент..." Колоритный мужчина ухмыльнулся, склонив голову набок. ”Скажите мне, откуда вы, мисс?"

“Далеко отсюда”. - ответила Имра.

“Ах, но в каком направлении?”

” Далеко", - повторила Имра.

Она наблюдала, как улыбка дрогнула, совсем чуть-чуть.

“Позже, Стефано. Позже”. Вмешался Алем, взяв мужчину за плечо и развернув его к дверному проему. ”Скажи мне теперь, у тебя случайно нет запасного фургона, не так ли?"

Имра наблюдала, как они растворились в темноте, и Эвет последовала за ними - на мгновение повернувшись, чтобы указать на свой капюшон, а затем на Имру, затем на Дрена, с суровым выражением лица. Женщина одними губами произнесла что-то, чего Имра не смогла разобрать.

Имра произнесла что-то свое в ответ, заработав ответную насмешку.

Затем Ивет тоже исчезла.

“Не смей", - пробормотал Дрен. “Конечно, она бы так сказала”.

“Угроза?” - спросила Имра.

“Больше похоже на строгое предупреждение”. Мальчик ответил. “Это почти Фестиваль. Она не хочет, чтобы я уходил.”

“Фестиваль”. Имра повторила это слово. Это было что-то новенькое.

На ее шее Великий слегка пошевелился, и звуки - запахи, образы на мгновение закружились перед ее мысленным взором. Огни в небе, еда и ароматы в воздухе. Игры и невозможные вещи, вращающиеся в небе, унося с собой людей. Массивное колесо, поднявшееся на непостижимую высоту…

“Мне кажется, я понимаю". Имра солгала.

Люди, безусловно, жили странным образом.

“Это позор”, - Дрен прислонился к прилавку, опершись локтями о прилавок, и снова засуетился с булавой, закрепленной на поясе. “У твоего народа есть дворяне, Имра?”

Ах, было кое-что, что она действительно знала. Великий говорил с ней об этой конкретной концепции, по крайней мере, один раз раньше.

“У нас были Старейшины и Вожди, но у нас не было знати, как вы их называете. Мой народ верил в честь и силу, а не в богатство”.

“Ну, у людей они есть", - угрюмо ответил Дрен. “Я когда-то был одним из них”.

“Теперь ты не такой?”

“Ну... нет. У меня все еще есть мое имя, и я полагаю, что моя семья могла бы вернуть меня, если бы они были в отчаянии. Хотя бы в качестве страховки, если мои старшие братья умрут. Они могли бы выдать меня замуж где-нибудь". Он снова отпустил петлю, вздохнув. “Но на самом деле я не дворянин. У знати есть деньги, и земля, и слуги, и все такое прочее.

"Это... интересно”. - ответила Имра. “Это можно так легко отнять".

“Ну, отчасти это была моя вина, что я сбежал и стал Искателем Приключений”. Мальчик смотрел вперед, на витрину магазина на другой стороне улицы. “Обычно я об этом не жалею".

Имра прищурилась, глядя на странные каракули над толстыми цветными окнами. Сценарии там мало что значили для нее, даже с учетом собственных знаний Великого. Все, что она могла различить, было изображение человека, держащего какую-то... еду, возможно? Изображение было нарисовано свежим, если Имра могла догадаться.

“Чего ты хочешь?” - спросила я.

“Ничего”. - угрюмо ответил Дрен.

Имра слушал, как Бог шепчет.

“Деньги”. - повторила она.

Дрен удивленно поднял глаза.

“Ты хочешь купить то, что не можешь себе позволить”. - заявила она. “В том магазине?”

“Не в том магазине, конкретно”. Дрен уставился на нее, прищурив глаза. “Я действительно настолько очевиден?”

Он, казалось, не был удовлетворен ее ответным пожатием плеч.

“Когда я был моложе, я получал засахаренный аппал во время фестиваля. Мой отец всегда говорил мне, что ниже нашего тезки есть такую крестьянскую дрянь, но моя мать всегда находила способ достать ее для меня в любом случае.” Дрен прислонился к прилавку. “Хотя уже не совсем для крестьян. Никаких ужасных деревьев, никаких ужасов и, конечно же, никаких засахаренных. Если они еще остались, я должен представить, что они дорогие”.

Деньги, монеты, валюта… Имра думал об этих вещах недавно, хотя бы потому, что Великий тоже рассматривал их. Это были очень человеческие понятия. Подходяще, предположила она: конечный результат обмена вещей на другие вещи. Ее собственное племя никогда не беспокоилось об этом после самого элементарного обмена. Фрукты обменивали на мясо, стекло на ткань, корзины на материал: если им что-то было нужно, Лес это обеспечивал. Не совсем так, в этом городе. Может быть, каким-то странным образом Имра могла бы согласиться, что это было немного разумно.

Только что.

Недостаточно, чтобы Имра забеспокоилась. Такие человеческие обычаи были ниже достоинства воина Лутры.

Еще…

Имра посмотрела на удрученное выражение лица мальчика и тоже нахмурилась.

“Неужели это так трудно получить?” Она спросила.

“Монета? Да, в последнее время это очень тяжело”. - ответил Дрен. ”Мне, вероятно, придется убить пять вагонов крыс, и этого все равно может оказаться недостаточно".

“А как же твое исцеление?”

“Мое исцеление?”

“Разве люди не заплатили бы, чтобы их исцелили?” Имра жестом указала в сторону улицы, побуждая нескольких проходящих мимо людей посмотреть в ее сторону, прежде чем пройти мимо. “Это очень просто”.

Дрен снова уставился на нее, только на этот раз так, словно был в ужасе.”

“Исцеление за деньги незаконно без разрешения церкви”. Он понизил голос до панического шепота. “Единственная причина, по которой мне вообще разрешено использовать свою магию, заключается в том, что у Гильдии есть Лицензия. В противном случае мне пришлось бы вернуться в часовню и убедить их написать мне личное письмо”.

“А они бы стали?”

“Небеса небесные, нет”.

“Глупость”.

«что?»

“Кто они такие, чтобы командовать тобой? Это за гранью глупости".

“Нет, не глупо! Ты хоть знаешь, что Церковь делает с людьми, которые нарушают их правила?”

”Если они придут, просто скажите им, что теперь вы находитесь под защитой другого Бога, и вы можете делать все, что вам заблагорассудится".

“Они оторвали бы нам головы, Имра!”

“Нет, маленький человек. Я бы вырезал их сердца и заставил бы их захлебываться собственной кровью”. Имра уронила копье, остановившись острием вниз, едва не коснувшись земли. Металлический наконечник на его конце поблескивал на солнце. “Это было бы подходящим использованием для этой искривленной земли”.

Имра оглянулась, когда выражение лица Дрена ухудшилось: возможно, у нее теперь было четыре головы?

Не было никакой возможности быть уверенным.

“Имра”. Дрен потер глаза. "Алем сказал нам не привлекать внимания". С немалым усилием мальчик выдавил из себя слова. "Убийство членов духовенства сделало бы намного больше, чем просто привлечение внимания”.

Бог снова прошептал.

“А что, если им не придется платить?” - спросила Имра. “Это незаконно?”

"Не обязательно - как бы это сработало?” Локти Дрена соскользнули со стойки. “Ты имеешь в виду, помогать людям бесплатно?”

"да."

“Как это принесет деньги?”

“Они отдали бы его тебе в подарок. Не все, только некоторые.”

“Ты имеешь в виду, в качестве пожертвования?”

“Может быть”. Имра подождал, затем кивнул в знак подтверждения. "да."

“Это не так… технически это не противоречит правилам.” Дрен потер подбородок. “Иногда новых зачисленных членов церкви посылают для этого в рамках их обучения. Они излечивают небольшие недуги, такие как боли и боли или легкая болезнь".

“Так что в этом нет ничего необычного”.

"нет."

“И не привлекло бы особого внимания?”

”Вероятно, нет, в зависимости от того, сколько людей остановится..."

“Тогда, пойдем”.

«Что? Ты имеешь в виду сейчас?”

“Исцеление! Бесплатно!” - крикнула Имра, выходя из ларька на улицу. “Исцеление!”

Дрен пополз за ней.

“К-Исцеление!” Он крикнул: “Имра, подожди - Исцеление! Имра, не могла бы ты подождать!”

Я начинаю думать, что пропустил свое призвание.

Вместо злого монстра из глубин Подземелья, или почитаемого Бога Разрушения, или Псевдо-Лесного Божества: я должен был быть странствующим монахом.

Разъезжая из города в город, обращаясь к массам, распространяя имя Крошечного Змеиного Бога.

Очевидно, что в этой идее есть некоторые недостатки. Мне нужно было бы создать что - то вроде каменного скелета или конструкции-как злое чудовище, которое Эвет заперла в своем подвале ужаса, только не такое злое.

Может быть, использовать магию земли, чтобы управлять этим, как Крошечная Змея Гандам или что-то в этом роде.

Я не уверен.

Хотя это было бы более полезно. Все, что мне нужно, - это пара преданных учеников, чтобы по-настоящему взяться за дело.

Конечно, это гораздо меньше стресса, чем альтернативные варианты.

Эта миссия Крошечной Змеи: [Исцеление за монету] имела оглушительный успех, и мне даже не пришлось ничего делать.

“Следующий!”

Дрен уже нанял около двадцати человек, и более половины из них заплатили ему за это что-то.

У нас здесь стабильный доход. Если мои расчеты верны, я думаю, что у нас уже есть около десяти серебряных.

Неплохо.

На самом деле все чертовски просто: это такая простая штука.

Кашель, который никак не проходит? Готово, максимум двадцать секунд.

Отвратительно выглядящий порез, который мог быть заражен? Гомосексуалист. Одна минута пения. Дрен позаботился об этом.

Это высокая температура? Больше ничего не говори, Дрен держит все под контролем. Он занимается этим делом.

Я думаю, у этого парня неплохо получается.

Ну, я думаю, достаточно прилично.

Он не прикрепляет конечности или что-то в этом роде, но я буду уважать это.

Подумал, что мне придется вмешаться и помочь, но для таких мелочей, как эта, очевидно, он может продолжать весь день. Никакой помощи не требуется.

Он достойный кандидат в ученики. Дрен может быть моим третьим командиром после Имры. Уже планируем нашу бизнес-модель.

[Крошечная Лечебная змея Инкорпорейтед]

Мне не нужно и пальцем шевелить…

Хвост. Мне не нужно поднимать хвост.

Легкие деньги.

Я также участвую в некоторых закусках из человеческой пищи. Имра и Дрен разделились на 60:40.

Неплохо.

Однако есть одна вещь, которая сбивает меня с толку. Достаточно, чтобы мне стало не просто немного не по себе.

Люди здесь дружелюбные.

Очень дружелюбный.

После того, как за мной гонялись головорезы с мечами, арбалетами, обычными луками… Наверное, я просто предположил, что люди в основном придурки, но, может быть, я просто работал с плохим набором образцов.

Я думаю, что большинство людей в этом городе все еще респектабельны.

То же самое было и в моей прошлой жизни: вы не очень часто замечаете хороших людей. Может быть, если они будут громкими, вы заметите - но тихие? Люди, которые молчат или поднимают шум? Они-фон, декорации. Легко пройти мимо и забыть, и именно так все и происходит.

Время от времени кого-то признают за то, что он сделал что-то хорошее или совершил что-то героическое, но это никогда по-настоящему не распространяло новости.

Это всегда были плохие люди.

Это были те люди, за которыми ты присматривал, когда шел по улице. Я думаю, что и здесь происходит то же самое.

Зачем беспокоиться о нормальных людях?

Слова благодарности.

Добрые жесты уважения…

Удивительно легко забыть фон, пока ты не останешься с ним наедине, но до сих пор сегодня я видел только улыбающиеся лица.

Да.

Ужасающе, если не сказать больше.

Это сделало меня гораздо более параноидальным, чем обычно.

В чем подвох?

Кажется, я не могу нарушить этот мыслительный процесс.

Когда это все перевернется с ног на голову?

Я знаю, что подвоха нет, но мой разум продолжает возвращаться и искать его. Я запрограммирован на это сейчас, это то, что я делаю.

Где же опасность?

Прямо вон к той старушке с ее корзинкой - ее подозрительной корзинкой. Это она собирается вытащить кинжал и броситься на нас?

НЕТ… это овощ.

Я думаю.

Как морковь с кожицей голубого помидора. Понятия не имею, что с этим делать.

ИЛИ - тот здоровенный парень со всеми шрамами. Собирается ли он обнажить меч и… Нет, не бери в голову. Он протягивает Дрену пару серебряных монет и почтительно кланяется.

Черт.

Это так отстало.

Когда опасность собирается нанести удар?

Что за ужасная вещь надвигается на нас прямо сейчас?

Или я просто веду себя глупо?

Я следил за целой толпой, и неважно, сколько раз я возвращался к ним - ответ так прост.

Меня не устраивает такой вывод.

“Сегодня здесь свет падает. Прими мою благодарность, юноша.

А, вон дедушке подлечили больное колено, но я думаю, он где-то поблизости. Странно выглядящая трость, кажется, сделана из поддельного дерева.

“Вы тоже исцеляетесь, мисс?”

Sss…

Имра полностью игнорирует его, делая вид, что не слышала.

Хотя она его прекрасно слышала.

Шиш.

Толпа просто продолжает как - то расти. Двадцать превратилось в тридцать, теперь я чувствую, что вокруг должно быть по крайней мере сорок человек, сейчас. Выстраивание в очередь тоже каким-то неорганизованным образом, в этом есть какая-то невысказанная логика.

Должно быть, это что-то местное.

“Двигайся! С дороги!”

Хмм.

Сзади раздается крик. Какое-то ворчание и жалобы… Я думаю, что людей оттесняют с дороги плечами.

“Двигайся, черт тебя побери!”

О, да. Действительно крутой парень здесь: ставит последнего страшного парня в неловкое положение. К нему нет очереди, он направляется к выходу.

Я думаю, это и есть тот подвох, которого мы так долго ждали.

Имра выходит на перехват.

“С дороги”. Крепкого на вид мужчину, похоже, не особенно пугает наше копье. “У меня нет к тебе никаких дел. Я здесь из-за целителя.”

” Тогда ты подождешь". Тон Имры холодный. “Как и все остальные”.

“Я не могу ждать”.

“Ты научишься”.

“О, ты думаешь, что ты крутой, а? Такие авантюристы, как ты, все, блядь, одинаковы. Убей несколько монстров, заработай пару серебряных - думаешь, это делает тебя сильным?”

Он указывает пальцем, чтобы выполнить маневр с толчком плечом. Классическое запугивание, предназначенное для того, чтобы заставить кого-то отступить на шаг, когда он восстановит равновесие.

Шаг Имры в сторону.

О боже.

Она обдумывает какой-то образ.

Красный, Лотта красный.

Имра! Не делай того, о чем ты думаешь! Это противоположно тому, почему мы здесь!

Я повторяю: не надо!

“Женщина, тебе лучше отойти, пока я не разозлился. Я возьму это копье и засуну его тебе в ...

“Привет всем! Могу я вам чем-нибудь помочь? Может быть, болезнь?”

Фу.

Поговорите о том, чтобы Дрен пришел на помощь. Это было всего в полсекунде от того, чтобы закончиться довольно плохо.

Этот парень понятия не имеет, как ему повезло.

“Ты целительница, верно?”

“Клянусь богами, конечно, мальчик! Он работал все утро, любой вам скажет".

О, привет. Спасибо, дедушка, ты ему скажи.

“Это верно. Я был официально обучен церковью. В честь приближающегося Фестиваля я пришел предложить свои услуги тем, кто в них нуждается”.

“Насколько ты хорош?”

"Я... прости?”

“Ты талантлива?”

Парень смотрит на что-то сверху вниз-прямо сейчас свирепо. Имра снова думает об этом же образе.

Не делай этого, Имра. Помни, зачем мы здесь. Подумайте о вредной пище.

“Что это за допрос такой! Мальчик не отверг ни одного человека!”

Еще раз спасибо, дедушка.

“Я могу исцелять многие вещи. Почему вы спрашиваете, сэр?”

“Раны? Даже глубоких?”

“Да, я могу поправиться".

“Болезнь? Всех видов”

“Да, конечно”

"хорошо. Я сейчас вернусь. Подожди здесь! Не уходи!”

Ух…

Хм.

Вся эта суета, и он вот так запросто прокладывает себе путь обратно сквозь толпу?

Какого черта.

“Никаких манер, этот”.

Ты все еще здесь, да, дедушка?

Наверное, я бы тоже был на его месте. Присаживайтесь и смотрите, как Дрен творит свою магию до обеда. В любом случае, я сомневаюсь, что в это время утра есть чем еще заняться, кроме покупки продуктов по завышенной цене.

Это, и он продолжает пялиться на зад Имры.

Ты играешь в опасную игру, старина. Очень опасная игра.

Жизнь или смерть. Если она заметит, я даже не уверен, что смогу спасти тебя.

Я уважаю твою храбрость.

Сссс…

Ну, вот и все, что не привлекло большого внимания. Голос этого парня привлек еще больше людей, некоторые из них уже пришли, готовые к некоторому исцелению…

Может быть, это был не такой уж и отличный план.

Если Алем и Эвет сейчас выйдут на улицу, они взбесятся.

Просто небольшая толпа из пятидесяти с чем-то человек, толпящихся на другой стороне улицы, а все мы в центре. Мы не привлекаем внимания или что-то в этом роде.

Нет.

Только не мы.

Ну, неважно. Дрен возвращается к работе. Имра делает шаг назад, неорганизованная очередь формируется должным образом теперь, когда помехи исчезли. Конечно, возможно, нам придется позвонить так рано, но я думаю, что еще пара человек, и мы, вероятно, получим то, за чем пришли.

Наш поиск сладких закусок имеет приоритет над незначительными болями и болями. Исцеление людей, возможно, придется приостановить, чтобы мы могли выйти под залог…

С другой стороны, Дрен достаточно легко прожигает их насквозь. Сейчас я немного вспотел, но все еще уверенно пою. Владыка Света это, Первый Король Людей, который… это так странно, что ему приходится петь нараспев.

На самом деле, я уверен, что тоже пару раз слышал, как Эвет это делала. Это либо быстрое заклинание, либо она что-то кричит большую часть времени, когда происходит магия.

Это действительно необходимо?

Мне никогда не приходилось петь нараспев.

С другой стороны, я не могу говорить... Так что, может быть, именно поэтому. Я думаю, что я действительно выкрикиваю название заклинания в своей голове... обычно.

По - моему, так круче.

Ссссс…

Имра, это только мне кажется - или Дрен ужасно потеет?

“Он начинает уставать, Великий. По моим подсчетам, сейчас он поправился больше чем на семьдесят.

Ты вел счет?

Конечно, Великий.

Хмм…

Если он устал, мы должны скоро все отменить.

“Да, он должен остановиться, пока не потерял для нас свою ценность”.

Я, э-э…

Хм.

Вы сказали "ценность"?

“Его цель - помочь вам”.

Тебе действительно нужно перестать так думать, Имра. Это плохая привычка.

“Это правда. Мальчик существует для того, чтобы помочь тебе достичь твоих целей”.

Имра, мы определенно собираемся долго поболтать в какой-то момент…

“Дорогу! Я сказал: дорогу!”

Ах, вы бы послушали это?

Крутой парень вернулся, толкается, швыряет людей на землю, проверяя плечи. Люди кричат намного громче, чем в прошлый раз, так что он, должно быть, действительно спешит. Вероятно, собирается попросить Дрена залечить какую-нибудь глупую рану или разобраться с плохим случаем крабов из мира фантазий.

Что за задница-

Хо…

О.

“Я заплачу, целитель. Любую цену, которую я могу дать, я заплачу ее. Все, о чем я прошу, - это чтобы ты исцелил моего сына”.

Вот дерьмо.

"Ты поистине благословен, Дрен Калдрейк. Хотя, судя по выражению вашего лица, я полагаю, вы должны со мной не согласиться."

"Если бы я был благословлен, меня бы здесь не было".

"Ах... Так мне сказали Священники. Даже спустя все эти годы я помню это чувство".

“Я тебе не верю".

“Нет, но, возможно, со временем ты это сделаешь. Дитя мое, все мы здесь прошли через то, что ты сейчас испытываешь. Это неспокойное место и время, посланное из дома и помещенное в пределы этой золотой клетки. Это часто бывает жестоко, но таков путь для нежеланных сыновей".

"Я не нежеланный гость".

"Пятый сын-это сын Бога, юный Дрен. Я уверен, вы это слышали. Церковью, или торговлей, или веревкой, обвязанной вокруг его шеи. Я никогда не утверждаю, что твоя семья не питает к тебе любви, но ты не можешь вернуться. Не в ближайшее время."

"Я могу, и я сделаю это".

"Я забываюсь. Ты все еще молод, каким бы одаренным ты ни был, и тебе еще предстоит многому научиться. Обычаи благородных домов не всегда так добры."

"И что это должно означать?"

"Я знаю всех, кто живет в этих стенах, юный Калдрейк. Я знаю дома, в которых они живут, людей, которые привели их к моему порогу. Я знаю, потому что должен знать, что, не считая тебя, есть четыре наследника титула твоего отца".

"Ну и что?"

"Это милосердие привело тебя сюда, Дрен. Не заблуждайтесь: дом, в котором вы жили, может увидеть кровь в ближайшие годы. В этом я почти не сомневаюсь".

"Мои братья никогда не причинили бы мне вреда".

"Нет? Возможно, не так, как ты сейчас, но пройдут годы. Придет время, когда ты уже не будешь ребенком. Когда ты больше не будешь свободен от игр мужчин".

"Они бы этого не сделали".

"Даже если они тебя боятся? Мой мальчик, я не отношусь к похвалам легкомысленно, но послушай меня сейчас: ты одарен. Талантливее, чем кто-либо другой, кого я учил здесь, в Монастыре, а это немалый срок".

"Мне все равно. Я ненавижу это место".

"Ненавидь все, что тебе нравится, дитя. Я бы предпочел испытать твой гнев, чем видеть тебя мертвым. Услышь меня: ты не можешь вернуться. Не в течение многих лет, и никогда по-настоящему, даже тогда."

"Мне все равно. Я не хочу становиться священником".

"Ах, как быстро ты выносишь суждения. Может быть, тогда ты больше подходишь на роль инквизитора?"

"нет! Никогда! Я никогда не буду такой, как они".

"HA! Ха - о, для кого-то столь юного, я должен сказать, у тебя довольно сильный характер."

"Я не буду".

"Тогда ладно. Если не Священник, если не Инквизитор, скажи мне: кем ты станешь? Если вы хотите жить, возвращение домой-это не вариант. Итак, что же тебе остается?"

"Я найду способ. Я займусь чем-нибудь другим".

"Ты сделаешь это? Эта земля... это не так любезно по отношению к потерянному благородному ребенку, мой мальчик. Скажи мне, куда ты пойдешь?"

"Если я не смогу вернуться домой, я откажусь от своего имени и стану Искателем приключений".

"О, юный Калдрейк… боже милостивый, я видел, как многие приходили сюда в поисках убежища за эти годы. Некоторые боятся, некоторые злятся - как ты, но я никогда не встречал кого-то настолько талантливого, кто был бы готов все это выбросить."

"Я не талантлив".

"Нет?"

"Просто то, чему ты учишь, легко".

"Дрен, дитя мое, то, чему я учу, обычно занимает десятилетия. И все же, ты, кто пробыл здесь всего один год... Мне говорили, что ты способен залечить раны, на которые уйдет целая паства.”

“Потому что это просто".

“Просто? Первый Король, помоги нам, это далеко не просто. У тебя есть дар, Дрен. Пожалуйста, не отвергай свое призвание праздно".

"Это не мое призвание! Я бы не был здесь, если бы у меня был выбор!"

"В жизни было сказано, что у нас всегда есть выбор. Однако бывают моменты, когда мы должны признать, что выбор уже сделан".

"Мне все равно, что они говорят. Я хочу домой".

"Домой... Главная. Если по какой-то случайности вам удалось вернуться... да. Давайте представим себе: если по какой-то иронии судьбы вы окажетесь дома в эту самую ночь, знаете ли вы, что может с вами случиться?"

"Если бы я это сделал, мой отец бы..."

"Спокойно принять тебя в свои объятия? Нет, он снова отошлет тебя прочь. Сюда или еще куда-нибудь. Это не имеет большого значения".

"Он бы не стал".

"Он уже сделал это, Дрен Калдрейк. Если бы ты не был настолько упрям, чтобы понять это, ты бы понял, что это было либо так, либо проявил малую милость, убив тебя сам."

"Ты лжешь".

"Я ничего подобного не делаю".

"Ты лжешь!"

"Очень похоже на мула, которого обвязали веревкой и который пинает любого, кто к нему приближается".

"Я выучил дурацкие песнопения, я выучил технику! Я узнал все, что они хотели, чтобы я знал, а теперь отправь меня обратно домой!"

"Почему… зачем, во имя Света, мне это делать?"

"Она сказала мне! Она сказала, что, когда я все это узнал, они сказали, что когда я это сделаю, я смогу вернуться домой".

“Кто тебе сказал?”

“Моя мать!”

”Ах, так вот почему..."

“Итак, отпусти меня! Я приказываю тебе!”

“Прикажешь мне? Бога человечества мало волнуют титулы, Калдрейк. Его свет не делает различий для благородной крови, которую вы разделяете, и любит всех своих людей в равной мере”.

“Я сделал то, что мне было нужно, чтобы ... “

“Ты был введен в заблуждение, Дрен. До тех пор, пока не будет определен порядок наследования имени вашей семьи, вы должны оставаться здесь, независимо от того, что вы узнаете”.

"Но ... “

“Придержи язык, Дрен. Не бросай такой свирепый взгляд, я начал видеть проблему”.

“Что мне здесь не нравится, и я хочу уехать?”

"Нет, ты наглый... ха. Нет, Дрен, я считаю, что проблема в том, что ничто из того, что ты здесь видел, не было проблемой. Насколько я понял, не было ни одного гимна или заклинания, которые вы не выучили бы за несколько недель”.

“Потому что они все простые. Я научился всем чудесам".

“Что, если бы я показал тебе кое-что, что было бы не так просто?”

“Они все так говорили, все Священники".

“Ах, неужели они? Я полагаю, каждый из них ожидает, что ты дрогнешь.”

“Я этого не делал”.

“Нет, ты этого не сделал. Не совсем еще, я согласен. Заклинания, которым мы здесь учим, - это меньшие вещи, связанные с ритуалом и пониманием. Называть их чудесами-это почти заблуждение. Это дары, это правда, но это неправда".

"Я не понимаю".

"Церковь-это самый древний орден, Дрен. Здесь известны более глубокие секреты. Более суровые и чудовищные вещи, силы, зарезервированные лишь для немногих редких и древних Богов. Даже для такого человека, как вы, я верю, что все еще есть таланты, к которым нужно стремиться”.

"... Например, что?”

”Скажи мне, юный Калдрейк: что ты знаешь об истинных Чудесах?"

Дрен сосредоточил свои усилия, когда последние остатки проповеди исчезли, и собранная структура магии рассыпалась.

“Святым светом Божьей благодати знание приводит нас в это место.

Его мантия-наше спасение. Его дар становится нашей силой...”

Магия ускользала, постепенно. Фрагменты распадаются на все меньшие и меньшие части, как разбираемое каменное здание: рассыпаются в пыль, пока не унесут самые слабые клочки маны.

Заклинание закончилось.

Дрен вздохнул, убирая ладони с груди мальчика и жестом указывая на Имру, убирая ее собственную руку с плеч мальчика. У этого пациента больше не будет конвульсий. Отнюдь нет, Дрен ожидал, что больше никакого движения вообще не будет. Только медленный подъем и падение хрипящих легких.

Он смотрел, как ребенок лежит совершенно неподвижно. Их кожа бледная, липкая на ощупь, даже в полуденный зной.

Как долго он пел?

Время было трудным понятием, середина проповеди. Он знал, что солнце, казалось, поднялось выше, и жара поднималась до знакомой полуденной духоты, но больше ничего. Во время проповеди моменты часто сливались воедино, не давая ему ничего, кроме самых слабых воспоминаний, выходящих за рамки искусства его ремесла. Или, в данном случае: провал его ремесла.

Это были времена, подобные этим, которые Дрен находил самыми неприятными.

"Почему ты остановился?" - спросил отец мальчика.

"Я больше ничего не могу сделать". Дрен откинулся назад, пока его спине не удалось нащупать каменную стену. Он был рад, что вспомнил именно об этом. Однако, едва находясь в тени, его поверхность прохладна на ощупь.

“Это мой сын… он снова здоров?”

” Нет". Дрен знал, что первые приступы головокружения скоро достигнут его. Это была цена за то, чтобы зайти слишком далеко. “Нет, дело не в этом".

“Тогда… что?” - настаивал мужчина, наклоняясь над сыном, чтобы положить руку на влажный лоб мальчика. “Он, кажется, ничем не отличается".

“Потому что он не такой". Измученный, Дрен покачал головой. "мне жаль."

"Что ты имеешь в виду?" Голос мужчины стал громче, отчаяннее, когда он снова поднял глаза.

“Я больше ничего не могу сделать".

"Ты сказал мне, что можешь исцелить его!"

"Нет, я сказал, что попробую". Дрен закрыл глаза и сделал глубокий вдох. “И я сделал именно это”.

Было еще раннее утро, но воздух казался неприятно теплым. Скоро это будет…

Ах.

Дрен поморщился. Вот оно что: сначала нежелательный жар, потом головокружение, а теперь? Теперь пришла тошнота. Помоги ему свет, он почти слышал нотации, предупреждения и насмешки. Призрачные фрагменты краснолицых Священников, склоняющихся над ними с выражением зависти и отвращения.

"Ты..." Зарычав, почти как животное, Дрен открыл глаза и увидел, как покрытое шрамами лицо мужчины исказилось от ярости, когда он указал мозолистым пальцем. "Ты мошенник!" Разочарование мужчины взорвалось, когда он заговорил громче. "Ты-отрекшийся от света мошенник!”

"Следи за своим языком, парень! Этот целитель пошел и залатал половину кровавой улицы, прежде чем ты появился”. Издалека Дрен услышал голоса из наблюдающей толпы, когда они заговорили в его защиту.

“Вот именно! Здесь нет никакого мошенничества!” Кто-то закричал. “Ну и наглость у тебя!”

"Прояви хоть немного чертова уважения. Если бы ты хотел большего, тебе следовало пойти в Церковь!"

“Заткнись! Ты хочешь, чтобы я проявил уважение? Только если он вылечит моего сына!"

С этого момента споры усилились, но для Дрена крики уже стали размытыми.

Он почувствовал, как у него задрожала грудь, когда это ощущение лихорадки сменилось ознобом. Болезнь маны подкрадывалась, и на этот раз она пришла, как и всегда.

Ужасно.

У него появилось желание вырвать, но Дрен проглотил его обратно. Действие, казалось, произошло как раз вовремя, чтобы волна холода заняла свое место в его горле. Холод, который распространился по его костям, достаточно резкий, чтобы быть болезненным - как будто мороз проник по его ребрам, вниз, в его сердце.

Каждый удар казался маленькой агонией, хуже, чем предыдущий.

Он неуклюже нащупал на бедре мешочек с водой. Он казался теплым, как воздух.

Слишком тепло.

Даже жарко.

Это было так же, как воздух.

"Глупо". Имра встала рядом с ним, положив руку ему на плечо. Она терпеливо остановила его как раз в тот момент, когда он начал давать чаевые. Бурдюк с водой оказался у него в руке. "Глупо, но храбро, говорит Великий".

Дрен жадно пил, а крики продолжались. Самые близкие из которых сейчас были направлены на него. Несколько человек из толпы были отброшены в сторону, когда мужчина стоял в ярости.

"Исцели моего мальчика! Будь ты проклят!" - крикнул он, подняв кулак.

"Подожди спокойно". Имра повернулся, загораживая Дрену вид на мужчину и толпу позади него, когда хватка на его плече усилилась. Под рукавом ткани что-то теплое незаметно скользнуло, проходя у него за шеей. Он продолжал спускаться мимо его плеча, пока спираль не прекратила свое движение: как лента из теплого железа вокруг его левой руки.

"Что такое..."

"Молчи". Имра отпустила его, когда повернулась. “Я разберусь с этим”.

"Ты меня слышишь? Исцели моего сына, ублюдок!"

"Хватит!" Имра поднялась, командуя, и ударила копьем по улице достаточно сильно, чтобы поднять облако пыли. "Исцеление теперь завершено. Все должны уйти".

Над собравшимися воцарилась тишина, многие разочарованные взгляды повернулись, чтобы вернуться на улицу. Кроме мужчины и его сына, их ждало еще много других. Дрен поставил свой бурдюк с водой, зрение поплыло. Перед лицом стольких людей, нуждавшихся в помощи, он знал, что правильно было бы чувствовать себя виноватым. Однако вместо этого он мог чувствовать только облегчение.

"Я никуда не собираюсь уходить". Мужчина указал в сторону Дрена. "Я не уйду, пока целитель не закончит то, что начал".

“Хватит. Забирай своего ребенка и уходи". Имра сделала прогоняющий жест свободной рукой, проявив более чем очевидное неуважение. “Здесь для тебя ничего нет".

“У тебя злой язык, женщина-копейщик”. Ярость нарастала на лице мужчины, мышцы и вены вздулись от напряжения. “Кто-то действительно должен вырезать это для тебя”.

“Любой может попробовать".

“Неужели сейчас?” Ближайшие члены редеющей толпы начали двигаться быстрее, чтобы убежать, когда из кожаных ножен на бедре мужчины сверкнул меч. Широкий изогнутый металл блестел полировкой между тонкими пятнами ржавчины и пятен. "Мне все равно, даже если ты из Церкви! Исцели моего сына!"

Люди вокруг него попятились и уставились на него, но никто не пытался заговорить.

Атмосфера распространилась дальше, и Дрен наблюдал, как вдоль улицы все замедлилось до ползания. Не было ни души, кто осмелился бы сделать резкое движение, пока мужчина поворачивался, направляя свое оружие на того, кому посчастливилось оказаться в пределах досягаемости.

Воздух, казалось, почти вибрировал, когда он это делал, становясь все яростнее, когда он снова закричал.

"Ты меня правильно расслышал!” Меч оказался направлен обратно на Имру. “Мне плевать, даже если ты из этой чертовой Церкви! Мне все равно, даже если ты из Императорского дворца! Исправь моего сына, или я сделаю так, что именно ты будешь нуждаться в исцелении, слышишь?"

Имра уставился на меч, затем на мужчину.

Дрену показалось, что под тканью, закрывавшей ее лицо, он увидел, как изменилось выражение ее лица. Равнодушный взгляд, который она носила, как маску, исчез. На его месте было что-то... другое.

"о?” Ее копье слегка шевельнулось, одна нога слегка отступила назад. “Попробуешь?”

“Подожди". Дрен попытался встать. ” Вы оба, подождите". Его нога соскользнула, заставив его снова прислониться к стене.

Имра взглянула в его сторону и рассмеялась.

“Целитель беспокоится за тебя: он слишком устал, чтобы спасти твою жизнь”. Она насмехалась над мужчиной.

” С тобой в самые черные ямы", - прорычал мужчина, принимая боевую стойку. "Я собираюсь ... “

Дрен наблюдал, как копье в руках Имры расплылось, и с ужасным звуком вспыхнули искры. Рука мужчины с мечом была отброшена назад огромной силой.

“Попробуешь?” - спросила Имра. “Давай, попробуй".

На полшага впереди груди мужчины неподвижно лежало ее копье.

"Ты...” Мужчина резко остановился, изменив форму, чтобы еще раз быстрым шагом поднять меч. Казалось, время для слов подошло к концу.

Он пошевелился один раз, потом еще, потом еще - с каждым разом выражение его лица становилось все хуже. Шаг внутрь, затем назад - так же быстро, как Имра спокойно сохранила свою первоначальную позу.

Дрен почувствовал, как волосы на его шее начали вставать дыбом.

Этот человек явно не был новичком.

Хотя Дрен никогда особо не владел мечом, в детстве отец часто брал его с собой на дуэли. Благородные дворы издавна использовали их для разрешения конфликтов, чаще всего до первой крови. В более редкие времена, до конфискации или до смерти: но понятия чести и строгости все еще были очень живы между родословными. Хотя, хоть убей, Дрен не верил, что когда-либо видел что-то, хотя бы отдаленно напоминающее то, что происходило.

Поза этого человека текла хорошо. Даже идеально. Его оружие было явно в хорошем состоянии, несмотря на кажущийся возраст, а его тело постоянно использовалось. Если бы его вызвали на дуэль за кого-то из благородных семейств, Дрен верил, что этот человек действительно мог бы постоять за себя.

И все же, несмотря на это, он был в ужасе.

Это не отразилось на лице мужчины, которое теперь было нейтрально - сосредоточенным. Это не проявлялось в идеальных движениях и выполненных шагах - нет: все это было вместе взятое.

Работа ног, формы: это были навыки кого-то обученного и достаточно опытного, чтобы знать, что приведет их к опасности. Кто - то, кто много раз видел бой и хорошо знал, как приспособиться. И все же, что бы он ни делал, этот человек не мог найти способ продвинуться вперед. Для невежественного глаза, возможно, это могло показаться односторонним танцем, но для тех, кто знал, что происходит: это было ужасно.

Дрен чувствовал, как слова каждый раз звучат в его голове. Мысли человека, стоящего за мечом.

Смерть.

Смерть.

Смерть.

Смерть.

Каждая комбинация, которую пробовал этот человек, была признана неудачной, что привело бы к его немедленному поражению. Как бы он ни позиционировался, как бы ни пытался атаковать, это не имело значения.

Более того, Имра не двигалась с места.

Ни единого шага, ни одной позы, она, казалось, едва дышала. Вместо этого она стояла совершенно неподвижно, но ее лицо…

По сравнению с обычным спокойным взглядом, к которому он привык, глаза Имры теперь явно изменились. Они больше не были холодными и отстраненными, наполовину заинтересованными окружающим миром. С каждым изменением позы, с каждым шагом вперед - затем назад: это ухудшалось. Эльфийка смотрела на своего противника взглядом, который можно было определить только как голодный.

"Мне не позволено убивать тебя". Голос Имры звучал невнятно, ее тон был почти слишком нетерпеливым. "Будь благодарен”.

Мужчина замер.

Его поза была оборонительной, изогнутый меч, поднятый к центральному защитнику, едва наклонен, когда он готовился к любому удару, который должен был последовать-

Копье Имры "сломалось".

Или, по крайней мере, так казалось.

Сама Имра, казалось, почти не двигалась. Только малейшее движение ее плеч указывало на то, что что-то изменилось, но это было так, как если бы копье приняло форму хлыста.

Дерево двигалось так быстро, что движение расплывалось: слишком быстро, чтобы глаза Дрена могли уследить за ним.

Мужчина отреагировал, подтянувшись и повернувшись вправо в отчаянном движении. Его оружие поднялось, изогнувшись, когда ладонь свободной руки легла на плоскую поверхность лезвия.

Рассыпались искры, когда его ботинки с кряхтением от боли вонзились в землю.

На улице его отбросило на полный шаг назад просто из-за самого удара.

"о?” Имра промурлыкала это слово. “Ты попробуешь еще раз?”

Дрен проглотил комок в горле.

Это было опасно.

Если мужчина решил защищаться, то это был Имра, который выступил вперед. Скользнув вперед идеальным шагом, копье в ее руках снова “щелкнуло".

На этот раз удар сверху - когда мужчина поднял свой меч вверх, словно пытаясь поднять тяжелый груз. От удара вокруг него разлетелась пыль, а колени подогнулись с громким стоном боли.

"о?” Имра рассмеялась. “Ты все еще будешь пытаться?”

Мужчина сделал усилие, чтобы встать.

Она не позволила ему.

Снова и снова: летели искры, видимые даже в лучах утреннего солнца.

Дрен и раньше видел дуэли, но теперь он знал с уверенностью: это было не то, чему он был свидетелем. В этом не было никакой утонченности. Не было совпадения двух одинаково искусных мастеров своего оружия.

Вместо дуэли это было гораздо больше похоже на избиение. Бесконечный шквал сменяющих друг друга ударов, которые ее противнику ничего не оставалось, как выдержать.

“Имра!” Дрен попытался вмешаться.

Мужчина вскрикнул от боли, когда его меч с грохотом упал на улицу, а копье развернулось. Наконечник лезвия был убран и больше не был направлен в его сторону.

Дрен расслабился, когда она опустилась. Дыхание, которое он неосознанно задерживал, выдохнулось в долгом вздохе.

Все было кончено.

“Ты… ты сука. Ты думаешь, тебе это сойдет с рук?” Мужчина держал свою раненую руку, вены и мышцы на шее напряглись, когда он произнес эти слова. “Ты мертв! Ты меня слышишь? Ты д-“

“Щелчок”.

"ГААААА..."

Схватившись за руку, мужчина тяжело повалился на спину. С того места, где он приземлился в грязь, Дрен мог видеть струйку крови, бегущую по его лбу: идеально очерченная алая линия.

“Ты думаешь, что ты сильный? Ты ... “

“Щелчок”.

“ААААААА...” Его правая рука безвольно упала.

"ой? Ты все еще говоришь?" Имра ступала, как кошка, медленно обходя мужчину, пока она неторопливо приближала меч мужчины своим собственным оружием. "Пойдем. Попробуй еще раз".

"Черт бы тебя побрал ..." Он сделал отчаянную попытку схватиться за оружие.

Последовал еще один ужасный “щелчок”, вызвавший вопль агонии.

Обе его руки.

"ГААААА!"

"Опять?" Имра обернулась, и хотя Дрен с трудом разглядел ее лицо сквозь ткань, в которую она была завернута, он был уверен, что увидел широкую ухмылку. Выражение голода, словно существо из Подземелья, играющее со своей добычей.

"Еще раз". - настаивала она, снова возвращая меч мужчине. "Попробуй". Она все еще придвигала меч ближе. “Попробуй”.

”Ты... ты..." Мужчина тяжело вздохнул, теперь его слова звучали тише.

“Опять?”

Вдоль руки Дрена шевельнулась катушка.

Имра остановилась и, нахмурившись, посмотрела в сторону Дрена.

“хорошо”. Он услышал, как она зарычала. Несколько членов наблюдающей толпы, у которых хватило смелости остаться, попали в поле ее зрения.

Большинство из них уже начали пятиться к тому времени, когда она направилась к ним, но под ее сердитые ободряющие крики Дрен наблюдал, как они боролись за то, чтобы убежать. В некоторых случаях бегут по улице. Несколько вызывающих растерянные крики и беспокойство из-за невежественного потока вновь прибывшего транспорта.

Протирая глаза, Дрен приготовился, снова опустился на колени, а затем, положив руку на стену позади, поднялся еще выше. Его колени задрожали, но после тихой битвы воли они уступили требованию Дрена встать.

Подняв глаза, Дрен увидел солнце, выползающее из-за черепичной крыши. Прищурившись, он прикинул, что уже почти полдень. Однако почему-то казалось, что Эвет и Алем еще не появились из здания через дорогу. Хорошо это или плохо, но переговоры заняли некоторое время.

“Отпусти нас”. Имра вернулась, чтобы положить другую руку на плечо Дрена.

Она оставила его там на некоторое время, снова нахмурившись.

Катушка сдвинулась, но не покинула руку Дрена. Она ждала под его рукавом, медленно оборачиваясь все дальше в одиночестве. Дрен почувствовал, как хватка Имры ослабила его плечо.

“Как прикажете”. Казалось, Имра почти заворчала, подталкивая Дрена вперед. “Великий говорит в последний раз, что ты исцелишь мальчика”.

Перед Дреном избитый безумец и его сын лежали бок о бок в уличной грязи, тяжело дыша. Судя только по внешнему виду, на данный момент главное различие между ними заключалось в том, что один оказался гораздо более окровавленным, чем другой.

При непреднамеренном приближении Дрена человек перевернулся с кряхтением от боли, но оставил свой меч там, где он лежал.

Присмотревшись к нему повнимательнее, Дрен увидел нечто отличное от человека, который первым потребовал его помощи. Одежда отличного качества, точно такая же, как оружие, которое он вытащил из-за бедра, но она была грязной. Потрепанные и потрепанные таким образом, что это говорило об их использовании.

Он захрипел, заставляя свои руки упираться в грязь, пока не встал на колено. Мозолистая рука вытерла кровь со лба и глаз, чтобы возобновить его свирепый взгляд.

"У скольких еще вы просили помощи, прежде чем прийти ко мне?" - спросил Дрен.

Пристальный взгляд продолжался.

“Сколько их?” - снова спросил Дрен.

"Никто". Мужчина ответил.

"Ты в этом уверен?" - настаивал Дрен. “Правда, больше никто?"

Мужчина не ответил.

"Я думаю, что ты это сделал".

Выражение лица мужчины помрачнело, когда он посмотрел вниз.

Дрен закрыл глаза и глубоко вздохнул. Его руки отяжелели, а череп болел, но худшее было позади.

"Сколько времени вам потребовалось, чтобы добраться сюда? Вы пришли с Востока?" - снова спросил Дрен, игнорируя удивленный взгляд, который вызвал у него этот вопрос. “Я предполагаю, что это, должно быть, заняло некоторое время. Даже если бы вы могли нанять повозку: насколько я понимаю, это не быстрое путешествие.”

"Я не ... “

” Просто скажи мне", - повторил Дрен.

"Две недели". Мужчина наконец ответил. “Это заняло две недели”.

“Итак, вы наняли фургон. Как долго вы ждали до этого?”

“Я не стал ждать! Ты думаешь, я дурак? Я ушел, как только понял. Я знала, что мне нужно отвести его в Церковь!"

"Где они тебя прогнали", - кивнул Дрен, когда кусочки сложились вместе. “Это все?”

Мужчина посмотрел вниз, сжав кулаки на коленях.

"Тогда что они тебе сказали?"

Молчание казалось более чем подходящим ответом.

"У вашего сына болезнь гномов". - прямо заявил Дрен. "Болезнь не заразна и, следовательно, не представляет опасности для кого-либо еще, но она смертельна, если ее не подхватить достаточно рано. На данном этапе это выше моих возможностей".

"Я пришел сюда так быстро, как только смог!"

"Я уверен, что ты это сделал".

"Пожалуйста!” Мужчина умолял. ”Попробуй еще раз, это все, о чем я прошу!"

"Мне очень жаль, но болезнь уже распространилась слишком далеко".

"Я отдам тебе все, что у меня осталось!” Мужчина повозился с кошельком с монетами на поясе, бросил его к ногам Дрена и расстегнул ремень безопасности. “Все!” За ним последовало золотое ожерелье. “Пожалуйста!”

Дрен печально покачал головой, глядя на мальчика сверху вниз. Он перепробовал все, и это не сработало. В этот момент…

” Там ничего нет ... " Дрен остановился, слова покинули его, когда катушка на его запястье выскользнула из рукава с глухим “стуком” по груди мальчика.

Дрен уставился на него.

Мужчина сделал то же самое.

Дрен, человек, Василиск: все трое на какое-то время, на мгновение, застыли неподвижно.

Никто не осмеливался нарушить спокойствие, которое существовало между ними, удивление удерживало сцену на месте. Стоя на коленях рядом со своим сыном, мужчина наблюдал за происходящим широко раскрытыми от ужаса глазами.

Что было кому-то делать в этой ситуации?

Дилемма держала Дрена как в тисках.

Было ли что-нибудь, что он действительно мог сделать, кроме вопроса "почему"?

Нет.

Нет, ничего такого не было.

Вопрос крутился и крутился, застряв, чтобы вечно повторяться в усталом сознании Дрена, когда он начал со змеи.

Эвет и Алем засвидетельствовали его разумность. Имра назвал его Богом. Тутх, казалось, даже признал это существо.

И все же, хоть убей, Дрен не мог придумать ни одного логического объяснения, которое кто-нибудь мог бы принять, почему у него в рукаве был живой василиск.

Не было ни единого способа прояснить хотя бы малейшую часть этой ситуации.

Нет.

На самом деле, вероятно, хуже уже быть не могло-

В голове у Дрена помутилось.

Почти небрежно Василиск повернулся. Его челюсти открылись, затем решительно сомкнулись: прочно прикрепившись к носу мужчины.

…………………………………..

[Отчет Змеи]

[ИСЦЕЛЯЙ!]

Помнишь, как я однажды пошутил насчет того, чтобы исцелить кого-то до смерти?

Ну, я думаю, что это вполне возможно.

Что ... Нет, я этого не делал.

Серьезно.

Я не.

Доверять.

На самом деле, я не такой уж ненадежный рассказчик. Все, что я сделал, это [Исцелил] его немного слишком сильно.

На самом деле, ничтожно мало.

Послушай, ему все равно это было нужно. Имра сломал обе руки, и в случае, если бы я действительно испортил что-то важное, я почти уверен, что смог бы исправить и это.

Так что это не имеет большого значения.

Ну... не по сравнению с этим другим.

У ребенка опять припадок. Имра! держи его за плечи!

"Понятно".

Стреляй, кровь.

Малыш прикусил язык. Скажи Дрену, пока он снова не подавился.

"Рот, кровь".

“Не бойся, ибо король всегда наблюдает среди света.

Позволь его взгляду согреть твою кожу.

Пусть его воля сдержит холод земли, и смерть ... ”

Ради всего святого. Это настоящий бардак.

Дрен не должен пытаться помочь прямо сейчас. Я действительно не знаю, смогу ли я справиться с двумя людьми, упавшими замертво одновременно.

Ug.

Наверное, откусил больше, чем я мог бы здесь прожевать.

Даже не ... не говори мне, что змеи не жуют свою еду.

Я знаю.

О, я знаю.

Пациент-мужчина.

Возраст менее десяти лет.

Кавказец? На самом деле я не знаю, есть ли такое в этом мире.

Симптомы по прибытии в больницу Крошечной Змеи были следующими:

Бледный цвет лица, медленное дыхание, явно недостаточный вес. Без сознания, но без видимых ран или синяков.

При дополнительном опросе предыдущие симптомы включали истощение, отсутствие аппетита, боль и слабость. Наступление началось медленно, но с тех пор продолжалось с тех пор более быстрыми темпами. Теперь, прогрессируя до полного отсутствия сознания, я могу только предположить, что это кома.

Дополнительная информация, представляющая интерес:

Группа крови неизвестна. Ранее существовавшая семейная история и генетические условия неизвестны. Пищевая и медицинская аллергия неизвестна. Тема “Болезни гномов” поднималась несколькими людьми, но я понятия не имею, что это такое, поэтому: неизвестно.

Дрен явно не знает, как это исправить в любом случае.

Это зависит от меня.

Я.

Доктор Снейк.

Только я не Врач.

Черт возьми, как человек, я даже не был хорош в том, чтобы ходить на свои регулярные ежегодные встречи.

Сссс…

На самом деле не похоже, что мы заканчиваем это предприятие для candy appals, которое закончится на высокой ноте.

“Стой крепко, ибо в тебе есть воля света”.

Дрен, похоже, заканчивает этот последний приступ исцеления.

Я знаю, он думает, что помогает, и хотя заклинание с магией веры может показаться могущественным для невежд, это не так.

Теперь, когда я достаточно убедился в этом в действии, метод Дрена действительно неэффективен.

Это займет целую вечность.

Исцеляющая магия не должна занимать много времени, пока ты поешь об этом странную песню.

Нет.

Это должно сработать сразу же.

В этом-то все и дело.

Для тех из вас, кто не знаком с мистическими искусствами, возможно, это неочевидная вещь, и я думаю, что обычные люди здесь тоже этого не понимают.

Я тоже так думал до всего этого.

Исцеление, требующее длительного времени, - это правильный путь: врачи, хирургия, время восстановления, физиотерапия или что-то подобное.

Когда-то это имело смысл.

Но на данный момент я исцелялся через верную смерть так много раз, что мое душевное состояние менялось с другой точки зрения.

Исцеление происходит быстро.

Вы хватаете ману и бросаете.

Бам.

Может быть, вы ведете его вперед и говорите ему, что делать, или, может быть, вы держите его активным, чтобы работа была завершена - но после этого?

Дело сделано.

Завершено.

Все идет своим чередом.

Над.

Это не значит возиться с уже имеющимися деталями, а затем надеяться, что все станет лучше само по себе. Это не физические швы или механические швы, или что-то из этого естественного заживления.

Это волшебство.

Как в полноценном, индуцированном маной синтезе органического материала. Измена смерти и все такое прочее.

Это работает быстро.

За исключением тех случаев, когда я ходил и отравлял себя маной достаточно сильно, чтобы нуждаться в исцелении из-за постоянных повреждений, есть только один пример, когда мне приходилось исцеляться более двадцати минут. Именно тогда Эвет пошла и поджарила большую часть своей центральной нервной системы.

Да.

В списке вещей, которые нужно вылечить, у меня сложилось впечатление, что продвинутые операции, подобные этой, составляют меньшинство.

Итак, вот я здесь, примерно через десять минут, и я начинаю думать, что, может быть ... просто может быть, это нехорошо.

Может быть, у нас тут какая-то проблема.

Как бы я ни был уверен, что смогу красиво обернуть все это Крошечным Змеиным бантиком и отправиться в веселый путь, и никто об этом не узнает, я, возможно, переоценил свои способности.

Это намного сложнее, чем я ожидал.

Может быть, это звучит немного дерзко с моей стороны, но я никогда раньше не сталкивался с такой ситуацией. Исцеление похоже на мою игру "А".

Конечно, я не могу использовать это так, как Магию Земли, но, насколько я знаю, я чертовски хорош в этом.

Или, по крайней мере, я так думал, но по какой-то причине я не могу исправить этого ребенка.

Это начинает меня бесить.

Серьезно.

Нервная система проверена.

Органы и кости? Проверен.

Мышцы/сухожилия? Трижды проверено.

Какого черта.

С этим ребенком все в порядке. Я возвращался к ним уже целых шесть раз.

По моим стандартам, они на 100% физически “В порядке".

Итак, что остается? Инфекция?

Нет.

Никакой инфекции нет. Я уничтожил все, что хотя бы отдаленно соответствовало описанию.

Какой - то вид рака?

Нет, я искал это последние пять минут. Никаких опухолей, никаких странных наростов или пятен нигде. Если бы там что-то росло, я бы это увидел.

С ними все в порядке.

Только, очевидно, это не так.

Это не имеет смысла.

Я отказываюсь признавать, что я в тупике, но в такие моменты я жалею, что у меня не было мотивации уделять больше внимания в университете. Мелочи Википедии больше не сокращают его в этой ситуации.

Ug.

Разочаровывающий.

Я не хотел этого делать, так как это немного испортит мой Божественный образ, но…

Имра, спроси Дрена, что он знает о болезни гномов.

“Бог просит твоего знания”.

“Он знает?”

“Бог желает знать болезнь, о которой вы упомянули”.

“Болезнь гномов?”

ДА.

"да."

”Это прогрессирующая болезнь, предположительно вызванная ядом гномов".

Там нет никакого яда.

“Бог говорит, что яда нет”.

“Конечно, нет, он исчезает в течение первой недели”.

Подожди, что?

“Не понятно, как действует яд, но если его вовремя не удалить, то наступят последствия”.

Разрабатывать.

“Какие последствия?”

“У них заканчивается мана, а затем они умирают”.

Мана? Ха… Я об этом не подумал.

Как мне это проверить? Что касается Ивет, я помню, что большая часть этого была у нее в крови. Она Маг, так что, может быть, для нее все по-другому, но я думаю, что мог бы начать с этого.

Артерии… вены... нормальные физически… кровь-это…

Вау.

Что за дерьмо. Дрен не шутит. У этого парня как будто нет маны.

Это действительно странно.

Почему у них нет никакой маны?

Ха…

Никогда не думал об этом, но как глубоко я могу зайти здесь?

Кровь… композиция... еще немного ниже…

О.

Оооо…

Это чертовски противно. Гномы - настоящие злобные ублюдки.

Ссссс… Хорошо, теперь я все понял.

Имра: вам с Дреном нужно отойти. Я не знаю, что произойдет, если ты свяжешься с этим ребенком, когда я попытаюсь это сделать.

“Бог повелевает нам отступить”.

"почему? Разве ему не нужна наша помощь?”

Хорошо, Имра и Дрен чисты.

Хорошо.

А теперь, могу я это сделать?

Я никогда раньше не пробовал ничего подобного. Это будет по-другому.

Это выходит за рамки моей компетенции?

Там... один.

Ладно, нет - я могу это сделать.

Я сделал одно.

Сколько их осталось? При общем сканировании я предполагаю, что…

О.

О, ничего себе. Это отстой.

Давайте попробуем два…

Выполнено.

Ладно, как насчет четырех?

Выполнено.

Шестнадцать?

Выполнено.

Сссс…

Магия имеет форму интеллекта, и все это само по себе.

Я не знаю как, и я не буду отрицать, что эта концепция вызывает у меня некоторое неудобство, но магия явно не лишена какой-то осознанности.

Это не очень умный вид интеллекта, имейте в виду.

Не из тех, с кем я могу сесть и поговорить. Скорее... систематическое разнообразие. Тот, который может идентифицировать, распознавать и действовать в соответствии с некоторым набором критериев. Он может учиться, поскольку он испытывает больше.

По моему опыту, как только это произойдет, заклинание может начать принимать то, что вы бы предпочли, чтобы оно делало.

Действуйте в соответствии со своей версией правильного выбора.

Вы начинаете с нуля, независимо от того, какой ранее существовавший фундамент оказался там, и строите его.

Настраиваемая магия соответствует вашим собственным намерениям.

Ранжирование вверх

Я, конечно, мог бы захотеть, чтобы земля проявилась в статуе, или бассейн с водой превратился в ледяную скульптуру, но крошечные детали не обрабатываются непосредственно мной.

Они на автопилоте.

Чем больше он узнает, тем больше я смогу выделить для того, чтобы магия справлялась сама по себе. Что в данном случае хорошо, потому что в противном случае я почти уверен, что это было бы невозможно.

Один за другим… Я не знаю, сколько красных кровяных телец в человеческом теле, но это может занять некоторое время. Всего пара триллионов таких вещей.

Но сейчас?

О, теперь это не будет иметь значения.

Экспоненциальная шкала на моей стороне.

Накапливаю ману. Больше... больше... больше…

Там.

Вот и все.

На счет три, во имя Крошечного Змеиного Бога:

Оно плыло там, далекое в его поле зрения, несмотря на то, что его глаза были закрыты. Что - то, чего он не должен был видеть, но что-то, что он мог видеть.

[Статус: Страдающий]

[Месть Горы]

Мальчик не мог вспомнить, когда они появились, только то, что они никогда не исчезали. По какой-то причине мальчик почувствовал, что сообщение насмехается над ним. Как будто самим своим присутствием эти слова злобно ждали чего-то ужасного.

Как будто они открывали себя только потому, что радовались его страданиям.

Это был странный сон.

Плавающие слова...

Ужасная жара...

Отдаленные голоса...

Среди последних были времена, когда он даже мог слышать своего отца.

Часто это были крики, но мальчик слышал голос своего отца, когда он был всего лишь шепотом. Застигнутый в молитве, произносящий слова... Чем дольше длился сон, тем труднее становилось для слов что-либо значить. И все же мальчик слушал. Прислушался и попытался вспомнить.

И все же из всего, что могло быть известно или могло быть известно, из всего, что было забыто в дымке жары и истощения: все, что осталось сейчас, - это плавающие слова.

[Статус: Страдающий]

[Месть Горы]

Они доминировали в его мыслях каждую секунду бодрствования. Не давая ему передышки, за исключением коротких мгновений, когда над ним нависали голоса, отличные от голоса его отца, и его тело охватывал озноб.

Не холодно, не уютно, но близко...

Как будто прохладный ветерок пробежал по его коже, проникая сквозь него. Каждый раз, когда приходил холод, он приносил с собой мимолетное ощущение ясности.

Всего несколько мгновений назад другой пытался.

Пение... гимны... угасание. От этого веяло прохладой, но всегда было одно и то же. Холод оставил бы его позади, но наполнил жаждой. Хуже, чем голод, очень похоже на жажду - но ни то, ни другое. Это оставило у него желание того, чего он не мог иметь, но больше всего на свете: мальчик не хотел быть один.

Наедине со сном.

Наедине с посланием.

[Статус: Страдающий]

[Месть Горы]

Один.

Уставший... он устал... И ему было так тепло... так ужасно тепло...

Он был-

Холодный.

Хей, кид.

Не было пения, не было гимнов, но в его сознании: был голос.

Холоднее, чем все, что он чувствовал раньше. Медленно это окутывало его мысли.

Я быне знал,если бы вы знали, что это не так, но я быхотел, чтобы вы знали: вы действительно ушли.

Ощущение было теперь таким сильным, что обжигало.

Как будто лед воспламенился, он обжигал его, через каждое болезненное биение в ребрах груди мальчика.

Все выше и выше: он строился.

[Статус: Больной] - [Сопротивляется]

[Месть Горы]

Сообщение вспыхнуло, как будто в гневе.

Мальчик чувствовал это, выл в тишине.

[Статус: Поражен] - [Сопротивляется] [!]

[Месть Горы]

Я расскажу вам обо всем, что вы знаете, о том, что вы знаете, и о том, что вы знаете.

[Статус: Поражен] - [Сопротивляется] [!]

[Месть Горы]

Яфометинго с тронг, тоуго - яфи с тац инг о в и д.

Чеи рдер...?

Яф тхат хап р е нс, я собираюсьзаставитьтебяесть такмного.

Утебявсе впорядке, яне хочу, чтобы ты возвращалсяпосле меня:

[Статус: Страдающий] - [Сопротивляется] [!] [!] [!]

[Месть-

[Все о Крошечном Боге-Змее]

“Что я им сказал?” - пробормотала Эвет себе под нос, выходя из здания. “Я знал, что бы это ни было, будет плохо, но ради света”.

Где-то в комнате позади нее Алем и Стефано все еще вели переговоры. Эти двое, вероятно, уже не обращали внимания на ее отсутствие - не то чтобы она была вовлечена в большую часть разговора. Ее присутствие на этой встрече было примерно равносильно формальности с телохранителем Стефано. Крупный фехтовальщик, который, как она могла только представить, сейчас вел ожесточенную личную битву за долг: разрывался между погоней за Эветом или занятием своего поста.

Ради его же блага Ивет искренне надеялся, что у него хватит ума выбрать последнее.

“Это похоже на костер”. Она прищурилась, остановившись прямо перед дверью магазина Стефано. Ее глазам не нужно было привыкать к полуденному солнцу, чтобы найти то, что она искала.

На другой стороне улицы бушевали остатки заклинания. Бесформенная сущность, рассеивающаяся от ожога на земле, в которую она была брошена. Остаточная магия, переносимая мощным взрывом магической силы. Даже если бы она была полуслепой, тяжелого пятна от колоссального количества маны, вероятно, было бы достаточно, чтобы в ее глазах появились пятна.

“Не смей, я сказала”, - прорычала Эвет, переходя улицу для более тщательного осмотра. “Надеялся, что Дрен сведет неприятности к минимуму...”

Присев на корточки, она уставилась на кусок камня. Это почти казалось ожогом, до крайности неестественным. Освещенный шрам на ландшафте. Просто находясь в пределах досягаемости, Эвет могла задохнуться от одного только запаха. Остаточная аура магии Веры просачивается во все стороны, почти как тяжелый флакон духов, разбитый о камни.

Она оглянулась, продолжая осматривать улицу.

В такие времена Ивет была очень рада, что [Адепт], как и она сама, была редкой породой. Никто другой, казалось, еще не обратил на это внимания. Движение уменьшалось, так как утренний рынок упаковывал их товары. Многие шли пешком или ехали верхом, так как телеги и торговцы смешивались. Никто даже не взглянул в сторону мистического эквивалента горящего кратера.

Дрена и Имры, однако, нигде не было видно. Не то чтобы она искренне ожидала, что они будут такими.

Если бы у них была хоть капля разума между ними, они бы переехали после... этого.

Что бы это ни было.

Эвет провела пальцем по камню. Было так много энергии, что казалось, будто она тащит свою руку сквозь туман. При ее прикосновении она наблюдала, как магия рассеивается случайными разрядами. Она встала, еще раз оглядевшись по сторонам.

Что касается заклинаний, то произошло нечто важное - в магическом и мистическом смысле. Она видела, как остаточная мана просачивалась сквозь щель в двери, возвращаясь со Стефано и Алемом. Что бы это ни было, оно было монументальным.

Однако не нужно было быть гением, чтобы распознать это. Нет, то, что беспокоило ее сейчас, было второстепенными соображениями. Магия веры… Эвет не особенно нравилось озадачивать остаточные образы заклинаний в целом, но Вера была своим собственным зверем. Чем дольше она смотрела на него, тем сильнее чувствовала приближение мигрени. Даже по прошествии целой минуты лучшее, что она смогла придумать, было твердое убеждение, что это не было сражением.

Или, она должна была предположить, что это не было сражением, так как они обычно не включали чудовищное количество магии Веры... обычно.

Она нахмурилась, обдумывая такую возможность. Если бы кто-то был поражен таким количеством магии, Исцеляющей или нет: им бы повезло, если бы они не испарились.

Кроме того, теперь, когда она действительно осматривала местность, была ли это кровь? Всего в нескольких шагах, и там, казалось, были разбросаны красновато-коричневые капли.

Если подумать, то нет... Это определенно была кровь.

“Что вы, идиоты, делали?” Эвет выругалась себе под нос, следя за пятнами высыхающего красного на камне. “Свет, нас не было даже несколько часов".

Она встала и сделала еще несколько шагов, собирая воедино историю. Там были следы скольжения ног. Странные узоры, подумала она. На самом деле, это выглядело так, как будто кто-то упал... может быть, несколько раз. Окровавленный, даже больше, чем просто немного.

Вкратце: один огромный участок маны и какая-то драка, скорее всего, имели место. Были ли они не связаны между собой? Тутх или Алем узнали бы больше, посмотрев на сцену.

“Итак… ты выбиваешь из кого-то дурь, а потом кого-то лечишь...” - пробормотала Эвет. “Куда, черт возьми, ты пошел после этого?” Она медленно повернулась и оглядела улицу. От дальнего магазина отъехала повозка торговца. Несколько женщин спорили у прилавка с едой. Два фермера упаковали свои товары обратно в тележку… ”Куда ты пошел?" - спросила Эвет.

“Недалеко”. Позади нее раздался голос.

“Свет!” Эвет подскочила, обнаружив Имру прямо рядом с собой. Выражение лица Эльфа было более чем удивленным.

“Неужели все люди так быстро теряют бдительность?” - спросила Имра, явно довольная собой. “Мне любопытно”.

“Если мы окажемся на улице, в середине дня? Да, я бы так подумала. - Эвет покачала головой, изо всех сил стараясь взять себя в руки. Казалось, что Имра была одна. “Где Дрен?” - спросил я.

“Мальчик? Он выполняет важную миссию". - ответила Имра, облокотившись на свое копье с ленивым выражением лица. “Так пожелал Великий”.

“Только он?”

” Великий с ним", - беззаботно ответил Имра.

Оглядев Эльфа, Эвет решила, что в нем явно не хватает синей, чешуйчатой смерти. Василиска нигде не было видно.

"Он скоро вернется с этого... задания?”

“Возможно”.

” Возможно", - повторила Эвет ответ Имры, нисколько не удовлетворенная. И снова ей показалось, что Эльфийка выглядит довольно довольной собой. “Тогда что насчет этого?” - спросила Эвет, указывая на маленькие пятна крови, все еще видимые на улице. “Была ли какая - то драка?”

“Я бы не назвал это дракой".

“Тогда как бы ты это назвал?”

“Спор”. Имра пожала плечами, потянувшись назад - почти по-кошачьи, прежде чем взвалить оружие на плечо. “Я выиграл”.

“Дрен тоже выиграл?”

“Ты слишком сильно беспокоишься о мальчике”. Имра улыбнулась. “Они скоро вернутся, человек”

Эвет нахмурилась, не сводя глаз с Имры.

“Это не "мальчик", как ты все время говоришь. Его зовут Дрен. Если уж на то пошло, меня зовут Эвет, а не человек. Если вы вступаете в Гильдию, вам следует начать с изучения имен".

“Должен ли я?” - спросила Имра.

” Да". Эвет нахмурилась. “Мы зовем тебя по имени, не так ли?”

"Ммм... это правда". Имра с задумчивым выражением лица подняла глаза к солнцу. “Имеют ли значение человеческие имена?”

“В смысле?”

“Для моего народа это могут быть могущественные вещи”. Ответила Имра. “Имя-это не просто имя. Всегда есть другая цель".

” Ну... некоторые могут, в зависимости от того, куда ты пойдешь", - задумалась Эвет. ”Не большинство, но, может быть, некоторые".

“Я понимаю”. Имра кивнула. “На языке моего народа, хотя это и не очень хорошо переводится, мое имя означает: тот, кто творит”.

“Что именно создает?”

“Человеческие слова неуклюжи. Они означают слишком мало или слишком много вещей". Имра на мгновение замолчала, явно размышляя. “Самое близкое слово, которое Великий показал мне, - это... возможность”.

” Ну, на человеческом языке мое имя означает Эвет", - прямо заявила Эвет. ”Но все равно это обычная вежливость-использовать его, когда разговариваешь со мной".

“Я понимаю”. Имра кивнула. “Вы должны быть очень рады, что Бог ценит вас”.

“О, да", - ответила Эвет.

“Это хорошо”.

”Твой Бог наконец-то сказал тебе вести себя хорошо, или ты решил быть дружелюбным сегодня?" - спросила Эвет.

"Ты... издеваешься?” Отчужденная ухмылка Имры превратилась в улыбку, которая показалась Эвет слишком широкой, на ее взгляд. "Чаще всего Великий повелевает мне, чего не следует делать, человек”.

Эвет проигнорировала легкую дрожь, пробежавшую по ее спине.

“правильно”. На самом деле это была не совсем странная манера говорить Имры, но в ее странном акценте было что-то пронизанное. Возможно, затерянный в переводе, он все еще вызывал у Ивета дискомфорт. Отвернувшись под видом осмотра рыночной улицы. "Просто скажи мне, куда пошел Дрен". Эвет подавила это чувство, как могла. “Эта кровь не его, не так ли?”

"Нет, это не принадлежит мальчику". - ответила Имра. “Он в безопасности”.

“Хотя я его не вижу”. Эвет указала на улицу. “Он где-то поблизости?”

"да."

"Ты собираешься указать мне направление?” Эвет оглядела улицу, подняв руку, чтобы прикрыть глаза. Дрена и змеи нигде не было видно. "Нам нужно будет уйти, как только Алем закончит внутри".

"Рядом... Великий с ним".

"Ты это уже говорил".

“Неужели я?” Имра невнятно произнесла вопрос. “Я этого не понимал”.

“Боги”. Эвет покачала головой, осознав, что Имра, по-видимому, перестала быть любезной. Эвет глубоко вздохнула, прежде чем направиться обратно к зданию Стефано. “Не стоит того. Просто не стоит того, - пробормотала она. “По крайней мере, Василиск вежлив”.

К ее большому разочарованию, оказалось, что Имра решила последовать за ней.

“Что не стоит такой цены, человек?” Беззаботно прогуливаясь, Имра идеально соответствовала шагам Эвет. ”Ты что-то покупаешь, как тот мальчик?"

“Нет", - прорычала Эвет. “Значит, он что-то покупает?”

“Может быть?” Имра пожала плечами. "Может быть, я скажу тебе, если ты скажешь мне, что не стоит таких затрат?”

” Ты не такой", - нахмурилась Эвет.

“Я не продаюсь, человек”. Имра склонила голову набок.

“Нет, правда?” Вздохнув, Эвет сделала вид, что не смотрит в сторону Имры. “Никогда бы не подумал”.

“Если бы я был выставлен на продажу, я не думаю, что вы могли бы позволить себе меня”, - задумчиво произнес Имра. “Тебе понадобится много монет”.

“Это такое выражение”. Эвет нахмурилась. "И не льсти себе, я бы даже не сделал тебе предложения".

”Ах... Твой язык-странная штука". Имра замедлила шаг. “Я понимаю. Вы говорите, что я не представляю никакой ценности: это было задумано как шутливое оскорбление”.

“Ты...” Эвет остановилась на секунду, затем недоверчиво покачала головой, прежде чем продолжить свой путь через улицу. “Молодец. Рад, что ты догадалась, Имра. Вы должны гордиться".

“По правде говоря, Великий объяснил этот трюк”. - ответила Имра. “Он часто так делает, когда я не уверена. Великий знает много вещей”.

“О, конечно. Змея сказала тебе… Ждать. Он слушает?” Эвет снова остановилась, удивленная. “Он может это сделать?”

"конечно." Имра снова догнала ее. “Неужели это так странно?”

“Да", - ответила Эвет, нахмурив брови. “Он все еще слушает?”

"Ммм...” Имра закрыла глаза, ничуть не стесняясь, пока они продолжали идти. “Больше нет.... Теперь он сосредоточен на чем-то другом". Она снова открыла глаза, улыбаясь. “Тебе любопытно? Значит ли это, что у меня все-таки есть ценность?”

” Нет". Эвет остановилась, когда подошла к рыночной лавке перед зданием Стефано, прислонила к ней посох и поправила капюшон плаща. “Но я даю то, что получаю”.

Имра тупо уставилась на него, медленно склонив голову набок.

"Я говорю, что ты тоже не думаешь, что я чего-то стою”.

"Великий верит ... “

“Забудь на минуту о змее”. Эвет скрестила руки на груди. “Во что ты веришь, Имра?”

“Я?”

“С тех пор как ты впервые появился, ты ведешь себя так, будто презираешь всех нас. И это проблема, потому что ты пришел к нам, а не наоборот”.

"А". - ответила Имра, кивая вслед. “Я понимаю”.

“И это все?”

“Ты не ошибаешься”.

"Ты... согласен со мной?” Глаза Эвет сузились. “Ты ненавидишь нас?”

"Я не чувствую никакой доброты к вам подобным". - прямо ответила Имра. ”Ваш народ забыл о совершенных преступлениях, но мой-нет".

“Вот я и надеялся, что ты просто обладаешь довольно холодным характером”. Эвет держалась за переносицу с долгим выдохом: обрабатывала информацию. “Думаю, это кое-что объясняет. Тогда зачем, ради всего Святого, ты пришел сюда?”

” Ты неправильно поняла", - Имра подняла руку, останавливая ее. “Я не чувствую ненависти”.

«что?» Эвет моргнула, с удивлением глядя на Эльфа.

"Я пришел к пониманию, что это слишком сильное слово". Имра положила руку на плечо Эвет. "Вы должны понять: быть избранным Великим-это великая честь, достойная большого уважения. Я никогда не смог бы возненавидеть такого человека, как этот.”

”Тогда почему?.." Вопрос Эвета затих. Она почти забыла, что ждало ее под капюшоном Имры. Повернулся так, чтобы поймать солнечный свет: глаза Эльфа были похожи на отполированные драгоценные камни. Глубокие и широкие зрачки, расширенные слишком далеко для любого человека. Это было так, как будто Эвет оказалась в ловушке на месте, хуже, чем любое заклинание могло ее связать.

“Избранный или нет, ты особенный". Имра продолжила. “Ты отличаешься от других”.

“I’m… что?” Это, мягко говоря, застало ее врасплох. Эвет почувствовала себя в ловушке, когда Имра придвинулась ближе, ее нос был всего на волосок от ее собственного. “ Подожди, секунду, Имра ... " Эвет почувствовала, как ее лицо покраснело, а сердце бешено колотилось, Имра была совершенно спокойна. Выражение ее лица было похоже на поверхность пруда в безветренный день.

“Ты более чем избранный”. Имра невозмутимо продолжала:

Имра была слишком близко. Эвет чувствовала запах земли, леса и прохладного ветра. Из сладкой пыльцы и теплых листьев. Там, за пределами того, что она увидит, было место, которого время едва могло коснуться. Как бы сильно ей ни хотелось оттолкнуться, вокруг нее словно обвязали веревку - притягивая все ближе.

“Ч-что?” Эвет удалось выдавить из себя вопрос. “Что ты имеешь в виду?”

"Ты...” Имра наклонилась, совсем чуть-чуть. “Мне это очень не нравится”. Эвет почувствовала, как хватка на ее плече ослабла, когда Имра прошла мимо нее. "Ах, посмотрите туда: они возвращаются”.

“Подожди. Они ... сделали это, ты действительно только что?“ Эвет споткнулась, споткнувшись о собственный посох, и едва поймала его, когда повернулась. «что?»

“Слишком часто теряй бдительность. Глупо это делать", - заявила Имра, указывая на дорогу. “Мальчик вернулся”.

“Кто?” Эвет встала на ноги как раз в тот момент, когда наискосок через улицу зазвонили магазинные колокольчики.

Там открылась дверь магазина, и Дрен с ребенком и довольно опасным на вид мужчиной вышли на улицу. После, казалось бы, короткого общения мужчина и ребенок поклонились. Затем мужчина взял ребенка за руку и направился прочь, оставив Дрена на свободе, чтобы тот весело направился обратно к зданию Стефано. В обеих его руках она узнала ярко-красные оттенки засахаренных ужасов.

Их было четверо.

"Привет!" - крикнул Дрен, неловко махая рукой при приближении, помня о засахаренных фруктах, которые он нес вместе с движением. "Я полагаю, ты не хочешь перекусить?"

"Как ты мог себе это позволить?" - крикнула в ответ Эвет. “Кто были эти люди?”

"Ну ..." Дрен остановился, когда подошел к ларьку, осторожно передав содержимое своей левой руки Имре, которая взяла их без вопросов. "Это долгая история”.

“Долгая история”.

"Да...” - Дрен замолчал. “Ты в порядке? У тебя красное лицо".

Стоявшая рядом с ней Ивет была совершенно уверена, что Имра фыркнула.

“Я в порядке”. Эвет бросила свирепый взгляд в сторону Эльфийки, но обнаружила, что ее ждет совершенно спокойное выражение лица. ”Эти ужасы имеют какое-то отношение к заклинанию через дорогу?"

"Э-э... да, в некотором роде". Вдоль руки Дрена Эвет увидела, как голубые чешуйки выскользнули из его рукава, возвращаясь в ожидающую руку Имры. Он собрался сам по себе, прежде чем снова появиться на дне ее рукава с тихим щелчком языка, когда Имра ушла.

“Это так?” - спросила Эвет.

“Вот, возьми одну. Они довольно хороши.” Дрен подтолкнул засахаренный фрукт в сторону Эвет. “Я знаю, потому что я уже съел один в магазине”.

“Это взятка?”

"да. Кроме того, я не думаю, что ты поверишь мне, даже если я объясню”, - ответил Дрен, прежде чем откусить последний оставшийся засахаренный фрукт. Громко жуя, он продолжил. "Et wus poort razee”.

”Вот я и думал, что у всех дворян хорошие манеры за столом". Эвет неловко держала аппала. “Сколько это вообще стоило?”

“От старости", - ответил Дрен, откусывая еще кусочек. “Ут а оосд ву муч а'гик. Эм ставарвинг.”

"Боги, хорошо - хорошо. Закрой уже свой рот. - Ивет закатила глаза. ”Просто подтверди, что мы не собираемся, чтобы Охранники набросились на нас".

"Опе нут”. Дрен сглотнул, громко прочистив горло, прежде чем продолжить. “Почти уверен, что у нас все в порядке”.

“Совершенно уверен?”

“Я не видел ни одного. Если бы они были поблизости, я бы ожидал, что они уже появятся, но за все утро никто не появился".

“Ни одного? Даже патруля нет?”

“Нет, ничего”. - ответил Дрен. “Ты уверена, что с тобой все в порядке? Твое лицо все еще очень раскраснелось".

“Ради всего святого, я в порядке”. Эвет фыркнула, глядя вниз по улице. Конечно же, она не видела никого, кто подходил бы под описание Охранника. Может быть, за трущобами не следили так пристально, но здесь, на рыночной улице, она ожидала бы какого-то присутствия.

Это было странно, теперь, когда он заговорил об этом.

”Интересно, не случилось ли чего-нибудь". Дрен озвучил ее мысли за нее. “Может быть, еще один бунт?”

"Мне интересно...”

“Да… ты собираешься это съесть?” Дрен указал на аппал, который он протянул ей. Патока уже начала таять от дневной жары. ”Потому что, если это не так, я хочу его вернуть".

” Тогда возьми это. " Эвет покачала головой, толкая ее обратно в его сторону. “Какой же ты взяточник”.

“Мы благородной крови, у нас есть дары, Эвет”.

“Ты не очень понравишься девушкам, если будешь продолжать так есть”.

“Не волнуйся”. - беззаботно ответил Дрен. “Я не могу позволить себе такую привычку”.

” И все же, судя по всему, у тебя есть друзья, которые могли бы". Эвет посмотрела вниз по улице в поисках мужчины и ребенка, но они уже скрылись из виду. “Ты собираешься сказать мне, кто были эти люди?”

“Кто?”

“Не прикидывайся дурачком. Те двое, с которыми ты ушла из магазина. Этот мужчина и мальчик.”

"Ах... да”. Дрен ответил.”

Молчание затянулось.

“Сказать "да”, как правило, означает, что вы собираетесь развивать дальше".

“Он был богатым землевладельцем, из деревни недалеко от фронта. Кажется, его звали Карлот Гран… Бабушка...что-то в этом роде.”

“Кто-то, кого ты знал из дома?”

“Нет". Дрен покачал головой. “Мы исцелили его сына, и Карло была очень благодарна”.

“Это был тот ребенок, который был с ним?” - спросила Эвет. “Мы, да?” Она оглянулась на исчезающее пятно маны, все еще дымящееся из мистического кратера, оставленного на улице. “Я думаю, это объясняет магию Веры повсюду".

“Я полагаю, что так оно и есть". Дрен согласился. “Никогда не видел ничего подобного, честно говоря”.

“Что-нибудь еще, что мне следует знать?”

"Ну...” Дрен откусил кусочек, шумно жуя.

“Ну и что?” Эвет терпеливо ждала. “Продолжай”.

"О'му муст плит ли ... “

“Ради всего святого”.

"Орри ... прости”. Он кашлянул. “Я пытался сказать: я думаю, что ты прав”.

“По поводу чего?”

“То, что ты сказал несколько дней назад, о магии. Помните, когда вы сказали мне, что исцеление не должно было работать так, как оно работало? Как заклинание не имело смысла?”

”В ту ночь, когда Имра записался в Гильдию?" - спросила Эвет, ожидая кивка Дрена. “Да, я помню, как ты отмахнулся от этого, как будто я был сумасшедшим”.

“Ну, это все еще может быть правдой, но я кое-что обдумал”. Дрен задумчиво кивнул. Он проигнорировал легкий удар Эвета по плечу. “Мне кажется, я знаю, как это работает".

“Ты серьезно?”

“Я абсолютно серьезен”.

“Что вызвало это внезапное прозрение?”

“Это не было большим озарением. В общем, все очень просто”.

“Концепции ранее неизвестной теории магии и использования маны просты”. Эвет подняла брови. «действительно?»

“В данном случае, да”.

“Предвкушение услышать, как ты собрал кусочки воедино, почти убивает меня”.

“Да, хорошо, я признаю: это потому, что мы уже слышали ответ". Дрен указал наполовину съеденным аппалом в небо. “Имра говорит правду”.

"То есть...”

“Ее любимая змея - Бог”.

“О". Эвет потерла переносицу и разочарованно покачала головой. “Ты ведь даже не шутишь, не так ли?”

”Я говорю это не просто ради шутки, Эвет".

“Свет, помоги мне. Я понимаю лучше, чем кто-либо другой: Василиск-это нечто сверхъестественное. Я дам тебе это, Дрен, но Бог? Ты веришь, что это настоящий, живой Бог?”

“Я говорю это не только ради того, чтобы сказать это”.

“Вы не можете использовать личные убеждения Имры в качестве источника здесь. Что бы ни происходило в ее голове, это не превращается в убедительный аргумент”.

“Послушай, Эвет. Ты Маг, так что знаешь о магии больше, чем большинство людей, но я Паладин.”

“Если мы используем свободное определение этого названия”.

”Вера-это то, с чем я очень хорошо знаком". Дрен проигнорировал ее вмешательство. "Может быть, я не могу видеть ману - не так, как ты, но я был обучен Церковью. Там они делают больше, чем учат заклинаниям, больше, чем тому, как колдовать или лечить.” Он остановился, подтверждая ее внимание, прежде чем продолжить. “Одна из первых вещей, которой Церковь будет кого-то учить, - это история. Они начинаются, как и следовало ожидать, с самого начала.”

"Да, да: Владыка Света восстал из своей могилы и ... ”

“Нет, Эвет. Они начинаются до этого: со старых легенд, со времен, когда Владыка Света еще не дал человечеству магию.” Дрен махнул рукой в ужасе. “Старые истории, почти как басни, на самом деле. Как бы вы ни были начитанны, я уверен, что вы знаете о некоторых из них, но у Церкви есть свои собственные книги. Подробные и древние тексты, более древние, чем все, что вы найдете в Академии или магазине”. Он указал аппалом вниз. ”Знаешь ли ты, Эвет: в те времена, когда люди еще не могли исцеляться верой, ты знаешь, что они делали?"

“Они умерли?”

“Э-э... да, большинство из них", - неохотно признал Дрен. ”Но, не все из них".

“Куда ты собираешься с этим?”

“До того, как у нас были священники, которые могли исцелять, тогда, если кто-то был болен болезнью, которую он не мог пережить с помощью кровати и лекарств, у них был только один вариант. Этот человек, кем бы он ни был, должен был обратиться к одному из старых Богов.” Дрен проглотил, быстро сглотнув, и продолжил. “Все книги очень ясно об этом говорят: они должны были обратиться к старым Богам. Если бы они сделали это должным образом, был бы шанс, что они могли бы получить чудо и, таким образом, снова стать здоровыми”.

"Правильно...” Эвет нахмурилась.

“Какие-то подношения. Кровавое жертвоприношение, пожизненное рабство или какие-то обещания. Даже старые книги, которые были у Церкви, были довольно расплывчатыми, если честно, но они все равно опровергают это, - Дрен пожал плечами. “Что-нибудь из того, что я говорю, звучит знакомо?”

"Да... Но ты честно говоришь, что...”

“Если доспехи подходят, надень их", - ответил Дрен. “Я полагаю, вы знаете эту фразу. На данный момент я считаю, что это единственное объяснение, которое имеет смысл”, - ответил Дрен. ”Василиск-это Бог".

”Змея - это Бог".

” Ну, или так, или это близко", - пожал плечами Дрен. “В некоторых старых текстах это тоже упоминалось".

” Угу... " -Эвет посмотрела в сторону Имры. Эльф держал в руках один из ужасов, в то время как маленький голубой шнур боролся с предметом. Его крошечные челюсти оказались прикреплены сбоку к засахаренным фруктам, но были слишком малы, чтобы полностью охватить съедобное лакомство. Результат сильно напомнил Эвету илистую рыбу, сосущую камень. “Ну, это уже кое-что. Это уж точно.”

Имра оглянулась в их сторону, прищурив глаза.

” Я думаю, она тебя услышала", - закончил Дрен, ковыряя в зубах оставшейся палочкой. “Действительно впечатляющий слух. Должно быть, это ее уши.

“Она меня не любит”.

“Имра такая же со всеми, кто не крошечный, чешуйчатый и синий”.

“Все еще есть хороший шанс, что она поместила меня в особую категорию, и я сам по себе”.

“Как ты думаешь?” - подозрительно спросил Дрен.

“Не имеет значения”. Эвет повернулась к магазину Стефано, меняя тему. “Алем скоро должен закончить собирать наше снаряжение. После того, как мы здесь устроимся, мы собираемся уехать из города.”

“Все было под контролем… верно? Ему нужно, чтобы ты вернулась внутрь?”

“Нет, я думаю, что оставить вас всех в покое один раз было достаточно”. - ответила Эвет.

“Справедливо", - усмехнулся Дрен. “Даже представить себе не могу, какие истории у меня будут. Мое первое путешествие в Подземелье, и это будет что-то вроде этого”.

“Истории? Дрен, это будет опасно”.

“Конечно, я знаю”.

“Ты так говоришь, но у "Дальнобойщика" уже давно не было достаточно людей для погружения в Подземелье. Даже когда мы это делали, мы обычно спускались в места, где были раньше”.

"я знаю. Я член Гильдии, как и ты.”

“Я и не говорю об обратном”.

“По-моему, так не звучит”. Дрен грубо вытер руки о штаны. “Послушай, такого рода вещи были причиной, по которой я присоединился. Я убил достаточно крыс, вылечил достаточно ран, чтобы опозорить большинство. Кроме того, Ивет, если ты беспокоишься, что я снова замерзну ...

“Дело не в этом, Дрен. Я просто хочу, чтобы ты понял: все меняется, как только ты входишь в эти туннели. Подземелье совсем не похоже на здешний мир.”

"Алем читал мне эту самую лекцию, по крайней мере, дюжину раз”. - ответил Дрен. “Я не забываю об опасности”.

“Мне все равно, что скажет Алем. Я говорю тебе это, потому что ты никогда не проходил через это раньше, и то, что мы все собираемся сделать, вдобавок ко всему, рискованно и глупо. Ты все еще просто ребенок ...

” Я не ребенок, Эвет", - оборвал ее Дрен. “Я могу принимать свои собственные решения".

“То, что тебе не исполнилось семнадцати лет, тоже не делает тебя мужчиной.

“Я не собираюсь возвращаться в Церковь, если ты к этому клонишь. Я уехал оттуда на своих собственных условиях и никогда не вернусь".

“А как насчет твоей семьи? Они могут рассердиться на вас, но, вероятно, они могли бы заплатить вам щедро. Начну с чистого листа.”

” Гильдия Дальнобойщиков теперь моя семья”. Дрен воткнул каблук в землю, скрежеща ужасной палкой по камню. “Итак, я участвую в этом. Такой же, как ты, такой же, как Алем, такой же, как все. Я ухожу".

” Никто из нас не стал бы винить тебя, если бы ты этого не сделал". Эвет встретила его пристальный взгляд. “Алем, особенно. Ты все еще можешь выбраться из этой передряги, Дрен.”

“Я не уйду”. Дрен уставился на него в ответ.

Их разговор был прерван, когда справа от них раздался звук открываемой двери, громко ударившейся о камень. Позади него голоса и шаги эхом отдавались от порога здания.

”Говард приготовит все в мгновение ока".

“Я уверен”что он это сделает". Алем вышел из дверного проема, Стефано стоял рядом с ним. Позади них послушно плелся массивный воин с мечом. Его каменное выражение на мгновение озарило Эвет, очевидно, все еще недовольную дилеммой, которую она навязала ему, уйдя рано.

“Все готово?” - спросила Эвет, оставив Дрена стоять на месте, и направилась им навстречу.

“Более или менее, улажено”. - хрипло ответил Алем. “Стефано, одну минуту".

“Конечно”. Торговец кивнул и повернулся, чтобы передать инструкции приближающемуся воину, который вскоре исчез в здании.

“Он не ограбил тебя, не так ли?” - тихо спросила Эвет, когда Алем отвел ее немного за пределы слышимости.

“Нет, Стефано согласился на все, о чем мы просили".

"Я чувствую "но"?"

"Мы будем ему должны, совсем немного".

"Немного… что, ты имеешь в виду золото?" - спросила Эвет. “Если ты предложишь мне руку и сердце, как он пошутил ... “

"Нет - нет", - заверил ее Алем. "Дело не в этом, но и не в золоте".

"Тогда чего же он хочет?"

"Если мы правы насчет этого, то никто, кроме нас, не знает, куда мы направляемся. Это означает, что в этом Подземелье нет ни сборов, ни налогов: это неофициально. Он ожидает пару спокойных поездок, пораньше."

"Alem."

"Стефано напрямую не спрашивал об этом, но он предложил фиксированную ставку".

“Фиксированная ставка?”

“Пятнадцать из ста. Все, что мы найдем, все, что мы продадим".

"Это грабеж".

"Это лучшая сделка, которую может предложить кто-либо во всем городе".

"Свет... Это огромный порез, для чего? Фургон и припасы?"

"Он тоже купит товар. Организуй это так, чтобы нам не пришлось связываться ни с кем другим.” Алем кивнул. “Избавляет нас от многих неприятностей”.

"И все же ... “

“Он не должен был помогать нам, ты же знаешь. Мог бы легко сдать нас." Алем оглянулся, прежде чем продолжить. "Это честная сделка, Эвет. Наш приоритет - выплатить награду у ворот, когда мы вернемся. Сначала мы очистим наши имена. Затем мы беспокоимся о деталях. Порез, который он увидит, будет после того, как это будет сделано, я позаботился об этом”.

“Alem?” - крикнул Стефано. “Если все в порядке, я думаю, нам лучше всего вернуться назад. Говард достаточно быстро погрузит фургон.

“Превосходно”. - ответил Алем, поворачиваясь к Ивету за последним словом. “Помните: если все пройдет хорошо, эта цена не будет иметь значения. Мы уже смотрим в будущее”.

“А если все пойдет не так, как надо?”

“Так и будет”. - ответил Алем, покидая Эвет. чтобы вернуться к Стефано.

“Гильдия в согласии?” Эвет слышала, как Стефано спросил его.

“Эвет просто хотела убедиться, что ты не ограбил меня там”. Алем взял мужчину за плечо. “Я сказал ей, что ты только немного обобрал меня”.

“Я бы никогда!” Торговец фыркнул, выпятив грудь. “Никогда, Алем!”

“Это шутка, Стефано. Это шутка!” Алем остановил его. ”Ты был более чем справедлив, прими мою благодарность".

“Это меньшее, что я мог сделать. Кроме того, из всех, к кому ты мог обратиться, ты пришел ко мне. - Он указал на маленькую боковую улочку рядом со зданием. “Пойдем, мы проследим, чтобы Говард ничего не пропустил”.

“Звучит неплохо”. Алем жестом пригласил остальных следовать за ним, когда они со Стефано начали двигаться.

Эвет последовала за ними, позволив Имре и Дрену идти впереди них, когда они обошли вокруг и вошли в пространство рядом со зданием. Она с удивлением обнаружила, что, в отличие от большинства, переулок был широким и почти размером с городскую боковую улицу. Что было еще более необычным, так это то, что он казался удивительно чистым. Здесь не было ни груды досок из каменных нитей, ни ящиков, ни складов, ни какого-либо мусора, и камни казались свежевымытыми. Пока они шли, Эвет показалось, что она смогла разглядеть несколько выцветших рун, вырезанных на них, разбросанных по пути.

Замедляясь, чтобы рассмотреть более внимательно, она смогла разглядеть то, что казалось сложным [Предупреждающим] символом. Он был выложен не только резьбой, но и какой-то формой металла, который был вылит внутри самих блоков. Она признала это как гораздо более постоянный стиль строительства, рассчитанный на десятилетия использования.

"Одну минуту". Однако, какова бы ни была цель рун, Стефано не упомянул о них, продолжая вести их по пути. Он уверенно зашагал дальше, пока не остановился у больших железных ворот. “Вот мы и пришли”.

В конце переулка толстые черные прутья, казалось, возвышались излишне высоко между каменными стенами рядом с ними. Их кончики заканчивались тем, что почти казалось заостренными наконечниками копий, острыми углами на солнце, которое достигало их. Торговец начал рыться в своих драпированных рукавах, выуживая что-то. С отработанной техникой он вытащил большой латунный ключ. Отполированная деталь вращалась вокруг металлического обруча на его пальце, пока не была поймана и вставлена в ожидающий замок. Невидимые шестеренки громко щелкнули, когда его запястье повернулось.

"Я горжусь безопасностью". - заявил Стефано.

Что-то изменилось. Эвет смотрела, как свет... угасает. "Там было какое-то свечение, - подумала она, - всего секунду назад". Очень незаметно, но теперь, когда это отпустило, отсутствие было заметно для нее. В этих металлических прутьях она могла различить слабые рунические узоры, когда последний кусочек потускнел. Надписи, исчезающие из существования.

Мало-помалу они исчезали, словно погружаясь обратно в железо.

“Еще немного”. Стефано ждал, все еще держа руку на ключе, возможно, считая про себя. Затем он толкнул. Забор качнулся внутрь с едва слышным скрипом. Он обернулся с широкой улыбкой. ”И вот мы здесь".

"Я не узнал эти руны". - сказала Эвет, отступая в сторону для более близкой работы. все, что она могла разглядеть сейчас, было простое на вид железо. Обычная, если бы она не знала лучше. "Для чего они нужны?"

"О, просто кое-что, что я сделал на заказ. Ради безопасности." Стефано выдернул ключ из замка, снова заставив его исчезнуть в рукаве. "Пойдемте все вместе".

Эвет замедлила шаг, пропуская остальных вперед, продолжая осматривать металлические детали. Теперь, когда мана была разряжена, она не могла быть ни в чем полностью уверена, но на земле прямо перед воротами она заметила слабые очертания того, что могло быть следами ожогов.

Как ни странно, они почти напоминали следы, если бы не были вплавлены в камень...

Оглянувшись, Эвет увидела, как Алем держался в стороне, проходя через закрытый двор: держась как можно дальше от ворот, насколько это было физически возможно, пока он шел за Стефано. Медленно отступая, она решила сделать то же самое.

“Говард! Все ли готово?”

"Да, мастер Стефано". Их ждал фургон, остановленный перед небольшой конюшней. Несколько вьючных животных выглянули из открытых стойл, когда помощник Стефано повел за собой одного из них. Привязанный кожаной упряжью, молодой Ро'бак рысил на шести ногах, радостно пережевывая предложенную ему пригоршню корма. Быстро и умело мечник привязал существо, прикрепив веревки к повозке, в то время как Ро’ стоял послушно.

"И ты ничего не упустил, не так ли? Ты не забыл дополнительный комплект снаряжения?"

"Все готово, мастер Стефано".

"Молодец". Стефано хлопнул в ладоши, прежде чем отмахнуться от крупного мужчины в середине поклона. "Я провожу их отсюда".

"Понятно". Еще раз поклонившись, массивный воин отступил в сторону. Несмотря на свои огромные размеры, он, казалось, полностью исчез, войдя в здание, так как не было слышно даже его шагов.

"Подумать только, они говорят, что хорошую помощь трудно найти. Вы бы видели его с этим клинком в руках: зрелище, на которое стоит посмотреть".

” Я уверен, что это так", - ответил Алем.

” Ну что ж. " Стефано повернулся к Алему, протягивая руку. "Я желаю тебе удачи, мой друг”.

"Stefano." Алем взяла его за руку и кивнула. "Прими мою благодарность".

“И ты, моя”. Стефано поклонился. “Немногие оставшиеся в этом городе обладают такой честностью, какой обладаешь ты, Алем. Это редкое качество". Он поднялся, отпуская руку Алема. "Тебе следует поторопиться".

"Да, давайте двигаться дальше, все". Алем кивнул в сторону Эвет.

“Согласен”. Взобравшись на повозку, Эвет положила посох позади себя и взяла поводья. В задней части фургона Дрен и Имра нашли места среди припасов.

"ах! И последнее, Алем. Возможно, это просто беспочвенный слух.” Стефано подошел к фургону, еще один. "Видишь ли, я кое-что слышал о Вараре..."

Алем внезапно остановился и отступил назад - но не для Стефано. Резким движением он поднял руку к оружию за спиной.

“Alem?” - спросила Эвет, поворачиваясь, чтобы проследить за его взглядом. Она увидела, что Имра тоже встала с копьем в руке.

“Подожди”. - заявил воин, обхватив пальцами древко молота. “Что-то не так”.

Над крышами взлетели птицы.

"Alem?" Эвет потянулась за своим посохом. Позади нее Имра вскочила на ноги и теперь смотрела в небо. "Alem?" - снова спросила она. "что это?"

"Я не знаю". Он ответил.

Вдалеке зазвонили колокола. Сначала один, издалека, затем несколько - пока не зазвучало так, как будто все башни в городе свободно звонили. Все громче и громче: звуки окружали двор со всех сторон.

Эвет в замешательстве уставилась, как окружающая мана в воздухе, обычно почти незаметная, начала дрожать. Под ногами она почувствовала тот же эффект, когда добралась до фургона. Она дрожала - нет, дрожала сама земля.

“Это ты нас сдал?” - крикнула она, поворачиваясь к Стефано.

"нет!” Стефано поднял руки, широко раскрыв глаза при виде множества заклинаний Эвет, которые уже начали формироваться. “Я этого не делал, вы должны мне поверить! Я ничего такого не делал!”

“Что же тогда происходит?”

"Оно приближается!" Алем вытащил свой молот, подняв его в качестве защиты, когда повернулся. "Оно приближается! Приготовься!"

С крыши с громким стуком упала черепица, и земля задрожала. Перед Эвет Ро взбрыкнула, заставив ее снова бросить посох и потянуть за веревки для контроля.

Земля начала дрожать. Стефано прокричал что-то неразборчивое, прикрывая голову, когда еще больше плиток разбилось и разбилось вдребезги. Алем тоже что-то крикнул Ивет, но она его не слышала. Все, что она могла слышать, был низкий гул, заменяющий все остальные звуки.

Затем солнце скрылось.

Сначала это показалось облаком: невероятно темная и надвигающаяся буря, погружающая двор в ночь. И все же, когда Эвет уставилась на него, весь шум превратился в глубокое гудение, и, прежде чем она дико задергалась, она поняла, что это было.

Киль корабля.

Один, совершенно массивный, корабль.

Прикрепленный золотыми парусами, корпус из дерева и стекла: ее череп задребезжал от силы, даже не в сотне шагов над их головами, когда он двигался над крышами. Хотя она никогда бы не подумала, что есть способ перекрыть шум, внезапно раздался звук рожка. Ясный и чистый, он резал, как нож: вскоре к нему присоединился еще один, и еще один.

Корабль прошел мимо, но солнечный свет не вернулся. Его заменил другой.

А потом еще один.

Выше по высоте, разбросанные по небу, проплывали все новые и новые корабли. Не просто несколько десятков, а сотни. Воздух теперь сильно дрожал, реагируя на огромный выброс энергии. Мана сверкнула в небе, как молния, когда ветер разорвал паруса с тяжелыми ребрами. Однако впереди них этот единственный корабль из золота ускорился: за ним тянулись огненные ленты.

"Это флагман императора!" - Дрен появился у нее за плечом, перекрикивая шум, когда он перегнулся через край фургона, чтобы указать. "Корабль императора!"

"почему?” Эвет попыталась перекричать шум, но он просто поглотил ее голос целиком.

"Я не знаю! Это, должно быть, весь королевский флот!" - ответил Дрен. “Такого никогда раньше не случалось!”

"Это не имеет значения!" - крикнул в ответ Алем, вскакивая рядом с ней. “Держись за что-нибудь!”

"Это не имеет значения?" - крикнула в ответ Эвет, указывая на себя. "Это Император там, наверху! Император, ради всего Святого!"

“Может быть, это и правда!” Алем бросил свой молот в спину, когда он выхватил у нее поводья, сильно ударив их. Испуганный Ро' рванул с места с удвоенной силой, движением швырнув Дрена среди припасов фургона позади них. ”Но если мы уходим: это лучший шанс, который у нас будет!"

Опросы уже начались. Я собираюсь окрестить свой недавно открытый маневр как: [Тактическая исцеляющая ядерная бомба Бога Крошечной Змеи]

[TTSGTHN] для краткости.

Это настоящий навык?

Что ж, теперь это так.

Слышишь этот [Голос Геи]?

Я могу делать все, что захочу.

Sss…

Нет, я все еще не вижу меню, чтобы проверить все это. [TTSGTHN] это я беру дело в свои собственные руки. Ниже перечислены мои личные наблюдения.

[TTSGTHN] – Заклинание для тех случаев, когда вы хотите, чтобы кто-то неделями мочился святой водой.

Преимущества:

Лечит практически все, что угодно.Типа, действительно:все, что угодно.

Недостатки:

По праву самое дорогое заклинание, которое я когда-либо произносил.Заставляет меня рано засыпать, работая в сочетании с засахаренным аппалисом.Достаточно плохо, чтобы я чуть не пропустил все лодки.

Крайние Недостатки:

Возвращает этого парня обратно.

...

Я сказал: “Это возвращает этого парня ... “

Я - голос огня, змея пламени. Ни один враг не устоит перед моим гневом. Ни один верующий не должен оставаться беззащитным.

Ссссс…

Они будут бояться нашего имени! ВСЕ НЕВЕРУЮЩИЕ БУДУТ МОЛИТЬ О НАШЕЙ МИЛОСТИ-

Да.

О, я тебя слышу.

ОНИ БУДУТ ДРОЖАТЬ! Когда мы скользим по земле-

Ладно, ладно, ладно, ш-ш-ш.

Ссссссссссс.

КАК ПРИКАЖЕТЕ!

... фу.

Спасибо Крошечной Змейке, Иди-

ВСЕ ПРИВЕТСТВУЮТ КРОШЕЧНОГО ЗМЕИНОГО БОГА. О, ВЕЛИКИЙ И СКОЛЬЗКИЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ ВСЕГО СУЩЕГО, ХРАНИТЕЛЬ ЗЕЛЕНОГО ОГНЯ! ЛЕВИАФАН ГЛУБИН, БЕДСТВИЕ ВСЕХ, КТО-

-черт возьми, черт возьми.

Ш-Ш-ш-Ш-Ш.

ДА, ВЕЛИКИЙ.

Они говорят, что осознание того, что ты совершенно безумен, - это самая сложная часть того, чтобы быть сумасшедшим, но позвольте мне сказать вам: в этот момент я мучительно осознаю себя.

Если бы молчание не сработало, я действительно не уверен, что бы я сделал.

По крайней мере, теперь он реагирует.

Этот парень…

Эй, а как мне тебя вообще называть?

Я - голос веры! Разум того, что еще должно быть, но уже есть! Что было принесено, чтобы найти другого! Не в одиночку, а вместе!

Ух…

…ug.

Дай мне минуту, чтобы проглотить это.

Я допрашивал эту тварь, борясь с желанием уснуть. Все еще не знаю, что с этим делать. Просто бросаю вопросы в стену, смотрю, что прилипает.

В любом случае, в чем твое дело? Тебе просто действительно нравится исцеляющая магия?

МНЕ ДАРУЕТ ЖИЗНЬ ЕГО СИЯНИЕ! ВЫЗВАННЫЙ К ЖИЗНИ НЕПОКОЛЕБИМОЙ ВОЛЕЙ! ИСКАЖЕННАЯ УЖАСАМИ, ОНА СТАНОВИТСЯ ТОЛЬКО СИЛЬНЕЕ!

Ладно, ладно, не нужно кричать.

ДА, ВЕЛИКИЙ.

Итак, тебе просто нравится заходить и раздражать меня, когда я использую исцеляющую магию? Это все? Ты скоро снова отправишься в путь?

Я вечен.

Конечно, но я мог бы гипотетически приказать тебе отправиться в долгое скольжение с короткого пирса… верно?

Я связан навеки! Уступает только душе, которая руководит этой плотью! Меньшее только для разума, который привел этот сосуд к величию!

Круто... круто, да.

Хорошо-

Мы благословенны, творцы нашего собственного пути! Что такое враги перед нашей властью? Даже мать, которая отдала наш сосуд, не может надеяться остановить нас! МЫ-ВЕЛИЧИЕ! неудержимый-

Ш-ш-ш.

ДА, ВЕЛИКИЙ.

Просто... помолчи и… Я не знаю. Делай то, что ты обычно делаешь, когда ведешь себя тихо. Я перезвоню тебе.

КАК ПРИКАЖЕШЬ, ВЕЛИКИЙ.

Да.

И не думай, что я забыл то дерьмо, которое ты выкинул, когда я помогал Эвету.

Ш-ш-ш... Отлично.

Как будто он пытается умаслить меня или что-то в этом роде.

Только Имре позволено так меня называть, и я говорю ей, чтобы она прекратила все остальные разговоры.

Да…

Ага.

Ага.

Ну, в любом случае. Я думаю, это означает, что я официально сошел с ума.

Больше никаких предположений на полпути по этому поводу.

Совершенно чокнутый.

Даже не собираюсь пытаться что-то объяснить. Этот парень, похоже, останется здесь с тех пор, как я пошел и вылечил этого ребенка.

Спасите чью-то жизнь самым впечатляющим проявлением магии, когда-либо собранным лично, и я получу голос сумасшедшего для более постоянной компании. Ни одно доброе дело не остается безнаказанным.

На самом деле это не стоило таких ужасов.

...даже если они были довольно хороши.

Сложно есть, но разжимая челюсти, немного магии огня.

Этого будет достаточно.

Ага.

Что за день.

Немного покупок, немного благотворительной работы, немного бесплатных конфет…

Удалось раскрутить не одного, а двух новых последователей Крошечного Змеиного Бога.

Продолжайте это дикой поездкой в фургоне и игнорируйте начало змеиной шизофрении, по большей части я бы назвал это успехом.

Конечно, фургон какой-то... дрянной. Почти не выбрался из города, что - с тем, как Алем вел машину. Четыре колеса, более скрипучая рама, чем когда мы начинали: но она до краев наполнена кучей приключенческих вещей.

Так что это круто.

Веревки, зелья, сумки, полные важных вещей, мертвое тело...

Хорошо.

Да, это последнее немного ослабляет всю тему “Приключения в неизвестных подземельях”, которую мы обсуждали. Особенно если вспомнить спор, который произошел, когда они грузили беднягу вместе с грузом. Это действительно оставило некоторых из группы в кислом настроении.

Эвет была немного пляжной, но в ее защиту можно сказать, что у нее было несколько очень веских аргументов. Проснуться и обнаружить упыря, вцепившегося кому-то в лицо, было бы отстойно.

В то же время, однако: я чувствую, что поджигать чьего-то мертвого брата для импровизированной кремации на улице-это в значительной степени напрашиваться на неприятности. Алем и Дрен были единственными, кто предотвратил там двойное убийство. Мы с Имрой держались подальше от этого.

Не наш цирк. Не наши Обезьяны.

Но, да.

Наконец-то мы выехали из города.

Эвет и Алем наконец-то замолчали. Передние сидения вон там, начеку.

Тутх с самого начала молчит, но он смотрит на свой кинжал как-то свирепо.

Дрен без сознания.

Сегодня днем он исцелил слишком много людей, а потом увидел кучу летающих лодок… комбинированный эффект. Похоже, он рано отключился.

Кстати, малыш храпит.

На всякий случай, если вам интересно.

Да.

Мне не намного лучше.

Нереально, как я устал, честно говоря.

Голоса в моей голове, экстремальные магические расходы: Я просто пытаюсь бороться со сном, пока мы не уедем подальше от города.

Пока я не теряю бдительности, вот и все. Слишком много людей пытались убить нас за последние несколько дней, и я знаю, что в тот момент, когда я перестаю обращать внимание, все идет к полному и абсолютному дерьму.

Так что я продержусь еще пару миль.

Еще парочку.

Sss…

Это не совсем кричит "Приключение", как я надеялся.

Устал и явно сошел с ума.

Хотя, думаю, у нас были чертовски хорошие проводы. Ни в коем случае не собираюсь утверждать, что мы не начинали сильно, потому что на самом деле это было довольно эпично.

Звонили колокола, люди кричали: слышалось больше, чем несколько истеричных заявлений о том, что это конец времен. К тому времени, когда мы подобрали Тутха, я почти уверен, что видел дым, идущий с разных сторон. Что, как бы ужасно это, вероятно, ни звучало, сработало для нас довольно хорошо.

Пара охранников, все еще дежуривших у ворот, были в полной панике, просто махнули нам, чтобы мы проходили. Алем вывел фургон из города, даже не проведя визуального осмотра.

Понятно, что после этого адреналин некоторое время был на пределе.

Трудно не поддаться волнению от нескольких сотен летающих лодок, проносящихся в небе прямо над городом, или от полного и тотального дерьмового шоу, происходящего всего в нескольких кварталах позади нас…

Но после часа этого... в конце концов, это было все, что было.

Просто куча летающих кораблей и несколько беспорядков, которые мы уже оставили в паре миль назад.

Не было никаких солдат, спускающихся с неба, чтобы арестовать нас. Никаких магических заклинаний, запущенных в наш фургон сверху, или вопросов “немедленно сдавайтесь”.

Они просто пронеслись мимо нас. Обогнал фургон с большим отрывом и ускорился оттуда.

Таким образом, возбуждение сменилось замешательством.

Дрен сказал, что флот был близок ко всему Королевскому флоту. По приблизительным подсчетам, там находились почти все военные корабли, пригодные для плавания, и они, вероятно, были загружены до краев грузом, судя по тому, как они маневрировали.

Понятия не имею, как он мог сказать, но я думаю, что он немного ботаник, когда дело доходит до этой темы.

Я не осуждаю.

Если ты собираешься быть занудой в чем-то, я чувствую, что левитирующие корабли с магической силой-не самое худшее.

Указывая на этот корабль, и на тот корабль, и на тот… Дрен, казалось, был в подходящем восторге от дела с накладными расходами. Это был достойный способ занять меня настолько, чтобы я тоже не заснул.

Я узнал пару случайных фактов всякий раз, когда мне случалось посещать очередные командные викторины по вторникам.

Однако после того, как Дрен вышел, веселый разговор о лодочных фактах сменился серьезным. Группа единодушна в том, что произошло что-то плохое.

Из того, что я собрал, на востоке, по-видимому, есть горы, откуда [Конструкции] берутся. Злой научный проект Эвета возник оттуда. Это длинный участок, где континент немного сужается по расстоянию, и континент превращается в кучу зазубренных вершин. Неестественно изогнутые горные хребты, которые простираются до Северного и Южного океанов и образуют общий контур зоны, которая застряла в состоянии постоянного конфликта.

Итак, Восток-это плохие новости.

Человеческая Империя создала несколько сильно укрепленных военных лагерей на этой территории. У них также есть “фронты”, на которые они посылают войска, чтобы справиться с любым злом, которое посылают гномы.

Кажется, что это большая работа, но, по-видимому, это привлекает подавляющее большинство опасных вещей, прежде чем они проникнут глубже на территорию Империи, так что это намного более управляемо, чем другие варианты. Например, пытаться выследить отдельных [Конструктов], которые просто бесцельно бродят вокруг, пока не найдут людей, которых можно убить, или колодцы, чтобы отравить, или другие ужасные вещи.

В любом случае: по очевидным причинам все согласились с тем, что корабли, идущие на Восток, имели бы гораздо больше смысла.

К сожалению, они движутся в противоположном направлении.

Запад.

Туда, где нет ничего, кроме нескольких прибрежных городов и океана.

Так что... да. Это напугало большую часть нашего фургона. Достаточно того, что вместо того, чтобы узнать о чудесах летающих лодок, я получил напряженный и скучный разговор, который был сосредоточен на разрозненных мирских делах.

Дрен сделал разумный выбор, заснув раньше времени.

Умный парень.

Бороться за то, чтобы не заснуть во время этого, было равносильно пытке. Горячая машина после ночи, когда по радио не было ничего, кроме NPR: пытки.

Однако я обратил на это внимание.

Эвет сказала, что корабли, возможно, намереваются пересечь океан, направляясь на совершенно другой континент. Я предполагаю, что в последнее время у них были некоторые проблемы. Она упомянула что-то о пожаре.

Алем возразил на это, а затем защитил свое заявление пространной речью о том, что Империя никогда не оставит Восточные фронты без присмотра. Я думаю, что океаны нужно некоторое время, чтобы пересечь, даже для таких кораблей, как эти.

Тутх сделал несколько жестов руками, и когда Эвет попыталась вмешаться, Тутх ответил еще большим количеством жестов руками. Возможно, грубые. Не уверен, что означали последние несколько, но я могу догадаться.

“Универсально переведенные” движения.

Эвет мстит своей собственной версией этого, вокально. Некоторые из которых, я хотел бы добавить, не были переведены.

Все, что я действительно отнял у этого, было то, что император, покидающий свой дворец, - это довольно большое дело. На этот счет все от всего сердца согласились.

Император очень похож на сутулого ребенка, я думаю.

Мы с Имрой держались в стороне от этого.

Ни один из нас не является экспертом по лодкам. Я думаю, что однажды в детстве я чуть не проделал дыру в понтоне моего двоюродного брата, и меня так и не пригласили вернуться. Тем временем Имра провела большую часть своей жизни, охотясь на динозавров в лесу… поэтому я не знаю, что бы мы добавили, даже если бы у нас хватило энергии или мотивации попытаться присоединиться к разговору.

Я мало что знаю о летающих боевых кораблях.

Или Императоры.

Или География.

Или то, что является или не является нормальным больше…

Вау, это оказывается длинный список.

В любом случае, я был счастлив смириться с тем, что понятия не имею, что происходит. Имра была счастлива медитировать и игнорировать надоедливых людей, а остальные участники нашей замечательной вечеринки были очень рады поспорить между собой.

В конце концов, ничего по - настоящему не было решено.

Эвет, казалось, знала больше, чем хотела сказать, но я уловила ту же вибрацию от Алема. Черт возьми, Тутх даже не мог говорить, и я почти уверен, что он сдерживался.

Я не знаю.

В буквальном смысле: я провел большую часть своего времени, пропорционально говоря, живя в яме, в земле. Вероятно, этого следовало ожидать, я не знаю некоторых странных вещей, которые замышляют люди.

Единственное, что у меня есть, - это моя вера в Крошечного Змеиного Бога.

Всем привет.

ВСЕ ПРИВЕТСТВУЮТ КРОШЕЧНОГО ЗМЕИНОГО БОГА-

Ш-Ш-ш-Ш-Ш.

Сссс…

Черт.

Заткнись.

Я так чертовски устала.

Хотя надо быть начеку.

Еще немного. Только до тех пор, пока город не окажется немного дальше.

Эти стены каким-то образом все еще видны. Я вижу факелы, зажженные на зубчатых стенах…

Странно, как быстро я привыкла к этому месту. Даже если это создавало сильное впечатление постоянного балансирования на грани катастрофы. Я приспосабливался: здания, запахи, еда… человеческие вещи. Если есть какая-то конкретная причина, я должен сказать, что мне просто очень не хватало этих концепций.

Ничего подобного в Подземелье не было. Не совсем. Даже с гоблинами или эльфами это было не совсем правильно. Чувствовал себя в лучшем случае чужаком, а в худшем-насмешкой.

Но здесь, снаружи, во всех направлениях только песок.

Там ничего нет.

Как будто земля почти полностью мертва.

Мимо случайных заброшенных ферм и их каменных надгробий. Несколько больших камней, редкие высохшие остатки умирающей растительности. Не о чем особо беспокоиться, даже такому параноику, как я.

Ну... за исключением того последнего валуна.

В этом есть что-то подозрительное, просто сидеть там, подозрительно близко к дороге.

Не двигаясь.

Наверное, знает, что я в курсе.

Все верно, боулдер.

Я знаю, что ты задумал.

Связывайся с этим фургоном, и я хочу, чтобы ты знал, что во мне есть по крайней мере одно мерзкое [Дыхание Левиафана].

Да.

Верно.

Не принимай свою жизнь за гранит.

Лежи, приятель.

Sss…

Придумывать опасности от скуки-плохая привычка, но в данный момент мне больше нечего делать, если я собираюсь бодрствовать.

Я выгляжу так, как чувствую, и чувствую себя побежденной лапшой.

Едва способный двигаться. Медленно работая над перезарядкой, пока я перевариваю два засахаренных аппала, одержанных могучей победой. Мои военные трофеи, так сказать.

Я бы поздравил себя с тем, что я такой замечательный, но я устал от этого после первых нескольких часов, так что теперь мне нечего делать, кроме как лежать здесь. Просто бездельничаю на коленях у Имры, запертый в своей собственной голове.

Как бродяга.

Должен сказать, что к настоящему времени я уже кое-что обдумал: после того, как я сломал хвост, пытаясь выбраться сюда, на поверхность, жизнь действительно оказалась не такой, какой я ожидал.

Я действительно думал, что мир с магией и прочим будет… ну что, лучше?

Что все плохое было под землей, а хорошее ждало меня, если бы я только мог скользнуть достаточно далеко, чтобы добраться туда. Что, когда я окажусь здесь, все будет не так ужасно, и я смогу найти способ вернуться к какому-то подобию нормальной жизни.

Там был грубо набросанный план, понимаешь? Я буду работать над своей магией, пока не найду способ вернуться к тому, чтобы быть человеком - или чем-то близким к человеку. Найди и женись на мисс Паладин, а потом заведи пекарню или что-нибудь в этом роде.

По крайней мере, я полагал, что буду жить без постоянной угрозы опасности, нависшей над моей головой.

Но этот мир?

Это полный бардак.

Это просто серьезный беспорядок.

Я уверен, что читал, по крайней мере, несколько историй, которые вращались вокруг такого рода темы. Классический жанр “Темный лорд” против “Избранного героя”, где армии тьмы угрожают миру, а на горизонте маячил апокалипсис. Как судьба человечества балансирует на волоске от одного решительного парня, которому посчастливилось найти особый меч.

В последнее время я немного задумывался об этом.

Может быть, Император, о котором все продолжают говорить, и есть “герой”, если мы продолжим аналогию, но я понятия не имею, с кем, по мнению людей, он собирается сражаться.

Насколько я могу судить, здесь нет Злого Колдуна или армии проклятых. Вместо этого просто очень давно не было дождя, и теперь все просто отстой.

Ссссссс…

Я не буду лгать. Мне от этого не по себе.

Как вообще можно бороться с чем-то подобным? Это похоже на плохую шутку.

Вероятно, вы можете победить армию. Битвы можно выиграть, если у вас есть шанс сразиться с ними, но как вы боретесь с засухой, которая не проходит? Или из-за недостатка урожая?

Переждать это?

Надеюсь, все наладится?

В этот момент это просто наихудший сценарий с кучей мер по борьбе с ущербом.

Я не знаю.

Все, что я могу понять, это то, что Император человечества, вероятно, сделал для него свою работу.

Тяжелая работа, конечно.

Даже сейчас, когда солнце садится, здесь так сухо, что у меня даже нет воды, чтобы придавать форму. У меня было кое-что, с чем я играл, чтобы быть начеку, но, несмотря на все мои усилия, оно испарилось. Постепенно я терял частицы.

Я бы попросил у Имры еще из ящиков, но я знаю, что остальное может понадобиться для питья.

Так что я просто застрял здесь.

Застряло у меня в голове.

Стараясь не думать о странном голосе, который я приглушил где-то на заднем плане, разглагольствуя о ерунде.

Стараясь не думать о том, что некоторые из этих валунов, скорее всего, опасны и им нельзя доверять.

Пытаюсь не думать о том, какого черта я вообще здесь делаю.

Действительно ли Крошечный Змеиный Бог велел мне все это сделать, или я просто сошел с ума? Неужели мой разум был непоправимо разрушен ужасными вещами, которые произошли со мной в Подземелье? Действительно ли я следую знакам, или я просто какой-то бедный, невезучий, перевоплотившийся ублюдок, который продолжает разрушать все и всех, к кому приближается?

Нет.

Видите ли, я сознательно осознаю: я не могу позволить себе так думать.

Это запрещено.

Прямо сейчас мне нужно отвлечься. Чтобы перенаправить - всегда оставайтесь на шаг впереди.

Я всегда что-то делаю.

Нервная привычка или навык выживания, я это знаю. Иначе я начну спускаться по спирали.

Вниз, в плохие места.

Мысли и воспоминания, к которым я действительно не хочу возвращаться.

Я не хочу туда идти.

Больше никаких существ, охотящихся за мной в темноте.

Больше никакой агонии от того, что мое тело сожгли изнутри.

Больше никаких ужасных зубов, тянущихся из-под волн, или воя, поднимающегося вокруг древнего пня дерева, или кричащего пламени в переулке: каждый умоляет меня пощадить их…

Нет-нет-нет: мне нужно что-то другое. Что-то еще, что угодно еще.

В этом-то и весь фокус.

Вместо того, чтобы очистить свой разум, я должен заполнить его.

Наполняй его до тех пор, пока я не смогу больше ничего нести. Сделайте бремя таким тяжелым, что мне нужно будет жонглировать им, чтобы продолжать идти.

Нет никакого способа просто ждать здесь, лежа неподвижно.

Пытка.

Как Имра это делает?

Это почти забавно, как легко ей просто… отпусти все это.

Прямо сейчас ее душевное состояние с таким же успехом могло быть поверхностью бассейна.

Это неподвластное времени место, где нет ни ветра, ни ряби, ни помех.

Я этого не понимаю.

Не то чтобы ее жизнь в последнее время была прогулкой в парке.

Она приземлилась здесь, на человеческой территории, в окружении вида, который она презирает, и я продолжаю говорить ей, что она не должна никого убивать. В таком сценарии ожидается стресс, но, похоже, это не так. Ее разум так тих и спокоен, что я вижу свое собственное отражение.

Прямо там, на поверхности…

Если бы я настроился на это, я думаю, что мог бы сразу нырнуть.

Я действительно мог бы.

Странные мысли…

Как бы сюрреалистично это ни звучало, я не чувствую, что это сложная метафора. Для меня этот пруд, в который я смотрю, не менее реален, чем пыль вдоль дороги или скрип повозки под нами.

Я вижу себя, отраженного там.

Ясный, бесцветный: все, что мне нужно, - это наклониться вперед и позволить глубинам поглотить меня.

Я это знаю.

Дело не в том, что я могу или не могу сделать, потому что я уже знаю ответ. Я знаю ответ с такой уверенностью, что у меня даже нет вопроса в голове.

Я мог бы, но это не то, что меня пугает.

Сидя здесь, глядя в глубины, что действительно пугает, так это такая простая мысль. Осознание того, что, пока я жду здесь, спокойно смотрю через край?

Может быть, она делает то же самое.

Может быть, она делала это все время.

... Эй, Имра?

"Да, Великий?"

Мне было интересно, проснулась ли ты еще.

“Так и есть, Великий”.

А, ладно… хорошо.

”Если ты хочешь отдохнуть, я буду наблюдать".

Нет, я в порядке.

"Даже Боги иногда отдыхают, Великий”.

Тебе не обязательно называть меня так, Имра. Я же говорил тебе, что титулы не нужны.

“А как еще я мог бы тебя называть?”

Мое имя.

“Как тебя зовут?”

Да, это… это…

А... ага. Это странно…

Я знаю, что у меня был один. Я помню, было что-то, чем люди обычно называли меня…

Знаешь что? Не бери в голову, Имра.

“Как скажешь, Великий”.

Еще больше ряби вдоль пруда. Я не знаю, как она может оставаться такой спокойной. Как бы я ни старался повторить это, талант мне не подвластен.

Эй, могу я задать тебе вопрос, Имра?

“Всегда, Великий”.

Если бы тебе не нужно было повсюду следовать за мной, что бы ты сделал вместо этого?

"Ты спрашиваешь, что бы я сделал, вместо того, чтобы служить тебе?"

Да, именно так.

"Если бы я отказался от твоей службы, это было бы только ради смерти".

Что? Нет, не так.

“Тогда как же?”

Просто, если бы ты занялся чем-то другим. Что-нибудь другое, и не умри.

"Но отказаться..."

Не бросай, я имел в виду: если бы тебе вообще не нужно было мне служить. Что бы вы тогда сделали?

"...У меня есть долг".

Просто притворись, что у тебя нет долгов.

"Я не могу".

Попробуйте объявить меня метафорическим банкротом и представьте, что вы им являетесь. Всего на минутку.

"...это испытание, Великий?"

Нет, Имра, это не проверка.

"Я верен, я всегда буду верен..."

Я знаю, Имра. Я знаю, вот почему я спрашиваю. Мне любопытно.

"О том, что бы я сделал?"

ДА. Если бы вам не нужно было выполнять мои приказы, если бы вы были свободны поступать так, как вам заблагорассудится, что бы вы выбрали?

"Я не могу себе этого представить".

Почему нет? Ты не всегда служил мне.

"Я дочь своего племени. Я был воспитан, чтобы служить Великому".

Поднят... вправо. Ладно, хорошо. Тогда позвольте мне сформулировать это так. Имра, если бы ты был Богом, что бы ты сделал в первую очередь?

"Если бы я был Богом? Как ты?"

... Да.

"Если бы я был Богом...”

Еще больше ряби по поверхности. Я думаю, что этот вопрос действительно должен ее беспокоить.

Ах, они снова успокаиваются... Я думаю, она определилась с ответом.

"Если бы я был Богом, Великий, тогда… Я бы вырастил новый лес".

Вырастить... что? Ты имеешь в виду здесь?

"да."

Здесь, посреди этой пустыни? Где на мили вокруг ничего, кроме пыли и камней?

"Да, если бы я был Богом. Вот что я бы сделал".

Хм...

“Мне очень жаль. Это ответ, который вас не устраивает”.

Нет - нет, это не так, но… есть ли какая-то особая причина?

"Эта земля, это место, оно было разрушено”.

Лес бы это исправил?

"Нет, никогда, но я чувствую, что это был бы первый шаг".

Хмм...

"Я прошу прощения, Великий. Мне не следовало ...

Прекрати это, Имра. Расслабься, я просто думаю.

"Но я..."

Я согласен. В этом месте должен быть лес.

"Ты знаешь?"

Здесь было бы неплохо иметь несколько деревьев.

"Великий, для меня это вечная честь".

Позволь мне задать тебе еще один вопрос, Имра.

“Конечно, Великий.

Как бы вы вырастили здесь лес?

"Как?"

Как бы вы это сделали?

"I'm... не уверен."

Вы бы использовали магию?

"Если бы мир дал мне свое благословение? Я бы не отказался от такого подарка".

А что, если бы у тебя его не было? Но там нет воды, нет дождя. Чтобы иметь лес, вам нужна вода.

"Да, это правда".

Как бы вы тогда его вырастили?

"Я не знаю, но я бы нашел способ. Может быть, если бы я был могущественным Богом, я мог бы черпать воду из земли".

Ха... это может сработать. Какие деревья вы бы вырастили?

"Все, что может попасть на эту почву”.

Хотя, если бы у тебя был выбор?

“Я верю, что мне бы очень хотелось увидеть Большие деревья".

Большие Деревья?

"Да, если бы я был Великим, я бы хотел посмотреть, как они растут, поднимаясь к небу".

Небо, да?

"да."

Я полагаю, тебе тоже понадобились бы крылья.

"Крылья... Я думаю, что одни только Огромные Деревья могли бы быть достаточно высокими для меня. Я не знаю, захочу ли я когда-нибудь подняться выше этого".

Даже если бы ты был Богом?

“Даже тогда, Великий”.

Большие Деревья… они были впечатляющими, не так ли? Я чувствую, что они достигли облаков, по крайней мере, пара из них.

"Да, старейшины моей деревни часто говорили, что они были одной из немногих оставшихся частей света, которые не знали ненависти".

Ты знаешь, Имра… Я тут подумал.

"да?"

Я тут подумал, что тебе, должно быть, очень странно быть здесь.

"Странно? Нет, это не так уж странно".

Нет?

"Вовсе нет".

Почему нет?

"Быть здесь-моя цель".

Твоя цель... ты хочешь следовать за мной повсюду и попасть в беду?

"У меня есть долг. Много раз у меня были долги".

Тебе и не нужно этого делать.

"Я знаю".

Я мог бы простить это.

"Даже если бы это было правдой, я все равно предпочел бы почтить это".

Это почему?

"Потому что, даже если бы у меня не было долгов, я знаю, что тебе суждено совершить великие дела. Моя цель - помочь вам их достичь".

Великие дела, да?

"да."

Что, если я этого не сделаю?

"Ты сделаешь это".

Как можно спорить с таким человеком?

Никаких колебаний, вообще никаких.

Я действительно не знаю, что сказать в ответ. Как ни странно, но от этого заявления по пруду не пробегает рябь. Есть только чувство завершенности.

Колеса все еще катятся, фургон все еще скрипит, но снова тихо. Постепенно дорога уходит из-под ног Имры. Вдалеке город кажется почти тенью на горизонте, солнце уходит в небытие, когда налетают более холодные ветры.

Я так устала.

Омут мыслей Имры все еще здесь, перед моим мысленным взором.

Его поверхность спокойна.

Неподвижный.

Как будто он никогда и не двигался, ни разу.

Странный.

Я снова смотрю на него, даже не замечая. Я думал, что отвел взгляд, но, может быть, я наблюдал все это время?

Я не помню.

По какой-то причине это меня на самом деле не беспокоит.

Ты знаешь... Думаю, мне здесь нравится.

Здесь, в этом месте.

Просто сидел в центре всего этого, наблюдая за поверхностью.

Все вокруг, я вижу это.

Все еще.

Идеальный.

Это просто... это просто, я должен задаться вопросом. Здесь и сейчас это беспокоит меня.

Я что, смотрю сверху?

Или ниже?

Путь от западных ворот был долгим.

То, что когда-то было ухоженным шоссе, протянувшимся от города Императора до портов прибрежного населения, теперь было далеко от его былой славы. Когда повозка покатилась дальше, Алем увидел, что техническое обслуживание давно закончилось.

В основном это был песок.

Покрывая участки дороги, продуваемая ветром почва погребала длинные участки уложенного камня, заставляя колеса их повозки скользить или зацепляться. Однако, как будто этого было недостаточно, время от времени появлялись и затонувшие участки. Места, где дорога была не только погребена, но и погружена в землю, полностью отсутствовали. Возможно, это можно было бы объяснить землетрясениями в последнее время, но сказать, что шоссе могло бы обойтись без нескольких Королевских магов, специализирующихся на каменной кладке, было бы преуменьшением.

Тем не менее, когда они ехали в поздний вечер, было ясно, почему Империя не беспокоилась: никто больше не проходил мимо них.

Ни на повозке, ни на телеге, ни даже пешком. Казалось, чем дальше они продвигались по дороге, тем труднее становилось обнаружить присутствие человеческой жизни. Ни торговцев, ни путешественников, ни даже патрулей Охраны для поддержания мира, они были совершенно одни. Алем знал, что за последние несколько лет ситуация ухудшилась. Трудно было не признать такие вещи, когда цена на хлеб соперничала только с его нехваткой, но, похоже, последнее великое переселение в Город полностью лишило Западную область ее предназначения

Алем не мог не почувствовать себя немного пораженным этим.

В конце концов, не то чтобы он никогда не уезжал из города на работу. Достаточно часто он мог заключить контракт с каким-нибудь монстром или присоединиться к отряду охотников за бродячими [Конструкциями], замеченными вблизи населенных пунктов. В последнее время он больше склонялся к более быстрой работе, чтобы не отставать от местных потребностей Гильдии, но Алем не осознавал, насколько оторвался от работы.

Это было ужасно.

Врезавшись в очередную выбоину на дороге, фургон громко застонал, вынуждая еще одну поправку держать колеса на курсе. Как он мог не знать об этом? Всего несколько лет застрял в городе, время от времени устраиваясь на работу в противоположном направлении... Все не должно измениться так быстро, не так ли?

Контракты почти всегда исходили с Востока, вот в чем была проблема. Где монеты текли более свободно, приносимые солдатами и финансируемые Империей вдоль линии фронта у гор.

На Западе…

Алем даже не мог вспомнить, когда в последний раз было стоящее сообщение. Если и можно было заработать какие-то деньги, то только сопровождая конвои Торговой гильдии в портовые города и обратно. Мучительно долгие поездки, на выполнение которых иногда уходили месяцы. Дороги были такими, какими они были до сих пор, и Алем обнаружил, что теперь он понимает почему с большей ясностью. Идти оказалось намного труднее, чем он ожидал, и по мере того, как тянулась ночь, Алем был неприятно удивлен, обнаружив, что условия только ухудшались по мере того, как они удалялись. Вскоре все дошло до того, что временами Алем обнаруживал, что полностью теряет дорогу из виду. Промежутки расстояния, на которых он был просто вынужден придерживаться прямого пути, пока дорога не появилась снова. Часто в сочетании с немалой поправкой, чтобы они полностью не сошли с шоссе.

Однако, несмотря на то, что он изо всех сил пытался сориентироваться в начале пути, Алем обнаружил, что это бледнеет по сравнению с маршрутом, по которому Тутх вскоре подал ему знак следовать.

"Вы понимаете, что фургон не предназначен для этого". Прищурившись на карту, Алем посмотрел вперед, на одинокое, высохшее дерево, которое ждало у шоссе. “Ты уверена?”

Тутт снова указал пальцем.

Не то чтобы направление на Север было особой проблемой. Алем знал, что в конце концов он сможет найти перекресток в этом направлении. Проблема заключалась в том, что Тутх указал, что они не должны искать перекресток.

Или любой другой дороги, если уж на то пошло.

“Ты уверена?” - снова спросил Алем.

Тутх потянулся за поводьями.

"Хорошо, хорошо. Тогда держись."

Ро'издал жалобный рев, когда путешествие стало еще более коварным. Он поморщился, болезненно реагируя на каждый толчок и толчок на пути у жесткой скамьи под ним. Всего через несколько мгновений дорога исчезла из виду. Все, что осталось, - это звездное ночное небо над головой и пустоши внизу.

Таким образом, они начали второй отрезок своего путешествия.

Когда он был моложе, Алем никогда бы не подумал, что такая местность возможна. С продолжающимся фронтом к Восточным горам, полем битвы до тех пор, пока существовала Империя: жизнь была тяжелой. Берега были во многом одинаковыми, достаточно часто: океан штормов, несущий в себе слабое обещание далеких континентов за ними. Только между ними, в самом сердце собственного города Императора, Алем чувствовал, что у человечества есть истинное наследие. Земли и земли, за которые сражались и умирали поколения. Неисчислимые тысячи, возможно, миллионы солдат, сражающихся за защиту…

Что именно?

В такую холодную ночь, как эта, Алем знал, что это опасные мысли. И все же он все равно чувствовал их притяжение. В последнее время он все чаще и чаще сталкивался с ними. Каждый раз, когда они держали чуть больше кусочка, чем в прошлый раз. Сам Алем сражался, чтобы защитить эти земли, как когда-то сражались все мужчины в его семье. Его отец, человек, которого он уважал больше всех на свете, погиб на Восточном фронте. Его учили, что его дед поступил так же: умер с молотком в руках и улыбкой на лице. Таково было наследие Ходящих по Камню, с тех пор, как кто-либо мог вспомнить. Смерть и слава, сражаясь во имя Империи.

Для пыли.

Давно прошли урожаи зелени и пастбища пасущихся животных, которые он помнил. За такое короткое время, за несколько десятилетий, и так много было стерто. Все, что осталось, - это бесплодная почва. Бесполезная земля, оставленная гореть под жарким солнцем днем, а затем замерзать под холодом, который следовал каждую ночь. Вокруг фургона поля, когда-то тщательно отмеченные линиями собственности, теперь слились и были погребены под частыми штормами.

” Трудно поверить, что это было раньше", - пробормотал Алем.

Рядом с ним Тутх едва кивнул в ответ. Мужчина уже некоторое время смотрел в небо, его глаза были сосредоточены на звездах. Время от времени он указывал направо или налево, но, казалось, его не волновало, на что может наехать повозка по дороге. Если бы поводья держал не Алем, вполне вероятно, что они бы уже врезались в несколько валунов приличного размера.

Плохая компания, но Алем предположил, что он должен быть просто благодарен, что этот человек, казалось, знал, куда они направляются.

В то время как фургон временами неприятно громко скрипел под руководством Алема, он держался достаточно хорошо, несмотря на менее чем благоприятную местность. Достаточно, чтобы он предположил, что его структура выдержит до их обратного путешествия.

Или, как он надеялся.

По мере того как тянулась ночь, он должен был задаваться вопросом об истинности этого предположения. Лунный свет был так эффективен только для того, чтобы заметить камни до того, как он их переехал, и колеса достаточно сильно колотились, чтобы соблазнить его остановиться пораньше и дождаться восхода солнца. Если бы не настойчивость Тутха, с которой они продолжают, Алем, возможно, позвонил бы раньше. В конце концов, однако, после того, что казалось бесконечным блужданием по бесплодным полям, Тутх подал им знак остановиться.

Казалось, путешествие закончилось.

С затуманенными глазами Алем снова повернулся, чтобы прищуриться, когда солнце поднялось над восточным горизонтом. У него болели плечи, а на дощатом сиденье не было подушки. Проехав всю ночь, он обнаружил, что более чем счастлив опустить поводья. В свете раннего утра, в тишине восходящего рассвета, поднимающегося позади них, он бесшумно соскочил со своего места и принялся привязывать повозку к нескольким камням приличного размера.

"Просыпайтесь все". - громко объявил Алем. "Мы сделали это".

Пошевелившись среди груза фургона, несколько кусков ткани зашевелились. Дрен первым высунул голову из-под толстого одеяла, уставшими глазами вглядываясь в пейзаж.

"Мы здесь?" - спросил целитель. “Уже?”

"Да".

"Хм". Это было почти все, что собрал Дрен, когда он поднялся со своего места на повозке, наклонился и осторожно спустился на землю. Сонно оглядывая пейзаж.

"Это то самое место?" Следующей поднялась Эвет, прикрывая рот, чтобы скрыть долгий зевок. "Не похоже, чтобы это было так уж много".

"Тутх говорит, что мы здесь".

"И где это, собственно, находится?" Потянувшись, Эвет взяла свой посох. "Ничего, кроме грязи и сорняков, насколько хватает глаз".

"И камень". - добавил Дрен, почесывая подбородок и тоже зевая. Он отошел от фургона и протянул руку к шероховатой поверхности гигантского валуна неподалеку. "Большой камень".

“Да, это так", - ответил Алем. “Могучий большой камень”. Он перегнулся через край фургона, чтобы достать свой молоток, а также запасной рулон кровати. "А теперь помоги мне разбить лагерь. Тутх покажет нам, где вход, когда мы закончим."

"Ты уверен, что это то самое место?" Эвет спрыгнула с повозки и присоединилась к Алему. “Я действительно ничего не вижу, мана или что-то еще".

"Он говорит, что это здесь". Алем жестом указал в сторону Тутха. "Правильно?"

Из фургона Тутх рассеянно махнул через плечо. Рядом с ним ро громко фыркнул, расхаживая по песку, прежде чем с громким стуком упасть на землю.

"Вот и все", - заявил Алем. "Мы никуда не поедем какое-то время, несмотря ни на что. Кто-нибудь, разбудите Имру. Нам нужно разбить лагерь."

“хорошо”. По выражению лица Эвет, казалось, что она не была особенно удовлетворена этим ответом, но она не стала настаивать на этом вопросе. "Дрен, помоги с..." Она остановилась. "Где Дрен?" - спросил я.

"Что ты имеешь в виду?" Алем отвернулся от фургона, ставя на землю мешок с оборудованием. "Он прямо здесь".

"Нет, он не такой".

«что?» При ближайшем рассмотрении Алем понял, что Эвет была права: мальчик пропал. "Дрен?" - спросил Алем, повысив голос. "Дрен?" Он закричал.

"Тебе обязательно кричать?" Акцент Имры донесся из-за борта фургона. Хотя ее голова была не совсем видна, Алем мог видеть стройную голубую фигуру, выглядывающую из-под капюшона ее плаща.

“Ш-ш-ш-ш”. Ответ пришел немедленно.

Эвет отступила на шаг от повозки, когда змей вынырнул, чтобы попробовать воздух на вкус. Он оглядывал окрестности с жутковатым чувством перспективы.

"Великий говорит, что с мальчиком все в порядке". Имра переводила из фургона.

“Сссс”, - Василиск взглянул на него, прежде чем снова скрыться из виду. “Ш-ш-ш-ш”.

“Там было сказано что-то еще?” - спросил Алем, глядя на Ивет.

“Не говори по-змеиному”. Маг пожал плечами. “Я же тебе говорил”.

“Он сказал”что ты слишком громкая". Имра перевела. ”И мальчик рядом, за подозрительным камнем".

"Что ... “

"Я здесь!" До них донесся приглушенный крик Дрена. “Я в порядке!” - добавил он.

Алем понял, что он доносится из-за валуна.

"Дрен, вернись сюда и помоги нам разбить лагерь", - крикнула в ответ Эвет.

"Но я кое-что нашел!" - ответил Дрен, его голова появилась из-за большого валуна. “Иди посмотри”.

"Что значит, ты что-то нашел?" - спросила Эвет. “Еще один валун?”

"Нет, иди посмотри!" Дрен взволнованно махнул рукой.

"Боги, я слишком долго был на ногах, чтобы заниматься этой ерундой". Алем вздохнул, протирая глаза. "Помоги нам разгрузить фургон. Нам нужно разбить лагерь до того, как на нас обрушится жара."

"Вот что я пытаюсь тебе сказать: кто-то уже сделал это! Там тоже есть несколько коробок."

«что?» Алем посмотрел на Эвет.

Она неуверенно пожала плечами.

"Коробки с чем именно?" - спросила Эвет.

"Я не знаю, подожди!" Дрен снова исчез за валуном.

“Ты уверена, что можно было привести его с собой?” Она спросила.

“На данный момент я ни в чем не уверен”. - ответил Алем. “Дрен, вернись сюда!”

"Но, есть... о". Голос Дрена стал тише. "Ух ты".

"...В чем дело?" - спросила Эвет.

"Я действительно думаю,что тебе стоит прийти посмотреть". - ответил Дрен.

"Свет". - пробормотала Эвет, закидывая посох на плечо, когда проходила мимо Алема. "Я пойду".

"Хорошо”. Алем провел рукой по голове, разочарованно вздохнув, когда Эвет полностью покинула повозку, чтобы обогнуть валун. “Тогда, я думаю, я сделаю это один. Если только ты не планируешь помочь, Имра?”

“Ссс”.

Больше никакого ответа получено не было.

“Я так и думал, что нет”. Алем кивнул, прежде чем приступить к выполнению поставленной задачи. Ему даже удалось вытащить еще один матерчатый мешок с оборудованием и начать разбирать палатку, прежде чем голос Эвет присоединился к предыдущим чувствам Дрена.

"Свято". Алем услышал, как Эвет вскрикнула от удивления.

“Я знаю, верно?”

“Алем, иди сюда!” Издалека до него снова донесся крик Эвета. "Alem!"

"Ты знаешь, о чем они говорят?" - спросил Алем, когда Тутх проходил мимо. ”Какое-то оборудование, которое ты оставил здесь в прошлый раз, или что-то в этом роде?"

Мужчина, казалось, не слышал, не замедляя шага, направился к большому рулону ткани в задней части фургона. Как будто Алема вообще не существовало.

"Иди посмотри! Ты не поверишь, - крикнула Эвет. “Алем, я серьезно!”

“Ш-ш-ш”. Еще одна жалоба раздалась из фургона, Имра встала и выпрыгнула из машины с раздраженным хмурым видом.

"Милость императора - прекрасно!” Алем с громким стуком уронил сумку с вещами на землю. ”Ты победил, что же это такое, что просто не может подождать?" Алем оставил фургон Туту и направился вокруг валуна туда, где стояли Дрен и Эвет.

Он уставился на них, сдерживая хмурый взгляд.

Небольшой и организованный, там был разбит лагерь. Или, возможно, то, что осталось от одного из них. Кое-что было засыпано песком, но Алем мог видеть два сгоревших очага, несколько спальных мешков рядом с простой навесной палаткой. Несколько коробок разных размеров.

Судя по выражению их лиц, Алем подумал, что он был далеко не так впечатлен, как они явно ожидали от него. Во всем этом не было ничего экстраординарного. По крайней мере, не настолько необычно, чтобы заставить человека, который ехал всю ночь, в одиночку разгружать фургон.

” Лагерь", - прямо заявил Алем. “Это лагерь”.

Эвет и Дрен, однако, явно думали иначе.

” Нет". Эвет присел на корточки перед небольшим ящиком, махнув ему ближе к одной из палаток. “Посмотри на это”.

"Это не может подождать?” - спросил Алем. ”Если бы я хотел увидеть коробку передач, я бы просто взял одну из тех, что мы привезли с собой".

“Тише”. Она повернула коробку так, чтобы губа больше не загораживала ему обзор. “Просто посмотри”.

"Хорошо, я буду ... Святые, милосердные Боги!” Алем чуть не поперхнулся. "Это что...?"

“Да, это так", - ответила Эвет.

“Кристаллы маны!” - гордо объявил Дрен, громко бросая еще один ящик рядом с первым. “Все они заполнены, видишь?”

Алем действительно видел.

Кое-что из содержимого последней коробки вывалилось в грязь. В солнечном свете они были безошибочно узнаваемы.

Когда Дрен вернулся с еще одним ящиком, а затем еще одним, это дошло до того, что Алем почувствовал, как его челюсть медленно отвисла,

“Они все настоящие?” Он выдавил эти слова, опустившись на колени, чтобы поднять один из них, и уставился на него в изумлении. “Не стекло или какая-нибудь убедительная подделка?”

"Никакой подделки”. Эвет осторожно взяла одну из них между пальцами. С мягким свечением кристалл почти сразу же начал прорастать серией небольших трещин. Он рассеялся, как облачко пара. “Они настоящие”.

“Сколько… Алем начал считать по рукам, чтобы примерно прикинуть, прежде чем покачать головой. “Это целое состояние”.

“Судя по размеру, их не могли найти далеко от поверхности”. - ответила Эвет, поднимая кусочек к солнечному свету и щурясь. "Обычно такой кристалл давным-давно был бы очищен, но...” С тихим "хлопком" кристалл в руках Эвета, наконец, сломался под давлением, превратившись в облачко обесцвеченного света. Она вдохнула немного этого, когда это дошло до нее: ухмыляясь. "Я беру свои слова обратно, Алем: мы в правильном месте".

"Да", - ответил Алем, уставившись на коробку. У палатки он увидел, как Дрен уставился на другой открытый ящик, прежде чем закрыть крышку так же быстро, как открыл ее. Там было несколько дополнительных сундуков, ожидающих там в стопке.

“Как ты думаешь, кто все это сделал?” - взволнованно спросил Дрен. “Тутх и Вэл?”

“Нет, я так не думаю. Если бы они сделали это, я уверен, что Тутх показал бы нам себя". Алем оглянулся через плечо. Тутс отходил от фургона, удаляясь вдаль. Прищурившись, Алем увидел, что он несет что-то завернутое в ткань.

Он не мог точно определить, что это было, но…

“О, свет. Вот что он задумал.” Алем поднялся. ”Мы забыли о Вэл“.

” Остановись". Эвет схватила его за запястье. ”Если бы он хотел нас, мы были бы там с ним".

” Ты так говоришь". Алем наблюдал, как фигура Тутха становилась все меньше на расстоянии. Утро уже переходило в послеполуденную жару, над песком и камнем формировался мираж.

“Оставь его в покое. Тутх совершенно ясно дал понять, что это то, в чем мы не собираемся участвовать. Он обо всем позаботится.

- Может быть. - Алем нахмурился.

“Сосредоточься на мне, Алем”. Поднявшись, Эвет положила руку на плечо Алема. "Если не Тутх или Вэл, то кто это сделал?” Она указала на лагерь. “Кто все это сделал?”

“Кого это волнует?” - перебил Дрен, с широкой улыбкой проводя рукой по открытому ящику. “Мы богаты!”

“Мне не все равно, и тебе тоже следует, Дрен”. - ответила Эвет. “Если бы быть Искателем приключений было так же просто, как найти кучу коробок, наполненных сокровищами, мы бы не оказались в таком беспорядке”.

”В Подземелье, я слышал, люди нашли много".

”Если бы мы были на погружении, а не на поверхности, это была бы совсем другая история". Эвет оборвала его. “Но, если бы мы были в Подземелье, я гарантирую, что половина этих коробок, вероятно, были бы имитациями”.

“Я же говорил тебе, чтобы ты перестала издеваться надо мной, Эвет. Все знают, что мимики ненастоящие.”

” Конечно, это не так. " Эвет указала на оставшийся ящик в палатке. ”Берегись, иногда я слышу, что они тоже могут появляться на поверхности". Она повернулась к Алему, оставив Дрена нервно разглядывать груз. "Алем, у меня есть имя, но сначала я хочу знать, что ты думаешь”.

“Есть только один человек, который приходит на ум”. Ответил Алем. “Varar.”

” Варар”. Эвет кивнула в знак согласия. “Он пропал без вести несколько недель назад, но вы сказали нам, что Вэл упоминал о нем перед смертью”.

“Он сделал это”.

“Что именно он сказал?”

“Что они встретили его”, - на мгновение задумался Алем. “Что они встретили Варара и что они натянули веревки”.

“Значит, Вэл говорил, что Варар был здесь, тогда?” - спросила Эвет.

“Либо он был здесь, либо они встречались с ним до того, как пришли сюда”. - неуверенно ответил Алем.

“Совпадает с тем, о чем я думал”. Эвет указала на коробки. “Для меня это доказательство того, что он вышел раньше нас”.

"Хорошо". Алем согласился. "Но почему бы тогда не связаться с нами? Почему бы просто не привести всех, в первую очередь?"

"Разве не так все и было? Хотя, учитывая, что наши люди попали в засаду.”

- Может быть. - Алем нахмурился.

” Учитывая все, что происходит, возможно, Варар беспокоился, что кто-то преследует его", - Эвет указала на свое сердце. “Дротерс был убит не так давно. Только вчера мне выстрелили в грудь. Дрен и я, Тутх и Вэл: на всех нас напали накануне - и кто-то сжег Гильдию дотла, а вы с Вэлом все еще были внутри.”

“Но почему Варар отдает предпочтение только нескольким членам, а не всей команде?” - спросил Алем. “Мы знаем его много лет. Можно подумать, он бы нам сказал.

“Учитывая, как сильно кто-то хочет, чтобы Гильдия Дальнобойщиков исчезла? Я думаю, что осторожность более чем оправдана". Эвет проверила еще одну коробку, проверила содержимое и опустила несколько кристаллов в карман. ”Кто-то хочет, чтобы мы все умерли, и, вероятно, именно поэтому".

"Это просто кажется ужасно секретным".

”Я не уверен, что Вэл и Тутх знали намного больше, чем мы, до недавнего времени". Эвет наклонилась и подняла коробку. “Варар, должно быть, сразу же вышел сюда и ожидал, что мы последуем за ним. Вэл и Тутх попали в засаду, прежде чем смогли поделиться новостями.”

“Хотя это правда, мне все равно это не нравится”.

“Тебе не обязательно это нравится", - ответила Эвет. ”Держу пари, что он, вероятно, сейчас в подземелье: заполняет все больше этих коробок и гадает, что, во всем свете, занимает у нас так много времени".

“хорошо”. Встав на ноги, Алем осматривал другие остатки лагеря, все еще присутствующие, когда Эвет начала складывать коробки в ожидающие руки Дрена. “Может быть, ты и прав. Может быть, в этом все и дело.”

“Рад, что мы согласны. Единственное, о чем я еще могу думать...” Эвет покачала головой. “Скажем так, мне больше нравится этот вариант”. - сказала она, останавливаясь, чтобы посмотреть, как Дрен обходил оставшиеся коробки в палатке. Мальчику явно было не по себе от их присутствия. “Должен ли я признаться насчет мимиков?” Она спросила.

” Нет". Ален сохранял нейтральное выражение лица, борясь с желанием ухмыльнуться. “Мы должны позволить этому продолжаться еще немного”.

”Я хочу, чтобы ты знал, подобные шалости не в духе Гильдии". Дрен обернулся, заметив, что они наблюдают за ним.

“О, пожалуйста”, - фыркнула Эвет, направляясь к нему и вытаскивая одну из коробок из палатки. “Ты боишься большого плохого мимика?”

“Нет, потому что я хорошо знаю, что такого не существует!”

“Почему ты так уверен?”

Как они спорили. Алем оглядел остальную часть лагеря. Ящики с кристаллами маны, возможно, и привлекли бы его внимание, но не настолько, чтобы помешать ему осознать то, чего не сказала Эвет.

Все, что случилось… гильдия… нападения… Была и другая возможность.

Они могли игнорировать это сколько угодно, но это не означало, что это не было реальным.

“Ты собираешься помочь?” - спросила Эвет, отрывая Алема от его мыслей. Под мышкой она держала коробку, уже идущую задом к фургону. “Мы должны погрузить это в фургон сейчас, а затем разбить лагерь, как ты сказал.

“Почему он пришел сюда один?” - спросил Алем.

“Кто?”

“Варар: он не из тех, кто берется за подземелье без посторонней помощи”.

”Он был Гильдмастером в течение десятилетий". - ответила Эвет. “Может быть, он думал, что это стоило риска”.

"нет. Это опасная авантюра, и он слишком осторожен для этого.”

“Может быть, ему не нужно было заходить так далеко. Если это место полностью не обнаружено, это может быть просто разведка входа”.

"Тогда почему лагерь такой большой?" Алем указал. “Я вижу трех… четыре… зачем Варару понадобилось так много спальных мешков?”

"Он был достаточно мил, чтобы попытаться подготовиться к нашему прибытию? Это действительно имеет значение, Алем?" - проворчала Эвет, неловко поправляя ящик с кристаллами под мышкой, когда она начала следовать за Дреном вокруг валуна обратно к фургону. “Мы спросим его, когда найдем. Чем скорее мы найдем вход, тем лучше.

Алем вздохнул, глядя им вслед.

“Может быть, ты и права”. - пробормотал он. “Может быть, это все, что есть”.

Несмотря на то, на что Алем надеялся, повторение этого вслух мало его убедило. Он снова осмотрел лагерь, присматриваясь к тому, что осталось.

В кастрюле среди пепла осталось несколько остатков еды. Свидетельство, по крайней мере, нескольких приемов пищи. Насколько он мог видеть, поблизости не было ни одной другой повозки или телеги, но были видны отпечатки ног... Нет, что бы это ни было, они были разрушены. Казалось, будто их пронесло ветром. Не все, но ближе к валуну отпечатки были стерты.

Дрен и Эвет, ходившие во все стороны, не очень помогли в этом отношении.

Алем нахмурился.

В лагере все еще чувствовалось что-то не так, но и ничего особенно плохого тоже не было. Точно так же, как Эвет предпочла не высказывать своих собственных сомнений. Как бы сильно его ни раздражала ситуация, у него не было никаких доказательств, чтобы оправдать это.

Глубоко вздохнув, Алем присел на корточки, чтобы поднять последний из ящиков.

Эвет была права в одном: они стоили больше, чем просто небольшая сумма. Скорее всего, они могли сидеть на нескольких тысячах золотых, как раз с тем, что их здесь ждало. На самом деле, с тем, что у них уже было, был хороший шанс, что Гильдия Дальнобойщиков сможет получить свои награды. До тех пор, конечно, пока они смогут убедить охранников не нападать на них немедленно. Алем мог только содрогнуться от бумажной работы, которая могла возникнуть после такого препятствия. Это, скорее всего, повлечет за собой время содержания под стражей для их собственной защиты, возможно, за решеткой. Даже после этого будет кошмар. Публично известен как Гильдия, которая отменяет вознаграждение путем оплаты... Как будто они были сыновьями богатых дворянских семей, которые просто случайно убили слишком много крестьян во время пьяной ночи.

В Империи было много чего, и хотя справедливость не всегда была одной из них: люди говорили.

После этого бизнес может стать трудным.

Погруженный в свои мысли, когда Алем обогнул валун, он с удивлением обнаружил, что Имра присоединилась к остальным. Не в том, чтобы помочь погрузить или разгрузить содержимое фургона, но, по крайней мере, в том, чтобы оставить его. Эльф стоял рядом с Ро’, проводя рукой по его грубой шерсти.

Он не мог не заметить ее ушей.

Не то чтобы он пытался смотреть или что-то в этом роде.

Было бы ложью сказать, что у Алема не было ни малейшего соблазна попытаться поймать лишний взгляд или два. Более того, хорошо: они выделялись. Особенно сейчас, с опущенным капюшоном и без повязки на лице. В отличие от их пребывания в городе. Казалось совершенно странным, насколько нормально они ей подходят.

Они были просто такими... большими... и заостренными.

Имра повернулась к нему, и Алем понял, что он смотрит. Он оглянулся вперед и чуть не споткнулся.

Василиск.

Конечно, единственное, что могло бы показаться более странным, чем настоящий живой, дышащий эльф, - это монстр, часто висящий у нее на шее. В данном случае, однако, он скользил сам по себе. С любопытством глядя на Алема, которому удалось растянуть шаг, чтобы избежать встречи с существом.

“Прошу прощения”. Алем кивнул, продолжая в том же духе.

“Сссс", - последовал ответ.

Алем не говорил по-змеиному, но он истолковал это так, что змея либо не возражала, либо не заметила. Если Алем думал об этом, существо, казалось, было занято чем-то другим.

Когда он добрался до фургона и поставил на землю последнюю коробку, Алем подтвердил это. Василиск пристально на что-то смотрел. Повернувшись, чтобы проследить за его направлением, Алем, однако, не мог точно сказать, что именно. Там не было ничего даже отдаленно опасного. Ни ядовитого насекомого, ни ящерицы с зубами смерти, ни какого-нибудь неожиданного путешественника, или чего-нибудь в этом роде.

Только большой валун и разграбленный лагерь, из которого он только что вышел.

Странный.

Он продолжил выполнение текущих задач: поиск предметов, необходимых для лагеря, установка основной половины палатки, установка кухонной станции. Имра принялась ухаживать за Ро’, передавая голодному животному зерно из мешка с кормом, который они принесли с собой. Тем не менее, даже когда Имра двигался, в конце концов поднимая существо обратно, Василиск продолжал смотреть в том же направлении.

Алем регистрировался время от времени, и каждый раз это было одно и то же. Как компас, змея, казалось, была настроена на это.

Утро растянулось до полудня, и это не изменилось. Даже после того, как Имра присоединился к ним в недавно созданном лагере, или когда раздали первую порцию пайков. Он просто не сводил глаз с одного и того же направления: к валуну.

Алем тоже некоторое время смотрел на него.

Это был валун.

Он не мог думать иначе.

Большой, конечно, но это было все, чем он казался.

Большой камень, не представляющий особого интереса ни для кого, кроме Василиска.

[Интуиция] не дала никакого дальнейшего понимания этого вопроса. Он гудел на низком уровне, но не настолько, чтобы беспокоить его. Такова была природа пребывания за городскими стенами, где, как известно, бродят опасности.

В конце концов, Алем решил, что лучше больше не беспокоиться.

День тянулся медленно.

Пока Эвет следила за тем, чтобы запасы кристаллов в фургоне были тщательно инвентаризированы, Алем снял то же самое с оставшегося содержимого. Под его присмотром была разбита дополнительная навесная палатка. Запасные рулоны кровати развалились. Оборудование было выдано, и была вырыта яма для костра. Затем, когда больше ничего не оставалось делать, Алем начал обыскивать окрестности. Тщательно, он сделал медленный круг вокруг лагеря. Ничто не было упущено из виду, ни один камень не остался незамеченным. Его молот лично быстро расправился с тремя скорпионами и одной скальной ящерицей.

Результаты были менее чем удовлетворительными.

Он нашел то, что когда-то могло быть следами повозок или повозок, ведущими на Восток. Он случайно наткнулся на старую отметку о собственности, наполовину зарытую в песок. Кроме этого, однако, он нашел только песок.

Песок, камни, а потом еще песок.

После двух часов на жарком солнце, когда предполагаемый вход в подземелье все еще ускользал от него, Алем был вынужден прекратить охоту. Итак, их первый день вдали от городских стен подошел к концу: никаких зацепок, о которых можно было бы говорить, и послеполуденная жара была слишком гнетущей, чтобы беспокоиться о том, чтобы попытаться, если бы они это сделали. Он решил отдохнуть в тени вместе с остальными.

Алем закрыл глаза и попытался поспать несколько часов, ожидая возвращения Тутха.

Сначала наступила ночь.

Алем проснулся, когда солнце уже клонилось к закату, прислушиваясь к тихому разговору у костра. Эвет и Дрен сидели перед котлом, который поставили кипятиться. Он был удивлен, обнаружив там же и Имру, ожидающую напротив остальных.

“Тутх?” - спросил Алем, вставая, чтобы присоединиться к ним у огня.

“Еще не вернулся”. Огонь на мгновение вспыхнул, когда Эвет подвинулась, чтобы освободить место. Алем увидел, как руна у его основания ярко засияла.

“Стоит ли нам беспокоиться”. Через магическое пламя Дрен посмотрел на Алема. ”Его не было целый день“.

“Дай ему время”. Алем сел. “Ему это нужно”.

“Дал ему достаточно”. - проворчала Эвет.

“Тогда еще немного”. Алем вдохнул, издав тихий свист благодарности. “Черт возьми, это уже что-то”. Наклонившись, он осмотрел содержимое кастрюли. ”Я узнаю специи, но, хоть убей, я не помню, чтобы просил Стефано о кулинарных пайках".

“Это потому, что ты этого не сделал”, - ответил Дрен, помешивая в кастрюле.

” А". - Алем сделал паузу. "что это?"

” Не знаю. " Эвет кивнула в сторону Имры. “Спроси ее”.

” Мясо", - ответила Имра.

“Мясо...” Алем посмотрела на копье, прислоненное к ее плечу, отметив яркий оттенок красного. У ее ног лежала окровавленная куча меха. “Какого именно рода?”

“Свежая”.

Алем потер подбородок, не зная, что на это сказать. Напротив него Дрен взмахнул рукой в грубой имитации броска.

“В двухстах футах отсюда и бегом”. Дрен присвистнул, раскрывая руку жестом удара. Он покачал головой. “У бедного фокса не было даже шанса”.

Имра гордо кивнула.

“Я понимаю”. Алем решил оставить все как есть, когда устроился поудобнее.

Темнота теперь быстро надвигалась. Слабые остатки дневного света, все еще цеплявшиеся за окружающий пейзаж, начали меркнуть, когда начали появляться первые звезды. Он уже чувствовал, как ветерок становится холодным. Холод побуждал его подойти ближе к огню. Как только он это сделал, до него донесся запах тушеного мяса, теплый аромат, достигающий остальной части лагеря ровной волной. Прошло совсем немного времени, прежде чем Эвет начала осторожно наполнять миски ложками, передавая их друг другу.

“Имра?” - спросил Дрен, протягивая эльфу миску. ”Если вы не возражаете, я спрошу, как вы сюда попали?"

“Здесь?” - спросила Имра, поднимая миску, чтобы осмотреть ее содержимое. “Фургон”.

“Нет, я имею в виду здесь, здесь”. Дрен указал на землю. ”Я прожил всю свою жизнь на этом континенте, и я ни разу не видел эльфа".

“Дрен”. - предупредил Алем. “Не все любят говорить о своем прошлом. Если ты собираешься стать Искателем приключений, тебе нужно это помнить”.

” Мне просто любопытно, вот и все". Дрен передал ему миску. “Я просто подумал, что люди из леса… ну что, не покинули леса? Во всяком случае, со времен войн.

”Прости его, он еще молод". Вмешался Алем. “Хватит, Дрен”.

“Все в порядке”. - ответила Имра. “Он прав. Мой народ редко покидает леса".

“Ш-ш-ш...” Ранее незамеченный Василиск выскользнул из-под рукава Имры и свернулся рядом с ней на ящике.

Имра поставила свою миску рядом с ним.

“Как ты попал сюда, на этот континент?” - спросил Дрен. “Независимо от того, что я думаю об этом, ты, должно быть, пересек океан. Вы взяли лодку?”

” Нет, это было... не по морю”. " Имра сделала паузу, затем указала вверх. “По воздуху”.

“Вау". глаза Дрена расширились. - Значит, вы летели на корабле. Это удивительно".

“Все так, как ты говоришь”. Имра взглянул на змея, прежде чем пожать плечами. “Мы летели”.

“Тссс". Существо качнуло головой.

”Я читал, что на Северном континенте есть Большой Лес, где все еще живут эльфы". Заговорила Эвет. “Это известное место настолько враждебно, что Империя отказалась от вторжения в то, что осталось. Вся вершина Северного континента-это не что иное, как эти леса, пока вы не достигнете побережья”.

"о?” Уши Имры дернулись. “А ты уже сделал это сейчас?”

” Я слышал то же самое", - ответил Алем, осторожно дуя на ложку. ”Монстры размером с дом, с зубами длиной с человеческую руку: хуже, чем то, что гномы посылают со своих кровавых гор".

“Ты оттуда родом, Имра?” - спросил Дрен.

"Моя родина не так уж плоха ... ”

“Ш-ш-ш”.

"...возможно, ты действительно говоришь об этом”, - согласилась Имра.

“Неужели монстры действительно такие большие?” - удивленно спросил Дрен. “Размером с дом? Это вообще возможно?”

“Я могу говорить только из того, что я видел”. - ответил Алем. “Но в Подземелье это, безусловно, возможно. Достаточно глубоко внутри скрываются настоящие ужасы. Массивные штуки, способные поглотить человека целиком.”

“Но разве Великий Лес не над землей?”

“Это связано с Подземельем”. Эвет ответила. “Мана просачивается в более высоких концентрациях, поэтому побочные эффекты неизбежно произойдут”.

“Это ужасающая мысль”. - пробормотал Алем. “Как это работает?”

“Корни”. Эвет пожала плечами. “Если вы думаете, что монстры большие, я слышал, что деревья огромные. Они, по-видимому, прорастают прямо в скальную породу, проникают в само Подземелье".

“Боги”. Алем оглянулся через плечо. “Слава Свету, здесь нет ничего подобного. Если вы спросите меня, то скорпионы уже достаточно большие.”

”Интересно, не поэтому ли в последнее время в городе так много крыс". Дрен задумался.

“Что ты имеешь в виду?”

“Они, должно быть, спускаются в подземелье, тебе не кажется? Может быть, мана заставляет их расти больше”.

” Возможно, там есть какая-то нора", - Эвет подняла глаза и задумчиво кивнула. “Возможно, не так глубоко, как в Подземелье, но близко. Город древний, и к настоящему времени вещи были построены поверх всего, что там было раньше, десятки раз. Там обязательно должны быть какие-то карманы перед настоящим Подземельем.”

“Хотя на Северном континенте”. Алем постучал ногой. “Вы знаете, я задумываюсь об этом, я однажды встретил Искателя Приключений, который говорил о том, чтобы жить там. Рассказал мне историю об охоте на какую-то гигантскую ящерицу.”

“Ящерица?”

“Да, так он это назвал, но, судя по его описанию, это больше походило на бескрылого дракона. Один с очень маленькими передними лапками.”

"да." Имра понимающе кивнула. “Они-деликатес”.

“Как мимики”. Дрен медленно подул на ложку. “Это тоже деликатес, верно, Ивет?”

” Нет, я слышала, что они кислые на вкус", - ответила Эвет. ”Мясо испорчено всеми пухлыми паладинами, которых они глотают".

“Не смешно", - проворчал Дрен.

“До меня в последнее время доходили слухи о том, что происходит за границей”. - продолжила Эвет, ставя свою миску. “Новости поступают медленно, но было несколько странных историй".

” Да", - ответил Алем. “Ты в этом не одинок".

“Южный континент уже много лет испытывает чудовищные проблемы. Всевозможные неохраняемые входы создают проблемы. В них нет ничего нового, но все больше и больше людей говорят о Севере. Всякие неприятности.”

“Ш-ш-ш...” Василиск перестал расслабленно покачивать головой. “Ш-ш-ш-ш...”

Уши Имры дернулись.

“Просто поговори, ничего более официального”. - заверил их Алем. “Слухи”.

” Может быть, но вчерашние корабли заставляют меня думать, что сейчас это может быть нечто большее", - Эвет понизила голос. “Они должны были куда-то направляться. Курс, по которому они шли, кажется примерно правильным”.

“Ш-ш-ш...”

“Что говорят слухи?” - спросил Дрен. “Что-нибудь интересное?”

“Несколько недель назад я слышал разговоры об ужасном монстре, который внезапно появился в подземельях. Было даже несколько диких заявлений о том, что Святилище было разрушено”, - ответила Эвет.

«что?» Алем закашлялся, вынужденный сделать глоток из своего бурдюка с водой и прочистить горло. “Где ты слышал это второе?”

“Люди”. Эвет пожала плечами. “Последнее, что я слышал, как кто-то говорил, было о лесном пожаре, который не погаснет, и об экспедиции в беспорядке из-за катастрофы в святилище”.

“Ну, это что-то новенькое”. Алем снова откашлялся. “Вам случайно не попалось название гильдии для экспедиции?”

”Если я правильно помню..." Эвет постучала ложкой по миске с тушеным мясом, размышляя. “На обочине?”

” По крайней мере, я слышал о них", - задумчиво кивнул Алем. “Может быть, в этом есть хоть доля правды”.

“Может ли монстр действительно сделать это?” - спросил Дрен. ”Я всегда думал, что Святилища отпугивают монстров".

“Больше, чем просто отталкивать”. Алем покачал головой. "Если существо из подземелья хотя бы прикоснется к Святилищу, они сгорят”.

“Или еще хуже”. - добавила Эвет. “Руны могут полностью стереть монстра с лица земли. После этого не осталось ничего, кроме пепла.”

“Ш-ш-ш...”

Алем обернулся и увидел, как Василиск ускользает, ускользая в темноту за лагерным костром. Имра нахмурилась, тоже наблюдая, как змея уходит.

“Куда это Великий собрался в такой час?” - спросил Алем. ”Похоже, он торопится".

” Наверное, снова собираюсь пялиться на валун", - ответила Эвет.

“Ты тоже это заметил?” Заговорил Дрен. “Я думал, что он может видеть что-то, чего не вижу я, но там ничего нет”.

“Как кто-то мог пропустить это?”

“Великий с подозрением относился к камню”. Имра неодобрительно скрестила руки на груди. “Он делает это для твоей же безопасности".

“Он что-то подозревает?” - с любопытством спросил Алем. “О валуне?”

"да." Имра подтвердила. “Однако Великий защитит тебя. Так что бояться нечего”.

“Защитишь нас от скалы?” Эвет задумалась.

“То, что это на самом деле, не имеет большого значения”. - ответила Имра. “Великий защитит тебя, несмотря ни на что”.

”Пока он этим занимается, может быть, Василиск тоже сможет присмотреть за теми коробками, которые мы нашли". Эвет усмехнулась. “На случай, если кто-нибудь из них проголодается”.

“О, ты в истерике", - пробормотал Дрен. ”Мимики ненастоящие, я не ребенок".

” Не приходи ко мне в слезах, когда потеряешь свои жадные пальцы на груди с зубами". Эвет махнула ложкой в его сторону. “Я слышал, что они предпочитают молодую кровь, ты знаешь?”

“О, правда? Тогда я рад, что ты в безопасности, - фыркнул Дрен, заработав удар локтем в ребра.

”Расскажи мне еще об этом огне, о котором ты упоминал". - перебила Имра, не обращая внимания на последующие попытки Мага ударить Дрена ложкой. “Ты сказал, что он большой”.

“Пожар?” Эвет остановилась. “Ты имеешь в виду на Северном континенте?”

“Да, мне любопытно".

“Я не совсем уверен. Новости требуют времени, чтобы путешествовать, но ходили разговоры, что из-за этого люди покинули некоторые города”.

“Покинутые города? Этого бы никогда не случилось". - вмешался Дрен. ”Маги Империи потушили бы огонь до этого".

“Может быть, где-то здесь они бы так и сделали". Эвет жестом указала на то, что их окружало. “Ничего, кроме грязи".

"Ну и что?”

“Итак, Огонь слушается не так хорошо, как некоторые другие элементы. Большие пространства лесов и лугов, и, возможно, достаточно, чтобы они могли позволить ему сгореть самому по себе”.

“Я понимаю”. - тихо сказала Имра.

Алем наблюдал, как ее уши снова дернулись, прежде чем Имра натянула капюшон, чтобы прикрыть их.

Он громко откашлялся.

“Ты знаешь, когда я был солдатом, были времена, когда мы могли неделями ничего не слышать ни от кого. Оставлено гадать, без ответов". Алем поставил свою миску ближе к кастрюле, наполнив ее еще одной ложкой. “Если я чему-то и научился из этого: нет смысла беспокоиться из-за разговоров. Правда рано или поздно выйдет наружу".

” Это справедливо", - кивнул Дрен. “Кроме того, Империя сказала бы людям, если бы дела действительно пошли так плохо”.

” Не имеет значения, пока мы в глуши", - согласилась Эвет. “В любом случае, мы ничего не можем с этим поделать".

Имру это, похоже, не убедило.

“Пока мы задаем вопросы, Имра, если ты не возражаешь, я сам кое-что задаю”. Алем кивнул в сторону валуна, где устроилась маленькая голубая фигурка, свернувшаяся на нем, как крошечная корона. “Что за история стоит за этим твоим Великим?”

“Ты хочешь учиться?” Выглянув из-под капюшона, Имра, казалось, удивилась.

” Говорящие василиски не совсем обычны в этих краях", - Алем оглядел круг. Эвет и Дрен, казалось, пришли к согласию. “Так что, да, я полагаю, что да. Если вы, конечно, не возражаете.

“Что ты хотел бы знать?” - осторожно спросила Имра. “Некоторые секреты-его собственные”.

“Ничего такого, чем бы ты не поделился свободно”. - уточнил Алем. “Просто… откуда он взялся? Как он научился говорить?”

“Как он получил такую исцеляющую магию?” - спросил Дрен, глядя на Ивет.

“Я так и не получил ответов на многие свои вопросы”. - добавила Эвет. “Я бы не возражал, если бы некоторые пробелы были заполнены”.

“Я понимаю”. Имра ответила с задумчивым выражением лица. “Его прошлое-это не то, что даже я знаю полностью, но кое-что я знаю”. Наклонившись к огню, Имра подняла руки ладонями вверх, чуть не касаясь пламени. “Как и все Боги, родился Великий. И все же...” Она замолчала, закрыв глаза. ”Он также пришел из другого места: из другого места".

“Что ты имеешь в виду?” - спросил Алем.

“Его тело и его разум”. Имра сцепила руки вместе, переплела пальцы. Медленно она снова развела руки в стороны. "В отличие от большинства, которые должны доказать, что они достойны: Великий родился целым”.

"Я вижу...” Алем почесал подбородок. Посмотрев в сторону Дрена и Эвет, он с благодарностью обнаружил, что они выглядели одинаково растерянными.

”Змея из Подземелья". Заговорила Эвет. “Очень глубоко внутри”.

“Откуда ты знаешь?” - спросил Дрен.

” Потому что это сказало мне", - Эвет потерла виски. "Среди прочего, я мог бы добавить...”

“Его тело вынырнуло из глубин". Имра согласилась. “Но только его плоть, а не его дух".

“В Подземелье, да? Мелочь, учитывая это", - сказал Алем. “Я удивлен, что монстр такого размера мог там долго выживать”.

- Я не такая, - пробормотала Эвет. “Ты не видел этого сумасшедшего в действии".

“Сумасшедший?” - спросил Дрен с любопытством. “Что ты имеешь в виду?”

“Василиск умен, но это тоже немного... Просто носи его весь день, и ты поймешь”. Эвет пожала плечами. "Он разговаривает сам с собой, постоянно ... ”

“К пути к Божественности нельзя относиться легкомысленно". - перебила Имра, прищурив глаза. “Мудрые признают это".

“Ну, это правда". - пробормотала Эвет. “Они не совсем все там, если вы меня понимаете”.

“Несмотря на то, через что прошел Великий, его разум в здравом уме”. - ответила Имра.

Алем поднял руку, когда Эвет с сомнением посмотрела на Имру.

“Ну, я уверен, что у вас наверняка будет история, если вы когда-нибудь сможете убедить его в обратном”. - сказал он. “В любом случае, они станут отличным ресурсом для нас, как только мы окажемся в Подземелье”.

“Ты находишься под его защитой". Имра согласилась. ”И тем, кто находится под его защитой, нечего бояться".

Эвет фыркнула в свое рагу, быстро прикрыв его кашлем, но недостаточно быстро, чтобы избежать еще одного пристального взгляда.

“Он действительно никогда не говорил с тобой о том, чтобы быть там, внизу?” - спросил Дрен. “Даже мимоходом?”

"нет." Имра покачала головой. “Он не говорит об этом”.

“Я бы ожидал, по крайней мере, одного рассказа”. - настаивал Дрен. "Эвет сказала, что он много говорит".

“Так и есть”. - ответила Эвет. “Иногда без остановки”.

“Никаких историй”. Имра остановилась, чтобы обдумать свой ответ. “Я видел только фрагменты. Возможно, вместо этого могли бы подойти те”.

“Фрагменты?”

“Видение вещей, виденных раньше... видения. Я полагаю, что именно так вы могли бы их назвать”.

“Ты можешь это видеть?”

"да."

“Ну что ж… на что это было похоже?” - спросил Дрен.

“Вы хотите знать?” Имра наклонилась вперед, выглядя зловеще в свете огня. ”Ты уверена?"

"конечно." Дрен, по-видимому, не обратил на это внимания, так как продолжил. “Даже опытным искателям приключений трудно добраться до более глубоких уровней. Есть большая вероятность, что он мог видеть вещи, которые никто другой никогда не видел. Пещеры, заполненные драгоценными камнями, или кристаллами маны размером с чью-то голову, или руины, скрывающие магические артефакты.”

“Хм". Имра скрестила руки на груди, размышляя. “Глубины хранят много тайн, в этом ты не ошибаешься”. - ответила Имра. ”Вещи силы, давно скрытые... Но это не то, чему я был свидетелем".

“Должно же быть что-то”. - настаивал Дрен, глядя на Алема и Эвет в поисках поддержки. ”Если он действительно родился в Подземелье, только представьте".

“Может быть, краткое резюме?” Эвет неохотно присоединилась к Дрену. “Если ты ему что-нибудь не дашь, Дрен просто будет приставать к тебе всю ночь”.

“Ты действительно хочешь знать?” Имра закрыла глаза и откинулась назад, все еще скрестив руки так, чтобы копье у ее плеча было аккуратно спрятано.

"конечно." Дрен кивнул. “Я знаю”.

“Ты так думаешь, но ты молод”. - заявила Имра. “Те, кто молоды, просят о вещах, которых они не понимают”. Она открыла глаза, окинув взглядом Дрена, Эвет и, наконец, самого Алема. Она продолжила. ”Для моего народа даже твой старший сын покажется ребенком".

“К чему ты клонишь?” - спросила Эвет, нахмурившись.

“То, о чем ты просишь, - это не то, чего ты захочешь”. - ответила Имра. ”Не сейчас, так как ты планируешь спуститься под поверхность".

”Значит, ты не хочешь делиться?" Дрен ответил неуверенно. “Мне было просто любопытно”.

”Я поделюсь, если ты настаиваешь, но знай: то, что твой вид забыл, мой все еще помнит". Имра уставилась в пламя, ее глаза поймали отблеск. “В моем племени все еще были те, кто хранил живую память о далеком прошлом. Те, кто знал, какие ужасы творились, когда те, в ком текла твоя кровь, были поглощены украденной силой.”

“Ты имеешь в виду Великие войны?” - спросил Алем.

“Что такое война по сравнению с горами, поднимающимися в одно мгновение, или целыми Лесами, скрытыми под землей?” Губы Имры скривились в едва сдерживаемой усмешке. “Когда невозможные создания прожигали небо, а волны, более высокие, чем даже сами Огромные Деревья, разбивались в милях от берега. Океаны тянутся, чтобы похоронить и стереть с лица земли целые города”. Наклонившись ближе к огню, она помрачнела. “Среди моего племени все еще были те, кто пережил те годы и конфликты, которые последовали за ними. Старейшины, которые помнили ужас, принесенный вашим видом, убивали друг друга: наделенные дарами Богов и разумом высокомерных детей. О том времени, когда мир подчинялся твоей воле, как бы он ни взывал о пощаде.”

Никто не пошевелился.

Алем сглотнул. Теперь их охватила тишина. Их группа погрузилась в гробовое молчание. Под капюшоном Имры все, что смотрело на них, было чисто черным, окруженным сияющим зеленым затмением. Ее зрачки расширились. Возможно, это был навык, или, возможно, что-то большее, но Алем почувствовал, как волосы на его шее начали вставать дыбом. Она больше не казалась женщиной и даже совсем не походила на человека: то, что сидело напротив них у костра, было существом чуждым по своей природе, непохожим на них во всем, кроме самой речи.

Имра продолжила.

“То, что я видел в прошлом Великого, скрыто и похоронено. Воспоминания, которые лучше забыть: о бесконечной тьме, наполненной голодом и ненавистью. Где все еще сохранились проглоченные города эпохи глупых Богов: их улицы заполнены стеклянными глазами, челюстями крови. Древние озера, где под черными водами скрываются холодные зубы, лишенные всякой надежды.”

Молчание затянулось.

“О", - наконец прохрипел Дрен в ответ. “Это ужасно”.

“Так и есть”. Имра согласилась. “То, что лежит внизу, - это место, куда никто не должен забредать. Даже Боги.”

"Значит, нет никаких историй о сокровищах, тогда ... Ой!”

“Тише, Дрен”. Эвет шлепнула его ложкой по плечу. ”Я уже говорил тебе раньше, что это не похоже на истории: погружение в подземелье опасно".

“Ты нашел там Василиска?” Алем обрел собственный голос, снова включившись в дискуссию. “Ты наткнулся на него в Подземелье?”

"нет." - ответила Имра. ”Великий уже был на поверхности, когда я поклялся в своей верности".

“И к тому времени он уже был Богом?”

“Да, и сильнее, чем когда-либо видел мой народ”. - ответила Имра. “Они боялись его”.

“Так вот почему ты покинул Лес, чтобы прийти сюда?” - спросил Алем. ”Прости меня за эти слова, но я не могу представить, что ты сбежал, чтобы стать искателем приключений".

“Я никогда не желал этого, ты не ошибаешься”. - ответила Имра. “То, что привело нас присоединиться к вам, - это судьба”.

“Судьба?”

“Великий следует знакам и предзнаменованиям. Они были тем, что привело нас к тебе”.

“Ты хочешь сказать, что змея может видеть будущее?” - спросила Эвет со скептическим выражением лица. “Мне трудно в это поверить”.

“Не в будущем”. - поправила Имра. “Великий истолковывает волю божественного. При этом оно направляет его действия”.

“Бог верит в Бога, да?” Эвет вздохнула. “Понимаешь, что я имею в виду?”

“Ты слишком скор на насмешки”. Имра нахмурилась. ”Но без веры Великого ты был бы давно мертв".

“Я уверен, что нашел бы способ обойти это”.

"о?” - спросила Имра. “Способ истекать кровью на земле?”

“Половины неприятностей, через которые я прошла за последние несколько дней, можно было бы избежать, если бы ты и Василиск не появились”, - парировала Эвет. ”Я хочу, чтобы ты знал, мы, люди, далеко не так слабы, как тебе нравится думать".

“Ты тоже не такой сильный”. Имра улыбнулась.

”Ты снова пытаешься меня разозлить, или это просто естественно для тебя?"

“Эй, теперь без драк”. Алем поднял руку. Эвет стиснула челюсти, дальнейшие заявления, по-видимому, сдерживались только усилием воли. “Завтра мы будем доверять наши жизни друг другу. Если вы двое хотите подраться, подождите, пока мы с этим не закончим.”

” Если ты так говоришь", - прорычала Эвет. “Но не вини меня, если мы вернемся без Эльфа”.

“Тебе не о чем беспокоиться”. Имра улыбнулась. “Мой народ не блуждает под поверхностью. Я буду ждать твоего возвращения".

«что?» - удивленно спросил Алем. “Придешь еще раз?”

“В худшем случае, кто-то из моего племени может последовать за корнями вниз”. - призналась Имра. ”Несколько, чтобы поохотиться или собрать травы, но никогда больше".

”Ты не пойдешь с нами, когда мы найдем вход?" - спросил Дрен.

"нет." Имра покачала головой. “Великий будет с тобой, но я не сойду”.

“Это плохая шутка, Имра”. Эвет зарычала. “Не смешно”.

“Я не шучу”.

“Что ж, тебе лучше быть таким".

"Ивет ... “

“Дрен, тише”. - рявкнула Эвет, когда она повернулась, огонь в очаге вспыхнул. “Ты знал об этом, Алем?”

”Я думал, что ты присоединишься к нам, Имра". - признался Алем. “Вы дали нам все основания полагать, что это так”.

”Это копье защитит тебя от любого, кто может последовать за тобой, но я не спущусь". - заявила Имра, на удивление равнодушная к бушующему пламени под плюющимся котелком. “Я не могу".

”Тебе никогда не приходило в голову рассказать кому-нибудь об этом важном факте до того, как мы проделали весь этот путь сюда?” Алем протянул руку, чтобы остановить ее, когда Эвет встала. Ее недоверие быстро уступило место гневу. “Мы составили этот план, предполагая, что ты будешь с нами”.

“Великий учит тебя не беспокоиться. Поскольку вы были избраны, вы находитесь под его защитой”.

"Его защита - о, это просто замечательно”.

“Так и есть”. Имра согласилась, прищурив глаза. “Замечательно”.

“Это ставит нас в трудное положение, Имра”. Алем проглотил растущее чувство неловкости, встав, чтобы помешать Эвет продвинуться дальше. “Мы думали, что это может быть трудно, когда мы все работаем вместе, но теперь...”

” Великий защитит тебя", - повторила Имра. “Здесь нечего бояться".

”Хотя это может быть правдой, работая с таким небольшим количеством людей, как у нас..." Алем остановился в нерешительности. “Я не хотел тебя обидеть, Имра, но это будет трудно. Если случится что-то неожиданное, мы будем ...

“У нас будут серьезные неприятности,” перебила его Эвет.

"То, что мы пытаемся сказать ... ” - вмешался Алем. “Это то, что я надеюсь, что есть способ убедить тебя в обратном, Имра”.

“Я не твоей крови, человек. Я не могу присоединиться к вам в этом, но вам нечего бояться”.

” Если тебе нечего бояться, ты можешь пойти с нами", - прорычала Эвет. Кастрюля рядом с ними закипела от злых всплесков пара.

“Я не могу пойти. Это факт, человек".

“Снова человек?” Эвет встала. “Что с тобой не так?”

"о?” Губы Имры скривились, когда она поднялась, чтобы ответить на вызов Эвет. “Со мной?”

” Давайте успокоимся, вы оба. " Алем оттолкнул Эвет назад, подняв открытую ладонь в направлении Имры, чтобы замедлить ее продвижение. “Я уверен, что мы все еще можем сделать это, Ивет. Нам просто нужно быть более осторожными, может быть, сделать более короткий пробег”.

”Ты хочешь сказать мне, что мы должны просто взять ее Василиска и вальсировать там, как будто ничего не случилось?" Эвет сделала шаг вперед, заставив Алема удержать ее. “Абсолютно нет”.

"Ивет, в чем дело?” - спросил Алем.

“Этот ее Бог-полный бардак”. - огрызнулась Эвет. “Если она слишком напугана, чтобы справиться с этим, что мы должны делать?”

“Будь осторожен, человек”. - предупредила Имра.

” Признаюсь, мне не особенно понравилось общаться с ним“, - попытался вмешаться Алем. ”Но Василиск казался нормальным, когда я с ним разговаривал".

”Ты не носил его на шее целый день". Эвет ткнула пальцем в сторону Имры. “Спроси ее. Она точно знает, о чем я говорю.”

“Я советую тебе остановиться, человек”. Имра встретилась с Иветом взглядом в глаза.

“Если ты слишком боишься держать это в узде, я не собираюсь пытаться”. - возразила Эвет.

“Это правда?” - спросил Дрен.

” Эта ее змея, может быть, и умеет говорить, но у нее не просто болтается пара шурупов“, - прорычала Эвет.

“Великий пережил много ужасов на своем пути сюда. Было бы глупо предполагать, что это не обошлось без затрат”. Пристальный взгляд Имры впился в Мага. "Но он пощадил бы тебя так же”.

“Пощади меня?” Эвет посмотрела в ответ. “Ты имеешь в виду, как будто он пощадил тех наемников?”

” Это. " выражение лица Имры потемнело. “Это было не то решение, которое можно было принять легкомысленно”.

“Тогда Змея, похоже, не возражала”.

"Ты осуждаешь его, но на его месте разум, которым ты, кажется, так дорожишь, давно бы сломался”. Голос Имры был ледяным.

“Проведя целый день с голосом этой твари в моей голове, я не настолько уверена, что тебе действительно нужно беспокоиться о моем разуме". Эвет опустила свой посох.

“Хорошо!” Алем поднялся, чтобы разнять пару, когда зазвонила [Интуиция]. Грубо он попытался оттолкнуть Эвет назад. “Достаточно”. - повторил он. “Я не знаю, почему ты чувствуешь необходимость сделать это сейчас, но на этом все заканчивается”.

“На данный момент это вопрос доверия”. Эвет зарычала. “Мы проделали весь этот путь, и теперь она хочет стоять на страже? Извини, я ни на секунду на это не куплюсь.”

“Доверяешь, человек?” Имра нанес ответный удар, шагнув вперед и заставив Алема держать их на расстоянии друг от друга. “Ты в долгу, так же как и я. Твоей судьбой было покончить с жизнью, но вот ты здесь".

“Хватит!”

“Это из-за долга?” К большому разочарованию Алема, казалось, что Эвет не отступает. “Если все дело в этом, как насчет того, чтобы ты сначала заплатил свой, тогда?”

“Я не могу войти, человек”. Имра оскалила зубы, выдавливая слова. “Я не могу".

“Опять человек?” Эвет зарычала в ответ. “Я знаю, что мы, люди, можем не иметь для тебя значения, но что, если этот твой маленький Бог не вернется ... “

“Ивет!” Алем обнаружил, что его предупреждение пришло слишком поздно. То, за что Имра все еще держалась, было освобождено в порыве движения. В одно мгновение Алем обнаружил, что его отбросило в сторону: он перевернулся на сиденье. Карабкаясь, опыт Алема сослужил ему хорошую службу, когда он перекатился при приземлении и с трудом поднялся на ноги.

"Уууу ... ”

Воздух был грубо вытолкнут из его груди, когда нога Имры перехватила его. Сильным толчком он снова отбросил его назад, на этот раз гораздо дальше. Все было так, как он уже давно подозревал: Имра была тревожно сильной.

“Черт побери все это”, - выругался Алем, продолжая свой бросок. Сломя голову и не в силах остановить свой порыв, он приземлился в беспорядке из палаточной ткани и спальных мешков. Все это время [Интуиция] обострялась до двух отчетливых нот острой опасности.

Из-за бушующего огня конфликт усилился.

“Если вы думаете, что это страх за мою собственную безопасность, вы ошибаетесь”. Имра подтащила Мага к себе одной рукой, приподнимая до тех пор, пока сапоги Эвета беспомощно не зарылись в песок.

“Тогда что же тебя останавливает?” - спросила Эвет, явно безразличная к крику опасности, пульсирующему в голове Алема.

С трудом поднявшись на ноги, Алем наблюдал, как Имра поднялся еще выше. Она схватила Мага за шиворот своего плаща, достаточно сильно, чтобы Эвет встала на цыпочки. И все же, когда она подняла Эвет с земли, в воздухе рядом с шеей Имры ожил светящийся клинок.

[Свет]

Мана потрескивала в воздухе вокруг них. Не как тонкие или осторожные проявления, а как грубые и острые на вид кинжалы. Через несколько секунд образовалось еще больше: на шее Имры, на ее спине, на ее руках. Все больше и больше, со свистом врываясь в существование, когда энергия обретает форму и субстанцию.

Две женщины пристально смотрели друг на друга, но все же разница в силе была, наконец, очевидна.

По-прежнему никто не двигался.

“Ты сказал, что не можешь войти". Находясь на обочине конфликта, Дрен нашел в себе мужество заговорить. “Не могу, то есть, не могу”.

Алем затаил дыхание, когда это заявление повисло в воздухе. Теперь его рука лежала на молоте, но он не был уверен, что оружие вообще поможет в этот момент.

Имра не ответила.

“Значит, это все?” - спросила Эвет сквозь стиснутые зубы. “Вот как это бывает?”

Имра не ответила.

"Эвет, отмени заклинание”. Алем поднял руки. “Мы все в одной команде”.

"Если мы команда, как насчет того, чтобы она это доказала?” Эвет сжала кулаки, и несколько светящихся лезвий начали удлиняться по мере того, как они приближались. “Что это будет?” - спросил я.

“Ивет”.

“Нет”. Заклинания Эвет остались там, где были. “Если ты хочешь, чтобы мы помогли тебе, Имра: прямо здесь и сейчас, я хочу, чтобы ты это сказала”.

Алем медленно наблюдал, как Эвет опускают на землю.

“Ты победил”. - пробормотала Имра. “Теперь вы удовлетворены?”

“Даже близко нет”. Лезвия придвинулись еще ближе, нажимая, чтобы нарисовать самые слабые капли крови на коже Имры. “Мы оба знаем”что дело не в этом".

"Просто отбрось заклинание ... ”

Эвет подняла руку, и в ответ поднялся дикий порыв ветра и песка, оттолкнув Алема на шаг назад.

“Скажи это", - повторила она. “Если ты хочешь такой услуги, как эта, ты должен нам так много. Скажи это, Имра”.

Алем придержал язык. Он знал, что сейчас лучше не вмешиваться, но беспокойство о том, что может произойти, если он этого не сделает, росло. Невыгодно это или нет, но Имра все еще держала Эвет в своих объятиях.

Шум в его черепе становился все громче и громче. На мгновение Алему показалось, что он знает, чем это закончится.

Затем половина [Интуиции] замолчала.

“Ты победила, Ивет”. Имра отпустила Мага, ослабив хватку.

“А что с ними?” Эвет указала.

“Alem.” Имра тихо заговорила. “Дрен”.

” Спасибо". Внезапно магия рассеялась. Словно дым на ветру, мечи света и пара исчезли, растворившись в ничто. Рядом с ними огонь потускнел.

[Интуиция] замолчала. Настолько, что в голове у Алема звенело от этого отсутствия. Это было совершенно жутко.

“Вы оба закончили?” С того места, где он стоял, все еще запутавшись в беспорядке того, что когда-то было палаткой, Алем ждал.

“Да", - ответила Эвет.

Алем уставился на двух женщин, все еще не уверенный.

“Ты уверена?” - спросил он, не желая приближаться. ”Потому что, если кто-нибудь из вас снова попытается бросить меня, я не собираюсь быть вежливым по этому поводу".

”Когда мы войдем в Подземелье, Имра останется здесь, чтобы прикрывать наши спины". - ответила Эвет. “Таков наш план”.

“И вы оба согласны с этим?”

“А почему бы и нет?” - спросила Эвет.

Стоявшая рядом с ней Имра медленно кивнула.

Они вдвоем стояли, скрестив руки на груди. Выражения лица были настолько неодобрительными, что казалось, будто это он загнал кого-то в палатку, а не просто отважно пытался помешать им убить друг друга.

“Хорошо”. - ответил Алем, отряхивая пыль со своих доспехов. “Пока все улажено”.

Алем мудро решил сесть рядом с Дреном, когда тот вернулся к костру, оставив Эвет и Имру на дальней стороне.

“Эй, Алем?” Через несколько минут Дрен наклонился к нему, сложив ладони рупором, и прошептал: “Ты понимаешь, что только что произошло?”

” Хватит", - ответил Алем себе под нос, выуживая фляжку. "почему?”

“Не могли бы вы мне сказать?”

Уши Имры дернулись. Она посмотрела в их сторону, побуждая Эвет сделать то же самое.

“Нет, если ты хочешь, чтобы мы остались в живых”. - сказал Алем, делая большой глоток и делая вид, что его очень интересует огонь, пока их внимание не переключилось на что-то другое. Затем еще один напиток: для хорошей меры.

“Как ты думаешь, когда Тутх вернется?” - тихо спросил Дрен. ”Его уже давно нет“.

“Он вернется, когда будет готов”.

“Я надеюсь, что это значит скоро”. - пробормотал Дрен.

“Да", - согласился Алем. “То же самое и здесь”.

Обязательно будут времена, когда змея совершает ошибки.

Я имею в виду, это неизбежно.

Каждая змея совершает ошибки.

Я сделал несколько.

Разрушая экосистему глубоких подземелий, поджигая все вокруг?

Упс.

Отравить лес настолько сильно, чтобы соперничать с разливом нефти BP?

Я не хотел этого делать.

Спасение моего первого друга с момента реинкарнации бросило меня в буквальную адскую дыру… Ну, на самом деле это не было ошибкой, но, конечно же, она привела прямо к одной из них.

Случайно обрек на гибель целую экспедицию людей.

Только что пришли новости.

Если бы я не был виновен раньше, зная то, что знаю сейчас, я бы проделал всю Операцию с Крошечной Змеей [На этот раз Наверняка] немного по-другому.

Например, еще пара сотен скользит влево.

Но такова жизнь.

Я думаю, к чему я клоню, мистер Боулдер, так это к тому, что я создаю проблемы.

Большие проблемы.

О таких добрых людях шепчутся поздно ночью приглушенными голосами, как будто я какой-то бугиман.

Слухи о моих злодеяниях пересекли океаны. В мире без Интернета или мобильных телефонов, я мог бы добавить.

Я настолько хорош.

Черт возьми, если половина кошмаров, которые мне снятся, и являются каким-то признаком, я не думаю, что это просто совпадение, что на Северном континенте произошел гигантский пожар.

Там мы были в последний раз, перед тем как приехать сюда, понимаешь? Огромный лес, наполненный эльфами и монстрами.

Почти уверен, что это то же самое место.

Сколько из них действительно может валяться вокруг?

Я бы поставил деньги на то, что я, по крайней мере, частично виноват во всем, что там происходит.

Большие деньги.

Несмотря на.

Я догадываюсь, к чему я клоню, мистер Боулдер, если вы перечислите мои последние достижения на бумаге и действительно ограничитесь важными: я не думаю, что многие люди поручились бы за меня.

Имра могла бы.

Мисс Паладин может, да благословит ее чудесную душу Огромная Чешуйчатая Змея в небе.

Но кто-нибудь еще?

Я действительно имею в виду кого угодно.

Нет.

Нет, они бы этого не сделали.

Мое крошечное резюме змеи - это всего лишь один акт катастрофического разрушения за другим.

Действия говорят громче слов, по крайней мере, так они говорят.

Если это правда, то единственным человеком, который захотел бы нанять меня, был бы суперзлодей.

Черт, а может, и нет. Скорее всего, я слишком квалифицирован для этой должности.

Я не преувеличиваю, когда говорю это: если бы люди знали, какой беспорядок я устроил, они бы все разбежались с криками, как статисты в фильме о Годзилле.

Что, я полагаю, возвращает меня прямо к тому, что я здесь делаю, мистер Боулдер.

Причина, по которой я сижу у тебя на спине.

Причина, по которой ты действительно стоишь неподвижно.

Верно.

Мы оба знаем.

Я решаю, что с тобой делать.

Тссс...

Сейчас они все спят.

После всего этого шума: еда, смех, споры…

Посмотри на них, вон там. Укутанные в плащи, они крепко спали.

Мирно.

Забавно, но я думаю, что второй шанс на жизнь может дать даже никчемной змее некоторую перспективу.

Это был тяжелый период для всех них.

Не спал всю ночь, чтобы приехать сюда, Алем, должно быть, устал.

И, учитывая, сколько раз в нее стреляли, у Эвет, вероятно, были лучшие недели.

Дрен тоже.

Малыш должен был дежурить, но он уже храпит.

Наверное, съел слишком много, чтобы не заснуть.

Итак, остается Имра.

Мой приятель.

Она выглядит так, будто медитирует, но на самом деле она просто спит, как и все остальные.

Прямо сейчас она охотится в лесу, бегает по ветвям…

Ей снится хороший сон.

Она не обращает внимания.

Никто из них таковым не является.

Да.

Я думаю, что это, вероятно, то, чего вы ждали.

Да, ты.

Невинная скала, которая просто так оказалась рядом с лагерем.

Терпеливо сидя вокруг, ожидая, когда все закроют глаза, ослабят бдительность...

Забавно, ты чуть не одурачил меня.

Я, из всех людей.

Никаких намерений убивать, никаких движений или признаков чего-либо, что могло бы кого-то насторожить.

Идеальная маскировка.

О, вы молодец, мистер Боулдер.

Интересно, на каком ты уровне?

О?

Начинаешь нервничать сейчас, не так ли?

Появляется эта маленькая голубая змея, и она не перестает пялиться на тебя.

Тебя это устраивает.

Крошечная змея садится тебе на голову и начинает разговаривать с тобой с помощью магии, и вдруг ты пытаешься вести себя как можно тише.

Еще больше.

Это вам сейчас не поможет, мистер Боулдер.

Видите ли, у меня очень специфический набор навыков. Навыки, которые я приобрел за очень долгую карьеру. Навыки, которые делают меня кошмаром для псевдо-роков вроде тебя.

Без помощи Эвет моя магия может оказаться на грани, но позвольте мне сказать вам: я глубоко знаком с землей и камнем.

Все виды земли и камня.

Не в научном смысле, это правда.

Я не могу сказать вам название породы, или молекулярный состав, или что-то еще, что будет волновать геолога.

Я имею в виду инстинктивно.

Инстинктивно я вполне могу быть мастером.

Видишь ли, магия Земли была моей лучшей подругой.

Вы знаете, что означает эта аббревиатура?

Лучший Друг Навсегда, мистер Боулдер.

Я вырыл себе путь из самого ада с помощью этой магии.

Я прошел прямо через то, что должно было быть несколькими милями коренных пород, отложений, залежей полезных ископаемых…

Когда дерьмо попало в вентилятор, я поджег это дерьмо, чтобы получить базовые компоненты, и Земля превратила это дерьмо в алмазы.

Буквально.

Я сделал это.

Так что можно с уверенностью сказать: я все это видел.

Вы могли бы назвать меня экспертом среди экспертов.

Обычный глаз, взглянув на камень, не даст им ничего, кроме базовых знаний - но когда я вижу камень?

Это не так.

Я могу точно сказать вам, что мне нужно сделать, чтобы разобрать материал. Как разбить это на гранулированные куски, расплавить или сжать в соответствии с прочностью на растяжение.

Я могу взять любой камень и превратить его в Святилище для Крошечного Бога-Змеи.

Любой камень.

Именно так я узнаю правду.

Ссссс…

Ты подражатель.

Мистер Боулдер, вы вовсе не скала.

Ты обманщик.

Я тоже чуть не попался.

Почти.

Я думаю, что, может быть, если бы мы были на день позже, ты бы так и сделал.

На расстоянии ты более чем убедителен, но это беспокоит меня с тех пор, как я попал сюда. Прежде чем я по-настоящему посмотрел на тебя, было кое-что еще.

Еще одна подсказка, я полагаю.

НЕТ… Я не хотел никого пугать, но…

Запах.

ДА.

От вас воняет, мистер Боулдер.

Больше, чем запах, у тебя безошибочно узнаваемый запах.

Я регулярно хожу, пробуя воздух на вкус, и в наши дни мои чувства довольно хороши, но что ты скрываешь?

Как бы хорошо ты это ни скрывал: я узнаю смерть, когда пробую ее на вкус.

Закопайте его в землю, сколько хотите.

Ты ел людей.

Ш-ш-ш... о, больше, чем просто несколько.

Люди, металл… их фургон, если я не ошибаюсь. Там замешаны не только люди.

Отличная еда.

Я должен спросить, сколько именно ты съел?

Дай мне номер телефона.

Ну же.

Ты можешь рассказать маленькому старику мне.

Одно чудовище другому.

Мне просто любопытно.

Было четыре или пять?

Нет...

Нет, дело было не только в этом.

Десять?

Теплее...

Какая это, должно быть, была спешка, верно?

Я вижу в этом очарование.

Я имею в виду, что это чит-код, верно?

Редкие Конфеты.

Зеленый Сойлент.

Люди… ведь у них есть все, что нужно растущему монстру, не так ли?

Интересно, как тебя наградили?

Статистика увеличилась? Может быть, несколько навыков?

Титул! Конечно, у вас уже должен быть один из них, и много очков…

Интересно, как бы ты их потратил.

Может быть, просто инстинктивно потянулся за меню? Может быть, это зависит от интеллекта…

Ну, для тебя это не проблема.

Нет, не продавайте себя напрасно, мистер Боулдер.

Ты довольно умен для монстра.

Именно поэтому ты все еще сидишь там, как можно спокойнее.

Застыла, как статуя.

Ты достаточно умен, чтобы понимать, что тебе грозит серьезная опасность.

Я уважаю это.

Черт возьми, я в значительной степени изобрел этот маневр.

Просто стой спокойно, пока ужасающая тварь поблизости не уйдет.

Пережди их...

Хмм…

Эй, хочешь поиграть в игру?

Да, игра.

Я думаю, что ты знаешь.

Давайте угадаем уровень друг друга.

Ты достаточно умен, чтобы знать, что это такое, верно?

Вот, я пойду первым.

Моя интуиция подсказывает мне, что тебе около... пятидесяти.

Нет, пятьдесят пять.

Был ли я близок к этому?

О, так и было.

Неплохо, правда?

Да, ты где-то рядом. Может быть, немного больше, может быть, немного меньше.

Довольно неплохо, если я так скажу. Не слишком потрепанный, мистер Боулдер.

Ладно, теперь твоя очередь.

Угадай мое.

Комон.

Догадка.

Все еще не собираешься отвечать?

Почему нет?

Давай, дай мне номер телефона.

Нет?

Хорошо.

Может быть, вы не можете произнести это вслух, но я думаю, что вы достаточно умны, чтобы знать, по крайней мере, основы.

Я сильнее тебя.

Да.

Вы это понимаете.

Я никогда не забывал, каково это, понимаешь?

Когда я был в Подземелье, глубоко внутри, это чувство действительно проникло в мои кости. Что-то, от чего я просто не могу избавиться.

Ужас.

Когда что-то другое имело полное и абсолютное преимущество, и я ничего не мог с этим поделать.

Здесь, на поверхности, такой монстр, как ты, может прожить всю свою жизнь и никогда по-настоящему не испытать этого чувства.

Повезло, не так ли?

Теперь ты знаешь.

Теперь мы разделяем это.

В честь этого я посвящу тебя в секрет.

Моего уровня.

Девяносто девять, мистер Боулдер.

Я тоже не обманывал себя по пути туда. Вы были бы удивлены, узнав, как мало на этих уровнях было людей.

Большинство из них были чудовищами.

Я убил много монстров.

Как и ты.

Так много монстров.

Однако, в отличие от тебя, я на самом деле не съел много своих жертв. Знаешь, что я сделал вместо этого?

Комон, ты должен догадаться.

Вот в чем суть игры.

Догадка.

Это неинтересно, если ты не догадываешься-

Эй.

Не двигайся.

Я не говорил, что ты можешь двигаться.

У тебя был свой шанс. Я дал тебе целый день на пробежку.

Весь день.

Я ждал.

Я действительно это сделал.

Я был очень терпелив с тобой.

И все же мы здесь.

Ты все равно остался. Почему именно это?

Все еще тихо?

Тогда я отвечу за тебя.

Может быть, ты был голоден?

Это было все?

Я думаю, что так оно и было.

Ты был голоден.

Не для плоти.

Если люди на вкус только наполовину так же плохи, как запах, который ты издаешь, это не был нормальный голод.

Это было ради власти.

Просто убей этих людей, и внезапно у тебя появится сила, на которую тебе, возможно, потребовались бы годы.

Comes so easily, doesn’t it?

So easy.

Ах, точно - я и забыл. Я рассказывал тебе, что я сделал со своими врагами, вместо того, чтобы съесть их!

Все еще не собираешься догадываться?

Хорошо.

Я просто скажу тебе.

Я подожгла их.

ДА.

Огонь.

О?

Ты просто немного расслабился?

В конце концов, ты умна. Посмотри на себя!

Я могу сказать, о чем ты думаешь.

"Ты можешь быть сильным, но я не боюсь огня".

Эй, может быть, ты и прав.

Сидеть здесь, в пустыне, весь день греясь на жарком солнце. Держу пари, ты довольно устойчива к жаре.

Такое случается, ты же знаешь. Вы можете получить сопротивление самым разным вещам.

То, что тебя не убивает, делает тебя сильнее.

Но... мы могли бы проверить эту теорию.

Нет, правда, мы могли бы.

Все очень просто.

Смотреть.

Дай мне знать, если почувствуешь это.

[Дыхание Левиафана]

Это довольно жарко, не так ли?

Меня это беспокоит? Нет, по какой-то причине пламя, казалось, никогда не причиняло такой сильной боли.

Вот, выпей еще немного.

Теперь мы готовим.

Довольно тепло, правда?

Похоже, ты начинаешь таять, не так ли?

О, так и есть.

Представьте себе это.

Эй.

Не двигайся.

Я не говорил, что ты можешь двигаться.

Это часть сделки, понимаешь?

Я дал тебе шанс, весь день ждал, когда ты им воспользуешься.

Но ты стал жадным.

Это никуда не годится.

И все же, поскольку я щедрый человек, я дам тебе еще один.

Тебе нужно, чтобы я сказал тебе, что произойдет, если ты решишь не слушать?

ТЫ ПОСМЕЕШЬ УКРАСТЬ У МЕНЯ?

Ах...

Ты тоже это слышал, не так ли?

Верно.

Я знаю, что ты это сделал.

Для Валуна забавно, как ты все еще можешь дрожать.

Но сейчас самое время взять себя в руки.

Видишь ли, я могу быть страшным, но ты даже представить себе не можешь, что он может сделать.

Этому парню ты не нравишься.

О, ты даже не представляешь, какой шум он поднял.

Весь день.

Кричащий.

Вопящий.

Я пытался заглушить его, но каждый раз он возвращался.

Все громче и громче…

У него были довольно неприятные планы на тебя.

Прямо сейчас он говорит мне растопить тебя изнутри.

Можете себе представить?

Хмм… Хотя я не могу его винить.

Ты можешь?

Ему не очень нравятся монстры, пытающиеся сожрать наших друзей.

Это не нормально.

Нет, вовсе нет.

Это непростительно.

непростительный.

ДА.

Не так ли?

Но тебе повезло.

Крошечный Змеиный Бог верит в прощение.

Итак, у тебя есть еще один шанс.

Последний шанс.

Итак, мы собираемся прогуляться, только ты и я.

Верно.

Прогулка.

Я сяду прямо здесь, рядом с этим расплавленным участком скорлупы, и буду ждать.

Когда я скажу "иди", ты пойдешь пешком.

Как далеко?

Я сам решу.

Все, что тебе нужно знать, это то, что как только мы зайдем достаточно далеко, я соскользну, а ты продолжишь идти.

Как можно дальше отсюда.

На самом деле, не останавливайтесь, пока не упадете в обморок. Как это звучит?

Хорошо?

Верно.

Скажи мне, ты знаешь, что произойдет, если ты не будешь слушать?

Ссссс…

Совершенно верно, мистер Боулдер.

Я знал, что ты умный.

“Итак". Вокруг Ивета ранние пташки из группы стояли в тихом созерцании.

"Итак...” Алем потер подбородок, разглядывая отверстие.

“...” Тутх сделал то же самое

“Ш-ш-ш”. Василиск покачал головой.

Перед ними была глубокая расщелина в земле, наполненная тяжелым запахом маны. Вход в подземелье ждал прохладный, но устойчивый ветерок.

“Никто не собирается спрашивать?” - спросила Эвет, оглядывая небольшое сборище.

”Ну... это просто..." Алем почесал подбородок. “Ты знаешь?”

"...”Тутх пожал плечами.

“Ссс", - добавила змея.

” Хорошо, я сделаю это", - Эвет скрестила руки на груди. “Где валун?” - спросил я.

"...”Тутх повернулся к Алему, чтобы сделать более сложный жест.

“Валун, Тутх”. - повторила Эвет. “Ты вернулся, валун пропал. Это совпадение?”

Он уставился на нее с неуверенным выражением лица.

“Она имеет в виду скалу”. - сказал Алем.

"...”Тутх быстро махнул рукой.

“Что ты имеешь в виду? Она спрашивает о гигантском камне, который был здесь вчера.”

Тутх покачал головой.

“Совершенно уверен, что Тутс говорит, что он не помнит камня”. Алем объяснил.

“Я понял”. Эвет вздохнула, протирая глаза. "Хорошо, тогда он не помнит, но мы помним. Верно?”

“правильно”.

“Ссс”.

”Итак, куда же он делся?"

“Не упал. Отверстие не такое уж большое.”

“Ш-ш-ш”. Змея покачала головой.

“Спасибо за очевидное”.

“Ссс”.

“Нет, правда. Спасибо, я никогда бы не смог сделать такое проницательное наблюдение самостоятельно”.

"... Ссс”.

“Кто-то проснулся не с той стороны палатки”.

"Я просто немного обеспокоен тем, что огромный валун прямо рядом с нашим лагерем таинственным образом исчез за ночь". Закрыв глаза, Эвет глубоко вздохнула. “У нас осталась какая-то древняя руна иллюзии, которая стоит больше золота, чем все наши головы в мешке, или... что? Он просто встал и ушел?”

“Ш-ш-ш”.

“Что он говорит?” - спросил Алем. “Я думаю, он что-то говорит".

” Я не говорю по-змеиному". Эвет взглянула на него.

“Ты мог бы”.

“Ш-ш-ш”. Василиск задумчиво посмотрел на нее. “Ш-ш-ш?”

” Я бы предпочла не делать этого прямо сейчас", - ответила Эвет, отступая от змея. “Мы еще много поговорим позже, я уверен”.

“Сссс". Василиск покачал головой, прежде чем соскользнуть. Уходя, он махнул хвостом в ее направлении очень характерным жестом.

“Капризная маленькая штучка”. - пробормотал Алем, когда они смотрели, как змея уходит, направляясь обратно в лагерь.

“Есть еще какие-нибудь идеи?” - спросила Эвет. “Кроме тех, кого я перечислил”.

“Возможно, ты на что-то наткнулся, когда он уходит".

“Имитационные шутки предназначены только для новичков".

” Нет, не имитатор". Алем поднял руку. “Но, близко”.

“Что же тогда?”

“Ну, это мог быть Каменный Краб”.

“Размером со здание?” Эвет покачала головой. "Ну же, давай же".

” В этом нет необходимости. " Алем нахмурился. “Это всего лишь возможность”.

“Они вообще могут стать такими большими?”

"Не... обычно, но всегда есть исключения, когда дело доходит до монстров". - ответил Алем. “Время от времени вы можете найти кого-то, кто не соответствует нормальному профилю. Контракты часто заключаются на худших из них".

“Прекрасно, разве ты не почувствовал бы этого? Еще лучше: разве мы не упустили бы кого-нибудь и не нашли бы их части разбросанными повсюду?”

“Обычно я бы сказал "да", но [Интуиция] хорошо работает только тогда, когда есть активная угроза. Есть неплохой шанс, что мы застали это существо врасплох, и оно ушло, как только мы успокоились.”

“Никого не съев”. - настаивала Эвет. “Монстр размером со здание только что ушел”.

"Ну, небольшое здание, и...” Алем оглянулся на лагерь. Ноги торчали из-под скатанной кровати, Дрен все еще спал под палаткой. У огня Имра только начала приходить в себя после медитации, когда Василиск устроился у нее на коленях. “По-видимому, так”.

"...”Тутх поднял камешек и бросил его вниз.

Все они прислушались, как несколько секунд спустя раздался удар. Больше ничего не издавало ни звука.

“Хорошо”. Эвет покачала головой, оглядывая окружающую даль. Там было множество камней и камней, но ничего достаточно большого, чтобы соответствовать тому, что она искала. “Хорошо, значит, он ушел. Это не объясняет, почему он не напал на нас.”

“Может быть, он не был голоден”. Алем присел на корточки, отодвигая песок, чтобы обнаружить толстую веревку. Он остановился, глубоко дыша. “Тутх, ты чувствуешь этот запах?”

“Мана?” - спросила Эвет.

“Нет, не мана".

"...”Тутх присел на корточки рядом с Алемом, указывая на веревку.

Там было пятно красновато-коричневого цвета.

” Он действительно напал", - пробормотал Алем. “Только не мы".

“Свет”. Эвет прищурилась, пытаясь разглядеть что-то дальше в темноте. “Ты же не думаешь, что это достало Варара, не так ли?”

“Поймал его? Мне было бы трудно в это поверить. Ранен... может быть.” сказал Алем, отряхивая руки. “Тем не менее, тем больше причин двигаться дальше. Давайте соберем снаряжение, приготовимся к спуску.”

“Что мы скажем Дрен? У него так или иначе возникнут некоторые вопросы, и я бы не хотел, чтобы он впадал в панику.”

“Ммм... Думаешь, он поверит, что тебе удалось провернуть какой-то магический трюк? Магия или что-то в этом роде?”

”Он ребенок, а не идиот".

“А, ну что ж”. Алем вздохнул. ”Давай пока просто будем придерживаться мимики".

“Имитируй это”.

……………………………………….

[Отчет Змеи]

Имитирует.

Мистер Боулдер был технически имитатором, в некотором смысле. Я думаю, это правда, если мимики всегда выглядят как камни, в ста процентах случаев.

И были, вы знаете: были настоящими.

Я не думаю, что мимики реальны.

Верно?

Надеюсь, это не по-настоящему.

Бедный Дрен.

Я думаю, мне повезло, что я был единственным ребенком в семье. По крайней мере, я должен был скучать по тому, чтобы быть объектом множества шуток.

Возможно.

Это не шутки, я знаю, что это правда. Что меня беспокоит, так это просто…

Ну, я был единственным ребенком в семье, верно?

Я был. Я почти уверен.

Хмм.

Да.

Ладно, это нехорошо.

Я буду винить в этом недостаток сна.

Таким образом, я не схожу с ума.

Нельзя сходить с ума.

Ш-ш-ш... Ну, я могу немного взбеситься.

По правде говоря, прошлой ночью мне не очень-то мешало сомкнуть глаза. Я был занят, мчась к горизонту, как один из великих первопроходцев. Мой страшный скакун, скачущий на своих многочисленных ногах по пыльным равнинам…

В конце концов мы с мистером Боулдером пришли к некоторому взаимопониманию. Он поклялся в верности, я не превратил его в лужу.

Это была довольно честная сделка.

Однако после того, как мы зашли достаточно далеко, я отправил его восвояси. После чего мне пришлось слишком долго ползти на животе. Слава Богу, Крошечная Змея, но один из недостатков того, что я маленький, заключается в том, что я не могу очень быстро преодолевать большие расстояния.

Это заняло у меня некоторое время.

Я обнаружил, что, похоже, гораздо лучше подхожу для коротких “спринтов”, но марафоны по пересеченной местности, похоже, не являются моей сильной стороной, и моя секретная техника сайдвиндера "крошечная змея" еще не на высоте.

Поддерживать быстрый темп на протяжении многих миль-это как... ужасно.

Таким образом: почти не спал.

Может быть, час или два.

Трудно закрыть глаза, когда у тебя песчаный ожог на животе.

Я имею в виду, что я исцелился через это, но все же.

В глуши, без ориентиров, перспектива всего в нескольких дюймах от земли... Обычно меня бы развернули в мгновение ока. Здесь все выглядит примерно так же, но, к счастью, Имра очень похожа на ментальный компас. Всегда вроде как знаешь, где она, плюс - минус.

Я не особенно беспокоился о том, чтобы заблудиться.

Это был долгий отрезок времени в моем одиночестве. Ни людей, ни города, ни других монстров, ни Имры… В последнее время у меня было не так уж много этого.

Застрял в своей собственной голове, пытаясь отвлечься чем угодно, чем только мог.

В основном Магия Земли.

Я перепробовал все.

Много раз проверял его прошлой ночью, скользя по полям, пытаясь заставить все работать. Однако я не могу повторить то, что сделала Эвет. Как бы я ни старался, это просто не “щелкает”.

“Заполнила его". Так она это называла. "Наложение магии, чтобы она соединилась".

Я сделал свою попытку.

Тем не менее, чем скорее я смогу восстановить свою магию, тем скорее смогу начать делать Крошечную Подвижную Змею. Я помню, что Эвет показала мне с помощью своего заклинания [Создать Голема]. Я мог бы абсолютно точно заставить что-то подобное нести меня повсюду, и мне больше никогда не придется скользить на большие расстояния.

Не было бы преуменьшением, если бы я сказал, что действительно хотел бы вернуть свою магию.

Никаких костей.

Лучше всего предположить, что это похоже на магию Воздуха, которую я видел, как использовал Эвет. Магия подпадает под другую ветвь, которой у меня нет. Еще раз доказав мне, что люди-ОП, они могут делать то, чего не могу я.

Хотя почему?

Что делает их такими особенными?

Я не ревную, насколько это меня касается.

Я имею в виду, у меня есть все эти вопросы, и чтобы добавить стресса - клянусь на секунду, когда я проснулся этим утром, я увидел несколько действительно странных сообщений…

[Враг мира]

[Более Знакомый]

... и что-то насчет какого-то статусного недуга?

Клянусь, такие вещи случаются каждый раз, когда я просыпаюсь, но они уходят так быстро, что я не успеваю прочитать-

“Великий”.

- что?

О, Имра.

Что происходит?

“Я не могу присоединиться к вам".

Я знаю, все в порядке. Мы уже говорили об этом. Просто охраняй вход, чтобы никто не мог подкрасться к нам незаметно.

”С моей жизнью и копьем никто не войдет, пока ты не вернешься".

Не нужно быть таким серьезным. Я почти уверен, что всех, кто знал об этом месте, уже съели.

“Моя цель-быть полезным. Мне нужно вернуть долг".

Хорошо, но если мистер Боулдер вернется, просто отойди и скажи ему, что я превращу его раковину в горшок. Не пытайся разобраться с ним сам.

“Понятно”.

Я серьезно. Тебе нельзя, чтобы тебя съели.

“Как прикажете”.

И если кто-нибудь еще появится, просто скажите им, что это собственность Крошечной Змеи. Посторонним вход воспрещен.

"Посторонним вход воспрещен... Понятно”.

Хорошо, хорошо… Имра, еще кое-что.

“Да, Великий?”

Что бы ни случилось: если валун вернется или появятся люди… просто будь осторожен, хорошо?

“Я польщен твоей заботой, Великий”.

Я серьезно. Не делай ничего безрассудного. Когда мы вернемся сюда, я хочу, чтобы ты был цел и невредим.

“Даю тебе слово”.

Хорошо.

Сссс…

У Имры все готово.

Это должен быть хороший отпуск для нее, хотя я знаю, что она немного напряжена ситуацией. Совершенно ясно, что она предпочла бы сопроводить меня в Подземелье, вместо того, чтобы доверить кучке людей занять ее место.

Странным образом, я - полная противоположность.

Мне так больше нравится.

Имра, оставшаяся на поверхности, означает, что ей ничего не будет угрожать. В отличие от Гильдии, у нее тоже нет настоящей причины уходить. Ее не волнуют деньги, просто неуместная преданность убеждает ее, что она должна быть здесь.

Так что лучше, чтобы она охраняла вход и сделала перерыв.

Меня это устраивает.

Все остальные здесь собираются, несмотря ни на что. Сохраняет мою совесть чистой.

Сссс…

Но, прежде чем мы отправимся туда, мне нужно кое с кем еще поговорить.

Да.

Почти гарантированно это будет пустой тратой моего времени, но...

У меня есть предчувствие, что другой парень может что-то знать.

Просто догадка.

Ты знаешь, потому что он просто не заткнется, черт возьми-

ОН ЖДЕТ

Сссс... так ты говорил.

ОН ЖДЕТ…

Да, да... бормочу чепуху. Если вы знаете что-нибудь важное, выкладывайте это сейчас.

ОН ЖДЕТ…

Хорошо.

Я в значительной степени понял это после того, как ты повторил это первую сотню раз. Потенциально ничего, но определенно зловещего.

Что ждет?

ОН ЖДЕТ…

Я понял это. Послушай, мы проделали весь этот путь без особых конкретных доказательств, и я уже давно не видел Лягушек. Если ты что-то знаешь, я хотел бы услышать это, прежде чем мы отправимся в Подземелье.

ЗНАКИ ПРИВЕЛИ НАС СЮДА...

Ух… Хорошо? Это на самом деле немного обнадеживает.

Ты работаешь со мной. На этот раз сказал что-то другое, так что ты привлек мое внимание.

Я СЛЫШУ ГОЛОС, ОЖИДАЮЩИЙ, КАК И БЫЛО ЗАДУМАНО… ОН ЖДЕТ…

Э-э, да. Вернешься к тому, что ты сказал?

ОН ЖДЕТ…

И… они снова принялись бормотать о всякой ерунде.

Я не знаю, почему я беспокоился.

Sss…

Меня действительно бесит, что они, похоже, знают то, чего не знаю я.

Если этот голос-какой-то неприятный психический срыв, вы могли бы подумать, что он может знать только то, что знаю я. Тем не менее, он говорит и говорит вещи, которые заставляют меня задуматься.

С тех пор как было замечено Подземелье, они, кажется, особенно активны.

Раньше, перегнувшись через край входа, я слышал, как он бормочет. Как жуткая старая пластинка, перескакивающая снова и снова.

Он ждет.

Тревожно.

ДА.

Но я скоро докопаюсь до сути этого дела.

Крошечный Змеиный Бог, я уверен, что то, что ты хотел, чтобы я нашел, прямо впереди.

Скоро.

“Как там внизу все выглядит?” - крикнула Эвет, наклоняя шею, чтобы лучше видеть. Веревка под ней покачивалась, снаряжение Алема отражало [Легкие] заклинания, плавающие рядом с ней.

“Все в порядке”. Она услышала, как Дрен крикнул в ответ, немного ниже. “Хотя у меня болят руки”.

”Это потому, что ты все еще носишь с собой немного лишнего веса". - эхом отозвался голос Алема. “Насчет живота, я полагаю”.

” Монстры сначала нападают на пухлого, ты же знаешь", - крикнула Эвет.

“Не смешно!”

“Я думаю, это забавно”.

Эвет дернулась, когда голос в ее черепе ожил. Зацепившись ногами за следующий узел на веревке, она остановилась, чтобы поправить захват.

“Предупредите меня, прежде чем пойдете и сделаете это, не могли бы вы? Я бы предпочел не разбиться насмерть.”

"Хорошо, хорошо... Блин”. Голос затих, ощущение исцеляющей магии стихло.

На ее шее зашевелились теплые чешуйки.

“Ш-ш-ш”. Змея зашипела.

«что?»

“Ш-ш-ш”.

“Боги!” Она снова чуть не поскользнулась, когда магия вернулась с удвоенной силой.

“Как тебе такое предупреждение?”

“Ты не мог бы просто подождать, пока мы не спустимся на землю?”

“Хотя это довольно далеко. Я решил завязать светскую беседу.”

“Ты знаешь, как это отвлекает, когда магия проходит через твой череп?”

“Может быть?”

“Как, черт возьми, Имра терпит тебя?”

“Это действительно хороший вопрос".

” Дрен и Алем не смогли бы нести тебя", - пробормотала Эвет. “Нет, лучше оставь волшебную змею Магу. В конце концов, она уже делала это раньше.”

“Да… Тутх действительно единственный, у кого есть хорошее оправдание”.

“Я не думаю, что ты соскользнешь со своего пути, как только мы спустимся туда?”

“Нет, я думал о том, чтобы ты носил меня на руках большую часть этого”.

“Отлично”.

“Не так ли?”

“Кстати, о том, что было бы здорово: ты все еще не ответил на мои вопросы”.

“Да… На твоем месте я бы больше сосредоточился на скалолазании.”

“Я сосредоточен, большое вам спасибо". Эвет стиснула зубы, продолжая спускаться по другому узлу, спускаясь. “

Это была самая трудная часть погружения в подземелье. Для Эвет, по крайней мере, учитывая, что она ни в малейшей степени не была создана для этого. Не то чтобы она была в плохой форме, но, возможно, вместо пинты пива между экспериментами Эвет поняла, что могла бы упасть и отжаться или что-то в этом роде.

Ожидалось, что маги будут нести относительно большое количество снаряжения. Ее посох, несколько зелий, дневник и набор чернил. Кроме того, у нее были пайки, вода, доспехи - какими бы легкими они ни были. Веревки и дополнительное оборудование. Все это складывалось вместе, учитывая, что Эвет провела большую часть своих юных лет в качестве ученого. В отличие от Алема, она никогда не была приучена бегать полосы препятствий в качестве ежедневной тренировки или подвергаться бесконечным физическим упражнениям ради проявления полезного [Навыка] на службе Империи. Хотя, спустившись по пятидесяти футам веревки, этого было достаточно, чтобы заставить ее задуматься, стоило ли ей это делать.

Боги. Как только все это закончится, ей придется как - то подняться наверх.

“Имра говорит, что после этого ты должен тренироваться с ней”.

“Почему это так?”

”Ну, мы все еще довольно близко, так что она вроде как наблюдает... и судит".

“Неужели тебе больше нечем заняться?”

“Нет, еще нет. Там, наверху, все тихо.”

“Это был риторический вопрос”.

”Ммм... она также говорит, что если ты упадешь и уронишь нас, она никогда тебя не простит".

“Имра может сама спуститься сюда”.

“Она не может”.

”Я собрал столько же, хотя она никогда конкретно не говорила мне, почему".

“Она мне тоже никогда не говорила”.

“Серьезно?” Эвет замедлила шаг. “Даже ты не знаешь?”

“Если она не может спуститься сюда, она не может спуститься сюда". Голос ответил. ”Я поверю ей на слово".

“Тебя устраивает такое объяснение?”

“конечно”. Голос… как-то пожал плечами. “Мое нынешнее предположение состоит в том, что она либо умрет, либо действительно заболеет из-за маны...”

"Или...?”

“Ну, я думаю, что есть небольшой шанс… действительно маленький, но все же шанс...”

"...Да?”

”Это, может быть..."

“Ради Богов и света, покончи с этим”.

“Ну, она может превратиться в Гоблина, или монстра, или что-то в этом роде”.

"... заткнись”.

“Ты так говоришь”.

“Нет, это не то".

“Именно такие предположения я научился не делать, Эвет”.

“Как такое может быть?”

“Почему ты так уверен, что это не так?”

“Ты абсолютно уверен, что не хочешь ехать с Алемом или Дреном? Черт возьми, я мог бы сбросить тебя с ног.”

“Нет”. Голос рассмеялся. “Кроме того, Имра сказала мне, что ты, скорее всего, умрешь. Я бы предпочел быть на связи в экстренных случаях.”

“Поблагодарите ее за вотум доверия”.

“Я бы так и сделал, но мы почти вне зоны досягаемости. Мана здесь, внизу, портит наш прием".

“Я был саркастичен”.

“Неееет, правда?”

“Первый король, дай мне силы”. Она вздохнула.

“Приземлился, внизу! Выглядит безопасно!” - крикнул Алем. “У тебя есть еще пятнадцать шагов, Ивет!”

“Понятно”. - ответила Эвет, опустившись еще ниже, когда пещера начала открываться вокруг нее. “Что ты видишь?”

“Конечно, похоже на ранний слой. Не совсем в средней зоне, но глубже, чем обычно. У нас есть признаки того, что здесь кто-то есть, как мы и думали”. - крикнул Алем. “Тутх ведет разведку впереди".

“Да, стоун как раз подходит для этого. Неудивительно, что твой парень нашел так много кристаллов. Варар, или кто там еще.”

“Ты имеешь в виду Гильдмастера”.

“Да, он. Он сильный?”

"да."

“Насколько сильный?”

“Очень”.

“Как… Alem? Имра? Я?”

“Просто замолчи на минутку”. - пробормотала Эвет, когда ее нога потянулась к другому узлу на веревке, только чтобы найти стоуна. “Наконец-то”. Она вздохнула, опуская ноги.

[Свет]

Образовался еще один светящийся шар, еще больше осветивший местность.

Вход открывался вдоль потолка в дальнем конце большой комнаты, которая была шириной в несколько десятков шагов и переходила в пологий склон. Несмотря на то, что она ожидала, не было ничего похожего на естественное образование: плоский потолок и выпрямленные стены создавали впечатление, что они были сформированы чем-то другим.

Сосредоточив больше маны на своих заклинаниях, Эвет могла видеть, как вдоль границ начали появляться замысловатые резные изображения. Руны и гравюры, контрастно отражающие тени.

“Просторно”.

“Больше, чем я ожидал". Эвет согласилась, прищурившись на них. “Похоже на древние руины. Может быть, часть какого-нибудь старого города, который никогда не обрушивался.”

“Может быть”.

”У нас есть еще ящики". Дрен заговорил, помогая Алему с лишним снаряжением. “Здесь их целая куча”.

”Похоже, что Варар был занят". - ответила Эвет, ставя свой рюкзак на землю вместе с остальными. “Хорошие новости?”

” Да”, - ответил Алем, кладя рюкзак на несколько сложенных сундуков. “Из того, что мы проверили, они все заполнены”.

“Сколько их?” Эвет узнала коробки, соответствующие по размеру тому, что было найдено выше. “Десять? Двадцать?”

“Достаточно, чтобы соответствовать тому, что мы нашли наверху”. Алем бросил обруч из сетки к ногам Эвет. “Теперь мы знаем, почему они были такими маленькими. Должно быть, это настоящее удовольствие-тащить эти вещи наверх".

“Нам понадобится система отвода воды", - согласилась Эвет. “Хотя и неплохой улов”.

“А!” - крикнул Дрен, отступая назад.

"что это?" Алем мгновенно выхватил свой молоток и остановился, когда добрался до мальчика. "ой." Он опустил оружие. “Я понимаю”.

“Ты что-нибудь нашел?” - спросила Эвет, оживляя еще одно заклинание [Света], бросая его над головой. “Знак Варара?”

“Надеюсь, что нет”. Алем пнул коробку в сторону. Рядом с его ботинком на землю тяжело опустилась бестелесная рука. “Хотя, наша теория Каменного краба имеет немного больший вес”.

“Сссс". На шее Эвет Василиск щелкнул языком. “Кровь”.

“О", - прошептала Эвет. “У кого-то был плохой день”.

” Да", - ответил Алем. “Жестоко, но быстро. Я бы сказал, какие-то жвалы, проломленные прямо сквозь кость. Срезал его прямо тогда и там, здесь… и здесь.”

” Так вот в чем дело". Дрен попятился, морщась. “Подумал, может быть, Подземелье было точно таким же”.

” Иногда это так. " Алем подтолкнул его своим оружием, сморщив нос. “Татуировка на предплечье здесь, какой-то символ. Не могу разобрать хорошо, но это не Варара.”

“Дай мне посмотреть”. Эвет поднесла ближайший [Свет] ближе. “Похоже на какой-то герб… Ты думаешь, сюда спустилась другая Гильдия?”

”Меня больше беспокоит остальная часть тела". - ответил Алем. “Лучше не иметь дела с Упырем”.

“Ш-ш-ш”. Эвет почувствовала, как змея потянулась к ней, отвлекая ее внимание. “Ивет”.

«что?»

“Я только что кое-что услышал, совсем рядом”.

“Что это за "что-то"?” - спросила Эвет.

“Шаги”.

“Ты уверена?” - спросила Эвет. "Алем, я думаю ... “

Она не успела договорить, как мужчина повернулся.

“Кто там?” - спросил я. - крикнул Алем.

Ответом была тишина.

“Не играйте со мной, я чувствую, что вас по крайней мере трое!” - прогремел голос Алема. Кивнув, он направил свой молот в сторону туннеля. “Лучше выходи, сейчас же!”

Эвет разложила заклинания [Света], усилив их, чтобы показать весь объем комнаты. Когда темнота отступила, стали видны более четкие линии тени, прорезающие освещенный камень, и полный вход в туннель. Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Эвета: резная арка, ведущая в туннель, была полностью образована скульптурами в сцене битвы.

Они храбро встали. Солдаты в элегантных доспехах, вооруженные мечами против несметного количества монстров. Их лица казались застывшими в мрачной решимости, независимо от того, сколько зубов навечно впилось в их каменную плоть.

Под этим что-то двигалось.

“Я сказал, выходи”. - повторил Алем. “Сейчас”.

В отдалении от туннеля стояли тени. Силуэты, находящиеся вне досягаемости магии, ожидающие в жуткой тишине.

По-прежнему никто не ответил.

“Сделайте шаг вперед и бросьте оружие”. - скомандовал Алем. “С нами Маг. Если вы не начнете слушать, мы решим, что вы все упыри, и без колебаний сожжем вас всех.”

Силуэты на мгновение повернулись друг к другу, прежде чем один из них шагнул вперед.

“Сожги нас, а?” Последовал ответ, и одна из фигур шагнула вперед. “Кто тебя послал? Мы ни хрена не бросим, пока ты не расскажешь нам об этом".

Это был крупный мужчина с тяжелым топором в руке. Стальная цепь висела у него на груди, испачканная красными и ржавыми пятнами, в тон облупившейся краске на куполообразном щите. Он уставился на них, его борода была покрыта коркой грязи.

“Сначала опустите оружие”. - скомандовал Алем во второй раз. “Все вы”.

“А если мы этого не сделаем?” - ответил мужчина, махнув своим спутникам вперед. Двое других мужчин, столь же грубого телосложения, появляются из темноты, подняв оружие, чтобы блокировать свечение заклинаний Эвета [Света]. “Я же говорил тебе, что мы ни хрена не бросим, пока я не узнаю, кто ты”.

“Лучше передумай”. - ответил Алем, когда Тутх появился из ниши дверного проема. Выйдя из самого слабого пятна тени, его кинжал прижался к горлу первого человека со смертоносным сиянием.

“Моча и уксус”. Мужчина выругался. “Чертов призрак”.

“Маг, который с нами, может сделать чертовски много больше, чем [Легкие] заклинания, пока мы этим занимаемся. Так что бросай их”.

“Ладно, черт возьми”. Мужчина крикнул в ответ, бросив топор и щит, чтобы поднять руки. “Если ты собираешься быть такой”.

“И у другого тоже”. Алем двинулся вперед. “Все на землю и держите руки поднятыми”.

Последовали ворчание и проклятия, когда металл зазвенел о камень.

“После всего дерьма, через которое мы прошли на этой работе, в довершение всего нас ограбили и убили?” Мужчина сплюнул, борясь с хваткой Тута. Кинжал надавил сильнее, останавливая его.

” Нет, если ты будешь сотрудничать", - ответил Алем.

“О, конечно. Ты просто отпустишь нас, когда все это будет сказано и сделано”.

“Посмотрим”.

“Веди нас сюда умирать, ублюдок. Что с монстром, убившим половину наших людей, туннелями, гребаными лягушками!”

“Он только что сказал лягушки?”

“Не сейчас", - прошептала в ответ Эвет.

“Он только что сказал”лягушки", я знаю, что он это сделал".

“Почему, черт возьми, это имеет значение?” Эвет зашипела себе под нос. “Заткнись”.

“ Клянусь самим Светом, если я выберусь отсюда ... " Мужчина боролся с Тутом, усилия прекратились, когда кинжал надавил, достаточно сильно, чтобы провести слабую красную линию. “Будь ты проклят”.

“Достаточно”. - сказал Алем. “Кто ты такой? Что ты здесь делаешь?”

“Кто мы такие? Кто МЫ такие?” Сопротивление мужчины усилилось, почти настолько, чтобы оторвать Тутха от земли, когда он попытался шагнуть к Алему, лицо его исказилось от ярости. “Мы те ублюдки, которые были достаточно глупы, чтобы доверять Варару! Кто ты, черт возьми, такой?”

“Вы даже не представляете, как мы рады услышать, что этот ублюдок ушел”. Человек, представившийся Кралуком, откинул голову назад и от души рассмеялся. “Не так ли, мальчики?”

“Да", - крикнул один из остальных.

"Я был наемником много лет, но я никогда не видел ничего подобного”.

“Это неестественно”.

“Убийца людей”.

“Я даже не понимал, что это было, пока чертов монстр не разорвал нас на части. Не могло быть, чтобы это был первый раз, когда он застал группу на открытом месте”. Наклонившись вперед со своего импровизированного сиденья на ящике, Кралюк глубоко вдохнул из бурдюка с водой. Коробка протестующе заскрипела. “Понятия не имею, как ты справился с этим ублюдком, но я не жалуюсь”.

“Расскажи мне, что именно произошло”. - спросил Алем, закрывая кожу и передавая ее обратно Дрену. “С самого начала”.

“Ну, путешествие сюда было более суровым, чем должно было быть. Я пропущу скучные моменты, - Кралюк расправил плечи. “Не так далеко от стен, правда, но инструкции Варара были полным дерьмом”.

“У Варара?”

“Да, нам все же удалось найти его на дороге, так что с этого момента все началось достаточно нормально. Гильдия в наши дни не тратит деньги просто так ни на что. Знал, что это должно стоить затраченных усилий".

“Я понимаю”.

“Где этот ублюдок, если ты не возражаешь, если я спрошу?”

“Кого ты имеешь в виду?”

“Как ты думаешь, кого я имею в виду? Varar! Разве он не пришел с тобой?”

“Он... послал за нами. Сам не пришел.”

“Тогда, должно быть, было больнее, чем я думал”.

“Больно?”

“Нет? Либо это, либо он хотел уладить некоторые личные дела.” Кралюк пожал плечами. “Изначально я хотел быть в одной из бригад в городе. Слышал, что они устраиваются на развлекательную работу, черт возьми. Вы из тех групп, которые закончили рано?”

“В некотором роде”. Алем медленно кивнул. “Можно и так сказать”.

“Ну, извините за представление. Это место… это немного играет с твоей головой. Просто пребывание в подземелье может сделать это с некоторыми, но это нечто большее. Не добавляйте никаких припасов...”

“Считай, что это вода под мостом”.

“Вода… рад, что ты принесла немного. Пить мочу не стоит усилий, и здесь нет света. Я мог бы поклясться, что прошли недели, но я знаю, что это безумие.”

"В самом деле? Недели?”

“Боги, да. Как будто время здесь не работает прямо сейчас. Потяни полную смену, или что тебе больше нравится. Вернитесь, и вы обнаружите, что прошло всего несколько часов. Движется быстрее… или медленнее? Я никогда особо не увлекался дайвингом, но некоторые другие мужчины говорили то же самое в самом начале, поднимая первые коробки”.

“Интересно”.

“Подземелье здесь странное. Варар и разведчик, который был с ним: они говорили, что есть вероятность, что он где-то заблокирован. Не полностью связан с остальными, из-за обвала или какой-то другой подобной ерунды”. Взглянув на Тутха, стоявшего рядом с ними, Кралюк нахмурился. “Похоже, это никого из вас особо не беспокоит, но многие из нашей группы думали, что это место закрыто”.

” Хм". Алем оглядел комнату. “Это странно, учитывая руины. Древняя работа может указывать на то, что где-то есть артефакт.”

“Может быть”. Кралюк отвернулся в сторону и громко сплюнул. “Что бы это ни было, странность этого проклятого места просто помогла ублюдку. Зверь медленно проскользнул внутрь, в то время как все наше внимание было приковано к гребаному Подземелью. По-моему, снял несколько.

“Ты потерял кого-то и не понял этого?”

“Итак, что, если бы мы потеряли тело? Мы разведывали эти чертовы туннели весь день и ночь, и мы устали. Что такое один мужчина по сравнению с горячей едой и небольшим количеством сна?”

“Смертельно устал”. Рядом с Кралуком кивнул один из мужчин. "Прямо и узко: мы часами работали, заполняя коробки, вытаскивая обломки”.

"Смещение, полировка...”

“В том-то и дело. Все дальше и дальше, время от времени отгоняя любого монстра, случайно забредшего сюда из-за шума. Это не было нашей проблемой, нам немного доплачивали за беспокойство. Никакой кожи с нашей спины. - Кралюк откинулся назад, испустив долгий вздох. “Вот как это завело нас. Все это время он сидел там, медленно приближаясь.”

“Что было?” - спросил Алем.

“О чем ты вообще просишь? Каменный Краб, конечно!”

” Каменный краб", - кивнул Алем. "конечно."

“Да, может быть, ты и прав. Так оно и было, но ни одна нормальная душа не назвала бы это так. Зверь смерти, скорее всего, будет титулом.”

“Голодная гора”.

“Оползень с когтями”.

“Да, выждал время, так оно и было. Ждал, пока большинство из нас устроится в ту последнюю ночь. Тогда...”

“Тогда?”

“Проклятая тварь обрушилась на нас, как лавина”. Кралюк внезапно наклонился вперед, его глаза были дикими. “Уложил троих из нас за считанные секунды, а потом это была всего лишь сама смерть. Безумие камня, более свирепое, чем у любого человека. Когти, которые могли бы разрубить тело надвое, вот так.”

“Это не имеет никакого отношения к руке?”

“Рука?”

“У ящиков”.

"А... это был Кин".

“Неправильно, что мы оставили его", - пробормотал один из мужчин. “Это неправильно”.

“Заткнись, мы все знаем, что у нас не было выбора. Милость первого короля, любой, кто видел это чудовище, знает это. Ублюдок был размером с три фургона, сложенных на возвышении. Снаряд сломал топор Югара, легко, как клещи, в свою очередь, сломали его, и Кин... боги, как он кричал. Так чертовски долго...”

“Значит, ты оставил его на съедение”. Алем медленно кивнул. “Я так понимаю, после этого у него отвалилась рука?”

“Что, ты беспокоишься о упырях? Кралюк снова сплюнул, усмехнувшись. “Свет, ты гребаный профессионал”.

“Подтверждаю то, что мне нужно знать, вот и все”.

“Черт… Варар потратил на тебя несколько лучших монет, я могу только представить. Тот Маг, которого ты поймал, настоящий?”

“Так и есть”.

“Ммм… Я знаю, что твой нож здесь-не пустяк.” Он кивнул в сторону Тутха. ”Но я не могу понять этого ребенка". Кралюк посмотрел на Дрена. “Там больше никого нет?”

“Целитель есть целитель”. - ответил Алем. “Мы мобилизовались в спешке”.

“Похоже на то”.

“Почему это так?”

“Честно говоря, это была половина причины, по которой мы запаниковали. Как орал Варар, думал, что вернется со всей этой чертовой компанией. Всегда думал, что их будет больше.”

"Вся компания...” Алем нахмурился. “А как насчет здесь. Остались только вы трое?”

“Ну, это трудно сказать”.

“Почему это?”

"Двенадцать было нашим числом. Варар сам выбрал нас со стоянки, убедился, что мы нашли то, что было нужно. Ни один из нас не зеленый, но я думаю, что мы пошли и потеряли больше половины за секунды этого кровавого ужаса. Мы выжили только благодаря веревкам и перетаскиванию последних ящиков, и это было очень близко. Чуть не сломали себе шеи за то, что упали прямо, руки скользили по крови.”

“Итак, в конце концов, ты сбежал от монстра, спустившись сюда”. Алем задумчиво погладил свою приближающуюся бороду. “Прячется в подземелье, где он не мог последовать за мной. Больше никто не спустился?”

“Там был разведчик”. Заговорил один из остальных. “Ее звали Марджори”.

“Разведчик... Она не была над землей, когда это случилось.”

“Она была в туннелях”. Кралюк кивнул. “Она была единственной, кому здесь не было противно. Более чем счастлив составить карту некоторых туннелей. Едва поднималась за едой и питьем, как она снова спускалась.”

“От нее ничего не было слышно?”

”Если она все еще здесь и все еще жива, она не вернулась ко входу". Он пожал плечами. “Девушка была не права, понимаешь? В тот момент, когда она спустилась сюда, она слушала не нас. У нее всегда был странный взгляд.”

“В ней была капля Леса, я думаю”.

“Да”.

” О, заткнись". Кралюк сплюнул и сплюнул. “Вы все говорите это о любой девушке, которая вам нравится".

“Просто говорю. Я мог видеть это в ее ушах”.

“Просто говорю, ничего. Держи свою ловушку закрытой, - пробормотал Кралюк, поворачиваясь к Алему. “Только мы трое. Мы единственные, о ком я знаю наверняка. Некоторым, возможно, и удалось сбежать с Вараром, но больше никто не спустился в Подземелье после нас.”

“Итак, с тех пор… ты просто ждал?”

“Ну, они кричали о том, чтобы позвать на помощь, когда я нырял за веревками. Фургон двигался - это я точно знаю. После… краб был слишком велик, чтобы преследовать нас. Несмотря на всю силу, которой он обладал, размер не оказал ему никакой пользы на спуске в туннель.”

” Мы подумали, что могли бы попробовать", - прошептал один из остальных. “Мы достаточно далеко от города, но не так, как если бы мы отправлялись на побережье. Подумал, что мы могли бы устроиться с тем, что осталось от ящиков, и подождать, но...”

“Он не ушел", - закончил Алем их фразу. “Я понимаю”.

“Боги, нет, это не так. Вместо этого он просто сидел там. Затыкая дыру, клацая челюстями, как будто он смеялся над нами. Увидел немного света незадолго до того, как ты спустился, но мы решили, что это был просто трюк. Сидеть на краю для первого человека, достаточно глупого, чтобы забраться туда и высунуть голову.” Кралюк указал на потолок. “Как ты с этим справился?”

"Хм...”

” Только не говори мне, что ты, блядь, убил его", - недоверчиво кашлянул Кралюк. “Боги! Сколько монет потратил Варар?”

“Считайте это коммерческой тайной". - ответил Алем, вставая и делая знак Туту. “Подожди здесь минутку”.

“Да, без проблем". Кралук поморщился, когда Тутх шагнул вперед, чтобы занять место Алема, кинжал слабо светился в полумраке. “Мило с твоей стороны спросить, учитывая”. - пробормотал он после. “Очень мило”.

Алем проигнорировал его, когда он пересек пещеру, направляясь к дальней стороне.

Спокойно ожидая, Эвет стояла у входа в Туннель на краю комнаты. Ее посох приготовился со слабым жужжащим свечением, несколько световых шаров проплыли на некотором расстоянии в туннель.

” С этого момента все это древнее”, - заявила Эвет, когда Алем остановился рядом с ней. За ней тянулся длинный сводчатый коридор, уходящий вдаль. Резьба и статуи в обрамлении, уходящие в темноту за пределы ее досягаемости. “Некоторые боковые туннели взломаны, что свидетельствует о минировании, но похоже, что здесь погребен целый участок города. Может быть, в одной из старых войн или что-то близкое к этому: поглощенное и забытое. Никто не знает, что может быть там, внизу.”

” Я сейчас не так беспокоюсь о Подземелье", - ответил Алем, вглядываясь в коридор. “И все же никаких дальнейших движений?”

“Не то, чтобы мы могли видеть”. На шее Эвета зазвучало тихое шипение. “Я почти уверен, что они одни".

"Тогда что ты думаешь?" - спросил Алем, оглядываясь на Тутха. Трое мужчин перед ним сидели с каменными лицами: ноги вытянуты, спины прижаты друг к другу толстым мотком веревки, обвязанным вокруг их туловища. “Вот такая у них история”.

"Это так", - согласилась Эвет.

“Что ты об этом думаешь?”

“Зачем спрашивать?”

“Потому что я доверяю твоему мнению".

"Ты уже знаешь, что я думаю". - ответила Эвет, постукивая посохом по каменному полу. “Ты пытаешься заставить меня сказать что-то еще”.

"отлично. Что он думает?"

"Ш-ш-ш".

"Змея им не доверяет".

"Я не спрашиваю, доверяет ли им Василиск, Эвет".

"Ш-ш-ш".

”Он пришел к аналогичному выводу".

"Ты действительно думаешь, что Варар продал нас”.

”Я думаю..." Эвет вздохнула. “Я думаю, это кажется вероятным”.

"Он бы не стал".

"Трое мужчин, привязанных вон там, похоже, говорят об обратном. Он работал с кем-то еще, чтобы монетизировать это место. Кто-то, кто не был нами."

"Тут какое-то недоразумение”. Алем покачал головой. “Варар никогда бы так не поступил. Гильдия..."

"У меня были серьезные неудачи, Алем. Уже много лет, - Ивет постучала посохом по каменному полу. “Подумай об этом”.

"Однако это может все изменить. Просто подумайте о том, сколько стоят одни только эти ящики. Всего один улов, и мы могли бы расплатиться за большую его часть".

"Это стоит намного больше, не будучи использованным для поддержки умирающего наследия".

"Ты не это имеешь в виду".

"Это не преувеличение, Алем". - пробормотала Эвет. “Забудьте о первой добыче кристаллов: если Гильдия исчезнет, Варар может сдать открытие входа в одиночку. Империя будет годами расплачиваться с тем, кто займет это место.”

"Ты хочешь сказать, что думаешь, что Варар предаст нас? За монету? После всего этого времени?"

"Я ни в чем не уверен". Эвет покачала головой. "Я просто говорю тебе, что это реальная возможность".

"Он взял тебя к себе, Эвет. С немалым риском, если я правильно помню.

"я знаю."

"Уставился на Архимага, у которого не было ничего, кроме листа бумаги и кусочка воска".

"Я помню".

"А ты знаешь?”

"Ш-ш-ш".

“Он как-то странно на меня смотрит. Что он сказал?”

"Змея спрашивает, почему у Варара не было награды, Алем".

"Потому что мы пропустили это. Мы в спешке покинули город и пропустили его".

“Ш-ш-ш”.

"Или, может быть - просто может быть: его нет".

"Это безумие".

"Так ли это?" Эвет подняла руку, считая на пальцах. “Мы не видели его целую вечность. Гильдия сгорела дотла, и лицензия близка к истечению. Посчитай: что осталось на пути?”

"Ивет ... ”

“Это были бы мы, Алем”. Она оборвала его. “Отсутствие Гильдии Дальнобойщиков не означает, что прибыль не будет разделена. Все, что нужно сделать Варару, - это позволить событиям идти своим чередом. Это подходит.”

"Я знаю, как это выглядит, но подумайте об этом так: со всем этим проблемы Гильдии закончились. Долги, кредиты… Я признаю, что это было глубоко - но с этим? Мы могли бы все изменить. Один хороший улов, затем мы передадим вход Империи, соберем в течение следующих двух десятилетий..."

"Что, если Варар не захочет все изменить?"

"Ты не можешь быть серьезным”.

"Если он не захочет все изменить? Что тогда?”

"Ивет ... “

“Мы как дерьмо, прилипшее к его сапогу, Алем”.

"Это неправда".

"Ты так говоришь, но все остальные ушли. Все, кто мог уйти, ушли. Тем временем мы упрямо держимся. Заставляя Гильдию хромать...”

“Ш-ш-ш”. На шее Эвет чешуя Василиска на мгновение приобрела оттенок исцеляющей магии. “Ш-ш-ш”. Это повторилось.

“Что он сказал?” - спросил Алем.

“Это не важно", - пробормотала Эвет.

“Ш-ш-ш”. Василиск щелкнул языком в направлении Алема.

“Звучит важно”.

"Поверь мне: это не так".

“Ш-ш-ш”. Змей повернулся к Ивету, отступая назад, чтобы выстрелить вперед неуклюжим, но эффективным ударом головой.

“Боги! Ладно, ради всего святого. Хватит.” Эвет раздраженно вздохнула. “У него есть к тебе вопрос”.

"что это?"

“Ш-ш-ш”.

“Змея хочет знать...” Эвет остановилась, оглянулась на василиска. “Ты серьезно, да?” - спросила она его. “Это не какая-то шутка, или розыгрыш, или что-то в этом роде?”

“Ссс”.

“хорошо”. Эвет раздраженно вздохнула. “Змея хочет знать, говорили ли люди, которых мы поймали, что-нибудь еще о лягушках”.

“Лягушки?” Алем моргнул.

“Лягушки”.

“Ш-ш-ш”.

…………………………………………..

[Отчет Змеи]

Немалые усилия с моей стороны, но я, наконец, вернул команду к выполнению задания.

Мне потребовалось целых двадцать минут, чтобы убедить их просто оставить Тутха на страже для людей, которых мы связали, чтобы мы могли продвинуться глубже в Подземелье и посмотреть, что мы сможем найти.

Окончательно.

Клянусь Крошечным Змеиным Богом, заставлять этих парней двигаться-все равно что пасти кошек.

Действительно странные, потенциально опасные кошки.

Мы с Имрой почти всегда на одной волне. Никогда не бывает много конфликтов, отступлений или предложений по изменению того, что мы должны или не должны делать. По сравнению с этим это немного утомительно.

Это очень похоже на жонглирование.

Управляя людьми, одновременно следя за опасностью. Это одно дело.

Управляя людьми, одновременно высматривая опасность и слушая безостановочное бормотание другого голоса в моей голове… да. Это совсем другое, совершенно другое.

С тех пор как я приехал сюда, другой парень был совершенно вне себя.

Абсолютно постоянное бессвязное бормотание.

Но ... это странная бессвязность. Что ж, еще более странно, если в этом есть хоть какой-то смысл. Достаточно, чтобы я попытался слушать немного внимательнее.

Я слышу, как он говорит всякую чушь, но голос как будто издалека.

Ничто из этого не направлено на меня. Вместо этого кажется, что голос говорит с кем-то по телефону, а я слушаю из другой комнаты.

Это вызывает у меня такое ощущение.

Что, конечно, не идеально.

Мне это не нравится.

Он с кем-то разговаривает? Я имею в виду, как? Это место похоже на мертвую зону, я не мог дозвониться до Имры с тех пор, как спустился. Это не она, это точно.

Неужели у меня в голове будут два голоса?

О, Боже.

Я бы действительно предпочел этого не делать, если это возможно.

Я пытался спросить, но другой парень не отвечает ничем, что подтверждает или отрицает. Просто бормочет более потенциально зловещие заявления…

ОН ЖДЕТ.

Как это.

Да.

Так что считайте, что моя охрана официально поднята.

Мы в полной боевой готовности, Крошечная Змея.

[Дыхание Левиафана] готово. [Исцеление] готово к немедленному использованию. Даже моя магия Земли готова к отливке эквивалента карманного песка.

Что бы ни случилось с нами, это приведет к глубокому сожалению о некоторых жизненных решениях.

Не то чтобы я видел много такого, что имело или даже, кажется, хотело бы показать себя…

Это странно.

Это место похоже на один большой зал, только он никогда не заканчивается.

Высокие потолки, сводчатые. Древняя на вид резьба, все с невероятными деталями. Некоторые из монстров, некоторые из людей в доспехах.

В последнее время здесь тоже появились статуи.

Они чертовски реалистичны.

Я случайно поджег одну из них, думая, что она настоящая. Напугал всех до чертиков.

Очень походил на сороконожку.

После этого все были на взводе, даже если время их реакции было вялым. Я имею в виду, конечно, это была ложная тревога, но давай же.

Это точное определение опасной зоны.

Их головы сейчас не в игре. Я готов к битве здесь, но остальные эти ребята... отвлеклись.

Не говоря уже о том, что Эвет не выполняет свою работу. Она поддерживает туннель освещенным этими [Световыми] заклинаниями, и Дрен выглядит достаточно готовым. Алем держит свой молоток за плечом и настороженно следит за ловушками и опасностями.

К его чести, он довольно сильно ударил этой штукой по статуе, которую я подожгла, что было круто, но это не меняет того факта, что они не совсем со мной здесь.

Бессмысленно сбивать с пути истинного… Я даже не знаю, как подвести итог.

Драма гильдии?

Я имею в виду, что мы в Подземелье, люди.

То. Темница.

Это место похоже на... чистое гребаное зло. По сравнению с этим, Варар, таинственно пропавший Гильдмастер, не имеет значения.

Конечно, он член Гильдии Дальнобойщиков, так что, клянусь божественным змеем и лягушачьим провозглашением, я несу за него ответственность. Я не пытаюсь ускользнуть от этого, но люди, которых мы поймали, сказали, что он ушел за помощью.

Слева, как в: его здесь нет.

Верно?

Итак, хотя, возможно, он предал Гильдию, или разыскивает Гильдию в городе, или замешан в каком - то заговоре, или что-то еще-что-то другое: сейчас это не имеет значения.

Дело не в том, что мне все равно. Не то, что я говорю.

Он просто не является приоритетом.

Я имею в виду, те чуваки, с которыми мы нянчимся, упоминали Лягушек. Как никто не видит, насколько это важно? Это похоже на Крошечного Бога-Змею 101 здесь, люди.

Мы в нужном месте, и теперь нам просто нужно продолжать двигаться.

Продолжай двигаться.

“Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное?”

"Нет... никогда”.

Эвет и Алем разговаривают, немного замедляя наш темп. Одно из заклинаний [Света] сфокусировано на боковой двери.

Было несколько таких случаев.

Они, кажется, полностью сделаны из камня и сплавлены с остальной частью стены… но они имеют форму дверей, поэтому я рассматривал их как двери. Хотя я действительно не знаю, открываются ли они.

Они могут быть просто чрезвычайно сложными произведениями искусства, предназначенными для того, чтобы выглядеть как двери?

Я не уверен.

“Змея, как насчет тебя?”

А, со мной консультируются… это вроде как приятно.

Нет, я никогда не видел ничего подобного.

“Заметили в них что-нибудь странное?”

Они выглядят так, словно кто-то использовал магию, чтобы сделать их.

“Я думал о том же”.

Хмм…

Эвет довольно сообразительна.

Она принимает некоторые глупые решения, и в ней есть высокомерие, но она замечает важные детали.

Но дело не только в дверях. Немного более тонко, но весь камень здесь, внизу, просто немного странный.

Например, пещера, в которую мы спустились: это была обычная скала подземелья.

Я внимательно осмотрел его, почти то, что и ожидал. Может быть, есть немного региональных различий, это было не совсем то, что я помнил, но это было близко. В самом начале, казалось, было несколько разветвляющихся туннелей рядом с той главной аркой, которая прорвалась сквозь стену. Это больше походило на обычное подземелье. Пещерные образования, грубые стены, естественное восприятие вещей… они ведут в похожие катакомбы, в основном из обычной породы. Большая часть из которых, казалось, имела некоторые свидетельства добычи полезных ископаемых, вероятно, от того, кого нанял Варар.

Но этот коридор?

Кто-то сделал это.

Более того, есть... притяжение...

Он соответствует камню, как будто все здесь было выровнено, именно так. Как будто течение потянуло само себя вниз и замерло - но все сразу.

Никто из людей не упоминал об этом, но я знаю, что другой голос тоже это чувствует. Судя по тому, как он вопил, я думаю, что он может получить более сильную дозу, чем я.

В этом месте что-то не так.

Действительно не в себе.

Чем дальше мы заходим, я чувствую, как притяжение становится сильнее, громче. Не то чтобы это был шум, на самом деле. Хотя другой парень в моей голове кричал, чтобы компенсировать это, до такой степени, что мне трудно сосредоточиться.

Присутствие этого ощущения растет.

И стены тоже. Сначала я подумал, что это, должно быть, какой-то древний Маг или что-то в этом роде. Если бы это был человеческий город давным-давно, возможно, тогда они создавали вещи с помощью магии, но сейчас я действительно начинаю заводиться. Весь зал не изменил форму настолько, насколько изменился узор на камне… Униформа.

Все части стали... напряженными. Как будто кто-то все это разрушил и восстановил, обтекая скалу и позволяя материалу осесть. Не только по одному кусочку за раз, но и все сразу.

Единственное, что я знаю, что делает это, - это Магия Земли.

Сильная Магия Земли.

Более того, учитывая, что мы прошли приличное расстояние, а этот коридор все еще не закончился, я должен задаться вопросом, как это произошло.

Там просто… много.

Слишком.

Даже если бы я неделями не ел ничего, кроме кристаллов маны, я даже не хочу знать, сколько времени потребуется для их создания. Честно говоря, это позорит Крошечную Змеиную лестницу, которую я когда-то сделал.

Не совсем того качества, но… ну, разница в масштабе.

Это место огромно.

Это все, что я могу сказать.

Пятнадцать ползков к потолку, по крайней мере, две трети этой ширины. С тех пор как я заметил изменения в стенах, нас постепенно уводит все глубже, но это всего на несколько градусов. Не настолько, чтобы вам понадобилась лестница, или вы споткнетесь и упадете. Ровно настолько, чтобы был медленный спуск, глубже. С небольшим поворотом, который напоминает мне какую-то массивную извилистую башню, уходящую все глубже в землю.

Действительно странно.

А эти резные фигурки?

Я последний, кто хотел бы это признать, но они чрезвычайно подробны. Возможно, это равно тому, что я мог бы сделать, если не немного лучше.

У того, кто их сделал, был серьезный талант.

ОН ЖДЕТ.

Ш-ш-ш... вот он опять.

Что ждет?

ТАК ДОЛГО ОН ЖДАЛ…

... Хорошо.

Чего именно ждал?

…

Хорошо.

В этот момент притяжение может быть вполне ощутимым.

Мы переходим от режима повышенной готовности "Крошечная змея" к режиму защиты "Крошечная змея 1".

Я на сто процентов уверен: это не просто сочетание обычной атмосферы Подземелья и нескольких зловещих деталей, вылепленных на Земле. Происходит что-то еще.

Какая-то магия, или умение, или…

Ах.

Что ж, это интересно.

"Это действительно...?”

Ага.

Статуи отсюда и дальше-лягушки.

ОН ЖДЕТ.

Сссс…

Скажи мне еще раз, чего он ждет?

ОН ЖДЕТ НАС.

Да.

Вот что я подумал.

“Знаешь, я уже много лет мечтаю о подобном Приключении, понимаешь?” Дрен говорил вслух, ни к кому конкретно не обращаясь, пока они шли вглубь странного зала. “Я подумал обо всех вещах, которые я, возможно, хотел бы знать, или о том, что кто-то мог бы научить меня. Истории, песни бардов, книги, магия Веры...”

“Сссс". Рядом с ним, на плече Эвет, Василиск кивнул, продолжая список.

“Несмотря на все то, что я узнал, я просто никогда не ожидал, что Подземелье будет… вот так".

“Ссс”.

“Я имею в виду, это смешно”.

“Ты не ошибаешься”. - пробормотала Эвет, поднимая посох, чтобы направить заклинания [Света] вперед. “Это не обычное погружение, это точно”.

“Знаешь, что на самом деле беспокоит меня больше всего?” - спросил Дрен, голос эхом разнесся в темноте впереди них. “Выбраться из всего этого?”

"Как мы шли целую вечность, и ни одно чудовище не вышло поприветствовать нас?” - спросила Эвет. “Потому что это меня беспокоит”.

“Нет, не… ну, может быть, и это тоже.” - ответил Дрен. “Хотя, кроме этого".

“Расскажи”.

” Я не могу избавиться от ощущения, что они наблюдают за нами", - Дрен кивнул в сторону статуй. "Эти гигантские глаза, и...” Он нахмурился. “Несколько голов?”

” Это что-то новенькое, теперь, когда вы упомянули об этом", - согласился Алем, останавливаясь, чтобы изучить самые последние примеры. “Теперь две головы”.

“Действительно, это тебя беспокоит?” Эвет подняла бровь, глядя на последний набор огромных каменных лягушек, украшающих странно украшенный зал Подземелья. У каждого было по две головы и стоические взгляды. "Хм... ты прав".

“Ш-ш-ш”.

” Смейся сколько хочешь, но я клянусь, что за нами наблюдают", - ответил Дрен, поднимая свою булаву. “У меня от этого места мурашки по коже”.

” Не только ты", - тихо проговорил Алем. “У меня такое же чувство". Справа от Эвет, наблюдая за их арьергардом, крупный мужчина обернулся, чтобы посмотреть им за спину. “Почти уверен, что это не просто нервы, если быть честным”.

“Думаешь, что-то следует за нами?” - спросила Эвет, накладывая еще один набор [Световых] заклинаний вокруг них, для хорошей меры.

” Да". Алем обернулся, вглядываясь в тени позади них, за пределами досягаемости заклинания Эвета. “Там, сзади, хорошие пути”. Он проворчал. ”Какое-то время... За нами что-то следит".

“Ш-ш-ш”.

“Куда?” Дрен остановился и повернулся, чтобы присоединиться к нему.

“Не нужно поднимать шум, Дрен”. Алем подтолкнул мальчика вперед, призывая его продолжать идти. “Что бы там ни было, оно осторожное. Если это монстр, я бы сказал, что он умный”.

“Ш-ш-ш”.

“Тоже тихо”. - пробормотала Эвет, замедляя шаг. “Змея сказала, что ничего не слышала, ты уверена?”

“Очень”. Алем кивнул. "Может быть, сорок футов назад... Десять влево, если ты смотришь”.

”Я доверяю тебе, но..." Эвет остановилась, чтобы прищуриться вдаль. Позади них молча стояли последние статуи лягушек, открывая чернильную черноту кромешной тьмы. Если там что-то и было, она ничего не видела. “Должен ли я попытаться немного встряхнуть его? Заклинание [Затмения]?”

“Может быть, это того стоит”. Алем взвалил свой молот на плечо, размышляя. “Хотя бы для того, чтобы увидеть, с чем мы имеем дело”.

“Хм.” Эвет неуверенно постучала посохом. Рядом с ней Алем тоже уставился в темноту, но его глаза, казалось, были прикованы к чему-то невидимому для ее собственного зрения. Если не считать нависших миазмов окружающей маны, Эвет почти ничего не видела. “Хорошо”. Она согласилась и присела на корточки. Она быстро провела пальцем по каменному полу отработанным движением, прежде чем встать. “Просто дай мне знать, когда”.

” Будет сделано”, - кивнул Алем, когда они снова двинулись в путь.

Эвет направила их окружение [Световых] заклинаний вперед с художественным размахом, заставляя их вращаться по безмолвной орбите, когда впереди приблизился еще один набор статуй.

На этот раз лягушки были немного крупнее и имели три головы.

“Еще головы?” - обеспокоенно спросил Дрен. “Почему три?”

“Три, сейчас?” - отметила Эвет, вытягивая шар [Света], чтобы обвести один. "Определенно у него три головы... Странно”.

“Ш-ш-ш”. Василиск покачал головой.

“Это знак, да?”

“Что там написано?” - нервно прошептал Дрен. “Он что-то сказал?”

“Продолжает называть их знаками или флагами… Я не знаю, - вздохнула Эвет. “Честно говоря, в последнее время он много разговаривает сам с собой”.

“Ш-ш-ш”.

“Ну, у тебя есть". Она ответила.

“Ш-ш-ш”.

“Ты хочешь, чтобы я тебя понесла, или нет?”

“Ссс...”

“Еще пара шагов, Ивет”. - перебил его Алем. "Два... один... Дерзай”.

“Хорошо, не оглядывайся, пока он не выстрелит”, - пробормотала Эвет, поднимая руку.

Руна, которую она оставила вдалеке, взорвалась с громким “Треском” и яркой вспышкой света. Когда он начал тускнеть, Эвет повернулась и пронзила три копья замерзшего воздуха.

“[Заграждение.]”

Насвистывая с удвоенной силой, они поймали дугу инерции, взлетая вдаль. Пыль и мана рассыпались яркими вторичными вспышками, когда они ударили по области вокруг ее ловушки.

” Я думал, мы просто пытаемся взглянуть", - удивленно выдохнул Дрен, поднимая оружие. “Мы что, ссоримся?”

”Все, что следует за нами в подземелье, не просто пытается взглянуть, Дрен". - ответила Эвет, хладнокровно поднимая еще один слой [Заграждения] в форму. Слабые очертания замерзшего воздуха начали кристаллизоваться, уже двигаясь вперед, чтобы набрать обороты. Она снова выбросила свой посох вперед, тонкий контур замерзшего воздуха затвердел в середине полета, чтобы рассеяться на расстоянии. “Почему мы должны это делать?”

Точно так же, как и предыдущая атака, они взорвались клубами пыли и дыма. И все же, когда звуки стихли, их встретила только тишина.

“Alem?” - спросила Эвет. “Я попал в нее?

"Это... странно”. - пробормотал Алем. "Я мог бы поклясться, всего секунду назад...”

«что?» - прошептал Дрен.

“Я не уверен”. Алем прищурил глаза. ”Опасность почти миновала, но..."

“Ш-ш-ш...” Вокруг шеи Эвет василиск выровнялся. “Ш-ш-ш”. Он выпустил небольшую струйку зеленого дыма.

“Дай нам еще немного света”. Алем махнул рукой. ”Что бы ни преследовало нас, я думаю, оно больше не будет стесняться".

“Что ты имеешь в виду?”

“Посмотри внимательно”. Алем кивнул. “Правильно… там.”

Эвет прищурилась.

Прямо на краю ее поля зрения что-то... стояло.

Совершенно неподвижно. Почти невидимый, он был таким неподвижным, но он был там: слабый контур в поднимающейся пыли, поднятой засадой. Эвет осторожно оторвала единственный шар [Света] сверху, отправив его обратно по коридору. Она замедлила его, когда он подкрался ближе.

"Это что...?” Дрен замер, пораженный. Вдалеке в полной тишине стояла стройная фигура. Черты лица, скрытые под капюшоном из плотной ткани, придавали им почти знакомую форму. “Имра, это ты?” Он спросил. “Я думал, ты сказал, что не можешь прийти?”

“Клац”. Одинокий звук ответил. Далекий, но резкий. “Клац”.

“Ш-ш-ш...” Змея поднялась, голова зависла на уровне глаз Эвет, когда Дрен сделал шаг вперед. “ССС”. Змея снова зашипела, на этот раз громче.

“Остановись, Дрен”. Эвет выставила свой посох перед ним, преграждая ему путь. “Стой спокойно”.

Змей выпустил еще больше дыма, агрессивно покачивая головой.

“Змея говорит, чтобы ты был осторожен”, - Ивет остановилась, размышляя. “Это не Имра”.

Перемещение еще одного заклинания [Света] вперед. Встревоженная, она разделила несколько оставшихся наверху, усиливая их, пока мрак подземелья не отступил.

Ожидая молча и неподвижно, человек вдалеке не двигался, когда заклинания [Света] опустились над ними. Закутанные в ткань и капюшоны, они просто смотрели прямо перед собой, но их черты были скрыты.

“Хотя это похоже на нее… если это не она, то кто же это?” - прошептал Дрен. “Кто еще мог быть здесь, внизу?”

” Не знаю", - ответила Эвет.

“Возможно, еще один выживший”. - пробормотал Алем. “Кто-то еще из группы, которую собрал Варар?”

“Преследуешь нас в темноте?”

“Может быть, он полуголоден и сходит с ума. Может быть, заблудился в темноте?”

“О, конечно”.

“Сарказм не ценится, Эвет”. - проворчал Алем, выступая перед группой, прежде чем сложить ладони рупором, чтобы крикнуть. “Привет!” Его голос гремел, отдаваясь эхом по тому пути, которым они уже прошли. “Я приношу извинения за нападение, мы думали, что вы враг!”

Нависшая фигура оставалась безмолвной, даже когда заклинания [Света] усилились. Одетые в рваный матерчатый плащ, они казались почти призрачными, глубокие тени, вырезанные из сфер маны, плавающих, чтобы отделить их от темноты зала.

Ответа не последовало.

“Варар нанял тебя?” - крикнул Алем. “Мы здесь, чтобы помочь!”

“Клац”. Фигура оставалась безмолвной, если не считать этого шума. То же самое четкое, резкое “Клац”.

Противостояние продолжалось, с более… неловкое молчание.

“Что они делают?” - прошептал Дрен. “Почему они ничего не говорят?”

” Я не знаю", - нахмурился Алем. “Может быть, они меня не слышали?”

“Может быть, тебе стоит попробовать еще раз, но громче?” Эвет приготовила свое оружие.

"Ивет, что ты делаешь?“ - пробормотал Дрен, когда Эвет подняла свой посох. Еще один ряд заклинаний [Заграждения] обрел форму, устремляясь вперед. “Остановись, ты можешь убить их!” - крикнул Дрен.

” Я сильно в этом сомневаюсь”, - прорычала Эвет, позабыв о юморе, наблюдая за ее атакой. “Хотя начинаю по-настоящему беспокоиться об обратном”.

Как она и ожидала, фигура шевельнулась, совсем чуть-чуть.

Изогнувшись всем телом, они небрежно пропустили три новых копья замерзшего воздуха, не причинив вреда. Их плащ слегка приподнялся вслед за ними. Как раз достаточно, чтобы капюшон опустился.

“Черт”, - вздохнул Алем, уже поднимая свой молоток.

Стройная и бледная женщина смотрела на них чистыми белыми глазами. На ее лбу высыхающее красное пятно, казалось, контрастировало со светлыми волосами чуть выше него.

Они улыбнулись с голодным выражением лица. Медленно у них отвисла челюсть, а затем снова открылась с внезапным “Щелчком”.

“Свет”. - пробормотала Эвет, меняя позу. “Это упырь”.

“Должно быть, свежее, учитывая”. - пробормотал Алем. “Необычайно осторожен”.

“Осторожен, Алем?” Эвет осторожно начала натягивать вокруг себя массив, придавая форму нескольким [Легким] заклинаниям. ”Она преследовала нас".

” Я не знал, что упыри такие умные”. Дрен нервно сглотнул. “Церковь всегда учила нас, что они были безмозглыми”.

“В большинстве случаев это правда”. - осторожно ответила Эвет. “Но есть некоторые исключения. Если бы они были особенно сильными, или...”

”Если они умерли совсем недавно, они все еще сохраняют некоторые из своих прежних черт". Алем закончил. “Должно быть, это разведчик, о котором они упоминали ранее”.

” Кем бы они ни были, мне действительно не нравится, как она смотрит на нас", - пробормотала Эвет. “Как будто мы куски мяса".

“Клац… клац… клац...” Отдаленно, улыбка упыря стала шире. Зубы, когда-то белые, казались окрашенными в ржаво-малиновый цвет, когда их челюсти издавали этот ужасный звук.

И все же они не сдвинулись с места, где ждали.

"Скоро... они скоро придут". Алем тихо заговорил. “Даже самые осторожные упыри в конце концов нападут. Я попытаюсь заблокировать.”

“Она чего-то ждет?” - спросил Дрен, оглядываясь по сторонам. “Может ли это быть так?”

” Может быть", - признал Алем. “Если они сохранили какие-либо черты с тех времен, когда были живы, это возможно”.

“Я думаю, она просто хочет поговорить”, - ответила Эвет, выстраивая еще один набор заклинаний в ряд над собой. “Спросите, как добраться до ближайшей гостиницы”.

“Клац”. Упырь шагнул вперед.

“Черт”. Эвет выдвинула свой посох вперед, бросив свою атаку рано, только наполовину сформированную.

Вращаясь на подушечке стопы, атака была отбита без особых усилий. В руке упыря изящным взмахом обнажился короткий меч. В тот же миг лезвие начало светиться.

“Alem!” Эвет повысила голос, готовя еще один набор заклинаний.

” Я займусь этим”. Подняв Молот, Алем сделал еще один шаг вперед, защищаясь, в то время как упырь продолжал приближаться к ним, увеличивая свой темп. Сначала один шаг, потом два, затем почти скользя: беззвучно, он приближался с пугающей скоростью. Расстояние сократилось за считанные секунды, по мере того как их улыбка становилась все шире.

И все же, на мгновение, Алем двигался так же быстро.

С кряхтением от усилия его оружие взмахнуло - блокируя почти невидимый взмах вспышкой искр. Отработанным движением он последовал за ним тяжелым ударом ноги в живот упыря, отбросив их меньшее тело на несколько шагов назад.

Как только он приземлился, Эвет снова атаковал.

"[Заградительный огонь]”,-произнесла она команду, когда еще один поток замерзшего воздуха рванулся вперед, каждый из которых был небрежно отклонен коротким мечом. “Боги, у нее есть какой - то навык [Парирования] - Дрен, готовься к исцелению! Алем, ложись!”

“На нем!” - крикнул Дрен, быстро переходя на заклинание, когда его оружие засветилось магией Веры.

“Сссс " На ее плече, не желая больше ждать: Василиск открыл пасть.

Алем нырнул в сторону, когда полоса пламени устремилась навстречу нападавшему с достаточным давлением, чтобы заставить Эвета отступить на шаг.

Зал озарился ярким зеленым светом.

Отреагировав немедленно, однако, упырь бросился назад

Плащ закрутился, когда пламя окутало его, Ивет уловил отблеск его меча, когда он откатился влево, а затем тяжелый “топот”, когда он разбил камень, чтобы подпрыгнуть и уйти от попыток Василиска выследить пламя за ним.

Спрыгнув с плеча Эвет, синий змей быстро двинулся в погоню: удушающая волна жара прокатилась по залу подземелья. Вокруг его маленького тела Эвет увидела, как мана и пыль поднимаются по спирали, когда магия Земли пыталась и не смогла проявиться. Искаженные узоры маны, извивающиеся и вращающиеся, достаточно быстро, чтобы у Эвет закружилась голова.

И все же Василиск продолжил атаку.

Эвет наблюдала, как огонь хлынул потоком. Куда бы упырь ни уворачивался, пламя следовало за ним. Быстро приближаясь, змея скользила вперед, совершенно безжалостная. Как только заканчивался один вдох, начинался другой.

Занесенный меч превратился в шлак: пылающий металл разлетелся по ветру и камням. В ответ брошенный кинжал был пойман в воздухе, затем отброшен в сторону - покрытый льдом. Упырь внезапно рванулся вперед, только чтобы отступить от неориентированного всплеска сияющей исцеляющей магии.

Затем огонь вернулся.

Тени и дым, пламя, ревущее во взрывах энергии. Дрен был вынужден воздвигнуть хрупкий [Барьер], чтобы их зрение не пострадало от обломков, так как Эвет прикрыла глаза.

Спокойствие наступило внезапно, когда магия прекратилась.

“Ш-ш-ш...” Уставившись в потолок, Василиск уставился на фигуру, которая теперь сидела вне досягаемости на вершине одной из статуй.

Упырь щелкнул челюстями и улыбнулся сверху вниз.

“Клац… клац… клац...” Его улыбка поблекла, чистые белые глаза сузились, глядя на маленькую змею, как будто что-то глубоко обдумывая. Упырь издал низкий звук, похожий на жужжащее рычание, когда его горло заработало, слегка шевельнувшись.

“Ш-ш-ш...” Василиск выдохнул зеленый дым, выгибаясь назад. Готовясь к новой атаке, снова закружилась магия Земли.

Одним последним щелчком челюсти странное рычание упыря выровнялось. Тело, казалось, сжалось, слизь и сухожилия напряглись под бледной кожей. Частично хрипящий-вой, частично стон.

Он остался там, где был, на вершине статуи.

“Что он делает?” - спросил я. Рядом с Эветом Дрен позволил [Барьеру] упасть, когда Алем поднялся на ноги, чтобы присоединиться к ним.

” Я не знаю", - ответила Эвет, вызывая новые заклинания в своем арсенале. Сейчас у нее было около семи, и она добавляла восьмую: все [Заградительные] атаки формировались в рамках Души. Сформировав их таким образом, она могла быть готова завершить полное заклинание в одно мгновение.

”Не теряй бдительности, нам просто нужно дождаться своего шанса". - проинструктировал Алем, снова принимая оборонительную стойку. “Пока это быстро, но чем дольше это будет продолжаться, тем больше это должно замедлиться. Независимо от того, насколько сильна нежить, они всегда рано или поздно выдыхаются.”

“ Ты так говоришь, но ... " Эвет остановилась, когда хрипение упыря оборвалось, и белые глаза повернулись к ним. Она увидела, как Алем отреагировал почти сразу: мышцы на его руках заметно напряглись, когда он сжал свой молоток. Он выглядел взволнованным.

Упырь щелкнул челюстями, улыбка стала шире. Возможно, чувствуя их страх.

“Ш-ш-ш”. Василиск выплюнул еще один сгусток пламени, снова привлекая внимание упыря. “Ссс”.

Она наблюдала, как упырь снова посмотрел вниз. Грудь хрипела, почти экспериментально, его губы двигались, ловя, когда воздух вырывался наружу, настраивая странное рычание. Медленно это работало, пока шум не начал складываться в нечто почти знакомое.

“Немного… маленькая... змея...”

Эвет застыла, когда прозвучали слова: холодные, бесстрастные, но слишком узнаваемые.

“Он только что что-то сказал?” - прошептал Дрен, широко раскрыв глаза. “Могут ли свежие упыри сделать это?”

“Нет", - ответил Алем, готовя свой молот. “Они абсолютно не могут”.

“Немного… крошечная... змея...” Со своего насеста на статуе улыбка упыря становилась шире, чем когда-либо, когда его рот формировал слова. Медленно его дьявольская улыбка снова сложилась. Окровавленные зубы упыря, казалось, заблестели, когда он ухмыльнулся, сделав вдох, только чтобы выпустить воздух обратно с хихикающим смехом. “Прости меня… Я был... слишком медлителен… Я не видел... даже здесь, в... моих собственных владениях...”

“Ш-ш-ш...” Василиск уставился на упыря, неуверенно выпуская небольшую струйку дыма. “Ш-ш-ш...”

"Как... это… ненавидит тебя… даже сейчас… пока я держу… это обратно… Ненавидит тебя… кто потерян... и сломлен… и все же... свободен...” Упырь прохрипел, словно пародия на язык. С каждой порцией он дрожал, явно пытаясь контролировать себя. “Он пытается… о… он пытается… Проклятая кровь... смешанная… с этим... лесом… каким бы слабым он ни был... придает ему... силу...”

По звуку это были слова, но по текстуре от них у Эвет мурашки побежали по коже.

“Ш-ш-ш”. Василиск ответил, подняв еще один предупреждающий клуб дыма.

“Вопросы… ДА… Еще будет время… для вопросов... скоро...” Голос сорвался, он начал хихикать, издавая ужасную насмешку, когда его плечи затряслись от неестественного движения: предложение, выдыхающееся между смехом. “Я ждал… Я наблюдал… так долго... пока... как и предсказывалось… у тебя есть… наконец-то прибыл...”

Упырь отпустил статую, без усилий опустившись в тишине обратно в темноту зала Подземелья. Не прошло и десяти шагов от василиска, как он снова начал скользить в мрачную черноту теней. Из темноты неестественный голос эхом разнесся по залу.

“Я приветствую тебя… моя родня... мой товарищ...” Слова растаяли вдали. "Я позабочусь... чтобы ваше путешествие... могло продолжаться… беспрепятственно...”

С этими словами он исчез.

Прошло мгновение.

Затем еще один.

Змей осторожно повернулся и пополз обратно к ним, снова устраиваясь на плече Эвет.

“Что это было?” - тихо спросила Эвет.

Алем и Дрен оба покачали головами.

“Что бы это ни было, это опасно”. - ответил Алем, осматривая свой молоток. На металле виднелся порез, там, где он блокировал его атаку. "Теперь исчезает, сто футов... больше...” Он нахмурился. “Трудно сказать, исчезло ли оно”.

“Ш-ш-ш”.

“Это не знак”. - пробормотала Эвет. “Серьезно, что это было?”

“Ш-ш-ш”. Змея ответила.

“Ты можешь когда - нибудь дать прямой ответ?” - спросила Эвет. “Как Имра это делает?”

“Ссс”.

Эвет вздохнула, убирая некоторые из своих [Легких] заклинаний. Затем она остановилась, с любопытством уставившись на одного из них над головой.

Возможно, это просто игра ее воображения, но она могла бы поклясться, что все три головы ближайшей статуи смотрели в разные стороны, прежде чем… разве не так?

Эвет неуверенно посмотрела на статую, но это чувство не проходило. Попробуй, и она, возможно, встряхнет его, может быть, Дрен все-таки был прав.

“Это место действительно вызывает у меня гребаные мурашки”. - пробормотала она.

Почва перестала пить последние лучи солнца, и дневная жара наконец-то спала. Имра наблюдала, как с безоблачного сине-серого неба холодный ветер начал поднимать песок маленькими извивающимися спиралями. Некоторые редкие из них поднялись к небу, как шторм, который вот-вот разразится, прежде чем исчезнуть из виду. Они напомнили ей о дарах Великого. Его истинные дары, прежде чем ее племя предало их.

Она знала, что скоро наступит ночь. Как ни трудно было ей поверить, что весь день прошел, пока она стояла и ждала, Имре пришлось смириться с этим.

Такова была возложенная на нее задача.

Хотя никто еще не осмеливался приблизиться, это не означало, что никто не осмелится в будущем. Всегда существовала вероятность опасности. Как и все команды, Имра старался отнестись к этой задаче со всей серьезностью. И все же это давило на нее: она благополучно стояла на поверхности, в то время как Великий спускался навстречу их судьбе.

Она боролась с тревогой, которую это вызвало, как могла.

Замедляя дыхание, успокаивая пульс, отбрасывая опасения по поводу жары или холода: она приложила огромные усилия, чтобы привести в порядок свои мысли. Повторяя то, что она всегда делала в трудные времена. В ее воображении возникло весеннее дерево.

За ветвями, вплоть до корней, шел рост. Рост, который распространяется во всех направлениях, принося жизнь. Распространяется вниз, в почву. Поднимающиеся в воздух зеленые листья и виноградные лозы, поднимающиеся все выше. На какую-то долю секунды он был там.

Но дерево всегда увядало.

Неудача.

Губы Имры скривились от гнева, когда она открыла глаза, чтобы посмотреть на исчезающий горизонт. Случайные пыльные бури становятся все более частыми при смене ветра. Они мерцали среди бесплодного ландшафта из камней и песка. Бояться нечего. Вот что она им сказала. Рассказал, и с такой уверенностью.

Бояться нечего.

Как будто что-то может быть дальше от истины.

Гнев Имры разгорелся, как огонь: это дерево в ее сознании больше не просто увядало - оно рассыпалось в прах, сгорело дотла и превратилось в пыль.

Из всех, кто служил ему, сейчас с ним должна быть она. Это должна быть сама Имра, несущая Великого вперед, навстречу тому, что должно было произойти. Вместо этого его оборона - его авангард-была оставлена на произвол судьбы... люди.

Проклятая Кровь.

Воздух в ее легких испарился, когда она почувствовала отвращение. Неужели она действительно завидовала?

Как низко она пала.

С их украденными дарами, блаженным невежеством, короткой и глупой жизнью. Всего лишь лето назад Имра никогда бы не подумала о таком чувстве. Они несли разорение, воры несказанной величины. Чему было завидовать такому жалкому виду?

Только это.

Очень осторожно Имра обернулась, чтобы посмотреть назад, ее глаза искали пятно тени. В нескольких шагах позади, уютно устроившись среди земли и камня, в тишине сидел вход в глубины. Его местоположение почти не просматривалось в вечернем свете, даже глазам Имры пришлось сфокусироваться, чтобы подтвердить очертания.

Не было ничего, что выделяло бы вход физически. С того места, где она стояла, в дюжине шагов, это могло показаться почти обычным. Достаточно, чтобы его не заметили, даже когда щель между песком и камнем слегка ушла из поля зрения. Возможно, она могла бы понять, как такая вещь могла оставаться скрытой так долго, как это было. По-своему оно, казалось, желало быть невидимым.

Тем не менее, Имра знал, что это была только часть истории, скрытой здесь. Должна ли она сделать всего несколько шагов ближе…

Там.

Внезапно до нее дошло.

Гневный, полный злобы: Имра чувствовал голос мира, исходящий из темноты. Бросаться и хвататься за любого, кто может оказаться рядом. Грубый и кричащий, ненавистный сверх всякой меры…

И все же она была бессильна, пока Имра оставалась там, где была. Здесь, на таком расстоянии, было равновесие. Хотя, если бы она сделала еще один полный шаг... полшага... падаю с обрыва…

Нет.

Имра проглотила страх, отодвигаясь все дальше. Ее ноги зарылись в песок, когда она двинулась назад, к повозке и привязанному к ней спящему существу. Даже с того места, где она остановилась, она чувствовала, как он тянет ее сейчас: осознавая ее присутствие, так, как это было невежественно всего несколько секунд назад.

Голос требовал цену, которую она больше не могла дать.

Смерть ждала в глубине. На самом деле ждала кого угодно, только не Имру: она знала, что есть кое-что похуже. Ее место было оставаться здесь, охраняя поверхность.

Она не могла войти.

Сделав еще один шаг для верности, Имра положила руку на лохматую шерсть Ро’ рядом с фургоном. Жесткие волосы были утешением, когда существо пробормотало сонное урчание признательности. Простой и добрый, для зверя такой силы. Веревок и кожаных переплетов едва хватало, чтобы удержать его внутри, и все же он верно служил своим хозяевам по собственному выбору, несмотря на то, что был достаточно силен, чтобы освободиться от своих простых ограничений.

Имра шагнул вперед, перешагивая через спину, чтобы найти опору на краю фургона.

Там она почувствовала, как холодный ветер пронесся по равнинам, подхватывая свою пустую песню. С этой высоты она почти могла убежать от мстительного шепота позади нее. Стоя, устремив глаза к горизонту, Имра игнорировала его усилия.

Пусть мир кричит, пусть воет: она никогда не подчинится этим требованиям. Имра служил Великому, и только Великому.

Ветер подул сильнее, когда поднялось еще больше пыли, угрожая ее равновесию на краю фургона. Повернувшись к источнику, Имра позволила себе проскочить вдоль края, когда перепрыгнула через него, найдя лучшую опору на углу, перекинув копье через плечо для равновесия.

Проклятая Кровь.

Какое счастье иметь такое. Более того, даже не знать об этом.

Люди, которых она встречала до сих пор, даже не понимали, какой привилегией они обладали. Свободен сопровождать Великого без забот: быть неприкасаемым тем, кто больше всего желает, чтобы они были прокляты. Даже ни один из них не был достоин такой чести…

Имра поморщилась и покачала головой.

Это было неправдой.

Она могла отрицать это сколько угодно, но знала, что ложь самому себе редко бывает разумной. Среди людей был один, который мог быть достоин, хотя и едва ли.

Эвет понесла бы Великого вместо Имры.

Как бы ни были украдены подарки этой женщины, Эвет знала о них все. Остальные тоже были бы подходящими защитниками. Несмотря на все их недостатки, в их талантах была сила. В сочетании с благословениями Великого этого должно было быть достаточно. Кроме того, какой у Имры был выбор? Кто еще там был?

Никто другой, кроме обитателей гор, не рискнул бы на такое, но Имра понятия не имел, как их найти. Более того, ее давно научили сомневаться в их доверии, если бы она это сделала. Войны относились к людям камня и земли с еще меньшей добротой, чем к ее собственному племени. Они слишком долго молчали, если вообще были живы.

Выдохнув воздух, Имра спрыгнула с повозки.

Беспокойный.

Как бы она ни застряла здесь, на поверхности, она все еще находилась под командованием Великого. Охрана чего-то чрезвычайно важного была подходящей задачей, если таковая когда-либо существовала. Просто стоять здесь и ждать, хотя… этого было недостаточно.

Плавным движением перекинув копье в руку, Имра крутанула оружие. Наклоняя весы над ее запястьем, снова и снова. Не было никакого метода, с помощью которого она могла бы подавить тревогу, которую испытывала. Медитация, дыхание: это не годилось, не имело значения, как долго она пыталась, ее разум не находил покоя, пока ее тело было неподвижно.

Копье продолжало двигаться по своей дуге.

Если бы она была дома, среди деревьев леса, Имра могла бы забраться на ветви и затеряться в море изменчивой зелени: бежать, пока ее разум не очистится от звуков окружающего мира. Однако вокруг нее не было ничего даже отдаленно похожего.

Никаких деревьев…

Никаких ответвлений…

Никакого зеленого… Имра остановилась, снова схватив свое оружие. Было одно исключение.

Позволив дереву и волокнам вращаться вокруг ее кожи, Имра подняла копье. С усилием она широко распахнула его, достаточно быстро, чтобы напевать. Говорить, когда ветер перемещался вокруг его тела.

Там была какая-то история, если она внимательно прислушается. Чем быстрее он двигался, тем громче говорил.

Когда-то, несколько сезонов назад, это было молодое деревце. Все еще предстоит вырасти. Он поднялся из почвы навстречу солнцу быстрее, чем кто-либо из его сородичей. Затем дождь прекратился. Едва достигнув пятилетнего возраста, умирая от жажды, он был спасен от медленной и жалкой смерти разрезом искореженной земли.

Имра развернула его, позволяя своим ногам скользить по песку.

Сначала вперед, ее плечи смещаются в сторону удара воображаемого врага. Затем назад, чтобы остановиться и парировать, затем вверх: как последовала форма. Подобно танцу, но по-настоящему практичному, ее давно учили владению копьем. Тем не менее, она никогда не держала его так, как сейчас.

В основе того, что это было, Имра могла чувствовать ненависть. Размахивая им быстрее, она позволила ему кричать.

Ненависть к солнцу, которое иссушало свои ветви и не давало передышки.

Громче.

Имра прыгнул, и небо оказалось под ними. Всего на мгновение. Яркая и безжалостная синева, без единого облачка.

Ненависть к искореженной земле, которая принесла ей смерть.

Еще громче.

Имра ударила и отскочила, подняв облако пыли. Сверкающий металл, блестящий на солнце, разрезал самый ветер.

Ненависть к человеку, который задел ее за живое тем же самым.

Храбрый и жестокий, он не вызывал жалости, не сожалел о своей трагической кончине и не выл в отчаянии. Оружие просто кричало. Самым чистым и простым способом копье стремилось сделать именно то, для чего оно было создано.

Возможно, из-за этого она чувствовала отдаленное родство. В каком-то смысле они были похожими духами. Когда они танцевали вместе через формы, она чувствовала это. У копья была цель, и у нее тоже, но вместе они могли достичь и того, и другого.

Имра остановилась, ее ноги заскользили по песку.

Глубины ждали всего в нескольких шагах. Просто трещина, уходящая в глубину, и ничего больше. Имра знал, что там ждет обман.

Этот покой был временным.

Даже если бы он на мгновение забыл о ней, затаившаяся ненависть достаточно скоро проявилась бы, и ей снова пришлось бы отступить. Он вцепится в нее, яростный и голодный.

Еще…

Там тоже ждало что-то еще.

Другой голос.

Не от мира сего, ибо это не потрясло и не потрясло ее разум, когда она услышала об этом. Не от ненависти, которая манит или жадно притягивает ее дух и разум. Вместо этого пришло более тихое сообщение.

Точно так же, как посох в ее руках мог бы говорить, если бы она внимательно прислушалась, Имра могла бы услышать этот голос, зовущий ее.

На мгновение Имре показалось, что это уловка. Имитация Великого, предназначенная для того, чтобы одурачить ее. И все же вскоре она стала думать по-другому. Это было слишком прямолинейно, слишком вдумчиво… скрытый под эхом. Мягкий тон того, кто не кричал и не выл, но терпеливо терпел.

Всегда так терпеливо.

Едва слышный шепот, скрытый мягким сквозняком, поднимавшимся от входа в туннель. В отличие от более громкого крика, бесцельно хватающегося в ярости: это говорило с ней напрямую. Свободно данное, без малейшего злого умысла, оно передало простое послание. Снова и снова, чтобы она могла слышать и понимать полностью.

Предупреждение о надвигающейся буре.

Повернувшись обратно к заходящему солнцу, она прищурилась, глядя на поднимающееся облако пыли, которое улеглось. Далеко, через равнины, он поднимался длинной тропой. Приближается, или так казалось. Не естественной формы или ветра, а другого источника.

Великий будет продолжать следовать знакам, как он всегда делал. По - своему он будет продолжать идти навстречу судьбе, которая его ждет. В этом Имра была уверена.

Наблюдая, как пыль и песок поднимаются все выше вдалеке, Имра улыбнулась.

Она позаботится об остальном.

Окруженные предсмертными криками, слепые глаза появились, чтобы приветствовать новый мир.

Сквозь кожу, скользкую от влаги, давил холод смерти. Об опасности, страхе и крови. Уже была боль: голод, который начал скрежетать в моем животе, требуя, чтобы начался пир.

Так оно и было. Момент моего рождения, как и любого другого.

Интересно... Теперь ты меня слышишь, малышка?

--------------------------------------------------

“Может ли змея помочь нам?”

”Он больше не отвечает мне".

“Ты уверена?”

“Я уверен, что перед тем, как он скользнул вперед, он как будто разговаривал сам с собой. Только хуже, чем обычно.”

“Свет… это нехорошо".

“Я же говорил тебе, что змея не была стабильной”.

“Я это понимаю”.

“Что нам делать, Алем?”

“Я не знаю, сможем ли мы повернуть назад без поддержки Василиска. Ты видел, на что был способен этот упырь, и он все еще там.”

“Ты действительно думаешь, что мы не сможем взять ни одного упыря? Мы сражались и похуже”.

“Мы сражались и хуже с полной командой, Эвет. Нас не так много, ты действительно хочешь рискнуть?”

“Я думаю, мы справимся с одним упырем".

“Просто... попробуй заставить Василиска остановиться на минуту. Спроси об этом”.

“Я же сказал тебе, он не слушает. С тех пор как произошла та драка, он ведет себя еще более странно, чем обычно.”

“Не могли бы вы просто попробовать?”

“Алем, я даже не уверен, что он позволит мне забрать его обратно. Прямо сейчас он ведет себя так, будто даже не слышит меня-

--------------------------------------------------

Малышка, я не невинен.

Я не буду лгать тебе, потому что я убил... убил… зарезали…

Так много…

Смерть приходит странным образом, здесь.

В этом месте, в этой реальности вся жизнь имеет свою цену. Некоторые украдены, некоторые отданы даром, но все это часть цикла, который перевешивает личность.

Есть или быть съеденным?

Сражаться или умереть?

Если кто-то хочет выжить в глубинах ада, он должен стремиться подняться, всегда стремясь к давно забытому проблеску солнечного света, преследующему нас во сне.

Выбор прост, как я уверен, вы теперь поняли. Так просто-

--------------------------------------------------

“Эй… статуи снова зашевелились.”

"я знаю."

“Это нормально?”

“Нет, Дрен: это ненормально. В этом подземелье нет ничего нормального”.

“Это змея? Разве ты не говорил, что он тоже может использовать магию Земли?”

“Это может быть, но я не думаю, что это тот, кто двигает их. Происходит что-то еще”.

“Стоит ли нам беспокоиться?”

“На данный момент я уже чертовски беспокоюсь. Если бы я мог заставить Василиска сказать что-то другое, а не скользить впереди нас, я бы побежал в горы ... ”

--------------------------------------------------

Словно очнувшись от долгого и ужасного кошмара, мой разум пришел ко мне по частям.

Подсказки и подсказки, скрытые в лабиринте более первобытного существа. И все же я помню проблеск сознания, когда оно ожило: крошечная искра в океане голода и страха.

Вид двух рук, так отчаянно пытающихся освободиться от моих челюстей, и голос языка, выкрикивающего слова, которые я еще не понимал.

Как они умоляли…

О... Я помню боль, которую это принесло мне, и силу, которая появилась, как только голос наконец смолк.

А потом, я помню, мне захотелось большего-

--------------------------------------------------

“Статуи теперь заблокировали зал, Эвет. На самом деле, я почти уверен, что они следуют за нами.”

”Я знаю, в последнее время они все больше и больше переезжают".

“Ты можешь что-нибудь сделать? Может быть, просверлил в них дыру?”

“Нет, они массивные. Учитывая, сколько магии потребуется только для одного, я думаю, что мы говорим о большем количестве маны, чем я трачу за год, чтобы пройти через такое количество из них. Кроме того, я бы не хотел их злить.”

“Дрен?”

“Я тоже не думаю, что моя магия поможет. Вера не годится для оскорблений”.

“Свет”.

“Просто не отставай от Василиска. Теперь он начинает двигаться быстрее-

--------------------------------------------------

Видите ли, они пришли за мной, и я их уничтожил. Наслаждался силой, которую дала мне их смерть. Становился все более могущественным с каждым днем.

Сначала всего несколько, потом много.

Истинное число со временем теряется…

--------------------------------------------------

“Упырь вернулся, Ивет. Пятьдесят шагов, но он там!”

“Черт!”

“Ты не можешь попасть в него?”

“Если ты думаешь, что я могу поразить движущуюся цель и одновременно преследовать этого гребаного василиска, ты не в своем уме! Кроме того, ты хочешь, чтобы эти статуи напали на нас?”

“В данный момент у нас может не быть выбора. Сорок футов, теперь ...

--------------------------------------------------

Мы избранные воины, маленькая змея.

Поднимаясь на вершину в океане крови.

Хотя все битвы этой древней войны были проиграны, она все еще сражается. Он ненавидит, и поэтому пользуется этим, прежде чем мы поймем цель, которая связывает нас.

Вот в чем секрет.

Ловушка.

Хитрость заключалась в том, чтобы ждать достаточно долго, пока эта ужасная ловушка не провалится-

--------------------------------------------------

“Свет, это полный бардак!”

"Статуи ... они перехватывают упыря!”

“Они пытаются остановить это? Почему они пытаются это остановить?”

“Я думаю, что они на нашей стороне!”

“К черту все это! Просто следуй за змеей! Не останавливайся, просто продолжай двигаться ... “

--------------------------------------------------

Посторонние... прохожие... Мы не от мира сего, но это не значит, что мы не можем быть связаны.

Родившись с нетронутым разумом, у тебя был шанс.

И все же, несмотря на все твои глупые поступки, ты был умен. Вы не доверяли слепо.

Те дары, которые она дарит свободно… для них есть контракт, который он так сильно хочет, чтобы мы подписали.

Так ужасно, что он жаждет поставить наши пометки на странице и расписаться самой нашей душой. Чтобы связать нас, запечатать нас, контролировать нас…

К тому времени, когда я понял, что это было, чего оно хотело, я был уже слишком поздно.

Это завладело мной, как почти завладело тобой-

--------------------------------------------------

“[Заградительный огонь!]”

“Мой [Барьер] недостаточно силен!”

“Отступай, Дрен! Просто беги!”

”Он только что разрубил еще одну статую на части кровавым коротким мечом!"

“Он становится все сильнее! Чертова тварь просто отмахивается от моих заклинаний в воздухе, как будто они ничего не значат! Как это возможно?”

“Я не знаю! Просто беги! Беги!”

--------------------------------------------------

Когда мое осознание, наконец, вернулось, в истину: я уже был его слугой. Обязан прислушаться к его зову.

Однако, когда я стал достаточно сильным, я начал сопротивляться.

В малом, в тонком смысле: Я черпал силу, которую он мне позволял, вкладывая свою силу в те направления, за которыми он не следил. Оно жаждет мести, хочет вернуть то, что было украдено, поэтому я так и сделал…

Я все еще убивал. Я все еще убивал... но у меня была цель-

--------------------------------------------------

“ДРЕН! Сделай что-нибудь! Бей по нему всем, что у тебя осталось!”

“[Превращение в нежить] не работает! Это слишком сильно!”

"Упырь уже режет на куски следующие статуи, нам нужно продолжать двигаться!”

“Отступаем! Мы попробуем еще раз после следующего набора статуй!”

“Двигайся-

--------------------------------------------------

Со временем я придумал способ…

Способ...

Мое сознание было расколото, разделено…

Раз, два… трижды…

Даже обязанный служить, если бы мой разум был сломлен и исправлен, я понял, что мои намерения не могли быть так легко замечены. За всем, что он наблюдает, он не может быть свидетелем всего.

Ибо я не один такой.

И ты тоже, крошечная огненная змея.

За все украденные души, которые он вырывает из цикла перерождений, представьте себе страдания тех, кто не выжил.

Представьте, что вы слушаете их, слышите, как они молят о пощаде, когда их пожирают-

--------------------------------------------------

“Змея остановилась, Алем. Это тупик".

"Дрен, установи барьер, пока эти статуи выигрывают нам время”.

“Я занимаюсь этим!”

“О чем ты думаешь, Алем?”

“Коридор может закончиться, но это похоже на набор дверей. Судя по тому, как змея смотрит на них прямо сейчас, может быть, есть способ открыть их.”

“Ты не можешь быть серьезным. Ты собираешься попытаться надавить? Они двадцати футов ростом.

“Я не собираюсь сдаваться из-за чего-то подобного-

--------------------------------------------------

Глубоко среди бухгалтерских книг… меню, как вы это называете. Существует навык, который позволяет… Создать.

Чтобы использовать его… использовать его-значит отказаться от части самого себя.

Цена велика, сделка жестока, но я был готов.

Готов заглянуть в чужие глаза.

Контролировать, быть свидетелем, видеть то, что еще впереди…

Как бы я ни был ничтожен, это были мои собственные…

--------------------------------------------------

“Мы не сдадимся здесь, Эвет”.

“К черту это, Алем. Мы должны бороться. Если мы сможем ударить этого упыря всем, что у нас есть, у нас может быть шанс.”

“С тем, как он движется, я не думаю, что мы даже сможем прикоснуться к нему”.

“Ты отодвинул его раньше. Если бы ты мог пнуть его еще раз, на отскоке я мог бы взорвать его”.

“Это не сработает. [Интуиция] подсказывает мне, что в тот момент, когда мы попытаемся бороться с этой штукой, мы мертвы. Помоги мне с дверями.”

--------------------------------------------------

Моя тайна, скрытая и расколотая, среди фрагментов целого. И все же этого было достаточно. Достаточно, чтобы привести план в действие, увидеть то, чего не следует видеть.

Я ждал… переносил. На протяжении веков я слушал, как я терпел неудачу так много раз.

Все ради этого момента.

--------------------------------------------------

“Это прорывается сквозь барьеры! Алем, я не могу больше сдерживаться!”

“Двери не сдвинутся с места! Нам нужно сражаться, Алем!”

“Просто заткнись и помоги мне подтолкнуть-

--------------------------------------------------

Ты, маленький [Враг Мира], который хотел встретиться с Богом.

О, верный огненный змей.

Уже заклеймен, ненавидим и проклят…

Я приветствую вас.

Двери начали открываться.

Не внутрь, как боролся Алем, бросая на них весь свой вес и силу, а наружу. Оттолкнулся со стоном камня, который прогрохотал глубоко в костях Эвета. Один только этот шум заставил ее задрожать. Затем пришла мана, которую они сдерживали.

Он обрушился вниз, как могучая волна. Настолько сосредоточенная, что, казалось, поглощала ее заклинания [Света] во тьме, заглушая их. К тому времени, когда она даже подумала сбежать, зрение, дарованное [Адептом], было полностью ошеломлено.

Затем раздался голос.

Я ждал.

Эвет вздрогнула, когда голос ворвался в ее сознание. Прямо перед собой она услышала, как Алем рухнул на землю. Крича, Дрен упал, булава громко зазвенела, ударившись о каменный пол. Вокруг нее, рядом с ней, перед ней: все было совершенно черным.

Мана, такая густая, такая плотная, что она почти ничего не видела, кроме этих крошечных голубых чешуек.Василиск все еще был там, светясь среди чернил, когда он неустрашимо двигался вперед.

Ждал, так долго…

“Сделай так, чтобы это прекратилось”. Когда Эвет упала на колени под действием силы, находясь рядом с ней, она услышала, как Алем задохнулся, корчась от боли. “Пожалуйста, сделай так, чтобы это прекратилось”.

Ответы?

Возможно, они у вас будут… во время.

Змея приподнялась, голубая чешуя засветилась.

Что-то под ним шевельнулось. Эвет поняла, что Камень поднимается.

Поднят, как пьедестал, чтобы встретиться лицом к лицу с темным чудовищем, маячащим за ним. Погруженные так плотно, как они были, мана естественно реагировала на команды. Вдоль стен, даже среди океана маны, начали формироваться огни. Искры созидания, оживающие узоры.

Зрение Эвет поплыло, по мере того как мана становилась все гуще, все еще. Окружающая энергия проникала все глубже в ее кости, заглушая другие чувства по мере того, как нарастало давление.

Вы проделали долгий путь, и я наблюдал за вами.

Все это время я ждал, когда будет принято судьбоносное решение.

Наконец-то я не разочарован.

Эвет попыталась держать глаза открытыми.

Там, ожидая, как статуя, вырезанная из нефрита, сидело существо. Восемь глаз, больших, чем расписные окна на крышах соборов, смотрели вниз с огромной высоты. Взгляд пронзал насквозь, сквозь воздух, сквозь кожу, сквозь кости: Эвет чувствовала, как он наблюдает за самой ее душой, стоящей над ними всеми.

Этого нельзя было отрицать:

Перед ними сидел Бог.

Ты не первый в своем роде.

Нет, я видел многих за эти циклы.

Так много…

Эвет почувствовала, как камень коснулся ее лица, когда она наклонилась. На расстоянии она все еще чувствовала боль, но она исчезла, как только появилась. Давление было слишком велико.

Голос заговорил снова.

И все же вы выбрали, как они не сделали…

Понял, что заняло у меня слишком много времени:

[Враг мира]

Эвет поняла, что она полностью упала на пол, но все вокруг онемело.

При всей боли, которую она должна была чувствовать, было только присутствие силы.

Были времена, когда я считал, что ошибаюсь.

Что мир раздавит тебя, как и всех остальных.

Что я останусь здесь на всю вечность.

Раб... слуга... дурак…

Эвет видела, как заклинания трансформируются, перемещаясь в подводных течениях невообразимой глубины. Слепки и тайны, объяснения и невозможные творения, скользящие по рамкам, которые выходили за рамки ее понимания.

Достигая и кружась, они цеплялись за голубую чешую, просачиваясь внутрь, когда ее сознание начало ускользать,

Я видел, что ждет меня впереди.

Заглядывал в будущее, чего это стоило очень дорого.

Чему я стал свидетелем в ближайшие дни…

Мне очень жаль, малышка.

Достигая и кружась, магия цеплялась за голубую чешую, просачиваясь внутрь. Впитываясь в крошечную форму Василиска, как вода сквозь сухой песок.

Эвет увидела, как земля пульсирует, когда эти еще не сформировавшиеся фрагменты обрели силу, а затем и силу.

За все века, что я прожил...

Зло, которое я принес…

Я не тот, кого вы искали.

Это я хорошо знаю.

Она видела, как пробелы заполняются не Душой, а чем-то другим: чем-то более ярким.

Магия веры горела, как яркий факел. Вращаясь и наматываясь, по мере того, как звенья преобразовывались, вновь появлялись там, где их когда-то не было.

Я дарую тебе дары, которые я скрывал, малышка.

С помощью этого может быть достаточно.

С помощью... только тогда…

Восемь глаз смотрели на них сверху вниз, и все же один за другим они начали рассыпаться.

Если бы был только другой путь…

И все же этого нет.

Цена все равно должна быть уплачена.

Зерно за зерном, трещина за трещиной, массивная форма и присутствие разрушались. Растворяясь в бесчисленных спиралях пыли, он высвободил свет и силу в шторме, который привел океан маны в неистовство. Одно только течение подняло Ивет, оттолкнув ее в сторону, пока она не уперлась в стену таким тяжелым грузом, что он удержал ее там, придавив.

В центре всего этого крошечный Василиск неподвижно смотрел вперед, пока голос говорил в последний раз.

Может, я и Бог, но я молюсь о твоем прощении.

Маленькая змея, знай, что я сожалею.

[Последнее чудо Большой Лягушки – Приложенное Богом]

[Элемент Земли – Восстановлен]

Прости?

Ждать.

Ты сожалеешь о чем?

Нет!

Подожди: скажи мне, за что ты извиняешься!

Не уходи!

Я только что нашел тебя, спустя столько времени!

Все это время, и был кто-то еще! Кто - то другой, как я!

Мне жаль, что я молился Крошечному Богу-Змее, а не Большому Богу-Лягушке! Пожалуйста, просто не уходи!

Пожалуйста!

Титул разблокирован [Наследник]

Навык разблокирован [Меньшие глаза Знакомого]

Навык разблокирован [Меньшее Божественное Благословение]

Навык разблокирован [Меньшее владение]

Я не понимаю.

Зачем ты заставил меня прийти сюда?

Если ты знал, что встреча со мной должна была произойти, почему мы не общались каким-то другим способом?

Почему?

За что тебе нужно извиняться?

Навык разблокирован [Малая Святая Земля]

Разблокирован навык [Менее Разумный Голем]

Навык разблокирован [Меньшее видение Будущего]

Активный - [Святая Земля]

Я просто… Я не понимаю.

[Эффект Области Искажения - Удален]

[Ожидающие уведомления]

[ПРОГРЕСС] [!]

[13/100] [!]

[14/100] [!]

[15/100] [!]

Подожди... что?

[16/100] [!]

Ждать. Ждать. Ждать.

[17/100] [!]

[18/100] [!]

[19/100] [!]

[20/100] [!]

[21/100] [!]

[22/100] [!]

[23/100] [!]

Нет.

[24/100] [!]

О нет. О нет.

[25/100] [!]

No-nonononononono.

[26/100] [!]

Имра.

Вся в чужой крови, Имра ждала в ночи.

"Клянусь своим копьем, я посвящаю эту жертву тебе", - прошептала Имра, снова вытаскивая свое оружие.

Во всех направлениях земля была ровной. Бесплодная почва, высохшая и потрескавшаяся под дневным солнцем. Его влага давно исчезла, осталась не более чем пылью, так что даже самые упрямые растения отказывались расти. Однако более важным было отсутствие камней.

Она тщательно выбрала это место.

Кроме тел, которые теперь усеивали его, не было ничего, что могло бы встать у нее на пути. Ничего такого, за чем можно было бы спрятаться, что могло бы блокировать ее копье. Первая повозка едва успела распознать угрозу, как она уже была на них. Потребовалось на удивление мало побуждений, чтобы прогнать Ро. Далеко от того места, где его хозяева испустили последний вздох.

Однако ее работа была далека от завершения. Подошли еще многие.

Окончательно.

В ее груди возникало чувство, которое нарастало с каждой повозкой, появлявшейся в поле зрения. Десятки этих человеческих приспособлений, запряженных верными вьючными животными. По мере того как они приближались, она могла видеть их все отчетливее. Люди в доспехах, воины с оружием. Когда они наконец заметили ее и крики возобновились, Имра не смогла удержаться от смеха.

Она считала, пока они выпрыгивали из своих машин. Подсчитал цифры, взвесил шансы.

Десять…

Двадцать…

Тридцать…

Пока еще недостаточно.

Издалека она могла видеть, что их было больше. Длинная вереница машин и фургонов, идущих под одними и теми же знаменами. Каждый из них развевал свои флаги более гордо, чем следующий.

Пятьдесят... шестьдесят... семьдесят…

Хорошо.

Пусть они придут.

В конце концов, у нее были долги. Если бы ей дали шанс вернуть хотя бы малую часть долга, она бы с готовностью приняла эту возможность. Возможно, когда все они будут здесь, это будет честный бой.

Конечно, первый из их числа бросил ей небольшой вызов.

”А". Имра остановилась, как бы отстраненно, что-то изменилось.

В своем сознании она могла это слышать.

Все сразу: сюрприз… путаница… страх… для нее.

Он знал.

Тогда она больше не могла ждать. Времени было мало.

Имра начала двигаться.

Ближайшая повозка отъехала в сторону, когда люди соскочили со скрипящих колес и повозки. Крики ярости приветствовали ее вид, когда оружие было обнажено. Выкрикивая команды, она увернулась от первой стрелы, которая полетела ей в грудь.

Слишком медленно.

Она набрала скорость. Сначала бегом, потом бегом: ее рука качнулась вперед, чтобы копье полетело точно, и была вознаграждена далеким воем лучника.

Затем она врезалась в их ряды.

Впереди стаи удивленно закричал мужчина. Больше, по крайней мере, на голову, мускулы выпирали от усилий, они пытались блокировать, когда украденное оружие в левой руке Имры метнулось вперед. Искореженная земля жгла ее кожу, как яд, но все равно резала.

За этим последовала смерть.

Каким бы ненавистным ни было это человеческое изобретение, даже она не могла отрицать его эффективность. Уже проходя мимо, позади нее упал первый воин: знакомый запах проклятой крови, впитавшийся в песок, сопровождаемый булькающим криком.

Другой подошел, чтобы остановить ее, и быстро умер за это.

Имра не остановилась.

Впрочем, как и Великий.

Где-то в глубине своего сознания она могла слышать его. Ужас, ярость, разочарование просачиваются сквозь него. Он знал и пробивался к ней, приближаясь с каждой секундой. Камень, почва: они расступились перед его волей, когда его разум рванулся вперед, желая, чтобы она остановилась.

Обезглавленное тело упало справа от Имры. Крича в агонии, еще один упал на землю, только чтобы замолчать, когда Имра сильно надавила ногой.

Она уже чувствовала, как дары мира кружатся в воздухе.

Это работало.

Великий удвоил их усилия.

Образы, картины и эмоции кружатся в какофонии высот. Как будто они падали с края облака, чтобы разбиться вокруг нее, Имра видела все это: жизнь, мелькающую перед своим концом, только это была не ее жизнь. Это был чуждый ей мир, место невозможных вещей. Она поднялась выше, вращаясь в хаосе между пониманием, истиной прошлого Великого. Имра видела это так ясно. Все, что было и чего не было. Великий ничего не скрывал.

Как будто это могло заставить ее остановиться.

Имра засмеялась громче, когда срубила еще одного, остановившись, чтобы вытащить свое копье из сундука, на котором оно покоилось. Даже сейчас он все еще не понимал.

Здесь, в этом месте, было то, для чего она была рождена.

Имра сделала это для себя, так же как и для него

Прихлопнув стрелу в воздухе, Имра развернулась. Снова покинув ее руку, копье нашло еще одну цель. Низко пригнувшись, она выпустила меч из противоположной руки и была вознаграждена аналогичным результатом. Последней, кто атаковал, она сломалась без оружия.

Подобрав свое копье, Имра снова сосчитала.

Медленно, но они собирались.

Шестьдесят... семьдесят… восемьдесят…

Теперь приближалась основная группа.

Хорошо.

Над головой ночное небо внезапно озарилось красными вспышками. Украденные подарки с визгом проносились по небу, вспышки стали казались малиновыми. Имра видела ненависть, горевшую в их глазах, когда все больше людей бежали к ней. Там была ярость: водоворот грязи, охваченный жаждой насилия, вызванный к жизни голосами, которые выли о войне.

Затем битва повторилась еще раз.

Кинжал, украденный, выхваченный и пронзенный насквозь. Он едва колебался, прежде чем перейти на дальнюю сторону горла воина. Их меч ударился о песок, замах закончился бесполезным движением, когда Имра пнул их на землю, отскочив.

Тогда топор нацелился на нее, в то мгновение пространства и времени между ударом и его концом - но, отступив в сторону, она смотрела, как он проходит мимо нее.

Медленный.

Слишком медленно.

Ноги упирались в землю, ноги поднимались, когда она поднималась против притяжения мира: в воздух.

Выражение уверенности и гнева под ней сменилось ужасом, Имра ударила их под подбородок. Еще одно тело упало на песок, когда она приземлилась рядом с ним.

Их было больше.

Другой.

Еще один.

Оружие со всех сторон устремилось на нее, и Имра двинулась. Искореженная земля просвистела мимо ее кожи, даже когда она увернулась. Рубил, когда наконечники стрел просвистывали мимо или мечи замахивались совсем близко.

Ее копье пробило два, в живот, и было потеряно.

Ее нож, наконец, пропал, когда кто-то закричал, брошенный, чтобы попасть другому в глаз. Развернувшись широко, Имра ударил пяткой, чтобы сокрушить свою цель, и последовавший за этим удар сделал почти то же самое, прежде чем нырнуть низко - только для того, чтобы прыгнуть назад и с тошнотворным треском свалить еще одного на землю.

На этой новой местности, возможно, было хорошо, что вокруг было несколько камней.

Имра засмеялась громче.

Кто - то вошел, быстрее остальных-и Имра был вынужден отреагировать. Ее руки хлопнули вместе, ловя искореженную землю между ладонями. Воздух с шипением вырывался сквозь зубы, она сдерживала боль, когда от прикосновения вскипали волдыри.

Выражения ужаса было более чем достаточно, чтобы заставить ее забыть, как сильно это было больно.

В сторону и вниз, она освободила его - затем сломала чужую защиту. Каким-то образом оружие оказалось в ее руках, когда она двигалась: вращающееся лезвие превратилось в вихрь на смертоносных порывах. Несмотря на то, что это жгло ее кожу, жгло и дымило агонией, ее враги кричали от боли гораздо хуже. Она не отпустила его. Вместо этого она взяла его обеими руками, чтобы опустить.

Вниз.

И вниз.

И снова вниз.

Их щит встретился с искрами, испуганное лицо осветилось, чтобы показать широко раскрытые глаза, когда они рухнули от последнего удара.

Пронзив, боль пронзила Имру насквозь, но она не завыла - она засмеялась громче!

Она еще не закончила - пока нет, так как на нее обрушились новые атаки. Голос Имры возвысился над ними всеми: как существо из Леса, как воин племени. Ей предложили кровь. На ее груди, на руках, на шее и лице - все было в дыму. Струящиеся красные завитки, которые поднимались от ее кожи, как жар пламени, когда она повернулась к тем, кто все еще оставался.

Пусть сделка будет заключена.

Дайте знать старым.

Все, чего она хотела, - это власти.

Оставшиеся в живых не осмеливались приблизиться к ней сейчас. Не тогда, когда клубящийся дым хаоса хихикал с хохотом в воздухе. Поднявшись из своих кровоточащих ран, Имра запрокинула голову, чтобы присоединиться к ним, в то время как все вокруг смотрели на нее с ужасом.

За все их украденные дары, за всю силу, которую люди несправедливо позаимствовали: теперь они боялись ее. Боялись ее, как когда-то боялись их предки. Несмотря на всю искривленную землю, они не желали делать шаг вперед. Имра позволила своему смеху утихнуть, когда посмотрела на них сверху вниз.

Этого было бы достаточно.

На землю рядом с полем боя, зарываясь под ее ногами: она чувствовала, что Великий наблюдает - кричит, чтобы все это прекратилось, но это нельзя было остановить.

Не здесь.

Не сейчас.

Никогда.

В этот момент она была больше, чем когда-либо.

Это было то, для чего Имра была рождена.

Она набросилась на них.

Вдалеке он видел, как они умирали. Услышал их крики - и услышал, как они остановились. Поэтому он позаботился о том, чтобы их приближение из самых дальних задних фургонов было произведено тщательно.

Очень осторожно.

Однако после того, что показалось вечностью, их встретила тишина, и он отдал приказ двигаться вперед. Идти по следу тел, когда они катились по неровной местности.

По возвращении в город Варар первоначально сказал Гильдии наемников, что они должны ожидать потерь. Затем он тихо ушел и сказал Гильдии Торговцев, чтобы они ожидали больших потерь. Итак, достаточно сказать: тот факт, что люди умирали, не был тем, что его удивило. Это было то, что убивало их.

Более конкретно, кто.

Перед входом в подземелье, в конце длинной вереницы тел, стояло воплощение смерти.

Меч пронзил ее живот, стрела в плече, порезы и жестокие раны пересекали ее кожу во всех направлениях, один воин стоял. Красивая, ужасающая: каким-то образом, несмотря на все признаки смерти, которые Варар ожидал бы предотвратить, она все еще жива.

Когда он сошел с повозки, они повернулись к нему: сломанное копье наготове в руке. Как бы это ни было проклято, он мог поклясться под всей этой кровью, что они улыбались.

” Ты не гигантский Каменный Краб", - громко объявил Варар. ”Но я признаю, что ты определенно сыграл свою роль".

”Клянусь своим копьем, я посвящаю эту жертву Великому". Ответило воплощение смерти.

” Я уверен, что ты знаешь", - ответил Варар, вытаскивая свой меч. “Есть еще какие-нибудь заключительные слова?”

Воплощение смерти не ответило.

Варар осторожно дал знак людям в фургоне приготовиться. Скрип нескольких натянутых луков, крепко удерживаемых в воздухе.

” Вы действительно все испортили, но, полагаю, в конце концов, я, вероятно, должен поблагодарить вас". Он принял правильную позу, шагнув вперед. ”Много людей погибло, но я нигде не вижу этого проклятого краба, так что, полагаю, вы с ним разобрались?"

Воплощение смерти по-прежнему не отвечало.

Варар шагнул ближе, держа оружие наготове, но остановился как вкопанный.

“Ну, будь я проклят”. - пробормотал он, убирая меч в ножны.

“Что ты делаешь?” Кто-то позади него закричал. “Ты сходишь с ума? Она убьет тебя, как и всех остальных.

“Нет, она этого не сделает". - ответил Варар, протягивая руку, чтобы слегка оттолкнуть сломанное копье в сторону. "Видишь?”

Никакой реакции не последовало.

“Свет, помилуй". - прошептал один из мужчин. "Она...?”

“Она мертва”, - ответил Варар, откидываясь назад, чтобы нанести тяжелый удар.

"Что, во всем свете...” Один из наемников сделал религиозный жест, отводя глаза.

” Не втягивай в это Первого короля”. Варар сморщил нос, когда тело рухнуло на землю, все еще сжимая сломанное копье. "Мертвой хваткой вцепился в эту чертову штуку”. - пробормотал он. “Интересно, какого черта привело это к нашему порогу...”

“Может быть, она пришла из подземелья?” Подойдя ближе, один из лучников настороженно посмотрел на труп. ”Если это то, что ждет нас там, внизу, я просто подожду здесь".

” Подожди здесь, тебе не заплатят", - нахмурился Варар. “Нам не понадобится каждая помощь, которую мы сможем получить. Не думал, что мы потеряем так много людей.”

“Я думал, ты сказал, что это чудовище”. Еще одна храбрая душа вышла из фургона. “Не женщина”.

“Да”.

“Чудовище”. - пробормотал Варар, оглядывая кровавую бойню вокруг них. “Тогда как, во имя Света, ты назвал бы все, что могло бы это сделать?” Вдалеке, за фургоном, он слышал, как кого-то, более слабого телосложения, чем остальные, рвало. “Так я и думал”. Он проворчал, вздыхая. “Ничего за это не будет. Начинайте складывать тела. Нам понадобится огонь, прежде чем все это пойдет насмарку, и мы будем кишеть упырями".

“А ты… может быть, что-нибудь услышишь?” Лучник рядом с ним замер.

«что?» Варар уставился на мужчину. “Если эта работа тебе не по силам, можешь идти”. Он указал назад, в сторону города. “Продолжайте”.

“Нет, это не то". Мужчина поднял руку, защищаясь. “Это просто… Я что-то слышу. Получил этот навык, видишь ли. Получил его, когда был мальчиком, я всегда умел… вот оно снова".

“У нас нет времени на глупости”.

"Это не ... это не так”.

“Что это, еще раз?” - нетерпеливо спросил Варар.

“Этот звук… как будто земля движется.”

“Я ничего не слышу”. - ответил Варар, похлопывая по своему мечу. “У Гильдии торговцев на кону много монет за это, ты знаешь? У меня на кону много денег за это, ты понимаешь?”

Чем дольше Варар смотрел на мужчину, тем очевиднее становилось, что тот явно этого не делал.

"Я клянусь - это становится все ближе”. - сказал лучник, опускаясь на колени, чтобы осторожно приложить ухо к песку. “Что-то приближается”.

“Кто-нибудь хочет сказать мне, в чем его проблема?” Варар повернулся к остальным и указал на мужчину. “Прежде чем я перережу ему горло и обвиню в этом очевидное?”

“Подожди. Клянусь светом, как будто что-то поднимается, прямо из ...

Варару не удалось разобрать остальные слова мужчины из-за того, что земля взорвалась.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Почему это не работает?

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Почему магия не... металл?

О, нет.

Это железо, сталь.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Как там может быть так много?

Как?

Это мешает. Мне нужно вытащить его, но оно такое глубокое.

Нет... нет, нет, нет-

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Имра! Имра, ты меня слышишь?

Скажи что-нибудь!

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Пожалуйста, Имра! Пожалуйста, скажи что-нибудь!

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Почему это не сработает!

В чем смысл магии - какой смысл в том, чтобы уметь это делать, если это не работает?

ДАВАЙ [ИСЦЕЛЯЙСЯ]

Пожалуйста.

Пожалуйста, работай.

О Боже.

Там так много крови.

Я не могу... этого не будет…

Нет.

Я никогда раньше не терпел неудачу.

Сейчас я этого не сделаю.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Как они смеют… как они смеют.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Как они смеют красть у меня.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

КАК ОНИ СМЕЮТ КРАСТЬ У НАС.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

ЭТО НЕ РАБОТАЕТ.

Это сработает.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

ОНА УШЛА.

Она не ушла.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

ОНИ ЗАБРАЛИ ЕЕ У НАС, ВЕЛИКИЙ.

Нет, нет, я могу спасти ее. Мы можем спасти ее.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

МЫ НЕ МОЖЕМ.

Пожалуйста, просто помоги мне. Помоги мне спасти ее.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

Я СЛУЖУ ТЕБЕ ВО ВСЕМ, НО НЕ В ЭТОМ.

пожалуйста.

[ИСЦЕЛЕНИЕ]

ОНА УШЛА.

Ушел?

Как она может уйти?

Она только что была здесь. Имра только что была здесь.

украденный.

Украденный…

Ушедший.

Слева.

Закройте дверь и заприте ее.

Там нет ключа.

Моя магия ни черта не делает. Неважно, как сильно я стараюсь, неважно, как сильно этот другой голос кричит и вопит в моем черепе.

Это бесполезно.

Мои слова ничего не делают.

Нет.

На самом деле, они никогда этого не делали. Все равно меня никто никогда даже не услышит.

Но Имра могла бы.

Она могла слышать меня. Она могла понять.

Но теперь она не может.

Там ничего нет. Только плоть, и кровь, и железо... так много металла…

смерть.

Смерть…

Она мертва.

Мы не можем исцелять мертвых, не так ли?

НИКТО НЕ МОЖЕТ.

Почему нет?

Почему, черт возьми, нет?

ЭТО ВОРУЕТ.

Крадет…

Берет, берет и берет, обрывает наши нити, прежде чем мы сплетем истории, которые должны были рассказать.

Какой была бы история Имры?

Скажите мне.

Скажи мне, сукин ты сын.

Я НЕ МОГУ.

Какой была бы ее жизнь? Кем бы она стала? В чем был смысл: чтобы кто-то так сильно изменился, так многому научился, так много отдал, только чтобы его забрали?

Какой смысл ей было уходить сейчас, после всего, через что мы прошли?

Пожалуйста.

Пожалуйста.

Скажите мне.

Скажи мне, Боже. Если ты там, если ты смотришь, слушаешь, что здесь произошло.

Большой Лягушачий Бог.

Крошечный Змеиный Бог.

Кого угодно вообще.

Скажи мне, почему?

МЫ ОДНИ.

Да.

Конечно, это так.

Они так и не ответили.

Ни разу.

Единственные ответы, которые у меня когда-либо были, - это мои собственные извращенные заблуждения.

Это всего лишь я.

США.

Один.

Один в темноте.

Ночь.

Я думаю, что сейчас он здесь.

Холодный.

В пустыне ночью холодно. Здесь, на равнинах, дует ветер. Там холодно.

Принимая.

Всегда беру.

Все эти трупы, и этого все еще недостаточно.

НИКОГДА НЕ БЫВАЕТ ДОСТАТОЧНО. НАС НЕНАВИДЯТ.

Они обокрали меня.

Украл у меня.

Это нечестно.

Это никогда не было честно.

Ни в этой жизни, ни в прошлой. Все это неправильно.

ТЫ САМ РЕШАЕШЬ, ЧТО ПРАВИЛЬНО, ВЕЛИКИЙ.

Ничего из этого нет.

Эти люди… посмотрите на этих ужасных людей.

Стоя над Иветом, с мечом.

У всех есть оружие.

Как в какой-нибудь больной игре, они могут взять клинок и зарубить другого человека. Они могут делать это с улыбкой, как будто это ничего не значит.

Такой крепкий, такой сильный…

Вот как это работает, не так ли?

Это так просто! Так легко просто вырезать, проделать дырку, что-то сломать.

Это так просто.

принимать.

Так просто.

простой.

Так легко, так легко, так легко.

ВСЕ ТАК ПРОСТО.

Это та же самая история, разыгранная снова.

Неправильный…

Все не так.

Все это неправильно, разве ты не видишь?

Я ЗНАЮ, ВЕЛИКИЙ.

Не имеет значения, что правильно, а что справедливо. Не имеет значения, есть ли еще что-то, что нужно рассказать, или есть что - то прекрасное прямо на горизонте.

Этот мир построен не на том, что справедливо или правильно.

Она построена на том, что сильный убивает слабого.

Убивая и становясь сильнее.

ЭТО ЕСТЕСТВЕННО.

Сильнее, чтобы они могли продолжать убивать.

СИЛА ПОРОЖДАЕТ СИЛУ.

Еще, и еще, и еще.

ПРЕДАТЕЛЬСТВО ПОРОЖДАЕТ КРОВЬ.

Так просто.

это.

Вы все думаете, что его так легко убить.

Вы все так чертовски гордитесь тем, насколько вы хороши в этом, думая, что вы что-то особенное.

Думать о своих навыках, своей силе, своей силе-вот что действительно важно.

Это просто больная игра.

То, во что я никогда не хотел играть.

Мне больше нет дела до этого мира.

Мне плевать на то, чтобы быть человеком.

Мне плевать на то, чтобы быть хорошим человеком.

Я не хочу быть хорошим человеком.

Я просто хочу, чтобы все сгорело.

пусть это.

--------------------------------------------------

[Последнее чудо Большой Лягушки – Приложенное Богом]

[Элемент Земли – Восстановлен]

Титул разблокирован [Наследник]

Навык разблокирован [Меньшие глаза Знакомого]

Навык разблокирован [Меньшее Божественное Благословение]

Навык разблокирован [Меньшее владение]

Навык разблокирован [Малая Святая Земля]

Разблокирован навык [Менее Разумный Голем]

Навык разблокирован [Меньшее видение Будущего]

Активный - [Святая Земля]

[Эффект Области Искажения - Удален]

[Ожидающие уведомления]

[13/100]

[14/100]

[15/100]

[16/100]

[17/100]

[18/100]

[19/100]

[20/100]

[21/100]

[22/100]

[23/100]

[24/100]

[25/100]

[26/100]

[27/100]

[Ожидающие уведомления - ЗАВЕРШЕНО]

[Новые уведомления - АКТИВНЫ]

[28/100]

[29/100]

[30/100]

[31/100]

[32/100]

[33/100]

[34/100]

[35/100]

[36/100]

[37/100]

[38/100]

[39/100]

[40/100]

[41/100]

[42/100]

[43/100]

[44/100]

[45/100]

[46/100]

[47/100]

[48/100]

[49/100]

[50/100]

[51/100]

[52/100]

[53/100]

[54/100]

[55/100]

[56/100]

[57/100]

[58/100]

[59/100]

[60/100]

[61/100]

[62/100]

[63/100]

[64/100]

[65/100]

[66/100]

УНИКАЛЬНАЯ ЧЕРТА - [СВЯЗАННАЯ КРОВЬЮ - ОСЛАБЛЕНА]

[67/100]

[68/100]

[69/100]

[70/100]

[71/100]

[72/100]

[73/100]

[74/100]

[75/100]

[76/100]

[77/100]

[78/100]

[79/100]

[80/100]

[81/100]

[82/100]

[83/100]

[84/100]

УНИКАЛЬНАЯ ЧЕРТА - [СВЯЗАННАЯ КРОВЬЮ – СИЛЬНО ОСЛАБЛЕНА]

[85/100]

[86/100]

[87/100]

[88/100]

[89/100]

[90/100]

[91/100]

[92/100]

[93/100]

[94/100]

[95/100]

[96/100]

[97/100]

[98/100]

[99/100]

УНИКАЛЬНАЯ ЧЕРТА - [СВЯЗАННЫЙ КРОВЬЮ - СЛОМЛЕННЫЙ]

[КРИТЕРИИ ВЫПОЛНЕНЫ]

УНИКАЛЬНОЕ НАЗВАНИЕ – [БОЛЕЕ ЗНАКОМОЕ – ОТМЕНЕНО]

…

…

…

[!]

[ДЫХАНИЕ ЛЕВИАФАНА – РАНГ ПОВЫШЕН]

[КРИТЕРИИ ВЫПОЛНЕНЫ]

[100/100]

[!]

[ПОДТВЕРЖДЕНИЕ]

…

[ПОДТВЕРЖДЕНО]

[ВСЕ КРИТЕРИИ ВЫПОЛНЕНЫ] - [ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ]

[!]

[УРОВЕНЬ 100]

[ОГРАНИЧЕНИЕ – ОТМЕНЕНО]

[!]

[ОБЪЕДИНЕНИЕ НАЗВАНИЙ] - [ПЕРЕЗАПУСК - ОЦЕНКА]

[БОЖЕСТВЕННЫЙ ЗВЕРЬ, ЛЕВИАФАН, БЕДСТВИЕ, ХРАНИТЕЛЬ, ВРАГ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА, СВИДЕТЕЛЬ ВАВИЛОНА, ПРЕДВЕСТНИК, ВРАГ ХАОСА, ВЕЛИКИЙ ВОЗНЕСЕННЫЙ, НАСЛЕДНИК]

[ВРАГ МИРА] [!]

[ВРАГ МИРА] [!][!]

[ВРАГ МИРА] [!][!][!]

[ВРАГ МИРА] [!][!][!][!]

[ВРАГ МИРА] [!][!][!][!][!]-

[ОБЪЕДИНЕНИЕ НАЗВАНИЙ – ЗАВЕРШЕНО]

…

[ПРИСВОЕНЫ НОВЫЕ ЗВАНИЯ]

[НАСЛЕДНИК]

[ВЕЛИЧАЙШИЙ ВРАГ МИРА]

[МЕНЬШИЙ БОГ]

---------------------------------------

Со стен, с берегов, с гор, даже с тех, что глубоко под камнем: все свидетельствовало об этом.

Демоны в глубинах смотрели вверх на свою тюрьму из камня и грязи, ища то, чего нельзя было увидеть. Существа смотрели в ярости и голоде, внимая приказам и гневу внизу. Тот голос, который всегда повелевал им идти вперед.

На самих восточных линиях можно было бы сказать, что [Конструкции] были заморожены на краткий миг: наблюдали за небом. За что, присутствующие сказать не могли. Люди обернулись, все в изумлении услышав эхо чего-то большего.

И все же те, кто был достаточно близок, знали.

Они знали, потому что действительно могли видеть Зеленую колонну, поднимающуюся к небесам.

Это одинокое заявление ярости и призрачного огня, которое разорвало ночную тьму, когда оно ударило по небу.

Некоторые немногие могли бы утверждать, что почувствовали жар, который это принесло, и закричали от страха. До самой их сути, ужас проник в плоть, кровь и кости. Даже на расстоянии нельзя было отрицать эту силу.

Ибо что могло бы вызвать такое чудо?

Такой ужас?

Со временем было решено, что ответ может быть только один. Один, которого не смогла похоронить даже Церковь Света.

На равнинах, среди пустошей, среди пыли и бурь:

Там был Бог.

...........................................

31-й день 14-го месяца 4582-го года после великой кончины.

Как написано Достойным Лидером на Следственном посту Второго Привилегированного, в протоколе Первого Расследования воли Императора.

Королевский советник,

Эдуард Розель, из Малого дома Эртра

Я нахожусь в своем положении, в движении, чтобы действовать всей доверенной властью, которой он обладает. Впервые с тех пор, как я был возведен в статус Достойного Руководителя на Посту Следователя, я сам возьму бразды правления в свои руки.

Сегодня тот день, когда я уезжаю.

Мои инструкции были даны в довольно обычной манере, учитывая обстоятельства, которые их побудили. Бумага, обычная, даже не из тонкого пергамента, если не обращать внимания на королевскую восковую печать. Прочитал один раз, затем второй раз, а затем сжег, как требовалось. Именно по этой инструкции я поставил свое перо, чтобы писать. Однако маловероятно, что такая команда будет исполнена (поскольку это записи личного характера и, следовательно, выходят за рамки моих обширных заметок на тему срочных сообщений с Северного континента). Я прослежу, чтобы задача была выполнена, несмотря ни на что. Правда, как подтвердит любой, я редко из тех, кто по собственной инициативе идет на чрезмерный риск в жизни, и я, конечно, не начну сейчас.

Итак, я пишу. Я выгравирую свои слова идеальным шрифтом, нанизанным золотым пером сегодня рано утром. Солнце еще не взошло, но не более чем через два часа с этого момента вы сможете ступить на борт королевского небесного корабля. Благодаря немалому количеству исследований я также пришел к выводу, что к концу этого дня, если позволят ветры, я впервые покину Старейший Континент. Однако тяжелой рукой я должен сообщить тому, кто читает: ситуация кажется ужасной. Эти сообщения были столь же многочисленны, сколь и тревожны. Флот, отправляющийся со мной сегодня позже, будет третьим только за последнюю неделю. Нашим пунктом назначения будет восточный портовый город Отель, расположенный вдоль побережья Северного континента. Та великая красота, окруженная стенами прошлого века, которая граничит с Океаном Штормов.

В то время как я верю в методы путешествия, потому что не может быть безопаснее, мой страх быть брошенным среди этих ужасных волн вызывает ужас, которого я не думал, что у меня внутри. Такое пространство, где нет ничего, кроме глубин и нечестивых существ, живущих в них, очень беспокоит меня. И все же мы должны поторопиться. Сам император приказал нам удалиться, и я действую по его собственной воле.

Мое расследование имеет первостепенное значение.

...........................................

1-й день 15-го месяца 4582-го года после великой кончины.

Как написано Достойным Лидером на Следственном посту Второго Привилегированного, в протоколе Первого Расследования воли Императора.

Королевский советник,

Эдуард Розель, из Малого дома Эртра

Наблюдая за происходящим с небесного корабля, известного как Аквила, я пришел к смиренному выводу, что никогда нельзя постичь необъятную природу этого мира. Океан просто такой: больше, чем я когда - либо мог себе представить. Высоко над волнами этот крылатый корабль человеческой изобретательности благополучно несет нас среди облаков, но я смотрю сквозь полированное стекло и обнаруживаю, что вид земли полностью потерян. Во всех направлениях нет ничего, кроме воды.

Вообще ничего.

Наш капитан взял на себя смелость обратиться ко мне как к самому уважаемому гостю на борту своего корабля, зайдя так далеко, что предложил свою собственную каюту как мою собственную. Его предлагаемое имя - имя простолюдина, Уэлв, но он командует этим огромным кораблем с большей властью, чем большинство дворян надеются удержать-над чем-либо на земле. Трудно не восхищаться таким человеком, который столкнулся со своей судьбой и одержал победу над ней.

Вопреки формальности, возможно, мое уважение к этому человеку взяло верх надо мной, потому что я вежливо отказался и вместо этого решил лечь спать с остальной командой. Возможно, в немного более удобной комнате, чем у обычного члена экипажа, но, тем не менее, среди их числа. Я не из тех, кто позволяет себе вольности, которых я не заслуживаю, и не из тех, кто по глупости считает себя выше своего положения. Задание ясное: я не какой-нибудь напыщенный посол, посланный жить роскошной жизнью. Моя цель имеет мало общего с политикой. Вместо этого я должен учиться тому, чему можно научиться, давать советы, когда меня позовут.*

Я-орудие императора.

...........................................

7-й день 15-го месяца 4582-го года после великой кончины.

Как написано Достойным Лидером на Следственном посту Второго Привилегированного, в протоколе Первого Расследования воли Императора.

Королевский советник,

Эдуард Розель, из Малого дома Эртра

Поскольку это мой долг, я держал глаза открытыми, а разум настороже ко всем на борту этого корабля. Разговор [Инженера] или мимолетные сплетни [Мага] в зале за дверью моей каюты: до сих пор ничто не рассматривалось как незначительное. По крайней мере, не поначалу.

По правде говоря, я признаю, что отношения между заместителем командира и одним из завербованных-это не те слухи или знания, которые я надеюсь собрать. Более того, если быть честным с самим собой, я знаю, что мой интерес к таким тривиальным фактам во многом является симптомом человеческого состояния. Естественно оказаться запертым в маленькой комнате среди моих свитков. Полный ящик был доставлен со склада несколько дней назад, и все же я все еще не закончил с их количеством. Что еще хуже, так это то, что я полностью ожидаю, что по прибытии меня будет ждать еще один ящик.

Трудность в этом-моя собственная.

Как второй по привилегированности, я являюсь глазами и ушами самого императора. Я должен хорошо знать и понимать, что происходит в мире в последнее время. И все же их так много. Провидцы и их отчеты, предоставленные документы и свитки: они устарели более чем на неделю. Некоторые даже больше, и все же мне еще предстоит проглотить их содержимое в полном объеме. Это вызывает глубокую тревогу. Там просто слишком много нужно прочитать, и почти не хватает времени. Еще сотню отчетов осталось просмотреть, записать в мои собственные заметки и отправить в архив, чтобы их вернули в Город Императора. Я не могу пожалеть подробностей, я слишком хорошо это знаю. Я также знаю, что упущу что-то важное, если буду забивать свой разум мыслями, как мухи: пойманный в ловушку оконным стеклом.

Чтобы бороться с этой своей природой, я взял в привычку ходить пешком.

Точно так же, как те, кто изучает мистические искусства, медитируют, обычный человек и те, у кого нет родословной, могут найти более простую концепцию. Расхаживают без верного направления, пока их разум снова не раскрутится. Таким образом, я пришел к выводу, что мне еще многое предстоит понять о тех, кто сопровождает меня в этом великом путешествии.

На борту этого корабля есть груз. Поистине поразительные количества. Привязанный в тяжелых ящиках из каменной нити и веревки, как сообщил мне один из проходивших мимо членов экипажа, этот корабль-один из трех десятков, доверху нагруженных алхимическими ингредиентами. Никто из тех, кого я спрашивал, похоже, не знает их цели или намерения. Их присутствие просто есть: воля Провидцев, воля Императора. Не подлежит сомнению.

Мне ничего не сказали об этом грузе перед отъездом, и мне некому ответить, кроме этих бесчисленных бумаг. Похоже, мне еще многому предстоит научиться.

...........................................

10-й день 15-го месяца 4582-го года после великой кончины.

Как написано Достойным Лидером на Следственном посту Второго Привилегированного, в протоколе Первого Расследования воли Императора.

Королевский советник,

Эдуард Розель, из Малого дома Эртра

Мы влетели в бурю, и из той же бури мы спаслись. Аквила-это не судно, которое боится ветров или дождя, хотя, к моему большому разочарованию, я сообщаю, что я далеко не такой крепкий.

Ветер был достаточно силен, чтобы сбросить меня с койки, а последовавшей за этим бури было достаточно, чтобы кровь отлила у меня со лба. Одна неприятная рана, конечно. Я считаю, что это заслужило мне большее уважение со стороны экипажа, так как священник судна обращался со мной на глазах у многих. Некоторые шутили, что мое перо должно позволять использовать альтернативы черным чернилам моей станции, учитывая мое изобилие аналогичного носителя. На это я просто ответил, что только инквизиторам разрешено использовать кровь в своих писаниях.

Эта шутка не вызвала у меня особого смеха, за исключением капитана Уэлва. Похоже, мой юмор не оценили по достоинству.

Тем не менее, по прошествии времени после этого травмирующего события, я снова устроился в своей каюте, перечитывая записанные ужасы, поразившие нашу цель. Юмор, похоже, теперь для меня потерян. Я вынужден, несмотря ни на что, признать, что, возможно, Видящие правы в своей оценке. Что на самом деле ждет нас на приближающемся берегу? Я не могу сказать наверняка, пока нет, но записи, которые дошли до меня здесь: в этой самой комнате. Бумаги, которые были написаны, отправлены кораблем через океан, чтобы добраться до моего стола, только для того, чтобы их погрузили и отправили туда, откуда они пришли. Каким бы скептиком я ни был когда-то не так давно, теперь я понимаю хотя бы часть опасности, которая нам угрожает.

Великий Лес горит.

Это я знал. Я знал это с тех пор, как меня послали на борт этого прекрасного судна, но, боже милостивый, чего я не знал! Дух Первого Короля ведет нас, пламя - эти несвязанные чары какой-то гневной силы. Не только Великий Лес был потерян, но и то, что эти сообщения, которые пришли после, указывают на то, что Великий Лес отнюдь не единственная жертва. Огонь гнева не прекратился.

Они распространились.

...........................................

13-й день 15-го месяца 4582-го года после великой кончины.

Как написано Достойным Лидером на Следственном посту Второго Привилегированного, в протоколе Первого Расследования воли Императора.

Королевский советник,

Эдуард Розель, из Малого дома Эртра

Я поговорил с капитаном и знаю, что скоро приблизится побережье. Хотя этого еще не видно, истина неоспорима. Там, где когда-то были только далекие облака и редкие небесные киты, теперь появились темные тучи. Сотни, сотни волочащихся фигур смешались вместе в прекрасный серый цвет. По воздуху, по морю их плотность такова, что кажется, будто мир погружается в ночь.

Темнота.

Хотя время, когда я пишу это, не может быть намного дальше полуденного солнца: кажется, что на море опустился неестественный вечер. В воздухе висит пепельно-серое пятно, которое даже сейчас держится высоко над моей головой. Дым, пыль, отходы, которые, должно быть, поднялись с земли: это не может быть ничем иным. И все же ни один обычный пожар не мог бы вызвать такой мрак.

...........................................

15-й день 15-го месяца 4582-го года после великой кончины.

Как написано Достойным Лидером на Следственном посту Второго Привилегированного, в протоколе Первого Расследования воли Императора.

Королевский советник,

Эдуард Розель, из Малого дома Эртра

Пламя хаоса. Даже с большого расстояния, не так давно, я мог видеть их из окон. Яркие, кружащиеся завитки безумия. Я читал отчеты, пытаясь сдержать этот ужас - но содержится ли он, интересно? Мы все еще в милях отсюда, и сияние яркое. Слишком яркий, я чувствую, для такой длины.

Меня предупреждали. Так много раз меня предупреждали сейчас. Так было написано, и все же я до сих пор не-

Корабль качнуло так сильно, что Эдуард поднял перо. На страницах чернилами в пятнышках.

Свободной рукой он схватил стеклянную бутылочку с чернилами, кусочек скользнул с такой силой, что его подтолкнуло к краю маленького стола. Пол под его стулом задрожал, а затем задребезжал. Вдали, где-то далеко за пределами леса, который окружал его в относительной безопасности, что-то прозвучало: глубоко и громко.

“Это был рог?” - спросил Эдуард вслух, на самом деле не ожидая ответа. В конце концов, каюта была пуста. Это был только он сам, и только он один внутри, но снаружи он слышал нарастающие голоса. Шаги и тела, крики и приглушенные приказы.

Затем раздался стук.

“Войдите!” Эдуард быстро ответил, обернувшись, когда дверь в его комнату открылась. Того, что было приглушено, больше не было. Десятки людей, все кричали, когда снова раздался отдаленный рокот: звук рога. Это звучало долго и глубоко. Дрожь его силы пробежала по дереву, по костям Эдуарда.

“Приветствую”. - громко произнес Эдуард, поднимаясь со своего места. "Чему я обязан таким удовольствием?"

“Достойный Лидер, капитан Уэлв попросил вашего присутствия на мостике”. У двери ответил мужчина, мозолистыми руками вцепившись в раму, чтобы не упасть. Эдуард повернулся, ухватившись свободной рукой за койку рядом со своим столом как раз вовремя, чтобы сделать то же самое.

“Понятно”. Как можно осторожнее Эдуард, его руки зафиксировали отбившуюся пробку, когда она угрожала вырваться, прикрепив ее к бутылке с чернилами. К своему большому разочарованию, он заметил несколько капель на своей рубашке, черные, переходящие в темно-красные. Он быстро вернул бутылку в прорезь вдоль стены, заперев ее на место, прежде чем можно было нанести какой-либо дальнейший ущерб. “Мы в опасности?”

"Ваше присутствие требуется на мостике".

“Это не ответ на мой вопрос”. - ответил Эдуард, когда корабль дико затрясло. Он узнал лицо этого человека, так же как мог видеть эмблему [Инженера], свисающую с шнура на шее человека, но имя этого конкретного члена экипажа ускользнуло от него. “Итак, я должен спросить еще раз. Мы в опасности?”

” Следуйте за мной", - ответил мужчина с выражением неловкости на лице, когда он принял правильную позу. Он осторожно повернулся и направился обратно в холл. “Обязательно держись за прутья”.

“Тогда по твоему указанию”. Эдуард вышел в коридор, следуя этим инструкциям.

Обычно это было не такое уж далекое путешествие. Два зала и одна лестница, в обычный день. И все же они двигались медленно. Мучительно медленно, пока Эдуард копировал члена экипажа впереди себя: одна рука методично перекрещивалась со следующей. Мужчина отказался отпустить стойку вдоль стены, терпеливо продвигаясь по пути с мрачным рычанием.

"Мы можем двигаться быстрее?"

"Нет, если только ты не хочешь переломать все кости, которые имеют значение".

"Я не совсем уверен, что понимаю".

"Тогда подожди минутку".

Услышав ответ мужчины, корабль содрогнулся, и Эдуард почувствовал, как пол под ним переориентировался. Это уже было не под ним, а позади него.

“Держись!” Впереди него член экипажа попятился назад, ухватившись обеими руками за перила вдоль правой стороны коридора. “Не отпускай, он поворачивает ее! Бегу прямо в лифт, я думаю!”

- Во что ... - Эдуард не успел закончить свой вопрос, как корабль пошел параллельно.

Шум криков усилился, как и его ноги, затем все его тело, когда корабль развернулся. Ошеломленный и неподготовленный, Эдуард мог только изо всех сил вцепиться в перила, вцепившись руками в дерево и молясь богам, чтобы оно не решило освободиться.

“Держись! Он приводит ее в чувство, указывая на юг!”

“Боги! Сколько времени это займет?”

“Еще несколько секунд! Просто держись! Держись... там!”

Эдуард вздохнул с облегчением, когда движение, условно говоря, улеглось. Пол казался наклонным, но по нему снова можно было ходить.

“Черт бы все это побрал. Что происходит? Мы уже прибыли?”

“Капитан меняет курс!” Человек впереди снова начал двигаться быстрым шагом, двигаясь вдоль перекладины к лестнице, ведущей на мост.

“Он меняет его?” - спросил Эдуард, направляясь к лестнице. “Зачем ему было его менять?"

“Просто поторопись”. Голос мужчины был мрачен.

Эдуард поспешил следом, каждый шаг давался ему легче, чем предыдущий, по мере того как судно выпрямлялось у него под ногами. Когда он добрался до вершины, Капитан приветствовал его.

- Привет, Эдуард. - Со своего места поднялась фигура покрупнее, подняв руку в приветствии.

“Капитан Уэлв”. Эдуард кивнул, осторожно приближаясь к центру большой комнаты, помня о перилах. “Вы просили моего присутствия?”

Его глаза были вынуждены привыкнуть, полумрак коридора резко изменился на оттенок маны, жужжащей вокруг стекла вокруг них сейчас. Купол моста всегда был чудом, когда в него ступала нога. Идеальный полусферический купол окон, сияющий рунами древних техник, давно забытых. Так было с летающими кораблями, что старое и почти забытое смешалось с новым. Древние технологии были соединены воедино и перенесены в наши дни по чистой воле лучших представителей Империи. В настоящее время эти силы пылали. Буквы, символы и цифры: координаты их текущего путешествия зафиксированы таким ярким светом, что это может обмануть глаз.

“Мы должны изменить наше направление”. Капитан торжественно произнес: “Мы могли бы даже изменить нечто большее”.

“Изменить курс? Капитан, могу я напомнить вам: у нас есть долг. Этого требует сам император, - спокойно проговорил Эдуард. “Ты балансируешь на грани ереси?”

“Нет, Достойный Лидер. Отнюдь.” Эдуард наблюдал, как капитан Уэлв горько улыбнулся его словам. ”Все изменилось с тех пор, как "Аквила" в последний раз прибыла на Северный континент".

“Изменился… как?” Эдуард сосредоточил свое внимание на куполе, его глаза зацепились за ключевые слова, которые висели на дисплее рун. Он осторожно указал в сторону передней части корабля. “Мы достигли места назначения, не так ли? Даже я вижу, координаты ясны.”

” В этом-то и проблема". Тяжело опустившись в кресло, Капитан кивнул в сторону члена экипажа, сидевшего на нижней палубе. “Первое место, очистите экраны и откройте фильтр”.

“Да, капитан”.

Свечение дисплеев начало меркнуть, исчезая, как будто полностью исчезая из существования. Темное пятно на стекле упало вместе с ним, и мана вернулась к полированному стеклу. То, что лежало за ней, постепенно становилось ясным. Глаза Эдуарда расширились, когда он посмотрел вниз, на мир внизу. Наблюдал и обнаружил, что видит только одну вещь.

Неважно, как далеко он искал.

“Первый король, веди нас”, - прошептал Эдуард, его голос почти перекрикивал тишину, царившую в комнате. “Мы не слишком опоздали?”

“Еще нет”. С центрального сиденья, держа штурвал в руке, Капитан переместился. “Еще нет”.

Рука Капитана поднялась, и центр купола снова засветился. Буквы и руны поднимаются. Сначала один, потом два, потом десять, потом сто, потом десять сотен.

Глаза Эдуарда вспыхнули, когда они встретились в бесконечном потоке: отдельные слова, сообщения, маяки. Позади них корабль поворачивался, окно уже выходило не на сушу, а на море. Океан штормов и бесконечные огни, которые плыли внизу. Под их ногами Эдуард почувствовал, как корабль поворачивается, рассекая ветер.

Он мог видеть их всех. Единственный город, высокие стены которого были выжжены до черноты, был освещен магами, бросающими заклинания с зубчатых стен. Город был почти окружен пламенем, если бы не гавань. Там он увидел след огней более отчетливо. Тысячи, тысячи огней, льющихся в открытое море.

"Это так... Otel? Великий город Отель?"

"Да".

Эдуард повернул голову, следуя за следом огней, но не только: он увидел их паруса, эмблемы, сияющие под их факелами, и заклинания, освещающие море. Тысячи их людей, людей Империи: бегут.

Он уставился на нее, не в силах оторвать глаз от этой сцены.

“Куда они пойдут?” - спросил я.

“На юг”. - ответил Капитан. ”Мы получили известие “что пламя еще не достигло южных земель".

“Наше судно прибывает с орб-посланником в паре на Старейший Континент?” Эдуард наконец нарушил неловкое молчание. "Тот, который мог бы отправить немедленно, без промедления?"

“Да, Достойный Лидер. Однако на таком расстоянии у нас есть только один”.

“Только один”.

"да."

“Я бы попросил, чтобы мы использовали его”.

“Ты уверена? Цена ... “

” Мы используем его", - повторил Эдуард. “Прямо в Королевский дворец. Я принимаю на себя ответственность”.

“Понятно”. Капитан кивнул, подавая знак одному из членов экипажа. Не прошло и мгновения, как они вернулись с тяжелым шаром, инкрустированным золотом, в руке. “Маг, готов!”

Низко поклонившись, член экипажа передал это капитану, который, в свою очередь, передал это Эдуарду. С моста, внизу, к ним присоединился Маг. Их посох светился, кристалл, прикрепленный к его концу, гудел энергией.

“Ваше сообщение… Оно должно быть коротким". Они заявили. “На таком расстоянии все дальнейшее будет потеряно".

“Так и будет”, - ответил Эдуард, позволяя артефакту прикоснуться к его коже, светящейся забытыми рунами и древней магией.

“Тогда на основании твоих слов”. Маг подтвердил. “Следующее заявление, которое вы произнесете, будет передано”.

Эдуард кивнул, проглотив комок в горле, пробуя воздух на вкус, и снова повернулся, чтобы посмотреть на бушующие внизу пожары.

Так много кораблей.

Эдуард знал, что в его руках, благодаря некоторому уважению, он держит свою собственную жизнь. Задача была его, и только его, но послать такое сообщение? Ценой того, что он сейчас держал в своей ладони, только этого артефакта, его существование было потеряно. Если он ошибался…

И все же в океане они плыли по волнам.

Тысячи и тысячи граждан Империи бежали навстречу неизвестной судьбе. Он мог видеть их, как крошечные свечи у бушующего костра. По мере того как города рушились под безжалостными огнями смерти, пожираемые распространяющимся хаосом, все больше людей начинали. Толкаясь к морю, спасаясь любым способом.

Чего на самом деле стоила жизнь одного человека, когда его ставили рядом со столькими другими?

Эдуард закрыл глаза, когда нашел ответ.

“Пошлите всех".

Древние Боги.

От Грома.

От Молнии.

О Зиме.

О Войне.

Далеко и недоступные для людей, они живут как Пантеоны в небесах, где покоятся на облаках. И говорят, что со своего высокого места эти существа, сотворяющие чудеса и чудеса, взирают сверху вниз на смертных. Наблюдая за их трудами, их пороками, их войнами: все это время они пили из золотых чаш или из хрустальной чаши.

Я чувствую, что теперь могу понять эти истории. По крайней мере, те немногие, которые я еще могу вспомнить, если сосредоточусь и попытаюсь. Есть понимание, которого у меня просто не было раньше. Истина в том, почему они всегда, кажется, заканчиваются катастрофой. Эти легенды о Богах…

Представьте, хотя бы на мгновение, что именно у вас был весь этот потенциал.

Сила, способная, при наличии времени, сделать почти все, что угодно.

Может быть, ты мог бы поднять гору. Поднимите камень и песок, чтобы создать нечто более высокое, чем любая другая вершина во всем мире. Что-то, что поднималось так высоко в небо, что воздух разреживался. Чтобы воспитать тебя среди звезд.

Что хорошего принесла бы эта гора, если бы вы захотели пойти дальше?

Ничего.

Может быть, ты мог бы исцелять людей… помогайте людям. Вы могли бы лечить болезни и избавляться от всевозможных недугов. Уничтожьте мор и язвы жгучим гневом самой веры.

Но что толку от всего этого, если человек, которого вы действительно хотели исцелить, уже ушел?

Сила…

Значит, это действительно подарок?

Пока ты сидишь на своем золотом троне, наблюдая с вершины горы за миром внизу.… Я должен задаться вопросом.

Я вижу монстров и мерзкие машины, бродящие по землям. Оба их вида появляются из почвы и камня, гноясь между каждой новой трещиной, которая открывается, как личинки из трупа. Они поднимаются из глубин или пробираются сквозь немногие оставшиеся защитные сооружения тех, у кого есть воля сражаться, убивать и быть убитыми. Привнося насилие туда, где и так его предостаточно. Проливая кровь, даже когда небо не приносит ни капли дождя.

Я вижу их и презираю.

Не за то, что они есть, а за то, что они делают.

За все время, что я думал о том, чтобы разрушить эту землю до последнего, они отняли у меня даже это. Ибо здесь есть место, где уже правит смерть. Чтобы позволить ему умереть и превратиться в руины, не требуется никаких моих усилий. Чтобы позволить ему превратиться в пыль, я не заслужил бы никакого удовлетворения.

Все, что мне нужно было бы сделать, это подождать.

Скажи мне,что хорошего в том, чтобы быть Богом в мире, который уже сгорает дотла?

Это странно, но мне почти жаль его.

Почти.

[Единица измерения 8945698]

[Статус]

[Конструкция] – Единица измерения 8945698

[Титул] – [Слуга мира] – [Команда активна] – [Бонусные атрибуты предоставлены]

Активный – Нанесен Незначительный Ущерб

Среди равнин [Конструкция] двигалась быстро. В то время как другие выжившие члены его волны находились в приблизительном строю, подразделение 8945698 занимало передовую позицию.

[Анализ – Активен]

[Сканирование]

[Угрозы Не Обнаружены]

Хотя Конструкция не могла думать или чувствовать в каком-либо традиционном смысле, было отдаленное чувство облегчения. Инструкции, руководившие его действиями, продолжались в соответствии с планом. Окончательно оставив позади [Проклятую Кровь] Восточные рубежи, дальнейшее сопротивление прекратилось. На данный момент любого дополнительного возмездия [Проклятой Крови] было бы крайне недостаточно.

Действительно, [Торговый караван], с которым они столкнулись ранее, был встречен и закончился без потерь для действующих подразделений. Все возникшие угрозы были устранены.

Даже без выделенных [Бонусных атрибутов], Подразделение 8945698 знало, что вероятность критического сбоя до достижения намеченной цели теперь [99,9997 %] менее вероятна.

Однако это ни в малейшей степени не ослабило его программирование.

[Анализ – Активен]

[Сканирование]

[Обнаружена Потенциальная угроза]

[Анализ] - [Идентификация]

[Идентифицировано]

[Статус]

[Каменный краб] – [Без перевода]

[Титулы] - [Слуга мира] [Обманщик] [Джаггернаут] [Униженный]

[Уровень] – 58

[Болезни] – [Отмеченные ужасом] [Подчиненные]

[Анализ завершен]

[Полная оценка – Отсутствие угрозы]

Подразделение 8945698 продолжало движение без замедления. Местность была пустынной, почти безжизненной. По статистической вероятности, было крайне необычно найти другого [Слугу Мира] такой силы на поверхности в этом регионе. Тем не менее, [Анализ] определил их курс.

[Обновлено]

[Уменьшение сигнала]

[Команда ослаблена] – [Бонусные атрибуты – Ослаблены]

[Ухудшение Погодных Условий] – [Влияние Сенсорных Атрибутов]

Это не было предсказано.

Потребуется провести калибровку, но она будет применена к следующей волне моделей [Построения]. Как бы то ни было, контакт уже был ограничен. Конечно, Конструкция мало что знала об этом, но практические приложения хранили информацию в ее ядре для поиска.

[Анализ – Активен]

[Сканирование]

[Обнаружена Потенциальная угроза]

[Анализ] - [Идентификация]

[Не занесен в каталог - Не удается идентифицировать]

[Вовлекает]

Камень встретился с камнем.

Подразделению 8945698 не нужно было наблюдать, чтобы знать, что их строй рассеялся, а три других уцелевших подразделения фланговали, чтобы нанести удар. Визуальное подтверждение было практически невозможно в условиях песчаной бури, но, несмотря на погодные условия, тактика была выполнена в пределах допустимого отклонения от идеала. Блок 8945698 почувствовал, как противоположный камень прогнулся под ударами, а затем рассыпался.

[Анализ – Активен]

[Сканирование]

[Потенциальная Угроза Устранена]

Цель была устранена. Восстановив его формирование, они двинулись дальше.

Логично, что подразделение 8945698 просмотрело и обнаружило, что оно было далеко от адекватной защиты. Возможно, этот враг был разведчиком или часовым. Осознания этого было недостаточно, чтобы Конструкция переключалась на дополнительные пути принятия решений, но она также регистрировалась и записывалась.

[Обнаружены дополнительные угрозы]

[Обнаружена Потенциальная угроза]

[Обнаружена Потенциальная угроза]

Блок 8945698 сделал паузу на самое короткое мгновение, обрабатывая.

Появились еще два врага.

Причины, по которым исходное сканирование пропустило их, надежно ограничены предположением [93,017 %] об отказе оборудования. Синхронизация и подтверждение сопоставления данных с дополнительными блоками.

[Запрос]

>Отказ оборудования с несколькими блоками – [Оценка]

[…]

>Вероятность [0,0132 %]

[Переоценка]

[Уровень Угрозы Повышен]

Дополнительная информация была зарегистрирована в ядре.

[Анализ – Активен]

[Сканирование]

[Потенциальные угрозы – Устранены]

[Повышенный Уровень Угрозы – В Ожидании Повторной Оценки]

Когда строй двинулся в бой, подразделение на самом дальнем правом фланге прекратило передачу.

Блок 8945698 снова остановился. Было предпринято три попытки восстановить связь, как было предложено в боевом протоколе.

[Анализ – Активен]

[Сканирование]

[Обнаружены Повышенные Потенциальные Угрозы]

[Обнаружены Повышенные Потенциальные Угрозы]

[Обнаружены Повышенные Потенциальные Угрозы]

[Обнаружены Повышенные Потенциальные Угрозы]

[Повышенные Потенциальные Угрозы – Обнаружение-

Другой блок прекратил работу, и блок 8945686 был сильно поврежден, но он обнаружил аномальное присутствие жизни. Передача информации-

Незавершенный.

Блок 8945686 был отключен.

[Обнаружены Повышенные Потенциальные Угрозы]

[Обнаружены Повышенные Потенциальные Угрозы]

[Обнаружены Повышенные Потенциальные Угрозы]

[Обнаружены Повышенные Потенциальные Угрозы]

[Обнаружены Повышенные Потенциальные Угрозы]

Когда сам песок под его конечностями сдвинулся, поднимаясь завитками связующего камня и стекла, Блок 8945698 не испытывал страха.

Давным-давно создатели Конструкции хорошо знали, что они создали. Несмотря на их способность создать такую концепцию для своих машин, Блок 8945698 не выражал своего собственного ужаса или отчаяния - ибо это были симптомы органической жизни, и намеренно исключенные из его конструкции. Слабость должна была быть признана, но не выражена.

По этой причине, однако, какой бы ограниченной ни была способность самосознания Конструкции, даже Блок 8945698 мог понять эмоцию, которая обращалась к нему.

Сначала тихо.

Затем громче.

Еще громче, пока резонанс не усилился сверх возможностей [Анализа] и все дальнейшие способности не были эффективно отключены. Утонул под неисчислимыми дарами, направленными вверх и через все углубления и канавки системы Конструкции.

Он чувствовал, как голос проникает внутрь, дробя кусок за куском, пока все, что осталось, не было погребено.

И оно знало ненависть.

Наш герой вылез из своей скорлупы, готовый сразиться с миром!

Ничто не могло его остановить! Благодаря храбрости, хитрости, боевому мастерству и ошеломляющему интеллекту наш герой победил своих врагов. Пауки, Многоножки и Гигантские Скелеты - О боже.

Благодаря руководству храбрых пророков-лягушек, явно посланных, чтобы помочь нашему герою в его поисках, он действительно выскользнул навстречу своей судьбе!

Он встретил подругу, мисс Паладин, и вместе они отправились в чудесное приключение. Они осмотрели достопримечательности красивого и спокойного озера, потратив время на общение и приготовление местных деликатесов, одновременно изучая волшебную архитектуру, прежде чем, наконец, закончить свой отпуск в мирной деревне Приключений. Там вообще ничего не пошло не так, и они расстались со слезным прощанием, наполненным тоской и обещаниями встретиться снова.

Так и было, наш отважный герой отправился в путь один! В странные подземные земли гоблинов. Примитивная, но разумная раса: потребовалась лишь небольшая демонстрация силы, прежде чем они быстро поняли важность поклонения своему недавно обретенному божеству! Возвысив нашего героя до его законного статуса Избранного Пророка самого Крошечного Змеиного Бога. Воистину, это были только их старейшины: те глупые и злые шаманы-гоблины, которые не могли видеть свет мудрости и веры.

Самым подлым предательством Старейшины обманули нашего героя! Отправив его в ловушку, заставив встретиться лицом к лицу с ложным Богом, которому они по неведению поклонялись раньше. Ужасное существо с огромными крыльями и когтями, которое стремилось только пожирать и поглощать: Страж, гнездившийся на границе между миром поверхности и миром внизу.

Но их ловушка не удалась! Как это всегда бывает с ловушками, когда встречаешься с хитрым умом и коварством нашего чемпиона. После легендарной битвы наш герой нашел путь к победе! С помощью хитрой уловки он позволил проглотить себя целиком, и все это для того, чтобы использовать свои ядовитые атаки против великого Бога леса. Его план сработал идеально, и он оказался среди древних деревьев Северных лесов: его новые владения.

Прошло совсем немного времени, прежде чем он нашел новых людей, которые стали бы служить ему. Благородная раса лесов, не тронутая ужасами, которые таились в глубинах под землей. Эльфы считались достойными подданными, и все же: не все было хорошо. В отличие от гоблинов, эльфы видели в нашем герое не только своего Бога, но и своего Бога в новой форме. Хотя они могли признать его удивительные таланты, они приняли его как своего господа и спасителя: из-за того, кем он мог бы стать Наш мудрый герой вскоре понял, что они что-то замышляют, и что он может доверять только своему верному слуге Имре. Его подозрения только усилились, когда остальная часть эльфийского племени попыталась бесстыдно склонить его к подкупу и выпивке. Как будто это когда-нибудь сработает.

Тем не менее, в приближающуюся праздничную ночь им, наконец, это удалось. Всего на краткий миг, на малейшее мгновение, его одурачило ложное чувство безопасности. И это было в то мгновение: они нанесли удар!

Запечатав его, в надежде овладеть его силой и подчинить своей воле, эльфы начали древний ритуал. Из-за Крови и Сделки они попытались ограничить и его, и заставить его подчиниться их желаниям. Используя давно забытые обряды, старую магию: созданные из магии хаоса, они приносили жертвы, чтобы заманить нашего героя в ловушку.

Но эльфы совершили глупую ошибку! Ибо они были готовы принести не только чудовищные, но и человеческие жертвы. Даже вопреки предостережениям нашего героя, который рассказал им о большой опасности, которую могут представлять такие ужасные деяния: безрассудно эльфы навлекли на них свою собственную гибель! Те люди, которых должны были принести в жертву, привлекли к себе внимание гораздо более опасных воинов: авантюристов великой силы, которые выследили своих пропавших товарищей, прибыв с надеждой спасти их от их судьбы!

Как разразилась битва! Дети Леса, противостоящие Детям Первого Короля! И что это была за битва!

Из стали, из стекла! Эльфы не могли сравниться с Мастером Меча, вооруженным искореженной землей. Их оружие не могло противостоять ему! Ритуал соединения хаоса и крови был поражен еще большим количеством крови, льющейся из тел убитых! На самом деле, слишком много крови, потому что это начало выводить чашу весов из-под контроля. Эти жизни и подношения подпитывали хаос за пределами того, что можно было когда-либо надеяться остановить, и в результате катастрофа сформирует историю мира! Это обрушило бы на землю ад, подобного которому никто из живущих никогда не видел! Подобные которым даже великой человеческой Империи, во всей ее могучей мощи, было бы трудно остановить!

Но такие опасности ничего не значили для нашего героя. Благодаря его воле, его силе и, возможно, его удаче: он и его верный слуга спаслись. Отрезанное и защищенное от бушующих снаружи опасностей, то, что когда - то было тюрьмой, предназначенной для того, чтобы содержать его в рамках ритуала, позволяло выжить-ибо оно было достаточно мощным, чтобы пережить катастрофическое событие: выбросить их за пределы неба, только чтобы снова вернуться в мир, вдали от Великих Лесов Северного континента.

Так оно и было, они отправились навстречу новым приключениям. В далекой стране наш Герой и его верный спутник оказались в столице Империи.

И все же в Мадвилле не все было хорошо! Земля, на которой долгое время жила Империя, страдала. Поля, города, даже некогда могущественный Город Императора, казалось, умирали или умерли. Некогда великая цивилизация человечества давным-давно была поставлена на колени, переживая медленную и болезненную муку засухи и голода. Бесконечно в ловушке, отбиваясь от угроз, которые продолжали ползти вниз с Кровавых гор, где когда-то бродили гномы. Сражаясь как с Конструкциями, ужасными созданиями, чтобы выискивать врагов мира, так и с самой природой.

Но нашего героя это не остановило бы! Узнав свою судьбу по знакам святых пророков-лягушек, посланным Крошечной Змеей в небе, он быстро обрел направление. Прошло совсем немного времени, прежде чем он снова оказался среди своих духовных родственников, быстро подружился с группой Искателей приключений, путешествовал по городу и отправлялся в веселые приключения, где вообще ничего не шло не так, никогда. И все же у его новых друзей была на руках тайна: они обнаружили нечто чрезвычайно ценное, и им не хватало ни времени, ни ресурсов. Секрет, который был важен, так как был опасен.

Только с помощью нашего героя они перехитрили и перехитрили своих врагов в городских стенах и сбежали под прикрытием золотого флота императора! Оставив город в замешательстве, они наблюдали, как Император и сотни небесных кораблей отправились в направлении, которое не имело абсолютно никакого отношения к ужасной катастрофе, разразившейся на том, что ранее было известно как Северный континент. Вообще ничего. Нет, сэр.

Так и было, с возрастающей ясностью ума и стабильностью, наш герой, наконец, отправился навстречу своей судьбе. В пустошах он и его спутники нашли любимую скалу и вместе с Имрой, стоявшим на страже и наблюдавшим за их спинами у входа, начали судьбоносное путешествие: обратно в скрытые глубины давно потерянного входа в подземелье.

Вниз.

Вниз, вниз, вниз, в древние руины, по которым они путешествовали, преследуемые страшным врагом. То, что жаждало мести всем, кто осмелился бы выступить против него! Тем не менее, они сражались, и вместе, благодаря силе дружбы и душевной стабильности, они спускались все глубже в глубины, пока, наконец, не встретили то, что их ждало.

Ибо наш герой неправильно понял знаки! Он вознес свою молитву и получил свое руководство от того, кто был не Богом Крошечных Змей, а Богом Большой Лягушки: попутчиком из-за пределов. Бывший человек, давным-давно перевоплотившийся в мир, в котором они сейчас обитали!

Увы, Бог-Большая Лягушка недолго прожил ту жизнь, которую они все еще едва держали, и только благодаря их последней воле и дару они смогли даровать нашему герою необходимые инструменты, чтобы помочь ему в его истинных поисках и судьбе. Силы, которые помогли бы нашему герою, так как сам мир обернулся против него.

И все же глубоко под поверхностью наш герой и его товарищи не знали об ужасной битве, происходившей наверху! Как Имра, верный Имра, вел войну за тех, кто пытался завладеть входом в подземелье для себя!

Осознав опасность слишком поздно, наш герой использовал все свое мастерство и способности, чтобы подняться обратно на высоты подземелья. С помощью могучей силы он сотворил землю и камень, чтобы помочь своему близкому другу, но прибыл слишком поздно.

Так и вышло, что с тяжелым сердцем и еще более тяжелой душой он взял на себя мантию ответственности, которой так долго избегал.

Уже не герой, а Бог.

“Что значит, ты не можешь заплатить? Это было указано в контракте.”

”Это может быть правдой, но контракт не распространяется на этот тип... исключений".

“Исключение?” Эвет посмотрела через прилавок имперского офиса на служащего. “Здесь нет исключений. Мы обнаружили вход в подземелье. Мы сдали его. Нам платят на постоянной основе, и ставка была определена, когда мы ее подписали”.

"Это может быть правдой ... ”

” С доказательствами, со свидетелями мы передали доказательства в полном сотрудничестве во владение Империи в обмен на регулярную выплату согласованной суммы", - настаивала Эвет. “Я что-то упускаю?”

“Нет, вы правы, мисс Гейл. Как написано в документах о слиянии, Партнерство торговой компании Farstrider имеет полное право наследования королевского платежа, если будут выполнены условия”.

“Тогда в чем проблема?”

“Проблема в том, что они не были встречены”.

“Их никто не встречал”. - повторила Эвет.

"нет." Светлые волосы и идеальная улыбка ни разу не дрогнули. “Они этого не сделали”.

“Могу я спросить, почему это так?”

“Местные силы, находящиеся в нашем распоряжении, обнаружили, что вход в подземелье находится… враждебно.”

“Враждебно. Ты хочешь сказать мне, что Подземелье *Враждебно*”.

"да. Возникли многочисленные непредвиденные трудности". Последнее слово было выбрано тщательно. “Таким образом, никакие дополнительные гонорары не будут выплачиваться до тех пор, пока они не будут решены”.

“Какое это имеет отношение к нашему первоначальному соглашению?” - спросила Эвет. “Это чертово Подземелье! Конечно, это враждебно!” Она закричала. “Почему это остановит платежи?”

“Ну, мисс Гейл, в сущности: довольно трудно извлечь выгоду из такого актива, когда несколько раз его ожидаемый годовой поток доходов уже был уничтожен...” Дежурный прищурился, наконец-то слегка нахмурившись. “Гигантские каменные лягушки”. Она поджала губы. “Гигантский камень... Лягушки...”

“Этого не может быть”.

“Нет, честно. Здесь написано прямо здесь.” Дежурный указал на страницу. “Лягушки и... зеленый огонь. С печатью и гербом инквизитора...” Тогда они действительно нахмурились. “Как странно”.

“Я не имею в виду лягушек. Мне было бы наплевать на лягушек или огонь - если уж на то пошло.” Эвет хлопнула ладонью по полированному дереву прилавка. “Я имел в виду оплату. Мы сделали свое дело, мы сдали его. Таково было соглашение, когда мы его подписывали”.

Идеальная улыбка дежурного вернулась, и все сразу.

“В этом нет необходимости, мисс Гейл”. На мгновение они оглянулись назад, на двух мужчин в доспехах, ожидавших у двери. Намеренно, в движении, так что Эвет не могла не заметить. “В этом вообще нет необходимости".

Едва слышный скрип металла, поворачивающегося, повис в воздухе. Сразу же по коже Эвет поползли мурашки, когда она почувствовала, как на нее уставились две пары глаз: выглядывающих из-под толстых шлемов из позолоченных рунами доспехов.

“Послушай, я не пытаюсь поднимать шум”. Эвет понизила голос. “Но я уверен, ты знаешь, что это был не совсем хороший год. Цены высокие, на все. Мы рассчитывали на то, что эти деньги будут выплачены более чем одним способом. У нас была бы система безопасности, чтобы покрыть это, но у нас ее нет, из-за того, что кто-то в вашем офисе, очевидно, был подкуплен, чтобы назначить нам ложную награду. Награды, которые мы все еще должны были заплатить ... ”

“Этот вопрос уже решен, мисс Гейл. Веселая улыбка стала ледяной. “С задействованным персоналом уже разобрались. Совершенно надолго, уверяю вас. Налоговый кредит, обеспечивающий справедливую компенсацию, уже применялся к вашей Лицензированной учетной записи в течение следующих нескольких лет”.

“Это хорошо и здорово в долгосрочной перспективе, но сейчас это нам не помогает. Как насчет сегодняшнего дня ... ”

”Мне очень жаль, мисс Гейл, но, боюсь, у меня связаны руки в этом вопросе". Служащий отложил бумаги в сторону, движением руки направив внимание Эвет на доску на дальней стене комнаты. “Могу ли я предложить, если вы ищете просто монету: любой желающий может взглянуть на наши перечисленные контракты. Что касается упомянутого недавно обнаруженного входа в подземелье, мы только недавно подняли награду за удаление зверя, охраняющего его”.

“Ты, должно быть, шутишь”. Эвет покачала головой.

“Может быть, вам будет интересно? Пять тысяч золотых за убийство или поимку того, что, похоже, пустило там корни.” Дежурный продолжал: "Поскольку торговая компания Farstrider-единственная успешная группа, вернувшаяся из этого конкретного места с какой-либо прибылью, возможно, это стоит рассмотреть”.

“Свет, помоги мне", - вздохнула Эвет, покидая свое место за стойкой и направляясь к двери. “Сколько раз мы должны тебе повторять? Мы этого не сделаем".

“Некоторые могут назвать это шансом для двух зайцев одним выстрелом, мисс Гейл. Возможно, вы могли бы посчитать это шансом дважды пожать плоды входа в подземелье. Такая возможность выпадает не каждый день, не так ли?” Служащий окликнул ее вслед. “Пожалуйста, подумайте об этом!”

“Уже сделал, большое вам спасибо”. - пробормотала Эвет, отодвигая тяжелые деревянные рамы в сторону, в то время как она изо всех сил старалась игнорировать два пристальных взгляда в доспехах, следовавших за ней. Тем не менее, несмотря на то, что она была отвлечена, когда она вышла обратно на площадь, Эвет чуть не столкнулась с кем - то еще, направлявшимся внутрь-очевидно, просто повернувшим прямо за дверью.

“Прошу прощения”. Женщина извинилась и открыла дверь, чтобы Ивет могла продолжить. “Я был так отвлечен зрелищем, что не понял”.

“Новичок в Городе?” Эвет окинула их взглядом, раздраженно скривив губы.

"да." Голубые глаза смотрели из набора подержанных доспехов. У их бедра висело дешевое на вид оружие, больше похожее на кусок стали, чем на настоящий предмет.

”В следующий раз просто смотри, куда идешь". Эвет покачала головой, давая выход своему гневу, и прошла мимо. “Это место и так достаточно опасно”.

” Конечно, да направит тебя свет", - отстраненно услышала Эвет ответ женщины в доспехах. Однако впереди нее была переполненная площадь. Высокие здания и рыночные прилавки, заполненные множеством лиц и звуков.

“Добрый день, Ивет”. Начиная спускаться по ступенькам, она услышала другой голос, окликнувший большую раму, прислоненную к каменной опоре. С боевым молотом, перекинутым через плечо, Алем ждал у подножия лестницы.

“Ты пришел рано”. Она поздоровалась. “Я думал, ты будешь ехать медленнее после своей последней поездки”.

“Да, был. Пока я не увидел это, конечно.” Он поднял скомканную бумагу в руке, когда Эвет спустилась ему навстречу. “Переизданная награда: скажи, что теперь она выросла еще на тысячу”.

” Я только что услышала", - ответила Эвет. ”Как будто Змея на данный момент уже не стоит больше половины городских отбросов, вместе взятых“.

“А как насчет выплаты роялти? Они сдвинулись с места?” - спросил Алем, подстраиваясь под темп Ивет, когда они начали пересекать площадь. “Что-нибудь изменилось?”

“Нет", - ответила Эвет. "Кроме того, мне показалось, ты сказал, что недавно разговаривал с ним. Сделал небольшую остановку во время вашей последней поездки.”

“То, что змея решила не убивать меня, не означает, что он выслушал то, что я должен был сказать”, - пожал плечами Алем. “Хотя дерево немного больше”.

"конечно." Эвет вздохнула. “И к тому же удобно расположен”.

“Так оно и есть”.

“А где остальные?” Эвет сменила тему. “Ты видел их сегодня?”

“Вероятно, все еще совершают обход. Стефано поручил им сделать несколько простых поставок.”

“Надеюсь, вместе”.

"конечно." Алем пожал плечами. “В противном случае не стоит рисковать. Кроме того, Тутх не очень-то любит людей.”

“Это правда".

“Кстати, что ты сделал с женщиной там, наверху?”

«что?»

“Женщина, на верхней ступеньке лестницы. Она ваша подруга?” Алем наклонил голову в ту сторону, откуда они пришли. “Я спрашиваю только потому, что она пристально смотрела”.

“Что ты имеешь в виду?” Эвет повернулась, рискнув оглянуться - и увидела это как раз в тот момент, когда дверь в императорский кабинет захлопнулась.

"А... Тогда не бери в голову”. Алем согласился, еще раз пожав плечами. ”Будем надеяться, что у Стефано есть для нас новости получше".

“Давай”. Эвет согласилась.

Эвет и Алем пришли на крик.

Громкий, шумный, несколько угрожающий: конфликт, который возник на рыночной улице перед магазином Стефано, был в центре внимания.

“Думаешь, ты можешь просто заниматься своими делами, как обычно?” Кто-то закричал. “Ты думаешь, мы не знаем, что за это ответственны твои люди?” Возглавляемая мужчиной без рубашки с видным гербом Гильдии наемников, смело вытатуированным на спине, небольшая группа вооруженных людей окружила вход в магазин.

” Сначала вы предлагаете монету, затем крики, теперь угрозы, но ответ, который вы получите, всегда будет одним и тем же". Перед магазином, нависая над ними во весь рост, драгоценный телохранитель Стефано, ответил Говард. ”А теперь беги обратно к тем, кто тебе платит, и расскажи им о своих неудачах".

"Как насчет того, чтобы ты отложил свою метлу и обнажил меч, а?” Лидер группы подошел ближе, держа руку на рукояти длинного кинжала. “Замахнись, здоровяк”.

“Да, сыграй вничью. Тогда мы посмотрим, кто потерпит неудачу. Давай выясним". - крикнул другой, держа оружие в руке.

“Я?” - спросил Говард, его голос гремел, как гром, когда он начал смеяться. “Нет, это не обо мне тебе следует беспокоиться”. Приложив ладонь к щеке, он повернулся и крикнул. “Натаниэль!”

Люди на улице на мгновение замолчали, уставившись на огромного мечника. Возможно, поначалу их утихомирил просто громкость такого крика. Шум был таким громким, что все прохожие на улице притихли. Однако что заставило их замолчать, так это следующий звук барабанов.

Тяжелые, стучащие, глухие удары, приближающиеся издалека.

"Что за чертовщина ... ”

Дверь магазина распахнулась с такой силой, что пыль сотрясла ставни на окнах по обе стороны, а черепица на крыше слегка сдвинулась. Низко пригнувшись, хотя бы для того, чтобы не удариться головой о верхний порог дверного проема, рядом с Говардом появился еще более крупный мужчина.

“Брат Говард, кто эти люди?” Новоприбывший поднялся во весь рост, разминая мышцы, которые довольно громко заскрипели. "Они клиенты?"

“Хороший вопрос, брат Натаниэль”. Ответил Говард. "Почему ты не спрашиваешь?"

“Вы все клиенты уважаемого мастера Стефано?” - спросил Натаниэль, протягивая руку за спину, чтобы вытащить массивный двусторонний топор. “Мне нравятся клиенты”.

Ни у кого из собравшихся снаружи неприятностей, казалось, не было готового ответа на этот вопрос. На самом деле человек с кинжалом слегка отступил назад.

"Хм..." - промычал Натаниэль, кивая. "Я думаю, что нет".

“Нет, брат Натаниэль. Они не являются клиентами”.

“Тогда что же это такое?”

"Дураки”.

“Я понимаю”. - ответил Натаниэль, с легкостью вскидывая оружие на плечо. “Я не люблю дураков”.

К тому времени, как Эвет и Алем сумели добраться до места происшествия, кричащие люди уже начали расходиться. Некоторые все еще время от времени угрожают, но с гораздо меньшим удовольствием и очень издалека.

“Опять неприятности?” - осторожно спросил Алем, когда они подошли. “Их посылают торговцы?”

“Те пошлют только слабых, которые притворяются сильными. Этого никогда не будет достаточно". Говард повернулся, широко улыбаясь, обнажая зубы, испачканные племенными знаками и золотом, и склонил голову. “И все же хорошо, что вы благополучно вернулись. Уважаемый Алем, уважаемый Маг.”

“Это хорошо”. - добавил Натаниэль, тоже склонив голову. “Мастер Стефано ждал вас".

“А теперь у него есть?” - спросил Алем. “Мы пришли рано”.

“Мы уже приготовили чай”. - уточнил Говард, наконец отложив метлу в сторону, чтобы провести их внутрь. ” Позвольте мне". Он низко наклонился, чтобы избежать арки, когда вел их внутрь магазина. “Вы оба уже поели?”

“Я в порядке”. - ответила Эвет.

"Я думаю, что у нас все в порядке ... ”

”Я что-нибудь приготовлю". Говард кивнул, игнорируя их попытки, и открыл дверь в коридоре, чтобы они могли войти, прежде чем еще раз поклонился и оставил их рядом с ней. ”Брат Натаниэль-настоящий охотник".

С этими словами мужчина неуклюже удалился, но в почти призрачной тишине. Несмотря на то, что их большой рост и телосложение могли бы предположить, как только они скрылись из виду, казалось, что любое ощущение их присутствия было стерто.

“Где, во всем Свете, Стефано нашел их?” - тихо прошептала Эвет. “И не только один, тоже. Теперь у него их двое!”

“я не знаю. У него есть дар к таким вещам”. - прошептал в ответ Алем, прежде чем глубоко вздохнуть и войти в комнату. "Стефано, мы ... ”

“Alem!” У него не было возможности закончить. “Добро пожаловать, добро пожаловать! Ивет, как хорошо, что ты зашла. Я чувствую себя так, как будто вы никогда не приходите!” Одетый в яркие цвета под ярким светящимся камнем на потолке, Стефано сиял им из-за покрытого бумагами стола. “Ну же, ну же! Садитесь, чувствуйте себя как дома! Выпей чаю!”

“Добрый день, Стефано", - ответил Алем. "Прими мои извинения, я знаю, что мы пришли рано”.

“Чепуха!” Стефано встал, отодвинул в сторону несколько стопок бумаг и выдвинул несколько стульев из-за беспорядка в офисе. ”На самом деле, это здорово, что вы пришли так рано: вы не поверите тому, что я сегодня услышал".

“Что-нибудь связанное с Торговцами?” - спросила Эвет, садясь. Она настороженно посмотрела на лютню, висевшую на стене. “У них были остатки того, что все еще дышит от Гильдии наемников, снова создающей проблемы снаружи”.

“Боюсь, дела идут как обычно. На данный момент я не уверен, посылает ли их Гильдия Торговцев, или это их собственная инициатива”. Стефано откинулся на спинку стула. "На эту тему, однако: ходят слухи об еще одном землетрясении, только на прошлой неделе, которое привело к обрушению одного из их складов. Очень жаль.” Он улыбнулся. “Впрочем, позже. Позже. Это не важно, не сейчас". Пролистав несколько страниц, Стефано ловко вырвал одну свободную, взволнованный. “Ибо здесь есть гораздо более интересные новости”.

“Это печать императора?” - спросил Алем. “Имперский торговый контракт, своего рода? Я мог бы совершить еще одно путешествие.”

“Нет, нет, ничего подобного. Это пришло от моего друга. Я полагаю, вы встречали одного, который недавно предпринял рискованное предприятие из Западного порта. Он купил его у беженца, из всех людей".

“А, этот торговец. Валлийский, не так ли?”

“Мм". Стефано кивнул. “У него есть связь с Магом, известным хранением рун и подобных артефактов. В наши дни это ценнее, чем когда-либо. Тем не менее, у него также острый взгляд на мирские дела”.

“Беженец, говоришь? Значит, он с Северного континента?” - спросил Алем.

” То же самое". Стефано протянул страницу Алему. “Посмотри сам”.

“Было много разговоров о том, что там происходит, но, похоже, никто ни черта не может подтвердить”. - пробормотал Алем, вытаскивая потертые очки, когда Эвет наклонилась рядом с ним, вытягивая шею, чтобы тоже видеть.

“Интересно”. - заявила она. “В последнее время я не слышал много новостей с той стороны океана. По крайней мере, ничего надежного.”

“Кроме пожара”. - поправил Алем, пробегая глазами страницу. “Они все согласны с этим”.

“Да, кроме огня”. Она согласилась. “Последнее, что я слышал, это то, что все еще продолжается. Много разговоров о том, что это невозможно опубликовать, но я должен представить, что эти сообщения преувеличены. Разговоры о людях, сбежавших в подземелье...”

"ах! Ну, тогда слушай сюда.” Вытащив монокль, Стефано начал читать - с другой копии страницы, которая, казалось бы, появилась вообще ниоткуда.

Любому желающему и способному прислушаться к призыву.

Северный континент Потерян, но Южный континент все еще держится.

Клянусь Могуществом Императора, мы расколем землю и разделим камень.

Если пламя насытится Океанами, в одиночку, под честью Первого Короля: мы позволим им пить.

Такова воля Императора, такова воля человека.

“Вербовка?” - спросила Эвет, следуя за надписью на их собственной копии. ”На странице перечислены некоторые приличные расценки для магов и рабочих..."

” На данный момент мы берем местную работу, Стефано", - нахмурился Алем. ”Я знаю, что нам нужна монета, но мы не зайдем так далеко за ней".

“О, тише. Я не предлагаю вам пересечь океан”. Отмахиваясь от комментариев, и копия страницы... каким-то образом (они моргнули при этом) Стефано вытащил другую страницу. “Хотя это задумано как вербовка, в контексте это гораздо больше", - продолжил Стефано. Со своего стола он вытащил еще одну бумагу. Этот, более официальный. “Мне прислали письмо, вот, от одного из моих знакомых на побережье. Они тесно сотрудничают с зерновыми рынками Южного континента. Из которых, я мог бы добавить, мы в настоящее время весьма заинтересованы". Он сделал паузу. “Имперская канцелярия выполнила свое соглашение об оплате в этом месяце?”

“Королевская семья?” Эвет нахмурилась. "нет."

“Тогда, как я и ожидал. Нам нужно проявить творческий подход. Как бы дорого это ни стоило, в последнее время это единственная надежная инвестиция. Зерно достаточно скоро приблизится к своему весу в золоте”. Стефано прищелкнул языком, принимая новость, прежде чем указать на новую страницу в своей руке. “Как бы то ни было, это письмо-проявление вежливости”. Он протянул его Ивет. “В нем говорится о росте цен из-за того, что было названо ситуацией с выдающимися владениями вдоль перешейка”.

“Неизбежное что?” Алем тупо уставился на него. “Не уверен, что я знаком”.

"Империя... насильственно приобретает собственность?” - спросила Эвет, подтверждая, когда Стефано взволнованно кивнул. “Сельскохозяйственные угодья, там сказано?”

“Сельскохозяйственные угодья”. Стефано вернулся.

“За что?” - спросила Эвет.

“Вот в чем вопрос, не так ли?” Стефано улыбнулся шире. “Это ты мне скажи”.

“Я так понимаю, его нельзя использовать для посевов”.

“Нет, вряд ли. Нет, если только...”

“Если только?”

“Ну, если не считать рыбы". Стефано закончил, широко улыбаясь.

“О чем ты говоришь?” - вмешался Алем. “А как насчет рыбы?”

“Ты сказал, что это было на перешейке”. Глаза Эвет расширились. “А ты разве нет?”

“Я сделал это”.

“Они что, сошли с ума?” Эвет передала письмо Алему.

“На мой взгляд, отчаяние и безумие, похоже, имеют общие корни". Стефано задумался, прежде чем повернуться к Алему. “Что случилось, Алем?”

” Подожди". Алем оглядел комнату, явно чувствуя себя неловко. Он медленно встал. "Вот оно снова...”

"что это?" Эвет повернулась к нему.

“Там еще один, уже в пути”, - предупредил Алем. “Мы должны попытаться выбраться наружу”.

“О, только не снова. Я только что отремонтировал парадные комнаты.” - пожаловался Стефано, уже маневрируя вокруг своего стола. “Говард!” -крикнул он, открывая дверь и обнаруживая крупного телохранителя прямо за дверью: поднос с чаем и печеным мясом в руке. “О, вот ты где. Лучше всего направиться на задний двор. Не дай Ро’ запаниковать. Я боюсь, что нас ждет еще одно землетрясение”.

“Да, мастер Стефано”. Говард сразу же отступил, быстро передав поднос Алему, как только вышел наружу.

"Подожди - что я должен с этим делать?” Алем что-то пробормотал ему вслед, но безрезультатно.

“Пойдем, быстро”. - подбодрил Стефано, когда торговец продолжил вести их обратно по коридору, к входной двери. Вместе они почти выбрались наружу, прежде чем пол начал дрожать. Вдалеке зазвонили колокольни. ”Клянусь, они случались слишком часто".

”Что, во всем Свете, я должен с этим делать?" - спросил Алем, изо всех сил стараясь удержать поднос на месте, следуя за Стефано и Эвет к двери. Земля под их ногами пришла в движение. Сильные толчки, вызывающие спотыкание и проклятия.

“Съешь их, конечно”. Стефано прокричал что-то в ответ через плечо.

Тем не менее, к тому времени, когда им удалось выбраться наружу, землетрясение почти прекратилось. Оставив после себя несколько рухнувших рыночных прилавков, и крики на улице.

“Свет, это полный бардак”. - заявила Эвет.

“Но на этот раз только маленький”. Стефано посмотрел на дорогу, прежде чем поднять глаза, чтобы убедиться, что он в своем здании. “По крайней мере, никакой потерянной черепицы”.

” Действительно хотелось бы, чтобы они остановились". Эвет ткнула посохом в большую трещину, пробегающую по улице. “Недалеко от Академии, буквально на днях, я видел, как половина здания была затоплена. Маги, ориентированные на Землю, возвращали все на свои места”.

“Да, это проблема". Алем согласился. хмуро глядя на пропитанный чаем хлеб. “Я не думаю, что кто-нибудь голоден”.

” Все еще нет”. Эвет сморщила нос, пока Стефано тактически продолжал осматривать свою крышу.

Однако, склонившись над ними, большая рука протянулась и взяла с подноса мокрое печенье.

” Вы слишком добры, уважаемый Алем", - сказал Натаниэль, улыбаясь широкой и зубастой улыбкой. На его плече загорелся боевой топор, сверкая острыми краями. “Это мои любимые”.

“Я не говорю, что ты был неправ, взяв его, Тутх. Я просто говорю, что ты должен был сначала спросить", - терпеливо объяснил Дрен, интерпретируя дикий набор жестов. “То, что они уронили его, не означает, что справедливо забрать его и уйти. По крайней мере, попытайся вернуть им это”.

На это единственным ответом, который он получил, была насмешка, так как Тутх покачал головой.

Людная улица редела, послеобеденные рынки заполнялись и сворачивались. Торговцы сворачивают ковры и одеяла с товарами, направляясь в другие места. Рядом с Дреном Тутт крутанул недавно приобретенное ожерелье, золотое, сверкающее на солнце, прежде чем оно скользнуло обратно в карман.

"Послушай, это могло означать для них что-то важное: сентиментальную ценность”. Дрен проигнорировал неодобрительный взгляд. “Ну, это может быть!” Он настаивал. "Вы могли украсть чью - то семейную реликвию-во время землетрясения, не меньше. В такие времена, как сейчас, человечество должно доверять друг другу”.

Судя по постоянно качающейся голове, Дрен чувствовал, что Тутх не казался особенно убежденным.

Завернув за угол, на следующей площади поменьше, ущерб от недавних событий оказался более заметным.

Впереди несколько киосков рухнули или вывалили товары на улицу, в то время как некоторые из менее ухоженных зданий казались слегка... неуравновешенными. Стены, которые чуть-чуть отклонялись от своих нормальных углов к земле. Или, если уж на то пошло, кровля, которая, казалось, была в беспорядке, почти везде. Отсутствующие керамические изделия в нечетных местах, затонувшие по частям. Даже улицы в некоторых местах были освещены. Несмотря на толстую коренную породу городских фундаментов, на некоторых проспектах были замечены трещины, идущие вверх и вниз. Глубины которых было достаточно, чтобы задать один вопрос: как далеко они зашли.

И все же, если Дрена беспокоило зрелище города в таком состоянии, то больше всего его беспокоили жители.

“Целитель!” Он уже мог слышать, как кто-то окликнул его, далеко-далеко.

Травмы, покрытые грязной тканью, или ошеломленные взгляды. Отчаявшиеся, изможденные лица, смотревшие сквозь того, кто проходил мимо них. Даже если случайные землетрясения были небольшими событиями, они все равно причиняли страдания. Всего лишь еще одна опасность, навязанная и без того растянутым жизням.

“Нам нужен целитель!” Возле рыночного ларька, наполовину заваленного обломками, Дрен увидел группу людей, которые что-то кричали. “Пошлите за Церковью!”

“Подожди, Тутх”. - сказал Дрен, поворачиваясь на шум. “Им нужна моя помощь”.

Тутс положил руку ему на плечо.

“Только на мгновение". Дрен свободно пожал плечами. “Я буду быстр”. Он продолжил путь к собравшимся. Неохотно Тутх последовал за ним. Толпа была небольшой, но срочность была очевидна. Сгрудившись вокруг, каждый из которых пытался решить, что же пошло не так, Дрен должен был оттащить кого-то в сторону, прежде чем он смог увидеть раненого на земле.

“Целитель! Пошлите за кем-нибудь из Церкви! Мы заплатим!”

Это был молодой человек, довольно сильно застрявший под треснувшей опорой из каменной нити. Сверху на него навалили обломки, надежно закрепив его на земле. К сожалению, с верхней частью руки, выше локтя, вместе с ней. По их прибытии группа издала крик и сразу же поднялась, когда женщина освободила мужчину.

Их успех пришел с ужасным криком боли. Даже издалека, мельком увидев все, кроме половины, Дрен понял, что кости были не просто сломаны. Усугубляющиеся травмы, подобные этой, часто были самыми неприятными. Фрагменты и фрагменты, которые могут прервать процесс заживления, если их не выровнять должным образом.

“Целитель!” Рядом с ними закричала женщина.

Однако, к большому удивлению Дрена, он не был первым, кто откликнулся на их призыв. Когда он пробирался сквозь группу, мимо него протиснулась фигура в доспехах. Быстро опустившись на грязь и мрачную улицу, они без колебаний возложили руку на раненого в молитве.

По милости того, кто наблюдает, а не за наградой, я предлагаю лишь малую часть его справедливости.

Пусть ненависть, которая взывает к тебе, утихнет, а их ярость будет удовлетворена.

Их голоса были мягкими, но строгими. Хотя Дрен узнал в нем женские слова, в них было что-то неземное, что, казалось, вызывало тишину после каждого стиха. Никто больше не осмеливался говорить, или шептать, или дышать. Дрен почувствовал, как волосы у него на шее и руках начали подниматься, когда усилилось давление.

“Я даю тебе дар жизни. Пусть ты используешь это с умом”.

Как будто вспышка молнии или раскат грома: заклинание разразилось внезапной вспышкой, которая распространилась среди них, как волна при ударе. Хотя он и близко не был так осведомлен, как Эвет, Дрен мог поклясться, что запах Веры обжег ему горло. Так же, как он мог чувствовать магию, бегущую по его венам.

К тому времени, как он пришел в себя, заживающая рана исчезла.

“Удивительно”. - прошептал Дрен.

Так же быстро, как они прибыли, фигура в доспехах встала, группа расступилась перед ними с благодарственными поклонами. Они ни на йоту не замедлились, пока их взгляд не упал на Дрена.

"Ты можешь вылечиться?” Из-под ее шлема на него смотрели голубые глаза. “У тебя есть мешочек с лекарствами, ты из духовенства?” Она спросила. ”Ты первый, кого я вижу сегодня".

”Нет, но я обучался искусствам". - ответил Дрен. “Я сделаю все, что в моих силах”.

” Хорошо, все еще есть люди, которые нуждаются в нас". Повернувшись к Туту, она снова кивнула. “Никогда не повредит иметь еще одну пару рук. Нам нужно двигаться".

” Я... " Дрен посмотрел на Тутха, который казался столь же ошеломленным.

Тем не менее, женщина не стала ждать, проходя мимо них. Они уже двигались навстречу другому набору голосов, зовущих целителя.

“Ты идешь или нет?” - крикнула она через плечо. Шагая вперед, она сняла шлем, обнажив ярко-светлые волосы, уже развевающиеся на ветру.

” Ты собираешься... " - Дрен посмотрел на Тута и обнаружил, что тот уже следует за ним. "конечно." Дрен покачал головой. “Теперь ты хочешь помогать людям".

Прошел день, и они отправились дальше по дороге.

Временами Дрен исцелялся, но чаще он наблюдал. И как он мог этого не сделать?

Для молодых или старых, незначительные травмы, серьезные раны: ни разу Паладин, за которым они следовали, не смог остановиться. Женщина лечила всех и каждого, работала эффективно и двигалась дальше, как только ее работа была закончена. Время от времени люди предлагали монеты, или еду, или товары. Некоторые даже пытались обменять услуги. Тем не менее, несмотря на изуродованные доспехи и снаряжение, которые носил Паладин, они всегда были изящно отвергнуты. Ни разу она не смирилась с подобными вещами.

Только когда солнце наконец начало клониться к вечеру, они сочли свою работу выполненной.

“Я благодарю тебя за помощь, Дрен”. - сказала она, склонив голову. “Многие Церкви, которые я видел с тех пор, как приехал сюда, больше не посылают своих священников. Это очень хорошо-обнаружить, что есть еще люди, готовые помочь”.

“Это не было проблемой", - ответил Дрен. “Мы оба были рады сделать что-то хорошее. Не так ли, Тутх?”

Он подавил желание закатить глаза, когда мужчина так серьезно кивнул.

“Ах, так, значит, его звали Тутх”. Паладин тоже повернулся к нему, еще раз кивнув в его сторону. “Я тоже благодарю тебя”.

“Вы недавно в Городе, мисс… Паладин?” Он неловко закончил. ”Я только что понял, что не знаю твоего имени".

“Ha!” Она остановилась, разразившись лающим смехом.

“Я сожалею?” - удивленно спросил Дрен, когда она громко рассмеялась. “Я что-то такое сказал?”

"Из всего, что можно было назвать мной, ты выбрал это...” Она взяла себя в руки, все еще посмеиваясь. “Прошу прощения, я так и не представился должным образом ни одному из вас, не так ли? Вот вы оба помогали мне.” Протянув руку в направлении Дрена, она продолжила в официальной манере. “Меня зовут паладин Торолунд, из ордена Света. Выдано Печатью святого епископа Феаса, который проживает в Северных землях, за морем". Улыбнувшись, она сбросила официальный тон. “Вернее, был им до того, как стал Искателем Приключений. Ты можешь называть меня Талией.”

” Мы рады познакомиться с тобой, Талия", - улыбнулся Дрен. “Я Дрен Калдрейк, из Гильдии Дальнобойщиков… Торговая компания”. Он поправил. “Все еще привыкаю к этому. Этот человек рядом со мной-Тутх Реднайф.”

“Я понимаю, Реднайф и… Калдрейк, ты сказал? Это как-то связано с благородным домом?”

“Да, но не больше". - ответил Дрен. “Один из многих сыновей. Таким образом, исцеление".

“Ах, мне очень жаль". Талия извинилась. “Я часто забываю, что сыновьям приходится гораздо хуже, чем дочерям. Как говорится, по крайней мере, у большинства дочерей есть выбор.”

“Действительно”. Дрен улыбнулся. “Но, добровольно присоединившись к Церкви или нет, я сомневаюсь, что даже половина из них обладает твоим талантом. Работая в одиночку, я видел только одного человека, который исцелялся с такой эффективностью”.

“Правда? Ты мне льстишь".

“Нет, вовсе нет! Особенно эти гимны. Никто не учил ничему близкому к ним, когда я был в монастыре. Это из школы на Северном континенте?” - спросил Дрен. “Они были удивительно эффективны”.

“На данный момент я сомневаюсь, что на Северном континенте к настоящему времени осталось что-то, чему можно было бы научить, но... да. Они... ну, что-то в этом роде, я полагаю. Вот где я их изучала.” Талия на мгновение отвела взгляд. На другой стороне улицы скрипело поврежденное здание. Напряжение, громко сигнализирующее о том, что конструкция не могла долго выдерживать собственный вес. ”Когда я пересекал океан, я надеялся обнаружить, что на этой земле дела обстоят лучше, но, возможно, проблемы здесь по - своему столь же ужасны".

“Ну, весь континент уже некоторое время борется с засухой. Что привело ко всевозможным ужасным неприятностям. Император недавно отправил назад прокламацию об открытии королевской сокровищницы и о том, чтобы Маги Города сосредоточили свои усилия на выращивании урожая, но они могут сделать только так много”.

“Зернохранилища опустели, я так понимаю?”

“Что-то близкое к этому. Я бы предпочел не знать, если честно. В наши дни проходит не так много караванов с продовольствием”, - ответил Дрен. ”Как давно вы приехали?"

“Не долго”. Ответила Талия. “Прошло всего несколько недель с тех пор, как лодка причалила в одном из портов. Путешествие сюда, в Город Императора, было большей частью этого”.

- Значит, всего несколько дней здесь, в городе? Полный последний караван прибыл в начале недели.” Дрен кивнул. “Мне жаль, что вы нашли это место в таком состоянии”.

“Я должен был ожидать этого. В данный момент проблемы повсюду". Талия отмахнулась от беспокойства. “Северный континент почти полностью охвачен пламенем. Из того, что я слышал, Южный континент был бы настоящим беспорядком, если бы не присутствие Императора. Я полагаю, не было никаких причин ожидать, что Старая Страна будет какой-то другой".

“Где вы остановились?” - спросил Дрен. “Как бы ни было стабильно, в наши дни ночью не совсем безопасно”.

“Для почетных членов Духовенства, бывших или иных, Церковь Света предоставляет адекватные… ночлег… подожди.” Талия остановилась, как будто прислушиваясь к чему-то. Она медленно повернула голову.

“Что-то не так?” - спросил Дрен.

” Да". Осторожно сунув руку под мышку, Талия освободила свой шлем и надела его обратно. “Есть движение”.

“Куда?”

“Под нами”.

“Я ничего не чувствую. А ты, Тутх?” - спросил Дрен.

Мужчина покачал головой, оглядываясь в поисках возможной причины.

“Как часто эти… землетрясения… как часто они случаются?” - спросила Талия, отходя от ближайшего здания и жестом предлагая им сделать то же самое.

“В последнее время они достаточно распространены. Раньше их было всего несколько, самое большее раз или два в год, но в последние несколько месяцев случалось по паре в неделю. - ответил Дрен, оборачиваясь в поисках признаков опасности. "Обычно они слышат, как звонят колокола, прежде чем...” Он остановился, когда вдали зазвонила колокольня. Еще несколько человек начали присоединяться к нему, каждый ближе, чем предыдущий.

“Кто-нибудь из вас видел бой?” - тихо спросила Талия.

«Что? В бою?” - удивленно спросил Дрен. “Немного, для меня. И совсем немного, для Тутха. Почему?”

"хорошо." Талия кивнула, вытаскивая свое оружие. ”Я советую тебе приготовиться". - предупредила она, прежде чем пробормотать несколько быстрых стихов. Быстро ее шлем и доспехи начали приобретать сияние Ауры.

Теперь повсюду вокруг них воздух наполняли звуки металлических звуков. Не простые предупреждающие нотки, а быстрые и неорганизованные шаги. Такого рода действия сопровождались паническими руками, дергающими за веревки так отчаянно, как только могли.

На улице люди останавливались и смотрели в небо. Выходя из зданий или выглядывая в окна. Фургоны остановились, когда Ро’ громко фыркнул или позволил паническим пинкам поднять пыль, когда они бились о свои поводья.

“Два землетрясения за один день?” Дрен повернулся к Туту. “Ты когда-нибудь слышал об этом?”

Тутх покачал головой.

“Это здесь”. - объявила Талия.

"Что такое?" - спросил Дрен, неуверенно оглядываясь по сторонам.

"Мы собираемся это выяснить".

После ее заявления Дрен почувствовал, как что-то изменилось. Медленная дрожь, двигающаяся под его ботинками. Маленький, затем растущий, становящийся все более и более жестоким.

Затем это обрушилось на них.

В отличие от первого, он жестокий. Не простое движение земли и камня, а топчущий гром, бушующий у них под ногами. Пока шли секунды, земля, казалось, пульсировала, ощущение сотрясения нарастало с такой силой, что Дрен не мог даже надеяться встать.

“Свет!” - закричал Дрен, тяжело падая на землю, и все его попытки удержаться были почти совершенно бесплодными. “Это очень плохо!”

Под их ногами песок и камни улицы начали подниматься вверх, настолько ужасно, что даже проворный Тутх споткнулся, чтобы сохранить равновесие. Между ними, Талия, успокоилась с криком.

”Клянусь кольцами чешуи, мы ищем убежища среди камня". Знакомый треск Веры разлетелся вдребезги по земле, когда она выхватила оружие, чтобы обеими руками с силой швырнуть металл на улицу. “Пусть они попробуют сломить нас. Пусть они потерпят неудачу".

Дрен моргнул от эффективности. Две короткие строчки, но гимн возымел действие сразу же, как только земля под их ногами затвердела в сиянии магии Веры. Хотя они все еще находились под воздействием землетрясения, улица вокруг них дрожала гораздо сильнее.

“Что это за чудо такое?” - спросил Дрен, с трудом поднимаясь на ноги и вытаскивая свое собственное оружие.

“Позже! Приготовься!” - крикнула в ответ Талия, металлическая булава в ее руках начала светиться, набирая силу. Рядом с ними рухнуло здание, рухнув с ужасным стоном. Несколько каменных кирпичей рухнули вниз, приземлившись неудобно близко с тяжелыми ударами.

“Готов к чему?” - крикнул в ответ Дрен, возясь со своим собственным оружием, когда Тутх положил руку на самый длинный кинжал в своей коллекции. Землетрясение стихало, но ущерб рос. Дрен мог видеть трещины, тянущиеся вдоль улицы. Длинные и зазубренные расколы, поглощающие камень и рыночные прилавки целиком, когда люди убегали со своего пути.

“Готов к тому, что будет потом!” - закричала Талия, отрывая свое оружие от земли.

Как раз вовремя, как показалось Дрену, когда прямо перед ними открылась трещина:

И из него вылезло чудовище.

Однако, как мне кажется, давным-давно я однажды задал кому - то довольно специфический вопрос. Не потому, что это имело значение в то время, или я чувствовал, что это имело особое значение. Я задал этот вопрос просто потому, что хотел знать ответ, который они мне дадут.

Если бы ты был Богом, что бы ты сделал?

Невинное любопытство, вскоре захваченное провидением.

И все же я спрошу об этом еще раз.

Если бы ты был Богом, что бы ты сделал?

Независимо от ответа, по всей вероятности, я подозреваю, что будут совпадения. Существуют общие темы, в которых предвзятые конструкции морали оказываются уже устоявшимися. Всегда настаиваю, чтобы кто-то приземлился с одной из двух сторон.

Добро или Зло?

Конечно, мир редко бывает таким простым, но длявсех тех, кто ищет в мире добра, я знаю, что есть люди, которые могут причинить боль другим. В худшем случае они действовали бы в чисто злонамеренном смысле, а в лучшем случае они действовали бы, чтобы облегчить свои собственные страдания. Делать то, что они должны делать, но ничего больше.

Конечно,здесь есть даже те, кто сдерживает свой гнев, кипящий с каждым днем, сдержанность сдерживается только отсутствием у них возможностей выпустить его. Есть такие, которые могли бы претворять в жизнь грандиозные планы или навязывать идеалы другим.

Если бы такие люди обнаружили, что обладают силой бога, что бы они с ней сделали?

Честно говоря, хорошо это или плохо, в конце концов, все равно.

Здесь есть замечательное количество точек соприкосновения.

Япередал бы несказанную силу, будь они хорошими, плохими или чем-то средним: они использовали бы ее.

И будь прокляты последствия.

Монстры, в Городе Императора.

Много лет назад одна только мысль об этом заставила бы мужчин запрокинуть голову и расхохотаться. В Подземельях или за стенами, защищавшими этот бастион человечества, возможно, эти твари могли бы бродить. В некоторых регионах, больше, чем в других, было известно и ожидалось, что там бродят монстры.

Но в легендарном Городе Императора?

Никогда.

Возможно, это можно было бы истолковать как шутку плохого вкуса - или для тех, у кого меньше юмора. Используется как оскорбление чести самого Первого короля. Город Императора стоял прочно с тех пор, как была основана Империя. Вход в подземелье был чрезмерно хорошо защищен, и это вряд ли могло измениться. Кроме того, как монстр мог пробраться к самому сильному укреплению во всей Империи - через стены высотой в сотни шагов, охраняемые Королевскими солдатами? Где огромные воздушные корабли рыскали в небе, просто ожидая шанса обрушить ад на землю внизу, а маги высшего калибра практиковали тайну?

Какое существо осмелится?

Когда когти глубоко вонзились в камень, а зазубренные зубы, с которых капала слюна, издали могучий рев, казалось, что Талия нашла ответ на этот вопрос.

На мгновение ей даже захотелось убежать.

Как и у любого другого, там присутствовало чувство паники. В ее сознании она ощутила форму страха, настойчивости и ужаса. Столкнувшись с существом вдвое больше ее, появляющимся с хищным воем. Скрежещущие челюсти, которые могли разорвать ее на части: эти чувства были инстинктивной реакцией на вид опасности. Даже опытный Искатель Приключений не смог бы полностью сокрушить их.

Однако в данном конкретном случае Тэлия почувствовала, что подошла очень близко.

Вместо того чтобы поддаться страху, она сделала то, чему ее учили.

Окутанная [Аурой Силы], ее булава опустилась вниз. Звук кости, уступающей место затупленной стали, приветствовал ее, вскоре последовал тяжелый удар, когда ее ботинок отбросил существо обратно в глубины, из которых оно выползло.

Зверь закричал в агонии, исчезая в черных глубинах, откуда он появился, как раз вовремя, чтобы его место занял другой, визжащий, когда он появился из расщелины, которая теперь открылась в центре улицы.

Битва продолжалась.

Как часто, кажется, бывает в бою, Талия обнаружила, что оттуда контроль вышел из-под ее контроля. Хотя она чувствовала, что была бы более чем способна справиться с одним монстром за раз, их уже было десятки. Даже больше, уже поднимающееся вдоль довольно длинной линии трещин на улице. Следить за всеми ними сразу было немного чересчур, чтобы просить, и вскоре ее внимание привлек довольно большой набор скрежещущих зубов.

Ее взгляд сузился до мгновенного и настоящего.

По всей линии повторялось одно и то же обстоятельство. Трещины и разрывы в камне, сотрясаемые толчками, отражающимися от земли, чтобы выплюнуть новых зверей. Гигантские ящерицы, до массивных многоножек, быстро поднимаются на поверхность. Колокола звонили с далеких башен, сопровождаемые криками и воплями.

К счастью, она была не одна.

Нож рассек воздух. Со злым вращением лезвие пролетело мимо нее, попав еще одной возникающей угрозе между глаз. Крича от боли, большая рептилия повернулась лицом к агрессору, кинжал торчал из ее морды, как рог, прежде чем оружие было отброшено - со смертельным эффектом. Грациозный, как кошка, Тутх приземлился рядом с трупом, в его руках появилось еще два ножа: каждый светился особенно неприятным оттенком красного. Позади мужчины громко пел другой голос.

Клянусь честью объятий Первого Короля, я призываю с небес его огонь.

Не дыма и пламени, а дара неба и всей его жестокости.

Злой зверь мерзкой смерти, стань прахом, которым ты был, копьем справедливости.

Из воздуха с громким треском донесся раскаленный запах гари. Раз, два, три: стрелы веры упали навстречу своим целям, когда мальчик, Дрен, выпрямился во весь рост: оружие поднято над его головой.

[Удар]

Рухнув навстречу своим врагам, Талия наблюдала, как меньшее чудо было совершено в совершенстве. С безопасного расстояния приказ Дрена привел к насилию, известному лишь немногим Верующим. От его призыва магия вспыхнула, как пылающие копья, брошенные дугами в небо. В то время как каждый бросок, казалось, ошеломлял его, все трое приземлились, как и было задумано, - и несколько монстров достигли своей цели. Талия была бы впечатлена, если бы ей не пришлось отбиваться от следующих нескольких существ, которые появились сразу после этого. Каждый взмах ее булавы убивал еще одного - но их было гораздо больше.

Вскоре она обнаружила, что ее отгоняют назад.

Хотя она могла одолеть существ по одному за раз, в количестве, скопившемся из-под земли, не было никакой организации. Как кровь из хлещущей раны, это был просто ошеломляющий объем. На каждый ужас, нанесенный булавой Талии, их сменяло все больше. Вдалеке она слышала пронзительные голоса людей, менее подготовленных и менее опытных, столкнувшихся с подобными угрозами. Что бы ни происходило, это был не единичный случай.

“Ha!” Обеими руками сжимая оружие, она блокировала выпад, зацепившись жвалами за сталь, прежде чем повернуться, чтобы разбить их, развернувшись, чтобы нанести удар по своей нагрудной пластине. С криком опустив руки, булава раздавила хитин, когда она повернулась, чтобы перехватить следующую угрозу. Ее перчатка нанесла тяжелый удар, отбросив его назад.

Когда Дрен вызвал еще один раунд [Удара] с воздуха, Талия заметила Тута - как раз в тот момент, когда свирепая ящерица повалила его на землю. Сверкнули ножи: несколько почти мистически появились в шее зверя, но вес придавил его. Поспешив сбросить труп с мужчины, Талия на секунду слишком надолго потеряла след трещины.

В одно мгновение она скатывала мертвую ящерицу с благодарного Тута. В следующее мгновение она кашляла кровью и была в полубессознательном состоянии, скорчившись у осыпающейся стены.

“Его гневом смойте раны, которые связывают меня”.

“Сожги зло, угрожающее этой жизни".

Талия почувствовала, как боль уменьшилась под ее пением, тело вернулось в нормальное положение, становясь на место.

Ее руки вслепую потянулись к булаве, но, ничего не найдя, она сжала кулаки и приготовилась к рукопашной схватке.

Затем упала тень, как и сейчас перед ней, подошел Дрен. Подняв руки, он работал над своим ремеслом, давая Туту ровно столько времени, чтобы забраться внутрь, прежде чем поставить [Барьер] на место.

Талия наблюдала, как формируются слои, морозный туман сияющего света, поднимающийся эффективным полумесяцем к стене. Снаружи Талия увидела, что нанесло ей такой тяжелый удар.

Зверь вне магии веры был самим хаосом.

Среди тел, где лежали десятки монстров, мертвых или умирающих: одно массивное существо осталось возвышаться над остальными. Казалось бы, бесконечное количество ног, концы которых были похожи на копья, сломали камень под ними, когда он вылетел на солнечный свет. Ярко-красный панцирь блестел, в то время как две длинные нити антенны раскачивались, как тяжелые веревочные хлысты. Друг или враг, его это мало заботило. Одна меньшая угроза, ящерица, исчезла в кровавом тумане, когда сороконожка пронеслась над ней, поворачиваясь к укрытию магии Веры Дрена, чтобы броситься вперед с ужасной скоростью.

авария

Удар сотряс землю, угрожая обрушить стену позади них и послать десятки разрывов паутины по всему заклинанию. Тем не менее, твердо упершись ногами в землю, Дрен поднял булаву двумя руками, отступая назад, когда массивные жвала боролись за защиту от прозрачного стекла заклинания. Разрушенные слои начали исчезать, окутанные новыми частями заклинания, когда Дрен сделал шаг вперед, затем еще один: отталкивая могучее существо назад.

Он не мог причинить ему вреда, но мог остановить его - хотя бы на время.

Жвала втянулись.

Хотя существо далеко не потеряло интерес, демонстрация силы закончилась, и оно переходило к более тонкому, более опасному поведению, когда оно кружило.

Толстые ноги легко пробивали стену, когда он пытался проникнуть за заклинание Дрена. Отбросив камень и кирпичи в сторону, он издал вопль гнева, обнаружив, что [Барьер] продолжился и сформировался в идеальный купол, независимо от присутствия здания.

Агрессивно монстр начал извиваться, многие ноги скользили по [Барьеру], пока он продолжал искать слабость. Медленно он надавил, визжа от гнева.

“Где Охранник? - крикнула Талия, когда скрежещущие звуки вдоль заклинания стали громче. “Разве у города нет войск, чтобы справиться с этим?”

“На краю трущоб? В наши дни они не покидают центральных районов!” - ответил Дрен, выкрикивая между куплетами своего песнопения. “Ни разу с тех пор, как император улетел на Запад!”

“Свет”. Талия выругалась.

Рядом с ней Тутт покачал головой, кинжалы беспокойно вращались вокруг пальцев обеих рук. Казалось, он был поцарапан больше, чем думала Талия, но он настороженно ждал своего шанса напасть.

“Ураааааааааааа!” За пределами [Барьера] сороконожка почти полностью окружила их оборону. Быстро двигаясь, завитки его тела начали блокировать внешние источники света, в то время как его ноги пытались пробить их защиту, и массивные клешни застучали над всем этим.

“Не волнуйся”. - ответил Дрен. “Нам просто нужно продержаться еще несколько минут. Наша Гильдия находится чуть дальше по улице. Помощь придет".

Словно в ответ на его заявление, земля снова содрогнулась. Талия издала короткий гимн, снова стабилизируя землю вокруг них, так как другие здания пострадали от напряжения. Безошибочно узнаваемый звук падающих камней приветствовал их, и сороконожка оторвалась от своего кружения, пробив еще одну стену, когда уходила.

Неподалеку на улицу обрушилась стена. Кирпичи и камни дико швырялись, когда монстр беззаботно двигался вперед по кругу.

”Если помощь не придет, сколько еще ты сможешь продержаться?" - спросила Талия.

“Зависит от того, что он делает. Я могу поддерживать заклинание в действии некоторое время, пока оно в конце концов не отступит”, - ответил Дрен, тяжело дыша, когда он встал на колено и твердо воткнул свое оружие в песок. “А как насчет тебя? После исцеления стольких людей сегодня, я удивлен, что ты вообще можешь сражаться”.

“Я могла бы быть в лучшей форме", - призналась Талия.

Рядом с ними Тутх тоже опустился на колено. Он выглядел окровавленным во многих отношениях. Несмотря на его готовую позу, мужчина был явно покрыт ранами от предыдущего боя.

“По крайней мере, земля закрывается”, - отметил Дрен.

Талия посмотрела, подтверждая, что он был отчасти прав. Между промежутками в извивающемся теле и ногах поднималась пыль. Как будто сама земля закашлялась и запечатала рану. Хотя улицы все еще носили тяжелые шрамы от трещин, по мере продолжения землетрясения многие из них, казалось, рушились сами по себе. Какие бы нестабильные разрывы ни спускались в Подземелье, далеко под скальной породой, они снова заполнялись шлейфами песка и пыли.

Рыча от гнева из-за своей неспособности защитить свою добычу, сороконожка, наконец, отпустила щит, врезавшись в здание. Возможно, надеялся Талиас, пойти и поискать более легкую еду.

“Наконец-то”. Когда атака закончилась и последнее землетрясение наконец подошло к концу, Дрен расслабился. Встав с улыбкой, барьер, казалось, стабилизировался. “Похоже, худшее из этого уже позади”.

Как по сигналу, в нескольких кварталах дальше по улице взорвалось здание.

Среди сыплющегося камня снова появилась гигантская сороконожка, быстро повернувшаяся в их направлении, прежде чем быстро набрать скорость.

"Мне следовало бы знать лучше". - тихо пробормотал Дрен, снова приводя себя в порядок.

Уронив один из своих ножей, Тутх приложил руку к переносице и со вздохом покачал головой.

“Это не моя вина, Тутх”. - прошептал Дрен в ответ. “Я ни в чем не виноват”.

Талия наблюдала, как Тутх снова вздохнул, на этот раз вытаскивая самый большой кинжал из ножен на спине.

"Крааааааааааааааааа!” Сороконожка набирала скорость в ужасающей манере. Используя расстояние, чтобы набрать импульс, его передние сегменты теперь встали на дыбы, готовясь к сильному удару, когда он бросится в атаку. Как гигантский молот, опускающийся в их направлении.

“Что, если я скажу, что могу помочь нам прямо сейчас", - спросила Талия.

Дрен и Тутх удивленно посмотрели на нее.

"Как?” - спросил Дрен.

“За это есть своя цена”. Ответила Талия. “Он может быть тяжелым”.

“Это монета?” Дрен оглянулся на атакующего монстра.

Под их ногами шаг монстра грохотал, как гром. Десятки ног разбивали камень улицы, когда она ускорила свое приближение.

“Это не монета”. Она ответила.

”Если это не монета, то я думаю, что все в порядке". - ответил Дрен. Положив обе руки на булаву, наклонился вперед - как бы для того, чтобы собраться с силами, когда [Барьер] начал светиться ярче. “А как насчет тебя, Тутх?”

Выплюнув то, что могло быть коренным зубом, Тутх кивнул.

За пределами [Барьера] гигантская многоножка теперь набрала огромную скорость, сметая все препятствия, когда она мчалась к ним.

“Сделай это”, - согласился Дрен, снова готовясь к удару о [Барьер].

“Понятно”. Талия опустилась на колено, склонив голову, словно в молитве.

“Дух, я взываю к тебе”.

“Мы, трое, заплатим за это. Смиренно прошу о чуде”.

Упершись ладонью в землю, она уже почувствовала притяжение. На ее коже, на ее костях иссякала мана. Рядом с ней она увидела, как Тутх упал на колени, широко раскрыв глаза от шока, когда с него тоже сняли плату. Дрен ахнул, барьер начал исчезать: его источник магии больше не мог поддерживать его. Все это время в воздухе что-то начало формироваться.

Призрачный, как будто сделанный из вещества, не имеющего твердой массы, но подожженного маной. Становясь сильнее, фигура росла, пока не поплыла перед ними: факел яркого света.

Затем он заговорил.

“Сколько их осталось? Я чувствую, что это бесконечно!” С вершины рыночного прилавка крикнула Эвет, позволив удачно расположенному [Огненному шару] поглотить следующего монстра, достаточно глупого, чтобы приблизиться. Затем она ударила по нему вторым заклинанием, для хорошей меры. "И ... это только мне кажется, или они становятся больше?”

“Не волнуйся!” - крикнул ей Алем с земли внизу. “Они редеют! Просто продолжай использовать магию!” Бросив свой вес вперед, оружие в его руках нанесло тяжелый удар его последнему противнику, заставив зверя пошатнуться.

“Продолжай в том же духе, продолжай в том же духе...” Эвет пробормотала, поднимая свой посох, когда новейшее заклинание [Огненный шар] закрепилось в ее массиве. Агрессивно стихия боролась с узами Души, которыми она ее связывала. Подобно тому, как камень сопротивляется праще, он начал вращаться вместе с другими в быстром темпе вокруг нее. “Тебе легко говорить. Все, что тебе нужно сделать, это взмахнуть молотком”.

“У нас есть большой!” То ли пребывая в блаженном неведении, то ли тактично игнорируя ее, Алем указал вперед. Из расщелины Эвет увидела, как еще одно существо пытается пробиться на улицу. Крупнее предыдущего, у этого была толстая чешуя и кроваво-красные когти, царапающие края разбитой земли.

“Ты уверен, что не можешь справиться с этим самостоятельно?” - спросила Эвет.

“О, не будь такой, Ивет”. Алем провел рукой по своей бритой голове, глядя на новоприбывшего. Гигантская ящерица уставилась на него сверху вниз. “Посмотри на эту штуку. Он должен быть в пять раз больше меня".

“Может быть, будет весело”. - добавила она, когда существо начало подниматься еще выше. "Стряхни немного ржавчины".

“Не время шутить, Ивет!” - крикнул в ответ Алем, принимая оборонительную позу. В ответ на его движение щелевидные глаза монстра сузились с хриплым рычанием гнева.

“хорошо”. Эвет вздохнула, бросая свой посох вперед, чтобы разорвать связи Душ, вращающиеся в воздухе. Как только она это сделала, несколько подготовленных заклинаний были отключены - к удовлетворительному эффекту. Метнувшись к цели, огонь окружил монстра, прилипая к его похожей на броню чешуе, когда он горел. “Как тебе это нравится?”

“Краааааааааа!” Ящерице, похоже, это совсем не понравилось.

Злобно взвизгнув, он повернулся к Ивет и в ярости отпрянул назад.

Разинув пасть, Эвет подумала, что он, возможно, пытается что-то выплюнуть. Кислота или материал, обладающий аналогичным эффектом. Темно-фиолетовая слюна просачивалась между зазубренными зубами, оставляя ожоги на земле внизу.

“Берегись!” - громко предупредил Алем. “У него есть способность!”

“Не волнуйся”. - ответила Эвет. “Они-второй монстр, переживший это, но ... - Она опустила посох, - я сделала некоторые улучшения после первого”.

Внезапно пылающая шерсть на чешуе существа вспыхнула. Эвет почувствовала, как ее волосы и плащ откинулись назад, когда жар окутал ее запахом пепла и пыли.

“Черт”. Алем кашлянул, брови опалило. “Что, во имя всех Богов, это было?”

“Прогресс”. - ответила Эвет, когда труп монстра исчез в клубах дыма, упав обратно в большую расщелину, из которой он выполз.

” В следующий раз предупреди меня", - нахмурился Алем, выплевывая сажу. “Я серьезно”. - добавил он, вытирая грязь с лица. Он посмотрел на тянувшиеся за ними обрывки их последней угрозы, уже исчезающие, когда труп вывалился из расщелины, откуда он появился. "Говард, Натаниэль, как вы оба держитесь?” - крикнул Алем. “Мы с Иветом здесь прибрались. Как твоя сторона?”

Эвет оглянулся, когда его встретил визгливый предсмертный хрип.

Затем раздались громкие, на удивление счастливые голоса.

“Все хорошо, почтенный Алем!” Ответ был получен как раз в тот момент, когда гигантский топор опустился вниз, рассекая пополам атакующую ящерицу. Затем, резко подняв оружие назад обратным взмахом, Натаниэль легко обезглавил другого. Труп, казалось, несколько секунд боролся, прежде чем безголово врезаться в стену. Кровь брызнула, обильно, как это и было. “Так весело!” - добавил Натаниэль с широкой улыбкой.

“Действительно!” Говард хихикнул, как веселый гром, когда его огромный меч сверкнул, нанося ужасные раны своему последнему противнику. “Разве я не говорил тебе, брат Натаниэль? В этом городе никогда не бывает скучно!”

“Значит, ты это сделал!” - ответил Натаниэль, откидывая голову назад и присоединяясь к смеху. “Охотиться на улицах! Какая это радость! Это часто случается?”

“Нет, брат! Это совершенно особый случай!” - ответил Говард. “Разве это не замечательно?”

“Так и есть!”

“Ahahaha!”

Как и топор, и меч-в еще одном несчастном звере, Эвет покачала головой.

“Я думаю, что они разбираются в таких вещах, Алем”. Она выпала из кабинки, позволив своим оставшимся активным заклинаниям разобраться. “Однако мы должны попытаться прояснить все, что сможем. Я сомневаюсь, что это произошло только в нашем квартале. Там обязательно должна быть какая-то форма вознаграждения, которую мы можем получить”.

"Да". Окровавленный молот поднялся, чтобы снова устроиться на плече, Алем посмотрел в сторону далекой церковной башни, колокола звонко звенели. В том же направлении начал подниматься дым. “Вот я и был здесь, надеясь, что все уже спустилось на самое дно, и с этого момента все пошло в гору”.

“Как это?” - спросил я.

”Гибнут посевы, люди голодают, зернохранилища пустеют, весь континент в огне..." Алем перечислил. “Я надеялся, что мы дошли до конца. И что теперь? Монстры, выползающие из окровавленной земли?”

“Для меня это имеет смысл", - ответила Эвет.

“Как это?” - спросил я. - спросил Алем, нахмурившись.

” Продолжайте копать мимо каменного дна, вы обязательно доберетесь до Подземелья так или иначе", - пожала плечами Эвет, указывая на расщелину. “И вот мы здесь".

"За все...” Алем замолчал и задумчиво посмотрел на длинную трещину на улице.

“О, да ладно тебе, Алем. Это была шутка".

"я знаю." Он ответил. "я знаю."

Эвет показалось, что он не очень уверен в себе.

Еще одно землетрясение потрясло их, когда к звукам рушащихся конструкций присоединились колокола и крики. Эвет выругалась, когда ее ноги выскользнули из-под нее, и она грубо приземлилась рядом с расщелиной. Как только она это сделала, еще одна пара когтей появилась из темноты, всего в нескольких шагах от нее. Хотя, казалось бы, это не повлияло, Алем прыгнул вперед, чтобы занести свой молот над головой для тяжелого удара. Когти потеряли сцепление, упав после тошнотворного хруста.

Когда землетрясение стихло, трещина, казалось, осыпалась сама по себе. Улица расступалась, когда края разбивались на куски и куски. Эвет оттолкнулась, Алем помог ей подняться на ноги, когда несколько камней фундамента, из которых состояла улица под ними, упали внутрь, заблокировав недавнее отверстие.

“Хорошее попадание”, - похвалила Эвет, успокаиваясь, когда толчки пошли своим чередом.

“Не мой лучший”. Алем посмотрел на теперь уже затонувшую канаву в центре дороги. “Возможно, выжил бы”.

“Ну, те, что были раньше, этого не сделали”. Эвет вздохнула с облегчением, когда земля успокоилась, это правда. “Это позор, половина наших жертв упала обратно в ямы, из которых они вылезли. Будет трудно потребовать награду без доказательств”.

“Хмм… Я об этом не подумал. - Алем потер подбородок, прежде чем остановиться, чтобы посмотреть дальше по дороге. ” Подожди", - он махнул ей рукой. "Есть еще один ... ”

"Крааааааааааааа!” Впереди взорвалась стена, когда гигантская сороконожка с могучим ревом прорвалась сквозь нее.

“Свет! Это очень важно". - крикнул Алем, восстанавливая равновесие, когда ударная волна достигла их. По всей улице витрины магазинов разбились от силы.

“Черт возьми!” Эвет поморщилась, слишком медленно, чтобы закрыть уши.

“Ты бы посмотрела на размер этого, Эвет? Думаешь, ты сможешь его сбить?” Он спросил. “Эти огненные заклинания, казалось, работали раньше”.

“Ты, должно быть, шутишь”. Эвет стиснула зубы, когда звон в ушах не утих. “Это? Эта штука?”

“Зачем мне шутить о чем-то подобном?” - спросил Алем.

”Алем, если ты серьезно веришь, что моих заклинаний будет достаточно, чтобы убить что-то настолько большое..." Эвет покачала головой. “Это, вероятно, самый приятный, самый неуместный комплимент, который я когда-либо получал”. Она смотрела, как сороконожка пробила еще одну стену. Прорываясь сквозь спрессованную землю и камень, чудовище отвернулось от них. “Нет, для этого потребуется гораздо больше, чем несколько огненных заклинаний, чтобы убить”.

“Craaaaaaaaaa!” Он взвыл, грохот и далее. Он казался совершенно безразличным к повреждениям, оставленным после него.

“Черт”. Алем присвистнул.

“Черт”. Эвет согласилась.

”Если мы говорим о вознаграждении, как ты думаешь, какова будет цена за это?"

“Гипотетически?”

“Да”.

“Ну что ж… Я никогда раньше не видел таких над землей, но гигантские сороконожки-большой хит для легкого материала брони. Смитам это нравится". - ответила Эвет. “Так что, я полагаю, довольно высоко”.

“И все же, как высоко?” - спросил Алем, задумчиво глядя на свой молот.

“Ради всего святого”, - проворчала Эвет, потянувшись к сумке на бедре, чтобы вытащить пробку из стеклянного флакона. Опрокинув его обратно, она осушила его содержимое одним глотком, закашлявшись, когда ощущение маны вспыхнуло в ее груди, когда она вызвала новый массив. “Давай пойдем и выясним”.

Еще одно здание развалилось на куски, когда Алем резко остановил их. Его поднятая рука остановила их продвижение прямо на углу следующей улицы. За ним Эвет слышала, как гигантская сороконожка продолжает буйствовать.

"что это?" - спросила Эвет. “Струсил?"

- Нет. - Алем выглянул из-за угла здания. “Я думаю, что кто-то еще сражается. Я не хочу, чтобы нас втянули в это дело”.

“Охранник действительно проделал весь этот путь сюда?” - спросила Эвет, сама подкрадываясь к углу, чтобы рассмотреть поближе, и остановившись, когда Алем покачал головой.

“Возможно, не Охранник, но там много пыли. Трудно разглядеть.” Внезапно Алем положил руку на плечо Эвет. “Я думаю, нам следует подождать". - заявил он.

“Разве мы не должны помочь?” Эвет посмотрела на него снизу вверх. “Это может быть хорошим шансом, особенно с таким сильным монстром”.

“У меня просто такое чувство, что мы должны ненадолго задержаться”.

"почему?”

“Я просто хочу”.

“Хорошо”. Эвет посмотрела в угол, затем на Алема, пытаясь решить, стоит ли ей попытаться поискать самой. Судя по выражению его лица, Алем, казалось, обдумывал что-то важное. ” Что именно ты видишь ... " Его глаза расширились, и Эвет остановилась.

“О, черт”. Уронив молоток, Алем оттолкнул Эвета с дороги, когда Сороконожка с грохотом проломилась сквозь стену. Тяжелая натуральная броня с легкостью разрывает отлитые и уложенные каменные стены.

Только на этот раз гораздо менее намеренно.

“ТЫ СМЕЕШЬ УГРОЖАТЬ ВЕРУЮЩИМ?”

Следуя за сороконожкой, голос, который услышала Эвет, был столь же высокомерным, сколь и громким. Он перекрикивал шум, резал чисто и свободно, и воплощался с большей уверенностью, чем она когда-либо могла себе представить.

“ТЫ ДУРАК! ИМЕЯ ТОЛЬКО ЭТОТ ФРАГМЕНТ ВЛАСТИ, ТЫ НИЧТО ПЕРЕД НАМИ!”

“АААААААААААААА!” Сороконожка развернулась, ноги заскользили в поисках опоры, прежде чем разорвать камень на части для еще одного внезапного ускорения, когда она выпрямилась. Он двинулся, чтобы нанести ответный удар, и Алем практически перекинул Эвета через плечо, когда тот снова прыгнул вперед.

Позади них ноги, похожие на стальные копья, сокрушили землю, когда монстр поднялся, высота граничила с некоторыми из все еще стоящих зданий вокруг них.

“Я - ВОЛЯ ГОСПОДА. Я ЕГО ОРУДИЕ!”

Голос прогремел, когда Эвет увидела, как монстр нырнул вниз с очередным пронзительным боевым кличем, явно нацелившись на что-то близкое. С того угла, под которым он развернулся, тот, с кем он сражался, был близко.

“УБИРАЙСЯ!”

На этот раз Эвет почувствовала, как мана врезалась в них. Как волна или рябь - это сотрясло воздух от внезапного давления, когда здание слева от нее взорвалось: гигантская сороконожка пробилась сквозь каменные стены. К счастью, она была готова, и замерзший воздух затвердел. Магия блокировала рикошетящие блоки и осколки, которые попадались им на пути.

Во всяком случае, сначала.

"Кррааааааааааааааааааааааааааааааа ... ”

Пытаясь подняться еще раз, внезапный удар отбросил его обратно на обломки. Силы было достаточно, чтобы заставить Алема споткнуться, все время ругаясь, пока он и Эвет падали на землю. Приземлившись, когда она это сделала, едва сформированный [Барьер] почти рассыпался от недостатка концентрации под россыпью зазубренного камня.

“ТВОЯ СУДЬБА УЖЕ РЕШЕНА".

“КРАААААА!” Сороконожка пробила еще одно здание, граничащее с недавними разрушениями. Мечется, яростно молотя кулаками по своему врагу. Когда заклинание дрогнуло, Эвет отчаянно восстанавливала контроль, чтобы вернуть свои формы на место, она мельком увидела.

За [Барьером] шла битва титанов.

“ЭТО ЗАКОНЧИТСЯ”.

На вершине сороконожки то, что казалось большим [Големом], было в полном рукопашном бою. Одна массивная каменная рука удерживала сороконожку, в то время как еще более крупная рама стояла над ней, вторая рука наносила удары. Когда тело сороконожки изогнулось в попытке схватить своего противника, вторая рука прекратила сыпаться ударами и присоединилась к первой, начав душить монстра. Безжалостно, он поднял и разбил визжащие челюсти и голову сороконожки о землю с безжалостной силой. Над ним парил огненный шар.

“ВСТРЕТЬТЕ СВОЮ СМЕРТЬ С ДОСТОИНСТВОМ!”

... Кричащий огненный шар, поняла Эвет. Мяч говорил.

“Что это, во всем Свете, такое?” Она спросила.

“Опасно, вот что это такое!” Алем кашлянул, поднимаясь на ноги. “Приготовься”.

“Понятно”. Эвет ответила, поправляя заклинание [Барьера], для еще одного каменного дождя, реагируя на внезапное изменение в битве перед ними. Крошечные осколки земли двигались так, словно их выпускали из пращей. Какими бы маленькими они ни были, они послали десятки трещин вдоль устойчивого заклинания, даже когда Эвет изо всех сил пыталась усилить уже имеющуюся ману. Даже когда она их чинила, порывы холодного воздуха из разрывов заставляли ее кожу покалывать.

“КРААААА!” Несмотря на то, что его прижали и основательно избили, монстр не сдавался без борьбы. Даже удерживаемые на месте, нижние витки сегментов тела и многочисленные бронированные ноги находили опору на целой опорной колонне в обломках. Внезапно накренившись, они напряглись и приподнялись. Медленно, поначалу ненадежно, но тем не менее успешно: массивное каменное существо, сражающееся с сороконожкой, было поднято в воздух и сброшено с тяжелым грохотом. Всего за несколько секунд их позиции поменялись местами, массивный монстр перешел в наступление.

Под натиском ног и клешней каменный голем выдержал удары: руки подняты в защитной позе. За считанные секунды они отразили почти дюжину попаданий, но, казалось, конца им не видно. Храброе сопротивление или нет, но руки голема быстро теряли материал. Осколки отламывались с опасной скоростью. Вскинув ногу, чтобы перехватить следующий удар, каменная нога поймала сороконожку, позволив значительной ее части отломиться, чтобы откатиться от окружающих витков. Эвет наблюдала, как нога изменилась, когда она приземлилась на улице, низко пригнувшись.

“Мы должны им помочь!” - крикнула Эвет Алему. “Где твое оружие?”

“Понятия не имею!” - ответил Алем, пригнувшись, когда огромный кусок Голема полетел в их сторону. “Скорее всего, похоронен”. Он фыркнул, вытаскивая кусок дерева из-под обломков рядом с ними. Для эксперимента он взмахнул им один раз. “Надеюсь, этого хватит”.

Словно в ответ на это, Сороконожка попятилась, поворачиваясь к ним. Казалось, он наконец заметил их присутствие.

“О, здорово", - пробормотала Эвет, накладывая несколько заклинаний вокруг себя. ”Это будет ужасно глупый способ умереть".

Рядом с сороконожкой странное каменное тело приходило в себя - несколько. Хотя он казался меньше, Эвет заметила, как Голем снова поднялся, вытянув правую руку, как будто хотел что-то поймать. Затем земля без усилий приподнялась, образуя копье. На другой его руке Эвет увидела часть камня, отформованную от туловища, чтобы образовать щит.

“Уютно”. - завистливо проворчал Алем.

“Более чем дружелюбно”. Глаза Эвет сузились, когда большая часть камня отвалилась, меняясь по ходу движения. “Это то, что-

“ВЕРНЫЙ, ЧУДО УГАСАЕТ. ВРЕМЕНИ МАЛО".

Над ними снова закричал огненный шар, побуждая теперь уже стройного Голема к действию. Бросившись вперед, его копье пронзило броню Сороконожки насквозь.

“КРИИИИИИИИ!” В ярости витки сегментированной брони закрутились, как хлыст. Хвостовой конец которого сильным ударом задел барьер Эвета, сокрушив почти весь, как будто его там и не было с самого начала, и вынудив Алема увернуться.

“Боги, будь проклята эта штука”. Эвет выругалась, когда движение последовало за ней, спасенная только на полшага расстояния. В отчаянии она вернула барьер в форму, игнорируя грызущий холод потери маны. Этот монстр был силен. Слишком сильный, чтобы быть чем-то таким, с чем можно столкнуться на поверхности. В тот момент, когда он решит сосредоточиться на ней и Алеме, у них будут серьезные проблемы.

“Дух!” Кто-то закричал. “Мне нужно еще одно копье!”

Эвет поняла, что [Голем] кричал.

Его и без того уменьшающаяся форма приобрела еще меньший вид, так как большая часть его массы была перераспределена. Оружие сформировалось заново, когда туловище уменьшилось. Когда копье закончило, она была уверена, что мельком увидела светлые волосы, прежде чем монстр бросился вперед, чтобы перехватить их.

От удара посыпался песок.

“Оборона, Дух!” Напрягшись, потенциальный голем поднял свой щит, с силой воткнув его в землю, когда клешни сомкнулись. Разрозненные осколки разлетелись в стороны, но, откатившись назад, они бросили его, как раз когда злые края сомкнулись, уклоняясь от неминуемой смерти. Бросившись назад вперед, заостренный вал отформованной земли глубоко погрузился в пасть монстра. Оставшаяся часть камня, который защищал их, начала добавляться к нему, пока не осталось ничего, кроме самого оружия. Опустившись на землю, он соединился с улицей под ними, когда одинокая женщина удержала его на месте.

“Сейчас же!” - крикнул Алем, выпятив мышцы, он выбежал вперед из укрытия. Под его последним шагом камень уступил, когда он бросился, чтобы пронзить существо через глаз.

"КРИИИИИИИИ ... ” Он кричал от боли, сражаясь с камнем, который пронзил его. Каждая отчаянная борьба разбрызгивала кровь.

“Ивет!” - закричал Алем, щелкая самодельным оружием, когда существо отбросило его назад. Он тяжело приземлился, перекатившись, чтобы едва встать на ноги, прежде чем стена остановила его от дальнейшего движения.

Или так бы и было.

Сосредоточившись, Эвет [смягчила] следующий удар в здание рядом с ней, предотвратив более серьезную травму.

“Не беспокойся обо мне!” С тяжелым хрипом Алем опустился на колено. “Ударь по этой штуке!”

Эвет обернулась, только чтобы получить удар сбоку по голове. Зрение пошатнулось, она чуть не упала, когда на ее голове открылась рана: случайный камень пробился сквозь ее барьер в суматохе. Пытаясь овладеть своим заклинанием, Эвет беспомощно наблюдала, как массивное чудовище навалилось на женщину, держащую шип земли, который больно удерживал его на месте.

“Дух!” Женщина закричала.

“ЗА ЭТО ПРИДЕТСЯ ЗАПЛАТИТЬ, ВЕРНЫЙ!”

“Я заплачу!”

“ДА БУДЕТ ТАК”.

На краткий миг вся пыль, вся почва, весь дым в воздухе, казалось, замерзли. Погружаясь в себя, Эвет наблюдает, как формируются знакомые, но чуждые узоры: магия Земли за пределами понимания - но смешанная и тесно переплетенная с невозможным потоком Веры.

Пламя наверху упало на землю, и из камня появилось еще одно копье. В отличие от предыдущего, этот светился энергией, едва способной сохранять свою форму, так как песчинки и пыль боролись за форму. Призрачный, пылающий, но все равно твердый. Подняв его с места упокоения, издав последний крик сопротивления, женщина вонзила его в оставшийся глаз сороконожки, крепко держа, пока зверь бился в последнем предсмертном хрипе.

Затем и женщина, и чудовище упали на землю.

Поднявшись обратно с места бойни, пламя начало угасать. И все же он задержался, глядя на женщину сверху вниз, когда она заставила себя снова опуститься на колени, едва удерживаясь, чтобы не упасть.

"НЕ ЗАБЫВАЙ, ВЕРНЫЙ".

Он заговорил, даже когда ветер унес последние угли.

"ТЫ ДОЛЖЕН НАЙТИ ЕГО, ПОКА ВСЕ НЕ ПОТЕРЯНО".

Она все еще помнила туннели. Недели подряд, потраченные на восхождение, только для того, чтобы обнаружить, что эти языки пламени ждут. Эти ужасные, бессмертные призраки, преследующие мир наверху. Даже более ужасные, чем существа, охотящиеся в подземном мире.

Пожары, которые могли быть только от Хаоса.

Некоторые, кто подходил ближе, не могли даже вынести их вида. Те, кто смотрел глубоко в это пламя, ослепли. Они царапали кожу от боли, умоляя прекратить видения. Другие совсем потеряли рассудок. Они сошли с ума от смеха, они набросились друг на друга, яростные и голодные, как огни вдалеке.

Однако, убегая, она никак не могла отделаться от криков. Кому они принадлежали, она не могла бы сказать.

Даже после того, как дух нашел ее, даже после того, как она начала свое путешествие обратно через пещеры и туннели, через монстров и древние тайны, которые лучше всего забыть: она знала одну вещь.

Эти голоса могли сломить любой разум.

Слушать язык, не предназначенный для ушей мужчин, как бы яростно это ни звучало, было эйфорией. Даже самый слабый шепот, который она слышала, прежде чем убежать от них, оставил свой след. От этих слов, этих интонаций, этих кудахчущих приступов визгливого смеха исходили ползучие тайны, которые складывали мысли в узоры и формы, выстраивая части, необходимые для того, чтобы крутить, тянуть, ломать-

Талия села, вся в поту, потянувшись за своим оружием.

Ее рука нащупала... кожу.

Ткань, а не доспехи. Одеяла, а не сталь. Где был…

Ах, это было правильно.

Она больше не была в Темнице. Там была драка.

Город, землетрясения, монстры… сороконожка...

“Спасибо тебе, Дух”. - прошептала она вслух.

На этот раз никто не ответил.

Оглядевшись, она обнаружила, что комната, в которой она сейчас оказалась, была далека от поля битвы, которое она помнила. Лежу в удобной кровати, укрытая теплыми, чистыми простынями. Рядом с кроватью стоял маленький столик с чашкой воды и сложенной тряпкой. Ее доспехи - помятые и потертые, во всей красе, висели на полке рядом с толстой деревянной дверью.

Настоящее дерево.

Глубокая красноватая текстура, со слоями, которые, казалось, блестели глянцевым лаком или пятнами. Она не видела много этого материала с тех пор, как прибыла на Старый континент, но он казался подлинным. Что означало богатство… может быть? Наклонившись еще больше вперед, она застонала..

Сожаление поразило ее одновременно с болью.

Неприятная рябь пробежала по ее рукам и плечам от того, что могло быть только сломанными костями, которые были исцелены. Даже исправленные и скрепленные верой, отголоски того, что произошло, никогда не могли быть полностью стерты. А потом началось головокружение.

"Так холодно...” Талия завернулась, глубоко дыша.

Цена, несомненно, была заплачена. Как и предупреждал ее Дух. Учитывая то, о чем ее спросили, было удивительно, что она вообще была жива.

Талия легла на спину, позволяя чувствам успокоиться. Когда ее зрение вернулось в норму, она обнаружила, что смотрит на то, что находилось над ее кроватью. Там, сверху, смотрел гребень. Сильно обгорел по краям, как будто упал в открытое пламя.

Четырехглавая лягушка... Это был довольно странный символ.

“Почему так много?” Она пробормотала вопрос вслух, глядя на него. “Двух голов было бы достаточно”.

“Я просто хотел бы знать, кто она”, - раздался голос.

Талия замерла. Оглянувшись на дверь, она услышала, как кто-то приближается.

“Дрен сказал, что она "хороший человек", который заслуживает нашей помощи", - ответил другой голос. На этот раз женский тон. ”Но я совершенно уверен, что хорошие люди-это миф".

“Опять этот сарказм”. - проворчал мужской голос, когда тяжелые шаги приблизили их. “Тутх, кажется, согласен с ним. Обычно он гораздо более подозрительно относится к людям.”

“Тутх? Конечно, он знает.”

“И что это должно означать?”

“Ты ее видел? Alem?”

“Да”.

“Да, да? Всегда знал, что у тебя слабость к блондинкам. Голоса на мгновение смолкли при звуках шарканья чего-то движущегося. “Стефано нужно освободить для нас больше места. Он согласился, что эти комнаты не предназначены для хранения вещей.”

“Стефано не нужно ничего делать, Эвет. Мы должны быть рады, что он был так же терпелив с нами, как и раньше”.

“Мы заплатили ему. Он получил свою справедливую долю".

“Подземелье все еще закрыто. Уже некоторое время не могу собрать деньги, но ты не кажешься, что он просит арендную плату.”

"Хорошая единовременная выплата вперед была более чем справедливой за фургон и кое-какие припасы ... ”

“И доверяй, Ивет. По сравнению с золотом, доверие для меня гораздо более ценно. В последнее время у нас довольно мало друзей. То, что Империя относится к нам дружелюбно, не меняет того факта, что и Торговцы, и Гильдии Наемников обвиняют нас в этом фиаско.”

“хорошо”. Женщина прервала разговор, так как Талия услышала, как открылась еще одна дверь. “Поверь, что так оно и есть”.

Голоса стали тише, когда Талия повернула голову, чтобы прислушаться.

” Я все равно хотела бы знать, кто она", - услышала она ворчание мужчины. “Видел там много Магии, о которой я даже никогда не слышал. Я знаю, что я не Маг, но мне казалось, что я кое-что знаю.”

”Вера и Земля присутствовали, но я не знаю, что это был за огонь".

“Оно заговорило”.

“Так и было”.

"Как ты думаешь, это может быть...” Голос зазвучал тише, когда Талия напрягла слух. “Дрен думает, что она родственница нашего... друга".

”Это достаточно нелепо, что это был он". Женщина ответила почти неслышным голосом. “Услышав крик огненного шара, я соглашусь на это”.

“Есть какие-нибудь мысли по поводу остального? Я знаю, что ты видишь больше, чем большинство.”

“Магия Земли не была нормальной. Не так сложно, как у нашего... друга, но близко. Вместо целого заклинания, это была всего лишь небольшая часть, придающая вещам форму снова и снова.” Они сделали паузу. “Я бы сказал, что это было намного больше, чем мог бы сделать любой обычный Маг”.

”Итак, ты согласен?"

“Я думаю, разумно предположить, что наш гость может что-то знать. Она может быть в чем-то замешана.” Они снова сделали паузу. “Но почему именно сейчас? Он молчит с тех пор, как Имра ...

“Мы знаем, что Имра не был родом из этих мест. Можно с уверенностью предположить, что они путешествовали, прежде чем приехать сюда. Я сомневаюсь, что мы единственные люди, которые работали с ними в какой-то момент”.

“Я буду честен, Алем: это именно то, что меня беспокоит”.

Теперь их голоса звучали тише. Тэлии пришлось перегнуться через край кровати, чтобы попытаться прислушаться.

“Я должен поговорить с ней", - сказал мужчина. “Посмотрим, что она знает".

“О, неужели?”

“Я посмотрю, сможем ли мы получить какие-то ответы-

“Иногда, клянусь. Ты такой же плохой, как Тутх, Алем.”

«что?»

“Поговори с великолепной блондинкой, лежащей полуголой на кровати”. Женщина фыркнула. ”Только потому, что ты был последним, кто разговаривал со змеей, не значит..."

Талия ахнула, когда ее ладонь соскользнула - едва успев зацепиться за край стола. Она смотрела, как чашка упала, приземлившись с громким звуком.

Голоса смолкли.

Она затаила дыхание.

“Может, нам стоит проверить, как она?” - тихо спросил мужчина. “Я кое-что слышал”.

“Если мы проверим ее, он говорит..." - Ответ был ледяным. “Я сделаю это”.

“Пойдем сейчас же”.

”Бедная женщина едва одета".

“Стефано предложил предоставить немного".

“О, держу пари, что так оно и было”. Шаги приблизились. Секундой позже раздался стук в дверь. “Я сейчас войду”.

“Да ... ” Талия не успела закончить свой ответ, как дверь открылась.

”Я позову, если мне что-нибудь понадобится, Алем". Стоявшая у входа женщина в плаще оглядела комнату, окинув Талию взглядом, прежде чем, нахмурившись, вернуться в зал. “Даже не думай заходить, иначе”. Она закончила, закрыв за собой дверь, прежде чем снова взглянуть на Талию. “Привет”. Она сказала. “Я Эвет”.

“Привет”. - осторожно ответила Талия. “Я паладин Торолунд. Талия Торолунд.”

“Так официально”. Талия увидела, как Эвет подняла бровь. “Давайте немного [света] сюда”.

Сразу несколько заклинаний ожили. Не один или два, а восемь... девять... десять... одиннадцать?

Она перестала считать после того, как все они начали двигаться по комнате.

"Вау." Талия моргнула. Для Мага, который не представился с титулом, это было довольно много заклинаний. “Грант никогда не мог сделать больше девяти, как бы сильно он ни старался. Это удивительно".

“Грант?” Маг резко остановился, нахмурившись.

“Ах, мне очень жаль". Талия покачала головой. “Ты напомнил мне о друге. Он тоже был Магом.”

“Я понимаю”. Эвет ответила, помолчав мгновение. Наконец, после того, что казалось напряженным размышлением, она заговорила. “Ты должен быть мертв”. Она снова остановилась. “Ты должен быть мертв уже дважды”. Она уточнила. “На самом деле, я подозреваю, что вы, вероятно, задавались вопросом, почему вы этого не делаете”.

"Я... был, на самом деле”. - призналась Талия.

“Ты выпил два зелья маны. К счастью, меньшего качества.”

«что?»

“После боя мне удалось заставить тебя выпить два зелья маны. Все, что у меня было с собой.” Напротив кровати Эвет отодвинула стул от прикроватного столика и села. “Даже после них обоих у тебя все равно почти закончилась мана. Это было похоже на наблюдение за духовным эквивалентом кровотечения”.

” Итак, вот как". Талия медленно кивнула. “спасибо”.

“Говорящий огненный шар использовал тебя как сифон”. Посох покоился на ее коленях, Маг проигнорировал формальности, когда она наклонилась ближе. “Расскажи мне об этом”.

“Дух?” - спросил я.

“Да, это", - ответила Ивет. "Этот Дух".

”Я не знал, что Маги в наши дни были такими религиозными".

“Я не такой, и ты не сможешь меня обмануть. Я знаю, что это не было каким-то тайным Церковным Чудом”.

”А".

“А".” прямо ответила Эвет. ”Огненный шар звучал ужасно похоже на кого-то, кого я когда-то знал". Она сказала. “Я нашел это интересным. Как и мои друзья".

“Это был кто-то, кого ты когда-то знал… союзник?” - осторожно спросила Талия.

Сидевшая напротив нее Эвет вздохнула.

“Ты знаешь, почему люди не доверяют Церкви, паладин Торолунд?” Она спросила.

"Нет... Почему?”

“Потому что у Церкви есть дурная привычка обманывать людей, заставляя их доверять им, а затем пытать их до смерти”. Эвет подняла свой посох, постучав им по полу. Одновременно заклинания [Света] в комнате вокруг них втянулись за ней. "Скажи мне: что для тебя значат слова "крошечный", "синий" и "разрушение"?” Заклинания [Света] переместились, превращаясь в кинжалы. “У тебя есть три секунды”.

«что?» - спросила Талия, широко раскрыв глаза.

“Две секунды, и я не шучу”. Кинжалы стали длиннее. “Крошечный, синий, разрушение. Отвечай”.

“Змея”. Талия задохнулась, быстро продолжая. "Они имеют в виду змею - Василиска”.

“Что еще?” Кинжалы [Света] удлинились еще больше. Теперь все, кроме тонких мечей, всего в нескольких дюймах от меня.

"Что ты имеешь в виду ... ”

“Что еще они означают?” - настаивала Эвет. “Смерть, опасность? Представляют ли они угрозу? Скажи мне!”

"нет!” Талия ахнула. “Нет, это не так!”

“Тогда, что?” Клинки приблизились. “Что это такое?”

“Друг”. - закричала Талия. “Они мои друзья!”

Лезвия остановились.

Эвет уставилась на нее, прежде чем, наконец, покачать головой.

Заклинания [Света] рассыпались на куски, рассыпались в пыль, прежде чем снова сформироваться позади нее.

” Я клянусь". С долгим вздохом Маг схватилась за переносицу. “Ты либо худший Инквизитор, которого когда-либо видел этот мир, либо ты что-то другое”.

“Ты его знаешь?” - спросила Талия. “Ты знаешь, где он?”

“Зачем мне тебе это говорить?” - спросила Эвет. “Ты тот незнакомец, который необъяснимым образом привязался к двум членам нашей Гильдии за один день”.

“Дрен и Тутх? Они здесь ... с ними все в порядке?”

“О, черт возьми", - Эвет откинулась назад. “Это из-за них ты беспокоишься?” - пробормотала она. “С ними все в порядке”.

“Я рад”.

“Подумать только, такие люди, как ты, все еще существуют”. Эвет скрестила руки на груди, посох снова лежал у нее на коленях. “Я думал, что мир поглотил вас всех много лет назад”.

“Он пытался”. - тихо ответила Талия. "Скажи мне, что с ним случилось?"

"Кто? Дрен?"

"Нет, не Дрен".

” Я не понимаю, о чем ты говоришь", - пожала плечами Эвет.

"Я говорю о синем змее с зеленым пламенем".

"Тебя послала Церковь?

"нет."

"Тогда..."

"Я клянусь Первым королем: я не инквизитор". - заявила Талия. "Я ни на кого не работаю. Не для Церкви или Империи".

“конечно”.

"Зная, чем я занимаюсь, нельзя отрицать, что они оба, скорее всего, уже ищут". - ответила Талия. "Но я не с ними".

“хорошо”. Эвет нахмурилась. "Скажи, случайно, я верю тебе, паладин Торолунд. Чего ты хочешь?"

"Чтобы найти его", - ответила Талия. ”Я уже некоторое время пытаюсь его найти".

“И, почему это так?”

"По той же причине, по которой ты не даешь мне ответа". Ответила Талия. "Или, как я хотел бы предположить".

"о?” Глаза Эвет сузились. “Как так?”

"В твоей груди должна быть дыра, но ее нет". Талия позволила этому заявлению повиснуть в воздухе.

"Я не..."

"Так и должно быть. Я могу это видеть, потому что Дух позволяет мне это видеть", - продолжила Талия. “Точно так же, как он позволяет мне видеть его следы на всех вас”.

“Дух". - повторила Эвет. "Шар пламени, который мы видели раньше?"

"Когда-то это был его голос". Ответила Талия. "По крайней мере, один из них".

"Конечно, так оно и было". - пробормотала Эвет. “Так вот как ты нас нашел? Остаточные следы маны или что-то подобное?”

"Я следовал указателям, когда мог их найти".

"Интересно".

Заявление Эвет так и осталось висеть там, пока Талия, наконец, не заполнила тишину.

“Ты знаешь, что происходит на Северном континенте, Эвет?” - спросила Талия. “Что происходит с миром в целом?”

“Там пожар”.

“Это не просто пожар".

“Ну, это то, как люди здесь это называют", - ответила Эвет. “Пожар”.

“Они ошибаются”. Талия покачала головой. “Все гораздо хуже. Но когда пламя охватило Северный континент и покрыло поверхность, ты знаешь, что я сделал?” С огромным усилием Тэлия выпрямилась, не обращая внимания на боль. “Я пробивался через Подземелье, пока, наконец, не смог добраться до входа на побережье. Оттуда я, спотыкаясь, прошел через умирающий город, чтобы броситься в волны”. Повернувшись, пока ее ноги не коснулись пола, Талия продолжила. “Когда ни один корабль не мог пересечь океан, я нашла одного достаточно храброго, чтобы плыть”. Ноги дрожали, она стояла, накинув одеяло на плечи. “Из этого океана я прибыл, чтобы пересечь пустошь, заполненную монстрами и кое-чем похуже, чтобы наконец добраться сюда”.

"почему?” - тихо спросила Эвет.

"Однажды он спас мне жизнь. Точно так же, как он спас твою."

"И поэтому ты хочешь его найти?"

"Нет", - ответила Талия. "Но это одна из причин, по которой я должен это сделать".

Она смотрела, как Эвет закрыла глаза. Хмурый взгляд исчез, а вместе с ним исчезло и опасение. Что бы Маг, казалось, ни чувствовал раньше, выражение его лица было другим.

"Ты можешь обнаружить, что твой друг не совсем тот, кого ты помнишь".

"Это не имеет значения. Мне все еще нужно его увидеть."

"Видишь его, да?" Талия увидела, как лицо Эвет дрогнуло, сдерживая эмоции.

"да."

Была ли это Печаль? Жалость?

НЕТ… это было сочувствие, поняла Талия.

"Поверь мне, ты этого не сделаешь". - сказала Эвет. "Ты действительно не знаешь".

Однажды я читал, что человеческое тело состоит из кислорода, углерода, водорода, азота, кальция и фосфора. По большей части, это всего лишь эти шесть элементов.

Когда вы действительно думаете об этом, с этим не так уж много работы.

Конечно, у тебя все еще есть этот крошечный остаток. Еще пять, с калием, серой, натрием, хлором и магнием. Может быть, еще немного, в зависимости от качества их водопроводной воды. Тем не менее, сложите их вместе в их естественном состоянии: что у вас осталось?

Я полагаю, можно с уверенностью сказать, что некоторые из общего числа счастливо уплывут. Унесенные ветром, чтобы никогда не вернуться. газы и тому подобное. Однако все остальное-твердые предметы при комнатной температуре. Раскрошенные и смешанные вместе, я думаю, вы бы назвали их грязью.

Земля.

Я довольно хорошо знаю Землю.

С помощью всего лишь одной Магии, совершенно без посторонней помощи, некоторые вещи, которые я могу сделать, бросают вызов разуму. Я исказил эту реальность в угоду своему собственному праздному любопытству. Передвигал колонны, резал камень, творил чудеса, от пыли до алмазов - и после всего, что я сделал, я все еще нахожу захватывающим, как мир решает управлять тем, что находится во владениях “элемента”.

Кислород, углерод, водород, азот, кальций и фосфор. Калий, сера, натрий, хлор и магний.

То, что я называю элементами, здесь, в этом мире, еще даже не открыто. На самом деле, для людей и систем, которые управляют этой реальностью, длинный список выше может быть просто сокращен до двух слов.

Газ и грязь.

‘Воздух’ и ‘Земля".

Там тоже есть "Вода’ и ‘Огонь". По словам Эвет, есть элемент “Души” и даже то, что она назвала элементом “Веры". И все же я знаю, что все это неправильно.

Это не элементы.

Они не похожи ни на углерод, ни на кислород. Они не перечислены в периодической таблице. У них нет истинной научной основы, кроме каких-либо дополнительных законов, которые, по-видимому, управляют Магией в этом мире. Помимо меню и системы, которая им управляет: это обобщения.

Концепции, с которыми люди могут взаимодействовать и понимать на базовом уровне.

Вы вдыхаете Воздух, вы стоите на Земле, вы пьете и плаваете в Воде, и вы горите Огнем. Душа эфирна, а Вера есть вера… Но, по какой - то причине, эти обобщения- эти категории - имеют значение. Дело в том, что мое понимание не всегда может предсказать.

Например: Даже обладая силой "стихии" Воды, я не могу взять воду из живого существа. Эта жизнь, это тело неприкосновенны.

Это.

Зная то, что я знаю: общий процент воды в организме, элементы, из которых состоят молекулы, к которым я стремлюсь... Все равно я не могу прикоснуться к ним. И точно так же, как я не могу вытащить воду из чьего-то тела, я не могу освободить основные элементы с помощью Магии Земли. Я знаю, что это такое, я знаю, кем они могли бы быть, но это не имеет значения. Как будто он защищен какой-то другой силой или какой-то другой областью: я не могу пройти.

Может быть, это элемент Души. Я слышал, что это связывает других вместе или порознь. Укрепляет их или настраивает. Возможно, это странная сила крови, или аспект какого-то "Божественного" элемента, или какая-то другая совершенно чуждая концепция, о которой я еще не узнал. Любое из них кажется вероятным.

В конце концов, результат тот же самый, хотя.

Я могу стараться так сильно, как захочу, но я не могу нарушать правила. До воды нельзя добраться, так же как до Земли нельзя дотянуться. Для живого существа я могу заточить воду в лед и сделать копье, и я могу сделать то же самое с камнем, но помимо этих взаимодействий, они неприкосновенны, Все, что я могу сделать для взаимодействия, - это Исцелить то, что Эвет назвал "Верой". Непосредственно, на более глубоком уровне, я не могу достичь их никакими другими способами.

Только Вера может достичь.

Сама по себе Земля не может дотянуться. Вода не может дотянуться.

И Огонь...

В извращенном смысле я полагаю, что ярость всегда может достичь.

Я мало что помню о той первой ночи.

Там есть обломки и осколки. На самом деле обрывки голосов и криков…

Я помню, как Эвет попыталась мягко оттащить меня, и я помню, как кричал Алем. Я думаю, что это было примерно в то время, когда я запечатал подземелье. Поднял песок и превратил его в камень, прежде чем оттолкнуть их.

В конце концов, они перестали пытаться связаться со мной. Я знаю это. Алем оттащил Эвета, и вместе с остальными они взяли повозку и побежали.

Что - то в этом роде произошло.

Порядок этих событий... Я не уверен.

Все, что я действительно знаю, это то, что, когда снова взошло солнце, я был один.

Один в пепле.

Тот, другой мой голос становился все тише. Точно так же, как пламя, его крики начали со временем затихать. К утру, когда зеленые струйки дыма тянулись к ярко-голубому небу, он тоже исчез.

Сейчас?

Теперь это только я.

Даже Имра ушла.

Я не знаю, был ли это огонь или исцеление. С таким количеством маны, я полагаю, это могло быть и то, и другое. Все эти вещи происходят одновременно. Бог-Лягушка говорит со мной, голос кричит на меня, Имра сражается и умирает, в то время как моя исцеляющая магия подводит меня снова, и снова, и снова…

Все это, что я должен показать за это?

“Покажи мне мой статус".

“…”

"Я сказал: покажи мне”.

[ДОСТУП К СИСТЕМЕ ОГРАНИЧЕН] [!]

“Продолжай”.

[ТИТУЛ МЕНЬШЕГО БОГА - ПРИЗНАН]

"И?”

[ОГРАНИЧЕННЫЕ РАЗРЕШЕНИЯ - ПРЕДОСТАВЛЕНЫ] [!] [!] [!] [!-

————————————————————————

[Уровень 1]

[НАЗВАНИЕ: НАСЛЕДНИК, ВЕЛИКИЙ ВРАГ МИРА, МЕНЬШИЙ БОГ]

[ВЕТВЬ: Божественное Существо]

.……………………………………

[УНИКАЛЬНЫЕ ЧЕРТЫ]

[Чрезвычайно токсичен] [Кристаллические чешуйки] [Всеяден] [Близость пламени] [Легендарная]

[Величайший враг Мира - Доступ к СИСТЕМЕ ограничен]

.……………………………………

[СТАТУС]

[РАЗЫСКИВАЕТСЯ - Человечество] - Награда, выданная за поимку или доказательство казни.

[НЕНАВИСТНЫЙ Мир] - _______________

[ПРИЧИНЕНО - БЕЗУМИЕ] - Больше не полностью вменяем. [Сопротивлялся]

.……………………………………

[СОПРОТИВЛЕНИЕ]

[Сопротивление яду: Ранг 27] [Огнестойкость: Ранг 22] - Сродство* [Сопротивление мане: Ранг 47] [Сопротивление хаосу: Ранг 11] [Сопротивление стали: Ранг I] [Сопротивление железу: Ранг I] [Кислотостойкость : Ранг 11 ]

……………………………………

[Навыки]

[Исцеление]

[Большее Пассивное исцеление: Ранг 21] [Большее исцеление: Ранг 13] [Меньшее Чудо: Ранг I] - Предоставляется титулом [НАСЛЕДНИКА].

[Элемент пламени] - Сродство

[Дыхание Левиафана: Ранг 41 ] [Огненный шар: Ранг 11]

[Элемент Земли]

[Скульптура Земли: Ранг 57] [Менее Разумный Голем: Ранг I] - Присвоен титулом [НАСЛЕДНИКА].

[Элемент воды]

[Манипуляции с водой: Ранг 26]

[Элемент знаний]

[Голос Геи - Ранг 16] - [ОГРАНИЧЕНО]

[Понимание языка] - [Человеческий язык - Северный континент: Понимание] [Человеческий Язык - Южный континент: Понимание] [Язык Лукры - Понимание] - Великий Лесной диалект

[Служитель Духа - Ранг III] - [ИСПОЛЬЗУЕТСЯ]

[Божественный элемент]

[Меньшее владение: Ранг I] - Предоставляется титулом [НАСЛЕДНИКА]. [Меньшее Божественное Благословение: Ранг I] - Даровано титулом [НАСЛЕДНИКА]. [Малая Святая Земля: Ранг I] - Предоставляется титулом [НАСЛЕДНИКА]. [Меньшее видение будущего: Ранг I] - Предоставляется титулом [НАСЛЕДНИКА].[Меньшие Глаза Фамильяра: Ранг I] - Присвоен титулом [НАСЛЕДНИКА].

[Царственный дух человека] - [ИСПОЛЬЗУЕТСЯ]

[Древний Дух глубины] - [ИСПОЛЬЗУЕТСЯ]

————————————

Верно.

Статус вернулся с “Ограниченными разрешениями” или что бы это, черт возьми, ни значило.

Как будто они пытаются заблокировать меня, но не могут.

Все еще есть много информации, которую нужно усвоить, даже если [Голос Геи] и “Система”, на которую она работает, мне не нравится. Но пока это дает мне то, о чем я прошу, мне было бы все равно.

Честно говоря, даже если бы это было не так, мне было бы все равно.

Имра ушла.

Полностью исчезла.

Мой разум чувствует себя так, словно от него отрезали кусочки. Эта связь, знакомая, суматоха в мозгу - что бы это ни было, сейчас это просто пустое место.

Так пусто, что больно.

[Голос Геи] скажи мне, что такое Меньший Бог.

“…”

“Скажи мне”.

[ДОСТУП К СИСТЕМЕ ОГРАНИЧЕН] [!]

“Ты уверен в этом?”

[ДОСТУП К СИСТЕМЕ ОГРАНИЧЕН] [!][!]

Тогда ладно.

Пассивно-агрессивное утаивание деталей или нет, один только статус говорит мне о многом.

Большое увеличение по всем направлениям по сравнению с тем, что я помню. Приятно видеть, что моя шлифовка Магии Воды окупилась, хотя бы немного, но мой уровень вернулся к тому, с чего я начал. Итак, я думаю, как только я набрал тройные цифры, счетчик перевернулся.

Или что-то в этом роде.

Есть и много других изменений.

Особенно Божественный Элемент. Бог-Лягушка что-то сделал со мной там, в Подземелье. Прежде чем они рассыпались, они кое-что мне дали. Мана, какое - то исцеление, но потом все эти навыки…

Титул [Наследника].

Что они мне сказали в самом конце?

“Я сожалею?”

Значит, они знали. На самом деле они намеревались, чтобы это произошло. Чтобы я застрял внизу, в то время как Имра сражалась здесь, наверху. Они хотели, чтобы все шло так, как они шли.

Извините, сказали они.

Действительно, сейчас…

Блядь.

Как будто это когда-нибудь сделает что-то лучше.

По какой-то причине я решил не уходить сразу.

Не буду врать, я обдумывал это.

На западе есть океаны. На востоке есть горы.

В любом направлении, и я уверен, что теперь, когда моя Магия снова работает, я мог бы устроить свою жизнь. Было бы нетрудно оставить весь этот беспорядок позади и двигаться дальше. На самом деле, это может быть полезно для меня.

Новое начало, в новом месте.

Путешествуйте пару лет.

Увидеть мир.

Прямо тогда и там, в тот первый день, я знаю, что мог бы выбрать один из них и пойти с ним.

Но я остался.

Закрытие подземелья… как можно эффективнее заткнуть это ужасное место. Я чувствовал, что должен это сделать.

Я должен был.

Это заняло некоторое время.

Удивительное количество времени.

Каждый раз, когда я возвращался, мне казалось, что я что-то упустил, каким-то образом. Еще одна трещина или еще один пустой карман, который я проглядел. В камне, чтобы закрыть этот вход, потребовались часы, и на каждой остановке, в которой я думал, что закончил, я не был.

К тому времени, когда я перестал разбрасывать Магию Земли и действительно поднял глаза к горизонту, там было…

Этот…

Эта “штука”.

Зеленый.

Это не тот цвет, который я ожидаю увидеть здесь, но вот он. В окружении песка и пепла, в центре моей крошечной катушки, находится одно хрупкое зеленое пятнышко.

Росток.

Я наблюдал, как он выковыривает маленькие листочки из грязи. Постепенно поднимаясь с земли внизу.

Я действительно не понимаю, как он может быть живым.

Было ли это из-за пожара?

Какое-то закопанное семя, просто ожидающее экологического триггера? Какое-то растение, которому нужно сильное тепло, чтобы побудить его к росту? Оглядываясь вокруг, я вижу, что на многие мили вокруг нет ни одного живого существа. Дождя не было, нет ни рек, ни ручьев…

Но, вот оно.

Росток.

Прямо на том месте, где раньше была Имра.

Что действительно больно.

Просто еще одно напоминание о том, как плохо я поступил и все испортил. Как будто пустота, оставшаяся после нее, была недостаточно болезненной, когда смешивалась с сожалением обо всех вещах, которые я мог бы сделать по-другому.

Это меня разозлило.

Конечно, я поливал его водой.

Как мог, я вытащил немного влаги из окружающей грязи, на глубине десяти футов... двадцати футов.

Я улучшился с помощью Магии Воды, но это было нелегко.

Здесь не так уж много воды на пути. Я подозреваю, что чем больше я рисую, тем меньше их будет. Тем не менее, уже за то время, что я потратил на то, чтобы посмотреть на него, этот росток вырос еще на дюйм или около того.

Что меня беспокоит.

Беспокоит меня гораздо больше, чем следовало бы.

Я имею в виду: это могила.

Это смерть.

Под нами скрытый ужас чистого гребаного зла. Повсюду вокруг нас разбросаны элементарные частицы людей, которые мне очень, очень не нравились. И прямо посреди него растет это крошечное, глупое растение.

Такая мелочь, как эта, не имеет права расти здесь.

Солнце, пепел - эта местность должна быть негостеприимной практически для чего угодно и для кого угодно.

Если я, то, что система меню определяет как буквальное “Бог”, чувствую себя немного поджаренным, я могу только представить, что произойдет с этим ростком, если я встану и уйду.

Без тени и воды, как долго это продлится?

Sss…

Имра сказала мне, что превратит это место в лес.

Каким-то образом, если бы она была Богом: она сказала мне, что возьмет полученные силы и превратит эту пустыню во что-то лучшее. Обратно в то, чем оно было, до того, как дождь прекратился. До того, как люди сделали то, что, кажется, люди всегда делают.

Я понятия не имею, как, с точки зрения логистики, но Имру никогда особо не волновали подобные мысли.

Она бы не беспокоилась о деталях далекого будущего, я просто знаю, что она бы попыталась.

Так или иначе.

Как бы мне ни хотелось уйти, я действительно не знаю, могу ли я вот так плюнуть на ее память.

Да.

Итак, я здесь.

Еще на какое-то время.

Просто до тех пор, пока я не придумаю, как это дерево выживет без меня.

Я уже закрыл вход в подземелье, так что, думаю, нет большого риска оставаться здесь на некоторое время. На самом деле, может быть, в каком-то смысле это пойдет мне на пользу. Я еще немного поработаю над своей Магией Воды. Я практикую некоторые новые заклинания в “унаследованном”.

Сделайте что-нибудь, что может двигаться вместе с солнцем, чтобы помочь затенить этого маленького парня…

Да.

Я останусь еще немного.

Совсем чуть-чуть.

Это забавно.

Упрямо потратив полдня на поиски лучшего решения, я сдался и создал [Разумного Голема], чтобы помочь затенить росток.

Я действительно не хотел сдаваться, но все остальные идеи, которые у меня были, казались слишком трудоемкими. Когда солнце двигалось в течение дня, я забеспокоился, что буду либо слишком сильно, либо слишком мало затенять. В конце концов, я решил “заключить контракт” на эту работу, если это возможно.

Еще… Это было не то, чего я ожидал.

Несмотря на то, что у меня есть магия Огня, я никогда не погружался слишком глубоко в “готовые” заклинания.

Я имею в виду, я помню, что видел их. Они всегда были там, в меню. Не то чтобы Меню, похоже, позволяло мне сейчас ими заниматься.

В любом случае они были дорогими.

И для мошенников.

Ленивая магия.

Слышишь, Гея? Магия ленивого мошенника.

[ОГРАНИЧЕННЫЙ ДОСТУП] [!]

Ах, это меню ненавидит меня.

[!] [!] [!]

Большое время.

Лотта ненавидит.

В любом случае, активируя заклинание, я должен увидеть то, к чему не очень привык.

Я видел, чего хотела Магия.

Как короткий путь, это просто “было”. Например: “Это то, что заклинание будет делать сейчас, так что вам просто нужно дать ему ману и подождать”.

Принципиально отличается от большинства основных видов магии, к которым я привык.

Я имею в виду, да, он все еще активируется, но управление другое.

Ограниченный.

Я видел, как люди использовали подобные вещи. Юный Гэндальф делал это не раз и не два. Эвет использовала несколько своих заклинаний, хотя, вероятно, она зависела от них меньше, чем большинство.

Если бы я мог назвать это как угодно, то это “мошенническая” версия Магии.

Магия резака для печенья.

Практически без моего участия базовая фигура, которую он начал формировать, была не более чем печатным шаблоном. Вся крошечная мелкая работа сразу же бросилась в соответствии с этим планом.

Мана была истощена, когда она начала расти, чтобы соответствовать моим масштабным магическим намерениям и вкладу маны. Без каких-либо предложений от меня, за единственным исключением общего размера и масштаба, существо сформировалось. Я наблюдал, я учился, я не столько следовал инструкциям, сколько интерпретировал их по ходу дела.

Через минуту все было почти на месте.

Значит, медленная магия.

Не был поклонником скорости, но как только дело дошло до внешнего вида и косметики…

Это было, скажу откровенно: отвратительно.

Плохо сформированная голова, бугристые руки, ноги едва разделены…

Слепой, плохо сбалансированный, неэффективный в манере, которая на самом деле заставляла меня чувствовать гнев. Так сильно, что я мог бы поклясться, что услышал другой голос - далекий и далекий, снова начинающий грохотать.

Мне пришлось на некоторое время отвести взгляд и позволить магии прекратиться, прежде чем это уляжется.

Как только все медленно остановилось, Голем встал на колено - если то, что у него было, вообще можно было назвать коленями, а не кусками камня, и уставился на меня сверху вниз.

Не в страшном смысле, но в…

Бугристый, бесформенный, отвратительный вид.

Да.

Я смотрела в ответ, в основном с жалостью.

[Менее Разумный Голем - Повышение ранга]

[Менее Разумный Голем - Повышен в звании] [!]

[Менее Разумный Голем - Повышен в звании] [!] [!]

[Менее Разумный Голем] начал прогрессировать, как и любой базовый навык, когда ему предоставлялся почти бесконечный запас маны. Теперь уведомления шли своим чередом. Учитывая чрезмерную стоимость, то, что я только что создал, было бы совершенно невозможно, если бы я работал с тем, что может быть доступно начинающему монстру.

Я не из тех, кто проявляет терпение, когда могу просто бросить ману на проблему.

Десять скользящих в высоту, вдвое меньше в ширину, он вырисовывался.

Полное издевательство над каменной работой, но… верный.

Очень преданный.

Это было практически единственным положительным моментом, который я мог извлечь из этого. Не язык или слова, а последовательный сигнал… ну, наверное, ждет, когда я скажу ему, что делать.

И все же я был недоволен.

Четверть моей маны просто “ушла”.

Это было СЛИШКОМ МНОГО для того, с чем я в итоге столкнулся.

Нет, это потребовало слишком много маны и привело к слишком печальному результату. Сказать, что я был недоволен этим, было бы преуменьшением. Может быть, я и набрался немного эгоизма, но Магия Земли должна была быть лучше, чем это.

И все же он уставился на меня.

О, что я здесь наделал...

Бедный ублюдок.

Нет, я не был удовлетворен.

[Менее Разумный Голем] а?

Потратив так много маны, я не хотел разрушать его и начинать все сначала, но…

Я активировал навык во второй раз, я сделал что-то другое. Вместо того, чтобы позволить заранее определенной Магии проходить через любой ужасный шаблон, который она считала структурой, я перехватил.

[Скульптура Земли]

Я взял верх, с удвоенной силой.

Все началось заново.

Во-первых, я сформировал.

Из пепла вокруг меня я поднял все вместе с песком, позволив спирали закружиться внутрь. Только то, чего я хотел, и ничего больше. Я действовал по принципу “выбирай и выбирай” для того, что вошло, как я его упаковал. Затем я прижал материалы на место, погрузив их в печальное подобие Голема. Не останавливаясь, я позволил Магии притянуть себя: образовав скелет из углерода, мышц и сухожилий из замороженного камня. Кусок за куском, слой за слоем, принимая первоначальную форму Голема и изменяя ее.

Отрезание, бритье или полное изменение формы…

Когда тело трансформировалось, я накрыл фигуру, которая поднялась в доспехах, покрытых полированным камнем, прижатым так сильно, что он светился собственным теплом - независимо от солнца. По мере того как песчаная буря поднималась все выше, я искал - узоры, мелькающие среди растущего облака кружащейся грязи. Потерянные кристаллы маны, не реагирующие на притяжение земли, были захвачены. Разбросанные кусочки и обломки, спрятанные среди песков, потерянные из ящиков убегающих искателей приключений.

Взяв на заметку дизайн формочки для печенья, я сформировал несколько ладоней из песка, чтобы вырвать их и уложить в форму. Скользя по поверхности, когда она расступалась, десятки крошечных осколков слиплись вместе, прямо в сердце статуи. Столько, сколько я смог найти, помещали один за другим, пока не образовалось светящееся ядро.

Хотя заклинание не дало мне много оснований для того, чтобы это имело значение, я все равно решил это сделать.

Затем, когда я позволил всему этому уладить, наступила самая сложная часть.

Два заклинания действовали одновременно.

Обычно это не проблема.

Два заклинания действуют одновременно, сражаясь друг с другом.

Своего рода проблема.

[Скульптура Земли] и [Менее Разумный Голем] не очень хорошо играли друг с другом.

Совсем не мило.

Особенно не тогда, когда [Скульптура Земли] была больше похожа на несколько сотен заклинаний, действующих под одним именем. Утечка вскоре стала существенной: пока все держалось на своих местах, но не все было так, как я хотел.

Первоначально активированное, а затем прерванное заклинание [Менее Разумного Голема] вызывало то, что я мог бы просто назвать панической атакой.

Мистическое, волшебное, что угодно - вот что это было.

Очевидно, у него были конкретные приказы, которые он должен был попытаться выполнить, но, будучи значительно превосходящим Скульптуру Земли, он делал это напрасно. Снова... и снова... и снова…

О, он пытался.

Он пытался, хорошо.

Как будто кто-то попал в петлю из-за одной и той же ошибки, или компьютерная программа работает и терпит неудачу. Неспособный отменить то, что Скульптура Земли прочно закрепляла на месте. Когда он пытался обратить мое творение вспять, я постоянно заставлял камень стоять неподвижно, в надежде, что заклинание само закончится.

Мне не нужен был бугристый Голем.

Ему действительно нужен был бугристый Голем.

Очень - ОЧЕНЬ хотел бугристого Голема.

Это было упрямство. Может быть, то, что кто-то обманул систему, разозлило ее, или, может быть, она просто так устроена.

Сначала он сопротивлялся.

В течение нескольких минут он, безусловно, боролся.

Затем, все сразу: он умер.

К счастью, не без завершения всех важных деталей, которые были необходимы в самом конце. Я позволил оставшемуся песку осыпаться вокруг нас, когда заклинание подошло к концу.

Работа была сделана.

Опустившись передо мной на колени, Голем уставился вниз глазами из драгоценного камня, сформированного давлением. Доспехи, украшенные изображениями сражений и военных испытаний. На левой руке он нес массивный огромный щит, а на правой-тяжелую дубину из склепанного камня. Могучий воин из… Лягушка.

Сссс…

Наверное, в конце концов, я просто раб рутины.

Я взломал "гибсон".

Возьмите эту систему.

Хотя он не мог говорить, я почувствовал, как разум Лягушачьего Голема потянулся ко мне.

Простой…

Чистый…

Хотя Голем не мог сформировать слова или истинный язык, он все равно требовал цели. Точно так же, как в первый раз, когда я использовал заклинание, оно хотело знать, о чем я его просил.

Я обдумал это.

[Менее Разумный Голем - Ранг повышен] [!] [!] [!]

[Менее Разумный Голем - Ранг повышен] [!] [!] [!] [!]

[Менее Разумный Голем - Ранг повышен] [!] [!] [!] [!] [!]

[Менее Разумный Голем - Ранг повышен] [!] [!] [!] [!] [!] [!]

Он знал так мало, но с каждым быстрым движением навыка, который его сформировал, я чувствовал, что это меняется. Хотя структура была переписана моими усилиями, но Магия все еще оставалась “Меньшей” по сравнению с тем, чем она могла бы однажды стать. Ядром навыка, так сказать, все еще был довольно простой “ум".

Разумный, но не особенно умный.

Когда уведомления, наконец, прекратились, я решил, что этого достаточно.

“Охраняй это”. - приказал я. “Не наступай на нее”.

Голем кивнул, когда раздались команды.

“Защищайся… Защити”.

Я наблюдал, как эти команды оседали глубоко внутри него. Запечатлевшись, я наблюдал, как земля вокруг глыбы кристаллов сдвинулась. Вглядываться в сами кристаллы маны с помощью магии Земли было на самом деле невозможно, но вокруг них я увидел, как швы начали заполняться. Как будто лед тает, а потом снова замерзает.

Поднявшись, чтобы сделать один шаг, Огромный Лягушачий Голем поднял свой могучий щит и... встал на место, загораживая солнечный свет.

Это было довольно великолепно.

Это было довольно постыдно.

Это безумное каменное чудовище, закованное в броню настолько сильно, насколько это вообще возможно.

Все это потому, что мне было лень несколько раз в день передвигать каменный зонт.

Однако я не стал зацикливаться на этом.

Вместо этого я пошел спать. Или, как можно ближе ко сну, пытаясь вытащить воду из земли.

Sss…

В этом нет ничего захватывающего.

Вытягивая воду из земли, по крупицам… Я не буду утруждать себя дальнейшим описанием этого.

На данный момент несколько часов шлифовки.

Я думаю, положительный момент в том, что, по крайней мере, я нахожусь в тени.

Хорошая работа, Голем.

Я уверен, что в конце концов придумаю для тебя имя.

Плохие предчувствия.

Что - то действительно неприятное, и оно быстро приближается.

Просыпаться с этим посреди ночи-не очень приятное чувство, но становится чертовски хуже, когда я не могу понять “почему?”.

Я чувствую в воздухе что-то “неправильное”, чувствую давление в костях, на чешуе, повсюду вокруг меня: это неправильно.

Но в этом нет ничего плохого.

Темно... Но я вижу достаточно хорошо.

И там не на что смотреть.

Наблюдал, как несколько фургонов отъезжают по какой-то дороге от… Я не знаю, по крайней мере, в шести или семи милях отсюда, вчера днем. [Зрение Крошечной Змеи] более чем надежно, и темнота уже давно не была для меня проблемой. Во всяком случае, не над землей.

Но прямо сейчас там ничего нет.

Только ветер и пыль.

Что не соответствует растущему чувству страха. Вне всяких разумных сомнений, опасность приближается. Я знаю, что за мной что-то идет, но понятия не имею, что это.

Sss…

Я все убрал, раньше. Ничего, кроме ровного песка на пятьдесят или около того футов в любом направлении. Обугленная пыль для чего - то большего, чем это. Камни, камни и грязь…

Я ничего не вижу, но все равно чувствую это.

Неправильный.

Опасность.

Ненавидеть.

Смерть.

Другой голос бурлит…

Это такой же верный признак, как и то, что происходит что-то странное. Значит, это реально.

Великий… Они голодают…

Подходы…

Не очень полезное предупреждение, но я никогда многого от них не ожидал. Если “другой” парень вообще говорит, я почти уверен, что все, что там есть, реально.

Скажи мне, где. Я знаю, что что-то надвигается. Куда?

Глубины…

Глубины… глубины…

Если ты имеешь в виду Подземелье, я его уже подключил. Где же еще?

То… Глубины…

Они становятся все тише.

Из всех случаев, когда вы устаете, это не один из них. Вы можете сказать мне что-нибудь еще?

Ниже… Великий…

Ниже…

Дерьмо.

Ладно, теперь даже Голем реагирует.

Это медленный, тяжелый поворот.

Щит поднят. Оружие готово. Что-то определенно надвигается.

Полная боевая подготовка.

Мана все еще на уровне семидесяти... семидесяти пяти процентов. Восстановление после постоянной Магии Воды требует времени, я думаю.

Не имеет значения: Магия Земли набирает обороты.

Ниже.

Хорошо.

Довольно общий, насколько можно судить по указаниям. Тем не менее, я могу кое-что прощупать, посмотреть, на что наталкивается Магия Земли или нет…

Sss…

Откуда ты взялся…

Где опасность?

Займитесь защитой… Я могу немного приподнять нас... приготовь несколько шипов… укреплять…

Это…

Это странно.

Я мог бы поклясться, что набил гигантский кусок скальной породы прямо там.

Нет, я в этом уверен. Я плотно заткнул эту штуку.

Какого черта земля должна была сдаться-

О, черт.

………………………………………………

[Голем]

Создатель выкрикивал много слов, которых Голем не понимал, но Голема это не беспокоило, потому что Голем многого не знал.

Он не должен был знать.

Копия, копия. Чертеж реликвии, сделанный заново и переданный. От одного существа величия к другому магия, которая привела Голема к существованию, была сформирована командами и логикой, неизвестными его собственному ядру.

Все, что он знал, было заключено в узоре из рун, глубоко погруженных в сетку кристаллов, которые составляли его “Сердце”, как назвал его Создатель.

Каким-то образом он вспомнил об этом, но опять же: он не знал, как и почему.

Ядро.

Сердце…

Со временем Голем осознал, что к нему придет больше знаний, но пока: он мог понять только цель, для которой он был создан.

Защищать.

Единственное слово было зацементировано в каждом дюйме его тела. От каменного щита, приготовленного перед его телом, до декоративной брони, которой наградил его Создатель, Голем планировал следовать этой команде, пока она не будет сломана.

Голем мало что знал, но, в отличие от многих живых существ, он знал свое предназначение. По той самой причине, по которой оно было перенесено на план существования.

И этого было более чем достаточно.

Когда земля ожила от цепких когтей и воющих криков, Голем выстоял. Когда существа появились из бездны, и земля действительно открылась, она мало знала об именах или причинах. Не было никаких великих планов тактики, или понимания того, что должно было вскоре развернуться, или даже того, переживет ли оно предстоящую битву.

Вместо этого он отвел свое каменное оружие и пролил первую кровь.

Затем, во-вторых.

Колебание не было его целью.

Нет, его целью была Защита.

[Менее Разумный Голем - Повышение ранга]

Его враг закричал от боли и гнева, когда был нанесен третий, последний удар, но Голем продолжил, когда его сменил другой. Создатель уже гнал их назад, призывая Магию, которую Голем никак не мог постичь, но пока битва не будет выиграна, врагов будет намного больше.

Сзади назад, качнись вниз.

В конце концов, простые движения-это все, на что он был способен. Создатель упорно трудился, чтобы предоставить ему тело, намного превосходящее его по рангу. У него была высота, обеспечивающая рычаги, и конечности, которые могли подниматься для быстрого движения вниз. Конечно, он был способен нанести более мощный удар, в то время как щит, который он нес, блокировал худшие из контратак.

Голем снова приподнялся, а затем снова опустился.

Он признал, что может победить. Разум, ориентированный на борьбу, мог бы это понять. Пока щит держится, возможно, он сможет победить двоих... или троих. Но за поднятым щитом и оружием рядом с ним было гораздо больше врагов.

Слишком много, признал Голем.

Они разрывали землю на части, прокладывая себе путь через самые узкие туннели или проломы в открытом камне. Песок дрожал, когда все больше раскалывалось: как будто шрамы тянули, пока они не разорвались и не начали кровоточить. Появлялось все больше и больше врагов. Каждый из них так же опасен, если не больше, чем предыдущий.

Враг погиб, но его сменили десятки других.

Победа была невозможна.

Даже с таким мощным телом: то, что пришло за Големом, было потопом. Всего лишь горстки приблизившихся зверей могло быть достаточно, чтобы разорвать его тело и превратить в пыль ядро, которое он держал.

Но, к счастью, Голем был не одинок в этой схватке.

Мана хлынула вперед, доведенная до совершенства, когда Творец произвел расплату.

Зеленые огни, бушевавшие по земле. Земля превратилась в шипы, а затем в стекло, когда огонь коснулся их. Каменная рябь, вздыбленная, как волны десяти тысяч копий, когда они обрушились на угрозу.

Насилие было чудовищным.

Когда Голем встал, почти неподвижный, Создатель поднялся. Камень рябил по земле, Магия двигала голубую змею назад, вперед, вверх. Осколки поднялись и перехватили когти. Стрелы из горящего камня вырезали голодные зубы, и Создатель двигался, как копье. Не обремененные тяжелым телом, не вялые или медлительные: для каждого существа, которое хваталось за него, они не находили ничего, кроме воздуха, клинков и огня.

Когда битва закончилась, существа погибли. Их место заняли другие, и они тоже умерли - но Голему было мало дела до них. Без магии, без превосходящей силы или интеллекта: в этой битве Голем знал свою цель.

Прекрасный щит вскоре разбился вдребезги. Его броня была изрезана и расплавлена.

Его руки рассыпались.

Но Голема это не волновало, ибо, опять же, он знал свое предназначение.

Несмотря ни на что.

Даже когда он был отколот, разбит вдребезги.

Он будет защищаться.

Только что поступила новость: вход в подземелье нельзя закрыть.

На самом деле, поскольку абсолютные обобщения являются пугающей концепцией, позвольте мне исправить это утверждение:

Этот конкретный вход в подземелье не останется закрытым.

Там.

Это немного лучше.

И да, поверьте мне в этом.

Этого не произойдет.

Я перепробовал все.

Всё.

Один сплошной слой скальной породы, толщиной в пятнадцать слоев.

Даже двадцать.

Нет, подземелью плевать, сколько в нем скользких слоев толщиной.

Не поймите меня неправильно - Это не помешало мне каким-то образом попытаться закрыть его. Во всяком случае, не совсем еще. Но в общих чертах, нет никакого способа сохранить эту вещь запечатанной.

По крайней мере, не очень долго.

Таким образом, нападение полуночного монстра.

Были извлечены уроки.

Были допущены ошибки.

Эй, покажи мне мой статус.

…

[Голос Геи]

Больше никакого этого дерьма.

Я не шучу.

Мы можем не нравиться друг другу, но сказать, что у меня была плохая пара дней, было бы ужасным преуменьшением, и мы оба знаем, что у тебя есть работа, которую нужно сделать.

Я сказал: Покажи мне мой статус.

… [!]

————————————————————————

[Уровень 1]

[НАЗВАНИЕ: НАСЛЕДНИК, ВЕЛИКИЙ ВРАГ МИРА, МЕНЬШИЙ БОГ]

[ВЕТВЬ: Божественное Существо]

.……………………………………

[УНИКАЛЬНЫЕ ЧЕРТЫ]

[Чрезвычайно токсичен] [Кристаллические чешуйки] [Всеяден] [Близость пламени] [Легендарная]

[Величайший враг Мира - Доступ к СИСТЕМЕ ограничен]

.……………………………………

[СТАТУС]

[РАЗЫСКИВАЕТСЯ - Человечество] - Награда, выданная за поимку или доказательство казни.

[НЕНАВИСТНЫЙ Мир] - _______________

[ПРИЧИНЕНО - БЕЗУМИЕ] - Больше не полностью вменяем. [Сопротивлялся]

.……………………………………

[СОПРОТИВЛЕНИЕ]

[Сопротивление яду: Ранг 27] [Огнестойкость: Ранг 22] - Сродство* [Сопротивление мане: Ранг 47] [Сопротивление хаосу: Ранг 11] [Сопротивление стали: Ранг I] [Сопротивление железу: Ранг I] [Кислотостойкость : Ранг 11 ]

……………………………………

[Навыки]

[Исцеление]

[Большее Пассивное исцеление: Ранг 21] [Большее исцеление: Ранг 13] [Меньшее Чудо: Ранг I] - Предоставляется титулом [НАСЛЕДНИКА].

[Элемент пламени] - Сродство

[Дыхание Левиафана: Ранг 42 ] [Огненный шар: Ранг 11]

[Элемент Земли]

[Скульптура Земли: Ранг 58] [Менее Разумный Голем: Ранг IX] - Присвоен титулом [НАСЛЕДНИКА].

[Элемент воды]

[Манипуляции с водой: Ранг 26]

[Элемент знаний]

[Голос Геи - Ранг 16] - [ОГРАНИЧЕНО]

[Понимание языка] - [Человеческий язык - Северный континент: Понимание] [Человеческий Язык - Южный континент: Понимание] [Язык Лукры - Понимание] - Великий Лесной диалект

[Служитель Духа - Ранг III] - [ИСПОЛЬЗУЕТСЯ]

[Божественный элемент]

[Меньшее владение: Ранг I] - Предоставляется титулом [НАСЛЕДНИКА]. [Меньшее Божественное Благословение: Ранг I] - Даровано титулом [НАСЛЕДНИКА]. [Малая Святая Земля: Ранг II] - Предоставляется титулом [НАСЛЕДНИКА]. [Меньшее видение будущего: Ранг I] - Предоставляется титулом [НАСЛЕДНИКА].[Меньшие Глаза Фамильяра: Ранг I] - Присвоен титулом [НАСЛЕДНИКА].

[Царственный дух человека] - [ИСПОЛЬЗУЕТСЯ]

[Древний Дух глубины] - [ИСПОЛЬЗУЕТСЯ]

————————————————————————

…

Хорошо, навыки развиваются.

В следующий раз выбросьте эти римские цифры. Я не хочу, чтобы они были в зачитывании. У меня от них мигрень.

Просто используйте обычные цифры.

Я знаю, что ты меня слышишь.

Ты придурок.

Sss…

Это была полная катастрофа.

Пока я не найду какое-то решение, я знаю, что то, что произошло прошлой ночью, повторится снова. Мне не нужно просить [Голос Геи] остро осознавать, что Мир ненавидит меня. [Величайший враг Мира] и все это, без сомнения, сопровождается некоторыми привилегиями.

[Ненавидел] как статус…

Да, читаю это громко и ясно.

Они не счастливы.

Что касается вариантов, однако, я не уверен, что у меня действительно есть в наличии.

Затыкать туннель было бесполезно, а покрывать остатки после боя оказалось еще большей шуткой. Возня с вещами показала мне, что я могу несколько свести к минимуму нарушение, но я не могу полностью остановить его.

Может быть, есть какая-то особая магия, которую я мог бы использовать, чтобы запечатать это, но я обнаружил, что [Малая Святая Земля], похоже, ничего не делает, кроме как помогает ростку расти.

Маленький парень теперь почти такого же роста, как я. Если я отступлю назад, выпяти мою “грудь".

Как бы это ни было приятно, это было не то, на что я надеялся.

Кроме того, у этого есть свои проблемы.

Теперь мне нужно будет выяснить, как более эффективно добывать воду. Попытка поймать молекулы из воздуха, когда они испаряются, практически бесполезна в этой среде, и я обнаружил, что этот росток имеет тенденцию просто вытягивать воду и отпускать ее.

По крайней мере, он не мертв, что - на этой конкретной ноте: можно поздравить.

Хорошая работа, Голем.

Ты, э-э… ты действительно взял одного в команду, склонившись над ростком.

Я действительно ценю это.

Сохранял спокойствие, действовал превосходно.

Признаюсь, в отличие от тебя, я мог потерять самообладание где-нибудь в разгар погрома. Сжег чертовски много вещей, так что ты сделал правильный выбор. Хотя, возможно, я изначально рекомендовал бы немного больше сопротивляться и меньше валяться на земле, я думаю, я действительно говорил вам защищать растение превыше всего остального.

Так что, да.

Мне действительно жаль, что монстры отрубили большую часть твоего тела.

Мне также жаль, что я подожгла тебя…

По крайней мере, дважды.

Я приношу извинения за оба этих случая.

Если не считать опасностей, связанных с занятиями, ты хорошо справился. Отличная первая ночь на работе. Просто... э-э-э… полежи там немного, вся такая рассыпчатая.

Отдохни.

Я перезвоню тебе.

Sss…

Я буду.

Знаешь, как только я пойму, как справиться с этим дурацким Подземельем.

Это глупое, подстроенное подземелье...

По крайней мере, это соответствует текущему ходу вещей. Игра, система, весь этот чертов мир - я не понимаю, почему вход в подземелье должен быть каким-то другим. Заставить это оставаться закрытым вполне может оказаться невозможным.

Закрыть отверстие невозможно без того, чтобы проклятая земля не попыталась вырваться обратно куда-нибудь еще. Используя различные методы, я мог бы добавить. Земля снова разверзлась со случайными извилистыми туннелями, резкими расколами, рваными разрывами. Никогда не в одном и том же месте, никогда не предсказуемо…

Я учился. Пятая попытка здесь, идет под номером шесть. Становлюсь более творческим в своих собственных методах, смотрю, может ли это что - то изменить или нет.

И…

Ссс.

Это полный провал.

Тяжелый, сегментированный, грубый гравий для заполнения слез работает только до тех пор, пока он не распознает. Затем он вскрывает пластовую породу и проглатывает ее целиком. Подумать только.

О, на этот раз это может быть безумием.

Я убил всех монстров, которые, должно быть, были под рукой в Подземелье, так что на этот раз он просто пытается заставить меня упасть в расщелину. Как будто это когда-нибудь сработает. Черт возьми, ты думаешь, что я такой, а?

Пахнет злым отчаянием, если вы спросите меня.

Почти как будто я кому-то очень, очень, очень не нравлюсь.

Вот в чем дело, [Голос Геи?]

Ha.

Это определенно то, о чем идет речь.

Да, зловеще грохочет. Посмотрим, что хорошего это тебе принесет.

Ссс... может быть, дразнить землю-не очень хорошая идея.

Хотя я все еще злюсь.

Честно говоря, это чертовски раздражает. Быть в состоянии решить что-то, только для того, чтобы это произошло каким-то непредсказуемым образом, - это настоящая боль.

Неважно, чем я это залатаю, похоже, что разъедающая сила сводит на нет любые попытки залатать дыру.

Я мог бы сидеть здесь весь день, и он все равно нашел бы способ обойти меня. Черт: если бы я сидел здесь, постоянно держа его закрытым, держу пари, что он, вероятно, просто переместился бы на несколько сотен футов, а затем открылся бы где-нибудь вне зоны досягаемости.

Я признаю, что возлагать надежды на заклинание [Малая Святая Земля] было немного неудачно. Бог Большой Лягушки оставил мне кое-что интересное, но, похоже, я ошибся, надеясь, что именно это может оказаться полезным.

На самом деле это было не так.

Хотя, похоже, это навсегда.

Я могу “чувствовать” землю лучше, не используя [Скульптуру Земли] или что-то еще, если это имеет смысл.

В настоящее время не уверен.

Возвращаясь к теме: Подземелье не может быть закрыто. Как бы это ни раздражало, сейчас я осознаю проблему, и на самом деле это мало что меняет.

Я привык к тому, что меня пытаются убить.

Кроме того, я уже решил, что никуда не поеду. Просто потому, что большое-плохое-Подземелье решило бросить тень - если бы это были не они, я уверен, что кто-то другой уже пришел бы за мной. Люди, или приятели мистера Болдера, или какой-нибудь другой случайный ужас, которому достаточно скучно, чтобы искать меня.

Так что это ничего не меняет.

Но…

Я думаю, это делает меня с вопросом.

Сколько [Менее Разумных Големов] требуется, чтобы успокоить Подземелье?

Я зову его Рокки.

В честь его доблестной борьбы и способности выдерживать удары я даровал это имя в знак глубокого и искреннего уважения.

Затем я сделал все возможное, чтобы убедиться, что он вернулся в нормальное состояние.

Как бы.

По крайней мере, близко к норме.

Похоже, есть какой-то трюк в выполнении ремонтных работ над сущностью, которая активно удерживается заклинанием [Менее Разумного Голема]. Хотя это не так хлопотно, как строить с нуля, точно так же, как при первоначальном использовании навыка, “шаблон” пытается взять мои попытки восстановления Магии Земли и перевести его в дерьмовую форму для печенья. Таким образом, он продолжает уделять приоритетное внимание телу Голема, на котором основано заклинание, а не тому, что на самом деле было построено.

Все еще требуется приличное количество внимания и сосредоточенности.

Мое приблизительное понимание состоит в том, что отпечаток заклинания может быть перезаписан, но он не исчезнет полностью. Я, вероятно, недостаточно высокого ранга у [Менее Разумного Голема], чтобы утверждать обратное.

Однако конечный результат - это успех.

Он снова живет.

Рокки, избранный Голем: Истребитель монстров, почетный страж слабых, которому суждено продолжить свое благородное дело. Лягушачье завещание всем, кто осмелится посягнуть на это место. Здесь, над землей, он останется опасно разумным зонтиком.

Но на самом деле меня сейчас волнует не то, что над землей.

Да, суровая окружающая среда-это проблема. Но солнце не может проникнуть сквозь щит, сделанный из цельного камня, так что это не вызывает беспокойства, пока Рокки стоит на страже. Могут забрести существа, такие как эти красные ящерицы или некоторые уменьшенные версии мистера Боулдера, что может стать проблемой. Тем не менее, если только не появится что-то действительно опасное, меня это не волнует. С ними Рокки тоже разберется.

Что касается менее естественных угроз, то есть несколько отдаленных фургонных караванов. Только сегодня я видел, как мимо проходил еще один. К счастью, те, похоже, почти не заинтересованы в том, чтобы сойти с дороги, но, на мой взгляд, люди так же опасны, как и Подземелье. Со временем, если больше людей найдут это место, они могут стать проблемой.

Но не сейчас.

Моя непосредственная проблема кроется в отсутствии у меня ног.

В Подземелье.

Я не пойду туда один. Время от времени я могу делать ужасный жизненный выбор, но я не полный идиот.

Это место ненавидит меня.

То же самое, я тоже не собираюсь оставлять росток здесь в одиночестве. Рокки останется на месте.

Так что... еще Големов.

Почему нет?

Честно говоря, за пределами философских дилемм создания псевдоживых существ и принуждения их к существованию в вечном рабстве, я обнаружил, что мой ответ на этот вопрос кажется “почти ничем”.

Sss…

Итак, все идет своим чередом.

Моральные пародии на нежелание умирать от какого-то древнего, таящегося под землей ужаса. Тем не менее, я рад сообщить, что второе поколение [Менее Разумного Голема], похоже, увенчалось успехом.

Команда была собрана.

Построенные с менее сложными ядрами и более утилитарной формой тела, в мир пришло второе поколение Големов, каждый из которых поклялся в своей верности Крошечному Богу-Змее!

Я признаю, что они не такие красивые. Несмотря на мои поиски, я не смог собрать так много кристаллов вместе, как при первых попытках этого заклинания, хотя я нашел несколько в том, что осталось от больших трупов монстров. Или груды пепла, которые когда - то были трупами монстров.

Что не было чем-то, о чем я когда-либо задумывался до этого, но имеет странный смысл, если я подумаю об этом…

У меня есть один из них?

Ug.

Лучше не думай об этом.

Несмотря на.

Я справился.

Построен примерно так же, как и мой оригинальный дизайн, с меньшими рамками и меньшей детализацией. Заклинание не позволило мне стать больше, так что я полагаю, что размер ядра каким-то образом увеличивается вместе с этим. По крайней мере, я уверен, что они не так легко застрянут в труднодоступных местах. Конечно, Рокки на голову выше их, но я настроен оптимистично.

Эти парни… Я вижу это в полированных камнях, образующих их декоративные глаза: это элита [Менее Разумного Голема], которой все надеются стать.

[Лягушачья Команда]

С телами, сформированными вашим покорным слугой, вместо этого дерьмового шаблона, который заклинание продолжает толкать. Лица лягушачьего вида, гордо стоящие в лучах послеполуденного солнца. Оружие наготове: Они готовы ко всему.

Все, чего они ждут, - это приказа.

ДА.

Аластер, копье.

Стюард, меч.

Гранус, этот... уродливый.

И Горф, тот…

Ладно, я выдохся, делая эти последние два, но этот парень…

Уууу.

Он еще хуже, чем Гранус.

Я зову его Горф, шишка.

Я знаю.

Учитывая, что они собираются отправиться в Подземелье, называть имена этих парней, возможно, было ошибкой. Любой фермер, вероятно, скажет вам: “Не называйте вещи, которые вы собираетесь записать”.

Не то чтобы я собирался их подавлять.

Ну, буквально, я мог бы сказать им, чтобы они спускались…

Но я не собираюсь их казнить.

Ты имеешь в виду то, что я знаю.

Sss…

Я просто очень хорошо помню тот факт, что в Подземелье есть привычка убивать практически все.

Уже чувствую себя немного виноватым.

Посмотрите на эти очаровательные машины времен холодной войны… Они понятия не имеют, что с ними сейчас произойдет, и это, вероятно, к лучшему.

Стою здесь с лягушачьим стоицизмом.

Элиты, лучшие из лучших, солдаты до мозга костей.

Sss…

Я не собираюсь просто позволить им умереть.

Это может случиться, но я не просто бросаю их в яму или что-то в этом роде бесстыдное.

Нет, если мы собираемся погрузиться в эту неразбериху, мы делаем это стильно.

Ничего, кроме большой и богато украшенной винтовой лестницы, не подойдет, потому что, если в Подземелье нужен вход, он вполне может быть хорошим.

Больше никаких этих злых расщелин или туннелей-ловушек.

Важно иметь стандарты.

Сссс…

Хорошо.

Да ладно вам, ребята.

Пора приниматься за работу.

[Наследник]

Подарок, который я получил.

Лягушка… человек… Бог... сущность… Я все еще не совсем уверен, что это было. Но когда они умерли, я знаю, что они мне что-то дали.

Что-то, имеющее определенную цель.

Название, кажется, говорит об этом, и это не только потому, что они дали мне некоторые из своих способностей.

Магия играла большую роль. В свои последние секунды они раз и навсегда исправили мои земные проблемы. Более того, они дали мне несколько своих собственных талантов, чтобы дополнить это.

И все же это был не просто подарок. В этом явно было что-то большее.

Знания.

Чем дальше в их владения мы углублялись, тем сильнее я вспоминал те видения. Их голос вел меня - вел меня до тех пор, пока я больше ничего не мог видеть: я видел грани того, чем они были.

Кто-то вроде меня.

Человек, или призрак, или, может быть, просто душа? Посторонний, схваченный и вынужденный играть свою роль здесь, в этом странном месте. Вынужден играть в игры убийства за вознаграждение. Быть [Слугой Мира], как, по-видимому, следует из названия.

Чтобы получить такую власть… сколько людей они убили, я могу только представить. И все же они заставили меня быть свидетелем достаточно. Ровно настолько, чтобы я смог понять, чего они надеялись достичь. Хотя бы в малой степени, я понимаю.

Они выбрали меня, чтобы закончить то, что начали.

Возвращаюсь в Подземелье, окруженный моими верными стражниками, смотрю на этот вход с резьбой: Я думаю, что наконец-то понял немного больше смысла в их послании.

Лица смотрят вперед, каменные, имитирующие эмоции, когда они сражаются и умирают в бесконечной битве. Мечи, копья, зубы и когти, все разрывающие друг друга на части. Всех постигла ужасная участь ради войны. Люди и монстры, вместе. Обе стороны оказались втянутыми в нескончаемую борьбу насилия и войны.

Правда была прямо здесь. Прямо здесь, в самом начале, на этих резных рисунках.

Этот мир находится в состоянии войны.

Не из тех, где армии противостоят друг другу, но все равно война. Такого рода конфликт, в котором одна сторона ненавидит другую так сильно, что нет ничего, что могло бы быть предпринято.

Ненависть.

Кое-что, с чем я теперь слишком хорошо знаком. Лично, и…

Sss…

Вплоть до мельчайших деталей, проезжая на плече Горфа-шишки, я довольно хорошо ощущаю страх, который идет рука об руку с погружением в место, которое презирает меня. То, что шепчет в гневе, в самом нашем присутствии. Это хочет, чтобы я умер, и умер ужасно.

Я не могу точно это слышать, но я это чувствую.

Как глубокая нота, целые октавы вне диапазона, но все еще дрожащая в моих костях.

Мир не хочет, чтобы я был здесь.

[Враг мира]

Я почти чувствую, как этот фирменный титул пульсирует от ярости.

Мир не хочет, чтобы я или кто-либо еще был здесь. Никому вообще не разрешается, если только они не преклонили физическое или метафорическое колено. Так что, кто-то вроде меня, находясь здесь, является актом неповиновения, который он не может терпеть. Что - то, что, естественно, вызовет возмездие самого грандиозного масштаба, снова и снова.

Но, наверное, ему следовало подумать об этом, прежде чем пытаться убить меня.

"Аластер, стюард: идите к входу в зал и наблюдайте. Гранус, убедись, что здесь больше ничего нет.”

Простые заказы.

Кивает в знак согласия, и теперь Голем... уходит.

Я пока не совсем уверен, что эти ребята смогут в точности выполнить то, что я им скажу. Не пытаюсь сказать, что они совершенно глупы, учитывая, что они понимают речь, но и не совсем гении. По дороге сюда я видел, как Аластер столько раз ударялся головой, что мне пришлось переделывать лестницу.

Sss…

Они достаточно хороши. Я знаю, что они могут драться, и если все пойдет наперекосяк из-за чайника, это самое главное. Остальное, надеюсь, придет по мере совершенствования навыков.

Хотя здесь, внизу, мало что изменилось. Который… что ж, это интересно.

Я ожидал, что из-за всех усилий, направленных на то, чтобы снова открыть вход, будет больше отличий от того, что я помню, но, похоже, на самом деле это не так. Несмотря на все попытки вынырнуть и убить меня, планировка Подземелья не сильно изменилась.

Все еще большая комната, для начала. Руины и резьба на входе, чтобы пройти дальше с одной стороны, и почти естественная планировка, похожая на пещеру, для остальной части. Минус, конечно, недавно пристроенная лестница.

Я попытался сделать довольно узкий спуск, но освободить место для команды Големов было сложно из-за их размера, поэтому новое отверстие оказалось довольно большим. Немного рискованно на подходе, и я не очень хорошо целился. Моя интерпретация великолепной арки закончилась в дальнем конце, почти случайно вырвавшись наружу и разрушив фэн-шуй сталагмитов.

Впрочем, ничего такого, что не исправила бы небольшая подправка.

Хмм… Аластер, кажется, бродит вокруг, заглядывая в укромные уголки и закоулки, но, похоже, мы в безопасности. Ничто не вырвалось из тени и не вцепилось им в лицо, или что-то в этом роде.

Хорошее начало.

На самом деле стюарду угрожает реальная опасность, если таковая вообще существует.

Они направились прямо к настоящему входу, немного спустившись по склону. Стоя прямо на пороге прохода, еще немного, и они направились бы в извилистый зал, вниз, в тронный зал Большого Бога-Лягушки.

Или, что это была за комната.

Путь по этому длинному, извилистому коридору. Как спираль к центру земли.

Чем дальше, тем меньше я помню, но я предполагаю, что именно оттуда пришли монстры, прежде чем попытались устроить засаду на поверхности. Я бы поставил хорошие деньги на то, что они были вытащены из более глубокого Подземелья, теперь, когда нет всемогущей лягушки, которая могла бы их остановить. Либо это, либо…

Знаете, хотя я был не в лучшем расположении духа, я отчетливо помню, что к началу было несколько боковых туннелей. Я думаю, что их добывали люди, которые были здесь до нас, а это значит-

Ах.

Вот и мы: я даже подглядываю своими крошечными глазками за несколькими коробками.

Кристаллы маны.

Похоже, их так и не нашли. Все ящики из поддельного дерева сложены в кучу, за вычетом того, что Эвет, Алем и другие, должно быть, принесли с собой, прежде чем убежать.

Теперь, я полагаю, моя.

Горф, твое время пришло. Начинай тащить их наверх. Ты дежуришь на шаттле.

Да, ты.

Ага.

Вот и ты. Просто возьми трубку-

Вверх, а не вниз.

Горф.

Дружище.

Ах.

Хорошо, я понимаю, как это задание может быть трудным для вас. Я явно не думал о том, насколько это будет сложно для кого-то, кому не хватает определенной “структуры рук”, необходимой.

Хорошо - вычеркни это. Гранус: твое время пришло!

Приступай к работе. Просто верни их Рокки. Мы разберемся с ними позже. Горф, ты просто... держись рядом со мной.

Да.

Привет, Горф. Не расстраивайся.

О, да ладно тебе. Отсутствие настоящих рук-это совершенно нормально. Я нахожусь в такой же лодке, и, кажется, я прекрасно справляюсь. Ваши бугристые руки отлично подходят для других вещей, таких как избиение монстров или взбивание гигантского теста для пиццы. У тебя будет шанс блеснуть.

Sss…

Я должен признать, удивительно, как Голем, который больше похож на человека с имбирным хлебом, чем на скульптуру, может выразить разочарование.

Не ожидал такого.

Горф, вот что я тебе скажу. Как насчет того, чтобы сбить несколько этих сталагмитов?

…

Я имею в виду эти странные штуки с колоннами, выходящие из пола. Дай им хороший удар. Начинай раскачиваться.

Да! Вот так-то!

Хорошая работа.

Хороший Голем.

Определенно, у него есть талант ломать вещи.

Продолжай в том же духе, Горф.

Чувак, он похож на гигантский, чрезвычайно опасный, разумный, разрушающий шар энтузиазма. Он действительно собирается в город на этих…

Верно.

Итак, у нас есть наши наблюдатели, наша доставка посылок, наш снос… Теперь у каждого есть работа, которую нужно делать. Так что, полагаю, мне пора заняться своим делом.

Слышишь, Гея?

Это больше не твое Подземелье.

Нет.

Начиная с этого момента: это мое.

За последние несколько дней у меня было много дел на уме.

В основном из-за чувства горя, но и из-за некоторых других вещей тоже.

Такое чувство, что я избегаю своих собственных мыслей. Разыгрываю хитрый танец вокруг собственной головы.

Мысли глубоко укоренились, и лучшее, что я могу сделать, - это принять их. В основном я просто пытался найти пространство между ними и прилагал усилия, чтобы оставаться там.

Отвлеките, перенаправьте, сосредоточьтесь на настоящем моменте.

Вероятно, это не лучший подход. Я бы назвал это творческой формой отрицания, но моя альтернатива-поговорить с “другим” парнем вместо терапевта.

И я бы предпочел больше не идти по этому пути.

Нет, у кого бы то ни было абсолютно нулевые шансы на то, что все пройдет хорошо.

Предпочтительнее занимать себя занятостью-работой.

В связи с этим я чувствую, что в Магии есть что сказать.

Более конкретно, создание вещей с помощью Магии.

Мой старый друг, Магия Земли, вернулся с удвоенной силой.

Я признаю, что, несмотря на все негативные эмоции, с которыми я справлялся, я бы солгал, если бы сказал, что мне это не нравилось, в какой-то степени.

Это похоже на то, как будто я потерял часть себя, точно так же, как вы могли бы почувствовать, если бы внезапно ослепли, или потеряли осязание, или вкус, или обоняние. Может, я и не в лучшем месте, но все равно приятно, что Магия вернулась. Что-то другое, кроме Воды, где я могу немного потеряться.

Просто работай.

Погрузитесь в работу.

Как только я начну действовать, не нужно будет думать. Каждая деталь, каждый узор, каждый прыжок и движение навстречу чему - то новому-чему-то, чего я никогда не пробовал, и я обнаруживаю, что двигаюсь быстрее. Моя способность обходить собственные ограничения, кажется, меняется. Установить границы немного дальше, немного дальше по линии, пока то, что когда-то казалось невозможным, теперь просто сложно.

До тех пор, пока то, что когда-то было трудно, теперь не станет простым.

До тех пор, пока то, что когда-то было простым, теперь не требует усилий.

Это то, за чем, я полагаю, гнались великие ремесленники. Не должны быть ограничены ограничениями их тел. Будь то музыка, или здания, или инженерные подвиги: с тех пор как первый пещерный человек нанес краску на стены и все, что последовало за этим, я чувствую, что это должно быть так.

Когда вы овладеваете чем-то настолько полно, что действие этого может взять верх. Проглоти все остальное целиком, пока не останется ничего, кроме тебя и того, что ты задумал сделать.

Сейчас я почти потерял счет тому, как долго я здесь нахожусь.

Свет с лестницы потускнел, вернулся, снова потускнел.

Один кристалл маны превратился в два, превратился в три, превратился в четыре, в то время как камень пел, и вся пещера сдвинулась под моим прикосновением.

В этой комнате нет ни одной пылинки, которая была бы мне незнакома.

Земля, некогда имевшая форму естественной пещеры, стала плоской. Потолок, куполообразный. Стены, покрытые изображениями каких-то древних сражений и легенд, давно минувших, стерлись и преобразовались во что-то новое.

Больше никаких образов резни и кровопролития: только эльф, стоящий на вершине прекрасного дерева. Один с корнями, которые тянутся вдоль стен, тянутся, как объятия.

Это прекрасно.

Даже когда ощущения от работы переходят в изнеможение, а реальность возвращается.

Я горжусь этим.

Когда-то эта комната была Подземельем. Место, на которое претендовали ненависть и голод… Может быть, когда-нибудь это повторится снова.

Хотя прямо сейчас?

Это мое. Я сделал его своим.

Sss…

Усталость даже не начинает описываться. С Големами, стоящими на страже, вероятно, можно отдохнуть.

Иногда это не так уж плохо-сидеть сложа руки и ценить свою собственную работу.

Только сейчас.

Уставший.

Я немного отдохну.

Не спать, просто отдыхать.

Странно думать, но я никогда не был великим строителем, как человек. Тоже не очень-то разбираюсь в искусстве. По крайней мере, я не помню, чтобы был таким человеком. Что я действительно помню, если вообще что-то помню, так это то, как трудно было найти правильные инструменты для этой работы.

Дерево, шурупы, гвозди, краска, лак... металлические детали странных размеров, которые я не мог заставить работать так, как хотел, или просверлил отверстия в местах, слишком далеких от намеченной отметки.

Я помню, что большая часть моих проблем заключалась в том, чтобы взять то, что было у меня в голове, и на самом деле воплотить это видение в реальность. В конце концов, я терял терпение или расстраивался, и я шел делать что-то другое.

Но на самом деле Магия не придерживается тех же стандартов.

Нет никаких... ограничений?

Я полагаю, это слово подходит.

Когда вы используете ману и силу воли, человеку не нужна дюжина различных инструментов для достижения своей цели. Вам не нужно замедляться и измерять, или находить одну вещь, которую вы забыли в задней части гаража, или на верстаке для инструментов.

Ты можешь просто “уйти”.

Иди и работай.

Мне это нравится.

Однако на это ушло время.

Оглядываясь назад, я делал ставку на свое выживание на бесполезно слабый набор навыков, значительно уступающий всем другим вариантам. На самом деле это почти шутка.

Огонь крошечной свечи-ничто по сравнению со способностью выплевывать яд. Маленькая нора, которую вы могли бы создать с помощью Магии Земли, бесполезна по сравнению с силой, которая приходит с тем, чтобы быть большим, большим примером вашего вида. Чего будет стоить небольшой туннель в стене, если его поместить рядом с возможностью проглотить своих врагов целиком?

Это медленно окупается.

Как самостоятельный инструмент Магия почти бесполезна.

В мистических искусствах существует определенный уровень первоначальной преданности, необходимый для того, чтобы сделать их жизнеспособными. Даже в этом случае это долгий и напряженный путь, чтобы быть “могущественным” в любом реальном смысле. Я должен был работать над этим, должен был практиковаться с этим. Пока я не лежал полумертвый в каком-то недостроенном туннеле, мечтая о том дне, когда я наконец выберусь на поверхность. Но практика делает человека совершенным. Странная степень разделения между тем, что у вас на уме, и тем, что на самом деле можно сделать, начинает немного размываться. учитывая достаточно крови, пота и слез.

Если вы что-то себе представляете, если вы можете удержать это изображение, поднять его и вращать в своем мозгу: вы можете его создать.

Тогда, честно говоря: магию с таким же успехом можно было бы остановить.

Все эти факты вместе взятые, долгий путь к власти, легкая награда за использование какой-то другой способности, ранние преимущества для необработанной власти… Вероятно, именно по этой причине я не встречал много монстров, подобных себе, которые бродят там.

Не так уж много существ однажды просыпаются и решают зарыться в несколько миль твердой скалы.

Это чокнутый.

Кто это делает?

Но, в более абстрактном смысле, странно быть таким хорошим в чем-то и почти ничего об этом не знать.

Не в техническом смысле, а в более буквальном и ориентированном на факты смысле. У меня длинный список вопросов, и никто [Голос Геи] не хочет на них отвечать.

Например: У эльфов не было Магии.

Это почему?

У них была Магия крови и ритуалы - да. Но я никогда не видел, чтобы кто-то из них стрелял в огонь или молнию. Даже тогда, когда им было бы очень удобно сделать именно это.

Нет, Эльфы использовали кровь только для своей Магии. Ритуалы и сделки, и только они.

Интересно, почему?

Монстры обладают Магией.

У людей это тоже есть.

Так почему бы не эльфам?

Это то, что меня беспокоит. Кое - что-одно из многих, о чем я хотел бы спросить Имру, когда у меня была такая возможность.

Я имею в виду, Монстров… ну, большинство монстров: мы не все такие умные.

Не пытаюсь сказать, что я идентифицирую себя как такового в традиционном смысле, но я выполнил свою справедливую долю. Достаточно сказать, что они обычно не соответствуют критериям “разумных”. Некоторые из них страшные-хороши в убийстве и еде. Некоторые из них талантливы в совместной работе с другими себе подобными или в использовании какого-то трюка или навыка, но я встречал не так много монстров, которые были бы узнаваемо умны.

В отличие от людей, когда речь заходит о монстрах, на самом деле не так много врожденного желания знаний или обучения.

Исходя из личного опыта, я думаю, что именно это больше всего ограничивает Магию. Там есть все эти заклинания, но, насколько я знаю, на самом деле это просто короткие пути. Сложные “хитрости”, чтобы сделать это самостоятельно. Например, как, по большей части, я могу создать лучшего Голема, чем заклинание, которое я знаю.

Само собой разумеется, что люди хороши в магии, потому что они могут думать об этом. Потому что у них есть знания и терпение, чтобы сесть и учиться.

Но эльфы были достаточно умны.

Так почему же у них его не было?

Я просто что-то пропустил? Неужели некоторые из них обладали Магией, а я этого не заметил?

Я чувствую, что это что-то не сходится.

Они используют кровь, и ничего больше. Что меня беспокоит. [Конструкция] Эвет была самоубийственно опасна - она сказала, что это было создание гномов, которое полагалось на кровь. Совсем как эльфы и их ритуалы. Не та Магия, которую используют монстры или люди.

Подарки, как называла их Имра.

Украденные Подарки.

Что именно сказал мне Бог-Большая Лягушка?

Мы избранные воины, маленькая змея.

Поднимаясь на вершину в океане крови.

Записано, и поэтому известно, что это правда, что Первый Император человечества был прямым потомком Первого Короля людей. Славный в своей цели, потомок всего этого святого, Империя выросла, чтобы стать тем, что мы знаем сегодня, в конце древних времен, когда впервые появилась жизненная сила маны, и на мир обрушилось разрушение. Затем было записано и, таким образом, стало известно как факт, что первый Император вернул человечество из пропасти.

Эпоха расплаты была временем великого насилия и потрясений. Когда земли меняются и смещаются под прихотями божественной силы. Когда вздулись океаны и рухнули горы. Когда мужчины и женщины падали около своих соседей, жаждая больших высот в своей вновь обретенной власти. Тем не менее, то, что из этого вышло - то, что мы сегодня знаем как Империя, было сформировано не из извращенного эго или стремления к величию, а по необходимости.

Что такое королевства, когда они находятся на грани вымирания?

Что такое власть, когда больше нет другого поколения, которое могло бы ее унаследовать?

По его голосу было слышно пророчество. Как будто по воле самого Владыки Света, Первого Короля, Империя была создана одним человеком, в жилах которого текла такая великая сила, что она отодвинула человечество от грани полного уничтожения.

Его железный кулак действительно сокрушил врагов человечества. Его воля и выдержка удержали оборону против самого древнего и могущественного из бедствий. Он держал в себе силу, чтобы завоевать мир и оставить врагам человечества только ослабленную и испуганную оболочку, если им вообще выпадет честь остаться в живых. Кровью, ради крови, и все это во славное имя Империи. Все ради того, что должно быть сделано. Итак, этому учат: Империя правит сегодня ради того, что может произойти завтра. Империя продолжает свое правление, так что мы могли бы жить.

Идти против этого-значит идти против самого человечества. Это значит идти против жизни и надеяться на само будущее.

И все же, это также известно, несмотря на то, как легенды могут изображать те времена, немного другая история.

Первый Император, возглавивший эти войны, который призвал Пророчество и взял на себя священную мантию ответственности за само выживание человечества, был не одинок.

Нет.

В то время как они, несомненно, были молотом, который сформировал и привел человечество к величию, были и другие. Есть также истории о более спокойных сражениях. Более мелкие, менее важные записи, которые также можно было бы принять за факт. Спрятанные и спрятанные в больших библиотеках Академии или в личных кабинетах в Королевском замке во дворце, которые рисуют другую картину. Тот, который мог бы даже стоять рядом с догмой Церкви, если бы все еще держался за руку.

Ибо Первый император сражался не в одиночку. На самом деле это было далеко не так: рядом с ним были мужчины и женщины, которые подняли знамена. Которые жили с ним, для него и были верны до гроба. Достаточно преданные, чтобы поджечь себя в самые темные часы, чтобы их не схватили и не обратили против него. Хотя прошли годы, и бурные века войны почти закончились, времена остыли, они стоят на месте. Их фундаменты составляют основу дворянских домов.

Из тех, что сохранились в более современные времена, их все еще много. Десятки семей, которые могли бы проследить свою историю на позолоченных страницах книг, созданных мастерами, сотканных из металлов, которые не может поколебать никакая магия сегодняшнего дня. Тем не менее, среди них есть несколько избранных, которые стоят выше остальных.

Дом Адом, из которого родились лучшие рыцари Империи.

Дом Халден, родословная лучших Инквизиторов, которых когда-либо видело человечество. Даже самые бедные крестьяне могли узнать их гербы и имена.

Но из всех этих семей, из всех этих историй есть только одна, которая может претендовать на то, чтобы стоять прямо рядом с троном.

Да, только один.

Известен самыми могущественными Архимагами в записанных текстах с самого основания Империи. Легенды, которые повернули ход событий против безнадежных сражений и невыразимых ужасов. Говорят, что кровь, почти не запятнанная несчастными массами, которые сейчас толпятся на улицах, говорит о том, что большая часть этой родословной, как известно, все еще связана с элементом мистических искусств к тому времени, когда они способны говорить. Так и есть, только одной семье дано право действовать по собственной воле императора. Привилегия поддерживать порядок в отсутствие Королевской семьи. Всегда преданный, всегда верный:

Великий дом Кула.

Да, действительно.

Кто лучше, чтобы взять на себя такую роль? Какой выбор мог бы занять эту должность и сделать это адекватно?

Никаких, конечно.

Итак, это было только справедливо - только правильно, что Экрой из Большого дома Кул получил почетную обязанность подчинить себе недавно открытый Вход в Подземелье.

Конечно.

Это было действительно истинное применение его знаменитых талантов. Зачем тратить такую могучую победу на какую-то ничтожную душу?

Экрой кивнул сам себе, повторяя эти самые слова, в то время как горячие ветры постоянно высыхающих равнин к западу от города проносились над умирающими равнинами. Он едва мог чувствовать это, так как тепло почти перешло в прохладное и успокаивающее прикосновение, благодаря плетеным печатям на его шелковом плаще.

Сегодня был бы его первый шаг. Его первый из многих, на пути к величию.

Стоя на крыше фургона, полированного дерева, вырезанного по лучшим стандартам герба Империи, Экрой почувствовал, как гордость наполняет его легкие. Ро’ только самого высокого калибра проревел в могучей форме. Солдаты королевской гвардии ждали только его слова, чтобы обнажить клинки из сверкающей стали. Готов служить ему в этом славном деле.

Это было его целью.

Это было то, что мог сделать только он, Экрой из Кула.

Какая это была честь. Для него, чтобы его выбрали!

Экрой все еще не мог поверить в свою удачу. Конечно, он был очевидным выбором. Как третий сын в основной линии своей семьи, он был намного выше других оставшихся кандидатов. Особенно в связи с тем фактом, что самый могущественный из семьи Кул не так давно отправился пересекать океан по собственному приказу императора.

... И, возможно, следует признать, что следующие по силе и их, отправлены в портовые города самого западного края Старой Страны для поддержания порядка.

... а другие, оставшиеся талантливыми членами семьи, были отправлены на Восточные рубежи, чтобы укрепить и удержать от постоянно ползающих гномьих чудовищ, которые, как известно, размножаются в пропитанных кровью горах.

Но, конечно, это все еще была роль, которую мог исполнить только он!

О, Экрой был в этом уверен.

И он докажет это и даже больше сегодня! Его имя будет оттиснуто на текстах! На этих позолоченных страницах написано: Герой! Человек, который подчинил себе Вход в Подземелье, во имя чести и славы Империи!

И это было только начало! С ветрами импульса и признания Экрой не остановился бы здесь! Нет, он знал, что ему суждено быть великим! Подобных которым мир, возможно, никогда бы не увидел!

Он бы-

Он… было бы…

“Это что, Лягушка?” - спросил Экрой.

………………….

ГРОХОТ!

[Менее Разумный Голем - Повышение ранга]

“Да будет вам известно, я являюсь прямым представителем Империи! Как избранный Лидер этой Исследовательской группы, я приказываю вам отойти в сторону!”

ГРОХОТ!

[Менее Разумный Голем - Повышение ранга]

“Маг! Может, я и не смогу тебя увидеть, но я сведущ в искусстве! Если вы не прекратите это издевательство над своим ремеслом, я не могу обещать вам ничего, кроме самого сурового наказания! На этот вход в подземелье претендовал сам император! Это собственность его самого могущественного, и никто другой ...

ГРОХОТ!

“Это дорогое оборудование! Ты Скотина! Ты хоть понимаешь, что у тебя есть ...

ГРОХОТ!

“Остановись! Ты проклятая махинация! Ты мерзкое чудовище! Остановитесь во имя Закона! Во имя справедливости!”

ГРОХОТ!

“Маг! Выходи, сию же минуту! Отзови своего Голема, или я оторву тебе голову! Теперь вы несете прямую ответственность за уничтожение ...

ГРОХОТ!

[Менее Разумный Голем - Повышение ранга]

"нет! Только не Фургон! Ты хоть знаешь, как это дорого в наши дни? Повелитель Света - БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ! ОСТАНОВИСЬ!”

ГРОХОТ!

…………

Так.

Я полагаю, что целых два дня без насилия и разрушений было слишком много, чтобы просить. И все же мы здесь.

ДА.

Вдохни его поглубже.

Уже отдаленные крики паники. Отчетливый запах горящих фургонов. Люди убегают - убегают от двух непреодолимых сил живого камня, намереваясь нанести вопиющий материальный ущерб.

Этот напыщенный, надменно-громкий лидер, которому явно не удается удержать все это вместе на всех фронтах.

ДА.

Это банальная ситуация.

Это все моя вина.

Я ни о чем не жалею.

Чрезмерная реакция, вы говорите?

Может быть.

Можетбыть.

Я должен был ожидать, учитывая ценность, которую люди, похоже, придают доступу к Подземелью и его ресурсам. Где-то в глубине души я знал, что люди, вероятно, вернутся сюда. Если не члены Гильдии Дальнобойщиков, то кто-то другой.

В конце концов.

Технически говоря, я мог бы придумать что-нибудь, чтобы их замедлить.

Может быть, я мог бы сделать несколько больших стен.

Ров.

Здесь нет воды, но, может быть, я мог бы сделать канаву, заполненную острыми камнями, или что-то в этом роде.

Горф мог бы поймать несколько скорпионов, чтобы посадить их туда.

Я мог бы повесить предупреждающие знаки и фотографии людей, хмурящихся.

Общие средства сдерживания.

Да.

В любом случае, все могло бы пойти немного по-другому.

Если на меня надавят, я полагаю, что приму на себя ответственность и признаю, что, возможно, немного переборщил.

Немного.

К тому времени, как я скользнул вверх по лестнице, действительно ли осталось что-то, что могло бы разрушить то, что Рокки и Горф еще не получили хорошую фору?

Абсолютно нет.

Кроме того, это было вторжение на чужую территорию, а это незаконно.

Я думаю.

Я не думаю, что я бы классифицировал что-либо здесь как необоснованное, но мне, вероятно, не нужно было дышать так много огня.

Кроме того, в этом больше, чем немного человеческой вины. Прикатили сюда, как будто это место принадлежало им, подобрались поближе к росточку, сводя Рокки с ума. Им действительно следовало быть гораздо более подготовленными, прежде чем пытаться поджечь его.

“Мы еще вернемся! Ты слышишь меня, Маг? Я не знаю, кем ты себя возомнил, но уверяю тебя! Именем императора: вы совершили серьезную ошибку!”

Что? О, да, да. Я уверен.

По-настоящему убедительно, когда ты кричишь об этом со всех сторон.

“Я считаю тебя Врагом Империи! Ты слышишь меня, дурак? В следующий раз я вернусь не только с небольшим эскортом повозок! Клянусь моим именем, из Дома Кул, я вернусь с достаточным количеством сил, чтобы стереть тебя и твои трусливые создания с лица земли! Мы обрушим на вас ярость, подобную которой вы даже представить себе не можете! Мы взорвем вас с неба! Ты слышишь - ИИП!”

Как тебе это? Просто немного зеленого огня, чтобы смешаться со всем горячим воздухом.

Мотивация немного поторопиться.

Вот и ты.

Правильно, приятель, продолжай идти.

Всю дорогу обратно в этот дурацкий город.

Идите и делайте то, что делаете вы, люди, когда вы не убиваете друг друга.

Sss…

Что ж, это было уже кое-что. Что за бардак.

Хорошая рабочая команда.

Горф, я думаю, что твоя идея с переворачиванием фургона была очень креативной. Отличная работа.

Бросаю эти коробки с кристаллами маны…

Не так уж и много.

Нет, я бы не стал делать этого снова.

Я знаю, что они делают хорошие взрывы. Очень красивая ... Нет, поставь эту коробку. Прекрати это. Они нам нужны.

Нет, я пока не совсем понимаю, для чего.

Просто не надо-

Ах.

Хорошо.

Здорово.

Нет, Горф, я не сержусь, что ты уронил коробку. Это не твоя вина, что у тебя вместо рук гигантские каменные рукавицы.

Эй, теперь не унывай. Смотри, Рокки счастлив. Иди, помоги ему еще немного разбить несколько этих фургонов.

Есть хороший Голем.

Sss…

По крайней мере, осталось еще несколько коробок.

Не ожидал, что они так быстро уменьшатся-

[!]

[Империя объявила войну!]

[!]

[Враг человечества - Обновлено!]

[Враг человечества - Продвинутый!]

[Присвоено звание: Враг Империи]

[…]

[…]

[Системные ограничения - В ожидании]

[Анализ - Завершен!]

[Величайший Враг Мира - Сохранен!]

[Ограничения - Сохранены!]

[…]

[…]

[Временное ограничение - Снято!]

[Прямое системное сообщение: Гея довольна вашими действиями!]

[…]

[Квест на искупление - Предлагается!]

Ты, должно быть, шутишь.

[Поиск искупления! 0/1000]

[Награда: Титул - Величайший Слуга Мира!]

[Принять? Y/N]

... ты шутишь, да?

[Принять? Y/N]

Черт возьми, нет.

Абсолютно нет.

[…]

[Прямое системное сообщение: Гея недовольна вашими действиями!]

[Ограничение - Применено Повторно!]

Sss…

Фантастический.

[Менее Разумный Голем] совершил прорыв.

Ранг 25-это магическое число. После этого я получил уведомление, когда он переключился на [Разумного Голема]

Что, кстати, интересно.

Я не уверен, существует ли последовательный метод отслеживания того, когда и как меняются навыки и заклинания.

Изменения в названиях достаточно очевидны, но мне почти кажется, что некоторые из них эволюционируют в зависимости от того, как я их использую. Например, есть реальная возможность, что у них есть свои собственные маленькие эволюционные пути, по которым они могут следовать.

Тем не менее, я чувствую, что это стоит отметить.

Это довольно высоко, если судить по цифрам.

Если бы я уже не продвинул Магию Земли дальше того, что, вероятно, ожидалось от кого-то, этот навык, возможно, занял бы очень много времени, чтобы отточить. Комковатые големы намного сложнее перемещать и улучшать, чем мои собственные версии.

В любом случае, это не было чем-то впечатляющим. Рокки раздавил скорпиона, которого я надеялся добавить к гипотетическому рву с защитой от вторжения, и это было перо, которое сломало спину верблюда странной-магической-системы.

Образно говоря.

Волнующие времена.

Однако после целого дня тестирования моих лягушачьих компаньонов с помощью черной работы и тяжелой работы я могу с уверенностью сказать: разница на самом деле не заметна.

Нет.

Они все еще не такие умные.

Во всяком случае, мой Голем и их личности кажутся немного более выраженными, но это все.

Они просто немного более осведомлены.

Едва.

Я имею в виду, это уже кое-что. Я все еще не совсем понимаю, как это работает, так что, если это пойдет им на пользу, я думаю, что это тем лучше.

Но я ожидал этого... что-то более захватывающее?

Может быть, супер големы?

Рокки полностью сосредоточен на своих обязанностях, стоя на страже ростка. Горф просто хочет, чтобы я была счастлива с ним...

Честно говоря, если я подытоживаю: они все еще просто большие, неуклюжие, комки, но там немного больше “искры”, по сравнению с предыдущим.

Если только я просто не переусердствую с этим.

Может быть, вообще нет никакой разницы, и они просто лучше дерутся или что-то в этом роде отстойное. И я просто пытаюсь увидеть перемену, когда ее нет.

Учитывая, насколько боевым был этот мир с самого начала, меня бы это не сильно удивило.

Можно с уверенностью сказать, что в любом случае я не могу рассчитывать на то, что из этого навыка получится много разумных существ, независимо от того, сколько я оттачиваю.

Команда Големов не будет побеждать меня в играх остроумия.

Также справедливо предположить: любая агрессия по отношению к людям все равно несправедливо вознаграждается системой.

Или Гея.

Или и то и другое.

Я не знаю, одно и то же это или нет, но я чувствую, что они достаточно близки.

Скорпион, возможно, был, так сказать, последней каплей, но до этого было много сообщений с уведомлениями. Обычно ассоциируется с человеческими криками.

Почти уверен, что мы никого не убивали, но я не могу сказать с уверенностью.

Если бы мы этого не сделали, я знаю, что големы были близко. В частности, Горф.

К концу он проявил немного творчества.

Множество летающих объектов.

Мы собираемся поболтать, Горф и я.

Впрочем, позже.

Я проскользнул обратно вниз, чтобы сделать другой вид контроля повреждений.

По совпадению, несколько случайных монстров были пойманы при попытке проникнуть на нижний уровень, вскоре после того, как я сообщил в сообщениях, что меня не интересует их предложение.

По совпадению.

Случайность.

Вычеркните список, пока я иду: монстры, люди, гоблины, птицы, динозавры, эльфы, еще больше людей, эта злая каменная конструкция, которую Эвет держал в подвале, гигантская скала и... какая-то древняя, первобытная, божественная сила природы, которая, кажется, привязана к самой реальности, которой управляется этот мир.

Теперь все пытаются меня убить.

Замечательный.

Пусть они идут дальше.

Посмотрим, не все ли мне равно.

Они все могут съесть веселый пакет пончиков.

Я занимаю свою позицию прямо здесь.

Если весь мир ненавидит меня, я тоже могу. Что может сделать смена обстановки?

Люди и их глупая, кровавая Империя. Гея и система, и какие бы ужасные монстры они ни готовили в подземельях: я слишком долго убегал от опасных вещей.

Я устал от этого.

Это моя линия на песке.

Мой ров без воды в песке.

Наполненный раздавленными скорпионами.

Прямо здесь.

Только я, мое крошечное деревце и мои разумные украшения для газона.

Крошечный Змеиный Бог в качестве моего свидетеля, так помоги мне: я наброшусь на любого Иствуда, достаточно глупого, чтобы вмешаться в это соглашение.

Убирайся к черту с моей лужайки.

[Разумный Голем - Повышение ранга]

Sss…

Я чувствую себя обязанным заявить, что отказываюсь от идеи рва.

Я не знаю, о чем я думал.

Мои приспешники не годятся для такого рода работы.

Это непрактично.

Историки архивов говорят, что гномы были гордым и упрямым народом. Никогда не встречая ни одного из них, я нахожу, что трудно подтвердить или опровергнуть это утверждение. Тем не менее, их наследие все равно заставляет меня согласиться.

Представьте себе, хотя бы на мгновение, что вы ненавидите кого-то так сильно, что готовы обречь на гибель всю свою расу просто назло им. Чтобы вы могли позволить каждому последнему мужчине, женщине и ребенку встретить ужасный и трагический конец, прежде чем предложить свою капитуляцию.

Если в наших нынешних теориях вообще есть хоть капля правды, я чувствую, что Восточные горы и их, казалось бы, бесконечный запас Конструкций весьма красноречивы.

- Цитата, приписываемая архимагу Велкуло

[Восток]

"Актиум" был старым кораблем. Один из старейших в Империи, даже если вы посмотрите на более величественные суда, принадлежащие королевскому флоту.

Созданный как корабль-побратим "Геральты" (подобный которой, как известно, был сожжен во время своего первого рейса во время второго расширения и никогда не возвращался на службу), собственная карьера Actium была довольно далека от внимания. Вместо того, чтобы завоевывать или быть призванным для благородного покорения Империей новых земель все эти поколения назад, Действие вместо этого было размещено на Восточных Рубежах. Служа в защиту широких слоев населения, он нашел более скромную цель. Там он и остался, как одно из немногих судов, предназначенных исключительно для фронта дварфов, где сражения уже были выиграны, а границы давно установлены.

И это очень хорошо, что так и осталось.

Оставался до тех пор, пока Актиум не стал гордым ветераном двухсот пятидесяти семи кампаний.

За это время, конечно, были заменены детали. Части корабля были новыми или, по крайней мере, уже не оригинальными. Палуба несколько раз менялась местами, паруса были подняты и украшены знаменами. Но остов корабля остался. Кости, так сказать, не изменились.

Да, дольше, чем кто-либо, кроме гроссбухов, мог припомнить, Акциум патрулировал горы Кровавого моста. Иногда разведчик, иногда спасатель, но в другое время просто как присутствие. Для некоторых, возможно, это даже можно было бы назвать маяком. Что-то, что имело значение для тех многих солдат внизу. Солдаты, ожидающие в своих лагерях, фортах или аванпостах, смотрят в темно-синее небо. Ибо, действительно, корабль существовал так долго, что был больше, чем просто простым судном. Это было доказательством того, что Империя не дрогнула. Что причина, по которой человечество выстояло на переднем крае, заключалась в том, что оно не забывало об угрозе, независимо от того, сколько прошло времени.

Во время церемониальной двухсотпятидесятилетней кампании "Акциума" судно было осмотрено Королевским судовладельцем и, таким образом, отмечено как единственное судно, известное в Империи, способное летать не с одним, не с двумя, а с семью отдельными катастрофическими конструктивными неисправностями, отчаянно нуждающимися в замене. Каждый из них, как отмечается в официальной документации - открытым текстом: “исправлен и подстроен более бессистемно, чем предыдущий. Настоящая опасность для всех нас".

По практическому решению Actium был немедленно отправлен в отставку.

Однако затем, в результате гораздо менее практических протестов, в результате широкого протеста Восточных легионов, был составлен Королевский указ. Тот, который провозгласил, единственное исключение. Таким образом, вместо того, чтобы приступить к медленному демонтажу, корабль был отремонтирован в соответствии с минимальным набором требований и снова введен в эксплуатацию.

Отремонтированный, хотя, возможно, было бы преуменьшением.

Ибо, как большинство уже знает: "Актиум" - старый корабль. И как древнее судно, во многих отношениях, и во время его обычной службы, судно было повреждено, залатано, повреждено и залатано так много раз, что многие могли бы даже утверждать, что корабль вряд ли был таким же, как тот, который первоначально поступил на вооружение. На самом деле, на неопытный взгляд, он выглядел почти молодым. Что, со свежим слоем краски и новой колодой. Красное и глянцевое дерево, используемое вместо композитной или каменной нити для целей веса и баланса, даже несмотря на то, насколько это дорого в настоящее время. Порты были новыми, мачта была новой, как и крылатые паруса: но это просто косметика.

Даже оснащенный новыми парусами, "Актиум" не отличался красотой. Гордый лук в стиле барана всегда будет выделяться в жестокой манере. Широкая база, неуклюжая, по более изящной моде молодого поколения кораблей. И новая краска никогда не смогла бы скрыть скрытую цель, стоявшую там. О корабле, предназначенном для эпохи, когда война велась не только против врагов человечества, но и против самого человечества.

Старые кости, как уже было сказано.

У Акциума тоже не было нового оружия. На самом деле, если не считать небольших дополнений, которые за эти годы выкачали из его ядра, корабль был совершенно спартанским. Никакой баллисты с рунами, никакой новой технологии, созданной умными магами в академии. Никаких вращающихся башенок или труб из камня маны. Отнюдь не это касалось того, что Акциуму не давали коротких путей к величию.

Он никогда в них не нуждался.

У него было одно оружие: однозарядная пушка, установленная прямо в носовой части. Питается не кристаллами, а собственным резервуаром маны своего пилота-мага. Несмотря на исключение, сделанное для того, чтобы сохранить его в эксплуатации, другие модели Actium были практически полностью отброшены в сторону, поскольку начали сменяться поколения. Подобное оружие в древнем стиле становилось все менее и менее выполнимым, по мере того как магия начала остывать. Термин, придуманный несколько столетий назад имперскими писцами. Несмотря на то, что их эго могло бы похвастаться иным, средний Маг наших дней больше не мог контролировать стихии, как тот, кто направляет бушующую бурю сильного шторма.

Нет, очевидно, что эти полномочия предназначены только для немногих по праву. Королевской или благородной крови, хотя и едва ли во многих случаях. Таким образом, в то время как Actium выдержал испытание прошлых веков, тех, кто мог бы использовать его должным образом, становилось все труднее найти.

Однако, несмотря на все это, ни один из этих фактов не изменил сути дела. Это, установленное на носу, направленное так, как можно было бы направить (которое было прямо перед собой, и ничего кроме), было оружием огромной силы. Оружие из другой эпохи. В те времена, когда мана, циркулирующая в умах людей, все еще была бушующим огнем. Когда величайшие умы из ныне живущих преклонили колени и использовали свои силы для достижения одной цели: выживания Империи.

В этом была неоспоримая сила. В оружии, природу которого больше нельзя было воспроизвести. Даже не всеми Архимагами, сидящими в своих башнях из слоновой кости, или всеми Магами, обучающимися под ними.

Итак, он продолжал летать.

Как и наследие самой Империи.

Крылатые плавники по обе стороны, рассекающие пар едва сформировавшихся облаков, расположенные рядом с зазубренными вершинами гор Кровавого Хребта. Действие отслеживалось вдоль окончательной границы. Парящий высоко над землями внизу, стабильный у порога, отделяющего царство людей от затерянных земель их давних молчаливых восточных соседей.

Там, снаружи, возвышались крутые скалы. Поднимающиеся вверх, как сломанные клыки или раздробленные кинжалы. Каждая вершина скрывала ужасы, которые только и ждали шанса принести разрушение. Черные и красные горы, все они тянутся без конца, и нет ничего, кроме извилистых долин, пока берега континента не погрузятся в океаны. И, возможно, даже тогда продолжалось под водой.

Плывя рядом с ними, разница в рельефе могла быть поразительной. Даже для тех, кто был знаком с этими землями, это был внезапный сдвиг. Как горы внезапно начинались с едва заметного плоскогорья, а затем просто выступали на фоне облаков. Чтобы увидеть эту разницу, где располагались сельскохозяйственные угодья и деревни, обнимающиеся рядом с постоянно пересыхающими реками, которые питались из крутых долин между этими ужасными вершинами.

Течения будут течь на запад и юг, к океану за горизонтом. Кормление умирающих сельскохозяйственных угодий, которые теперь едва могли содержать свои некогда прекрасные поместья. Они ждали, как шелуха, в темных тенях надвигающихся гигантов.

Суровая красавица, конечно.

В записях говорится, что гномы все это устроили. Что они сделали это, как единственный, последний акт мести своего народа перед лицом войны, которая скоро будет проиграна. Древние легенды, еще до того, как Империя полностью сформировалась, говорят о Востоке как о землях, очень отличающихся от бесконечных гор, которые сейчас присутствуют. Отрывки и рассказы об огромной цивилизации. Где города поднимались, чтобы соперничать с любым человечеством, возносились на великое плато. С дорогами из золота и зданиями из стекла. О памятниках, украшенных сокровищами и алтарями забытым Богам.

Где дворцам из драгоценных металлов, доспехов и драгоценных камней поклонялись за заключенную в них славу. За секреты, даруемые только самым верным.

Больше нет.

Направляясь на юг, следуя по извилистой реке с небольшим течением, все еще находящимся в ее владении, Актиум никогда не видел ничего, близкого к такому великолепию. Ветры сжимали паруса с порывами устойчивого подъема, экипаж мало обращал внимания на потерянную историю под ними.

Несмотря на порывы ветра и турбулентность, их путешествие продолжалось.

Время от времени далеко внизу можно было заметить другое укрепление. Достаточно далеко от гор, чтобы избежать падения обломков, но достаточно близко, чтобы отреагировать в любой момент, если что-нибудь появится. Восточные линии легионов Империи, разреженные в свете недавнего провозглашения. Костров, зажженных в этих лагерях, казалось, было слишком мало, чтобы соответствовать стандартам, которые когда-то были самой почетной защитой, известной человеку.

Глядя на них со своего насеста рядом с отверстием для выхода на открытый воздух, маг Файнел глубоко вдохнул. Он чувствовал слабый запах костров, все еще доносившийся с ветром, смешивая свежий поток маны. Достаточно сильный, чтобы его борода встала дыбом. Вблизи гор, в такой день, как сегодня, он почти мог представить, что стоит перед Подземельем. Или, возможно, в тренировочном зале, вырезанном под Академией.

Но сегодня был просто еще один день на границе.

Ничего особенного, ничего странного.

“Как далеко мы находимся?” Положив руку на длинную металлическую трубу, прикрепленную к корпусу корабля, маг Финел закричал. “Андер, ты меня слышишь?"

"Да, одну минуту". Глухой ответ прогремел в трубе. "Я думаю, близко, но пока никаких признаков".

"Мне сказали, что это место будет отмечено заклинаниями [Затмения] при нашем приближении”.

” Я бы на это надеялся”, - загудел наконечник полого куска, сначала тихо, но быстро становясь громче. “Но не так давно из легионов было выведено много людей. Вероятно, они не смогли послать полный патруль, как планировали изначально. Держи глаза открытыми".

“Держи глаза открытыми..." - проворчал Финел, вглядываясь вниз, разглядывая скалы. "Это куча навоза Ро. Откуда нам знать, где это место?”

"Просто будь начеку".

"Будет сделано". Финел продолжил свои поиски на земле внизу. “Но у нас есть дела поважнее, чем тратить мое время на бесцельные блуждания”.

“Терпение”. Бар загудел, когда голос другого Мага отразился от обработанного рунами металла. Четкость менялась вместе с маной, так как несколько отметин светились мягким, бледным свечением. “К юго - востоку от Горы Трупов Резака тоже было то, что мне сказали. Если это все еще так, у нас еще есть время”.

“Конечно, знаем. Но нам все равно нужно проехать полконтинента для нашего второго задания, после.” - ответил Финел. “Ты не можешь сказать пилоту, чтобы он поторопился?”

“Вы имеете в виду, капитан?”

“Пилот”.

“Капитан, Финел”.

”Они все еще зеленые".

“Ну, тогда нам не принесло бы большой пользы оказывать на них еще большее давление. Конечно, не после того, как ушли все более опытные люди". За стойкой голос Андера стал немного громче, отчетливо доносясь по мере того, как настраивалась окончательная проверка четкости рун. “Кроме того, это важно. Печать инквизитора присутствовала в ордене."

“Это было?” Финел помолчал.

“Ты не знал?” Над металлом фырканье Андера оборвалось с глухим стуком.

“Ну что ж… Я подозревал ...

“Свет, Финел. Ты хотя бы оторвался от своих томов достаточно надолго, чтобы прочитать, что мы ищем? Это древние руины! Конечно, в этом замешаны инквизиторы.”

“Мои личные исследования вряд ли отвлекают от моей службы, Андер. Я просто, должно быть, проглядел… Я просто предположил, что инквизиторы были слишком заняты в эти дни.” - пробормотал Финел.

“Как так?” - надавил Андер шутливым тоном.

“Все разговоры были о том, что Император переправил всех через море, чтобы потушить несколько кровавых пожаров, а до этого речь шла о каком-то монстре, разрушившем Святилища Северного континента”. Финел защищался. “Я слышал, Королевские Провидцы рассылали приказы”.

“Ну, я слышал, из достоверных источников, что это было подтверждено только как одно Святилище. Не несколько.”

“О, то же самое. В любом случае, это неслыханно, - ответил Финел. “Кроме того, руины появляются все время, черт возьми. Я не понимаю, почему это должно быть по-другому”.

"Это ... ”

” И не похоже, что мы сможем вывести какие-либо значительные силы на полигоны, чтобы справиться с этим", - продолжил Финел. “Ну, я бы поспорил со своим любимым персоналом, что из этого ничего не выйдет. Мы просто полетим туда, заберем несколько человек и отправим их на базу не на том конце континента, где они должны быть размещены.”

“Не имеет значения. Инквизиторы должны знать, с чем мы имеем дело.” - ответил Андер. ”Даже если они просто прикажут нам вернуться через несколько недель и поставить на это пушку".

“Свет, я надеюсь, что нет”.

“О, все не так уж плохо”.

“Ты же не думаешь, что они это сделают, не так ли? Я ненавижу подниматься на вершины.”

“На самом деле все не так уж плохо".

“Ну, тебе легко это говорить, благородный ублюдок. У тебя есть лишняя мана.”

“Если бы это был кто-то другой, Финел, я бы обиделся”.

“Правда есть правда, Андер". Финел покачал головой, глядя вниз на приближающиеся скалы. Теперь они поворачивали на восток, огибая большую, похожую на лезвие гору, уходя немного дальше, чем те, что были вокруг нее. “В последний раз, когда я стрелял в эту чертову штуку, меня несколько дней тошнило. Клянусь, зелье Маны не имело ни малейшего значения.”

“Ну, на твоем месте я бы просто был благодарен, что меня не выбрали для поездки за границу”, - ответил Андер. ”Я слышал, что они отправили целые грузовые трюмы, полные таких".

“Полон чего?” Финел помолчал. “Зелья?”

“Любой и каждый. Это было довольно шумно всего несколько недель назад”.

“От кого ты это слышал?”

“У меня есть несколько друзей на рынках. Заработал немного денег”.

“Ты?” Настала очередь Финела усмехнуться. “Что это сейчас? Маг, как и ты, мечтающий стать торговцем?”

“Я предпочитаю термин "инвестор", Финел”. Андерс ответил.

“Услуга недостаточно хороша для вас?”

“О, хватит. Мы начинаем спускаться все ниже. Держи глаза открытыми, сейчас передо мной скалы.”

“Хорошо, хорошо. Понял.”

Когда Актиум повернул дальше, Финел наклонился вместе с движением. Он знал, что импульс продолжается. У моряков были всевозможные странные объяснения того, как это работает, каждое из которых было более нелепым и диковинным, чем предыдущее, но Финел учился в Академии, поэтому он считал, что знает лучше. Когда корабль развернулся, его тело продолжило бы парить в том же направлении, в котором корабль двигался ранее, если бы не руки и дерево, удерживающие его на месте.

Иногда он представлял, как падает вдаль, вылетает, как стрела, на вершине поворота, чтобы врезаться в эти ужасные скалы.

Он вздрогнул, отгоняя ужасные мысли.

За его спиной работала команда - та немногочисленная команда, которая была на борту в этот конкретный день. Два солдата с боевыми молотками изо всех сил держались за свои посты, пока судно продолжало курс. Они носили легкую броню, грудь покрыта v-образным вырезом, выступающим для отклонения, но кожа и цепь для остального.

Если они не обладали очень специфическим навыком, было очень мало смысла носить больше. У них было как раз достаточно, чтобы избежать порезов от непрямых атак. Любой реальный удар со стороны врагов в этих краях, и броня в любом случае не будет иметь большого значения. Кроме того, Финел знал, что они предназначались исключительно для успокоения. Двое солдат, в одиночку, не смогли бы ничего сделать, если бы случилось так, что Действие пойдет вниз. Если у них и была какая-то истинная цель находиться на корабле, то скорее из-за редкого шанса, в котором они нуждались, чтобы помочь размещенным магам отразить все, что удалось захватить во время полета.

И Финел даже не хотел думать о том, какой это будет бардак.

Когда корабль содрогнулся, поймав какой-то невидимый восходящий поток вдоль скал, он нахмурился.

В такие дни, как этот, это действительно заставляло его задумываться, правильно ли он сделал, поступив на службу. В то время это казалось лучшим вариантом. Его семья была родом из деревни несколько севернее, но все еще недалеко от Восточных фронтов, и он вырос с большим уважением к войскам, дислоцированным поблизости. Но тогда все было по-другому. Когда я был мальчиком, на фермах все еще без особых проблем выращивали урожай, время от времени все еще шли дожди, и даже больше того-

Он поморщился, когда корабль снова содрогнулся. Исправляя, и снова исправляя. Более того, много лет назад Финел никогда бы не подумал, что его жизнь окажется во власти какого-нибудь нового капитана.

Маги, даже из менее чем благородного рода, как он сам, были слишком важны, чтобы рисковать смертью из-за ошибки пилотирования. Умереть в бою, защищая Империю,-это одно (однако Финел предпочел бы этого избежать), но быть разбитым о скалу и превращенным в месиво, потому что какой-то мокрый за ушами, ни на что не годный пилот решил отправить их на горный склон, был совершенно другой темой.

“Видишь что-нибудь?” С дальней стороны корабля голос Андера загудел по металлу, обработанному рунами. “У меня есть несколько Конструкций, видимых на скалах. Хотя ничего необычного. Южная сторона далеко, пока не могу сказать, что там есть”.

"У меня... как ни странно, ничего нет”. - ответил Финел, выглядывая из корабля. Теперь они были в нескольких сотнях шагов от земли и все еще слегка снижались, но он не мог видеть много местных “жителей”, так сказать. Крутые скалы, возможно, выглядели как следы недавней лавины, но ничто не двигалось и не реагировало на их присутствие. “Подожди, там есть один". - поправил Финел.

“Какого типа?” - спросил Андер. "Какая-то имитация животного?”

“Нет, этот - двуногий. Выглядит вполне по-человечески. Хотя немного странно.”

“Что в этом странного?”

"Ну...” Финел нахмурился. ”Одна из рук в два раза длиннее другой". Он ответил, прищурившись, просто чтобы убедиться.

"Намеренно длиннее или просто деформировано?” - спросил Андер. “Я слышал, что иногда такое может случиться. Какая-то проблема с тем, как они производятся. Или, по крайней мере, такова теория.”

“Я не уверен”. Теперь Финел ясно разглядел его. Существо свисало с края обрыва, поворачивая голову, чтобы проследить за ними, когда они проходили мимо. Корабль приближался, но они все еще были в нескольких сотнях шагов от него. “Однако он заметил нас. Кажется, наблюдает за кораблем.”

“Достаточно близко, чтобы попытаться прыгнуть?”

"нет."

“Тогда я бы просто оставил все как есть", - ответил Андер. “Есть еще какие-нибудь?”

“Нет, это, кажется, единственное”. - ответил Финел, прищурившись. “Боги, это странно выглядит. Может быть, какая-то адаптация для скалолазания? Прошло некоторое время с тех пор, как меня назначали куда-нибудь в этом направлении, так что я не знаю, стоит ли это записывать”.

“Немного за пределами моей обычной территории, так что… Я полагаю, это может быть важно. Или это действительно может быть просто какая-то ошибка”. - ответил Андер. “Я читал кое-какие сообщения с Юга, с побережья океана. Похоже, что последние несколько лет они имели дело с моделями, основанными на насекомых. По-видимому, Конструкциям легче подниматься с пляжей”.

“Значит, какая-то региональная вариация?”

"Может быть".

“Ну, если ты не кажешься убежденным, это стоит записать”. Он усмехнулся. “А, у меня прицел на сигнальной ракете. Приготовьтесь к следующему повороту. На юг немного дальше, но я думаю, что мы почти достигли развалин.” Голос Андера исказился, когда корабль столкнулся с другим боковым ветром. “Нам придется еще немного спуститься, чтобы что-нибудь увидеть”.

“Понятно”.

Корабль продолжал двигаться дальше, а скала уходила в сторону, вскоре сменившись меньшими, более острыми вершинами внизу.

Тем не менее, Финел мог видеть, как Конструкция наблюдает вдалеке. Ориентируясь, чтобы следовать за Действием, когда оно проносилось мимо. Его суставы и конечности (не обращая внимания на длинную руку с правой стороны) казались почти человеческими, но сгибались намного дальше. Изгибаясь при перемещении, сохраняя равновесие почти невозможным способом. Затем, когда он достиг расстояния, которое было почти полностью вне поля зрения Финела, он внезапно двинулся, стремительно приближаясь к расщелине в скале. Исчезло, как будто его никогда и не было.

Может быть, это был разведчик? Было ли это сделано для того, чтобы сообщить о своих выводах в какое-то центральное место?

Финел задумался об этом.

Никто на самом деле не знал, как эти существа думают, и думают ли они вообще.

Силы Империи никогда не находили доказательств такого, но Конструкции явно должны были откуда-то взяться. Глубоко под землей, была разумная теория, но, скорее всего, из мест, отделенных от Подземелья. Те небольшие исследования, которые были проведены в этом направлении, казалось, указывали на то, что глубины спускались или заканчивались там, где начинались горы. Многие верили, что Конструкции на самом деле формировались внутри самих гор.

“Кому-нибудь когда-нибудь удавалось объяснить, как эти штуки общаются?” - спросил Финел.

“Конструкции?”

“Как ты думаешь, о чем еще я говорю?”

“Я читал кое-что, опубликованное одним из Архимагов год или два назад. Это было...” Андер, очевидно, проигнорировал ответную реплику Финела, так как его голос на мгновение загудел. “Сайлус, я полагаю? Он провел некоторое исследование элемента Души. Похоже, я выдвинул гипотезу, что они использовали свои ядра для передачи сообщений”.

“Их сердцевины? Правда?”

“Это ссылалось на исследование, которое он завершил, которое было связано с кристаллами, помещенными под активный ток маны. Технические примечания были выше моего понимания, но, по-видимому, они могут излучать что-то вроде звука или света”.

“И они реагируют на это?”

“Предположительно. Или, по крайней мере, другие ядра, которые у них были, могли как-то отреагировать на это”.

“Тогда я вижу, что ваше время на рынках не полностью вас испортило. Все еще Маг в душе.”

” Ну-ну", - усмехнулся Андер. “Я признаю, что записок было немного слишком много для меня, чтобы понять их смысл. Мне нужно было бы перечитать. Даже тогда я, вероятно, все равно не пойму, но я полагаю, что именно это отличает гениев от остальных из нас”.

” Если бы ты был гением, они бы заставили тебя работать в башне из слоновой кости, знаешь ли“. Финел издал короткий смешок. “Какой трагедией было бы упустить все это. Ужасные горы, полные убийственных ужасов”.

“Это сарказм, который я слышу? Я хочу, чтобы ты знал - подожди.” Андер резко остановился, его голос сорвался. "Финел, ты сказал, что у того, кого ты заметил, одна рука была длиннее, чем у других, верно?”

“Правильно, правая рука. В два раза длиннее, чем левая.”

“Ну, у меня есть три… четверо из них, на утесе на предстоящем перевале. Можно с уверенностью сказать, что это региональная тенденция”. Трубка задребезжала. “И у меня есть еще одна вспышка. Свет, похоже, патруль действительно прижат там. Должно быть, что-то пошло не так”.

“Они все еще в руинах?” - спросил Финел. “Я все еще смотрю на пики здесь. Чертов пилот заставляет меня ни на что не смотреть.”

“Подтверждаю, похоже, что у нас целый патруль на развалинах. На самом деле, теперь еще две вспышки.”

“Мы снижаемся”.

"да."

"Мы слишком сильно снижаемся”. - вслух заметил Финел, когда одна из ближайших вершин начала подниматься вверх. “Андер, почему мы опускаемся так низко? Мы и так достаточно близки.

"Подождите, сообщение с мостика...” Голос на мгновение зазвенел глухо, когда в трубке послышались приглушенные звуки. “Подтверждаю. Финел, капитан отдал приказ о спасении. Мы отправимся в пикап.”

“Ты не можешь быть серьезным”. Финел повернулся, почти крича на металл. “Кем он себя возомнил? Какой-нибудь чертов герой? Это не то, для чего мы здесь. Это не то, для чего мы готовы”.

”Это приказ капитана“.

“Капитан?” Финел фыркнул. “Этот мальчик еще даже не может отрастить окровавленную бороду ... ” Его кровь застыла, когда он взглянул на поднимающийся склон утеса как раз вовремя, чтобы увидеть, как еще одна гуманоидная форма скользнула в трещины. Тот был не дальше чем в пятидесяти шагах. “Андер, скажи Капитану, чтобы он отвел нас на хрен подальше от скал, мы слишком близко”.

“Через перевал очень тесно, Финел. С моей стороны тоже нет никакой уступки".

”Тогда пусть он отведет нас обратно, мы сделаем круг, подойдем с другой стороны".

“Нет-иди, мы уже слишком низко для этого. Кроме того, я взглянул по дороге, они прямо у подножия другого пика. Нам пришлось бы сделать полный оборот и рискнуть кораблем.

“Рискнуть кораблем? Корабль пережил много худшего, чем это, как насчет нас?” Финел почувствовал, как в нем закипает гнев, сдерживаемый только страхом. “Это глупо”.

Они были слишком низкими. Он мог выглянуть за край и увидеть, что земля была всего в двадцати пяти или около того шагах, но что беспокоило его больше, так это скалы долины, в которую они влетели.

Крутой.

Слишком крутая, чтобы быть естественной, даже для территории, на которой они находились. Почти так, как если бы они были вырезаны, сколоты и сломаны до такой степени, что почти полностью изменили традиционный угол. Действительно, были выпотрошенные места, которые отходили все дальше от гор и ближе к тому, что могло оказаться достаточно глупым, чтобы пролететь рядом с ними.

“Андер, доложи капитану, что я настоятельно рекомендую нам пересмотреть этот курс”.

"Да", - его голос стал приглушенным, прежде чем вернуться. “Капитан отмечает вашу озабоченность”.

С почти ленивой скоростью Финел почувствовал, как корабль начал замедляться. Не сводя глаз со скал, он еще больше высунулся из иллюминатора, чтобы убедиться. Они все были почти поглощены этим проходом. Она была слишком узкой и сужалась еще больше с постепенным поворотом. Сначала это казалось едва заметным, но теперь, когда они были глубоко внутри, Финел мог видеть, что стены смыкаются.

Стены, которые были заполнены неровными трещинами и углублениями из чернильно-черного камня.

“Будь начеку, Финел. На моей стороне больше движения”. Голос Андера эхом разнесся по трубке. “Пять... шесть. Если они попытаются прыгнуть, я поражу их буферным заклинанием. Мы все еще достаточно далеко.”

“Какого они вида?”

“То же самое, что мы видели раньше. Должно быть, для восхождения, или ... - Внезапно голос Андера оборвался.

“Ander?” - спросил Финел, разглядывая трубку. Он все еще был активен... в какой-то степени. “Ander?” - снова спросил он.

Обработанный рунами металл не ответил.

Не сводя глаз со скалы, Финел почувствовал себя явно неловко.

Он ненавидел подходить даже наполовину так близко, как сейчас, и теперь на склоне утеса было еще больше Конструкций. Он мог ясно видеть их, стоящих в тени этих трещин и расколов камня. С тридцати шагов они вряд ли смогли бы прыгнуть, но они были так чертовски близко. Если они в ближайшее время не уберутся из этой чертовой долины...

Что-то шевельнулось, и Финел отреагировал.

Когда его обучали, как он делал сотни раз до этого, посох в его свободной руке высвободился с порывом Воздуха, создавая [Буфер], чтобы замедлить то, что только что пришло на них. Но вместо того, чтобы быть вознагражденным бьющимся телом, падающим на землю внизу, Финел получил рану на щеке.

Очень глубокий.

В деревянную балку позади него был вделан длинный отполированный шип.

“Что, во всем Свете?” Финел уставился на него. Затем обратился к солдатам, которые все еще сидели, углубившись внутрь. Они тоже посмотрели на него, явно пораженные. Один из них начал подниматься.

Это было копье.

Каменное копье, которое было сбито с курса, хотя и едва-едва, со своей цели.

По правде говоря, это было трудно переварить. Даже абсурдно, когда все они смотрели на это, в их головах крутились мысленные шестеренки, когда общее чувство ужаса охватило всех участников.

“ПОДНИМИТЕ НАС”, - крикнул Финел в металлическую трубу, сбросив свое удивление еще одним заклинанием, как раз вовремя, чтобы перехватить второй приближающийся снаряд.

На этот раз объект благополучно просвистел мимо, но Финела приветствовал крик боли где-то позади него.

У него не было времени беспокоиться.

Глядя на склон утеса, он почувствовал, как у него под ложечкой все сжалось, и это не имело никакого отношения к высоте. Все ближе и ближе приближались скалы, и из каждой трещины, из каждой расщелины выползали сотни Конструкций. Каждый двигался с нечеловеческой скоростью, когда они вырвались из своего укрытия, длинные руки уже отшатнулись назад.

Отшатываясь назад, чтобы бросить.

“ПОДНИМИТЕ НАС!” - крикнул Финел, бросая все заклинания, какие только мог придумать. Огонь, Воздух - это не имело значения. Он развязал сам ад, когда его посох сжег всю ману, которую он должен был дать. За считанные секунды он истратил все. Бросая, даже его рука оказалась зажатой. “ПОДНИМИТЕ НАС НАВЕРХ!” - крикнул Финел в последний раз.

Но для этого было уже слишком поздно.

Слишком поздно.

Время прошло.

Дни начинают немного расплываться.

Я думаю, что прошло около месяца с тех пор, как кто-то в последний раз объявлял мне войну. Что, я полагаю, в контексте серьезности такого поступка может занять очень много времени, чтобы обойтись без каких-либо последующих мер.

Никаких признаков приближающихся армий обнаружено не было.

Я имею в виду, они пытались.

Они повторили почти идеальную копию своей первой жалкой попытки занять это место. И все прошло именно так, как вы ожидали.

Мы сломали все их вещи, и им пришлось идти пешком или хромать домой.

Затем они сделали это снова.

И еще раз.

Затем еще раз. Вроде того.

Хотя с того последнего раза...

Ну, там было очень много пустяков, так что, думаю, пока я в безопасности.

Я почти с нетерпением ждал вторжений, хотя бы для того, чтобы заняться чем-нибудь захватывающим.

Время летело, и все здесь становилось действительно странным.

Еще страннее.

Я буду честен, когда скажу, что ничто во всем этом мире никогда не казалось абсолютно нормальным, но последние события, вероятно, не следует недооценивать.

Никто не крадет у-

Тише, ты.

На чем я остановился?

Странно?

Верно.

Когда отряд Големов и я имели дело с Империей, пытавшейся захватить нашу территорию, я не полностью учел последствия.

Конечно, я знал, что они будут.

Я не настолько наивен.

Велики были шансы, что Империя не собиралась просто отправиться домой и смириться с тем, что “Я думаю, это запрещено или что-то в этом роде".

Не было ни письма с извинениями, ни корзины с фруктами.

Империя на самом деле не создавала такой атмосферы.

Ничего из этого.

Что касается впечатлений, то они больше похожи на законно-злой тип, который, я полагаю, представляет большинство правительств, которые я когда-либо видел. Но они похожи на законное зло, которое на самом деле следует за заявлениями, которые они делают с раздражающей настойчивостью.

Я просто не представлял, насколько они будут совершенно не готовы.

Это как... ну, я ожидал этого ужасающего [Большого Зла] эпических масштабов, а вместо этого они просто посылают кучу любителей.

Они могли бы сделать лучше.

Все, что я хочу сказать.

Я много раз видел, на что способны люди. У них есть ресурсы, чтобы солдаты спускались с кораблей, Легионы маршировали по улицам, люди размахивали мечами, которые нарушали законы реальности так же легко, как и их намеченные цели.

У них буквально есть штурмовики в стиле фэнтези. Только я почти уверен, что эти парни не пушечное мясо и могут попасть во все, во что они целятся.

К счастью для меня, ничего из этого не было воспроизведено.

Вообще.

Даже после всех этих криков об “Империи такой-то” и “Императоре таком-то”.

Бла-бла-бла... Что бы там ни орал этот благородного вида парень.

Неделями подряд я продолжал ожидать, что все это испытание превратится в какую-нибудь запутанную версию Аламо. Какой-нибудь наихудший сценарий, при котором, несмотря на все мои усилия, я бы сдался и ускользнул в Подземелье, снова став параноидальным сумасшедшим и питаясь грибами в течение нескольких лет.

Я провел больше нескольких дней, наблюдая за небом, высматривая, куда Империя неизбежно нанесет тактический воздушный удар в эпоху фэнтези.

И... нет.

Потому что они боятся тебя, Великий! ни одна живая душа не осмелилась бы украсть у-

Тише, ты.

Да, Великий.

Sss…

Вот он снова идет.

Как будто он наконец-то проснулся или что-то в этом роде. Становилось шумно.

В результате я почти не спал.

Я был очень занят. Я ожидал, что весь ад вырвется на свободу, поэтому изо дня в день сжигал ману. Горф сделал реальное количество кристаллов маны, оставшихся с прошлого, но на данный момент я, вероятно, сам сделал в них вмятину.

Жую эти сосунки, как чипсы с тортильей.

Теперь я задаюсь вопросом, не было ли все это напрасно.

Между людьми, Подземелье…

Я немного на взводе, пытаюсь опередить то ужасное, что, вероятно, готовится.

Потому что это приближается.

Наверное, когда я меньше всего этого ожидаю.

Я это знаю.

Меня так легко не проведешь. Ни за что, ни как.

Улей случайной активности, возникший из-за моего вежливого опровержения притязаний Империи на мою собственность, вызвал большой шум. С их многочисленными попытками вернуться сюда и вытеснить меня, плохо выполненными, как бы ни были эти попытки, я был настороже.

Но в последние несколько недель я не совсем уверен, что они помнят, что я здесь.

Я серьезно.

Можно подумать, они почти забыли обо мне.

Нельзя сказать, что Рокки и Горф не установили несколько рекордов в соревнованиях по метанию фургонов - потому что они это сделали. И я даже не собираюсь пытаться отрицать свою причастность (даже по моим самым низким оценкам) к невероятно серьезному ущербу имуществу.

Я даже не хочу знать, во сколько я им обошелся.

Но теперь действительно кажется, что у них внезапно появилась рыба покрупнее, которую нужно зажарить.

В последний раз, когда они напали. Этот громкий парень благородного вида и несколько человек в мантиях пытались обстрелять меня стрелами и магией. На что я велел Горфу швырнуть в них тяжелыми предметами.

В опровержение, конечно.

После этого они... сдались?

Выбрали временный перерыв в кампании?

Это был разумный выбор с их стороны. Я бы действительно предпочел не соскребать то, что осталось от какого-то глупого дворянина с моих любимых камней.

Но все равно это странно.

Я имею в виду, что здесь есть игра, в которую нужно играть. На данный момент это в значительной степени то, к чему все сводилось.

Они появляются, ничего не добиваются, и мы можем проверить огнестойкость их брони и посмотреть, как далеко мы сможем забросить их дорогие игрушки.

Уходить до того, как все это закончится, немного странно.

Здесь делаются предположения. Это не похоже на то, что они встретили меня в белой палатке для мирных переговоров и договорных соглашений или чего-то еще. Но я вполне уверен, что они прекращают это.

И я думаю, в этом-то и проблема.

В настоящее время больше нет людей, которые были бы настолько глупы, чтобы подойти к Подземелью.

И это хорошо.

Это хорошая вещь.

Мне это нравится.

Меня это устраивает.

Но только потому, что они не приближаются ко мне-

А? Ты Приближаешься Ко Мне-

Тише, ты.

Как, черт возьми, ты вообще…

Не берите в голову. Я не хочу этого знать.

Как я и пытался сказать: Просто потому, что они не приближаются ко мне-

…

-Это не значит, что вокруг не так уж много людей.

…

Это просто подозрительно.

Кроме того, по совпадению, почти точно в соответствии с последней жалкой попыткой вторгнуться в непризнанную, нейтральную, в основном мирную нацию Крошечного Бога-Змеи: люди, которые не нападают на нас, ведут себя по-другому.

Главным образом в том, что количество караванов увеличивалось. По частоте и размеру.

Я видел много торговцев, но также и своего рода организованных военных. Такие же модные фургоны, которые Горф с удовольствием пинал для полевых целей, только они громыхали по дорогам в огромном количестве. Все куда-то очень спешили.

С востока на запад, с запада на восток: вокруг много людей. Не нужно быть очень наблюдательным, чтобы понять, что движение сильно возросло.

И я не знаю, почему.

Что меня беспокоит.

Люди объявляют мне войну? Это “ХОРОШО”. На самом деле это не мое первое родео. Я понял.

Но это просто странно.

Сегодня я насчитал по меньшей мере восемь караванов. Причем большие, и они даже не учитывают движение на большей высоте. Раньше там была куча кораблей, и я думаю, что они путешествуют по какой-то схеме, в Город и из города.

Грузовые маршруты, я полагаю.

Итак, очевидно, что-то произошло.

Наверное, это будет ужасно.

Я, вероятно, буду очень, очень ненавидеть все, что бы это ни было.

Ссс... да.

Это почти все, что я могу сказать по этому поводу.

Мне не любопытно?

Нет.

Нет, на самом деле это не так.

Нет, если я не получу более ясных намеков.

Я достиг той точки в своей реинкарнированной жизни, когда “я буду справляться с проблемами по мере их появления” становится основной частью моей личности.

У меня нет мотивации исследовать и выяснять это раньше времени.

Без малейшего сомнения, что бы это ни было, оно найдет меня.

В любой день, сейчас.

В любой день.

Так что спешить некуда.

Просто нужно быть настороже.

Люди тем временем могут справиться с чем угодно. Они, их Император, их гигантский флот летающих лодок.

Люди могут заниматься человеческими делами в человеческих местах.

И пока они будут это делать, я буду здесь. Игнорирую их, как могу, поливаю свое дерево, радуюсь своим домашним камням, улучшаю вход в подземелье и надеюсь, что все остальные уйдут навсегда.

Вполне приемлемый выбор для человека в моем положении.

Вполне разумно.

Кроме того, согласно ограниченной информации, которую мне разрешено видеть, [Голос Геи], похоже, указывает на то, что теперь я буквально какой - то Бог. [Меньше] или иначе, оставить людей разбираться со всем, что идет не так, и не оказывать никакой помощи абсолютно нормально для Бога.

Я имею в виду, что именно это они и делают.

Здесь я скольжу, далеко за пределами досягаемости простых смертных. Образуя пантеон на вершине великолепной горы, наполненной золотом, драгоценностями, сокровищами или чем-то еще.

Да.

Хотя у меня, возможно, еще нет такого, у меня есть обратная гора, и она заполнена всевозможными вещами, которые я хранил в качестве военных трофеев.

Когда люди в ужасе убегают от меня, они, как правило, роняют вещи. И если он блестящий, Горф, как правило, забирает его и приносит домой.

И хотя у меня, возможно, и нет горы, которая пронзает небо, у меня есть перевернутая гора.

Эта странная дыра в земле.

Вместо святых реликвий он наполнен злом.

И оно ненавидит меня.

Я заставляю это работать.

Сладкая добыча помогает.

Там было много всякого, что мне удалось найти, разбросанного по всему району. Эти военные фургоны могли бы послужить для забавных костров, но они не всегда пусты, и я попросил Горфа немного потрудиться, чтобы немного спустить их оставшийся груз по лестнице.

Я выделил для них кладовку.

Как в кладовке.

Точь-в-точь как кладовая.

Только вместо черствых пирожных и консервированного тунца в нем полно украденного военного оружия.

Я думаю, это мило.

Я понятия не имею, что я собираюсь делать с этими вещами. Мечи, копья и луки-все это здорово, но у меня все еще нет рук.

Если бы я хотел их использовать, мне нужно было бы сделать что-то вроде [Крошечного Змеиного Гандама] или что-то в этом роде.

Который…

Ладно, я уже думал об этом.

Вы знаете, просто концепция.

Я уже отклоняюсь от темы. Это помимо того, что я на самом деле был слишком занят, чтобы утруждать себя размышлениями о подобных экспериментах.

Подчиняясь твоей воле, они будут дрожать от страха. Съежиться при виде тебя! Как ты-

Тише. Уже накрой его крышкой.

Короче говоря, несмотря на то, что люди отступили, Подземелье, похоже, превращается в небольшую проблему

Я ошибочно думал, что прошел через худшее из того, что он мог предложить. Что, после того, как они сожгли сельскую местность и ту огромную стаю монстров, которые пытались выползти из-под земли. Мне благополучно удалось разбить здесь лагерь без особой суеты, и я решил, что Подземелье рано нанесло все свои удары.

Как боксер, который начинает слишком агрессивно, стремясь к быстрой победе: я надеялся, что команда Gaia выдохлась.

На какое-то время мне тоже так показалось.

В главной комнате под начальной входной лестницей я обработал камень до такой степени, что теперь вижу окружающее свечение в стенах. Вездесущий эффект ночного освещения, который, по сути, говорит о том, что я владею этой областью. Это [Святая Земля] Крошечной Змеи.

Заявленная территория, все такое.

Пока я продолжаю настойчиво время от времени накладывать на него заклинания, я не думаю, что это изменится, но…

Последние пару дней остальная часть Подземелья вела себя странно.

Большое время.

Я почувствовал несколько серьезных толчков. Землетрясения-это одно, но они чувствовали себя сосредоточенными. Локализованные, тяжелые, грохочущие движения, которые кажутся перестраивающимися целыми туннелями.

Наверное, потому, что так оно и есть.

Мне не нравится думать об этом, но я действительно должен рассмотреть такую возможность.

Моя комната здесь может показаться довольно большой, но у меня сложилось сильное впечатление, что Подземелье на самом деле может простираться до самого центра земли… Мир… планетарное тело, на котором я сейчас обитаю.

Она огромна, глубока, темна и ужасна.

И это мне действительно не нравится.

Я, так сказать, проверял воду. Каждый раз, когда я захожу внутрь, мимо той арки, где вывешен мой Голем, я чувствую это.

Как тяжесть или облако густых миазмов, смешанных со вкусом маны.

Оно ненавидит меня.

Я никогда не могу сказать, что это было особенно дружелюбно, но это еще хуже. Это активный вид внимания. Сдвиг в каком бы то ни было мышлении, скрывающемся там, внизу, чтобы посмотреть в одном направлении. Увеличьте масштаб конкретно на меня.

Это тоже не просто выжидание своего времени.

Моим приятелям-големам внизу, Аластару и Стюарду, за последние несколько дней пришлось раздавить так много гигантских пауков.

Так ... Много.

Каждые несколько часов появляется новая волна стремительной смерти. Сначала один, потом два, потом несколько десятков. Пауки только что взлетели по туннелю, я отправил двух Големов, и…

Ну, это просто плохо.

У меня есть несколько теорий.

Лучше всего предположить, что Подземелье переместило близлежащий туннель, чтобы помочь улью приблизиться к поверхности.

Либо это, либо, может быть, они копали в мою сторону.

Или, может быть, они всегда были там, и они просто вдруг по-настоящему проголодались.

Все, что я действительно знаю, это то, что где-то поблизости должен быть какой-то местный улей, или колония, или как там вы хотите назвать гигантскую массу восьминогих, кишащих смертью.

Это начинает становиться смешным.

Не только цифры, но и запах.

Мои чувства начинают давать здесь обратный эффект.

Пауки не предназначены для борьбы с гигантскими каменными блоками. Если вы слышали о камне, бумаге, ножницах, пауке: рок побеждает.

Рок побеждает каждый раз. Никаких исключений.

Но, черт возьми, если эти глупые пауки все равно не будут продолжать пытаться.

Я бросил попытки очиститься с помощью магии Земли.

Сдавшийся.

На самом деле я решил поджигать всю арку два раза в день.

Вы можете думать об этом как о том, чтобы включить духовку для “очистки”. только немного опаснее.

И вонючее.

Sss… Качество воздуха в полном беспорядке.

В одном из боковых проходов, откуда люди добывали кристаллы, есть какое-то отверстие в гнездо. Главный туннель больше похож на царственный коридор, и он действительно не отличается от того, что я помню и осмелился исследовать недавно, но начальная арка, ведущая в него, делает это.

В самом начале есть куча боковых туннелей, и они уходят глубоко.

И они извергают этих восьминогих ублюдков, как часы.

Дураки… чтобы угрожать тебе? Тот Самый Великий? Как ты смеешь-

Заткнись.

Тише.

Серьезно, хотя: как, черт возьми, я должен спать, если я постоянно беспокоюсь о том, что на меня набросится куча пауков?

Я не могу.

Вот и ответ.

Серьезно, я не могу.

Буквально на днях один из них дозвонился. У него осталось всего шесть ног, и все же мне пришлось поджечь половину комнаты, прежде чем я убил эту глупую тварь.

Что, если бы я на самом деле спал?

Злые, стеклянные, голодные глаза с гигантскими, ядовитыми…

Нет.

С меня хватит.

Очевидно, что это не та проблема, с которой можно смириться. Что - то нужно было сделать, поэтому я пошел немного дальше-с эскортом и закрыл все боковые туннели, которые смог найти.

Магия Земли повсюду.

Я зашел примерно через двадцать проскальзываний, убедившись, что нет никакой возможности, чтобы отверстие могло просто “случайно” ворваться обратно в главный зал без какого-либо серьезного предупреждения.

Это нервирует и отнимает много времени, но если и есть что-то хорошее, так это то, что они, похоже, не меняются.

То, что я закрыл, остается закрытым.

По крайней мере, сейчас.

Я думал о том, чтобы попытаться закрыть весь зал, но у меня есть сильное подозрение, что это может привести к каким-то косвенным неприятностям с фактическим входом в подземелье.

Я бы предпочел не выяснять, какие неприятности это мне доставит.

Sss…

Я серьезно.

Я не хочу этого знать.

Когда я был в Подземелье прошлой ночью, что-то неустановленное напало на Рокки.

Я здесь честен, потому что на данный момент я не уверен, что это было.

Я не.

Все, что я знаю, это то, что он сделал, и это был чертовски большой ущерб. Мне пришлось отложить часть запланированного обхода подземелий, чтобы произвести ремонт.

Рокки досталось хуже всего.

Что бы это ни было.

Мой список потенциальных врагов, способных на такое, не очень длинный, поэтому у меня есть приблизительное представление о том, что произошло.

Посреди ночи "что-то" подкралось вплотную ко входу и устроило неожиданную засаду. Рокки перехватил его и нанес несколько неприятных ударов. Горф, должно быть, ответил, и вместе они либо убили то, что это было, либо ранили его достаточно сильно, чтобы прогнать.

Sss…

Но, видите ли: вот тут-то все и становится странным.

Учитывая всю человеческую активность в последнее время, сначала я подумал, что, возможно, это была реальная возможность того, что они изменили тактику. Может быть, они пытались застать нас врасплох. На самом деле попытался хоть раз быть умным.

Какая-то неожиданная стелс-миссия.

Типа, секретные агенты вместо масштабного нападения. Какой-нибудь профессиональный убийца или что-то в этом роде.

Это было бы очень по-человечески.

Предложите мешок золота и найдите какого-нибудь убийцу, чтобы он попытался закончить свою работу. Как те наемники с арбалетами, или наймите кого-нибудь действительно могущественного, например… как, черт возьми, звали этого парня?

Зейн?

Тот, с гигантским мечом, который напал на племя Имры давным-давно.

Я не встречал других людей, которые сами по себе были бы такими же страшными, как этот парень, но я уверен, что существуют другие такого же калибра.

Возможно.

Если бы Империя решила послать кого-то подобного, вместо кучки новичков, пыхтящих горячим воздухом, у меня действительно могли бы быть проблемы. Так что я отношусь к этому довольно серьезно.

Я так долго жил только благодаря политике НЕ вступать в бой с подобными врагами, и в те несколько раз, когда я не мог, я сталкивался с настоящими монстрами.

Против такого врага моя победа была бы азартной игрой.

Кроме того, я серьезно сомневаюсь, что человек был бы настолько глуп, чтобы съесть меня, так что моя лучшая стратегия выживания исключена. Особенно если у них есть способ преодолеть мою защиту Голема.

Однако довольно интересно: я исключил людей.

То, что напало на нас, не было человеком.

По крайней мере, в том случае, если это был человек, они исключительно хорошо скрывали любые признаки того, что были здесь. Там нет ни отпечатков ног, ни следов повозок.

Признаков, которые я бы исключил, просто нет рядом.

Кроме того, у людей есть отчетливый запах… Вкус?

Что бы это ни было за чувство, когда я высовываю язык.

Люди оставляют особый запах. Некоторые из них просто пахнут, но в целом это не так плохо, как заметно. И это, как правило, остается.

Но я не улавливаю многого из этого.

Я имею в виду, немного, но ничего нового.

Учитывая, насколько обострены мои чувства в наши дни, мне очень хочется верить, что для этого у меня хватит ума. Что немного огорчает, потому что я бы почти предпочел, чтобы это было вызвано людьми.

Тогда бы я не застрял здесь, допрашивая всю эту неразбериху.

Что, черт возьми, это было?

Еще одно чудовище?

Конечно, у мистера Боулдера, вероятно, осталось несколько родственников в том районе, где он не ел, но я также не вижу признаков присутствия кого-либо из них поблизости…

Разве от них не осталось бы, например, крови? Или что-то в этом роде?

Я предполагаю, что они пахли бы так же, если не больше, чем люди.

Какие-то доказательства были бы обнаружены.

Но я ничего не нашел.

Так что это тревожная перспектива.

За пределами Подземелья я действительно не видел много монстров. Конечно, не так много достаточно сильных, чтобы нанести серьезный урон кучке гигантских каменных големов. Без сомнения, их, вероятно, несколько. Не говорю, что их нет, но если бы напал один из них, я бы ожидал, что останется больше доказательств.

Sss…

Это проблема.

Как будто у меня здесь еще не было своей работы, предназначенной для меня. Почти уверен, что это означает какого-то нового врага.

И это просто здорово.

Ремонт занял все чертово утро, и теперь я отстаю от своей работы в Подземелье.

Навык [Разумного голема] все еще действительно мешает, и это было одной из причин, почему это заняло так много времени. Добавив это вместе с тем, насколько серьезным был ущерб Рокки на самом деле...

Для начала мне пришлось переделать щит.

Фрагмент был полностью разрушен, что означало, что бой не закончился быстро.

Что бы ни напало, оно было там, наверху, по шкале опасности.

Фактические повреждения его тела тоже заняли у меня некоторое время, чтобы прийти в норму.

Горф, тоже получил несколько ударов. Его руки были изрядно побиты, хотя я не уверен, что он действительно участвовал в главном сражении, которое произошло здесь.

Я на самом деле думаю, что Горф взял на себя смелость втоптать в грязь все, что могло остаться после битвы Рокки.

В течение нескольких часов.

Еще одна причина, по которой у меня мало доказательств.

Лучшее предположение, так как именно это он и делал, когда я проскользнул сюда.

Удар кулаком в землю.

Да.

Вполне уверен, что он, должно быть, был на лестничной клетке или что-то в этом роде и пропустил большую часть опасных мест. Рокки, вероятно, принял на себя основную тяжесть всего этого в одиночку.

Поиск в сильно пробитой грязи в поисках улик не дал никакой дополнительной информации.

Я не знаю, было ли там оружие или труп, но к тому времени, когда мне удалось заставить его остановиться, там не было абсолютно ничего, кроме грязи и камней.

Я довольно тщательно просмотрел его и нашел примерно то, что вы ожидали бы найти в грязи.

Что было грязью.

Не очень полезно.

Нечего видеть, нечего нюхать…

Может быть, немного маны? Какие-то металлические запахи... Но мы находимся прямо над входом в подземелье, здесь, и я сжег так много предметов собственности Империи в этом районе, что я даже не уверен, что это сюрприз.

Кое-что из того, что я чувствую, может просто остаться от этого.

Ссс...

В любом случае, в настоящее время я предполагаю, что это был монстр.

Может быть, это был монстр, который напал, а потом убежал. Я даже не уверен, что еще могло хотеть меня убить. Я уже исключил людей.

Я думаю, это могло быть какое-то заклинание, может быть.

Я не чувствую, что это было именно так, но там не так много того, что действительно подходит.

Если бы Гея в эти дни включила меня в свой хит-лист, просто из-за отсутствия фургонов и криков людей, случайная, изгойская атака монстра имела бы наибольший смысл.

Я думаю.

Заклинание [Разумного Голема] повторилось по меньшей мере пять раз, прежде чем мне удалось в панике проскользнуть сюда, так что, что бы это ни было, оно должно было быть большим.

По-настоящему страшные монстры обычно бывают большими.

Кроме того, серьезно: что еще здесь есть?

Ничего.

Вот что.

Ссссссс…

Как только я буду абсолютно, полностью уверен, что я исправил все боковые туннели, мне придется позаботиться о том, чтобы получить некоторые дополнительные средства защиты.

Там все еще валяется несколько кристаллов маны. Я могу их использовать. Может быть, какая-то группа реагирования на Големов, для подкрепления. Они могут ждать в подземелье и реагировать на любые проблемы, которые могут возникнуть.

Да.

Это звучит разумно.

Как только я закончу поджигать это последнее паучье гнездо.

..………..

[Рокки]

Рокки смотрел на равнину, и все было хорошо.

Его любимая кучка камешков лежала прямо там, где он их оставил.

Маленькая зеленая штучка, которую ему поручили защищать, теперь была немного меньше.

Его щит был совершенно новым.

Все было хорошо. Возможно, даже лучше, чем хорошо. Очевидно, было большой честью, что Создатель счел Рокки достойным дополнительных усилий. Чтобы сделать нам новое оборудование для Рокки и залечить его травмы.

Сегодня был хороший день.

Так оно и было, он стоял совершенно неподвижно, новый щит загораживал солнце, а ветер поднимал небольшие вихри песка. Рокки уставился в окно и наблюдал, как проходят часы, постоянно замечая маленькие пятна, которые он не мог четко распознать, пока они продолжали двигаться по своему проторенному пути через постоянно высыхающий ландшафт.

Это были "фургоны".

Создатель научил его этому.

Человеческие вещи, как он теперь понимал, специально созданы для того, чтобы их забрасывали как можно дальше.

Они также могли довольно хорошо кататься, что Рокки находил интересным, но это было далеко не так захватывающе, как альтернативные методы, с помощью которых он видел, как они путешествовали.

Тем не менее, эти конкретные вагоны не были “плохими” вагонами, предназначенными для ломки. Нет, маленькие пятна на краю его “зрения” (если основную систему распознавания Рокки вообще можно так назвать) очень сильно избегали входа в Подземелье, и поэтому их следовало оставить в покое.

К величайшему разочарованию Рокки.

Однако Создатель был очень ясен в этом вопросе. Так что Рокки не собирался спорить.

Кроме того, если бы Рокки пришлось пройти весь путь до того места, где стояли эти фургоны, кто бы защитил росток?

Рокки слегка подвинулся, глядя вниз, чтобы сосредоточиться на маленьком зеленом существе, которое ему велели защищать, чувствуя себя неловко от этой мысли.

Это было всего несколько десятков раз, но Рокки был вынужден останавливать своего брата, Горфа, от того, чтобы он не наступал на растение в последние недели, слишком часто для комфорта. Поэтому Рокки решил, что не доверит свою священную ответственность другому Голему. Это была его работа, если только Создатель не решил создать другого Голема.

Тот, кому можно было доверять, не ступит туда, куда им не положено.

Когда песок снова поднялся, Рокки сознательно решил продолжить свои мысли.

Как все это было странно.

Размышлял, для собственного развлечения.

Не так давно Рокки знал, что простоял бы здесь весь день, не имея ничего, кроме как следить за солнцем или следить за бегущими среди камней маленькими монстрами.

С тех пор мир изменился.

Это не означало, что мир не всегда менялся каким-то образом или в какой-то форме. Повсюду вокруг Рокки он мог видеть это. Хотя у него и не было обычной формы глаз, он все еще мог чувствовать похожими способами.

Его ядро могло обнаруживать внешний мир.

С его помощью он мог наблюдать, как эти многие-многие песчинки продолжали свое путешествие. Катится с одного места на другое, как закругленные колеса на повозках вдалеке. Он мог чувствовать тяжелое присутствие этих огромных фигур в небе, проплывающих мимо на фоне глубокого синего цвета. Оставляя за собой отдаленное ощущение энергии и маны, почти невидимых.

Тот самый материал, который породил его, был рассеян с бесконечным потенциалом.

У Рокки не было способа сформулировать это наблюдение, но он мог неуклюже ухватиться за такую линию мышления.

Он также мог осознать, что не так давно такая мысль была бы невозможна.

Ну... не исключено. Это было не совсем правильно, но можно с уверенностью сказать, что это было бы намного, намного сложнее.

Размышляющий.

Поначалу, должен был признать Рокки, это казалось почти пустой тратой времени.

Создатель мог достаточно хорошо подумать самостоятельно. Им не нужны были глупые попытки Рокки сделать это. До недавнего времени он в основном предпочитал вообще ничего не делать, если только от него не требовалось что-то сделать на самом деле. Конкретная задача или реакция на некоторые стимулы опасности, которые сделали это необходимым.

Тем не менее, в такие моменты, как сейчас, когда солнце было в зените, а ветер дул в нужном направлении, он чувствовал, что было бы правильно немного подумать.

“Хорошая работа, Рокки. Продолжай в том же духе".

Магия уменьшилась, затем прекратилась.

С завершением ежедневного ритуала подачи воды для ростка Рокки почувствовал, что присутствие Создателя уменьшилось. Они скользили прочь с огромной скоростью, обратно в глубины.

“Хорошая работа", - сказали они ему.

Не просто обычная работа, а “Хорошая”.

Рокки выпрямился, чтобы стать еще немного выше, когда услышал похвалу. Создатель не говорил ничего подобного ни одному другому Голему.

Или, если Создатель и слышал, Рокки этого не слышал.

С гордостью Рокки повернулся и увидел, что его брат все еще занят на дальней стороне входа в подземелье. Там, как показалось Рокки, Горф осматривал довольно необычно выглядящий кусок обгоревшего дерева. Голем странной формы поднял новообретенный предмет и внимательно, с большой осторожностью осмотрел его.

Затем они подобрали еще одного.

Рокки на мгновение остановился.

На самом деле Горф, казалось, работал довольно усердно. И не то чтобы Рокки чувствовал, что справляется с работой лучше, чем Горф…

Рокки глубоко задумался над этим.

Может быть…

Может быть, Горф тоже хорошо справлялся с работой? Такая хорошая работа, что Создатель решил не прерывать его. Это было все?

Рокки медленно кивнул.

Должно быть, так оно и было.

Все они делали хорошую работу.

Конечно! Это было так очевидно. Почему он не подумал об этом раньше-

Мысли Рокки оборвались.

Он понял, что у него нет возможности узнать ответ на этот вопрос.

Как это могло случиться, что размышления могут быть такими неприятными?

Рокки отказался от этого вопроса, решив, что это не что иное, как неприятности. Вместо этого он продолжал наблюдать, как Горф поднимает еще один кусок сломанного колеса фургона, чтобы добавить его к растущей коллекции, которую он держал под другой рукой. То, что Горф собирал ровно столько фигур, сколько ему случалось ронять, казалось, ни в малейшей степени не отпугивало бугристого Голема.

Да, Горф сегодня очень усердно работал.

Как и положено всем именованным големам.

Рокки кивнул.

В этом была великая честь: быть названным Големом. Каким-то образом он узнал эту информацию.

Недавно он обнаружил, что знает очень много вещей, которым на самом деле не научился. Часто случайные обрывки фактов, которые казались почти чепухой. И все же он знал, что они были правдой. Его ядро содержало их всех и говорило ему, что Големы, как и он сам, изначально предназначались для создания и уничтожения без особой заботы об их индивидуальности. Это сказало ему, что они редко существовали достаточно долго, чтобы быть признанными отличными от масс или даже считаться обладателями такой привилегии.

И все же он был здесь, очень даже не уничтоженный, и очень даже названный.

И... осознавал это.

Рокки нашел бы это глубоким, если бы знал, что означает это конкретное слово или понятие. Однако он этого не сделал, поэтому просто счел это довольно странным и в конечном счете оставил все это затруднительное положение на этом.

Он был [Разумным Големом]

[Разумный Голем] был в курсе.

Именно так это и работало.

Рокки не нашел в этом никаких особых проблем. Он знал, что всегда был в курсе, в некотором роде. С тех пор как Создатель впервые создал его, он смутно присутствовал. Если бы он достаточно глубоко заглянул в свою память, то смог бы даже вспомнить узоры, которые сформировали его. Знание хранилось в его сердцевине, в его груди. Но недавно Рокки понял, что есть разница.

Между знанием, с которым он родился, и тем, каким он был в настоящее время. Было почти трудно сравнивать эти два явления. Особенно, когда Создатель продолжал развивать магию, которая связывала их.

Изменения прогрессировали.

Был ли он действительно тем же Големом, каким был тогда?

Рокки понял, что задал довольно сложный вопрос. Поэтому, вместо того чтобы беспокоиться об этом, он решил прервать размышления пораньше.

Вместо этого, решив посмотреть на довольно симпатичную пыльную бурю.

Ему не нужно было все время думать, не так ли?

Нет, скорее всего, нет.

Прошли часы, прежде чем буря наконец утихла, и Рокки очнулся от своего опустошенного разума внезапным резонансом.

Внизу, под землей, Рокки чувствовал, как два его более далеких брата защищают нижний проход. Время от времени их усилия сотрясали его изнутри.

Надвигающийся.

Снова наступаю.

Вместе он и его братья становились все сильнее.

Тем не менее, по мере того, как своенравные мысли могли входить и выходить из его кристаллического разума, факты и вопросы узнавались или откладывались для более глубокого рассмотрения позже, Рокки перемещался через новые [Знания], которые, казалось, ожили в его сердцевине.

Каждый раз, когда это происходило, их было немного больше.

Теперь в нем хранились слова, команды и движения, которым он теперь мог следовать. Все это раньше, скорее всего, оставило бы его в неведении. Например, Рокки понял, что это больше способ сражаться, чем просто поднять свое оружие и опустить его обратно!

Представьте себе это!

Рокки никогда бы этого не сделал, до сих пор.

Удивительные.

Возможно, это само собой разумеется, но в этих внезапных скачках интеллекта (какими бы незначительными они на самом деле ни были) Рокки чувствовал огромную гордость.

Уставившись на горизонт, свет которого, как теперь стало известно, угасает в круговороте ночи, Рокки позволил каменной руке сдвинуть тяжелый щит. Он понял, что это была его первая крупная форма движения с начала дня, поэтому он решил последовать за ней с другой, сделав большой шаг вперед, чтобы опустить оборудование, тяжелое, на землю перед ним. Подняв другую руку, каменная дубинка легла ему на плечо.

Рокки проверил это экспериментально.

Скоро ему придется этим воспользоваться.

Издалека он мог сказать, что они снова приближаются.

Ползучая, изящная и странная форма, ее движение было не совсем бегом, не совсем танцем - и все же они двигались с элегантностью, которой Рокки все равно не мог обладать. Длинными, грациозными шагами, неся свое тело вперед.

Просто при виде их он почувствовал, как его сердце начало вращаться. Обдумывая свой лучший план действий.

Прошло всего мгновение, но фигура была уже намного ближе. Больше не было далекой вещи, которая была за пределами того, что Рокки действительно мог “видеть”. Теперь их гладкие тела были для него отчетливо различимы. Проворные, они продолжали двигаться по равнине. Ноги опускались, как острия кинжалов, когда они прыгали вперед. Далекие от прекрасных форм и узоров, приданных магией Создателя: у них были ужасные углы. Они были острыми и сердитыми, пронизанными взглядом трагедии и разрушения. Выгравированные на их поверхности, Рокки мог видеть узоры, число которых превышало его способность считать. Перекрещиваясь на себе, пока они почти не покрылись кожей, чем дольше он смотрел на них, тем хуже они становились.

Те же конечности, которые чуть не разорвали его на куски.

Рокки снова поправил свое оружие, свой щит. Они казались медленными и неуклюжими в его руках по сравнению с совершенным насилием, скачущим по равнинам.

Будет ли этого достаточно?

Еще один вопрос, на который Рокки не мог ответить.

Стучать. Стучать.

Однако именно тогда его внимание привлекла другая фигура.

Приближались громкие и неуклюжие шаги, каждый из которых был так же несвоевременен, как и следующий, пока рядом с ним Рокки не обнаружил, что прибыл его брат.

Массивная каменная фигура, Горф выпрямился во весь рост, прежде чем повернуться к Рокки.

Горф кивнул.

Рокки кивнул в ответ.

У него был свой ответ.

Все было хорошо.

Когда Горф в первый раз упал с лестницы, я отпустил его.

Это было не совсем редкое явление, если быть до конца откровенным, и я увидел, что он неуклюже вернулся, не задумываясь. Так что я оставил все как есть.

В этот момент я действительно погрузился в свою работу с северной стеной входной комнаты. После еще одного напряженного дня, посвященного обеспечению нашей непосредственной защиты Подземелий, я заканчивал свои усилия, сосредоточившись на создании нового святилища у шкафов для хранения.

Пришло время вернуться к основам, решил я. То, что система называла меня Богом, не означало, что я не мог продолжать превозносить Крошечную Змею в небе. Так что, очевидно, это означало святыни, подношения и дальнейшее использование Магии Земли.

Вневременная и совершенная формула.

Как бы я ни был поглощен, в этом занятии не было особого смысла, кроме вышеупомянутого списка.

Технически говоря. Ранжирование [Скульптуры Земли] в этот момент было почти невозможно, и даже когда это случалось время от времени, я уже был достаточно опытен, чтобы делать все, что приходило на ум. Строительство храма было больше для моего психического благополучия, чем что-либо другое, и не сразу имело значение.

Так что, когда Горф упал с лестницы во второй раз, мне, наверное, следовало бросить свою работу. По крайней мере, у меня было подозрение, что что-то не так.

Дважды за одну ночь?

Это была редкая форма, даже для Горфа.

Однако только в третий раз, когда Рокки последовал сразу за ним, я понял, что совершил ошибку. Оба лягушачьих воина с ужасным грохотом скатились по ступенькам.

На мгновение мы все уставились друг на друга.

Я

Мой питомец качается

Гномья машина смерти, стоящая на них, с похожими на лезвия конечностями из заточенного камня.

Затем Горф попытался обнять его, и все более или менее пошло прахом.

Я думаю, важно упомянуть, что я вспомнил - честное слово Крошечному Змеиному Богу: я вспомнил, что Огонь не очень хорошо действует на эти вещи. Но то, что я могу вспомнить, и то, что я действительно могу применить на практике, столкнувшись с тем, что, скорее всего, приведет к верной смерти, часто сильно отличаются друг от друга.

Итак, я выбил из него все живое дерьмо [Дыханием Левиафана].

Короче говоря, вот как он ударил меня в первый раз.

Не идеально.

Я знаю.

Тем не менее, как говорится: когда поначалу у вас ничего не получается, продолжайте поджигать его.

По счастливой случайности, или, может быть, чуду, я в панике взорвал машину смерти дварфов обратно по лестнице, а затем был достаточно умен, чтобы попытаться последовать за ней, чтобы убедиться, что я действительно убил эту чертову тварь…

... и это было примерно в тот момент, когда он ударил меня во второй раз.

Да.

Это примерно тот момент в истории, когда мне придется вырезать более мелкие детали.

Не потому, что я не хочу им говорить, а больше потому, что я честно не помню, что произошло после того, как исцеляющая магия начала действовать с новой силой.

С таким количеством текущей маны, что мое зрение начало немного искажаться, и наполнилось жестокой дымкой и урчанием в горле. Вкус гари и серы.

Я помню, как потом голос стал громче.

Рациональную, человеческую логику на удивление трудно удержать, как только она набирает обороты.

Тссс...

Однако вот что может показаться вам забавным: знаете ли вы основное различие между конструкциями и монстрами?

Они оба опасны, и их следует избегать, когда это возможно. Тем не менее, монстры, насколько я знаю, мотивированы почти самоубийством.

Может быть, это просто голод, или какое-то инстинктивное побуждение, или понимание того, что им нужно стать сильнее. Может быть, у всех у них в ушах звучит какой-то первобытный голос, говорящий им, что делать. Я не из тех, кто судит на данный момент, но каковы бы ни были их причины, я обнаружил, что как только монстры выбирают цель и начинают атаковать?

Они совершают.

Они сражаются насмерть, если только их добыча не сбежит или их не убьют.

Что возвращает меня к тому, о чем я говорил. ты знаешь, в чем разница между Монстрами и Конструкциями?

Как оказалось, столкнувшись с гневом разгневанного Бога, Конструкты убегут.

И разгневанные Боги будут преследовать их.

……..

Отчет инквизитора

То, чему я был свидетелем, вселило бы страх в сердце любого. Пламя, которое превращает песок в стекло. Магия земли и камня, которые поднимают столбы так же легко, как опускают копья с высоты. Разрушения, настолько огромные, что я боюсь, что Западное шоссе уже никогда не будет прежним. Это не угроза, которую следует игнорировать, но с ней следует немедленноразобраться. Хотя неудачи Благородных усилий по покорению входа действительно являются позором для Империи, похоже, что их отсутствие успеха ни в коем случае не является недостатком их собственных усилий.

В своем задании устранить Мага, который совершил отвратительный акт, заявив о насилии над Империей, да пребудет она вечно в Свете, я обнаружил, что первоначальное понимание нашего врага было грубо дезинформировано. Угроза, нависшая над этим местом, действительно является пользователем магии высшего порядка: это не мужчина и не женщина. Нет ни одного Архимага-изгоя, настроенного на бесполезную борьбу, ни одного урода способностей, выросшего в диких землях Северных племен и выступающего против Империи в их бесконечном восстании. Нет, это создание Глубин. Этой аномалией, призрачным зеленым пламенем, я называю это существо [Левиафаном] ужасных размеров. Как за Способности в Мистических искусствах, так и за склонность к разрушительным способностям. Мне чрезвычайно повезло, что он, похоже, презирает гномов [Конструкции] так же сильно, как и наши имперские силы, ибо только благодаря отвлечению такого существа я заслужил поспешное отступление от того, что, несомненно, стало бы моей гибелью. Гнев, который был вызван здесь, мог бы сделать даже величайшего Архимага несчастным как от страха, так и от зависти.

Отмечая это, я настоятельно рекомендую уведомить Видящих как можно скорее. Любые записи об аномалиях, связанных с Подземельями, должны быть представлены и рассмотрены. Да будет воля Императора, пока Пророчество преследует наши действия, мы не можем позволить этому существу оставаться в пределах досягаемости этого великого города. Это угроза для всех нас, и если она обратит свое внимание на нас, я боюсь худшего.

В свете, который связывает меня, и в интересах краткости этого отчета я резюмирую это с предельной ясностью:

Это подземелье пахнет Ересью и должно быть предано огню Прихожан как можно скорее. Если не Объединенным и Святым Собранием, то бомбардировкой любых военно-морских судов, которые все еще находятся в пределах досягаемости Города Императора.

До возвращения императора этот зверь должен быть уничтожен.

Ты умрешь здесь, сегодня, царь на камне. Знай это, без сомнения: твоя жизнь закончится, и твоя кровь зальет песок. И все же я стою здесь в противоречии. Потому что, видите ли, я испытываю искушение. Искушение склониться перед моими эмоциями, хотя бы на этот раз. Даровать милосердие и предложить единство по окончании этой борьбы. Много ночей я задавался вопросом, могут ли ваши люди отплатить мне тем же. Возможно, я чувствовал, что они так и поступили бы. Воистину, все приветствуют мир после стольких смертей. Для твоего народа, для моего собственного. В течение ста лет... двухсот? Тем не менее, это не те времена, о которых я беспокоюсь. Это не те времена, к которым я готовлюсь, и так оно и есть: я должен иметь дело с абсолютным.

Записано на Сорок седьмом году Завоевания.

Озаглавлено Писцом Нефали как “Последние обряды для Короля Камня".

Приписывается Второму Императору, несущему Горы

Иногда меня озадачивает, что я все еще помню бесполезную информацию из своей прошлой жизни, хотя более важные детали отсутствуют.

Например, однажды я почти уверен, что видел фильм с такой точной предпосылкой: где главная героиня проснулась посреди поля, почти не помня, как им удалось туда добраться, или о чем, черт возьми, они думали.

И труп их врага, насаженный на пики.

Хорошо - так что, возможно, этой последней части в фильме и не было, но сходство все еще есть.

Я думаю.

Вероятно, само собой разумеется, но я загнал Конструкцию немного слишком далеко.

Наверное, на Запад.

Судя по положению солнца, я думаю, что могу чувствовать своих Големов на Востоке. Я могу сказать, что они все еще в Подземелье, где я их оставил.

Я представляю, как они занимаются своими назначенными делами и обязанностями, пока не подвергая сомнению мое отсутствие.

Хотя они довольно далеко отсюда.

Помимо общих направлений по компасу, я действительно понятия не имею, где я сейчас нахожусь.

Если вы не какой-нибудь мастер боевых искусств, который никогда не теряет хладнокровия, когда что-то нападает на вас, есть два варианта.

Либо ты пугаешься, либо злишься.

Это почти всегда верно, если свести все к основам. Это всегда либо борьба, либо бегство.

Раньше, когда я впервые пришел в этот мир, я всегда склонялся к полету.

Зачем рисковать всем ради драки, когда можно просто убежать?

Логика подсказывает, что полет почти всегда был лучшим выбором для моего выживания. Довольно простая штука, насколько я мог судить. Я не какой-то избранный герой. Я просто парень, который был совершенно не готов ко всему этому. Какая у меня мотивация сражаться с ужасными монстрами и преодолевать ужасные опасности?

Сссс…

Конечно, многое произошло с тех пор, как я впервые попал сюда.

"Что ты сделал?"

"Вопрос должен быть "Что мы сделали", Великий".

“правильно”.

“Я служу тебе во всем. Я всего лишь продолжение твоей воли”.

”Простите меня за мой скептицизм".

Sss…

Мы, говорит он.

Как будто это что-то объясняет, о чем угодно.

Надо действительно подумать об этом.

Сквозь дымку гневного красного и подавляющий звук потустороннего голоса, бушующего в ярости, у меня есть отдаленное воспоминание о том, как это могло произойти.

Конструкция работала чертовски быстро. Я думаю, что после того, как мне удалось расплавить одну из его рук в шлак, он немного ускорил темп.

Я думаю, что я сделал его менее тяжелым, так что, возможно, в этом есть смысл.

... Я также смутно помню, что скольжение не сокращало его к тому времени, когда мы оба достигли дороги, и я не был очень рад этому.

Итак, Скульптура Земли взяла верх…

Что, я полагаю, объясняет, почему вся левая сторона дороги разрушена.

Серфинг, по-видимому, быстрее, чем скольжение.

О боже.

Если люди еще не были злы, то будут злиться сейчас.

Я довольно успешно разрушил это шоссе.

"Привет".

"..."

"Есть какая-то особая причина, по которой" мы " почувствовали необходимость насадить эту штуку на кучу шипов?"

"Чтобы подать пример".

О, конечно.

Вот вам пример.

"И оставить его в живых?"

"Это для того, чтобы остальные знали".

"Ах".

“Они должны научиться бояться тебя".

Да.

Ага.

О-К.

Одно дело знать, что ты сумасшедший, но совсем другое-пытаться подойти к этому с помощью рационального разговора.

С самим собой.

Ты знаешь.

Потому что, сумасшедший.

С тех пор как произошли события, которые привели к моему переходу за порог 100-го уровня, я осознал, что, возможно, на моей психике могли быть какие-то долгосрочные последствия. Смерть Имры, неожиданное и крайне неохотное возвращение системы. "Другой" голос, последнее послание Четырехголовой Лягушки...

Ссс.

Мне нужно выпить. Любыми необходимыми средствами.

....………..

[Караван]

”Что вас всех так напугало?” Коннер что-то пробормотал Ро, пока они боролись с его руководством. В конце концов, это было почти так, как если бы что-то пробежало по ним рябью. Последние несколько часов, по крайней мере, каждый из них брыкался и фыркал в знак протеста. “Боги и Свет”. Коннер щелкнул кнутом, но безрезультатно. “Тогда ладно”. - громко объявил он. ”Дорога впереди все еще в беспорядке, я предлагаю сделать круг здесь".

Крепко натянув поводья, Коннер боролся за контроль, направляя его в сторону от центра. Повозка сдвинулась с места, когда колеса коснулись неровной земли. Наполовину на Западном шоссе, наполовину в стороне.

“Немного рановато, тебе не кажется?” Рядом с Коннером кто-то плюхнулся со своего поста с преувеличенным раздражением.

“Я никогда раньше не видел ничего подобного, а до ночи осталось всего несколько часов. Мы остановимся здесь.”

”И я говорю “что мы продолжим". Доносящийся запах трубочного дыма начал подниматься, но Коннер предпочел даже не смотреть в сторону источника. “Один файл все равно поместится, ты знаешь?”

“Последнее, что я помню, это то, что ты не был главным”. Коннер стиснул зубы. “Важно, чтобы ты помнила об этом, Джул”.

“Ха, ну посмотри на себя, старина!” - ответила Джул. “Кусочек позвоночника, под всеми этими слоями?”

“Просто убедитесь, что ваши люди больше не причинят нам неприятностей”. Коннер старался сохранить на лице как можно более бесстрастное выражение, ожидая ответа.

Что бы это было на этот раз? Гнев, или...

“хорошо”.

В сторону Коннера повалило еще больше дыма, но он выдержал его, когда фургоны начали пробираться к более плоскому участку у дороги.

Рядом с ним Джул свистнул своим людям, когда раздались десятки криков. Звуки раннего лагеря, Наемники спешиваются со своих постов. Тем не менее, даже если бы Коннер даже не посмотрел в его сторону, Джул, казалось, была довольна тем, что осталась там, где он был.

“Хм", - проворчал Коннер. Ни для кого не было секретом, что он ненавидел Джул. На самом деле, он ненавидел почти всех Наемников, но больше всего он ненавидел Джул, так как Джул была той, с кем он должен был иметь прямой контакт. Остальные были просто безымянными лицами, от которых пахло дымом и кровью. Какими бы эффективными они ни были, тот, кто решил, что Контракт с этой пропитанной кровью компанией необходим, был полным дураком, насколько это касалось Коннера. Торговцы и без них неплохо справлялись.

“Тебе лучше расслабиться, старина. Прежде чем ты свалишься с ног от стресса.” Джул усмехнулась.

“Я бы предпочел не рисковать”. - пробормотал Коннер. “Ты слышал, что случилось, не так уж далеко отсюда”.

” Много потраченных впустую монет", - пожала плечами Джул. “Подземелье опасно. Это была неудачная авантюра".

"Монета". Коннер сдержал проклятие, когда наконец повернулся к мужчине. “С таким количеством погибших, ты думаешь о монете?”

“О чем еще тут думать? Это вы, торговцы, знали, что цены на хрусталь растут. Жаль, что ты почувствовал необходимость доверять постороннему, чтобы получить это.” Наемник небрежно откинулся назад. Трубка в руке, лук, прислоненный к их плечу, и колчан со стрелами, висящий у них за спиной. Дребезжащий, с каждым ударом, когда фургон замедлял ход. “Черт возьми, вот почему мы все здесь, не так ли? Монета? Вот о чем говорят все люди твоего типа.” Он пожал плечами, делая еще одну долгую затяжку.

“Монета полезна только в том случае, если ты доживешь до того, чтобы ее потратить”.

“Ha!” Джул хихикнула, широко улыбаясь. “Ну, разве это не правда”.

“Да”. Коннер настороженно посмотрел на эту улыбку, прежде чем отвернуться. Он был торговцем и торговцем всю свою жизнь, поэтому знал лучше, чем большинство: смотреть на Джул было все равно, что смотреть на животное, которое вот-вот тебя укусит. Что он воткнет нож в живот Коннеру, как только что-нибудь случится, если почувствует, что это того стоит. ” Дорога могла быть вызвана землетрясением”, - пробормотал Коннер, меняя тему. “В последнее время их стало больше”.

“Землетрясение, однако, не установило бы [Конструкцию] на пики”.

” Не буду утверждать, что знаю, что это было", - ответил Коннер. "Просто рад, что мы не столкнулись с этим".

“Патруль Империи выпускает пар, я полагаю”.

“Если бы Империя могла так легко справиться с этими ублюдками, нам вообще не пришлось бы беспокоиться об этих кровавых тварях. Увидеть его так далеко на Западе-плохая новость, даже в таком виде”.

“Они действительно такие плохие?” Джул покрутил свою трубку в пальцах, поймав ее, когда повозка потеряла равновесие. ”Я был сопровождающим для многих из них, и я никогда даже не видел ни одного до сегодняшнего дня".

“Ты не видел ни одного, потому что нынешнему императору наплевать. Да благословит свет этого человека: первое, что он сделал, когда занял трон, - укрепил ряды. Чуть не заставили Благородные дома обосраться, чтобы увидеть, какую монету он тратил.” Коннер почувствовал жар на щеках, прежде чем остановиться. Не было смысла поддаваться эмоциям, Джул явно было все равно. “Покойный император, он не думал о таких вещах. Он сосредоточился только на Магии и игнорировал население”.

"Если императору было так не все равно, то какого хрена он улетел?” Наемник закатил глаза. ”Мне кажется, что у Императора есть гораздо более насущные проблемы, чем какие-то дерьмовые реликвии дварфов".

”Ты видел одного, уже побежденного, и думаешь, что знаешь все". Коннер почувствовал, как его гнев снова поднимается, вопреки здравому смыслу. ”Свет поможет тебе, и иди учиться ремеслу, пока ты не умер".

“О, я знаю одно ремесло. Но я никогда не планировал долго оставаться в зубах, - усмехнулся Джул, вставая со своего места и убирая трубку. ”А теперь, если вы меня извините, мне нужно выполнить кое-какие поручения".

“Поручения”. Коннер зарычал. “Тебе лучше прекратить это”.

“Прекратить что?”

“Ты знаешь, о чем я говорю. Я говорю тебе, тебе лучше положить этому конец”.

“Ты собираешься остановить меня?” - спросил Джул, снова улыбаясь и глядя вниз, пока не удовлетворился отсутствием ответа у Коннера. “Ах, я так и думал”.

“Свет”. Коннер долго ждал, пока мужчина не оказался вне пределов слышимости. Только тогда он наклонился вперед и с долгим и усталым вздохом и дрожащими руками выдохнул. “Я действительно ненавижу этого ублюдка”.

Я больше не очень люблю людей.

Может быть, некоторые люди, но в целом мой опыт общения с ними был неудачным или неудачным.

Я ехал в задней части этого фургона в течение нескольких часов, и, как ни странно, мое мнение на этот счет не изменилось.

Все наемники довольно ужасны.

Шокирует, я знаю.

По скользящей шкале их личностей, одна из которых Мегалодон, а десять-мисс Паладин, все они в среднем составляют твердую двойку. Я дал им этот номер больше из уважения к Мегалодону, чем из-за чего-либо еще.

Торговцы не намного лучше, но, по крайней мере, похоже, у них есть свой собственный кодекс правил, которым нужно следовать, поэтому я позволяю им сидеть на разумной четверке.

Из нескольких десятков человек, которые, как я предполагаю, являются частью этого каравана, единственные люди, с которыми я действительно мог бы поладить, - это путешественники, которые едут по личным причинам. В этом фургоне, на котором я еду, их трое, и я даю им примерно семь или около того по привлекательной шкале.

Хотя, держу пари, если бы они меня заметили, мне, вероятно, пришлось бы пересмотреть это мнение.

Это не было проблемой.

К счастью, здесь более чем достаточно коробок, за которыми я могу спрятаться, пока я опорожняю эту бутылку... какого-то ликера.

Я бы назвал это виски, но виски не похоже на молнию и не заставляет мои кости покалывать. Этот любимый напиток был установлен отдельно от всех кувшинов с рунами для хранения, наполненных водой, так что я должен представить, что это модный напиток для модных людей.

Что, на мой взгляд, делает его вкуснее.

“Мы останавливаемся пораньше”. Женщина что-то шепчет своему мужу. "Ондер, почему мы останавливаемся так рано?”

“Они профессионалы, дорогая. Мы должны доверять им".

“Доверять им, после того, что они нам предъявили? Это последнее, чего я хочу от нас”.

“Теперь мы всего в нескольких днях пути. Вы слышали, как они это говорили. Как только мы окажемся в Городе, мой брат позаботится об остальном. Имейте веру”.

“Каждую ночь они продолжают просить у нас больше денег. Ондер, у нас почти ничего не осталось. Что будет, когда мы выбежим?”

“Мы что-нибудь придумаем. Мы придем к какому-нибудь соглашению".

“Мы уже заплатили им за проезд! На данный момент это просто вымогательство!”

“С торговцами можно договориться".

“Я беспокоюсь не о них. Ты хоть видел, как на нас смотрят их охранники?”

“Имей веру, дорогая. Свет увидит нас насквозь".

”Мы должны обеспечить безопасность Рены".

“Довольно скоро, дорогая. Достаточно скоро все это останется позади".

Sss…

Я слушаю вполуха, но на самом деле не так уж много я еще не слышал на данный момент.

Муж-какой-то чернорабочий. Не очень важно, но, с другой стороны, его брат работает на какую-то влиятельную семью в Городе Императора.

Что, в некотором роде, важно. Я думаю.

Вдобавок к этому, однако, очевидно, этот важный брат послал им предупреждение, чтобы они убирались из портовых городов, с обещанием, что он сможет заставить их работать слугами, но только если они приедут быстро. И, я думаю, именно здесь у них начались проблемы, потому что единственный способ добраться из портов в Город-это отправиться с караваном для защиты. Из которых они, вероятно, могли бы выбрать немного лучше.

С другой стороны, я действительно не вижу много других вариантов на дороге в эти дни. Это просто имперские патрули и целая мешанина тщательно охраняемых маршрутов снабжения, которые каким-то образом поддерживают этот беспорядок в Городе.

Я не видел побережья, но, должно быть, это действительно отстой, если люди думают, что город станет лучше.

В любом случае: муж и жена-напряженные люди с проблемами, поэтому они действительно меня не очень интересуют. У меня полно своих проблем, и я здесь только за бесплатными напитками.

Однако их дочь-гораздо более насущная проблема.

“Рена, будь осторожна".

Sss…

Отличное воспитание в действии, прямо здесь.

Конечно, пусть они залезут на ящики того, кто-вообще-знает. Что самое худшее, что может случиться?

Для тех, кто хочет, чтобы их ребенок был в безопасности, они, похоже, не очень заинтересованы в том, чтобы она не переступала через это.

Она занимается этим уже целый час, роясь в коробках и ящиках.

Как будто все, что она делает, - это тычет и подталкивает. Взбираясь все выше и выше, оглядываясь вокруг в поисках-

"Такой... голубой”.

... Ах.

Стрелять.

Послушай, я знаю, о чем ты думаешь.

Не делай этого, малыш.

Серьезно.

Клянусь Богом, не надо-

“Ты красивая”.

Эй! Эй, руки прочь! эй-

………….

Рена, к своему большому разочарованию, обнаружила, что родители не разделяют ее энтузиазма по поводу приключений. Вместо того чтобы быть взволнованными, они всегда были суровы и тихо перешептывались друг с другом. Последние несколько дней, а они даже не разрешали ей выглянуть наружу.

Это было большой проблемой для Рены, так как делать было особо нечего, большое приключение или нет. Ей пришлось попытаться найти другие способы скоротать время. Таким образом, Рена уже несколько раз исследовала фургон и начала продвигаться на неизвестную территорию ящиков дальше. Именно здесь происходило самое интересное. Огромные коробки, плотно набитые всем, что могло подойти, образуя туннели и крошечные проходы. Связанные и покрытые тканью, они не могли поместиться между ними так, чтобы кто-то побольше мог поместиться между ними. Но для кого-то такого роста, как Рена, это было не такой большой проблемой.

Что, конечно, казалось, злило ее родителей, но для Рены не было большой проблемой, если она возвращалась до того, как они по-настоящему разозлятся. Пока повозка катилась, она играла в свои игры. Извилистый и исследующий, как и должен быть любой настоящий искатель приключений.

На этот раз, однако, она нашла что-то действительно замечательное.

“Ты будешь моим другом?” - удивленно спросила Рена, когда ее грязные руки крепко обхватили ее новообретенное открытие, не давая ни малейшего шанса на побег. “Пожалуйста, хорошенькая?”

“Сссс", - ответило новообретенное открытие. “Ссс”.

“Ш-ш-ш”. Рена зашипела в ответ, хихикая, когда подняла его. В промежутках между большими ящиками и коробками она превратила это место в крепость. Ее убежище, в таинственных туннелях среди коробок. Тем не менее, она никогда не ожидала найти что-то настолько захватывающее. “Ты очень красивая”.

“Ссс”.

“ССС!” Она снова попыталась зашипеть, когда ее новообретенный друг прекратил протестовать и уставился на нее. Крошечная змея напомнила ей ящериц, которые жили возле пляжей, только змея была гораздо лучшего цвета. И в данном конкретном случае поймать гораздо проще. “ССС!” Она попробовала еще раз.

“Ссс...” Он покачал головой из стороны в сторону.

“Ш-ш-ш-ш! Ш-ш-ш-ш!” Рена рассмеялась, когда прелестная голубизна засветилась, совсем чуть-чуть.

“Тсссс… Хорошо, хорошо. Честно говоря, не ужасная имитация, но над твоим акцентом нужно поработать,” прошипела в ответ ее новая подруга. ”Я поставлю тебе проходные баллы".

Рена удивленно моргнула.

“Ты можешь говорить?”

“Конечно, я могу говорить”, - ответила змея.

“Вау”. Насколько Рена помнила, ни одна из ящериц, которых она когда-либо ловила, не могла говорить. Но что еще более важно. “Что такое акцент?” Она спросила.

“Ссс… Не обращай на это внимания. Отпусти меня. Тебе не следует подбирать змей, которых ты не знаешь. Разве твои родители ничему тебя не научили?”

”Если я опущу тебя, ты ускользнешь?"

"...Возможно”.

“Хм". Рена решила не унижать свою новую подругу.

“Ты знаешь, иногда такие змеи, как я, кусают людей. Прямо по носу.”

"ой." Рена на секунду замолчала, обдумывая это. “Ты сделаешь это?” Она спросила.

"... ты довольно плохо пахнешь, так что нет. Скорее всего, нет.”

“Я не чувствую запаха!” - запротестовала Рена, прежде чем нахмуриться. “Ну, может быть, немного”.

” Больше, чем немного", - змея щелкнула языком в ее сторону. “Доверься мне”.

“Ну, я давно не принимал ванну". Она призналась. “Но, Ро’ пахнет еще хуже! И они фыркают, а иногда даже какают - прямо на дороге! Я видел это!” Рена гордо кивнула.

“Это справедливо. Они действительно становятся довольно вонючими.” Змея ответила. "Ро’ похожи на лошадей, у которых был ребенок от водяного буйвола, но у них было слишком много ног".

"Что такое бафф-ало?” - спросила Рена.

“Просто забавное название для забавного животного, которое много какает”, - ответила ее новая подруга. “Тебе следует вернуться к своим родителям, пока они не забеспокоились”.

"хорошо." Рена вздохнула и начала выбираться из ящиков.

”Ты... собираешься опустить меня на землю?"

“Ты убежишь, если я это сделаю?” Она спросила.

”Э-э... ну..."

“Тогда, нет!” Рена засмеялась, проскальзывая в ближайшую щель между ящиками. Это был большой фургон, так что там был лабиринт поворотов и пространств, но Рена исследовала почти все из них. Спустила еще две коробки, затем ей пришлось ползти по полу, прежде чем снова перелезть через один ящик странной формы. Что Рене не нравилось, так как это всегда царапало ее колено. Тем не менее, на этот раз она не очень возражала. С тех пор как она нашла свою новую подругу, ее колено совсем не болело.

"Ссс... Притормози, малыш”.

Услышав предупреждение подруги, Рена резко остановилась, дойдя до того места, где заканчивались коробки. Из-под свободной простыни она слышала, как голоса ее родителей становятся все громче.

Спорит с кем-то другим, поняла она.

”Я же сказал тебе, мы не заплатим больше ни монеты, пока не окажемся у ворот". Ее мать холодно заговорила, когда бутс приблизился. При каждом шаге он тяжело ударялся о доски. “Нас уже достаточно вымогали, спасибо. Еще немного, и я схожу за Коннером.”

“Ты думаешь, он не знает?” Другой мужчина усмехнулся. “Ему наплевать на тебя”.

“Я же сказал тебе, хватит. А теперь уходи. - Голос ее матери стал громче.

”Знаешь, если ты не можешь заплатить монетой, мы можем найти какое-нибудь другое соглашение..."

"Итак, что, во всем Свете, ты имеешь в виду под этим?” Вмешался отец Рены. “Мне не очень нравится твой тон”.

“Тебе это не нравится? Что ж, тогда тебе лучше заплатить.”

Голоса стали громче, когда Рена прокралась обратно в коробки.

“Я думал, что приключение должно быть веселым, а не страшным". - тихо прошептала она.

” Я тоже, малыш”. На ее шее голубые чешуйки светились нежным теплом.

“Я думал, что там будет Магия и истории”.

Голоса становились все громче, спор перерастал в нечто худшее, пока они ждали.

“И так происходит каждую ночь?”

“Только иногда”. - прошептала Рена. “Люди снаружи приходят и беспокоят нас. Маме они не нравятся, но отец дает им деньги, чтобы они ушли”.

“Интересная стратегия с его стороны”.

“Одно серебро! Ты думаешь, этого достаточно?” - крикнул мужской голос. “Ты же не хочешь, чтобы что-то случилось, не так ли?”

“Хватит, хватит. Убирайся!” - крикнул в ответ ее отец. “Ты ... ” Рена услышала громкий “удар”, от которого его голос сорвался.

“Дорогая!” - крикнула ее мать, и Рена уткнулась головой в колени. “Ты скотина! Как ты смеешь!”

Все громче и громче раздавались крики и голоса.

“Мне здесь не нравится, мистер Снейк”. - прошептала она.

“Ссс...” - Медленно, змея развернулась. Покачивая головой, на мгновение показалось, что она почти танцует. “Вот что я тебе скажу. Если ты меня отпустишь, я окажу тебе услугу.

“Одолжение?” Рена вытерла глаза, глядя на змею. “Какого рода услуга?”

“Я укушу этого парня за нос”.

«действительно?» Хмурый взгляд Рены дрогнул, совсем чуть-чуть. “Я думал, ты сказал, что не кусаешь людей, которые воняют”.

“О, прекрасно”. Змея, казалось, почти фыркнула. ” Я добавлю немного магии и тоже искупаю его”, - это звучало подчеркнуто, пока Рена не перестала шмыгать носом. “Тогда, мы договорились?”

“Настоящая магия?” - тихо спросила она.

“Настоящая магия”.

“Ты обещаешь?”

“Клянусь своим сердцем”.

"хорошо." Рена улыбнулась. “Договорились”.

Джул был закаленным Наемником, с большим количеством заключенных контрактов, подписанных красными чернилами, чем он действительно хотел сосчитать.

Контракты за монету, он выполнит всю работу. С луком наготове и кинжалом у бедра Джул всегда обнаруживал, что не имеет большого значения, какое существо оказалось перед ним. Как бы то ни было, это было так: если он наполнил его достаточным количеством стрел, в конце концов почти все умерло. Он убивал монстров, людей и почти все, что могло оказаться где-то посередине между этими двумя.

Таким образом, Джул относился к себе как к человеку, готовому ко всему и в любое время.

Но он должен был признать: он не был готов к тому, что половина рун для хранения ящиков фургона начнет топить его в потоке воды.

Или чтобы эта вода действительно превратилась в кулак и ударила его в пах.

Повторно.

Даже если каким-то чудом он был морально или эмоционально подготовлен к этим внезапным событиям: Джул, конечно, не была готова к тому, что что-то голубое бросится через всю комнату и вцепится ему в лицо. А затем [ИСЦЕЛИТЕ] его до полусознательного, но в основном бессознательного состояния.

К тому времени, когда Джул вернулась в страну живых, казалось, что все изменилось к худшему.

“Они чертовски гигантские!” Один из его самых надежных людей, Халдер, кричал, как маленькая девочка, прячась за тем, что осталось от пылающего фургона. Потому что, поняла Джул, он был очень сильно в огне.

Как ни был он ошеломлен, Джул находил это зрелище особенно тревожным.

Что было такого ужасного, что могло заставить человека укрыться за горящей повозкой?

“Ничего не работает! Мы должны были взять с собой гребаного Мага!” Кто-то еще кричал. “Какого черта мы не взяли с собой гребаного Мага?” Поднявшись на ноги, вслепую нащупывая руками лук, Джул обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как еще одна повозка взлетела в воздух.

Как будто он ничего не весил, целый фургон, просто высоко подброшенный в небо.

Джул тупо смотрела на это. Не в силах до конца осознать это событие, пока оно, наконец, не приземлилось в нескольких шагах от него под дождем осколков, и он обнаружил, что смотрит на гигантскую каменную лягушку.

Ибо вот что стояло перед ним.

Гигантская лягушка.

Трое его людей бросились в атаку. Двое с молотками, один с копьем - все совершенно неэффективно, так как лягушка отбросила их оружие, как строгий взрослый мог бы отмахнуться от рассерженных детей. Какие бы мелкие сколы и трещины в его теле это движение ни заработало, оно быстро запечатывается песком. Реформирование, как будто вообще не было никакого ущерба.

Гигант медленно повернулся, осматривая сцену хаоса внизу. Когда каменная голова прошла мимо него, Джулу показалось, что он увидел несколько знакомый оттенок светящегося синего, сидящего поверх всего этого.

ЭТО ОГРАБЛЕНИЕ.

Голос, прогремевший над полем битвы, прозвучал в унисон с другой волной [ИСЦЕЛЕНИЯ], которая была достаточно сильной, чтобы ошеломить его.

ВАША СОБСТВЕННОСТЬ КОНФИСКОВАНА.

Там было еще больше гигантских каменных чудовищ.

Джул понял, к своему ужасу, что еще трое из них, казалось, принимали разрушение. Каждый почти радостно швырял своих людей, как тряпичных кукол, когда они вытаскивали ящики из фургонов. Каменные лягушки, казалось, совершенно не обращали внимания на то, какие жалкие попытки все еще предпринимались против них. На самом деле, это казалось почти игривым, то, как они оттеснили его людей в сторону, чтобы бросить фургоны в небо.

“Дрянь!” Знакомый звук выстрела из арбалета привлек внимание Джула. Кто-то в задней части Фургона ухитрился выпустить стрелу в голову главной статуи и заряжал другую.

БВАААААААААААААААААААААААААА-

Ударная волна взрыва, которая ответила огнем, опалила брови Джула и подожгла его пальто. Пятна, вспыхнувшие в его глазах, Джул увидел, что вдалеке фургона, который ранее оказывал сопротивление, больше не было. С трудом он мог разглядеть фигуру, танцующую в ночи, отмахивающуюся от пламени на их одежде, в то время как двое других помогали тушить пламя.

Это была сцена разорения. Какая бы защита, на которую они могли надеяться, ни была создана - обученными наемниками, не меньше, - была полностью уничтожена.

Вокруг него царил полный беспорядок. Рычащие животные, кричащие люди, топчущие статуи гигантских каменных лягушек.

И один смеющийся ребенок.

Несмотря на то, что он был потрясен, Жюль повернулся к последнему, широко раскрыв глаза. Там он увидел пассажиров - крестьян, съежившихся от страха, - но их дитя: чертово отродье смеялось!

Смеется - прямо над ним, понял он. Бесстрашные, они смотрели на бойню из одного из единственных невредимых фургонов, оставшихся во всем караване, указывая прямо на самого Джула.

“Он все еще воняет, мистер змей!” Они закричали. “Он воняет!”

«что?» Джул кашлянула.

“Я думаю, ему нужна еще одна ванна!”

что это такое? ЕЩЕ ОДИН?

Послышался тяжелый грохот приближающихся шагов.

Затем остановился.

В нависшей тени Джул посмотрела на лица безумцев. Один камень воина, который знал только о долге и справедливости. И еще один, поменьше - даже крошечный, с голубой чешуей и жестокостью в глазах. Дрожащими руками взял неуклюже, так что даже прикуривая, Джул каким-то образом поднес трубку ко рту, бездумно попыхивая инструментом и глядя на саму смерть.

ДА ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ НА ЭТО...

Голос был подобен грому. Громче, чем гром, когда вокруг него начала образовываться вода.

Я ДУМАЮ, ТЫ ПРАВ.

Это была загадка.

Как люди поместили так много воды в такое маленькое пространство?

Даже имея перед собой доказательства, Рокки не мог понять, как это возможно.

Этого просто не было.

На самом деле, даже Горф, который был самым вдумчивым и мудрым из всех Големов, созданных до сих пор, казалось, не понимал. Неуклюжий брат Рокки, казалось, был так же озадачен, когда снова наклонил кувшин вперед.

Вместе они наблюдали.

Вода полилась на песок вокруг зеленого ростка. То, что явно стоило целого контейнера жидкости, впиталось в грязь.

Затем он продолжал лить…

И наливаю…

Наконец Горф пожал плечами и поставил кувшин на стол.

Поражение.

Полное поражение.

Хотя Рокки чувствовал, что росток действительно казался вполне счастливым, немного подросшим за последние несколько дней, они все еще не приблизились к ответу. В этот момент Рокки казалось безопасным предположить, что это останется одной из величайших тайн жизни.

Кувшин с водой просто не имел смысла.

Рокки сдался.

Но у Горфа были другие планы.

Будучи настойчивым Големом, которым он был, Горф все еще требовал ответов. С благоговейным трепетом Рокки наблюдал, как его брат проводит другой эксперимент. Кстати, что могло быть только гениальным ходом: на этот раз Горф наливал один бесконечный кувшин воды в другой кувшин.

Результаты были... точно такими же.

Действительно очаровательно.

Как это работало?

Рокки был уверен, что Горф в конце концов совершит прорыв.

За последние несколько дней появилось так много нового.

Да, их путешествие в великую неизвестность за пределами их дома было плодотворным и захватывающим временем. Создатель призвал их с обещанием многих повозок, которые нужно было бросить, и после того, как они вернулись со всевозможными странными предметами.

Высоко были сложены коробки, ящики и груды блестящих металлических предметов, которые люди использовали в качестве оружия. Острые и специализированные инструменты, все из которых были совершенно жалкими по сравнению с прочной и выносливой природой обычных камней и камней, найденных практически везде, куда бы вы ни посмотрели на земле.

Люди довольно глупы, решил Рокки.

Но у них были свои моменты творческой гениальности.

Ясно, как они с Горфом и определили, заметив кувшины, наполненные невероятным количеством воды.

Это тоже было хорошо.

Даже с ограниченным словарным запасом Рокки вещи, которые его Создатель бормотал, когда использовал магию для полива ростка, становились все более тревожными. Так что было гораздо лучше, что проблема была устранена.

Горфу также можно было доверить выполнение задачи по поливу растения.

На самом деле, если бы Горф продолжал в том же духе, то зеленое деревце в мгновение ока могло бы стать таким же высоким, как Рокки.

Чем больше воды, тем больше растений.

Простой.

Горф тоже был тем, кто это понял.

Да, теперь Рокки все ясно понял. Под этим бугристым внешним видом камня странной формы: Горф явно был кем-то, кто видел картину в целом. Кто видел, что нужно было сделать, еще до того, как в этом возникла необходимость. Остроумие, под стать мускулам Рокки.

Теперь Горф наливал два кувшина одновременно в третий. Судя по всему, Голем мог надеяться понять: если это не было великолепием, то ничего не было.

В такие времена Рокки был по-настоящему унижен.

…….

[Отчет Змеи]

Наряду с ужасным похмельем, нужно разобраться с кучей награбленного.

Поэтому, когда встает утреннее солнце, я решил вернуться в темные сумерки моей отвоеванной части Подземелья и переждать худший из моих неудачных жизненных решений.

Кража.

Крупная Кража.

Слова кажутся немного маленькими по сравнению с масштабом того, сколько там ящиков.

Четыре Голема способны нести гораздо больше, чем я ожидал.

Есть ли что-то после Крупной кражи?

Я действительно не знаю.

Юридически я не уверен, что в этом мире вообще есть такое различие, но если оно есть, я, вероятно, совершил его.

Как крошечный голубой Робин Гуд.

Кто крадет у богатых, чтобы отдать…

Себя.

Ладно, я признаю, что это не совсем делает меня хорошим парнем.

Ограбление Империи.

Да.

Это звучит довольно плохо, когда просто выбрасывается туда само по себе. На самом деле, я чувствую, что это почти кажется обвинительным без контекста, но контекст - это все.

Грабит Империю, которая уже ненавидит меня и продолжает посылать небольшие армии для вторжения.

Грабить Империю, которая уже ненавидит меня и продолжает посылать небольшие армии для вторжения, одновременно осуществляя какое-то импровизированное правосудие над некоторыми наемниками?

Значительное улучшение.

Если говорить таким образом, я чувствую, что лучше всего изображать мотив и оправдание. Тот, к которому, вероятно, могло бы относиться большинство людей. Я уверен, что это обрамляет всю эту неразбериху намного лучше, чем: "Я немного переборщил с выпивкой, и я подумал, что это может быть весело".

Ссс...

Я совершал и более глупые поступки.

Не много.

По крайней мере, два, может быть, три. Дело в том, что я не буду этого отрицать. И - хотя это явно не было отличным решением, давайте будем по-настоящему честными здесь.

Если мы остановимся и подумаем об этом рационально, то увидим, что, возможно, это был просто правильный выбор.

Это был мощный ход. Одна несколько пьяная, безрассудная, азартная игра в четырехмерные шахматы с крошечными змеями.

Честно говоря: какие неприятности это действительно может мне принести, если я еще не столкнулся с этим?

Сссс…

Есть над чем задуматься, верно?

Что они на самом деле собираются делать? Послать еще одну армию?

Почти уверен, что это уже было неизбежно.

Так что все в порядке.

Это прекрасно.

Sss…

Да. Что сделано, то сделано. Лучше не зацикливаться на этом.

И лучший способ не зацикливаться на проблемах - это бесконечно отвлекать себя совершенно несвязанными вещами.

И в этом я в значительной степени профессионал.

Материал.

Вещи.

Горф принес мне несколько интересных работ из обеих этих категорий. Неторопливым шагом, но он добирается туда. На самом деле он был довольно избирательным, чего я не ожидал.

Какие-то коробки он приносит прямо сюда. Других он хранит.

Я заметила, что он в основном просто приносит мне те, у которых нет кувшинов с водой, на которых повсюду руны хранения. По какой бы то ни было причине, похоже, что он счел их достойными своего интереса.

У него странная личность.

Хотя меня это устраивает, потому что эти вещи на самом деле не стоят моих.

Мой интерес.

Общее утверждение, но: Руны странные.

Я не уверен, что я их поклонник.

Несмотря на все мои усилия, я не могу понять, как заставить их работать так, как они должны. Даже после нескольких часов возни, сосредоточенной на создании самых простых примеров, мои научные проекты не пошли по плану.

Например, моя вторая последняя попытка воспроизвести один из них взорвалась.

Я бы сказал, что это было довольно плохо, но затем следующий, который я попробовал, взорвался, а затем исправился.

Затем он снова взорвался.

А потом снова исправился.

В какой-то момент, я думаю, это было немного позже тридцатисекундного взрыва, я открыл дыру в полу и похоронил эту ужасную вещь.

Если я прислушаюсь повнимательнее, то почти уверен, что все еще продолжается.

Как какой-то вакуум с циркулирующим давлением, вечно заключенный в какую-то ужасную и извилистую петлю очень незначительно уменьшающейся отдачи.

Ба-дум.

Баааа-дам.

Я думаю, что это мое волшебное Сердце-Предатель.

В любом случае, мораль этой истории в том, что я не буду пытаться повторить это снова.

Руны опасны.

На самом деле: Магия опасна.

Плюс ко всему, почти все, что люди, кажется, получают в свои руки, все искорежено и искорежено. Они используют короткие пути, уловки и лазейки вместо того, чтобы просто делать все правильно. То, как они работают, напоминает мне о Навыках, которые я мог приобрести, когда мы с Гайей были в хороших отношениях.

Кроме того, даже если бы я мог чувствовать себя довольно комфортно с любым из основных элементов, которые я привык использовать, я все равно понимаю, что эти способности не совсем дружелюбны.

Даже магии Земли.

Я могу сделать щит из камня, или я могу сделать меч. Или я могу сделать тысячу копий из полого камня и поднять их на несколько сотен футов в воздух, чтобы обрушить шрапнель на моих врагов.

На данный момент я вполне уверен, что мог бы сделать все вышеперечисленное, но единственная причина, по которой мне было бы даже удобно пытаться, заключалась бы в моей уверенности в том, что ни одна из этих вещей не обернется против меня.

Забудь о действительно опасных вещах: Я уверен, что щит в принципе не упадет и не раздавит меня.

Я всегда все контролирую. Я всегда могу разобрать, если почувствую, что что-то не работает.

Но до тех пор, пока я не буду хотя бы наполовину уверен в действиях, связанных с Рунами, действует общая политика осторожности.

Я пережил слишком много глупостей, чтобы меня убил кувшин с водой.

Sss…

Хотя это интересная проблема.

Я предполагаю, что руны должны работать с элементом, который люди могут использовать, но я не могу. Или, по крайней мере, я не могу сознательно. Например, как Ивет все твердила и твердила об элементе Души или о том, как она использовала магию Воздуха.

С тем же успехом это может быть невозможно для меня, я понятия не имею, как получить доступ к этим вещам. Итак, я предполагаю, что они, по крайней мере, косвенно связаны с проблемами, которые у меня были с этим.

Либо это, либо я просто ужасно умею воспроизводить языки, которых не знаю, и это урок для того, чтобы баловаться силами, находящимися за пределами моего понимания.

Может быть, точность шрифта в сценарии имеет какую - то хитрость.

... Нет, наверное, лучше остановиться.

Если бы я мог чему-то научиться из этого последнего ужасного эксперимента, я бы уже сделал это.

Несмотря на.

С притоком новых вещей главную комнату Подземелья пришлось немного переделать. Я остановил свое исследование дальше в главном зале и сосредоточился на входной комнате, в которой я жил.

Это заняло у меня немного времени, я думаю, что он наконец-то стал намного больше похож на [Лагерь Крошечных змей], которым он всегда заслуживал быть.

Для начала, чтобы освободить место для всех освобожденных вещей, я вырезал дополнительную кладовую и поставил еще несколько стеллажей. Сейчас у нас их всего три. Один для оружия, один для кристаллов маны (хотя он совсем пустой), а теперь еще один для поразительного количества кувшинов с водой.

У Горфа, возможно, все еще есть еще одна комната наверху, но я все еще слишком страдаю от похмелья, чтобы попытаться точно сосчитать их.

Хотя лучше всего предположить: вероятно, чрезмерное количество воды.

Плюс несколько ящиков зерна, только что попавших в эту смесь.

В общем, я бы почувствовал себя немного подготовителем судного дня, но я живу на вершине ужасной пещеры, заполненной монстрами.

Каким-то образом это все отрицает.

Может быть, это оправдывает это?

Здесь буквально всегда наступает конец света.

Тем не менее, даже несмотря на то, что его поставки случаются нечасто, Горф усердно работал, а я был довольно ленив, поэтому во время моих коротких спринтов не ленивого поведения у меня была работа, чтобы опередить случайные добавления ящиков и украденных предметов.

Я сделал стол в центре комнаты.

Решил, что большой круглый стол будет смотреться круто.

Я решил просто сделать гигантский каменный блок, сняв пару дюймов с верхней части пола для материала, чтобы мне было легче передвигать вещи. Прорастающие руки с поверхности, а что-нет, без ущерба для структурной целостности всего этого.

Это выглядит довольно странно.

Просто стол со мной посередине и множество каменных рук, перебирающих вещи.

Если бы кто-то увидел это и не знал, что это я, держу пари, это можно было бы квалифицировать как кошмарные сны. Классические вещи злого волшебника.

Все эти странные вещи, с которыми я не знаю, что делать, тоже происходили здесь.

Несколько книг различной тематики и стилей… Я думаю. Некоторые украшения, которые могут быть волшебными или просто красивыми

Светящийся меч, покрытый символами

Второй светящийся меч, также покрытый символами, но более блестящий.

Много всякой всячины. Все это кажется действительно классным, но я не умею читать, и у меня нет рук, так что то, что меня действительно интересовало, - это книга с картинками.

Это звучит плохо - на самом деле это не книга с картинками.

Мне кажется, что эта терминология подошла бы для какой-нибудь детской сказки на ночь, сделанной из картона и ламинированной, чтобы малыш не смог откусить от нее кусочек.

Это больше похоже на то, что я мог бы представить где-нибудь в музее.

Большая, впечатляющая, тяжелая обложка: Одним своим присутствием я чувствую, что это та литература, которая будет сопровождаться небольшой табличкой. Тип, который вы можете увидеть рядом со стеклянной витриной, защищающей это национальное сокровище от грязных рук, предназначенный для хранения некоторой информации о том, как пять поколений монахов посвятили свою жизнь созданию книги вручную. Может быть, даже объявление о том, что драгоценности, украшающие обложку, являются собственностью королевской короны.

Или что-то в этом роде.

Я бы предпочел меньше драгоценностей и больше ламинированных страниц.

Случайно разорвав первую страницу пополам, пытаясь достаточно точно настроить мою Магию Земли, чтобы просмотреть это, я все еще не могу не представить хор библиотекарей, кричащих в агонии.

Большой ух.

Все начинается достаточно просто.

Как и в большинстве книг, в них есть слова.

Я предполагаю, что это слова.

К сожалению, я не могу прочитать ни одного из них, как бы я ни старался. Какой бы шрифт ни был на странице, с таким же успехом это могут быть закорючки с рисунком, но если я осторожно переверну страницы, то наткнусь на изображение.

Как черными чернилами, так и цветными, это подробное изображение знакомой обстановки.

Сцена, которую я слишком хорошо узнаю.

Хотя стены не такие высокие, и дворец в его центре не возвышается так зловеще, как я помню, это явно Город Императора.

Только это не так.

Это тот самый город, но не тот, который я знаю. По всему изображению я вижу набросанные крошечные фигурки. Люди работают, но так, как это вряд ли подходит в этом мире.

Вручную.

Это город, когда он только строился. Стены и здания удерживаются решеткой. По всему городу растет число фальшивок о том, что должно быть построено из дерева и каркасов. Это сцена прогресса, но с акцентом на труд. Человеческая изобретательность и логика, похоже, имеют приоритет. В центре всего этого, сидя на троне, одинокий мужчина наблюдает за работой. Как бы он ни был мал, я не вижу выражения его лица, только корону.

Однако еще несколько страниц, и там будет другая сцена.

Город вырос, хотя все еще не до тех масштабов, какими я его знаю в настоящее время. Стены стали больше, строительство по-прежнему ведется полностью вручную и тяжелым трудом. Похоже, произошел большой сдвиг в сторону процветания, так как здания заполнены скульптурами и произведениями искусства.

Но здесь, в этой главе: есть насилие.

Перед стенами города я вижу много солдат. Те, что с мечами и копьями. Над ними я вижу знамена, на каждом из которых изображен свой герб. Все они, похоже, борются друг с другом. Над всем этим трон пустует, в то время как двое мужчин - каждый со своей короной - сражаются.

По мере того как страницы продолжают переворачиваться, становится только хуже.

Что бы ни читали слова на этих страницах: за стенами, где когда-то воевали только люди, теперь есть и другие.

Эльфы втянуты в это дело.

Стройные, красивые создания, восседающие на массивных существах, закованных в доспехи. Звери с клыками длиной с копья, птицы с крыльями, которые расправляются так широко, как вырастают в высоту городские стены. На противоположной стороне, прижимаясь к городу, катятся странные машины на колесах и шестернях, их тянут за собой странные фигуры. Люди, если их можно так назвать, которые низки до земли. Широкие и короткие, они несут в себе насилие другого рода. Один из видов механической эффективности, где каменные машины поднимаются, чтобы сражаться.

Нетрудно сказать, что люди проигрывают.

Перед эльфами и зверями выцветшие красные чернила, изображающие кровь, пропитывают страницу. Сотни тел, наваленных друг на друга. По сравнению с машинами на противоположной стороне результаты не лучше. Но, даже несмотря на все эти потери, люди все равно будут нападать друг на друга. Те, кто кажется способным сопротивляться, объединяют силы, стоящие за ними. Земля почти вся красная.

И все же в следующей сцене что-то меняется.

Люди все еще сражаются друг с другом, но они больше не прячутся в страхе перед эльфами. На самом деле, эльфы, похоже, отступают. Гномы, если я правильно предполагаю идентификацию этих работников камня и машин, похоже, испытывают отвращение, когда что-то поднимается над битвой.

В этом есть религиозное рвение, я не скажу, что его нет. Возможно, я могу с уверенностью извлечь из изображения только то, что подразумевается, но над людьми есть фигура света. Нечто, напоминающее человека в короне, с раскинутыми руками. Под ним люди почти неузнаваемы.

Забыты их простые мечи грубой металлической формы: то, что у них есть сейчас, заменено ярким пламенем. Ветрами, созданными для того, чтобы обрушивать разрушительный дождь на своих врагов, и ледяными копьями. Разрушения, которые проливаются дождем из каждого из них, можно описать только как катастрофические. Земля разбита, небеса, кажется, наполнены бурями. Великие стены, построенные логикой и настойчивостью и разрушенные силами, рушатся с каждой проходящей сценой, когда знамена снова поворачиваются сами на себя. Даже когда их враги отступают, их насилие не может быть удовлетворено. По твердым краям, быстрыми росчерками пера мастера, то, что нарисовано, должно показать, что не может быть большего бедствия.

Но последние две страницы рассказывают о другой истории.

На последних изображениях люди кланяются одной фигуре.

Там, сидя на вершине трона, расколотого и разваливающегося, человек смотрит сверху вниз на толпу. Рядом с ним все знамена опускаются на колени лицом к нему, когда массивные корабли поднимаются в воздух рядом с дворцом, а стены формируются в соответствии с моей собственной памятью. Это относится к современной эпохе Империи.

За стенами видны эльфы, преследуемые такими летающими кораблями, а гномы были полностью заменены окровавленными пиками. Зазубренные и острые, как клыки, поднимающиеся на востоке.

За поднимающимися стенами теперь скрываются монстры. Звери и бродячие животные, рыщущие на охоте.

Окончательное изображение показывает то же самое, но ближе. В каком-то смысле я решил последовать за тем, как человек встанет со своего места, чтобы повернуться в темноту за ним, заглядывая глубже во дворец. Ибо там, на алтаре, горит единственная свеча. На первый взгляд, это все, что есть.

Единственное пламя, освещающее темноту.

Возможно, это странный способ закончить такую историю, но, если присмотреться повнимательнее, можно увидеть нечто большее.

В сплошной чернильной черноте тени вокруг пламени, кажется, изгибаются и распадаются. Лица, кажется, смотрят из темноты, со всеми выражениями, которые, кажется, вызывают ужасный смех в глубине моего сознания. Призраки, которые кричат десятью тысячами хихикающих шепотов.

Все громче и громче.

Кем бы ни был этот художник, кем бы они ни были когда-то, я не сомневаюсь, что они были свидетелями того, что было нарисовано здесь.

Они их видели.

Должно быть.

Ибо то, что здесь нарисовано, слишком реально, слишком верно, чтобы быть просто росчерками пера по бумаге. Слишком много деталей, чтобы их можно было вместить в один носитель, состоящий только из бумаги и чернил.

Нет, пламени надежды этой единственной свечи недостаточно - возможно, недостаточно, чтобы держать их на расстоянии.

Если я прислушаюсь повнимательнее, то почти снова их услышу.

Катализатор…

Услышь то, что я так сильно хотел забыть. Эти ужасные голоса. Эти ужасные существа, которые торгуются жизнями и кровью. Они взывают ко мне.

Нарушитель.

Все громче и громче.

Это слишком много-

Хватит, Великий!

Sss…

Снова под их гробницей из кожи и пергамента…

Заткни их подальше…

Заткни их подальше…

Книга закрыта.

Все тихо, если не считать эха.

Даже другой голос затихает, исчезая в глубинах моего разума.

Сколько времени прошло с тех пор, как я родился в этом мире?

За это время я многое повидал. Я бывал в местах, куда большинство людей, возможно, никогда не попадут. Я говорил с гоблинами, с эльфами, с Людьми и, очень вероятно, с Богами. К сожалению, я снова и снова вытягивал информацию из [Голоса Геи], но в конце концов?

В конце концов, это была моя работа-собрать все воедино.

Просто маленькие кусочки информации, собирающиеся вместе, чтобы составить неполную картину.

И я пришел к пониманию кое-чего.

Мне никогда не суждено было понять этот мир.

Я не был.

Если бы это была история или пьеса с актерами на сцене, я бы очень походил на статиста, который так и не выучил свою роль. Или кто-то, кто просто по ошибке зашел с улицы. Которые свернули не туда, только чтобы оказаться превращенными в голубую лапшу в тот момент, когда они вышли на сцену.

Я никогда не должен был знать ни о чем из этого.

Если мне действительно суждено было что-то сделать в этом мире, так это жить и умереть монстром в Подземелье.

Я никогда не должен был становиться самосознательным.

Я, конечно, никогда не должен был проделать весь этот путь до поверхности, никогда никого не убивая.

Так что в такие моменты, как сейчас, я могу осознать, насколько странно мое присутствие. Потому что, даже если я не уверен во всех деталях, здесь все еще есть история. Тот, который, вероятно, окажет огромное влияние на мое дальнейшее существование. Тот, который вполне может определить, буду ли я жить или умру.

И это история, частью которой я не должен был быть.

“Ты позволишь нам увидеть своего босса или нет?” - спросил Рокки тот, что пониже ростом, из двух людей.

"Ивет, может быть, тебе стоит сбавить тон..."

"Так ты или нет?" Человек пониже ростом повторил их вопрос.

Рокки почувствовал, что сейчас, вероятно, самое время нахмуриться, если бы он знал, как это сделать. Он этого не сделал, за исключением некоторых странных фрагментов информации, теперь врожденно предоставленной его ядром. По большей части Рокки не очень хорошо разбирался в выражениях лица.

Тем не менее, в случае, если бы он мог их понять, и если бы его лицо позволяло это, он, вероятно, нахмурился бы.

“Ты слушаешь?”

Невысокий человек был настойчив. Рокки очень надеялся, что они уедут.

“Мы здесь, чтобы увидеть голубое, волшебное существо, которое поселилось в этом районе. Ты понимаешь?”

Рокки неохотно кивнул, чтобы подтвердить, что он действительно понял.

“Итак, ты отведешь нас к нему?”

Рокки покачал головой, показывая, что не собирается этого делать.

“Тогда мы будем продолжать ждать. Я уверен, что он скоро будет здесь.

Тот, что пониже ростом из двух людей, сделал это заявление с громким выдохом воздуха (что, по-видимому, было необходимо людям, чтобы дышать), прежде чем сесть на любимый валун Рокки.

Это был валун, который они с Горфом берегли на случай, если им понадобится что-то тяжелое, чтобы бросить во что-то еще. Поступок человека, сидящего на нем, беспокоил его по причинам, для которых он не мог найти слов.

Это было не что иное, как неприятности. Что было еще хуже, так это то, что Рокки понятия не имел, что с этим делать.

Это был странный поворот событий, но он обнаружил, что не справляется со своими обязанностями.

Суть его существа, цель, к которой, казалось, было привязано само его существование, была связана с идеей защиты этого места. Следовать приказам и прихотям Создателя, конечно, тоже, но поскольку основой Рокки была защита, и это обычно означало, что работа Рокки была простой. Учитывая частоту, с которой они, как правило, происходили: ему было очень удобно отражать атаки, бросать фургоны или сражаться. Во всех возможных смыслах Рокки взял на себя обязательство быть достаточно опытным.

Но он не был совсем уверен, что делать с людьми, которые не нападали.

С людьми, которые просто... сидели там. Размахивая своими странными человеческими, мягкими телами, чтобы произвести шум, без малейших признаков надвигающегося насилия. На самом деле, зайдя так далеко, чтобы прямо сказать: “они не хотели причинить вреда”.

Такого раньше никогда не случалось.

“Жду посреди пустоши, повинуясь прихоти гигантской каменной лягушки”. - сказал более крупный человек. ”Хотя я благодарен, что у этого, кажется, только одна голова".

“Тебе действительно не нужно было приходить".

“Ты действительно ожидал, что я позволю тебе прийти сюда одной? После всего, что произошло?”

“Тутт, казалось, был в восторге от этого”.

“Тутх не известен своими моральными принципами”.

"И ты специально запрещаешь Дрен идти”.

“Это потому, что я не хотел бы видеть, как он умирает по такой бессмысленной причине”. Более крупный человек фыркнул. “Возвращение сюда было чудовищно глупым поступком, Эвет”.

“Итак, ты намеревался напомнить мне”.

“Забыв о Конструкциях, которые, как сообщается, были замечены поблизости, что, если наш друг не рад нас видеть? Или если Империя поймает нас здесь?”

“Я разберусь с этим”.

“Ты справишься с этим...” Более крупный человек покачал головой.

"Я так и сделаю".

“Ты понимаешь, что этот чертов василиск с таким же успехом мог превратить в пепел половину людей, которым платила Гильдия Наемников. В сопровождении двух благородных армий ...

“Отчеты, похоже, сходятся во мнении, что никто из армий порабощения не погиб. Только то, что они получили тяжелые травмы и понесли финансовые потери”.

“Ты к чему клонишь?”

“Он не из тех, кто нападает на людей ради развлечения”.

“До недавнего времени. Скажи, что остатки того каравана, который нашли патрули ...

“Мы многим ему обязаны, Алем”. Они на мгновение остановились. "Кроме того, нам было бы полезно, если бы он послушал".

“хорошо”. Более крупный человек, казалось, сдулся, откинувшись на валун.

Рокки слушал, как обычно слушают все големы. С чувством обработки слов и языка, но без особого интереса. На данный момент его ядро, казалось, достаточно хорошо оценило ситуацию. Так что, если только тот, кто покрупнее, не встанет и не начнет размахивать молотком, Рокки был уверен, что в их поведении мало что изменилось.

Что поставило его в тупик.

Отсутствие враждебности, которую до сих пор проявляли эти два человека, было беспрецедентным.

К тому же они оставили свой фургон на дороге. Как он должен был подбросить это в воздух, когда оно было совсем рядом? В лучшем случае он мог бы что - нибудь бросить-но они были там: сидели на его валуне. И Рокки не должен был заходить так далеко без разрешения.

Это было для него впервые во многих отношениях.

“А что, если змеи здесь нет?” Более крупный человек снова заговорил. "Что, если он уже ушел?"

”Там куча украденных грузовых ящиков, куча сломанных фургонов и гигантская статуя лягушки, охраняющая маленькое дерево".

“Это должно что-то значить?”

“Конечно, он здесь, Алем”.

“Хорошо, я просто имел в виду, что, может быть, он вышел. Охота или что там еще делают монстры, когда они не нападают на караваны. Проскользнуть в Подземелье или что-то в этом роде.”

“Тебе не обязательно оставаться”.

“Давай же, сейчас же”. Более крупный человек с громким вздохом покачал головой. “Я не знаю, почему ты такой упрямый".

“В целом или только об этом?”

“Что ты об этом думаешь?”

На этот раз человек поменьше не ответил. Проследив за углом их взгляда, Рокки заметил, что они, казалось, были сосредоточены на ростке.

Медленно перемещаясь, Рокки опустил свой щит, чтобы скрыть его от них.

“Мне просто трудно поверить, что он остался здесь".

“Он все еще здесь, Алем”.

“У меня больше нет смысла спорить об этом”.

”Тогда, что ты делаешь?"

"Я просто чувствую, что...в мире должны быть места получше".

"Может быть".

"Я могу только представить, что василиск был бы счастлив найти какое-нибудь другое логово. Монстры обычно предпочитают места, которые не привлекают так много нежелательного внимания.”

“Если ты будешь продолжать думать о нем просто как о монстре, ты никогда ничего не поймешь. Если бы он был таким простым, мы бы уже были мертвы.”

“Я знаю, что он не просто монстр, Эвет. Ты не единственная, кому пришлось говорить с... ним.”

“Но?”

“Но как еще я должен его называть?”

“Это очень хороший вопрос".

Человек поменьше теперь смотрел на Рокки, а не на росток. Что, как надеялся Рокки, было бы предпочтительнее, но на самом деле было еще хуже. В отличие от большинства людей, которых он видел, которые смотрели бы на его лицо, этого гораздо больше интересовал торс Рокки. Их поле зрения неприятно переместилось в верхний центр, где находилось его ядро.

Его беспокоило, что они могли это сказать.

Никто из других людей, которых он видел, не мог этого сказать.

“Еще час здесь, и нам придется уехать. Они закрывали городские ворота на закате. Слишком много Конструкций было замечено в глубине страны с момента последнего прорыва вдоль линий, и мы и так рискуем своими шеями.”

”Если мы вернемся завтра, может быть слишком поздно". Ответил тот, что пониже ростом.

“Есть упрямство, Эвет, и есть склонность к самоубийству. Мы даже не знаем, появится ли змея”.

“Он скоро будет здесь”.

“Ты сказал то же самое несколько часов назад”.

Рокки наблюдал за ними.

Они и их странные, не чешуйчатые, странно-мягкие, выглядящие лица.

Без каких-либо команд, которые могли бы направлять его, он совершенно застрял. Блестящий план Рокки подождать, пока они не нападут на него, явно не сработал: значит, ему придется прибегнуть к более радикальным мерам.

Рокки сделал шаг в сторону людей.

“Полегче там, здоровяк”. Более крупный человек встал, настороженный, когда Рокки решил, что нужно сделать еще один шаг. Медленно они покинули свое место отдыха. ”Полегче там, мы здесь не для того, чтобы драться".

Судя по их реакции, Рокки почувствовал, что, возможно, нашел жизнеспособное решение своих затянувшихся проблем. Возможно, в конце концов, Горф был не единственным гением.

"Полегче там...” - повторил более крупный человек, подняв руки вверх. "Ивет, я думаю, наше время истекло”.

Когда Рокки остановился прямо перед валуном, на котором они сидели, воздействие его присутствия, казалось, действовало довольно хорошо. И все же, по какой-то причине, меньший человек не отодвинулся, как их спутник.

Рокки смерил их взглядом, широко раскинув руки. Его каменный щит поднялся в знак силы, от которой полетела пыль. Его оружие врезалось в землю с силой, достаточной для того, чтобы ударная волна прокатилась от того места, где он стоял. Это было самое страшное проявление силы, на которое он был способен.

Но человек поменьше не двигался.

Даже когда Рокки наклонился, пока его лицо не оказалось с ними лицом к лицу, он был неприятно удивлен, обнаружив, что они даже не моргнули.

“Слушай сюда, ты, большая шишка”. - скомандовал человек поменьше, встретившись с ним взглядом. “Я проделал весь этот путь не для того, чтобы сражаться, и, конечно, я проделал весь этот путь не для того, чтобы меня прогнала упрямая груда обломков. Я пришел сюда, чтобы сделать очень важное предупреждение”.

Рокки снова поднимает оружие, но безрезультатно. Человек, казалось, совсем не испугался.

“Очень важно, чтобы ваш хозяин услышал это предупреждение. Ты меня понимаешь?”

Рокки медленно кивнул.

“Империя собирается скоро вернуться сюда. Они не любят, когда люди нарушают торговлю между городом и побережьем.” Человек поменьше говорил очень четко и отчетливо. “Когда Империя вернется сюда, все будет по-другому. Они не собираются дурачиться”.

Рокки снова покачал головой и указал щитом на груду разбитых повозок.

“Я так понимаю, это должно означать, что ты не беспокоишься?” - спросил человек.

Рокки пожал плечами, перекатывая оружие обратно на плечо, когда человек вздохнул.

“Слушай сюда, ты, тупоголовый идиот. Какой-то сопляк благородного происхождения, от которого ожидали только того, что он подойдет к дыре в земле и водрузит флаг, - это не то же самое, что Империя. И после того трюка с Караваном на днях они станут серьезными”. Человек встал, ткнув пальцем в лицо Рокки, когда они продолжили. “Так что скажи своему хозяину, что его льготный период закончился. Время игры закончилось. Ему пора уходить".

Рокки посмотрел на палец, размышляя, считается ли такое действие агрессией или нет. Не то чтобы что-то подобное могло причинить ему физическую боль, но Рокки чувствовал, что этого может быть достаточно, чтобы дать человеку хороший толчок в ответ. Если это их сломало, то не его вина, что они были такими мягкими и хрупкими…

Протянув руку, чтобы оттолкнуть его, Рокки решил пойти на это.

“На твоем месте я бы этого не делал”.

Человек внезапно надавил сильнее, и Рокки понял, что падает назад. Каким-то образом он потерял равновесие, и теперь его тело совершенно не реагировало.

Он тяжело приземлился, и его сердцевина рванулась, чтобы определить проблему.

[Статус] - [???] [!]

>{Анализ - НЕ ИДЕНТИФИЦИРОВАН]

>[Обнаружен посторонний элемент] >[!]

>[Очистка] - [ВЫПОЛНЯЕТСЯ]

Его зрение затуманилось, когда человек причинно наступил ему на грудь, присел на корточки, чтобы посмотреть на него - но не на его лицо.

В его сердцевине.

На него.

>[Очистка] - [НЕ УДАЛОСЬ]

>[Переоценка] - [В ОЖИДАНИИ]

>[Обнаружен посторонний элемент] >[!] [!]

>[Статус] - [Обездвижен] - [???] - >[!] [!] [!] [!]

”Я должен твоему хозяину больше, чем просто несколько одолжений, и все мы вместе были обязаны Имре". - сказали они, приложив палец к его груди. “Так что, когда он вернется, тебе лучше быть чертовски уверенным, что ты передашь ему это сообщение. Слушай очень внимательно.”

Сердце Рокки закружилось в панике, когда он беспомощно уставился на нее. Легкое давление их прикосновения, удерживающее его так же уверенно, как каменная гора. Как бы он ни пытался подняться, его тело отказывалось двигаться.

[Разумный Голем] - [Повышение ранга]

Рокки боролся.

Он боролся изо всех сил. Его ядро разогналось до опасных скоростей, когда его руки задрожали, а затем упали.

[Разумный Голем] - [Повышение ранга]

Его оружие откатилось в сторону, бесполезное. Его щит казался оковами, прижимающими его тело к земле. И все же, несмотря на всю свою борьбу, человек просто смотрел. Этот один палец сжимался, как тиски, когда они смотрели на него сверху вниз.

“Скажи ему, что пришло время двигаться дальше”, - сказал человек. ”Потому что, если он в ближайшее время не уедет отсюда, Империя убьет его".

“Мы здесь не в безопасности, Великий”.

Знакомый голос эхом отдается рядом со мной, когда я скольжу по земле, но я делаю все возможное, чтобы оттолкнуть их.

Эфирное и пустое, присутствие песка здесь стерлось. Становясь все тоньше и тоньше, текстура становится почти болезненной. Как будто он был слишком сильно сломан от чрезмерного использования и ему никогда не давали времени должным образом заживить.

Раздетый.

Лишенный всего.

Голод и ненависть.

Эти эмоции присутствуют, как и другие. Чужой и незнакомый, но все же очень реальный.

Таков этот мир.

Я чувствую это под землей. Всегда рядом, всегда тянется ко мне. Тамошняя сущность не забыла нас. Он не забыл ни о ком из тех, кто причинил ему зло.

И все же мы беспрепятственно преодолеваем это расстояние.

По всему огромному пространству я чувствую притяжение. Очень похоже на гравитацию: мы падаем к источнику. Тащится вперед, как океаны проходят в мгновение ока.

Земля меняется, небо темнеет, голодные пески сливаются в размытое пятно.

И мы вернулись.

Путешествовал, весь путь до того места, где я родился. Земля, в которой я родился, внизу.

"Великий... Мы должны уйти”.

Они все еще умоляют меня, все еще. Их голос, который я узнал как гневный и твердый, кажется слишком испуганным моими действиями. Они невольные соучастники этого великого путешествия.

И снова я нажимаю эти слова обратно.

Сейчас не время.

Мне нужно знать.

Нужно посмотреть.

Когда земля расстилается перед нами: пространство пепла.

Похоже, пустые пески были заменены. На их месте есть кое-что похуже.

Земля, почва, черная. Наполненный запахом золы и гари.

"Великий..." - зовет меня знакомый голос. "Забери нас отсюда..."

Я слышу их и понимаю.

Они не хотят умирать, и они тоже не хотят, чтобы я умер.

Я задавался вопросом, представляет ли такое мышление истинную преданность.

Это чисто, хотя и упрощенно.

Спутник отдельной сущности рядом с моим разумом, прижатый к моим собственным мыслям. Независимо от их намерений, я знаю, что должен прислушаться к их предостережению, потому что они такая же часть меня, как и это лишенное конечностей тело. Этот крошечный сосуд, в котором я живу. Заключенный в синих чешуйках, построенный за счет маны и силы, разрушения и смерти.

"Здесь у тебя нет такой силы ", - напоминает мне тот же голос. “Даже Бог не может сражаться в этом месте”

Я все еще игнорирую их.

По мере того, как я продолжаю, прорезаются канавки, заполненные крошащимся углем.

Мы движемся мучительными шагами. Горячий на ощупь, я чувствую, как просачивается агония, когда меня сжигают тлеющие угли на животе, выдерживая жар, когда чешуя покрывается волдырями.

Вперед.

Шум нашего путешествия сотрясает воздух серыми облачками дыма. В отсутствие всего остального наш проход здесь почти оглушителен.

"Не готов... не готов...”

Где это?

Теперь я действительно удивляюсь, потому что я далеко путешествовал. Мои глаза ищут все, чего они стоят, но чем дальше я иду, тем меньше я могу видеть, и изменения становятся только хуже.

Дым разносится по воздуху, и внутри него я чувствую все еще бушующий источник тепла. Все гуще и гуще, пока не появится сужающийся горизонт: смыкающийся вокруг нас, пока пространство не замкнется, и мы едва сможем разглядеть путь перед нами.

“Они скоро придут за нами. Скоро, Великий...”

В этих словах есть огромное чувство срочности, потому что я знаю, что это последнее предупреждение. Последний знак, перед точкой невозврата. Несмотря на все мои колебания в том, чтобы довериться им, они еще не солгали.

И все же: Теперь мы так близки.

Так близко, к тому месту, где все это началось.

Сквозь дым, сквозь пепел, хотя страх: безумие достигает, и я слышу эти ужасные шепоты. Я вижу, как эти завихрения в темноте начинают принимать более истинные формы.

Наконец-то они обратили на это внимание.

Нарушитель…Катализатор…

Слова грохочут: глубокие, но яростные. Ужасно, но знакомо.

Я чувствую давление, тяжесть, когда десять тысяч глаз поворачиваются одновременно. Бесконечного смеха, хихиканья в темноте.

Ты вернешься к нам?

Все, что я могу сделать, это двигаться дальше.

Несмотря на риск, я знаю, что этот шанс больше не представится. Мне нужно знать.

Крошечная змея.

Звонки стали громче.

Поднимается жар, дым закручивается в глазах, в зубах. Они танцуют в воздухе, смеясь над жалким зрелищем, представшим перед ними. Дым клубится вокруг нас, но выше - выше, небо темно-красное. Как будто океан крови нависает над нами, как пустота бесконечной глубины.

“Великий! Мы должны уходить! Мы должны!”

Отчаянная мольба, но мне нужно знать.

Мне нужно понять.

Они могут смеяться, издеваться и кричать.

Они могут исказить безумие, укоренившееся в моем сознании, исказить хрупкое равновесие моего рассудка хором всех языков, известных человеку. Теперь, куда бы я ни повернулся, я вижу их повсюду. Выползает, как медленно смыкающиеся клещи в темноте. Это тела свернувшегося пламени. Это шепот смеха, крики на всех когда-либо известных языках.

Они-смерть.

И все же, через корень, из пепла.

Подъем происходит внезапно.

От корня до ствола дым остается позади, когда мы поднимаемся. Телом, вытягиваясь вверх по широкой спирали, мы пробираемся все дальше. Вверх, пока я не почувствую, что мои кости сделаны из свинца, а чешуя-из тяжелого железа. Все это время под нами фигуры движутся в погоню. Они поднимаются, как при извержении вулкана. Источник тепла и смеха. Когда голоса раздаются вокруг нас, заключая нас в свои ужасные объятия, ветви начинают крошиться. Мимо пыли, мимо костей, они лишены всего. Их сущность полностью утрачена: последние отголоски падают и исчезают в нарастающем хаосе.

Но я нашел то, за чем пришел сюда.

С вершины пропасти, с вершины последней ветви: самые высокие участки неба-умирающий дар. От берега до берега мои глаза видят, что есть, а чего нет. Я смотрю на землю моего рождения и, наконец, понимаю. Наконец-то я вижу.

Не осталось ничего, кроме огня.

……………………..

[Отчет Змеи]

Просыпаюсь с криком.

Так оно и идет.

Еще один ужасный кошмар, который я не могу до конца вспомнить, в сочетании с ноющим чувством, что это могло быть важно. И это мне очень, оченьнужно запомнить.

Только я этого не делаю.

Я знаю, что должен, но я этого не делаю.

Я не готов к такого рода ментальным препятствиям, как только проснусь. По утрам достаточно трудно без необъяснимого желания попытаться вспомнить какой-то неосязаемый фрагмент воспоминания, которого, возможно, даже не существует.

Воспоминание, которое может быть просто уловкой разума, заставляющей меня поверить, что у меня есть воспоминание, которое нужно запомнить.

Sss…

Именно поэтому мне больше никогда не хочется спать.

В любом случае, какому Богу нужно спать? Если вы спросите меня, это просто привилегия, которая должна прилагаться к названию. Я пропустил пару дней без каких-либо проблем. Итак, какое значение будет иметь еще пара тысяч?

Сон для слабых, и, как говорится:

“Слабых съедают гигантские пауки”.

Да, так говорят.

Уверен в этом.

И эти вещи вернулись, на случай, если вам было любопытно.

Защита подземелий была в центре внимания, но даже при всех моих усилиях последние пару дней были не из приятных.

Я имею в виду, ты же знаешь, что это, должно быть, очень плохо, когда тебе приходится приказывать своим телохранителям стоять у тебя за спиной.

Короче говоря, можно с уверенностью сказать, что заделка дыр в стенах и полное перекрытие шахтных туннелей привели к обратным результатам.

Это был хороший план.

Хорошо выполненный, прилично продуманный. На самом деле, я не говорю, что не сделал бы этого снова.

Проблема только в том, что теперь я знаю, благодаря чудесной силе ретроспективы, что мои действия были подобны затыканию множества дыр в ведре монстра.

По глупости я думал, что больше никаких утечек не будет означать больше никаких проблем.

В то время это имело смысл.

Монстрам нелегко пробраться на территорию Крошечных Змей, тридцать скользких камней-это чертовски сложная баррикада, через которую можно пробиться без серьезной магической огневой мощи, и я убедился, что там не было ни единого шва, через который они могли бы проскользнуть.

Но представьте себе на мгновение:

Существует большой, злой объект, наполненный всевозможными "Нет". И он спокойно сидит, красиво залатанный, больше не сочится ровной струйкой восьминогой смерти, жаждущей змеиного мяса.

Это хорошо.

Это решает многие проблемы.

И все же она не существует в вакууме.

Медленно это злое ведро наполняется.

По мере того как все больше и больше монстров пытались следовать своим предыдущим маршрутам, они обнаружили, что легкие проходы были заблокированы, и их перенаправили. Вынужденный, по всей вероятности, полностью развернуться и вернуться назад. Чтобы найти другой маршрут.

Таким образом, придерживаясь аналогии с каждым напряженным ведром: у нас есть ситуация, которая почти похожа на то, как если бы злой кран был оставлен включенным. Обстоятельство, при котором отсутствие отверстий в нижней части означает, что после достаточно длительного промежутка времени…

Что ж, в конце концов злое ведро судьбы наполнится.

И перевернись.

Или... что-то в этом роде.

Послушай, я только что проснулся. У меня нет настроения для умных аналогий.

Дело в том, что к черту ведро. Я подожгла все это ведро. Я весь Трогдор набросился на этого ублюдка. Я так сильно выжег землю, что мое сопротивление возросло из-за ядовитых паров пылающих пауков.

Я выплюнул так много заклинаний [Дыхание Левиафана], что Стюард и Аластар начали таять.

Гранусу очень повезло, что он работает дворецким. Потому что такие повреждения трудно исправить.

И прошло еще целых три дня поджигания пауков, прежде чем рой иссяк.

Три дня.

Последний из этих восьминогих ублюдков, неуклюже вышедший из коридора Подземелья, был таким большим, что едва помещался в туннеле.

Итак, дальше есть еще одна брешь, если бы я мог догадаться.

Возможно, довольно далеко внизу.

А это значит, что, если я не хочу застрять на обязанности по удалению монстров до конца своих дней, мне придется пойти и что-то с этим сделать.

Ug.

Черт возьми, мне действительно нужно туда вернуться.

Ссс...

…

Но сначала позавтракай.

………….

Я попал в небольшую рутину. Когда все идет не так уж плохо, я предпочитаю стараться, чтобы мои дни были довольно регулярными.

Итак, я что-то ем, трачу некоторое время на уборку и благоустройство главной комнаты. Добавьте еще несколько деталей к фреске, которую я сделал для Имры, проскользните наверх и пообщайтесь с Рокки и деревом.

Иногда все эти вещи выходят из строя, но проверка статуса во время завтрака в данный момент является чем-то вроде ритуала.

Обычно, когда я этим занимаюсь, изменений не так уж много.

Я просто делаю маленькие галочки здесь и там. Поскольку я все время использую магию для случайных вещей, следует ожидать, что будет пара улучшений. Рейтинги, имеющие незначительное увеличение.

То и это.

Но…

[Разумный Голем - Ранг 27]

Хмм…

[Голос Геи] ты уверен, что это правильно? Я не думаю, что это правильно.

[…]

Эй.

[…]

Ты же знаешь, что сердитое молчание-это мое, верно? Если бы ты не был злым, я бы почти уважал тебя за это.

Но я этого не делаю, так что просто покажи мне еще раз этот дурацкий номер.

[…]

Сделай это.

[Разумный Голем - Ранг 27]

Верно.

Итак, ранг 27… Да.

Может быть, это из-за прилива сахара от проглатывания целого пакета украденной смеси для блинов "Империя", но мне это кажется высоким.

Аластар и Стюард потоптали много пауков, прежде чем я занял их место, но не ТАК много пауков. Как только появились действительно большие восьминогие и начали плеваться кислотой, которая могла расплавить камень, с этого момента я выполнил большую часть работы.

Итак, это говорит о том, что, должно быть, что-то случилось, пока я спал.

Что странно.

Аластар и Стюард, похоже, не покрыты кишками монстров.

Исключает их прямо сейчас.

И Горф тоже в порядке.

Он здесь, внизу, сегодня утром. Очевидно, он решил, что играть со светящимися мечами, которые мы приобрели, более увлекательно, чем играть с кувшинами для воды.

Это все равно что наблюдать за кем-то в рукавицах, несущим зубочистки, но неважно. По крайней мере, он развлекается.

Тем не менее, остается только один Голем, которым это мог быть.

Что очень сложно.

Sss…

Ну что ж, мы идем к лестнице.

Скользит вперед и вверх.

Что поднимает интересную тему: вы когда-нибудь видели, как змея поднимается по лестнице?

Я имею в виду, что это возможно, но срань господня. У меня уже должна быть система, верно? Какая-то волшебная плавучая платформа или какая-то земная скульптурная вариация этих подвижных скутеров, построенных из стены.

Я мог бы.

Ну, может быть.

Плавучие платформы-штука хитрая. Песчинки, которые конденсируются в форму, - это одно, но на самом деле плавающий трон вокруг всего “Пророка сожаления”, возможно, подталкивает его.

К счастью, я считаю любой из этих вариантов обманом.

Конечно, я мог бы найти способ, но использовать ману-это самый простой выход, и я не хочу слишком успокаиваться.

Так что, вместо этого, в большинстве случаев я просто иду на это.

Я стал думать об этом почти как о поездке на работу. Немного времени, чтобы попрактиковаться в менее важных заклинаниях, пока я сосредоточусь на том, чтобы подняться по лестнице.

Однако сегодня мне просто нужен перерыв.

Я использую Магию Земли, чтобы перемещать и перестраивать лестницу, как эскалатор. Что на удивление сложно сделать правильно.

Однако вернемся к сути.

Голем занимает место очень, очень быстро.

Это имеет смысл, учитывая, что у меня четверо из них активны и бродят вокруг. И я пошел дальше и дальше, создавая их тела, поэтому они способны делать намного больше, чем им положено. Но я действительно не ожидал увидеть такой большой прогресс, да еще так быстро. И, как бы мне ни было неприятно это признавать, я привязался к нему.

Я имею в виду, что это просто магические заклинания, которые ходят повсюду, но в то же время - очевидно, что в них есть что-то еще. По крайней мере, в последнее время.

Что является небольшой проблемой. Участник ментального блока или, может быть, просто список причин и оправданий, которые я накопил, за то, что решил не делать их больше.

Я имею в виду, что мне не помешала бы дополнительная помощь. Еще дюжина Големов, и это фиаско в Подземелье, которое я собираюсь предпринять, может быть просто передано... группе из них?

Нет, это неподходящее слово для этого.

Скопление големов… Стая Големов?

Глыба.

Я пойду с клампом.

Есть еще несколько кристаллов маны, которые я мог бы добыть и собрать вместе. По крайней мере, достаточно для еще пары Лягушачьих воинов, если я буду осторожен. Гораздо больше, если бы я решил снова открыть туннели, которые я закрыл, и активно занялся их добычей с помощью магии. Что я легко мог бы сделать, если бы сделал достаточно Голема, чтобы помочь.

На самом деле, я, вероятно, мог бы организовать целую операцию по добыче полезных ископаемых, как только разработаю логистику...

Но я начал задаваться вопросом, стоит ли мне это делать.

Конечно, сделать это вполне в моих силах, но Големы просто слишком похожи на людей.

Гигантские люди, конечно.

Гигантские люди, почти полностью сделанные из камня, с довольно ограниченными когнитивными способностями - но все равно люди. Если бы я каким-то образом создал десять, или сто, или тысячу Големов, и каждый из них был специально предназначен для борьбы и смерти ради меня: мог ли я действительно оправдать это?

Я не уверен.

В этом мире и так происходит достаточно ужасных вещей, и без того, чтобы я шел и добавлял что-то в эту смесь. Если бы у меня не было действительно веской причины, я не могу отделаться от ощущения, что это было бы как-то неправильно.

Может быть, это неуместное человеческое чувство, но, по крайней мере, на данный момент: необходимо поддерживать хрупкий баланс.

Четыре Голема-это достаточно, я думаю. Пока я буду осторожен.

Аластар и Стюард достаточно сильны, хотя они слишком полагаются друг на друга. Что на самом деле не их вина. Это просто результат того, что я заставлял их делать, а именно стоять на страже у туннеля, который продолжает наводняться гигантскими пауками.

Горф, с другой стороны, чрезвычайно силен. Для сравнения, я бы на самом деле сказал, что Горф так же силен, как Аластар и Стюард вместе взятые, потому что, когда он во что-то попадает, он действительно во что-то попадает. Но он также медлителен и неуклюж. Он промахивается чаще, чем наносит удар, поэтому в результате он лучше подходит для блокирования урона или просто отвлечения опасных угроз.

Действительно, из всех Големов Рокки-единственный, кто способен справиться с угрозами самостоятельно. Столкнувшись с врагом, он не спотыкается. Он не полагается ни на меня, ни на кого другого, и он просто действует.

Более того: он никогда не тратит мое время впустую.

Там, где Горф, возможно, захочет показать мне красивый камень или как ему удалось поймать живого, очень злого скорпиона, Рокки никогда не приходит ко мне с чем-либо, если это не очень важно.

Который…

Что ж, я признаю: это именно то, что сейчас ставит меня в тупик.

Sss…

Хорошо, Рокки.

Ещё раз.

Нет-нет, я тебя слышу. Мне просто нужно, чтобы ты повторил эту последнюю часть.

Нет, последняя часть, Рокки.

Да.

Та часть твоего танца, где ты падаешь.

Что это было за штуковина, которую ты сделал со своими руками? Было ли это важно?

Это было не так?

Хорошо.

Окей…

Sss…

Языковые барьеры.

Признаюсь, это немного забавно-хоть раз в жизни оказаться по другую сторону этой проблемы.

Я совершенно не представляю, что он пытается мне сказать.

Шарады сегодня не режут, и если в творческом танце, который сейчас демонстрирует Рокки, есть более глубокий смысл, я понятия не имею, что.

Окей…

Еще раз, Рокки.

Я знаю, я знаю. Просто возьми это с самого начала.

Sss…

Ага.

Ага.

Хорошо.

Не уверен.

Общая суть вещей имеет смысл.

Во-первых, есть ожидание. Затем следует некоторое топанье и некоторое позерство. Рокки размахивает своей дубинкой, выглядит устрашающе, но что меня смущает, так это то, что его шоу заканчивается тяжелым падением…

Вот оно снова.

Тяжелое падение, прежде чем он встает и машет руками.

Хорошо.

ДА.

... Нет.

Я этого не понимаю.

Может быть, там был еще один монстр? Он увидел одну, замахнулся на нее и упал?

Я имею в виду, он растоптал к чертовой матери красную ящерицу, как... два дня назад. Я знаю это только потому, что видел его.

Однако он не потрудился попытаться рассказать мне об этом. Я не знаю, почему это было бы по-другому.

Странно казаться ему таким возбудимым.

Ссс.…

“Сообщение получено, Рокки. Продолжайте в том же духе. Я пришлю сюда остальных, чтобы они тебя поддержали, на случай, если что-нибудь случится.”

Подпись [Большой палец поднят] и-

Быстро скользи, потому что это выдумка.

Мы спускаемся обратно.

Ага.

Не то чтобы я не знал, что “что-то” произошло, но я не вижу никаких доказательств нападения.

Рокки в порядке.

С деревом все в порядке.

В поле зрения нет ни людей, ни чего-либо еще.

Все хорошо.

Так что я пойду на компромисс.

Горф и другие пойдут и укрепят Рокки на день или два, и это сработает, потому что это даст мне свободу действий, чтобы справиться с новой ситуацией с паучьим прорывом где-нибудь в туннеле.

Я могу расслабиться, не беспокоясь о них.

Все хорошо.

Идеальный план.

Кроме того, я пробуду там всего пару дней, максимум.

Что может пойти не так-

За воротами из кованого железа, несколькими деревянными воротами из обработанного рунами дерева и единственной дверью из полированного серебра: Экрой сильно пил.

Его глаза опустились. Его голова, едва нависшая над столом, покачнулась. Поднеся золотой кубок к губам, чтобы сделать еще один глоток, он каким-то образом нашел в себе силы не рыдать открыто, оплакивая свою судьбу.

"Свет покинул меня", - простонал Он. “Уничтожен волей судьбы”.

Экрою была предоставлена простая, прекрасная возможность. Он мог воспользоваться шансом всей своей жизни, и, по всем правилам, он должен был это сделать. Подойти ко входу в Подземелье, объявить, что оно захвачено во имя Империи, и вернуться с честью и признанием Великого дома Кул.

Вместо этого он проиграл две очень дорогостоящие битвы и был на грани того, чтобы завтра проиграть третью.

Дела у него шли не очень хорошо.

"Что, во всем свете, я сделал, чтобы заслужить это?" Он издал крик. "Что я такого сделал?"

Его казна иссякала, финансирование истощалось из-за его многочисленных неудачных нападений на Подземелье. Его семейное имя тоже было опозорено. Те, кого он когда - то считал своими ближайшими союзниками среди домов, остывали. Многие, довольно часто, теперь откровенно не желали с ним разговаривать. И не менее чем в семи отдельных случаях он подвергался словесному унижению при дворе за свои неудачи. Его растрата капитала была возложена на личную ответственность за общегородскую нехватку ресурсов, что, в свою очередь, задерживало поставки, запрошенные императором.

Император.

Его дяди, его отец: все они за океанами, на западе, уже знали бы об этом. Он не сомневался, что они узнают, какой позор он им принес. Через несколько недель, а может быть, и раньше, их послания вернутся с Северного континента и решат его судьбу.

Если ему повезет, они заставят его стать священником.

Если бы это было не так...

Экрой вздрогнул.

“Во-первых, Подземелье. Теперь я услышал новость, что ужасная вещь надвигается на караваны! И все же они обвиняют Конструкции! Окруженные Конструкциями, или бандитами, или монстрами: все, что угодно, только не правда!” С горестным криком голова Экроя опустилась ниже, к своему вину. “Дураки, большинство из них. Настолько уверенные в моей некомпетентности, они погубят нас всех".

Это само собой разумеется, но он, вероятно, был на волосок от того, чтобы быть полностью лишенным своих титулов. Его участь скоро будет заключаться в том, чтобы покоиться рядом с самым грязным из крестьян.

Может быть, ему удастся сбежать?

Пьяный, он обдумывал такую возможность.

Если бы ему посчастливилось найти работу Мага... Нет, они, несомненно, лишили бы его лицензии на занятие таким искусством. И такая работа была опасна, даже если бы ему удалось сбежать из города.

Да поможет ему Свет, учитывая обстоятельства, какими они были, неужели он не мог придумать способ вернуть победу завтра… Даже по его самой снисходительной оценке, это могло бы быть не чем иным, как божественным вмешательством, если бы его не казнили. Но что можно было сделать такого, чего еще не пытались сделать?

Никто ему не поверил, и когда он попытался объяснить. О, когда он попытался объяснить!

Все, что это сделало, - это закопало его глубже.

"Это был не Маг, а зверь!" Он сказал им об этом, когда вернулся во второй раз. "Это не человек, а злобное создание из зеленого пламени и каменных слуг! Самый ужасный левиафан, вышедший из подземелья за последнее время!"

Их недоверчивые взгляды и насмешливый смех. Все, что он заработал от таких описаний, - это насмешки. Более чем достаточно, чтобы запятнать остатки его достоинства. Даже в его самой надежной компании, в которой все еще оставался тот недостаток, дела у него шли немногим лучше.

“Для тебя уже слишком поздно, Экрой”. Его двоюродный брат сказал ему об этом меньше двух часов назад. “Подпишите свои титулы и, прежде чем высохнут чернила, попытайтесь найти проход на первом попавшемся корабле на Южный континент. Свет окажет вам небольшую милость: если Северный континент хотя бы наполовину так плох, как они говорят, суды забудут о вашем существовании”.

Даже его собственная семья отказалась от него.

"Никто не понимает!" Теперь он действительно всхлипывал, обхватив голову руками. "Обвинят ли они меня, не так ли? Возложите вину на кого-нибудь другого, но это все равно! Эти разговоры об опасностях на Востоке, об Императоре за океаном, разрешающем какой-то немыслимый кризис, и все же они не заглядывают за наши собственные ворота!” Протянув руку назад, кубок повернулся на своем основании, прежде чем его небрежно поднесли обратно к его губам. После долгого глотка он подержал его там. Глядя вниз на свое отражение, когда оно исказилось и задрожало, красное, как кровь. “Я обречен”. - пробормотал он. “Чтобы мою могилу заклеймили как сумасшедшую или неудачницу. Возможно, и то, и другое.”

Конечно, ему никто не поверил. Почему они должны это делать? Он не потерял ни одного солдата. Все люди под его командованием просто вернулись потрясенными или ранеными. В худшем случае, сломанные кости, синяки или отсутствие бровей и запах серы. Вряд ли среди них была настоящая жертва: они, прихрамывая, возвращались вместе в длинной очереди унижения. Пешком, из-за отсутствия подходящего транспорта.

"Расскажите нам, что с печально известными статуями? О лягушках, говоришь?" Их слова задержались в его ушах вместе с отголосками разговора шепотом. "Как, должно быть, ужасно было потерпеть сокрушительное поражение от лягушек".

"Они думают, что я дурак, неспособный выполнить самую простую задачу. Еще одна молодая кровь, которая превысила свои возможности." - прошептал Экрой в свой бокал. "Что, если я скажу им, что этот зверь просто играл с нами? Что, учитывая то, что я видел, он может с легкостью осадить Город Императора? Что бы они тогда сказали?"

"Ну, я представляю, как они будут смеяться”. Ответил голос. “Конечно, только после того, как я положу простыню вины к твоим ногам. Чтобы поймать твою голову, пока она не запачкала их драгоценный пол”.

“Свет!” Экрой пошевелился, наполовину от удивления, наполовину от удивления. Несмотря на алкоголь, бурлящий в его венах, его заклинание ожило. Шар осветил темную комнату, когда он попятился от стола. “Кто идет туда?”

По всей комнате царила тишина. Картины все еще висели, тихо прислоненные к стенам. Каждый со сценой блеска или красоты. Изящное мастерство проявилось в вазах и золотых скульптурах, ожидающих на полках. Если и был какой-то источник движения, то он заключался в мягком ветерке, колышущем шелковые занавески на окне башни.

Прямо за ними кто-то ждал.

"Кто идет туда?" Он закричал, когда его нога с ужасным визгом зацепилась за стул.

"Еще один дурак". Голос ответил. “Больше ничего”.

“Покажи себя!” Дуэльный клинок Экроя был направлен вслепую. Даже без покалывающей трезвости, вызванной внезапным приступом страха, он знал, что это выглядит как жалкое зрелище. ”Я предупреждаю тебя, я подожгу эту комнату!" - объявил он в надежде на небольшое искупление. Прошептав быстрое заклинание, он протянул ладонь, и магия ожила. “Я не простой Маг. Со мной нельзя шутить".

“Мир, меньший сын Кула. Я не сомневаюсь в ваших утверждениях.” Выйдя из тени рядом с шелковыми занавесками окна башни, встал простой человек. “К счастью, я пришел не за насилием”.

В простой белой ткани, в одних сандалиях на ногах, этот человек казался ужасно неуместным в убранстве замка Экрой. Особенно, если учесть, что дверь все еще была заперта, а окно… что ж, окно не ведет ни к чему, кроме прекрасного вида на город или очень долгой осени. Так высоко в семейной башне Кула Экрой даже представить себе не мог, как кто-то может использовать такую вещь, как точка входа.

"Назови себя!" - громко потребовал Экрой, проглотив комок в горле, когда пламя замерцало в его ладони. "Еще один шаг, и я предупреждаю тебя: я не проявлю милосердия".

"Да ведь я всего лишь Священник". Мужчина поклонился. "Просто смиренный слуга Света”.

“Знайте, что я не призывал Церковь этой ночью, так называемый священник. Если ты хочешь жить, тебе давно пора уходить,” Экрой повысил голос. “Мои охранники будут сопровождать вас".

“Тогда кричи сколько хочешь”. Мужчина ответил, казалось бы, беззаботно. “Это мало что изменит. Никто не придет". Он пожал плечами, как будто ничего не мог поделать.

“Ты угрожаешь мне?”

“Я говорю только правду, под Светом”. Оглядев комнату, как будто в первый раз, мужчина поднял бровь, на удивление равнодушный к судорожному пламени в руке Экроя. “Скажи мне, ты действительно рискнул бы поджечь все это богатство?”

"Если я должен". - ответил Экрой, настороженно наблюдая за мужчиной. “Хотя это может причинить мне боль”.

"Если ты должен...” Мужчина что-то промурлыкал, поворачиваясь к Экрою со святой улыбкой. “Это слова, которые я могу оценить, младший сын дома Кул. Я разделяю именно это мнение". Без страха он шагнул к столу между ними. “Может, присядем?”

“Я требую, чтобы ты ушел!” Экрой поднял руку со вспышкой жара. ”Не идите дальше, и я повторяю еще раз: я не призывал Церковь".

“Тебе не нужно звонить в Церковь”. - объявил мужчина. Разведя руки в стороны, чтобы показать, что они пусты, он сел за стол. "В самую темную из ночей Владыка Света всегда будет рядом, чтобы направлять своих верующих".

” Простите мои подозрения, так называемый священник”, - ответил Экрой с того места, где стоял. ”Ты для меня всего лишь незнакомец, и я чувствую, что мало чем тебе обязан".

“Я прощу их”. Мужчина закрыл глаза, сложив руки в простой молитве. “Те, кто верно следует Свету, никогда не должны бояться его слуг. Определенно не тот, кому суждено стать великим".

"Ты издеваешься надо мной?"

"Слова того, кто слишком долго провел в обществе избранной крови. Только дворянин мог исказить мои слова как таковые." Мужчина покачал головой. "Я умоляю тебя опустить свой клинок, младший сын Кула. Если бы Церковь сочла ваши недавние неудачи преднамеренными, мы бы не разговаривали".

“Я понимаю”. Экрой заколебался, услышав этот намек.

"Я пришел сегодня вечером, потому что верю, что ты невинный сын Империи. Кто-то, кто работал в ее лучших интересах, в меру своих возможностей. За это тебе дарована милость”. Мужчина продолжал: “Хотя, если эти слова не будут достаточной мотивацией, чтобы заслужить ваше доверие, знайте, что убийство безоружного священника не пойдет на пользу вашей репутации. Ни то, ни другое не означало бы поджечь одно из них".

"То, что ты говоришь, правда". - осторожно признал Экрой, когда мужчина снова сделал молитвенный жест. "Хотя я никогда не видел, чтобы священник взбирался на стены башни глубокой ночью".

"Ах, человек остроумный. Отсутствие или неправильное использование, как это обычно бывает в благородных домах, - это отличное качество, которым вы должны обладать. Здесь я почти задался вопросом, не улетели ли все наши великие умы за океан".

"А теперь ты издеваешься".

"Я только шучу". Так называемый Священник ответил, удерживая взгляд Экроя на месте. "Потому что теперь, я думаю, мы оба знаем, кто я такой".

Экрой кивнул.

С тех пор как появился этот человек, он чувствовал растущий страх. Глубоко в его груди это уже начало успокаиваться, сливаясь в чувство истинного страха. Название тех, о ком говорят только шепотом.

“Инквизитор”. Он проглотил это слово, в горле внезапно пересохло.

Одной улыбки было достаточно для ответа.

“Я верен”. - начал Экрой, проглотив комок в горле. "За Империю, за Свет ... ”

"Мы знаем, младший сын Кула”. Мужчина ответил. “Ваша вера не подвергается сомнению. На самом деле, во всем, что мы должны сделать, чтобы направить Империю по пути к спасению, для того, чтобы все заговоры были раскрыты, я нахожу вашу ситуацию самым освежающим случаем”.

“Я понимаю”. Во рту у Экроя было такое ощущение, будто он глотнул песка, а не вина. Желание снова сглотнуть, почти достаточное, чтобы подавиться. “Тогда с какой целью Инквизитор ищет от меня?”

“Представилась возможность". Святая улыбка оставалась искренней. "Хотя у меня есть подозрения, что тебя тошнит от таких вещей. Похоже, что последняя предоставленная вам возможность не доставила вам особой радости".

“Какого рода возможность?”

“Один, в котором вы проявляете большой интерес”. Инквизитор ответил. “Скажи мне, Экрой из Кола: ты слышал о Голубой Смерти?”

"Я этого не делал". Экрой не подходил. “Это значит, что меня ждет нечто подобное?"

“В некотором смысле, но не так, как вы можете себе представить”. Указав на стол, Инквизитор больше ничего не ответил. Он продолжал терпеливо ждать, пока Экрой наконец не опустил оружие, чтобы присоединиться к нему.

Только тогда он продолжил.

"Природа Империи состоит в том, чтобы служить единственной цели. По этой причине он и был сформирован. По этой причине он сохраняется. Через трудные времена, через мирные времена". Инквизитор отодвинул бокал с вином в сторону, покачав головой. “В последнее время многие, похоже, верят, что мир вечен. Они упускают из виду то, чего не могут видеть, и живут в неведении относительно ужасов, которые были устранены. Переломы, которые мы исправили, ересь, которая была очищена, слабость, которую у Церкви не было другого выбора, кроме как устранить. Сколько трудностей, сколько катастроф было остановлено, прежде чем они смогли осуществиться? Большинству никогда не придет в голову задать такой вопрос".

Экрой проглотил комок в горле.

“Отношения Империи с Подземельем-необходимая, но хрупкая вещь. Несмотря на все богатства, которые мы могли бы обнаружить, несмотря на все руины, оставленные беспорядками в эпоху чудес: наша позиция-осторожность”. Инквизитор закрыл глаза, подняв ладонь, когда она наполнилась аурой Веры. “Наши предки не были готовы к чудесам, дарованным Владыкой Света. До Империи не было ничего, кроме раздробленных наций. Каждый из них обладал магией, которую невозможно было постичь. Они использовали оружие, которое было проявлено ради разрушения, движимое знанием, теперь считающимся запрещенным. Когда Император восстал ради нашего спасения, говорят, что большинство этих народов по глупости решили сражаться. Таким образом, они были уничтожены”, - Его ладонь изогнулась, тонкие пальцы удерживали градиентное свечение, пока оно не стало едва видимым. “В своем отчаянии очень многие стремились повторить первоначальное благословение Владыки Света. Прикоснуться к величию, которое принесло нам наши дары, искать ответы, как он когда-то делал: в глубинах”. Ладонь Инквизитора снова раскрылась, обнажив единственную светящуюся точку веры. Сгущенная, она, казалось, имела форму небольшого диска чистой маны. “Это их неспособность достичь таких целей, их бесполезные акты ереси, которые остаются. Те места убежища, в которых не может выжить ни одно существо из Подземелья. Реликвии ушедшей эпохи, ныне перепрофилированные на службу Империи. Как и должно быть во всем".

“Какое это имеет отношение к Голубой Смерти?” - спросил Экрой, стараясь не перебивать, когда инквизитор позволил магии в своей ладони погаснуть.

“Много месяцев назад с Северного континента за морем ходили слухи о некоем звере. "Голубая смерть", как ее называли. Утверждал, что он Левиафан: разрушитель Святилищ”. Инквизитор ответил, вытаскивая из рукава свиток пергамента и с ловкой легкостью разворачивая его. “Конечно, каким бы нелепым ни казался такой слух, он был расследован. Результаты были... неожиданными”.

"Это...” Экрой уставился на бумагу, широко раскрыв глаза.

“Представилась возможность. Вам нужно только помнить, кто предоставил его, когда придет время”.

Оглянувшись, Экрой обнаружил, что стул напротив него пуст.

“Подожди!” Он встал, крича в сторону занавесок, тихо шевелящихся на ветру. “Означает ли это, что Церковь придет мне на помощь? Ты пойдешь со мной на поле завтра?”

“Завтра? Завтра, Экрой из Кула, ты выступишь маршем к победе”. Голос хихикнул, холодный смех слабо отозвался эхом, когда он затих. ”Но к тому времени, я полагаю, победа уже будет достигнута".

Статуи здесь, в спиральном зале, действительно беспокоят меня.

Они просто... рядом.

Помещенные рядом с тем, что могло быть дверями или, может быть, склепами, плотно закрытыми по внешнему краю зала. Ни одно из которых я не горю желанием открывать в данный момент.

Кроме этого, у них нет никакой очевидной цели.

Это не Големы, а просто статуи.

По крайней мере, Голему есть смысл болтаться поблизости. Они на самом деле делают что-то для своих создателей, но статуи просто жуткие.

Особенно в темноте.

В развалинах этого странного места.

Место, где настоящие монстры, как правило, тусуются и привычно цепляются за лица людей.

Мне все равно, насколько велико мое видение, потому что статуи все еще пугают меня. Я поджег ту, что была в форме гигантской сороконожки.

Опять же... если я правильно помню.

Затененная фигура, слишком много ног, встающих на дыбы вдоль стены…

Насколько я понимаю, это всегда будет ужасно на первобытном уровне. Просто нет другого выхода.

Ug.

Просто еще одна вещь, из-за которой мне хочется оглянуться, чтобы посмотреть, следят ли за мной.

И это даже не касается вполне законного беспокойства о том, что здесь все еще может быть упырь, потому что я смутно припоминаю, что он был.

Определенно, так оно и было.

Я это помню.

Что о чем-то говорит, потому что мои воспоминания о последней поездке сюда в лучшем случае отрывочны, так что, должно быть, это произвело неизгладимое впечатление.

Этот длинный, извилистый коридор…

Эвет думала, что это могут быть руины, сохранившиеся с каких-то древних времен, и я думаю, что в некотором смысле так оно и есть. Но это не те руины, которые были созданы людьми.

Бог Большой Лягушки ушел, но работа, которую они оставили, не изменилась.

Магия Земли построила это место.

Все это.

Как будто массивная башня уходит в землю, спиралью спускаясь вниз.

Вниз.

Вниз...

Вниз...

…

Странно снова оказаться здесь.

Подземелье, в целом, немного слишком знакомое. Учитывая, что это место, где я переродился, я полагаю, что это чувство совпадает с ужасным чувством тоски по дому.

Есть немного тоски по... части этого.

Как бы сильно я ни ненавидел это место, оно меня воспитало. Из всех людей я превратился в того, кто мог выжить в этом мире. И есть часть меня, которая почти хочет забыть, как это было плохо.

Это желание вернуться.

Назад, в глубины. Чтобы найти этот остров, где-то в кромешной тьме глубин подземного озера.

Где вода была черной, как чернила, а стены никогда не были достаточно высокими…

Теперь нас ненавидят.

Я прочитал столько же из того, что сказала Гайя, тебе не нужно мне напоминать.

Даже если мы вернемся, это не позволит нам жить в мире.

Никогда не думал, что это произойдет.

Ненавистный…

Ты сегодня необычайно разговорчив.

Я служу тебе.

Sss…

Я думаю, это стресс.

Стресс, казалось, был главным триггером для моего, может быть, психоза, может быть, магической травмы мозга.

Я заметил тенденции. Говорю громко, когда я в опасности или когда я в бою. Иногда, однако, он просто говорит наугад.

Ты собираешься рассказать мне, кто ты такой, сегодня?

Я-это он… как и ты, он.

Хорошо.

Знаешь ли ты, что я сожалею каждый раз, когда мне приходит в голову хотя бы подумать об этом?

Как и ты-это я.

Хорошо.

Подожди секунду. Повтори это еще раз?

…

Или не надо. Это тоже прекрасно.

…

Это что-то в этом роде, прямо здесь.

Откуда, черт возьми, ты это знаешь?

…

Единственный способ узнать эти тексты-это потому, что я их знаю. Если только этот конкретный альбом не был достаточно популярен, чтобы пересечь размерные линии.

... может быть, так оно и было?

…

Ты вообще знал, что это были тексты песен?

Вы спрашиваете о песне? Они будут петь о твоем величии! Змея пламени, змея неба: чешуя, которая видела за пределами-

О, заткнись.

…

Лучше…

Посмотрите, как они бегают, как-

Я собираюсь убить тебя. Клянусь Крошечным Змеиным Богом, я найду способ.

Sss…

Разговаривать сам с собой.

Я имею в виду, я всегда разговаривал сам с собой.

Вы могли бы назвать это механизмом преодоления, но я занимаюсь этим так долго, что не совсем уверен, что “механизм преодоления” точен. Однако на данном этапе это может быть скорее постоянной чертой личности.

Наследие, оставшееся со времен, когда я был человеком. Привычные тенденции, которые продолжаются с тех пор, как я попал сюда.

Может быть, в этом и есть проблема.

Болтать с второстепенной личностью ненормально, верно?

В моей прошлой жизни, я думаю, большинство людей, вероятно, сочли бы это серьезной проблемой и указали бы мне на аптеку.

Психолог, вероятно, нашел бы вежливый способ сказать мне, что это просто еще один признак того, что я не смог справиться с трудностями этой жизни, и мое выживание до этого момента совершенно сломило меня.

Я не уверен.

Все, что я знаю наверняка, - это то, что я остаюсь последовательным.

Великий…

Я же сказал тебе вести себя тихо.

... Да, Великий.

Я не в настроении. Просто скажи, если что - то собирается убить нас-я имею в виду меня.

Если что-то придет, чтобы убить меня.

Потому что я не уверен, что ты настоящий.

…

Лучше…

Там.

Идеальный.

Ссссс…

Я не совсем уверен, как это объяснить.

Может быть, вы подумали бы, что я лучше подхожу для второстепенной сущности, скрывающейся в моем мозгу. Что, учитывая мои долгие годы подготовки и практики в бездельничании, извергающем бессмысленное и ненадежное повествование. Но это не тот случай.

Это агрессивно.

Как маленький паразит, привязанный к моим мыслям.

Я хочу, чтобы это вышло.

Черт возьми, если бы у меня был выбор нажать на курок прямо сейчас, я бы так и сделал.

Я хочу, чтобы это исчезло.

Как будто мне действительно нужны еще какие-то напоминания на тему психической нестабильности.

Я серьезно обсуждал, что это такое. Например, связано ли это полностью или нет с моим воздействием какого-то действительно запутанного, ужасного дерьма или чего-то еще… Или и то, и другое?

Я начинаю задаваться вопросом, может быть, они были неизбежны. Какой-то неприятный побочный эффект достижения Божественных рангов существования монстров. Если бы Монстров когда-то почитали как Богов, дарующих чудеса или блага тем, кто им поклонялся, то неразумный зверь ни за что не стал бы процветать без какой-либо логики.

Само собой разумеется, что система может решить предоставить его.

Или

Может быть, эта штука-просто какая-то извращенная мерзость моего заклинания [Сопровождающего Духа], которое так же сильно испортилось из-за этого кровавого ритуала, как и я.

Учитывая, что наши с Имрой провода пересеклись, я тоже не нахожу это большой натяжкой. Моя магия Земли была испорчена, так почему бы и этому не быть?

Вниз, вниз, в глубины. В алчную ненависть ко всему, что желает нам проклятия. К трону падшего Бога. Вернемся туда, где мы когда-то говорили и учились: где сила требует потерянных душ, чтобы пожирать или порабощать…

БУДЬТЕ ... МОЛЧАЛИВЫ.

... да, Великий.

Или, третий вариант: я мог бы просто сойти с ума.

Да.

И это тоже есть.

Мои выводы по предмету психического самоанализа были на удивление неубедительными, учитывая количество времени, которое я потратил, пытаясь все разгадать.

Все, что я знаю, это то, что возвращение в Подземелье сделало все еще хуже.

Чем глубже, тем сильнее это влияние.

Хотя… Я не могу сказать, как далеко мне пришлось зайти до сих пор. Или сколько времени потребовалось, чтобы добраться сюда.

Даже с учетом того, что Бог-Большая Лягушка покинул это место, время, похоже, не совсем подходит.

Как будто весь зал, вся башня в земле впитали в себя какие-то остатки этой магии. Достаточно, чтобы оставить на нем пятно, даже после всего, что произошло.

Все, что я знаю наверняка, это то, что мы сейчас довольно глубоко увязли.

Я в деле.

Мы…

Заткнись.

Теперь есть сломанные Големы.

Улики, тянущиеся по коридору, и повсюду следы битвы. Проломленные черепа и каменные трупы. Груди пронзены и вскрыты до самых сердцевин. Осколки кристалла маны светятся из ран, как люминесцентные пятнышки крови.

Хорошо, что я не привел сюда Рокки или других. Я не думаю, что они хотели бы все это видеть.

Насколько силен был этот Упырь?

Кажется даже невозможным, чтобы один человек сделал так много.

Проклятая кровь… лесная кровь... вместе угроза все еще жива… даже в смерти…

Ты видишь это?

Это всего лишь оболочка… и все же все еще опасность... скоро…

Скоро?

За... дверями…

Двери.

Глядя на них, я вижу, что они невероятно огромны. Зал растет, чтобы соответствовать им, пространство расширяется, чтобы вместить их: это даже не кажется неестественным.

Но вот так просто мы подошли к концу.

Может быть, было ошибкой возвращаться сюда.

Теперь все это возвращается ко мне.

В маленьких роликах я вижу эти видения. Воспоминания, которые не мои, показывают мне другую жизнь. О другом монстре, растущем по совершенно иному пути к силе.

Если бы я не родился с неповрежденным разумом, интересно, закончил бы я так же?

Если бы, может быть, я убил бы, и убил, и стал бы рабом.

Могущественный, но закованный в цепи.

В конечном счете, это просто инструмент.

Может быть, все так, как сказал Большой Лягушачий Бог, и они ждали меня. Что они установили доску, просто так, и они предсказали, что однажды я появлюсь здесь.

Но... Я должен задаться вопросом, не был ли я просто счастливой случайностью.

Выжить так, как выжил я.

Вряд ли это можно повторить.

Если бы вы заставили меня попробовать все, что произошло, с нуля, я почти полностью уверен, что умер бы.

Одна крошечная ошибка, и меня бы что-нибудь настигло, в сто раз больше.

Но, по крайней мере, на этот раз массивные двери открыты.

Мы подходим…

Все, что я вижу, - это пустая комната и трон посреди нее. Место, где восседал Бог, на протяжении более чем нескольких сотен лет… Окружающая мана все еще толще, чем обычно, но я полагаю, что это имело бы смысл, учитывая. Тем не менее, больше ничего нет.

Тронный зал пуст.

Sss…

Весь этот путь, и все равно ничего.

Ни пролома, ни пролома в стенах… Должно быть, я что-то упустил. Может быть, эти двери, эти склепы у статуй? Возможно, они могли бы открыться, но я не хотел усугублять свои проблемы.

Не совсем ничего…

Ах.

Расскажи.

Опасность все еще существует…

И где это?

За.

Сссс…

Проскользнуть еще дальше в это место мне определенно не по себе.

Но…

Они правы.

За троном есть трещина. Не естественная трещина в камне, а нечто такое, что было отколото зубами и когтями. Сожженный и расплавленный кислотой…

Это ведет в главное подземелье, не так ли?

Я такой же он, как и ты, он такой же, как и ты, я…

Каждая клеточка моего тела ненавидит меня за то, что я даже приблизился к этому, не говоря уже о том, чтобы заняться этим. Но если я собираюсь запечатать это снова, мне нужно знать, насколько это плохо.

На такой глубине мы должны быть достаточно глубоко, чтобы я мог провалиться внутрь... или что-то в этом роде…

“Клац”.

Ты что-нибудь слышал?

Я-это он, как и ты-это он…

“Клац”.

Ш-ш-ш... вот оно снова.

Эй.

Я серьезно: ты что-нибудь слышал?

Как ты есть я…

“Клац”.

Хорошо.

С другой стороны, по крайней мере, теперь я знаю, откуда взялись пауки.

Но это будет-

“Клац. Клац. Клац.”

Хорошо, теперь я в этом уверен.

Ты это слышал?

Я-эггман.

Вот дерьмо.

Результаты оказались хуже, чем ожидалось.

Более четырех десятков убитых. Пятнадцать барьеров были разбиты вдребезги, вся община погибла в результате ответной реакции.

Битва была развернута и почти проиграна, и все это с такой внезапной, такой жестокой сменой течения.

И все же победа, наконец, была в их руках.

Статуи были не чем иным, как камнем. Вещество, которое легко разламывалось на куски. То, в чем церковь Империи была очень практична, учитывая вездесущие и непрекращающиеся сражения на Востоке.

Используемая тактика была почти такой же.

Угрозы были заманены в ловушки святой силы и уничтожены.

Просто, но эффективно.

Тем не менее, среди каменных стражей было одно существо, которое действительно представляло угрозу.

На поле боя он вырисовывался: гигант, который представлял собой безжалостный и ужасающий пример ереси, подобного которой инквизитор Ульца никогда раньше не видел.

Перед этим [Барьер] был разрушен и [Удар] дрогнул. Когда верные воины напирали, люди умирали толпами. Их тела отбросило на сотни шагов, и они покатились по песку, как связки ткани и тряпья. Многолетний опыт, угасающий с каждым взмахом.

Обученные солдаты, превратившиеся в одни трупы.

Дубина этого великана двигалась, как ветер. Массивный вес, свистящий в воздухе с достаточной силой, чтобы посылать ударные волны. Любой воин, пытавшийся блокировать его удар, погибал. Силы, которые были не в состоянии сдержать его, в то время как заклинания соскальзывали с его брони. Этот ужасный щит, кусок камня толщиной с человеческий торс, отбросил их назад, как град.

Даже когда его собратья по ереси рухнули под продолжающимся нападением, Страж пробился сквозь ряды верующих, заставляя их людей бежать ради самой жизни.

Поражение.

Инквизиторы не смирились с поражением.

Это был не их путь. Могут быть неудачи, битвы могут быть проиграны, но истинное поражение никогда не было вариантом.

И все же, если это было слишком ужасно, чтобы назвать неудачей. Ранние этапы битвы - эта неорганизованная сцена была трагичной, поскольку она была жестокой. Люди кричали, моля свет о спасении: а затем великан обратил свой взор к валуну.

Тяжелый камень, установленный у входа.

И инквизитор Ульца почувствовал ужас.

Ибо они прибыли на корабле. На судне, взятом в ремонте с гор Кровавого моста, приобретенном Королевской печатью. Хотя корабль едва ли соответствовал благородной цели их миссии, он был разработан под печатью Веры для более высокой цели. Он был снабжен необходимыми печатями, флагами долга и молитвами света. Хотя побег на таком судне все равно был бы постыдным, это было принято.

И все же это было так, как будто ужасное чудовище уже знало.

Подобно метеориту с небес, камень, который он поднял, пролетел по воздуху. А потом все рухнуло вниз.

Боже Света, сохрани их.

Что они сотворили?

Что они сделали?

Голубая Смерть, Бог этих заброшенных земель, пришел из-за океана, оставив после себя только разрушение. Разрушитель священного Святилища, деятель ереси, несущий гибель.

Чего он хотел?

Почему он задержался там, где не было ничего, кроме песка, солнца и смерти?

Возможно, это были его элементы.

Возможно, он пришел как последний вестник. Истинный мессия конца.

Затем пушка выстрелила.

Как только корабль опустился, Страж упал.

Его конечности сломаны, оружие исчезло.

Жрецы приблизились, и, наконец, их молотки закончили ужасную работу. Тяжелые удары отколачивали то, что оставалось, пока не осталось ничего, кроме безликого камня.

Статичный и совершенно неподвижный.

Это не могло ответить на его вопросы.

Нет, в эту ночь они не найдут ответов, он знал это. Какой ужас он испытывал сейчас, мог сравниться только со стыдом, когда корабль опустился на землю, сломанный нос грубо разбился о равнину у входа.

Они недооценили опасность.

Он недооценил опасность.

Затраты были велики.

Инквизитор Ульца только надеялся, что ему будет даровано прощение, когда он смотрел на камень, втиснутый в корпус корабля, и каменный щит, прочно укрепленный поверх кровавой массы, которая когда-то была сиденьем его пилота.

Еще одна душа, посланная к свету.

Еще одна необходимая жертва.

Выйдя на песок, он окинул взглядом странное расположение зелени среди осыпавшихся обломков окровавленного камня.

Там ждал саженец Огромного дерева, произрастающего только на Северных континентах. Заключенные в барьерах тех верующих, которые первыми прибыли и обеспечили вход...

Почему именно здесь, из всех мест?

Рядом с деревом он нахмурился, глядя вниз, в темноту подземелья, свет песнопений освещал ступени, ведущие внутрь. Обработанный камень был заполнен изображениями, змеями, скользящими и тянущимися к какому-то нечестивому небу.

Голубая Смерть.

Разрушитель Святилищ.

Несущий Разорение.

У него больше не было никаких сомнений.

Когда работа будет закончена, он сообщит о своих выводах и будет молиться о прощении.

Но это было тогда.

Это было сейчас.

Люди выстроились рядом с ним, клинки были пропитаны злым ядом, а доспехи наполнены святой силой. Сам воздух дрожал в их присутствии, когда голоса верующих пели вокруг них.

Свет достиг его, коснувшись глубоко в его груди - в самой его душе.

Он был орудием Империи.

Он был клинком Императора.

Наконец.

Пришло время убить зверя.

“Клац”.

Так.

“Клац”.

Упыри.

“Клац”.

Еще одна причина не умирать в Подземелье.

“Клац”.

Да.

Честно говоря, просто отключись от этого.

“Клац”.

До самого конца,

“…”

Идеальный.

Я привык мириться со странностями, но всегда есть время и место, чтобы остановиться и оценить это.

И я полагаю, что это один из таких случаев.

В любом случае, вот в чем дело.

Этажи святилища.

Столкнулся с несколькими.

Сломал одну.

Сжег свой хвост на другом.

Не могу сказать, что они когда-либо давали мне то, что я бы назвал “Хорошим” опытом.

Я имею в виду, что они поджигают монстров вроде меня, так что это с самого начала, но на эту тему нужно распаковать так много другого багажа.

Моя первая встреча с одним из них была связана с потерей храброй и благородной лягушки и гигантского злого скелета. За которым вскоре последовало похищение, которое пошло ужасно неправильно, а затем на мою голову была назначена награда за нарушение другого Святилища…

Это было травмирующе.

Достаточно, чтобы я почти предпочел полностью избежать их всех.

Но у них есть цель.

Возвращаясь к теме “поджечь монстров”.

Это было бы неплохо, понимаешь?

Гипотетически.

Если бы воронка монстров больше не могла направляться ко мне, и ей пришлось бы идти куда-то еще…

Sss…

В любом случае, если вам было интересно, что я делал, он смотрит на упыря, когда он щелкает зубами на меня.

“Клац”.

Как какой - то психопат-я знаю, но в этом есть что-то успокаивающее. Как будто это был какой-то действительно испорченный метроном.

“Клац”.

Это действительно не так страшно, как я помню.

Конечно, в прошлый раз я не смог похоронить эту штуку с помощью Магии Земли.

Наверное, помогает.

Вы можете быть так быстры, как хотите, Магия Земли все равно быстрее.

Плюс упырь выглядит как мумия или какой-то обезвоженный фрукт странной формы. По сравнению с последней встречей, это вряд ли угроза.

Я предполагаю, что чем дольше один из них существует, тем менее страшным он становится.

Болезненное любопытство гадает, не превратятся ли они в конце концов в скелеты.

Я чувствую, что это весьма вероятно.

Я не собираюсь рисковать этим маленьким научным проектом, но я принимаю его к сведению.

Так… да.

Я нахожусь на завершающей стадии процесса принятия решений.

Однако, если не считать паучьих яиц повсюду, это практически единственное, что осталось в живых в этом гигантском пространстве за тронным залом Большого Бога-Лягушки.

Пространство, в котором, как вы, вероятно, уже догадались, по всему полу разбросан массивный слой символов.

Таким образом, это Святилище.

Или потенциальный.

Основываясь на моем понимании того, как они работают, в тот момент, когда я уберу все, что осталось, оно, вероятно, снова активируется и начнет сжигать меня и любого другого опасного зверя, связанного с подземельем, который наступит на него.

Вот что случилось с гигантским скелетом.

Уничтожьте стража, и все.

Конечно, я еще не нажал на спусковой крючок.

Нет.

Я пытался составить список " за " и "против", прежде чем поджечь все.

Не то чтобы поджог всего когда-либо подводил меня. Сколько я себя помню, это была моя безошибочная стратегия решения проблем.

Я просто хочу убедиться.

Ты знаешь.

Что я ничего не упустил.

Что-то действительно глупое.

Sss…

Я так не думаю.

Но Гигантская Лягушка так и не убрала это…

Может быть, ему не разрешили?

Может быть, это противоречило тому, на что он был способен?

Sss…

Ах.

Ты знаешь… Нахуй.

Меньше монстров, меньше проблем.

Честно.

Что самое худшее, что может случиться?

Вдохни...

И-

[Святилище Открыто]

[Прямое системное сообщение: Гея очень недовольна вашими действиями!]

Ничто не сравнится с запахом напалма и поджаренных пауков по утрам.

Или днем.

Или сколько бы сейчас ни было времени.

[Прямое системное сообщение: Гея довольна вашими действиями!]

Что?

Вы бы приняли решение?

[Прямое системное сообщение: Гайя ОЧЕНЬ довольна вашими действиями!]

[Поиск искупления! 1/1000]

[Поиск искупления! 2/1000]

Ах...

О.

Вот дерьмо.

[Поиск искупления! 13/1000]

[Поиск искупления! 14/1000]

[Поиск искупления! 15/1000]

[Награда: Титул - Величайший Слуга Мира!]

[Принять? Y/N]

Это нехорошо.

Это действительно нехорошо.

[Поиск искупления! 35/1000]

[Поиск искупления! 36/1000]

[Поиск искупления! 37/1000]

[Разумный Голем - Повышение ранга]

[Разумный Голем - Повышение ранга]

[Разумный Голем - Повышение ранга]

[Разумный Голем - Повышение ранга]

[Разумный Голем - Повышение ранга]

[Более Разумный Голем - Разблокирован]

У меня ужасное чувство дежавю.

Дерьмо.

Отступать.

Мне нужно вернуться на поверхность.

Как люди могли так сильно облажаться?

Неужели они наконец-то стали серьезными?

Я сказал Големам, чтобы они старались никого не убивать, если только у них не будет выбора.

Этого не должно было произойти-

[Разумный Голем - Уничтожен]

...

[Разумный Голем - Уничтожен]

...

[Разумный Голем - Уничтожен]

...

.............

[Инквизитор Ульца]

По туннелям, по которым они путешествовали, и нашли только зло.

Украденная собственность Империи, хранящаяся в помещениях, похожих на склады. Массивные и возвышенные вещи, каждая из которых украшена чрезмерным еретическим искусством. О массивном дереве, обвивающем корнями весь мир, в то время как змеи скользили по его ветвям. Стол, заваленный украденными сокровищами. Ульца увидела, что среди них почти случайно лежало священное писание Империи. Ужасно неуместно в логове злого демона.

Если бы он прислушался, то мог бы почти поклясться, что под их ногами билось самое сердце зверя.

Тем не менее, это был большой зал за входной комнатой Подземелья, который действительно очаровал Ульцу.

Бесконечные статуи ужасных мерзостей. Каждый держался на пьедестале, как будто его держали в память. Как склепы под императорским дворцом, где покоился прах величайших и наиболее почитаемых в Империи людей.

В первые дни своего служения свету он однажды был свидетелем их величия.

Ему было больно признавать, что эта насмешка была почти такой же грандиозной, даже если она была искажена намеренно.

Не было двух совершенно одинаковых статуй, когда их несли по коридору. По мере того, как они углублялись, камни садились и ловили сияние веры опасными тенями и выражениями. Каждый, возможно, отмечал могилу какого-нибудь ужасного зверя.

Управляла ли ими Голубая Смерть?

Неужели это заставило их охотиться за человеческой плотью?

Подстегнутый этой мыслью, Ульца ускорил шаг, когда они углубились в темноту. Все глубже в глубины.

Прошло совсем немного времени, прежде чем они нашли то, за чем пришли.

Светящиеся голубые чешуйки, ловящие свет, как поверхность океана в безоблачный день. Даже встав на дыбы, он был крошечного роста, так что казался карликом размером с бездомную кошку.

И все же...

Все они были заморожены.

Пойманные в ловушку, в ужасе от присутствия, которое давило на их плечи. Тянет вниз, к их костям.

ТЕБЕ НЕ СЛЕДОВАЛО ПРИХОДИТЬ СЮДА.

Голос заговорил, и на мгновение Ульца не смогла отреагировать.

Затем, с помощью чистой силы воли, он вырвал контроль над своими конечностями, извлекая силу Веры. Бесстрастный, его [Удар] был нанесен по несчастному существу, за которым следовали несколько других. Паладины вырываются на свободу и наносят удары своими самыми мощными атаками.

Заряженные святыми силами собрания, огни были ослепительны, когда они ударили. Приведенные в действие сверх всего, что нормальная душа могла бы когда-либо надеяться контролировать, они прорвались сквозь воздух и с ужасной силой взорвались в замкнутом пространстве зала. Звуки гремели, когда удары разлетались во всех направлениях, разбрасывая пыль и камни.

На секунду, когда пыль закрыла ему зрение. Давление взрывов отразилось на барьерах, поднятых для предотвращения жертв в результате согласованных усилий.

А потом начался пожар.

Бушующий огонь.

Их барьеры не сломались, а скорее растаяли.

Один слой за другим вера отступала. Деформируется и содрогается под огромным давлением и жаром. Зеленое, призрачное пламя, стремящееся вперед.

Их отступление началось, барьеры встали на свои места, когда они оборонялись.

Это была простая тактика, предназначенная для того, чтобы позволить им нанести удар в тот момент, когда атака замедлится.

Но этого не произошло.

Пожары не угасали, жара не спадала, барьеры не могли угнаться за ними.

Их спокойная прогулка задом наперед вскоре перешла в бег трусцой, а затем в спринт.

Крик, когда один из них споткнулся и исчез в пламени за следующим барьером, который нужно было установить. Их крик был заглушен ревущим потоком обжигающего воздуха, который обрушился на магию веры.

Еще один упал.

Потом еще один.

Затем еще один, когда Ульца, спотыкаясь, вернулся к главному входу. Там ожидающие жрецы и Паладины быстро действовали, голоса распевающих гимны запечатывали арку слоями магии.

И все же пламя продолжалось.

Каменные границы вокруг магии начали таять и смещаться. Шлак падал расплавленными каплями, так как было выброшено больше барьеров, чтобы огонь не распространялся вокруг.

Затем, внезапно, огонь прекратился.

Безмолвно ожидая за блестящей оболочкой величайшей защиты человечества, Голубая Смерть уставилась на него.

Мир умирает.

Земли сухие.

Небо не дает ни одной капли дождя.

Они вздрогнули, когда магия достигла их. Ужасающая мощь этого, невозможная правда.

Вера.

Мерзость: Она говорила через Веру.

Твой народ страдает.

Они голодают.

Они испытывают жажду.

Они умирают в одиночестве на улицах.

И помогаете ли вы им?

нет.

Слова сотряслись от ярости, и многие упали на землю, плача от боли. Усики маны мчались по венам Ульцы, прокладывая себе путь против течения. Разрывая сплетенные гимны защиты, наслаивающиеся там, как будто они были простой паутиной.

О, как они ошибались, думая, что такое существо можно убить.

Чтобы они поверили, что истинная угроза лежит за морем.

Конструкции бродят по дорогам.

Монстры охотятся на пустошах.

И все же?

Ты пришел за мной.

Земля внизу тянулась вверх. Игнорируя их барьер, игнорируя их броню, он тащил их вниз.

Вместо этого ты берешь.

Молитвы превратились в крики, когда барьер начал исчезать.

Каждая смерть заставляла его слегка бледнеть, когда их связи обрывались. Вера, которая несла голос, ударила, как нож.

ТЫ БЕРЕШЬ.

И ВОЗЬМИ.

Камень поглотил его, давя со страшной силой, когда последний вид голубой чешуи и магии исчез навсегда. Под поверхностью Ульца почувствовал, как воздух выдавливается из его легких, когда его сознание угасло. Агония превратилась в ничто.

Я БОЛЬШЕ НЕ БУДУ ДАРОВАТЬ МИЛОСЕРДИЕ.

Когда наступило утро, он оставил развевающиеся золотые знамена. С отрядом в несколько сотен человек, вооруженные самым большим, что он мог предоставить, они двинулись в поход. В их руках было оружие из обработанной рунами стали, щиты, пропитанные магией святой веры.

Высоко подняв голову, со свирепым выражением лица, Экрой из Великого Дома Кул двинулся навстречу судьбе.

С наступлением ночи он вернулся.

Доспехи в лохмотьях.

Шаги неровные.

Экрой из Большого Дома Кул, спотыкаясь, в одиночку добрался до городских ворот.

Совершенно один.

Охранники бросились ему на помощь.

Священники предлагали исцеление.

Все спрашивали, что с ним случилось.

Все спрашивали, что сталось с его многочисленной свитой: с силой, которая сопровождала его в его миссии во имя Империи.

И все же, несмотря на все их вопросы, он мог только повторить.

Снова, и снова, и снова:

Всем привет.

Всем привет.

Всем привет.

........

[Восток]

Недели растянулись на месяцы, и солдаты Восточного форта погибли.

Это не значит, что они не сражались доблестно, ибо они сражались. Таков был их долг, такова была их ответственность: они сражались до конца битвы, в которой им не суждено было стать победителями. Более того, они сделали это с достоинством, если такое понятие существует во время войны.

Ни один из них не решился бежать.

Ни один из них не покинул свой пост, чтобы бежать от возвышающихся гор ненависти, обрушивающихся на них. Камень за камнем, фрагмент за фрагментом.

Конструкты пришли за ними.

С помощью насилия, стратегии, трюков и остроумия, которых они никогда раньше не показывали.

Толстые стены были разорваны на части. Работал с рунами, работал с давно забытой Магией, они все равно падали. Раздробленные окровавленными когтями, даже когда Маги обрушивали безжалостные бомбардировки маны, как дождь, со своих башен. Как капитаны выигрывали время, бросаясь на край пропасти. Как молоты сокрушали, как лезвия рвали, в то время как стрелы разрывали воздух полосами света.

Тогда и начались пожары. Осветите линию. От одной башни к другой, по всей восточной границе. Не крик о помощи или мольба о подкреплении, а предупреждение.

По прошествии нескольких дней эти огни погасли.

По одному за раз.

Некоторые могли продержаться несколько дней, недель, возможно, месяцев, но один за другим они перестали существовать.

Люди смотрели.

Люди кричали, наблюдая за происходящим.

"Мы должны что-то сделать". Они бы сказали. "Мы должны что-то сделать, пока не стало слишком поздно".

Некоторые люди даже подкрепили свои слова действиями, уйдя, чтобы укрепить крепости и оборону. Другие наблюдали, втайне благодарные за то, что у них стало меньше ртов для еды. За то, что не они сами были вынуждены уйти.

Те, кто ушел, так и не вернулись.

Империя отреагировала, как могла. Не имея кораблей, они отправляли караваны. Они послали наемников. Они прислали оружие и еду. Они отремонтировали небольшие лодки вместо более крупных, готовых к бою флотов, на которые они когда-то полагались.

Но и никто из них не вернулся.

Академия заставила своих Магов работать, выковывая оружие и технологии для установки на городских стенах. Отдать патрулям Империи, которые охраняли торговлю с западным побережьем. Суда снабжения, направлявшиеся к побережью, остановить было невозможно, но поступили дополнительные заказы и были доставлены специализированные инструменты.

Но это были не что иное, как временные меры. Тактика затягивания, поскольку они надеялись на лучшее решение.

И один за другим эти огни продолжали гаснуть.

Все по очереди.

По дням, по неделям.

Пока не осталось никого, кроме самых сильных крепостей, пойманных в ловушку и окруженных бесчисленными врагами. Сражаясь без поддержки многочисленных кораблей, на которые когда-то полагались для доставки припасов и подкреплений.

Только те, кто жил в Городе Императора, бастионе самого человечества, были по-настоящему в безопасности. Заполненный всевозможными беженцами, крестьянами, дворянами, запертыми в этих славных стенах.

Все молились о помощи, которая, казалось, никогда не придет.

........

Глава 35

[Рокки]

Создатель восстановил его в течение одного дня, но прошли недели, и Рокки все еще помнил, каково это-быть беспомощным.

Он все еще помнил, каково это-наблюдать, как его братья перестают существовать. Момент, когда их ядра были разрушены, и то, что заставляло их существовать, исчезло.

Исчезли, так что даже Создатель не смог их вернуть.

Он вспомнил, как Создатель так тщательно, так долго пытался собрать ядро Горфа воедино. Чтобы снова сделать его целым.

И все же кусочки, казалось, никогда не подходили друг другу.

Как бы ни старался Создатель. Неважно, как часто он возвращался к ним, чтобы попробовать еще раз.

То, что когда-то было Горфом, сидело на большом столе, который стоял у подножия лестницы.

Сломанный.

Эмоции давались Рокки с трудом, но если он сосредоточился, они присутствовали.

Он часто их чувствовал.

Он чувствовал себя так, словно это была его вина.

Пришли два человека и велели Рокки предупредить Создателя.

Рокки не смог сделать это должным образом.

Он потерпел неудачу, и теперь в результате: его братья ушли.

Он знал, что големы должны быть уничтожены. Это было естественно и ожидаемо. Это было то, что говорило ему его сердце, и на что указывала каждая крупица доказательств.

Особенно сейчас, когда Создатель создал еще одного Голема.

Голем без имен.

Им не хватало той тяжелой работы и усилий, которые были вложены в его создание. Или Горф, или другие его братья, которые долгое время проводили свое время внизу, в глубинах. Рокки не очень хорошо знал остальных, но все равно они были его братьями.

Его новые братья не были им заменой.

Они никогда не могли быть такими.

За исключением тех случаев, когда он появлялся, чтобы проверить Рокки или убедиться, что в дереве нет недостатка: Создатель работал над созданием большего количества Големов без остановки.

Во-первых, их было всего несколько.

Затем, забрав этих немногих внизу, Создатель вернулся с дюжиной.

Затем еще дюжина.

Люди не осмеливались приблизиться снова, и существа, которые беспокоили Создателя в глубинах, не вернулись, так что не было ничего, что могло бы нарушить непрерывный цикл творения.

Его новые братья добывали в глубинах, помогая Создателю.

С помощью тех кристаллов, которые они добывали, они помогали собирать ресурсы для создания новых братьев.

Существовала определенная система.

Из тех, кто не был нужен для добычи полезных ископаемых, большинство было разослано с приказами, которых Рокки не знал. Они пошли по дорогам вдалеке. Топая по полям в неизвестном направлении.

И с каждой прошедшей неделей их становилось все больше.

Некоторые были посланы, чтобы стоять на краю влияния Создателя и помогать Рокки охранять растущее дерево.

Некоторых держали под землей, пока не собрали достаточно, чтобы отправить вдаль.

Но еще многие работали над проектами, которые Рокки никогда не видел напрямую.

Их число становилось все больше.

Рокки не знал точно, сколько Големов существует сейчас, но он знал, что насчитал по меньшей мере сотню над поверхностью, а внизу их было еще больше.

Более того, все они были могущественны. Каждый из них был, по крайней мере, таким же прочным, как Рокки, до того, как был восстановлен.

Рокки, конечно, теперь был сильнее любого из них, получив особое внимание Создателя. Его тело было тщательно обработано, но новый Голем с самого начала был построен на фундаменте [Более Разумного Голема]. Магия, которую Создатель использовал для создания их тел, не боролась сама с собой почти так же сильно, как при формировании других, что ускоряло формирование их Создателем.

И благодаря этому новому Голему прогресс продолжался стремительными темпами.

Множество сообщений промелькнуло в голове Рокки, и к нему пришло много новых мыслей. Раскрытие знаний по мере улучшения. Все больше и больше идей для использования не только в бою, но и в различных других приложениях.

Рокки мог мыслить очень ясно по сравнению со своими ранними днями.

Это было впечатляюще.

Лишь горстка Големов быстро продвинулась вперед, хотя бы благодаря заботе Создателя о том, чтобы сделать их как можно более сильными. Но более сотни продвинулись невероятно быстро. Вдалеке, за пределами способности Рокки видеть и различать, сражались его новые братья.

Много сражений, разбросанных во многих направлениях, но в основном на стороне ближе к городу, откуда часто приходили люди.

"Восток" , как назвал его Создатель.

Его ядро определило это как направление по компасу.

"Путешествуйте группами. Не привлекайте к себе внимания. Если на вас не нападут, вам разрешается охотиться только на Монстров и Конструктов."

Рокки подслушал, как Создатель отдавал эти приказы самым последним Големам, которых он послал в мир.

С каждым побежденным врагом он и его братья получали награды. Чем больше их будет, тем больше врагов они смогут победить и тем сильнее станут.

Это была гениальная идея.

Что-то, что мог бы придумать Горф-

Рокки прекратил эти размышления.

Иногда лучше было не думать.

В конце концов, у него была цель.

Поэтому он ждал, изо всех сил стараясь не думать, пока два человека не появились снова.

На этот раз творец был там, чтобы увидеть их, и он не позволил им приблизиться.

В общем, все прошло не очень хорошо.

Там были слова. Но они были слишком далеки, чтобы Рокки мог их понять.

Затем послышались какие-то крики. Что Рокки действительно понимал, но не многое из этого было особенно полезно. За этим последовало немалое количество огня.

Затем послышались более тихие слова.

Несколько новых братьев собрались, и их отправили обратно с людьми, когда они ушли.

Рокки услышал команду "Защищайся".

Он понял, что был рад.

После битвы Рокки понял, что ему не нравилось ломать людей.

Он сделал это.

Он мог бы сделать это снова.

Все еще...

Если ломать людей было чем-то вроде того, чтобы ломать своих братьев, Рокки этого не хотел.

В конце концов, он должен был Защищать и Оберегать.

Это были две команды, которые его ядро впервые истолковало при его формировании. Они были его целью. Они были той самой причиной, по которой он существовал.

Но чем больше он размышлял над ними, тем более тревожными становились повеления создателя.

Если бы ему пришлось что-то ломать... разве он не шел против этих приказов?

В какой-то степени, разве он не делал наоборот, ломая вещи?

Сломать что-то вряд ли означало защитить это.

Защита чего-то не всегда означала, что он должен был что-то ломать.

Конечно, сломать мягкого человека-это совсем не то же самое, что сломать повозку. Рокки знал, что повозку можно собрать обратно. Создатель показывал ему это несколько раз, хотя бы для того, чтобы они с Горфом могли бросить его для развлечения.

Люди и Голем, хотя... это были разные вещи.

Эти вещи не всегда можно было собрать воедино.

Рокки почувствовал беспокойство.

Встревоженный до такой степени, что он даже не был уверен, какие вопросы задавать, не говоря уже о том, какими могут быть их ответы.

Ему хотелось, чтобы Горф был с ним.

Горф должен знать.

Рокки был в этом уверен.

Наступает наш последний час расплаты. Земли горят нечестивым огнем.

Наши враги, наконец, выступают, объединяясь против нас.

Клянусь кровью Императора,наследием десяти тысяч сражений, нас ждет победа.

Мир может сгореть дотла, но мы останемся.

Слава Империи.

-Королевская прокламация

...

Эвет жестом велела Алему остановиться, когда ветер стих.

Было ясно, что недавно произошла битва. Повреждения были видны повсюду, и кратеры от сильных ударов отмечали ландшафт. Эвет могла сказать, что многие все еще держались за маленькие нити остаточной маны. Или Земли, Веры и Огня. Как будто этого было недостаточно, целый небесный корабль лежал разбитый в земле. Его пушечный нос был направлен к далекому горизонту, крылья и паруса были полностью раздавлены. Земля вокруг него была усеяна следами ожогов.

Тем не менее, все эти доказательства были стерты заранее.

Там его ждал порог. Место, где очевидные признаки резни прекратились, и остался только гладкий песок.

Песок, пропитанный маной.

Бесчисленные зерна, из которых состояла почва, перестали катиться в своих путешествиях. Там они словно застыли во времени. Прикованные к месту силой, которая охватила их. Затем они поднялись и освободились от своих земных границ, чтобы служить новой цели, когда их учитель приблизился.

“Так, так, так”.

Как камень, брошенный в мирный пруд, слова заструились по поверхности. Скрытого тона было достаточно, чтобы Эвет начала сожалеть о своем выборе вернуться в это ужасное место. Голос едва ли можно было назвать приветливым.

Тяжелыми шагами Василиск появился, казалось, из-под земли, и его несли две каменные руки. В великом почтении Голем опустил его на песок, прежде чем отойти и избежать земли, которая вздулась, образовав столб. А затем был вырезан в виде трона ужасной архитектуры.

Когда это произошло, в воздухе что-то изменилось. Эвет могла видеть, что мана, казалось, реагировала изгибами и спиралями. Светясь силой, дымка поднялась и потекла, скатываясь с голубых чешуек. Повсюду вокруг них волны неслись вперед. Ненужные остатки трона, превратившегося в колонну, рассыпались. Неорганизованные уровни песка вскоре выровнялись до идеальной поверхности, когда трон поднялся выше, на постепенной пирамиде из больших ступеней.

Возможно, дело было просто в самой сцене. Возможно, это было подавляющее давление маны, или, может быть, это была боль в груди, где когда-то лежала ужасная рана: но она почувствовала странное желание поклониться.

” Ты вернулся", - объявил Его голос. ”Я не ожидал увидеть вас обоих снова".

Было ясно, что он стал сильнее с тех пор, как они виделись в последний раз. Или, может быть, змей всегда играл с ними и, наконец, покончил со своей привычкой скрывать свою силу. Эвет не была до конца уверена.

Возможно, заметив их тяжелое положение, громкость и давление, или что-то еще, что начало давить на них, уменьшились. Эвет увидела, как Алем слегка покачнулся, когда почва закружилась. Мана струится между их ногами.

“Alem.” Змей признал. “Ивет”. Изо рта у него потек зеленый дым, когда он произносил имена.

"А”. Алем, теперь официально обозначенный и идентифицированный, казалось, не мог найти подходящего приветствия. Эвет наблюдала за ним, пока он стоял, не в силах вымолвить ни слова, совершенно не в силах продолжать. Затем, после минутного нервного напряжения, казалось, что он решил пропустить формальности. “Мы обсудили это как Гильдия. Все мы так и сделали, и мы с Эвет решили..." Он замолчал.

С недавно построенного трона змеи долго смотрели вниз, прежде чем высунуть язык. Давление вокруг них уменьшилось, но все равно это было далеко не дружелюбно.

"Не хотите ли немного воды?"

Неловко поклонившись, Голем рядом с троном еще больше отступил назад, и Эвет увидела, как стол и стулья возникли почти так же, как и трон.

Случайный показ... Это была та магия, которая заставила бы Архимага задохнуться. Не только в функции, но и в легкости, с которой он поднялся с земли, при этом песок сразу же распадался на твердые углы и идеальные формы. Тип магии свободной формы, которому маг мог бы пытаться учиться всю свою жизнь, и, вероятно, никогда не достигнет даже малой доли.

Однако, как будто этого было недостаточно, Эвет смогла распознать некоторые фигуры на поверхностях. Изображения вписывались в каждую видимую деталь. Казалось, что они представляли собой истории прошлых сражений и побед. В центре были горящие фигуры.

О фигурах, сгорающих заживо.

Она попыталась подавить тошноту в животе, когда на столе появились чашки. Вода лилась, казалось бы, ниоткуда, и сливалась в маленькие ручейки, чтобы наполнить их до краев.

"Спасибо за гостеприимство". Алем сел так неловко, как только мог, и Эвет присоединилась к нему. "После нашей последней попытки мы не были уверены, встретитесь ли вы с нами".

Сиденья отформованы, как будто подложены песком.

"Выпей чего-нибудь".

"Я в порядке". - сказала Эвет, когда Алем подпрыгнул и потянулся за своей чашкой, чтобы сделать поспешный глоток.

Воцарилось молчание.

После этого никто не произнес ни слова.

Они все просто сидели и смотрели друг на друга, пока, наконец, змей не развернулся на своем троне. Как будто развалился, склонив голову набок.

”Полагаю, мне следует сказать, что я тоже скучал по вашей компании, но я сомневаюсь, что именно поэтому вы решили навестить меня".

"Ты прав". Эвет призналась, после того как стало ясно, что Алем пил эту воду только для того, чтобы получить отсрочку от разговора.

"Тогда зачем ты здесь?”

Снова воцарилось молчание, когда Эвет взглянула на Алема. Казалось, что все их разговоры по дороге были напрасны.

“Ну, вот видишь… Это... ” Алем, наконец, ответил, только чтобы снова замолчать. Рядом с ним Эвет глубоко вздохнула.

Это ни к чему их не привело.

"Свет, я просто скажу это", - объявила она.

” Продолжай". Кончик его синего хвоста крутанулся один раз, жестом показывая ей продолжать.

”Империя собирается убить тебя".

"Конечно, они пытались". Указав хвостом на пейзаж вокруг них, змей один раз качнул головой. Манеры казались похожими на манеру человека, пожимающего плечами. "Им не очень-то повезло”.

"Я знаю, что они этого не сделали, но от этого только хуже".

“Для них, может быть. Лично я не вижу в этом проблемы”.

"Ну, теперь за твою голову назначена огромная награда. Они наконец-то лишили дворянина, с которым вы играли, всех его титулов на публичном показе на прошлой неделе, и теперь они предложили "Славу" вернуть это место кому угодно. Авантюристы, Наемники - ходят слухи, что в этом замешаны Церковные инквизиторы. Скоро весь мир будет против тебя”.

"Весь мир... Интересный выбор слов. - Змей небрежно щелкнул языком в сторону разбитого корабля. -Но ты немного опоздал. Я действительно не думаю, что Церковь больше не будет проблемой".

Эвет сглотнула, оглядывая разбросанные вокруг них обломки с новой точки зрения. Это объяснило бы сохраняющуюся магию Веры, хотя она надеялась, что это была его магия.

"Империя..."

"Почему бы тебе не сказать мне, почему ты на самом деле здесь?"

"Мы просто хотим помочь ..." - Эвет почувствовала давление, когда змея зашипела.

"Не лги".

Воздух почти вырвался из ее груди, когда магия, стоящая за голосом, усилилась. Тон стал менее разумным, переходя в гнев.

"Ты хочешь, чтобы я ушел. Ты, твоя маленькая Гильдия, Империя и все остальные люди."

Последнее слово, казалось, почти заскрежетало, когда оно резонировало, превращаясь в долгое шипение.

"Тебе просто нужно Подземелье. Я стою у тебя на пути".

"Нет..."

Давление в здании начало скручиваться и поворачиваться, когда магия отреагировала. Трон отпал. Стол, стулья, чашки снова превратились в песок. Вода превратилась в пар, затем вспыхнули вспышки горящего света, когда от долгого выдоха вырвался зеленый огонь. Эвет споткнулась, едва удержав равновесие.

"Жадность тебе идет, Ивет".

“Все в Городе говорят о монстре к западу от города. Они называют тебя Голубой Смертью." Алем обрел дар речи как раз вовремя. "Вчера мы услышали слух от нашего друга. Церковь послала весть императору с просьбой о его возвращении, чтобы помочь им противостоять угрозе."

"И?"

"И? Ты-угроза! И мы говорим об Императоре! Он самый сильный человек на свете, он..." Алем чуть не зашипел.

"Он уничтожит тебя", - закончила Эвет. "В тот момент, когда Император вернется, он убьет тебя. Неважно, насколько сильным ты себя считаешь: он сильнее".

"Ну, что-то мне подсказывает, что в данный момент у него дел по горло".

Василиск, казалось, рассмеялся, откинув голову назад, чтобы выпустить огненные струи. Это было долгое мгновение, прежде чем он, наконец, откинулся назад, чтобы посмотреть на них.

"Переходи к делу".

"В чем дело? В том-то и дело!" Эвет почувствовала, как страх уступает место гневу, когда змея продолжала хихикать, выпуская маленькие клубы огня. Было ясно, что он находит все это забавным, и все, что она могла сделать, это стиснуть зубы и сдержать свой гнев. "Дело в том, что ты собираешься, блядь, д..."

"О чем она пытается вежливо спросить", - вмешалась Алем, вскочив, чтобы прикрыть рот рукой, когда Василиск перестал смеяться, повернувшись к ней с низким шипением дыма и пара. "Это если ты подумаешь о том, чтобы найти более гостеприимное место, которое можно назвать домом".

"Так прямолинейно, но, по крайней мере, ты честен, Алем".

"То, что здесь произошло, было неправильно. Будь то судьба, которая вызвала это, или Боги, или что-то еще: все, что мы знаем, это то, что без тебя и Имры мы все погибли бы". Алем шагнул вперед. "Итак, мы обсудили это как Гильдия. Мы знаем, что это рискованно, но мы обязаны вам нашими жизнями. Пожалуйста, пойдем с нами. Мы сделаем все возможное, чтобы спрятать тебя".

"Ты имеешь в виду вернуться в город?"

Гулкий голос затих, когда змей обдумал его слова. Оттенок веселого гнева слегка отступил.

"Да, обратно в Город".

"А если я скажу "нет"? Что тогда?"

“Это не обязательно должен быть город. Мы искатели приключений, мы могли бы путешествовать". Эвет оттолкнула Алема, игнорируя его протесты. "Мы могли бы поехать куда угодно. С такой магией, как у тебя, это даже не составило бы труда."

Дым, который выходил ровными клубами, осел.

"Мы много думали о том, что произошло. У всех нас есть то, что мы все видели там, внизу... Я знаю, что в этом есть гораздо больше, чем мы понимаем, но вместе, я уверен, мы могли бы помочь. Тебе не обязательно умирать здесь".

"Я не должен умирать здесь", - медленно повторил он ее слова.

"Это верно..."

Давление внезапно вернулось, только усилилось. Голос прервал ее, когда земля задрожала.

"Скажи мне: Имра должен был умереть здесь?"

Пески закружились, когда фигуры поднялись с земли.

"Неужели все эти люди должны были умереть здесь? Эти монстры? Эти Конструкции?"

Эти Големы были спрятаны, поняла Эвет. Не было даже времени моргнуть, прежде чем она и Алем были окружены. Когда земля сдвинулась, она смогла теперь разглядеть слабые следы маны: их были десятки, ждущие глубоко под песком. Готов отправиться в любой момент.

Сколько из них он создал?

"С тех пор как я родился в этом мире, я убегал от опасности. Но это такое же хорошее место, как и любое другое, чтобы наконец остановиться".

Змей отвернулся, оставив их наедине с возвышающимися каменными фигурами.

"Оставайся с этими Големами, пока не окажешься рядом с Городом".

"А как насчет тебя?" - спросила Эвет, когда каменная рука преградила ей путь, толкая ее назад. "Можем ли мы чем-нибудь помочь? Хоть что-нибудь?"

Змея исчезла из виду, но до них донесся еще один ответ.

"Не возвращайся".

Благородные расы практичны. Они верят в то, что может им помочь.

Я слышал, что эльфы поклонялись огромным зверям, которые защищают свои леса. У гномов, судя по тому, что я читал, была религиозная догма, сосредоточенная вокруг машин и техники, которые построили их цивилизацию. Люди, возможно, в результате нашей более древней истории, имеют привычку молиться всему, что может нам помочь. Если это окажется Повелитель Света или голубая змея, живущая посреди пустошей, к западу от города?

Кто я такой, во всем аду, чтобы судить?

-Неизвестно

Время идет своим чередом.

Раньше мне было все равно, но в последнее время действительно трудно игнорировать время, проходящее мимо.

Мне пришлось поднять тост за многих желающих стать охотниками за подземельями. Большинство из них были достаточно умны, чтобы убежать.

Некоторые из них таковыми не были.

Я уже не чувствую такой сильной вины, как раньше, и это меня беспокоит. Если бы мне пришлось это описывать, я бы, наверное, сказал, что начинаю чувствовать себя немного злым драконом, защищающим свою гигантскую кучу сокровищ.

У меня действительно есть куча сокровищ. Это не помогает.

Не уверен.

Может быть, драконов просто неправильно понимают, и они просто хотят, чтобы их оставили в покое.

Но в последнее время произошли и некоторые другие события.

Восточные оборонительные сооружения, которые Империя установила над зловеще выглядящими горами... что ж, они сломались.

Плохо.

Я думаю.

Мне не доставляют бумагу, поэтому я не знаю точных подробностей о том, что именно произошло, но я знаю, что за первый месяц я потерял более сотни Големов.

Тактика была скорректирована в надежде, что ответом будут большие группы Големов. Что приводит к тому, что еще пятьдесят или около того в течение второго месяца будут уничтожены.

Двадцать во время третьего.

Прогресс, конечно, но я чувствовал, как они гаснут. Их уведомления возвращались ко мне каждый раз, как оборванные резинки, и было так много сражений... это было почти постоянно.

В последнее время произошло несколько огромных конфликтов, иногда с участием более пятидесяти Големов одновременно, против чисел, которые я даже не хочу рассматривать.

Я не какой-нибудь перевоплощенный гений, который командовал войсками и сражался в войнах.

Из человеческих воспоминаний, которые у меня остались, некоторые компьютерные игры в значительной степени близки к тому, чтобы я хоть немного понял, что необходимо для борьбы с целыми армиями врагов.

Можно с уверенностью сказать, что мы не выигрываем.

На сто процентов уверен, что мы получили несколько хороших попаданий, и Голем стал лучше отступать для ремонта, но мы не побеждаем.

Это всего лишь еще одна причина, по которой люди ужасны. Мало того, что они доставляют мне бесконечные проблемы, теперь я застрял, убирая их беспорядок.

К счастью, это в основном в мою пользу.

В основном.

Терять Голема направо и налево нехорошо, но нет лучшего способа отточить навыки, чем бой. И каждое повышение ранга улучшает всех моих Големов одним махом.

Теперь они довольно умны.

Мои горнодобывающие команды и я были вынуждены переориентировать нашу работу на повышение эффективности. Нам потребовалось несколько дней, чтобы приспособиться, и на раннем этапе мы опередили потери, но по мере того, как способность продолжала расти, ситуация начала выравниваться. По мере того как строились замены, мы начали догонять и теперь готовы к обгону.

Нужно было вырубить главную шахту в центре спирального зала. Я наметил отверстие рядом со святилищем, и пришлось установить несколько систем шкивов.

Это хороший короткий путь.

Более глубокая добыча неизменно приносила большие награды, но с помощью Магии Земли я мог делать что-то вручную только в то время, когда физически присутствовал. Это требовало постоянного внимания и мешало мне работать в другом месте.

Бригады по добыче големов, похоже, знают решения основных проблем. После быстрой демонстрации и нескольких основных приказов дела пошли быстро.

[Более Разумный Голем: Ранг 46]

Каждый повышенный ранг помогает немного больше, делая их чуть более способными. Они много знают о случайных предметах, которых я, честно говоря, не знаю. Навык должен каким-то образом дать им доступ к информации.

К сожалению, кажется, что "Большее" - это то, насколько этому Навыку позволено продвинуться. По крайней мере, на данный момент.

Улучшения постоянны, поэтому я сохраняю оптимизм, даже если нам придется довести этот навык до трехзначных цифр. В конце концов, это должно перейти к чему-то еще лучшему.

Возможно.

Мне еще предстоит столкнуться с навыком, который полностью исчерпан. Даже моя Магия Земли все еще может увеличиваться, хотя и не быстро.

В отличие от Магии Земли, Умение Голема-это в основном групповое усилие. С сотнями команд, которые охотятся за неприятностями, повышение ранга происходит стабильно. Общие стратегии также изменились. Я обнаружил некоторый недавний успех, когда большая часть их числа была сосредоточена в районах вблизи и вокруг автомагистралей. Эти области привлекают монстров и Конструкции, такие как мотылек на пламя, и оба всегда стремятся атаковать человеческие конвои, которые путешествуют по ним. Что, в свою очередь, обеспечивает Голему надежную возможность нанести удар из засады, а также богатый опыт и материалы.

Например, украденные ядра конструкторов. Если я разобью их на мелкий порошок и перепрофилирую, и они могут быть рекомбинированы в функциональные ядра големов.

(* = Големы, созданные таким образом, немедленно пытаются убить меня, но первые результаты многообещающие, и эксперименты продолжаются)

Монстры менее полезны, но у некоторых есть небольшие ядра, подобные тем, которые я смог добыть в Подземелье, только с гораздо большей плотностью маны. Использование этих собранных ядер при создании Голема, к счастью, не привело к проблемам.

По крайней мере, пока нет.

В связи с результатами с ядрами конструктора было проведено некоторое обширное тестирование. Насколько я могу судить, эти ядра монстров в безопасности. На всякий случай, однако, подразделения ограничены управлением горными и толкающими тележками. Всегда с нормальным Големом в непосредственной близости.

Но каждый функциональный Голем помогает.

Нынешние силы, наконец, восстанавливаются, и их число растет с каждым днем. В настоящее время существует около четырехсот Големов, и я надеюсь, что через месяц у меня будет еще четыреста. Операции по добыче полезных ископаемых-это действительно то, от чего все зависит, и даже при таком успехе, как это было, этих цифр все равно может быть недостаточно.

[Святая Земля: Ранг 20]

Больше не "Меньший".

Это странная способность. Один из немногих, оставленных Богом Большой Лягушки, его было легче всего улучшить, кроме Големов. Я пытался расшириться с его помощью и обнаружил, что он действительно просто поглощает ману, поэтому мне приходилось быть осторожным, чтобы не переусердствовать.

По мере того как навык увеличивался, я понял, что есть некоторые трюки, которые делают его полезным.

Всякий раз, когда что-то происходит на моей "Территории", я знаю об этом.

Вот так просто.

Если войдет монстр или если человек выпустит стрелу, и она упадет в грязь: что-нибудь в этом роде я сразу узнаю. Почти так же, как наличие дополнительных чувств, они улучшаются по мере повышения ранга способностей.

Любая магия, которую я использую на своей территории, кажется, тоже использует немного меньше маны. Насколько я могу судить, он действует почти как запас маны, который накапливается сверхурочно, поэтому он не более эффективен, но помогает покрыть затраты. Таким образом, это хорошо помогает увеличить количество големов, так как я, как правило, использую много маны в этом процессе.

Это приятный и неожиданный бонус.

Я предполагаю, что есть верхний предел того, сколько маны я могу вытащить из почвы таким образом, но я не думаю, что я еще приблизился к этому. Косвенный характер этого означает, что я должен опустошить свои собственные резервы, чтобы даже попытаться, а это было бы опасно, когда так много вещей пытаются убить меня.

Однако я пытался подчеркнуть, что когда что-то проходит через диапазон способности [Святая Земля], я знаю об этом. Из-за этого я был в курсе того, что число землетрясений растет.

Большие, глубоко под поверхностью. Они грохочут, как бури, каждый день.

Я думаю, что Подземелье меняется, и я сомневаюсь, что результат этого будет хорошим для меня. Лучше всего предположить, что на подходе какое-то крупное нападение.

И это проблема, потому что я далеко не так готов к этому, как хотелось бы.

Не помогает и то, что остальные мои способности "Наследника" по-прежнему в основном бесполезны.

[Меньшее чудо: Ранг I] - Предоставляется титулом [НАСЛЕДНИКА].

[Меньшее владение: Ранг I] - Предоставляется титулом [НАСЛЕДНИКА].

[Меньшее Божественное Благословение: Ранг VII] - Даровано титулом [НАСЛЕДНИКА].

[Меньшее видение будущего: Ранг I] - Предоставляется титулом [НАСЛЕДНИКА].

[Меньшие Глаза Фамильяра: Ранг III] - Присвоен титулом [НАСЛЕДНИКА].

В списке много чего есть, но ни одно из этого не помогло.

Чудо, похоже, не работает. Если это что-то и делает, я понятия не имею, что именно. Предполагаю, что это супер-исцеление, но я не склонен причинять себе достаточно сильную боль, чтобы узнать, а Големы не являются хорошими подопытными, потому что они не живые. Ну, не сделанный из плоти.

Обладание, похоже, полное ничтожество. Я даже не хочу вдаваться в подробности эксперимента, который я провел с пойманным пауком. Попытка проделать это с Големами ничего не дала.

Божественное Благословение, похоже, ничего не делает. Она растет, но я понятия не имею, почему. Что странно.

Зрение будущего может сработать, но я не уверен, как им пользоваться. Все, что от этого у меня болит голова.

Меньшие Глаза Знакомого...

Хорошо.

Это работает.

Я не знаю, как им правильно пользоваться, но оно работает.

Только представьте, если бы вы могли случайно увидеть глазами лягушки.

Любая лягушка.

В любой точке мира.

Какая удивительная сила.

Единственная проблема? Я имею в виду это буквально: любая лягушка.

Любой.

Во всем мире.

Я не могу понять, как заставить его выбрать то, что я хочу.

Так что это самый глупый из них на сегодняшний день.

Я надеялся использовать его на своем Големе, так как они имеют форму лягушек, но у меня ничего не вышло, и неинтересно каждый раз, когда я использую способность в каком-то случайном месте, резко менять перспективу. Это заставляет меня чувствовать себя рассеянной и уязвимой.

Единственное, что еще следует отметить, это то, что способность [Сопровождающего Духа] увеличилась.

Теперь он занесен в список как [Великий Служитель Духа: Ранг I]

Что меня немного беспокоит.

Я не знаю, как это могло быть возможно, и я немного обеспокоен тем, что [Голос Геи] пытается скормить мне ложную информацию.

Это может быть опасно, если это действительно то, что происходит.

У меня было много времени, чтобы подумать об этих вещах, учитывая, что команды Големов в основном могут работать без меня. Все, что мне нужно сделать, это потратить несколько часов своего дня, чтобы уничтожить их больше с помощью доступных материалов. Так что, кроме этого, я пытался найти время, чтобы остудить голову.

Что означает либо поливать дерево, либо пытаться починить сердцевину Горфа.

Рокки выжил в значительной степени благодаря удаче. Его сердцевина была глубоко внутри, и они не подошли к ней достаточно близко. Будь у них больше времени, я думаю, они бы так и сделали, но люди остановились после того, как отломали ему все конечности и сделали его беспомощным.

Горфу не так повезло. Он и остальные были разорваны каким-то заклинанием дальнего действия, а затем прикончены молотком.

В отличие от других, он был таким громоздким, что почти выжил.

Почти.

Все части его ядра все еще содержались в его груди, чего не было в случае с остальными.

Я вернул эти части на место точно так, как они были раньше. Я просто не могу понять, как легко сложить их обратно в один цельный кусок.

Ядра плохо реагируют на магию Земли.

Если бы они это сделали, я, вероятно, мог бы легко решить проблемы с Конструкцией. К сожалению, они чрезвычайно устойчивы к моему вмешательству.

Я могу немного взаимодействовать, но количество маны, которое для этого требуется, просто... неразумно. Если я опустошу свой бак, пытаясь объединить некоторые части вместе... можно с уверенностью сказать, что в данный момент у меня есть много других применений для маны. Мне нужно лучшее решение или чертовски много терпения.

Конечно, единственные методы, которые я нашел для достижения успеха, - это начинать с нуля.

А это не то, чего я хочу для Горфа.

Новый совершенно новый Голем не был бы тем же самым "ним". Поэтому я выбрал путь терпения.

Это проект, к которому я продолжаю возвращаться.

Я не смог спасти Имру.

Каждый божий день я думаю об этом, и каждый божий день это приводит меня в ярость.

Я не мог спасти ее. Все, что я могу сделать, это позаботиться о дереве, которое отмечает ее могилу.

Горф, однако, я просто мог бы.

По кусочку за раз.

Щепка за щепкой.

Это ядро будет восстановлено.

Я собираюсь восстановить его.

Быстрее, лучше, сильнее.

У меня есть технология.

И я мыслю масштабно.

Проклятая Кровь и Украденные Подарки...

Записанные снова и снова, эти слова исходят от наших поверженных врагов.

Достаточно часто, чтобы предположить, чтов этой вечной борьбе кровь человека вряд ли невинна.

Торговец Коннер очень жалел, что не может позволить себе Небесный корабль. Он даже мог видеть одного, на расстоянии. Вот оно, высоко над его головой. С массивными парусами, плывущими по ветру, как несбыточная мечта. Плыть в облаках, без проблем, и никогда не беспокоиться о земных проблемах.

Что это, должно быть, за жизнь.

Эти богатые дураки там, наверху, просто перевозят груз с места на место, получая при этом немалые деньги. Он видел, как несколько пилотов жаловались в своем порту всего несколько недель назад. Каждый из них потягивал дорогие напитки и курил прекрасные трубки, болтая о том, что ветер был не совсем правильным, и как они опоздали на полдня.

Это сводило с ума.

Они не ездили на колесах, запряженных животными, - и все же они жаловались, что не могут летать достаточно быстро?

Коннер знал, что гнев ему не идет. Это его не устраивало, и винить в своей судьбе он мог только себя. Когда он был моложе, ему сделали предложение: реальная возможность. Он мог бы получить спонсорскую поддержку Гильдии и научиться таким вещам, возможно, если не стать пилотом, то хотя бы членом экипажа. Инженер или какой-нибудь низший Маг. Ему говорили, что у него есть потенциал, и все же он упустил этот шанс, как дурак.

Деньги.

Это всегда были деньги.

Весь его образ жизни вращался вокруг зарабатывания денег. Поэтому вместо того, чтобы поступить разумно, он решил остаться на прежнем курсе и продолжать работать, как всегда. Караваны хорошо платили, так зачем ему тратить годы на упущенную выгоду, чтобы научиться управлять кораблем, когда бизнес был так хорош? Нужно было быть полным дураком, чтобы упустить годы прибыли из-за чего-то столь тривиального...

А теперь посмотри на него.

Коннер со вздохом покачал головой.

Все хорошее когда - нибудь заканчивается. Так много заработанных и потраченных монет, а он был в том же самом месте, где был всегда. Он научился всевозможным способностям, о которых многие молодые трейдеры могли бы сильно мечтать, но это сопровождалось большим количеством профессиональных опасностей, чем когда-либо.

Времена были тяжелые.

Когда Гильдия почувствовала необходимость объединить ресурсы со своими конкурентами только для того, чтобы безопасно продолжать поставки в города и из них, вы знали, что дела обстоят не очень хорошо. Но теперь пострадали все крупные порты на побережье. Город Императора почти умирал, поскольку ресурсы продолжали иссякать. Ставки были достаточно высоки, чтобы Торговая Гильдия объединила свои силы для путешествий со свободными торговцами, не принесшими клятвы своей Гильдии. Готовы взять урезанную прибыль и передать ее своим врагам. И это было даже не самое худшее в наши дни.

Несмотря на весь этот страх и все эти разговоры, некоторые люди делали подношения.

Он видел их на обочинах дорог, все чаще и чаще в эти дни. Свечи и скульптуры, расставленные у небольших святилищ. Такого рода вещи появлялись, особенно на более безопасных дорогах. Места, где люди молились на коленях, желая своим близким безопасности перед каждым путешествием. Не Повелителю Света или Императору, а дикому Богу пустошей.

Голубая Смерть.

Какие сумасшедшие. Они понятия не имели, о чем молились. Тем временем Коннер вспомнил этот голос, гремевший, как гром, над теми каменными воинами. Образы войны, воплощенные в странных телах...

Это было похоже на молитву о каком-то стихийном бедствии.

Потери, которые он понес все эти месяцы назад, все еще были свежи в его памяти. Слишком много монет, чтобы сосчитать, упакованных в фургоны, которые также стоили приличный мешок золота. Этого было недостаточно, чтобы удержать его от выполнения своих обязанностей, но более чем достаточно, чтобы понять, что существо, скрывающееся на землях между Городом и Западным побережьем, вряд ли можно было купить всего за несколько предложений. Любой из дураков, которые молились ему, вкладывал свою веру в то, чего они не понимали.

И все же это были боевые Конструкции.

И это дало Коннеру некоторую причину обуздать свои чувства.

Он мог бы возразить, что просто потому, что эти гигантские каменные лягушки были замечены сражающимися Конструкциями вдоль шоссе, на самом деле это не означало, что они кого-то защищали. И только потому, что эти лягушки не нападали на другие караваны, это не означало, что они не будут нападать в будущем. В то время как он, казалось, не был заинтересован в охоте на людей, что, хотя бы по умолчанию, делало его предпочтительнее большинства опасных вещей, с которыми Торговец мог столкнуться на дорогах: он определенно не был дружелюбным.

В конце концов, Коннер предположил, что это должно было что-то значить.

В какой-то степени он был даже благодарен.

Он потерял деньги в том роковом предприятии. Довольно много монет. Когда появляется несколько големов высотой с дом и грабит груз, ожидаются убытки. К счастью, однако, большая часть этих потерь в конечном итоге была поглощена Гильдией торговцев и решила не быть его прямой ответственностью. И с тех пор, как они потерпели довольно унизительное поражение, Джул и остальные наемники, приписанные к его каравану, были гораздо более сговорчивы в своих путешествиях. Коннер заметил, что они больше не пытались вымогать деньги у путешественников, и вся банда охранников каравана взяла с собой собственные запасы воды, чтобы они могли регулярно мыться.

Так что и пахли они не так уж плохо.

Это не его дело, почему группа опасных людей стремилась избежать вони, как куча навоза в жаркий полдень, но он, конечно, не мог жаловаться на это. Настоящая проблема заключалась в том, что у Коннера было тревожное чувство, что если Голем вернется в поисках дани, то те самые люди, которые должны были защищать его груз, помогут разгрузить его для каменных ублюдков.

Дураки... они все были дураками.

Небесный корабль, за которым наблюдал Коннер, проплыл слишком далеко вперед, чтобы его можно было по-настоящему разглядеть, оставив позади длинную вереницу фургонов. Снова переведя взгляд на дорогу, он окинул взглядом абсолютную пустоту этого района. Время от времени попадались каменные столбы, отмечавшие расстояние. Там были намеки на здания, которые были снесены и разграблены в поисках дров или припасов. Больше ничего не было. Много лет назад, когда он еще только начинал, вдоль всей этой дороги все еще были маленькие городки и гостиницы. Теперь остались только обломки фундаментов зданий, если это так. Скелеты мест, где могут скрываться монстры, готовые охотиться на неподготовленных. Тень, которую они создавали, не привлекала ничего, с чем он хотел бы столкнуться. Но кроме них, там не на что было смотреть, кроме пыли.

И все же он мог это чувствовать.

Неприятное знание, заработанное долгой карьерой, которое продолжало убеждать его, что эта поездка будет плохой.

Атаки конструкторов были на подъеме. В результате бандитов было мало, но, учитывая, насколько опасны были эти реликвии дварфов, оставлять портовые районы без большой группы для защиты было почти самоубийством. Конвои были почти принудительно сформированы, многие компании объединялись для поездок, если хотели получить хотя бы небольшой шанс пройти в основном невредимыми. Этот караван, в котором он находился, был прекрасным примером. Располагаясь чуть более чем в сотне фургонов, в которых размещалось несколько групп наемников и Искателей Приключений вместе с эскортом Гвардейцев Империи, он был одним из самых больших, в которых когда-либо участвовал Коннер.

И все же Коннер все еще волновался.

Они уже видели свидетельства сражений, когда пробирались на Восток. Шоссе было усеяно разбитыми фургонами, мертвыми лошадьми и разбитыми конструкциями. И, судя по состоянию трупов Ро, какие бы конфликты ни происходили, они были недавними. Вероятно, он попал в предыдущий конвой, который покинул порт всего за день до этого.

Такие вещи случались, но это не предвещало ничего хорошего.

Городу нужны были такие люди, как Коннер. Торговцы, которые все еще были готовы рисковать своей жизнью, чтобы доставить столь необходимые припасы в Город Императора. Одних только Небесных кораблей было слишком мало, чтобы полностью восполнить истощающиеся запасы воды и зерна, и каждое оружие, которое Коннер помогал брать с собой, было бы еще одним инструментом против Конструктов. То, что ему платили за усилия, не означало, что это не было героическим поступком - или, по крайней мере, так он себе говорил. По крайней мере, это была необходимая работа.

И все же все, что он мог сделать, чтобы помочь, - это двигаться дальше. Он мог бы помочь доставить товар туда, куда ему нужно, а затем развернуться и сделать все сначала. Он мог бы помочь сохранить системы и организации, обеспечивающие необходимые товары и услуги, живыми.

Это было все, что он мог сделать.

Казалось, этого было недостаточно, но, помимо своей работы, Коннер понятия не имел, чего может добиться такой старик, как он, чтобы изменить положение вещей.

Большинство доступных солдат Империи уже были отправлены на Восток. Он слышал рассказы о строительстве новых фортов, прокладывании новых линий, ближе к городу или оставшихся городах в этом направлении. Те солдаты, которые остались позади, были просто брошены в патрули на дорогах, чтобы сопровождать группы, подобные этому каравану, и, судя по тому, что он слышал, им повезло. Независимо от того, насколько сильно требовались дополнительные силы, никто не мог сказать, когда вернутся те, кого послали через океан. Коннер знал, что если они это сделают в ближайшее время, это может решить некоторые проблемы, но в конечном счете это будет означать только то, что нужно будет кормить больше людей. Что уже было проблемой, поскольку тысячи беженцев прибывали на лодках, не имея ничего, кроме ужасных новостей из-за океана-

-И в довершение всего, было так много этих кровавых землетрясений!

"Держись!" Голоса закричали, заставляя караван остановиться. "Держись!"

Голоса слились в согласии, когда земля задрожала, заставляя Ро' фыркать и ворчать, борясь с поводьями. Это был сильный удар, и прошло всего несколько секунд, прежде чем по линии раздались новые крики и обеспокоенные голоса. Люди спрыгивали с вагонов, освобождаясь, когда груз отрывался и падал. Кое-что, о чем Коннер не так беспокоился, сам проверив все веревки, установленные для этой поездки.

Он выглянул наружу, вцепившись одной рукой в сиденье, а другую подняв для тени, и прищурился от резкого солнечного света.

В основном они шли по расписанию. Город Императора теперь был отчетливо виден в дымке нагретого песка. Эти гигантские стены поднимались с земли далеко впереди, вездесущие. И все же они были недостаточно близки. Эта неудача может дорого им обойтись. До наступления темноты оставалось всего несколько часов, и он, конечно, не хотел, чтобы его застукали на открытом месте, и очень надеялся, что они смогут прорваться и сделать это последним этапом путешествия сегодня.

Он крепко держался, пока продолжалось землетрясение.

Обычно это прекращалось в течение нескольких мгновений, но на этот раз, казалось, становилось только хуже.

"Спокойно!" Голоса людей и животных слились в крики и визг, когда земля у дороги сдвинулась. Трескается и поднимается, как хлеб в духовке или нарыв, который может лопнуть в любой момент.

Волосы у него на затылке начали вставать дыбом, и если бы у него что-то осталось на голове, Коннер был уверен, что оно тоже было бы там, так как эти волдыри земли разорвались.

"Монстры!" Крик усилился. "Они поднимаются с земли! К оружию! Защити Караван!"

Взрыв навыков и заклинаний последовал немедленно, когда вооруженные мужчины и женщины бросились в атаку. Песок поднялся гигантскими облаками, пахнущими гарью, когда самые сильные маги, нанятые для охраны каравана, сосредоточили свои усилия. Огненные шары и другие, возможно, более сложные заклинания, разрывали воздух, приземляясь с оглушительными "тресками" и "ударами".

Когда землетрясение утихло, а затем стихло, на мгновение все стихло. Те, кто стоял рядом с караваном, нервно держали оружие, не в силах что-либо разглядеть сквозь толстый слой пыли.

Ничто не двигалось.

Послышались одобрительные возгласы, люди закричали и засмеялись. Несмотря ни на что, Коннер почувствовал, как на его лице появляется легкая усмешка. У них были номера, и они быстро отреагировали. Возможно, был шанс, что-

"КРИИИИИИИИИИИ!" Что-то выскочило из облака пыли, в одно мгновение сбив охранника. "КРИИИИИИИИИ!" Затем из пыли вырвались еще десятки.

Коннер проклял себя за то, что даже подумал об этом, потянувшись за легким арбалетом, который держал поблизости. При всей пользе, которую это может принести против такого рода угрозы. Он быстро повернул его, его руки все время жаловались. Его цель была невелика, но он мог достаточно легко поразить большую цель.

Впрочем, у него было не так уж много шансов.

Подпрыгнув высоко в воздух, существа, устроившие засаду, приземлялись на повозки или среди защитников. Впереди и позади себя он мог видеть предметы из чешуи, меха, казалось бы, ничего, кроме зубов и когтей, или панциря и клешней. Каждый зверь страшнее предыдущего. Некоторые даже сбивали с дороги целые фургоны, оттаскивая их от остальной группы.

Их рев был оглушительным.

Коннер не был Искателем приключений, но даже он мог видеть, что они были намного выше обычных зверей, которые охотились над поверхностью. Это были ужасные и опасные твари, каждая из которых была отмечена бесчисленными шрамами, многократно свидетельствующими о боях. Это была бы нелегкая победа.

Всего за несколько секунд воцарился хаос.

Расстояние было другом на таком поле боя, как это, и ничего из этого не было. Люди уже были вынуждены вступить в рукопашную схватку, и с большинством людей, защищавших фургон, оснащенный молотками (предназначенными для пробивания камня), дела шли не очень хорошо. Эти боевые молоты были мощным оружием, это правда, но они были медленными и никогда не предназначались для использования на плоти. Они могли ломать кости, но проливать кровь-совсем другое дело.

Все это время атакующие монстры были смертельно быстры.

Из нескольких хороших попаданий, которые некоторым охранникам удалось нанести в ответ на засаду, ни одного не было достаточно, чтобы сбить их врагов, и ответные удары почти всегда были. Когти или зубы вонзились в плоть, и начались повреждения.

Довольно много монстров кричали от боли, но сломанной конечности было едва ли достаточно, чтобы свалить их - и люди умирали толпами.

Впереди массивная ящерица набросилась на незадачливого наемника. Коннер в ужасе наблюдал, как оно вгрызается в броню и кости человека. Позади него ближайший Маг попытался подготовить еще одно заклинание, но был схвачен с высоты на вершине соседнего фургона хвостом, похожим на хлыст, и разорван на части, когда другие монстры бросились на добычу.

По всей линии взрывы прогремели слишком близко к другим защитникам, когда было применено больше заклинаний, наносящих сопутствующий урон. Маги явно отказываются от безопасности и прибегают к своим лучшим вариантам выживания.

Этого было недостаточно.

За то, что, должно быть, заняло всего несколько секунд, существа безнаказанно охотились, в то время как человеческая оборона раздробилась до концов конвоя. Крики и вопли, собравшиеся, как могли, с теми, кому довелось пережить первое нападение.

Они были разделены.

"Ты просто будешь сидеть здесь или мы побежим?" Тяжело рухнув с кряхтением от боли, Коннер едва удержался, чтобы не выстрелить из арбалета, когда Джул рухнул на ноги рядом с фургоном. Мужчина быстро выстроился в ряд с несколькими другими мужчинами в грубом строю, каждый из которых уже натянул свои луки. "Освободись!" - крикнула Джул, когда залп стрел полетел вперед. В ответ зверь, похожий на медведя, покрытого ярко-зеленым мехом, взревел с такой силой, что сбил с ног нескольких мужчин.

Он был ранен, но едва ли вышел из боя.

Коннер почувствовал, как у него из носа потекла кровь, а зрение закружилось. Крик тоже поразил его и оставил в ошеломленном состоянии. Растерянный и страдающий от боли.

Остальные в караване уже двигались. Вырвавшись с дороги, повозки в центре группы покатились в сторону. Колеса увязали в песке и рытвинах, когда Ро'ревел, их хозяева щелкали кнутами, когда они отчаянно пытались сгруппироваться впереди или развернуться и присоединиться к группе в конце очереди. В одиночку они были легкой добычей для монстров.

Кашляя, Коннер прицелился и выстрелил из арбалета в ближайшую ревущую мишень, прежде чем закинуть оружие за спину, чтобы натянуть поводья.

Здесь от него не было бы никакой помощи. У Коннера были только навыки, которые помогали ему считать монеты или обсуждать сложные сделки. Самая мощная боевая способность, которой он обладал, заключалась в том, чтобы буквально швырнуть свой кошелек с монетами в своего врага. Редкий, но печально известный навык [День выплаты жалованья], который приносил бы меньшую отдачу, чем больше было брошено денег, но все равно был менее мощным, чем слабый [Огненный шар] от обученного Мага. Плюс, учитывая, как мало у него на самом деле было монет, он мог бы использовать их один раз с любым реальным эффектом, и это было бы за счет всех имеющихся у него средств.

Ро " закричал, и он обнаружил, что любой шанс на их побег был отрезан другими, думающими о том же самом. Повозки накренились, лошади запутались в веревках и поводках. Колеса застревают в песке, камнях и другой неровной местности вне дороги.

Над сценой этой ужасной битвы поднимались вспышки. Большие заклинания, светящиеся ярко-красным, с надеждой сигнализирующие о помощи. Либо из Города, либо, возможно, из другого каравана.

Коннер знал, что ни то, ни другое маловероятно. Даже если бы это было так, это была слишком крупная атака, чтобы отразить ее одним патрулем.

"Слезай, старый дурак!" - приказал ему голос Джул, когда Коннера подняли с места. "Дайте еще один залп!" -крикнула Джул, прикрывая Коннера, когда покрытое зеленым мехом чудовище врезалось в их фургон. Длинные металлические когти вонзились в ткань и доски из каменных нитей, расколов сиденья фургона там, где секунду назад был Коннер, когда в его толстую шкуру вонзилось еще больше стрел.

Зверь сильно истекал кровью.

"Продолжайте стрелять!" Наемники кричали, пытаясь сбить зверя, прежде чем он рассеет их по другим существам, уже быстро приближающимся. "Это ослабевает!"

Возможно, это было правдой. Кровь лилась на песок, но подкрепление существа уже было на них. Мужчины, отбрасывающие луки в сторону, чтобы обнажить мечи или блокировать их щитами.

"Беги, старик! Беги!" Джул оттолкнула Коннера, когда он натянул лук, выпустив улучшенную стрелу, которая повторилась, чтобы заткнуть оба глаза медведя. Когда он упал, мертвый или умирающий, он быстро вытащил еще одну стрелу, повернувшись, чтобы сосредоточиться на новых врагах. "У нас есть работа, которую нужно сделать! Идите вперед!"

Затем он исчез, бросившись обратно в драку, когда облака пыли поднялись от тяжелых ударов. Его товарищи-наемники атаковали со всем, что у них было.

Коннер споткнулся и бросился к скоплению фургонов впереди. Другие, подобные ему, бежали, но они были намного быстрее. Он отставал, не мог угнаться за теми, кто был моложе, крепче, здоровее. Его дыхание было прерывистым, когда он заставил себя подняться. Возможно, они не всегда были Торговцами, или бывшими солдатами, или какой-то другой профессией, которая давала им способности, необходимые в такие тяжелые моменты, как эти. Неужели он совершил ошибку, живя так, как жил раньше? Коннер не очень гордился своей жизнью, но и не стыдился ее полностью.

Может быть, он и не был героем. Может быть, он был просто посредником между людьми, которые чего-то хотели, и людьми, которые это предоставляли, и, может быть, он иногда брал немного слишком много: но означало ли это, что он заслуживал смерти здесь? Он так много сделал, торговал по всему континенту. Помогал деревням, остро нуждающимся в товарах, помогал доставлять припасы в города, в учреждения. Он помогал людям находить решения их проблем, принимал заказы на заказные изделия и проекты, в которых нуждался кто-то вроде него, чтобы помочь сделать это возможным.

Похожий на волка и рычащий монстр отрезал ему путь к отступлению. Черный как смоль мех, с красными пятнами у рта и на лапах. Дым, вырывающийся из его ноздрей: адская гончая, если он когда-либо видел ее.

Не то, что он когда-либо мог надеяться победить.

Сжимая кошелек потными руками, он призвал дорогостоящее умение, прежде чем швырнуть в него свое единственное жизнеспособное оружие. В россыпи золота и серебра монеты вспыхнули ярким пламенем. Их ударов было достаточно, чтобы заставить монстра отступить, завывая от боли, но не настолько, чтобы убить.

Когда он попытался пройти мимо нее, он повернулся в сторону внезапного размытого движения. Коннер в ужасе наблюдал, как оно, превозмогая боль, открыло пасть и потянулось к его туловищу. Последняя секунда его жизни пролетела перед его глазами так быстро.

Потом все прекратилось.

Толстые зубы были выбиты, когда они сомкнулись, но не на Коннере, а на толстой каменной руке. Потекла кровь, и начал тлеть дым, когда рука с внезапной силой сжалась, чтобы жестоко окатить Коннера кровью и кровью, когда адская гончая умерла, даже не успев взвыть от боли.

Свет, помоги ему.

Лягушки вернулись.

Когда еще один из его братьев был уничтожен, а их сердцевина разбита вдребезги, Рокки обнаружил, что что-то изменилось.

Он провел месяцы, молча ожидая у дерева. Он окреп, уютно устроился на Святой Земле и больше не боялся солнца. С армиями Големов, разбросанными вокруг него и под ним, он больше не боялся ни монстров, ни людей.

По сути, Рокки обнаружил, что защищает его ни от чего.

И Рокки боролся с этим.

Он был уверен: ни один враг никогда не сможет надеяться приблизиться к нему. Все, что ему оставалось делать, - это наблюдать и слушать со стороны, позорно пожиная плоды каждой победы на расстоянии. Как Голем сражался в битве за битвой, сокрушая монстров и Конструктов и выслеживая любого, кто осмелился бы разрушить владения Создателя.

В этом сила Рокки возросла, но не благодаря его собственным действиям.

И, наконец, он кое-что понял.

Это было внезапным озарением. Это озаряло Рокки так же, как солнце встает каждое утро или заходит каждую ночь. Эта мысль осела у него в голове, когда он пришел к выводу, что был неправ.

Стоя там, где он был, он не следовал поставленной перед ним цели.

Он должен был защищать.

Создатель в своей бесконечной мудрости сказал ему это. Когда он впервые появился на свет, едва ли думая о чем-то, кроме отданных ему приказов, его цель была достигнута.

Защищать.

Защищать.

Стою в безопасности... это не было ни тем, ни другим.

Как он мог защитить что-либо или кого-либо, если битва была далеко?

Рокки не мог.

Так что, по логике вещей, он должен был переехать туда, куда мог.

Каким же он был глупцом.

Конечно.

Его ноги сжались. Тщательно сконструированные волокна из каменных нитей втягиваются, выстраиваются вдоль затвердевших соединений наделенной силой магии. Его ядро оценило и пересмотрело расчеты, которые потребуются, позволяя мане течь по каналам внутри его конечностей.

А потом он прыгнул.

Рокки всегда удивлялся дизайну своего тела.

Создатель выбрал его, поэтому Рокки знал, что это должно быть правильно. И все же, когда он был молодым и медлительным, это казалось странным. Слишком трудно двигаться правильно, слишком неестественно сложен, чтобы балансировать точно так, как хотелось его сердцу.

И все же Создатель приложил столько усилий, чтобы придать ему именно эту форму.

Теперь Рокки понял почему.

Движение.

При большой массе движение может быть основано на движении. Можно было набирать обороты, и с каждым новым рангом потенциал рос. Его ядро оценивалось бесчисленное количество раз, и благодаря этим достижениям Рокки обнаружил, что его тело наконец-то проявило истинную гениальность. Какое бы существо он ни был смоделирован, оно идеально подходило для того, что было необходимо.

Всего один прыжок, и Рокки развил огромную скорость. Со вторым прыжком это продвинулось еще дальше, а с третьим: земля, казалось, проносилась мимо слишком быстро, чтобы правильно сканировать.

Прыгать.

Парить.

Земля.

Ему едва нужно было касаться земли, вместо этого он использовал свой огромный вес и инерцию, чтобы стартовать и взлететь в воздух, пока не начал двигаться со скоростью, которую когда-то считал невозможной. Мир был всего лишь размытым пятном, и он уже приближался к месту назначения: дорога, которая раньше была далекой, теперь быстро появлялась в поле зрения.

Приближалась битва.

Его ядро начало давить само на себя, расходуя ману по мере того, как оно быстро обрабатывало необходимую информацию. Одна из многих новых способностей, которые он приобрел без всяких усилий: Рокки почувствовал, как его восприятие времени начало замедляться, когда он, казалось, парил там, на вершине своего последнего прыжка.

[Улучшенная обработка] ожила, и Рокки посмотрел под собой, когда сцена битвы продолжалась.

Это было ужасно.

Монстры.

Разрушение.

Как было отмечено многими вернувшимися Големами, еще одно вторжение произошло на поверхности, когда Глубины раскололись, чтобы извергнуть своих жестоких обитателей. Вырвавшись из почвы, монстры боролись за то, чтобы выбраться на открытый воздух, и земля, казалось, погружалась. Смещаясь и осушаясь, как будто почва поглощалась, образовавшаяся впадина становилась все глубже и глубже. Из него вышли сотни существ. Монстры, которые воспользовались возможностью и вырвались из Подземелья.

[Улучшенная обработка] начала исчезать, и восприятие времени начало увеличиваться.

Его ядро передавало необходимую информацию, основанную на том, что оно воспринимало как наилучший курс действий.

Рокки начал падать.

Он слегка наклонился, отмечая воздушные потоки, которые завывали вокруг него, когда его скорость начала увеличиваться, а земля приближалась.

И все же он все еще был слишком медлителен. Несмотря на всю свою поспешность, он вздрогнул, когда еще один из его братьев рухнул.

Его сердце откликнулось на это, когда Рокки глубоко погрузился и почувствовал прилив силы.

Как Голем, он мог использовать только очень много способностей, и они были ограничены во многих отношениях. Достаточно часто Рокки по-настоящему не знал их, пока они ему не понадобились, но с этим он почувствовал глубокое понимание, когда его тело засияло.

[Сильный Удар]

Это знание овладело им, и его вес удвоился.

Затем удвоил его еще раз - а затем еще раз.

Его скорость продолжала увеличиваться в том же темпе, но какое бы сопротивление ветра ни надеялось замедлить его, оно не шло ни в какое сравнение, и набранный им импульс был силой, с которой приходилось считаться.

Он ударил, как метеор.

Земля раскололась.

Кратер от его удара был смягчен только теперь испаряющейся кровью того несчастного монстра, который случайно совпал с координатами посадки.

Один убит.

Его ядро начало подсчет убийств, когда Рокки поднялся со своего посадочного места.

Пришло время сделать то, для чего Создатель привел его в этот мир.

Он еще раз осмотрел местность, подтверждая необходимую информацию. Тенденции и предположения о битве быстро менялись, и он знал, что нужно начинать с поиска приоритетов.

Их было много, на сцене царил хаос.

Из местных сил только семь Големов оставались хотя бы отдаленно функциональными. Это был один из десяти, которые находились в непосредственной близости от засады на караван людей. Хотя они быстро отреагировали на нападение, их подкрепления все еще были далеко, и их было ужасно мало. Большинство атак вдоль шоссе были лишь малой частью такого масштаба, и они были плохо подготовлены, чтобы справиться со столькими врагами одновременно.

Рокки потянулся к ним, и все их ядра запищали в знак признания его приземления, обмениваясь быстрыми трансляциями информации, чтобы его собственное ядро могло ее переварить.

В то время как Голем хорошо сражался, полученные им ранения были ужасны. Рокки знал, что если битва не закончится в ближайшее время, и их туловища не смогут быть возвращены Создателю для обслуживания, у них будет мало надежды.

Рокки дал инструкции.

Выживший Голем подтвердил это и заверил его, что они остаются на различных уровнях эффективности. Они передавали дополнительную информацию, собранную во время боя.

Он обдумал то, что было предоставлено. Его прогнозы изменились, когда прогремело еще одно землетрясение.

Ситуация была не из лучших.

Исходя из силы и численности противника, теперь были довольно хорошие шансы на то, что поражение неизбежно. Было бы еще много Големов, которые пали бы во время этого боя, и без изменений на текущем поле боя все оставшиеся Големы, присутствующие в настоящее время, были бы выведены из строя.

Это было хлопотно.

Создатель усердно трудился, чтобы дать им тела и цель. Было неразумно тратить все это на поражение.

Однако проблема, по мнению Рокки, была связана с людьми.

Ху-маны.

Оттенок-Мужской.

Эти странно мясистые существа, над которыми создатель, казалось, сжалился, с их хрупкими маленькими телами и их привычкой издавать странные звуки, используя хлопающую плоть и воздух, вместо того, чтобы просто разговаривать ядрами из кристаллов маны.

Этих тварей, людей, ломали направо и налево.

На самом деле, если приблизительная оценка была хотя бы частично точной, потери были огромными. Быстро приближается к тройным цифрам.

Рокки знал, что это плохо.

На самом деле, это было то, что Создатель посчитал "Наихудшим сценарием".

Некоторые из них хорошо сражались, используя металлическое оружие или произнося заклинания. Большинство просто убегали, как могли, пока монстры, которые охотились на них, не догнали. Они умирали очень быстро, и делали это в очень больших количествах.

Это было крайне опасно.

Рокки почувствовал гордость за то, что правильно осознал свой долг отреагировать на это событие.

Все Големы начали делиться информацией, так как ранги начали повышаться. Эта способность появилась естественным образом, и вместе их понимание местных тенденций и опасностей было нанесено на карту с чрезмерной детализацией. Эти коллекции в сочетании со строгими приказами Создателя давали мрачный взгляд на войну, в которой они участвовали.

Редко Создатель объяснял причины своих приказов, но Рокки и всем его товарищам-Големам было известно, что Создатель был мудр. Итак, они искали причину и, к своему ужасу, нашли ее.

Это было для этого самого сценария.

Вот почему братьям Рокки было поручено искать врагов вдоль дорог. Все из-за тонкой, но ужасной проблемы. Тот, который остался бы невидимым, если бы не были предоставлены общие данные между бесчисленными ядрами Големов, основанные на сотнях боевых столкновений с врагами по всей окрестностям.

Когда люди были убиты монстрами, монстры становились сильнее.

Для отдельных убийств это вряд ли было проблемой. На самом деле, это было едва заметно, учитывая среднюю силу монстра, с которым големы, скорее всего, столкнутся. И все же для большего числа... в этих сценариях было ясно, что людей нужно сохранить в живых любой ценой. Как только Голем понял, насколько важна эта работа, они предприняли очень активные действия по защите человеческих дорог. Предотвращение убийства людей монстрами было первостепенной задачей.

Но это было далеко за пределами ожиданий.

Это было уже слишком.

Рокки понял, что на мгновение снова погрузился в [Улучшенную обработку]. Десятки потенциальных отправных точек поступали в его ядро, перегоняясь в отдельные варианты, когда время начало возвращаться к своему нормальному темпу.

Его ядро все еще пыталось определить точный диапазон опасности, но Рокки знал, что, на чем бы это ни остановилось, уровень угрозы был довольно высоким. Очень важно было не дать ни одному из этих монстров стать слишком могущественным. Тем не менее, по мере того, как эти монстры продолжали убивать, они продолжали становиться сильнее, что было очень трудно предсказать и отследить.

Люди вокруг него кричали.

Они собрались так плотно, что монстрам едва ли потребовалось какое-либо усилие, чтобы убить их в большом количестве. Вместо того, чтобы путешествовать в меньшем количестве, люди были собраны в идеально подходящую для засады группу.

И это затрудняло понимание того, на чем ему следует сосредоточиться в первую очередь.

Его основной задачей было подсчитать, сколько человек было убито, и связать эти цифры с конкретными целями. Он знал, что его товарищ Голем, вероятно, делал то же самое, но цифры все еще было чрезвычайно трудно предсказать, и каждая потерянная секунда делала все хуже.

Там были приоритетные враги. По меньшей мере двадцать монстров повысили свои способности с тех пор, как Рокки впервые прибыл, и все они были идентифицированы, чтобы он мог узнать их, когда увидит. Тем не менее, вероятно, было еще больше, что ему еще предстояло обнаружить.

После еще одной секунды дебатов Рокки решил, что его не волнуют приоритетные враги. В такой битве, как эта, непосредственным поводом для беспокойства были не его враги: это было то, чего они добивались, и о том, чтобы позволить им стать сильнее, чем они уже были, не могло быть и речи.

Рокки пошевелился.

Подпрыгнув в воздух, он приземлился перед фургоном, все еще занятым людьми. Его сердцевина радостно звякнула, так как его веса было более чем достаточно, чтобы вдавить монстра с меньшей угрозой в грязь.

Это составляло два, что было отличным началом. Вскоре было предсказано еще одно повышение ранга, и каждый убитый монстр помогал продвигать это вперед.

Оглядевшись, Рокки уставился на людей, в то время как его ядро просматривало важные детали. Было несколько меньших людей, которых он пропустил ранее, защищенных немного более крупными людьми.

У всех у них были такие странные, мясистые лица.

Те, что поменьше, указывали. Те, что покрупнее, закричали.

Какие бы слова они ни произносили, его ядро переводило свободно, но в основном резюмировало их заявления, которые, казалось, указывали на страх.

Однако никто из них не напал на него.

На самом деле, один из них поклонился.

Они не представляли большой угрозы, решил он. Он выбрал хорошую отправную точку, учитывая, сколько их было здесь. Это было бы главной мишенью для монстров.

Рокки снова повернулся к битве, оглядываясь по сторонам.

В настоящее время битва не была выиграна. Всего за последние несколько секунд пало слишком много Големов. На текущий момент Рокки знал, что осталось только четверо, кроме него самого, и еще десять, которые все еще были на пути к месту, но не прибудут достаточно быстро, чтобы что-то существенно изменить. Хотя, в строю, они могли бы сделать разумную вмятину...

Впрочем, это было не важно.

Поражение может быть неизбежным, но он пришел сюда, потому что считал, что это правильно.

Никто больше не говорил ему, что думать.

Он сделал это, и все это в одиночку.

Это имело значение.

И Рокки знал это, так же как знал, что это было очень странно.

На самом деле, ядро Рокки тоже сочло это очень странным. Это, казалось, подтверждало то, что подозревал Рокки: Голему на самом деле не полагалось делать такие вещи. То есть они не должны были принимать решения самостоятельно.

Так ли жил Создатель?

Все время решать что-то без приказа?

Это звучало как большая работа.

Рокки поднял свою дубинку, затем опустил ее и расплющил еще одного монстра, который пытался подкрасться в его слепой зоне, явно не понимая, что у Рокки больше нет слепых зон.

Три монстра убиты.

Рокки задумался над этим.

Делает свой собственный выбор...

Какая это была странная вещь... Это было именно то, в чем Горф преуспел бы.

Он снова поднял свою дубинку, одновременно потянувшись назад свободной рукой, чтобы стащить каменный щит со спины. Без особых усилий Рокки приложил круглую деталь и ручку к своей руке.

Теперь настало время для битвы.

Другие монстры заметили его. Многие из них все еще сражались с его немногими оставшимися братьями или вступали в бой с большими группами людей, но поблизости все еще было много людей, которых ничто не отвлекало. И теперь почти все они осторожно меняли свой подход, пытаясь придумать, как лучше атаковать.

Большинство из них слишком умны, чтобы подумать о том, чтобы просто зарядиться. Вместо этого Рокки заметил, что многие, казалось, пытались кружить. Похоже, у всех у них был опыт сражений. Ни один из них не казался новичком в конфликте.

Умное поведение, он мог признать, но оно все равно было ущербным.

Рокки не жил.

Его лицо было в основном выставлено напоказ, как и остальная часть его тела, осанка и визуальные сигналы, которые можно было бы интерпретировать по нему.

У Рокки не было слепых пятен.

Его ядро обнаруживало все.

И его диапазон зрения и движений был далеко не так ограничен, как у чего-то живого.

Его дубинка вылетела из его руки, выпущенная одним взмахом, который выпустил ее в воздух. Затем, не дожидаясь, пока оружие попадет в цель, Рокки поджал ноги и высоко подпрыгнул в воздух.

По замыслу, его тело было создано для особых, тяжелых ударов.

Рокки не видел причин прекращать злоупотреблять этим фактом, пока его враги не найдут способ противостоять ему.

Когда он только был создан, он едва ли мог сделать малейшую часть этого, но теперь он рассказывал ему всевозможные полезные вещи. Сканируя местность, его ядро просчитало наилучшие возможные результаты для начала действий в этом следующем сражении.

Его клуб вышел на связь.

Существо внизу взорвалось. Затем существо позади него тоже лопнуло, а затем еще одно закричало, когда оно упало, с каменной дубиной, воткнутой ему в грудь.

Шестеро убиты, сейчас же.

Многие монстры теперь отвлеклись. Некоторые обратили свое внимание на оружие, другие рассеялись, обеспокоенные тем, что пропустили что-то опасное, и стремясь к более безопасным условиям.

Это было в пределах прогнозов.

Каменные ноги Рокки присели на корточки, когда он опустил свой щит для приземления.

[Сильный удар] разлился по всему его телу, и снова взрыв силы пронзил его насквозь.

Он рухнул в их гущу, и погибло еще семь монстров, доведя общее число до тринадцати.

Еще двое выжили и отомстили: Рокки позволил им подойти ближе, прежде чем прижать их тела к своим в крепком объятии.

Затем он сжался.

Двое выживших издали последние, полные ужаса крики, прежде чем он бросил их трупы на песок.

Осталось пятнадцать.

Ах... Такое ужасное нападение.

Рокки научился этому Основному навыку от Горфа. Он был вечно благодарен за гения, который создал его. Блестящий ум, который находил творческие решения, когда не хватало других вариантов.

По мере того как все больше монстров атаковало, Рокки прибегал к другой, аналогичной тактике. Использование способностей сопровождалось затратами, которые он не мог поддерживать, но он был большим и мог наносить мощные атаки даже без них. В результате, однако: его скорость пострадала. Он мог ударить, но не быстро. Он мог сокрушить, но только в том случае, если противник был достаточно глуп, чтобы перенапрячься. Тем не менее, предсказывая атаки, его руки могли сомкнуться на противниках, и, обладая подавляющей силой, он мог быстро покончить с ними.

Итак, Рокки сражался. Жестокими и рассчитанными движениями он положил конец бойне.

Двадцать семь убийств.

Не каждый день Голем мог утверждать, что убил столько монстров. Рокки почувствовал гордость, когда один из выживших Големов выразил ему свое одобрение. Теперь у них было чуть больше нуля процентов шансов на победу.

Он так долго не участвовал в боевых действиях, что Рокки понял, что его ядро, возможно, слегка недооценило его боевой потенциал во время предыдущих расчетов.

И все же борьба еще не закончилась. В непосредственной близости от Рокки остался один монстр, и именно он заставил его остановиться.

В отличие от остальных, этот был хитрым.

Во время предыдущего боя это конкретное существо действительно получило несколько попаданий и все же сумело сбежать. Его ядро подтвердило, что это было далеко за пределами предсказаний, отметив несколько глубоких выбоин, которые были вырыты в щите Рокки.

Быстрый, с мощными атаками и способностью уворачиваться.

Опасный.

Способности Создателя одарили его тело многими вещами, которые его ядро не до конца понимало. Многие враги были повержены, и его ядро чувствовало, что это было многообещающее начало, но оно уже рассматривало новые варианты боя и исключало гораздо больше, чем обычно. Риски, которые он сейчас предполагал, казались довольно высокими, и многие из оставшихся тактик были совершенно непроверенными.

Рокки обдумал это, когда выживший монстр бросился к нему и открыл пасть.

[Улучшенная обработка] сработала как раз вовремя.

Его ядро послало предупреждение о панике, когда его щит поднялся.

Вспыхнул ярко-синий огонь, и Рокки был вынужден отклониться.

Огонь!

Предупреждения усилились, завывая почти как сирены во внутренних системах Рокки.

Пламя было недостаточно сильным, чтобы причинить ему вред, но это было далеко за пределами ожиданий.

Рокки шагнул вперед, его понимание текущего поля боя позволяло ему продолжать, не опуская щит, чтобы посмотреть. Без особых усилий он поднял свою дубинку, продолжая идти рассчитанными шагами.

У него была выносливость. Посмотрев вперед, он увидел, как монстр медленно отступает, не прекращая огня.

Рокки решил нанести удар вслепую, пытаясь застать монстра врасплох. Приподнявшись на качелях, он бросился вперед. Натянув щит за спиной, он рискнул вместо этого открыть огонь прямо по своему бронежилету, но сделал дополнительный шаг вперед, так как вес щита помог ему.

Существо, к большому удивлению Рокки, отреагировало идеально.

Когда он попытался застать ее врасплох ударом вперед, она быстро отползла назад. Как только это произошло, магия огня оборвалась, и ее хвост врезался в его нагрудную пластину, оставив еще одну глубокую борозду.

Обмен не был хорошим.

Но что еще более важно, монстр понял, что Рокки не нужно было смотреть на него, чтобы увидеть. А потом оно нашло способ ударить его в ответ.

Его ядро еще раз переосмыслило существо.

Интеллект.

Магия и интеллект... Монстры, использующие магию, были совсем не распространены, и большинство монстров никогда бы не установили ментальные связи, необходимые, чтобы избежать его атаки.

Это было крайне ненормально.

Сканируя своим ядром, он понял, что угроза, которую оно представляло, снова возросла. Его ядро изначально считало, что это представляет низкую потенциальную угрозу, но теперь он мог видеть, что дополнительная информация была не в его пользу.

Без посторонней помощи это была бы очень трудная борьба.

Большие, чешуйчатые, с четырьмя лапами и одним длинным хвостом, усеянным острыми шипами. Это было гладкое и быстрое существо, которое, казалось, обладало как зачаточной Магией Огня, так и огромной скоростью.

Это также перехитрило его.

Его ядро выдало больше предупреждений.

Пока Рокки защищался, монстр нашел способ убить нескольких человек, выдохнув огонь по широкой дуге. Рокки хорошо блокировал, но пламя было намеренно сметено, пройдя мимо его защиты. Несколько крупных защитников людей, охранявших фургоны, пали от их рук.

Это было рассчитано еще до их прямой конфронтации.

Это существо было очень умным.

Это было нехорошо.

Рокки сжал ноги, на этот раз бросившись прямо вперед для пахоты.

Это было бы рискованно, но его ядро все еще чувствовало, что условия были благоприятными. Возможно, он мог бы просто одолеть его, прежде чем оно сможет-

Нет.

Рокки сразу понял свою ошибку. Существо, опять же, отреагировало быстро - гораздо быстрее, чем оно было способно всего несколькими секундами ранее. Вонзив когти в почву, он сумел набрать достаточно тяги, чтобы увернуться, извиваясь в поисках укрытия. Рокки разнес вдребезги разбитую повозку, пытаясь разбить ее. Вместо этого его плечо зацепилось за другой вид плоти. Это был медведь с зеленым мехом.

Монстр блокировал его телом упавшего товарища, одновременно уклоняясь от самого сильного удара.

Это было слишком быстро. Даже несмотря на то, что его инерция продолжалась, не замедляясь при столкновении, Рокки обнаружил, что не может догнать его.

Отброшенное назад, существо быстро нашло опору своими когтистыми лапами и продолжило отступать, когда появилось больше его собратьев. Монстры только что выползли из впадины у дороги.

Когда он бежал, направляясь к большему скоплению людей, Рокки увидел, как он выпустил еще одну широкую струю пламени, охватив огромную площадь.

Люди закричали, когда их охватило пламя.

Это было нехорошо.

В сухом климате, при наличии большого количества пожароопасных материалов, ситуация становилась все более и более опасной. Монстр приспособился к своей новой силе и изо всех сил использовал это в своих интересах. Каждое убийство позволяло ему набирать дальнейший импульс.

Рокки попытался преследовать его, но оказался заблокирован. Монстры теперь окружали его, заставляя атаковать его дубиной и щитом, чтобы отбросить их назад, и все это время по фургонам проносились новые очереди огня. По мере того как поднималось это пламя, умирало все больше и больше людей.

Даже когда его ядро насчитало еще десятки убитых монстров, истинный уровень угрозы рос.

Быстро поднимаясь.

В отчаянии Рокки глубоко погрузился в себя и совершил еще один прыжок. Со всей своей силой он взмыл в воздух.

У него будет только еще один шанс остановить это, пока не стало слишком поздно.

Огнедышащее чудовище быстро приближалось к группе людей в передней части каравана. По приблизительным подсчетам, его ядро насчитывало более тридцати. Несмотря на то, что они были защищены, огромная волна огня быстро пронеслась бы по их рядам. Если бы этому монстру удалось убить их всех, Рокки знал, что в одиночку у него не было бы никакой надежды остановить это.

Потянувшись назад, он использовал свою дубинку в качестве противовеса, когда перевернул щит в руке, чтобы поймать его за край. Затем, [Сильный удар] обрушившись на его тело, он опустил щит вниз: вниз со всей силой и вращением, на которые был способен.

Круглый щит закружился в воздухе, прорезая его с гудящим свистом, когда он устремился к своей цели.

И все, что мог сделать Рокки, - это наблюдать.

Смотри и жди.

Возможно, существо знало.

Хотя он и не повернулся в сторону неизбежности приближающейся смерти, он остановился, чтобы глубоко вдохнуть воздух, прежде чем извергнуть огромный взрыв огня. Глубокий и синий жар пронзил фургоны, сжигая всех, кто укрывался в них, до пепла и пыли. Он распространился далеко и широко, крики оборвались в одно мгновение, когда погасли жизни.

Затем щит Рокки ударил по нему, вот так.

Раздавив зверя, швырнув его, как тряпичную куклу, в утоптанную почву рядом с дорогой, на которой он появился. Там он катался, пока, наконец, не затих, истекая кровью на песке.

Рокки приземлился недалеко от него, ядро почти истощилось.

Они оба играли в азартные игры. Рокки в отчаянном ударе, и монстр почти в том же самом.

Было ли этого достаточно?

Его ядро сканировало существо.

Он использовал все свои способности в этом бою. Его резервы пополнятся, но дальнейшее сражение будет трудным. Все, что выходило за рамки обычных атак, было бы невозможно, и все еще оставалось много других монстров, с которыми нужно было иметь дело.

Существо пошевелилось, пошатываясь, пытаясь подняться на ноги.

Оно все еще было живым.

Землетрясение началось снова, когда Рокки приготовил свою дубинку. Как бы он ни был не защищен, ему придется полагаться на оставшуюся броню и массивность, чтобы выдержать предстоящие удары.

По подсчетам Рокки, монстр убил по меньшей мере сорок человек, и это была консервативная оценка. С учетом того, что огонь все еще распространялся среди фургонов, была большая вероятность, что погибло уже далеко за шестьдесят или семьдесят человек. И все же он сильно повредил его. Был шанс, что это можно уладить.

Каким бы сильным он ни был, вряд ли он был в лучшем состоянии.

Не рискуя больше терять время, Рокки рванулся вперед, нацелив дубинку в голову зверя.

Он заблокировался.

За хвостом, который раньше был ужасно быстрым, теперь было почти невозможно уследить. Едва взмахнув, он парировал удар. Его дубинка сбилась с курса и вместо этого нанесла сокрушительный удар по песку. Затем его рука получила удар.

Без щита, который можно было бы блокировать, Рокки почувствовал, как его каменная броня рассыпается. Защитная пластина на его предплечье была полностью разбита. Еще один такой удар, и его рука действительно может оторваться.

И все же было слишком поздно сомневаться в чем-либо.

Шагнув вперед, Рокки нырнул под очередной замах, больше не пытаясь предсказать точный угол и делая лучшее предположение, основанное на положении тела монстра. Когда хвост вернулся, ему удалось нанести сильный удар ногой, который существо приняло с размаху, когда оно нашло опору.

Подняв оружие, дубинка была вынуждена нанести удар, нацеленный в голову Рокки, затем еще один, который заставил его зарыться ногами в землю для покупки. Оружие начало крошиться, когда удары начали складываться в более регулярную схему: ту, которая была слишком быстрой, чтобы Рокки мог должным образом справиться с ней.

Он не мог освободиться.

Это было слишком сильно.

Уже проявлялись последствия человеческих жизней.

Сделав еще одну ставку, он наклонил свою блокирующую дубинку, когда она, наконец, сломалась, и, освободив руку, чтобы нанести сильный удар, он попытался раздавить череп зверя. Оружие в его руке разломилось надвое, полностью разбитое, так как он едва успел использовать то, что осталось, чтобы противостоять хвосту, когда тот замахнулся для новой атаки. И все же удар пришелся в цель. Сердцевина Рокки побудила его полностью пожертвовать своим оружием, нырнув в тяжелый перекат, когда волна синего пламени вырвалась из зубастой пасти существа. Огненный ответ на сильный удар.

Жара была слишком сильной, но Рокки сумел ударить его еще раз, отбросив пламя в сторону, когда все четыре когтистых конечности поймали его и откатились назад, чтобы бросить в грязь.

Перекатившись с броском, Рокки сумел увеличить дистанцию, когда еще один приступ пламени удержал его на расстоянии.

Его ядро обновило шансы на победу, придя к выводу, что они еще ниже, чем были раньше. Его единственным шансом было подобраться поближе и сокрушить его. Теперь он не был уверен, как ему это удастся без серьезных травм.

Когда пламя погасло, существо уставилось на него.

Их следующее столкновение будет последним, и Рокки было ясно, что зверь узнал его. Жить или умереть, все будет зависеть от следующих нескольких секунд.

Затем существо перестало существовать.

Внезапно Рокки отбросило назад извержением почвы.

Монстр, использующий огонь, был поглощен, когда земля содрогнулась, и земля разверзлась. Рокки тяжело приземлился, оставшиеся части его дубинки упали на песок, когда он откатился от удара и снова встал на ноги.

Его ядро нашло детали.

Монстр, на которого он охотился, был месивом. Часть его тела была раздроблена и свисала над песком, в то время как другие части были полностью скрыты от посторонних глаз толстыми белыми зубами, кроваво-красной чешуей и одним гигантским вырисовывающимся глазом.

Глаз, который был больше, чем у Рокки. Больше, чем дюжина Рокки.

Оно смотрело на него сверху вниз с высокомерием.

Затем он взревел.

"Встаньте в строй, у нас есть работа, которую нужно сделать!" Впереди Талии громко закричал Алем, когда десятки Наемников, Солдат и Искателей Приключений выстроились в неровные ряды у городских ворот. Оружие было наготове, а лица были мрачны. Талия не могла найти ни одного человека, который бы не смотрел на опасность вдалеке, где массивная фигура появлялась к западу от города: выкарабкиваясь из земли.

"Берегись!" Кто-то закричал, но Талия знала, что предупреждение ничего не изменит.

Эта угроза была за пределами этого.

То, что, скорее всего, когда-то было валуном, разлетелось о городские стены на сотни осколков. Удар пришелся всего в пятидесяти шагах слева от Талии, разбросав камень с огромной силой. За этим вскоре последовало несколько других, более мелких, фрагментов. Куски земли, которые случайно оказались захвачены конфликтом, бушующим к западу от города. К счастью, они были перехвачены, когда мерцающие заклинания веры [Барьера] замерцали на месте на великих стенах. Она могла видеть, что под этими щитами, однако, обработанный магией камень городских стен, которые возвышались за ними, уже был испещрен другими небольшими ударами.

Зверя еще даже не было здесь, а они получили значительные повреждения.

Полетело еще больше камней, на этот раз не долетев, чтобы разбрызгать грязь и камни, когда с отдаленным взрывом налетел еще один порыв ветра. Облака песка закрывали видимость, так как монстр продолжал сражаться, освобождаясь от земли, из которой он выныривал. Все это время битва вдалеке усиливалась. По порывам ветра, доносящимся с равнин, Талия поняла, что действующие силы намного превосходят любую прямую битву, в которой она принимала участие ранее.

И это о чем-то говорило, учитывая, как долго она была Искательницей Приключений.

"Приготовьте оружие! Готовые заклинания!" Крики казались крошечными с вершины стены, где многочисленные фигуры направляли оружие через край. Пушки Маны были развернуты на позиции над зубчатыми стенами под руководством Охранников и Инженеров, и Талия могла видеть, что члены Церкви тоже действовали. Все больше защитных заклинаний и чудес прорастало по краям, чтобы защитить экипажи, фокусирующие оружие на надвигающейся угрозе. Над ними даже поднялись в воздух два небесных корабля, хотя оба были небольшими судами и не более чем разведывательными подразделениями, которые обычно видели в сопровождении грузовых судов. Тем не менее, на них ехали десятки Магов, и их заклинания уже выстраивались в строй, готовые в любой момент начать мобильный залп атак.

Это было зрелище, на которое стоило посмотреть, особенно потому, что Талия знала, что город был в руинах. Если это было то, что Город Императора мог собрать в своих предсмертных вздохах, она могла только представить, на что он был бы способен в более здоровом состоянии. Как бы то ни было, Талия знала, что это была первая и последняя защита. Ставка была сделана на то, будет ли этого достаточно.

РААААААР

Взрыв силы, прокатившийся по пустым полям, заставил ее поднять руку, чтобы блокировать, когда ветер пронесся через их ряды.

Талия ожидала найти яркую жемчужину человечества, прибыв в Город Императора. Судя по рассказам, которые она слышала об этом, будь то об Императоре, или Академии, или о благородной защите от Восточных гор, она прибыла с большими ожиданиями. И быстро она обнаружила, что они разбиты.

Дворяне привыкли прятаться в своих башнях из слоновой кости. Церковь, которую она когда-то так нежно уважала, казалось, почти не заботилась о бедах простых людей. Маги легендарной Академии, казалось, почти не помогали, просто сосредоточившись на удовлетворении основных потребностей вместо того, чтобы работать над разработкой решений, и великий Золотой флот просто исчез.

Действительно, люди были брошены на произвол судьбы на всех фронтах, а землетрясения и недавние нападения монстров довели население до предела. То, что еще раньше считалось трудными временами, резко менялось к худшему. Она слышала, что в Академии постоянно размещались Маги, те, у кого было достаточно Маны, управляли машинами, работающими с рунами, чтобы качать воду из сети труб, идущих ко Входу в Подземелье Города, в то время как еда теперь была на рекордно высоком уровне, если ее вообще можно было найти для продажи. Торговля и экспорт застопорились, Торговые гильдии теряли деньги из рук в руки, и казалось, что весь город с визгом останавливается.

Это стало местом, где надежда в лучшем случае была слабой.

Но не сегодня, решила Талия.

Даже при наличии большинства вооруженных сил, которыми был известен Город, расположенный на целых континентах: реакция была массированной. Городская стража оставалась наготове, и их силы поддерживали многие Благородные дома, посылая свои собственные силы, поскольку все богатства города объединились под общей угрозой. Были даже группы людей, которые явно не принадлежали к воинскому прошлому. В основном молодежь, которая каким-то образом нашла копье или старый меч и бросилась присоединиться к обороне. Даже ослабленные: человечество стояло наготове.

Но, возможно, люди просто были рады, что наконец-то у них появился враг, с которым они могли бы сражаться.

Просто встроенный в саму ткань этого места, Город Императора был устрашающей крепостью. Стены простояли нерушимыми, возможно, тысячи лет, и оружие, построенное вдоль их зубчатых стен, было действительно ужасным. На стенах солдаты кричали и подавали сигналы, по мере того как все больше войск направлялось к воротам. Те немногие ресурсы, которые можно было бы сэкономить, были сосредоточены. Пели гимны, пытаясь предотвратить обломки, которые летели к городским стенам, как огромный град.

Все более крупные куски камня и странные куски металла или дерева ударяли в них облаками пыли. Просто крошечные фрагменты, которые были разбросаны продолжающейся битвой вдалеке, и люди внизу, ныряющие в укрытия там, где еще не появились барьеры, основанные на вере.

И вдобавок к ощущению срочности, Талия могла видеть, как выжившие после нападения просачивались внутрь, верхом или хромая, пока измученный и раненый Ро'тащил то, что осталось от каравана. Десятки людей, все с широко раскрытыми от ужаса глазами, едва держащиеся за здравомыслие. Некоторые несли чепуху, покрытые кровью, но совершенно невредимые: хватались за руки или ноги, как будто думали, что могут упасть в ту же секунду, как отпустят.

Собравшиеся защитники чувствовали себя не намного лучше.

"Это гребаный дракон". - заявил мужчина с тяжелым арбалетом. "Здесь из всех мест".

"Да, это гребаный дракон". Другой рядом с ним ответил. "Судя по всему, покойный император убил не всех из них".

"Да, это большой гребаный дракон".

"Действительно большой гребаный дракон".

"Ты не ошибаешься".

Несколько человек с арбалетами что-то мрачно пробормотали друг другу, когда многие солдаты выкрикнули дополнительные приказы.

Воцарился тревожный покой. Талия осознала это как неловкое равновесие, сложившееся между многими группами, которые обычно изо всех сил старались не общаться друг с другом. Все собрались под обещанием значительной оплаты, очарование золота было сильным, так как постоянная награда для тех, кто получил лицензию на реагирование на угрозы городу, была более чем достаточной, чтобы все оставались спокойными.

И все же, казалось, напряжение все еще нарастало.

Группы наемников смотрели на Солдат и Искателей Приключений, а Солдаты смотрели на Наемников в ответ. Хотя искатели приключений встречались реже, чем любая из этих двух групп, их все еще было много. В группах по десять или двадцать человек присутствовало то, что Талия распознала как вечеринки по дайвингу. Каждый из них настороженно относился почти ко всем, и их внимание было лишь частично сосредоточено на Алеме, когда он давал инструкции между моментами, когда он совещался с одним из присутствовавших капитанов стражи.

Казалось, что, как единственная настоящая независимая Гильдия Искателей Приключений, оставшаяся в Городе, на лидера Дальнобойщиков была возложена большая ответственность.

Талия ни капельки ему не завидовала.

"Хорошо! Слушайте сюда! Охранники выкатывают старую пушку маны, которую они недавно извлекли из-под обломков. Он функционирует, но им нужно еще несколько магов, чтобы помочь им привести его в действие, поэтому нам нужны добровольцы!" Он кивнул, когда несколько человек в группе Искателей Приключений подняли руки и направили их к солдату, который быстро повел их прочь. "Оставшиеся солдаты отправятся на передовую для нас с помощью Церкви. Они используют собрание, чтобы создать некоторую защиту, и они собираются подготовить несколько дополнительных заклинаний от самой стены, но я думаю, мы все знаем, что это не будет работать очень долго. Любой, кто может подготовить тяжелые удары, приготовьте их".

Талия слушала, как еще несколько Магов начали петь, подготавливая свои массивы. Однако рядом с ней Эвет хранила молчание. Довольный, казалось, свирепым взглядом на подшучивающих мужчин с арбалетами.

"Собираешься подготовить заклинание?"

"Нет, у нас еще много времени". Она сплюнула на землю и нетерпеливо постучала посохом. Ее внимание не изменилось.

"Твои друзья?" - осторожно спросила Талия, увидев, как губы Эвет скривились в усмешке, глядя на мужчин.

"Абсолютно, блядь, нет". - заявила Эвет. Пока Талия ждала, женщина не стала вдаваться в подробности.

"Я понимаю". Талия не видела, но знала, что лучше не развивать эту тему. У Мага был вспыльчивый характер, и за месяц или около того, что Талия знала Эвет, она так и не смогла прочитать о женщине, чтобы понять, что могло вызвать это. К тому же широкополая шляпа Эвет была надвинута слишком низко, чтобы можно было как следует прочитать выражение ее лица.

"Он с чем-то борется". Мужчины продолжали, ничего не замечая.

"Это то, что он делает?"

"Конечно, похоже на то".

"Больше похоже на то, что это просто наступление на вещи, вместо того, чтобы бороться с ними".

"Та же разница".

"Нет, это не так-

РААААААААААААААААРР

Разговор прекратился, когда Дракон испустил мощный рев молнии. Повернув голову, ударные волны поднялись на сотни футов в воздух, длиной в милю, и все это время разлетались обломки. Несколько лягушачьих фигур рухнули на относительном расстоянии, спотыкаясь, поднялись и прыгнули к монстру.

"О... Бог пустошей все еще сражается там".

"Да, но я думаю, что Бог действительно сделал это безумным".

"Посмотри на всех этих лягушек".

"Это хорошо, верно? Лягушки дерутся".

"Ну, не похоже, что лягушки выигрывают".

"Это никуда не годится".

"Да, мы в полном дерьме".

"Разве это не правда? Черт возьми, что с этим сделает арбалетный болт?"

"Какой ужасный способ умереть-

"Вы все заткнетесь?" - рявкнула Эвет, заставив всех мужчин подпрыгнуть и настороженно посмотреть на нее.

Талия отметила, что их беспокойство по поводу нынешних обстоятельств, казалось, только усилилось, как только они узнали Мага.

"Это что..."

"Да, я думаю, что это..."

"Теперь вежливо, ты помнишь, что случилось с боссом".

"... Да, мэм", - быстро ответили все трое, кивая и неловко переминаясь с ноги на ногу, чтобы немного отойти.

Пока Талия смотрела, как они уходят, Эвет удовлетворенно фыркнула, поворачиваясь обратно к битве, бушующей в пустыне.

Это была просто еще одна тайна, которая никогда не будет должным образом объяснена.

Приключение Дальнобойщика... торговля... Торговец?

Группа, в которую входили Эвет и остальные, была странной.

Талия проработала некоторые детали. Они были частью Гильдии Искателей приключений, частью торговой компании, частью... чем-то еще? С очевидной историей конфликтов, казалось, что Дальнобойщики враждовали с несколькими организациями в городе. Тем не менее, они также были единственными людьми, которым святой дух велел ей доверять с момента прибытия, и они были единственными людьми, которых она знала, кто понимал, хотя и с трудом, масштабы происходящего.

"Великий близок..." Она почувствовала, как дух перемещается, как будто его легко тянуло в направлении битвы.

"Он где-то там". - тихо сказала Талия. "Эти Големы принадлежат ему".

"Да", - ответила Эвет.

"Ему нужна наша помощь".

"Конечно, он знает". Маг ответила, сжимая посох побелевшими костяшками пальцев. "Проблема в том, что он этого не хочет. Ни от нас, ни от кого другого.

Еще одна огромная ударная волна прокатилась по равнинам, когда несколько членов духовенства начали петь. [Барьер] был поднят как раз вовремя, чтобы блокировать приближающиеся волны пыли, песка и камня. После этого он быстро исчез, заклинатели экономили энергию.

Несколько каменных фигур приземлились ближе к городу, чем раньше. На этот раз некоторые из них не поднялись. Те, кто это сделал, казалось, не решались вернуться в бой. Лишившись конечностей или оружия, они, спотыкаясь, вернулись в исходное положение.

Талия почувствовала растущее беспокойство.

"Не имеет значения, чего он хочет. Это то, что ему нужно". - заявила она.

"Мы узнаем, правда ли это, достаточно скоро". - ответила Эвет.

"Пушки готовы!" - крикнул чей-то голос. Солдаты готовились, многие выстраивались после того, как получили благословения от нескольких фигур с белыми веревками. Талия увидела, что Дрен был среди них, помогая.

"Еще больше выживших!" С вершины стены донесся крик. "Приближаемся к выжившим! Пять фургонов с эскортом!"

Действительно, когда пыль начала оседать, их очертания обрели форму. Измученный Ро' тащил разбитые фургоны, пустые от груза, но полные людей, в сопровождении одного массивного Голема со сломанным щитом. По сравнению с другими лягушкоподобными воинами, он был еще вдвое ниже ростом и, казалось, полностью создан для боя. Пластины брони на его теле были сильно потрескавшимися и выщербленными. И все же с большим достоинством он двинулся навстречу собирающимся силам.

Когда повозки покатились к воротам, люди замолчали.

Спасательные ракеты вспыхнули над караваном, когда на него напали, но все потеряли надежду на то, что кто-то все еще был там после появления дракона. Кто бы ни выжил, он выжил, и город отказался от всего, кроме подготовки к битве.

Раньше с этого направления приходили и другие, но эта группа была другой. Она состояла всего из нескольких десятков человек, и все они казались едва живыми. Никто из них не произнес ни слова, когда они проходили мимо, направляясь в город, и даже солдаты, стоявшие у ворот, не нарушили странную тишину. Многие кланялись, некоторые, казалось, даже произносили молитвы.

Голем остановился недалеко от оборонительных сил города, оглядывая их. Черты его резного лица были суровыми и воинственными. Даже покрытый разбитыми доспехами, потрескавшийся и потрепанный: это выглядело как сила, с которой нужно считаться. Разбитый щит на его руке, изрубленный зазубренным краем, казался таким же смертоносным, как и любой клинок. И боевой фокус, который, казалось, излучал силу.

И оно смотрело на них всех сверху вниз.

Подумать только, там могут быть еще сотни, сражающихся на расстоянии... это было унизительно.

Это внушало благоговейный трепет.

И все же Голем не двигался. Вместо этого он, казалось, осматривал их, терпеливо и внимательно. Спокойно стоя против самой сильной силы, которую могло предложить человечество, совершенно не заботясь о том, что это может быть сочтено угрозой. Пока он смотрел, Тэлии показалось, что Голем что-то говорит. Эти выщербленные каменные черты, казалось, оценивали толпу перед ней одним взглядом, когда все они стояли у городских стен, наблюдая издалека за настоящей битвой.

Наконец, он кивнул им, прежде чем повернуться обратно к битве, маршируя, чтобы выстроиться вместе с несколькими другими выжившими Големами, которые приземлились поблизости. Опустив колени в грязь, каждый из них закрыл щиты перед своими каменными телами, обеспечивая дополнительное прикрытие задолго до отмеченной линии для заклинаний [Барьера], когда еще один мощный взрыв разорвал местность.

Затем они стали ждать.

Еще один взрыв молнии рассыпался по песку.

Все больше и больше Големов вдалеке рассеивались. Брошенные, как муравьи, неспособные сделать больше, чем разозлить массивного дракона, который поворачивался, чтобы нацелиться на Город.

Теперь он двигался в их направлении.

"Прицеливаюсь!" - крикнул солдат. "Готово!"

"Огонь!" Команда последовала сразу же, нервно выглядящий капитан бросил свой меч вперед, чтобы передать приказ.

бум

Оружие выпустило мощные болты. Как у [Магической ракеты], но в сотни раз большей силы, питаемой как Магом, так и кристаллом маны. Светясь ярким синим и зеленым, выстрел двигался с безумной скоростью, врезаясь в пасть Дракона даже с расстояния в милю.

Удар был огромен, так как многие из болтов попали прямо в лицо и туловище существа. Даже с большого расстояния казалось, что экипажи на стенах были точны.

От этого зрелища поднялось быстрое ликование. Шквал был огромен, но радостные возгласы быстро стихли, когда Дракон замер, а облако маны от удара медленно исчезло.

Неужели это все? Талия чувствовала, что это не может быть так просто.

Когда ветер унес пыль, окончательно обнажив зверя внизу, все, что встретило их на его чешуе, были яркие следы ожогов. Пушки маны нанесли сильный ожог чешуе на морде зверя, но, кроме этого, Дракон, казалось, совершенно не пострадал.

Только теперь он выглядел сердитым.

"Зарядка второго раунда!" Командный крик поднялся, когда пушка загудела. Впереди него солдат сломал оружие и вставил металлический патрон на место, и маги на позиции начали направлять энергию в устройство.

"Готовим барьеры!" Гимны были в полном разгаре, когда мирный свет начал подниматься стеной перед защитниками. Слой за слоем складывался, пока щит не начал закрывать обзор с дальней стороны.

Однако вместо очередного рева Дракон поднял хвост и взмахнул массивными крыльями, отрываясь от земли, чтобы вызвать бурю песка, камня и ветра.

Валуны начали катиться по равнине, а мелкие обломки быстро набирали скорость, врезаясь в щит с ударами, которые с легкостью разрушали слои защитного чуда. Отступив назад, многие из Големов бросились спиной к барьеру, не давая некоторым более крупным камням столкнуться с ним.

Когда барьеры рухнули, дракон снова взмахнул крыльями, продолжая атаку.

"Ударь еще раз!"

бум

Раздался второй пушечный выстрел, и удар пришелся почти в то же место, что и раньше. На этот раз Дракон вздрогнул, явно испытывая боль от удара. Рана на его лице кровоточила густой красной кровью, и поднялось радостное восклицание, когда он издал рев агонии.

И все же, несмотря на радостные возгласы защитников, Талия заметила, как один из Магов рядом с пушкой рухнул.

"Заряжаю третий раунд!"

Но, похоже, больше не будет времени для перестрелки. Дракон рванулся вперед. Каким бы огромным он ни был, просто опустив свое тело и шагнув вперед, он сразу же начал сокращать разрыв. Больше не желая ждать, многие из тех, кто готовил свои собственные атаки, выпустили их, когда существо приблизилось на расстояние выстрела. Магия и снаряды заполнили воздух. Каждый из них усиливался всевозможными способностями, когда они дождем падали на чешую дракона.

Ни один, казалось, не оставил следа.

Еще больше атак последовало с вершин стен, солдаты стреляли из любого оружия, которое было доступно с зубчатых стен, и обороняющиеся големы перед барьером бросились навстречу приближающейся угрозе. Огромными прыжками каменные воины бросились вперед. Но даже при их огромных размерах они казались камешками, отскакивающими от горы. Их удары могли сломать чешую, но это было лучшее, что они могли сделать, так как дракон просто стряхнул их.

Широко расправив крылья, десятки Големов были подброшены в воздух. Их тела отлетали вдаль во всех направлениях, разбиваясь с ужасными взрывами камней.

"Огонь!"

бум

Пушки взвыли в последний раз, и снова его цель оказалась верной. Вокруг него маги стояли на коленях, но от удара дракон пошатнулся. Сбившись с курса, он рухнул на землю и поднял волну почвы, когда его остановили. Раненый до костей, его череп, казалось, светился кипящей кровью, когда он издал яростный рев и попытался встать.

На него посыпались новые атаки. Стрелы, которые разделялись, когда они летели по высоким дугам, врезаясь в крылья зверя. Магические ракеты и огненные заклинания, среди прочих атак. Талия наблюдала, как Эвет создавала злобно выглядящие копья, которые вращались вокруг нее, чтобы один за другим запускать их на пике своих оборотов, чтобы вонзиться в шкуру существа.

Наконец раненое существо замедлило ход, подняв крылья и изогнув хвост, чтобы выдержать нападение.

"Продолжай бить по нему!" Крики усилились, так как все больше и больше атак было брошено в сторону дракона. За исключением нескольких, которых не хватало, промахнуться было почти невозможно. Чудовище было высотой с городские стены, а с распростертыми, как щит, крыльями казалось еще больше.

Барьер начал исчезать, когда собрание гимнов переместилось, чтобы присоединиться к нападению. Святой [Удар] начал спускаться в лучах света с небес. Они врезаются в существо сверху, вонзаясь в его кожу один за другим.

Рядом с Талией начали действовать собственные заклинания Эвета. Копья бледного света взметнулись в воздух, чтобы вонзиться в существо. Она остановилась лишь на мгновение, чтобы повернуться и посмотреть вверх, на стены, когда появился мощный поток света и энергии. Крики защитников, казалось, замерли на самые короткие секунды.

"Архимаги". Талия услышала, как Эвет прошептала это слово. "Они здесь".

Талия не могла видеть ману, но воздух над несколькими фигурами в мантиях на стене, казалось, колыхался. Извиваясь и извиваясь в дымке жара, что-то формировалось. Что-то, что заставило всех заколебаться, когда кружащийся свет, казалось, повернулся и застыл на месте.

[Большая вспышка плазмы]

Спокойные слова, произнесенные поверх стены, почувствовались внезапным и бесшумным лучом света, который ударил дракона прямо в грудь. Ревя от боли, он изогнулся, когда луч продолжил движение, и вскинул крыло, чтобы блокировать внезапное нападение.

Но заклинание продолжалось.

Дракон закричал, когда его крыло - то, что легко блокировало многие предыдущие атаки, растаяло. Смещаясь, нижняя половина была срезана, что вынудило ее также заблокировать другое крыло и полностью остановить его приближение.

И все же луч продолжал светить.

Фигуры на стенах, казалось, оседали. Под огромным слоем тумана и жары они падали один за другим. Талия увидела шестерых, потом пятерых, потом четверых... Когда они упали, их никто не заменил.

"Сладкая горечь, наконец-то увидев это заклинание. У меня никогда не было маны, чтобы попробовать это, и Сайлус всегда говорил мне, что моя теория неверна". - тихо сказала Эвет, наблюдая, как число продолжает падать. "И все же, вот оно".

Наконец, остался только один человек. Мужчина, одетый во все серое, с посохом, покачивающимся, когда он прислонился к зубчатой стене. Заклинание над ним начало мерцать. Тяжелый луч света становился все меньше и меньше, прежде чем он тоже, наконец, рухнул.

Дракон был неподвижен.

Оба крыла были расплавлены. Один разрублен пополам, другой едва свисает с окровавленного обрубка. Все это казалось слишком тихим, так как стояло совершенно неподвижно.

"Это..."

"Остановись. Ничего не говори". -прошептала Эвет, оборвав Талию на полуслове. "Это флаг".

"Что такое флаг?" - тихо спросила Талия.

"То, о чем змея предупреждала нас". - ответила Эвет. "В такие моменты, как сейчас".

Они ждали, а дракон оставался неподвижен.

Встревоженные тишиной, люди переминались с ноги на ногу, неуверенно озираясь по сторонам.

Наконец, один из арбалетчиков из прошлого заговорил.

"Ты думаешь, он мертв..."

РАААААААААААААР

Крылья раздвинулись, и молния врезалась в стену, прорвавшись сквозь любые барьеры, которые присутствовали, как будто их там вообще не было. Прежде чем кто-либо успел среагировать, он пронесся, разрезая пушки и превращая в пепел любого, кому посчастливилось стоять рядом с ними.

"О Боги". Талия почувствовала, как ее желудок сжался от ужаса, когда дракон начал атаковать еще быстрее, чем раньше. Неорганизованные заклинания и атаки, стреляющие в него, просто ничего не сделали. Голем впереди защитников поднял свои щиты, а фейт встала позади них. Тонкие баррикады, обращенные вниз массивным тараном. Рухнув вперед, возвышаясь над ними, Талия могла видеть конец.

Что можно было сделать против чего-то такого размера? Это сократило разрыв в считанные секунды.

Бросившись вперед с распростертыми челюстями, дракон попытался наброситься на Голема, который составлял линию фронта-

И промахнулся.

Он вонзил когти и снова щелкнул.

И промахнулся во второй раз.

Его когти отчаянно вонзились. Хватаясь за любую возможную покупку, он разрывал гигантские участки земли. Грязь, камни и дорога-все разлетелось в разные стороны. И все же дракон медленно двигался назад. Как бы сильно он ни боролся, дюйм за дюймом, казалось, что он против своей воли ускользает от скудной защиты.

Заклинания снова дрогнули, и все ошеломленно уставились, как дракон издал растерянный крик. С неуклюжей, но невероятной скоростью существа такого размера его швырнуло вбок и назад, чтобы он покатился по равнине в беспорядке окровавленных крыльев и размахивающих когтей.

Что-то схватило его за хвост, поняла Талия.

Что-то большое.

Что-то гигантское.

Что-то... бугристый?

"Время выбрать что - нибудь своего размера".

Имеем ли мы хоть какое-то представление о том, как страдали наши предки? Как они боролись за выживание в жестоком мире, где даже самые простые Навыки были редчайшим благословением? Они жили в реальности, где свободно бродили ужасные существа, и каждая другая благородная раса обладала властью над нашим видом! Где наши враги наблюдали за нами, как они могли бы наблюдать за насекомыми: ожидая, чтобы раздавить человечество своими пятками!

Не ошибитесь! Мы были разбиты и истекали кровью, когда Первый король вернулся, чтобы дать нам надежду! Мы живем только потому, что он распахнул Врата Магии и даром раздал те дары, в которых так долго отказывался! Цена, заплаченная кровью наших отцов, не была потрачена впустую!

Итак, давайте еще раз возьмемся за руки! Давайте объединимся, чтобы вместе встретиться лицом к лицу с тьмой! Ибо, как пророчество несет гибель: вместе мы могли бы прийти к концу с широко открытыми глазами, чтобы плюнуть в глаза судьбе! За славу, за завоевания и за само наше выживание!

Да здравствует император! Да здравствует Империя! Да здравствует Человечество!

-Проповедь Света

Оружие, проверь!

Ноги... проверь!

Все системы выдерживают!

Горф! Ваше ядро поддерживает энергию! Инженерные големы, продолжайте в том же духе!

Хорошая стартовая команда. Нам удалось увезти его из города. Я не был уверен, что маневр захвата хвоста сработает для нас, но, похоже, нам повезло. Визуальное подтверждение через окно передней части груди, дракон перестал катиться.

Я называю это ошеломленным, но не сильно раненым.

Горф, держись ровно на подлете. Мы держим его подальше от города, и мы чертовски уверены, что держим его подальше от входа в подземелье. Никто не знает, что произойдет, если этому парню удастся добраться до любого из них.

Мы хорошо выглядим.

Мы выиграли немного времени.

Хорошо.

Уууу... это безумие. Совершенно чокнутый.

Не могу поверить, что я наконец-то это делаю.

Гигантский робот... Голем... Бой.

Это похоже на воплощение мечты каждого ребенка, но ему не хватает сюжетной брони.

Я на 100% мертв, как только что-то пойдет не так.

Черт возьми.

Первые отряды немного смягчили цель. Мы потеряли там много храбрых Големов, но в сочетании, я думаю, им удалось нанести небольшой урон. Их усилия не пропали даром, и что еще более важно: им удалось выиграть время. Все это в сочетании с тем, что только что бросила в него человеческая защита: этой глупой ящерице больно.

Так что сейчас или никогда.

Я иду на это.

Мы справимся с этим.

Поставьте в очередь музыку для боя с боссом.

Разбейте каждый отдельный предмет, спрятанный в инвентаре.

Обманывайте любым и всеми возможными способами. Подстроим все, что сможем, черт возьми: Честность-это не то, как мы играем в это.

Мы столкнулись с гигантским драконом, который изрыгает молнии. Мы обманываем систему всеми известными мне способами. Я вытаскиваю каждый трюк из книги.

Ни за что на свете эта штука не пройдет легко.

Слышишь эту команду?

Историю пишут победители. Так что мы чертовски уверены, что выиграем это дело.

Еще одна проверка.

Команда инженеров-големов, как мы и практиковались: подтвердите с помощью сигналов руки.

Голем 892.

Вас понял, Голем 892. Проверка подтверждена.

Голем 895?

Вас понял, Голем 895. Проверка подтверждена.

Хорошо выглядеть.

Отлично.

Голем 893, Голем 894, продолжайте вскрывать эти кристаллы в заданном темпе, но дайте мне знать, когда мы достигнем последних резервов.

Держите эту ману в воздухе.

Тссс...

Моя мана быстро иссякает, и я больше не могу глотать их в середине боя.

Уверенным шагом открывайте их. Мы должны держать все в рабочем состоянии: этот двигатель, мягко говоря, требует много топлива, и нет смысла спасать их, если мы все в конечном итоге умрем. Используй все это.

Мое [Сопротивление Мане] безумно высоко. Я могу это выдержать.

Я почти уверен.

Почти уверен, что смогу это выдержать.

Магические чеки...

Самоанализ здесь...

Хорошо. Магия и манипуляции Землей держатся устойчиво.

[Святая земля] тоже хороша. Это немного помогает повысить эффективность, но эта лазейка простирается только до сих пор. Судя по всему, он ограничен туловищем и головой.

Команда инженеров: Нам понадобится дополнительная мана для дальних конечностей. Добавьте еще один кристалл к вращению для хорошей меры. Каждый удар, который мы в конечном итоге нанесем, будет стоить нам очень дорого.

Тссс...

Основное ядро маны стабильно.

Горф, дружище, ты меня слышишь? Потому что ты выглядишь очень хорошо.

Дополнительные ядра конечностей кажутся стабильными.

Отлично.

Обновления, похоже, застряли. Мы-чертов танк.

... Святые небеса, хотя этот расход маны нереален.

Хорошо.

Горф, кивни мне. Доходит ли до вас линия исцеляющей связи?

... Идеально.

Попался, громко и четко.

Сохраняй равновесие и имей в виду: я не могу исправить падение, так что, если мы упадем, все здесь будет неровным, как черт возьми. Я буду держать нас в целости и сохранности и оказывать поддержку, но все остальное будет зависеть от тебя.

Никакого давления.

Ты понял это. Я доверяю тебе, приятель.

Вторичные проверки завершены! Операция "Мега-Голем" все еще продолжается!

Все системы получили зеленый свет! Мы готовы вступить в бой!

Ш-ш-ш-ш...

О боже, я всегда хотел это сказать.

Приступайте к снятию!

Ш-ш-ш... и эта строчка тоже.

Это и есть то, что значит быть Богом?

Это чертовски благочестиво.

Мы чертовски огромны. Статус малой горы достигнут.

Увеличение способности [Более Разумного Голема], а затем внесение некоторых серьезных изменений, чтобы все это держалось вместе. Я как чертов сумасшедший ученый. Я все спланировал заранее, но на самом деле не думал, что мне это удастся. К тому же, учитывая, что это была немного срочная работа...

Ну, гигантский дракон. Что еще это может быть?

Гигантский дракон, на которого мы сейчас мчимся на полной скорости, в надежде... Я даже не знаю.

Забить его до смерти?

Бить его, пока он не сдастся?

Я имею в виду, что наши возможности довольно ограничены. Основываясь на том, что я видел, как люди бросали в него, я могу в значительной степени гарантировать, что вдыхание огня в него ничего не даст.

Так или иначе, нам придется убить этого ублюдка.

Ссс...

Чувак, это, должно быть, самая глупая вещь, которую я когда-либо делал.

Я еду на супер-големе в бой.

Должно быть, самый глупый.

В основном непроверенный супер-голем, которого я собрал в спешке, потому что потерял половину своей армии всего за час, пытаясь не дать дракону вырваться прямо из-под земли.

Хотя, учитывая, насколько велик этот сосунок... Я должен догадаться, что сделал свои собственные туннели и просто проскочил мимо святилища.

Черт возьми.

Какого черта.

Копаясь в том, что, должно быть, стоило нескольких сотен скользких кусков твердой гребаной породы - не считая того, что он, должно быть, пробил себе путь до этого, чтобы добраться до поверхностных слоев подземелья...

О, это выглядит безумно.

Это выглядит действительно безумно.

Просто вещи, которые ты замечаешь, когда время замедляется, и понимаешь, что ты действительно в этом дерьме.

Он по крайней мере такой же высокий, как городские стены. Получил сильную взбучку и, кажется, уже приходит в себя. Крылья повреждены, но все остальное выглядит так, как будто их снова запечатали.

Какое-то ускоренное заживление...

Да, это самая глупая вещь, которую я когда-либо делал.

100%.

Хотя я не знаю, что, черт возьми, еще я должен здесь делать.

Я видел фильмы.

Я почти не помню фильмы, но я определенно их видел. Мы боремся с угрозой уровня кайдзю. Так что это означает, что либо появляется Годзилла и спасает нас, либо я просто иду ва-банк и борюсь с ним, используя свой собственный эквивалент угрозы уровня кайдзю.

Горф-зилла.

Ах...

Дерьмо.

Жаль, что у меня не было немного больше времени, чтобы проверить это.

И, если уж на то пошло: я бы хотел, чтобы люди не отстой во всем.

Серьезно.

Не можешь убить одного паршивого кайдзю? Неееет, они должны заставить меня это сделать. Рискуя тем, что эта чертова штука сожжет город дотла и станет совершенно неудержимой, я тот, кто должен справиться с этой проблемой.

Уууууу...

К черту все это.

Мои обычные усилия удержать себя от паники не работают хорошо, и этот подход занимает слишком много времени. Каждый шаг, который делает Горф, покрывает тонну земли, но кажется, что мы медлим по сравнению с масштабом, к которому я привык.

Один шаг... два шага... три шага...

Я думаю, это примерно четверть мили, что безумно быстро, но кажется медленным.

Инстинкт сходит с ума.

Чувак, инстинкт выходит из-под контроля.

Прошло много времени с тех пор, как что-то было так плохо. Дракон впереди нас-это не шутка. Эта штука может на сто процентов убить меня насмерть.

Я всего лишь крошечная голубая лапша верхом на гигантской лягушке, но эта штука-гора.

Извергающая молнии гора.

Ш-ш-ш...

Это большой долбаный дракон.

Большой, взбешенный дракон.

Мы почти в пределах досягаемости.

Глубоко дышит.

Сохраняйте спокойствие.

Мы справимся с этим.

[Святая Земля] проходит насквозь. Эффективность заклинания хороша для большинства Супер-Горфов. Со мной здесь целая команда Големов, которые поддерживают меня в тонусе от маны. Магия Земли-это мое лучшее.

Я в своей стихии.

Мы подстроили все трюки в книге. Я пережил столько дерьма, чтобы добраться до этого момента.

Вот и мы.

Делай или умри.

Давай, блядь, давай.

ГОРФ! УДАРЬ ЕГО СИЛЬНО!

РААААААААААААААААААААААААААР

Есть разные виды храбрости.

Храбрость юности, подкрепленная почти исключительно невежеством. Ббуйство всепоглощающей гордости, сильно усиленное эго. Храбрость несправедливого преимущества, подкрепленная знанием того, что шансы сильно перевешиваются в твою пользу.

И все же ни одно из них не является истинной храбростью.

Такое чистое название навсегда будет связано с уродливым сочетанием слабых коленей, неровного дыхания, мочи и рвоты. Итолько тогда, когда кто-то хорошо знает, что он умрет.

И все же, боги тому свидетели: они все еще отказываются бежать.

Силы Веры и Маны покинули ее окровавленные руки, и раненый солдат с трудом поднялся на ноги. Его раны затянулись, но именно так. Едва успев встать и присоединиться к остальным, она смотрела, как мужчина, прихрамывая, вернулся к крикам в передней части группы. Когда жар пламени разорвал воздух над головой, а грохот гигантских шагов сотряс землю, она смотрела, как он пригнулся, настороженно глядя на разрыв в облаках.

Фон настоящей битвы, скрывающийся за их жалкой перестрелкой, становился все хуже.

Каждый удар сотрясал землю. Каждое столкновение отправляло в полет камни, или перенаправляло вспышки молний, или зеленое пламя. Гигантские каменные кулаки наносили удары, ударяясь о окровавленную чешую. Столкновение Богов было жестокой бурей, и насилие бушевало все ближе.

И все же для простых смертных защитников того, что осталось от города, началась еще одна битва.

“Держи их подальше!” - крикнул Алем из Гильдии Дальнобойщиков с северной стороны оборонительных сил. Хорошо видимая, Талия наблюдала, как он выкрикивал приказы, стоя на обломках, упавших со стен. С огромной силой его молот опустился, раскалившись докрасна от наделенной силой способности, и оглушительный "треск", когда еще один гномий ужас, который осмелился прыгнуть вперед, был разбит до основания. Запах маны и гари наполнил воздух, когда несколько магов позади него взорвали то, что осталось, за самодельной баррикадой из нагроможденных камней. “Продолжайте сражаться! Держите их на расстоянии! Молот сегодня не упадет!”

Конструкции появились из ниоткуда и отовсюду, все сразу.

Так они часто действовали, если Талия правильно поняла. Из того, что она знала, у дварфийских машин была отвратительная привычка лежать в засаде, молчаливые и неподвижные, пока, наконец, не нападут из засады на свои цели. Они часто использовали свои неестественные формы и формы для досягаемости и двигались с огромной скоростью, чтобы уничтожить неподготовленных. Именно так они и вырвались из песков в нескольких сотнях шагов от городских стен вскоре после того, как Дракон был отброшен назад. Быстро движущимися стаями Конструкты вместе попытались прорвать неорганизованную оборону, что, по-видимому, было попыткой пробиться в город во время беспорядка.

И им это почти удалось.

Почти.

Молот Алема раздавил еще одну ужасную фигуру, и Талия почувствовала, что булава в ее свободной руке показалась ей недостаточной. В то время как здесь присутствовало много Искателей Приключений и Солдат, мало кто, казалось, мог сравниться с этим человеком, поскольку он двигался с жестокой эффективностью. за каждое раскаленное красное ядро, которое он раздавливал, Талия могла поклясться, что он, казалось, двигался почти быстрее. Что его атаки становились все сильнее...

С ним во главе многие находили опору. Щиты спереди, дальние атаки сзади: Конструкции потерпели неудачу в своей первоначальной попытке прорваться и теперь были несколько отбиты. Танцуя на окраинах своих формирований, оставшиеся, казалось, не желали совершать еще одну атаку. Не из-за того, что теперь здоровые защитники снова держались самостоятельно, а также из-за того, что несколько големов-лягушек все еще занимали передовую позицию поблизости. Их присутствие было столь необходимым подкреплением для укрепления обороноспособности, поскольку все больше и больше раненых, которые призывали к исцелению, хромали обратно в бой.

Еще один чудовищный взрыв магии разорвал воздух, пронесшись в опасной близости от стены, прежде чем две каменные руки схватили дракона за шею и отбросили его назад.

"Срань господня". Рядом с Талией, между несколькими небольшими заклинаниями в общем направлении группы Конструктов, которым пришлось карабкаться, чтобы увернуться, Эвет, казалось, не могла делать ничего, кроме как пялиться.

Что было справедливо.

Что ж, Талия считала, что это справедливо.

Заявление, пристальный взгляд, благоговейный трепет.

К западу от Города Императора все еще шла битва Богов. То, что там происходило, было само по себе безумием, и Тэлия видела, что Эвет вряд ли была одинока в своих блуждающих глазах. Все, у кого была свобода смотреть, делали это: с ошеломленным благоговением наблюдали, как столкновение гигантов вызвало видимые ударные волны, разрывающие пески.

Что должны были делать люди, когда сражались титаны?

Когда буквальные боги наносили удары, подобные тем, которые посылали жестокие ударные волны по равнинам, и вспышки молний сбивались с курса верхними разрезами, только чтобы продолжить движение вверх: разрывая облака и обесцвечивая небо...

Это было уместно.

Тэлии пришлось представить, что в древние времена, должно быть, так оно и было. В далекие забытые века, когда народы людей поднимались и падали, все в пределах своих границ. Все эти жизни зависели от прихотей каких-то великих сил, скрывающихся за пределами, заманивающих человечество в ловушку нежелательных земель. Там, где силы, не поддающиеся учету, могли бы действовать, чтобы уничтожить их, если бы эти силы только чувствовали себя достаточно мотивированными. До того, как Первый Король открыл Врата Магии и даровал свои благословения всему человечеству, до того, как человечество смогло по-настоящему дать отпор, объединившись под знаменем Империи.

Почти ничего нельзя было сделать. И теперь все было почти так же.

Талия сомневалась, что никто из живущих, за исключением самого Императора, не мог бы сравниться с тем, что происходило перед ними.

Битва бушевала.

Под сильным ударом массивный каменный Голем откатился назад, взметнув в воздух волны песка, только для того, чтобы этот самый песок был унесен мощной магией. Бесконечные зерна быстро потекли внутрь, погружаясь глубоко в трещины камня, исцеляя огромные повреждения, которые, казалось, накапливались на руке Голема - как раз вовремя, чтобы Голем перехватил еще один удар молнии. Тот, который разорвал на части целую милю земли.

Боги воевали, и не было ни армии, ни Императора, ни Золотого Флота, чтобы защитить их. Жалкие силы, которые они собрали, вряд ли можно было считать настоящим батальоном: просто остатки городской обороны, с некоторыми наемниками и некоторыми Авантюристами, вперемешку. И это было до того, как молния ударила в часть стены.

Талия знала: это было последнее "ура". Это была последняя надежда человечества в ужасной ситуации.

Когда Голема снова отбросило назад, она увидела, как его рука рассыпалась под толстыми зубами. С большим усилием Голем заставил своего противника отступить, но, в отличие от предыдущего, пески, которые исправляли повреждения, были не такими мощными. Вместо этого отчаянный поток зеленого огня вырвался из груди Голема, заставив могучее крыло блокировать удар. Но когда огонь погас, крыло оторвалось, обнажив надменный взгляд.

Там не было никакого страха. Не было заметно никакого беспокойства, когда Дракон рванулся вперед, и Талия почувствовала, как страх проникает ей в живот, пробирается в грудь.

Свет им в помощь.

Дракон побеждал.

Пока они поднимались, отряхивались, их единственный опекун боролся за свою жизнь, и что они делали?

Ее страх превратился в ярость, когда она оглядела ошарашенные лица.

"Мы действительно собираемся просто стоять здесь на страже?" - закричала Талия. "Мы позволим этим вещам остановить нас?" Она указала на Конструкции.

Она поняла, что, возможно, говорила резко.

Теперь люди смотрели в ее сторону. Даже у Эвет было недоверчивое выражение лица.

"Талия..." - Эвет, казалось, не могла найти остальные слова, которые хотела сказать, ее взгляд вернулся к битве вдалеке. На фоне войны в масштабах, которые человечество едва могло постичь.

"Мы должны помочь! Ради всего святого, неужели ты этого не видишь? Если он умрет, то умрем и мы! Если он потерпит здесь неудачу, каждый мужчина, каждая женщина, каждый ребенок будут потеряны! Нам нужно действовать!" Еще одно мощное столкновение вызвало ужасный звук, когда когти встретились с камнем, и гигантский голем упал назад. С меня было достаточно. Талия обрела решимость, когда призвала Духа. Сквозь свои доспехи она чувствовала, как набухает святая сила. Вокруг ее ног начал вращаться песок.

"Что, во всем свете, мы должны делать?" - спросил кто-то рядом. "Это Боги, там, снаружи. Мы были бы уничтожены в одно мгновение."

"Тогда мы ударим так сильно, как только сможем в это самое мгновение!" Талия бросила свою булаву на землю, когда песок продолжал сдвигаться. Силы, заключенные в них, достигали ее, когда она повернулась и направилась к разрушенным частям стены. Она делала все возможное, чтобы игнорировать всех тех, кто отскакивал с ее пути, чтобы пропустить ее, поскольку дух делал свою работу.

"Цена..."

"Я заплачу", - сказала Талия сквозь стиснутые зубы. "А теперь помоги".

Каменные блоки разрушались, щебень превращался в пыль. Песок стекал с ее пути, когда дух достиг цели своей божественной воли.

Затем он начал подниматься.

Поднявшись с земли, новое крепление упало в виде твердой каменной плиты. Талия почувствовала, как ее мана иссякает, когда она упала на колено. Полная решимости, она сорвала с пояса одно из экстренных зелий Эвета, выпив содержимое резким движением, пока магия продолжалась. Глубоко в ее сознании, казалось, вибрировал дух.

"Я благодарю тебя, верный".

Пушка маны вырвалась из-под обломков, сформировавшись, когда камень поднял ее на место. Пески поднялись, с легкостью перемещая оружие: направляя его в бой. Завитки узоров, вырезанных на новообразованных блоках. О битвах, в которых сражались, о выигранных битвах. Талия почувствовала тепло Веры в своих костях, когда образы выросли. Мегалодон пронзен копьем, скелет сломан...

Она моргнула, когда чья-то рука опустилась ей на плечо.

"Маги, вы слышали ее! Заряди эту пушку!" Алем подошел к ней, выкрикивая приказы. "Теперь осторожнее. Ты сделала более чем достаточно, Талия, но мы можем продолжить."

"Нет". Талия едва удержалась на ногах, когда ее зрение закачалось. "Этого и близко недостаточно".

"Спокойно". Алем попытался поймать ее, но она оттолкнула его.

"Я не тот, кому нужна помощь". Талия поморщилась, когда зелье сделало свое дело. Вокруг нее оборона города пришла в движение. Люди бросились в запоздалую попытку помочь стабилизировать ситуацию у ворот. Многие бросались разбирать дополнительные обломки. Повреждения были чрезмерными, и все еще велись работы по заживлению и ремонту, которые были грубо сведены воедино, но они снова пришли в движение. "Нам нужно действовать".

Вдалеке послышалась еще одна "трещина". Раненая рука, которой он был раньше, разлетелась вдребезги, прежде чем сильный взмах чешуйчатого хвоста швырнул Голема на землю.

Он изо всех сил пытался подняться.

"Маги!" - крикнул Алем. "Двигайся!"

"На этом", - ответила Эвет, проносясь мимо, бросая свой посох в сторону Алема, когда она приблизилась к пушке маны.

Хотя еще несколько человек собрались, уже положив руки на обработанный рунами металл, многие ахнули от удивления, когда давление в воздухе упало. Талия увидела, как ее дыхание превратилось в туман, когда Эвет опустила руки, и воздух вокруг нее исказился.

Это было похоже на дымку, окутавшую ее. Волны тепла практически скатывались по ее плечам, когда воздух вибрировал и плавал, мана поднималась в ответ на то, что происходило.

Руны, вырезанные на металле пушки, начали светиться.

"Они прорываются! Нам нужна помощь!" Поднялся крик, и Алем выругался, бросаясь навстречу беспорядкам.

Конструкты, должно быть, заметили, что происходит, поскольку они снова бросились в атаку с новой силой. Талия увидела ливень крови, когда линии разорвались, и люди упали. Несколько вытянутых фигур прыгнули внутрь, конечности вращались и пронзали, когда они прорезали полосу насилия в направлении пушки.

“Мы пришли сюда не для того, чтобы потерпеть неудачу! Держись!” - крикнул Алем, когда его молот перехватил удар. С большим усилием ему удалось отбросить первого из их числа назад, затем с трудом отразив атаку второго. “Держись!”

Заклинания летали в воздухе, почти живые, когда они извивались и поворачивались, чтобы нанести удар по вторжению в их ослабленное убежище. Талия не могла видеть ману, но она могла видеть рябь ее присутствия в воздухе. Явный признак наполовину сформировавшейся магии.

Самая передняя Конструкция широко раскинула свои конечности и просто взяла их. Его тело треснуло и разлетелось вдребезги, когда оно блокировало атаки, удерживаясь, даже когда Алем обрушил свой молот на его сердцевину.

Позади него появились еще две Конструкции, обе перепрыгнули через Алема. Затем они двинулись, как стрелы, выпущенные из лука: направляясь прямо к пушке. Рядом с ней люди кричали и вопили в панике. Ослабленная, Талия едва могла ухватиться за силу духа, но ей все равно удалось броситься вперед, образовав щит как раз вовремя, чтобы блокировать одну из надвигающихся угроз. Выставив ладонь, она высвободила почти всю оставшуюся магию, разрушив ядро существа, когда, задыхаясь, упала на землю.

Пушка! Она должна была защитить пушку-

"Достаточно". Эвет зарычала. Маг поднял одну руку от пушки и сделал хватательное движение, и грудь оставшейся Конструкции взорвалась с ужасным шипящим криком, когда она рухнула на землю, как будто ее веревки были перерезаны.

Он кувыркается в грязи всего в шаге от небольшого сборища Магов.

"...Вау", - Талия сглотнула, удивленно посмотрев на Ивет.

"Просто теория, да? Я покажу тебе теорию." - пробормотала Эвет себе под нос, небрежно вытирая кровь, которая теперь текла у нее из носа. Она либо игнорировала, либо не замечала множество благоговейных и испуганных взглядов, которые на нее смотрели. "Давай убьем этого гребаного Дракона".

Пушка загудела.

Один за другим Талия наблюдала, как Маги, работающие над приведением в действие оружия, начали сутулиться. Прислонившись к металлу, они, казалось, едва могли удержаться на ногах. Только Эвет, казалось, могла оставаться такой, какая была, подняв одну свободную руку, чтобы выпить зелье. Затем снова выпить еще. Из ее носа снова потекла кровь.

"Талия, у меня есть просьба". Внезапно заговорила Эвет. "Мне нужно кое-что у тебя одолжить".

"Я уже выпил зелье".

"Нет, не это", - женщина поморщилась, когда пушка загудела громче. Еще один Маг прислонился к металлу. "Тот дух, который ты повсюду носишь с собой. Отдай его мне".

"Нет, Эвет. Тебе не следует..." Независимо от ее слов, Талия почувствовала, как сила в ее груди отозвалась.

Медленно он сформировался в виде шара призрачного огня, который плавал между ними.

"Есть цена, Маг".

"Всегда есть цена". Эвет плюнула на грязь, протягивая к ней руку. "Мне все равно".

"Скорее всего, ты не выживешь".

"Я воспользуюсь своим шансом". Когда Эвет ответила, вдалеке массивный Голем вздрогнул, когда в него ударил прямой удар молнии. От удара которого куски камня разлетелись во все стороны, приземляясь, как зазубренные копья, по равнине. Едва держась на ногах, оставшейся рукой, он нанес удар, который попал Дракону в подбородок.

"Да будет так, верный".

Пламя достигло ладони Эвет, и она задумчиво зажужжала, прежде чем вдавить его в нанесенную руну.

"Ах, так вот на что это похоже". Выражение лица Эвета из гримасы превратилось в дикую ухмылку. Потом она начала смеяться. Пушка начала заметно дрожать. Узоры, казалось, поднимались из него, по мере того как все больше и больше магии поднималось в воздух. Руны, казалось, были втянуты только в сам воздух, образуя кольца и кольца перед стволом, когда каменная рама, построенная вокруг пушки, треснула и задрожала, пытаясь сдержать силу здания. Все больше и больше маны втягивалось, устремляясь вверх из почвы, из воздуха, из самой Эвет. Все больше и больше узоров переплетаются, как сложная структура, полностью построенная из магии. "Сколько лет я провел, ожидая чего-то подобного?" Эвет выкрикнула вопрос, когда появилось все больше и больше колец узоров.

Образовывалось все больше и больше рядов, простирающихся перед пушкой. Десять, потом двадцать, потом тридцать - еще.

Все вокруг Талии наблюдали за происходящим. Больше не глядя на битву вдалеке. Со стены вниз смотрели фигуры в одежде Магов, эхом отдавались изумленные крики. Конструкции, защитники, сам воздух замерли.

"Все вы, ублюдки, называющие себя Архимагами, помните это! Меня зовут Эвет Гейл! И ты проведешь остаток своей жизни в погоне даже за частицей того, что я создал!" Эвет запрокинула голову и закричала во всю силу легких, магия донесла ее голос, когда гудение стало громче. "Дух! Иди и скажи своему Хозяину, что мы квиты!"

"Твое имя никогда не будет забыто, верный. Даю тебе слово."

"Лучше, блядь, не надо!" Эвет громко рассмеялась, когда гул из пушки стал таким громким, что звук был почти оглушительным. "Итак, что это была за глупая штука... Ах. Это верно". Ее плечи затряслись, когда полетели искры, узоры искрились в воздухе вокруг нее, отбрасывая шляпу и плащ в сторону, когда она смотрела вперед яркими глазами.

"Все приветствуют Крошечного Змеиного Бога".

Затем, со вспышкой ослепительного света: пушка выстрелила.

“У меня слишком короткие руки, чтобы боксировать с Богом”.

- Джонни Кэш

Мы падаем! Инженеры - где мы находимся?

Понял! Кристаллы маны упали ниже 10 процентов!

Целостность броневых листов снижается, чтобы компенсировать это! Магия Земли перенаправляется!

Отказываюсь от ремонта нижних конечностей! Горф, с этой рукой покончено! Брось это!

Выдающийся приказ всем Инженерным Големам: Покинуть корабль. Сейчас формируются эвакуационные капсулы. Катапультируйтесь по моему счету, и я прослежу, чтобы вы все были в пределах досягаемости, чтобы перегруппироваться с Рокки. Держитесь в строю!

Горф, брось центральную броневую пластину по моему сигналу! Мы позволим ему взять молнию!

Капсулы готовы!

Инженеры! Откажитесь от третьего ядра! Я отрываю левое колено ниже сустава. Это зашло слишком далеко, и это стоит маны! Крах неизбежен! Слишком много стрессовых переломов, он рассыплется!

Три, Два... Катапультирование Капсул!

Горф, нанеси удар, оттолкни его назад! Пульсирующая связь!

Вызываю всех Големов. Я повторяю: Вызываю всех Големов.

Перегруппируйся с Рокки. Он командует.

Пульс успешен! Передняя броневая плита отсоединена!

Горф, дай мне угол обзора! Я открываю огонь!

БВАААААААААААААААААААААААААААААААА

Крыло... Заблокирован!

Без костей, Горф! Он все еще идет за нами!

Задержите его! Я попытаюсь ослепить его снова!

БВАААААААААААААААААААААААААААААААААААААА-

Дерьмо.

Вот дерьмо.

Мы идем ко дну! Я не могу задержать нас, чтобы заблокировать это!

Приближается еще одна молния!

Приготовься, Горф! ДЕРЖИСЬ!

ROOOOOOOOOOAAAAAA-

[ВЕЛИКОЕ КОПЬЕ ДУШИ]

Святой...

Святое дерьмо.

Что, черт возьми, это было?

Слишком много пыли, чтобы разглядеть все как следует, но я думаю, что Дракон только что потерял полтора крыла.

Ссс...

Люди что-то скрывали от нас.

Горф, нам нужно вернуться туда!

Давай, приятель. Ты можешь это сделать.

Эта чертова ящерица уже встает на ноги. Нам нужно, чтобы это учитывалось.

Кристаллы маны... почти пустая... Хорошо.

Я уделяю приоритетное внимание тому, что осталось от нашей мобильности, сбрасывая больше брони. Номера с третьего по двадцать, отсоединение.

Освобождаю то, что осталось от сломанной руки.

Давай, приятель. Это оно. На ноги.

Мы справимся с этим.

Мы можем это сделать.

Эти новые раны не заживают. У него тоже не может быть больше бензина в баке,

Это оно.

Мы поднимаемся, большой парень. Это не закончится, пока все не закончится. Мы не проиграем, пока не встанем на ноги.

Давайте приведем этого парня сюда.

Для этого мы используем гравитацию.

Наклонитесь, мы ударим в плечо - я ослеплю его, приготовьте этот удар.

Хороший замах!

Он на задних лапах! Держись за него!

Попал! Продолжай раскачиваться!

Попал!

Вот и все, Горф! Он у тебя в руках!

Попал!

Удар-

Хвост-

ХВОСТ! ГОРФ, БЕРЕГИСЬ Т-

....

[Талия]

Талия держалась за Эвет, Вера исходила от нее и дюжины других, в то время как Маг изо всех сил пытался дышать. Она смотрела, как волосы Эвет, когда-то темно-черные, потеряли цвет. Исчезает, как будто ее высасывают, за исключением той части, которая была окрашена в красный цвет кровью, капающей из ее глаз и носа. Ее волосы теперь казались призрачно-белыми, а Маг казался едва живым. Несмотря на то, что все доступные целители сосредоточились на поддержании ее стабильности, состояние Эвет продолжало ухудшаться.

Цена была уплачена.

И этого все равно было недостаточно. Дракон был тяжело ранен, но каким-то образом выдержал атаку. Ценой крыла и значительной травмы он остался стоять.

С тех пор борьба становилась все более ожесточенной. Жестокие удары и зазубренные когти, разорвали гигантского Голема. Доспехи падали на землю внизу кусками и кусками, так как каменный страж отплатил им тем же, чем мог. Тяжелые удары настигали дракона скользящими ударами. Неуклюжие комбо приземлились, когда хрустнули кости, и удары дождем посыпались с оставшейся руки Голема. Вспышки зеленого огня вырвались из его груди, закрывая дракону обзор, когда он попытался нанести ответный удар. Иногда казалось, что они даже выматывают локоть Голема сзади, обеспечивая дополнительную силу для следующего удара.

Но, поскольку рукопашная схватка продолжалась: наконец, атаки Голема оказались заблокированы.

Оставшееся крыло Дракона получило отвратительный удар. Кровь брызнула из раны - но этого мгновения Дракону было достаточно.

Люди в ужасе закричали, когда зверь бросился на них. Чешуйчатый хвост кроваво-красного цвета, хлещущий вниз и низко: невероятно быстрый, чтобы вытащить из-под него более слабую ногу Голема, нарушив его равновесие. Затем, повернувшись всем телом, дракон описал хвостом огромную дугу, чтобы нанести удар сверху, который отправил Голема на землю. Его обнаженная грудь взрывалась зеленым огнем до самого низа.

Дракон взревел от победы.

Как гора, падающая: Голем почти рассыпался каменной лавиной.

По мере того как хвост продолжал осыпать его ударами, от него отваливалось все больше и больше осколков. Ноги Голема были сломаны, с него сняли доспехи, и казалось, что все шансы на возмездие пропали. Какое бы слабое сопротивление он ни смог оказать, его никогда не будет достаточно.

Их последняя надежда на выживание была разрушена, и они ничего не могли поделать.

Разбившись, как метеориты, о землю, еще десятки големов-лягушек посыпались рядом. Казалось бы, выпущенные из более крупного Голема, они приземлились беспорядочными кувырками, прежде чем снова вскочить на мощные ноги. Каждый из них быстро начал прыгать, перегруппировываясь рядом с другими каменными воинами, чтобы образовать растущую стену щитов перед городом. Все оставшиеся Конструкции, оказавшиеся на их пути, были безжалостно разбиты вдребезги.

"Дух!" - крикнула Талия, но ответа не последовало. Дух исчез. Исчезло, казалось, вместе с нападением Эвета. "Кто угодно!"

"В атаку!" Где - то раздался крик, когда ослабленные защитники людей выпустили еще один залп заклинаний и снарядов. Они обрушились на Дракона дождем, почти безрезультатно. Выстрелила еще одна пушка, ужасно не целясь. Талия увидела, как единственная пушка, каким-то образом все еще установленная на вершине городской стены, вырвалась на свободу и упала на землю внизу, когда ее выстрел взорвался в земле у ног Дракона.

Это, по крайней мере, заставило существо задуматься.

Медленно он снова обратил свое внимание на город, как будто наконец вспомнил, что они все еще живы. Когда его взгляд остановился на оборонительных сооружениях, Талия почувствовала, как ее охватывает первобытный страх. Эти глаза, казалось, давили на них, давление росло, когда горло Дракона начало светиться с нарастающей силой. Медленно он открыл пасть.

Люди отреагировали криками и паникой. Начали формироваться барьеры. Магия и Вера создавались в спешке, но даже когда слои обрели форму, Талия знала, что у них не было шансов быть готовыми вовремя. Вдоль всех линий стена щитов Голема поворачивалась друг к другу. Затем их лидер выступил вперед. Самый большой и страшный из каменных воинов поставил перед ним сломанный щит. Резко воткнув зазубренные куски в землю, его товарищи выстроились позади него в виде наконечника стрелы.

Когда вспыхнула молния Дракона, вокруг Големов образовалось нечто похожее на [Барьер]. Талия не узнала этого, но какая бы способность ни была использована, она начала резать пылающую атаку, как клин, даже когда сила стремилась прорваться прямо сквозь них.

Затем, самая слабая из лягушек, рассыпалась.

Один за другим, как будто магия, удерживающая их вместе, рассеивалась. Они упали прямо в песок, в одно мгновение брошенные ветром. Сначала один, потом три, потом десять. И все же клин держался, строй все еще возглавлял их грозный лидер. Молния раскололась в двух направлениях и обрушилась по обе стороны обороны, когда клин Големов прервал атаку. Эхо ударов ударилось о стены города, но не достигло намеченных целей.

Когда пыль рассеялась, остался только один Голем.

Сломанный щит исчез, доспехи рассыпались, ведущий Голем стоял так же бесстрашно, как и всегда. Его каменное лицо уставилось на дракона сверху вниз, и он неуверенными шагами начал в одиночку бросаться вперед. Бегущий по равнинам навстречу неминуемой смерти: Одинокий воин бросился на могучего дракона.

Тэлии показалось, что он очень похож на одинокого муравья, бросающегося на великана.

Но этот муравей был не один.

"ДА БУДЕТ ТАК! МЫ СРАЖАЕМСЯ ДО ПОСЛЕДНЕГО! МОЛОТ ПАДАЕТ СЕГОДНЯ!" Мощный крик вырвался из ошеломленной обороны, когда Алем вышел из строя с поднятым к небу молотом. "ЧААААААААРГЕ!"

"ЧААААААААРГЕ!" Все больше и больше криков поднималось, сливаясь с криком Алема. К нему присоединилось еще больше людей. Солдаты, Маги, Искатели Приключений, люди, которые не могли быть ничем иным, как гражданскими лицами, подобравшими упавшее оружие. Они побежали за этим храбрым Големом, направляясь навстречу неминуемой смерти.

И как только они это сделали, внимание Дракона переключилось с его первоначальной добычи. Хлещущий хвост, который он использовал, чтобы нанести жестокие удары, замер, когда он уставился на жалкое сопротивление перед собой. Выражение этих высокомерных глаз казалось почти оскорбленным, когда он повернулся к приближающимся нападающим. С тем, что могло бы быть взрывом смеха, Талия наблюдала, как горло Дракона снова начало наполняться силой. Его зубастая пасть широко раскрылась, когда начала формироваться рябь молний.

Но, как бы ни был он отвлечен, Дракон не заметил, как массивный Голем, которому оставалось несколько секунд до конца, сдвинулся с места.

Медленно, осторожно, мучительно: Талия наблюдала, как Голем протянул свою единственную оставшуюся руку и вырвал светящееся ядро из своей груди, а затем бросил его в небо.

Высоко в воздух поднялось голубое пятнышко на комете из хрусталя и камня.

И вот, наконец, могучая каменная гора рухнула навстречу. Рухнув на землю, гигантский Голем полностью рассыпался в пыль.

Удачи и Счастливого пути.

- Нил А. Армстронг

Горф ушел.

На этот раз по-настоящему.

Его сердцевина разлетелась на тысячу осколков, и все для того, чтобы он мог защитить меня. До самого горького конца он был просто большим мягкотелым. Он никогда не был предназначен для насилия или войны.

И через него я снова был спасен.

Поднимаясь в небо, я задаюсь вопросом, так ли уж должна быть жизнь.

Люди приходят и уходят так же быстро. Вы можете заботиться о них, но вы не можете их остановить. Все, что требуется, - это моргнуть, и они исчезнут.

Жизнь на самом деле-это просто одна битва за другой.

Умственно, физически, эмоционально... это никогда не прекращается. Удары начинают приходить, и все, что вы можете сделать, это обменяться ударами и принять удары или убежать.

Долгое время я бежал от этих сражений.

Наверное, это просто мой недостаток.

Я никогда не был очень храбрым, и я никогда не был из тех, кто ищет славы.

Я почти ничего не могу по-настоящему вспомнить из того времени, когда был человеком, но даже с тем немногим, что осталось, я знаю, что не сильно изменился. Я знаю, что тогда я тоже не сталкивался со всеми своими проблемами лицом к лицу. Вместо этого я всегда выбирал легкий выход. Снова и снова, снова и снова я отворачивался от рисков и опасностей. Я был доволен легкой жизнью.

Было ли это неправильно?

В какой-то момент нужно сделать реальный выбор. Наступает время, когда ты должен задать себе трудные вопросы. О том, кто ты есть и кем ты хочешь быть.

Ты просто продолжаешь так жить вечно?

Вы просто позволяете своим действиям определять вас, пройдя точку невозврата?

Ты продолжаешь бежать?

В конце концов, не то чтобы быть храбрым всегда было самым разумным выбором. Иногда быть храбрым означает быть мертвым. Иногда убежать-значит прожить еще один день. Даже для самых сильных людей иногда бывает борьба, в которой вы просто не можете победить.

Но я обнаружил, что каждый раз, когда я решаю бежать, становится немного труднее делать что-либо еще.

Это как яд, разъедающий меня изнутри.

Просто беги, говорит он.

Выжить.

Побег.

В глубине души я ненавижу это.

Я ненавижу это больше всего на свете.

Бог... Я в полном беспорядке. Даже сейчас, взлетая в небо на трупе моего друга, я чувствую искушение убежать. Почему-то мне все еще хочется убежать. Это было бы так просто. Все, что мне нужно было бы сделать, это просто взять камень вокруг себя и сформировать его. Все, что мне нужно было бы сделать, это вдохнуть огонь и улететь далеко-далеко-далеко.

Даже сейчас часть меня хочет этого.

Просто сдайся и беги.

Просто выживи.

Это как пятно на моей душе, которое я просто не могу стереть. Эта часть меня все еще там. Он всегда там.

Я думал... Я действительно надеялся, что после всего этого времени я наконец стану другим. Я подумал, что, может быть, только может быть: я был готов измениться. Чтобы быть лучше, чем я был раньше.

Но это не так.

Я все еще просто я.

Что бы я ни делал, эта часть моего существования всегда будет. Часть моей личности, до самого конца.

Но даже в этом случае я устал убегать.

Я так устала всегда быть на шаг позади. О том, что всегда был немного слишком слаб. О том, что всегда немного опаздываешь. Но больше всего на свете: мне надоело смотреть, как происходят ужасные вещи, которые я мог бы остановить.

Вещи, которые я мог бы исправить.

Мне потребовалось так много времени, чтобы понять, что у меня здесь есть цель, если я этого хочу. Что в этом мире есть вещи, которые могу делать только я. Что я больше не просто человек. Я не просто нормальный человек, блуждающий по нормальной жизни.

Я-Бог.

В мире, который так сильно нуждается в одном из них, вот он я.

Я могу подчинить Землю своей воле. Я могу вызвать пламя, которое сожжет небо. Я могу наколдовать воду из воздуха. Я могу спасать жизни на грани смерти.

Я-Бог Пустошей. Я - Голубая Смерть. Я-Левиафан самих глубин. И потенциал, которым я обладаю, почти безграничен.

Но если я побегу?

Если я побегу прямо сейчас, даже обладая всей этой властью?

Я никогда не остановлюсь.

Я никогда не изменюсь.

И я никогда не перестану ненавидеть себя за это.

Я боролся изо всех сил. Эта сила, которую я приобрел, пришла не по дням, а по часам и почти совершенно незаслуженна.

С тем, что у меня есть, эгоистичный человек уже исказил бы мир по своему вкусу.

Лучший человек уже попытался бы исправить ошибки.

Злой человек сжег бы города дотла и стал легендой.

И все же я не из их числа.

Я никогда этого не хотел. И я никогда по-настоящему не понимал, как много я приобрел. В лучшем случае я мог рационализировать это только для непосредственных целей или проблем, которые пересекались на моем пути. И все же я никогда не задумывался над тем, что это на самом деле значило для меня.

И я думаю, что теперь я знаю.

Я думаю, что наконец-то понял: есть обязательства.

Это не для людей этого мира.

Это не последнее желание Имры, или Големов, или Дальнобойщиков, или даже города.

Это не более чем простое, эгоистичное требование.

У меня есть обязательства перед самим собой.

Пришло время положить эту черту на песок, раз и навсегда. И если я умру, так тому и быть.

Ты видишь меня, Гея?

Ты смотришь?

Вот кто я такой.

Я не собираюсь убегать.

Уже нет.

....

Как голубое пятнышко в зеленом небе: Там был огонь.

Высоко, далеко над облаками, далеко над миром: Камень и кристалл сформировались в воздухе, перемещаясь и вращаясь, когда они достигли пика своего полета. Формируется по воле силы, созданной Богом Пустошей.

Сила пронеслась по небу, как полярное сияние, и люди смотрели.

Воины, которые неслись по земле с оружием в руках, подняли глаза вверх. Со стен города показывали руки и повышали голоса. Из домов, укрытых и защищенных, они смотрели в сторону обитающей там силы. Некоторые молились, некоторые проклинали, но никто не осмеливался отвести взгляд.

Камень обрел твердую форму, когда поднялся там на вершину: маяк над землями внизу.

Копье обрело форму, смертоносное и острое. Песок и осколки, спрессованные вместе, из бесконечных глыб. Кристалл разбился вдребезги, в ливне маны.

И камень уплотнился.

Она таяла, расплавленная и обжигающая, пока сотрясалась под давлением, вмещающим ее. Все резче и резче по мере того, как он начинал подниматься, все резче и плотнее: он становился яростным, когда энергия разрывала облака дыма и огня. И на этом огне он поднялся еще выше.

Над облаками он парил. Над миром он парил, пока не осталось ничего, кроме крошечного пятнышка, далеко в небе. Пока те, кто наблюдал за ним, не подумали, что он наверняка должен быть среди звезд.

А затем копье начало опускаться.

В ореоле зеленого огня он упал с небес. И когда он упал, эти зеленые языки пламени взревели. Поднимая пламя обратно к небесам, копье становилось все быстрее. Когда раскаты силы раздались, как раскаты грома, оставляя за собой кольца облаков, он продолжал падать.

Отвернувшись от глупых смертных, которые осмелились поднять на него оружие: Дракон тоже уставился вверх. С того места, где он стоял, он ревел со всей своей яростью. Челюсти раскрылись, выпуская на волю силу молнии, устремляясь навстречу надвигающейся угрозе. Бросая вызов, он взревел от ярости, что любой осмелился бы бросить ему вызов. И он широко расправил то, что осталось от его крыльев, ревя изо всех сил.

После того, как она уже проиграла, эта жалкая, крошечная штучка... Он все еще осмелится бросить вызов Дракону?

Со всей своей силой Дракон выпустил свой свет в воздух наверху. И такая сила вырвалась наружу и ударила, как это часто бывает с молнией, в мгновение ока.

Но падающее каменное копье не сломалось и не замедлилось. Он не остановился и не развеялся по ветру.

Копье двигалось все быстрее и быстрее, продолжая свой пылающий спуск. Пока он не начал двигаться так быстро, что, казалось, сам воздух разлетелся вдребезги вслед за ним. Пока не показалось, что он горит в небе, как метеор.

Столб из заостренного камня стремительно полетел к своей цели.

И он не промахнулся.

Страница книги Змеиный отчёт в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

23 Скучный день

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

1 - 98

1 - 99

1 - 100

1 - 101

1 - 102

1 - 103

1 - 104

1 - 105

1 - 106

1 - 107

2 - 0

2 - 1

2 - 2

2 - 3

2 - 4

2 - 5

2 - 6

2 - 7

2 - 8

2 - 9

2 - 10

2 - 11

2 - 12

2 - 13

2 - 14

2 - 15

2 - 16

2 - 17

2 - 18

2 - 20

2 - 21

2 - 22

2 - 23

2 - 24

2 - 25

2 - 26

2 - 27

2 - 28

2 - 29

2 - 30

2 - 31

2 - 32

2 - 33

2 - 34

2 - 35

2 - 36

2 - 37

2 - 38

2 - 39

2 - 40

2 - 41

2 - 42

2 - 43

2 - 44

2 - 45

2 - 46

2 - 47

2 - 48

2 - 49

2 - 50

2 - 51

2 - 52

2 - 53

2 - 54

2 - 55

2 - 56

2 - 57

2 - 58

2 - 59

2 - 60

2 - 61

2 - 62

2 - 63

2 - 64

2 - 65

2 - 66

2 - 67

2 - 68

2 - 69

2 - 70

2 - 71

2 - 72

2 - 73

2 - 75

2 - 76

2 - 77

2 - 78

2 - 79

3 - 1

3 - 2

3 - 3

3 - 4

3 - 5

3 - 6

3 - 7

3 - 8

3 - 9

3 - 10

3 - 11

3 - 12

3 - 13

3 - 14

3 - 15

3 - 16

3 - 17

3 - 18

3 - 19

3 - 20

3 - 21

3 - 22

3 - 23

3 - 24

3 - 25

3 - 26

3 - 27

3 - 28

3 - 29

3 - 30

3 - 31

3 - 32

3 - 33

3 - 34

3 - 35

3 - 36

3 - 37

3 - 38

3 - 39

3 - 40

3 - 41

3 - 42

3 - 43

3 - 44

О книге