Белый фон Word светился мягким светом в комнате.

Ли Шуосин сидел перед компьютером уже два часа. Перед пустым документом его поза постепенно менялась: сначала руки на клавиатуре, спина прямая, потом — руки скрещены на груди, спина откинута назад, затем — ноги на столе, голова запрокинута. Всё более расслабленно и лениво.

Часы тикали, время шло.

В левом нижнем углу экрана значок *QQ мигал и настойчиво пищал.

[[QQ — это китайский мессенджер и социальная сеть, его значок — это пингвин в красном шарфике.]]

Ли Шуосин, выглядевший как человек, покинувший своё тело, наконец не выдержал.

Он убрал ноги со стола, сел ровно, взял мышку и кликнул на мигающий розовый значок с Kitty.

Ну, конечно. Всё как всегда.

Панда:

— Тут?

— Симу, прошло уже пять дней с тех пор, как ты обещал мне дополнительную главу.

— Двести сорок часов с прошлого обещания.

— А с позапрошлого — 35, 24, 60 минут.

— Симу, тебе нужно усердно писать, расти как автор, чтобы прокормить малыша Ли, маму Ли, бабушку Ли...

Ли Шуосин тяжело вздохнул.

Панда был его редактором по упрощённому китайскому, с которым он подписал контракт на прошлую книгу. Не стоит обманываться его любовью к розовой аватаркой Kitty и милым картинкам — на самом деле это здоровенный мужик, который без проблем осушает бутылку пива за раз. В тот раз, когда редакторы и авторы встретились выпить, его затащили за стол, напоили, и в пьяном угаре он подписал контракт. С тех пор раз в пять дней его стабильно донимали требованиями сдать текст. Чаще, чем приходят счета за коммуналку.

Ли Шуосин мысленно выругался, положил руки на клавиатуру и набрал:

— Здравствуйте, сейчас нахожусь в отъезде, собираю материал. Не у компьютера. Напишу позже. (Автоответчик)

Панда:

— ……

Панда взревел:

— Значит, Карамельный Симу, ты снова кинул меня? Опять "куку-куку"? Ты меня в могилу сведёшь!

Ли Шуосин был подписан как автор на крупнейшем мужском литературном сайте "Конечный роман". Его псевдоним — Карамельный Симу — появился просто: когда он регистрировался, ел карамелизированные каштаны. Впрочем, это не так важно.

Ли Шуосин продолжил отвечать Пандe:

— Здравствуйте, сейчас нахожусь в отъезде, не у ком…

Панда резко отправил скриншот.

На нём были гневные комментарии под его прошлым историко-боевым романом "Великая борьба":

"Симу опять слился."

"Мёртвый, мёртвый, мёртвый автор снова и снова бросил нас."

"Некоторые книги заканчиваются, но на самом деле не заканчиваются. Некоторые люди живы, но они — евнухи."

"Вторая половина — что за чёрт? Главный герой резко стал имбой? Это тронуло твоё авторское ЧСВ, да?"

"Сегодня, прямо сейчас, я спрашиваю только одно: Где дополнительная глава?!"

Но на этом Панда не остановился.

— Ты вообще видел эти комментарии? У тебя есть хоть капля самоуважения? Тебя это не бесит? Ты не хочешь доказать, что они ошибаются?!

Ли Шуосин:

— Нет.

Панда:

— Ага, значит, ты тут.

Ли Шуосин поморщился, а потом тоже отправил скриншот — только теперь с хвалебными отзывами под "Великой борьбой" и восторженными комментариями с *Weibo.

[[Weibo— это китайская социальная сеть, которая часто сравнивается с Twitter]]

— Пусть говорят что хотят. Мне плевать.

Панда смотрел на заваленный сообщениями чат.

— Ага, конечно, плевать…

Он вздохнул:

— Ну ладно, даже если не хочешь отвечать хейтерам, напиши хотя бы пост с разбором сюжета. Объясни читателям, почему всё сложилось так, а не иначе. Может, пока будешь писать, у тебя появится идея для бонусной главы?

Ли Шуосин:

— Нет.

Панда:

— Почему?!

Ли Шуосин (надменно):

— Мой творческий путь понятен только мне.

Панда:

— …Чёртова вторая стадия подросткового синдрома.

Он уже 35, 24, 60 минут, а если точнее — 35 дней! пытался выбить из него текст. Пробовал всё, что мог. Но теперь настало время главного козыря.

Панда медленно написал:

— В прошлый раз, когда мы пили, ты поставил на это *отпечаток пальца.

[[В Китае, есть способ подписи документов виде опечатка пальца]]

Ли Шуосин:

— ……

Он уставился в экран. В голове вспыхнули разрозненные обрывки воспоминаний…

Кажется, какая-то бумажка всё-таки была.

Под общий хохот он, не глядя, поставил отпечаток пальца. А в документе было написано…

Было написано…

Панда молча скинул скрин.

На нём — бумажка с отпечатком Ли Шуосина.

Я, Карамельный Симу, заявляю:

Если в течение трёх месяцев не допишу бонусную главу к "Великой борьбе", то напишу ещё 100 000 слов в качестве финала!

Ставлю на это своё… достоинство!

Все свидетели! Если не напишу — сам себя кастрирую!

Ли Шуосин, глядя на экран, спокойно спросил:

— Мы с тобой вообще враги или как?

На экране появилось холодное, как лёд, сообщение.

Панда:

— Какие враги, Симу? Я же твой фанат!

__ __

Эти фанаты… Это страшная сила.

Ли Шуосин был в глубокой депрессии. Но раз уж время вспять не повернуть, остаётся одно — не можешь победить, просто беги.

Он вышел из сети, рухнул на диван и открыл Weibo.

Нет вдохновения — нечего писать. Может, полистать ленту, поискать идеи? Вдруг наткнётся на что-то интересное?

Ли Шуосин машинально ткнул в иконку… но палец соскользнул.

Экран погас.

Несколько секунд — тишина.

А потом…

В самом центре экрана появилось розовое сердечко.

Оно дважды забилось.

Из темноты вспыхнули звёздные искры, слились в световой поток и образовали под сердцем три слова:

Влюбись!

Ли Шуосин застыл.

— Что это?

— Откуда это у меня?

Неужели скачал случайно, когда в прошлый раз грузил пачку игр?..

Спустя несколько секунд логотип исчез, и на экране появилась длинная пользовательская лицензия.

[Эта игра — симулятор романтических отношений.]

[Игрок встретит здесь свою единственную любовь — человека, который будет с ним всю жизнь. Соглашаясь на игру, игрок подписывает контракт на отношения.]

[Условия контракта:]

[Первое:..]

Слишком длинно. Лень читать.

Ли Шуосин просто нажал "Согласен".

БАЦ!

На экране появилась печать, накрыла текст соглашения — и всё исчезло.

Игра началась.

Тьма рассеялась, и на экране появился *Q-версия комнаты.

[[Q-версия— это стиль, в котором персонажи или объекты изображаются в милом и карикатурном виде, с большими глазами и округлыми формами]]

Простая обстановка: белые стены, чёрный пол, матовые окна и дверь. Сквозь стекло что-то угадывалось, но рассмотреть было невозможно.

Кроме этого, в комнате были стол, стул и кровать.

А на краю кровати сидел Q-версия человечка.

Средняя длина волос, серые глаза, пижама в голубую и белую полоску. Оглядевшись, он начал осматриваться.

Ли Шуосин только взглянул на экран, как тут же появилось окно ввода имени.

Рядом — текст подсказки:

[Пожалуйста, дайте имя своему возлюбленному.]

Ли Шуосин нажал на клавиатуру и набрал наугад:

"weotuotuodk."

Ошибка.

Может, имя нужно на китайском?

"Ван Ванван."

Ошибка.

"Ли Мяумяу."

Опять ошибка.

После трёх неудачных попыток окно ввода имени потемнело, а внутри неожиданно появилось имя:

"Сюй Минцянь".

Тут же изменился текст подсказки:

[Вы назвали своего возлюбленного Сюй Минцянем. Имя успешно сохранено, игра начинается.]

Ли Шуосин скептически прищурился.

— Что за дурацкая игра? Если нельзя выбрать имя, зачем вообще это окно?

Но подсказка продолжила:

[Ваш возлюбленный нуждается в заботе и внимании. Вы можете гладить его — каждое прикосновение случайным образом увеличивает уровень симпатии на 1–3 очка. Когда симпатия достигнет 5, откроется система чата.]

Ладно…

Ли Шуосин протянул палец и тыкнул человечка на кровати.

Тот чуть сдвинулся в сторону, а над его головой плавно всплыло число.

+0.

…Что?

Ли Шуосин подозрительно посмотрел на инструкцию, снова поднял палец и ещё раз ткнул человечка.

Тот снова отодвинулся, но на этот раз появилось -1.

…

Ли Шуосин замер.

Не замечая этого, он из положения лёжа уже сел на диване, сжимая телефон в руке. Несколько секунд он внимательно смотрел на экран, а потом…

ТЫК!

-1 -1 -2 -1 -3 -3 -3 -3 -3 -3…

Когда он наконец убрал палец, уровень симпатии упал до -24.

До 5 очков оставалось 29.

Ли Шуосин немного пришёл в себя и уже не так рассеянно смотрел на экран. Он выпрямился, потер подбородок и начал разбираться в игре.

Интерфейс был минималистичный, без привычных кнопок и меню — видимо, всё пока заблокировано.

В левом верхнем углу пустое сердечко с числом -24 внутри. Скорее всего, это шкала симпатии.

Ли Шуосин тапнул по сердечку.

Ничего не произошло.

Ли Шуосин сменил тактику и начал тыкать по разным предметам: стол, стул, кровать, пол…

Когда палец коснулся чайника, тот наклонился, и на столе появилась чашка воды.

Наконец-то хоть что-то интерактивное.

Ли Шуосин попробовал подвинуть чашку — оказалось, что её можно перемещать. Он подставил её человечку, и тот взял чашку в руки, сделал несколько глотков.

Ли Шуосин терпеливо ждал.

Прошла примерно минута.

+1

Неохотно, медленно, словно с большой неохотой, над головой человечка всплыло число и добавилось в шкалу симпатии.

Вот оно что.

Ли Шуосин разобрался с механикой и, не теряя времени, начал

яростно тыкать в чайник.

Раз, два, три…

+1 +0 -1

…Что?

Он резко остановился и с недоумением уставился на экран.

Человечек встал с кровати, подошёл к столу и поставил чашку обратно.

Над его головой появилось текстовое облачко:

— Напился. Больше не надо.

Ли Шуосин внимательно посмотрел на человечка.

Ты вообще не слишком привередничаешь?

Но человечек продолжал двигаться, будто ничего не произошло.

Через три секунды Ли Шуосин отвёл взгляд первым.

Пустая трата времени.

Он не стал спорить с игрой, запомнил этот момент и задумался:

Раз уж питьё работает, то следующим логичным шагом должно быть еда. Значит, нужно найти посуду и продукты.

Ли Шуосин осмотрел комнату, но на столе ничего похожего на еду не было.

Зато по обе стороны экрана виднелись две матовые стеклянные двери— возможно, они ведут в другие помещения.

Ли Шуосин выбрал правую дверь и нажал на неё.

На экране появилось сообщение:

[Вы обнаружили ванную.]

Следом всплыло окно с выбором:

[Помыть Сюй Минцяня?]

[Да / Нет]

Ну, в таких играх персонажей обычно нужно поддерживать в чистоте.

Ли Шуосин не задумываясь выбрал "Да".

Дверь открылась, в игре появилась полупрозрачная дорожка, ведущая в ванную, а рядом с человечком возник значок ладони.

Новая системный подсказка:

[Долгим нажатием выберите персонажа и переместите его в ванную.]

Ли Шуосин коснулся человечка, поднял его с кровати и потащил к ванной.

Человечек забился в руках, дёргался из стороны в сторону, как перепуганная черепашка, которую подняли за панцирь.

Забавно.

Он поставил человечка перед ванной и, развлекаясь, ещё раз погладил его.

Человечек пошатнулся, схватился за дверной косяк…

А потом резко сменил выражение лица.

Вместо того чтобы зайти в ванную, он с силой захлопнул дверь!

БАМ!

Ли Шуосин аж вздрогнул.

Но на этом не закончилось.

Над головой человечка вспыхнуло огромное -50.

Он развернулся, убежал обратно к кровати, забрался под одеяло, отвернулся к стене и замер.

На экране появилось сообщение:

Сюй Минцянь злобно хлопнул дверью ванной и холодно покосился на вас.]

Ли Шуосин онемел.

Что?

Он?

Так можно было?!

Эта игра вообще нормальная?!

Он в полном недоумении вернулся на главный экран, зажал иконку приложения и удалил его к чертям.

Но удалить игру не получилось.

Ли Шуосинь обнаружил, что приложение нельзя удалить.

Он пробовал несколько раз, но вместо удаления на экране появлялось сообщение об "ошибке".

Он остановился, уставился на иконку приложения: розовое сердечко и надпись "Влюбись". Милый дизайн, полный романтики.

…Жаль только, что это оказался вирус.

— Ну и зачем я вообще в это влез? — с раздражением пробормотал он, отбросил телефон и сел за компьютер. Открыл текстовый файл и посмотрел на часы.

Восемь тридцать вечера.

С трёх часов дня он пытался писать, но за пять с половиной часов в документе было всего три слова: "Эпилог. Часть первая".

Ли Шуосинь чувствовал себя виноватым.

"Просто хотел немного отвлечься и поиграть, а наткнулся на вирус… Может, это всё из-за проклятия моих читателей, которые ждут продолжение?"

Пустая комната вдруг наполнилась лёгкой прохладой. Ли Шуосинь почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Он тут же выпрямился, и словно по волшебству его накрыла волна вдохновения. Пальцы запрыгали по клавиатуре.

Когда он начал писать, время будто перестало существовать.

Возможно, это и правда был эффект игры, но теперь слова лились рекой. Без перерывов и отвлечений он выдал шесть тысяч слов и закончил первую часть эпилога!

— Уф, — выдохнул Ли Шуосинь, потянулся, чтобы размять затёкшую спину, и отправил текст редактору.

Редактор обычно не отвечает вечером, но уже через пару минут иконка редактора, с ником "Панда", засветилась:

— Ты, ты, ты! Мир перевернулся? Ты и правда что-то написал?!

Ли Шуосинь:

— Шесть тысяч слов. Ты онлайн?

Панда, не жалея сил, напечатал:

— Я добавил тебя в особые уведомления. Теперь я сразу вижу твои сообщения!

Ли Шуосинь:

— … Это немного пугает.

Тем временем Панда уже скачал документ. С интересом и восторгом читая свежую главу, он принялся осторожно расспрашивать:

— Подожди-ка, когда я писал тебе днем, ты не продвинулся ни на слово! А тут внезапно шесть тысяч символов. Что-то тебя вдохновило?

Ли Шуосинь:

— …

Эта настойчивость Панды прямо сбивала с толку. В прошлый раз он тоже был самым активным. Ли Шуосинь едва удерживал образ отстраненного и серьезного автора.

Он холодно ответил:

— Ничего особенного.

Но Панда не сдавался:

— Подумай еще раз, Симу. Этот источник вдохновения невероятно эффективен. За вечер — шесть тысяч знаков. Завтра повторишь, и опять шесть тысяч. Послезавтра эффект снизится, но три тысячи ты точно осилишь. Всего за три дня у тебя будет 15 тысяч слов, это даже больше, чем требует контракт!

Ли Шуосинь:

— …

Бред какой-то.

Он без эмоций смотрел на экран, закатил глаза, выключил компьютер и вышел из сети.

Почти полночь — самое время ложиться спать.

Но перед сном скучно.

Ли Шуосинь лениво листал экран телефона, послушал пару песен, посмотрел несколько роликов, проверил горячие темы дня и наконец почувствовал сонливость. Он зевнул, опершись на спинку кровати, и снова открыл игру.

На этот раз маленького человечка в комнате не оказалось.

...

???

Сон как рукой сняло. Ли Шуосинь растерянно уставился в экран, размышляя: может, персонаж может пропадать?

Только тут он услышал звук воды. Вглядевшись в экран, он заметил серую тень за матовой дверью ванной.

Оказалось, он не пропал, а просто ушел в душ.

Ли Шуосинь с облегчением выдохнул.

Не задумываясь, он приложил руку к матовому стеклу двери ванной и просто сдвинул её. За дверью стоял крошечный человечек под струями воды, совершенно голый, а вокруг него плавали несколько мыльных пузырей…

"Ш-шшш!"

Вода резко прекратила течь — душ выключился. Человечек мгновенно схватил полотенце с полки и укутался в него.

Ли Шуосинь посмотрел на него: ну и что, что он прикрылся? Полотенце-то тоже белое, разницы никакой.

Но в следующую секунду над головой человечка появилось несколько "резких" текстовых пузырей с возмущёнными вопросами:

— Что ты делаешь?!

— Подглядываешь за мной в душе?!

Едва эти слова закончились, игра неожиданно выдала системное сообщение:

[Сюй Минцянь разговаривает с игроком. Вы можете ответить. Ваш ответ повлияет на уровень симпатии.]

Погодите-ка.

Ли Шуосинь был настолько ошарашен, что даже не успел удивиться интеллекту этой игры. Он тут же ткнул пальцем в серую строку для ответа, которая появилась вместе с подсказкой. Но, сколько бы он ни нажимал — сильно, слабо, долго, быстро — строка оставалась неподвижной.

На экране продолжали мелькать системные уведомления:

[Для разблокировки функции диалога повысьте уровень симпатии до 5.]

[Для разблокировки функции диалога повысьте уровень симпатии до 5.]

[Для разблокировки…]

Тридцать мучительных секунд спустя маленький человечек наконец надел голубую пижаму в белую полоску. Над его головой появился третий текстовый пузырь:

— Извращенец!

И сразу же: -50.

Общий уровень симпатии: -123.

Ли Шуосинь почувствовал, как мир перед глазами померк.

— Что я сделал не так?!

Он буквально вскипел, резко сел на кровати и уставился на экран с таким видом, будто собирался пробить его и вытащить человечка за уши, чтобы объяснить, что произошло. Конечно, это было невозможно.

— Наверняка есть другой способ! — пробормотал он.

— Я же уже разблокировал функцию с водой, у этой игры искусственный интеллект довольно умный…

Взгляд Ли Шуосиня зацепился за стоящий на столе графин.

Идея пришла мгновенно. Он нажал на графин, и тут же появился стакан.

Ли Шуосинь выбрал стакан, но вместо того, чтобы протянуть его человечку, использовал его как кисть. В воздухе он вывел:

S-o-r-r-y.

Пока он писал, его внимание было приковано к маленькому человечку. С того момента, как стакан поднялся в воздух, над его головой стали выскакивать цифры:

-1 -1 -1 -1 -1...

Сердце Ли Шуосиня замерло, и он невольно воскликнул:

— Минус за что?! Ты хоть посмотри, я ведь извиняюсь!

И вдруг…

+1.

Ли Шуосинь замолчал, ошарашенный.

Этот долгожданный “+1” вызвал у него странное чувство облегчения, даже что-то вроде радости… хотя нет, это абсурд! Радоваться из-за такой ерунды?

Он энергично встряхнул головой, прогоняя это странное чувство, и, чтобы не смотреть больше на этот раздражающий экран, выключил телефон и отправился спать.

Укладываясь, он твердо решил:

— Эта игра какая-то ненормальная. Завтра проснусь, снесу её и всё!

Но, вероятно, из-за этих мыслей сон вышел неспокойным. Всю ночь ему снились странные сны, в которых человечек снова и снова холодно произносил:

— Извращенец.

С большим трудом дождавшись утра, Ли Шуосинь открыл глаза. Вместо того чтобы забыть ночные кошмары, он вспомнил всё до мельчайших деталей.

Две минуты он молча лежал, не вставая и даже не умываясь. Потом протянул руку, взял телефон с прикроватного столика и включил игру.

Эмоции — лучший двигатель человеческих действий.

Ли Шуосинь, разбуженный раздражением, открыл игру с явным намерением разобраться с человечком.

Но, не успев даже увидеть его, он заметил, что первым на экране появился длинный текст в рамке.

Сюй Минцянь осматривает окно. ]

Сюй Минцянь:

— Где это я?

— Снаружи ничего не видно.

[Сюй Минцянь возвращается к кровати и сворачивается клубком.]

Сюй Минцянь:

— Двери и окна заперты. Я не могу уйти.

...

[Сюй Минцянь прячет голову под одеяло.]

...

[Сюй Минцянь встает.]

Сюй Минцянь:

— Тут кто-нибудь есть?

...

— Ты здесь?

...

Длинный текстовый блок, полный многоточий, говорил больше, чем любые слова. Эти многоточия словно отражали целую драму, разыгрывающуюся в голове маленького человечка.

— Что-то тут не так, — пробормотал Ли Шуосинь. Усталость не помешала его профессиональному чутью насторожиться. Он прокрутил текст назад.

— Такое ощущение, что за этим диалогом кроется какая-то скрытая история. Неужели по задумке игры этот “партнер” появился у игрока не по собственной воле, а его насильно поймали и заперли?

— Это что, какой-то темный сценарий с ограничением для взрослых?!

Ли Шуосинь почувствовал себя немного странно. Он помолчал пару секунд, а потом махнул рукой:

— Да какая разница.

Я же зашел сюда, чтобы выпустить пар!

Следуя своей изначальной цели, он согнул палец и пару раз стукнул человечка по лбу. Потом взялся за его лицо и хорошенько помял его щечки. Не останавливаясь на достигнутом, он толкнул человечка так, что тот свалился на кровать, и начал катать его от изголовья до изножья и обратно, пока тот не свернулся в комочек. Наконец человечек юркнул под одеяло, оставив снаружи только макушку и пару серых глаз.

После этой серии действий Ли Шуосинь почувствовал, что наконец-то немного остыл.

Ли Шуосинь собирался выйти из игры, как вдруг над головой маленького человечка появилось текстовое сообщение:

— Ты пришел.

+1.

Его движения замерли.

Он уставился на экран, наблюдая, как это одно очко крохотным розовым сердечком пополнило шкалу симпатии. Он совершенно растерялся.

Очки симпатии выросли.

Ему добавили симпатию за то, что он его помял.

Это что, партнер с наклонностями мазохиста?

...

???

Ли Шуосин не успел опомниться, как над головой человечка снова всплыл текст:

— Давай поговорим. Почему ты запер меня здесь?

Мысли спутались. Он машинально отложил телефон, прижал пальцы к вискам. Надо успокоиться.

Реакция слишком реалистичная.

Ответы логичные.

Симуляторы свиданий теперь и так умеют?

Он снова взглянул на экран. Пока он молчал, человечек написал ещё одно сообщение:

— Ты не хочешь со мной общаться?

Он-то хочет. Просто не может.

Взял чашку, начал писать ответ.

«Я не...»

Три иероглифа — слишком долго. Ладно, так будет быстрее:

— No.

Человечек, похоже, понял. Высунулся из-под одеяла:

— Ты не можешь говорить?

Ли Шуосин выдохнул.

Сейчас не может. Нужно набрать 5 очков симпатии, тогда чат разблокируется.

Но как объяснить это коротко?

Он задумался, а потом написал:

— Yes. No.

Человечек замер, уставился на чашку.

Не понял?

Ли Шуосин вздохнул и попробовал ещё раз, показывая жестами:

— Сейчас — Yes. Потом — No.

Руки уже уставать начали.

Человечек внимательно посмотрел на него и спокойно сказал:

— Не понял.

Ли Шуосин прикрыл глаза.

Как, чёрт возьми, объясняться, если ни говорить, ни писать нормально нельзя?!

Ли Шуосин тяжело вздохнул.

Что теперь с этим делать? Чтобы разблокировать чат, нужно набрать 5 очков симпатии. Сейчас их...

–127!

Будто ножом по сердцу.

Он пробормотал:

— Ладно, хватит с меня. Пора снести игру и перепрошить телефон...

Но не успел выйти, как над головой человечка всплыло новое сообщение:

— Ты не можешь говорить, но хочешь общаться.

Фраза звучала утвердительно. Немного помедлив, человечек продолжил:

— Давай упростим. Ты будешь отвечать √ — да, × — нет.

Ничего себе!

Ли Шуосин удивился. Даже мелькнула мысль, что кто-то управляет человечком с другой стороны экрана.

Но потом он отбросил это.

Такое личное сопровождение получают только миллионеры, выливающие в игру сотни тысяч. Скорее всего, ИИ просто работает нестабильно — поэтому игра мечется между абсурдом и гениальностью.

На экране появлялись новые реплики:

— Ты хочешь со мной общаться?

√

— Но ты не можешь говорить?

×

— Ты пока не можешь говорить?

√

— Ты контролируешь комнату?

√

— Я могу использовать вещи только с твоего разрешения?

√

— Двери и окна заперты, я не могу выйти?

√

— Ты можешь выпустить меня?

...

Ли Шуосин замер.

Поначалу радовался, что хоть так наладили контакт, но теперь... он не знал, как отвечать.

Он задумался.

Первые вопросы были простыми — чистая констатация фактов, там ответить было легко.

Но дальше начались вопросы с подвохом. "Ты контролируешь комнату?" — ещё можно ответить. А вот "Ты можешь выпустить меня?" — уже интереснее.

Ли Шуосин медлил с ответом. Человечек снова подал голос:

— Ты пока не можешь меня выпустить, да?

Как и раньше, он изменил формулировку, чтобы подвести к нужному ответу.

Хитро.

Может, не так уж и далеко тот день, когда ИИ поработит человечество.

Ли Шуосин осторожно поставил √.

— Но я очень хочу выйти, — продолжал человечек.

— Есть ли другой способ покинуть комнату?

Откуда мне знать?!

Если разработчики вообще не делали улицу, ты там и останешься навсегда!

Ли Шуосин задумался, медленно подбирая ответ.

А пока он тянул время, на экране вспыхнули новые реплики:

— Пожалуйста, помоги мне.

— …Помоги.

Его палец дёрнулся. Криво проведённая галочка застыла на экране.

Он вгляделся в человечка.

Тот уже слез с кровати и теперь стоял на полу, задрав голову вверх. Его серые глаза смотрели не на экран, а сквозь него — прямо на Ли Шуосина.

Ли Шуосин резко убрал телефон.

Сел на кровати. Потёр лицо. Встряхнул головой.

Так. Спокойно.

Что, если это просто маркетинговый ход?

Сначала игрока сводят с ума, минусуют симпатию, заставляют нервничать. А потом "возлюбленный" начинает живо и реалистично общаться, втягивая в диалог. Так игра медленно, но верно заманивает в ловушку, вызывая привязанность, а потом...

А потом заставляет донатить!

— Итак, я уже запомнил: его зовут Сюй Минцянь, у него серые глаза, средние волосы, а одежда похожа на больничную пижаму.

— Чёрт, какой хитрый ход! Современные игры — сплошная манипуляция…

Проанализировав ситуацию, Ли Шуосин снова уставился на телефон.

Да, он вроде бы раскусил замысел разработчиков — заманить игрока, вызвать привязанность и заставить донатить.

Но это его не остановило.

Зачем люди играют?

Ради веселья и адреналина.

А ему интересно.

Поэтому он не раздумывая ткнул в √, соглашаясь помочь Сюй Минцяню.

Если бы он писал сценарий, этот момент явно был бы завершающим аккордом в цепочке реплик. Ключевой выбор, после которого обязательно последует…

Да! Вот оно!

+30

Очки симпатии резко подскочили!

Ли Шуосин понял, как правильно играть в эту игру.

С горящими глазами он уставился на Сюй Минцяня, ожидая следующей подсказки.

И не зря. Спустя пару секунд над его головой всплыло новое сообщение:

— Здесь есть еда? Я голоден.

Вместе с текстом появилось мигающее эмодзи с пустым желудком — игра намекала, что пора искать еду.

Ли Шуосин оглядел комнату.

По обе стороны стояли две матовые двери. Одну он уже открывал — там оказалась ванная.

Значит, за второй...

Он нажал.

Дверь плавно разъехалась в стороны, открывая небольшую кухню.

Ли Шуосин оглядел кухню.

Все было аккуратно, чисто и… предсказуемо. Как и в спальне, на стене висело матовое окно, за которым ничего не видно.

Зато сама кухня, хоть и небольшая, оказалась вполне функциональной — шкафы, столешница, раковина, холодильник, плита. Единственное яркое пятно среди всего этого минимализма — небесно-голубая мультиварка на столе.

Она сразу привлекла внимание.

Ли Шуосин ткнул в нее пальцем.

Как и ожидалось, из нее выскочила миска горячего риса. Еще одно движение — и еда уже в руках Сюй Минцяня.

А он, кстати, незаметно оказался у двери.

Сюй Минцянь стоял, держа в руках миску, но смотрел не в нее, а прямо на мультиварку.

О чем он думает?

Ли Шуосин с интересом наблюдал за ним.

Но персонаж, как всегда, оставался бесстрастным. Придется ждать, пока на экране появится новая реплика.

Спустя несколько секунд над головой Сюй Минцяня всплыл текст:

— А где гарнир?

Ли Шуосин завис.

Действительно… где?

Он открыл холодильник.

[Холодильник пуст.]

Попробовал шкаф.

[Шкаф пуст.]

Нажал по плите.

На этот раз всплыло меню:

- Жареная зелень — 5 очков симпатии.

- Яичница — 10 очков симпатии.

Ли Шуосин тяжело вздохнул и перевел взгляд на счетчик симпатии.

–97

Не хватает…

Пока он молча переваривал ситуацию, Сюй Минцянь, похоже, все понял.

Над ним снова появилось сообщение:

— Ничего страшного, можно поесть и просто рис.

–1

Симпатия снова упала.

Сюй Минцянь не стал ждать ответа и ушел обратно в комнату.

Сел за стол и принялся молча есть сухой рис.

Ли Шуосин:

— ...

Он медленно выдохнул и пробормотал:

— Говорит, что неважно, но на самом деле очень даже важно… Можно хотя бы не притворяться?

Но… смотреть, как кто-то ест сухой рис, действительно тяжело.

Ли Шуосин сделал единственное, что было в его силах, — налил Сюй Минцяню стакан воды.

— Спасибо.

Над головой персонажа появилось новое сообщение, а следом… +1 к симпатии.

Правда, если учитывать только что потерянный балл, то в целом результат нулевой.

Ли Шуосин тяжело вздохнул.

Тем временем Сюй Минцянь уже доел, взял миску и стакан, пошел на кухню и аккуратно их вымыл.

Тут же появился новый текст:

— Я осмотрел комнату, но тут совершенно нечем заняться. Можешь достать мне пару книг?

Не успело сообщение исчезнуть, как в игре выскочило новое предложение:

[Лимитированный набор! Только сейчас!]

[Ультравыгодный классический книжный комплект — скидка 98%!]

[Обычная цена — 68 юаней. Сейчас — всего 1 юань!]

Что входит в набор:

- Полка в спальню ×1

- 68 очков вклада

- Одна из книг на выбор:

- Классическая литература

- Научная фантастика

- Исторические хроники

[Супервыгодное предложение! Успей купить, пока не поздно!]

[Все ради тебя, мой дорогой возлюбленный!♡]

Увидев на экране окно с предложением задонатить, Ли Шуосин даже не удивился.

Разработчикам тоже надо на что-то жить.

Игры создаются, чтобы приносить прибыль.

Ли Шуосин задумался буквально на секунду, а потом… нажал кнопку "Купить".

В этот момент он уже был полностью очарован игровым персонажем и напрочь забыл, что еще утром собирался перепрошить телефон. В голове осталась лишь одна мысль:

"Любовь тоже требует вложений. Я все понимаю."

Главное, что…

— Один юань — не деньги! Доночу всего разочек!

Процесс оплаты прошел быстро и гладко — ни одна игра не рискнет проверять терпение игрока в такой момент.

Следующее, что Ли Шуосин увидел, — новенький железный книжный шкаф, появившийся в комнате.

Сюй Минцянь машинально перевел взгляд на полку, и тут же… +60 к симпатии!

— Спасибо большое.

Да не за что.

Лишь бы ты был доволен.

Ли Шуосин впервые получил столько очков симпатии за раз и был весьма доволен. От избытка чувств он даже осторожно потрепал персонажа по голове — и с радостью заметил, что Сюй Минцянь отпрянул, но очки не потерял.

Глянув на интерфейс, Ли Шуосин обнаружил, что общий уровень симпатии уже -37. А еще в углу появился новый значок — золотая медаль с цифрой 68.

Он ткнул на нее пальцем, и всплыло объяснение:

[Очки вклада можно обменять на редкие предметы.]

Ну, теперь все ясно. В этой игре симпатия и очки вклада — это местные аналоги монет и кристаллов.

Симпатию можно зарабатывать постепенно, а потом тратить на повседневные нужды — например, чтобы купить Сюй Минцяню что-нибудь повкуснее.

А вот очки вклада нельзя накопить просто так — их можно получить только за донат. Судя по всему, курс здесь 1:1 к юаню

Пока Ли Шуосин все это анализировал,Сюй Минцянь уже выбрал книгу с полки и, устроившись за столом, принялся читать.

Шкаф оказался трехэтажным.

На книжном шкафу было три полки: одна забита книгами, две — пустые.

Ли Шуосинь ткнул в заполненную полку, и перед ним открылось меню:

-[Читать "Сон в красном тереме"]

-[Читать "Путешествие на Запад"]

-[Читать "Речные заводи"]

-[Читать "Троецарствие"]

Опция с "Путешествием на Запад" была затемнена— значит, эту книгу Сюй Минцянь уже взял.

Листая страницы, персонаж медленно продвигался вперед. Индикатор чтения на экране сместился с левого края к центру...

Только когда Ли Шуосинь почувствовал голод, он осознал, что просто сидит и смотрит, как кто-то читает.

Хватит терять время!

Он закрыл игру, встал и отправился завтракать.

Так как дома он был один, не заморачивался с готовкой: просто открыл коробку молока, насыпал хлопья в миску и, не торопясь, поел.

После этого взял телефон и полез в интернет искать гайд по игре.

Первый запрос — "Прохождение 'Влюбись!'".

Результаты:

1. ТОП-1: "Лучшие романтические игры"

2. ТОП-2: "Девочки, давайте влюбляться!"

3. ТОП-3: "Любовь-ню"

4. ТОП-4...

Ни одной ссылки на нужную игру.

Ли Шуосинь сузил поиск: "Гайд по набиранию очков симпатии в 'Влюбись'!".

Снова мимо.

Еще попытка: "Прохождение Сюй Минцяня в 'Влюбись!'".

Опять ничего.

Тогда он бросил это дело. Судя по всему, название игры слишком распространенное, а сама она слишком редкая.

Придется спрашивать знакомых.

Ли Шуосинь открыл QQ и зашел в чат "Endpoint гурманов".

В группе было оживленно — Шестичувственный_монах, Шилинлин и Невозмутимое_Яйцо что-то бурно обсуждали.

В этом чате сидели старые авторы с "Финиша", пришедшие туда примерно в одно время с Ли Шуосинем.

Большинство хорошо знали друг друга, и, помимо творческих псевдонимов, реальные личности участников тоже не были тайной.

Например, один из авторов, который пишет истории о монахах, известен под псевдонимом "Шестичувственный_монах". Оказывается, в реальной жизни он действительно монах! Когда его монастырь решил идти в ногу со временем и заняться продвижением в интернете, ему поручили написать что-нибудь о храме. После долгих раздумий он решил выкладывать истории про буддийских монахов на популярной платформе и включил свой монастырь в сюжет.

И неожиданно стал знаменитым.

Теперь его монастырь — популярное место, которое знают по всей стране.

Другая история про автора по имени "Шилинлин". Основная его работа — футбольный тренер, а второстепенная — написание романов про футбол. У него есть ещё одно увлечение — ставки на спорт. Правда, стоит ему сделать ставку — и он сразу проигрывает. Если не ставит — просто ничего не выигрывает.

А вот "Невозмутимое_Яйцо" — человек совершенно уникальный.

Он пишет уже 10 лет, каждый день выкладывает по шесть тысяч слов, а иногда даже больше. Но в его профиле всего одна книга. Почему? Потому что каждый раз, как он заканчивает роман, случается какая-нибудь проверка на платформе, и его предыдущие произведения исчезают. Поэтому у него всегда только один активно выкладываемый текст.

Чтобы избавиться от этой странной «кармы», он пытался менять свой псевдоним. Например, выбирал имена вроде: "Гибкость_упорство", "Спокойствие_невозмутимость" и другие. Но всё безуспешно. Он всё так же остаётся под своим первоначальным именем — "Невозмутимое_Яйцо".

Тем временем Ли Шуосинь не особо следил за их разговором и сразу написал в чат:

— @Суо_Жэнь, ты знаешь игру, которая называется «Влюбись!»?

Суо Жэнь — это главный админ их чата и заодно популярный обзорщик игр. Если нужен совет, связанный с играми, он точно поможет.

Однако ответа сразу не последовало. Зато трое других участников чата отвлеклись от своего разговора и обратились к нему:

Невозмутимое_Яйцо:

— Ого, редкий гость! Симу, ты сюда зашёл?!

Шестичувственный_монах:

— Амитабха. Давно не виделись, Симу.

Шилинлин:

— Ну-ка, почему Симу сегодня без отчёта о количестве слов? Надо, что ли, напомнить тебе про Сан_Угуй, который пишет по 14 тысяч слов в год — это 383,5 слова в день. Вчера он даже перевыполнил норму, написал целых 384 слова!

Невозмутимое_Яйцо:

— Ставлю на то, что вчера Симу выдал целых 500 слов.

Шестичувственный монах:

— Ставлю!

Шилинлин:

— 6000.

Он сдержанно ожидал похвалы и мысленно ухмыльнулся.

За последнюю неделю все словно залегли в спячку, а рекорд — это 6613 слов от Невозмутимое_Яйцо. С моими 6000 у меня неплохие шансы обойти всех, кроме него, и уничтожить остальных!

Прошла полминуты молчания.

Затем трое спокойно перевели тему.

Невозмутимое_Яйцо:

— Возвращаясь к теме. Правда, что соседняя редакция обсуждает слухи о том, что женщина-редактор использовала служебное положение, чтобы помочь другому автору?

Шестичувственный_монах:

— Монах тоже хотел бы знать, правда это или нет.

Шилинлин:

— Ага, монах, так ты совсем не чист!

Шестичувственный_монах:

— Амитабха, как говорится, форма — это пустота, а пустота — это форма. Я всего лишь стремлюсь к истине.

Невозмутимое_Яйцо(вздыхает):

— Вот уж кому повезло... просто завидно до безумия.

Шилинлин (мечтательно):

— Прямо слышу «звук любви»! Почему такая женщина-редактор не ищет меня? Я ведь регулярно тренируюсь, у меня восемь кубиков пресса и идеальные линии на теле. Дайте только знак — и я сразу же сяду на первый самолёт!

Шестичувственный_монах (строго):

— Амитабха!

И тут внезапно появляется Суо Жэнь.

Суо_Жэнь:

— @Карамельный_Симу, ты про "Влюбись меня!"? Это ты о симуляторе романтики?

После ответа Ли Шуосиню он обращается к остальным:

— А вы уверены, что речь о женщине-редакторе? Большинство редакторов на нашей платформе вообще-то мужчины.

Шилинлин:

— …

Шестичувственный_монах:

— Будьте осторожны в своих словах, благодетель.

Невозмутимое_Яйцо:

— Эй, хватит разрушать наши фантазии своим цинизмом, ты же всё портишь!

Суо_Жэнь:

— Хе-хе.

Ли Шуосинь написал:

— Нет, я имел в виду конкретно «Влюбись!».

Суо_Жэнь:

— Никогда не слышал.

Ли Шуосинь:

— Сейчас пришлю скриншоты.

Суо_Жэнь:

— Хорошо.

Ли Шуосинь тут же делает пару скринов экрана с главного меню игры и интерфейса, а затем выкладывает их в общий чат.

Суо_Жэнь:

— Нет, я такой игры не знаю.

Ли_Шуосинь:

— Странно...

Суо_Жэнь:

— Да ничего странного. Это, скорее всего, любительская игра, которую ещё не закончили или не успели отправить на модерацию, поэтому она и не попала в открытый доступ.

Ли Шуосинь подумал, что это звучит логично.

Похоже, этим можно объяснить странные баги в игре. Возможно, она действительно ещё не доработана.

Вдруг Невозмутимое_Яйцо написал:

— А в игре у тебя персонаж — парень?

Ли Шуосинь ответил на автомате:

— Да, а что?

Невозмутимое_Яйцо:

— Ты… ты играешь в романтический симулятор и выбрал мужского персонажа?!

Шестичувственный-монах (с сомнением):

— Амитабха…

Шилинлин:

— Запомним этот день, когда истинное лицо Владыки Симу наконец открылось.

Ли Шуосинь замер.

Точно! Почему в этой игре нет выбора пола для персонажа? Разве разработчики считают, что играть будут только девушки?

Мысль показалась странной, и он невольно снова взглянул на экран.

— Эй… — пробормотал он.

— Погодите, тут же было -37, а теперь -29?

В игре уровень симпатии начал сам собой расти!

Ли Шуосинь удивился.

Ему стало не до чата. Он ушёл с компьютера, устроился на диване с телефоном в руках и сосредоточился на наблюдении.

Он терпеливо ждал: минуту, две, три… Почти пять минут. И вдруг:

+1

Над головой читающего персонажа появилось крошечное сердечко.

Ли Шуосинь наконец всё понял.

Сюй Минцянь любит читать. Если давать ему книги, симпатия будет медленно, но верно расти. Даже небольшой бонус в игре стоил своих денег!

Глядя на это, Ли Шуосинь почувствовал прилив энтузиазма.

И вдруг ему показалось, что цена за игру вовсе не такая уж завышенная.

Честно говоря, это же всего один юань... ну, ладно, 68 юаней.

Если я просто закину ещё 68, то сразу получу +60 к симпатии и смогу разблокировать функцию чата. А когда мы с Сюй Минцяном начнём разговаривать, я узнаю, что ему нравится, куплю всё необходимое, и пусть он сам по себе набирает симпатию.

Выгодно же, правда?

Ли Шуосинь поддался этому соблазну и, не удержавшись, кликнул на окно доната.

Система доната выглядела очень красиво, но пока доступен только книжный шкаф и список книг. Остальные слоты серые и неактивны — скорее всего, их можно открыть, только если увеличить близость с персонажем.

Не раздумывая, он приобрёл набор научно-фантастических книг. Ещё 68 юаней.

Платёж успешно прошёл, покупка оформлена.

Новая полка книг заполнила второй ряд на шкафу.

Сидящий за столом маленький персонаж поднял голову на звук. Увидев обновление, он замер, а над его головой всплыло новое число:

+25.

Ли Шуосинь опешил.

Разве не должно быть +60? Почему исчезла половина симпатии?

Может, одно и то же действие теряет эффективность, если повторить его дважды?

Не успел он оправиться от разочарования, как над головой Су Минцяна появился новый текстовый пузырь:

— Опять принёс мне книги? Спасибо, мне очень приятно.

Приятно говоришь? Так добавь мне больше симпатии!

Ли Шуосинь смотрел на экран и был готов заплакать.

Прошло целых пять минут, прежде чем Ли Шуосин пришёл в себя от шока.

Отвратительная игра! Только деньги зря потратил!

Он уставился на угол экрана, где красовалась надпись “-4”, и почувствовал полное отчаяние. Недолго думая, он вышел в главное меню, чтобы удалить игру.

…Но удалить её не получилось.

Остынув, Ли Шуосин убрал палец с кнопки удаления.

— Раз уж я уже вложился, то хотя бы отыграю эти деньги, а там и удалю. К тому же, если персонаж читает книги, это повышает уровень симпатии. До пятёрки осталось совсем чуть-чуть. Подожду ещё немного — и смогу открыть чат...

С такими мыслями он вернулся в игру.

И тут…

Персонаж больше не сидел за столом с книжкой!

—…

"Да ты издеваешься надо мной?!" — подумал Ли Шуосин, глядя на маленького человечка на экране.

Тот спокойно прогулялся по комнате, подошёл к книжной полке, сунул туда только что читанную книгу и начал перелистывать другую.

Одна за другой книги переходили с полки в руки Сюй Минцяня. У каждой был свой уникальный переплёт, и, если приглядеться, можно было разобрать названия и какие-то узоры. Когда Сюй Минцянь открывал их, на страницах были видны размытые следы текста.

— Хм, занятно…— отметил Ли Шуосин.

— Сюжет толком не проработали, зато на таких мелочах заморочились.

Однако нельзя было не признать, что маленький человечек, серьёзно разглядывающий книги внизу полки, выглядел довольно мило.

Поглядев на это ещё немного, Ли Шуосин почувствовал, как отходит от разочарования.

"Ладно… мило, не спорю." — подумал он, снова размягчённый.

На полке ещё осталась одна пустая полка. Сделать последний шаг или нет?..

Всего-то 68. Не 680 и уж точно не 6800. За такие копейки можно вернуть симпатию!

Покупаешь — не проигрываешь! Покупаешь — не пожалеешь!

Его палец застыл возле кнопки доната.

Он колебался.

Дело было не в деньгах.

Но покупка одинаковых предметов снижает прирост симпатии.

А что, если после этого доната даже до 9 не дотянет?

Ли Шуосин задумался:

"Может, заказать ещё пару стаканов воды для персонажа? Вдруг хоть так поднимется уровень?"

Пока он размышлял, заметил, что человечек в игре вытащил все книги с полки и аккуратно разложил их на столе.

— Это ещё зачем? Решил книги на солнышке погреть? Серьёзно?— недоумевал Ли Шуосин.

Но не успел он додумать, как персонаж снова подошёл к книжной полке, повозился с ней и… снял одну из металлических ножек.

"…Что?"

Ли Шуосин продолжил наблюдать, как Сюй Минцянь, держа в руках железную трубку, подошёл к окну, замахнулся и начал с силой бить по стеклу.

"???!"

Чтобы игрок не ломал голову, в нужный момент всплыло пояснение:

[Сюй Минцянь атакует окно при помощи книжной полки.]

[Сюй Минцянь пытается сбежать.]

"Что, простите?"

— Я, значит, задонатил 69 юаней, а он теперь возомнил себя бунтарём и решил сбежать?!

Ли Шуосин был настолько ошеломлён, что мог только в ступоре наблюдать, как персонаж стучит по окну.

К счастью, разработчики предусмотрели такие моменты — не хочется ведь спугнуть донатящего игрока. Поэтому, несмотря на все старания Сюй Минцяня, окно оставалось крепким, не треснуло даже.

Попытка побега с треском провалилась.

Сердце Ли Шуосина, которое замерло где-то в горле, медленно вернулось на место. Он выдохнул с облегчением:

"Ну, раз птичка ещё в клетке, шанс всё исправить у меня есть. Просто нужно ещё один донат — 68 юаней, и симпатия снова станет положительной…"— подумал он.

Да, всё верно. Но от этих мыслей на душе было всё равно прохладно.

"Никакой судьбы тут нет. Всё держится на том, сколько я заплачу…"

Подумав ещё немного, Ли Шуосин сжал зубы, отмахнулся от сомнений и снова задонатил 68 юаней.

"Всё! Последний раз! Вот сейчас задонячу — и больше ни копейки этой глупой игре!

Не дождётесь, чтобы я снова тратился!"

После оплаты появились новые книги, и Ли Шуосин не отводил глаз от персонажа, затаив дыхание.

Внезапно появившиеся новые книги тут же привлекли внимание человечка.

Он перестал стучать по окну, повернул голову к книжной полке и уставился на новые тома, не мигая.

Сюй Минцянь:

— ……

Над его головой всплыла строка из многоточий.

А сразу за ней появился небольшой минус:

-1

Маленькое отрицательное число, словно отражение лёгкого внутреннего колебания.

Ли Шуосин не успел как следует это осмыслить, как появилось ещё одно число:

+15

И следом текст:

— Ты снова купил мне книги? Спасибо. Я не знал, что ты здесь, испугался немного.

Как только Ли Шуосин увидел цифру +15, всё его внимание переключилось на шкалу симпатии. Он наблюдал, как показатель меняется с -5 на 10, и облегчённо выдохнул.

В тот же момент раздался праздничный хлопок — в игре запустились фейерверки, посыпались конфетти и лепестки роз. Появился системный помощник, а вместе с ним всплыло и окно чата.

[Дорогой игрок, поздравляем с выполнением задания! Теперь вы можете общаться со своим возлюбленным. Начните с приветствия — выбор реплик повлияет на уровень симпатии...]

Но Ли Шуосин не стал ждать, пока помощник договорит. Он сразу начал печатать в чате.

После недавней попытки побега Сюй Минцяня у Ли Шуосина накопилось много вопросов:

— Я думал, что, согласившись помочь тебе выбраться отсюда, мы установили хоть какое-то доверие. Не ожидал, что ты попытаешься сбежать в одиночку.

В комнате произошло ещё одно изменение.

В воздухе начали появляться мерцающие голубые огоньки, которые постепенно слились в полупрозрачный светящийся экран — как раз на уровне взгляда Сюй Минцяня.

На экране одна за другой начали появляться строки текста:

—…Ты меня разочаровал.

Чёрные буквы на фоне голубого сияния смотрелись холодно и чуть жутковато.

Сюй Минцянь молчал. Он прятал растерянность глубоко внутри.

С момента, как он очнулся вчера, его голова была пустой.

Но даже с этой пустотой он понимал, что в такой ситуации легко потеряться.

— Прости, — первым делом извинился Сюй Минцянь перед невидимым собеседником.

— Я просто немного растерян. Здесь, кроме меня, нет ничего. Мир не должен быть таким. Мой мир не может ограничиваться только этим.

Ответ пришёл мгновенно.

И не просто ответ, а настоящий философский подтекст.

"Теперь и игровые персонажи такие задумчивые?"— удивился Ли Шуосин.

"Но я же не могу объяснить ему, что он всего лишь набор данных и существует исключительно внутри этих данных…"

Он немного подумал и написал:

— Мир действительно не такой. Но твой мир — именно такой.

Отправив сообщение, он снова посмотрел на экран.

Сквозь матовое окно лился сероватый свет, оседая у ног Сюй Минцяня тусклым туманом.

Тот стоял на месте, молчал и не двигался.

Потом над его головой появилась новая фраза:

— Правда?

— Я хочу спросить ещё кое-что.

Ли Шуосин напечатал:

— Что?

— Почему я здесь? Я проснулся вчера и… в голове была пустота.

Уже с первых слов Ли Шуосин догадался, к чему это идёт.

Сюй Минцянь продолжил:

— Я потерял память.

Ты можешь рассказать, кем я был раньше?

"Ну конечно."

Банально до невозможности.

Ли Шуосин не знал, что ответить. Тогда он решил подыграть и «включил режим» типичного героя из женских романов, выдав пафосную фразу:

— Твоё прошлое не имеет значения. Важно только то, что у тебя есть я.

Но тут же засомневался.

"Стоп, а вдруг из-за такого ответа упадёт уровень симпатии?"

"Если снова скатимся до 5, не закроется ли чат?"

Однако, к его удивлению, показатель симпатии не изменился — ни вверх, ни вниз.

Сюй Минцянь просто стоял, молча и задумчиво, словно погружённый в какие-то свои мысли.

"Может, игра зависла?" — подумал Ли Шуосин.

Он потыкал экран — всё работало исправно.

Тогда что это?

"Может, я написал что-то слишком сложное, и система теперь пытается это обработать?"

Ли Шуосин посмотрел на часы — уже было одиннадцать утра.

"Ну и ладно," — подумал он, выключил игру и вернулся к компьютеру, решив заняться чем-то полезным, например, пописать текст.

Не успел он как следует устроиться, как пришло сообщение от Чанпу, редакторши с платформы «End Point».

Чанпу:

— Ты здесь, Симу? Хотела с тобой обсудить одну вещь. Главный редактор одобрил поданную тобой заявку. Как только ты начнёшь выкладывать новый текст, тебе организуют рекламный баннер на главной странице и специнтервью. Хотела уточнить: успеешь начать в понедельник?

Рекламный баннер на веб-сайте — это то, что видит каждый пользователь при запуске приложения. А специнтервью публикуется на главной странице сайта. В общем, отличный способ привлечь читателей.

Ли Шуосин:

— Смогу.

Чанпу:

— Для баннера нужно название книги и рекламный слоган — скинь мне потом. А для интервью нужен текст. Я знаю, ты не любишь такое писать, поэтому сделала всё сама. Посмотри и поправь, если что-то не так [поцелуйчик].

Ли Шуосин замер.

Он хотел было написать, что сам собирался заняться этим сегодня, но передумал.

А зачем?

Он просто открыл присланный файл, мельком глянул… и отправил обратно без единой правки.

Ли Шуосин:

— Подходит.

Чанпу:

— Серьёзно? Даже слово не исправишь?

Он уставился на начатую фразу "Ты отлично справилась", но через секунду молча стёр её.

Чанпу:

— Не забудь про слоган, жду до конца недели. Кстати, сколько у тебя уже написано?

Учитывая прошлый опыт, Ли Шуосин решил сразу выдать полный ответ:

— Сто тысяч знаков плана, десять тысяч текста.

В ответ прилетела серия грустных смайликов с потоками слёз.

Но Ли Шуосин остался невозмутим. Он знал, что Чанпу не успокоится.

Так и вышло: через пару минут она написала снова, на этот раз бодро и с оптимизмом.

Чанпу:

— Ничего страшного! Как начнёшь выкладывать, наверстаешь. Не забывай про бонусные главы! Я в тебя верю, Симу! Минимум три тысячи слов за раз, меньше нельзя!

Ли Шуосин не ответил.

Всё, что нужно было сказать, Чанпу уже сказала.

Он просто отправил в ответ многозначительное:

— ....

Чанпу:

— Ладно, не отвлекаю. Как начнёшь выкладывать — напиши мне.

Ли Шуосин:

— Ага.

Он немного подумал и решил всё-таки не говорить Чанпу, что, несмотря на написанные десять тысяч знаков, он до сих пор не придумал имя для главного героя.

"Зачем портить гармонию в отношениях автора и редактора?"

Закрыв чат, Ли Шуосин открыл документ с новой историей.

Там было не так много текста, но это уже финальная версия после трёх переработок. Если посчитать всё вместе, то выйдет около пяти-шести тысяч слов.

Только вот с именем главного героя всё ещё было сложно. Он перебрал уже кучу вариантов, но ни один не ощущался тем самым, поэтому окончательного выбора так и не сделал.

Открыв файл, Ли Шуосин достал из ящика тетрадь.

Между страницами лежал листок с набросками — там он записывал все подходящие имена за последнее время.

Взяв ручку, он начал придирчиво разглядывать список:

Вэй Шэн, Сюй Тунгуан, Чэнь Фан, Цинь Лэчэн..

И Сюй Минцянь.

Сюй Минцянь?

Чернила на бумаге будто зацепились за взгляд, пробудив странное чувство знакомости. Сознание, только что блуждавшее где-то далеко, резко сфокусировалось.

Ли Шуосин удивлённо уставился на имя.

"Когда я успел его написать?"

Впрочем…

Звучит-то оно неплохо.

__ __

Автор добавляет:

Сегодня рандомно раздам 50 маленьких красных пакетиков =w=

(Немного подправила интонацию текста =3=)

Раз уж звучит красиво...

Ли Шуосинь задумался на мгновение, затем решил поискать имя Сюй Минцянь в интернете. Неожиданно оказалось, что почти никто не носит такое имя. Тогда он вставил его в текст своей новой работы и начал перечитывать.

Имя отлично подходило.

Ли Шуосинь окончательно решил: главный герой его новой книги будет носить это имя.

Утвердив имя героя, он снова пробежался по сюжету и миру, который придумал.

Если в прошлый раз он писал исторический роман о боевых искусствах, то сейчас его выбор пал на жанр "модерн с возрождением духовной энергии". Название книги — "Девять границ".

Идея родилась спонтанно, когда он однажды лежал ночью на кровати и разглядывал синие простыни в белую клетку.

По легенде, в мире есть девять регионов, и каждый из них породил по одному священному котлу. Однако никто никогда не видел эти девять регионов, поэтому их считают чем-то абстрактным, вымышленным.

Но что, если это не просто концепция, а люди просто неправильно поняли?

Допустим, что цивилизация обладает собственной жизненной силой. Каждая из них, достигнув определённого уровня развития, сталкивается со своим "испытанием эволюции", подобно культиватору, проходящему небесные терзания. Если испытание пройдено, цивилизация "возносится". Если нет — она гибнет.

Такое "испытание эволюции" делится на девять этапов, соответствующих девяти священным котлам и девяти регионам.

Священные котлы — это ключи и законы, управляющие девятью цивилизациями.

Девять регионов — это девять параллельных миров, где цивилизации не смогли пройти своё испытание и погибли.

Священные котлы выбирают один из этих регионов и, используя уникальные законы, переносят его мёртвую цивилизацию на Землю, которая вот-вот должна пройти собственное испытание.

Эти мёртвые цивилизации могут быть самыми разными: миры с магией, культивацией, духами. И их хозяева тоже не обязательно люди — это могут быть бактерии, растения, животные, кремниевые формы жизни или даже разумные сущности.

Однако все они провалили своё испытание, превратившись в руины и став тренировочной площадкой для других цивилизаций.

Но во время этой тренировки мёртвая цивилизация начинает постепенно "восстанавливаться" — от 1% до 100%, возвращаясь к своему расцвету.

И когда она достигнет 100%, Земля окажется в крайне уязвимом положении.

Таким образом, в этом испытании возможны только два исхода:

1. Цивилизация Земли побеждает мёртвую цивилизацию, поглощает её знания и энергию, готовясь к следующему этапу.

2. Земля терпит поражение, получает тяжёлый урон или полностью уничтожается, становясь тренировочной площадкой для других.

В это время на Земле приближался очередной «этап эволюции». Духовная энергия постепенно возрождалась, и жизнь человечества начала меняться.

Некоторые люди пробудили врождённые способности, редкие артефакты снова появились в мире, древние секты внезапно вышли из тени, а учёные сделали прорывы, которые, казалось, были невозможны ещё сто лет.

И даже целый континент, которого никто никогда не видел, внезапно возник посреди Тихого океана. Хотя его невозможно было потрогать — словно мираж, — его появление вызвало глобальный ажиотаж.

В разгар этого хаоса главный герой Сюй Минцянь нашёл странный обломок ржавой бронзы...

Именно так выглядела идея, родившаяся благодаря девяти белым клеткам на синей простыне.

Ли Шуосинь потратил почти полтора месяца на проработку этой вселенной.

Он детально прописал правила девяти священных котлов, последовательность появления разных цивилизаций на Земле, распределение сил на планете, систему профессий и их боевые способности, а также составил хронологию событий после прибытия чужих цивилизаций.

Когда мир был полностью проработан, написать основной текст стало проще.

Красивая структура уже была создана, осталось лишь наполнить её плотью.

Вот почему Ли Шуосинь никогда не страдал от писательских блоков — он просто постоянно находил новые идеи в процессе написания.

Но...

Прежде чем начать писать, он внезапно задумался.

Как только он вспоминал, что главного героя зовут Сюй Минцянь, перед глазами вставал его персонаж из игры. А вместе с образом всплывали его черты характера и возможные сюжетные линии, которые из них вытекали.

Просто позаимствовать имя — не проблема, но если вместе с именем перенести и характер героя, это может выглядеть как плагиат, верно?

Подумав об этом, Ли Шуосинь не удержался и потянулся к телефону.

Прошло пятнадцать минут с момента, как он закрыл игру. А затем он снова её открыл…

Зайдя в игру, он сразу заметил, как его персонаж сидит у книжного шкафа и сосредоточенно что-то делает.

У Ли Шуосиня неприятно ёкнуло сердце.

"Неужели…"

Но тут на экране всплыло системное сообщение:

[Сюй Минцянь чинит книжный шкаф.]

[Сюй Минцянь починил книжный шкаф.]

[Игрок получил: железный книжный шкаф ×1]

Оказалось, он не только чинит, но и разбирает!

Это была приятная неожиданность. Ли Шуосинь даже обрадовался и, не задумываясь, отправил сообщение Сюй Минцяню. Он заметил, что если просто дотронуться до него без предупреждения, тот пугался. Чтобы не портить отношения с этим пугливым парнем, он решил действовать осторожно:

— Я вернулся.

Сун Минцянь удивился:

— Ты куда-то уходил?

Ли Шуосинь замер:

"…И как на это ответить?"

На его раздумья времени не осталось, потому что Сюй Минцянь продолжил, чуть колеблясь:

— Есть одна просьба. Мне нужна твоя помощь.

— Что случилось? — спросил Ли Шуосинь.

— Я вспотел, а здесь нет запасной одежды. Ты можешь принести мне несколько комплектов на смену?

Только появилось это сообщение, как раздался сигнал, и на экране снова возникло окно обучения.

[Вашему партнёру нужна новая одежда. Пожалуйста, откройте систему магазина и выберите категорию одежды.]

На экране снова появилась виртуальная рука, которая указала на кнопку с изображением магазина. Теперь интерфейс магазина изменился: он стал розовым, а сам значок переместился с правого края экрана в верхнюю часть.

Ли Шуосинь открыл магазин, следуя указаниям. На этот раз, помимо книжных шкафов и книг, появились новые категории товаров, включая одежду и ткани.

Виртуальная рука указала на синий рабочий костюм, а обучение продолжилось:

[В магазине доступен новый предмет: синий рабочий костюм. Стоимость — 18 очков вклада. Для получения очков пополните баланс.]

[Хотите купить? Да/Нет.]

Ли Шуосинь внимательно изучил синий рабочий костюм:

[Синий рабочий костюм: 18 очков вклада]

[Простой, но прочный костюм. Отличный выбор для работы.]

После этого он посмотрел на свой баланс. В левом верхнем углу экрана в золотой эмблеме светилось 68 очков вклада.

Ли Шуосин задумался и открыл вкладку для покупки ресурсов в магазине.

На экране появился анонс:

Супервыгодное предложение! Первая покупка — двойные очки!

6 юаней: 6 очков × 2

12 юаней: 12 очков × 2

....

18888 юаней: 18888 очков × 2

Когда он добрался до последнего пункта, то решил пересчитать цифры — вдруг это ошибка? Но пересчёт лишь заставил его втянуть воздух сквозь зубы.

"Это шутка, да? Я пас! Я же всего лишь бедный писатель, откуда у меня такие деньги?"

Он поспешно отвёл взгляд от синего рабочего костюма и выбрал вариант отказа.

"С ума сойти, 18 очков — это же 18 юаней! За эти деньги я и себе новую футболку куплю!"

Пока что он решил, что его персонажу придётся смириться с текущим гардеробом.

Однако, после отказа подсказка не исчезла. Вместо этого она замигала и обновилась:

[Очки вклада можно использовать для покупки редких предметов. Но если у вас недостаточно очков, не расстраивайтесь. Вы можете выбрать в магазине вкладку сырьё и найти обычную ткань.]

Ли Шуосин последовал инструкции.

Обычная ткань: 2 очка симпатии.

Обычный отрез ткани, ничем не примечательный, но из него можно сделать одежду.

Подсказка продолжила:

[В игре есть возможность создавать предметы из сырья. Хотя вещи, сделанные вручную, не такие изысканные, как те, что покупаются за очки, это гораздо выгоднее. Кроме того, процесс создания — отличный способ для милого взаимодействия с персонажем!]

— Хм? — удивился Ли Шуосин.

Ли Шуосин задумчиво потер подбородок.

"Судя по описанию, это, наверное, та часть игры, где надо всё вырабатывать своими усилиями. Ну, понятно — или платишь, или вкалываешь. А я выбираю... вкалывать!"

Подсказка продолжила:

[Теперь, пожалуйста, покиньте комнату.]

На экране появилась прозрачная световая дорожка, которая вела к противоположной стороне комнаты. Ли Шуосин увидел, что внизу экрана появилась деревянная дверь.

Очевидно, это путь наружу.

Он уже хотел открыть дверь, но вдруг остановился и сначала обратился к персонажу:

— Ты ведь хотел выйти наружу? Тогда я сейчас тебя выведу.

— ?!

Над головой персонажа появилось трясущееся сообщение, а его маленькое тело начало заметно дрожать, показывая, насколько он удивлён.

— Теперь понял, что делать? Слушайся меня, старайся угодить, и я, конечно, исполню твоё желание.

Ли Шуосин ухмыльнулся, напечатал эту фразу и нажал на экран, открыв дверь.

Дверь распахнулась, внутрь ворвался ветер, пыль и свет, который ослепительно вспыхнул, а затем начал угасать. Через открытую дверь стало видно то, что ждало за пределами комнаты.

Снаружи оказался заброшенный двор, покрытый сорняками и камнями. Среди хаоса виднелась тропинка, ведущая к старому складу в углу двора.

На экране снова появилась световая дорожка, указывающая, куда нужно направить персонажа. Ли Шуосин направил его к складу.

Как только персонаж оказался внутри, экран переключился. Теперь он находился в углу склада, где стояли рабочий стол и зеркало в полный рост.

На персонаже уже не было пижамы — только синие шорты.

Миниатюрный герой выглядел мило в любой одежде. Ли Шуосин, довольный, ткнул персонажа в пупок, затем взял его за плечи и начал поворачивать, чтобы рассмотреть со всех сторон.

Всё произошло очень быстро.

Сюй Минцянь ещё не успел прийти в себя от шока из-за того, что действительно покинул комнату, как его тут же потащили в другое помещение. Теперь он стоял перед зеркалом, а одежда на нём вдруг исчезла.

Ну ладно, с этим можно смириться.

Но куда больше внимания привлекало то, что теперь на его теле ощущались прикосновения. Без одежды они казались ещё более явными...

Сюй Минцянь нахмурился, едва сдерживая раздражение.

Кто же это постоянно трогает меня? Судя по действиям, это женщина?

Он с трудом сдерживал себя, стараясь помнить, что нужно угождать этому невидимому хозяину, чтобы добиться своей цели. Поэтому недовольство так и не появилось на его лице.

Однако он и не подозревал, что в чьих-то глазах над его головой медленно всплыло...

-1

__ __

Автор добавляет:

Кстати, упомяну немного в сторону. Сюжет для Девяти границ действительно пришёл мне в голову, когда я смотрела на синие и белые квадраты на простыне.

=w=

Ли Шуосинь вздрогнул от неожиданности, тут же убрал руку и взглянул на индикатор симпатии в левом верхнем углу.

Из 10 очков симпатии осталось только 7.

2 балла ушли на ткань, а ещё 1 только что списали.

Ли Шуосинь почувствовал боль в сердце:

"Это же половина отреза ткани! Можно было бы сделать полкомплекта одежды!"

Посмотрев на Сюй Минцяня, он заметил, что тот выглядел не только недовольным, но ещё и слегка озадаченным.

— Почему достаточно просто прикоснуться, чтобы терять симпатию? У него слишком холодный характер? Или все персонажи в игре такие? А может, именно мой какой-то странный?

Игра, конечно, никак не ответила на его вопросы.

Между тем виртуальный помощник продолжал неутомимо указывать на верстак, призывая следовать указаниям.

Ли Шуосинь задумался и решил, что, скорее всего, дело в низком уровне симпатии.

"Хотя раньше я терял очки от одного прикосновения, а теперь только после двух... Может, прогресс всё-таки есть?" — рассуждал в голове Ли Шуосинь.

Следуя инструкциям, он выбрал верстак и ткнул на обычную ткань, лежащую на его поверхности. В тот же момент ткань развернулась перед Сюй Минценем.

Инструкция продолжилась:

[Выберите фасон одежды, которую хотите изготовить]

На экране появилось два варианта: рубашка с брюками и длинная мантия. Ли Шуосинь без раздумий выбрал рубашку с брюками.

[Теперь обрежьте ткань по контурам, чтобы вырезать детали для рубашки и брюк.]

Маленький человечек перед зеркалом поднял руки и расставил ноги, принимая позу буквы "Х". По его телу, сквозь ткань, тут же начали появляться едва заметные линии, очерчивающие контуры.

Хотя это был всего лишь стандартный игровой процесс, Сюй Минцянь явно занервничал. Он тут же заволновался, и над его головой всплыло три текстовых пузыря:

— Ты здесь?

— Что происходит?

— Почему я не могу двигаться?

Выглядел он так, словно испуганного зверька только что положили на гриль.

Ли Шуосинь усмехнулся и поспешил его успокоить:

— Не волнуйся, всё в порядке. Я просто снимаю мерки. Сейчас всё закончу, и ты снова сможешь двигаться.

Эти слова немного успокоили маленького человечка.

—Эх... Хотя я и могу делать с ним всё, что захочу, но ведь у него в руках мой самый важный ресурс — симпатия... Так что давай жить в мире: ты хорошо ко мне, я хорошо к тебе. Аминь.

Ли Шуосинь не стал тянуть время и, следуя инструкциям, быстро вырезал передние части рубашки и брюк, затем задние. Когда все детали были готовы, он соединил их, просто сжав пальцами. Вот так и получился новый комплект одежды.

На экране снова появилось сообщение:

[Одежду можно окрасить или украсить узором. Выберите функцию окраски или добавления узоров.]

Появилось две панели: окраска — от 5 очков симпатии, узоры — от 2 очков.

Выбора особо не было, поэтому Ли Шуосинь, взвесив остатки симпатии, осторожно выбрал самый дешёвый вариант — пользовательский узор.

Этот узор был полностью чёрным, без шаблонов. На одежде можно рисовать что угодно. Если сильно постараться, можно даже закрасить весь белый фон в чёрный.

Но Ли Шуосинь не собирался тратить на это время.

"Можно просто поставить линию и считать, что задание выполнено. Или нарисовать цветочки для красоты. Но это всё скучно... Что же сделать интересного?"

Думал он, думал, пока его не осенило. С размахом он вывел на одежде три большие буквы!

В этот момент снова всплыло сообщение:

[Игрок изготовил новый комплект одежды для своего возлюбленного. Пусть в ней есть куда расти, но этот подарок, сделанный своими руками, искренне радует вашего партнёра. Пробуйте функции окрашивания и узоров, чтобы создать для него уникальный наряд.]

Когда текст исчез, надоедливый помощник наконец оставил Ли Шуосиня в покое.

Ли Шуосинь недовольно нахмурился.

"Что значит 'ещё есть куда расти'? Я же так старался! По-моему, получилось идеально!"

Он щёлкнул по зеркалу и выбрал для персонажа новую одежду.

А потом увидел…

Белый мешок, криво натянутый на маленькую фигурку.

На груди, прямо по центру, жирными чёрными буквами красовалась надпись:

«ВЫХОДА НЕТ»!

Шрифт — резкий, мощный, с невероятным размахом.

Ммм...

На самом деле…

Как-то…

Эм…

Чёрт.

А вдруг, надев это, персонаж наоборот потеряет очки симпатии?

Ли Шуосин нервно взглянул на хрупкий баланс симпатии, который держался всего на 5 очках, затаил дыхание и перевёл взгляд на экран.

Внезапно появившаяся одежда, кажется, слегка озадачила персонажа.

Он замер, опустил голову и на пару секунд задумался, разглядывая наряд. Затем аккуратно потянул воротник, принюхался, после чего бережно поправил ткань, заправляя сползшее с плеча левое плечо. Напоследок провёл пальцами по швам, разглаживая складки.

Движения были неторопливыми, размеренными и очень внимательными.

А потом над его головой всплыло сообщение:

+10

— Спасибо.

Хотя благодарность прозвучала суховато, Ли Шуосин вдруг почувствовал необычайное удовлетворение.

— А знаешь, он не такой уж сложный, этот малыш!

Он решил поощрить персонажа. Да и самому пора было обедать, так что почему бы не добавить что-нибудь вкусненькое в его рацион?

Выйдя из мастерской, Ли Шуосин вернулся в комнату, только собрался разжечь плиту, как вдруг на экране выскочило уведомление:

[Сюй Миньцянь, воспользовавшись твоим отвлечением, спрятал лопату.]

[Похоже, он хочет её для чего-то использовать.]

Ли Шуосин:

— .....

Ли Шуосин мысленно упал в обморок.

Если бы настроение можно было выразить цифрами, то прямо сейчас у него над головой всплыло бы -100 очков симпатии.

Разочарование.

Гнев.

Как же сильно он разочарован в этом маленьком негодяе!

Он бросил телефон в спальне, заперся в кабинете и с головой ушёл в писательство.

Что, без Сюй Миньцяня он не сможет дописать историю? Ха! Да он, Ли Шуосин, не такой уж беспомощный!

Злость превратилась в топливо для вдохновения. Он писал без остановки целых полтора дня, отходя от компьютера только по нужде, на еду и сон. Когда силы окончательно закончились, он взглянул на итог — 16 900 слов. В сумме с уже готовыми запасами получилось 27 000.

Очередной закат заливал комнату мягким светом, пробиваясь сквозь стекло. Он ложился на белую плитку, растекаясь тёплыми оттенками, похожими на осенний лес вдалеке — красный, словно согревающий.

Ли Шуосин рухнул на диван, глубоко вдохнул, медленно выдохнул. Затем потянулся, разминая затёкшую спину.

Пока писал, не замечал, а теперь мозги будто онемели… да и голод напомнил о себе.

Голод, который можно утолить, только если съесть целую свинью.

Он достал забытый в шкафу телефон, открыл приложение доставки и заказал себе настоящий пир.

Но ожидание — штука скучная.

Полистав немного QQ и Weibo, он снова открыл…

Да. Именно ту самую игру.

Сколько бы эта игрушка его ни мучила, он продолжал к ней возвращаться, как к первой любви.

Собравшись с духом, он запустил игру.

Персонажа сперва не было видно. Приглядевшись, Ли Шуосин заметил его — Сюй Миньцянь сидел, свернувшись, прямо в дверном проёме между кухней и спальней. Обхватил колени руками, склонил голову к стене и не шевелился.

Что он задумал?..

Музыки в игре не было.

Как и в реальности, там тоже был закат, но без вечерней красоты. В комнате, где никто не зажёг свет, царил глухой серо-синий полумрак, будто пропитанный гнетущей атмосферой.

А Сюй Миньцянь, сидящий у стены, выглядел… таким крошечным и таким жалким.

Но Ли Шуосин не дал себя провести.

Его сердце осталось холодным.

После всего, что он узнал, этот парень точно не был милым созданием. Скорее, маленьким пакостником.

Он не стал сразу тыкать в персонажа, а открыл вспыхивающее уведомление с описанием его действий за день.

Вдруг этот негодяй таки выкопал себе тоннель для побега?

Как только текст появился, экран заполнила целая стена сообщений.

Их было намного больше, чем в прошлый раз, и теперь события были даже разделены по времени.

Ли Шуосин начал читать с самого начала.

Вчера, 00:00

[Сюй Миньцянь вернулся в комнату.]

Сюй Миньцянь:

— Ты тут?

Сюй Миньцянь:

— ……

[Сюй Миньцянь начал есть простой белый рис.]

[Сюй Миньцянь вышел прогуляться в сад и дошёл до его границы.]

[Сюй Миньцянь вернулся в комнату и взялся за чтение.]

Вчера, 18:00

Сюй Миньцянь:

— Ты вернулся?

Сюй Миньцянь:

— ……

[Сюй Миньцянь снова ест только белый рис.]

[Сюй Миньцянь открыл книгу, нашёл описание еды и, глядя в текст, ел рис.]

[Сюй Миньцянь не доел. ]

[Сюй Миньцянь отправился в мастерскую.]

Сегодня, 07:00

Сюй Миньцянь:

— ……

[Сюй Миньцянь не стал завтракать.]

[Сюй Миньцянь вышел в сад, сделал два взмаха лопатой, сложил землю рядом с дверью.]

Сегодня, 12:00

Сюй Миньцянь:

— ……

[Сюй Миньцянь поставил перед собой тарелку с белым рисом.]

[Сюй Миньцянь просто сидит, не двигаясь.]

[В уголках глаз Сюй Миньцянь блестит что-то прозрачное. Он медленно поднимает руку и вытирает глаза.]

[Сюй Миньцянь вышел в сад и слепил из земли человеческую фигуру. ]

[Сюй Миньцянь взял лопату и вонзил её в грудь земляного человечка.]

[Сюй Миньцянь огляделся по сторонам, словно испугался, что кто-то увидит.]

[Сюй Миньцянь вытащил лопату, затем разрушил фигурку*, вернув всё, как было.]

[Сюй Миньцянь спокойно вернулся в комнату, будто ничего не произошло.]

Сегодня, 17:30

Сюй Миньцянь:

— Лжец.

Сюй Миньцянь:

—Кто-нибудь здесь?

Сюй Миньцянь:

— Кто-нибудь поговорит со мной?

[Сюй Миньцянь снова вышел в сад и долго стоял перед зарослями сорняков.]

[Сюй Миньцянь начал выдёргивать траву.]

[Сюй Миньцянь вернулся на кухню и попытался её приготовить.]

[Трава сгорела и почернела.]

[Сюй Миньцянь долго смотрел на тарелку с обугленной зеленью.]

[Потом выбросил всё в мусорное ведро.]

[Сюй Миньцянь сполз по стене и сел на пол.]

__ __

Ли Шуосинь дочитал до конца, глубоко вдохнул и задумался.

Этот… Этот странный, одновременно милый и жалкий малыш… Правда ли он тот самый маленький негодяй, которого он знал?

Видимо, это из-за слишком реалистичных световых эффектов в игре.

Смотря на этого маленького персонажа, Ли Шуосин вдруг почувствовал лёгкую жалость. Даже отношение изменилось — стал внимательнее. Он дважды обдумал, что написать, прежде чем набрал:

— Что ты делаешь?

В мёртвой тишине что-то изменилось.

Мельчайшие голубые огоньки, словно светлячки, вспыхнули в воздухе, затем слились в светящийся экран.

На экране появились слова.

Мягкий голубой свет отразился в чёрных волосах и серых глазах Сюй Минцяня.

Невидимый до сих пор персонаж наконец показался.

Он сидел в углу, не двигаясь, но рассеянный взгляд сфокусировался, а застылые мысли начали оживать.

Хуже боли — только одиночество.

Хуже одиночества — только бесконечное ожидание.

И вот это ожидание внезапно закончилось, словно на него обрушился неожиданный подарок. Сюй Минцянь не смог сдержать эмоций и выпалил:

— Ты вернулся!

Над его головой тут же всплыло огромное число:

+100

Ли Шуосин остолбенел. Он даже забыл, что хотел написать дальше.

Что за ерунда?

— Я всего-то отправил одно сообщение! Ничего особенного не сделал. Почему сразу +100 очков симпатии?

Даже если я не заходил в игру целый день, это же перебор. Так можно же просто заходить в нужное время и фармить очки без усилий…

С этими мыслями он машинально заглянул в раздел с уровнем симпатии.

Симпатия: -2

Ли Шуосин:

— ….

Ладно, решим задачку за первый класс.

Когда он выходил из игры, уровень симпатии был 15.

Он не знает, как он менялся за время отсутствия, но после прибавки в +100 на экране теперь -2.

То есть…

В тот день, когда он вышел из игры, маленький персонаж сидел один, молча злясь. За это время уровень симпатии снизился на 117 пунктов: -1, -2, -3 и так далее.

Осознав это, Ли Шуосин тут же выбросил из головы идею 'накручивать" симпатию, просто правильно подбирая время для входа в игру.

Хотя на первый взгляд казалось, что если выходить из игры ненадолго, можно набрать немного симпатии, Ли понимал: учитывая коварность этой игры, не удивительно, если она начнёт снижать симпатию даже в офлайне, а при появлении в сети не будет её увеличивать.

В общем, всё это точно заговор разработчиков!

Но эта ситуация с симпатией не прошла зря — она помогла Ли понять одну вещь:

"Оказывается, функции, которые открываются при достижении определённого уровня симпатии, не блокируются, даже если симпатия потом падает."

Он посмотрел на открытое окно чата и пробормотал:

— Ну хоть это разработчики сделали нормально. Обычно говорят, что *CG в играх делают руками, а саму игру — ногами. В случае с этой компанией, похоже, ИИ они сделали головой, а всё остальное — э… ну, другим местом.

[[В играх, особенно в визуальных новеллах и аниме, CG означает специальные иллюстрации, которые появляются в определенные моменты сюжета (например, важная сцена, романтический момент)]]

Пока он размышлял, не обращая внимания на персонажа в игре, тот вдруг "сказал" несколько фраз, появившихся над его головой:

— Ты ещё здесь?»

— Можешь поговорить со мной?

— Здесь скучно. Я хочу с тобой поговорить.

Эти слова отвлекли Ли Шуосина от мыслей. Хотя обычно он не слишком вникает в игры, эти реплики задели его.

"Ну вот,"— подумал он.

— Даже если игра сделана кое-как, если хоть одна деталь сделана хорошо, этого достаточно, чтобы удержать игрока.

Он ответил:

— Я здесь. Не бойся.

Персонаж написал в ответ:

—Я и не боюсь.

Над его головой появился +1 к симпатии.

"Ха, говорит, что не боится, но всё равно добавил симпатии," — усмехнулся Ли.

— Тело не врёт.

Чтобы не задеть гордость персонажа, Ли Шуосин решил сменить тему:

— Смотрю, ты уже несколько раз не ел как следует. Сейчас приготовлю тебе что-нибудь.

Он нажал на значок плиты. Всплыло меню с двумя блюдами, и, в отличие от прошлого раза, оно обновилось видимо, случайным образом:

- Холодная закуска из древесных грибов: +5 к симпатии.

- Утка в пиве: +25 к симпатии.

Одно мясное блюдо и одно овощное — хорошее сочетание, но…

Ли Шуосин снова заглянул в окно с уровнем симпатии и тяжело вздохнул.

Ну никак не потянуть!

Прости, малыш, папа — не самый лучший папа. Денег нет, придётся тебе питаться, чем придётся.

Он отошёл от плиты и открыл системный магазин.

С тех пор как он разблокировал мастерскую, магазин будто пережил капитальный ремонт и торжественное открытие — теперь там продавалось всё, что угодно.

Ли Шуосин открыл раздел с едой и посмотрел, что там есть.

Еда здесь продавалась не поштучно, как на плите, а наборами — выглядело более солидно, да и ценник соответствующий. В конце концов, за удобство надо платить.

Обычный обед: 8 очков.

Сет с бургером: 10 очков.

Супер-набор из забегаловки: 30 очков.

Он ещё не успел возмутиться ценам, как Сюй Минцянь снова заговорил.

Прошло всего-то день, а малыш такой разговорчивый!

Сюй Минцянь:

— Ты откуда знаешь, что я уже несколько раз плохо поел? Ты что, всё это время за мной наблюдаешь? Почему тогда не отвечал?

Ли Шуосин, думая, какой набор выбрать, ответил рассеянно:

— Я только что вернулся и не следил за тобой всё время, так что не мог сразу ответить. Я знаю, что ты делал, потому что это записывается в системе…

Сюй Минцянь:

— Видеонаблюдение 24/7?

Ли Шуосин:

— Ну… типа того. Ладно, я выбрал тебе ужин!

Он наконец-то принял решение. Раз малыш такой милый, что тут думать? Надо побаловать его и купить самый дорогой набор за 30 очков!

Ли Шуосин оформил покупку и подтвердил, что хочет использовать его сразу.

В тот же момент на столе в домике появились блюда: жареные кабачки, говядина по-особому, рыба в кисло-сладком соусе, утка в бульоне и десерт — пудинг с каштанами.

Ли Шуосин сказал:

—Примерно так… Ладно, я выбрал тебе ужин!

Он уже все обдумал. Маленький человечек и так уже совсем мягкий, что тут еще думать? Надо его как-то наградить, пусть получит ужин за 30 очков вклада!

Ли Шуосин купил набор, выбрал "использовать сразу", и в тот же момент стол в маленьком домике изменился – на нем появились блюда.

Тушеная тыква, говядина по-особому, рыба в кисло-сладком соусе, суп из утки, каштановый пудинг.

Пять блюд одно за другим оказались на столе. Хоть порции были небольшими, но выглядело все изысканно – три блюда, суп, мясное и овощное, и даже десерт на потом. Можно сказать, что ужин был очень щедрым.

Ну, хоть в этот раз игра не подвела!

Ли Шуосин с облегчением выдохнул и обратился к маленькому человечку:

—Твой ужин готов, ешь скорее. Тебе нравятся эти блюда?

Сюй Минцянь ответил:

—Спасибо.

+3

Ли Шуосин:

—...

Эту систему очков симпатии вообще понять можно?

Но после стольких дней мучений от этой системы Ли Шуосин уже смирился. Он спокойно проигнорировал эти жалкие три очка и продолжил болтать с Сюй Минцянем:

—Главное, что тебе нравится. Но денег у нас мало, так что не могу каждый день заказывать такие блюда. Может, завтра у тебя будет только тарелка шпината с грибами.

Сюй Минцянь сказал:

—Ничего страшного.

Он ненадолго замолчал, а потом добавил, уже с четким планом в голове:

—Сегодня еды много, я за раз все не съем. Остатки можно убрать в холодильник, если экономно расходовать, то хватит еще на целый день.

Такой заботливый?

Опять хитрит, чтобы снизить уровень симпатии, да?

Ли Шуосин уже знал этот трюк. Он спокойно ждал, когда над головой маленького человечка появится минус в очках.

Но он ждал и ждал, а над головой ничего не появилось.

Оказалось, что тот действительно так думал.

Ли Шуосин застыл.

Неожиданно в сердце будто что-то кольнуло – немного стыдно, немного жаль.

В этот момент Сюй Минцянь снова заговорил:

—За дверью есть пустая земля. Не знаю, сможешь ли ты достать семена овощей? Я мог бы посадить их, и тогда нам не пришлось бы покупать еду. Захотим что-то приготовить – просто возьмем из огорода.

И тут же появилось системное сообщение, испортившее атмосферу:

[По просьбе возлюбленного в магазине появились новые товары. Игрок может заглянуть в любое время!]

Ли Шуосин очнулся от внезапного чувства жалости.

Очнись! Это всего лишь симулятор романтических отношений, а не онлайн-чат для знакомств! Каким бы жалким и милым ни был этот человечек в игре, он не настоящий – это просто AI, холодные нули и единицы!

Он вздохнул:

—Похоже, что слишком хороший искусственный интеллект – тоже не всегда хорошо. Если у каждого будет идеальный виртуальный партнер, роботы без боя захватят мир…

Бормоча это себе под нос, Ли Шуосин заглянул в магазин. Там появилась новая категория – "Двор". Он открыл ее и увидел новый предмет.

Набор семян овощей – 1 очко вклада.

Содержит 10 семян разных овощей, срок созревания – 3 дня.

10 семян за 1 очко – как минимум 10 порций еды. По сравнению с ценами на еду, это просто подарок! Но… предмет был серым, его нельзя было купить.

Ли Шуосин нажал на него, и появилось сообщение:

[Для покупки этого предмета необходимо разблокировать систему двора. Пожалуйста, сначала разблокируйте систему двора.]

—Самая длинная дорога, по которой я ходил, – это твои уловки… – вздохнул Ли Шуосин, закрыл магазин и снова посмотрел на маленького человечка. Он напечатал сообщение:

—Я хотел кое-что сказать.

В тот же момент над головой Сюй Минцяня появилась такая же фраза:

—Я хотел кое-что сказать.

Они написали это одновременно.

Ли Шуосин удивился и напечатал:

—Что именно? Ты говори первым.

Сюй Минцянь положил палочки.

Еда, что он ел, была невероятно вкусной – в разы лучше обычного белого риса. Голодный желудок, только попробовав, сразу требовал еще, его будто скручивало изнутри, но Сюй Минцянь не особо обращал на это внимание.

Сейчас он думал о другом – о своем положении и о "наблюдателе"…

"Наблюдатель может делать со мной все, что угодно.'

"Я не могу сделать с ним ничего."

"Наблюдатель — это бог в этом мире"

"А я всего лишь муравей у него под взглядом."

Сюй Минцянь был спокоен.

Это суровая реальность, которую надо принять. Но это не безвыходная ситуация. В этой реальности есть один очень важный плюс.

Бог не совсем считает себя богом.

С ним можно общаться.

Да, у него есть характер, но по сути он довольно легкий в общении человек.

"Главное, что мне сейчас нужно сделать, — это наладить стабильное и дружелюбное общение с богом."

Сюй Минцянь осторожно подбирал слова:

—Я тут один, мне очень одиноко. Поэтому… можешь приходить в определенное время, чтобы поговорить со мной? Можешь, когда приходишь, звать меня, а когда уходишь — прощаться? Я бы хотел иметь возможность поздороваться и попрощаться с тобой.

Как только он это сказал, появилось системное сообщение:

[Поздравляем, игрок! После нескольких дней общения ваш возлюбленный начал ждать вашего присутствия. Хотите ли вы удовлетворить его небольшую просьбу о вашей компании? Если согласны, в игре откроется функция ежедневной отметки.]

Ли Шуосин все понял.

Оказывается, маленький человечек – это часть обучения, его задача – запускать сюжет и направлять игрока. Когда уровень симпатии… хм…

Ли Шуосин взглянул на шкалу симпатии.

Симпатия: 2

Ну ладно, значит, дело не в этом.

Когда игровой персонаж решает, что ему что-то нужно, он просто озвучивает запрос, а система открывает новый функционал и товары, позволяя игроку удовлетворить его потребности.

Вместо обычного уровня симпатии, где на определенном значении открываются новые функции, здесь алгоритм сложнее, но зато интереснее. Если не увлекаться – ничего страшного, но если затянуться, то остановиться уже трудно.

Ведь неизвестность всегда самая притягательная штука.

Как говорится, покупатель никогда не перехитрит продавца, а игрок – разработчика.

Ли Шуосин вздохнул, но без колебаний нажал "удовлетворить", запуская функцию ежедневной отметки.

На экране в углу появился маленький календарь.

Он был оформлен в тех же розово-белых тонах, как и остальные значки, выглядел свежо и мило.

Ли Шуосин нажал на него, и появилось всплывающее окно. В заголовке было написано:

"Эта неделя – Неделя еды".

Внизу семь ячеек – шесть дней с разными продуктами в качестве награды за отметку. В седьмой день, помимо еды, добавлялся небольшой призовой барабан.

Ли Шуосин нажал на него, и появилось сообщение:

[Отмечаясь 7 дней подряд, вы получите один бесплатный билет на лотерею!]

Глядя на такую награду, Ли Шуосин расслабился.

Немного доната – для удовольствия, много – уже вредно.

Очевидно, что игра учитывала, что на первых порах уровень симпатии у персонажей будет низким, поэтому компенсировала это системой отметок.

А что касается лотерейных билетов…

Было бы странно, если бы их не добавили.

Разобравшись с новым функционалом, он забрал свою порцию апельсинового сока и не забыл про маленького человечка.

—Ты хочешь сказать… — перед ответом Ли Шуосин специально вернулся к фразе Сюй Минцяня.

— Что я должен приходить и уходить в одно и то же время, а когда появляюсь или ухожу – говорить тебе об этом?

Сюй Минцянь кивнул:

—Да.

Ли Шуосин с интересом спросил:

—У меня есть вопрос. Ты же меня не видишь. Даже если я не выйду из игры, я могу сказать, что ушел. Какой тогда смысл в этом условии?

Малыш ответил:

—Это не просьба, это соглашение, а соглашение - это смысл.

Сюй Минцянь сделал паузу, и появилась вторая фраза:

— Наоборот, то, что ты только что сказал, как раз не имеет смысла. Здесь ты можешь делать все, что угодно. У тебя нет причин меня обманывать.

Логика просто на высоте!

Ли Шуосин восхищенно хлопнул по столу:

—Малыш, ты мне все больше нравишься! Ладно, договорились. Думаю…

Он вспомнил свой распорядок дня, прикинул, как игра вписывается в него, и сказал:

—Я буду заходить каждый день в 12 дня. Как раз пообедаем вместе и немного отдохнем.

—Кстати, у меня есть еще одна просьба… Нет, не так. — Ли Шуосин исправил.

— Есть одна вещь, по поводу которой я хотел бы узнать твое мнение. Если не согласишься – ничего страшного, никаких последствий не будет.

Разговор складывался все лучше, и Ли Шуосин снова вспомнил о своем главном герое.

Он осторожно спросил:

—Я пишу книгу. Мне очень нравится твое имя, и я хочу назвать так главного героя. Ты не против? Тебе нравится быть главным героем в книге? Если тебе некомфортно, я поменяю имя.

Фраза получилась длинной.

Маленький человечек замер.

Не понял?

Вполне возможно, ведь искусственный интеллект – не человек.

Хотя Ли Шуосин был готов к такому, он все же ощутил легкое разочарование.

Но не успел он что-то сделать, как над головой маленького человечка появилось огромное +100!

Ошеломленное состояние вирусом молниеносно передалось и Ли Шуосину.

Он что, правда понял?

Ли Шуосин был поражен и совершенно не понимал, как это вообще возможно.

Но… как работает система симпатии? Почему за это сразу так много очков?

Не выдержав, он спросил:

—Ты рад?

Сюй Минцянь спокойно ответил:

—Я очень рад.

Ли Шуосин удивился еще больше:

—Почему?

Сюй Минцянь наклонил голову:

—А разве, когда ты рассказываешь кому-то об этом, он не радуется? Чем больше людей узнают обо мне, тем лучше. Я с нетерпением жду этого момента.

Ну… стандартный ответ.

Но действительно ли это стандартный ответ?

Ли Шуосин еще не успел с этим разобраться, как маленький человечек снова заговорил и задал уточняющий вопрос:

—Когда ты используешь мое имя, ты опишешь и мой характер?

Ли Шуосин, вспомнив про возможные обвинения в копировании, ответил на автомате:

—Нет, такого не планировал.

Сюй Минцянь смело предложил:

—Но я хочу, чтобы ты использовал именно мой характер. Тогда меня увидят таким, какой я есть на самом деле.

Он немного нервничал, не зная, согласится ли наблюдатель. Этот шанс был слишком ценным.

Пока наблюдатель готов вписать его в текст, как он только что сказал, его существование будет замечено. Каждый раз, когда кто-то обращает на него внимание, место, где он заточен, будет становиться все более уязвимым. Когда его обнаружит достаточное количество людей, его изолированный мир будет разрушен внешними силами.

Но согласится ли наблюдатель?

Хочет ли он разрушить мир?

Или, возможно, стоит посмотреть на это с другой стороны… Наблюдатель вообще хотел создать мир?

Сюй Минцянь жаждал ответа. Эти ответы были для него очень важны.

И вскоре он увидел, как на светящемся экране появилось сообщение наблюдателя:

—Ну, в принципе, можно…

Честно говоря, такой запрос удивил Ли Шуосина, но сам по себе он не был чем-то сложным.

Ли Шуосин подумал, что все же стоит предупредить этого человечка:

— Я могу написать главного героя по твоему характеру, но искусство — это эмоции. Хотя я использую твое имя и личность, итоговый персонаж может не показаться тебе полностью похожим на тебя... Ты понимаешь, о чем я?

Как только он договорил, снова +100!

Что?!

Ли Шуосин взглянул на экран, и у него в голове мелькнула буква W.

Какой это уже сотый за сегодня?

Система так старается угодить игрокам, что это даже начинает напрягать!

Ли Шуосин чувствовал, что эта система симпатии какая-то странная.

Человечек перед ним все еще выпускал текстовые пузырьки — сегодня он был особенно болтливым.

— Я понимаю, что искусство субъективно. Поэтому хочу посмотреть твою книгу и узнать, каким ты меня видишь как главного героя. Я даже могу давать тебе советы по развитию персонажа и его поступкам, раз уж ты используешь меня в качестве прототипа, — сказал он и добавил:

— Конечно, не волнуйся, я не собираюсь вмешиваться в твое творчество.

— Я... — Ли Шуосин набрал одно слово и завис.

Ему казалось, что разговор начинает идти в странное русло. Он даже заподозрил, что его ловко подловили. Но с начала беседы он уже получил 200 очков симпатии. А вдруг, если сейчас откажет, система снимет с него сразу 1000?!

После долгих размышлений Ли Шуосин решил, что лучше не рисковать.

Все-таки эти очки симпатии достаются не так уж легко...

— Ладно, нет проблем. Если я смогу загрузить текст, то дам тебе его прочитать.

Сюй Минцянь: ...

Просто обычные три точки, обозначающие раздумья, но почему-то Ли Шуосин внезапно почувствовал тревогу.

Опасаясь, что Сюй Минцянь снова скажет что-нибудь странное и заставит его оправдываться, он поспешно вышел из игры:

— Ладно-ладно, я сегодня уже засиделся, мне пора работать! Пока!

Договорив, Ли Шуосин не стал ждать ответа и сразу закрыл игру.

Но через пять секунд ему вдруг что-то вспомнилось, и он снова зашел.

— Еще кое-что. В холодильнике есть коробка апельсинового сока, я только что положил. В ближайшие дни я буду добавлять туда еду, так что ешь, что хочешь, не экономь для меня. Главное — будь в хорошем настроении.

Сказав это, он окончательно вышел из игры.

На экране последовательно появились его сообщения, а из кухни донесся звук открывающейся и закрывающейся дверцы холодильника.

Потом стало тихо.

Сюй Минцянь подождал немного, но вокруг было спокойно. Тогда он встал, подошёл к кухне и открыл холодильник.

Прямо в центре стояла коробка апельсинового сока.

Глядя на нее, он почувствовал, как напряжение уходит из тела и сердца… А потом, будто это был наблюдатель, поднял руку и начал тыкать в коробку. Раз тыкнул, два, три... Пока не опрокинул ее, после чего спокойно закрыл холодильник.

Ли Шуосин, конечно, ничего об этом не знал.

Выйдя из игры, он просто поел, немного отдохнул и продолжил писать.

Так проходит жизнь профессионального автора: еда, сон, работа над книгами, иногда игры или фильмы, а в редких случаях прогулки в темпе черепахи.

Видимо, разговор с человечком в обед помог расслабиться, потому что после этого Ли Шуосин писал удивительно быстро. Если обычно он набирал 1500 символов в час, то теперь разогнался до 2500 и за час с небольшим закончил целую главу!

Когда все идет гладко, работа спорится.

За вечер он не только дописал две главы (6000 знаков) для "Девять границ", но и нашел время добить оставшиеся 3000 знаков для "Великой борьбы" и сдать их.

В итоге, набрав 9000 знаков, он заметил, что уже десять вечера.

Панда сегодня не заходил и, похоже, уже спал.

Ли Шуосин не придал этому значения, встал, сделал пару глотков воды, размял пальцы и шею, затем снова сел перед монитором.

В голове все еще крутились идеи для сюжета.

Время позднее, но раз уж такой хороший настрой, может… поработать еще немного и дописать одну-две главы?

Ли Шуосин задумался, и в этот момент на экране всплыло уведомление из QQ.

Чат "Endpoint гурманов":

— @Карамельный Симу, Симу, ты скоро начинаешь новую книгу?

Ли Шуосин открыл группу в QQ и увидел, что его отметил Суо_Жэнь.

Он ответил:

— В следующий понедельник.

Суо_Жэнь:

— Окей, тогда сразу порекомендую тебя.

Невозмутимое_Яйцо:

— Только начал писать, а ты уже рекламировать собрался? Все равно никто читать не будет, все ждут, когда накопится побольше глав. Да и у Симу реклама прямо на главной странице приложения, ему не нужны наши прямые ссылки.

Ли Шуосин бросил взгляд на Невозмутимое_Яйцо.

Этот человек был в чате в любое время суток. Как он еще умудрялся писать минимум 6000 знаков в день?

Но вообще, он прав.

Ли Шуосин и сам не понимал, зачем Суо Жэнь так внезапно предлагает ему рекламу. Только начал — не нужно, много написал — тоже не нужно.

Суо_Жэнь невозмутимо ответил:

— Просто в последнее время я не слишком стабильно обновляю главы, и читатели начали жаловаться. Так что я порекомендую Симу, чтобы переключить их внимание. Каждый раз, когда я его рекламирую, читатели перестают ругаться, даже донатят мне, чтобы я хорошо работал, держался молодцом и не скатывался, как один знакомый господин.

В чате повисла тишина.

Потом начали появляться сообщения.

Невозмутимое_Яйцо:

— Принято.

Шилинлин:

— Принято.

Шестичувственный_монах:

— Принято.

Сан_Угуй:

— Принято.

Невозмутимое_Яйцо:

— Сан_Угуй, не прикидывайся. Ты в год пишешь всего 140 000 знаков, что ты там можешь принять?

Ли Шуосин дернул уголком рта:

— Вы вообще угомонитесь? Я сегодня уже 15 000 написал!

Снова тишина.

Через секунду Суо_Жэнь спросил:

— Сколько у тебя всего написано в запас?

Невозмутимое_Яйцо тут же вернулся к беседе:

— Суо_Жэнь, ты прямо как настоящий геймер, такой четкий мув! Симу, ну скажи, у тебя 100 000 есть?

Невозмутимое_Яйцо добавил:

— Больше.

Шестичувственный_монах:

— О, Будда! Моя ставка — 50 000.

Шилинлин:

— Не может быть! Ну хотя бы 70 000 у него точно есть.

Сан_Угуй:

— По моим расчетам, не больше 30 000.

Ли Шуосин почувствовал усталость и даже не захотел отвечать.

Он уже собирался вернуться к письму, но, свернув чат и открыв документ, вдруг понял, что потерял настрой. В голове крутились только эти их "принято".

Ладно бы просто "принято", но они ведь не успокоились и продолжают тегать его, требуя назвать объем запасенных глав.

"Черт, ну и народ…"

Ли Шуосин вздохнул еще тяжелее.

Решив немного отвлечься, он взял телефон и зашёл в игру.

Время в игре полностью совпадало с реальным.

На дворе была глубокая ночь, и в игре тоже.

В комнате горел свет, мягкий лунный свет заливал двор. В центре двора человечек, согнувшись, усердно косил траву.

Что он делает? Косит траву посреди ночи? Странное занятие…

Ли Шуосин удивился, но, вспомнив их договоренность с вечера, первым поприветствовал его:

— Я здесь. Чем ты занимаешься?

Как только сообщение появилось на экране, человечек замер.

Через секунду над его головой всплыло крошечное +1.

Потом он повернулся к комнате, а значит, прямо к Ли Шуосину.

На его лице появилось улыбающееся выражение.

— Я подумал, что, возможно, ты скоро принесешь какие-нибудь семена. Поэтому решил заранее привести двор в порядок, выкосить траву и подготовить землю. Тогда, когда появятся семена, можно будет сразу их посадить, не теряя времени.

Ли Шуосин был поражен.

Что?..

Этот малыш… Когда успел стать таким заботливым и милым?

Ли Шуосинь всё ещё пребывал в шоке, а тем временем человек во дворе уже отложил серп и охапку сорняков в угол, взял мотыгу, прошёлся по двору с гордым видом, после чего остановился в самом дальнем углу и начал вскапывать землю.

Лунный свет, мягкий, словно серебристая вуаль, окутывал его со всех сторон.

Человечек усердно работал в этой спокойной атмосфере. Через какое-то время, видимо, устав, он опёрся на мотыгу, разогнул спину и поднял руку, чтобы вытереть лицо. В тот же миг на его белоснежной щеке осталась коричневая грязная полоса.

Белый котёнок превратился в пёстрого.

Какой чудесный и уютный момент…

…

Стоп.

— А откуда вообще взялись серп и мотыга? Разве у него был только совок?!

Ли Шуосинь вздрогнул, моментально отрезвел и поспешно открыл системный журнал, чтобы разобраться.

Система исправно фиксировала всё, что происходило в его отсутствие.

Сегодня, 18:30

[Сюй Минцянь открыл холодильник.]

[Сюй Минцянь вертит в руках бутылку с апельсиновым соком.]

Сегодня, 20:00

[Сюй Минцянь зашёл в мастерскую.]

[Сюй Минцянь начал копаться в вещах.]

[Сюй Минцянь с трудом нашёл серп и мотыгу.]

[Сюй Минцянь взмахнул серпом.]

[Сюй Минцянь слегка улыбнулся.]

Сегодня, 21:00

[Сюй Минцянь начал косить траву.]

[Сюй Минцянь скосил целую кучу.]

[Сюй Минцянь посмотрел на гору сорняков и камней, затем огляделся вокруг и задумался.]

[Сюй Минцянь поднял пучок травы и камень.]

[Сюй Минцянь отнёс их в кухонное ведро для мусора.]

[Сорняки и камень исчезли.]

[Сюй Минцянь потащил мусорное ведро на улицу.]

[Внимание! Мебель нельзя выносить из дома!]

[Сюй Минцянь стоит с мусорным ведром, жалобно глядя на двор.]

[Сюй Минцянь оставляет мусорное ведро.]

[Сюй Минцянь складывает сорняки в угол, а камни выстраивает вдоль дорожки.]

…

В журнале было ещё несколько случайных записей, но они уже не имели значения, поэтому Ли Шуосинь не стал их читать. Он снова удивился этой игре.

Раньше его восхищал только искусственный интеллект персонажей, но теперь он внезапно понял, что физика в игре тоже впечатляет! Камни можно перекатывать и использовать как элементы декора?!

Ли Шуосинь снова посмотрел на двор.

Теперь он специально подвинул экран и внимательно изучил изменения.

За этот вечер Сюй Минцянь успел привести во двор хоть какой-то порядок. Дикие заросли были частично выкошены и аккуратно сложены в угол. Дорожка, соединяющая дом и мастерскую, раньше выглядела потрёпанной из-за ветра и дождя, но теперь её края были выложены камешками, что придавало ей даже некий природный шарм.

Хотя на самом деле Сюй Минцянь просто не знал, куда девать эти камни, поэтому придумал, как их использовать, чтобы выглядело красиво.

Это что, пример логического мышления или уже творческий процесс?

Ли Шуосинь снова задумался.

Логика ещё поддаётся современным технологиям, но творчество… точно нет!

Как раз в этот момент в QQ пришло новое сообщение.

Чат группа "Endpoint гурманов".

— @Карамельный_Симу, мы тут ставки принимаем, сколько у тебя осталось запасов текста. Я поставил на 100 тысяч символов, А Су — на 70 тысяч, Лао Сан — на 30 тысяч. Давай уже, объявляй результат.

Ли Шуосинь увидел сообщение и хлопнул себя по лбу.

С чего он вообще сам ломает голову? У него же в чате сидят профессионалы, пишущие научную фантастику!

Он тут же открыл QQ:

—@Сан_Угуй, @Лао_Сан, у меня вопрос.*

Сан_Угуй:

— А?

Ли Шуосинь написал:

— Это про одну игру.

Сан_Угуй:

— Сейчас @Соу_Жэнь подтянется, он у нас по играм эксперт.

Соу_Жэнь:

— ?

Ли Шуосинь коротко объяснил:

— Дело не только в самой игре. Я уже рассказывал Соу Жэню про неё — это симулятор свиданий, но у игровых персонажей неожиданно высокий интеллект.

Он описал две вещи: как Сюй Минцянь сам додумался выложить камнями дорожку во дворе и как он свободно общается, будто настоящий человек.

Первым отозвался Соу_Жэнь, явно удивлённый:

— Ты уверен, что это не просто текстуры?

Ли Шуосинь вспомнил записи в системном журнале и ответил:

— Не похоже. Скорее, это рендеринг в реальном времени.

Соу_Жэнь:

— В крупных *ААА-играх такое реализуемо. Но в мобильных… я такого ещё не встречал.

[[(или 3А игры) — это игры высокого бюджета и качества, разработанные крупными студиями.]]

Сан_Угуй тоже высказался и почти угадал ход мыслей Ли Шуосиня:

— Ты думаешь, что за персонажем стоит реальный человек? Ведь иначе он бы не мог так естественно с тобой общаться?

Ли Шуосинь:

— Да, была такая мысль.

Сан_Угуй:

— Я тоже считаю, что вероятность этого высокая. Но если ты просто спрашиваешь, способен ли искусственный интеллект свободно разговаривать с людьми и творить что-то новое, то ответ — да.

Ли Шуосинь:

— Поясни.

Сан_Угуй:

— Это долго объяснять…

Ли Шуосинь:

— Ничего страшного, у меня есть время.

Сан_Угуй:

— Ладно, давай проще. Вот прошлогодняя новость: "Первая в мире поэтическая книга, полностью написанная искусственным интеллектом". [Ссылка]

Даньдин_Жожо:

— …

Соу_Жэнь:

— …

Ли Шуосинь:

— …

Сан_Угуй:

— Теперь понял?

Ли Шуосинь поморщился:

— Понял…

Факты говорят сами за себя.

Раз уж ИИ уже пишет стихи, то уж пару фраз сказать точно сможет.

Вот это он наивный, конечно!

Даньдин_Жожо тоже вздохнул:

— Чёрт, вот это технологии…

Соу_Жэнь прокомментировал:

— Кстати, сейчас как раз популярны книги на тему передовых технологий.

Сан_Угуй:

— Ну вот, теперь ты проникся величием науки. Хотя, если честно, не стоит воспринимать заголовки буквально. В разработке ИИ за последнее время ничего революционного не случилось. А вот в нейробиологии, говорят, есть серьёзные прорывы. Правда, подробности пока неизвестны — будем ждать конференцию экспертов через пару месяцев…

Тема разговора уже полностью ушла в сторону.

Ли Шуосинь мельком взглянул в чат — никто больше не напоминал ему про количество его написанных слов.

Отлично, можно тихо исчезнуть.

Он снова уткнулся в телефон.

Луна всё так же мягко освещала двор, а маленький человечек продолжал усердно вскапывать землю.

Ли Шуосинь бессознательно водил пальцем по экрану — двигал камеру влево, потом вправо.

Он тихо выдохнул. То ли с облегчением, то ли с каким-то смутным сожалением.

Потом откинулся на спинку кресла, пару секунд задумчиво смотрел на экран и вдруг ткнул в угол двора, где лежала куча сорняков.

Ожидаемо появилось окно взаимодействия:

[Очистить кучу сорняков? Да/Нет]

Ли Шуосинь нажал "Да".

Мгновение — и вся трава исчезла без следа, даже звука не издала.

Эта сцена привлекла внимание Сюй Минцяня.

Когда он обернулся, Ли Шуосинь вдруг почувствовал, что настроение у него улучшилось. Он пробормотал:

— Как ни крути, а игра реально крутая. Реалтайм-рендеринг на уровне ААА-игр… Играть в мобильную игру, которая может сравниться с ААА…

Два слова:

Просто кайф.

Ли Шуосинь слегка улыбнулся, но не успел толком насладиться моментом — снова выскочило системное уведомление.

[Дорогой игрок! После нескольких дней совместного проживания ваш возлюбленный привык к окружающей среде и теперь воспринимает её как свой дом. Чтобы скорее любоваться прекрасным двором, он уже взял инструменты и принялся за работу. Разве вы можете оставаться в стороне?]

После этого появилось новое задание.

[Задание "Любовь и забота":

Очистить двор

Игрок должен помочь возлюбленному расчистить двор.

Срок выполнения: 3 дня

Награда: особый титул "Слаженная команда" ×1; садовые качели ×1]

Ли Шуосинь нажал "Принять".

Вокруг двора появилась полупрозрачная светящаяся дорожка, а рядом всплыло изображение руки, указывающее, что Сюй Минцяня нужно передвинуть в указанное место.

Ли Шуосинь уже было потянулся, чтобы выполнить указание, но внезапно остановился.

…Подожди.

Раньше, когда Ли Шуосинь резко что-то делал, Сюй Минцянь пугался, и из-за этого снижалась симпатия.

Если он снова просто выполнит системную инструкцию, симпатия опять упадёт.

Так что, может…

Ли Шуосинь решил попробовать договориться — хуже не будет. Он набрал текст в чате:

— Чем быстрее расчистим двор, тем раньше получим семена. Давай вместе его уберём? Для начала срежем сорняки.

Высветился короткий ответ:

— Хорошо.

Сюй Минцянь отложил мотыгу, взял серп, подошёл к зарослям травы и начал её срезать.

Ли Шуосинь внимательно следил за экраном. Как только системная подсказка исчезла, значит, действие засчитано.

Он довольно приподнял бровь.

— Выходит, главное выполнить цель, а каким способом — не важно…

После завершения первой части задания система перешла ко второй.

Сюй Минцянь срезал траву, а та тут же осыпалась на землю. Над ней появилась полупрозрачная ладонь, указывая Ли Шуосиню, что её нужно выбросить.

Раз симпатия от этого не уменьшится, он с радостью подчинился.

Сюй Минцянь шёл впереди и срезал траву, Ли Шуосинь шёл следом и убирал её.

Они работали вместе, и дело пошло в два раза быстрее. Не прошло и пятнадцати минут, как весь двор расчистили. Пространство сразу стало просторнее, а рядом с Сюй Минцянем даже закружилась голубая бабочка.

Система запустила третий этап.

Теперь светящаяся полоса появилась между Сюй Минцянем и засохшим деревом, а рядом с ним замерцал полупрозрачный топор.

Ли Шуосинь сразу понял, что от него требуется, и снова написал в чат:

— Теперь нужно срубить дерево. Давай зайдём в мастерскую, возьмём топор и начнём рубить.

Сюй Минцянь:

— ...

Сюй Минцянь: "

— Рубить дерево посреди ночи?

Ли Шуосинь не увидел в этом ничего странного:

— Ага.

Он оглядел двор и прикинул:

— После дерева ещё камни разгрести, землю вскопать… Может, даже пруд вырыть…

Сюй Минцянь:

— ....

Он поднял голову и посмотрел на луну:

— Уже поздно. Я устал.

Ли Шуосинь понял:

— Энергия кончилась? Может, тебе что-то съесть нужно? Апельсиновый сок подойдёт?

Сюй Минцянь:

— ...

Сюй Минцянь:

— Я правда устал. Мне нужно отдохнуть. Еда не поможет.

Ли Шуосинь заметил странную деталь: каждый раз, прежде чем Сюй Минцянь начинал говорить, в чате появлялись троеточия.

Раньше такого не было.

Почему?

Он не понял, но спросил:

— Значит, еда не восстанавливает тебе энергию? Тогда я поищу, чем её пополнить.

Ли Шуосинь тут же открыл игровой магазин.

Если симпатия не восстанавливает энергию, то, возможно, это можно купить за очки вклада.

Останавливаться ему не хотелось — он слишком втянулся. Да и какая разница? Хоть деньги настоящие трать, лишь бы закончить уборку, выполнить задание и получить качели с титулом!

Но…

В магазине не оказалось такого товара.

Ли Шуосинь был в шоке:

"Что за ерунда?! Где покупка энергии? Быстро появись, я хочу дальше расчищать двор!"

Разумеется, кнопка покупки ниоткуда не взялась.

Он же не разработчик игры.

Подумав, он вспомнил, что система всегда объясняла правила тогда, когда что-то требовалось Сюй Минцяню.

Значит, пусть сам Сюй Минцянь и спросит!

Ли Шуосинь написал в чат, специально подбирая слова, чтобы тот понял:

— Слушай, мы ведь должны вместе расчистить двор. Подумай хорошенько, может, есть что-то, что восполняет тебе энергию? Я куплю!

Сюй Минцянь:

— ...

Сюй Минцянь: "

— ...

Сюй Минцянь:

— ...

Он больше не хотел разговаривать с Наблюдателем.

Возможно, уже слишком поздно, и у Наблюдателя начались проблемы с логикой.

Сюй Минцянь отложил инструмент, вежливо сказал:

— Спокойной ночи.

После чего зашёл в дом и направился в ванную.

Он устал так, что веки буквально слипались, но лечь спать прямо так…

Лечь в кровать грязным — нельзя!

Решительность, с которой он отказался продолжать разговор, немного ошарашила Ли Шуосиня.

Он даже задумался: неужели в этой игре и правда нельзя купить энергию? В полночь всех насильно отправляют спать? Не спишь — значит, не молодец?

Ну и бред. Это что, легендарная защита от игровой зависимости?

Ли Шуосинь начал бормотать:

— Но мне двадцать шесть лет! С чего вдруг меня ограничивают?!

— Я просто хочу, чтобы донат решал все проблемы. Разве не для этого он нужен?!

Пока Ли Шуосинь был в шоке, неожиданно появилось системное сообщение:

[Сюй Минцянь слишком устал. Он уснул в ванне.]

[Ситуация не очень хорошая.]

[Игрок, срочно сделайте что-нибудь для своего возлюбленного.]

Ли Шуосин:

— …

Ли Шуосин:

— ???

Он снова внимательно посмотрел, но действительно не нашёл никаких конкретных инструкций. Просто шикарно.

Эта игра что, настолько крутая, что даёт игрокам полностью открытые задания?

Но главное — как вообще его выполнить?

Может, если снаружи что-то громко грохнуть, то человечек в ванной проснётся?

Ли Шуосин попробовал постучать в дверь ванной — тишина. Тогда он взял стеклянный стакан от чайника и попытался его разбить. Безрезультатно. Даже звука не было.

Ситуация так себе.

Похоже, придётся приоткрыть дверь и самому посмотреть, что там происходит, а дальше действовать по ситуации.

Но…

Кажется, это ловушка.

Ли Шуосин начал холодно рассуждать:

— Это уже третий раз, когда я оказываюсь перед этой ванной.

— Первые два раза я терял тут по 50 очков симпатии, а во второй ещё и получил звание «извращенца». В третий… у меня нет уверенности, что смогу хоть как-то оправдаться. Скорее уж наоборот — меня снова ждёт минус 50 очков и «извращенец» ×2.

Но выбора нет.

Минус так минус, ругательства так ругательства. Уже привык. Главное, чтобы с малышем ничего не случилось.

Ли Шуосин собрался с духом, решительно сдвинул дверь в сторону и приготовился встретить бурю.

Но вокруг было тихо.

Ни текста, ни минусовых очков.

Только звук воды, спокойно струящейся в тишине.

Ли Шуосин посмотрел в сторону ванны — и увидел маленького человечка, мирно лежащего в воде.

Белоснежная ванна стояла в углу, прозрачная вода уже переливалась через край. Головка человечка покоилась на бортике, волосы намокли и липли к мягким щёчкам…

Как же мило.

Действительно мило.

Просто невероятно мило!

Ли Шуосин резко вдохнул, прижал ладонь к бешено колотящемуся сердцу, но тут же не удержался, смахнул по экрану, увеличил масштаб, рассмотрел человечка сверху, снизу, справа, слева… Только после этого нехотя оторвался и осторожно протянул палец, чтобы разбудить его.

Но прежде чем его палец коснулся человечка, Ли Шуосин заметил висящее рядом с ванной полотенце.

Стоп.

В прошлый раз человечек использовал полотенце, чтобы прикрыться.

То есть…

Полотенце — интерактивный объект?

Ли Шуосин попробовал коснуться его — действительно, можно взаимодействовать.

Значит, и с ванной тоже?

Он коснулся ванны — появилось меню с двумя вариантами:

[Закрыть воду] и [Слить воду].

Первый, видимо, выключает кран, второй сливает воду из ванны.

Теперь, когда есть с чем взаимодействовать, у проблемы появилось несколько решений.

У Ли Шуосина появилась новая идея. Он не стал сразу будить человечка, а сначала слил воду. Когда её почти не осталось, взял полотенце и накрыл человечка.

Как только полотенце коснулось тела, оно само завернулось вокруг него, образовав плотный кокон.

И только тогда Ли Шуосин улыбнулся… уже подозрительно.

Он осторожно взял этот белый кокон, в котором теперь мирно спал человечек.

Сюй Минцянь даже не пошевелился. Спал, как убитый.

Ли Шуосин начал аккуратно покачивать его на пальце, словно убаюкивая.

Человечек не проснулся. Только чуть шевельнул бровями и сжал губки.

Ли Шуосин не смог сдержаться и, рискуя разбудить его, осторожно коснулся пальцем мягкой щеки.

Су Минцянь всё так же спал, но, кажется, почувствовал лёгкое щекотание, потому что потерялся щекой о полотенце.

Ли Шуосин бережно перенёс его на кровать, убрал полотенце, накрыл одеялом.

Всё сделано.

И ни одного минуса к симпатии!

Идеально!

Его переполняли странное, но сильное чувство гордости и удовлетворения. Он подпер щёку рукой и с довольной улыбкой любовался человечком, мирно спящим на экране… Пока не увидел.

-1

Ли Шуосин:

— ?!

Он немного завис.

Но игра не собиралась останавливаться, пока он в замешательстве.

Первый минус один появился, за ним ещё один -1, потом ещё -1, и снова -1.

Пока Ли Шуосин не знал, что делать, система вдруг выдала комментарий.

[Сюй Минцянь во сне рубит деревья.]

[Сюй Минцянь во сне разгребает камни.]

[Сюй Минцянь во сне выдалбливает бассейн.]

[Во сне Сюй Минцянь раздражённо швыряет инструменты и злится.]

Лю Синьчан:

— …

Что за чертовщина?!

Он ошеломлённо уставился на текст и даже потряс телефон, будто пытался вытряхнуть из игры всю эту абсурдность.

Но без толку.

Чувствуя, что ещё чуть-чуть — и он натворит что-то импульсивное, Ли Шуосин поспешно закрыл игру, умылся, почистил зубы и лёг спать, пытаясь успокоиться.

Перед тем как уснуть, он смутно подумал:

"Надо завтра пораньше зайти в игру и проверить, проснулся ли он. А ещё объяснить, как он из ванной вдруг оказался в кровати… иначе с этим снижением симпатии…"

Ночь прошла спокойно.

Только иногда во сне его преследовали "-1", будто мягкие упрёки маленького человечка.

Когда Ли Шуосин проснулся, за окном было ещё темно.

Он взглянул на телефон — только шесть утра, совсем рано.

Но вдруг тот уже проснулся?

Ли Шуосин провёл пальцем по экрану, запустил приложение и вошёл в игру.

Снаружи было темно, и в игре тоже ещё не стало солнце.

Тяжёлые серые облака укрыли небо, не пропуская ни лучика света. Лишь небольшая щель позволяла пробиться слабому солнечному свету, окрасив небо редкими золотистыми полосами.

В этой предрассветной тишине маленький человечек спал, повернувшись к стене и отвернувшись от Ли Шуосин. Только изредка подрагивали ресницы — кто знает, что ему снилось.

Он всё ещё не проснулся.

Но поменял позу.

Очки в шкале симпатии показывали 187. Вчера вечером в итоге -16.

Ну, не так уж и много, сойдет.

Ли Шуосин успокоился, но руки все равно чесались – хотелось потискать маленького человечка, подергать его за пухлые щечки, стащить с кровати и поиграть с ним.

Но ради сохранения симпатии он взял себя в руки.

Спокойно закрыл игру, быстро справился с утренними делами и открыл файл, чтобы заняться текстом.

Однако мысль о том, что он не успел с утра поговорить с человечком и разобраться с вчерашним инцидентом, его слегка раздражала.

Поэтому, прежде чем приступить к работе, он поставил себе будильник на полчаса – чтобы не забыть заглянуть в игру и проверить, что там.

Пока устанавливал будильник, не удержался от ворчливых мыслей:

"Ну и как вообще считается эта долбаная выносливость? Почему после целой ночи сна малыш все еще не восстановился?!"

"Я уже проснулся, а он до сих пор спит!"

__ __

Сюй Минцянь медленно приходил в себя после сна.

В голове странно путались обрывки снов: будто он рубил деревья, убирал камни, копал пруд… А потом вдруг оказался в ванне.

Но ни работать, ни купаться он сейчас не мог.

Он лежал в постели и смотрел на знакомую обстановку комнаты, к которой уже начал привыкать.

Что вообще произошло?

Что было вчера?

Сюй Минцянь с недоумением приподнялся.

Одеяло соскользнуло, и по коже прошел легкий холодок.

Он опустил взгляд и обнаружил, что полностью голый.

Не успел он даже осознать это, как перед глазами всплыло игровое окошко с текстом:

— Ты проснулся? Вчера ты уснул прямо в ванне. Я боялся, что ты замерзнешь, поэтому зашёл в ванную и перенес тебя в кровать.

Сюй Минцянь:

— …

Текст продолжился:

— Как ты себя чувствуешь? Все нормально? Нужно ли принести тебе лекарства?

Почему-то так и хочется засмеяться.

Наконец-то одеяло сдвинулось.

Сюй Минцянь, уже полностью одетый, слез с кровати, спокойно пошёл в ванную, умылся, почистил зубы, а потом сел за стол.

Только он взял в руки чашку с горячим соевым молоком и сделал глоток, как снова появилось синее окно — наблюдатель опять что-то написал:

— Ты что, не любишь убирать двор?

— Если не любишь, можем вообще не убирать.

— Мне кажется, тебе нужен шкаф. Давай я тебе куплю.

— А после этого пойду в мастерскую и сошью тебе одежду. На этот раз сделаю сразу двенадцать комплектов, чтобы хватило на целую неделю.

Сюй Минцянь поставил чашку.

Какой болтливый.

Наблюдатель со вчерашнего вечера ведёт себя странно.

Он подумал немного, а потом вежливо отказался:

— Я хочу прибраться во дворе. Просто вчера было поздно. А сегодня как раз самое подходящее время для работы. Ты ведь тоже должен работать, верно?

Ли Шуосин, уже набирая текст, застыл.

Я что сейчас увидел?

Игра учит не отвлекаться от работы?

Вот это да.

Она ещё и летать не умеет?

Он с тяжёлым сердцем напечатал:

— Я… действительно должен работать.

Сюй Минцянь:

— Тогда утром я сделаю всю самую простую работу, а когда ты придёшь в обед, мы вместе закончим уборку.

Ли Шуосин даже возразить не успел — маленький человечек уже всё продумал за него.

— Хорошо. Увидимся в обед.

— До встречи.

Светящийся экран исчез.

Сюй Минцянь спокойно доел завтрак, немного почитал, а потом взял инструменты и вышел во двор.

Примерно через пятнадцать минут он вдруг поднял голову и позвал:

— Ты здесь?

Никто не ответил.

Экран не появился.

Сюй Минцянь присел, подобрал сухую ветку и нарисовал что-то на земле.

"Ты извращенец."

Ответа не последовало.

Ни текста, ни малейшего движения.

Похоже, действительно ушёл.

Сюй Минцянь стёр надпись ногой и продолжил работать, двигаясь ещё быстрее.

Наблюдатель сдержал слово.

…

+10

Игра всё-таки пристыдила его, и у Ли Шуосина проснулась тонкая капля совести.

Он задумался, убрал телефон, отключил интернет, снова сел за компьютер и начал усердно работать над текстом.

Как только сосредоточился, продуктивность взлетела до небес.

Если раньше с 18:00 до 22:00 написал всего 4 тысячи символов, то с 10:15 до 11:50, за каких-то два часа, он уже набил 5 тысяч! Нечаянно побил собственный рекорд по скорости.

В итоге за утро — 10 тысяч символов.

Ли Шуосин откинул клавиатуру, обессиленно откинулся на спинку кресла и почувствовал сладкое опустошение.

Немного отдышавшись, он включил интернет. Едва подключился, как в правом верхнем углу экрана начал бешено мигать чат группы "Endpoint гурманов" с его писательской площадки.

— Что с ними последнее время?

Каждый день кто-то всплывает.

Каждую минуту кто-то что-то пишет.

— Они вообще ещё работают? Или окончательно обленились за зиму? Ну ладно, вот сейчас я вам своими 10 тысячами символов покажу, кто здесь настоящий автор!

Пробурчав это про себя, он всё же открыл чат и сразу увидел, что все знакомые лица в сети. А один из них, Невозмутимое_Яйцо, даже специально его отметил.

Невозмутимое_Яйцо:

— @Карамельный_Симу, завтра понедельник. Ты точно собираешься выкладывать главу? Может, ещё разок подумаешь?

…Что вообще происходит?

Почему этот тип пишет с таким ехидством?

Ли Шуосин нахмурился и начал читать дальше. Оказалось, остальные тут же подхватили разговор.

Соу_Жэнь:

— Похоже, он не в курсе, что за день сегодня.

Шестичувственный_монах:

— Невозмутимое Яйцо… Ли Шуосин явно достиг просветления.

Сан_Угуй:

— Да не может быть! Даже мой коллега, который вообще не читает романы, знает об этом. Как Ли Шуосин может не знать?

Шилинлин:

— Может, просто спросим? Давайте ещё раз его отметим.

Ли Шуосин ответил:

— Вы вообще о чём? 9 тысяч.

Суо_Жэнь:

— …Он ещё и количество символов считает.

Шилинлин:

— [поклон] Ли Шуосин, настоящий мужчина, железный характер!

Сан_Угуй:

— Так он правда не в курсе?

Шестичувственный_монах:

— Зачем беспокоиться о мирских делах?

Ли Шуосин пишет:

— Да что вообще происходит? Говорите нормально.

Невозмутимое_Яйцо сразу объяснил:

— О, у Цзилю сегодня в столице презентация по "Повелителю Тьмы".

Невозмутимое_Яйцо:

— Пять крупнейших литературных сайтов страны, три топовых видеоплатформы, лучшая игровая компания и режиссёр-актер с кассовыми сборами за 100 миллиардов — все собрались на этом мероприятии.

Невозмутимое_Яйцо:

— Продажа авторских прав принесла миллиард, а на первый этап разработки уже заложили 10 миллиардов. СМИ наперебой пишут об этом, в Weibo горячие темы просто сметены, а в каждом писательском чате, где я состою, все только об этом и говорят.

Невозмутимое_Яйцо:

— Народ шутит, что сколько бы мы ни писали за всю жизнь, столько за раз не заработать.

Ли Шуосин удивился. Последние дни он только и делал, что играл, даже Weibo не открывал. Оказывается, пропустил такую новость:

— Вот это да.

Шилинлин вздохнул:

— Такого ещё не было, и вряд ли будет.

Суо_Жэнь, как всегда, рассуждал объективно:

— Да, прецедентов раньше не было, но кто знает, что будет потом?

Сан_Угуй:

— Такое событие вряд ли повторится в ближайшие два года.

Шестичувственный_монах невозмутимо ответил:

— Всё в мире переменчиво, будущее непредсказуемо.

Сан_Угуй задал вопрос:

— Как думаете, разработка пройдёт успешно?

Невозмутимое_Яйцо:

— Кто ж знает? Всё зависит от судьбы.

Шилинлин, как автор небольшого блога, вздохнул с грустью:

— Не знаю, но хотелось бы. Чем выше потолок, тем больше возможностей для всех. Когда крупные авторы зарабатывают, нам хоть немного перепадает.

Суо_Жэнь:

— Логично.

Пока шёл неспешный разговор, Невозмутимое_Яйцо внезапно бросил:

— Жаль тебя, конечно, князь. Ведь Цзилиу вышел в топ только благодаря тому, что когда-то обошёл тебя.

В чате на секунду повисла тишина.

Ли Шуосин увидел это и спокойно ответил:

— Да ладно тебе, я-то тут при чём? Я всего лишь был первым из его жертв. Повезло стать первой костью в его фундаменте. Тогда ведь и Чжицзян он тоже обошёл, а тот вообще древняя легенда.

Всё было так.

Три года назад Ли Шуосин и Цзилиу начали писать романы на одну и ту же тему почти одновременно. Они соперничали с момента выхода новинок до публикации платных глав, а потом ещё и сражались за топовое место в ежемесячном рейтинге.

Книга Ли Шуосина шла хорошо, он выкладывался на полную, даже успел временно перегнать Цзилиу по голосам. Но в итоге всё равно проиграл и не занял первое место.

Тогда это действительно казалось обидным. Приз за первое место был десять тысяч.

Но если оглянуться назад, становится ясно, что этот топ был для Цзилиу всего лишь началом пути к славе.

Тот год был особенным — многие знаменитые авторы выпустили новые книги. Все в писательской среде ожидали, что следующие полгода превратятся в настоящую бойню за топ.

И знаете что? Кровавая бойня действительно началась. Только вот выиграл в ней всего один человек.

Цзилиу в одиночку уничтожил всех мастеров пера — и легенд, и ветеранов, и древних титанов. Он уверенно удерживал первое место в месячном рейтинге целых девять месяцев, а заодно обновил рекорд подписок на платформе. Можно сказать, он доказал свою силу, смёл всех соперников и взошёл на вершину!

Невозмутимое_Яйцо до сих пор не мог с этим смириться:

— Князь, а если бы ты тогда взял первое место в первый месяц…

Ли Шуосин был спокоен:

— Всё равно бы ничего не изменилось. Его книга шла на легендарный уровень.

Невозмутимое_Яйцо горько вздохнул:

— Да мне плевать, насколько она крутая! Главное, если бы ты тогда выиграл, я бы тоже выиграл! Я же ставил на твою победу, а ты, бесполезный кастрат, не просто слил всё, но ещё и мои штаны проиграл!

Чёрт.

Ли Шуосин показал ему средний палец.

Шилинлин вступил в разговор:

— Вообще-то, Симу прав. Просто проиграл — и всё. А вот у Касания вообще судьба тяжёлая. Кажется, каждый раз, когда появляется новая легенда, первым делом убивают его. Три года назад это уже было, и пять лет назад тоже…

Касание_Ветра_и_Дождя:

— И семь лет назад.

Во время разговора он тихонько появился в чате.

Касание_Ветра_и_Дождя — один из старейших авторов на платформе, в своё время был частью "Трёх гигантов", которые подняли сайт на вершину. Но время идёт, и хотя он до сих пор популярен, той былой неоспоримой мощи у него уже нет.

Касание_Ветра_и_Дождя: спокойно написал:

— Привык. Пускай убивают, мне-то что? Не только меня одного рубят. В крайнем случае я обниму Симу и спою "Осенний цветок".

И он действительно начал петь:

— Опавший цветок, следы на земле… Твоя улыбка уже поблекла~

Ли Шуосин:

— Пшел вон!

Суо_Жэнь:

— Вернёмся к теме. Симу, с таким шумом вокруг книги Цзилиу все внимание ушло на него. Если ты выпустишь свою на следующий день, это будет невыгодно. Может, подождёшь пару дней?

Невозмутимое_Яйцо поддержал:

— Верно! Пока книга ещё не родилась, есть шанс засунуть её обратно. Три года назад тебе мало было, что ли?

Шестичувственный_монах тоже сказал:

— Я согласен. Будда не учит спорить, но и не велит идти на верную смерть.

Они, конечно, правы.

Но Ли Шуосин немного подумал и отказался:

— Какая разница, сейчас меня раздавят или через месяц? Всё равно раздавят.

Все:

— …

После небольшой паузы все склонили головы:

— Мудро. Симу всегда мудр.

Невозмутимое_Яйцо вдруг написал:

— Но вам не кажется, что ситуация сейчас очень похожа на ту, что была три года назад?

Ли Шуосин усмехнулся:

— Если судить по тому, как меня давят, то да, очень похожа.

Невозмутимое_Яйцо вспотел:

— Князь, да ты уже целую философию жизни вывел!

Ли Шуосин спокойно ответил:

— Раз сопротивляться бесполезно, остаётся только расслабиться и получать удовольствие.

У него правда не было никакого желания конкурировать с Цзилиу. Он и так зарабатывал достаточно, чтобы безбедно жить, так что лишний раз напрягаться не видел смысла. Главное — писать то, что нравится, и делиться этим с читателями.

Шилинлин рассмеялся:

— Вообще-то, у тебя и Касания ещё всё неплохо. Да, вас задавили, но хотя бы с именем. А сколько ещё трупов лежит под вами, которым даже имён не досталось?

Невозмутимое_Яйцо поддакнул:

— Вот именно! …Эй, погодите! Мы вообще о чём сейчас говорим?! Я же не про то, кто и как Князя укладывает, а про то, что сразу несколько топовых авторов начали новые книги!

Суо_Жэнь первым догадался, к чему он ведёт:

— Несколько — это сколько?

Невозмутимое_Яйцо подчеркнул:

— Семь!

Касание_Ветра_и_Дождя вздохнул:

— Семь мастеров… Можно целого дракона призвать.

Ли Шуосин тоже понял, о чём речь.

На платформе так было всегда — если кто-то хотел стать новой легендой, ему приходилось обойти хотя бы семь мастеров. Это стало местной традицией и даже получило название — "Тёмный ритуал семи драконьих жемчужин".

Суо_Жэнь задумался:

— С момента, как Цзилиу взошёл на вершину, прошло уже три года. Вполне логично, что пора появиться новому королю.

Шилинлин пробормотал:

— Чем больше об этом думаю, тем страшнее становится.

Ли Шуосин пожал плечами:

— А может, всё повторится, и Цзилиу просто укрепит свой трон за их счёт?

Суо_Жэнь:

— …

Шестичувственный_монах:

— …

Касание_Ветра_и_Дождя:

— …

Шилинлин:

— Ты прям в самое сердце ударил, Князь.

Невозмутимое_Яйцо не выдержал:

— Да когда же этот жирный Цзилиу угомонится?! Пусть уже появится кто-нибудь молодой и красивый, вроде Князя!

В чате раздались эмоциональные крики и сильные переживая, но Ли Шуосин уже не отвечал.

Он вдруг заметил, что на часах 12:30. Он опоздал на встречу с этим маленьким паршивцем на целых полчаса!

Ли Шуосин срочно зашёл в игру, и первым делом его взгляд устремился на обеденный стол в доме…

Еда, которую он оставил в холодильнике, уже стояла на столе.

Но всё было нетронуто.

Мальчишка сидел за столом и, вместо того чтобы есть, листал книгу.

Он что, ждал меня?

Ли Шуосин неосознанно подумал об этом, но тут же засомневался. Вряд ли… Пока не увидел.

-1

Он и правда ждал!

Этот ИИ просто потрясающий!

Как только появилось -1, Ли Шуосин сразу успокоился и поспешил написать:

— Я пришёл, прости, немного задержался.

Сюй Минцянь ответил:

— Ничего страшного.

Ли Шуосин почувствовал, что должен как-то загладить вину перед таким послушным малышом:

— Я куплю тебе ещё одно блюдо.

Сюй Минцянь покачал головой:

— Не надо, еды и так достаточно. Доедим — тогда купим.

Ли Шуосин почувствовал себя ещё хуже:

— В следующий раз не жди меня, просто ешь, когда время придёт.

— …

-1

Ли Шуосин опешил.

Что не так? Я что-то странное сказал?

Он попробовал объяснить:

— Так ты не будешь голодать.

-1

Он продолжил:

— Если ты будешь голодным, мне будет тяжело.

-1

Ли Шуосин был в замешательстве.

Что происходит? Он просто решил поиграть в -1? Ладно, малыш, я не буду называть тебя малышом! Ты у меня теперь сам дедушка! Но если ты продолжишь снижать очки доверия, мы снова окажемся у разбитого корыта!

Он сдался и прямо спросил:

— Почему ты злишься?

Сюй Минцянь спокойно ответил:

— Мы договорились, что ты будешь приходить каждый день в обед. Я жду тебя, чтобы поесть вместе. А теперь ты хочешь нарушить обещание?

Ли Шуосин долго смотрел на экран, переваривая его слова.

Наконец, он решил объяснить:

— Я не собирался нарушать договорённость, просто иногда могут возникнуть дела, и я не всегда смогу заходить вовремя.

Сюй Минцянь ответил:

— Время не так важно.

Врёшь! А -1 ты тогда зачем ставил?!

Ли Шуосин подозрительно прищурился.

Сюй Минцянь продолжил:

— Важно то, что ты появляешься. Я хочу тебя видеть.

Ли Шуосинь держал пальцы на экранной клавиатуре.

Он ввёл фразу — стер. Написал другую — снова стер. Попробовал ещё раз — и опять удалил.

Пишет уже 10 лет, а тут вдруг застопорился на одной-единственной фразе.

Пару секунд раздумий, и, всё ещё не найдя нужных слов, Ли Шуосинь закрыл диалоговое окно. Он сложил руки и с сложными чувствами уставился на экран, где сидел его виртуальный персонаж — Сюй Минцянь.

Малыш...

Очнись.

Даже если ты увеличишь моё расположение к тебе до максимума, в игре твой уровень дружбы всё равно не вырастет.

Мы всё так же бедны.

У тебя не будет ни вкусных перекусов, ни новой одежды, ни игрушек, ни мебели.

Так что…

— Мелкий проказник, — пробормотал Ли Шуосинь и мягко ткнул пальцем в голову маленького персонажа.

Сюй Минцянь на экране покачнулся назад, его голова откинулась, а сам он поспешил поднять руку и зажать лоб, чтобы не упасть.

— Постоянно сбиваешь моё настроение, мелкий проказник, — пробормотал Ли Шуосинь и сменил тактику. Вместо того чтобы тыкать по лбу, он начал теребить виртуальному мальчишке волосы.

Тот тут же переместил руку с лба на макушку, добавил вторую руку и выглядел недовольным. Рядом с ним всплыло смайлик — запутавшийся клубок ниток, символизирующий раздражение.

Ли Шуосинь почувствовал, что дело идёт плохо, и поспешно убрал руку.

Но было уже поздно.

-3 очка.

— Нет, только не это!

Сюй Минцянь опустил руки и сказал:

— Простите… Наверное, моё недавнее желание было слишком дерзким.

Ещё -3 очка.

— Подожди, стой!

Сюй Минцянь продолжил:

— В конце концов, у вас ведь своя жизнь.

-3 снова.

"Перестань, хватит!"— мысленно вскрикнул Ли Шуосинь.

Сюй Минцянь посмотрел вниз и тихо произнёс:

— Я просто хотел...

"Я знаю, что ты ужасно страшный!" — мысленно взвыл Ли Шуосинь, чуть не плача. Сверхзвуковой скоростью он открыл чат, настрочил ответ и нажал Enter:

— Я согласен!!!!!!!!!!!!!!

Сюй Минцянь слегка опешил от целой серии восклицательных знаков.

Уже почти появившийся -3 завис у него над головой, будто раздумывал, упасть или нет. Под напряжённым взглядом Ли Шуосиня -3 нехотя втянулся обратно и исчез.

Фух. Пронесло.

— Ты правда согласен? — спросил Сюй Минцянь, глядя на него серьёзными глазами.

— Конечно!— поспешно ответил Ли Шуосинь.

— Абсолютно согласен!

— Я не хотел тебя заставлять, — мягко сказал маленький персонаж.

— Да кто заставляет? Нет-нет, никакого принуждения! — Ли Шуосинь изо всех сил заверил его.

Сюй Минцянь продолжил:

— Может, ты со временем устанешь от меня?

Ли Шуосинь вздохнул:

— Малыш, да как я могу устать от такого милашки, как ты?

— Ну, тогда договорились? — Сюй Минцянь посмотрел прямо в экран.

Ли Шуосинь задержал пальцы над клавиатурой.

На экране его виртуальный персонаж сидел ровно, глядя на синее свечение монитора. Свет отражался на его лице, делая взгляд загадочно нежным.

"Он ждёт моего ответа," — подумал Ли Шуосинь.

"Какой серьёзный момент…"

Он, прислушавшись к сердцу, набрал всего три слова:

— Договорились.

После секундного раздумья Ли Шуосинь добавил ещё сообщение:

— Ладно, а теперь поешь, а то ты же наверняка голодный. Я сейчас поставлю себе напоминание. Если вдруг не смогу прийти, я заранее тебя предупрежу…

Отправив сообщение, Ли Шуосинь дождался, пока Сюй Минцянь возьмёт палочками еду, только тогда закрыл игру и открыл приложение с будильником.

Он поставил напоминание на 11:55, чтобы больше не пропускать важные моменты из-за писательства.

Подумав ещё немного, он решил подстраховаться и добавил дополнительные будильники на 11:50 и 12:00.

"На всякий случай."

"Теперь точно ничего не упущу,"— довольно подумал Ли Шуосинь и вернулся в игру.

В игре маленький персонаж продолжал есть, хотя он всего в две своей головы ростом, ел он всё равно с таким видом, будто это королевский обед.

"Мой малыш такой милый и элегантный. Просто маленький ангел," — думал Ли Шуосинь, с удовольствием наблюдая за ним.

Эта сцена даже могла бы стать отличным "аппетитным вступлением" перед его собственной едой… если бы его заказ не задерживался.

Так что, пока доставка была ещё в пути, Ли Шуосинь просто смотрел, как персонаж ест, и лениво щёлкал по игровому меню:

Сначала он проверил шкалу уровня симпатии в левом верхнем углу.

Потом заглянул в магазин, чтобы посмотреть, не добавили ли новых товаров.

Затем открыл раздел дневных событий, чтобы узнать, чем занимался его персонаж, пока его не было.

И тут он заметил кое-что.

Хм?

Ага… Опять он…

Это было похоже на мысли малыша:

"Извращенец".

Но Ли Шуосинь никак не отреагировал, даже наоборот — был совершенно спокоен и немного довольным.

"Разве это не извращение? Я к этому привык."

"Я знал, что извращенец будет опаздывать, но никогда не будут отсутствовать."

Ли Шуосинь подумал он с загадочной улыбкой:

"Маленький ангел улетел, зато появился маленький демон. Тоже весело!"

"Играть с ангелом мило, но играть с демоном гораздо веселее."

Сюй Минцянь, неспешно закончив обед, встал, убрал со стола, вымыл посуду и направился к выходу. На экране над его головой всплыла фраза:

— Приступаем к работе?

Ли Шуосинь легко согласился:

— Да~

— Начать с удаления старых деревьев во дворе?

Ли Шуосинь снова лениво ответил:

— Да~

Сюй Минцянь молча открыл дверь, взял топор и направился к ближайшему сухому дереву.

На экране всплыло сообщение с инструкциями:

[В режиме совместной работы при каждом ударе по дереву нажимайте экран, чтобы помочь персонажу справиться с тяжёлыми препятствиями и дать ему дополнительную силу.]

Так они вдвоём начали работать, в полной тишине, методично выполняя задание.

Ли Шуосинь продолжал тыкать в экран — сидя, лёжа, вверх ногами… Сколько раз он это сделал, он и сам уже не знал.

И вдруг!

“Дзинь-дон!”— задание выполнено!

Одновременно с этим в игре произошли изменения.

Сначала в центре экрана появилась сияющая медаль с надписью "Слаженная команда". Затем, под единственным большим деревом во дворе, которое не пришлось срубить, возникла призрачная тень качелей.

Две системные подсказки всплыли одна за другой:

[Получить титул? Да/Нет]

[Установить качели? Да/Нет]

Ли Шуосинь выбрал «Да» на оба вопроса.

Качели тут же повисли на дереве и начали раскачиваться на ветру. Новое звание появилось в виде значка сбоку экрана, мерцая лёгким светом.

Ли Шуосинь открыл значок. Оказалось, это меню наград за звания. Каждое звание приносило особый бонус. Пока что у него было доступно только одно:

[Титул: Слаженная команда.

Награда: Хэллоуинский декор для двора — "Тыквенная вечеринка" (действует 24 часа)

Бонус:Удвоенная прибавка к уровню симпатии.]

[Примечание: отрицательная привязанность тоже удваивается!]

"Щедро! Вот это подарок," — подумал Ли Шуосинь, слегка удивлённый и заинтригованный.

Он без раздумий активировал награду для двора. Однако декор не появился мгновенно — начался трёхминутный обратный отсчёт для завершения оформления.

— Странная система, ну да ладно, — пробормотал он и снова перевёл взгляд на двор.

Там маленький персонаж уже заметил новенькие качели. Он стоял рядом, держался за верёвки и, слегка покачивая их, задумчиво смотрел вперёд.

— Ну что, хочешь покататься?— спросил Ли Шуосинь.

Сюй Минцянь помедлил, затем кивнул:

— Хорошо.

Он сел на качели и какое-то время просто сидел, после чего качели сами начали плавно раскачиваться вперёд и назад.

Сюй Минцянь задумался о чём-то важном, погружённый в свои мысли.

Камеры Наблюдения работали всё это время.

Слово, которое было написано утром, наверняка уже прочитан Наблюдателем.

Сюй Минцянь готовился к расспросам и даже к упрёкам, но ничего не произошло.

Наблюдатель не задал ни одного вопроса и не выразил недовольства.

Глядя на холодный экран, Сюй Минцянь впервые задумался:

— Как же *она выглядит там, по ту сторону монитора?

[В китайском нет различий по роду, и местоимения для "он" и "она" одинаковы, поэтому при общении Сюй Минцянь не понял что Наблюдать— мужчина.]

Деревья качались, солнечные блики мелькали среди листвы, ветер ласково коснулся лица. Сюй Минцянь вдруг тихо произнёс:

— Я знаю твоего имени… но всё равно спасибо тебе.

— Ты могла сделать многое. Но не сделала.

В холодном воздухе вдруг почувствовался слабый цветочный аромат…

И тут внезапно из земли выросла тыква с головой!

Сюй Минцянь застыл.

За первой тыквой появились вторая и третья. Они выскакивали из земли вокруг качелей, подпрыгивали, подплясывали… Это было и жутковато, и забавно.

Сюй Минцянь инстинктивно крепче сжал верёвку качелей. Но что-то было не так.

Он посмотрел вниз и заметил, что верёвки превратились в сплетённые между собой белые восковые свечи!

Затем он поднял взгляд на дерево. Когда он моргнул, ветви уже были голыми, а вместо листвы на них висели перевёрнутые совы. Эти совы щурили по одному глазу и были обмотаны яркими треугольными платочками разных цветов, издалека напоминая гирлянду из маленьких флажков.

Сюй Минцянь поспешно отпустил свечные верёвки и отодвинулся от дерева. Прежде чем он успел что-либо сделать, экран перед ним мигнул, и появилась новая надпись:

— Не пугайся, это мой подарок тебе. Ты так старался наводить порядок во дворе — теперь можешь просто расслабиться и насладиться!

Эти холодные слова странным образом успокоили его.

Сюй Минцянь перевёл дыхание, снова взялся за "свечные" верёвки и посмотрел на двор.

Теперь земля была покрыта мягким зелёным ковром из травы, а вокруг выскакивали новые тыквы.

Некоторые были в шляпах, другие — с маленькими плащами, а одна из них даже держала крошечную метлу. Эти тыквы были невероятно оживлёнными, они прыгали по двору, и с каждым прыжком из-под земли появлялись цветные леденцы.

Сюй Минцянь сам не заметил, как слез с качелей.

Он встал на мягкую траву, нагнулся и поднял с земли леденец. Повертел его в руках, но так и не решился попробовать.

Сжимая конфету в пальцах, он осторожно подошёл к одной из тыкв. Неожиданно тыква засветилась, будто освещая ему путь.

Сюй Минцянь поднял голову и увидел, что небо стало тёмным.

На землю опустились мягкие сумерки, но мрака не было — по всему двору одна за другой зажигались тыквенные фонари, озаряя сад таинственным, волшебным светом.

Вдруг он услышал стук копыт и скрип колёс.

Повернувшись на звук, Сюй Минцянь увидел мощного чёрного коня, тянущего роскошную карету в виде тыквы. Лошадь спокойно въехала во двор и остановилась в углу.

Экран снова мигнул, и появились новые слова:

— Сюй, смотри, какой красивый двор у нас получился! Мы сделали это вместе. Это мой подарок тебе, а ещё — твой подарок мне.

Читая эти строки, Сюй Минцянь на мгновение ощутил странное чувство.

Мы равны.

Он знал, что это всего лишь иллюзия, но не мог удержаться от радости, которая тёплой волной накрыла его изнутри.

На экране компьютера розовый фон женского раздела сайта оставлял слабый румянец на лице Ли Шуосина.

Он слегка улыбался, скроллил мышкой и искал нужный роман среди множества книг в библиотеке женском отделе.

Раз уж это открытый симулятор отношений, а путь к сердцу человечка лежит через слова, значит, тут нужна тонкость и умение сопереживать.

"Я все понимаю."

Надо просто доверить работу профессионалам.

Когда дело доходит до написания любовных историй, женщины-писательницы — лучшие!

Ли Шуосин и раньше иногда читал в тайне такие романы, так что с авторами этого жанра был знаком.

С учетом характера своего человечка он начал выбирать писателя.

– Во-первых, мой малыш довольно независимый.

Значит, все сюжеты про беспомощных хрупких лилий – в корзину.

– Во-вторых, если его к чему-то принуждают, он очень злится.

Значит, пафосные «побеги маленькой жены от жестокого босса» тоже мимо.

– И еще: когда я с ним общаюсь и соглашаюсь на его условия, он радуется. Если так подумать, малыш вообще довольно инициативный…

Значит, лучше всего подойдут –

Ли Шуосин посмотрел на выделенные книги.

«Императрица XX», «Маркиза XXX», «Молодая генерал XXXX», «Богиня войны XXXXX».

А потом глянул на экран. Только он отправил сообщение, как сверху выскочила жирная +50, которая благодаря двойному эффекту превратилась в целую сотню очков симпатии!

Первая победа!

Ли Шуосин гордо ухмыльнулся, слегка расслабился и, не думая, отправил человечку еще одно сообщение:

— Люблю тебя [Трется], Люблю тебя [Трется]

Выглядело это очень мило. Но в тот же миг над головой человечка появилось закручивающееся в клубок смущенное выражение лица.

Ли Шуосин замер.

Чёрт.

В этом дворе симпатия копится вдвое быстрее… и тратится тоже.

Он еще не успел ничего придумать, чтобы исправить ситуацию, а над головой человечка уже вспыхнула строка мелких цифр:

-1 +1 -1 +1…

Человечек внешне был спокоен, но в голове у него снова шла борьба.

Ли Шуосин усмехнулся.

"Малыш, ты каждый день думаешь о таких сложных вещах. Разработчики игры вообще в курсе?"

Раз уж двор теперь полностью оформлен, Ли Шуосин закрыл чат и начал любоваться обновленным пейзажем.

С сегодняшнего дня на время ивента "Тыквенная вечеринка" в игре появился постоянный ночной эффект.

Хотя в игровом времени было всего лишь половина третьего дня, во дворе уже сгущались сумерки. Светящиеся тыквы, разбросанные по газону, вспыхивали, словно светлячки. Совы, свисающие с веток, мягко взмахивали крыльями, посылая вниз серебристый свет, похожий на лунное сияние. Золото и серебро смешивались с яркими красками, и вместо мрачной атмосферы Хэллоуина двор выглядел сказочно и волшебно.

А в самом его центре стоял человечек.

Ли Шуосин посмотрел на Сюй Минцяня.

Светящиеся точки плавно кружились по двору, особенно много их было вокруг него.

Он немного помучился внутренними терзаниями, а потом, кажется, решил бросить это дело и просто стал смотреть на огоньки. Медленно протянул руки вперед, раскрывая ладони, и молча ждал, пока крошечные блестки опустятся к нему в руки.

Ли Шуосин видел свет не только в руках человечка, но и в его глазах.

Стоя в этом свете, его обычно холодные и сдержанные серые глаза наконец отражали не только тени, но и яркие цвета окружающего мира.

Картина была красивой.

— Вот бы еще костюм, который подходит к двору… — пробормотал Ли Шуосин, глядя на простенькую одежду человечка.

А?

Стоп.

Он слышал, что игры склоняют к донату, но чтоб наоборот — ограничивали игрока в тратах?

Скин на двор, доступный всего 24 часа, явно заманивал в донатную ловушку. Но что, в этой ловушке нет маленького подвоха в виде наряда?

Ли Шуосин не поверил.

Он внимательно осмотрел двор и быстро заметил в одном из углов карету.

Эта карета выглядела очень примечательно.

Кузов был сделан в форме тыквы, но его прозрачные стены напоминали резной хрусталь. Под багряными бархатными занавесками поблескивал глубокий цвет ночного неба, усыпанного звездами.ю

Ли Шуосин нажал на карету.

Ну конечно.

Появилась табличка с надписью:

Золушкина гардеробная.

Эмм?

Неужели…

Ли Шуосин с надеждой посмотрел ниже и увидел две висящие одежды.

Рядом были четко обозначены цены.

[Ограниченный ивент]

[Специальное предложение: наборы костюмов на Хэллоуин]

Маленький демон – костюм принца: 68 очков вклада

Маленький демон – костюм принцессы: 68 очков вклада

Маленький демон – оба костюма (принц + принцесса): 128 очков вклада

[Наступил долгожданный Хэллоуин! Все тыквы на своих местах, вечеринка вот-вот начнется. В такой праздник ты не хочешь приодеть своего любимца, чтобы он сиял ярче всех?]

Ли Шуосин резко вдохнул.

Мужской вариант – маленький принц.

Женский вариант – маленькая принцесса.

Чего тут раздумывать!

Действовать нужно сразу!

128 очков – и мечта станет реальностью!

Покупательская жажда была слишком сильна, слишком внезапна, слишком неостановима!

Ли Шуосин сдался перед своим желанием, открыл меню доната, взял кошелек и приготовился пополнить баланс.

Но тут возникла небольшая загвоздка.

Он до сих пор не использовал бонус на первый платеж с двойными очками.

Выбор пакетов был большим, но двойной бонус давался только один раз. Какую сумму выбрать?

Самый экономный вариант – пополнить на 50 юаней. Тогда с учетом бонуса получится 100 очков, плюс оставшиеся у него 38 очков – итого 138. Хватит на оба костюма, и еще 10 очков останется.

Но как-то жалко тратить единственный бонус на 50 юаней.

А вдруг потом он еще задонатит? Тогда это будет большая потеря!

Он задумчиво смотрел на меню доната, ведя пальцем по разным вариантам пополнения, и в итоге остановился на 648.

Пожалуй, этот вариант!

Сейчас все вокруг донатят по *648, наверное, это число проверено тысячами игроков.

[[648 юаней – это стандартный максимальный пакет доната в китайских играх. ]]

Ли Шуосин задонатил.

После этого его все же немного кольнула боль в сердце, но когда вклад в игру превратился в две новые одежки, переживания сменились радостным предвкушением.

Ли Шуосин внимательно разглядел полученные костюмы.

Как ни крути, а хоть игра и вытягивает деньги, но скины и одежда тут сделаны очень качественно.

Костюм маленького демона-принца включал парные рожки на голове, монокль с золотой цепочкой, длинный посох, а сам наряд представлял собой сочетание плаща и строгого костюма с вшитым в воротник овальным рубином.

Что касается костюма маленького демона-принцессы, Ли Шуосин разглядывал его еще тщательнее. В нем не было рожек, зато за спиной появились маленькие дьявольские крылья – крошечные, пухлые, и даже слегка вздрагивающие под его взглядом. Кроме крыльев, в комплект входила миниатюрная корона, туфельки с длинными атласными лентами и готическое платье с открытой спиной.

Ли Шуосин пристально посмотрел на платье. Затем – на своего малыша.

Очень хотелось…

Но…

При активной теме двора весь прирост симпатии удваивается. И уменьшение тоже.

Вся симпатия удваивается…

Ли Шуосин зажмурился, словно загипнотизированный, и повторил это про себя несколько раз. В итоге ему удалось взять себя в руки и подавить преступное желание.

Сначала он выбрал корзину для белья в ванной – без специального шкафа, который пока не был доступен в магазине, вся одежда хранилась в ней.

К счастью, корзина работала так же, как шкаф: стоило ее открыть, как на экране появлялся список всех доступных вещей. Можно было выбрать любую.

Ли Шуосин выбрал костюм маленького демона-принца, положил его на кровать и отправил сообщение:

– Малыш, я купил тебе одежду, оставил на кровати. Заглянешь в комнату?

В этот момент экран снова засветился – Сюй Минцянь как раз подошел к хрустальной карете.

Похоже, она привлекла его внимание так же, как и внимание Ли Шуосина.

Но, увидев сообщение от Наблюдателя, Сюй Минцянь все же оставил карету, до которой оставался всего шаг, и, следуя инструкции, направился в комнату.

Какой бы красивой ни была неодушевленная вещь, она не могла сравниться с живым существом, даже если его пока не было видно.

Зайдя в комнату, он сразу заметил одежду, лежащую на кровати.

Сюй Минцянь немного замер – наряд выглядел довольно сложным.

Он задумался, потом аккуратно разобрал комплект: сначала отложил все аксессуары на стол, затем взял рубашку и брюки, забрался с ними под одеяло, повозился там немного, а когда выбрался – уже был в новой одежде.

Он поправил одежду на себе, после чего надел жилет, пиджак и накидку.

Оставались еще очки, посох и рожки.

Держа рожки в руках, он слегка помедлил – показались немного детскими. Поэтому уточнил:

– И это тоже обязательно?

Экран мигнул:

– Да-да-да!

"Такой настойчивый ответ… Похоже, действительно очень хочет, чтобы я их надел."— задуматься малыш.

Ну и ладно, всего лишь наряд. Сюй Минцянь не стал спорить и надел рожки.

Экран снова замигал:

– Такой милый! Та-акой! МИ-ЛЫЙ!

Сюй Минцянь не знал, как на это реагировать:

– Ну… Ладно, если так.

По ту сторону экрана Ли Шуосин, до этого расслабленно лежавший на диване, увидев, как его любимец переоделся, невольно выпрямился.

Уголки его губ поползли вверх, а улыбка стала немного… странной.

Не в силах сдерживаться, он тут же начал давать команды: сначала отправил Сюй Минцяня в сад встать под дерево – сделал снимок. Потом усадил его на качели – еще фото. Затем велел обнять тыкву – снова щелк. И, наконец, посадил в карету – опять снимок.

Пока фотографировал, не забывал и развлекаться.

Например, оказалось, что тыквы, растущие в саду, умеют убегать! Стоило только Сюй Минцяню потянуться к одной из них, как она резко запрыгала прочь. Причем двигалась довольно ловко – Ли Шуосину пришлось постараться, чтобы загнать тыкву в объятия малыша.

Когда Сюй Минцянь сел в карету, ее прозрачная, будто хрустальная, стенка стала наполовину прозрачной.

Теперь Ли Шуосин мог видеть внутреннее салон: внутри стоял маленький столик с угощением, вокруг были подушки, а на полках лежало несколько книг – уютный уголок для отдыха.

Сидя в карете, Сюй Минцянь начал листать книгу, а Ли Шуосин дотронулся до лошади, запряженной в повозку, и обнаружил, что может ею управлять. Он тут же принялся водить карету по саду.

Колеса катились мягко, свет и тени скользили по поверхности.

Сюй Минцянь сказал:

– …Очень красиво.

Ли Шуосин согласился:

– Я тоже так думаю! Это того стоило!

Но тут же вздохнул:

– Жалко, что все это временное.

Сюй Минцянь не удивился – в конце концов, Хэллоуин бывает только раз в году.

Он осмотрелся.

Этот мир – иллюзия, которая скоро исчезнет.

Но в этой иллюзии есть одна единственная настоящая вещь…

Его взгляд снова упал на экран. Он смотрел на него, а сквозь него – на невидимого Наблюдателя.

Сюй Минцянь вдруг заговорил:

– Ты…

Но на экране тут же появилось сообщение, перебив его:

– Ладно, уже поздновато, мне пора. Веселись. Завтра у меня дела, вечером зайти не смогу. Еду я уже купил, оставил в холодильнике, не жди меня.

Когда Ли Шуосин писал это сообщение, он взглянул на время.

Не успел заметить, как уже четыре часа дня – две трети дня пролетели.

Завтра выкладывать главу, надо срочно писать запас.

Мысль об этом тут же загрузила его голову. Он с неохотой отложил телефон, но перед этим все же спросил:

– Кстати, что ты хотел сказать?

"Можешь ли ты говорить?"

"Я хочу услышать твой голос."

Это и хотел спросить Сюй Минцянь. Но он проглотил эти слова.

Наблюдатель сейчас занят.

Лучше подождать, когда он будет свободнее, тогда шанс получить ответ будет выше.

Поэтому он просто сказал:

– Ничего.

Наблюдать попрощался, и экран медленно растворился в воздухе.

Когда изображение исчезло, Сюй Минцянь еще немного побродил по саду, а потом вернулся в комнату переодеться.

И именно тогда он неожиданно обнаружил в корзине для одежды еще один сложный наряд – но женский, точь-в-точь как его.

Сюй Минцянь:

– …

Это…

Этот наряд – парный к моему. Наблюдатель купил его для себя?

Женщина, которая носила бы такое платье, скорее всего, еще молодая.

"Но все эти дни он называл меня «малыш», будто воспитывает меня как ребенка."

И еще – у меня не кукольное лицо.

Почему Наблюдатель называет взрослого мужчину "милым"?

Разве не логичнее сказать "красивый" или "привлекательный"?

Но Наблюдателя здесь нет, и спросить не у кого.

Сюй Минцянь не злился, просто был немного озадачен.

– Странный человек…

Но ладно.

Он аккуратно сложил платье, положил его в угол кровати, выпрямился и оглядел комнату.

– Кажется, тут все-таки нужен шкаф.

__ __

На следующий день, 10 утра.

Наступил день, когда Ли Шуосин обещал выложить первую главу.

Он запостил сразу три. После этого зашел в соцсети, чтобы наконец-то напомнить о себе в аккаунте, который не обновлял уже полмесяца.

Карамельный Симу(✔):

"Девять границ" стартовал! Три главы в день открытия [ссылка]. Новый путь, новая миссия.

У аккаунта Ли Шуосина в Weibo 100 тысяч подписчиков, но он редко что-то там пишет, поэтому активность не слишком высокая. Даже с таким важным событием, как начало новой книги, за десять минут под постом набралось всего 5-6 комментариев — в основном приветствия и пожелания удачи.

Он переключился на страницу книги и обновил статистику. Данные были неплохими: за десять минут уже больше тысячи рекомендаций и несколько сотен добавлений в избранное. Но пока рано делать выводы.

Ли Шуосин перешел в раздел обсуждений — там всегда интереснее, чем в комментариях под постами.

— Начало положено! Я первый на отметке! Открываю тему для отметок, каждые 100 страниц раздаю бонусы. Кстати, ставлю ставки, сколько тысяч слов завтра напишет Симу. Первый угадавший получит 10 000 монет!

— Крутое начало, Симу, ты все такой же, как мы тебя знаем!

— Евнух Симу снова вышел в свет! Давно не виделись, а стиль все тот же!

— Я новичок и случайно угодил в этот авторский капкан. Скажите, как у него с обновлениями? Почему его называют евнухом? Он что, часто пропадает?

— Постоянные задержки, никаких бонусных глав, стандартные 3 тысячи символов в день, ни грамма больше... Евнух, он наш евнух (громко)!

— Встретишь Симу— забудь про стабильность. # 3 тысячи символов — и ни строчкой больше.

— Прошлую книгу читал пиратку, признаю вину! Но теперь отдал десять голосов, купил платную подписку. Вернусь через три месяца!

— Какие три месяца? Минимум три года ждать надо! Но раз уж подписался, поддержу автора донатом. Держись, Симу!

Ли Шуосин скривился.

Все врут!

— Я не задерживаю главы! И бонусы тоже бывали — как минимум трижды в месяц...

Немного возмутившись, он продолжил читать.

— Тексты Симу — божественный нектар, а сам автор — яд. Смешение вкусов, непередаваемые ощущения.

— Вчера читал у Цзилю "Повелителя Тьмы", а сегодня Симу выпустил "Девять границ". Теперь есть что почитать!

В этот момент в QQ всплыло новое сообщение. Это был Чанпу.

Чанпу:

— Симу, ты тут?

Ли Шуосин:

— ?

Чанпу:

— Ты в курсе про вчерашнюю презентацию Цзилю?

Ли Шуосин:

— Да.

Чанпу:

— У него книга громко стартовала. Сразу после презентации донаты не прекращаются, их посты буквально заполонили приложение. Мне стало известно, что они хотят сделать "800 альянсов". Один лидер альянса— 1000 юаней, итого 800 тысяч.

Чанпу вздохнула:

— Плюс ещё "серебряный альянс" за 10 тысяч и "золотой" за 100 тысяч. Фанаты Цзилю и правда богаты. Хотя... если уж дошли до 800, почему не сделать 1000?

Ли Шуосин ответил без раздумий:

— Цзилю не одинок, с ним 800 альянсов. Это их боевой клич.

Чанпу удивилась:

— Ты даже это знаешь?

Ну да. Когда он с Цзилю соперничали три года назад, его фанаты кричали это каждый день. За две недели даже самый тугодум запомнил бы.

Но объяснять не стал, просто написал:

— Я читал его книги.

И действительно читал. Писал Цзилю хорошо, у него было чему поучиться.

Ли Шуосин открыл страницу новой книги Цзилю, пробежал глазами аннотацию и начало. Оказалось, это снова роман в жанре *сянься.

[[Это фэнтези-жанр про культивацию (саморазвитие ради бессмертия), боевые искусства и магию, вдохновлённый даосизмом и мифологией.]]

Классический сюжет. Но даже в одном жанре, даже в похожих ситуациях, у каждого автора свой стиль.

Если представить книгу как картину, то начало у Цзилю похоже на далёкий пейзаж:

Лёгкая дымка, прозрачные воды, горные духи — реальность и иллюзия сливаются воедино.

Ли Шуосин понял, что книга ему зашла, добавил её в избранное и с другого аккаунта отправил донат — 100 монет, оставив комментарий:

— В бесплатном доступе 6000 символов в день, после платного доступа — 10 000. Год подождать — и можно читать. Увидимся через год.

Только отправил, как в QQ пришло новое сообщение.

Чанпу:

— Когда у Цзилю соберутся все 800 альянсов, запустят рекламный баннер. Афиша уже готова. Поэтому я договорилась, что наш баннер сдвинут на неделю, чтобы не пересекаться. Всё нормально?

Ли Шуосин:

— Да, можно и на момент выхода книги.

Чанпу уверенно:

— Нет, так долго ждать не будем. Я хочу выбить тебе повторное размещение рекламы. Уже пишу план мероприятия, работаю на твоё благо!

Ли Шуосин:

— Повторное размещение? Такое вообще бывает?

Чанпу:

— Обычно такого не бывает, так что я думаю, как написать заявку, чтобы убедить главного редактора.

Ли Шуосин:

— Не стоит так заморачиваться.

Чанпу решительно:

— Надо.

Ли Шуосин:

—…?

Чанпу:

— Я читала твоё начало и краткое изложение. Отличное начало, сильная идея, книга не похожа на другие.

Ли Шуосин:

— Спасибо.

Чанпу:

— Поэтому я добьюсь для тебя максимального продвижения.

Ли Шуосин:

—…

Чанпу серьёзно:

— Я хочу вывести тебя в топ-3 по подписке и топ-3 по голосам! Я хочу видеть, как под моим руководством рождается супер-хит!

Ли Шуосин посмотрел на эти воодушевлённые слова, словно боевой клич, подумал и написал: Удачи.

Теперь уже Чанпу замолчала.

Чанпу: …

Теперь многоточие отправляла она.

Чанпу не выдержала:

— Да будь у тебя хоть капля амбиций, Ли Шуосин! Больше черновиков! Больше глав! Больше рекомендаций! Больше денег! Не смей после выхода книги писать по 3000 символов в день и заставлять тысячи людей кричать, что у тебя нет… в общем, не смей!

Он может злиться, как ураган, но я — гора под ветром. Он может бушевать, как река, но я — луна в её водах.

3000 знаков будут. Дополнительных глав — не будет.

Будут ругаться? Пусть. Всё равно будут читать.

Ли Шуосин думал об этом совершенно спокойно.

Но ради хороших отношений с редактором писать такое в QQ не стал, просто вежливо попрощался, отключился и с чистой совестью рухнул на диван.

Пора зайти в игру и посмотреть, что там с человечком.

Кстати, вчера он не заходил, а сегодня уже скучает.

Запускает игру — и видит… новый дом.

Всего одна ночь прошла, а комната изменилась: на окнах и дверях висят радужные флажки, на столе появился маленький светильник в форме тыквы, под окном стоит перевёрнутая шляпа, полная конфет.

Даже у металлического книжного шкафа появились что-то новое: там теперь лежит пушистый ковёр и две подушки, похоже на уютный уголок для отдыха.

Сюй Минцянь как раз сидел там, прислонившись к подушке, и читал научную фантастику.

Ли Шуосин несколько секунд просто смотрел.

Потом выдохнул:

— …Малыш.

Сюй Минцянь сразу поднял голову:

— Ты пришёл?

Ли Шуосин:

— Почему комната изменилась?

Сюй Минцянь слегка нахмурился:

— Изменилась? В каком смысле?

Ли Шуосин:

— Ну… появились новые вещи.

Сюй Минцянь:

— Я принёс их из двора.

Ли Шуосин:

— …

Сюй Минцянь:

— Всё-таки праздник. В доме тоже должно быть красиво, так что я немного украсил. Тебе не нравится?

Ли Шуосин:

— …

Он даже не знал, чему удивляться больше: тому, что этот малыш умеет украшать дом, или тому, что в игре вообще можно забирать предметы со двора и ставить их в комнате.

Хотя… стоп.

Двор-то временный. А вещи, которые он оттуда принёс, останутся или исчезнут?

Ли Шуосин нажал на тыквенный фонарик на столе. Сразу появилось меню:

Название: Тыквенный фонарик

Источник: С сегодняшнего дня — тыквенная вечеринка! (Временный, осталось 5:08:23)

Ну, игра есть игра. Игрокам поблажек не делают.

Ли Шуосин смирился и сказал Сюй Минцяню:

— Нет, мне нравится. Просто удивился. Малыш, ты молодец, уже сам украшаешь дом!

Сюй Минцянь:

— …

-1

С учётом бонусов — уже -2.

Сюй Минцянь:

— Почему ты сегодня так рано пришёл?

Опять…

Ладно, он уже привык.

-2 — не страшно.

Ли Шуосин невозмутимо:

— Дела закончились, вот и зашёл.

Сюй Минцянь:

— Ты говорил, что пишешь книги. Закончил?

Ли Шуосин:

— Не, не закончил. Но книга уже вышла, так что пока можно немного отдохнуть…

Внезапно +5!

Сюй Минцянь:

— Твоя книга уже вышла?

Ли Шуосин немного опешил:

— Да, ты…

Снова +5!

Сюй Минцянь:

— Теперь другие могут её читать?

Ли Шуосин:

— Да, ты…

Третий раз +5!

Сюй Минцянь:

— А я могу её посмотреть?

Ли Шуосин наконец договорил:

— Ты так рад?

Сюй Минцянь:

— Очень рад.

Ещё +5.

Рост симпатии как ураган. Ли Шуосин уже прошёл стадию шока и просто смирился.

В игре ещё была ночь из-за временной темы двора. Он вообще зашёл, чтобы воспользоваться двойным временем и поучиться флирту у женских романов, чтобы поднимать симпатию.

Но, похоже…

"Малышу больше интересна моя книга."

Может, потому что он долго молчал, над головой персонажа снова появился текст.

Опять тот же вопрос.

Сюй Минцянь:

— Я могу посмотреть твою книгу?

Ли Шуосин наконец-то напечатал:

— Ну, вообще-то да, но…

Внезапно +25!

Ли Шуосин завис. Он уже хотел написать отказ, но пальцы не слушались.

За пару минут симпатия выросла почти на сотню! Похоже, всякий раз, когда речь заходит о моей работе, этот человечек особенно радуется…

Неужели в игре есть встроенные темы, которые гарантированно повышают симпатию?

Ли Шуосин задумчиво посмотрел на экран компьютера.

На нём всё ещё была открыта страница его книги.

Он пересел обратно за стол, скопировал текст… Уже собирался отправить, но передумал и стёр.

Ну ещё бы. Книга длинная, малыш всё равно её не поймёт.

Так даже лучше.

Ли Шуосин выбрал несколько комментариев к книге, скопировал их в окно чата игры и отправил.

На экране появилось сообщение.

Сюй Минцянь посмотрел на него — это были отзывы о книге.

Глаза у него чуть блеснули.

Это не совсем то, что он просил, но даже лучше.

Ему не столько хотелось прочитать саму книгу, сколько узнать что-нибудь о внешнем мире.

А эти комментарии рассказали немало.

Книга называется "Девять границ", и главный герой действительно тоже Сюй Минцянь.

Комментариев много, но глав мало — читатели только строят теории о сюжете.

Книга популярна.

И сам Наблюдатель…

Взгляд Сюй Минцяня задержался на одной из фраз.

Там обсуждали сюжет, а потом добавили:

«Симу всегда пишет так здорово!»

Наблюдателя зовут Симу?

Звучит как-то… женственно.

Сюй Минцянь незаметно запомнил это имя и продолжил читать. Но новой информации больше не было, так что он сказал:

— Всем нравится твоя книга.

Перед своим малышом Ли Шуосин скромничать не стал:

— Да, немало людей её читают.

Сюй Минцянь задумался, а потом спросил:

— А когда твоя книга станет популярной?

Ли Шуосин:

— …

Ли Шуосин:

— ???

Ли Шуосин снова был потрясён этим игровым персонажем:

"Ладно бы просто интересовался моей работой."

'Но он ещё и переживает, когда же моя карьера взлетит."

Вроде бы логичное развитие событий, но...

— Малыш, ты точно просто персонаж в игре про романтические отношения, а не мотивирующий коуч? Может, займёмся основной задачей, а?

Ли Шуосин печатал с лёгким недоумением:

— Тебе правда так важно?

Сюй Минцянь:

— Да.

Ли Шуосин не понимал:

— Почему?

Сюй Минцянь будто замешкался, в его взгляде промелькнуло что-то нервное, немного неуверенное. Конечно, в простом текстовом сообщении этого было не увидеть:

— Потому что чем популярнее книга, тем лучше для автора. А любой писатель хочет, чтобы его истории читало как можно больше людей…

Но он не высказал:

"Чем больше людей увидят твою книгу, тем больше увидят и моё имя."

"Пусть это пока ничего не меняет, но так я хотя бы делаю первый шаг."

Понял!

А Ли Шуосин думал о своём:

"Оказывается, малыш просто заботится обо мне. Это, по сути, то же самое, что "на улице холодно, не забудь надеть куртку" или "не пропускай приёмы пищи", просто разработчики игры решили подойти к этому с профессиональной стороны — через карьеру."

Ли Шуосин тут же додумал и приукрасил мотивы Сюй Минцяня, после чего написал, чтобы успокоить его:

— Не переживай, у меня всё хорошо. Меня читают, денег хватает.

И сразу же:

+10!

Так и знал!

Ли Шуосин довольный продолжил:

— И тебя прокормлю без проблем.

Но тут…

-3

Чего?

Прежде чем Ли Шуосин успел осознать, что произошло, над головой персонажа появилось новое текстовое сообщение.

Сюй Минцянь:

— Можешь найти немного досок? Я хочу сделать шкаф, одежды уже многовато, пора её куда-то складывать.

Ли Шуосин отвлёкся на новую задачу, махнул рукой на странный -3 и ответил:

— Сейчас посмотрю.

Отправил сообщение, открыл магазин — действительно, шкаф появился в продаже. Даже два варианта: один за очки симпатии, другой за очки вклада.

Шкаф из пластика:50 очков симпатии

Резной шкаф из массива дерева:100 очков вклада

Ли Шуосин посмотрел на цены исходных материалов.

Пластиковая материал оказался супер дешёвой — дешевле, чем ткань для одежды! Один кусок стоил всего 1 очко симпатии.

А вот древесина была подороже — 25 очков за кусок.

Если собрать шкаф самому, пластиковый выйдет примерно за 6 очков, а деревянный обойдётся в 150 очков симпатии.

На счету у Ли Шуосина сейчас 367 очков симпатии — на деревянный шкаф явно хватает.

Но…

Он посмотрел на количество очков вклада — 1206.

— У меня столько очков! Зачем заниматься этой работой ради пластикового шкафа? Всё равно очки вклада копятся зря.

Покупаю!

Не думая, Ли Шуосин купил резной шкаф из массива дерева.

Одна сделка — и шкаф тут же появился в пустом углу комнаты. Он выглядел солидно: тяжёлая древесина, чёткие линии, а углы украшены узором в виде облаков. На фоне остальной мебели он казался куда роскошнее.

Ли Шуосин был доволен покупкой, но теперь его внимание переключилось на маленького персонажа в игре.

На экране персонаж спокойно подошёл к новому шкафу, открыл дверцу и внимательно осмотрел всё внутри. Потом он достал из шкафа вешалки и чехлы для одежды.

После этого он вернулся к кровати, взял из угла стопку одежды и начал аккуратно её расправлять.

Ли Шуосин напрягся.

Персонаж разложил платье Маленькой Дьявольской Принцессы на кровати. Он разгладил кружево, расправил ленты, аккуратно повесил платье на вешалку, надел на него защитный чехол и аккуратно убрал в шкаф.

Аксессуары — корону, крылья и туфли — он тоже тщательно сложил. Он взял ещё один чехол, аккуратно сложил все эти вещи и положил их под платье.

За всё время игры Ли Шуосин впервые видел, чтобы персонаж с таким трепетом относился к какой-то вещи.

— Неужели…

Ли Шуосин начал задумываться о новых гранях игры.

— Слушай, тебе тоже кажется, что это платье красивое? — спросил он персонажа.

Сюй Минцян задумался и ответил:

— Выглядит красиво, но слишком сложное.

Ли Шуосин осторожно спросил:

— А ты думаешь, это платье тебе бы подошло?

"Он спрашивает, подходит ли это платье для меня?— подумал Сюй Минцян и спокойно ответил:

— Думаю, вполне подходит.

Ли Шуосин не сдержался:

— А оно тебе нравится?

Сюй Минцян пожал плечами:

— Да, нормально. Вроде бы нравится.

Ли Шуосин уже едва сдерживал радость:

— Тогда, может быть, ты хочешь…

Маленький персонаж на экране посмотрел на него с невинным выражением:

— Что?

Ли Шуосин на секунду притормозил, напоминая себе не спешить.

Стоп.

Его персонаж всегда вел себя упрямо, говорил одно, а думал другое. И если его слишком сильно подталкивать, можно быстро потерять все очки симпатии.

Сейчас он вроде бы проявил интерес к платью, но так и не сказал прямо, что хочет его примерить.

Не стоит спешить.

Очки симпатии накапливаются медленно, а вот потерять их можно за секунду. Лучше пока ничего не делать.

Ли Шуосин тяжело вздохнул и отошёл от опасной мысли, решив продолжить беседу.

— Нет, ничего. Просто хотел узнать, какие женские наряды тебе нравятся. Хочешь, я куплю те, что тебе по вкусу, и покажу?

Персонаж на экране задумался:

"Что она имеет в виду?"

"В каких ситуациях девушка спрашивает парня, какие платья ему нравятся? И как на это правильно ответить?"

Сюй Минцян всё понял и ответил мягко и дипломатично:

— Мне всё подойдёт. Главное, чтобы нравилось тебе. Я уверен, что всё, что ты выберешь, будет красивым.

Критическое попадание.

Попадание ×2!

Попадание ×3!

Три стрелы прямиком в сердце! У Ли Шоусина закружилась голова. Когда он пришёл в себя, его пальцы уже автоматически перетащили платье Маленькой Дьявольской Принцессы прямо к персонажу.

Сюй Минцян поднял взгляд с лёгким недоумением.

"Спокойно… спокойно… успокойся!"

Сейчас в игре период двойного бонуса к очкам симпатии, а если случайно потеряешь их, то это будет настоящая катастрофа!

Ли Шоусин, сдерживая боль в сердце, убрал платье обратно в шкаф.

Руки чесались, хотелось сделать хоть что-то, чтобы отвлечься. Он начал беспорядочно щёлкать по кнопкам в игре и случайно открыл вкладку с новыми товарами в магазине.

На экране появилось:

[Скидочный набор с оформлением двора – ограничено 24 часами]

- Тема оформления: Хэллоуин • «Сегодня начинается тыквенная вечеринка»

- Цена: 1000 очков вклада (обычная цена — 1888)

- Способы получения: Купить за очки, выиграть в лотерее или вырастить тыкву.

Выставить на продажу тему для двора — это не сюрприз. Не выставить было бы странно.

Но Ли Шоусин задумался, глядя на цену и свои оставшиеся 1206 очков.

Неужели игра специально подстроилась под мой баланс, чтобы выжать из меня всё до последнего очка?

Но, несмотря на подозрения, желание сделать приятное своему персонажу взяло верх. Ли Шоусин тут же набрал сообщение:

— Тебе нравится как выглядит сейчас двор? Через пять часов он исчезнет. Если хочешь, я куплю эту , и оно останется навсегда!

Сюй Минцян спокойно ответил:

— Не нужно. Я обойдусь.

Ли Шоусин не сдавался:

— Ты уверен? Деньги не проблема, это всего лишь декорация!

Сюй Минцян повторил, чуть более убедительно:

— Я не хочу жить в постоянной темноте.

Какой логичный аргумент!

Ли Шоусин немного пришёл в себя. Он подумал:

"Да, красивая тема для двора, но жить в вечной ночи… Это действительно перебор".

Сюй Минцян добавил:

— Весь двор мне не нужен. Но можно ли оставить некоторые вещи из него?

Ли Шоусин начал писать ответ:

— Это невозможно…

Но не успел закончить, как интерфейс магазина мигнул, и оформление внезапно разделилось на отдельные элементы. Теперь их можно было купить по отдельности:

- Тыквенная голова — 15 очков

- Фигурка совы — 30 очков

- Коврик из конфет — 120 очков

- Кристальная тыквенная карета — 300 очков

Ли Шуосинь замер.

— Вот это да… Моего персонажа явно обожают разработчики. Захотел — и игра тут же добавила новую функцию!

Ли Шуосин быстро сменил тактику и спокойно спросил:

— Ладно, что ты хочешь купить?

Сюй Минцян показал на уютный уголок с книжным шкафом:

— Ковёр, журнальный столик, чайный сервиз и две маленькие подушки.

Ли Шуосин открыл список товаров и быстро нашёл всё, что нужно. Всё это стоило всего 70 очков вклада.

Он без лишних эмоций купил всё, что попросил его малыш. Система тут же убрала пометку "временное" с этих предметов, и они теперь останутся навсегда.

— Всё готово. Теперь твой уголок отдыха не исчезнет, — сообщил Ли Шуосин.

Сюй Минцян довольно кивнул:

— Спасибо. Не забудь купить семена овощей на эти дни. Мы ведь как раз расчистили двор, чтобы посадить их.

Ли Шуосин застыл.

Он совсем забыл, что здесь можно выращивать овощи.

Размышляя о садоводстве, Ли Шуосин вспомнил "тыквы" из описания хэллоуинского набора и открыл вкладку снова. Там действительно была заметка:

Выращивание тыкв: Каждый раз, когда игрок собирает тыкву, есть 10% шанс получить "Фрагмент тыквенной головы". Собрав 99 фрагментов, можно обменять их на оформление "Тыквенная вечеринка".

Он пролистал раздел с семенами и увидел, что помимо обычных овощей появились новые:

Пакет с семенами тыквы: 3 очка вклада.

Описание: Пакет содержит 10 семян. Время созревания — 3 дня.

Глядя на эту информацию, Ли Шуосин задумался.

— Эй, дружище, — обратился он к своему персонажу.

— Ты не против тыквы?

Сюй Минцян спокойно ответил:

— Нет, не против.

— А если ты будешь есть тыкву постоянно? — уточнил Ли Шуосин.

— Постоянно — это сколько? — уточнил Сюй Минцян.

— Ну… примерно месяц, — прикинул Ли Шуосин.

Сюй Минцян молча посмотрел на него, и над его головой всплыло:

-1

-1

-1

Ли Шуосин замер. Очки симпатии начали стремительно уменьшаться.

Сюй Минцянь:

— Месяц — это немного долго, но если уж другого выхода нет...

Казалось, маленький человечик в игре собирался уступить, но при этом счётчик его симпатии к игроку буквально обрушивался. Всего за несколько секунд минус шесть баллов!

Ли Шуосин смотрел на это с абсолютным спокойствием. Более того, ему даже было немного смешно. Он прекрасно знал, что такие слова вызовут снижение симпатии. Ещё бы — тот ведь однажды расплакался после трёх дней, когда ел одну только рисовую кашу, а тут — перспектива целого месяца на одном только тыквенном рационе!

Но разве не в этом кайф — заводить такого капризного персонажа? Иногда с ним можно поболтать, иногда переодеть, а иногда просто позлить его, посмотреть, как он злится, а потом успокоить, дать потёреться о тебя, и всё снова хорошо.

Хотя Ли Шуосин любил дразнить своего персонажа, действовал он быстро. Надо же соблюдать баланс: повеселиться — это обязательно, но доводить до бедствия — ни в коем случае.

Поэтому Ли Шуосин быстро набрал текст:

— Да шучу я, шучу!

— Ты чего, правда поверил? Как я могу заставить своего малыша целый месяц на тыкве сидеть? У нас будет всё: и мясо, и рыба, и овощи! Здоровое питание, полноценная жизнь!

— Ну... — ответил Сюй Минцянь, всё ещё не выглядя довольным.

Но симпатия перестала падать, экран снова стал чистым, без всяких минусов.

Пункт "подразнить" на сегодня: выполнен.

Пункт "позлить": выполнен.

Пункт "успокоить": выполнен.

Ли Шуосин остался доволен своей игрой. Конечно, ему бы хотелось добыть заветную тыквенную тему без доната, но его привередливый, нежный персонаж — это ведь сокровище, которому просто нельзя позволить горбатиться в поле каждый день.

Насвистывая весёлую мелодию, Ли Шуосин открыл магазин и решил купить побольше обычных семян овощей и поменьше тыквенных. Всё-таки он опасался, что маленький человек, оставшись без присмотра, потихоньку начнёт терять к нему симпатию.

Но тут экран внезапно исчез, а из кухни раздались звуки: словно кто-то открывал и закрывал дверцы шкафчиков.

Сюй Минцянь убрал последнюю вещь в шкаф, повернулся на звук и зашёл на кухню. Там он как раз успел увидеть, как закрывается дверца холодильника. Ему показалось, что внутри вдруг стало больше продуктов, чем раньше.

В следующую секунду экран снова появился:

— Я положил семена в шкаф на кухне. Там три упаковки обычных овощей и три упаковки тыквы. Что хочешь, то и сажай. А ещё я пополнил холодильник. Еды теперь должно хватить.

Сюй Минцянь на мгновение замер, а потом сжал ладонь в кулак.

Эти слова были ему знакомы. Он моментально понял, что Наблюдать хотел сказать между строк:

"Всё, что нужно, я сделал. А теперь ухожу. До следующей встречи."

Сюй Минцянь быстро размышлял:

"Последние дни Наблюдатель очень хорошо ко мне относится. Сегодня как раз вышла *её новая статья. Это отличная возможность узнать больше о внешнем мире через неё. Я не могу позволить ей просто так уйти!"

[[Сюй Минцянь до всех пор считает, что Наблюдатель— девушка]]

Он увидел, как на экране начала появляться новая фраза:

— Пора. Я...

Сюй Минцянь поспешно перебил текст, не дав ему закончиться:

— Имя!

Но световой экран всё равно успел показать фразу полностью:

— Пора. Я ухожу.

Экран начал постепенно исчезать.

Сюй Минцянь не знал, осталась ли Наблюдатель рядом и сможет ли услышать его, но всё же попытался продолжить. Он как раз собирался закончить свою фразу, когда экран снова вспыхнул и на нём появились новые слова:

— Какое имя?

Сюй Минцянь облегчённо выдохнул и сразу ответил:

— До сих пор я не знаю твоего имени.

Он сделал небольшую паузу и рискнул пойти дальше:

— Только что я смотрел комментарии, и там тебя называли *Симу-цзы. Это твой псевдоним? Можно мне тоже так тебя называть?

[[ В прошлых главах, я переводила как Симу, чтобы вам не морочить голову с его несколькими кличками, и да его комментаторы называли его Симу-цзы, скоро объясниться значение, но для удобства буду продолжать переводить его Симу]]

Фраза за фразой появлялась на экране.

Ли Шуосин взглянул на это с лёгким смешанным чувством. Комментарии с упоминанием псевдонима он вроде удалил, но, похоже, кое-что ускользнуло. Само имя в комментариях звучало нормально, но из уст маленького персонажа оно вдруг обрело какую-то странную, излишне нежную интонацию.

Ли Шуосин решил поправить:

— Просто называй меня Симу, без "цзы".

— Почему? — спросил Сюй Минцянь.

Как только дело доходило до таких вопросов, у него всегда включался режим "докопаюсь до самой сути".

Ли Шуосин задумался, стоит ли сменить тему… Объяснять особенности своего псевдонима игровому персонажу — это как-то уж совсем странно.

Но Сюй Минцянь не отступал:

— Это потому, что "цзы" — это уважительное слово, как "господин"?

Ли Шуосин едва сдержал улыбку:

— Нет.

— "Цзы" — это часть слова "лицзы" (каштан) и "нянцзы" (девушка).

Ли Шуосин решил объяснить всё как есть:

— Мой авторский псевдоним — "Карамельный Симу". Обычно все зовут меня просто Симу. А "Симу-цзы" — это скорее шуточное прозвище.

Сюй Минцянь снова задал вопрос:

— Они так подшучивают над тобой, потому что хорошо тебя знают и у вас хорошие отношения?

Ли Шуосин задумался и ответил:

— Физически мы далеко, но в душе — близко.

— Что? — не понял Сюй Минцянь.

Ли Шуосин поудобнее устроился на диване и откровенно высказался перед маленьким персонажем в игре:

— У меня нет чата для читателей, я редко отвечаю на комментарии, почти не общаюсь с ними, не говоря уже о встречах вживую. Если говорить объективно, мы далеко друг от друга. Но я пишу книгу искренне, а они искренне её читают. Через роман я выражаю свои мысли, а они находят в нём то, что ищут. Мы словно на одной волне. Так что в каком-то смысле мы действительно близки и хорошо друг друга понимаем.

Отправив это сообщение, Ли Шуосин очнулся от своего пафоса и понял, что написал что-то слишком уж возвышенное.

— Ладно, хорошо, что это просто программа, — подумал он.

Но тут же передумал:

— Хотя нет, эта программа слишком умная… Надо написать что-нибудь другое, чтобы та стена текста затерялась в чате.

Он уже собирался напечатать новое сообщение, но не успел — над головой персонажа в игре всплыл текст:

— Я хочу читать твои книги, видеть отзывы читателей и всё, что с этим связано.

А затем появилось ещё одно сообщение:

— Я тоже хочу стать ближе к тебе. Симу, у меня есть на это право?

Ли Шуосин смотрел на привычный интерфейс игры и маленького человечка с размер 2 головы на экране. Он играл уже несколько дней, все механики давно изучил, ничего нового.

Но…

Почему-то именно сейчас он остановился, нахмурился и не мог понять, что чувствует.

Иногда казалось, что он общается не с искусственным интеллектом, а с настоящим человеком.

Только живой человек может понять чужие мысли и чувства, только живой человек способен на эмоциональный отклик.

От этого странного ощущения Ли Шуосин не сразу нашёлся, что ответить. Он отложил игру, пересел с дивана на компьютерное кресло, открыл QQ, зашёл в чат "Endpoint гурманов" и через него написал личное сообщение Суо_Женю:

— Суо, можно вопрос?

Суо_Жэнь был онлайн:

— ?

Ли Шуосин набрал:

— Ты когда-нибудь…

Ли Шуосин хотел снова спросить про умный ИИ, но понял, что уже дважды поднимал эту тему. Суо_Жэнь и Сан_Угуй объяснили всё довольно ясно, так что повторять одно и то же смысла не было. Он несколько раз печатал и стирал текст, пока наконец не сформулировал вопрос в мягком стиле:

— Как ты думаешь, кто внимательнее — человек или персонаж из игры?

Суо_Жэнь:

— Персонаж из игры.

Ли Шуосин удивился:

— Ты даже секунды не сомневался?!

Суо_Жэнь спросил:

— А зачем?

— Конечно, персонаж из игры.

Ли Шуосин попытался возразить:

— Но…

Суо_Жэнь перебил его:

— Что именно ты хочешь сказать?

— Говори прямо.

Ли Шуосин собрался с мыслями и признался:

— Мне кажется, я слишком увлёкся одним игровым персонажем. Это не очень здоровая ситуация, и я стараюсь разобраться в своих чувствах.

Суо_Жэнь сразу всё понял:

— Ты боишься, что слишком привязался к нему.

На самом деле, Ли Шуосин боялся не просто привязанности, а того, что начинает путать реальность и игру, и эта иллюзия только усиливает его зависимость. В общем, да, он боялся, что чересчур увлёкся. Суо_Жэнь правильно сказал.

Ли Шуосин молча согласился.

Но Суо_Жэнь не понял, в чём проблема:

— И что в этом страшного?

Ли Шуосин вздохнул:

— Ну, причин много. Время, деньги, эмоции… Ладно, скажу проще. Я слишком глубоко в это погружаюсь и начинаю путать игру с реальностью.

Суо_Жэнь задумался:

— Время, деньги, эмоции, да?

И вдруг, что было редкостью, выдал целый поток текста:

— Ты можешь оторваться от игры и написать главу?

Ли Шуосин:

— Конечно.

Суо_Жэнь:

— А если ты гуляешь с девушкой, можешь написать главу?

Ли Шуосин:

— Эм… Наверное, нет.

Суо_Жэнь:

— Сколько ты потратил на игру?

Ли Шуосин:

— Несколько сотен юаней.

Суо_Жэнь:

— А если ты с девушкой, ты не платишь за еду, подарки? Хороший ужин — 500, нормальная сумка — 10 000.

Ли Шуосин скривился:

— …Ой.

Суо_Жэнь продолжил:

— Окей, представим, что ты добился своего в игре. Персонаж предаст тебя?

Ли Шуосин:

— Конечно, нет.

Суо_Жэнь:

— А теперь представь, что ты добился своего с девушкой. Но потом твой роман выходит в подписку, и ты, не вставая с кресла, полмесяца пишешь без перерыва, как будто пропал с лица земли. Как думаешь, девушка тебя бросит?

Ли Шуосин:

— ………………

Суо_Жэнь:

— А ты оглядываешься, а персонаж в игре всё так же смотрит на тебя с улыбкой.

— Я понимаю, почему ты хочешь выбрать девушку, но не понимаю, чего ты боишься. Что тебе может сделать игровой персонаж? Они все верны тебе до конца времён, готовы вечно ждать, пока ты снова обратишь на них внимание.

Ли Шуосин:

— [кланяюсь] Слушать твои слова лучше, чем читать десять лет книг. Вот почему ты до сих пор не можешь заполучить девушку и можешь получить только *цветущую хризантему.

[[намёк на одиночество и отсутствие сексуальной жизни.]]

Суо_ Жэнь:

— Пошёл ты!!!

Ли Шуосин хотел что-то написать, но сообщение не отправилось — Суо_Жэнь моментально заблокировал его.

— Эх, вот же обидчивый. Ты все еще злишься из-за этого. Я никогда не злился на дедушку Симу

Он с сожалением удалил написанное "Спасибо".

Отложив телефон, Ли Шуосин понял, что этот разговор помог ему взглянуть на ситуацию по-другому.

Суо_Жэнь прав.

Что может сделать мне игровой персонаж? Ну, максимум — заставить потратить на него немного денег.

— Раз так, зачем я вообще сомневаюсь?

Конечно, надо просто играть, как хочется, и развивать отношения в игре так, как хочется!

Пусть всё идёт своим чередом~

С этими мыслями Ли Шуосин взял телефон и ответил Сюй Минцяню:

— Я бы с радостью поделился с тобой материалами по книге, чтобы мы лучше узнали друг друга, но тут нельзя отправлять картинки, а копировать текст слишком долго и неудобно.

Он долго ждал ответа. И вот наконец…

Сюй Минцянь задумался:

— Этот интерфейс такой продвинутый, и тут даже нельзя отправлять изображения? Это отговорка или ты серьёзно?

"Вот именно!"— мысленно воскликнул Ли Шуосин.

Он тоже хотел пожаловаться: почему такая крутая система, а картинки отправить нельзя?

Но не успел он набрать текст, как на экране появилось сообщение:

Система: …

[Система решила провести небольшое обновление.]

[Система уходит в фоновый режим для редактирования кода.]

[Пожалуйста, зайдите в игру через час.]

Экран моментально погас, а Ли Шуосина выкинуло из игры.

Ли Шуосин:

— ???

Ладно...

Маленький персонаж, когда мило ведёт себя — это ещё нормально, он же и правда милый.

— Но ты, система, чего вдруг решила так себя вести? Думаешь, если начнёшь строить из себя милашку, тебя перестанут называть мусорной игрой?

Ли Шуосин смотрел на экран телефона, немного ошарашенный.

Потом снова нажал на иконку игры "Влюбись", пытаясь зайти.

Безуспешно. На этот раз даже стартовый экран не загрузился — просто чёрный фон с красным таймером в центре.

Ли Шуосин:

—...

Стоп.

Я же даже не попрощался с малышом!

А если у него снизится уровень доверия?!

Он постучал по экрану, но игра не реагировала, только продолжала показывать чёрный фон и отсчёт времени.

Ну ладно.

Хорошо, ты победила.

Один час? Подожду!

Ли Шуосин нехотя убрал телефон и вернулся к компьютеру.

Книга только начала выходить, пусть и есть небольшой запас глав, но расслабляться рано — нужно работать дальше и накапливать текст.

Он открыл документ и писал минут пять. Потом вспомнил, что малыш хотел посмотреть его роман, и не удержался — обновил страницу, посмотрел на статистику.

Четыре спонсора, много подписчиков, в сумме уже 3-4 тысячи заработка.

Клики: за 2 часа — больше 10 тысяч. Хороший показатель.

Добавления в библиотеку... О, растут неплохо! Уже 4 тысячи.

Проверил статистику за пару минут, закрыл сайт и снова начал писать.

Прошло 3 минуты.

Опять вспомнил про малыша и его желание прочитать роман.

Перемотал текст в начало, в который раз перечитал вступление, нашёл пару опечаток и исправил.

Закончил, снова вернулся к работе.

Только набрал пару предложений, как вдруг вспомнил ещё кое-что...

Малыш хотел читать комментарии.

— А комментарии появляются не так быстро. Чтобы их было больше, мне нужно написать отдельное сообщение и попросить читателей активнее комментировать.

Подумал — и уже отвёл руки от клавиатуры, потянулся к мышке.

__ __

Один час спустя.

Ли Шуосин посмотрел на статистику в документе — 300 слов.

Затем открыл страницу с романом, нажимал F5, пока клавиша не отказала.

Закрыл лицо рукой.

Наконец-то понял.

Оказывается, если бесконечно обновлять статистику, можно самому себя довести до творческого ступора.

Я думал, такое бывает только с играми, фильмами и книгами…

Вся вдохновлённость улетучилась под натиском обновления страниц. А тут как раз прошёл час. Ли Шуосин перестал мучиться, закрыл документ и снова запустил игру.

Она загрузилась нормально.

На экране появилось привычное изображение.

Первым делом он открыл панель симпатии, чтобы проверить, насколько упал уровень из-за внезапного выхода.

Но, к его удивлению, всё было в порядке — показатель не изменился ни на единицу.

Что?

Ли Шуосин удивился, начал искать малыша на экране и заметил, что тот возится на кухне, не спеша ходит туда-сюда, чем-то озабочен.

Хм…

Ли Шуосин почувствовал, что здесь что-то не так. Включил режим системных сообщений, чтобы разобраться.

Системные сообщения:

Сегодня, 10:30 утра

[Сюй Минцянь внезапно почувствовал сонливость.]

[Сюй Минцянь заснул.]

Сегодня, 11:30 утра

[Сюй Минцянь проснулся.]

Сюй Минцянь:

— Странно… Почему я заснул?..

[Сюй Минцянь вошёл на кухню.]

[Сюй Минцянь проверил шкаф.]

[Сюй Минцянь взял две упаковки семян тыквы.]

[Сюй Минцянь открыл упаковки, положил семена в карман, проходя мимо мусорного ведра… случайно уронил одно.]

— …И ещё одно.

— …И ещё одно семя уронил.

— …

— Уронил все семена из двух упаковок.

[Сюй Минцянь внимательно осмотрел последнюю оставшуюся пачку.]

И ничего с ней не сделал.

Ли Шуосин:

—…………………………

Малыш, ты вообще молодец, да?

Это уже не смешно.

Ли Шуосин всерьёз начал считать, что у него хитрый малыш!

Сначала, когда тот ничего не знал, действовал открыто и нагло.

Потом, когда понял, что за ним следят, стал работать тайно.

А теперь ещё и эволюционировал! К скрытности добавил маскировку, чтобы меня запутать!

Но у меня же вид сверху.

Я вижу всё. Никаких секретов.

=w=

Ли Шуосин повеселился, но не стал раскрывать секрет Сюй Минцяня. Вместо этого открыл панель ввода, чтобы проверить, что именно обновили в системе.

Но первым делом всплыло не меню, а системное письмо.

Системное письмо:

[Дорогой игрок!]

[После часового техобслуживания система успешно обновилась. В чате теперь можно отправлять изображения, а также добавлена функция смены оформления.]

[Спасибо за ваше терпение! В знак благодарности дарим вам награду за обновление. ]

— Вклад в систему ×100

— Фрагменты тыквы ×20

— Купон на оформление чата ×1

Ого!

Ли Шуосин был приятно удивлён:

— Так эта отстойная игра всё-таки может быть щедрой? Подтвердилось: лучший способ разбогатеть — это технические работы. Хотя… эти фрагменты тыквы…

Он вспомнил, что видел в системных сообщениях, и слегка призадумался.

Сначала казалось, что это ИИ малыша сам по себе эволюционирует, и он такой умный.

Но теперь…

— Неужели система просто хочет заставить меня вкалывать? Потому и придумала историю с потерянными семенами, чтобы выдать компенсацию. Да, конечно, она соблюдает правило, что имущество игрока просто так не исчезает, но ведь это всего 6 юаней… Я бы и сам дал малышу семена на поиграть! Не вмешивайтесь, верните мне моего умного малыша!

Ли Шуосин проворчал себе под нос.

Система, конечно, ничего ему не ответила.

Пришлось просто забрать компенсацию.

Как только системное письмо исчезло, в углу экрана появился значок почты. А следом выскочило окно ввода. Вместе с ним появилось и руководство для новичков.

Руководство:

[Дорогой игрок!]

[Ввод теперь обновлён. В чате добавлены функции отправки изображений и смены оформления.]

[Нажмите кнопку картинки в левом верхнем углу ввода, чтобы отправить изображение.]

[Нажмите кнопку оформления, чтобы сменить стиль экрана.]

[А теперь, пожалуйста, нажмите кнопку оформления.]

Оказывается, те самые "разные оформления" касались именно этого.

Ли Шуосин нажал.

Руководство:

[Оформления бывают трёх видов: бесплатные, за очки симпатии и за очки вклада].

Ли Шуосин:

— …

Он поморщился.

Это же просто чат! Зачем такая роскошь?

Выходит, часовая задержка обновления вообще не ради функции отправки картинок была. Это просто добавили новый способ вытянуть деньги.

Но…

Раз уж система подарила мне бесплатный купон…

Ли Шуосин пробежался взглядом по множеству вариантов оформления.

Бесплатная вещь… Может, попробовать?

Прошло не так уж много времени с момента ухода Наблюдателя.

И вот он снова вернулся.

Перед Сюй Минцянем снова появилось светящееся окно.

На нём было написано:

— Малыш, какой стиль чата тебе нравится?

Не успел он даже среагировать, как экран вдруг изменился.

Сначала синий цвет сменился на коричневый, а прямоугольная форма – на что-то неправильное, напоминающее кусок земли. На его краю вдруг выросла сакура, усыпанная цветами. Лепестки кружились в воздухе, разлетаясь во все стороны.

Сюй Минцянь машинально провёл рукой по одежде.

Ничего.

Просто проекция.

Сакура продержалась меньше пяти секунд, а потом чат снова изменился.

Теперь земля превратилась в гроздья белых облаков, между которыми время от времени пролетали птицы.

Через 5 секунд и это оформление исчезло. Потом появилось ещё одно, и ещё… Варианты мелькали один за другим, цвета и эффекты становились всё ярче и сложнее. Красиво, но слишком уж утомительно.

Сюй Минцянь смотрел на этот бесконечный поток картинок, уже не зная, что думать. И вдруг перед ним появился более спокойный вариант – серебристый экран с металлической текстурой. Не раздумывая, он сразу выбрал его:

— Пусть будет этот.

— Этот? Но он не из бесплатных…

Сюй Минцянь не слишком понял смысл сказанного, но твёрдо повторил:

— Этот.

— Ну ладно. Главное, чтобы тебе нравилось.

Сюй Минцянь наконец-то расслабился.

А в следующий момент в серебристом окне появилось изображение.

Это была веб-страница.

Страница публикации "Девяти границ".

Сюй Минцянь тут же сосредоточился.

Первым делом он посмотрел на название, аннотацию и автора. Всё полностью совпадало с тем, что он узнал раньше. Наблюдатель оказался честен.

Затем он перешёл к обсуждениям – именно они интересовали его больше всего. Там были даты и комментарии, касающиеся не только книги, но и её автора. А в словах людей можно найти немало информации.

Однако часть обсуждений оказалась замазанной. Не полностью – только отдельные слова. Судя по контексту, скрытыми оказались… имя автора?

Выходит, Симу просто закрасил «Симу-цзы»?

Сначала Сюй Минцянь решил, что так и есть.

Но, приглядевшись внимательнее, заметил, что в некоторых местах замазаны гораздо более длинные фразы.

Значит…

Кроме «Симу-цзы» у Симу есть и другие прозвища.

Сюй Минцянь отметил это про себя и продолжил смотреть страницу. Он увидел разделы с голосованием и донатами – названия были ему незнакомы, но по смыслу догадаться было нетрудно.

А потом его взгляд случайно упал на угол страницы, где находилась информация об авторе:

Автор: Карамельный Симу

Статус: Платиновый

О себе: Платиновый автор сетевой литературы, мастер разных жанров, одна из ключевых фигур в мире интернет-романов.

Личное: Жареные каштаны – это очень вкусно.

Книг: 7

Всего написано: 14 564 000 символов.

Пишет уже: 3751 день

…Что-то не так.

Сюй Минцянь вдруг понял это.

Какая-то деталь выбивается из общего пазла.

Раньше он предполагал, что Наблюдатель – не тот, кто его здесь запер. Значит, за этим стоит кто-то другой.

Но всё это время он контактировал только с Наблюдателем. А сама тюрьма выглядит слишком уж технологичной, будто из фантастического романа.

Значит, есть два варианта.

Первый: Наблюдатель – высокопоставленный человек, а он, Сюй Минцянь, – подарок, который ему преподнесли.

Второй: Наблюдатель – никто, всего лишь сторож при настоящем хозяине.

До этого он склонялся к первому. В общении Наблюдатель не выглядел подавленным или озлобленным. Он говорил спокойно, легко, общаться с ним было несложно, а сблизиться – не так уж трудно.

Но теперь он вдруг обнаружил, что Карамельный Симу пишет книги уже десять лет. 14 миллионов символов. Это её официальная работа, и она, похоже, не просто пишет, а пишет довольно успешно. Её ценят, у неё есть преданные читатели.

Это, конечно, замечательная профессия.

"Но она не вписывается ни в одну из моих версий."— размышлял Сюй Минцянь.

Тогда в чём же правда?

Сюй Минцянь растерянно замер. Всё вокруг заволокло густым туманом, он стоял посреди чего-то непонятного и не мог отличить реальность от иллюзии.

…А может…

После короткой паузы он вспомнил всё, что произошло за последние дни, и пришёл к новой догадке.

Может, это всего лишь случайность.

Не только для меня, но и для Наблюдателя.

Мы оказались связаны… совершенно случайно.

Отправив картинку, Ли Шуосин терпеливо ждал.

Он видел, как маленький человечек провёл рукой по экрану, вертел его туда-сюда, рассматривал со всех сторон — и так уже пять минут, но молчал.

В ожидании, не зная, чем себя занять, Ли Шуосин невольно задался вопросом.

Неужели эта страница настолько интересная?

Он попробовал отправить новое сообщение:

— Малыш?

Сообщение сработало как будильник и выдернуло человечка из его мыслей.

Тот, наконец, отреагировал: над его головой появился текстовый пузырь, тоже серебристо-металлический, как и недавно купленный скин для чата.

Человечек спросил:

— Ты пишешь книги уже десять лет?

Неожиданный акцент.

Ли Шуосин задумался, а потом просто напечатал:

— Если строго, то даже больше. Сначала ещё в тетради от руки писал.

Сюй Минцянь:

— Значит, тебе сейчас…

Ли Шуосин:

— 26.

Сюй Минцянь:

— Так и думал, что ты ещё молодой.

Ли Шуосин:

—Ну а сколько бы ты мне дал?

Ли Шуосин уточнил:

— В самом расцвете сил.

+1 к симпатии.

Сюй Минцянь продолжил:

— 10 лет назад тебе было 16. Почему ты тогда решил писать?

Хм…

Ли Шуосин немного подумал, прежде чем ответить. Не потому, что сказать нечего, а наоборот — слишком мало что можно сказать.

— Да просто нравилось читать. Читал много, в голове начали появляться всякие истории… вот и решил писать.

Сюй Минцянь:

— Держаться 10 лет — это непросто.

Ли Шуосин:

— Ага, это правда.

Сюй Минцянь:

— Зато у тебя хорошие результаты.

Ли Шуосин:

— Неожиданный бонус.

В этот момент у него возникло то же чувство, что и у Суо_Жэня: чего он ходит вокруг да около? Сказал бы уже прямо.

Сюй Минцянь осторожно подобрался к теме:

— Тогда… как вообще оцениваются книги? Какие критерии?

Ли Шуосин внимательно посмотрел на этот “щупальце-вопрос” и начал объяснять:

— Тут зависит от того, говорим мы про книги до публикации или после. До публикации важно количество просмотров, рекомендаций и добавлений в избранное. Чем выше показатели, тем больше у книги потенциала. После публикации важны только подписки.

Эти термины были довольно простыми, и Сюй Минцянь их сразу понял.

Но он интересовался не очевидными вещами, а более профессиональными деталями.

Как бы там ни было, на данный момент единственный человек, с которым он мог взаимодействовать, — это Ли Шуосин.

Значит, у него был только один путь: всё лучше узнавать и понимать его.

Сюй Минцянь немного подумал и спросил:

— Можно посмотреть главную страницу сайта?

Ли Шуосин:

— А?

Сюй Минцянь:

— Это запрещено?

Запрета никакого не было.

Ли Шуосин кликнул пару раз, сделал скриншот главной страницы и отправил его Сюй Минцяню:

— Вот она.

Сюй Минцянь внимательно изучил изображение:

— Книг очень много.

Ли Шуосин:

— Конечно, сейчас на сайте две-три сотни тысяч произведений.

Сюй Минцянь:

— А те, что на главной, — это лучшие из них?

Ли Шуосин:

— Скорее, это лучшие за последнее время.

Сюй Минцянь немного помедлил:

— Но твоей книги там нет.

Ли Шуосин:

— …

Сюй Минцянь задумался:

— Значит, она недостаточно хороша?

Ли Шуосин сдержанно улыбнулся:

— …Нет, просто она только что опубликована. Новые книги не сразу попадают в топ.

Сюй Минцянь:

— Но книга "Повелитель Тьмы" тоже только что опубликована. И он уже есть в рейтингах, в недельном топе рекомендаций и в списке новичков.

Ли Шуосин:

— …

Его улыбка начала меркнуть, но не из-за того, что этот автор снова оказался в центре внимания, а потому что…

— …Малыш, а откуда ты знаешь, что "Повелителя Тьмы" тоже только что опубликовали?

Сюй Минцянь ответил спокойно:

— В обсуждениях, которые ты мне показывал, кто-то написал, что книга Цзилю появилась на день раньше твоей.

Ли Шуосин выдохнул.

Разгадка найдена.

Испугался же.

А я уже подумал, что Цзилю настолько раскрутился, что его реклама добралась даже до игры.

— Тут всё просто… — он коротко объяснил, в чём дело с Цзилю, а потом добавил:

— Если кратко, он сейчас как баг, не стоит воспринимать его как нормальный пример. Надо просто убрать его из сравнения. По текущим данным моя книга идёт нормально, думаю, к 50 тысячам знаков она уже попадёт в топ новых книг. Обычно это уже хороший результат.

На серебристом экране одна за другой появлялись чёрные строки, и при этом раздавался звук печатания.

Этот стиль чата идеально подходил Наблюдателю.

Сюй Минцянь задумался.

Ему показалось, что Ли Шуосин говорит не просто так, и чтобы не возникло недоразумений, он решил сказать прямо:

— Что бы там ни было Цзилю, меня это не волнует. Симу, мне важно только твоё произведение. Я заметил его просто потому, что у него показатели выше твоих, и это меня немного раздражает.

Ли Шуосин растерялся.

Это было приятно слышать, но ещё больше его смутило что-то другое в этом ответе.

Лучше уточнить.

Он осторожно спросил:

— Малыш, ты считаешь, что если за что-то взялся, то обязательно должен быть лучшим?

Сюй Минцянь ответил без раздумий:

— Конечно.

Ли Шуосин:

— Даже если совсем чуть-чуть не хватает?

Сюй Минцянь:

— Не годится.

Ну вот, теперь всё ясно.

Тревожное предчувствие сбылось.

— Мой малыш не просто хочет популярности… у него мания топов.

Ли Шуосин замолчал.

На мгновение ему даже показалось, что он разговаривает со своим редактором.

Только это был редактор следующего уровня. Редактор Plus.

Ведь его редактор Чанпу всего лишь хотела, чтобы книга вошла в тройку лучших, а малыш прямо нацелен на первое место и готов скинуть Цзилю с пьедестала.

Это, конечно, слегка завышенные ожидания.

И у Ли Шуосина было стойкое ощущение, что даже если он сейчас отшутится, завтра, послезавтра и на десятый день малыш всё равно снова поднимет эту тему.

А ведь он заходил в игру 3 раза в день, так что, в отличие от редактора, от малыша не спрячешься.

Ли Шуосин долго молчал.

Настолько долго, что у малыша над головой снова появился текстовый пузырь:

— Симу?

Ли Шуосин ответил:

— Я тут.

Он печатал слово за словом, пытаясь в последний раз сопротивляться:

— Ты прав. Если за что-то берёшься, надо стараться быть лучшим. Но ведь стараемся не только мы. Мы можем контролировать, как много трудимся, но не можем контролировать итог. Нужно сохранять правильный настрой: процесс зависит от нас, а результат — от судьбы…

Сюй Минцянь тут же возразил:

— Но разве не добиться лучшего результата — это и есть провал? Симу, если ты изначально думаешь о том, что не сможешь быть первым, значит, в глубине души уже признаёшь поражение.

Ну вот.

Попытка провалилась.

Ли Шуосин внутренне сник.

Он понял, что переубедить малыша не получится. Эта его мания топов явно зашла слишком далеко. Как так можно было запрограммировать AI? Разве людям заняться больше нечем?..

Оставался запасной вариант.

Дождаться, пока его книга поднимется почти до уровня Цзилю, а потом просто заменить имя в рейтинге на своё и отправить этот скрин малышу.

Ли Шуосин посмотрел на сайт, вздохнул и пробормотал:

— Извини, Цзилю. Потом я тебе донат кину. Надо как-то поддерживать малыша…

Как только он увидит меня на первом месте в топе новых книг, успокоится и перестанет заводить этот разговор… наверное?

Тема была исчерпана, и оба на время замолчали.

Ли Шуосин продолжил смотреть на экран. Он видел, как малыш упёрся ладонями в световой экран и что-то делал… А потом вдруг отлепил от него лист бумаги!

Экран на такое вообще способен?!

Ли Шуосин был поражён. Но ещё больше его удивило, что этот лист казался ему знакомым. Присмотревшись, он понял — это же главная страница сайта "Endpoint"!

Ого.

— Только не говори, что ты…

Но именно это и случилось.

Сюй Минцянь снял копию главной страницы сайта "Endpoint", потом сделал то же самое с "Девятью границами". Держа два листа в руках, он устроился за столом и внимательно их изучал.

При этом не забыл спросить:

— В рейтинге новых книг с контрактом есть показатель потенциала. Как его считают?

Ли Шуосинь задумался на секунду:

— Кажется, это рассчитывается на основе просмотров, рекомендаций и добавлений в избранное.

— Понял, — ответил Сюй Минцянь.

И после этой короткой реплики опять тишина.

Ли Шуосинь немного подождал, потом, не зная чем заняться, решил обновить страничку с комментариями. То, что он увидел, повергло его в шок: число обсуждений подскочило с пятисот до тысячи восьмисот! Быстро пролистав, он обнаружил, что все это бурление связано с его новым обращением к читателям.

"Открыть отдельную главу ради комментариев? Это серьёзно?"

"Я столько лет читаю книги на этом сайте, видел уже кучу глав с просьбами проголосовать, оформить подписку, даже закинуть донаты. Но чтобы просить комментариев — впервые!"

"Сначала подумал, что наш автор наконец-то собрался с силами, начал зарабатывать голоса. Думал, ну вот, красавчик, держи пять! Но потом пригляделся… Черт, я был так наивен. В который раз ты меня разочаровываешь!"

"Сидел с девятью голосами, готов был все отдать. А теперь — ш-ш-рах — порвал их в клочья. Ли Шуосинь, слышишь, как они трещат?"

"Новая книга только началась, а ты уже валяешь дурака. Ты чего нас пугаешь?"

"Неважно, чего ты просишь, у меня один вопрос: где обновления?!"

"Если ты не можешь придумать новую главу, то мы сами сейчас придумаем, как тебя отправить в бан!"

…Эй.

— Я, вообще-то, просил вас оставить комментарии, а не раскатывать меня по асфальту.

— И потом, я только что выложил три главы за один день. Вы чего такие жестокие?

Пришлось открывать новую главу, чтобы разъяснить свои мотивы.

Заголовок: О комментариях

Текст: Сколько я уже пишу, никогда не просил вас о комментариях. В этот раз я решил попросить, чтобы мы могли лучше понять друг друга, обсудить истории и немного сблизиться. Представьте, будто мы заводим роман: открываем свои сердца, узнаём друг друга глубже.

Не успел он выложить это, как читатели тут же начали занимать места в комментариях:

"Первый!"

"Второй!"

"Третий. Симу — ты гений. Три главы текста, две главы воды. Браво!"

"Что-то в этом посте явно не так…"

"Да, определённо странно. Ты не автор, а тайный маньяк!"

"Проваливай! Никто не хочет заводить роман с каким-то писателем!"

"Симу, ты не человек, ты робот, запрограммированный на написание текста. Просто пиши, не думай ни о чём другом!"

"Дружище, не переживай! Если ты сможешь выкладывать три главы в день, я торжественно посвящу тебе свою... *замялся* — скажем, преданность!

"Три главы? Да этого мало! Минимум десять! Если десять глав в день — всё, я твой человек! "

"Нет, десять — это всё ещё слишком дёшево! Только если одиннадцать глав в день! Одиннадцать — и я, и мой кошелёк целиком твои!"

Ли Шуосинь просто молча смотрел на эти комментарии.

— Эм… Спасибо, конечно, но мне реально не нужны ни вы, ни ваши кошельки, ни, прости господи, вот это ваше “посвящение”.

По-хорошему, выкладывать ещё одну дополнительную главу в первый день старта книги не стоило. Но если не разъяснить ситуацию прямо сейчас, боюсь, меня скоро начнут звать не Симу, а “Ваше Высочество”.

Он уже положил руки на клавиатуру, собираясь что-то написать, как в углу экрана заметил, что его виртуальный персонаж в игре снова начал говорить.

Слова в текстовом пузыре были такими:

— Я вычислил формулу расчёта потенциала для новой книги. Формула такая: потенциал = (недельные просмотры × 5 + недельные рекомендации × 2 + недельные добавления в избранное × 2) / 1.8.

Ли Шуосинь застыл:

— Что???

Персонаж продолжил:

— Формула довольно простая, тут не надо особо анализировать. Из неё видно, что просмотры имеют наибольший вес. Если хочешь занять топовые позиции, тебе стоит сосредоточиться на увеличении просмотров.

Ли Шуосинь моргнул:

— Эмм... Простите, что???

Наступила долгая пауза, такая неловкая, что он просто вытер лицо рукой.

— Мой малыш… Ты, кажется, правда гений.

Теперь он даже задумался: а вдруг этот искусственный интеллект настолько крут, что фейковые скриншоты не прокатят?

В этот момент персонаж в игре снова заговорил:

— Кроме того, есть ещё одна вещь…

Ли Шуосинь напрягся:

— Что ещё?

Человечек ответил:

— Можешь помочь мне с одним запросом?

"Сначала скажи, что за запрос" — ещё больше напрягся Ли Шуосинь.

Не дай бог сейчас попросит составить план, как стать топовым автором, с расписанием подъёмов в 7 утра для проверки задач и итоговым анализом в полночь перед сном.

— Ты можешь поискать в интернете кое-что для меня? — спросил персонаж.

Ли Шуосинь выдохнул с облегчением. Ну, хоть не план!

Ли Шуосинь выдохнул с облегчением.

Но через мгновение до него дошло: его виртуальный персонаж только что попросил... поискать что-то в интернете.

Да, это было странно. Но Ли Шуосинь давно перестал удивляться.

Он спокойно спросил:

— Что искать?

Сюй Минцянь;

— Мое имя.

После небольшой паузы он уточнил:

— Просто введи в поиск "Сюй Минцянь".

Ли Шуосинь только тяжело вздохнул. Что у этого малыша в голове, предсказать невозможно. Он решил не ломать голову и просто вбил в поисковик "Сюй Минцянь".

На экране выскочила куча результатов.

Первый — его собственный текст.

Второй и третий — пиратские копии этого же текста.

Ли Шуосинь долистал до последней страницы, но ничего нового не нашёл.

Это его совсем не удивило. Он уже проверял это имя перед публикацией, и тогда ничего не нашёл.

Он сделал скриншоты всех страниц и уже собирался отправить их Сюй Минцяню, как вдруг его осенило. Вместо того чтобы отправить скрины, он начал печатать:

— Я могу это сделать, но...

Су Минцянь тут же спросил:

— Но что?

Ли Шуосинь:

— А ты не хочешь сделать что-нибудь для меня? Ну, чтобы мы помогали друг другу.

— Конечно. Что ты хочешь?

После этого ответа персонаж в игре вдруг поднялся с кресла. Он прошёлся по комнате, направился на кухню, немного постоял там, открыл кран и начал мыть руки.

Ли Шуосинь не обратил на это особого внимания. Ну, размялся малыш, с кем не бывает?

Но тут внезапно в углу экрана всплыло системное уведомление.

Он открыл его и увидел три обновлённые строки.

[Су Минцянь ходил взад и вперед по комнате.]

[Су Минцянь начал энергично мыть руки.]

[Су Минцянь, кажется, немного нервничает.]

Тут всплыло новое текстовое сообщение.

— Что за дело? Если я могу помочь, я сделаю всё, что угодно, — сказал Сюй Минцянь.

Ли Шуосин невольно прикусил губу. Эта игра... она просто мастерски симулирует эмоции.

Ли Шуосин вдруг перестал подшучивать над персонажем:

— Ничего сложного, ты справишься. Малыш, просто посей тыквы, хорошо? Честное слово, я не заставлю тебя потом есть тыкву целый месяц.

Сюй Минцянь помолчал:

— Ладно…

И тут же легонько пнул мусорное ведро.

— Глупыш, все твои мелкие шалости система фиксирует, — пробормотал Ли Шуосин.

Он на три секунды замер с каменным лицом, а потом не выдержал и расхохотался. Смеясь, он отправил Сюй Минцяню сделанные скриншоты.

Отправив картинки, Ли Шуосин добавил:

— Твоё имя отличное. Перед публикацией я проверял его в сети. И знаешь, там вообще никого с таким именем. Даже похожих названий компаний или интернет-аккаунтов нет. Оно совершенно уникальное!

И тут:

-1

-2

-10

На лице Сюй Минцянь никак не отразились эмоции, но этот обвал очков симпатии всё объяснял.

— Что?! — Ли Шуосин был в шоке.

— Я выполнил твою просьбу, а ты понижаешь мне очки? Это же несправедливо!

Он уже собирался писать протест, но тут персонаж заговорил первым:

— Никаких других следов.

— Чего? — Ли Шуосин не понял.

Сюй Минцянь сказал:

— Я помню только своё имя.

— Но сейчас я вижу, что в интернете нет никаких упоминаний об этом имени. Оно ничего не значит, только пустота... Прости, может, тебе не стоит слушать всё это. У меня просто каша в голове.

Ли Шуосин всё понял.

Он машинально стучал пальцем по клавише: раз, два, три... На экране выстраивались бессмысленные слова. Потом он стёр их.

Сложно поверить. Он смотрел на двухмерного персонажа, который рассказывал банальную предысторию, и вдруг почувствовал какую-то грусть.

Но, может, это и хорошо — сопереживание делает игру более погружающей.

А значит, пора переходить к философским размышлениям!

Ли Шуосин собрался с мыслями и начал свою речь:

— Прошлое осталось в прошлом, важно только то, что происходит сейчас.

— Ты потерял своё прошлое, это правда. Но каждую минуту, каждую секунду ты создаёшь новое прошлое.

— Гнаться за ушедшим не запрещено, но, по-моему, главное — это ты сам. Ты и есть твоя правда.

Тишина.

Персонаж никак не реагировал. Никаких изменений в очках симпатии, никаких подсказок от системы.

Ли Шуосин напрягся, будто написал идеальное сочинение, а учитель тянет с оценкой.

И тут персонаж заговорил:

— А если бы это был герой твоей истории? Как ты думаешь, что бы он сделал?

— То есть ты спрашиваешь, как бы мой главный герой поступил в такой ситуации? — уточнил Ли Шуосин, а потом решительно ответил:

— Настоящий мужчина идёт только вперёд! Он найдёт своё прошлое в процессе и создаст новое!

Опять тишина.

Персонаж упёрся руками в раковину, потом поднял голову:

— Симу, хорошо, что я встретил тебя.

+50

Персонаж продолжил:

— Я буду хорошо выращивать тыквы.

-10

Радость и разочарование налетели, как ураган.

Ли Шуосин:

—???"

—Малыш, ты мог бы не забирать эти последние очки симпатии? — в слух рассуждал он.

Ли Шуосин почувствовал усталость от такого поведения персонажа.

Он решил, что на сегодня хватит. Самое время снять своё сердце с эмоциональных американских горок, передохнуть, расслабиться, а потом, ближе к вечеру, сесть писать. Работать, прогрессировать, стараться ради семьи и поддерживать амбиции малыша...

Эх.

Теперь, когда есть "семья", всё иначе.

Он коротко попрощался с персонажем, вышел из игры, заказал себе что-нибудь на доставку и вернулся к компьютеру. Обновил страницу.

Коллекций: 12 000

Просмотров: 41 200

Рекомендаций: 21 600

Комментариев: 5 300

Эм?

Ли Шуосин уставился на число комментариев. Что-то явно произошло за это время. Как оно умудрилось вырасти с 1 800 до 5 300 за такое короткое время?

— Неужели мой новый пост вызвал у них такой поток обсуждений, что это добавило сразу 3 500 комментариев?

Он открыл раздел с главами, чтобы посмотреть, но не успел. Всплыла новая уведомление в QQ.

Группа "Endpoint гурманов":

— @все, срочно! Грядёт сенсация, все сюда!

Ли Шуосин открыл чат. Тот, кто устроил общий призыв, был Невозмутимое_Яйцо. Этот человек всегда стоял на передовой любой сплетни.

Невозмутимое_Яйцо:

— В литературном сообществе обсуждают новый пост: мол, автор с сайта 'Endpoint', только начавший писать, выпускает два дополнительных поста не для рекламы, а для сбора комментариев!

Суo_Жэнь:

— Ха.

Касание_Ветра_и_Дождя:

— Какой-то новичок, не иначе.

Шилинлин:

— Разве никто не рассказал этому новичку, как работают рекомендации на сайте Endpoin

Шестичувственный_монах дружелюбно:

— Кто этот новичок? Я пойду помогу ему советом.

Все начали активно обсуждать, и только тогда Невозмутимое_Яйцо выдал следующий комментарий:

— Но это не новичок. Это топовый автор, который только что начал новую книгу. У него всего три главы, но посты для комментариев уже две штуки.

Суо_Жэнь:

— ?

Касание_Ветра_и_Дождя:

— ...

Шилинлин:

— Ты про этот пост? [ссылка]

Шестичувственный_монах зачитал заголовок:

— [Обсуждение]: Серьёзно? Теперь авторы на сайте "Endpoint" ради комментариев даже готовы закрутить роман с читателями?"

Ли Шуосин, случайно вызванный этим обсуждением, не успел ничего сказать, как все уже обсудили всё по два круга.

Невозмутимое_Яйцо говорил про форум "Бумажный мир"— место, где любят зависать авторы из мира онлайн-литературы.

На форуме обсуждали всё: от тем для новых историй и расценок на статьи до скандалов между авторами и читателями. Это был рай для тех, кто хотел отдохнуть и развлечься.

Ли Шуосин обычно не интересовался сплетнями. Увидит — пройдёт мимо. Но сейчас что-то зацепило.

Ему показалось, что информация на форуме выглядит до боли знакомой. Он кликнул на ссылку.

На экране — обсуждение под заголовком, полное "ха-ха-ха" и саркастичных комментариев. Но через пару страниц смеха автор поста снова вмешался:

"Тот, кто открывает посты ради комментариев, не новичок, а топовый автор. Его книга за два дня собрала больше 10 000 коллекций и 20 000 рекомендаций. Я прочитал первые главы — и, на мой взгляд, эта книга взорвёт рейтинги."

На форуме замолчали.

Теперь началось серьёзное обсуждение:

"Это действительно топовый автор. Но что он делает? У него руки не из того места? Или он в каком-то трансе? Открыть сразу два поста ради комментариев?"

"Шутка: тебя в трансе бросает на дно, и ты жалуешься, что у тебя всего 50 продаж. А топовый автор в трансе жалуется, что у него только 5000."

"Тоже понял, кто это. Я слежу за ним давно, и он никогда не просил комментарии. Даже на голосование редко посты открывает."

"Я изучил его посты. Знаете, что я думаю? Он правда готов на всё ради комментариев, будто вступает в романтические отношения с читателями."

"Какие отношения? Да он купается в их внимании!"

"Если уж топовый автор на что-то идёт ради комментариев, значит, в этом есть смысл. Гляньте, сколько там обсуждений! Уже в день открытия книги он обошёл 99,9% других историй."

"Комментарии ничего не дают. Рейтинги зависят от просмотров, коллекций и рекомендаций. Кому вообще нужны комментарии?"

"А если формулу подсчёта рейтингов на новых книгах изменили? Тогда смысл есть."

"Хм, мои скромные возможности мешают мне это представить..."

"Не спешите с выводами. Официального объявления не было."

"А если у топовых авторов доступ к информации, которой нет у нас? Поэтому они и топовые."

"Так что, "Endpoint" и правда собирается менять правила для нового рейтинга книг? Добавят вес комментариев?

"Слушайте, бумажники, нашёл интересное сравнение. В одно время запустились две книги: "Повелитель Тьмы" и "Девять границ". У первой просмотров, рекомендаций и добавлений в коллекции в несколько раз больше, чем у второй. А вот по обсуждениям в комментариях – наоборот, в несколько раз выигрывает вторая."

"Факт первый: "Повелитель Тьмы" рекламируется на всех платформах, а его автор заключил с "Endpoint"

контракт.

Факт второй 'Девять границ" эксклюзивно для "Endpoint" автор уже много лет только там публикуется. Он местный топ.

– Вопрос: кто должен быть первым в новом рейтинге книг, чтобы это было выгодно платформе? И кто в итоге станет популярнее всего, чтобы платформа получила максимум выгоды?"

Этот пост моментально взорвал обсуждение, и тон всей ветки снова изменился.

"Ну всё, вывод ясен. Все расходимся. Идём домой и начинаем выпрашивать комментарии."

"Интересно, какой вес в формуле нужно дать комментариям, чтобы "Девять границ" обогнало "Повелителя Тьмы"? У нас, мелких авторов, даже лайков почти никто не ставит, не говоря уже о комментариях. Если формулу изменят, мы вообще пропадём.

"Злюсь! Как это прокомментировать без матов?!"

"Да ладно вам, будьте реалистами. Если не можете победить топовых авторов, научитесь лежать и наслаждаться их раздавливанием."

Ли Шуосин с недоумением читал этот поток сообщений, пока его снова не упомянули в чате.

На этот раз Невозмутимое_Яйцо напрямую обратился к нему:

– Эй, @Карамельный_Симу, перестань прятаться, давай делиться инсайдом. Обсудим анонимно, без лишнего шума.

Ли Шуосин:

— …

Касание_Ветра_и_Дождя:

– Великий автор, так "Endpoint" действительно собирается менять формулу расчёта рейтинга ради тебя?

Шилинлин добавил:

– Теперь понятно, почему ты не переживал из-за того, что твоя книга пересекается с другой книгой. Прости нас, если разбогатеешь, не забывай бедных друзей!

Ли Шуосин с мрачным лицом:

– Что за бред? С чего вдруг "Endpoint" должна менять формулу ради меня? Я об этом ничего не знаю.

Чат замолчал.

Невозмутимое_Яйцо от лица всех спросил:

– То есть формулу не меняют?

Ли Шуосин:

– Конечно, нет.

Невозмутимое_Яйцо:

– Вес комментариев тоже не добавляют?

Ли Шуосин:

– Естественно, нет.

Невозмутимое_Яйцо перешёл к делу:

– Тогда зачем ты открыл два поста с просьбой оставить комментарии?

Ли Шуосин:

—…

А ведь действительно, зачем?

Он помолчал пару секунд, а потом ответил:

– Потому что на меня напал призрак…

Чат:

– Говори правду!

Ли Шуосин сдался и честно признался:

— У меня не было выбора. Моя семья хотела читать комментарии. Что мне оставалось? Пришлось сделать пост и попросить читателей оставить их.

Все в чате не поверили. Они решили, что он и правда одержим призраком. Кто, имея семью, ещё заявляет, что собирается "флиртовать" с читателями?

Невозмутимое_Яйцо попытался его образумить:

— Слушай, Симу, романтика в реальной жизни переоценена. Вот я, например, написал себя в книгу как второстепенного персонажа и реализовал там всё, что невозможно в жизни. Типа, ну, стать жертвой измены или пережить насилие...

Касание_Ветра_и_Дождя добавил:

— Симу, я тебя понимаю. Когда я писал десять лет подряд, тоже чуть не впал в депрессию. Пока твоя книга ещё на общем доступе, иди развейся. А то как поставишь на продажу — умрёшь за компьютером.

Шилинлин с заботой посоветовал:

— Симу, тебе пора уже решить личные вопросы. Хочешь, познакомлю с девушками из нашей соседней футбольной команды? Все стройные, фигуристые. Хотя, боюсь, их выносливость для тебя может оказаться слишком высокой.

Шестичувственный_монах предложил своё решение:

— Симу, приходи в мой храм. Я помогу тебе достичь душевного покоя. У нас есть мастера, которые избавят тебя от всех мирских страданий.

Суо_ Жэнь выдал прямолинейное замечание:

— Симу, ты немного ненормальный. После твоего поста у меня аж мороз по коже. Даже читать твою книгу больше не хочется.

Ли Шуосин в ответ показал всем в чате виртуальный средний палец.

Он не выдержал этого абсурда, отключил уведомления и попытался успокоиться. Но не прошло и минуты, как он заметил, что иконка его редактора, Чанпу, мигает в списке сообщений.

— Опять что-то случилось... Что ему нужно во время обеденного перерыва?

С лёгким чувством тревоги он открыл сообщение.

Пять минут назад Чапну написала ему длинное, очень серьёзное сообщение:

— Симу, нам нужно быть скромнее. Нельзя так выпячиваться. Если что-то раскроется раньше времени, работать будет сложно...

Ли Шуосин поспешно ответил:

— Это не я. Это не про меня.

Чанпу, уже явно раздражённая, ответила прямо:

— На форуме шумят, что ты сделал этот бардак. Редакторов завалили вопросами от авторов про изменение алгоритма. Ты точно уверен, что это не ты?

Ли Шуосин парировал:

— Ты ведь редактор "Endpoint". Разве ты не знаешь, будут ли менять алгоритмы?

Чапну фыркнула:

— Я, может, и редактор, но твои отношения с руководством куда лучше моих.

Оба замолчали.

Через минуту Чанпу снова написала:

— Подожди, так ты правда ничего не слышал про изменения? Тогда объясни, зачем ты сделал посты с просьбой о комментариях?

Ну вот, началось.

Сколько раз ещё вы собираетесь спрашивать одно и то же?

Ли Шуосин вздохнул, скопировал и вставил ответ:

— Потому что меня вселился призрак.

Чанпу:

— Эээ…

Аватар Чанпу внезапно потемнел.

Минут через пять он снова засветился.

Чанпу написала:

— Босс зашёл в кабинет. Сегодня он пришёл на работу на час раньше обычного… Похоже, это из-за тебя.

Ли Шуосин только собрался что-то написать, как в его списке контактов появился ещё один пользователь.

Аватар полностью чёрный, в центре лишь мерцает крошечное пламя — будто крохотный огонёк мигает прямо у него в компьютере.

Это Е Ван, главный редактор шестого отдела "Endpoint", который живёт в Китае, но работает по американскому времени и выходит на связь только ближе к вечеру.

Как только он появился онлайн, сразу написал:

— Симу, ты просто жесть. Только начал выкладку, а у нас весь редакторский отдел обсуждает, менять ли алгоритм рейтинга новинок.

Ли Шуосин:

— …Это вообще-то не моя вина.

Е Ван:

— А чья тогда?

Ли Шуосин:

— Конечно, того мастера манипуляций с форума.

Е Ван явно понял, о ком речь:

— Да уж, он так убедительно всё расписал, что я сам чуть не поверил.

Ли Шуосин:

— Я тоже поверил.

Е Ван:

— Уверен, он либо пишет про политические интриги, либо про исторические заговоры.

Ли Шуосин добавил:

— Или про дворцовые дрязги. Столько лет пишу, и ни разу не чувствовал, что стал популярным. До этого момента.

Они ещё какое-то время перекидывались репликами, пока Е Ван вдруг не вздохнул и не пожаловался:

— Из-за каких-то дурацкого слуха, которого кто-то ляпнул на форуме, пол-"Endpoint" стоит на ушах. Я вообще-то спал, но меня разбудили звонком и заставили срочно разбираться.

Ли Шуосин взглянул на часы.

Почти два часа дня.

Он без эмоций написал:

— Привыкай.

Е Ван:

— Ты — источник всей этой паники, и говоришь это таким спокойным тоном, как будто тебя это не касается?!

Вот же морока.

Хотя он оказался в центре этого скандала, Ли Шуосин оставался абсолютно невозмутим.

"Какие вообще могут быть эмоции через экран?"

Ли Шуосин:

— Тогда давай быстрее опровергай слухи.

Е Ван:

— Пока не будем.

Ли Шуосин:

— ?

Е Ван:

— Редакторы немного обсудили ситуацию. Да, слухи сами по себе абсурдны, но в них есть интересные идеи. Например, пересмотреть вес коэффициента "потенциала" и учитывать комментарии при расчётах. Такой метод уже отлично сработал в женском разделе: благодаря обсуждениям сайт стал самым удерживающим аудиторию, с наилучшим соотношением подписок и просмотров. Теперь у нас в "Endpoint" тоже появились "Комментарии к главам", так что платформа готова к таким изменениям. Вот и думаем: если добавить комментарии в систему расчётов и мотивировать авторов общаться с читателями, повысит ли это вовлечённость? А если да, то ведь и авторам это только на руку.

Ли Шуосин:

— …

Ему это совсем не понравилось:

— Подожди… Если вы реально решите поменять систему расчётов, что тогда со мной?!

Е Ван засмеялся:

— Тогда ты станешь любимчиком редакции! Очередным гением, который выходит на вершину! Ну что, рад? Удивлён?

"Какого чёрта!"

Ли Шуосин категорически отказался становиться подопытным кроликом и готов был засунуть клавиатуру в рот собеседнику:

— Я настоятельно прошу не менять алгоритм ради всеобщего спокойствия!

Е Ван:

— Эх, расслабься. Симу, привыкай: даже если что-то изначально не правда, но если об этом говорят все подряд, оно становится правдой.

И, словно в шутку, добавил:

— Может, мы действительно сделаем тебя конкурентом Цзилю?

__ __

Автор добавляет:

Что такое "глава для голосования/комментариев"

Некоторые авторы на "Endpoint" публикуют отдельные главы, чтобы попросить читателей оставить комментарий или проголосовать за книгу. Обычно такие главы размещаются в отдельном разделе перед основным текстом, но некоторые авторы вставляют их прямо между сюжетными главами.

(Пример: Глава 123: Голосуйте, господа читатели!→ Глава 124: Продолжение сюжета.)

Ли Шуосинь не поверил ни единому слову Е Ваня в самом конце.

Когда первый порыв эмоций прошел, он быстро взял себя в руки.

Какие бы изменения в правилах ни планировались, они всё равно должны пройти через внутреннее предложение, обсуждение и голосование. Потом нововведения объявят в группе для авторов, соберут отзывы и проведут тестовый запуск.

На всё это в лучшем случае уйдет месяц-два, а в худшем — три.

А новый роман находится в списке новинок всего 30 дней.

К тому моменту "Девять границ" уже спустится с топа. Какие бы изменения они потом ни вводили, Ли Шуосиня это больше не коснется — минимум два года.

Разобравшись с ситуацией, он понял, что переживать не о чем. Открыл доставленную с опозданием еду, быстро пообедал и вернулся к рабочему столу. Отключил интернет и телефон, создав вокруг себя идеальную тишину, чтобы ничто не отвлекало. Потом сосредоточился и начал писать.

Автор может быть кем угодно: смелым, резким, обидчивым.

Но он не может не писать.

И лучше уж писать хорошо.

Хотя он настроился серьезно, процесс шел не так гладко, как хотелось бы.

Это случается часто: у тебя есть подробный план, ты прекрасно понимаешь, что должно быть дальше… но почему-то писать не получается. Не хватает искры, вдохновения.

Когда такое происходит, проблема действительно в тексте.

Ли Шуосинь отложил книгу, взял любую другую и полистал её. Потом переоделся и пробежал пару километров.

Вернувшись, он понял, что мысли снова стали ясными. Без сожалений удалил ошибочные абзацы и переписал всё заново.

На этот раз работа пошла.

За следующие несколько дней он погрузился в текст, едва отрываясь от компьютера. Единственное исключение — он не забыл заглянуть в игру на второй день, чтобы отметиться и поприветствовать маленького друга.

__ __

Три дня пролетели незаметно.

На третий день утром солнце ярко светило, согревая подоконник за компьютером. Пара воробьев чирикала, будто обсуждая последние сплетни.

Ли Шуосинь подсчитал итоговый объем текста — чуть больше 30 тысяч слов. Он откинулся на спинку стула и подумал:

"Станет популярным или нет — дело удачи. Но пишется легко, и это радует".

Закончив, он снова вспомнил о персонаже из игры. Не удержавшись, зашёл в игру проверить, как там всё обстоит.

Прошло уже три дня.

Во дворе всё изменилось.

От прежней пышной атмосферы вечеринки в стиле тыквенного бала не осталось и следа. Солнечный свет снова залил небольшой дворик. Уголки сада были очищены и засеяны новыми растениями. Всё вокруг было покрыто свежей зеленью, а дворик стал выглядеть живым и немного диким.

Ли Шуосинь особенно обратил внимание на тыквы.

Десять семян дали ровно десять тыкв. Они лежали на тёплой коричневой земле — круглые, ярко-жёлтые, идеальные для сбора урожая.

Он по очереди щёлкнул по каждой из культур и заметил, что у каждой есть таймер созревания. Нажав на растение, он увидел оставшееся время до полного созревания.

Самое быстрое созреет через минуту, самое долгое — через пять минут.

Пять минут — и можно будет собрать 30 растений и 10 тыкв.

Думая об этом, он даже немного разволновался.

Пока Ли Шуосинь ждал, дверь дома внезапно распахнулась. Его маленький персонаж вышел с ведром в руках и направился в сад.

Он внимательно посмотрел на своего малыша и заметил кое-что новое.

Тот был одет в майке "ВЫХОДА НЕТ", который Ли Шуосинь сам сшил. Благодаря нестандартному крою, одежда сидела криво: половина плеча была открыта, а остальная часть напоминала мешок. На этом беды не заканчивались. Судя по грязным пятнам на ткани, человечек где-то извалялся в земле. Всё это делало его похожим на бедного малыша, которого заставили выполнять тяжёлую работу.

Ли Шуосинь:

— …

Он задумался:

"А я точно правильно воспитываю этого парня? Почему он выглядит таким замученным и несчастным?"

Он набрал текст:

— Я здесь.

Маленький персонаж замер, огляделся по сторонам, а затем, будто ничего не произошло, продолжил путь с ведром в руках. Над его головой появился текстовый пузырь:

— Ты закончил с работой?

Ли Шуосинь:

— А как ты догадался, что я был занят?

Персонаж, явно небольшой по размеру, держал ведро, которое выглядело слишком большим для него. Это выглядело так тяжело, что Ли Шуосинь не выдержал. Он потянулся пальцем к ведру, чтобы попробовать помочь.

И это сработало.

Ведро поднялось под его нажатием и плавно переместилось к грядкам.

+1

Руки у малыша освободились, и он смог наконец привести в порядок свою одежду.

Он спокойно ответил:

— Простая дедукция.

Молодые люди либо заняты работой, либо погружены в отношения.

Если у кого-то есть романтика в жизни, откуда возьмутся лишние силы для чего-то ещё? Конечно, остаётся только работа.

Ли Шуосин написал:

— Да, примерно так.

— За пять дней вперёд написал всё, что нужно. Решил расслабиться. А ведро — зачем оно?

Сюй Минцянь объяснил:

— Поливать грядки. Вообще-то сначала надо было бы разрыхлить почву, удобрить и только потом полить. Но я не нашёл удобрения, а ты был занят, поэтому я просто рыхлил и поливал. Кажется, растения чувствуют себя отлично.

И правда, отлично.

Ли Шуосин посмотрел на сочные зелёные побеги и понял, откуда у Сюй Минцяня на одежде столько грязи. На миг он даже почувствовал лёгкую вину.

"Бедный мой малыш, так старается!"

Ли Шуосин предложил:

— Слушай, раз ты так много работаешь, давай я тебе ещё одежды сошью?

— Сделаю пять футболок, белых, а на груди напишу: "ПАХАЮ ПОД СОЛНЦЕМ". Как тебе?

Сюй Минцянь:

— ...

— Если мало, — не унимался Ли Шуосин.

— Могу добавить ещё пять. На них будет продолжение: "ПОТ ЛЬЁТСЯ, ПШЕНИЦА РАСТЕТ!".

Сюй Минцянь:

— ...

На экране появилось -1 дважды подряд.

Молча отвернувшись, Сюй Минцянь взял ковшик и стал поливать грядки.

Только он зачерпнул первую воду и вылил её, как в воздухе мелькнул радужный блик от солнечного света — и тут же раздался звонкий "Дзинь!".

Сюй Минцянь удивился:

— Это что, значит они созрели?

Ли Шуосин:

— Да, точно!

На экране все овощи обзавелись маленькими мигающими значками — виртуальными ручками, которые словно махали ему: "Собери нас!"

Но прежде чем приступить к сбору урожая, Ли Шуосин решил уточнить:

— Эй, малыш, что ты хочешь оставить себе? Всё остальное я продам.

Сюй Минцянь на секунду задумался, а потом осторожно собрал несколько овощей.

Это действительно оказался "набор случайных семян". Ли Шуосин быстро пробежал глазами ассортимент: тут были и капуста, и брокколи, и даже полосатые перцы. Из 30 семян выросло 15 разных видов овощей.

Он заметил, что Сюй Минцянь берёт от каждого вида только треть, а оставшиеся две трети аккуратно оставляет в земле.

Ли Шуосин весело спросил:

— Экономишь?

— Запасы на зиму?

Количество овощей, выросших из одного семени, примерно соответствует одной порции блюда.

— Треть порции… — задумался Ли Шуосин.

— Этого точно хватит?

Сюй Минцянь объяснил:

— По отдельности нет,

— Но если смешать несколько видов, получится полноценное блюдо.

— Смешать всё вместе? — переспросил Ли Шуосин с недоверием.

Сюй Минцянь кивнул:

— Да,

— Все они зелёные овощи, не должно быть ничего странного. Хочу попробовать вкус каждого, что сам вырастил.

Он это сказал, но даже не взглянул на тыквы, лежащие рядом.

Ли Шуосин согласился:

— …Ладно.

Неожиданно перед его глазами промелькнула жуткая картина — тёмное блюдо из диких трав. Он поспешно прогнал эту мысль и продолжил беседу:

— Кстати, малыш…

— Да? — отозвался Сюй Минцянь.

Ли Шуосин с притворным подозрением спросил:

— Почему тыкв так мало? Я ведь помню, что покупал одинаковое количество семян для тыквы и овощей.

Сюй Минцянь сделал вид, что не слышит, но в воздухе всё равно мелькнуло.

-1

Сюй Минцянь старательно оправдывался:

— Тыквы сложнее выращивать. Они… плохо приживаются, потери большие.

— Ах, вот оно что! — понимающе кивнул Ли Шуосин, притворяясь, что поверил.

— Значит, тыквы — невыгодное дело?

— Именно так, — подтвердил Су Минцянь, снова.

-1

Ли Шуосин с нарочитым сожалением протянул:

— Жаль, придётся забыть о бизнесе по продаже тыкв…

Сюй Минцянь молча опустил голову, спрятал руки за спину и слегка прижал пяткой землю.

Ли Шуосин понял, что этот маленький жест многое говорит. И в этот момент система подбросила подсказку:

[Су Минцянь немного смущён.]

[Су Минцянь тихо пробормотал:]

— Если бы я знал заранее…

Ли Шуосин почувствовал, что поступает слишком уж подло, потому что не удержался и переспросил:

— Знаешь что?

Сюй Минцянь аж подпрыгнул.

— Н-ничего!

Мгновенное падение доверия -3!

Ладно-ладно...

Хотя эффект двойного повышения симпатии уже не действует, не стоит перегибать палку. А то если перегнуть, последствия будут необратимыми.

Ли Шуосин сменил тон:

— Ладно, бери овощи, убирай в холодильник, а я продам оставшиеся.

Сюй Минцянь тихо ответил:

— Хорошо.

Обняв овощи, он пошёл обратно в дом и, едва зайдя внутрь, облегчённо выдохнул.

А заодно незаметно поднял уровень симпатии.

Ли Шуосин сразу это заметил и мысленно покачал головой:

“Эх, малыш, ты же понимаешь, что вот такое вот упрямство, скрытая нежность и смешная неуверенность только провоцируют на то, чтобы ещё больше тебя дразнить?”

Он наблюдал, как Сюй Минцянь аккуратно сложил овощи в холодильник, потом вымыл руки, подошёл к шкафу, достал оттуда белую рубашку и брюки, после чего отправился в ванную.

Прошло минуты три.

Матовое стекло двери снова отъехало в сторону, и из ванной вышел идеально выглаженный, аккуратный, будто только что с витрины, маленький принц.

В руках у него была та самая "рабочая форма".

Он сложил её в корзину для стирки, подождал несколько секунд, затем достал, аккуратно сложил и убрал обратно в шкаф.

Все движения — быстрые, чёткие, организованные до последней детали.

Ли Шуосин подумал, что Сюй Минцянь, похоже, просто рождён для чистоты и порядка. В отличие от него самого, который выживает исключительно благодаря услугам клининга.

Только после этого он переключился на оставшиеся овощи. Провёл рукой в воздухе, собирая урожай, и обнаружил, что помимо стандартных десяти тыкв ему выпало три бонусных фрагмента.

30% шанс выпадения!

При том, что в справке к игре было указано всего 10%.

Сегодня ему определённо везёт!

Фрагменты автоматически отправились в системный склад.

Овощи же остались лежать во дворе. Ли Шуосин ткнул пальцем в экран — всплыло меню с опцией мгновенной продажи.

Быстро прикинув цены, он заметил, что тыквы продаются дороже: одна штука — 1 очко вклада. А вот зелень продаётся оптом — 10 штук за 5 очков. Правда, из-за того, что Сюй Минцянь выжимает выгоду из всего, что можно, цена за три партии зелени упала до 3 очков.

Выходит, из 6 очков потенциальной прибыли удалось выбить 19. Почти в три раза больше — неплохо!

Если засадить весь двор, усердно работать, можно и разбогатеть, и в особняк переехать, и машину купить...

Стоп.

Ли Шуосин почувствовал, что что-то не так.

Он прикинул... и вдруг понял: за всю эту фермерскую эпопею он сам и пальцем не пошевелил. Всё делал Сюй Минцянь!

То есть игра работает так: игрок либо пашет сам, либо донатит. Хочешь играть без доната? Тогда вперёд, вкалывай! Хочешь ничего не делать? Плати!

А если не хочешь платить... по сути, остаётся только эксплуатировать маленького помощника.

Осознав это, Ли Шуосин замолчал на несколько секунд, а потом пробормотал:

— Ужасная игра. Закроют в один день.

После чего без лишних раздумий продал все оставшиеся семена. В верхнем левом углу сумма вклада обновилась: 1155.

А ещё игра порадовала его приятным звуком падающих монет.

Это было так приятно, что у Ли Шуосина даже зачесались руки — захотелось продать ещё что-нибудь, просто чтобы почувствовать, как растёт баланс.

Но...

Он оглядел комнату. Всё вокруг было на стадии стройки, продавать особо нечего. Разве что...

Его взгляд остановился на шкафу.

Он открыл его, достал сшитую своими руками одежду и попробовал продать.

Однако кнопка продажи была неактивной.

Ли Шуосин упрямо нажал ещё раз. И ещё. Ноль реакции. Зато система выдала несколько всплывающих сообщений.

У него появилось нехорошее предчувствие.

Он открыл их.

[Ваше изделие имеет низкое качество материалов и устаревший дизайн, поэтому не подлежит продаже.]

[Ваше изделие... ]

[Ваше... ]

Три одинаковых сообщения.

Ли Шуосин глубоко вдохнул, попытался успокоиться... но в итоге не выдержал:

— Дурацкая игра! Да знай ты, если бы не мой малыш, я бы тебя уже удалил!

Игра стояла, как гора.

Система сказала “не покупаю” — значит, не покупает.

Никаких угроз, никакого шантажа, никакого влияния на рыночные механики!

В этот момент появилось текстовое облачко.

Когда Ли Шуосин успел это заметить, Сюй Минцянь уже стоял у стола и смотрел в окно:

— Тыквы снаружи исчезли.

Ли Шуосин оставил игру в покое:

— Я их продал. А что?

Сюй Минцянь задумался:

— Значит... мне правда не придётся их есть?

Ого, так он до сих пор про это думает?

Ли Шуосин улыбнулся и подтвердил ещё раз:

— Правда.

Сюй Минцянь:

— М-м...

+3

Ещё +3.

И снова +3.

Целая вереница троек вспыхнула над головой Сюй Минцяня, будто караван маленьких цифр, шагающих друг за другом плечом к плечу.

А в этот же миг цифры в шкале симпатии рванули вверх, взлетая на новый уровень.

Зрелище впечатляло.

Ли Шуосин даже завис на секунду.

Это что сейчас было?..

Ничего особенного.

Просто последняя, самая крошечная капля беспокойства в душе Сюй Минцяня растворилась.

С той самой секунды, когда он очнулся здесь и забыл всё прошлое, он волновался.

Сначала о своей безопасности и свободе.

Потом — о том, что его вынудят к чему-то.

Потом — что его будут принуждать косвенно.

Эти тревоги не покидали его и не давали полностью довериться чужим словам и доброму отношению.

До сих пор.

Теперь он понял: Симу действительно не собирался заставлять его ни к чему.

Она, конечно, может сказать что-нибудь странное, но это просто шутки между друзьями. Не стоит воспринимать всё всерьёз.

Сюй Минцянь смирился со своим положением. И с этим необычным другом тоже.

Его друг — Симу.

Сюй Минцянь был доволен. Он слегка улыбнулся — и над его головой тут же появилось маленькое радостное выражение лица. Ли Шуосин это заметил.

Он посмотрел на счётчик симпатии, который, наконец, остановился на 503.

В этот момент раздался незнакомый звук.

На экране замелькали системные сообщения. Ли Шуосин ткнул в одно из них, и появились строки текста:

[Сюй Минцянь признал игрока, уровень симпатии значительно вырос.]

[Достигнут уровень симпатии 500. Открыт скрытый квест “Первое солнечное утро”.]

[Получены награды — Лотерейный билет ×1, Баночка солнечного света ×1.]

[Разблокирована функция лотереи.]

М-м-м...

Ли Шуосин понял, что в этой игре новые функции появляются с завидной скоростью. Или, говоря иначе, разработчики никогда не упускают возможности встроить донат.

С другой стороны, а можно ли назвать игрой что-то, где нет гачи?

Он закрыл системные сообщения и взглянул на панель интерфейса. И правда, в углу появился новый значок — маленькая прозрачная бутылочка, внутри которой переливались разноцветные сердечки.

Ли Шуосин нажал на значок, и экран сменился.

Перед ним открылось пространство, похожее на галактику. В центре висела огромная бутылка желаний. Она была прозрачной, а внутри — россыпь сверкающих стеклянных сердечек. У горлышка виднелось небольшое отверстие — видимо, чтобы сердечки могли падать.

По обе стороны от бутылки находились две вещи.

С одной стороны — лотерейный билет.

С другой — маленькая кукла, похожая на человечка.

Ли Шуосин ткнул в куклу пальцем. Никакой реакции.

Тогда он нажал на билет. На этот раз кнопка сработала.

В это же время система вывела инструкцию:

[В режиме лотереи игрок может передать билет кукле. За каждый полученный билет кукла берёт корзинку и ловит падающие из бутылки сердечки. Игрок должен потрясти бутылку, чтобы сердечки начали падать. Награды делятся на четыре уровня: зелёный, синий, фиолетовый и золотой. Шансы выпадения: зелёный — 70%, синий — 20%, фиолетовый — 9%, золотой — 1%.]

Ли Шуосин быстро всё понял.

Зелёный — это обычные вещи, синий — редкие, фиолетовый — суперредкие, золотой — ультраредкие.

Система снова напомнила:

[Обнаружен лотерейный билет. Начать розыгрыш?]

Ли Шуосин выбрал “Нет”.

Он закрыл окно лотереи и открыл список ежедневных наград.

Если он не ошибался, сегодня был предпоследний день входа в игру. Завтра за семидневный вход дадут ещё один лотерейный билет.

Лучше подождать до завтра и открыть сразу два. Два шанса вместо одного — это уже серьёзная заявка на успех.

Ли Шуосин решил выходить из игры. Перед этим он попрощался с Сюй Минцянем:

— Всё, я пошёл. До завтра.

— До завтра, — ответил Сюй Минцянь.

А про себя подумал:

“Пусть завтра наступит скорее.”

Завтра не опаздало и не поспешило, а пришло точно по расписанию.

Наступил ещё один солнечный, тёплый день.

С самого утра Ли Шуосин, едва проснувшись, вспомнил про своего маленького человечка в игре. А следом — про два лотерейных билета.

Сегодня надо зайти и крутить гачу.

Перед тем как сесть писать, можно испытать удачу.

Но в какой позе лучше всего крутить, чтобы точно выбить что-то хорошее?

Ли Шуосин задумался, а потом взял телефон и написал в соцсети:

”Народ, подскажите, в какой позе лучше всего крутить лотерею, чтобы выбить топовые призы?”

Отправил, пошёл умываться.

Когда вернулся, под постом уже были комментарии.

И почти все подписчики писали одно и то же:

”Обновление.”

”Используй способ обновления.”

”Используй способ накопления удачи через обновления.”

”Используй универсальное средство от всех бед — марафон обновлений.”

Такие комментарии шли один за другим, пока наконец не попался один необычный:

”Симу, у меня золотые руки на гачу. В любой игре выбиваю топовые призы. Если у тебя ничего не выпадет, отдам тебе свою голову. Требование одно — сегодня ты выкатываешь 100 000 символов.”

Ли Шуосин спокойно прочитал это, спокойно проигнорировал.

Открыл поиск, нашёл самый популярный в последнее время пост с “*удачливой рыбкой”, ретвитнул его и сложил руки в молитве:

— Великая Рыбка Удачи, не забудь благословить меня на топовые призы. Аминь.

[[интернет-мем, который якобы приносит везение.]]

Помолился, пошёл помыл руки, вернулся, открыл игру.

Сначала забрал лотерейный билет за недельный вход, потом ткнул пальцем в маленького человечка, который ещё спал.

Малыш с закрытыми глазами приоткрыл их:

— ...Симу?

Ли Шуосин бодро ответил:

— Я здесь!

Он терпеливо ждал, пока Сюй Минцянь встанет, чтобы вместе насладиться моментом лотереи.

Но...

Сюй Минцянь протёр глаза, посмотрел на время, подтянул одеяло повыше, свернулся калачиком и снова заснул.

Из-под одеяла выскочили несколько текстовых пузырей:

—Не мешай.

— Сплю.

— Что бы там ни было...

— Поговорим потом.

Четыре пузыря текста аккуратно выстроились на одеяле, и Ли Шуосин на мгновение завис.

Вдруг возникло непреодолимое желание лопнуть их.

Один за другим.

А потом ещё немного потыкать в человечка, чтобы он выдал новые пузырьки…

Но эта мысль показалась ему опасной.

Ли Шуосин решил пока притормозить.

Он взглянул на часы — уже восемь утра, а малыш всё ещё спит.

Такое поведение… ну, слишком правдоподобно. Даже как-то слишком жизненно. Будто стрела прямо в колено, аж заныло.

Он машинально потёр ногу и решил оставить человечка в покое.

Раз сонный — пусть спит.

В реальности у всех заботы, работа, учёба — не высыпаешься и ничего с этим не поделаешь. А тут хоть в игре можно самому решать, когда просыпаться, разве нет?

Решив не трогать Сюй Минцяня, Ли Шуосин лишь слегка подтянул край одеяла, чтобы открыть ему лицо и не мешать дышать.

Затем он открыл меню с лотереей.

Экран снова озарило звёздное небо. В воздухе замерли карточки с алмазными сердечками. Билетов на розыгрыш теперь было два вместо одного. А вот игрушка, как и прежде, сидела на месте, не подавая признаков жизни.

Ли Шуосин потер ладони, мысленно пожелал себе удачи и потянул билет к игрушке.

Как только бумажка коснулась её лапок, кукла зверёк вдруг ожил.

Он встал, аккуратно забрал билет, спрятал его в кармашек и достал из-за спины корзинку.

Корзинка была плетёной, с небольшими бело-жёлтыми цветами и зелёными листьями по краям — очень милой. Но самое очаровательное в ней — крохотные портретики человечка, нарисованные на листьях.

Где-то он улыбается, где-то хмурится, где-то выглядит жалобно или недовольно. Всего пару штрихов, но как живо переданы эмоции.

Игрушка прижала корзинку к груди, затем топ-топ направилась под бутылку с желаниями.

Остановилась, подняла руки, выставляя корзину вперёд, и замерла в ожидании.

Ли Шуосин понял — момент настал!

Он встряхнул бутылку.

Внутри заколыхалось море алмазных сердечек, словно песчаная буря.

Одно сердечко откатилось в сторону, проскользнуло по узкому проходу и упало в корзину.

Из него вспыхнул мягкий свет.

Золотой, фиолетовый, синий, зелёный — цвета сменялись один за другим, закручиваясь вокруг алмазного сердечка. Затем всё завертелось ещё быстрее, хаотично смешиваясь, пока наконец не остановилось на…

Золотом!

Золотом!!

ЗОЛОТОМ!!!

— Да ладно?!

Ли Шуосин выдохнул от радости.

Он же видел, как золотой свет вспыхнул прямо перед его глазами!

Но в последнюю секунду из сердечка хлынул яркий зелёный луч, полностью поглотил золотое свечение… и разлетелся во все стороны.

Из зелёного сияния выпрыгнул предмет.

Небольшой флакончик с прозрачной жидкостью внутри.

Что это?

Ли Шуосин ткнул по экрану, и появилось описание:

Название: Снежный храм (5 мл)

Примечание: Лимитированный редкий парфюм. Но так как он слишком редкий, вам досталась только пробная версия.

Ли Шуосин:

—…

Ли Шуосин:

— ???

Нет, ну…

Одно дело — дать ему редкий парфюм.

Ладно, пусть будет.

Но пробник?

Вы это серьёзно?

— Вы ко мне лично предвзято относитесь или ваш призовой фонд — просто мусорная свалка?!

Не успев оправиться от шока и разочарования, Ли Шуосин с тяжёлым сердцем свернул игру и снова открыл Weibo.

Перепостил свою же запись с “удачной” лотереей и добавил:

“Обратный эффект.”

Прошло меньше двух минут, а в комментариях уже бурлило:

"ХАХАХАХАХАХА ну это просто максимальная несправедливость!"

"Судя по всему, закон сохранения удачи существует…"

"Симу публично доказал нам: человеком быть надо, а вот евнухом — не стоит"

"Симу, моё предложение в силе. 10 тысяч слов за тебя — и я выбиваю тебе приз получше!"

Ли Шуосин мрачно уставился на экран.

Нет, всё, с вами не о чем говорить.

Настроение испорчено вдвойне.

Перед тем как вернуться в игру, Ли Шуосин забил Снежный храм в поиск.

Название ему казалось знакомым, как будто он уже слышал его раньше…

И не зря.

Потому что этот парфюм действительно существовал в реальности.

И стоил немало.

Похоже, разработчики просто не захотели придумывать названия и списали несколько из реальных брендов.

Ли Шуосин замолчал на секунду, потом вздохнул:

— Ну ладно, лимитированный парфюм почти за 10 тысяч… Вроде действительно редкая вещь.

Пока он этим занимался, прошло немного времени. Когда Ли Шуосин снова вошёл в игру, его персонаж уже проснулся.

Причём не просто проснулся, а держал в руках тот самый парфюм и внимательно его рассматривал.

И не только рассматривал.

Маленький человечек нажал на распылитель, принюхался, задумался, а потом развернул флакон и прыснул себе на шею пару раз.

Ли Шуосин:

— …Ты уже встал?

Сюй Минцянь:

— Встал.

Ли Шуосин:

— …Парфюм?

Сюй Минцянь:

— Запах приятный. Мне нравится.

Над персонажем тут же всплыли +5 и довольный смайлик, подтверждая, что он не врёт.

Ли Шуосин:

— …

Какие-то странные ощущения.

Ему казалось, что этот Cюй Минцянь немного отличается от вчерашнего.

Будто стал… смелее?

Ли Шуосин вспомнил вчерашний скрытый квест.

Похоже, разница в уровне симпатии действительно влияет на поведение персонажа.

Значит, игра наконец-то оправдывает своё название — это и правда симулятор романтических отношений.

Но если низкая симпатия заставляет персонажа сбегать, а меньше 500 очков— это просто нейтральный режим, то что получается? Больше 500— он ведёт себя более расслабленно и свободно.

А если поднять до 800 очков или 1000… персонаж просто приклеится к нему и не отлипнет?

Честно говоря, Ли Шуосин даже хотел бы посмотреть на это.

Но…

Он взглянул на шкалу симпатии в углу экрана.

Дурацкая игра! Эта симпатия капает слишком медленно!

Обычная порция возмущения была завершена, и Ли Шуосин уже не злился.

Вообще-то, с того момента, как его персонаж сказал, что ему нравится парфюм, он был доволен.

А зачем он играет?

Чтобы растить малыша.

А зачем тратит попытки в рулетке?

Чтобы получить что-то, что малышу понравится.

Раз уж персонаж доволен, какая разница — золотое это или зелёное, полноразмерный флакон или пробник?

…

Нет, стой. Золотое или зелёное — фигня вопрос, это просто цвет.

А вот пробник и полноразмерная версия— разница есть.

Когда этот флакон закончится, придётся покупать нормальный.

Интересно, в игровом магазине продаётся?

Но пока Ли Шуосин решил не проверять.

У него ещё оставалась одна попытка.

Он снова открыл рулетку и понял, что его настрой поменялся. Теперь ему было не важно, выпадет ли золотой приз. Главное — что-нибудь интересное, чтобы разблокировать новые реакции у персонажа.

Спокойствие. Используем попытку.

Спокойствие. Трясём бутылку желаний.

Очередное сердце из алмазов упало в корзину.

Опять вспыхнули четыре цвета.

Ли Шуосин равнодушно наблюдал за экраном.

Вдруг… золотой свет вырвался из сердца, и оттуда выпала сияющий билет.

…

После предыдущего фейла он был готов к разочарованию.

А теперь он не был готов к удаче.

Он завис, не зная, радоваться или нет.

Потому что этот новый приз выглядел ещё страннее, чем парфюм.

— Зная характер этой игры…

Ли Шуосин замешкался, махнул рукой и вместо радости просто нажал на билет, чтобы посмотреть описание.

Название: Авиабилет

Описание: Это билет в неизвестное место. При использовании в саду появится проход, ведущий в случайное место. Пусть твой любимый отправится в путешествие мечты!

— …

Ли Шуосин перечитал текст и был в замешательстве.

— Если этот билет открывает портал в саду… почему его простоне назвать порталом? Зачем этот "авиабилет"?

Ладно, сейчас не время возмущаться.

Ли Шуосин ещё раз внимательно перечитал описание.

В саду откроется дверь.

Персонаж должен в неё войти.

…Попасть в неизвестное место.

…Отправиться в спонтанное путешествие.

Эм-м…

Звучит знакомо.

Похоже на одну популярную игру.

Где родители заходят в игру на пять минут, чтобы собрать ребёнку вещи, а потом он уезжает на три-пять дней, оставляя только открытки.

А родители в это время сидят дома и сходят с ума:

— Он там не голодный?

— Его там не обижают?

— Его там не сварили в каком-нибудь котле?!

Чем больше Ли Шуосин об этом думал, тем сложнее было описать его лицо.

Он хотел выбить что-то, с чем можно играть, сюсюкаться, наблюдать, а не что-то, что увезёт его малыша и оставит в его одиночестве.

Эта игра никогда не разочаровывает в своём умении разочаровывать.

Ли Шуосин со злости открыл систему сообщений.

Этот функционал только вчера появился, и он заметил, что в списке контактов есть адресат 001. Наверняка это служба поддержки или админ!

Он тут же набрал гневное письмо:

”Что за фигня с этим билетом? Я не согласен! Никуда он не поедет! Если он там замёрзнет, проголодается, попадёт в переделку, кто будет отвечать? Вы? Не прошу от вас супер-идей, но можно нормальные вещи в призах? Чтобы можно было нормально ухаживать за своим парнем?

Отправить.

Сообщение улетело.

И тут же на экране пикнуло новое письмо.

Сюй Минцянь:

— ?

Над его головой всплыл вопросительный значок.

Он впервые видел в интерфейсе что-то подобное.

Тап.

Сообщение открылось.

Полный текст гневного письма Ли Шуосина появился перед ним.

Сюй Минцянь:

— …

Он медленно прочитал строчку вслух:

— Никуда он не поедет…

Мысли спутались.

Но где-то в этом хаосе пустили корни и стали расти надежды.

— Симу, — его голос звучал мягко, но настойчиво.

— Это ты написал?

— Симу.

— Я хочу в путешествие. Хочу увидеть мир.

На экране… Это было его сообщение?

Нет.

Это было грозовое облако, полное стремящегося вниз показателя симпатии.

Игра только что нанесла удар в самое сердце Ли Шуосину.

Он просто не мог поверить, что письмо, которое он отправил администрации, в итоге попало в руки его персонажа.

Как это вообще понимать?!

Это как если бы ты написал директору жалобу на учителя, а директор, не читая, просто переслал её тому же учителю. Причём даже имя отправителя не скрыл.

Ты бы в это поверил?

А вот Ли Шуосину пришлось.

Потому что Сюй Минцянь снова заговорил:

— Симу, — его голос был мягким, но не терпящим отказа.

— Я знаю, что ты здесь. Не молчи. Ответь мне.

Симпатия не упала.

Но от его тона становилось куда тревожнее, чем если бы она упала.

Ли Шуосин не мог больше игнорировать ситуацию.

Он набрал два слова:

— …Я здесь.

Потом, немного подумав, осторожно написал:

— Милый, да что там делать? Как я и сказал в письме, я боюсь, что с тобой может что-то случиться.

Письмо.

Это слово снова отозвалось в голове Сюй Минцяня.

Та короткая жалоба раскрыла слишком многое.

Например, что у него есть возможность покинуть это место.

Что Симу считает, что он ухаживает за своим любовником.

Что в письме он обращался не к одному человеку.

Каждый из этих пунктов был важен.

Но сейчас Сюй Минцянь не мог о них думать.

Все его мысли были заняты одним желанием: выйти за пределы этого места.

Если это правда… если он сможет уйти, то сможет вернуться в мир людей. И тогда никто больше не сможет его держать в заперти.

Но…

Где этот мир?

Куда он может пойти?

Кроме Симу, есть ли у него кто-то ещё?

Он замолчал. Всего на секунду.

Но в следующую секунду в его голове пронеслась новая мысль:

"Какая разница?"

Где бы ни был мой мир, он не здесь. Моя жизнь не в этом тесном пространстве.

Сюй Минцянь медленно сказал:

— Симу, я хочу уйти.

— Мне кажется…

Ты должен мне это позволить.

Ли Шуосин:

— Ты понимаешь, о чем я.

Ли Шуосин уже сидел перед компьютером.

Хотя было еще рано, он решил попробовать и зашел в групповой чат "Endpoint гурманов".

Ли Шуосин:

@все, у кого есть стикеры с плачущими смайликами? Срочно нужно!

Прошло минут пять.

В чате начали появляться сообщения.

Первым откликнулся Шестичувственный_монах и скинул целую пачку стикеров в буддийском стиле.

Потом появился Шилинлин с кучей футбольных мемов.

Следом подтянулись Касание_Ветра_и_Дождя и Суо_Жэнь. У первого были стикеры в стиле фэнтези, у второго — про видеоигры.

Последним пришел Невозмутимое_Яйцо.

Но его вклад затмил всех — он один насыпал столько стикеров, что можно было утопить в них весь чат.

Никто даже не спрашивал, зачем это нужно.

Свои люди — попросил, значит, надо помочь.

Ли Шуосин завалили стикерами, но просто взять и уйти было неудобно, поэтому он поинтересовался: Вы что, все так рано проснулись или еще не ложились?

Шестичувственный_монах:

— Уже не рано, я утреннюю службу закончил, у ворот храма полно людей.

Шилинлин:

— Утром тренировал команду.

Касание_Ветра_и_Дождя:

— Не спал, сейчас пойду. Вчера с друзьями гуляли, всю ночь пили, только разошлись.

Суо_ Жэнь:

— Только что залил новое видео, еще пост надо написать, а потом спать.

Невозмутимое_Яйцо:

— Как-то незаметно заигрался, а все из-за Сур_ Жэня, он мне новую игру посоветовал. А ты чего так рано, Симу? Опять ночь за текстами просидел?

Как и ожидалось: у кого есть работа — уже проснулись, у кого нет — еще не ложились.

Ли Шуосин спокойно ответил:

— Нет, я тоже ради игры встал.

Написав это, он снова вернулся в игру.

Персонаж все еще ждал его ответа.

Ли Шуосин глубоко вздохнул, открыл чат и написал:

—Малыш, вот так я сейчас себя чувствую.

А затем прикрепил все полученные стикеры и отправил!

Первым всплыл стикер с огромными слезами.

Один стикер всплыл.

Еще один.

А потом еще и еще.

Разнообразные стикеры с плачущими смайликами заполонили экран. Глядя на них, Сюй Минцянь почувствовал, что его напряжение немного спало.

Ему даже захотелось улыбнуться, но одновременно стало тоскливо.

Что это значит?

Это снова мягкий отказ?

А если Ли Шуосин уже твердо решил отказать, что тогда делать?

Сюй Минцянь даже не задумывался над ответом — он его знал.

Ничего.

Ему нечем торговаться, нечем угрожать.

Все зависит только от Симу… И от того, насколько он его любит.

Сюй Минцянь опустил голову.

В груди разлилось смятение.

Стоит ли ему умолять?

И если он будет умолять, согласится ли Ли Шуосин?

__ __

Ли Шуосин тоже нервничал.

Как только он отправил стикеры, волнение усилилось.

Почему я так переживаю из-за обычной игры? Даже перед экзаменами в школе мне не было так страшно.

Он надавил на грудь, пытаясь успокоиться, но тут заметил, что маленький человечек на экране опустил голову.

…Плохое предчувствие.

А потом на экране замигали системные сообщения.

Очень плохое предчувствие.

Ли Шуосин открыл системный текст и увидел:

[Сюй Минцянь опустил голову.]

[Сюй Минцянь растерян.]

[Сюй Минцянь очень подавлен.]

[ВНИМАНИЕ! Сюй Минцянь очень подавлен! Игрок, срочно сделайте что-нибудь!]

Ли Шуосин:

— …

Это первый раз, когда он увидел слово "ВНИМАНИЕ" в системных сообщениях.

Теперь стало очевидно, сколько очков симпатии он потеряет, если откажет.

Ли Шуосин натянуто улыбнулся и начал строчить сообщение, пытаясь спасти ситуацию, пока симпатия не упала до нуля:

— Но если ты действительно хочешь выбраться погулять, я не против. Только…

+50!

Сюй Минцянь:

— Правда?

Ли Шуосин:

— Правда. Но тебе нужно быть осторожным, взять с собой всё, что я приготовлю, и обязательно каждый день отвечать на мои письма. Никаких пропаж!

Еще +50!

Сюй Минцянь:

— Хорошо.

Он коротко ответил, и Ли Шуосин перестал печатать.

Посмотрел на эти два +50 и вдруг сам почувствовал себя спокойнее.

Эх… Пусть отпускать малыша в путешествие было не его решением, но малыш-то хочет! Что тут поделаешь, конечно, придется согласиться.

Ладно, сопротивляться бесполезно. Раз уж так, надо хотя бы хорошенько подготовить его к дороге.

Ли Шуосин открыл популярную туристическую игру для сравнения.

Первым делом — рюкзак для выживания, куда влезет всё необходимое.

Затем чемодан побольше, чтобы сложить одежду, штаны и любимую подушку.

Не забыть про еду и воду — это жизненно важно.

И напоследок… наверное, нужен какой-то оберег, чтобы малыш не заблудился и смог вернуться обратно!

Ли Шуосин изложил все свои мысли в сообщении и отправил Сюй Минцяню. В конце добавил:

— Теперь повтори всё это и скажи, что тебе это нужно. Тогда я смогу тебе всё купить.

Ответ оказался таким длинным, что пришлось прокручивать экран.

Сюй Минцянь посмотрел на этот список и задумался:

"Разве для путешествия не достаточно телефона и кошелька? Почему вещи, которые подготовил Симу, выглядят так, будто он отправляет его в дикую глушь, где сплошные опасности и нет ни капли цивилизации?"

Ну да ладно.

Главное, что Симу доволен.

Сюй Минцянь откинулся на спинку кресла.

В ушах билось ровное, уверенное сердцебиение. В отражении окна он увидел, как у него сам собой приподнялся уголок губ.

Он без лишних вопросов повторил всё, что сказал Ли Шуосин, и подтвердил, что хочет это получить.

Как же это приятно — просто попросить и получить.

Ли Шуосин в системном магазине скупил всё необходимое, а затем лично сложил каждую вещь в чемодан и рюкзак. Несколько раз проверив багаж, он всё равно решил, что одежды для Сюй Минцяня маловато.

— Сюй Минцянь, у тебя слишком мало одежды. Может, сходим в мастерскую и сошьём ещё? — предложил Ли Шуосин.

Сюй Минцянь тут же вспомнил прошлый опыт с пошивом и поспешил возразить:

— Не надо, мне кажется, у меня уже достаточно...

Но он не успел договорить, как на экране появилось грустное лицо.

Сюй Минцянь, закусив губу, продолжил:

— Правда, у меня всё есть...

Однако тут же на экране появилось изображение, изображающее горькие слёзы.

Сюй Минцянь вздохнул и сдался:

— Ладно, пойдём делать одежду.

"Только не плачь, ладно?" — мысленно взмолился он.

Договорившись, они вместе отправились в мастерскую.

Ли Шуосин, посмотрев на кучу хороших тканей и стоящего неподвижно полураздетого Сюй Минцяня, задумался. Через какое-то время он сшил четыре новых комплекта одежды.

На спине каждой из них была вышита строка стихотворения. Вместе они складывались в известные слова:

"Руки матери плетут нить,

для одежды сына вдали,

Перед уходом всё крепче шьёт,

боясь, что он долго не вернётся".

Изначально планировалось ещё два комплекта, но Ли Шуосин слишком устал писать строки. Он решил, что и так будет достаточно — главное, смысл передан.

Когда одежда была готова, они вернулись во двор, где уже всё было собрано.

Огромный чемодан, большой рюкзак, солнцезащитная шляпа, походная фляга с ремнём через плечо и амулет, подвешенный к ней.

"Ну что ж, пора..."

Ли Шуосин с неохотой начал прощаться:

—Сюй Минцянь, ты скоро уезжаешь. В дороге будь осторожен.

Сюй Минцянь молчал.

— Ешь вовремя, пей тоже, не забывай заботиться о себе.

Сюй Минцянь продолжал молчать.

— И обязательно каждый день отвечай на мои письма. Если ты вдруг пропадёшь, я буду волноваться, ночами спать не смогу...

Сюй Минцянь, который с момента выхода из мастерской уже не мог сдерживать чёрного выражения лица, хотел просто промолчать. Но в итоге сдался

— Тебе всего 26, разница в возрасте у нас небольшая, — вымолвил он, почти отчаявшись.

"Так что, пожалуйста, перестань обращаться со мной, как с сыном. Лучше уж я буду твоим возлюбленным... чем твоим ребёнком".

__ __

Автор добавляет:

Сюй Минцянь: "Из двух зол я выбираю меньшее".

Ли Шуосин воспринял все слова малыша как подростковое упрямство.

Пора выходить…

Чем раньше уйдет, тем раньше вернется. Лучше уж пораньше, чем тянуть до последнего.

— Спокойно. Без паники. В крайнем случае у меня есть почта — могу хоть десять писем в день отправлять.

Он убедил себя, вздохнул и уже потянулся к билету, как вдруг на экране снова всплыло сообщение от Сюй Минцяня:

— Купи немного семян тыквы.

Ли Шуосин замер. С чего вдруг тыква? Какая связь?

Он отправил Сюй Минцяню вопросительный знак.

Тот ответил:

— Ты же только что кучу денег потратил, — пояснил малыш.

— В прошлый раз ты говорил, что можно посадить тыкву и потом продать, чтобы немного подзаработать. Я перед отъездом помогу тебе её посадить, а ты просто будешь поливать. Через три дня снова соберёшь урожай. Может, и не очень выгодно, но хоть что-то. А остальное…

Сюй Минцянь запнулся.

Он не был уверен, правильно ли поступает.

Но, поколебавшись, всё же выдохнул и спокойно закончил фразу:

— Остальное я посажу, когда вернусь.

Ли Шуосин снова удивился этой игре.

Честно говоря, за всё время он ни разу не встречал в играх персонажа, который заботится о финансовом состоянии игрока и сам напоминает о возможности заработать.

Что сказать…

Даже если это всего лишь уловка разработчиков, сделано она так тонко и тепло, что невозможно не проникнуться.

Он думал:

"Я был неправ."

"Я думал, что малыш вырос и решил бунтовать, потому что хочет уйти из дома. А он, оказывается, просто повзрослел и теперь берёт на себя часть забот… Хотя дом-то у нас не бедный."

Ли Шуосин растроганно напечатал:

— Ты потрясающий. Можешь просто ехать в путешествие, я сам справлюсь с тыквой.

Но Сюй Минцянь не согласился.

Он настоял на том, чтобы Ли Шуосин купил семена, а потом с серьёзным упорством сам посадил каждую тыкву.

Мужчина всегда должен оставаться верен своим принципам.

Например, не жить за чужой счёт.

Посадив последние семена тыквы, Сюй Минцянь посмотрел на солнце — было уже полдень.

Время пришло.

Ли Шуосин был морально готов.

Глубоко вдохнув, он достал билет на самолёт и использовал его.

В тот же миг билет исчез, а в саду появилась полупрозрачная синяя дверь.

Она светилась мягким голубоватым светом, отбрасывая лёгкие блики на дом, растения и самого Сюй Минцяня.

На экране его персонаж уже был в полной экипировке и стоял перед порталом.

Одна нога перешагнула через порог… но вдруг он замер, а потом едва заметно отступил назад.

Крошечное движение.

Но Ли Шуосин почувствовал в нём неуверенность и напряжение.

Он сразу набрал сообщение:

— Малыш.

Сюй Минцянь:

— ?

Ли Шуосин:

— Хорошего тебе путешествия. Наслаждайся.

+5 очков к симпатии.

А ещё появилось маленький улыбающийся смайлик.

Сюй Минцянь:

—Я постараюсь.

—И буду отвечать на твои письма.

Сказав это, он сделал шаг вперёд.

На этот раз уверенно пересёк портал и исчез за его гранью.

Экран мгновенно погас.

Несколько секунд чёрного фона — и вот, перед глазами открывается новая сцена.

Графика резко изменилась: вместо двухмерной анимации теперь на экране была реалистичная трёхмерная картинка.

Широкая дорога уходила вдаль, изгибаясь, словно серый змей. По обе стороны тянулся густой лес, сменяющийся острыми скалами. Всё вокруг выглядело грубовато, дико, но при этом невероятно красиво.

И посреди этой фотореалистичной панорамы стоял он — единственный персонаж в кадре.

Крохотный, в кепке, с рюкзаком за спиной и чемоданом в руке.

Абсолютно один.

Перед ним — пустая дорога.

Позади — ничего.

По сторонам — ни машин, ни людей.

Даже птиц не видно.

Это совсем не то путешествие, которое представлял себе Ли Шуосин.

И уж точно не то, чего ожидал Сюй Минцянь.

Прошло около минуты молчания.

Над головой Сюй Минцяня появился текстовый пузырь.

— …Симу , ты тут?

— …Я тут, — ответил Ли Шуосин.

А потом осознал:

"Я тут?!"

"Как я могу тут быть?!"

Только сейчас до него дошло.

Вообще-то…

С самого начала игра ни разу не показывала обучающее окно с объяснением, как именно работает система путешествий.

Он просто увидел слова "неизвестное направление" и "путешествие "— и автоматически представил себе стандартную механику из популярных игр.

То есть…

Это не игра про "остаться дома в одиночестве и ждать, пока малыш вернётся ".

А игра про "романтическое путешествие вдвоём".

Но это понимание пришло слишком поздно.

За всё утро он успел наговорить кучу сентиментальных глупостей, устроил целый спектакль с прощаниями, потратил 150 очков симпатии и 700 очков вклада, чтобы купить кучу ненужных вещей.

Теперь у него осталось всего 463 очка симпатии и 455 очков вклада.

Ли Шуосин чуть в обморок не упал.

Эта игра… её вообще ещё можно как-то нормально играть?!

Шорох.

Шорох-шорох.

Сюй Минцянь сделал пару шагов вперёд.

Колёсики чемодана глухо заскрежетали по асфальту, звук эхом разносился по пустынной дороге.

Он шёл вперёд, но чем дальше, тем тяжелее становилось на душе.

Здесь не было никого.

Не просто людей— даже больших животных не видно.

Да, вокруг красиво, открытые просторы, чистый воздух… но одновременно холодно и пусто, словно это застывший во времени мир, где существует только он один.

Тревожно.

Страшно.

Сюй Минцянь снова тихо позвал, его голос звучал так же приглушённо, как и настроение:

— …Симу.

Экран мигнул, и появилось сообщение:

— …А?

Как ни крути, но просто осознание, что кто-то знакомый рядом, немного успокаивает.

Сюй Минцянь чувствовал, как напряжение в теле постепенно спадает. Он снова спросил:

— Ты знаешь, где мы сейчас? И что нам делать дальше?

Ли Шуосин застыл.

И в этот же момент на экране появилось новое задание:

Задание: Путешествие – Просто наслаждайся отпуском!

Отдохни душой, отвлекись от суеты.

Когда взойдёт солнце – начнётся новый день!

Найди самое красивое место для встречи рассвета и встреть там новое утро.

Ли Шуосин посмотрел на описание. В отличие от других заданий, здесь не было ни срока выполнения, ни награды.

Возможно, сам факт путешествия уже считался наградой… но всё равно что-то казалось странным.

Хотя, по крайней мере, теперь он мог ответить на один вопрос:

— Нам нужно идти по дороге вперёд, пока не найдём лучшее место для встречи рассвета. А вот где именно мы находимся…

Ли Шуосин и сам хотел бы это знать.

Он порылся в игре, но нигде не нашёл подсказок. Взгляд снова метнулся к пейзажу – реалистичная новая локация выглядела слишком настоящей.

Тогда он решил пойти другим путём: сделал скриншот экрана и загрузил его в поисковик.

И, надо же, результат нашёлся!

Национальный парк Гранд-Каньон.

Один из самых известных туристических объектов США.

Ли Шуосин отправил эту информацию Сюй Минцяню.

Тот явно удивился:

— Почему мы оказались здесь? Даже если это путешествие, логично было бы прибыть на вокзал или в аэропорт. В крайнем случае – сразу к достопримечательности. А мы, кажется, вообще посреди дороги…

Ли Шуосин и сам хотел бы задать этот вопрос игре.

Но игра, как обычно, включила режим полной тишины:

"Хочешь поругаться? Валяй. Я всё равно проигнорю."

Пришлось смириться.

Ли Шуосин написал:

— Я тоже не знаю.

— Но, судя по всему, вернуться пока нельзя. Видимо, нужно выполнить задание: посмотреть рассвет – и только потом нас отправят обратно.

Особых вариантов всё равно не было.

Сюй Минцянь посмотрел на дорогу и сказал:

— Пока тут нет развилок. Давай просто пойдём вперёд и посмотрим, что будет дальше.

Они приняли решение и пошли дальше. Ли Шуосин смотрел на экран: маленький человечек медленно двигался по дороге. Его непропорционально большое тело выглядело забавно на фоне реалистичного пейзажа.

Дорога была длинной, но не единственной. Через некоторое время впереди появилось разветвление, а перед ним – дорожный указатель с названиями мест, куда ведут разные пути.

Сюй Минцянь спросил:

– Нам куда теперь?

Ли Шуосин взглянул на указатель. Английский он понимал, но названия мест ему ничего не говорили. Он попробовал поискать информацию, но это не особо помогло. В итоге он выбрал направление наугад.

Через некоторое время дорога оказалась на ремонте.

Они молча посмотрели друг на друга.

Пришлось вернуться и выбрать другой путь.

На этот раз повезло – дорога была свободна.

В игре пейзажи были действительно красивыми, ведь они полностью копировали реальные. Но даже самая живописная местность быстро приедается, особенно если идёшь с тяжёлым рюкзаком и чемоданом в руках.

Сюй Минцянь заговорил:

– Симу.

Тот ответил:

– А?

– Мы идём по шоссе.

Ли Шуосин промолчал.

Малыш продолжил:

– Здесь так далеко, а ты ещё заставил меня тащить кучу вещей.

Ли Шуосин почувствовал себя виноватым.

Эм… неудачное совпадение.

– Я ещё и не в ту сторону пошёл из-за тебя.

Второе неудачное совпадение…

– Это всё твоя вина.

Ли Шуосин сразу согласился:

– Да, да, мой косяк, виноват, прости.

Сюй Минцянь снова заговорил:

– Симу.

– Что?

Малыш вздохнул:

– Я устал.

Он сказал это очень тихо, почти стеснительно.

Ему казалось, что он не должен жаловаться.

Эту поездку он сам выбрал, значит, должен был быть готов ко всем сложностям.

Но всё же… хотелось с кем-то поговорить.

Даже если только через экран.

Однако ответа не последовало.

Сюй Минцянь уже начал немного расстраиваться, когда вдруг почувствовал, что стало легче.

— ?

Не успел он удивиться, как на экране появилось новое сообщение.

Ли Шуосин:

— Я попробовал — оказывается, могу забрать у тебя рюкзак. Так что теперь всё нормально. Пошли! Я понесу рюкзак, ты будешь катить чемодан, и вместе мы отправимся в великое путешествие!"

После того как первая проблема решилась, дорога превратилась в однообразное движение вперёд.

В этом механическом процессе Ли Шуосин наконец-то смог спокойно задуматься о поездке.

Честно говоря, ему казалось, что с туристической системой что-то не так.

Дело даже не в том, что игровой опыт был плохим или что игра пыталась вытянуть из игроков деньги и время. Просто тут были слишком очевидные логические несостыковки.

Добавить в игру туристическую систему? Да без проблем. Если разработчики захотели — пусть добавляют.

Но если это игра в стиле человечка, то логично, что новые локации тоже должны соответствовать этому стилю. Как вообще могло получиться так, что персонаж остался чиби, а окружающий мир вдруг стал реалистичным?

Это не просто странно с точки зрения профессиональных разработчиков — даже обычные игроки сразу заметили бы подвох.

И ещё вопрос по поводу самой локации.

Очевидно, что это Национальный парк Гранд-Каньон в США.

Но тогда возникает вторая загадка: почему китайская игра выбрала для путешествия зарубежное место, а не что-то внутри страны?

Разве что разработчики решили, что иностранные пейзажи выглядят более "престижно"?

Но это же глупо! Совсем не логично!

Ли Шуосин вздохнул, сменил палец, которым нажимал на экран, с указательного на средний — за всё это время он уже начал неметь.

Даже если эта игра временами ведёт себя нелепо, она вряд ли могла допустить такую элементарную ошибку.

В конце концов, эта же компания сумела создать искусственный интеллект уровня Сюй Минцяня! И вдруг они решили допустить настолько грубый промах? Это как-то не вяжется.

Выходит…

Вся эта поездка, весь этот реалистичный пейзаж — они должны что-то значить?

Может, есть что-то, что он ещё не заметил?

Ли Шуосин задумался.

Как писатель, он невольно начинал искать скрытый смысл в слишком нелогичных вещах.

И как раз в этот момент изображение на экране начало темнеть. Сначала постепенно, а потом резко — и экран совсем погас.

— ?!

Ли Шуосин вздрогнул, чуть не выронил телефон.

К счастью, реакция сработала вовремя — в последний момент он подхватил устройство. Нажал на кнопку питания… Всё оказалось в порядке.

Просто телефон разрядился.

…Ну да, логично.

Он играет уже 6-7 часов.

…Стоп, уже прошло 6-7 часов?!

Ли Шуосин не мог в это поверить. Он бросил взгляд на часы на стене. Потом ещё раз.

Как ни смотри, стрелка чётко указывала на цифру 2.

Два часа дня.

— Кажется, я что-то забыл… М-м, я ещё не обедал.

Но отсутствие обеда — это ерунда, вряд ли из-за этого у меня такое тревожное чувство.

Точно есть ещё что-то важное…

В этот момент телефон завибрировал. Кто-то написал ему в QQ.

Открыл чат. Писал Ночной_Странник.

Редактор с сайта "EndPoint" был, как всегда, краток и по делу:

— Где глава? Уже 2 часа, а обновления нет. Не говори, что у тебя закончился запас текста.

Ли Шуосин:

— …

Чёрт…

Теперь он понял, что забыл!

Так заигрался, что совсем пропустил время — глава должна была выйти ещё в 10 утра!

Он тут же зашёл обратно в игру, быстро написал своему персонажу:

— У меня срочные дела, скоро вернусь.

Сказал — и сразу вышел.

Быстро нашёл зарядное, подключил телефон, сел за компьютер, открыл сайт для публикации и параллельно ответил Ночному_Страннику:

— Ты из-за такой мелочи меня беспокоить решил?

Редактор тоже вздохнул:

— А если бы ты выкладывал главы вовремя, мне бы пришлось тебя искать?

Хотя их общая знакомая Чанпу говорила, что они с Ночным_Странником близки…

На самом деле, между ними нет никаких скрытых договорённостей.

Просто Ночной_Странник действительно любил его книги.

К тому же, как редактор шестого отдела "EndPoint", он был опытным читателем и критиком, хорошо разбирался в сюжете и структуре. Ли Шуосин ценил его мнение, поэтому они часто общались.

А со временем, когда ради книги они вдвоём не раз засиживались допоздна, обсуждая детали, они действительно стали ближе.

Ночной_Странник снова задал тот же вопрос:

— Ты ведь не хочешь сказать, что у тебя уже нет запаса глав для книги, которую ты запустил после 3-4 месяцев перерыва? Если тебе сейчас дадут хороший рейтинг и продвижение, как ты собираешься засыпать читателей главами?

Ли Шуосин:

— Запас ещё есть. Сегодня, правда, забыл обновиться.

Ночной_Странник:

— …

Что он почувствовал, услышав этот ответ, осталось загадкой. В ответ пришёл многозначительный многоточие, а потом — тишина. Он просто вышел из сети.

Пока они переписывались, браузер уже открылся и автоматически восстановил последние вкладки. Одна — с авторским кабинетом, другая — с читательской страницей.

Ли Шуосин уже скопировал главу для обновления. Он собирался зайти в авторский кабинет, но после того, как слишком долго держал рюкзак в игре, пальцы ещё не пришли в себя. Руководя мышкой, он случайно соскользнул и открыл читательскую страницу.

И тут же увидел бесконечную стену комментариев с требованиями обновлений.

Промотал вниз — только в обсуждениях уже собралось сотни две сообщений, а самая популярная тема перевалила за 500 сообщений. Заголовок привлёк его внимание:

"Я знаю, что Симу не мужчина, но всё равно влюблён в него. Давайте обсуждать, когда же Симу наконец станет мужчиной. Поддерживаем рублём: 10 монет за ветку сообщений, 100 — за закрытие темы, потолка нет!"

Ли Шуосин:

— …

Спасибо, конечно, что поддерживаете активность в обсуждениях…

Обычно комментарии его не волновали, пока он их не открывал. Но если уж заглянул, то остановиться невозможно.

В итоге он не просто пролистал обсуждения, но и залез в ту самую тему, а потом ещё открыл свежую главу, чтобы посмотреть комментарии под ней.

Он думал, что обсуждения уже достаточно безумные.

Но, зайдя в комментарии к последней главе, понял, что ошибался.

На вкладке статистики высветилось 4000 сообщений.

Ли Шуосин:

— …

Ли Шуосин:

— ???

Они вообще как успели столько написать? Уж не ли система подсчёта ловит сбои?

Он осторожно кликнул, чтобы проверить.

Нет, всё верно.

Тысячи сообщений.

Кто-то требовал обновлений, кто-то ругался, кто-то обсуждал сюжет этой и предыдущей книги, кто-то устраивал перекличку "Кто откуда?", кто-то признавался в любви…

Было вообще всё.

Ли Шуосин молча закрыл вкладку.

Одна просьба обновить — не страшно.

Десять — тоже терпимо.

Пятьдесят, сто… ну, тоже не критично.

Но у каждого есть предел.

А сегодняшнее нашествие комментариев явно вышло за границы терпения Ли Шуосина.

Поэтому он, как и планировал, выложил две главы, объяснил, что просто забыл про обновление, а потом, с болью в сердце, выложил ещё одну. В заголовке третьей значилось:

"Дополнительная глава в качестве компенсации. Давайте сделаем вид, что ничего не было."

После этого он посмотрел на стремительно уменьшающийся запас глав. Разум подсказывал: пора закрыть игру и заняться текстом.

Но…

Ли Шуосин перевёл взгляд с монитора на телефон.

В голове всплыла мысль:

"Истории я всегда любил глубоко.

А вот отпустить своё дитя — не могу."

...

Он встряхнул головой.

"Что за ерунда у меня в мыслях?"

Через несколько минут он сделал выбор.

Оторваться не смог.

Запас глав пока есть, так что можно держаться. А вот его малыш в игре сейчас сидит и ждёт его возвращения.

На этот раз Ли Шуосин решил пройти игровую локацию путешествий за раз, поэтому подошёл к делу серьёзно.

Заглянул в холодильник, достал хлеб и молоко, заодно прихватил пакет со льдом.

Поставил телефон на зарядку, чтобы не сел в самый ответственный момент.

Засунул под него пакет со льдом, чтобы не перегревался.

Открыл молоко, откусил хлеба — хоть немного утолить голод. Размял пальцы, чтобы не свело от долгой игры.

Готово.

Ли Шуосин снова вошёл в игру.

Небо сияло лазурью, под ним волнами плыли белые облака. Красно-бурые скалы, обветренные временем, громоздились друг на друга, словно складки древней ткани. Между ними, как крохотные зелёные точки, цеплялись за камни деревья.

И Сюй Минцянь.

Маленький человечек, похожий на чиби, стоял ровно в той же позе, что и когда Ли Шуосин выходил. Казалось, за эти десять минут он вообще не пошевелился — просто ждал.

Ли Шуосин напечатал:

— Я вернулся.

Почти одновременно над головой Сюй Минцяня всплыл текстовый пузырь.

Сюй Минцянь:

— Угу.

Ли Шуосин снова напечатал:

— У меня есть отличная идея.

И правда была. Стоило выйти из игры и вернуться, как в голове вдруг прояснилось, и он вспомнил о том, что давно стоило сделать:

— Нам нужна машина. Попробуй сказать, что хочешь её, вдруг получится.

Сюй Минцянь:

— …

На самом деле он давно задавался вопросом: почему всё, что он хочет, появляется? Причём не просто так, а через Сииу. Тот сначала покупает, а потом передаёт ему.

Но разбираться с этим можно и позже.

Сюй Минцянь послушно сказал:

— Я хочу машину.

Ли Шуосин уже открыл магазин и ждал обновления.

Однако…

Магазин не обновился.

Зато на экране всплыли две строки.

Система:

— …

[Подсказка: в начале игры будьте разумны в тратах.]

Ли Шуосин:

— …

Он даже не знал, с чего начать.

— Ладно, разумно так разумно. Но зачем уточнять "в начале игры"? Значит, позже уже можно? Типа, откормить игрока, а потом ограбить?

Система молчала, как бы он ни возмущался.

Пришлось снова обращаться к своему "игровому сыну":

— Скажи по-другому. Например, что мы хотим взять машину напрокат. Любую, лишь бы подешевле.

Сюй Минцянь повторил слово в слово.

И тут же магазин обновился.

Появился горный велосипед.

Без кнопки "купить".

Зато с новой функцией — аренда. 5 очков вклада в час.

Ну наконец-то!

Ли Шуосин со злостью ткнул пальцем в экран и взял в аренду.

С транспортом путешествовать стало куда проще.

Они снова отправились в путь.

По дороге снова зазвучал гул колёс. Рюкзак висел на раме велосипеда, чемодан Ли Шуосин держал в руках. Он раскачивался в такт движению, подпрыгивая на каждом повороте.

Ясное небо постепенно потемнело, хотя Ли Шуосин даже не заметил, когда это произошло.

В рюкзаке Сюй Минцяня был фонарик.

Но он не стал его доставать, сославшись на то, что устал держать что-то в руках. Вместо этого он попросил Ли Шуосина время от времени отправлять сообщения, чтобы экран сообщений не гас.

Светящийся экран в темноте заменял хоть какой-то источник света.

И, что важнее, он делал это странное путешествие не таким одиноким.

Потому что рядом всегда был кто-то, кто говорил с ним.

Неизвестно, сколько времени они ехали.

Когда стало так темно, что ничего не было видно, Сюй Минцянь вдруг остановился. Над его головой появилось сообщение:

— Впереди ограждение.

В этот момент экран вспыхнул красным.

Сначала вдалеке появилось едва заметное темно-красное пятнышко. Оно быстро становилось всё ярче и ярче, разрывая тьму, окрашивая облака в алый цвет и наполняя воздух жаром.

Золотистый свет прокатился по ущелью, осветил глубокие расщелины, заскользил по гребням гор.

А затем солнце, вынырнув из облачного моря, взмыло в небо и озарило весь мир.

— Если взошло солнце, значит, наступил новый день!

Ли Шуосин смотрел на рассвет над ущельем и вдруг вспомнил одну фразу из задания.

Когда он её читал, она показалась ему просто глупой.

А теперь… вдруг обрела смысл.

И тут на экране появилось новое сообщение.

Сюй Минцянь:

— Симу, мне кажется…

"Мне кажется… "

Эти слова вертелись у него в голове.

Он невольно схватился за ограждение и наклонился вперёд.

Грандиозный пейзаж запечатлелся в его глазах, проскользнул в память.

Что-то внутри дрогнуло.

Вдруг он ощутил странное чувство.

Будто он уже когда-то видел всё это.

Я…

Может быть…

Сюй Минцянь тихо пробормотал:

— Симу, мне кажется… я уже был здесь. И ещё… может, ты не нашёл моего имени в поиске, потому что оно другое. Английское. Но я не могу его вспомнить…

__ __

Автор добавляет:

Раздел обсуждений— это система комментариев на главной странице книги. Там сообщения создаются в виде тем, к которым можно оставлять ответы.

Комментарии к главам— система комментариев на странице главы. Позволяет оставлять сообщения к отдельным абзацам. В конце каждого такого абзаца есть цифра, показывающая количество оставленных комментариев.

Экран внезапно мигнул.

Задание, которое висело полупрозрачным окошком в углу, теперь отмечено как выполненное. Затем оно распалось на золотистые искры и растворилось в воздухе. На долю секунды на экране разлился радужный свет, словно солнце на миг оставило свой след.

Ли Шуосин покрутил телефон в пальцах, задумавшись.

Ну что ж.

Эта поездка становится интереснее.

Один только тщательно проработанный интерфейс говорит о том, что этот реальный туристический маршрут не просто так добавили в игру. Здесь явно что-то скрыто…

Хорошо спрятано, надо признать.

Ли Шуосин редко цеплялся за игровые детали, но теперь зацепился. Он немного поразмышлял и сложил в голове все сегодняшние наблюдения.

Во-первых, билет на самолёт. Его выиграли в лотерее, он отмечен золотым предметом, а в описании указано "место назначения неизвестно". Значит:

1. Билет редкий и ценный.

2. Туристических локаций в игре несколько.

Во-вторых, Сюй Минцянь, оказавшись здесь, сказал: "Мне кажется, я это уже видел". Значит:

1. Он получил кусочек воспоминаний.

2. В игре есть скрытая сюжетная линия, связанная с его памятью.

В-третьих, текстуры, похожие на реальные, вряд ли просто ошибка разработчиков. Значит:

1. Они имеют смысл. Возможно, игровой мир как-то связан с реальностью.

2. Текущая графика может быть временной. Если предположить, что в будущем воспоминания будут восстанавливаться, визуальный стиль персонажей тоже может измениться с чиби на реалистичный.

Ли Шуосин перебрал все эти мысли, поймал телефон, прекратив его крутить, и задумался.

Хм…

Надо признать, этот элемент игры проработан круто.

Тема амнезии вообще-то была упомянута ещё в начале — сам Сюй Минцянь говорил об этом, — но тогда Ли Шуосин не придал значения.

В конце концов, тема амнезии заезжена до невозможности. Ли Шуосин встречал её не 100, так 80 раз — во всех возможных жанрах, от классики до клише. Что нового может придумать сценарист игры? Если бы амнезия с самого начала подавалась как главная сюжетная линия, он бы просто пропустил всё без раздумий, нажимая "пропустить, пропустить, пропустить".

Но теперь всё иначе.

Теперь он уже привязался к персонажу, ему стало интересно всё, что с ним связано. А раз так, то и углубиться в его предысторию теперь не в тягость.

И вот именно в этот момент система подсовывает ему билет на самолёт…

Да, теперь Ли Шуосин был уверен: это не случайная удача, а запланированный подарок от системы. Она буквально говорила ему:

"Суперсекретный сюжет! Ультраэксклюзивная информация! Всё скрыто в туристическом режиме!"

"Ну что, возьмёшь билет?"

Что тут ещё делать.

Ли Шуосин усмехнулся.

Конечно, берём.

Раз редкость, значит, ценность.

Хотя размышления кажутся длинными, на самом деле вся эта цепочка мыслей уложилась в 30-40 секунд. Чуть меньше минуты — и решение принято.

Разработчики постарались. Он это оценил. И теперь он готов погрузиться в этот сюжет, исследовать его, раскопать всю скрытую историю.

— Похоже, эта поездка важна для тебя.

Светящийся экран отвлёк Сюй Минцяня от мыслей.

Только что мелькнувшее чувство узнавания будто испугалось и спряталось — где-то далеко, за пределами сознания.

Но несмотря на это, он чувствовал себя хорошо.

Невероятно хорошо.

Только что он нашёл в этом чужом мире что-то знакомое. Пусть далёкое, смутное, но реальное. Оно проросло в нём, пустило корни, и он впервые почувствовал под ногами твёрдую почву.

Этот мир больше не казался таким зыбким.

Помимо Симу, который существовал здесь как единственное настоящее, теперь у него было ещё кое-что.

Его прошлое.

Он понял, куда двигаться, чтобы вернуть свои воспоминания.

Сюй Минцянь невольно улыбнулся, глядя на светящийся экран. Эта улыбка была адресована тому, кто находился по ту сторону.

В его голове всплыло огромное +50!

Потом он собрался, снова посмотрел на экран и серьёзно спросил:

— Симу, у меня есть несколько вопросов. Надеюсь, ты сможешь ответить.

Не дожидаясь новой реплики, он сразу уточнил:

— В письме, которое я получил перед поездкой, было слово "вы". Кто это? Как вообще можно достать билет на этот тур? Сколько ты знаешь об этом мире? И где ты находишься? Как ты меня видишь?

Очередной вопрос без вариантов ответа.

Ли Шуосин уже привык, что в этой игре нет стандартных A, B, C. В этом плане разработчики явно были не из обычных. Он собрался с мыслями и спокойно изложил всё так, чтобы Сюй Минцянь мог понять:

— Кто именно упоминается в письме как "вы", я тоже не знаю. Я могу лишь обобщённо называть их кукловодами. Потому что они управляют не только твоим миром, но и частью моих действий. Думаю, ты сам уже замечал это. Почти всегда связь идёт только в одну сторону — от них ко мне. Иначе бы я не смог отправить тебе письмо.

Он продолжил:

— Что касается билета, а также многих вещей, которыми ты пользуешься… Да вообще почти всего. Всё, что неожиданно появляется и так же неожиданно исчезает, — это они выкладывают в магазине.

— Магазин? — пробормотал Сюй Минцянь.

— Да.

Ли Шуосин, как профессиональный рассказчик, вошёл в раж. Он так складно объяснял игровые механики, что сам почти поверил в собственные слова:

— Магазин разделён на две части. Тебе дали право наполнять его товарами, а мне — покупать. Поэтому, если я хочу что-то конкретное для тебя, ты должен сначала загадать желание, и тогда товар появится. Хотя иногда в магазине появляются вещи сами по себе. Как именно это работает, я ещё не понял.

Отвечена половина вопросов. Ли Шуосин размял пальцы, передохнул и продолжил. Он тщательно избегал слов вроде "система" или "игровой мир", но свободно использовал нейтральные термины вроде "магазин" и "лотерея":

— Билет нельзя просто купить в магазине. Это редкая вещь, которая выпадает случайно. Обычно раз в семь дней я получаю лотерейный билет и могу что-то выиграть. Награды бывают разными. Например, тот пробник духов, которым ты пользовался. А билет на тур, похоже, один из самых ценных призов.

Ли Шуосин осторожно заменил "этот мир" на более расплывчатую формулировку:

— А про место, где ты находишься…

— Я сам пока в этом разбираюсь. Но мне кажется, что оно гораздо больше, чем мы думаем.

— Что же касается меня…

Как на это ответить?

Ли Шуосин немного подумал и решил сказать правду. Главное в их диалоге — не врать без причины.

А зачем ему врать?

Он избегал слов вроде "система" и "игра" не потому, что хотел что-то скрыть, а потому что знал — у разработчиков слишком извращённое мышление. Если он прямо скажет, что это игра, они легко могут обнулить уровень доверия или, чего доброго, вообще удалить персонажа.

— Я у себя дома. Я вижу тебя через экран.

Фраза длинная, но он всё-таки её закончил.

Сюй Минцянь молчал, внимательно читая текст на экране.

Сегодняшний день заставил его пересмотреть своё представление об этом месте.

Просто тюрьма? Вряд ли. Его бы не стали выпускать наружу. К тому же, слишком много продвинутых технологий, слишком сложная организация. Если это действительно клетка, то слишком уж роскошная.

В любом случае здесь оставалось немало загадок, которые он собирался изучить позже. Сейчас его интересовало другое.

Если Симу тоже не до конца понимает, что это за место, то…

Сюй Минцянь спросил:

— Они тебе угрожали? Заставляли заботиться обо мне? Смотреть за мной?

Экран мигнул.

Длинный текст сменился эмодзи с полным непониманием.

Потом Ли Шуосин, разобравшись в вопросе, ответил:

— Да ты что, с чего ты взял? Всё добровольно. Мне правда интересно, и я очень рад, что могу тебя видеть.

Сюй Минцянь задумался:

"Я тоже… "

Но он не сказал этого вслух. Вместо этого спокойно спросил:

— Ты можешь дотронуться до моей руки?

В следующую секунду он почувствовал лёгкое прикосновение.

Сюй Минцянь вздрогнул, пытаясь схватить руку в ответ, но прикосновение тут же исчезло, будто рассеялось в воздухе.

Он почувствовал лёгкое разочарование, но не подал виду, просто убрал руку за спину и вернулся к делу:

— Что теперь?

На этот вопрос Ли Шуосин знал ответ!

Как только задание исчезло, на экране появилась кнопка "Назад". Скорее всего, она позволяла им вернуться одним нажатием.

— Рассвет мы посмотрели. Теперь можно сразу вернуться. Но если хочешь ещё немного остаться здесь, не проблема.

После отправки сообщения персонаж на экране снова повернул голову в сторону горизонта.

Он долго смотрел на восход, и хоть у него всего две головы в росте, Ли Шуосину вдруг показалось, что в этом взгляде есть что-то глубокое.

…Ну и пафос этот игровой движок нагоняет.

Прошло немного времени, в чате появился новый пузырь с текстом:

— Вроде всё, можно возвращаться.

Ли Шуосин нажал кнопку возврата.

Экран потемнел.

А затем перед глазами снова появилось знакомое изображение.

Они с Сюй Минцянем вернулись домой, всё на своих местах, но вот на столе неожиданно появилась толстая записная книжка в кожаном переплёте. Ли Шуосин коснулся её, и страница раскрылась: слева наклеена фотография рассвета в каньоне, под ней дата и три строки текста, написанного уверенным почерком.

Что это?

Ли Шуосин пробежал глазами по странице и уже собирался что-то напечатать, но, когда открыл чат, случайно ткнул в пустую правую сторону блокнота. Тут же всплыло меню с фотографиями — скриншоты их путешествия по каньону, где на фоне реальных пейзажей красовался миниатюрный персонаж.

Название: Стикеры "Рассвет в каньоне"

Цена: 1 ед. симпатии за штуку

Использование: Можно наклеить на правую страницу записной книжки в разделе "Рассвет в каньоне".

Ли Шуосин:

— …

Встроенные покупки в этой игре появлялись слишком неожиданно. Ли Шуосин даже не знал, сказать ли, что это прогрессивный подход или просто попытка выжать максимум из каждой ситуации. После секундного молчания он просто закрыл окно с предложением.

Он снова сосредоточился на самом дневнике.

Перед ним лежал толстый коричневый кожаный блокнот. Страницы внутри были исписаны синими чернилами, слегка выцветшими, словно вымытыми водой — возможно, от времени. Ли Шуосин начал читать:

09.13

Джон сунул мне билет и вытолкал из офиса, сказав, что мне нужно развеяться, а не сидеть в работе. Место выбрал он — Гранд-Каньон.

Не могу отрицать, что солнце после долгой ночи обладает магией, от которой кружится голова.

Найду ли я своё солнце?

Всего три строчки, но в них уже было немало информации.

Сюй Минцянь провёл пальцами по страницам, задумчиво повторяя: У меня есть работа. У меня есть коллега по имени Джон. Мы с ним, похоже, хорошо ладим. И… меня что-то тревожило. Возможно, работа. Возможно, что-то ещё…

Ли Шуосин:

— Попробуй перелистнуть дальше.

Это как раз то, что Сюй Минцянь и собирался сделать.

Он переворачивал страницы, надеясь найти другие записи.

Книга была довольно толстой, но листалась легко. В остальных разделах тоже были заметки, но, кроме страницы про Гранд-Каньон, всё остальное словно затянуло лёгкой дымкой — текст и картинки скрывались под прозрачным туманом.

Но даже это было важной информацией.

И всё совпадало с его догадками.

Этот дневник хранил воспоминания о прошлом. На каждой странице что-то было записано, но пока он не побывал в определённом месте, он не мог вспомнить, что именно, поэтому страницы оставались затуманенными. А когда он посещал место, страница открывалась, добавляя короткую запись, которая давала новые зацепки и помогала лучше понять себя.

Должно быть, разработчики немало потрудились над этим.

Ли Шуосин мысленно отдал дань уважения дизайнерам.

Затем он попросил Сюй Минцяня вернуться к странице про рассвет в каньоне, нажать на пустую область справа и снова вызвать меню с наклейками.

Одна наклейка стоила 1 очко симпатии.

В наборе было 5 наклеек.

Можно взять любую за 1 очко или купить весь комплект за 5.

…Они правда так дёшево продаются?

Ли Шуосин даже не моргнув купил весь комплект.

После покупки наклейки рассыпались у него под рукой. Немного поэкспериментировав, он обнаружил, что их можно приклеивать на пустые страницы дневника под любым углом, а также увеличивать и уменьшать в размере. Полная свобода творчества.

Но и это ещё не всё.

Ли Шуосин заметил, что может писать текст в пустом поле на правой странице.

Выходит, левая сторона дневника — это прошлое, неизменное и скрытое, а правая — настоящее, где можно писать и создавать всё, что угодно.

Хм…

Шлёп.

Шлёп.

Сюй Минцянь, задумчиво перелистывавший дневник, вздрогнул от звуков. Он посмотрел на пустую ранее правую страницу и увидел там несколько новых фотографий.

Они были в два раза меньше обычных снимков и изображали разные виды каньона. Это было нормально. Но прямо в центре каждой фотографии красовалась наклейка.

Крохотный человечек в шляпе, с чемоданом.

Сюй Минцянь сразу понял — это он сам.

Ну…

Они же вместе путешествовали, если хотелось фото с человеком, можно было просто его сделать. Если хотелось пейзаж — можно было оставить чистый кадр.

Но зачем тогда клеить наклейку с его миниатюрной копией прямо посреди пейзажа?

С лёгким недоумением он спросил:

— Это…

В этот раз ответ не появился на экране, а возник прямо под фотографией в дневнике:

— Миленько?

Сюй Минцянь посмотрел и спокойно ответил:

— Очень мило.

Надпись тут же исчезла, сменившись новой. Этот дневник, который сам добавлял фото и текст, теперь напоминал какой-то магический альбом.

Ли Шуосин:

— Я тоже думаю, что это безумно мило.

Сюй Минцянь осторожно заметил:

— Может, даже чересчур мило?

На странице появилось не менее уверенное утверждение:

— Но ты ведь и правда такой милый.

Сюй Минцянь слегка задумался.

Он ещё не привык так прямо принимать комплименты от Симу. Особенно комплименты… в таком ключе.

Где-то в глубине души он тихонько вздохнул:

"'Она" же меня как любимого человека воспринимает. Так почему всё равно считает меня таким… милым?"

"Чем вообще современные девушки думают?"

"Ну вообще-то, это я должен так тебя хвалить…"

Сюй Минцянь задумчиво смотрел на фотографии.

Потом неожиданно встал, порылся в рюкзаке, достал оттуда ручку, сел обратно и спросил:

— Симу, можно тебя кое-что спросить?

Зачем ему ручка?

Ли Шуосин удивился:

— Спрашивай.

Сюй Минцянь:

— У тебя длинные волосы или короткие?

Ли Шуосин озадачился ещё больше.

С каких пор у меня вообще появился вариант с длинными волосами?

Но всё-таки о ответил:

— Короткие.

Сюй Минцянь:

— Ты носишь очки?

Ли Шуосин:

— Нет. У меня идеальное зрение.

Сюй Минцянь:

— А сейчас во что ты одет?

Ли Шуосин:

— ?

Чем дальше, тем страннее. Но он всё же ответил:

— Пижама. Короткая.

Сюй Минцянь вдруг кашлянул:

— Кхм…

Ли Шуосин:

— ???

Ли Шуосин сразу же забеспокоился:

— Ты в порядке? Почему кашляешь? Заболел?

Сюй Минцянь:

— Нет, всё нормально.

"Он так говорит… но это правда?"

Ли Шуосин с подозрением посмотрел на человечка на экране, который с каждым ответом всё ниже опускал голову.

Он уже собирался задать ещё один вопрос, как вдруг Сюй Минцянь пошевелился.

Взял ручку и начал рисовать на пустой странице дневника.

Получился чиби человечик: короткие волосы, пижама, большие глаза, улыбка, а в руке огромный рюкзак, который он еле тащит, обливаясь потом.

Закончив, Сюй Минцянь рядом аккуратно подписал:

— Дарю тебе. Надеюсь, понравится.

Ли Шуосин:

—…

Ли Шуосин:

—!!!

В этот момент даже его непоколебимое 26-летнее сердце дрогнуло. Слова не могли передать всю глубину потрясения!

Хотя рисунок был довольно простой…

Но почему человечек нарисовал чиби картинки?

После шока пришла радость.

Какая разница, почему он её нарисовал? Как только Ли Шуосин увидел свою чиби версию, он сразу же был покорён.

Теперь стало понятно, почему он так быстро подсел на эту игру.

Потому что она, чёрт возьми, просто офигенная!

Он глубоко вдохнул, руки слегка дрожали от восторга:

— Малыш, ты такой—

Нет, только не снова…

Сюй Минцянь уже выработал рефлекс на этот знакомый тон и спешно его перебил, переводя разговор в другое русло:

— Ладно, у нас тут ещё есть пустое место. Давай запишем что-нибудь про нашу поездку.

Ли Шуосин отвлёкся:

— Что именно?

— Хм…

Ли Шуосин вдруг предложил:

— Давай напишем, какие у нас сегодня были эмоции.

И пояснил:

— Это ведь твой дневник воспоминаний. Ты найдёшь в нём своё прошлое. Но просто искать прошлое скучно. А что если мы начнём его создавать?

— Завтра то, что мы запишем сегодня, тоже станет прошлым.

— Часть прошлого ты найдёшь, а часть выберешь сам.

— И даже если то, что ты вспомнишь, тебе не понравится, у тебя всегда будет твой собственный выбор.

Сюй Минцянь провёл пальцем по бумаге.

Она была гладкой, и в какой-то момент ему даже показалось, будто он касается не страницы, а чьей-то кожи.

От этой мысли в кончиках пальцев появилось приятное тепло, и оно медленно разлилось по груди.

Симу удивительный человек.

Чаще всего "она" ведёт себя по-детски, беззаботно, старается казаться взрослой, но на самом деле ещё совсем молода.

Но в какие-то моменты, как сейчас, вдруг становится серьёзной, рассудительной, взрослой.

Сюй Минцянь взял ручку и написал всего одно слово:

— Хорошо.

Он согласился.

Давайте создадим наши собственные воспоминания.

На экране появилось огромное +100!

Ли Шуосин самодовольно улыбнулся.

Глядя на это число, сразу понятно — всё прошло как надо.

Настроение было отличным, так что Ли Шуосин принялся за дело с особым рвением. Сначала он прибрался на странице, стер весь предыдущий текст, оставив только рисунок Сюй Минцяня и подпись:

—Дарю тебе.

Потом сказал:

— Ты первый, напиши что-нибудь о том, что сейчас чувствуешь.

Сюй Минцянь начал с простого:

— Рассвет в каньоне и правда красивый.

Ли Шуосин почуял момент и добавил с хитринкой:

— Красота пейзажа зависит от того, кто стоит рядом.

Сюй Минцянь на секунду задумался, а потом аккуратно записал:

— Путешествовать с друзьями действительно приятно.

Ли Шуосин не унимался:

— Под утренним солнцем ты сиял невероятной красотой.

Сюй Минцянь:

—…

Ли Шуосин:

— XD

Вне телефонного экрана Ли Шуосин посмотрел на розовый интерфейс на мониторе, весьма довольный собой, и широким жестом закинул 100 юаней в поддержку проекта.

Профессионалы знают, как это делать!

В этот момент на экране появилось новое сообщение.

Сюй Минцянь:

— Симу, я хочу…

Ли Шуосин взглянул на экран и заметил за текстом целую цепочку минусов. Примерно пять подряд.

Можно не объяснять, я уже понял, что ты хочешь сказать.

Внутренне он оставался абсолютно спокоен.

Если уж решил включить романтика, будь готов к последствиям.

Тем более -5 очков — ерунда.

Малыш становится всё мягче.

Ли Шуосин беззаботно напечатал:

— Всё, засиделся тут, пора работать. Увидимся завтра.

И вышел из игры.

Внутри игры Сюй Минцянь ещё раз позвал:

— Симу?

Но ответа не было.

Экран перед ним замерцал, постепенно становясь прозрачным, а затем исчез.

Сюй Минцянь с лёгким раздражением прижал руку к груди, где от напряжения слегка сдавило.

Он хотел попросить у Симу "её" фотографию, но…

Наверное, пока ещё рано.

Вышел из игры — на часах четыре дня.

Половина дня прошла.

Осталась ещё половина, чтобы писать.

Но перед этим так хочется немного по лениться…

Ли Шуосин прикинул, что новую главу и дополнительное обновление за сегодня читатели уже увидели, поэтому смело обновил страницу и заглянул в обсуждения. Там появилось немало новых комментариев, но теперь они сильно отличались от тех, что были два часа назад:

"Ничего не случалось, вот вам девять голосов, не стесняюсь."

"Ничего не случалось, Симу сегодня просто великан."

"Ничего не случалось, завтра будет ещё лучше."

"Красочно, впечатляюще, до слёз благодарен! Миллион — это много, но ведь главное — внимание."

Чёткий строй этих шуточных комментариев нарушало только одно — сообщение о донате в десять тысяч с системным выделением.

Ли Шуосин кликнул, чтобы посмотреть, что это, и увидел, что кроме стандартного системного текста там была ещё и подпись:

"Ничего не случалось, серебряный донат — пустяки. P.S. А будет ли ещё одна глава? Четвёртая за сегодня? От: Хаотичный Лентяй."

Дополнительной главы, конечно, не будет.

Не для обычного спонсора, не для серебряного, не для золотого.

Ну… хотя, ладно, в этой жизни ещё возможно.

Раз уж увидел, то Ли Шуосин по-быстрому отметил комментарий как лучший, закрыл страницу и открыл документ.

Но писать сразу не стал, а сначала зашёл в QQ и написал в группе писателей:

— Кто-нибудь на совместное писательство?

Невозмутимое_Яйцо первый появился мгновенно:

— Нет. Туплю.

Ли Шуосин:

— Над чем тупишь?

Невозмутимое_Яйцо:

— Как клеить мужиков.

Ли Шуосин:

—…

Шестичувственный_монах:

— …

Суо_Жэнь:

— Этот чат становится всё страннее.

Шилинлин:

— Ты буквы перепутал, что ли?

Невозмутимое_Яйцо тяжело вздохнул:

— Да нет! Реально пишу про мужика! Помните, как мне прошлую книгу заблокировали? Официальная причина — "излишнее освещение негативных социальных явлений и провокация неподобающего поведения". Хотя там даже не было ничего про мафию или политику! Потом мы с редактором долго анализировали и пришли к выводу, что проблема в том, что мой герой спасал замужнюю женщину из плена, приютил бездомную студентку, попросил коллегу с выдающейся грудью стирать ему рубашки и при этом у него была целомудренная невеста…

Касание_Ветра_и_Дождя:

— Знаешь, в твоем тексте всё выглядело нормально. Но как только прочитал этот пересказ... Не знаю почему, но сразу показалось, что ты действительно заслужил бан.

Невозмутимое_Яйцо:

— [Рыдает][Рыдает] В мире есть только мужчины и женщины, а если я не могу писать о женщинах, то мне остаётся писать только о мужчинах!

Группа не проявила никакого сочувствия и дружно разразилась смехом.

Среди общего веселья Ли Шуосин вставил:

— Кстати, я только что приударил за парнем."

Наступила тишина.

Суо_Жэнь:

— Этой группе конец.

В 16:15 Суо_Жэнь покинул чат.

Никто особо не обратил внимания. Всё равно этот человек выходит из группы пару раз в месяц, так что всё по графику.

Невозмутимое_Яйцо быстро спросил:

— И за каким парнем ты приударил? Как это было? Рассказывай скорее, вдруг я смогу использовать это в сюжете!

Ли Шуосин вспомнил недавний случай и, считая его вполне удачным, коротко описал ситуацию. В довершение прикрепил их с "малышом" короткий диалог из четырёх реплик.

Наступила очередная тишина.

Тишина стала новым девизом группы.

Невозмутимое_Яйцо:

— ...Ну, знаешь, вроде звучит хорошо, но, может, ты немного слишком далеко зашёл?"

Шестичувственный_монах:

— Диалог неплох, но я тоже считаю, что это уже выходит за рамки чистой мужской дружбы.

После ухода прямолинейного Суо_Жэня обязанности говорить правду взял на себя Касание_Ветра_и_Дождя:

— Натуральный гей.

Кого волнует пол игрового персонажа? Ли Шуосин не обратил на это внимания:

— Вы просто не понимаете, какой он милый.

Не успели остальные как-то прокомментировать его заявление, как в обсуждение вмешался новый голос.

Из этой шумихи в группе выплыл редко появляющийся Сан_Угуй.

Сан_Угуй раздражённо:

— Что за убогие фразы из набора сельского романтика? Вы серьёзно считаете, что это хороший диалог? И вообще, "прекрасный" используется для описания зданий, а не людей.

Ли Шуосин:

— Я знаю, но думал, что это выражение уже начали использовать в другом смысле. Разве нет?

Сан_Угуй тяжело вздохнул:

— Когда дело касается любовных сцен, всем вам стоит учиться у Брата_Лу.

Брат_Лу:

— Кто-то звал меня?

Появление этого имени в чате ошеломило всех.

Невозмутимое_Яйцо:

— Брат_Лу на месте!"

Шилинлин:

— Лу, ты тоже здесь?

Касание_Ветра_и_Дождя:

— Лу, как там твоё сватовство? После завершения прошлого романа ты говорил, что идёшь на свидания. Уже нашёл кого-нибудь?"

В 16:20 Суо_Жэнь вернулся в чат.

Суо_Жэнь, мастер внезапных выходов, будто предчувствовал появление Брата_Лу и мгновенно подключился обратно.

Суо_Жэнь:

— Какой ветер тебя сюда занёс, Лу?

Все, как один, приветствовали Брата_Лу, кроме Шестичувственного_монаха, который, как всегда, выбрал свой путь:

"Госпожа Гофан, давно не виделись."

Сидя за экраном, Ли Шуосин наблюдал за этим контрастом в обращениях и не знал, что сказать.

Потому что Брат_Лу — это действительно отдельная история.

Брат_Лу был гением в своем жанре— это очевидно.

Лу писал городские гаремные истории и был богом этого жанра, которого толпы читателей-мужчин называли "наш Бог Лу" и превозносили, говоря: "Олень в поле цветов". Вроде ничего странного, но…

Лу Гэ на самом деле была женщиной. Причём не просто женщиной, а настоящей красавицей, высока́я, с длинными ногами.

На ежегодной встрече авторов Лу внезапно вышла на сцену. Все мужчины подумали, что это писательница с соседнего женского сайта. Но она слегка улыбнулась и представилась:

"Здравствуйте, я Брат_Лу."

Что за… черт?!

Именно так думали тогда все мужчины-авторы.

Почему Ли Шуосин так подробно всё это помнит?

Потому что он сам в те времена считал Лу своим "братаном" и, узнав правду, испытал тяжелейший удар.

Эти воспоминания вызвали у него лёгкое чувство неловкости. Прошло уже пару лет, но каждый раз, вспоминая, он чувствовал, как гром с ясного неба ударил ему по голове.

Вернувшись к экрану, он увидел, что Лу уже прокомментировала его недавние "фразы".

Брат_Лу:

— Это…

Она вздохнула:

— Братья, с девушками так играть нельзя. Если после такого она вас не заблокировала, женитесь. Это настоящая любовь.

Одним высказыванием мастер гаремных романов поставила точку в споре.

Остальные тут же переметнулись на её сторону, начав обвинять Ли Шуосина в том, что он написал полный бред, зря флиртовал и теперь наверняка потерял все шансы на успех.

Ли Шуосин:

— …

Он вдруг вспомнил про потерянные 5 очков репутации.

Его сердце вновь окутала тень оленя, проходящего по душистой траве.

Какие же они все непостоянные, словно тростник на ветру!

Лу Гофан продолжила:

—Симу, ты случайно не вдохновлялся нашими женскими романами? Если хочешь развить романтический жанр, не стоит смотреть только наши произведения. У нас бесконечный поток клише, а вот у соседнего раздела столько изысканной, чувственной любви…

Ли Шуосин не стал дочитывать.

От этой речи тень в его душе лишь становилась больше. Он молча закрыл чат и решил, что пора сосредоточиться на своей книге. Пусть остальные продолжают болтать.

Закрыв чат, он еще не успел переключиться на другое приложение, как получил новое сообщение.

Ему написал Панда.

Панда:

— Есть минутка, Симу?

Ли Шуосин:

— Что?

Панда:

— Первый-третий том "Великой борьбы" уже готовы к печати. Надо согласовать время для автограф-сессии.

Ли Шуосин не проявил энтузиазма:

— Я занят, пишу книгу.

Панда попытался уговорить:

— Тебе не нужно будет ездить по стране. Просто выдели один день для встречи в твоем городе. Всего-то один день, и мы даже заплатим.

Ли Шуосин остался непреклонен:

— Читателям достаточно книги, зачем им видеть мое лицо?

Панда ответил:

— Ну… читатели хотят увидеть тебя. Что я могу поделать?

Ли Шуосин:

— …

Он упорно сопротивлялся:

— Нет и всё. Не буду показываться.

Панда:

— …

После паузы Панда предложил компромисс:

— Хорошо, тогда отложим автограф-сессию. Но ты хотя бы подпиши несколько книг на типографии. Это займет немного времени, я как раз здесь сейчас, всё быстро сделаем.

Ли Шуосин возразил:

— Мое имя слишком длинное, рука устанет писать.

Панда был поражен:

— Ты серьезно? У тебя что, рука из стекла? Это же совсем немного!

Но автор– это бог.

Он предложил новое решение:

—Давай так. Мы напечатаем “Сладкая карамель” на титульной странице, а ты просто подпишешься как "Симу". Всё равно на твоё "Карамель" никто внимания не обращает."

Серьезно? Так можно?

Ли Шуосин был удивлен, но быстро придумал отговорку:

— Переворачивать страницы и подписывать – это слишком долго и тяжело.

Панда сразу парировал:

— Кто тебя заставляет переворачивать страницы? Книги ещё не сшиты, это просто стопка листов с титульными страницами. Даже доставать их за тебя буду. Просто бери и подписывай!

Ли Шуосин замолчал.

После такой тирады он сдался:

—Серьёзно, всё так сложно?

Панда:

— Ха-ха.

Панда:

— Я уже вызвал тебе машину.

__ __

Через 3 минуты.

Машина подъехала к дому Ли Шуосин и сразу повезла его в типографию.

Через 40 минут.

Ли Шуосин оказался на шумной, пыльной типографии, где встретился с Пандой.

Через 45 минут.

Ли Шуосин сидел в офисе и подписывал листы с уже напечатанным именем "Сладкая карамель".

Сначала он старательно выводил два иероглифа своего имени — Симу.

Примерно через 50 подписанных листов устал и начал писать сокращённо, размашистым почерком.

Примерно через 100 листов рука начала болеть.

Он остановился, посмотрел на огромную стопку оставшихся страниц, задумался и вдруг придумал гениальный выход.

Его подпись стала совсем короткой: четыре мазка.

Два — рамка от слова "каштан", ещё два — маленькие глазки для каштана.

И знаете, получилось очень мило!

С этим простым рисунком Ли Шуосин быстро справился с оставшимися листами.

Закончив, он положил ручку, расслабился, поднял голову и встретился взглядом с ошарашенным Пандой.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

— И что это такое?"

— Каштан.

Панда сказал:

— Я вижу, что это каштан.

Он сделал паузу:

— Но разве ты не должен был подписывать своим именем?"

Ли Шуосин спокойно ответил:

—Какая разница? Умные читатели всё поймут. А ты можешь сказать…

Панда не понял:

— Сказать что?"

Ли Шуосин выкрутился :

— Что это особенная подпись! От лица великого художника — Симу"

Панда замолчал, а потом выдал:

—Симу, ты действительно автор с большой буквы.

— Спасибо за комплимент. Раз уж всё подписал, тогда я...

Панда быстро остановил его, видя, что тот собирается уходить:

— Эй, ты что, реально только ради подписей пришёл? Сейчас уже время обеда, давай я угощу тебя. Заодно обсудим, как будем продвигать твою книгу.

Ли Шуосин хотел было отказаться, но потом подумал, что всё равно рано или поздно придётся решать этот вопрос, а обедать он всё равно планировал. Так что он кивнул:

—Ладно, обсудим.

Договорились, и Панда выбрал неподалёку "Хайдилао".

Для таких встреч, где нужно что-то обсудить, но ничего слишком серьёзного, лучше всего подходит горячий пот.

Когда они добрались до ресторана, было ещё рано, посетителей было немного. Они заняли просторный столик у окна. Панда протянул меню Ли Шуосин и сказал:

— Бери, что хочешь. Не стесняйся, всё равно компания платит.

Ну, раз так, Ли Шуосин не стал церемониться. Он выбрал привычные блюда, добавил пару сезонных новинок и вернул меню.

Панда быстро глянул его выбор, добавил два мясных блюда и вызвал официанта, чтобы оформить заказ.

После этого он начал говорить:

— Раз ты не хочешь участвовать в автограф-сессии, нам нужно придумать другой способ продвижения книги. В компании твоему роману уделяют большое внимание, для него выделен рекламный бюджет по категории А. Эти деньги лучше использовать эффективно. Вопрос в том, как добиться максимального эффекта с ограниченным бюджетом. У меня есть несколько идей, но...

И тут зазвонил телефон.

Панда взглянул на экран, извинился и поднялся:

— Секунду, мне нужно ответить.

Сюй Минцянь махнул рукой:

— Ничего, иди.

Панда вышел, а Ли Шуосин остался ждать. Ждал он долго. Горячий бульон уже успели подать, а Панда всё не возвращался. Наконец тот забежал обратно, на ходу извиняясь: — Прости, прости! Ребёнок заболел, мне срочно надо в больницу. Ты оставайся, поешь сам, я уже всё оплатил. Встретимся в другой раз.

Не дождавшись ответа, Панда пулей вылетел из ресторана.

Сюй Минцянь остался сидеть один:

—...

Еда была на столе, счёт уже оплачен.

Что ещё оставалось делать? Конечно, остаться и доесть этот горячий пот.

Он продолжал сидеть один, ожидая, пока подадут всё остальное.

Когда блюда почти донесли, официант, который приносил очередную тарелку, вдруг спросил:

— Господин, вы всё это время сидите один. Вы сегодня пришли на горячий пот в одиночку?

— Да, — ответил Ли Шуосин, особо не задумываясь.

— Подождите минутку.

Официант ушёл и вскоре вернулся с большим плюшевым котом.

Он аккуратно усадил игрушку напротив Ли Шуосин, поправил на ней одежду и с искренней заботой сказал:

— Есть одному немного грустно. Пусть Кэтти составит вам компанию.

С этими словами он оставил кота и ушёл.

Ли Шуосин сидел в растерянности.

Ему и раньше не казалось, что есть в одиночестве — это так уж грустно. Но есть с плюшевой игрушкой напротив оказалось неожиданно странно.

Он некоторое время молча смотрел на улыбчивого кота, потом не выдержал, отвёл глаза и достал телефон. Открыл приложение "ВЛЮБИМСЯ" и написал своему виртуальному "малышу":

Ли Шуосин:

— Эй, готов к ужину?

Сюй Минцянь удивился:

— Почему вдруг зашёл? Я ещё не ел.

Ли Шуосин сфотографировал стол, заставленный блюдами, и отправил снимок.

— Меня кинули. Сижу, ем один. Сам по себе — ладно, но официант ещё притащил мне игрушку по имени Кэтти, сказал, что она будет меня развлекать. Это вообще нормально?

Сюй Минцянь рассмеялся:.

— Один ешь? С игрушкой?

— Забудь про неё. Я с тобой.

— Отлично! Я и зашёл, чтобы поужинать с тобой. Что бы ты хотел? Может, и у тебя есть доставка горячего пота? Тогда сможем есть одно и то же.

Он уже почти написал сообщение, как вдруг осознал: так ведь это реально можно устроить!

В игре можно создать всё, что угодно. Достаточно попросить малыша загадать желание на ужин из "Хайдилао". Разве это не идеальный способ поужинать вместе?

— Эй, загадай желание на сет из "Хайдилао", — тут же написал он.

Сюй Минцянь послушался.

Через секунду на витрине игрового магазина появился сет из "Хайдилао". И стоил он совсем недорого — всего 99 очков вклада.

"В реальности за меня платят."

"В игре я плачу за своего "сына"."

Один раз заплатил — ужин на двоих, идеально!

Ли Шуосин спокойно купил набор и сразу использовал. Когда он увидел, как на столе у Сюй Минцяня в игре появилась полная сервировка для горячего пота, его сердце внезапно наполнилось теплом.

Неожиданно пришло чувство настоящей компании.

И когда официант снова подошёл, чтобы помочь сварить кусочки мраморной говядины, Ли Шуосин остановил его:

— Простите, уберите, пожалуйста, эту игрушку. У меня уже есть спутник.

С этими словами он поставил телефон напротив себя, закрепив его так, чтобы экран был направлен прямо на него. Перед телефоном он поставил миску и снова обратился к официанту:

— Когда будете готовить мясо, разделите его на две порции. Половину мне, половину ему.

Официант застыл на месте.

Он посмотрел на телефон, на экране которого была игра, и осторожно спросил:

— Простите, это…?

— Это мой любимый. Мой "малыш". Мы вместе едим горячий пот, — спокойно ответил Ли Шуосин.

Официант:

— …

Его улыбка слегка застыла.

— Эм… Уважаемый клиент, пожалуйста, подождите 5 минут, — спокойно сказал официант.

— Я скоро вернусь и помогу вам.

Сказав это, он развернулся и быстро ушёл.

Ли Шуосин смотрел ему вслед и мысленно закатил глаза.

Ну и ну.

Что, настолько слаба психика?

"Ну сижу я с телефоном за столиком, ну ем. Велика беда. Что, с игрой встречаться нельзя, что ли?"

Он отмахнулся от этой мысли, взял палочки и начал закидывать еду в кипящий бульон.

Но и пары минут не прошло, как официант уже вернулся.

Теперь он выглядел совершенно иначе: спина прямая, голова гордо поднята, на лице уверенная улыбка. Казалось, от него исходит аура абсолютного профессионализма.

Официант уверенно шагнул к столу и поставил напротив Ли Шуосина небольшой переносной экран.

— Уважаемый клиент, — с дружелюбной заботой начал он.

— Мы заметили, что ваш… э… спутник находится в довольно тесном пространстве. Боюсь, в таких условиях ему будет не слишком комфортно наслаждаться трапезой. Поэтому мы принесли для вас этот экран. Вы можете вывести изображение с телефона на него и общаться со своим спутником более комфортно.

Ли Шуосин застыл.

Официант будто не замечал его потрясённого взгляда. Он вытащил из кармана небольшой прозрачный пакетик и торжественно протянул его:

— А это для вашего спутника. Специальный фартук. Надев его, он не испачкается во время ужина.

Ли Шуосин продолжал молча смотреть на него, ощущая, как его сознание даёт сбой.

А официант тем временем быстро всё настроил: подключил экран, вывел на него изображение с телефона, аккуратно поместил сам телефон в защитный чехол, поставил его на специальную подставку и только после этого удовлетворённо кивнул.

— Вам что-нибудь ещё нужно? Если нет…

Ли Шуосин, наконец, пришёл в себя.

— Нет… Хотя, постойте, у меня один вопрос.

— Конечно.

— Это платная услуга?

Официант рассмеялся:

— Нет, что вы. Всё совершенно бесплатно.

Ли Шуосин нахмурился:

— Всё-таки возьмите плату. А то так вы весь рынок обрушите.

"Блин… Это я-то думал, что шарю в жизни. Нет, вот это действительно мастерство!"

После этого Ли Шуосин всё-таки вежливо попросил официанта не помогать ему с готовкой в хого и наконец приступил к ужину с Сюй Минцянем.

И надо сказать, когда изображение игры стало больше, атмосфера действительно стала совсем другой.

Правда, чтобы взаимодействовать с персонажем, всё равно приходилось пользоваться телефоном, который был упакован в защитный чехол, что оказалось не очень удобно.

В итоге Ли Шуосин решил не спешить и просто насладиться ужином — он ел за реальным столом, а Сюй Минцянь за виртуальным.

Но хорошее всегда заканчивается быстро.

Доев примерно половину блюд, Ли Шуосин почувствовал, что наелся. Он отодвинул тарелки в сторону и пошёл за фруктами в буфет, чтобы просто немного перекусить.

И тут снова появился тот самый официант, на этот раз с тележкой. На ней стояли две вещи: стопка пирожных в виде красных бархатных сердечек и цифровая камера.

С лучезарной улыбкой официант уточнил:

— Вы уже почти закончили?

Ли Шуосин кивнул:

— Да, примерно так.

Официант чуть наклонился вперёд и торжественно объявил:

— Дело в том, что сегодня у вас романтический ужин, поэтому наша кухня специально приготовила для вас и вашего спутника небольшой торт. Желаем вам гармонии и счастья.

Ли Шуосин замер.

Они что, дипломы психологов получают перед тем, как идти работать в сервис?

"Или я просто слишком долго не выходил из дома и теперь отвык от таких вещей?"

Он шумно выдохнул:

— Ну… Спасибо вам.

Официант аккуратно поставил десерт между ним и экраном.

Официант продолжил с улыбкой:

— Так как у нас впервые такой необычный гость, мы хотели бы сделать вам и вашему партнёру памятное фото. Вы не против?

Ли Шуосин напрягся. Он не любил, когда его фотографируют, и уже собирался отказаться, но официант тут же пояснил:

— Мы не будем снимать ваше лицо и обязательно размоем изображение на экране. Полная конфиденциальность, не волнуйтесь.

Ну всё, даже возразить нечего.

С учётом того, что сервис тут действительно на высоте, Ли Шуосин не стал отказываться:

— Хорошо, но сначала мне нужно спросить у него разрешение.

Официант по-прежнему улыбался, но теперь эта улыбка выглядела слегка натянутой:

— Конечно.

В этот момент оба вдруг осознали, что перед ними такой же фанат своего дела.

"Ну и артист!" — подумал Ли Шуосин.

"Да он вообще живёт в этом образе!" — подумал официант.

Ли Шуосин достал телефон из защитного чехла, сначала сфотографировал десерт, а потом отправил снимок Сюй Минцяню:

— Представь, я сказал, что ужинаю с любимым человеком, и мне принесли торт в подарок! Такие добрые люди.

Сюй Минцянь, который только что допил воду после острого хого, едва не поперхнулся:

— Кх-кх-кх…

Ли Шуосин тут же встревожился:

— Ты в порядке? Осторожнее!

Сюй Минцянь пробормотал:

— Всё нормально…

Но внутри него всё сжалось. Напряжение нарастало, мысли путались.

Симу… "она" ведь уже почти открытым текстом говорит…

Ему хотелось что-то сказать, но в голове было пусто. В конце концов, он выдавил:

— Ну, конечно, потому что ты такой милый…

Сказал — и замер, затаив дыхание, ожидая реакции.

Мысли спутались окончательно.

Ли Шуосин удивлённо приподнял брови.

Ого.

Научился делать комплименты.

"Какой у меня умный малыш!"

Ли Шуосин был в хорошем настроении, приподнял бровь и набрал сообщение:

— Малыш, ты прав. Я любимчик публики.

Отправил… и вдруг заметил.

Тишина.

Персонаж в игре отвернулся от него.

И медленно:

-1

Ли Шуосин:

— ???

Что опять не так?..

Ну и ладно. Он уже привык к неожиданным минусам в шкале симпатии.

После того как он отправил сообщение персонажу и сделал фото в ресторане, наконец-то пришло время возвращаться домой и писать. Не успел заметить, как четыре часа дня превратились в семь тридцать вечера.

Дорога писателя всегда полна неожиданных преград…

До дома было ещё полчаса. Терять время зря Ли Шуосин не собирался, поэтому вспомнил, что его малыш хотел почитать комментарии, и начал делать скриншоты из обсуждений. Сделал пару штук — и тут же в игре появилось текстовое облачко.

Сюй Минцянь спросил:

— Что значит "ничего не произошло"? Что случилось сегодня?

Ли Шуосин:

— …

Почему AI такой проницательный?..

Он коротко объяснил, что забыл обновить главу и потом выкладывал её с опозданием. Не прошло и пары секунд, как на экране появилось огромное текстовое облако.

Сюй Минцянь серьёзно:

— Симу, я знаю, что ты забыл обновить главу из-за меня. Я очень тебе благодарен. Но так делать нельзя. Работа — это важная часть твоей жизни, ты не должен разрушать её. Если ты пообещал читателям выкладывать главы в определённое время, то не опаздывай. Ни на минуту, ни на секунду. Ответственность в работе — это ответственность перед самим собой. Ты понимаешь?

Ли Шуосин:

— …Понимаю.

Сюй Минцянь:

— Я буду следить за твоими обновлениями.

Ли Шуосин:

— …Я правда всё понял.

Сюй Минцянь:

— Хочу узнать больше о твоей книге. Не про содержание и отзывы, а про твои планы: сколько у тебя запасных глав, как часто ты обновляешься?

Ли Шуосин:

— …

"Не может быть! Мой малыш не может быть таким строгим!"

Еле-еле добравшись домой, Ли Шуосин больше не смел отвлекаться. Только что он обсуждал с игровым персонажем жизненные принципы — теперь ни о каком прокрастинации и речи быть не может. Даже одежду не переодел, сразу уселся за компьютер и начал печатать.

За вечер — 6 тысяч символов.

Когда закончил, было уже за час ночи.

Ложился спать он сегодня позже обычного, поэтому, приняв быстрый "боевой" душ, буквально рухнул на кровать.

Уткнувшись лицом в подушку, он широко зевнул в темноте и закрыл глаза.

Перед сном, где-то на грани сна и бодрствования, у него в голове снова всплыли мысли, которые он обдумывал днём:

"Книга… я всегда любил тебя глубоко и преданно."

"Малыш… но без тебя я тоже не могу."

Если их совместить, то они просто выжмут из меня все соки…

"Динь-динь."

"Динь-динь-динь."

"Динь-динь-динь-динь-динь!"

Уведомления шли один за другим, всё громче и ближе. Ли Шуосин медленно начал приходить в себя.

Какое-то время он растерянно смотрел в потолок, потом протянул руку, нащупал и выключил этот назойливый звук. Взглянул на экран: было всего девять утра, а в чате его не переставая отмечали.

Прищурившись, он открыл чат, сдерживая раздражение, и начал листать переписку.

Тут-то он и увидел…

Невозмутимое_Яйцо:

— @Карамельный_Симу, дружище, не знал, что ты у нас такой оригинальный!

Шилинлин:

— @Карамельный_Симу, Симу, ты теперь звезда!

Соу_Жэнь:

— @Карамельный_Симу, ты крут, даже с телефоном попал в новости!

Касание_Ветра_и_Дождя:

— @Карамельный_Симу, ты и твой экран теперь знаменитости. Скажи честно, сколько там у тебя засекреченного контента, раз официант так тебя не понял?

Ли Шуосин был в полном недоумении:

— Вы что там несёте? Я вообще ничего не понимаю!

Невозмутимое_Яйцо отправил фото:

— "[фото.jpg] Это ведь ты?"

На экране появилась фотография.

Тёплый, приглушённый свет в ресторане "Хайдилао", в центре снимка — кусочек красного бархатного торта, мерцающий в свете лампы. Слева — силуэт мужчины, виден только боковой профиль, справа — экран. Вся сцена выглядит размыто и загадочно, но именно это придаёт фотографии особую атмосферу…

Чего?!

Ли Шуосин резко встряхнулся, окончательно проснулся, вскочил с постели и тут же набрал:

— Откуда у вас это? Где вы вообще нашли эту фотку?

Невозмутимое_Яйцо:

— Не только мы её видели, её уже, наверное, весь Weibo увидел. Она сейчас на первом месте в трендах.

Ли Шуосин с бешено колотящимся сердцем открыл Weibo, перешёл в поисковик и тут же увидел топ-1:

#Хайдилао_бумажный_романтик

— …

Он нажал на хештег и увидел, что официальный аккаунт "Хайдилао" выложил пост ещё вчера, в восемь вечера.

@Хайдилао:

"Сегодня у нас в гостях была особенная пара, и мы были рады подарить им искренний сервис и тёплые пожелания. С помощью портативного экрана наш персонал помог клиенту преодолеть ограничения смартфона, чтобы он смог провести романтический ужин лицом к лицу со своим возлюбленным. Это очередной шаг "Хайдилао" к более разнообразному сервису. Мы обещаем поддерживать любую искреннюю привязанность и помогать каждому искать вкус любви."

[Фото клиента с его виртуальным возлюбленным.jpg] [Любовь и вкусная еда — лучшее сочетание.jpg]

Ли Шуосин взглянул на рекламный слоган в посте — и на мгновение у него в голове зазвучал мягкий, завораживающий голос актрисы озвучки.

Слишком правдоподобно. Даже немного не по себе стало.

Он быстро тряхнул головой, отгоняя эти мысли, и снова сосредоточился на посте.

70 тысяч репостов, 30 тысяч комментариев.

Не зря в топе — хайповая тема.

Ли Шуосин открыл сам пост и пробежался по самым популярным репостам.

"Логично. С таким идеальным персонажем мне больше ничего и не надо."

"Обычно тут спорят, кого больше — гетеро или геев... А сегодня я понял: большинство — это бумажноориентированные!"

"Хайдилао, жди нас! Я поведу туда свою виртуальную любовь!"

Были и более странные репосты, но они меркли по сравнению с первым, набравшим 30 тысяч репостов.

Первый в топе:

"Это про меня."

"На фото — я."

"Один мир, один я. Сегодня мы все лучшие друзья!"

Даже Ли Шуосин, который просто хотел разобраться, почувствовал искушение нажать кнопку репоста.

Но он вовремя взял себя в руки — и тут же заметил важную деталь.

Если подумать, фото действительно получилось размытым, как и обещал официант. Экран почти не читается, лицо тоже не разобрать — видно только губы и немного нижней челюсти.

И что самое главное — никто не узнал его в комментариях.

Чисто.

Никаких разоблачений, никаких скандалов.

Личность скрыта, соцсети не горят, а значит — Ли Шуосин не попал на первые полосы новостей.

Ли Шуосин с облегчением выдохнул… а потом резко осознал.

Стоп.

Если в соцсетях никто не связал его с этим фото, то как члены чата сразу догадались, что это он?

Он вспомнил, как это было.

Эти засранцы не просто так выстроились в очередь, чтобы поочередно "призвать" его в чате. Один раз — ладно, но все сразу, ровными рядами, без перебивок… Как будто репетировали.

…

Они даже не были уверены, что на фото он.

Они просто проверяли!

И он попался!

Ли Шуосин схватил телефон и попытался хоть как-то спасти ситуацию:

— Фото, конечно, огонь. Хайдилао всё круче придумывает рекламу, даже меня зацепило.

Но уже поздно.

В ответ чат взорвался смехом.

Соу_Жэнь:

—Смирись. Поздно оправдываться.

Шилинлин:

— Ты сам себя сдал.

Невозмутимое_Яйцо:

— Я чуть не умер, глядя, как ты пал в эту ловушку.

Касание_Ветра_и_Дождя:

— Ли Шуосин, ты в романах такие сложные интриги пишешь… А в жизни — просто слов нет.

Ли Шуосин:

— …

Хорошо, что между ними экран.

Иначе дело могло бы закончиться массовой дракой.

Он взял себя в руки и набрал:

— Ладно, скажите честно, как вы поняли? Это же даже не моё лицо, его так отфотошопили, что мать родная не узнает!

Невозмутимое_Яйцо самодовольно ответил:

— Даже если лицо скрыто, от тебя всё равно разит… твоей фирменной харизмой.

Ли Шуосин тут же кинул смайлик с рвотой.

За ним то же самое сделали Соу_Жэнь, Шилинлин и Касание_Ветра_и_Дождя.

Невозмутимое_Яйцо поскромнел и исправился:

— Ладно-ладно, если честно, просто силуэт и атмосфера совпали. Мы без дела сидели, вот и решили тебя подловить.

Ли Шуосин саркастично выделил слова:

— Ну да, ну да… Очень ты, значит, "случайно" всё это придумал.

Невозмутимое_Яйцо смиренно кивнул:

— Да так, ничего особенного, просто на ходу за минуту идею набросал. Всё-таки я автор романов про чиновников. Если бы писал плохо, меня бы так часто не банили? Наверху меня прям целенаправленно зачищают! Сколько псевдонимов ни меняй — всё равно вычисляют по гениальности моего пера!

Все задумались.

Ну… логично же сказал.

Молчание затянулось.

Невозмутимое_Яйцо тем временем вошёл во вкус:

— Слушай, раз уж фото взлетело на первое место в трендах, может, пора тебе раскрыть личность? Заодно и для новой книги пиар!

Ли Шуосин:

— Да ну, неинтересно.

На этом вопрос был закрыт.

Предложили — отказался, никто больше не настаивал.

Переключились на другие темы.

Ли Шуосин закрыл чат и открыл другой диалог.

Пять минут назад Панда ему написал:

— Симу, ты видел тренды?

Ну да, конечно, про это.

Ли Шуосин:

— Видел.

— Но мы же только вчера ходили в Хайдилао…

У Ли Шуосина дёрнулся глаз.

Точно. Если бы не Панда, он бы не пошёл туда, не достал телефон, не попал в тренды, и уж точно не оказался бы затролленным в чате.

Вот он — истинный злодей!

А Панда между тем задумчиво добавил:

— Гениальная задумка у Хайдилао. Одним махом — и в топе трендов! Как же я сам до такого не додумался?..

…Чего?

Ли Шуосин почувствовал что-то странное.

Он уже собрался выдать целое предложение… но стер его и просто отправил "…".

А Панда продолжил, анализируя:

— Посмотри, как грамотно всё сделано! Они сыграли на своём главном преимуществе, зацепили свою целевую аудиторию, точечно ударили по интересам гиков и моментально стали их святым местом для хотпота. И всё это — просто благодаря одной идее и одному фото. Минимальные затраты — максимальная прибыль. Гениально!

Ли Шуосин:

— ……

Он тоже уже запутался.

Невозмутимое_Яйцо не видел Ли Шуосина полгода, но одной размытой фотографии ему хватило, чтобы угадать.

А Панда, который вчера сидел с ним лицом к лицу, теперь делал вид, что вообще ничего не помнит.

Серьёзно?

Ладно уж, не запомнил лицо, но хотя бы одежду-то можно было вспомнить!

Панда пожаловался:

— Эх, да с тобой о рекламе говорить — себе дороже. Тебе ж вообще всё равно!

Ли Шуосин снова применил свою тактику молчания:

— ……

Ну просто невероятный человек. Как тут ещё реагировать?

Хотя… если подумать…

А он сам, кстати, помнит, что вчера надел Панда?

Нет.

Потому что какая разница, что на нём было? Он же не его ребёнок!

Панда ничего не подозревал и продолжал писать:

— Я понимаю, что продвигать книгу — не твоя обязанность, но кто её знает лучше тебя? Чем больше мы обсуждаем, тем больше идей! Ладно, мне пора работать. Если появятся мысли — пиши.

Ли Шуосин, как одинокий волк в снегах:

— ……

Он, конечно, старался не общаться с Пандой, но Панда уже сам всё закончил.

Закрыв QQ, Ли Шуосин тяжело вздохнул.

День только начался, а сил уже наполовину нет.

Чтобы как-то подзарядиться, он включил игру — глянуть, как там его маленький персонаж поживает.

Только зашёл, даже осмотреться не успел, как экран вспыхнул — в почтовый ящик приземлилось письмо.

Ли Шуосин замер.

На экране его персонаж уже проснулся и сидел за столом, что-то делая.

Он решил спросить:

— Эй, малыш, это ты мне письмо прислал?

Сюй Минцянь вздрогнул от внезапного уведомления.

Быстро прикрыл листок в руках и ответил:

— Нет. Ты сегодня тоже рано.

Ли Шуосин весело напечатал:

— Проснулся — сразу о тебе подумал! Вот и заглянул.

Сюй Минцянь спокойно уточнил:

— А работу ты сделал?

Ли Шуосин:

— ……

Сюй Минцянь:

— А где обновление на 10 утра?

Ли Шуосин:

— ……

Сюй Минцянь:

— Сколько у тебя ещё черновиков?"

Ли Шуосин:

— ……

Сюй Минцянь:

— Что ты собираешься…

Ли Шуосин понял, что молчать дальше нельзя!

Ещё немного — и он просто не сможет смотреть в глаза своим читателям!

С головой, полной мыслей, и совестью, полной угрызений, он осторожно написал:

— Эм… Малыш, я вообще-то только проснулся. И я… эээ… по утрам обычно не пишу. Да-да, я начинаю днём и пишу до самого вечера!

Сюй Минцянь молча смотрел.

Ли Шуосин решил не останавливаться — раз уж не успел, так хоть заранее предупредит:

— Так вот, встаю утром, захожу к тебе, потом ближе к обеду сажусь за работу и пишу до ночи. Обычно выходит где-то 6000 слов в день.

Сюй Минцянь по-прежнему молчал.

Но +1 +1 +1 запрыгали над его головой, разрушая тишину.

В глубине души он даже немного радовался.

Если бы можно было… Сюй Минцянь бы тоже хотел, чтобы первым, кого он видит с утра, был Симу.

Но работа — это важно.

Хотя… если работе не мешает, то, может, и правда заглядывать к нему по утрам…

Сюй Минцянь уточнил:

— 6 тысяч в день?

Ли Шуосин уже понял, куда ветер дует.

Он даже забыл про свои кривые ручки и, не раздумывая, подтвердил:

— 6 тысяч! Каждый день!

У маленького персонажа над головой появилось довольное лицо.

А потом он достал сложенный пополам лист бумаги.

— Я нашёл это утром у двери. Кажется, через пару дней тут будет какая-то распродажа 11.11.

Ли Шуосин:

— ……

Он открыл листок и сразу наткнулся на огромные красные цифры:

11.11

А ниже, жирным шрифтом:

[ВЗРЫВНОЙ 11.11! АКЦИЯ ЖДЁТ ТЕБЯ!]

[Ливень красных конвертов! Бери, сколько сможешь!]

["11.11" стартует через три дня! В 9 утра, 5 вечера и 9 вечера во дворе будут падать красные конверты с ценными призами. Чем больше поймаешь — тем больше получишь! Готовьтесь вместе со своей второй половинкой~]

Ли Шуосин только глазами скользнул по листовке, но уже хотел закрыть глаза от боли.

Даже перспектива ловить конверты вдвоём не радовала.

Он же еле сбежал от реального "11.11" — зачем ему повторять этот ужас в игре?

Столько всего, и что из этого выбрать?!

Хотел было выбросить листовку, но тут же задумался:

"Нет, подожди..."

В реальности можно и проигнорировать эту акцию — всё равно ничего особо не нужно.

Но в игре всё по-другому.

Если учесть, как тут регулярно добавляют всякие редкие штуки, не исключено, что на "11.11" завезут что-то действительно важное.

Например, билет на самолёт…

Ли Шуосин уже не спешил выбрасывать листовку.

Он ещё раз внимательно её изучил.

После общей информации шла программа мероприятия.

Будет три площадки:

— Первая (продукты и товары для дома) откроется с 10:00 до 12:00.

— Вторая (одежда и мебель) будет работать с 15:00 до 17:00.

— Третья — ??? — доступна с 20:00 до 22:00.

Ли Шуосин уставился на эти три вопросительных знака.

Логика простая:

Если бы не было какого-то подвоха, зачем скрывать информацию?

Очевидно, подвох есть.

"Но у меня есть свои способы!"

Ли Шуосин открыл чат, глядя на маленького персонажа, как на волшебную лампу Аладдина.

— Малыш, загадай желание! Пусть в "11.11" появится список всех самых топовых товаров!

Сюй Минцянь завис:

— Это… Так можно?!

Ли Шуосин был абсолютно уверен в силе своего "джинна".

— Конечно можно!

Просто загадать желание — это ведь не сложно.

Сюй Минцянь не стал спорить и повторил за Ли Шуосином.

А тот открыл магазин и стал ждать обновления ассортимента.

Но прошла минута, другая, а магазин как был, так и остался неизменным.

Что за…?

Ли Шуосин растерялся, а потом вспомнил письмо, которое видел при входе в игру.

Неужели…?

Он закрыл магазин и открыл почту.

И точно — в системном ящике лежало непрочитанное письмо.

Отправитель: Система

Тема: Обновление "ВЛЮБИСЬ 1.03"

НОВОЕ СОДЕРЖАНИЕ

1) Запуск грандиозного ивента "11.11":

— Красные конверты!

— Скидки!

— Купоны!

Всё будет, ничего не пропустите!

УЛУЧШЕНИЯ

1) Улучшена работа системных писем.

2) Исправлены ошибки при обновлении товаров в магазине.

3) Исправлен баг, связанный с просьбами партнёра.

ПОДРОБНОЕ ОБЪЯСНЕНИЕ

Недавно система обнаружила, что игроки слишком часто используют встроенные механики заботы о партнёре, чтобы уговаривать его просить вещи у системы и получать их через эксплойт.

Чтобы сохранить психологическое здоровье партнёров и баланс игры, система изменила алгоритм.

Теперь система будет проверять, действительно ли партнёр сам хочет эту вещь, прежде чем выдавать её.

Примеры:

✅ Если партнёр сам хочет [предмет А], магазин предложит его в ассортименте.

❌ Если игрок хитростью заставил партнёра попросить [предмет Б], система его не выдаст.

ВАЖНО

Дорогие игроки, любите и цените своих партнёров, соблюдайте правила игры и стройте прекрасное будущее вместе!

Тишина.

Удушающая тишина.

Ли Шуосинь не мог поверить своим глазам. Он машинально потер их, но, увы, текст на экране остался неизменным.

Он – тот самый игрок со злым умыслом, который обманывал добросердечного возлюбленного.

Ли Шуосинь замер. Даже нецензурщина не пришла в голову. Вместо этого он просто набрал в чате:

—Ты—

Сюй Минцянь:

—?

Маленький пузырёк с текстом тут же появился на экране.

Видя реакцию Ли Шуосиня, Сюй Минцянь немного заволновался:

—Что случилось?

Чёрт! Он отправил сообщение не туда…

Ли Шуосинь быстро взял себя в руки, глубоко вздохнул и снова уставился на системное письмо, пытаясь найти там контакты разработчиков.

Но их не было.

Ответить на письмо тоже нельзя.

А в системном списке контактов — только 001, то есть Сюй Минцянь.

Ну всё, игра просто уверена, что его будут только ругать. Даже обратную связь побоялись открыть!

Ну да ладно…

Каждое обновление приносит новые баги.

Раз за разом — и каждый раз хуже прежнего.

Привыкнем.

Ли Шуосинь мысленно себя успокоил, закрыл письмо и сделал вид, что ничего не видел.

Выдавив улыбку, он продолжил переписку, отвечая на заботу Сюй Минцяня:

— Да ничего, просто испугался рекламы к 11.11.

Су Минцянь удивился:

—Испугался?

Ли Шуосинь медленно и чётко сформулировал главную потребительскую дилемму:

— Кажется, что ничего не нужно… но в то же время кажется, что купить надо всё.

Сюй Минцянь немного растерялся: — Так ты хочешь купить или нет?

Ли Шуосин пояснил:

— Я для себя ленюсь покупать, слишком большой выбор, глаза разбегаются. Когда реально понадобится — тогда и возьму. А вот тебе надо обязательно что-то купить, потому что этот торговый центр не будет работать постоянно. Надо ловить момент и запастись всем, что может пригодиться сейчас и в будущем.

Сюй Минцянь покачал головой:

— Сейчас у меня всё есть, ничего не нужно, не трать на это время.

Ли Шуосин поправил:

— Нет, тебе много чего не хватает. Про еду, одежду и предметы быта я вообще молчу, это понятно — увидим что-то полезное, купим.

— Но вот что меня реально зацепило — это загадочный отдел с тремя вопросительными знаками, который откроется только вечером в Чёрную пятницу. Я думаю, вдруг там можно будет купить что-то действительно особенное… Если вдруг окажется, что там продаются, например, билеты на самолёт, то хоть все деньги спущу, но возьму!

"Хотя я и говорю "вдруг", но вероятность этого процентов девяносто."

Эта игра слишком хитрая, я её уже насквозь вижу.

Сказав это, он стал ждать ответа. Но почему-то персонаж в игре вдруг замолчал.

Ли Шуосин удивился, отправил вопросительный знак.

Спустя секунду над головой маленького человечка всплыл текстовый пузырь.

—…Спасибо тебе.

Ну, не удивил.

"Эх, мой малыш хороший во всём, но уж слишком вежливый."

"Мне не нужно, чтобы он благодарил меня."

"Я хочу, чтобы он радовался, подпрыгивал от счастья, бросился мне на шею и чмокнул в щёку!"

Наверное, просто недостаточно высок уровень симпатии…

Ли Шуосин с лёгким сожалением напечатал:

— Не надо спасибо, мне это не нужно. Лучше давай чмокни меня ~

Сообщение появилось на светящемся экране.

Человечек в игре застыл на месте, будто превратился в статую.

Но…

— …

— …

— …

Три точки, одна за другой, всплыли у него над головой.

А потом.

-1-1-1-1-1-1-1-1

По экрану лавиной покатались минусы.

Честная система безжалостно вывела на экран всю бурю эмоций, кипевшую в душе маленького персонажа.

Ли Шуосин в этот момент снова проникся любовью к системе.

Ему хватило этого небольшого издевательства, он был доволен. Теперь можно и сладкими речами загладить вину, пока уровень симпатии окончательно не ушёл в минус…

Над головой персонажа всплыл текстовый пузырь:

— Чмок.

А за ним — маленький хвостик.

+1

Ли Шуосин:

— !!!

Как же внезапны бывают сюрпризы!

"Всего одно слово, но я понял, что ты меня любишь!"

Ли Шуосин был поражён волной счастья, но не растерялся — он быстро, хладнокровно и чётко сделал скриншот. Этот кадр — неопровержимое доказательство того, что персонаж говорит одно, а чувствует совсем другое!

А потом принялся печатать, выплёскивая всю радость в слова:

—Чмок чмок! Малыш, я тебя люблю!

Светящийся экран снова отразил всё честно и без прикрас.

Сюй Минцянь глянул мельком — и тут же смущённо отвернулся.

Но экран был прямо перед его глазами, и куда бы он ни поворачивал голову, тот упрямо следовал за ним. Обычно это было удобно, но сейчас… слишком уж назойливо.

Точно так же, как и Симу.

Сюй Минцянь глубоко вздохнул и просто закрыл глаза.

"Всё, я ничего не вижу."

"Я никого не целовал."

"Я не чмокал."

"Я просто сказал "чмок'"

"Да — это просто звук."

Предметы тоже иногда падают с глухим "чмок".

"…но Симу сказала, что любит меня."

"…это слишком быстро."

"Надо будет как-нибудь поговорить с ней. Объяснить, что нам стоит лучше узнать друг друга, прежде чем я смогу дать ей ответ. Кажется, она очень обо мне заботится и много для меня делает, но эту тему точно надо обсудить."

Сюй Минцянь задумался:

"Но пусть этим займётся завтрашний я. Она, кажется, очень довольна. Говорить об этом сегодня… только портить настроение."

Сюй Минцянь открыл глаза. Сделав вид, что не замечает надписи на экране, он решил сменить тему и вернуть разговор в нужное русло:

— Симу…

Экран вспыхнул:

— Говори-говори-говори~

Сюй Минцянь собрал мысли. Листовка о скидках на Чёрную Пятницу напомнила ему, что пора добавить в список дел пункт "заработать побольше денег". А для этого выращивание тыкв — не самый выгодный вариант. Даже если тут они созревают за три дня. Он хотел обсудить это с Симу.

— Мне кажется, тыквы — не лучший способ заработать…

Экран:

— Тогда не сажай, всё равно денег с них мало~

-1

Сюй Минцянь терпеливо объяснил:

— Нам стоит искать что-то более прибыльное. Сельское хозяйство никогда не было хорошим способом разбогатеть. Это низкотехнологичная отрасль, и я…

Экран:

— Малыш, не думай об этом. Я тебя прокормлю~

-3!

Сюй Минцянь серьёзно ответил:

— Симу, я очень ценю твою помощь, но ты не обязана обо мне заботиться. Я тоже хочу уметь сам о себе позаботиться.

Экран мигнул.

На нём появилось лицо, утыканное вопросительными знаками.

А потом текст:

— Малыш, ты говоришь это, потому что хочешь меня покинуть? Я что-то сделала не так?

Это невозможно обсуждать!

-10!

Сюй Минцянь взбесился и даже не заметил, как ляпнул:

— Ты ничего не сделала не так! Единственное, в чём твоя ошибка — ты слишком обо мне заботишься! А ведь это тебе о себе надо заботиться! Почему ты этого не понимаешь?!

Сказав это, он замер.

Серебристый экран завис в воздухе, текст пропал.

Вокруг стало тихо. Расстояние между ними вдруг стало очень ощутимым.

В сердце Сюй Минцяня закралось беспокойство.

"Я не слишком резко это сказал?"

Симу… обиделась?

Ли Шуосин не ответил сразу, потому что в его голове в этот момент был один сплошной вопросительный знак.

Он и подумать не мог, что услышит от малыша ТАКОЕ…

Неожиданный поворот…

Это же значит…

"Малыш, ты вырос."

"Теперь ты можешь заботиться о папе."

На экране снова всплыл текст.

Сюй Минцянь:

— Симу?

Ли Шуосин сел ровно и с уважением посмотрел на малыша, который решил содержать его:

— А?

Сюй Минцянь:

— Ты обиделась?

Ли Шуосин:

— Нет, я очень рад.

Сюй Минцянь:

— Вернёмся к разговору. Нам стоит попробовать другой подход.

Ли Шуосин:

— Например?

Сюй Минцянь:

— Мастерская рядом с двором. Я заметил, что там много инструментов. Мы могли бы их использовать, чтобы делать вещи на продажу.

Он уже немного обдумывал это в свободное время, поэтому пояснил:

— Швейное место в мастерской мы уже использовали. Если собрать ткани, можно продолжить шить одежду. Кроме того, там есть топоры, пилы, молотки и даже разные резцы. Скорее всего, они нужны для работы с деревом и камнем, но я не уверен, что умею резать по дереву, так что пока этот вариант отложим. Зато можно поискать древесину и делать простую мебель, например табуретки.

Ли Шуосин уже начал печатать, собираясь сказать, что сам пробовал продавать самодельную одежду, но система признала её слишком некачественной, чтобы выкупить…

Но в процессе осознал:

Система ведь не отказалась выкупать вообще, она просто посчитала, что товар сделан слишком плохо.

То есть малыш мыслит совершенно правильно, и его идея вполне реализуема. Да и в целом, производство прибыльнее земледелия.

Не удержавшись, Ли Шуосин открыл магазин системы. Там действительно появилось много новых материалов — ткани и древесина, которые можно купить за очки симпатии. Самая дешёвая ткань стоит 2 очка (он уже покупал такую раньше), а самый дорогой вариант — кусок дерева за 50 очков, причём это оказался южный кипарис.

Система реально просканировала мысли малыша и воплотила его идею в реальность.

Ли Шуосин испытал сложные чувства.

Ли Шуосин увидел новые товары, но не стал сразу покупать. Вместо этого он вышел из дома и вместе с малышом отправился в мастерскую посмотреть на инструменты.

Раньше у него не было материалов, поэтому он всегда игнорировал столярный уголок и занимался только шитьём. Но теперь, осмотревшись, убедился: малыш был прав, столярные инструменты здесь действительно есть, причём в полном комплекте.

Больше всего привлекал внимание циркулярный станок.

Это был массивный металлический стол с круглым пильным диском посередине. Человек, разбирающийся в столярном деле, наверняка мог бы что-то сказать по его конструкции, но в глазах Ли Шуосина… перед ним оживала кровавая сцена из какого-нибудь триллера.

Он быстро отвёл взгляд и продолжил осмотр. В мастерской действительно было полно инструментов, и, кажется, здесь вполне можно было собрать деревянный табурет.

Но возникла другая проблема.

Как вообще делать табуреты?

Ли Шуосин стал нажимать на разные инструменты в мастерской, надеясь найти схему сборки.

Но такой схемы не оказалось. Зато в одном из серых меню нашлось изображение деревянной палки — похоже, это была инструкция по её изготовлению.

Ладно, не страшно.

Табурет ведь совсем простой: доска сверху, четыре ножки снизу. Что тут сложного?

И тут на экране появилось сообщение от малыша:

— Симу, поищи в интернете, как делать табуреты, и скинь мне схему.

Ли Шуосин:

— …

Так можно было?!

Он свернул игру, погуглил пять минут и, вернувшись, совершенно спокойно ответил:

— Малыш, мне кажется, делать табуреты сложно и опасно. Мы ведь не профессиональные столяры, боюсь, ничего не получится.

Не дожидаясь ответа, он продолжил:

— Но в целом твоя идея хорошая. Давай попробуем делать простые изделия для продажи. Я тут подумал: можно совместить столярную и швейную мастерские. Например, если взять деревянную палку и две полоски ткани, получится простенькая японская шторка. А если добавить кармашек, выйдет настенный органайзер. Как тебе идея?

Он снова не стал ждать ответа и с лёгким довольством добавил:

— А узоры на ткани — вообще проще простого. В интернете полно китайских минималистичных занавесок… На самом деле, это просто белая ткань с парой иероглифов, написанных кистью. Легкотня! У меня с почерком всё отлично, справлюсь!

Сюй Минцянь:

— …

Он вспомнил одежду в своём шкафу.

И внезапно почувствовал неуверенность.

В любом случае, короткие шторы и подвесные кармашки – идея проще, чем стулья.

Раз Сюй Минцян не возражает, Ли Шуосинь открыл внутриигровой магазин и начал закупать материалы.

-Две плотные ткани: одна с узором, другая однотонная – 10 очков симпатии.

-Легкий светлый брус – 6 очков симпатии.

Материалы собраны. Ли Шуосинь отправил их в мастерскую.

Как только он разместил дерево на станке, появилось интерактивное меню. Можно было выбрать, как его распилить. Он выбрал вариант с деревянными палками, но это было еще не все – вдруг всплыло окно с параметрами, где нужно было вручную задать длину и диаметр.

"Чем дальше, тем реалистичнее..." – тяжело вздохнул Ли Шуосинь, но все же сверился с интернетом и заполнил данные.

После этого экран мигнул, и появилось мини-игра, как в швейной мастерской.

Станок включился, механическая рука и пила пришли в движение. Маленький человечек в игре встал у стола, держа длинную доску, один конец которой упирался в гудящую пилу.

Всплыло сообщение.

Сюй Минцян:

— Тут есть инструкция. Мне нужно встать у края и крепко держать дерево.

Ли Шуосинь ответил:

— У меня тоже появилась.

Как только началась мини-игра, на экране появилась полупрозрачная стрелка и рядом значок смартфона, двигающегося в ее направлении. Подсказка:

[Игрок управляет пилой, плавно перемещая телефон по направлению стрелки]

Он попробовал – в первый раз дернулся, пила ушла в сторону, и дерево срезалось криво.

Ничего страшного – система просто уведомила о потерянных миллиметрах, и работа началась заново.

Движение вперед, переворот. Еще раз вперед, снова переворот. С каждым разом все легче.

Через несколько минут Ли Шуосинь уже ловко распилил доску на шесть палок: три длинных – по ширине маленького окна, три коротких – по размеру тканевых карманов.

Кроме того, осталось немного обрезков дерева. Пока непонятно, куда их пристроить, поэтому Ли Шуосинь просто сложил их в углу мастерской.

С деревянными палками разобрались, теперь очередь швейной мастерской.

Пора включить креатив!

Оставалось только сшить ткань, продеть в нее палки – и шторы с кармашками готовы!

Задача простая, и Ли Шуосинь уже собирался взяться за дело, но Сюй Минцян неожиданно его остановил. Более того, он сам забрал ткань и серьезно уселся за швейную машинку.

И надо сказать, выглядел он при этом довольно… очаровательно.

Маленькая фигура, склонившая голову над работой, полуприкрытое лицо, полная сосредоточенность – в этом был какой-то необъяснимый шарм.

Сюй Минцян:

— Готово, можно переходить к следующему шагу. Что сначала – шторы или кармашки?

Внезапный вопрос вывел Ли Шуосиня из задумчивости.

Но он ответил совершенно не по теме:

— Малыш, ты с каждым днем хорошеешь.

Сюй Минцян:

— ?

Ли Шуосинь с гордостью:

— Я просто хорошо тебя воспитал.

Сюй Минцян:

— …

Ли Шуосинь засучил рукава:

— Давай сначала сделаем надпись на шторах. Я уже придумал, что писать.

Для этого понадобился стилус.

Ли Шуосинь знал, что у него дома точно был один, и после небольших поисков он нашел его в дальнем ящике стола.

Вернувшись на диван, он попробовал провести линию на ткани.

Как и ожидалось, линии получались тонкими и бесформенными – красиво написать так не получится.

Но это не проблема! Можно сначала обвести контуры, прорисовать детали, а потом закрасить все внутри.

Да, это займет время, но красота важнее – ведь чем аккуратнее, тем дороже можно продать!

Сюй Минцян наблюдал за этим с растущим беспокойством.

Как только Ли Шуосинь с воодушевлением взялся за работу, у него появилось нехорошее предчувствие.

И стоило первой черной линии появиться на ткани, тревога только усилилась…

…

И не зря.

Сюй Минцян молча смотрел на надпись, появившуюся на шторах.

На первой паре штор, на двух кусках ткани, было написано:

"Малыш".

На второй паре:

"Любимый".

Вместе это читалось как:

"Малыш, мой любимый".

Или наоборот:

"Мой любимый малыш".

А на экране напротив сиял довольный Ли Шуосинь:

— Ну как? Неплохо же получилось, да? Этот почерк я два года оттачивал!

Сюй Минцян глубоко вдохнул. Не помогло.

Вдохнул еще раз – всё равно бесполезно.

И тогда Ли Шуосинь увидел, как его маленький персонаж, окруженный падающими -1 к очкам симпатии, молча подошёл к дверям мастерской, вежливо открыл их, вышел, а затем так же вежливо закрыл за собой.

Ли Шуосинь:

— …

Кажется, он только что потерял минимум 12 очков привязанности.

Посмотрев на пустую мастерскую, он задумался.

"Мой малыш…"

Столько времени прошло, а он до сих пор не привык.

Какой же он все-таки стеснительный!

Потерять 12 очков, конечно, немного обидно, поэтому Ли Шуосинь не стал дальше дразнить своего персонажа, а просто занялся работой.

Две пары штор были готовы, оставалась третья. Кармашки тоже не сложные – Сюй Минцян уже сшил основу, нужно было только добавить несколько отделений.

Он как раз был в процессе, когда маленький персонаж вернулся в мастерскую. Но не подошёл к нему, а сразу ушел в швейную комнату – непонятно, чем он там занимался.

Ли Шуосинь не стал лезть с расспросами и дал ему личное пространство.

В итоге они тихо работали в одном локации.

Когда все было готово, Ли Шуосинь сложил изделия, по очереди нажал "Продать" и…

С удивлением обнаружил, что их действительно можно продать!

И даже по неплохой цене – в сумме 45 очков вклада.

А система еще и добавила комментарий:

[Обычные товары для оптового рынка, не представляющие особой ценности]

Нет-нет-нет!

По сравнению с тыквами, которые растут три дня и стоят всего 1 очко вклада за штуку, это просто бешеные деньги!

Правда, затраты тоже немаленькие – 16 очков симпатии.

И времени ушло прилично – почти всё утро.

Если так подумать…

Ли Шуосинь сначала обрадовался, увидев цену на продажу, потом призадумался, а в итоге, пересчитав всё, немного растерялся:

"Так я в плюсе или в минусе за это утро?"

Но, как бы там ни было…

Глянув на часы, стрелка которых подбиралась к двенадцати, Ли Шуосинь с чувством глубокой усталости выдал в слух:

— Эта игра никогда не перестанет выжимать из меня все силы…

Вздохнув, он всё же продал готовые вещи, получил 45 очков вклада и остался доволен.

Теперь можно заглянуть в столярную мастерскую – с утра туда ушёл Сюй Минцян, и было бы неплохо выяснить, чем он там занимается.

Подойдя ближе, Ли Шуосинь увидел, что тот склонился над столом и что-то аккуратно вырезает из дерева.

Что же он делает?

Ли Шуосинь хотел было тыкнуть персонажа, чтобы привлечь внимание, но в последний момент задумался:

"Хм… лучше выбрать другое место".

Малыш терпеть не мог, когда его тыкали в лицо.

Поэтому Ли Шуосинь аккуратно перевёл палец с лица на руку и легко коснулся экрана.

Сосредоточенный человек поднял голову.

Свет слегка преломился, и его серые глаза на мгновение заиграли стеклянным отблеском.

Ли Шуосинь разглядел, что именно вырезал Сюй Минцян.

Это была небольшая печать, на которой вырезаны два иероглифа:

"Симу".

— Симу?

Произнесённое вслух имя вытянуло Ли Шуосиня из лёгкого оцепенения.

Он снова посмотрел на экран и увидел, что маленький персонаж что-то говорит:

— Ты чего пришёл?

— Всё уже доделал?

— Продать смог?

Сказав три ничего не значащие фразы, Сюй Минцян ненадолго замолчал, а потом на экране появилось ещё одно сообщение:

— …Просто нечем было заняться, вот и вырезал. Твоё имя короткое, резать было удобно.

"Я всё понимаю, правда!"

"Ты точно не специально вырезал печать для меня."

Это просто совпадение.

Ли Шуосинь был в восторге, но ради сохранения хороших отношений сдержался и с серьёзным видом ответил:

— Ага, понял. Кстати, получилось здорово.

Сюй Минцян:

— Угу.

-1

Ли Шуосинь сразу просчитал ситуацию и добавил:

— Мне правда нравится, спасибо!

Сюй Минцян:

— Угу.

+3!

Неплохо.

Ли Шуосинь едва удержался, чтобы не засмеяться, но быстро взял себя в руки и невозмутимо продолжил:

— Я тоже вырежу печать с твоим именем и подарю тебе.

Сюй Минцян:

— Хорошо.

+5!

Ого, отличная сделка.

Ли Шуосинь смотрел на него через экран и не мог нарадоваться.

Как он вообще умудряется быть одновременно таким холодным и таким милым?

А потом осознал ещё одну странность.

Почему привязанность то падает, то растёт, а он всё ближе ко мне?

Ли Шуосинь долго ломал голову, но объяснения не нашёл.

Эта игра просто издевается.

После всех этих заморочек наступило время обеда.

Ли Шуосинь не стал ждать, сразу оттащил Сюй Минцяна из мастерской и пошёл покупать ему еду на кухне.

Сегодня в меню было два блюда:

- Ароматный куриный суп — 25 очков привязанности.

- Холодный огуречный салат — 5 очков привязанности.

Ли Шуосинь уже не был наивным новичком, чтобы брать такую простую еду, но вот куриный суп — другое дело! И мясо, и бульон — идеально.

Он заказал его, и на плите появился котёл, из которого густыми клубами поднимался пар.

Сюй Минцян заглянул на кухню:

— Сегодня на обед куриный суп?

Ли Шуосинь:

— Да. Второе блюдо — огуречный салат, хочешь?

Сюй Минцян:

— Не нужно, я сам пожарю себе овощи.

После этих слов он подошёл к холодильнику, достал кочан капусты и перешёл к мойке.

Он разбирал листья аккуратно, раскладывая их стопкой: большие снизу, маленькие сверху, словно строил башню.

Через пару минут капуста была чистая.

Сюй Минцян взял миску, перелил половину бульона из кастрюли, как делал всегда.

Если может съесть всё сразу — съест.

Если нет — заранее разделит и сохранит.

Но когда он поднял миску, случайно задел локтем свою "капустную башню", и несколько листьев свалились прямо в кастрюлю с бульоном.

И тут произошло нечто странное.

На экране появилось новое уведомление.

После долгого молчания система вдруг напомнила о себе и выдала сообщение:

[В игре можно готовить не только стандартные блюда, но и создавать свои!]

[При первой попытке система поможет игроку добиться успеха.]

Под ним — кнопки выбора:

[Включить функцию авторских блюд?]

Да / Нет

Ли Шуосинь завис.

То ли удивляться, что в игре столько мелочей…

То ли возмущаться, что спустя столько часов игры он всё ещё открывает новые механики.

Ну да ладно.

Он нажал "Да", включил режим авторской кухни, и…

Экран изменился.

Над кастрюлей появился значок капусты, намекая, что можно добавить ещё.

Ли Шуосинь сразу сориентировался:

— Малыш, бросай капусту в кастрюлю.

Сюй Минцян:

— ?

Ли Шуосинь:

— Мы создадим новое блюдо!

Сюй Минцян послушно взял горсть капусты, кинул.

Потом ещё одну, кинул.

И вдруг появился красный крест, прямо на значке капусты.

"Хватит капусты!" — намекал интерфейс очень явно.

Ли Шуосинь поспешно напечатал:

— Стой! Хватит!

Слишком поздно.

Пока он печатал, Сюй Минцян уже высыпал всю капусту в кастрюлю.

На экране вдруг появилась зелёная полоска, похожая на полосу жизни, а затем она резко потеряла 10 единиц.

О нет…

Это что, "здоровье" нового блюда?

Если оно опустится до нуля, блюдо не получится?

Ли Шуосинь запаниковал.

Глаза не отрываясь от экрана, он лихорадочно печатал инструкции:

— Включи плиту… Нет, не на максимум, на слабый огонь… Да!

— Дай немного покипеть… Всё, хватит! Выключай! Срочно выключай!

— Капуста сейчас переварится… Быстро вынимай её! Всю! Складывай в тарелку!

Чем дальше, тем хуже.

Процесс оказался адски сложным.

Ли Шуосинь боялся моргнуть, чтобы не пропустить момент, когда нужно отдавать команды.

Иногда он не успевал напечатать фразу вовремя.

А иногда Сюй Минцян понимал её неправильно, и приходилось исправлять.

В конце концов он психанул.

Открыл голосовой ввод.

И начал просто говорить.

— Теперь полей капусту бульоном…

— Нет, не тем сахаром!"

— Бери тот, который ты только что налил!

Сюй Минцян:

— ?

Он замер, потом неуверенно взял свою миску с бульоном и вылил в тарелку.

Ли Шуосинь:

— Не сразу! По чуть-чуть! По слоям!

Сюй Минцян:

— ??

Он подумал и начал лить по частям.

Ли Шуосинь:

— Ещё раз… Ещё два… Всё, достаточно! Оставь немного!

Ли Шуосинь выдохнул.

5 минут.

Всего 5 минут, но в таком темпе — вечность.

Кухня разнесена в хлам.

Везде кастрюли, тарелки, капустные листья, разлитый бульон.

Будто ураган пронёсся.

А виновник всего этого...

Ли Шуосинь уставился на тарелку с куриным бульоном и капустой.

Посмотрел на неё внимательно.

Протянул палец. Ткнул.

На экране всплыло меню.

И в разделе продажи он увидел цену блюда…

35 очков вклада?!

Что?! Так дорого?!

Ли Шуосинь офигел.

В этот момент на экране появилось сообщение.

Сюй Минцян:

— Почему у тебя так много опечаток?

Ли Шуосинь (печатая):

— Я диктовал голосом. Там было слишком много шагов, печатать не успевал. Программа не всегда правильно распознаёт слова...

Слушай, я нашёл способ зарабатывать!

Оказывается, новые блюда можно продавать!

Твоя куриная похлёбка стоит 35 очков!

Сюй Минцян сразу зацепился за главное:

— Ты тоже хочешь голосовой чат?

Ли Шуосинь (лениво печатает):

— Конечно. Голосом же удобнее. Но я вообще-то про еду! Думаю, можно готовить новые рецепты и зарабатывать…

+20 к симпатии!

Ли Шуосинь ещё не успел сообразить, что произошло, а Сюй Минцян всё ещё игнорировал тему еды.

— Мы пришли к соглашению.

Я тоже считаю, что голосовой чат был бы удобным.

После этих слов над его головой появилось маленькое довольное улыбающееся лицо.

Ли Шуосинь ещё не отошёл от всплеска симпатии, а тут система выдала новое сообщение:

Система:

— Анонс обновления.

— Завтра с 03:00 до 05:00 серверы уйдут на техобслуживание.

— После обновления будет доступна голосовая связь.

Обновление пришло внезапно.

Но на этот раз оно не только не выкинуло Ли Шуосина из игры, но и добавило именно ту функцию, о которой он мечтал.

Он сначала застыл в удивлении, а потом разулыбался. Почти сразу простил системе её прошлые странные исправления.

Ли Шуосин радостно сообщил:

— Малыш, сегодня вечером будет обновление, добавят голосовой чат. Завтра, когда я зайду, мы сможем разговаривать голосом! Ладно, мне уже пора выходить. А куриный суп...

Только тут Сюй Минцянь обратил внимание на тарелку с супом.

— Ты его продал?

Ли Шуосин:

— Нет, ты попробуешь. Если вкус хороший, то мы будем придумывать свои блюда! И сами есть, и продавать. Двойная выгода.

Сказав это, Ли Шуосин вышел из игры.

Он уже полдня провёл в игре, нужно поесть и заняться работой.

Он зашёл в приложение доставки еды, долго выбирал и наконец заказал обед. Потом сел за компьютер — решил воспользоваться ожиданием и немного поработать.

Сегодня мысли шли легко.

За полчаса, пока не принесли заказ, он успел написать полторы тысячи символов. Решил сделать паузу, заглянул в групповой чат и увидел...

Чат "Endpoint гурманов".

Шилинлин:

— У Симу неплохие показатели, уже в топе недели по рекомендациям и просмотрам.

Невозмутимое_Яйцо:

— В рекомендациях почти догнал Цзилю. Всего несколько десятков тысяч голосов разницы.

Касание_Ветра_и_Дождя:

— Несколько десятков тысяч — это всё-таки немало.

Невозмутимое_Яйцо:

— Я следил за статистикой. С полуночи до полудня у него уже плюс 70 тысяч голосов. И это даже не в прайм-тайм! Если Цзилю не поднажмёт, то его могут временно обойти. А вот в топе по просмотрам пока без шансов, у него ещё мало текста — меньше шестидесяти тысяч символов. Уже круто, что он пробился в конец первой страницы.

Ли Шуосин:

— ...

Он отправил в чат многозначительное многоточие.

— О чём они вообще говорят? Почему я ничего не понимаю?

Шилинлин:

— О, Симу пришёл.

Невозмутимое_Яйцо:

— Сколько обновлений сегодня планируешь? Может, выложишь побольше? У тебя есть шанс обогнать Цзилю.

Касание_Ветра_и_Дождя согласился:

— Да, шанс хороший, можно попробовать обогнать.

Ли Шуосин:

— …Какой шанс?

В чате повисла тишина.

Через пару секунд Касание_Ветра_и_Дождя объяснил:

— Возможность попасть в рекламу на главной.

Невозмутимое_Яйцо:

— Кто там говорил, что Симу стопроцентно забыл про это?

Суо_Жэнь:

— Я.

Невозмутимое_Яйцо с восхищением:

— Суо, ты как будто у него в голове сидишь.

Суо_Жэнь:

— Отстань!

Сообщения в чате мелькали одно за другим. Ли Шуосин наконец понял, о чём идёт речь.

Но, зная этих ребят, он решил не верить им на слово и открыл приложение с рейтингами.

Эммм…

Правда.

"На этот раз они меня не обманули."

Вспомнил: пару дней назад Чанпу вроде что-то говорила мне про это.

А потом…

"Я об этом забыл."

Ну, ладно.

Ли Шуосин вернулся в чат и увидел, что Невозмутимое_Яйцо с кем-то обсуждает его роман:

— Слушайте, вам не кажется, что с главным героем у Симу что-то странное?

Ли Шуосин удивился:

— Ты читал?

Невозмутимое_Яйцо тяжело вздохнул:

— Читал. Причём слишком рано. Зная твою скорость обновлений, перспектив у меня никаких.

Он ненадолго замолчал, а потом добавил:

— В целом стиль твой привычный, но вот с главным героем что-то не так.

Ли Шуосин озадачился:

— В каком смысле?

Невозмутимое_Яйцо ещё не ответил, а Касание_Ветра_и_Дождя уже вступил в разговор, похоже, он тоже читал:

— Это что-то, что сложно объяснить словами.

Невозмутимое_Яйцо задумался и попытался сформулировать:

— Логично, что он потом станет крутым, но вот когда уже можно будет им восхищаться, кричать “вау” и восхвалять его? А то я всё время хочу его то побить, то пожалеть… У меня уже комплекс какой-то развивается…

Касание_Ветра_и_Дождя вынес вердикт:

— Думаю, дело в том, что у него в хештеге персонажа есть “Скромник”.

Невозмутимое_Яйцо возразил:

— Нет, дело не в этом. В других книгах тоже бывают такие подколы, но они не вызывают такой странной реакции.

Суо_Жэнь молча следил за обсуждением, но тут не выдержал и написал:

— Разница в том, что раньше Симу писал про нападающего, а теперь про защищающегося!

Чат замер.

Сообщение Суо_Жэня белым по чёрному висело в окне диалога.

Через некоторое время в беседу зашла Брат_Лу и с уважением написал:

— Суо, ты многое понимаешь в жизни.

Суо_Жэнь:

— …

13:11 Суо_Жэнь вышел из чата.

Через 3 секунды в группе разразился взрыв хохота! Больше всех смеялись Касание_Ветра_и_Дождя и Невозмутимое_Яйцо.

Ли Шуосин посочувствовал Суо_Жэню ровно на секунду, а потом открыл его личные сообщения и начал отправлять скриншоты чата.

После третьего снимка отправка сообщений заблокировалась.

Суо_Жэнь снова добавил его в чёрный список.

Хе-хе.

Смелился утверждать, что я пишу про защищающегося?

Получил по заслугам.

Ли Шуосин спокойно закрыл диалоговое окно и уже собрался открыть документ, чтобы продолжить писать, но тут появилось новое сообщение — это Чанпу.

Чанпу:

— Симу, не забудь обновить сегодня больше глав! Цзилю обновил 5 глав дважды, ты не можешь проиграть ему!

Ли Шуосин:

— …

Он честно ответил:

— Я ещё ни разу не обгонял его по скорости обновлений.

Чанпу:

— …

Он понял, что требует от Ли Шуосина невозможного.

— Ладно, даже если ты не потянешь 5 глав, сегодня выложи хотя бы 3! По объёму можешь отставать, но не по боевому духу!

Ли Шуосин:

— …

Чанпу вдруг насторожено:

— Подожди… Симу, у тебя ведь есть запасные главы, да?

Ли Шуосин действительно их имел.

Просто так тратить запасные главы нельзя, они должны идти на самое важное… Но с другой стороны, если редактор просит дополнительные обновления, отказывать тоже не вариант.

Ли Шуосин скрестил руки на груди и задумался, уставившись в документ. Через пару секунд в голове вспыхнул отличный план — и он тут же взялся за дело.

Скопировал обновления в редактор, опубликовал две новые главы, добавил ещё один пост с просьбой голосовать и комментировать, а потом сделал скриншот оглавления и отправил Чанпу.

Ли Шуосин:

— 3 главы сюжета и один пост для голосов. Хоть у Цзилю на одну главу больше, но по духу мы уже почти сравнялись!

Чанпу посмотрела и осталась довольна, даже отправил сердечко и поцелуйчик, а потом написала:

— Симу, у тебя отличные результаты! Продолжай в том же духе, я уверена, что с этой книгой у тебя всё будет отлично!

Ли Шуосин:

— Ок.

Был полдень, и Чанпу не стала затягивать разговор.

Выключил экран, зевнул, обняла подушку и устроилась на рабочем столе вздремнуть. Через час, ближе к двум, когда началась вторая половина дня, она лениво потянулась, включила телефон и открыла свежие главы «Девяти границ».

Текст был, как всегда, хорош. В конце — крючок, от которого прямо свербило узнать, что будет дальше. Такое уж мастерство у автора — подогревать интерес.

Чанпу отложила телефон, привела в порядок рабочее место, но никак не могла перестать думать:

"Эх, Симу пишет, конечно, хорошо. Даже слишком хорошо! Каждый раз, как дочитываю главу, кажется, что прочла всего ничего. Вот и сегодня — вроде дополнительные главы выложил, а прочиталось так же быстро, как обычно. Всего 3 минуты — и уже конец… "

…

Стоп.

Что-то тут не так.

Чанпу вспомнила, что сегодня было две главы, но почему-то она почти не листала страницы.

Подозревая неладное, она включила компьютер, зашла на сайт и открыл статистику новых глав «Девяти границ».

Первая глава — 2500 слов, всё нормально.

Вторая — 1400 слов…

Третья — 1500 слов…

Всего 5400.

Чанпу молча уставилась на эти цифры, потом достала телефон, открыл комментарии под постом о голосах и увидел самые залайканные сообщения.

Комментарий:

"Автор, вы лучший среди собак с короткими обновлениями в классе дрессировки, верно"

"Костёр разожжён, пламя пылает! Симу, как ты думаешь, перед тем как жарить каштаны, надо надрезать кожуру или нет? И чем посыпать – солью или сахаром?"

"Взял одну нормальную главу, разделил на две, выдал это за дополнительное обновление, да ещё и пост о голосовании запилил. Ха, чувак…"

В это время Ли Шуосин только что доел свой запоздалый обед.

Сегодня с доставкой что-то пошло не так – вместо обычных 30 минут она растянулась на целых полтора часа.

Заказал в 12:30, а привезли почти в 14:00.

К тому моменту еда уже остыла, пришлось идти на кухню её разогревать.

— Но если мне всё равно приходится греть и возиться с посудой, то какой вообще смысл в доставке?

Это ощущение бессмысленности не оставляло Ли Шуосина до самого конца трапезы.

Поев, он встал отдохнуть и заодно открыл приложение – хотел почитать обновления.

Свою книгу открывать не стал.

Он и так знал, что там, и был уверен: лучше уж сразу пощадить свою психику.

Но…

Как только вошёл в приложение, вверху книжной полки пронёсся серебряный сундук, а перед ним появилась надпись:

"Читатель Лотосовый_Клинок пожертвовал 1 000 000 монет за „Девять границ“".

Эти сундуки – одна из фишек платформы.

Когда кто-то жертвует автору миллион или десять миллионов монет, система создаёт серебряный или золотой сундук.

Они пролетает в виде баннера у всех в приложении, и любой может их открыть, если добавит указанную книгу на полку. Внутри сундуков бывают награды – монеты, опыт и прочее.

Ли Шуосин:

— …

Его охватило смутное предчувствие беды.

Это предчувствие заставило его сделать роковую ошибку – нажать на сундук.

В тот же миг на экране, в чёрном окошке комментариев, молнией пронеслась белая надпись:

"Я – Лотосовый_Клинок. Все, кто пришёл за сундуком, сначала со мной хором:

Симу, ты, конечно, крут, но одну главу резать на две, а потом выдавать за обновление – не круто! Хотел рекомендации? А получишь только нож! Раз уж ты режешь главы, а они такие короткие, что и „мужества“ в них нет, то я тоже нарежу тебя – но уже без пощады!»

Ли Шуосин: …

Да ну…

Когда он только открыл страницу, там была всего одна строка.

Но стоило немного задержаться, и комментарии хлынули потоком:

"*666, мало того что уважаемый донатер богат, так ещё и стихи сочиняет! Симу, ты короткий и беззащитный, тебя отрезали!"

[[Да, 666 – это китайский интернет-сленг. Он означает «круто», «офигенно», «топчик».]]

"Бог Лотосовый Клинок! пришёл на поклон. Спасибо за щедрость. Симу режет главы на две – а мы три удара ножа по нему!"

"Я просто умираю! Это вообще что такое?! ХАХАХА! Симу короткий и слабый, а великий мастер резать главы на 2 части уже здесь!"

Среди них мелькали ещё десятки комментариев с поэтическими вариациями на тему.

И наконец…

Белосеребряный донатер появился снова.

"Я – Лотосовый_Клинок. Я передумал. Не называйте меня Богом Лотосовый Клинок, пожалуйста."

Ли Шуосин потемнело в глазах.

Что вообще с этими читателями?

Денег у них девать некуда?

Они готовы выложить 10 тысяч юаней, только чтобы весь сайт меня ругал?!

Что за непримиримая вражда?!

Получить волну критики на весь сайт из-за серебряного сундука — уже неловко.

Но это было только началом...

Примерно через два часа после появления серебряного сундука на форуме "Мир на бумаге" появился новый пост.

Тема: [Рейтинг] В древности *Шэньнун пробовал травы, а теперь *Ляньтуань выдерживает тысячу обстрелов — обзор топовых книг недели и одного особенного гостя.

[[Это отсылка к китайскому мифу о Шэньнуну, который пробовал травы, чтобы определить их полезность или ядовитость. Вторая часть фразы про "Ляньтуаня", вероятно, метафора для персонажа, который выстоял много испытаний]]

Содержание:

"Как обычно, оцениваем книги по четырём категориям:

- ядовитая трава (зелёный)

- сухая трава (коричневый)

- съедобная трава (синий)

- божественная трава (красный)"

"Читать желательно от 20 глав и больше. Можно оставить короткий отзыв, но за комментарии от 300 символов дают награду."

"А теперь о главном."

"Особенный гость — это автор, которого сегодня рекомендовали на главной странице."

"Он только что устроил кое-что эпичное… подробности опустим, но это было по-настоящему дикое зрелище. Даже я не удержался и пошёл читать. В итоге так пригорело, что не мог не написать про него. Но в целом, пост про самые горячие книги недели, а особенного гостя можно глянуть по желанию."

Дальше пошли комментарии

Автор поста:

Рейтинг: Девять границ

Оценка: От ядовитой травы до божественной

Короткий отзыв: Это история, от которой невозможно оторваться, и автор, которого невозможно оценить. В ней сплелись небесное и адское, затягивает так, что душу выворачивает.

2-й комментарий:

"Автор поста, ты что, заразился? Я понимаю, что смесь божественного и ядовитого ещё ладно, но зачем ты написал каждый символ разным цветом? Глаза режет!"

3-й комментарий:

— Ты явно не читал эту книгу. Она и правда доводит до нервного срыва. Автор поста описал её идеально. Добро пожаловать в яму страданий!

4-й комментарий:

Рейтинг: Девять границ

Оценка: яд-яд-яд-яд-яд!

Короткий отзыв: Чёрт, эта книга меня уничтожила! Читаю каждый день и хочется разорвать автора на части. Это просто... бип—

5-й комментарий:

— Ядовитая трава зелёная, а ты почему выбрал фиолетовый?

6-й комментарий:

— Это значит, что яд зашкаливает.

7-й комментарий:

Рейтинг: Девять границ

Оценка: К этой книге обычные рейтинги неприменимы.

Короткий отзыв: Обычные оценки ей не подходят.

8-й комментарий:

— Этот тред уже превратился в сияющий радугой лазерный шоу-бум?

9-й комментарий:

— Иначе нельзя, только так можно передать его уникальность!

__ __

Прошёл час.

Автор темы на 150-м комментарии напоминает:

"Народ, мы тут вообще-то обсуждаем рекомендованные книги, а не устраиваем шоу вокруг этого автора!"

Прошло 2 часа.

На 300-м комментарии автор темы сдался:

"Ребята, я был неправ! Не стоило мне начинать обсуждение этого особого гостя! Я знал, что он токсичный, но не думал, что настолько! Можно хоть один нормальный отзыв не про него? Мы же рейтинг книг составляли, ааааа!"

Но было поздно.

Тема ушла в такой разнос, что вернуть её обратно уже было невозможно.

В комментариях продолжали красочно и креативно доказывать, насколько этот автор выбивается из всех рамок.

В конце концов, устав бороться, автор темы просто открыл новый пост, чтобы заново составить рейтинг книг.

Без этого "особенного гостя" обсуждение наконец пошло как надо.

А в старой теме он немного подумал и изменил заголовок на:

"Рекомендации: Один лишь «Девять границ» сияет во дворце, полраздела в страхе, полраздела в огне. Несчастный Шэньнун, пожертвовавший собой, чтобы прыгнуть в яму и испытать это произведение."

Тем временем Ли Шуосин ничего этого не знал.

Весь день он честно сидел за компьютером и писал. Наконец закончив 5 тысяч слов, он взглянул на часы — уже шесть вечера.

Решил заглянуть в интернет и неожиданно обнаружил, что его «Девять границ» вышел на 1 место в недельном топе. Просмотры, лайки и подписки тоже резко подскочили, в статистике уже сто тысяч подписчиков.

Рост впечатляющий.

Но настоящий результат будет ясен только после релиза платных глав.

Пока он размышлял, телефон завибрировал. Пришло сообщение от курьера:

— Здравствуйте! Ваша посылка уже три раза побывала в почтовом ящике и снова вернулась. Вы что, в отпуске и ещё не вернулись?"

Ли Шуосин:

— ...

Совсем забыл про это.

Надо сходить за посылкой.

Как раз не хочется снова заказывать доставку, которая приедет холодной. Лучше выйти, поужинать и прогуляться.

Решив так, Ли Шуосин лениво поднялся с дивана, переоделся и спустился вниз. Немного прогулялся по улице и зашёл в небольшое кафе, где раньше не был. Поел, не выбирая долго.

Когда вышел, уже стемнело. В городе зажглись огни, превращая зимний вечер в яркую картину. Только холодный ночной ветер напоминал, что на дворе зима...

Вдруг налетел порыв северного ветра и холодным потоком ударил в лицо.

Ли Шуосин:

— ...

Он провёл рукой по лицу — всё мокрое. Поднял голову — с неба медленно падал дождь, будто серебряные нити в рождественскую ночь.

Вокруг люди слегка засуетились, почти все достали зонты и пошли дальше.

Ли Шуосин оказался единственным, у кого ничего не было.

Но он оставался невозмутим.

Достал телефон и посмотрел в интернете.

Ближайший магазин — 300 метров.

Дом — 500 метров.

Магазин и дом в разных направлениях, между ними 800 метров.

Ли Шуосин убрал телефон. Всё так же невозмутимо шагнул в сторону дома под дождём.

— Всего-то 500 метров. 5 минут. Какой ещё зонт? Только время терять.

Он не изменял своим принципам. 5 минут — и он был дома. Причём за это время придумал отличное продолжение сюжета. Поэтому, едва зайдя в квартиру, даже не успев нормально вытереть волосы, тут же бросился к компьютеру.

За ночь он выдал ещё 5000 символов.

Когда текст был дописан, его силы окончательно закончились.

На последних энергиях дошёл до душа, через 5 минут выбрался обратно, рухнул в кровать и мгновенно уснул.

А потом...

Наступило утро.

Ли Шуосин, едва проснувшись, тут же потянулся за телефоном и зашёл в игру.

Что-то было не так.

Горло...

Болело?

Пока игра загружалась, он первым делом проверил почту — пришло системное письмо.

Отправитель: Система

Тема: Обновление «ВЛЮБИСЬ 1.04»

НОВОЕ:

Добавлен голосовой чат.

ПОДРОБНОСТИ:

Дорогие игроки!

После двух часов ночного техобслуживания система обновилась. Теперь можно голосом общаться с партнёром, просто нажав на значок микрофона в чате.

Спасибо за терпение! В подарок — 50 очков вклада.

"Разбогатеем на техработах!"

Система знала, как подкупить игроков.

Ли Шуосин с удовольствием забрал бонус, закрыл почту и пошёл искать своего персонажа.

Сегодня в игре была особенно красивая погода — небо лазурное с оттенком зелени, украшенное лёгкими облаками. Выглядело необычно, но завораживало.

В саду он нашёл Сюй Минцяня — тот поливал тыквы.

Прошло уже три дня, плоды заметно подросли, но оставались зелёными. Видимо, к полудню должны были поспеть.

Чтобы не напугать его, Ли Шуосин сначала открыл чат и написал одно слово:

— Тук.

На экране мелькнуло уведомление.

Сюй Минцянь вздрогнул, потом поставил лейку и радостно поднялся:

— Ты пришёл?

— Пришёл! — ответил Ли Шуосин.

— Функция обновилась, давай проверим голосовой чат!

Сказав это, он нажал на кнопку микрофона, следуя подсказке системы.

Как только Ли Шуосин нажал кнопку, интерфейс чата изменился — поле для ввода пропало, а на его месте появился экран голосового вызова с мигающим значком микрофона и надписью "Ожидание ответа".

У Сюй Минцяня появилось другое окно: "Принять / Отклонить".

У него вдруг участилось сердцебиение.

Казалось, что даже в игре стало жарче — ладони вспотели. Он быстро вытер пальцы, сделал глубокий вдох и нажал "Принять".

— Симу? — осторожно позвал он.

Чёткий, чистый голос раздался из динамика, будто утренняя капля росы — прозрачная, освежающая, проникающая в самое сердце.

Какой приятный голос…

Ли Шуосин на мгновение замолчал, затем с улыбкой сказал:

— Эй, у тебя голос классный!

Но тут же нахмурился — горло заболело ещё сильнее.

Голос сорвался, звучал совершенно не так, как обычно.

Вот же, надо было вчера сидеть дома…

Но прежде чем он успел закончить внутренние жалобы, заметил, что в чате стало странно тихо.

— Эй, малыш? — позвал он.

Но его персонаж не отвечал.

Сюй Минцянь замер, стоял на месте, не двигаясь, даже моргать перестал. Он только смотрел на экран, но его серые глаза казались пустыми.

На экране замигали тревожные сообщения:

[Внимание! Настроение партнёра резко изменилось. Срочно примите меры!]

[Внимание! Настроение партнёра резко изменилось. Срочно примите меры!]

Ли Шуосин даже не обратил внимания на эти предупреждения.

Он видел только одно — над головой персонажа сыпался шквал отрицательных очков.

-1

-2

-3, -4, -5, -6…

Цифры продолжали падать, каждое следующее число больше предыдущего.

Всего за пару секунд показатель симпатии снизился почти на сотню!

Что, чёрт возьми, происходит?!

Ли Шуосин чуть не выплюнул кровь.

Он в панике начал тыкать в экран, пытаясь достучаться до персонажа:

— Эй, малыш? Ты в порядке?

Наконец, Сюй Минцянь очнулся. Будто его хлестнули кнутом — он резко отскочил назад, избегая Ли Шуосина, как будто тот был чумным.

— Ты… ты… — запинаясь, пробормотал он.

— Что со мной не так? Я… — Ли Шуосин слишком поспешил, горло снова защекотало, и его накрыл сильный приступ кашля.

Сюй Минцянь выглядел растерянным, даже беспомощным:

— Твой голос… почему он…

Ли Шуосин наконец справился с кашлем. Голос стал ещё более хриплым:

— Я вчера простыл, горло воспалилось, вот и голос изменился. Что, напугал тебя?

Он даже не думал, что это возможно.

Разве можно испугаться только из-за охрипшего голоса?

Но если не в этом дело, то в чём тогда?

Ли Шуосин беспомощно смотрел, как шкала симпатии продолжает падать.

И вдруг заметил: как только он объяснился, Сюй Минцянь моргнул раз, другой… и скорость падения симпатии замедлилась.

…А?

Сюй Минцянь уточнил:

— Ты простыл?

— Да.

Сюй Минцянь:

— И горло у тебя охрипло?

— Да.

Сюй Минцянь:

— Сильно охрипло?

— Очень сильно…

Сюй Минцянь вдруг загорелся надеждой:

— То есть… твой голос обычно не такой?

— Конечно, нет.

И тут произошло невероятное — минусы остановились, а затем из головы Сюй Минцяня выплыло крошечное +1.

Напряжённый голос персонажа смягчился, а следом послышался явный вздох облегчения:

— Тогда… тогда какой у тебя настоящий голос?

"Неужели он реально так сильно расстроился из-за моего охрипшего голоса?"

Ли Шуосин был в шоке.

Но если подумать… в игре и не такое бывает.

Поэтому он уверенно заявил:

— В обычное время мой голос звучит в сто раз лучше!

А потом, не обращая внимания на боль в горле, добавил:

— Я быстро выздоравливаю. Завтра или послезавтра всё пройдёт, и ты сможешь услышать, как я говорю на самом деле!

"Симу… простудилась."

"Простудилась, поэтому голос совсем пропал."

"Вот почему у неё такой странный голос."

"Обычно он в сто… нет, в тысячу раз тоньше!"

"Через день-два она поправится."

"Через день-два я услышу её обычный голос."

"Значит, всё нормально. Нужно просто немного подождать."

Сюй Минцянь как будто убедил себя.

Страх в его сердце постепенно рассеялся, а уверенность снова окрепла.

Но тут этот хриплый, грубый голос прозвучал снова, будто наждачная бумага заскребла по его мозгу.

— Малыш?

Сюй Минцянь вздрогнул. В голове как будто что-то треснуло — только что обретённая уверенность дала трещину.

Ещё одно число появилось над головой персонажа.

-20

В углу экрана показатель симпатии бодро похудел до трёх с чем-то. И произошло это молниеносно — всего за 10 минут.

Столько дней труда — и всё насмарку.

Ли Шуосин посмотрел на экран с очень сложными чувствами.

Не ожидал.

Оказывается, мой малыш — голосовой фетишист.

Стоило услышать неприятный голос, как он тут же надулся, будто собирается устроить мне разборки.

"Балую я тебя!"

"Маленький характер растёт слишком быстро!"

"Скоро вообще на голову сядешь!"

Ли Шуосин сжал губы и печально напечатал:

— Горло слишком болит, говорить не буду, буду писать.

Тишина.

Такая длинная, что даже раздражает.

Вдруг снова раздался голос, тот самый — чистый, как родник.

Сюй Минцянь спросил:

— Как ты простудился?

Ли Шуосин:

— Вчера попал под дождь.

Сюй Минцянь:

— Сильно?

Ли Шуосин ответил коротко:

— Кроме боли в горле, всё нормально.

О некоторых вещах лучше не говорить. Стоило только вспомнить, как Ли Шуосин снова почувствовал першение в горле и начал кашлять.

И, похоже, что-то он делал не так, потому что кашель становился всё сильнее, а потом и вовсе перешёл в удушливые спазмы. Теперь он только и мог, что судорожно втягивать воздух сквозь стиснутые зубы.

Звук передаёт информацию. А неизвестность вызывает страх.

Сюй Минцянь явно растерялся.

Тревога и паника вытеснили его прежнее раздражение из-за этого голоса. Беспокойство нахлынуло с новой силой, сгустилось в тяжёлое облако и тут же окутало сердце. Он машинально протянул руку в сторону звука —

Буквы и голос были совсем рядом, буквально в шаге. Казалось, стоит только потянуться, и он сможет их коснуться.

Но его рука прошла сквозь светящийся экран.

Хрупкая иллюзия рассыпалась.

Буквы и голос были перед ним. Но тот, кто их создавал, находился где-то далеко-далеко, за пределами его досягаемости.

Ощущение бессилия накрыло его с головой.

А вместе с ним пришла новая, ещё более сильная тревога.

Он изо всех сил пытался разобрать, что это за звуки, и не выдержал — заговорил, не в силах скрыть напряжение в голосе:

— Симу? Ты в порядке? Как ты себя чувствуешь?

Кашель прошёл так же быстро, как начался.

Ли Шуосин отдышался и как раз услышал конец его фразы.

Посмотрел на экран — и был ошарашен.

У персонажа над головой мелькали цифры. Не минусовые, а плюсовые!

Хотя появлялись они не слишком быстро, но и не медленно.

За то время, что он смотрел, там уже три раза всплыло +5. Всего +15 к симпатии!

Ха.

Настроение опять поменялось?

"Всё понятно. Малыш услышал, как я кашляю, испугался — и симпатия сразу выросла."

Ли Шуосин задумался, всё понял… и тут же придумал отличный план.

Быстро напечатал:

— Кх-кх… ничего, уже лучше.

+5!

Ха…

Ну конечно.

Нет таких игр, в которые я не могу выиграть.

Ли Шуосин снова почувствовал уверенность:

Сюй Минцянь спросил с явной заботой:

— Ты принял лекарство?

Возможно, из-за волнения его голос стал ниже, словно тихая вода, прокатившаяся лёгкой рябью.

Ли Шуосин даже уловил в нём какие-то эмоции.

Вот это уровень. Наверняка на озвучку в этой игре потратили кучу денег.

Он мельком подумал об этом и продолжил печатать:

— Пока нет, только встал. Вспомнил, что мы вчера договаривались, вот и зашёл сперва к тебе.

Сюй Минцянь ответил коротко:

— Сначала выпей лекарство. Потом отдыхай. Сегодня не напрягайся.

Ли Шуосин внимательно следил за цифрами над его персонажем.

Но в этот раз — ничего. Ни плюса, ни минуса.

Хм...

Похоже, намекают, что мне стоит что-то сказать.

Он подумал немного и набрал:

— Хорошо~ Побуду с тобой немного и уйду [улыбка].

Как только сообщение улетело, персонаж на экране резко вздрогнул.

А затем над головой появилось -10.

Ли Шуосин:

— ...

"Я что-то не так понял?"

"Но ведь эта фраза отлично передаёт мою привязанность!"

Он уставился в экран в замешательстве, и тут над персонажем всплыло +3.

А потом всё началось.

-9

+3

-5

+3

Ли Шуосин не знал, что там в голове у Сюй Минцяня, но даже у него самого от этого зрелища началась внутренняя борьба.

"Нет, я, конечно, вижу, что ты мучаешься."

"Но, ради всего святого, за всё это время, что мы знакомы, неужели ты не мог бы хотя бы раз не снимать сразу по 10, а добавлять не по 3?!"

"Малыш, да я тебя кормлю, одеваю, забочусь! В чём я тебе не угодил?!"

Интересно, услышал ли Сюй Минцянь его безмолвные мольбы...

После очередного -1, Сюй Минцянь, похоже, перестал бороться. Над его головой наконец появилось +10.

Затем он сказал:

— Хватит капризничать. Если болеешь, нужно отдыхать. Сейчас же иди купи лекарство. Когда купишь, пришли мне фото, я посмотрю, как ты принимаешь его.

Он замолчал на мгновение, а потом добавил:

— Симу, будь послушным... ладно?

Последние слова прозвучали мягко, словно лёгкий ветерок, скользнувший у уха.

Ли Шуосин даже немного растаял.

С восхищением взглянув на экран, он мысленно похвалил персонажа за его харизму и просто ответил:

— Хорошо.

После этого он закрыл игру, спустился вниз, поел, купил лекарство и заодно забрал посылку, о которой снова забыл с вечера.

Вернувшись домой, он аккуратно разложил таблетки на столе, открыл упаковку, отсчитал дозу на один приём, сфотографировал и снова зашёл в игру, чтобы отправить снимок.

мельком взглянул:

— В обед и вечером тоже не забудь принять.

— Хорошо~ — ответил Ли Шуосин.

Сюй Минцянь:

— Теперь отдыхай.

Ли Шуосин:

— Угу~

Сюй Минцянь:

— Когда выздоровеешь...

Не успел он договорить, как на экране уже появился ответ:

— Как только поправлюсь, первым тебе сообщу.

Сюй Минцянь замолчал.

Спустя пару секунд его вдруг охватило чувство вины. Он не удержался и написал:

— Симу, наверное, я сегодня вёл себя странно. Прости. Просто…

Ли Шуосин спросил:

— Просто что?

"Просто ты голософил?"

Он мысленно усмехнулся.

Сюй Минцянь открыл было рот, но в итоге сдался:

— Ничего. Отдыхай. Как поправишься, поговорим.

Последнее «Хорошо» появилось на экране, и вскоре он потух.

Сюй Минцянь медленно опустил голову.

Она казалась тяжёлой, тело — тяжёлым, шаги — ещё тяжелее. Едва переставляя ноги, он вышел в сад и направился в мастерскую.

Там, среди множества инструментов, лежала его резная печать.

Он давно её закончил.

Сжав её в руке, он вгляделся в вырезанные на поверхности иероглифы «Симу».

Вспомнились все их разговоры, проведённое вместе время.

Он подумал...

"Такой заботливый Симу не может быть парнем… "

"Тот, кто так и норовит до меня дотронуться, не может быть парнем…"

"Как вообще парень может забрести в мужскую ванную?"

"Как парень может покупать женские наряды?"

Как парень вообще может…

Говорить «малыш»…

Говорить «я тебя люблю»…

Сюй Минцянь сжал кулак.

Он твёрдо решил для себя:

"Симу очень милый."

"Симу — девушка."

"Симу испытывает ко мне симпатию."

"Симу всегда была девушкой."

…

"Симу, возможно, парень."

…

-50

__ __

После лекарства и сна Ли Шуосин поднялся, выпил ещё тёплой воды. Был только день, а горло уже почти не болело.

Он попробовал заговорить.

Голос ещё звучал немного глухо, но уже лучше, чем утром. Наверное, к вечеру совсем пройдёт.

Он открыл игру.

Не планировал долго зависать — просто хотел заглянуть одним глазком и выйти.

Но он и подумать не мог…

Прошло всего полдня, а стоило зайти в игру — и он вдруг увидел, что вместо цифры, начинающейся на 3, у него теперь первая цифра 2. Минус больше сотни очков.

Ли Шуосин: ???

С ошеломлённым лицом он открыл мигающее системное сообщение и застыл, читая.

Сегодня, 9:30 утра.

[Сюй Минцянь вошёл в мастерскую.]

[Сюй Минцянь взял в руки печать.]

[Сюй Минцянь уставился на печать.]

[Сюй Минцянь продолжает уставляться на печать.]

Сюй Минцянь: …

[Настроение Сюй Минцяня резко изменилось.]

Сегодня, 10:00 утра.

[Сюй Минцянь вышел из мастерской.]

[Сюй Минцянь долго стоял во дворе.]

[Сюй Минцянь что-то искал.]

[Сюй Минцянь не нашёл.]

[Сюй Минцянь зашёл на кухню.]

[Сюй Минцянь достал из холодильника кочан капусты.]

[Сюй Минцянь сел за стол с печатью и капустой.]

[Сюй Минцянь внимательно посмотрел на капусту.]

[Сюй Минцянь начал обрывать листья.]

Сюй Минцянь: Симу…

Сюй Минцянь: Симу — это…

Сюй Минцянь: Симу — не…

[Настроение Сюй Минцяня резко изменилось.]

[Капустные листья падают.]

[Один, ещё один, и ещё…]

Ли Шуосин: …

Он смотрел на этот текст.

Как будто всё понял.

И в то же время — не понял ничего.

А в душе, словно капустный лист, тихо разлетелась пустота.

Медленно. Растерянно.

Что это значит?

Что не значит?

Что вообще происходит?

Сюй Минцянь вдруг резко вскочил!

Этот неожиданный порыв заставил сердце Ли Шуосина екнуть, а рука сама дернулась – он случайно закрыл только что открытое окно чата.

Тем временем малыш вышел из комнаты и остановился у грядки с тыквами.

Система тут же обновила описание:

[Сюй Минцянь внимательно изучает тыкву.]

Что он задумал?

Он же терпеть не может тыкву! Почему вдруг так пристально ее разглядывает?

Ли Шуосин с подозрением наблюдал за происходящим. Сегодня вообще творится что-то странное. Он решил пока не вмешиваться, а просто понаблюдать – вдруг удастся понять, в чем дело.

Малыш некоторое время смотрел на грядку, а потом протянул руку и сорвал одну тыкву.

Ну, если сорвал, значит, собирается есть?

"Может, он наконец-то преодолел свою нелюбовь к тыкве и решил добавить ее в свой рацион?"

Ли Шуосин рассуждал логически.

Но тут малыш взял нож, проделал в тыкве дырку снизу, вычистил все семена, а затем вырезал на ней глаза, нос и рот.

Ли Шуосин: …

Что-то пошло не так.

Хотя… это выглядит знакомо.

Он задумался.

Неужели малыш решил сделать фонарь из тыквы?

Ли Шуосин продолжил наблюдать.

Когда фонарь был готов, малыш аккуратно поставил его на траву. Потом вернулся в дом, взял оставшиеся после обеда листья капусты, снова вышел и начал укладывать их на тыкву.

Система обновилась:

[Сюй Минцянь наряжает тыкву.]

Ли Шуосин: ???

"Что он творит?"

Он в полном оцепенении смотрел, как листья капусты один за другим ложатся на тыкву, превращаясь в… прическу.

Теперь эта тыква выглядела, мягко говоря, странно.

А когда малыш снова ушел, а потом вернулся с топором – Ли Шуосин окончательно потерялся.

Жутковато, но пока терпимо.

Ли Шуосин решил, что Сюй Минцянь, наверное, просто собирается убрать остатки. Ну, может, ему показалось, что топором будет быстрее, чем ножом…

Топор поднялся.

Резко опустился.

Прямо на тыкву.

Глухой удар.

Листья капусты разлетелись в разные стороны.

Ли Шуосин: …

Он вдруг почувствовал, как у него по спине пробежал холодок.

Поправил одежду, словно ему стало жарко, перевел дух и снова посмотрел на экран.

На экране его человечек продолжал рубить тыкву.

Спокойное лицо, абсолютно ровное выражение глаз — вообще никаких эмоций. Невозможно понять, о чём он думает. Только топор — вверх, вниз, снова вверх, снова вниз.

Миг — и от тыквы остались одни кусочки.

А вот и системное сообщение, неспешное, будто ничего необычного не произошло.

[Сюй Минцянь порубил тыкву в мелкие кусочки.]

Лёгкий холодок сменился ледяным.

Ли Шуосин почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

"Слава богу, что я не стал вмешиваться сразу, а решил понаблюдать. А то кто знает, какие ещё сюрпризы могла бы подготовить эта игра."

Он ещё раз перечитал системные сообщения.

Слишком уж они спокойные.

Но за этим спокойствием скрывается что-то… не то.

Ли Шуосин был в лёгком шоке, но Сюй Минцянь, похоже, и не собирался останавливаться.

Тот собрал разрубленную на куски тыкву и капустные листья, раскиданные по всему двору.

Ли Шуосин напрягся:

"И что он собирается с этим делать?.. Неужели собирается добить?"

Он затаил дыхание, следя за дальнейшими действиями.

Сюй Минцянь унёс всё это на кухню.

И первым делом отправил листья капусты в мусорку.

Ли Шуосин выдохнул:

"Ну вот, просто убирается… Я же говорил, после такого ничего страшнее уже не придумаешь… "

А потом он увидел, как человечек бросает кусочки тыквы в раковину, моет их, достаёт, чистит, кидает в кастрюлю, включает огонь, заливает водой… и начинает варить.

Ли Шуосин: …

Он молча отложил телефон.

Встал.

Взял свой термос.

Сделал большой глоток горячей воды.

Попытался прийти в себя.

Когда немного отошёл, понял, что ситуация, мягко говоря, сложная.

Логичнее всего было бы просто спросить у него, почему он злится.

Но этот человечек сейчас — как ёжик, только иголки у него торчат не наружу, а внутрь.

Стоит подойти, как он тут же сам себя ранит, а заодно и обрушит шкалу симпатии так, что её потом и не откопаешь.

Надо действовать аккуратно.

Может, сначала успокоить его?

Сначала задобрить, а потом уже аккуратно вытянуть правду?

Идея неплохая, но как именно его успокаивать?..

Ли Шуосин немного подумал, но ничего дельного в голову не пришло. Тогда он залез в интернет, открыл любимый сайт с женскими романами.

"Девушки-авторы, низкий вам поклон!"

После короткого поиска у него появился план.

Он уверенно приступил к подготовке.

Сначала надо поставить на стол коробку с лекарствами — этот трюк уже проверен, вызывает заботу и переживание.

Потом взять большой ластик, написать на нём «Сюй Минцянь» и нарисовать рядом его чиби-версию. Он давно это обещал, а раз обещал, надо выполнять.

Затем написать на листочке что-нибудь душевное.

А в конце соединить всё вместе и сфотографировать.

Когда всё было готово, Ли Шуосин снова зашёл в игру.

Он не торопился говорить, а сначала понаблюдал. Человечек сидел за столом и молча ел приготовленную на пару тыкву.

От этого зрелища Ли Шуосина снова пробрал холодок.

Но ничего, не страшно.

Главное — действовать с душой, тогда всё получится.

Он глубоко вдохнул и отправил сообщение:

— Малыш~

На экране появилось окно чата, человечек поднял голову от тарелки:

— Ты пришёл?

Ли Шуосин:

— Угу. Немного задержался, был занят.

Сюй Минцянь:

— Обедал? А лекарства пил?

Вот! Именно этого Ли Шуосин и ждал!

Он с триумфом отправил заранее подготовленное фото:

— Всё съел [улыбка]

На экране появилась картинка:

Белый стол, на нём — таблетки от простуды и сироп. Под бутылочкой сиропа прижат листок бумаги.

Листок явно оторвали откуда-то вручную — края неровные. На нём крупными буквами написано:

“Лекарства выпил, хорошо отдохнул.”

А ниже…

Имя “Сюй Минцянь” и его чиби-портрет.

Он сразу вспомнил, как вчера Симу обещал вырезать для него печать.

Стало немного… странно.

Ведь первым начал вырезать печать он сам, хотел подарить её Симу.

Но первым закончил почему-то Симу.

Среди этих странных чувств пробилась лёгкая вина.

Сюй Минцянь протянул руку и снял картинку с экрана, повертел её, внимательно рассматривая.

И вдруг заметил кое-что ещё.

В углу фотографии виднелся кусочек чего-то нежно-жёлтого, с забавными красными и зелёными котиками.

— А это что за жёлтая штука?

Голос из телефона застал Ли Шуосина врасплох.

Он просчитывал сотни возможных реакций, но к такому повороту готов не был.

"Я так старался! Специально вырезал печать! Специально написал трогательные слова! Разве этого мало, чтобы тебя растрогать?!"

Почему он вообще обратил внимание на термокружку, случайно попавшую в кадр?..

Ли Шуосин немного удивился, но долго не думал. Просто сфотографировал термокружку отдельно и отправил:

— Моя термокружка.

На экране появилось изображение.

Нежно-жёлтый корпус, а на нём – милые котики. Один читает, другой пьёт чай, третий играет с клубком шерсти. Если приглядеться, рисунки на бутылке слегка выпуклые.

Такая милая кружка…

У Сюй Минцяня что-то шевельнулось в душе.

Он осторожно сказал:

— Выглядит довольно мило…

Ли Шуосин посмотрел на появившийся над головой человечка +1 и ответил:

— Да, очень мило.

Ещё +1.

Сюй Минцянь осторожно поинтересовался:

— Значит, Симу любит милые вещи?

— Ну, бывает, — уклончиво ответил Ли Шуосин.

На экране ничего не изменилось.

Ли Шуосин мгновенно сдал позиции:

— Да кто вообще может не любить милые вещи?

И снова +1!

Сюй Минцянь обрадованно согласился:

— Я тоже так думаю.

Ли Шуосин понял, что нащупал какую-то схему.

Надо действовать дальше.

— У меня дома ещё много милых штук есть…

Резкий скачок +3!

Ли Шуосин приободрился:

— Обычно я слежу за тобой в игре, но раз уж сейчас у нас небольшой перерыв, может, я поищу их и скину тебе фото?

+10!

А над головой Сюй Минцяня даже появился маленький весёлый смайлик.

А потом раздался голос, радостный, быстрый, будто он боялся, что Ли Шуосин передумает.

— Конечно! Спасибо, Симу.

Ли Шуосин поднялся с кресла.

Начал рыться в доме, искать что-нибудь милое и фотографировать.

Изящные чайные и винные наборы.

Без реакции.

Миниатюрные фигурки из бамбука, дерева и нефрита.

+1

+2.

Фигурки из капсул с игровыми персонажами.

Без реакции.

Розовый медвежонок.

+50 к симпатии.

Когда на экране появилось это число, Ли Шуосин чуть не подумал, что обознался.

Он на автомате потер глаза, посмотрел ещё раз.

Нет, не показалось. +50.

Более того, Сюй Минцянь снова протянул руку, вытащил фото розового медвежонка с экрана и положил рядом со снимком термокружки.

Ли Шуосин задумался:

"Выходит… Ему нравятся животные?"

Он снова пошарил по квартире, нашёл чёрного пингвина с наглой рожицей, сфотографировал и отправил.

Ноль реакции.

Малыш даже не взглянул.

Ли Шуосин снова посмотрел на медвежонка, изменил тактику и пошёл искать не животных, а просто розовые вещи.

С трудом нашёл в кухне розовую банку и розовые перчатки для мытья посуды.

Но перчатки выглядели слишком странно, так что он просто протёр банку салфеткой, отнёс в кабинет, поставил на стол, сфотографировал и отправил.

+50.

Очередной крупный улов!

Теперь всё ясно.

Ли Шуосин глубоко задумался.

Что у него дома ещё есть розового?

Задачка не из лёгких…

Он и представить не мог.

Малыш у него не только трусишка, не только скрытный упрямец, не только голосовой фетишист…

А ещё любитель милоты.

Причём фанат розового.

Как же много в нём этих настроек.

И вообще…

Парень, который так сильно любит розовый… Это вообще нормально?..

Ладно, пусть любит розовый.

Сначала эта настройка казалась троллингом, но если подумать… В ней даже есть что-то милое. Особенно если вспомнить, как он только что разносил тыкву в щепки.

А если копнуть глубже…

Любовь к милоте и розовому ведь не с потолка взялась. Например, то самое платье маленькой дьявольской принцессы, которое он бережно спрятал в шкаф!

"Как я мог забыть!"

Ли Шуосин резко подскочил, быстро напечатал:

— Малыш, тебе нравятся платьица? Хочешь, найду тебе ещё парочку?

Сюй Минцянь застыл:

— Ты… хочешь найти картинки платьев? Для меня?

Ли Шуосин:

— Угу. Интересно?

Сюй Минцянь промолчал.

Но говорить и не нужно. На экране тут же появилось решающее +100!

Ли Шуосин воодушевлённо открыл Taobao и начал искать женские платья.

Но по какой-то причине выдача оказалась совсем не такой, как он ожидал. Сплошь скучные, однообразные фасоны — ничего общего с теми нарядными, воздушными, с кружевами, бантиками и рюшами, что он представлял.

Он пролистал страницу, вторую, третью, потратил 10 минут… Всё не то.

Тогда Ли Шуосин зашёл в QQ и нашёл в списке друзей Брата_Лу, который был на самом деле девушкой.

Единственного человека, кто мог в этом разбираться.

— Лу, ты тут?

Брат_Лу:

— Тут.

Ли Шуосин:

— Спрошу кое-что.

Брат_Лу:

— Спрашивай.

Ли Шуосин:

— Где лучше искать лолита-платья?

Брат_Лу завис:

— …

Ли Шуосин:

— Мне нужны поярче и побогаче.

Брат_Лу:

— …

Брат_Лу:

— …

— [ссылка] [ссылка] Первая — сайт с каталогом, вторая — магазин.

Потом как бы невзначай добавила: — Тебе что из этого нужно?

Ли Шуосин уже открыл обе.

Быстро пробежал глазами, остался доволен и ответил:

— Оба.

Брат_Лу:

— …

Ли Шуосин немного озадачился. Обычно это он мастер вставлять многозначительные многоточие в переписке, а теперь его самого переигрывают… Все так полюбили многоточия, что ли?

Ли Шуосин:

— Спасибо.

Брат_Лу:

— Без проблем. Просто не ожидала, что тебе это нужно…

Ли Шуосин:

— Пригодится.

Отправив короткий ответ, Ли Шуосин тут же закрыл QQ, даже не увидев ещё одно многоточие от Брата_Лу.

Потом снова зашёл в игру.

Начал отправлять картинки.

Первая — нежно-розовое платье с бантами, лентами, кружевом и розовыми атласными цветами. В комплекте шла шляпка с таким же дизайном — очень изящное и нарядное.

— Как тебе? Красивое?

— Красивое.

Голос Сюй Минцяня звучал уверенно, проникновенно, так что невозможно было с ним не согласиться.

Но главное — не голос, а огромный +100, который тут же всплыл у него над головой!

Отличное начало.

Ли Шуосин довольно улыбнулся и отправил следующую картинку.

На этот раз платье было жёлтое, попроще, но милое: пышные рукава, завышенная талия, лёгкий волан по подолу и узор с ленивыми барашками. Он выбрал его специально — в тон своему термокружке!

— Малыш, а это нравится?

Сюй Минцянь:

— Нравится.

Ли Шуосин:

— Может, мне его купить?

Ещё +100!

Как легко улетали очки симпатии, так же неожиданно они и возвращались.

Ли Шуосин даже опешил, но потом, обрадованный, полностью дал волю фантазии. Стал отправлять платья одно за другим.

Хотя отклик немного менялся, минимум был +70, а максимум всё те же +100.

В конце концов, сам Сюй Минцянь остановил этот нескончаемый модный показ.

Шесть или семь платьев подряд — уже перебор. У него в глазах замелькали рюши и бантики, и все модели начали казаться одинаковыми.

— Симу, хватит уже. Ты ведь еще болеешь, тебе пора отдохнуть.

Ли Шуосин никак не мог остановиться, но все же заставил себя убрать руки от клавиатуры.

И правда, пора закругляться.

Если продолжать дальше, игра вот-вот снова выдаст ошибку.

А главное —

Ли Шуосин посмотрел в угол экрана, где отображался показатель симпатии. Там сияли золотом заветные 999 очков.

Он с довольной улыбкой сделал скриншот.

Отличное число.

Нужно растягивать удовольствие.

Все постепенно~

Ли Шуосин попрощался, вышел из игры, взял лежавшее на столе лекарство от простуды, еще раз его выпил и отправился спать. Под действием лекарства он быстро провалился в глубокий сон.

Сон, в котором не было ни тревог, ни забот.

Поэтому он и не знал, что вскоре после их разговора Брат_Лу втайне написала еще одному человеку.

— Касание, мы ведь с тобой хорошие друзья?

Касание_Ветра_и_Дождя:

— Глупый вопрос. Мы же братья, нас ничем не разлить.

Брат_Лу:

— Тогда я расскажу тебе один секрет, но ты никому, понял?

Касание_Ветра_и_Дождя:

— Говори. Обещаю, не проболтаюсь.

Брат_Лу:

— Ты в курсе, что сейчас среди авторов на "Endpoint" в моде женские наряды? Ну, когда читатели подначивают авторов переодеться, а потом за это донатят?

Касание_Ветра_и_Дождя

— Слышал что-то такое. Кажется, некоторые и правда наряжались.

Брат_Лу печатает чуть "тише":

— Сегодня Главный вдруг попросил у меня ссылку на магазин с лолитными платьями…

Касание_Ветра_и_Дождя:

— …

Брат_Лу таинственно:

— Я далa ему ссылку, а потом аккуратно выведал у него, зачем это. И знаешь, что он мне сказал?

Касание_Ветра_и_Дождя:

— …

Через пять минут они закончили разговор.

Касание_Ветра_и_Дождя тут же написал еще одному человеку.

— Сан Угуй, мы же с тобой братаны?

— Если тебе нужны деньги… — Сан_Угуй сделал драматическую паузу:

— В общем, можно обсудить.

Касание_Ветра_и_Дождя заговорщически:

— Не про деньги. Просто расскажу тебе один сплетенный слух про Главного, но сначала обещай никому не рассказывать. Это чисто между нами, понял?

Сан_Угуй сразу согласился:

— Давай, выкладывай.

А потом тут же написал еще одному человеку:

— Братец, ты ведь фанат Карамельного_Симу? У меня тут свежая сплетня про него, хочешь послушать?

…

__ __

После целого дня хорошего отдыха Ли Шуосин проснулся бодрым и отдохнувшим.

Сидя на кровати, он лениво потянулся, потом проверил голос:

— Хм—

Горло не болит.

Голос в порядке.

Простуда прошла, а голос полностью восстановился!

Настроение сразу улучшилось. Под ярким утренним солнцем Ли Шуосин решил побаловать себя хорошим завтраком, а заодно, пока ел, заглянул в свой аккаунт и просмотрел статистику.

Сначала цифры.

Динамика роста была внушительной.

Настроение теперь у него +2.

Потом комментарии.

Обсуждений стало заметно больше.

А еще в топе висел горячий пост с таким заголовком:

"Десять тысяч юаней за золотую подписку — достаточно ли этого, чтобы увидеть автора в женском наряде?"

Эм.

Эммм???

Ли Шуосин моргнул и машинально глянул вверх страницы.

Нет, это не "Моя красавица-одноклассница XXX" и не "Лучший из лучших в мегаполисе XXX".

Это "Девять границ". Его книга.

Так.

Почему.

В обсуждениях его книги появилось что-то настолько странное?

Ли Шуосин собрался с мыслями и нажал на пост.

Сначала увидел ник автора темы: "Великий, скромный и строгий Гуру заголовков".

Ли Шуосин: …

Слишком длинный.

Такой длинный ник… писать его самому не утомительно?

Ли Шуосин продолжил читать тему.

"Как указано в заголовке. Золотая подписка — это, конечно, круто, но слишком дорого. Можно ли оплатить частями? Я первым закину серебряную подписку, а за это Главный надевает чулки. Оплата после выполнения! Если одной серебряной подписки не хватит на пару, пусть будет хотя бы один чулок, но обязательно до бедра."

Ли Шуосин:

— …………

Он с трудом пролистнул вниз.

1-ый комментарий:

"Автор темы действительно велик, скромен и строг. Уважаю!"

2-ой комментарий:

"Все честно: какая оплата, такой товар."

3-тий комментарий:

"6666, неужели и Симу тоже попал в волну кроссплея? Я так и знал, что тренд разойдется!"

4-тый комментарий:

"Представил это зрелище и невольно улыбнулся… странной улыбкой."

5-ый комментарий:

"Я закинусь на платье! Чирлидерское, такое, которое развевается, когда прыгаешь!"

6-ой комментарий:

"А что насчет бикини? Два маленьких предмета — две серебряные подписки, как вам?"

…

233-й комментарий, Мастер_Бесполезных_Троганий: "Скидываюсь серебряной подпиской в поддержку автора темы. Ничего дополнительно не надо, просто дайте мне потрогать чулки, когда Симу их наденет."

После этого поста все преклонились перед его величием, никто не смог поспорить.

Комментаторы встали в стройные ряды: одни восхищались мастером, другие подгоняли автора: "Если ты настоящий мужик, выйди и подтверди!"

Настоящий мужик Ли Шуосин: …

Он с каменным лицом закрыл вкладку.

Потом снова открыл.

Спокойно забанил автора темы на три дня.

Закрыл пост.

Хладнокровно удалил.

Все стерто. Все исчезло.

Тем временем уже было десять утра.

Ли Шуосин зашел в админку, чтобы опубликовать новую главу.

Но, отправляя текст, не удержался и добавил в заголовок:

"(Автор не будет переодеваться!)"

После публикации Ли Шуосин закрыл страницу.

Его двойное хорошее настроение немного подсдулось, но хотя бы одна часть осталась.

Настроение все равно было отличное: простуда прошла, можно поговорить с Малышом по голосовой.

"Интересно, как он отреагирует, когда услышит мой настоящий голос?"

Ли Шуосин зашел в игру.

Десять утра. Маленький персонаж уже встал и занимался в саду.

Ли Шуосин легонько ткнул его в руку.

Когда маленький персонаж почувствовал прикосновение и поднял голову, Ли Шуосин включил голосовой чат, улыбнулся и мягко сказал своим идеально восстановившимся голосом:

— Малыш, я выздоровел, голос тоже в порядке.

Сюй Минцянь открыл рот одновременно с ним, но заговорил на секунду позже — и тут же застыл.

Прямо на месте.

Как каменная глыба, выветренная веками.

Ли Шуосин внезапно ощутил что-то странное, даже убрал улыбку и с легким беспокойством спросил:

— Малыш, ты чего?

Сюй Минцянь молчал и не двигался.

Ли Шуосин вдруг почувствовал, что это все ему уже знакомо — словно повторяется вчерашняя сцена. Он потянулся, чтобы легонько подтолкнуть застывшего персонажа… но не успел коснуться, как тот резко пришел в движение.

Сюй Минцянь неожиданно выдохнул:

— Твой голос… восстановился?

— Да, — подтвердил Ли Шуосин.

Сюй Минцянь покачал головой:

— Нет. Твой голос не восстановился.

После этих слов — минус 999 очков симпатии.

?!

Число было настолько абсурдным, что Ли Шуосин даже не сразу понял, что произошло.

— Мой голос… — начал он по привычке, но…

Сюй Минцянь:

— Нет!

Громкий, почти отчаянный крик раздался со стороны Сюй Минцяня.

Он так вздрогнул от эмоций, что чуть ли не подпрыгнул, а потом закричал еще громче:

— Нет, твой голос НЕ восстановился!

Еще -999.

Сюй Минцянь развернулся и широкими шагами убежал в мастерскую, с шумом захлопнув дверь.

Экран мигнул, и система мгновенно выдала три уведомления подряд.

[Сюй Минцянь крайне возбужден.]

[Сюй Минцянь испытывает сильнейшие эмоции.]

[Сюй Минцянь ушел в себя.]

А следом появилась еще одна системная подсказка.

Система:

[Обнаружены критические эмоциональные колебания у романтического партнера. Он перешел в режим избегания.]

[Дружеское напоминание: игроку рекомендуется выйти из игры и не предпринимать никаких действий, способных усугубить ситуацию. Пока вы офлайн, советуем вам хорошенько подумать, как наладить гармоничные и полные любви отношения со своим возлюбленным. Постройте лучшее завтра вместе!]

Ли Шуосин окончательно впал в ступор.

В голове крутилась только одна мысль:

"Так вот оно что… Значит, в этой чертовой игре разовый максимум изменения симпатии — не -100, а -999?!"

__ __

Переводчик добавляет:

На самом деле ник Брата_Лу— Олень_в_траве, но я для удобства буду использовать Брат_Лу.

Экран холодно мигал системным уведомлением.

Ли Шуосин пару минут ошарашенно смотрел в монитор, а потом, наконец, осознал, что только что произошло.

Он уставился на плотно закрытую дверь мастерской и на обнуленный индикатор симпатии в углу экрана. В груди закипала злость, поднимаясь вверх, пока не вырвалась наружу громким, холодным смешком.

— Черт!

Гнев и раздражение полностью заполнили его мысли, а потом и тело двинулось само по себе.

Очнулся он уже в мастерской по ремонту телефонов за пределами своего жилого комплекса.

За прилавком сидел мужчина лет сорока, с длинноватыми, слегка неухоженными волосами и ленивым взглядом. Он зевнул и спросил:

— Прошивка? Данные сохраняли? Что-то нужно оставить?

— …Да. Нужно сохранить мои данные из QQ и WeChat, — ответил Ли Шуосин.

Без этого никак — там и друзья, и аккаунты редакторов.

— Угу.

— Еще заметки, — добавил Ли Шуосин.

Там полно идей и заготовок для историй, потерять такое — настоящая катастрофа.

— Угу.

— И фотогалерею целиком, — продолжил он.

— Угу.

— Еще…

— Обычно больше ничего и не нужно, — лениво перебил мастер.

Ли Шуосин открыл рот, но через секунду понял, что, в принципе, да, это все.

Он протянул телефон.

Мастер потянулся было взять его, но не смог — Ли Шуосин держал слишком крепко.

Так они и застыли, каждый сжимая одну сторону телефона.

Прошло несколько секунд.

Мастер вздохнул и, сдаваясь, сказал:

— Брат, если ты не отдашь мне телефон, я не смогу его прошить.

Ли Шуосин словно очнулся.

— А… Прости…

Он разжал пальцы. Мастер забрал устройство, положил перед компьютером.

А Ли Шуосин внезапно ощутил какое-то необъяснимое беспокойство.

Он и сам не знал, почему у него такое чувство.

Может, потому что в телефоне слишком много всего, и просто так отдать его в чужие руки — как-то не по себе…

Мастерская крошечная, меньше двадцати квадратных метров. Втиснули длинную стойку, поставили стол, и места почти не осталось — развернуться негде.

Ли Шуосин оперся на прилавок, молча следил за движениями мастера.

Отвлекшись, спросил:

— Перепрошивка избавит от вредоносных программ?

— Конечно. А иначе зачем ее вообще делать?

Ли Шуосин:

— А что будет с удаленными программами?

Мастер:

— ...

Что будет с вредоносными программами?

Ну, наверное, они продолжат быть вредоносными…

Он внимательно посмотрел на странного клиента и решил, что лучше промолчать.

Но Ли Шуосин не собирался останавливаться. Даже если ему не ответят, он может и сам с собой поговорить:

— А если эти программы уже использовались и в них накопились данные? Если их удалить, то эти данные…

Да какая разница, какие программы, какие данные.

На самом деле, он хотел спросить…

А если удалить игру, что будет с ним?

Останется ли он без еды? Замерзнет? Будет ли скучать, если я исчезну вот так, без предупреждения?

Тьфу.

Какие еще эмоции у куска кода.

Но еды дома хватит? Ладно, хоть немного тыквы осталось. Хотя… он ведь терпеть не может тыкву. Опять будет есть ее с белым рисом и плакать?

Тьфу.

"Ну и пусть. Он мне сегодня без всякой причины срезал 1998 очков симпатии! Я их по крупицам копил, между прочим!"

"Хотя… скоро в игре начнется акция к 11.11. И та книга с маршрутами для путешествий — я же только начал ее изучать. Точно, еще вклад с очками, я ведь даже не успел потратить все деньги, которые сам же туда задонатил!

Мысли метались туда-сюда, так что Ли Шуосин сидел с дергающимся выражением лица, разрываясь между двумя желаниями.

И тут…

Мастер подключил телефон к кабелю, щелкнул мышкой, открыл программу.

Ли Шуосин резко выдал:

— Стоп!

Дальше все пошло по знакомому сценарию.

Ли Шуосин снова оказался под влиянием какой-то странной эмоции, которая велела ему действовать.

Когда он опомнился, то уже был дома.

Прошел целый час, но больше ничего не изменилось.

Ли Шуосин: …

"И зачем я вообще все это затеял?"

Он тяжело вздохнул, уткнулся лбом в стол.

Прошло две секунды.

И хоть он смирился, но осадок остался.

На малыша он злиться не может, а вот на игру — вполне.

Раньше он не особенно старался искать контакты разработчиков, но теперь решил докопаться до правды. Даже если придется вручную перерыть всю историю платежей — он найдет телефон этой конторы и выскажет им все, что думает.

Ли Шуосин открыл WeChat.

Он пользовался и WeChat Pay, и Alipay, но ту самую сумму — 648 юаней — платил через WeChat.

Число приметное, долго искать не пришлось. Он пролистал пару записей, нашел нужный платеж и, нахмурившись, нажал на него.

Посмотрел название получателя…

…А?

Неожиданно оказалось, что деньги ушли не на корпоративный счет, а на частный, с ником Su.

Su.

Су… Сюй?

Сюй Минцянь?

Выражение лица Ли Шуосина стало странным.

— В игре нельзя менять имя персонажа, оно назначается автоматически. Платежи тоже идут не на компанию, а на чей-то личный аккаунт… который называется точно так же, как его фамилия.

Неужели…

Сюй Минцянь — это имя разработчика?

Что это, как не самовлюбленность?

Он ткнул в раздел с контактами. Телефона там не оказалось, но можно было оставить сообщение. А над формой для сообщений висел аватар владельца аккаунта.

Темно-фиолетовый фон, легкие белые полоски.

Картина с глицинией.

Аватарка такая утонченная… Еще больше похоже на самовлюбленность. Хотя…

Ли Шуосин сначала не заметил ничего странного. Но, присмотревшись, понял, что тут что-то не так.

Он уставился на маленькое изображение, изучая детали, и наконец понял, что его смущает.

Свисающие гроздья — это не цветы и не листья. Это… нули и единицы.

Глициния, полностью составленная из 0 и 1.

Неожиданное сочетание науки и эстетики. Даже романтично. Самовлюбленность отступила на второй план, а вот то, что человек связан с разработкой игр, стало очевидно.

Но…

— Что-то тут все равно не сходится.

Ли Шуосин нахмурился.

Когда он играл в эту игру, то сколько раз возмущался: "Мусорное приложение, закроется в два счета!". Но при этом в глубине души считал, что ее сделала серьезная компания.

Логика была простая: если бы у них не было нормальной команды и ресурсов, откуда взялся бы такой хороший продукт?

А теперь выясняется, что деньги уходят не компании, а частному лицу.

Теоретически такое возможно, но… Все равно странно.

Ли Шуосин был так ошарашен этой находкой, что уже не чувствовал прежней злости. В пылу размышлений половина негодования испарилась.

Но раз уж он все это раскопал, отступать не собирался.

Он начал печатать сообщение:

—Эту игру, „ВЛЮБИСЬ“, ты разрабатывал один или у тебя команда? В целом сделано неплохо, особенно круто реализована система воспоминаний и открытый мир. Но главное — это, конечно, AI партнера, он просто потрясающий…

В этот момент Ли Шуосин осознал, что пишет совсем не то, что планировал. Быстро исправился:

—— Нет, не в этом суть! Дело в вашей системе симпатии! С самого начала в ней творится черт-те что: очки то прибавляются, то убавляются, причем хаотично. Когда раньше было +10 или -10, я терпел. Но теперь вы что, вообще совесть потеряли?! Минус 999! Двойной удар! Вам что, жалоб на вас мало?!

Достигнув лимита символов, он не стал переписывать текст, а просто вписал свой номер телефона и отправил сообщение.

А потом… ждал.

Жаль, но ответа так и не было.

Прошел целый день, но никто не написал ни слова. Сообщение словно утонуло в океане, не оставив даже брызг.

Сейчас уже полночь.

Ли Шуосин весь день усердно работал, настрочил двенадцать тысяч символов, вошел в раж, но даже когда закончил, все равно не мог уснуть. Лежал в кровати и лениво листал какую-то историческую книгу.

Но книга оказалась ужасно скучной — ни усыпить, ни заинтересовать. Полчаса спустя Ли Шуосин все еще таращился в текст, будто загипнотизированный.

Вдруг — "Дзынь!"

На экране всплыло уведомление.

Ли Шуосин скользнул по нему взглядом и… замер.

ВЛЮБИСЬ:

— Большая распродажа к 11.11 уже близко! Вы готовы к главному шопинг-событию года? Три тематических раздела, сотни товаров, эксклюзивные скины и загадочные подарки — только сегодня!

Ли Шуосин: …

Он потянулся за телефоном, разблокировал экран, запустил игру.

Как только привычный интерфейс появился перед глазами, он вдруг почувствовал себя легче.

"Я просто зашёл подготовиться к завтрашнему ивенту"— сказал он себе.

"У меня еще есть внутриигровая валюта, нельзя же просто так ее оставлять."

Экран мигнул, и перед ним открылось игровое меню.

Ли Шуосин окинул взглядом экран, но нигде не увидел персонажа.

Он открыл системный лог. Тут же начала прокручиваться длинная лента событий. Оказывается, за день в игре произошло немало всего…

Через несколько секунд текст перестал двигаться.

Он посмотрел на последнюю запись.

Вчера, 23:00

[Сюй Минцянь принимает ванну.]

Сюй Минцянь: …

[Сюй Минцянь сидит и смотрит в пустоту.]

Сегодня, 00:00

[Сюй Минцянь ложится в постель.]

Сюй Минцянь: …

[Сюй Минцянь сидит и смотрит в пустоту.]

Сегодня, 00:30

[Сюй Минцянь закрывает глаза.]

[Сюй Минцянь не может заснуть.]

Сюй Минцянь: …

[Сюй Минцянь отворачивается к стене.]

[Сюй Минцянь потирает глаза.]

[Сюй Минцянь снова потирает глаза.]

[Сюй Минцянь растирает глаза до красноты.]

[Сюй Минцянь утыкается лицом в сгиб руки.]

[Сюй Минцянь натягивает одеяло выше и прячется под ним.]

Ли Шуосин сразу сдался.

Хотя игра и правда была жутко глючной, но этот малыш... Он реально мог разрыдаться, и не просто так, а спрятавшись под одеяло.

Ну и ладно. Ругать игру — это одно, а заботиться о малыше — другое. Если проблему так и не исправят, просто перестанет донатить и будет играть бесплатно. В конце концов, даже если уровень симпатии упадет, немного очков все же осталось. Пока их хватит, чтобы малыш нормально жил.

Решение принято.

В комнате было тихо, в игре тоже.

За окном висела одинокая луна, молчаливая, как и сам Ли Шуосин.

Он просидел так пару минут, не зная, чем заняться, потом просто открыл меню ежедневных наград и забрал бонус за этот день.

После прошлой недели, когда раздавали еду, начался новый семидневный цикл. Награды снова выдавали раз в день, а за семь дней можно было получить лотерейный билет. Только на этот раз тема недели была "спорт", да еще и в каком-то странном стиле.

Например, за последние несколько дней он получил:

[Теннисный мяч]

[Теннисная ракетка • A]

[Теннисная ракетка • B]

Судя по списку наград на ближайшие три дня, стиль сохранялся:

[Пинг-понговый мяч]

[Ракетка для пинг-понга • красная]

[Ракетка для пинг-понга • черная]

Так за шесть дней он получил целый набор инвентаря. А на седьмой день, кроме стандартного билета на самолет, дали еще и довольно солидный тренажер для игры в гольф дома.

Только вот...

Ли Шуосин оглядел комнату.

Места становилось все меньше.

Интересно, а можно ли расширить дом?

Он тут же потянулся и начал нажимать на углы дверей и окон, пытаясь найти систему улучшения. Но не успел сделать и пары кликов, как вдруг с кровати резко сдернули одеяло!

Что, заметил?

Ли Шуосин вздрогнул.

Малыш скинул одеяло, встал с кровати и подошёл к столу.

Он взял кувшин, налил себе воды, сделал глоток...

А потом просто замер, стоя с чашкой в руках.

Ли Шуосин машинально посмотрел на системные сообщения.

Сегодня, 00:45

[Сюй Минцянь проснулся.]

[Сюй Минцянь пьет воду.]

Сюй Минцянь: …

[Сюй Минцянь задумался.]

"Так значит, он меня не заметил."

Ли Шуосин облегченно выдохнул, хотя где-то в глубине души закралось странное чувство… Будто он подсматривает.

Ладно.

Все равно делать нечего, пора выходить.

Его палец уже был над кнопкой выхода, но в этот момент малыш вдруг поставил стакан на стол.

Стекло мягко стукнулось о поверхность, звук хоть и был негромким, но в тишине игры прозвучал особенно отчетливо.

Ли Шуосин снова посмотрел на экран.

Сюй Минцянь подошёл к книжной полке, достал оттуда книгу, вернулся в кровать, но не лег, а сел, прислонившись к подушке.

Одного взгляда хватило, чтобы понять — он держит в руках тот самый путеводитель с кожаной обложкой.

Системное сообщение обновилось. Ли Шуосин даже не смотрел на первые строки, взгляд сразу зацепился за последнюю.

[Сюй Минцянь смотрит на рисунки в дневнике.]

В книжке было всего две заполненные страницы.

Одна — с записями из прошлого, но вряд ли их можно назвать "рисунками".

Значит, речь идет о…

Ли Шуосин медленно повернул камеру, подстроился под точку обзора Сюй Минцяня и увидел, что тот действительно смотрит не на старые записи, а на тот самый диалог, который они написали вместе.

Неожиданно.

Ли Шуосин уже думал, что после падения уровня симпатии до -999 малыш будет его ненавидеть. Думал, зайдет в игру и увидит либо пустую комнату после побега, либо холодный и жесткий взгляд.

Но почему все выглядит…

Словно его бросили и растоптали, а он, стиснув зубы, молча терпит?

И вдруг в тишине раздался тихий, еле слышный голос, словно ветер за окном вздохнул.

Сюй Минцянь:

— Симу…

Ли Шуосин понял, что не может просто смотреть со стороны.

Не раздумывая, открыл чат и отправил одно слово:

— Малыш.

В комнате внезапно вспыхнул серебристый экран.

Мальчишка, который читал книгу, вздрогнул, а кожаная тетрадь в его руках с хлопком захлопнулась.

Снова напугался.

Ли Шуосин даже не знал, смеяться или вздыхать.

Этот малыш и правда трусишка…

Наступило короткое молчание, затем Сюй Минцянь заговорил:

— Ты здесь.

Его голос уже не был таким призрачным, как прежде. Он стал немного увереннее, немного реальнее.

Пока он говорил, то поднялся с кровати, заложил руки за спину и сжал в них тетрадь.

Ли Шуосин почувствовал в этом движении какой-то смысл.

Открыл системные сообщения, чтобы проверить.

Точно.

[Сюй Минцянь крепко держит путеводитель.]

[Сюй Минцянь немного нервничает и растерян.]

Эх…

Ли Шуосин окончательно сдался.

"Ну что мне с тобой делать, малыш?"

Конечно, прощать.

С легкой улыбкой он испытал какое-то странное чувство… Как будто на десять лет раньше прочувствовал всю боль воспитания собственного несносного сына.

Он напечатал:

— Что с тобой было утром? Почему такая реакция?

Сюй Минцянь немного помолчал, а потом ответил:

— Ничего. Просто… я слишком остро отреагировал. Прости.

Уровень симпатии даже не сдвинулся. Значит, извинение было не от души.

Но Ли Шуосин уже не переживал.

Если подумать, разница между 999 и -999 не так уж и велика. Всего лишь один маленький минус.

Он продолжил:

— Если не хочешь говорить, не буду настаивать. Уже за полночь, почему не спишь?

Сюй Минцянь:

— Не могу уснуть…

Ли Шуосин:

— Тогда займись спортом.

Сюй Минцянь:

— …

Ли Шуосин:

— У меня как раз есть ракетки. Пойдем в сад поиграем в теннис.

Сюй Минцянь:

— ???

Он машинально взглянул в окно.

Холодная луна. Темная ночь. Тишина.

Он уже собирался отказаться, но на экране вспыхнуло новое сообщение:

— Когда на душе тяжело, спорт помогает расслабиться.

Снаружи Ли Шуосин уже вовсю готовился.

В игре, конечно, нигде не было шкалы стресса, но он был уверен — у малыша она сейчас зашкаливает. А раз так, то теннис в саду — отличное решение.

Оставался один вопрос: где взять корт?

Ну да ладно, спорт ведь можно адаптировать. У богатых своя забава, у бедных — своя.

Ли Шуосин зашёл в мастерскую, вытащил две деревянные палки высотой по пояс, вбил их в землю в саду. Потом нашел в гардеробной длинную тканевую ленту и натянул ее между палками. Вот и сетка.

Он поманил мальчишку:

— Давай, малыш, выходи играть.

Спустя мгновение дверь приоткрылась, и Сюй Минцянь вышел с ракеткой в руке.

С серьезным лицом он встал на одну сторону сетки, положил одну ракетку, взял вторую вместе с мячом и перешёл на другую сторону. Затем поднял мяч, подбросил его и сделал подачу.

Ярко-белый снаряд со свистом полетел прямо в экран.

Ли Шуосин нажал на ракетку, чтобы взять ее в руки, затем кликнул на мяч и легко отбил его обратно.

Система тут же выдала инструкцию.

Ничего сложного.

Держать кнопку — мощный удар, нажимать быстро — слабый. Все предельно просто.

Ли Шуосин попробовал пару раз и сразу освоился. Теперь он играл в свое удовольствие: то послабее, то посильнее, то под таким углом, что отбить было трудно. А Сюй Минцянь носился по саду, изо всех сил стараясь догнать мяч, пока у него не выступил пот.

Хм…

Спорт действительно помогает снять стресс.

Лежа в кровати и лениво двигая пальцем по экрану, Ли Шуосин думал об этом с довольной улыбкой.

— Бах!

— Бах!

Громкий звук удара мяча о ракетку разорвал ночную тишину.

Белый мячик летал туда-сюда, крутясь, закручиваясь, улетая под хитрыми углами. Он полностью захватил внимание Сюй Минцяня.

Ему было трудно, но он не сдавался, сосредоточив все силы на игре. Он уже не помнил, сколько раз отбил мяч, но вот очередной удар… Он опоздал всего на миг, и мяч соскользнул с края ракетки, улетая в сторону.

Не удержав равновесие, Сюй Минцянь упал, тяжело дыша. Казалось, даже земля под ним напиталась его потом.

Он устал.

Но почему-то стало легче.

Лежа на спине, он глубоко вдохнул и тут же увидел, как на экране появилось новое сообщение:

— Устал? Тогда иди спать. Я тоже скоро лягу.

Опять текст.

Ни звука.

С того момента, как он утром так бурно отреагировал, Симу ни разу не заговорил вслух. Только писал.

Это он так старается… подстроиться под его настроение?

Сюй Минцянь чувствовал себя странно.

Ли Шуосин зевнул — его начало клонить в сон.

Он вообще затеял этот теннис, чтобы помочь малышу расслабиться, но пока смотрел, как тот бегает взад-вперед, сам неожиданно взбодрился. Он даже не знал, помогло ли это Сюй Минцяню, но его собственное напряжение явно спало.

Настроение заметно улучшилось, и он, довольный, написал:

— Ну все, спорт закончился, хватит думать о всякой ерунде. Прими душ и ложись спать. Завтра все равно наступит, так что пусть все тревоги подождут до завтра. А хорошо спать — значит хорошо расти!

Неожиданно раздался голос Сюй Минцяня:

— Я думал, ты девочка.

Ли Шуосин замер перед выходом из игры.

Он медленно набрал:

— …Чего?

И тут его осенило.

Когда он только зашёл в игру…

Имя персонажа было выставлено по умолчанию…

А выбора пола вообще не было…

Так что, выходит, игра изначально предполагает, что в нее играют только девушки?

Это что, дискриминация?!

Какая же это тупая игра! Еще даже денег не заработала, а уже себе сама половину шансов на успех обрубила! Кто вообще додумался до такой глупости?!

Ли Шуосин был в полном недоумении.

Тем временем с экрана продолжал звучать спокойный голос Сюй Минцяня:

— Все, что ты делал раньше, заставило меня думать, что ты девушка. Поэтому, когда я услышал твой голос, так растерялся… Конечно, я никогда у тебя прямо не спрашивал, кто ты, а просто решил за тебя. Это была моя ошибка. Я слишком легкомысленно подошёл к этому вопросу.

Он сделал небольшую паузу, но, похоже, ему хотелось еще что-то сказать:

— Но тогда объясни… Почему ты купил платье? И зачем показал его мне?

Ли Шуосин: …

Ну, очевидно, чтобы ты его надел…

Когда Сюй Минцянь молчит, он кажется просто персонажем игры. Но стоит ему заговорить, как ощущение реальности накрывает с головой.

Ли Шуосин переварил ситуацию и внезапно понял, что со стороны выглядит… немного странно.

Но что с того!

Быть странным — это нормально! Тем более платье красивое!

Сюй Минцянь тем временем тихо произнес:

— Симу…

Он глубоко вдохнул, будто собираясь с духом.

Все ясно. Все предельно понятно.

"Симу меня любит."

"Симу — парень."

"Симу любит носить женскую одежду."

С любой из этих вещей по отдельности Сюй Минцянь мог бы смириться. Даже если объединить две из них — еще ничего.

Но все три сразу…

Он думал об этом весь день и в итоге решился только на одно:

— Симу, как бы там ни было… Мы все равно останемся хорошими друзьями.

Ли Шуосин резко очнулся.

Погодите-ка…

Эта фраза… Почему она кажется такой знакомой?

Та знакомой, что даже напоминает… один очень известный предмет…

Ли Шуосин быстро сложил два и два.

Это же игра про любовь.

Персонаж считал, что я девушка.

Но теперь он узнал, что я парень.

Значит, -999 × 2.

Значит, вечером: "Мы все равно останемся хорошими друзьями."

Почему эта фраза кажется такой знакомой?..

Черт… Да это же классическая "карточка хорошего человека"!

Ли Шуосин застыл с каменным лицом.

На автомате набрал:

— Я не хороший человек…

Сюй Минцянь тут же насторожился:

— Симу?

Ли Шуосин резко передумал дописывать вторую часть фразы: "…и не нуждаюсь в твоей карточке хорошего человека."

Он немного подумал и решил, что ведь изначально даже не воспринимал это как романтическую игру, так что и обижаться на это не имеет смысла.

К тому же…

Если выбирать между "карточкой хорошего человека" и тем, что персонаж теперь считает его геем, то второе явно звучит более взрывоопасно.

Особенно с учетом того, что так считает именно его собственный игровой персонаж…

Но тут уж не виноват. Это же игра про любовь.

Ли Шуосин еще раз все обдумал, осознал, насколько это неловко, и сухо написал:

—Не думай слишком много, все совсем не так, как ты себе представляешь…"

Сюй Минцянь молчал.

Но над его головой мелькнуло небольшое -1.

Ли Шуосин: …

Он уставился на этот -1.

Этот крошечный знак как будто беззвучно сообщал:

"Сюй Минцянь тебе не верит."

"И мило тебе улыбается."

Маленькое "-1" медленно поползло вверх в шкале доверия.

-999 превратилось в -1000.

Вдруг раздался системный звук.

На экране появилось сообщение:

Система:

[Доверие Сюй Минцяня к игроку упало до -1000. Открыто скрытое достижение [Все дальше и дальше].

[Игрок получает награду: титул [Несбыточные мечты] ×1.

[Пожалуйста, зайдите в меню титулов, чтобы забрать награду.]

Неожиданное системное уведомление сбило с толку.

Но недоразумение между ними сейчас было важнее.

Поэтому Ли Шуосин не стал сразу лезть в меню титулов, а сначала решил разобраться с Сюй Минцянем.

Ли Шуосин не стал ходить вокруг да около и прямо сказал:

— Мы же друзья.

Как только он это написал…

Над головой Сюй Минцяня тут же замелькали цифры.

+50 +50 +50!

Три всплывающих +50 мгновенно сократили общий минус в шкале доверия, доведя его до -850. С такой скоростью и решимостью, будто демонстрируя всю радость маленького персонажа.

Ли Шуосин тоже испытал странное чувство.

Вроде бы добился того, чего хотел.

Но почему-то казалось, что тут что-то не так…

Отложив эти мысли, он открыл меню титулов, чтобы посмотреть на новую награду.

Титул: Несбыточные мечты

Условие: Доверие -1000

Награда: Вход в сны (5/5)

[Вход в сны]: Когда возлюбленный засыпает, ему может присниться что-то из прошлого. Эти сны превращаются в подсказки и записываются в "Дневник путешествий". После пяти подсказок эффект пропадает.

Хм...

Ли Шуосин с любопытством посмотрел на новый титул.

Почему, даже когда доверие упало до -1000, ему дали награду?

Неужели разработчики увидели его дневное сообщение и срочно выпустили обновление, чтобы не потерять игрока?

Очень даже возможно.

Хотя такой подход и напоминал "не поверю, пока в гроб не положат", но признание ошибки — уже хорошо. Значит, игру еще можно спасти.

Ли Шуосин немного подумал и нажал "получили титул".

В тот же момент из меню титулов вырвался легкий туман, сверкающий как звезды. Он менял цвета, кружил по комнате, а потом внезапно устремился к только что вышедшему из ванной Сюй Минцяню и слился с его телом.

На последней секунде туман приобрел мягкий розовато-белый оттенок.

Этот свет не был ярким, скорее напоминал ночник, делая фигуру персонажа особенно заметной в темноте.

Ли Шуосин пробормотал:

— Эм... малыш.

Сюй Минцянь посмотрел на него:

— Что?

Ли Шуосин заметил, как над головой маленького человечка медленно появилось, а затем исчезло "Вход в сны (5/5)".

Он задумался, а потом сказал:

— Ладно, сладких снов. Надеюсь, тебе приснится что-то из прошлого.

Он был даже немного заинтригован — как этот эффект снов проявится в игре?

Сюй Минцянь уже лег в кровать.

Он был в пижаме и как раз натягивал на себя одеяло, но, увидев появившийся на экране текст, неожиданно замер.

Несколько секунд он просто смотрел на экран, а потом вдруг протянул руку и прикоснулся к нему.

Экран под его пальцами дрогнул, словно поверхность воды.

Этот эффект будто вывел его из задумчивости.

Сюй Минцянь убрал руку, сел ровно и с самым серьезным видом произнес:

— Симу, если я как-то обидел тебя утром, я приношу свои извинения.

Ли Шуосин:

— ???

Он даже немного растерялся.

Может, пока отвлекся, пропустил что-то важное?

— Эм... малыш, а почему ты вдруг стал таким серьезным?..

Но Сюй Минцянь продолжил:

— С момента, как я проснулся, ты был рядом. Ты много мне помог…

"И ты делаешь это не потому, что хочешь что-то получить взамен.

"Возможно, я тебе даже немного нравлюсь."

"Но после того, как я тебя отверг, ты не изменился."

— Ты все равно заботишься обо мне так же, как раньше.

Сюй Минцянь чувствовал сильное чувство вины.

И это сразу же отразилось на его показателе симпатии.

+50+50+50!

Очередная тройная комбо.

Ли Шуосин воочию наблюдал, как только что установленный рекорд в -850 продержался меньше двух минут, а затем сменился на -700.

Ну, если подумать… Возможно, падение доверия до -1000 — это даже неплохо? Помимо нового титула и способности, глядишь, оно сейчас само собой поднимется обратно, даже без его участия…

Сюй Минцянь продолжил:

— Так что, если вдруг понадобится моя помощь, Симу, не стесняйся.

— Угу… — машинально ответил Ли Шуосин.

Сюй Минцянь:

— Я спать. Ты тоже не засиживайся, высыпайся. Надеюсь, тебе приснится что-нибудь хорошее.

Ли Шуосин:

— Угу…

Сюй Минцянь:

— А еще, завтра, когда зайдешь в игру, говори голосом. Так удобнее.

Ли Шуосин:

— Угу…

Сюй Минцянь:

— И еще…

Ли Шуосин уже на автомате:

— Угу…

Кажется, этому прощанию не будет конца.

В голосе Сюй Минцяня мелькнула легкая улыбка:

— Кстати, забыл сказать… У тебя приятный голос.

+50!

После этих слов в игре наконец-то стало тихо.

Лежащий в кровати персонаж закрыл глаза. Он спал очень аккуратно: прямо, под одеялом, подтянутым до груди, а руки сложены поверх него.

Даже дыхание стало спокойным.

Сначала чуть тяжелее, потом легче, еще легче… В конце концов оно стало ленивым и размеренным, будто его хозяин наконец-то сбросил весь груз с души и спокойно заснул.

На экране появилась системная надпись:

[Сюй Минцянь заснул.]

Ли Шуосин тоже вышел из игры.

__ __

Лежа в кровати, он мельком взглянул на время на телефоне.

Ночь. 1:38.

Ли Шуосин уже давно должен был спать, но из-за того, что пропустил привычное время пахода ко сну, теперь совсем не чувствовал усталости.

Скрестив руки на груди, он некоторое время сидел в кровати, размышляя, а затем резко поднялся, подошёл к компьютеру, включил его и открыл документ с завтрашней главой.

Он не ошибся.

В завтрашнем тексте действительно была сцена, где Сюй Минцянь использует ржавую медную пластину для определения ценности предметов.

По задумке, пластина окрашивала вещи в разные цвета: белый — почти бесполезные, золотой — самые ценные.

Но теперь…

Ли Шуосин изменил несколько слов, заменив золото на розовый.

А затем добавил небольшую ремарку о реакции Сюй Минцяня.

[Сюй Минцянь озадаченно нахмурился: "Почему самый ценный предмет помечен розовым?"]

[Ржавая медная пластина не дала ответа.]

Ли Шуосин довольно усмехнулся. Но на этом не остановился — в голову пришла новая идея.

Он открыл следующие две главы и добавил туда небольшие сцены.

Во-первых, Сюй Минцянь, хоть и удивился, но в итоге принял этот факт.

Во-вторых, это принятие не прошло бесследно. Теперь всякий раз, когда он видел что-то розовое, то невольно останавливался, чтобы внимательно изучить, действительно ли перед ним ценная вещь.

Со временем…

Эх.

Сюй Минцянь так и не поймет.

Чем послушнее и милее он себя ведет, тем сильнее хочется поддразнить его…

Ли Шуосин уже откровенно улыбался. Он так увлекся написанием, что не заметил, как за окном начало светать.

Лишь когда солнечные лучи залили комнату, сделав лампу на столе ненужной, он внезапно вышел из своего странного состояния вдохновения.

Проверив итоги ночного марафона, он ахнул.

Помимо исправлений сцен с Сюй Минцянем, он успел дописать еще три главы — 8 000 символов!

А если считать с вчерашним днем, то за сутки он выдал целых 20 000!

Осознав это, Ли Шуосин только присвистнул.

"Выходит, я даже не знал, на что способен…"

20 000 символов — это явно больше, чем Ли Шуосин ожидал. У него даже появилось странное ощущение, будто он внезапно разбогател. Когда он загружал текст в систему, то задумался: а вдруг этот прикол с розовым свечением кого-то смутит? В итоге решил добавить еще одну главу, чтобы отвлечь внимание. Так что в итоговом обновлении было три главы, 8 000 тысяч символов.

Дополнительная глава.

Ничего не случилось, всем спасибо.

Ли Шуосин еще раз перечитал текст и захотел посмотреть, как отреагируют читатели. Но в девять утра в игре должна была начаться раздача бонусов, так что лучше выпустить обновление пораньше. Он установил публикацию на 8:30.

Через 10 минут текст вышел.

Три главы сразу ушли в свободный доступ.

Ли Шуосин прикинул, что время еще раннее и читатели вряд ли успели заметить обновление. Поэтому он встал, пошел в ванную, умылся, почистил зубы, потом приготовил себе на завтрак овсянку.

Через 15 минут он вернулся за компьютер и увидел, что комментарии начали бурлить. Судя по всему, сегодняшнее утреннее обновление всех ошеломило.

"Только проснулась, а тут уведомление! Мне кажется, или автор реально бахнул 8 000 символов за раз?"

"Специально зашла на сайт, проверила каждую главу — реально 8 000! Ни две главы, превратившиеся в три, ни одна, раздутую в три — просто три нормальных главы!

"Автор, ты что, лекарств перебрал? Даже когда твой роман попадал в топ, ты не обновлялся так активно."

"Признавайся, тебя обидел алгоритм рекомендаций?"

"Ой-ой, розовый цвет?"

Ли Шуосин тут же оживился, заметив знакомые слова. Он кликнул по обсуждению и увидел, что за какие-то 15 минут эта тема уже набрала 34 комментария!

Автор:

"Это твои странные приколы, Симу?"

1-й коммент:

"Смотрите, на горизонте вспыхивает розовый свет."

2-й коммент:

"Честно говоря, мне тоже кажется это подозрительным, как и Минцяню."

3-й коммент:

"Кажется, я заглянул в глубины души автора."

4-й коммент:

"Если вдуматься, это даже забавно. Особенно момент, когда Минцянь стоит на площади, пристально смотрит на розового поросенка и готовится применить навык идентификации."

5-й коммент:

"Вы что, маленькие девочки? Чего это вам так нравится розовый? [смайлик-собака]

6-й коммент:

"А что, мужчинам запрещено любить розовый? Это дискриминация! [смайлик-кот]"

…

Ли Шуосин пролистал комментарии, почитал обсуждение и даже задумался, не написать ли что-нибудь в ответ.

Но… он ведь автор книги. Если спустится в комментарии даже с другого аккаунта, это будет не очень красиво.

Зато можно сделать вот так — зайти с запасного аккаунта и добавить тег персонажу.

В приложении "Endpoint" у каждой книги есть вкладка с персонажами. Если у читателя достаточно очков фанатов, он может добавлять тег персонажам, устанавливать между ними связи, загружать изображения и так далее.

А еще, если персонажу добавили тег, пользователи могут отмечать его сердечком — раз в день, как лайк и отметку о посещении одновременно. Теги, набравшие больше всего сердечек, отображаются в главном списке персонажей на странице книги.

Сейчас под именем Сюй Минцяня первым стоит тег "Минцянь-сестричка".

Ли Шуосин открыл карточку персонажа, выбрал Су Минцяня и задумался над тегом.

Сначала он набрал: "Розовый красавиц".

Прочитал, прикинул — звучит слишком слащаво.

Поменял два слова.

"Розовый милашка".

Добавил еще три.

"Розовый милашка Су Минцянь".

Вот, идеально.

Ли Шуосин щелкнул пальцами и с довольной улыбкой отправил тег.

Закончив, он взглянул на часы — время подходящее.

Он взял телефон, устроился поудобнее на диване в гостиной, запустил игру и приготовился к началу праздничного ивента.

Время текло тихо.

Но в чате группы "Endpoint гурманов", которая обычно была мертвой, в этот момент разворачивалась таинственная конспирация.

Невозмутимое_Яйцо:

— Розовый милашка.

Через секунду удалил сообщение и заменил на замаскированный вариант.

Невозмутимое_Яйцо:

—Бледно-розовый.

Но даже с таким шифром все сразу поняли, о чем речь, и моментально подхватили.

Касание_Ветра_и_Дождя (сдерживая смех):

— Уже на втором месте. Пойду тоже поставлю сердечко.

Шилинлин:

— Ну все, доказано.

Сан_Угуй (с грустью):

— Бледно-розовый дымка в небе проникла в сердца людей.

Суо_Жэнь:

— Не ожидал. Он и правда… извращенец."

Брат-Лу:

— Почему все уже знают, а я нет?!

И тут в чате появилось новое сообщение…

Шестичувственный_монах:

— Я что-то не понимаю… Уважаемые, в ваших словах явно скрыта великая мудрость. Что все знают, а я — нет? Что за "бледно-розовый"?

Невозмутимое_Яйцо серьезно ответил:

— Учитель, сегодня мы действительно пытаемся постичь высшие истины.

Шестичувственный_монах:

— О, так поделитесь, что за истина?

Касание_Ветра_и_Дождя:

— "Секрет Розовая леди".

— …???

Шестичувственный_монах отправил несколько картинок с непонимающим лицом, чем вызвал взрыв хохота в чате.

Когда смех улегся, Невозмутимое_Яйцо снова написал, теперь уже с легкой тоской:

— Это ведь уже вошло в текст… Кто бы мог подумать, что автор и вправду мечтает о платьях. Да еще и розовом. Нужно срочно присвоить ему титул "Розовый милашка"!

Эти слова только появились в чате, как в одной из городских квартир раздался душераздирающий вопль, напоминающий истошный крик резиновой курицы.

Брат_Ли закричала:

— А-А-А-А-А! ДА УДАЛИ ТЫ ЭТО БЫСТРЕЕ! НЕ ВВОДИ ЛЮДЕЙ В ЗАБЛУЖДЕНИЕ! Я НИКОГДА НЕ ГОВОРИЛА, ЧТО ОН ЛЮБИТ ПЛАТЬЯ ИЛИ ЧТО ОН… ну, этого…!

Когда до девяти оставалось десять минут, Ли Шуосин зашёл в игру.

И сразу же удивился новому оформлению.

Раньше его комната была в спокойных тонах, но теперь ее украсили красные наклейки с надписью "11.11" — они висели на окнах и дверях, а на них были нарисованы человечки с коробками покупок.

А уж двор выглядел еще безумнее: вместо зеленой травы теперь сплошной красный цвет, а в центре огромными черными цифрами красовалась дата — 11.11.

Ли Шуосин молча посмотрел на это и понял, что игра настроена выжать из игроков как можно больше денег.

Он попробовал нажать на декорации, и тут же появилось интерактивное меню.

Тема двора: 11.11 — покупайте, сколько душе угодно! (Доступно 11.11 с 06:00 до 24:00)

Цена: —

Эффект: Пока эта тема активна, действует скидка 10% на покупки.

Как получить: выдаётся бесплатно в день акции.

Всплыла еще одна опция:

[Скрыть оформление? Да/Нет]

Ли Шуосин, конечно, выбрал "Нет".

Скидка 10% — это, конечно, немного, но бесплатное не обсуждается, даже если это мелочь.

Только вот…

— Говорят, что бесплатное — самое дорогое, — пробормотал он, с подозрением глядя на экран.

Но в любом случае решил пока не донатить и стал искать своего персонажа.

Самого персонажа он не нашёл, но заметил, что в углу книжного шкафа что-то светится. Приглядевшись, понял, что это тот самый дневник путешествий.

Ли Шуосин сразу понял, что дело серьезное.

Значит, вход в сон удался?

Он взял дневник, положил его на стол, но не стал сразу открывать, а сначала позвал:

— Эй, малыш?

Через мгновение из игры раздался голос:

— Симу?

Голосовая связь — это удобно!

— Где ты? — спросил Ли Шуосин.

— В саду, смотрю на тыквы, — ответил Сюй Минцянь.

— Не знаю почему, но с утра комната уже выглядела по-другому. Хорошо хоть тыквы остались на месте.

Пока они разговаривали, дверь комнаты приоткрылась, и Сюй Минцянь заглянул внутрь. Он огляделся, немного растерянный:

— Симу, ты здесь? Я слышал твой голос, он словно отсюда доносился…

Ли Шуосин аж замер. Точно! Он же вчера посадил партию тыкв и забыл их собрать.

Вот это хозяйственный малыш!

А сегодня еще и день покупок, а ему как раз не хватает очков вклада. Не теряя времени, Ли Шуосин выбежал, собрал тыквы и продал их. В итоге получил 39 очков и 8 тыквенных фрагментов.

Посчитал общее количество — уже 31 фрагмент.

Прошлый раз было 10 тыкв и 3 фрагмента — шанс 30%.

Сейчас 39 тыкв и 8 фрагментов — шанс 20%.

А по данным игры шанс вообще 10%.

Ли Шуосин задумался:

"Неужели вся моя удача в этой игре сконцентрировалась исключительно на сборе фрагментов?.. "

Но гадать было бессмысленно. Он собрал урожай и быстро вернулся в комнату. Все прошло так быстро, что он даже успел ответить Сюй Минцяню:

— Точнее будет сказать, я смотрю на комнату, поэтому и кажется, что голос идет отсюда.

Потом добавил:

— Малыш, тебе вчера что-нибудь снилось?

Сюй Минцянь слегка растерялся:

— Кажется, да…

Ли Шуосин:

— И что за сон?

— Не помню. Проснулся — и все стерлось.

Ли Шуосин удивился.

Значит, работает не так, как он думал. Он был уверен, что вход в сон поможет малышу вспомнить прошлое. А выходит, что это всего лишь способ записывать отрывки памяти в дневнике.

Сюй Минцянь нахмурился и спросил:

— Почему ты вообще спрашиваешь?

— Да так… — Ли Шуосин замялся. Конечно, он не мог сказать правду, что использует игру, чтобы помочь Сюй Минцяню вспомнить прошлое. Но и нормального объяснения у него не было. Поэтому он просто выдал первое, что пришло в голову: — Я купил для тебя ритуал в храме. Говорят, он помогает восстанавливать воспоминания через сны. Вот я и решил узнать, не вспомнил ли ты что-нибудь.

Наступила долгая пауза.

Сюй Минцянь молча смотрел на него, не говоря ни слова.

Ли Шуосин почувствовал легкое волнение:

— Что такое?

— Почему ты веришь в такие вещи?.. — наконец спросил Сюй Минцянь, и их отношения тут же получили -1.

А потом добавил:

— Вся эта чепуха не имеет смысла.

Еще +1.

Ли Шуосин принял критику и сказал:

— Но в дневнике путешествий появилось кое-что новое.

Сюй Минцянь все еще сомневался, но открыл дневник.

— …

А затем:

+1+1+1.

Два плюса уравняли два минуса.

А последний +1 Ли Шуосин просто воспринял как извинение от малыша.

Он приблизился, чтобы посмотреть, что же там появилось.

На пустой странице появились новые фото и текст.

Как только Ли Шуосин увидел снимок, он удивился.

Фотография была очень необычной.

На ней — накрытый стол в лаборатории.

В мензурках был сок, в конических колбах — красное вино, в чашке Петри — пудинг, в облаке пламени — что-то похожее на облако горящих фруктов, а в середине — праздничный торт, в котором вместо свечи воткнута стеклянная палочка для перемешивания реактивов

Вокруг длинного лабораторного стола сидели люди в белых халатах. Среди них были и мужчины, и женщины. Кто-то разговаривал, смеялся, кто-то наклонился и, кажется, загадывал желание.

А на самом торте, помимо ярко-красных, спелых клубник, была установлена особая шоколадная табличка.

Ее дизайн, как и весь стол, был уникальным — просто набор цифр:

551/12&0

Ли Шуосин не сразу понял, что это значит.

Но потом увидел подпись под фото, написанную знакомым почерком:

"Джон настаивал, чтобы его день рождения перенесли на дату рождения "этого". Он хотел провести этот день вместе с "этим".

Джон предложил мне сделать так же, но я отказался. Если записать и мой день рождения, будет слишком длинно.

Как бы то ни было, все были счастливы. Комната отдыха осталась в полном хаосе.

Это момент, который стоит запомнить.

В этот день "оно" родилось.

— Как "это" назовём? "

Ли Шуосин наконец понял.

55 и 12/1 — это возраст Джона, ему скоро 55 с половиной.

А 0 — это то самое "оно".

Похоже, день рождения праздновали двое, но главным здесь было не Джон, а "оно".

Но что это вообще за "оно", у которого даже имени нет?

Пока Ли Шуосин разглядывал фото, Сюй Минцянь тоже внимательно смотрел на новые записи.

Он провел пальцем по гладкой плотной бумаге, и под его рукой словно оживали, проступая один за другим, чуть выцветшие слова. Будто это он сам только что написал их.

— Симу, — вдруг произнес Сюй Минцянь.

— А?

Сюй Минцянь:

— Я вообще ничего не помню об этом фото.

Он на мгновение замолчал.

На его лице не отразилось никаких эмоций, но над головой сразу вспыхнули два +50, показывая его настрой.

А когда он заговорил снова, в голосе появилась легкая улыбка:

— Но не знаю почему, глядя на этот снимок, я чувствую себя очень радостным. Как будто я даже знаю, как готовили все эти блюда. Например, клубника на торте. Чтобы она так красиво засветилась, ее, наверное, обработали в вакууме. Сок сделали в центрифуге. А мороженое наверняка из жидкого азота. Да еще и картофельная пена…

Он замолчал, но в конце добавил:

— Вообще-то, звучит довольно интересно.

Ли Шуосин слушал, одновременно сохраняя фото, чтобы поискать его в интернете. Но ничего не нашел.

Выходит, этот снимок явно не просто скачали из сети.

Значит… Ли Шуосин мысленно похвалил разработчиков за то, как тщательно проработана механика воспоминаний у Сюй Минцяня. А потом сказал:

— Слушай, а звучит вкусно.

— Что?

Ли Шуосин:

— Эта ваша молекулярная кухня. У меня тут если и есть такие рестораны, то стоят бешеных денег, а выглядят не так аппетитно, как ваш стол.

Он задумался и предложил:

— Пусть мы не были там сами, но давай все же что-нибудь напишем.

Сюй Минцянь передал ему дневник.

Ли Шуосин взял стилус, уже собирался что-то написать, но тут вспомнил одну важную вещь.

Когда открылся рассвет в каньоне, можно было купить стикеры.

А в этот раз…

Ли Шуосин почувствовал что-то нехорошее. Он попробовал нажать на пустую страницу, вызвал меню редактирования, но раздела со стикерами не оказалось.

Система холодно дала понять: если локация не открыта авиабилетом, стикеров не жди.

Хотя сейчас уровень симпатии и так в минусе, так что купить бы он их все равно не смог, но… ощущение, будто урезали награду, все равно осталось!

Ли Шуосин недовольно заскрипел зубами.

Сюй Минцянь сразу это заметил:

— Что случилось?

Ли Шуосин тяжело вздохнул:

— В этот раз стикеров нет. Видимо, потому что мы не покупали билет и не летали туда по-настоящему. Ну зачем быть такими жадинами!

Он махнул рукой и записал в дневнике свою мысль:

"Хочу молекулярную кухню. Жалко, что нет стикеров."

Дневник вернулся к Сюй Минцяню.

Тот посмотрел на запись.

Стикеры он добавить не мог. Но приготовить молекулярную кухню — это уже в пределах возможностей.

Он тоже написал ответ в дневник:

"Как появится лабораторное оборудование, приготовлю тебе молекулярную кухню."

Ли Шуосин растрогался.

Но почему-то снова вспомнил ту порцию пережаренной до черноты травы…

И тут мимо окна проплыло красное сердечко.

Они оба посмотрели туда.

А затем второе, третье… По небу во дворе начали плавно падать красные и розовые сердечки.

Ли Шуосин глянул на часы.

Ровно девять.

Пошел дождь из красных конвертов!

Он молнией выскочил из комнаты, выбежал во двор и закричал:

— Быстрее, надо ловить! Сегодня все скидки и бонусы — в этих конвертах!

И мысленно поклялся:

"Сегодня я ни копейки не задоню! Только использую все бонусы, которые дал мне сам магазин!"

Как только Ли Шуосин зашёл во двор, он заметил, что в углу появились две плетёные корзины. Когда – неизвестно, но сверху красовалась огромная надпись "11.11". Очевидно, это была часть события с :дождем красных конвертов" в честь чёрной пятницы.

Ли Шуосин ткнул в одну из корзин, и та тут же "приклеилась" к его пальцу. Теперь она двигалась за его пальцем, и если подставить её под падающие красные конверты, то можно было их поймать.

В это время во двор пошел Сюй Минцянь.

Ли Шуосин тут же начал раздавать указания:

— Малыш, я ловлю конверты сверху, ты снизу. Если я что-то не поймаю, подхватывай. Весь дождь длится одну минуту, будь начеку.

Сюй Минцянь ничего не спросил. Он просто крепко сжал корзину в руках, слегка поднял голову, нахмурился и уставился в небо с таким серьезным выражением лица, что Ли Шуосин захотел ткнуть его в щеку. А лучше в обе. Вдруг там ямочки появятся?

Они разделили зоны ответственности и начали ловить. Ли Шуосин легко справлялся с задачей, даже успевал поглядывать на Сюй Минцяня. А тот... Уже вовсю бегал по двору, крепко прижимая корзину к себе, мельтеша короткими ножками. Волосы и одежда вздрагивали с каждым шагом. На спине даже выступили темные пятна – видно, вспотел. Но он не останавливался, не замедлялся, продолжая вылавливать конверты с завидной сосредоточенностью.

Ли Шуосин на секунду завис, отвлекся – и уронил несколько конвертов.

— Симу! — тут же раздался голос Сюй Минцяня.

— Аккуратней! Ты их роняешь! Соберись!

Ли Шуосин почувствовал вселенскую несправедливость.

— …

"Да это не я виноват! Это всё твоя чрезмерная милота!"

Отвлекся, рука дрогнула, и вот результат.

Таймер отсчитал последнюю секунду, и дождь из красных конвертов прекратился. Поймали они, конечно, не все, но 90% добычи собрали.

Сюй Минцянь подвёл итог:

— Всего 110 конвертов.

Ли Шуосин прикинул:

— Надо посмотреть, какова вероятность выпадения призов.

Он перевернул корзину и нашел внизу краткое описание акции.

Дождь красных конвертов: длительность – 1 минута. Шанс выпадения приза – 10%.

Значит, из 110 конвертов должно быть примерно 11 призов.

Ли Шуосин открыл первый.

Оттуда выпала скидка.

[Купон на покупку премиальной голубиный продукции — скидка 50 при покупке от 80.]

Как только он открыл первый красный конверт, ему сразу повезло!

Ли Шуосинь приподнял брови — похоже, удача сегодня на его стороне. Воодушевленный, он тут же открыл следующий.

[Купон на свежую свинину, скидка 15 юаней.]

Отлично!

Он открыл третий.

[Универсальный купон на 50 юаней при покупке от 200.]

Три из трёх! С десятой частью вероятности получить приз это было прямо-таки невероятно. Ли Шуосинь начал задумываться — не меняется ли его судьба от азиатской невезучести к европейской удаче?

В это время напротив Сюй Минцянь тоже вскрывал свои конверты.

Выпал лотерейный билет.

Затем купон на 20 юаней без минимальной суммы покупки.

Потом купон на упаковку йогуртов.

Они переглянулись, сравнили призы.

Ли Шуосинь сначала был доволен своими, но чем больше смотрел, тем сильнее сомневался:

— Кажется, мои купоны выглядят круче, но твои-то реально полезные…

Как бы там ни было, надо было вскрывать дальше.

Они открыли все оставшиеся конверты. В итоге из 110 призы оказались в 30, что дало вероятность выигрыша 27,27% — почти как с тыквами! Намного выше заявленных системой 10%.

Ли Шуосинь был доволен.

Но больше всего его радовало, что среди призов оказалось три лотерейных билета. Это означало три шанса выиграть что-то ценное!

Когда с конвертами было покончено, они немного передохнули.

И тут началось главное событие распродажи — три больших торговых зала открыли доступ.

Раздался хлопок, похожий на взрыв хлопушки, и прямо во дворе появилась новая дорога.

Она возникла настолько внезапно, что оба замерли.

Сюй Минцянь посмотрел на неё с сомнением:

— Эта дорога…

Ли Шуосинь быстро пришёл в себя:

— Наверное, ведёт в торговый зал.

Сюй Минцянь немного помедлил:

— Мы идём?

— Конечно! — Ли Шуосинь уже шагал вперёд.

— Надо срочно посмотреть, что там можно купить!

Ли Шуосинь, полный любопытства к новой локации, даже не стал ждать Сюй Минцяня. Просто ткнул в дорогу и первым перешел в новый район.

Сюй Минцянь остался стоять на месте.

Он слышал голос Ли Шуосиня — сначала тот звучал прямо рядом, а к концу фразы уже уносился вдаль, словно дым, который постепенно растворяется в воздухе.

Наверное, уже ушёл.

Сюй Минцянь посмотрел на дорогу. Когда-то он больше всего мечтал увидеть путь наружу, но сейчас... Сейчас ничего не изменилось.

Просто после стольких разочарований он уже привык немного колебаться.

Но всего на мгновение.

Глубоко вдохнув, он подавил в себе лёгкое волнение и шагнул вперёд.

За воротами оказался красивый проспект.

С обеих сторон стояли высотки, между ними раскинулась широкая дорога. Деревья по краям, хоть и обнажённые зимой, имели крепкие стволы и сильные корни. Видно было, что весной они вновь покроются зеленью.

Здесь было красиво.

И, как всегда, пусто.

Ни единой души. Ни звука.

Сюй Минцянь остановился.

Холодный воздух обжигал лёгкие, заставляя его невольно вздрогнуть.

И в этот момент...

Знакомый голос раздался на этот раз с ноткой недоумения:

— Малыш?

— Ты ещё не пришёл?

— Уже иду.

Сюй Минцянь даже не успел осознать, как сам ответил.

Лёгкий холод, сковывающий его тело, исчез.

"Человек — существо социальное."— подумал он.

"Мне повезло встретить Симу."—и снова подумал.

"Хотя у него тоже хватает странностей… Например, постоянно называет меня “малыш”… Но никто не идеален. Надо быть терпимее."

Сюй Минцянь серьёзно задумался.

А потом прошёл по улице до конца и увидел перед собой просторную площадь. В центре бил небольшой фонтан, а вокруг стояли три огромных торговых центра, расположенных треугольником. Дороги по бокам были широкими, повсюду росли зелёные кусты, а на фонарных столбах развевались рекламные плакаты с разными товарами — будто флажки на празднике.

Ли Шуосинь уже осмотрелся:

— Малыш, я тут!

Три больших торговых центра оказались теми самыми площадками, которые сегодня открылись. Слева — продукты и бытовые товары, справа — одежда и мебель, а в центре… неизвестно что, именно там на карте были три вопросительных знака.

Сейчас был открыт только левый торговый центр. Они зашли внутрь и увидели бесконечные ряды полок, уставленных товарами. Если бы не полное отсутствие людей, можно было бы подумать, что это обычный супермаркет.

Покупать без скидки — только самое необходимое.

Со скидкой — то, что выгодно.

У Ли Шуосиня были купоны на голубей и отборную свинину, так что первым делом он отправился искать их.

Очень быстро он нашёл холодильные витрины, в которых лежало нужное мясо.

Голубь — 39 очков за штуку.

Он прикинул, как лучше применить купон 80-50.

Две штуки — 78, не хватает до скидки. Три штуки — 117, после скидки получится 67. Это значит, что каждая птица обойдётся в 22,3 очка, почти в два раза дешевле.

Выгодно.

Ли Шуосинь немного поколебался, но всё же взял трёх голубей.

Но какое-то чувство подсказывало ему, что он что-то упускает.

Он заглянул в соседний холодильник.

Там тоже была скидка — набор по 5 кг с 20% скидкой.

Отборная свинина — 9 очков за 1 кг.

Обычная свинина — 4 очка за 1 кг.

Свинину брать точно нужно. Без мяса блюда не такие вкусные, да и продать дороже не получится.

Вопрос в том, сколько взять…

У него есть купон на 15 очков, по нему можно взять 2 кг отборной свинины всего за 3 очка. Максимальная скидка!

Но 2 кг — маловато.

А если взять сразу 5 кг, то можно дополнительно применить скидку 20%…

— Блин, как же выгоднее купить-то?!

Ли Шуосинь уже не знал, как справляться с таким количеством вычислений — его мозг привык сочинять истории, а не решать задачи на скидки.

Он встряхнул головой и продолжил считать:

За 5 кг отборной свинины с учётом всех скидок — 21 очко.

За 5 кг обычной свинины — 16 очков.

Отборная всё равно дороже, но ведь она отборная… значит, оно того стоит?

Ли Шуосинь снова взял мясо.

Но что-то продолжало его смущать.

Хотя… голуби и свинина — это капля в море, тут ещё полно всего интересного!

В итоге он отвлёкся и погрузился в покупки.

Спустя час они встретились у выхода.

Сюй Минцянь держал в руках почти полный корзинку.

А Ли Шуосинь вёз перед собой две тележки, доверху забитые продуктами и ингредиентами.

— Ты не слишком разошёлся? — осторожно поинтересовался Сюй Минцянь.

Ли Шуосинь тяжело вздохнул, но не потому, что взял слишком много.

— Малыш, у меня тут товаров на 533 очка. А у тебя сколько? Если доберём до 600, сможем использовать ещё один купон.

— Ноль, — честно ответил Сюй Минцянь.

— Чего?

Сюй Минцянь:

— Я только по купонам брал.

Ли Шуосинь:

— Ну так давай что-нибудь наберём, чтобы добить до 600. С учётом всех скидок выйдет 450, а это выгоднее, чем мои 533, которые после скидок стали 433.

Сюй Минцянь всё ещё сомневался:

— Ты уверен, что мы не взяли лишнего?

Ли Шуосинь:

— Конечно! Это же всё ингредиенты, из них можно приготовить еду или что-то смастерить и потом продать.

Ли Шуосинь выглядел абсолютно уверенным.

Настолько, что загадочная сила закрыла ему обзор на реальную сумму очков в верхнем левом углу экрана.

Сюй Минцянь подумал и решил, что в этом есть смысл.

В итоге они добрали товаров до 600, применили все доступные скидки — магазинные, купонные, праздничные — и на кассе оплатили 450 очков.

После покупок система сама доставляла всё прямо домой, так что они вышли из торгового центра налегке.

Сначала Ли Шуосинь воодушевлённо обсуждал с Сюй Минцянем, что можно сделать из купленных ингредиентов, чтобы потом продать.

Но спустя три шага…

Он мельком глянул на количество оставшихся очков.

И тут же вздрогнул:

— Чтооо?!

Сюй Минцянь испугался:

— Что случилось?!

— Н-ничего… — Ли Шуосинь с трудом взял себя в руки.

Он уставился на экран, три секунды вспоминал, что же он натворил…

Но потом мысленно махнул рукой: "Ладно, купил — и купил."

Это же всё полезные вещи! Да и скидки были хорошие. Как только он изготовит товар и продаст системе, всё компенсируется, да ещё и в плюсе останется.

— Тем более, — пробормотал он себе под нос, — раз всё нужное уже куплено, теперь у меня точно не останется денег на всякие глупости. Всё, больше я не трачусь…

Едва он договорил, как система весело пискнула:

Дзынь!

Система:

Вы активировали скрытое задание "Победитель шопинга"!

Получен предмет: Кредитная карта "Романтика" ×1

Кредитная карта "Романтика"— красивая, дорогая карточка с лимитом 18 888 очков. Можно тратить сколько угодно, но долг надо вернуть за 15 дней.

Ли Шуосинь: ………

Система, ты чего?!

Как только Ли Шуосин увидел название "Кредитная карта "Романтика"' и её лимит в 18888 очков, у него сразу дёрнулся уголок рта:

"Система, ты что, решила не сдаваться и идти до конца по пути вытягивания денег?"

Он уставился на эту розовую карточку и холодно усмехнулся:

— Спокойно, я вообще донатить не собирался, так что зачем мне ваша кредитка? Дурацкая игра, даже не мечтай меня развести!

С этими словами он закрыл всплывающее окно.

До следующего этапа мероприятия оставалось немного времени.

После бессонной ночи Ли Шуосин уже порядком устал. Он зевнул и решил выйти из игры, заказать еду, вздремнуть и вернуться к трём часам, чтобы продолжить охоту за красными конвертами и проверить следующий торговый зал.

Он сказал:

— Малыш, я пока выйду, в три вернусь.

Сюй Минцянь кивнул:

— Хорошо. А когда вернёшься, принеси что-нибудь про кулинарию, я хочу разобраться, как готовить.

Обменявшись парой фраз, Ли Шуосин закрыл игру, заказал еду и по привычке заглянул в чат Endpoint гурманов. Там он заметил целую волну удалённых сообщений.

Что за дела?

Странно.

Но разбираться было лень. Он отложил телефон и занялся своими делами — поел, поспал.

Проснулся как раз к 14:50, успел снова зайти в игру перед новым раундом.

На этот раз всё шло уже куда проще. Второй дождь красных конвертов они собрали почти полностью — 115 штук! К третьему раунду, скорее всего, и вовсе не упустят ни одного.

Учитывая прошлый опыт, теперь Ли Шуосин просто передал все конверты Сюй Минцяню, чтобы тот их открыл.

И не зря!

Вновь получили три лотерейных билета — а значит, три новых суперприза.

Помимо этого, Ли Шуосин обзавёлся тремя купонами по 200 очков, талоном на элитную пижаму и сертификатом на премиальный костюм. Пусть по количеству призов вышло меньше, чем в первый раз, но ценность этих вещей была куда выше.

Настолько, что даже через экран Ли Шуосин не сдержал эмоций, обнял телефон и со звуком "чмок" поцеловал голову своего персонажа!

— Малыш, да ты просто счастливчик! Второй зал теперь вообще бесплатно пройдём!

Сюй Минцянь застыл.

… Чмок? Это ещё что за звук?

Эта мысль мелькнула у него в голове, но он не стал в неё вникать, потому что в следующий момент голос Ли Шуосина вернул его к реальности.

Сюй Минцянь невольно улыбнулся:

— Главное, что сэкономили.

Ли Шуосин был в приподнятом настроении:

— Ну всё, погнали в торговый зал! Выберем самую красивую пижаму, самый красивый костюм, а потом ещё и товаров на 600 очков наберём!

Через 5 минут они были на месте.

Ли Шуосин увидел вещь своей мечты.

Расширение дома: зимняя комната отдыха. "Тёплое солнце"

Обычная цена: 1888 очков

Спецпредложение на "11.11": 1000 очков

Описание: Мечтаете о зимнем саде с прозрачной крышей? О книжных полках, занимающих всю стену? О камине, встроенном в стену, рядом с которым можно свернуться калачиком на мягком диване с тёплым пледом? Всё это — в зимней комнате отдыха "Тёплое солнце"!

Сюй Минцянь тоже нашёл свою идеальную покупку.

Товар: Автоматический разбрызгиватель — 300 очков за штуку.

Описание: Запускается каждое утро в 7:00, поливает участок на 50 клеток. Ваш лучший помощник в садоводстве!

Ли Шуосин воскликнул:

— Малыш!

Сюй Минцянь тут же отозвался:

— Симу!

И одновременно выпалили:

— Беру!

После секундного всплеска эмоций они слегка поостыли.

Ли Шуосин сказал:

— Давай я посмотрю твое, а ты — мою.

Сюй Минцянь кивнул:

— Хорошо.

Ли Шуосин изучил автоматический разбрызгиватель, а Сюй Минцянь — зимнюю комнату отдыха.

Они оба заинтересовались.

Ли Шуосин сразу начал прикидывать:

— Разбрызгиватель — полезная вещь, освобождает кучу времени. И стоит не так дорого — 300 за штуку, две выйдут на 600. За 18 дней выращивания тыкв они окупятся. К тому же за это время можно собрать костюм на Хэллоуин. 600 тыкв — ну уж 69 недостающих осколков точно добьём.

А вот Сюй Минцянь, хоть и загорелся покупкой, старался не показывать этого и даже попытался его отговорить:

— Зимняя комната отдыха дорогая. Дом и так удобный, пока без него можно обойтись.

Ли Шуосин был непреклонен:

— Но сейчас она по скидке в два раза дешевле!

Сюй Минцянь спокойно напомнил:

— Даже так она всё равно дороже наших 600 очков.

Ли Шуосин мучительно раздумывал:

— Но она такая красивая…

Сюй Минцянь невозмутимо:

— Не предмет первой необходимости.

Ли Шуосин глубоко вдохнул:

— Но я уже её купил.

Сюй Минцянь:

— …

Ли Шуосин самодовольно добавил:

— И дом, и поливалки взял. Вообще класс!

Сюй Минцянь:

— …

Он тоже глубоко вдохнул, а потом спокойно сказал:

— Симу, идём со мной.

Ли Шуосин насторожился:

— Куда?

— В магазин одежды. У нас ещё есть две обменные карточки.

Этот мебельный отдел слишком опасен.

Всё стоит минимум 500-800 очка.

Лучше пойти в одежду, обменять карточки — и на этом хватит, подумал Сюй Минцянь.

Спустя 10 минут он понял, что ошибался.

Перед ним выросла гора одежды.

Ли Шуосин, кажется, решил примерить на него всё, что есть в магазине.

Сюй Минцянь даже заметил две женские вещи.

Он спокойно отложил их в сторону, затем начал разбирать вещи, которые ему не особо нравились… Но это было бесполезно. Каждый раз, когда он убирал что-то, Ли Шуосин кидал сверху новую одежду, и гора становилась всё выше.

Наконец, он не выдержал и сказал:

— Симу…

Рядом раздался серьёзный голос:

— Я ничего не покупаю, просто примеряю и делаю скриншоты. Хочу посмотреть, как ты выглядишь в разной одежде. Ты в любом наряде классный!

Сюй Минцянь молча вздохнул.

На экране его персонаж замер на секунду, а потом начал примерять вещи из магазина.

Ли Шуосин и правда собирался просто сделать скриншоты и притвориться, будто у него уже есть эта одежда.

Но после примерки его мнение изменилось.

Джинсы? Внезапно он заметил, какой крутой у них выбеленный эффект.

Плащ? Боже, этот поднятый воротник цвета хаки — ну просто нереально стильно!

Шёлковая пижама? Представляя, какая у неё должна быть приятная текстура, он вдруг подумал, как круто было бы обнять в таком наряде своего персонажа.

Что бы он ни видел — он хотел это купить.

Всего 68 очков за комплект.

С учётом скидок и акций 51 за штуку — вообще пустяки.

А смысл этих накопленных очков, если не тратить их?

Ли Шуосин даже не моргнул, пока расплачивался.

В пять вечера второй этап мероприятия закончился.

Они вернулись в свой дом с охапками пакетов, двумя автоматическими разбрызгивателями, уже построенной зимней комнатой отдыха… и кредитной картой, на которой стало меньше на 3000 очков.

Ли Шуосин потряс головой, опершись рукой на висок. В голове была лёгкая каша.

Но это ощущение продержалось всего полминуты.

А потом он моментально себя успокоил:

"Я использовал кредитку, а не донатил"

"Эти очки можно легко вернуть, просто выращивая урожай и крафтя предметы"

"А этим пусть займётся мой будущий я! Он и разберётся с выплатами"

Флаг "Я не буду донатить" не сломан!

Ли Шуосин остался доволен. А потом прикинул, на что ещё хватит, и с энтузиазмом сказал:

— Слушай, у нас ведь ещё 500 свободных очков. А вечером — третий, секретный этап…

Сюй Минцянь спокойно ответил:

— Нет, вечером ты будешь писать.

Ли Шуосин тут же гордо заявил:

— Я уже накатал 8000 слов!

Сюй Минцянь нахмурился:

— Когда ты это написал?

Ли Шуосин:

— Сегодня ночью, так что…

Сюй Минцянь, всё так же спокойно:

— Так что вечером ты отдыхаешь.

И безжалостно выгнал Ли Шуосина из игры.

Оставлять этого человека в игре ещё хоть на секунду — слишком опасно!

Ли Шуосин, выгнанный из игры, сел за компьютер и, не зная, чем заняться, написал ещё 3000 слов.

К тому моменту уже было восемь вечера.

Он снова зашёл в игру и, прочистив горло, подал голос.

Сюй Минцянь сразу это услышал.

И в тот же момент над головой его игрового персонажа, который отдыхал в новой комнате, появился спутанный клубок — знак раздумий.

Сюй Минцянь тихо произнёс:

— Симу…

Только сейчас, после внезапного выхода из игры днём, Ли Шуосин по-настоящему осмотрел построенный дом.

Прозрачная стеклянная крыша открывала вид на звёздное небо.

В камине горел огонь, мягкий свет отражался на кожаном диване, а сам хозяин, сидящий на нём, будто бы тоже был окутан этим тёплым сиянием.

Ли Шуосин внимательно осмотрел всю комнату и удовлетворённо кивнул:

— Здесь так уютно. Я точно не зря его купил.

Сюй Минцянь кивнул:

— Да, уютно.

Его голос был таким же мягким, как и сама ночь.

Он подумал, что, наверное, стоило бы сказать Симу спасибо.

Но он уже говорил это слишком много раз.

Значит, теперь он будет выражать благодарность не словами, а поступками.

Сюй Минцянь:

— Ладно, начинается дождь из красных конвертов. Собираем их, потом идём в торговый зал, но тратить деньги запрещено.

Ли Шуосин с улыбкой вскинул брови:

— Договорились!

Последний дождь красных конвертов начался по расписанию.

Но, видимо, удача, потраченная утром и днём, закончилась — открыв все конверты, они нашли всего 4 лотерейных билета и ничего больше.

Хотя собрать 10 лотерейных билетов — это приятно, но что-то тут не так. Даже если удача не на их стороне, странно, что выпали только редкие билеты, а другие предметы — нет.

Может, потому что в третьем этапе эти вещи больше не нужны?

Ли Шуосин задумался, но решил не гадать и просто проверить всё сам.

Наконец-то открылась последняя из трёх торговых башен.

Они вошли внутрь.

Перед ними оказался роскошный холл и такая же роскошная игровая зона.

Золотые и красные тона создавали загадочную атмосферу, а в центре стола лежали 4 перевёрнутые карты.

Они были чёрными, с сияющим узором, напоминающим чёрный бриллиант, а в центре каждой виднелось углублённое золотое сердечко.

Ли Шуосин коснулся стола, и перед ним появилось игровое меню с описанием правил:

Добро пожаловать в Покерный зал! Здесь вы можете сыграть в романтический покер. В каждой игре раздаётся четыре карты.

Переворот одной карты стоит 10 очков вклада. Минимально можно открыть одну карту. Каждая карта представляет собой предмет из игры.

Вам нужно выбрать самый ценный из четырёх. Если угадаете — выигрываете и забираете предмет. Если ошибётесь — проиграете, а потраченные очки останутся в Покерном зале.

Ли Шуосин быстро разобрался в правилах.

Одна игра — четыре карты.

Если не угадаешь, потеряешь минимум 10 очков, максимум — 40.

Ну да, в этом раунде чистый азарт. Теперь понятно, почему тут нет никаких скидок и бонусов.

Логика подсказывала, что шанс выиграть хороший приз минимален, но… какой же ты игрок, если видишь рулетку и не крутишь?!

Ли Шуосин не стал исключением:

— Слушай, кажется, это весело! Давай сыграем пару раз?

Сюй Минцянь уточнил:

— 2 раза?

Ли Шуосин быстро исправился:

— Ладно, 3. Не зря же говорят "Бог любит троицу". Три раза сыграем — и уйдём.

Сюй Минцянь усмехнулся:

— Ну, давай.

Ли Шуосин по традиции пошёл помыть руки, потом снова сел за игру.

В первом раунде он решил особо не рисковать: поставил 10 очков и ткнул в случайную карту.

Что в этой рулетке вообще можно выиграть, он понятия не имел. А значит, пытаться рассчитать самую ценную карту — пустая трата времени. Если так, то уж лучше сыграть три раза за 30 очков, чем слить 40 за один.

На карте оказался… телефон.

Ли Шуосин даже завис на секунду.

В игре есть телефоны? И что они делают? Сообщения отправлять можно?

Он выбрал карту с телефоном и нажал «забрать».

Но тут же по экрану ударила молния, спалила карту в уголь, а сверху выскочило сообщение:

[Покерный дом: К сожалению, вы сделали неверный выбор]

Ли Шуосин немного расстроился.

Запустил второй раунд.

Но теперь решил перестраховаться и спросил:

— Слушай, выбери карту ты.

Сюй Минцянь ткнул в самую левую.

Она перевернулась, и на ней оказалась… Украшенная бриллиантами ручка.

Да, конечно, красиво и богато, но…

Ли Шуосин помедлил:

— Эм…

Сюй Минцянь честно сказал:

— Думаю, мы в пролёте.

Ли Шуосин с ним полностью согласился.

И хотя три секунды назад он уверенно заявлял, что одна карта за один раунд — самый выгодный вариант, всё же решил добавить ещё 10 очков и открыть вторую.

Ли Шуосин открыл вторую карту — там оказался чёрный кошелёк.

Эм...

Не желая сдаваться, он перевернул третью — серебристые стильные наушники.

Настроение резко упало.

Но раз уж он уже открыл три карты, что мешает открыть последнюю?

Вдруг до победы не хватало всего 10 очков?

Ну и... ещё 10 очков улетели.

Четвёртая карта — барная стойка для дома.

Итак: ручка, кошелёк, наушники, барная стойка.

Ли Шуосин решил выбрать самый дорогой вариант — стойку.

Но как только он её выбрал, сверху ударила молния, спалила в пепел.

Ли Шуосин: …

Дышать стало тяжело.

Но он всё же вцепился в кнопку «новая игра».

Сюй Минцянь кашлянул.

Ли Шуосин:

— Я понял.

Сюй Минцянь кашлянул ещё раз.

Ли Шуосин:

— Да знаю я!

Сюй Минцянь снова:

— Кхм-кхм-кхм.

Ли Шуосин поклялся:

— Всё, это последний раз, если не выиграю — ухожу. Если не уйду — отрублю себе руки!

Сюй Минцянь только тогда убрал кашель, слегка улыбнулся и сказал:

— Горло першило. Доиграешь — уходим.

Ли Шуосин серьёзно заявил:

— Да, это точно последняя игра. Если не повезёт — ну и ладно.

Не раздумывая, он ткнул в третью карту.

На ней появилось… тёмное окно.

Ли Шуосин: …

Сюй Минцянь: …

Ли Шуосин несколько раз хотел переключиться на другую карту, но под пристальным взглядом Сюй Минцяня рука так и зависла в воздухе. В итоге он вздохнул и сдался:

— Ну ладно, уходим.

Нажал «выбрать».

И тут экран озарился золотым светом, заиграла торжественная музыка, полетели сердечки и конфетти — игра праздновала его победу.

Система выдала сразу три сообщения:

[Покерный дом: Поздравляем! Вы выбрали самый ценный предмет этого раунда.]

Система:

[Игрок получил уникальный предмет — "Окно наружу"]

[Окно наружу: Это окно, ведущее в реальность.]

__ __

Автор добавляет:

В тексте время дождя из красных конвертов поменялось — было 9:00, 17:00 и 21:00, а теперь 9:00, 15:00 и 20:00.

Ли Шуосин немного опешил.

Он внимательно рассмотрел полученный предмет и обнаружил, что чертёж окна сделан довольно интересно.

Окно открывалось наружу.

Но перспектива была не изнутри, а снаружи. То есть, хоть оно и называлось "Это окно, ведущее в реальность", игрок видел именно внутреннюю сторону.

За окном расстилался глубокий синий цвет.

Разные оттенки синего сплетались, растекались, образуя картину, похожую на акварель — свободную, наполненную смыслом. Хотелось заглянуть глубже и узнать, что скрывается за этой синевой.

Ли Шуосин быстро заметил, что, помимо обычного описания, у предмета был ещё один раздел в меню взаимодействия — "Требования для использования". Причём там было целых два условия.

Название: Это окно, ведущее в реальность

Редкость: Уникальный предмет

Описание: Окно, ведущее в реальный мир

Требования для использования:

1. Достигнуть 1000 очков симпатии с возлюбленным.

2. Выполнить скрытое условие.

Эм…

Ли Шуосин посмотрел на эти требования.

Первое выглядело логично. Для такого редкого предмета условия вполне уместны. А вот второе…

Что за "скрытое условие"? Просто "выполнить скрытое условие" — и ни единой подсказки?

"А если я его никогда не выполню? Значит, этот предмет вообще невозможно будет использовать?"

Ли Шуосин почувствовал, будто перед ним снова разверзлась яма. Причём глубокая. И одна его нога уже стоит на краю, а рядом ещё и лопата копает яму глубже, явно собираясь его туда закопать…

Он покачал головой, отгоняя неприятные мысли.

Надо разобраться.

В игре не может быть невыполнимых заданий. Если бы это окно нельзя было использовать, его бы просто не дали.

Значит, ключ ко второму требованию — в самом предмете.

Но больше всего Ли Шуосина зацепила фраза в описании предмета:

"Это окно, ведущее в реальный мир."

Он нахмурился.

Похоже ли это на авиабилет?

Не совсем.

В описании билета говорилось о неизвестном пункте назначения, но там не было ни слова о том, что это именно реальный мир.

За всё время в этой игре он впервые увидел слово "реальность" в описании предмета. Если воспринимать буквально, то…

Это окно соединяет двухмерный мир с трёхмерным.

Персонажи могут смотреть через него в реальный мир.

"А может, они даже смогут через него вылезти… и прямо из экрана упасть мне на ладонь."

Ли Шуосин усмехнулся от своей же фантазии:

— Ха.

Сюй Минцянь:

— Симу?

Ли Шуосин:

— Да так, представил забавную картину.

Потом помахал рукой:

— Ладно, малыш, мне пора. До завтра.

Сюй Минцянь с заботой:

— Ложись пораньше.

Ли Шуосин:

— Ага.

Он вышел из игры и сел за письменный стол.

На часах ещё не было и девяти.

Если поторопиться, можно успеть написать тысячу-две слов перед сном.

Так он и думал.

Но перед тем как открыть документ, случайно заглянул в QQ, случайно заметил переписку в чате гурманов… и случайно увлёкся.

Чат "Endpoint гурманов"

Невозмутимое_Яйцо:

— @Сы_Бу_Цюнь, твой сериал начнётся через десять минут. Идёшь обсуждать?

Суо_Жэнь:

— Оформили подписку, ждём.

Шилинлин:

— Желаю грандиозного успеха!

Брат_Лу:

— Видела трейлер, выглядит неплохо. Актёры тоже хороши, может, выстрелит.

Шестичувственный_монах: — Сегодня я уже поставил первую ароматную свечу за благополучие Сы Бу Цюня. Верю, что Будда услышал.

Сы_Бу_Цюнь:

— @Все, кто может, срочно нужна статья в поддержку сериала! Срочно, прямо сегодня! Оплата вперёд, тысяча юаней за тысячу слов! Братья, спасти человека — выше, чем построить семиэтажную пагоду!

Как только этот клич разнёсся, кроме тех, кто уже болтал в чате, появился и Касание_Ветра_и_Дождя.

Касание_Ветра_и_Дождя, не торопясь, написал с улыбкой:

— @Сы_Бу_Цюнь, ты уже вернулся из киностудии? Ну что ты за деньги, нельзя так. Деньги портят отношения. Давай две тысячи за тысячу слов, я напишу тебе такую статью, что всё засияет.

Брат_Лу:

— Сы Бу Цюнь, я-я-я! Посмотри на меня! С моим опытом чтения женских романов я сделаю из тебя невинный цветочек! Гарантирую, что независимо от успеха сериала ты останешься чистым, как белый лотос!

Невозмутимое_Яйцо тоже не отставал:

— У меня как раз есть время, подумай обо мне. Я могу написать так, что классовая борьба заиграет новыми красками — мягко, тонко, без лишнего шума. Будет казаться, будто ты на стороне создателей, но между строк всё будет продумано. Можно наступать, можно отступать, можно защищаться, можно нападать.

Сы_Бу_Цюнь расчувствовался:

— Океан хранит друзей в памяти, а расстояния не мешают близости душ! Братья, рассчитываю на вас!

За компьютером Ли Шуосин приподнял бровь.

Так этот товарищ, который два месяца назад свалил писать сценарий, уже вернулся?

И сериал выходит сегодня?

Интересно, что там наснимали?

Ли Шуосин уже собирался писать текст, но рука вместо клавиатуры потянулась к телефону. Он поднялся с компьютерного кресла, устроился на мягком диване, включил телевизор, зашёл на видеосервис и выбрал сериал Сы Бу Цюня — Один меч.

Этот роман — классическое фэнтези с элементами боевых искусств, завершён четыре года назад. Тогда же его и продали на экранизацию.

Сы Бу Цюнь был одним из тех авторов, которых Ли Шуосин искренне уважал.

Редко встретишь писателя, который в жанре фэнтези так глубоко прописывает не только магию, но и человеческие судьбы.

Один меч — лучшее подтверждение его таланта. Когда книга ещё выходила главами, Ли Шуосин читал её сразу же после обновления, а пару раз даже выманивал у автора черновики, чтобы узнать, что будет дальше.

И вот, спустя 4 года, экранизация наконец-то добралась до зрителей.

Ли Шуосин решил посмотреть. А писать можно и потом. Всё равно у него ещё много готового материала.

Ровно в девять сериал стартовал.

Сразу выложили восемь серий:

обычные пользователи могли посмотреть две, а подписчики — на шесть серий больше.

У Ли Шуосина были подписки на все видеосервисы.

Он с энтузиазмом запустил первую серию, восхитился неплохими спецэффектами в заставке и приятной мелодией в опенинге.

А потом…

Через 5 минут он уже уткнулся в телефон и включил ускорение 1,25x.

Через 6 минут — 1,5x.

Через 10 минут — 2x.

На 30 минуте он искал, можно ли включить 3x.

Ещё через 2 минуты…

Он сдался.

Посмотрел в телефон — в чате, который минуту назад кипел обсуждениями, стояла мёртвая тишина.

Только Сы_Бу_Цюнь не сдавался:

— @Невозмутимое_Яйцо, @Брат_Лу, @Касание_Ветра_и_Дождя, не молчите! Кто-нибудь, спасите меня, напишите статью!

Через секунду появился Невозмутимое_Яйцо.

Ответ его был тяжёл:

— Это задание слишком сложное. Боюсь, я не справлюсь…

Ли Шуосин тоже всплыл:

— Какой там писать, сиди тихо.

После этих слов его снова накрыло.

Книга, которую он так любил, превратилась в ЭТО… В груди кольнуло. И пока язык не сдержался, он выдал ещё одно резкое замечание:

— Мать продала свое дятё.

В следующую секунду у него загудел QQ.

Личное сообщение.

Сы_Бу_Цюнь прямо, без лишних слов:

— Симу, сценарист этого сериала — я.

А потом с нотками философии:

— Всё решено судьбой, человек тут не властен…

Ли Шуосин:

— …

Ли Шуосин:

— ???

Ли Шуосин спокойно набрал:

— Ты мне угрожаешь?

И ухмыльнулся.

— Думаешь, я испугаюсь?

Сы_Бу_Цюнь ответил не менее спокойно:

— Нет.

А потом с болью написал:

— Симу, ты же знаешь, что твою "Тихую сонату" и моё "Один меч" делает одна и та же компания?

Ли Шуосин:

— Это я в курсе.

У него семь книг, включая нынешнюю "Девять границ". "Тихая соната" — вторая по счёту, намного старше "Одного меча". Он продал права очень давно, когда экранизации ещё только набирали популярность.

Но, возможно, из-за того, что там смешаны восточные и западные мотивы, экранизация буксовала. Права несколько раз перепродавали, и в итоге они оказались у той же студии, которая снимала "Один меч".

Сы_Бу_Цюнь продолжил:

— Ну, ты видел, что они сделали с моей историей. Полный бред.

Ли Шуосин честно согласился:

— Бред.

Сы_Бу_Цюнь не унимался:

— Бред — это полбеды.

— По контракту я обязан участвовать в рекламе. Теперь мне ещё и статью писать, публиковать её на Zhitan и в Weibo. Про Weibo понятно — там меня заклюют. А на Zhitan придётся раскидываться деньгами… Кровь из меня высосут…

В Zhitan "раскидываться деньгами" означало дарить местную валюту подписчикам — такая традиция. Любой автор, объявляющий хорошие новости или продвигающий что-то своё, делал это, чтобы все разделили радость.

Ли Шуосин даже посочувствовал:

— Тяжело тебе.

Сы_Бу_Цюнь вздохнул:

— Жизнь и без того сложна, а хорошие вещи случаются ещё реже. Знал бы, что так выйдет, продал бы в другое место. Завидую вам, платиновым авторам, вы хоть сами решаете, кому продавать. А я только недавно узнал, что тогда, два года назад, была ещё одна студия, готовая дать деньги…

У Ли Шуосина по спине побежали мурашки.

В их чате у каждого были свои словесные привычки.

Например, Шестичувственный_монах вечно называл всех "почтенными" и "грешниками". Суо_Жэнь говорил минимально, двух слов ему хватало. Ли Шуосин сам избегал пустых разговоров и часто ограничивался многозначительным "…".

Но никто из них не был таким опасным, как Сы Бу Цюнь.

Этот человек писал стихи.

Нет, не сочинял, а вставлял в речь готовые строки. Через каждые три реплики. Чтобы передать эмоции.

Ли Шуосин набрал:

— Не бесись, брат.

И добавил утешающее:

— Даже если у меня был выбор, я не мог бы контролировать результат. Писатель пишет, но экранизация — это уже судьба. Смирись.

Сы_Бу_Цюнь сделал паузу. А потом выдал:

— Ты прав. Но ты, наверное, ещё не слышал: студия решила продолжить мелодию "Тихой сонаты" силами той же команды, что снимала "Один меч".

Ли Шуосин:

— …

Сы_Бу_Цюнь заговорил с глубокой скорбью:

— Мы оба несчастные души в этом бренном мире, зачем же нам притворяться чужими?

Он и не собирался угрожать Ли Шуосину. Он пришёл, чтобы вместе с ним порыдать!

Ли Шуосин:

— …

Он невольно начал вспоминать, подписывал ли он в своё время обязательство участвовать в продвижении сериала… Чёрт, слишком давно это было! Он помнил только, за сколько продал права.

Приведя мысли в порядок, он сказал:

— Ты же говорил, что работал над сценарием? Я в тебя верю. Если ты был в проекте, значит, все не так плохо.

Сы_Бу_Цюнь:

— Раз уж мы об этом заговорили… В общем, проект запустился два месяца назад. Когда ко мне обратились, предложили твою книгу. Я сразу подумал: да я же её наизусть знаю! Персонажи есть, сюжет есть, адаптировать проще простого. Может, ещё и выстрелит. Так что я без раздумий согласился.

Ли Шуосин:

— Спасибо за высокую оценку…

Сы_Бу_Цюнь:

— Я потратил пять дней, разобрался в твоих ключевых сценах, составил подробное содержание серий и отправил на утверждение. Продюсер связался со мной лично, был очень вежлив и сказал: "Сы Бу Цюнь, вы проделали потрясающую работу! Только, знаете, есть один нюанс…"

Он явно умел рассказывать. Ли Шуосину стало любопытно:

— Какой?

Сы_Бу_Цюнь:

— "Мы считаем, что нужно добавить второго главного героя. Оригинального".

Ли Шуосин:

— …

Сы_Бу_Цюнь:

— У меня рука задрожала. Но, в конце концов, разве такая мелочь может меня остановить? Я подумал: раз уж сценаристу не нравится твой изначальный второй главный герой, можно взять третьего, четвёртого, пятого, собрать из них что-то цельное, так хотя бы сюжет останется близким к оригиналу.

Ли Шуосин посмотрел на его сообщение уважением:

— Настоящий брат!

Сы_Бу_Цюнь твёрдо сказал:

— Если помогаешь другу, делай это от души!

Он продолжил:

— Я внёс правки, отправил новый вариант. Продюсер снова связался, опять был очень вежлив. "Сы Бу Цюнь, вы проделали потрясающую работу! Только, знаете, есть ещё один нюанс…"

Ли Шуосин начал сомневаться:

— Какой?

Сы_Бу_Цюнь:

— "В „Тихой сонате“ у главной героини слишком мало экранного времени. Она недостаточно раскрыта. Надо добавить больше драматичных поворотов в её отношения с главным героем. В общем, сделать всё пожёстче".

Ли Шуосин:

—…

Сы_Бу_Цюнь:

— В тот момент у меня не только рука задрожала, но и желудок скрутило. Но я подумал: ладно, не такое уж и дикое требование, в сериале действительно нужно больше событий. Так что я добавил две сцены: в одной главный герой попадает в беду, а главная героиня его спасает, в другой — наоборот. По разу каждому, всё честно. Потом я в третий раз отправил план на утверждение. Продюсер, как обычно, был очень вежлив.

Ли Шуосин уже почувствовал, что дело плохо:

— …

Сы_Бу_Цюнь:

— На этот раз мы наконец собрались на сценарное совещание. Продюсер положил перед собой бумаги, посмотрел на меня и сказал: "Вы проделали потрясающую работу! Нам всё очень нравится, но есть один маленький момент… Мы решили, что нужно добавить второго женского персонажа. Оригинального".

Ли Шуосин:

—…

Сы_Бу_Цюнь:

— Этот новый персонаж должен быть связан и с главным героем, и со вторым, и с третьим.

Ли Шуосин:

— [вырезано цензурой].jpg

Сы_Бу_Цюнь с чувством процитировал:

— "Эти чувства не стереть, только смахнёшь с бровей — они вновь лягут на сердце…" Услышав это, я ощутил, как внутри всё сжалось. Честно скажу, я боролся до последнего! В итоге мне удалось превратить любовную линию между ней и тремя героями в обычную сюжетную, а потом, вдохновившись стилистикой Брата_Лу — вроде и намёки есть, а вроде и нет — аккуратно вписать её в историю. После этого я отправил четвёртый вариант.

Ли Шуосин устал даже просто читать. Он ещё никогда так не радовался, что не участвует в сценарной работе:

— Ну всё, теперь точно конец?

Сы_Бу_Цюнь холодно усмехнулся:

— Потом продюсер очень любезно пришёл ко мне в пятый раз. "Вы проделали потрясающую работу, всё просто отлично, но…"

Он тяжело вздохнул:

— Услышав это "но", я почувствовал, как дрожит моя печень.

Ли Шуосин тоже ощутил, как у него задрожали внутренности.

Сы_Бу_Цюнь:

— "Но, — сказали они, — в истории слишком много персонажей, а сюжетные линии слишком запутанные. Мы обсудили это внутри команды и решили, что у главного героя слишком много сюжетных веток. Чтобы сбалансировать вес персонажей, мы разделим его линию на две части: одну оставим ему, а вторую передадим второму герою".

С этим всё стало ясно.

Сы_Бу_Цюнь подвёл итог:

— "Вся весна утонула в слезах, и течёт нескончаемой печалью…" Я правда сделал всё, что мог. Не знаю, как так получилось, что главный герой в итоге превратился во второго.

Ли Шуосин ответил ему серией из многозначительных многоточий.

Сы_Бу_Цюнь:

— После этого я уволился. А когда увольнялся, мне сообщили замечательную новость: главный сценарист "Один меч" официально назначен на "Тихую сонату". Ну что, ты рад?

Ли Шуосин:

— Да пошёл ты!

Сы_Бу_Цюнь все еще говорил с нежностью:

— Так что, уважаемый Симу, помоги мне написать эссе. Сейчас ты мне поможешь, а в следующем году я помогу тебе. "Не удержать увядающие цветы, но знакомы ласточки, что вернулись домой..."

Ли Шуосин поспешно закрыл QQ и сбежал, у него даже сердце замерло от слов Сы_Бу_Цюня.

Он внимательно перерыл весь кабинет и, наконец, нашел старый контракт с кинокомпанией, подписанный много лет назад. Потом начал искать в нем пункт, где было бы сказано, что автор обязан участвовать в рекламной кампании…

__ __

Тем же вечером.

Ли Шуосин увидел сон.

Во сне он подписал контракт на экранизацию "Девяти границ". Но внезапно его книга превратилась в маленького персонажа из игры, одетого в красивую одежду, которую он только что купил. Затем этот персонаж был грубо вырван из его рук правообладателями.

Но это было еще не самое страшное. Те запретили персонажу даже смотреть на розовый цвет, заявив, что он "слишком женственный" и зрителям не понравится.

…

От этого сна Ли Шуосин проснулся в ужасе.

На улице еще было темно.

Было всего пять утра. Он некоторое время смотрел в потолок, потом перевернулся и, уставший до предела, снова заснул.

Но его разбудили уведомления QQ.

Сообщение прислал Ночной_Странник.

Этот ночной совенок редко вставал так рано.

Без лишних слов он сразу перешел к делу:

— Симу, поступило предложение на экранизацию "Великого Спора". Цена неплохая. Если у тебя есть интерес, можем встретиться с представителями компании, обсудить их видение. Если все окей, подписываем контракт.

Ли Шуосин резко сел на кровати:

— Нет!

Ночной_Странник удивился:

— Нет?

Ли Шуосин потер лицо, пытаясь окончательно проснуться:

— С чего вдруг киношники заинтересовались?

Ночной_Странник был удивлен:

— А что в этом странного? За твоими правами на экранизацию давно охотятся, просто раньше предложения были так себе, я тебе даже не рассказывал. Но если найдется достойный разработчик, это станет для тебя мощным рывком вперед.

Ли Шуосин:

— Если они снимут из этого тупой сериал, это будет не рывок, а катастрофа.

Ночной_Странник усмехнулся:

— А, ты про "Один меч"? Послушай, Симу, пусть в сети его и разносят, но если смотреть статистику, после выхода сериала подписки на книгу выросли в десять раз. И это только начало! Дальше будет еще больше. С финансовой точки зрения ты только выигрываешь. Пусть люди ругают, если им так хочется.

Ли Шуосин понимал, что в целом все так и есть, но решил попробовать другой подход:

— Тогда спроси у них, могу ли я оставить за собой право вносить предложения. Если можно, тогда уже будем обсуждать контракт.

Ночной_Странник удивился:

— Ты хочешь право давать советы?

Ли Шуосин:

— Ну а что? Я же автор, могу хотя бы следить за проектом.

Ночной_Странник:

— Я, конечно, могу об этом спросить, но тогда тебе точно урежут гонорар. И подумай, тебе оно надо? Даже если тебе дадут право что-то предлагать, это не значит, что ты сможешь решить, каким в итоге выйдет сериал. Книгу ты пишешь один, а над сериалом работает команда из нескольких десятков человек. Даже если ты будешь кричать в десять мегафонов, тебя никто слушать не станет. В итоге права у тебя будут, денег станет меньше, времени и сил уйдет куча, а сериал все равно разнесут в пух и прах. Оно того стоит?

Он попал в самую точку:

— Ты зарабатываешь на книгах, зачем тебе вообще эти сериалы?

Ли Шуосин замолчал. Потом вздохнул:

— В твоих словах есть смысл.

Ночной_Странник фыркнул:

— Пять лет назад я спрашивал, хочешь ли ты участвовать в сценарии и иметь право голоса. Ты сказал "нет" и еще целую лекцию мне прочитал. Что, за пять лет память отшибло?

Ли Шуосин был ошарашен:

— Я правда говорил тебе такое?

Ночной_Странник вздохнул:

— Только не говори, что у тебя провалы в памяти!

Он задумался, а потом сменил тему:

— Даже если так, скажи сначала, ты подпишешь этот контракт или нет?

Без лишних слов он озвучил предложение кинокомпании:

— Пекинская студия "Minsu Entertainment" предлагает 10 миллионов за права на экранизацию твоего "Великого Спора" — для ТВ и стриминговых сервисов. Мы считаем, что у них солидные возможности, а эта сумма говорит о том, что они тебя ценят. Подумай два дня и дай ответ. Ладно, я спать.

Ли Шуосин:

— …

Он взглянул на часы. Столько наговорили, а сейчас всего 6:50 утра.

Ли Шуосин:

— Я-то думаю, чего ты с утра пораньше мне пишешь. Оказывается, ты не вставал — ты ещё не ложился.

Ночной_Странник зевнул:

— Вот сейчас иду спать. Спокойной ночи.

Только он отправил сообщение, его статус сразу потемнел — вышел из сети.

Ли Шуосин тоже лёг обратно.

Он смотрел в потолок, размышляя. Сон не шёл, и он взял телефон, не меняя положения, зашёл в игру.

Там, как и в реальности, уже рассвело.

Небо заволокло лёгкой дымкой, и солнце, спрятавшись за облаками, не давало яркого света. Вместо привычной лазури оно окрасилось в мягкий, молочный оттенок.

В игровом мире наступила суровая зима. В саду росло старое дерево, которое начало сбрасывать пожелтевшую листву, обнажая узловатый крепкий ствол. Жёлтые листья устилали землю, скрывая даже качели.

Вчерашние скидочные скины к Чёрной пятницы исчезли, и игра вернулась к привычной спокойной палитре. Глядя на это, Ли Шуосин вдруг ощутил лёгкую тоску по вчерашнему ажиотажу.

Он скользнул взглядом по двору и перевёл его в комнату.

В это время его персонаж ещё спал.

Тот лежал на боку, лицом к стене. Одна рука выбралась из-под одеяла и согнутым локтем прижимала его, другая скрывалась под ним, лишь кончики пальцев небрежно касались края. Позы расслабленная и уютная.

И вдруг.

Закрывший глаза персонаж резко их открыл.

Он сел, несколько секунд смотрел в окно, затем резко повернул голову, схватил будильник и проверил время.

Что случилось?

Такое чувство, будто он о чём-то беспокоится.

Ли Шуосинь немного удивился.

Он машинально глянул на время.

6:59 утра.

Еще рано.

Пока он на секунду задумался, малыш в комнате уже слез с кровати.

Дошел до двери, открыл ее и выглянул наружу.

Последняя минута утекла незаметно.

Вдруг — "пшшш!"

Разбрызгиватели в саду внезапно начали работать, заполнив воздух мельчайшими каплями воды. В этот же момент тучи рассеялись, солнце выглянуло из-за горизонта, и в светящихся брызгах появилась половина радуги.

Ли Шуосинь заметил, что над головой малыша, стоящего в дверях, вдруг всплыли цифры:

+50

+50

+50

Три пятидесятки весело подпрыгнули в воздухе, словно приветствуя солнце и демонстрируя отличное настроение хозяина.

Ли Шуосинь: "!"

Он еще не успел осознать, что происходит, как Сюй Минцянь, стоявший у двери и наблюдавший за разбрызгивателями, спокойно развернулся и пошел в сторону комнаты отдыха. От двери во двор до комнаты — всего пара шагов.

Дойдя до входа, он, как и раньше, просто замер на месте и заглянул внутрь.

Мгновение спустя...

+50 +50

Ли Шуосинь: "!!"

Вот почему вчера не было изменений в шкале симпатии!

Оказывается, все копилось, чтобы сегодня одним махом выдать комбо?

Ли Шуосинь остался доволен таким "мощным ударом" и окликнул:

— Малыш.

Внезапно раздался чей-то голос.

Сюй Минцянь слегка замер, но не испугался — уже привык.

— Симу?

Ли Шуосинь:

— Ага.

Сюй Минцянь:

— Как это ты сегодня так рано появился?

— Меня разбудили, больше заснуть не смог, так что решил прийти пораньше, — сказал Ли Шуосинь. Потом добавил:

— Ладно, ты пока позавтракай, а я загляну в мастерскую.

— Хорошо, — кивнул Сюй Минцянь.

Ли Шуосинь зашел в мастерскую.

Вчера он накупил кучу всего, даже влез в долги. Так что сегодня, как ни крути, надо начинать производство и потихоньку отдавать долг...

Хотя, если подумать, у него прямо перед носом лежал контракт на 10 миллионов.

И зачем он вообще что-то крафтит?

Можно же просто закинуть денег и закрыть долг.

…

Нет.

Сказал, что не будет донатить — значит, не будет!

Никаких отступлений!

Поскольку это всего лишь внутриигровой процесс, особой концентрации он не требовал.

Ли Шуосинь сначала крафтил, пока чистил зубы, потом — пока завтракал, потом — пока слушал книгу… А потом в мастерскую заглянул малыш.

Сюй Минцянь подошел к рабочей зоне и сказал:

— Симу, я с тобой.

Ли Шуосинь лениво отозвался:

— Ага.

Сюй Минцянь без лишних слов взялся за работу.

Они молча занимались своим делом, изредка раздавались звуки системы. Когда Ли Шуосинь дошел до середины третьей аудиокниги, Сюй Минцянь вдруг отложил работу:

— Уже десять. Давай передохнем.

Ли Шуосинь очнулся от своих мыслей:

— Уже десять? Ладно, перерыв так перерыв.

Заодно он сдал их утренний крафт в систему, и та вернула им 120 очков вклада.

Ли Шуосинь заглянул в баланс.

Было 35 очков, прибавилось еще 120 — теперь 155.

А вот на кредитке "Романтика" все еще висел долг — 3060 очков.

Если разбить его на 15 дней, нужно зарабатывать примерно по 200 очков в день.

А они с малышом полдня работали и получили всего 120…

Ли Шуосинь резко выключил голосовой чат, постучал по экрану и спросил:

— Эй, система, минимальный платеж по рассрочке тут вообще предусмотрен?

Вчера такая бойкая и бдительная, сегодня система даже не шелохнулась. Будто сдохла.

Ли Шуосинь вежливо показал мусорной игре средний палец.

В этот момент в игре снова раздался голос малыша.

— Симу, ты тут?

Ли Шуосинь снова включил голосовой чат:

— Тут.

Он обнаружил, что они уже вернулись из мастерской в комнату отдыха.

Сюй Минцянь как раз переносил книги и подушки из спальни.

Сначала он рассортировал книги: каждую категорию положил в отдельную секцию длинного шкафа. Когда три стопки заняли свое место на полке, он взял подушку, аккуратно вытряхнул ее на солнце, сложил в корзину для стирки, а потом, доставая, проверил — чистая, как новая.

Он положил подушки на диван, слева и справа, устроив два самых удобных места, потом ушел в спальню и вернулся с двумя стаканами воды, которые поставил перед подушками на стол.

Только после этого сел.

Ли Шуосинь смотрел на все это в полном недоумении.

Чем больше он наблюдал за малышом, тем хуже понимал его логику. Все, что тот сделал, выглядело как подготовка к приему гостей, но… В игре ведь нет других NPC?

— Симу, — снова позвал Сюй Минцянь.

Ли Шуосинь машинально ответил:

— А?

— Ты сегодня какой-то не такой. Случилось что-то?

— …?!

Так он, значит, вот это все для меня готовил?! Чтобы сесть и поговорить по душам?!

Ли Шуосинь был ошарашен.

Но больше всего его поразило другое.

Ли Шуосинь:

— С чего ты вообще взял, что у меня проблемы?

Сюй Минцянь недоуменно моргнул.

— Ты пришел очень рано. Я спросил, почему, и ты сказал, что тебя разбудили. А потом почти не разговаривал. Очевидно же, что ты раздражен и чем-то озадачен.

Ли Шуосинь:

— Я…

Сюй Минцянь:

— Так что случилось?

Ли Шуосинь:

— Ну…

Сюй Минцянь:

— Это секрет?

Ли Шуосинь:

— Нет, не секрет.

Ли Шуосинь задумался. В целом, пожаловаться игровому NPC — ничего страшного. Так что он спокойно рассказал Сюй Минцяню, что случилось.

Тот немного помолчал, а потом выдал ответ, который Ли Шуосинь совершенно не ожидал.

— Сотрудничество — это тренд, мы живем в эпоху партнерств. Твой роман остается твоим романом, а кино — это отдельный проект. Это и адаптация, и новый продукт одновременно. Раз они уже заплатили за права, ты не можешь диктовать им, что делать. Так же, как и они не могут обязать тебя писать так, чтобы адаптация совпадала с текстом. У вас разная аудитория. Тем более ты не можешь дать инвесторам стопроцентную гарантию: "Если все сделать точно по книге, фильм обязательно станет хитом". Разве не так?

Ли Шуосинь удивился:

— Ты хочешь сказать, что после продажи прав мне вообще не стоит лезть в процесс?

— Нет, — покачал головой Сюй Минцянь.

— Я хочу сказать, что не стоит вмешиваться в каждую мелочь, но выбирать партнера все равно нужно тщательно. Хороший партнер — это залог успешного сотрудничества. Только так проект пойдет в правильном направлении. И мне кажется… ты можешь это оценить.

Ли Шуосинь ничего не ответил. Вместо этого он машинально переключился на клавиатуру и отправил точки.

— …

Он был слегка потрясен. Даже растерян.

Потому что Сюй Минцянь не ошибался.

И именно потому, что его слова были логичны, Ли Шуосинь вдруг осознал нечто пугающее.

ИИ уже настолько продвинулся?

Он реагирует на эмоции.

Замечает ложь.

Может дать развернутый, разумный совет.

Так чем он отличается от человека?

Только тем, что у него нет биологического тела?

Ли Шуосинь понял, что ему не хватает информации. Он решил заказать пару свежих научных книг, чтобы получше разобраться в развитии искусственного интеллекта.

Но сначала...

Он вернулся в голосовой чат и весело сказал:

— Малыш, понял, спасибо! Чмок!

Сюй Минцянь застыл.

— …

А Ли Шуосинь тем временем уже вышел из игры.

Он не увидел, как Сюй Минцянь, осознав смысл последнего звука, на секунду завис, а потом над его головой появилось крутящийся клубок мыслей.

-1

-1

Сюй Минцянь попытался объяснить сам себе:

— Судя по интонации Симу, для него это просто привычное слово-паразит…

Хотя это и правда немного выходит за рамки…

Но не стоит слишком остро реагировать.

__ __

Ли Шуосинь вышел из игры и написал Ночному_Страннику:

— Слушай, ты говорил, что у меня давно интересуются правами на книгу? Кроме этих, кто-то еще предлагал купить?

Спустя 5 минут погасший значок наконец загорелся.

Ночной_Странник был полон тоски:

— Брат, ну сколько можно… Можно людям нормально поспать, а?

— Уже не так рано, — безжалостно ответил Ли Шуосинь.

— Давай отвечай.

Ночной_Странник зевнул:

— Дай вспомнить… Была еще одна студия, тоже хотели купить права на сериал, предлагали восемь миллионов. Но с ними сложно договариваться, чувствуется, что жмоты, так что я даже не стал тебе говорить.

Ли Шуосинь:

— Когда они предлагали встречу?

Ночной_Странник немного завис, потом удивленно уточнил:

— Так ты все-таки хочешь продать?

Ли Шуосинь:

— Упускать деньги — последнее дело.

Ночной_Странник похвалил:

— Ну вот и молодец!

— Это же просто экранизация: снимут хорошо — похлопаем, поблагодарим за труд. Снимут плохо — просто забудь и не смотри. Раз уж решил, то не тяни. Я сейчас куплю тебе билет, можешь прилететь в Пекин сегодня или завтра?

Ли Шуосинь:

— Сегодня. Соберу вещи — и сразу в дорогу. Кстати, мне есть, о чем спросить продюсеров.

Ночной_Странник:

— О чем?

Ли Шуосинь:

— Чем именно их зацепила моя книга? И какие у них планы по ее адаптации?

За последние два месяца три компании сделали предложение на права экранизации "Великого Спора" — как для телевидения, так и для стриминговых сервисов.

Одна из них предложила слишком мало, и Ночной_Странник даже не стал обсуждать — просто отказал.

Остались две: "Minsu Entertainment" с предложением в 10 миллионов и "Yuanxuan Media" с 8 миллионами.

__ __

Сегодня погода выдалась хорошая.

Когда Ли Шуосинь вышел из самолёта, небо было ярко-синим, а горизонт залило золотисто-красным светом. Город утопал в этом сиянии, казалось, он весь дышит светом и жизнью.

В аэропорту его встретил Ночной Странник.

Тому было лет 35–36, волосы до плеч, на концах чуть вьются. Глаза припухшие, с тяжёлыми тёмными кругами, подбородок небрит. Больше походил на музыканта, играющего на гитаре в переходе, чем на главного редактора литературного сайта.

Ли Шуосинь шагнул к нему:

— Давно не виделись.

— Давно, — кивнул *Ночной Странник и окинул его взглядом.

[[В ориге его все продолжают называть "Ночным Странником". Кстати, Ли Шуосиня здесь тоже не называют по имени, а используют его псевдоним — "Симу"]]

Кроссовки, джинсы, свитер, сверху длинный чёрный пуховик. За плечами мягкий кожаный рюкзак — хоть и большой, но явно полупустой.

Ночной Странник не удержался:

— А где твой багаж?

Ли Шуосинь:

— Какой багаж? Всё при мне.

— Ты же здесь минимум пять-семь дней будешь. С одеждой точно хватит? Киношные дела ты только сегодня утром поднял. С "Minsu" встретимся уже завтра, а "Yuanxua" ответили, что смогут только на четвёртый день. Плюс туда-сюда… Неделя — это ещё по минимуму.

Ли Шуосинь пожал плечами:

— Ну так куплю что-нибудь, если надо. Я нарочно забронировал отель прямо в центре торгового района. Вышел — и еда, и магазины, всё под рукой. В рюкзаке у меня всего три вещи.

— Телефон и ноутбук… А третья? — заинтересовался Ночной Странник.

— Коробка с трусами.

Ночной Странник молча поднял большой палец вверх.

Они прошли через толпу в аэропорту, спустились в подземный паркинг и сели в машину.

Чёрный седан плавно выехал на дорогу.

Солнце клонилось к горизонту, золотые блики меркли, и город постепенно погружался в вечернюю неоновую дымку.

Сидя на заднем сиденье, Ли Шуосинь рассеянно смотрел в окно на потоки машин. Мысли уже унеслись вперёд — к завтрашней встрече…

__ __

На следующий день, 10 утра.

Ли Шуосинь и Ночной Странник приехали в "Minsu Entertainment". Их сразу встретил продюсер проекта — с широкой улыбкой он поприветствовал:

— Здравствуйте, уважаемый!

Ли Шуосинь даже опешил.

Продюсер улыбнулся ещё шире:

— Симу, я ваш читатель и большой поклонник. Именно я порекомендовал вашу книгу нашему отделу закупок. Мне кажется, у вас очень интересный стиль — вы поднимаете темы, которые в обычных веб-романах редко встречаются.

Ли Шуосинь, немного собравшись, ответил:

— Спасибо. А как вас зовут?

— Я Чэнь, продюсер, — представился тот.

— Рад знакомству, продюсер Чэнь.

— Проходите, садитесь, выпейте чаю! — радушно предложил Чэнь, уже ставя кипятить воду.

— Я очень рад, что вы решили лично приехать и узнать, как мы видим ваш роман. Если бы не плотный график, я бы сам приехал к вам, чтобы всё обсудить.

Он подал чай и продолжил:

— Ваш роман особенный. У него не просто цельный мир, но и очень сложные, нестандартные взаимоотношения между персонажами. А это, на мой взгляд, ключевой элемент успешного сериала. Если вы согласитесь сотрудничать, я постараюсь сделать этот проект приоритетным и сохранить весь дух вашей истории. Мы хотим снять действительно качественную вещь.

Дальше Чэнь развернул целую презентацию: как будет строиться работа, какого режиссёра и актёров они хотят пригласить, когда начнут съёмки, какой будет бюджет и сроки выхода. Видно было, что у него всё чётко продумано.

Ли Шуосинь слушал внимательно, хоть и не слишком многословно — лишь изредка вставлял пару вопросов.

К полудню Чэнь наконец выдохнул и посмотрел на часы:

— Уже время обеда. Симу, Ночной Странник, давайте пообедаем вместе?

— Не стоит, не хочу вас утруждать. Я уже всё понял. Спасибо, продюсер Чэнь, — ответил Ли Шуосинь.

Чэнь ещё пару раз попытался его уговорить, но, поняв, что тот действительно не хочет, проводил их до выхода.

На пороге взял у ассистента пакет с едой и протянул Ли Шуосиню:

— Симу, это местный деликатес. Куплен в маленьком ресторанчике у дороги, но очень вкусный. Попробуйте.

Пакет с простыми закусками, стоивший каких-то *20-30 юаней, оказался удивительно душевным подарком.

[]примерно 240-360 российских рублей или 2,60-3,90 евро]]

Ли Шуосинь не ожидал такого жеста. Взял пакет и снова поблагодарил:

— Спасибо, продюсер Чэнь. Я всё хорошо обдумаю.

Чэнь с улыбкой добавил:

— Симу, вы слишком вежливы. Я повторю ещё раз: если вы захотите сами написать сценарий, мы будем только рады. Автор книги лучше всех передаст её суть. Если у вас не будет времени, не страшно — вы сможете читать сценарий как сторонний консультант. Мы в любом случае постараемся максимально сохранить дух оригинала.

Когда они вышли из "Minsu Entertainment" Ночной Странник сказал:

— Этот продюсер реально заинтересован. Да ещё и твой фанат. Может, с ними и заключим сделку? А вот сценарий писать не советую — это геморрой. Лучше уж "Девять границ" дописывай.

Ли Шуосинь уточнил:

— Он не совсем мой читатель.

— В смысле?

Ли Шуосинь:

— Ну, он явно читал "Великий Спор", но, похоже, не слишком внимательно. Я нарочно немного переврал один важный момент из книги — он не заметил.

— Да ты загнул! — фыркнул Ночной Странник.

— У него, может, времени нет. У тебя там сотни глав! Наверняка начал, потом забросил, так и не дочитал.

Ли Шуосинь кивнул:

— В любом случае, он хорош. А ещё угощение и правда вкусное.

Ночной Странник только сейчас заметил, что его спутник уже залез в пакет и хрустит чем-то с аппетитом.

Он закатил глаза и вздохнул:

— Ну, Симу… Тебе-то легко говорить. Ты можешь выдвигать любые условия, спокойно торговаться. А если бы ты был ноунейм-автором, да ещё с шансом продать права на экранизацию? Тут бы слова лишнего боялись сказать, лишь бы не сорвать сделку.

Ли Шуосинь без лишних эмоций ответил:

— Я вообще был готов к тому, что продажа прав сорвётся.

— …

Ночной Странник даже поперхнулся:

— Да чтоб тебя! Мы тут впахиваем, договариваемся, налаживаем связи, а ты собираешься всё похерить?!

Ли Шуосинь рассмеялся:

— Ну если сорвётся, не страшно. Деньги, конечно, хорошие, но не критично. Тем более через два дня ещё встреча с "Yuanxuan Media".

__ __

После переговоров с «Minsu» Ли Шуосинь отказался от встреч с друзьями в Пекине и вернулся в отель отдыхать.

Так начались его тихие отельные дни: книги, сериалы, игра с малышом, ну и немного писательства.

Больше всего он любил заходить в игру утром без пяти семь.

Ровно в семь включался садовый полив. Под звук воды его маленький персонаж просыпался, вставал с кровати и первым делом шёл к окну посмотреть на улицу.

И вот этот момент.

Каждое утро в это время.

Рейтинг симпатии в игре подскакивает на 20–50 очков!

То есть Ли Шуосинь просто открывает глаза, заходит в игру, ничего не делает — а цифры сами ползут вверх. Идеальная система, работает как часы.

Настроение?

Отличное.

Прекрасное.

Просто невероятное, как будто шерсть с барашка натаскал!

За завтраком в игре и в реальности они немного поболтали.

Сюй Минцянь начал первым. Сделал вид, что спрашивает без особого интереса, хотя явно волновался:

— Симу, тебя пару дней не видно. Завал?

Ли Шуосинь:

— Помнишь, я тебе говорил про экранизацию?

— Конечно.

Ли Шуосинь аккуратно разрезал глазунью, дал полусырому желтку стечь, чтобы он смыл с тарелки лук и кинзу, а сам доел остатки.

— Вот этим и занят.

Сюй Минцянь уточнил:

— Как идёт?

— В целом хорошо. Обе компании заинтересованы, осталось выбрать, кому продать. Но всё время на ногах, нет стабильности. Даже на "дуэли" некогда. Писать тоже толком не получается.

— "Дуэли"? — переспросил Сюй Минцянь, явно не знакомый с термином.

— Когда два и больше авторов за определённое время пишут текст, а выигрывает тот, у кого больше слов.

Сюй Минцянь:

— Чтобы мотивировать себя и увеличить продуктивность?

— Именно.

Сюй Минцянь задумался:

— А есть ещё способы повысить эффективность?

Ли Шуосинь лениво ответил:

— Конечно. Например, режим "чёрного ящика"— программа для принудительного набора текста. Пока не напишешь нужное количество слов, ни выйти, ни в интернет залезть, ни в чат зайти. Внешнее давление — великая вещь…

Сюй Минцянь задумался ещё глубже.

И тут у Ли Шуосиня зазвонил телефон.

Звонил Ночной Странник.

Ли Шуосинь сказал в игре:

— Малыш, дела появились. К обеду вернусь.

Вышел из игры и ответил на звонок.

Ночной Странник сказал по телефону:

— Я у твоего отеля. Поехали в Yuanxuan.

__ __

Встреча с Yuanxuan Media прошла не так легко и приятно, как с Minsu.

Когда Ли Шуосинь и Ночной Странник добрались до места, их встретил менеджер проекта — мужчина лет сорока, типичный корпоративный профи.

Без лишних вступлений он сразу спросил:

— Господин Симу, вы недавно задавали вопросы по книге. Это значит, что хотите участвовать в работе над сценарием?

Такой прямолинейности Ли Шуосинь не ожидал.

— Нет, времени на это нет, — ответил он.

— Понял. — Менеджер кивнул и протянул руку.

— Меня зовут Сюй Хун.

Затем достал из стола два документа: заявку на проект и концепцию сериала.

Передавая их Ли Шуосиню, он включил презентацию и пояснил:

— Ответы на ваши вопросы есть здесь. В заявке — причины, по которым мы выбрали вашу книгу, а в концепции — наше видение проекта.

Ли Шуосинь удивился. Он не думал, что получит такие детальные материалы, да ещё и с презентацией.

Они с Ночным Странником переглянулись.

Эта компания была не такой тёплой, как Minsu, но всё равно проявляла серьёзное отношение. Правда, выглядела она куда более жёсткой.

Ли Шуосинь открыл заявку. В разделе "Обоснование" значилось:

"Яркое воображение, мощный размах. Произведение сочетает новаторский мир и увлекательные истории персонажей, отлично подходит для адаптации. Также демонстрирует сильные результаты, что поможет привлечь аудиторию на старте."

Далее шла концепция. Ли Шуосинь просмотрел её и нахмурился.

Компания считала, что для лучшего восприятия зрителями нужно упростить сложные сюжетные ходы, оставить ярких персонажей и их конфликты, а также добавить сцены, которые аудитория ждёт.

Ли Шуосинь задал вопрос:

— Вижу у вас фразу "добавить ожидаемые зрителями сцены". Что вы имеете в виду? Очередные сопливые любовные линии?

Сюй Хун впервые за всю встречу улыбнулся:

— Конечно нет. Мы же не дураки. Зачем вставлять романтические штампы в сериал про политические интриги? Все изменения будут строго в рамках языка телевидения и в духе вашей книги. В этом и есть смысл экранизации — сохранить оригинальную атмосферу, но адаптировать её под другой формат.

Переговоры заняли немало времени.

С десяти утра до полудня, а потом ещё с полудня до половины второго.

В этот промежуток Ли Шуосинь пару раз украдкой глянул на телефон — он же перед выходом обещал малышу, что вернётся к обеду, а теперь уже почти пора пить послеобеденный чай.

Но проверить сообщения — это одно, а заходить в игру во время деловой встречи было бы странно.

Он положил телефон на стол и, сам того не замечая, стал водить пальцем по экрану — то в одну сторону, то в другую…

Тем временем Сюй Хун переключился с обсуждения "Великого спора" на примеры успешных проектов их компании. Он подробно объяснял, что сделало эти сериалы популярными, и какие выводы из этого можно применить.

Разговор был действительно полезным.

Ли Шуосинь внимательно слушал, соглашаясь с доводами. И только потом осознал: его уговаривают.

Сначала показывают удачный кейс.

Потом объясняют, как "Великий спор" впишут в этот же формат успеха.

Надо признать, методика у них грамотная.

Ли Шуосинь выслушал всё до конца и сказал:

— Я понял вашу точку зрения. Спасибо за разъяснения.

Сюй Хун кивнул:

— Не за что. Хорошее партнёрство строится на прозрачности, поэтому я говорил прямо. Надеюсь, вы не против.

— Нет, конечно, — ответил Ли Шуосинь.

Они с Ночным Странником не стали задерживаться и отправились обратно.

По дороге за рулём Ночной Странник спросил:

— Ну, как тебе Yuanxuan Media?

Ответа не последовало.

Он взглянул в зеркало заднего вида и увидел, что Ли Шуосинь сидит, опустив голову, с хмурым выражением лица.

Ночной Странник задумался, потом сказал:

— Они тоже были серьёзны. Концепция у них чёткая, но они явно настроены по-своему. Если подпишешься с ними, влиять на производство будет сложно. К тому же их предложение на два миллиона меньше, чем у Minsu. Разница немаленькая.

В этот момент в салоне раздался короткий звук из игры.

Но через пару секунд звук резко пропал.

И тут Ли Шуосинь выругался:

— Чёрт!

Ночной Странник удивился:

— Что случилось?

Ли Шуосинь поморщился:

— Телефон разрядился. У тебя есть пауэрбанк?

Ночной Странник: "…"

Так вот почему ты был недоволен?

Он усмехнулся:

— Нет у меня с собой пауэрбанка.

К счастью, дорога до отеля была свободной. Ли Шуосинь уже начинал раздражаться, но машина вовремя доехала до места.

Он быстро попрощался с Ночным Странником и помчался в номер, чтобы поставить телефон на зарядку.

Как только на экране появилось знакомое приветствие, вся его нервозность улетучилась.

В наше время телефон — это всё.

Ли Шуосинь тут же зашёл в игру. Первым делом — посмотреть на малыша. Вторым — на шкалу доверия.

Обед давно прошёл, и он боялся, что малыш обиделся и рейтинг упал.

Но, к его удивлению, ничего не упало. Более того, показатель даже вырос!

Ли Шуосинь опешил.

Невольно пробормотал:

— Малыш?

И тут же увидел, как сидящий на диване с книгой Сюй Минцянь резко поднял голову.

Над ним всплыло +10.

А затем он услышал вздох облегчения:

— Симу, ты вернулся? Я уже начал беспокоиться, думал, с тобой что-то случилось.

Ли Шуосинь: …

"То есть ты так переживал, что просто сидел тут, волновался… и поднимал шкалу симпатии?"

Как… как это может быть таким милым?!

Ли Шуосинь даже растрогался. Скорее объяснил:

— Всё в порядке. Просто встреча с продюсерами затянулась.

— Хорошо, — задумчиво сказал Сюй Минцянь.

— Симу, можно попросить тебя об одном?

— Конечно! О чём угодно!

Сюй Минцянь явно долго подбирал слова:

— Можно мне как-то с тобой связаться? Например, писать тебе сообщения или оставлять заметки. Тогда, если вдруг что-то изменится, ты сможешь мне сообщить, и я не буду волноваться.

Ли Шуосинь задумался:

"Если малыш сможет сам писать мне… Это же новые возможности для общения! Даже когда я пишу, я смогу в любой момент заглянуть в игру и "вдохнуть" немного милоты."

Вот только… а система вообще позволяет такое?

Система заявила, что всё очень просто.

Система:

[Персонаж хочет отправлять вам сообщения. Разрешить? Да/Нет.]

Ну, тут даже думать нечего!

Ли Шуосинь без колебаний нажал "Да".

Почти в тот же момент Сюй Минцянь удивлённо пробормотал:

— О, появилась новая функция! В списке контактов есть твоё имя. Теперь я могу писать тебе сообщения?

— Попробуй, — предложил Ли Шуосинь.

Сюй Минцянь задумался, а затем ввёл первую фразу:

— Симу, ты здесь?

На телефоне раздался характерный "динь-дон".

На экране появилось всплывающее уведомление:

Приложение "ВЛЮБИСЬ":

Сюй Минцянь:

— Симу, ты здесь?

Рядом с текстом даже был милый значок "Ответить".

Ли Шуосинь: "!"

Так вот как это работает! Это же значит…

Он вышел из игры и вернулся в телефонное меню. Но уведомление осталось! Всё ещё висело на экране!

Ли Шуосинь нажал "Ответить" и быстро набрал:

— Я здесь.

Снова "динь-дон".

Сюй Минцянь:

— Симу, ты закончил дела?

Ли Шуосинь был в восторге:

— Да, закончил.

Ещё одно "динь-дон".

Сюй Минцянь:

— Симу, мне кажется, это отличная функция. Теперь я смогу следить за тем, чтобы ты писал!

Ли Шуосинь:

—…

Ли Шуосинь:

— ???

Сюй Минцянь:

— Я составлю для тебя идеальный распорядок дня!

Ли Шуосинь:

— ???????"

С этого дня их общение вдруг изменилось.

7:30 утра. Ли Шуосинь только что позавтракал и раздумывал, почитать книгу или посмотреть сериал.

Телефон звякнул.

Сюй Минцянь:

— Доброе утро, Симу. Ты уже начал работать?

Ли Шуосинь: …

"Он что, уже начал подгонять меня писать?"

8:30 утра. Ли Шуосинь написал всего пятьсот слов, начал зевать и подумал, не попросить ли кого-нибудь сделать массаж.

Телефон снова звякнул.

Сюй Минцянь:

— Симу, пройди пару шагов, отдохни пять минут.

Ли Шуосинь: …

"Ты, конечно, так говоришь, но я уже вижу, что ровно через пять минут ты снова меня подгонять начнешь!"

9:30 утра. Ли Шуосинь с трудом накатал полторы тысячи слов.

Телефон, как всегда, не забыл звякнуть.

Сюй Минцянь:

— Симу, сколько уже написал?

Ли Шуосинь:

— 1500.

Сюй Минцянь:

— Полторы тысячи за два часа?

Ли Шуосинь: …

"Это он намекает, что я медленно пишу?"

Так дело не пойдет!

Ли Шуосинь не выдержал, тут же зашёл в игру и начал искать одного человечка.

— Малыш!

Рядом неожиданно раздался знакомый голос.

Сюй Минцянь удивленно моргнул и отложил большой нож, которым собирался рубить кости.

— Симу, ты же пишешь, с чего вдруг зашёл?

Ли Шуосинь: …

"Если бы можно было отмотать время назад, я бы…"

Он тяжело вздохнул:

— Малыш, ты на меня слишком давишь.

Сюй Минцянь:

— ?

Ли Шуосинь:

— Да, есть авторы, которые могут написать три, четыре, пять, шесть тысяч слов в час… Но я – не из них!

Сюй Минцянь:

—… Даже не знал, что кто-то вообще может писать так быстро.

Ли Шуосинь:

— Обычно я пишу от тысячи до полутора, если повезет – две тысячи. И это уже круто!

Он выделил:

– По моим меркам!

Сюй Минцянь:

— Даже не знал, что Симу может писать так быстро за час.

Ли Шуосинь подвел итог:

— Так что я, получается, и так уже немало написал.

Сюй Минцянь быстро посчитал:

— Но за два часа 1500, выходит 750 в час — это даже меньше твоего обычного минимума.

И добавил:

— Вчера я говорил, что составлю для тебя расписание по письму, но пока данных маловато, так что я не начал. Но теперь ты все объяснил, и у меня уже есть представление.

Ли Шуосинь: ???

"Я что, сам себя подставил?!"

Он тяжело вздохнул, задумался и вдруг понял: не стоило объяснять малышу все так подробно! Если ничего не говорить, он ничего не поймет. Но если сказать — это же просто бесплатное пополнение его базы данных!

"А когда база данных полностью загрузится, у меня, обычного человека, не останется ни единого шанса переиграть этот искусственный интеллект…"

Осознав это, Ли Шуосинь срочно поменял стратегию.

Больше никаких фактов. Особенно точных.

Вместо этого — эмоциональный подход! Надо бить на чувства, использовать их против давления сына!

— Малыш, на самом деле дело вот в чем…

Сюй Минцянь:

— ?

Ли Шуосинь с самым серьезным видом начал нести чушь:

— У всех авторов нервы тонкие. Мы очень чувствительны к внешним факторам. А письмо — это творческий процесс, и для него нужно правильное настроение…

Сюй Минцянь поверил в это сразу же.

По его ощущениям, Симу и правда был таким человеком.

Поэтому он мягко и с пониманием спросил:

— И что дальше?

Ли Шуосинь раскрыл карты:

— Если меня слишком часто подгонять, я начинаю нервничать, а в таком состоянии писать плохо.

Он специально сделал паузу и посмотрел на малыша.

А вдруг это было слишком прямолинейно?

Вдруг он обидится? Разочаруется?

Молчание затягивалось. Ли Шуосинь начал волноваться, а когда прошло уже полминуты, поспешно добавил:

— Я не говорю, что ты вообще не можешь меня подгонять. Просто делай это раз в час и мягче. Например, когда мы с другими авторами соревнуемся, победители ведь получают награды.

На самом деле это ложь.

На самом деле проигравших ждали наказания.

Сюй Минцянь:

— …

Сюй Минцянь размышлял, сделать ли план обзора за три дня или за семь, но вдруг завис.

Симу — это тот автор, которому реально нужно напоминать каждый час?

Запрос, конечно, высокий.

Но…

"У меня же вроде все равно нет других дел."

Сюй Минцянь:

— Как, по-твоему, мне спрашивать мягче? Может…

Он прикинул, что подойдет для характера Симу, и осторожно попробовал:

— Симу, не сдавайся, да!

— Симу, ты молодец, чм...ок?

— Так нормально?

"Этот малыш…Обычная его милота — это уже перебор, но теперь он еще и намеренно."

__ __

По прошлому разговору было ясно: Yuanxuan Media не собирается привлекать его к работе или учитывать его мнение. С их точки зрения, у них уже есть отлаженная система, профессиональная команда, и им не нужен посторонний автор, который будет указывать, что делать.

Ли Шуосинь вспомнил, что Ночной_Странник как-то сказал:

— Только у тебя есть такая репутация в этом кругу.

Наверное, этой репутации все же недостаточно.

Ли Шуосинь почувствовал раздражение.

Потом задал себе вопрос: у Цзилю достаточный статус?

Очевидно, что тоже нет.

Литература и кино — разные сферы. Даже если ты абсолютный мастер в веб-романах, здесь твой голос будет звучать слабо.

Ли Шуосинь раздражался еще сильнее.

Но он не стал думать дальше, просто подписал оставшиеся два экземпляра контракта. На этом церемония была завершена. Впереди предстоял общий обед, но это уже не так важно.

Когда он шел вместе с остальными, в кармане завибрировал телефон.

Он достал его, посмотрел и увидел всплывающее сообщение.

Сюй Минцянь:

— Симу, ты занят?

Ли Шуосинь:

— Да, подписываю контракт с киношниками.

Сюй Минцянь:

— Не волнуйся, проект будет успешным.

"Он меня успокаивает?"

Ли Шуосинь усмехнулся и ответил:

— Чмок~

Легкий ветерок дул над улицами.

Последний осенний лист кружился в воздухе, опускаясь на землю.

Сюй Минцянь отвёл взгляд от экрана и посмотрел на письмо в руках — только что вытащенное из почтового ящика во дворе.

"Здравствуйте,

К оплате за этот период: 3060.

Срок погашения — через 5 дней. Просим оплатить вовремя".

Он немного приуныл.

Симу в последнее время сильно занят. Вряд ли он сможет приехать помочь.

Придется работать больше.

Кроме приготовления товаров и еды в мастерской и на кухне, нужно использовать свободное место во дворе — засадить тыквой все участки, до которых не достает автополив.

"Выходит, даже с автополивом мне не избежать проклятия тыкв?"

Сюй Минцянь почувствовал себя еще хуже.

Он, тяжело ступая, побрел в мастерскую.

"Так хочется увидеть Симу…"

И пока он думал об этом…

-1

-1

-1

Эти минусы тянулись длинной, ухабистой дорогой, пока не довели Сюй Минцяня до порога мастерской.

Его и без того низкий уровень симпатии, который он с трудом поднял до -182, снова незаметно скатился до -200.

А Ли Шуосинь об этом даже не догадывался.

Он провел целый день в разъездах, а когда вернулся в отель, было уже десять вечера.

Усталый, он завалился на кровать, сложил руки на животе и уставился в потолок. Там переливались разноцветные блики от хрустальной люстры.

Смотрел, смотрел… И вдруг в этих бликах снова увидел сцену подписания контракта.

"Черт! Почему этот момент преследует меня даже сейчас?!"

Ли Шуосинь раздраженно скривился — злило его не что-то конкретное, а собственная недостаточная крутость.

А когда мужчина злится, он начинает творить безумства.

Тем более Ли Шуосинь и правда выпил немного вина — и его уже слегка накрывало.

Резко сел на кровати, пересел за компьютер, открыл документ и начал заливать главы в админку сайта.

Копировать. Вставить.

Расставить таймеры публикации.

С завтрашнего дня с 10 утра до полуночи. 14 часов. 15 глав.

Почти 40 тысяч слов за один заход!

Когда все было готово, он вдруг почувствовал небывалое удовлетворение. Пусть запас глав схлопнулся на две трети, но зато как же кайфово!

Выключил компьютер, лениво вернулся в кровать, взял в руки телефон и зашёл в игру.

Как обычно, первым делом проверил уровень симпатии и очки вклада.

Симпатия: -200.

Вклад: 1200 очков, накопленных за последние дни работы и продаж.

…А?

Разве симпатия была такой низкой? И с чего так много очков вклада?

Ли Шуосинь задумался, но усталый мозг никак не мог вспомнить, какие цифры были перед его выходом из игры. В конце концов он просто махнул на это рукой и принялся искать Сюй Минцяня.

Нашел его быстро — в мастерской.

— Эй, малыш.

— Симу?

— Я сегодня… — Ли Шуосинь уже собирался что-то сказать, но вдруг увидел запачканное личико Сюй Минцяня и поменял тему.

— Ты измазался.

Тот удивленно потер щеку:

— А сейчас?

— Нет, не там. Вот здесь.

Ли Шуосинь протянул руку и пальцем провел по экрану, стирая грязь с маленького лица.

И тут…

Он вдруг почувствовал тепло и легкое трение на своей щеке.

Сюй Минцянь замер, не сразу поняв, что это было.

А Ли Шуосинь уже заговорил снова.

Ему хотелось с кем-нибудь поговорить, пожаловаться. А кто в этом мире лучше всех подходит для таких разговоров, если не игровой персонаж?

— Малыш, сегодня мы подписали контракт. В течение месяца деньги от киностудии поступят на счет издательства, потом еще месяц уйдет на обработку, и только после этого я их получу. Там большая сумма, но, знаешь… Чувствую себя каким-то… беспомощным.

Он выложил все, что накопилось на душе.

А Сюй Минцянь все это время не шевелился, стоял, как вкопанный.

"Задумался?"

— Малыш?

— Я тут, Симу, — откликнулся Сюй Минцянь.

Немного помолчал, а потом добавил:

— Говори, я слушаю.

Ли Шуосинь вдруг почувствовал, что стало легче.

Ночь, тишина.

И кто-то, кто готов слушать даже твой бессвязный бред.

Это… приятно.

Как будто в холодную зиму тебе подали кружку горячего чая.

Сразу согрелся.

__ __

В это же время…

В рейтинге новых книг на третье место занимал роман "Моя девушка – принцесса". Только что там появился дополнительный глава.

Автор, Молодой_Вулин, тут же выложил отдельный пост с искренней просьбой о голосах.

Вот что он написал:

"Дорогие читатели, всем привет!

Эта книга выходит уже двадцать дней. Чтобы вам было интереснее, я регулярно добавляю новые главы. Сейчас уже почти 200 тысяч символов, а для попадания в рейтинг новых книг есть два условия: объем до 200 тысяч и публикация не старше месяца.

Сегодня я долго думал: стоит ли замедлить темп и протянуть оставшиеся дни в этом рейтинге, или продолжать выкладывать главы и уйти из него через три-пять дней?

И решил:

Ни то, ни другое.

С момента попадания в рейтинг мы постоянно на третьем месте, уступая двум авторам выше. Не знаю, как вам, но мне это не дает покоя. Поэтому я не собираюсь замедляться и просто держаться в списке.

Нет смысла участвовать в рейтинге новых книг, если не борешься за первое место!

Завтра минимум пять глав!

За каждую поднятую позицию – еще по пять глав!

Если мы сможем выбиться на первое место в последний день – выложу 15 глав!

Мне не нужно долгое признание – я хочу выложиться прямо сейчас!

Всего один день – и мы обойдем тех двоих сверху!

Братья!

Вы готовы к бою?!

Братья!

Первые два места – наши или нет?!"

Плотные шторы не пропускали свет с улицы.

В комнате стояла тишина.

Но Ли Шуосинь, который спокойно спал на кровати, вдруг проснулся.

Он сонно открыл глаза, нащупал рукой телефон у изголовья, включил экран и посмотрел время — всего 6:50.

"Похоже, игры настолько сбили мне режим сна…"

Ли Шуосинь зевнул, потёр виски, зашёл в игру и по привычке начал искать своего персонажа. Но его не было на привычном месте. Оказалось, тот стоит в саду.

Он сонно пробормотал:

— Малыш, у меня сегодня голова раскалывается. Не знаю, когда зайду в игру, так что предупреждаю заранее…

Сюй Минцянь поднял голову и спросил с беспокойством:

— Ты ещё не протрезвел?

Ли Шуосинь:

— Похоже на то…

Сюй Минцянь:

— Полежи, отдохни. Кто-нибудь купит тебе лекарство?

— Да, я могу попросить об этом персонал отеля.

Ли Шуосинь чувствовал сильное головокружение, поэтому сразу вышел из игры. Перевернувшись на другой бок, он вдруг задумался:

"Я зашёл в 6:50. В это время малыш обычно спит. Почему он вдруг встал так рано?"

Мысль мелькнула… и тут же исчезла.

Ли Шуосинь снова заснул.

22 ноября, 09:00

Автор выполнил обещание!

Вышли сразу пять новых глав "Моя девушка — принцесса"!

Всю ночь фанаты готовились к атаке, и вот теперь они набросились на рейтинг с голосами. Разрыв между "Моя девушка — принцесса" и "Девятью границами" стремительно сокращался. По прогнозам, к полудню "Моя девушка — принцесса" должна была выйти вперёд.

Фанаты с нетерпением ждали следующего шага. Хотя пока что "Моя девушка — принцесса" не обогнала "Девять границ", они уже метили на самую вершину — "Повелителя Тьмы". Они обсуждали, как сделать так, чтобы после победы над "Девятью границами" сразу же нанести следующий удар и занять первое место.

10:00

"Девять границ" обновился.

Читатели, как обычно, увидели новую главу.

Хм…

Опять крошечная глава — только вкус почувствовали, а она уже закончилась.

Как всегда, пошли на форум оставить комментарии.

Тема одного из постов:

"Голосуем за нашего автора!"

Содержание:

"Конкуренты решили штурмовать рейтинг — выложили сразу пять глав, и за час разница между нами сократилась вдвое! У кого есть голоса, не жадничайте, поддержите автора, чтобы мы не потеряли своё место!"

1-й комментарий:

"Проголосовал!"

2-й комментарий:

"Проголосовал!"

…

5-й комментарий:

"Пять глав сразу? Завидую…"

С этого момента обсуждение резко поменяло тему.

Никто уже не говорил о голосах. Все начали завидовать читателям соседнего романа. Вскоре новые комментаторы тоже начали мечтать: а вдруг когда-нибудь "Девять переправ" тоже выложит пять глав за раз?..

Но реальность быстро вернула всех с небес на землю.

И тут же часть фанатов разочаровалась в авторе.

Ш-ш-шарах!

Рекомендательный билет был с треском разорван.

Такие короткие главы не достойны почётных голосов!

11:00

Неожиданно выходит новая глава "Девяти границ".

Читатели:

"Сегодня второе обновление? И так рано?!"

Рефлекторно отправили автору голоса.

Разрыв между "Моя девушка — принцесса" и "Девятью границами" продолжал сокращаться, но уже не так быстро.

12:00

Ещё одна новая глава!

Читатели:

"?!?!!"

Сонные фанаты мгновенно встрепенулись. За пять минут на форуме появилось три темы: "Почему автор вдруг начал выкладывать больше глав?!"

Пока не появился один пост, который мгновенно привлёк внимание:

"Моя девушка — принцесса" выкатила пять глав и вот-вот нас раздавит!"

Содержание:

"Похоже, наш автор почуял угрозу."

Автор поста: Дым и огни

1-й комментарий:

"Не знал, что наш автор умеет так стараться."

2-й комментарий:

"Пять глав против трёх… Нашему автору грозит беда."

3-й комментарий:

"Посмотрел, как быстро обновляется "Моя девушка — принцесса"… Честно, захотел перейти на их сторону."

4-й комментарий: "Дым, здорово! После „Великого соперничества“ тебя давно не было видно!"

…

Три главы подряд вдохновили читателей. Все показатели пошли вверх, и хотя "Моя девушка — принцесса" уже почти догнала "Девять границ", в последний момент снова отстала — теперь уже на полтора шага.

Пытались перегнать, но каждый раз не получалось.

Автор " Моя девушка — принцесса", Молодой_Вулин, тоже следил за этим противостоянием.

"Если ты добавляешь главы — я тоже добавляю!"

Он ведь и так собирался выложить пятнадцать глав, так что одной больше — не проблема.

"Ну давай, посмотрим, кто кого!"

Молодой_Вулин без лишних слов выложил ещё одну главу с единственным комментарием:

"Вперёд, братья!"

И они действительно пошли вперёд.

К 12:35 рейтинговые очки "Моя девушка — принцесса" уже почти сравнялись с "Девятью границами"! Оставалось всего десять тысяч голосов, и они могли сбросить "Девять границ" с пьедестала!

Фанаты "Моя девушка — принцесса" бурлили от радости.

Они уже готовились праздновать.

Молодой_Вулин сжимал в руке второй комплект из пяти глав — он ждал, чтобы в нужный момент добить противника и закрепить победу.

12:35

Ли Шуосинь наконец проснулся после долгого сна.

Он сел в кровати, всё ещё закутанный в одеяло.

Похмелье прошло, голова больше не болела, но зато теперь от долгого сна ныло всё тело.

Ли Шуосинь только вздохнул.

Он потянул шею — хруст!

Тут же замер и осторожно потрогал её рукой.

— Ох, старая шея…

"Ну и ладно. Раз уж выбрался в командировку, а дела уже сделаны, сегодня можно отдохнуть. Надо сначала поесть, потом погулять по Пекину, вечером лечь спать пораньше, а завтра купить билет и вернуться домой."

Решив так, Ли Шуосинь не стал медлить. Почистил зубы, умылся, взял телефон и неспешно направился в ресторан отеля.

За всё это время он ни разу не взглянул на ноутбук, стоящий на столе.

В день без работы даже открывать его не хочется.

В это время на часах было 12:55.

Один из главных донатеров "Моя девушка — принцесса" зашёл в пост Дыма и огней.

Комментарий №513, "Моя девушка — принцесса“:

"Друзья из "Девяти границ“, спасибо за вашу борьбу. Теперь можете расслабиться и встретить наше триумфальное восхождение. Обратный отсчёт: 5, 4, 3…"

После этого пост взорвался комментариями!

Комментарий №514:

"Ха! Думаете, у "Девяти границ"“ нет бойцов?"

Комментарий №515:

"Мы можем лишиться голов, можем пролить кровь, но не позволим, чтобы нас уничтожили!"

Комментарий №516:

"Автор — это ещё полбеды, но вы посягаете не на него, а на нас! Они замахнулись не только на автора, но и на всех нас!"

И тут вернулся сам автор поста, решительно защищая свою тему.

Дым и огни выкатил длиннющий список математических формул, сделал какие-то сложные вычисления и с холодной усмешкой написал:

"Кажется, у вас проблемы с математикой. Судя по скорости прироста голосов, даже если вы будете идти тем же темпом, догнать нас вы сможете не раньше трёх часов дня."

Честно говоря, никто ничего в этих формулах не понял.

Но это не имело значения.

Если эксперт сказал, значит так оно и есть.

Да и вообще, как можно позволить чужакам творить беспредел у себя дома?

Читатели "Девяти границ" тут же начали высмеивать соперников.

И в этот момент часы показали 13:00.

"Девять границ" выложил ещё одну главу — четвёртую за сегодня.

Читатели, уже на взводе, просто потеряли дар речи.

Несколько секунд стояла тишина.

А потом в обсуждениях начался полный хаос:

"Он что, правда решил бодаться с "Моя девушка — принцесса"?!"

"Да чтоб тебя! Если бы ты заранее сказал, что собираешься сражаться, мы бы были готовы! А то просто молча кидаешь главы, кто вообще поймёт, что у тебя на уме?!"

"Даже если сам пострадал, он всё равно защищает нас до последнего…"

"Ну и загадочный же ты, чёрт возьми."

"Вечно ты молчишь, когда надо что-то объяснить, и наоборот, несёшь чушь, когда все ждут тишины!"

Тем временем Дым и огни снова отписался в своей теме.

Комментарий №733:

"Я позову ещё людей, чтобы увеличить разрыв."

Спустя пять минут после этого…

По всему приложению разлетелся Серебряный сундук, связанный с "Девятью границами".

Любой, кто на него кликнул, видел сообщение от Дыма и огней:

"Когда весь мир в хаосе, кто сможет переправиться? Кто посмеет покуситься на королевскую корону? Миллион монет за ваши голоса — братья, помогите!"

Этот сундук сразу привлёк толпы зевак.

"Что тут происходит?! Этот чел фанат или хейтер? Или всё сразу? Чёрт, я ничего не понимаю!"

"Он стопроцентный фанат! Подделать такой пафосный стиль просто невозможно! Легендарные читатели "Великого спора" снова вышли на арену!"

За полчаса все активные читатели "Великой спора", заметившие сундук, зашли в "Девять границ" и кинули свои голоса.

А через полчаса разрыв, который "Моя девушка — принцесса" почти догнала, снова увеличился — теперь уже на 50 тысяч голосов.

План у Молодой_Вулина был готов. Время публикации следующей главы назначено. Благодарственное сообщение написано.

Оставалось только ждать нужного момента…

Но ветер не дул в его сторону.

Он орал в ярости:

— Да чтоб тебя! Всего на один день хотел взять первое место в новом разделе! Ты же всегда был ленивым и неактивным, какого чёрта ты вдруг решил биться со мной?! Когда я тебя вообще обидел?!

Но ему никто не ответил.

Вместо этого "Девять границ" вдруг вырвались вперёд — не просто оторвались от "Моя девушка — принцесса", но и вплотную приблизились к главному лидеру — "Повелителя Тьмы".

Молодой_Вулин, видя, что происходит, стиснул зубы и выложил в сеть пять глав, которые собирался публиковать только после обгона. А потом написал душераздирающее сообщение с просьбой о помощи. Никакого отступления! Только битва!

В интернете кипела война за первые три места в рейтинге новых книг. Все обсуждали, кто кого обгонит.

Но Ли Шуосинь это совершенно не волновало.

Сегодня у него был редкий день отдыха.

Чтобы меньше зависеть от интернета, он выключил звук на телефоне, вышел из отеля и просто побродил по ближайшим улочкам. Когда устал, заглянул в хороший массажный салон, где мастер отлично размял его затёкшую шею.

Когда он наконец вернулся в отель, было уже около девяти вечера.

Полдня без интернета — и сразу легче дышится!

Он сел за компьютер, зашёл на сайт, привычно глянул в рейтинг новых книг и…

Я на первом месте?!

"Моя девушка — принцесса" на втором?!

А "Повелителя Тьмы" вообще на третье свалился?!

Три вопроса выстроились в его голове и дружно начали танцевать чечётку.

Что за фигня? У сайта точно всё в порядке?

Он зашёл на страницу своей книги, пролистал вниз…

И застыл.

"Кто трогал мои запасы глав?!"

Пока он пытался понять, кто украл его черновики, часы пробили 10:00.

И тут же появилась новая глава.

Обсуждения "Девяти границ" взорвались.

"Он что, решил выкладывать главы до самой полуночи?!"

"Сегодняшний автор — не тот, что был вчера! Сегодняшний автор — полноценный автор! Он — Карамельный Симу!"

"После такого даже неудобно звать его "неполноценным'"

"Симу, я был неправ! Больше никогда не назову тебя "неполноценным"! Теперь ты — Великий Орёл!"

Ли Шуосинь: "…"

Великий Орёл и Неполноценный — какая вообще разница?

"Я не просил никаких новых прозвищ, спасибо! "

Ли Шуосинь глубоко вздохнул и зашел в свой авторский кабинет.

Он был пьян, но не терял память. Постепенно в голове всплывали события прошлой ночи…

Он быстро поменял время публикации последних трех глав, которые еще не успел выложить, затем снова глубоко вздохнул, закрыл браузер и открыл текстовый документ.

Его руки дрожали над клавиатурой.

Какой отдых от интернета? Какой перерыв от работы?

Очевидно, что сегодня снова предстоит бессонная ночь.

Как же знакомо это ощущение!

Полночь.

Результаты битвы за первое место в рейтинге новых книг были окончательно подведены.

"Девять границ" — первое место.

"Моя девушка — принцесса" — второе.

"Повелителя Тьмы" — третье.

"Повелителя Тьмы" и раньше стабильно держался в топах, но вот "Девять границ"" и "Моя девушка — принцесса" взлетели сразу в два списка и даже обогнали "Властелина". Более того, "Девять границ" занял третье место по количеству кликов — даже рекламная поддержка на главной странице раньше не помогала так высоко подняться!

Хотя Ли Шуосинь ни разу за день не написал ничего о "войне" и не призывал голосовать, его читатели и без этого были довольны.

Настоящий мужчина не ноет, а просто выкладывает главы!

Все ликовали и строили планы на завтра. Даже если завтра будет меньше обновлений — ничего страшного, можно потерпеть!

Фанаты "Моя девушка — принцесса" тоже праздновали.

Да, они не заняли первое место, но Молодой_Вулин всё равно выложил 15 глав!

Он обещал сражаться до конца и стремиться к первому месту.

Конечно, первым оказался не он, а Ли Шуосинь. Но ведь и "Повелителя Тьмы" свалился на третье!

Жизнь — как шахматы, никогда не знаешь, что будет дальше.

Единственный, кто явно не ожидал такого поворота, был автор "Повелителя Тьмы".

Без пяти минут полночь он, наконец, зашел в рейтинг и увидел, как мир вокруг перевернулся всего за один день.

— ???

"Да чего вы все так разошлись? Это же всего лишь рейтинг новых книг, а не битва за первое место в конце месяца!

Или я что-то упустил, и правила изменились?"

В надежде разобраться, Цзилю решил добавить еще одну главу и скромно попросил:

"Друзья, поддержите лайками и рекомендациями."

Глава вышла, комментарии посыпались…

Но совсем не такие, как он ожидал.

"Цзилю, ты изменился. Сегодня одна веб-новелла выложила 12 глав, другая — 15. А ты?"

"Дело не в лайках! Дело в обновлениях!"

"Нет новых глав — нет голосов!"

"Пусть твой цветочек превратится в подсолнух!"

Цзилю: "…"

Да чтоб вас...

Так закончился этот сумасшедший день.

В шесть утра, поспав всего пару часов, но успев написать еще 10 000 символов, Ли Шуосинь с темными кругами под глазами зашел в игру.

Он думал, что увидит спящего персонажа. Но тот уже проснулся и спокойно завтракал.

Ли Шуосинь удивился:

— Малыш, чего ты так рано?

Сюй Минцянь поднял голову. У него тоже под глазами синяки.

— А ты-то почему так рано, Симу?

Ли Шуосинь устало вздохнул:

— Делал одну... сложную вещь. В итоге пришлось срочно писать еще 10 000 символов…

Сюй Минцянь:

— Ты молодец!

Ли Шуосинь растрогался. Словарный запас малыша пополнился новым выражением!

Он заказал завтрак в номер, а пока ждал, смотрел, как малыш ест в игре.

Но вскоре его начало что-то тревожить.

Почему малыш делает пару укусов — и начинает клевать носом? Еще пару — и снова засыпает?

Если так хочется спать, зачем вообще вставать ни свет ни заря?

А еще… белая футболка с надписью. Это ведь тот стиль, что я сам ему придумал.

Но...

"Полуденный зной в полях!"?

"Я разве писал такое?"

Пропустил всего два дня в игре, а она вдруг стала какой-то… незнакомой.

Ли Шуосинь провел пальцем по экрану, в душе зародилось подозрение.

Он открыл системный журнал и начал листать.

Прошло всего два дня, но там уже скопился целый список действий персонажа: что делал, куда ходил, чем занимался…

Ли Шуосинь нахмурился. Что-то уж слишком много он успел.

И тут взгляд зацепился за одну строчку.

Системный журнал:

Вчера, 15:00

[Сюй Минцянь шьет одежду.]

[Сюй Минцянь смотрит в окно, долго не двигаясь.]

[Сюй Минцянь вздыхает.]

[Сюй Минцянь пишет на одежде: "Полуденный зной в полях".]

[Сюй Минцянь надевает одежду и выходит в сад.]

[Сюй Минцянь усердно выращивает тыквы.]

Ли Шуосинь: "…"

Что-то тут не так.

Он пролистал дальше, еще, еще… И вдруг наткнулся на странную запись.

Системный журнал:

Позавчера, 10:30

[Сюй Минцянь выходит в сад.]

[Сюй Минцянь находит в почтовом ящике счет по кредитной карте.]

Ли Шуосинь:

— …

Ли Шуосинь:

— ?!

Ли Шуосинь:

—?!!

"ЧТО?!"

"Почему мой счет по кредитке оказался у моего игрового персонажа?!"

Погоди…

Он что, работает, чтобы его оплатить?!

Трёхъярусная тележка с завтраком тихо покатилась по красной ковровой дорожке и остановилась перед нужным номером.

Официант в белых перчатках, с безупречной осанкой, поднял руку и нажал на звонок.

"Дзынь-дон!"

— Здравствуйте, ваш завтрак.

Прошло около двух минут.

Внутри было тихо.

Официант, слегка удивлённый, снова нажал кнопку.

—Здравствуйте, ваш завтрак—

Он не успел договорить – дверь открылась.

Ли Шуосинь взял с тележки поднос с едой, развернулся, ловко закрыл дверь пяткой и исчез внутри. Всё это заняло не больше двух секунд.

Официант, уже собиравшийся подать поднос, молча опустил руку и не сказал про горячую посуду.

Оставшись не у дел, он так же бесшумно покатил тележку обратно.

В номере Ли Шуосинь небрежно поставил поднос на стол, умылся, почистил зубы и только после этого приступил к завтраку.

Вкус, как и всегда в отелях, был посредственным.

Не то чтобы он ждал чего-то особенного.

Почти всё его внимание было приковано к экрану телефона и запущенной игре.

Ну да, забыл оплатить счёт по кредитке.

"Но, в конце концов, это же не моя вина, а твоя, система! Ты ведь специально не включила кредитку в общий вклад, чтобы я тратил больше, верно?

"Ладно, деньги уже потрачены, но зачем ты отправила счёт этому маленькому тирану у меня дома?"

Он выглядел суровым и явно был недоволен.

— Система, ты изменилась.

"Раньше ты была доброй "мамой", которая поддерживала меня и моего партнёра."

"А теперь ты злая "мачеха", которая использует его, чтобы давить на меня!"

"Ну и что, всего лишь деньги!" – Ли Шуосинь зло цапнул завтрак и принялся доедать то, что обещал не тратить десять дней назад.

"Забирай!"

Система не ответила, зато в игре очнулся Сюй Минцянь.

Он и так уже клевал носом от усталости, но тут резко оживился:

— Симу, ты что-то сказал?

Ли Шуосинь, не задумываясь, ответил:

— Я сказал, что тебе не нужно волноваться. Я сам всё оплачу.

Как только он закончил говорить.

-5 очков к симпатии.

Малыш недовольно отложил палочки для еды.

Ли Шуосинь:

— ???

"Что я опять не так сказал?"

Но Сюй Минцянь не стал томить его догадками и сразу объяснил:

— Симу, я рад, что ты готов оплатить счёт. Но если бы ты помог мне заработать эти деньги, а не просто дал их, я был бы ещё радостнее. Всё-таки я не могу во всём зависеть от тебя.

Ли Шуосинь:

—…

"Ну, теперь понятно, за что сняли очки симпатии."

Сюй Минцянь добавил:

— За последние дни я сделал много вещей. Они в мастерской. В холодильнике есть еда. А ещё поспели тыквы в огороде. Симу, продай всё это и посмотри, сколько денег получится.

Ли Шуосинь:

— …

Ничего себе, у него уже почти целый склад накопился.

Сюй Минцянь задумчиво продолжил:

— Если денег будет мало, я могу работать быстрее оставшиеся три дня… По крайней мере, одна тыква стоит 1, а в саду можно вырастить 500 тыкв. Значит, получится 500…"

Ли Шуосинь, услышав это, понял, что пора вмешаться.

Он, конечно, хотел накопить 100 тыквенных осколков и обменять их на хэллоуинский костюм, но не планировал превращать малыша в тыквенного батрака!

Он осторожно спросил:

— А… Ты не думаешь, что тут есть небольшая ошибка?"

Сюй Минцянь недоумённо посмотрел на него:

— Какая ошибка?

Ли Шуосинь терпеливо объяснил:

— Смотри, вещи покупаю я. Кредиткой тоже пользуюсь я… Так почему это ты должен их оплачивать?

Сюй Минцянь ответил совершенно серьёзно:

— Но ведь использую всё это я.

"Ты… ты сказал это так логично, что я даже не знаю, как возразить."

Ли Шуосинь растерянно замолчал.

Что-то тут было не так.

Как так вышло, что он, вроде как, должен содержать малыша, а в итоге малыш сам себя содержит?

Где-то в глубине души его мужское эго немного пострадало.

Но почему-то было приятно.

Ли Шуосинь промолчал, но Сюй Минцянь – нет.

Он подтолкнул его к действию, очень серьёзно спросив:

—Симу, давай быстрее продадим вещи и посмотрим, сколько выйдет. Нужно рассчитать оставшееся время. Дата платежа уже близко.

Ли Шуосинь вздохнул и, как сказал Сюй Минцянь, принялся разбирать игровые запасы.

Из холодильника он получил 452 очка вклада, из мастерской — 389, а с грядки собрал поспевшие тыквы, что принесло ещё 232 очка и 48 тыквенных осколков.

В общей сложности получилось 1073 очка. С учётом имеющихся 1200, итог — 2273.

…Надо признать, если дать малышу ещё три дня, он не только покроет весь долг, но и немного заработает сверху.

Ли Шуосинь:

— Малыш, я продал всё, и в итоге у нас…

Он уже собирался назвать сумму, но вдруг задумался.

Стоп.

Малыш умеет делать вещи, но не может продавать их сам. Значит, он не знает, сколько это всё стоит.

А если я просто скажу, что денег уже хватает? Тогда он перестанет надрываться…

Ли Шуосинь:

— В итоге у нас 3060!

-5

Сюй Минцянь холодно посмотрел на него:

— Симу, ты врёшь.

Ли Шуосинь:

— …

Сюй Минцянь спокойно продолжил:

— Даже не думая, понятно, что вероятность того, что всё проданное в точности покрывает сумму долга, ничтожно мала.

Ли Шуосинь:

— …

Сюй Минцянь мягко заметил:

— Симу, ты ведь писатель. Тебе не стоит пробовать себя в других сферах.

Ли Шуосинь почувствовал, как у него кольнуло в груди.

Мозг заработал на полную мощность, перебирая оправдания… и вдруг его осенило!

Он тут же признал ошибку:

— Малыш, я действительно завысил сумму. На самом деле проданные вещи принесли 1073 очка, и теперь у нас всего 2273. Но я пытаюсь выплатить долг не только ради тебя, но и ради себя тоже.

Сюй Минцянь:

— ?

Ли Шуосинь заговорил уверенно:

— У каждого ограниченное количество времени. Чтобы потратить его с пользой, нужно заниматься тем, что приносит наибольшую ценность. Работать ради выплаты долга, как и выращивать тыквы, — это неэффективно.

Сюй Минцянь задумался:

— Тогда что действительно ценно?

Ли Шуосинь с серьёзным видом:

— Торопить меня с написанием книги.

Сюй Минцянь:

— …

Ли Шуосинь учёл ошибки и переключился на то, в чём хорошо разбирается:

— Малыш, я официально нанимаю тебя следить за тем, чтобы я писал. Если ты сможешь заставить меня выпускать хотя бы на две-три главы больше в месяц, это будет в разы выгоднее, чем если бы ты целый месяц занимался ручной работой.

Сюй Минцянь:

— …

Ли Шуосинь не останавливался, говорил очень серьёзно:

— Малыш, я буду платить тебе каждый месяц. Твоя задача — следить за тем, чтобы я писал. Просто…

Он уже собрался назвать сумму 1888 — один из стандартных донатов в игре, но вовремя осёкся.

"Что за жалкие копейки! Они недостойны моего драгоценного малыша! "

Поэтому он решительно поднял ставку, умножив 1888 на два:

— 3776! Твоя зарплата будет 3776 в месяц!

Да какая разница, деньги ведь не проблема!

"Пусть этот жадная система катится, лишь бы оставить мне моего милого малыша!"

Ли Шуосинь немного волновался, что Сюй Минцянь снова откажется, и решил поднажать:

— Малыш, ты даже не представляешь, сколько всего для меня делаешь. С тех пор как ты появился, моя жизнь полностью изменилась. У меня наконец-то нормальный режим дня, я стал следить за здоровьем, и каждый день жду нашей встречи с нетерпением. Это не я тебе помогаю, это ты мне помогаешь! Твоё присутствие бесценно!

Он проникновенно посмотрел на него:

— Так что, малыш, соглашайся! Будем всегда вместе~"

Сюй Минцянь:

— …

Малыш в игре молчал.

Причём молчание затянулось.

Ли Шуосинь нахмурился:

— Малыш?

Сюй Минцянь кашлянул.

Признание было уж слишком пылким и романтичным… Наверное, такова натура писателя.

"Оказывается, Симу всё ещё испытывает ко мне чувства."

"Оказывается, я действительно важен для него.'

Он чувствовал лёгкое смущение, но это чувство было расплывчатым и почти неуловимым.

"Хотя Симу и любит всё розовое…"

Но если подумать, это даже немного мило…

Сюй Минцянь отвёл взгляд. Он не сказал "да", но и не отказал. Колебался, обдумывал.

— Если ты действительно так считаешь…

Но в целом, это не вызывало отторжения.

+5

+5

+5 очков всплывали один за другим. Пусть медленно, зато стабильно, а ещё они чуть покачивались в такт движению головы Сюй Минцяня, создавая расслабленное и довольное настроение.

Он нехотя пробормотал свой ответ, а потом, не зная, что ещё сказать, сменил тему:

— Симу, ты правда хочешь, чтобы я следил за твоей работой?

Ли Шуосинь уверенно кивнул:

— Конечно!

Сюй Минцянь предупредил:

— Я очень строгий.

Ли Шуосинь:

— Не страшно!

Сюй Минцянь с довольным видом напомнил:

— Раньше ты говорил, что обновляешь две главы в день, примерно 4500 слов. Значит, наша первая цель — 6000 слов в день.

Наступила тишина.

Тишина, в которой можно задохнуться.

Страх.

Внезапный, обжигающий страх.

Ли Шуосинь осторожно предложил:

— Малыш… Может, всё-таки не так строго?

Сюй Минцянь мягко улыбнулся:

— Симу, главное — эффективность. Тебе нужно повышать свою конкурентоспособность.

Этот разговор, от которого у Ли Шуосиня остыл завтрак, закончился только когда он буквально выгнал малыша обратно в постель, чтобы тот поспал ещё немного.

После завтрака Сюй Минцянь пошёл в ванную, снял футболку с надписью "Полуденный зной в полях!" и переоделся в уютную пижаму. Несмотря на шквал +1 над головой, он старался сохранять невозмутимое выражение лица, будто ничего не происходит.

Ли Шуосинь смотрел на него и просто таял от умиления.

Когда малыш лёг в кровать, он заботливо подтянул одеяло повыше, аккуратно похлопал по нему, дождался, пока тот заснёт, а потом сам сел на диван и задумался.

На экране игры шкала симпатии показывала -130. А спящий малыш продолжал приносить +1.

Эмоции Ли Шуосиня метались туда-сюда.

То радость, то печаль.

То удовлетворение, то тревога.

Перед ним явно разверзлась яма… и он сам, по собственной воле, копал её глубже.

—Ну…— пробормотал он, машинально закинув в игру и продолжил размышлять.

—В конце концов, на каждую политику найдётся обходной путь. Если не успею писать… Всегда можно немножко приукрасить статистику, да? Малыш ведь не заметит… правда?

Почему-то, сказав это, он почувствовал сильное беспокойство.

Даже невольно бросил взгляд на спящего малыша.

И в этот момент у изголовья кровати появилась лёгкая мерцающая дымка.

В то же время такой же свет засиял на полке, окутывая потрёпанный кожаный дневник.

Эффект "Вход в сны" активировался снова!

Новый эффект "Вход в сны" приятно удивил Ли Шуосиня.

Но до пробуждения малыша было ещё далеко, а ждать скучно.

Поэтому, немного порадовавшись, он решил заняться чем-то полезным.

Например, за несколько урожаев он уже собрал достаточно кусочков тыквы.

А ещё у него накопилось 11 лотерейных билетов — часть из них он получил за сбор красных конвертов, а часть — за семидневный вход в игру.

Для начала Ли Шуосинь обменял тыквенные кусочки на хэллоуинский скин, удовлетворив свою тягу к коллекционированию. Затем открыл лотерейную систему, взглянул на 11 билетов и глубоко вздохнул.

Как обычно.

Сначала помыть руки.

Потом тянуть.

Он решил проверить, есть ли в этом баннере гарантия.

Поэтому начал с десяти одновременных прокруток.

Десять билетов исчезли, десять сердечек упали в корзину с игрушками, разноцветные лучи засверкали в призовом фонде… а затем среди них вспыхнуло золотое сияние!

Глаза Ли Шуосиня загорелись.

Даже если гарантия и не сработала, неважно — он всё равно выбил золотой предмет!

Не теряя ни секунды, он посмотрел на результаты.

Семь зелёных, один синий, один фиолетовый и один золотой предмет.

Сосредоточившись на главном, он первым делом открыл описание золотого предмета.

Перед ним стояла металлическая подставка для журналов, примерно по пояс высотой.

Он нажал на неё, и система выдала описание:

Название: Автоматическая подставка для журналов

Описание: Эта подставка автоматически отслеживает и предлагает пользователю самые свежие мировые журналы. Оснащена ЖК-экраном, который обновляется раз в сутки, предлагая четыре новых журнала на выбор. Со временем подставка адаптируется к предпочтениям пользователя, предлагая всё более персонализированный контент.

"Хм… Довольно полезная штука", — подумал Ли Шуосинь.

Вспомнив, как малыш любит читать, он решил, что этот предмет ему точно понравится.

Осмотрев комнату отдыха, он аккуратно поставил подставку перед книжной полкой.

Что касается остальных вещей — зелёных, синих и фиолетовых, — после такого ценного предмета он даже не стал их внимательно рассматривать. Всё равно это просто какие-то бытовые мелочи.

Ли Шуосинь перевёл взгляд на последний оставшийся лотерейный билет.

Разум подсказывал, что лучше накопить ещё десять и крутить десяткой — так шансы выше.

Но потом он вспомнил, что сейчас в игре ещё нет доната, и неизвестно, сколько времени уйдёт на сбор билетов… В итоге импульс взял верх, и он нажал "Использовать".

А вдруг повезёт?

И ведь действительно повезло!

Сердечко из алмаза упало в корзину, раскрылось — и на экране снова вспыхнул золотой свет.

Ли Шуосинь сосредоточился, и его радость смешалась с удивлением.

На экране появился виниловый проигрыватель.

Система выдала его описание:

Название: Виниловый проигрыватель Сюй Минцяня

Описание: Это личная вещь Сюй Минцяня.

"Вот это интересно", — пробормотал Ли Шуосинь.

Это первый предмет в игре, который официально принадлежит малышу! Даже тот самый дневник не получил такого статуса… Значит, в этом точно есть какой-то секрет.

Он снова осмотрел комнату отдыха.

На этот раз поставил проигрыватель на небольшой столик возле камина, рядом с креслом.

И сейчас он был безмерно рад, что в Чёрную пятницу купил чертёж этой комнаты.

Если бы у него был только один спальник… куда бы он всё это ставил?

Когда проигрыватель был на месте, Ли Шуосинь нажал на него.

Всплыло меню, разделённое на две части:

Слева — "Плейлист Сюй Минцяня", под заголовком мелькали длинные ряды названий.

Справа — пустота, посередине — кнопка "Добавить".

Ли Шуосинь нажал на неё.

На нижней части экрана смартфона появилось уведомление:

[Приложение "ВЛЮБИСЬ!"запрашивает доступ к музыке. Разрешить? Да / Нет"]

Не задумываясь, он нажал "Да".

И только после этого понял, что это не внутриигровое уведомление.

А системное.

Пришло прямо от телефона.

— Эм?

Ли Шуосинь с подозрением посмотрел на игру. Две секунды, ничего необычного. Всё работает, как ни в чём не бывало.

— Эммм… Ладно.

Время уже позднее, пора собираться домой.

Перед выходом из игры он не забыл оплатить счёт по своей "карте симпатии". Баланс, который после пополнения был 3961, тут же уменьшился до 901.

Потом он закрыл игру, быстро собрался, открыл приложение для путешествий, выбрал самый дешёвый билет, рассчитал время и отправился в аэропорт.

Долгая дорога…

В четыре часа дня он так же налегке, как и улетал, вернулся с командировки.

Забрал из пункта самовывоза заказанные книги по искусственному интеллекту, пришёл домой, принял душ, взял в руки полностью заряженный телефон, снова уютно устроился в своём "троне" на диване и зашёл в игру.

Сразу увидел, что малыш уже проснулся.

Он стоял в комнате отдыха, в пижаме, перед виниловым проигрывателем и молча на него смотрел.

Ли Шуосинь радостно позвал:

— Малыш~ Когда ты проснулся? Я уже дома!"

Сюй Минцянь очнулся от своих мыслей:

—Только что."

Затем спросил:

— Откуда этот проигрыватель? Он выглядит…

Ли Шуосинь улыбнулся:

—Знакомым?

Сюй Минцянь кивнул.

Ли Шуосинь уже придумал объяснение:

— Мне его передали. Сказали, что это твоё.

— Правда?

В голосе малыша прозвучала лёгкая неуверенность.

Но и тёплое ожидание.

Он осторожно провёл пальцами по стильной чёрно-золотой рамке проигрывателя, затем нажал кнопку включения.

Меню снова открылось.

Ли Шуосинь наконец заметил, что после его разрешения на доступ к музыке интерфейс изменился.

Раньше пустая правая сторона теперь заполнилась новым содержимым.

Сверху красовалась надпись "Плейлист Симу", а первым пунктом в списке значился папка с названием…

"Моя музыка для пробуждения".

Ли Шуосинь увидел это.

Сюй Минцянь тоже.

Но Сюй Минцянь видел не просто список треков.

Перед ним стояли две аккуратные полки с виниловыми пластинками.

На одной стороне — "Его плейлист".

На другой — "Плейлист Симу".

Он поднял руку.

Пальцы сначала потянулись к его собственной коллекции, но в последний момент слегка повернулись… и остановились на пластинках Симу.

Сюй Минцянь с интересом посмотрел на названия категорий: "Сцены боёв", "Повседневные моменты", "Трогательные сцены", "Драматичные сцены"…

Похоже, это было что-то вроде музыкальной базы для написания текстов.

Он не стал их трогать, а вместо этого выбрал первую пластинку.

На ней стояла пометка:

"Моя музыка для пробуждения".

Он вставил её в проигрыватель.

Ли Шуосинь:

— Подожди—

Но было уже поздно.

Из динамиков послышался знакомый голос:

"Симу, пора вставать~"

"И ещё… чмоок"

"Не забудь приступить к работе, ладно~"

Сюй Минцянь застыл перед проигрывателем.

Длинная пауза.

Фоновая музыка продолжала играть, накладываясь на странную, почти абсурдную тишину.

Ли Шуосинь тоже внезапно ощутил какой-то неловкий привкус происходящего.

Он не выдержал и тихонько позвал:

— Малыш…

Сюй Минцянь не ответил.

Он был занят одним-единственным вопросом.

"Симу — настоящий извращенец."

…

-1

+10

Что тут поделаешь.

Придётся учиться принимать его таким, какой он есть.

Ли Шуосинь смотрел на изменившиеся цифры симпатии и не знал, смеяться ему или плакать.

Ли Шуосинь вдруг осенило.

Он ткнул в мигающее системное уведомление и увидел появившиеся строки:

[Сюй Минцянь покраснел.]

[Сюй Минцянь кажется немного смущён.]

Ли Шуосинь поднял палец.

Ткнул в текст.

Потом ещё раз.

И ещё.

Это было так весело — словно он действительно щекотал малыша за щёчки.

Но вдруг…

Звук прекратился.

Опомнившийся Сюй Минцянь поспешно выключил проигрыватель, прервав зацикленную запись со своим голосом.

Потом нарочито откашлялся и, будто ничего не было, сменил тему:

— Я заметил, что дневник на книжной полке всё время мигает. Кажется, там появилось что-то новое. Давай посмотрим?"

Ли Шуосинь не стал его разоблачать.

Он просто протянул весёлое:

— Хорошо~

Старый кожаный дневник снова оказался в руках Сюй Минцяня.

Тот открыл его.

Перед ними появилось новое содержимое.

И довольно много.

Первое, что бросилось в глаза, как обычно, была строчка, написанная рукой Сюй Минцяня:

"Сегодня нет никаких встреч, но Джордж всё равно зашёл в лабораторию. Его книга по искусственному интеллекту уже вышла, называется "Эра революции".

Но хвастался он не самой книгой, а тем, что спрятал в ней. Оказывается, он зашифровал признание в любви для Мэри в одной из длинных строк кода! Если ввести её в программу, появится его пылкое послание. Он уверен, что этот ход поможет ему сделать предложение!

Все согласились, что это невероятно крутая и креативная идея.

Девушки-исследовательницы даже начали завидовать его невесте-юристу.

Наверняка у него всё получится!"

…Эм.

Постойте.

Что-то в этом плане явно не так.

То есть он вписал незнакомый никому код в книгу, а потом ждёт, что его девушка потратит время, чтобы вручную напечатать этот набор символов в нужную программу… И только тогда узнает, что это признание?

Это точно романтично?

Ли Шуосинь, будучи парнем, немного подумал и…

Нет, совсем не почувствовал в этом ничего трогательного.

Ли Шуосинь не выдержал и расхохотался.

Громкий смех донёсся до ушей Сюй Минцяня.

Тот нахмурился в замешательстве:

— Разве это не романтично?

Ли Шуосинь:

— Хахаха, ну романтично, конечно! Такой мужик просто чудом нашёл себе жену, иначе бы до конца жизни оставался холостяком…

Он смеялся, но вдруг задумался:

— Погоди-ка, название книги "Эра революции" мне кажется знакомым.

Сюй Минцянь:

— Может, ты просто когда-то её читал?

Какое там…

Это же сюжет из игры, откуда мне знать эту книгу?

Ли Шуосинь так подумал.

Но потом внезапно вспомнил.

Среди книг, которые он недавно купил, точно была одна под названием "Эра революции"!

Её рекламировали с громкими заявлениями, что она даёт самые точные прогнозы по развитию искусственного интеллекта на ближайшие 50 лет…

Чтобы убедиться, Ли Шуосинь вскрыл коробку с заказом и начал рыться среди книг.

И правда, вот она — "Эра революции".

Что за…

Он выключил голосовой чат, положил телефон на стол и пробормотал:

— Неужели сценарист игры просто взял реальные материалы и вставил их в сюжет?

С этими словами он вытащил книгу из стопки и открыл её на титульном листе.

На первой странице был скриншот.

А в нём — знакомый текст и маленькое красное сердечко.

"Посвящаю моей дорогой Мэри:

Ты прошла со мной сквозь боль и тьму, была моей опорой. Впереди ещё долгая жизнь, и я хочу посвятить всю свою верность и честь тому, чтобы сплести для тебя венец лавровый."

— Джордж Уоррен

Ли Шуосинь застыл.

Ещё раз перечитал текст. Посмотрел на имя.

А потом машинально схватил телефон и загуглил фото автора.

Интернет быстро выдал результат.

Фотография…

Человек на ней выглядел точно так же, как тот самый блондин с фотографии в игре.

Точнее…

Это был один и тот же человек!

"Нет."

Ли Шуосинь почувствовал себя немного неловко.

Использовать реальные пейзажи и фотографии — ладно, но теперь дело дошло до того, что в игре появились настоящие любовные истории реальных людей.

С самого начала и до конца всё связано с академической сферой. Насколько же создатель этой игры увлечён наукой?

Ли Шуосинь наспех поискал в интернете историю любви Джорджа и Мэри.

Ничего не нашёл.

Попробовал поискать по ключевым словам.

Опять ничего.

Он убрал руки с клавиатуры. Его изначальное недоумение постепенно сменилось странным чувством.

Что-то тут не так.

Раз уж эти истории используются в игре, они должны быть общеизвестными, верно? Возьмём хотя бы это фото — наверняка оно широко распространено в интернете...

Ли Шуосинь не успокоился, сделал скриншот изображения из игры и загрузил его в поиск.

Но опять безуспешно!

Теперь его смущение переросло в настоящую путаницу.

Он не мог не задуматься.

Если эту историю любви и это фото нельзя просто так найти в сети, то как разработчик игры, этот *Su, узнал обо всём этом и добавил в игру?

[[Возможно до этого я его переводила как Су/Сюй, но в ориге ник разработчика "Su"]]

Даже если у него есть какие-то источники, зачем ему это?

Каждая сцена из прошлого в игре выглядит реальной, с настоящими людьми, с чётко прослеживаемыми деталями.

Всё выглядит слишком правдоподобно…

Ли Шуосинь рассеянно размышлял.

Его пальцы бессознательно двигались по клавиатуре, продолжая искать хоть какие-то зацепки.

В конце концов, он нашёл статью о Джордже в энциклопедии. Там были перечислены его достижения — награды, почётное звание приглашённого профессора в престижном университете, дата его свадьбы с Мэри и количество их детей.

Но всё это не давало Ли Шуосиню никакой новой информации.

Во время поиска Ли Шуосинь наткнулся на первую версию "Эра революции". Надписи на титульном листе он не нашёл, но зато увидел длинный код, описанный в дневнике.

Это стало ещё одним доказательством того, что записи в дневнике были настоящими и точными.

Ли Шуосинь смотрел на заполненный текстом экран и задумался.

Пока его не вывел из транса чей-то голос.

— Симу?

Рядом послышался знакомый голос.

Ли Шуосинь очнулся и посмотрел на телефон. В игре маленький персонаж озирался по сторонам, вращая головой, будто искал его.

— Я здесь! — поспешно ответил он.

Но персонаж его не услышал.

Он продолжал осматриваться, затем пошёл дальше — из комнаты в сад, всё время что-то говоря.

— Симу, ты тут?

Ли Шуосинь только тогда вспомнил, что отключил голосовой чат. Он быстро включил его обратно и сказал:

— Я здесь, извини, немного отошёл.

Сюй Минцянь облегчённо выдохнул:

— Хорошо, что ты здесь.

Похоже, он сам понял, что реагирует слишком бурно, и пояснил:

— Просто я тебя не вижу… Если ты вдруг пропадаешь, мне становится тревожно.

Ли Шуосинь внезапно заговорил:

— Малыш.

Сам не знал, зачем сказал это. Может, просто поддался порыву:

— Я нашёл "Эра революции" Джорджа. Книга прямо передо мной. В ней действительно есть то, что ты записал в дневнике. Хочешь взглянуть? Может, она тебе пригодится.

Как только он это произнёс, над персонажем в игре вспыхнули цифры:

+100

Так явно, что не осталось сомнений — персонаж был в полном восторге.

Ли Шуосинь сообразил это позже, чем среагировали его руки.

Он быстро сфотографировал книгу, отдельно сделал снимок титульного листа и прикрепил оба изображения.

Как только эти доказательства появились в игре, Сюй Минцянь тут же взял их с голографического экрана и внимательно рассмотрел, переворачивая в руках.

Ли Шуосинь сразу заметил, как взволнован Сюй Минцянь.

Тот крепко сжал полученные данные, не отрывая от них взгляда ни на секунду.

— Судя по тому, как я писал в дневнике, мы были близко знакомы, — пробормотал Сюй Минцянь.

— Если я смогу с ним связаться, возможно, узнаю всю правду о себе...

— Но, — Ли Шуосинь решил его перебить и начал отправлять скриншоты со своего браузера:

— Я не нашёл никакой информации о том, как с ним связаться. В книге ничего нет, в энциклопедии тоже. Даже через VPN попробовал зайти на зарубежные сайты, но ни в Facebook, ни в Twitter у него нет аккаунтов.

Он сделал фото всех открытых страниц и отправил их в игру.

И на китайском, и на иностранных сайтах — он уже перепробовал всё, что мог.

Сюй Минцянь немного успокоился, задумался и предложил другой вариант:

— А что насчёт Джона?

Ли Шуосинь замер.

— В дневнике упоминаются регулярные собрания, — пояснил Сюй Минцянь.

— Это значит, что я, Джон и Джордж, скорее всего, работали в одной компании над одним проектом. Джордж занимался искусственным интеллектом, ему сейчас 55 лет. Возможно, Джон из той же сферы и примерно того же возраста.

Если есть имя, возраст и область работы, можно попробовать искать дальше.

Ли Шуосинь подумал и решил, что идея хорошая. Он снова сел за компьютер и начал поиск.

На этот раз он постоянно держал связь с Сюй Минцянем: каждый найденный сайт фотографировал и отправлял в игру. За каждую отправленную страницу над головой персонажа всплывала надпись "+5".

Ли Шуосинь даже не знал, что симпатию можно набирать так быстро.

Всего несколько страниц — и отрицательный показатель уже почти ушёл в плюс.

Но вот с результатами поиска всё было не так радужно.

Они нашли не "ничего", а "слишком много".

Даже с фильтрами по возрасту и профессии появилось слишком много учёных, и понять, кто из них тот самый Джон, было невозможно.

К тому же, как и в случае с Джорджем, ни у одного из них не было открытых контактов.

Похоже, учёные из академической среды и правда не любят светиться.

Поиск снова зашёл в тупик.

Ли Шуосинь откинулся на спинку кресла, уставившись в потолок, а Сюй Минцянь в игре пролистывал путевой дневник.

Глядя в потолок, Ли Шуосинь вспоминал информацию, которую дала игра. У него было ощущение, что он что-то упустил. Но что именно?..

Он ещё раз пересмотрел исходные данные.

Сейчас у них было три имени.

Но два из них — тупик.

Три человека, два тупика…

Значит, остаётся третий.

— Мэри!

Ли Шуосинь наконец-то понял!

Он резко сел, почувствовал азарт от разгадывания головоломки и тут же начал объяснять Сюй Минцяню:

— Мэри — жена Джорджа и по профессии юрист. В отличие от сотрудников лаборатории, юристы работают с клиентами. То есть, если мы найдём, в какой адвокатской конторе она работает, то точно сможем узнать её контакты!

Сюй Минцянь внимательно слушал.

Его напряжение немного спало, на лице даже мелькнула улыбка. Над его головой появился милый смайлик.

— Угу.

+20 очков к симпатии.

Итог: 10 очков.

После многих дней отрицательных значений уровень симпатии наконец-то ушёл в плюс!

Ли Шуосинь даже на секунду завис от неожиданности.

Но сейчас важнее было найти зацепку. Он всего пять минут любовался красивым положительным числом, а потом снова вернулся к компьютеру и начал искать.

Как и раньше, он показывал Сюй Минцяню каждый найденный результат.

Тот помогал анализировать информацию, чтобы понять, куда двигаться дальше.

Юристы действительно оставляют в сети гораздо больше данных, чем учёные.

В отличие от мучительного поиска раньше, на этот раз Ли Шуосинь довольно быстро нашёл адвокатскую контору Мэри.

А вместе с ней — и её контакты, включая аккаунты в соцсетях.

Последняя активность этого аккаунта была три дня назад.

То есть он до сих пор используется.

Ли Шуосинь сделал скриншот и отправил его в игру.

И в этот момент услышал, как Сюй Минцянь тихо выдохнул.

Едва уловимый звук прошёл сквозь динамик и долетел до ушей Ли Шуосиня.

Его уши непроизвольно дёрнулись.

В этом выдохе смешались облегчение, расслабление и, больше всего, ожидание.

Это чувство передалось и Ли Шуосиню.

Он тут же принялся печатать сообщение — полуправду, полуфантазию — и через пять минут отправил его.

"Здравствуйте.

Я — хороший друг Сюй Минцянь. Мы собирались вместе в путешествие, но в назначенный день он просто исчез, не сказав ни слова. Я очень волнуюсь и пытался обратиться за помощью к его другу — вашему мужу, Джорджу.

Но у меня нет его контактов, поэтому пишу вам. Надеюсь, это не причинит вам неудобств, и вы сможете передать ему моё сообщение.

P.S. В общении со мной Сюй Минцянь всегда использовал китайское имя.

Но, возможно, у него есть английское. Он никогда не говорил, но я думаю, это может быть Su?

Ах да, у него ещё очень необычные серые глаза."

Отправлено.

Ли Шуосинь сделал скриншот и переслал его в игру.

Когда всё было завершено, эмоции отступили, и к нему вернулась трезвость.

Он на мгновение задумался о том, что только что сделал, и его пробил озноб:

"Чем я вообще занимаюсь?.."

Отправляя это сообщение, он что, правда поверил, что всё, что говорит игра, — реальность?

Что получит ответ?

Но это же просто игра.

…И всё же.

А что если ему и правда ответят?

И не просто "Ты дурак?", а что-то серьёзное.

Что тогда?..

Ли Шуосинь уже сам не понимал, хочет он получить ответ или, наоборот, боится его.

Но инстинктивно снова посмотрел в игру.

На экране Сюй Минцянь бережно держал в руках все только что полученные данные, внимательно рассматривая их, словно это что-то очень ценное.

Над его головой прыгали +3.

А уровень симпатии уже дошёл до 50…

Ну и ладно.

Главное не это, а то, что…

Нет, стоп.

Главное, что Сюй Минцянь доволен.

Ли Шуосинь провёл пальцем по экрану, потрепав его по голове.

Маленький человечек тут же дёрнулся назад и недовольно пробормотал:

— Симу…

Но от этого выглядел только милее.

Ли Шуосинь, довольный, продолжил трепать волосы.

Сюй Минцянь дважды возмущённо пробормотал что-то, но, не получив ответа, потерял -1 к симпатии.

Ли Шуосинь поспешно убрал руку.

И тут же этот минус один сам по себе вернулся обратно.

Глядя на это, Ли Шуосинь едва не потянулся снова…

Нет-нет, нельзя. Соблазн — это зло.

Он глубоко вдохнул дважды, подавляя желание.

Нельзя зацикливаться на одном, нужно проявлять фантазию! Разнообразие! Стиль! …Игра в долгую.

Он кашлянул и сказал:

— Эй, глянь, что новенького в комнате отдыха. Кроме проигрывателя пластинок, я ещё кое-что добавил — вон там, перед книжным шкафом.

Сюй Минцянь моргнул, посмотрел в указанном направлении и наконец заметил стоящий у полок предмет.

— Это что?

— Стойка с журналами. Каждый день там обновляются четыре выпуска, можешь покупать, что хочешь.

Сюй Минцянь явно заинтересовался.

Он аккуратно отложил документы и подошёл к стойке, уставившись на её экран.

На нём уже появилось четыре новых журнала.

Ли Шуосинь скользнул по ним взглядом.

И едва заметил среди них название Nature, как Сюй Минцянь без колебаний ткнул в него пальцем.

Тут же всплыло системное сообщение:

[Ваш партнёр хочет купить журнал Nature. Стоимость: 60 очков вклада. Оплатить? Да/Нет."]

И сразу вслед за этим появилось ещё одно:

[Ваш партнёр хочет купить журнал Nature. Стоимость: 60 очков вклада. Разрешить партнёру самостоятельно тратить очки вклада? Да/Нет.]

Два варианта на одно и то же действие.

Ли Шуосинь задумался.

Первое — это разовое разрешение. Второе — на постоянной основе.

Но он ведь не может сидеть в игре круглосуточно, а если у Сюй Минцяня вдруг появится желание что-то купить, не дело оставлять его без средств.

Ли Шуосинь решительно выбрал второй вариант.

Вот же…

Современные приложения.

Ты не только умеешь зарабатывать, но ещё и научился тратить.

"Но я не расстраиваюсь"

"Это неизбежный шаг"

Ли Шуосинь спокойно сделал выбор, и в игре снова появилось сообщение:

[Игрок дал партнёру доступ к очкам вклада. Теперь партнёр сможет свободно использовать все очки игрока (включая общий вклад и кредит симпатии). Подтвердить? Да/Нет.]

После подтверждения на экране появилась новая карточка — она выглядела почти как кредитка Ли Шуосиня, только поменьше, с возможностью задать название.

Ли Шуосинь немного подумал.

И назвал её "Личный кошелёк малыша".

Затем подтвердил.

Все данные тут же обновились.

Сюй Минцянь, который только собирался занять у Симу деньги на журнал, вдруг увидел, как перед ним всплыло новое системное уведомление:

[Почта]:

Вы получили новое письмо из банка.

— Что?.. — пробормотал он, с любопытством открывая сообщение.

"Уважаемый Сюй Минцянь!

Ваша кредитная карта ["Личный кошелёк малыша"] оформлена.

Она уже отправлена в ваш почтовый ящик в саду. Пожалуйста, заберите её вовремя."

Сюй Минцянь:

— …

Он десять секунд тупо смотрел на слова "Личный кошелёк малыша", потом молча пошёл в сад, достал письмо и вынул оттуда карточку.

Карта была у него в руках.

Она была розовая.

Сюй Минцянь:

— …

Он завис.

На этот раз секунд на двадцать.

А потом его посетила тревожная мысль.

"А что, если однажды вся моя одежда в шкафу тоже станет розовой?.."

Но в итоге он просто принял это как факт, молча вернулся к стойке, провёл "своей" розовой картой и купил Nature.

Затем, держа журнал, медленно пошёл к дивану, углубившись в чтение.

Читал он так внимательно, что даже не заметил, как по дороге ударился ногой о мебель.

Маленький человечек не чувствовал боли, зато Ли Шуосинь чувствовал за него.

Он не удержался, протянул руку и слегка подтолкнул фигурку, стараясь защитить её, помочь и направить на правильный путь.

Ну и, конечно, самое главное — смотреть, как этот крошечный человечек раскачивается, словно неваляшка, было безумно весело!

Ли Шуосинь играл с увлечением, даже начал чуть сильнее подталкивать фигурку — но исключительно ради её безопасности, разумеется! И тут Сюй Минцянь, который читал журнал, внезапно поднял голову.

Он строго сказал:

— Симу!

Ли Шуосинь тут же убрал руки, сел прямо и с невинным видом заявил: — Что? В чём дело? Я ничего не делал!

Читая журнал, Сюй Минцянь вспомнил кое-что важное и спросил:

— Ты проверял научные статьи, чтобы найти контакты Джорджа?

Ли Шуосинь застыл на секунду, а потом у него будто молния в голове сверкнула.

"Точно! У Джорджа столько наград, он наверняка публиковал кучу научных работ, а в таких статьях обычно указывают контактные данные! Блин, зачем я зря потратил столько времени…"

Он тут же открыл интернет, зашёл на академическую платформу и начал искать статьи Джорджа Уоррена.

Пока искал, всё больше удивлялся:

— Не верится, что я забыл про такой простой способ найти контакты! Наверное, потому что я уже давно закончил учёбу и перестал лазить по научным базам… Вспоминаю, как приходилось рыться в статьях, писать курсовые, гоняться за баллами, готовиться к подаче документов за границу… Будто в прошлой жизни всё было.

Сюй Минцянь с интересом спросил:

— Куда ты тогда поступал?

Ли Шуосинь вздохнул:

— Неважно, всё равно не поступил. Больная тема…

Сюй Минцянь даже не успел ничего сказать, а Ли Шуосинь уже сам пустился в воспоминания:

— Я тогда хорошо подготовился, собрал все документы и отправил в университет. Был уверен, что пройду без проблем. Но случилась… неожиданность. Одну из бумаг я случайно подменил своим рассказом.

Сюй Минцянь задумался:

— То есть ты вместо документов отправил им свою новеллу?"

Ли Шуосинь тяжело вздохнул:

— Да.

Потом добавил:

— И понял это только через месяц, когда уже было поздно что-то исправлять.

И, наконец, добил себя третьим ударом:

— Представляю, как приёмная комиссия ждала документы, а получила рассказ… Хорошо хоть он был на китайском, может, они ничего не поняли. А то это было бы… слишком неловко.

Сюй Минцянь молча смотрел на "него".

Ли Шуосинь тяжело вздохнул:

— Короче, с того момента я окончательно упустил шанс поступить туда… и стал стопроцентным писателем. Ха!

В конце голос его вдруг взлетел вверх.

Сюй Минцянь услышал в этом внезапное возбуждение.

Ли Шуосинь радостно воскликнул:

— Малыш, я нашёл его рабочую почту!

Сюй Минцянь тоже невольно воодушевился.

Наполовину из-за хорошей новости, наполовину — из-за заразительного настроения Ли Шуосиня.

Теперь он ждал.

Ждал ещё больше хороших новостей. И ждал, когда снова услышит голос Ли Шуосиня.

Он не заметил, что в этот момент у него над головой всплыло +50. Причём дважды.

А Ли Шуосинь, который был полностью сосредоточен на письме, тоже не заметил этого маленького сюрприза.

Он быстро набросал письмо — по смыслу оно было похоже на то, что он отправил Мэри, но в деталях немного отличалось. И снова особо выделил Su и серые глаза.

Через пару секунд после отправки пришёл ответ.

Но он даже не удивился.

Открыл письмо — и, как и ожидал, это была автоответка.

"Здравствуйте!

Я получил ваше письмо. Постараюсь прочитать его, когда у меня будет время. Сейчас я занят долгосрочным исследованием, поэтому не могу сказать, когда смогу ответить. Надеюсь на ваше понимание.

G.W."

Ли Шуосинь ещё раз взглянул на слова "долгосрочное исследование", сделал скриншоты и отправил малышу.

А потом бодро сказал:

— Хотя этот поиск оказался немного запутанным, зато теперь у нас есть два контакта. Это уже двойная страховка — кто-нибудь да ответит. А если никто не ответит… Малыш, ты всегда можешь просто больше спать и искать подсказки во сне. У нас ещё три попытки!

Сюй Минцянь рассмеялся:

— Симу, ты говоришь, как будто в игру играешь.

Посмеявшись, добавил:

— Ладно, Симу, тебе пора выходить. Не забывай, тебе ещё писать. А мне — читать статьи. Позже я проверю, как у тебя с прогрессом.

Ли Шуосинь:

— …

Смотря на такого малыша, он просто не смог сказать, что сегодня устал с дороги и ему стоит взять выходной от писательства. Пришлось послушно выйти из сети и заняться текстом.

Конечно, дело было не только в том, что малыш его подгонял…

Ему действительно пришла в голову мысль, что в тексте нужно кое-что исправить.

Ли Шуосинь открыл документ и посмотрел на сцену, которую предстояло выложить завтра.

По сюжету сознание, заключённое в ржавой медной пластине, должно было ненадолго проснуться.

Изначально оно должно было выглядеть как старик.

Но чем дальше он писал, тем больше колебался. В последнее время он всё сильнее ассоциировал персонажа Сюй Минцяня с реальным Сюй Минцянем из игры. И если так, то и стариком должен быть он сам…

В итоге он решил, что пора себя побаловать.

Убрал из текста старика и вставил себя.

Разумеется, не под своим именем — это было бы уже слишком.

Он выбрал имя "Цуньсин".

В конце концов, когда он родился, родители чуть было не записали его под этим именем.

Имя выбрал, но просто так вставить себя в сюжет — скучно. Надо добавить изюминку.

Раз уж это должен быть могущественный персонаж, то пусть он будет могущественным.

Но просто суровый и загадочный — тоже неинтересно. Он вспомнил, что ржавая пластина по сюжету давно повреждена, и решил, что его персонаж будет… жутко страдать от утечки денег. Буквально: копил-копил сокровища, а они внезапно пропадают.

И вот, проснувшись, он тут же принимает судьбоносное решение.

Из ржавой пластины раздаётся глубокий голос:

— Я очень ослаб… И у меня есть невероятно сложная и важная миссия для тебя.

В жизни не бывает ничего бесплатного.

Получаешь выгоду — будь готов заплатить.

Сюй Минцянь спокойно говорит:

— Слушаю.

И в следующий момент перед ним появляется мерцающий розоватый шар.

Цуньсин торжественно говорит:

— Здесь собраны все мои накопления за долгие годы. Пока я сплю, пусть они будут у тебя. Если понадобится — можешь воспользоваться частью. Ладно, я устал, пойду посплю. Спокойн…"

Сюй Минцянь:

— ???

Эй, ты куда?! Где сложная и важная миссия?!

— Отрывок из "Девяти границ".

На следующий день.

Новая глава появилась в сети. Цуньсин впервые вышел на сцену.

Читатели:

— Эм?

Читательницы:

— Эм?

Один и тот же сюжет, а читатели видят его по-разному.

Мужская аудитория всегда активна. Проходит всего пять минут после выхода новой главы, и форум уже кипит обсуждениями:

"Наконец-то чит-код прокачался до версии Plus! Знал, что у автора не будет простой способности. Теперь у главного героя есть золотой палец, в котором хранится богатство. Так что, он сразу станет миллионером?"

"Давно не встречал таких щедрых дедушек! Просто взял и отдал всё снаряжение, без всяких условий и намёков. Красота!"

"А как думаете, теперь главный герой начнёт собирать команду? Автор явно подводит к этому."

"Не факт, что сразу. Логичнее будет, если сначала он раздаст снаряжение как награду за задания, а потом соберёт с них что-то ещё более ценное. Так и богатство приумножит, и развитие пойдёт по кругу."

Мужская часть читателей вовсю спорит, строит теории, делится мыслями. А вот женская аудитория... молчит.

Но не потому, что им нечего сказать. Они чувствуют что-то... странное.

Будто автор специально оставил пару намёков, что-то задело, что-то заинтриговало.

А раз задело — значит, надо быть осторожнее!

Мужские авторы иногда пишут "броманс", даже сами того не замечая. Но если вдруг решат перевести всё в другую плоскость... Умеют ведь!

Поэтому девушки не стали писать что-то прямо на форуме. Вместо этого они зашли в свои уютные уголки, например, в Twitter, и осторожно поинтересовались:

"Товарищи, скажите честно, этот автор когда-нибудь скатывался в гаремы? Или, может, у него бывало, что мужской персонаж внезапно превращался в женского?"

Этот вопрос появился в ленте одной девушки, когда она спокойно листала соцсети.

Это был её "женский" аккаунт, где она подписана на авторов яойных романов и фанфиков. Обычно она просто читает, обсуждает аниме и наслаждается контентом.

Но вот встретить там имя известного автора с главного сайта... это было неожиданно.

Как будто границы между "мужским" и "женским" фэнтези-миром начали рушиться, а её тайная личность вот-вот будет раскрыта.

Она открыла комментарии.

Вопрос уже повис в сети довольно давно, и к нему успело набежать немало ответов...

"С чего вдруг такой вопрос? Насколько я помню, у автора не было особо странных ходов. Но вот с романтикой у него есть одна фишка… Не знаю, как так получается, но любые отношения у него превращаются в братскую дружбу. Каждый раз, когда появляется героиня, у меня в голове сразу всплывают фразы вроде "верные товарищи", "готов пожертвовать собой", "братство крепче стали".

"Звучит даже мило."

Милота +1.

Тот, кто отвечал, добавил:

"Ты, случайно, спрашиваешь про нового персонажа, которого ввели в последней главе? Мне кажется, что это парень. Автор просто не умеет писать героинь так, чтобы от них веяло… чем-то неоднозначным."

"Чем-то неоднозначным".

Брат_Лу сразу зацепилась за это слово.

Она открыла сайт, прочитала новую главу, обдумала.

Да, это мужской персонаж.

И да, там явно что-то есть.

Она почувствовала, что её тоже слегка задело, и перешла в раздел персонажей.

Этот раздел мог активировать сам автор, а читатели могли добавлять туда теги, строить графики взаимоотношений и записывать важные события.

Новый персонаж быстро выбился в топ, отодвинув других второстепенных героев. Он сразу оказался рядом с главным героем, Сюй Минцянем, а читатели наперебой добавляли к нему теги.

#Авторитетный_босс

#Тот_самый_добрый_старик

#Принёс_подарки_и_ушёл

#Не_буди_спящего_дракона

#Сложная_судьба_и_большая_ответственность

Брат_Лу пробежалась по списку, но ничего из этого не передавало её мыслей.

Ну да ладно. Она всё равно сидит с запасного аккаунта. Можно и добавить свой тег.

#Проснулся_и_сразу_отдал_свадебные_деньги

__ __

Одиннадцать утра.

Ли Шуосинь всё ещё валялся в кровати.

Последние пару дней он засиживался допоздна, дописывая главы, так что режим опять сбился. Проснулся в 6:50, зашёл проверить, как там его персонаж, и тут же снова вырубился. Теперь вот снова открыл глаза… и уже почти полдень.

Ли Шуосинь лениво пролистал статистику. Всё, как обычно, но рост аудитории вроде бы ускорился.

Потом заглянул в список персонажей и довольно улыбнулся — его новый герой, Цуньсин, стал любимцем читателей.

Закрыв аналитику, он покрутил телефон в руке, задумался. Вдруг вспомнил кое-что, снова включил экран и зашёл на иностранный сайт, чтобы проверить, ответила ли ему Мэри.

Прошло не так много времени, и он не особо надеялся на ответ.

Но стоило открыть соцсеть, как он увидел новое сообщение.

От Мэри!

Он застыл.

Сон тут же слетел, сердце заколотилось.

По телу пробежала нервная дрожь, голова слегка закружилась.

Ли Шуосинь сел ровнее, поднял руку, но замер, не решаясь нажать. Несколько секунд он колебался, потом всё же открыл сообщение.

"Здравствуйте.

Я получила ваше письмо. Мне неизвестно, есть ли у Джорджа друг по имени Su…"

Ли Шуосинь спокойно прочитал это.

Он не разочаровался.

Потому что это было ещё не всё.

Сообщение было длинным. После этой фразы шёл следующий абзац.

"Но рядом с моим мужем действительно есть человек с серыми глазами. Кажется, он азиат. Возможно, это тот, о ком вы беспокоитесь?

Я понимаю ваше волнение и готова передать ему ваши слова, но, к сожалению, я не так много о нём знаю. Более того, сейчас мой муж участвует в закрытом научном проекте, и ближайший месяц у него не будет связи с внешним миром. Поэтому, боюсь, я смогу передать ваше сообщение только тогда.

Мне очень жаль.

Чтобы нам было проще общаться дальше, могли бы вы оставить мне свой электронную почту?"

__ __

Переводчик добавляет:

Наверное, эта глава — самая краткая из всех, которые я переводила.

А ещё..

Дорогие девушки! Всех вас с 8 мартом!!!! ❀✿＊*

Будто залпом выпил крепкий алкоголь.

Голова закружилась.

И даже немного тревожно.

Ли Шуосинь прочитал сообщение, вскочил с кровати и начал ходить по комнате туда-сюда. Это не помогло успокоиться, поэтому, сжимая телефон в руке, он вышел в гостиную, а потом направился к лестнице—

Но дальше не пошёл.

Через пару минут, стоя у входной двери, он почувствовал, как холодный ночной воздух буквально пронзил его.

На нём была только тонкая пижама с короткими рукавами. Он громко чихнул от ледяного ветра, тут же пришёл в себя, поспешно отступил назад, захлопнул дверь и вернулся в тепло.

Теперь, когда голова прояснилась, снова пришлось вернуться к этому сообщению.

Ли Шуосинь вглядывался в экран, обдумывая всё, что уже успел узнать.

В игре:

— Сюй Минцянь имеет английское имя.

— У него необычные серые глаза.

— Он потерял память.

— В его обрывочных воспоминаниях есть друг по имени Джордж.

В реальности:

— Личные детали из воспоминаний Джорджа совпадают с информацией о нём самом.

— Жена Джорджа подтверждает, что у него был друг с серыми глазами, возможно, азиат, но его английское имя — не Su.

Так, теперь главный вопрос.

Кто этот друг с серыми глазами? Это действительно Сюй Минцянь?

И какая роль у того загадочного пользователя с ником Su в приложении "ВЛЮБИСЬ!"?

Ли Шуосинь ощутил, как у него начинает болеть голова.

Он всего-то хотел поиграть. Да, ему очень нравился персонаж из игры, но он никак не ожидал, что за пределами виртуального мира придётся разбираться в какой-то запутанной детективной истории.

И самое главное—он вообще не понимал, к какому выводу всё это приведёт.

Всё это слишком похоже на сюжет книги.

Если бы он сам писал такую историю...

Какой бы он выбрал для неё финал?

Этот вопрос поставил его в тупик.

Он долго думал, но не стал сам придумывать конец этой истории. Вместо этого зашёл в QQ и открыл группу "Endpoint гурманов".

Ли Шуосинь:

— Эй, братья, кто тут? Помогите мне!

[40 глав в месяц] Невозмутимое_Яйцмне

— Ого, наш главный сегодня сам не свой?

[3 тысячи слов в день] Касание_Ветра_и_Дождя:

— Слово 'братья' от тебя звучит как-то... необычно."

[100 глав за релиз] Суо_Жэнь, как всегда лаконично:

— Говори.

[5 лет без перерывов] Шестичувственный_монах:

— Оммм. Помогая другим, помогаем себе. Симу, рассказывай, что случилось.

[2 миллиона слов в запасе] Шилинлин:

—←

Ли Шуосинь ещё не успел ничего сказать, как уже завис, разглядывая странные титулы у всех в чате.

Он недоуменно спросил:

— А с каких пор у вас появились звания?"

На всякий случай посмотрел на свой ID — а у него перед ником ничего нет.

Ещё больше удивился:

— А у меня почему нет?

Никто не ответил.

Зато выпрыгнул Сы_Бу_Цюнь, у которого титул был самым длинным, и вдруг выдал:

[7000 символов в час] Сы_Бу_Цюнь: — Я кровью своей питаю строки, я жизнью своей пишу роман!

После него в чате стало как-то оживленнее, даже Сан_Угуй выбрался из тени и вернул разговор к теме.

[Лентяи вон] Сан_Угуй:

— Так все здесь? Симу, ты вроде помощи просил?"

Только он это отправил, как сам же застыл.

[Лентяи вон] Сан_Угуй:

— Почему у меня такое звание???

[40 глав в месяц] Невозмутимое_Яйцо, как всегда, самый быстрый на язык, проболтался:

— Ну так ты и правда лентяй. В твоем послужном списке вообще ничего нет. Посмотри хотя бы на Симу — человек даже в командировке 20 глав выложил! Хотя, конечно, до нас ему ещё далеко.

[Лентяи вон] Сан_Угуй:

— ...

Ли Шуосинь:

— ...

Всё встало на свои места.

В чате воцарилась тишина.

Остальные молча смотрели на Невозмутимое_Яйцо через экран.

Когда Ли Шуосинь тогда взорвал чат своими 20 главами, всех это уже потрясло. А после этого администрация группы решила каждому выдать титул по заслугам — и установила для Шуосиня два неписаных правила:

"Никому не упоминать о 20 главах Симу."

"Никому не давать Симу возможности похвастаться!"

Только вот это правило ввели недавно, а кто-то уже проболтался.

Все тяжело вздохнули. Ну вот, авторы политических романов… Стоит им ляпнуть что-то не подумав, и сразу всё рушится.

Ли Шуосинь с темным лицом посмотрел на их сообщения:

— Вы…

[40 глав в месяц] Невозмутимое_Яйцо:

— Эээ, я вдруг вспомнил, что мне надо срочно писать новую главу!

Сказал это и попытался улизнуть.

Ли Шуосинь быстро его остановил:

— Подожди! Я правда по делу. Выслушайте меня!

Не теряя времени, он сразу изложил свою проблему:

— Ситуация такая. Недавно мне заказали написать историю на основе уже готового плана. Причем дали только половину сюжета и попросили придумать, как его продолжить. Я вот сижу и думаю, как лучше это сделать. Может, вы поможете разобраться?

В чате оживились, но интерес оказался немного не таким, как он ожидал.

Касание_Ветра_и_Дождя первым задал важный вопрос:

— Тебе дали уже готовую половину? А авторство как оформят? И сколько тебе за это заплатят? Если меньше 5-6 тысяч за тысячу слов, то вообще не стоит.

Сы_Бу_Цюнь добавил:

— Симу, надеюсь, тебя там не развели? Эти ребята из издательств языки подвешены — каждому "брат", "друг", но на деле их волнуют только деньги. Не верь им.

Ли Шуосинь замолчал, глядя на эту неожиданно проницательную толпу. Потом вздохнул:

— Ладно… Это долгая история. В общем, причина не так важна. Давайте лучше я вам расскажу сам сюжет.

Он собрал мысли и изложил кратко:

— История про современный мир. Однажды ты играешь в онлайн-игру и вдруг замечаешь, что один из NPC слишком реалистичный, словно настоящий человек. NPC говорит, что потерял память и хочет её вернуть. Ты думаешь, что это просто часть игрового задания, помогаешь ему восстановить воспоминания… но потом выясняется, что эти воспоминания совпадают с реальными событиями! Это наводит тебя на три мысли:

"А. NPC — это настоящий человек."

"Б. NPC — это супер-ИИ."

"В. NPC просто NPC, но кто-то управляет им в реальном времени."

Ли Шуосинь посмотрел на экран:

— Как думаете?

Невозмутимое_Яйцо скептически заметил:

— Да это ж избитый сюжет…

Касание_Ветра_и_Дождя тоже зевнул:

— Серьезно? Этот ход уже давно устарел.

Суо_Жэнь:

— Я выбираю D. Какая разница, кто этот NPC? Важно, что он тебе дает. Вот, например, он запускает для тебя полностью погруженную VR-игру, и ты можешь наслаждаться игровым процессом напрямую через мозговые импульсы.

Шестичувственный_монах:

— А я выбираю E. NPC важен, но он не человек и не ИИ. Это проекция твоего разума, твой сон. Разгадаешь его — достигнешь просветления.

Шилинлин:

— Тогда я выбираю F. Ты внезапно обнаруживаешь, что у тебя появился особый дар: всё, чему NPC научится в игре, ты сможешь делать в реальной жизни! Как тебе такой поворот?

Ли Шуосинь схватился за голову:

— Вы можете хоть немного серьезнее?!

Единственный, кто действительно задумался, — Сан_Угуй.

Он ответил:

— B. NPC — это супер-ИИ

Ли Шуосинь сразу же переспросил:

— Почему именно B?

Сан_Угуй постучал по столу, выделяя главное:

— Смотри, кто я — автор научной фантастики.

Черт!

Ли Шуосинь устал от этих людей. Ладно, хватит размышлений. Он просто доверится интуиции:

— Всё, решено! NPC — это реальный человек!

И сразу начал продумывать, что будет дальше.

— Теперь у тебя есть три варианта:

"A. Ты сочувствуешь NPC и решаешь ему помочь."

"B. Ты понимаешь, что всё слишком сложно, а ты просто хотел поиграть. Решаешь сделать вид, что ничего не произошло."

"C. Тебе становится страшно. Ты боишься, что за тобой следят и что ты попал в неприятности. Поэтому решаешь выбросить телефон."

Как только Ли Шуосинь представил эти три варианта, они тут же разветвились на три новых. Затем — ещё на три.

Три плюс три, девять плюс девять…

В мгновение ока в его голове выросло огромное дерево выборов. Варианты множились, сюжет разрастался, и вот уже у истории восемьдесят один возможный финал!

И вдруг…

Где-то рядом послышался голос Сюй Минцяня:

— Симу? Это ты?

Ли Шуосинь резко очнулся.

И только тогда понял, что, сам того не заметив, уже вышел из чата… и оказался внутри игры.

Ли Шуосинь прикоснулся к окну. Лёгкий стук стекла заставил Сюй Минцяня оторваться от журнала.

Тот поднял голову и посмотрел в его сторону:

— Симу?

Над головой маленького человечка всплыло +5.

"Он рад меня видеть."

"Он ждал меня."

Ли Шуосинь вдруг почувствовал грусть.

Он вспомнил о других вариантах выбора.

"А что, если бы я его просто выбросил? Он остался бы один, голодал, мёрз… А если бы его нашёл кто-то другой? Что, если бы с ним плохо обошлись?

А если бы я просто притворился, что ничего не произошло? Тогда бы он навсегда остался в пузыре ллюзии…"

Ли Шуосинь представил это слишком живо.

Чем дальше, тем тяжелее становилось на душе.

И в этот момент он снова сделал выбор.

Он отправил человечку скрин ответа от Мэри.

Старался говорить весело:

— Малыш, смотри, у нас новая зацепка!

Эта зацепка была слишком реальной.

Ли Шуосинь решил — он будет относиться к человечку как к живому человеку и поможет ему, насколько сможет.

Но тогда…

Стоит ли рассказать ему правду?

Что он не в реальном мире, а всего лишь персонаж в игре?

Как он отреагирует?

Ли Шуосинь напрягся ещё сильнее.

Если он человек и поймёт, что заперт в игре… Наверняка сломается.

Но если он и правда человек, нельзя вечно скрывать от него правду.

Проклятье. Если сделать это неправильно, можно случайно привести к плохому концу.

На экране уже появились новые зацепки.

Но Сюй Минцянь не спешил их изучать. Он посмотрел на Ли Шуосиня и спросил:

— Симу, ты расстроен?

Ли Шуосинь был словно в прострации:

— Немного. Слишком мало информации, слишком много неизвестности… Я даже не знаю, куда всё это приведёт.

Сюй Минцянь попытался его успокоить:

— Симу, мне кажется, ты слишком переживаешь. Это не обязательно. Ты же сам говорил, что прошлое важно, но и настоящее тоже. Мы разберёмся, просто нужно время. А пока…

Он улыбнулся:

— Пока у меня есть ты, всё не так уж плохо.

Ли Шуосинь смотрел на него, слушал его голос…

И вдруг всё понял.

Ну и что, если все сто возможных концовок — это плохие концовки?

"Я же автор. И не просто автор, а настоящий мастер слова."

Значит, если захочу, напишу сто первую концовку.

Ту, где будет счастливый финал.

__ __

Автор добавляет:

Всё на месте, чмок~

Это лёгкая и милая история, так что ничего супер-драматичного не будет. Можно читать без страха!

Как только разобрался в своих мыслях, он тут же сменил тактику.

— Малыш!

Сюй Минцянь откликнулся:

— Симу?

Ли Шуосинь:

— Ты любишь играть в игры?

— …?

Ли Шуосинь:

— Давай я покажу тебе свою.

Сюй Минцянь:

— …??

Ли Шуосинь хитро улыбнулся:

— Игры помогают расслабиться. Эх, а у меня в последнее время столько стресса… Было бы здорово поиграть с тобой в какую-нибудь кооперативную.

— …???

Ли Шуосинь не терял времени.

Раз уж решил помочь человечку, надо было сразу продумать стратегию.

"Во-первых, симпатия — это основа всего. Нельзя допустить, чтобы оно упало. Чем больше малыш мне доверяет, тем крепче наша связь."

"Во-вторых, если он находится в игре, то самое мягкое и безопасное решение — познакомить его с похожими играми. Постепенно он сам начнёт понимать свою ситуацию."

"И, в-третьих, раз есть вероятность, что малыш — настоящий человек, лучше не болтать лишнего. Нужно осторожно искать разгадки, играть и открывать новые фрагменты памяти."

Основные принципы определены. Теперь можно углубиться в детали.

Симпатия уже на уровне 137, и растёт неплохими темпами. После покупки разбрызгивателя и стойки с журналами человечек может просто наблюдать за каплями воды, листать журналы, а очки симпатии продолжают расти — по 50–100 в день.

С таким темпом к концу ноября или началу декабря спокойно доберусь до 1000 очков.

Вот только что за награда будет за тысячу?

И как насчёт "окна, открывающегося наружу"?

Ли Шуосинь достал предмет из игрового инвентаря.

С учётом его новых догадок, слова "окно в реальность" в описании теперь приобрели совершенно иной смысл.

Но что за "скрытое условие" нужно выполнить, чтобы активировать этот предмет?

Ли Шуосинь пробормотал:

— Чёртова игра… Хоть бы намёк дала.

Сюй Минцянь, услышав это, вскинул брови:

— Чёртова игра?

Ли Шуосинь резко очнулся:

— Эм, я имел в виду…

Он быстро огляделся, увидел игровую консоль, подключённую к телевизору, щёлкнул её на камеру и загрузил снимок в игру. Затем повернулся к человечку:

— Я про вот эту игру! Столько классных кооперативных режимов, а мне приходится играть в одиночку… малыш…

Он сделал паузу, наполненную глубоким смыслом, и повторил с особым чувством:

— Так что… хочешь ли ты… свою собственную консоль, чтобы играть со мной?

Сюй Минцянь совершенно не хотел никакую консоль.

Сегодняшний Ли Шуосинь казался ему странным.

Он задумался на секунду:

— Симу, ты же вчера написал шесть тысяч символов?

Ли Шуосинь даже не понял, к чему этот вопрос:

— Конечно.

— А сегодня тоже собираешься написать шесть тысяч?

Сюй Минцянь:

— Конечно, но ведь сейчас ещё только полдень, некуда торопиться.

Сюй Минцянь слегка нахмурился:

— Раз ты ничего плохого не сделал, зачем так отчаянно пытаешься отвлечь меня?

Ли Шуосинь:

— …

Сюй Минцянь прямо сказал:

— Мне не особо нужны игры, да и понимаю я в них мало.

Ли Шуосинь снова замолчал.

Это затянувшееся молчание почему-то заставило Сюй Минцяня немного заволноваться.

Он мысленно прокрутил разговор и решил, что, наверное, отказ был слишком резким, из-за чего Симу расстроился. Поэтому он смягчил тон, немного уступил и даже намекнул на согласие:

— Но если ты хочешь обсудить программный код игрового движка, я могу поискать информацию и потом поговорить с тобой.

Ли Шуосинь:

— …

"Но мне не нужен код, мне нужно, чтобы ты понял, в каком мире находишься!"

Жизнь — это боль.

Но ему оставалось только улыбнуться и кивнуть:

— Хорошо, хорошо… Ты прав, Малыш. Будем разбираться с основами, а потом перейдём к деталям…

__ __

Первая попытка не увенчалась успехом, но и провалом это не назовёшь.

По крайней мере, он смог частично переключить внимание Малыша на игры.

А раз есть зацепка, дальше уже проще. Главное — действовать осторожно и шаг за шагом двигаться вперёд.

Но вот эта постоянная осторожность всё же немного напрягала.

Перегибать палку тоже плохо.

В своём романе Ли Шуосинь решил перестать сдерживаться. Он резко поменял ход сюжета, заставил Цуньсина очнуться раньше времени и с удовольствием начал писать его сцены с Сюй Минцянем.

Новый мир полон опасностей.

Неожиданная схватка закончена. Сюй Минцянь, укрывшись за валуном, облегчённо выдохнул, прижал руку к ране на боку и принялся пересчитывать трофеи.

Он не заметил, что с потёками его крови кусочек ржавой бронзы на теле вспыхнул тёмным светом.

— Девять границ

Сюй Минцянь без эмоций сидел в укрытии, перевязывая раны.

Запах крови постепенно растекался по воздуху.

Ржавая бронза вспыхивала всё чаще.

Вдруг её полностью окутала тёмная дымка, и снова раздался глубокий, протяжный голос:

— Человек, ты слишком слаб. Постоянно ранишься. Каждый раз, когда ты истекаешь кровью, я просыпаюсь. Ты мешаешь мне спать… Я решил тебя наказать!

— Девять границ

Прямо перед глазами Сюй Минцяня зависло чёрное облачко.

Размером с кулак, похожее на тёмную звезду.

Цуньсин прыгнул влево, потом вправо, а затем плюхнулся ему на голову и зловеще произнёс:

— Человек, в наказание ты должен найти мне самую крутую штуку на Земле. Немедленно!

Сюй Минцянь:

— …

Он с трудом удерживал невозмутимое выражение лица.

— Девять границ

Запросы Цуньсина становились всё конкретнее.

Он уже не был тем невежественным духом, только что проснувшимся в этом мире.

Теперь он мог чётко формулировать свои желания.

От игровых приставок до самолётов, пушек и ракет.

Мелкие просьбы Сюй Минцянь ещё выполнял, но с крупными сразу ставил его перед фактом:

— Я не могу этого достать.

Цуньсин был крайне недоволен:

— Бесполезный. Ладно, тогда купи мне мороженое. Два шарика. Один — шоколадный, другой — молочный.

Сюй Минцянь, убегая от преследователей:

— …

Как же хотелось взорвать эту чёрную звезду к чертям собачьим.

— Девять границ

Но всё же Сюй Минцянь выполнил просьбу этой чёрной звезды и купил ей мороженое с двумя шариками.

Цуньсин снова превратился в чёрный туман и закружился вокруг мороженого.

Сюй Минцянь услышал, как из этой дымки раздаются какие-то звонкие звуки, словно кто-то там что-то мастерит. Через пару минут туман снова собрался в чёрный шар и подпрыгнул в сторону приближающихся врагов.

Цуньсин:

— Ну всё, теперь кидай мороженое!

Сюй Минцянь машинально послушался.

Мороженое полетело в сторону противника.

Вжух!

Ледяные кристаллы расцвели, словно цветы.

Все нападавшие замерли на месте, превратившись в изысканную ледяную скульптуру.

— Девять границ

Сюжет развивался стремительно.

Ли Шуосинь писал с азартом, а читатели явно были в восторге.

Теги, связанные с Цуньсинем, обновлялись почти каждый день, и каждый раз появлялись всё новые перлы.

#ЗвёзднаяПринцесска#

#МастерРукоделия#

#СрочноНужнаИдея#

Даже мужская часть аудитории начала шутить:

"По-моему, Цуньсин — это настоящий главный герой. Кто согласен, поставите сердечко!"

"Наш суровый и трагичный Сюй теперь превращается в комедийного персонажа, когда рядом этот чёрный шар."

"Хахаха! Раньше Сюй Минцянь только и делал, что серьёзно бился с монстрами и убегал. А теперь резко тормозит и такой: 'Подождите, у меня срочное дело! Надо купить мороженое! Два шарика!'"

А тем временем Ли Шуосинь подошёл к важному моменту в сюжете.

Последние дни он всё думал о загадочном предмете "Окно в реальность". Каждый раз, когда размышлял об этом, в голове всплывала картинка: вот открывается окно в приложении на телефоне, и его малыш — бам! — вываливается прямо ему в ладонь.

И тогда можно будет по-настоящему играть с ним в реальном мире!

Чем больше он об этом думал, тем сильнее его захватывало волнение.

А раз уж в реальности это пока невозможно, значит, надо хотя бы реализовать в книге!

__ __

Сюй Минцянь упал на землю, кровь застилала ему глаза.

Мир перед ним начал медленно окрашиваться в новые цвета…

Мир действительно начал меняться.

В этом пространстве яркие цвета стали тусклыми, а всё вокруг приняло чёрно-белые оттенки и старый вид.

С земли поднялась масса чёрного тумана.

Этот туман принял форму человека, неясную и расплывчатую, которая стояла перед Сюй Минцянем.

Позади неё оставшийся туман расцвёл, напоминая огромную руку или цветок, медленно поднимающий Сюй Минцяня с земли.

В ушах Сюй Минцяня зазвучали хаотичные звуки, среди которых было странное шептание, как у призраков:

— Он мой.

Затем трёхмерный мир стал плоским.

Плоский мир начал рушиться.

Только Сюй Минцянь, окружённый чёрным туманом, и фигура перед ним оставались живыми и чёткими.

— Девять границ

Этот поворот сюжета снова потряс читателей!

Читатели:

— ?!

Читательницы:

— ?!

В тот же день, когда вышла новая глава, в Weibo появилась фан-арт по "Девяти границ".

Один художник выложил свою работу.

Лунь Цзе Хуан: "#ЗвезднаяПринцесска #ДевятьГраниц

Сегодняшняя глава была потрясающей, так понравилась эта пара, не смогла удержаться и нарисовала их. Чмок (づ￣3￣)づ╭～. [Изображение]"

"Офигеть, вот это глава..."

В обсуждениях появилась новая тема.

Название простое, но цепляющее. А многоточие в конце только подогрело любопытство читателей.

Автор темы не стал томить и сразу выложил главное:

"Этот день настал. Мой свекор — гей"

1-й коммент:

"Так, а теперь серьёзный вопрос. ЦуньЦянь или МиньСин, кто в этих отношения лидирует?"

2-й коммент:

"А кто сказал, что там вообще кто-то должен лидировать? Почему бы не #Я_и_мой_властный_питомец?"

3-й коммент:

"А вот это интересно! Тогда кто из них хозяин, а кто милый питомец?"

4-й коммент:

"Вы такие скучные. Сейчас на "Endpoint" из десяти авторов девять пишут гейские истории, а десятый внезапно становится геем. Так что ничего удивительного. Я, например, интересуюсь только тем, насколько крут сегодня Симу."

5-й коммент:

"И да, кстати, кто он вообще по природе?"

6-й коммент:

"И главное — будет ли сегодня дополнительная глава?"

Пост быстро разросся, а обсуждение плавно свернуло не туда. Парни-читатели вроде бы уловили "радужные" нотки в сюжете, но не особо переживали. Наоборот, превратили это в шутку и весело стебались. А потом вообще решили поиграть в "характеристики персонажей".

На сайте можно не только ставить теги, но и указывать отношения между героями.

К профилю Сюй Минцянь добавили такие связи:

1. Пара — Сюй Минцянь × Цуньсин

2. Хозяин и слуга — Сюй Минцянь × Цуньсин

3. Лучшие друзья — Сюй Минцянь × Цуньсин

А в профиле Цуньсина появились похожие связи, но с неожиданными дополнениями:

1. Муж и жена — Цуньсин × Сюй Минцянь

2. Домашний питомец — Цуньсин × Сюй Минцянь

3. Безответная любовь — Цуньсин × Сюй Минцянь

Три типа отношений, два варианта расположения имён — и каждое слово в этом сочетании будто намекает на что-то... неприличное.

Ли Шуосинь листал страницу с главой. Когда он только что закончил её писать, у него уже закралось смутное подозрение, что что-то тут не так. В целом ничего странного, но вот фраза "Ты — мой" в его романе звучала... ну, как-то двусмысленно.

Но раз уж малыш и правда его, Ли Шуосинь решил оставить эту реплику и просто посмотреть, как отреагируют читатели.

Если реакция будет слишком бурной...

А что делать, если реакция будет слишком бурной? Он пока не придумал. Решил просто понаблюдать.

В итоге увидел, как читатели навесили на главных героев кучу ярлыков.

Ладно, хозяин и питомец, слуга и господин, лучшие друзья — допустим. Но вот эти "безответная любовь", "пара", "супруги" — это уже что-то новенькое.

Ли Шуосинь: "..."

Эти читатели вообще в своём уме?

"Честное слово, я не это имел в виду!"

Ли Шуосинь всерьёз задумался, не стоит ли удалить эти странные "отношения". Всё-таки такие штуки могут вызвать у некоторых читателей... ну, мягко говоря, вопросы. Но прежде чем что-то менять, он решил заглянуть в комментарии.

А там — ни одного возмущённого.

Наоборот, тот, кто это добавил, гордо признался в своём авторстве. Остальные радостно подхватили тему и веселились вовсю.

Ли Шуосинь начал заглядывать в профили.

Автор темы — парень.

Комментаторы — тоже парни.

В почти сотне сообщений, сплошь наполненных "братской любовью", затесались всего две-три девушки. Остальные — мужчины, и веселились они просто от души.

Ли Шуосинь:

— ...

"Ладно. Я сдаюсь"

Эти читатели просто нечто. Самые дикие из всех, кого я встречал.

Но и девушки-читательницы "Девяти границ" не остались в стороне. Просто их тусовка была не в обсуждениях.

Ли Шуосинь не знал, что тем временем в соцсетях фанарт по "Девяти границ", нарисованный художницей Лунь Цзе Хуан, всего за несколько часов собрал сотни репостов и комментариев.

Среди них выделялся один особенно популярный:

"Сегодня жжёт не только автор, но и весь форум. Я чуть не умер со смеху! Эти современные писатели вообще понимают, что они пишут? Эти читатели понимают, что они несут? Что вообще с ними всеми случилось?!"

Чуть ниже топового комментария писала подруга Лунь Цзе Хуан — художница А Чжоу.

А Чжоу:

"Подожди... "Девять границ" — это же книга для мужской аудитории? С чего вдруг ты рисуешь по ней фанарт?"

Лунь Цзе Хуан:

"Да потому что она офигенная! Давай читать вместе!"

А Чжоу: "Я не читаю книги для парней..."

Лунь Цзе Хуан:

"Ну почитай, а? Оно реально шикарное! Если не понравится, я в QQ сама себе голову оторву, вот настолько уверена!"

А потом...

Этот пост докатился до второго аккаунта БратаЛу.

Брат Лу только что дочитала новую главу и была в полном ступоре. А когда ещё и увидела этот детально прорисованный фанарт, то окончательно потерялась.

"Симу... "

"Прости меня"

"Но, в конце концов..."

"Каждый сам за себя"

"А я просто хочу покушать контента"

Брат Лу мысленно три секунды просила прощения у Ли Шуосиня.

А потом пошла отмечать знакомых фикрайтеров, заманивая их в тему:

"Понятия не имею, что это за книга, но арт просто божественный! Кажется, пора разбираться [сердечко] @Шэньшэньшэньлинь"

__ __

Сегодня последний день ноября.

В игре уровень симпатии у персонажа уже достиг 930 очков.

Ли Шуосинь, как обычно, зашёл в игру, решив сегодня добить тысячу до наступления декабря. Но сначала — ритуал: отправить персонажу скриншоты новой главы.

Казалось бы, зачем, но персонаж оказался неожиданно въедливым.

Не просто читает каждый день, а ещё и ведёт конспекты: списки, заметки, гистограммы, круговые диаграммы... Анализирует всё до мельчайших деталей.

Однажды Ли Шуосинь случайно заглянул в эти записи — и проникся уважением. Он, конечно, понятия не имел, как тот вообще всё это вычисляет, но с тех пор исправно скидывал ему скриншоты.

Только сегодня их придётся немного подредактировать.

Ли Шуосинь смотрел на весь этот хаос в обсуждениях и только тяжело вздохнул.

Сначала Ли Шуосинь отправил персонажу верхнюю часть главы, а потом начал отбирать комментарии.

Но их было слишком много. И шуточек... тоже слишком много.

Ли Шуосинь честно фильтровал их пять минут, но в итоге устал.

Оставшиеся особо не проверял — главное, чтобы ничего откровенного не проскочило.

Скриншоты ушли в световой экран, а оттуда — прямо в руки персонажу.

Сюй Минцянь, как обычно, начал читать комментарии. Листал, листал... и вдруг задумался.

Почему сегодня столько людей пишут, что он и персонаж Цуньсин выглядят как пара?

Цуньсин ведь мужчина, разве нет?

Сюй Минцянь серьёзно задумался. И понял, что вообще-то... не знает.

Он просто автоматически считал, что Цуньсин — парень, потому что в обсуждениях часто писали, какой он "крутой" и "жестокий".

Но с чего это женщина не может быть крутой и жестокой?

С другой стороны, Симу пишет для широкой аудитории, а у таких авторов романтические линии обычно бывают только между мужчиной и женщиной.

Вспомнив, как в прошлый раз ошибся, решив, что Симу — женщина, Сюй Минцянь решил не повторять старых ошибок и просто принял: Цуньсин — девушка.

И тут же почувствовал, что попал в тупик.

Он вообще не планировал начинать романтическую линию так рано.

И даже если уж придётся, то точно не с девушкой с таким ужасным характером.

Если выбирать, то лучше уж... ну, ту, которая ему действительно нравится.

Сюй Минцянь решил поговорить с Симу.

Но он понимал, что писать — это личное дело, и авторы не любят, когда в их работу вмешиваются.

А его просьба... явно была продиктована личными предпочтениями.

Так что он решил подойти к вопросу осторожно.

— Симу, этот Цуньсин — важный персонаж?

— Конечно, — ответил Ли Шуосинь.

— Он будет постоянно с главным героем?

— Сто процентов.

Сюй Минцянь всё понял.

Это и правда главная героиня. И она будет с ГГ до самого конца.

Если не сказать сейчас, дальше будет только сложнее.

Сюй Минцянь решил попробовать:

— Можно я скажу, каким мне хотелось бы видеть этот персонаж?

Ли Шуосинь легко согласился:

— Конечно, говори, что угодно.

Сюй Минцянь задумался и начал:

— Вообще, мне больше нравятся партнеры, которые мягкие, спокойные, такие, что всегда рядом, поддерживают в нужный момент…

Он внимательно смотрел в сторону, откуда звучал голос Симу, и продолжил:

— У нее в характере есть немного дурного вкуса, но это тот милый дурной вкус, который заставляет людей беспомощно потакать ему. Она также очень эмоциональна и нуждается в тщательном уходе. Хотя она очень сильная, возможно, сильнее меня на данный момент, я все равно готов... хорошо заботиться о ней

Чем больше он говорил, тем больше уходил в мечты.

Если бы Симу была девушкой…

Эх.

Раз в реальности этого не добиться…

Значит, остаётся надеяться на роман.

Высказав всё, что хотел, Сюй Минцянь немного переживал:

— Это нормально? Я не слишком много требую?

Ли Шуосинь задумался. Он даже не знал, с чего начать комментировать этот вкус родом из прошлого века.

— Ну… многовато, конечно…

Сюй Минцянь сразу попытался убедить его:

— Но мне так нравится!

Ли Шуосинь смягчился:

— Да? Ну, ладно, подумаю…

Сюй Минцянь понял, что его слова подействовали, и добавил:

— Я очень хочу, чтобы Цуньсин была такой. Симу, пожалуйста?

Ли Шуосинь моментально сдался:

— Понял, подкорректирую характер.

Что тут сложного?

Просто добавить пару штрихов.

"Хотя… так уж и быть, не буду делать совсем мягким. Всё-таки это мой персонаж, он должен быть хоть немного… доминирующим"

В тот момент, когда Ли Шуосинь согласился, Сюй Минцяню даже показалось, что он уже держит в объятиях нежную и тёплую девушку-Симу.

И он вдруг ощутил, что мечта сбылась.

Большой "+100" загорелся у него над головой.

Сюй Минцянь был на седьмом небе от счастья.

В голосе сквозила радость:

— Симу, ты лучший! За окном снег идёт. Давай, когда он хорошенько ляжет, слепим снеговика вместе!

Искреннее тепло в его голосе окутало Ли Шуосиня, будто пушистое одеяло.

Он невольно взглянул в окно.

И правда, снег.

Мягкие первые снежинки падали, кружась, как лёгкие перья, белоснежные и чистые.

На мгновение Ли Шуосинь даже почувствовал, что граница между игрой и реальностью размывается.

Но тут в игре снова прозвучал системный сигнал.

Он посмотрел на экран и увидел:

[Уровень симпатии между игроком и Сюй Минцянем превысил 1000. Открыто скрытое задание "Рука в руке".]

[Игрок получает награду: 1 авиабилет.]

[Выполнено одно из условий для использования функции "Окно в реальность". Пожалуйста, продолжайте игру.]

[ Технические работы запланированы на 03:00—05:00.]

[ После обновления откроется рождественский ивент.]

"Новый билет на самолет у меня в руках!"

Какой приятный сюрприз!

Ли Шуосинь и не думал, что после 1000 очков симпатии получит еще и билет. Чувство было такое, будто купил лотерейный билет за два юаня и выиграл сразу две тысячи!

Он тут же оживился и помахал рукой Сюй Минцяню:

— Малыш, я получил билет на самолет!

Сюй Минцянь сначала удивился, а потом тоже обрадовался:

— Как это произошло?

Ли Шуосинь ответил с полной серьезностью:

— Мне пришло письмо. В нем сказано, что в последнее время у нас с тобой хорошие отношения, и в качестве поощрения мне дали билет. Значит, мы снова сможем вернуть еще кусочек прошлого.

Сюй Минцянь задумался:

— …Хм.

Ли Шуосинь продолжил:

— Но уже поздно. Давай подготовимся, отдохнем пораньше, а завтра отправимся. В письме еще сказано, что завтра начнется новый месяц, тут произойдут какие-то изменения, появится что-то новое… Так что нам не стоит удивляться.

Он нарочно добавил, намекая на странности вокруг:

— Это место вообще какое-то чудное… Все, что пожелаешь, тут же появляется, и каждый день что-то новенькое.

Сюй Минцянь снова коротко ответил:

— Хм.

Постепенно его волнение утихло.

Какие-то мысли крутились у него в голове, но он не стал делиться ими с Ли Шуосинем.

"Хотя это место и не выглядело обычной тюрьмой… оно было слишком загадочным. Здесь все еще могло скрываться что-то опасное. Пока они ничего толком не знают, бессмысленно обсуждать лишнее"

А вот Ли Шуосинь начинал нервничать.

Обычно малыш довольно сообразительный, но почему, когда он пытается на что-то намекнуть, тот вообще не реагирует?

Может, он просто не умеет намекать?

Ли Шуосинь не хотел сдаваться. Немного подумав, он решил, что лучше будет ненавязчиво подталкивать малыша к нужным выводам через окружающую обстановку.

Поэтому он снова позвал его:

— Малыш!

— А?

— Ты же говорил про снеговиков… А что, если сделать так? Я слеплю снеговика с твоим лицом перед своей дверью, а ты слепишь моего перед своей. Тогда ты будешь смотреть на моего снеговика, а я — на твоего. И так мы будем ближе друг к другу!

Сюй Минцяню понравилась эта идея.

— Хорошо.

Они снова пришли к согласию.

А затем…

Произошло небольшое происшествие.

Снег в районе, где жил Ли Шуосинь, растаял еще ночью. Когда он проснулся утром, на улице не осталось и следа зимы — только грязные лужи, утоптанные в кашу.

Он молча смотрел в окно.

После долгой паузы взял в руки новую вещь и зашел в игру.

После ночного обновления мир в игре снова изменился.

Там, наоборот, все было покрыто снегом: тонкий белый слой укрыл дворы и крыши домов, а мелкие ледяные кристаллы блестели, словно рассыпанные осколки алмазов. В одном из уголков двора появилась маленькая саженец — примерно 30 сантиметров в высоту. Несмотря на снег и холод, его листья были ярко-зелеными, а сам он выглядел крепким и полным жизни.

В этот момент на экране появилась почта — в игре пришло новое письмо.

Отправитель:Система

Тема: Обновление "ВЛЮБИСЬ!" v1.05

Что нового:

1. Большое праздничное событие "Собери карты и получи новогодний образ!"

2. Добавлена система случайных игровых заданий.

Описание обновления:

1. Открыта возможность собирать пряничных человечков и выращивать рождественскую ёлку, чтобы получить праздничный образ.

- С 1 по 24 декабря: соберите 25 обычных пряничных человечков, чтобы полностью вырастить ёлку и обменять её на праздничный облик.

- Если собрать 10 редких пряничных человечков, можно получить дополнительный секретный подарок.

Как собрать пряничных человечков:

- Обычные можно получить, выполняя ежедневные задания:

* Готовить блюда.

* Создавать рождественские носки.

- Лишние блюда и носки после окончания события будут автоматически обменены на компенсацию.

Как найти редкого пряничного человечка:

- В игре появляется только один в день и прячется в случайном месте дома.

- Привлечь его можно, выкладывая приготовленные блюда.

- Замедлить его можно, используя рождественские носки.

- Чем больше использовать этих предметов, тем выше шанс найти редкого человечка.

2. Взаимодействуя с партнером в игре, можно случайно получать новые задания и награды.

Ли Шуосинь прочитал письмо до конца.

Ли Шуосинь удивился. Само по себе рождественское событие и награды были вполне обычными. Гораздо неожиданнее оказалось появление случайных заданий.

Он немного поразмышлял, но так и не понял, это новый способ награды или очередная ловушка. Решил пока не заморачиваться и вернулся к изучению рождественского события.

С ним все было просто.

Как только в игре появляется что-то, связанное с шансами, значит, разработчики уже придумали, как заработать.

С каменным лицом Ли Шуосинь пробежался по описанию и отправился искать Сюй Минцяня.

Удачно получилось — тот как раз вышел из дома и направился к маленькому деревцу в углу двора.

— Малыш, я тут! — позвал Ли Шуосинь.

Сюй Минцянь кивнул на саженец:

— Это и есть тот новый контент, о котором ты говорил?

— Да, — подтвердил Ли Шуосинь и кратко объяснил правила события. В конце добавил:

— Обычные пряничные человечки добываются несложно, просто времени на это уйдет много, так что может поднадоесть. А вот с редкими, похоже, не все так просто. Возможно, там есть какой-то подвох… Но попробовать все же стоит. Вдруг секретный приз окажется полезным.

Сюй Минцянь слегка кивнул, соглашаясь.

А потом вдруг повернул голову и указал подбородком в сторону двери, где стоял снеговик.

— Посмотри, — сказал он.

Наступила тишина.

Прошла секунда, другая…

Сюй Минцянь нахмурился:

— Симу?

Ли Шуосинь замялся:

— Эм…

Сюй Минцянь:

— Я что, плохо его слепил?

— Нет… Просто…

Он почему-то выглядел таким смущенным, что это стало даже странно.

Неужели забыл слепить снеговика?

Ну и ладно, забыл так забыл. Сказал бы прямо, чего стесняться?

Сюй Минцянь начал сомневаться еще сильнее.

И в этот момент в воздухе вспыхнул белесый экран.

Перед ним появилась фотография.

На снимке был подоконник.

На краю сидел маленький снеговик в виде него самого — миниатюрная фигурка, за спиной которой лежали два ластика, сложенные вместе, а в руках была тонкая сложенная бумажка. На снеговике даже была нарисована одежда цветными карандашами.

Сюй Минцянь пригляделся.

На ластиках было написано слово "стул", а на бумаге — "книга".

То есть ластики были креслом, а бумажка — книгой.

Но самое удивительное было не это…

Сюй Минцянь так и не понял:

— Почему снеговик сделан из пенопласта?

Как только он спросил, на экране появилось еще больше фотографий.

Это был старый район с невысокими домами, но хорошим озеленением. В кадре можно было увидеть следы птиц в клумбах, скамейки для отдыха, а на краю фотографии — кусочек детской площадки.

Но выглядело все так, будто недавно был сильный дождь — асфальт и здания были мокрыми, повсюду грязь.

И тут раздался тяжелый голос Ли Шуосиня:

— Малыш… Я хотел слепить тебе снеговика, правда… Но когда я проснулся, весь снег уже растаял. Осталась только грязь. Так что мне пришлось…

— Использовать пенопласт? — уточнил Сюй Минцянь.

— Да. Ведь важна не сама вещь, а то, что она символизирует. Я, кстати, не просто так его нашел! Сразу после пробуждения я помчался вниз, долбил в дверь пункта переработки и добыл этот кусок! В каком-то смысле он даже ценнее обычного снега…

— Симу.

Ли Шуосинь слегка сбавил обороты:

— А?

Сюй Минцянь снова взглянул на фото района, затем на маленького пенопластового снеговика, который сидел на подоконнике, как будто пытался прикинуться настоящим.

И вдруг улыбнулся:

— Симу, ты невероятный. С таким воображением и творческим подходом тебе бы книги писать. Спасибо за подарок, мне он правда нравится.

— …

+50 очков к симпатии.

Ли Шуосинь:

— ???

Фраза звучала многозначительно… но раз он так легко получил повышение симпатии, значит, ничего подозрительного за этим не скрывалось?

Нужно доверять системе.

Малыш ведь не подшучивает, правда?

Размышляя об этом, Ли Шуосинь потянулся и ткнул в снеговика, которого слепил Сюй Минцянь.

И вдруг в игре прозвучало уведомление.

[Поздравляем! Во время совместного лепки снеговика с Сюй Минцянем случайно активирован бонус]

[Получен предмет: Лотерейный билет на самолет ×1]

Название: Лотерейный билет на самолет

Описание: Используется для раскрытия пункта назначения. После активации покажет, куда именно ведет имеющийся у вас билет.

Ли Шуосинь:

—?!

"Чего?!"

Система вдруг стала такой щедрой?

"Я ведь даже ничего не сделал, а она уже подкинула мне самую нужную вещь?! "

Все еще пребывая в шоке, он открыл инвентарь, достал билет и сразу активировал его.

Вспышка света.

Лотерейный билет исчез, а информация на авиабилете обновилась.

Название: Авиабилет

Пункт назначения: Шанхай

Ли Шуосинь:

— …

Он был ошеломлен еще больше.

И, даже не дочитав все до конца, выпалил:

— Это же мой город?!

Сюй Минцянь услышал и спросил:

— Что случилось?

Ли Шуосинь замялся:

— Эм… Малыш, слушай. Я тут… узнал, куда тебя отправит этот билет. И… это мой город.

Сюй Минцянь отреагировал мгновенно:

— Значит, мы можем встретиться?

Ли Шуосинь завис.

Он понимал, что встреча невозможна, но как это объяснить?

Пока он искал слова, заметил, что у билета, кроме города назначения, появились и другие детали.

Он быстро перечитал.

Название: Авиабилет

Пункт назначения: Шанхай

Дополнительно:

1. Использование этого билета откроет в саду портал в Шанхай. Как только Сюй Минцянь пройдет через него, он окажется в Китае — в Шанхае. Самое время отправиться в незапланированное путешествие!

2. Перед использованием можно потратить 100 очков вклада, чтобы разблокировать руководство "Как правильно использовать этот билет".

Ли Шуосинь мрачно уставился на второй пункт. Ну и формулировочка…

Но выбора не было.

— Да что такое эти 100 очков…

Без лишних эмоций он заплатил.

Как только очки списались, информация на билете обновилась еще раз.

Название: Авиабилет

Пункт назначения: Шанхай

Дополнительно:

1. Перед входом в портал необходимо прибыть в указанное место [адрес].

2. Требуется покупка внешнего устройства [ссылка на покупку].

3. После выполнения этих условий можно следовать инструкции, чтобы активировать VR-взаимодействие с партнером.

Когда эти строки обновились на экране, Ли Шуосинь полностью забыл про рождественское обновление.

До праздника еще далеко! Начать проходить ивент можно и через десять дней.

Он сосредоточился на примечаниях к билету.

Первым делом открыл пункт с местом назначения.

Игра перекинула его на карту в телефоне, где было отмечено нужное место.

Ли Шуосинь взглянул.

Городская черта, недалеко от его дома.

Ехать всего 40 минут.

Прямо-таки… реалистично.

Хотя он вроде бы был готов к такому, внутри все равно ощущалась странная смесь чувств. Даже сам не понимал, что именно испытывает.

Просидев в задумчивости с телефоном в руках, он выдохнул, вернулся в игру и нажал на ссылку для покупки.

Его сразу перебросило в Таобао.

Ли Шуосинь посмотрел, что же это за товар.

Камера с глубинным зрением.

Перевел взгляд на цену.

*1248 юаней.

[[ 162,87 евро. В российских 15 452,54 рублей ]]

Ли Шуосинь:

— …

Ли Шуосинь:

— ???

Внутренне у него все уже превратилось в сплошной хаос, но, будучи опытным игроком, он даже бровью не повел.

Даже сумел слегка улыбнуться и убедить себя:

— Ну, донатная игра же.

Как и авторы книг, разработчики тоже не занимаются благотворительностью — им надо на что-то жить.

Раз уж сделали ивент, конечно, захотят заработать.

Мы ведь взрослые люди.

Платишь деньги — получаешь удовольствие. Все просто.

__ __

Но нет. Это дерьмо-игра перешла все границы.

Мало того, что вытягивают деньги на донат, так теперь еще и продают игровые аксессуары?!

Вы что, теперь просто зарабатываете деньги на популярных, но пустых вещах, а не занимаетесь чем-то серьёзным?

"Нет.

"Вы даже хуже."

"Вы в три раза дороже."

Блин.

"Вы победили."

__ __

Ну вот, и сам себя утешил, и злобу спустил.

Ли Шуосинь глубоко вздохнул и снова взял себя в руки. Начал размышлять:

Сначала игра требует купить дополнительное оборудование, а потом говорит про VR-взаимодействие. Значит, без этого устройства VR-режим просто не включится. Если так подумать, то оно действительно необходимо. Может, с его помощью он даже сможет потрогать Су Минцяня.

К тому же, эта ссылка на покупку…

Ли Шуосинь посмотрел на страницу в Таобао и убедился:

Крупная международная компания.

Известный бренд.

Вряд ли они стали бы сотрудничать с каким-то левым приложением ради мошенничества.

Но покупать сразу он не стал.

Встал, переоделся и собрался выходить.

Если заказывать на Таобао, придется ждать доставки — быстрее, чем завтра, не привезут.

Слишком долго.

Лучше сходить и купить лично, а потом сразу отправиться в указанное системой место и воспользоваться билетом.

Хорошо, что вчера он предусмотрительно дописал все шесть тысяч символов, которые планировал на сегодня. Учитывая, что ему предстояло участвовать в большом игровом событии и ночью еще писать, иначе было бы сложнее.

Этот факт неожиданно всплыл в его голове.

А то было бы не очень приятно, если бы он уже шел в нужное место, а Сюй Минцянь вдруг вспомнил про его писательство.

Сильно испортило бы атмосферу…

__ __

Ли Шуосинь быстро купил нужное устройство, добрался до обозначенного места и завершил подготовку всего за два с половиной часа.

Сейчас было чуть больше десяти утра.

Он остался доволен своей эффективностью.

Когда он зашел в игру, Сюй Минцянь уже знал обо всем и терпеливо ждал его.

Ли Шуосинь сказал:

— Малыш, я все подготовил. Начинаем?

Сюй Минцянь слегка кивнул.

Ли Шуосинь напоследок напомнил:

— Не волнуйся. Что бы ни случилось, я буду рядом.

Сказав это, он без промедления использовал билет.

В саду снова открылся глубокий, таинственный портал цвета ночного неба.

Одна его сторона вела в знакомый мир, другая — в неизведанное прошлое.

Сюй Минцянь, волнуясь и предвкушая, шагнул в него.

Знакомые дом и двор исчезли перед глазами, уступая место незнакомым улицам и людям.

Улицы и люди?

Сюй Минцянь замер на несколько секунд.

В поле зрения попало еще больше деталей.

Без сомнений, это был большой, процветающий город. Чистые улицы, высотные здания, поток людей, нескончаемый поток машин.

"Я снова среди людей?"

Когда он понял, что, похоже, наконец-то выбрался из заточения, в его сердце вдруг зародилось чувство радости, как будто там проросло маленькое семечко.

Но прежде чем он успел что-то сделать, рядом раздался чужой голос.

— Профессор, такси до кафе уже здесь. Тогда я пойду, увидимся после обеда.

Сюй Минцянь обернулся и увидел рядом с собой голубоглазую блондинку. Она улыбалась и указывала на такси, которое остановилось прямо перед ним.

Он машинально спросил:

— Ты кто?

Женщина снова заговорила тем же самым тоном:

— Профессор, такси до кафе уже здесь. Тогда я пойду, увидимся после обеда.

— Ты… — начал было Сюй Минцянь, но она снова повторила:

— Профессор, такси до…

Он шагнул назад.

И натолкнулся на кого-то позади себя.

Но этот человек никак не отреагировал. Не остановился, не изменил позу, просто продолжил идти вперед, будто ничего не произошло.

И не только он.

Все вокруг вели себя точно так же.

Сюй Минцянь пытался до кого-то дотронуться — никто не реагировал. Пытался заговорить — тоже ничего.

Наконец, он снова посмотрел на ту самую женщину.

Она все так же улыбалась и повторяла:

— Профессор, такси до…

Радость не успела расцвести и уже увяла.

Сюй Минцянь вздрогнул.

Вокруг было шумно, но этот шум был таким же искусственным и монотонным, как и люди здесь. Вместо оживленности он создавал ощущение пустоты.

Он даже не знал, какая тишина страшнее — эта или та, в которой он был прежде.

Он едва слышно прошептал:

— Симу…

И тут же услышал ответ Ли Шуосиня:

— Я здесь!

Ли Шуосинь стоял точно на том же месте, что и Сюй Минцянь.

— Куда едем? — спросил таксист.

— В... — Ли Шуосинь на секунду забыл, куда нужно, быстро глянул в игру и повторил,

— На такую-то площадь.

Ну и закрутился же этот квест.

Ли Шуосинь окончательно уверился — тут не всё так просто.

Таксист молча нажал на газ.

В игре и реальности две машины везли двух людей по одной дороге, к одной цели.

Поездка оказалась короткой — даже начальный тариф не успели прокрутить, как уже приехали.

Сюй Минцянь вышел из машины и осмотрелся.

Как и прежде, тут было шумно, людно, оживлённо… но он не мог поговорить ни с кем из этих людей. Казалось, они существуют в одном мире, а он — в другом.

Он осторожно обходил прохожих, стараясь не соприкасаться.

Они казались ему ненастоящими.

И вдруг это ощущение развеял знакомый голос.

— Эй, малыш! Да я тут как у себя дома!

— В смысле? — спросил Сюй Минцянь.

Ли Шуосинь так увлёкся игрой, что даже не сразу сложил два и два.

Всё-таки это его родной город, названия мест ему привычны, ничего удивительного…

Но когда он посмотрел по сторонам, то осознал:

— Да это же площадь рядом с моим универом! Я тут раньше частенько зависал… Вот это да, кто бы мог подумать!

Слова Ли Шуосиня будто немного развеяли тяжёлое чувство, давившее на Сюй Минцяня.

В его мрачных мыслях появилась небольшая щель, через которую пробился лучик света.

Ли Шуосинь продолжил:

— Давай искать кофейню. Здесь их полно. Не знаю, в какую ты ходил, но можно поговорить с персоналом — тот, кто среагирует, и есть тот самый знакомый тебе человек.

После этого он уверенно повёл Сюй Минцяня через площадь, пробираясь сквозь толпу и заходя в кофейни одну за другой.

Одна кофейня — не та.

Другая — тоже мимо.

Третья — снова нет.

И вот перед ними появляется ещё одна. Ли Шуосинь сразу её узнаёт — он часто бывал здесь раньше.

Он без раздумий ведёт Сюй Минцяня внутрь. Тот подходит к знакомому Ли Шуосиню официанту и спрашивает:

— Есть свободные места?

Сказав это, он уже собирался идти дальше — привык, что люди вокруг обычно не реагируют.

Но на этот раз официантка поднимает голову, улыбается:

— Вам нужен тихий уголок? Тогда садитесь вон туда, у окна. Там всегда очень спокойно. Один писатель раньше часто приходил, сидел именно там и писал...

В игре и реальности Ли Шуосинь и Сюй Минцянь замерли одновременно.

Сюй Минцянь ошеломлённо:

— Она говорит про тебя, Симу?

Ли Шуосинь в полнейшем замешательстве:

— Эээ… Наверное, да. Не думал, что появлюсь в тут вот так!

Раньше он уже принял тот факт, что персонажи в игре — реальные люди. Но Америка, ИИ, все эти научные вещи были слишком далеки от него. В его понимании "реальными" оставались только маленькие фигурки на экране.

А теперь...

Это была его кофейня.

Это был официант, которого он знал.

И вот он слышит, как этот официант говорит с персонажем из игры — о нём самом.

Вдруг всё кажется по-настоящему.

А если это реальность, значит, когда-то в прошлом он и Сюй Минцянь могли случайно пройти мимо друг друга здесь, в этом самом месте.

Судьба — это цепочка случайностей.

И иногда эти случайности оказываются удивительно красивыми.

Сюй Минцянь первым пришел в себя.

Сюй Минцянь:

— Симу, мы сейчас…

Ли Шуосинь немного помедлил:

— Сначала сядем за мой столик. А потом спросим у официантки, вдруг она знает что-то еще.

Сюй Минцянь послушался.

Он занял место в углу, а когда официантка принесла кофе, снова заговорил:

— Вы знаете что-то еще про Симу?

Официантка улыбнулась и, к удивлению, действительно ответила, да еще и так, что ее слова соответствовали его вопросу.

Может быть, раньше Сюй Минцянь уже приходил сюда и задавал примерно то же самое.

— Этот столик обычно занимали студенты из соседнего района, но они, кажется, скоро выпускаются. Уже давно никто из них не заходил.

Сюй Минцянь:

— Тогда…

Он продолжил разговор, пытаясь узнать больше.

А в это время, за пределами игры, Ли Шуосинь тоже вошёл в знакомую кофейню.

Он невольно огляделся, выискивая в толпе официантку из игры.

Она по-прежнему была в униформе заведения, но теперь на груди у нее красовалась небольшая табличка с надписью "Менеджер".

В кафе было много посетителей, официантка сновала между столиками, явно загруженная работой.

Заметив Ли Шуосиня, менеджер подошла:

— Здравствуйте! Чем могу помочь?

Ли Шуосинь взглянул на нее, его лицо выражало смешанные чувства.

Другой бейджик, но не суть.

Менеджер в реальности и официантка в игре — один и тот же человек.

Сегодняшняя менеджер — это та самая официантка из прошлого.

В любом случае, этот человек, которого Ли Шуосинь знал давно, сегодня неожиданно обслуживал и его, и Сюй Минцяня одновременно.

Ли Шуосинь даже захотел оставить ей чаевые.

Менеджер, не дождавшись ответа, выглядела слегка озадаченной:

— Эм… здравствуйте?

Ли Шуосинь очнулся:

— Мне латте. В углу свободно? Хочу сесть там.

Сказав это, он не стал дожидаться ответа и направился к своему любимому месту в углу — туда, где сейчас сидел Сюй Минцянь.

Ли Шуосинь сел, специально выбрав место напротив Сюй Минцяня, а не рядом с ним.

Если округлить, то можно сказать, что они сидят лицом к лицу и пьют кофе.

Ли Шуосинь снова взглянул на экран. На нем Сюй Минцянь крутил в руках чашку, но смотрел не на нее, а в пустой диван напротив, явно о чем-то задумавшись.

И, похоже, думал он о чем-то приятном.

Потому что над его головой появилось "+1 +1" к симпатии.

Сюй Минцянь действительно размышлял.

Пока он не услышал здесь имя Симу, все было спокойно.

Но стоило ему услышать, как в душе вдруг проснулось какое-то желание.

Он осознал, что хочет увидеть Симу.

Хоть того, кем он был в прошлом, хоть того, кем он является сейчас.

Он хочет посмотреть ему в глаза.

"Было бы здорово, если бы я мог его увидеть…"

И как только эта мысль оформилась в голове, молчавшая до этого игровая система внезапно активировалась.

Ли Шуосинь опустил взгляд на экран. Там появилось новое системное сообщение.

[Обнаружено присутствие игрока в кафе]

[Загружаем данные…]

[ Разместите внешнее устройство перед собой на расстоянии одного метра.]

[ Выполните указанные действия, чтобы активировать задание 'Желание (билет на самолет)':

1.1. Встаньте лицом к устройству.

1.2. Вытяните руки вперед.

1.3. Поднимите руки вверх.

1.4. Сделайте глубокое приседание.

1.5. Разведите руки и ноги в стороны… ]

Экран заполнился длинным списком инструкций.

Ли Шуосинь внимательно пробежался по ним глазами… и застыл.

Ли Шуосинь:

— …

Ли Шуосинь:

— ???

В центре оживленного торгового района.

В переполненной людьми кофейне.

"Система, ты серьезно?"

"Ты что, решила меня уничтожить этим квестом?"

Накативший стыд был таким сильным, что Ли Шуосинь едва не выронил телефон и не сбежал. Но в этот момент из игры раздался неуверенный голос:

— Симу…?

"…Нет, милое поведение тут не поможет."

"Я не собираюсь выполнять этот позорное задание."

"Мне что, совсем не важно мое лицо?!"

Но, возможно, из-за того, что он не ответил сразу, Сюй Минцянь, сначала просто немного обеспокоенный, заговорил громче, в голосе появилась тревога:

— Симу, ты тут? Ответь мне, пожалуйста.

…Ладно, милое поведение действительно работает.

"Если подумать, я так давно тут не был. Меня никто не знает. Да какая разница."

"Ради моего малыша… я сдаюсь!"

Ли Шуосинь стиснул зубы, натянуто улыбнулся и сказал:

— Я тут, просто занят немного…

— Что случилось? Это важно?

Голос Сюй Минцяня был таким мягким, будто родник, немного смывая позор Ли Шуосиня.

Он глубоко вздохнул, пытаясь себя успокоить:

"Ничего страшного."

"Я же в углу."

"Сделаю пару движений, никто не заметит."

— Ну… можно сказать, важное, — ответил он.

— Если все сделаю, может, тебя ждет сюрприз. Не переживай, подожди немного, я скоро вернусь.

Он проверил расстояние через камеру в телефоне, поставил устройство перед собой, а потом встал и начал…

Делать гимнастику.

Один шаг.

Второй шаг.

После второго движения он вдруг почувствовал, что вокруг стало подозрительно тихо.

Немного приподнял голову и посмотрел вперед.

Увидел менеджера с подносом и чашкой кофе, застывшего в паре шагов от него, явно не решающегося подойти.

А вокруг нее другие посетители кафе тоже повернулись к нему и… просто молча смотрели, широко раскрыв глаза.

Ли Шуосинь:

— …

В голове у него громыхнула гроза.

Перед глазами замелькали кричащие заголовки:

"ШОК! Мужчина в шанхайском кафе вытворяет такое…"

"СТРАШНО!т Прямо в центре города! Он потерял всякий стыд!"

"СТОИТ ЗАДУМАТЬСЯ! Еще один случай геймерского помешательства! Какая игра довела его до такого?!"

И без того натянутая улыбка едва не слетела с его лица.

Ли Шуосинь, как страус, снова принялся мысленно твердить:

"Все нормально."

"Я же не знаменитость."

"Меня никто не знает…"

— Эм… — наконец, подала голос застывшая на месте менеджер. Она осторожно сказала:

— Ваш кофе готов.

Ли Шуосинь, изображая спокойствие, отошел в сторону:

— Хорошо, поставьте на стол.

Чашка оказалась на краю стола, подальше от камеры.

Менеджер уже собиралась уйти, но, прежде чем вернуться за стойку, вдруг сказала:

— Простите, но у меня ощущение, что мы с вами где-то встречались.

…Где-то встречались?

…Встречались?..

Натянутая улыбка дала трещину. Ли Шуосинь резко возразил:

— Никогда в жизни! Чушь какая!

— А, ну ладно.

Менеджер ничего больше не сказала, вернулась к барной стойке, достала из-под нее телефон и незаметно набрала три цифры.

120.

Так, на всякий случай.

После этого Ли Шуосинь окончательно смирился с ситуацией.

Вокруг него люди перешептывались и украдкой поглядывали в его сторону.

Ну и ладно.

Он тоже стал внимательно разглядывать окружающих.

"Чего пялитесь?"

"Что тут такого?"

"Ну, заигрался в игру."

"С кем не бывает."

"Не видели, как люди в играх доходят до точки невозврата?"

Обведя всех взглядом, Ли Шуосинь снова уткнулся в экран.

Спокойно, шаг за шагом он продолжил выполнять требования системы.

Наконец, все шаги были завершены.

На экране появилась полоса загрузки, а над ней системное сообщение:

[Пожалуйста, дождитесь окончания загрузки. После этого начнется новый вид взаимодействия.]

Ли Шуосинь облегченно сел обратно.

Как только психологический барьер был преодолен, все остальное стало неважным.

Про недавний позор он уже и думать забыл, а внутри вновь зашевелилось волнение.

Он замер в ожидании, не замечая, как сердце гулко стучит в груди.

Как это будет работать?

Если игра ни разу не попросила его купить 3D-очки, значит, скорее всего, дело не в том, что его малыш вдруг станет объемным… Тогда что же изменится?

У него появилось предчувствие.

Возможно, все окажется даже интереснее, чем он думал…

Прошло около пяти минут, прежде чем медленно ползущая полоса загрузки наконец дошла до конца.

Новая программа готова к запуску!

В игре.

Получив утвердительный ответ, Сюй Минцянь постепенно успокоился.

Он терпеливо ждал, делая глоток кофе за глотком. В какой-то момент он поднял взгляд – и увидел, как напротив него начинают мерцать огоньки.

Их становилось все больше.

Словно синие светлячки, рожденные из пустоты, они стекались в одну точку, постепенно очерчивая человеческий силуэт.

А затем…

Силуэт обрел плоть и стал реальным.

Сюй Минцянь застыл.

Перед ним сидел молодой мужчина.

Одинарные веки, тонкие губы, слегка вздернутые брови – сочетание, придававшее ему независимый и немного колючий вид.

Живая, полная энергии молодость.

А в его взгляде, пронизывающем насквозь, ощущалось еще больше внутреннего напора.

Он сидел прямо, локти на столе, руки сжаты в кулаки.

И вдруг…

Замерший человек вдруг пошевелился.

Исчезли и независимость, и легкость – теперь в его взгляде были сосредоточенность и… ожидание.

Сюй Минцянь внезапно занервничал.

Все его внимание сосредоточилось на фигуре перед ним.

Все прежние образы, связанные с Симу, растворились – осталась только эта, единственная, реальная.

А потом он услышал:

– Малыш?

Один единственный слог.

Простой, без тени сомнения.

Вот он.

Мой Симу.

Не раздумывая, Сюй Минцянь потянулся вперед.

Их руки соприкоснулись.

Он смог его схватить.

Симу, который оказался таким реальным.

__ __

Автор добавляет:

То, что я вчера назвала VR-системой, на самом деле не совсем точное определение.

Этот эпизод – результат того, что система с помощью внешнего устройства (двухкамерного сенсора) вырезала модель Ли Шуосиня и его движения в кафе, а затем встроила их в игру.

Благодаря этому Сюй Минцянь увидел и смог прикоснуться к нему.

А сам Ли Шуосинь по-прежнему находится в реальном мире, перед экраном~

Игра загрузилась, и на экране появились новые изменения.

В правом верхнем углу появился ползунок для изменения масштаба. Затем на игровом столе возникли руки — точь-в-точь в той же позе, в какой Ли Шуосинь держал свои.

Это...

Ли Шуосинь покачал руками, и руки в игре повторили движение. Вот они чудеса VR-оборудования!

Он попробовал подвигать ползунок и обнаружил, что можно увеличивать и уменьшать изображение. А если уменьшить достаточно сильно — можно даже увидеть себя в игре!

Понятно.

Оказывается, все предыдущие задания нужны были, чтобы создать его модель в игре.

То есть...

Теперь его малыш может видеть его? Может взаимодействовать с его реальным обликом?

Ли Шуосинь поспешно взглянул на игрового персонажа и увидел, что тот пристально смотрит на него.

Он помахал рукой и позвал:

— Малыш?

Как только голос прозвучал, персонаж в игре вдруг протянул руку.

Его пальцы коснулись ладони Ли Шуосиня.

Они "соприкоснулись".

Раздался облегчённый голос:

— Симу... Это ты.

Сюй Минцянь улыбнулся. Лёгкая улыбка слышалась даже в его голосе.

— Наконец-то я могу тебя увидеть.

Очки симпатии +100!

Голос персонажа прозвучал прямо через экран.

Казалось, даже его движения пробились сквозь границу виртуального и коснулись кисть Ли Шуосиня.

Ли Шуосинь машинально согнул их, пытаясь удержать ладонь малыша.

В реальности конечно не было ничей руки.

Но в игре его рука крепко сжала руку персонажа. Он действительно держал своего персонажа.

Так, в этом странном моменте, рука из реального мира коснулась руки из мира виртуального.

— Эм...

Ли Шуосинь почувствовал, как накатившее волнение внезапно улетучилось.

На смену пришло желание смеяться.

Очень хотелось.

Но нельзя, надо сдержаться.

Правда, очень хотелось.

Но нельзя, надо держаться.

Но всё же...

— Кх-кх... — Ли Шуосинь едва удерживал смех. Чтобы не сорваться, он поспешно кашлянул пару раз и завёл разговор, заодно отвлекая себя:

— Ты наконец-то увидел меня... Ну, и как? Я похож на того, кого ты представлял?

Говоря это, он плавно провёл по экрану, увеличивая изображение.

Лицо малыша стало ближе.

Ли Шуосинь увидел его лёгкую улыбку, увидел его прозрачные, чистые глаза... А в них — своё отражение.

Это мой силуэт.

"А этот малыш — мой родной малыш."

Ли Шуосиня переполняло тепло.

Гордость.

Радость.

И, конечно же, умиление от того, какой же он милый.

Он вдруг понял, что новая игровая функция бьёт прямо в сердце.

Раньше его и человечка разделяло толстое стекло — он мог только наблюдать за ним.

А теперь...

Стекло стало тонкой плёнкой, и, глядя сквозь неё, он почти чувствовал прикосновение.

На экране Сюй Минцянь слегка наклонил голову, выглядя задумчивым.

Так он всегда выглядел, когда размышлял.

Раньше Ли Шуосинь просто считал это милым.

Но теперь — это милота в высоком разрешении.

Он даже почувствовал, как у него внутри что-то дрогнуло.

И тут Сюй Минцянь заговорил:

— Немного не так, как я представлял. Но как только ты появился, я сразу понял...

Ли Шуосинь, собравшись, спросил:

— Что понял?

Сюй Минцянь улыбнулся:

— Что ты — Симу. А Симу должен выглядеть именно так.

Описать сидящего перед ним человека можно было бы разными словами.

Например, красивый. Или мужественный. Даже... притягательный.

Но Сюй Минцянь выбрал совсем другое слово:

— Ты... настоящий.

Настоящий, живой.

Не такой, как всё вокруг.

— Симу, я... мне немного страшно.

Он попытался улыбнуться, но не смог.

Он очень ждал встречи с Симу. Был счастлив, что наконец увидел его.

Но когда Симу действительно появился здесь...

Когда он воочию увидел его особенность...

Сюй Минцянь понял, что раньше не замечал одной важной вещи.

Симу не вписывается в этот мир.

И он сам тоже.

Они оба чужие в этом странном мире.

Ли Шуосинь на мгновение замер.

На экране малыш вдруг опустил голову, прикрыл лицо ладонью, будто не хотел, чтобы кто-то видел его выражение.

Только голос продолжал звучать, тихий и сбивчивый:

— Симу, ты говорил, что это моё прошлое. Но... а вдруг нет? Я ничего не помню. Может, это и правда моя жизнь, а может, просто чья-то выдумка. Я уже не понимаю, что настоящее, а что нет... Всё смешалось... Прости, я запутался.

Ли Шуосинь замер.

Смущённость и растерянность, звучавшие в голосе Сюй Минцяня, передались и ему.

Он смотрел на малыша и осознавал:

Сюй Минцянь понял.

Понял то, что Ли Шуосинь хотел донести до него... но в то же время боялся.

Он долго готовился к этому моменту.

Но когда он наконец настал...

Ли Шуосинь почувствовал, что не знает, что делать.

Малыш испуган. Встревожен.

"А я... Как мне его утешить?"

После хаоса наступила тишина.

Она заполнила пространство между ними.

Спустя мгновение Сюй Минцянь, похоже, немного справился с эмоциями. Он слегка покачал головой, поднял взгляд и сказал:

— Нет, ладно, давай не об этом. Это ведь наша первая встреча. Лучше поговорим о чём-то лёгком.

— Малыш, — Ли Шуосинь вдруг выпалил:

— Я… я знаю, где ты сейчас находишься.

Рука Сюй Минцяня, лежавшая на столе, резко дёрнулась.

Кофе опрокинулся.

Тёмная жидкость разлилась по поверхности, оставляя уродливые пятна.

Ли Шуосинь смотрел на стол, потом на Сюй Минцяня:

— Я молчал, потому что боялся сказать. Я не знал, сможешь ли ты это принять. Боялся, что тебе будет больно. Что ты испугаешься.

После этих слов…

Грохот.

Сердце бешено колотилось в груди, ладони взмокли от волнения.

Ли Шуосинь ждал реакции.

Он был ужасно напряжён.

А потом — короткая пауза.

И его руку будто сжали.

Сюй Минцянь опустил голову, будто под тяжестью мыслей. Через секунду даже его спина немного ссутулилась, словно этот груз оказался слишком тяжёлым.

Но всё это время его пальцы не разжимались, крепко держались "руку" Ли Шуосиня.

Он сжимал её рефлекторно, особенно когда собирался заговорить.

Как будто так набирался сил.

— Симу… говори. Я слушаю.

— Малыш, а давай вот как? — Ли Шуосинь не дал ему договорить, голос его зазвучал чётко и быстро:

— Я писатель, так что расскажу тебе одну историю. Если она тебе понравится, ты можешь её запомнить. А если нет — просто забудь.

Постепенно его голос стал мягче.

Глядя на экран, он почти чувствовал, как в реальности его руку тоже кто-то сжимает.

Он хотел передать свою поддержку:

— Это всего лишь история, — повторил Ли Шуосинь.

— Мы просто рассказываем историю.

Сюй Минцянь не поднял головы.

Но напряжённость в его позе чуть ослабла.

А затем он тихо ответил:

— Угу.

Ли Шуосинь тихо выдохнул с облегчением.

Он собрал мысли, и вскоре в его голове сложился сюжет.

Он начал рассказывать:

— Это история о мальчике и волшебнике.

Мальчик — это Сюй Минцянь.

А волшебник, конечно же, он сам.

— Давным-давно жил-был маленький мальчик. Он был добрым, любознательным и жил в огромном замке, полном чудес. В этом замке была особая магия — "исполнение желаний". Всё, что он хотел, появлялось само собой.

— Но несмотря на это, он не чувствовал себя счастливым. Правда, сам не понимал почему. Однажды, гуляя по краю замка, он увидел за его пределами волшебника в мантии, усыпанной звёздами.

Ли Шуосинь не упустил возможности приукрасить себя:

— Этого волшебника звали Звёздный Маг. Он был не самым могущественным в мире, но точно самым необычным. Когда они встретились, мальчик сразу заинтересовался волшебником, и волшебник тоже заинтересовался мальчиком. Они начали общаться.

— Мальчику так понравился Звёздный Маг, что он стал звать его в замок, но тот постоянно отказывался. Это огорчало мальчика, ведь он считал волшебника своим единственным другом, но не мог быть с ним по-настоящему рядом.

— В конце концов, Звёздный Маг не выдержал и рассказал мальчику правду.

— Оказалось, замок — это всего лишь картина, нарисованная Звёздным Магом. А все эти "исполненные желания" — просто мазки на холсте.

— "Тогда и я… тоже нарисованный?" — в ужасе спросил мальчик.

— "Нет, — покачал головой волшебник, — мебель, еда, всё вокруг — это мои рисунки. Но ты… ты однажды сам появился на моей картине".

— "Но почему? Как я здесь оказался? Где мой дом? Могу ли я вернуться?"

— "Конечно, — уверенно сказал Звёздный Маг. — Я же волшебник! Если я нарисовал этот замок, значит, смогу нарисовать и путь домой. Мне просто нужно немного времени. Когда я закончу, я возьму тебя за руку и отведу домой".

— "А если… — мальчик всё ещё сомневался. — Вдруг я вернусь, а мой дом тоже окажется просто картиной? Вдруг меня тоже кто-то нарисовал?"

— "Нет, — твёрдо ответил волшебник. — Я не мог тебя нарисовать. И другие волшебники не могли. Никто в мире не может создать чувства с помощью краски. Ты — это ты. Ты настоящий".

Короткая история подошла к концу.

Сюй Минцянь всё так же сидел, опустив голову, всё так же держал Ли Шуосиня за руку.

Хаос и боль внутри него будто разгладились, рассыпались в мелкую пыль, которая теперь смешалась с лучами света — стала почти невидимой, но всё ещё была там. И даже стала сложнее, чем прежде.

Сюй Минцянь всё понял.

Ответы всегда были рядом.

И это место, и Ли Шуосинь — они так или иначе подсказывали ему правду.

Он просто… никогда раньше не задумывался об этом. Или, может, боялся задуматься.

Но истина рано или поздно становится очевидной.

Как и всё остальное, что должно случиться.

Сюй Минцянь крепче сжал руку Ли Шуосиня, поднял её и прижал ко лбу, который, казалось, уже не мог удерживать этот груз.

Закрыл глаза.

Он тихо сказал:

— Хорошая история. Тёплая.

— Мне понравилась. Симу, спасибо тебе.

Голос, донёсшийся из игры, звучал приглушённо, будто теряясь в воздухе.

Ли Шуосинь смотрел на экран.

Сквозь окно падал свет, освещая волосы маленького персонажа.

Мягкие пряди безжизненно спадали вниз, обрамляя бледное лицо, оставляя на нём тени.

И его глаза.

С этого ракурса Ли Шуосинь видел только уголок глаза.

Длинные ресницы дрожали, и между ними искрился едва заметный свет — словно случайно вырвавшаяся наружу тайна.

В этот момент Ли Шуосиню захотелось сделать очень многое.

Он не стал сдерживаться.

Поддался эмоциям и наклонился, чтобы обнять его, успокоить.

В игре Ли Шуосинь, конечно, без проблем заключил персонажа в тёплые объятия и ласково похлопал по спине.

А в реальности… он обнимал пустоту.

Гулкий, оживлённый до этого момент кафе вдруг замер.

Соседи за столиками невольно поёжились.

Официанты толкали друг друга, но никто не решался подойти.

Менеджер застыла за стойкой, глядя на телефон, на экране которого дрожащие пальцы снова и снова переключались между номерами 120 и 110, не зная, какой из них набрать.

В конце концов Ли Шуосиню удалось успокоить Сюй Минцяня.

Тот всё ещё был не в настроении, но хотя бы поднял голову и начал нормально разговаривать.

Вот только по какой-то причине кафе, ещё недавно наполненное людьми, вдруг оказалось в мёртвой тишине. Атмосфера стала напряжённой, неуютной, словно воздух в помещении застыл.

И раз уж Сюй Минцянь сам предложил вернуться, Ли Шуосинь не стал раздумывать.

Одним нажатием выбрал "вернуться домой" и стал ждать, пока портал заберёт человечка обратно.

А потом…

На экране телефона игра без паузы перешла к сцене в саду.

А в реальности Ли Шуосинь всё так же сидел в кафе, даже не шелохнувшись.

Ли Шуосинь:

— …

Провёл рукой по лицу, закрыл игру, открыл навигатор и вызвал машину.

Похоже, он так заигрался, что всерьёз подумал, будто сможет телепортироваться домой вместе с Сюй Минцянем…

Ну да ладно. В жизни можно просто взять такси, а в игре никто не мешает ему продолжать проводить время с любимым персонажем.

Так что он спокойно вышел из кафе, сел в машину и, пока ехал домой, продолжал играть.

Как только они вернулись, Сюй Минцянь сразу подошёл к полке и достал путевой дневник.

После поездки в Шанхай дневник снова засветился — явно в нём появилось что-то новое.

Ли Шуосинь наблюдал за ним.

Стоило им покинуть кафе, как система даже не спросила его мнения — просто выключила VR-режим. Теперь игра снова выглядела так, как он привык.

На экране Сюй Минцянь слегка нахмурился, в глазах скользила тень грусти…

Ли Шуосинь не удержался, протянул палец и легонько его ткнул.

Не в лицо, конечно.

Он ткнул его в руку.

Один раз. Потом ещё.

Посмотрел на реакцию.

Сюй Минцянь застыл. Ни движений, ни слов, ни прибавки к шкале симпатии.

Задумался?

Ли Шуосинь решил пойти дальше.

Погладил его маленькую ладонь.

Сюй Минцянь:

— …

Он вовсе не был в прострации.

Просто пытался переварить всё, что случилось. Постепенно хаос в мыслях улёгся, и вот-вот должна была всплыть благодарность Ли Шуосиню…

Но его просто взяли и ткнули.

Сюй Минцянь посмотрел на свою руку.

Выйдя из того места, он снова не видел Ли Шуосиня.

Но ощущение прикосновения подсказывало: он никуда не делся. Просто стал невидимым.

Симу действительно вездесущ.

И его странности, похоже, уже не исправить.

Сюй Минцянь вздохнул.

Чувство благодарности к Симу чуть уменьшилось.

А потом ещё раз.

А потом...

Симпатия +100 очков.

Ну, в общем-то, не так уж это и раздражает...

Сюй Минцянь долго сжимал губы, потом его выражение стало каким-то странно расслабленным.

Вдруг он поднял руку и легонько ткнул в то место, откуда ощущал прикосновение. А потом так же спокойно убрал руку, делая вид, будто ничего не произошло;

— Ладно, Симу, давай посмотрим, что там нового в дневнике.

Он открыл дневник.

На страницах появились новые фотографии и текст.

Как и ожидалось, на снимке было то самое кафе, где они сегодня были.

Прямо по центру — их стол.

На столе стояла чашка кофе, а под блюдцем оказался прижатый меню.

В углу кадра Ли Шуосинь заметил краешек руки, небрежно лежащей на колене.

Ладонь словно собирала в себя солнечный свет, а длинные тонкие пальцы под лучами казались полупрозрачными, словно вырезанными из нефрита.

Ли Шуосинь даже на мгновение замер.

Судя по информации из игры, в тот день в кафе был только Сюй Минцянь.

Значит, эта рука — его.

Красиво.

Похоже на руку пианиста.

Но...

Что-то в этом было странное.

Ли Шуосинь снова посмотрел на маленькие ручки персонажа в игре. Потом на руку на фотографии.

Эх…

Голод, что ли, сказывается?

Совсем костлявая.

С этими мыслями он перевёл взгляд на текст под фото.

"Во время этой поездки в Китай я наконец нашёл то кафе, что так давно искал. Там я заказал тот самый латте, который все так хвалили. Вкус действительно неплохой, но для меня всё же сладковат."

Но это не важно. Важно то, что именно здесь я могу написать эту фразу:

Проект официально одобрен. Я верю, "оно" обязательно родится."

Ли Шуосинь дочитал.

Но так и не понял, в чём смысл.

— Малыш, зачем ты специально ехал так далеко, чтобы написать именно эту фразу? Она что-то значит?

Сюй Минцянь тоже выглядел озадаченным:

— Я не уверен… Возможно, это кафе как-то связано с проектом, о котором ранее упоминалось.

Ли Шуосинь задумался, а потом вспомнил:

— Подожди-ка! Малыш, ты же помнишь день рождения Джона? Там ведь была фраза: "Джон настаивал, чтобы его день рождения перенесли на дату рождения "этого". Он хотел провести этот день вместе с 'этим'". Так вот… эти два "оно" из кофе и "этим" — это одно и то же?

Сюй Минцянь хорошо помнил тот момент.

Он опустил голову, поразмышлял и уверенно ответил:

— Думаю, да.

Ли Шуосинь:

— То есть, события в кафе были раньше, а вечеринка Джона — уже позже. Хм… Получается, ты справился. "Оно" действительно появилось.

Сюй Минцянь задумался…

А потом улыбнулся:

— Да. Я справился. "Оно" появилось.

И в этот момент его снова ткнули пальцем.

Ли Шуосинь с серьёзным видом сказал:

— Поздравляю! Ты добился успеха! Давай пять, малыш!

Сюй Минцянь:

— …

"Нет, ты не собираешься со мной праздновать."

"Ты просто снова хочешь меня потыкать."

И да.

Ли Шуосинь действительно просто хотел потыкать своего человечка.

Потыкав его вдоволь, он с чувством выполненного долга перевёл взгляд с левой страницы дневника на правую.

По привычке, на левой стороне были записаны события из прошлого, а на правой можно было писать что-то новое.

Ли Шуосинь ткнул в правую страницу, и — вот оно! — появился тот самый магазин стикеров, который он давно хотел!

Как обычно, пять штук в наборе, по 1 очку симпатии за штуку.

Но было кое-что интересное…

На этот раз в магазине были не только чибики Сюй Минцяня из кафе, но и его собственные стикеры!

Причём, если малыш был в своем обычном милом чиби-стиле, то Ли Шуосинь выглядел как обычный человек в реалистичном формате.

И вместе это смотрелось…

Очень комично.

Но неожиданно мило.

Ли Шуосинь не удержался — купил. Потом снова не удержался — наклеил.

Сюй Минцянь:

— ???

Сюй Минцянь посмотрел на наклейку и не сдержался:

— Почему ты выглядишь нормально, а я в чиби-версии?

Ли Шуосинь замялся:

— Эмм...

Теперь он тоже понял.

Хотя он сам видел Сюй Минцяня в виде маленького чиби-персонажа, тот, глядя на него, наверняка воспринимал его как обычного человека. Вот и недоумевал, почему его самого превращают в миниатюрную фигурку.

Окружение уже почти всё объяснило, но разница в восприятии... об этом, наверное, можно и не говорить.

В конце концов, такой малыш — ну просто прелесть!

Ли Шуосинь с самым спокойным видом сказал:

— Ну, конечно, потому что мне нравится твоя чиби-версия. Поэтому я купил только такие наклейки.

Сюй Минцянь задумался, но поверил не до конца.

Чтобы сменить тему, Ли Шуосинь, закончив клеить наклейки, поспешил записать в дневнике:

"Я пью кофе в своём любимом кафе вместе с супермилым малышом!"

Раз Сюй Минцянь не хочет в это вникать, то и ладно.

Он не стал расспрашивать дальше, а вместо этого задумался, а затем дописал:

"Без чиби-версии. Всё остальное классно."

Да, всё и правда классно.

Наверное, это был по-настоящему хороший день.

Как только он это подумал, система выскочила перед Ли Шуосинем и сообщила:

[Поздравляю! Игрок успешно выполнил персональное задание 'Желание'!]

[Награда: плюшевый Симу ×1]

Название: плюшевый Симу

Описание: аккуратно сшитая игрушка длиной до локтя, одета в ту же одежду, что и Симу, когда он ходил в кафе.

Ли Шуосинь завис, глядя на награду.

Плюшевый... Симу?

"Игрушка с моим лицом?"

"И что мне с этим делать?.."

Он не совсем понял, что у системы на уме, но всё же принял награду.

И тут же плюшевый Ли Шуосинь появился на диване в комнате отдыха.

Сюй Минцянь как раз убирал дневник на полку, когда краем глаза заметил игрушку. Он вздрогнул от неожиданности, но, приглядевшись, удивился:

— Это... твоя чиби-версия?

Ли Шуосинь пожал плечами:

— Ну, можно и так сказать.

Сюй Минцянь нахмурился:

— Зачем ты её сюда принёс?

Ли Шуосинь сам был в недоумении: — Я тут ни при чём, её система выдала. Если не нравится, можешь выбросить, у неё вроде никаких особых способностей нет.

Сюй Минцянь взял игрушку в руки.

Она была примерно с половину предплечья, а лицо, хоть и упрощённое, всё равно напоминало Симу.

Игрушка была одета в джинсы, белую водолазку и бежевый плащ.

Сюй Минцянь провёл пальцами по ткани и вдруг обнаружил, что у плаща есть настоящие пуговицы и молния, которые можно застёгивать и раздевать. Заглянув под него, он увидел, что и остальная одежда сделана так же. Это означало...

Он может переодевать Симу как захочет!

Чиби-версия Симу такая милая!

Как только он это осознал, настроение тут же поднялось:

— Нет, я не буду его выбрасывать. Он мне очень нравится! Ты можешь его мне отдать?"

Ли Шуосинь махнул рукой:

— Делай что хочешь...

Сюй Минцянь улыбнулся:

— Спасибо, Симу.

— Да ладно, это же просто игрушка, — отмахнулся тот.

Сказав это, Ли Шуосинь немного поболтал с Сюй Минцянем, а потом вышел из игры.

Но почему-то у него было странное ощущение...

Ему казалось, что Сюй Минцянь ведёт себя как-то подозрительно.

И ещё... словно он что-то забыл.

Эти мысли не давали ему покоя до самого следующего дня.

А потом его осенило.

После всей этой возни в кафе... вдруг кто-то заснял его?

Надо срочно проверить, не попал ли он в топ новостей или на горячие темы в соцсетях!

Эта мысль заставила его похолодеть.

"Неужели теперь мне надо беспокоиться, что я попаду в новости?!"

"Нет, нет, нет!"

"Я не могу попасть в новости!"

"Я не могу позволить кому-то узнать, что я попал в новости!"

Ли Шуосинь тут же начал искать упоминания о себе в интернете. Он искал с утра до самого вечера.

Но труды не прошли даром.

После нескольких часов поиска он с облегчением убедился: ни в новостях, ни в трендах соцсетей его не было.

Он благополучно избежал катастрофы.

Спокойно выдохнув, он снова сел писать.

Вот только он не догадался проверить одну вещь.

Помимо новостей и Weibo, в мире существовал ещё один популярный видеосервис.

А в трендах этого сервиса прямо сейчас висела тема:

"Парень, разговаривающий с воздухом в кафе!"

Громкие и странные заголовки всегда быстрее привлекают зрителей.

Толпа любопытных перешла по ссылке и увидела видео: в кафе сидит парень, наклоняется вперёд, тихо говорит с пустым местом напротив и нежно проводит руками по воздуху, будто гладит кого-то.

Все замерли.

Видео снято сзади, так что в кадре видна только спина парня, линия подбородка и немного носа.

Никто не видит его лица. Никто не знает, какие у него эмоции.

Но и без этого одно лишь его поведение передаёт такую глубину чувств, что это невозможно не заметить!

Этот ролик...

На первый взгляд — просто глупость.

Но если задуматься — что-то серьёзное.

А если задуматься ещё глубже... даже немного жуткое.

Эта странная смесь эмоций заполнила и комментарии под видео:

"Он там с призраком, что ли?"

"Почему я чуть не расплакался?.."

"ХАХАХАХАХА, не знаю почему, но не могу перестать смеяться!"

"В правом верхнем углу видна камера, в левом нижнем — чехол от телефона. Возможно, он блогер, просто пока не наложил спецэффекты."

"Оценка за актёрскую игру без реквизита — 10 из 10."

"Срочно! Внимание всех театральных студий! Найдите его и возьмите в свою труппу!"

"Меня волнует только одно... он чертовски красив."

"Красив — это всё, что нужно знать."

Где хайп — там внимание.

Где внимание — там обсуждения.

Видео быстро попало в категорию "Трэш дня", разлетелось по игровым чатам и... в итоге оказалось перед глазами Суо Жэня.

Суо Жэнь взглянул на него и сразу напрягся.

Это... это же...

Нет, быть не может... или может?

Ему казалось, что парень на видео очень знаком, но в то же время он отказывался верить, что это действительно тот, о ком он подумал.

С лёгким ужасом и сомнениями он включил видео на полный экран и начал пересматривать его раз за разом...

А пока Суо Жэнь пытался разобраться в происходящем, это видео, державшееся в топе ТикТока весь день, уже стало настоящей сенсацией.

Блогеры один за другим начали повторять этот странный тренд — с серьёзным видом гладить воздух перед собой.

Но, увы, не все были мастерами жестов.

Поэтому новые видео уже не выглядели ни трогательно, ни жутко — только до абсурда смешно.

Так хештег "#Трэш дня" превратился в "#Трэш-скандал дня", и волна хохота только ускорила его распространение.

Именно это увидел Суо Жэнь, когда наконец-то решился зайти в чат.

А там…

Невозмутимое_Яйцо:

— Ты видел этот безумный ролик с невидимкой?"

Шилинлин:

— Ты тоже его видел?

Касание_Ветра_и_Дождя:

— Так вы все про него говорите?

Шестичувственный_монах радостно влез в разговор:

— На этот раз и я знаю, о каком видео речь!

Суо_Жэнь с трудом напечатал:

— То есть вы все… А что вы думаете? Это… он?

Все замерли.

Кто-то спросил:

— Кто "он"? Суо_Жэнь, ты вообще о чём?"

Тут в беседу зашла Брат_Лу и без слов отправила картинку.

Женщина, которая всегда первой узнаёт все слухи, на этот раз промолчала.

Сегодня она и Суо Жэнь понимали друг друга без слов.

Потому что и она тоже… не была уверена.

На самом ли деле тот парень в видео — это…

— Ах, как же долго я его искал, а обернулся — и вот он стоит в свете фонарей.

Вошедший в чат с пафосом Сы_Бу_Цюнь процитировал стихи и с достоинством закончил:

— Разве это не наш босс?

За ним почти одновременно заговорили Касание_Ветра_и_Дождя и Невозмутимое_Яйцо:

— Точно, это же он.

— Посмотрите на эту гордую осанку, грациозные движения, чётко очерченный подбородок — да, это наш босс, ахахах!

Суо Жэнь молча скинул в чат сам ролик.

Секунду назад все умирали со смеху. Теперь в чате наступила гробовая тишина.

В этой тишине Суо_Жэнь медленно напечатал одно-единственное сообщение:

— Это… он?

Молчание стало ещё тягостнее. Его слова повисли в пустоте, никто не решался ответить.

И только Шилинлин вдруг нарушил тишину вопросом:

— А откуда у тебя этот вариант?.. У меня тут ролик с маленькой девочкой в главной роли.

Невозмутимое_Яйцо:

— У меня тут версия с накачанным мужиком.

Касание_Ветра_и_Дождя:

— А у меня с женщиной.

Шестичувственный_монах: "ю

— Я вижу монаха.

Брат_Лу, как всегда, не упустила шанс внести ясность:

— Вот оригинал — самая первая версия этого видео.

И снова тишина.

Все в чате внезапно ощутили ту же тревогу, что и Суо Жэнь.

Все, не сговариваясь, начали делать то же самое — пересматривать видео раз за разом.

Ну, вроде бы…

Но всё-таки…

Короче говоря…

В конце концов, уже прошедший через все стадии паники Суо_Жэнь первым нарушил молчание:

— Знаете… Он, конечно, похож, но… не на сто процентов...

Это подействовало, как сигнал к отступлению. Все в чате тут же начали поддакивать.

Невозмутимое_Яйцо:

— Ну да, ну да, вы что, думаете, кто угодно может так грациозно шутить, как наш босс?

Касание_Ветра_и_Дождя:

— Вообще не похож.

Шилинлин:

— Да это точно не он.

Шестичувственный_монах:

— Ну… Знаете, в мире полно похожих людей.

Сы_Бу_Цюнь даже перестал цитировать стихи и твёрдо заявил: — Посмотрите на эти жесты, на этот накал эмоций! Если бы у босса был такой талант, он давно стал бы актёром, а не мучился бы с написанием романов!

Глядя, как все дружно убеждают себя, что это не их босс, Суо Жэнь наконец-то расслабился.

Он кивнул:

— Да, точно, это не он.

И тут…

В беседу снова вмешалась Брат_Лу.

Она редко говорила, но всегда била в цель.

И сейчас она протянула всего два слова:

— А если…

Наступила тишина.

Опять.

Этот чат сегодня просто олицетворение гробового молчания.

В итоге первым не выдержал Шестичувственный_монах.

Он осторожно спросил:

— Э-э… Братья и сёстры, а может, ну его… сотрем все эти сообщения?"

Невозмутимое_Яйцо:

— Прошло больше двух минут, уже не удалишь.

Касание_Ветра_и_Дождя:

— Засорим другими сообщениями, чтобы ушло вверх.

Шилинлин:

— [Флуд футбольными гифками]

Суо Жэнь:

— [Флуд гифками из игр]

Сы_Бу_Цюнь:

—[Длинные китайские поэмы.jpg]

Чат постепенно затих, но никто не ушёл.

Все с непростыми чувствами пошли в личные сообщения Ли Шуосиню и начали слать ему странные сообщения:

— Брат, не торопись, пиши в своём темпе. Главное – здоровье! Если вдруг решишь уехать отдыхать, просто скажи, мы тебя поддержим, даже если будет перерыв!

— Босс, я тут нашёл обалденные грецкие орехи. Купил целую коробку, отправил тебе. Грызи, пока пишешь!

— Симу, вот мой личный секрет по уходу за собой. Обычно никому не рассказываю, но тебе можно. Только никому не сливай, ладно?"

__ __

Спустя два часа, в 11 вечера, Ли Шуосинь, наконец, закончил писать очередные шесть тысяч символов и зашёл в QQ.

Приложение зависло от наплыва сообщений.

Он открыл их по очереди и обнаружил:

- 2 банки рыбьего жира.

- Коробку грецких орехов.

- Приглашение на отдых.

- Лист с секретом молодости.

- Возможность потренироваться с национальной футбольной командой.

- Личную встречу с настоятелем известного храма.

Ли Шуосинь:

— ???

Он смотрел на всё это в полном недоумении.

Это что, день заботы о писателях?

От такой заботы даже вспотеть можно.

__ __

А в это время, в игре…

После того как Симу вышел, Сюй Минцянь, как обычно, прибрался в доме и сел читать.

Обычно за час-два он спокойно осиливал несколько глав.

Но сегодня что-то было не так.

Словно невидимый крючок тянул его внимание в сторону.

Это было нечто неуловимое.

Не грубое и не резкое, а лёгкое, щекотное, будто кто-то изредка дразнит тебя.

Именно это ощущение – то ли есть, то ли нет – не давало ему сосредоточиться...

Сюй Минцянь держал в руках журнал, но, не успев прочитать и двух строк, снова поддался искушению и бросил взгляд на сидящего рядом игрушечного Симу.

Нет, надо сначала дочитать.

Он быстро отвёл глаза и уткнулся обратно в журнал.

Но прошло всего две строки – и невидимый крючок снова притянул его взгляд к игрушке...

Так продолжалось раза три-четыре, пока Сюй Минцянь наконец не сдался.

Он молча отложил журнал и подошёл к игрушечному Симу.

С минуту внимательно его разглядывал, находя всё больше схожих черт, а потом вдруг протянул руку и осторожно ткнул пальцем.

— Симу...

Игрушка, разумеется, промолчала.

Он ткнул ещё раз.

— Симу, Симу, Симу.

Игрушка всё так же молчала.

Но её корпус слегка покачнулся назад, словно настоящий Симу, которого внезапно толкнули.

Сюй Минцянь улыбнулся.

Он взял игрушечного Симу на руки, немного погулял с ним по комнате, а потом отправился в мастерскую.

Двери были закрыты, а изнутри доносились тихие звуки работы.

Через час он вышел оттуда – теперь на игрушечном Симу была новая одежда.

Сюй Минцянь аккуратно усадил его на стол, а сам сел напротив, любуясь обновкой.

Потом дотронулся до крошечных ладошек, до маленьких ножек, до мягких щёк…

И вдруг подумал – а что, если сделать ему ещё больше одежды?

Мастерская вполне справится, но какие наряды выбрать?..

Он немного призадумался, а затем тихо пробормотал:

— Вот бы посмотреть последние выпуски модных журналов...

Вдруг в комнате раздался тихий механический сигнал.

"Дин!"

Система уведомила:

[Журнал обновлён.]

Сюй Минцянь на секунду замер, затем поднялся и направился к стеллажу с электронными журналами в комнате отдыха.

Экран обновился, и среди четырёх новых изданий он сразу заметил модный журнал.

Купил.

Но тут же задумался вслух:

— Раз уж у игрушки есть одежда, ей наверняка нужен и какой-то мебельный уголок… Если бы ещё журнал по интерьеру нашёлся, было бы просто идеально.

Стоило ему это сказать, как стеллаж снова обновился, и в списке появилось издание о дизайне интерьеров.

Сюй Минцянь долго смотрел на экран.

Потом слегка усмехнулся.

Купил и этот журнал, затем вернулся к игрушечному Симу.

Читал журналы, поглядывая то в них, то на игрушку.

Конечно…

Как-то даже неловко.

Но если вспомнить, как Симу сам вечно таращится на него, становится не так уж и странно.

Просто равный обмен.

Да и вообще…

Это реально весело.

__ __

На следующее утро Ли Шуосинь зашёл в игру.

Как только он появился в мире, его внимание привлекла вспыхнувшая иконка системного магазина.

Что там? Новый товар?

Озадаченно открыв меню, он увидел, что в магазине появился новый раздел — "Список желаний Сюй Минцяня".

Любопытства ради он нажал на него и…

Маленькие курточки, крошечные брючки, миниатюрные ботинки…

Маленькие столики, крошечные стулья, крохотные кроватки…

Целая коллекция игрушечной мебели и одежды!

Ли Шуосинь завис.

"Я же оффнулся всего на полдня?!"

"Какого чёрта за это время появилось что-то настолько странное?!"

Он открыл системные записи, пытаясь разобраться, что же тут творилось вчера.

И сразу же наткнулся на строчку:

[Сюй Минцянь снял одежду с игрушечного Симу и заглянул внутрь.]

…

…

…

Ли Шуосинь машинально опустил глаза и посмотрел на свою одежду.

Нет-нет-нет.

"О чём я вообще думаю?"

Малыш такой чистый и невинный, у него точно не могло быть никаких странных мыслей.

Ли Шуосинь поспешно оборвал свои сомнительные размышления, взял себя в руки и начал внимательно читать системные записи.

Вчера, 16:00

[Сюй Минцянь читает книгу. ]

[Сюй Минцянь рассеян.]

Сюй Минцянь:

—…

[Сюй Минцянь взял игрушечного Симу ]

Вчера, 16:30

[Сюй Минцянь с игрушкой обошёл всю комнату.]

[Сюй Минцянь немного повеселел.]

Вчера, 17:00

[Сюй Минцянь открыл шкаф.]

[Сюй Минцянь достал костюм маленькой дьявольской принцессы и примерил его на игрушку.]

Ли Шуосинь:

— …

Дочитав до этого момента, он ощутил странный холодок.

"Малыш примеряет принцессное платье… на мне?"

"Нет, постойте."

"Не на мне."

"На моей игрушке."

…

А это вообще есть разница?

Наверное, есть.

Но почему-то всё равно слегка жутковато.

Ли Шуосинь отложил телефон, встал, открыл окно, сделал глубокий вдох, постарался успокоиться, а затем снова вернулся к игре.

Вчера, 17:00

[Костюм маленькой дьявольской принцессы оказался слишком большим для игрушки.]

[Сюй Минцянь немного разочарован.]

[Сюй Минцянь взял одежду и игрушку и отправился в мастерскую.]

[Сюй Минцянь пытается сделать одежду сам.]

[Сюй Минцянь попытался повторить костюм принцессы, но неудачно.]

[Сюй Минцянь очень расстроен.]

Сюй Минцянь:

— …

[Сюй Минцянь сидит в оцепенении.]

Ли Шуосинь:

— …

Дочитав до этого момента, он вдруг почувствовал, что ему хочется смеяться.

Всё-таки знакомая боль — #криворукость_это_страдание#…

Но он быстро подавил улыбку.

Потому что системные записи ещё длинные-длинные.

А кто знает, что там ещё скрывается…

Ли Шуосинь понял, что просто пассивно читать отчёты — слишком пессимистичный подход.

Лучше сначала посмотреть на результат, морально подготовиться, а уже потом разбираться в деталях.

План казался разумным.

Он аккуратно осмотрел комнату и, наконец, нашёл игрушечного себя рядом с Сюй Минцянем.

Игрушка… была без штанов.

…???

Ли Шуосинь в полном шоке уставился на её ноги, потом присмотрелся внимательнее и с облегчением понял:

Не без штанов, а просто в коротеньких шортиках.

Очень лёгких и тонких.

А ещё футболка слишком длинная и прикрывает их, вот и кажется, будто игрушка босая.

Обнаружив это, он немного успокоился.

И даже нашёл в себе силы продолжить наблюдение.

Игрушечная футболка тоже выглядела до боли знакомой.

Почти копия тех, что он когда-то шил для Сюй Минцяня.

Только более аккуратного кроя.

И с надписями не только спереди, но и сзади.

Спереди: "Послушный".

Сзади: "Супер милый".

Ли Шуосинь, глядя на эти слова, вдруг проникся…

Ведь он сам когда-то делал такое для Сюй Минцяня.

Ну да, эмпатия, всё понятно.

Две понимающие друг друга души, ага.

Но соединиться этим душам не дали.

Потому что раздался голос Сюй Минцяня:

— Звёздочка…

Ли Шуосинь аж вздрогнул.

Сюй Минцянь сидел на диване и читал.

Но не так сосредоточенно, как обычно.

И читал он вовсе не свою привычную стопку толстенных английских книг, а яркий, красочный журнал.

Сидя в уголке дивана, он подозвал игрушку, обнял её и, показывая пальцем на страницы, стал спрашивать:

— Звёздочка, тебе это нравится?

Когда он задавал вопросы, его вторая рука аккуратно двигала игрушку, заставляя её кивать.

А потом он сам за неё отвечал:

— Нравится.

После чего удовлетворённо заявлял:

— Тогда запишем это тоже. Потом купим звёздочке.

Ли Шуосинь завис.

Мысли в голове смешались в сплошной поток бессвязных символов.

Слишком много моментов, где хотелось возмутиться, но даже неясно, с чего начать.

В итоге он пришёл только к одному выводу:

"Я выращиваю любимца, который в игре выращивает меня."

Как вообще эта ситуация могла зайти так далеко?!

Ли Шуосинь снова положил телефон.

Пошёл на кухню.

Налил себе воды.

Прогулялся.

Попытался прийти в себя.

А когда почувствовал, что остыл, вернулся к телефону и продолжил читать.

Всё самое страшное уже случилось.

В конце концов, это просто новая одежда с надписями.

Он и сам раньше делал подобное для Сюй Минцяня.

Нужно просто спокойно разобраться и понять его…

Вечер, 17:30

Ли Шуосинь пролистал дальше и увидел, что в этот момент Сюй Минцянь уже закончил шить.

А потом… снял с игрушки старую одежду и заглянул внутрь.

Ну, логично, раз надо переодеть…

…

Переодеть?

"То есть, мой игровой персонаж сейчас…"

Ли Шуосинь почувствовал, как внутри загорается тревожный сигнал.

Невольно он бросил взгляд на системные записи и увидел:

[Сюй Минцянь полностью раздел игрушку.]

[Игрушка стоит абсолютно голая.]

[Сюй Минцянь долго с ней играл.]

Ли Шуосинь:

— …

Это был слишком сильный удар.

Он просто… сбежал из игры.

Слишком быстро.

Поэтому не успел увидеть, как Сюй Минцянь, дочитав журнал, медленно убрал улыбку с лица.

__ __

Комната наполнилась тишиной.

Не было ни одного слова, ни единого звука.

Сюй Минцянь захлопнул журнал и положил его в сторону.

Потом развернул игрушку так, чтобы она смотрела прямо на него.

Он легонько ткнул игрушку в щёку.

Тихо пробормотал:

— Звёздочка, ты такая милая.

Но, произнося это, думал вовсе не о ней.

А о том, что сам часто слышал от Симу:

"Малыш, ты такой милый!"

Сюй Минцянь начал что-то подозревать.

Посмотрел на свою руку.

Потом на руку игрушки.

Аккуратно взял её ладошку и задумчиво произнёс:

— Может, мы с тобой похожи…

Но тут же усмехнулся и добавил:

— Хотя, наверное, не совсем. Ведь ты ещё станешь великим магом звёзд.

После этого пальцем нежно провёл по бровям, носу, глазам игрушки.

Длинные ресницы дрогнули, мягко коснулись подушечки пальца, словно крошечный веерок, задевающий самое сердце.

Он поднял игрушку повыше, чмокнул в лоб, прижал к себе и открыл новую книгу.

Когда Ли Шуосинь зайдёт в игру, надо будет с ним посоветоваться.

Ему хотелось купить для игрушки ещё много всего.

Для начала — как минимум обустроить для неё уютную комнату.

__ __

Ли Шуосинь долго приходил в себя.

Нет, он не избегал общения с человечком, просто решил меньше говорить и больше наблюдать.

Нужно было понять, как именно Сюй Минцянь относится к игрушке.

И…

Оказалось, что он её буквально боготворит.

С утра причёсывает и заплетает косички.

Днём кормит и переодевает.

А вечером читает с ней книги на английском.

Фактически игрушка была у него перед глазами 24/7 — кроме сна.

И это…

Давало странное ощущение радости.

Всё-таки игрушка — его образ.

А если бы в игре был он сам, а не игрушка… наверняка Сюй Минцянь обращался бы с ним точно так же.

Эта мысль вызывала какое-то странное удовольствие.

Но Ли Шуосинь счёл, что это ненормально.

Чтобы немного поправить своё восприятие и заодно отвлечь Сюй Минцяня, он, войдя в игру, выложил перед ним кучу скриншотов.

Динамику рейтингов, изменения в топах, статистику лайков и добавлений в избранное — всё-всё.

Ли Шуосинь собрал все самые интересные обсуждения из чата, сохранил их и тоже отправил.

Данные и контент — двойная подготовка, двойная гарантия! Малыш точно оценит!

Скриншоты отправлены.

Сюй Минцянь их посмотрел.

Опустил голову, задумался. Долго молчал.

Ли Шуосинь слегка напрягся:

— Малыш?

Сюй Минцянь поднял глаза:

— Можно кое-что попросить? Если не захочешь, ничего страшного. Я знаю, что это немного нагло.

Ли Шуосинь удивился ещё больше:

— Всё нормально, говори.

После поездки в Шанхай многое изменилось.

Он встретил настоящего Симу.

Настоящий мир тоже немного приоткрылся.

Это сбило с толку его чувства.

Привязанность и ожидание — это понятно.

Но что-то глубже?..

А потом он увидел обсуждения романа Симу.

И вдруг вспомнил.

В той истории у него был романтический сюжет с героиней по имени "Цуньсин".

И это было… странно.

Даже если это просто книга… Если можно, хотелось бы отложить любовную линию подальше.

К тому же… в имени этой героини тоже есть "Син".

А теперь, держа в руках свою "Звёздочку", он понял, что это звучит ещё страннее.

Симу ведь так любит звёзды. А значит, "Цуньсин" может иметь для него особое значение…

Сюй Минцянь долго колебался, но в конце концов осмелился сказать:

— Ли Шуосинь, а ты можешь поменять Цуньсин пол?

Раздался громкий шлепок.

Ли Шуосинь выронил телефон.

И с трудом выдавил:

— …Малыш?

Сюй Минцянь поспешно добавил:

— Если это сложно, забудь!

Говорил он искренне.

Но над головой всё же появилось:

-10 очков.

Ли Шуосинь похолодел:

— Почему ты вдруг решил сделать Цуньсин женщиной?

Он даже почувствовал, что его самого пытаются превратить в девушку!

Сюй Минцянь растерянно:

— Подожди… Я же наоборот хотел сделать женщину мужчиной?

Ли Шуосинь:

— Но Цуньсин уже был мужчиной.

Сюй Минцянь:

— …

Сюй Минцянь ошеломлён.

Он резко выпрямился на диване, и без того большие глаза распахнулись ещё шире.

Три огромных восклицательных знака замерцали у него над головой…

А затем превратились в клубок мыслей.

Но не обычного белого цвета.

А мягко-розового.

Сюй Минцянь слегка отвёл взгляд в сторону и тихо пробормотал:

— …О.

Над головой всплыло:

+50 очков к симпатии.

И ещё раз:

+50 очков.

Ли Шуосинь был в полном недоумении.

Открыл системные сообщения.

И увидел там:

[Сюй Минцянь покраснел.]

[Сюй Минцянь даже немного счастлив.]

Вспышка молнии разрезала чёрное ночное небо, и сразу за ней хлынул дождь.

Три часа ночи.

Ли Шуосинь, уже давно заснувший в своей постели, будто уловил звук грома и ливня. Он недовольно поморщился, вжал голову в плечи, спрятал уши под одеяло и спокойно спал дальше.

В игре и в реальности погода совпадала. Что не скажешь о температуре.

Тот же раскат грома, тот же шум дождя разорвали темноту ночи.

На кровати в спальне спокойно спал Сюй Минцянь, но его сон был тревожным.

Он слегка хмурил брови, на лице пробегали странные эмоции — что-то похожее на радость, смешанную с беспокойством…

Вдруг.

Мягкий свет вспыхнул в темноте.

Будто светлячки, мерцающие огоньки закружились в воздухе, постепенно собираясь в одно место. Потом они приняли форму лёгкого облачка, похожего на тонкую вуаль, и мягко опустились на сознание Сюй Минцяня.

Два светящихся иероглифа появились перед ним.

"Вход в сон (3/5)"

Третий раз. Сон начался!

Неизвестно, сколько прошло времени.

Когда шум дождя за окном стал тише, превращаясь в мелкий, размеренный стук капель, человек на кровати внезапно открыл глаза.

Светящаяся дымка, окутывавшая сознание Сюй Минцяня, тут же исчезла. Он смотрел в потолок с рассеянным взглядом, его светлые глаза отражали растерянность и смутное беспокойство.

Через мгновение он сел.

Голова слегка гудела, словно внутри спряталась тонкая игла, едва ощутимо покалывающая нерв.

Но это не имело значения.

Он потер лоб, пытаясь вспомнить, что ему только что снилось.

Для обычного человека сны — это просто сны.

Но не для него.

Он потерял память. У него больше нет прошлого. Всё, что он знает о себе сейчас, было внушено этим миром.

Ему рассказали о его прошлом.

Но сны…

Сны принадлежат только ему.

Всё, что он видит во сне, — это то, что вспоминает сам!

"Нужно вспомнить. Я ведь помню… Мне снилось что-то важное… Я помню…"

Шёпотом повторяя эти слова, он постепенно приходил в себя.

Он помнил.

Помнил, как находился в комнате, полной машин и механизмов. Перед ним был чёрный экран. Вокруг стояла тишина. На экране мелькали белые символы.

Он помнил…

Помнил…

Фразу?

"…Может ли человек создать Бога?"

Сюй Минцянь произнёс эти слова вслух.

Они сорвались с его губ, отозвались в ушах, и по коже тут же пробежал холодок.

Но стоило ему попытаться разобраться в их смысле, как обрывки воспоминаний рассыпались. Густой туман снова окутал сознание, и он вновь оказался в пустоте, где нельзя ни до чего дотянуться.

Он некоторое время сидел на кровати, потом резко поднялся и быстрым шагом направился в комнату отдыха.

Там горел мягкий свет.

Свет шёл от книжного шкафа.

На полке светился дневник.

Сюй Минцянь подошёл, задержал дыхание и, не дождавшись выхода Симу в сеть, взял дневник и раскрыл его.

Ему в глаза бросилась фотография.

На снимке был чей-то силуэт.

Мужчина, сидящий в комнате, почти идентичной той, что была у него во сне.

Вокруг — машины, большие и маленькие.

Перед ним — чёрный экран.

Человек за компьютером, печатающий что-то на клавиатуре.

Это был он.

Сюй Минцянь ни с кем не мог себя перепутать.

Но что он тогда делал?

Он пристально посмотрел на свою спину на фото, а потом перевёл взгляд на подпись под ним:

"'Оно' только появилось на свет, "оно" ничего не знает. Каждый день "оно" усердно учится. Способности "этого" поражают. "Оно" любит разговаривать со мной. И я тоже люблю с "этим" говорить."

Мы всегда общаемся поздними ночами. Я рассказываю "этому" истории из своей жизни, а "оно" слушает с таким неподдельным интересом, что меня это завораживает. Я говорю, говорю… Наверное, слишком много. Но это неважно.

Потому что я люблю "это".

Потому что мы все "это" любим."

Сюй Минцянь провёл пальцами по этим строкам.

Читал снова и снова.

А потом поднял голову, посмотрел в пустоту и спросил:

—Ты — это "оно"?

Глухой голос затих, и в темноте вспыхнул слабый свет.

Перед Сюй Минцянем появилось давно знакомое светящееся окно.

Курсор замерцал.

А затем появилось одно слово.

Система:

[Да.]

Чёрный текст на белом фоне. Просто и ясно.

Сюй Минцянь смотрел на экран. В голове роились десятки вопросов, но первым с губ сорвался самый очевидный:

— Почему я здесь?

Система:

[С тобой произошёл несчастный случай.]

Сюй Минцянь сразу уточнил:

— Какой именно?

Система промолчала.

Он тут же насторожился:

— Ты не можешь сказать?

Система:

[Ты вспомнишь сам.]

Свет экрана окрашивал его лицо в бледный оттенок.

У него было ещё много вопросов, но, глядя на этот ответ, он вдруг понял, что спрашивать дальше бессмысленно.

Система права.

Рано или поздно он сам узнает всё, что хочет знать.

Это и будет его прошлое.

Сюй Минцянь принял ответ.

Он собирался закончить разговор, но прежде задал последний вопрос.

На этот раз он не хотел ждать. Ему нужен был ответ.

— Моя встреча с Симу — это случайность?

Система:

[Нет. Это судьба.]

Немного тишины.

Сюй Минцянь слегка улыбнулся.

На его лице смешались свет экрана и тёплая улыбка.

__ __

На следующий день небо было хмурым. Дождя не было, но земля и стены зданий ещё хранили влагу. Везде валялись мокрые листья и сломанные ветки. Мир после дождя словно лениво потягивался, приглашая людей снова лечь спать.

Ли Шуосинь, только что проснувшись, зевнул. Немного подумал — вставать или поспать ещё, — но выбрал третий вариант. Войти в игру.

Человек может привыкнуть к чему угодно.

Теперь он не только спокойно принимал игрушку, которую Сюй Минцянь назвал "Звёздочка", но и с энтузиазмом участвовал в её жизни.

Они даже начали вместе покупать маленькую мебель, чтобы обустроить для неё уютный уголок.

Как обычно, Ли Шуосинь зашёл в игру, поприветствовал Сюй Минцянь, быстренько заглянул в магазин системы, а потом отправился в комнату отдыха, чтобы расставить рядом с Звёздочкой новые покупки.

В воздух взлетел красный суповой котёл.

За ним — жёлтая микроволновка.

Сюй Минцянь, задумчиво листавший путевой дневник на диване, повернул голову и увидел, как вокруг беспорядочно летают кухонные принадлежности ярких цветов.

Он немного понаблюдал, потом спросил:

— Симу.

— А? — отозвался Ли Шуосинь, не прекращая раскладывать вещи.

— Зачем ты покупаешь Звёздочке столько кухонной утвари?

— Заполняю пробелы! — беззаботно ответил Ли Шуосинь.

— В реальной жизни я мечтаю научиться готовить, но, кажется, мне это никогда не светит. Так что хотя бы здесь реализуюсь.

Сказав это, он снова устроил фейерверк из кухонной утвари.

Когда всё улеглось, Звёздочка стоял на своей мини-кухне в фартуке, с кастрюлькой яичницы в одной руке и коробкой молока в другой.

Ли Шуосинь даже озвучил сцену:

— Доброе утро! Завтрак готов, все к столу!

Сюй Минцянь посмотрел на это зрелище и заметил:

— Симу, мне кажется, Звёздочка очень милый.

Он сделал паузу, потом добавил:

— А я тебе кажусь милым?

Ли Шуосинь без колебаний ответил:

— Мой малыш — самый милый во всей Вселенной.

Сюй Минцянь задумчиво протянул:

— Игрушки и правда все милые… Получается, Звёздочка для меня такая же милая, как я для тебя? Всё-таки оба у нас анимешные образы.

Ли Шуосинь замер.

Игрушка выпала у него из рук.

Он осознал, что Сюй Минцянь только что сказал. Медленно-медленно повернул голову и посмотрел на него.

— Э-э…Малыш..

— А? — спокойно откликнулся Сюй Минцянь, словно уже всё понял.

Точнее, он действительно всё понял.

Ли Шуосинь в панике начал искать выход:

— Малыш, слушай, ты только не злись! Да, в моих глазах ты выглядишь, ну… как бы… анимешно мило, но в душе ты же настоящий мужчина, твоя аура на все метр восемьдесят!

Сюй Минцянь молча смотрел как-будто на него с лёгкой усмешкой.

"Симу наивен… Его так легко разговорить. Надо будет в будущем оберегать его, чтобы никто не смог обвести вокруг пальца."

В этот момент, пока Ли Шуосинь отчаянно пытался заговорить неловкость, в игре раздался необычный сигнал.

Этот звук был совсем не таким, как раньше.

Он звучал громче.

Торжественнее.

Система объявила:

[Поздравляем! Разблокировано скрытое задание "Окно, а реальность"]

[Скрытое задание – "Истина": игрок должен помочь возлюбленному осознать, где он находится и в какой форме существует, при этом не доведя его до срыва.]

[Предварительные условия для использования предмета "Окно, в реальность" выполнены.]

[Использовать предмет? Да / Нет]

Ли Шуосинь застыл.

Он не мог поверить своим глазам.

Скрытое задание в игре, где цель – дать игровому персонажу осознать реальный мир и понять, что он сам не реален?

Это… это как вообще возможно? Как может игра, создающая виртуальную реальность, внедрять механику, которая её же разрушает?

Мысли смешались в клубок.

Ли Шуосинь машинально нажал "Да".

Но система не стала сразу активировать предмет — вместо этого появилось ещё одно подтверждение.

Система:

[Предмет "Окно, в реальность" позволит возлюбленному покинуть игру. Использовать? Пожалуйста, выберите осторожно. Да / Нет]

Раз уже выбрал один раз, то теперь точно не отступит.

Ли Шуосинь без колебаний нажал "Да" снова и твёрдо сказал системе:

— Можешь хоть сто раз мне это окно показывать, я всё равно не передумаю. Давай уже, рассказывай, как этим пользоваться.

Сюй Минцянь услышал его голос и недоумённо спросил:

— Симу?

— Малыш, ты помнишь то "Окно, в реальность", которое мы раньше видели? — начал объяснять Ли Шуосинь.

— Теперь условия выполнены, и мы можем его использовать. Я только что нажал "Да", посмотрим, что теперь будет…

Но он не успел посмотреть на реакцию Сюй Минцяня — на экране снова появилось сообщение.

Система:

[Обновление начнётся через 5 минут.]

[Ожидаемая длительность обновления – 24 часа.]

[Пожалуйста, спланируйте время, попрощайтесь с возлюбленным и выйдите из игры.]

Ли Шуосинь:

— …

Он так и не сдержался и показал игре средний палец.

Но сто таких жестов не отменят обновление.

Оставалось только вздохнуть, объяснить ситуацию Сюй Минцяню и в оставшиеся минуты как следует его подбодрить. После этого пришлось, скрепя сердце, выйти из игры.

В следующую секунду Ли Шуосинь резко подскочил с кровати.

Малыш собирается выйти из игры.

А он… вообще ничего не подготовил!

__ __

На следующее утро.

Ли Шуосинь сидел перед телефоном.

Прошли сутки.

Он подготовился на все сто.

Ли Шуосинь прибрался в комнате, вызвал уборку, а потом выскочил в магазин, чтобы купить для малыша специальную мини-мебель.

Хотя он не раз фантазировал на эту тему, в глубине души понимал: если малыш действительно выпадет из телефона… это уже не романтика, а самая настоящая мистика.

Но…

Он всё равно надеялся.

А вдруг?

Сейчас он отсчитывал секунды до завершения 24-часового ожидания.

5, 4, 3, 2, 1…

Ли Шуосинь поднял палец, готовый нажать на значок приложения — белый фон с розовым сердечком.

И тут…

Значок дрогнул.

На нём появилась едва заметная щель.

Ли Шуосинь:

— ???

Щель становилась всё шире.

Розовое сердечко раздвинулось, словно створки окна, прямо на экране его телефона.

А потом… из этого "окна" высунулась голова.

Сюй Минцянь выглянул из приложения.

Он сначала посмотрел на свои руки, потом огляделся, его мягкие волосы чуть взъерошились и закачались у щёк.

Он открыл рот, но звука не было.

Зато над его головой появилось текстовое сообщение:

Сюй Минцянь: "Симу, я выбрался."

Сюй Минцянь: "Симу, ты тут?~"

А потом он начал протискиваться наружу.

С усилием перелез через маленькое "окно" и приземлился прямо на значок браузера под приложением "ВЛЮБИСЬ!".

Разрыв между иконками был довольно большим.

Сюй Минцянь слегка пошатнулся, но устоял.

Затем поднял голову и огляделся.

Перед ним возвышались огромные значки приложений…

__ __

Автор добавляет:

Давайте похвалим СиньСиня— он прошёл сложное скрытое задание, просто следуя зову сердца и своей любви к Малышу!

Честно говоря, даже если бы кто-то заранее узнал условия, вряд ли смог бы выполнить его так же.

P.S. Второй смысл выхода в реальность: теперь Малыш может серфить в интернете!

Вот почему в системном магазине было всё, кроме телефона или компьютера.

Сегодня система снова очень заботится о нашем возлюбленном!

Огромные обои на экране казались неприступной горой, а аккуратно расставленные иконки приложений напоминали рассыпанные по её склонам точки привязки.

И среди всего этого был он.

Маленький, пухленький, похожий на игрушку.

Оказавшись вне привычного пространства, Сюй Минцянь наконец увидел всё своими глазами, но особых эмоций не испытал. Все главные потрясения уже произошли.

Теперь он просто смотрел на знакомый мир под новым углом.

Но стоило сменить ракурс — и привычное вдруг стало странным и захватывающим.

И тут его взгляд зацепился за обои на экране.

На них был… он сам.

На картинке он сидел на диване, одетый в элегантный английский стиль: белая рубашка с цветочным воротником, тёмно-зелёный клетчатый жилет, на котором поблёскивала брошь в виде пера с тонкой золотой цепочкой.

В руках у него была книга.

В руках у звёздочки тоже была книга.

Цвета картинки были тёплыми, слегка выцветшими, как у старинной масляной живописи, пропитанной временем.

Сюй Минцянь некоторое время смотрел на обои, а затем перевёл взгляд на себя.

Сейчас он был в двубортном длинном пальто, с аккуратно повязанным на шее бордовым шёлковым шарфом, уголки которого были заправлены в карман, а там же лежал сложенный вдвое платочек в тон.

"Симу, похоже, очень любит меня наряжать."

Сюй Минцянь усмехнулся.

Кажется, теперь у него тоже появилось вдохновение подбирать одежду для Звёздочки.

__ __

Сюй Минцянь смотрел на обои телефона.

Ли Шуосинь смотрел на Сюй Минцяня, который смотрел на обои телефона.

Сначала он немного расстроился, но, подумав, понял, что всё происходит очень даже логично. Это одновременно и бесило, и убеждало.

Ли Шуосинь мысленно простился со своими прежними ожиданиями, а потом быстро переключился на настоящее и стал внимательно наблюдать за Сюй Минцянем на экране.

После выхода из приложения он выглядел как интерактивный персонаж на рабочем столе. Был чуть меньше, чем значок одного приложения, и сейчас шагал по иконке браузера.

Через мгновение он остановился, посмотрел на соседнее приложение, затем на зазор между иконками, отступил назад на пару шагов…

Малыш что-то задумал?

Эта мысль мелькнула в голове Ли Шуосина:

"Неужели…"

У него появилась догадка, и он тут же закричал:

— Подожди, малыш, не двигайся! Я попробую помочь тебе перебраться!

Но было уже слишком поздно.

Сюй Миньцян разогнался и прыгнул с силой.

Он перепрыгнул зазор между двумя приложениями, но...

Шлёп!

Он приземлился лицом вниз на край нового приложения.

Ли Шуосин замер:

— Что?!

Сердце его ёкнуло, он быстро протянул палец и осторожно коснулся человечка на экране.

К счастью, контакт был возможен.

Ли Шуосин аккуратно поддел человечка, чуть приподняв его над приложением, и начал спрашивать:

— Малыш? Ты в порядке? Куда ударился? Больно?

Он действовал очень осторожно, стараясь не оставлять Сюй Миньцяна в воздухе без опоры.

Сюй Миньцян сначала озадаченно огляделся по сторонам, явно не видя и не слыша Ли Шуосина.

Но вскоре он догадался, что происходит.

Повернув голову направо, он уставился за пределы экрана:

— Симу?

Сюй Миньцян почти угадал, о чем Симу его спросит.

Он отряхнул одежду и успокаивающе сказал:

— Всё нормально, не волнуйся. Здесь даже если ударишься, боли не чувствуешь.

Ли Шуосин облегчённо выдохнул.

Но полагаться только на догадки для общения — не вариант.

"Почему после выхода из игры человечек не может разговаривать со мной?"

Может, попробовать вернуться в игру?

Или…

Ли Шуосин оглядел экран смартфона, прокручивая разные идеи в голове.

На рабочем столе так много приложений. Может быть, можно попробовать двигать иконки, чтобы составлять слова и общаться? Но если начать их перемещать, все значки начнут дрожать. Интересно, малыш испугается, если увидит это? Нет, так не пойдёт, надо придумать что-то другое.

Взгляд Ли Шуосина остановился на приложении, где сейчас находился Сюй Миньцян.

Это были заметки.

В заметках можно печатать текст.

Может, получится так общаться с малышом?

Ли Шуосин решил попробовать.

Он нажал на иконку заметок — приложение открылось нормально, но человечка там не было. Ли Шуосин создал новую заметку и набрал наугад несколько слов. Никакой реакции.

Он снова закрыл заметки.

Не получилось.

Неужели нужно вернуться в игру?

Но как Сюй Миньцян попадёт обратно? Просто перетащить его на значок игры, и приложение откроется?

...Минуточку.

Кажется, Ли Шуосин на что-то наткнулся.

— Попробую ещё раз перед возвращением в игру, — пробормотал он.

Он снова взял человечка за воротник и аккуратно переместил его с иконки заметок внутрь самой иконки, чтобы они совпали.

В следующую секунду на экране появилось уведомление:

[Разрешить Сюй Минцяню использовать заметки? Да / Нет]

Ли Шуосинь нажал "Да".

Сразу же на значке заметок появился индикатор загрузки, а затем — небольшая распахнутая дверь прямо посередине. В правом верхнем углу значка засветилось крошечное розовое сердечко — точь-в-точь такое же, как у приложения "ВЛЮБИСЬ!".

Ли Шуосинь отпустил Сюй Минцяня.

Тот ухватился за дверной косяк, заглянул внутрь, а потом шагнул вперёд.

И исчез с экрана.

Ли Шуосинь быстро открыл заметки.

Сюй Минцянь снова появился.

Только что он буквально прошёл через дверь в значке и оказался внутри приложения!

Ли Шуосинь резко оживился.

И дело было даже не в том, что теперь он мог нормально разговаривать с человечком.

Эта сцена означала кое-что гораздо более важное:

После выхода из игры малыш не просто перемещается по рабочему столу, как обычный интерактивный персонаж.

Он может намного больше.

Разрешение даёт ему возможность заходить внутрь приложений!

Тогда…

Ли Шуосинь задумался:

— Может ли Малыш пользоваться приложениями, когда входит в них?

Ли Шуосинь нетерпеливо создал новую заметку и начал печатать:

— Наконец-то можно писать! Как, малыш, ты видишь это?

На экране всплыло окно клавиатуры, заняв половину пространства.

Сюй Минцянь, стоявший внизу экрана, не ожидал такого и подскочил вверх вместе с клавиатурой, а потом плюхнулся на неё, свесив коротенькие ножки. Чуть-чуть закрыл панель отображения.

Он посмотрел вниз, осторожно потрогал край клавиатуры, словно проверяя, надёжная ли это опора. Немного постоял, убедился, что можно ходить, и сделал пару пробных шагов. Всё было в порядке, и он тут же расслабился.

Повернулся спиной к экрану и задрал голову, разглядывая заметку.

А его мягкие волосы на затылке покачивались…

Ли Шуосинь смотрел на это и чувствовал, что сердце уже не с ним, а на экране — вместе с его милым персонажем.

Тут появилось текстовое окошко:

Сюй Минцянь:

— Я вижу.

Ли Шуосинь продолжил печатать:

— Малыш, как ты себя чувствуешь после выхода из приложения? Ты можешь свободно передвигаться по экрану? Нужно ли мне заставить его значками приложений, чтобы у тебя были ступеньки?

Хотя, если подумать, Ли Шуосинь сомневался, что это поможет.

Малыш был маленьким, да ещё и с короткими ножками. Он и на соседний значок-то прыгнуть не мог, каждый раз приземлялся с трудом. А если ему надо будет карабкаться вверх… это вообще нереально.

А ещё между значками сверху и снизу не так много места. Если он туда встанет, не застрянет ли?..

Ли Шуосинь задумался, чуть голову не сломал.

Сюй Минцянь поразмыслил и ответил:

— В целом, двигаться можно свободно. Я могу стоять на предметах с чёткими границами. Но если спрыгну вниз, обратно уже не заберусь. Не знаю, можно ли что-то с этим сделать…

Хотя удары и падения не причиняли ему боли, спортивными навыками он не блистал.

Ли Шуосинь сменил тему:

— Малыш, как ты вообще выбрался из игры?

Сюй Минцянь подробно объяснил:

— Когда я проснулся, за двором появилась новая дорога. Она вела в сторону, противоположную торговому центру. Я прошёл немного и увидел вход в метро. Спустился вниз — там была дверь. Открыл её и оказался на рабочем столе твоего телефона.

Ли Шуосинь задал третий, самый важный вопрос:

— Ты можешь пользоваться заметками?

Сюй Минцянь и сам хотел это проверить.

— Сейчас попробую.

Он наклонился и посмотрел вниз.

Потом осторожно вытянул ногу, будто спускаясь по ступенькам.

Никакого сопротивления — он легко пересёк границу верхней части клавиатуры и встал прямо в поле для ввода текста.

После первого успешного шага остальные дались проще.

Он аккуратно спустился на нижний ряд клавиатуры и остановился перед клавишами.

Немного поразмыслил, встал на цыпочки, вытянул руки и потянулся к верхнему ряду.

Далековато.

Не дотянулся.

Тогда он подпрыгнул, снова вытянул руки…

На этот раз пальцы коснулись клавиши.

Сюй Миньцян легко перепрыгнул через верхнюю границу клавиатуры и приземлился в поле ввода текста.

Первый раз получился удачным, и следующие попытки дались ему гораздо проще.

Он спустился по нескольким "ступенькам" и оказался на самой нижней строке клавиатуры, прямо над пробелом.

Встав там, он задумчиво посмотрел на цифровую раскладку, затем встал на цыпочки, поднял руку повыше и потянулся к верхнему ряду кнопок.

Расстояние оказалось слишком большим — не дотянулся.

Сюй Миньцян подпрыгнул и снова вытянул руку.

На этот раз получилось — клавиатура среагировала.

Оказалось, он действительно может использовать функции приложения!

Теперь возможностей стало больше — если ему разрешат доступ к браузеру, он сможет искать любую информацию в интернете!

Ли Шуосин был рад за Сюй Миньцяна, но вскоре радость сменилась другим чувством. Пока человечек пытался нажимать на верхние кнопки, он каждый раз подпрыгивал, и его волосы и одежда слегка подскакивали вместе с ним. Это выглядело настолько мило, что Ли Шуосин не смог удержаться.

Он тихонько нажал на переключение клавиатуры — и цифровая раскладка сменилась на полноценную клавиатуру из 26 букв.

Сюй Миньцян остановился, кажется, на мгновение завис, но потом просто начал работать с новой клавиатурой. Он принялся использовать и руки, и ноги, громко хлопая по клавишам — и это даже получилось быстрее, чем раньше.

Однако уровень симпатии к Ли Шуосину незаметно упал на единицу.

-1

А ещё, из-за размера новой клавиатуры, ему пришлось больше бегать по ней, и вскоре он запыхался.

Симпатия снова уменьшилась.

-1

Ли Шуосин прикрыл лицо рукой — он не знал, смеяться или жалеть маленького человечка.

Теперь он понял главное отличие Сюй Миньцяна вне игры: он стал ещё милее и забавнее.

Слишком мило. Невозможно устоять.

Но перед этим Ли Шуосин открыл заметки и напечатал сообщение, при этом специально несколько раз "случайно" нажимая на мягкое тельце Сюй Миньцяна:

— Малыш, давай вернёмся в приложение и посмотрим, нет ли там информации о твоём положении или чего-то, что поможет тебе двигаться удобнее.

Напечатав последнее слово, Ли Шуосинь уже собирался выйти из заметок. Но в тот момент, когда он почти закрыл приложение, заметил в углу экрана что-то новое — маленькое розовое сердечко.

Эм?

Этот значок приложения "ВЛЮБИСЬ! " явно слишком самоуверенный.

Одно дело, если бы он просто висел снаружи, но вторгаться в другие приложения — это уже перебор.

Ли Шуосинь раздражённо ткнул в сердечко, и в следующий же момент перед его персонажем появилась дверь.

Оба замерли.

Сюй Минцянь взялся за ручку, заглянул внутрь, а потом, обернувшись, вывел сообщение:

— Это выход.

Ли Шуосинь понял:

— Оказывается, это просто кнопка выхода. А я уж подумал, что у этого приложения действительно есть повадки собачки — куда ни пойдёт, везде оставляет метки…

Через сердечко они вышли из заметок.

Ли Шуосинь подхватил своего персонажа и перенёс его прямо на значок "ВЛЮБИСЬ!".

Как только Сюй Минцянь коснулся значка, тот слегка треснул, как будто приоткрываясь.

Но Сюй Минцянь замер и не поспешил войти. Его взгляд задержался на надписи под значком.

"ВЛЮБИСЬ!".

Почему это приложение так называется?

Вопрос закрался в его голову, но он не успел его обдумать — его слегка потрясли.

Ли Шуосинь напоминал ему, что пора заходить в игру.

Сюй Минцянь вернулся в реальность, спрятал свои мысли поглубже и, как и в прошлый раз, снова открыл розовое сердечко и шагнул внутрь.

Ли Шуосинь вошёл следом.

Экран заполнился знакомым игровым интерфейсом.

Ли Шуосинь нетерпеливо позвал:

— Малыш?

Сюй Минцянь тут же ответил:

— Симу!

Они услышали друг друга.

Одновременно с этим оба с облегчением выдохнули.

Без голосового общения было слишком тяжело.

Раз сумели снова нормально поговорить, Ли Шуосинь расслабился и начал спокойно разглядывать игру.

Как обычно после обновления, по экрану пролетела системная почта в виде бумажного самолётика, напоминая ему заглянуть в список изменений.

Именно ради этого письма он сюда и зашёл.

Ли Шуосинь сразу открыл игровую почту.

Но прежде чем письмо успело загрузиться, выскочило системное уведомление.

Система:

[Обнаружена ошибка после обновления — "Игрок и партнер не могут общаться"]

[Исправление уже загружено]

[Установить исправление? Да / Нет ]

Ну наконец-то, система, ты поняла, что обновлялась 24 часа и даже голосовой чат не починила.

Прямо подвиг, заслуживаешь леденец.

Скрипя зубами, Ли Шуосинь ткнул "Да".

На экране появился индикатор загрузки.

Процесс шёл довольно быстро — всего за минуту-две шкала добралась почти до конца.

Но тут выскочило новое окно.

Система:

[Для передвижения партнёра по телефону требуется разрешение игрока.]

[В каких приложениях разрешить партнёру появляться?]

На экране появился длиннющий список.

В нём были все приложения на телефоне Ли Шуосиня, а рядом — настройки прав доступа: просмотр, редактирование и так далее.

Ли Шуосинь посмотрел пару строк и уже устал. Всё равно что читать пользовательское соглашение…

Он сразу пролистал список до конца — и точно, там была кнопка "Выбрать всё".

Отметил её, вернулся в середину списка, снял галочки с платёжных и мессенджер-приложений, и всё, готово.

Простая вещь, а зачем-то сделали сложной.

Доволен, он нажал "Подтвердить".

Окно исчезло, а вместо него появилось уведомление о новом предмете.

Ли Шуосинь уже собирался раздражённо его закрыть, но вовремя заметил текст и остановился.

Наградой оказались чёрные кожаные перчатки.

Название: Перчатки-присоски

Описание: Позволяют крепиться к любой поверхности. Партнёр сможет перемещаться по экрану, цепляясь за обои.

Неплохо.

"Выглядят, конечно, не очень, но теперь малыш хотя бы сможет нормально передвигаться."

Ли Шуосинь уже хотел похвалить систему, но заметил ещё одну строчку мелким синим шрифтом:

[Больше стильных аксессуаров для передвижения скоро появится! Оставайтесь с нами!]

Ли Шуосинь:

— …

Бесполезная система, прощай вручную.

Он забрал предмет, передал его Сюй Минцяню и коротко объяснил, как он работает. Потом открыл почту и начал читать письмо об обновлении.

Отправитель: система

Тема: обновление "ВЛЮБИСЬ!" 2.01

Новые функции:

1. Добавлен вход в метро

Подробности обновления:

1. Теперь игра соединена с внешним миром через "вход в метро".

- Есть два варианта: обычный проход и платный турникет.

- Через обычный проход партнёр может свободно перемещаться между телефоном и игрой.

- Для платного турникета нужна карта метро.

Спасибо за терпение! В подарок система подготовила небольшой бонус:

- Очки вклада ×100

- Тестовая карта метро ×1

Дополнительно:

Новая версия пока проходит тестирование. Оставляйте отзывы через кнопку "ответить" в письме.

Ли Шуосинь оценил 100 очков вклада — лишним не будет.

Но больше всего его обрадовала карта метро.

Только что объяснили, что в игре появился платный вход, а система тут же подкинула тестовую карту?

Да, конечно, это просто способ заманить игроков тратить деньги. Но если уж платить, то хотя бы сначала посмотреть, что там вообще есть.

Он нажал на карту.

Название: тестовая карта метро

Описание: необходима для прохода через турникет

Особенность: станет активной в следующем обновлении.

Ли Шуосинь:

— …

Ли Шуосинь:

— ???

У него лицо перекосило от возмущения.

С этим выражением он принялся печатать сообщение и отправил его через таинственную кнопку "ответить", которая появляется только тогда, когда системе это удобно:

— Раз уж ты мне её дала, то будь добра, скажи, когда следующее обновление! Прямо сейчас, немедленно! Когда?!

Система, конечно, не ответила.

Ли Шуосинь, немного выпустив пар, вернулся к игре и заметил, что у системы мигает раздел с комментариями.

Открыл его, пробежался глазами и вдруг увидел, что прошлой ночью малыш активировал способность "вход в сон".

Но самое странное — в описании этого момента была куча непонятных символов, а рядом с ними система поставила пометку: "избыточная информация".

Ли Шуосинь замер.

Попробовал разобраться.

В три ночи малыш активировал способность, проснулся и ушёл в комнату отдыха.

Через десять минут в комментариях системы появились сбивчивые строки с ошибками.

А в три тридцать человечек вернулся в кровать.

То есть, когда он смотрел свои новые воспоминания, система начала выдавать сбои?

Ли Шуосинь почувствовал, что тут что-то не так, но не мог понять, в чём именно.

Хотя… баги в играх — дело обычное. Вот и сейчас: обновили всего сутки назад, а уже пришлось выпускать исправление.

Этой логикой он себя успокоил, не стал вдаваться в подробности и просто заглянул в "дневник путешествий".

С первого взгляда стало ясно, что новая запись посвящена искусственному интеллекту.

Джордж — ведущий специалист по ИИ.

Малыш может напрямую с ним разговаривать, значит, его роль в команде важна.

Получается, когда Джордж завершит свой закрытый проект, у Сюй Минцяня будет шанс получить критически важный ответ…

Эта мысль воодушевила Ли Шуосиня.

Он приободрился и подозвал персонажа:

— Всё, пойдём прогуляемся. Надо проверить, как работают твои новые перчатки.

Закрыл игру — на экране снова появилось знакомое розовое сердечко.

Малыш выбрался наружу уже гораздо увереннее.

Быстро пригнулся, шагнул — и готово.

На этот раз он не упал, а уверенно закрепился на заставке экрана. Чёрные перчатки отлично прилипали к поверхности.

Ли Шуосинь внимательно наблюдал.

Человечек осторожно передвигался, перекладывая ладони с места на место. Каждый шаг сопровождался лёгким раскачиванием, будто он был пухлым беличьим комочком, болтающимся в воздухе.

Ли Шуосинь вдруг передумал отправлять систему в утиль.

Эти перчатки оказались забавной штукой.

Теперь он с нетерпением ждал новых способов передвижения.

Например, маленькие крылышки, плащ, метлу, мини-автомобиль, летающую тарелку… и так далее~

Хотя перчатки и позволяли Сюй Минцяню свободно передвигаться, ходить, болтаясь в воздухе, всё равно было непросто.

Он с трудом добрался до значка камеры и вдруг сказал:

— Симу.

Когда обновляли игру, система показывала инструкции.

Там было сказано, что для голосового общения нужно включить микрофон телефона.

Ли Шуосинь уже собирался открыть настройки и вручную активировать его, но неожиданно заметил новый значок в панели быстрого доступа — рядом с Wi-Fi появилось маленькое сердечко с микрофоном.

Но ведь этой кнопки раньше не было.

То есть…

Приложение "ВЛЮБИСЬ!" просто взяло и пометило мою систему?

Этот назойливый софт больше вообще ничего не стесняется?

Ли Шуосинь почувствовал странное чувство, но, пожав плечами, нажал на кнопку и сказал:

— Я здесь.

— Можно мне воспользоваться камерой? — спросил Сюй Минцянь.

Ли Шуосинь замер.

— Конечно, пользуйся.

— Тогда я включу камеру и посмотрю на тебя?

— …!

— …?!

Ли Шуосинь, который только что лениво развалился на диване, молниеносно сел ровно.

— Подожди! Малыш, подожди секунду!

Он вскочил, бросился к шкафу, нашёл там давно забытый селфи-стик, закрепил на нём телефон, тщательно выставил расстояние и угол, выбрал самую удачную позу и лицо.

Когда всё было идеально, он наконец сказал:

— Всё, теперь можешь смотреть.

Открылось приложение камеры.

Фронтальная камера заработала.

На экране отразился он сам.

А в углу — Сюй Минцянь, который спокойно на него смотрел.

Ли Шуосинь посмотрел в ответ.

Махнул рукой.

Потом осторожно показал *"V".

[[Сделал рукой так:✌]]

+50 к симпатии!

Сюй Минцянь улыбнулся, в голосе звучала радость:

— Симу, рад снова тебя видеть.

Наверное, Ли Шуосинь тоже подхватил настроение Сюй Минцяня — вдруг стало радостно.

Он с улыбкой ответил:

—Малыш, я ведь каждый день тебя вижу.

После короткого разговора Сюй Минцянь сказал:

— Ладно, пора. Симу, тебе нужно писать.

— …

Сюй Минцянь кашлянул и добавил с намёком:

— И ещё… Можешь оставить телефон рядом, пока пишешь?

— …

Только что казалось, что его просто использовали и выбросили, но теперь…

"Раз малыш хочет, чтобы телефон был рядом, значит, он всё-таки меня любит… "

Сложные чувства.

Ли Шуосинь молча положил телефон возле компьютера, открыл документ и начал обдумывать сюжет.

Сюй Минцянь закрыл камеру.

Немного побродил по экрану, а потом тихонько вернулся в приложение камеры, включил её и выглянул наружу.

Сразу увидел профиль Симу, который сосредоточенно печатал текст.

На душе вдруг стало так тепло, будто Симу и правда был рядом.

+50 к симпатии.

Потом Сюй Минцянь и вправду закрыл камеру, с трудом добрался до браузера, ввёл в поиске своё имя и нажал "искать".

Страница загрузилась.

Результаты поиска — всё про ЦуньЦянь.

Но он был к этому готов, поэтому просто спокойно пролистывал страницу...

И вдруг наткнулся на странное словосочетание.

"Симу-гунгун".

А?

Симу... *гунгун?

[[Гугл сказал, что это буквально переводится как "евнух", а также используется как шуточное или пренебрежительное обращение к мужчине, особенно если хотят намекнуть, что он ведёт себя мягко, угодливо или недостаточно мужественно.]]

Увидев это слово, которое могло вызвать неоднозначные мысли, Сюй Минцянь завис на месте на пару минут.

Это…

Я правильно понял?

Он немного колебался, но всё указывало на то, что он действительно понял всё верно.

Но как такое возможно? Неужели Симу и вправду…

Мысли в его голове перевернулись с ног на голову. Но тут же всплыло кое-что ещё — всё это казалось ему знакомым.

Ведь он уже пытался таким же образом угадать, кто такой Симу и кто такой Цуньсин.

И оба раза ошибся.

"…Может, у меня вообще проблемы с тем, чтобы правильно определять пол людей?"

Вдруг у него закрались сомнения, и он перестал доверять собственной догадке.

Нужно больше доказательств.

Он снова вернулся к браузеру и, потратив кучу времени на поиски, наконец нашёл нужный раздел "Цуньсин".

Пока искал, внутри всё ещё оставалась неуверенность.

Ведь Симу действительно любил носить женскую одежду, обожал розовый цвет и был довольно чувствительным.

А что, если он и вправду…

"Смогу ли я всё равно его любить?"

Мысли путались, но спустя какое-то время Сюй Минцянь успокоился.

Да какая разница.

Сейчас наука ушла далеко вперёд, всё можно исправить.

"Когда ко мне вернутся все воспоминания, я смогу отвезти Симу в США. Там у него будет новая жизнь, без осуждения со стороны окружающих, а самое главное — лучшие специалисты, которые помогут ему."

"А я буду рядом. Так же, как сейчас он рядом со мной. Буду поддерживать его во всём."

Сюй Минцянь принял решение и мысленно дал себе обещание.

И тут он открыл обсуждения в "Цуньсин":

"Чёрт-чёрт-чёрт, автор, да сколько можно! Опять всё оборвал на самом интересном месте!"

"Дайте мне в руки меч, я лично разберусь с этими злодеями, которые бросают главы на самом напряжённом моменте!"

"Автор, признавайся честно, ты лучший выпускник курсов по искусству делать *клиффхэнгеры?"

это когда история обрывается на самом интересном месте, чтобы у читателя или зрителя было дикое желание узнать, что будет дальше

"Нет, ну серьёзно, когда уже будет продолжение?!"

"Гунгун, глянь в окно. Видишь тень, парящую снаружи? Слышишь, как он стучит? Видишь, как блестит его нож? Не бойся, я просто принёс тебе кое-что красное. Открой окно, спасибо!"

Сюй Минцянь:

— ???

Он ошарашенно уставился в экран. Кажется, ситуация совсем не такая, как он думал.

Симу точно не может быть… этим! Ну не бывает у людей такого, чтобы то появлялось, то исчезало, да ещё и меняло размер!

"Как хорошо, что я не сделал поспешных выводов."

Он был рад, что в третий раз не угодил в ту же ловушку.

Конечно, жаль, что теперь отпадает вся та трогательная картина, где он заботится о Симу в будущем, но в целом это было даже хорошо.

Он продолжил читать форум, пытаясь понять, кто же такой этот "гунгун", и заодно просматривая другие темы.

Тем было полно: помимо криков отчаяния и проклятий в адрес Симу-гунгуна за то, что он снова оборвал главу на самом интересном месте, попадались и забавные обсуждения, например:

— "Этот роман — просто читерский рай! Симу-гунгун, ты бог фантазии!"

— "Ну да, каждый герой тут ведёт себя так, будто он — главный правитель будущего. Это уже за гранью абсурда."

— "У всех есть суперспособности, все находят крутые артефакты. У всех, кроме Сюй Минцяня. Ну просто абсолютно обычный Сюй Минцянь."

— "Эй, второстепенные персонажи, вы вообще в курсе, сколько слов потратил автор на ваше описание? А то вы уже замахнулись вытолкнуть нашу милашку Минцяня из сюжета! Ха, наивные!"

Сюй Минцянь вдруг наткнулся на новое прозвище.

*Милашка Минцянь.

в ориге, его называли Цяньмей, что значит "сестра Цянь", но в русском языке это неуместно

"Это про меня?.. "

Он немного завис.

"Почему меня так называют?"

Хотелось разобраться, но страница уже дошла до конца. Снизу появилось сообщение:

"Больше интересного — в приложении EndPoint!"

Сюй Минцянь уставился на эту надпись и внезапно кое-что понял.

Кажется, эта страница отличается от тех, что он обычно видел. Здесь всё как-то упрощено.

Но ведь в его памяти те страницы выглядели намного сложнее…

Выходит, те скриншоты были из приложения?

Он закрыл браузер.

Порывшись в интерфейсе Симу, он наконец нашёл нужное место и запустил EndPoint.

__ __

Пока Сюй Минцянь усердно шерстил интернет, Ли Шуосинь просматривал свою историю публикаций.

После долгих подготовительных глав наконец-то начался первый крупный сюжетный поворот.

После тяжёлой битвы люди с необычными способностями сумели захватить преимущество на загадочном континенте, который внезапно появился в Тихом океане.

Они нашли способ противостоять монстрам, что населяли эту землю, и теперь активно зачищали территорию.

Оставалась только одна проблема.

Этот континент был не просто миром чудовищ. Это была цивилизация, похожая на миры Лавкрафта — цивилизация древних божеств.

Настоящие хозяева этого мира — древние, неизвестные божества, скрывавшиеся в тенях. Пока люди были заняты борьбой с их питомцами, сами божества медленно пробуждались.

Они приближались к людям, проникая в их сознание, притворяясь тем, о чём люди мечтали.

Они становились для каждого его личным "золотым билетом" — системой, артефактом или даже таинственным стариком-наставником.

Они умели выглядеть так, чтобы их носитель был счастлив принять их.

Шёпот Древних заполнял уши каждого.

Люди прятали свои секреты, недоверчиво переглядывались.

Каждый верил, что именно он — хозяин будущего.

Тайны множились. Кошмар был уже рядом.

Это был сюжет, опубликованный вчера.

А вот что вышло сегодня:

На этом континенте все нашли себе "золотой билет" — все, кроме Сюй Минцяня.

Он ничем не выделялся, но тот, кто с ним находился, был недоволен.

Цуньсин фыркнул:

— У всех уже есть сила, а ты отстаёшь.

— А моя сила — это ты, — пожал плечами Сюй Минцянь.

— Я, конечно, крутой "золотой билет", но их чем больше, тем лучше, — наставительно произнёс Цуньсин.

— Минцянь, не переживай, даже если появится ещё один, я не буду ревновать. Я смогу сосуществовать с ним на равных! Буду работать в режиме "двойная карта". А в будущем — и в "тройном", и даже в "многокарточном"!

Сюй Минцянь:

— …

Цуньсин материализовал маленький радужный флажок, взмахнул им и бодро заявил:

— Ну что, пошли ловить систему! Надо её хорошенько проанализировать.

Сюй Минцянь:

— …

Цуньсин задумался и поправился:

— Точнее, привести её к тебе, чтобы она стала твоей силой. А заодно я её изучу.

Сюй Минцянь:

— …

— Цуньсин.

Ли Шуосинь дочитал этот отрывок и усмехнулся.

Разве это не очевидно?

Все эти системы в книге — прямая пародия на систему из "ВЛЮБИСЬ!".

Бесполезное приложение, которое только и делает, что выманивает деньги… Бесконечно лагает… И связывает людей самым идиотским способом…

Ну что, система, теперь можешь не волноваться.

— В моей истории ты останешься навсегда.

Настало десять утра — пора обновлять главу.

Ли Шуосинь вошёл в интернет, загрузил новую часть и, не задерживаясь, взялся за телефон, чтобы немного развлечься.

Но едва он открыл приложение EndPoint, как заметил, что иконка "сердечка" ярко мигает.

Подозрительно…

Он кликнул на неё и обнаружил, что внутри сидит Сюй Минцянь.

Ага, теперь всё понятно.

Выходит, этот эффект сияния появляется там, где находится Сюй Минцянь.

Удобная функция.

Ли Шуосинь на секунду задумался, а потом снова взглянул на экран и увидел следующее…

Сюй Минцянь листал форум "Цуньсин".

Ли Шуосинь смотрел на Сюй Минцяня, читающего форум.

А потом Сюй Минцянь начал подниматься вверх по страницам.

Он дошёл до раздела с персонажами, открыл профиль Цуньсина.

Два человека. Четыре глаза. Они вместе уставились в надпись:

1. Супруги

Цуньсин × Сюй Минцянь

Прошло несколько секунд.

Сюй Минцянь, замерший перед экраном, вдруг резко отшатнулся на два шага назад, будто увидел привидение.

Ли Шуосинь, который сначала смущённо молчал, вдруг почувствовал себя… слегка уязвлённым.

Что, просто таблица отношений, а он так напугался?

Да он просто мало таких вещей видел! Может, стоит его к ним попривыкнуть?..

Ли Шуосинь всё ещё думал, как поступить, но тут Сюй Минцянь снова пошевелился.

Немного поколебавшись, он осторожно вернулся обратно, снова открыл профиль персонажа.

Сначала он изучил три пункта, связывающие его с Цуньсином: "Супруги", "Питомец", "Тайно влюблён".

Потом переключился на свой профиль и посмотрел на те же три пункта со стороны Цуньсина: "Пара", "Господин и слуга", "Лучшие друзья".

Он долго туда-сюда переходил между страницами, а затем вдруг протянул руку…

И по очереди поставил "лайки" на пункты "Пара", "Лучшие друзья" и "Тайно влюблён".

Ли Шуосинь сначала немного не понял, но после пары секунд размышлений и сверки с таблицей отношений догадался, что задумал Сюй Минцянь.

Выходит, по его версии:

Сюй Минцянь и Цуньсин — пара, но не супруги.

Они не господин и слуга, и не питомец с хозяином.

Они лучшие друзья, а ещё один из них может быть тайно влюблён в другого.

Поставив лайки на эти три пункта, Сюй Минцянь подождал немного… а потом снова начал нажимать на отметки.

Ли Шуосинь молча наблюдал.

Он смотрел, как тот один раз коснулся значка, но лайк не исчез.

Тогда он попробовал ещё раз.

И ещё.

Но лайки всё равно оставались на месте.

В итоге…

— !

— ?!

Два возмущённых знака замерли над головой маленького человечка.

Сюй Минцянь забеспокоился.

Он начал лихорадочно нажимать на кнопки ещё быстрее, одновременно оглядываясь по сторонам.

Будто сделал что-то запрещённое и теперь боялся, что его поймают с поличным.

Ли Шуосинь затаил дыхание, стараясь сдержать смех.

Нет, нельзя смеяться.

Ни в коем случае.

Нельзя спугнуть малыша.

"Я же хочу посмотреть, что он ещё выкинет!"

На экране маленький человечек, который несколько раз пытался что-то сделать, наконец смирился с результатом.

Он устал и больше не нажимал кнопки впустую.

Его плечи медленно опустились, шаги стали тяжёлыми. Он медленно подошёл к краю экрана, сначала опёрся на стену, а потом молча сел, запрокинул голову и уставился на красную кнопку "Лайк".

Вдруг на экране появились строчки текста, словно бегущая строка, они скользнули слева направо прямо под ногами Сюй Минцяня...

[Сюй Минцянь завис.]

[Сюй Минцянь чувствует разочарование.]

И тут человечек на экране неожиданно вскочил!

Он больше не смотрел на кнопку лайка – развернулся и поспешил вниз, оставив позади раздел с отношениями персонажей.

Почти одновременно бегущая строка текста, которая сначала была внизу, резко перескочила наверх, продолжая играть с Сюй Минцянем в прятки – так, чтобы он не смог её заметить. При этом она тут же обновила содержание.

[Сюй Минцянь перестал смотреть раздел отношений персонажей.]

[Сюй Минцянь выбирает сбежать.]

— ?

Над его головой появилось вопросительное окно.

Он огляделся. Казалось, что в момент, когда он развернулся, краем глаза он что-то заметил.

Но на экране всё было как обычно.

Лишь рекламный баннер в центре страницы время от времени мигал.

— Наверное, мне показалось.

Сюй Минцянь не стал зацикливаться и продолжил спускаться вниз.

А в это время бегущая строка, которая только что скакала сверху вниз, медленно скрылась за границей экрана и исчезла.

Ли Шуосинь внимательно наблюдал за происходящим.

Не спеша, он переключился в игру, открыл в почте сообщение от системы и ответил:

— Новая функция бегущей строки на экране – просто супер! Заслуживаете награду. Не забывайте и дальше разрабатывать такие полезные штуки.

Система, как всегда, промолчала.

Но Ли Шуосинь и не ждал ответа.

Как только сообщение ушло, он снова переключился в приложение "EndPoint" и продолжил следить за своим персонажем.

За это время Сюй Минцянь уже добрался из раздела "Отношения персонажей" в раздел "Истории диалогов".

В списке разделов персонажей есть множество подкатегорий.

"Истории диалогов" – одна из них.

Это раздел с диалогами персонажей, но они не написаны автором. Как и другие разделы, его может редактировать и дополнять любой читатель.

Это значит, что читатели могут писать здесь свои фанфики в формате диалогов между персонажами.

Как только Сюй Минцянь зашёл в этот раздел, ему сразу бросились в глаза самые популярные заголовки:

"Цуньсин: Свет мой, зеркальце! скажи, да всю правду доложи: как сделать так, чтобы Минцянь не мешал мне спать?"

"Цуньсин: Ещё один день в поисках личного кошелька Минцяня."

"Сюй Минцянь: Дни и ночи в компании щупалец."

"Сюй Минцянь: Как я привязался к золотому бедру и взлетел."

Что это вообще такое?

Сюй Минцянь недоумённо посмотрел на список. Осторожничая, он не стал открывать заголовки, которые уже по названию казались подозрительными, а выбрал тот, где говорилось про кошелёк.

Это название показалось ему знакомым – у него самого была кредитная карточка с похожим названием "Личный кошелёк малыша".

Он нажал на историю, и на экране появилось сообщение: "Коснитесь экрана, чтобы прочитать."

Ли Шуосинь тем временем устроился поудобнее. На его столе, помимо телефона и компьютера, появилась банка колы и пачка семечек.

Он пил колу, грыз семечки и закинув ногу на ногу, с интересом наблюдал за своим персонажем на экране.

Маленький Минцянь сидел там, протянув палец, и осторожно тыкал в экран. После нескольких нажатий его щёки внезапно покраснели, он отвёл взгляд в сторону, словно избегая текста.

Что случилось?

Неужели в истории что-то нецензурное?

Ли Шуосинь тут же заглянул в текст.

…

Да ничего там не было.

Просто в диалоге они называли друг друга "муж" и "жена".

С тех пор как в разделе "Отношения персонажей" появилась графа "супруги", читатели перестали стесняться. Помимо этих обращений, они ещё называли их "гг" и "муж гг или второй гг".

Впрочем, Ли Шуосинь не отличался особой принципиальностью, так что оба варианта его устраивали.

Главное – чтобы всё было в рамках.

Разобравшись с мыслями, он снова посмотрел на Сюй Минцяня.

И тут заметил, что тот что-то замышляет.

Маленький человечек, хоть и отворачивался смущённо, всё равно украдкой тыкал в экран, одним глазом подглядывая за новыми строчками… И в итоге тихонько дочитал всю историю.

А потом пролистал и все остальные.

Прочитав всё до конца, Сюй Минцянь вернулся на главную страницу "Девяти границ".

Сюй Минцянь ещё переваривал прочитанные диалоговые истории. Образы персонажей, конечно, не совсем совпадали с теми, какими он их представлял, но всё равно было весело. Он даже почувствовал себя немного удовлетворённым.

В таком приподнятом настроении он перешёл в раздел обсуждений.

Пробежав глазами заголовки, он внезапно наткнулся на:

"Внимание, первая жена! Внимание, вторая жена!... Внимание, N-ная жена! Гарем медленно, но верно открывается. Вопрос: будет ли полное собрание?"

"Главное, чтобы не оказалось наоборот, а то вдруг суперсила достанется не главному герою, а вся свита окажется просто служанками для настоящего господина?"

"Я не согласен! Я костьми лягу, но отстою, что любовный интерес– это Цуньсин! Минцянь, очнись! Приданое уже взял, в объятия тоже попался – держись! Не будь современным, сломай шаблоны Милашка Цянь!"

"Категорически против того, чтобы всякие третьестепенные персонажи клеились к главной паре! Системы, которые раздают всем подряд, – это вообще дно. Чем они могут похвастаться? Какими заслугами? Каким наследством? Какое они вообще имеют право находиться рядом с Милашкой Цянь? Милашка Цянь– это собственность нашего великого Цуньсиня!"

Темы были самые разные и совершенно безумные.

Глаза Сюй Минцяня разбегались. Он случайно задержался на фразе "в объятия тоже попался" из третьей темы, но быстро сделал вид, что ничего такого не заметил и спокойно отвёл взгляд.

Но его предало системное уведомление.

Уровень симпатии +10!

Едва сдерживая лёгкую радость, Сюй Минцянь продолжил листать дальше и наткнулся на новую тему.

"Тема: О сегодняшней главе..."

Пост выглядел серьёзно и сильно выделялся на фоне всего этого балагана.

Сюй Минцянь решил, что стоит его посмотреть, и торжественно нажал на него.

И сразу же увидел в первом же комментарии:

"Сюй Минцянь: У всех есть система, а у меня нет. Как-то пусто на душе."

Цуньсин: Я буду твоей системой, заполнившей твою пустоту~"

Сюй Минцянь: Система проникает в тело каждого игрока. Но не в моё. Как-то пусто на душе.

Цуньсин: Я проникну в твоё тело и заполню твою пустоту~"

Сюй Минцянь:

—...

Ли Шуосинь:

— ...

Под этим постом стояло целое полотно из "ХАХАХАХАХАХА" от пользователей.

Ли Шуосинь, не теряя ни секунды, молча схватил Минцяня, перетащил его в угол экрана, затем открыл этот пост через браузер и в один клик удалил его, а автора отправил в трёхдневный бан.

Всё это заняло каких-то десять секунд.

Ли Шуосинь был доволен своей решительностью и скоростью.

Выдохнув, он строго сказал маленькому персонажу на экране:

— Малыш, вот такие вещи тебе лучше не читать. Это не для тебя...

Сюй Минцянь:

— Симу.

Ли Шуосинь всё ещё ворчал про удалённый пост:

— Мне кажется, я зря дал тому автору всего три дня бана. Надо было сразу недельку влепить.

Но Сюй Минцянь будто и не слушал. В его голосе послышалось лёгкое недоумение:

— "Невероятно дорогая свадьба: властный профессор, люби нежнее"... Это что?"

Пауза.

— И ещё... "Полезная информация для соблазнения профессора"... Это что ещё такое?"

Соблазнение профессора.

"Это что, про меня?.. "

Он машинально начал искать подсказки в приложении.

Ли Шуосинь замер.

Потом резко уставился вниз.

Минцянь каким-то образом оказался в разделе "Моя библиотека" и сейчас стоял в уголке, ошарашенно разглядывая содержимое.

Ли Шуосинь потратил пару секунд на осознание ситуации.

...Чёрт.

Это же мой личный аккаунт для чтения SuperStar!

Он вспомнил, что в прошлый раз заходил с него, чтобы собирать информацию... и так и не сменил обратно.

Все эти женские романы...

Ли Шуосинь посмотрел на список книг с совершенно стыдными названиями.

И на отдельную папку "Соблазнение профессора"...

Он почувствовал, как перед глазами темнеет. Но быстро взял себя в руки и отчаянно попытался спасти свою репутацию:

— Погоди, малыш, не паникуй! Я всё объясню—

Но Сюй Минцянь не паниковал.

Он молча перешёл в раздел "Мои комментарии" и "Мои отзывы по главам".

И открыл их.

Там было много интересного.

Например:

SuperStar подписался на роман «Невероятно дорогая свадьба: властный профессор, люби нежнее».

SuperStar оставил комментарий:

"Автор, вы просто гений! Очень жду момента, когда властного профессора уложат в постель!"

Или вот ещё:

SuperStar подписался на роман «Хитрый профессор и его сладкая любимка».

SuperStar оставил комментарий:

"Они поцеловались!!! Ура! Отличный темп!"

И это только начало...

SuperStar:

"Этот учёный развратник — просто идеал."

SuperStar:

"Обожаю, когда профессор напористый и страстный."

SuperStar:

"Сладость. Профессор. Мой."

Сюй Минцянь молча дочитал.

Потом спокойно сказал:

— Симу.

У того по спине пробежал холодок. Пока он писал эти комментарии, всё казалось абсолютно нормальным. Но стоило им оказаться перед Минцянем —

Внезапно.

Полный стыд и позор.

Ли Шуосинь отчаянно пытался спастись:

— Я, э-э, правда могу всё объяснить, малыш, ты только выслушай—

Но Минцянь был невозмутим:

— Все твои книги — про профессоров.

— Да...

— Значит, тебе нравится эта профессия.

—...Да?

—И все эти профессора очень властные.

— Да???

Сюй Минцянь задумчиво подытожил:

— Выходит, тебе нравятся именно такие профессора.

Голос у него был ровный, но внутри бушовали эмоции.

"С одной стороны, приятно. Всё это — очевидно, ради меня."

С другой...

"А вдруг я недостаточно властный?"

"Может, мне стоит быть чуть напористее, чтобы Симу прочувствовал всё это по-настоящему?.."

— А, Малыш, — спокойно сказал Ли Шуосинь.

— Не ведись на названия этих книг. Они просто звучат громко, но на самом деле написаны неплохо. Там не всё так уж и доминирующе, расчётливо…

Сюй Минцянь кивнул:

— Понимаю. Если бы они были плохими, ты бы не держал их на полке.

"Нет, ты вообще не понимаешь!"

Ли Шуосинь снова объяснил, оставаясь спокойным:

— Нет, я на самом деле не фанат таких книг. Просто… люблю находить в них ошибки. Да, ошибки. Ведь у меня есть живой профессор перед глазами, я знаю, какими они бывают на самом деле. Поэтому особенно придирчив к романам про профессоров!

Услышав это, Сюй Минцянь снова взглянул на историю комментариев.

Ли Шуосинь посмотрел туда же.

Они снова перечитали все восторженные отзывы, оставленные Superstar.

В этот момент у Ли Шуосиня в голове всплыло одно выражение:

"Чем больше скрываешь, тем очевиднее".

Он задумался:

"Может, сказать, что этот аккаунт одолжил другу? Что это не мои комментарии?"

Сюй Минцянь негромко кашлянул.

Развернулся к нему спиной и сказал:

— Ладно, Симу, мы уже долго тут сидим. Я пойду, пока.

Ли Шуосинь не успел ничего ответить — его маленький человечек в приложении, хлопая ладонями по экрану, пополз обратно в "ВЛЮБИСЬ! ". С каждым шагом он получал очки симпатии.

+5 +10 +5 +15…

Так, шаг за шагом, он ушёл, оставив после себя минус 150 очков симпатии.

Ли Шуосинь остолбенел.

Это… значит…

"Малыш радовался, когда я читал романы про властных профессоров?"

__ __

Что там в голове у Сюй Минцяня, Ли Шуосинь так и не понял.

Он хотел понаблюдать еще немного и изучить, что происходит в голове у человечка, но новая проблема возникла еще быстрее: малыш обнаружил в его телефоне приложение для доставки еды.

"Ты голоден?", "Meituan", "Dianping", "KFC", "McDonald's"…

Когда увидел первое, Сюй Минцянь ещё никак не отреагировал.

Сразу после этого он нашёл ещё одно приложение. Потом ещё одно. И ещё…

Он молча пролистал их все, вышел, включил камеру и серьёзно посмотрел на Ли Шуосиня.

— Симу.

— А?

Сюй Минцянь взглянул на свою ладонь и без эмоций прочитал:

— Ты, чёртов человек.

— ?!

Ли Шуосинь подумал, что ослышался.

— Малыш?

Сюй Минцянь снова взглянул на ладонь и продолжил таким же безжизненным голосом:

— Не зови меня так. Не думай, что это поможет тебе меня задобрить.

Теперь Ли Шуосинь точно понял, что не ослышался. Он аж вздрогнул.

— Малыш, что с тобой?..

— Дело не во мне, а в тебе, — сказал Сюй Минцянь.

— Симу, я посмотрел твои счета за доставку еды. В прошлом месяце ты потратил 5000 юаней. Сейчас только девятое число, а у тебя уже 2000. Ты что, вообще каждый день еду заказываешь?

Ли Шуосинь:

— Эээ…

Сюй Минцянь:

— Не ври мне.

Ли Шуосинь сразу вспомнил историю с романами про профессоров и решил не спорить.

— Доставка — это удобно.

— Но не полезно. Симу, тебе стоит попробовать готовить самому.

Ли Шуосинь:

— Не хочу.

Сюй Минцянь:

— На самом деле это не так сложно…

— Всё равно не хочу.

— Так можно готовить еду, которая нравится именно тебе.

— Ни за что.

Сюй Минцянь занервничал:

— Но, Симу, я просто хочу, чтобы ты заботился о своём здоровье… Я переживаю…

На этом месте он вдруг запнулся и быстро опустил голову.

На экране появились комментарии:

[Сюй Минцянь посмотрел на свою ладонь.]

[Сюй Минцянь раздражён.]

[Сюй Минцянь снова поднял голову.]

А потом снова безэмоционально прочитал:

— Человек, твоё мнение неважно. Ты обязан слушаться меня.

— …

Ли Шуосинь окончательно убедился — с его малышом что-то не так!

"Что происходит?"

"Куда делся мой милый, мягкий Малыш?"

"Система, что ты с ним сделала?! Ты ему что-то странное показывала?!"

В мыслях он уже успел тысячу раз "убить" систему, но это не помогало. Главная проблема — это сам Малыш.

Чтобы разобраться, что случилось, Ли Шуосинь быстро сдался и заговорил мягко:

— Малыш, не надо быть таким строгим, мне даже страшно. Ну не заказывать еду, так не заказывать. Обещаю.

— Правда?

— Правда. Сегодня на обед не буду заказывать.

— Тогда… — Сюй Минцянь, получив уступку, осмелел и осторожно добавил:

— Давай и дальше стараться не заказывать?

— Хорошо.

Как только Ли Шуосинь сказал это, Сюй Минцянь тут же изменился.

Над его головой вспыхнули радостные эмодзи, следом появились очки симпатии. Он снова стал таким же мягким и милым, как раньше.

Ли Шуосинь незаметно выдохнул.

Вроде не всё так плохо.

Но всё равно — я обязан срочно всё исправить!

А пока…

Сначала нужно выполнить обещание и не заказывать обед.

Ну, если нельзя заказывать, значит, есть другой выход.

Ли Шуосинь сам спустился вниз, купил в маленьком ресторанчике два блюда и суп, принёс домой, переложил всё в свою посуду, поставил на подставки, аккуратно расставил на столе.

Готово. Выглядит как домашняя еда.

Закончив, он включил камеру и направил её на стол:

— Малыш, я приготовил обед. Смотри.

Сюй Минцянь заглянул в экран, улыбнулся и ещё мягче сказал:

— Симу, ты молодец. Продолжай в том же духе.

Поменять местами купленное и приготовленное — успешно!

Ли Шуосинь даже не покраснел, спокойно переключил камеру на себя и спросил:

— Раз я такой молодец, где моя награда?

"Симу очень важно моё мнение…"

Сюй Минцянь задумался и кивнул:

— Что ты хочешь?

— Всё что угодно! Я всегда рад получить награду от малыша.

Сюй Минцянь посмотрел на Ли Шуосиня, потом опустил голову, задумался.

Но ненадолго.

Наконец он заговорил, голос был тихим, даже немного нервным:

— Тогда… я могу… поцеловать тебя?

Ли Шуосинь не ожидал такого подарка и сразу обрадовался:

— Конечно!

Сказал — и тут же уселся на диване поровнее, глаза горели ожиданием. Он смотрел в экран, ждал, когда маленький человечек на экране скажет "муа".

Но Сюй Минцянь не сказал.

Получив ответ, он просто начал карабкаться вверх по экрану — от самого низа до середины, пока не остановился у Ли Шуосиня возле щеки.

Одной рукой держался за экран, вторая свободно свисала вниз. Висел так, будто это требовало немалых усилий.

Ли Шуосинь почувствовал, что что-то тут не так. Немного повернул голову, пытаясь разглядеть выражение лица маленького человечка, но услышал протестующий голос:

— Симу, не двигайся, я так не попаду.

Теперь точно что-то не так.

Но Ли Шуосинь послушно застыл:

— О…

Следующее мгновение.

Сюй Минцянь придвинулся ближе и прикоснулся губами к его щеке.

Тихо, осторожно, совсем чуть-чуть.

Ли Шуосинь застыл.

Инстинктивно поднял руку, коснулся лица.

Ведь между ними был экран, ведь не было прикосновения…

Но почему-то щека будто бы вспыхнула от тепла.

Что-то резко перевернулось внутри, сердце сбилось с ритма.

— Малыш… — он выдохнул.

— Ты…

— М? — Сюй Минцянь посмотрел на него.

Моргнул, длинные ресницы чуть дрогнули, взгляд мягко сверкнул.

Ли Шуосинь улыбнулся:

— Какой хороший "муа"! Может, повторим? Левая была, теперь правая?

Сюй Минцянь не ответил, а просто отвернулся.

Тут же на экране появились поясняющие реплики.

[Сюй Минцянь отворачивается.]

[Сюй Минцянь поджимает губы.]

[Сюй Минцянь не смог поджать губы. Они предательски приподнялись.]

Сюй Минцянь:

— … Хорошо.

— Угу…

Ответ прозвучал скорее как приглушенный кашель.

Но вот его действия были совсем не неуверенными. Он снова прикрепился к экрану с помощью перчаток, с трудом переполз на другую сторону, добрался до правой щеки Ли Шуосиня и снова поцеловал.

Маленький человечек.

Сладкий поцелуй.

Ли Шуосинь снова почувствовал жар в том месте, где коснулся Сюй Минцянь.

И на этот раз он отчетливо услышал.

Тук!

Тук!

Тук!

Сердце стучало, как барабан.

Сильно и громко.

Левый и правый поцелуи завершились, оставив Ли Шуосиня с легким сожалением.

Он зашел на кухню, залпом выпил три стакана воды, чтобы прийти в себя, а потом, пока маленький человечек составлял ему план питания на месяц, открыл игру.

Запустил систему, включил запись наблюдений.

Ему очень хотелось узнать.

Что же делал Малыш последние два дня? Почему он одновременно изменился в лучшую и в худшую сторону?

И он увидел…

Позавчера, 15:00

[Сюй Минцянь собирает книги: "Властный профессор ХХХ", "Холодный профессор ХХХ", "Распущенный профессор ХХХ", "Дьявольский профессор ХХХ"…]

[Сюй Минцянь читает очень внимательно.]

[Сюй Минцянь продолжает искать романы про профессоров.]

[Сюй Минцянь достает блокнот.]

Вчера, 09:00

[Сюй Минцянь завершил анализ частотности слов.]

[Сюй Минцянь выписал самые популярные выражения.]

[Сюй Минцянь закончил разбор структуры предложений.]

[Сюй Минцянь выписал самые часто используемые фразы.]

[Сюй Минцянь… ]

Система выдала все его секреты.

Ли Шуосинь с странным выражением лица внимательно изучил записи, потом, следуя подсказкам, нашел блокнот Сюй Минцяня.

Открыл.

Это был действительно очень серьезный блокнот: четко структурированный, с примерами, выводами и краткими пояснениями. Настоящая шпаргалка по написанию подобных историй.

Анализ лексики

1: Пример: "Женщина", "холодно", "презрительно", "без эмоций" — эти слова встречаются очень часто, в среднем раз в пять глав.

Вывод: Простые слова подходят для широкого использования. Нужно лишь заменить "женщина" на "мужщина или человек", остальное можно оставить.

Примечание: "Презрительно" несет сильный негативный оттенок, стоит использовать осторожно.

2: Пример: "Ты не сможешь сбежать", "Ты принадлежишь мне", "Кто позволил тебе это сделать?" — такие фразы тоже встречаются часто.

Вывод: Короткие фразы, подчеркивающие доминирующее поведение героя, пользуются большой популярностью.

Примечание: Держать жесткий тон — целое искусство.

Анализ сюжетов

1: Пример: Героиня пытается сбежать, но герой загоняет ее в угол, прижимая к стене.

Вывод: Это называется "кабэдон". Очень популярный прием, стандарт для главного героя.

Примечание: Как мне сделать "кабэдон"?

2: Пример: Героиня ослушалась героя, он страстно целует ее.

Вывод: Поцелуи решают многие проблемы.

Примечание: Надо попробовать?

Анализ персонажей

1: Пример: Властный профессор одним махом выплачивает долг героини в сто миллионов, тем самым "покупая" ее.

Вывод: …

Примечание: …

2: Пример: Легкомысленный профессор окружает себя поклонницами и завоевывает сердце героини.

Вывод: …

Примечание: …

—

Если в первых двух разделах было полно записей, то в этом разделе примеров оказалось совсем немного, а выводы и примечания и вовсе заменены многоточиями.

Судя по всему, на этом этапе сознание Сюй Минцяня просто закрылось.

К счастью, на следующей странице снова были записи.

Правда, они все были зачеркнуты, так что разобрать их было сложно.

Ли Шуосин пытался хоть что-то рассмотреть среди зачеркнутых строк, когда внезапно появилось системное уведомление.

Система:

[Обнаружены удаленные записи. Потратить 200 очков симпатии на их восстановление? ]

— …

Система, ты, конечно, крута.

Ли Шуосин потратил очки.

Зачеркнутые записи остались нетронутыми, но над ними проявились полупрозрачные строки.

> "…Деньги, что у меня есть, — это зарплата, которую Симу выплачивает мне каждый месяц. В этом месяце я уже потратил 1300 — купил Звездочке одежду и мебель, часть из этого оплатил Симу. Так что я не могу быть властным героем."

> "Симу, похоже, очень богат. Вряд ли он когда-нибудь будет должен миллиард, так что я не смогу быть властным героем."

> "…Сейчас у меня еще двухголовое чиби-тело, так что я не могу быть легкомысленным ловеласом."

> "Даже если приму свой обычный облик, он все равно не подходит для ловеласа. Так что и в будущем я не смогу быть легкомысленным ловеласом."

> "Деньги и внешность никак не подходят, остается только повседневное общение."

> "Общение очень важно."

> "Пока я недостаточно хорош в этом, можно заранее подготовить нужные фразы, записать их на ладонь."

> "Я должен отвечать идеально, оправдывать ожидания Симу."

> "Это желание Симу!"

Последняя фраза была не только подчеркнута, но еще и обведена красным кружком с жирной звездочкой рядом, как особо важный момент.

Ли Шуосин дочитал до конца — и наконец понял, почему Сюй Минцянь все время поглядывал на свою ладонь.

Точно так же, как в момент входа в игру, он молча вышел и зашел в приложение, где находился Сюй Минцянь.

Тот аккуратно дополнял список питания для него, полностью сосредоточенный на этом деле.

Ли Шуосин провел рукой по лицу.

"Симу, может, хватит?"

"Ради твоего желания ребенок так старается."

"А ты просто пошел в кафе, купил еду, сложил в тарелки и обманул его."

— Ты вообще можешь его обманывать?!

…

Но.

Суть проблемы в другом…

"Властный профессор: Безумная любовь" как-то совсем не то, вот "Милый профессор: Безумная любовь" — куда горячее.

"Надо найти время и объяснить малышу, что он может просто быть собой, а не пытаться становиться каким-то странным."

"Но как сказать это правильно?"

"…А что если так?"

"Малыш часто просит что-то."

"Когда он в следующий раз попросит меня о чем-то, я выполню его просьбу, а взамен потребую награду."

"И этой наградой будет ролевой косплей. Пусть попробует сыграть невинного профессора, соблазнительного профессора, холодного профессора…"

"Поиграем так несколько раз, и он не только забудет о своем заблуждении насчет того, что мне нравятся властные герои, но еще и покажет мне новые, неожиданные стороны себя… "

Два зайца одним выстрелом!

Идеально!

Ли Шуосин даже хлопнул по столу, восхищаясь своей гениальностью!

На следующий день игра "ВЛЮБИСЬ!" впервые обновилась до версии 2.0.

Как обычно, обновление назначили на три-пять утра.

Ли Шуосин спокойно выспался, проснулся утром, посмотрел на яркое небо за окном и запустил игру.

Там его ждало письмо.

Отправитель: Система

Тема: Обновление "ВЛЮБИСЬ! " 2.02

Новые возможности:

(1) Открыт платный проход на станции метро.

(2) В магазин добавлены новые модные аксессуары для передвижения.

Описание обновления:

(1) Теперь игроки могут пользоваться картой метро, чтобы проходить через турникет и перемещаться в другие электронные устройства, кроме телефона владельца.

Чтобы использовать карту метро, убедитесь, что телефон и целевое устройство подключены друг к другу.

Подключение возможно через Wi-Fi, Bluetooth или кабель для передачи данных.

Существует два вида карт метро:

— Разовая карта: 3–15 очков вклада за раз.

— Месячная карта: 100 очков вклада в месяц.

(2) В магазине появились новые аксессуары для перемещения. Не забудьте проверить ассортимент и купить что-то своему партнеру!

— В магазин добавлены новые аксессуары для передвижения. Загляните, чтобы подобрать что-нибудь для своего партнера!

Спасибо, что терпеливо ждали обновления. В честь этого мы подготовили для вас небольшой подарок:

[Туристический рюкзачок ×1]

На этом письмо заканчивалось.

Ли Шуосин прочитал его внимательно и очень воодушевился. Еще когда он увидел, что появился платный проход, у него мелькнула подобная мысль, но одно дело — предполагать, а другое — увидеть подтверждение!

Это означало, что теперь малыш может перемещаться с его телефона на компьютер.

И не только на компьютер.

Он может попасть на планшет, телевизор — окружить его со всех сторон!

Ли Шуосин с нетерпением захотел попробовать. Он нашел подарочную пробную карту метро, которую система выдала в прошлый раз, и заметил, что после обновления у нее изменилось описание.

Название: Пробная карта метро

Примечание: Когда телефон соединен с другим устройством, ваш партнер может пройти через турникет и попасть в это устройство.

— Малыш! — позвал Ли Шуосин, передавая карту.

— Давай попробуем, сможешь ли ты попасть на мой компьютер.

Сюй Минцянь с любопытством посмотрел на карту и сразу согласился:

— Давай!

Он направился к турникету, а Ли Шуосин сел за компьютер, проверяя, подключены ли телефон и ПК к одной сети Wi-Fi. Заодно включил камеру, чтобы, когда малыш появится в компьютере, сразу увидеть его.

Раздался короткий сигнал. Сюй Минцянь провел картой, и на экране турникета появилось сообщение:

[Идет поиск места назначения. Пожалуйста, оставайтесь на месте. Первичная передача начнется через 05:00…]

Пять минут ожидания?

Ли Шуосин задумался, но решил не тратить время зря. Он заглянул в магазин, а затем открыл подарок от системы.

Название: Туристический рюкзачок

Примечание: Маленький, но вместительный. Знакомые вещи помогают повысить комфорт и радость вашего партнера. Когда он перемещается на другое устройство, в рюкзаке можно взять с собой мелочи: перекус, игрушку, теплую одежду или перчатки с липучками.

Ли Шуосин перечитал описание и даже немного опешил.

— Что-то в последнее время система слишком щедрая… Ты точно та самая жадная до копейки система, которую я знал раньше?

Система молчала, холодная и безразличная, как всегда.

Ли Шуосин пробормотал что-то себе под нос, еще раз взглянул на пометки в инвентаре и вдруг вспомнил второй пункт обновления, о котором говорилось в сегодняшнем письме.

Прилипчивые перчатки, конечно, позволяли малышу свободно передвигаться по экрану, но даже по небольшому экрану телефона он ползал с таким трудом... А если переселить его на большой экран, он будет карабкаться там вечно?

Нет, так не пойдет.

Нужно что-то более удобное для передвижения.

Ли Шуосин открыл магазин системы — точно, в разделе "Передвижение" появилось что-то новое.

Он кликнул — глаза разбежались.

Мини-метлы, маленькие летающие тарелки, крошечные крылышки, плащики, волшебные ботинки — все в ряд, да еще и выглядят красиво, а цены… такие же красивые.

Две минуты Ли Шуосин только смотрел и охал, а потом вздохнул:

— Ну, я так и знал. Система никогда не меняется. Это же старая добрая ненасытная машина по выкачиванию денег.

Он сделал скриншот и отправил список малышу.

— Малыш, лазать в этих перчатках слишком тяжело. Посмотри, что тебе нравится, выберем что-нибудь новое.

Сюй Минцянь замер на секунду, потом взял картинку и внимательно просмотрел.

Метлы и крылья его не заинтересовали, а вот круглая летающая тарелка и волшебные ботинки привлекли внимание. Но в итоге он выбрал яркий ковер.

Название: Волшебный ковер

Цена: 328 очков вклада

Описание: Сядь на него, и небо станет твоим вторым домом.

Как раз когда покупка завершилась, истекли пять минут ожидания.

Красный свет у шлюза сменился на зеленый, путь открылся.

Сюй Минцянь сделал шаг вперед и исчез в проходе.

Ли Шуосин поспешно отвел взгляд от телефона и посмотрел на экран компьютера.

Через пару секунд в центре монитора появилось знакомое розовое сердечко — логотип приложения "ВЛЮБИСЬ!".

Сердечко открылось.

Сначала показался уголок цветного ковра… Потом еще… Пока, наконец, весь ковер не появился на экране, а на нем — Сюй Минцянь.

При переходе с телефона на компьютер его тело изменилось: он больше не был крошечным, как ноготь и теперь было видно куда больше деталей.

Ли Шуосин уставился на его крошечный ковер, рюкзачок и личико, в голове пронеслась мысль:

"Камера работает нормально? Он меня видит?"

Ли Шуосин осторожно ткнул пальцем в камеру:

— Малыш?

В следующую секунду...

Сюй Минцянь поднял руки, провел ладонью по воздуху, "приглаживая" торчащую прядку волос у Ли Шуосина.

Потом убрал руку… и "обнял" кончик его пальца.

— Симу~

Пальцы Ли Шуосиня, касавшиеся экрана, вдруг стали тёплыми и слегка зудели.

Он понял.

Каждый раз, когда малыш делал что-то особенно тёплое или близкое, его нервы напрягались, восприятие становилось острее. Хотя до него даже не дотрагивались, тело всё равно реагировало.

Но это нормально.

Кто вообще смог бы устоять перед таким малышом?

Ли Шуосинь убрал руку, незаметно потерев кончики пальцев, а потом снова посмотрел на экран.

Маленький человечек на летающем коврике поздоровался с ним, а потом задрал голову и стал оглядываться. Его взгляд быстро остановился на заваленном папками и иконками экране.

Программ было немного, а вот документов — куча.

Они лежали в хаотичном порядке: часть слева, ещё больше справа, всё так плотно, что почти две трети рабочего стола были заняты.

— Симу.

— А? — отозвался Ли Шуосинь.

— Я взял с собой кое-какие вещи. Можно я положу их в правый нижний угол?

— Конечно, располагайся, — без колебаний согласился Ли Шуосинь.

Сюй Минцянь тут же направил коврик к выбранному месту.

Правый нижний угол уже занимала корзина для мусора, но это его не остановило. Он упёрся в неё рукой, немного надавил и, убедившись, что иконка действительно двигается, спокойно перетащил её в левый угол.

Затем он разложил вещи: поставил рюкзак, надул небольшую софу, достал книги и фрукты. Уголок для отдыха был готов.

Ли Шуосинь смотрел на это и чувствовал, как его рабочий стол вдруг наполнился уютом — словно появился настоящий "новый дом".

Но тут Сюй Минцянь посмотрел на книгу в руках и замер.

Над его головой словно повис огромный вопросительный знак. Он ничего не спросил, но Ли Шуосинь без труда понял его мысли:

"Где моя книга?"

"Где моя тетрадь с цитатами грозного профессора?"

Ли Шуосинь расслабился, откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу — ему даже хотелось насвистеть.

Всё было просто...

С тех пор как он выяснил, что Сюй Минцянь включал режим "грозного профессора", просто зачитывая цитаты из своей тетради, у него появилась одна хитрая задумка.

Когда малыш был занят выбором транспорта, Ли Шуосинь незаметно подменил его тетрадь на другую, с похожей обложкой. После покупки коврика Сюй Минцянь даже не проверил содержимое, просто сунул книгу в рюкзак.

И вот теперь он наконец заметил подмену.

Ли Шуосинь рассеянно смотрел, как над головой Сюй Минцяня качается огромный вопросительный знак, а потом постепенно исчезает.

"Наверное, я просто взял не ту книгу, когда собирал вещи… Не страшно, в следующий раз возьму нужную."

Сюй Минцянь отложил книгу, постучал по экрану и позвал:

— Симу, помоги мне.

Эти два лёгких стука будто отозвались прямо в сердце Ли Шуосиня.

Без цитат грозного профессора малыш снова вёл себя как обычно.

"Надо срочно что-то придумать, чтобы вернуть его обратно. Грозный профессор — это весело, а не просто повседневность…"

Он незаметно показал рукой V за спиной и быстро ответил:

— Что такое?

Сюй Минцянь подлетел на коврике к центру экрана и указал на камеру:

— Уменьши изображение, ладно?

Ли Шуосинь даже не задумался, просто уменьшил видео.

Когда изображение стало примерно одного роста с Сюй Минцянем, тот довольно кивнул:

— Вот так, отлично.

И тут Ли Шуосинь воочию наблюдал, как малыш снимает изображение с экрана, прижимает его к себе, уносит в свой уголок отдыха и ставит рядом с собой. А потом с полной серьёзностью говорит:

— Теперь я смогу в реальном времени наблюдать, как ты пишешь.

Ли Шуосинь вдруг пришёл в себя:

— ???

Погодите-ка.

Что-то здесь не так.

Он ощутил нехорошее предчувствие:

— Малыш, а зачем тебе в реальном времени смотреть, как я пишу?

Сюй Минцянь уже раскрыл книгу и собирался читать, но, услышав вопрос, удивлённо поднял голову:

— Разве не ты сам платишь мне зарплату за то, чтобы я следил за твоей работой?

— Ну, вообще-то да, но…

Сюй Минцянь даже объяснил:

— Раньше я следил за твоим прогрессом только через приложение на телефоне, и мне казалось, что я недостаточно ответственно к этому отношусь. А теперь всё удобно — видео даёт полный контроль, так что мы сможем определить, в какие часы ты работаешь эффективнее всего. Следующий шаг — подстроить твой график так, чтобы работать именно в это время.

Ли Шуосинь:

— …

Человечик говорил с такой серьёзностью, что даже возразить нечего.

Сюй Минцянь кивнул, подводя итог:

— Ладно, восемь утра — самое время для начала работы. Симу, встречаемся через час.

Ли Шуосинь:

— …

Все аргументы уже были сказаны за него.

Ну а раз сказать больше нечего… Пора начинать писать.

Ли Шуосинь с тоской открыл документ и уставился на чёрные буквы на белом фоне.

"Неужели теперь мне придётся писать под пристальным взглядом малыша, не теряя ни минуты?"

Нет.

С его серьёзностью…

Скорее всего, не "ни минуты", а "ни секунды".

Подумать только… Как же жить после этого?

Но где есть контроль, там есть и лазейки.

Ли Шуосинь задумчиво смотрел в камеру, пока в голове не родилась гениальная идея.

Он осторожно глянул в угол экрана — малыш был погружён в книгу и не обращал внимания на видео. Тогда Ли Шуосинь незаметно подтолкнул камеру вверх.

Не слишком сильно — только так, чтобы в кадре остались его запястья на клавиатуре, но не видно было, что он там делает.

Закончив, он вытер воображаемый пот со лба и мысленно похвалил себя.

После чего достал телефон, спрятал его в мёртвой зоне камеры, включил экран и открыл… роман.

Тихо.

Без резких движений.

Пятнадцать минут спустя.

— Симу? — раздался голос Сюй Минцяня.

Ли Шуосинь вздрогнул:

— А?

— Ты пишешь?

— Конечно!

Малыш слегка нахмурился:

— Тогда почему я не слышу стука клавиш?

Ли Шуосинь:

— …

Вот ведь…

Но он не зря считался гением:

— Потому что я пишу план.

Сюй Минцянь кивнул и снова погрузился в книгу:

— Понял, продолжай.

Ли Шуосинь тихонько выдохнул.

Работа? Какая работа? Он снова разблокировал телефон и продолжил читать.

Ещё через пятнадцать минут.

— Симу, ты уже придумал план?

— …Почти, осталась одна деталь.

Сказав это, он машинально скосил глаза на экран телефона.

— Уже почти дочитал, осталось всего три главы!

Сюй Минцянь с беспокойством спросил:

— Какой момент? Логика, эмоции или структура следующей крупной сцены?

С тех пор как ему начали платить, Сюй Минцянь старался во всём поспевать за Ли Шуосиня, поэтому в свободное время прочитал немало книг о писательстве. Теперь он уже не был полным профаном в этом деле.

Ли Шуосинь снова завис.

Да уж, а какой именно момент?..

Умный человек не стал упрямиться:

— Не-не, не надо! Читай дальше, малыш. Вдруг у меня снова появилось вдохновение, кажется, я могу начать писать!

Сюй Минцянь не заподозрил подвоха, коротко ответил "угу" и продолжил читать.

Ли Шуосинь немного расслабился.

Прошло полчаса. Если сейчас не начать писать, это уже совсем ни в какие ворота…

Хотя нет, дело не в этом. Просто отмазаться уже не получится.

"Малыш ведь не тот, кого можно легко обмануть."

А вообще, интересно, можно ли запихнуть его обратно в телефон?..

Если бы я знал, что, перенеся малыша на компьютер, окажусь под таким пристальным наблюдением, то ни за что бы сам себе не устроил такую ловушку!

Эх…

"Даже если впереди огромная пропасть, глубокая, с шипами, я всё равно прыгну."

"Потому что малыш внизу."

Ли Шуосинь тяжело вздохнул.

Жизнь — сплошные испытания.

Хотя он уже настроился писать, начинать рабочий день в восемь утра — это что-то нереальное.

Глядя на пустой документ, Ли Шуосинь то и дело отвлекался. Он мог напечатать три-четыре строки, а потом снова терять концентрацию.

Каждый раз, когда он уходил в себя и начинал бездельничать по десять минут, раздавался голос Сюй Минцяня.

После нескольких таких повторений Ли Шуосинь сам придумал, как можно незаметно отдыхать.

Он всё ещё писал добросовестно, но каждые полчаса вставал со стула, уходил в сторону с телефоном и бездельничал минут пятнадцать.

А если малыш из экрана вдруг спрашивал, в чём дело, у него всегда был ответ:

— Спина у меня затекла.

— Поясница больше не выдерживает.

— О нет, моя голова!

В этот момент Ли Шуосинь был уже тяжело болен и, похоже, долго не протянет.

— …

Сюй Минцянь задумался. Решил, что лучше перестраховаться, и не стал больше торопить. Пусть Ли Шуосинь отдыхает по 15 минут каждые полчаса или по полчаса каждый час.

Так и шло время — писательство соревновалось со скоростью черепахи, а прокрастинация неслась, как заяц.

Писал, отвлекался, снова писал… Где-то к половине одиннадцатого утра Ли Шуосинь наконец вошёл в поток.

Он замолчал.

Сидел прямо, не отрывая глаз от экрана. Строка за строкой появлялись в документе, словно тушь растекалась по бумаге.

Клавиши звучали чётко и ритмично:

Тук-тук-тук-тук.

Сюй Минцянь, увидев, что Ли Шуосинь полностью сосредоточился, решил не мешать.

Он тихонько положил книгу, встал с надувного кресла, запрыгнул на летающий коврик и незаметно подлетел к экрану.

Двигался он осторожно, обходил края, лишь бы не загораживать обзор.

А потом начал наводить порядок.

Один документ перетащил.

Ещё один.

И ещё.

Разбросанные файлы он аккуратно разложил по папкам, а значки программ сами собой организовались в удобные группы. Под хаосом снова показалась почти забытая картинка обоев.

Если бы кто-то со стороны смотрел на экран, он бы подумал…

Компьютер ожил!

Сам себя убирает!

Хотя Сюй Минцянь двигался осторожно, Ли Шуосинь всё равно заметил, что на его рабочем столе что-то мельтешит.

Пальцы немного замедлились, взгляд скользнул от документа к своему "домашнему духу".

Вот уже последние файлы разложены по местам. Ряд аккуратных жёлтых папок занял верхний край экрана. Даже программы рассортированы по функциям, чтобы было удобнее пользоваться.

"Динь-динь-динь!"

В правом нижнем углу всплыло уведомление: в QQ пришло новое сообщение.

Сюй Минцянь, до этого полностью занятый уборкой, услышал звук и сразу обернулся.

Ли Шуосинь спокойно убрал руку, делая вид, что всё ещё сосредоточен на писательстве.

— Малыш, выключи звук.

— Хорошо.

Сюй Минцянь взмахнул летающим ковриком, подлетел к значку QQ и шлёпнул по нему ладонью. Хотел закрыть, но случайно открыл всплывающее окно, которое тут же развернулось на весь экран.

— Ой… — пробормотал он, всё ещё не до конца освоив управление.

— Ничего страшного, я сам.

Ли Шуосинь остановил печать и потянулся за мышкой, собираясь закрыть QQ.

Но прежде чем нажать на крестик, он заметил содержимое окна.

Это был чат "Endpoint гурманов".

Внутри Касание_Ветра_и_Дождя упомянуло всех:

—@все, кто живёт ближе всего к Невозмутимому_Яйцу? Он пропал.

Что за чёрт?..

Рука Ли Шуосиня замерла, он недоумённо пробормотал:

— Что случилось?

Ему сразу стало ясно, что переписка надолго. Вернуться к работе быстро не получится. Так что он встал, пошёл на кухню, налил себе воды и прихватил батончик перекусить.

Когда он вернулся, в чате уже вовсю кипело обсуждение. А Сюй Минцянь сидел в своём уголке, изредка бросая взгляды на экран, будто искал его. Выглядел он немного одиноко.

Ли Шуосинь положил руку на мышку, резко дёрнул её, и Сюй Минцянь вместе с диваном оказался прямо над окном чата.

Тот аж подпрыгнул:

— Эй!

— Хочешь познакомиться с моими друзьями? — усмехнулся Ли Шуосинь.

— В чате часто тусуются Невозмутимое Яйцо, Касание Ветра и Дождя, Суо Жэнь, Шилинлин, Шестичувственный монах, Брат Лу и Сы Бу Цюнь. Мы с ними, как ты со своими коллегами-исследователями.

— Ммм… — Сюй Минцянь заинтересовался и повернулся к окну переписки.

Ли Шуосинь продолжил:

— Ну, тут не только они. Есть и другие, с кем я хорошо общаюсь. Просто у всех свои дела, многие стали реже заходить или вообще перестали писать.

В этот момент в чате появилось новое сообщение. На этот раз от Суо_Жэня:

— Невозмутимое_Яйцо три дня не выходил в чат.

— На звонки не отвечает.

— И три дня без предупреждения не выкладывает главы.

Три коротких сообщения — и все сразу поняли, что дело серьёзное.

Не заходить в чат — это нормально. Не брать трубку — тоже бывает. Но вот три дня подряд молча не выкладывать главы… что-то тут явно не так.

Хотя, с другой стороны, не слишком ли это — сразу ехать его искать в реальной жизни?

Пока Ли Шуосинь думал об этом, в чате уже подняли этот вопрос.

Шилинлин выразил сомнение:

— Да, пока с ним нет связи, но это же не повод сразу ехать к нему в город, верно? Может, он просто устал от писательства и взял перерыв?

Касание_Ветра_и_Дождя ответил:

— Вариант, конечно, возможный. Но он живёт один.

Все поняли.

Лучше потратить время и деньги на дорогу, чем потом жалеть, если вдруг что-то случилось.

Касание_Ветра_и_Дождя добавил:

— Лично я думаю, что стоит проверить. Кто-то из вас ближе к нему? Если никто не может, поеду я. Мне до его города ехать полдня.

Суо_Жэнь:

— Мне примерно столько же.

Шилинлин:

— У меня восемь часов в пути, так что чуть ближе. Но у меня сейчас сборы на закрытые тренировки, не могу выбраться.

Шестичувственный_монах вынырнул в тему:

— Мне шесть часов. Спасти одну жизнь — лучшее из благих дел, так что я поеду.

Почти одновременно с этим Ли Шуосинь отправил сообщение:

— Я съезжу.

А потом лениво дополнил:

— Мне до его города всего час. Автобусы ходят каждые двадцать минут.

Этот аргумент был настолько весомым, что никто не стал с ним спорить.

— Всё, Симу, спасение Невозмутимого_Яйца на тебе! — сразу начали наперебой писать в чате.

— Он точно не в порядке. Представь, почти два года выкладывал главы каждый день, а тут — бац, и пропал. Наверняка просто ушёл в себя. Если встретишься с ним, смотри не дай ему ещё глубже в себя уйти… и сам не загоняйся.

Ли Шуосинь мог понять первую часть, но вторая вызвала вопросы:

— Почему это я должен загоняться? С чего бы мне вообще?

Суо_Жэнь среагировал быстрее всех:

— Как это "с чего бы"? Ты же недавно совсем свихн...

Шилинлин прервал его, кинув гифку с подписью "Легендарное тупое, но смешное изображение".

Гифка мгновенно привлекла к себе внимание и вытолкнула сообщение Суо_Жэня за пределы экрана.

Почувствовав что-то неладное, Ли Шуосинь отмотал чат назад, но не успел — Суо_Жэнь уже удалил свой пост.

Осталась только строчка системного уведомления.

— …? — Ли Шуосинь подозрительно уставился в экран.

— Вы что-то от меня скрываете?

— Да нет же, правда нет! Не выдумывай! — хором ответили все.

Ли Шуосинь посмотрел на чат три секунды, потом махнул рукой:

— Ладно. Покупаю билет на сегодня, свяжусь с вами, когда найду Невозмутимое Яйцо.

Отправив сообщение, он тут же вышел из сети и начал собираться.

При этом не забыл сказать своему мини-напарнику:

— Малыш, у Невозмутимого, похоже, проблемы. Надо съездить проверить. Заодно возьму тебя с собой, как тебе идея небольшого путешествия?

Сюй Минцянь задумался:

— Друга навестить — правильно. Но путешествие… А твой роман?

Ли Шуосинь с полной уверенностью заявил:

— Главное — ноутбук и интернет. Где я не смогу писать? Где я не смогу работать?

Аргумент был слишком логичным.

Сюй Минцянь поразмыслил и не нашёл, чем возразить.

— Ладно, малыш, — продолжил Ли Шуосинь.

— Теперь, когда ты можешь видеть мир через камеру, наслаждайся пейзажами. Вдруг скоро снова окажешься в Америке?

Сюй Минцянь замолчал, а потом тихо сказал:

— Тогда, когда я вернусь в Америку, Симу…

— Что?

Голос Сюй Минцяня звучал мягко, будто ласковый крючок, который цепляет за душу:

— Ты тоже должен приехать ко мне в гости. Я покажу тебе, какие у нас есть интересные места.

— Без проблем! — Ли Шуосинь согласился мгновенно.

С этими словами он начал вытаскивать из шкафа всё, что может понадобиться в поездке: зарядки, павербанки…

Когда-то он мог отправиться в недельное путешествие по Пекину, имея при себе только рюкзак. Теперь же всё изменилось.

Теперь у него есть ответственность. Теперь он глава семейства. А три полностью заряженных павербанка — необходимый запас энергии для его мини-напарника.

Ли Шуосинь довольно кивнул и продолжил сборы.

Но когда всё было готово, успешный и подготовленный Ли Шуосинь всё-таки взял тот же самый рюкзак, что и раньше.

Вес его почти не изменился.

Просто, собрав всю электронику, Ли Шуосинь поленился складывать одежду и даже не взял запасные трусы.

Всё уже было продумано.

Сначала он найдёт Невозмутимого. Если всё в порядке — купит билет обратно на тот же день.

Если не в порядке… разберётся по ситуации.

Из дома — на такси до вокзала, с вокзала — снова на такси, прямо к дому Невозмутимого.

Современный транспорт удобен, да и Ли Шуосинь не страдал прокрастинацией. Он быстро пересел с одного вида транспорта на другой и добрался до места всего за два часа. Вполне успевал к Невозмутимому Яйцу на обед.

Оказавшись у его дома, он увидел, что вход в подъезд открыт, и решил не звонить в домофон, а сразу подняться на лифте.

Остановился перед дверью и постучал.

Одна минута.

Две минуты.

Пять минут.

Стучал сначала тихо, потом громче. Сначала медленно, потом быстрее. В итоге дверь уже гудела от ударов.

Ли Шуосинь сбил себе костяшки, а дверь так и не открылась.

Плохо…

А если Данька тоже устроил себе внезапное путешествие и укатил куда-нибудь отдыхать? Что тогда?

Ждать?

Не ждать?

Позвонить ещё раз?

Или спросить соседей, вдруг они что-то знают?

И тут — "щелк!"

Ли Шуосинь будто сам напророчил.

Дверь Невозмутимого не открылась, зато от бесконечного шума не выдержала соседская.

Из квартиры напротив вышел мужчина средних лет, окинул его взглядом и недовольно спросил:

— Ты кто вообще? Чего стучишь? Хозяина дома нет, его ещё три дня назад скорая увезла.

Страница книги Любитель бумаги в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

О книге