Глава 1

Осенняя ночь выдалась особенно холодной, поэтому все семьи в мире смертных давно позакрывали двери и отправились на отдых.

Глубоко в горах начали собираться демоны.

Впервые разные кланы демонов отбросили свои разногласия и собрались на встречу. Весь лес был заполнен разнообразными демонами: большими и маленькими. Среди них были тигры, лисы, кролики, змеи... Выше всех сидели десять королей демонов. В настоящее время, все они выглядели одинаково озабоченными.

— Каждый демон должно быть уже слышал о том, что здесь недавно произошло.

Клан тигров всегда был сильным, поэтому когда король тигров заговорил, все остальные сразу же затихли.

— Все мы демоны. В условиях наступившего кризиса, думаю, каждому племени следует отбросить предрассудки и объединиться для решения насущных проблем.

— Но мы еще многого не знаем, — нахмурился король Волков. — До сих пор пока неизвестно кто на нас напал. И зачем?

— А что тут гадать? — холодно усмехнулся король тигров. — Кроме культиваторов из Трех сект шести фракций, кто на такое способен? За все эти годы они убили множество демонов.

— Но ведь мы никогда не вмешивались в дела сект культиваторов. Почему они именно теперь стали мешать нам покидать территорию демонов? — король волков выглядел озадаченным.

— Верно! Покинувшие лес демоны, самое большее, что могли сделать, это сожрать пару смертных. Они же не нападали на членов сект! Разве обязательно было подобным образом поступать с ними? — спросил король змей.

— Вот именно! — поддержал король леопардов. — Не то чтобы, что это случилось в первый раз. Какой демон никогда не пробовал смертных? С чего бы это сектам внезапно реагировать на это? Я не думаю, что это они.

— Да, все знают, что демоническая ци, которую мы излучаем, наносит вред их культивации, поэтому они никогда не приближаются к миру демонов. Почему же они внезапно отправили кого-то охранять границу?

Но... кроме трех сект, у кого бы хватило силы, чтобы в течение трех месяцев убивать всех демонов, покидающих лес? — настаивал на своем король тигров.

Король орлов кивнул, словно что-то вспомнил. Перья на его спине задрожали.

— Я слышал, что от тех демонов, которые вышли за границу леса, не осталось даже тел. Все они были безжалостно разделаны, освежеваны и приготовлены. На старом дереве баньяна даже были развешены высушенные части тел. Это так жестоко... они хуже, чем звери!

— Мы не можем с этим смириться! — король тигров стукнул по подлокотникам своего каменного кресла и встал, разгневанный. — Короли демонов, вместо того, чтобы гадать, кто виноват, нам следует пойти и найти преступника. Я не верю, что они смогут выстоять против нашей могущественной армии демонов!

Как только он это сказал, остальные девять королей демонов тут же одобрили его решение, ведь вместо того, чтобы трястись от страха, лучше нанести удар первым.

— Да! — отозвался король оленей. — Мои дети погибли от их рук. Вместо того, чтобы строить предположения, лучше пойти и убить их. Разве эти секты сильнее нас? С каких это пор демоны их боятся?!

— Отлично сказано! Разве не по этой причине мы сегодня собрались? Кто бы не оказался виновным, мы должны убить его и отомстить за наших друзей и семью, — даже трусливый король кроликов встал и высказался. Среди клана кроликов было больше всего жертв.

— Да, наша ненависть справедлива! За демонов! Если не отомстим, то не сможем больше называться демонами!

— Племя демонов клянется отомстить.

— Мы уничтожим всех людей, и демоны будут править миром!

— За страну демонов...

Каждый из королей-демонов встал и высказался. Остальные демоны, приняв свой истинный облик, оскалили клыки и выкрикивали призывы к мести. Какое-то время всякие громкие лозунги гремели до небес, оставляя после себя долгое эхо, пока...

— Это... — среди демонов внезапно прозвучал тонкий голосок. — Я не думаю, что нужно куда-то идти.

Среди прилива эмоций возбужденной толпы, один голос выразил несогласие. Хотя он не был громким, но успешно привлек всеобщее внимание. Крики прекратились, и демоны принялись искать того, кто это сказал.

— Кто это?! — заревел король тигров, обшаривая все глазами в поисках того трусливого демона.

Собравшиеся демоны искали повсюду, напрягая изо всех сил свои чувства. Однако, так и не нашли говорившего.

— Где тот, что сейчас говорил? — бесновался король тигров. — Где этот трусливый демон? Покажись!

— Я здесь, здесь!

— Где? — поиски продолжились, но голос так и остался невидимкой.

— Здесь, здесь... — снова прозвучал тот голос. — Левее, левее... нет... туда... правее... нет, сюда, смотрите сюда!

Чудовища следовали за голосом налево, направо, искали везде, но так и не обнаружили говорившего.

— Ладно, черт с ним, здесь я!

Вздохнув, на возвышение, где восседали короли демонов, с помощью рук и ног вскарабкалась фигура.

Это была женщина, одетая в серое платье. По опущенным плечам и глазам, которые норовили закрыться, было заметно, что у нее ленивый характер. Она была невысокой и худощавой, с бледным лицом.

В головах демонов в одно и то же время возникло слово "слабая", слишком слабая! Даже демоническая ци в ее теле была ужасно слабой, словно ее мог сдуть легчайший ветерок.

Ничего удивительного в том, что демоны долгое время не могли ее найти.

Вспыльчивый король тигров больше не мог сдерживаться и сердито фыркнул.

— Ха, какой трус. Тебя так напугали культиваторы, что остался в этой отвратительной форме!

Все демонические создания могли преобразовывать свою внешность, но на этом собрании большинство присутствующих приняли свою настоящую форму, чтобы подчеркнуть расовые различия, и только она все еще находилась в облике человека, который был неприятен для глаз короля тигров.

— Не смеешь показать свою истинную форму? Из какого ты клана?

— Я человек, — ответила женщина.

— Человек-демон*? — замер король тигров. — Что еще за человек-демон? Никогда о таких не слышал!

П/п: Человек-демон по-китайски произносится так же, как трансвестит.

— …

У женщины немного дернулось лицо. Эй, не оскорбляй меня.

— Как посмел мелкий демон вроде тебя прийти на это собрание демонов? — король тигров бросил возмущенный взгляд на женщину. — Трусливый ничтожный демон, не смей больше болтать ерунду, которая может повлиять на боевой дух наших воинов, жаждущих мести!

— Нет, я серьезно, — женщина подняла руку, ничуть не раскаиваясь. Но от этого жеста ее плечи еще больше опустились вниз и она стала выглядеть еще слабее. — Вам действительно не нужно идти искать того, кому хотите отомстить.

— Снова ты об этом! — разозлился и заорал тигр. — Думаю, надо просто сожрать тебя.

— Даже если ты сожрешь меня, все равно больше никуда не нужно идти.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что тот, кто убивает демонов, тот, кто хуже зверей... — она вздохнула и отряхнула свое серое платье. Затем она подняла голову и, все еще выглядя апатичной, указала на себя. — Возможно... это я!

Все демоны: "..."

! ! ! ! ! ! ! !

Все вокруг стихло на три секунды.

А потом...

— Убить ее! — заорал демон и махнул в сторону женщины.

Женщина вздохнула...

Спустя пять минут.

Землю покрывали горы трупов, текли реки крови...

Так закончилось первое и последнее собрание демонов!

Глава 2

В когда-то шумном лесу наступила такая тишина, что даже насекомых не было слышно.

Женщина в сером платье уставилась в пустоту. Скрестив ноги, она восседала на останках огромного тигра, выглядя все такой же хрупкой, как и раньше. Немного повздыхав, она сказала себе:

— Эх... Я так устала, пора идти домой!

Затем она потихоньку слезла с трупа тигра и потрогала свой плоский живот. Что-то есть захотелось. Она осмотрелась, разглядывая разномастные тела демонов. Раз уж я все равно здесь, почему бы... не прихватить что-нибудь на ужин?

Немного подумав, она повернулась и подошла к белоснежному телу короля кроликов. Но как только женщина попыталась ухватить его за хвост, чтобы потащить за собой, король кроликов, выглядевший до этого мертвым, внезапно ожил.

(⊙ o ⊙)

Вскочив на ноги, он не стал убегать. Вместо этого, он повернулся к ней, упал на колени и начал биться головой о землю.

— О, небеса, о, небеса, сжальтесь надо мной. Я был неправ. Сам того не понимая, я оскорбил вас, — лицо короля кроликов покрылось слезами и соплями. Его тело дрожало так сильно, что по белому меху шли волны.

— Ты просто притворялся мертвым? — моргнула женщина, присев рядом с кроликом.

Король кроликов задрожал еще сильнее.

— Я всего-навсего король кроликов. Я не такой как они. Я питаюсь только травой, и никогда не ел людей. На моем попечении остались и старые и малые кролики. Мне нужно заботиться о кроличьей норе, без меня все ее обитатели погибнут. Умоляю, отпусти меня.

Женщина была пугающей. Король кроликов никогда в своей жизни не видел никого настолько сильного, как эта женщина. Она, конечно, выглядела слабее смертных, но за секунду уничтожила десятки тысяч демонов, включая девять остальных королей-демонов, которые находились на десятой ступени развития. Хоть ее движения и были беспорядочными, но она их уничтожила всех демонов в мгновение ока, они даже понять ничего не успели.

Страшно... как страшно...

Неудивительно, что за последние три месяца ни один демон, выйдя из леса, не вернулся обратно. С такой силой, даже если бы она пожелала уничтожить всех существующих в мире демонов, ей не понадобилось бы на это больше двух часов.

— У тебя есть крольчата? — внезапно спросила она.

— Да... да, — кивнул король кроликов.

— О, — женщина помолчала и внезапно кивнула ему. — Поздравляю!

— А?! — король кроликов растерялся и по привычке ответил. — Спасибо... Спасибо?

Что она имела в виду? Она хочет убить моих детей?

— Ты действительно никогда не ел людей?

— Да! Да! — энергично закивал король кроликов. — Я культивирую вегетарианство. Взгляни на мой мех, он не запятнан ни кровью, ни людскими обидами.

— Ладно, тогда ты свободен! — она беззаботно помахала руками и добавила. — Можешь идти обратно и дальше питаться травой. И передай остальным кроликам, чтобы они тоже продолжали оставаться вегетарианцами.

А! А? — король кроликов выпал в осадок, его глаза вылезли из орбит. — Вы собираетесь... отпустить меня?

— Ага, — кивнула она и неразборчиво добавила: "Беги, набирай жирок".

Король кроликов не мог поверить, что его пощадят. Он взглянул на разбросанные по земле трупы остальных демонов.

— Вы... и в самом деле не убьете меня?

— Я не убиваю мелких животных. Зачем мне тебе лгать?

В конце-концов, ты же не ешь людей.

— Но... среди погибших демонов было больше всего именно кроликов... — король кроликов замер, не окончив свою фразу. За последние три месяца погибли сотни демонов. Треть из них была кроликами-демонами.

— М-м... — она не выглядела сердитой, скорее искренне пыталась припомнить. — Похоже, что так и есть.

— Что?

— Но это потому... что кролики такие вкусные!

— …Что?

Что это за причина такая?

Лицо женщины внезапно посерьезнело.

— Видишь ли... Оленина слишком жесткая, а мясо лисицы неприятно пахнет. Тигры вымирающий вид и охраняются красной книгой, поэтому я не посмела их есть. В змеях слишком много костей... — перечисляла она, загибая пальцы, и заключила:

— В общем, кролики лучше всех... вкусные!

Королю кроликов стало очень грустно. Значит кролики пострадали больше всех из-за качества своего мяса. Я не хочу быть вкусным!

Так, постойте!

В разуме короля кроликов возникла совершенно нелепая мысль.

— Так вы убиваете демонов...

— Чтобы есть! — ответила она. — Я же тоже хочу жить.

"..."

Так вот почему после мертвых демонов ничего не осталось! Их употребили в пищу. Но разве культиваторы не воздерживаются от еды? Какие лицемеры в этих сектах!

(╯°Д°)╯(┻━┻

— О, этот раз не считается, — она вдруг что-то припомнила и добавила, указывая на гору из тел демонов:

— Я тут живу в хижине неподалеку. Не знаю, с чего это вам вздумалось шуметь посреди ночи, но вы, парни, меня разбудили. Кто после такого не разозлится?

"..."

Значит демоны расстались с жизнью, потому что их собрание было слишком шумным?

Этот жестокий факт сразил короля кроликов наповал. Закончив с объяснениями, женщина повернулась, чтобы уйти. Возможно то, что непринужденный тон ее голоса противоречил уровню ее силы, придало храбрости королю кроликов и он внезапно решился на дерзкий поступок.

— Богиня, подождите, пожалуйста.

Шагнув вперед, она обернулась.

— Чего тебе?

— Хм... богиня, — старательно пытался подавить страх король кроликов. — Если вам не хватает каких-либо ингредиентов для обеда, я бы мог предоставить вам их. Мы, демоны-кролики, весьма многочисленный народ и можем найти для вас любую еду. Почему бы... — взглянув на женщину, кролик сглотнул слюну, и через силу продолжил. — Если желаете, я бы мог ежедневно доставлять вам продукты?

— О, правда? — глаза женщины засияли, но потом снова потухли. — У меня нет денег для еды на вынос.

Какой еще еды на вынос?

— Богиня, для меня будет честью угодить тебе. Мне не нужны деньги!

— Но это так неудобно... — женщина вдруг покраснела с неловкостью почесала голову. — Вам это не доставит лишних проблем?

— Нет, нет, вовсе нет, — польщенный король кроликов покачал головой.

— Ох, спасибо.

— Договорились, — льстиво улыбнулся король кроликов и лишь тогда перешел к главной части своего плана:

— Тогда... моя семья часто покидает мир демонов. Не могли бы вы, пожалуйста... не убивать их?

— Хорошо! — недолго думая, кивнула она. — До тех пор, пока они не едят людей.

— Богиня, будь уверена, они все демоны-вегетарианцы, — король кроликов не мог поверить в то, как с ней оказалось легко договориться, и она казалась такой... вежливой. — Тогда договорились. Завтра я пришлю продукты в деревню.

— Тебе, наверно, будет трудно.

— Нет, вовсе не трудно.

— Тогда, если все в порядке, я вернусь в кровать.

— Богиня!

— Хм-м...

— Как вас зовут?

— О, меня зовут Шэнь Ин.

— Богиня Шэнь Ин, счастливого пути...

Глава 3

Когда Шэнь Ин вернулась в свой домик, уже наступила полночь. Она взяла свое одеяло, завернулась в него и вздохнула с облегчением. Наконец-то наступила тишина.

Прошло почти четыре месяца с тех пор, как она стала здесь жить. Она не знала, где конкретно находится это "здесь". Повсюду были странные деревья. Потерявшись в лесу, она несколько дней не встречала никого живого. Когда, наконец, она наткнулась на пару охотников, они дали ей несколько сладких картофелин. Это временно успокоило ее желудок.

Вообще-то, они пригласили ее пойти с ними, но она отказалась, потому что все еще лелеяла надежду, что оставшись в этом месте сможет вернуться в свой мир. Эта соломенная хижина, хотя и обветшалая, вполне подходила для того, чтобы укрыться от ветра и дождя. Через несколько дней она привыкла жить в этом месте и ей уже не хотелось никуда уходить.

Кто бы мог подумать, что она останется там на четыре месяца? Она не смогла вернуться в свой мир, а сладкий картофель уже закончился. Ей не оставалось ничего иного, кроме как отправиться на поиски пищи.

Блуждая в чаще, она не могла определить, росло ли там что-то съедобное. Там было множество мелких животных, которые выглядели крупнее обычных. Также она обнаружила, что эти мелкие животные умеют говорить.

Будучи атеистом, поначалу она страшно удивилась. Но ей хотелось есть, и ее не заботили эти странные вещи. В конце концов, если она перенеслась в другой мир, почему животные не могут вести себя слегка необычно?

Однажды она наткнулась на черного кролика, который на кого-то напал. Она решила спасти этих людей и обнаружила, что они выглядели знакомо. Это были те самые охотники, которые ранее угостили ее сладким картофелем. Они ей рассказали, что эти небольшие животные являются демонами-людоедами.

Эти охотники решили, что она бессмертная и поблагодарили ее. В этот раз они не стали приглашать ее спуститься в деревню, но были ей очень благодарны. Охотники попросили ее убить еще нескольких демонов, чтобы они не ели людей и дали ей еще сладкого картофеля.

Шэнь Ин, которая вначале хотела покинуть гору: "..."

-_-|||

Глядя на сладкий картофель в своих руках, она не смогла заставить себя сказать, что хочет уйти. И с этих пор, она жила тем, что охотилась на демонов. По крайней мере, их мясо все равно вкуснее сладкого картофеля.

╮(╯▽╰)╭

Во время охоты на этих животных она обнаружила, что ее тело очень странное. Само собой, она никогда раньше не охотилась, но какие-бы странные животные ей не попадались, она была способна с легкостью изловить их. Она была настолько сильна, что глазам своим не верила.

Иногда даже попадались зверьки с особыми способностями. Например, некоторые из них могли выдыхать огонь изо рта, а другие заставить разверзнуться землю. Но эти навыки, похоже, не оказывали на нее никакого действия. Например, от огня самое большее обгорел край ее одежды, а провалившись в землю, она быстро выбиралась обратно. Иногда она нарочно позволяла животным укусить ее, но после этого у них выпадали клыки.

На вид ее кожа выглядела точно такой же мягкой, как и раньше, но животные просто были не способны прокусить ее. Вначале она думала, что зверьки были слишком слабыми. Она даже попробовала вырвать с корнем столетнее гигантское дерево, которое росло позади ее домика. И это ей удалось! Она выдрала это дерево, которое имело длинные и запутанные корни, с такой же легкостью, словно пучок зеленого лука. За ним последовали дюжины других деревьев, которые росли вокруг дома и вот... теперь у нее был чистый дворик.

-_-|||

К этому моменту, она наконец признала один факт... Возможно, в этом мире она стала неуязвимой?

Ей казалось нормальным, что этот мир и ее прежний настолько различаются. Точно так же, как Луна и Земля имеют разное гравитационное поле.

Честно говоря, сначала она хотела найти кого-нибудь, кто мог бы это подтвердить. Ведь в этом мире существовали культиваторы, но, к своему огорчению, за целый месяц она почти никого не встретила. Она всегда была беспечной или другими словами, хорошо приспосабливалась к обстоятельствам. Но в то же время можно было сказать, что она была ленивой затворницей. Она никогда ни к чему не стремилась.

Хотя она не обладала выдающимися кулинарными навыками и ее еда часто пригорала, но, по крайней мере, она не ходила голодной. Есть говорящих животных было немного неловко, но она со временем привыкла к этому!

╮(╯_╰)╭

— Так хочется спать...

Сонная Шэнь Ин расправила старое драное одеяло и укрылась им. Ночь выдалась утомительной, наконец-то можно поспать. Ей хотелось надеяться, что сегодня больше никто не помешает ее сладким снам.

Подумав об этом, она закрыла глаза, но тут внезапно раздался грохот.

В крышу домика ударила молния и в ней образовалась огромная дыра. Солома с шуршанием разлетелась повсюду. Хижина сложилась пополам, от нее почти ничего не осталось, кроме небольшого участка над ее кроватью.

Шэнь Ин: "..."

Затем раздался громкий "бум", и во двор рухнула какая-то фигура, забрызганная кровью с ног до головы. Одежда, которая когда-то была белого цвета, сейчас была запятнана красным от многочисленных ран, покрывающих тело.

— Ха-ха-ха... — в воздухе прозвучал высокомерный смех, вслед за которым на землю опустилась фигура в черном, попирая ногами разрушенные останки ее хижины. — И Цин, разве ты не собирался уничтожить врагов и защитить Дао? Разве ты не хотел убить меня? Похоже, теперь тебе это не удастся.

— Жуй Ми...

Упавший во двор мужчина изо всех сил пытался подняться на ноги, но его раны были слишком серьезными.

— Ты, негодяй! Использовать человеческие души для подношения Поглощающему души флагу запрещено среди культиваторов!

— Эй! Все еще ведешь себя дерзко, да! — холодно усмехнулся мужчина в черном. — И Цин, как культиватор меча ты пытался убить меня три дня и три ночи. Из-за этого чуть не пропал мой Поглощающий души флаг, который я создал с такими трудностями. Сегодня, чтобы утолить свою ненависть, я скормлю ему твою душу.

С этими словами он воздел в руке Поглощающий души флаг. И в этот момент во двор ударила дюжина молний. Они не только лишили того человека шанса подняться с земли, но еще и образовали вокруг него несколько ям.

Шэнь Ин нахмурилась..... мой двор.

— Ха-ха-ха... Ну как, чувствуешь, как демоническая аура входит в тебя? — радовался человек в черном. — Все мои усилия, которые я приложил для того, чтобы заманить тебя в этот талисман поглощения душ, не были напрасными.

— ...ты, ничтожество!

— Кто просил тебя совать свой нос куда не следует? Подумаешь, пристукнул несколько смертных. Даже секта Черных небес промолчала, так кто ты такой, чтобы лезть не в свое дело?

— Какая ерунда!

И Цин сплюнул кровь изо рта. У него почти не осталось энергии ци. Он никогда бы не подумал, что этот злодей культиватор осмелится установить талисман поглощения душ у входа в мир демонов. Его легкомыслие привело к тому, что в его тело вошла демоническая аура и энергия ци полностью исчезла. Поэтому он и потерпел такой урон. Хотя он и был странствующим культиватором, но стремился достичь Великого Дао. Как он мог просто смотреть, когда этот негодяй похищает человеческие души? Разве смертные не люди?

Секта Черных небес не могла игнорировать такой вопиющий беспредел. Они просто пока не узнали об этом.

— Поскольку ты напрашиваешься на то, чтобы сдохнуть, я исполню твое желание! — Жуй Ми поднял свой флаг и приготовился напасть.

— Эй, вы кто... — справа раздался нежный женский голос.

— Кто это сказал? — потрясенный Жуй Ми яростно заозирался, но затем приметил пыльное существо, завернутое в одеяло. Тело было грязным, а волосы были в полном беспорядке, к ним даже пристала солома. Это была женщина. Его сердце сжалось — когда она там появилась? С его уровнем культивации, он должен был заметить ее!

Осмотрев ее с головы до пят, он обнаружил, что у нее нет культивации. Мужчина почувствовал облегчение. Она была обычной смертной.

— Я не ожидал, что в таком лесу могут жить смертные, — губы Жуй Ми странно скривились. — Она послужит хорошим материалом для моего флага.

— Что ты собираешься делать! Хочешь и дальше вредить людям?! — вскричал раненый и изо всех сил пополз вперед.

— Ты такой добросердечный, — презрительно заметил мужчина, шагая по направлению к Шэнь Ин. — Сам ранен, и все еще хочешь спасать других!

— Остановись! Жуй Ми, она обычная смертная.

— Хе-хе... — засмеялся он. — Мой Поглощающий души флаг питается и душами смертных.

— Негодяй! Девушка, беги! Он плохой человек! — распростертый на земле человек отчаянно пытался встать, но у него не получалось. Все, что ему оставалось, это отчаянно кричать.

— Пф, да разве она сможет от меня убежать?

— Стой!

— Я вот думаю, — Шэнь Ин стянула с себя одеяло и нахмурилась. — Нельзя ли вести себя потише? Уже очень поздно.

Жуй Ми уже подошел к ее кровати. Услышав ее тихий голос, он усмехнулся и сказал:

— Хе-хе. Малышка, я прямо сейчас тебя утихомирю. Раз и навсегда.

Затем поднял флаг, который держал в руке, и тот мгновенно заискрился...

Шэнь Ин встала и снова глубоко вздохнула. Затем она спокойно протянула руку, которая прошла прямо через бьющие молнии и схватила мужчину за ворот.

Что?

Жуй Ми остолбенел от удивления, но не успел он прийти в себя, как весь мир вокруг него закружился.

Держа его за ворот, Шэнь Ин швырнула его направо. Мужчина рухнул на землю, с грохотом ударившись об нее. Затем она ухватила его покрепче и бросила налево. Как мусорный мешок, она бросала его из стороны в сторону. Какое-то время целый лес ходил ходуном. Шэнь Ин была очень недовольна и постоянно бурчала:

— Я уже говорила, что спросонья у меня дурной характер. Кто просил тебя мешать мне спать! Кто просил тебя мешать мне спать! Кто просил тебя мешать мне спать...

И Цин: "..."

Все это происходит на самом деле?

Но, пока он пытался осознать реальность, у него потемнело в глазах, и он потерял сознание.

Глава 4

Когда И Цин очнулся, то обнаружил, что он все еще лежит во дворе, в той же самой позе, что и раньше. Полученные им раны были слишком серьезными, и его зрение было затуманено. Он с трудом мог разглядеть лишь очертания двух фигур — серой и белой, которые о чем-то разговаривали. От огромной белой фигуры исходила слабая демоническая аура.

Здесь демон? Он не мог удержаться от волнения. Не за себя, а за девушку, виденную им ранее. Все ли будет с ней в порядке? Но он испытывал такую усталость, что вскоре снова потерял сознание.

Когда он очнулся во второй раз, то все еще лежал на том же самом месте. В этот раз он чувствовал себя немного лучше и смог расслышать голоса.

— Богиня Шэнь, я снова пришел! Это лучшая пища из мира демонов, только посмотрите!

— Морковь?

— Да, она такая сочная и вкусная. Только взгляните на ее форму и цвет. Наша семья ее больше всего любит.

— О... как я и думала, ты обычный кролик. Можешь принести в следующий раз что-нибудь другое?

— Как пожелаете, богиня! Никаких проблем, богиня! Я еще вам нужен, богиня?

— Да, ты можешь...

Остаток диалога он не услышал, потому что у него снова закружилась голова.

Когда он очнулся в третий раз, он все еще... все еще... лежал во дворе. Точно на том же месте и в той же позе. -_-|||

В этот раз он находился в ясном сознании. По крайней мере, он смог повернуть голову и, наконец, опознать серую фигуру. Это была та самая девушка, которую он видел прошлой ночью. Кажется... она что-то копала!

…..

— О, так ты еще жив! — внезапно вздохнула она.

В этот момент И Цину показалось, что она выглядит разочарованной. Но что ее разочаровало? То, что он еще жив?

Не успел он об этом как следует подумать, как увидел, как она выбирается из ямы, которая была ей по пояс глубиной. Подойдя к нему, она положила что-то ему в рот.

— Голоден? Ешь.

С первого взгляда И Цин понял, что перед ним чрезвычайно редкий ледяной женьшень Ваньнянь! Таким драгоценным растением можно было не только вылечить раны, но и восстановить поврежденные меридианы. Даже в Трех сектах шести фракций она была большой редкостью. И вот, эта девушка отдала ему этот ценный продукт, не задумавшись ни на секунду! Она такая добросердечная.

На мгновение он засомневался, не зная, как отплатить за такой щедрый жест. Но в его печальном положении ему это действительно было нужно. Он немного подумал и, наконец, кивнул.

— Благодарю.

Переполненный благодарностью, он съел ледяной женьшень и энергия ци в его теле начала прибывать с новой силой, а поврежденные меридианы восстанавливаться.

Шэнь Ин тихо наблюдала за ним. Этот человек неподвижно лежал во дворе уже много дней. Сначала она подумала, что он уже мертв, потому что он даже не дышал. Но она была очень ленивой и вместо того, чтобы куда-нибудь утащить его, она просто позволила ему лежать здесь. Сегодня она решила выкопать яму и похоронить его. Но кончилось все тем, что он очнулся.

— Наелся? Хочешь еще? — Шэнь Ин достала еще одну морковку из тех, что получила от короля кроликов.

И Цин хотел было ответить ей, но не смог. Ему было слишком больно. Боль от восстанавливающихся меридианов — это не то, что могут вынести обычные люди. Более того, он не мог заблокировать все свои пять чувств, поскольку на него действовала демоническая аура. Продержавшись около десяти вздохов, он снова потерял сознание.

— Эй! Ты живой?

Лежащий на земле человек внезапно перестал двигаться. Шэнь Ин потыкала в него своей морковкой.

— У него что, аллергия на редиску?

(⊙ o ⊙)

Мне следует проверить его дыхание... О нет, он снова не дышит!

Шэнь Ин: "..."

Напрасная трата сил!

○| ̄|_

И Цин очнулся в четвертый раз. И да, он все еще лежал на земле. В этот раз меридианы его тела были в порядке, но он все еще не мог пользоваться духовной силой, поскольку в нем еще оставалась демоническая аура. А девушка в сером, она все еще... все еще копала яму.

-_-|||

Она все еще рыла ту же самую яму, но сейчас она достигала уровня шеи.

— Барышня? — он сел и не смог удержаться от того, чтобы окликнуть ее.

Девушка, которая старательно копала яму, остановилась и повернула голову. На какое-то мгновение воцарилась тишина.

— Что? Ты все еще не помер? — она нахмурилась и вздохнула, а затем с помощью рук и ног, попыталась выбраться из ямы. При этом, она ворчала:

— Надо было раньше сказать. Я так долго копала.

И Цин подал ей руку и помог подняться наверх. Оглянувшись на глубоко вырытую яму, он невольно спросил:

— Барышня, вы... — ему показалось, что в этот раз она разочарована еще больше.

Лицо Шэнь Ин слегка дернулось. Она откашлялась и ответила с самым честным видом:

— Это не то, что ты думаешь. Тот мужик в черном наделал полно ям дворе. Я хотела засыпать их.

— Но ты же только что рыла яму! — И Цин был озадачен.

— Да! — ответила она. — Если я не выкопаю яму, то где я возьму землю, чтобы сровнять двор?

"..."

Какое-то время И Цин пребывал в растерянности. Почему-то ему казалось, что в этой логике был какой-то подвох. Но все же, он перестал задавать вопросы. Вместо этого он подошел к ней, поклонился и почтительно сказал:

— Меня зовут И Цин. Благодарю вас за то, что спасли мне жизнь.

Что? Шэнь Ин была сбита с толку его словами. Разве она его спасла?

(⊙_⊙)

— Могу я поинтересоваться как зовут мою благодетельницу?

— Шэнь Ин.

— Барышня Шэнь, я не знаю, как мне отплатить вам за то, что спасли мою жизнь. С этих пор я готов сделать для вас все, что угодно, если это не будет противоречить нравственным ценностям.

— Нет, мне ничего не нужно.

— Нет, я должен вернуть этот долг. В противном случае я пойду против принципов Дао. Пожалуйста, скажите, чем я могу вам помочь.

— Мне ничего не нужно...

Она немного подумала и вручила ему железную лопату.

— Ну, тогда помоги мне засыпать яму. Я копала ее десять дней. Это было очень хлопотно.

— Хорошо! — довольный И Цин тут же схватил лопату. — Я ни за что вас не подведу.

— … Ну, раз ты счастлив. Я пойду помою руки.

— Благодетельница, удачи!

Тогда Шэнь Ин вернулась в дом.

И Цин был культиватором меча, и он обладал прекрасной физической подготовкой. Хотя в его теле все еще присутствовала демоническая аура и он не мог пользоваться особыми навыками, но засыпать яму землей ему не составило проблемы. Вскоре он засыпал все ямы во дворе, включая ту, почти двухметровой глубины, которую вырыла Шэнь Ин.

Он уже собирался отчитаться своей спасительнице о законченной работе, но внезапно ощутил огромный поток энергии инь, охвативший его. Ему показалось, что он провалился в ледяную пещеру. Тело мгновенно изготовилось к битве. Это была демоническая аура! Очень сильная демоническая аура!

— Кто это?

Он вытащил оружие и повернулся к источнику демонической ауры.

Взглянув в направлении леса, он заметил огромную белую фигуру с длинными ушами. Это был кролик-демон, тело которого испускало почти осязаемую демоническую ауру. Но был как минимум восьмой ступени, нет... даже выше! Демоническая аура, достигшая невероятного уровня... Это был король демонов!

И Цин растерялся. Он не ожидал прямо сейчас повстречать короля демонов. Даже если не учитывать, что он все еще не восстановил энергию ци, даже если бы сейчас он был на пике своей силы, с его культивацией Золотого ядра, он все равно бы не смог сразить короля демонов, чья сила была на уровне культиватора Зарождения души.

Культиваторы часто шли наперекор воле небес. Как только он вступил на этот путь, то был готов к смерти. Но сейчас его беспокоила женщина, которая осталась в доме. Неважно, если он погибнет. Но что станет с его спасительницей? Нельзя, чтобы она пострадала, пока не выплачен его долг.

Думая об этом, он сделал шаг вперед и покрепче схватил рукой меч. Даже если это будет стоить ему жизни, он должен защитить свою спасительницу. Когда он все же попытался воспользоваться своей энергией ци, его тело содрогнулось от отдачи, вызванной демонической аурой внутри него. Во рту появился вкус крови.

Глава 5

Король демонов приближался. Теперь И Цин мог как следует его разглядеть. За ним следовала длинная цепочка белых фигур. Это другие демоны-кролики! Их было не меньше двадцати.

И все эти демоны были чрезвычайно сильными!

Сердце И Цина забилось быстрее. Даже одного короля демонов было бы сложно победить. Но целую группу демонов...

И Цин напряженно размышлял, следует ли ему разрушить свое Золотое ядро и сражаться до последней капли крови. Но тут, король демонов тряхнул своими ушами и заговорил. Его голос прозвучал невероятно вежливо.

— Здравствуйте, можно поинтересоваться, где сейчас богиня Шэнь?

— Ты...

И Цин хотел броситься вперед, но сдержался.

— О, я договорился встретиться здесь с богиней примерно в это время, — с улыбкой объяснил король демонов. — У богини возникли какие-то дела? Впрочем, неважно. Мы ее подождем.

Король демонов махнул лапой своим подчиненным. Более дюжины кроликов немедленно сели в ряд самым послушным образом, даже их хвостики неподвижно замерли. Они вовсе не собирались нападать.

И Цин немного смутился. Они действительно демоны? Разве демоны не злы по своей природе, разве они не нападают на людей?

Σ(°△°|||)_

— Не нужно нас бояться. Мы все хорошие травоядные кролики, — похоже король демонов угадал мысли И Цина и встревожился, что его неправильно поймут. — Мы в самом деле отличаемся от всех остальных демонов. Мы никогда не едим людей.

Договорив, он стиснул лапы и кролики стали вести себя еще сдержаннее.

— ...

— Эй, кролик, ты уже здесь, — Шэнь Ин вымыла руки, вытерла их о свою серую одежду и вышла к королю демонов. — Ты сегодня рано.

— Богиня, — король кроликов задрожал, словно его током ударило. — Я нашел рабочую силу, как вы и приказали.

Шэнь Ин повернулась и осмотрела их.

— Почему они все кролики? Ты уверен, что они смогут работать?

— Богиня, будьте спокойны, — энергично закивал король кроликов. — Эти кролики отлично умеют работать. С ними не возникнет проблем.

— Но они выглядят как... — Шэнь Ин посмотрела на белоснежные лапы кроликов. — Разве им будет удобно?

— Ох, — король кроликов сначала растерялся, но затем понял, что она имела в виду. — Все в порядке. Они уже умеют менять свою форму, просто привыкли к кроличьему виду.

В этот момент дюжина кроликов одновременно встала. Их тела изменились. В одно мгновение они приняли человеческую форму, вот только... с кроличьими головами.

-_-|||

Рот Шэнь Ин дернулся, словно она была не в силах на это смотреть.

— Ладно, спасибо за помощь, — она махнула им рукой, приглашая внутрь.

Король кроликов провел остальных во двор. И Цин был в растерянности, не зная, чудится ему все это или нет. Но у него было такое чувство, что каждый кролик, который приближается к его спасительнице подсознательно начинает дрожать.

— Спасительница, они...

И Цин не смог удержаться от вопроса, потому что ему начало казаться, что это она пригласила демонов-кроликов.

— О, я попросила их мне помочь, — Шэнь Ин указала на маленькую хижину позади нее. — Мой дом разнесло на куски, и теперь мне негде жить. К счастью, на этой неделе не было дождей, поэтому было не так плохо. Кролик сказал, что они смогут починить его, поэтому я позвала их помочь.

"..." Позвать короля демонов ремонтировать дом!

И Цин был в шоке. Демоны всегда были врагами людей. Разве они будут добровольно слушаться человека?

Но вскоре он понял, что да, они действительно будут слушаться!

-_-|||

Большая группа кроликов-демонов ремонтировала дом, рубила деревья, и засыпала дыры во дворе землей. Разделив между собой обязанности, они работали так дружно, словно были профессионалами в починке домов.

И Цина распирало от вопросов, но тут он заметил, что Шэнь Ин спокойно закатывает рукава, собираясь им помочь.

Как только Шэнь Ин подошла предложить помощь, ближайший к ней кролик-демон внезапно уронил балку, которая с грохотом упала на землю. Шэнь Ин быстро подскочила и поймала ее — как раз вовремя, а не то она раздавила бы другого кролика.

— Ты цел? — спросила она.

Но в ответ глаза кролика наполнились слезами и он, всхлипывая, упал на колени.

— Пожалуйста, простите меня, богиня. Это вышло случайно. Простите, простите, простите!

Остальные кролики тоже испугались и начали опускаться на колени.

Шэнь Ин: "..."

Я просто хотела немного помочь. Почему вы, ребята, так меня боитесь?

— Ладно, забудьте, — она бросила балку и вернулась в комнату. — Вы продолжайте, я больше не буду вам помогать...

Она повернулась и вышла обратно во двор, испытывая некоторое беспокойство. Неужели она действительно такая страшная?

Усевшись на каменной скамье во дворе, она наклонилась вперед, и положила голову на стол. Ну и ладно. Поскольку ей больше не нужно помогать со строительством, можно предаться лени. Солнце так пригревает. Под таким особенно приятно... поспать.

╮(╯_╰)╭

Таким образом, менее чем через две минуты, с каменного стола послышались звуки храпа.

Когда эти звуки достигли ушей И Циня, он явственно расслышал, как кролики-демоны испустили вздох облегчения, словно им только что удалось пережить природное бедствие. Даже скорость постройки дома изрядно увеличилась.

— Спасибо, — кролик-демон с благодарностью принял балку, поданную ему И Цином, явно относясь к нему, как к приятелю, с которым вместе делил невзгоды.

— Почему вы так боитесь Шэнь Ин, — не удержался тот от вопроса.

— Ты не знаешь?! — демон-кролик был поражен. Разве он не дружен с богиней? Король кроликов говорил, что он пробыл здесь около месяца — На самом деле... Я не уверен.

Кролик-демон оглянулся на короля, который покрывал крышу травой и понизил голос:

— Король демонов сказал, что богиня обладает безграничной силой, никто не может с ней сравниться. Никто не знает, на какой ступени ее культивация. Она много месяцев живет в уединении, останавливая всех демонов, которые собирались охотиться на людей. Я слышал, что даже девять королей демонов, объединив свои силы не смогли нанести ей никакого ущерба. Вот почему наш король постоянно напоминает нам не злить богиню.

Чем больше И Цин его слушал, тем шире распахивались его глаза. Он не ожидал, что барышня Шэнь на самом деле окажется... Нет, уважаемая Шэнь окажется настолько устрашающей личностью. Тут он внезапно вспомнил о той ночи, когда его ранили. Жуй Ми тогда так сильно избили. Сначала-то он думал, что ему почудилось. Неужели все это было взаправду?

Немного подумав, он вспомнил, что с тех пор, как он пришел в себя, Жуй Ми ему больше не встречался. В любом случае, тот был отступником-культиватором Золотого ядра, поэтому с ним мог совладать лишь культиватор меча той же ступени или выше. Если Шэнь Ин была простой смертной, то она не смогла бы уйти невредимой от этого негодяя.

Он пригляделся хорошенько к особе, которая спала на каменном столе, пускала слюни и громко храпела. Она не выглядела особо впечатляюще. В ее теле не наблюдалось ни следа энергии ци, она была похожа на слабую смертную. Такое было возможно в двух случаях. Первый — она действительно смертная. Второй — ее уровень культивации настолько высок, что никто не может его увидеть.

Если верить кролику-демону, то, безусловно, подходит второй вариант.

Сердце И Цина внезапно взорвалось от волнения. Даже его Сердце меча, которого так долго молчало, задрожало от радости. Он же встретил редкого мастера культивации, к тому же совершенно непостижимого.

В то же самое время мирно спящая мастер Ин принялась чмокать губами и болтать во сне.

— О, тушеная свинина... Острая курица... Сычуаньское тофу...

И Цин: "..."

Ну, видимо это какой-то продвинутый прием культивации. Должно быть так!

Глава 6

Когда Шэнь Ин проснулась, было уже темно. Кролики ушли, но зато напротив нее сидел мужчина в окровавленных белых одеждах и смотрел на нее озадаченным взглядом.

Шэнь Ин минуту пораженно смотрела на него, и только потом вспомнила, кто он такой. О... этот тот парень для которого она рыла яму.

— Куда делись кролики? Куда они пошли? — она повернула голову и осмотрелась. Оказывается ее дом уже был отремонтирован. Та маленькая хижина, состоящая всего из одной комнаты, превратилась в большой пятикомнатный деревенский дом. Та группа кроликов — просто удивительна!

— Они закончили строить дом. Поскольку они опасались разбудить тебя, то сразу отправились домой, — И Цин показал на кучу ингредиентов, оставленных перед домом. — Это оставил король кроликов. Он сказал, что это еда на сегодня.

— О, —Шэнь Ин почесала голову и потянулась. Она подошла к куче продуктов и выбрала один из них. Нахмурившись, она сказала:

— Почему снова морковь? Хе-хе... эти кролики. Вчера была редиска. Сегодня они пришли с белой редькой! Тут еще и зеленая репа есть. Небось завтра принесут что-то фиолетовое?

(⊙_⊙)

— Да ладно. Я попробую приготовить что-нибудь из этих овощей.

Подумав, что опять придется есть одну морковь, Шэнь Ин вздохнула. Подхватив корзину, она пошла в дом, на ходу жуя морковку. Но, повернув голову и увидев И Цина, она задержалась.

— Эй? Почему ты все еще не уходишь, — спросила она, громко хрустя морковкой. — Не собираешься уходить? Останешься здесь, нахлебником? У меня есть только овощи.

Ему предложила ему корзину, разрешая ему взять оттуда столько, сколько захочет.

У И Цина потеплело на сердце и он поклонился.

— Спасибо вам, но мои меридианы уже в порядке. Мне это не нужно.

— О, — Шэнь Ин понятия не имела о чем он говорит, и предположила, что он просто не хочет есть.

— Тогда, до свидания! — сказала она, подобрав корзину и зашагав к дому.

— Уважаемая Шэнь! — поспешно закричал он ей вдогонку.

— Что? — Шэнь Ин снова обернулась. — Тебе что-то нужно?

И Цин нахмурился, а затем снова успокоился. Похоже в нем происходила какая-то внутренняя борьба. Его выражение лица постоянно менялось, его охватывало то сомнение, то беспокойство, затем восхищение и предвкушение и так далее. В конце-концов, он собрался с храбростью, упал на колени и поклонился.

— Старшая, пожалуйста, возьмите меня в свои ученики!

— Что? — поразилась она. Что происходит? Ученик? Чему он может научиться у меня? Как быть ленивой затворницей?

Я — странствующий культиватор меча. У меня нет ни дома, ни секты, ни мастера. В настоящее время я нахожусь на ступени Золотого ядра, всем сердцем следую пути Дао и мечтаю с помощью меча уничтожить все зло этого мира, — искренне сказал И Цин. — Мне очень повезло познакомиться с вами и я очень восхищаюсь вашей добродетелью и справедливостью. Простите меня за дерзость, с которой я прошу вас принять меня в ученики, но я, надеюсь, что вы меня простите.

После этого он с самым искренним видом еще три раза ударился головой о землю.

— Что за шутки?

Рот Шэнь Ин дернулся. У этого человека с мозгами все в порядке? Похоже, что у него аллергия на морковь. Может это проявление пост-аллергических симптомов.

— Старшая, — его взгляд стал еще более серьезным. — Мы были совсем чужими людьми друг другу, но вы спасли и вылечили меня. Я за всю жизнь не смогу расплатиться с вами за вашу доброту.

— Значит... ты хочешь отплатить злом на добро?

Он действительно хотел жить за ее счет? Она и так бедствовала. Какой странный способ проявить благодарность!

— Старшая, не поймите меня превратно, — поспешно объяснил он. — Я по-настоящему восхищаюсь вами. .Вот почему я хочу учиться у вас. Я восхищаюсь не только уровнем вашей культивации, но и вашей добродетелью и моралью.

Как странствующий культиватор он видел многих уважаемых людей, которые совершали втайне злонамеренные и недостойные деяния. Обычно, чем больше человек продвигался на пути культивации, тем с большей легкостью забывал свои изначальные идеалы под давлением своих внутренних демонов. Но кто не обременен эгоистичными мотивами, кто может сохранить в себе доброту и чистоту? Даже про себя он не мог с уверенностью сказать, что однажды не собьется с пути истинного.

Но Шэнь Ин была не такой как другие. Она безусловно достигла такого уровня, о каком и мечтать невозможно. Но она предпочитала жить уединенно, в этом глухом лесу. Она не жаждала ни славы, ни богатства, и не боялась ни жизни, ни смерти. К тому же, она обладала непоколебимым добрым сердцем. Она помогла ему, не прося ничего взамен. Оказаться верным своему сердцу до самого конца — с этим не сравнится даже вознесение бессмертного.

Как только он это понял, его сердце захлестнула волна эмоций. Она была как чистый родник в этом прогнившем мире. Он тоже хотел стать похожим на нее: оставаться верным своим убеждениям и стать таким же сильным, как она.

— Я очень хочу научиться у вас культивации. Пожалуйста, дайте мне шанс!

— Что?!

Этот человек и правда не в себе. Что же мне делать?

— Солнце и луна, а также небеса и земля пусть испытают мою искренность!

— Эм-м… Нет! — ответила Шэнь Ин.

Повернувшись, Шэнь Ин вошла в дом и закрыла за собой дверь.

Взять в ученики! Да меня в начальной школе два раза на второй год оставляли.

o(╯□╰)o

——————————

— Богиня, что случилось с тем человеком? — не удержался от вопроса король кроликов. — Он уже три дня стоит на коленях.

— Хм? — Шэнь Ин не сразу поняла, что речь идет об И Цине. — Да что с ним может случиться. Он просто слишком серьезно ко всему относится.

С того самого дня, этот человек продолжал докучать ей, отчаянно упрашивая ее взять себе в ученики. Как бы старательно она не отговаривала его, даже не гнушаясь прибегать к различным хитростям, его решимость была непоколебима. Он простоял три дня на коленях во дворе, отказываясь вставать. Шэнь Ин последнее время не могла хорошенько выспаться.

Мда, если бы она знала, то не стала бы кормить его морковью. Надо же, как это сказалось на его психическом здоровье.

— Кстати, ты принес мне то, что я просила? — она взяла у него корзину и порылась в ней.

— Принес, принес, — быстро закивал король кроликов. — Как бы я посмел ослушаться богиню.

Он достал из корзины несколько кусков мяса, в том числе баранину, свинину и говядину.

— Чтобы это раздобыть, мои кролики ночью сбегали в город смертных, который находится в пятидесяти километрах отсюда. Продукты свежие!

— Город смертных? — Шэнь Ин взглянула на короля кроликов.

Король кроликов встревожился и сказал:

— Они приняли человеческую форму, а для покупки мяса использовали жемчуг, поэтому никого не напугали.

— Вы хорошо постарались.

Она выбрала кусок мяса и прямиком помчалась на кухню. Проведя несколько дней на морковной диете, она радовалась возможности поесть мяса. Особенно свинины... В ее голове проносились мысли о мясных блюдах: жареная острая свинина, тушеная свинина в коричневом соусе, вареная свинина... При одной мысли об этих блюдах у нее потекли слюнки.

Но затем она поняла, что у нее проблема: она не умела готовить все эти блюда!

Глава 7

Столкнувшись с этой проблемой, Шэнь Ин не оставалось ничего иного, кроме как пойти по проторенному пути: она положила мясо в воду, подождала пока оно сварится и выловила его, чтобы съесть. Затем, она попробовала его. Откусив, она поняла, что мясо вышло жестким и безвкусным. Было такое чувство, что она дерево жует. Чем выше ожидания, тем горше реальность.

Она выплюнула мясо. Фу. Отвратительно. В прошлом она не была настолько разборчивой, потому что просто пыталась не умереть с голоду. Но сейчас, когда кролик решил проблему с продуктами, прежняя еда стала казаться ей несъедобной.

Поистине тяжело научиться готовить.

Она внезапно повернулась к своему главному приспешнику.

— Ты умеешь готовить?

Король кроликов вздрогнул и энергично покачал головой.

— Я только траву ем! Никогда в жизни не готовил. И я... я боюсь огня!

Она пришла в отчаяние. Похоже, она так и не сможет нормально поесть. Это доказывает, что иметь определенные навыки очень важно. Жаль, что в ее университете не было кулинарных курсов. Шэнь Ин стало грустно. Что же теперь делать? Мясо, считай, пропало, и ничего не поделать...

Тут внезапно ей в голову пришла идея. Она повернулась, к выходу, распахнула дверь и крикнула мужчине, все еще стоящему на коленях во дворе.

— Эй, ты. Хм, как там тебя...

Мужчина во дворе сначала растерялся, но затем быстро взял себя в руки и изобразил жест приветствия.

— Меня зовут И Цин.

— Итак, ты умеешь готовить?

— Мне приходилось это делать раньше, — честно ответил И Цин, хотя этот вопрос его изрядно озадачил.

— Значит, умеешь! — довольно воскликнула Шэнь Ин.

— Да, умею... чуть-чуть.

— Отлично! — она хлопнула его по плечу. — Ты принят.

— Что?

— Начиная с сегодняшнего дня, ты мой повар... ох! Ты мой ученик! — поправилась она.

"..." Какое-то мгновение И Цин сидел молча. Затем его лицо озарили радость и счастье. Глубоко вздохнув, он трижды поклонился Шэнь Ин.

— Благодарю за то, что исполнили мою просьбу. С этих пор я, И Цин — ваш ученик.

— Отлично, ну же, пойдем. Все эти церемонии излишни. Мы теперь семья! — она улыбнулась и помогла ему подняться. — Я немного голодна. Ты можешь что-нибудь приготовить?

— Да!

На его лице все еще сохранялось одновременно радостное и недоверчивое выражение. Он немедленно встал и легкими шагами направился на кухню.

———

Спустя час...

Стол ломился от вкусных блюд.

— Мастер, я впервые готовлю для вас, поэтому не знаю, по вкусу ли вам придется эта еда.

Шэнь Ин лихорадочно запихивала еду в рот, поэтому ей некогда было отвечать. Она лишь кивала. Наконец, она смогла неразборчиво промычать:

— Ага, ага, ага...

Проклятье! Слишком, чересчур вкусно. Хотя это были простые домашние блюда, но она полгода прожила на моркови и собачьей еде. К тому же, приготовлены они были весьма неплохо.

Шэнь Ин сметала со стола всю еду, словно ураган, пока не запротестовал ее желудок. Только тогда она откинулась назад и сыто рыгнула.

Вот оно счастье! Желудок словно ожил. Она определенно нашла сокровище.

Повернувшись к своему новоприобретенному ученику, она обнаружила, что он неподвижно сидит за столом и тихо наблюдает как она ест.

— Почему ты не ешь? Не голоден?

Она припомнила, что последние три дня он провел на коленях и, скорее всего, ничего не ел. Даже отказался от овощей, которые она ему предлагала. Раньше она думала, что он объявил голодовку. Но теперь она согласилась на его просьбу, почему же он отказывается есть?

— Мастер, еще на стадии Возведения основания я перестал употреблять пищу смертных. К тому же, она не очень полезна для духовных тренировок, поэтому я... — он замолчал, не договорив, словно ему только что пришла в голову идея. С загоревшимися глазами он спросил:

— Мастер утверждает, что употребление этой пищи — тоже разновидность культивации?

После этого он взял радостно взял палочки и принялся за еду.

— Нет! — Шэнь Ин выбила палочки у него из рук. Откуда ей было знать, что он не нуждается в пище! — Я отличаюсь от тебя. Ем, потому что голодна. Я должна есть. Но раз употребление пищи вредит твоей культивации, тогда не делай этого.

Что, если у него живот заболит?

Вот почему она не хотела становиться его мастером. Их специализации слишком разные, и это могло привести к пагубным последствиям!

— Хорошо, мастер, — он, не задумываясь, отложил палочки.

Наконец-то хорошо поев, Шэнь Ин почувствовала, что жизнь удалась. На нее снова накатила усталость и апатия. Она легла на стол в недостойной позе, словно бескостный червь. Перед глазами все поплыло.

И Цин уже привык видеть ее в этом прискорбном виде и повернулся, чтобы убрать со стола. Шэнь Ин посмотрела на него полуприкрытыми глазами. Она хотела помочь, ведь ему пришлось для нее готовить. Но ей было слишком лениво шевелиться. Она просто тихо смотрела на него. Затем ей в голову пришла мысль: "Возможно, это была неплохая идея — взять ученика".

— Мастер, — внезапно заговорил И Цин, который только что закончил мыть посуду и вышел из кухни.

— Да? — ответила она, повернув голову и снова положив ее на стол.

— Я хочу задать один вопрос, — немного поколебавшись, продолжил И Цин.

— Давай.

— Возможно мастер знает куда делся отступник-культиватор Жуй Ми, тот с которым я сражался? — он нахмурился и продолжил. — Он использовал души живых смертных как подношения своему Поглощающему души флагу. На его руках кровь бесчисленных людей. Мало того, все его тело покрыто ядом, поскольку он культивировал чрезвычайно зловещую демоническую технику.

— О, тот человек... его забрал с собой кролик, — безжизненным голосом ответила Шэнь Ин. — Кролик сказал, что ему очень понравилось его тело, и что он собирается использовать его для морковного рагу. Ну, я и отдала его ему.

Нельзя же его просто оставить лежать во дворе.

— Тогда ладно... — с облегчением выдохнул И Цин.

Даже если отступник-культиватор выжил, то при встрече с королем демонов ему все равно бы не поздоровилось. К тому же, яд на его теле бессилен против демонической ауры.

Кстати! — наклонила она голову. — Тот человек, кажется, что-то оставил...

Шэнь Ин ненадолго задумалась. Затем она вздохнула и медленно встала, опираясь на стол. Приоткрыв занавеси, отделявшие внутреннюю комнату, она внезапно забралась под кровать и принялась там шарить.

— Мастер?

— Нашла!

Она внезапно вытащила черный флаг.

— Вот. Кролик унес его тело, но эта штука осталась. Тебе это нужно?

Шэнь Ин протянула флаг И Цину.

— Поглощающий души флаг!

И Цин был поражен. Он взял флаг и присмотрелся к нему. На его поверхности были хорошо различимы завихрения черной энергии. Лицо И Цина мгновенно побледнело.

— О нет, печать Поглощения душ почти разрушена, а внутри ее заключены души тех, кто умер злой смертью…

Какая-то мысль мелькнула в его голове. После этого выражение его лица стало особенно серьезным и он сел в позу лотоса.

— Нужно как можно быстрее запечатать их.

Он немедленно через силу призвал свою духовную энергию и направил ее, чтобы сформировать печать. Как только она появилась в его руке, демоническая аура в его теле снова взбунтовалась и начала разрушать его меридианы. Из его рта выплеснулась кровь. Одежда, покрытая пятнами засохшей крови, окрасилась в еще более яркий оттенок красного.

— Эй, что происходит? Что с тобой? — перепугалась Шэнь Ин. Зачем он это делает?

И Цин ей не ответил, потому что сходил с ума от боли, возникшей из-за того, что демоническая аура постепенно уничтожала его меридианы. Он заставил себя завершить создание талисмана, и остановился лишь когда ему удалось подавить завихрения черной энергии ци на флаге. После этого И Цин зашатался и он снова рухнул на землю.

Глава 8

— Эй, — толкнула его Шэнь Ин. — Что с тобой случилось? Повар... Ученик, не пугай меня так!

— Мастер... все в порядке! Не волнуйтесь!

Как он может быть в порядке. Его же кровью вырвало. Боже мой, его до сих пор кровью рвет!

Шэнь Ин растерялась. Она только что взяла ученика, неужели ей так быстро придется с ним распрощаться. Она не умела лечить людей и, тем более, ей было непонятно что и как устроено в этом мире. Немного подумав, она повернулась и помчалась в лес. Там она поймала мелкое животное, только что вышедшее из мира демонов и велела ему найти короля кроликов.

Кролик быстро явился. Чтобы добраться сюда, ему потребовалось не больше десяти минут.

— Богиня, вы звали меня?

— Иди сюда и взгляни на моего повара... Я имею в виду ученика, — поправилась она.

Король кроликов быстро принял человеческий облик и последовал за ней. Еле живой человек лежал на земле рядом с совершенно жутким флагом. В общем, из этого понятно, что тут произошло.

— Богиня, в его тело проникла демоническая аура, и поскольку он лишь недавно восстановил свои меридианы, то не смог вовремя избавиться от нее. К тому же, он через силу воспользовался духовной энергией, чтобы запечатать жуткий флаг. В результате этого, демоническая аура проникла в его внутренние органы и повредила их. Также пострадало и его Золотое ядро.

О чем он говорит? Она ничего не поняла.

— И как его вылечить?

— Хм... — король кроликов растерянно покачал ушами. — Демоническая аура чрезвычайно ядовита для культиваторов. И она уже долгое время находится в его теле, поэтому от нее трудно будет избавиться, если только... не найдется демоническое ядро, чтобы выманить его из тела.

— Что еще за демоническое ядро?

— Каждый демон имеет в себе демоническое ядро, — король кроликов указал себе на живот. — У демонов оно является основой для культивации. Мало того, ядро обычного демона не подойдет. Чтобы излечить этого человека, вам нужно демоническое ядро демона восьмой ступени или выше.

— Тогда...

Шэнь Ин взглянула на живот кролика, словно намекая на что-то.

Король кроликов задрожал и отступил на несколько шагов назад.

— Богиня, я... я не подойду! Хотя я и король демонов десятой ступени, но как только ядро покинет мое тело... Я погибну.

— О...

Шэнь Ин выглядела разочарованной.

— Мастер, не нужно беспокоиться обо мне, — прошептал И Цин, сплевывая изо рта кровь. — Я добровольно решил запечатать Поглощающий души флаг. Это больше никого не касается. Умирая... после того, как вы приняли меня... мне теперь больше не о чем сожалеть!

— Если трудно говорить, лучше молчи.

Шэнь Ин вздохнула и присела на корточки рядом с ним. Она похлопала его по спине, чтобы помочь ему выровнять дыхание. Внезапно ей что-то пришло в голову и она посмотрела на короля кроликов.

— Кролик, на что похоже демоническое ядро?

Король кроликов затрепетал и сжался в комок.

— По-разному. Среди демонов существуют разные типы, все со своими особенностями. Поэтому и наши внутренние ядра тоже разные. Хотя они все круглые, их цвет обычно зависит от свойств каждого отдельного демона.

— О... — она задумчиво наклонила голову. — Но все они находятся в животе?

Король кроликов кивнул и ответил:

— Да, обычно они находятся в области даньтяня.

— Значит...

Шэнь Ин быстро подошла к кровати и порылась под ней. Снаружи было видно лишь ее болтающиеся ступни. Какое-то время оттуда слышалось шебуршание, а затем она вытащила оттуда грубый мешок и бросила его кролику.

— Эй, смотри, это ядра демонов?

Озадаченный король кроликов с сомнением попытался развязать мешок, но тот выскользнул у него из лап и половина его содержимого выпала наружу. По земле покатились бусины всех цветов: черные, зеленые, красные, голубые и оранжевые.

— Ядра... демонов! — пораженно воскликнул кролик. — Это... это...

Их было слишком много — в таком огромном мешке хранились тысячи ядер.

— О, я их нашла, когда ловила тех животных. Они красиво светились, поэтому я стала собирать их, — объяснила Шэнь Ин. — У меня не было лампы, поэтому хотела использовать их, чтобы по ночам освещать дом. Но эти бусины теряли свой блеск примерно через день или через два.

Поэтому они и скопились у нее в огромном количестве.

Король кроликов: "..."

Сколько же демонов ты убила!

Но вспомнив, что произошло в день собрания демонов, он снова взял себя в руки.

— Так от них есть польза?

— Да, да, они полезны! — быстро закивал король кроликов. Они были не просто полезны. Такое огромное количество демонических ядер даже короля кроликов взволновало настолько, что у него лапы задрожали. Демоны никогда не жили в мире друг с другом. Иногда они убивали лишь для того, чтобы завладеть внутренним ядром другого демона. Поглощение этого ядра было весьма благоприятно для культивации, но большинство демонов предпочитали перед смертью самоуничтожить свое ядро, чтобы оно не досталось противнику. Более того, если не извлечь его в течение пятнадцати минут, оно становилось непригодным. А тут весь пол был усыпан демоническими ядрами... так много... так много!

Σ(°△°|||)_

Король кроликов ничего не мог поделать с чувством зависти, охватившим его. Если бы только он смог получить одно или два, как это было бы прекрасно. Король кроликов попытался скрыть свою алчность. Подобрав с земли демоническое ядро восьмой ступени, он подошел к Шэнь Ин.

— Богиня, вот это подойдет, — серьезно сказал кролик, хотя его взгляд невольно возвращался к россыпи ядер на земле. Искушение было... просто слишком сильным.

— Как именно его использовать? — поинтересовалась Шэнь Ин.

— Снимите с него одежду и положите ядро его на грудь.

Шэнь Ин поспешила все это проделать. Как только на тело И Цина положили демоническое ядро, из него начало выходить что-то похожее на туман, который начал впитываться в бусину. Менее чем за четверть часа, от демонической ауры не осталось и следа.

И Цин попробовал пошевелиться. Боль, мучавшая его, исчезла. Духовная энергия ци снова начала в нем циркулировать и исцелять его меридианы.

— Спасибо, мастер! — И Цин сразу же встал на колени и поклонился.

Шэнь Ин тяжело вздохнула и помогла ему подняться.

— Главное, что с тобой все хорошо.

Она перепугалась до смерти, когда подумала, что ей снова придется есть собачий корм.

— Богиня, поскольку теперь все хорошо, я пойду домой.

— О, спасибо тебе за помощь.

Когда король кроликов собирался выйти из дома, он изо всех сил старался не смотреть на пол. Держись, держись, — думал кролик. Эти предметы принадлежат богине. Даже если они попадут в мои лапы, насладиться ими я уже не успею.

— Эй, кролик, подожди! — внезапно воскликнула Шэнь Ин.

Король кроликов задрожал и у него упало сердце. Не может быть, как она догадалась?

Шэнь Ин неожиданно наклонилась, схватила с земли пригоршню бусин и сунула их в лапу кролика.

— Я вижу, что тебе очень понравились эти бусины, поэтому возьми! Это тебе в знак благодарности за те продукты, которые ты мне ежедневно присылаешь.

Ошарашенный король кроликов в оцепенении уставился на дюжины демонических ядер разных ступеней. У него на сердце внезапно потеплело и он чуть не разрыдался.

— Богиня... богиня...

— Уже поздно, не пора ли тебе спать? — она коснулась меха кролика. — Разве тебе не нужно заботиться о крольчатах? Иди домой, и отдохни получше.

— Богиня... — короля кроликов переполняла благодарность. Он потер нос, в его горле поднялся комок и у него вырвалось:

— Богиня, вам нравятся крольчата? Вроде новорожденных. Я могу принести вам их.

— Не нужно, — она покачала головой и добавила:

— Мне нравится есть кроликов, а не выращивать их!

— ...

-_-|||

Этот приступ благодарности наверно был заблуждением! Он был заблуждением!

Глава 9

Той ночью тело И Цина избавилось от демонической ауры, и со временем он полностью поправился. Может из-за того, что он какое-то время использовал все свои силы для того, чтобы подавить демоническую ауру, сейчас, когда он от нее избавился, ему показалось, что его культивация, которая некоторое время уже испытывала застой, готова к прорыву. Все это стало возможным благодаря демоническому ядру, которое его мастер дала ему. Как прекрасно, что он повстречал такого хорошего учителя. Поэтому он и проглотил слова, которые намеревался произнести.

— Эй, повар?.. Ученик... У тебя... все хорошо? — спросила Шэнь Ин, слегка подтолкнув ученика, готовящего еду.

Удивленный И Цин еще больше начал страдать от мук вины. Он отложил половник, который держал в руке и поклонился ей.

— Вы заметили? Ничто не ускользнет от глаз мастера.

"..."

Да, я заметила, что ты уже три раза посолил это блюдо и хотела спросить, съедобно ли оно?

Лицо И Цина выглядело все более виноватым. Немного поколебавшись, он заговорил:

— Действительно, есть одно дело, которое я хотел бы обсудить, и надеюсь мастер согласится...

Шэнь Ин бросила быстрый взгляд на котелок и непринужденно произнесла:

— Если хочешь что-то сказать, говори.

Повезло! В котелке готовилась морковь, а не мясо.

— Я знаю, что мастер очень великодушный человек. Вот почему вы остались здесь, охранять границы мира демонов, чтобы не давать им покидать его и учинять хаос.

— Хм...

Нет, она просто потерялась и не знала куда идти.

— Вот только мое дело очень срочное... — он повернулся и достал Поглощающий души флаг, который он недавно запечатал. — Этот флаг был создан отступником-культиватором Жуй Ми. Однажды он умертвил десятки тысяч людей и заключил их души внутри этого флага, чтобы создать Кровавый пруд зла. Это побудило злых духов внутри флага убивать друг друга. Его целью было произвести на свет короля призраков. В настоящее время в этом флаге все еще содержатся миллионы злых духов. Если кто-нибудь из них вырвется на свободу, то пострадает бессчетное количество людей, которых ждут гибель и страдания, — он перевел дыхание и продолжил. — Сейчас этот флаг освободился от воли своего хозяина, но злые духи обязательно воспользуются удобным случаем, чтобы улизнуть. Хотя мне и удалось временно запечатать флаг, но это ненадолго. Когда наступит полнолуние, энергия Инь будет на самом пике и злые духи обязательно вырвутся на свободу, чтобы вредить людям.

— О... — кивнула головой Шэнь Ин, хотя она не поняла ни слова. — И что ты пытаешься этим сказать?

— Боюсь, что никто не сможет справиться с сотней тысяч злых духов в одиночку, — твердо сказал он, сжав ладони. — Поэтому... я хочу отвезти этот флаг в секту Черных небес. Она расположена на лей-линиях, и энергию от этих лей-линий можно использовать для очищения злых духов. Это прекрасная возможность помочь освободиться этим бедным душам от страданий. Вот только...

Ему вдруг пришла в голову какая-то мысль, он повернул голову и с сомнением взглянул на Шэнь Ин.

— Расстояние отсюда до секты Черных небес немаленькое. Путешествие будет длинным. Мои знания и способности ограничены. Если что-то случится с флагом, боюсь, что не смогу самостоятельно взять ситуацию под контроль.

Он поклонился и внезапно встал на колени:

— Простите меня за дерзость, но могу я попросить мастера сопровождать меня во время этого путешествия в секту Черных небес?

— Хорошо!

— Я понимаю, что мастер остается здесь, ради культивации. Просить вас покинуть это место, может быть... Что? О! Мастер... Мастер, вы согласны!

Глаза И Цина недоверчиво округлились. Он решил, что ему послышалось. В конце-концов, она решила остаться здесь, на границе с миром демонов из-за какого-то препятствия на пути культивации. Ей пришлось сделать этот выбор под давлением обстоятельств. Обычно культиваторы стараются не сдаваться на полпути, но она с легкостью согласилась пойти с ним!

— Вставай, вставай.

Шэнь Ин потянула его вверх. Ему давно следовало сказать, что он знает дорогу. Она торчала в этом древнем лесу уже несколько месяцев. И если бы не ее ужасное чувство направления, из-за которого она боялась заблудиться и остаться без крыши над головой, она давно бы ушла. Как здорово, что у нее есть ученик.

— Когда мы уходим? Почему бы не отправиться прямо сегодня? Давай прямо сейчас! Обед можно завернуть с собой.

— Мастер...

И Цин почувствовал комок в горле. Он был тронут до глубины души. Мастер была такой доброй. Он ни капли не жалел, что стал ее учеником.

— Что ты там встал как столб? — Шэнь Ин вышла из кухни и помахала ему. — Быстрее собирай обед. Мы поедим на ходу. Время — деньги, поэтому можно забыть о тех овощах в котелке.

Все равно они уже переварились.

— Да! — И Цин потер нос и потушил огонь. Выйдя наружу, он встал с высоко поднятой головой. Его переполняла гордость за своего мастера.

Шэнь Ин была несказанно рада, что наконец-то сможет оставить это дурацкое место. Она поспешила в дом, чтобы собрать вещи, но затем поняла, что собирать особо нечего. Обдумав это, она решила оставить записку для демона-кролика. Выйдя наружу, она увидела, что ее повар/ученик уже упаковал обед и ждал ее.

— Я готова. В какую сторону мы идем?

Он протянул руку и показал направо:

— На юг.

— Ну пойдем!

— Да.

И Цин привычно поднял руку и в ней откуда ни возьмись появился меч. Он ступил на него, и тот полетел. Но когда И Цин уже хотел набрать скорость, то заметил, что кое-кто все еще стоит на прежнем месте.

— Мастер? Путь до секты Черных небес предстоит неблизкий. Нам придется лететь на мечах.

Шэнь Ин: "..."

Что это за высокие технологии? Если она не умеет летать, то ей придется остаться здесь еще на четыре месяца?

— Мастер?

— Я не умею.

— Что?!

И Цин сначала решил, что ослышался. Но, кажется, она не шутила.

— Мастер... вы привыкли путешествовать с помощью какого-то артефекта?

— Нет.

— Тогда значит вы способны оседлать ветер?

— Никогда об этом не слышала.

— Что насчет скрытного перемещения?

— Понятия не имею, что это.

"..."

И Цин молчал целую минуту, а затем вернулся назад с озабоченным видом. Поколебавшись, он протянул ей руку.

— Тогда... может мастер поедет со мной?

— Прекрасно! — сразу же ответила она и запрыгнула на меч. — Спасибо, я могу держать равновесие. Заводи машину, заводи машину.

Шэнь Ин выглядела очень нетерпеливой. Не слишком ли она... взволнована? Словно юный ученик, впервые летящий на мече.

И Цин покачал головой и отбросил абсурдную мысль. Мастер настолько могущественна, как она может не уметь летать на мече? Для этого должна быть какая-то причина. Может ли такое быть, что она получила внутренние повреждения, когда помогала ему избавиться от демонической ауры? И не рассказала ему об этом, потому что не хотела его тревожить?

Чем больше он об этом думал, тем правдоподобнее ему казалась эта версия. И Цин невольно обернулся и посмотрел на Шэнь Ин. Мастер... так добра.

_________

Они летели два дня. Миновав пронизанный демонической аурой лес, они пересекли пустоши. На третий день вдалеке показался небольшой, но оживленный город.

— Мастер, мы на месте.

И Цин остановился и убрал свой духовный меч.

— Это секта Черных небес?

Шэнь Ин бросила взгляд на табличку у входа в город, но не смогла разглядеть, что на ней написано.

— Нет, — покачал головой И Цин. — Это ближайший город культиваторов, Шунь Юй. Секта Черных небес находится слишком далеко. Если мы полетим туда на мече, боюсь, что у нас уйдет полмесяца на то, чтобы достичь добраться туда. В этом городе есть печать перемещения, с помощью которой мы окажемся прямо в секте Черных небес.

— О.

Она ничего не поняла из его речи, кроме того, что здесь они смогут срезать путь.

И Цин вел ее по городу, по оживленным улицам, пока они не вышли на небольшую площадь, заполненную народом. Люди стояли очень организованно, образуя длинную очередь, словно чего-то ждали.

— Мастер, пункт перемещения прямо здесь, но нам придется подождать в очереди.

— Ага, — рассеянно кивнула головой Шэнь Ин. Ей хотелось спать, у нее не было сил оглядываться вокруг.

Очередь шла очень быстро. Вскоре они были уже впереди. Там был сияющий узор, вроде магического круга. Вокруг него стояли каменных четыре столба, на которых были нанесены загадочные символы. Как только человек ступал на узор, то исчезал.

Так вот она какая — печать перемещения! Шэнь Ин почувствовала, что другой мир стал выглядеть еще более фантастическим.

— Пятьдесят духовных жемчужин с человека! — протянул к ним руку культиватор, охраняющий печать перемещения.

И Цин привычным жестом потянулся к своей сумке, но ее не было. Тогда он замер, и лицо стало белым как полотно.

— Что случилось? — взглянула на него Шэнь Ин.

Лицо И Цина позеленело. Он прошептал:

— Я забыл, что потерял свою сумку во время боя с Жуй Ми. Мастер... у вас есть духовные жемчужины?

— Какие еще "духовные жемчужины"?

И Цин: "..."

Страж: "..."

С тех пор как Шэнь Ин очутилась в этом мире, она столкнулась с первым затруднением: у нее не было денег!

Глава 10

— Отойдите в сторону, если не собираетесь перемещаться. Не загораживайте дорогу тем кто стоит сзади, — нетерпеливо махнул рукой страж. Следующий в очереди достал пригоршню полупрозрачных бусин, передал их стражу и направился в сторону узоров.

— Мастер...

И Цина переполняла вина. Это чудо, что ему удалось выжить после сражения с Жуй Ми. Поэтому, он напрочь забыл со своей сумке.

— Это я во всем виноват. Если бы я так не спешил отвезти Поглощающий души флаг, это бы не помешало мастеру захватить с собой духовные камни.

— Э-мм...

Нет, у меня действительно нет никаких денег.

— Почему бы мастеру пока не прогуляться по городу. Пятьдесят духовных жемчужин — это немного. Я найду здесь временную работу и еще до восхода солнца заработаю достаточно, чтобы заплатить за перемещение, — спокойно предложил он.

— Пойдем вместе! — кивнула Шэнь Ин. — Два человека быстрее заработают нужную сумму.

Не успел он ничего ответить, как она уже утащила его с площади.

И Цин оказался довольно опытным в таких делах. Немного походив по округе и поспрашивав людей, он привел ее к самому высокому зданию в городе. Поприветствовав управляющего, он сказал:

— Я слышал, что здесь нуждаются в защите.

Управляющий вежливо ответил ему жестом приветствия. На мгновение задержав на них взгляд, он ответил:

— Верно, в моем Павильоне сокровищ особый день — будут проходить торги редких предметов. Поэтому мы готовы нанять несколько сильных культиваторов для охраны. Вы интересуетесь?

— Я культиватор меча. Ступень Золотого ядра.

— Культиватор Золотого ядра! — с радостным волнением воскликнул управляющий и снова поклонился. — Так вы дао лорд.

— Надеюсь, что я вам подхожу.

— Конечно же, вы подходите!

Управляющий улыбался от уха до уха. Предметы, которые сегодня будут выставлены на аукцион, считались достаточно редкими и ценными. Он мечтал найти хотя бы культиватора на ступени Возведения основания, но в его лапы внезапно попал культиватор Золотого ядра. В городе Шунь Юй почти не было культиваторов, находящихся на этой стадии, не говоря уже о культиваторах меча.

— Дао лорд, вашей задачей будет провожать домой тех людей, которые выиграют аукцион, чтобы они добрались туда в целости и сохранности. Каждый рейс будет вознаграждаться двумя духовными камнями низкого качества. Что скажете?

И Цин немного подумал, а затем сказал:

— Нас двое. Как насчет того, чтобы заплатить по два духовных камня каждому?

— Вас двое? — управляющий замолк и несколько раз покрутил головой налево и направо, пока не заметил Шэнь Ин. Что? Когда она здесь появилась? Почему он ее не заметил? При более близком рассмотрении стало понятно, что она не обладает энергией ци и очень похожа на смертную. Но это было маловероятно, ведь ее сопровождал культиватор Золотого ядра.

— Вы тоже собираетесь наняться в охрану? Извините, можно поинтересоваться на какой ступени культивации вы находитесь?

— Я не знаю.

"..."

Не знаю? Тогда какой же из тебя страж! Уголок рта управляющего дернулся, но ему не хотелось вступать в конфликт с дао лордом Золотого ядра.

— Тогда... может быть я заплачу три духовных камня на двоих? Подойдет?

— Хорошо, — кивнула Шэнь Ин. Это была цена за комплекс услуг. К этому моменту она уже знала, что один духовный камень низкого качества по стоимости равен ста духовным жемчужинам, а значит этого будет достаточно, чтобы заплатить за проезд.

И Цин хотел все объяснить, но проглотил слова, которые вертелись у него на кончике языка. Все ясно, должно быть, мастер не хочет привлекать к себе внимание.

— Следуйте за мной.

Управляющий привел их на второй этаж. Зал был заполнен людьми, которые выкрикивали свои ставки на выставленные на продажу лоты. Все это выглядело как небольшой аукцион.

Управляющий предложил им подождать в специально отведенном месте. И Цин добровольно вызвался объяснить специфику этой работы. Подобные заведения занимались торговлей, но с аукциона продавались лишь самые редкие сокровища, артефакты или эликсиры. Специально для этого мероприятия владелец лавки временно нанимал культиваторов, которые должны были проводить покупателей домой. Это считалось послепродажным обслуживанием. На такую работу обычно соглашались странствующие культиваторы на стадии Возведения основания.

— Когда я был на стадии Возведения основания, то часто брался за подобную работу. Мастер, не беспокойтесь. Этот город не очень большой, поэтому много ходить не придется. Мы закончим еще до восхода солнца. На это не уйдет много времени.

— Ага, — кивнула Шэнь Ин. В общем, это была быстрая подработка, на которую не уйдет много времени или сил, но... что он имел в виду, говоря "живая курица"*?

П/п: "Живая курица" произносится так же, как "Возведение основания".

Они прождали почти три часа. Небо уже потемнело, голоса потихоньку затихли, и люди начали расходиться. Тогда управляющий привел их к культиватору.

Бросив взгляд на этого человека, И Цин увидел, что хотя тот и находится всего лишь на девятой ступени Конденсации ци, но был облачен в одежды третьего ранга. Это означало, что он принадлежит к состоятельной семье бессмертных культиваторов. В руках он держал черный ящичек, в котором, скорее всего, лежал ценный артефакт, который он приобрел на аукционе.

— Дао лорд, это наш клиент, которого вы сегодня будете сопровождать. Вам нужно будет отвести его на запад от города, к поместью Лу.

Инь Цин кивнул и они отправились в путь. Молодой человек оказался довольно вежливым. Возможно из-за того, что его сопровождал культиватор Золотого ядра, он оживленно болтал всю дорогу, пока они двигались на запад от города. В том числе он рассказал о том, как ему удалось выиграть на аукционе это сокровище.

Семья Лу считалась в округе очень уважаемой, но их поместье располагалось довольно далеко от города Шунь Юй. Им потребовалось не только выйти за пределы города, но и пересечь густой бамбуковый лес, кишащий скверной, которая делала невозможным путешествие с помощью летающего меча. Предмет, который он приобрел на аукционе был редким артефактом четвертого ранга. Опасаясь, что кто-нибудь вздумает его украсть, Павильон сокровищ позаботился о том, чтобы найти для столь важного клиента как можно лучшее сопровождение.

Шэнь Ин ничего не имела против необременительного физического труда, но... почему аукцион так затянулся? Уже ночь на дворе и ей хочется спать!

— Дао лорд, как только мы выйдем из леса, то окажемся рядом с поместьем Лу, — указал куда-то вперед культиватор по фамилии Лу. — Благодарю вас за то, что потрудились проводить меня.

— Это моя обязанность. Не стоит благодарности.

И Цин осмотрелся вокруг и сказал:

— Боюсь, что в этом густом лесу нас может поджидать опасность.

— Дао лорд, не волнуйтесь, — беззаботно ответил Лу. — Город Шунь Юй может и находится в захолустье, но тут всегда было мирно. Ничего не случится.

— На всякий случай нужно быть настороже.

— Дао лорд, да вы шутите. Хоть в этом лесу и невозможно летать на мече, но я часто хожу этой дорогой. Все будет в порядке, — легкомысленно возразил культиватор Лу. — Управляющий Павильона сокровищ слишком принимает все близко к сердцу, вот и настаивал на провожатых. Здесь артефакты четвертого ранга считаются редкостью, но в других местах они довольно распространены. Вряд ли кто-нибудь и в самом деле на меня нападет...

Не успел он договорить эту фразу, как внезапно у него под ногами возникло белое свечение — заклинание приняло форму, земля затряслась и из нее полезли шипы, избравшие своей целью культиватора Лу.

Они застали Лу врасплох. Испугавшись, он выпустил из рук ящичек, который упал прямо в сбесившиеся шипастые плети, которые извивались на земле.

— Мой артефакт...

— Осторожнее!

И Цин схватил его и задвинул себе за спину. Призвав свой духовный меч, он взмахнул им. Духовная энергия меча яростно полыхнула и разметала репейник, уничтожив большую его часть. Но в следующее мгновение из земли выросло еще больше шипастых плетей, которые с новой силой набросились на них.

И Цин еще раз отпихнул культиватора Лу подальше от опасности и сказал:

— Держись подальше, не отходи от моего мастера.

Удивленный и растерянный Лу подумал: "Мастер? Какой еще мастер?". Он неосознанно повернулся назад, и внезапно увидел женщину в серой одежде. От неожиданности, он чуть не умер от страха.

Когда... Когда она там появилась? Разве весь этот путь они проделали не вдвоем с дао лордом? Откуда взялся еще один человек?

(⊙ o ⊙)

Вспомнив указания И Цина, он сразу же встал рядом с ней. Если дао лорд Золотого ядра назвал ее своим мастером, то она наверняка сможет обеспечить его безопасность.

— Благодарю вас, — вежливо заговорил он. Однако, его собеседница продолжала стоять прямо, опустив голову вниз. Он так и не дождался от нее ответа. Решив, что она сердита на него за недостаток манер, он невольно сделал еще один шаг вперед.

— Простите за недостаток вежливости с моей стороны, вы, должно быть, устали за время пути. Я надеюсь, что вы не будете на меня сердиться. Простите? Вы...

В следующую минуту он услышал тихое посапывание и храп.

Она... спала...

Σ(°△°|||)

"..."

Она спала, когда они находились в такой ситуации?!

Глава 11

— Ха-ха-ха! Этот Колокольчик Демонов теперь принадлежит мне!

Внезапно, откуда ни возьмись, в самом центре заклинания появился человек, стоящий на плетях с шипами. Этому человеку на первый взгляд было сорок или пятьдесят лет. Он был одет во все черное, даже его лицо было покрыто черными полосами. Он радостно потрясал ящичком, который обронил молодой культиватор.

— Это ты! — воскликнул культиватор Лу, который как раз собирался разбудить спящую девушку.

— Ты его знаешь? — спросил И Цин.

— Хм... Я только что соперничал с ним за этот артефакт на аукционе в Павильоне сокровищ.

Еще раз взглянув на человека, чье лицо было покрыто черными полосами, Лу сжался и добавил:

— Но я не ожидал, что он окажется демоническим культиватором.

— Пф, щенок! — демонический культиватор достал из ящичка артефакт в форме колокольчика и бросил взгляд на молодого культиватора. — Этот Колокольчик Демонов — демонический артефакт. Как посмел ничтожный щенок вроде тебя украсть его у меня.

— Ерунда. Подобный артефакт не является духовным предметом, поэтому он не привязан к своему владельцу. Я честно купил его на аукционе.

— Может ты и смог его купить, но посмотрим, успеешь ли ты в своей жизни им воспользоваться! — повинуясь взмаху его руки, с поверхности земли снова взметнулась шипастая масса колючек и устремилась к ним.

И Цин бросился наперерез колючим плетям с мечом наготове. Клинок засиял и словно живой начал пробиваться сквозь колючие ветви. Через мгновение густой лес репейника был порублен на мелкие кусочки, которые упали на землю.

— Ты культиватор Золотого ядра! — брови демонического культиватора сдвинулись вместе, и его лицо перекосилось от страха. Затем он уставился на стоявшего неподалеку молодого Лу. — Щенок, я не ожидал, что ты приведешь с собой культиватора Золотого ядра. Но все равно... — он махнул рукой, чтобы снять печать, и усмехнулся. — Поскольку вы встали у меня на пути, то вам суждено здесь умереть.

В следующий момент заклинание на земле стало красным и те порубленные шипастые ветви, которые лежали на земле испарились в густых клубах черного дыма. В мгновение ока целый лес окутался дымом и воздух вокруг них резко похолодел.

— Это демоническая энергия! — предупредил И Цин, крепко сжимая свой меч. — Держись подальше. Постарайся, чтобы демоническая энергия не попала в твое тело.

Культиватор Лу поспешно сделал так, как ему сказали. Установив простой защитный барьер, он предупредил женщину, стоящую рядом с ним:

— Быстрее войдите в защитный барьер. Демоническая энергия может нанести много вреда.

Но... в ответ он услышал лишь храп.

"…"

Она.... все еще... все еще спит. Каким образом ей удавалось спать на ходу!

(╯°Д°)╯︵┴┴

Под действием демонической энергии вокруг стало намного темнее. Из центра заклинания вырвалось еще больше колючих плетей. Используя черный дым в качестве щита, их противник стал нападать еще более агрессивно. И Цин срубил несколько ветвей, но затем понял, что враг выбрал своей целью двоих людей позади него.

Выходит, что демонический культиватор не только хотел украсть сокровище, но и жаждал убить этого Лу. Нахмурившись, И Цин без капли сомнений собрал всю духовную энергию в своем теле. В то же мгновение его тело окружил десяток мечей, сотканных из энергии. Полыхая ярким светом, мечи принялись рубить печать-заклинание вместе с лесом колючек и черным дымом.

Внезапно заклинание под ногами демонического культиватора разбилось и он выплюнул полный рот крови, недоверчиво уставившись на И Цина.

— Как это возможно? Моя демоническая печать! Ты... ты культиватор меча!

Уровень его культивации был определенно выше, чем у его противника. С подобной печатью никто не смог бы победить его, если только его противник не был бы культиватором меча. Лишь они способны на подобное, независимо от уровня культивации.

Культивация меча фокусировалась именно на владении мечом. Сердце и клинок становились единым целым. Человек, практикующий меч, полагался не на заклинания или алхимические снадобья, а лишь на тренировки. Обычно культиваторы меча были сильнее, чем другие культиваторы того же уровня. Выбрав этот путь, нужно было прилагать намного больше усилий, чтобы перейти на следующую ступень. Таким образом, культиваторов меча было не так много, и было огромной неожиданностью повстречать здесь одного из них, да еще и культиватора Золотого ядра.

— Культиватор меча, И Цин, — представился И Цин.

— И Цин! — его противник изумился. Казалось, он что-то вспомнил, и его лицо побледнело как полотно. — Ты, ты... это ты убил Жуй Ми!

Он изменился в лице и, не дожидаясь ответа, применил свой сильнейший прием. Призвав облако черного дыма в форме черепа, он повернулся и бросился бежать.

И Цин воспользовался другой техникой и разрубил мечом черный дым. Духовные мечи, окружавшие его тело, стремительно полетели в сторону демонического культиватора и окружили его. Тот оказался заперт в ловушке.

Демонический культиватор запаниковал. Он пытался прорваться через барьер из мечей, но все было безуспешно. С его лица исчезли все краски. Потеряв самообладание при виде того, как И Цин приближается к нему, он поспешно бросил ему артефакт.

— Вот... бери! Мне не нужно. Вы же все равно не пострадали, может отпустишь меня? Я был ослеплен жадностью, но больше этого не случится. Пожалуйста, умоляю тебя!

— Ты демонический культиватор, — шаг за шагом приближаясь к нему, ответил И Цин. Его совершенно не тронули эти слова. — Я уверен, что ты не первый раз покушаешься на жизнь людей и отнимаешь сокровища. Если я отпущу тебя, то разве не стану соучастником твоих злодейств? Нет, тебе не уйти!

Договорив, он поднял меч и ослепительный блеск его клинка озарил все вокруг. Могучая смертоносная энергия меча рванулась вперед.

— Нет, нет! — завопил охваченный ужасом демонический культиватор. Но, когда энергия меча уже была готова пронзить его, послышался звон. Ранее отброшенный в сторону артефакт в форме колокольчика взлетел в воздух, устремился прямо в спину И Цина.

— Дао лорд, осторожнее! — воскликнул культиватор Лу.

Меч И Цина замер в воздухе. Повинуясь условному рефлексу, И Цин обернулся и разрубил артефакт. Однако, в эту секунду демонический культиватор каким-то образом вырвался из барьера мечей и выбросил ладонь, целясь в грудь И Цина. Хотя он не смог нанести удар, но ему удалось что-то схватить.

Вот, черт!

— Поглощающий души флаг!

— Ха-ха-ха... — смеялся демонический культиватор, держа в руках Поглощающий души флаг. Его темная энергия стала насыщенней и барьер мечей оказался разрушен. — Поистине, не потребовалось больших усилий, чтобы заполучить его.

Его смех становился все громче, а лицо заполнила бешеная радость.

— Сначала я лишь хотел украсть маленький артефакт. Кто мог подумать, что я наткнусь на этот флаг. Ты оказался настолько глупым, что принес его с собой! Неужели действительно надеялся, что этот барьер мечей сможет меня удержать?!

Он нарочно притворился, что попал в ловушку из мечей, а затем бросил колокольчик Демонов, чтобы напасть исподтишка. Его истинной целью был Поглощающий души флаг, который находился у И Цина!

И Цин нахмурил брови. Он проявил неосторожность. Хотя Поглощающий души флаг уже запечатан, но демоническая энергия все равно просачивалась наружу. Он рассчитывал, что его духовная энергия сможет сдержать темную энергию флага, поэтому носил его с собой. Однако, И Цин забыл, что даже минимальное количество демонической энергии может с легкостью обнаружено демоническим культиватором, даже если обычные культиваторы ничего не почувствуют.

— Отдай Поглощающий души флаг!

— Отдать? — усмехнулся демонический культиватор. — Думаешь, я похож на того дурака Жуй Ми?! Как я могу проиграть тебе, когда в моих руках такое сокровище! Ну и что, если ты культиватор меча. Сегодня я принесу тебя в жертву этому флагу!

После этого он направил темную энергию прямо на печать флага.

— Остановись!

И Цин бросился вперед, чтобы остановить его, но было слишком поздно. Золотая печать, которую он поместил на флаг, разбилась на миллиарды крошечных пылинок. Из флага вырвалась демоническая энергия и температура воздуха резко упала.

— Ха-ха-ха, Поглощающий души флаг теперь мой! — все громче хохотал демонический культиватор, широко распахнув глаза от восторга. Он радостно наблюдал за жуткой темной энергией, которая его окружала. — С этих самых пор никто слабее уровня Зарождения души не сможет выстоять против меня. Я повелеваю сотнями тысяч призраков и... пф!

Не успел он закончить свою речь, как из его рта выплеснулась кровь. Ситуация резко поменялась.

Откуда ни возьмись, над его телом появилась когтистая рука. Пока она еще не обрела материальной формы и состояла из темной энергии, но это не помешало ей пронзить его грудь и схватить бьющееся сердце.

Демонический культиватор в смятении опустил голову вниз и взглянул на бешено колотящееся сердце в своей груди. Но не успел он опомниться, как когтистая рука сжалась в кулак и раздавила его сердце, которое взорвалось кровавыми брызгами.

— Король... призраков! — произнеся свои последние слова, демонический культиватор бездыханным рухнул на землю с широко открытыми глазами.

Глава 12

Высоко в небе парил кроваво-красный флаг, который испускал огромное количество демонической энергии. Десятки тысяч призраков душераздирающе завывали, вырываясь из поврежденного флага. Ярко сияющую в ночном небе луну полностью заволокли черные облака. Задул зловещий ветер.

Трудно было что-либо разглядеть сквозь миазмы демонической энергии. Прямо перед ними появилась гигантская зловещая тень. Пока они не могли разобрать, на что она похожа, но от нее исходила настолько плотная темная энергия, что она казалась почти осязаемой.

Увидев это, И Цин напрягся. Он всегда знал, что Поглощающий души флаг непременно породит короля призраков. Вот почему, он стремился как можно быстрее доставить его в секту Черных небес. Однако, он не ожидал, что это произойдет именно сейчас. Скорее всего, его появление на свет ускорила темная энергия, исходившая от демонического культиватора.

Королю призраков может приказывать лишь человек, активировавший флаг, но демонический культиватор погиб, поэтому теперь у короля призраков больше не было хозяина. Теперь он существовал лишь ради того, чтобы убивать!

— Это король призраков, уходите отсюда немедленно! — обернулся И Цин, чтобы выкрикнуть предупреждение. Даже культиватор на стадии Зарождения души не сможет уничтожить короля призраков, тогда какие шансы на это у них?

Но было уже слишком поздно. Размытая тень уже обрела материальную форму. В следующее мгновение послышался пронзительный душераздирающий крик. Непонятно было, мужской он или женский. Хотя это определенно был один звук, но он словно состоял из воя тысяч призраков. От такого шума у них чуть не взорвались головы. Ледяной ветер смел все вокруг, даже земля задрожала.

И Цин почувствовал, как в его теле вскипели кровь и энергия ци. Его ноги подкосились и он сплюнул полный рот крови. Даже Золотое ядро в его теле, казалось, находится на грани взрыва. Культиватор Лу лежал ничком, пострадав от воздействия зловещего крика.

И Цин отчаянно собрал всю свою духовную энергию, чтобы создать защитный барьер. И как только он закончил, раздался еще один призрачный вой. И Цин снова сплюнул кровь и рухнул на колени — барьер был мгновенно разрушен. На его тело неимоверной тяжестью навалилась чудовищная мощь короля призраков. Он не мог пошевелиться.

Что же делать? Им нечего противопоставить королю призраков. Он опасался, что следующая атака...

Король призраков уже открывал рот, чтобы испустить еще один убийственный вой. И Цин стиснул зубы и покрепче схватил свой меч. Все, что ему оставалось, это сражаться насмерть.

Внезапно...

— Что это за шум!

Эти слова были произнесены знакомым женским голосом. Он прозвучал с такой разрушительной яростью, что король призраков мгновенно проглотил звук, который уже готов был издать.

В одно мгновение все стихло.

Этот голос... Мастер!

(⊙_⊙)

Та, кто еще совсем недавно храпела, опустив голову на грудь, сейчас сердито сверлила взглядом огромного призрака.

— Захлопни пасть! — свирепо вскричала она.

Король призраков замер. Казалось, он почувствовал, что ему бросили вызов. Разозлившись, он издал оглушающий рев. Из теней сформировались четыре черных когтя и молниеносно устремились к одинокой фигуре.

Встревоженный И Цин хотел броситься к ней, но не смог сделать и шага.

— Мастер, осторож...

Но не успел он выкрикнуть свое предупреждение, Шэнь Ин непринужденно подняла руку и что-то схватила. Грозные когти призрака мгновенно замерли прямо перед ее грудью.

— Схватила... схватила?

(⊙ o ⊙)

Король призраков снова заревел и отчаянно задергался всем телом, пытаясь вырвать из ее хватки свои когти. Но сколько он ни бился, все было бесполезно.

Шэнь Ин подняла взгляд на огромного призрака и слегка прищурилась. Казалось, словно она всем своим телом излучает нечто ужасное.

Аура жажды убийства! И какая насыщенная! И Цин не удержался от дрожи. Почему ему внезапно кажется, что мастер выглядит... немного пугающей?!

— А-аа...

Король призраков взволновался. Он издал еще один тревожный вой.

Шэнь Ин сузила глаза еще больше. В воздухе раздался тихий звук, словно что-то разбилось. Она заговорила, выплевывая слова одно за другим:

— Зачем. Ревешь. Не видишь. Что ли. Здесь. Люди. Спят!

Внезапно ее руки, которыми она держала когти призрака взметнулись в вверх и гигантская как гора фигура призрака оторвалась от земли на дюжину футов. После этого, она сразу же бросила его на землю, которая заходила ходуном от страшного удара. Затем он снова подняла его и ударила об землю, снова подняла и ударила...

Какое-то время весь лес содрогался, как во время землетрясения, под звуки ударов "бам", "бам", бам", сопровождаемые ее сердитыми криками: "Не видел, что я сплю, не видел, не видел...

И Цин: "..."

Культиватор Лу: "..."

Σ(°△°|||)

Культиватор Лу задрожал как осиновый лист. Какой... какой ужас! Она швыряет короля призраков, словно гвозди им забивает. Разве бывают такие культиваторы?

И Цин пребывал в замешательстве. Он наконец-то понял, что тогда пытался сказать ему король кроликов. Когда они ремонтировали дом, он подошел к нему и нервно прошептал: "Никогда не беспокой ее во время сна! В противном случае, последствия будут очень серьезными." Теперь он знает... Они поистине серьезные.

Раньше он не особо верил словам демонов-кроликов, что она в одиночку уничтожила девятерых королей-демонов. Он думал, что этому существует еще какое-то объяснение. Более того, он просил мастера взять его в ученики не потому, что ее культивация была высокой. Он даже ни разу не спросил какой ступени она достигла. Но кто мог ожидать, что его мастер окажется такой... такой удивительной!

Она поистине достойна называться его мастером. Он выбрал правильного учителя!

o(≧v≦)o~~

— Дао лорд, ваш мастер...

Культиватор Лу тихонько подобрался к И Цину и хотел что-то у него спросить, но осознал, что И Цин сияющими глазами уставился на женщину, стоящую перед ним. Почему он смотрит на нее с таким радостным волнением и благоговением во взгляде... У него такое самодовольное выражение лица, словно он хочет похвастаться перед всем миром, какой у него мастер. Что за люди достались ему в телохранители?

Шэнь Ин не меньше получаса предавалась избиению своего противника. Могущественный король призраков был просто не способен оказать какое-нибудь сопротивление. Его когда-то ужасающий голос из рева превратился в стон, а затем в трусливое нытье...

╮(╯▽╰)╭

Каждый раз, когда она швыряла короля призраков, его энергия понемногу развеивалась и становилась слабее. Изначально он был огромный как гора, но сейчас стал на треть меньше. Оглушительный душераздирающий вой тоже превратился в едва слышный шепот.

— Э, дао лорд... — даже культиватор Лу невольно почувствовал жалость к королю призраков и хотел высказаться в его защиту.

— Что?! — резко повернулась к нему Шэнь Ин. От нее исходила аура убийства, или скорее аура "меня потревожили во время сна", которая заполняла собой все вокруг.

— Ничего... все в порядке, продолжайте! — и он снова умолк, проглотив свои слова. Да, он ничего не видел.

Шэнь Ин повернулась обратно и продолжила самозабвенно бросать и кидать! Каждый последующий удар звучал громче предыдущего.

Внезапно И Цин вспомнил ту ночь, когда он попал в ловушку Жуй Ми. Мастер тогда использовала тот же самый прием. Единственным различием было то, что она бросала его налево и направо, а сейчас вверх-вниз. Не может ли такого быть, что его мастер знает... знает лишь один этот прием?

Нет, нет, нет. И Цин мгновенно отбросил эту нелепую мысль. Мастер такая сильная, как она может владеть лишь этим детским стилем? Это невозможно!

Спустя час...

Король призраков давно затих. Шэнь Ин наконец-то прекратила безжалостное избиение своего противника, потому что... снова уснула.

-_-|||

Заметив, что она не шевелится, король призраков, который к этому моменту уже стал вполовину меньше, мгновенно превратился в облако демонической энергии и штопором ввинтился обратно в Поглощающий души флаг. Печать на нем была разрушена, виднелось лишь всего несколько рун. Король призраков отчаянно пытался спрятаться за оставшимися рунами. Весь флаг трясся мелкой дрожью!

И Цин: "..."

Культиватор Лу: "..."

————————

Когда Шэнь Ин проснулась, уже наступило утро. Она привычно потянулась и заметила, что на нее уставились две пары глаз. Они отличались только тем, что одна из них смотрела с восторгом, а вторая... со страхом?

— Хм, доброе утро! — машинально поздоровалась она, хотя все это ее несколько удивило.

— Доброе утро, мастер, — наконец ответил И Цин. — Вы... проснулись? — спросил он, неуверенно взглянув на нее.

— Да, — кивнула Шэнь Ин, потирая плечо. — Кстати, как так случилось, что прошлым вечером я заснула? Почему я проснулась с болью в спине, как будто я сражалась? — спокойно поинтересовалась она.

Остальные двое: "..." Разве ты не сражалась?

— Мастер, вы... ничего не помните? — осторожно спросил И Цин.

— Почему вы так на меня смотрите? Что не так? — нахмурилась Шэнь Ин. Почему они уставились на нее с такими лицами, словно у них запор? — Что случилось прошлой ночью?

Эти двое переглянулись и решительно воскликнули в один голос:

— Ничего!

— Ничего!

— Вот как, — без особого интереса откликнулась Шэнь Ин, встряхнув своей левой рукой, которая особенно болела.

Но тут она обнаружила, что весь бамбуковый лес в округе повален. Ветки были совсем голыми, за исключением нескольких листочков. Вчера дул сильный ветер? Похоже это был страшно сильный ветер, какой-то ураган. Сделав еще пару шагов вперед, она увидела огромную яму, словно оставшуюся от чудовищного удара. Что ж… пейзаж здесь был довольно интересный.

— Кстати, не помню как тебя зовут... далеко еще до твоего дома? — она оглянулась на культиватора Лу.

Культиватор Лу задрожал и спрятался за спину И Цина.

— Недалеко... недалеко, сразу за бамбуковым лесом. Мы будем там менее, чем через четверть часа.

— Отлично! — она повернулась к И Цину. — Повар... ученик... хм, тебя зовут Цин или что-то вроде этого?

— Мастер, меня зовут И Цин.

— О, значит И Цин. Давай побыстрее проводим его.

— Да, мастер.

И Цин сразу же последовал за ней. Мимоходом он подобрал с земли колокольчик и передал его культиватору Лу.

— Эй... Цин... Когда мы его проводим, у нас будет достаточно денег, чтобы оплатить проезд?

— Да, мастер.

— Как ты считаешь, та секта, как бишь ее, гостеприимная?

— Мастер, секта Черных небес — это прославленная секта бессмертных культиваторов, которая собрала под своим крылом множество учеников. Что касается их гостеприимности — этого я не знаю.

— Тогда как ты думаешь... они пригласят нас остаться на ужин?

— Э? Э!

— Я проголодалась.

"..."

Глава 13

Секта Черных небес, зал Праздничных облаков.

— Ну-ка, повтори еще раз. Что принес с собой тот человек? — встревоженно воскликнул глава секты Черных небес, Си Цю, резко вскочив со своего места на возвышении в главном зале.

— Глава секты, тот человек сказал, что это Поглощающий души флаг, — ответил ученик.

— Поглощающий души флаг? Это поглощающий души флаг! Неужели сюда явился демонический культиватор Жуй Ми?

Си Цю сделал шаг вперед и сердито заявил:

— Как посмел это демонический культиватор показаться в моей секте Черных небес! Посмотрим, на что он способен. Все за мной! Давайте уничтожим этого негодяя!

Сказав это, он приготовился спуститься с горы во главе группы старейшин.

— Старший брат, подожди! — поспешно удержал его мастер зала Наказаний, Си Чэнь. — Мне кажется, это может быть совсем другой человек.

— С чего ты взял? — удивился Си Цю.

— Старший брат, ты слышал последние новости о внезапном возрождении Логова тысячи чудовищ, которое было делом рук демонического культиватора Жуй Ми?

— Конечно, я слышал об этом, — кивнул Си Цю. — Как это связано с его приходом сюда?

— Несколько дней назад я ходил взглянуть, что происходит в Логове чудовищ, — объяснил Си Чэнь. — И обнаружил, что все обитавшие там злобные создания были полностью уничтожены. Самого Жуй Ми я там не видел, но все его приспешники, которые использовали в своих целях живых людей, были убиты. Причем убиты одним-единственным взмахом меча. Я заметил, что там еще витали следы энергии меча. Должно быть, на них кто-то напал.

— Ты имеешь в виду... — поразился Си Цю. — Это был культиватор меча!

Встретить культиватора меча в этом мире считалось большой редкостью. Тот, кто смог уничтожить Логово тысячи чудовищ, должен был быть как минимум на ступени Золотого ядра.

— Да! — кивнул Си Чэнь. — Я считаю, что если этот человек посмел прийти в секту Черных небес честно и открыто, да еще и принес с собой Поглощающий души флаг, есть вероятность, что это тот самый культиватор меча, который уничтожил Логово тысячи чудовищ.

Глаза Си Цю загорелись и его гнев утих. Он посмотрел на собравшихся в зале учеников и взволнованно распорядился:

— Быстрее, проводите сюда этого человека.

Он вернулся к своему месту на возвышении и сел. Спустя четверть часа он увидел, как в зал вошел человек в белых одеждах. Он выглядел не старше двадцати. От всего его тела исходила сильная энергия меча. При близком рассмотрении стало понятно, что этот человек действительно культиватор Золотого ядра. В правой руке он держал черный флаг, от которого исходила слабая демоническая энергия. Вне всяких сомнений, это и был легендарный Поглощающий души флаг.

— Культиватор меча И Цин приветствует последователей Дао, — он сложил руки в знаке приветствия.

— И Цин! — изумленно воскликнул Си Цю и снова встал со своего кресла. — Ты тот самый странствующий культиватор И Цин.

— Верно, — ответил И Цин.

Си Цю удивился еще больше. Даже все присутствующие мастера залов повернулись и посмотрели на этого человека. В этом не было ничего удивительного, поскольку И Цин был довольно знаменит не только среди странствующих культиваторов, но и среди демонических.

Никто не знал, откуда он пришел. Когда он появился, то уже был на ступени Золотого ядра. Ходили слухи, что он безжалостно карает злодеев и выступает против несправедливости. Множество демонических культиваторов пали от его руки.

Странствующие культиваторы редко отличались добропорядочностью. Многие из них если не становились демоническими культиваторами, то опускались до разврата, грабежей и убийств. Для мира странствующих культиваторов И Цин был словно глоток свежего воздуха, поскольку он обладал непоколебимой порядочностью. Если же в его руки попадал злодей, не было тому никакой пощады. Более того, он прославился и как культиватор меча, который достиг более высокой ступени, чем его ровесники. Ходили слухи, что все демонические культиваторы ниже уровня Золотого ядра были истреблены им. Очень немногие осмеливались бесчинствовать там, где пролегал его путь.

— Можно поинтересоваться, что привело тебя в секту Черных небес? — спросил Си Цю.

И Цин развернул флаг, который держал в правой руке.

— Я пришел, чтобы передать вам этот флаг. Я хотел попросить вас использовать ритуал очищения, чтобы развеять его демоническую энергию и освободить десятки тысяч душ, заключенных внутри флага.

— Это Поглощающий души флаг.

— Так и есть!

— Тогда Жуй Ми...

— Жуй Ми мертв!

Си Цю разволновался еще больше, но не успел он ничего сказать, как его опередил мастер зала Наказаний Си Чэнь. — То, что произошло месяц назад в Логове тысячи чудовищ, тоже твоих рук дело?

— Да!

И снова толпа взорвалась хором удивленных восклицаний. Это действительно было он! Демонический культиватор Жуй Ми доставлял немало проблем секте Черных небес. Хотя он совершил немало зла, но долгое время ухитрялся скрываться ото всех. Никто не знал, где находится его убежище, Логово тысячи чудовищ. К тому же, он достиг вершины стадии Золотого ядра и обладал Поглощающим души флагом. Даже заручившись помощью культиватора уровня Зарождения души, нельзя было с уверенностью сказать, что они смогут его победить. Множество раз секта Черных небес устраивала на него облаву, но так и не смогла напасть на его след. Подумать только, что этому И Цину удалось решить их наболевшую проблему. Он действительно победил врага выше его по рангу, как и ожидалось от культиватора меча.

— Ха-ха-ха, этот молодой человек действительно герой! — громко рассмеялся Си Цю и поочередно обменялся взглядами с каждым из мастеров залов. У всех в голове промелькнула одна и та же мысль: "Такой талант упускать нельзя".

— Я благодарен нашему другу И Цину за то, что ты помог нам избавиться от Жуй Ми, который принес много бед нашей секте, — ослепительно улыбаясь сказал Си Цю и одобрительно похлопал И Цина по плечу.

— Заслуга в победе над демоническим культиватором принадлежит не только мне одному, — честно ответил И Цин.

— Не нужно скромничать. Тот человек долгое время был бичом всей округи. За ним охотились почти все секты, — Си Цю радостно улыбнулся и указал на флаг. — Теперь, когда флаг находится на территории моей секты, наша святая обязанность — освободить души из Поглощающего души флага.

— Я глубоко благодарен за вашу помощь, глава секты Цю, — И Цин передал ему флаг, который держал в руке. — Поскольку это дело улажено, И Цин прощается с вами.

Но когда он собирался развернуться и выйти, Си Цю преградил ему путь.

— Подожди минутку, — Си Цю быстро нанес несколько печатей на флаг, а затем убрал его. — Я вижу, что мой друг-даосист — выдающийся молодой человек, обладающий несравненной энергией меча. Думаю, лишь вопрос времени, когда ты обретешь Намерение меча. Но процесс постижения Намерения меча всегда опасен, и должен проводиться в тишине и покое. Нет никаких сомнений, что в одиночестве достичь этого будет трудно. Ты когда-нибудь задумывался о том, чтобы присоединиться секте, чтобы получить ее защиту?

И Цин покачал головой.

— Благодарю за любезное приглашение, но я не намерен вступать в вашу секту.

— Друг-даосист, не спешите отказываться, — продолжил свои уговоры Си Цю. — Может моя секта Черных небес и не слишком знаменита, но считается главной в Трех сектах шести фракций. Моя секта хранит глубочайшие познания в области культивации меча. В нашей секте есть грандмастер — культиватор меча на стадии Полубога. Многие годы он желал найти ученика, которому передаст все свои навыки. Если останешься в секте, то, учитывая твои способности, он обязательно выберет тебя.

Стать учеником мастера на стадии Полубога, было великой честью. Ни один культиватор не смог бы отказаться от такого предложения.

Тем не менее, И Цин нахмурился.

— Мне жаль, но у меня уже есть мастер.

— Что! Разве ты не странствующий культиватор? — выпалил удивленный Си Цю. — Кто твой мастер?

— Это я!

Стоило ему договорить, как перед его глазами появилась поднятая вверх рука. В следующее мгновение рядом с рукой возникло увеличенное, как под лупой, лицо.

— Старший брат, как тебе не стыдно сманивать то, что принадлежит мне?

Пораженный Си Цю резко отступил назад.

— Кто ты такая... откуда ты взялась?

— Я здесь была с самого начала.

О чем это он? Она же вошла сюда вместе со своим учеником-поваром.

И Цин привычно встал на шаг позади нее и гордо выпрямился.

— Это мой мастер, Шэнь Ин, — торжественно представил ее И Цин.

Глава 14

— Шэнь... Шэнь Ин?

Кто это? Он никогда раньше не слышал о ней. Но главное здесь другое — когда она здесь появилась? Будучи культиватором на стадии Зарождения души, он даже не почувствовал ее присутствия. Си Цю озадаченно обвел глазами всех присутствующих, но у них были такие же удивленные лица.

У него сердце упало. Он настороженно посмотрел на нее и чуть высвободил свое божественное восприятие. Таким образом, он обнаружил, что у нее нет ни капли духовной силы — она была простой смертной.

Си Цю облегченно вздохнул. Должно быть, его так поразили новости о Жуй Ми, что он просто не обратил на нее внимания. Но.. определенно странно, что И Цин, культиватор меча на стадии Золотого ядра принял эту смертную женщину в качестве мастера. Хотя путь меча нелегок и исполнен трудностей, со временем перед ним откроются безграничные перспективы. Зачем он выбрал такого мастера?

— М-мм... барышня Шэнь, — с улыбкой поздоровался Си Цю. Как ни посмотри на нее, она определенно была обычной женщиной. С другой стороны, может быть она была его учителем еще до того, как он стал культиватором. Вступив же на путь к бессмертию, он не забыл ее доброту, что лишь доказывает благородство его натуры. Си Цю еще больше захотелось, чтобы этот человек вступил в его секту.

— Поскольку у тебя уже есть мастер, конечно же, я не стану заставлять тебя выбрать другого, — улыбнулся Си Цю и продолжил свои уговоры. — Но в моей секте существует должность приглашенного старейшины. Ты уже стал дао лордом Золотого ядра, почему бы тебе не занять это место?

И Цин неуверенно нахмурился.

Си Цю поспешно добавил:

— Хотя приглашенный старейшина считается членом секты, но на него не распространяются никакие ограничения. Друг-даосист может продолжать странствовать в свое удовольствие. Просто в будущем мы сможем оказать некоторую помощь. Например, в таком деле, как с Поглощающим души флагом, тебе будет достаточно послать учеников, чтобы доставить его в нашу секту.

Все верно, секта могла оказаться полезной. Достаточно вспомнить историю с Жуй Ми. Если бы у него была поддержка секты, он смог бы решить эту проблему, не дожидаясь появления короля призраков.

— Помимо всего прочего, в моей секте всегда особое отношение к приглашенным старейшинам, — продолжал умасливать его Си Цю. — Ты сможешь выбрать в нашем хранилище любую технику для изучения. Также мы предоставляем отдельную пещеру для культивации и ежемесячное пособие, выплачиваемое в духовных камнях и эликсирах. Если у тебя есть какие-то особые требования, можешь их озвучить.

— Что насчет питания? — внезапно спросила Шэнь Ин, когда И Цин уже собирался отказаться.

— Что? — растерялся Си Цю, на мгновение выпав из реальности. Что это за требование такое?

До этого совершенно невозмутимый И Цин внезапно что-то вспомнил и на его лице появилось выражение раскаяния. Он забыл, что его мастер сегодня еще не завтракала. Из него вышел никуда не годный ученик.

— Глава секты Си, предоставляет ли секта своим ученикам на ежедневной основе еду, такую как духовные фрукты и рис? — со всей серьезностью поинтересовался он.

— Да, конечно...

Неужели это такое важное условие? Разве пища не требуется лишь ученикам внешнего круга секты, которые еще находятся на низших ступенях?

— Если пожелаете, можете получить ее в зале Внешнего круга.

— Хорошо, я согласен!

— А! А? Так сразу согласился... не хочешь еще раз подумать?

!!!∑(?Д?ノ)ノ

— Глава секты, будьте добры поселить нас там, где есть кухня, — почтительно обратился к нему И Цин.

— Хорошо.

Озадаченный Си Цю окликнул одного из учеников, чтобы тот показал дорогу новому члену секты.

Не успели он опомниться, как И Цин с компанией уже выбежали наружу, словно за ними черти гнались. Они были уже далеко, но некоторые слова, которыми обменивались эти двое, еще можно было расслышать.

— Ужасно есть хочется!

— Друг-даосист, пожалуйста, побыстрее покажи нам дорогу. Мой мастер проглодалась.

— Далеко еще?

— Мастер, не волнуйтесь. Через минуту будем на месте.

— Знаешь что, свари сегодня суп. Я так долго голодала, нужно беречь желудок.

— Да, мастер. Не проблема, мастер!

Си Цю: "..."

Си Чэнь: "..."

Мастера залов: "..."

Разве они не странная пара, мастер и ученик?

————————

Все пространство внутри зала Полного очищения было покрыто золотой печатью заклинания, в центре которой парил черный флаг. Он был переполнен демонической энергией, но несмотря на сломанную печать, вся она оставалась внутри, ни капли не просочилось наружу.

Четыре старейшины стадии Зарождения души в шоке уставились на вышеупомянутый флаг.

— Что происходит? Почему наша техника не сработала? — нахмурился Си Чэнь и посмотрел на зловещий флаг. — Если мы не выпустим злых духов, то не сможем очистить его от демонической энергии. Печать с флага уже снята, почему же нет ни призраков, ни темной энергии.

— Этот флаг был изготовлен Жуй Мо, а тот всегда отличался изрядным коварством. Должно быть в этом флаге скрыта какая-то невиданная нами хитрость, — мрачно ответил Си Цю.

— И что теперь делать? Если оставить все как есть, то демоническая энергия в этом флаге с каждым днем будет становиться все сильнее.

Си Цю сжал кулаки, посмотрел на Си Чэня и сказал:

— Пожалуй стоит пригласить нашего грандмастера. Он много времени посвятил изучению печатей и заклинаний.

Си Чэнь сразу же достал духовный талисман связи и жестом активировал его. В мгновение ока талисман превратился во вспышку света и улетел прочь. Через некоторое время в зале послышался мужской голос.

— Для чего я вам так срочно понадобился?

Внезапно из воздуха соткалась фигура. Этот человек выглядел очень молодо. Он был одет длинные одежды, верхняя часть которых была белой, а нижняя — синей. В руках у него была нефритовая флейта, а на плечи ниспадали черные как ночь волосы. У него было очень красивое лицо, и все тело излучало чистейшую духовную энергию. Он выглядел истинным бессмертным, которого не волнуют земные заботы. Казалось, он в любой момент может вознестись на небеса.

— Приветствуем грандмастера Гу Юэ! — все четверо встали и сложили руки в жесте приветствия.

— Мн, — кивнул он. На его лице все еще было выражение отстраненного безразличия. Осмотревшись, он остановил взгляд на парящем флаге. — Поглощающий души флаг! Почему он здесь? Вы избавились от того демонического культиватора?

— Грандмастер, Жуй Ми действительно мертв, но мы к этому непричастны, — поклонился Си Цю. — Он был убит странствующим культиватором, который и доставил нам этот флаг, чтобы мы очистили его от демонической энергии.

— Мн, — спокойно ответил Гу Юэ. В то же самое время он жестом создал заклинание и направил его на флаг. Флаг никак на это не отреагировал, даже не колыхнулся.

— Что? — Гу Юэ растерялся. Этот Поглощающий души флаг смог устоять перед техникой уровня Полубога.

— Грандмастер, мы все это уже пробовали. Какое бы заклинание мы не применяли, флаг на него не реагирует. Интересно, почему? — сказал Си Цю.

— Возможно, все это из-за размещенной на нем печати.

Гу Юэ нахмурился и внимательно осмотрел флаг. Через некоторое время он сообщил:

— Я не знаю, кто наложил эту печать. Она сильно повреждена, но обладает внушительной силой.

Тут в голову Си Цю пришла внезапная мысль и он заметил:

— Скорее всего, ее наложил тот культиватор меча.

— Культиватор меча? — переспросил Гу Юэ, повернувшись к нему.

— Он дао лорд Золотого ядра, и довольно известен в среде странствующих культиваторов, — улыбаясь, ответил Си Цю. — Он присоединился к нашей секте в качестве приглашенного старейшины. Его зовут И Цин.

— Что! — воскликнул Гу Юэ, не в силах больше сохранять спокойствие. — Как ты говоришь его зовут?

Си Цю замер с открытым ртом. Он не понимал, почему его слова настолько поразили грандмастера, но все равно повторил еще раз.

— Культиватор меча И Цин.

— И Цин, его действительно зовут И Цин. Где он сейчас?! — взволнованный Гу Юэ с нетерпением ждал ответа Си Цю.

Сбитый с толку Си Цю вытянул руку, указав направление.

— На пике Ин Юань...

Не успел он договорить, как человек перед ним исчез, словно его ветром сдуло.

Оставшиеся четверо растерянно переглянулись, а затем, наконец, вспомнили, зачем они здесь собрались.

— Грандмастер, Поглощающий души флаг...

И что теперь делать?

Глава 15

Гу Юэ прилетел на пик Ин Юань на рекордной скорости. И только тогда он понял, что забыл у спросить у Си Цю, какая именно пещера ему нужна. Ему пришлось просканировать весь горный пик с помощью своего божественного восприятия, пока он не нашел незнакомую фигуру.

Приведя в порядок свои мысли, он полетел прямо к своей цели. Впервые за долгое время он слышал биение своего сердца. Прошло три сотни лет, целых три сотни лет! Человек, которого он так долго ждал, наконец появился.

Гу Юэ глубоко вздохнул, чтобы его лицо снова приняло свое обычное безмятежное выражение и вошел в маленький дворик. Наконец-то он увидит человека, который станет самым сильным бойцом во всех трех мирах, культиватора меча И Цина. Подняв голову, он отследил энергию меча. Он понятия не имел как на самом деле выглядит И Цин и чем он сейчас занят. Возможно, он тренируется с мечом, или пытается овладеть Намерением меча, или может быть... он готовит еду?!

Что?

Что? Он готовит еду! Сильнейший культиватор меча во всех трех мирах?! Разве это не слишком приземленно?

(╯‵□′)╯︵┻━┻

Гу Юэ почувствовал стеснение в груди и у него чуть кровь не выплеснулась изо рта. У него проблемы со зрением. У него совершенно точно проблемы со зрением!

— Эй, ты уже закончил?

— Мастер, подождите минутку. Скоро будет готово, — И Цин принялся еще быстрее орудовать лопаткой в сковороде.

— Не забудь положить побольше мяса.

— Да, мастер. Обязательно, мастер!

Гу Юэ: "..."

Казалось можно услышать звук, с которым разбились его последние иллюзии.

Он стоял перед входом во дворик почти четверть часа, пока тот человек, не исчез в доме вместе с приготовленными им блюдами. Только тогда он вспомнил, что его сюда привело. В настоящее время И Цин был всего лишь культиватором Золотого ядра, а вовсе не прославленным во всех трех мирах бессмертным, каким он станет в будущем. Поэтому, даже если И Цин оказался не совсем таким, как ему представлялось, это было нормально. Совершенно нормально.

Он подобрал отвисшую челюсть и вошел внутрь.

— Могу ли я поинтересоваться, как зовут этого уважаемого бессмертного, который почтил нас своим присутствием?

Не успел он войти, как человек внутри дома уже заметил его присутствие.

Гу Юэ почувствовал себя намного лучше, в его глазах даже промелькнуло восхищение. Как и ожидалось от будущего бессмертного меча. Даже на ступени Золотого ядра И Цин своим проницательным взглядом смог определить уровень культивации Гу Юэ. Он почувствовал, что это ослабило потрясение от недавнего разочарования.

— Гу Юэ, — тихо ответил он, заложив руки за спину. Он все еще сохранял холодный отстраненный вид.

— Значит вы грандмастер Гу Юэ, — в глазах И Цина мелькнуло удивление, и он поспешил подобающе поприветствовать его. В мире бессмертных культиваторов не было человека, который не слышал бы его имя. Он считался гением. Говорят, что ему потребовалось всего триста лет, чтобы достичь сферы Полубога. Он был одним из трех грандмастеров секты Черных небес. Хотя его уровень культивации был не настолько высок, как у двух других грандмастеров, но он был единственным культиватором меча среди них. В настоящей битве никто не мог одолеть его. Поскольку И Цин тоже был культиватором меча, то ему, конечно же, был интересен этот человек.

Гу Юэ держался так, словно привык к такой реакции со стороны других людей.

— Это ты, про кого говорят, что он культиватор меча на ступени Золотого ядра? — невозмутимо поинтересовался он.

— Я действительно культиватор меча, — не задумываясь, подтвердил И Цин, хотя ему были неизвестны намерения его собеседника.

Гу Юэ окинул его взглядом.

— У тебя природная расположенность к мечу. Ты поистине рожден для того, чтобы стать культиватором меча.

И Цин растерянно нахмурил брови. Впервые он встретил человека, который с первого взгляда понял, что он обладает природной склонностью к мечу.

— Тебе не о чем беспокоиться, — заметил Гу Юэ, который, казалось, догадался что тревожит И Цина. — Природная расположенность к мечу, без сомнения, большая редкость, но для меня в этом нет ничего необычного.

Прирожденная расположенность к мечу означала огромные способности в культивировании меча. Она вызывала черную зависть у множества людей. Судя по выражению лица И Цина, он уже множество раз сталкивался с такой ситуацией.

— Могу я поинтересоваться, какое дело сюда привело грандмастера?

Гу Юэ сделал шаг вперед и ответил:

— Поскольку ты уже стал частью моей секты Черных небес, само собой, я никому не расскажу о твоей природной расположенности к мечу. Практиковать меч — не легкая задача. С этого момента ты войдешь в секту как мой личный ученик.

— В этом нет необходимости.

— Можешь не благодарить меня, я просто... Что ты сказал?! — Гу Юэ проглотил слова, которые уже были готовы слететь у него с языка. Неужели он плохо расслышал? Культиватор на ступени Полубога изъявил желание взять его в ученики. Но он... он взял и отказался! Его фирменный холодный и отстраненный вид дал трещину.

— Почему? — выпалил он.

— Из-за меня... — внезапно прозвучал женский голос, которому аккомпанировали звуки жадно поглощаемой еды. — Я его мастер.

Похоже, объявилась еще одна личность, которая желает украсть у нее повара.

— Что?

Только сейчас он заметил, что внутри комнаты за деревянным столом сидит женщина. Ее одежда была в беспорядке, а волосы растрепаны. В руках она сжимала палочки для еды. Внезапно он вспомнил давно забытый термин — гурман!

Кто она такая? Он быстренько перебрал в своей памяти несколько имен, но так и не вспомнил никого подходящего.

Когда Гу Юэ впервые появился здесь, его настолько поразил вид готовящего еду И Цина, что он пропустил мимо ушей их разговор. Ему в жизни не пришло бы в голову, что эта женщина, лишенная духовной энергии, может быть мастером И Цина. У бессмертного меча уже есть мастер? Такого не было в сюжете!

— Ты...

— Это мой мастер, Шэнь Ин, — почтительно ответил И Цин, не забывая подкладывать еду на тарелку.

Уголок рта Гу Ю нервно дернулся. Он не ожидал, что у И Цина уже будет мастер. Казалось, что их связывают довольно глубокие отношения. Он внимательно изучил взглядом девушку, которая все еще лопала как бешеная, но так и не смог постичь ее навыки. Ему не оставалось ничего другого, как просто спросить.

— Сестрица... Барышня, простите мое невежество, но на какой ступени ваша культивация?

— Не знаю.

Кстати, а что такое, эта пресловутая культивация?

Если не знает, а значит она действительно не бессмертный культиватор!

— Может быть ты владеешь техниками меча?

— Нет! — честно ответила Шэнь Ин.

— Изготовление артефактов?

— Не знаю такого.

— Эликсиры?

— Никогда о таком не слышала.

— Управление духовными зверями?

— Нет.

"..." Но у тебя хватило нахальства взять себе ученика!

(╯‵□′)╯︵┻━┻

Гу Юэ пораскинул мозгами и пришел к тому же выводу, что и Си Цю. Эта девушка, должно быть, была мастером И Цина еще до того, как он стал культиватором. Поэтому, она действительно смертная. При этой мысли он почувствовал облегчение.

— Ты поистине достойный и добрый человек, — одобрительно кивнул он И Цину. — В таком случае, я разрешаю тебе и дальше заботиться о ней, даже после того, как ты станешь моим учеником.

Как говорится: "Кто стал твоим учителем — навсегда им останется". Это можно было понять.

— Грандмастер, вы неправильно поняли. Я не собираюсь менять своего мастера, — отказался И Цин.

— Ты...

Гу Юэ внезапно разозлился. В конце-концов, он был культиватором на стадии Полубога. Он сам предложил ему стать его учеником, но И Цин имел наглость несколько раз отказать ему. Даже если он будущий бессмертный меча, не обязательно вести себя настолько высокомерно. Хотя в пословице "Кто стал твоим учителем — навсегда им останется" нет ничего плохого, но она не имеет никакого отношения к культиваторам, ведь они отличаются от обычных людей. Встав на путь, ведущий к бессмертию, не следует цепляться за обычаи смертных.

— Грандмастер, пожалуйста, уходите! — нахмурился И Цин, в его глазах вспыхнул гнев. — Я, И Цин, всего лишь культиватор Золотого ядра, но никогда не предам своего мастера. Затем он повернулся к Шэнь Ин и торжественно добавил еще несколько слов. — Мастер, не беспокойтесь. Я останусь вашим учеником до конца своей жизни.

В ответ на его клятву она невнятно пробормотала:

— О, о, о... — продолжая давиться едой.

— У тебя что, мозги засохли? В этом нет никакого смысла!

Гу Юэ настолько разозлился, что начал мерить шагами комнату. Ему очень хотелось сказать: "Делай как хочешь", а затем повернуться и уйти. Но ради своего будущего ему нужно сесть в эту лодку. Глубоко вздохнув, он продолжил:

— Я говорю это лишь для твоего блага. В этой секте я культиватор сферы Полубога, а значит мой ученик автоматически станет мажором. Ты получишь все, что твоя душа пожелает. Разве ты не на грани осознания Намерения меча? Я могу помочь тебе!

— В этом нет необходимости. Познаний моего мастера вполне достаточно для того, чтобы я перенимал их до конца своей жизни, — гордо заявил И Цин, которого совершенно не тронули слова Гу Юэ. — Мне не нужен другой мастер.

— Ты... — сообразив, что умаслить И Цина не удалось, Гу Юэ решил прибегнуть к психологической атаке. — Если твой мастер желает тебе добра, то она тоже будет не против, если ты станешь моим учеником. Ведь она обычный человек. Она ни хрена не знает о культивации бессмертных. В будущем, если ты...

— Грандмастер, попрошу выбирать выражения, — сердито стукнул по столу И Цин. Похоже, его задели эти слова. — Мой мастер очень знающий человек, и это не каждому дано понять.

Вы можете критиковать меня, но не моего мастера!

Гу Юэ зашел в тупик. Почувствовав, что если он скажет еще хоть слово, И Цин ополчится против него, он быстро исправился.

— Прошу прощения, я позволил себе лишнего.

Обернувшись, он посмотрел на Шэнь Ин, которая продолжала спокойно есть. Ему в голову пришла еще одна идея. Можно спасти ситуацию косвенным образом.

— Сестрица... — И Цин обладает поистине редким талантом. Если он примет меня как мастера, то его ожидает безграничное будущее. Я знаю, что он отказывает мне лишь из-за старой привязанности к вам. Может быть, вы поможете мне уговорить его.

Шэнь Ин наконец-то перестала есть, поморгала и подняла голову. Она смерила его взглядом. Да уж... Я знаю, что люди из мира бессмертных обожают охотиться за талантами. Но вы действительно думаете, что я, его работодатель, стану помогать в этом?

— Не волнуйтесь. Я от всей души желаю взять его себе в ученики. Если вы что-то хотите спросить, не стесняйтесь, — поспешно добавил Гу Юэ.

— Отлично! — вздохнула Шэнь Ин, подняв палочки для еды. — У меня только один вопрос.

— Спрашивайте!

— Как давно ты трансмигрировал?

— Недавно, всего триста лет назад.

"...Э-э."

Спустя некоторое время...

Гу Юэ: "О, нет!"

Глава 16

П/п: Строчка из песни "Ложь" тайваньского певца по имени Йога Линь, которая стала китайским интернет-мемом и популярной идиомой. Используется как вариант ответа на упоминание жестокой правды.

— Мастер, грандмастер Гу Юэ снова пришел, — неуверенно сказал И Цин, убирая со стола пустые тарелки и столовые приборы.

— О, — лениво откликнулась женщина, которая наевшись до отвала, положила голову на стол. Ей даже шевелиться не хотелось.

— Пятый день пошел, — продолжил И Цин. — Каждый день он стоит у ворот, но почему-то не заходит.

Просто неподвижно стоит и обрывает зелень у ворот. Скоро там все кусты облысеют.

— Может он не может смириться с тем, что его при всех разоблачили!

Но Шэнь Ин это не волновало. Она повернулась поудобнее, продолжая лежать на столе.

— Со временем привыкнешь, и все будет хорошо.

— Разоблачили? — растерянно переспросил И Цин. Внезапно он вспомнил, что пять дней назад мастер действительно задала некий вопрос грандмастеру Гу Юэ, после которого тот стремительно умчался, словно ему подпалили хвост. С тех пор он каждый день стоял у них под дверью с таким видом, словно у него запор.

— Да, кстати, мастер тогда упоминала трансмиграцию… Что это значит?

Неужели, это какая-то высшая духовная техника?

— Это... немного сложно объяснить, — нахмурилась Шэнь Ин. — Пожалуй, скажу так... мы с ним родились в одном месте. Земляки.

И Цин поразился и сказал:

— Выходит, у него и моего мастера глубокая связь, предопределенная судьбой!

Неудивительно, что грандмастер Гу Юэ каждый день приходит сюда, но остается за оградой. Все потому, что он стесняется того, что испытывает столь сентиментальное чувство тоски по родному дому, но в то же самое время ему хочется побеседовать об этом с его мастером.

Стоп!

Если он родом из тех же мест, что и его мастер, то Гу Юэ наверняка раньше слышал о ее безграничной силе. Сначала он ее не узнал и предлагал стать своим учеником И Цину, но теперь, когда все открылось, неужели... прошлое пробудило в нем восхищение и благоговение перед его мастером, и он решил тоже... стать ее учеником?!

При этой мысли сердце И Цина сжалось и у него подкатил комок к горлу. Внезапно ему стало неприятно смотреть на фигуру у двери. Только он стал официальным учеником своего мастера, как уже появились завистники.

Не переставая об этом думать, он быстро закончил мыть посуду, призвал свой духовный меч и рухнул на колени возле стола.

— Что ты делаешь? — удивилась Шэнь Ин.

И Цин поднял голову и с надеждой посмотрел на нее.

— Ученик просит мастера наставить его на пути культивации.

Лицо Шэнь Ин окаменело, на ее лбу выступил холодный пот. Вот оно. Повар изъявил желание перенять мастерство. Культивация... Что это вообще такое? И что теперь делать? Наступила расплата за все то время, что она притворялась крутой!

Σ(っ°Д°;)っ

— Это... это же не срочно, да?

— Нельзя назвать это дело срочным, — решительно заявил он. — Но благодаря проявленному ко мне мастером сочувствию, я полностью исцелился и моя духовная энергия тоже восстановилась. Я готов приступить к тренировкам.

— Ты... ты уверен?

Пожалуйста, не надо. Я вполне могу проявить еще больше сочувствия.

— Да! — энергично кивнул И Цин. Но заметив неловкость на лице Шэнь Ин, ему в голову пришла еще одна мысль.

— Мастер, вам нездоровится?

— Мм... нет...

Ведь нельзя же считать нездоровьем, если ее после еды клонит ко сну.

Он с облегчением вздохнул и повторил:

— Мастер, я прошу наставить меня на пути культивации.

"..."

— Мастер, вас беспокоит мой нынешний уровень владения мечом? — предположил И Цин, заметив, что она долгое время ничего ему не отвечает. — Это моя оплошность. Почему бы нам не отправиться в другое место, где я смогу продемонстрировать мастеру свои навыки. Возможно, тогда вы сможете дать мне наставления?

— Э-э... угу.

А она может отказаться?

И Цин мгновенно вскочил на ноги и его лицо вспыхнуло радостью. Применив жестом заклинание, он привычно усадил Шэнь Ин на свой меч и вылетел с пика.

Секта Черных небес располагалась над Черным морем. Вся секта парила над водой. Внизу же можно было обнаружить великое множество больших и малых островков. И Цин приземлился на самом большом из них. Если сравнивать его с остальными островами, у него был более ровный ландшафт. Там была лишь одна каменистая гряда длиной в пять километров. Это место отлично подходило для тренировок с мечом.

Похоже, И Цин последние несколько дней провел с пользой, разведывая местность. Он поистине был прилежным и старательным поваром... учеником.

Но...

— Почему ты следуешь за нами? — обернулась Шэнь Ин. Прямо за ними стоял Гу Юэ в своих синих с белым одеждах.

— А тебе какое дело! — закатил глаза Гу Юэ. Ему надоело изображать из себя достопочтенного грандмастера, и он дал волю чувствам. — Разве ты не собираешься наставлять своего ученика? Вся секта Черных небес — моя территория. Хочешь взять с меня деньги за просмотр?

"..." Уголок рта Шэнь Ин дернулся. Этот парень съел что-то не то? Он сегодня ведет себя как совсем другой человек.

Гу Юэ был вне себя от злости. Он прожил в этом мире несколько сотен лет и до этого жизнь у него протекала гладко и ему все прекрасно удавалось. В том числе ему с легкостью удалось достичь сферы Полубога. Он рассчитывал, что удача будет сопутствовать ему всю его жизнь. Он уже даже начал считать себя главным героем новеллы про переселение в другой мир. Хотя впоследствии он узнал правду об этом мире, но его все равно это не обескуражило.

Честно говоря, в тот день, когда раскрыли его личность, он сильно испугался. Ему хотелось поговорить с ней об этом, но он боялся. Внезапное осознание того, что он не всемогущ, испортило ему все удовольствие от жизни. Кто сможет это понять?!

щ(?Д?щ)

Он размышлял над этим целых пять дней, пока не смог смириться с этим фактом. Придя в себя после шока, он пришел к выводу, что эта Шэнь Ин, подобно ему самому, знакома с сюжетом. Более того, она немного опередила его, приняв такое же решение, как и он. А это означало, что его план полетел к черту.

(╯‵□′)╯︵┻━┻

Чем больше он об этом думал, тем больше злился. Сделав несколько глубоких вздохов, чтобы подавить обиду и сказал:

— Ладно, я хотел с тобой кое-что обсудить. Давай отойдем в сторонку и поговорим.

Шэнь Ин растерялась и не сразу ответила. В это время И Цин шагнул вперед и встал между ними.

— Мастер собирается дать мне наставления в культивации, поэтому сейчас не самое подходящее время. Если грандмастер желает обсудить какое-то дело, возможно ему следует прийти в другой день.

Пф, думаешь я не догадываюсь, что ты хочешь стать учеником моего мастера.

Гу Юэ сбило с толку вмешательство И Цина. Ему померещилось? Почему ему кажется, что будущий бессмертный меча смотрит на него с жаждой убийства во взгляде? Во всем виновата эта Шэнь Ин. Должно быть, она что-то наболтала И Цину, чтобы создать между ними недопонимание. Хитрая сучка!

— Мы ненадолго.

— Мастер занята.

— Можете позаниматься позже.

— Нельзя быть небрежным в культивации.

— У меня важное дело.

— Прошу простить, грандмастер!

Гу Юэ: "..." Чертова интриганка!

И Цин: "..." Я единственный полноправный ученик мастера!

Шэнь Ин: "..." Что ж, поболтайте еще немного, а там уже наступит время ужина.

— Ладно, ладно, ладно, можете заниматься. Я больше ничего не скажу! — в конце-концов, сдался Гу Юэ. Он оглянулся на Шэнь Ин. — Разве ты не собираешься учить его? Давай, давай, учи!

Ему хотелось посмотреть, чему она сможет его научить. Пусть не думает, что он слепой. Она простая смертная, откуда ей знать техники меча бессмертных. Должно быть она наговорила бессмертному меча всякую ерунду, чтобы он согласился стать ее учеником. Сейчас прекрасная возможность, чтобы разоблачить ее. Он подождет, когда И Цин увидит ее истинное лицо, тогда ему будет не поздно взять его в ученики.

И Цин повернулся, держа в руках свой духовный меч, и сказал:

— Мастер, эту технику меча я придумал сам. Она называется Сотрясание небес. Мастер, пожалуйста дайте мне совет!

Сказав это, он сделал вперед пару шагов и принялся демонстрировать свое владение мечом. Каждое движение его меча было очень четким и точным. В одно мгновение свет от его клинка окутал весь остров. Песок и камни взмыли в воздух. Его силуэт растаял во вспышках меча, словно он стал с ним единым целым.

Чем больше Гу Юэ наблюдал за ним, тем больше поражался. Это та самая техника меча, которая в будущем прославила И Цина. В этих незамысловатых движениях крылась поистине ужасающая сила. Если же сюда добавить духовную энергию, то удары становились по крайней мере в десять раз мощнее. В каждом взмахе меча была заметна тень Намерения меча — неудивительно, что он смог сразить Жуй Ми, несмотря на разницу в их уровнях.

Глава 17

И Цин почти час демонстрировал свои техники меча. Его приемы были разнообразными и очень мощными. Хотя он старался сдерживаться, ограничивая энергию меча, но все равно, когда он закончил, весь остров оказался порублен на отдельные сегменты.

— Мастер, это та техника меча, которую я обычно использую, — почтительно сказал И Цин, повернувшись к Шэнь Ин. Он уставился на нее сияющими глазами.

Шэнь Ин, не задумываясь, похвалила его:

— Да, неплохо!

Просто немного медленно.

— Спасибо, мастер! — еще радостнее воскликнул он. — Пожалуйста, дайте мне наставления.

"..." Шэнь Ин напряглась и на ее лбу снова выступил холодный пот. Какие наставления она может ему дать? Она ничего не понимает в техниках меча.

Стоящий неподалеку Гу Юэ усмехнулся, порадовавшись постигшему ее несчастью, и сказал:

— Вот именно, дай ему наставления.

— Э... это...

— У мастера с собой нет оружия? — И Цин быстро вручил ей свой духовный меч. — Простите меня за невнимательность. Можете пока воспользоваться моим.

"..." Обязательно, быть таким предусмотрительным?

— Давай уже, наставляй его, — не успокаивался Гу Юэ. Ухмылка на его лице стала еще заметнее. — Поспеши, солнце скоро сядет.

— Мастер?

Шэнь Ин посмотрела на меч в своей руке.

— На самом деле... Я думаю, что ты был довольно хорош.

Я уверена, что ничего менять не нужно.

— Достаточно! — принялся насмехаться над ней Гу Юэ. — Хватит притворяться. Если у тебя хоть что-то получится, я готов принять тебя, как своего мастера!

— Ты? — бросила на него косой взгляд Шэнь Ин. — Ты умеешь готовить?

— Великому мне никогда не приходилось готовить для себя.

— О, тогда ты мне не нужен.

— Ты...

Да кто, черт возьми, захочет стать твоим учеником!

(╯‵□′)╯︵┻━┻

Шэнь Ин проигнорировала его. Она сделала два шага вперед, окинула взглядом остров и покрепче сжала руками меч. Как там его сейчас использовал повар-ученик? Кажется, сначала его нужно поднять...

Взяв меч одной рукой, она подняла его над головой, словно гантель. В этом ее движении не было никакого здравого смысла, не говоря уже о технике...

О! Гу Юэ снова не удержался от смеха, наблюдая за тем, как Шэнь Ин готовится с силой взмахнуть мечом. Он с нетерпением ждал, когда она сядет в лужу.

Внезапно поднялся ураганный ветер, меч засверкал и в небо ударил столб света, озарив все как днем. Шэнь Ин резко опустила меч. Послышался оглушительный грохот и весь остров разделился на две части. Но столб света на этом не остановился. Он устремился вперед по направлению к секте Черных небес. По дороге он развалил напополам горный пик, парящий в верхней правой части секты, а затем унесся в море, постепенно исчезнув за горизонтом.

Белое облако в небе разделилось пополам, а вся поверхность моря внезапно осела. Воды моря раздались в стороны, образуя глубокий разлом, который тянулся в бесконечность. Казалось, словно меч рассек и небеса, и землю. Наступила полная тишина, которую нарушал лишь звук воды, заполняющий расщелину в море.

И Цин: "..."

Гу Юэ: "..."

— Э...

Должно быть, я применила слишком много силы. Шэнь Ин почесала затылок и бросила меч обратно повару.

— Как там тебя... что сегодня будет на ужин?

Какое-то время оба мужчины тупо таращились в пространство. В конце-концов, искушенный опытом И Цин опомнился первым.

— Мастер... тофу... наверно?

Мастер — она воистину мастер! (✪ω✪)

— Ладно, когда мы отправляемся обратно?

— Прямо сейчас. Мастер сегодня устала, может быть мне приготовить дополнительное блюдо?

— Хороший повар... ученик!

Гу Юэ подумал: "Какая... какая пугающая женщина".

Погодите минутку! Она только что сказала "повар"? Мне не послышалось?!

— Что ж, тогда возвращаемся?

— Мастер, подождите! — И Цин глубоко вздохнул и посмотрел на Шэнь Ин так искренне и серьезно, как никогда раньше не делал. — Пожалуйста, простите невежество вашего ученика. Но я еще не постиг смысл вашей техники, мастер.

"..." Какой еще тут смысл?

— Ученик не понимает. Взмах меча мастера выглядел таким простым. Почему он оказался таким мощным?

— Э... — уголок рта Шэнь Ин дернулся. Она подумала: "Откуда мне знать". — Может быть.... у меня больше силы?

— Силы?

Гу Юэ: "Ты что, смеешься? Разве такое можно совершить с помощью одной лишь силы?" (╬￣皿￣)

— Сила одного может подчинить себе десятерых! — серьезно произнесла Шэнь Ин. — Разве ты об этом не слышал?

Гу Юэ: "Ты определенно вычитала эту фразу в новеллах жанра уся. Только дурак на это купится! 凸(艹皿艹)

— То есть мастер хочет сказать, что если человек обрел способности и силу, то навыки и техники владения мечом не имеют большого значения!

Гу Юэ: "Ты действительно в это поверил?!" (°Д°)

— Сила одного... может подчинить десятерых? Сила одного, может подчинить десятерых...

И Цин несколько раз тихо повторил про себя эту фразу. Внезапно количество духовная энергии в его теле резко увеличилось, следом всколыхнулась энергия меча. Даже окружающая его тело духовная энергия пришла в движение, забив ключом.

Гу Юэ: "Что, не говорите мне, что у тебя момент просветления? Это же явно жульничество, братец!" ヽ(?Д?)?

— Повар, что с тобой?

Заметив, что И Цин внезапно сел и неподвижно замер, Шэнь Ин не удержалась и протянула руку, чтобы потыкать его пальцем.

— Не трогай его! — отбросил ее руку Гу Юэ. — У него сейчас момент просветления. Если ему помешать, это подвергнет его опасности.

Ты даже этого не можешь понять, какой из тебя мастер! И ты даже перестала поправляться, обращаясь к нему. Это действительно нормально называть его "поваром"?

Подавив возмущение, Гу Юэ быстро жестом активировал прочный защитный барьер вокруг И Цина. Просветление может занимать различный промежуток времени. Судя по массивной энергии духа и меча, скорее всего это значительный прорыв. Неизвестно, сколько он продлится. А этот процесс ни в коем случае нельзя прерывать, поэтому барьер был совершенно необходим. Но на всякий случай он решил вернуться в секту и попросить ее главу организовать охрану для И Цина.

Обернувшись, Гу Юэ бросил взгляд на Шэнь Ин, которая все еще была сбита с толку. Уголки его губ дернулись. Как так вышло, что он заботится о чужом ученике?

Гу Юэ еще раз взглянул на две половинки острова, на море, где все еще зияла расщелина, а затем на горный пик секты Черных небес, который развалили на две части.

Подождите минутку!

Почему этот горный пик кажется ему таким знакомым?

— О, нет! Мой пик Лин Юнь!

Σ(°△°|||)

————————

Пять дней спустя.

— Вот я и говорю, врем...

— Не смей называть меня временным поваром! — резко повернулась фигура, готовящая на кухне, даже не дожидаясь, пока Шэнь Ин закончит фразу. — Или хочешь верь, хочешь не верь, но я накостыляю тебе!

— Э... — Шэнь Ин сделала паузу, вынужденная заново подбирать слова. — Как-там-тебя, мой ученик уже очнулся? Уже пять дней прошло.

— Думаешь, просветление такая легкая вещь? — Гу Юэ бросил взгляд на ту, что неподвижно лежала на каменном столе. — А меня зовут Гу Юэ, а вовсе не "Как-там-тебя"! Мне все равно, что ты не можешь запомнить как зовут твоего ученика, но я все-таки твой земляк, так что лучше бы тебе не забывать мое имя!

— Увы... Я пять дней нормально не ела.

Как я могу запоминать имена, когда у меня никаких сил не осталось.

— Пять дней... — Гу Юэ бросил в нее предмет, который держал в руке. — Тогда что ты ела в последние дни? Свиной корм?

Она ловко поймала эту штуковину и пробормотала:

— Это хуже, чем свиной корм, — заметив, что это была лопатка, она бросила ее обратно. — Давай, помешай быстрее, а то пригорит!

Рот Гу Юэ задрожал и в нем словно что-то сломалось. Он поднял руку и отбросил в сторону лопатку.

— Что ты сказала? А ну повтори, если посмеешь, — он сорвал с себя фартук и бросился к ней. — Я грандмастер на ступени полубога, который никогда ни для кого не готовил, что в прошлой жизни, что в настоящей. Думаешь, мне нравится варить тебе еду?! Пусть этим занимается кто-то другой, а я ухожу!

— Но ведь я и не просила тебя приходить.

Разве он не сам пришел и спросил: не нужно ли ей чего-нибудь?

— Кроме того... разве ты не уговаривал меня в тот день взять в руки меч?

Если бы она тогда не использовала меч, то ее повар не достиг бы просветления. И тогда он смог бы готовить для нее, и ей не пришлось бы есть свиной корм, который готовит Гу Юэ.

— Ты...

Он в жизни бы не пришел сюда, если бы она не разрушила его пик Лин Юнь. Да, он здесь вовсе не потому, что хотел увидеть единственного человека, который родился там же, где и он!

Он глубоко вздохнул. Ладно, нужно забыть об этом. С женщинами лучше не спорить.

Повернувшись, Гу Юэ увидел, что она все еще лениво лежит на столе, как полуживой цыпленок. Ему снова захотелось задать тот вопрос.

— Эй, Шэнь Ин, скажи честно... откуда у тебя взялась такая ужасающая способность?

Тот удар ее меча... практически разрубил небо и землю.

— Разве я уже не говорила тебе? — лениво ответила она. — Я не знаю!

— Ты действительно не знаешь?

— Ну, она появилась в тот день, когда я переместилась в этот мир.

Гу Юэ нахмурился. Насколько ему было известно, никто не был способен разрубить море одним взмахом меча. Это было неподвластно даже самому могущественному культиватору на стадии Полубога. С виду она похожа на обычную смертную, в ее теле нет ни следа духовной энергии. Откуда вообще у нее такая сила? Самое возмутительное, что она сама не понимает, откуда она у нее взялась.

Он долго об этом размышлял, но так и не смог прийти ни к какому разумному выводу, поэтому решил сдаться. Обернувшись к Шэнь Ин, он бросил перед ней тарелку подгоревшей еды и сказал:

— Ешь быстрее. Когда закончишь, отправляйся на остров, взглянуть как идут дела у твоего ученика.

Почему мне кажется, что я нашел на свою голову ненужные проблемы? Или скорее две большие проблемы, которые терзают мою душу.

Шэнь Ин потыкала месиво перед собой, но не стала его есть. Казалось, что ей стало еще противнее, а на лице словно высветились слова — "свиной корм". Она еще долгое время тыкала в нее, пока кое-кто уже не решил уйти с возмущенным видом. Тогда ей не оставалось ничего иного, как положить еду в рот.

Ужасно невкусно... но все равно лучше чем то, что готовила она сама!

Глава 18

Когда эта ленивая бездельница наконец все доела, Гу Юэ собирался потащить ее на остров, но в этот момент в комнату вбежал один из учеников и поспешно поклонился ему:

— Приветствую грандмастера!

— Ты ученик с Главного пика? — нахмурился Гу Юэ. — Зачем я понадобился Си Цю?

— Грандмастер, глава секты сказал, что с Поглощающим души флагом происходят какие-то странные изменения. Он хотел бы, чтобы грандмастер как можно быстрее осмотрел его.

— Поглощающий души флаг не прошел очищение?! — в изумлении воскликнул Гу Юэ. Три дня назад он установил огромную очищающую печать. По идее, заключенные во флаге души уже должны быть очищены, какой бы силой они не обладали. Неужели снова случилось нечто непредвиденное?

— Мы сейчас же отправляемся в зал Полного очищения! — махнул рукой ученику Гу Юэ. Он уже собирался полететь на мече, но, немного подумав, повернул обратно и прихватил с собой Шэнь Ин. — Не спать! Разве это не ты принесла сюда этот флаг? Пойдем, взглянешь на него вместе со мной!

"..." Сколько проблем.

Они оба стремительно помчались к залу Полного очищения. Как только они прибыли, их встретил крайне озабоченный Си Цю, у которого было очень серьезное лицо.

— Грандмастер! — поклонился Си Цю. Затем он повернулся и указал на середину зала. — Наконец-то вы прибыли. Быстрее взгляните на Поглощающий души флаг.

Гу Юэ посмотрел вверх и действительно увидел парящий в воздухе жуткий флаг, который оставался точно таким же черным, как и три дня назад. Огромная очищающая печать заклинания, которую он разместил на полу, все еще сияла белым светом. Остальные мастера зала сидели вокруг, наполняя ее духовной энергией.

— Что? Неужели мое заклинание не действует на демоническую энергию, заключенную в этом флаге?

— Нет, дело вовсе не в этом! — поспешно объяснил Си Цю. — Проблема в том, призраки не выходят из этого флага, даже когда их духовная энергия истощается под действием заклинания. Вот почему флаг невозможно полностью очистить.

— Что? Даже это заклинание не может заставить призраков покинуть флаг?

Неужели они не боятся оставаться внутри флага?

— Это верно, — выражение лица Си Цю стало еще более мрачным. — Призраки больше всего на свете боятся духовной энергии. Однако, прошло три дня, а они все еще не вышли. Я подозреваю, что в этом флаге уже мог зародиться король призраков.

— Король призраков должен испускать неимоверно сильную демоническую энергию, но этот флаг выглядит чистым!

На самом деле он казался слишком чистым, от него не исходило вообще никакой темной энергии. Именно по этой причине они не стали расспрашивать И Цина о Поглощающем души флаге. Они думали, что с ним не будет никаких проблем. Но теперь, у И Цина было просветление, и спросить было уже не у кого.

— Возможно это необычный король призраков! — продолжил Си Цю. — Легенда гласит, что король призраков обладает ужасающим могуществом, чем и отличается от остальных призраков. Более того, в день его появления на свет, происходят странные природные явления, затрагивающие землю и небеса. Пять дней назад воды Черного моря внезапно раздались в стороны и один из островов в море, а также ваш пик Лин Юнь были одновременно уничтожены. Возможно, это знак рождения короля призраков.

"..."

Уголок рта Гу Юэ дернулся, когда он понял о чем идет речь. Почувствовав, что у него на лбу образуются черные линии, он похлопал Си Цю по плечу и сказал:

— Си Цю, ты слишком много думаешь.

Никто лучше него самого не знал, как именно был уничтожен пик Лин Юнь! Но объяснять уже слишком поздно... и, к тому же, слишком унизительно.

(ー`′ー)

— Но что еще, кроме рождения короля призраков, могло вызвать такой природный феномен? — Си Цю выглядел озадаченным.

— В любом... случае, это не имеет никакого отношения к королю призраков! Беспокоиться не о чем, я решу это дело с Поглощающим души флагом. Внезапно его перестал тревожить вопрос, какой именно призрак скрывался в Поглощающем души флаге. Он поднял голову и взглянул на парящий в воздухе флаг, а затем применил заклинание, с помощью которого тот опустился ему в руки. Даже рассмотрев его вблизи, он не заметил ничего необычного, за исключением поврежденной печати.

— Эй, Шэнь Ин, — он повернулся и потряс сонную женщину, которая стояла рядом с ним. — Разве этот флаг принес сюда не твой повар... то есть ученик? Что это за печать на нем? Ты что-нибудь об этом знаешь?

— Что? — с глупым видом переспросила Шэнь Ин, принимая флаг. — Какая еще печать? Что это значит?

— Печать это... Подожди минутку! — Гу Юэ уже собирался начать объяснения, но внезапно его глаза широко распахнулись, когда он уставился на предмет в ее руках. — Флаг... пошевелился?!

Флаг, который последние несколько дней оставался совершенно неподвижным, внезапно задрожал и начал развеваться в руках Шэнь Ин, да так неистово, словно от сильного ветра.

— Шэнь Ин, что ты сделала?

— Да ничего я не делала! — Шэнь Ин с любопытством взглянула на флаг. — Э? Почему с него капает вода? Когда он успел промокнуть?

Внезапно флаг оказался насквозь мокрым, и с него вовсю начала капать вода.

— Не двигайся! — Гу Юэ быстро схватил ее за руку. — Слушай, этот звук похож на голос!

Все присутствующие сразу затихли. Действительно, в зале послышался тихий звук. Такой тихий, словно кто-то нарочно старался его приглушить, но иногда он все равно прорывался наружу: "Ува-ааа… Ува-аа… Ува-аа…"

Что?! Но почему ему кажется, что этот звук... больше похож на чье-то всхлипывание?!

(ᄑ_ᄑ)

— Нехорошо, это звуковая атака короля призраков! — Си Цю мгновенно отпрыгнул назад, как будто ему противостоял ужасающий враг. Он крикнул остальным:

— Быстрее, устанавливайте барьер!

Остальные мастера зала напряглись и отступили назад. Всех четверых, одного за другим, окутал золотой защитный барьер. Применяя заклинание, Си Цю объяснил:

— Звуковая атака короля призраков может повредить саму сущность души. Ее нельзя недооценивать!

Все остальные мастера зала дружно поддержали его.

— Кто мог знать, что в этом флаге скрывается король призраков. Грандмастер, будьте осторожны!

— Грандмастер, быстрее верните флаг в центр очищающей печати. Нельзя позволить голосу короля призраков свободно распространяться!

— Верно! Грандмастер, пусть вы и на ступени Полубога, но не должны вести себя беспечно! Лучше воспользоваться барьером.

— Звуковая атака со временем станет только мощнее. Сейчас может и все в порядке, но потом будет слишком поздно.

— Грандмастер!

— Грандмастер! [x N]

Исходящий из флага звук действительно становился громче. По сравнению с почти неразличимыми звуками, который были слышны раньше, теперь они были такими громкими, что резали ухо. Весь зал наполнился задушевными проникновенными воплями короля призраков: "Ува-ааа-ва-аааа…"

Шэнь Ин: "..."

Гу Юэ: "..."

Но это же звук плача, верно? Это же чертов плач!

Подождите минутку!

Тогда вода, капающая из флага, это слезы? Слезы короля призраков!! (⊙_⊙)

Внезапно у него что-то щелкнуло в голове и там появилась совершенно нелепая мысль. Он напряженно повернулся к женщине, стоящей рядом с ним.

— Ты... что ты сделала с королем призраков?

Она озадаченно посмотрела на него и склонила голову набок.

— Какой еще король призраков?

Кто это такой? Она его раньше встречала?

"..."

После этих ее слов, всхлипывающие звуки из флага стали еще более душераздирающими, "кап-кап", из флага снова начала сочиться вода.

Шэнь Ин с отвращением посмотрела на черный флаг, но ей показалось грубым выбросить предмет, который ей дали другие люди. Она прищурила глаза и сказала:

— Сколько шума! Если хочешь ныть, выходи оттуда и ной! — сказав это, она встряхнула флаг.

В это же мгновение из флага вырвалось облако демонической энергии.

Вы... вышло!

(⊙_⊙)

Да еще и такое большое.

Облако темной энергии опустилось вниз и приобрело форму. Эта фигура была больше тридцати метров высотой, страшная как смертный грех. Свирепое лицо с клыкастым ртом, красные светящиеся глаза, словно готовые поглотить человеческую душу. Она выглядела бы устрашающей...

Если... если бы она не стояла на коленях.

(꒪Д꒪)ノ

Король призраков преклонил оба колена. Его руки с острыми когтями аккуратно лежали поверх его ног. Он изо всех сил пытался сохранять надлежащую позу. Две струйки непонятной жидкости текли по его лицу из огромных, налитых кровью глаз. С другой стороны, теперь он не издавал ни звука. Ряд огромных клыков, способных разорвать душу, впился в нижнюю губу. По его жалкому виду было понятно, что ему хочется зарыдать, но он боится.

Гу Юэ: "..."

Си Цю: "..."

Мастера зала: "..."

Что случилось... с этим призраком?

Примерно пять минут в зале стояла полная тишина, которая нарушалась лишь звуком падающих слез короля призраков: кап-кап, кап-кап...

— Как... как и ожидалось от грандмастера! — первым пришел в себя от шока Си Цю. Неизвестно, какие мысли крутились у него в голове, но он радостно взглянул на Гу Юэ. — Вам действительно удалось выманить короля призраков.

"..." Уголок рта Гу Юэ слегка дернулся. Какое это имеет отношение ко мне, разве его не Шэнь Ин вытряхнула оттуда?

— Грандмастер все говорил верно. Я переоценил короля призраков. Кто бы мог подумать, что под давлением силы грандмастера, он даже встать не сможет.

— Нет, я бы не смог подавить его.

Ведь король призраков с самого начала боялся вовсе не его, разве не так?

— Грандмастер, не нужно скромничать. Все благодаря вашей помощи. Король призраков нарочно не показывался, потому что слишком боялся вас.

— Вы что, совсем... ослепли?

Когда он уже собирался все объяснить, внезапно сильно задрожала земля. Энергия меча принялась потоками стекаться отовсюду, а затем, соединившись с духовной энергией, устремилась в определенном направлении.

— Эта духовная энергия... — Гу Юэ повернулся к Шэнь Ин. — Слушай, твой повар... тьфу, И Цин успешно достиг просветления. Давай посмотрим! — и он быстро потащил ее на выход.

— Грандмастер, этот король призраков... — тревожно выкрикнул ему вдогонку Си Цю.

— Поскольку он уже выбрался наружу, можете заняться его очищением! — ответил Гу Юэ и исчез за дверью.

Си Цю прищурился и взглянул на короля призраков в центре зала. Ему не померещилось? Почему ему кажется, что как только грандмастер удалился, король призраков вздохнул с облегчением? Даже слезы из его глаз перестали течь?!

Грандмастер поистине потрясающий!

— Да, кстати! Кажется, рядом с грандмастером… был кто-то еще. Не знаете, кто бы это мог быть?

— Грандмастер обращался к тому человеку Шэнь... Шэнь как-то-там? Я не очень разглядел, даже не знаю мужчина это или женщина...

— Ладно, забудь. Это неважно. Приступим к делу!

Глава 19

Гу Юэ подхватил Шэнь Ин и они вместе полетели на тот одинокий остров. Чем больше они приближались к нему, тем плотнее была энергия меча. Она окутывала остров в радиусе 1,5 км. Ближе подлететь было невозможно. Ему пришлось остановиться в воздухе, наблюдая за островом, охваченным энергией меча. Духовная энергия тоже была очень насыщенной, как будто ее что-то притягивало туда. Она сливалась с энергией меча, словно трансформируясь в единую субстанцию.

— Почему мы не двигаемся дальше? — Шэнь Ин протянула руку и потыкала пальцем человека, который находился перед ней.

— Жить надоело? — он обернулся и закатил глаза. — Разве ты не видишь, что все небо затянула энергия меча? Если нас не порежет на кусочки — уже чудо!

— Энергия меча? — склонила голову набок Шэнь Ин. Что это?

— Во время обретения просветления культиватор меча выпускает из своего тела всю свою энергию меча, чтобы познать Дао. И в это время его энергия меча выходит из под контроля. Она атакует любого, кто приблизится.

— О...

— Почему ты качаешь своей головой, говоря свое "о". Если тебе что-то непонятно, просто спроси.

— Мне непонятно.

— Блин! — он так и подумал. Уголок губ Гу Юэ дернулся и он смерил ее взглядом. — Разве ты не говорила, что находишься в этом мире уже четыре месяца? Как так вышло, что ты ничего не знаешь? Что ты делала все это время?

Шэнь Ин задумалась на мгновение, а затем перечислила:

— Ела сладкий картофель, мясо кроликов, редьку и... твой свиной корм!

— Я спрашиваю, что ты узнала? Мне не интересны твои рецепты!

Бьюсь об заклад, ты провела все эти месяцы за едой. Но свиной корм? Это невыносимо.

— Ладно, забудь! Тебе достаточно знать, что в этой ситуации нам придется ждать здесь, пока он не заберет обратно свою энергию меча.

— О...

Так бы сразу и сказал!

— Это надолго не затянется. Потребуется не больше пятнадцати минут.

Как только он договорил, плотность энергии меча и духовной энергии снизилась, и вскоре они полностью втянулись в тело И Цина. На его лбу медленно проявилась отметка в виде золотого меча.

— Отлично, его намерение меча успешно сформировалось, — облегченно вздохнул Гу Юэ. Но как только он собирался полететь к нему, послышался громкий рокот, который сопровождался ослепительной вспышкой молнии, ударившей с неба прямо в человека на земле.

Ясное небо мгновенно потемнело. Поднялся ураганный ветер, среди туч сверкали молнии, казалось вот-вот что-то случится. Горные пики секты Черных небес вспыхнули и образовали печать заклинания, превратившуюся в невидимый щит, который накрыл собой всю секту.

— Великий горный барьер! — растерянно воскликнул Гу Юэ, когда небо полностью потемнело. — Это... Небесная молния Зарождения души. Он уже достиг ступени Зарождения души!

С ума сойти, это было так быстро! Один-единственный момент просветления, и он перескочил со ступени Золотого ядра на ступень Зарождения души. Это же все равно, что прыжок с шестом.

— Как и ожидалось от того, кто в будущем станет самым могущественным бессмертным меча.

— Бессмертным меча? — переспросила Шэнь Ин и снова впала в ступор. То энергия меча, то какой-то бессмертный меча. Что все это значит?

— Хватит притворяться! — неодобрительно посмотрел на нее Гу Юэ. — Разве ты не по этой причине взяла его к себе в ученики?

— Нет.

— Пф, еще скажи, что ты никогда не читала книгу "Судьба бессмертного"?

— Не читала.

— Невозможно! Если ты не читала ту же самую книгу, что и я, как ты вообще попала в этот мир?

— Я всю ночь напролет играла в онлайн-игру, а когда проснулась, оказалась здесь.

"..."

Спустя минуту.

— Черти полосатые! — он резко отступил назад, чуть не упав со своего меча. Кое-как снова обретя равновесие, он указал на нее пальцем и воскликнул:

— Ты... ты... ты действительно трансмигрировала не через книгу? Тогда... тогда почему ты взяла в ученики И Цина?

— О... потому что мне было слишком лениво копать яму.

"..." Какого хрена?

Шэнь Ин задумчиво склонила голову набок и добавила:

— Он умеет готовить!

"..." Почему его это не удивило?

— Ты действительно ничего не знаешь об этом мире?!

— А что я должна знать?

"..." Как ей удалось дожить до сих пор с таким глупым лицом?!

Уголок губ Гу Юэ дернулся и его лицо несколько раз поменяло свой цвет, как палитра, на которой смешивают краски. Через некоторое время он глубоко вздохнул и достал артефакт для полета, который превратился в гигантский веер. Затем он усадил ее на него.

— Прямо сейчас мы не можем вернуться в секту Черных небес. Поэтому я проведу тебе ликбез касательно общеизвестных фактов об этом мире, в противном случае ты сама не поймешь, как умерла, — он откашлялся и продолжил. — Короче говоря, мы попали в мир, который называется Цинцзе. Он состоит из трех различных сфер, а именно верхнего Цинцзе, среднего Цинцзе и нижнего Циньцзе. Верхняя сфера имеет самую насыщенную духовную энергию, а нижняя — самую разреженную. Вот почему большинство людей нижней сферы являются простыми смертными, а культиваторов там совсем немного. Я слышал, что во всем нижнем Циньцзе лишь десять культиваторов смогли достигнуть ступени Зарождения души, которая там является самой высокой.

Гу Юэ показал на пальцах число десять и продолжил:

— В настоящее время мы находимся в среднем Циньцзе. Здесь насчитывается около двадцати культиваторов на ступени Полубога. Секта Черных небес является главной среди Трех сект шести фракций, поскольку в ней есть три таких культиватора. Конечно же, я один из них.

— О, и что насчет последней сферы?

— Есть еще верхний Циньцзе, где я никогда не был. Говорят, что люди там не отличаются дружелюбием, — нахмурился Гу Юэ. — Если сравнивать с нашим средним Циньцзе, в той сфере лучших культиваторов можно найти не в сектах, а в родовитых кланах. Духовная энергия там в очень высокой концентрации, поэтому, как я слышал, культиваторов уровня Полубога там пруд пруди, а культиватор Золотого ядра больше, чем собак на наших улицах.

— О... — кивнула Шэнь Ин. — Что такое духовная энергия?

"..." Гу Юэ почувствовал стеснение в груди, его чуть кровью не вырвало. Он глубоко вздохнул, чтобы прийти в себя. Спокойствие, только спокойствие. Она лишь зеленый новичок, пусть и на ненормальном уровне.

— Духовная энергия необходима культиваторам для самосовершенствования. Точно так же, как простые люди едят, культиваторы нуждаются в духовной энергии земли и небес, чтобы повысить свой уровень. И приемы владения мечом, и магические заклинания опираются на управление духовной энергией.

— Угу.

— Существуют различные направления культивации, в том числе культивирование духа, меча, тела и так далее. Кроме того, некоторые сосредотачивают свое внимание на прикладных навыках, таких как изготовление эликсиров, оружия, артефактов, талисманов и тому подобное... И Цин и я — культиваторы меча. Процесс становления у культиваторов можно разбить на несколько больших ступеней. Первая носит название Развитие духа. За ней следуют ступени Возведения основания, Золотого ядра, Зарождение души и Полубога. Каждая ступень делится на десять меньших уровней. Первые три считаются ранней степенью, с четвертой по восьмую — средней степенью, выше восьмой — поздней степенью. А десятый уровень — достижение совершенства.

— Что идет... после ступени Полубога?

— Дальше, конечно же, идет Бессмертное вознесение, — он широко раскинул руки в стороны. — Я слышал, что только люди верхней сферы могут перейти к Бессмертному вознесению, но сам толком не знаю, на что это похоже. Возможно, когда я достигну пика своей ступени Полубога, то отправлюсь в верхний Циньцзе, чтобы взглянуть.

— О...

Оказывается, в этом мире действительно есть бессмертные. Как интересно.

— Все это лишь базовые сведения об этом мире. Как тебе удалось выжить, ничего об этом не зная? — Гу Юэ снова неодобрительно высказался об ее невежестве. — Что еще ты хотела бы знать? Раз уж мы в каком-то смысле земляки, я тебе помогу.

— У меня только один вопрос.

— Говори!

— О чем была та новелла, которую ты читал?

"..."

Глава 20

Гу Юэ переместился в мир бессмертных культиваторов еще триста лет назад. Он провел в этом мире столько времени, что почти забыл о своей прошлой жизни в другом мире. Его отдаленные воспоминания пробудились лишь после того, как он осознал, что трансмигрировал в книгу.

Он вспомнил, что эта книга принадлежала его шестнадцатилетней племяннице. Она с детства была тихой девочкой, похожей на принцессу. Был период времени, когда она постоянно носила с собой эту книжку, перечитывая ее снова и снова. Из любопытства он тоже решил взглянуть.

Это было девчачье чтиво, поэтому там не было никакой глубины характеров или сложного сюжета. Просто "любовь-морковь", "ненависть до гроба" и всякое такое. Он всегда с пренебрежением относился к таким книжкам для умственно отсталых, но конкретно эта была написана хорошим слогом, поэтому он сам не заметил, как дочитал ее.

Прошло слишком много времени и подробности прочитанного стерлись в его памяти. Но основная сюжетная линия произвела на него глубокое впечатление. И Цин был одним из персонажей книги и он там описывался как запредельно могущественный необузданный тиран. Когда он стал частью истории, то уже являлся великим бессмертным меча всех трех сфер Циньцзе. Ему было подвластно уничтожить весь мир.

Хотя Гу Юэ был знаком с сюжетом книги и он понял, что попал в этот мир задолго до описываемых там событий. Поскольку они оба занимались культивацией меча, неудивительно, что ему был интересен бессмертный меча. Вот только он думал, что если они и встретятся, то только после его Бессмертного вознесения.

Кто знал, что они встретятся так скоро, еще до того, как И Цин стал бессмертным меча. Гу Юэ был невероятно взволнован. Он сразу же решил, что должен заранее добиться его расположения. В его голове даже родился идеальный план, как завести с ним наиболее прочные отношения — для этого нужно стать его мастером. Мастер бессмертного меча, какая почетная и безопасная должность. Звучит чудесно.

Но он не ожидал, что кто-то еще помешает его идеальному плану. К тому же, это будет такой же человек, как и он сам, который тоже переместился в этот мир. Честно говоря, в самом начале он всей душой возненавидел эту девчонку Шэнь. Он даже пытался бесстыдно увести у нее И Цина, наплевав на все приличия. Он не испытывал недостатка ни в силе, ни в культивации, ни в удаче. На пути культиватора ему в спину дул попутный ветер. Все равно, как если бы он задонатил деньги в онлайн-игре. Откуда он мог знать, что ему, донатору, перейдет дорогу настоящий читер! Когда Шэнь Ин взмахнула мечом, она рассекла не только море, но и его хрупкую самооценку.

Проклятье, этот чертов чит просто оскорбление для донатора! После этого он должен был еще больше ее возненавидеть. Вот только он прожил в этом мире слишком долго и начал скучать по нормальному общению. Здешние люди никогда не говорили напрямик, а выражались замысловато и расплывчато, как это любили делать в древние времена.

В любом случае, не успел он опомниться, как уже был на ее кухне!

(Ｔ▽Ｔ)

Если ему хотелось прибегнуть к крепкому словцу, или просто грязно выругаться, с кем еще он мог себе это позволить, кроме как не с Шэнь Ин. С кем еще, с кем еще?

Если взглянуть на ситуацию в целом, при условии отсутствия гейммастера намного выгоднее подружиться с читером, чем враждовать с ним. Поделиться базовыми знаниями о мире — обязанность близкого друга. Так как он прибыл сюда раньше, то предполагал, что она подобно ему прочитала книгу и разбиралась в ее сюжете.

Оказывается, он снова просчитался.

(╯‵□′)╯︵┻━┻

Какого хрена, разве это не мир из книги? Почему она попала сюда совершенно другим способом? Почему то, что все это время он принимал как должное, изменилось в тот момент, когда он встретил Шэнь Ин? В конце-концов, она долбаный читер или баг?

Что еще важнее, он только что просветил ее по поводу устройства этого мира. Почему она снова вернулась к первоначальному вопросу? Она вообще слушала, что он ей рассказывал?

— Что это была за книга?

"..." Лицо Гу Юэ застыло, когда он подумал о содержании книги и у него чуть не случился сердечный приступ.

— Это была новелла?

— Да... Нет, забудь, забудь об этом, — когда он выдавил эти слова, у него дернулся уголок рта.

— О... — кивнула Шэнь Ин. — И что там было написано?

— Эта книжка принадлежала моей племяннице... О чем обычно читают юные девушки? — фыркнул Гу Юэ. — Мужчины, женщины... их отношения... все такое.

— Любовный роман?

— Ну... не совсем? — он покраснел и раздраженно посмотрел на нее. — Почему ты интересуешься такими подробностями? Это не твое дело!

— Там были непристойности?

— Ка... какая ерунда, ничего там не было...

— Сколько?

— Четыре или пять глав... Эй, я уже сказал, что там не было такого.

— Ясно.

— Ты... почему ты на меня так смотришь? — взбесился Гу Юэ и перепрыгнул на ее веер. Что ты вообще понимаешь? — Я уже говорил тебе, что это книга моей племянницы. Я не покупал ее! Почему ты смотришь на меня, словно я регулярно покупаю порнуху?

— Да, — похлопала его по плечу Шэнь Ин. — Я все понимаю. Мы тут все взрослые люди.

— Да что ты понимаешь! Это действительно была не порнуха, и я пролистал всего несколько страниц, да и то случайно.

Хотя непристойные параграфы были написаны весьма впечатляюще, он запомнил эту книгу вовсе не из-за них.

— Откуда мне было знать, что юные девушки в наши дни увлекаются подобным чтивом. Я никогда раньше такого не читал.

— Да. Одной книги тебе хватило на целых триста лет.

"..."

— Еще повезло, что твоя племянница по яою не фанатела!

В противном случае, кто знает, что могло бы случиться.

— Шэнь Ин!

(╯‵□′)╯(┻━┻

Разве можно так шутить?!

— Мастер?! — послышался знакомый голос, когда Гу Юэ уже собирался разозлиться.

Покончив с Небесными молниями, И Цин подлетел к ним. Только тогда Гу Юэ осознал, что тучи уже развеялись и небо прояснилось. К этому моменту уже исчез даже защитный барьер секты Черных Небес. От И Цина исходило ощущение силы культиватора уровня Зарождения души, особенно от отметки Намерения меча на его лбу. Ему действительно удалось благополучно перейти на следующую ступень.

— Как у тебя дела? — бросила на него взгляд Шэнь Ин.

— Все в порядке. Ваш ученик уже завершил формирование души, — поклонился И Цин. В его голосе было слышно радостное волнение, которое ему было трудно скрыть. Он не ожидал, что получив одно-единственное просветление, сможет перейти на следующую ступень. Более того, при этом у него не возникло никаких серьезных препятствий. Все благодаря наставлениям его мастера. Как ему с ней повезло.

— Благодарю мастера за защиту.

— А...

Защиту? Когда это было?

Уголок рта Гу Юэ внезапно дернулся. О, умоляю, этот защитный барьер был установлен мной. Неужели ты не чувствуешь чья эта духовная энергия? Бессмертный меча, ты слепой?

— Мои поздравления, уважаемый И Цин, тебе успешно удалось перейти на стадию Зарождения души.

Ладно, большая шишка, так и быть, потерплю.

— Грандмастер, — И Цин сложил руки в жесте приветствия и поклонился. С ним он вел себя более вежливо и менее дружелюбно, явно проводя черту между ним и своим мастером.

"..." Сомнений нет, к нему относятся предвзято. Чертова интриганка Шэнь! ￣へ￣

— У тебя найдется что поесть? — внезапно спросила Шэнь Ин.

Гу Юэ поджал губы. Обжора, только и думаешь о еде! Больше тебя ничего не волнует. (╬◣д◢)

— Мастер, подождите минутку.

Офигеть, у него действительно есть еда! 0ДQ

И Цин ступил на веер и привычно открыл сумку-хранилище, откуда словно по волшебству выудил османтусовые пирожные, печенье в виде цветов лотоса, закуски из мелко порезанной рыбы, золотые молочные кексы, мясные пирожки...

Куда подевали бессмертного меча? Почему он носит с собой столько выпечки? Да ты самый настоящий повар!

— Давай, поешь! Не стесняйся! — Шэнь Ин потянула за рукав Гу Юэ, указывая на блюда, которыми был заставлен весь веер.

Гу Юэ: "..."

(╯‵□′)╯(┻━┻

Да кто, черт побери, захочет садиться с тобой за один стол? Верни мне моего бессмертного меча!

Глава 21

— Мастер, — обратился И Цин к той, что сидела перед ним. Немного поколебавшись, он внезапно спросил:

— Вы хотели что-то обсудить с грандмастером? Я помешал вашему разговору?

Может ли такое быть, что этот злонамеренный Гу Юэ все еще не расстался с надеждой на то, чтобы стать учеником моего мастера?

— Да пустяки, — ответила Шень Ин, увлеченно запихивая выпечку себе в рот. Прожевав пирожное, она добавила:

— Просто говорили о прошлом, вспоминая свою деревню.

— Ясно, — И Цин перевел взгляд на Гу Юэ. — Мастер и грандмастер Гу Юэ родом из одного и того же места. Вот только мне неизвестно, были ли вы раньше знакомы?

— Нет, — покачала головой Шэнь Ин. Она посмотрела на сидящего напротив нее Гу Юэ и спросила:

— Кстати, а чем ты раньше занимался?

— Интернет-бизнесом, — ответил Гу Юэ. Ему что, померещилось? Почему ему кажется, что бессмертный меча враждебно настроен по отношению к нему. — У меня раньше была своя компания, в которой работала целая толпа людей. Это было довольно утомительно. Кстати, меня раньше звали не Гу Юэ. Просто мне сказали, что встав на путь культиватора нужно взять новое имя.

— О, тогда как тебя звали раньше?

— Моя фамилия Ню. Меня звали Ню Хуа Юнь!

Пф!

Стоило ему договорить фразу, как в его сторону выплюнули половину османтусового пирожного. Он на мгновение утратил бдительность, и все это попало прямо ему в лицо.

— Как тебе не стыдно? — сердито посмотрел на нее Гу Юэ и сразу же применил очищающее заклинание.

— Ты президент корпорации YY… — сделала большие глаза Шэнь Ин. Какая большая шишка! Самый богатый человек в стране Z. — Папа Ню?

— Отвали! Нет у меня такой дочери-читерши, — Гу Юэ закатил глаза и уголок его рта невольно дернулся. До сих пор ему удалось удивить ее только своим именем — Ню Хуа Юнь*.

П/п: Его имя - игра слов, комбинация имен двух самых богатых людей в Китае, которыми являются президент компании Tencent Ма Хуа Тэн и президент компании Alibaba Ма Юнь. Ма в их имени означает "лошадь", а Ню означает "корову".

Шэнь Ин была потрясена до глубины души. Она изучила его взглядом с головы до пят. Надо же, настоящий гендиректор! Ей внезапно захотелось одолжить у него денег.

— Что ты делаешь? — Гу Юэ вздрогнул и отступил назад. Почему у него появилось такое чувство, словно его сейчас ограбят?

— Что за Тэр Нэт? Ген Ди Тор? — И Цин выглядел озадаченным. — Мастер, вы слышали о нем раньше?

— Вроде этого, — ответила Шэнь Ин. Она уселась обратно на свое место и взяла очередное пирожное. — Он был... самым богатым человеком нашей деревни. И очень влиятельным.

Любой бы хотел такого папочку.

— Понятно, — кивнул И Цин. — Значит, вот как жил грандмастер до того, как начал культивировать. Тогда что насчет вас, мастер?

— Хм... — лицо Шэнь Ин застыло. На лице незаметно дернулась жилка. — Ну... я из тех, кто дорожит семейными ценностями. Для меня деньги не очень важны. Я старалась быть хорошей дочерью. Как говорится, пока родители рядом, не следует уезжать далеко. Вот почему я оставалась дома и заботилась о своих пожилых родителях!

— Эй! — возмутился Гу Юэ. — Ты просто висела на шее у своих родителей, как ты можешь представлять это так, будто поступала благородно и справедливо?

Совести у тебя нет!

— Вот оно что! — глаза И Цина засияли и он с волнением на лице сказал:

— Мастер поистине обладает огромным чувством справедливости!

— Эй, приди в себя немножко! Она же явно тебе лапшу на уши вешает!

— Как жаль, что я сирота. В противном случае, я обязательно бы взял пример со своего мастера. Я бы выражал благодарность своим родителям за то, что они меня вырастили, даже после вступления на путь культивации.

— Чему тут учиться? Как висеть на шее у своих родителей? У тебя с головой не все в порядке?

— Молодец, ученик!

— Благодарю мастера за наставления!

Гу Юэ: "..." Ну все, трындец. Он уже стал конченым фанатом этой девицы.

— Почти наелась, — невозмутимо произнесла Шэнь Ин, потрогав свой живот. — Ну что... пора возвращаться и готовить ужин?

Гу Юэ: "Опять жрать? Ты что, свинья?"

— Да, мастер!

И Цин немедленно развернул свой меч и полетел, не забыв напоследок спросить:

— Мастер, что именно вы хотели бы съесть на ужин?

— Мяса. Да побольше.

— Да, мастер. Как скажете, мастер!

Гу Юэ: "..."

Твою мать! Я не хочу больше общаться с этой умственно-отсталой парой!

————————

И Цин был настоящим профессионалом. Всего за двадцать минут он сходил за ингредиентами, приготовил множество блюд и накрыл шикарный стол. Каждое приготовленное им кушанье было прекрасно как на вкус, так и на запах. Гу Юэ внезапно понял, почему Шэнь Ин называла его готовку свиным кормом. Где культиватор меча мог приобрести такие кулинарные навыки?

Гу Юэ сначала хотел сделать морду кирпичом и попробовать каковы эти блюда на вкус. Но ничего не вышло, потому что внезапно примчался Си Цю. Сначала Гу Юэ подумал, что тот хотел поздравить И Цина от лица секты с успешным переходом на ступень Зарождения души, но Си Цю поклонился ему с мрачным лицом и сказал:

— Грандмастер, произошло нечто важное!

— В чем дело? Что за спешка?

Си Цю уже двести лет занимал место главы секты. Гу Юэ впервые видел, чтобы у него было столь мрачное выражение лица. К тому же, впервые Си Цю лично пришел за ним.

— Я не могу пока как следует объяснить. Если грандмастер отправится на пик Эликсиров, то все поймет! — он помрачнел и повернулся к И Цину. — Поздравляю друга-даосиста И Цина с успешным переходом на ступень Зарождения души. Поскольку дело очень серьезное тебе лучше бы отправиться с нами! В последнее время так много всего произошло, нам придется отложить церемонию Зарождения души для уважаемого И.

И Цин кивнул. Теперь он тоже считался членом секты Черных небес. Если что-то случилось, ему, само собой, тоже нужно взглянуть на это. Таким образом, попрощавшись с Шэнь Ин, он вслед за Си Цю полетел к парящему пику, от которого исходил сильный запах эликсиров.

Все трое подлетели к задней части дома, расположенного на вершине пика. И Цин еще до приземления почувствовал что-то странное. Через секунду он нахмурился.

— Здесь присутствует темная энергия, принадлежащая демоническому культиватору!

— Уважаемый И поистине проницателен! — Си Цю с силой распахнул дверь. — Здесь действительно побывал демонический культиватор.

И Цин и Гу Юэ заглянули внутрь и их глаза широко распахнулись. В доме находилась изолирующая магическая печать, но все внутри было залито кровью. Ярко-красная жидкость покрывала всю комнату: стены, пол и мебель. Поверх нее пристала какие-то непонятая кровавая кашица. В центре комнаты лежал обнаженный человек, который не подавал признаков жизни. Выражение лица этого человека было невероятно жутким. Его глаза были широко открыты, словно он перед своей смертью пережил нечто ужасающее. Его рот давно превратился в кровавое месиво. Языка тоже не было видно. Одна рука застряла в плитке пола, а другая была напряжена, поскольку до своей гибели он оказывал сопротивление. Нижняя часть его тела полностью отсутствовала.

— Это... — И Цин нахмурился еще сильнее. Такое жестокое деяние мог совершить лишь демонический культиватор. Душа в этом теле тоже отсутствовала. Либо ей удалось улизнуть, либо она была полностью уничтожена.

— Покойный был главой зала Эликсиров, уважаемым Юй Дином, — произнес один из мастеров залов, который прибыл сюда раньше них. Все десять мастеров залов секты Черных небес уже были здесь. Они пытались разобраться, что произошло внутри дома. — Я не знаю, какой демонический культиватор совершил такую жестокость.

— Нельзя игнорировать того, кто посмел ворваться в секту Черных небес и втихую убить культиватора на ступени Зарождения души. Он не может быть простым человеком. Его уровень не ниже Зарождения души, — добавил Си Цю.

— Следует учесть, что тот человек наверняка неплохо знаком с делами секты, — воскликнул Си Чэнь. — Поскольку я мастер зала секты Черных небес, то моя жизнь тесно связана с самой сектой. Если бы мне грозила опасность, я бы немедленно активировал горный защитный барьер и поймал преступника в ловушку. Этот человек специально подгадал время, когда уважаемый И переходил на ступень Зарождения души. Великий горный барьер секты автоматически открылся из-за последствий удара Небесной молнии. В это время преступник проник внутрь и убил Юй Дина.

— Верно, — кивнул мастер зала Артефактов. — Требуется полмесяца на то, чтобы заново установить защитный барьер. Все было просчитано.

— Глава секты, существует ли другой способ запечатать всю секту Черных небес, кроме Великого горного барьера? — внезапно спросил И Цин.

— Да, есть, — ответил Си Цю, внезапно сообразив, что тот имел в виду. Он удивленно посмотрел на И Цина. — Уважаемый И, неужели...

И Цин кивнул.

— Темная энергия развеялась не полностью. Демонический культиватор покинул это место не так давно, что означает...

— Демонический культиватор все еще в секте Черных небес! — вместо него закончил фразу Гу Юэ.

— Да!

Все сразу же поменялись в лице. Си Цю повернулся и крикнул одному из учеников:

— Беги быстрее, позвони в колокол на Чэ Мин на главном пике. Пусть запечатают все выходы из секты Черных небес и поймают демонического культиватора!

Ученик умчался сразу же, как только получил приказ. Через мгновение по всей секте Черных небес разнесся звук колокола Чэ Мин, и все печати перемещения были деактивированы.

— Уважаемый И, мы слышали, что ты немало времени провел сражаясь с демонами и защищая дао, а значит ты лучше всех знаком с темными путями демонических культиваторов. Можно ли тебя попросить, чтобы ты осмотрел всю секту и нашел этого демонического культиватора? — тихо попросил Си Цю.

И Цин не стал отказываться. Он кивнул и ответил:

— Это моя обязанность!

Он выпустил свое божественное восприятие и начал поиски следов присутствия демонического культиватора.

——————

А в это время на пике Ин Юань.

Некая личность была полностью сосредоточена на поглощении еды, когда послышался громкий звук — "бам". Откуда ни возьмись, на стол брякнулась неопознанная окровавленная фигура, попав рукой в ее суп.

"..." Это нормально, что все в этом мире имеет привычку падать с неба? Слава небесам... что она уже поела.

Шэнь Ин окинула взглядом окровавленного человека на обеденном столе, затем посмотрела на полупустую миску в руке и машинально протянула ее.

— Хочешь? — предложила она.

Окровавленный человек: "..."

Глава 22

И Цин, который прежде был странствующим культиватором, повидал немало демонических культиваторов и был очень хорошо знаком с их аурой. Но тот факт, что один из них смог проникнуть в секту Черных небес и убить культиватора на стадии Зарождения души означал, что он был хорошо подготовлен. И Цин потратил не меньше часа на то, чтобы найти следы темной энергии, хотя он и был к ней очень чувствителен. Самое странное, что она была обнаружена не вблизи одного из выходов, а у основания пика Ин Юань.

Во главе группы мастеров залов И Цин шел по следу темной энергии, пока не добрался до той самой хижины, в которой жил. Еще на расстоянии он почувствовал сильный запах крови. У него сжалось сердце и он поспешно вошел внутрь. Его взгляду предстал полный беспорядок. Каменный стол был усыпан осколками разбитой посуды, мясная подливка смешивалась со свежей кровью.

— Это... это... — Си Цю был тоже в шоке. — Что здесь произошло?

— Где Шэнь Ин? — Гу Юэ осмотрелся, но нигде ее не нашел.

И Цин быстро обыскал весь дом, но там никого не было. Обернувшись, он подошел к заляпанному кровью каменному столу и применил заклинание. В то же мгновение стол ярко засветился и в воздухе медленно проявилось изображение того, что здесь произошло час назад.

Знакомая фигура сидела за столом, все ее внимание было сосредоточено на еде. Если бы не было заметно, как уменьшается количество еды на столе, то можно было бы подумать, что они смотрят одно и то же видео по кругу. И только когда все тарелки на столе опустели, изображение изменилось. Откуда ни возьмись, сверху рухнула фигура, покрытая кровью с ног до головы. Она была одета в красное платье, волосы были растрепаны, лицо было грязным. Но даже так можно было понять, что это красивая женщина.

— Демонический культиватор! — выпалил Си Цю. Сделав шаг вперед, он тщательно изучил изображение. Внезапно ему в голову пришла какая-то мысль и он прошептал:

— Женщина, демонический культиватор, ступень Зарождения души... красное платье. Неужели это... Ядовитая ведьма — Ци Чэнь Юй?!

На изображении тяжело раненая женщина-культиватор какое-то время разговаривала с той, что сидела за столом. Внезапно она схватила за шею Шэнь Ин, которая все еще держала в руке тарелку, и улетела в юго-западном направлении.

Когда И Цин все это увидел, его глаза широко распахнулись и он воскликнул:

— Мастер!

Сразу после этого он повернулся и полетел на юго-запад.

— Подожди...

Но еще до того, как Гу Юэ успел остановить его, И Цин уже исчез. Гу Юэ не оставалось ничего иного, кроме как полететь за И Цином. Но тот развил настолько большую скорость, что Гу Юэ нескоро смог догнать его.

— И Цин, успокойся. Секта Черных небес была запечатана. Давай сначала разберемся, что понадобилось этому демоническому культиватору, прежде чем преследовать ее. Шэнь Ин не...

Минутку!

— Учитывая ее ненормальную силу, не следует ли нам больше беспокоиться о демоническом культиваторе?!

Какого черта ты всполошился!

— Я знаю, что с мастером все будет в порядке, — вместо того, чтобы остановиться, И Цин полетел еще быстрее. — Я волнуюсь, что мастер покинула дом в одиночестве.

— Ну и что?

— Дело в том...

Внезапно И Цин повернулся и со всей убежденностью заявил:

— Она ни за что не сможет найти дорогу назад!

"..."

Охренеть! Оказывается это чудо не только обжора, но еще и в трех чертовых соснах заблудиться может. Что тебя вынудило выбрать такое бесполезное создание в качестве учителя? Этого мне не понять.

— Кстати о птичках, как она вообще попала в лапы демонического культиватора?

Изображение показывалось без звука, поэтому он понятия не имел, что именно сказала та женщина.

— Основываясь на том, что я знаю о мастере... — нахмурился И Цин. Немного поколебавшись, он продолжил. — Не то, чтобы она не могла сразить демонического культиватора...

— А что тогда?

— Мастеру было... слишком лень оказывать сопротивление!

"..."

(╯‵□′)╯(┻━┻

Ну и черт с ней, с этой ленивой задницей!

————————

Ци Чэнь Юй на последнем издыхании улетела из секты Черных небес. Она была сильно ранена. Даже культиватора ступени Зарождения души можно довести до крайности. Меридианы во всем ее теле были разорваны на клочки. Нужно отдать должное Юй Дину, этой хитрой старой лисе. Хотя она много лет строила планы и поджидала подходящую возможность, он все равно перед смертью умудрился нанести ей серьезный урон.

Ее тело было на пределе. Если она не сможет привести в порядок свои меридианы, ей грозит смерть. Так как ей не оставалось ничего другого, Ци Чэнь Юй нашла уединенное место и остановилась. Она ослабила хватку, которой держала свою заложницу и оттолкнула ее.

Ци Чэнь Юй не знала, произошло ли это из-за ее ранения, но, к своему удивлению, она так и не смогла оттолкнуть ту женщину. Вместо этого, ей самой пришлось отступить на пару шагов назад. Она напрягла все свои силы для того, чтобы подавить кровь и ци, неистово устремившиеся к ее сердцу. Только после этого она перевела взгляд на Шэнь Ин.

— Поскольку ты была такой послушной, можешь идти! Я не стану убивать тебя.

Прозвенел колокол, а значит секта Черных небес уже прознала о содеянном ей. Все выходы были запечатаны, поэтому ей было бы трудно унести ноги. Сначала она хотела найти человека, которого можно будет использовать как заложника во время побега, и с этим ей удивительно повезло. Она не только захватила заложницу, но и смогла благополучно выйти через главные ворота. Никто их не остановил. Даже встретившиеся по дороге патрулирующие стражи словно не замечали их присутствия. Похоже сами небеса помогают ей воплотить в жизнь свою месть!

Она подняла руку и сняла заклинание неподвижности со своей заложницы. Как только она воспользовалась духовной энергией, ее тело пронзила острая боль, которая распространялась от поврежденных меридианов. Кровь и ци в ее теле снова пришли в хаос, но она снова подавила взбесившиеся потоки энергии.

— Уходи быстрее, пока я не передумала, — раздраженно прорычала она.

Заложница на мгновение растерялась, а затем кивнула:

— Угу.

После этого она повернулась и ушла.

Ци Чэнь Юй убедилась в том, что Шэнь Ин отошла подальше, а затем села в позу лотоса. Она начала приводить в порядок свои меридианы. Но как только духовная энергия совершила один оборот в ее теле, она услышала знакомый женский голос.

— Сестрица, ты не помнишь с какой стороны мы прилетели сюда?

Когда Ци Чэнь Юй услышала этот голос, то с ней чуть не приключилось отклонение в культивации. Сплюнув кровь изо рта, она уставилась на Шэнь Ин. Неужели ей жить надоело? Она в самом деле думает, что я не стану ее убивать?

Глубоко вздохнув, чтобы подавить свой гнев, она указала направо.

— Оттуда!

— О, спасибо! — с улыбкой кивнула Шэнь Ин и ушла в указанном направлении.

Ци Чэнь Юй снова закрыла глаза и сосредоточилась на своих меридианах. Как только она завершила половину оборота...

— Сестрица, ты уверена, что именно оттуда? — снова прозвучал знакомый голос. — Там нет моря, только река!

— Нужно пересечь реку и перейти через лес, тогда увидишь море!

— Ага, спасибо.

— Если вернешься еще раз, я тебя точно убью!

Проводив ее взглядом, Ци Чэнь Юй решила выбрать другое место для своей медитации. И все же, десять минут спустя...

— Сестрица, я не могу найти реку!

"..." Ци Чэнь Юй сжала руки и ее чуть не вырвало кровью.

— Смерти ищешь? Я же тебе сказала идти направо, направо! Не можешь следовать указанному маршруту?

— Не могу! — прямо ответила Шэнь Ин. Думаю, я заблудилась.

— Ты...

Ци Чэнь Юй сделала несколько глубоких вздохов. Только после этого ей удалось подавить свою жажду убийства. Указав в определенном направлении, она сказала:

— Если посмеешь еще раз показаться здесь, я использую твои кости для своей духовной практики. Туда!

— О... Я запомню.

Затем она повернулась и в очередной раз ушла. Спустя десять минут...

— Сестрица!

— Если ты посмеешь еще раз спросить дорогу, я тебя на месте прибью! — Ци Чэнь Юй сразу же швырнула в направлении Шэнь Ин огненный шар, после которого на земле осталась полуметровая воронка.

— Нет, — невинно моргнув, покачала головой Шэнь Ин. — Время уже позднее, поэтому я решила остаться.

Сказав это, она как по волшебству выудила откуда-то из-за спины двух красивых разноцветных фазанов.

— Сестрица, ты умеешь жарить кур?

Ци Чэнь Юй: "..."

Глава 23

В душе Ци Чэнь Юй появилось чувство глубокой беспомощности. Она осмотрела с головы до ног личность, стоящую прямо перед ней.

— Как ты смогла выжить до сих пор?

Ей не верилось, что такую чудачку приняли в секту Черных небес. Там что, одни слепые?

— Что? — она тщательно изучила духовную энергию Шэнь Ин. — Так ты простая смертная!

Ранее Ци Чэнь Юй считала, что она не может определить уровень культивации Шэнь Ин из-за своих увечий. Ей никогда бы не пришло в голову, что Шэнь Ин на самом деле смертная, не обладающая ни каплей духовной энергии. Даже прислуга в секте Черных небес занималась культивацией, но у Шэнь Ин не было ни следа духовной энергии. Это значит, что она от рождения не имела духовных корней. Находиться в знаменитой секте Черных небес, но быть лишенной возможности культивировать. Ее можно было только пожалеть...

При этой мысли весь гнев Ци Чэнь Юй развеялся, но это осталось никем не замеченным. В это время Шэнь Ин уже приступила к ощипыванию фазана. Через минуту всю землю вокруг нее устилали разноцветные перья, которые отражали свет поднимающейся луны, образуя радужный узор.

Нет, не так... эти перья действительно светились.

Σ(っ°Д°;)っ

— Стой! — Ци Чэнь Юй быстро схватила руку той, которая ощипывала перья, а затем внимательно рассмотрела обеих птиц. От удивления ее глаза широко распахнулись. — Это... это же духовные звери пятого ранга — Сверкающие луани*! Где ты нашла их?

П/п: Луань — мифическая птица, вроде феникса.

— У реки! — Шэнь Ин показала пальцем налево. Затем, немного подумав, показала направо.

Недоверчивое выражение на лице Ци Чэнь Юй стало еще заметнее. Как ни посмотри, Шэнь Ин вряд ли была способна на то, чтобы убить духовного зверя пятого ранга. Неужели, кто-то охотился на этих зверей, а потом бросил их у реки? Какое невероятное везение!

— Что еще за духовные звери? Разве это не куриный демон? — спросила Шэнь Ин, помахав птицей, которую держала в руке.

— Как так вышло, что ты даже этого не знаешь? — удивленно посмотрела на нее Ци Чэнь Юй, а затем принялась объяснять. — Демоны, это демоны. Звери, это звери. Демонами считаются животные, которые однажды получили духовную мудрость. Развивая свою магическую силу, они могут повышать свой ранг. Духовные звери от рождения необычные, но у них нет духовной мудрости. Только повышая свой ранг, они могут развить свой разум.

— О... — кивнула Шэнь Ин. Неудивительно, что эти птички не говорили на человеческом языке. — Они съедобны?

Уголок рта Ци Чэнь Юй дернулся. Разве это важно? Но затем она вспомнила, что Шэнь Ин просто смертная, поэтому ей необходимо есть. Тогда Ци Чэнь Юй сформировала на земле печать заклинания и разожгла огненный шар.

— Плоть духовных зверей насыщена нечистой энергией, поэтому она пригодна в пищу лишь после очищения духовным огнем.

Сказав это, Ци Чэнь Юй взяла у Шэнь Ин тушку ощипанного духовного зверя и поместила ее над огнем, чтобы пожарить.

Шэнь Ин: терпеливо ждет ужина!

(•̀ω•́)✧

Ци Чэнь Юй сперва очистила голову зверя, а затем вскрыла ее с помощью духовного клинка. В ней она обнаружила ярко-синюю бусину. Это было ядро духовного зверя пятого ранга, которое обладало атрибутом воды. И снова она не могла не подивиться везению этой смертной. Просто прогуливаясь вокруг, она нашла тела духовных зверей пятого ранга, а охотники даже не забрали их ядра.

Она достала ядро зверя. Какая редкость найти целое внутреннее ядро. Ци Чэнь Юй повернулась и бросила его Шэнь Ин.

— Лови. Спрячь хорошенько.

Шэнь Ин посмотрела на него и бросила обратно.

— Не нужно, оставь себе!

— Ты... ты хочешь подарить его мне?! — с недоверием уставилась на нее Ци Чэнь Юй. На ее лице было написано: "Ты что, дура?" — Не волнуйся. Если я пообещала отпустить тебя, то не возьму свое слово назад. Это внутреннее ядро духовного зверя пятого ранга с атрибутом воды. Оно обладает чудесными исцеляющими свойствами. Поскольку именно ты нашла этого зверя, то тебе он дарован самой судьбой. Я не стану опускаться до того, чтобы отбирать у других удачу.

— Не нужно.

У нее полно таких бусин.

Ци Чэнь Юй подумав, что Шэнь Ин не поняла всех преимуществ этого предмета, поэтому она не удержалась и снова принялась объяснять:

— Хотя ты и смертная, но внутренние ядра зверей пятого ранга очень редкие. Это очень ценная вещь, которая может тебе пригодиться.

— О, тогда можешь взять ее.

Просто возьми ее в качестве платы за приготовление еды.

— Курица готова?

— Ты... — крепко сжав свою ладонь, Ци Чэнь Юй посмотрела на Шэнь Ин. На ее лице было сложное выражение.

Неужели она решила отдать мне ядро духовного зверя, чтобы я могла излечить свои раны? Но почему? Я взяла ее в заложники, а она хочет помочь своему врагу?

— Я... демонический культиватор! — внезапно напомнила Ци Чэнь Юй.

— А?!

Шэнь Ин повернулась к ней и неуверенно нахмурилась. Ци Чэнь Юй почувствовала, как у нее похолодело на душе, но затем Шэнь Ин серьезно спросила:

— Демонические культиваторы... не могут жарить кур?

Что?

Сбитая с толку Ци Чэнь Юй машинально кивнула.

— ...Можем.

— О, тогда продолжай!

Продолжать? Что именно продолжать?

— Ты уверена? Просто так...

Она отдает его мне? Без всяких условий!

— А что еще? Может быть у тебя с собой есть специи? Я не знала, что ты уделяешь столько внимания готовке... сестрица!

— ...Нет.

— Что ж, тогда пусть будет натуральный вкус, без ничего, — разочарованно ответила Шэнь Ин.

"..."

Ци Чэнь Юй чуть не подавилась. Такое ощущение, что они говорят о разных вещах.

(ー` ́ー)

Эта смертная умеет сбить людей с толку. И все же... Ци Чэнь Юй вовсе не злилась на нее, напротив, она неосознанно увеличила интенсивность духовного очищающего пламени. В ее душе рождались какие-то странные эмоции, невыразимо сложная смесь чувств.

Действительно... Она действительно собирается отдать мне ядро духовного зверя, хотя я, демонический культиватор, была той, кто держала ее в заложниках. Лишь потому... что она заметила, как сильно я ранена? Как может в этом мире существовать столь "глупая" личность! Такая глупая... такая глупая, что мне хочется защитить ее!

Стиснув руки, Ци Чэнь Юй хотела что-то сказать, но не могла подобрать слов. В конце-концов, она лишь холодно фыркнула и сказала:

— С твоим характером, рано или поздно тебя обязательно предадут!

Затем она передала Шэнь Ин жареную птицу.

— Вот, ешь быстрее! Ешь быстрее! Кстати, как тебя зовут?

— Шэнь Ин, — ответила ее собеседница, не забыв вручить ей вторую птицу. — Эту тоже приготовь!

— Похоже, ты привыкла командовать другими людьми. Одной птицы тебе недостаточно? Не лопнешь от переедания?!

Ци Чэнь Юй немного поворчала, но все равно начала жарить вторую птицу. Сколько же времени прошло... когда она в последний раз вела такую мирную беседу с другим человеком? В глазах Шэнь Ин не было заметно ни страха, ни ненависти, ни отвратительной жадности.

— Меня зовут Ци Чэнь Юй, я демонический культиватор. Ты мне понравилась. Если в будущем у тебя возникнут разногласия с сектой Черных небес и ты не сможешь там оставаться, найди меня на горе Мин Инь. Возможно, тогда тебе удастся прожить подольше!

Такая глупая личность ведь определенно погибнет, если останется без всякой защиты?!

— Угу-угу, — Шэнь Ин продолжала усердно жевать свою курицу.

— Я только что пристукнула этого лицемера Юй Дина. Если ты вернешься завтра целой и невредимой, секта Черных небес будет подозревать тебя! — Ци Чэнь Юй взглянула на Шэнь Ин, в ее глазах промелькнули следы беспокойства. — Тебе лучше бы подождать несколько дней перед возвращением. Если тебя начнут расспрашивать, просто скажи им правду — что старого проходимца Юй Дина убила я, Ци Чэнь Юй.

"..." Жует курицу, жует курицу, жует курицу.

— Но о том, что ты дала мне ядро духовного зверя, тебе лучше не упоминать, — покрутила в своих руках синюю бусину Ци Чэнь Юй. — Эти так называемые праведники из знаменитых сект строят из себя невесть что, а сами тайком проворачивают свои грязные делишки. Будь осторожна! Если боишься, что все равно проболтаешься, скажи, что я силой отобрала его у тебя.

В любом случае, не имеет никакого значения, если к списку ее преступлений добавится еще одно обвинение в ограблении.

"..." Вкусно, вкусно, вкусно.

— Если что-то пойдет не так... предай секту и беги. Все эти праведные секты бессмертных вовсе не такое милое и приятное место, как ты думаешь. Если они захотят отомстить за старого проходимца, пусть не стесняются явиться на гору Мин Инь и напасть на меня всеми своими силами, — холодно рассмеялась она. Затем ей в голову пришла еще одна мысль, ее глаза налились кровью, а руки неосознанно стиснули подол платья. — Я как раз хотела кое-что спросить у этих достопочтенных людей. Пятьсот лет назад Юй Дин напал на меня, разрушил мою ступень Зарождения души, уничтожив сотни лет моей культивации, а затем запер в подземелье, чтобы использовать как секс-рабыню для принудительной парной культивации. Почему я не могу отомстить?

Шэнь Ин наконец-то прекратила есть и медленно подняла голову, чтобы взглянуть на нее.

— Почему ты так на меня смотришь? Что? Не веришь, что мастер зала такой уважаемой секты оказался способен на подобную мерзость?

— Нет... Я хотела спросить, вторая курица уже готова?

"..."

Ци Чэнь Юй внезапно пожалела, что не прибила эту обжору, когда у нее была возможность!

Глава 24

Ци Чэнь Юй воспользовалась ядром духовного зверя и медитировала целую ночь, но ей удалось восстановить лишь малую часть поврежденных меридианов. Чтобы избежать преследования секты Черных небес, она специально скрывалась в месте, бедном духовной энергией, но из-за этого скорость ее выздоровления была слишком низкой. Оставалось только радоваться тому, что ее состояние не ухудшается. Скорее всего, ей удастся к вечеру вернуться на гору Мин Инь. Единственное, что ее беспокоило, это...

Что делать с Шэнь Ин?

Она так плохо ориентируется на местности... Если Ци Чэнь Юй вернется на гору Мин Инь и оставит ее в одиночестве, разве она не умрет от голода?

Похитив ее, она получила заложника или обузу?!

— Шэнь Ин... Но как только она заговорила, внезапно до ее ушей донесся яростный шум ветра. Встревоженная Ци Чэн Юй схватила Шэнь Ин и проворно переместилась на десять чжан* в сторону. В следующее мгновение меч, испускающий темную энергию, вонзился в то место, где они только что стояли.

П/п: Чжан — мера длины, примерно 3,3 м.

— Кто здесь? Выходи! — она повернула голову к зарослям.

Спустя минуту оттуда вышли две темные фигуры, с головы до ног одетые в серое. Тот, кто шел впереди засмеялся, при этом стало видно его худое лицо.

— Хех, выходит мы потревожили почтенного демонического культиватора. Би Хао просит прощения.

— Би Хао? Ты приспешник Кровавого демона Юй Яня! — Ци Чэнь Юй еще больше насторожилась против приближавшихся к ним двух человек, явно задумавших недоброе.

— Значит почтенный демонический культиватор слышала обо мне, — рассмеялся тот человек. — Верно. Почтенный Юй Янь действительно наш господин.

— Что от меня нужно людям Юй Яня?

— О вашей несравненной красоте ходило множество слухов. Еще только вступив на путь культиватора, вы уже прославились как первая красавица во всех Трех сектах шести фракций, получив прозвище Фея Юй. Мы оба всегда восхищались вашей грацией и изяществом. Случайно проходя мимо, мы решили остановиться и поприветствовать вас.

— Пф, не пытайтесь хитрить со мной. Какова ваша настоящая цель!

— Почтенный демонический культиватор, вы меня неправильно поняли... — улыбка Би Хао внезапно стала холоднее. Но когда он уже собирался приступить к объяснениям, в разговор внезапно вмешался человек, который стоял рядом с ним.

— Старший брат-ученик, какой смысл тратить время на разговоры с ней. Только взгляни на ее ужасное состояние, она явно серьезно пострадала. Что она сможет нам сделать? — Тот мужчина уставился на Ци Чэнь Юй. Его взгляд становился все более жадным, словно он хотел проглотить ее целиком. — Я слышал, что у нее редкое тело, насыщенное чистой энергией инь. Парная культивация с ней может значительно повысить наш уровень. Прежде она была культиватором Зарождения души, поэтому мы и пальцем не могли ее коснуться, но сейчас она ранена. Чего ты тянешь время? Быстрее хватай ее!

— Младший брат-ученик Жэнь И, неужели ты не понимаешь, что к такой красавице нужен нежный и деликатный подход?

— Пф! Если не хочешь, я могу взять ее первым. Учитывая ее уровень культивации, я тоже смогу перейти на стадию Зарождения души, когда воспользуюсь ей, — сказав это, он даже сглотнул слюну.

— Стыда у вас нет!

Ци Чэнь Юй заскрипела зубами и попыталась применить заклинание с помощью духовной энергии, но мгновенно почувствовала острую боль в сердце, словно в него вонзились тысячи мечей. Она не могла пошевелиться.

— Печать пылающего сердца, ты...

— Ха, ха, ха... Если мы планировали поразвлечься с вами, неужели вы думаете мы как следует не подготовились к этому?

Он заранее установил здесь печать заклинания, еще до того, как дал себя обнаружить.

Би Хао быстро подошел к ней. Он беззастенчиво разглядывал ее тело, его глаза светились похотью и алчностью.

— Не волнуйтесь. Би Хао вовсе не похож на других бессмертных культиваторов. Мы не станем делиться своим добром с другими, позволяя им тоже развлекаться с тобой. С этих пор, тебе нужно будет обслуживать лишь двух человек — меня и моего брата.

С этими словами он протянул руку к ее груди.

Глаза Ци Чэнь Юй полыхали от гнева. В ее памяти снова начали мелькать картины ее прошлого. Она думала, что ей удалось избавиться от воспоминаний о пережитом ею кошмаре, но они снова и снова возникали перед ее глазами, разъедая ей душу. Даже став демоническим культиватором, она не смогла избежать этого ужаса.

Она смотрела на приближающуюся к ней руку Би Хао глазами, заполненными отчаянием. Но тут кто-то крепко схватил злодейскую клешню под звук холодного ровного голоса.

— Насильникам и извращенцам нужно руки отрубать!

"..." Би Хао был застигнут врасплох. Он не подозревал, что рядом с Ци Чэнь Юй находился еще один человек. Приглядевшись получше, он понял, что вторая женщина была смертной, у которой не было ни капли духовной энергии. Он вздохнул с облегчением.

(⊙_⊙)

— Тут еще одна девица! — воскликнул Жэнь И, в то время, как его похотливый взгляд скользнул к Шэнь Ин. — Ха-ха-ха… Просто замечательно. Старший брат-ученик, эта будет моей!

Шэнь Ин!

Ци Чэнь Юй встревожилась и громко закричала:

— Не трогай ее!

Она совсем забыла о ее присутствии! Она хотела ее защитить, но вместо этого втянула ее в неприятности. Неважно, что случится с ней самой, но Шэнь Ин... та все еще была невинной девушкой. Как она может позволить ей испытать на себе все эти отвратительные вещи.

— Она простая смертная и никак со мной не связана. Если вы посмеете дотронуться до нее, то вернув свою силу, я буду практиковать свое искусство на ваших костях!

— Пф, ты даже себе помочь не можешь, а все еще хочешь спасать других, — пренебрежительно отнесся к ее угрозе Жэнь И. — От смертных нет никакой пользы в развитии, но из нее можно будет сделать марионетку!

Призвав свое оружие, он уже собирался наложить печать заклинания, но Би Хао внезапно воскликнул:

— Остановись!

— Старший брат-ученик? — растерянно спросил Жэнь И.

— Почтенный демонический культиватор, мы просим вашего прощения за все произошедшее сегодня и просим отпустить с миром столь незначительных людей как мы.

Совершенно неожиданно Би Хао заговорил чрезвычайно уважительным тоном. Он больше не излучал самодовольство, вместо этого его глаза... заполнились страхом?

— Старший брат-ученик! — ошеломленно воскликнул Жэнь И, заметив столь внезапную перемену в его поведении.

— Заткнись! — Би Хао бросил предупреждающий взгляд на Жэнь И После этого он продолжил почтительно говорить с Цинь Чэнь Юй. — Я обязательно в будущем приду на гору Мин Инь, чтобы лично принести официальные извинения.

После этого он быстро, одним движением руки деактивировал установленную на земле печать и достал бутылочку с пилюлями.

— Ваши травмы довольно серьезные. Мы демонические культиваторы, и нам следует помогать друг другу. Вот, примите этот восстанавливающий эликсир качестве компенсации за содеянное нами.

— Ты с ума сошел?! — еще больше удивился Жэнь И, но его товарищ снова остановил его взглядом.

— Что вы задумали? — посмотрела на эликсир Ци Чэнь Юй.

— Я просто хочу, чтобы между нами была хорошая карма, — с улыбкой сказал он. Чтобы развеять все сомнения, он даже проглотил одну из пилюль. — Говорят, что вы искали Гань Цзы Жуя из секты Великой пустоты. Мне посчастливилось узнать, что он скрывается на пике Познания меча, что в секте Великой пустоты.

— Ты говоришь правду?! — пораженно спросила Ци Чэнь Юй. Ее глаза покраснели от жажды убийства.

— Я бы не посмел обмануть вас.

Ци Чэнь Юй заскрипела зубами. Кажется, она что-то вспомнила и ее глаза вспыхнули бешеной ненавистью. Она так долго его искала. Значит... значит вот где он прячется.

— Если это все... — осторожно заговорил Би Хао, подняв голову. — Мы тогда пойдем?

Ци Чэнь Юй глубоко вздохнула, подавляя бушующий в душе ураган чувств. Она взяла у него бутылочку с эликсиром и тихо произнесла:

— Катись отсюда!

Услышав это, Би Хао возрадовался и расслабил свои стиснутые руки.

— Мы уходим!

Он быстро утащил с собой Жэнь И, который продолжал недовольно ворчать. Спустя мгновение они исчезли, словно за ними гнались злые духи.

— Старший брат-ученик, что произошло? — не удержался от вопроса Жэнь И после того, как они пролетели сотню ли*. — Ты упустил такую хорошую возможность. Учитывая наши способности, если мы упустим такой шанс, то можем никогда в жизни не достичь Зарождения души!

П/п: Ли — мера длины, примерно 500 м.

Би Хао остановился и упал на колени, обхватив свою правую руку. Он сплюнул полный рот крови, которая забрызгала землю. Его правая рука повисла под странным углом.

— Старший брат-ученик!

Ошарашенный Жэнь И проверил пульс Би Хао на другой руке и его глаза расширились.

— Старший брат-ученик... твое Золотое ядро! Как такое возможно? Когда ты успел получить столь серьезные травмы?

— Если бы мы задержались там подольше, боюсь, что не только мое Золотое ядро разбилось бы на кусочки, но и мы вдвоем расстались с жизнью!

— Как это возможно... — испуганно спросил Жэнь И. — Неужели... Ци Чэнь Юй притворялась? На самом деле она не была ранена?

— Это не она, это другая! — Би Хао вздрогнул, словно что-то вспомнив.

— Другая? Ты имеешь в виду...

— Да.

У него был духовный корень пяти стихий и он всегда полагался на свои чутье и проницательность, которые позволяли ему ощущать неминуемую опасность. Именно так он смог сформировать свое Золотое ядро и выжить в среде демонических культиваторов. Когда та девушка схватила его за руку, он ощутил такую ауру жажды убийства, которой никогда раньше не испытывал. Она была всепоглощающей, от нее невозможно было скрыться. Тогда он и почувствовал, что еще мгновение и все... смерть!

Он даже не понял, в какой именно момент разбилось его Золотое ядро. Она... была слишком пугающей!

— Но... разве она не смертная?

Ведь она определенно не обладала духовной энергией.

— Я тоже не уверен, — стиснул дрожащие руки Би Хао. — Но она не может быть простым человеком. Запомни, если когда-нибудь встретишь ее, прячься как можно дальше!

"..."

Глава 25

П/п: Отсылка к Дораэмону — персонажу одноименных манги и аниме. Это синий кот-робот с четырехмерным карманом на животе, из которого он достает разные прибамбасы.

— Видишь город культиваторов, что за лесом? Там есть печать перемещения, которой ты можешь воспользоваться для того, чтобы попасть в секту Черных небес, — показала дорогу Ци Чэнь Юй.

При помощи ядра духовного зверя и восстанавливающих пилюль, полученных от Би Хао, она почти оправилась от своих ран. Покинув опасный лес, она собиралась отправиться на гору Мин Инь, но то, что рассказал ей Би Хао, заставило ее передумать. Конечно же, было неразумно брать туда с собой Шэнь Ин. Однако, у Ци Чэнь Юй просто не поднималась рука бросить ее на произвол судьбы, ведь она знала что та вполне способна заблудиться в трех соснах. Поэтому, она в последнюю минуту изменила маршрут. В результате, они пришли к городу бессмертных.

— Отлично, дальше можешь идти сама. Просто иди вперед и окажешься в городе. Дойдешь до конца главной улицы и повернешь направо. Там ты увидишь печать перемещения.

— Хорошо.

— Будь осто… Стой, куда ты идешь? Я же сказала идти прямо, разве это прямо? Нет... почему ты идешь направо, ворота вон там. Вернись! — глядя вдогонку девушке, которая запуталась в направлениях сразу после первого же дерева, Цинь Чэнь Юй не оставалось ничего иного, как побежать за ней. — Ты что, ослепла? Смотри на дорогу! Эй, ты вообще хочешь вернуться или нет?

— Наверное... хочу? — рассеянно склонила голову набок Шэнь Ин.

Ци Чэнь Юй потеряла дар речи. Что означает это чертово "наверное"? Разве не все ученики гордятся своими сектами бессмертных?

— Будь внимательна, не своди глаз с дороги, — снова напомнила ей Ци Чэнь Юй. Немного подумав, она достала небольшой мешочек с духовными камнями и вручила его Шэнь Ин. — Возьми это. Не теряй бдительности, смотри, чтобы тебя не обманули.

Шэнь Ин посмотрела на тяжелый мешочек в своей руке. Она что, пытается... откупиться от нее деньгами?

— Мне предстоит разобраться с одним важным делом, поэтому я не могу взять тебя с собой, ты будешь обузой. Давай попрощаемся. Береги себя.

— Эй... — Шэнь Ин подняла голову и посмотрела на Ци Чэнь Юй. — Ты собираешься убить того человека по фамилии Гань?

— Да, я собираюсь... — Ци Чэнь Юй остановилась на полуслове, ее глаза от удивления широко распахнулись. — Откуда ты... знаешь?

— Это же очевидно!

С тех пор, как Ци Чэнь Юй услышала эту новость, она никак не могла полностью сосредоточиться на жарке кур. В результате, качество приготовленной пищи сильно упало.

— Ты права. Я действительно отправляюсь на пик Познания меча! — ее глаза потемнели и она сжала рука в кулаки. Только приложив значительные усилия, ей удалось подавить бушующие в ней эмоции, которые были готовы вырваться наружу. — Поскольку ты смогла об этом догадаться, то наверняка понимаешь, что я могу не вернуться. Поэтому... береги себя.

— Тебе нужна помощь? — внезапно спросила Шэнь Ин.

Ци Чэнь Ин рассмеялась.

— Помощь? Хочешь сказать, что ты, ученица секты Черных небес хочешь помочь демоническому культиватору разделаться с культиватором праведной секты?

— Все верно!

В конце-концов, я же взяла у тебя деньги.

Сначала Ци Чэнь Юй подумала, что она шутит. Но затем, она поняла, что та была совершенно серьезна. Ее глаза потемнели.

— Почему? Ты знакома со мной всего несколько дней. Тебе даже неизвестно, какую обиду я затаила на того человека. Почему ты решила помочь мне?

Что ж, мы уже столько дней вместе едим жареных кур.

— Думаю, я примерно представляю причину твоей ненависти к тому человеку, — Шэнь Ин присела рядом с ней на старый пень. — Полагаю, именно из-за него ты стала демоническим культиватором?

Шевелить мозгами — та еще работа!

Ци Чэнь Юй помрачнела лицом, она несколько раз подряд сжимала ладонь в кулак, словно пытаясь справиться со своими чувствами. Глубоко вздохнув, она посмотрела на Шэнь Ин. Ци Чэнь Юй попыталась выдавить улыбку, но ее дрожащие губы не могли скрыть испытываемую ею боль.

— Кажется, в эти дни твое внимание было сосредоточено не только на поедании кур. Ты слышала все, что я говорила.

Ци Чэнь Юй присела рядом с Шэнь Ин. Воспоминания прошлого затуманили ей глаза. Она уставилась вперед невидящим взглядом.

— Да, в тот день было уничтожено мое Золотое ядро. Юй Дин запер меня в тайной комнате и использовал как рабыню для парной культивации. Позже он даже делился мной с другими, чтобы они использовали меня как свою игрушку. Все из-за того человека. Но самое смешное... — она ненадолго умолкла, а затем ее голос стал приглушенным, словно она цедила слова сквозь стиснутые зубы. — Он был тем, кто вел меня на пути к бессмертию, тем кто обучал меня практикам культивации — он был моим мастером и благодетелем.

Она нарочно подчеркнула последние несколько слов, и ее глаза сразу же покраснели. Насмешливо улыбаясь, она выдавливала из себя одно слово за другим:

— Тело из чистой энергии инь… Только потому, что он узнал, что у меня так называемое тело из чистой энергии инь, мой мастер и благодетель решил, что у него есть право уничтожить сто лет моей культивации и подложить меня в чью-то постель. Я терпела унижения десятилетиями.

Если бы она не стала бездушным демоническим культиватором, то до сих пор страдала бы в этом аду!

— Я искала его сотни лет, чтобы вернуть долг "благодарности". Выражение ее лица становилось все более мрачным и отстраненным, словно она полностью погрузилась в свои мысли. В ее глазах потихоньку стало появляться неистовое безумство. — За последние годы я убила всех, кто мучал меня. Лишь его одного я не могла найти. Сотни лет я думала об этом, день и ночь напролет. Если однажды... если однажды...

— Пойдем, — внезапно заговорила Шэнь Ин, вырвав Ци Чэнь Юй из ее полубезумного состояния.

Похлопав ее по спине, Шэнь Ин встала и лениво добавила:

— Я помогу тебе убить его!

Выражение лица Ци Чэнь Юй, которую удивило предложение Шэнь Ин, на мгновение смягчилось и она рассмеялась:

— Ты? Забудь об этом! Лучше побереги свою молодую жизнь, чтобы поесть еще жареных кур!

Что она может сделать? Она же обычная смертная.

— Как ты думаешь, что представляет собой пик Познания меча? Это святая земля секты Великой пустоты. Особое место, куда удаляются культиваторы на стадии Полубога, чтобы получить просветление. Даже если бы ты была не простой смертной, а культиватором Зарождения души, все равно это место было бы для тебя недоступно.

Ходили слухи, что пик Познания меча был построен лучшей сектой мира Цинцзе, и был единственным местом, откуда можно было попасть из среднего Цинцзе в верхний.

— Вот почему туда могут войти лишь грандмастеры Трех сект шести фракций, которые находятся на ступени Полубога. У них есть для этого специальная нефритовая табличка, — спокойно объяснила она. — Если у тебя нет этой нефритовой таблички, то...

— Ты говоришь об этом? — Шэнь Ин внезапно вытащила табличку из белого нефрита, на которой было написано слово "Просветление".

"..."

Что! Что? Что?!!

Σ(°△°|||)

— Ты... где ты это взяла? — глаза Ци Чэнь Юй округлились от удивления.

— О, это дал мне временный.. ахем… земляк из моей деревни.

Временный повар забыл забрать эту табличку обратно, после того, как похвастался ей.

Ци Чэнь Юй с недоверчивым выражением на лице взяла у нее табличку и хорошенько ее осмотрела. Это был нефритовый пропуск, это действительно был нефритовый пропуск на пик Познания меча! Изучив его с помощью духовной силы, она обнаружила на нем надпись "Гу Юэ".

Однако...

— На этой нефритовой табличке значится имя ее владельца. Если у тебя есть эта табличка, но нет духовного артефакта, то ей невозможно воспользоваться...

— Такой? — Шэнь Ин внезапно извлекла на свет флейту из белого нефрита.

Ци Чэнь Юй: "..."

— Камень истины перед пиком Познания меча распознает именной духовный артефакт грандмастера уровня Полубога, связанный только с ним.

— Это подойдет? — она вытащила веер.

Ци Чэнь Юй: "..."

Прошло много времени...

(╯‵□′)╯︵┻━┻

Да сколько же можно! Сколько еще вещей ты забрала у того человека!

— Можно задать вопрос?

— Что?

— Какую обиду ты затаила на этого почтенного Гу Юэ?

Почему даже его личный духовный артефакт находится в твоих руках?!

"…"

— Если в твоем распоряжении все эти предметы, с таким же успехом ты можешь попросить прийти сюда их владельца!

— Как скажешь, — кивнув, Шэнь Ин повернулась и посмотрела назад.

— Что ты делаешь? Подожди!

В следующее мгновение Шэнь Ин исчезла из виду. У Ци Чэнь Юй появилось недоброе предчувствие...

Спустя три минуты...

— Вот человек, которого ты хотела!

В ее сторону подтолкнули мужчину, с ног до головы одетого в белое и синее.

Ци Чэнь Юй: "..."

Гу Юэ: "..."

Как это возможно!

Глава 26

В поисках ауры демонического культиватора И Цин и Гу Юэ провели несколько дней в этом лесу с низким уровнем духовной энергии. Хотя несколько раз они нападали на след, но так никого и не нашли. Они несколько раз перетряхнули этот лес, но все было тщетно. Гу Юэ даже заподозрил, что демонический культиватор специально установила печать заклинания, сбивающую их с пути.

Но как только они уже собирались уйти, Шэнь Ин, которую они так и не смогли найти, откуда ни возьмись появилась прямо перед Гу Юэ.

— Мастер! — радостно воскликнул И Цин. — Вы не...

Не успел он договорить, как Шэнь Ин схватила Гу Юэ за ворот и бросила фразу: "Помоги мне". После этого, она снова исчезла.

Гу Юэ не успел опомниться, как его уже утащили. В следующее мгновение, его подтолкнули к женщине, культиватору Зарождения души, несравненной красавице. Вот только от всего ее тела исходила насыщенная темная энергия.

— Демонический культиватор! — встревоженно воскликнул Гу Юэ, отступив на шаг назад. Обернувшись, он тихо спросил:

— Шэнь Ин, что ты делаешь?

В следующее мгновение он увидел, что та женщина держит в руках знакомое оружие в виде веера.

— Это же мой личный духовный артефакт!

Почему он в руках демонического культиватора?!

Подождите минутку! Эта флейта и нефритовая табличка тоже выглядят знакомыми. Он машинально пошарил в своей сумке-хранилище.

— Черт побери, почему мои вещи в твоих руках?

Когда их украли? Он совершенно не помнит, как это случилось.

— Это я отдала их ей! — ответила Шэнь Ин.

— Ты? — Гу Юэ повернулся и посмотрел на нее, словно увидел призрака. — Ты что, больная? Зачем ты отдала ей мой личный духовный артефакт?

Более того, отдала его для развлечения демоническому культиватору? Что стало с товарищескими отношениями между земляками?

— Никто не брал твои вещи, — бросила на него взгляд Шэнь Ин. — Ты просто похвастался ими и забыл забрать обратно, вот почему они оказались у меня.

"..." Э, такое действительно произошло? Он порылся в своих воспоминаниях и припомнил, что действительно показывал ей эти артефакты. Должно быть, тогда все и произошло? Но раньше он не отличался рассеянностью. Почему же он забыл их забрать после того, как показал ей?

— Поскольку все эти вещи принадлежат вам, тогда я верну их прежнему владельцу!

Только сейчас Ци Чэнь Юй пришла в себя после шока от того, что Шэнь Ин притащила сюда грандмастера на ступени Полубога. Она поспешно вернула ему вещи, которые держала в руках. Ее переполняла тревога. Хотя Шэнь Ин не хотела ничего плохого, но ведь Ци Чэнь Юй была демоническим культиватором. Если тот человек будет враждебно настроен против нее, она не сможет сбежать от такого могущественного противника.

Гу Юэ принял обратно свои духовные артефакты и подозрительно осмотрел их. Только убедившись, что с ними все в порядке, он спрятал свои вещи. Вопросы продолжали множиться у него в голове. Кто эта женщина? Почему Шэнь Ин хочет помочь ей?

Но когда он уже хотел спросить об этом, появился И Цин.

— Мастер!

Он поспешно подлетел к ним и увидел стоящую неподалеку Ци Чэнь Юй. Бросив на нее острый взгляд, он не стал нападать на нее. Вместо этого он быстро подошел к Шэнь Инь.

— Проявив небрежность, я позволил мастеру попасть в затруднительное положение. У вас все хорошо?

— Неплохо. Я бы даже сказала, замечательно.

— У меня есть вопрос! — закатил глаза Гу Юэ, сжимая свои потерянные и вновь обретенные духовные артефакты. — Шэнь Ин, что происходит? Ты знаешь, как долго мы пытались тебя найти?

— Я знаю, — кивнула Шэнь Ин. — Я видела, как вы оба что-то искали на том берегу реки в течение семи или восьми дней.

"..." На том берегу реки!

— Тысяча чертей! — взорвался Гу Юэ. — Почему же ты тогда не окликнула нас, если увидела?

— Я окликнула вас, но вы не услышали, — невинно возразила она. В конце-концов, они были разделены рекой. — К тому же, вы не звали меня!

Откуда ей было знать, что они ищут именно ее?

Гу Юэ и И Цин: "..."

Они внезапно подумали, что им не мешало бы проверить свое зрение.

— Кстати, я даже оставила для вас на берегу одну из куриц. Разве вы ее не видели?

Она заботилась о своих подчиненных.

Гу Юэ и И Цин: "..."

Оказывается тот духовный зверь пятого ранга, который лежал на противоположном берегу реки был оставлен ей? Они еще тогда гадали, что за дебил-охотник забыл забрать добытого им духовного зверя!

Но самое важное...

Если ты смогла подбросить курицу, неужели так трудно было оставить записку?!

— Ладно, все предметы собрали, все готово. Не будем терять время. Вперед! — Шэнь Ин подтолкнула Ци Чэнь Юй, поторапливая ее. — Полетели.

— О! — растерянно воскликнула Ци Чэнь Юй, которая на некоторое время выпала из реальности. Вперед? Куда?

Зато стоящий рядом И Цин послушно призвал свой духовный меч и протянул ей руку.

— Мастер, позвольте мне отвезти вас.

— Спасибо.

Шэнь Ин мгновенно запрыгнула на меч и посмотрела на Ци Чэнь Юй.

— Сестрица, показывай дорогу!

— О... — сбитая с толку Ци Чэнь Юй рассеянно призвала свой меч и полетела вперед.

Гу Юэ: "..."

Подождите минутку!

Получается, только он не понимает, что сейчас происходит? Куда они все собрались? Почему никто ничего не объяснил? Какие отношения связывают Шэнь Ин и эту женщину, демонического культиватора? Что она подразумевала под тем, что "все готово"? И что за "предметы" при этом имелись в виду?

(╯‵□′)╯(┻━┻

————————

Поздно ночью.

Они летели целый день, а затем остановились, чтобы отдохнуть.

— Вы действительно собираетесь на пик Познания мечей?! — спросил Гу Юэ у Шэнь Ин, покосившись при этом на личность, медитирующую у костра. По дороге он уже выслушал всю историю.

— Да.

И что такого?

Гу Юэ удивленно посмотрел на нее.

— Кто мог подумать, что у тебя так сильно развито чувство справедливости?

Сейчас она была вовсе не похожа на себя прежнюю, утопавшую в лени.

Шэнь Ин слегка прищурила глаза и ответила:

— Ненавижу подонков.

— Тогда как ты можешь быть уверена в том, что она говорит правду? — Гу Юэ бросил быстрый взгляд на обсуждаемую персону и понизил голос. — Не забывай, она даже убила достопочтенного Юй Дина из моей секты.

— Я не уверена! — взглянула на него Шэнь Ин. — Вот почему я хочу отправиться туда.

То, как Ци Чэнь Юй описала все пережитое ей, прозвучало очень трагично, настолько ужасно, что вызвало бы жалость и сочувствие у любого. Но у каждой истории есть две стороны. Только посетив пик Познания меча, они смогут узнать правду.

— Ты хочешь встретиться с ее мастером?

— Да.

Поскольку она уже влезла в это дело, то хочет докопаться до его сути.

— Это бесполезно, — вздохнул Гу Юэ. — Даже если все сказанное ей является правдой и ее мастер действительно виноват во всех ее бедах, то что? Поездка на пик Познания меча не принесет никакой пользы. Секта Великой пустоты не станет ради нее наказывать этого Ганя. Она может даже расстаться с жизнью.

— Что это значит? — Шэнь Ин повернулась и взглянула на него с некоторым удивлением. — В этом мире потворствуют насильникам?

— Дело не в этом!

Гу Юэ выглядел немного смущенным. Он переглянулся с И Цином, на лице которого было похожее выражение. Немного помявшись, не зная как лучше объяснить, он пробормотал:

— Потому что у нее тело... чистой инь!

— Что это такое?

Гу Юэ сконфузился еще больше.

— Шэнь Ин, ты знаешь о так называемых человеческих алхимических котлах?

Она ненадолго умолкла, а затем кивнула и ответила:

— У меня есть кое-какие догадки.

— Некоторые красивые женщины, которые родились без хороших духовных корней или не имеют особого таланта к культивации, чтобы защитить себя добровольно становятся алхимическими котлами. Оказавшись под покровительством сильного культиватора, они позволяют использовать свои тела ради выгоды других людей, — на его лице было очень неловкое выражение, ему явно было тяжело говорить об этом. — Хотя парная культивация, довольно неприглядный способ, но он очень полезен для повышения уровня культивации. Поэтому, во многих сектах такие алхимические котлы... очень распространены! Большинство культиваторов на ступени Золотого ядра и выше регулярно занимаются этим.

— Да это же скрытая форма проституции! Ты хочешь сказать, что этот мир не может существовать без подобных непристойностей?

— Мн... что-то вроде этого, — кивнул он.

— Тогда что означает тело чистой инь?

— Парная культивация считается непрямой техникой. Поскольку у всех разные духовные корни, сбор духовной энергии обычно очень сложный процесс. Требуется много времени и усилий для ее преобразования, — он посмотрел на женщину, сидящую перед ним. — Но тело чистой инь способно само преобразовывать духовную энергию. С кем-то вроде нее... скорость парной культивации повышается в десятки раз.

Шэнь Ин прищурила глаза.

— Тогда...

— Тело чистой инь встречается очень редко. Раз в тысячу, или даже в миллион лет, — продолжал объяснять Гу Юэ. — В среднем Цинцзе их рассматривают как прирожденные алхимические котлы. Когда они появляются, все секты вступают в борьбу за владение ими, поэтому...

— То есть, никто не интересуется... хотят они этого или нет?

"..."

Подонки!

Глава 27

Секта Великой пустоты.

Секту окружало несколько десятков парящих в небесах горных пиков, объятых густым туманом духовной энергии, что придавало этому месту сказочный вид. Среди всех этих горных пиков особенно выделялся один, который полностью отличался от других. Эта гора была значительно меньше остальных, но ее накрывал прозрачный барьер. Из ее вершины вырывался луч света, который устремлялся прямо в небо.

— Собственно, это и есть пик Познания мечей, — произнес Гу Юэ, указывая на защищенную прозрачным барьером парящую гору. Нахмурив брови, он несколько неодобрительно посмотрел на Шэнь Ин. — Хотя я не слышал, чтобы в последнее время на пике появлялись сильные культиваторы, но переход в верхний Циньцзе постоянно охраняется тремя грандмастерами уровня Полубога. Стоит вступить на пик, они сразу же заметят. Подумайте как следует. Вы уверены, что хотите проникнуть на пик Познания меча?

Это было равносильно объявлению войны всем трем хранителям ступени Полубога.

Шэнь Ин подняла голову и хотела ответить, но ее опередил И Цин.

— Нет, мастер, не делайте этого!

Услышав его ответ, Гу Юэ вздохнул с облегчением. Хорошо, что среди них есть хоть один разумный человек. И Цин поистине заслуживает того, чтобы называться Бессмертным меча. Быстрее переубеди своего оторванного от жизни мастера. Но тут он увидел, как И Цин повернулся к Шэнь Ин и с ужасно серьезным выражением лица произнес:

— Мастер, уже почти полдень. Вы... еще даже не пообедали!

"..." Что?

— Ты прав, — кивнула Шэнь Ин. — Нужно наесться досыта, чтобы набраться сил для предстоящей драки.

— Ваш ученик сейчас найдет продукты, разведет огонь и приготовит обед.

— Благодарю за труды.

— Мастер, пожалуйста, подождите немного. Скоро все будет готово.

Гу Юэ: "..." Где мой меч?

o(▼皿▼メ;)o

— Слушай! — Гу Юэ вцепился в эту полоумную и разразился возмущенной речью. — Разве сейчас подходящее время искать еду? Думаешь мы на развлекательной прогулке?! Если хочешь помочь, будь более серьезной!

Разве эта сестрица не твой друг?!

— Но если не есть, то проголодаешься!

— Мастер верно говорит!

— Неужели ты, мать твою, потерпеть не можешь?!

— Голод не тетка, для желудка вредно.

— Мастер абсолютно права!

— В этот раз я уходила в спешке и не прихватила с собой никакой еды. Неужели у тебя есть что-нибудь съестное?

— Я...

Уголки губ Гу Юэ дернулись. У него действительно была еда! Заскрипев зубами, он достал разную выпечку из сумки-хранилища.

— Вот. В прошлый раз ты их не доела, поэтому я припрятал их для тебя. Ешь, ешь, ешь, пока не лопнешь!

— А почему здесь только османтусовые пирожные? Кажется в прошлый раз еще оставалось печенье в виде лотоса и пирожки с мясной начинкой.

— Мастер, вы забыли золотые молочные кексы!

"..." Вы что, изображаете из себя сборщиков долгов? Какого черта, неужели я себе не могу оставить парочку? Ты даже имена людей в памяти удержать не можешь, как тебе удается так хорошо помнить такие вещи? Ладно, вот тебе, на, на, на. Я все верну, теперь довольна?

— О, спасибо.

— Мастер, может мне пойти поймать несколько духовных зверей?

— Заткнись!

Ци Чэнь Юй, наблюдающая за всем этим со стороны: "..." Взяв с собой этих людей, я действительно смогу отомстить?

——————

Пик Познания меча принадлежал секте Великой пустоты, но из-за того, что это место было предназначено для грандмастеров уровня Полубога, а также наличия перехода в верхний Циньцзе, обычные ученики редко приходили туда.

Наевшись до отвала, их группа без всяких усилий достигла основания пика Познания меча, умудрившись не потревожить секту Великой пустоты своим присутствием.

Духовная энергия на этом пике была намного насыщеннее, чем снаружи. Сквозь нее они едва могли разглядеть парящий на вершине горы дворец.

— Я могу проводить вас лишь досюда, — Гу Юэ бросил взгляд на вершину пика. — Если я пойду дальше, то меня заметят. Я известный член секты Черных небес, меня многие знают. Поэтому, мне не следует идти с вами.

Если его узнают, то между двумя сектами возникнут трения.

— Благодарю вас, почтенный грандмастер, за вашу помощь, — Ци Чэнь Юй подошла и поклонилась ему.

— Можешь не благодарить меня, я не тебе помогаю! — бросив короткий взгляд на определенную персону, Гу Юэ продолжил. — Это особый случай. Ты демонический культиватор. Обычно я бы не стал проявлять к тебе снисходительность. К тому же, мы еще не пришли к окончательному выводу насчет тебя.

Ци Чэнь Юэ сжала руки.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, почтенный грандмастер.

— Эй, обжора! — Гу Юэ подтолкнул Шэнь Ин, совершенно не обращая внимания на Ци Чэнь Юй. — Я сейчас загляну в секту Великой пустоты и попробую отвлечь этих стариканов, чтобы они не сразу поняли, что на пик Познания меча кто-то вломился. Вам лучше поспешить.

— Хорошо.

— Хотя пик Познания меча не столь большой, но найти там конкретного человека будет не так просто. Пожалуй, вам лучше будет разделиться. Кстати... — он повернулся к Ци Чэнь Юй. — Как выглядит тот человек? У тебя есть его изображение?

Нахмурившись, Ци Чэнь Юй достала белый круглый камень и применила к нему заклинание. Внезапно прямо над ним появилось плавающее в воздухе изображение мужчины. Он был одет во все белое и производил впечатление достойного и честного человека.

Гу Юэ взял у нее белый камешек, применил заклинание и достал несколько духовных талисманов.

— Вот, возьмите. Это талисманы слежения. Я только что настроил их на ауру того человека. С их помощью вы сможете его найти. Так будет намного легче, — несмотря на все сказанное, он все еще беспокоился, поэтому добавил еще кое-что. — Запомните... следует держать в тайне, что принадлежите к секте Черных небес. Я не хочу, чтобы меня потом обвинили в сговоре с демоническими культиваторами.

Шэнь Ин подняла взгляд вверх, а затем посмотрела на выданные им талисманы. Через мгновение она покачала головой и бросила их обратно ему.

— Не нужно.

— Не нужно? — Гу Юэ уставился на нее. — Разве ты сможешь найти кого-то, полагаясь лишь на свои глаза? Думаешь этот Гань такой дебил, чтобы добровольно выбежать к вам, напрашиваясь на трепку?!

Стоило ему это сказать, как внезапно из-за его спины послышался голос.

— Кто вы такие? Как вы посмели вторгнуться на пик Познания меча!

Растерянный Гу Юэ повернулся и увидел внезапно появившегося позади него человека. Это застало его врасплох и какое-то мгновение он не мог прийти в себя. Затем он опустил голову и взглянул на изображение, все еще зависшее над круглым камнем. Не веря своим глазам, он пригляделся к картинке еще внимательнее, поедая ее глазами...

Черт возьми! Просто в голове не укладывается! Он действительно дебил!

(⊙o⊙)

— Гань Цзы Жуй!

Ци Чэнь Юй тоже не ожидала, что они найдут его так быстро. Ее глаза мгновенно покраснели и она уставилась на человека, стоящего прямо перед ней.

— Прошло пятьсот лет! Ты все еще узнаешь меня?

Пораженный мужчина уставился на женщину, стоящую в центре их группы. Затем он резко отвел взгляд и на его лице промелькнули следы беспокойства.

— Ты... Ци Чэнь Юй?! Ты... что ты здесь делаешь?!

Ци Чэнь Юй холодно рассмеялась. Ее лицо исказилось от ненависти.

— Конечно, ты не ожидал увидеть меня здесь. Пятьсот лет... Я искала тебя пятьсот лет. Откуда мне было знать, что все это время ты прятался здесь. Сегодня я сведу с тобой счеты, раз и навсегда!

— Ци Чэнь Юй, успокойся. У меня не было выбора. Меня заставили. Ты не можешь винить меня во всем, что с тобой случилось, — сбивчиво оправдывался Гань Цзы Жуй, отступив на шаг назад. — Тогда я был всего лишь культиватором Золотого ядра. Поэтому когда Юй Дин захотел тебя, что я мог сделать? Тебе остается только винить... винить свое тело чистого инь.

— Пф! У тебя не было выбора? — насмешливо фыркнула Ци Чэнь Юй. — Значит, когда я сбежала и вернулась к тебе, а ты уничтожил сотни лет моей культивации и бросил меня в демоническое подземелье горы Мин Инь, заставив терпеть бесконечные унижения — тогда у тебя тоже не было выбора?

Глава 28

Гань Цзы Жуй был бледным как простыня, чувство вины было просто написано у него на лице. Его лицо, обычно полное достоинства, сейчас перекосилось. Видимо, ему надоело притворяться, и он бросил взгляд Ци Чэнь Юй.

— Ну и что, если я сознательно так поступил? Это я научил тебя культивировать. Даже если я забрал все обратно, что тут такого?

Ци Чэнь Юй сжала крепче кулаки и из них начала сочиться кровь.

Взгляд Гань Цзы Жуя становился все пронзительнее, в нем даже появились следы безумия.

— Из доброты душевной я взял тебя в ученики. Не знаю, какими методами ты пользовалась, но уже через сто лет тебе удалось перейти на ступень Зарождения души. А у меня ушло целых триста лет на то, чтобы завершить формирование Золотого ядра. Кто дал тебе право быть выше меня?

Гу Юэ нахмурил брови. Значит причиной всему послужила зависть. Зависть к собственной ученице, которая стала настолько сильной, что превзошла своего мастера, побудила его уничтожить ее? Да этот мужик просто двинутый!

— Сначала я лишь хотел навредить твоей культивации... — чем больше он говорил, тем более жестоким он выглядел. Казалось, он готов содрать с нее кожу. — Но я не ожидал, что ты соблазнишь Юй Дина. Кто ты такая? Просто нищенка, которую я подобрал из жалости. Разве ты заслуживаешь того, чтобы находиться рядом с ним?!

О? Да тут целая история!

— Ты знаешь, почему я назвал тебя Чэнь Юй? Чэнь Юй, Чэнь Юй*, приносит дождь, дарует благословение. Разве не подходящее имя для обладателя тела чистой инь?

П/п: Во второй раз Чэнь Юй написано по другому и имеет другое значение — "приносить дождь".

— Ты с самого начала знал, что у меня тело чистой инь?!

— Ну и что, если я знал? Ты была алхимическим котлом, который я готовил для Юй Дина. Я обучал тебя культивации лишь для того, чтобы удобнее было забирать духовную энергию. Тебе следовало знать свое место и послушно исполнять свои обязанности алхимического котла, помогая повышать его культивацию. Но ты очаровала его настолько, что он пожелал привязать тебя к себе, сделав своей парой, — последние слова он выдавливал сквозь сжатые зубы, сопровождая их безумным взглядом. — Я провел с ним столько лет, почему именно тебе позволено было стать его парой? Тело чистой инь создано для того, чтобы быть подстилкой для сотен мужчин. Я лишь предоставил тебя твоей изначальной судьбе, что здесь такого?

Шэнь Ин: "Чертов педик"!

Гу Юэ: "Чертов педик"!

Их слова прозвучали хором.

И Цин: "..." Э? Что такое? Почему только он ничего не понял?

— Значит... значит ты собирался уничтожить меня с самого начала!

— Уничтожить тебя? Теперь, когда ты достигла стадии Зарождения души, разве тебе не следует благодарить меня за то, что я отправил тебя на гору Мин Инь?

— Ты...

— Стоп! Хватит спорить.

Шэнь Ин вышла вперед и осмотрела их обоих. С серьезным выражением лица она сказала:

— Вы оба взрослые люди. Что бы ни случилось, разве вы не можете перестать болтать и устроить хорошую драку, чтобы уладить это дело?

Они что, больше ничего не умеют, кроме как препираться?

Ци Чэнь Юй впала в оцепенение, а затем словно очнулась. Она призвала свое духовное оружие и шагнула к человеку, стоявшему напротив нее. Похоже, она решила ударить в полную силу, поскольку ее демоническая энергия была полностью высвобождена. Меч в ее руке сиял, когда она направила его на своего противника.

Гу Юэ нахмурился. Дело ясное. Шэнь Ин была права: демонический культиватор им не солгала и этот Гань Цзы Жуй поистине мерзавец из мерзавцев. Он ненадолго задумался, а затем наложил заклятие и создал барьер вокруг этой местности, чтобы их не обнаружили. Хотя он долго не продержится.

Ци Чэнь Юй и Ган Цзы Жуй оба были культиваторами Зарождения души, примерно одинаковой силы. Но Ци Чэнь Юй была недавно ранена, поэтому теоретически она не смогла бы победить своего противника. С другой стороны, тот не мог устоять против ее отчаянного, безрассудного стиля боя. Не заботясь о своей собственной жизни, она пренебрегала защитой ради единственной цели — отомстить. Более того, у нее были припасены некие хитрости, которые были недоступны обычным культиваторам. Поэтому Гань Цзы Жую пришлось отступить. Он был загнан в угол.

Нельзя это затягивать. Выражение лица Гу Юэ помрачнело. Когда он уже собирался воспользоваться своей духовной энергией и быстро закончить сражение, Ци Чэнь Юй внезапно воскликнула:

— Не подходи! — она сплюнула на землю кровь и уставилась на своего противника, который был в таком же ужасном состоянии, как она сама. — Благодарю вас за добрые намерения, но я должна отомстить ему своей собственной рукой!

И она снова набросилась на Ган Цзы Жуя.

Гу Юэ, который уже поднял ногу, чтобы шагнуть вперед, замер, а затем поставил ее обратно.

Лицо Гань Цзы Жуя вытянулось еще больше. Он побаивался таких суицидальных атак. Ци Чэнь Юй явно намеревалась утащить его с собою в могилу. Нет, он не может здесь умереть. Только не сейчас, когда ему наконец удалось перейти на ступень Зарождения души!

— Ци Чэнь Юй, не забывай, что мы сейчас находимся на пике Познания меча. Если ты убьешь меня, думаешь сможешь уйти живой? — выкрикнул он угрозу. — Почтенные стражи этой горы скоро вас обнаружат!

— Пф, я с самого начала не рассчитывала уйти отсюда живой, — не дрогнув перед его угрозами, она еще яростнее атаковала его.

— Мы не можем здесь больше оставаться, — нахмурил брови Гу Юэ. — Рано или поздно секта Великой пустоты узнает о том, что здесь происходит. Мне нужно уйти, чтобы совершить отвлекающий маневр. Что касается стражей горы, Шэнь Ин, ты... что? Шэнь Ин! Где Шэнь Ин?

И Цин тоже сильно удивился. Он повернулся и осмотрелся вокруг. Вскоре стало ясно, что Шэнь Ин исчезла, не оставив следа.

Блин!

Куда она подевалась?

——————

Пик Познания меча.

Трое почтенных культиваторов ступени Полубога сидели в центре зала. Их разделял столб белого света, который устремлялся высоко в небо. В его ярком сиянии слабо отражались бессмертные горы и волшебные небеса. Это был единственный путь, соединяющий средний и верхний Цинцзе.

— Что? — один из них внезапно открыл глаза. — Кто-то только что воспользовался жетоном-пропуском пика Познания мечей.

— Правда? — остальные тоже открыли глаза. — Старший брат Цин Юнь, ты можешь почувствовать, кто это был?

— Пока нет, — покачал головой Цин Юнь. — Но если тот человек уже здесь, вскоре он поднимется на гору и тогда мы узнаем.

— Фух! — вздохнул еще один почтенный Полубог. — Сейчас в среднем Циньцзе все меньше культиваторов уровня Полубога. Уже прошло почти сто лет, с тех пор, как кто-то пожелал перейти в верхний Циньцзе.

— Теперь, когда духовная энергия такая слабая, подобное положение дел в порядке вещей, — вздохнул Цин Юнь. — В любом случае, наша задача — посылать в верхний Циньцзе людей, которым это предначертано судьбой, таким образом исполняя волю нашего мастера. Неважно, сколько людей смогут вознестись. Качество важнее количества. Если мы будем принимать посредственных культиваторов, мастер этого не оценит. Не нужно волноваться.

— Но мы уже сидим здесь несколько сотен лет. Сколько нам еще ждать? Когда мастер позволит нам вернуться?

— Верно, я уже сыт по горло этим отстойным местом. Духовная энергия такая низкая, ресурсы тоже ограничены. Если мы продолжим тратить здесь время впустую, то никогда не станем бессмертными.

— Да, это всего лишь средний Циньцзе. Неужели необходимо, чтобы мы все втроем охраняли этот переход? Здесь мы получаем так мало ресурсов, наша культивация давно застряла на одном уровне. Когда мы вернемся, все будут над нами смеяться.

— Ничего не поделаешь, так приказал наш мастер. Если нам удастся отправить в верхний Циньцзе несколько талантливых людей, я уверен, что нам позволят вернуться.

— Мда. Нам остается лишь надеяться на того, кто пришел в этот раз... что? — он замер на полуслове с выражением крайнего удивления на своем лице. Его глаза широко распахнулись. — Почему я чувствую ауру демонического культиватора?

Остальные двое тоже обострили восприятие.

— Это действительно демоническая энергия. Неужели сюда ворвался демонический культиватор? Кто же тот неизвестный человек, который пришел сюда? — удивленно воскликнули они.

Стоило прозвучать их словам, как неподалеку раздался голос:

— Это я!

Все трое вздрогнули от неожиданности и повернулись на звук. Оказывается, рядом с Цин Юнем скрестив ноги сидела женщина и скучающе рассматривала их, подперев рукой подбородок. До сих пор она оставалась ими незамеченной.

— Ты... кто ты такая?! — Цин Юнь вскочил и отступил в сторону на несколько шагов. Все это время он даже не подозревал, что рядом с ним кто-то был. — Когда ты пришла сюда?

— Я здесь сижу с тех самых пор, как вы парни начали жаловаться, что на вашей работе не повышают зарплату, — она пожала плечами и помахала им рукой, заметив что они пятятся от нее все дальше и дальше. — Чего вы боитесь? Я не ваш начальник. Меня зовут Шэнь Ин. Идите сюда, я хочу у вас кое-что спросить.

Все трое сразу же насторожились. Она так долго сидела рядом с ними незамеченной, что ее нельзя было считать обычным человеком. Но сколько бы они не старались, так и не смогли определить уровень ее культивации.

— Ну же, садитесь! В ногах правды нет! — и она похлопала рядом с собой.

Все трое отступили еще на один шаг назад.

— Что, если мы не хотим садиться?

Шэнь Ин секунду поколебалась, а затем ее глаза прищурились и она неожиданно громко хрустнула костяшками пальцев.

— Тогда... можете разговаривать стоя на коленях!

"..."

Глава 29

Когда Гу Юэ выполнил свою задачу по созданию отвлекающего маневра и вернулся назад, сражение Ци Чэнь Юй уже закончилось. Когда-то высокомерный Гань Цзы Жуй лежал бездыханным, а Ци Чэнь Юй была полностью покрыта ранами. Она сдержала свое слово: отомстила своими собственными силами, без помощи других людей. В ту минуту, когда ее враг испустил последний вздох, она зашаталась и ее тело бессильно осело на землю. Длинный окровавленный меч тоже выпал из ее рук.

— Эй, все улажено, — внезапно сказала Шэнь Ин, которая только что вернулась, пихнув в бок стоявшего рядом с ней человека.

— Твою мать! — вздрогнул от неожиданности Гу Юэ и отпрыгнул назад. — Где ты была?

— Поднималась на гору, — Шэнь Ин показала на вершину пика.

Гу Юэ растерянно посмотрел на нее, а затем ему в голову пришла какая-то мысль и уголки его губ поползли вверх. По какой-то загадочной причине ему не хотелось расспрашивать о том, что она там делала.

— Как обстоят дела с сектой Великой пустоты? — спросил И Цин взглянув за пределы горы. С самого начала ему показалось, что снаружи пика Познания мечей раздается какой-то сильный шум.

— О, я сообщил главе их секты, что я преследовал демонического культиватора, и тот исчез из виду где-то здесь. Теперь они подозревают, что в ряды секты Великой пустоты затесался предатель, — В настоящее время они заняты тем, что собирают всех учеников и ищут шпиона. Какое-то время им будет не до пика Познания мечей. Мы воспользуемся этим, чтобы уйти незамеченными.

— Ты обманул их? — подняв голову, бросила на него взгляд Шэнь Ин.

Даже И Цин повернулся к нему в изрядном изумлении. Я не ожидал подобного от почтенного грандмастера!

— Что вы на меня так смотрите? — Гу Юэ закатил глаза при виде этой парочки. — Разве я не ваши задницы подтираю? И еще. Мы все принадлежим к секте Черных небес. Как мы можем заявиться на чужую территорию и затеять драку, не выдумав для этого приемлемую причину.

Договорив, он фыркнул и повернулся к недвижимой фигуре на земле, которая была сверху донизу покрыта кровью. Он невольно нахмурил брови.

В это время Ци Чэнь Юй внезапно подобрала с земли меч и попыталась встать на ноги, опираясь о его рукоять. Она шла спотыкаясь, каждый ее шаг по зеленой траве был окрашен кроваво-красным. С большим трудом проделав этот короткий путь, она остановилась в пяти шагах от них и преклонила колени.

— Я премного благодарна вам троим за то, что вы помогли мне исполнить свою месть, — она посмотрела вверх, словно с ее плеч наконец-то упала тяжкая ноша. Затем она им улыбнулась. — У меня в жизни больше не осталось сожалений. Почтенный грандмастер, я добровольно вернусь с вами в секту Черных небес, чтобы выслушать свой приговор. Какое бы наказание мне не назначила ваша секта, Ци Чэнь Юй примет его без жалоб.

Она ведь была демоническим культиватором, а поскольку праведные и демонические культиваторы всегда противостоят друг с другу, да еще если учесть, что она убила мастера зала секты Черных небес, было только естественно, что они пожелают схватить ее, невзирая на все обстоятельства.

Вся ее жизнь была разрушена бессмертными культиваторами, которые заставили ее перенести нестерпимые унижения. Поэтому она отвергла праведный путь и стала демоническим культиватором. Кто мог ожидать, что в конце-концов ей придут на помощь именно бессмертные культиваторы.

Все эти годы она жила ради мести. Узнав, где скрывается Гань Цзы Жуй, она понимала, что пока он остается на пике Познания меча, у нее нет никаких шансов убить его. Если бы не помощь Шэнь Ин, она могла потратить всю свою жизнь, пытаясь проникнуть в это место.

На самом деле, она даже не надеялась вернуться живой с пика Познания меча. Культиватор меча И Цин сказал, что Гу Юэ — грандмастер секты Черных небес на ступени Полубога. У них не было причин отпускать ее!! Вот только... ей так и не представилась возможность отплатить добром Шэнь Ин.

Подумав об этом, она взглянула на отсутствующее лицо Шэнь Ин, которая словно не понимала, что происходит. Впервые за сотни лет, Ци Чэнь Юй почувствовала в своем сердце тепло. Если бы только... они встретились раньше.

— Грандмастер, пожалуйста, вынесите мне приговор!

Шэнь Ин уже столько сделала для нее, что она не могла больше доставлять ей неудобства. Ци Чэнь Юй глубоко вздохнула и поклонилась. На ее лице было решительное выражение, как будто она приготовилась к смерти.

Нахмуренный лоб Гу Юэ разгладился, когда он опустил взгляд на женщину, находящуюся на последнем издыхании. Вначале он действительно собирался схватить ее и доставить к Си Цю, чтобы тот ей вынес наказание. После того, как Шэнь Ин каким-то таинственным образом затащила его на пик Познания меча, он все равно собирался сделать это, когда они все здесь уладят.

Но теперь, когда Ци Чэнь Юй без всякой борьбы послушно сдалась на его милость, он внезапно почувствовал себя неудобно. Словно... у него были связаны руки!

Во всем виновата эта чертова Шэнь Ин! И вообще, почему именно я должен все это решать? Почему бы не попросить обжору?

— Хм! Моей целью было найти человека, а не уничтожать зло, защищая дао, — холодно фыркнул Гу Юэ и отвернулся.

— Грандмастер?! — недоверчиво посмотрела на него Ци Чэнь Юй, которая была поражена до глубины души. Он собирался... отпустить ее?

— На моих плечах лежит слишком много дел. У меня нет времени разбираться с тобой, — он бросил на нее косой взгляд. — Но если ты посмеешь снова вредить невинным людям, тебе не будет пощады.

Ци Чэнь Юй растерялась, на ее лице одно выражение сменялось другим. Наконец, на ее влажных глазах выступила влага и она низко поклонилась ему.

— Благодарю, почтенный грандмастер. Я обязательно это запомню!

Гу Юэ повернулся прочь и собирался улететь на своем мече, но внезапно заметил устремленный на него глубокий многозначительный взгляд.

— Что ты на меня уставилась? — его сердце пропустило удар и он бросил на нее ответный взгляд. — Недовольна тем, как я решил этот вопрос?

— Нет, — покачала головой Шэнь Ин.

— Тогда почему ты не уходишь? Хочешь, чтобы нас поймали? — он выглядел все более злым. — Разве все это не из-за тебя? Если бы мы не были земляками, думаешь я бы стал ввязываться в это дело?!

Он впервые использовал свое положение великого грандмастера секты Черных небес на ступени Полубога ради того, чтобы разбираться с личными делами!

— О...

— В задницу твое "о". Давайте валить отсюда побыстрее!

— О...

"..."

———————

Три дня спустя.

— Шэнь Ин, зачем ты тогда поднималась на пик Познания меча? — не удержался от вопроса Гу Юэ. В конце-концов, Ци Чэнь Юй довольно долго сражалась с Гань Цзы Жуем. Она была демоническим культиватором, поэтому невозможно, чтобы три культиватора на стадии Полубога не обнаружили ее присутствие. Тем не менее, за все это время никто из них так и не появился.

— Позволь мне задать тебе вопрос, — лениво протянула Шэнь Ин.

— Насчет Гань Цзы Жуя? — он немного растерялся. — Ты что-то узнала про него?

Шэнь Ин посмотрела на него, устроилась поудобнее и продолжила:

— Этот Гань... Гань...

— Гань Цзы Жуй.

— О, его смерть не была несправедливой. Ци... Ци... Девица, жарящая кур...

"..." Неужели все, что тебе запомнилось - это треклятые жареные куры?

— Она была не первым алхимическим котлом, который Гань Цзы Жуй нашел для Юй Дина. Я слышала, что у него было множество учеников, и все они были женщинами. Однако, никому из них не удалось долго прожить. Позже, когда девица, с жареными курами перешла на темную сторону силы, достигла уровня Зарождения души и отправила на его поиски своих подчиненных — демонических культиваторов, он почуял опасность и скрылся на пике Познания меча.

— Если это правда, то он заслужил смерть! — нахмурился Гу Юэ. — Но почему он затаился именно на пике Познания меча? Хотя использование женщин в качестве алхимических котлов довольно распространенное явление в Цинцзе, но специально для этого набирать учеников — слишком подло. Не может такого быть, чтобы все его ученицы обладали телами чистой инь. Крупные секты не потерпели бы столь неблаговидных поступков, и тем более не стали его укрывать.

— Те стариканы сказали, что у него были связи с кем-то в Цинцзе, благодаря которым для него сделали исключение из правил. Он считался учеником стражей горы Познания меча. После достижения ступени Полубога ему было позволено сразу же вознестись в верхний Цинцзе.

— Верхний Цинцзе?! — встревожился Гу Юэ. — Неудивительно, что он достиг уровня Зарождения души с его посредственным талантом. Значит, все это имеет отношение к верхнему Цинцзе.

Шэнь Ин внезапно подняла голову и бросила на него странный взгляд.

— Ты в это веришь?

— А?!

Что она имеет в виду?

— Юй Дин, — она внезапно назвала имя.

Гу Юэ сначала удивился, а затем ему в голову пришла какая-то мысль и он широко распахнул глаза.

— Ты хочешь сказать...

Шэнь Ин ничего не ответила, а Гу Юэ мгновенно вскочил на ноги и умчался в сторону пика эликсиров Юй Дина.

Когда спустя полчаса он вернулся обратно, на его лице было непонятное выражение. В руках он держал несколько бутылочек и пузырьков, которые затем положил на стол перед Шэнь Ин. Его брови были нахмурены.

— Ты была права. Это действительно имеет отношение к верхнему Цинцзе... Это Юй Дин!

Глава 30

Гу Юэ обнаружил на пике эликсиров тайную комнату, которая была так хорошо спрятана, что если бы он не специализировался на создании барьеров, то никогда бы ее не нашел. И эта комната была вовсе не обычным местом для изготовления пилюль. Юй Дин, который был мастером зала, возглавляющим пик эликсиров, так же был алхимиком восьмого ранга. Девяносто процентов снадобий секты Черных небес производилось на пике эликсиров. Поскольку он был мастером зала, изготовление пилюль было частью его обязанностей, а значит ему не было необходимости устраивать для этой работы тайную комнату. Гу Юэ это сильно озадачило, но затем в тайной комнате ему попались на глаза пузырьки с пилюлями, который Юй Дин не успел убрать вовремя.

Среди тех эликсиров, были и пилюли для поднятия культивации. Причем эти снадобья можно было использовать вне зависимости от исходного уровня. Они могли пригодиться и сильному культиватору, даже если он находился на ступени Полубога. Любой, кто принял бы подобные пилюли, мгновенно повысил бы свой уровень культивации. Однако, ингредиенты для их изготовления были невероятно редкими. Многие из них невозможно было раздобыть в среднем Цинцзе. Эти эликсиры просто не могли быть изготовлены здесь. И несмотря на это, в тайной комнате Юй Дина нашелся более чем один пузырек с такими пилюлями.

Это было бы невозможно, если только не...

Гу Юэ вытряхнул одну пилюлю из пузырька и исследовал ее своим божественным восприятием. Как и ожидалось, вокруг нее обнаружились слабые следы темной энергии.

Ходили слухи, что существует порочный способ изготовления эликсиров, который основывался на использовании тела живого культиватора. В этих пилюлях можно было сохранить примерно десять процентов от того уровня культивации, которого жертва достигла перед смертью. Любой, принявший это снадобье, сразу же повышал свой уровень. Но этот метод был очень непростым. Ни один культиватор не стал бы добровольно жертвовать собой, поэтому духовная энергия в таком эликсире была нестабильной и могла обернуться против того, кто пытался им воспользоваться. Это происходило лишь в том случае, если жертва-культиватор с самого начала не обладала мягким духовным атрибутом, вроде духовного корня воды или дерева.

И в то же время, люди с духовным корнем воды считались наиболее подходящими для того, чтобы стать алхимическим котлом.

Таким образом, Юй Дин построил тайную комнату для того... чтобы скрыть тот факт, что он производит эликсиры из живых людей. Ингредиентами для этих пилюль стали женщины-алхимические котлы, которых ему поставлял Гань Цзы Жуй.

Неудивительно, что эти эликсиры окружала такая густая аура ненависти. Этими несчастными пользовались при жизни, а после смерти из тел изготовили пилюли.

Гу Юэ не удержался от дрожи. Судя по количеству пилюль, число людей, погибших от рук Юй Дина и Гань Цзы Жуя должно было быть немалым.

Но самое странное, что Юй Дин за все эти годы нисколько не продвинулся со своей культивацией, а это значит, что он не пользовался этими пилюлями. Из этого можно было сделать вывод, что он действовал по указке других людей. Если это сложить вместе с догадками Шэнь Ин, выходит, что за Юй Дином и Гань Цзы Жуем стоят люди из верхнего Цинцзе!

И тогда в голове Гу Юэ возникла шокирующая мысль: теперь, когда Юй Дин мертв, вдруг те люди изберут своей целью секту Черных небес?! В верхнем Цинцзе культиваторов высоких уровней хоть пруд пруди. Хотя секта Черных небес считается одной из лучших в среднем Цинцзе, но с точки зрения верхнего Цинцзе, она весьма незначительна. Но затем он мгновенно отверг это предположение. Нет, сам факт использования живых людей для изготовления эликсиров ничем не отличается от нечестивых деяний демонических культиваторов. Верхний Цинцзе постарается изо всех сил скрыть столь нелицеприятный факт. Они не станут признаваться в подобном. То, что Гань Цзы Жуй прятался на пике Познания меча, вместо того, чтобы сразу сбежать в верхний Цинцзе, само по себе может служить этому доказательством. Можно предположить, что те люди не могут творить в верхнем Цинцзе, что пожелают.

Конечно же, Юй Дин совершил множество преступлений, но самое главное то, что он столько лет провел в секте Черных небес, и никто при этом так и не узнал, что он из верхнего Цинцзе. Скорее всего, он скрывал свою личность не только для того, чтобы иметь возможность делать пилюли. У него явно были и другие цели. Что же задумали люди из верхнего Цинцзе? Он невольно вспомнил о секте Великой пустоты. Все знали, что хотя эта секта и считается одной из крупнейших в этом мире, но на самом деле она всего лишь марионетка, управляемая верхним Цинцзе. Неужели они хотели превратить секту Черных небес в такую же пешку, как секта Великой пустоты?!

Запоздалое чувство страха нахлынуло на него. Как хорошо, что они вовремя узнали об этом. Он не ожидал, что встреча с демоническим культиватором выявит столько тайн.

Вначале он думал, что Шэнь Ин ввязалась в эту историю лишь из сочувствия к той женщине. Откуда ему было знать, какой сюрприз его ждет впереди! Шэнь Ин обычно не производила впечатления надежного человека, поэтому он поразился ее острому уму. Все ее догадки сразу попали в яблочко.

— Шэнь Ин, неужели ты с самого начала поняла, что здесь что-то нечисто? И поэтому, ради секты Черных небес ты... Что? Куда она делась?

Еще не успев договорить, он обнаружил, что сидевшая перед ним личность, уже вернулась в дом. В это время она с отвращением рассматривала зеленый листик в своих руках.

— Повар, что это за трава, похожая на петрушку?

— Трава Юй, я использую ее как приправу.

— В следующий раз не клади ее. Я ненавижу петрушку.

— Хорошо, мастер! Нет проблем мастер!

Гу Юэ: "..." Долбанные идиоты.

-_-|||

Должно быть он ослеп, раз подумал, что эта обжора была способна увидеть всю картину в целом. А ты, бессмертный меча, почему ты так спокойно позволяешь называть себя поваром?

(╯‵□′)╯(┻━┻

————————

Когда Гу Юэ рассказал обо всем главе секты Си Цю, тот тоже почувствовал страх. К счастью, это дело вышло на свет еще до того, как случилось самое худшее. В любом случае, все ниточки вели в верхний Цинцзе, а они понятия не имели кто конкретно за этим стоит. У них не было иного выбора, кроме как смириться с проигрышем и притвориться, будто ничего не случилось. Что касается Ци Чэнь Юй, они перестали преследовать ее.

— Опять пришел угоститься на халяву? — Шэнь Ин посмотрела на своего бездельника-земляка, который каждый день приходил к ней поболтать, и махнула рукой. — Обедать пока рано. Повар еще не вернулся.

— Кто сказал, что я дармоед? — зыркнул на нее Гу Юэ. — Я давно уже овладел техникой, которая позволяет обходиться без пищи. Я хоть зернышко риса у тебя съел?!

— Да, съел!

Уголки губ Гу Юэ внезапно дернулись. Он кое-что припомнил.

— Выпечку нельзя считать рисом!

Он тогда попробовал несколько пирожных, поскольку очень долго не ел их. Сколько еще она будет ему об этом напоминать?

— Я пришел лишь для того, чтобы кое-что сообщить тебе. Твой ученик сегодня не вернется и не сможет приготовить тебе обед. Глава секты обсуждает с ним поездку на практику.

— Практику? — удивилась Шэнь Ин.

Гу Юэ смахнул пылинки со своей одежды, а затем уселся напротив нее. С некоторым злорадством в голосе он сообщил ей:

— В это время года ученики, которые еще не достигли ступени Золотого ядра должны разбиться на группы и отправиться в путь, чтобы применить свои способности на практике, тем самым улучшив боевые навыки. Обычно они принимают задания из внешнего мира, вроде сражений с чудовищами или зверями, все такое. Это похоже на совместные полевые учения.

— Какое это имеет отношение к моему повару? Разве он не культиватор Зарождения души?

— Вообще-то никакого, — продолжил Гу Юэ. — В прошлом группу учеников сопровождал лишь один культиватор Золотого ядра, который обеспечивал им защиту. Но в этот раз секта получила запрос на уничтожение свирепого демона, который появился на юге. Говорят, он девятого ранга. Обычный культиватор Золотого ядра не сможет справиться с ним. Все мастера залов заняты расследованием происшествия, связанного с Юй Дином, поэтому сейчас отсутствуют. Таким образом, Си Цю вспомнил о твоем поваре.

— О...

Завербовали насильно?

— Сколько продлятся эти полевые учения?

— Трудно сказать. Бывает три или четыре месяца, а бывает... полгода или даже год.

Целый год! Шэнь Ин поджала губы и внезапно у нее в голове нарисовалась схема: поездка на практику = нет повара = некому готовить = нечего есть! Повернувшись к Гу Юэ, она подумала про себя: "Это означает, что я целый год должна буду есть свиной корм!"

Ни за что!

— Что ты на меня так смотришь? — нахмурился Гу Юэ. Почему ему кажется, что она молча проклинает его? — Я не имею к этому никакого отношения. Это решение приняла секта. Кроме того, он занимает должность приглашенного старейшины, поэтому сопровождать учеников на практику...

Но не успел он закончить фразу, как Шэнь Ин вскочила на ноги и с самым серьезным выражением на лице спросила:

— Разрешается ли в такую поездку брать родственников?

"..."

Глава 31

Шэнь Ин догнала И Цина у входа в секту Черных небес.

— Мастер, вы действительно хотите присоединиться к нам?

Он был немного удивлен тем, что Шэнь Ин внезапно решила сопровождать его.

— Кхе. Ты же мой по... ученик!

Шэнь Ин похлопала его по плечу и со всей искренностью и серьезностью добавила:

— Ты собираешься поехать на практику, конечно же, я беспокоюсь о тебе.

— Но... это же не моя практика.

Обычное задание секты, ничего сложного. От него требуется только проводить учеников секты до места назначения и убедиться в их безопасности.

Неужели...

И Цина внезапно осенило. У него загорелись глаза и он посмотрел на Шэнь Ин с радостным волнением на лице.

— Мастер желает мне напомнить, что к любому заданию следует относиться как к способу самосовершенствования, поэтому я не должен недооценивать его, напротив, мне следует быть готовым ко всему. Не беспокойтесь, мастер. Ваш ученик все прекрасно понял.

— Хм, не совсем так...

Хорошо, если тебя это порадовало.

— Нет? — озадаченно переспросил И Цин. Наклонив голову, он немного подумал, а затем снова распахнул глаза. — Неужели... мастер предполагает, что во время нашей поездки произойдет нечто необычное, что подвергнет испытанию мою культивацию. Поэтому вы беспокоитесь, что я не справлюсь?

— Кхе, кхе...

Угадай сам.

— Да, ладно! — закатил глаза увязавшийся с ними Гу Юэ и перешел прямо к делу. — Единственное, что ее беспокоит — это то, что больше некому будет готовить.

— Понимаю. В этом случае... путешествие будет утомительным, мастер, — с непоколебимым убеждением на лице ответил И Цин. Разве посторонние смогут понять добрые намерения его мастера? — Ваш ученик не подведет вас.

— Эй, эй, эй... — уголок губ Гу Юэ нервно дернулся. Ты вообще меня слушаешь? Когда ты уже перестанешь быть ее чокнутым фанатом?

— Зачем ты пришел? — повернулся к нему И Цин. Его взгляд сразу же стал холодным. Этот человек снова пытается украсть его мастера!

Когда Гу Юэ увидел враждебный взгляд И Цина, у него сжалось сердце. Бессмертный меча теперь даже не утруждается называть его "почтенным грандмастером". Разница в его отношении к ним была слишком вопиющей!

— А что? Если она может пойти, почему не могу я? — он больше не мог выносить подобную дискриминацию. — Я отправлюсь с вами, чтобы защитить вас обоих, поскольку по моему мнению эта экспедиция может оказаться опасной.

Если они оба уйдут, то он помрет здесь от скуки.

Выражение лица И Цина стало еще более холодным, но у него не было никаких оснований препятствовать ему. Он посмотрел на собравшихся перед ним учеников и громко скомандовал:

— Отправляемся!

Обернувшись, он призвал свой духовный меч и протянул руку Шэнь Ин.

— Мастер, нам пора!

Сразу после этих слов, И Цин — "вжух" — полетел вперед вместе с Шэнь Ин, полностью проигнорировав некую личность, которая стояла рядом с ним.

— Эй, эй, эй, куда вы так быстро рванули? — погнался за ними Гу Юэ, который тоже воспользовался своим летающим артефактом.

Ученики, которые все еще не понимали, что происходит: "..."

Их отряд возглавил почтенный грандмастер на ступени Полубога и уважаемый старейшина на ступени Зарождения души. Должно быть, уровень трудности предстоящего им задания просто зашкаливает!

Σ(°△°|||)

Целью их путешествия был отдаленный город, расположенный к югу от секты Черных небес. Оттуда в секту прислали просьбу о помощи, в которой говорилось о том, что три месяца назад возле города появился огромный демон. Многие люди утверждали, что видели его. К этому моменту, уже насчитывалось множество жертв. Их органы были вырваны из тел. Они погибли ужасной смертью. В числе жертв был культиватор Золотого ядра, который отправился сразить чудовище. Весь город поддался панике. Им не оставалось ничего другого, кроме как обратиться за помощью в секту Черных небес.

Демон, который смог одолеть культиватора Золотого ядра, скорее всего обладает восьмым рангом. Именно поэтому глава секты Цю устроил так, чтобы команду возглавил И Цин. С ним в поездку отправились десятки учеников, но все они были на ступени Заложения основания. Самый сильный из них достиг лишь пика Заложения основания.

Их группа летела полдня, пока не прибыла к месту назначения. Городок был небольшим, его можно было охватить одним взглядом. После того, как они устроились в гостинице, И Цин позволил ученикам самостоятельно начать сбор информации. В конце-концов, это была их практика, поэтому ему было бы неуместно вмешиваться.

Более дюжины учеников провели весь день за поиском информации, и вернулись в гостиницу вечером. На их лицах было очень странное выражение. Они казались... озадаченными?

— Что случилось? — спросил Гу Юэ у того ученика, что стоял к нему ближе всех. Он припомнил, что это был самый старший ученик И Цю. — Чэн Ань, что вам удалось узнать?

— Чэн Ань докладывает грандмастеру, — он вышел вперед и слегка поклонился. — Сначала мы хотели расспросить только тех, кто лично видел демона, чтобы побольше разузнать о нем. Но, приступив к расспросам, мы обнаружили, что большая часть жителей города так или иначе видели этого демона.

— О, неужели он такой наглый и свирепый? — нахмурился Гу Юэ, сделав ему знак продолжить свой рассказ.

— Они сказали, что этот демон появляется лишь в полночь. Его окутывает темная энергия, поэтому им не удалось рассмотреть, как он выглядит, — продолжал Чэн Ань. — Текстильная лавка, таверна, гостиница на западе города, школа, магазин косметики на востоке и даже дома охотников в конце улицы... везде побывал этот демон.

— Выходит, этот демон уже давно здесь наводит хаос, — стиснул в своей руке нефритовую флейту Гу Юэ. — Что насчет тех людей, которые повстречали чудовище? В каком они состоянии?

Лицо Чэн Аня несколько вытянулось и выражение на нем стало еще более растерянным.

— Они... целы и невредимы.

— Что? — удивился Гу Юэ. Как это возможно?! — Целы и невредимы? Но разве нам не сообщали, что тот демон убил больше десятка людей, включая культиватора Золотого ядра?

— Все верно, — кивнул Чэн Ань. — Но те, кто видел демона, не пострадали. Я проверил их пульс, но не обнаружил никакого вреда, нанесенного их разуму или телу. Более того, они даже сказали, что... чувствуют себя здоровее обычного.

Когда он все это рассказал, остальные ученики кивнули и добавили от себя:

— Все верно. Хозяин текстильной лавки, старый Чжуан тоже сказал, что у него прибавилось энергии.

— У владельца таверны прошла бессонница.

— У хозяйки книжной лавки больше не болит спина.

— Управляющий магазина косметики вылечился от ревматизма в ногах.

Гу Юэ: "..." Какого черта?

(╯‵□′)╯(┻━┻

Только не говорите мне, что этот демон по ночам оказывает благотворительность? Тогда как объяснить гибель множества людей? Неужели этот монстр пытается откормить людей перед тем как убить?

— Жители домов, в которые вломился демон, не понесли никакого ущерба.

— Нет! Может еще что-нибудь случилось?

— Что именно?

— В текстильной лавке пропал большой петух.

"..." Что?

— В таверне не досчитались двух кур.

— У желтой собаки из книжной лавки оторвали ногу.

— В магазине косметики пропал кролик.

Гу Юэ: "..." Что за дурдом? У этого монстра что, раздвоение личности? Сначала он убивает людей и забирает их сердца, а потом по ночам занимается благотворительностью. Но почему пропали лишь домашние животные, вроде куриц и кроликов? Неужели это был демон-лис?

Он нахмурился и немного поразмыслил. В его душе уже родился план действий, но затем он вспомнил, что эта поездка задумана для тренировки практических навыков учеников. Пока они не столкнутся с неразрешимой ситуацией, ему не следует вмешиваться. Поэтому он оставил свои мысли при себе и обвел взглядом собравшихся людей.

— Вы уже придумали план?

Какое-то время все молча в смятении переглядывались. Никто не предложил никакой идеи.

Гу Юэ покачал головой, подумав, что они слишком неопытны. А затем уже собрался предложить свой собственный план, но его внезапно опередила Шэнь Ин, которая сидела рядом и закусывала.

— Кажется, ему нравится есть кур. Можете взять несколько цыплят и использовать их как наживку.

Услышав это, Гу Юэ презрительно фыркнул и закатил глаза. Здесь собралось столько культиваторов. Демон же не слепой, как он может попасться на такую жалкую уловку? Только дурак подумает...

— Отличная идея, младшая сестра-ученица! — воскликнул Чэн Ань, и повернулся к Шэнь Ин с сияющими глазами и взволнованным выражением на лице.

Что?

Охренеть, вы действительно дураки!

Все остальные ученики тоже собрались вокруг Шэнь Ин.

Ученик 1: "Да, почему мы сами об этом не подумали? Это действительно поможет выманить змею из норы!"

Ученик 2: "Младшая сестра-ученица такая умная. Ты выглядишь незнакомо, с какого ты пика?"

Ученик 3: "Отлично, мы можем сегодня же воплотить в жизнь этот план".

Ученик 4: "Хорошо, давайте воспользуемся идеей младшей сестры-ученицы. Я пойду купить кур!"

Ученик 5: "Я займусь размещением заклинаний!"

Ученик 6...

И Цин: Что? Неужели в случайно брошенных словах его мастера содержался какой-то ключевой принцип культивации?

Гу Юэ: "..."

Ему внезапно показалось, что секту Черных небес ожидает мрачное будущее.

Глава 32

Эта ночь была темной и ветреной. Этой ночью они собирались ловить демона.

В гостинице, которую уже давно очистили от постояльцев, стояла тишина. В середине дворика стояла клетка с четырьмя или пятью молодыми петушками. Время от времени они кукарекали и хлопали крыльями.

Рядом не было видно ни души. Отсутствовал даже работник гостиницы, который обычно делал ночные обходы. Зато при ближайшем рассмотрении, можно было заметить несколько неясных фигур, притаившихся на крыше, под карнизами, за дверью и даже в кустах во дворе. Все они не отрывали напряженного взгляда от клетки с задремавшими птицами.

Прошло два часа.

Ничего не произошло.

Прошло четыре часа.

Мертвая тишина.

Прошло шесть часов.

— Апчхи! — не удержался и чихнул Гу Юэ, в ту же минуту став целью десятков осуждающих взглядов. Он грязно выругался про себя и подумал, что должно быть сошел с ума, если вылез из постели посреди ночи, чтобы составить компанию этим умственно отсталым. Они уже так долго ждут, но еще даже шерстинки этого монстра не видели.

— Хватит. Пора завязывать, — сказал он, пихнув в бок Шэнь Ин. Ему ужасно надоело лежать на крыше. Он уже говорил им, что такая безрассудная идея не сработает. Эти ученики ступени Заложения основания еще не научились скрывать свою ауру. Только слепой демон не заметит присутствие нескольких дюжин культиваторов, пышущих духовной энергией. — Это все твоя дурацкая идея. Будет просто чудом, если этот демон действительно придет!

Еще до того, как Гу Юэ успел договорить, послышался тихий и встревоженный голос одного из учеников.

— Он здесь!

С неба внезапно снизошло облако темной энергии.

Гу Юэ: "..."

(⊙_⊙)

Твою ж мать! Этот демон и правда слепой!

Облако темной энергии опустилось на землю и рванулось прямиком к клетке с цыплятами. Сразу после этого раздался писк и кудахтанье, и через две секунды клетка опустела. Внутри нее, посреди разбросанных перьев можно было разглядеть какие-то желтые предметы.

— А-ак… — облако темной энергии, которое внезапно увеличилось в размере, словно рыгнуло. Оно начало снова подниматься вверх, явно намереваясь улететь прочь.

— Ловите его! — воскликнул Чэн Ань. Сразу после этого активировалась печать заклинания и долгое время сидевшие в засаде ученики бросились вперед с оружием наготове.

Облако темной энергии определенно встревожилось. Оно принялось кружиться и подпрыгивать, пытаясь избежать атак учеников. Возможно дворик был слишком тесным, или учеников секты Черных небес собралось слишком много, но демону все-таки удалось избежать поимки.

— Не паникуйте! Пусть каждый защищает назначенную ему печать заклинания!

Чэн Ань был старшим учеником главы секты. Сообразив, что демона не удастся быстро схватить, он распорядился, чтобы все ученики активировали печать заклинания, чтобы поймать демона в ловушку.

Растерянная толпа учеников по его команде начала возвращаться на позиции. Но в тот самый момент, когда они отступили, темная энергия улучила момент и вырвалась из толпы. Поднявшись высоко в небо, она понеслась направо.

— О, нет! — встревоженный Чэн Ань поднял голову и увидел, что темная энергия уже вырвалась из печати заклинания и полетела к правой стороне, которая охранялась...

Шэнь Ин, Гу Юэ и И Цин: "..."

Чэн Ань на мгновение замер, затем вспомнил, что это их практика. Быстро приняв решение, он бросился к Шэнь Ин и закричал:

— Младшая сестра-ученица, останови его!!

А? А!

Шэнь Ин растерялась, а темное облако энергии уже летело прямо к ней. Оно было очень пухлым, а за ним тянулись два развевающихся черных хвоста. Она инстинктивно протянула руку, схватила его за хвост и мягко потянула вниз.

Мяу...

Послышался душераздирающий крик и на крышу — "бам" — упало что-то тяжелое. Темная энергия, окружающая это тело развеялась, и на свет показался мальчик в черной одежде. На его голове торчали черные ушки, а сзади виднелись два толстых хвоста.

Э... Кошачий косплей?

— Двухвостый леопардовый кот*?! — удивленно воскликнул Гу Юэ, выйдя вперед. Разве это не обычный демон шестого ранга? Почему они сказали нам, что он восьмого?

П/п: Разновидность диких кошек, размером с домашнюю, но расцветкой напоминающих леопарда.

В человеческом облике леопардовый кот выглядел как подросток. Должно быть, ему было больно после падения, поскольку он жалобно обнял свои хвосты и подул на них. На его зеленые глаза навернулись слезы. Он выглядел так, словно готов был зарыдать в любой момент.

— Мя-яу… — он робко взглянул на троих людей, стоявших перед ним. Внезапно ему в голову пришла какая-то мысль. Он повернулся и вытащил из своей сумки какой-то сияющий золотистый предмет и подтолкнул его к ним.

Приглядевшись, Гу Юэ увидел, что это настоящий золотой слиток!

(⊙_⊙)

Эй! Что ты делаешь? Пытаешься дать нам взятку?

Заметив отсутствие реакции с их стороны, леопардовый кот ненадолго задумался, а затем достал еще один кусок золота из своей сумки, положив его рядом с первым.

Все трое: "..." Ничего себе, какой здравомыслящий леопардовый кот.

Снова не дождавшись от них никакой реакции, леопардовый кот стиснул зубы и высыпал все золото из своей сумки. Семь или восемь золотых слитков покатились с крыши. Он неуверенно посмотрел на них и сказал:

— Нет... больше нет. Мя-яу.

"..." Уголок рта Гу Юэ дернулся. Меня вовсе не волнует, мало тут или нет! Откуда взялся такой странный демон, который не забывает заплатить за свою еду!

Пытаясь игнорировать кучку золота, Гу Юэ вышел вперед и указал нефритовой флейтой на леопардового кота.

— Скажи нам, почему ты убиваешь людей?

— Мяу! — леопардовый кот задрожал от страха и из его глаз рекой потекли слезы. Он лихорадочно потряс головой. — Почтенные бессмертные, пощадите меня. Я этого не делал. Может, я и не вегетарианец, но я честный домашний кот. Я никогда никому не вредил. Мяу, мяу.

— Не пытайся хитрить, — голос Гу Юэ стал еще более строгим. — Ты смеешь утверждать, что это не ты стал причиной хаоса в этом городе?

— Я... я действительно съел нескольких кур! Но это потому, что был голоден. Мяу! — плач леопардового кота становился все громче и громче. На его лице было выражение обиды. — Но... но я за все заплатил! Я правда, правда никому не причинил зла.

Указав на кучку золота, лежавшую на земле, он начал перечислять по пальцам:

— К тому же, я вылечил сорванную поясницу дядюшки Вана, хромую ногу дядюшки Ли, ревматизм дядюшки Чжао, нерегулярные месячные тетушки Сунь...

— Хватит, хватит, хватит!

Ты уходишь от темы. Для ничтожного демона-кота ты знаешь слишком много.

— Как тогда ты объяснишь гибель дюжины людей в этом городе, а также смерть культиватора Золотого ядра, у которого вырвали сердце?

— Это... это все натворил демон-лис восьмого ранга, — сказал леопардовый кот и задрожал, словно что-то вспомнил. — Десять дней назад я случайно увидел, как он причинял вред людям, мяу. Он даже хотел отобрать у меня мои вещи, мяу. Я ему не соперник, поэтому решил укрыться в этом городе.

— Укрыться? — растерянно повторил Гу Юэ, а затем его глаза внезапно расширились. — Ты хочешь сказать, что защитный барьер этого города все еще на месте!

Он немедленно жестом применил заклинание и из кончиков его пальцев вырвался столб света, который устремился в небо. Спустя мгновение проявился прозрачный купол, который накрывал весь город. Верно, защитный барьер все еще был здесь!

Секта Черных небес устанавливала защитный барьер над каждым городом, который находился под их защитой. Этот барьер защищал от демонов, чудовищ и демонических культиваторов. Они могли попасть в город лишь после того, как прорвутся через этот слой защиты. Когда Гу Юэ впервые услышал о том, что в этом городе беснуется демон, то предположил, что защитный барьер уже разрушен. Вот почему, никому и в голову не пришло проверить его. А ведь он все еще был на месте.

Тот факт, что леопардовый кот смог войти в город, означал, что он по всей видимости говорил правду. Он никому не вредил, поэтому от его тела не исходила кровавая демоническая энергия, которая заставила бы сработать защитный барьер.

Глава 33

— Ты уверен, что неподалеку есть еще один демон? Демон-лис восьмого ранга?

— Мяу, мяу, мяу, — энергично принялся кивать леопардовый кот.

— Так значит, когда ты начал по ночам пугать жителей, на самом деле, ты пытался... помешать им покинуть город, чтобы они не наткнулись на демона-лиса?

— Мяу, мяу, мяу, — кивал головой кот. — Стоит им сделать хоть шаг из города, как они попадут в лапы лиса-демона. Мяу, я так старался, чтобы никто не вышел из города, мяу.

Черт побери! Так вот почему демона обычно видели либо торговцы, либо охотники.

— Если ты леопардовый кот, то почему не ешь рыбу? Откуда у тебя такая страсть к домашней птице? — холодно уставился на кота Гу Юэ. Си Цю рассказывал ему, что на телах жертв остались глубокие следы когтей. Раны были длинные и тонкие. К тому же, в городе больше всего пропало именно кур. Из этого он сделал вывод, что за всем этим стоит демон-лис. Он никогда бы не подумал, что демонов будет двое.

— Но... но курятина такая вкусная... — промямлил леопардовый кот.

— Да, — кивнула в знак согласия Шэнь Ин. — Я тоже люблю кур!

— А что, есть какая-то еда, которую ты не любишь? — покосился на нее Гу Юэ. — На чьей ты вообще стороне... Подожди, что ты делаешь?

Рука Шэнь Ин, которая уже подбирала золотые слитки, на мгновение замерла.

— Хм... просто подбираю по привычке лут?

"..." Какой еще, к лешему, лут! Ты что, вообразила, что играешь в онлайн игру? Мне кажется, ты просто хочешь прикарманить деньги. Я видел, что ты положила их в свой карман.

— Положи золото на место!

— Пф, с такими товарищами и враги не нужны.

— Что? А ну повтори, что сказала.

— Мастер, — тихо вышел вперед И Цин. — Для культиваторов золото не имеет никакой ценности.

Гу Юэ с облегчением вздохнул. К счастью, у Бессмертного меча мозги все еще на месте.

— Культиваторы для обмена всегда используют духовные камни. Пусть тогда леопардовый кот обменяет золото на духовные камни, — серьезно предложил И Цин.

— Отличная идея!

Гу Юэ: "..."

Хватит уже! Вы сюда демона пришли ловить или вымогательством заниматься?!

——————

Хотя демона поймали в первый же день, но дело еще не было улажено.

От всего этого у Гу Юэ началась головная боль. Демон восьмого ранга по силе примерно равен культиватору поздней степени Золотого ядра. Любому было понятно, что группа учеников не сможет устоять против него. Только он или И Цин способны его одолеть, но местность за городом была столь обширной. Как им узнать, где начать поиски демона?

— Что конкретно этот демон-лис пытался у тебя отобрать? — внезапно спросила Шэнь Ин, потыкав пальцем в леопардового кота.

Леопардовый кот, который до этого изо всех сил пытался вести себя послушно, на мгновение напрягся. Выражение лица, имитирующее "домашнего кота" тоже немного перекосилось. До этого он сидел прямо, но теперь наклонился вперед и занервничал. Взгляд его больших глаз метался из стороны в сторону, словно он хотел что-то сказать, но побаивался.

Лицо Гу Юэ похолодело, когда он тоже вспомнил об этом. Действительно этот кот упоминал о том, что пришел в этот город из-за того, что лис хотел его ограбить. Что такого особенного в этом предмете, что даже демон восьмого ранга пожелал получить его?

— Говори правду. Что там у тебя?

— Я... я... Придя в ужас от выражения глаз Гу Юэ, леопардовый кот задрожал от страха. Поколебавшись, он стиснул зубы и сказал: — На... на самом деле глава нашего клана леопардовых котов дал мне задание. Я... должен передать наши поздравления королю Десяти тысяч демонов с повышением его ранга. То, чего жаждет демон-лис, это... подарок, который я несу с собой — Цзыся Сюаньчжи*.

П/п: Буквально что-то вроде "трава таинственных фиолетовых облаков".

— Цзыся Сюаньчжи! — удивленно воскликнул Гу Юэ. Это была редчайшее духовное растение, которое созревало лишь раз в десять тысяч лет. Мало того, что оно было божественным лекарством, из него можно было изготовить пилюлю, способную на пятьдесят процентов повысить шансы культиватора пройти через порог Зарождения души. Даже секта Черных небес могла похвастаться только одним или двумя подобными растениями.

Выходит, этот демон-лис собирался изготовить из этой травы пилюлю, чтобы поднять свой уровень культивации и стать королем демонов десятого ранга. Вот почему, он так отчаянно хотел ее заполучить. Но зачем ему потребовалось убивать людей и забирать их сердца?

Мда, и с каких это пор в их мире появился король Десяти тысяч демонов? Обычный король демонов был десятого ранга, что приравнивалось к культиватору Зарождения души. Король Десяти тысяч демонов должен быть, по крайней мере, двенадцатого ранга, и это было эквивалентно культиватору на ступени Полубога.

— Уважаемые бессмертные, я действительно, мяу, должен попросить вас, мяу, отпустить меня, — принялся кланяться им леопардовый кот. — Церемония поздравления короля Десяти тысяч демонов состоится через семь дней, мяу. Если я опоздаю, то глава нашего клана сдерет с меня шкуру, мяу.

— Ладно, ладно. Нам не интересны твои кошачьи дела, — махнул рукой Гу Юэ, не желая больше тратить время на этого мелкого демона-кота. — Учитывая то, что ты никому не причинил зла, мы отпустим тебя. Но с этих пор больше не ходи по ночам пугать людей. Что до демона-лиса, мы скоро сведем с ним счеты. Советую тебе подождать еще несколько дней перед тем, как покинешь город, чтобы тебя снова не попытались ограбить.

— Благодарю вас, великие бессмертные, — послушно кивнул кот. — Можете не беспокоиться, я уже спрятал подарок. Даже если демон-лис попадет в город, он не сможет отыскать его...

Но не успел он договорить, как где-то в небе раздался громкий "бум". Воздух исказился и послышался звук треска. Прозрачная печать, которая образовывала в небе купол, внезапно разлетелась на тысячи осколков, которые дождем посыпались с неба, отбрасывая разноцветные блики.

— Защищайте печати! — встревоженно распорядился Гу Юэ. Кто-то только что силой прорвался через барьер.

— Демоническая аура! — нахмурившись, воскликнул И Цин. Он вскочил на свой меч и полетел к восточной части города.

— Неужели, это демон-лис? Шэнь Ин, ты можешь помочь... Э? Куда она подевалась?

Гу Юэ хотел попросить ее приглядеть за учениками, но внезапно обнаружил, что Шэнь Ин, доселе дремлющая рядом с ним, исчезла. И... забрала с собой того леопардового кота!

Черт возьми, когда она ушла?!

Гу Юэ посмотрел в направлении демонической ауры. Ему ничего не оставалось, кроме как возвести многослойный барьер, чтобы защитить всю гостиницу. Закончив с этим, он повернулся к ученикам и сказал:

— Ждите здесь. Запомните, вы не должны выходить за пределы барьера. Я скоро вернусь.

С этими словами он улетел вслед за И Цином.

Это было неподалеку, на востоке города. Там был заросший сорняками пустырь, посередине которого находился высохший колодец.

В этот момент из колодца вылетела красная фигура. Она была очень высокой, а ее мех был казался столь ярким, словно был окрашен кровью. В воздухе развевались девять красных как пламя хвостов.

Это был девятихвостый кровавый лис!

И Цин первым прилетел туда на своем мече и сразу же преградил лису дорогу, не давая ему сбежать.

— Мой подарок! — закричали откуда-то позади. И Цин непроизвольно оглянулся и увидел леопардового кота, которого привела с собой Шэнь Ин. Приглядевшись, И Цин заметил на хвосте у демона-лиса прямоугольную шкатулку.

Этот демон-лис все спланировал заранее. Он обнаружил, что они вошли в город, и еще раньше узнал, где спрятал свое сокровище леопардовый кот. Поэтому решил повернуть ситуацию себе на пользу, позволив коту отвлечь на себя их внимание. Затем он воспользовался этим шансом, чтобы прорваться через защитный барьер и украсть подарок!

Вот только демон не рассчитывал на присутствие двух сильных культиваторов. Вот почему, его план потерпел неудачу.

Огромный кровавый лис внезапно громко зарычал. Не обращая внимания, на установленный И Цином барьер мечей, он махнул своими девятью хвостами прямо по лезвиям клинков. Два его хвоста мгновенно были отрублены, но несмотря на хлыщущую кровь, он смог прорваться через барьер и улетел прочь.

И Цин на мгновение остолбенел, как и Гу Юэ, который только что подоспел сюда. Они не ожидали, что демон-лис будет действовать столь решительно.

— За ним! — крикнула Шэнь Ин. Она была первой, кто погнался за демоном-лисом. Она промчалась мимо них еще до того, как они опомнились. За ней поднялся столб пыли.

И только тогда остальные двое мужчин последовали за ней на своих мечах. Они едва могли догнать плохо различимую фигуру вдалеке. Она двигалась так быстро, что это выглядело просто сверхъестественно.

Гу Юэ: "..." Она действительно бежит? Если она умеет так быстро бегать, зачем она обычно просит подвезти ее на наших мечах?!

И Цин: "..." Мастер заслуживает того, чтобы называться мастером.

Леопардовый кот: "..." Можешь гнаться за ним сколько влезет, но зачем меня тащить с собой? О нет, меня сейчас стошнит, буэ-э-э...

Глава 34

И Цин и Гу Юэ не столько преследовали демона-лиса, сколько Шэнь Ин, поскольку за ней оставался заметный след. Они не останавливались, пока не достигли пещеры.

Шэнь Ин стояла у входа в пещеру. Она выглядела... задумчивой?

— Демон-лис прячется в пещере? — спросил Гу Юэ, подлетев к ней. — Почему ты не погналась за ним?

Шэнь Ин повернулась и бросила на него невыразительный взгляд. Ее лицо выглядело совершенно бесстрастным, но Гу Юэ показалось, что она смотрит на него с ноткой презрения.

— Разве ты не видишь слова, написанные над входом в пещеру?

— Слова? Какие слова? — озадаченно переспросил Гу Юэ.

Она протянула руку и указала на вход в пещеру.

— "Здесь ловушка. Быстрее входите!"

— Э...

И действительно, демон-лис знал, что его преследуют. Зачем ему прятаться в пещере, из которой нет выхода? Очевидно, что он заранее спланировал ловушку.

— Тогда что нам делать? Другого пути нет, — нахмурился Гу Юэ. — Мы не можем позволить демону-лису изготовить ту пилюлю. Если он ее проглотит, то станет королем демонов, и нам будет еще сложнее с ним разобраться.

— Мастер, — выступил с предложением И Цин. — Эта пещера не кажется глубокой. Почему бы мне не выманить его с помощью заклинания мечей?

Что? Заклинание мечей? Есть такое заклинание мечей?

Шэнь Ин кивнула. Тогда И Цинь мгновенно жестом сформировал печать и меч в его руке внезапно разделился на тысячи мечей, которые взлетели высоко в небо, следуя за посланной им духовной энергией. В одно мгновение все небо закрыл густой лес мечей. И Цин жестом сформировал еще одну печать и вся масса мечей начала сливаться воедино. Через секунду они превратились в гигантский золотой меч, который парил высоко в небе. И Цин взлетел в воздух и его тело словно соединилось с этим золотым мечом. Все небо затянуло плотной пеленой энергии меча.

Гу Юэ поразился. Такая плотная энергия меча, даже он сам вряд ли был способен на такое. И Цин заслуживает того, чтобы называться Бессмертным меча. Всего за несколько дней он познал Намерение меча и смог объединиться с ним.

Сердце Гу Юэ радостно подпрыгнуло в груди. Он заметил, что И Цин начал менять движение своего меча. Вскинув правую руку, с серьезным выражением лица И Цин издал оглушительный рев: "Круши!" В то же мгновение гигантский меч рухнул вниз, прямо на пещеру. Раздался грохот и пещера оказалась разрублена на две части. Но на этом меч не остановился. Он продолжал атаковать во всех направлениях: вбок, по вертикали, по косой. Это было похоже на шинковку овощей. И раз... и раз... и еще раз...

Гу Юэ, который нетерпеливо дожидался того, чтобы увидеть ошеломляющий прием И Цина: "..."

(╯‵□′)╯(┻━┻

Черт побери! Он же просто раздолбал все. Как это можно назвать выманиванием? Это же просто операция по сносу! Не думайте, что я не смогу узнать экскаватор, когда увижу его, мерзавцы!

Так, подождите!

Почему этот прием кажется ему таким знакомым?

Твою мать, разве не похожим взмахом меча Шэнь Ин разрубила море? Кажется, ты действительно применяешь на практике то, чему научился!

— Мастер... — после того, как пещера была нашинкована в кучу щебенки, И Цин подлетел обратно к ним. — Все готово.

Ловушек больше нет.

— Отличная работа.

Какая еще, к черту, отличная работа! Где демон-лис? Ты говорил, что выманишь его! Он же так и не появился, блин!

Леопардовый кот: "..." Эти люди поистине устрашающие. Мяу-мяу хочет вернуться домой.

Гу Юэ несколько раз глубоко вздохнул... только тогда ему удалось успокоиться. Он активировал свое Божественное восприятие и начал поиск демона-лиса в нагроможденной перед ним куче камней. Самое странное, что демоническая энергия, которая только что была столь выраженной, внезапно исчезла без следа.

— Э? — растерянно произнес Гу Юэ. — Демон-лис сбежал.

И Цин тоже был озадачен. Воспользовавшись своим Божественным восприятием, он тоже никого не нашел.

— Я обследовал всю окружающую местность и не обнаружил никаких следов побега. Это значит, что он должен быть где-то здесь.

И верно, если бы демон-лис мог спокойно ускользнуть у них прямо из под носа, ему не потребовалось бы жертвовать двумя своими хвостами. Культивация Кровавых лис заключалась в их хвостах. Поэтому потеря сразу двух значительно навредила его уровню.

Когда они уже собирались снова приступить к поискам, Шэнь Ин внезапно указала пальцем в определенном направлении.

— Что это такое? — спросила она.

Проследив за ее рукой, Гу Юэ заметил лишь кучку камней, которая внешне ничем не отличалась от прочих. Он не мог разглядеть в ней ничего необычного. Но он верил в Шэнь Ин, поэтому быстро подошел и поворошил кучку щебня.

— Эй?

— Эти камни парят в воздухе, — заметил несоответствие леопардовый кот. Ведь у кошек хорошо развито ночное зрение.

Вот только эта кучка камней парила не слишком высоко, поэтому до сих пор они этого не заметили. Встревожившись, Гу Юэ жестом сформировал печать заклинания, которое смело в сторону все камни вокруг. Под ними обнаружилась целая и невредимая каменная плита. Несмотря на все бесчинства И Цина, на ней не было ни трещины. И на этой плите...

— Это печать заклинания! — громко воскликнул Гу Юэ. Линии на этой каменной плите определенно представляли собой печать заклинания. Он не сразу понял, что это такое, потому что от нее не исходила духовная энергия.

— Каково ее назначение? — спросил И Цин. Они с Шэнь Ин были полными профанами, когда дело касалось сложных печатей и барьеров.

Гу Юэ внимательно изучил печать, а затем ответил:

— Похоже, на изолирующий барьер. Вот только, для него использовали необычный артефакт. Он выглядит древним, — нахмурившись, он добавил еще кое-что. — Сомнений нет, демон-лис определенно прячется под ним.

С этими словами он прижал свои руки прямо к каменной плите и послал в нее свою духовную энергию. Линии и символы на плите ярко вспыхнули, свет быстро распространялся по ней, пока не загорелась вся поверхность плиты. Большие и мелкие обломки камней взлетели в воздух. Каменная плита под ногами Гу Юэ задрожала и медленно сдвинулась.

— Открывается! — предупредил Гу Юэ, сделав всем остальным сигнал отойти в сторону.

Спустя мгновение в земле появилось огромное отверстие. Яма была настолько глубокой, что и дна не было видно. Оттуда исходило сильное зловоние.

— Демоническая энергия! — воскликнул И Цин. — Она принадлежит демону-лису.

— Он и правда там прячется. За ним! — воскликнул Гу Юэ, прыгая вниз. Демон-лис оказался поистине хитрым. Неудивительно, что он решил спрятаться в пещере. Там было темно, а значит обнаружить там печать заклинания было бы невозможно. Таким образом, они и самого демона тоже никогда бы не нашли. Вот только он не ожидал, что они разрушат всю пещеру.

Яма была настолько глубокой, что они летели вниз две минуты, пока не достигли ее дна. Там было темно, хоть глаз выколи. Гу Юэ вскинул руки и призвал огонь, чтобы осветить пещеру. Теперь они видели, что вокруг было пусто. Стояла тишина. Хотя демоническая энергия здесь была насыщенной, самого демона-лиса они не обнаружили.

— Какое зловоние!

Как только они приземлились, леопардовый кот сразу же прикрыл лапами нос и инстинктивно спрятался за спиной Шэнь Ин.

Оглянувшись вокруг, Шэнь Ин протянула руку и коснулась каменной стены. Ее рука оказалась покрыта красной жижей.

— Что? Эта гора истекает кровью?

Кровь? Озадаченный Гу Юэ подошел ближе и взглянул на влажную каменную стену. Раньше ему казалось, что краснота обусловлена особым типом почвы. Но, при ближайшем рассмотрении он понял, что это несомненно кровь.

Неужели...

— Только на этой стороне пещеры остались кровавые пятна, — сообщил им И Цин, осмотрев все вокруг.

Гу Юэ нахмурился. В глубине его сердца зародилось дурное предчувствие. Оттолкнув в сторону Шэнь Ин, он сказал:

— Отойди. За этой стеной может что-то быть.

Гу Юэ жестом применил заклинание и нефритовая флейта в его руке мгновенно превратилась в меч. Тысячи лучей энергии меча ударили в каменную стену. С оглушительным грохотом каменная стена рухнула. За ней обнаружилось обширное пространство.

Сильный запах крови ударил им в нос. Кровь здесь была повсюду. Ей были забрызганы и стены и земля. Кое-где даже были разбросаны полуразложившиеся части тел. Посредине пещеры стояла квадратная платформа. Ее ярко освещал красный свет печати заклинания, из-за чего все окружающее казалось еще более красным.

— Печать Великого кровавого жертвоприношения! — сорвалось с языка у Гу Юэ. Его подозрения оправдались.

Глава 35

— Подумать только, вам удалось найти меня даже здесь! — внезапно раздался мужской голос. У алтаря стояла фигура в красном. Хотя этот человек, вне всяких сомнений, был мужчиной, но он выглядел необыкновенно соблазнительно из-за игривого и кокетливого выражения глаз. За его спиной виднелись девять больших красных хвостов, два из которых были отрублены. На месте ран запеклись кровавые пятна. Это был тот самый Девятихвостый кровавый лис, которого они преследовали.

— Кровавый лис, ты убил столько людей и вырвал их сердца ради этой печати заклинания Великого кровавого жертвоприношения? — воскликнул Гу Юэ, а затем нахмурился и осмотрелся. — Что ты задумал?

Печать Великого кровавого жертвоприношения была печально известна тем, что для ее активации требовалось принести в жертву человеческие сердца и кровь тысяч людей. Эта печать обладала невообразимой силой. Ходили слухи, что после завершения ритуала возникала кровавая туча, которая могла проделать тысячи миль, не оставив на своем пути ничего живого.

Было очевидно, что демон-лис завершил ритуал лишь наполовину. Крови еще было недостаточно для того, чтобы сформировать кровавую тучу. И это означало...

— Ты собрался принести в жертву целый город! — воскликнул И Цин, который пришел к тому же выводу, что и Гу Юэ. Дюжины убитых им людей никак не хватило бы на то, чтобы активировать печать Великого кровавого жертвоприношения, но если перебить всех людей в городе, этого оказалось бы достаточно. Если бы они не появились здесь вовремя, весь город был бы завален трупами.

— Что ж, сначала я так и собирался поступить, — фыркнул кровавый лис. Один из его хвостов, в котором он что-то прятал, внезапно переместился вперед. Он опустил голову и жестокое выражение на его лице сменилось нежностью. Подняв руку, он легонько что-то потрогал в хвосте. Его движение было таким невесомым, словно он боялся кого-то разбудить.

— Городу повезло, что леопардовый кот принес моему сыну кое-что получше.

Только сейчас они разглядели, что в его хвосте был младенец. Ребенок был полностью завернут в густой мех. Виднелась лишь половина его лица, цвет которого был желтоватым, словно он только что родился. На алтаре позади них лежала открытая шкатулка.

— Мяу, мяу... мой подарок!

При виде шкатулки леопардовый кот разразился слезами. Драгоценный предмет явно уже использовали. Его сердце было разбито. Ох, ох, ох... Глава его клана непременно сдерет с него шкуру, мяу.

Зато кровавый лис выглядел очень воодушевленным, в глубине его глаз мелькали следы безумия. Крепко держа в своем хвосте ребенка, он пробормотал:

— Как только мой сын поглотит энергию этого Цзыся Сюаньчжи, то скоро... скоро очнется.

Сначала кровавый лис пытался активировать печать заклинания Великого кровавого жертвоприношения для того, чтобы трансформировать ее разрушительную силу и вылечить своего лисенка. Но затем ему подвернулось кое-что получше — чудесное растение леопардового кота. Поэтому он не пожалел усилий, чтобы его украсть.

Вот только...

— Все бесполезно. Твой ребенок не придет в себя, — холодно произнес И Цин.

— О чем ты говоришь! — внезапно взбесился кровавый лис, уставившись на И Цина своими кроваво-красными глазами. — Цзыся Сюаньчжи — это божественное лекарство, способное вылечить любую рану, как оно может быть бесполезным? Мой сын скоро очнется, прямо сейчас!

— Ты сам прекрасно знаешь, что это лекарство божественного исцеления, а не лекарство воскрешения. Оно не поможет оживить труп, когда душа уже покинула тело. Тот факт, что твой ребенок еще не очнулся, доказывает это. Кровавый лис, твой сын уже родился мертвым, — ответил И Цин.

— Нет, невозможно! — запаниковал кровавый лис. — Он наш с Сюй-эр сын. Единственное, что у меня осталось от нее. Он не может умереть! Ты несешь вздор! Бред!

Внезапно демоническая энергия вокруг кровавого лиса вскипела и заполонила собой все пространство. Нахмурившись, Гу Юэ обменялся взглядами с И Цином. Они бросились вперед, больше не желая тратить время на разговоры с демоном-лисом, который явно обезумел. В руках они держали мечи, которые отбрасывали ослепительные лучи света.

Кровавый лис громко взревел. Его оставшиеся семь хвостов резко удлинились. Он послал в своих противников заклинание в виде острых клинков.

— И Цин, целься ему в ноги!

Ничто живое не устоит перед печатью Великого кровавого жертвоприношения. Хотя ритуал не был завершен, но пока кровавый лис стоял в самом центре печати, она защищала своего хозяина. Если они не заставят его убраться оттуда, он будет неуязвим для их атак.

И Цин кивнул, и отразил атаку кровавого лиса окружавшими его духовными мечами, одновременно сделав выпад мечом в ноги лиса.

— Проклятье! — взревел демон-лис и быстро прикрылся одним из хвостов, пытаясь защититься от удара. Хвост мгновенно был отрублен. Хотя ему удалось защититься от первой волны атак, вторую волну он отразить не смог. Духовные мечи вонзились у его ног, очень близко к центру печати, отчего ее свет внезапно погас. Увидев, что сейчас на него дождем рухнет бесчисленное множество мечей, кровавый лис неохотно покинул область печати.

Без поддержки заклинания Великого кровавого жертвоприношения, его демоническая энергия уменьшилась вдвое. Зато энергия меча стала казаться еще более плотной. Гу Юэ и И Цин попытались воспользоваться этим шансом для того, чтобы разрушить печать, но в это мгновение из земли вырвался еще один луч ослепительно-белого света, который окутал все вокруг белым сиянием.

Откуда ни возьмись, появилась огромная печать, которая накрыла собой область кровавого ритуала. Они почувствовали, как их тела наливаются тяжестью — печать излучала силу, которая прижимала их к земле. Под чудовищным давлением им пришлось опуститься на одно колено. Духовная энергия начала покидать их тела, перетекая в печать заклинания.

Проклятье, они попали в ловушку!

— Ха-ха-ха... — истерически засмеялся кровавый лис, который стоял рядом с печатью. Он холодно посмотрел на своих противников. — Эй, вы действительно считали, что я ничего не приготовил на крайний случай? Что я просто буду сидеть и ждать смерти?

Лицо Гу Юэ потемнело от гнева. Но его тело казалось таким тяжелым, словно на него навалили тонну кирпичей. Он совсем не мог пошевелиться. Он попытался жестом применить пару заклинаний, но ничего не вышло. Что это за печать такая, которую даже ему не удается сломать? Похоже, она способна поглощать их духовную энергию. Он внимательно пригляделся к рисунку печати, но обнаружил, что она состоит из совершенно неподдающихся расшифровке символов. Они были похожи... на древний язык!

— Это древняя печать Уничтожения духа! — его глаза расширились от удивления.

— О, ты знаешь эту печать, — слегка удивленно посмотрел на него демон-лис. А затем свет в его глазах стал еще более зловещим. — Да, это действительно древняя печать. И я понятия не имею на что она способна. Но это неважно, раз она может сдержать вас двоих.

— Ты специально заманил нас в печать!

Печать заклинания Уничтожения духа считалась давно утраченным знанием. Согласно легенде, она была способна поглотить духовную энергию любого существа, попавшего в зону ее действия. Гу Юэ однажды видел ее описание в каких-то древних свитках.

Вряд ли ее разместил здесь демон-лис. Скорее всего, она находилась здесь с древних времен. Демон-лис нашел ее и специально устроил рядом печать Великого кровавого жертвоприношения, чтобы выпущенная ими во время боя духовная энергия активировала древнюю печать.

— Хм, ты прав. Я уже испробовал действие Цзыся Сюаньчжи. Это средство действительно не может воскресить моего сына.

Взмахнув хвостами, демон-лис смел шкатулку с алтаря на землю.

— Мой подарок...

Леопардовый кот хотел инстинктивно подхватить шкатулку, но не смог встать с места, поскольку находился под действием древней печати.

— Но... вы можете! — воскликнул кровавый лис. Выражение его лица становилось все более воодушевленным. Он посмотрел на И Цина и Гу Юэ, словно на роскошное пиршество. — Ха-ха-ха... Я не ожидал, что из секты Черных небес пришлют культиваторов ступеней Зарождения души и Полубога. Использовав вашу культивацию и печать Кровавого жертвоприношения, я смогу призвать душу моего ребенка. Его можно будет воскресить!

— Ты все еще не расстался с мыслью о том, чтобы принести в жертву весь город? — встревоженно спросил Гу Юэ, посмотрев на кровавого лиса.

— Ну и что, если я перебью их? — выражение лица кровавого лиса стало еще более гневным. Казалось, он что-то вспомнил и заскрипел зубами. Жажда убийства в его глазах стала еще сильнее. — Эти бестолковые смертные, им давно следовало сдохнуть! Они... Это они убили мою Сюэ-эр, утверждая, что люди и демоны не могут быть вместе. Какая чушь! Мы с Сюэ-эр по-настоящему любили друг друга. Какое им до этого дело? Сюэ-эр была любовью всей моей жизни, а они погубили ее. Поэтому, пусть заплатят за это!

"..." Охренеть, так здесь замешана история любви! Гу Юэ задавался вопросом, почему мертвый ребенок, которого держал лис, был в человеческой форме. Причина заключалась в том, что его мать была человеком.

Глава 36

— Если бы не этот культиватор Золотого ядра, который на свою голову влез не в свое дело, моя печать Великого кровавого жертвоприношения уже была бы завершена, — усмехнулся кровавый лис и взмахнул своим хвостом, сметая застрявший в печати духовный меч. Печать Великого кровавого жертвоприношения снова начала полыхать белым и красным светом. — Но все в порядке. После того, как мой сын возродится к жизни, если я поглощу вас обоих, то смогу мгновенно завершить формирование своего ядра. Ха-ха-ха!

Потоки крови начали сочиться из печати Великого кровавого жертвоприношения, быстро распространяясь во всех направлениях. Но большая их часть устремилась к маленькому городу. Гу Юэ еще больше встревожился и воскликнул:

— Остановись! Если ты посмеешь истребить всех жителей этого города, моя секта Черных небес не спустит тебе этого с рук.

Кровавый лис засмеялся еще громче.

— Секта Черных небес? Ну и что? Вас здесь только двое, не считая этого бесполезного леопардового кота. Если я убью вас всех, кто узнает, что печать была установлена именно мной?

— Эй... — внезапно прозвучал голос. Шэнь Ин, которая до сих пор не произнесла не слова, подняла руку. — Кажется, ты забыл обо мне.

— Кто ты такая? — резко повернулся к ней ошарашенный кровавый лис. Откуда она здесь взялась? Он ее уже видел раньше? Но, что важнее...

— Почему на тебя это не действует?

Она могла свободно двигаться внутри древней печати Уничтожения духа! Как это возможно?!

— Шэнь Ин! — радостно закричал Гу Юэ. Вот черт! Он совсем забыл, что с ними увязался этот чит. — Быстрее, уничтожь печать Уничтожения духа!

— Какую еще печать? — оглянулась вокруг Шэнь Ин. И как ее уничтожить?

— Вон та штука на земле, которая светится! — громко завопил Гу Юэ. — Возьми духовный меч, который валяется рядом, и рассеки геометрические узоры!

— О, — откликнулась Шэнь Ин, подбирая с земли меч.

— Даже не думай!

Глаза кровавого лиса внезапно распахнулись и его хвосты устремились прямо к Шэнь Ин. Но еще до того, как они успели пронзить ее, она внезапно повернулась и схватила их, скрутив в пучок, так что он больше не мог ими пошевелить.

Кровавый лис оцепенел от удивления. Он хотел отдернуть свои хвосты, но Шэнь Ин внезапно с огромной силой рванула за них, и брызнула кровь. Демон-лис в одно мгновение лишился оставшихся шести хвостов.

Кровавый лис издал скорбный душераздирающий крик. Не в силах больше сохранять человеческую форму, от боли он принялся кататься по поверхности печати.

— О, черт. Они оторвались! — удивленно воскликнула Шэнь Ин, отбросив в сторону длинные лисьи хвосты. — Хотя я несильно потянула.

Гу Юэ: "..."

И Цин: "..."

Леопардовый кот: "..."

Все они внезапно почувствовали себя лишними и бесполезными.

Больше не обращая внимания на лиса, Шэнь Ин взяла меч и подошла к сияющей печати. Она замахнулась и вонзила в нее меч, который погрузился туда до середины. Послышался резкий звук и на печати появились трещины. Свет немного потускнел, но действие печати все еще не прекратилось.

Шэнь Ин не оставалось ничего иного, кроме как попытаться еще дальше протолкнуть меч. Через некоторое время ей показалось это неудобным, поэтому она встала и подняла ногу, намереваясь вогнать меч поглубже в землю. Она с силой топнула ногой...

С оглушительным грохотом содрогнулась не только печать, но и все вокруг. Земля раздалась в стороны. В ней образовались длинные трещины, шириной в человеческую руку. Печать была полностью уничтожена и ее белое свечение погасло.

Гу Юэ: "..."

Ты можешь разбить все, что угодно, просто топнув ногой. Зачем вообще было брать меч!

Тело И Цина сразу же расслабилось. Огромная сила, которая давила на него исчезла, утечка духовной энергии тоже прекратилась. Когда он начал подниматься на ноги, демон превратился в облако красного дыма и попытался сбежать.

И Цин не растерялся и взмахнул мечом, который превратился в дюжину клинков, пригвоздивших демона к каменной стене. Теперь ему было некуда бежать.

— Мастер, как мы поступим с этим демоном-лисом?

Шэнь Ин задумчиво окинула взглядом полумертвого кровавого лиса. Она уже собиралась что-то сказать, но в это мгновение вперед вышел Гу Юэ и сказал:

— Можно не спрашивать. Этот демон-лис хотел истребить целый город. Никто не станет жалеть о смерти такого жестокого и безумного демона.

— Пф, если хотите... можете меня убить! — холодно усмехнулся кровавый лис. Из его тела ручьем лилась кровь, но его боевой дух все еще был не сломлен. — Единственное, о чем я сожалею, что не смог перебить в этом городе всех смертных, тем самым отомстив за жену и сына.

— Даже перед смертью не раскаиваешься! — воскликнул Гу Юэ, который готовился оборвать его жизнь.

Но тут внезапно Шэнь Ин сказала:

— Подожди минутку, не спеши.

— Нет, Шэнь Ин, — потянул ее за рукав Гу Юэ. Он неодобрительно зашептал. — Только не говори мне, что ты пожалела этого демона и хочешь его отпустить! Та женщина-культиватор, хоть и вступила на демонический путь, но не была изначально злой. Поэтому я могу понять, почему ты ее отпустила! Но от этого демона-лиса исходит чудовищно-кровавая аура. Он кровожаден по своей природе. Если ему дать волю, он будет и дальше вредить людям.

— Нет, мне просто кое-что непонятно. Разве вам не любопытно... — с этими словами она указала на кровавого лиса, который даже утратив все свои хвосты, подсознательно пытался защитить мертвого ребенка их обрубками. — Тот, на хвосте. Он действительно его сын?

— Вероятно. Иначе зачем демону ради него рисковать своей жизнью? — ответил Гу Юэ.

— Но разве он не сказал, что этот ребенок родился от человеческой женщины?

— Да! Он так сказал, — кивнул Гу Юэ. — Он полюбил человеческую женщину. Он демон. Из-за того, что его тела исходит демоническая энергия, он не может жить с людьми. Поэтому и говорят, что люди и демоны идут разными путями. Люди всегда боялись демонов и недолюбливали тех, кто с ними близко имел дело. Вот почему он задумал отомстить жителям того города.

— У людей и демонов действительно могут быть дети?

— Думаю... да? Разве мы не видим здесь одного?

— Неужели демоны и люди не по-разному устроены?

— Ох... — он никогда раньше об этом не думал. Должно быть, она долго об этом размышляла, перед тем как спросить.

— Видишь ли, теоретически особи разных видов обладают различным генотипом, который отвечают за воспроизводство. Это ограничивает обмен генами между различными видами, таким образом разные виды не способны производить общее потомство.

— Хм...

Почему внезапно разговор стал таким научным? Он изучал финансы и банковское дело, а не биологию. Он ничего не понял. Но... по какой-то причине ее слова прозвучали довольно убедительно. Что происходит?

— Ограничения обеспечивают раздельное воспроизводство видов. Люди и животные не могут размножаться. Тогда... — она склонила голову набок. — Откуда взялся этот ребенок?

Гу Юэ и И Цинь: "..."

Через полминуты все повернулись и посмотрели на пришпиленного к стене демона-лиса. Его мех внезапно стал казаться каким-то зеленоватым.

(⊙ o ⊙)

И все же, Шэнь Ин с самым серьезным видом продолжала задавать вопросы.

— Эй. Ты уверен... что ты родной отец этого ребенка?

Кровавый лис: "..."

Спустя мгновение...

Пу...

Лиса вырвало кровью. Его рот дернулся, но из него не вылетело ни слова. Через минуту его голова упала набок и он затих — подавился насмерть.

Гу Юэ и И Цин: "..."

Две пары глаз повернулись к Шэнь Ин.

— Почему вы так смотрите на меня? — удивилась Шэнь Ин. — Я что-то не так сказала?

Гу Юэ: "..." Блин, я даже не знаю с чего начать.

И Цин: "..." То же самое.

Глава 37

— Хнык, хнык, хнык! Мой подарок... его больше нет... — горько плакал леопардовый кот, прижимая к груди свою шкатулку.

Гу Юэ подошел к нему и заглянул в полуоткрытый ящичек. Хранящиеся там духовные травы совсем иссохли. Вздохнув, он сказал:

— Из этих трав начисто вытянули содержащуюся в них духовную энергию. Ничего не поделаешь...

Сначала он думал, что демон-лис собирается изготовить из этих трав пилюли, поэтому не станет использовать их сразу. Кто знал, что демон попытается с их помощью спасти своего сына. В результате, они опоздали.

Услышав это, леопардовый кот зарыдал еще жалобнее.

Шэнь Ин повернулась к ним и заглянула в ящичек, который держал в руках кот. Она обнаружила, что внутри лежит увядший корнеплод...

— Редиска?

— Как это может быть похоже на редиску? Это Цзыся Сюаньчжи, — поправил ее Гу Юэ.

Она внимательно изучила листву, потеребив ее в руках. Кроме необычного фиолетового цвета, этот корнеплод ничем не отличался от редиски.

— Хнык, хнык, хнык! Без подарка для короля Десяти тысяч демонов... мяу... я не могу вернуться... мяу... — продолжал стенать леопардовый кот.

— Эй... — неуверенно заговорила Шэнь Ин. — Этот король Десяти тысяч демонов, о котором ты говоришь, он случайно не кролик?

— Откуда ты знаешь? — внезапно прекратил реветь леопардовый кот.

Посмотрев на Шэнь Ин заплаканными словами, он добавил:

— Король Десяти тысяч демонов... в своей истинной форме действительно... принадлежит к расе кроликов.

Она была права!

— Так надо было раньше сказать! Тогда дело в шляпе! — Шэнь Ин похлопала леопардового кота по голове. — Я очень хорошо знакома с кроликами. Не плачь, я напишу им письмо, в котором все объясню.

Она пошарила вокруг, а затем повернулась и оторвала лоскут от одежды стоящего рядом с ней человека.

— Черт тебя подери! Почему ты рвешь мою одежду? — подскочил на месте Гу Юэ, на котором остались лишь лохмотья, сквозь которые просвечивало нижнее белье. Если у тебя нет бумаги, почему бы тебе не порвать свою одежду? Ты действительно со мной не церемонишься, да?

— Сам виноват, что оделся в белое. На нем чернила лучше заметны!

"..." Он повернулся и обвел взглядом всех остальных. Кот был в черном, И Цин в голубом, а Шэнь Ин в зеленом. Возразить было нечего.

Шэнь Ин принялась писать на белой ткани. В ее распоряжении был только один сорт "чернил", поэтому вся ткань оказалась заляпана кровавыми пятнами. Вскоре она закончила писать недлинное сообщение, состоящее из двух строчек. Положив письмо в шкатулку, она вручила ее коту.

— Готово. Можешь передать это кролику. Он не станет тебя винить!

— Это... правда? — леопардовый кот растерянно принял ящичек. На его лице все еще было заметно беспокойство.

— Не волнуйся. Это хороший кролик, вегетарианец.

Ему не оставалось ничего иного, кроме как попытать счастья. Леопардовый кот глубоко вздохнул и спрятал шкатулку. Он уже собирался поблагодарить Шэнь Ин, но тут внезапно затряслась земля. По ней побежали трещины, сквозь которые начал пробиваться яркий белый свет. Казалось, вот-вот из под земли что-то появится.

— Под землей что-то есть! — встревоженно сообщил остальным Гу Юэ. — Это место рушится. Нужно улетать отсюда! — с этими словами он вскочил на духовный меч.

— Мастер! — И Цин быстро затащил Шэнь Ин к себе на меч. Вместе с леопардовым котом, который превратился в облако темной энергии, они вылетели из пещеры.

Выбравшись из пещеры, они обнаружили, что трещины в земле простираются в радиусе трех или четырех километров. Из всех разломов бил ослепительный белый свет. Поверхность земли внезапно сильно затряслась и из нее показался колоссального размера объект, который постепенно поднимался из под земли, становясь все выше и выше. Вскоре он полностью показался на свет и взмыл высоко в небо.

Только тогда они смогли хорошенько его разглядеть. Это был огромный горный пик, даже выше, чем главный пик секты Черных небес. Но его окружали разные причудливые печати заклинаний. Казалось вокруг пика в несколько слоев были возведены барьеры.

Горный пик гордо возвышался высоко в небе. Над его вершиной начали бушевать молнии. В воздухе сверкали фиолетовые вспышки. Внезапно на полпути к верхушке пика начал формироваться полупрозрачный проход, похожий на поверхность воды. Если заглянуть внутрь, можно было увидеть скрытый на той стороне мир. Духовная энергия была там такой плотной, что почти подавляла. Все вокруг было окутано разноцветным туманом, который пронизывали лучи света.

Нет, постойте. Это не духовная энергия, это бессмертная энергия!

— Это вход в древнюю мистическую сферу!

Глаза Гу Юэ недоверчиво распахнулись. Неудивительно, что они натолкнулись в пещере на древнюю печать Уничтожения духа — под ней скрывалась целая древняя мистическая сфера. В мире Цинцзе ходило немало историй про древние времена. Хотя осталось немало записей, в которых описывались древние мистические сферы, никто не знал, существовали ли они на самом деле. Кто мог ожидать, что здесь натолкнутся на самую настоящую мистическую сферу?

— Что еще за мистическая сфера?

Шэнь Ин внимательно рассматривала гору, которая на ее глазах выросла из под земли.

Гу Юэ повернулся и посмотрел на нее. Не в силах сдержать радостное волнение, он принялся объяснять:

— Мистическая сфера — это небольшой мир, который существует за пределами мира Цинцзе. Хотя мистические сферы обычно меньше по размеру, если сравнивать с Цинцзе, они являются полноценными мирами. В легендах говорится, что только в древние времена существовало таинственное искусство, способное открывать врата в мистические сферы. В настоящее время они появляются очень редко. Тем более... древние мистические сферы.

— О, ты хочешь сказать... что это копия!

— Ну... думаю, можно и так сказать.

После сказанных ей слов, Гу Юэ почувствовал себя так, словно упал с седьмого неба на бренную землю.

Немного откашлявшись, он взял себя в руки и тихо сказал:

— Появилась древняя мистическая сфера. Мы не знаем, сколько продержится открытым вход. Поскольку нам ничего неизвестно о мистических сферах, следует как можно скорее известить обо всем секту. Перед тем как начать ее исследование, нам нужно составить план.

Гу Юэ обернулся и взглянул на полупрозрачный вход, похожий на водное зеркало. Даже неизвестно, хорошо это или плохо, что мистическая сфера появилась рядом с сектой Черных небес.

— Не будем задерживаться. Возвращаемся в секту немедленно!

Шэнь Ин и И Цин кивнули, поскольку не имели ничего против. Попрощавшись с леопардовым котом, они полетели прямиком в секту Черных небес.

Дело было срочным. Гу Юэ летел вперед как можно быстрее, практически на максимальной скорости своего меча. Обратно они добрались в два раза быстрее обычного. Однако его мучало какое-то странное чувство, словно он что-то забыл. Ах, ну и ладно. Все это неважно!

Чэн Ань и остальные ученики все еще ждали в гостинице.

"..." Когда же, наконец, вернется грандмастер и снимет этот барьер?

——————

Тем временем, во дворце Десяти тысяч демонов.

Король кроликов принял поздравления, открыл шкатулку и достал клочок мятой белой ткани. В то же мгновение его ноги подкосились и он чуть не рухнул обратно на свой трон.

На белой ткани было написано:

"Кролик, я забрала редиску, которую этот кот должен был тебе вручить. Не вини его за это! Шэнь Ин".

Σ(°△°|||)

— Шэ... Шэ... Богиня Шэнь!

Это не обман зрения? Неужели ему действительно написала богиня Шэнь, которую он так давно не видел? Должно быть она — никому другому и в голову не придет назвать драгоценный Цзыся Сюаньчжи редиской.

Вот только она могла просто забрать подарок. Зачем... зачем ей понадобилось посылать ему письмо, написанное кровью?

Это угроза? Это явно угроза!

Но... но в чем же провинился этот кролик? Почему богиня ничего не объяснила?

Маленькое сердечко короля кроликов сжалось от ужаса. Он снова почувствовал тот одуряющий страх, который охватил его на собрании тысячи демонов. Я обречен, все кончено... Что же мне делать?

Он на мгновение задумался, а затем повернулся и сказал:

— Эй, кто-нибудь, быстрее... Осмотрите сокровищницу... И пошлите все, что там есть в прежнюю резиденцию богини Шэнь! Убедитесь в том, что захватили все вещи до единой.

— И заодно уберитесь в доме богини Шэнь! Да, точно! Смотрите, чтобы там и пылинки не осталось!

— Хотя ладно, я сам пойду...

Глава 38

— Я собираюсь на главный пик, чтобы встретиться с Си Цю, — заявил Гу Юэ после того, как они вернулись в секту Черных небес. Затем он, не обращая внимания на остальных двоих, поспешно отправился искать главу секты, чтобы обсудить с ним появление мистической сферы.

И Цин доставил Шэнь Ин обратно на пик Ин Юань, посмотрел на небо и сказал:

— Почти полдень. Мастер, подождите немного. Я пойду раздобуду продуктов на сегодня и сразу вернусь.

— Ладно, — кивнула Шэнь Ин, а затем вошла в дом и опустила голову на каменный стол. Как она устала! Из-за погони за зеленым* лисом она не спала всю ночь, и сейчас клевала носом. Полежав немного на животе, она почувствовала, что у нее глаза слипаются.

П/п: Видимо это намек на то, что лиса обманывала его женщина, поскольку про обманутых мужей обычно говорят, что они носят "зеленую шляпу".

И Цин, который только что вышел из дома, вернулся обратно с растерянным лицом.

— Так быстро? — спросила у него Шэнь Ин, склонив голову набок. — А где продукты?

Разве он не ходил за съестными припасами? Почему он вернулся с пустыми руками?

— Мастер... — виновато посмотрел на нее И Цин. — Люди из зала Внешнего круга сказали, что мы... уже исчерпали положенный нам лимит духовного риса на этот месяц.

— Ах! — поразилась она. — Разве он выдается в ограниченных количествах?

— Ваш ученик только сейчас узнал о том, что существует лимит на количество предоставляемого в месяц духовного риса.

Если бы он знал, то не стал бы печь столько десертов. Это вина того дармоеда. Да, это все из-за него. Он съел слишком много, поэтому его мастеру теперь не хватило риса.

— В зале Внешнего круга сказали, что можно его можно выменять на духовные камни у других учеников, но...

Уголок рта Шэнь Ин дернулся.

— Я поняла!

Они на мели.

Спустя несколько месяцев, она наконец вспомнила самый большой кризис, который ей довелось испытать после перемещения в этот мир — бедность!

— Мастер, не волнуйтесь. Через два дня в секте будет день распределения, когда ученикам будут выдавать духовные камни, — успокоил ее И Цин. — Более того, рядом с сектой Черных небес водится немало животных. Так что, следующие несколько дней мастеру придется питаться мясом. Я сейчас же пойду и поймаю их!

Отличный повар! Шэнь Ин вздохнула. Как мастер она была настолько бедной, что даже не могла позволить себе купить еды. Ей пришлось отправить ученика на охоту за пропитанием. Это было... так удобно!

— Тогда я предоставлю это тебе! — похлопала его по плечу Шэнь Ин. — Можешь идти, я подожду тебя.

— Хорошо, мастер! Не проблема, мастер! — энергично кивнул И Цин, а затем повернулся и улетел.

Шэнь Ин снова вздохнула. Если рассматривать его профессиональные качества как повара, то он заработал высший балл.

Но так не могло больше продолжаться. Пришло время найти способ заработать денег. Если бы она раньше знала, то подобрала бы то золото, которое предлагал леопардовый кот. Во всем виноват ее временный повар.

——————

— А-а-пчхи! — внезапно чихнул Гу Юэ на главном пике, прямо посреди обсуждений. А? Почему ему кажется, словно его кто-то ругает?

— Грандмастер? — озадаченно посмотрел на него Си Цю.

— Все в порядке. Можешь продолжать.

— Хорошо. Мне кажется, что этот вопрос с древней мистической сферой очень важный.

Это хорошо, что появилась древняя мистическая сфера. Когда он услышал эту новость, то был вне себя от радости! Более того, там еще не ступала нога человека. Внутри могут скрываться бесчисленные сокровища, кто бы этому не обрадовался? Кто смог бы остаться равнодушным? Но когда улеглись чувства восторга, в его душе внезапно пробудилось беспокойство.

— Перед этим в небо ударил столб божественного света. Все секты, должно быть, это уже заметили и послали людей на разведку. Вскоре о появлении мистической сферы станет известно всем.

— Да, я понимаю, — кивнул Гу Юэ. — Но если уж так случилось, что мистическая сфера появилась на территории секты Черных небес, нет никакой причины игнорировать ее. Что до экспедиции в мистическую сферу... ты глава секты, поэтому тебе и принимать решение.

— Мне кажется... Мистическая сфера будет открыта лишь ограниченный период времени. Поскольку рано или поздно о ней узнают все секты, почему бы нам самим не поставить в известность Три секты шести фракций и пригласить их исследовать мистическую сферу вместе с нами, — Сю Цю слегка приглушил голос. — И пусть каждая секта сама выбирает, кого туда отправить. В конце-концов, это древняя мистическая сфера. Где большие перспективы, там и риск — все зависит от того, как сложится судьба конкретного человека.

— Да, я тоже так думаю, — кивнул Гу Юэ.

— Ладно. Я сейчас же разошлю письма во все секты.

Сю Цю попрощался и быстро ушел.

Гу Юэ ненадолго о чем-то задумался, а затем отправился на пик Лин Сяо. Это дело было чрезвычайной важности, поэтому ему было нужно оповестить о нем остальных двух грандмастеров, чтобы они смогли отобрать учеников, которых пошлют в мистическую сферу после того, как соберутся люди из всех остальных сект.

Но кто знал, что еще до того, как придет ответ из Трех сект шести фракций, к ним нагрянут нежданные гости.

Эти три человека внезапно возникли прямо в небе над сектой Черных небес. Их появление сопровождалось разными небесными звуками. Позади них в небе возникла трещина. Они прошли сквозь пространство.

Гу Юэ и Си Цю сначала оцепенели от изумления, но спустя полминуты осознали, что эти люди пришли сюда из верхнего Цинцзе!

Что людям из верхнего Цинцзе понадобилось в секте из среднего Цинцзе?

— Где глава вашей секты?

Все трое на какое-то время застыли в воздухе. Тот, что был справа, с презрением взглянул на главный пик. Все окружающее, явно вызывало у него отвращение, он даже немного выпустил свою подавляющую ауру.

Это было.... давление уровня Полубога!

Потрясенный Си Цю вышел вперед и сказал:

— Я глава секты Черных небес, меня зовут Си Цю. Почтенные обитатели верхнего мира, какое дело привело вас сюда?

Только тогда те три человека спустились с неба и остановились у входа в главный зал секты. Взгляд, которым они окинули Си Цю, все еще был пренебрежительным, но когда они увидели рядом с ним Гу Юэ, то удивились и стали вести себя намного осторожнее.

— Я старейшина семьи Сюань Юань из верхнего Цинцзе. Мое даосское имя — Цин Инь. Эти двое — мои старшие братья-ученики, — важно ответил Цин Инь, высоко задрав голову.

Си Цю поразился еще больше. Семья Сюань Юань! В среднем Цинцзе немного было известно о верхнем мире, но они все равно слышали об этой семье. Это была одна из четырех благородных семей самого высокого ранга. Почему они внезапно послали сюда троих людей, один из которых является старейшиной?

— Появление древней мистической сферы породило немало аномалий в верхнем Цинцзе, поэтому мы прибыли сюда исследовать ее по приказу нашего мастера, — продолжал Цин Инь. — Опасности этой мистической сферы пока неясны. Даже в верхнем Цинцзе немного известно о древних сферах. На случай возникновения каких-либо проблем, мы добровольно предлагаем свою помощь среднему Цинцзе. Другими словами, мы первыми войдем туда.

Лицо Си Цю сразу же помрачнело. Выходит, их тоже приманила сюда древняя мистическая сфера. Они не помогать сюда пришли, они определенно хотели урвать свой кусок от пирога! Из их слов было понятно, что они хотели войти в нее первыми и собрать все сливки. Разве им можно это позволить?!

— Благодарю вас за добрые намерения, но эта мистическая сфера появилась на территории секты Черных небес. Поскольку для моей секты было бы обременительно в одиночку разбираться с этим вопросом, мы уже разослали приглашения остальным сектам, чтобы обсудить с ними исследование сферы. Я полагаю, что они уже собрались у входа в мистическую сферу, поэтому я не стану обременять вас, почтенные.

— Что! — удивился Цин Инь. Он не ожидал, что обнаружившая мистическую сферу секта решит поделиться информацией о ней с остальными, вместо того, чтобы попытаться присвоить ее себе. Нахмурившись, он подумал: "Неудивительно, что они всего лишь какие-то ничтожные культиваторы нижнего мира. Толпа идиотов! Он сразу же выпустил свою подавляющую ауру Полубога в сторону Си Цю.

Гу Юэ, который стоял рядом с ним, первым это заметил. Он тоже выпустил свою ауру, которая сразу же оттеснила назад могущественную энергию его противника. Ну и что, если они пришли из верхнего мира? Секта Черных небес тоже не лыком шита.

Ошеломленный Цин Инь был вынужден отступить на шаг. Ему никогда бы в голову не пришло, что человек на ранней ступени Полубога сможет отразить давление его ауры. Он уже хотел нанести ответный удар, но в этот момент из их группы выступил вперед молчаливый человек. Все сразу же ощутили, что от него исходит намного более могущественная аура.

Гу Юэ нахмурил брови. Даже ему было почти невозможно сопротивляться ей. Он пригляделся к тому человеку и поразился — это была не аура культиватора на ступени Полубога. Этот человек был... Странствующим бессмертным!

Странствующими бессмертными называли тех, кто уже достиг уровня Бессмертного вознесения, но так и не смогли успешно вознестись. Чтобы выжить, они должны были расщепить свою сущность и стать Странствующими бессмертными. Хотя Странствующие бессмертные не были настоящими бессмертными, но они были намного сильнее обычных культиваторов на ступени Полубога. Просто после расщепления своей сущности, они теряли шанс на вознесение.

Что же такое сокрыто в древней мистической сфере, что из верхнего Цинцзе, который и так ограничен в ресурсах, прислали трех высокоуровневых культиваторов, один из которых был Странствующим бессмертным?

Глава 39

— Ты культиватор меча! — удивился Странствующий бессмертный. Тот факт, что человек, недавно перешедший на ступень Полубога, смог устоять перед его чудовищной силой, мог означать лишь одно — это культиватор меча.

— Да, — ответил Гу Юэ, встревожившись еще больше.

— Старший брат-ученик Цин Лань, они... — Цин Инь сделал шаг вперед, словно желая что-то сказать.

— Хватит, — резко оборвал его Странствующий бессмертный. — Новость уже разошлась. Мы не станем препятствовать, пусть туда входит, кто пожелает. Вот только мы уже предупредили вас об опасности этого предприятия. Действуйте на свой страх и риск!

Цин Иню в голову пришла какая-то мысль и на его губах заиграла зловещая улыбка.

— В любом случае, в мистическую сферу смогут войти только культиваторы ступени Зарождения души. Если культиваторы других сект хотят туда войти, никто им не мешает. В древней мистической сфере повсюду рыскают ужасные чудовища. Посмотрим, скольким из них удастся выйти обратно.

— Смогут войти только культиваторы ступени Зарождения души, — повторил Си Цю, удивленно распахнув глаза. Кто мог знать, что нужно быть по крайней мере культиватором Зарождения души, чтобы войти в мистическую сферу. В секте Черных небес не было недостатка в сильных культиваторах, но в этом отношении им не сравниться с верхним миром. И даже если они туда войдут, то вероятно не смогут достичь многого.

— Вход в древнюю мистическую сферу открывается лишь раз в пятьсот или тысячу лет, и остается открытым примерно три месяца. Вам, обитателям нижнего мира лучше поспешить, ведь такая возможность может уже не представиться, — фыркнул Цин Инь. После этого все трое запрыгнули на свои мечи и исчезли за горизонтом.

Само собой разумеется, они отправились к мистической сфере.

— Что нам теперь делать?

Сколько Си Цю не напрягал свой мозг, но так и не смог придумать выход из этого положения. Конечно же, им следует отправиться в мистическую сферу, и сделать это как можно быстрее. Однако, им было неизвестно, пришлют ли еще людей из верхнего Цинцзе. В конце-концов, это же была древняя мистическая сфера! Честно говоря, в секте Черных небес было не слишком много культиваторов на стадии Зарождения души. Тем более, они не могли отправить в мистическую сферу всех до одного. Более того, из троих имеющихся у них культиваторов на ступени Полубога двое в данный момент находились в уединении и не могли выйти.

— Я пойду первым и посмотрю как там обстоят дела! — тихо произнес Гу Юэ, который тоже напряженно обдумывал этот вопрос. — Нет смысла обсуждать то, что находится внутри мистической сферы. Тот факт, что эти трое отправились в мистическую сферу, означает, что они умышленно решили выступить против секты Черных небес. Не слишком разумно посылать за ними культиваторов Зарождения души. В отличие от них, я хоть смогу защитить себя.

— Грандмастер...

Он действительно самый подходящий для этого человек.

— Но я возьму с собой еще двоих.

— Кого?

— И Цина...

— Верно, у нас же есть уважаемый И Цин.

Он тоже был культиватором меча, а значит сравним по силе с обычными культиваторами на ступени Полубога. Это поистине хороший выбор.

— И его мастера.

— Что? — воскликнул Си Цю. — У него... есть мастер?

"..."

—-——————

Гу Юэ все продумал. Странствующий бессмертный выглядел очень сильным. К тому же, никто не знает, что их ждет в мистической сфере. Учитывая все это, у них не было другого выбора, кроме как сжульничать. Шэнь Ин была просто до отвращения могучей. Она пригодится намного больше, чем культиватор Зарождения души. Да, она ленива, может заблудиться в трех соснах, немного странная, доставляет кучу хлопот и постоянно раздражает, но в отношении безопасности она очень полезна.

Ему никогда раньше не доводилось сражаться со Странствующим бессмертным, но Шэнь Ин по силе наверняка ему не уступит. Если они с И Цином будут биться вместе с ней, то даже если не победят, определенно не проиграют. У них с Шэнь Ин дружеские отношения, она ему не откажет...

— Я не пойду! — сразу же возразила Шэнь Ин. Она все еще лежала на каменном столе, повернув голову набок.

Сердце Гу Юэ на мгновение замерло и у него вытянулось лицо...

— Почему?

Ему даже не приходило в голову, что она может ему отказать.

— Звучит слишком хлопотно.

Шэнь Ин была ненавистна идея отправляться в путешествие. Все, что она хотела, это отдыхать дома.

— Хлопотно, говоришь?! — он не удержался и вздернул эту лентяйку на ноги. — Не могла придумать отговорку получше?! Откуда взялась такая дурацкая причина — "хлопотно"?!

— Я не пойду!

Она снова рухнула на стол. Мы тут настоящий голод переживаем, а он собирается в поездку? Нужно экономить энергию, пока еще хоть что-то осталось.

— Черт побери! Неужели не можешь сделать мне одолжение? Я же твой земляк. Почему ты такая вредная? Мы всего лишь посетим мистическую сферу. Это займет не больше трех месяцев. Пролетят — не заметишь. Я же ходил с тобой в прошлый раз на пик Познания меча. Пришло время вернуть должок.

— Сейчас неподходящее время отправляться в поездку.

— Почему?

— Я собираюсь лечь в спячку!

Уголок рта Гу Юэ нервно дернулся.

— Сейчас осень!

— Ну... я все равно собираюсь лечь в спячку!

— Какая еще, к черту, спячка! — взбесился Гу Юэ. Он не мог поверить, что ему приходится иметь дело с такой бесстыдной лентяйкой. Но у него не было выхода, приходилось уговаривать ее. — Это важное дело, оно затрагивает всю секту. Если ты поможешь нам в этот раз, твое имя войдет в историю.

— Не пойду. Мне за это даже не платят!

Гу Юэ почувствовал, что ему кровь в голову ударила. Он почувствовал непреодолимое желание придушить ее. Сделав несколько глубоких вдохов, он успокоился. Задумавшись на секунду, он достал из пространственного хранилища мешочек духовных камней и бросил их на стол.

— Вот, зарплата!

Прищуренные глаза Шэнь Ин внезапно распахнулись. Она потянулась за мешочком, открыла его и заглянула внутрь. Он был доверху набит духовными камнями лучшего качества.

— Э... — протянула лентяйка. — Три месяца — это слишком долго...

Она никогда не уезжала из дома на такой большой срок.

Бум!

На стол звучно приземлился еще один мешочек.

Лентяйка мгновенно вскочила из-за стола, схватила Гу Юэ за руку и с необычайно воодушевленно воскликнула:

— Папа Ню! Когда мы выезжаем?

— Отцепись! Я тебе не папа Ню!

— Хорошо, папа Ню!

Она взяла оба мешочка, повернулась и поспешила на кухню.

— Повар, мы теперь богаты! Может пойдешь купишь еды? — радостно завопила она.

— Да, мастер. Не проблема, мастер! Мастер поистине удивительна!

"..."

(╯‵□′)╯(┻━┻

Вот вам и дружба, блин!

—-——————

Когда Гу Юэ примчался ко входу в мистическую сферу, то обнаружил, что представители других сект уже здесь. Возле пика собралась толпа людей с самым разным уровнем культивации, поскольку им заранее не было известно о необходимых требованиях.

Впереди всех стояла троица из верхнего Цинцзе. Судя по всему, они только что просветили остальных насчет того, что в мистическую сферу могу попасть лишь культиваторы на ступени Зарождения души и выше. Многие люди выглядели разочарованными.

Цин Инь заметил Гу Юэ. Он нарочно бросил взгляд в его направлении и многозначительно усмехнулся.

— Смотрите, разве это не культиватор меча из секты Черных небес... Ха, увидимся снова в мистической сфере!

Сказав это, он вместе с двумя своими спутниками прыгнул сквозь похожий на водную гладь проем.

Гу Юэ нахмурился. Этот Цин Инь выглядит мстительным человеком. Кажется, он затаил зло из-за того, что в секте Черных небес ему не удалось заставить Гу Юэ отступить. По всей видимости, тот твердо решил доставить ему немало неприятностей в мистической сфере. К счастью для Гу Юэ, он захватил с собой чит.

По-быстрому обменявшись приветствиями со своими знакомыми, он, не тратя времени понапрасну, влетел в мистическую сферу вместе с И Цином и Шэнь Ин. Как только они пересекли водную гладь входа в сферу, то внезапно обнаружили, что вокруг воцарилась полная тишина. Затем их ослепил яркий белый свет.

Менее чем через десять секунд, они поняли, что находятся в совершенно незнакомом густом лесу. Воздух был заполнен духовной энергией, которая была в десятки раз плотнее, чем за пределами сферы. Это потрясало воображение. Осмотревшись вокруг, Гу Юэ не обнаружил никаких следов Цин Иня или каких-либо других культиваторов, которые вошли в сюда раньше него.

— Похоже, когда заходишь в мистическую сферу, оказываешься в совершенно случайном месте.

Гу Юэ повернулся к И Цину и добавил:

— Нам повезло, что мы разместили на наших телах технику Следования за тенью. Поэтому мы не... А. Где Шэнь Ин?!

Он оглянулся вокруг и поискал ее. Однако, даже следов этой обжоры нигде не было видно.

— Мать вашу, мы потеряли наш чит!

А ведь он прекрасно помнил, что и на ней применял эту технику.

Σ(°△°|||)

А в это время Шэнь Ин...

Внезапно у нее перед носом появился зверь, огромный как гора. Она склонила голову набок, чтобы получше его разглядеть.

Интересно... он съедобный?

Глава 40

В ответ Шэнь Ин лишь зевнула. Она обнаружила, что находится в лесу одна. Вокруг нее не было ничего, кроме деревьев. А затем она заметила дрожащий листик, и что-то закапывающееся в землю….

"Редька?"— поразилась Шэнь Ин. Почему в этом мире все сделано по одной модели? Почему все, что ей попадается на глаза, напоминает редьку? И почему этот корнеплод шевелится? Она не удержалась и потыкала пальцем в ботву со словами:

— Эй, что ты делаешь?

— Чик! — фыркнула редька, а затем медленно повернула к Шэнь Ин свое белое толстое тело. Увидев ее, она заметно испугалась, а затем поспешно отвернулась и принялась копать еще быстрее.

— Чик, чик, чик...

Даже не проверяя, достаточно ли глубока ямка, редька впихнула в нее свое тело. Забившись в нее как можно дальше, она схватила две пригоршни земли и присыпала ей листики на своей голове. После этого, она приняла естественный вид и замерла неподвижно.

"..." Уголок рта Шэнь Ин нервно дернулся. Она почти слышала мысли этой редьки: "Ты меня не видишь, ты меня не видишь, ты не видишь эту редьку..." Похоже, у этого духа редьки не самый высокий интеллект.

Она присела на корточки, чтобы изучить ее повнимательнее. Но тут внезапно послышался громкий рев. Что-то перекрыло ей обзор.

Шэнь Ин подняла голову и увидела, что перед ней стоит огромный зверь, высокий как гора. Она не заметила, откуда он выпрыгнул. Зверь пристально уставился на дух редьки своими горящими как фары глазами.

В одно мгновение он распахнул пасть и опустил ее к земле.

Сначала тело редьки было немного зеленоватого оттенка, но теперь оно стало полностью белым. Она больше не могла притворяться неподвижным растением. Как только зубы зверя коснулись почвы, редька в панике выпрыгнула из своей ямки. Она принялась носиться кругами, истошно вереща:

— Чик, чик, чик...

Она сама не понимала, куда бежит. Сделав пару кругов, она врезалась в дерево. Листики на ее голове дважды вздрогнули. Редька быстро взяла себя в руки и огляделась в поисках пути к спасению. Но спрятаться было негде. Тогда она внезапно подбежала к Шэнь Ин и зарылась в ее одежду. Шэнь Ин почувствовала как она дрожит. Половина ее тела торчала наружу, точно как у страуса, который прячет голову в песок.

Зверь выпрямился, его рот был полон земли. В земле виднелась огромная яма, оставленная зубами зверя, но редиске удалось сбежать. Это привело его в ярость. Осмотревшись вокруг, он заметил Шэнь Ин и сразу же идентифицировал ее как своего врага, который украл его добычу прямо у него из под носа. Он поднял дыбом чешую на своем теле и обнажил клыки, пытаясь ее напугать.

Р-рррр-рр!

Поток омерзительно вонючего, как тухлая рыба, воздуха пронесся рядом с лицом Шэнь Ин. Зверь снова распахнул пасть и двинулся на редьку. В этот раз, он явно намеревался проглотить ее вместе с Шэнь Ин.

Шэнь Ин нахмурила брови. Она протянула руку и шлепнула по зверю.

— Воняет!

Удар получился звонким, и голова зверя врезалась в почву, словно металлический шар. При столкновении с землей образовалась еще большая яма. Половина тела зверя погрузилось в почву вместе с головой и выбраться оттуда ему не удавалось.

Шесть его ног какое-то время еще дергались на земле, а потом затихли...

Шэнь Ин нахмурилась, помахав рукой у себя под носом. Отвратительный запах не сразу развеялся. Зверь умудрился выдохнуть немало воздуха. Внимательно рассматривая огромную гору мяса перед собой, она задумалась, съедобен ли зверь с таким вонючим дыханием.

Какая жалость, что при ней нет ее повара. Пожалуй, сначала будет лучше найти повара и папу Ню. Таким образом, она отказалась от мысли попробовать на вкус это мясо. Вместо этого, она повернулась и пошла в случайном направлении, приступив к поискам.

Но когда она пошла дальше, то заметила позади себя хвост. Дух редьки прыгал следом за ней.

— Почему ты следуешь за мной?

— Чик, чик, — ответила редька, покачивая листиками на своей голове. Она быстро допрыгала до Шэнь Ин и с радостными восклицаниями обернула своими листьями ее ноги. — Чик, чик!

Что означает это чик-чик? Шэнь Ин тряхнула ногой, чтобы отцепить листья.

— Иди, иди, иди, закопайся обратно в свою маленькую редькину ямку.

Она не любила редиску.

— Чик... — тихо произнесла редька. Ее листики бессильно опустились. Она выглядела убитой горем из-за того, что ее отвергли.

Но Шэнь Ин не собиралась на нее отвлекаться. Ей нужно было продолжить свои поиски. Внезапно неподалеку послышались знакомые голоса.

— Шэнь Ин...

— Мастер...

Голоса раздавались по очереди, без остановки. Это было похоже на зацикленную звукозапись.

У Шэнь Ин дернулся уголок рта и она повернулась в ту сторону, откуда были слышны звуки. Проходя мимо туши зверя, она выдернула ее из земли и забрала с собой. Когда она тащила за собой эту тушу, все деревья, которые попадались ей на пути, валились направо и налево. Позади нее поднялся столб пыли, который заполнил половину леса. Теперь у нее есть повар.

Далеко-далеко отсюда, группа из трех человек, прибывшая из верхнего Цинцзе...

— Что это был за звук? — спросил Цин Инь, настороженно вглядываясь вдаль. — Что там произошло? Почему в воздухе висит пыль?

— Кажется, кому-то не повезло наткнуться на зверя, — ответил Цин Лань. — Судя по тому, что мы видели, это король зверей, как минимум двенадцатого ранга.

— Ах! Тогда мы...

— У нас нет выбора, придется пойти в обход. Вперед!

——————

Гу Юэ и И Цин все еще помнили, сколько в прошлый раз у них занял поиск определенной персоны, которую отделяла от них только река. Не желая второй раз попасть впросак, они постоянно по очереди звали Шэнь Ин, стараясь не умолкать ни на секунду. Им пришлось кричать почти целый час, пока они не заметили неторопливо идущую им навстречу Шэнь Ин. Позади себя она волочила... гору?!

(⊙_⊙)

— Мастер, — первым поприветствовал ее И Цин.

— О, повар, — помахала ему рукой Шэнь Ин.

— Что это?! — Гу Юэ уставился на чудовищно огромную тушу зверя позади Шэнь Ин. Это же не тот самый зверь, рык которого они только что слышали, верно?.. — Почему ты тащишь его за собой?

— Это мясо, — как ни в чем не бывало ответила она. Затем она повернулась к И Цину. — Мы же еще не обедали. Давай, повар, выбери у него какие-нибудь кусочки повкуснее.

Уголок рта Гу Юэ внезапно дернулся. Ты тут единственная, кто хочет мяса! Поистине обжора — тебя заботит только еда.

— Мастер... этого зверя есть нельзя, — с неловкостью заметил И Цин.

— Почему? — поинтересовалась она. Если бы она знала об этом раньше, то не стала бы тратить силы, чтобы тащить его за собой.

Гу Юэ закатил глаза и ответил:

— Этот свирепый зверь обладает ядовитыми свойствами. У него все тело покрыто ядом. Но если хочешь расстаться с жизнью — можешь попробовать!

Он вышел вперед, чтобы поближе рассмотреть зверя, а затем добавил:

— Но...

Одним взмахом руки Гу Юэ призвал ветряной клинок и рассек им голову зверя. Вспыхнул зеленый свет, а затем оттуда вылетела жемчужина изумрудного цвета.

Гу Юэ сразу же жестом активировал заклинание. Жемчужина оказала некоторое сопротивление, но затем влетела в руку Гу Юэ.

— Это ценный предмет. Внутреннее ядро зверя двенадцатого ранга может излечить от любого яда.

Гу Юэ применил огненное заклинание и через мгновение яростное пламя охватило огромную тушу.

— Кстати, где ты нашла этого зверя?

Известно, что ядовитые звери двенадцатого ранга уже умеют трансформироваться. Они никогда не показываются в своей истинной форме без серьезной причины.

— Прямо здесь, — показала куда-то назад Шэнь Ин. — А что?

— Мастер, — принялся объяснять И Цин. — Обычно высокоранговые звери охраняют сокровища. Теперь, когда зверь мертв, сокровища остались без владельца.

— О...

Понятно. Другими словами, она убила монстра, но не подобрала лут.

— Подумай хорошенько. Было ли рядом с ядовитым зверем что-то еще? — спросил Гу Юэ, передавая ей внутреннее ядро.

Шэнь Ин ненадолго задумалась. Внезапно она подняла подол одежды, наклонилась вниз и подняла вверх нечто, цеплявшееся к ее ногам.

— Этот аксессуар для ног считается?

— Чик... — заверещала редька, размахивая своими листиками.

Двое мужчин растерянно уставились на редьку, широко распахнув глаза. Они хором воскликнули:

— Дух растения!

— Дух растения!

Глава 41

— Какой еще дух растения? — озадаченно спросила Шэнь Ин. С какой стороны ни посмотри, эта штуковина напоминала редьку.

— Дух растения возникает, когда растение объединяется с духовной энергией и становится живым существом, — объяснил Гу Юэ. — Хотя духовные травы и содержат духовную энергию, но они не обладают разумом. И все же, если духовные травы растут в особых местах, где особо насыщенная духовная энергия дерева, то они могут переродиться в духов растений. Шансы на это настолько низкие, что ими можно пренебречь. Я сам впервые вижу дух растения.

— О, разве от него есть какая-нибудь польза?

Это же всего-навсего редька.

— Конечно же, оно очень полезное! — воодушевленно воскликнул Гу Юэ, взглянув на дух растения, который она держала в руках. — Оно появилось на свет благодаря духовной энергии множества духовных трав. Поэтому, оно способно ощущать их присутствие. Другими словами, если мы возьмем его с собой, то сможем обнаружить все духовные травы в этой мистической сфере.

— Вот оно что...

Оказывается, эта штуковина была неким аналогом GPS для поиска растений.

— Ходят слухи, что его цветок можно использовать для повышения ранга и эффективности алхимических пилюль, — добавил И Цин, в свою очередь изучив взглядом дух растения.

— Он может цвести? — широко распахнула глаза Шэнь Ин. Как растение в цветочном горшке?

— Вот только этот дух растения, кажется, в ближайшее время не собирается цвести.

— Чик, чик, чик...

Как только И Цин произнес те слова, редька принялась крутиться и извиваться в руках Шэнь Ин и ей пришлось выпустить ее из рук. Как только дух растения упал на землю, то все его тело принялось сжиматься, даже листики скрутились в трубочку. Казалось, он выжимал из своего тела всю энергию, до последней капли. Редька даже начала прерывисто выкрикивать: "Чик... чик..."

Ничего себе... У нее что, запор?

— Чик! — воскликнула редька и внезапно выпрямилась. Ее листики раскрылись, и — "пум" — из самой маковки выскочил белый как снег цветок...

— Одуванчик!

Почему на редьке распустился одуванчик? Это какая-то мутация?

— Он... зацвел! — поразился И Цин.

— Чик.

Редька подняла наверх свои листья и сорвала одуванчик, выросший у нее на голове. Затем она почтительно преподнесла его Шэнь Ин, явно намереваясь тем самым снискать ее расположение.

— Мне это не нужно.

Одуванчик может разлететься и налипнуть на ее одежду.

— Это же... тысячелистный дух растения, — с еще большим удивлением воскликнул И Цин. В отличие от цветка обычного духа растения, который мог улучшить пилюлю, цветок тысячелистного духа растения практически гарантировал пилюлю наивысшего качества.

— Неудивительно, что из верхнего Цинцзе в мистическую сферу прислали даже Странствующего бессмертного.

Гу Юэ наконец-то понял, что именно разыскивали те трое людей, которые проникли в мистическую сферу прямо перед ним.

— Они явились сюда, чтобы найти этот дух растения? — спросил И Цин.

— Скорее всего, — кивнул Гу Юэ. — Я слышал, что одна из четырех влиятельных семей верхнего Цинцзе специализируется на изготовлении алхимических пилюль. Самым драгоценным сокровищем этой семьи как раз и является тысячелистный дух растения. Другого такого в мире больше не было.

— Дух растения не может появиться в среде культиваторов. Необходимым условием для его существования является насыщенная духовная энергия дерева, — пояснил И Цин. — Вот почему та семья решила, что еще один дух растения может найтись в мистической сфере.

— Верно, — согласился Гу Юэ. Он со сложным выражением лица окинул взглядом тысячелистный дух растения, который все еще стоял перед Шэнь Ин, протягивая ей свой цветок в надежде, что она его примет. Интересно, в какое бешенство пришла бы та троица, узнав, что предмет их тщательных поисков попал в руки Шэнь Ин в ту же минуту, как только она вошла в мистическую сферу?

Великолепно. Скорее бы увидеть их вытянувшиеся лица. В это мгновение Гу Юэ был совершенно счастлив. Даже обжора теперь радовала его глаз.

— Шэнь Ин, как тебе удалось заставить его признать тебя своей хозяйкой? — с нескрываемым любопытством поинтересовался Гу Юэ. Духи растений рождаются из духовной энергии небес и земли. Такие духи обычно бывают очень гордыми. Добиться их признания — нелегкая задача.

— Признать меня своей хозяйкой? Не было такого!

— Не было? — недоверчиво переспросил Гу Юэ. — Почему же он тогда следует за тобой?

Он даже постарался отрастить цветок, чтобы угодить тебе.

— Откуда мне знать? Он просто пошел за мной.

Шэнь Ин посмотрела вниз на одуванчик. Дух растения увидел, что она отказывается его принимать и приложил все усилия, чтобы вырастить еще один цветок. Шэнь Ин с отвращением отступила назад.

— Если он тебе так нравится, можешь забрать его себе.

— Себе? — поразился Гу Юэ. Как она может просто так отдавать то, что считается сокровищем даже в верхнем Цинцзе? Неужели она не понимает возможности духа растения? Обладая им, можно получить бесконечное количество духовных трав и алхимических пилюль. Неужели она совершенно не заинтересована в культивации?

Э? Минутку. Да это же ей совсем не нужно!

Проклятье!

Дух растения, казалось, понял их разговор. Он взволнованно принялся размахивать своими листиками.

— Чик, чик, чик... — выражал он свое несогласие.

Уголок губ Гу Юэ нервно дернулся.

— Ладно, забудь. Я все равно не алхимик, а он слишком привязался к тебе. Даже если бы я хотел его забрать, ничего не получится.

— О... — лицо Шэнь Ин выглядело невозмутимым. — Тогда давайте его выбросим.

— Как это выбросим?!

Он что, просто так здесь языком молотил, подробно все объясняя?!

— Тогда что с ним делать?

Честно говоря, ей уже надоело, что этот дух растения постоянно цепляется за ее ногу.

— Давай пока заберем его с собой, а потом решим! — предложил Гу Юэ. Он повернулся и осмотрел окрестности. — Уже темнеет. Я уверен, что в этой мистической сфере можно найти и другие ценности. Давайте пойдем на восток и посмотрим, что там происходит.

Шэнь Ин не возражала. И Цин сразу же призвал свой духовный меч, привычно подхватил Шэнь Ин, и они полетели вперед.

Гу Юэ тоже собирался запрыгнуть на свой меч, но внезапно почувствовал тяжесть на своей ноге. Опустив взгляд, он увидел, как на ней что-то повисло.

— Чик-чик? — редька выглядела растерянной. Она повернулась и посмотрела на двух людей, улетающих прочь, а затем снова взглянула на ногу, за которую ухватилась. Сообразив, что повисла не на том человеке, она бессильно опустила листья и бросила на землю одуванчики.

Тьфу!

Гу Юэ: "..." Эта редька смотрит на него свысока? Она точно его презирает!

А кто виноват, что ты ухватилась не за ту ногу?

Если хватит смелости, можешь оставаться здесь!

(╯‵□′)╯(┻━┻

——————

Пока дух растения показывал им дорогу, Гу Юэ чувствовал себя на седьмом небе. У него было такое ощущение, словно все эти высококлассные духовные травы, каждой из которых было больше десяти тысяч лет, выросли во дворе его дома. И ему даже не нужно было шевелить пальцем, чтобы собрать их. Дух растения лишь слегка взмахивал своими листиками, и духовные травы сразу же влетали в пространственное хранилище.

Подумав о реакции тех троих, он порадовался, что отправился в это путешествие. Они целый месяц собирали травы, и остановились только после того, как их хранилище оказалось заполнено до краев. После этого они направились к центру мистической сферы.

Они летели около четырех дней, пока наконец не выбрались из темного леса. Перед ними раскинулась огромная пустошь. Она полностью отличалась от того леса, который они только что покинули. Повсюду виднелись утесы и странные скалы, зато зелень полностью отсутствовала.

Вокруг царила полная тишина. Не было слышно ни птиц, ни насекомых.

— Духовная энергия здесь кажется немного странной, — нахмурившись, пробормотал И Цин.

— Что ты почувствовал?

Гу Юэ эта местность тоже показалась какой-то необычной. Он насторожился.

— Пока не могу сказать, — покачал головой И Цин. Духовная энергия здесь была очень насыщенной, даже плотнее, чем в лесу. Вот только она почему-то казалась неправильной. — Здесь определенно что-то скрыто. Будьте осторожнее.

Гу Юэ слегка кивнул и полетел вперед немного медленнее.

Они продолжали лететь на мечах еще несколько часов, но ничего не обнаружили, кроме скал. Ничего необычного им тоже не встретилось.

— Вам не кажется... — внезапно заговорила Шэнь Ин. — Что здесь немного жарко?

Глава 42

Как И Цин, так и Гу Юэ растерялись, услышав ее вопрос. Тела культиваторов обычно были защищены духовной энергией, поэтому они редко обращали внимание на температуру воздуха.

— Сейчас, когда ты об этом упомянула, кажется здесь действительно жарковато...

Не успел Гу Юэ закончить фразу, как из земли внезапно вырвалось яростное пламя.

— Осторожно!

И Цин резко развернулся и отступил на несколько десятков метров, едва увернувшись от огня. Обернувшись, он увидел, как бьющее из земли пламя распространяется во всех направлениях. Вскоре вокруг них возникло целое море огня.

Гу Юэ оторвал часть рукава, который занялся огнем. Он в изумлении посмотрел на бушующее пламя — оно было настолько свирепым, что смогло поджечь его одежду, на которую были наложены защитные заклятия.

— Это необычное пламя! — воскликнул И Цин. Наконец-то он понял, почему духовная энергия здесь кажется такой необычной. Она казалась слишком плотной и агрессивной. Должно быть, на нее оказывало влияние это пламя.

— Что же нам делать?

Они застряли в ловушке. Со всех сторон их окружал огонь, все пути отступления были отрезаны.

— Что там такое? — Шэнь Ин показала пальцем куда-то вперед.

Они посмотрели в том направлении, куда она указывала, но не увидели ничего особенного, кроме огня.

Нет, что-то здесь было не так. Успокоив свой разум, они обнаружили, что в самом эпицентре бушующего пламени, образовался сгусток духовной энергии, настолько плотный, что казался почти осязаемым. Это была... бессмертная энергия!

— Там может быть выход! — пробормотал Гу Юэ. — Но...

Они находились в огненной ловушке, из которой было невозможно выбраться. Этот огонь был необычным. Их зачарованная одежда не могла защитить от него.

— Давайте воспользуемся энергией меча, чтобы проложить себе путь сквозь стену огня и пробежим сквозь нее, — предложил И Цин, взмахнув своим мечом. В то же мгновение мощная энергия меча превратилась в поток воздуха, который устремился сквозь море огня, образуя проход. Но всего через пару секунд его снова поглотило пламя.

Сработало!

Довольный Гу Юэ сразу же понял ход мыслей И Цина.

— Ты пойдешь спереди, а я буду замыкающим!

— Хорошо, — кивнул И Цин. Снова взмахнув мечом, он полетел сквозь только что образовавшийся проем. Заметив, что пламя готово взметнуться вновь, следующий позади Гу Юэ снова создал путь взмахом меча.

Сотрудничая подобным образом, они вдвоем достигли точки, где крутился сгусток бессмертной энергии. Менее, чем за минуту они забрались в самую глубину моря огня. И тогда они увидели, что в самом центре находится печать заклинания, вокруг которой сияют древние письмена.

— Что это за печать? — просил И Цин, отбрасывая мечом языки пламени, которые стали еще яростнее.

— Ну... Я не знаю, — озадаченно произнес Гу Юэ. — Продержись еще немного. Я посмотрю поближе.

Он подлетел к печати поближе и внимательно ее осмотрел. Но сколько бы он не изучал ее, так и не понял к какому типу относилась эта печать.

— Я никогда раньше не видел такой печати заклинания, но эти магические символы... похожи на запечатывающий барьер? — пробормотал он, пытаясь вспомнить все печати заклинаний, которые он видел, или о которых он слышал прежде. — Я хочу попробовать атаковать эту печать.

Жестом активировав заклинание, он резко взмахнул своим оружием, вложив в этот удар примерно девяносто процентов своей силы. Бам! Между небом и землей раздался оглушительный звук. Он оказался настолько громким, что пронесся по всей мистической сфере, но сама печать осталась целой и невредимой.

— Черт побери, что это за печать такая? Как она может быть настолько прочной? — выругался Гу Юэ.

— У нас больше нет времени. Сейчас нас захлестнет пламя, — предупредил И Цин, отступая назад. Вокруг них становилось все жарче и жарче. Его энергия меча проигрывала битву с огнем. Стена огня становилась все ближе. Если в ближайшее время они не смогут найти выход, то их поглотит это море огня.

— В сторону! — Шэнь Ин вышла вперед и оттолкнула в сторону Гу Юэ, который загораживал ей путь. Подняв ногу, она изо всех сил пнула печать заклинания.

Бам! Печать мгновенно потемнела, и воздух вокруг словно втянулся внутрь. С грохотом появился прямоугольный проем, из которого навстречу им пронеслась насыщенная освежающая бессмертная энергия.

Ничего себе, этот метод действительно сработал!

(⊙_⊙)

— Вперед!

Потащив за собой повара, Шэнь Ин проскочила в открывшийся проем. Гу Юэ последовал за ней.

В то же мгновение ужасающий жар сразу стих, и перед ними открылся новый мир — зеленый луг, пышная зелень и благоухание цветов. Вокруг них кружилась бессмертная энергия, которая походила на радужные переливы.

Подняв голову вверх, Гу Юэ заметил неподалеку высокое здание. Оно было белым как нефрит, и от него исходило слабое сияние.

Это же... Бессмертный дворец!

Он не мог поверить своим глазам. Выходит, Бессмертный дворец из верхнего мира на самом деле был скрыт в этой древней мистической сфере!

— Мастер, взгляните! — внезапно воскликнул И Цин. — То место, откуда мы пришли...

Быстро обернувшись, чтобы взглянуть, Гу Юэ не удержался и от изумления резко втянул воздух.

Охренеть!

Проход все еще был там, но теперь он выглядел совсем как дверь размером 4 на 6 метров. Это была дверь алхимической печи.

— Мы... мы сейчас находимся в алхимической печи!

Неудивительно, что земля была охвачена необычным пламенем. Это же был огонь для изготовления волшебных пилюль. Судя по всему, эта алхимическая печь является бессмертным артефактом, в котором скрывается целый мир.

— Но... что случилось с лесом? — никак не мог понять Гу Юэ. Если вход в мистическую сферу оказался алхимической печью, то откуда там взялся лес?

— Должно быть, это специальное отделение для хранения лекарственных трав, — И Цинь указал на правую сторону алхимической печи. Там действительно было открытое отделение.

Они подошли поближе и убедились в том, что там находится огромное хранилище. Используя свою духовную энергию, они исследовали его и обнаружили, что оно настолько огромное, что невозможно почувствовать его границ. Тем не менее, они поняли, что там растут деревья, кустарники и прочая зелень.

Казалось, что этот Бессмертный дворец пустует уже долгое время. Предметы, размещенные в хранилище долго лежали нетронутыми, и уже начали покрываться зеленью, постепенно становясь частью леса. Неудивительно, что в лесу обнаружилось столько редких трав. Они даже породили множество духов растений.

Оказывается, что в течение последнего месяца они бегали кругами внутри этой алхимической печи.

— Пойдем внутрь? — показала на Бессмертный дворец Шэнь Ин.

Гу Юэ кивнул, бросив взгляд на высокий Бессмертный дворец. Если одна-единственная алхимическая печь способна превращаться в такой удивительным мир, то трудно представить, сколько еще невиданных предметов может скрываться в этом дворце.

— Идемте!

Все трое повернулись и направились прямо в Бессмертный дворец. Но не успели они войти в него, как позади них послышались шаги. Кто-то прошел сквозь алхимическую печь.

— Ха-ха-ха-ха... Я не ожидал, что Бессмертный дворец обнаружится внутри этой мистической сферы!

Они услышали знакомый голос.

Гу Юэ почувствовал, как у него упало сердце. Ему захотелось выругаться.

Блин!

Почему этим троим дебилам нужно было объявиться именно сейчас, а не пораньше, или попозже!

— Этот древний Бессмертный дворец поистине удивителен. Внутри небольшой алхимической печи скрыт целый мир, — произнес Цин Лань. Он посмотрел назад на алхимическую печь, а затем перевел взгляд на троих людей впереди. — Премного благодарен за то, что оставили для нас этот проход. Через него мы смогли отследить вашу ауру и найти этот Бессмертный дворец.

Гу Юэ еще больше захотелось осыпать его бранными словами. Жаль, что он не закрыл проход через алхимическую печь.

— Похоже, вам сопутствует удача, — усмехнулся Цин Инь, презрительно поглядывая на стоящих перед ним людей. — Вам действительно удалось попасть сюда раньше нас... Что? Это... — он внезапно расширил свои глаза, пристально уставившись на ногу Гу Юэ. — Вам удалось найти Тысячелистный дух растения!

Остальные двое мгновенно перевели взгляд на Гу Юэ. От увиденного выражения их лиц сразу же изменились.

— О, ты имеешь в виду это, — посмеиваясь, Гу Юэ оторвал редьку от своей ноги. — Ну уж извините, этот малыш уже подружился с нами. Мы его встретили как только вошли в мистическую сферу. Ничего не поделаешь, судьба, — самоуверенно объявил он.

Лица всех троих мгновенно помрачнели.

Вот только редька протестующе дернулась, и издала знакомый звук.

Тьфу!

Какой я тебе еще малыш?!

Уголки губ Гу Юэ внезапно дернулись. Он поспешно передал редьку Шэнь Ин.

Редька радостно протянула к Шэнь Ин два больших листика, словно намереваясь обнять ее. Но не успела она дотронуться до ее одежды, как Шэнь Ин внезапно отвернулась!

— Отстань.

Тоже мне, овощное блюдо!

— ...Чик.

┭┮﹏┭┮

Сердечко редьки разбилось на мелкие осколки.

Глава 43

— Уважаемые, этот Тысячелистный дух растения, конечно, сокровище. Но он ценен только для культиваторов алхимиков. Для вас, культиваторов меча, он практически бесполезен. Почему бы вам не передать его семье Сюань Юань?

На лице Странствующего бессмертного Цин Ланя внезапно появилась дружелюбная улыбка. Он вышел вперед и продолжил:

— Не волнуйтесь, если вы отдадите мне Тысячелистный дух растения, я обещаю, что мы обсудим, как разделить ценности, которые нам удастся найти в этом Бессмертном дворце. И не доставим вам никаких неприятностей.

Лицо Гу Юэ помрачнело. Он видел множество наглых и бесстыжих людей, но такие, как этот Цин Лань, ему еще не попадались. Фактически эти слова означали, что они требуют передать им Тысячелистный дух растения просто так, без всякой компенсации.

— Это с самого начала было вашим намерением, уважаемый? Вы ожидаете, что мы отдадим вам Тысячелистный дух растения в обмен на пустые обещания? Я уверен, что вам известно о разумности духов растений. Понятия не имею, захочет ли он последовать за вами. И простите меня за прямолинейность, но...

Он посмотрел на лица своих противников, которые выглядели так, словно оказывают им благодеяние, и с нажимом произнес, выделяя каждое слово:

— Сами свалите, или вам ускорения придать?!

У всей троицы одинаково вытянулись лица. Цин Инь усмехнулся и сказал:

— Поскольку вы по-хорошему не понимаете, сейчас заценим ваши навыки. Старший брат-ученик, какой смысл тратить время на пустые разговоры? Побеседуем с ними потом, когда втопчем их в грязь.

С этими словами он призвал свой духовный артефакт и бросился им навстречу. Значит, теперь они от угроз перешли к ограблению. Гу Юэ фыркнул и положил дух растения в сумку-хранилище. Призвав свое оружие, он тихо прошептал:

— Шэнь Ин, парня в середине оставляю тебе.

— Угу, — ответила Шэнь Ин.

Гу Юэ заблокировал своим мечом атаку Цин Иня. При столкновении двух мечей высвободилась энергия меча, во все стороны побежали трещины. Они были практически равны по уровню культивации. Но Гу Юэ все же был культиватором меча и его энергия меча отличалась от той, что у обычных культиваторов. В результате, Цин Инь был вынужден отступить на несколько метров.

— Пф, ты переоценил себя, — нахмурив брови, холодно фыркнул Странствующий бессмертный Цин Лань. Он взглянул на стоящего рядом с ним человека. Тот сразу же устремился в атаку. Его противником стал И Цин.

Цин Лань был Странствующим бессмертным, поэтому не посчитал И Цина, который был на ступени Зарождения души, достойным соперником. Вместо этого, он вместе с Цин Инем устремился навстречу Гу Юэ, самому сильному из них.

Гу Юэ только что оттеснил своим мечом Цин Иня, а на него уже нацелилась ужасающая по силе атака Странствующего бессмертного Цин Ланя. Он уже приготовился, что сейчас на его тело придется удар.

Но вдруг меч Цин Ланя остановился. Окружавшая его духовная энергия полностью развеялась. Кто-то схватил его рукой.

Впервые с тех пор, как он стал Странствующим бессмертным, Цин Лань был настолько удивлен и встревожен. Он даже не заметил, когда к нему кто-то приблизился. Его глаза широко распахнулись и он повернулся. При этом он чуть не столкнулся лицом к лицу с другим человеком.

Кто это? Когда она здесь появилась?

Но не успел он найти ответы на эти вопросы, как женщина непринужденно улыбнулась и произнесла:

— Тот человек сказал... что с тобой буду разбираться я. Он заплатил мне, поэтому буду благодарна, если согласишься сотрудничать.

Цин Лань подсознательно хотел отступить. Он попытался силой отдернуть свою руку, но очень быстро понял... что не может высвободиться! Ему показалось, что схватившая его рука словно приросла к месту. Одной рукой он применил заклинание, но ничего не вышло. Ему все равно не удалось вырваться из ее хватки.

Как это возможно?! Уровень культивации этой женщины оказался настолько высок. В его голове промелькнули тысячи мыслей и у него упало сердце. Это уж слишком! Откуда ему было знать, что ничтожный средний Цинцзе смог породить культиватора, способного удержать Странствующего бессмертного одной рукой.

Заскрипев зубами, он решил призвать связанный с ним личный духовный артефакт. Трехфутовый золотой меч полетел вперед, нацелившись прямо в грудь той женщины.

Женщина стояла неподвижно. Когда золотой меч уже готов был пронзить ее, внезапно послышалось "хрясь". Меч треснул и рассыпался на тысячу кусочков. На ее теле не осталось ни царапины.

Пу...

Личное духовное оружие было связано с его душой. Цин Лань открыл рот и сплюнул полный рот крови.

Как... это возможно?!

Женщина отряхнула со своей одежды осколки золотого меча. Нетерпеливо нахмурив брови, она сказала:

— Повторю еще раз: лучше бы тебе сотрудничать, а не то... — она прищурилась, схватила его за руку и с силой отбросила от себя. — Я побью тебя!

"…"

Цин Лань чувствовал, как у него ветер свистит в ушах. Он летел спиной вперед в сторону Бессмертного дворца, словно стрела, выпущенная из лука. Не успел он опомниться, как влетел внутрь дворца, проделав огромную дыру в двери. Это помогло ему остановиться. Он катался по битым камням, но не мог подняться на ноги.

С того момента, как его схватили, до того, как он рухнул на землю, прошло не более трех вздохов.

————

В результате вторжения постороннего в темном Бессмертном дворце зажегся свет. Послышались небесная музыка и весь зал заполнила радужная бессмертная энергия. Завучали голоса, которые словно принадлежали древним душам небожителей.

— Небеса меня не оставили. Сегодня я повстречал человека, которого привела сюда судьба. Того, кто сможет принять мое наследие и передать его последующим поколениям.

На высокой платформе медленно проявился полупрозрачный бессмертный дух. Его окружало белое облако бессмертной энергии.

— Только тому, кто разгадал секрет мира внутри алхимической печи, позволено войти внутрь. Я — осколок души главы секты Дань Ян, Золотого бессмертного Би Тао. Ты первый, кто смог войти в мой Бессмертный дворец за пятьдесят тысяч лет. Я передам тебе наследие моей алхимической секты. Пусть твой путь к Дао окажется легким.

Он взмахнул рукой. Бессмертная энергия устремилась к Цин Ланю, который на последнем издыхании валялся на земле. Его тело поднялось в воздух.

— Хотя твои бессмертные кости сломаны, но нас свела вместе судьба и я помогу исцелить их.

Бессмертный дух уже хотел приняться за лечение ран Цин Ланя, но внезапно кто-то ворвался в Бессмертный дворец. Парящий в воздухе Цин Лань снова рухнул на землю, поскольку его придавила чья-то нога.

Наступив на Цин Ланя, Шэнь Ин лениво повернулась к бессмертному духу.

— Что ты только что сказал?

Бессмертный дух: "..."

Спустя две минуты...

— Небеса меня не оставили. Сегодня я повстречал человека, которого привела сюда судьба. Ту, кто сможет принять мое наследие и передать его последующим поколениям...

— Ты что, NPC*? Почему ты с самого начала повторяешь свою речь?

П/п: Неиграбельный персонаж в многопользовательских играх.

Уголок рта бессмертного духа слегка дернулся и он чуть не вышел из себя, растеряв все свое достоинство. Разве все это не потому, что она ворвалась сюда и помешала ему. Откуда ему было знать, что здесь есть еще один человек?

o(▼皿▼メ;)o

Он мог передать наследие любому человеку. Все равно после этого он исчезнет, ведь он сейчас представляет собой лишь осколок души.

— Ты первая, кто смог войти в мой Бессмертный дворец за пятьдесят тысяч лет...

— Вторая, — поправила его Шэнь Ин.

Бессмертный дух опустил взгляд на недвижимо лежащего на земле человека, который уже не подавал признаков жизни, и послушно поправился:

— Да... Вторая, кто смог войти в мой Бессмертный дворец. Те, кто способен пройти сквозь мир, скрытый в алхимической печи, и разгадать его загадку, обладают повышенным восприятием и проницательностью. Нас свела вместе судьба.

— Надо же! Вы, бессмертные, так любите приплетать ко всему судьбу.

Минуту назад бессмертный дух говорил Цин Ланю абсолютно те же слова.

"..." Где мой меч?

— В любом случае... С этих пор наследие алхимической секты будет передано тебе.

— Не нужно!

— С этого дня ты должна... Что ты сказала? — на мгновение растерялся бессмертный дух. Эта женщина сошла с ума? — Это наследие. Как ты можешь от него отказываться? Ты знаешь, что если овладеешь изготовлением пилюль, достичь бессмертия для тебя будет раз плюнуть?

— Слишком хлопотно! — почесав голову, воскликнула она. — Пилюли или что там еще... Я не студент-медик, поэтому мне не интересно. Но если у тебя завалялись рецепты вкусных блюд, можешь отдать их мне.

Она отдаст их своему повару, чтобы он их выучил.

— Блюд... рецепты блюд... — выражение лица бессмертного духа сразу помрачнело. Неужели секреты изготовления пилюль можно сравнить с кулинарными рецептами? У нее точно с головой не все в порядке, но выбора не было. — Нет, ты уже вошла в Бессмертный дворец. Тебе придется принять наследие!

Ему не терпелось уйти на реинкарнацию!

Как только эти слова слетели у него с языка, его фигура замерцала и в то же мгновение появилась перед Шэнь Ин. Бессмертный дух коснулся ее лба, чтобы насильно передать ей наследие.

— Что? Почему ничего не происходит? Он нажал сильнее на ее лоб. Затем он понял, почему у него не получается передать наследие. — Как такое возможно?

— Сделаешь так еще раз, и я побью тебя! — пригрозила недовольная Шэнь Ин, сделав шаг назад.

Бессмертный дух недоверчиво уставился на свою ладонь. Как такое могло произойти? Он поднял взгляд на стоявшую перед ним женщину и его глаза расширились.

— Проклятье. У тебя даже нет духовного корня!

— Это... так важно?

"…"

Ты, черт возьми, шутишь надо мной? Если у тебя нет духовного корня, как ты вообще смогла добраться сюда?

Глава 44

— Я ухожу, — бросила Шэнь Ин и пошла к выходу из зала.

— Подожди! — воскликнул бессмертный дух и поспешил подлететь к ней. Заскрипев зубами, словно принимал какое-то важное решение, он продолжил говорить. — Ладно, забудь. Даже если у тебя нет духовного корня, ничего страшного. Я могу вырезать нефритовые пластинки или записать все на бумаге. Если ты согласна забрать у меня эти знания, любой способ подойдет.

— Нет.

Она не занимается экспресс-доставкой.

— Не уходи, молодая барышня. Поскольку ты уже здесь, разве не хочешь прихватить что-нибудь с собой? — воскликнул бессмертный дух. Увидев, что она не собирается менять своего решения, он поспешил умаслить ее. — Я ждал тысячи лет, и за все это время здесь появилась только ты одна. Если я не передам тебе наследие, то мне и в смерти не видать покоя.

— Кто сказал, что я пришла сюда одна? — внезапно остановилась Шэнь Ин.

— Что? — на мгновение растерялся бессмертный дух. — Здесь есть... и другие люди?

— Да, — ответила Шэнь Ин, указывая в сторону выхода.

Внезапно послышался громкий "бум" и дверь, в которой зияла огромная дыра, в конце-концов рухнула на землю. Все небо снаружи было заполнено свистом духовных мечей, которые влетели внутрь и вонзились в землю.

Вслед за мечами внутрь влетел Цин Инь и с грохотом врезался в землю. Еще недавно этот человек вел себя чрезвычайно высокомерно, а сейчас его с ног до головы покрывала кровь, текущая из многочисленных ран на его теле. Вскоре его должен был поразить следующий залп духовных мечей.

Внезапно мимо пронеслась тень, которая подхватила с земли раненого человека и отлетела в сторону, уворачиваясь от следующей волны атак. Эта тень была еще одним культиватором из верхнего Цинцзе.

К этому моменту подоспели И Цин и Гу Юэ. Гу Юэ выглядел целым и невредимым, но на теле И Цина было несколько ран.

— Благодарю, старший брат-ученик Цин И, — произнес Цин Инь, отступая на шаг. Он все еще не отошел от пережитого им страха.

Цин И не ответил. Вместо этого он холодно посмотрел на тех двоих, которые их преследовали. Его взгляд остановился на И Цине.

— Никогда бы не подумал, что культиватор Зарождения души окажется столь силен. Я проявил неосторожность.

В мгновение ока в зале появилось еще четыре человека.

Люди, здесь есть люди, здесь действительно есть люди. Это прекрасно!

Бессмертный дух радостно распахнул глаза. Он перестал обращать внимание на Шэнь Ин и полетел к И Цину, который стоял к нему ближе всего.

— Ха-ха, молодой культиватор, мы с тобой связаны судьбой...

— Хватит болтать попусту. Сражайтесь.

Он еще не договорил, а И Цин уже помчался навстречу парящим в воздухе людям. Он снова применил свой навык и все вокруг заполнило сияние мечей.

"..." Эй, мог бы и дослушать, когда люди с тобой разговаривают. Бессмертному духу не оставалось ничего иного, кроме как повернуться к Гу Юэ и начать снова.

— Мы с тобой связаны судьбой...

— Сейчас посмотрим, удастся ли вам сбежать! — с этими словами Гу Юэ внезапно присоединился к атаке И Цина.

"..." Все эти люди — странные чудики. Неужели сражаться важнее, чем получить наследие? Его вообще кто-нибудь слушает?!

Ситуация в воздухе прояснилась. Цин Инь был ранен, поэтому Цин И оставалось лишь по мере возможности уворачиваться от атак. Гу Юэ усмехнулся, глядя на них:

— Значит, почтенные господа из верхнего Цинцзе на большее не способны? Похоже, вам не приходилось слишком напрягаться в вашей влиятельной семье.

— Ты! — возмутился Цин Инь. Но ему уже было понятно, что он уступает своим противникам. Поэтому он ограничился тем, что сверлил Гу Юэ своим пронизывающим как нож взглядом.

В следующее мгновение И Цин призвал целую тучу духовных мечей, которые начали преследовать этих двоих, отрезав им все пути к отступлению.

Цин И ничего не сказал, продолжая одной рукой держать Цин Иня, но его выражение лица внезапно стало серьезным. От его тела стала исходить внушительная аура, в сотни раз мощнее, чем прежде. Духовные мечи, которые атаковали Цин И, мгновенно замерли, не долетев до него двух футов, и разлетелись на осколки.

Пу...

И Цин вовремя не заметил, и его зацепило этой подавляющей аурой. Он сплюнул полный рот крови.

— И Цин! — воскликнул Гу Юэ, поспешно отступая назад.

Шэнь Ин тоже сделала два шага вперед и спросила:

— Ты в порядке?

— Мастер... — И Цин вытер кровь с уголков своего рта и посмотрел на Цин И. — Этот человек... он вовсе не на уровне Полубога!

Эта аура не могла принадлежать культиватору, находящемуся на ступени Полубога.

Сердце Гу Юэ сжалось.

— Он тоже Странствующий бессмертный!

Проклятье! Он скрывал свой уровень культивации. Гу Юэ и в страшном сне бы не приснилось, что среди этих троих окажется двое Странствующих бессмертных!

— Ха-ха-ха... — внезапно разразился безумным смехом Цин Инь. — Вы думали, что культиваторы ступеней Полубога и Зарождения души смогут одержать над нами верх?! Ну и что, если вы культиваторы меча? Перед Странствующими бессмертными, вы ничтожная пыль. Вот подож... Старший-брат ученик Цин Лань?!

Когда он увидел недвижимо распростертого на земле человека, его глаза расширились, а угрозы оборвались на полуслове.

Гу Юэ тоже заметил на земле тело, которое не подавало признаков жизни. Он повернулся к Шэнь Ин и молча поднял вверх большой палец. Как оперативно сработано... Она заслуживает того, чтобы называться читером. Два мешочка духовных камней потрачены не напрасно.

— Старший брат-ученик Цин Лань... как же так? — недоверчиво воскликнул Цин Инь. — Кто смог навредить ему? Если только кто-то из Бессмертного дворца...

Цин Инь тщательно осмотрелся, но не заметил никакой угрозы. Затем ему внезапно в голову пришла какая-то мысль и он повернулся к Цин И.

— Неужели здесь...

Цин И тоже был вне себя от удивления. Но он осматривался вокруг не с тревогой, а с радостным волнением. Его взгляд остановился на табличке, украшающей вход в зал. На ней бросались в глаза два слова: "Алхимическая секта".

— Древняя секта Дань Ян! — глаза Цин И загорелись еще больше, когда он уставился на эти слова. — Ха-ха-ха, это место действительно... Бессмертный дворец древней секты Дань Ян.

Он опустил взгляд, внезапно что-то выудил из-за пазухи и полетел в глубину зала. Он приложил тот предмет к стене, в которой сразу же открылся проход.

— Это действительно здесь.

Гу Юэ почувствовал, как в его сердце зародилось дурное предчувствие.

— Остановите его!

Он бросился вперед и призвал намерение меча. В то же самое время И Цин тоже применил свой навык. Они атаковали своего противника в полную силу.

Цин И обернулся и фыркнул, даже не собираясь отступать.

— У меня нет времени на игры с вами!

Он внезапно повернул ладонь и ударил в спину Цин Иня, вытолкнув его перед собой, чтобы заблокировать их атаку.

— Старший брат-ученик!

Цин Инь оказался не готов к этому, а уворачиваться было уже поздно. С полным недоверия лицом он принял на себя прямой удар намерения меча и превратился в пепел. В это время Цин И уже исчез за стеной, которая вернулась в свое обычное состояние.

— Черт побери! — выругался Гу Юэ. Он надеялся, что сможет хоть ненадолго задержать Цин И. Кто мог ожидать, что ради того, чтобы попасть внутрь, этот человек толкнет Цин Иня на смерть. Эти бессмертные из Верхнего Цинцзе поистине не знают жалости.

— Интересно, что там скрывается такого ценного, раз этот парень предал своего же товарища.

Гу Юэ взглянул на печать заклинания, которая сияла на стене. Он подсознательно сложил пальцы в жесте заклинания, чтобы ее сломать, но это не принесло никакой пользы.

— Что? — поразился он. Эта печать была защищена от магии.

— Тебе нужна моя помощь? — Шэнь Ин по привычке подняла ногу.

— Подожди! — удержал ее Гу Юэ, вспомнив дверь алхимической печи, с которой поступили таким же образом. — Один удар твоей ноги, и рухнет весь Бессмертный дворец.

— О, — убрала свою ногу Шэнь Ин. Если не нужно, тогда она не будет этого делать. Все равно ей слишком лень совершать лишние движения.

— Кажется... это древняя печать заклинания. Нам нужен пропуск, чтобы войти внутрь.

Гу Юэ припомнил предмет, которым только что воспользовался Цинь И, а затем еще внимательнее изучил печать.

— Ее центр постоянно меняется. Если не знать правильного способа снять ее, и попытаться разрушить силой, вместе с ней будет уничтожен весь Бессмертный дворец, поскольку они вместе соединены. К сожалению, секрет этой печати давно утерян, поэтому никто не знает, как с ней разобраться.

— Хм... Кое-кто может знать, — подняла руку Шэнь Ин.

Двое ее спутников растерялись, когда она внезапно повернулась и помахала кому-то в глубине зала.

— Эй, ты... привидение, иди сюда.

"..."

Глава 45

Бессмертный дух задрожал всем телом от гнева.

— У тебя, девчонка, совсем отсутствуют манеры. Ведь я — Золотой бессмертный Би Тао! Пусть от меня остался лишь осколок души, но я все равно бессмертный дух!

Привидение, оно и есть привидение... Ну ладно, пусть будет бессмертное привидение!

— Хорошо, я поняла. Лети сюда!

— Думаешь, я помчусь к тебе по первому же твоему слову? — фыркнул Би Тао. Он вовсе не собирался лететь к ней. У него тоже есть чувства.

— Мастер... кто это? — удивленно спросил И Цин. Осколок души непросто увидеть. Учитывая то, что помещение было заполнено разноцветным сиянием бессмертной энергии, им еще труднее было его заметить.

— Он говорит, что ждет здесь уже десятки тысяч лет, — не задумываясь, объяснила Шэнь Ин. — Вообще-то он настаивал на том, чтобы передать мне какое-то наследие, но у него ничего не вышло.

— Наследие! — поразился Гу Юэ. Он недоверчиво посмотрел на осколок души, а затем перевел взгляд на Шэнь Ин. — Не говори мне, что он... владелец этого бессмертного дворца?!

Немного успокоившись, он еще раз посмотрел на осколок души. И заметил, что его окружала бессмертная энергия. Это и в самом деле бессмертный дух!

— Что ж, юноша, ты довольно проницателен, — довольно воскликнул Би Тао. Он подлетел ближе и осмотрел Гу Юэ с головы до ног. — Я действительно владелец этого бессмертного дворца и глава секты Дань Ян. Меня зовут Би Тао.

"..." Черт побери, это действительно он.

— Хотя ты культиватор меча, но у тебя огненный духовный корень. Неплохо! Отличные данные для занятия алхимией, — радостно заметил Би Тао. Он пригладил свою бороду и снова стал выглядеть как положено мудрому старику. — Юноша, нас свела вместе судьба...

— Эй, тебе известно, как сломать эту печать на стене? — беззастенчиво перебила его Шэнь Ин.

— Девчонка, ты просто бесишь! — разозлился Би Тао, после того, как его прервали в очередной раз. — Ты вообще слышала, что старших нужно уважать? Знаешь, насколько важен выбор человека, которому можно передать наследие? Это намного важнее, чем любая печать.

— Мы...

— В твоем теле нет духовного корня, и ты не желаешь принимать наследие, поэтому я не стал настаивать на своем. Но теперь появились другие люди, которым я могу его передать. Почему ты все никак не успокоишься?

— Нет, я...

— Я ждал этого пятьдесят тысяч лет, застряв здесь как осколок души. Все лишь ради того, чтобы кому-нибудь передать техники изготовления пилюль секты Дань Ян. Этот человек прекрасно подходит для того, чтобы принять наследие, поэтому я выбираю его.

— Минутку, ты...

— Я знаю, что вы стремитесь догнать того культиватора, но вам нет нужды спешить. Как только кто-то из вас примет наследие, вы вскоре сможете достичь бессмертия. Вам не придется больше его бояться.

— На самом деле...

— В этом мире есть важное и неважное. С тех пор, как была основана секта Дань Ян, многие талантливые алхимики преуспели в изготовлении пилюль. Но каждого из них настигла злая судьба. Только наследию секты Дань Ян удалось сохраниться до этих дней. Сегодня я передам его...

Бам!

Не успел Би Тао закончить свою речь, как почувствовал боль — ему в лицо нанесли удар кулаком. Он пролетел через весь зал словно сушеная рыба, бесконечно повторяя последнее слово недосказанной фразы: "Его... его... его..."

Он умолк лишь после того, как врезался в стену.

— Заткнись!

Шэнь Ин прищурилась и подошла к бессмертному духу. Она схватила его за шиворот, без всяких усилий подняла на ноги и задала вопрос:

— Итак... ты можешь открыть дверь?

"..." От удара Шэнь Ин ухоженное и привлекательное лицо бессмертного духа покраснело и опухло. Это было особенно хорошо заметно на фоне его белоснежных одежд.

Через мгновение...

— Да, великая богиня! Предоставьте это мне, великая богиня!

И Цин: "..."

Гу Юэ: "..."

Почему они больше этому не удивляются?

Би Тао лихорадочно бросился к стене. Он послушно принялся снимать печать. Эта женщина нагоняет жуткий страх. Сначала он подумал, что она обычная смертная, у которой даже нет духовных корней. Кто мог ожидать, что она может нанести урон даже духу? Должно быть, она великая богиня, которая спустилась в мир смертных из каких-то высших сфер!

У него по телу пробежал холодок...

— Эй, хм... Уважаемый бессмертный, что находится за этой стеной? — поинтересовался Гу Юэ, которому внезапно стало жалко бессмертного духа. Би Тао был владельцем этого бессмертного дворца, поэтому он должен быть хорошо знаком с этим местом.

— Там... — начал говорить Би Тао. Он покосился на Шэнь Ин, которая все еще стояла рядом с ним. После этого он отбросил цветистые фразы, напоминающие NPC-речь, и ответил быстро и лаконично. — Хранилище. Еще при жизни я держал там свои пилюли.

— Пилюли, — повторил Гу Юэ. Неужели именно алхимические снадобья были целью Цин И? Но он уже Странствующий бессмертный. Он не сможет подняться еще выше. Какую именно пилюлю он столь отчаянно желал получить?

— Мне кажется, целью того человека была пилюля Обретения бессмертия.

— В хранилище есть пилюля Обретения бессмертия?! — удивленно воскликнул Гу Юэ.

— Когда я еще был жив... — Би Тао снова с несчастным видом покосился на Шэнь Ин и продолжил. — Полагаю... я оставил там несколько таких пилюль.

— Что такое пилюли Обретения бессмертия? — спросила Шэнь Ин.

Выражение лица Гу Юэ помрачнело. После небольшой паузы он ответил:

— Пилюли Обретения бессмертия — это таинственное снадобье, которое способно исцелять кости бессмертного. Его можно найти лишь в мире бессмертных. В древние времена, еще до того, как Цинцзе разделился на три мира, все достигшие бессмертия жили в одном месте. Этот бессмертный дворец сохранился с древних времен, поэтому...

— Зачем она ему понадобилась?

— Он сейчас является Странствующим бессмертным, — ответил И Цин, у которого тоже помрачнело лицо. — Мастер, Странствующими бессмертными становятся культиваторы, которые не смогли достичь Вознесения. Тем не менее, им все равно пришлось пройти через Небесную кару. Именно после испытания молниями формируются их бессмертные кости. Но если они провалят его, то небесные молнии полностью разрушают их. Таким образом, странствующие бессмертные теряют шанс еще раз достичь Вознесения. Но пилюли Обретения бессмертия позволяют исцелить их бессмертные кости. Другими словами...

— Они смогут достичь Вознесения, если съедят пилюлю?

— Да, — кивнул И Цин.

— Нет! — в панике воскликнул Гу Юэ. Чем больше он об этом думал, тем тревожнее ему становилось. — Мы не можем позволить ему заполучить пилюлю Обретения бессмертия. Ведь тогда мы не сможем покинуть это место.

Во всех трех мирах Цинцзе еще ни разу не появлялся истинный бессмертный. Би Тао был всего лишь осколком души бессмертного, и при этом он просидел в этом бессмертном дворце пятьдесят тысяч лет, и никто не мог его обнаружить. Кто знает, на что способен настоящий бессмертный. Хотя их сопровождает Шэнь Ин Великий чит, но вряд ли они смогут победить бессмертного.

— Готово! — заявил Би Тао, наконец-то сняв печать. Стена разделилась на две части и превратилась в дверь. За дверью обнаружилось огромное хранилище, в котором они увидели великое множество шкафов с полками, уставленными разноцветными пузырьками.

Они вошли и осмотрелись. Несколько шкафов было опрокинуто, пузырьки и баночки катались по полу. Посреди комнаты в воздухе парил Цин И, который держал в руке бутылочку и смеялся как сумасшедший.

— Никогда бы не подумал, что вы сможете добраться сюда. Какая жалость... что вы опоздали. Я уже нашел пилюлю Обретения бессмертия.

Он с радостным волнением высыпал содержимое бутылочки себе в рот и проглотил его. Затем он бросил пустой сосуд на пол. Его глаза светились от предвкушения, что вскоре он станет бессмертным.

— Скоро... скоро я смогу вознестись и стать бессмертным. Ха-ха-ха!

Вскоре они увидели, как внутри него взорвалась духовная энергия. Вслед за ней вокруг вскипела бессмертная энергия и устремилась в его тело. Его уровень культивации быстро начал подниматься, и это было видно даже невооруженным глазом.

— Проклятье! — выругался Гу Юэ. Он не ожидал, что они опоздают. — Пора валить отсюда!

Им оставалось лишь бежать. Гу Юэ потянул Шэнь Ин за руку, но когда он повернулся к выходу, то обнаружил, что не может сдвинуть ее с места.

— Это... я хочу кое-что спросить.

— Какие у тебя могут быть еще вопросы? Спасаться нужно! — нервно возразил Гу Юэ. Они никогда не смогут победить бессмертного. — Нам нужно бежать прямо сейчас, пока его уровень культивации все еще поднимается!

— Подожди... — задержала его Шэнь Ин. — Кажется, тот призрак сказал, что пилюля Обретения бессмертия была изготовлена пятьдесят тысяч лет назад?

— Да, и что?

— Это было так давно... разве у нее не вышел срок годности?

— ...Что?!

Гу Юэ растерялся, не зная, что ответить. Но затем позади раздался странный рокочущий звук. Мгновение назад уровень культивации Цин И все еще поднимался, но теперь его духовная энергия рассеивалась.

— Посмотри, у него живот прихватило, — очень серьезно заметила Шэнь Ин.

Гу Юэ: "..."

И Цин: "..."

Би Тао: "..."

Глава 46

— Как... как же так! — недоверчиво воскликнул растерянный Цин И. Он в панике пытался остановить неумолимо убывающий уровень его культивации, но ничего не мог поделать. Духовная энергия продолжала рассеиваться, пока его культивация не опустилась до прежнего уровня. — Нет... нет, этого не может быть. Это совершенно точно была Пилюля обретения бессмертия... это точно была она!

Гу Юэ подобрал с пола бутылочку из под пилюль и внимательно изучил ее. Только тогда он обнаружил, что запечатывающее ее заклинание, уже развеялось. Без него, хранящиеся внутри пилюли с течением времени, конечно же, потеряли свой эффект.

Выходит, со временем разрушаются даже самые мощные печати заклинаний. Неудивительно, что им удалось так легко попасть в бессмертный дворец, ведь защитная печать на двери тоже ослабла. Продолжало работать лишь заклинание, запечатывающее вход в хранилище. Скорее всего, его подпитывало присутствие бессмертного духа Би Тао, поэтому ему удалось сохранить свою силу.

Заветная мечта Цин И стать бессмертным рассыпалась в прах, и это окончательно свело его с ума. Он лихорадочно схватил несколько пузырьков с пилюлями и проглотил их содержимое. Когда он почувствовал, что они не оказали на него никакого эффекта, то уставился на троих людей у входа, пылая от смущения и гнева.

— Это все ваших рук дело. Что вы сделали с пилюлями? — закричал Цин И. Его лицо перекосилось от ярости, а глаза стали такими бешеными, словно он хотел вырвать из их тел кусок плоти.

Все трое потеряли дар речи. Ты употребил просроченную пилюлю, а теперь винишь за это нас?

Взгляд Цин И остановился на Гу Юэ. Казалось, он что-то вспомнил и его глаза прояснились, в них появился жадный блеск.

— О, да, дух растения... У тебя же еще есть тысячелистный дух растения. Заполучив его, я смогу изготовить Пилюлю обретения бессмертия.

Рецепт Пилюли обретения бессмертия в Цинцзе вовсе не был каким-то секретом. Просто для изготовления этой пилюли требовались не просто духовные травы, а скорее бессмертные травы! Поскольку бессмертных трав в Цинцзе было не сыскать, целью Цин И в первую очередь стало хранилище бессмертного дворца. Но теперь он осознал, что дух растения может обнаружить местоположение всех духовных и бессмертных трав в мире. Может быть с его помощью ему удастся отыскать нужные ингредиенты.

— Отдай мне тысячелистный дух растения!

Цин И внезапно повернулся и призвал огненного дракона, который бросился на троих людей. В одно мгновение пламя заполнило комнату и все содержимое хранилища превратилось в пепел.

Гу Юэ привычно поставил защитный барьер. Шэнь Ин нахмурилась, а И Цин вышел вперед и взмахнул своим мечом. Его энергия сразу же приняла форму огромного клинка, которым И Цин рассек тело дракона на две половины.

— Мастер... — произнес И Цин, решительно посмотрев на Шэнь Ин. — Пожалуйста, позвольте мне взять на себя этого человека. Ученик не подведет своего мастера.

— Ты сошел с ума! — завопил Гу Юэ, прежде чем ему успела ответить Шэнь Ин. — Он не стал настоящим бессмертным, но все равно является Странствующим бессмертным. Ты ему не соперник.

Культиваторы меча считались очень сильными, а И Цин был одним из самых талантливых культиваторов меча, которых когда-либо видел Гу Юэ. Но, находясь на ступени Зарождения души, он не сможет справиться с кем-то на ступени Полубога, или тем более Странствующим бессмертным. Братец, используй чит, когда есть возможность!

— Мастер, пожалуйста, разрешите мне!

И Цин не обращал внимания на Гу Юэ, его взгляд был прикован к Шэнь Ин. Цин Инь достался в противники Гу Юэ, с Цин Ланем справилась мастер, поэтому мне следует сразить Цин И. Так они договорились в самом начале. Цин Инь и Цин Лань уже побеждены, остался лишь один Цин И... И Цин был единственным учеником своего мастера, поэтому он просто обязан завершить задание.

— Хорошо, удачи! — кивнула Шэнь Ин.

— Да, мастер!

И Цин повернулся обратно и устремился по направлению к Цин И.

— Подожди... — крикнул вдогонку Гу Юэ. Он поочередно смотрел то на Шэнь Ин, то на определенного человека, которому жить надоело. — Эй, эй, эй! Шэнь Ин, ты же не собираешься позволить И Цину сражаться с Цин И в одиночку, да? Твой ученик совсем съехал с катушек, а ты ему потакаешь?

Шэнь Ин невозмутимо ответила:

— Он уже очень долго является моим учеником. Пришла пора выполнить домашнее задание.

— Домашнее задание, мать вашу! У вас обоих мозги набекрень.

Не говори так, словно действительно чему-то его научила! Он всего лишь на ступени Зарождения души, и...

— Папа Ню, — перебила его Шэнь Ин, внезапно похлопав по плечу. Ее обычно беззаботное выражение лица стало на редкость серьезным. — Ты должен верить в него!

"..." Гу Юэ оцепенел от удивления. Без всякой причины тревога постепенно улеглась в его сердце.

И Цин и Цин И продолжали биться. Воздух заполнился яркими вспышками от их мечей. Один сражался так, словно потерял разум, а второй ставил на кон свою жизнь. Каждый из них изо всех сил старался победить своего противника. Поединок между двумя высокоуровневыми культиваторами заставил трястись не только хранилище, но и весь бессмертный дворец.

Гу Юэ и Шэнь Ин пришлось выйти наружу. Они наблюдали за сражением с того луга, на котором стояла алхимическая печь. Вскоре после того, как они вышли из бессмертного дворца, тот практически весь обрушился. Оба противника вылетели оттуда и поднялись высоко в воздух.

Цин И уже успел призвать несколько огненных драконов, которые теперь следовали за ним. Зарычав, они бросились на И Цина, которого окружали духовные мечи. Они устремились ввысь, а затем обрушились на огненных драконов, рассекая их тела. Казалось, что с неба пролился огненный дождь.

— Пф, простой культиватор Зарождения души рассчитывает, что сможет меня победить.

Цинь И разозлился еще больше, когда его огненные драконы пострадали от непрекращающихся атак И Цина. Он активировал жестом заклинание и частички огня вспыхнули еще ярче. В течение нескольких секунд они превратились в огненное море, которое целиком объяло мистическую сферу бессмертного дворца.

— Кармическое пламя красного лотоса! — поразился Гу Юэ. Он поспешно соорудил вокруг себя несколько защитных барьеров. Кто мог ожидать, что Цин И сможет призвать Кармическое пламя красного лотоса. И Цину предстояла ожесточенная борьба.

Как только появилось море пламени, окружавшие И Цина духовные мечи превратились в пепел и развеялись. И Цин сразу же воспользовался другой техникой. Он призвал десятки тысяч духовных мечей, которые закружились вокруг него, образуя стену. Он попытался с помощью энергии меча потушить огонь, но ему не удалось остановить приближающееся пламя.

Цин И тоже применил другой навык. Море пламени породило огненного дракона, который был в несколько раз больше предыдущих. Все его тело было красным как кровь. Небо озарилось алым светом.

Огненный дракон громко взревел. Этот оглушительный звук сотряс землю. Парящий в небе дракон распахнул пасть и бросился на И Цина.

Лицо И Цина помрачнело. Он отозвал духовные мечи, разрушив защитную стену. Затем он сосредоточил всю духовную энергию своего тела в одной точке, формируя гигантский золотой меч, который простирался до края горизонта.

— Какое могучее Намерение меча! — удивленно воскликнул Гу Юэ. И Цин способен создать столь огромный меч... он действительно всего лишь на ступени Зарождения души? Может быть... Может быть он и в самом деле сможет...

Для обоих противников настал момент истины — сейчас будет ясно, кто победит, а кто проиграет.

Гигантский меч упал, драконы заревели, духовная энергия схлестнулась, образуя вспышку ослепительного белого света. Из-за силы удара весь бессмертный дворец мгновенно превратился в пепел. Гу Юэ схватил Шэнь Ин и вместе с ней спрятался за алхимической печью. Им удалось пережить эту взрывную волну только благодаря прочности бессмертного артефакта.

Спустя мгновение свет погас. Двое мужчин уже рухнули на землю. Цин И сплюнул полный рот крови. Похоже, он был серьезно ранен. Но И Цин выглядел еще хуже. Меч, который он все еще сжимал в руке, был сломан. Все его тело покрывали многочисленные раны и ожоги. Не в силах больше стоять на ногах, он опустился на одно колено. Из его рта безостановочно текла кровь. Его состояние можно было описать лишь одним слово — трагичное.

Глава 47

— Черт побери! — выругался Гу Юэ, у которого сжалось сердце.

Поверить в него, мать вашу! Он, должно быть, сошел с ума, раз послушал Шэнь Ин. Нельзя положиться ни на мастера, ни на ученика. Каким бы сильным не был И Цин, разве он может победить Цин И?

— Эй, эй, эй, И Цин, ты все еще жив?

— Ты достоин того, чтобы называться культиватором меча. Действительно способный, — произнес Цин И, держась за грудь. Он медленно поднялся на ноги, настороженно наблюдая за окровавленным И Цином. — Если бы ты был хоть чуть-чуть сильнее, например на ступени Полубога... или нет, даже на поздней стадии Зарождения души, я бы действительно мог погибнуть от твоей руки.

Меч И Цина на самом деле одержал верх над Кармическим пламенем красного лотоса. Если бы уровень его культивации не был столь низок и у него было бы больше духовной энергии, тогда он смог бы продержаться чуточку дольше. В этом случае Цин И наверняка бы погиб под его огромным мечом.

— Мастер... — прошептал И Цин. Он пошевелился и повернул голову к Шэнь Ин. Его глаза выглядели виноватыми. — Мне жаль. Ваш ученик не смог оправдать ваших ожиданий... Я не... смог победить его.

— О, это неважно, — ответила Шэнь Ин. Она посмотрела на него и неосознанно протянула руку и положила ее ему на голову. Немного подумав, она добавила еще одну фразу. — Не волнуйся. Домашнее задание не выполнено, но я не стану снижать тебе оценку.

— Но даже мой меч...

Он приподнял обломок меча. Сломанное оружие считалось огромным позором для культиватора меча.

— Ничего страшного, на самом деле...

Шэнь Ин склонила голову набок и умолкла. Цин И внезапно сделал пару шагов в их сторону. Пристально уставившись на лежащего на земле И Цина, он сказал:

— Пожалуй, я не могу позволить тебе стать еще сильнее. В будущем, ты можешь доставить мне немало проблем, поэтому нужно сразу же избавиться от тебя. Сегодня вы все здесь умрете.

С этими словами он призвал огромного огненного дракона, который сразу же бросился на трех его противников.

Огненный дракон сжигал все на своем пути. Казалось, он вот-вот их поглотит. Шэнь Ин нахмурилась. Она убрала руку с головы И Цина и вынула из его руки сломанный меч. Направив его на дракона, она приказала:

— Захлопни пасть!

Внезапно раздался грохот. Перед глазами Цин И промелькнул луч ослепительного света, который словно соединил небо и землю. Этот луч скользнул по его мечу, и в ту же секунду огненный дракон исчез, а земля задрожала под его ногами. Обернувшись, он увидел... что вся мистическая сфера бессмертного дворца разломилась на две части!!!

(⊙_⊙) Что... это было?

Отовсюду слышался грохот и лязг. По земле, бессмертному дворцу, и даже небу побежали трещины, которые начали распространяться во всех направлениях. Вся мистическая сфера должна была вот-вот рассыпаться на кусочки.

— Не мешай людям разговаривать! — громко воскликнула Шэнь Ин, подчеркивая каждое слово.

Цин И: "..."

Что... только что произошло?

— Блин, — выругался Гу Юэ, подпрыгнув на месте от неожиданности. — Шэнь Ин, ты в своем репертуаре! Тебе обязательно было рушить эту мистическую сферу?

Вот беда. Такая редкая древняя мистическая сфера. Теперь от нее никакой пользы.

— Ты во всем винишь меня? — закатила глаза Шэнь Ин. Кто мог знать, что это место такое хрупкое.

— Вот дерьмо!

— Мас... тер? — пробормотал И Цин, уставившись на обломок меча, который она все еще держала в руке. Меч определенно был сломан. Его больше нельзя было использовать в качестве оружия и все же... — Как... Как мастеру удалось выполнить столь могущественный прием со сломанным мечом?

— А?

Шэнь Ин проследила за взглядом И Цина и посмотрела на обломок меча в своей руке. Что он хочет сказать?

— Мастер, как вам удалось использовать этот меч? Ваш ученик желает знать, где он допустил ошибку.

В его глазах пылала жажда знаний. Он думал, что его меч теперь бесполезен. Никто не смог бы с его помощью воспользоваться духовной техникой.

Шэнь Ин застыла. Ему не удалось выполнить домашнее задание, поэтому он теперь спрашивает у своего у учителя, что послужило этому причиной?

Шэнь Ин откашлялась. Ее глаза забегали, а затем она ответила ему с самым серьезным выражением лица:

— Что ж... Искусство владения мечом заключается в том, что ты должен стать единым со своим мечом. Даже если в твоих руках нет меча, это неважно, пока он есть в твоем сердце. Меч — это всего лишь посредник. Даже ветка дерева или стебель цветка могут стать твоим мечом.

— Пфф, это же плагиат! — закатил глаза Гу Юэ. Он сразу же понял, что эти строчки процитированы из какой-то уся-новеллы. Стыда у нее нет. — Не слушай ее, она...

— Меч не в руке, меч в сердце...

— Ты что, серьезно поверил в это?

Что с твоим IQ?

— Стань единым со своим мечом...

Вокруг тела И Цина вскипела энергия меча и духовная энергия бешено устремилась внутрь его тела. В течение нескольких секунд его ранее опустошенный даньтянь заполнился до отказа, а раны на теле принялись исцеляться прямо на глазах. Даже его уровень культивации начал повышаться с сумасшедшей скоростью.

— Черт побери, как это возможно! Засранец, ты умудрился получить просветление, выслушав этот бред? Даже если ты ее фанат, не следует доходить до крайностей? Ты думаешь, что просветления такие же вездесущие, как фанаты?

Σ(°△°|||)

— Мастер, теперь я понял! — воскликнул И Цин, который поклонился Шэнь Ин, после того как подавил безумный рост своей культивации в результате откровения.

Затем он подлетел к Цин И, который стоял напротив них.

На этот раз И Цин не держал в своей руке никакого духовного оружия, но его окружали десятки тысяч духовных мечей. Намерение меча стало в сотни раз могущественнее прежнего. Кармическое пламя красного лотоса больше не являлось для него угрозой. И Цин подавил свой уровень культивации и пока оставался на стадии Зарождения души, в то время как Цин И был Странствующим бессмертным. Но несмотря на это, они словно поменялись ролями. Теперь И Цин одерживал верх над Цин И.

Гу Юэ: "..."

У него было такое чувство, что он больше не понимает, как устроен этот чертов мир.

Ладно. Делайте, что хотите. Мне все равно!

○|￣|_

Шэнь Ин зевнула.

— Ох, как спать хочется! Папа Ню, пригляди за ним. Я немного подремлю, — лениво потянувшись, внезапно сказала Шэнь Ин.

"..." Спать она намылилась! А ты вообще что-нибудь делаешь, кроме как спишь и ешь? Разве это не твой ученик там сражается?

Минутку!

— Ты разрешила И Цину сражаться в одиночку с Цин И только потому, что тебе было лень шевелиться?

"..."

Спустя некоторое время...

— Прекрасная сегодня погода. Что у нас будет на обед?

Все такая же беззаботная! Я был прав, ты просто до чертиков ленива!

(╯‵□′)╯︵┻━┻

————

Джедайский ответный удар И Цина был стремительным — ему потребовалось всего несколько минут для того, чтобы разобраться с Цин И. После этого он больше не мог подавлять рост своей культивации, поскольку духовная энергия в бессмертном дворце была слишком насыщенной. Просветление И Цина длилось примерно два часа. За это небольшое время он успел продвинуться до ступени Полубога, в одно мгновение поравнявшись с Гу Юэ.

Гу Юэ оставалось только выругаться.

(#‵′)凸

Он понятия не имел, что его сопровождают два чита. Не только мастер оказалась читом, но еще и ее ученик? Только недавно он был культиватором Золотого ядра, а теперь уже продвинулся на ступень Полубога. Это просто нелепо.

С тех пор, как Гу Юэ повстречал эту пару, все его понятия о пути культивации и врожденных способностях стали казаться смехотворной чушью. У него было такое чувство, как будто сами небеса перевернулись.

— Мастер, — окликнул ее И Цин. Когда он пришел в себя после просветления, Шэнь Ин уже успела вздремнуть. — Благодарю вас за науку. Благодаря вашим наставлениям, ваш ученик смог сделать небольшой шаг вперед.

— Хе-хе..

Гу Юэ захотелось плюнуть им в лицо. Как можно называть подобное небольшим шагом? Это скорее огромный скачок!

— Мн, — серьезно кивнула Шэнь Ин. — Теперь мы можем поесть?

— Да, мастер. Без проблем, мастер!

Гу Юэ: "..." Ох, уж эта пара умственно отсталых!

Глава 48

На обед они пожарили мясо духовных зверей. Со временем у И Цина выработалась привычка собирать тела убитых зверей. Используя подручные средства, они пожарили мясо на остатках Кармического огня красного лотоса.

Гу Юэ мысленно зажег свечу для безвременно почившего Цин И. Но это жареное мясо... на вкус было просто божественно. Когда Гу Юэ прикончил свой пятый стейк, то забеспокоился о своем будущем.

С тех пор, как он познакомился с Обжорой Шэнь, все те годы, которые он практиковал воздержание от пищи прошли впустую. В нем тоже проснулся гурман, который скрывается в каждом китайце. Он больше не мог это контролировать. Если так пойдет и дальше, он не знает, как это скажется на его способностях.

Проклятая Шэнь Ин. Она сбила меня с пути культивации и помешала моему Бессмертному вознесению!

(#‵′)凸

— Еще одну порцию!

Поев, они осмотрели когда-то прекрасный и величественный бессмертный дворец. Он был полностью полностью уничтожен. Меч Шэнь Ин разрушил основание здания, поэтому теперь оно лежало в руинах. Единственное, что осталось нетронутым — это алхимическая печь.

— Куда теперь? — спросила Шэнь Ин, посмотрев на Гу Юэ. Ты — босс, тебе и командовать.

— Здесь не осталось ничего ценного, — ответил Гу Юэ, рассматривая алхимическую печь. Бессмертный дворец разрушен, а пилюли в хранилище утратили свою эффективность. Самым ценным трофеем во всей древней мистической сфере оказался дух растения, поэтому им незачем больше здесь оставаться. — Давайте вернемся в алхимическую печь, чтобы исследовать ее, а через три месяца вернемся домой.

— Пожалуйста, подождите! — послышалось им вдогонку, когда они уже собирались уходить. Откуда ни возьмись вылетел Би Тао. — Что насчет наследия? Дорогие друзья, вы не заинтересованы в принятии неследия?

Сердце Гу Юэ на мгновение замерло. Он почти забыл о бессмертном духе. В конце-концов, речь шла о наследии бессмертной секты. Кто знает, сколько давно утраченных рецептов оно включало в себя.

— Кстати... ты уже так долго стараешься впарить кому-нибудь свое наследие. В чем конкретно оно заключается? — поинтересовалась Шэнь Ин.

Когда Би Тао услышал ее вопрос, его глаза довольно вспыхнули. Он послушно подлетел к ней и ответил:

— Докладываю, великая богиня. В мое наследие входят рецепты всех пилюль и эликсиров секты Дань Ян, а также алхимические техники. Пятьдесят тысяч лет назад моя секта Дань Ян считалась одной из лучших сект бессмертных. В наши ряды входило бесчисленное множество алхимиков. Многие бессмертные приходили к нам, умоляя дать хотя бы одну пилюлю.

— Ясно.

Значит наследие — это фактически полный набор навыков для овладения профессией.

— Великая богиня, я гарантирую, что любой из твоих подчиненных, который унаследует мои знания, сможет стать знаменитым алхимиком. Тот, кто примет мое наследие, без труда сможет изготовить любую пилюлю из тех, что вы видели в моем хранилище.

Уголок рта Гу Юэ нервно дернулся. Эй-эй-эй. С каких это пор он стал подчиненным Шэнь Ин? Но это наследие выглядит очень притягательно.

Шэнь Ин моргнула. Внезапно ей в голову пришла какая-то мысль.

— Ты говоришь, что наследие включает в себя лучшие рецепты пилюль пятидесятитысячелетней давности?

— Конечно! Все они настоящие сокровища.

— Но разве за все это время... они не успели устареть?

— ...А? А! — растерялся Би Тао.

— Вот подумай, — серьезно принялась объяснять Шэнь Ин. — Времена меняются, все идет своим чередом. Твои технологии использовались пятьдесят тысяч лет назад. Должно быть, за это время они усовершенствовались в десятки раз, верно?

"..."

— Хотя прогресс, должно быть, не настолько стремителен, как в среде компьютерных технологий, но нескольких лет... или нескольких сотен лет вполне достаточно, чтобы довести рецепты до совершенства, разве не так? В конце-концов, за пятьдесят тысяч лет человечество продвинулось от каменного века до социализма.

Би Тао: "..."

Гу Юэ: "..."

И Цин: "..."

Би Тао не все понял, но... почему ему кажется, что сейчас его вырвет кровью? Неужели все лучшие рецепты высокоуровневых пилюль его знаменитой секты Дань Ян... действительно... устарели?

— Уважаемые... уважаемые друзья, — он напряженно повернулся к двоим людям, стоящим рядом с Шэнь Ин. — Не могли бы вы принять...

Но еще до того, как он успел закончить свою фразу, Гу Юэ и И Цин одновременно отступили на шаг назад.

"..." Обязательно быть такими приземленными? Ведь их просят принять древние знания. Откуда столько неприязни?

┭┮ ﹏ ┭┮

— Если кто-нибудь из вас согласится принять наследие, я... я...

Би Тао осмотрелся вокруг, пытаясь найти что-нибудь ценное. Стиснув зубы, он смущенно указал на алхимическую печь.

— Я подарю вам Особый огонь из этой алхимической печи. Как насчет такого предложения?

Он должен непременно передать свое наследие. В противном случае, ему не упокоиться с миром!

— Огонь в этой печи... — начала Шэнь Ин.

Гу Юэ и И Цин мгновенно побледнели и одновременно шагнули к Шэнь Ин, чтобы закрыть ей рот.

Пожалуйста, хватит! Оставь уже в покое эту мистическую сферу!

————————

В конце-концов, Гу Юэ согласился принять наследие секты Дань Ян. Бессмертный дух сдержал слово и дополнительно передал Особый огонь из алхимической печи. Гу Юэ разделил его на две части и передал одну из них И Цину.

И Цин не был знаком с алхимией, но ему было кое-что известно об изготовлении артефактов. Особый огонь для этого был чрезвычайно полезен.

Но вот знания пятидесятысячелетней давности оказались значительно менее ценными, чем Особый огонь...

Гу Юэ внимательно изучил наследие. Шэнь Ин как накаркала. Действительно, не считая нескольких давно утерянных рецептов, остальные были для устаревших пилюль и эликсиров. Нынешние версии были намного эффективнее, а ингредиенты намного доступнее.

У него возникло такое ощущение, словно он нашел доисторический учебник — почти все рецепты оказались бесполезными. Что еще важнее, даже те утраченные рецепты за это время либо заменили другими, либо полностью забыли о них... В общем, немногие из них были пригодны для использования.

Просмотрев все рецепты, он сразу же перенес их на нефритовые пластинки. Как только он вернется в секту, то отдаст их Си Цю. Пусть ученики изучают на досуге. Тогда последнее желание Би Тао, наконец, исполнится.

Они задержались в мистической сфере еще на месяц. Все это время Гу Юэ изо всех сил пытался усвоить Особый огонь. Он был очень сильный и непокорный, поэтому ему пришлось хорошо постараться, чтобы справиться с ним. Возможно, причиной этому послужила окружающая их бессмертная энергия. После того, как ему это удалось, его уровень культивации, который в последнее время застыл на месте, потихоньку начал подниматься.

Но Гу Юэ даже не успел этому порадоваться. И Цин тоже успел подчинить себе Особый огонь, несмотря на то, что каждый день вставал очень рано, чтобы приготовить им еду. Когда Гу Юэ вспомнил, что И Цин даже собирался построить дом для Шэнь Ин, у него чуть кровь не пошла изо рта.

Проклятье, нет никакого смысла их сравнивать. Гу Юэ чувствовал себя приемным сыном небес, тогда как И Цин был их родным сыном!

— Возвращаемся!

Он подобрал осколки своего разбитого стеклянного сердца и направился к выходу из древней мистической сферы. Вплоть до секты Черных небес, он не перекинулся со своими спутниками ни единым словом.

Гу Юэ сразу же привел Шэнь Ин и И Цина на главный пик. Он достал из своего пространственного хранилища духовные травы, которые ему удалось собрать в мистической сфере. Си Цю радостно заулыбался, как маленький ребенок.

— Здесь так много десятитысячелетних духовных трав! Должно быть, путешествие выдалось нелегким...

Но затем Си Цю внезапно умолк, недоверчиво изучая взглядом И Цина.

— Ты... твой... уровень культивации... почему...

Когда И Цин покидал секту Черных небес, то находился на ступени Зарождения души. Почему же сейчас он уже на ступени Полубога? Неужели его зрение подводит?

— В мистической сфере его посетило просветление, — объяснил Гу Юэ. У него дернулся уголок рта.

— Еще... еще одно просветление!

Разве совсем недавно у него не было просветления? Второе посетило его слишком быстро! Си Цю справился с охватившим его удивлением и тщательно все обдумал. Они исследовали древнюю мистическую сферу, возможно там ему улыбнулась удача. Он поспешно поклонился И Цину.

— Поздравляю, почтенный И Цин.

И Цин кивнул ему в ответ.

— Да, кстати, — внезапно что-то вспомнил Си Цю. — Что насчет верхнего Цинцзе...

Он хотел расспросить о Цин И, но не успел договорить фразу. Земля под его ногами внезапно задрожала. Вся секта Черных небес затряслась, а снаружи засиял ослепительный красный свет.

— Защитный горный барьер! — скомандовал Си Цю. В то же мгновение включился защитный барьер, который накрыл всю секту. Си Цю побледнел и повернулся к Гу Юэ. — Что-то случилось!

Они вдвоем поспешно выбежали из главного зала. Шэнь Ин и И Цин последовали за ними.

Сейчас вся секта Черных небес находилась под защитой окружающего ее магического барьера. Снаружи, недалеко от барьера в воздухе парил огромный цветок лотоса. На нем стояло около сотни неизвестных культиваторов. Каждый из них был одет в белые с зеленым цвета. Они смотрели вниз с крайней недоброжелательностью.

Затем прозвучал сердитый мужской голос.

— Надо же, такая ничтожная секта осмелилась оскорбить мой клан Сюань Юань. Если вы сейчас же не передадите нам убийцу наших трех старейшин, мы утопим это место в крови!

Глава 49

Как только человек в воздухе издал свое предупреждение, вперед вылетело несколько его спутников, которые сразу же принялись строить печати заклинания. Вспыхнул яркий красный свет и в Защитный горный барьер ударил ослепительный луч света. Послышался громкий треск, а затем в барьере появилось несколько трещин. Культиваторы не прекращали своих атак, напирая все сильнее. Вскоре все небо над сектой Черных небес заполнили грохочущие звуки.

Лицо Си Цю стало бледным как полотно. Эти люди сразу же напали на Защитный горный барьер. Они определенно явились сюда, чтобы убивать. Ученики секты Черных небес собрались перед главным залом. Все они вглядывались в небо со встревоженными лицами. Главы залов тоже уже прибыли.

— Старший брат, что это?.. — выйдя вперед, поспешно спросил мастер зала Наказаний Си Чэнь.

— Сам еще толком не понял, — мрачно ответил Си Цю. Повернувшись к ученикам, он отдал приказ. — Быстрее отправляйтесь на пик Лин Сяо, чтобы сообщить обо всем грандмастерам Е Сину и Юй Яну. Попросите их немедленно оставить уединение.

— В этом нет необходимости! — одновременно прозвучали два голоса, как только договорил Си Цю. В то же мгновение в зале появились две фигуры. — Мы уже здесь.

Должно быть, они почувствовали, что происходит что-то серьезное.

— Приветствуем вас, почтенные мастера, — поклонились им все присутствующие.

Юй Ян кивнул, а затем нахмурился и посмотрел на людей в небе.

— Что происходит? Почему сюда внезапно явились люди клана Сюань Юань из верхнего Цинцзе?

Да еще и готовые к битве?

Все присутствующие выглядели очень озадаченными, но тут вперед вышел Гу Юэ.

— Старший брат, я полагаю, что они пришли за мной, — нахмурив брови, произнес он.

— Младший брат Гу Юэ... — удивились оба грандмастера. Но как только они хотели расспросить его, внезапно раздался грохот. Защитный горный барьер разрушился. Гигантский цветок лотоса направился к главному залу и остановился прямо перед ним.

Хорошенько разглядев стоявших на цветке культиваторов, все резко втянули в себя воздух. Более десятка из них находились на ступени Полубога. Впереди стояли пятеро, которые являлись Странствующими бессмертными. Все остальные были либо на ступени Зарождения души, либо Золотого ядра. Ниже уровня Золотого ядра не было никого.

Такой отряд невозможно было собрать, даже если бы они кинули клич всем высокоуровневым культиваторам среднего Цинцзе. Сердце Си Цю упало. Он испытывал страх перед таким проявлением силы со стороны верхнего Цинцзе. Заметив, что противники не торопятся вступать в бой, как глава секты он взял себя в руки, глубоко вздохнул и вышел вперед.

— Даосские друзья из верхнего Цинцзе, мне очень жаль, что я не смог вас как следует поприветствовать, ведь вы так внезапно прибыли нашу секту. Могу ли я узнать причину, по которой вы уничтожили мой Защитный горный барьер?

— Пф, хватит притворяться несведущим! — воскликнул один из культиваторов, выйдя вперед. — Трое наших старейшин из семьи Сюань Юань пришли в этот мир, чтобы по доброте душевной помочь вам исследовать древнюю мистическую сферу. Вместо того, чтобы проявить благодарность, вы какими-то подлыми способами умудрились убить их в мистической сфере. Как один из четырех крупнейших кланов верхнего Цинцзе, разве наша семья не должна осуществить кровную месть?

После этих слов лицо помрачнело не только у Си Цю, но и у более половины присутствующих членов секты Черных небес. Они посмотрели на Гу Юэ и сразу же догадались, что произошло. Ранее многие ученики стали свидетелями лицемерного поведения троих людей из верхнего Цинцзе. Утверждая, что хотят помочь исследовать мистическую сферу, в действительности они явились, чтобы захватить себе ее ресурсы, сражаясь с культиваторами из других сект. Чем все закончилось, итак ясно. Похоже, противник оказался им не по зубам, и в результате они были убиты.

В трех мирах Цинцзе существует несколько мистических сфер. Но многие из них имеют ограничения, не каждый сможет туда войти. Поэтому считается, что внутри мистических сфер не действуют общепринятые законы. Более того, поскольку найденные внутри сокровища и артефакты не имеют владельцев, то нет ничего странного в том, что люди начинают сражаться за них. Конечно же, выживает сильнейший. Обиды и ссоры внутри мистической сферы не должны выноситься за ее пределы — насчет этого все секты пришли к взаимопониманию.

С этой точки зрения действия клана Сюань Юань казались нелепыми. Они хотели сказать, что лишь жителям верхнего Цинцзе позволено убивать, в то время как остальные даже не могут защищаться?

— Даосские друзья, мистические сферы коварны, там часто происходят несчастные случаи. Возможно, вы ошибаетесь? — напомнил Си Цю, подавив в своей душе гнев.

— Пф, ты все еще продолжаешь спорить! — воскликнул тот человек.

Он взмахнул рукой, призывая два хрустальных зеркала. Активировав заклинание, он воскликнул:

— Члены моего клана Сюань Юань внутри своего Божественного сознания хранят кристалл Поиска души. Когда человека настигает смерть, заклинание посылает запись последних мгновений их жизни обратно в секту.

На каждом из хрустальных зеркал появилось изображение. На одном показывался момент смерти Цин Иня, а на другом — Цин И. Но в обоих зеркалах можно было разглядеть одну и ту же фигуру. Разница была лишь в одном — на первом этот человек стоял с удивленным лицом, а на втором — держал в руке золотой меч, испуская жажду убийства. Этим человеком был... И Цин!

В то же мгновение взгляды всех присутствующих скрестились на И Цине.

— Что еще вы можете сказать? Вот человек, который убил трех наших старейшин! — с этими словами говоривший гневно указал на И Цина. — Если вы сегодня не передадите нам убийцу, вместе со всеми людьми, которые в тот день входили в мистическую сферу, ваша секта прекратит свое существование.

— Никогда не встречал настолько беспардонных людей, — потерял терпение Гу Юэ. — Любому понятно, что ваш клан Сюань Юань ослепила жадность, и вы хотели захватить себе все сокровища древней мистической сферы. Поскольку вам не удалось это сделать, вы решили воспользоваться первым попавшимся предлогом и отомстить за произошедшее в мистической сфере, которая сама по себе является чрезвычайно опасным местом. Если силы и навыков оказалось недостаточно, за это нужно платить. Как вам вообще в голову пришло явиться сюда и требовать правосудия? Клан Сюань Юань — просто сборище неудачников.

— Пф, — холодно усмехнулся противник. Внезапно подавляющая аура Странствующих бессмертных заволокла все небо и окутала главный пик. Гу Юэ и еще несколько человек были готовы к этому, но несколько учеников низкого уровня сразу же рухнули на землю, сплевывая кровь.

— Ты... — взбешенный Гу Юэ хотел выйти вперед, но его удержал Юй Ян. — Старший брат!

— Не теряй головы.

Секта Черных небес недостаточно сильна, чтобы противостоять им.

Подавляющая аура появилась лишь на мгновение, а затем исчезла. Из группы Странствующих бессмертных вышел человек среднего возраста и осмотрел всех присутствующих. Когда его взгляд остановился на И Цине, в его глазах промелькнули следы страха.

— Даосский друг, в твоих словах есть определенный смысл. Мистическая сфера — опасное место, поэтому судьба и обстоятельства зависят от личной удачи человека. Нет причин требовать за это возмездия.

По крайней мере, открыто.

— Третий дядюшка... — взволнованно произнес культиватор на ступени Полубога, который говорил до этого. Казалось, он хотел что-то сказать, но его осадили холодным взглядом.

Странствующий бессмертный сложил руки за спиной, приняв вид человека, вызывающего восхищение своей праведностью.

— В этом деле существует много неясностей, поэтому нам следует получше в нем разобраться. Если бы речь шла об обычном споре за счастливую возможность, мы не прибыли бы сюда с такой помпой.

— Что ты хочешь сказать? — нахмурился Гу Юэ. У него возникло дурное предчувствие.

Странствующий бессмертный усмехнулся, а затем прищурился и сказал:

— В тот день, когда трое старейшин вошли в мистическую сферу, чтобы помочь вам в ее исследовании, у них при себе имелось сокровище нашего клана. Теперь они все мертвы, а сокровище пропало. Разве нам не следует выяснить, что тогда произошло на самом деле?

— Более того, из тех трех старейшин, двое были Странствующими бессмертными, — с этими словами он бросил многозначительный взгляд на И Цина. — Не считая истинных бессмертных верхнего Цинцзе, их мог убить лишь человек, обладающий невероятно редким сокровищем. Поэтому я прошу даосского друга вернуть сокровище нашего клана Сюань Юань — тысячелистный дух растения.

Черт побери! Гу Юэ внезапно осознал их цель прихода сюда. Проклятье, эта семья Сюань Юань готова рискнуть всем, лишь бы прибрать к рукам ценности. Один хитрее другого.

Глава 50

Гу Юэ испытывал искреннее отвращение к этим наглым грабителям. Эти люди определенно явились сюда за Тысячелистным духом растения. Их совершенно не волновала гибель их старейшин, они просто использовали это как предлог, чтобы создать проблемы для секты Черных небес.

— Даосский друг, тебе следует предоставить какие-либо доказательства, — заявил Гу Юэ. — Ты ожидаешь, что мы поверим тебе на слово, что ваши люди принесли в мистическую сферу это сокровище?

— Многие наши ученики могут засвидетельствовать, как трое старейшин просили разрешение у главы клана.

— Все они принадлежат клану Сюань Юань. Они не могут свидетельствовать в этом вопросе. Даже если бы мы действительно принесли с собой Тысячелистный дух растения, как вы докажете, что прежде он принадлежал вашей семье Сюань Юань, а не был найден в мистической сфере?

— Это просто смешно, — фыркнул тот человек. — Всем в верхнем Цинцзе известно, что в нашем клане Сюань Юань множество алхимиков. Единственный существующий в мире Тысячелистный дух растения передается по наследству в нашей семье.

Вот дерьмо, он хочет сказать, что любой Тысячелистный дух растения по умолчанию принадлежит клану Сюань Юань?

Повернувшись к И Цину, тот человек сказал:

— Даосский друг, в мистической сфере действительно можно найти немало сокровищ, которые можно спокойно присвоить, но Тысячелистный дух растения к ним не относится. У него есть законный владелец. Будь добр, верни его нам, даосский друг.

— Я ничего у вас не брал, — твердо сказал И Цин, выйдя вперед. — Да, я убил Цин И, но только потому, что он первым напал на нас, попытавшись убить и ограбить.

— Не брал? Те трое старейшин имели при себе Тысячелистный дух растения. Если его взял не ты, тогда кто? Может быть ты позволишь мне заглянуть в твою душу, чтобы проверить, видел ли ты Тысячелистный дух растения? Или ты не осмелишься на это?

— Ты... — воскликнул Гу Юэ, придя в ярость. Осмотр души считался очень темной и опасной техникой. Применивший ее, получал доступ ко всем воспоминаниям человека, но это могло нанести страшный вред душе того человека, у которого таким образом прочитали память. Он мог умереть или стать калекой. В чем разница между этими его словами и открованным намерением убить И Цина?

— Или... — тот человек окинул взглядом толпу и продолжил. — Вы действительно хотите, чтобы я утопил это место в крови, чтобы потом неспешно поискать сокровище, по праву принадлежащее моему клану?

С этими словами он снова выпустил свою подавляющую ауру, а его спутники обнажили оружие.

На лицах людей из секты Черных небес появились следы паники. Даже Си Цю и Юй Ян не удержались и подозрительно посмотрели на И Цина.

К этому моменту Гу Юэ был вне себя от ярости. Впервые в жизни он был настолько возмущен. Семья Сюань Юань явилась сюда с недобрыми намерениями. Они использовали дух растения всего лишь как предлог, чтобы напасть на секту Черных небес.

Им даже не столь важно, есть у И Цина Тысячелистный дух растения, или нет. Все, что им нужно, это предлог. Если Гу Юэ и остальные будут настаивать, что у них нет духа растения, то те люди уничтожат секту Черных небес. Тем самым, они не только отомстят за своих трех старейшин, но и продемонстрируют свои силу и влияние всему среднему Цинцзе. Если же секта Черных небес признает, что у них есть дух растения, это станет для тех людей неожиданным подарком.

Но, на самом деле, у них все-таки был Тысячелистный дух растения.

Все присутствующие понимали, что задумал клан Сюань Юань. Но у секты Черных небес не было никаких шансов противостоять благородному клану из верхнего Цинцзе. По сравнению с ними секта Черных небес была намного слабее. К тому же, здесь присутствовало множество учеников, которые все еще оставались на низком уровне развития. Как бы не повернулось сражение, секта Черных небес обречена понести сокрушительные потери.

— Я действительно нашел в мистической сфере Тысячелистный дух растения, — мрачно произнес И Цин, выходя из толпы. Он тоже прекрасно понимал, что задумал клан Сюань Юань. — Но это не тот, который семья Сюань Юань якобы принесла в мистическую сферу.

Стоило ему произнести эти слова, как несколько Странствующих бессмертных на парящем цветке лотоса оцепенели от удивления.

С другой стороны, все люди секты Черных небес взорвались от гнева. Они повернулись к И Цину и уставились на него враждебными взглядами, особенно те ученики, которые плохо понимали ситуацию. Отовсюду послышались недоверчивые голоса.

— Неужели он действительно взял его?

— Теперь понятно, почему люди из верхнего Цинцзе так разозлились.

— Разве он не культиватор меча? Зачем ему нужен этот дух, который полезен только для алхимиков?

— Кто откажется от такого редкого сокровища? Он вошел в мистическую сферу на ступени Зарождения души, а вышел оттуда на ступени Полубога. Кто поверит, что он не нашел там никакого сокровища?

— Эх, и откуда только в нашей секте Черных небес взялся такой человек?

Чем больше Гу Юэ слушал, тем злее становился. Ему хотелось ворваться в толпу и заткнуть им всем рты.

Даже мастера залов повернулись к И Цину и принялись уговаривать его.

— Уважаемый И Цин. Если ты действительно взял их дух растения, почему бы его просто не вернуть? Зачем впутывать в это дело всю секту?

— Замолчите! — не выдержал Гу Юэ. Он бросил на мастеров залов ледяной взгляд. Как они могут говорить подобное? Когда трое старейшин из верхнего Цинцзе явились в секту Черных небес, И Цин был всего лишь культиватором на уровне Зарождения души. Если бы все эти люди не оказались бесполезными, И Цину не пришлось бы идти туда. Только подумать, они втроем так старались, чтобы собрать те духовные травы. Они отдали секте Черных небес все, что им удалось найти. А теперь, когда им грозит опасность, люди готовы пожертвовать жизнью И Цина, чтобы спасти свои шкуры?

Да у вас вообще совесть есть?

Более того, клан Сюань Юань нарочно обвиняет во всем И Цина. Ему просто не повезло, что он оказался на тех записях, которые остались после смерти старейшин.

— Это... это не я так сказал. Это верхний Цинцзе...

Мастер зала неохотно отступил назад, явно не желая менять свое мнение.

— Гу Юэ... — нахмурился Юй Ян, шагнув вперед. — Ты не можешь винить их. Это дело касается всей секты. Нам нужно действовать по ситуации.

— Старший брат? — недоверчиво распахнул глаза Гу Юэ. — Ты тоже так думаешь?

Юй Ян посмотрел на людей, столпившихся на парящем цветке лотоса и прошептал:

— Тебе следует понимать, что для нас главное — это защитить секту. Истина не так важна!

Не важна!

Растерянный Гу Юэ внезапно кое-что понял. Он широко распахнул глаза и обвел взглядом всех собравшихся мастеров залов. Все они отвернулись, даже Си Цю опустил глаза.

Значит, они уже все решили?

Чтобы спасти свою секту, они решили выполнить требования верхнего Цинцзе и отказаться от И Цина! Потому что пожертвовать одним человеком всегда лучше, чем погубить всех?

Его глаза становились все шире и шире. Люди, с которыми он сотни лет провел в одной секте, внезапно показались ему чужими и незнакомыми.

Зато выражение лица И Цина ни капли не изменилось. Похоже, он уже давно предвидел такой исход событий. Именно поэтому он всегда предпочитал оставаться независимым культиватором, отказываясь присоединяться к какой-либо секте. Хоть там и много людей, но это бессердечное место.

Не обращая внимания на шепотки в толпе, он сказал:

— Тот дух растения, который я видел, вырос в древней мистической сфере. Он не принадлежит вашему клану Сюань Юань.

— Это просто смешно! — холодно усмехнулся Странствующий бессмертный. — Кому еще может принадлежать Тысячелистный дух растения, кроме как моему клану.

— Он принадлежит мне! — внезапно произнес женский голос, как только он задал свой вопрос.

Странствующий бессмертный на мгновение застыл от удивления, а затем он повернулся и осмотрел все вокруг. Через несколько минут его взгляд остановился на стоявшей рядом с И Цином женщине, которая подняла вверх руки. Тревога на его сердце сразу же улеглась.

Простая смертная?

— Кто ты такая?

— Я — его мастер, — ответила Шэнь Ин, указывая на И Цина. Она редко себя так называла. — Я хочу кое-что уточнить. Мой повар... то есть, мой ученик убил только одного из трех ваших старейшин. Того, что съел не то лекарство*... Да-да, вон того, что в правом зеркале. Остальных двоих убила я.

И мне заплатили за это.

П/п: Выражение "съел не то лекарство" часто употребляется в значении "с дуба рухнул". Здесь оно имеет двойной смысл, в том числе намекая на неадекватность Цин И.

Глава 51

Люди на цветке лотоса оцепенели от изумления. Так это она убила двоих старейшин! Приглядевшись повнимательнее к зеркалу, они увидели, что перед самой смертью Цин И та женщина стояла рядом с И Цином. Их глаза заполнились тревогой, ведь они не могли определить уровень ее культивации.

— Пф, не нужно говорить ерунды. Тысячелистный дух растения всегда был сокровищем, принадлежащим моему клану Сюань Юань. С каких это пор он стал твоим?

— Ты уверен, что он принадлежит твоему клану?

— Об этом известно всем в верхнем Цинцзе.

— Тогда... — прищурила глаза Шэнь Ин. — Окликни его, и посмотрим отзовется ли он.

Странствующий бессмертный потерял дар речи. Что за чушь она несет?!

— Какой абсурд! Дух растения рождается из духовной энергии небес и земли. Хотя он обладает разумом, но всегда держится отстраненно и высокомерно. Даже если бы он выбрал себе хозяина, то все равно...

— Если ты не собираешься его позвать, я сделаю это, — перебила его Шэнь Ин, не дав ему договорить фразу. — Редька, иди сюда.

— Чик...

Стоило ей произнести эти слова, как все присутствующие увидели яркий луч белого света, сверкнувший под ногами Гу Юэ. Что-то в мгновение ока метнулось к Шэнь Ин. На макушке округлого белого тела торчало несколько зеленых листьев, в которых дух растения сжимал большой пучок одуванчиков. Изо всех сил пытаясь поднять их повыше, он верещал:

— Чик-чик-чик!

— Держись от меня подальше!

От одуванчиков разлетался пух.

— Чик... — внезапно расстроилась редька.

— Тысячелистный дух растения! — в один голос воскликнули люди на парящем цветке лотоса. Они не могли глазам своим поверить. Это округлое белое тело действительно принадлежало Тысячелистному духу растения! И он обладал разумом! Невероятно! Они не ожидали, что в той мистической сфере обнаружится такое сокровище!

— Редька, — снова позвала ее Шэнь Ин, взглянув на дух растения. Затем она затем указала на людей, столпившихся на цветке лотоса. — Они утверждают, что ты принадлежишь им.

Редька немного поколебалась, а затем проследила за направлением, в котором указывал палец Шэнь Ин. После этого она издала громкий и отчетливый звук.

— ...Тьфу!

Мало ли на свете дешевок, которые жаждут мое тело.

Все присутствующие: "..."

На мгновение воцарилась полная тишина.

— Как вам кажется... кому принадлежит эта редька? — спросила Шэнь Ин, повернувшись к толпе.

У всех внезапно на лицах появилось сложное выражение. Люди из семьи Сюань Юань лучше всех знали, в чем заключается правда. Они явились в секту Черных небес, чтобы выместить на них свой гнев. Они не ожидали, что в мистической сфере на самом деле найдется Тысячелистный дух растения. Кто мог знать, что они действительно увидят его здесь?

— Ты... откуда у тебя Тысячелистный дух растения? — воскликнул Странствующий бессмертный, повернувшись к Шэнь Ин. — Это сокровище принадлежит моей семье Сюань Юань. Должно быть, ты использовала какую-то хитрое заклинание, чтобы тебе повиновался дух растения, который уже признал своего хозяина.

Он не отрывал взгляда от духа растения. Теперь, когда ему доподлинно было известно, что у них есть Тысячелистный дух растения, он не мог уйти без него. Даже если ему придется силой отбирать его у секты Черных небес, он не сможет позволить этому сокровищу ускользнуть из его рук.

— Кто сказал, что он признал своего хозяина?

Подняв с земли редьку, Шэнь Ин показала ее со всех сторон. На белоснежном теле духа растения не было заметно никаких следов заключенного контракта.

Нет... нет владельца!

Не в силах поверить своим ушам, люди широко распахнули глаза. Неужели эти люди с головой не дружат? Любой, кто найдет подобное сокровище, сразу же заставит признать его владельцем. Лица тех, кто стоял на цветке лотоса, сразу же помрачнели. Они больше не могли утверждать, что сокровище принадлежит им. Кто поверит, что дух растения, у которого нет владельца, является собственностью клана Сюань Юань?

В одно мгновение они столкнулись с жестокой реальностью. У многих людей из клана Сюань Юань лица пошли цветными пятнами. У них возникло такое чувство, что они сами себе камень на ногу уронили.

— Вам всем... просто делать нечего, — вздохнула Шэнь Ин. Если у них столько лишнего времени на то, чтобы устраивать свары, лучше бы съели что-нибудь вкусное. Она повернулась к людям секты Черных небес, и ее взгляд заскользил по толпе, не задерживаясь ни на ком. Затем она снова повернулась к И Цину. — Повар, мне надоела еда этой секты. Давай отправимся в другое место...

— Мастер... — растерянно произнес И Цин. Через мгновение он понял, что она имела в виду. Он стиснул зубы и бросил сердитый взгляд на толпу, стоящую позади него. Его мастер пыталась отвлечь на себя внимание клана Сюань Юань, чтобы отвести беду от секты Черных небес.

Она делает это ради тех трусливых и неблагодарных ничтожеств?

— Да, мастер!

И Цин крепко сжал кулаки, глубоко вздохнул и повернулся назад.

— Глава Цю, мы доставили вам немало проблем. И Цин всегда был независимым культиватором, и не привык подчиняться правилам секты. Поэтому я прошу разрешения оставить пост приглашенного старейшины. Желаю вам всем легкого пути к бессмертию.

С этими словами он сразу же пошел на выход, вернув секте Черных небес свою нефритовую табличку.

— И Цин! — широко распахнул глаза Гу Юэ. — Куда ты собрался?

— Счастливого пути! — сказал Си Цю, дрожащими руками приняв нефритовую табличку. Ему внезапно стало стыдно смотреть людям в глаза. И Цин был меньше всех виноват в сложившейся ситуации. И все же, ради секты...

— Си Цю, ты! — Гу Юэ недоверчиво уставился на Си Цю.

И Цина не слишком заботило то, что он покинул секту. Он с самого начала не испытывал к ней особой привязанности. Ему лучше всех было известно, как ведутся дела в таких местах. Поэтому его ни капли не удивила реакция членов секты Черных небес после того, как они увидели изображение в зеркале.

У клана Сюань Юань больше нет законного предлога нападать на секту Черных небес. Но пока у них есть дух растения, семья Сюань Юань не оставит их в покое. У влиятельного клана из верхнего Цинцзе найдется немало способов разобраться с сектой из нижнего мира. Нет гарантии, что те люди не затаят вражду, поэтому лучше сразу уйти из секты, раз и навсегда.

— Мастер.

Не обращая внимания на Гу Юэ, И Цин сразу же подошел к Шэнь Ин.

Шэнь Ин кивнула. Подняв голову, она посмотрела на стоявших на цветке лотоса людей и сказала:

— Эй, как вас там... Я убила ваших людей и забрала редьку. Если вас это сильно расстроило, можете попробовать свести со мной счеты. Остальные к этому не имеют никакого отношения.

Как только она договорила, И Цин призвал свой меч и они улетели прочь.

— Подождите, вы...

Гу Юэ шагнул вперед, намереваясь остановить их.

Юй Ян удержал Гу Юэ.

— Младший брат! Они поступили так ради нашей секты. Нельзя, чтобы их усилия пропали впустую.

Гу Юэ сжал руки в кулаки. Какие еще усилия ради секты? Шэнь Ин такие вещи вообще не волнуют. Что она будет делать, если клан Сюань Юань приведет еще больше странствующих бессмертных? Она нарочно увезла с собой Тысячелистный дух растения, но... лишь потому, что хотела избавить его от проблем. В конце-концов, Гу Юэ — грандмастер секты Черных небес!

— Старшие братья! — воскликнул Гу Юэ. Он вздохнул и принял решение. Сжав кулаки, он повернулся к Юй Яну. — Гу Юэ не может принять добрые намерения Шэнь Ин и И Цина. Они вошли в мистическую сферу только по моей просьбе. Секта Черных небес не способна их защитить, но я не смогу остаться в стороне. Прошу меня простить, но с этих пор можете больше меня не считать членом секты Черных небес.

Какой смысл ему оставаться в такой секте?

— Младший брат!

— Грандмастер!

Все люди секты Черных небес сразу же переменились в лице. Тем не менее, Гу Юэ незамедлительно вручил Си Цю свою нефритовую табличку, прыгнул на меч и пустился в погоню.

— Эй, вы двое, подождите меня!

Увидев, что И Цин и его спутники умчались прочь вместе с Тысячелистным духом растения, члены клана Сюань Юань больше не собирались продолжать осаду секты Черных небес.

— Поскольку вся эта ситуация возникла в результате недопонимания, мы больше не станем доставлять вам беспокойство.

Странствующий бессмертный взмахнул рукой и парящий цветок лотоса отбыл с главного пика. Воздух задрожал и исказился. В небе открылся проход, в который влетел огромный цветок лотоса. Но пятеро странствующих бесмертных, которые прежде находились на нем, неожиданно исчезли без следа.

Глава 52

Как только они покинули секту Черных небес, И Цин все время держал путь на северо-восток. Он летел довольно быстро, поскольку в душе все еще был сердит. Только когда они миновали Черное море, он, наконец-то, повернулся назад.

— Мастер, чтобы добраться до ближайшего города, потребуется примерно четыре часа. С утра прошло уже много времени. Почему бы нам не остановиться на обед, прежде чем мы продолжим наш путь? — предложил И Цин, посмотрев вперед.

— Хорошо!

Шэнь Ин потрогала свой живот. Она ждала, когда он скажет эту фразу.

И Цин изменил направление полета своего духовного меча и опустился к земле. Перед тем, как приземлиться, он смел все вокруг заклинанием элемента ветра, создав чистое пространство.

— Мастер, пожалуйста, посидите здесь. Обед скоро будет готов.

И Цин развел огонь и достал остатки мяса духовного зверя из сумки-хранилища.

— Мы все еще находимся на территории секты Черных небес, поэтому вряд ли здесь встретятся какие-то духовные звери. В городе на востоке есть печать перемещения. Если мы ей воспользуемся, то у нас уйдет всего три дня, чтобы добраться до соломенной хижины.

— Что? Какая еще соломенная хижина? — растерялась Шэнь Ин.

— Соломенная хижина, в которой вы жили, — удивленно ответил И Цин. — Мастер, вы не собираетесь туда возвращаться?

— Э... — протянула Шэнь Ин, которой сразу же вспомнились корзины, полные редьки. У нее дернулся уголок рта, и она похлопала И Цина по плечу. — Повар, вообще-то...

Она уже собиралась отговорить его от плана вернуться домой и грызть редьку, когда в них ударила мощная подавляющая сила. Порыв ветра, рожденный духовной энергией поднял в воздух сухие листья. С неба внезапно спустились пять фигур, одетых в бело-зеленые одежды. В следующее мгновение они приземлились прямо перед И Цином и Шэнь Ин.

— Вы так быстро передвигались, что нам было непросто вас найти! — с улыбкой произнес один из них, сделав шаг вперед.

— Они из клана Сюань Юань! — воскликнул И Цин. Его лицо помрачнело и он резко вскочил на ноги. Он уже видел этих Странствующих бессмертных, когда они стояли на цветке лотоса. И Цин собрался призвать свой духовный меч.

Но Шэнь Ин надавила ему на плечи, заставив снова сесть.

— Продолжай жарить мясо, — сказала она.

— Да, мастер.

И Цин был вынужден снова сесть. Но он не удержался и бросил настороженный взгляд на пятерых чужаков. Он предполагал, что они могут попытаться отобрать Тысячелистный дух растения, но не ожидал, что они появятся здесь настолько быстро. Неужели они не могли выждать хоть немного? Кто мог ожидать, что люди знаменитого клана из верхнего Цинцзе окажутся настолько алчными.

— Простите за беспокойство, даосские друзья, — произнес один из прибывших, мужчина средних лет. Он вышел вперед и улыбнулся, глядя на Шэнь Ин. Этот человек разговаривал вполне мирно, но его глаза светились жадностью. — Не обижайтесь на нас за то, что мы последовали за вами — мы обязаны были это сделать. У нас есть к вам просьба.

Не дожидаясь, пока Шэнь Ин ему ответит, он продолжил:

— Мой клан Сюань Юань всегда специализировался на изготовлении алхимических пилюль и эликсиров. Думаю, невозможно найти вторую настолько же влиятельную семью алхимиков во всех трех Цинцзе. Глава нашей семьи тоже является алхимиком, десятого ранга. Найденный вами Тысячелистный дух растения считается ценным сокровищем лишь для алхимиков. Для всех остальных он не имеет практической пользы. Мне не кажется, что кто-то из вас двоих является алхимиком. Почему бы вам не передать Тысячелистный дух растения, чтобы он не пропадал зря?

Шэнь Ин нагнулась и взяла на руки Тысячелистный дух растения, который прижимался к ее ноге с тех пор, как они покинули секту Черных небес. Подняв его повыше, она спросила:

— Ты говоришь об этом?

— Чик... — редька сразу же вскинула вверх свои листья.

У всех прибывших людей загорелись глаза. Мужчина средних лет сделал еще несколько шагов вперед. Он не мог сдержать волнения.

— Да, это он, — ответил он.

— Ты хочешь его? — Шэнь Ин склонила голову набок.

Выражение лица Странствующего бессмертного немного изменилось. Его улыбка стала шире.

— Тысячелистный дух растения обладает разумом. Если о нем заботиться соответствующим образом, он может развиться еще больше. Простите меня за откровенность, но кроме моего клана Сюань Юань, я не думаю, что кто-то еще способен дать ему необходимую защиту. Вы теперь сами по себе, не принадлежите ни к какой секте. Какой вам смысл ссориться с известным кланом?

— О, но тогда... — начала Шэнь Ин, которая все еще выглядела безразличной.

Мужчина средних лет сразу же помрачнел лицом. Стоявший рядом с ним другой Странствующий бессмертный не вытерпел и вмешался.

— Зачем ты тратишь время на разговоры с этой женщиной? В любом случае, никто кроме семьи Сюань Юань не имеет права владеть Тысячелистным духом растения. Даже если она не хочет, ей придется отдать его!

Как только он произнес эти слова, то сразу же взмыл в воздух, обнажил меч и бросился на Шэнь Ин. Его могущественная энергия меча взвилась ураганом. Духовная энергия внезапно уплотнилась, прижимая к земле растительность. Он был очень быстр. Всего через секунду странствующий бессмертный стоял перед Шэнь Ин, и его меч уже находился в дюйме от ее головы.

Но Шэнь Ин внезапно подняла руку.

Они успели только услышать звон, а в следующее мгновение меч странствующего бессмертного рассыпался на обломки. Начиная от того места, где она схватила его ладонью, и вплоть до рукояти.

Затем она схватила странствующего бессмертного за руку, в которой он только что держал свой меч. И в это же мгновение ветер, созданный бушующей духовной энергией, полностью стих.

Шэнь Ин... даже не сдвинулась с места.

Что?

— Ты...

Как это возможно? Ей с легкостью удалось сломать духовный меч девятого ранга?

Но не успел Странствующий бессмертный понять, что произошло, как Шэнь Ин тяжело вздохнула. Она подняла другую руку, в которой держала редьку, которая украдкой оплела ее запястье своими листьями.

— На самом деле... Я не слишком заинтересована в этой разновидности овощей. Если бы вы попросили по-хорошему, я могла бы и подарить его вам. Вот только... — прищурив глаза, она окинула взглядом пятерых незнакомцев. — Отдать — это одно дело. Но если вы хотите отнять его, это мне не по душе...

С этими словами она сжала крепче ладонь, в которой держала руку странствующего бессмертного.

А-ааа-а....

Небеса разорвал душераздирающий крик.

****

Когда Гу Юэ догнал Шэнь Ин и И Цина, уже наступил полдень. Покинув секту Черных небес, он следовал за аурой И Цина, пока не нашел их. Он очень спешил. Его переполняла буря эмоций: волнение, вина, тревога... Все, чего ему хотелось — это побыстрее их догнать.

Заметив вдалеке голубоватый дым, он понял, что наконец-то нашел их.

А затем...

Его взгляду предстала пирамида из человеческих тел. Пятеро странствующих бессмертных лежали пластом друг на друге.

— Матерь божья!

Он потерял равновесие и чуть не упал со своего летающего меча. Разве это не... пятеро странствующих бессмертных из клана Сюань Юань?

— Эй, папаша Ню! — окликнула его Шэнь Ин, помахав своей рукой, которая была испачкана в жире. Она по привычке подвинулась, освобождая ему место. — Уже обед, не хочешь присоединиться к нам?

Она показала на И Цина, который все еще жарил мясо. И Цин бросил на Гу Юэ неприязненный взгляд. Совсем стыд потерял — все еще надеется украсть моего мастера!

Уголок губ Гу Юэ нервно дернулся. Он повернулся и взглянул на кучу лежащих на земле тел.

— Они... Что с ними случилось?

— О, ограбление! — незатейливо объяснила Шэнь Ин.

Ограбление?

В то же мгновение Гу Юэ понял, что здесь произошло. Эти люди охотились за Тысячелистным духом растения. Однако... Прошло не так уж много времени, а все пятеро уже лежат штабелями, не подавая признаков жизни. Без слез не взглянешь. Что же она с ними сделала?

— Не волнуйся, они все еще живы. Просто потеряли сознание, — любезно пояснила Шэнь Ин, заметив, что Гу Юэ внимательно рассматривает тела. Она покачала головой и добавила. — В наши дни... мужчины средних лет стали невероятно слабыми.

Даже одного броска не выдержали, совсем как те маленькие зверюшки в лесу.

Гу Юэ: "..."

— Хочешь кусочек? — Шэнь Ин передала Гу Юэ ломоть мяса.

Гу Юэ с рассеянным видом принял его и уселся рядом с ней, как обычно. Он все еще думал о том, что произошло сегодня. Ему хотелось высказать, что у него лежало на сердце, но он не знал как начать разговор.

И только доев свой кусок мяса, он тихо произнес:

— Я ушел из секты Черных небес.

— О.

— Я хочу извиниться.... за то, что произошло недавно.

Шэнь Ин повернулась и озадаченно уставилась на него.

— А?

— Это я попросил вас двоих отправиться вместе со мной в мистическую сферу, — вздохнул Гу Юэ.

Серьезно взглянув на них, он добавил:

— Это не твоя вина, что клан Сюань Юань хотел навредить секте Черных небес. И все же, они... В любом случае... это я втянул тебя в неприятности.

"..."

Глава 53

Шэнь Ин ничего не ответила, но Гу Юэ это не остановило. Его речь становилась все более гладкой.

— Я провел в секте Черных небес более трех сотен лет и считал это место своим домом. Я верил, что люди, следующие по пути к бессмертию, отличаются от простых смертных. Возможно, правила секты имеют под собой основания. Каждый человек должен действовать сообразно общим интересам, зная когда следует идти вперед, а когда отступить. Но мне и в голову бы не пришло, что когда появится клан Сюань Юань, они сразу же сдадутся на их милость, даже не попытавшись оказать сопротивление. Где была их праведность, когда они перебросили всю вину на тебя? Можно сказать, это открыло мне глаза. Какие еще бессмертные культиваторы? Они просто обычные эгоистичные люди.

Гу Юэ вздохнул, словно отпуская что-то, а затем повернулся к Шэнь Ин и с улыбкой сказал:

— Шэнь Ин, спасибо тебе! После всего, что ты для меня сделала, я буду считать тебя родной сестренкой!

— Ик... — вздрогнула Шэнь Ин и непроизвольно отступила на пару шагов назад. На самом деле, она предпочла бы стать его дочерью. — Папаша Ню, можно с тобой кое-что обсудить?

— Что такое? Говори, не стесняйся! — воскликнул Гу Юэ, ударив себя в грудь.

— Ты не мог бы не улыбаться мне так внезапно? В этом случае мне начинает казаться... что ты хочешь дать мне денег.

Да кто захочет давать тебе деньги? Черт побери, когда ты уже забудешь ту историю о папаше Ню?

— ...Вот еще. Неужели ты такая бедная? Хотя, ладно. Раз уж ты помогла мне, в следующий раз, когда тебе понадобятся духовные камни, можешь прийти к старшему братцу. Я выручу тебя.

В любом случае, он был почтенным грандмастером на ступени Полубога и не испытывал недостатка в духовных камнях.

— Спасибо, папаша Ню! — обрадовалась Шэнь Ин. — Вот только... можно спросить? Чем именно я помогла тебе?

— Хватит притворяться, — сказал Гу Юэ, похлопав ее по плечу. — Я знаю, что ты мне настоящий друг. Разве ты ушла из секты Черных небес не потому, чтобы избавить меня от затруднений?

— Нет, мне просто надоела тамошняя еда.

— Это звучит слишком неправдоподобно, — возразил Гу Юэ, бросив на нее многозначительный взгляд, который словно говорил "хватит шутить". — Как тебе могла надоесть еда, учитывая твою склонность к обжорству? Я слышал, что в зале Внешнего круга очень богатый выбор ингредиентов.

В их разговор внезапно вмешался И Цин.

— Мастер хотела сказать, что зал Внешнего круга прислал сообщение: "Все новые ученики успешно овладели искусством воздержания от пищи, поэтому они больше не держат у себя продукты".

Мастер не может ходить голодной.

Что?

"..." А потом я словил стрелу в колено*.

П/п: Это фраза-мем из игры Skyrim, которая полностью звучит так: "Когда-то и меня вела дорога приключений. А потом я словил стрелу в колено". Фраза стала крылатой, и используется для завершения истории, у которой вроде бы должна была быть крутая кульминация и финал, но... но кое-кто словил стрелу в колено.

Спустя некоторое время.

— Тогда... что насчет этих людей? — спросил Гу Юэ, указав на пятеро бесчувственных тел. — Ты же спокойно могла одержать верх над членами клана Сюань Юань, но не стала устраивать побоище в секте Черных небес. Разве это не потому, что ты не хотела портить мне репутацию и ранить более слабых учеников?

— Нет! — покачала головой Шэнь Ин.

— Как это нет?

— Ну... там было слишком много людей. Чтобы их всех побить потребовалось бы слишком много сил и времени.

— Ха?

Что она хотела сказать?

— Что еще важнее, время тогда шло к полудню. И поэтому я...

Было бы жаль, если бы ей пришлось пропустить обед.

— Хватит, замолчи! — поспешно прикрыл ей рот Гу Юэ. Его хрустальное сердце разбилось на кусочки. Лучше бы он ничего этого не слышал!

(╯‵□′)╯︵┻━┻

— Мастер, куда мы направимся дальше? — спросил И Цин. Заметив, что эти двое почти закончили есть, он потушил огонь и привычно убрался после пикника.

Шэнь Ин немного поколебалась, а затем повернулась к человеку с недовольным лицом.

— Почему ты смотришь на меня? — уставился в ответ на нее Гу Юэ. Его гнев еще не утих. — Кто во всем виноват?! Мне тоже теперь некуда идти. Можете катиться хоть к черту на кулички. Мне все равно.

Шэнь Ин ненадолго задумалась, а затем окинула взглядом пятерку распростертых на земле людей, которые все еще не пришли в себя. Прищурив глаза, она встала и потянулась.

— Поскольку мы уже поели, и нам больше нечем заняться... может найдем кое-кого, чтобы свести счеты?

"..."

"..."

——————

Верхний Цинцзе, клан Сюань Юань.

— Мастер... — с бешеным криком в главный зал вбежал взволнованный ученик. — Беда, беда!

— Что ты там вопишь? — открыв глаза, спросил мужчина, который сидел в зале на почетном месте. — Что за суета? В чем дело?

— К нам... к нам внезапно ворвались два культиватора на ступени Полубога.

— Культиваторы на ступени Полубога? — нахмурился мужчина. — Если они ищут убежища, просто сообщи об этом пятому старейшине, чтобы он все устроил. Нет необходимости докладывать об этом мне.

— Нет... они пришли сюда не искать убежища... Они сказали... сказали, что явились из нижнего мира... чтобы свести счеты!

— Что? — воскликнул глава клана Сюань Юань. Его лицо сразу же помрачнело. — Что за наглость. Как посмели два культиватора уровня Полубога устраивать бесчинства в клане Сюань Юань! Пошли сообщение мастеру зала Наказаний. Пусть схватят тех людей.

— Мастер зала Наказаний уже... повержен.

— Как это возможно? — воскликнул мужчина с крайним удивлением на лице.

— Они... они культиваторы меча. Против тех людей выступил не только мастер зала Наказаний, но и несколько старейшин на ступени Полубога. Но им не удалось их остановить.

— Культиваторы меча из нижнего мира. Неужели... — с этими словами мужчина широко распахнул глаза и встревоженно принялся ходить туда-сюда. — Пятеро странствующих бессмертных уже вернулись?

— Нет... еще нет...

— Еще не вернулись?! — еще больше встревожился мужчина. — Да еще в такое время. Быстрее оповести всех наших людей на ступени Полубога. Пусть поспешат сюда, чтобы задержать этих культиваторов меча.

— Да, глава.

Ученик сразу же повернулся и выбежал из зала.

Мужчина забеспокоился еще больше. Он попытался отправить несколько призывов, но ему никто не ответил.

— Что происходит? Почему никто из пяти странствующих бессмертных не отвечает? Куда они подевались?

— Ты говоришь о них? — внезапно до его ушей донесся женский голос.

Мужчина подскочил от неожиданности и повернул голову. Позади него стояла еще одна личность.

— Ты... кто ты такая? С каких пор ты там стоишь?!

Он ее вообще не заметил.

— Меня зовут Шэнь Ин. Я только что пришла сюда вместе с тем парнем!

Шэнь Ин указала в ту сторону, куда только что убежал ученик.

Только что? Как такое могло случиться? Он не видел, чтобы кто-нибудь еще входил сюда. Когда ему в голову внезапно пришла еще одна мысль, у него упало сердце.

— Ты... ты явилась сюда вместе с теми двумя культиваторами меча?

Насторожившись, он отступил на шаг назад, а затем увидел, что эта женщина в своей руке сжимала веревку. Его глаза проследовали вдоль веревки до самого конца, к которому, по всей видимости, было что-то привязано. Когда женщина легонько потянула за веревку, перед ним внезапно появилось несколько связанных вместе фигур, которые с грохотом повалились на землю.

— Братья! — воскликнул мужчина, широко распахнув глаза. Он внезапно осознал, что эти люди, которые были связаны подобно цзунцзы, и есть те самые странствующие бессмертные, которые не вернулись. — Как же так...

П/п: Цзунцзы — китайское блюдо. Клейкий рис с начинками, завернутый в бамбуковый или любой другой плоский лист, перевязанный веревочками и приготовленный на пару.

— Эй... ты у них старший, да? Может поговорим?

— Демоница, что ты сотворила с моими братьями? — яростно прогремел голос мужчины. Он призвал свой духовный меч и бросился на нее. — Как у тебя хватило наглости так поступить с членами клана Сюань Юань! Я убью тебя!

— Глава клана, не надо! — в один голос закричали пятеро цзунцзы.

Через минуту...

Шэнь Ин вытерла рукавом полуразрушенное почетное место на возвышении и не спеша уселась на него. Окинув взглядом зал, по которому словно пронесся ураган, она наступила ногой на грудь распростертого на земле главы клана Сюань Юань. Его лицо так распухло, что уже даже не походило на человеческое.

— Ну что... теперь мы можем поговорить?

Глава клана Сюань Юань: "..."

Пятеро цзунцзы: "..."

Глава 54

— Вообще-то, дела обстоят довольно просто. Члены твоей семьи расхаживали по округе, пытаясь ограбить других людей. Такое поведение мне очень не понравилось, — объяснила Шэнь Ин. — Я слышала, что ты старший в семье овощей. Позволь мне тебе напомнить, что когда твои близкие совершают нехорошие поступки, тебе следует научить их, как правильно поступать, а как нет.

"..." Какая еще семья овощей? Он был главой клана, а не каким-то там старшим. И почему она говорит о странствующих бессметных таким тоном, словно они ее внуки?

— Я пришла сказать вам всем следующее, — Шэнь Ин отодрала от своей ноги редьку и продолжила. — Может это и редька, но у нее тоже есть владелец. Хотя в вашей семье обожают есть овощи, все равно вы не сможете отобрать ее у меня против моей воли. Это бесполезно.

Тысячелистный дух растения!

У главы клана широко распахнулись глаза и загорелись как две лампочки. Ему внезапно стало понятно, почему так задержались пятеро его братьев. Оказывается именно ей принадлежит Тысячелистный дух растения! Это ужасно!

— Мне некогда разбираться с вами, парни, поэтому хочу сделать строгое предупреждение. Если кто-нибудь из семьи Сюань Юань снова помешает мне во время еды... Я тебя побью!

"..." Ты уже побила меня!

┭┮_┭┮

— Тебе это понятно? — повысила голос Шэнь Ин.

Лежавшие на земле люди, которые были связаны как пучок зеленого лука, одновременно кивнули головами.

Странствующий бессмертный номер один: "Да, великая богиня. Я понял, великая богиня!"

Странствующий бесмертный номер два: "Я хорошенько поразмыслю над своими действиями и обязательно исправлюсь, великая богиня!"

Странствующий бессмертный номер три: "Я всегда буду помнить ваши мудрые слова, великая богиня!

Странствующий бессмертный номер четыре: "Одно ваше слово, великая богиня, ценнее десяти... нет, тысячи книг!

Странствующий бессмертный номер пять: "Никто из моего клана больше не помешает вам во время культивации, великая богиня. Я лично разберусь с теми, кто на такое осмелится.

Глава клана Сюань Юань: "..." Может странствующих бессмертных слишком сильно ударили по голове и они от этого поглупели?

— Что насчет тебя? — внезапно повернулась к нему Шэнь Ин. Ее внезапно окружила аура жажды убийства.

Все его тело непроизвольно задрожало, голова заполнилась мыслями о смерти, и он покрылся холодным потом.

Собрав силу воли в кулак, он выдавил из себя несколько слов:

— Д-да, в-велик-кая б-богиня.

Дело не в том, что он не хотел с ней разговаривать. Просто его лицо настолько опухло, что ему трудно было произносить слова. Ш-шшш, как больно!

— Мн, — одобрительно кивнула Шэнь Ин. Затем она встала с кресла и спустилась с возвышения. — Ну все, мне пора!

Произнеся эту краткую речь, она сразу же пошла на выход.

— Чик-чик-чик! — редька внезапно встрепенулась и запрыгала обратно в зал.

— Что ты делаешь? — растерянно спросила Шэнь Ин. Ты хочешь стать редькой из овощной семьи?

— Чик-чик-чик... — редька нервно выплясывала на месте. Она посмотрела на что-то скрытое в глубине зала, а затем повернулась к Шэнь Ин. Внезапно она резко подпрыгнула и вскочила на возвышение, где еще совсем недавно сидела Шэнь Ин. Редька протянула свои листья и дотронулась до стены позади кресла. Через мгновение она что-то оттуда вытащила и преподнесла Шэнь Ин. — Чик-чик-чик...

У всех шестерых присутствующих мужчин внезапно изменился цвет лица.

Шэнь Ин опустила взгляд и увидела всего лишь пучок увядших листьев.

— Соленая капуста?

— Чик-чик.

— Ты ее хочешь?

— Чик-чик-чик... — энергично кивала редька, тряся своей листвой.

— Э... — нахмурилась Шэнь Ин. Она обернулась и посмотрела на стоявших рядом с ней мужчин. — Старший в семье овощей, не мог бы ты...

К главе клана внезапно вернулся дар речи. Энергично кивая, он воскликнул:

— Да, да, да! Сделать подарок великой богине — это честь для клана Сюань Юань.

— О, тогда спасибо! Редька, иди сюда!

— Чик...

Редька довольно запрыгала вперед. Шэнь Ин протянула руку и сорвала огромный одуванчик с ее головы. Передав его лежащему на земле главе клана, она сказала:

— Это должно оказаться вам полезным. Считайте, что мы поменялись! Редька, пойдем.

С этими словами она сразу же вышла за дверь.

— Чик? — воскликнула редька. На мгновение она замерла, провожая глазами уходящую Шэнь Ин. А затем взглянула на одуванчик, оставшийся в руках оцепеневшего как труп главы клана.

— Тьфу! — прозвучал пронзительный голосок редьки.

Ты еще легко отделался.

Редька запрыгала следом за Шэнь Ин, не переставая верещать:

— Чик... чик... чик...

Глава клана Сюань Юань: "..."

Он посмотрел на Тысячелистный духовный цветок, который все еще держал в рука, а затем перевел взгляд на выход из зала, где уже никого не было.

Они уже... ушли?

— Бра... братья? Мне... мне же это не снится?

Хотя у них было сломано несколько костей, да и уровень культивации несколько снизился, но... они все еще были живы. Никто не погиб.

Личность, которая была достаточно сильна, чтобы стереть с лица земли весь их клан Сюань Юань в полном составе, просто взяла и ушла, оставив их в живых?

— Это... все взаправду? — подал голос другой странствующий бессмертный.

— Но, как же... — ему внезапно вспомнилась увядшая трава, которую забрал с собой дух растения.

— Глава клана, давайте больше не будем об этом говорить! — напомнил ему странствующий бессмертный, лицо которого исказилось от страха. — Вам же известно, что наш Тысячелистный дух растения утратил свое сознание еще тысячу лет назад. Его тело уже увяло. Вряд ли нам когда-нибудь удалось бы вернуть ему жизнь.

Именно поэтому они так отчаянно стремились найти еще один Тысячелистный дух растения.

— Великая богиня и так была добра к нам, подарив Тысячелистный духовный цветок взамен на увядшую траву. Что еще важнее...

Что еще важнее, она оставила им жизнь. Не считая того первого удара, она не использовала силу. Она сказала. что пришла поговорить, и действительно ограничилась только разговором.

Лица всех шестерых странствующих бессмертных стали задумчивыми. Эта Шэнь Ин... кто она такая?

— Неважно кто она такая. В следующий раз нужно вести себя осторожнее, чтобы не спровоцировать ее. По возможности... лучше избегать и двух ее подчиненных — культиваторов меча!

Все пятеро кивнули, соглашаясь со сказанным. Клан Сюань Юань не может себе позволить еще одного такого "разговора".

————————

Последние новости потрясли верхний Цинцзе. Ходили слухи, что группа людей одного из четырех влиятельных кланов, семьи Сюань Юань, отправилась в нижний мир и оскорбила двоих культиваторов меча. Это вызвало их гнев и они последовали за обидчиками в верхний Цинцзе. Они даже вступили в бой с главой клана Сюань Юань.

Семья Сюань Юань послала против них более десяти мастеров на ступени Полубога, но никому из них не удалось победить культиваторов меча. Некоторые из странствующих бесмертные, которых ранее послали в нижний мир, тоже не смогли вернуться домой. Клан Сюань Юань понес огромный ущерб. Даже сам глава клана был тяжело ранен.

Два культиватора меча тяжело ранили всех своих противников, а затем ушли. Никто из семьи Сюань Юань не расстался с жизнью, но репутация их клана в верхнем Цинцзе сильно пострадала.

Культиваторы меча вполне могли бросить вызов соперникам на более высокой ступени развитий, но было большой редкостью, чтобы кто-то из них посмел посетить верхний Цинцзе и мгновенно одолеть десяток членов влиятельного клана на ступени Полубога. Должно быть, техники меча и культивация тех людей были на столь высоком уровне развития, что даже странствующие бессмертные не могли быть уверены в победе. Это не могло не показаться поразительным.

Какая жалость, что они выбрали себе неподходящего противника, чтобы прославить свое имя. Клан, чья репутация находилась под угрозой, все-таки являлся одной из четырех благородных семей — Сюань Юань!

Весь верхний Цинцзе замер в ожидании хорошего представления. Они ждали возвращения старейшин клана Сюань Юань. Им было любопытно, как они отомстят тем культиватором меча. Ко всеобщему удивлению, в течение последующих трех месяцев семья Сюань Юань ничего не предпринимала. Более того, с того самого дня весь клан в корне изменил свою манеру поведения и стал держаться совсем незаметно. Даже учеников, которые доставляли пилюли и эликсиры просили держаться скромнее и не ввязываться ни в какие происшествия.

Весь верхний Цинцзе был сбит столку. Неужели... эти два культиватора меча оказались настолько сильными, что даже странствующие бессмертные крупного клана не осмеливаются выступить против них?

Еще загадочнее было то, что за несколько месяцев до этого два странствующих бессмертных из клана Сюань Юань сгинули в среднем Цинцзе. Это наводило на размышления.

Внезапно все обитатели верхнего Цинцзе загорелись воодушевлением! Двое культиваторов меча из нижнего мира стали самой популярной темой для разговора. Их имена распространились по верхнему Цинцзе словно пожар.

— Ты слышал о культиваторох меча И Цине и Гу Юэ?

— Да, эти двое чуть не уничтожили клан Сюань Юань...

— Говорят, что они...

Сидящая за соседним столом Шэнь Ин: "..."

Спустя некоторое время...

— Я внезапно обнаружила серьезную проблему! — воскликнула она, резко встав с места.

Гу Юэ поспешно подхватил чашки, которые она чуть не смахнула со стола со словами:

— Эй-эй-эй. Почему ты так внезапно вскочила?

— Мастер? — серьезно спросил И Цин. — Что вас удивило?

Шэнь Ин нахмурилась. Она уставилась на этих двоих с таким серьезным выражением на лице, которого они никогда прежде не видели.

— Что стряслось? — невольно забеспокоился Гу Юэ. — Разве ты не хотела прийти сюда поесть?

— Не кажется ли вам... — выражение ее лица стало еще более серьезным и она сделала ударение на каждом последующем слове. — Что моя популярность ниже среднего?

Гу Юэ: "..."

И Цин: "..."

— Смотрите, именно я была той, кто побил старшего в семье. Именно я связала тех пятерых странствующих бессмертных и принесла их сюда. И все же, с самого начала люди обсуждают только вас двоих. Почему никто ни разу не упомянул мое имя? Мое присутствие настолько незначительно, что это противоречит всякой логике, верно?

Те двое: "..."

Откуда, черт побери, нам это знать?

Глава 55

— Мастер, вы хотите сказать, что иметь присутствие очень важно? — спросил И Цин с серьезным выражением лица.

Шэнь Ин немного растерялась, а затем ответила:

— Э... нет, неважно.

Она просто немного расстроилась.

— Не волнуйтесь, мастер, — сказал И Цин и встал с места. — Я немедленно проясню недопонимание. Ведь на самом деле это вы сражались с кланом Сюань Юань. Мы в тот день даже не присутствовали в главном зале их резиденции.

С этими словами он повернулся, намереваясь спуститься на первый этаж и объяснить тем людям, как все произошло на самом деле.

— А ну, вернись обратно! — воскликнул Гу Юэ, потащив его назад. — Чокнутый фанат, почему бы тебе не успокоиться? Если ты просто подойдешь к ним и скажешь все это, разве они поверят тебе?

Более того, если учитывать встроенную функцию невидимости Шэнь Ин, даже если они поверят, все равно забудут об этом в следующую минуту.

— Тогда... Может мне пойти в клан Сюань Юань и заставить их рассказать обо всем.

Ведь тогда люди должны поверить, верно?

— Пфе, забудь об этом! — закатил глаза Гу Юэ. — Клан Сюань Юань с самого начала умалчивал о существовании Шэнь Ин. Более того, они продолжают утверждать, что в тот день, когда мы появились у них, странствующие бессмертные еще не вернулись. Разве ты не понимаешь, что это значит?

Как они могли признаться, что проиграли одному человеку? Самых могущественных в клане странствующих бессмертных побили с невероятной легкостью. Если в верхнем Цинцзе об этом станет известно, как они смогут жить дальше?

— Даже если на первый взгляд четыре самых влиятельных клана верхнего Цинцзе прекрасно ладят друг с другом, на самом деле, между ними происходит скрытая подковерная борьба. Чтобы защитить себя, они никогда не скажут правду. Они же не дураки, чтобы сообщать всему миру, что их самые могущественные мастера были повержены!

И Цин нахмурил брови и заявил:

— Нет, я не могу позволить, чтобы возникло недопонимание насчет моего мастера.

— Ладно, ладно. В любом случае, это свойство твоего мастера невозможно контролировать! — воскликнул Гу Юэ. Затем он повернул голову и уставился на Шэнь Ин. — Разве ты не можешь приструнить своего чокнутого фаната?!

Только тогда Шэнь Ин повернулась и сказала:

— Повар, поговорим об этом после еды!

— Хорошо, мастер! — ответил И Цин и сел на свое место.

Уголок рта Гу Юэ нервно дернулся. Оказывается, вся его речь стоила меньше, чем одна фраза, сказанная другим человеком.

Он в сто первый раз испытал сожаление. Зачем он вообще последовал за этой парочкой безмозглых существ в верхний Цинцзе? Да еще и сгоряча оскорбил влиятельный клан. Разве будущее теперь не выглядит мрачным? Он вздохнул и посмотрел на ту, кого расстраивало чувство недостаточного присутствия. Сейчас она сидела рядом и беззаботно ела. Ему внезапно пришла в голову одна мысль.

— Да, кстати. Шэнь Ин, когда ты навещала главу клана Сюань Юань, ты ведь только свела с ними счеты за попытку ограбления? Ничего ведь больше не случилось?

Он не хотел, чтобы возникло еще больше проблем.

— Нет, — ответила Шэнь Ин, склонив голову набок. Но затем она словно что-то вспомнила, вскинула голову и отцепила повисший на ее ноге груз. — Хотя, редька подобрала соленую капусту, это считается?

— Соленую... ой, блин! — внезапно вскочил с места Гу Юэ. — Это... это же...

Он не мог поверить своим глазам. Гу Юэ потянулся, чтобы поближе рассмотреть соленую капусту, которая пряталась в листве редьки, но листва редьки хлестнула его по руке.

— Чик...

— О, нет... ты... — заговорил Гу Юэ, повернувшись к Шэнь Ин. Но затем он опасливо огляделся вокруг и понизил голос. — Ты поступила очень нехорошо. Одно дело, если просто побить их, чтобы выпустить пар. Но зачем тебе понадобилось отбирать у них Тысячелистный дух растения? Это же самое драгоценное сокровище семьи Сюань Юань.

Что ты сотворила с главой клана?

— Это не я взяла его. Редька сама захотела, — заявила Шэнь Ин. Она раскрыла руки и, не обращая внимания на протесты редьки, бросила предмет Гу Юэ. — Вот, взгляни!

— И что? — Гу Юэ взглянул на редьку, которая упала ему в руки. — Тебе удалось просто так забрать ее и глава семьи Сюань Юань даже не стал биться за нее насмерть?

Шэнь Ин вспомнила тех похожих на безжизненные тела людей. Биться насмерть... для них было бы немного сложновато.

— Я обменяла соленую капусту на одуванчик. Кажется, они остались довольны.

Наверно довольны?

— Как это возможно? Или... что?

Он присмотрелся к духу растения, в который крепко вцепилась редька. Изучив его с помощью божественного восприятия, он понял, что он не проявляет признаков разумности. Этот дух растения уже увял! Сопоставив факты, он сразу же понял, почему семья Сюань Юань так отчаянно жаждала завладеть их редькой.

— Ясно... — он взглянул на недовольную редьку, которую держал в руке. — Тебе, должно быть, удалось почувствовать присутствие себе подобного. Вот почему тебе захотелось взять с собой увядшее растение.

— Чик-чик-чик...

Редька высвободилась из рук Гу Юэ и хотела снова повиснуть на ноге Шэнь Ин, но та осадила ее взглядом. Листики редьки печально поникли и она обиженно отступила назад.

— Но что теперь делать с этим увядшим растением?

Может его нужно похоронить?

Гу Юэ осмотрел безжизненный дух растения с помощью своего божественного восприятия. Помимо остатков духовной энергии, разве

это увядшее растение может сравниться по ценности с тем одуванчиком?

Если только...

— Есть ли способ вернуть его к жизни?!

Глаза Гу Юэ внезапно загорелись. Чем больше он об этом думал, тем более вероятным ему это казалось. Они оба были духами растений, возникшими из духовной энергии. Так как они были родственными существами, то вполне могли оказывать влияние друг на друга.

Как только он произнес эти слова, Шэнь Ин и И Цин непроизвольно повернулись к сидящей на столе редьке.

— Чик? — с озадаченным видом наклонила свое тело редька.

— Духи растений очень стойкие. Возможно, его действительно удастся вернуть к жизни.

— Правда? — Шэнь Ин стало любопытно и она придвинулась поближе. — Тогда оживи его.

— Чик! — ответила редька. Она приподняла увядшие листья и снова посмотрела на Шэнь Ин, словно поняла ее слова. — Чик-чик-чик...

После того, как редька издала еще несколько воодушевленных криков, от всего ее тела начало исходить зеленое сияние.

— Это аура древесной энергии! Кажется, это действительно возможно.

Гу Юэ радостно уставился на редьку. Он впервые видел как применяют технику воскрешения.

Тело редьки сияло все ярче и ярче. Вскоре редьку полностью окутал свет. В ее округлом тельце образовалась трещина. Листья внезапно удлинились и вытянулись, а затем обвили увядшее растение. Еще немного покрутив и потрамбовав его, листья сложили высохшее растение в аккуратный блок, поднесли его к трещине, и...

Хрум-хрум, она съела его!

Спустя мгновение послышался знакомый громкий звук:

— Ик...

Гу Юэ: "..."

И Цин: "..."

Шэнь Ин: "..."

(╯‵□′)╯(┻━┻

Черт побери!

Так ты просто хотела сожрать его! Разве ты не дух растения? Поглотить духовную энергию было бы достаточно. Зачем понадобилось есть увядшее растение? Большое растение слопало маленькое... ты действительно обжора, вполне достойный своей хозяйки!

Гу Юэ внезапно захотелось превратить его в маринованную закуску!

— Так, ладно. Я сыта! — воскликнула Шэнь Ин, собираясь встать.

Подумаешь, какой-то овощ, можно просто забыть о нем.

— Мастер! — удивленно вскрикнул И Цин. — Эта редька...

— Что? — Шэнь Ин обернулась и взгянула на редьку, которая недавно испустила сытую отрыжку. Сейчас ее окутало красное свечение, благодаря которому редька превратилась из белой в красную. — Она... сварилась?

— Нет, она хочет поменять форму! — встревожился Гу Юэ. Он осмотрелся вокруг. — Духовная энергия здесь очень хаотичная. Доля древесной энергии слишком мала, это может помешать трансформации.

— На востоке от города есть лес! — напомнил И Цин.

— Быстрее, нужно спешить! — Гу Юэ моментально схватил со стола редьку. Призвав духовные мечи, все трое полетели прочь.

Стоявший у входа владелец ресторана с улыбкой пошел им навстречу:

— Уважаемые гости...

Но не успел он закончить фразу, как они уже исчезли за горизонтом.

"…"

Эй, вы же не заплатили за еду!

Глава 56

Как только они пришли в лес и положили редьку на землю, от нее сразу же начал исходить красный свет. Ее тело стало вытягиваться, окруженное неистовым водоворотом древесной энергии. Гу Юэ быстро установил вокруг леса два барьера: один защитный, а второй — удерживающий энергию. Редька полностью покраснела, а энергия вокруг нее стала еще насыщеннее. Мощный поток энергии вызвал бурный рост деревьев в радиусе нескольких метров. Вскоре редька совершенно скрылась из виду за буйными зарослями.

Всем троим пришлось отступить более чем на десять метров. Редьку между деревьев разглядеть было уже нельзя. Деревья образовали плотный кокон, за которым ничего не было видно. Небо потемнело, в облаках начала сверкать молния.

— Она готовится пройти небесное испытание, — предупредил Гу Юэ. Он повернулся и поставил вокруг них еще один барьер.

В следующее мгновение послышался оглушительный удар грома, и небо озарила молния. Ударив прямо в кокон из деревьев, она мгновенно сожгла его более чем наполовину. Но это еще не все, молнии продолжали бить в то же место, и каждая последующая была сильнее предыдущей. Всего через несколько секунд тугой древесный кокон превратился в щепки. В поднявшемся столбе пыли невозможно было разглядеть редьку. В воздухе витал запах горелого.

Только после того, как молния ударила в землю 9981 раз, тучи начали расходиться. Все вокруг снова озарил яркий свет. Там, где прежде находилась редька, осталась большая обугленная воронка.

— Она сгорела? — не удержалась от вопроса Шэнь Ин, поскольку там не было видно никаких признаков жизни.

— Мастер, все в порядке, — ответил И Цин. — Пока дух растения не поменял форму, на него не могут оказать никакого влияния явления материального мира. Поэтому небесная молния не может навредить такому созданию.

И действительно, в следующее мгновение обугленная земля начала покрываться зеленью, словно пришла весна. Вскоре из земли пробилась трава и повсюду распустились прекрасные цветы.

Из ямы с помощью рук и ног выкарабкалась фигура. Она выглядела как пятнадцатилетний юноша (девушка?) в зеленых одеждах. Длинные волосы достигали земли, а нежное лицо выглядело поразительно красивым, словно их создали идеальными сами небеса. Даже цветы вокруг поблекли в сравнении. Даже Ци Чэнь Юй была не настолько красива.

Когда это создание пошло им навстречу, казалось даже луна и солнце на мгновение утратили свое великолепие.

Все трое пораженно замерли. У них даже дыхание перехватило. Они удивленно уставились на человеческую форму, которую приняла духовная энергия земли. Это существо улыбалось слаще, чем тысяча цветов, а голос ласкал уши тех, кто его слышал.

— Сестрица, я поменял форму... Ой!

Не успел он договорить, как его нога внезапно подвернулась. Его прекрасная фигура зашаталась и упала на землю, а затем покатилась прямо под ноги к троим людям.

Лица всех троих покрылись черными линиями: "..."

Послышался тихий треск, с которым разбился идеальный образ.

Ах! Действительно, это все та же редька.

-_-|||

— Сестрица... — с несчастным видом приподняв голову, он по привычке попытался ухватить ее за ногу.

Шэнь Ин с отвращением нахмурилась и сделала шаг назад.

— Убирайся! Ты похож на гея!

"..."

— Эй, — сказала Шэнь Ин, толкнув в бок Гу Юэ. — Это мальчик или девочка?

— Откуда мне знать? — ответил Гу Юэ, внимательно изучая взглядом редьку. — Обычно духи растений не имеют определенного пола. Когда они меняют форму, то могут стать как мужчиной, так и женщиной.

— Трансвестит? — растерялась Шэнь Ин. Она отпрянула еще сильнее.

Редька оцепенел. Все его тело словно покрылось изморозью, улыбка поблекла, а в глазах набухли крупные слезы. Он больше не производил такое впечатление ошеломляющей красоты как прежде.

Уголок рта Гу Юэ нервно дернулся, когда он взглянул на залитое слезами лицо человека-редьки. Он принялся объяснять:

— Он только что принял человеческую форму, поэтому не привычен к ходьбе. Отсюда и неуклюжесть. Через несколько дней все придет в норму.

Не вытерпев, он шагнул вперед и протянул редьке свою руку.

— Вставай.

Редька холодно фыркнул и ударил Гу Юэ по руке, при этом громко выкрикнув:

— Отвали, страшила!

"..."

С этими словами он со слезами повернулся к Шэнь Ин:

— Хнык... хнык... Редька хочет, чтобы сестрица обняла и помогла встать.

Шэнь Ин: "..."

И Цин: "..."

Уголок рта Гу Юэ снова дернулся. Спустя две секунды...

— Проклятье, я тебя на куски порублю! — выхватив свой меч, он бросился на редьку.

— Грандмастер Ню, успокойтесь! — воскликнул И Цин, который поспешно остановил Гу Юэ. — Он только недавно принял человеческую форму, поэтому сейчас похож на ребенка, который еще не разбирается в человеческих отношениях. Такое для него совершенно нормально. Не принимайте это близко к сердцу.

Какая чушь, редька сделал это нарочно! И какого черта ты меня называешь "грандмастером Ню"?

И Цин повернулся к редьке и сказал:

— Редька, ты только что...

— Пф! — с холодным презрением фыркнул редька. — Очередной бесстыдный прилипала.

И Цин: "..."

Шурх! Еще один меч покинул ножны.

В следующее мгновение...

— Что... что вы задумали?

— Я принадлежу сестричке!

— Постойте! На помощь! Сестричка...

Шэнь Ин: "..." Вот дебилы!

——————

Односторонняя битва двух против одного продолжалась около пятнадцати минут. И Цин и Гу Юэ не успокоились до тех пор, пока на когда-то идеальном лице редьки не осталось живого места.

Редка прикрыл свое опухшее лицо, которое стало напоминать свиную голову, съежился и вернулся в свою истинную форму. Округлое тело редьки теперь стало вместо белого фиолетовым.

— Сестричка... — не желал сдаваться редька. Он протянул свои листья к Шэнь Ин с самым печальным видом.

И Цин поднял меч и повернулся к Шэнь Ин.

— Мастер, как вы думаете, может нам сегодня сварить на ужин суп из редьки?

— Мне кажется, идея неплохая, — одобрительно отозвался Гу Юэ. — А можно просто порезать и обжарить в масле. Или даже потушить.

— Хнык, хнык, хнык...

Вы все просто завидуете моей красоте!

— Эй, вы двое, хватит уже, — закатила глаза Шэнь Ин. Какой смысл издеваться над овощем? — Разве вы не говорили, что мы направляемся в... какой-то там город?

— В город Верхний Цин, — уточнил Гу Юэ, выйдя вперед. — Обычно, когда в верхний Цинцзе прибывают люди из нижних миров, они сначала останавливаются в этом городе. Именно там влиятельные кланы набирают себе учеников. Мы только что появились здесь и не слишком много знаем о местных порядках. Лучше всего, если мы для начала отправимся туда и потихоньку соберем побольше информации.

Гу Юэ указал в правую сторону и добавил:

— Во время обеда я расспросил людей. Верхний Цин находится совсем недалеко. Достаточно миновать лес, и мы будем там.

— Отлично, тогда вперед! — воскликнула Шэнь Ин, сделав знак И Цину, чтобы тот призвал свой духовный меч.

Но как только они собирались улететь на мечах, внезапно из-за их спин раздался яростный рев.

— Стоять!

Шэнь Ин растерялась и замерла. В это время из леса вылетело около десятка культиваторов, которые сразу же их окружили.

Из толпы незнакомцев вышло двое немолодых мужчин. Один из них был одет в темно-синее, а другой в светло-голубое. Но одежда обоих людей была украшена узором в виде трех медных монет. Они оба сверлили гневными взглядами Гу Юэ, И Цина и Шэнь Ин. Тот, который был одет в светло-голубое, держал в руках счеты. Он выглядел довольно знакомо.

— Пф, вы заставили меня побегать за вами! — воскликнул немолодой мужчина в светло-голубом, сделав шаг вперед. Взмахнув своими счетами, он повернулся к своему спутнику. — Босс, это те самые люди, которые поели в нашем ресторане Пяосян* и сбежали, не заплатив!

П/п: Буквально "Павильон плывущих ароматов".

"..."

Глава 57

Сбежали, не заплатив? Совсем недавно?

(⊙ o ⊙)

Неудивительно, что этот человек выглядел так знакомо. Оказывается он был владельцам ресторана, где они недавно обедали.

Шэнь Ин помрачнела. Они с И Цином одновременно повернулись к Гу Юэ и c упреком взглянули на него.

— Проклятье, почему вы уставились на меня?

Гу Юэ тоже потемнел лицом. Если бы он так не разволновался из-за глупой редьки, то разве забыл бы оплатить счет? С другой стороны... почему именно он всегда должен платить деньги?

— Уважаемый... — произнес Гу Юэ со смущенным выражением лица. Он проживает уже вторую жизнь, но впервые за ним гнались люди из-за того, что он не заплатил по счету. Это было ужасно унизительно! — Кхе, это наша вина. Мы слишком торопились и забыли заплатить за еду. Давайте, мы возместим вам убытки. Сколько духовных камней мы вам должны?

— Хватит прикидываться дурачками! — придя в ярость, закричал хозяин ресторана. — Все присутствующие видели, что тогда произошло. Вы нарочно сбежали оттуда. Если бы я не погнался за вами, разве вы вернулись бы оплатить счет?

— Э...

Гу Юэ покраснел и устыдился еще больше. Они действительно не поняли, что ушли, не заплатив.

— Думаете, признав вину, сможете загладить свою ошибку? Это не так легко! Съеденный вами обед был приготовлен из духовных растений и духовного риса. Он стоил более десятка духовных камней низкого качества.

"..."

— Я много повидал таких людей как вы, которые слезы не прольют, пока гроб не увидят. Если я сегодня не преподам вам урок, каждый решит, что можно приходить в мой ресторан и питаться там бесплатно.

С этими словами он взмахнул рукой. По его сигналу окружившие их люди призвали свое оружие.

— Подождите... Уважаемый, я могу объяснить.

Я действительно просто забыл. Гу Юэ встревожился. Ему не хотелось поднимать руку на этих людей, когда он сам был неправ.

— Давайте спокойно все обсудим! Эй, скажите что-нибудь! — воскликнул Гу Юэ, обернувшись к своим товарищам.

Шэнь Ин и И Цин, не сговариваясь, отступили назад и отвернулись в сторону.

Вот гады, совести у них нет.

Ему оставалось только взять себя в руки и сделать предложение.

— Так... Я заплачу вам за съеденный обед двойную цену в духовных камнях. Что вы на это скажете?

— Двойную? — выражение лица владельца ресторана смягчилось. Он окинул Гу Юэ изучающим взглядом, а затем сделал знак людям опустить оружие. — Ты говоришь правду?

— Правду, правду, — ответил Гу Юэ, доставая духовные камни. — Не вините нас, мы действительно забыли.

— Ладно! Поскольку вы проявили искренность... — начал хозяин ресторана, который теперь казался менее сердитым. — Я приму ваши духовные камни.

Он взял мешочек с духовными камнями, а затем ему в голову пришла какая-то мысль.

— Судя по вашему виду, вы только недавно прибыли в верхний Цинцзе. На этот раз я вас прощу. Пф! Но если я снова поймаю вас за тем, что вы пытаетесь сбежать, не заплатив, вам не удастся легко отделаться!

— Да, да, да! — энергично кивал Гу Юэ. Это страшно унизительно.

— Да, кстати, как тебя зовут?

Гу Юэ напрягся. Этот человек собирается добавить его имя в черный список? Недолго думая, он твердо заявил:

— Меня зовут Шэнь Ин!

Шэнь Ин: "..." Вот мерзавец!

— "Шэнь" как вода и "Инь" как светлячок, — добавил Гу Юэ.

— Шэнь Ин... — повторил владелец ресторана и повернулся к остальным двоим. — А вас?

И Цин на мгновение застыл, а затем ответил:

— Редька!

— Почему тебя назвали в честь овоща? — нахмурился хозяин ресторана. Наконец, он повернулся к Шэн Ин. — А ты... Ладно, забудем. Это неважно! Раз все улажено, давайте возвращаться!

Он махнул рукой и вместе с остальными своими спутниками — "вжух-вжух" — улетел прочь.

Троица оставшихся: "..."

Через мгновение.

— Что ты на меня так смотришь? Разве не ты съела больше всех? Мы же не можем сказать ему свои настоящие имена? И Цин тоже назвался Редькой.

Подумаешь, воспользовался ее именем.

— Не волнуйся, не волнуйся. Ты все равно как невидимка, они не вспомнят о твоем присутствии, — пообещал Гу Юэ, ударив себя в грудь.

Однако...

Три часа спустя в городе Верхний Цин...

По всему городу на дверях магазинов, ресторанов и гостиниц висели одинаковые таблички. На них крупными золотыми буквами было написано:

"Шэнь Ин и собакам вход воспрещен!"

Шэнь Ин: "..."

Гу Юэ: "..."

И Цин: "..."

Мерзавец! Разве он не утверждал, что все будет в порядке?

——————

Город Верхний Цин находился в южной части верхнего Цинцзе. Он располагался на границе территорий различных кланов, но не принадлежал ни к одному из них, считаясь одним из немногих независимых городов культиваторов. Там можно было встретить самых разных людей, поскольку в этот оживленный город пускали любого, при условии, что тот был культиватором. Именно здесь люди, недавно прибывшие в верхний Цинцзе, пытались собрать нужную им информацию, или искали возможность присоединиться к влиятельному клану.

Гу Юэ и И Цин порасспрашивали людей, и получили некое представление о положении дел в верхнем Цинцзе.

Согласно слухам, в отличие от нижнего Цинцзе самые сильные культиваторы принадлежали не к сектам, а четырем могущественным кланам. Помимо семьи Сюань Юань, которая специализировалась на алхимии, существовало три других клана: семья Юй, которая была знаменита своими талисманами и печатями, семья И, которая занималась приручением духовных зверей и изготовлением зачарованного оружия, и семья Инь, которая обладала несметным богатством. Семья Инь управляла более чем половиной рудников, добывающих духовные камни, и владела более чем половиной лавок и ресторанов в городе Верхний Цинь, включая тот ресторан, где они не заплатили за обед.

Шэнь Ин наконец-то поняла, почему большинстве заведений в городе красуются одинаковые вывески.

Проклятье!

У каждого из четырех кланов имелись свои собственные сильные стороны в какой-то определенной области. Помимо главной семьи, каждый клан имел еще крупные и мелкие побочные семьи, которые ему подчинялись. Эти четыре клана владели более чем семидесятью процентами ресурсов верхнего Цинцзе.

Хотя очень немногим людям удавалось вознестись и стать бессмертными, большая их часть происходила из четырех благородных кланов. Более того, эти семьи были чрезвычайно могущественны. В каждой из них можно было найти несколько десятков мастеров на ступени Полубога, а также четверых или пятерых Странствующих бессмертных.

Остальные культиваторы принадлежали к различным сектам. Хотя многие из этих сект имели немалое количество учеников и даже располагались на духовных венах, они все равно не могли соперничать с благородными кланами. Самое странное, что в верхнем Цинцзе существовало очень мало независимых культиваторов. Влиятельные кланы давно уже поделили между собой все безопасные или богатые духовной энергией территории, поэтому было очень трудно найти свободный клочок земли. Неважно, откуда люди были родом — из верхнего или нижнего Цинцзе, они все равно стремились вступить в какой-либо клан или секту.

Это означало, что Шэнь Ин и ее спутники оказались в довольно сложной ситуации.

— При таких обстоятельствах мы не сможем присоединиться к какому-нибудь клану или секте, — нахмурился Гу Юэ.

Даже если не обращать внимания на подпорченную репутацию Шэнь Ин, после истории с кланом Сюань Юань ее товарищи тоже стали знамениты. Между крупными кланами существовал определенный баланс сил. Если бы кто-то из них принял к себе Гу Юэ и И Цина, он восстановил бы против себя семью Сюань Юань. Что касается простых сект, никто из них не посмел бы стать врагом влиятельного клана.

— Нам нелегко будет найти для себя место в этом мире. Если только клан Сюань Юань не сойдет с ума и не пригласит нас к себе, никакая другая семья или секта не посмеет нас принять.

— Почему мы обязаны присоединяться к ним? — спросила Шэнь Ин. — Разве мы не можем заниматься культивацией сами по себе?

— Это место отличается от среднего Цинцзе. Благородные кланы не знают никакой жалости по отношению к демоническим культиватором. Если мы хотим практиковать в месте с обильной духовной энергией, нам придется прикрываться именем какого-то клана или секты. В противном случае, нас могут принять за приверженцев демонической культивации.

— О, — протянула Шэнь Ин. Другими словами, чтобы нас не приняли за нелегалов-демонических культиваторов, у нас на шее должна висеть табличка с удостоверением личности. — Тогда давайте организуем свою собственную.

— Свою собственную? — удивленно переспросил Гу Юэ.

— Мастер, вы хотите сказать, что нам следует основать секту?! — поразился И Цин.

— Мн, — кивнула Шэнь Ин. Ведь им всего лишь нужно найти место, где они смогут тренироваться, верно? Лучше полагаться на самих себя, чем на других людей. Вот только какие формальности для этого нужно соблюсти? Может следует получить лицензию или еще что-то?

— Основать секту только втроем? Не смеши меня! — закатил глаза Гу Юэ. — Неужели ты думаешь, что так легко организовать секту? Тебе кажется это все равно, что открыть магазин, достаточно лишь иметь деньги? Во-первых, нам необходимо найти место! Все духовные вены в верхнем Цинцзе находятся под контролем крупных кланов и сект. Где мы найдем для себя незанятую духовную вену? Если только вернуться в средний Цинцзе. Но даже там будет непросто это сделать.

Сделав паузу, он продолжил:

— Если мы не сможем найти духовную вену, у нас будет недостаточно духовной энергии. Без духовной энергии не будет духовных трав или духовных зверей. И как тогда мы будем культивировать? — с этими словами он повернулся в редьке, который снова принял человеческую форму. — Все, что у нас есть — это редька. Конечно, он полезен в поиске духовных трав. С другой стороны, все территории верхнего Цинцзе поделены между кланами. Если мы найдем духовное растение на чужой земле, это не значит, что мы можем просто так взять его!

Шэнь Ин повернулась и взглянула на послушно стоящего рядом редьку.

— Неужели редьки и другие овощи настолько важны?

— Конечно! — воскликнул Гу Юэ и пустился в объяснения. — Даже если не заниматься изготовлением пилюль, в тех местах, где растут духовные растения, духовная энергия в десятки раз богаче. Именно так образуются духовные вены. Каждый культиватор нуждается в духовной энергии.

Так вот почему овощи настолько важны.

— Подойдет любое место, если там будет расти много редьки?

— Можно и так сказать.

— Мне известно подходящее место, — чрезвычайно серьезно сказала Шэнь Ин.

"..." Что?

——————

Три дня спустя. Дворец короля демонов...

Ноги короля кроликов обмякли и он скатился со своего трона, не в силах поверить, кто сейчас стоит прямо перед ним.

Ему это чудится? Или происходит на самом деле?

— Эй, кролик. Давно не виделись!

Глава 58

— Шэнь... Богиня Шэнь... Ве-великая...

— Не нервничай, мне просто нужно с тобой кое-что обсудить, — сказала Шэнь Ин, мимоходом потеребив его уши. Как и ожидалось, кролики поистине трусливые животные. Она указала на стоящее позади него кресло. — Давай же, садись.

Король кроликов задрожал еще больше. Его уши, до которых только что дотронулась Шэнь Ин, внезапно потеряли чувствительность. Он несколько раз пытался сесть на свой трон, но каждый раз его ноги подкашивались и он соскальзывал вниз.

— Великая... богиня.... пожалуйста, приказывайте.

Увидев, что кролик находится в затруднительном положении, Шэнь Ин с готовностью присела на корточки рядом с ним и с улыбкой сказала:

— Так вот. Мы трое только что были в верхнем Цинцзе, но там нам не удалось найти незанятой территории, на которой мы могли бы обосноваться. Я слышала, что ваш мир демонов не похож на Цинцзе, который разделен на верхний, средний и нижний, но при этом находится очень близко к верхнему Цинцзе. Я хотела спросить тебя, не найдется ли здесь для нас подходящего места?

— Великая... великая богиня подыскивает место, где сможет поселиться?

Король кроликов вздохнул с облегчением. Значит, она явилась сюда не потому, что хочет его убить. Повезло, ох, повезло.

Приглядевшись, король кроликов увидел, что позади Шэнь Ин действительно стоят два культиватора. Одним из них был уважаемый И Цин, с которым он уже был знаком. Вот только его удивило, что за такое короткое время тот уже перешел на ступень Полубога. Более того, второй культиватор тоже оказался на уровне Полубога. Король демонов преисполнился еще большим уважением к Шэнь Ин.

Как и ожидалось от великой богини, даже ее спутники чрезвычайно сильны. Даже если они изначально не были сильны, то находясь рядом с ней, становятся сильнее.

— Да, что-то вроде этого! — подтвердила Шэнь Ин. После этого она вспомнила, что ей говорил папаша Ню. — Я хочу, чтобы это было поле с редькой. Ты ведь часто посылал мне овощи? Полагаю, у тебя есть такое место?

— Ну... наверное?

Какое еще поле с редькой? Неужели нельзя выражаться яснее?

Уголок рта Гу Юэ слегка дернулся и он оттащил Шэнь Ин в сторону.

— Шэнь Ин, то подходящее место, о котором ты говорила ранее — это мир демонов?

У нее с головой все в порядке? Да, мир демонов был обширен и малонаселен, а также не принадлежал никакому клану, и находился довольно близко к верхнему Цинцзе. Но ведь они являлись культиваторами.

— Не волнуйся, я хорошо знакома с кроликом.

Она с уверенным выражением лица похлопала Гу Юэ по плечу.

— Дело не в том, насколько хорошо ты с ним знакома, — брови Гу Юэ нахмурились еще больше. — Тебе должно быть известно, что мир демонов насыщен темной энергией. Культиваторы не могут совершенствоваться там, где много демонической энергии.

— О, — протянула Шэнь Ин. Немного подумав, она повернулась к кролику. — В таком случае, кролик, я хочу такое место, где отсутствует демоническая энергия.

— Разве в мире демонов найдется такое место...

— Хорошо, великая богиня! — энергично кивнул головой король кроликов.

"..." Как ты мог так быстро пообещать ей это? Только не говори мне, что такое место действительно существует?

— Даже если в мире демонов действительно есть такое место, вряд ли там найдется духовная вена.

— Кролик, нам нужно, чтобы там была духовная вена! — Шэнь Ин добавила еще одно условие к списку своих требований.

— Ты...

— Не проблема, великая богиня, — последовал еще один энергичный кивок.

"..." Проклятье! Почему ты на все соглашаешься?

— Даже в верхнем Цинцзе сложно найти такое место. Мир демонов огромен. Даже если существует нечто подобное, найти его будет...

— Найдешь его, кролик?

— Непременно, великая богиня. Как можно быстрее, великая богиня! — изо всех сил кивал головой король кроликов.

"..." Черт побери! Что ты сотворила с этим кроликом?

— Ладно, я сдаюсь. Делайте, что хотите, — с этими словами Гу Юэ отошел в сторону.

Шэнь Ин и король кроликов уже готовились отправиться в путь, чтобы осмотреть территорию мира демонов. Гу Юэ не оставалось ничего иного, как последовать за ними, хотя ему и не верилось в успех этого предприятия. Разве в мире демонов могло найтись место без всякой демонической энергии, но зато изобилующее энергией ци, да еще чтобы там была духовная вена и духовные растения...

— Вот оно, великая богиня!

Ни хрена себе!

Он действительно нашел его! Как у тебя это так ловко вышло?!

Σ(°△°|||)

Гу Юэ поднял голову и подивился на парящую в небесах гору, такую высокую, что она практически достигала небес. Он долго не мог прийти в себя после такого зрелища. Солнечные лучи озаряли своим сиянием пик, который был окружен облаками и клубами тумана. Все это придавало этому месту сказочный вид. От вершины горы исходила насыщенная духовная энергия, а также ощущалась слабая пульсация нескольких духовных вен. По сравнению с духовными венами секты Черных небес, эти казались намного более сильными и живыми.

Самым странным было то, что демоническая энергия словно нарочно избегала этот духовный пик. Темная энергия держалась в нескольких километрах от этого места, и не было никаких признаков, что она намеревается пересечь эту границу. Казалось, посреди мира демонов возникла совершенно отличная от него область.

— Это место находится очень близко к верхнему Цинцзе, а эта гора обладает обильной духовной энергией, — объяснил король кроликов, указав на парящий пик. — Именно здесь проходит граница между миром демонов и миром людей, поэтому темная энергия сюда не проникает.

Так вот почему демоническая энергия держится на расстоянии в несколько километров отсюда!

— Здесь огромное количество духовной энергии, поэтому это место идеально для занятий культивацией. Духовных растений здесь тоже больше, чем в любом другом месте мира демонов. Все духовные травы, которые я прежде доставлял к дому великой богини, были собраны именно здесь.

С этими словами король кроликов указал вперед. Шэнь Ин повернула голову и увидела, что вокруг горы все заросло редькой — это было действительно поле редьки.

Рай для кролика!

— Сестрица, мне нравится это место!

Редька, который до этого висел на ноге Гу Юэ, отцепился от него и радостно запрыгал в поле. Поскольку он был духом растения, конечно же, его привело в восторг место с насыщенной растительной энергией.

Не обращая на него внимания, Шэнь Ин похлопала короля кроликов по плечу и сказала:

— Кролик, спасибо тебе за все это.

— Не нужно меня благодарить, великая богиня. Это мой долг, мой долг.

— Теперь я буду жить здесь.

— Великой богине требуется что-то еще?

— Что-то еще... — повторила Шэнь Ин, серьезно задумавшись. — У меня есть еще одна небольшая просьба... Не мог бы ты предоставить нам предметы для домашнего обихода и кухонную утварь?

— Я сейчас же пойду и все приготовлю.

— Мн, — кивнула Шэнь Ин. — Кстати, не забудь принести стол.

— Хорошо, великая богиня.

— Может быть... тогда заодно построишь и дом? У тебя уже есть такой опыт.

— Как скажете, великая богиня. У вас есть какие-то особые требования для нового дома?

— Он не обязательно должен быть слишком большим. Мне нужна лишь спальня, гостиная, кухня и ванная. Хм... с другой стороны, можешь построить его похожим на свой дворец демонов. Он выглядит довольно неплохо.

И Цин: "..."

Гу Юэ: "..."

И это называется небольшой просьбой? Тогда уж просто заставь его построить себе императорский дворец. Никогда прежде не видели такого бесстыдства!

— Хорошо, великая богиня! Не проблема, великая богиня!

"..."

Ты все-таки согласился? Неужели у тебя нет чувства собственного достоинства?

Лицо Гу Юэ покрылось черными полосами. Он не удержался и толкнул в бок И Цина.

— Эй, как вы познакомились с этим демоном-кроликом? Почему он так хорошо относится к Шэнь Ин?

Стоит ей сказать слово, и он мгновенно повинуется.

И Цин ненадолго задумался, а затем серьезно ответил:

— Скорее всего потому... что мастер все еще не уничтожила весь его клан?

"..."

Уничтожить его клан... Какого черта?! Это вовсе не хорошие отношения... а смертельная вражда!

(╯‵□′)╯(┻━┻

————————

Три месяца спустя.

— Ладно, хватит лопать, собирайся. Мы отправляемся в Верхний Цин, — заявил Гу Юэ, оттаскивая некую обжору от обеденного стола.

— Поедем в Верхний Цин? — озадаченно переспросила Шэнь Ин, запихивая в рот последний кусок пирога. — Зачем?

— Зачем? Конечно же, чтобы набрать учеников! — закатив глаза, объяснил Гу Юэ. — Я уже все разузнал. Завтра будет как раз тот день, когда все влиятельные кланы и крупные секты верхнего Цинцзе обычно проводят ежегодный отбор учеников. Все желающие присоединиться к ним отправятся в один из городов культиваторов, чтобы подать заявку. Ближайший к нам город — Верхний Цин.

— А зачем нам нужно набирать учеников? — растерянно спросила Шэнь Ин. Разве мы не можем культивировать сами по себе?

Глава 59

— Разве ты не говорила, что хочешь основать секту? Если мы не наберем... Блин, ты вообще не собиралась набирать никаких учеников, верно? — воскликнул Гу Юэ. Смерив взглядом Шэнь Ин, он указал на стоявший позади нее дворец, окруженный бессмертной энергией. — Если мы не будем набирать учеников, зачем же ты отгрохала такой огроменный дворец?

После того, как король кроликов привел их на духовный пик, на следующий день явилась группа демонов и принялась строить дворец. Спустя всего несколько месяцев на горе, где прежде не было ничего кроме духовных трав, внезапно выросло множество дворцовых залов. По изысканности они даже превосходили дворец короля кроликов.

— Разве это не красиво? — заметила Шэнь Ин, обернувшись, чтобы взглянуть на великолепные, богато украшенные здания.

— Красиво, черт побери! — пришел в ярость Гу Юэ. — Только не говори мне, что ты построила столько домов только для нас троих?

Ты себя императором вообразила? Этот дворцовый комплекс настолько огромен, что его за два дня не обойти.

— Но набирать учеников слишком хлопотно...

— Хе-хе-хе... — невесело рассмеялся Гу Юэ. — Если у нас не будет учеников, значит ты сама планируешь убираться во всех этих помещениях?

"..."

Спустя две секунды...

— Папаша Ню, мне кажется в твоих словах есть смысл! Ну что, пойдем набирать людей? — воскликнула Шэнь Ин. После этого она обернулась к И Цину. — Повар, быстрее пакуй всю эту выпечку. Мы возьмем ее с собой, чтобы перекусить по дороге. Не забудь прихватить побольше продуктов. Если мы не вернемся вовремя, сможем устроить пикник.

— Да, мастер! Не проблема, мастер!

"..." В конце-концов, тебя волнует только еда!

Гу Юэ уже составил четкий план. На этом парящем пике множество духовных растений. Их вполне достаточно, чтобы развивать будущих учеников секты.

Поскольку их сейчас было всего трое, им предстоял непростой путь. Но Гу Юэ когда-то управлял огромной компанией, в которой работали миллионы сотрудников. Ему все это было знакомо. Что касается обучения различным техникам, они с И Цином вполне могли с этим справиться. В конце-концов, они были культиваторами меча и могли набрать учеников с врожденным талантом в этой области. Помимо этого, Гу Юэ в совершенстве владел магическими печатями, а И Цин умел изготавливать артефакты. Свои знания они могли передать подходящим ученикам. Хотя алхимии и приручению зверей им придется учиться без наставников.

Что касается Шэнь Ин... она может просто совмещать должности чита и талисмана на счастье.

Гу Юэ был уверен, что продумал абсолютно все. Проведя бессонную ночь, он написал толстую кипу бумаг, в которых содержался детальный план действий. Там были руководства по тренировке их учеников, заметки по развитию их секты в целом и расширению ее влияния. Ему казалось, он предусмотрел все. Но когда они прибыли в город Верхний Цин и приготовились начать прием учеников, то столкнулись с серьезной проблемой.

— Из какой вы секты? — простодушно спросил юноша в белых одеждах.

Гу Юэ: "..."

И Цин: "..."

Шэнь Ин: "..."

Будь оно все проклято! Мы забыли придумать название для своей секты!

(╯‵□′)╯(┻━┻

Через минуту...

— Хе-хе-хе... Даосский друг, подожди минутку!

Побледневший Гу Юэ быстро установил звуконепроницаемый барьер и повернулся к своим спутникам.

— Почему вы не напомнили мне, что мы забыли назвать свою секту?

Шэнь Ин растерялась.

— Мне казалось, что ты давно уже все придумал.

Разве это не ты предложил набирать учеников?

И Цин кивнул, соглашаясь с ней.

— Я тоже думал, что уважаемый Ню все предусмотрел.

— Что же нам теперь делать? Ведь мы не можем сказать ему, что еще не придумали название для нашей секты, верно? — сказал Гу Юэ, бросив взгляд на подошедшего к ним юношу. Понизив голос, он поторопил Шэнь Ин. — Давай, придумай что-нибудь. Это же ты нашла подходящее место.

— Нужно просто выбрать несколько слов?

— Любое подойдет. Главное, чтобы хорошо звучало и легко запоминалось. Быстрее.

Придумать название? Она вполне может это сделать.

— Благозвучное и хорошо запоминающееся... "Зеленый рис", "Бисквитный торт", "Йогурт", "Рыбная тарталетка"...

— ...Как насчет "Жареный пирожок", "Овощи во фритюре" и "Чертово рагу в соевом соусе"?!

— Это тоже хорошо звучит!

— Хорошо звучит, черт побери?!

Это звучит приятно для твоих ушей или для твоего рта? Гу Юэ был так зол, что ему хотелось кого-нибудь укусить.

— Ты хоть раз можешь подумать о чем-то другом? Если мы выберем такое название, разве все остальные секты не подумают, что наши ученики для них еда, которую можно с легкостью съесть?

— Выходит, название секты должно звучать круто?

— Конечно. Оно должно внушать уважение и страх. Нам нужно такое название, которое потрясет весь этот мир.

— Как насчет... Цинхуа и Бэйда*?

П/п: Названия двух лучших китайских университетов. Бэйда — сокращенное название Пекинского университета.

— Мастер, это прекрасные названия! — энергично кивал И Цин. — Когда их слышишь, сразу кажется, что они останутся в памяти людей на века.

Гу Юэ: "..." Вот дебилы.

——————

В городе Верхний Цин всегда было много людей, а в тот день, когда все секты набирали себе учеников, он стал еще более оживленным. Повсюду толпились простые смертные, которые желали присоединиться к секте или какому-нибудь клану. Больше всего народу собралось на главной площади. Четыре благородных клана набирали своих учеников в специально отведенных для этого местах, поэтому те, кто пришли на площадь, намеревались присоединиться к другим сектам.

Поскольку город Верхний Цин находился в отдаленной местности, то набор учеников, в отличие от крупных городов культиваторов, проводился без лишних церемоний. Большинство просто повесили флаг, на котором было написано название секты или клана. Испытывая соискателей, они лишь проверяли качество их духовных корней.

Критерии отбора в благородные кланы всегда были чрезвычайно строгими. Они очень неохотно принимали к себе посторонних людей. Поэтому многие люди вместо этого решали присоединиться к другим сектам. Перед каждой из них выстроилась огромная очередь, только... самая крайняя справа никого не заинтересовала.

По сравнению с другими сектами, от каждой из которых присутствовало семь или восеми человек, эта секта выглядела самой непрезентабельной. Ее представляли всего трое культиваторов. Справа от них красовался флаг, на котором значилось всего одно слово: "Непобедимая".

Название Непобедимой секты поражало воображение, вот только никто о ней никогда прежде не слышал. Всем сразу становилось понятно, что это маленькая, только что образованная секта. Даже если двое из этих троих людей обладали высоким уровнем культивации и вполне могли подавить своей силой всех присутствующих, никто не осмелился присоединиться к их секте.

— Папаша Ню... — Шэнь Ин зевнула и опустила флаг, который держала в своей руке. — Мы целое утро уже здесь стоим, но так и не приняли ни одного ученика. Давай вернемся и поедим.

— Держи флаг как положено! — воскликнул Гу Юэ. Бросив на нее убийственный взгляд, он поправил флаг. Ему было известно, что новой секте всегда сложно набрать учеников, но он ожидал, что все будет настолько плохо. Их сектой интересовались очень немногие люди, да и у тех оказались настолько слабые духовные корни, что они не смогли бы стать культиваторами меча.

— Сколько еще нам здесь стоять? Мне уже спать хочется? — настаивала Шэнь Ин.

И Цин немедленно забрал у нее флаг, а затем достал из пространственного хранилища деревянный стул.

— Мастер, почему бы вам не отдохнуть?

— Хорошо!

Глаза Шэнь Ин засияли и она уже приготовилась сесть на стул. Но в этот момент дверь ближайшего дома распахнулась и оттуда выбежала фигура в сером. Она мчалась, не разбирая дороги, поэтому, в конце-концов, споткнулась о деревянный стул Шэнь Ин и упала прямо на глазах у этой троицы. Серая накидка немного соскользнула и под ней обнаружился красивый яркий наряд.

Растерянная Шэнь Ин, наконец, опомнилась и протянула руку, чтобы ей помочь, но ее опередили. Из того же дома выбежал кто-то еще.

— Сы Юй! — воскликнула прибежавшая женщина. Она поспешно помогла упавшей даме подняться, а затем поправила ее серую накидку, старательно пряча под ней яркий наряд. — Ты цела? Не поранилась?

— Сестрица Юй Хун.

Женщина в серой накидке покачала головой, а затем встревоженно осмотрелась вокруг. В следующее мгновение из того же дома вышло семь или восемь человек. Все они были одеты в такие же серые одежды, как и она.

Глава 60

— Ты в порядке? — поинтересовалась Шэнь Ин. — Извини. Я не знала, что ты выбежишь оттуда.

— Простите, — поспешно сложил руки в знаке приветствия И Цин. — Это я поставил здесь стул.

Он ни в коем случае не может позволить своему мастеру взять вину на себя!

— Это всего лишь случайность. Все в порядке, — улыбнулась им женщина, которую назвали Юй Хун. После этого она пошла прочь, уводя с собой остальных людей.

Сделав несколько шагов, она застыла, словно случайно что-то увидела, а затем быстро вернулась назад. Она взглянула на Шэнь Ин и ее спутников и сказала:

— Бессмертные мастера, вы набираете учеников в секту?

Гу Юэ утвердительно кивнул.

— Да, наша Непобедимая секта была недавно основана, и мы действительно набираем учеников.

— Что вы думаете о нас троих? — с этими словами она указала на нескольких девушек позади себя, которые были плотно завернуты в серые накидки.

— Вы хотите присоединиться к нашей секте?!

Гу Юэ пришел в восторг. Наконец-то нашлись люди, которые умеют отличать хорошее от плохого.

— Да, мы желаем вступить... — перед тем, как продолжить, она взглянула на флаг. — В Непобедимую секту!

— Великолепно! — радостно засмеялся Гу Юэ. — Присоединяйтесь к нам! Вы об этом не пожалеете. Однако... — он бросил серьезный взгляд на группу девушек. — Я вижу, что некоторые из вас уже занимались культивацией, а трое даже сформировали свое ядро. Вы действительно не принадлежите ни к какой секте?

Женщина, которую называли Юй Хун, на мгновение застыла, а на ее лице промелькнули следы паники. Тем не менее, она сразу же овладела собой и с улыбкой ответила:

— Бессмертный мастер, мы все родом из одного селения, где с раннего детства обучались культивации, поэтому, конечно же, достигли определенного уровня. Мы действительно не состояли ни в какой секте. Если вы нам не верите, то можете проверить, есть ли в нашем божественном сознании отметки других сект или нет.

Когда культиваторы присоединяются к секте, обычно им выдается именная табличка и оставляется отметка в их божественном сознании. Ее можно удалить лишь в том случае, если уровень культивации ее носителя превышает уровень того, кто ее поставил. Обычно в сектах за это отвечают люди, находящиеся как минимум на ступени Зарождения души. Гу Юэ внимательно их осмотрел и понял, что они действительно не имеют никаких отметок.

— Вы уверены, что хотите присоединиться к нашей Непобедимой секте?

Все-таки, что-то казалось ему странным и не давало покоя.

— Да! — кивнула Юй Хун. Она оглянулась на своих спутниц, и все они тоже кивнули, соглашаясь с ней.

— Тогда давайте проверим ваши духовные корни.

Гу Юэ достал артефакт для проверки духовных корней и поочередно их всех проверил. Результат его ошеломил. Даже наихудший духовный корень оказался с тремя элементами — дерева, воды и золота — тройной духовный корень. С такими талантами они вполне могли вступить в любой из благородных кланов. Зачем им понадобилась только что образованная секта? Они что, ослепли?

— Бессмертный мастер, мы можем к вам присоединиться?

— У вас довольно неплохие духовные корни... — кивнул Гу Юэ.

Юй Хун обрадовалась.

— Тогда мы можем прямо сейчас отправиться с вами в секту? — воскликнула она. Но почувствовав, что своим энтузиазмом вызвала подозрения, она снова принялась объяснять. — Мы потратили полмесяца, чтобы добраться до города Верхний Цин. Путешествие выдалось долгим и утомительным, поэтому нам хотелось бы отдохнуть.

Но не успел Гу Юэ ей ничего ответить, как стоящая рядом с ней девушка внезапно потянула Юй Хун за рукав.

— Сестра Хун... — тихо окликнула она, как будто желая что-то сказать. Но затем она все-таки умолкла и опустила голову еще ниже.

— Бессмертный мастер, не знаю, будет ли это уместно? — продолжала настаивать Юй Хун.

— Как насчет того, чтобы я отвела их туда! Разве я не глава секты? — подняв руку, предложила Шэнь Ин. — Все равно мне хочется спать.

— Мастер! — воскликнул встревоженный И Цин. Он хотел что-то сказать, но решил промолчать.

— Пф! — закатил глаза Гу Юэ. — Неужели глава секты сможет найти обратный путь?

— Э... — тут ей возразить было нечего.

И Цин нахмурил брови, посмотрел на Шэнь Ин и дал совет.

— Пусть дорогу показывает редька!

Гу Юэ нахмурился и в изумлении посмотрел на своих спутников. Немного поколебавшись, он отцепил от своей ноги редьку.

— Редька, смени форму и проводи Шэнь Ин обратно!

— Чик! — вскинул свои листья редька.

Его силуэт замерцал и он принял прекрасный облик существа неопределенного пола. Сразу после этого он повернулся и попытался обхватить ногу Шэнь Ин.

— Я знаю, что сестрица обожает мою непревзойденную красоту.

— Отвали! — Шэнь Ин стряхнула его со своей ноги на землю, а затем повернулась к Гу Юэ. — Ты можешь одолжить мне свой веер-самолет? Здесь слишком много людей!

— Это мой личный духовный артефакт, с которым у меня установлена духовная связь. Обычно такие вещи не одалживают другим людям, — проворчал Гу Юэ. Затем он достал артефакт в виде листа и подбросил его в воздух. Внезапно тот увеличился в несколько десятков раз. — Забирайся. Можешь использовать этот.

Шэнь Ин подхватила с земли редьку и забралась вместе с только что принятыми ученицами на транспортное средство. Через мгновение они уже исчезли за горизонтом.

— Эй, — недовольно воскликнул Гу Юэ, взглянув на И Цина. — Ты же знал, что с этими людьми что-то не так. Почему ты согласился с Шэнь Ин, когда она предложила забрать их с собой?

— Не волнуйтесь, у мастера свои планы, — заметил И Цин, посмотрев в ту сторону, куда улетели Шэнь Ин и остальные. — Кроме того... с мастером ничего не случится.

"..." Это прозвучало настолько разумно, что Гу Юэ лишился дара речи.

Вот уж верно. Что бы ни случилось, с читом все будет в порядке.

Редька управлял артефактом весь обратный путь. Гу Юэ заранее расположил по дороге в город Верхний Цин несколько печатей перемещения, поэтому всего через час они уже прибыли на границу с миром демонов.

— Сестрица Юй Хун! — тихо прошептала одна из девушек, ухватив за руку Юй Хун. — Это же... это мир демонов!

Юй Хун тоже поразилась. Хотя она представляла, что маленькая секта не может располагаться в хорошем месте, но никогда бы не подумала, что их привезут прямиком в мир демонов.

— Не беспокойтесь! — обернулась к ним Шэнь Ин. — Все эти животные являются вегетарианцами. Они не вредят людям, — с необычной для нее добротой объяснила она.

Пока она это говорила, артефакт уже залетел на территорию демонов. Как только они оказались внутри, вокруг листообразного артефакта образовался защитный барьер, не дающий проникнуть внутрь темной энергии.

— Давайте посмотрим, что будет дальше, — немного успокоившись, прошептала Юй Хун.

Неважно, где находилась эта так называемая Непобедимая секта, в их положении оказаться в мире демонов может быть даже выгодно. Более того, сопровождавшая их женщина, похоже, никогда не культивировала. Им нет нужды бояться, что при случае они не справятся с ней. Единственный, кто вызывал у них опасения, это тот человек рядом с ней. Он постоянно ей заискивающе улыбался, не обращая на всех остальных никакого внимания. Этого человека только что назвали Редькой, и они видели, как он изменял свою форму. Неужели он демон?

Все насторожились и принялись внимательно наблюдать за происходящим вокруг. Однако последующие события лишили их всех дара речи.

Мимо них пронесся демон шестого ранга...

— Приветствую, великая богиня!

— Здравствуй!

Демон улетел прочь.

Появился демон седьмого ранга:

— Добрый день, великая богиня!

— Добрый день!

Демон улетел...

Приблизился демон седьмого ранга:

— Великая... великая... богиня.

— О, привет!

Демон застыл на месте...

Мимо пролетал демон девятого ранга:

— Великая... великая богиня уже обедала?

— Еще нет!

"Бу-бум", демон рухнул вниз...

Все присутствующие: "..."

Что происходит? Они... действительно демоны? Почему когда они им попадаются по пути, то не нападают? Почему чем выше их ранг, тем... вежливее они себя ведут?

Что случилось с утверждением, что демоны и люди не могут сосуществовать вместе?

Неужели эта женщина какая-то особенная?

Все присутствующие не выдержали и уставились на эту женщину. Но сколько бы они не рассматривали ее, не смогли увидеть ни следа духовной энергии. Она была смертной или их уровень культивации был слишком низок, чтобы что-то заметить? В этом она была похожа на своих спутников, чей уровень культивации не смогла определить даже сестрица Юй Хун.

Неужели... они наткнулись на таинственную, скрытую от всего мира секту великих бессмертных? Все оживились и обрадовались, даже у Юй Хун просияли глаза, и она увидела тех двоих в новом свете.

— Бессмертный... бессмертный мастер! — не удержалась и заговорила она. — Я слышала... слышала от тех двоих бессмертных, что вы... вы глава Непобедимой секты?!

— Да! — лениво кивнула Шэнь Ин.

— Наш уровень культивации слишком низок, поэтому мы не смогли разглядеть вашу глубину совершенствования. Можно поинтересоваться на какой ступени находятся те два бессмертных мастера?

— О, они культиваторы меча на ступени Полубога.

— Культиваторы меча! На ступени Полубога!

Их еще и двое! Все резко втянули в себя воздух. Их глаза загорелись.

— Тогда... что насчет вас, почтенная?

— Меня? — Шэнь Ин слегка растерялась, а затем честно ответила. — У меня нет культивации.

— А! А? — все оцепенели от изумления и подумали, что ослышались. — Но вы... вы ведь глава секты, верно?

Зевнув, она ответила:

— Да! Но разве это не потому... что я проиграла в камень-ножницы-бумагу?

Вся толпа: "..."

Какого черта?

Глава 61

— Мы на месте! — воскликнула Шэнь Ин, указывая куда-то вперед. Все люди, которые до этого пребывали в растерянности, сразу же опомнились и устремили взгляды в том направлении. В следующее мгновение все поразились представшей перед ними картиной.

Они не ожидали, что в мире демонов действительно скрывается секта бессмертных. Помимо того, что внутрь секты не проникала демоническая аура, горный хребет с великолепными дворцами вполне мог сравниться с главными резиденциями четырех благородных кланов. Не следует также забывать, что все горные тропинки были усажены духовными травами. При ближайшем рассмотрении любое случайно выбранное растение оказывалось как минимум десятитысячелетней духовной травой наивысшего качества. Более того, они росли как попало — такой экстравагантности не знали даже в благородных кланах.

Все резко вздохнули и сразу же напряженно принялись думать. Достичь всего этого было невозможно для мелкой секты бессмертных.

Тайная секта бессмертных! Эта Непобедимая секта определенно является великой сектой бессмертных.

Юй Хун переполняло радостное волнение, но одновременно она испытывала легкое беспокойство. Она была довольна, что такая могущественная секта сможет защитить ее людей, но в то же время волновалась, что если в секте узнают кто они такие, то...

— Сестрица Хун... — не удержались от восклицания все остальные, поскольку они подумали то же самое.

Юй Хун схватила руку стоявшей рядом с ней девушки и сжала ее, а затем покачала головой и тихо прошептала:

— Будем действовать по обстоятельствам.

Все они очень нервничали в душе, спускаясь вслед за Шэнь Ин и Редькой с летающего артефакта. После этого их провели через несколько залов прямо во дворик, к раскладному креслу-кушетке.

А затем...

Она легла на нее!

-_-|||

Она развалилась на кушетке животом вниз, раскинув в стороны все свои конечности. При этом ее совершенно не волновало присутствие посторонних.

— Как я устала! — вымолвила она и ее глаза начали непроизвольно закрываться. Даже мужчина, которого звали Редькой, не постеснялся привычно выкопать себе ямку и усесться в нее. Кажется он тоже собирался подремать.

Все присутствующие: "..."

Что все это значит? Почему она внезапно перестала обращать на них внимание? Может быть она хочет сразу же поставить на место своих новых учеников? Или это какое-то вступительное испытание?

Они немного подождали, но Шэнь Ин и редька оставались неподвижными. Юй Хун шагнула вперед и нерешительно произнесла:

— Бессмертный мастер, бессмертный мастер... глава секты?

— А? — Шэнь Ин наконец-то приподняла голову и бросила на них взгляд. Казалось, она только сейчас вспомнила о них. — О, чувствуйте себя как дома.

"..." Что это значит?

— Глава секты, разве нам не нужно где-то зарегистрироваться, или что-то в этом роде?

— Да, за этим вам нужно обратиться к папаше Ню. Не торопитесь, подождите, когда он вернется.

Ведь он уже заранее составил план обучения новых учеников.

— Тогда... может глава секты позовет людей, чтобы нас познакомили с другими членами секты? Поскольку мы только что присоединились, то опасаемся оскорбить старших.

— Другими членами секты? Разве вы их уже не видели?

— Уже видели?! — все тотчас же переглянулись. — Что вы имеете в виду, глава секты?

Когда это они их видели?

— Совсем недавно, на улице. Повар, папаша Ню и я, — серьезно указала на себя Шэнь Ин. — Ваши товарищи по секте.

— Ученица имела в виду всех остальных членов секты.

— Но ведь никого больше нет?

Редьку вряд ли можно считать полноценным человеком.

Все присутствующие: "..."

Даже если не обращать внимания на эти странные имена, что происходит?

Такая большая секта, а вы утверждаете, что в ней числится всего четыре человека?! Кого вы пытаетесь обмануть!

(╯‵□′)╯(┻━┻

— Мы только что начали набирать людей, поэтому здесь сейчас пустовато, — немного подумав, объяснила Шэнь Ин. — Да, в будущем, здесь появится намного больше народу.

"..." Юй Хун поджала губы, глядя на так называемую главу секты, которая выглядела абсолютно ненадежной. Ей потребовалось немало времени, чтобы подавить вскипевшее в ее душе возмущение.

— В таком случае... теперь, когда мы вступили в секту, может глава секты предпримет какие-то шаги относительно нас?

— Хм... — Шэнь Ин наконец-то сообразила, что они не могут здесь и дальше стоять. Она привстала и показала на большой дом. — Почему бы вам сначала не выбрать комнату, в которой будете жить? Подождите, пока не вернется папаша Ню, он вами займется. Это место довольно просторное, так что можете занять любую комнату.

Юй Хун почувствовала как у нее сжалось сердце. Это испытание? Как может такая большая секта бессмертных позволить своим новым ученикам бродить где попало? Неужели глава секты их уже в чем-то подозревает?

Ее выражение лица на мгновение изменилось, а затем снова стало прежним. Глубоко вздохнув, она почтительно поклонилась.

— Глава секты, хотя мы никогда прежде не состояли какой-либо секте, но слышали о правилах, поэтому не посмеем их нарушить. Мы все стремимся следовать дао, чтобы достичь бессмертия. Никакое испытание не заставит нас дрогнуть. Глава секты, пожалуйста, скажите нам, что мы должны сделать. Мы приложим все усилия.

— Э...

Все девушки, стоящие позади Юй Хун, преклонили колени и хором воскликнули:

— Приказывайте, глава секты.

Почему они так себя ведут? Сегодня же не первое мая, день труда. Неужели им так нравится работать?

— Вы действительно не хотите разойтись по комнатам и отдохнуть?

— Нет необходимости.

— Вы уверены?

— Да!

— Ладно! — вздохнула Шэнь Ин.

Она подошла к Юй Хун, присела рядом с ней на корточки и серьезно спросила:

— Тогда... вы умеете готовить?

Все присутствующие: "..."

Таким образом, когда Гу Юэ с И Цином вернулись, то увидели как на кухне хлопочут семь или восемь девушек, совместно готовя обед.

"..."

Уголки рта Гу Юэ дергались без остановки. Его застывший взгляд очень долго не отрывался от оживленной сцены, напоминавшей подготовку к рождественнскому ужину.

Разве он не вернулся всего лишь через два часа после них? Что произошло за это время? Почему все новые ученики превратились в поваров?

Это же секта бессмертных культиваторов, а вовсе не ресторан!

(╯‵□′)╯︵┻━┻

— Глава секты, попробуйте этот сладкий тофу. Придется ли он вам по вкусу? — с улыбкой произнесла Юй Хун, передавая только что приготовленное блюдо.

— Постойте!

Когда Шэнь Ин уже собиралась взять миску с тофу, И Цин в порыве гнева выскочил вперед.

И только тогда Гу Юэ, наконец, пришел в себя. Преисполнившись ярости, он сразу же поддержал его.

— Верно, И Цин. Быстро объясни своему мастеру, что она ведет себя неподобающе!

— Мастер... — воскликнул И Цин.

К этому моменту его лицо уже потемнело как дно кастрюли. Он выхватил миску из рук Юй Хун и сердито заявил:

— Вы же никогда не едите сладкий тофу!

Юй Хун: "..."

Гу Юэ: "..."

Все присутствующие: "..."

...Что?

Σ(°△°|||)

— Эй, новенькая, зачем ты приготовила сладкий тофу? Только соленый тофу может быть вкусным, — заявил И Цин, бросив на нее холодный взгляд.

Он выглядел очень раздраженным, что для него было редкостью.

— Тебе даже неизвестны вкусы мастера, но ты все равно осмелилась наугад готовить еду. Мастер, пожалуйста, подождите немного. Я сейчас же приготовлю вам соленый тофу!!

— Э... на самом деле, сладкий тоже...

Сладкий тоже подойдет! Насчет этого у нее не было предпочтений.

— Не беспокойтесь, мастер. Вскоре все будет готово, — серьезно добавил И Цин, внимательно разглядывая уставленный различными блюдами стол. Изучив каждое из них, он наконец-то успокоился и снова фыркнул. — Пф. Как вы посмели предложить моему мастеру такие блюда!

— Повар, мне кажется...

— Мастер, не позволяйте этому свиному корму осквернить ваше благородное тело. Я немедленно приготовлю все заново.

— Может не стоит?

— Нет! Нужно все поменять.

— Но ведь все уже готово...

— Мастер!

Как громко.

— Хм... ладно. Пусть будет так, как ты хочешь!

Ей внезапно показалось, что повар сегодня какой-то пугающий!

(⊙_⊙)

И Цин повернулся и окинул взглядом столпившихся на кухне людей. Они внезапно почувствовали, словно их обдало холодным порывом ветра. Казалось, во всем дворике температура внезапно упала не несколько десятков градусов.

— Убирайтесь! С такими способностями вам не позволено входить на мою кухню!

Эти слова сопровождались взрывом вышедшей из под контроля подавляющей ауры культиватора ступени Полубога. В ней даже присутствовали следы энергии меча. Девушки испугались и выбежали из кухни.

— Мастер, пожалуйста, подождите!

Он поклонился и поспешно отправился на кухню. Перед тем, как уйти, он не забыл с помощью своей энергии меча уничтожить расставленные на столе блюда, превратив их в пыль.

Пф, мелкие стервы! Тоже хотите украсть моего мастера!

Гу Юэ: "..." Вот дебилы!

Гу Юэ почувствовал внезапное желание разорвать их партнерство.

Глава 62

Гу Юэ потратил немало усилий, чтобы вернуть на путь истинный новых учеников, которые свернули на кривую дорожку.

— Отныне вы все являетесь учениками моей Непобедимой секты.

Гу Юэ окинул взглядом группу женщин, которые были все еще плотно завернуты в свои плащи. Особенно внимательно он посмотрел на девушку, которая все это время старалась держать свою голову опущенной. Он нахмурил брови и показал на И Цина, который к этому моменту наконец-то закончил готовить.

— Хотя в этой секте пока всего три человека, нас двоих будет достаточно, чтобы научить всех вас культивировать. Надеюсь, все вы будете старательно трудиться двигаясь по пути к достижению бессмертия.

— Да! — хором откликнулись все присутствующие.

Гу Юэ произнес еще немало ободряющих слов, а затем его голос стал серьезным.

— Я обучу вас некоторым основным техникам и заклинаниям, но поскольку все вы уже прежде культивировали, прежде я должен понять ваш уровень и узнать о ваших способностях. Расскажите, что вы изучали до этого и какие техники освоили.

Девушки растерялись и начали смущенно переглядываться. В конце-концов, все они уставились на стоявшую впереди них Юй Хун.

Выражение лица Юй Хун на мгновение изменилось, но она быстро овладела собой и вышла вперед.

— Докладываю бессмертному мастеру, мы все изучали лишь поверхностные техники поглощения духовной энергии. У меня духовные корни огня и дерева, и мне знакома только техника Весенних цветов. Что касается остальных...

— Пусть они сами назовут их, — серьезным тоном перебил ее Гу Юэ. — Им должно быть лучше известно, какими техниками они овладели.

Юй Хун на мгновение застыла, а затем бросила быстрый взгляд на остальных девушек и отступила назад.

— Да!

Она подала им сигнал глазами, и все девушки начали по одной выходить вперед и докладывать какую технику они изучали. Они говорили очень тихо. Если бы все присутствующие не были культиваторами, то не смогли бы их расслышать.

— Я изучала технику... Водяного щита!

— Я обучалась технике Легкого тела.

— Я освоила...

Как только они закончили объявлять название изученных ими техник, то сразу же вернулись назад и встали за спиной у Юй Хун.

Гу Юэ помрачнел лицом. Немного поколебавшись, он сказал:

— В целом я понял ваш уровень. Поскольку время уже позднее, начнем наши занятия завтра.

Произнося эти слова, он покосился на ту, которая увлеченно набивала себе в миску рис, а также на того, который подавал ей блюда. Оба они периодически издавали звякающие звуки. У него дернулся уголок рта.

— Эй! А вы не хотите сказать хотя бы пару слов?

В конце-концов, чья это секта?

— А? — растерялась Шэнь Ин. На ее лице отразилось крайнее недоумение. — Что я должна сказать?

— Эти ученики только что вступили в секту. Как глава этой секты, разве ты не хочешь узнать о них побольше или проверить их уровень?

Шэнь Ин посмотрела на толпу людей, а затем снова перевела взгляд на выведенного из равновесия папашу Ню. Теперь, когда он об этом сказал, кажется ей действительно нужно сделать нечто подобное, но...

— Как я должна их проверить?

— Как хочешь, — махнул рукой Гу Юэ. — Просто позволь им продемонстрировать пару приемов.

— Ладно! Тогда...

Шэнь Ин, наконец-то, отложила палочки для еды. Приняв серьезный вид, она подошла к собравшимся ученикам и остановилась перед Юй Хун.

— Сестрица, ты... знакома с Freestyle*?

П/п: Фристайл — импровизация в рэпе. Декламация и пение рифмованного ритмизированного речитатива и стихов, создаваемых на ходу, без заранее подготовленного текста.

А? А!

Что?

Σ(°△°|||)

Гу Юэ: "..."

Ты что, вообразила, что у нас здесь конкурс талантов?! Может быть заставишь их прочитать рэп, а?!

— Фу... фу... что? — поразилась Юй Ху. — Глава секты, пожалуйста, простите невежество своего ученика, но что означает эта фраза?

— Высота и глубина мыслей мастера как всегда совершенно неизмеримы! — с горящим взглядом воскликнул И Цин. — Должно быть это какой-то высокоуровневый прием или заклинание? Мастер, вы можете повторить?

Высота и глубина, мать вашу! Эй, эй, ты уже записывать приготовился?! Это же просто дурацкая шутка! И Цин, хватит постоянно превозносить чушь, сказанную твоим мастером!

— Так вот оно что! — понимающе кивнула Юй Хун. — Глава секты, пожалуйста, дайте нам наставления.

Что? Вы действительно во все это поверили?! Куда делся ваш интеллект?!

— Э... на самом деле я подумала...

— Хватит! — не удержался и перебил ее Гу Юэ. Он холодно взглянул на Шэнь Ин. — Замолчи! Иди доедай свой обед.

"..." Ты же сам позвал меня сюда?

Гу Юэ потер свой лоб и глубоко вздохнул, чтобы подавить переполнявшее его сердце возмущение.

— На сегодня все. Можете пойти и отдохнуть. Завтра мы продолжим наш разговор о культивации.

После этого он достал несколько жетонов, позволяющих проходить сквозь защитные барьеры, и показал на жилые строения, находящиеся справа от главного здания.

Все были немного растеряны, поэтому посмотрели на Юй Хун. Увидев ее кивок, женщины поклонились и ушли.

Как все это утомительно...

— Эти люди представляют собой немалую проблему, — произнес И Цин, как только их фигуры скрылись из виду.

— Да уж, — закатил глаза Гу Юэ. Твой интеллект просыпается только в том случае, если дело не касается Шэнь Ин. — Трое из них уже завершили формирование своего ядра, но все названные ими техники относятся к самым простым. Некоторые из этих навыков, не стал бы изучать даже культиватор-одиночка. Кто в это поверит? Конечно же, все они утаили правду.

Он посмотрел в том направлении, куда они ушли.

— Насколько я понимаю, они навлекли на себя какие-то проблемы, поэтому воспользовались случаем, чтобы здесь укрыться. И эти проблемы, должно быть, крайне серьезные.

— Отступники какой-то секты? Сбежавшие рабы? — нахмурил брови И Цин. Обе возможности выставляли их в не самом лучшем свете.

— Они воспользовались каким-то средством, чтобы скрыть свои ауры, поэтому нам не узнать их личности, — произнес Гу Юэ, крутанув в руках свою флейту. — Но вряд ли им удастся долго это скрывать. Скорее всего, завтра мы все узнаем.

——————

Поздно ночью.

Под карнизом крыши появилась фигура, которая взволнованно оглядывалась вокруг.

— Сестрица Хун...

В следующее мгновение к ней быстро подошло еще восемь человек.

— Все здесь? — спросила Юй Хун и тщательно всех пересчитала. — Вас кто-нибудь видел?

— Не волнуйся, сестрица Юй Хун, — мягко ответила одна из них. — Мы были осторожны. За нами никто не следил. Помимо этих троих, в Непобедимой секте действительно нет других людей.

— Отлично! — с облегчением выдохнула Юй Хун. Но она все равно смотрела на остальных с тревогой во взгляде. — Мы не можем преждевременно расслабляться. Не забывайте, что это место находится в мире демонов. Вы сами видели тех демонов высокого ранга. Мы не сможем справиться с ними.

У всех сразу же помрачнели лица.

— Сестрица Юй Хун, сможем ли мы... благополучно сбежать в нижний мир?

— Непременно! — воскликнула Юй Хун, крепко сжимая руку стоявшей рядом с ней девушки, сама не понимая кого она пытается подбодрить, ее или себя. — Мы смогли сбежать из города Кунъя, так чего нам бояться? Как только мы достигнем нижнего мира, то обретем свободу. Под защитой того человека мы начнем новую жизнь. Никто больше не посмеет нас унижать.

Как только она произнесла эти слова, у всех загорелись глаза, как будто в них снова затеплилась надежда.

— Верно. Я слышала, что она была такой же как мы... Поскольку она женщина... то обязательно поможет нам.

— Но... — с сомнением произнесла одна из женщин. — Сестрица Юй Хун, мы действительно должны уйти? Ведь... те двое мастеров не кажутся дурными людьми. К тому же, мы сейчас находимся в мире демонов, а значит тот старый негодяй, Чжэнь Сян не сможет найти нас здесь. Более того, они достигли ступени Полубога, да еще и являются культиваторами меча.

Глава 63

— Ты права. Культиваторы меча всегда тренировались усерднее всех. Если мы останемся здесь, может нам не придется... — сказала еще одна девушка, которая тоже начала колебаться. — Также я слышала, что недавно на территорию клана Сюань Юань ворвались два культиватора меча. Даже клан Сюань Юань не смог с ними справиться. Эти двое тоже культиваторы меча. Вам не кажется, что они...

— Сы Юй! — перебила ее Юй Хун, у которой помрачнело лицо. — Ну и что, если они культиваторы меча, которые смогли одержать верх над кланом Сюань Юань? Прошло столько лет, а вы все еще ничего не поняли? Разве на этой земле существуют надежные мужчины?! Мы не можем идти на такой риск.

— Вы ведь видели ту женщину, которую они называют Шэнь Ин. Как так вышло, что они достигли ступени Полубога, а она всего лишь простая смертная? Разве вам не кажется это странным? — добавила Юй Хун, изменившись в лице. — Они утверждают, что она является главой секты, но мне кажется они лишь насмехаются над ней. Может быть они скрывают от нее свои способности, потому что не желают учить ее. А может задумали еще какое-то гнусное дело. Неужели вы думаете, что такие люди станут заботиться о нас, тех, кто "предал мастеров своей секты"?

"..." Все сразу же умолкли.

— Что еще хуже, они уже начали нас подозревать, — предупредила Юй Хун. — Нам нужно быстрее уходить отсюда. Те люди, которые преследовали нас в городе, должно быть, уже ушли. Мы можем воспользоваться этим шансом, чтобы найти того человека, который доставит нас в Средний Цинцзе.

Все остальные кивнули.

— Нам следует тщательно скрыть свою ауру. Помните, мы в мире демонов. Нельзя позволить, чтобы нас обнаружили, — сказала Юй Хун.

Проверив наложенные на них заклинания, она добавила:

— Как только мы найдем того человека, то сможем добраться до горы Мин Инь. Там мы будем в безопасности.

— Значит... вы хотите найти сестрицу, жарившую кур? — прозвучал знакомый голос откуда-то сзади.

— Кто здесь? — подпрыгнула от неожиданности Юй Хун. Встревожившись, она выхватила свой меч. Затем она обернулась и узнала стоявшую перед ней фигуру. — Глава секты! Вы... почему вы...

У всех присутствующих внезапно изменились лица. Они выглядели озадаченными. Когда она пришла? Почему никто из них ее не заметил?

— Вы... когда вы здесь появились? — с упавшим сердцем спросила Юй Хун.

— В тот момент... — ненадолго задумалась Шэнь Ин. — Когда ты сказала, что мужчины ненадежны.

— Вы... все слышали!

— Да, — вздохнула Шэнь Ин. Она показала на соседнюю комнату и серьезно добавила. — Сейчас я объясню, малышка Хун... Я не против, если у вас возникает желание пошептаться посреди ночи. Но присесть у моего окна и шептаться рядом с изголовьем моей кровати... это неприемлемо, верно?

Она как раз собиралась лечь спать!

Что еще за "малышка Хун"?

Нет, что еще важнее...

— Это... это ваша комната?

Как это возможно?

— Да, я живу здесь уже несколько дней, — кивком подтвердила Шэнь Ин.

— Вы... разве вы не живете в задней половине главного зала?

— О, там только кухня!

— Кух...

Какая еще, к черту, кухня!

В какой секте отведут целую половину главного зала под кухню? Что это за дурацкая секта?

— Сестрица Юй Хун, что нам теперь делать?

Сы Юй нервно подергала Юй Хун за рукав. Они собирались потихоньку сбежать, но теперь их план раскрыт. Если Шэнь Ин позовет сюда тех двух культиваторов меча, они не смогут уйти.

Юй Хун тоже об этом подумала. Она повернулась к Шэнь Ин, стиснула зубы и хлопнула ее по груди, накладывая на нее ограничительную печать.

— Прости, барышня.

Она дала сигнал остальным обнажить мечи. Забрав с собой Шэнь Ин, они вылетели на своих мечах с территории Непобедимой секты.

Шэнь Ин: "..."

Э? Ее только что внезапно ударили в грудь?

————————

Юй Хун схватила Шэнь Ин и во главе остальных девушек полетела прочь из мира демонов. Сначала она беспокоилась, что они могут наткнуться на демонов высокого ранга, но им повезло. Но за весь путь они так и не встретили ни одного демона. Хотя время от времени мелькали чьи-то фигуры, но они быстро разворачивались и двигались в противоположном от них направлении, благополучно избегая с ними встречи.

Таким образом, им удалось совершенно беспрепятственно вернуться в город Верхний Цин. Юй Хун нашла безлюдное место, а затем достала нефритовую табличку и жестом активировала заклинание. Нефритовая табличка вспыхнула белым светом, взлетела в небо, а затем исчезла.

Они немного подождали. Вскоре послышался мужской голос.

— Это вы хотите отправиться в нижний мир?

Из-за угла вышел не слишком старый мужчина в черном. Он был культиватором Золотого ядра. Его маленькие глазки окинули взглядом стоявших перед ним людей.

— Это верно, — шагнула вперед Юй Хун. — Согласно нашей прежней договоренности, мы принесли достаточно духовных камней. Мы хотим сегодня же отправиться в нижний мир.

— Обычно я переправляю в нижний мир только демонических культиваторов. Впервые встречаю бессмертных культиваторов, которые желают попасть туда, — насмешливо произнес мужчина. Он повернулся и пересчитал людей, а затем нахмурился. — Разве ты не говорила, что вас будет девятеро? Откуда взялся еще один человек?

Юй Хун растерялась. Быстро взглянув на стоявшую рядом Шэнь Ин, она сказала:

— Это... моя подруга. Она всего лишь пришла нас проводить и не станет отправляться с нами в средний Цинцзе.

— Ты рассказала об этом другим людям! — мгновенно разъярился мужчина. Он мгновенно выхватил оружие, готовясь уничтожить свидетелей ради сохранения своей тайны. — Никто не должен об этом знать.

— Подожди! — воскликнула Юй Хун.

Она вышла вперед, загородив собой Шэнь Ин. Стиснув зубы, она сказала:

— Она ничего не знает. Я обещаю, что она никому ничего не расскажет. Мы... мы можем заплатить тебе больше духовных камней.

Она достала мешочек с духовными камнями и передала его мужчине.

Он остановился и принял мешочек. Открыв его, мужчина изучил хранящиеся внутри духовные камни. Только после этого он немного смягчился.

— Пф! — фыркнул он. — Ради этих духовных камней высокого качества, я сделаю исключение. Но в следующий раз это не повторится, — предупредил он, осматривая Шэнь Ин с головы до ног. — Как вам известно, если благородные кланы и бессмертные секты прослышат, что я переместил таких людей в нижний мир, никому из нас не поздоровится.

— Мы понимаем, — кивнула Юй Хун. — Так... вы можете отправить нас в нижний мир прямо сейчас?

— Сейчас? — усмехнулся он. — Только грандмастеры на ступени Полубога могут разорвать пространство по своему желанию. Я на это не способен. Печать перемещения, которая соединяет два мира находится не здесь. Следуйте за мной!

Он повернулся направо и пошел вперед.

Юй Хун немного поколебалась. Она обернулась и посмотрела на остальных девушек, а затем решила следовать за ним.

— Спасибо вам, даосский друг.

Он был прав, только грандмастеры на ступени Полубога были способны разорвать пространство и вступить на тропу между мирами. Всем остальным, кто желал попасть в нижний мир, приходилось использовать печать перемещения, принадлежащую клану Инь, или идти через мир демонов, который граничил со всеми тремя Цинцзе. Но группе женщин было слишком опасно путешествовать по миру демонов, а клан Инь использовал свою печать только для набора в нижних мирах культиваторов ступени Полубога. Более того, учитывая отношения между кланом Инь и кланом Юй... Клан Инь никогда бы не позволил ей использовать их печать перемещения.

В конце-концов, она узнала, что в городе Верхний Цин существует культиватор, который за определенное вознаграждение переправляет людей между двумя мирами. Поэтому она и пришла сюда. Она так долго страдала, ей пришлось совершить столько грехов... но теперь перед ней забрезжила надежда.

Подумав об этом, она повернулась к Шэнь Ин и бросила на нее немного виноватый взгляд. Приглушив голос, она сказала:

— Не волнуйся, мы не обидим тебя. Как только мы войдем в печать перемещения, то сразу же снимем с тебя ограничительную печать и позволим тебе вернуться обратно.

"…"

Что?

Какая еще ограничительная печать?

Глава 64

Юй Хун глубоко вздохнула. Выглядя такой же радостной как ее сестрицы, она осторожно последовала за мужчиной, который показывал им дорогу. По какой-то причине, чем дальше они шли, тем более оживленными становились улицы. Тот человек не повел их в какое-то тайное место, напротив, они вошли в самый преуспевающий район города, а затем остановились перед великолепным особняком.

У нее внезапно упало сердце. Она сразу же очнулась от эйфории, возникшей из-за того, что они были на грани успеха. Призвав свой духовный меч, она напала на мужчину, который их сюда привел.

— Ты обманул нас!

Застигнутый врасплох мужчина поспешно отступил назад. Ему еле удалось увернуться от удара.

— Быстрее! Уходим отсюда! — повернувшись к остальным, громко воскликнула Юй Хун, которая не собиралась догонять предателя. Но было уже слишком поздно.

Двери особняка внезапно распахнулись, и оттуда вылетела фигура человека. Позади группы девушек с оглушительным грохотом вонзился в землю духовный меч, который преградил им путь к отступлению.

— Хун-эр, ты достойна того, чтобы называться моей любимой ученицей. Надо же, так быстро заметила, что творится что-то неладное.

Мужчина в синих одеждах плавно опустился на землю. У него было добропорядочное лицо, обрамленное длинной бородой. Он выглядел благородным и почтенным человеком. От его тела исходила подавляющая аура культиватора ступени Зарождения души.

Все тело Юй Хун мгновенно заледенело, казалось холодный воздух пронизал ее до смых костей. Все остальные девушки задрожали и отступили на несколько шагов назад,

— Чжэнь Сян, старый негодяй!

Заскрипев зубами от гнева, Юй Хун уставилась на стоявшего перед ней мужчину. Она рассчитывала, что после того, как им удалось сбить с толку своих преследователей, он прикажет своим людям разыскивать их в другом месте. Кто мог ожидать, что он предвидел их возвращение и даже сговорился с тем человеком, который заманил их сюда.

— Почтенный мастер, я уже привел их сюда... мне уже можно удалиться? — поклонился Чжэнь Сяну тот человек, который показывал девушкам дорогу.

— Благодарю тебя, даосский друг, за помощь в поимке этих преступниц, — дружелюбно рассмеялся Чжэнь Сян.

— Не нужно церемоний, почтенный, — с улыбкой ответил мужчина, окинув взглядом всех присутствующих. Если бы он знал, что эти люди принадлежат к семье Юй, то не согласился бы на эту сделку. Хорошо еще, что он на самом деле не отправил их в нижний мир. Он сразу же запрыгнул на свой меч и улетел прочь, поскольку опасался вызвать на себя гнев этого благородного клана.

— Хун-эр, зачем вам нужно было идти на это? — заметив, что тот человек исчез вдалеке, почтенный ЧжэньСян принялся улыбаться еще более дружелюбно. — Вам удалось под личиной живых котлов* проникнуть на пик Разорванных небес и даже серьезно ранить этого старого негодяя Юй Мэна. Это большое достижение. Я уверен, что глава клана непременно наградил бы вас. Зачем вы решили уничтожить свое будущее, сбежав в нижний мир? Поскольку вы не вернулись в семью Юй, вам это просто так с рук не сойдет.

П/п: Живые или человеческие котлы — это те самые секс-рабыни, которых мужчины-культиваторы против их собственной воли используют для повышения уровня своей культивации.

— Пф, твоими словами да мед пить, старый мерзавец! Если бы мы не сбежали, разве ты позволил бы нам вернуться живыми в семью Юй? — воскликнула Юй Хун, кипя от ненависти. — Потомок боковой ветви великого клана Юй связался с демоническими культиваторами с пика Разорванных небес. Если бы глава клана узнал об этом, он бы никогда тебя не простил!

— Глупая женщина! — воскликнул Чжэнь Сян, взглянув на нее. — Все, что я сделал, это ослабил бдительность тех демонических культиваторов, чтобы уничтожить зло и защитить дао!

— Какая чушь! — еще больше разозлилась Юй Хун. — Когда это ты уничтожал зло и защищал дао? Когда ты поступал по справедливости? Разве ты хоть раз в жизни убил демонического культиватора? Ты всего лишь бросил нас, потерявших для тебя ценность женщин, погибать на утесе Разорванных небес.

Юй Хун с ненавистью уставилась на него, а затем продолжила:

— Самое смешное, что бесполезные живые котлы не просто выжили, а осуществили то, что тебе самому никогда бы не удалось. Разве ты пытался убить нас не потому, что хотел присвоить себе наши заслуги и привлечь к себе внимание главы клана?

— Заткнись! — закричал Чжэнь Сян, у которого мгновенно исказилось лицо. — Хватит нести бред. Очевидно, что все вы предали секту и даже собирались сбежать в нижний мир, чтобы спутаться с демоническими культиваторами. Сегодня я всего лишь пытался вам помешать совершить непоправимую ошибку.

— Еще надо посмотреть, кто путается с демоническими культиваторами! — воскликнула Юй Хун, оторвав свой рукав. Ее правая рука сплошь была покрыта разнообразными шрамами. Они выглядели старыми, но все равно пугали своим видом. — Мы называемся твоими учениками, но на самом деле с нами обращались еще хуже, чем с живыми котлами! Наши израненные тела, наши уничтоженные меридианы, наши поврежденные духовные кости — все это твоих рук дело!

Как только она произнесла эти слова, все женщины сорвали с себя серые накидки. Без зачарованных на изменение внешности одежд, все они сразу же приняли свой настоящий вид. Их тела были покрыты множеством пугающих шрамов, которые виднелись на руках, на ногах, и иногда даже на лицах. И это только те, что оказались на виду — должно быть, под одеждой их скрывалось еще больше.

— Ты взял нас к себе еще в детстве, но так и не передал нам никаких достойных методов культивации, обучив только тем навыкам, которые необходимы живым котлам. Ты относился к нам, как к неодушевленным предметам, испытывая на нас свои заклинания и яды. Если кто-то из нас умирал, ты изготавливал из них эликсиры, — произнесла Юй Хун с еще большей ненавистью и еще более покрасневшими глазами. — Ты бросил нас на утесе Разорванных небес только потому, что наши основы культивации были подорваны твоими экспериментами, и мы стали для тебя бесполезны. Даже на пилюли теперь не годимся.

Она сделала шаг вперед.

— Думаешь, мы не знали, что ты хотел убить нас, чтобы замести следы того, чем занимался все эти годы?

Лицо Чжэнь Сяна потемнело как дно кастрюли. Он больше не походил на добропорядочного господина. В его глазах сверкала жажда убийства, а голос стал звучать намного холоднее. Он поднял руку и призвал свое оружие.

— Поскольку вам все известно, я не могу дать вам уйти!

С этими словами он повернул в руке духовный артефакт и в сторону Юй Хун полетела убийственная и яростная энергия.

Юй Хун почувствовала огромное давление могущественной силы. Она стиснула зубы и активировала внутри себя золотое ядро. Если она прибегнет к самоуничтожению, это может дать остальным шанс на спасение.

Внезапно она почувствовала тяжесть на плечах и призванная ей духовная энергия моментально развеялась. Кто-то из стоявших рядом с ней людей сделал шаг вперед.

— Подожди минутку.

Шэнь Ин внезапно протянула руку и в следующее мгновение схватила грозный артефакт. На самом деле, это был бронзовый колокольчик.

Чжэнь Сян остолбенел от удивления, словно только что заметил присутствие еще одного человека. И этот человек так легко подчинил себе его духовный артефакт.

Юй Хун удивилась еще больше него. Разве она... не находилась под ограничительной печатью? Как ей удается двигаться?

— Ты...

Не обращая на нее внимания, Шэнь Ин пристально посмотрела на Чжэнь Сяна и спросила:

— Так значит... ты связан с тем парнем... по фамилии Гань и с тем, которого звали... Дин?

— Гань? — переспросил озадаченный Чжэнь Сян. Через мгновение у него расширились глаза. — Ты говоришь о Гань Цзы Жуе и Юй Дине?

— О, так ты их знаешь? — слегка прищурилась Шэнь Ин. — Тогда можно больше не сомневаться.

Ее фигура в мгновение ока появилась прямо перед ним.

— Прости, но я ненавижу таких мразей!

Чжэнь Сян внезапно почувствовал, как его схватили за воротник и с чудовищной силой бросили на землю. В следующее мгновение в него с силой врезался кулак.

Все услышали оглушительный удар и Чжэнь Сян всем телом погрузился в землю. Даже выкопать его оттуда было бы невозможно.

После этого все вокруг с грохотом задрожало и закачалось. От того места, где похоронили Чжэнь Сяна, по поверхности земли побежали трещины, словно там внизу просыпался спящий дракон. Улицы и дома перекосились, повсюду летала пыль. В мгновение ока весь город Верхний Цин разорвала на части огромная трещина.

Все присутствующие: "..."

Стояла мертвая тишина.

Девушки стояли с огромными как блюдца глазами. Они никак не могли прийти в себя.

Это... глава секты?!

Им же не почудилось, да? Какая там простая смертная? Один ее удар способен разрушить целый город — это просто запредельный уровень культивации!

Σ(°△°|||)

Спустя некоторое время...

Шэнь Ин отряхнула рукава и спокойно обернулась к остальным.

— Пойдемте!

Еще толком не успев опомниться, девушки машинально спросили:

— Куда?

Куда идти? Что произошло? Кто они? Где они?

— Пойдемте на этот... как его... какой-то там утес?

— Утес... Разорванных небес?

— Да. Разве там не остался еще один старый негодяй? Заодно и с ним разберемся. Так и быть, сегодня у меня скидка — два по цене одного.

Старый негодяй? Неужели она имеет в виду демонического культиватора Юй Мэна?

— Идемте, идемте, — сказала она, перепрыгивая через трещину в земле. — Нужно поторопиться, чтобы успеть вернуться к завтраку!

Все присутствующие: "..."

Это же зловещее логово демонических культиваторов. Не говори об этом так, словно собираешься пойти на рынок за капустой!

O__O“…

Страница книги Мой мастер снова ушла в астрал в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

О книге